Annotation

Она — умелая наёмница из 21 века, которую предал и убил напарник. Вот только она не умерла, а перенеслась в тело никчёмной четвёртой принцессы из дворца Су, которая также недавно погибла. Он — Его Величество, могущественный бесстрастный правитель империи Цзинь и тиран.Над несчастной принцессой, не наделённой ни характером, ни талантами, издевались все, кто мог. По крайней мере, так было, пока её тело не заняла призванная из будущего девушка, в которой жестокий император разглядел что-то такое, что теперь не отпустит её от себя даже под страхом смерти. Вот только девушка попалась упрямая и не даётся в руки просто так.Давайте же понаблюдаем за тем, кто кого переупрямит.

- Su Xiao Nuan

- Охота Демонического короля на свою жену

- Глава 1

- Глава 2

- Глава 3

- Глава 4

- Глава 5

- Глава 6

- Глава 7

- Глава 8

- Глава 9

- Глава 10

- Глава 11

- Глава 12

- Глава 13

- Глава 14

- Глава 15

- Глава 16

- Глава 17

- Глава 18

- Глава 19

- Глава 20

- Глава 21

- Глава 22-23

- Глава 24

- Глава 25

- Глава 26

- Глава 27

- Глава 28

- Глава 29

- Глава 30

- Глава 31

- Глава 32

- Глава 33

- Глава 34

- Глава 35

- Глава 36

- Глава 37

- Глава 38

- Глава 39

- Глава 40

- Глава 41

- Глава 42

- Глава 43

- Глава 44

- Глава 45

- Глава 46

- Глава 47

- Глава 48

- Глава 49

- Глава 50

- Глава 51

- Глава 52

- Глава 53

- Глава 54

- Глава 55

- Глава 56

- Глава 57

- Глава 58

- Глава 59

- Глава 60

- Глава 61

- Глава 62

- Глава 63

- Глава 64

- Глава 65

- Глава 66

- Глава 67

- Глава 68

- Глава 69

- Глава 70

- Глава 71

- Глава 72

- Глава 73

- Глава 74

- Глава 75

- Глава 76

- Глава 77

- Глава 78

- Глава 79

- Глава 80

- Глава 81

- Глава 82

- Глава 83

- Глава 84

- Глава 85

- Глава 86

- Глава 87

- Глава 88

- Глава 89

- Глава 90

- Глава 91

- Глава 92

- Глава 93

- Глава 94

- Глава 95

- Глава 96

- Глава 97

- Глава 98

- Глава 99

- Глава 100

- Глава 101

- Глава 102

- Глава 103

- Глава 104

- Глава 105

- Глава 106

- Глава 107

- Глава 108

- Глава 109

- Глава 110

- Глава 111

- Глава 112

- Глава 113

- Глава 114

- Глава 115

- Глава 116

- Глава 117

- Глава 118

- Глава 119

- Глава 120

- Глава 121

- Глава 122

- Глава 123

- Глава 124

- Глава 125

- Глава 126

- Глава 127

- Глава 128

- Глава 129

- Глава 130

- Глава 131

- Глава 132

- Глава 133

- Глава 134

- Глава 135

- Глава 136

- Глава 137

- Глава 138

- Глава 139

- Глава 140

- Глава 141

- Глава 142

- Глава 143

- Глава 144

- Глава 145

- Глава 146

- Глава 147

- Глава 148

- Глава 149

- Глава 150

- Глава 151

- Глава 152

- Глава 153

- Глава 154

- Глава 155

- Глава 156-157

- Глава 158

- Глава 159

- Глава 160-161

- Глава 162

- Глава 163-164

- Глава 165-166

- Глава 167

- Глава 168-169

- Глава 170-171

- Глава 172-173

- Глава 174-175

- Глава 176

- Глава 177-178

- Глава 179-180

- Глава 181-182

- Глава 183-184

- Глава 185-186

- Глава 187-188

- Глава 189-190

- Глава 191-192

- Глава 193-194

- Глава 195

- Глава 196-197

- Глава 198

- Глава 199-200

- Глава 201-202

- Глава 203-204

- Глава 205-206

- Глава 207-208

- Глава 209-210

- Глава 211-212

- Глава 213-214

- Глава 215

- Глава 216-217

- Глава 218-219

- Глава 220

- Глава 221-222

- Глава 223-224

- Глава 225-226

- Глава 227-228

- Глава 229-230

- Глава 231-232

- Глава 233

- Глава 234-235

- Глава 236

- Глава 237

- Глава 238-239

- Глава 240-241

- Глава 242-243

- Глава 244-245

- Глава 246

- Глава 247-248

- Глава 249-250

- Глава 251-252

- Глава 253

- Глава 254

- Глава 255

- Глава 256

- Глава 257-258

- Глава 259-260

- Глава 261

- Глава 262

- Глава 263-264

- Глава 265-266

- Глава 267

- Глава 268

- Глава 269

- Глава 270

- Глава 271-272

- Глава 273

- Глава 274

- Глава 275-276

- Глава 277-278

- Глава 279-280

- Глава 281-282

- Глава 283

- Глава 284

- Глава 285-286

- Глава 287-288

- Глава 289

- Глава 290

- Глава 291

- Глава 292-293

- Глава 294-295

- Глава 296-297

- Глава 298-299

- Глава 300

- Глава 301-302

- Глава 303

- Глава 304-305

- Глава 306

- Глава 307-308

- Глава 309

- Глава 310-311

- Глава 312-313

- Глава 314-315

- Глава 316

- Глава 317-318

- Глава 319

- Глава 320

- Глава 321-322

- Глава 323-324

- Глава 325-326

- Глава 327-328

- Глава 329

- Глава 330-331

- Глава 332-333

- Глава 334

- Глава 335-336

- Глава 337-338

- Глава 339

- Глава 340-341

- Глава 342-343

- Глава 344-345

- Глава 346-347

- Глава 348-349

- Глава 350-351

- Глава 352-353

- Глава 354-355

- Глава 356-357

- Глава 358-359

- Глава 360

- Глава 361-362

- Глава 363-364

- Глава 365-366

- Глава 367-368

- Глава 369-370

- Глава 371

- Глава 372-373

- Глава 374-375

- Глава 376-377

- Глава 378-379

- Глава 380

- Глава 381-382

- Глава 383-384

- Глава 385

- Глава 386-387

- Глава 388

- Глава 389-390

- Глава 391-392

- Глава 393-394

- Глава 395

- Глава 396

- Глава 397-398

- Глава 399-400

- Глава 401

- Глава 402-403

- Глава 404-405

- Глава 406

- Глава 407-408

- Глава 409-410

- Глава 411-412

- Глава 413-414

- Глава 415-416

- Глава 417-418

- Глава 419-420

- Глава 421-422

- Глава 423-424

- Глава 425-426

- Глава 427-428

- Глава 429-430

- Глава 431-432

- Глава 433-434

- Глава 435-436

- Глава 437-438

- Глава 439-440

- Глава 441-442

- Глава 443-444

- Глава 445-446

- Глава 447-448

- Глава 449-450

- Глава 451-452

- Глава 453-454

- Глава 455-456

- Глава 457-458

- Глава 459-460

- Глава 461-462

- Глава 463-464

- Глава 465-466

- Глава 467-468

- Глава 469-470

- Глава 471-472

- Глава 473-474

- Глава 475.

- Глава 476

- Глава 477-478

- Глава 479-480

- Глава 481-482

- Глава 483-484

- Глава 485-486

- Глава 487-488

- Глава 489-490

- Глава 491-492

- Глава 493-494

- Глава 495-496

- Глава 497-498

- Глава 499-500

- Глава 501-502

- Глава 503-504

- Глава 505-506

- Глава 507-508

- Глава 509-510

- Глава 511-512

- Глава 513-514

- Глава 515-516

- Глава 517-518

- Глава 519-520

- Глава 521-522

- Глава 523-524

- Глава 525-526

- Глава 527-528

- Глава 529-530

- Глава 531-532

- Глава 533-534

- Глава 535-536

- Глава 537-538

- Глава 539-540

- Глава 541-542

- Глава 543-544

- Глава 545-546

- Глава 547-548

- Глава 549-550

- Глава 551-552

- Глава 553-554

- Глава 555-556

- Глава 557-558

- Глава 559-560

- Глава 561-562

- Глава 563-564

- Глава 565-566

- Глава 567-568

- Глава 569-570

- Глава 571-572

- Глава 573-574

- Глава 575-576

- Глава 577-578

- Глава 579-580

- Глава 581-582

- Глава 583-584

- Глава 585-586

- Глава 587-588

- Глава 589-590

- Глава 591-592

- Глава 593-594

- Глава 595-596

- Глава 597-598

- Глава 599-600

- Глава 601-602

- Глава 603-604

- Глава 605-606

- Глава 607-608

- Глава 609-610

- Глава 611-612

- Глава 613-614

- Глава 615-616

- Глава 617-618

- Глава 619-620

- Глава 621-622

- Глава 623-624

- Глава 625-626

- Глава 627-628

- Глава 629-630

- Глава 631-632

- Глава 633-634

- Глава 635-636

- Глава 637-638

- Глава 639-640

- Глава 641-642

- Глава 643-644

- Глава 645-646

- Глава 647-648

- Глава 649-650

- Глава 651-652

- Глава 653-654

- Глава 655-656

- Глава 657-658

- Глава 659-660

- Глава 661-662

- Глава 663-664

- Глава 665-666

- Глава 667-668

- Глава 669-670

- Глава 671-672

- Глава 673-674

- Глава 675-676

- Глава 677-678

- Глава 679-680

- Заглушка

- Глава 681-682

- Глава 683-684

- Глава 685-686

- Глава 687-688

- Глава 689-690

- Глава 691-692

- Глава 693-694

- Глава 695-696

- Глава 697-698

- Глава 699-700

- Глава 701-702

- Глава 703-704

- Глава 705-706

- Глава 707-708

- Глава 709-710

- Глава 711-712

- Глава 713-714

- Глава 715-716

- Глава 717-718

- Глава 719-720

- Глава 721-722

- Глава 723-724

- Глава 725-726

- Глава 727-728

- Глава 729-730

- Глава 731-732

- Глава 733-734

- Глава 735-736

- Глава 737-738

- Глава 739-740

- Глава 741-742

- Глава 743-744

- Глава 745-746

- Глава 747-748

- Глава 749-750

- Глава 751-752

- Глава 753-754

- Глава 755-756

- Глава 757-758

- Глава 759-760

- Глава 761-762

- Глава 763-764

- Глава 765-766

- Глава 767-768

- Глава 769-770

- Заглушка

- Глава 771-772

- Глава 773-774

- Глава 775-776

- Глава 777-778

- Глава 779-780

- Глава 781-782

- Глава 783-784

- Глава 785-786

- Глава 787-788

- Глава 789-790

- Глава 791-792

- Глава 793-794

- Глава 795-796

- Глава 797-798

- Глава 799-800

- Глава 801-802

- Глава 803-804

- Глава 805-806

- Глава 807-808

- Глава 809-810

- Глава 811-812

- Глава 813-814

- Глава 815-816

- Глава 817-818

- Глава 819-820

- Глава 821-822

- Глава 823-824

- Глава 825-826

- Глава 827-828

- Глава 829-830

- Глава 831-832

- Глава 833-834

- Глава 835-836

- Глава 837-838

- Глава 839-840

- Глава 841-842

- Глава 843-844

- Глава 845-846

- Глава 847-848

- Глава 849-850

- Глава 851-852

- Глава 853-854

- Глава 855-856

- Глава 857-858

- Глава 859-860

- Глава 861-862

- Глава 863-864

- Глава 865-866

- Глава 867-868

- Глава 869-870

- Глава 871-872

- Глава 873-874

- Глава 875-876

- Глава 877-878

- Глава 879-880

- Глава 881-882

- Глава 883-884

- Глава 885-886

- Глава 887-888

- Глава 889-890

- Глава 891-892

- Глава 893-894

- Глава 895-896

- Глава 897-898

- Глава 899-900

- Глава 901-902

- Глава 903-904

- Глава 905-906

- Глава 907-908

- Глава 909-910

- Глава 911-912

- Глава 913-914

- Глава 915-916

- Глава 917-918

- Глава 919-920

- Глава 921-922

- Глава 923-924

- Глава 925

- Глава 926

- Глава 927

- Глава 928

- Глава 929

- Глава 930

- Глава 931

- Глава 932

- Глава 933

- Глава 934

- Глава 935

- Глава 936

- Глава 937

- Глава 938

- Глава 939

- Глава 940

- Глава 941

- Глава 942

- Глава 943

- Глава 944

- Глава 945

- Глава 946

- Глава 947

- Глава 948

- Глава 949

- Глава 950

- Глава 951

- Глава 952

- Глава 953

- Глава 954

- Глава 955

- Глава 956

- Глава 957

- Глава 958

- Глава 959

- Глава 960

- Глава 961

- Глава 962

- Глава 963

- Глава 964

- Глава 965

- Глава 966

- Глава 967

- Глава 968

- Глава 969

- Глава 970

- Глава 971

- Глава 972

- Глава 973

- Глава 974

- Глава 975-976

- Глава 977-978

- Глава 979-980

- Глава 981-982

- Глава 983-984

- Глава 985-986

- Глава 987-988

- Глава 989-990

- Глава 991-992

- Глава 993-994

- Глава 995-996

- Глава 997-998

- Глава 999-1000

- Глава 1001-1002

- Глава 1003-1004

- Глава 1005-1006

- Глава 1007-1008

- Глава 1009-1010

- Глава 1011-1012

- Глава 1013-1014

- Глава 1015-1016

- Глава 1017-1018

- Глава 1019-1020

- Глава 1021-1022

- Глава 1023-1024

- Глава 1025-1026

- Глава 1027-1028

- Глава 1029-1030

- Глава 1031-1032

- Глава 1033-1034

- Глава 1035-1036

- Глава 1037-1038

- Глава 1039-1040

- Глава 1041-1042

- Глава 1043-1044

- Глава 1045-1046

- Глава 1047-1048

- Глава 1049-1050

- Глава 1051-1052

- Глава 1053-1054

- Глава 1055-1056

- Глава 1057-1058

- Глава 1059-1060

- Глава 1061-1062

- Глава 1063-1064

- Глава 1065-1066

- Глава 1067-1068

- Глава 1069-1070

- Глава 1071-1072

- Глава 1073-1074

- Глава 1075-1076

- Глава 1077-1078

- Глава 1079-1080

- Глава 1081-1082

- Глава 1083-1084

- Глава 1085-1086

- Глава 1087-1088

- Глава 1089-1090

- Глава 1091-1092

- Глава 1093-1094

- Глава 1095-1096

- Глава 1097-1098

- Глава 1099-1100

- Глава 1101-1102

- Глава 1103-1104

- Глава 1105-1106

- Глава 1107-1108

- Глава 1109-1110

- Глава 1111-1112

- Глава 1113-1114

- Глава 1115-1116

- Глава 1117-1118

- Глава 1119-1120

- Глава 1121-1122

- Глава 1123-1124

- Глава 1125-1126

- Глава 1127-1128

- Глава 1129-1130

- Глава 1131-1132

- Глава 1133-1134

- Глава 1135-1136

- Глава 1137-1138

- Глава 1139-1140

- Глава 1141-142

- Глава 1143-1144

- Глава 1145-1146

- Глава 1147-1148

- Глава 1149-1150

- Глава 1151-1152

- Глава 1153-1154

- Глава 1155-1156

- Глава 1157-1158

- Глава 1159-1160

- Глава 1161-1162

- Глава 1163-1164

- Глава 1165-1166

- Глава 1167-1168

- Глава 1169-1170

- Глава 1171-1172

- Глава 1173-1174

- Глава 1175-1176

- Глава 1177-1178

- Глава 1179-1180

- Глава 1181-1182

- Глава 1183-1184

- Глава 1185-1186

- Глава 1187-1188

- Глава 1189-1190

- Глава 1191-1192

- Глава 1193-1194

- Глава 1195-1196

- Глава 1197-1198

- Глава 1199-1200

- Глава 1201-1202

- Глава 1203-1204

- Глава 1205-1206

- Глава 1207-1206

- Глава 1209-1210

- Глава 1211-1212

- Глава 1213-1214

- Глава 1215-1216

- Глава 1217-1218

- Глава 1219-1220

- Глава 1221-1222

- Глава 1223-1224

- Глава 1225-1226

- Глава 1227-1228

- Глава 1229-1230

- Глава 1231-1232

- Глава 1233-1234

- Глава 1235-1236

- Глава 1237-1238

- Глава 1239-1240

- Глава 1241-1242

- Глава 1243-1244

- Глава 1245-1246

- Глава 1247-1248

- Глава 1249-1250

- Глава 1251-1252

- Глава 1253-1254

- Глава 1255-1256

- Глава 1257-1258

- Глава 1259-1260

- Глава 1261-1262

- Глава 1263-1264

- Глава 1265-1266

- Глава 1267-1268

- Глава 1269-1270

- Глава 1271-1272

- Глава 1273-1274

- Глава 1275-1276

- Глава 1277-1278

- Глава 1279-1280

- Глава 1281-1282

- Глава 1283-1284

- Глава 1285-1286

- Глава 1287-1288

- Глава 1289-1290

- Глава 1291-1292

- Глава 1293-1294

- Глава 1295-1296

- Глава 1297-1298

- Глава 1299-1300

- Глава 1301-1302

- Глава 1303-1304

- Глава 1305-1306

- Глава 1307

- Глава 1308-1309

- Глава 1309-1310

- Глава 1311-1312

- Глава 1313-1314

- Глава 1315-1316

- Глава 1317-1318

- Глава 1319-1320

- Глава 1321-1322

- Глава 1323-1324

- Глава 1325-1326

- Глава 1327-1328

- Глава 1329-1330

- Глава 1331-1332

- Глава 1333-1334

- Глава 1335-1336

- Глава 1337-1338

- Глава 1339-1340

- Глава 1341-1342

- Глава 1343-1344

- Глава 1345-1346

- Глава 1347-1348

- Глава 1349-1350

- Глава 1351-1352

- Глава 1353-1354

- Глава 1355-1356

- Глава 1357-1358

- Глава 1359-1360

- Глава 1361-1362

- Глава 1363-1364

- Глава 1365-1366

- Глава 1367-1368

- Глава 1369-1370

- Глава 1371-1372

- Глава 1373-1374

- Глава 1375-1376

- Глава 1377-1378

- Глава 1379-1380

- Глава 1381-1382

- Глава 1383-1384

- Глава 1385-1386

- Глава 1387-1388

- Глава 1389-1390

- Глава 1391-1392

- Глава 1393-1394

- Глава 1395-1396

- Глава 1397-1398

- Глава 1399-1400

- Глава 1401-1402

- Глава 1403-1404

- Глава 1405-1406

- Глава 1407-1408

- Глава 1409-1410

- Глава 1411-1412

- Глава 1413-1414

- Глава 1415-1416

- Глава 1417-1418

- Глава 1419-1420

- 1421-1422

- Глава 1423-1424

- Глава 1425-1426

- Глава 1427-1428

- Глава 1429-1430

- Глава 1431-1432

- Глава 1433-1434

- Глава 1435-1436

- Глава 1437-1438

- Глава 1439-1440

- Глава 1441-1442

- Глава 1443-1444

- Глава 1445-1446

Su Xiao Nuan

Охота Демонического короля на свою жену

Охота Демонического короля на свою жену

Автор: Su Xiao Nuan

Она — умелая наёмница из 21 века, которую предал и убил напарник. Вот только она не умерла, а перенеслась в тело никчёмной четвёртой принцессы из дворца Су, которая также недавно погибла. Он — Его Величество, могущественный бесстрастный правитель империи Цзинь и тиран. Над несчастной принцессой, не наделённой ни характером, ни талантами, издевались все, кто мог. По крайней мере, так было, пока её тело не заняла призванная из будущего девушка, в которой жестокий император разглядел что-то такое, что теперь не отпустит её от себя даже под страхом смерти. Вот только девушка попалась упрямая и не даётся в руки просто так. Давайте же понаблюдаем за тем, кто кого переупрямит.

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe376

Глава 1

Ночь. Под звездным небом на верхушке Облачной Горы нежно веял прохладный ветерок и все было, как и всегда.

Глаза Ло сияли счастьем, когда она смотрела на мужчину перед собой.

— Юн Ци, когда я уйду из организации, давай останемся здесь?

Острые брови и искрящиеся глаза Юн Ци сражали своей опьяняющей нежностью.

— Девочка, неужели ты собираешься все так бросить?

Су Ло задумчиво смотрела в далекое ночное небо, затем повернулась к нему, ослепляя красивой яркой улыбкой.

— Все эти десять или сколько-то там лет я убивала, и сама была постоянно на грани между жизнью и смертью. Не было ни дня покоя. Я сыта по горло подобным образом жизни и хочу поскорее покончить с этим. Только не говори мне, что ты не думал о том же?

Су Ло достала маленькую парчовую коробочку и помахала ею перед глазами Юн Ци.

— Угадай, что здесь?

Глаза и лицо Су Ло сияли от счастья.

Погруженная мыслями в свое желанное будущее она не заметила вспышку коварства в глазах Юн Ци.

— Кольцо Дракона? Ты все-таки сумела его достать? Как такое возможно? Когда это случилось? — Глаза Юн Ки сузились и наполнились нежной мягкостью.

— Когда ты выполнял свою миссию на западе, я поймала удачу за хвост и достала его. Так что теперь-то ты уйдешь вместе со мной? — Су Ло сжала руку Юн Ци и сказала с надеждой в глазах: — Мы вернем Кольцо Дракона организации, осядем здесь и проживем счастливо свою жизнь, хорошо?

— Хорошо. — Он нежно поцеловал Су Ло в гладкий лоб и с силой прижал ее к своей груди, крепко обняв.

Прижавшись к его ключице, Су Ло блаженно закрыла глаза и улыбнулась.

Они любили друг друга с детства, и последние десять или сколько–то там лет они рука об руку прошли вдвоем под градом пуль. Он был для нее самым важным членом семьи и тем, кому она доверяла больше всех. Под сердцем она уже носила плод их любви, так что, как только они покинут организацию… Внезапно, все ее тело взорвала дикая боль, в глазах отразилось неверие и шок, они наполнились отчаянием.

Оттолкнув Юн Ци, она посмотрела вниз.

Острый кинжал пронзил ее грудь. Кровь обагрила ее одежду, расцветая Красной Паучьей Лилией на груди Су Ло.

Су Ло упала на колени, ее прекрасные глаза наполнились отчаянием и неверием. Она совершенно не ожидала, что человек, которому она так доверяла, который говорил, что любит ее, безжалостно воткнет ей кинжал в грудь в качестве подарка на день рождения. Это был удар в спину во всех смыслах!

Убийца был бесчувственен и беспощаден.

Почему… Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука, отчаяние сжало ее горло стальными тисками.

Юн Ци же холодно посмеивался над ней, усмехаясь уголком губ, он произнес:

— Какая же ты дурочка, Су Ло. Ведь ты знаешь слишком много тайн организации, и все же надеялась, что тебя вот так просто отпустят? Святая наивность! Но, более того, неужели ты могла предположить, что и я буду так глуп, что ушел бы с тобой?

Со Лу горько улыбалась в отчаянии.

По словам Юн Ци все так и выходило. Она действительно была слишком наивна, рассчитывая на что-либо подобное.

— Надеюсь, хоть в следующей жизни ты поумнеешь! — Юн Ци подобрал парчовую коробочку и, холодно взглянув на страдания Су Ло, развернулся в решительном намерении уйти.

— А ты уверен, Юн Ци, в том, что сам менее наивен, чем я? — раздался за его спиной холодный голос Су Ло.

Юн Ци встал как вкопанный, а Су Ло победно рассмеялась:

— Что, по-твоему, в этой коробке? — Юн Ци открыл ее и вдруг изменился в лице.

— Где Кольцо Дракона? Куда ты его спрятала?

Какой-то богач выделил организации три миллиарда долларов на поиски этого кольца. И если его так и не найдут, репутация организации будет сильно подмочена, не говоря уже о том, что им ничего не заплатят.

Су Ло стояла на краю крутого обрыва и смотрела вниз, в глубокую тьму. Уголки ее губ приподнялись в удовлетворенной мрачной улыбке, не менее прекрасной, чем раньше, словно цветок Королевы ночи:

— Юн Ци, ты никогда не получишь Кольцо Дракона. И, кстати, будь добр — не смей плакаться на моей могилке, не гадь мне цикл реинкарнации.

Договорив, Су Ло с неожиданной силой вскочила и нырнула в темноту скал.

А под обрывом бушевало море, разбивая свои волны об острые скалы.

Глава 2

Время и пространство перевернулись.

Континент Синего Неба.

Боль.

Тело Су Ло словно пронзило тысячами иголок. Она ощущала себя абсолютно разбитой, словно ее переехал грузовик. Раза три. От этой боли перехватило дух и сердце почти перестало биться.

Она с трудом приподняла свои отяжелевшие веки. Увидев грязную марлевую москитную сетку над головой и потертое одеяло, Су Ло впала в ступор.

— Почему ты все еще не сдохла, побродяжка Су Ло? Не смей тут просыпаться! Умри, умри, умри! — Резкий, противный голос разъяренно вопил возле ее кровати.

Су Ло чувствовала себя совершенно обессиленной от макушки до кончиков пальцев. Она с трудом повернула голову в сторону источника голоса.

Там стояла прекрасная девушка четырнадцати или пятнадцати лет, облаченная в воздушные пурпурные одеяния из замечательной ткани. Ее волосы, собранные в хвостик, были скреплены двумя шпильками — на одной была инкрустированная драгоценными камнями бабочка, а на второй — изумительной красоты нефрит. Черты ее округлого личика были тонкими и аккуратными.

И ее миловидная внешность как-то совсем не сочеталась с толстой иглой, которую обычно используют для пошива обуви, в руках.

Со зловещим блеском в глазах она безжалостно колола тело Су Ло, скрытое под одеждой, так, чтобы раны нельзя было заметить, не раздев девушку.

Так больно! Это просто пытка!

Су Ло попыталась хоть что-то сказать, но поняла, что ей в рот в качестве кляпа засунули тряпку. Она хотела сопротивляться, сделать хоть что-нибудь, но не могла пошевелить хоть пальцем.

Заметив, что Су Ло проснулась, злобная девчонка обернулась к девочке, которая была несколько крупнее ее, и холодно приказала:

— Третья Сестра, скорее, бей ее, избей ее до смерти!

И Третья мисс замахнулась, чтобы ударить по лицу Су Ло.

Глаза Су Ло сверкали ледяной яростью: эти издевательства, пощечины — я, Су Ло, запомню все!

Она больше не смогла выносить это и, наконец, ее сознание погрузилось в темноту.

— Мисс… Ууу… Мисс, вы не можете умереть… — послышались всхлипы и сорванный от рыданий жалобный женский голос.

От этого голоса и ощущения, будто кто-то ее трясет изо всех сил, Су Ло проснулась.

— М-мисс? — Лу Ло, а это именно она, жалостливо плакала, но, заглянув в глаза Су Ло, была удивлена увиденным.

В то же время, пред взором Су Ло предстала маленькая девочка четырнадцати лет с чертами, которые могли бы быть изящными, если бы не красные и опухшие отпечатки пальцев, которые в данный момент красовались на ее лице. Оба ее глаза опухли до размера персиков и не открывались полностью.

Она вгляделась вглубь комнаты. Отметив, что у столика нет ножки, стул был настолько потрепан, что казалось, дунешь на него — развалится, и не было ни единой чашки, чтобы выпить воды из чайника, Су Ло показалось, что эта комната находится в каких-то трущобах Африки.

Внезапно сознание Су Ло расплылось от нахлынувших воспоминаний.

Она действительно переместилась в другой мир.

В прошлом Су Ло не была знакома с этой династией, а континента Синего Неба никогда не было на карте Китая. Это был мир, где уважали обладателей силой боевых искусств.

Континент состоит из четырех стран: Восточный Линь, Западный Цзинь, Южный Фень и Северный Мо. Объединяясь, они создавали внутри круг, в котором находился легендарный Темный Лес, населенный свирепыми магическими животными. Туда могли ходить только мастера боевых искусств, простым смертным вход был заказан.

Сейчас Су Ло находилась в усадьбе Великого Генерала империи Восточного Линь. Ее отец, Су Цзянь, Великий Генерал, защищавший империю на протяжении не одного десятка лет, и она — всем известна как безмозглая, ни на что не годная, Четвертая мисс.

На континенте Синего Неба существует обычай: каждый ребенок в возрасте пяти лет должен пройти тест на определение его врожденного таланта. Именно этот экзамен чаще всего решал дальнейшую судьбу человека.

До этого экзамена Су Ло была гордостью Семьи Су, ведь сами небеса, казалось, радовались ее рождению: в этот день радуга, словно принесенная на хвосте волшебной птицы, окружила столицу империи. И тогда все были уверены, что Четвертая мисс семьи Су станет кем-то особенным, важным.

Но в день теста, пять лет спустя, выяснилось, что Четвертая мисс, на которую Семья Су возлагала такие надежды, оказалась пустышкой. В ней не было никакого таланта, просто ноль — и не было никакой возможности для нее заниматься боевыми искусствами!

В итоге, упав с высоты ожиданий в бездну разочарования, Су Цзянь отвернулся от дочери, велев убрать ее с глаз долой на отшиб усадьбы и его больше не волновало, жива она или умерла. Так же он покинул мать Су Ло, и та скоро погибла, не сумев вынести такого удара.

Глава 3

Неужели она действительно легендарная бездарность? Су Ло невидяще смотрела на проплывающие облака и мрачно улыбалась.

В своем мире Су Ло подвергала свое тело, дух и разум адским тренировкам более десяти лет. Пусть у нее ноль таланта, с помощью своей силы и выносливости она сможет побороться за место под солнцем!

В голове проплыло воспоминание, как те две гадкие девчонки издевались над ней в день ее прибытия.

— Мисс, Третья мисс и Пятая мисс отправились гулять по саду, отпустив прислугу. Интересно, о чем это они там секретничают? — Лу Ло вошла, удерживая в руках небольшую коробку, из которой начала выкладывать посуду на стол.

Тарелка гнилых листьев овощей, миска засохшего тофу и две чашки риса — просто прелестно.

— Не ешь, у меня другие планы на эту гадость. — Су Ло отставила посуду и палочки, ее глаза заискрились холодом. Она, Су Ло, никогда не позволяла себя безнаказанно задирать и, если уж случались обиды, ее месть всегда достигала своего адресата.

А по Цветочному Саду, возле Пруда Лотосов, неспешно прогуливались Третья мисс Су Вон и Пятая мисс Су Хи.

Пятая мисс Су Хи была рождена от первой жены, так что ее положение в доме было довольно высоко. Также, с юных лет ее врожденный талант удивлял многих; она была любимицей семьи Су.

Как и Су Ло, Третья мисс Су Вон была рождена любовницей, но, сдабривая изрядной долей мёда свои речи, обращенные к Су Хи, она смогла добиться расположения и покровительства своей более могущественной подруги, с которой у нее завязались неплохие отношения.

Су Вон прошептала:

— Пятая Сестра, я слышала, эта дрянь снова проснулась?

Су Хи нахмурилась:

— Ее жизнь ничего не стоит, но ее отравили — она выжила, ее избили — она проснулась практически в целости и сохранности. Как же бесит!

Су Вон вновь спросила:

— Тогда что же нам делать? Неужели эта свадьба всё-таки…

Су Хи яростно сжала кулак:

— Не беспокойся, в следующий раз я ее точно прикончу!

В этот момент они гуляли по пруду, Су Хи по внутренней стороне, а Су Вон по наружной.

Су Ло жевала рисовый колосок и слушала эти коварные планы о ее смертоубийстве. Хотела бы она посмотреть на тех глупцов, решивших связаться с ней вновь!

«Я слышала, талант Су Хи действительно велик, она почти достигла звания Бойца. Пускай я пока не способна отомстить ей за все сполна, но от мелких пакостей с моей стороны ее никто не убережет! У вас на стройке несчастные случаи были? Будут!»

Су Ло спряталась за деревом, ее глаза хитро блеснули.

Мелкий камешек абсолютно «случайно» выпал из ее рукава под ноги Су Вон.

Су Вон всегда смотрела только вперед, поэтому не заметила маленького препятствия на своем пути и споткнулась, теряя равновесия, накреняясь в сторону Су Хи.

В падении у нее включился инстинкт «хватайся за что-нибудь!» и, по счастью, рядом как раз оказался рукав Су Хи, за который она и уцепилась стальной хваткой.

Когда же она почти восстановила равновесия, бестеневая нога отвесила Су Вон пинок под зад!

Не ожидавшая такой подлянки Су Вон вновь ухватилась за платье Су Хи, которая на этот раз не смогла справиться с весом своей подруги и инерцией.

И они вдвоем полетели и тяжело рухнули в канал, словно дохлые крысы.

Что же касается Су Ло, она вернулась под покров дерева и гаденько подхихикивала в ожидании хорошего шоу.

Она жаждала увидеть, как эта неразлучная парочка будет выяснять отношения.

В этой ситуации Су Вон была невиновной, более того — она так же была пострадавшей. Но кто сказал, что она имеет право безнаказанно обижать Су Ло?

Су Хи схватила ее и окунула с головой в воду. Будучи весьма избалованным ребенком, она, размахивая руками, закричала в гневе:

— Третья сестра, ты что творишь? Хочется падать и купаться — на здоровье, но зачем нужно было и меня тащить?!

Глава 4

Су Вон не без труда выплыла на поверхность, где её встретила тяжелая пощечина от Су Хи.

Су Вон была невиновна, она и сама не знала, как умудрилась споткнуться и упасть. Но она была уверена, что не без посторонней помощи, — пинок под зад был весьма ощутим.

Су Вон прижимала руку к горящей от удара щеке и сквозь слезы прокричала:

— Пятая сестра, я же не нарочно, кто-то меня толкнул!

Су Хи фыркнула:

— Ты видишь здесь кого-то, кроме нас? Пойди лучше мне плащ принеси, я промокла.

— Но… — Су Вон несчастно опустила веки.

Намокшая одежда второй кожей облепила ее тело, выдавая все изгибы и выпуклости, сквозь ткань просвечивало её красное белье. А если она кого-нибудь встретит в таком виде— ведь опозорится на весь особняк!

— Может, лучше позовем кого-нибудь? — с робкой надеждой предложила Су Вон.

— Ты что, рехнулась? А если на зов придет мужчина и увидит нас? Иди лучше быстрее! — На ее лице была написана жестокая решимость.

— Н-нет… — Су Вон отрицательно мотала головой, не соглашаясь, ни за что.

— Тогда отдавай свою одежду! — Су Хи стала с яростью стягивать верхнюю ткань с Су Вон.

— Пятая сестра, прекрати, пожалуйста, остановись… — она изо всех сил прижимала свою одежду, на ней был всего один слой ткани, за ним уже было нижнее белье!

— Тогда поторопись и топай! — Су Хи безжалостно придавала ускорение Су Вон толчками.

Одежда Су Вон предательски просвечивала и приподнималась на ветру.

Она вздрогнула от обжигающего холода и побежала так, как будто от этого зависела ее жизнь.

Но в то же время, непонятно почему, по деревьям заплясало пламя.

Издалека стали доноситься крики:

— Пожар! Деревья горят, скорее, надо потушить огонь!

А укрыться было негде — не было ни декоративных камней, ни хоть каких-то других укрытий.

Вскоре в направлении к Су Вон выбежало бесчисленное множество людей. Обезумев от страха, Су Вон, прикрывая руками грудь, быстро развернулась спиной к толпе.

— Скорее! Скорее сюда! — Су Хи кричала из глубины пруда. — Да пошевеливайся, иначе будет поздно!

Но УЖЕ было поздно.

Звуки множества шагов все приближались. В страхе Су Вон побежала обратно в сторону пруда, предпочитая искупаться вновь, но не опозориться.

С громких «плюх» поднялись волны и разлетелись брызги.

Су Ло едва сдерживала себя, чтобы не расхохотаться в голос.

Хотя решение Су Вон опять поплескаться было вовсе не таким уж глупым, — пруд был не очень глубоким, так что можно было просто стоять, и там цвело много кувшинок, за которыми можно было спрятаться от посторонних глаз.

— Ты опять вернулась ни с чем?! — Су Хи была в такой ярости, что, казалось, у нее на голое зашевелились волосы, словно змеи Медузы-Горгоны. Она отвесила Су Вон тяжелую оплеуху.

Су Вон тоже была недовольна.

— Пятая Сестрица, держи себя в руках! — воскликнула она, подумав про себя: «И руки при себе тоже держи!» — она имела право злиться, верно?

Су Хи буквально раздулась от злости и возмущения:

— Мне? Держать себя в руках?! А из-за кого я попала в эту ситуацию? Да если бы не ты, ничего не случилось! Учти, как только я отсюда выберусь, я тебе этого так не спущу!

— Но я же не виновата, кто-то правда толкнул меня!

— Так покажи мне этого таинственного подзадо-пинателя! Где же он?

И, уже не обращая никакого внимания на толпу свидетелей, две сестры начали грызться прямо в воде.

Со злобной улыбкой Су Ло холодно наблюдала за этой чудной картиной «будни в серпентарии» и с нетерпением ожидала следующего действия сего занимательного спектакля. Пожар, бушевавший от пущенной ею маленькой искорки раздора в эту неразлучную парочку, было не остановить.

Глава 5

Наньгун Луюнь в своем белоснежном одеянии лениво восседал на верхушке одного из деревьев, окружавших пруд. Его красивое лицо переменилось от отразившегося в умных глазах интереса; точнее, одной сотой от интереса.

Похоже, идея посетить усадьбу Великого Генерала именно сегодня была весьма удачна, такое представление нечасто увидишь. Кто бы мог подумать, что всегда чопорные и невообразимо скучные дочери Генерала окажутся такими забавными.

Безмозглая, по слухам, дура проявила нетривиальный ум и сообразительность, в то время как те, кого называли умницами — красавицами, опустились ниже некуда.

Наньгун Луюнь внимательно следил за Су Ло, задумчиво поглаживая свой гладковыбритый подбородок.

Эта девушка была так юна, но ей хватило сообразительности для расчета такой хитроумной схемы, навыки её тоже вызывали живейший интерес.

А внешность… он присмотрелся повнимательнее к деталям.

С этой беззаботной улыбкой ей нельзя было дать больше четырнадцати-пятнадцати лет, в красивых чистых глазах со смешинками сверкали солнечные блики. Но также в омуте ее глаз была какая-то скрытая тьма, словно пропасть, в которую страшно сделать шаг.

В глазах Наньгун Луюнь промелькнула шальная игривость, он сделал свои выводы: эта девушка определенно не та овечка, за которую себя выдает; она зловеще хитра и смертоносно умна, абсолютно не доверяет другим и может так же ослепительно улыбаться, вытаскивая нож из бездыханного тела своего противника.

Ну прямо вылитый он, становится все интереснее и интереснее!

Наконец он встретил кого-то из своей породы, такого же, как и он сам, такая удача выпадает не всем и не всегда, обойди хоть весь мир — такие люди редко встречаются в одном времени. Это возникшее чувство к Су Ло наполнило его интересом и восторгом до краев.

В этот момент Су Ло почуяла что-то неладное, она ощущала на себе чей-то пристальный взгляд, который, казалось, скоро в ней дырку просверлит.

Су Ло инстинктивно подняла голову и встретилась взглядом с невероятно красивым и самодовольно скалящимся, глядя на нее, юношей, сидящим на верхней ветке самого высокого дерева.

Он был облачен в белые одежды, черные глаза были слегка прищурены, что вместе с его полуулыбкой придавало ему просто-таки демоническое очарование. Он, весь такой из себя загадочный, на верхушке дерева, на фоне листвы и кружащихся лепестков цветов выглядел, как будто только что сошел со страниц романтично-сопливой маньхуа.

Его ясные глаза, казалось, могли проникнуть в самые потаенные уголки души, как будто он мог понять абсолютно все. Глядя на Су Ло, его улыбка становилась все более озорной, но понять смысл такого его выражения не представлялось возможным.

— Что, увидели нечто прекрасное? — Спросил он с выражением искреннего веселья на лице.

В этих простых словах был скрыт двойной смысл.

Он мог говорить о том представлении, устроенном сестрами-подружками, либо же о себе любимом, или, быть может, о том и другом одновременно.

Су Ло подозрительно сузила глаза.

Когда он вообще здесь появился? До или после того, как она пришла сюда? Черт возьми, она вообще не почувствовала его присутствия.

Это она так расслабилась или это он настолько силен? Нет, она всегда настороже, видимо, это все же его уровень боевых искусств был слишком высок.

Су Ло медленно усмехнулась, холодно поинтересовалась:

— Насмотрелись?

Для человека, явившегося без приглашения, он был слишком спокоен и невозмутим, наблюдая за ее игрой, Су Ло почувствовала к нему неясную враждебность.

Наньгун Луюнь с удивлением встретил взгляд Су Ло. И вдруг, он обнаружил, что сердце почему-то стало биться быстрее и сильнее, чем обычно.

Его губы изогнулись в игривую улыбку:

— Какая коварная женщина, просто злюка.

Су Ло иронично приподняла бровь и с полуулыбкой ответила в том же тоне:

— А вы, я смотрю, сама Высокоморальная Вежливость.

Услышав реплику Су Ло, Наньгун Луюнь нежно и мелодично рассмеялся:

— Ну уж нет, думаю, я как раз такой же, как и ты.

Глава 6

«Какой двуличный коварный человек, — подумала Су Ло. — Подождите-ка, он назвал себя «Моё Величество»? Может, он герцог или еще кто-то из высшего дворянства?

(П.П: в английском варианте он называет себя «this king» — то есть «этот король», но по-моему «Моё Величество» звучит все же лучше).

— Иди сюда, — демонически очаровывающий низкий голос словно обволакивал ее.

Су Ло нахмурилась. «Иди сюда»? Она ему что, ручная собачка?

К тому же, на той ветке, где он восседал, не было свободного места, или он что, хотел, чтобы она к нему на колени уселась??

Но прежде, чем она успела хоть что-то ответить, в глазах помутнилось, а тело само собой оказалось на том самом дереве, на коленках того самого самодовольного типа!

«Да что этот нахал себе позволяет?!» — Су Ло инстинктивно занесла свой кинжал, чтобы перерезать ему глотку, но Наньгун Луюнь среагировал молниеносно и раньше, чем она успела хоть что-то сделать, завернул ей руку за спину.

Глаза Су Ло округлились от удивления.

Она и предположить не могла, что разница между силой их боевых искусств настолько велика — она и пикнуть не успела, как он ее скрутил!

Наньгун Луюнь злорадно рассмеялся. Его тонкие и изящные пальцы не спеша огладили покрасневшее лицо Су Ло.

— Девочка, твои глупые попытки вырваться из крепкой хватки Моего Величества абсолютно бесполезны. Что, ещё не успокоилась? — он продолжал над ней насмехаться своим гипнотическим бархатным голосом.

— Отпустите меня! — строго, но тихо сказала Су Ло, так как краем глаза заметила людей, идущих по направлению к ним.

— Малышка, мы с тобой оба ничем не заняты и нам обоим чертовски скучно, так почему бы нам не поиграть? — Глаза Наньгун Луюнь были наполнены детской радостью и любопытством.

Су Ло решила, что от того, что она его выслушает, хуже не станет (куда уж хуже?), а потому холодно кивнула:

— Продолжайте.

— Предлагаю пари: если этой сладкой (и мокрой) парочке удастся скрыться от посторонних свидетелей их позора и их не обнаружат — победа за тобой, если же их все-таки поймают — выигрывает Моё Величество. Ну как?

— На что играем? — Су Ло была слишком бедна, чтобы ставить деньги.

— Кто победил, тот король, а проигравший… согревает постель победителю? — Его глаза с интересом следили за ее реакцией.

Су Ло посмотрела на него, как на дурочка. Он серьезно считает, что она согласится?

Поняв, что это предложение ей несколько не по душе, Наньгун Луюнь с грустью и робкой надеждой продолжил:

— Победитель сверху, проигравший снизу? — И, чуть более уверенно. — Потом поменяемся! — Как будто это был веский аргумент для принятия данного предложения.

Су Ло просто потеряла дар речи! Неужели ему совсем не стыдно предлагать подобное девушке, с которой он видится впервые в жизни?! Даже она, достаточно современная девушка, залилась краской смущения.

— Пожалуй, меня не устраивают оба варианта.

Наньгун Луюнь нежно отодвинул прядь волос от ее уха и проникновенно прошептал:

— Неужели ты хочешь, чтобы победитель стал королем… а проигравший — королевой? Ну, если ты настаиваешь — нет ничего невозможного, моя королева.

Су Ло раздраженно закатила глаза.

— Станет королем, станет королевой, как давно Вы стали коронованной особой, чтобы раскидываться подобными обещаниями? — с иронией произнесла Су Ло, пытаясь осадить этого самоуверенного болтуна. — Зачем все так усложнять? Если я выиграю, Вы будете должны мне одну услугу, если же я проиграю…

— Тогда с тебя поцелуй! — сказал Наньгун Луюнь, не раздумывая ни секунды, надеясь, урвать хоть крохи.

«Почему этот мужчина ведет себя так, словно, если ему не удастся как-либо воспользоваться мной, он умрет в страшных муках?! Как бы мне хотелось задать ему знатную трепку!» — сердито подумала Су Ло.

Яростный взгляд Су Ло не укрылся от её собеседника.

Хоть в его глазах плясали смешинки, было в них что-то такое, заставляющее других опасаться его. Вокруг него ощущалась подавляюще-властная аура, как от настоящего короля.

Глава 7

— Хорошо, — после довольно долгих раздумий, согласилась Су Ло.

Это условие ее вполне устраивало, чай не первый поцелуй пугливой девственницы. Ведь это никак не может повредить ей, верно?

В этом мире у нее ничего не было, она не во всем пока разобралась, а этот странный мужчина буквально ворвался в ее и так неспокойную жизнь, выбив дверь ногой.

Вот так и начинается их первое противостояние!

Су Цзиньгуй быстро приближался.

Он был старшим сыном семьи Су. Рождённый от первой леди, у него обнаружили не самый тривиальный талант, так что к двадцати годам он уже стал экспертом третьей степени, о чем мечтали большинство молодых людей его возраста.

Он пришел не один, а с огромной группой «поддержки», выглядела сия процессия весьма внушительно.

Су Хи уже начала сходить с ума от волнения и страха, мысли летали у нее в голове в поисках выхода из сложившейся ситуации. Боясь быть обнаруженной, она изо всех сил пыталась спрятаться за цветками лотоса. Мысленно она уже утопила, четвертовала и сожгла Су Вон.

Она и предположить не могла, что она, Су Хи, когда-нибудь окажется в таком бедственном положении!

Если бы пришел один только Су Цзиньгуй — было бы просто чудесно, но ведь он наверняка притащит с собой Его Высочество кронпринца и других отпрысков знатных семей. Если они увидят её в столь плачевном состоянии, не пройдет и четверти часа, как эта новость разлетится по всей столице!

Су Хи бросила яростный взгляд на свою «больше-не-подружку» Су Вон и пообещала себе, что никогда не простит этой сучке случившегося!

Су Вон тоже была ни жива ни мертва от ужаса, она никогда не думала, что удача отвернется от нее в такой неподходящий момент.

А ситуация все усугублялась с прибытием всё большего количества людей. Если их обнаружат вот так… Какова вероятность, что им поверят, что они просто решили искупнуться?

Но стояла весна, и с не самой жаркой погодой.

Что же делать, что же именно ей нужно сделать?! Взволнованная Су Вон была похожа на растерявшегося муравьишку.

Су Ло откровенно наслаждалась зрелищем, глядя на приближающуюся разномастную яркую свиту юношей.

Для нее неожиданностью оказался тот факт, что, завидя эту толпу «спасителей», Су Хи и Су Вон впадут в такую панику и будут судорожно искать укрытия в флоре пруда. Лишь чуть позже она догадалась, что эти щеголи, должно быть, весьма крупные шишки, раз уж даже её высокомерные «сестрицы» так переполошились.

Юноша в первых рядах, должно быть, кронпринц. Он был одет в парчовый халат желто-канареечного цвета с парящим драконом, изображенным на поясе. Его брови были настолько ухоженными, как будто их выщипывали по три раза в неделю, нос возвышался над тонкими бледными губами, которые были загнуты вверх, показывая всем уровень надменности своего владельца. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — характер у паренька не сахар.

Су Цзиньгуй был облачен в темно-зелёные одежды с инкрустированным нефритами поясом. У него было запоминающееся красивое лицо, острые брови и сияющие глаза, но на данный момент он недовольно хмурился.

Кронпринц, увидев маленький костерок, зашёлся в безудержном смехе:

— Цзиньгуй, что происходит в твоей усадьбе? Видимо, кто-то просто решил поиграть с огнём?

Младшие сыновья разных дворянских семей, желая угодить кронпринцу, также немедленно рассмеялись.

То, что они увидели перед собой, никак нельзя было назвать страшным пожаром. Было очевидно, что это дело рук какого-то шутника.

Ужасное бедствие обернулось чьим-то глупым розыгрышем.

Они увидели перед собой небольшой костёр, горевший на легко воспламеняющейся сухой траве, накрытой зелеными листьями, из-за которых и поднялся такой дым. И похоже, что все это было сделано именно для того, чтобы приманить их сюда.

Су Цзиньгуй и сам уже понял, что паника была поднята зря, и, прекратив хмурится, широко улыбнулся и сказал кронпринцу:

— Наверное, кто-то из прислуги забыл убрать.

Кронпринц погладил свой подбородок и задумчиво сказал:

— Вот как? Прислуга Усадьбы Генерала настолько не дисциплинирована?

Су Цзиньгуй вздрогнул и поспешно объяснил:

— Это так же могла устроить моя озорная младшая сестренка. Ну, раз мы во всем разобрались, возвращаемся? Я не уверен, что правильно выполнил задание, данное нам сегодня Учителем, поэтому хотел бы просить вас о помощи, Ваше Высочество кронпринц.

Глава 8

Су Цзиньгуй нутром чувствовал что-то неладное. Странное ощущение, но ему казалось — задержись они здесь еще хоть на мгновение, и случится то, чего ему совсем не хотелось бы увидеть.

Он и кронпринц обучались в столичном Институте Развития, на одном факультете Воздуха. Благодаря этому и старательному подлизыванию Су Цзиньгуй сблизился с кронпринцем и стал вхож в его свиту приближенных.

Кронпринц холодно рассмеялся:

— Чтобы так «шалить» в усадьбе Великого Генерала, нужно иметь просто стальные нервы и безрассудную смелость, а то и наглость. Цзиньгуй, нужно разобраться более тщательно в произошедшем.

Пятеро стояли вокруг самого высокого дерева, на верхушке которого укрывались Су Ло и Наньгун Луюнь. Они затаили дыхание и не издавали ни звука, так что пока их не обнаружили.

Вдруг Су Ло ощутила затылком какое-то тепло. Горячее дыхание опалило мочку уха.

И, прежде чем она успела как-то отреагировать, низкий голос Наньгун Луюнь игриво спросил:

— Как насчет еще более захватывающего зрелища?

— В смысле? — Су Ло отодвинулась от него, насколько это было возможно, и заглянула в его сияющие глаза.

С виду он был спокойным и безмятежным, но что-то в нем отталкивало, что-то подсказывало, что, как бы не притягивала к себе его красота — с этим индивидом шутки плохи.

Наньгун Луюнь так же пристально рассматривал девушку.

Сияющие глаза и белоснежные зубы, аккуратное личико без следа макияжа, который только испортил бы эту чистую красоту, она выглядела, как утренняя роса на солнце — сверкающая в его лучах, свежая и чистая. Выражение глаз было невероятно живим и притягательным, словно источник родниковой воды для умирающего от жажды путника.

И эти прекрасные глаза так холодно и равнодушно смотрели на него, что изморозь пошла по коже от ее безразличия. Она была спокойна и с виду абсолютно непоколебима.

Внезапная мысль промелькнула в голове у Наньгун Луюня: «Что будет, если разбить этот лед спокойствия? Это может оказаться интересным!»

Своей сильной рукой он нежно приподнял заостренный подбородок Су Ло, затененный листьями дерева.

И его губы в последнюю секунду поцеловали… ладонь, которой Су Ло отгородилась.

— Спокойствие, только спокойствие. Игра еще не окончена, так что держите губы при себе, — с полуулыбкой тихонько шепнула Су Ло.

— Игра? Закончить ее — секундное дело, — игриво улыбнулся Наньгун Луюнь. Он замер и приподнял свои тонкие брови. Внезапно откуда-то раздался визг.

Кронпринц и Су Цзиньгуй уже развернулись, чтобы уйти, но, услышав этот крик боли со стороны пруда, замерли на месте.

Су Ло не понимала, что происходит. Приглядевшись, она увидела струйку крови, стекающую по лбу Су Вон. Она застыла в шоке, затем повернулась к Наньгун Луюню и, яростно чеканя каждое слово, прошипела:

— Вы. Мерзкий. Мошенник!

— А разве мы договаривались не мухлевать? — невинно спросил Наньгун Луюнь.

Су Ло беспомощно и раздражено закатила глаза, а этот гадкий жулик только весело рассмеялся.

Лоб Су Вон рассек взявшийся из ниоткуда маленький камешек, она пыталась закрыть руками кровоточащую ссадину и визжала от боли и шока.

Прямо как свинья! Причём, определенно не самая умная из представителей этого вида животных.

Су Хи была невероятно зла на свою Третью Сестру, от которой проблемы сыпались как из рога изобилия. Она готова была ее собственноручно придушить, лишь бы та заткнулась! Определенно, сегодня был самый худший день в ее жизни!

— Кто здесь?! — прокричал Су Цзиньгуй.

Глава 9

Лицо кронпринца выражало крайнее любопытство и заинтересованность в происходящем. Он, не мигая, уставился на пруд.

— Покажись! Выходи, или я пойду в атаку! — Су Цзиньгуй встал перед кронпринцем, готовый в любой момент отразить нападение.

Как и ожидалось, это действие вызвало одобрение у кронпринца. Он похлопал Су Цзиньгуя по плечу, показывая, что он справился бы и сам, но ценит такую заботу.

В это же время в пруду.

Су Хи была в полнейшей растерянности. Если она сейчас выйдет и покажется на глаза кронпринца, титул принцессы ей не видать, как собственных ушей.

Раз уж во всем виновата Третья сестра, пускай она идет и расхлебывает то, что натворила.

— Выходи и объяснись. А после того, как они уйдут, принеси мне этот чертов плащ, или я тебе все кости пересчитаю! — сказав это, она схватила Су Вон за пояс и вышвырнула ее на берег. От долгого пребывания в воде губы у нее посинели, а руки дрожали от холода.

В полете Су Вон кричала, как резаная свинья. Приземлившись с громким хлюпаньем и миллиардом брызг, она оказалась прямо возле берега.

Самое ужасное, так как Су Хи потянула ее за пояс, он больше не удерживал одежду на месте и все присутствующие на берегу имели возможность лицезреть её красное белье.

Глаза Су Цзиньгуя стали похожи на блюдца. Это просто невероятно! Его рот был так широко открыт от удивления, что туда могла без проблем залететь ворона и свить там гнездо.

Он ожидал увидеть что угодно, но точно не свою младшую сестру, да ещё и в таком плачевном состоянии. Это надо же, явиться в столь откровенно растрепанном виде, да еще и пред светлы очи Его Высочества!

Может, она таким образом пытается показать свои чувства кронпринцу?

Это же так… так… так бесстыже!

На его лбу выступили синие вены. Он снял свой плащ и швырнул его на Су Вон, прикрыв ее тело, и холодно прорычал:

— Долго еще валяться собираешься?

Ещё никогда он так не позорился перед кронпринцем, так стыдно ему ещё не было.

А Су Вон все так же продолжала лежать на земле в том же положении. Ее окружили и увидели, что она потеряла сознание.

— Ваше Высочество, баловство моей сестры привело к таким печальным последствиям, оскорбившим Вас. Прошу, простите эту глупышку, она наверняка не хотела Вас обидеть! — Су Цзиньгуй пытался улыбнуться, чтобы хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию.

Он приказал слугам унести и позаботиться о его младшей сестре.

Кронпринц от души расхохотался и, видимо, пришел в замечательное расположение духа. Он по-братски похлопал Су Цзиньгуя по плечу и улыбнулся:

— Так это и есть твоя «весьма одаренная» сестренка? Да уж, она у вас и правда особенная… особенно ее способы знакомства поражают своей… смелостью.

Он и раньше уже видел Су Хи, но, так как мокрые волосы закрывали лицо Су Вон, он не мог понять, которая и дочерей семьи Су перед ним.

Но слово было сказано, и сказано преднамеренно.

Эта фраза ввергла прячущуюся в пруду Су Хи в бездну отчаяния. Она сердито топнула ногой в воде.

Кронпринц что, ослеп? Ведь это же очевидно, что под плащом Третья сестра! Как он мог даже предположить, что это может быть она, Су Хи! Хоть она и была в тайне рада, что принц вспомнил ее, но как он мог так ошибиться, у них же совершенно разные фигуры!

Глава 10

У Су Хи было просто навязчивое желание выскочить из своего укрытия и громко прокричать, что это была не она, но при таких обстоятельствах это было бы крайне глупо с ее стороны, вот и приходилось сидеть в воде и пускать пузыри от злости.

Но у неё же есть замечательный старший брат.

Видя, что его любимую младшую сестренку напрасно обвиняют, он торопливо объяснил:

— Ваше Высочество, это вовсе не моя Пятая младшая сестра. Су Хи воспитана и женственна, у нее действительно удивительный врожденный талант. И она все свое время посвящает его развитию, так что она никак не может доставлять нам подобные неприятности

Странный свет промелькнул в глазах принца:

— Вот как? Тогда кем же была эта прелестная барышня?

Су Цзиньгуй растерялся. Мысленно он называл себя тупицей, который не смог додуматься сказать, что это какая-то служанка, зачем нужно было говорить, что она его младшая сестра?!! Вот что теперь ответить кронпринцу?

Отец всегда был высокого мнения о его Третьей сестре. Она была близка с его матерью и сестрой Су Хи, так как же теперь ее выгородить?

И вдруг гениальное решение пришло ему в голову. Он понял, что нужно сказать, чтобы спасти положение, и, слегка повысив голос от волнения, начал торопливо говорить:

— На самом деле… Я не могу оставить Вас в заблуждении, Ваше Высочество, на самом деле, эта девушка… она…

— Ты так запинаешься, как будто боишься сказать мне правду. Ну же, смелее. Неужели эта девушка на самом деле… — Кронпринц понизил голос и, казалось, на что-то намекал.

— Да, Ваше Высочество, Вы как всегда весьма догадливы. Эта девушка на самом деле и есть моя ни на что не годная Четвертая сестра! — произнеся это, Су Цзиньгуй наконец расслабился. И небо стало голубым, и ветерок так приятно обувал лицо.

Четвертая сестра?

Су Ло, сидящая на верхушке дерева и все прекрасно слышащая, готова была взорваться и покрыть всех благим матом.

Её суровый старший брат, казавшийся таким высокоморальным, на деле не имел ни стыда, ни совести! Мало того, что он втянул ее в эту передрягу, так еще и сделал из нее козла, то есть козу, отпущения! Не то, чтобы она совсем уж не виновата в случившемся, но она уж точно не похожа на эту летающую свинку.

Теперь-то она поняла, откуда у неё такая «чудная» репутация: сколько бы ее сестры ни лажали, они просто могли спихнуть всю вину на нее, из серии «вот такая она у нас дура неудачливая».

Глаза Су Ло заледенели: «Хорошо, очень хорошо. Су Цзиньгуй, я тебе это запомню. Ты даже не представляешь, насколько я злопамятна и мелочна. Так что жди, месть моя не за горами».

Наньгун Луюнь наблюдал за реакцией Су Ло как за чем-то очень забавным и интересным, его розово-красные губы растянулись в улыбке. Он почти чувственно произнес своим аномально очаровывающим низким голосом:

— Малышка, не хочешь спуститься и развеять это…«недоразумение»?

— Если я сейчас спущусь, мой братец перевернет все так, словно я простая служанка и показательно уволит меня, Вам так не кажется? — не менее чарующе улыбнулась Су Ло.

— А если ты этого не сделаешь, кронпринц поставит на тебе крест как на возможной претендентке, и ты никогда не станешь кронпринцессой, тебе так не кажется? — вернул оскал Наньгун Луюнь.

Кронпринцесса? Су Ло провалилась в водоворот воспоминаний бывшей владелицы этого тела.

А ведь и правда. Говорили, что настоящая Су Ло этого мира была реинкарнацией бога птицы и поэтому императрица обручила ее с кронпринцем. И даже годы спустя, хоть и репутация ее оставляла желать лучшего, и свадебный контракт трещал по швам, помолвка все еще не была расторгнута.

Так что ложь Су Цзиньгуя, опустившая ее в глазах кронпринца ниже плинтуса, решала сразу три проблемы: во-первых, снимала все подозрения с Су Хи и Су Вон, во-вторых, помогала уйти от ответственности за беспорядки в усадьбе перед кронпринцем, а в-третьих — он дал шанс своей любимой сестренке устроить свое будущее в качестве принцессы.

Потому что именно она, Су Ло, является самым большим препятствием для достижения поставленной цели.

«Вот ведь Су… Су..Су Цзиньгуй! И что же мне с тобой сделать этакого?»

Глава 11

«Хоть мне и не понравился твой способ выкрутиться из ситуации, кое-что оказалось полезным и для меня: теперь-то я абсолютно уверена в том, что вот ни капельки не хочу стать принцессой этого прид… принца».

«Если сравнить кронпринца и этого грубого, дьявольски властного и наслаждающегося всей ситуацией нахала, сидящего рядом… Нахал мне понравился больше».

— Бедная малышка, из тебя хотят сделать жертвенную овечку и сожрать с потрохами, — притворно-сочувственно произнес Наньгун Луюнь, щелкнув Су Ло по розовому носику. И хотя он оставался все таким же бесстрастным, улыбка удовлетворения промелькнула у него на губах.

— Хотите дружеское напоминание? — Уголки рта Су Ло растянулись в ироничной полуулыбке. — «Овечка», которую вы так трепетно сжимаете в объятьях, — ваша будущая золовка.

— Ошибаешься! — Наньгун Луюнь сверкнул глазами. — «Овечка», которую Моё Величество сжимает в трепетных объятьях — моя будущая принцесса-консорт.

Су Ло перевела взгляд на небо.

— Да-да, очень смешно, — она была по слухам легендарной ни на что не годной дочерью наложницы, да и ее положение в качестве невесты кронпринца было на грани срыва. А этот «принц» доморощенный вот так возьмет и женится на ней? Ну уж нет, спасибо.

До сих пор Су Ло не могла ощутить все мощь удерживающего ее мужчины, она все еще думала, что это просто один из мелких дворянчиков.

Не сложно догадаться, что происходило на пруду после того, как кронпринц узнал «правду» о том, что эта бесстыжая девушка и есть его нежеланная невеста Су Ло.

Получив эти сведения, его больше ничего не интересовало.

И осчастливленный кронпринц покинул пруд вместе со своей свитой.

Берег пруда Лотосов опустел.

Нежный ветерок покрывал воду рябью.

А в пруду все еще дрожала Су Хи в компании лягушек.

День сменился вечером, вечер сменился ночью, Су Хи все больше походила на своих соседок— лягушек, разве что еще пока не квакала, а её Третья Сестра так и не пришла вместе с одеждой.

Бедняжка Су Хи не знала, что, вытолкав Су Вон на берег, она применила слишком много силы, тем самым вырубив свою сестру.

Даже холодная вода прудика не могла потушить пожар ненависти и гнева Су Хи, она яростно представляла, что сделает с Су Вон, когда та вернется.

Когда же ночная темнота стала совсем непроглядной, под ее покровом лягушка — Су Хи наконец вышла на берег.

Вдруг раздался крик, от которого кровь застыла в жилах:

— Привидение!!!

Она медленно повернула голову в сторону источника звука. Ее лицо было искажено гримасой гнева, глаза налились кровью.

На сегодня с неё было достаточно, ее терпение лопнуло!

Су Хи уже собралась излить всю свою ярость на незадачливого лакея, так неудачно попавшегося под горячую руку «привидения», но тот был уже в отключке. Не найдя иной жертвы, Су Хи похлюпала в свои комнаты.

Дворик, стоящий на отшибе поместья Су.

Лежа на крыше и подложив руки под голову, Су Ло задумчиво жевала травинку, создавая впечатление ленивой расслабленности.

Она неторопливо смаковала события сегодняшнего утра. Вспоминая о панике и смущении Су Вон и Су Хи, она испытывала счастье. Размышляя о продолжении «банкета» — будущих поединках между этими двумя сестрами, она становилась еще счастливее. Да, она была весьма мелочна и злопамятна.

Внезапно в сознании промелькнуло прекрасное лицо.

Особенно ярко отпечатались эти светящиеся черные глаза, которые, казалось, способны заглянуть в самую душу.

Она описала этого юношу Лу Ло, которая, услышав это, так разволновалась, что чуть не выронила чашу и пораженно прошептала:

— Мисс, если я не ошибаюсь, ваш новый знакомый никто иной как Его Высочество Принц Цзинь! Да, это наверняка был он!

Глава 12

— Неужели этот Принц Цзинь так уж знаменит? — спросила Су Ло, даже дух прошлой хозяйки этого тела мало что знал об этом субъекте.

— Ну конечно, на целом свете нет никого более известного, чем принц Цзинь. Говорят, уровень его таланта самый высокий на всем континенте и стоит на втором месте за последние пять тысяч лет! Знаменит ли он, скажете тоже.

— Ну-ну… — Стоит вторым в списке самых сильных способностей за последние пять тысяч лет? А не преувеличивает ли молва слухи?

— Но известен он, конечно, не только статистикой. На данный момент, Принц Цзинь является трех-элементником. Три элемента подвластны ему! Большинство людей мечтает хотя бы один покорить, а Принц Цзинь культивирует все три элемента одновременно! — Лицо Лу Ло светилось от восторга. Она продолжила с сияющими глазами.

— Говорят, что три элемента в одних руках — это почти божественная сила. Талант под номером один давным-давно достиг божественности и получил вечную жизнь.

То есть Принц Цзинь, Наньгун Луюнь, настолько могущественен? Если это правда, тогда его «Победитель становится королем, а проигравший — королевой» не пустые слова? С его талантом, для него будет не так уж трудно завоевать трон.

Су Ло была глубоко погружена в свои мысли, поэтому появившееся перед ее глазами лицо застало ее врасплох и заставило ощутимо вздрогнуть.

Узкое и изящное лицо, под бровями идеальной формы сверкали черные глаза — этот образ выглядел слишком идеальным, словно выточенный мастерским скульптором.

Она уже видела это лицо этим днем, так что ошибиться было трудно… Но, быть может, это галлюцинация?

Су Ло хотела протереть глаза, чтобы удостовериться в реальности происходящего, но пара сильных рук удержала ее за мягкие кисти, нежно сжав.

— Неужели ты не узнаешь Моё Величество?

— Наньгун Луюнь?

— Ну а кто же еще? Я смотрю, Мое Величество запал тебе в душу, раз ты так вздрогнула, уж не обо мне ли ты думала? — сказал он, глуповато улыбаясь.

Су Ло смотрела на него не мигая, затем, подчеркивая каждое предложение, она произнесла:

— Говорят, Наньгун Луюнь — холодный, высокомерный, жестокий, суровый тип, который маниакально оберегает свое личное пространство. Если кто-нибудь прикоснется к его руке, вне зависимости от того, кем этот человек является — он лишится своей собственной руки. Если кто-то случайно толкнет его, кто бы это ни был — он сделает из него фарш на котлеты… Ты действительно Принц Цзинь?

Прекрасные глаза Су Ло неотрывно смотрели на руки, удерживающие ее собственные. Ее голос был кристально чист и спокоен, а на лице блуждала расслабленная улыбка, словно они говорили о погоде.

Наньгун Луюнь лениво взирал на Су Ло глазами дикого волка, обжигающими своим льдом.

Сейчас он не казался тем ленивым раздолбаем, которым был днем. Сейчас он выглядел более собранным и серьезным.

В тот же миг ледяной ветер взвыл во внутреннем дворе, окружая крышу. Казалось, этот ветер превращает весь воздух в лед, не давая возможности сделать вдох.

Эта ужасная атмосфера почти убивала, заставляла стынуть кровь в жилах, говорила: «Подчинись мне, и ты будешь процветать, восстань против меня и дни твои сочтены». Казалось, стоит ему топнуть ногой, и всю Восточную Империю Линь сотрясут страшные землетрясения.

Под его мощным и подавляющим взглядом глаза Су Ло оставались чисты, как вода. Ее поверхность была спокойна, словно покрытая льдом, — безмятежная, тихая и сдержанная.

Вдруг, на его лице проступило ошеломленное выражение, и погода резко переменилась от туманного мороза к чистому голубому небу. Лед растаял журчащей родниковой водой.

Смех Наньгун Луюня был как цветущая по весне вишня — нежная, красивая и опьяняюще прекрасная.

Его гладкие белые руки нежно сжимали изящные ладошки Су Ло, когда он, улыбнувшись, сказал:

— Малышка, чего ты так испугалась? Так и быть, сегодня Моё Величество не станет тебя съедать.

В этом состязании на силу воли никто не смог одержать верх в этой бесшумной войне. Наньгун Луюнь был приятно удивлен результатом «битвы». Он думал, что, возможно, случайно обнаружил редкую жемчужину среди множества серых камней.

Глава 13

Су Ло пыталась высвободить свою руку, но Наньгун Луюнь был слишком силен, чем больше она боролась, тем сильнее он сжимал ее запястье.

— Чего тебе нужно от меня? — раздраженно спросила Су Ло. Она вынуждена была признать, что по силе он во много раз превосходит ее.

— Малышка, я смотрю у тебя девичья память? Очень удобно. Я пришел за своим призом, как победитель нашего маленького пари.

— Какой приз? — Су Ло выглядела слегка смущенной.

— Малышка, ты что, наивно пытаешься меня провести? — снисходительным тоном произнес Наньгун Луюнь.

Су Ло бросила на него холодный взгляд и ответила:

— Хоть Су Вон и была обнаружена, Су Хи благополучно избежала позора, так что у нашего дневного пари нет победителя или проигравшего. Мы квиты.

Наньгун Луюнь вскинул указательный палец и помахал им перед носом Су Ло, зловеще рассмеявшись:

— Нет, правильнее будет сказать, что ты уделала Мое Величество, а я уделал тебя, — и он снисходительно погладил ее по голове.

— Не говорите чушь, никто не станет интерпретировать результаты пари таким образом, — сердито ответила Су Ло.

— Ну, мы же и не договаривались с самого начала НЕ интерпретировать их так, верно?

Су Ло едва сдерживала гнев. Вот ведь бессовестный лис, живи он в современном мире, не было бы мошенника, равного ему.

— Будь хорошей девочкой, иди сюда. — Принц Цзинь поманил ее пальцем.

И опять он с ней как с мелкой собачонкой! Су Ло спокойно сложила руки на груди, ее губы изогнулись в ироничной улыбке.

Наблюдая за ее действиями, он приподнял свои брови. Темные глаза, словно бездонное озеро задорно смотрели на Су Ло.

И не успела Су Ло нахмурится, как мир вокруг нее закружился, а в следующее мгновение она уже оказалась в его объятиях. Она подняла голову и не смогла оторвать взгляда от его столь манящих глаз.

И когда их глаза встретились, ее сердце издало пресловутый «Тудум» (П.П: фанаты манги поймут)

Казалось, что это мгновение длится вечность.

Су Ло впала в какое-то оцепенение, она не могла произнести ни слова.

Ей понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки и успокоить расшалившееся сердце.

Принц Цзинь склонился над ней, его горячее дыхание опалило чувствительную мочку уха, его соколиные глаза сияли ослепительно прекрасным светом.

— Что… — но не успела она договорить, как ее губы агрессивно, быстро и неудержимо захватили в плен.

— Умм… — Ее губы были смяты в страстном поцелуе, голова закружилась, мысли покинули сие более небезопасное место…

Она смотрела на этого возмутительно красивого мужчину, который, закрыв глаза, упоительно ее целовал. Его поцелуй был похож на захват желанных территорий, казалось, ничто на свете не сможет оторвать его от этого увлекательнейшего занятия.

Су Ло попыталась сопротивляться, хоть как-то вырваться, ослабить его хватку, но смогла добиться лишь противоположного результата — Принц Цзинь сжал ее еще крепче, почти заставив вскрикнуть от боли.

Но, хотя его поцелуй был властным, словно подавляющим сопротивление и сминающим волю, в то же время, он был нежным и мягким.

И Су Ло почти забылась в его нежных и страстных объятиях.

От нехватки кислорода она была вынуждена приоткрыть губы. В глазах у нее помутилось. Когда же она наконец взяла себя в руки, её глаза засверкали гневом!

Ляпс!

Она изо всех сил дала ему пощечину.

Этот нахал, кем он себя воображает, как он мог насильно ее поцеловать вот так?!

Какая-то злая аура заструилась по воздуху, но мановением руки Принц Цзинь заставил воздух успокоиться.

Глава 14

Наньгун Луюнь сжал кулаки, смерив Су Ло взглядом, полным холодной ярости, но и не без примеси восхищения.

Насколько драгоценна жизнь Принца Цзинь? Насколько невероятен его талант? Самый сильный и старший обитатель поместья Су всего лишь на пятой ступени эксперта, тогда как Принц Цзинь в свои восемнадцать уже был на шестой!

С самого его рождения с ним никто не смел так поступать! И кто же осмелился его ударить? Какая-то никчемная девчонка без признаков таланта и силы духа, но как же она при всей своей ничтожности высокомерна и воинственна!

Наньгун Луюнь дотронулся пальцами до краснеющего отпечатка ладони на щеке, его глаза заледенели, воздух угрожающе заискрился.

Под этим взглядом ее сердце сковал страх.

Ощущение паники на миг поглотило Су Ло, но она быстро пришла в себя. С высоко поднятой головой она смотрела ему в глаза, не собираясь уступать.

И вдруг лицо Наньгун Луюня переменилось, губы растянулись в красивую озорную улыбку.

Отпустив Су Ло, он медленно и несколько саркастично похлопал в ладоши.

— Малышка, с твоим взрывным характером трудно понять, как себя с тобой вести. Вот что Моему Величеству теперь делать: аплодировать твоей храбрости или смеяться над твоей глупостью? — В его глазах мелькнула тень разочарования. — Знаешь ли ты, что в этой стране, нападение на эксперта пятой степени карается смертной казнью? Ты уже приговорена к смерти, понимаешь?

Что за черт? Значит, она должна позволять себя целовать каждому встречному — поперечному, который сильнее ее, по первому требованию? Что это за законы такие? Обычным девушкам что, теперь и выходить на улицу без защитной противопоцелуйной маски нельзя?

Наньгун Луюнь, казалось, проследил ход ее мыслей и загадочно улыбнулся.

— В этом мире, где уважают лишь силу, закон — это карающий перст. Ужасная несправедливость, верно? Но никто и не просил тебя быть ни на что не годной бесталанщиной.

Су Ло сжала кулаки, до боли впивая ногти в свои ладошки.

Наньгун Луюнь преподал ей хороший урок. Теперь она полностью осознала, что в этом мире, чтобы не быть бессловесной «тварью дрожащей», нужно иметь кулаки тяжелее, чем у окружающих.

Он наблюдал за Су Ло, сузив глаза, затем погладил ее руку и нежно коснулся головы.

— Что ты делаешь? — Она ему что, игрушка?

Наньгун Луюнь резко встал и потянул за собой Су Ло и чарующе произнес:

— Идем, я хочу отвести тебя в одно место.

— В какое? — недоуменно смотрела на него Су Ло.

В его глазах отражалось волнение, как будто он только что нашел решение трудной загадки.

— В Храм Испытания Духа. — Он откинул прядь черных волос, выбившихся из прически Су Ло. Его голос обволакивал, заставляя выполнять все, что он говорил.

— Храм Испытания Духа? И что же мы будем там делать? — Су Ло хорошо помнила место, где ее жизнь перевернулась с ног на голову.

— А что по-твоему люди делают в этом Храме? — он издал тихий смешок.

— Но разве туда можно входить не только в первый день месяца?

Наньгун Луюнь игриво щелкнул ее по кончику носа и снисходительно сказал:

— Глупышка, ты должна бы знать, что для некоторых отдельных личностей, таких как Мое Величество, не существует понятия «закрытые двери».

Глава 15

Черные гладкие волосы струились по прямой спине, стройная изящная фигура, высокий рост и идеально ровная осанка подчеркивали благородное происхождение.

Взгляд был полон надменности и уверенности, как будто весь мир лежал у его ног.

— Зачем ты меня туда тащишь? — Пробормотала Су Ло. Она всегда очень настороженно относилась к такому с виду невинному и дружелюбному поведению, не безосновательно полагая, что наивность в такие моменты может привести к ограблению или изнасилованию.

— А ты никогда не хотела туда наведаться еще разок? Мое Величество уже получил свой приз, а ты не хочешь забрать свой?

Су Ло напомнила ему, что вообще-то она сама может выбрать, какую услугу ей потребовать.

— Пошли уже!. — даже не договорив, Наньгун Луюнь прижал Су Ло к своей груди и оттолкнулся от земли. Казалось, что у него выросли крылья, он взлетел так быстро и легко, словно родился с ними.

Ветер засвистел в ушах. Немного привыкнув, Су Ло смогла открыть глаза: ее домик становился все меньше и меньше, пока не превратился в крохотную точку. С высоты полета она могла рассмотреть всю столицу.

— Боишься? — Наньгун Луюнь говорил так же легко, как если бы они продолжали сидеть на крыше. Видимо, он и правда был весьма силен, раз мог выполнять такие трюки почти играючи.

— Нет, это здорово. — Су Ло наслаждалась этим ощущением полета, чувством свободы. Она вдохнула полную грудь воздуха и крепко сжала руку в кулак.

Ну почему, почему она была бесталанной ни на что не годной девчонкой? Ей никогда не достичь высоты Наньгун Луюня, она никогда не сможет вот так же легко парить в воздухе.

Наньгун Луюнь, словно подслушав ее мысли, проникновенно прошептал:

— Кто сказал тебе, что результат теста не может измениться со временем?

Эх, если бы! В душе ее всколыхнулась робкая надежда.

А вдалеке уже показались очертания храма.

Он был расположен в самом центре столицы, сверху виднелись его острые башенки, широкая площадь с фонтаном посреди и ряд скульптур.

Тигр, леопард, шакал, волк… Даже магические звери континента стояли здесь.

— Вот мы и на месте. — Наньгун Луюнь аккуратно приземлился прямо перед входом в храм.

Ему даже не понадобилось называть себя и свой титул — старый привратник уже почтительно приветствовал его, торопливо открывая ворота.

Как он и говорил — для него не было закрытых дверей.

Он привел Су Ло в залу на третьем этаже.

На первом этаже тестировались простолюдины.

На втором этаже проверялись военные чиновники.

На третий же этаж попасть могли только избранные — такие, как члены императорской семьи.

Обстановка здесь была роскошная, таинственная и изысканная, в центре стоял огромный стол, полностью высеченный из нефрита. И на этом столе стоял лишь один хрустальный шар размером с грейпфрут.

В хрустальном шаре сверкали и переливались огни, он был чистым, полупрозрачным и похожим на глаз, который может заглянуть в самые потаенные уголки человеческой души.

Врожденный талант был разделен на семь цветов: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. Красный был самым слабым, а фиолетовый — самым мощным из цветов. Испокон веков на континенте можно было по пальцам пересчитать обладателей Фиолетового таланта, такие люди появлялись раз в несколько сотен лет.

Глава 16

Этот шар показывал, насколько силен дух тестируемого человека и потенциал его развития в этом мире, где в расчет принимают только силу.

Именно поэтому результаты данного теста так сильно влияли на судьбу.

— Положи руку на хрустальный шар, — сказал Наньгун Луюнь Су Ло.

Су Ло глубоко вздохнула, нерешительно подошла к столу и медленно опустила ладонь на шар.

Ведь она уже легендарная «ни на то не годная», с нулевым уровнем силы духа, так чего ей бояться? Хуже ведь уже не может быть, да?

Сияние хрустального шара было сродни родниковой воде, оно успокаивало даже самых нервных людей.

— Закрой глаза и отпусти все мысли. Просто попытайся найти, почувствуй духовную энергию внутри себя, — глубокий голос Наньгун Луюня медленно растекался по всему телу Су Ло, успокаивая и завораживая.

Су Ло кивнула, ее лицо разгладилось, стало спокойным и умиротворенным, она впала в своего рода транс.

Позади хрустального шара стояли семь абсолютно прозрачных хрустальных колонн, высотой примерно в десять метров.

Сейчас они не были окрашены в какой-либо из цветов, но, если чей-то врожденный талант был достаточно выраженным и мощным, колонны начинали по одной менять свой цвет.

У каждой колонны был свой цвет, начиная с красного, затем шли оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и, наконец, последняя колонна окрашивалась в фиолетовый цвет. Только после полного заполнения красной колонны начинал проявляться оранжевый цвет на второй.

В этот момент Су Ло почувствовала, как ее духовная энергия потекла сквозь ее ладонь, словно ревущий поток.

Хрустальный шар начал сиять все ярче и ярче, уже почти ослепляя своим светом.

Наньгун Луюнь стоял позади Су Ло и на мгновение его взгляд застыл…

И вдруг…

Пылающий красный луч ударил в первую колонну.

И менее чем за секунду она была до краев заполнена красным цветом духовной энергии.

Вторая колонна со свистом также полностью окрасилась в оранжевый в мгновение ока.

Наньгун Луюнь, до этого расслабленно и лениво стоящий рядом со скрещенными на груди руками и загадочной улыбкой, весь напрягся от шока и неверия, глядя на моментально наполняющиеся колонны!

Не слишком ли быстро все происходило?!

Наньгун Луюнь знал, что, как бы ни был силен твой талант, колонны все равно будут заполняться буквально по каплям, ну, в лучшем случае со скоростью тонкого ручейка, медленно и неспешно. Он никогда раньше не видел, чтобы они окрашивались так стремительно и быстро!

Красная колонна…

Оранжевая…

Желтая…

Щух. Щух. Щух. Меньше, чем за минуту, Су Ло наполнила три колонны. Более того, судя по ее лицу, это давалось ей довольно легко, было видно, что до предела ей еще далеко.

Наньгун Луюнь стоял неподвижно, взирая на девушку, окруженную ослепительно ярким светом, и в его глазах отражалось скрытое восхищение.

Сейчас ее тело было окутано слоем чистого сияния. Ее длинные, черные как смоль волосы переливались глянцевым блеском, ее кожа сверкала, словно эта девушка была сделана из фарфора.

В течение долгого времени она спокойно стояла, довольно улыбаясь, похожая на капельку весенней утренней росы — сияющая, чистая, трогательная и освежающая. Она была настолько очаровательна, что, казалось, может свести с ума любого смертного и заставить поклоняться себе само божество.

Су Ло ничего не подозревала о мыслях Наньгун Луюня и даже представить себе не могла, насколько шокировала его уровнем своего врожденного таланта. Она просто продолжала выпускать свой поток духовной энергии.

Зеленый… Зеленая колонна также была почти доверху наполнена.

Если поток энергии не остановится, он быстро достигнет голубой колонны!

Глава 17

С некоторой заминкой рубеж голубой Колонны был перейден.

Хоть скорость наполнения и снизилась, поток света был неиссякаем и не было никаких признаков того, что он остановится!

Голубой…

Глаза Наньгун Луюня неотрывно наблюдали за медленно синеющей колонной.

Его взгляд приобрел задумчивое выражение.

Чтобы наполнить синим светом шестую колонну нужно обладать исключительным талантом и невероятной духовной силой. На всем континенте очень немногие смогли достигнуть этой отметки.

Тем не менее… Наньгун Луюнь потерял дар речи: внутренняя энергия Су Ло вела себя, как капризный и невероятно упрямый ребенок, медленно, но верно наполняя синюю колонну своим светом, пытаясь достичь вершины и…

И на самом деле сделав это.

Фиолетовая хрустальная колонна… За всю историю Восточной Империи Линь людей, заполнивших ее, можно было пересчитать по пальцам и без запинки назвать поименно… И эта девчонка Су Ло действительно смогла достичь фиолетовой окраски своей духовной энергии!

А до этого она считалась бесталанной, ни на что не годной побродяжкой, над ней издевались все, кому не лень, ею пренебрегала даже семья, от нее отреклись мать с отцом… Просто преступная трата таланта!

Даже идеально воспитанный Наньгун Луюнь не смог сдержать рвущиеся ругательства.

Что же произошло тогда, много лет назад? Почему такую талантливую девочку пометили как ни на что не годную? Необходимо все тщательно проверить и выяснить правду. Угрожающий лед засверкал в глазах Наньгун Луюня.

Десять минут, тридцать минут, час спустя… Духовная энергия Су Ло была похожа на бесконечный океан. Даже через столько времени на лице ее не было ни тени усталости.

В этом мире, где все считались лишь с силой, талантом и мощью духовной энергии… Каждый из этих семи цветов предсказывал будущее человека.

Фиолетовый был разделен на три класса: высший, средний и низший.

Через некоторое время, фиолетовая духовная энергия медленно поднялась от низшего класса к среднему и, наконец, достигла…

Высшего класса!

Высший фиолетовый класс!

Всегда такой спокойный и бесстрастный, сейчас Наньгун Луюнь выглядел как громом пораженный.

Вообще-то он думал, что Су Ло достигнет максимум синего уровня, а в итоге оказалось, что малышка не такая безобидная и беспомощная, какой он ее считал! Даже его ее сила немного пугает.

Однако… Однако, фиолетовая колонна все продолжала и продолжала заполняться светом, хоть и со скоростью улитки, но все равно — это было чем-то непостижимым и невероятным!

Уровень все приближался, все ближе и ближе к самой вершине…

И в этот момент ситуация резко переменилась!

Когда хрустальный шар должен был уже полностью окрасится, колонны вспыхнули и почернели, утратив свои яркие цвета.

И хрустальные колонны стали первоначально прозрачными, будто и не изменяли только что свой цвет.

Су Ло вдруг ощутила резкий металлический привкус во рту, струйка крови потекла из уголка ее рта…

— Су Ло! — Наньгун Луюнь как будто телепортировался — так быстро он оказался возле девушки, прижимая ее к груди и озабоченно вглядываясь в ее лицо.

— Я в порядке. — Су Ло шатко отстранилась от Наньгун Луюня и слабо повертела головой.

— Что произошло? Каков мой результат? Я по-прежнему ни на что не годная бесталанщина?

Все-таки она не смогла смириться с оценкой своих способностей, выставленной много лет назад.

Наньгун Луюнь странновато улыбнулся и игриво щелкнул ее по лбу, сказав:

— Если ты ни на что не годная бесталанщина, то всех на этой земле можно считать просто мусором.

— Значит… я не настолько безнадежна? — Су Ло требовательно и выжидательно смотрела на него, желая и страшась узнать ответ.

— Кхе-кхе… — Наньгун Луюнь даже не знал, как сообщить ей эту новость.

— Эм, вообще то, мне кажется есть маленькие неполадки с этим хрустальным шаром…

Глава 18

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросила Су Ло.

Наньгун Луюнь и сам не мог с точностью ответить, в чем проблема. Он нежно похлопал Су Ло по голове (ну как с собачкой, честное слово!).

— Не волнуйся, никто не отрицает, что ты гений среди гениев, но вот доказать это может быть проблематично. Ну, раз уж ты ждала все эти прошедшие десять лет, то и пару дней сможешь потерпеть, верно?

— Эм, ты хочешь сказать, что я — несколько… нестандартный случай?

Наньгун Луюнь, глядя на нее с примесью сочувствия, торжественно кивнул.

Су Ло рухнула на пол, зажав голову руками. Вот почему у нее все вечно через… не как у людей, в общем?

— У меня для тебя наиприятнейшее известие. — В этом положении Наньгун Луюнь не мог видеть ее глаз, поэтому он склонился над ней, демонстрируя свою дьявольски очаровательную ухмылку.

— Ну, не тяни кота за причиндалы! — отрывисто ответила Су Ло.

— Твой талант, на самом деле, весьма устрашающе— великолепен. Ты видела лучи света вокруг себя? Помнишь, какого они были цвета?

— Зеленые с оттенком оранжевого? — неуверенно произнесла Су Ло.

Наньгун Луюнь нежно потрепал по голове Су Ло, как будто щенка погладил. Он улыбался с трогательной заботой, о которой и сам еще в себе не подозревал:

— Глупыш, разве ты не в курсе, что зеленый цвет представляет собой элемент дерева, а оранжевый — элемент огня?

— Ты хочешь сказать?..

— Именно, ты двух-элементник и повелеваешь огнем и древом. — Легкая зависть мелькнула в глазах Наньгун Луюня. — Многие буквально боготворят подобное сочетание элементов.

— Тебе-то чему завидовать? — недоуменно спросила Су Ло. Она помнила, что, по рассказам, легендарный Принц Цзинь является трех-элементником, так что по сравнению с ним ее двойной элемент точно не заслуживает особого внимания и, тем более, чувства зависти…

— Девочка, ты еще сама не понимаешь, насколько тебе повезло. — Наньгун Луюнь поднял ее с пола и усадил на мягкую кушетку в стороне. Чтобы прояснить для нее положение вещей, он начал объяснять.

— Если бы это были два каких-то других элемента — они не играли бы огромной роли, но пара огонь-древо, заключенная в одном человеке, знаешь, что означает?

— И что же? — Су Ло непонимающе уставилась на него. Она, по сути, ничего не знала об этом мире.

— Сочетание огонь-древо предвещает образование Аптекарского таланта. Малышка, ты хоть что-нибудь знаешь об Аптекарях? — Она выглядел настолько очаровательно в своей растерянности, что он не сдержался и украдкой погладил ее по мягкой щеке.

Су Ло взглянула на него и равнодушно сказала:

— Объясни, будь добр.

Наньгун Луюнь громко рассмеялся.

— И чему вас вообще учат?! Люди с несколькими элементами в принципе редкость, а твое сочетание так вообще встречается раз в столетие, в лучшем случае. Таким образом, Аптекари являются нечастыми гостями в нашем мире и отношение к ним соответствующее. Чтобы ты поняла, знай твой отец о твоем таланте, он бы поддерживал тебя абсолютно во всем, костьми бы лег, но постарался бы развить твои способности насколько это возможно. Люди бы боялись лишний раз дыхнуть в твою сторону как-то неправильно, не говоря уж о том, чтобы пытаться тебя как-то задеть.

— Аптекари настолько ценны и полезны? — наклонив голову, осторожно спросила Су Ло.

— Конечно, ты когда-нибудь слышала о Пилюле, Сносящей Пределы? Приняв всего одну, можно было разрушить свой «потолок» и перейти на следующий уровень силы. И ты все еще считаешь, что Аптекари бесполезны? — Он нежно взъерошил ее волосы. — Теперь-то ты понимаешь, насколько замечательный у тебя талант?

— Но… — Су Ло посмотрела на свои руки, затем на прозрачный хрустальный шар. Все-таки ее сила духа вела себя как-то странно.

— Просто подожди дня три, — серьезно, что бывало с ним крайне редко, произнес Наньгун Луюнь, — и я найду для тебя ответ.

Видимо, надо бы посетить Вершину Тонущего Заката…

Глава 19

Су Ло не сильно досталось от выбрыка хрустального шара, но в голове стояла путаница и периодически пульсировала боль, однако, она решила не заострять на этом внимание и ничего не говорить Наньгун Луюню.

Вернувшись в усадьбу, она легла в свою постель и стала обдумывать события прошедшего дня.

План, по которому Су Вон пришлось искупаться и потащить за собой Су Хи, сделавший двух сестер настоящими врагами и доставивший им не мало хлопот, сработал даже на все двести процентов! В общем, пакость удалась.

Неосознанно в воспоминаниях опять всплыло лицо Наньгун Луюня.

Невероятная красота, чрезвычайно высокий уровень таланта, в высшей степени мощное владение боевыми искусствами, а он еще и многоуважаемый принц… С какой стороны ни посмотри — он весьма хорош.

На лице Су Ло появилась горькая усмешка.

Что из того, пусть даже Наньгун Луюнь не шутил по поводу своего отношения к ней? Ее сердце давно разбито, и не собрать его по осколкам. Как могла она снова наступить на те же грабли — снова влюбиться?

Юн Ци, как ты там, в том мире? Я проглотила Кольцо Дракона, так что тебе его никогда не найти. Простит ли тебе Сестра Минь такую оплошность?

Соленые слезы самовольно потекли из ее глаз, орошая подушку.

Юн Ци сделал ей слишком больно, слишком сильно он пошатнул ее доверие к людям. Она понимала, что влюбиться в кого-либо в этой жизни, открыться этому человеку и начать доверять ему — для нее теперь непозволительная роскошь.

Ночь. На небе не было ни единой звездочки — будто огромная каракатица приплыла и залила весь небосвод иссиня — черными чернилами.

Су Ло спала крепким сном, и понятия не имела, что может принести ей день грядущий.

Утром небо окрасилось в красные тона, день обещал быть теплым и ясным.

После завтрака в комнату влетела Лу Ло в панике и со слезами на глазах.

— Мисс, как вы можете тут вот так спокойно и расслабленно сидеть? Ведь беда-то какая случилась! — она говорила так быстро, что начала задыхаться.

Су Ло налила ей стакан воды и мягко улыбнулась:

— В разных ситуациях необходимо поступать по-разному, не торопись. Вот, спокойно выпей и рассказывай.

Как могла Лу Ло спокойно пить воду, в такой-то час?! Она была так встревожена что у нее на лбу проступила испарина. В панике она произнесла:

— Мисс, у меня невероятно дурные вести! На рассвете прибыл кронпринц со своей свитой, он хочет расторгнуть помолвку!

Вот как? И всего — то? Она то думала, случилось что-то действительно ужасное. Су Ло спокойно налила себе воды и медленно с наслаждением стала пить.

Это явное спокойствие и отсутствие какого-либо разочарования на лице Су Ло взбесило Лу Ло:

— Мисс, поторопитесь, нужно что-то делать! Вас и так доставали, даже когда вы были помолвлены с кронпринцем, что же с вами будет теперь, страшно представить! Вас же заклюют…

Лу Ло все еще не знала, что ее хозяйка больше не та беспомощная овечка, какой была все эти годы, и потому просто до слез была взволнована и напугана возможной участью своей госпожи.

Су Ло улыбнулась и подумала про себя: «Рано или поздно эта помолвка развалилась бы ко всем чертям, если не принцем, то моими собственными руками она была бы аннулирована. Но раз уж кронпринц решил сделать за меня всю работу, то с чего бы мне ему мешать в столь благом порыве?»

В этот момент раздались шаги и в комнату вошла дама средних лет, свысока бросила брезгливый взгляд на Су Ло и холодно сказала:

— Четвертая мисс, мадам просит пройти вас в главную залу. Она хочет обсудить с вами некоторые важные вещи.

Эта женщина была известна как Няня Гуй — лучшая няня мадам, она была на второй ступени Воина и потому всегда держалась отчужденно от Су Ло, как если бы она была хозяйкой, а та — просто грязью на подошве ее стоп.

Глава 20

Су Ло холодно улыбнулась:

— Бегу и спотыкаюсь. По вашему указанию я и с места не сдвинусь. — Эта «мадам» не вызывала у нее особо нежных чувств. Прошлой владелице тела немало крови попортила эта парочка, Мадам Су и Няня Гуй.

Няня Гуй оскалилась не теплее Су Ло и презрительно бросила:

— Шутить изволите, Четвертая мисс?

— Эта мисс никогда не шутит, она исключительно ерничает и предупреждает, — ответила Су Ло, показательно сложив руки на груди, с выражением абсолютной серьезности на лице.

Няня Гуй сузила злобные глазки и произнесла:

— Раз уж Четвертая мисс не ценит мою доброту, отныне эта слуга также не считает необходимым быть вежливой с Четвертой мисс.

Хотя она и назвала себя прислугой, ни в ее словах, ни уж тем более в действиях не было ни капли уважения. Она как будто невзначай подошла к Су Ло ближе и своими сильными широкими ладонями потянулась к ее горлу.

Глаза Су Ло блеснули льдом.

То есть даже прислуга может себе позволить ударить ее? Видимо, кому-то очень надоела жизнь на этом бренном свете.

И в момент, когда лапища Няни Гуй уже почти сомкнулись на тонкой шее Су Ло, ситуация в корне переменилась!

— Аааа! — Вопль боли вырвался из уст Няни Гуй, она почувствовала, будто в ее правую руку впились тысячи маленьких иголок. Боль была настолько сильна, что у нее проступил холодный пот.

Ничего удивительного в том, что Няня Гуй взвыла от боли, собственно, нечего было тянуть свои...хмм...руки к человеку, сведущему в анатомии в общем и в расположении болевых точек, в частности. Су Ло не требовалось прилагать много усилий, она действовала быстро и точно.

Скрестив руки на груди, она спокойно и холодно взирала на муки Няни.

— Как ты это… Это же просто невозможно! — ошеломленно прошептала Няня Гуй.

— Да ну? Чудеса, да и только, — ухмыльнулась Су Ло.

Няня Гуй сделала болезненный глубокий вдох. Мысленно, она себя уговаривала: «Иллюзия, это, должно быть, какой-то трюк, обман. Она же ни на что не годная бесталанщина, не способная заниматься боевыми искусствами. Как она вообще смогла бы меня одолеть?»

Она злобно рассмеялась:

— Если Четвертая Мисс не хочет по-хорошему, будет по-плохому, уж не обессудьте!

Няня Гуй вскинула свою вторую руку, изогнутую стальным когтем, и снова потянулась к шее Су Ло. Она была уверена, что уж с этим оружием слабачка Четвертая Мисс точно не совладает.

Внезапно, черная тень мелькнула в глазах Няни, а Су Ло исчезла из ее поля зрения.

И в следующую секунду Су Ло, оказавшись позади этой карги, с чувством пнула ее в зад.

Это был тот самый Бестеневой Пинок Будды, которым не так давно была отправлена в пруд Лотосов Су Вон. На этот раз удар получился даже мощнее — Няня Гуй пролетела метра три, прежде чем впечататься в стенку.

Раздался ужасный треск.

Стена уже много лет нуждалась в ремонте, так что она была весьма хлипкой и не выдержала столкновения с сим неопознанным летающим объектом, от нее обиженно отвалился приличный кусок и рухнул на землю, аккурат на Няню Гуй, которой, впрочем, это было уже не важно — она вырубилась еще раньше, от удара в стену.

От демонстрации силы Су Ло, у бедняжки Лу Ло аж челюсть отвисла и стукнулась об пол.

— М-м-мисс? — Лу Ло от шока было трудновато четко выражать свои мысли, да и челюсть все еще была вне зоны действия.

Глядя на свою мисс, одним пинком пославшую Няню Гуй в нокаут, она стала усердно тереть глаза, которым никак не могла поверить.

— Мда, — тихо вздохнула Су Ло. Подперев подбородок рукой, она размышляла, как теперь ей поступить с этой старой ведьмой.

По воспоминаниям прошлой Су Ло, Няня Гуй вечно над ней издевалась и запугивала. Более того, она отдала распоряжение на кухню, чтобы ей, Су Ло, подавали вместо нормальной еды корм для свиней! А когда она заболела, вместо лекарств та пыталась напоить Су Ло мочой!

Эта старая карга определенно заслуживает смерти!

Глава 21

И как раз в этот момент во двор вошла сияющая от радости Су Хи.

Она была одета в блузу бардового цвета с огромными рукавами и свободную широкую юбку цвета зеленеющей травки, вышитую туманными цветами. Талия ее была затянута золотым поясом, блеск которого резал глаза. Она была похожа на цветущий лотос, по — юному нежный, милый и очаровательный.

И все бы хорошо, да только она, похоже, нацепила все свои украшения, которые у нее только были: кольца, серьги, браслеты, ожерелья… Оставалось загадкой, как она только умудрялась так свободно передвигаться со всем этим грузом. Это выглядело безвкусно, вульгарно и противно.

Наступил день, которого так долго ждала Су Хи.

С самого раннего утра она взволнованно ожидала в главной зале, не способная усидеть на месте, а потому постоянно ерзая из стороны в сторону, но Су Ло так и не пришла. В итоге она не выдержала и лично отправилась на поиски Четвертой Мисс.

Она уже открыла рот, чтобы высмеять Су Ло, когда увидела Няню Гуй, лежащую на полу, то ли живую, то ли не очень. Широко раскрытыми глазами она смерила Су Ло презрительным взглядом и злобно сказала:

— Няня Гуй была так добра, что сама пошла пригласить тебя в залу, а ты с ней что сделала?!

Су Ло невинно развела руками:

— Я ее и пальцем не тронула. — Правда-правда, только ногой.

СУ Хи не услышала завуалированного обмана в словах Су Ло. Она недовольно поморщилась.

— Тогда как же это с ней произошло? — яростно вопросила Пятая Сестра.

По ее мнению, правая рука ее мамы — Няня Гуй, была куда более значимой и важной персоной, чем эта никчемная Четвертая Сестра Су Ло.

С невинным лицом и выражением а-ля «нашли у кого спросить!», Су Ло как будто задумчиво пожевала губами и неуверенно сказала:

— Я сама ничего не поняла, Няня Гуй внезапно прибежала в мою комнату, с разбегу врезалась в стенку и потеряла сознание. В общем, странная тетка.

— Как такое возможно! Четвертая Сестра, ты бы хоть придумала какую-нибудь более правдоподобную ложь! — фыркнула Су Хи, с сомнением уставившись на Су Ло.

Су Ло беспомощно всплеснула руками:

— Что поделать, если даже ты мне не веришь. Но в последнее время как-то многовато бедствий свалилось на наше поместье. Этим утрам я слышала, как слуги обсуждали привидение, вышедшее прямиком из пруда Лотосов. По их словам, оно было свирепым, с красной от крови пастью и очень жирной зад…

— Заткнись! — Лицо Су Хи покраснело от гнева и смущения, при упоминании о ее дебюте в качестве призрака той злополучной ночью. Она постаралась поскорее сменить тему. — Ладно, если уж Няне Гуй так захотелось поваляться в обмороке, то на здоровье. Быстрее, идем в главную залу, туда скоро прибудет кронпринц.

Су Хи даже не рассматривала возможность того, что Няню избила именно Су Ло — ведь она всего лишь ни на что не годная побродяжка, а Няня опытный боец, у Су Ло не было бы и шанса против нее.

А раз уж дело зашло в тупик, то пусть там и остается — не до этого сейчас.

Су Хи схватила Су Ло за руку и, ничего толком не объяснив, потащила ее за собой. Она боялась, что Су Ло просто убежит, если та ее отпустит, а тогда плохо будет именно ей, Су Хи.

Потому что разрыв помолвки требовал присутствия обеих сторон, то есть Су Ло должна была услышать приказ императора собственными ушами, и только тогда церемония будет считаться завершенной.

Оглянувшись, Су Ло бросила последний ледяной взгляд на Няню Гуй.

Она так старалась ради Су Хи, и что получила в благодарность? Та отмахнулась от нее, как от чего-то малозначимого и совершенно ненужного. Су Ло хотела бы посмотреть, как по пробуждению будет чувствовать себя Няня Гуй, узнав, что ее любимица Су Хи так легко бросила ее.

Главная Зала Поместья Су

Главная зала была просто огромна. Пол был покрыт красными коврами, два ряда сидений по восемь мест с каждой стороны были изготовлены из драгоценного Дерева Пурпурной Пихты и пахли буквально дороговизной и роскошью.

Древесина из Пурпурной Пихты стоила бешеных денег, так как это дерево росло исключительно в Темном лесу, заселенным магическими животными, так что добыча и доставка всегда стоили баснословно дорого.

Только такие могущественные и богатые семьи, как Су могли себе позволить отделывать мебель этим драгоценным материалом.

Глава 22-23

Несколько человек уже присутствовали в главной зале.

И на самом почетном месте восседал никто иной, как тот самый крон принц, которого она видела вчера — Наньгун Люцзюе.

Похоже, желтый цвет был в числе его любимых — сегодня он был облачен в широкий желтый халат, с вышитыми на нем шестью драконами, яростно обнажившими когти и оскалившими острые клыки.

На кронпринце красовалась плоская прямоугольная корона с девятью зубцами, каждый венчала серебряная жемчужина. Блеск короны освещал дикое, фривольное лицо тирана.

Он и не взглянул на вошедшую Су Ло, демонстрируя всем, что она для него интересна не более, чем куча мусора под ногами.

В элегантной и всей такой благородной позе, он невозмутимо потягивал ароматный чай, всем своим поведением выражая равнодушие, граничащее с пренебрежением к сложившейся ситуацией.

Рядом с ним сидел Великий Генерал, Су Цзянь.

Су Ло впервые увидела отца истинной владелицы этого тела.

Перед ней был мужчина около сорока лет, одетый в черную робу, холодно и безразлично взирающий на присутствующих. От него веяло пугающей и властной аурой, его резкий взгляд, казалось, мог превратить в ледышку.

Он обернулся и гаркнул на Су Ло:

— Где твои манеры? Почему ты все еще не поприветствовала кронпринца?

Су Хи же уже давно оказала кронпринцу положенные церемониальные почести и сладко нашептывала возле него своему брату:

— Ах, какой кронпринц мужественный, какой величественный!..

Наконец, кронпринц соизволил поднять свои глаза и на Су Ло и равнодушно произнести:

— Это Вы — Су Ло?

Хм, откровенно говоря, девчонка, стоящая перед ним, была не так уж дурна собой.

Она была одета в белое муслиновое платье в пол, демонстрирующее ее стройную фигуру, черные, как смоль волосы были завязаны темно — фиолетовой лентой и убраны за спину, лишь две пряди были перекинуты через плечи на грудь. На лице — ни грамма косметики, что делало его чрезвычайно свежим и живым.

Су Ло мягко ответила:

— Да.

Ее голос был спокойным и собранным, не таким слащавым и пустословным, как у младшей сестры.

Она смело и без всякого трепета встретила холодный взгляд кронпринца.

Принц слегка нахмурился; ее глаза были ослепительно чистыми и ясными, а взгляд прямым, как будто она могла заглянуть в самую душу.

Он поморщился, лениво отпил из чашки чай и с примерзкой усмешкой сказал:

— Из-за вас надо мной насмехались более десяти лет, обсуждали, какая бездарность мне суждена в жены. Скажите, какого наказания вы заслуживаете?

Су Ло догадывалась, что кронпринц — не ангел с крылышками, но что он окажется настолько бессовестным бесстыжим индивидуумом — такого она даже не ожидала. Значит, смеялись над ним, а виновата и отвечать должна она? Ну просто настоящий мужчина!

Возможно, прошлая Су Ло и проглотила бы подобную наглость в свою сторону, но нынешняя Су Ло уж точно не собиралась этого терпеть.

Су Ло холодно ухмыльнулась:

— Тогда могу ли я узнать у кронпринца, неужели это семья Су была инициатором нашей помолвке? Насколько я помню, это именно ваша дорогая королева-мать настаивала на нашем скорейшем обручении, боясь, что меня перехватят другие семьи. Так что, раз уж вы намерены наказать виновного, почему вы здесь, а не у своей матушки?

«Что, съел, гадкий пижон? Не на ту напал!»

— Су Ло! — Лицо Су Цзяня аж побагровело от крика.

Да что такое с этой девчонкой? Раньше она так робела перед кронпринцем, что не могла и слова ему сказать и едва дышала в его присутствии. Сейчас же она осмелилась не просто заговорить с ним, но еще и дерзить! Да как она посмела?

Кронпринц искривил рот в ледяной улыбке и, смерив Су Ло презрительным взглядом, сказал:

— Острый язычок, вот только применяется не там, где надо. Зачем же так грубо и вульгарно отвечать, тем более кронпринцу?

Солнечный смех Су Ло разлился по зале:

— Я просто хотела сказать, неужели такой мудрый, сильный, красноречивый принц, который никогда не обижает слабых, не обвиняет невинных и не использует свою силу, чтобы угнетать народ — неужели наш замечательный будущий правитель станет винить слабую ни на что не годную Четвертую Мисс Семьи Су в своих неудачах? — Ее слова были пропитаны сарказмом, но она постаралась облачить их в сладкую лесть, от которой у самой Су Ло чуть челюсть не свело.

В глазах кронпринца стояло ледяное раздражение.

Он небрежно крутил кольцо на своем пальце и послал полуулыбку Су Цзяну, сказав:

— Вы прекрасно воспитали свою дочь, Великий Генерал. Она так меня расхваливает, что даже как-то неловко.

Хоть его слова и звучали похвалой, для Великого Генерала Су они были острым кинжалом, проворачиваемым в его сердце.

Су Цзянь вскинул руки в сторону Су Ло и яростно прогремел:

— Немедленно извинись перед кронпринцем!

Су Ло состроила испуганно — растерянную моську:

— Но, отец, разве я сказала неправду? Разве кронпринц не мудр и не силен? Не красноречив? И, неужели вы намекаете, что он может обвинять невинных, обижать слабых и угнетать народ?

Лицо Су Цзяна после каждого слова Су Ло темнело, пока не стало чернее грозовой тучи.

Он чувствовал подвох в словах Су Ло, но что он мог сделать? Она поставила его в весьма затруднительное положение.

Су Ло тихо фыркнула. Значит, явился сюда расторгнуть помолвку? Конечно, она и сама хотела это сделать, но, так как находилась в прескверном расположении духа из-за всего этого цирка, в котором ее хотели сделать клоуном, Су Ло собиралась себе в удовольствие хоть немного отыграться.

Вы хотите разорвать помолвку, но с чего вы решили, что все должно происходить по первой же вашей прихоти?

Хлоп… Хлоп… Хлоп…

Кронпринц внезапно поднялся со своего места и медленно подошел к Су Ло, снисходительно глядя на нее сверху вниз.

А во взгляде, направленном на Су Ло, промелькнула искра интереса. Вопреки его ожиданиям, девушка абсолютно равнодушно смотрела на него.

Но на самом деле Су Ло насторожилась: этот принц был подозрительным типом, мало ли что ему может взбрести в голову. Надо быть с ним настороже, иначе у нее могут быть большие проблемы.

— Хаха, забавно. Очень интересно, — кронпринц внезапно залился громким хохотом. Он повернулся к Су Цзяню и сказал: — Великий Генерал, я не ошибся в своих словах, вы действительно воспитали весьма занятную дочь.

Что мог ему ответить Генерал Су? Естественно, он рассмеялся вместе с кронпринцем. В конце концов, кронпринц всегда прав.

После этих слов выражения лиц Су Хи и Су Цзиньгуй моментально переменились.

Что имеет в виду кронпринц? Он с таким интересом смотрит на Су Ло, хвалит ее, называет занятной… Неужели обручение останется в силе?

Но Су Ло была уверена в том, что такой тип людей, как кронпринц, никогда не упустит своего и не станет жертвовать таким ценным призом, как Су Хи, ради этой «занятной побродяжки» Су Ло.

Су Цзиньгуй выступил вперед и мрачно сказал:

— Но, Ваше Высочество…

Кронпринц поднял руки в успокаивающем жесте и улыбнулся:

— Мое Высочество понял, о чем ты. Можешь не сомневаться, помолвка сегодня же будет расторгнута, но…

Он обернулся к Су Ло и снисходительно произнес:

— Я понимаю, тебе бы очень хотелось выйти замуж за такого короля, как я, но, увы, я не могу быть таким беспечным. Но я дам тебе шанс быть рядом со мной.

Су Ло холодно смотрела на него, мысленно посмеиваясь.

Кронпринц величественно умастил свой венценосный зад на мягкое сиденье и высокомерно продолжил:

— Если ты ответишь на один мой вопрос, я обещаю сделать тебя своей личной наложницей.

Глава 24

У Су Ло не было никакого желания становиться женой кронпринца, что уж говорить о почетном звании постельной грелки этого самовлюбленного болвана.

Покосившись на принца, она притворно — грустно улыбнулась и сказала:

— Ваше Высочество, боюсь, я не достойна такой чести. Да и нельзя же столь почетное место доверять кому ни попадя! Боюсь не справиться с такой ответственной должностью.

«Какая смелая женщина!» — не успел кронпринц и рта раскрыть, как его телохранители из императорских стражников уже нацелили острие своих мечей на горло Су Ло. Они готовы были перерезать глотку девчонке, осмелившейся перечить кронпринцу, по первому же приказу.

Спина Су Ло оставалась прямой, а взгляд заледенел, когда она язвительно произнесла:

— Что такое? Наш великий, мудрый, сильный и благоразумно — дальновидный принц хочет запугать дочь своего подданного?

Кронпринц вспыхнул от гнева. Он презрительно фыркнул:

— Запугать дочь моего подданного? Да ты сама кого угодно заикой сделаешь. Ладно, пора кончать с этим балаганом.

Сказав это, кронпринц вскинул руку, отдавая приказ.

Императорский евнух торопливо выступил вперед и громко стал зачитывать:

— По приказу Великого Императора… Четвертая Мисс семьи Су вела себя неприлично… была воспитана неподобающе статусу принцессы… Таким образом, она не может занять положение кронпринцессы. Помолвка, заключенная много лет назад, официально считается расторгнутой. Обе стороны снимают с себя всю ответственность и все обязательства.

Императорского указа было невозможно ослушаться.

В этот момент, Су Ло и Су Хи обе одновременно вздохнули с облегчением, что бывало с ними крайне редко.

Кронпринц окинул ледяным взглядом Су Ло и, наклонившись к ее уху, сквозь зубы прошипел:

— Совет на будущее — больше не попадайся мне на глаза.

— Что?! — Су Ло выглядела шокированной и испуганной чуть ли не до потери сознания. — В-Ваше В-Высочество, так вы решили расторгнуть помолвку из-за того… из-за того, что у вас… не стои… В смысле, вы слабы по мужской части?!

И как только эти слова слетели из уст Су Ло, в зале наступила громовая тишина. Все затаили дыхание и опустили глаза в пол, не смея взглянуть на кронпринца.

Уголки губ Су Ло подрагивали от сдерживаемого хохота, ей пришлось приложить гигантские усилия, чтобы не выдать себя.

Вот ведь хитрая лиса! Коварная, отвратительная девчонка!! Лицо кронпринца не предвещало ничего хорошего, он как будто мысленно представлял себе все орудия пыток, которые были в наличии его придворного палача.

Вот так она ему решила отомстить, значит, да? Не скрываясь и не таясь, объявила ему войну, унизив перед присутствующими?

Теперь все подумают, что желание наказать Су Ло за годы насмешек и разрыв помолвки — были только прикрытием того, что он… Что ему не хватает выносливости в постели?

Нужно как-то спасать ситуацию, он не может так опозориться перед своими подданными!

Но теперь что бы он ни говорил, все будет звучать как оправдания.

Это как желтая грязь, прилипшая к штанам в районе паха. И не докажешь окружающим, что это не дерьмо.

Лицо кронпринца то синело, то краснело, он яростно уставился на Су Ло, резко вскинул рукава и, развернувшись, пошел прочь.

Су Цзиньгуй начал выговаривать Су Ло:

— Ужасная девчонка, как ты можешь такое произносить? Как ты могла так разговаривать с кронпринцем? Кронпринц милостиво не стал тебя наказывать, и чем ты ему отплатила!

И после сего пламенного монолога поспешил за своим кронпринцем.

Он еще сам не знал, как именно он сможет успокоить своего венценосного друга, но он сделает все возможное и невозможное ради благополучия своей любимой младшей сестренки Су Хи.

— Как… Как ты посмела… — Су Цзянь даже слов не мог подобрать. Он выглядел так, словно хочет проглотить эту несносную девчонку целиком и не разжевывая. — Как ты могла вести себя так бесстыже!

В душе Су Ло искренне наслаждалась порожденным ею хаосом, снаружи же она, как оскорбленная невинность. поджала губы:

— Но… Но почтенный отец, кронпринц, он правда сказал это и…

А нечего было нашептывать ей на ушко то, чего не мог услышать никто из окружающих. Вот теперь и доказывай всем, что ты не верблюд… точнее, не верблюд — импотент!

Глава 25

Су Цзянь от злости и бессилия скрипел зубами. Он бы хотел выплеснуть всю свою злобу на виновницу «торжества» Су Ло, но она, казалось бы, и не сделала ничего плохого. Ведь она просто испугалась и от шока и неверия повторила услышанные слова… И все бы ничего, но почему это должен был быть именно кронпринц?!

Так что он мог только занудно поучать ее:

— Как тебя воспитала твоя мать? Неужели тебе неизвестно понятие «приличия»? Совершенно не умеешь держать язык за зубами. Правильно сделал кронпринц, отменив вашу помолвку.

Су Ло же улыбалась во все тридцать два, мысленно, естественно.

«Не умеешь держать язык за зубами»? Значит, он тоже поверил, что кронпринц… Пфф, Су Ло испугалась, что не выдержит и рассмеется, испортив всю игру. Мда, хорошенькую славу она обеспечила кронпринцу, слухи-то быстро распространяются.

Прикидываясь обиженной, Су Ло подняла несчастные глаза на Су Цзянь:

— Отец, так значит кронпринц не хочет меня из-за того, что я не знаю приличий? А если я буду вести себя, как подобает, тогда я ему понравлюсь?

Су Цзянь напрягся.

Причина, по которой принц аннулировал помолвку заключалась не только в этом, вот только как сказать об этом Су Ло.

Лицо Су Цзяня окаменело, чтобы затем вспыхнуть от гнева и смущения:

— Тебе некого винить, кроме самой себя! Надо было больше работать и стараться стать лучше, стать достойной своего нареченного!

Да что это сегодня с его дочерью? Что ни слово — то очередной седой волос на его голове! Раньше молчала себе в тряпочку, и Семья Су бед не знала!

— А если мой врожденный талан достигнет фиолетового класса? Тогда я перестану быть для собственного отца пустым местом? А наследный принц снова захочет на мне жениться? — Лицо Су Ло приобрело наивно — романтическое выражение, в глазах затаилась тоска и томное ожидание чуда.

— Фиолетовый класс? — глава Семьи Су залился в безудержном хохоте. Вот ведь скажет тоже — фиолетовый класс у ни на что не годной бездарности!

Отсмеявшись, он продолжил издеваться над Су Ло:

— Ты хоть можешь себе представить, что значит обладать фиолетовым классом духовной силы? Тебе и не снился даже голубой класс, что уж говорить о фиолетовом. Если ты достигнешь хотя бы голубого класса силы, я, твой отец, лично стану перед тобой на колени и заварю тебе чай!

Врожденный талант Су Ло — это была извечно больная тема для Су Цзяня.

В свое время из — за нулевого уровня силы Су Ло, он был высмеян своими коллегами, это стало его личным кошмаром; даже спустя столько времени, он не мог не вздрогнуть при упоминании позора его дочери и не мог ничего поделать с поднимающейся волной ненависти в груди.

Су Ло прижала маленькую ладошку к милому и жалобному лицу и слабо спросила:

— Но, отец, а если я вдруг стану двух — элементником с сочетанием огня и древа, и, к тому же, стану Аптекарем, ты бы стал относиться ко мне лучше?

— Сочетание элементов огня и древа, в тебе? — Су Цзянь уже смотрел на Су Ло как на идиотку. У него уже не было сил смеяться с глупой наивности его дочери.

Ее стало даже жаль, бедняжка надеется на что-то, даже родившись полнейшей бесталанщиной.

Сквозь смех он едва ответил:

— Ах, Су Ло. Ты настолько хочешь стать сильнее, что просто начинаешь нести бред. Можешь ли ты себе представить, насколько редко появляются эти два элемента в одном человеке? Наша семья Су, конечно, отчасти известна благодаря Успокаивающей Моря Божественной Игле твоего деда, но в первую очередь мы так могущественны именно из-за Аптекаря нашей семьи. Понимаешь? Так что, прекращай фантазировать о несбыточном!

Хоть Аптекарь семьи Су и был середнячком, у других могущественных семей не было и такого, поэтому они всеми силами старались заполучить «кровь» наследников Семьи Су, в которой, возможно, протекает это сочетание двух элементов. Именно поэтому королевская семья сваталась к дочерям династии Су.

Этим самым Аптекарем был родной старший брат Су Цзяня.

Он увлекался изготовлением различных лекарств, работал не покладая рук круглый год, и чтобы наконец стать Аптекарем Среднего класса, ему понадобились десятилетия.

Глава 26

Прекратить фантазировать? Су Ло опустила взгляд на свои руки. Результаты теста показали, что сила и талант в этих руках не хуже, чем у других. Более того, ее способности были гениальными среди гениальных, они настолько редки, что появляются раз в несколько сотен лет.

Хотя сейчас все было не так гладко и ясно, как хотелось бы, но она обязательно во всем разберется.

Она не собиралась хоронить свой врожденный талант. Она обиралась подняться на верхушку этого мира, хотела проучить всех тех людей, которые унижали ее и не верили в нее, теперь настанет ее черед смотреть на них свысока!

Глядя на Су Ло, новая волна ярости захлестнула Су Цзяня.

«О, разочарование всей жизни моей, я не могу даже просто смотреть на тебя, не испытывая при этом желания придушить!»

— Тебе здесь больше нечего делать, так что уйди с глаз долой, — нетерпеливо замахал руками отец Су Ло, будто отгоняя назойливую муху.

— Да. — Су Ло сделала несколько шагов, затем остановилась и обернулась, чтобы внимательно посмотреть на своего отца. Внезапно, широкая ослепительная улыбка озарила ее лицо. — Достопочтенный отец, сегодня вы гоните меня прочь, смотрите, не пожалейте об этом в последствии.

— Хмф. Отец уже жалеет. Отец весьма раскаивается в том, что позволил тебе, позорная ни на что не годная побродяжка, появиться на этом свете, — эти слова произнес не Су Цзянь, а Су Хи. Она дразнила Су Ло, насмехалась над ней, задрав свой тонкий нос.

Она смотрела на нее, как на слизня под своими ногами, высокомерно глумясь над нею.

— Знай свое место, побродяжка Су Ло. Ты — ничтожество, живешь как собака и сдохнешь так же. Пошла прочь, исчезни! Я злюсь даже просто, глядя на тебя!

Вместе с уходом кронпринца исчезли и нежный нрав, и хорошие манеры Су Хи, явив ее истинную испорченную натуру.

И в то время, пока Пятая сестра оскорбляла и унижала Су Ло, Су Цзянь не проронил ни слова, не выявил ни капли недовольства словами своей дочери. Это наглядно демонстрировало отношение всей семьи к Четвертой мисс.

Су Ло не стала ничего отвечать Су Хи. Во время всего монолога, она просто внимательно смотрела на Су Цзяня. И что-то в глубине ее взгляда заставило его сердце дрогнуть.

Но когда он собрался заговорить, Су Ло развернулась и твердым шагом покинула это удушающее своими холодностью и безразличием место.

Она мрачно рассмеялась: «Су Цзянь, сегодня ты сделал свой выбор, и я его принимаю, но ты можешь на меня больше не рассчитывать».

Су Цзянь и представить себе не мог, что он только что потерял из-за своего отношения к Су Ло.

Узнав о способностях своей отвергаемой дочери, он горько пожалеет, но будет уже поздно. Он сам виноват и понесет заслуженное наказание за свое безразличие к судьбе ни на что не годной Четвертой Мисс.

В сопровождении Лу Ло Су Ло неспешным шагом покинула Главную Залу.

Ослепительное солнце уже стояло высоко.

Выйдя наружу, Су Ло наконец смогла выдохнуть с облегчением. Все закончилось, помолвка разорвана. А что касается ненависти кронпринца… Ну, все же у него предостаточно дел, помимо какой-то нахальной девчонки.

Вдруг, глаза Лу Ло заметили что-то блестящее возле куста, растущего неподалеку.

— Мисс, смотрите, это же нефритовая фиолетовая рыбка — какой милый кулончик!

Лу Ло подняла его и вложила в руку Су Ло.

Она смотрела на маленькую фиолетовую рыбку и испытывала какое-то смутно знакомое чувство. И тут прозрение вспыхнуло у нее в голове, глаза засияли, словно звезды, а губы сами растянулись в хитрую и загадочную улыбку

— Мисс? — Лу Ло никак не могла понять, что же такого в этом кулоне, отчего хозяйка так обрадовалась, увидев эту простую вещицу.

— Ты просто умница, Лу Ло, я тебе безмерно благодарна! — воскликнула Су Ло.

Глава 27

Три дня пролетели незаметно.

Настал день, в который Наньгун Луюнь обещал встретиться с ней.

Ночь была черна и безлунна, лишь несколько звезд слабо освещали небосклон.

И вдруг черная тень мелькнула и пронеслась со скоростью ветра. Полы ее одеяний трепались на ветру, словно крылья падшего ангела.

Вскоре эта человеческая тень тихо приземлилась на отдаленном участке поместья Су.

— Входи, — послышался из комнаты чистый и холодный голос.

Когда Наньгун Луюнь вошел, он увидел Су Ло, увлеченно читающую книгу при свечах.

Сегодня она была одета в белое муслиновое плате, простое и незамысловатое, без всяких излишеств и украшений.

В неверном свете свечей она выглядела загадочной и туманной, какой-то нереально — сказочной, но в то же время холодно — отстраненной и благородной.

Благодаря отточенным инстинктам, Су Ло почувствовала присутствие Наньгун Луня еще до того, как он коснулся двери.

Он медленно подошел к ней со спины и она, как будто у нее были глаза на затылке, в тот же миг спокойно отложила книгу и жестом предложила ему присесть.

Уголок губ Наньгун Луюня изогнулся в дьявольски — очаровательной улыбке. Из чистой вредности он не стал садиться на предложенный удобный стул, а в наглую разместился на кровати рядом с Су Ло, вплотную придвинувшись к девушке.

— Наньгун Луюнь, имей совесть — уважай мое личное пространство! — нахмурилась Су Ло. Она не любила контактировать и соприкасаться с посторонними людьми, поэтому попыталась оттолкнуть его.

Но ее рука была перехвачена на половине пути и зажата в стальных тисках больших ладоней Наньгун Луюня.

Что поделать, мужчины были рождены физически сильнее женщин.

Су Ло кинула раздраженный взгляд на эту наглую самодовольную морду.

— Не будь букой, я правда чертовски устал и нуждаюсь в ласке и любви, так что нечего меня в ребра тыкать, — тонким пальцем он приподнял подбородок Су Ло. Его лицо сияло озорной и обворожительной улыбкой. Своим глубоким и хриплым голосом он промурлыкал: — Да ради тебя, неблагодарная девчонка, Мое Величество, можно сказать, три пары башмаков железных истоптал, три посоха чугунных изломал, проделал путь в тысячу, нет, в десять тысяч ли, и это твоя благодарность? Жестокая женщина!

Три дня назад, в Храме Испытания Духа, тест выявил у Су Ло просто невероятную, чудовищно аномальную силу духа.

Наньгун Луюнь, после того, как доставил Су Ло домой, пообещал ей, что через три дня вернется и предоставит ей объяснение тому странному факту, что ее, девушку с потрясающим врожденным талантом, до сих пор все считали, да и продолжают считать, обыкновенной пустышкой — бесталанной ни на что не годной мисс.

Су Ло понимала, Наньгун Луюнь вовсе не обязан был делать для нее все это, а потому ценила его поступок и собиралась его отблагодарить, по — своему.

Су Ло повнимательнее вгляделась в его лицо.

Похоже, его пламенная речь про башмаки и посохи была не далека от правды.

Три дня назад Наньгун Луюн выглядел, словно некое божество: невероятно красивый, чертовски обаятельный и дьявольски привлекательный, бесподобно грациозный самовлюбленный мужчина.

Хоть он и оставался таким же красивым и дьявольски привлекательным, как и тогда, выглядел он весьма помятым долгим путешествием — на лице остатки дорожной пыли, под глазами синие мешки, лицо как-то даже осунулось от усталости.

И все равно его глаза продолжали сверкать с гипнотическим очарованием, а с лица не слазила прежняя лукавая улыбка. От него веяло властностью и царским величием, да и харизмы не убавилось, не взирая на общее потрепанное состояние.

Сердчишко Су Ло даже замерло на мгновенье.

Ничего удивительного, она все же не каменная, а каждой женщине свойственно чувство щемящей жалости ко всему несчастному, усталому и убогому. Особенно, если причиной этой самой усталости являешься ты сама. Но вот любовь… нет, об этом не могло быть и речи.

По сути, Су Ло понятия не имела, насколько трудное и опасное путешествие пришлось проделать Наньгун Луюню. Она даже не знала, что это за место такое — Вершина Тонущего Заката.

А Наньгун Луюнь продолжал очаровательно — лукаво улыбаться, ничем не выдавая даже намека на все те трудности, которые ему пришлось пройти ради этой ужасно вредной, но такой, почему-то, дорогой для него малышки.

Глава 28

Су Ло смотрела на него, приподняв бровь:

— Спасибо тебе, конечно, за твои старания, надеюсь, они не были бессмысленными.

Все так же улыбаясь, Наньгун Луюнь щелкнул по ее миленькому носику:

— Гадкая девчонка, у тебя совершенно нет сердца! Мое Величество лично так старался для тебя, а тебе от этого, видимо, ни холодно, ни жарко. Беспредел, да и только! Ну хоть чмокни меня, что ли.

В течение своей речи он все плотнее прижимался к Су Ло.

Не дожидаясь, пока этот нахал потянет свои губенции, Су Ло немедленно его оттолкнула:

— Наньгун Луюнь, ты ведь великий Принц Цзинь, по слухам, невероятно талантливый гений. Как ты можешь быть таким бесстыдником? Не боишься, что об этом может кто-то узнать? И что тогда все о тебе подумают?

— Глупая девчонка, Мое Величество ведет себя так исключительно с тобой, так что никто не узнает, а если ты кому и расскажешь, тебе все равно никто не поверит, — весело рассмеялся Наньгун Луюнь, потрепав Су Ло по розовой щечке.

В смущении эта девочка выглядела такой милашкой, что ну как тут удержаться и не прижать ее к себе изо всех сил?

Су Ло бросила на него несчастный взгляд:

— Сиди смирно, руки прочь! Хватит меня лапать!

Но ведь у Наньгун Луюня, за эти три дня, не было ни единой возможности потискать ее, поэтому грех было упускать такой шанс. Его глаза приобрели ту самую затягивающую глубину и очарование, которые уже покорили тысячи сердец.

Ну просто демон во плоти!

У Су Ло была весьма выразительная мимика. Внезапно, уголок ее рта изогнулся в циничной ухмылке:

— Наньгун Луюнь, признайся — ты просто ничего не выяснил, вот и пытаешься меня как-то отвлечь своими домогательствами?

И он клюнул на это откровенное подстрекательство.

— Мда, умные девушки и правда совсем не умеют веселиться, — вздохнул Наньгун Луюнь. Хоть и не добившись своего поцелуя, он не собирался выпускать пойманную «жертву» из объятий. Вдруг, он стал серьезнее, искоса бросил осторожный взгляд на Су Ло и медленно, чеканя каждое слово, произнес:

— Скажи, в последнее время у тебя, случаем, голова не стала частенько кружиться?

Су Ло никогда еще не видела настолько серьезного выражения на этой всегда самодовольной моське, ее сердце слегка сжалось от страха. Случилось что-то серьезное?

Су Ло задумалась на мгновение, кивнула и ответила:

— Действительно, меня стала беспокоить периодически головная боль.

И не только, как-то она стала слишком быстро уставать, настолько сильно, что засыпала, едва голова касалась подушки. И после этого ее подолгу не могли добудиться.

И только сейчас Су Ло предположила, что это могут быть признаки серьезной болезни.

— А ты не ощущала какое-то вздутие, тянущие боли в районе Дантиан? (Дантиан — точка ниже пупка, где находится один из бассейнов энергии Ци). Не испытываешь ли ты там тяжести, когда касаешься? — Наньгун Луюнь быстро перескочил на следующий вопрос.

На его лице застыло странное и непонятное выражение, с примесью какой— то надежды. Су Ло никогда не видела этого раздолбая таким серьезным и сконцентрированным.

Большие руки, обнимавшие Су Ло, сжали ее еще крепче, что показывало его волнение.

Вряд ли бы такой невозмутимый человек стал бы тревожиться по пустякам. Что же такое происходит с ее телом?

Су Ло почувствовала ужасную тяжесть на сердце, как будто что-то ее душит.

Но потом, она взглянула на все с другой стороны.

Все и так не особо радужно — она ни на что негодная бездарность, куда уж хуже? Максимум, что может случиться — она просто не сможет практиковать боевые искусства в будущем, что досадно, но терпимо… наверное.

Су Ло медленно выдохнула, усмиряя бурю внутри себя. Спокойно глядя на него, она небрежно сказала:

— Да, иногда я чувствую нечто подобное, так что это значит?

Ранее она просто предположила, что скоро начнутся менструации, поэтому не придала этим ощущением особого значения. Все же в этом теле ей было всего пятнадцати, а для этого возраста неустановленный цикл — абсолютная норма.

Но, видимо, причина заключалась в другом.

Моментально воздух вокруг них зазвенел от тишины. Стало так тихо, что можно было услышать шорох опадающего листка. Казалось, время остановилось, пространство замерло в мучительном ожидании.

Глава 29

Наньгун Луюнь внимательно наблюдал за Су Ло, не говоря ни слова.

Он открывал и снова закрывал рот, как будто боясь собственных слов. Только по прошествии минуты он смог медленно спросить:

— Ты когда-нибудь видела кольцо с выгравированным драконом?

— Кольцо Дракона?! — Су Ло резко вскрикнула от неожиданности.

Конечно, она его видела, и такое не забывается!

В ее прошлой жизни, Кольцо Дракона было последним заданием. И именно благодаря этому колечку она смогла в последний раз, на прощание, так сказать, хорошенько подгадить Юн Ци.

Той ночью, в коробочке, которую она демонстрировала Юн Ци, было не Кольцо Дракона, а обручальные кольца, которые она лично купила, намереваясь выйти замуж за Юн Ци.

К сожалению (или к счастью), Юн Ци перепутал их с Кольцом дракона и, по сути, угодил в ловушку Су Ло.

И, в последнюю секунду до прыжка в океан, она проглотила Кольцо Дракона.

Даже после смерти, она ни за что не хотела отдавать это чертово кольцо подонку Юн Ци!

Но откуда Наньгун Луюнь знает о нем?

И тогда какой-то богатей отвалил три миллиарда долларов, чтобы найти эту вещицу. Что же такого особенного скрыто в этом кольце?

Неужели ее душа переместилась сюда только благодаря Кольцу Дракона?

Вот ведь загадка.

— Так ты знаешь о Кольце Дракона? — Пристальный взгляд Наньгун Луюня ловил каждую эмоцию на лице Су Ло.

— Предположим, я видела его когда-то, и что с того? — опасливо ответила Су Ло, стараясь сохранять показное равнодушие.

Все равно она не сможет его достать. Да хоть разрежьте ее тело — ничего не найдете, ведь кольцо проглотило совсем другое тело, оставшееся в прошлом мире.

— Ты его проглотила, я прав? — взволнованно спросил Наньгун Луюнь.

Кто бы мог подумать, что всего одной фразой ее можно так выбить из колеи.

Но он — то чего так разволновался?

Она настороженно смотрела на Наьгун Луюня, судорожно сцепив руки. В глазах ее стоял лед.

Она не могла вымолвить ни единого слова, только нервная улыбка застыла на побледневшем лице.

— Не нервничай ты так, я не сделаю тебе ничего дурного! — Наньгун Луюнь игриво потянул ее за щечки.

Кажется, эта очаровательная малышка собиралась молчать до победного, хоть пытай ее. И даже в своем упрямстве она по-прежнему оставалась для него невообразимо притягательной.

Он чарующе ей улыбнулся:

— Глупышка, что ты там себе уже напредставляла? Кольцо Дракона имеет духовную защиту. Если оно, будучи проглоченным, тут же не разорвало человека на кусочки изнутри — значит, Кольцо Дракона признало его своим законным владельцем. И теперь, даже если вскрыть ножом этого человека — само кольцо уже не извлечь, так как оно растворилось в теле своего хозяина, слившись с ним воедино.

Увидев приятную улыбку Наньгун Луюня, Су Ло позволила себе слегка расслабиться и развела руками:

— Прости, я привыкла всегда быть настороже, благоразумие и осторожность — неотъемлемая часть меня.

— Это замечательные черты характера, лишняя предусмотрительность никогда не помешает. Более того, как раз эта ледяная беспристрастность и способность держать свои чувства под тотальным контролем и покорили Мое Величество. — Наньгун Луюнь снисходительно щелкнул ее по носу.

— Нет, ну может ты оставишь в покое мое лицо? Или драки хочешь? — Су Ло выглядела озадачено и раздраженно. Что он себе позволяет, в конце концов, она же ему не игрушка?

— Ты даже не представляешь себе, насколько ты притягательна, глупая девчонка, — зрачки Наньгун Луюня тускло блестели. Он взял Су Ло за руки и проникновенно прошептал: — С тобой, мой милый оппонент, Мое Величество готов на все…

Глава 30

— Не меняй тему, — хотя сама Су Ло обнаружила, что в этот момент ее мысли тоже соскочили в сторону от основной темы разговора. Она быстренько взяла себя в руки и продолжила расспрашивать: — Откуда ты узнал по Кольцо Дракона? И что все-таки происходит сейчас с моим телом?

— Это все из-за кольца, оно вживляется в тебя, — нежный голос Наньгун Луюня обволакивал ее. Он снисходительно откинулся на спинку кровати и смотрел на Су Ло, как господин на свою рабыню. — Пить хочу.

Ну, это уже было слишком.

Какой же все-таки очаровательный наглец! Су Ло не могла сдержать улыбки, одновременно возмущаясь и восхищаясь беспардонностью этой морды. Фыркнув, она налила ему воды в видавшую виды фарфоровую чашку:

— Хоть у меня и нет чая, не соблаговолите ли Вы испить сию кипяченую воду? Все бактерии в этой жидкости были чудовищно убиты ради утоления вашей жажды.

— А ты это кому говоришь? — сказал Наньгун Луюнь, скрестив ноги. Его улыбка стала еще шире и очаровательней, хотя казалось, куда уж еще.

Вот ведь невыносимый выпендрежник!

Мысленно Су Ло ругала его последними словами, но снаружи ее улыбка стала еще более ослепительной.

— Ваше Высочество Принц Цзинь, извольте выпить этот стакан воды.

Кто бы мог подумать, что Наньгун Луюнь окажется настолько мелочным. Прямо, почти как она сама, хотя все равно в соревновании по вредности она займет первое место. Он высокомерно взмахнул руками, по-детски наклонив голову в сторону и буркнул недовольным тоном:

— Ну, это уж слишком официально.

Этот парень!

Су Ло скрипнула зубами. От сладости ее улыбки уже сводило челюсти, когда она произнесла, подчеркивая каждое слово:

— Хор-р-рошо, Наньгун Луюнь! Теперь-то ты выпьешь?

— Неа, Луюнь или Юнь, — лениво произнес он.

Су Ло со звоном стукнула чашку об стол, сжав ладони в кулаки. Она скрестила руки на груди и «томно» стрельнула в него глазками.

— Не наигрался еще? — Он что, действительно возомнил себя ее господином?

Видя, что Су Ло больше не собирается подыгрывать ему, Наньгун Луюнь неожиданно подошел вплотную и, счастливо улыбаясь, крепко обнял ее.

— Жадина Ло Ло, не дает поразвлечься хоть самую малость.

— Так найди себе кого-нибудь повеселее. — Су Ло решила игнорировать его и отвернулась.

— Боюсь, это невозможно, Мое Величество выбрал тебя, так что и приставать я буду только к тебе, — Наньгун Луюнь продолжал по — дурацки бесстыже улыбаться, на его лице было написано: можешь драться — кусаться, сколько заблагорассудится, — я не стану тебе мстить, можешь проклинать меня, сколько угодно, — но ты не услышишь проклятия в ответ.

На него просто невозможно было долго злиться!

Су Ло обернулась и пристально вгляделась в его глаза.

Неужели этот мужчина действительно тот самый тиран и деспот, о котором она слышала?

И неужели этот Наньгун Луюнь и тот ужасный Принц, способный по своей прихоти уничтожить все и вся, были одним и тем же человеком?

Неужели он действительно второй принц Империи Восточного Линь, ужасный мизофоб, не терпящий любого, даже случайного прикосновения посторонних людей? Отрубленные руки, фарш на котлеты и все такое?

Этот дьявольски очаровательный, ленивый, растрепанный и озабоченный парень — тот самый суперталантливый отстраненный от всех одиночка?

Нет, ну где логика?!

Может, у него раздвоение личности, в добавок к мизофобии? Су Ло крепко задумалась и не смогла оторвать от него взгляда.

От такого пристального рассматривания своей персоны Наньгун Луюнь даже как-то насторожился. Он слегка вздрогнул и слабо спросил:

— Дырку во мне проделать решила?

— Почти. Было бы интересно заглянуть внутрь тебя, чтобы узнать, есть ли у тебя раздвоение личности, — угрюмо ответила Су Ло.

— А?!

— Что «а»? Может, объяснишь наконец? Что именно происходит с моим телом и Кольцом Дракона? Может, хватит уже держать меня в неведении, все же это мое тело, и кольцо, по ходу, тоже уже мое… — Су Ло уже совсем запуталась.

Наньгун Луюнь и сам уже понял, что хватит на сегодня с дразнилками. Если он продолжит в том же духе, девчонка просто взорвется.

Он подошел к Су Ло и направил на нее взгляд, в котором читался намек на зависть.

— Сложно объяснить. Можно сказать одно: этим людям повезло и не повезло одновременно.

Да уж, удаче Су Ло можно было только позавидовать — ни на что не годная Мисс, которую ненавидит вся ее семья, да еще и со странным кольцом внутри.

Увидев выжидательный и нетерпеливый взгляд Су Ло, Наньгун Луюнь загадочно усмехнулся.

— Малышка, ты вообще можешь себе представить, что означает единение с Кольцом Дракона?

Глава 31

— Ну так что же? — Су Ло уперлась подбородком в кулак.

По сути, она все еще почти ничего не понимала в этом странном мире. Она просто собирала по крупицам знания, потихоньку расспрашивая Лу Ло обо всем.

Наньгун Луюнь осторожно сжал ее плечи и проникновенно сказал:

— Это означает, что ты, Су Ло, вдобавок к элементам огня и древа получаешь элемент пространства, понимаешь?

Наньгун Луюнь выглядел пораженным. Его и правда сразила наповал невероятная удачливость Су Ло.

Элемент пространства, значит. И как часто такое случается? Все считали уже этот элемент выродившимся. Видимо, в прошлых жизнях Су Ло мир спасла, причем раз сто, раз ей выпала такая удача.

— Магия элемента пространства? — Су Ло выглядела несколько растерянной. — Разве в этом мире всего не пять основных элементов — древо, огонь, ветер, вода и молния? Что это еще за элемент пространства?

— Просто об этом элементе не слышали уже несколько сотен лет, считалось, что он вымер на нашем континенте. Поэтому многие его даже не включают в список основных элементов.

У Наньгун Луюня не было слов, как может столько талантов достаться одному человеку?

Врожденный талант высшего фиолетового класса.

Двух — элементная магия.

И не просто какие-то обычные два элемента, а именно сочетание огня и древа! И теперь она могла стать Аптекарем.

И, казалось бы, куда больше — но нет, она еще вдобавок стала обладательницей давно утерянного элемента пространства!

Ах, элемент пространства… От одной мысли, слюнки текут.

Остались, конечно, пространственные кольца, передаваемые из поколения в поколение в самых знатных семьях, но они уж точно никак не могли сравниться с целым пространственным магом!

Пространственные кольца служили обыкновенными хранилищами, когда у магов эти самые пространства были внутри их тел. Они буквально могли создать целый собственный мир. И этот мирок рос бы наряду с развитием самого мага, и кто знает, насколько огромным он может стать.

И, разумеется, в этом мире, только маги пространства могли создавать пространственные кольца.

Так как эти маги давно исчезли, кольца стали баснословно дорогими.

Взять хотя бы Империю Восточного Линя, лишь у одного Великого Императора было это кольцо, и то не из самых лучших, площадь хранения в нем была невелика.

Большая сила может повлечь за собой большие проблемы. Если кто-то узнает, что эта девочка обладает пространственной магией, все сильнейшие мира сего станут сражаться друг с другом за возможность прибрать ее к своим алчным ручкам.

И не только верхушки, некоторые аристократические семьи тоже не удержат свой нос от попытки захватить Су Ло и сделать ее своей собственностью и достоянием.

Имея пространственного мага, можно создавать кольца. И, хотя Су Ло до этого еще расти и расти, терпение, как известно, не является сильной стороной аристократии.

Итак, что имеем в сухом остатке: в распоряжении Су Ло сейчас несметные богатства, которыми она пока не умеет пользоваться и которые не в силах защитить. К счастью, о них знают только двое присутствующих в этой комнате.

Наньгун Луюнь мрачно сказал:

— Малышка, никто не должен узнать об этом Кольце Дракона, понимаешь? Никто. Иначе даже Мое Величество не в силах будет тебя защитить.

В прошлой жизни Су Ло была профессиональной убийцей, ей ли не знать об алчности человеческой натуры и о том, что многие люди пойдут на все, ради своей выгоды. Она кивнула головой и серьезно ответила:

— Естественно, я никому не скажу об этом. Но какая все-таки связь между этим кольцом и проблемой с моей двух — элементной силой огня и древа?

— Отношения между ними весьма сложны и запутаны. Если в двух словах, твой элемент пространства слишком силен, он попросту перебивает те два других элемента. Поэтому, прямо сейчас, ты никак не можешь культивировать. Когда сформируется твое пространство, эта проблема и решится… Должна, по крайней мере.

Глава 32

— И что же я должна сделать, чтобы это дурацкое пространство появилось? — встревожено спросила Су Ло.

А если оно вообще не соблаговолит появиться, ей что, так и оставаться бездарью до конца дней своих?

Видимо, в моем случае, удача и несчастья идут рука об руку, чтоб жизнь малиной не казалась.

Наньгун Луюнь зловеще рассмеялся:

— Ну, сказать, что это будет не просто — значит, ничего не сказать.

— Хватит говорить загадками, — подняв бровь, сказала Су Ло.

— Чтобы открыть свое пространство, тебе понадобятся три вещи: Пространственная Трава, Божественная Духовная Вода и кровь дракона. Всего-навсего, — очаровательно улыбнулся Наньгун Луюнь.

Су Ло нахмурилась:

— Что это вообще такое? И где мне их найти?

— Я уже добыл пространственную траву. Что касается драконьей крови, на Дальней Горе Захода Солнца живут драконы — броненосцы, как-нибудь заглянем к ним на огонек. А вот на счет Воды… — Наньгун Луюнь сделал театральную паузу, коварно и с намеком улыбнулся и продолжил: — Ее можно найти примерно на краю света, ну или, прямо у тебя под носом.

— О, так эта вода может быть в поместье Су? — Су Ло радостно затрепетала густыми черными ресницами, в своем восторге похожая на фарфоровую куколку.

Она пока мало что знала о поместье Су, но если это и правда здесь, то все становится куда проще.

Наньгун Луюнь продолжал очаровательно — загадочно улыбаться. Он стоял уверенно и непринужденно, обмахиваясь веером.

— Умница. Почти угадала. Божественная Духовная Вода бывает в вашем поместье, и она является наиболее бережно охраняемым сокровищем.

— Ну, если она здесь, тогда чего мы ждем? Нельзя терять ни минуты, — глаза Су Ло загорелись азартным огоньком.

Если эта вода находится в поместье, ничто не сможет помешать ей добыть ее.

— Ты собираешься спросить у своего отца по поводу этой воды? — сверкнул хитрыми глазами Наньгун Луюнь.

Легкий ветерок ласково трепал длинные волосы Су Ло. В этом образе она выглядела такой милой, нежной и трепетной, но в глазах ее все равно стояло прежнее равнодушие.

— Спросить у него? Конечно нет! Я просто стащу эту воду, да и все. Пропажу пару капелек, я думаю, никто особо не заметит.

— Но в этом нет никакой необходимости. Просто расскажи своему отцу об открывшихся способностях, он для тебя звезду с неба достанет, не то, что какой-то водички отлить.

— Ты дурак или притворяешься? — Су Ло стукнула его без предупреждения. — Просто, если ты таки дурак, то не суди всех по себе, я не так глупа. Мой любимый папаша скорее посадит меня под замок и будет нагло использовать в своих целях, а если ему покажется более выгодным продать меня — не сомневаюсь, он так и поступит. Так что, я на это не куплюсь — даже не пытайся меня подстрекать подобным образом.

— Какая проницательная девочка, — неожиданно нежно рассмеялся Наньгун Луюнь и вернул удар Су Ло, слегка хлопнув ее по макушке веером.

Как и ожидалось, она его не разочаровала.

Нормальная девушка, над которой издевались многие годы и которая вдруг обнаружила в себе несметные силы и таланты, первым делом, конечно же, побежала бы хвастаться каждому, кто согласился бы ее слушать.

Но Су Ло была не такая.

Со своей непоколебимой решимостью и врожденным терпением, он был уверен, она далеко пойдет и мир еще узнает о ней.

Глава 33

— Какой глупый принц, — в тон ему ответила Су Ло, ее глаза сияли, словно звезды.

Принц Цзинь, такой устрашающий и высокомерный в глазах других людей, для нее был обыкновенным бумажным тигром. Иногда он казался ей каким-то близким и понимающим, а иногда ей хотелось его пристукнуть — вот как можно быть таким самодовольным мерзавцем?

— Я просто надеюсь, что ты не будешь делать глупостей. — Наньгун Луюнь с полуулыбкой погладил ее по голове.

Он и правда беспокоился том, что эта девочка может не сдержаться и рассказать обо всем Су Цзяну.

А он знал, что это за человек — Су Цзян.

К счастью, несмотря на то, что к Су Ло так плохо относились все эти годы, она выросла далеко не робкой девочкой, и комплексом неполноценности не обзавелась. И что бы с ней ни пытались сделать — обидеть или опозорить, шокировать или смутить — она все равно оставалась спокойной. Кажется, перед ней хоть мир рухни — она и бровью не поведет.

Кто бы мог подумать, что у пятнадцатилетней девчонки внутри такой крепкий стержень, но факт остается фактом.

Она была действительно достойна его, Наньгун Луюня. Как и следовало ожидать, она весьма умна и сообразительна.

Наньгун Луюнь удовлетворенно кивнул головой.

— Ну, так не будем откладывать в долгий ящик. Раз уж я решила украсть Божественную Духовную Воду, то почему бы не сегодня? — сказала Су Ло. В своем белом муслиновом платье она выглядела просто и элегантно, ее белая кожа мерцала слабым сиянием, она была похожа на какое-то сказочное ночное существо.

Наклонив голову, она заглянула в глаза Наньгун Луюню. Чертовка, она выглядела просто-таки дьявольски привлекательно.

И Наньгун Луюнь с ужасом обнаружил, что, когда она на него так смотрит, он не может ей отказать! Похоже, он все же будет участвовать в ее сумасшедшей затее. Он захлопнул веер и отставил его на стол.

— Хорошо, слушаюсь и повинуюсь, мой прелестный генерал.

На его взгляд, поместье Су не было такой уж неприступной крепостью. Наиболее могущественный охранник защищал Сокровищницу, и был он экспертом шестого уровня.

И он тоже был на шестом уровне, так что по силе они как минимум равны.

Наши «преступники» должны были действовать как единое целое, чтобы добиться успеха, поэтому они начали подготовку.

Они облачились во все черное, убрали волосы под черный капюшон и даже на лицо натянули темную ткань, оставив открытыми лишь глаза, которые поблескивали в темноте шальным огоньком азарта.

Уже на выходе, Су Ло кое о чем вспомнила и кровожадненько ухмыльнулась. Она вернулась и достала из под подушки тот самый фиолетовый нефритовый кулон, найденный Лу Ло утром.

Спрятав его на груди и чуть ли не подпрыгивая от удовольствия и нетерпения, она прошла к двери.

— Ну, чего стоишь? Идем!

Этот кулон принадлежит Су Цзиньгую. А если его найдут в сокровищнице… Упс, как же он там оказался? Неужели, старший сын семьи Су хотел что-то стащить? Даже просто думая об этом, сердце Су Ло наполнялось безудержной радостью.

Даже если им не удастся добыть Воду, возможность подставить гадкого Су Цзиньгуя… в общем, оно того стоит.

Сам виноват. Кто его просил быть таким засранцем?

Он первым начал, теперь пускай не жалуется и готовится к последствиям.

Наньгун Луюнь увидел счастливо — коварную моську Су Ло и сам не смог сдержать улыбку, рвущуюся из глубины глаз.

Хоть он и не знал сути коварного плана Су Ло, он был абсолютно уверен, что малышка решила пошалить и напакостить какому — то своему врагу. Интересно, кто же этот «счастливчик»?

Похоже, если он хочет сделать эту девушку всецело своей, ему придется потратить немало нервов и усилий, чтобы привязать ее к себе.

Как бы то ни было, он сделает все, чтобы эта лисица в будущем проводила все ночи в его постели. Если он за ней не угонится, он использует хитрость. Если хитрость не сработает, он продолжит преследование. У него мнооого времени. В конце концов, он обязательно поймает ее.

Глава 34

Ночь была темна и уныла, несколько звезд тускло сияли, даже не пытаясь хоть как-то осветить землю. Луна скрылась за проплывающими облаками, ее очертания едва угадывались по бледному светлому пятну.

Короче говоря, это была безлунная ветреная ночь, просто идеально для преступления.

Под покровом ночи две тени, словно леопарды, выскользнули из отдаленной части усадьбы.

Наньгун Луюнь был быстр, как молния, даже с Су Ло на руках.

Надежно охраняемое поместье Великого Генерала Су, защитника страны, заставляло других трепетать в страхе. Нангун  уюнь же чувствовал себя здесь, как дома — уверенно и спокойно, но все же был настороже, всегда готовый отразить любую опасность.

Он уверенно вел Су Ло, останавливаясь то тут, то там, скрываясь в тени и умело избегая стражников и часовых. Су Ло старалась тщательно запомнить их маршрут и места патрулирования стражи.

Она уже давно не испытывала этого чувства опасности, заставляющего вскипеть кровь в жилах.

И она еще хотела «покинуть организацию и жить где-нибудь в глуши тихо и уединенно»? Похоже, она давно стала зависимой от этого адреналина, бурлящего в организме во время таких вот вылазок.

Уголки рта Су Ло то и дело приподнимались в возбужденной улыбке.

Вскоре они дошли до Скрытой Сокровищницы.

Тайная Сокровищница стояла на заднем дворе поместья Су. Далеко не каждый мог себе позволить сюда зайти. Это было трехъярусное здание, снаружи выглядевшее обычным старым домиком, никаких роскошных фасадов и великолепных барельефов.

Сейчас Сокровищница была погружена в кромешную тьму, не горело ни единого фонаря, а на входе висел большой железный замок.

Помимо замка никакой другой охраны на входе в Тайную Сокровищницу видно не было.

Наньгун Луюнь жестом дал понять Су Ло, что он отвлечет на себя внимание охранников, которые находились в самой Сокровищнице, чтобы та могла без помех пробраться внутрь.

В своей прошлой жизни Су Ло не раз проделывала подобное, так что проблем возникнуть не должно было и она кивнула головой, показывая, что поняла план Наньгун Луюня.

Он снисходительно погладил ее по голове. Клацнувшими зубами и взглядом исподлобья Су Ло намекнула ему, что «еще раз — и в глаз», на что в ответ Наньгун Луюнь дьявольски очаровательно ухмыльнулся и пошел.

Он двигался очень быстро и почти бесшумно, глаз едва мог уловить его перемещения. Он стал похож на сгусток тени, увидев которую, никто не мог бы сказать точно — была она, или ему это просто показалось.

Тело Наньгун Луюня сжалось пружиной и он прыжком взмыл на второй этаж Сокровищницы. Но вдруг из темноты вырвался мощный поток воздуха, отшвырнув его от здания.

А вот и он!

На лице Наньгун Луюня, скрытом под маской, расцвела довольная улыбка. Он все еще не отошел от дел, старый вояка.

Этот неожиданный удар принадлежал никому иному, как великому Хранителю Тайной Сокровищницы.

Это был старик, облаченный во все черное, даже голова была скрыта тканью. Ни лица, ни тела видно не было, но почему-то отчетливо чувствовался его леденящий душу убийственный взгляд.

Су Боу — второй младший брат деда Су Ло. С самого детства он изучал и развивал боевые искусства. В молодости он много странствовал, совершенствуя свои способности и приобретая мудрость, а сейчас вернулся в семью, чтобы охранять Тайную Сокровищницу.

Он был надежным стражем, никто еще не прошел мимо него живым, все— аки он являлся экспертом шестого уровня. Он работал один, и этого было достаточно для охраны Сокровищницы.

Это была тайна поместья Су, о которой не знал никто, кроме, конечно, вездесущего Наньгун Луюня.

Глава 35

Луна была скрыта за облаками, неясно освещая лишь маленький кусочек неба.

В тени ночи Су Ло, прятавшаяся за колоннами, плохо видела происходящее, но не смела выглядывать из — за своего убежища, используя только периферическое зрение, чтобы хоть чуть-чуть быть в курсе событий.

Су Боу смерил Наньгун Луюня ледяным убийственным взглядом из — под капюшона и произнес:

— Тайная Сокровищница — священное место, посторонним вход строго запрещен.

Наньгун Луюнь весело рассмеялся, однако глаза его оставались холодными. Его манера поведения в корне отличалась от того, как он обращался с Су Ло:

— А если я настаиваю?

— Тогда ты умрешь! — Голос Су Боу оставался абсолютно бесстрастным и равнодушным, но от этих звуков волосы вставали дыбом от ужаса.

В его голосе сквозила спокойная уверенность в собственных силах. Многие годы ни одна живая душа не могла несанкционировано забраться в Сокровищницу поместья Су именно благодаря этому пугающему мужчине. На всем континенте экспертов шестого уровня силы можно было пересчитать по пальцам, так что никто не мог потягаться в силе с Великим Хранителем Сокровищницы.

Именно поэтому от Су Боу веяло этим убийственным спокойствием.

Глаза Принца Цзиня вспыхнули от ярости:

— Умру? Это еще надо посмотреть, кто кого прикончит.

— Наглец! Раз уж тебе так не терпится отправиться на тот свет, я помогу тебе в этом благом деле! — Су Боу бросил на него взгляд, как будто уже примеряя гроб на Наньгун Луюня.

За столько лет на службе, он повидал немало воришек, но чтобы грабитель вел себя так самоуверенно и нагло…

Едва договорив, Су Боу послал палящий жаром Железный Песок на Наньгун Луюня. Ветер раскалил его до температуры, способной изжарить человека заживо.

Су Боу владел магией огня. Этот его прием был знаменит во всей Восточной Империи Линь.

Он явно не собирался шутить, атаковав сразу смертельным ударом.

Каждое его движение было наполнено бессердечной и бесчувственной жаждой убийства.

Наньгун Луюнь оставался спокоен; губы его сложились в ухмылку, глаза холодно сузились.

Мощный поток раскаленного песка устремился прямо на него.

Наньгун Луюнь сложил вместе обе руки и выставил вперед; в тот же миг, огромный шар воды отделился от его ладоней и поглотил Железный песок, который, соприкоснувшись с этим «щитом», с шипением погас.

Удивление промелькнул в глаза Су Боу. Кто бы мог подумать, что этот наглый воришка обладает такой силой и сможет отбить его знаменитый удар.

— Хорррошо, раз уж тебе так хочется умереть в ужасных муках, попробуй-ка мой Адский Огонь! — И из его рук вылетели шаровые молнии, окружив Наньгун Луюня и по очереди атакуя его.

— Ааах! — не смог сдержать крик боли Принц Цзинь. Видимо, его серьезно ранили, он держался за свою левую руку, а глаза метали молнии в Су Боу. — Эта встреча не последняя, старик! Я еще вернусь!

И, используя какую-то странную технику, он просто развернулся и начал уходить. Его заметно шатало, что говорило о полученных им серьезных ранений.

— По твоему, поместье Су — проходной двор, что ли? Хочу — прихожу, хочу — ухожу? — хмыкнул Су Боу, и послал Наньгун Луюню вдогонку несколько фаерболов.

Но, несмотря на свое плачевное состояние, тот успешно увернулся от всех снарядов, как будто у него глаза на затылке.

Вот теперь он точно разозлил Су Боу!

Он стремглав бросился за ним в погоню!

Но, как ни странно, ему никак не удавалось настичь этого странного грабителя, который, казалось, и не собирался сбавлять темп и просто беспорядочно носился по всему поместью.

Глава 36

Су Боу до сих пор так и не смог догнать этого негодяя. Ну, вот поймает, задаст ему такой трепки, до конца дней не забудет!

Откуда ж ему было знать, что Наньгун Луюнь, на самом деле, вовсе не ранен, а лишь приступил к стратагеме по выманиванию тигра на равнину (стратегия по захвату неприступной крепости — сманить тигра с горы, чтобы потом без усилий занять гору и таким образом так же победить тигра).

Естественно, эти двое, играя в свои догонялки, наделали немало шума и обратили на себя внимание.

Бедняга Су Боу так увлекся погоней, что даже не заметил, как Су Ло прошмыгнула на вверенную ему территорию.

Су Ло, увидев, что путь свободен, выскользнула из тени, лукаво улыбаясь.

Ох уж этот Наньгун Луюнь! На секунду она действительно поверила, что он ранен. Но после его заигрывающего подмигивания перед «побегом», она поняла, что этот плут просто разыграл Су Боу. Великолепное использование стратегемы!

Загадочный железный замок был выполнен лучшим мастером во всей Восточной Империи, со вскрытием его пришлось бы повозиться.

Но Су Ло взломала немало современных замков и сейфов, неужели оплошает с этим старьем?

Она вытащила тонкую шпильку из волос и стала увлеченно колупаться ею в скважине, не забывая при этом внимательно следить за происходящим вокруг. Осторожность и благоразумие — вот черты характера, свойственные профессиональным ассасинам, собирающимися прожить хоть сколько — нибудь долгую жизнь.

Клац…

Менее, чем через десять секунд раздалось из сдавшегося легендарного замка.

Су Ло спокойно открыла дверь и повесила замок обратно, типа «оно так и было» и зашла в здание, плавно прикрыв за собой дверь.

Она не стала зажигать лампу, ведь, свет в окне будет кричать: смотрите, там воры — хватайте их!

К счастью, Су Ло хорошо видела в темноте, другой бы и носа своего не увидел бы, а для нее все образы были лишь слегка размыты.

На первом этаже было множество полок и небольших железных коробок. Су Ло методично исследовала их один за другим, но нашла лишь обычные золото, серебро и жемчуга, а в коробках находились слитки драгоценных металлов. Бесспорно, эти сокровища весьма полезны, но на данный момент это не то, что ей нужно, даже если бы ей захотелось, стащить все это богатство не в ее силах.

С некоторым сожалением и неохотой Су Ло покинула этот склад драгоценных сокровищ и направилась к лестнице.

Содержание второго этажа было уже ближе к делу, там хранились редкие лекарственные травы: корни женьшеня, толщиной в руку, тысячелетний лакированный трутовик, белоснежный горный лотос и многие другие. Все помещение было пропитано запахом трав.

Су Ло начала беспокоиться: уже прошло столько времени, а она так и не нашла так необходимую ей Воду. Она решила попытать счастье еще раз и подняться на третий этаж.

Ей стоило поторопиться, она понятия не имела, сколько еще Наньгун Луюнь сможет отвлекать Хранителя.

Су Боу мог в любой момент раскусить хитрый план Наньгун Луюня и вернуться на свою «гору», где нос к носу столкнется с Су Ло. И какие у нее шансы на победу? Правильно, нулевые.

Или еще хуже, на шум может прибежать ее родной папочка, обшарить сокровищницу и поймать ее «на горячем», и тогда ей не помогут ни мольбы, ни слезы.

Глава 37

Су Ло спокойно поднялась на третий этаж. Если уж и здесь ее будет ждать неудача, тогда она не знает, где еще искать.

На этом этаже комната была значительно меньше, чем на двух предыдущих, и вся она была заставлена книгами. Кажется, тут придется попотеть…

Присмотревшись повнимательнее, Су Ло поняла, что в этих книгах не было секретов боевых искусств, многие талмуды были из общей истории континента, и в некоторых были описаны принципы практики шести основных элементов.

Очень странно, эти книги находились в свободном доступе и их могли приобрести все желающие, зачем же было их ставить в столь тщательно охраняемую Сокровищницу, причем, на третьем этаже? Разве не здесь, по логике, должны находиться самые ценные сокровища семьи Су?

Су Ло несколько растерялась.

Она осматривала стопки книг, пока ее взгляд не зацепился за нечто странное. Все книги были покрыты слоем чуть ли не вековой пыли, но вот те девять книг, стоящие на одной полке — на них не было ни пылинки, они выглядели так, будто их берут в руки и, может быть, даже читают, чуть ли не каждый день. Похоже, владелец действительно ими дорожит и часто протирает эти книги.

Губы Су Ло растянулись в хитрой улыбке.

Вот оно.

Су Ло ощупала сверху донизу всю полку и книги, но ничего не произошло.

Как же так?

Нахмурившись, она стала доставать книги по очереди. Вытягивала одну книгу и, замерев, прислушивалась. Добравшись таким образом до шестой книги, она вдруг почувствовала, что книга застряла и, что бы она ни делала, не сдвигалась с места.

Приглядевшись повнимательнее, Су Ло вдруг рассмеялась. Как и следовало ожидать, именно эта книга была самой важной.

Внезапно, книга, которую она сжимала в руках, резко отодвинулась.

В темноте раздался тихое шуршание, с которым в полу образовалась маленькая незаметная ниша.

Су Ло подошла и, заглянув внутрь, увидела там коробку размером с ладонь.

Ящичек был сделан из розового дерева и не был заперт, так что Су Ло легко его раскрыла.

Внутри лежала небольшая нефритовая бутылочка. Она была непрозрачна, так что с виду было непонятно, что находится внутри.

Су Ло медленно открыла бутылочку и понюхала. Внезапно свежий и элегантный запах распространился по всей комнате.

Похоже, это то, что ей нужно, — именно так и описывал Наньгун Луюнь эту Воду.

Как-то слишком легко ей удалось ее раздобыть.

Хотя, возможно, все благодаря ее опыту из прошлого мира. Если бы не ее способности, она могла хоть всю ночь напролет перерывать всю сокровищницу, но так ничего и не найти.

Су Ло взяла коробочку с бутылью внутри.

Не то, что бы ей понравилась эта розовая коробка, но она найдет ей применение с пользой.

Раз уж она нашла, что хотела, пора было сматываться. Но прежде, где там фиолетовый кулончик? Настал твой час послужить стра-а-ашному возмездию!

Глава 38

Губы Су Ло сложились в поистине гнусную и очаровательную ухмылку.

«Су Цзиньгуй, ты бесчестно подставил меня, пришла пора самому испытать на собственной шкуре, каково это, быть без вины виноватым!»

Она заглянула в черноту ниши в полу и без сожалений бросила туда кулон. Она даже не стала закрывать механизм и, гаденько подхихикивая, собралась уходить.

Но тут снаружи послышался какой-то шум, и в окнах отразился неясный свет факелов.

Су Ло подошла к окну и выглянула. Все ее тело инстинктивно напряглось. Вот ведь незадача — Су Цзянь действительно поднял тревогу и сразу направился проверять свою Сокровищницу.

Изначально, Су Ло планировала, в случае, если ей не удастся найти тайник с Водой, просто затаиться бы в темном углу на третьем этаже и дождаться Су Цзяня. Любой здравомыслящий человек полез бы проверять сохранность своей главной драгоценности, и он, таким образом, выдал бы Су Ло расположение ниши в полу, где спрятано это сокровище.

Но, так как она уже раздобыла Воду, пора сматываться.

Су Ло прямо видело это: ее отец поднимается на третий этаж, подбегает к своему тайнику и видит, что он пуст… Да, как бы батюшка не лопнул от ярости.

Даже просто мысль об этом доставляла Су Ло невообразимую радость.

Годы ее «работы» в прошлом мире научили Су Ло не паниковать в случае засады и окружения, а быстро искать выход. Она не стала спускаться вниз, а просто вылезла в окно и грациозно и молниеносно, словно кошка, тихо скользнула вниз по колонне.

Небольшое усилие — и она уже у подножия стены.

Она побежала не в сторону отдаленного участка поместья, а во двор Су Цзиньгуя.

Но уже у самого двора она неожиданно столкнулась со своей старой знакомой, Няней Гуй. Видимо, старая карга только — только пришла в себя, но еще была очень слаба — ее поддерживала, помогая идти, служанка.

Лишь очнувшись, Няня Гуй сразу стала рваться к Мадам — рассказать, кто ее так избил и предупредить о способностях этой проклятой Четвертой Мисс.

Выскочив из — за поворота, Су Ло нос к носу столкнулась с Няней Гуй на этой узкой тропинке, ведущей одновременно и к Мадам, и к месту обитания Су Цзиньгуя.

— ААА! — завизжала горничная Няни Гуй, увидев человека во всем черном.

Ранения Няни Гуй были слишком серьезны, она сильно ударилась головой и потому не смогла вовремя отреагировать на атаку Су Ло, когда та насмерть полоснула ее ножом.

Вообще-то, в планы Су Ло не входило убивать эту старую ведьму, но она догадалась, куда так спешила Няня Гуй — докладывать обо всем Мадам! Су Ло была еще слишком слаба, чтобы допустить огласку ее новоприобретенных способностей. Ей необходимо набраться терпения и развивать свой талант, пока она не сможет дать отпор.

Если же Мадам узнает о ее силе, Су Ло будет ох как не просто поступать так, как она решила сама. Поэтому, Няня Гуй, уж прости.

Глава 39

Су Хи было обмануть не проблема, а вот госпожу Су так легко за нос не поводишь, так что пришлось убить Няню Гуй. Пожалуй, оставайся пока в неведении, мадам.

Совесть Су Ло сильно не мучила, все же, именно Няня Гуй так плохо обращалась с прошлой владелицей этого тела, так что, можно сказать, час расплаты пробил. В добавок, таким образом мадам лишалась своей правой руки, что тоже было неплохим бонусом.

Но она же все же не зверь, поэтому не стала расправляться и с маленькой горничной, просто тюкнула ее слегка, чтобы та вырубилась. Ну и лишний свидетель не помешает, пусть дает показания.

Разобравшись с этим, Су Ло помчалась, куда и направлялась, собственно — во двор Су Цзингуя. Ее маленькое тело, легкое и юркое, напоминало леопарда.

И через пару минут она уже была на месте.

Этой ночью Су Цзиньгуй не выходил, а оставался в своей комнате для культивации.

— Убийца здесь! — низким голосом прокричала Су Ло и промелькнула во дворе, чтобы ее заметили.

— Убийца, хватайте его, держите! — эхом все повторяла и повторяла толпа.

Су Цзиньгуй нахмурился, этот шум мешал ему сосредоточиться!

Но шум снаружи все нарастал и нарастал, и он был вынужден встать и выйти из своей комнаты.

И одновременно с тем, как он покинул комнату, Су Ло проскользнула внутрь.

А сейчас, следующий номер программы.

Ах, Су Цзиньгуй — Су Цзиньгуй. Предоставил мне такую возможность пошалить… Сидел бы себе на месте, ничего и не случилось бы, а так… сам виноват.

Су Ло быстро вытащила из — за пазухи маленькую коробочку и достала из нее бутылочку с Водой. Она уже собралась захлопнуть коробку, когда…

В неясных бликах свечей она заметила какой — то старый свиток, лежащий на самом дне коробочки. При более детальном рассмотрении, она обнаружила что-то похожее на какую то неразборчивую карту.

Причем, похоже, карта была неполной, а всего лишь примерно четвертушкой от целого свитка.

Что за карта? Выглядит и правда старой, если не древней. Су Ло нахмурилась в нерешительности.

Раз уж она лежала вместе с Божественной Водой, значит, это должно быть нечто ценное. «Дают — бери, бьют — беги», один из принципов жизни Су Ло. В конце концов, глупо упускать возможность, если она сама плывет тебе в руки. Так что она сложила карту и засунула ее себе за пазуху.

Затем, она сняла темную ткань, скрывающую ее лицо и волосы, и запихала вместе с коробочкой под кровать.

Она действовала молниеносно, все было сделано в доли секунды.

Глядя на дело рук своих — слегка выглядывающий из-под кровати кусок ткани, Су Ло холодно ухмыльнулась.

Су Цзиньгуй, запомни навсегда: клевета и ложные обвинения — наказуемы, причем, иногда, несоизмеримо с тяжестью первоначального преступления. Теперь моя очередь играть с тобой. Надеюсь, что эта маленькая шалость не станет для тебя смертельной — это все же только первый раунд, я собираюсь поразвлечься еще не раз.

Су Ло в последний раз осмотрела комнату. Удостоверившись, что нет ни единого намека на ее присутствие, она выскочила из окна и растворилась в ночи.

С другой стороны всего этого замеса Наньгун Луюнь получил от нее знак и тоже поспешил скрыться. Толпа уже окружила домик Су Цзиньгуя.

Глава 40

Су Цзян не знал, что Су Ло уже скрылась с места преступления, и только вошел в Тайную Сокровищницу.

Увидев висячий замок, он яростно скривил лицо.

Этот замок был сделан лучшими мастерами в столице, его можно открыть только ключом, который всегда висит у него на шее.

Но сейчас замок открыт, да еще и обратно повешен, словно в насмешку.

Лицо Су Цзяня стало жестким, он распахнул дверь и гаркнул:

— Свет сюда!

Боясь прогневать господина еще больше, охранник тут же подал ему фонарь, а затем зажег все свечи в комнате.

Су Цзяню хватило лишь взгляда, чтобы понять — здесь кто-то рылся. Все валялось черти как, отброшенное в сторону в явной спешке.

Этот вор просто невероятный наглец — не потрудился даже расставить все по местам!

Он поднялся на второй этаж.

Очевидно, на втором этаже тоже что — то искали, но, видимо, не так тщательно.

А в таком случае… Лицо Су Цзяня стало чернее тучи. А вот-то, оказывается, профессионал. Раз уж ему не угодили сокровища на первых двух этажах, значит, его цель была на третьем.

Ну разумеется!

Взойдя на третий этаж, Су Цзянь от злости прокусил губу. Металлический вкус заполнил его рот, спускаясь ниже по горлу.

Ему хватило беглого взгляда, чтобы заметить нишу в полу! Место, где была спрятана Божественная Вода.

Только его предки и он, как глава семейства, знали об этом хранилище, и вот какой-то наглец открыл и украл его сокровище!

Су Цзянь с трудом мог устоять на ногах, это событие ошеломило его.

Разумеется, тайник был пуст: коробки на месте как не бывало.

Кровь и ад!

Это же была самая большая драгоценность поместья Су! И, что еще хуже, — пропала карта сокровищ!

Это была карта легендарного Сокрытого Некрополя Богов. Да за этот клочок все самые сильные эксперты готовы глотки рвать! Это всего лишь часть карты, но если она вся соберется воедино — всю страну поглотит хаос.

И теперь она украдена. Вместе с Божественной Водой. Просто блеск.

Су Цзянь буквально дрожал от ярости и не мог вымолвить ни слова. Ему казалось, что он вот вот сойдет с ума.

— Найти их. Мы должны отыскать эих воров! — И порвать их на мееееленькие кусочки!

Но тут его взгляд наткнулся на что-то, блеснувшее на дне ниши. Это был нефритовый кулон в форме рыбки.

Хм, улика?

Или, эти воришки настолько высокомерные хамы, что оставляют за собой визитные карточки? «Эх, попадись он мне сейчас — задушил бы собственными руками!» — Гневно думал Су Цзян.

Увы, он и представить себе не мог, что воришка, утерший ему нос, был никто иной, как его собственная ни на что не годная дочь, не знавшая даже азов боевых искусств.

— Отнесите этот кулон в Гильдию Наемников. — Великий генерал полагал, что, найдя владельца этой вещицы, он найдет и вора, и уж тогда то он с ним поквитается за каждую секунду его отчаяния!

Он найдет эту шайку грабителей и доходчиво объяснит им, что поместье Су — не то место, которое можно посещать без приглашения и уходить, когда вздумается.

Но тут он заметил, что охранник, почему-то, не кинулся тут же исполнять его поручение.

— Ну, и чего застыл? Я не ясно выразился?! — яростно взревел Су Цзян.

— Но, Великий Генерал, этот кулон, он… В общем, я уже видел его раньше, — нерешительно промямлил охранник.

— Так что ж ты молчал?! Где ты его видел? — в неописуемом волнении вскричал Су Цзян.

Глава 41

— Это… Это… — Охранник боялся сказать правду. Он же так подставит своего молодого господина! Лучше бы он молчал, и кто только за язык тянул?

— Говори! — сурово наступал на него Су Цзян и, повалив стражника на землю, пнул его по ребрам.

— Это… я видел его на молодом господине! — Охранник закашлялся кровью. Закрывая живот, он громко повторил: — Эта нефритовая подвеска принадлежит молодому господину!

— Что ты сказал? –Су Цзянь снова ударил его. — Мой сын? Это невозможно! Да как ты посмел вообще назвать его имя в таком контексте?!

В этот момент, кто-то громко доложил Су Цзяню:

— Великий Генерал, вор был замечен во дворе молодого господина!

И, кажется, только это спасло бедного стражника от неминуемой смерти.

— Что ты говоришь? Вор скрылся во дворе молодого хозяина? — на Су Цзяня стало страшно смотреть. Он схватил за шиворот подошедшего слугу и затряс его в ярости: — А ну-ка, повтори!

Этот охранник был не в курсе произошедшего здесь минутой ранее, так что реакция хозяина была для него несколько… неожиданной. Он ведь просто пришел сообщить ему новости.

— Но я не вру, вор действительно исчез во дворе молодого хозяина. И… Так же, Няня Гуй была убита возле его двора, ее прислуга — свидетель.

И вот, все указывало на Су Цзиньгуя.

Тем не менее Су Цзян, вопреки доводам рассудка, не мог поверить в предательство своего сына.

Су Цзиньгуй — его сын, наследник, приемник поместья Су, у него просто не было резона совершать это преступление!

Просто невозможно!

Так что он, собрав людей, лично пошел во двор Су Цзиньгуя, чтобы все прояснить.

Когда они прибыли, то увидели Су Боу, стоящего напротив СУ Цзиньгуя.

— Цзиньгуй! — Великий Генерал смерил его ледяным взглядом. — Что ты творишь? Решил обмануть собственного отца и уничтожить весь наш род?

Су Цзиньгуй как раз намеревался драться с СУ Боу, но, увидев отца, поспешно произнес:

— Отец, вы, наконец, здесь, вы должны помочь мне развеять это недоразумение! Понятия не имею, что произошло, но Второй двоюродный дедушка как с цепи сорвался и утверждает, что я вор.

Су Цзян посмотрел на Су Боу.

Су Боу усмехнулся:

— А кто же, если не ты? Вор скрылся именно в твоем доме. Если ты не виновен, то почему не позволяешь обыскать тою комнату?

— Второй дядя … — хотел вставить Су Цзян, но был прерван Су Боу:

— Цзян, я лично видел, как вор вбежал во двор Су Цзиньгуя. Будь он хоть сто раз Вашим сыном, это не избавляет его от ответственности. — Этот вор был тяжело ранен и еле переплетал ногами, он просто не мог далеко убежать. Если бы Су Цзиньгуй не мешал, он бы уже давно схватил этого мерзавца.

Су Цзян горестно сомкнул веки и произнес:

— Второй дядя… Тайная Сокровищница была ограблена…

— Чтоооо?! — Взревел Су Боу, переменившись в лице. — Что было украдено?

— Божественный Дух Воды, а так же… тайная карта сокровищ…

И только сейчас до Су Боу наконец дошло, что его противник просто-напросто использовал стратегему сманивания тигра с горы!

Один его выманил из хранилища, а второй, его сообщник, воспользовался этим и проник в Тайную Сокровищницу! Су Боу был готов рвать на себе волосы.

Глава 42

Су Боу бесстрастно взглянул на Су Цзиньгуя и холодно велел:

— Обыскать дом!

— Почтенный отец! — Су Цзиньгуй выглядел вконец растерянным. Он не мог понять, в чем заключалась его вина. Что еще за Божественная Вода, какая тайная карта, он был вообще не в теме.

— Стража, взять его! — безжалостно отдал приказ Су Боу.

— Почтенный отец! — теперь уже заволновался Су Цзиньгуй.

Су Цзян холодно бросил взгляд на сына.

— Если ты невиновен, тебе нечего бояться, — сказав это, он обреченно махнул рукой — обыскивайте уже!

После приказа около двадцати человек вошли в дом, чтобы обыскать каждую комнату. Су Цзян и Су Боу так же не сидели без дела; они пристально осматривали весь двор, не пропуская ни единого миллиметра.

Обшарив весь двор, Су Цзян зашел за остальными во внутреннюю спальню.

Они уже ее обыскали, но ничего не обнаружили.

Су Цзян был одновременно рад, так как вина его сына пока ничем не подтвердилась, но и несчастен — расследование по поимке вора не продвинулось ни на шаг.

Но прямо в этот момент громко вскрикнул охранник:

— Смотрите, что это?!

Его палец указывал под кровать. Там была какая — то черная тень, слабо различимая в блеклом свете ламп.

— Чего встали, доставайте же! — В этот момент лицо Су Цзяня стало просто пепельным.

Стражник подчинился и быстро наклонился, чтобы достать свою находку.

— Это же… — Су Цзян увидел кусок черной материи и его лицо стало того же оттенка.

В его висках застучала кровь, в ушах зазвенело.

Он и представить себе не мог, что обыск все-таки что-то даст….

Опустив глаза, он увидел до боли знакомую маленькую деревянную коробку.

Су Цзян и Су Боу мертвенно побледнели.

Они узнали ее. Именно там хранилась Божественная Вода.

Но теперь в коробке было абсолютно пусто: ни Воды, ни Тайной карты.

Казалось, Су Цзян хочет испепелить одним взглядом Су Цзиньгуя. Он схватился за горло и громко закричал от гнева:

— О, неверный сын! Отвечай немедленно, где Божественная Вода и куда ты дел карту? Быстро говори!!

Все улики были против Су Цзиньгуя. Теперь, он может сколько угодно спорить, но ему не оправдаться.

Но Су Цзиньгуй был абсолютно невиновен, а потому прибывал в растерянности.

— Отец, о чем вы все говорите? Какая Вода? Какая карта? — Он не мог понять ни слова, сказанного отцом.

— Продолжаешь отпираться? Не выйдет! Говори, где Божественная Вода? Ты ее выпил? Отвечай сейчас же, иначе я тебя задушу! — Су Цзян был взбешен до невменяемости.

Эту Воду Су Цзян намеревался использовать сам, чтобы прорваться на седьмую ступень, но хранил ее до поры до времени. И вот, дотерпелся — Воду похитили!

Если бы он стал экспертом седьмой ступени, Семья Су стала бы сильнейшим кланом в Империи Восточного Линь.

А теперь все пропало…

— Отец… Но я действительно не знаю. Я правда не крал ее! — продолжал оскорбленно кричать Су Цзиньгуй.

Он и правда был невиновен, но вот Су Ло была весьма злопамятна.

Глава 43

— Что это? — Су Цзян бросил на пол нефритовый кулон.

— Нефритовая фиолетовая рыбка?

— Да, а чья же она? Не твоя ли? — Глаза Су Цзяня метали молнии. Он усмехался, глядя на дрожащего Су Цзиньгуя.

— Этот кулон действительно мой, но я его где-то потерял три дня назад.

— Потерял? Значит, ты утверждаешь, что ты его потерял? — насмешливо повторял Су Цзян, приближаясь.

— Заприте его и тщательно допросите! Даже если украл не он, вор точно с ним как то связан, — Су Боу поднял кулон и глаза его затопила ярость.

Маленький отдаленный дворик поместья Су.

Все поместье было поднято на уши, везде стоял шум и гам, и только на этом участке было тихо.

Избавившись от хвоста, Наньгун Луюнь улыбаясь поспешил на поиски Су Ло.

Он уже успел переодеться в мягкую светлую одежду из золотого шелка, вышитого драгоценными каменьями. Нежный ветерок заставлял слегка трепетать кисточки на его поясе.

Он сложил руки и шел абсолютно спокойно и уверенно, как человек с кристально чистой совестью.

Все вокруг дышало весной, большая вишня распустила свои розовые цветы, лепестки ее мягко оседали на землю. В воздухе витал сладкий пьянящий аромат.

В этот момент Наньгун Луюнь был похож на сказочного героя, вышедшего из древней легенды.

— Ну как тебе? Мое Величество был весьма хорош, не так ли? — Нанун Луюнь стоял под деревом китайской калины. Он сложил руки на груди и чарующе смотрел на Су Ло.

— Ты был… неплох, — Су Ло сидела на камне во внутреннем дворе и грела руки о чашку горячего чая.

Сейчас она была облачена в белые одежды, вышитые яркими бабочками, кружащими над нарциссами. Ее черные волосы были связаны светло — фиолетовой лентой, несколько прядей игриво свисали с обоих плеч. Местами одежда открывала участки нежной прекрасной кожи, напоминающей фарфор.

Не встретив ни одобрения, ни порицания своему «геройству», а, как обычно, натолкнувшись на холодное равнодушие, Наньгу Луюнь склонился прямо над Су Ло, своим дыханием щекоча ей мочку уха.

— Малышка, так тебе удалось добыть Воду?

— Естественно, это же я взялась за дело. — Су Ло не провалила еще ни одной миссии, а она проворачивала и куда более сложные дела.

Она протянула ему бутылочку с Водой с довольным выражением на моське.

— Я думала, главное сокровище семьи Су будет охраняться получше, но как-то они сплоховали в этом плане.

Наньгун Луюнь снисходительно щелкнул ее по лбу.

— Не завирайся. Думаешь, все было бы так просто, не отвлеки Мое Величество старика — хранителя?

Су Ло надулась и закатила глаза. Затем, она вдруг вспомнила и поспешно протянула ему желтый свиток.

— Ах да, ты не знаешь, что это за карта? Ты не видел ничего подобного ранее?

Она понятия не имела, что было изображено на этой карте.

Наньгун Луюнь взял листок в руки и внимательно вгляделся.

Вначале, на его лице оставалась снисходительная усмешка, но через пятнадцать минут его выражение резко переменилось, он стал серьезным и даже настороженным.

Су Ло заморгала своими любопытными глазищами.

— Что такое? Неужели, это и правда карта сокровищ?

— Где ты это нашла? — на редкость серьезно спросил Наньгун Луюнь.

Глава 44

— Ну не то, чтобы я планировала это найти. Свиток просто был спрятан в коробке с Божественной Водой. Изначально, я хотела подкинуть коробку Су Цзяню, но, увидев свиток, я решила, что ему влетит больше, если эта карта так же исчезнет, — Су Ло невинно махала ресничками, и даже пожала плечами, словно говоря «а что тут такого, он первый начал».

Наньгун Луюнь просто потерял дар речи. Он мог только недоуменно ерошить свои волосы и спрашивать сам себя: «Что же такого эта девчонка ест, или, быть может, пьет, что ей так везет-то? Надо же, пошла за Водой, а добыла Карту Сокровищ.

Хотя он сам был легендарным Сыном Неба, любимчиком Богов, в сравнении с этой девчонкой… Он просто восхищен и преисполнен зависти.

Он знает ее всего несколько дней, а у Су Ло открылись сразу и талант Аптекаря, и магия пространства, и вот она «чисто случайно» обзавелась куском Карты, ведущей в Уединенную Гробницу Богов!

Хоть головой об стенку бейся!

Наньгун Луюнь даже предположил, уж не является ли Су Ло незаконнорожденной дочерью Богини Удачи?

Су Ло, словно нетерпеливый ребенок, подергала его за руку.

— Эй, я, вообще-то, вопрос задала. Отвечай быстро, может ли эта бумажка действительно быть Картой Сокровищ?

— Несомненно, — уверенно ответил Наньгун Луюнь, но он все же выглядел несколько растерянно, видимо, еще не оправился от своих мыслей о собственной никчемности.

— Значит, эта штука дорогая?

— Дорогая — это не то слово, — отрицательно покачал головой Наньгу Луюнь. — Эта вещь — бесценна. По сравнению с этой картой, Божественная Вода — обычная жижа из лужицы.

— А не врешь ли ты мне? — В глазах Су Ло заплясали озорные огоньки. Она уставилась на свои руки, которые, кажется, ухватили удачу за хвост.

— Да как я могу обманывать тебя? Этот фрагмент является частью карты Уединенного Некрополя Богов. А этот Некрополь… Говорят, даже самый обычный человек, вернувшийся оттуда, может одним движением уничтожить целую страну.

— Вот как… — Су Ло от удивления широко распахнула глаза.

Это просто невероятно, у нее не укладывалось в голове, даже самый сильный человек на свете не сможет так просто разрушить целую страну!

— Так говорят в легендах. Ходят слухи, в этом укромном месте сильнейшие эксперты сражались друг с другом и, в конце концов, погибли все до единого и были похоронены в Укропном Некрополе Богов. — Наньгун Луюнь остановился перевести дыхание. Его умные глаза пристально всматривались в Су Ло. — В том числе и все их божественные артефакты, они так же были похоронены, вместе со своими владельцами.

Божественные артефакты, принадлежащие величайшим экспертам… Су Ло со свистом втянула воздух. Обычный человек, нашедший эту гробницу и сокровища, покоящиеся в ней, сможет разрушить целую страну мановением руки. Просто слюнки текут!

— Аааа, я хочу туда! Я хочу найти клад! Божественные артефакты, моя прелесссть! — Су Ло захватил дух азарта.

— Ну конечно, чего и следовало ожидать. — Наньгун Луюнь нежно потрепал ее по волосам, как зверюшку какую — то. –Размечталась, ты же еще даже не научилась пользоваться своей силой, а туда же — сокровища ей подавай.

Логично. Су Ло признала его аргумент. Она подождет… наверное.

Глава 45

— Кроме того, это не полная карта, есть еще три фрагмента. И где они спрятаны — неизвестно. — Наньгун Луюнь, насупившись, бросил на Су Ло взгляд исподлобья. — Малышка, меня ввергает в шок и отчаяние твоя удачливость. Не удивлюсь, если в один прекрасный день оставшиеся части карты сами упадут тебе в руки.

Позже, в будущем, Наньгун Луюнь действительно будет беспомощно взирать на то, как целая карта сама собой ложится в руки к Су Ло. И тогда он вспомнит свои сегодняшние слова… И заподозрит у себя дар предвидения.

— Удача — тоже талант, — Су Ло слегка подтрунивала над Наньгун Луюнем, — и кстати, раз уж у меня уже есть Пространственная трава и Божественная Вода, когда пойдем добывать кровь дракона?

Сегодня, после поединка между Наньун Луюнем и Су Боу, она осознала, насколько беспомощна. Ей срочно нужно начать развитие, нельзя терять ни дня! Это как если бы у тебя под носом стояла гора сокровищ, но до нее никак не достать. Весьма удручающее чувство.

Наньгун Луюнь погладил ее волосы и слегка заботливым и снисходительным тоном произнес:

— Как только пожелает моя принцесса.

— Ладно, обсудим это, когда тут все немного уляжется, — вздохнула Су Ло. Горный Хребет Захода Солнца был не близок, путешествие туда и обратно займет как минимум месяц.

Если она внезапно исчезнет сейчас, когда в поместье Су так неспокойно, это навлечет на нее определенные подозрения.

Ей нужно придумать способ, как незаметно для всех исчезнуть на некоторое время.

Су Ло задумчиво щурила свои прекрасные глаза.

Она и предположить не могла, что в решении этой непростой задачи ей поможет никто иной, как старшая сестра Су Вон.

Тем же днем, после обеда, Су Ло вышла на прогулку.

Вернувшись в свой двор, она обнаружила, что кто-то учинил страшный бедлам и избил ее единственную горничную Лу Ло. На бедняжке живого места не было — все тело в синяках и кровоподтеках, лицо опухло и покраснело.

И все это сделала Су Вон, она хлестала Лу Ло плетью, словно собаку!

— А ну стой! — Глаза Су Ло заискрились яростью.

Су Вон, наконец, соизволила заметить хозяйку двора, но пренебрежительно фыркнула и замахнулась плетью уже на нее!

Су Ло перехватила и намотала на руку хвост плетки, яростно прошипев:

— Жить надоело?

Су Вон усмехнулась:

— Как ты, бездарная побродяжка, смеешь что-то вякать в мою сторону? Может, это как раз тебе не терпится умереть?

Су Вон была уже на первой ступени эксперта боевых искусств. Ее сила была еще не то, чтобы велика, но, в сравнении с неумехой Су Ло, она чувствовала себя всемогущей.

Су Ло холодно улыбнулась.

— Тогда позволь спросить, о благороднейшая из дев, какого хрена ты забыла на моем дворе и кто дал тебе право избивать мою горничную?

— А ты сама не догадываешься? Я знаю, в тот день, в пруду Лотосов, ты все видела, не так ли? — С того дня, Су Хи постоянно издевалась и оскорбляла Су Вон, жизнь для нее стала сплошным адом.

Чуть позже она случайно узнала от слуг, что в тот день Су Ло была недалеко от места событий и, наверняка, видела позор и унижение Су Вон. А этого она не могла простить никому!

Знала бы Су Вон, что ее младшая сестра была не просто свидетелем, а виновником всего произошедшего — она бы, возможно, в сердцах прибила бы Су Ло на месте.

На людях Су Вон была мягкой и доброй, но перед Су Ло она не считала нужным скрывать свою истинную натуру.

Глава 46

Уголок рта Су Ло изогнулся в саркастичной ухмылке.

— Тот день, у пруда… Ааа, это когда ты упала в пруд лотоса? Потом выскочила, наткнулась на пожар и нырнула обратно? А потом тебя кто-то вышвырнул на берег и ты предстала почти неглиже перед сыновьями аристократических семеек? Ты об этом дне? Не, не помню.

— Тыыы…. Ты все видела! — сердито взвизгнула, как поросенок, Су Вон.

— А если и так, что с того? Плату за это представление вроде не требовали, так почему бы и не глянуть? — насмехалась над ней Су Ло. Она не собиралась прощать ей годы унижений.

— Су Ло! Ты заслуживаешь смерти, жалкая бездарная сучка! Тот роковой день навсегда останется кровавым рубцом на сердце Су Вон. Лишь вспоминая его, она действительно испытывала непреодолимое желание убивать, а Су Ло как раз оказалась под рукой.

Вот только она никак не могла выдернуть свой кнут из рук этой побродяжки.

Су Ло еще крепче намотала кнут на руку, приблизив к себе свою третью сестру, и, подчеркивая каждый слог, сказала:

— Су Вон, ты всего лишь на первой ступени эксперта боевых искусств, ты так же, как и я, рождена от наложницы, но ты всегда относилась ко мне заносчиво и высокомерно! По твоему первая ступень — это так круто?

— Как будто ты в этом сколько — нибудь разбираешься, паршивая бесталанщина. Сдохни! — И, отпустив хлыст, она резко занесла руку для удара.

Су Ло мысленно посмеивалась над этой злобной свинкой. Она просто отступила на шаг назад и рука Су Вон со свистом рассекла воздух. Хлыст же, оказавшись в полном распоряжении Су Ло, располосовал щеку третьей сестры.

Эта плеть не просто впилась в лицо Су Вон, но и заставила ее отлететь на несколько метров.

На лице Су Ло оставалось все то же жесткое и холодное выражение, она была похожа на адского демона, не ведающего пощады и жалости.

— Я, обычный человек, избила эксперта первой ступени… Довольно приятное ощущение.

Врезавшись в стенку, Су Вон издала пронзительный крик, прижимая руку к своей окровавленной щеке. Рана выглядела поистине ужасно. Ее глаза были переполнены удивлением, она не могла оторвать ненавидящий взгляд от Су Ло.

— Ты…

От этого замораживающего безразличного взгляда у Су Вон затряслись поджилки. В этих глазах была непоколебимая уверенность и сила, даже взгляд отца так ее не пугал.

Как такое может быть? Ведь Су Ло всего лишь…. Просто ни на что не годная побродяжка. Откуда же это пугающее выражение?

В сердце Су Вон поселились растерянность и непонимание.

Но не одна она была поражена, в полнейшем шоке так же стояла Лу Ло.

Это было просто потрясающе! Это точно ее хозяйка? Та самая ни на что не годная, всеми шпыняемая Су Ло, о которой она заботилась с самого ее детства? Невероятно!

В этот момент Су Ло выглядела впечатляюще: черные смольные волосы окутывали ее тело, маленькое красивое лицо, полное решимости всегда побеждать. Вся ее фигура была словно объята солнечными лучами и словно светилась изнутри.

— Ты всего — навсего на первом уровне боевых искусств, тут нечем гордиться. — Су Ло продолжала пощелкивать в воздухе кнутом, запугивая еще больше Су Вон.

Глава 47

— Ты … — Су Ван искусала все губы, прежде чем смогла кое–как прийти в себя; глаза ее метали молнии, в них отражалось неверие в происходящее. — Ты ударила меня?!

Су Ло невинно пожала плечами.

— Да, а умом-то ты тоже не блещешь. У самой на щеке зияет рана, а еще спрашивает — ты ударила меня, ты ударила меня, — насмешливо передразнила она.

Такая наглость заставила Су Вон чуть не лопнуть от ярости. Она вся задрожала и произнесла, чеканя каждое слово:

— Ты. Сейчас. Сдохнешь!

— На данный момент, у тебя на это куда больше шансов! — Су Ло снова воспользовалась кнутом, безжалостно жаля его кончиком тело Су Вон, приговаривая: — Это тебе за прошлую Су Ло. А это за нынешнюю. А это тебе за всех жучков, которых ты раздавила. А это за…

Удары все продолжались и продолжались, и Су Ло придумывала им все более бессмысленные причины. Она уже еле сдерживала себя, чтобы не избить ту до смерти.

Буквально за секунды тело Су Вон покрылось следами кнута, от ее одежды остались одни лохмотья.

— Су Ло! Я тебе этого так не оставлю! — Подхватив остатки одежды, Су Вон выползла из двора и побежала прочь, виляя из стороны в сторону, периодически падая и вновь поднимаясь. Жалкое зрелище.

— Плохо дело, да, мисс? — Лу Ло была так же несколько напугана переменами в своей госпоже. Она привыкла, что на ее хозяйкой вечно издеваются и даже избивают, но сегодня роли поменялись.

— С чего бы? Она получила то, что давно заслуживала. — Су Ло разместилась за каменным столиком во дворе и невозмутимо попивала свежезаваренный чаек.

— Но… Но ведь… — запинаясь, сказала Лу Ло, — ведь Третья мисс наверняка нажалуется хозяину. Что же нам теперь делать?

«Разве мисс не боялась раньше своего отца? При нем она всегда терялась и все, что могла ему говорить, — „да, господин“, но теперь… В ее глазах нет ни капли страха, кажется».

А ведь она права, если старик пронюхает обо всем, это может ей помешать.

Разумеется, Су Вон, прикрыв рану на лице, сразу же побежала плакаться Великому Генералу Су Цзян. Но, неожиданно для себя, она натолкнулась на стену холодного равнодушия.

Су Цзян с трудом заставил себя терпеливо выслушать бредни Су Вон по поводу того, как ее несправедливо и незаслуженно обидели. Он устало потер переносицу и прервал ее одной жесткой фразой:

— Ты, эксперт первой ступени, была избита ни на что не годной бесталанщиной, и еще смеешь прийти ко мне жаловаться?

Су Ван была поражена. Она подняла на него свое маленькое заплаканное красное личико и, заикаясь, произнесла:

— Отец… Но это…. Это…. Она избила меня…

Су Цзян был и так занят, пытаясь разыскать вора, ему было не до женских дрязг между его дочерьми.

— Хорошо, хорошо, Су Ло действительно плохо поступила, но ты тоже показала себя не в лучшем свете. Да и к тому же, что ты вообще забыла в ее дворе? Цзи Ву! — прокричал он своему личному телохранителю. — Скажи Су Ло, что я запрещаю ей в течение ближайших трех месяцев покидать пределы ее двора. Если она сделает хоть шаг наружу — сломай ей ногу. Пусть она посидит и подумает о своем поведении.

Глава 48

Цзи Ву холодным голосом односложно дал понять, что понял приказ. Его взгляд с некоторым презрением опустился на Су Вон, а затем он развернулся и вышел.

Домашний арест? Разве это достойное наказание? Просто немыслимо, она отделается так легко!

Су Вон чуть не плакала от злости. Она упала в ноги к Су Цзяню.

Ее лицо, перепачканное кровью, потом и слезами, ее одежда, похожая на лохмотья — все это выглядело так жалко, что Су Цзяню даже смотреть противно было на собственную дочь.

Она такая же бесполезная, как и Су Ло!

Вместо того, чтобы помогать своему отцу решать проблемы, она лишь добавляет ему новые!

Глаза его вспыхнул гневом, когда он припомнил, что именно Су Вон так опозорилась недавно на пруду Лотосов. Конечно, всю вину спихнули на Су Ло, но он-то знает правду, хозяин он этого поместья или хрен с бугра?

Су Цзян, высвободившись из ее хватки, отвернулся и презрительно бросил:

— Ты также возвращаешься в свой двор и сидишь там в течение трех месяцев. Тебе следует поразмыслить над своими способностями. И вообще, бери пример со своей Пятой сестры, вот кто настоящий образчик поведения!

Что? Ее хотят запереть? На лице Су Вон отражалось недовольство и нежелание подчиниться.

Брать пример с Су Хи? Да это же она, она — самая своевольная и безрассудная во всем поместье! Су Вон от досады сплюнула кровью.

— Папа… — попыталась умолять она.

Но Су Цзян лишь махнул рукой:

— Цзы Си! Отведи Третью мисс в ее двор, да присматривай за ней хорошенько!

Ни дня, ни ночи покоя! Су Цзян в раздражении стукнул кулаком по столу. Бедный невинный стол обиженно затрещал, на нем образовалась внушительная вмятина.

На лбу Су Цзяня вздулись вены, сердце совсем расшалилось. Он только собрался перейти на следующий уровень, как пропала Божественная Вода и часть Карты. Куда же они подевались?!

Цзиньгуй, этот засранец. Из него так и не удалось вытащить хоть что-то вразумительное. Удар пришел со спины, от вора в семье они оказались не защищены.

Как жаль, что Великий Генерал и предположить не мог, что вор на самом деле его бесполезная четвертая дочь.

Су Цзы Ву пришел во двор Су Ло и холодно отдал распоряжение Су Цзяня.

Су Ло заверила его, что будет хорошей девочкой и шагу не ступит за пределы своего двора. Она тщательно обдумает свое недостойное поведение и будет брать пример у своей чудесной пятой сестры Су Хи.

Су Цзы Ву захлопнул дверь и повесил на нее тяжелые замки. Отныне даже еду ей будут доставлять, опуская через стену.

— Мисс… Разве это не…

Какое-то легкое наказание, раньше их за подобное как минимум избили бы.

— Ну, я же тебе говорила — не стоит беспокоиться. –Су Ло удобно устроилась на мягком диване и читала книгу по истории континента, кушая вкусный десерт.

Су Ло крепко взялась за историю и травоведение, все же, в будущем она будет культивировать как Аптекарь.

Лицо Лу Ло светилось счастьем за свою хозяйку.

— Мисс, теперь вам нужно себя примерно вести и тихохонько сидеть в своем дворе, хорошо?

На этот раз она легко отделалась, кто знает, повезет ли ей так еще раз.

У Су Ло же были другие планы. Она хитро подмигнула Лу Ло и сказала:

— Официально тебе заявляю, малышка Лу Ло, что в эти месяцы именно ты будешь себя примерно вести и тихохонько сидеть во дворе вместо своей госпожи. Когда я вернусь, обещаю привезти тебе что нибудь вкусненькое.

— Но, мисс… — Лу Ло была в шоке от такого поворота событий.

Но Су Ло не собиралась ей что-либо объяснять и, махнув рукой, отослала ее прочь.

Глава 49

Определившись с местом встречи, Су Ло терпеливо ожидала Наньгун Луюня в тени большого дерева на окраине города.

Вскоре на дороге вдалеке поднялось облако пыли и послышался рев какого — то зверя.

Су Ло вглядывалась вперед.

Она увидела какую-то странную лошадь, запряженную в изысканную карету и со скоростью ветра мчащуюся прямо к ней. Не успела Су Ло и глазом моргнуть, как зверюга уже стояла перед ней, примчав весьма экстравагантную карету с занавесками из чистого шелка, украшенного изящной вышивкой.

Сама карета была выполнена из древесины грушевого дерева. Стены ее были позолочены и инкрустированы нефритами и другими драгоценными каменьями.

Но больше всего выделялся конь. Это была не обычная лошадка, если приглядеться, все тело было покрыто сине — зелеными чешуйками, а скорость можно было сравнить со скоростью урагана, сметающего все на своем пути.

Чешуйки на теле неясно мерцали. Пофыркивая и размахивая хвостом, конь встал на дыбы, являя свой истинный божественный дух.

— Неужели это Чешуйчатая Драконо — лошадь?! — пораженно воскликнула Су Ло.

В эти дни она углубилась в изучение истории и общих сведений об этом континенте, так что в настоящий момент она имела некоторое представление о населяющих его видов животных.

— А ты сама-то как думаешь? — снисходительный, чертовски очаровательный низкий голос Наньгун Луюня раздался из кареты. Он, как обычно, насмехался над ней.

Сквозь полупрозрачную занавеску Су Ло могла немного рассмотреть этого фривольного наглеца, развалившегося на мягкой подушке. Его золотые одежды струились, словно река, и как будто излучали сияние, озаряющее все пространство.

Су Ло не могла поверить своим глазам. По ее сведениям, Чешуйчатая Драконо — лошадь — невероятно мощный демонический зверь, по силе равный человеку пятой ступени боевых искусств.

Какой мощи должен быть талант, чтобы достигнуть пятой ступени? Например, Су Хи, этот маленький всеми признанный гений, была всего на втором уровне, Су Цзиньгуй — на третьем, а Великий Генерал, защитник страны — Су Цзян, даже не смог перейти на эту самую пятую ступень! То есть, коняшка была круче ее отца! И такое животное было во всецелой власти одного лишь Наньгун Луюня, больше ни у кого на континенте такого чуда не было.

И вот кто бы еще, как не он, додумался бы использовать этого боевого товарища в качестве обычной ездовой лошади? Да, этот тип определенно уникум. Его легендарное Высочество Принц Цзинь, говорите?..

— Иди сюда. — Наньгун Луюнь поманил ее пальцем внутрь кареты. От его гипнотической, опьяняющей улыбки кружилась голова, в его словах ощущалась сила, которой нельзя было не подчиниться.

Су Ло и так не была против прокатиться на легендарной зверюге, так что почти добровольно влезла в средство передвижения. Внутреннее убранство кареты выглядело более изысканным, чем ее наружный вид. Ее внутренняя стена была инкрустирована различными драгоценными камнями, янтарем, жемчугом, высококачественными кристаллами, и каждый камушек был идеален. От света драгоценностей слегка зарябило в глазах.

— Хм, симпатичненько. Интересно, и сколько людей проливали пот и кровь на все эти камушки и сложили голову, прежде чем эта карета была готова? — Су Ло восхищенно цокнула языком.

Наньгун Луюнь глухо рассмеялся.

— А что, собираешься встать на защиту несправедливо попранных тружеников?

— У меня совершенно нет на это времени. — Су Ло беспечно махнула рукой и налила себе чашечку ароматного чая. — Как и следовало ожидать от Его Высочества Принца Цзиня, ты действительно предпочитаешь брать от жизни все: великолепная карета, не менее великолепный зеленый чай…

— И великолепная упрямая женщина, — без предупреждения его руки обхватили Су Ло и заставили ее упасть в его объятия.

Глава 50

Наньгун Луюнь опустил голову. Его лицо все приближалось, опаляя ее нежную кожу горячим дыханием.

— Наньгун Луюнь! — Су Ло попыталась оттолкнуть его.

Но он значительно превосходил ее по силе, его руки только крепче прижали Су Ло к груди. Он нежно огладил ее лицо, обвел кончиками пальцев контур губ, нежно лаская.

Су Ло широко распахнула глаза. Она хотела сопротивляться, но вскоре осознала, что не может даже пошевелиться в его стальных объятиях.

И вдруг…

Ладонь Наньгун Луюня властно обхватила ее затылок, не давая возможности отстраниться, и его губы впились в нее страстным поцелуем.

С силой пропихнув свой язык в ее рот, он стал с жадностью исследовать новые территории, играя в догонялки с ее языком.

Он действовал ревностно и настойчиво, закрыв глаза, полностью отдаваясь этому моменту.

Су Ло не оставляла попыток высвободиться, даже осознавая свое бедственное положение: ее руки были сведены за спиной, а затылок продолжал удерживаться его ладонями — Су Ло была обессилена, но все равно не могла сделать ни шагу назад.

Этот поцелуй был требованием подчиниться и мольбой о взаимности, он был отчаянным и полным надежды.

Быть может, это были гормоны, а может, дело в необычайном мастерстве этого насильника — целовальщика; в общем, какой бы ни была причина, ее жесткое тело стало мягче и она на секунду утонула в этих ощущениях. Мозги плавились и уплывали в неизвестном направлении, здравый смысл благополучно вылетел из кареты. Предательство, которое она пережила (почти, если не считать того, что формально она умерла) в прошлой жизни… Боль, которая сделала из ее груди кровавое месиво… Она не думала сейчас ни о чем. Мысли разбежались, как тараканчики при включенном свете, и вся ее сущность рвалась навстречу этому властному поцелую.

Казалось, это длится уже целую вечность, пока Наньгун Луюнь мягко не отстранился от Су Ло. Его рот был приоткрыт в тяжелом дыхании, в глазах застыли отголоски страсти. Он, не отрываясь, смотрел на Су Ло.

Внезапно ее щеки опалило жаром. Она попыталась его снова оттолкнуть, чем вызвала приступ злого смеха Наньгун Луюня. Он стал беспрестанно покрывать легкими поцелуями ее щеки, скулы, веки, маленький носик…. Там, куда касались его губы — словно вспыхивал локальный пожар. У Су Ло подскочила температура, ей казалось, будто она вся горит.

Воспоминания неудержимым потоком нахлынули на нее: вершина скалы, кинжал, бурлящее море…

Су Ло охватило чувство паники; она вложила все свои силы, чтобы отпихнуть от себя Наньгун Луюня. Видимо, тот слишком уж погрузился в свои страсти и желания, что не ожидал такого поворота событий и, без особого сопротивления, отлетел от Су Ло и с громким звуком рухнул на спину, затылком впечатавшись в стенку.

Стало тихо. В отдалении звучали сверчки неловкости.

На лице Наньгун Луюня застыла маска спокойствия, из-под которой вырывалась яростная буря. Его глаза заледенели, он словно ушат ледяной воды вылил на Су Ло своим взглядом.

Су Ло боялась пошевелиться. Стараясь не рассмеяться, она закусила губу. Она испытывала ужасное смущение и капельку жалости к этому маньяку — целовальщику. Ну откуда ей было знать, что он окажется таким неустойчивым и так неудачно грохнется на пол?

— Ты это… В порядке? — спросила она, не решаясь подойти ближе и помочь встать.

А в ответ — тишина, и лишь глазенки метали молнии, намереваясь, очевидно, испепелить Су Ло. Пока не получалось.

Она на шаг осторожно приблизилась к нему, неловко почесывая макушку.

— …Сильно ударился? — Наверное, это было больно. По звуку так точно.

— А сама как думаешь? Хочешь попробовать? — капризно насупившись, буркнул Наньгун Луюнь.

Глава 51

— Нет, спасибо, обойдусь. — Су Ло видела, что, хотя его лицо оставалось мрачным, на самом деле он выглядел обиженным ребенком, у которого отобрали мороженку. Она ничего не могла с собой поделать — смех буквально душил ее изнутри. От греха подальше, она отступила еще на пару шагов.

— Иди-ка сюда. — Наньгун Луюнь, одной рукой растирая свой пострадавший затылок, пальцем другой поманил Су Ло к себе.

Его взгляд как будто говорил — «подойди ближе, дядя даст тебе печеньку», вот ведь правда маньяк — извращенец! Су Ло не дура, чтобы вестись на подобное и она проницательно осталась стоять на месте. Только избавившись от его чересчур близкого присутствия, снова позволить заманить себя в капкан? Нет уж.

Губы Наньгун Луюня сложились в коварную ухмылку. Он издал пронзительный и громкий свист. И внезапно, летящая как по шелковой дороге Драконо-лошадь встала на дыбы и неистово взвыла. От резкой остановки Су Ло по инерции полетела вперед, угодив прямиком в объятия все еще лежащего на полу Его Величества. И прежде, чем она смогла что-то сделать, ее руки оказались словно в плену у этого высокомерного гада.

Он не отрывал глаз от ее лица. Из его рта вырвался злобный смех, заставивший вздрогнуть Су Ло.

— Ты! Ты чего творишь вообще? — попыталась она воззвать к его, видимо, несуществующей совести.

— Я? Ничего. Это же ты рухнула на меня, перед этим, между прочим, повалив меня самого. Оу, это у тебя страсть такая? — с хитрым выражением на лице сказал Наньгун Луюнь.

— Какая к черту страсть? Ты все подстроил!

«Он сговорился со своей чешуйчатой конягой, чтобы меня вот так „уронить“ в свои объятия! Подленько, однако!»

— Ну и что? Хочешь, пойди, сама поймай себе такую зверушку и мсти мне на здоровье. Но, для начала, надо бы компенсировать мне физический и моральный ущерб.

— Это у тебя-то моральный ущерб? Чего ты хочешь, чудовище? — у Су Ло не было другого выхода, кроме как согласиться. Все же, она умудрилась настучать по макушке венценосной особе.

Наньгун Луюнь устроился поудобнее на подушках, расслаблено откинувшись и поигрывая вином в бокале.

— Ну, ты могла бы обслужить Мое Величество, — он вопросительно приподнял бровь. В его глазах светились озорные искорки. Медленно попивая вино, он выглядел довольным котом на весеннем солнышке.

— И что же именно я должна сделать? — Су Ло понятия не имела, что же он имел в виду.

— Ну, придумай уж что-нибудь, — проникновенно прошептал Наньгун Луюнь.

Су Ло демонстративно отобрала его бокал, перелила вино обратно в графин и заново его наполнила, вручая Наньгун Луюню.

— Испейте же из этого бокала и простите мне, грешной, мои прошлые ошибки! Пей давай.

Наньгун Луюнь пораженно замер, а затем, коварно ухмыльнувшись, потянул ее руку с бокалом на себя и, продолжая удерживать ее руку, выпил все до дна. При этом он не отрывал глаз от Су Ло. Красная капля вина скатилась по его губе, придавая ему кровожадное очарование.

Все инстинкты Су Ло кричали — он опасен, уходи! — и она попыталась выдернуть руку и отступить на безопасное расстояние, но не успела она и пискнуть, как снова угодила в капкан его рук, без возможности пошевелить и пальцем.

Глава 52

— Отпусти сейча….Уум… — как только она открыла рот, терпкое вино насильно полилось в нее.

Наньгун Луюнь был непоколебим, как скала. Сколько бы Су Ло не прикладывала усилий, чтобы хоть с места его сдвинуть, оттолкнуть от себя — все было тщетно. Она почувствовала себя совершенно беспомощной. Отвратительное ощущение.

Этот лихорадочный алкогольный поцелуй был таким мощным и властным, что, на долю секунды, Су Ло начала задыхаться и падать в этот омут страсти.

Наньгун Лунь нежными поцелуями ловил пролившееся вино, лаская, словно перышком, ее губы и подбородок. Их лица были так близко, что они чувствовали тепло дыхания друг друга.

Он обхватил ее лицо ладонями, вглядываясь в ее глаза и пытаясь найти отголоски взаимной страсти. От этого пристального взгляда Су Ло стало совсем уж не по себе, сердце кольнуло воспоминание о былом предательстве. И в ее голову стала возвращаться холодная ясность, здравый смысл боязливо заглянул в карету, намереваясь вернуться к законной хозяйке. Силой мысли успокоив расшалившееся сердчишко и передавив всех этих гадких гусениц в животе, пока те не окрылились, Су Ло решительно попыталась вырваться.

Однако Наньгун Луюнь не позволил ей уйти. Он приподнял пальцем ее подбородок и с абсолютно серьезным выражением на лице, чеканя каждое слово, спросил:

— Я что, настолько противный? — Он заметил то отвращение, страх и отчаяние, мелькнувшие в ее глазах.

Атмосфера вокруг заледенела.

Су Ло медленно стряхнула его руки. Выглянув из –за занавески, ее взгляд устремился в небо.

— Я спрашиваю, я тебе так омерзителен? — настойчиво повторил Наньгун Луюнь ей в спину.

Противен ли он мне, сама себя спросила Су Ло. Себе не было смысла врать: с тех пор, как она попала в этот мир, именно Наньгун Луюнь всегда ей помогал и вообще, сделал для нее очень и очень многое. Конечно, он ужасный жулик и лапораспускающий сексуально— озабоченный тип, но все же он никогда не желал ей зла и не был ей так уж неприятен.

Но как она могла ему рассказать правду, рассказать о своей прошлой жизни? Нет уж, это явно не та информация, которой она готова поделиться.

— Скажем так, к моему разбитому сердцу ты не имеешь никакого отношения, так что закрыли тему.

Но неожиданно для нее эта простая фраза послужила спусковым крючком: Наньгун Луюнь чуть ли не вспыхнул от ярости и, резко подскочив к ней, схватил Су Ло за плечи и ощутимо ее встряхнул.

— Если я не имею к этому никакого отношения, тогда кто? Кто посмел?!

Да что он о себе возомнил?! Какое вообще право он имеет лезть в ее душу и с интересом колупаться в ней?!

— Наньгун Луюнь, ты мне кто? Кум, брат, сват? По — моему, ты слегка перегибаешь со своей опекой.

Вокруг немного потеплело, а улыбнувшийся Наньгун Луюнь, подчеркивая каждое слово, словно произнося клятву, сказал:

— Ты жена Моего Величества. Отныне и навеки веков!

— Прекрааасно, а моим мнением ты поинтересоваться не хочешь? — иронично приподняв бровь, насмешливо спросила Су Ло.

Наньгун Луюнь запнулся на мгновение, как будто не смог найти нужных слов. Но после, дьявольски улыбнувшись, он решительно и самоуверенно сказал:

— Су Ло, ты обязательно станешь моей женой! — Высокомерие и властность сквозили в каждом звуке и жесте.

— Ну-ну, это мы еще посмотрим, — ухмыльнулась в ответ Су Ло.

Глава 53

Чешуйчатая Драконо-лошадь заслуживала свое звание легендарного зверя. Путь, который занял бы на обычных лошадях десять дней, пролетел всего за два.

Горный Хребет Захода Солнца — это огромный лесной массив Восточной Империи Линь, заселенный магическими животными. Он располагался в северно — западной части Империи и по размеру не уступал целой провинции.

В глубине леса росли тысячелетние деревья, своими кронами чуть ли не касающиеся неба, а волшебные звери бродили здесь повсюду свободно. Простые смертные, не владеющие боевыми искусствами, не смели входить в это священное место.

Но все же этот лес был не так уж и безлюден. Всегда находились отчаянные мастера боевых искусств, желающие испытать свою силу и, быть может, даже поймать себе какую — нибудь волшебную тварь или собрать сырье для лекарств.

Монструозный конь плавно затормозил в маленькой деревушке под названием Плаццдарм на северной окраине Хребта.

Обычно, храбрецы (или глупцы), собиравшиеся вступить на территорию Вершины Тонущего Заката, делали остановку здесь для отдыха и пополнения запасов.

— Жуй побольше овощей, когда мы войдем, в нашем рационе будет одно жареное мясо, — в отдельной комнате Наньгун Луюнь подкладывал палочками кусочки курицы и овощей в тарелку Су Ло.

Он вел себя так, словно и не было того конфликта два дня назад. Он стал таким же, как и раньше, лишь порой огоньки охотничьего азарта мелькали в его глазах, несколько пугая девушку.

Оторвав глаза от своей тарелки, она посмотрела на него и сказала:

— Ты сам есть не забывай.

— Ну, если только из твоих рук. — Наньгун Луюнь с бесстыжей улыбкой наклонился к ней.

Но в этот самый миг снаружи послышался какой — то шум, среди которого раздавались крики и плач насмерть перепуганной девочки.

Су Ло высунулась из окна, чтобы посмотреть, что происходит.

А в холле первого этажа вспыхнула перепалка.

Плакала девочка тринадцати-четырнадцати лет, пытаясь спасти своего седовласого бородатого дедушку, которого какие — то молодчики схватили за шиворот и трясли в воздухе.

— Эй, вы! Отпустите моего дедушку! Сейчас же! Вы же его задушите, эй… Ваааа… — маленькая девчушка чуть не задыхалась от душивших ее рыданий.

А молодчиком, схватившим ее дедушку, был, по виду, богатый и благородный парень. Несмотря на его красивую и, очевидно, дорогущую одежду, выглядел он так себе — здоровенный шнобель и волосатые щеки не делали его писаным красавцем.

Он скорчил очень свирепое лицо и прокричал:

— Ты, труп ходячий, у тебя как со зрением? В моей тарелке муха. И что мы будем с этим делать?

Старику было около семидесяти-восьмидесяти лет, его волосы были белы, словно снег, лицо испещрено морщинами. Он с трудом умоляюще произнес:

— Господа, в нашей гостинице идеальная чистота, откуда здесь могла взяться муха? Это…. Это должна быть какая-то ошибка…

— Ошибка? Где ты здесь видишь ошибку?! Я здесь вижу только муху! А ну отвечай, что мне с тобой за это сделать? –Парень все сильнее тряс бедного дедушку.

За ним стоял целый отряд наемников — головорезов, из каждого исходила кровожадная и ужасающая аура.

— Эти блюда…. Может, благородные господа согласятся принять в дар в качестве компенсации от бедного старика? — отчаянно просил дед.

— Что? Принять в дар? Как будто бы мы стали платить за еду, в которой плавает муха! — недовольно рычал этот юноша.

Он приподнял старика и уткнул его лицом в чашу с едой, заставив того чуть ли не захлебнуться.

— Да-да-да! Что угодно! Скажите, что мне сделать для вас, и я все сделаю!

Этот молодой богатей холодно рассмеялся.

— Я бы ничего с тебя не потребовал, но ты сам понимаешь — это твоя вина, что мы не смогли нормально поесть. Но пятьдесят таэлей решат эту проблему и мы разойдемся с миром.

— Пятьдесят таэлей?! — На лице старика отразились шок и неверие.

Таэль — или лян — мера веса, а также денежная единица, серебряная монета в 50 грамм.

Глава 54

— Как? Ты не можешь выплатить мне компенсацию? — Богатей зло рассмеялся в лицо старику.

— Молодой господин Чжао, я умоляю Вас. Пожалуйста, будьте великодушны… Даже если я продам себя самого и мою внучку, мне все равно никак не насобирать пятьдесят таэлей.

— Нет, значит? Ну, твоя внучка выглядит вполне ничего. Такая белая и мягкая кожа…. Когда она подрастет, станет настоящей красавицей. Я готов отдать за нее пятьдесят таэлей. Раз уж вы настолько бедны, так уж и быть, мы готовы пойти на уступки.

Этот засранец себя еще и «благодетелем» выставляет, каков наглец!

Взгляд Су Ло заледенел. Видимо, этот Чжао — местный тиран, судя по лицам всех присутствующих. Да и приспешники у него здоровенные и, очевидно, не слабаки.

Су Ло недовольно морщила брови, однако, не спешила бежать на выручку несчастным владельцам таверны.

И вдруг из угла холла раздался громкий крик:

— Эй, ребята, вас не учили, что старших нужно уважать? Значит, любите издеваться над слабым и малым? Собираетесь силой уволочь женщину из семьи. Да вы настоящие подлецы! — Каждое слово словно капля воды ударялось о гладь наступившей тишины. Стройная фигура говорившей встала со своего места и вышла на свет. Юная леди, в самом цвету, легко удерживала обоюдоострый меч в изящной руке.

Ей было около пятнадцати или шестнадцати лет. Ее светлое лицо еще сохраняло детскую округлость, которую компенсировали очаровательные ямочки на щеках. Фигура также обладала некоторой подростковой угловатостью.

За столом позади нее сидела компания из пяти — шести молодых девушек и юношей ее возраста. Они были похожи на только что выпустившихся школьников, отправленных набивать собственные шишки на горьком жизненном опыте.

Кажется, Су Ло уже где-то видела эту девушку. Точно, это хорошая приятельница Су Хи, у нее фамилия вроде Лю. В прежние времена она тоже была не прочь попинать лишний раз Су Ло вместе с Су Хи.

Су Ло, оперевшись подбородком о руку, с интересом наблюдала за развитием событий. Хм, кто бы мог подумать, что эта так похожая на Су Хи мисс Лю решится на этот спектакль во спасение человека.

С чего бы ей вдруг такое делать? Есть какая — то особая причина?

Молодой хозяин Чжао с любопытством огладил подбородок, похотливо глядя на юную леди перед ним.

— О, малышка жаждет сама оказаться в моих объятиях?

— Бесстыдник! — воскликнула мисс Лю, яростно размахивая своим мечом.

Стальной убийца со свистом рассекал воздух, в движении сливаясь в едва видные глазу линии. В его звоне слышалась жажда убийства.

Изначально насмешливое выражение Чжао застыло в серьезной мине. Он стал кружить по комнате вокруг девушки, и не было понятно, кто же из них сильнее.

Несмотря на все творящееся внизу, взгляд Наньгун Луюня был прикован исключительно к Су Ло. Он нежно и напевно говорил ей:

— Ай, как не хорошо-то, неужели ты не хочешь вмешаться?

Он видел сочувственный взгляд Су Ло, обращенный на внучку, поэтому не преминул поддразнить ее.

— Наньгун Луюнь, ты правда считаешь меня такой идиоткой? — Су Ло раздраженно закатила глаза.

— Не понимаю, о чем ты?

— Этот молодой хозяин Чжао…. Очевидно, он не простой перец — он лидер местной банды. Эта мисс Лю может спасти их один раз, а дальше что? Ведь она уйдет, а Чжао останется здесь, и он обязательно вернется — только уже со своей гоп— компанией, и тогда от гостиницы камня на камне не останется. И кому нужно такое спасение?

Наньгун Луюнь с восхищением смотрел на Су Ло. Она и правда умница! Только разумный и мудрый человек может просто наблюдать и искать решение, которым он действительно сможет помочь этим беднягам, а не переть напролом, лишь усугубляя ситуацию.

Глава 55

Пока эти двое наверху разговаривали, ситуация внизу накалилась. Мисс Лю поняла, что от ее махания мечом нет никакого толку и этот пижон Чжао только играет с ней, дразня и насмехаясь. Разозлившись, она довершила удар мечом взмахом руки, и тысяча ледяных стрел пронзила тело Чжао.

Очевидно, эта мисс Лю была не только мастером меча, но и водным магом.

Молодой господин Чжао не ожидал такого развития событий и не смог вовремя отреагировать. Маленькие льдинки изрешетили его тело. Он рухнул на пол замертво, на его лице навсегда осталось выражение неверия в свое поражение.

Мисс Лю бросила радостно — торжествующий взгляд на второй этаж и вернулась за свой столик.

— Молодой господин!

Свита Чжао окружила его еще теплый труп, метая молнии налившимися кровью глазами в дерзкую девчонку, убившую их господина. Всей толпой они кинулись на мисс Лю, ценой своей жизни стремясь отомстить!

Но ребята в компании Лю были тоже не пальцем деланы — все же, одни из лучших студентов Магической школы. Бой обещал быть жарким.

Владельцы таверны, дед с внучкой, стояли в полном отчаянии, не имея сил сдвинуться с места. Господин Чжао мертв!

Зал опустел; все решили, что на такую заварушку желательно смотреть издалека, поэтому посетители сочли за благоразумное подняться по ступенькам наверх.

Знавшие молодого господина Чжао обменивались сочувственными взглядами, они понимали — теперь со спокойной жизнью можно распрощаться.

Но не все были в курсе личности покойника, поэтому кто-то из толпы поинтересовался у знающих.

Мужчина средних лет горько рассмеялся.

— Нам всем крупно не повезло. Молодой мастер Чжао был сыном местного провинциального чиновника. Единственным сыном. Кто бы мог подумать, что он окончит свой путь так…

Все тот же человек спросил:

— Так он просто сын какой-то вашей шишки? И что с того?

В Восточной Империи Линь в каждой провинции этих офицеров — управляющих насчитывалось «по ведру на нос» — по двадцать — тридцать человек.

— Это место — не простая провинция. Здесь нет обычных чиновников и нет слабых среднестатистических воинов, способности местного управляющего невероятны. Говорят, у него как минимум пятая ступень силы!

— Пятая ступень… — Все присутствующие благоговейно затихли.

Пятая ступень …. Сколько вообще людей такой силы можно найти во всей империи? Даже Великий Генерал, обороняющий всю страну, был всего на четвертой!

— Аии, вот уж эта юная леди су… с умом у нее не в порядке, видимо! Если вы собираетесь спасать людей, то спасайте! Зачем же надо было убивать молодого господина!

— Значит надо было оставить этого подонка в живых, чтобы он и дальше угрожал вам и разорял ваши семьи?

— Тогда надо было разобраться с ним, как все уважающие себя убийцы — тихо и мирно в темной подворотне! А теперь, бедный старик и его внучка окажутся крайними. Управляющий Чжао любил своего сына, он не оставит все как есть. И как теперь этим беднягам жить? Вы точно пытались им помочь, а не наоборот?

— Да-да! Эта юная леди выглядит такой красивой и умненькой, почему бы ей не пораскинуть мозгами и действовать по уму, а не на эмоциях? Она и ее товарищи просто уйдут их деревни, а что теперь вот им делать?

Су Ло тяжко вздохнула.

— Ну вот, накаркала. Все, как я и говорила…

Наньгун Луюнь взъерошил волосы, пристально наблюдая за творящимся внизу. Удовлетворенно — коварная улыбка расползлась по его лицу.

— Ну, крошка Ло, и что же мы будем делать?

Глава 56

— Что ты подразумеваешь под «мы»? — Су Ло вопросительно — иронично приподняла бровь, глядя в лицо Наньгун Луюню.

— Мда, не так-то просто тебе навешать лапши на уши, — тонким пальцем он нажал ей на кончик носа.

Наньгун Луюню всегда стоило лишь поманить пальцем, и любая девушка оказывались у его ног и в его постели. И только эта девушка никак не велась. Но это было даже интереснее — всегда приятно одержать победу над сопротивляющейся жертвой. Она обязательно станет его.

Су Ло бросила на него раздраженный взгляд. А ведь все-таки хорош, мерзавец. Красивые глаза, ослепительно белые зубы, соблазнительные губы — ну чем не предмет мечтаний неуверенной в себе девочки — подростка? Жаль, Су Ло таковой не являлась.

— Лапшу нужно есть, а не на уши вешать. И голову потом долго мыть, — холодно она ответила Наньгун Луюню.

А бой в холле уже подходил к концу. Не смотря на численный перевес, эти головорезы — мстители не могли тягаться с азартными школьниками, решившими испытать себя в реальном бою. Реки крови заливали пол, головы катились с плеч на землю. В общем, зрелище не для слабонервных.

Владельцы ресторана от слез не могли подняться на ноги. мисс Лю подбежала к ним и величественно сказала:

— Не беспокойтесь, никто не посмеет больше обидеть вас! Так что, скорее поднимайтесь с колен. Вставайте! — При этом одним глазом она косилась в сторону второго этажа.

Су Ло заметила ее внимание, но не подала вида. Лишь краем глаза взглянула на Наньгун Луюня. Похоже, намечаются неприятности из — за этого легендарного, блин, принца.

Разумеется, женская интуиция не подвела ее и на этот раз.

Дед с внучкой и не думали вставать с пола, отчего мисс Лю раздраженно топнула ножкой.

— Я сказала вам, поднимайтесь. Мастера боевых искусств и созданы для того, чтобы помогать слабым и спасать обездоленных. Поэтому, не стоит благодарности.

— Бва-хах…. — от смеха Су Ло подавилась водой и закашлялась.

То есть, она и правда думает, что эти люди стоят на коленях из чувства признательности к своей «спасительнице»? Бедняжка, суровая правда тебя определенно несколько обескуражит.

— Кто посмел?! — Уши — локаторы мисс Лю засекли звук насмешки и она яростно взметнулась наверх к его источнику. Ее глаза безошибочно остановились на Су Ло.

— Это ты посмела смеяться надо мной?

Однако, когда она повнимательнее присмотрелась к Су Ло, ее глаза широко распахнулись в изумлении.

— Ты… Ты… — Она просто не могла поверить своим глазам.

— Мы знакомы? — невинно захлопала ресничками Су Ло. В ее красивых глазах застыло явное недоумение.

Нет, этого не может быть.

Не может эта прекрасная, чистая и очаровательная мисс быть побродяжкой Су Ло. Должно быть, она обозналась, эта девушка просто на нее несколько похожа. Кроме того, как эта бездарность Су Ло мгла бы оказаться рядом с Его Высочеством принцем Цзинь?

Да, мисс Лю сразу заприметила Чешуйчатую Драконо — Лошадь на входе, и не было никаких сомнений в личности ее владельца. Именно поэтому она и вступилась за этих бедняг — что было для нее вовсе не характерно — дабы произвести на принца впечатление.

Она верила, что принц Цзинь оценит ее мастерство и доброту. А потом она сделала бы вид, что она ну совсем не ожидала встретить здесь принца и «ах, какая приятная встреча, а мы тут плюшками балуемся». И так она найдет путь к сердцу мужчины своей мечты…

А когда эта девчонка позволила себе захихикать, она смогла воспользоваться убедительным предлогом взбежать на второй этаж.

Глава 57

Мисс Лю беспардонно отпихнула Су Ло в сторону и, с сияющими глазами, застенчиво обратилась к Наньгун Луюню:

— Принц Цзинь, Ваше Высочество тоже собирается в Горный Хребет??

Наньгун Луюнь был облачен в парчовую мантию лазурного цвета с вышитыми золотыми нитками крылатыми змеями. В его тонких изящных ладонях покоился бокал вина. Он периодически делал маленькие глотки, блаженно прикрыв глаза, и, казалось, был всецело поглощен этим занятием, как если бы мисс Лю вовсе не существовало.

Даже увидев это пренебрежение со стороны своего кумира, Лю Жосюе не унывала и поспешила сказать:

— Принц Цзинь, Ваше Высочество не помнит меня? Я Жосюе, Лю Жосюе. Мы встретились в магической школе, Вы тогда еще дали мне совет по поводу моего культивирования…

Ясные глаза Наньгун Луюня сузились. Несмотря на то, что он улыбался, в глубине его глаз не было ничего, кроме безразличия.

— Все сказала? — ледяным тоном бросил он.

Лю Жосюе нервно кивнула и благоразумно смолкла.

Как и говорила Су Хи, принц Цзинь не был обычным смертным — он был словно небожитель дворца Девяти Пагод. Даже просто смотреть на него было на грани богохульства. Теперь, стоя лицом к лицу перед ним, Лю Жосюе испытывала нервный трепет, ей казалось, сердце вот-вот выскочит из горла.

Углы рта Наньгун Луюня изогнулись в подобии милой улыбки, и холодным голосом с нотками нетерпения он сказал:

— Тогда проваливай, — он не собирался больше ее слушать и терпеть.

Лицо мисс Лю покрылось красными пятнами, она открывала и закрывала рот, как рыба, силясь подобрать нужные слова. Это была такая замечательная возможность сблизиться с Его Высочеством, неужели она так просто сдастся и упустит ее? Кто знает, выпадет ли у нее такой шанс еще раз?

Лю Жосюе стиснула руку в кулак, собирая всю свою смелость и уверенность. Ее лицо озарилось ослепительной улыбкой:

— Принц Цзинь. Если Ваше Высочество собирается войти в Хребет, я и моя команда так же направляется туда. Быть может, будет лучше, если мы пойдем все вместе…

Тонкие пальцы Наньгун Луюня крутили рубиновое кольцо на большом пальце. Услышав эти слова, он на миг оторвал свой взгляд и устремил его на мисс Лю, окатив ее ледяным пренебрежением.

От этого взгляда кровь стыла в венах, от него хотелось убежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда, спрятаться под кровать и дрожать от страха. От него исходила просто — таки убийственная аура.

Лю Жосюе побледнела, холодный липкий пот покрыл все ее тело.

Наньгун Луюнь же снова посмотрел на Су Ло; его взгляд потеплел, улыбка стала ослепительно — очаровательной. Он поднес свои палочки с кусочками зеленых овощей к ее тарелке, с выражением лица, близким к подобострастию:

— Со всеми этими разборками, ты совсем перестала есть. Давай, будь хорошей девочкой и скушай еще стебелек овощей.

Су Ло едва поборола в себе желание закатить глаза.

Она очень хотела спросить: «Драгоценный ты наш принц, ты что, ослеп? Или тебе доставляет удовольствие видеть, как эта юная леди сейчас лопнет от ярости? Да у нее на лбу написано большими буквами — „хочу убить эту чмаромойку“»

Но Су Ло не была бы Су Ло, если бы не припомнила мисс Лю все оскорбления и издевательства, которые та причинила ей прошлой. Пришла пора расплаты. Видя огонь ревности в глазах Лю Жосюе, она очень спокойно взяла протянутые овощи и вгрызлась в них, как будто ничего более вкусного не ела в жизни.

Наньгун Луюнь просто светился от счастья. Он наполнил миску грибным супом и также протянул Су Ло:

— Раз ты такая сегодня послушная, съешь еще и этот суп. Он очень вкусный и питательный.

А напротив них, забытая всеми, Лю Жосюе еле стояла на ногах от отчаяния. Она просто поверить не могла…

Ей хотелось протереть глаза, может, ей просто кажется? Неужели это тот самый легендарный черствый и отчужденный принц сейчас так глупо и счастливо улыбается, заглядывая в глаза этой девушке? Это действительно он, отъявленный мизофоб, убивающий за чужие прикосновения к своей драгоценной персоне? Это вообще точно принц Цзинь?

Здесь, должно быть, какая-то ошибка!

Глава 58

— Цзинь, Ваше Высочество принц Цзинь? — застенчиво подала голос Лю Жосюе.

Наньгун Луюнь снова бросил на нее равнодушный взгляд и, нахмурившись, бросил ледяное:

— Ты все еще здесь?

Для него люди делились на два типа: те, кого он любит, и все остальные, которые не заслуживали и минуты его внимания.

Если человек принят в его вселенную, Наньгун Луюнь сделает для него все возможное и невозможное. Его не надо будет ни о чем просить — он сам все предложит и сам все даст.

Если же вы — чужак для него, для Вас он всегда будет тем самым жестоким и язвительным тираном.

Сейчас для него существовала одна лишь Су Ло. Все остальные были для него, словно облака — плывут себе и плывут, лишь бы дождя не было.

Лю Жосюе покорно склонила голову перед Его Высочеством, но ее руки были сжаты в кулак.

Да, все верно! Этот мрачный, равнодушный человек, подобный Асуре, вышедший из самого ада. Не было никаких сомнений, это Его Высочество Принц Цзинь…

Но как он мог так…

От слов Нангун Луюня обычная женщина уже давно бы расплакалась и убежала, но Лю Жосюе была не такой. Она была готова к его черствости, поэтому, не взирая на его оскорбительный тон, она не сдвинулась с места.

Су Ло посмотрела на Лю Жосюе даже с некоторым восхищением. Она никогда еще не встречала настолько толстокожих людей. Ее и палками не прогонишь. Хм, насколько же желанной целью должен быть Наньгун Луюнь, что эта юная леди, наплевав на собственную гордость, проявляла подобную настойчивость?

— Наелась? — заботливо ворковал Наньгун Луюнь над Су Ло.

— Нет еще, — на самом деле, в нее уже просто не лезло, но на какие жертвы не пойдешь ради продолжения такого шоу?

— Если ты не можешь больше есть, незачем заставлять себя. Или ты просто хочешь еще немного позлить эту девчонку? Так и скажи, Мое Величество все сделает, — вот как ему удается узнать ее мысли? Наньгун Луюнь, снисходительно улыбаясь, своим изящным пальцем погладил ее кончик носа.

— Вот еще. В этом нет никакой необходимости, — и Су Ло отпихнула от себя Наньгун Луюня, который оказался слишком уж близко.

Лю Жосюе была ослеплена его сияющей улыбкой, направленной на эту странную девчонку, которая посмела так бесцеремонно отпихнуть легендарного принца!

Она никогда не могла себе представить, что жестокий и всегда такой холодно — отчужденный принц Цзинь мог ТАК смеяться. Не зло, не жестоко, а весело и нежно. А эта девчонка отвергла его! Она что, совсем тупая?! Да на всем свете нет женщины, которая бы оттолкнула Его Королевское Высочество, Принца Цзинь прочь! То ли мир сошел с ума, то ли эта дура просто сумасшедшая!

В этот миг Лю Жосюе была уже вне себя от ревности. В ее глазах, таких чистых и ясных раньше, а теперь словно налитых кровью, сверкала жажда убийства. Она хотела разорвать на мелкие кусочки эту дуру набитую!

Су Ло же искренне наслаждалась той палитрой эмоций, которая проявлялась на лице мисс Лю. Мысленно, она насмехалась: «Лю Жосюе, как это такая способная девочка, как ты, может так сгорать от ревности? Разве это не ты, дочь премьер — министра, издевалась над бедняжкой Су Ло на пару с Су Хи? Ты доставила немало хлопот прошлой владелице этого тела, а это какой — никакой, а все же реванш».

Лю Жосюе раздраженно прикусила нижнюю губу и, чеканя слова, яростно спросила:

— Кто ты такая?

Су Ло пожала плечами, Наньгун Луюнь и вовсе продолжал игнорировать ее.

Лю Жосюе бросилась вперед и схватила Су Ло за запястья. Ее глаза расширились от шока и неверия.

— Ты — Су Ло! Нет никаких сомнений в этом, я лично ножом оставила тебе на память эти шрамы на запястьях!

Су Ло и не собиралась отрицать очевидного и легко улыбнулась.

— Третья мисс Лю, давно не виделись.

— Как такое возможно?! Как это можешь быть ты?! — Она и представит себе не могла, что это действительно Су Ло, а не кто-то, просто похожий на нее.

Вспомнив ту трепетную заботу, с которой принц Цзинь относился к этой побродяжке, Лю Жосюе чуть не рухнула на пол от отчаяния.

Глава 59

От переизбытка чувств, Лю Жосюе все сильнее и сильнее сжимала запястья Су Ло, как если бы он хотела их оторвать собственными руками.

Лицо Су Ло потемнело, она искоса глянула на Наньгун Луюня и издала приглушенный стон.

Лицо Наньгун Луюня в секунду переменилось, став безжалостно жестким. Глаза вспыхнули яростью. Его движения были молниеносны, обычному человеку было невозможно за ними проследить.

А потом…. В общем, не было уже никакого «потом».

Потому что Лю Жосюе спешно покинула их комнату… перелетев через перила на первый этаж.

Никто не мог сказать с точностью, сделал ли это Наньгун Луюнь нарочно или это вышло случайно, но никто из товарищей Лю Жосюе так и не смог поймать ее. Более того, она приземлилась прямиком на еще неостывший труп молодого господина Чжао. Открыв глаза, она встретилась взглядом с широко распахнутыми в застывшем выражении ярости глазами господина Чжао.

— ААААА!!! — Лю Жосюе в страхе завизжала. Она подскочила на ноги, подскользнулась в крови и рухнула обратно, и так несколько раз…

И в одно из ее падений она напоролась на обоюдоострый меч, оставленный кем-то из покойников….

Все ее тело, лицо и волосы были перепачканы кровью, ее кожа пропахла гнилью. От этого вида и запаха желающих ей помочь значительно поубавилось.

— Жосюе, ты в порядке? Ты ранена? — Несколько ребят из ее компании бросились к своей предводительнице.

— Моя рука… Так больно… — Ее лицо мертвецки побледнело, казалось, она вот-вот рухнет в обморок.

— О боже, рука… — Хороший друг Лю Жосюе, увидев ее запястье, в ужасе отшатнулся.

Ее правая рука была наполовину отсечена в области запястья и из нее неудержимо текла кровь. Зрелище было ужасным.

Глаза Су Ло оставались спокойными, лишь ее зрачки удивленно расширились. С полуулыбкой она взглянула на Наньгун Луюня и несколько злорадно произнесла:

— Ох… Жестоко, однако. Так исполосовать бедняжке руку… Я так понимаю, ты не привык делать скидки даже представительницами слабого пола?

Это надо же было все так точно рассчитать! Ведь наверняка прошло, как он и планировал. Ведь упади она всего на шаг дальше от этого меча, и падение для нее прошло бы практически без травм. Да, он действительно страшный человек. Упасите все всевышние силы от такого врага, как Наньгун Луюнь.

Легкое беспокойство промелькнуло в сердце Су Ло… Что он там говорил по поводу того, что она должна стать его?

— Простые, добросердечные, хорошие девочки не должны радоваться чужому горю, а? — Он нежно огладил правое запястье Су Ло. Тень жалости отразилась в его глазах, и его дьявольски чарующий голос звучал несколько подавленно: — Все еще больно?

Его взгляд был прикован к Су Ло. Она боялась найти в этом взгляде нечто более глубокое, чем была готова принять, и потому быстро отвернулась.

— Уже не болит, — она хотела отдернуть руку, но Наньгун Луюнь нежно сжал ее, не причиняя боли, но и не выпуская. Он вложил ее маленькую ручку между своими широкими и теплыми ладонями, медленно и нежно лаская ее лапку, словно прикасаясь к некоему драгоценному сокровищу.

От этой простой ласки Су Ло почувствовала себя в абсолютной безопасности, как будто этот странный маньяк — целовальщик и правда ее никогда не бросит, не даст в обиду….

Воздух словно замер, вокруг этих двоих стояла абсолютная тишина, как если бы они остались одни на целом свете….

Но, в этот момент, в их собственный мир нагло ворвались, настежь распахнув дверь!

Глава 60

За дверью оказались товарищи Лю Жосюе.

На лице Су Ло было абсолютно спокойное и холодное выражение, как у каменного истукана. Она неспешно отняла свою руку из ладоней Наньгун Луюня. Встретившись с его взглядом, она увидела, как его лицо потемнело и утратило былое благодушие.

— Кто ранил Жосюе? А ну, вытаскивай свою задницу… — громко закричал Лю Вэймин, но, увидев Наньгун Луюня, подавился словами и замолк. Его глаза, казалось, вот — вот из орбит повылазят.

Ц-Ц-Цзинь, Его Высочество принц Цзинь… Как это может быть он?

Наньгун Луюнь неспешно откинулся на спинку стула. От него исходила демонически — злобная аура, заставляющая в страхе трепетать всех вокруг.

— Ну, предположим, это сделал я. И что? — Казалось, будто от одного его ледяного взгляда затряслась земля и пошатнулись горы.

Лю Вэй не мог сдвинуться с места от ужаса и шока. Кто бы мог предположить, что он столкнется с легендарным демоническим принцем здесь, в этом захолустье? Да он еще и умудрился наехать на него с претензиями…. Кажется, пора составлять завещание и делать замеры на гробик!

На его лбу проступил холодный пот, лицо утратило всякие краски и стало белым, словно лист бумаги.

Наньгун Луюнь пренебрежительно бросил:

— Ты еще что-то хотел?

Бедняга Лю Вэймин с трудом заставил себя нервно улыбнуться и пробормотать:

— Нет — нет, совершенно ничего, Ваше Высочество, считайте, что меня уже нет и продолжайте свою трапезу…. Не торопитесь…. — Перед принцем Цзинь он даже дышать слишком громко боялся. Он быстренько поклонился и задом попятился вон из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Он прекрасно понимал, что, раз уж запястье Лю Жосюе разорвал сам принц, то тут уж ничего не поделать — его подруга останется неотомщенной. Как бы самим руки — ноги унести в целости.

К тому же, она ведь потеряла всего одно запястье. С принцем Цзинь она, можно сказать, легко отделалась. И вообще, сама напросилась — не следовало ей быть такой навязчивой.

Ну вот почему ей вздумалось пойти и раздраконить не кого-то, а именно этого короля всех демонов ада, принца Цзинь?

Видя, с каким почтением и трепетом отступил (а если говорить точнее — сбежал) Лю Вэй, Су Ло была несколько поражена.

Видимо, репутация принца Цзиня и правда ужасна. Хотя, ей было в это трудно поверить, неужели он настолько страшен во гневе? Или он зацеловывает своих противников до смерти?

Су Ло как будто впервые увидела Наньгун Луюня. Подперев рукой подбородок, она пристально рассматривала этого устрашающего мужчину.

— Решила все-таки просверлить во мне дырку? Можешь даже потрогать, сегодня, так и быть, бесплатно, — он взял руку Су Ло и приложил к своей обнаженной груди.

Его насмешки и этот снисходительный тон, несомненно, ужасно бесят, но…. Ей не было страшно, вот ни капельки. Су Ло растерянно встряхнула головой.

— Ты шокирована? — Наньгун Луюнь задумчиво взъерошил волосы.

Он прекрасно понимал, о чем она думает. Его добрая и нежная сторона открывалась лишь перед ней, и она элементарно не может себе представить, каким монстром он становится перед другими.

— Когда же ты настоящий? Какая твоя сторона не напускная? — Лицо Су Ло оставалось спокойным и безмятежным.

— А ты какую мою сторону больше любишь? — слегка улыбнулся Наньгун Луюнь. В его глазах промелькнуло серьезное выражение, но оно быстро скрылось за привычным насмешливым взглядом.

Вот хитрый лис! Поставил вопрос так, что, как ни ответишь, выйдет, что она его «любит». Он умело расставляет ловушки, скрывая их за невинными фразами.

Глава 61

Но Су Ло было не так то просто обмануть. Она мастерски сделала вид, что «я у мамы дурочка, намеков не разумею».

— Понятия не имею. Единственное, в чем я уверена, это то, что больше всего на свете я люблю себя.

— О, да мы в этом очень даже схожи, ты мне тоже нравишься больше всего. Смотри, как мы друг другу подходим — даже любим одно и то же, — коварно сузил глаза Наньгун Луюнь.

— А тебе не кажется, что игра не стоит свеч? — не менее коварно ухмыльнулась девушка.

— Милая моя, Мое Величество никогда не делает вложения в бесперспективные проекты. Что, не веришь? Тогда как на счет пари?

— Никаких пари! — Опять предложит проигравшему стать постельной грелкой победителя? Нет уж, она больше не станет спорить с этим жуликом.

С нижнего этажа донесся шум разборок.

Целый отряд солдат окружил плотным кольцом здание, не давая проскочить и мухе.

Управляющий Чжао, прознавший о смерти своего сына, обезумев от горя, направился мстить, закинув за спину копье и снарядив своих стражников.

И вот, только Лю Вэймин и его спутники собирались покинуть постоялый двор, как столкнулись нос к носу с людьми управляющего.

Господин Чжао был в такой горестной ярости, что даже смерть убийцы его сына — Лю Жосюе — не уняла бы жажду мести в его груди. Сегодня не сносить головы этой мерзавке! Пусть она хоть сто раз дочь какого–то там премьер –министра!

Вот только Лю Вэймин и его товарищи, разумеется, не намеревались так просто отдавать свою боевую подругу, и начался мордобой.

Управляющий Чжао далеко не был таким же бездарным трусом, как его отпрыск, все-таки, пятая ступень боевых искусств — а это не шутки. Сразу несколько противников не могли противостоять его финту с копьем.

Перевес силы был на стороне безутешного отца, отряд Лю Жосюе потерпел сокрушительное поражение.

Острие копья управляющего Чжао было приставлено к горлу Лю Жосюе. Этот мрачный мужчина выглядел, словно демон возмездия, вышедший из ада. От него исходила убийственная аура, его голос был похож больше на рык разъяренного зверя.

— Выбирай: или ты сама себя убиваешь, или это сделаю я.

Рана на запястье Лю Жосюе уже перестала кровоточить. Ее лицо было пепельно — белым и она едва держалась на ногах. Но она все равно выглядела абсолютно спокойной, ни следа паники на этом изможденном лице. Холодно улыбнувшись, она произнесла:

— Какой-то жалкий чиновнишка смеет угрожать благородной леди? Ну-ну, посмотрим, как Вам удастся тыкать в меня этой деревяшкой, будучи закованным в кандалы.

Лицо Чжао оставалось таким же мрачным и безжалостным.

— Ты сама себя убьешь, или мне это сделать? — Он выглядел поистине ужасающе, этот бесстрастный воин, стоя на залитом кровью полу.

Управляющий Чжао всю свою жизнь провел за тренировками и культивирванием, так что, на сына особо времени не оставалось. Вот тот и вырос таким недотепой, что, собственно, и привело к этим трагическим событиям. Чжао грызла совесть и чувство вины, но, не желая признавать собственные ошибки, он хотел хоть как-то загладить свою вину, не дав уйти убийце сына.

Лю Жосюе прочла на лице этого человека намерение довести все до конца, иголочка страха кольнула ее в сердце. Но она приложила все усилия, чтобы и дальше выглядеть спокойной и уверенной.

— Вы хотите убить меня? А Вы не хотели бы узнать мнение по этому поводу у Его Высочества принца Цзиня?

Его Высочество принц Цзинь? Дрожь ужаса прошлась по лицу управляющего. Принц Цзинь был буквально легендой боевых искусств.

С самого начала существования континента врожденный талант принца Цзиня был вторым среди всех существовавших прежде и существующих ныне. Менее чем за двадцать лет он достиг шестой ступени развития. Ходят слухи, что он уже на грани седьмого уровня и вот-вот переступит ее.

Как он может осмелиться стать врагом этого невероятного принца?

— Его Высочество принц Цзинь? — нахмурившись, повторил управляющий Чжао. Неужели его непутевый сын перешел дорогу этому господину, за что и поплатился жизнью?

Глава 62

— Да-да, Его Высочество принц Цзинь! — Не было смысла беспокоиться о том, что это было ложью, когда ее жизнь висит на волоске. — Мы с ним собираемся в Горный Хребет. В настоящее время он наверху, если не верите мне — пойдите и спросите у него.

Оказывается, в критических ситуациях даже Лю Жосюе начинала включать мозги.

Вообще, если рассматривать все сказанное ею по отдельности — она не соврала ни словом. Ведь и она, и принц Цзинь действительно идут в Горный Хребет, а то, что не вместе…. Ну, это уже детали. Лю Жосюе было жизненно необходимо сыграть на страхе этого управляющего Чжао перед Его Высочеством, ведь он наверняка не побежит проверять на второй этаж.

Твердая рука управляющего дрогнула.

Взгляд Лю Жосюе метнулся к плотно закрытым окну и двери на втором этаже, и она продолжила вдохновенно заливать:

— Если Вы меня убьете, принц Цзинь точно этого так не оставит! Смекаете? Мой отец и Его Величество Император уже обо всем договорились, вскоре я стану младшей женой принца Цзиня. Пфф… И Вы посмеете меня убить?!!

Эти слова произвели некий резонанс на собравшееся общество.

Многие присутствующие нахмурились. Конечно, они не пожелали бы Его Высочеству принцу Цзиню в жены такую безмозглую и взбалмошную калеку.

Рука управляющего Чжао, сжимавшая копье, мелко задрожала в сомнениях.

Су Ло лениво откинулась на спинку стула. Ее ясный взгляд был устремлен на Наньгун Луюня. Она вопросительно вскинула бровь и несколько язвительно произнесла:

— Эй, Ваше Высочество принц Цзинь. Давай, беги спасай свою новоприобретенную принцессу. Или ты предпочитаешь безголовых девушек в прямом смысле?

Но Наньгун Луюнь лишь поймал Су Ло в свои объятия и прямо в ухо горячо зашептал:

— Что такое? Неужели, ты ревнуешь Мое Величество?

— Я, Су Ло, люблю сладости, ем соль, но никогда не «пью уксус» («пить укус» и «ревновать» — игра слов в китайских иероглифах, два эти выражения читаются одинаково. Су Ло имеет в виду, что она никогда не ревнует), — ухмыльнулась она, лицо ее оставалось абсолютно безразличным, как и прежде. — Ты что, и правда не пойдешь?

— Пойду, разве у меня есть выбор? — Наньгун Луюнь поднялся сам и стянул со стула Су Ло. — Если я не пойду, моя будущая принцесса будет недовольна.

Су Ло шла бок о бок с Наньгун Луюнем, но она не видела его лица, на которое словно легла маска холодного презрения и желания убивать.

Вот так они сошли по лестнице на первый этаж. Люди, загораживающие проход, поспешно уступали дорогу.

— Ваше Высочество принц Цзинь! — Лю Жосюе заметила принца Цзиня. На ее лице отразилась целая палитра эмоций, от удивления, неверия, радости и до уверенности в собственной правоте.

Она не лгала по поводу помолвки. Ей об этом говорил отец, да и Император сам дал свое согласие, кивнув головой.

Управляющий Чжао с трепетом следил за каждым шагом принца Цзиня. Он никогда раньше его не встречал, но был абсолютно уверен — это он, тот самый легендарный принц.

Его лицо стало еще более жестким. Он должен отомстить за смерть сына, но так же боится нанести оскорбление Его Высочеству.

— Ваше Высочество принц Цзинь, Вы здесь, дабы наладить мир? — с холодным выражением спросил Чжао, уставившись на Наньгун Луюня.

— Разумеется, Мое Величество пришел именно за этим, — сказал Наньгун Луюнь с улыбкой. — Я призываю Вас открыть глаза пошире и узреть истину. Будущая принцесса Моего Величества так же присутствует здесь, поэтому пошевелите мозгами и не верьте той лжи, которую вам сейчас навязывают.

Глава 63

Все вокруг возбужденно зашептались. Этими словами, принц Цзинь, можно сказать, подписал смертельный приговор Лю Жосюе.

— Ваше Высочество! — Слезы градом потекли из глаз Лю Жосюе. — Выше Высочество, Вы не можете так со мной поступить! Нет, пожалуйста… Я умоляю, спасите меня… Ваше Высочество…

Лишь он один мог спасти ее от расплаты, но, как известно, принц Цзинь никогда особо не отличался человеколюбием и состраданием. Не зря же все называли его жестоким тираном.

Наньгун Луюнь убийственно мягко промурлыкал:

— Разве Вам не говорили, что врать — это не хорошо? Вы расстроили мою будущую принцессу, так что… Готовьтесь к последствиям.

Су Ло закатила глаза. Этот парень! Вот вечно пытается вплести ее в свои разборки!

Лю Жосюе, видимо, осознала всю критичность ситуации и резко пала ниц пред Су Ло.

— Почтенная Четвертая мисс Су Ло, мои прежние прегрешения страшны и непростительны, но, прошу, спасите меня! Я Вас умоляю.

Она, дочь министра, вынуждена так унижаться перед какой-то побродяжкой… Она это запомнит. Вот только вернется в столицу, и она еще все припомнит этой бесталанщине!

Но, видимо, Жосюе не очень-то разбиралась в людях. В то время, когда другие одногодки Су Ло учились в младших классах, она уже собственноручно убивала людей. А что самое главное в профессиональном убийце? Правильно, ум и сообразительность.

Поэтому Су Ло послала мисс Лю лишь извиняющуюся улыбку, мол «ничем не могу помочь», и, не говоря ни слова, отстранилась от Наньгун Луюня и пошла прочь.

— Постой! — Лю Жосюе охватила паника и она отчаянно закричала в спину Су Ло.

Су Ло остановилась, но не стала оборачиваться. Ее стан был тонок и изящен, она выглядела, словно прекрасный цветок орхидеи, чистый и гордый.

— Я открою тебе страшную тайну, если ты спасешь меня! — в ее голосе вновь послышались нотки надменности.

— Обойдусь как-нибудь, — слегка ухмыльнулась Су Ло и продолжила свой путь.

— П-Подожди! Это связано с твоим происхождением! — Лю Жосюе холодно улыбнулась. — Только не говори мне, что тебе это неинтересно. Или ты и правда думаешь, что Генерал Су — твой настоящий отец? Неужели ты чувствуешь, что семья Су — твоя родная семья? Так вот, я открою тебе правду, потому что это не так!

Глаза Су Ло оставались такими же спокойными и равнодушными. Вот уж что она ненавидела еще с прошлой жизни, так это шантаж.

— Спасибо, я учту. Но при этом мне необязательно оставлять тебя в живых. Наверняка, эту «страшную тайну» знаешь не только ты, а, в первую очередь, члены моей семьи. Вот у них и спрошу.

— Ха! Никто во всем мире не скажет тебе правды, кроме меня! А в семье Су об этом никто особо и не знает! — Лицо Лю Жосюе выражало искреннюю уверенность в своих словах.

Су Ло слегка нахмурилась. Она вспомнила свою несладкую жизнь в поместье Су, которая была похожа больше на выживание. А ведь Су Вон тоже дочь наложницы, и с врожденным талантом у нее не очень, однако, разница в отношении к ней и к Су Ло была колоссальна.

Неужели, это все и правда из — за ее происхождения?

Наньгун Луюнь медленно прошествовал к Лю Жосюе и наклонился к ее лицу, обжигая холодом своих глаз.

— Хорошо. Тогда говори.

Никто не знал, что такого прошептала Наньгун Луюню мисс Лю, так как от начала и до конца его лицо не выражало никаких эмоций. И только Су Ло уловила тень шока в его глазах, которая быстро исчезла.

Глава 64

Горный Хребет Заходящего Солнца был огромен, верхушки его гор уходили далеко за горизонт. Здесь можно было встретить все породы древних деревьев, своими кронами цепляющих облака, все виды редких птиц, животных и экзотических зверей, которые когда-либо рождались на этом свете.

Горный хребет по размерам не уступал провинции. Вблизи центра произрастало бесчисленное множество редких и драгоценных лекарственных трав.

У каждого магического зверя была своя территория. Чем мощнее была сила у животного — тем ближе к центру располагалось его логово. Так чт, очень немногие храбрецы осмеливались забраться так глубоко в лес и, за тысячелетия без людей, там накопилось столько бесценных лекарственных растений, что можно было бы обеспечить ими весь мир на многие века.

Наньгун Луюнь извилистыми тропками вел Су Ло в лес по восточной стороне.

— Долго нам еще идти до этих Драконов — Броненосцев? — Су Ло откинула прядь волос, упавшую на ее чистый лоб.

Уже прошло два дня с тех пор, как они вошли в лес. За это время им повстречались лишь откровенно слабые зверушки, всякие кролики и олени. Значит, они до си пор так и не углубились в горы, а ползают по периферии.

— Драконы обитают почти в самом центре, нам еще идти дня три — четыре. — Наньгун Лунь мягко потрепал ее по голове. В его глазах мелькнула нежность, он заботливо спросил:

— Что-то случилось? Ты устала?

Он был одет в просторную белую мантию, вышитую серебристыми полумесяцами. Су Ло была так близко к нему, что могла почувствовать исходящий от него нежный и приятный аромат яшмового цветка.

— Да нет, — Су Ло с сожалением обвела взглядом лекарственные травы вокруг себя, произраставшие тут и там. — Смотри, столетние грибы Линчжи (так же его называют «гриб бессмертия») и женьшень, а мы не можем взять их с собой. Такие растраты. Эх, если бы только у меня было открыто мое пространство, я нагребла бы их под завязку!

— У этого сена, даже травой не назовешь, ужасно низкое качество, в них нет и половины тех свойств, которые будут в травах в центре леса. — презрительно сказал Наньгун Луюнь. — Подожди немного, и ты сама почувствуешь разницу. А уж там, Мое Величество тебе гарантирует, ты наберешь себе все, что твоей душе угодно будет.

— Кстати, группа людей, которая следует за нами по пятам еще с деревни. Они же нам не помешают? — Су Ло рассеянно осмотрелась вокруг.

Эта маленькая группа преследует их уже два дня, с тех пор, как Наньгун Луюнь спас Лю Жосюе. Они шли ни далеко, ни близко, но, тем не менее, они неотрывно следовали за их дуэтом. Хоть бы поздороваться подошли, что ли.

В глазах Су Ло вспыхнуло подозрение.

Она никак не могла понять, о чем думает Наньгун Луюнь. С учетом его характера, проявившегося за последние дни, он должен был давно уже прогнать этих людей. Почему же он покорно позволяет плестись им у них на хвосте? Хоть они идут и в ста метрах, все равно он должен был тоже их заметить.

— Даже эти отбросы смогут в будущем сослужить нам неплохую службу. Так что пусть плетутся, мы найдем им применение в свое время, — ответил Наньгун Луюнь.

Но его ответ мало что разъяснил, наоборот, он еще больше запутал Су Ло.

Наньгун Луюнь украдкой любовался ее растерянным выражением. Какая же она все-таки милашка!

— Ты скоро все поймешь, — загадочно улыбнулся он и похлопал ее по голове.

Огромные деревья устремлялись высоко в небо, их стволы и вся земля были покрыты буйной растительностью. Издалека слышались крики и рев магических зверей.

Су Ло не понимала. Почему они ходят извилистыми тропами, вместо того, чтобы пройти напрямик к центру леса. Наньгун Луюнь, казалось, тщательно прочесывает местность, как будто ищет что — то.

— Боишься? — произнес он, устремляя на Су Ло свои искрящиеся мягким и нежным светом глаза.

Хотя у Су Ло было немало удивительных способностей и талантов, в данный момент она была всего лишь обычным человеком с нулевым резервом силы. Кто знает, что они могут встретить в этом кишащем опасными тварями лесу?

Глава 65

Су Ло озорно блеснула глазами и легко улыбнулась.

— Чего там бояться? Только не говори мне, что ты считаешь меня настолько беспомощной.

Да, в этом мире ее считают абсолютно бесполезным и бездарным существом, но адские тренировки в ее прошлой жизни дали свои плоды и в этом теле. Да и ее навыки убийцы никуда не исчезли. Все-таки, в том, другом мире, она не ромашки собирала. Своим образом жизни она укрепила и дух, и тело.

Внезапно странноватая улыбка проступила на лице Наньгун Луюня, когда он схватил Су Ло и спрятал за свою спину. Он замер, будто прислушивался к чему-то.

— Приближается.

Что приближается?

Сердце Су Ло затрепетало от любопытства. Ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы хоть что-то увидеть из–за плеча принца и, проследив за его взглядом, она увидела огромного питона примерно в ста метрах от них.

Он был не менее десяти метров в длину, его хвостовая часть свернулась кольцами. Его пятна на гладком теле были всех цветов радуги, пасть была распахнута во всю ширь. Его раздвоенный язык злостно трепетал, от него исходило яростное шипение. От этой змеючки прямо таки веяло смертельной опасностью!

— Дикий Змей — магический зверь четвертого уровня. Высокая сила атаки, крайне ядовит, — проинформировал Наньгун Луюнь девушку.

— Фшшш… — согласился с ним змей. Из его пасти вылетела струя густого зеленого тумана.

И в этот миг, тихо — мирно шедший себе олень угодил в эти, очевидно, ядовитые испарения. С него словно стала облазить кожа, все его тело покрылось ужасными язвами и эрозиями. Животное разлагалось буквально на глазах, и на землю упал уже один только белый скелет.

На земле пузырились останки разложившейся плоти и поднимались пары яда — вот и все, что осталось от рогатого. В воздухе стоял плотный запах гнили.

Все это действо продлилось не более десяти минут. Вот стоял живой олень — а вот от него остались одни только рожки да ножки… кости, в смысле.

— Неплохой… Ядик… — Су Ло не могла пошевелиться от сковавшего тело и душу страха.

Этот яд был ужаснее самой концентрированной серной кислоты. Ха, с такой дрянью прекрасно избавляться от трупов — капнул, и никаких проблем, нет тела — нет дела, как говорится…

Су Ло спросила себя честно: если бы ей пришлось столкнуться с такой милой зверушкой один на один, смогла бы она уйти живой после такой «встречи»? Вероятнее всего, нет.

Этот гигантский питон преподал ей горький урок.

Войдя в этот Горный хребет, ей нельзя расслабляться ни на секунду. Постоянная бдительность! Необходимо выверять каждый свой шаг и ни на миг не забывать о поджидающих ее опасностях. Очень уж хочется вернуться живой из этого жуткого места, желательно со всеми конечностями и рассудком…

Наньгун Луюнь внимательно следил за реакцией Су Ло. Затем он произнес с улыбкой:

— Малышка. Оставь общее впечатление и сосредоточься на деталях. Яд — это еще не самое главное, что есть в этом чудном Диком Змее.

— А что же тогда? Его богатый внутренний мир?

Темно — красные губы Наньгун Луюня изогнулись в загадочной улыбке.

— Скоро узнаешь.

Вот ведь! Вечно любит держать всех в напряжении. Су Ло разочаровано надула губки.

Он так и не рассказал, что ему сказала о ее происхождении Лю Жосюе. Из него ни слова не удалось вытянуть. Конспиратор хренов.

В этот момент Дикий Змей наконец обратил свое внимание на вторгшихся чужаков.

Трепеща своим плоским языком, он пополз к ним. Угрожающее шипение, оскаленные клыки — весь его вид выражал враждебность и угрозу.

Однако, к изумлению Су Ло, он неожиданно… Прополз мимо. Просто проигнорировал их и направился за их спины.

Су Ло даже несколько разочаровалась — она-то ожидала, что Наньугун Луюнь будет сражаться с Диким Змеем.

Глава 66

Змеюка направлялась прямиком к команде Лю Жосюе.

Но почему?

Быть может, Дикий Змей любит откушивать темные сердца, такие, как у Лю Жосюе? Но, в таком случае, как он мог проигнорировать Наньгун Луюня?

Наньгун Луюнь с хитрой улыбкой погладил Су Ло по голове и велел:

— Смотри внимательно. Сейчас будет просто замечательное зрелище, это точно.

Хм, вот как? Су Ло скрестила руки на груди и оперлась спиной о Наньгун Луюня, приготовившись не пропустить ни единого мгновения «шоу».

Когда Лю Жосюе и ее команда заметили Дикого Змея, в их глазах заплясал безудержный восторг! Прежде, чем войти в Горный хребет, они потратили немалые деньги на покупку Цветка Багрового Сердца. Именно это растение использовалось в качестве приманки на Дикого Змея.

Вот только они не знали, что именно поэтому Наньгун Луюнь и позволил им следовать за собой. Он прекрасно знал, что, полагаясь лишь на одну удачу, он может и не совладать в одиночку с такой тварью. Но, раз уж группа Лю Жосюе так мило решила приобрести эти дивные цветы и принять атаку на себя — флаг им в руки.

Сердце Дикого Змея способно нейтрализовать сотни ядов, в том числе и все эти испарения в черте леса. Поэтому Наньгун Луюнь хотел добыть его для Су Ло, а эти ребята как раз удачно попали под раздачу.

В команде мисс Лю было всего шестеро: две девушки и четверо парней. Их уровень культивации был на грани третьей ступени.

Они одновременно атаковали Змея. Водяные стрелы, фаерболы, воздушные диски… В общем, они стали запускать в бедную змеючку всякую дрянь, кто на что горазд.

Змей обиделся и плюнул в них своим ядом, распространяя плотный изумрудный туман во всех направлениях.

Сила обеих сторон была, по видимому, равна. Ни змей, ни люди не могли одолеть друг друга, битва продолжалась с равным счетом. Предсказать победителя было практически невозможно.

И вдруг замерцал разноцветный венец на голове Дикого Змея. Су Ло напомнило это сияние блики сигнализации в ее мире. От этого сияния появилось ужасающее чувство тревоги и паники.

— Нехорошо, — прокричал Лю Вэймин с посеревшим лицом. — Этот Дикий Змей собирается перейти на следующий уровень. Все, срочно увеличить силу атаки. Нельзя дать ему продвинуться до пятого ранга, иначе, все, что нам останется — это смерть!

Дикий Змей отличался исключительной злопамятностью. Если нападавшие не убивали его сразу, он будет преследовать их до тех пор, пока не настигнет и не разделается со своими обидчиками.

Со Змеем четвертого ранга они еще могли хоть как-то совладать, но пятый уровень… Им конец.

Змея было уже не остановить. Все его тело окуталось в золотые лучи света, а темно — зеленый туман продолжал распространяться по воздуху.

В одно мгновение, разноцветный венец на его голове превратился в нефритовый рог. Его сияние на миг ослепило всех вокруг, по нему с треском пробегали молнии.

— Кровь и ад! Этот Дикий Змей владеет элементом молний! — Лю Вэймину казалось, что он вот-вот сойдет с ума от страха.

Молниевые и огненные атаки были самыми мощными и редкими среди всех элементов. А среди магических зверей подобное встречалось еще реже. Кто бы мог подумать, что им повстречается именно такой уникум природы?

— Фшшшшш… — снова согласно и как будто несколько самодовольно зашипел Змей. На его нефритовом роге заискрился очередной заряд, раздался громовой грохот.

— Отступаем! Все назад! — громко прокричал Лю Вэймин, но было уже поздно.

Они с ужасом смотрели, как Дикий Змей указал своим рогом на выбранную цель и спустил всю свою огненную мощь.

Глава 67

Вспышки молний пронзали воздух. Разряды тока с треском неслись на новых жертв, словно пулеметная очередь — бах-бах-бах… Сыпались искры, и все это светопредставление являло собой кошмарное зрелище.

Первым попал под раздачу Лю Вэймин. Его тело все напряглось и задеревенело, волосы наэлектризовались и встали дыбом, местами обугленные. В данный момент его даже было чуточку жаль.

Следующей на очереди оказалась Лю Жосюе. Следы крови на ее теле еще не высохли, и она была словно маяк для Дикого Змея, мол, «кушать подано».

Дикий Змей не торопился, он наслаждался таким легким убийством своих врагов. В глазах его застыл лед, от его взгляда вся команда была в ужасе, они не могли сдерживать дрожь.

— Капитан… Руководитель группы. Сейчас не помешала бы какая-нибудь жизнеспасительная идейка!

— Руководитель, спаси нас! — со всех сторон раздавались крики, обращенные к Лю Вэймину. Ведь именно он разговаривал с Его Высочеством принцем Цзинь. Значит, ему и взывать к нему за помощью.

Лю Вэймин был в отчаянии. Он видел эту парочку, беспечно наблюдающую за всем происходящим в стороне. Он был в курсе, что принц Цзинь — не фонд благотворительности, это такой человек, который без зазрения совести будет смотреть, как всю их команду уничтожит этот змей, а затем просто уверенно развернется и уйдет. Сострадание, сочувствие, доброжелательность… Скажем так, они точно не были сильными сторонами его характера.

Когда очередной заряд угодил прямо Лю Вэймину в грудь, тот пошатнулся и не смог устоять на ногах, рухнув на колени. И, наконец, он в отчаянии закричал:

— Ваше Высочество принц Цзиинь, спасите нас! Я Вас умоляю! Если Вы не сделаете что — нибудь сейчас, мы все умрем!

Наньгун Луюнь спокойно оперся спиной о дерево. Он смотрел на происходящее с абсолютным безразличием и ни словом не отреагировал на призыв Лю Вэйминя.

Было очевидно, что он не намерен как — либо им помогать, Лю Вэймин и его спутники окончательно впали в панику.

Они не могут вот так умереть! Каждый из них — сын благородных семей, высокомерные баловни небес. Неужели им суждено сдохнуть так бесславно?!

Они все воззвали за помощью к Наньгун Луюню…

— ААААА!! — внезапно ужасный крик раздался из толпы.

Как оказалось, кричал юнец, чью ногу одним укусом отгрыз Дикий Змей. Кровь хлынула неудержимым потоком. От боли он рухнул и стал кататься по земле. Яд уже начал действовать, его кожа вокруг раны стала покрываться глубокими язвами, которые поднимались все выше по всему телу. От боли бедный мальчик не выдержал и, желая прекратить эту муки, вытащил кинжал и вонзил его себе прямо в сердце.

На земле остался лежать лишь белый скелет. Его товарищи были поражены такой ужасной смертью друга.

Однако на Наньгун Луюня смерть подростка, казалось, не произвела ровным счетом никакого впечатления. Теперь, компания Лю Вэйминя окончательно убедилась в бессердечности принца Цзинь.

Они-то вообразили себе, что, раз они идут позади Его Высочества, то все у них будет в шоколаде: искренне надеялись, что в случае опасности тот придет им на выручку.

Святая простота и наивность.

Глава 68

Эти наивные детишки понадеялись на доброту и милосердие этих двоих, но они не учли, что такого у этой парочки отродясь не было.

На лице Наньгун Луюня застыло задумчиво — загадочное выражение и никто не мог по нему прочитать, о чем тот думает.

А вот Су Ло быстро сориентировалась в ситуации. В ее глазах промелькнула тень интереса.

— Назовите цену. Во сколько серебряных монет каждый из вас оценивает свою жизнь, а? — с безразличной миной провозгласила Су Ло. На лице Наньгун Луюня промелькнуло удовлетворенное выражение: кто еще может его понять так, как малышка Ло?

— Уух…. — Лю Вэймин и подумать не мог, что Его Высочество не помог им сразу лишь потому, что они не предложили ему денег за спасение своих шкур. Это было как-то даже…

— Хотите жить — придется платить, если вы, конечно, не хотите стать закуской Дикого Змея. — Губы Су Ло растянулись в злой ухмылке.

И в то же время, в ее сердце бушевали раздражение и молчаливая критика. Наньгун Лунь, это уже слишком. Ведь он наверняка собирался заполучить нефритовый рог. В независимости от того, заплатят они ему или нет, он убьет Змея, и все равно он требует с них плату за спасение их жизней. Принцы нынче обнищали, что ли?

Более того, он все просчитал: если бы не компания Лю Вэймина, Змей просто не вылез бы. А так они его сами приманили. Вот ведь хитрый жук! Никогда не вкладываешься в бесприбыльные проекты, да?..

— На мое имя записаны пять магазинов, я могу отдать Вам все…

— Взамен я предоставлю Вам два моих особняка с большими садами…

— А я, у меня есть тысяча таэлей… — Лю Жосюе видела, что Дикий Змей уже облюбовал ее ногу и завизжала что есть мочи.

— Ох, неужели вы расцениваете собственную жизнь в какую-то жалкую тысячу таэлей? — Су Ло пренебрежительно сложила руки на груди.

— Десять, десять тысяч таэлей! ААААА… Моя нога… — от страха Лю Жосюе начала плакать.

Кто знает, удовлетворился ли Наньгун Луюнь платой в десять тысяч или же просто почитал, что от живой Лю Жосюе будет больше толку, чем от трупа, но, когда Дикий Змей уже собирался откусить ее ногу…

Он атаковал.

Его тело осветилась золотыми лучами света, которые перетекли и скопились на ладони, после чего он выпустил этот комок энергии наружу…

Словно золотой кончик обоюдоострого меча просвистел в воздухе и впился прямиком в сердце Дикого Змея. Удар пронзил грудь гада насквозь, оставив после себя дырку размером с чашу.

Команда Лю Вэймина одновременно ударила по Змею всеми своими приемами, а на том ни единой царапинки не осталось. А Наньгун Луюнь сразил эту тварь всего с одного удара.

Дикий Змей испустил болезненный вопль, а затем верхняя часть его тела отвалилась и звучно рухнула на землю, подняв облако пыли. Его голова валялась на траве с открытыми глазами в которых навсегда застыли обида и ярость.

О-один удар, и все? Одним взмахом руки он отправил на тот свет тварь, с которой не справились шестеро лучших учеников академии?

У всей команды Лю Вэймина от шока отвалились челюсти, не давая им возможности произнести ни слова. Они все знали, что Наньгун Луюнь — очень сильный и вообще гений, но чтоб настолько…

Глава 69

Все уставились на Наньгун Луюня глазами, полными обожания и преклонения. Особенно Лю Жосюе и еще одна девушка, Ли Ван, во взгляде которой отражалась просто таки одержимость принцем Цзинь.

— Отрезай, — приказал Наньгун Луюнь равнодушно.

Кризис миновал, так что все вздохнули с облегчением. Лю Вэймин утирал пот со лба. Затем он покорно поспешил к трупу Змея и старательно вырезал нефритовый рог. Торжественно преподнеся трофей Наньгун Луюня он, поколебавшись несколько секунд, нерешительно промямлил:

— Ваше Высочество, Вам нужен этот рог?

Специалисту такого высокого уровня, как принц Цзинь, нет никакой необходимости в этом роге, разве нет?

Наньгун Луюнь смерил его ледяным взглядом, полным презрения. От него по коже мурашки бегали, из легких Лю Вэймина будто весь воздух выкачали, он не мог сделать ни вдоха.

Наньгун Луюнь же, словно забыв о его существовании, повернулся к Су Ло и передал нефритовый рог ей. Его лицо приобрело нежное и чуточку покровительственное выражение.

— Смотри, какая штучка. Вот, будет тебе новая игрушка, пользуйся.

— Не хочу. — Су Ло без особого энтузиазма смерила взглядом рог. Она наотрез отказалась принимать сей дар. — Я не сделала ничего, чтобы его заслужить.

Не хочет! Группа Лю Вэймина по второму разу потеряла свои челюсти. У них сердце кровью обливалось от таких ужасных слов по отношению к великолепному нефритовому рогу Дикого змея! Да за этой «штучкой» охотились сотни людей, и почти никто не возвращался живым, а она — не хочу. Может, она совсем тупая? Это же НЕФРИТОВЫЙ РОГ!

К непониманию и сожалению примешалось чувство раздражения. Почему Его Высочество принц Цзинь так хорошо относится к этой идиотке? Лю Жосюе чуть ли все зубы не стерла от злости и зависти.

Наньгун Луюнь же снова снисходительно улыбнулся и ласково потрепал Су Ло по голове.

— Ну, не хочешь как хочешь, значит просто выброси. Это не то чтобы особо ценный материал.

Вы… выброси?!

И вмиг все взгляды устремились на нефритовый рог, готовясь схватить его в ту секунду, когда эта взбалмошная девица решит выпустить из рук эту редкость. У них всех чуть слюни не потекли от нетерпения.

Су Ло прекрасно читала по их лицам все эмоции, и в душе тихо посмеивалась над ними.

— Ну, раз так… Тогда ладно, я его возьму. Но как только он понадобится тебе — скажи, я верну.

Можете представить себе разочарование людей Лю Вэймина в этот момент.

Наньгун Лунь снова обратил свой черствый и ледяной взгляд на Лю Вэймина.

— Сердце.

На лице Лю Вэймина не проступило ни единой эмоции, однако в душе он выл от досады. Зачем, вот зачем такому гению, как принц Цзинь Сердце Дикого Змея? А он так хотел воспользоваться суматохой и прикарманить хотя бы это сердце, ведь оно было в списке их задач.

Но что он мог поделать? Пришлось, скрепя сердце, идти и вырезать этот орган Змея. Отделив сердце, он промыл его и, положив в белую нефритовую коробку, преподнес его Наньгун Луюню. Собравшись с духом, он слабо спросил:

— Ваше Высочество, это сердце… Не хотите ли Вы его продать?

Однако его мечтам не суждено было сдаться: нефритовая коробочка плавно перекочевала в руки Су Ло.

Повисла гробовая тишина.

— Но… Это несправедливо, это наше задание, и вообще, это мы выманили Дикого Змея! — в отчаянии вскричала Лю Жосюе.

Она чувствовала, что это было действительно несправедливо. Су Ло и пальцем не пошевелила, она просто стояла в стороне и наслаждалась шоу. А в итоге, все боевые трофеи достанутся ей?! Это просто возмутительно!

Глава 70

— Несправедливо? — Губы Наньгун Луюня растянулись в очаровательной улыбки, а в глазах отражалось желание убивать, когда он пренебрежительно смотрел на Лю Жосюе. — Справедливость, это вообще что?

Малышка Су Ло станет членом его семьи, поэтому он ее обожал, а до других ему не было никакого дела. Так к чему эти глупые замечания? Или ей жить надоело?

Лю Вэймин бросил на Лю Жосюе яростный взгляд и строго прошипел:

— Что за чушь ты несешь? Да если бы Его Высочество не помог нам, от нас всех остались бы одни косточки. И ты все еще считаешь, что мы имеем права бесплатно просить эти боевые трофеи?

Су Ло мысленно улыбнулась: а этот Лю Вэймин не так глуп. Молодец, оценил ситуацию и мягко обозначил свои намерения купить это сердце.

Су Ло с улыбкой потрясла коробку. Лю Вэймин приступил к уговорам.

— Мисс Су, это сердце нам крайне необходимо и мы вынуждены настаивать на его получении. Я не знаю, может, мы как-то договоримся и Вы согласитесь расстаться с ним?

Однако, прежде чем Су Ло успела издать хоть звук, Наньгун Луюнь выхватил из ее рук коробочку с сердцем и, вытащив его, закинул себе в рот.

— О как… — В этот момент все были в некоторой растерянности. Зачем он это сделал?

А в следующий момент сильная ладонь Наньгун Луюня обхватила затылок Су Ло и другой рукой он притянул ее к себе за талию, не давая вырваться.

— Ох…

От последующего поцелуя все тело Су Ло словно пронзил разряд тока, заставивший ее вздрогнуть и застыть без движения. Этот неожиданный поцелуй был поистине прекрасен.

Вокруг стояла абсолютная тишина, только ветер трепетал в листве да рев драконов слышался вдалеке.

Лю Жосюе уже в кровь искусала себе губы. Ли Ван пыталась испепелить взглядом Су Ло.

Его Высочество принц Цзинь… Как такое вообще возможно! Этот благородный небожитель, как он мог с ней… Да эта шлюха Су Ло не достойна его!

А Наньгун Луюнь тем временем наслаждался поцелуем, не забывая о своих намерениях. И вот, сердце Дикого Змея уже было во рту Су Ло; та от неожиданности аж подавилась и с силой оттолкнула Наньгун Луюня, закашлявшись в панике. Он не пытался как-то ее удержать, а лишь заботливо похлопал ее по спинке.

Откашлявшись и вновь вернув себе возможность дышать, Су Ло яростно уставилась на Наньгун Луюня. Его же бесстыжие руки продолжали слегка поглаживать ее живот. Су Ло демонстративно приподняла юбку и с силой наступила ему на ногу.

Наньгун Луюнь рассмеялся, шутливо умоляя о пощаде. Его яркий и искренний смех заполнил пустоту вокруг. От этого Су Ло лишь еще больше разозлилась.

— Малышка Су Ло, ты все неправильно поняла, — тут же пошел на попятную Наньгун Луюнь, примирительно понимая руки вверх. — Просто это сердце очень ядовито само по себе, в чистом виде ты могла и отравиться, а так — я обезвредил его для тебя.

Это звучало убедительно, но Су Ло все же угрожающе нахмурила брови.

— Хорошо, в этот раз — считай, выкрутился. Но больше такой номер не пройдет, учти!

Казалось, что между ними была некая вражда, но со стороны это выглядело больше как флирт и заигрывание.

Лю Вэймин разочаровано смотрел на Су Ло. Что ж, теперь ему точно не достать это клятое сердце Змея. Так вот почему Наньгун Луюнь позволил им беспрепятственно следовать за собой. Он рассчитывал с их помощью добыть сердце Дикого Змея для Су Ло.

А в этот миг издалека послышались звуки небесной музыки.

Глава 71

Около дюжины дев с белоснежной, словно цветок лилии, кожей, держали в руках корзины с распустившимися цветами. В две колонны они быстро спускались к ним прямо по воздуху.

Эта картина была наполнена магической красотой.

Каждая из девушек была одета в белое шелковое платье, с идеальной осанкой, они были прекрасны: стройны, просты и элегантны. Они казались кем –то, не принадлежащим этой земле, какими — то бессмертными существами, беззаботно парящими в небесах над суетой обычных людей. Они невесомо шагали, словно эльфийские духи, исполняющие свой танец, от которого невозможно оторвать глаз.

По центру четыре девы несли настил, сплетенный их прекрасных цветов. В одно мгновение этот цветочный ковер мягко приземлился, остановившись прямо перед Наньгун Луюнем.

Хм, видимо, на этом ковре — цветолете должна находиться очень высокопоставленная особа — зрелище было поистине грандиозным. Кто же эта божественная личность? Сердце Су Ло затрепетало от любопытства.

Она вопросительно приподняла брови и посмотрела на Наньгун Луюня. И увидела, что его уголок рта слегка приподнялся. Все его лицо являло улыбающееся выражение: глаза, губы, даже приподнятый кончик брови.

Су Ло могла с уверенностью сказать, что эта загадочная личность — определенно старый знакомый Наньгун Луюня. К тому же, он был очень рад видеть этого человека…. Или не человека.

Глаза Су Ло сузились, но больше ничего на ее лице не выдавало заинтересованность и легкое волнение.

На настиле стоял великолепный шатер, сплетенный из цветов и нефритовых бусин. Внутри неспешно прохаживалась девушка, похожая на сказочную фею. Сквозь полупрозрачные «стены» шатра был виден ее силуэт, облаченный в белое платье, юбки, словно волны, развевались на ветру. От этой девушки исходили какие-то странные ослепляющие огни. Длинные черные волосы, небрежно танцевавшие в порывах ветра, доходили до самих лодыжек. Ее черные, как смоль ресницы трепетали, словно крылья бабочки. Ее шея была тонкая и изящная, а кожа просто ослепляла своим ледяным янтарным блеском и чистотой.

Это была прекраснейшая представительница всего женского рода. Как будто вся вселенная собрала лучшие черты и наделила ими эту девушку, таким образом пытаясь устыдить других людей за их неполноценность и неидеальность.

Сейчас она стояла здесь и озаряла всех окружающих своим присутствием. Когда она посмотрела на Наньгун Луюня, в ее глазах заплясал смех.

Ее глаза казались апатичными и отчужденными, но они так же были покрыты водянистой пленкой, придававшей им выражение доброты и сердечности.

Улыбка Наньгун Луюня стала еще шире. Он относился к ней очень фамильярно и, казалось, она была для него близка и дорога, он относился к ней явно не так, как к Су Ло.

— Зачем ты пришла? — с непонятным беспокойством во взгляде спросил Наньгун Луюнь.

— А не ты ли сам пришел? — ослепительно улыбнулась девушка, захлопав ресничками.

Эти двое смеялись и тихо переговаривались, так, словно в том мире больше никого не существовало, кроме них двоих.

Лю Жосюе стояла рядом с Су Ло и попыталась жестоко насмехаться над ней:

— Не думала же ты, что Его Высочество Принц Цзинь влюбится в такую, как ты? Очнись, ты не достойна его.

Су Ло холодно блеснула своими темными глазами. Она мельком взглянула на Лю Жосюе и с полуулыбкой ответила:

— По-моему, это не твое дело. Что там говорилось про любопытную Варвару? Что ей там оторвали, нос? Или… — И она многозначительно бросила взгляд на обрубок руки Лю Жосюе, бережно обмотанный марлей.

Из глубины глаз Лю Жосюе вспыхнула всепоглощающая ненависть. Она злобно и холодно расхохоталась.

— Ты что, слепая? Эти двое созданы друг для друга, они — божества, сошедшие на землю. А ты… Просто грязь на его ботинках. Ты не достойна даже тапочки подносить Его Высочеству принцу Цзинь!

Глава 72

— Да что ты говоришь, — лениво улыбнулась Су Ло.

Интересно, когда это она говорила, мне нравится этот благородный, бесподобный, божественный принц Цзинь, срочно дайте мне его тапки — буду их ему носить?!

— Ну так открой глаза и узри. Эта девушка — юная принцесса Дворца Нефритового Озера. В народе ее называют Феей Нефритового Озера. Ты ей в подметки не годишься. Ее талант, внешность, уровень боевых искусств, даже происхождение — тебе с ней в жизни не сравниться. Ясно тебе? Все знают, что эти двое — созданы друг для друга, словно пара Нефритовых Колец. Никто так не подходит друг другу, как они.

Глаза Лю Жосюе были до краев наполнены злобой и насмешливым презрением. Она злорадствовала. Раз уж принц Цзинь не достанется ей, то пускай и Су Ло не смеет о нем даже мечтать!

— О, правда? — по-прежнему равнодушно произнесла Су Ло.

Она беспечно рассматривала эту чудо — фею. Значит, вот она — идеальная спутница?

Они стояли лицом друг к другу, словно написанные кистью великого художника в картинке о любви и вечности этого мира.

От Наньгун Луюня исходило дьявольское очарование. Облаченный в темную мантию, вышитую таинственными узорами, подол его одежды трепетал на ветру.

Фея Нефритового Озера была прекрасна стройна, ее губы были цвета ледяной вишни и излучали яркий, глянцевый блеск. Ее шея была нежная и грациозная. Ее кожа, словно лед, светилась блеском драгоценных камней.

Одна была красива и необыкновенно талантлива. Другой был убийственно привлекателен и способный уничтожить город или целую страну. Один был дьявольски обаятельный, другая была совершенным творением природы.

Как бы ни раздражала Лю Жосюе, в ее словах было зерно истины. Наньгун Луюнь и Фея Нефритового Озера действительно созданы друг для друга, как пара Нефритовых Колец.

Су Ло сложила руки на груди и слегка сощурилась. Она все так же безучастно и неподвижно стояла в отдалении от этой пары, спокойно наблюдая за ними.

В этот момент Наньгун Луюнь, словно почувствовав что-то, оглянулся и пальцем поманил Су Ло.

Тем не менее она лишь пренебрежительно приподняла бровь, глядя на него с полуулыбкой.

Он что, по-прежнему относится к ней, как к собачонке? Мило. Вот только она не собиралась подходить к нему только потому, что он соизволил подозвать ее. За кого он ее принимает?

Эта свята дева Нефритового дерева насмешливо взглянула. Ее тонкие брови напоминали полумесяцы. Она была так прекрасна, что глядя на ее красоту невольно начинаешь задыхаться. На ее фоне обычные люди чувствуют себя настоящим ничтожеством.

Но это определенно не касалось Су Ло. Разве она, прошедшая огонь, воду и медные трубы за свою нелегкую боевую жизнь, опустится до того, чтобы испугаться этой чудо — девы?

Их взгляды скрестились. Они уставились друг на друга, не произнося ни слова. Повисло неловкое молчание.

Но в следующий момент произошло нечто неожиданное!

Из глубин горного хребта послышались резкие крики птиц и какое — то пронзительное жужжание, от которого заложило уши и закружилась от стучащей в висках крови голова, отчего люди чуть не попадали в обморок.

Все стояли в шоке, уставившись в ту сторону, откуда пришел звук. И тут в небесах промчалась огненная комета.

— Феникс! Огненный феникс! — закричал кто-то, указывая на силуэт в небе.

— Дракон! Там еще божественный дракон! — снова прокричал кто-то.

Глава 73

Обе эти расы — и Драконы, и Фениксы — почти исчезли на этом континенте. Кто бы мог подумать, что сегодня они столкнутся на одном небе?

Дракон, которого Су Ло планировала убить, был всего лишь Броненосцем, и он ни в какое сравнение не шел с этим Легендарным Божественным Драконом.

Явление Феникса и Дракона взбудоражило и восхитило всех присутствующих, однако ситуация не располагала к стоянию на одном месте, разинув рот.

Просто эта битва между столь могучими волшебными существами вызвала нехилое волнение среди остальных животных.

И сейчас почти все волшебные звери неслись кто куда, дабы избежать «шального» удара. Все они пытались убежать как можно подальше от места битвы этих божественных созданий.

Поэтому безостановочный поток обезумевших от страха тварей несся прямиком на наших спутников.

— Мда, нехорошо, — холодно бросил Наньгун Луюнь.

— Да, волна волшебных зверей вот –вот настигнет нас, — безразлично ответила святая дева Нефритового озера.

— Волна волшебных зверей! — прокатилось по рядам стоявших людей. В их лицах отразилась паника, граничащая со всепоглощающим ужасом.

Никто из них еще не оказывался в подобной ситуации — но все были предупреждены учителями о том, насколько нежелательно вставать на пути у обезумевшей толпы животных. Эта волна магических зверей случается раз в столетие, однако за нею следует явление несравненного сокровища.

Вполне возможно, что эти двое почти вымерших зверей как раз и начали битву за это небесное сокровище.

— В центре леса…. — Красивые глаза святой девы Нефритового Озера светились равнодушием, как вдруг она повернула голову, внезапно умолкнув и не закончив свои слова. Она склонила голову и обменялась многозначительным взглядом с Наньгун Луюнем.

Он же метнул свой взгляд в сторону Су Ло, и яркое сияние его глаз несколько потускнело.

Волна волшебных зверей… Такое опасное и невероятно редкое событие. Раньше он не задумываясь пустился бы в исследования. Но сейчас под его опекой была Су Ло, не имевшая никакой духовной силы. За себя он мог не бояться, но вот она… Сможет ли он защитить ее в таких условиях?

На лице Су Ло застыло беззаботное выражение.

— Не беспокойся обо мне, иди — если хочешь, — сказав это, в ее сердце промелькнула тень одиночества.

Какой гадкой не была бы Лю Жосюе, она все равно права. С ее уровнем силы она не может даже просто следовать за Наньгун Луюнем.

Он и святая дева Нефритового Озера были созданы друг для друга. Их уровни силы соответствовали, их личности были абсолютно совместимы. И она свысока поглядывала на маленьких ничтожных существ, способных лишь смотреть с завистью на их сиятельную пару.

Ощущение не из приятных, однако.

Сочувствие мелькнуло в глазах Наньгун Луюня, но быстро исчезло под маской насмешливого выражения. Он нежно погладил Су Ло по голове.

— Глупости. Не могу же я бросить мою малышку Ло? — сказав это, он обернулся и послал улыбку святой деве Нефритового озера. — Будь осторожна. Никакое сокровище не стоит твоей жизни, — нежно и тепло сказал он ей, обращаясь явно не в той же ледяной и тиранической форме, в которой он привык общаться с другими людьми.

— Спасибо за заботу, — слабо рассмеялась святая дева, хотя на ее лице, как и прежде, не отражалось ни единой эмоции.

Ее взгляд мягко опустился на лицо Су Ло, и по спине Су Ло прошлось страшное чувство холода. Неужели эта девушка…. Та ли она, за кого себя выдает?

Странное подозрение, даже еще не совсем оформившееся, скорее предчувствие, кольнуло сердце Су Ло. И предчувствие это не сулило ничего хорошего.

Су Ло не могла утверждать, что ее интуиция всегда работала на сто процентов, но в то же время она почти никогда не ошибалась все эти годы.

Глава 74

Толпы спасающихся магических зверей волнами сносили все вокруг. Обычным двуногим никогда не суметь убежать от этих монстров, а даже если и получится сбежать — вряд ли хоть кто-то останется невредимым.

В глубине глаз Наньгун Луюня плескался холод. Он подхватил Су Ло на руки и одним рывком взлетел на небольшой деревянный домик на самой верхушке.

Лю Жосюе и ее спутники худо — бедно повторили его маневр, руками и ногами обхватив стволы тысячелетних деревьев, стремясь избежать опасного столкновения с обезумевшими зверями.

Фея Нефритового Озера развернулась всем телом и бросила странный взгляд в сторону Наньгун Луюня. Она видела лишь его силуэт с Су Ло в руках. Выражение ее глаз стало тяжелым и ледяным.

На ее бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул, и лишь ее губы изогнулись в безэмоциональной улыбке. Сжав в руке тонкую ткань муслинового платья, она закружилась и изящно вспорхнула в небо.

Около дюжины ее служанок проводили холодным взглядом Су Ло, затем улетели вслед за своей госпожой.

Су Ло озадаченно нахмурилась. Ее интуиция подсказывала, что улыбка Феи Нефритового Озера была несколько… Странной и не сулила ничего хорошего.

Как только Фея и ее свита отлетели на некоторое расстояние, их тут же окружила стая грифов, а их король, видимо, выбрал себе в жертвы саму Фею Нефритового озера и провел серию беспощадных атак.

Король грифов был магическим зверем седьмого ранга, а из –за его умения летать — он становился поистине страшным противником. Кажется, положение Феи Нефритового Озера, на данный момент, не завидное.

Птичка пошла на сближение с Фейкой, и, кажется, ее судьба — пасть смертью храбрых в когтях Короля грифов…

В глазах Наньгун Луюня заплясали таинственные и яростные тени. Внезапно он притянул к себе Су Ло и, звонко чмокнув ее в лобик, наставительным тоном, приправленным суровым взглядом, велел:

— Будь хорошей девочкой и побудь чуток здесь. Никуда не уходи, я скоро вернусь, — и, едва договорив и не дав Су Ло и слова вставить, его тело закружилось в воздушном вихре и со скоростью молнии он помчался к Фейке Нефритового Озера.

— Ну вот, а еще говорил, что я ему нравлюсь. Однако, когда пришло время выбирать, она оказалась для тебя значительно важнее, — горько усмехнулась Су Ло.

Теперь-то она поняла, что означала та странная улыбка Феи Нефритового Озера.

Эта женщина, ее внешность и ее боевые искусство — все на высшем уровне, умом и коварством она тоже не обделена, и, как вишенка на пирожном — за ее спиной стоит могущественная благородная семья. Вот кого называют «баловнем судьбы», боги были щедры к ней, выдав такое преимущество.

В общем, эта Фейка — идеальная партия для Наньгун Луюня. Куда уж ей, ни на что не годной Су Ло, до нее — великой.

Су Ло холодно улыбнулась и, отбросив в сторону свои грустные мысли, решила обследовать свое нынешнее убежище. Небольшой домик на дереве был очень чистым, его площадь составляла приблизительно десять квадратных метров. Из «предметов мебели» внутри лишь стопкой лежали тканые маты или лежанки.

Су Ло тихо и неподвижно сидела в этом домишке. Возможно, из — за того, что она чувствовала себя в изоляции, оторванной от мира в этом месте, на нее напала меланхолия. В своей прошлой жизни она была известной убийцей, она приговаривала и карала множество людей. У нее не было близких, одни лишь знакомые.

Ее попадание в этот мир — словно насмешка богов. Теперь она самый обычный человек. Она могла положиться на свои способности и навыки из предыдущей жизни, чтобы одолеть Су Вон. Но та всего-то на первой ступени, сражайся она по настоящему с Су Хи — и вряд ли победа была бы за ней.

Глава 75

Что уж говорить о таком сильном противнике, как Фея Нефритового Озера. Да, эта фейка улыбалась ей, как и всем — без какого либо выражения и капли эмоций, но по этой улыбке Су Ло сразу же смогла прочитать ее мысли: презрение, пренебрежение, как если бы она могла одним щелчком пальца уничтожить Су Ло, как досадную помеху. Су Ло была для нее отбросом, ничтожеством, не заслуживающим внимания.

В сердце Су Ло вспыхнула огненная ярость! Она, Су Ло, не была ни на что не годной. Она — супер одаренный гений, владеющей тремя элементами. Если бы не обстоятельства, она стала бы не хуже остальных, а то и лучше!

Су Ло непроизвольно сжала руки в кулаки.

Она должна раздобыть кровь дракона, во что бы то ни стало! Ей необходимо открыть элемент пространства, чтобы развивать свои способности владения элементами огня и древа. Можно сказать, что она сейчас самый богатый человек на планете: перед ней лежали горы золота и серебра — лишь руку протяни! Но они были за крепкой решеткой, и Су Ло было жизненно необходимо добыть ключ!

В ожидании время ползло медленнее улитки.

А Наньгун Луюнь все не возвращался.

Она не знала, что произошло. Все звери разбежались и вокруг повисла жуткая тишина, словно затишье перед бурей.

Внезапно штормовой ветер сотряс землю. Тысячелетние деревья дрожали под его напором, твердые ветви изгибались, мощные стволы скрипели. Маленький деревянный домик шатало из стороны в сторону, словно крохотную лодку посреди бушующего океана.

Су Ло изо всех сил прижалась к стволу дерева, чтобы как-то удержаться и не слететь. Однако… Она почувствовала под ногами землетрясение. Выглянув в крошечное окно, она застыла в изумлении. Весь домик взлетел в воздух. Ветер оторвал его от тысячелетнего ствола дерева и смерч подхватил его в свои потоки, словно щепку.

Но, к счастью, домик выдержал и не развалился от столь грубого обращения.

С лица Су Ло сошли все краски. На глаз, расстояние до земли составляло около ста метров. Если она упадет с такой высоты, от нее одно лишь мокрое пятно на земле останется.

Она же все еще не научилась левитировать. Упасть отсюда означало единственный вариант развития событий — смерть.

Проклятый Наньгун Луюнь! Вместо того, чтобы распускать хвост перед этой Фейкой Нефритового Озера, лучше бы не оставлял ее одну черте где, черте на сколько.

Проклятый торнадо! Ему что, других деревянных домиков мало? Почему нужно было именно этот срывать с насиженного места?..

Мда, что-то ей сегодня везет, как утопленнику.

Торнадо продолжал бушевать, однако в его сердцевине царил просто-таки штиль. На данный момент, Су Ло сидела в слегка подрагивающем домике, как если бы она летела на воздушном шаре.

Да, если это увидит кто–то из людей, они определенно будут ошеломлены. Пожалуй, для этого мира летающий дом — в новинку.

Когда Су Ло уже вконец разнервничалась, вдруг в домик залетел неопознанный круглый объект. Он упал на пол и покатился, пока не тормознул под ногами Су Ло.

Эта шарообразная штука….

Су Ло тщательно осмотрела это «нечто». Смутная догадка мелькнула в ее голове: эта штука похожа на… яйцо. На очень большое яйцо.

Су Ло нахмурилась. Как оно могло здесь оказаться? Или его здоровенная кукушка подкинула?

Глава 76

Все внимание Су Ло было сконцентрировано на яйце. Оно было размером с футбольный мяч, поверхность белая и блестящая, лучи света отражались от него, словно от драгоценного камня.

Внезапно, изнутри яйца послышалось какое–то шебуршение, словно маленькое существо пытается выбраться на свет из своего тесного убежища.

Су Ло затаила дыхание.

Неужели прямо сейчас из этого яйца, упавшего с неба, вылупится детеныш?

Словно в ответ на ее мысли, от верхнего полюса яйца пошла трещина. Она становилась все шире и шире, пока верхушка яйца не отвалилась и из нее показалась маленькая головка, усыпанная мелкими осколками скорлупы.

Что это за существо? Су Ло никогда не видела подобного.

Но этот малыш выглядел просто очаровашкой. Круглая пухленькая голова, глазки закрыты, в уголке его пасти пенились пузырьки. Все остальное тело все еще находилось в плену скорлупы.

С закрытыми глазками, это чудо стало быстро и мощно работать челюстями, прогрызая стенки яйца.

Сожрав таким образом всю скорлупу, «оно» стало носом обнюхивать окрестности, как будто искало что-то. Его глаза были все так же сомкнуты, что придавало существу это беспомощное очарование.

Сердце Су Ло трепетало от любопытства. Что же это за создание и что оно ищет?

А маленькое «нечто» сделало несколько неуверенных шажков на своих тонких ножках, раскачиваясь во все стороны и чудом сохраняя равновесие, оно подошло к ногам Су Ло. Подняв свои маленькие лапки, оно уцепилось за нижний край ее одежды и с трудом, дрожа всем тельцем, забралось на ее колени…

Тело Су Ло задеревенело. Она шокировано смотрела на это маленькое чудо.

А оно уже развалилось на ее коленках брюхом кверху. Его маленький живот мерно поднимался и опускался в такт дыханию, глаза по прежнему были закрыты, а сам он начал тихо похрапывать.

Оно по-прежнему крепко сжимало ткань одежды Су Ло. Как бы она ни пыталась, ей никак не удавалось вырвать свою одежду из его лап.

Ха, а этот малыш не промах. Только вылупился, а уже приклеился к девчонке. Не думает же он, что она — его мама?

Су Ло нахмурилась. По лбу заструился холодный пот.

Она внимательно осмотрела посапывающее чудо. Это что вообще за вид? Собака? Похож, но нет — у него нет меха.

Может, это маленький дракончик? Но он такой милый, совсем не похож на то чудовище, которое сейчас громит окрестности в битве с Фениксом.

И, главное, как он здесь оказался? По воле людей или по воле Небес?

Кроме того, ее деревянный домик в самой гуще ревущего смерча остается невредимым. Совпадение ли?

Ее мысли прервал задрожавший под ногами пол и стены домика, отчего у Су Ло закружилась голова и она, наконец, почувствовала, что деревянный дом падает вниз.

«Вот ведь гадство!» — Мысленно выругалась Су Ло, изо всех сил стараясь удержаться в деревянном домике. Ветер свистел в ушах. Это было страшнее, чем находиться в падающем лифте.

Ведь ей, Су Ло, дали второй шанс. Она возродилась в этом мире. Неужели она снова вот так просто умрет?

Глава 77

К счастью, деревянный домик соблаговолил упасть не на твердую землю, а в кроны деревьев, чьи ветви неслабо замедлили полет. Во время спуска, до того, как сие строение не развалилось на куски, Су Ло рефлекторно перекувыркнулась по полу и, подхватив маленького чудика и засунув его за шиворот, она выскочила из убежища и обеими руками уцепилась за ветку. Затем она легко и грациозно спустилась, наконец, на землю, ловко уворачиваясь от обломков разрушенного домика.

Однако это ее маленькое спасение еще не означало, что теперь она в безопасности. Напротив, теперь она была уязвима куда больше, чем прежде. Она была слишком близко к разгоревшемуся сражению двух монстров, один из которых был очень похож на маленького чудика у нее на груди. Лю Жосюе и ее компания назвали это чудовище «божественным драконом». А второй был огненным фениксом, сжигающим все дотла на своем пути.

Они оба сражались с таким остервенением, словно и вовсе не заботились о собственной сохранности — лишь бы противнику досталось тумаков больше, чем ему.

«Хм-м… Дракон…»

Мелькнула мысль в голове Су Ло и она в сердцах хлопнула себя по лбу от собственной недогадливости.

Она так много пережила, прибыв в этот Горный Хребет, преодолела кучу трудностей, и все ради чего? Ради крови дракона, разумеется!

И если тот сражающийся монстр — дракон, то… Взгляд Су Ло опустился на очаровательного чудика, с комфортом устроившегося в ее руках. Наверное, он тоже дракон? Ну конечно, это точно дракон! И то яйцо размером с футбольный мяч — драконье!

Ведь она может получить вожделенную кровь прямо сейчас, не отходя от кассы, так сказать. Вот он — ее билет для культивации, сладко посапывает!

Хехе! Угол рта Су Ло растянулся в зловещую улыбку. Кажется, судьба в очередной раз решила упростить ей задачу. Боги определенно ей благоволят, иначе, как бы еще то яйцо оказалось именно в том самом деревянном домике, да еще и детеныш так вовремя вылупился.

Она ткнула пальцем этого мини — божественного дракона в мини-пузико, отчего тот еще громче захрапел в здоровом сне, пуская носом пузыри. Малыш явно не ожидал какой— либо подлянки от новоприобретенной «мамочки».

А вот если истинная мамаша-дракон узнала бы о помыслах Су Ло, она бы точно превратила ее в миленький горящий факел.

Ведь она все это время холила и лелеяла это крохотное яйцо, и вот, когда пришло время малышу появиться на свет — к ней приперся этот Феникс, в стремлении выяснить «кто самый крутой на болоте». Ей ничего не оставалось делать, кроме как скинуть яйцо в безопасное местечко неподалеку. Откуда же ей было знать, что тот маленький деревянный домик уже занят некой особой, которая, по чистой случайности, сама ведет охоту на кровь дракона? Если бы мама-дракон узнала об этом, она, вероятно, сошла с ума от гнева. Это надо же, преподнести свое маленькое сокровище на блюдечке с голубой каемкой такому ужасному человеку!

Су Ло достала припасенный за голенищем сапог кинжал, и стала уже прицеливаться — где лучше начать разрез, однако именно в этот момент малыш неожиданно проснулся.

Он приоткрыл свои заплывшие глазки и начал тереть их лапами, его морда выглядела до комичного потерянной. От этой глупой моськи смягчилось бы любое каменное сердце, что уж говорить о Су Ло?

Наконец, он широко распахнул глаза и уставился на Су Ло. Она уставилась на дракона. И тут….

— Вруааа… — заверещало это… чудовище, отчего у Су Ло едва барабанные перепонки не полопались. Вместе с этим криком пришел и крах всех ее планов.

Глава 78

Мама-дракон и феникс были захвачены пылом сражения, однако она все же нашла время обернуться на звук. И увидела, что ее драгоценное дитя пребывало в руках жалкой человечишки, которая еще и посмела направить на него кинжал!

Драконица испустила душераздирающий рык. Она бы хотела сжечь дотла эту мерзкую девчонку, но та прикрывалась ее драгоценностью! Нет, дальнюю атаку «на поражение» применять никак нельзя.

Внезапно, Су Ло увидела, как гигантская туша дракона рванула в ее направлении. Когда на тебя летит такой вот многотонный объект — голова отключается напрочь, так что Су Ло, не раздумывая, подхватила маленького чудика и просто со всех ног побежала. Это было абсолютно неосознанное действие — на одном инстинкте самосохранения.

Бежать, бежать, бежать…

Су Ло прекрасно понимала, что, догони ее мать — дракониха, и о крови можно было забыть. Как и о своей жизни.

Рев Божественного дракона за спиной прекрасно придавал ускорения, даже несмотря на то, что от него сердце Су Ло уходило в пятки и только чудом умудрялось продолжать кровоснабжать горящие огнем легкие.

Дракон гнался за Су Ло явно с не филантропными намерениями, а за драконом мчался огненный феникс, недовольный «бегством» своего противника с поля боя. Но зато именно он давал крохотный шанс на спасение для Су Ло.

Су Ло же как-то умудрилась даже оглянуться на бегу, дабы оценить масштабы проблем. Злобная морда и пышущие яростью глаза мамаши — дракона сулили ей быструю и весьма мучительную смерть.

— Кровавый ад! — выругалась Су Ло. Расстояние между ней и драконом стремительно сокращалось.

Су Ло еще ускорилась, теперь она не бежала — а почти низко летела, передвигаясь по большей части длинными прыжками. Во избежание разрыва сердца она предпочла больше не оглядываться.

Сердце Су Ло готово было выпрыгнуть из груди (ну или из пятки, в зависимости от его нынешней миграции). Еще чуть-чуть — и дракон настигнет ее. Спасения нет…

Чудик в ее руках также не желал сидеть спокойно. Ему казалось, что это все — увлекательнейшая игра, и он пронзительно ревел в унисон со своей мамочкой.

Су Ло была в отчаянии. Она полу — угрожающе и полу— умоляюще взывала к мелкому дракону «замолчи!», но тот, очевидно, совершенно не понимал ее. Но, видя зловещее выражение на лице Су Ло, он с легким поскуливанием откинул свою голову ей на руку и притих.

Однако, счастье длилось недолго, и через некоторое время он возобновил свои подвывания, снова крутя своей головой во все стороны, дабы не пропустить ничего интересного.

— А ну ляг обратно и заткнись! — сказала Су Ло, прижимая его голову обратно к руке. Маленький дракон послушался и снова затих.

Вот так это и продолжалось — дракоша вылезал и открывал пасть, а Су Ло прижимала его обратно. «Какая веселая игра», — решил мелкий дракон.

Но Су Ло надоело бороться с непоседливым монстриком и она оставила его морду в покое. Малыш явно расстроился прекращению «забавы» и издал недовольное «вууу!» с обиженным выражением на морде. В его глазах блестели слезы.

Су Ло горестно поморщилась.

Она же просто хотела немного крови этого мелкого дракона. Разве это должно было стать таким сложным делом? В итоге, один проблемный дракоша у нее на руках, а второй — не менее проблемный — уже наступает ей на пятки, желая откусить ее бедовую голову…

Божественный дракон мчался быстрее молнии. Деревья перед ним падали, ломаясь, словно открывая путь этому чудовищу.

Глава 79

От ярости божественный дракон сжигал все на своем пути. Он уже так долго гонится за этой девчонкой, и все никак не настигнет ее! Его глаза налились кровью, из груди рвалось еле сдерживаемое пламя. Но нет, он не может поразить ее своим огненным дыханием, пока у нее на руках его детеныш!

Хвост драконихи яростно разрушал все деревья. В воздухе кружились листья, сорванные с веток этой «заварушкой».

Хотя дракон не мог достать Су Ло своим хвостом, ей здорово перепадало и от разлетающихся обломков деревьев.

Одна тяжелая ветка ударила Су Ло прямо в спину, вышибая весь воздух из ее легких, отчего она не могла сделать ни вдоха.

Она чувствовала, что этот удар сотряс всю энергию ци и кровь в ее теле. Во рту появился противный кисловато — железный привкус и, не сдержавшись, она закашлялась кровью.

Су Ло пошатнулась, едва удерживая равновесие. Это был критический момент.

А драконица позади нее времени не теряла: увидев шаткое положение своего врага, она начала «выплевывать» комки пламени в Су Ло.

Но и сама Су Ло была настороже: со скоростью молний она увернулась от всех «снарядов» драконицы.

Она чудом спаслась… Но только на этот момент. По лбу Су Ло стекал ледяной пот — она была на волоске от гибели.

Но, к счастью, огненный феникс уже подоспел и кровавая бойня этих двух божественных зверей вынужденно возобновилась, что дало Су Ло небольшую фору и возможность убежать подальше.

Су Ло понимала, что, если бы божественный дракон не беспокоился о своем чаде, она уже давно превратилась бы в горстку пепла. Однако, кажется, боги были на ее стороне.

Этот мелочный огненный феникс не соблаговолил «войти в положение» и требовал продолжения битвы немедленно, пользуясь временными трудностями дракона. Так что, разгневанной мамаше пришлось, скрипя зубами, оторваться от погони за Су Ло и отвлечься на атаки феникса. И так каждый раз — стоило ей настигнуть своего врага, похитившего ее детеныша, как феникс, летевший по пятам, выражал свое возмущение и требовал внимания.

Однако Су Ло тоже было рано радоваться.

Это конец!

Перед ней высились огромные скалы, а позади ее нагонял разъяренный дракон. Су Ло хотела бы расплакаться от отчаяния, но, кажется, с потом из организма вышла вся лишняя жидкость. Теперь ей некуда бежать!

Что делать? Вряд ли, если она сейчас развернется и отдаст мелкого дракона его родительнице и принесет свои глубочайшие извинения, мама — драконица растрогается, простит и отпустит восвояси.

Но, быть может, у нее все еще есть шанс спастись? Надежда умирает последней, и все такое.

Острым глазом Су Ло заприметила свисающую темно — зеленую лиану. Подергав ее, она решила, что та достаточно крепкая, чтобы выдержать ее не такой уж огромный вес.

Кажется, Небеса все же не хотят ее смерти!

Сердце Су Ло ликовало от радости. Она засунула очаровательного чудика за пазуху и, крепко ухватившись за лиану обеими руками, начала восхождение. Менее чем за четверть часа она достигла вершины.

На верху скалы была плоская лужайка, легкий ветерок колыхал изумрудную траву. Этот вид внушал спокойствие и умиротворенность.

Стоя на вершине обрыва, Су Ло не мигая смотрела вдаль, наблюдая за битвой между божественным драконом и огненным фениксом. Да, определенно, издалека на это смотреть куда приятнее.

Глава 80

Хорошо, замечательно, просто великолепно!

Если бы она не воспользовалась так удачно сложившейся ситуацией, вряд ли ей был бы дан второй шанс на спасение.

Сердце Су Ло ликовало. Одной рукой она прижимала к себе очаровательного маленького дракона, а второй шарила у себя за пазухой в поисках нефритовой коробочки, в которой она хранила добытую Наньгун Луюнем пространственную траву и собственноручно украденную божественную воду. У нефритовой коробочки была одна очень полезная особенность: в ней все сохранялось свежим и неиспорченным, словно из холодильника. Даже пространственная трава, сорванная десятилетия назад, в этой коробочке сохранялась так, как если бы ее только–только сорвали.

Однако удивление мелькнуло в глазах Су Ло. Где же она? Где ее нефритовая коробочка? Она точно помнила, как, сидя в тот деревянном домике, доставала ее и проверяла содержимое. Куда она могла деться?

Неужели она потеряла ее, пока упала в крону векового дерева?

Да нет, она отчетливо помнила, что, когда она засовывала маленького дракона за пазуху, нефритовая коробочка все еще была там. И где же она теперь?

Быть может, она выпала где нибудь на этой скале? Су Ло уставилась в землю и стала тщательно прочесывать каждый сантиметр местности. В итоге, она и сама оказалась ползущей по земле и чуть ли не носом роющей почву, однако не было ни следа нефритовой коробочки…

Ну как так? Ведь, кровь дракона буквально у нее в руках, а остальные ингредиенты… Су Ло просто хотелось расплакаться от отчаяния.

Пока Су Ло беспомощно ходила кругами, ее сопровождала пара глуповатых глазок. В конце концов, дракоша уцепился передними лапами за подол одежды Су Ло и стал кататься за ней, приняв, видимо, Су Ло за увлекательный аттракцион-лошадку. Кроме того все это время он что-то увлеченно жевал.

Вспышка озарения отразилась на лице Су Ло, она внезапно вспомнила сцену вылупления маленького чудика и его последующее сгрызание скорлупы яйца.

Все не может же быть так плохо, да? Или может?..

Она подхватила дракончика и дрожащими пальцами разжала его пасть. От увиденного вены повздувались на ее лбу b появилось острое желание придушить этого очаровательного маленького дракончика!

В его пасти она обнаружила обломки нефритовой коробочки.

Этот мелкий засранец! Он действительно сожрал ее нефритовую коробку!

Су Ло беспомощно уставилась на дракошу, будто пытаясь испепелить его взглядом. А малыш, очевидно, и не подозревал о ее смертоубийственных замыслах, снова стал сладко посапывать в дреме.

Этот безмятежный вид дракончика окончательно взбесил Су Ло и она выхватила из-за голенища свой кинжал, примериваясь к брюху этого чудовища, яростно прошипев:

— Хоть ты и проглотил мои Пространственную Траву и Божественную Воду, они же еще не успели перевариться в твоем бездонном желудке, не так ли?

Маленький дракоша сонно открыл глазки и, с трудом сфокусировав их на блестящем перед его носом кинжале, начал… С аппетитом грызть острое железа, высшего класса, по словам Наньгун Луюня, между прочим! И вот, замечательное оружие в два укуса стало обедом этого чудика!

Малыш с удовольствием хрумкал железом, как будто попробовал самое вкусное печенье в мире (бедные рыцари, которые будут приходить сражаться с ним, сплошь увешанные всяким оружием).

Су Ло отчаянно хлопнула себя по лбу. Она чувствовала, что либо вот-вот сойдет с ума, либо порвет этого дракошу на мелкие кусочки!

Глава 81

Кто бы мог подумать, что этот мелкий демоненок, удачно прикинувшийся благословением, окажется вдруг самым настоящим проклятием! И что в сухом остатке? Пространственная трава и Божественная вода благополучно перевариваются в его пищеварительном тракте, а у самой Су Ло так и не поднялась рука располосовать этого гаденыша, дабы добыть его кровь. То есть, не видать ей своего пространства, как собственных ушей.

Видимо прелестный дракоша сумел почувствовать тревогу Су Ло, и непонимающе наклонил головку. Су Ло продолжала нервно вышагивать по кругу вместе с прицепом в виде мелкого дракона, который не отставал от нее ни на шаг.

В конце концов, Су Ло наклонилась, подхватила мелкого глупого чудика и, посмотрев в его глаза, яростно вопросила:

— Мелкий чудик, ты мне вот что скажи. Мне тебя как, потушить, сварить или поджарить?

Кажется, дракончик еще не знал о существовании кулинарии. Он еще более растерянно склонил головку, вопросительно уставившись на Су Ло.

— Что, не умеешь еще говорить? Значит, я, так и быть, выберу сама, — и она покрепче сжала обломок кинжала.

Усмирив панику в своей голове, мысли прояснились и она предположила, что, раз Наньгун Луюнь однажды смог добыть Пространственную траву, значит, сможет добыть и еще разок. А что касается Воды… Раз уж она была в семье Су, навряд ли это семейство так уникально — наверняка в загашниках еще какой-нибудь древней семейки можно будет найти хоть глоток.

А кровь… Вот же она — лишь руку протяни. Что это может быть еще, если не судьба? Тем более, кровь самого божественного дракона, а не какого то тривиального низшего дракона — броненосца.

Вот только… Этот чудик. Он весь из себя такой хрупкий, на лапках кожица тонкая, чуть ли не просвечивается. Ну как такое беззащитное существо можно хладнокровно полоснуть кинжалом?

Она совершенно не хотела убивать его, всего пара капелек крови — с него не убудет, верно? Только как бы так рассчитать, чтобы аккуратненько его царапнуть, а не зарезать нахрен?

Пока Су Ло задумалась в нерешительности, дракоша склонился к ее груди и стал обнюхивать и тыкаться носом, как поросенок в поиске молока.

Су Ло приподняла его за шкирку, нахмурившись.

— Я тебе не мамочка — дракон, так что и думать забудь!

Дракон поднял свои затуманенные глаза и вдруг…

Су Ло увидела лишь, как он открыл свою пасть, и ее барабанные перепонки, казалось, враз лопнули от пронзительного крика и боли. Голова закружилась, кровь застучала в висках, Су Ло явно не ожидала такой подлянки от мелкого дракона. А тот, не теряя времени — пока Су Ло не пришла в себя — вонзил свои острые зубки в запястье Су Ло!

— ААА!! — взвыла она от острой боли и подскочила с земли.

Хоть дракончик только вылупился — его молочные зубы были невероятно острыми и крепкими, а челюсти разжать вообще не удалось до тех пор, пока он сам ее не отпустил. Ей показалось, что она вот-вот истечет кровью.

А этот мелкий засранец смотрел на нее виноватыми глазами, прижав голову к земле и спрятав лапки под подбородком, — и выглядел при этом таким жалостливым и несчастным, что на него невозможно было и дальше злиться.

А в следующий момент…

Золотой свет окутал тельце глупого дракоши, а из его пасти вылетел маленький сгусток крови, состоящей из смеси крови Су Ло и самого дракончика. И этот шарик принял форму странно переплетенных загадочных символов.

Су Ло в шоке не могла с места сдвинуться.

— Неужели это… Действительно…

Ранее она проштудировала тонну книг по истории и общим наукам этого континента, поэтому в ее голове засело смутное подозрение.

Глава 82

Сгусток крови разделился на две равные части и половина устремилась в тело Су Ло, а вторая — к маленькому дракончику.

Волна боли накрыла мозг Су Ло, в который проникло огромное количество новой информации. Мелкий дракоша, по сути, создал между ними связь? Более того, связь на равных, а не так, что один повелитель, а второй-раб.

— Ну что, чудик, звать-то тебя как? — Су Ло чувствовала, будто она может телепатически общаться с дракошей.

— Мах, Мах… — услышала она в голове голос мелкого.

— Махмах? Что за имя такое? Ладно, я буду называть тебя Мэн-Мэн (с китайского –«очаровашка» или что то в этом духе), идет? — И она потрепала маленького очаровательного дракона по голове.

— Хих, хихи… — кажется, он вполне доволен. Видимо, так он самозабвенно смеется.

Мда, кажется, Су Ло удалось покорить маленького божественного дракона. Без каких-то там боевых искусств, между прочим, все своими ручками. Ну, и Богиня Удачи, очевидно, подсобила.

Внезапно мир в глазах Су Ло стал размытым и она оказалась в совершенно незнакомом месте.

С мелким дракошей на руках она бродила в этом новом мире и пытливо озиралась вокруг.

Неужели это… ее пространство?

Маловато будет — всего-то около десяти квадратных метров. А внутри — похожий на маленький фонтанчик духовный родник, и все? Да еще и, как оказалось, мелкий дракон тоже может войти, хотя, по плану, сюда может попасть лишь ее дух.

Дух–то ее вошел, а вот тело осталось снаружи. Печальненько. Она-то рассчитывала, что, благодаря своему пространству, в любой момент сможет смыться сюда и спастись от любой опасности, ан нет — ее пространство слишком уж отличается от тех, о которых она слышала и читала.

Она и дракончика–то осмелилась стащить из-под носа огромной драконихи лишь потому, что была уверена, что, в тот момент, когда этот монстр их настигнет — у нее уже будет свое пространство, в которое она благополучно смылась бы.

Теперь же придется составлять другой план действий.

Пока Су Ло потерянно озиралась, маленький дракоша сделал свои первые неуверенные шажки и припал к роднику, жадно лакая воду.

Вода была такой чистой, что можно было рассмотреть каждый камушек на дне родника. От воды исходил слабый сладковатый аромат.

Су Ло зачерпнула рукой воду и сделала маленький глоток и тут же ощутила, как вся грязь в ее теле была смыта и словно растворилась бесследно. Усталость слетела, в ее теле ключом забилась жизненная энергия.

Вдруг, до Су Ло дошло, что она уже как-то пила эту воду…. Она была один в один, как та самая Божественная вода, похищенная ею из поместья Су. Су Ло из любопытства попробовала немного, и не могла ошибаться — тот вкус был незабываемым.

Кто бы мог подумать, что такая труднодоступная жидкость теперь бьет ключом в ее пространстве — хоть бутылки подставляй, набирай и продавай честному народу! Кажется, Су Ло по–крупному задолжала Богине удачи, интересно, как она должна будет с нею расплачиваться?

Вдруг дурное предчувствие иголкой укололо ее сердце. Она вынырнула из пространства и поняла, откуда появился этот убийственный страх — огромный дракон вновь настиг их и уже собирался пальнуть своим жарким пламенем!

От страха Су Ло мертвенно побледнела. Она развернулась и что есть сил побежала — только пятки сверкали.

Глава 83

Должно быть, все дело было в только что испитой Божественной Воде, ибо Су Ло почувствовала себя преисполненной сил и, словно юркая ласточка, легко и изящно помчалась наравне с ветром. Хотя, казалось бы, она не могла так быстро отойти после недавней «гонки».

Вперед-вперед-вперед.

Су Ло подбежала к краю обрыва и, уцепившись за лиану, перелетела на другую сторону. Божественный Дракон следом, он не собирался отпускать обидчика своего дитя. Дохнув огнем, он разрушил скалу и на Су Ло обрушился град каменных обломков.

Су Ло заскакала, словно уж на сковородке — отпрыгивая то влево, то вправо, уворачиваясь от острых камней. Когда же преследователь приблизился к ней вплотную, ее озарило.

Ее пространство открыто — больше нет никакой необходимости держать мелкого дракона при себе. Она может просто вернуть эту пакостливую прелесть маме, и та от нее отцепится! Ну, вероятнее всего… И как она не додумалась об этом раньше?

К сожалению, этот план был хорош только в теории. Мелкий дракон-то остался в ее пространстве, и теперь предстояло его вытащить оттуда. А мелкий не терял времени даром — он все так же лежал на пузе и методично осушал ее духовный родник!

«Малыш Мэн-Мэн, хороший мальчик, иди ко мне, а ну, выходи немедленно!» — стала мысленно увещевать его Су Ло.

Сёрб…

Мелкий дракон ее нагло проигнорировал и продолжал пить.

«Да меня твоя мамаша сейчас сожрет со всеми потрохами! Быстро вылазь оттуда!»

Сёёёрб…

По-прежнему ее призыв не возымел никакого эффекта.

У Су Ло от злости проступили на лбу вены. «Вот ведь маленький гаденыш, дай только добраться отшлепаю так, что сидеть месяц не сможет!»

За всеми этими зигзагами от дракона Су Ло совершенно запуталась в местности. Неужели она заблудилась?

Неожиданно Су Ло заприметила впереди группу людей, причем знакомых людей. Ее глаза вспыхнули злобным огнем. Да, она вела Божественного дракона прямо на них, и не испытывала по этому поводу никаких мук свести. Она была той еще стрелочницей.

Вскоре она явилась в порванной одежде, грязная и запыхавшаяся пред светлы очи команды Лю Жосюе, которая была определенно счастлива видеть Су Ло в таком состоянии.

Она осмотрела Су Ло с ног до головы и разразилась безудержным хохотом.

— Так это ты, Су Ло? Мы вроде не так давно расстались, когда же ты успела превратиться в этакое пугало?

Су Ло смерила ее презрительным взглядом.

— А себя-то ты видела?

В настоящее время, прекрасная одежда Лю Жосюе превратилась в рваные лохмотья, на лице блестели кровью свежие царапины. Смерч потрепал ее не меньше.

В ярости Лю Жосюе швырнула свой последний козырь.

— Мисс Су, а где же Его Высочество принц Цзинь? Неужто, покинул Вас?

— У Его Аысочества принца Цзиня появилось одно неотложное дело, но он скоро вернется. А у Вас что, какое-то дело к нему?

Лю Жосюе безумно рассмеялась.

— Ты — маленькая бесполезна шлюшка. Думаешь, мы не знаем, что Его Высочество принц Цзинь благополучно смылся от тебя, хвостиком последовав за Феей Нефритового озера? Он бросил тебя, или ты этого еще не поняла? Ты для него — просто игрушка, которую он выбросил в тот же миг, как она ему наскучила!

Глава 84

— Что за чушь ты несешь? — Су Ло старательно изобразила негодование и бросила на нее взгляд, полный ненависти.

— Чушь, говоришь? Ахаха, не смеши меня. Так же от смеха и помереть недолго! — Лю Жосюе так смеялась, что на ее глазах проступили слезы. Зависть к Су Ло исчезла из ее сердца, заменившись торжеством по поводу того, что девушка была брошена. — Ты же сама только что сказала, что Его Высочество принц Цзинь пошел спасать Фею Нефритового озера?

Су Ло холодно усмехнулаь.

Лю Жосюе была права. Ведь Наньгун Луюнь действительно помчался на выручу этой Фейке, оставив Су Ло в гордом одиночестве в маленьком деревянном домике.

Видя смятение на лице Су Ло, Лю Жосюе вовсю злорадствовала и торжествовала. Она уже от смеха держалась за живот. От дикого хохота она едва не задыхалась.

— Су Ло, ах, Су Ло. Ты меня смогла удивить. Его Высочество принц Цзинь был так добр к тебе. Должно быть, ты не ожидала, что его хорошего отношения и заботы хватит всего-то на пару дней. Хахаха!

Су Ло уже закипала от ярости, однако, снаружи, на ее лице не дрогнул ни один мускул.

Отсмеявшись, Лю Жосюе обернулась к Лю Вэймину и сказала:

— Ребят, не пора ли нам вернуть НАШЕ Сердце Дикого змея, как вы думаете?

Лю Вэймин слегка нахмурился, в его глазах застыло сомнение.

— Она же его уже проглотила, разве нет?

Лю Жосюе смерила его взглядом а-ля «ты всегда такой дурак, или только в это время суток?», и ответила:

— Не думаю, что такой мощный артефакт так быстро переварится. Вполне возможно, что он до сих пор в целости и сохранности покоится на дне ее желудка. Ну да, что терзаться сомнениями, давай просто вспорем ей живот и сами посмотрим.

Лю Вэймин замер в нерешительности. Ведь, ранее, принц Цзинь проявил немалую заботу по отношению к этой Су Ло.

Лю Жосюе насмешливо хмыкнула.

— Разве ты не видишь? Его Высочество принц Цзинь уже бросил ее. Разве иначе он ускакал бы вслед Феи Нефритового озера, оставив Су Ло одну-одинешеньку в этом страшном лесу? Да и сам подумай, кого бы ты предпочел: прекрасную, несравненную, драгоценную Фею или вот эту бездарщину? По-моему, выбор очевиден. Или ты такого низкого мнения о предпочтениях и вкусе Его Высочества?

С каждым словом стена сомнений, воздвигнутая благоразумием Лю Вэймина, рушилась. Нет, он прекрасно осознавал, что Лю Жосюе движет желание отомстить и разделаться с потенциальной соперницей, потому-то из ее уст и льются эти сладкие речи. Но если бы дело было только в прихоти его боевой подруги…

Сердце Дикого Змея было ему необходимо.

Если он сможет его получить, у него появится возможность стать личным учеником Великого Мастера Лан Хай. А это звание сделает его путь культивирования гладким и приятным, без каких-либо забот и проблем.

Тень улыбки скользнула по устам Лю Вэймина. Ледяной и чрезвычайно опасной улыбки.

Из его рукава сверкнул кинжал.

Су Ло мысленно насмешливо ухмыльнулась.

Кучка идиотов!

— Чего это вы тут удумали? — притворно-испуганно воскликнула Су Ло. — Да если Его Высочество принц Цзинь узнает, что вы, ребята, убили меня, он же с вас самих живых не слезет!

— Да-да-да, очень правдоподобно, — вновь рассмеялась Лю Жосюе. — Его Высочество принц Цзинь? Думаешь, он станет за тебя мстить? Не слишком ли много ты на себя берешь, говоря подобное от его имени? Поверь мне, даже если бы ему вдруг приспичило бы «мстить» за тебя, сама подумай, как он узнает, что это наших рук дело? Ведь в этом большом и страшном лесу так много ужасных и кровожадных чудовищ. Что ж поделать, боюсь, все, что он сможет найти — это обглоданные косточки бедняжки Су Ло. А, может, и не ее, кто знает?

— Ну, вы… — Су Ло не успела договорить, как почувствовала зловещую тень за своей спиной. Холодная сталь кинжала стремительно приближалась к ее горлу.

Убийца! Кто бы мог подумать, что Лю Вэймин был такой же, как она, обладатель техник профессионального убийцы.

Опасная ледяная улыбка озарила лицо Су Ло.

Глава 85

Лю Вэймин смог заметить лишь то, как Су Ло, словно тень, выскользнула прямо из под его захвата, а кинжал со свистом рассек один лишь воздух. И, прежде, чем он успел среагировать, она уже мило махала ему ручкой на расстоянии десяти метров.

Удивление застыло в его глазах.

Он чувствовал, что в теле Су Ло нет ни грамма духовной силы — она была самым обычным, посредственным человеком. Он же являлся магом третьего уровня.

Как же так вышло, что его маневр потерпел провал?

Уголок рта Су Ло дернулся в едва заметной усмешке. А затем, развернулась и стремглав понеслась в закат. Она чувствовала, что битва между Драконом и Фениксом подошла к концу, и больше ничто не помешает разгневанной мамаше нагнать ее и откусить голову.

— Эй, не могла бы ты быть так любезна не убегать? — крикнула Лю Жосюе, бросаясь вдогонку.

— Не могли бы вы быть так любезны и не гнаться за мной? — на бегу бросила через плечо Су Ло.

Ага, сейчас, не убегать. Нашли дуру!

Глаза Лю Вэймина зажглись жаждой убийства.

Дорога проложена и шаг сделан — отступать поздно. Раз покусившись на жизнь этой Су Ло, у него не было иного выбора, как закончить начатое и убить ее. Ведь она могла нажаловаться Его Высочеству. А тот, хоть он и отказался от нее… Мало ли что ему в голову может взбрести.

Азарт убийства и опасения за собственную шкуру подстегивали Лю Вэймина бежать все быстрее. Остальным оставалось лишь глотать пыль за ним и любоваться, как он, почти не касаясь ступнями земли, наступает на пятки Су Ло. Он не спускал с нее глаз, замечая все ее маневры и не давая ни шанса спастись.

Позади него четверо оставшихся так же кинулись вдогонку беглянке, поддавшиеся, видимо, стадному инстинкту — «все бегут, и я побежал». Однако, они и сами были не прочь отрезать этой нахалке прелестную головку.

И расстояние между ними с каждой секундой все сокращалось и сокращалось… шаг за шагом… Все ближе и ближе…

«Эй, что-то не так…» — внезапно нахмурился Лю Вэймин. Он всем нутром почувствовал приближающуюся опасность.

Обернувшись, он увидел нечто, отчего в жилах застыла кровь, от страха ноги отказывали его держать. Заметив мертвецкую бледность своего товарища, остальные из команды тоже оглянулись и…

— Святые небеса…. Что это за змееподобная тварь?

— Идиот, какая еще «змееподобная тварь»?! Это дракон! Божественный дракон!

Божественный дракон, способный чуть ли не мизинцем разрушить целый город. Просто кошмар!

Но хуже всего было то, что Божественный дракон… гнался за ними! Его глаза были полны жестокой ненавистью, как если бы они похитили ее детеныша. Но почему, что они сделали не так? Чем насолили этой легендарной зверюге?!

В тот момент никто из них не мог рассуждать хоть сколько-нибудь трезво. Все, что мог спродуцировать их мозг — это единственную команду «БЕЖАТЬ!!»

И началась гонка на выживание. Каждый старался оставить позади себя как можно больше других людей в надежде, что дракон успеет накушаться их более медлительными товарищами, а их самих уже не тронет.

А вот бегущая «впереди планеты всей» Су Ло злобно подхихикивала. Эта парочка — и дракон, и Лю Вэймин, — жаждут ее крови. Так пускай они сначала пустят ее друг другу, а потом посмотрим, хватит ли у них силенок на Су Ло. И угрызений совести от нее на этот счет не дождетесь — сами, собственно, виноваты, зачем так упорно стремиться лишить жизни бедную беспомощную девочку, которая и так уже один раз умерла. Больше как-то не хочется.

Да и вообще, если бы они были поумнее, смекнули бы, что, убегая по направлению, противоположному от Су Ло, шансов выжить оказалось бы куда больше. Но нет, они же такие все целеустремленные — решили побегать за Су Ло, и ни в какую не желают отказываться от задуманного. Что, собственно, самой Су Ло было только на руку.

Су Ло неплохо разбиралась в людях. Она с уверенностью могла предположить, что Лю Вэймин и сотоварищи не захотят оставить ее в покое и обязательно попытаются навредить, при этом, они понятия не имеют о том, что Божественного дракона «на хвосте» принес никто иной, как Су Ло. Таким образом, они стали подобием живого щита для нее.

Глава 86

Да, когда дело доходило до хитроумных тактик по спасению собственной… кхм, шкурки, Су Ло не было равных.

— Пуууууф… — Божественный дракон испустил свое огненное дыхание.

Густой черный дым окутал плотной пеленой несколько людей, бегущих в самом хвосте процессии.

В глазах дракона эти гадкие людишки-муравьишки, удирающие вместе с Су Ло, были ее союзниками и вместе участвовали в коварном плане по нанесению вреда его драгоценному детенышу. Все они заслуживали смерти! Он опасался, что, убивая Су Ло, может навредить малышу, а вот этих людишек можно было сжигать не задумываясь.

— АААА!!!

Раздался отчаянный вопль из группы отставших людей.

Кричал юноша из команды Лю Вэймина. Этот молодой человек вечно был угнетаем Лю Жосюе и всегда немного побаивался ее. Однако в самый критический момент, когда дыхание дракона уже щекотало пятки, он подтолкнул Лю Жосюе вперед, стараясь помочь ей избежать огня. И в тот же момент был отброшен в благодарность ею назад. Она сполна воспользовалась своей возможностью сбежать подальше от убийственного дыхания дракона.

В тот момент, когда пламя его поглотило, на лице мальчишки застыло отчаяние и неверие: он поверить не мог в вероломство и предательство Лю Жосюе. Он никогда бы не подумал, что, протянув руку помощи, в ответ получить пинок под зад.

Даже умирая, он не мог понять одного: почему она так поступила…

Что ж, малец, такова человеческая природа. Или ты думал, что в сказку попал? Люди, они такие — эгоистичные и хладнокровные, плохо помнят добрые поступки и всегда стремятся побольнее укусить руку, даже ту, которая их кормит.

Изначально, команда состояла из шести человек; однако, с момента вхождения в Лес, один человек был убит Диким Змеем. Теперь другой пал от огня Божественного Дракона. Осталось всего четверо.

Божественный Дракон все приближался, вот и еще один юноша вспыхнул, как спичка, только которая умеет истошно кричать от боли и ужаса.

Су Ло бежала чуть ли не со скоростью света, однако даже у нее сердце выпрыгивало из груди от страха. Увидев, как редеет потихоньку ее щит, она с ужасом представляла, как вскоре придет и ее черед.

— Все, разделяемся и бежим! Иначе не спасется никто! — Лю Вэймин не за красивые глаза стал капитаном команды, он, наконец-то, очухался и выдал разумное и единственно верное решение.

Дракон-то всего один, а их четверо, так что, если все они кинутся в рассыпную, ему придется сделать выбор и погнаться за кем-то одним. Таким образом, трое смогут благополучно скрыться и спастись.

Лю Вэймин бросил взгляд, полный ненависти, в спину Су Ло. Она должна умереть здесь. Нельзя допустить, чтобы она смогла нажаловаться Его Высочеству. Лучше уж погибнуть здесь самому, чем стать врагом принца Цзиня.

А если за него всю грязную работу сделает дракон, то вообще замечательно.

Сия светлая мысль одновременно пришла в головы Лю Вэймину, Лю Жосюе и Ли Ван. Они заговорщицки переглянулись и втроем бросились в три разных стороны.

Заметив этот маневр, сердце Су Ло заледенело в груди. У нее больше не было щита.

Оставалась одна надежда: достучаться до мелкого дракончика.

Божественный дракон, наконец, загнал в угол Су Ло: она была окружена высокими нависающими скалами. Ей было некуда сбегать.

Су Ло подняла обе руки и обернулась. На ее лице застыла источающая лесть улыбочка.

— О, Божественный Дракон, Ваша Светлость, как поживаете? Вы, наверное, устали? Хотите немного передохнуть?

Дракон был в ярости. От холода его глаз, казалось, даже температура вокруг опустилась до минусовой отметки. Он осмотрел всю Су Ло, однако не смог увидеть ни следа драгоценного детеныша.

— Не надо, не надо, не… — от страха Су Ло покрылась вся ледяным потом.

Глава 87

Она не переставала пыталась мысленно дозваться до мелкого дракона. Она так громко мысленно кричала, что, казалось, сама сейчас оглохнет изнутри.

Вот только мелкому засранцу все было по барабану: он продолжал, не отрываясь, с удовольствием прихлебывать из источника. Он лишь удосужился поднять на Су Ло свою мордочку с большими глазами, из которых лились крокодиловы слезы. У Су Ло даже возникло ощущение, что это она, нехорошая такая, посмела обидеть это маленькое прелестнейшее существо.

В своем пространстве, Су Ло бросила яростный взгляд на мелкого.

— Если ты сейчас же не выйдешь, твоя мать превратит меня в вспыхнувший факел! И ты, кстати, тоже умрешь вместе со мной, если уж на то пошло!

Су Ло никак не могла понять. Ведь там, снаружи, его ждет мама, которая произвела его на свет, а он вцепился в пространство Су Ло и никак не хочет выходить! Неужели, ему не нравится его собственная семья? Нет, конечно, некоторые дети, которых вечно пичкают всякими деликатесами, частенько просто в восторге от простой пищи в других семьях. Но разве подобное случается и с драконами?!

Прелестный дракоша продолжал гипнотизировать Су Ло жалостливым взглядом.

Су Ло изобразила на лице гневное выражение и сама подхватила мелкого дракона под брюхо, намереваясь насильно вышвырнуть его из своего пространства.

Но не тут-то было: дракончик всеми лапами уцепился за край источника и ни за что не собирался отпускать его! А из его глаз продолжали вытекать горькие слезки, заставляющие Су Ло почувствовать себя каким-то бессовестным похитителем детей!

Су Ло устало подперла голову рукой. Вообще, почему она должна заниматься подобным? Пускай приходит семья этого мелкого и забирает его восвояси, ибо она не в состоянии поднять эту наглую тушку.

Она просто хочет вернуть его изначальному владельцу — матери! Ну и что же ему не нравится? Как будто она тащит его на верную смерть.

Все, вариантов больше нет. Если этот мелкий засранец не покажется своей маме немедленно, Божественный Дракон просто съест ее, и дело с концом.

Су Ло уговаривала его и так, и этак, предлагая набрать ему воды из духовного родника в ведерко и взять с собой, умоляя вернуться к матери, но все было без толку.

— Ну, малыш, давай ты хотя бы ненадолго выглянешь и поинтересуешься ее здоровьем, хорошо? В конце концов, она не видела тебя с тех пор, как ты вылупился.

Прелестный маленький дракон отрицательно покачал головой, однако, при это, он на секунда отвлекся, что дало возможность Су Ло быстро подхватить его под брюхо.

— Думал, что я не смогу тебя вытащить отсюда? Хмфф, размечтался! Я здесь кто — владелица этого пространства или хрен с бугра?

Когда мелкий дракон оказался в руках Су Ло и, наконец, очитился снаружи, Божественный дракон уже собирался выпустить свое дыхание на мерзкую человечку.

— Ваше Высокопреосвященство, прошу, вот Ваше драгоценное дитя, — и Су Ло стремглав бросилась в к дракону, торжественно вручая ему детеныша.

Она положила мелкого дракона на землю и с поклоном отступила назад.

Божественному дракону сегодня тоже было несладко. После стольких мучений по вынашиванию яйца появившийся, наконец, на свет детеныш отказался идти домой. Он заставил свою мамочку изрядно за ним погоняться, это так… Возмутительно-постыдно!

Маленький дракон, понурив голову, грустно поплелся к свей маме. Дракониха дала ему легкий подзатыльник, от которого малыш перекувыркнулся и шлепнулся на свою прелестную попу.

Это выглядело так смешно, что Су Ло чуть не расхохоталась в голос.

Однако Божественный дракон не забыла о ней. Она бросила на девушку ледяной уничтожающий взгляд. И Су Ло сразу же расхотелось смеяться.

В глазах дракона застыла жажда убийства. Она не собиралась позволять Су Ло уйти живой. Внутри уже зажигалось ее огненное дыхание.

И в этот момент маленький дракон начал неуклюже карабкаться на свою маму. Наконец, он уселся на самом кончике носа Божественного дракона, что заставило его буквально подавиться рвущимся наружу пламенем.

Сейчас между матерью и ребенком почти физически ощущалась эта эмоциональная связь, эта взаимная привязанность друг к другу.

Сердце Су Ло снова забилось. Кажется, пора уходить — сейчас или никогда.

Если Божественный Дракон обнаружит связь между нею и дракошей, она же раздавит Су Ло одним своим когтем!

Су Ло стала на цыпочках отступать и, отойдя подальше, беззвучно ускользнула, оставив наедине эту парочку.

Глава 88

Су Ло осторожно пробиралась сквозь горный хребет в поисках выхода. Силы ее были на исходе, поэтому она не могла позволить себе роскошь бродить здесь как угодно в свое удовольствие и в удовольствие диких тварей.

Цель была достигнута — она добыла кровь дракона и обрела свое долгожданное пространство. Это было нелегко, но, к счастью, на сей раз удача ее не покинула. Более того, она умудрилась создать равный контакт с маленьким Божественным дракошей, что вообще было чистым везением. Кому расскажи — не поверят.

Эх, жаль, что мелкому заразе пришлось уйти со своей мамочкой. Но не время сейчас унывать — нужно наконец выбраться из этого чертова леса.

Су Ло даже не подозревала, что другой стороны сходил с ума Наньгун Луюнь.

Его лицо было белее снега, он тупо уставился в ствол тысячелетнего дерева. На сжатом от ярости кулаке побелели костяшки пальцев.

Древнее дерево стояло на месте, а вот деревянного домика на нем как ни бывало.

От Наньгун Луюня исходила ледяная аура, способная заморозить все вокруг. Его взгляд стал, словно у дикого зверя — полон жестокой кровожадности. Все, что он мог ощущать в этот момент, — это разрывающая боль в сердце. От этой боли он чуть не задыхался.

Рядом с ним стояла изысканно красивая женщина, облаченная в белоснежные одеяния. Изящная шея, тонкая талия, юбка, словно ручьем растекающаяся по зеленой траве. Фея Нефритового озера.

Она обеспокоенно положила ладонь на спину Наньгун Луюня, стоящего на коленях на земле. Ее красные полные губы мягко и робко произнесла:

— Третий старший брат (у них был один учитель, поэтому она может так его называть), это все вина Яо Яо. Если бы он не ранил тебя и не задержал… Су Ло исчезла…

Губы Наньгун Луюня были плотно сжаты. Он не произнес ни слова, лишь в его глазах отражалась ненависть к самому себе и жгучее чувство вины.

Вдруг он со всей дури долбанул кулаком в ствол тысячелетнего дерева, и еще раз, и еще… Из его руки ручейком потекла алая кровь, а вот дереву повезло еще меньше — с громким треском толстенный ствол рухнул на землю и поднял огромные клубы пыли.

— Третий старший брат! — Фея попыталась не дать Наньгун Луюню нанести еще больший вред себе и окружающей флоре.

— Это все моя вина! Если бы я не оставил ее, она бы не…

По его лицу прошел спазм боли, на нем не осталось ни следа прежнего дьявольского обаяния. Его голос был сдавлен, как если бы эмоции его душили.

Что же здесь произошло? Почему его малышка Ло пропала? Во всем виноват он. Он не должен был бросать ее в минуту опасности. Если бы он ушел, ничего подобного не произошло бы.

Фея Нефритового Озера обеспокоенно произнесла:

— Третий старший брат, ну не казни ты себя так. Кто знает, может с твоей Су Ло все хорошо, и она сейчас где-то прогуливается себе…

— Ты не понимаешь. В ней нет ни капли духовной силы! — Тень отчаяния легла на лицо Наньгун Луюня.

Она там одна, в этом ужасном лесу, полном смертельно опасных зверей и даже растений. Абсолютно беспомощна и беззащитна. Может быть, прямо сейчас… От этой мысли дрожь страха прошибла все тело Наньгун Луюня, сердце разрывалось от боли и отчаяния.

— Нет, только не это! Я должен немедленно ее найти! — Он рывком попытался подняться с земли, но, не удержавшись на ногах, рухнул обратно.

Фея наблюдала за тем, как этот всегда такой сильный мужчина не может справиться со своим телом из-за пробивающей его дрожи, но все равно рвется на поиски этой Су Ло. Сквозь ее глаза прорывалось какое-то странное выражение.

Глава 89

Фея Нефритового Озера протянула руки к Наньгун Луюню, который был уже на грани обморока, и сказала:

— Третий старший брат, вот кого ты собираешься искать-спасать с такими ранами? Допустим, ты сможешь ее найти, но, если она будет в опасности, сможешь ли ты защитить ее в таком состоянии?

В ее словах определенно было зерно истины — Наньгун Луюнь действительно был тяжело ранен. Во время операции по спасению Феи Нефритового озера Король Грифонов сумел-таки его достать и полоснул когтями по животу Наньгун Луюня. И, сразу кинувшись к Су Ло после того, как он более-менее остановил кровотечение, он обнаружил, что девушка исчезла.

— Третий старший брат, сейчас для тебя самое главное — оправиться от ран. — Фея смотрела на него очень обеспокоенно. — Доверься мне, ладно? Я сейчас же пошлю людей на ее поиски. Я уверена, что они быстро найдут эту мисс Су и приведут ее обратно.

Наньгун Луюнь так отчаянно пытался встать на ноги, что его только-только затянувшиеся раны вновь открылись и закровоточили. От потери крови его губы побелели, а тело сковала непреодолимая слабость. Но все же он нашел в себе силы сжать руку Феи и серьезно произнести:

— Мы должны найти ее!

— Хорошо, — Фейка выдавила из себя улыбку и торжественно кивнула.

Даже Наньгун Луюнь не заметил ледяную вспышку в ее глазах.

Договорив, Наньгун Луюнь уселся обратно, скрестив ноги, и занялся излечением. Нужно поскорее избавиться от этих ран, ведь где-то там его малышка Ло ждет и нуждается в нем.

Фея Нефритового озера тщательно проследила за тем, чтобы ее старший брат не занимался глупостями, а позаботился о себе и, удовлетворенно кивнув, развернулась, чтобы уйти.

Великолепная Нефритовая Фея стояла на краю обрыва. Ее длинные волосы, словно шлейфом обрамлявшие тело, мягко струились на ветру — словно девушка вот-вот собиралась взлететь. Она представляла из себя прекрасное и недостижимое зрелище, однако на лице ее застыла ледяная маска безразличия.

Позади нее стоял небольшой отряд из четырех девушек во главе с Цинь Нинь — самым доверенным телохранителем Нефритовой Феи.

— Вы все слышали? — властно сказала Фея. — Сейчас ваша основная и единственная задача — найти мисс Су. Если она еще жива — приведите ее, если мертва — принесите ее тело, — последние слова она почти выплюнула, подчеркивая их значимость.

Цинь Нинь понятливо улыбнулась. Она выросла вместе с великолепной Нефритовой Феей, поэтому ей не нужно было повторять дважды, чтобы она уловила скрытый смысл этих слов. С ледяным взглядом она ответила:

— Да, я выполню ваш приказ. Если она жива — я приведу ее, если она уже убита — вы увидите ее труп.

И Цинь Нинь вместе со своим отрядом двинулась на поиски.

Жаба, возжелавшая отведать мясо лебедя! Как могла посметь эта маленькая шлюха позариться на мужчину Молодой Госпожи? Ей совсем жить надоело?

Впрочем, если она уже мертва — ей же лучше. Ибо, если они найдут ее живой — они заставят ее молить о смерти. Они заставят ее пожалеть о том, что она родилась на этом свете.

Цинь Нинь и три женщины летели сквозь горный хребет, следуя дороге, проложенной драконом, преследующим Су Ло. Они словно ищейки взяли след.

И вскоре им повезло — они повстречали Лю Жосюе.

Глава 90

Цинь Нинь помнила, что Лю Жосюе и Су Ло не так давно были вместе, поэтому она ее допросила и выяснила приблизительное направление, в котором убежала эта мерзкая девчонка. Надо же, она даже умудрилась выжить! Ну ничего, это дело поправимое.

Су Ло же, остававшаяся в неведении касательно смертоубийственных планов Цинь Нинь, спокойненько себе готовила позаимствованные у каких-то мелких магических зверей яйца прямо над костром. Сегодня пришлось изрядно побегать во спасение собственной шкурки, так что сейчас ей необходим отдых и пищевая дозаправка. Неизвестно еще, когда ей представится следующая возможность поесть в этом чертовом Лесу.

За время этого похода Су Ло приобрела горький опыт и осознание, что без Силы ей не выжить. Поэтому она твердо решила найти нужные книги и начать изучение силы своих элементов. После того, как выберется, разумеется. Почувствовав силу двойного элемента Огня и Древа, циркулирующую по организму, Су Ло удовлетворенно жевала добытое яйцо.

Внезапно ее рука, тянущаяся к следующему яйцу, замерла на пол пути. Она почувствовала опасность. Ей ли, убийце со стажем, не знать этого ощущения. Это жажда убийства, причем исходит она не от магического животного, а от зверя пострашнее — человека!

Не раздумывая, она закинула остатки снеди в пространство и метнулась под покров леса.

Она бежала четыре часа, когда, наконец, решила, что можно притормозить. Она остановилась и быстро спряталась за скалу.

Уже стемнело, на небе начала свое царствование луна.

Су Ло силой воли замедлила свое дыхание и даже сердцебиение и замерла. Теперь она почти сливалась с тенью от скалы.

И в этот момент прямо над ней пролетела знакомая фигура — вся в белом одеянии такая изящная фигурка прислужницы Феи Нефритового Озера. У Су Ло была отличная память — раз увидев человека, она без труда сможет узнать его и через несколько лет, что уж говорить о каких-то прошедших сутках?

— Су Ло, я знаю, что ты там, выходи. Скрываться нет смысла, — это была девушка, представленная как Цуй Юй. От ее голоса веяло холодом и жестокостью. Во тьме ночной прозвучало довольно устрашающе.

Су Ло мысленно рассмеялась: «Если ты и правда знаешь, где я, то почему же ты продолжаешь кружить вокруг, шаря своими глазенками? Неужели она считает меня такой идиоткой, что я скажу — а, ну раз так, то вот она я, получите и распишитесь?»

Однако, Су Ло всерьез насторожилась. Почему эта служка ищет ее? И с чего от нее просто-таки исходит аура жажды убийства?

Неужели…

Кажется, наша «прекрасная» и «возвышенная над другими людьми» Фейка не так уж отличается от обывателей. Что ж, она все-таки тоже человек — и никакая людская грязь ей не чужда. Хотя и звучит невероятно, но…

Как сказал небезызвестный Конан: «Отбросьте всё невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни оказался». (Это цитата из книги «Знак четырех» серии о Шерлоке Холмсе автора Артура Конан Дойля, но конкретно в данной новелле упоминается персонаж из аниме и манги «Детектив Конан»).

Видимо, наша внеземная Фейка убоялась соперницы в лице Су Ло и прислала своих прихвостней, дабы убить неугодную девчонку. Хотя, казалось бы, человеческие проблемы не касаются ее, она выше этого. Но все же, она была также женщиной, которая сходит с ума из-за мужчины.

Су Ло холодно усмехнулась.

Надо бы схватить эту девушку и удостовериться в своих выводах. Нужно определить, кто же является ее врагом.

Су Ло не из тех, кто будет сидеть и, сложа лапки, покорно ждать смерти. Тем, кто пожелает ее убить, придется постараться самим уйти от нее в живых.

Су Ло неподвижно застыла у подножия скалы.

Подходи ближе, Цуй Юй.

Глава 91

Внезапно серебро кинжала рассекло ночную тьму. Тело Су Ло двигалось быстрее молнии, и за долю секунды она оказалась за спиной Цуй Юй с приставленным к ее горлу острием обломанного кинжала. Она двигалась точно и уверенно, не допуская ни единого лишнего рывка.

Цуй Юй была обладателем второй ступени боевых искусств, она инстинктивно почуяла опасность и скользнула влево, пытаясь ударить напавшего мечом из-за спины.

Однако было уже поздно.

Су Ло ожидала от нее подобных действий, поэтому незадачливая потенциальная убийца Су Ло напоролась прямиком на выставленный кинжал. Он рассек нежную кожу, и кровь потекла словно река, прорвавшая плотину.

— АААХ!! — Цуй Юй не умерла сразу, но от пронзившей боли повалилась прямиком на землю.

Мгновенно убить ее не удалось, так как оружие было не так давно погрызено вандалом-дракошей, но, чтобы допросить эту девчонку с пристрастием, его вполне было достаточно.

Су Ло бесстрастно наблюдала за катающейся по земле Цуй Юй и тихо спросила:

— Почему ты хотела меня убить?

— Ты должна умереть! — сдавлено вымолвила та, невзирая на боль, окидывая Су Ло высокомерным и ненавидящим взглядом.

— И кому же это я должна? Ну же, скажи мне правду — и я прекращу твои мучения.

Цуй Юй холодно отвернулась, не обращая внимания на угрозы Су Ло. В ее глазах Су Ло была жалкой букашкой.

— О, как мужественно! — Су Ло сверкнула испачканным кровью обломком кинжала. Ее улыбка была добродушной, не выражавшей какую-либо злость. — Как ты уже догадалась, мой кинжал туповат, чтобы убить человека одним ударом.

— Пф, — насмешливо фыркнула Цуй Юй.

— Не перестаю восхищаться твоей отвагой, надеюсь, она и дальше тебя не покинет, — все с той же милейшей улыбкой продолжала Су Ло, примериваясь лезвием в сторону пальца Цуй Юй. В сторону ныне бывшего пальца Цуй Юй.

— АААА!!! — от острой боли Цуй Юй чуть не потеряла сознание.

Однако Су Ло решила не спрашивать о желании или нежелании говорить своей пленницы, и попросту оттяпала ей и второй палец. Ну и третий, для числа хорошего, так сказать.

— Я все скажу! Все! — В глазах Цуй Юй застыли ужас и непонимание. Даже она, обладательница силы боевых искусств, не могла так жестоко и с такой нежной улыбочкой отрезать кому-либо пальцы, а эта… Как будто нарезала буханку хлеба к обеду! Она просто монстр, а не человек!

— Да лааадно, я же только начала! Все веселье портишь. Может, еще парочку, а?.. — И Су Ло снова направила кинжал на несчастную конечность свей жертвы.

— Наша молодая госпожа приказала убить тебя! — поспешно и громко воскликнула Цуй Юй. — Так что иди к ней и разбирайся, я-то тут причем? Мы — люди маленькие… А у нее еще все десять пальцев осталось, да-да!

— Почему она хочет моей смерти? — В принципе, как и ожидалось. Фейка решила пофеячить.

Цуй Юй посмотрела на Су Ло, как на идиотку.

— Правда не понимаешь, что ли? Наша молодая госпожа с глубокого детства влюблена в Его Высочество принца Цзиня! Они вместе росли, их любовь расцветала словно прекрасный цветок! Для всех они олицетворяют прекрасный союз — словно пара нефритовых колец, созданная друг для друга. И тут наш принц берет и целует тебя при всех! Тебе нет прощения!

— Просто потому, что он меня поцеловал, ваша Фейка Нефритового озера хочет меня убить? — Вот что за несправедливость, целовал он — а виновата Су Ло!

— Да! Потому что принц Цзинь никому не позволяет прикасаться к себе. Единственная, кому была позволена такая близость — наша госпожа. А теперь явилась ты — третий лишний. Так что ты должна умереть!

Глава 92

— Вот оно как, — ледяные нотки зазвучали в голосе Су Ло.

Что это еще за имечко такое — «Фея»? Ей куда больше подошло что-нибудь вроде «Ошметок дерьма».

А Наньгун Луюнь? Строит из себя всего такого умного, а сам оказался настолько слеп, что не заметил гниль в душе своей драгоценной Феечки.

— А что там с Наньгун Луюнем? — насмешливо и как можно равнодушнее спросила Су Ло.

— Его Высочество сейчас вместе с нашей госпожой! — по сути, Цуй Юй сказала чистую правду, просто не полную.

Су Ло кивнула.

Наньгун Луюнь, когда ты увидел разрушенный деревянный домик, в твоем сердце хоть капля вины и раскаяния шевельнулась? Взволновался ли ты, не зная, жива я или давно мертва?

Почему не ты… пошел на мои поиски?

Потому что теперь у тебя есть Фея Нефритового озера, а на меня уже и забить можно?

Все твои клятвы, слова, обещания… Все они просто смешны.

Как и ожидалось. Если я в поиске поддержки обопрусь о гору — гора рухнет. Если понадеюсь на человека — он сбежит. Я могу рассчитывать только на себя.

— Говори, сколько человек были отправлены, чтобы убить меня?

Это еще не конец. Су Ло все еще была в смертельной опасности.

Да что с ней не так? Прошло всего полдня, а за ней уже трижды гонялись со смертоубийственными намерениями. В храм сходить, что ли? Надо срочно избавляться от подобного тотального невезения.

Однако Цуй Юй снова отказалась отвечать на поставленный вопрос и упрямо отвернулась.

— Не хочешь говорить? Чудно-славно, — зловещая ухмылка мелькнула в глазах Су Ло.

Конкретно сейчас, у нее было максимально кровожадное настроение. А тут как раз под рукой та, которая, кажется, не боится смерти и не против продолжить ознакомление с пыточными навыками Су Ло. Просто невиданная удача на фоне всего произошедшего.

Без колебаний она моментально оттяпала кисть Цуй Юй.

— Ааааа… МОЯ РУКА!!! ТЫЫЫ…

Но не успела она договорить, как ее вторая рука так же была отделена от остальной конечности!

— Аааах… — Теперь кровь истекала уже из трех ран. — Я все скажу! — Казалось, что от боли она сейчас умрет. Ее лицо было бледным, как снег, лоб покрывал холодный пот.

— Да ладно тебе, не мешай мне стресс снимать, — с демонической улыбкой ответствовала ей Су Ло.

— Есть еще трое, помимо меня. Все они сильнее меня, и они, безусловно, будут страшно мстить!

— Правда что ли? Отличненько, подождем. — Су Ло встала и свысока окинула ее брезгливым взглядом. — Раз уж ты так любезно мне все рассказала, я позволю тебе умереть самой.

— Неееет… — Она же не могла быть так жестока, ведь правда?

— Не благодари. Просто, если это сделаю я, боюсь, не удержусь от соблазна отрезать от тебя тоненькие слои до тех пор, пока ты не сдохнешь. — Су Ло равнодушно посмотрела на свои руки и с улыбкой сказала: — Я уже кое-кого убила, а о тебя неохота руки марать.

— Ты… — Цуй Юй хотела сказать что-то очень гневное, но, вспомнив о методах Су Ло, она закрыла глаза и яростно бросилась головой о ближайшую скалу.

Глава 93

Бах… Прозвучал тупой удар, и Цуй Юй разбила свою голову о скалу. Насмерть.

— Ну вот видишь, ты сама покончила с собой, а я тутвроде как и ни при чем. — Су Ло улыбнулась, показывая свои белоснежные зубки.

Затем она потратила целый час, заметая все следы своего здесь пребывания. И двинулась в горы.

Раз уж Фея Нефритового озера вознамерилась ее убить, Су Ло видела лишь три выхода из сложившейся ситуации.

Первое, найти Наньгун Луюня и спрятаться за его широкой спиной. Не станет же Фейка убивать ее при нем, верно? Однако его надо было еще найти, к тому же… Су Ло не горела желанием видеть этого мерзкого предателя.

Второй вариант — затаиться в лесу и переждать, пока пройдет буря.

И третий — убить их всех. Всех, кого послала Фейка. К сожалению, этот, несомненно, наиболее привлекательный план был на данный момент недоступен для Су Ло.

Верхушки гор терялись в облаках.

Су Ло нырнула в глубину этих гор, тщательно заметая свои следы, надеясь, что ее не найдут.

Она так продвигалась около двух часов, когда спиной почуяла опасность. Она знала — за ней следят.

К тому же, если верить словам Цуй Юй, теперь ей угрожали куда более опасные противники.

Су Ло нырнула в заросли древних деревьев и осторожно осмотрелась.

Там была женщина, облаченная в светло-желтые одежды. И она точно была сильнее Цуй Юй.

Су Ло смогла одолеть Цуй Юй благодаря неожиданному нападению, но с этой подобное не прокатит. На этот раз все будет намного сложнее!

Су Ло максимально затаилась, пытаясь слиться с тьмой.

Однако.

Все, что она успела заметить — ледяная улыбка, скользнувшая по губам Эр Хуан прежде, чем та ринулась на нее в атаку.

Черт, ее заметили! И она не сможет блокировать удар меча!

Су Ло поспешно откатилась по земле, уклоняясь от рокового столкновения холодной стали с своей буйной головушкой.

И тут же бросилась вперед. Су Ло прекрасно понимала, что нет никакого смысла сражаться один на один с этой дамочкой — конец будет быстрым и неотвратимым. Все, что она могла предпринять на данный момент — это убежать и спрятаться.

Су Ло увидела пещеру, скрытую лианами, и, возликовав, нырнула под укрытие спасительной заросли.

Пещера была очень узкой, всего с квадратный метр пространства. Су Ло взяла под контроль свои сердцебиение и дыхание, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Сквозь лианы следя за ситуацией снаружи.

А в сердце ее бурлил гнев.

Фея Нефритового озера, ну понравился тебе мужик — так завоевывай его, а не занимайся всякой ерундой по смертоубийству одной ни в чем не повинной девчонки! Су Ло яростно сжала кулак. Она поклялась, что станет сильнее, и тогда придет время всяким феястым задницам платить по счетам!

Однако сейчас Су Ло могла лишь бушевать внутри и, сжав зубы, терпеть.

Из-за ее разыгравшихся эмоций она была обнаружена. Меч уже был занесен, однако Су Ло и на этот раз удалось сбежать. Она была буквально на волосок от гибели.

Следующим ее пристанищем оказалось болото. Все ее тело было погребено в мутной тине, присыпано опавшей и гниющей листвой, и только пара глаз была видна.

Она затаила дыхание, моля всех богов, чтобы ее не обнаружили и ей удалось сбежать.

Однако эта Эр Хуан была уже тут как тут — стояла на краю болота. Судя по яростному выражению, ей уже порядком поднадоела эта игра в догонялки.

Глава 94

Каждый раз, когда Эр Хуан была в шаге от поимки Су Ло — та выскакивала из ее рук, словно скользкая рыбешка. Вот только она, казалось, настигла ее — и эта девчонка вновь как сквозь землю провалилась!

Эр Хуан пыхтела от злости, тыкая в болотные листья своим острым мечом, подкидывая в воздух ошметки грязи и лягушек. С той силой, с которой она втыкала меч в землю, можно было без проблем убить человека.

Вшух — и меч со свистом рассек правую руку Су Ло. От нахлынувшей острой боли у нее потемнело в глазах и проступил холодный пот. По ее ощущениям, от руки остались одни воспоминания.

Запаса ярости Эр Хуан хватило еще на два часа борьбы с болотом.

Стиснув зубы, Су Ло начала выползать из своего укрытия. От боли она чуть не потеряла сознание. Она заставляла свое измученное тело идти вперед, пока не наткнулась на ручей, где она смогла промыть свою рану и почистить грязную одежду.

От потери крови у нее кружилась голова и темнело в глазах, она была близка к обмороку. Внутренне она готова была рыдать: сейчас ничто на свете не могло заставить ее бежать, если Эр Хуан ее найдет — спасения не будет.

Но тут идея загорелась в ее мозгу: у нее же теперь был собственный духовный источник! Вот же он, в ее пока еще абсолютно пустующем пространстве! И он может исцелить ее раны.

Су Ло жадно припала к источнику и пила этот великолепный нектар, свежий, сочный и насыщенный. Она тут же воспрянула духом, ясность ума вернулась в ее буйную голову, головокружение прошло.

Напившись, она набрала горсть воды и окропила раны. Хоть они и не затянулись немедленно, но все же кровотечение медленно остановилось.

Су Ло, наконец, вздохнула с облегчением. Кажется, костлявой старушенции с косой сегодня она не достанется.

Однако она не успела расслабиться, как ощутила новый всплеск опасности, приближающейся сзади. Су Ло торопливо перекатилась по земле и чудом избежала удара мечом.

На сей раз это была уже не Эр Хуан, а Нен Лу.

— Мерзкая девчонка, ты заставила мамочку побегать и поискать тебя! Будь послушной — жри мой меч! — с этими словами острие со свистом рассекло воздух в направлении Су Ло.

У Су Ло не было сил отразить атаку — она могла рассчитывать только на свои скорость и ловкость. Однако она все же совсем недавно была сильно ранена и потеряла много крови, поэтому былого проворства у нее сейчас не было.

Ей не удалось увернуться, и острый меч пронзил ее тело. Из только что затянувшихся ран вновь хлынула кровь. Ужасная боль пронзила все ее тело. Пытаясь не потерять сознание, Су Ло стиснула зубы и прикусила нижнюю губу так, что из нее потекла кровь.

Она не может упасть. Упасть сейчас — означает умереть!

Сейчас они находились на вершине скалы, свисающей над обрывом. Бездна была так глубока, что подножия скалы было не разглядеть — из-за высоты и клубящегося тумана.

В глазах Су Ло вспыхнула решимость! Если она умрет, то хотя бы сделает это не одна!

Вот она падает…

Холодная улыбка появилась на лице Нен Лу. Она подошла к телу Су Ло и, насмехаясь, произнесла:

— Маленькая шлюха, возомнила о себе, что имеешь право соблазнить Его Высочество принца Цзинь. Даже если ты умрешь сто раз, это будет недостаточной расплатой! Покойся с миром, наша госпожа прекрасно позаботится о Его Высочестве.

С этими словами она подхватила тело Су Ло и поднесла его к краю обрыва.

Старшая сестра Цинь Нинь ясно дала понять: не должно остаться никаких улик, в том числе и тела.

Однако в следующий момент…

Глава 95

Ледяная улыбка мелькнула в уголке рта Су Ло. Она руками и ногами обхватила тело Нен Лу и вонзила обломок своего кинжала в ее беззащитную спину, метя прямиком в сердце.

— АААА!!! — яростный крик Нен Лу эхом разнесся по округе. Она, пересиливая боль, использовала все силы, чтобы сбросить Су Ло со скалы.

Тем не менее Су Ло прилипла к ней, как жвачка. Что бы ни делала Нен Лу — она никак не могла ее сбросить.

И в то же время Су Ло продолжала тыкать в нее кинжалом. Менее чем за секунду невероятное количество ран красовались на ее теле.

Но и Нен Лу не собиралась так просто сдаваться и со всей дури впечатала свою кулак в солнечное сплетение Су Ло. От этого удара у бедняжки кровь чуть ли горлом не пошла.

Сейчас они обе находились на краю обрыва. Нен Лу мрачно рассмеялась и попыталась отправить мощным пинком Су Ло прямо в бездну.

Но не тут-то было — Су Ло всеми конечностями и зубами вцепилась в ее ногу. Под действием силы тяжести (веса самой Су Ло) они обе полетели с обрыва.

И в полете Су Ло использовала всю свою силу, дабы оказаться поверх Нен Лу, хотя та отчаянно сопротивлялась в попытке подмять противницу под себя. Однако ее сопротивление было сломлено метким ударом ногой. Нен Лу оставалось лишь тешить себя мечтами о том, как в следующей жизни она будет медленно, слой за слоем, кусочек за кусочком разрезать тело Су Ло.

А они уже приближались ко дну.

Плюх!

Они упали в воду, подняв брызги до самых небес. И потеряли сознание.

Их бесчувственные тела подхватило течение реки, унося в неизвестные дали.

Некоторое время спустя Су Ло наконец очнулась в какой-то пещере. Каждая клеточка ее тела рыдала от боли. С невероятным усилием она смогла зачерпнуть воды из своего источника и в который раз начала жадно пить, восстанавливая минимальный резерв сил.

Сумев, наконец, подняться, она ошарашено осмотрелась.

Это была пещера, в которую, очевидно, не ступала нога человека уже многие годы.

Су Ло была очень слаба, но она все же заставила себя поковылять внутрь. Она, шатаясь, продвигалась вперед, держась за стенку. Сто метров… А пещере нет ни конца ни края. Вокруг была лишь кромешная тьма.

Но что-то словно манило ее, заставляло шагать дальше.

Еще триста метров. Каждый вдох давался с невероятным усилием. Куда ведет этот туннель? И ведет ли он вообще хоть куда-нибудь?

Она не знала ответа.

Тысяча метров. Наконец, когда, казалось, нет больше никаких сил сделать и шаг вперед, ее чуткие уши уловили звук бурлящей в ручье воды.

Дойдя до места, из которого исходил звук, Су Ло удивленно уставилась на открывшуюся ей картину. Она не верила собственным глазам.

Темный туннель неожиданно закончился большой круглой площадкой, размерами не уступающей баскетбольному полю. Здесь было довольно пусто, и лишь в центре стоял котел. Он был окружен столами с полочками, заваленными разными кристаллами и лекарственными травами.

Глава 96

Неподалеку также стояла книжная полка с несколькими фолиантами.

Однако не обстановка так шокировала Су Ло. Ее поразило пребывание в этой «комнате» семи или восьми трупов в разных позах вокруг стола. Судя по их виду, между ними случилась неслабая заварушка.

Вдруг она почувствовала спиной опасность и с трудом успела увернуться от удара Нен Лу, которая тоже дотащилась до этого места, ползя по стеночке.

— Смотри — ка, какая ты живучая оказалась. Упала с такой высоты — и хоть бы хны! — Лицо Нен Лу было преисполнено жаждой убийства.

Поначалу она просто исполняла приказ, но теперь… Теперь у нее есть к ней свои счеты. Умирать эта мерзкая девчонка будет долго и мучительно.

— Ну, ты тоже, я смотрю, вроде не труп, — с нежной улыбкой молвила Су Ло. Однако на сердце у нее было далеко не так спокойно.

У ее противника третья степень силы, она же не имеет никакой. Они обе ранены, но, видимо, Нен Лу чувствует себя куда лучше, чем Су Ло. И она не преминет воспользоваться своим преимуществом.

Но вдруг ее взор обратился на убранство этой специфической комнаты. Она была настолько поражена, что уронила челюсть на каменный пол. Она стремительно вошла в комнату, не веря собственным глазам. Она беспрестанно бормотала: «Это… Этого не может быть, ведь так? Это же не может быть лекарственный котел Цзы Хо? Или может?..»

— Что еще за лекарственный котел Цзы Хо? — не выдержав, полюбопытствовала Су Ло.

Нен Лу уже считала Су Ло трупом, а почему бы с трупом и не поболтать? В конце концов конкретно сейчас ей срочно нужно было с кем-то поделиться своей догадкой, иначе она лопнет от переизбытка эмоций.

— Да ты еще более безнадежна, чем я думала. То есть ты даже не слышала о лекарственном котле Цзы Хо? Это же божественный артефакт высшего класса, за ним охотятся все Аптекари мира. Используя именно этот котел, приготовленные лекарства получают свойства, улучшенные во сто крат! Мда, и с кем я разговариваю? Ты же, небось, и об Аптекарях слышишь впервые, не так ли?

Су Ло едва не расхохоталась. Конечно, Нен Лу, впервые слышу, да.

Нен Лу же продолжала в растерянности стоять перед котлом, бормоча себе под нос: «Говорили, что Старейшина Цзы Хо ушел в уединение. Неужели он здесь и умер?»

— Старейшина Цзы Хо? — снова спросила Су Ло. — Кто это?

Нен Лу презрительно закатила глаза:

— То есть ты даже не знаешь о Старейшине Цзы Хо? А ведь он был единственным в мире Аптекарем уровня Гроссмейстер. Твоя глупость не знает границ. Мне тебе больше нечего сказать.

Су Ло знала о разделении Аптекарей на этом континенте на уровни: Аптекарь Обыкновенный, Аптекарь Среднего уровня, Продвинутый Аптекарь, Элитный Аптекарь и Величайший Аптекарь — Аптекарь-Гроссмейстер.

Добраться до следующего уровня было невероятно трудно, почти невозможно.

Тем не менее сами Аптекари были так редки, что даже самого обычного Аптекаря чуть ли не на руках носили.

Аптекарь семьи Су был Обыкновенным, однако, благодаря его существованию, семья Су не теряла своего могущества в течение уже последних десятилетий.

А этот Старейшина Цзы Хо был Величайшим Аптекарем. Это даже представить трудно.

— Ничего себе! — Нен Лу добралась до книжной полки и громко вскрикнула. — «Рецепты первобытных пилюль», и «Рецепты темных пилюль» тоже здесь! О боже, это просто джек-пот!

Это были личные заметки Старейшины Цзы Хо. Весь его опыт, все его знания были запечатлены в этих книгах. Считалось, что все эти рецепты давно и безвозвратно утеряны.

Глава 97

Да о таких сокровищах простые Аптекари даже мечтать не смели! Сотни пытались найти эти «Рецепты темных пилюль», даже из тех, кто сам по себе Аптекарем не являлся, но стремился выслужиться перед ними. Но даже прочесав весь континент — поиски завершились полным крахом.

И вот теперь она, Нен Лу, в процессе охоты за Су Ло, смогла найти это место. Это было несказанной удачей, от счастья она чуть с ума не сошла.

Подрагивающей рукой она потянулась к «Рецептам», но вдруг резко отдернула руку.

Все эти трупы… Они же не просто так здесь валяются. Старейшина Цзы Хо наверняка позаботился о сохранности своего наследия. К тому же он был непревзойденным ядоварителем.

— Ты, а ну подошла! — Она ткнула в сторону Су Ло своим длинным мечом.

— Хочешь убить меня, чтобы я замолчала? — Су Ло скривила губы в усмешке.

— Убить, чтобы ты заткнулась? Идея, в общем — то, неплоха. В конце концов я не могу допустить, чтобы из-за тебя были проблемы у нашего Дворца Нефритового Озера. Но это ждет. — И, угрожая Су Ло мечом, она гаркнула: — Принеси сюда «Рецепты темных пилюль», немедленно.

Нен Лу всем сердцем мечтала заполучить себе этот фолиант, но она не хотела рисковать и так просто прикасаться к нему.

«То есть, ты решила использовать меня в качестве подопытной крысы?» — Су Ло яростно сузила глаза, бросая взгляд на один из трупов, в тело которого был воткнут кинжал.

— Хорошо, — не стала отказываться от столь «вежливой» просьбы Су Ло. Она медленно подошла.

— Быстро, возьми эту книгу и принеси мне, — холодно приказала Нен Лу.

Если эта книга пропитана смертельным ядом, именно Су Ло должна умереть. Ведь Нен Лу только-только улыбнулась удача, она нашла такие мощные артефакты, не умирать же ей теперь по глупости. Став владелицей этих вещей, она сможет возвыситься, или и вовсе уйти в закат и начать новую жизнь.

Су Ло, наблюдавшая за мелькающими на лице Нен Лу эмоциями, холодно усмехнулась. Однако, на ее лице не дрогнул ни один мускул, в тот миг, как она прикоснулась к корешку фолианта и беззвучно отдала приказ: «Внутрь».

И в тот же миг книга исчезла.

— Ха… Что случилось? Где книга? — Су Ло изобразила на моське выражение крайнего удивления и громко закричала.

На лице Нен Лу застыло неверие. Она пристально следила за каждым движением Су Ло — у нее не было ни шанса провернуть какой-либо фокус! Но ведь книга не могла исчезнуть сама по себе? Не призрак же она видела?

Но, сколько бы ни ломала себе голову Нен Лу, ей в жизни было не догадаться, что Су Ло являлась обладательницей собственного пространства.

Так что Нен Лу оставалось только кинуться к книжной полке в надежде обнаружить пропажу.

В то же время Су Ло также тщательно изображала поиски, якобы пытаясь найти книгу на полу, а сама украдкой вытащила кинжал.

Нен Лу была целиком поглощена своим искательством «призрака», так что она никак не могла заметить ледяную и хитрую улыбку, проступившую на лице Су Ло.

Глава 98

Кинжал мелькнул своим острием и исчез в рукаве Су Ло.

Все внимание Нен Ло было сосредоточено на поисках пропавших «Рецептов»:

— Куда же он подевался? Почему я не могу его найти? — бормоча себе под нос, песец… в смысле, Су Ло незаметно подкрадывалась к Нен Лу, сжимая в руке кинжал.

— Что же это такое…. — хмурилась Нен Лу. Она уже собиралась обернуться, как увидела быстро приближающуюся к ней тень. Стремясь отразить атаку, она выставила свою правую руку, которая тотчас была отсечена от тела. Кровь хлынула неудержимым потоком!

— АААА!!! — Лишь увидев свою кисть, валяющуюся отдельно от тела на земле, Нен Лу осознала произошедшее. Ее крик был полон ярости и боли.

Су Ло тоже была не шибко довольна результатом. Она-то планировала незаметно подкрасться к Нен Лу и убить ее одним точным ударом в сердце, однако та умудрилась чудом избежать смерти. Если бы ей вздумалось сейчас убежать — она обошлась бы только потерей своего запястья, но смогла бы сохранить жизнь.

Однако Нен Лу была так ослеплена своей яростью, что без раздумий схватила свой длинный меч другой рукой и, превозмогая боль, пошла в атаку.

Холодная усмешка мелькнула в глазах Су Ло. Она моментально извлекла из своего пространства книгу и бросила ее прямо в Нен Лу.

— Держи и больше не теряй, что ж ты так!

— «Рецепты темных пилюль»? — Нен Лу оторопела, глядя на то, как в руке Су Ло из ниоткуда появился вожделенный фолиант. Именно эта заминка и была необходима Су Ло.

Кинув в Нен Лу книгу, она в тот же миг молниеносно подбежала к своему врагу и полоснула острым кинжалом ее тонкую шею.

Кровь! Брызги! Мясо!

Нен Лу безучастно пялилась на «Рецепты», которые до сих пор держала в руке. Она не могла остановить поток кровь из растерзанного горла. Все, на что она была способна в данный момент — это шокировано смотреть на Су Ло, когда ее озарило.

— Пространств… пространственная… магия…

И с выражением полнейшего неверия в происходящее она рухнула на землю. Ее глаза так и остались навечно открытыми — даже в смерти ее тело не обрело покой.

Су Ло вытащила «Рецепты» из сжатых пальцев Нен Лу и с улыбкой произнесла:

— Верно, эта юная леди является пространственным магом. Как жаль, что до тебя это дошло лишь перед смертью. Когда было уже слишком поздно.

В этот момент Су Ло была дико благодарна своим открывшимся способностям и пространству. Ведь по сравнению с тем, какой слабачкой она была ранее, теперь у нее были сила и могущество.

Закончив с Нен Лу, Су Ло стала обшаривать открывшиеся ей сокровища.

Она замерла перед книжным шкафом. На нем стояли книги по фармакологии, некоторые названия которых она и вовсе не могла разобрать. Она была уверена, что каждая книга — огромное сокровище, которое нужно обязательно забрать и изучить в более приятной обстановке. Не мудрствуя лукаво, она просто запихнула в свое пространство весь шкаф, а не стала закидывать туда книги по одной.

Теперь же она задумчиво кружила вокруг лекарственного котла Цзы Ху, осматривая его со всех сторон. Вроде котел и котел, но, черт возьми, почему он такой тяжеленный?

Глава 99

Су Ло попыталась хоть на сантиметр сдвинуть эту махину, но, сколько бы она ни пыхтела вокруг котла — все было безтолку. Котел стоял, как вкопанный, безразличной насмешкой над усилиями девушки.

Однако, Су Ло была не среднестатистической простушкой, пытающейся утянуть эту бандуру на собственном горбу, у нее же было пространство! Так что, она просто приложила ладонь к котлу и пробормотала: «Внутрь».

И лекарственный котел Цзы Хо, весом более пяти тонн, исчез без следа.

Су Ло «ввернулась» в свое пространство и несколько заволновалась — те несчастные десять квадратных метров, которыми она располагала, были битком забиты всем этим хламом из пещеры, да так, что она сама еле нашла место, куда б приткнуться. Жаль, в этой чудо-комнате были нагромождены еще какие-черные каменюки неизвестных свойств и происхождения, хотелось бы прихватить и их, но — увы-увы, — придется оставить их здесь и надеяться, что все же удастся сюда как-нибудь вернуться.

Но все же хотя бы пару штук природная хозяйственность (читай, жмотство) заставило взять и закинуть в пространство поверх остальных вещей. Надо будет найти кого-то, кто сможет изучить эти камешки и понять их природу. В конце концов, не стал бы Великий Цзы Хо хранить их здесь просто так?

Закинув три камушка, Су Ло вдруг почувствовала сшибающую волну головокружения и боль, как будто ее бладжером приложило.

А в следующий момент боль прошла так же внезапно, как и началась. Су Ло проверила свое пространство и не поверила собственным глазам: в ее «личной жилплощади» стало попросторнее примерно на один квадрат! Вот это поворот!

Жадный взгляд Су Ло упал на груду круглых черных камней. Судя по всему, это они виноваты в столь чудном преобразовании ее пространства. Ну, не попробуешь — не узнаешь. Су Ло взяла каменючку и забросила внутрь, затем вторую, третью…

Щуух…

И снова эта дикая головная боль, от которой по спине заструился ледяной пот. Однако это того стоило: открыв глаза, она обнаружила еще один дополнительный квадратный метр в ее пространстве! Какое прелестное открытие!

Без каких-либо сомнений она подчистую смела оставшиеся десять или около того камней в себя, и пространство расширилось еще на пять квадратов. Эх, вот бы еще найти эти чудо-каменючки! И надо бы выяснить, что они такое и с чем их едят, раз уж они настолько полезны для ее пространства.

Уже намереваясь покинуть сие «гостеприимное» обиталище, как Су Ло почувствовала, что она здесь не одна. В проходе кое-кто стоял, а ледяная усмешка и поблескивающий в руках меч не сулили Су Ло ничего хорошего.

Сердце Су Ло затрепыхалось от страха: «Неужели… Она все видела?»

Су Ло даже не ощутила ее присутствия, а это значит, что у ее противника навыки куда сильнее, чем у нее.

— Да ты, никак, все еще жива, Су Ло! — Эр Хуан крепко сжимала свой меч, приближаясь к ней.

Потеряв след этой гадкой девчонки, Эр Хуан непрерывно искала. И, обнаружив следы борьбы на краю скалы, она, наконец, напала на след. Спустившись в обрыв по лианам, она обнаружила эту пещеру, открывающую словно целый другой мир.

Однако самым важным открытием оказалась Су Ло.

Кто бы мог подумать, что эта легендарная бесталанщина окажется пространственным магом, которых считали уже давно вымершими на континенте!

Глава 100

Более того, у той Су Ло было весьма немаленькое пространство! Да уж, ее явление на континенте действительно произведет фурор.

Но все же это просто невероятно! Эта маленькая дрянь оказалась пространственным магом. Изначально она должна была убить ее, но теперь… План изменился. Юная госпожа наверняка будет просто скакать от счастья, когда Эр Хуан приведет ей настоящего пространственного мага. Она отдаст ее Почтенному Учителю и они смогут взять под контроль эту глупую мартышку, которой не останется ничего, кроме как служить Дворцу Нефритового озера.

Чем больше она об этом думала, тем больше ликования рождалось в ее сердце. Со зловещей улыбкой она шаг за шагом приближалась к Су Ло. Ее острый меч был направлен прямиком в ее шею.

— Маленькая шлюха, посмотрим, как ты теперь сможешь убежать.

А Су Ло действительно не знала, что теперь делать. Кажется, ее жизненный пусть оборвется здесь и сейчас. А ведь она проделала такой путь, и вот — перед самым финишем такой прискорбный финал!

Наньгун Луюнь все уши ей прожужжал на тему необходимости сохранения тайны ее открывшихся способностей. Никто не должен знать, что она — пространственный маг, иначе о спокойной жизни можно забыть.

А теперь главный козырь в рукаве Су Ло был обнаружен служкой Фейки Нефритового озера… И если эта информация просочится дальше…

Ну уж нет. Она не собирается складывать лапки и так легко сдаваться врагу. Кто-то должен умереть. И желательно, чтобы это была не она.

Тем не менее на лице ее не проявилось и тени обуреваемых чувств. Она мельком глянула на Эр Хуан.

— А что, если я откажусь пойти с тобой?

— О, ты правда думаешь, что тебе кто-то предоставит право выбирать? — снисходительно сказала Эр Хуан. Ее взгляд сочился презрением. На данный момент, она целиком и полностью владела ситуацией. Да и что могла ей противопоставить эта слабачка Су Ло?

Но, когда ее взгляд упал на тело Нен Лу, ее глаза расширились от шока и неверия.

Ее правда убили? Она и Нен Лу вместе росли и тренировались, так что Эр Хуан была прекрасна осведомлена о способностях Нен Лу — их силы были примерно на одном уровне. И как так получилось, что Нен Лу пала от рук этой ни на что не годной Су Ло?

— Кажется, я недооценила тебя, шлюшка. — Эр Хуан бросила на Су Ло полный гнева и ярости взгляд.

У Эр Хуан просто руки чесались разрубить эту дрянь на две части одним ударом меча, и вопрос вставал лишь в том, как именно рубить — вдоль или поперек. Но, увы, сейчас она никак не могла убить единственного пространственного мага на континенте. Да еще и единственного БЕЗЗАЩИТНОГО пространственного мага.

Эх, вот бы продать эту шлюху — с учетом ее внешности и талантов, денег, вырученных с продажи, хватит на безбедную жизнь не одного поколения ее семьи. Какой соблазн…

Су Ло пристально наблюдала за сменой эмоций на лице Эр Хуан и тоже бросила взгляд на труп Нен Лу. Кажется, все очень плохо. В свете нынешних обстоятельств, Эр Хуан будет крайне бдительна, теперь Су Ло не могла использовать прежние маленькие хитрости.

С горькой улыбкой Су Ло подняла руки в знак капитуляции. Как и предполагалась, Эр Хуан извлекла урок из ошибки Нен Лу и была предельно осторожна: она достала крепкую темно-красную веревку и намертво связала рука Су Ло за спиной.

— Шаг влево, шаг вправо, прыжок на месте — приравниваются к побегу, о чем не рекомендую даже думать, — строгим голосом предупредила Эр Хуан.

Су Ло понятливо кивнула, и острое лезвие сделало тонкий надрез на ее шее.

Су Ло прекрасно осознавала, что, вздумай она хоть как-то сопротивляться — Эр Хуан без зазрения совести оттяпает ей руки-ноги.

Глава 101

А Су Ло как то не хотелось подобного исхода дела. Так что оставалось лишь наблюдать и ждать.

Эр Хуан заставила Су Ло идти перед собой. Во время данного шествия в голове Су Ло протекал активный мыслительный процесс, надо было срочно придумать шкуркоспасительный план.

Она изо всех сил старалась выпутаться из веревок, связывающих ее руки за спиной, однако, красная веревка, казалось, сжалась вокруг ее запястий еще крепче. Веревка затянулась так сильно, что практически врезалась в ее плоть. Су Ло глубоко вдохнула и отказалась от этого плана.

— Тц, — насмехалась Эр Хуан. — Неужели ты думала, что это обычная веревка? Смешная ты! К твоему сведению, это Веревка, связывающая Дух! И ты, не имея в принципе никакой духовной силы, надеешься выпутаться? Ну-ну, мечтать не вредно.

Сила духа, значит? Между прочим, после открытия ее пространства, она теперь вовсе не та беспомощная и бесполезная девчонка, какой была раньше! А это значит…

— Но даже если у тебя есть сила духа, тебе это не поможет — без особой методики у тебя ничегошеньки не выйдет, — слова Эр Хуан прозвучали звоном разбившегося плана. Эх.

Некоторое время спустя Су Ло притворилась, будто споткнулась о собственную ногу и рухнула на землю, прислонившись спиной к стене. В следующий же миг вытащив из пространства заныканный кинжал, она попыталась перерезать веревку — и обнаружила, что с тем же успехом она могла пытаться зубочисткой проделать дыру в камне.

Ладно, врагу не сдается наш гордый варяг! Будем думать еще.

Эр Хуан насмешливо наблюдала за старательным пыхтением Су Ло.

— Успокойся уже, тебе некуда деваться — придется идти со мной во Дворец.

— Эй, я же пространственный маг, не забыла? Может, стоит быть со мной повежливее и не тащить в свой Дворец как овцу на заклание? Не боишься, что я пожалуюсь на тебя вашему мастеру? — Су Ло пыталась хотя бы заговорить ей зубы.

— Пожалуешься? Вы только посмотрите на эту зазнавшуюся шлюшку! — презрительно рассмеялась Эр Хуан. — Ты, должно быть, и не слышала о столь дивной технике, как Контроль Сознания? Так вот, под этим заклятием ты будешь безмозглым ходячим трупом, который только и сможет выполнять приказы. Так что не обольщайся.

Контроль сознания? Ходячий труп? А вот это уже точно плохо. Совсем.

Изобразив на моське обиженное и унылое выражение, Су Ло продолжала лихорадочно искать пути спасения.

Прислужка этой Фейки должна быть уничтожена до встречи со своей госпожой! Никто не должен знать правду о Су Ло!

И вот, пещера осталась позади, и они уже шли вдоль подземной реки. Как бы Су Ло ни мучила свой мозг, ей до сих пор так и не пришло в голову ничего путного. Из глубины души начала подниматься паника.

В то же время, Фея Нефритового озера

Возле Наньгун Луюня стоял мужчина, облаченный во все черное. Он стоял прямо и неподвижно, будто проглотил шест, и от одного его вида по коже бегали холодные мурашки.

— Все здесь? — холодно произнес Наньгун Луюнь.

— Да, — уважительно ответствовал мужчина в черном. — Все три тысячи членов полка волко-тигров прибыли и ждут Ваших указаний.

— Прочешите вдоль и поперек Горный Хребет Закатного Солнца, но отыщите ее! — Лицо Наньгун Луюня было слегка бледным, однако от всего его тела исходила мощная убийственная аура. — Без нее можете не возвращаться.

— Так точно! — слуга в черном склонился в почтительном поклоне и обернулся к своим людям.

По мановению его руки все три тысячи, разделившись на группы по десять человек, бросились во всех направлениях на поиски.

А Фейка Нефритового озера, стоящая неподалеку, могла лишь яростно сжимать кулаки, глядя на Наньгун Луюня. Она и предположить не могла, что он действительно разошлет весь полк волко-тигров на прочесывание Горного Хребта!

Глава 102

Кому, как не ей было знать, что средний уровень силы в этом отряде — четвертый, и, если такая мощная команда тщательно подойдет к выполнению данного поручения… Ей оставалось лишь надеяться, что Цинь Нинь уже убила ту шлюху и избавилась от трупа. Иначе проблем было не избежать.

Что бесило ее больше всего, так это то, что сей элитный полк волко-тигров был тайным детищем самого Наньгун Луюня. Он лично его тренировал, и он был одним из самых серьезных козырей. Кто бы мог подумать, что он раскроет его из-за какой-то паршивой Су Ло.

Видимо, эта дрянь уже весьма прочно укоренилась в сердце Наньгун Луюня!

От этой мысли Фея Нефритового Озера чуть зубы в порошок не стерла от ярости.

— Третий старший брат, разве такое огромное войско так необходимо? Быть может, Цинь Нинь уже нашла Су Ло. В конце концов ты убил целых пять лет жизни для формирования полка волко-тигров, — на ее лице сияла прекрасная улыбка, похожая на теплый летний ветерок.

— Ради безопасности малышки Ло — да, необходимо. И я готов пожертвовать ради нее не просто отрядом — целым войском.

Он отдаст что угодно, лишь бы малышка Ло была цела и невредима.

На лице Фейки проступила гримаса ярости. Ей уже с титаническим трудом удавалось сохранять выражение сочувствия и доброжелательности.

Но Наньгун Луюнь больше и не смотрел на нее — он закрыл глаза и погрузился в процесс регенерации. Ему необходимо как можно скорее восстановиться, его малышка Ло ждет и нуждается в нем.

Вот только сама Су Ло все еще не знала о том, что Наньгун Луюнь послал ей на подмогу целое войско.

Продолжая путь в качестве заложницы Эр Хуан, она изо всех сил старалась тянуть время, оттягивая момент прибытия в пункт назначения. Однако тысячелетнее дерево и, соответственно, Фейка неумолимо приближались, они должны были прийти примерно в течение часа. И эта встреча не сулит Су Ло ничего хорошего.

В сердце Су Ло прочно укрепились страх и волнение.

Когда они проходили мимо горной вершины Эр Хуан резко остановилась.

— Ха, смотрите–ка, как глазки бегают. Все еще надеешься сбежать? — холодно произнесла она.

Су Ло мило улыбнулась и прямо ответила:

— Ну что ж поделать, таково мое на данный момент предназначение: я беглянка, значит, мне положено убегать.

— Вот как? Что ж, придется тебя несколько разочаровать, — и с этими словами Эр Хуан перевернула меч рукояткой к Су Ло.

— Чего это ты делать удумала? — взволновано пробормотала Су Ло.

— Ну разве могу я тебе позволить поднять шум и привлечь внимание Его Высочества принца Цзиня, верно? — рассмеялась Эр Хуан. — Хотя, конечно, нести тебя будет не так удобно, как когда ты идешь на своих двоих.

— Эй, я очень тяжелая, просто слониха! — запаниковала Су Ло.

— Не волнуйся, думаю, я справлюсь, — насмешливо хмыкнула Эр Хуан, окидывая девушку оценивающим взглядом.

Едва закончив предложения, она без какого-либо предупреждения ударила Су Ло в заднюю часть шеи рукояткой меча.

Су Ло впала в панику: если она позволит себя вырубить — она превратится в обыкновенный кусок мяса, из серии «кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста», однако она ничего не могла сделать. Веревки на запястьях сжимались все сильнее с каждым ее движением и, казалось, еще чуть-чуть и они отсекут ей руки.

Вот теперь она точно попала.

Однако богиня удачи всегда была на стороне Су Ло. И в какую бы задницу не забралась ее любимица, она всегда имела в запасе парочку приятных для Су Ло и неприятных для ее врагов сюрпризов, которые вскрывались лишь в самый последний момент. Вот, примерно, как сейчас.

Глава 103

И в тот самый момент, когда она уже замахнулась мечом на Су Ло, солнце позади Эр Хуан заслонила собой огромная тень. Завыл ветер, поднимая в небо камешки и песок, клубы пыли витали в воздухе. Атмосфера вокруг завибрировала от напряжения и опасности.

Су Ло уже было знакомо это чувство, поэтому, долго не раздумывая, она развернулась и рванула прочь!

— Ты все еще пытаешься сбежать?! — холодно расхохоталась Эр Хуан, поднимая меч и целясь в спину улепетывающей Су Ло.

Но самой Су Ло было сейчас не до этого: вот ТЕПЕРЬ ее по — настоящему накрыла паника! Ладно, Эр Хуан — хрен с ней, конечно, эта мадама сулила ей немалые неприятности, но как минимум ее не собирались убивать… Но вот зачем вернулся достопочтенный Божественный дракон? Неужели решил все-таки поучаствовать в линчевании паразитки, которая хотела пустить кровь его малышу?

Вот уж и правда — беда не приходит одна, ей нужна компания для веселья! Что-то на Су Ло за сегодняшний день вывалилось неудач на полжизни. Су Ло хотелось разрыдаться от досады, так все это было несправедливо.

Эр Хуан яростно запустила меч в спину Су Ло, однако он, не долетев двенадцать сантиметров, замер в воздухе. И не только он — Эр Хуан так же словно примерзла к месту и не могла пошевелить и пальцем. Как будто кто-то силой удерживал ее на месте, тело отяжелело, словно налитое свинцом. Единственное, что она чувствовала — сотрясающая тело дрожь и ручьями стекающий по спине ледяной пот.

И вдруг…

БУМ!

Су Ло изо всех сил бросила свое тело вперед и, упав на землю, плотно закрыла голову руками.

Лишь после того, как все стихло, она осмелилась подняться и оглянуться.

Годы профессии убийцы — это вам не в тапки гадить, все-таки разных кровавых сцен она насмотрелась вдоволь (а некоторые и самолично учиняла). Но даже у нее от увиденного пропал дар речи.

Тело Эр Хуан разорвало на части. Ноги отдельно, руки отдельно, повсюду кровища. Вокруг стоял запах обгоревшего тела, кожа свисала обугленными лохмотьями, даже кости почти истлели в порошок. Земля орошена кровью и удобрена кишками. Тошнотворная сцена.

Су Ло развернулась и уже собиралась припустить со всех ног подальше от столь живописного местечка, но дракон уже стоял перед ней.

От взгляда ледяных глаз дрожали поджилки и подгибались ноги, подобного спектра ощущений Су Ло ранее не приходилось испытывать. Ее тело сотрясала безудержная дрожь.

Только что тело Эр Хуан было разорвано никем иным, как Божественным драконом.

А ведь она всего-навсего оказалась не в то время не в том месте, что же тогда ожидает Су Ло, которая на время стала похитителем? Ой, не к добру все это…

Внезапно огромный Божественный дракон перед ней исчез, и на его месте появился великолепный и прекрасный мужчина!

Его белоснежные волосы отливали серебром, струились по широким плечам и игриво танцевали на ветру. Лицо его было прекрасно и идеально — полагаю, именно с таких пишут картины и воспевают легенды. Благородное и строгое лицо, на котором словно пришито выражение а-ля «я здесь самый крутой на болоте».

Это… Этот человек… Неужели он и есть тот Божественный дракон, который преследовал ее со всякими жизнелишательными намерениями? То есть, это не мамочка-дракон, а папаша?

У Су Ло перехватило горло, она не могла вымолвить ни слова.

— Ничтожная человечка, — почтенный дракон сузил глаза, бросая убийственный взгляд на Су Ло.

Су Ло, внимательно следившая за выражением глаз дракона, быстро просекла его настроение и свои перспективы и, не раздумывая, тут же скатилась в большую яму неподалеку, в надежде найти хоть какое-нибудь укрытие.

Глава 104

Су Ло заложило уши от взрывного шума, над ее головой просвистел ветер. Она осторожно выглянула из своего укрытия и в тот же момент пожалела об этом, наткнувшись на ледяной взгляд Божественного дракона.

Она чудом выжила после его первого нападения, вероятность того, что ей повезет так же и во второй раз стремилась к нулю.

Почтенный Божественный дракон недовольно хмурился.

— Бесстыжая человечка, как ты посмела украсть моего сына!

И даже мелкого засранца рядом не было — ей точно конец!

Су Ло бросила взгляд на останки тела Эр Хуан и нервно сглотнула. Надев на лицо лебезящую маску а-ля «вы-само совершенство, а я лишь пыль под вашими ногами… лапами… конечностями, короче!», и начала процесс вешания лапши на уши дракону.

— О, почтеннейший Божественный дракон, сэр! Это просто недоразумение! Меня… меня оклеветали! Мне подбросили! То есть… Это совсем не то, что Вы подумали! Разумеется, я вовсе не собиралась похищать маленького дракона Вашего Высокопреосвященства!

Сказать ему сейчас правду — значит просто попрощаться с жизнью, поэтому надо самозабвенно врать — так, чтобы поверил не только дракон, но и она сама!

Почтенный божественный дракон смерил ее презрительным взглядом.

— Так и быть, попробуй объясниться.

От ее последующих слов зависит, умрет она сейчас или нет. Су Ло быстренько раскинула мозгами, отмела то, что она не должна говорить ни в коем случае и приступила к душещипательному рассказу о том, как она, ничтожная человечка, хотела помочь ему — самому совершенному созданию на свете — целиком и полностью сконцентрироваться на победе над фениксом, поэтому она забрала маленького дракона и защищала, и присматривала за ним, пока его почтенный отец был занят в битве. И она закончила свою историю последним аргументом.

— В конце концов я же вернула Вашего сына в целости и невредимости, с его головы ни единого волоска не упало — я лично следила и все пересчитала!

Почтенный дракон не отрывал от Су Ло холодных глаз и, выслушав, пренебрежительно выплюнул:

— Гадкая человечка, ты посмела создать с моим сыном связь на равных!

Где это видано — равная связь между низким, презренным человеком и его Божественным сыном! Как мог достопочтенный Божественный дракон принять подобное?

В этот момент из-за спины Божественного дракона высунулась маленькая голова, но тычком в лоб она была возвращена обратно в рукав своего почтенного папаши.

Су Ло мысленно отчаянно взвыла: если она скажет ему, что это мелкий дракоша был инициатором этого контракта, Божественный дракон точно в тот же миг прихлопнет ее, как надоедливую букашку! Однако дракон ведь не может знать всех обстоятельств дела, верно?

Су Ло нервно смахнула выступивший пот. Все, что она может — это потянуть время и отвлечь как-то досточтимого дракона.

Су Ло с негодующим выражением указала на изуродованное тело Эр Хуан.

— Почтенный Божественный дракон. Когда эта бесстыжая женщина увидела у меня маленького дракона (которого я берегла для Вас, да!), она попыталась заставить меня отдать малыша ей. Смотрите, она даже связала меня! Когда же я ей сказала, что маленький дракон был возвращен Вам (самому Великому, мудрому и прекрасному Божественному дракону!), она и вовсе попыталась убить меня, чтобы выпустить свой гнев по этому поводу! Но, к счастью, тут явились Вы, неся одним своим присутствием саму Справедливость! Вы были невероятно добры и спасли меня, и я… я никогда этого не забуду! Я буду благодарна вам всю жизнь (надеюсь, долгую), но даже под пытками никому не расскажу о том, что здесь произошло, дабы сохранить Вашу тайну!

Божественный дракон насмешливо фыркнул.

— Безусловно, ты умеешь витиевато заговаривать зубы.

Су Ло же мысленно отметила: «Хоть Вы и знали, что в моих словах правды с гулькин нос, но все же эти слова немало Вам польстили».

Почтенный дракон мелком взглянул на ошметки трупа и затем перевел взгляд на хрупкое и слабое тело Су Ло. Он нахмурился.

— Ну ты и слабачка, однако, даже эта букашка смогла тебя скрутить.

Да-да, все так. «Презренная человечка, бесстыжая человечка, слабачка»… Как еще он обзовет ее? Как для рептилии, пусть и божественный, у него слишком богатый словарный запас. Каждый эпитет пропитан снисходительным сарказмом и легким презрением.

Хотя чему удивляться? Испокон веков драконы считали себя высшей расой, особенно на фоне мелких букашек-человечков.

Драконы всегда были немногочисленной расой, и популяция их росла очень медленно. Тем не менее каждый детеныш дракона был обладателем невероятного врожденного таланта. Хотя в начале своего пути они только и делают, что спят и едят, — даже в столь нежном возрасте они не уступают самым сильным людям.

Однако на данный момент почетного звания букашки была удостоена Эр Хуан, да?

Су Ло рискнула выступить в свое оправдание.

— Это все потому, что моя духовная сила раньше была запечатана. Естественно против нее у меня не было ни шанса. Но я вот немного подучусь — и точно стану гораздо сильнее, да!

Глава 105

Внезапно на голову Су Ло легла тонкая рука.

Он хочет ее прихлопнуть?

Пока Су Ло размышляла о перспективах в загробной (или следующей) жизни, ее голова взорвалась резкой пульсирующей болью.

Секунду спустя Божественный дракон убрал свою руку и неохотно выразил свое удовлетворение.

— Кольцо дракона фактически признало тебя, мелкая увечная человечка, своим хозяином. Какая досада.

Ну, допустим, Су Ло была не особо крупных размеров, особенно на фоне дракона, но называть ее увечной… Угол рта Су Ло раздраженно дернулся.

Да-да, в этом мире у кого сила — тот и прав, но как же бесит!

Пока она предавалась этим безрадостным мыслям, она ощутила, что веревки на ее запястьях ослабли. А в следующий миг увидела, как веревка, удерживающая Дух, превращается в пыль в руках Божественного дракона. Да уж, силен, подлец…

Горестно вздохнув, она вдруг заметила темную тень, метнувшуюся ее в руки и которую она рефлекторно поймала.

— Вууу, вуууу… — на нее уставился очаровательный мелкий дракоша, состроив умилительную мордаху.

Это… Су Ло была в растерянности. Зачем почтенный дракон бросил своего драгоценного сына в ее презренные руки? Ведь он так долго за ним гонялся, так чего же он теперь-то хочет?

— Позаботься о нем, — нахмурился почтенный Божественный дракон. Затем он небрежно кинул ей кусок нефрита.

— Что это? — Су Ло внимательно осмотрела кусок белого нефрита. Его поверхность была гладкая и блестящая, словно кристалл янтаря. И она упорно не могла понять: что происходит? С чего бы это Божественному дракону стать таким добреньким и что-то ей подарить?

— О, невежда царя небесного, — в который раз недовольно и презрительно скривился дракон. Он сложил руки за спиной и лекторским тоном неохотно пояснил: — Внутри этого нефрита часть моей духовной силы, которая при высвобождении формируется в прообраз меня. В случае опасности для малыша Мэна — разбей нефрит и мой прообраз выйдет наружу и поможет.

Прообраз божественного дракона, формирующийся из его духовной силы? Да это же… Невероятно мощный артефакт! С такой штукой…

— Этот кусок нефрита может быть использован лишь однажды. — Божественный дракон одной фразой небрежно разрушил мечты Су Ло о счастливой, безопасной и долгой жизни. — Внутри скрыт учебник по Пространственной магии, сможешь ли ты его добыть — зависит лишь от твоих способностей и удачи.

Су Ло пребывала в непрекращающемся шоке. То есть, если ей придется разрушить кусок нефрита до того, как она извлечет и изучит эту так необходимую ей информацию — у нее больше не будет такой возможности? Спасать мелкого дракошу или учиться пространственной магии — вот в чем вопрос.

Кажется, Божественный дракон был весьма доволен произведенным эффектом и наслаждался недоумением Су Ло с высоты своего превосходства над жалкой человечкой. Затем он апатично-угрожающе произнес:

— Если с моим сыном хоть что-то случится, ты умрешь.

Он бросил на маленького дракошу несколько обвиняющий взгляд, который тот благополучно проигнорировал, будучи полностью поглощенный любованием Су Ло. Дракончик цепко обхватил рукав девушки обеими лапками и ни за что не согласился бы ее отпустить.

Не дожидаясь ответа Су Ло, достопочтенный Божественный дракон потрепал по голове своего сына и, решительно вскинув рукава, в следующий миг бесследно исчез.

После ухода отца тело дракоши засветилось золотыми лучами и Су Ло увидела, что мелкий дракончик начал меняться! Изначально клыкасто-когтистый мелкий дракон превратился в милейшего, очаровательнейшего щенка! Су Ло стояла и методично недоумевала — как такое могло произойти?

Но, все же, она была весьма благодарна Достопочтенному Божественному дракону. Явись она в мир людей с маленьким драконом в довесок — и неприятности градом посыпались бы на их головы. А с ее уровнем силы она никак не смогла бы защитить и себя, не то что целого дракошу. А вот появление маленького щеночка не вызовет особых расспросов и подозрений.

Хотя Божественный дракон и вел себя равнодушной бессердечной скотиной, даром что рептилия, все же он долго и тщательно продумывал всю эту ситуацию и постарался максимально позаботиться о своем сыне.

Глава 106

Вот мало ей было своих проблем, так еще и эту мелочь пузатую подкинули! И возись теперь с ним. Да еще и, если с головы мелкого дракона хоть волос слетит, у самой Су Ло слетит голова.

После всего пережитого Су Ло почувствовала себя невероятно усталой. И голодной. После этой бессонной ночи убегания от всяких нехороших людей, она была так голодна, что, казалось, ее желудок прилип к позвоночнику.

Она опустила дракошу на землю, чтобы он там играл и не мешался.

Су Ло достала оставшиеся со вчерашнего дня яйца из своего пространства. Вырыла ямку в земле, опустила туда и прикрыла их грунтом. Разожгла небольшой костерок, дабы испечь свою нехитрую снедь.

Закончив приготовления, Су Ло наконец обратила внимание на своего юного подопечного. И после увиденного, она даже не знала, как ей реагировать — смеяться или биться головой об ствол дерева за отсутствием стенки.

Чем бы еще занялся этот мелкий дракоша, как не охотой на бабочку. Точнее, попыткой охоты. Он на своих тонких шатающихся лапках пытался «незаметно» подкрасться к насекомому, в чем, естественно, не преуспел — бабочка легко упорхнула. Видя, что «добыча» пытается смыться за пределы досягаемости великого «охотника», этот гений решил слегка подуть на беднягу огнем. Несчастная бабочка тут же превратилась в пепел и развеялась над землей.

Но мелкий, походу, не сообразил, что же произошло.

Он встревожено вертел голову во все стороны в поисках пропавшей (то есть, безвременно почившей в его смертельном пламени) бабочки и не находил, что ввело его в полное отчаяние. О, эти глазенки, в которых собралась вся скорбь этого бренного мира… Он, подрагивая всем телом, кинулся в объятия Су Ло, дабы пожаловаться на страшную несправедливость жизни.

У Су Ло даже сил не было, чтобы ругать этого мелкого чудика. Все, на что ее хватило — это слегка ткнуть ему двумя пальцами в лоб, произнеся всего три слова:

— Ты маленький идиот.

Разве не считается, что детеныши драконов вылупляются сразу чуть ли не с ученой степенью? Ну и где, где эта вселенская мудрость? Пока проявляется лишь вселенская печаль. Может, ей дракона бракованного подкинули? То-то Божественный дракон так легко отдал своего сына на поруки жалкой человечки. Может, он сразу смекнул, что интеллектом-то парень не блещет?

Маленький дракоша не ведал о сомнениях, бродящих в мыслях его новой хозяйки. В данный момент он сосредоточенно выкапывал готовящиеся яйца, каждое из которых было по размеру больше его головы. Мелкий дракон просто раскрыл свою пасть и за раз проглотил, как удав, их все.

К тому времени, как Су Ло это заметила, было уже слишком поздно…

— Мой заааавтрааак! — обреченно взвыла девушка.

— Всхлип, всхлип… — мелкий засранец уставился своими невозможно большими непонимающими и растерянными глазиками на Су Ло, как бы вопрошая «чего разоралась?». Облизав морду, он проворчал в голове Су Ло: — Голодный я, ем.

Девушка припомнила наказ Преподобного Божественного дракона и внезапно ощутила острый приступ чувства вины, как будто она преступление какое совершила.

В конце концов Достопочтенный Божественный дракон дал ей кусок нефрита в качестве платы за заботу об этом мелком чудике. Не может же она его голодом морить?

Су Ло быстренько выследила и поймала кролика. Сняв с него шкурку и промыв тушу чистой водой, она начинила его корнем Громвелла и другими съедобными травками-муравками. Натерев его кожу тмином, она, наконец, насадила тушку кролика на ветку и поставила на слабый огонь.

Обжаривая мясо, она одновременно вещала маленькому дракону:

— Будь хорошим мальчиком и подожди. Завтрак скоро будет готов.

— Вууу, вуууу… — малыш Мэн-Мэн восседал на коленях девушки и неотрывно следил за переворачиваемой тушкой кролика, обеими ноздрями шумно втягивая аромат душистого шашлычка. В его сияющих глазах застыло предвкушение, ведь мясо так аппетитно шкварчало на огне…

— О, почти готово, — повеселевшая Су Ло терпеливо следила за тем, чтобы еда не подгорела.

— Вуууу, вууу… — у дракоши уже слюнки текли по подбородку. Запах был ну очень аппетитным, маленький дракон уже представлял, как вонзит свои зубки в сочное мясо…

И тут, в носу маленького Мэн Мэна ужасно засвербело, все сильнее и невыносимее…

— Апчхиии!!!!

Поток Дыхания Дракона без предупреждения вылетел их его пасти.

Глава 107

Три огненных шара неумолимо впечатались в почти готовое мясо кролика, превратив его в черные угольки на палочке. С рвущим на части душу скрипом прутик обломался, и экс-завтрак шлепнулся на землю, в тот же миг превратившись в пепел и развеявшись по ветру.

— … — у Су Ло задергался правый глаз.

— … — малыш Мэн-Мэн остолбенел.

Не дожидаясь вспышки ярости Су Ло, дракоша скатился на землю и запричитал «вууу, вууу». Он с болью уставился на останки бедного кролика, из его глаз лились крокодиловы слезы. Он обернулся и вперил обиженный и осуждающий взгляд на Су Ло, как если бы это она была виновата в случившимся.

Даже в состоянии шока и оцепенения Су Ло все равно была начеку и затылком почувствовала чужое присутствие и опасность. Она подхватила малыша Мэн-Мэна и рывком развернулась, готовая убегать со всех ног, но обнаружила, что было уже слишком поздно.

Незаметно от нее, ее плотно окружил отряд из десяти человек. Каждый был облачен в черный плащ, отчего их облики были несколько расплывчаты. Однако никакая одежда не могла скрыть их жестокую и кровожадную ауру, которая свидетельствовала о том, что этим людям приходилось убивать, и не раз.

Неужели Фейка Нефритового озера сподобилась прислать по ее душу очередной отряд, да еще и такой колоритный?

Прижимая к себе малыша Мэн-Мэна, Су Ло стояла, боясь пошевелиться. В душе она в очередной раз простонала от горечи и безысходности. Ладно еще те сучки, которых она завалила по одиночке благодаря своим навыкам из прошлой жизни и смекалки, но десятеро! Десятеро, и все на нее одну!

Пока Су Ло предавалась столь безрадостным мыслям, к ней вдруг обратился мужчина, в котором она признала лидера этого отряда:

— Не Вы ли являетесь мисс Су?

Теперь Су Ло стала еще больше подозревать Фейку Нефритового озера в том, что она послала за ней столь дружелюбную команду. Кто бы еще смог отправить столь выдающийся отряд за обыкновенной девчонкой, которая, по ее мнению, приглянулась ее обожаемому принцу Цзиню.

В этот момент лидер вытащил из-за пазухи свиток с изображением Су Ло и стал тщательно сверять документ с «подлинником». Наконец, он свернул свиток и убрал его обратно. Видимо, удовлетворившись результатами сравнения, он торжественно посмотрел на Су Ло и холодно бросил:

— Пройдемте с нами.

То есть, вот прям тут и сразу ее убивать пока не собираются? Отрадно слышать.

Но расслабляться было определенно рано. По сути Эр Хуан уже мертва, так что прихвостни Фейки никак не могли прознать об открывшихся способностях Су Ло к пространственной магии, так что у них не было ни единой причины оставлять ее в живых.

Быть может, их послала все же не Фейка? Но тогда кто?

Насторожившись еще больше, она тихо спросила:

— Кто послал вас, люди в черном? — Ведь у них был свиток с ее портретом!

— Без комментариев, — холодно ответил лидер отряда, чье равнодушие было подобно Асуре, явившемуся из ада. Он выглядел человеком, чей дом родной — мрак и холод, тот, кому не было свойственно проявлять хоть сколько-нибудь теплые чувства.

Глядя на него, у обычных людей тряслись поджилки и сердце сковывал ледяной страх. Однако Су Ло и сама была не ангелом — в профессии убийцы она была своего рода отличницей в прошлом мире. Поэтому это чувство было ей хорошо знакомо, и, вместо того, чтобы ужасать — придало ей ощущение своеобразного комфорта, как если бы она была… Среди своих.

— Хорошо, я пойду с вами, — сопротивление все равно было бессмысленным, так что лучше быть хорошей девочкой и делать так, как велят большие дяди.

Десятеро людей в черном окружили ее плотным кольцом, поместив Су Ло в самый центр — таким образом, она была под абсолютной защитой. Хотя от них и не исходила аура милосердия и доброжелательности, но и желания ее убить в них не ощущалось.

А в то же время за толстым деревом скрывалась Цинь Нинь и попеременно кусала локти и стирала зубы в порошок от досады. Она давно уже выслеживала Су Ло, но все, что она нашла по пути — это трупы Цуй Юй и Эр Хуан. Вероятно, Нен Лу была не в лучшем состоянии также.

А вот поганка Су Ло была в полной целости и сохранности. Она была так уверена в собственной безопасности, что беззаботно и неторопливо жарила кролика на вертеле!

Цинь Нинь не знала, что этот отряд людей в черном являлся тайным войском его высочества принца Цзиня. Тем не менее она предполагала, что если Су Ло выйдет из леса живой и невредимой — вероятнее всего, она тут же побежит жаловаться принцу о намерении свиты молодой госпожи убить ее. Что не есть хорошо, ибо вряд ли это поможет молодой госпоже в завоевании сердца принца Цзиня.

Глава 108

В воздухе просвистела стрела, со скоростью метеора устремившаяся к горлу Су Ло.

Цинь Нинь жестоко усмехаясь краешком губ, одну за другой выпуская десятки стрел. Только и слышен был свист рассекаемого воздуха.

— Берегись! — из сопровождающих Су Ло первым опасность заметил лидер людей в черном. Он громко поднял тревогу и за долю секунды отбил летящую в Су Ло стрелу.

Цинь Нинь была непревзойденной лучницей. Ее лично обучал Божественный Стрелок Старейшина Шоу Ву. Он научил ее великолепной технике стрельбы, с которой, казалось, можно проткнуть стрелой сами небеса!

Атаковать «в лоб» Цинь Нинь не было никакого толку — ей не выстоять в открытую против доброго десятка воинов. Однако никто ей не помешает спокойнко себе шпулять ледяные стрелы под прикрытием могучего дерева — чем не план?

Вщух-вщух-вщух…

От летящих стрел рябило в глазах.

Десятеро черных воинов плотно окружили Су Ло, помещая ее в центр для лучшей защиты. Обнажив оружие, они со скоростью ветра отражали атаки невидимого врага, в воздухе лишь сверкали блики мечей. Их защита была безупречна и абсолютна.

Что за черт, да кто они вообще?.. В глазах Су Ло застыло сомнение и непонимание.

Судя по всему, эти ребята собирались защищать ее даже ценой собственной жизни. Но почему? Кто мог пожертвовать такими сильными воинами ради защиты ее скромной персоны? В ее сердце зародились подозрения и несмелые догадки.

А мужчины в черных одеяниях в тот момент выпустили снопы синих искр в небо.

Когда был подан сигнал, Наньгун Луюнь был на самой ответственной и важной фазе своего исцеления, но все же, усилием воли, он заставил себя остановить процесс. Внезапно его глаза широко распахнулись, являя миру свет нежности в их глубинах.

Рядом с ним стоял его личный телохранитель, Линь Фэн. Держа свой меч наготове, он зорко следил за окружающей обстановкой, ни на секунду не утратив бдительности.

Наньгун Луюнь внезапно поднялся на ноги, бросил взгляд, полный детской радости и восторга на Линь Фэна, и спросил:

— Они нашли ее?

Линь Фэн обеспокоенно посмотрел на Наньгун Луюня:

— Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Высочество. Одиннадцатая группа подала сигнал, что они уже нашли мисс Су и она в целости и невредимости. Судя по всему, у нее нет никаких травм, с ней все хорошо.

Красные, словно кровь, по-демонически прекрасные губы Наньгун Луюня вдруг расплылись в идеальной улыбке — настолько сияющей, что она, казалось, могла затмить само солнце. Линь Фэн с удивлением смотрел, как Наньгун Луюнь от души рассмеялся:

— Хорошо! Очень хорошо! Просто замечательно! Я знал, что с моей малышкой Ло все будет в поря… Кха-кха-кха…

Он зашелся в неудержимом кашле, вынудившем его прижать руки к груди, сдерживая рвущиеся наружу потоки крови и энергии Ци. А затем решительно приказал:

— Веди.

Линь Фэн встревожено бросил взгляд на рану Наньгун Луюня и нерешительно произнес:

— Господин, одиннадцатая группа вскоре приведет мисс Су сюда. Кроме того все остальные группы так же вскоре к ним присоединяться. Быть может…

Взгляд Наньгун Луюня в тот же миг заледенел, превращаясь из радостного в кровожадный и злой. Внутри него заклокотал ледяной гнев, и он спокойно и угрожающе повторил Линь Фэну:

— Веди!

— Но… — учитывая то, что Его Высочество повредил внутренние органы, да еще и принудительно остановил процесс восстановления — ему вообще нежелательно шевелиться, не то что бежать кого-то там спасать. К тому же, мисс Су уже найдена и направлялась сюда…

Все тело Наньгун Луюня за секунду покрылось слоем инея. Закатав рукава, он одним движением руки отправил Линь Фэна в недолгий полет. Когда тот, наконец, смог подняться на колени, — из угла его рта вытекала струйка крови.

— Веди! — замораживающим сердце голосом приказал Наньгун Луюнь. Его лицо сейчас напоминало ледяной айсберг — такое же разрушительное, ледяное и безжалостное.

Линь Фэн ушиб все тело, но все же он неохотно кивнул, с трудом поднялся на ноги и пошел вперед, указывая путь.

Глава 109

— Третий старший брат… — Фея Нефритового озера вышагивала неслышно и грациозно, она словно плыла по воздуху к Наньгун Луюню.

Она остановилась в не менее элегантной и изящной, чем ее походка, позе, на ее прекрасном лице застыла печать беспокойства. Казалось, в ее глазах мелькнули отголоски немой жалости.

Наньгун Луюнь снова радостно улыбнулся, его глаза горели, словно в них плясали живые лучи солнца.

— Ло Ло нашлась, я иду за ней. Я должен ее немедленно вернуть!

Руки Фейки, спрятанные в рукавах, яростно сжались в кулаки. Она с трудом могла удерживать милую улыбку на лице, не превращая ее в яростный оскал.

То есть, он принудительно остановил процесс своего восстановления лишь для того, чтобы пойти ее искать! Он ранил своего личного телохранителя, который следует за ним вот уже более десяти лет, лишь для того, чтобы броситься на поиски!

— Третий старший брат, я уверена, если бы мисс Су узнала о твоем нынешнем положении, она без сомнения не стала бы винить тебя. Поэтому сейчас тебе лучше вернуться к заживлению своих ран, а не сломя голову мчаться…

Однако Наньгун Луюнь, не дослушав, просто обошел ее и зашагал своими не такими изящными, но зато большими шагами, лишь бросив напоследок:

— Подожди, мы скоро вернемся.

«Подожди, мы скоро вернемся» — это даже не «подожди, Я скоро вернусь».

Ох, если бы он только обернулся и увидел, как перекосилось от ярости всегда такое прекрасное и возвышенное личико Феи Нефритового озера! Вполне возможно, что после подобного зрелища ее стаи бы называть вместо Фейки «Фурией Нефритового озера».

Почему эта маленькая шлюха все еще жива! Да еще и оказалась под защитой отряда тигро-волков.

Вся такая из себя нежная и хрупкая Фейка направила поток своей ярости на дерево, стоящее тут уже более десяти тысяч лет — и оно в тот же миг превратилось в пыль.

Как могла эта паршивка Цинь Нинь не справиться с обычной девчонкой, не обладающей и каплей духовной силы? Видимо, она ошибалась в своей верной подручной — та оказалась обычным мусором, абсолютно бесполезным и ничтожным.

Нет! Нельзя позволить третьему старшему брату найти Су Ло раньше ее самой!

Глаза Феи Нефритового озера вспыхнули полубезумным светом. Взмахнув рукавами, словно крыльями, она полетела в сторону предполагаемого расположения Су Ло.

В то же время, Наньгун Луюнь

Когда он снова увидел силуэт своей малышки Ло, в тот самый миг он почувствовал, будто весь мир развалился на части, а он сам стремительно понесся в ад.

Его малышка Ло была в полном порядке, как и было сказано — в целости и невредимости. Однако, очевидно, это было ненадолго — в следующий миг он заметил стрелу с энергией, способной прорвать само время и пространство, мчащуюся прямо к сердцу Су Ло! И так точно летела, зараза, с такой скоростью — что столкновение было неизбежным!

Тот, кто выпустил эту стрелу, был обладателем как минимум пятого уровня силы!

Сердце Наньгун Луюня уже готово было вырваться из груди. Глаза покраснели, словно кто-то изнутри стал раздувать красные огненные уголья, кровь бешено стучала в висках.

Он был слишком далеко — он не мог помешать, остановить, спасти…

Но, к счастью, в последнюю секунду воин в черных одеяниях заметил опасность и, без малейших колебаний, закрыл Су Ло собственным телом, дабы защитить девушку!

Лишь тогда Наньгун Луюнь смог выдохнуть, однако в следующий миг он понял, что поторопился с радостью и облегчением. Все его существо захватило дурное предчувствие.

От стрелы исходила очень мощная энергия — такую не остановить всего ОДНИМ телом. Войдя, словно нож в масло, в грудь воина, стрела, не сбавляя скорости и не меняя направления устремилась к своей изначальной цели — Су Ло.

Наньгун Луюнь тонул в океане паники: он даже не мог четко увидеть происходящее, так как воин своим телом загораживал его малышку Ло. И сама Су Ло из-за закрывшего ее мужчины не могла видеть приближающуюся стрелу. А когда она почувствует опасность, будет уже слишком поздно — она не успеет ни уклониться, ни отбить атаку.

Стрела была уже в сантиметрах от своей цели, однако ей было не суждено исполнить свою миссию!

В тот момент, когда трагедия, казалось, была неизбежна — произошло нечто совершенно невероятное.

Глава 110

Безумный, злобный свет застыл в глазах Феи Нефритового озера.

В тот миг все могли наблюдать такую картину: белоснежный щенок, восседающий на плече Су Ло и играющий с ее пальцами, небрежно выставил вперед свою маленькую лапу и… с легкостью перехватил стрелу у самой груди девушки!

А ведь эта стрела не была обычной, в нее наверняка был влит немалый объем энергии, даже Су Ло не смогла бы увернуться. И вот, эта «охренеть-какая-крутая» стрела была поймана… Щенком?! Да еще и поймал он ее так, играючи — как будто случайно, из серии «ой, что–то к лапе прилипло».

Это что вообще такое было?

Все присутствующие замерли в шоке от произошедшего. На земле рядками валялись оброненные челюсти. Все взгляды были направлены на малыша Мэн-Мэна.

А маленький щенок, ничтоже сумняшеся, обхватил добычу всеми лапами и аппетитно захрустел. Он жевал зачарованную стрелу, сделанную из добытой древней черной руды, высококлассное оружие, которое обычный меч даже поцарапать не мог. А этот щенок… Просто ел ее! Да еще и с таким воодушевлением, как будто ни разу в жизни ничего вкуснее не пробовал.

Если бы им об этом кто-нибудь рассказал — они бы посмеялись над этим идиотом и забыли. А сейчас «этим идиотом» были они сами, и они отказывались верить собственным глазам.

Из чего зубы у этой зверушки?

Хрум хрум хрум. Да от одного этого зрелища у присутствующих заболели зубы.

И вот теперь малыш Мэн-Мэн, наконец, заметил, что стал центром всеобщего внимания. Он так и застыл с остатками стрелы в лапах и еще не проглоченным куском в пасти. Обведя испуганными глазками всех присутствующих, он, придя в себя, смущенно отбросил «улику» (мол, что это? Понятия не имею, как это здесь оказалось!) и стыдливо шмыгнул в объятия Су Ло. Он закрыл лапами свою моську и с головой зарылся подмышку Су Ло.

У Су Ло раздраженно дернулся глаз. Ох, как же ей сейчас хотелось вытащить этого засранца за ухо и хорошенько отшлепать! Ну и где же твоя сдержанность, смелость, властность, самолюбие, в конце концов? Ты же дракон! Легендарный Божественный дракон, хоть и сейчас выглядишь обычным щенком! В тебе течет кровь могущественного, вселяющего ужас в души простых смертных Божественного дракона! Как можно быть таким трусливым и застенчивым? Ты просто позоришь свой род, вот так вот.

Хмурая Су Ло успокаивающе погладила маленький дрожащий комок в ее объятиях. И почему у нее вдруг возникло ощущение, что она сама стала мамой?

А в то же время Наньгун Луюнь уже примчался и явился пред светлы очи Су Ло.

Губы девушки иронично изогнулись, когда она заметила своего старого знакомца. Не сказав ни слова, она резко развернулась и пошла прочь.

Однако Наньгун Луюнь не собирался так просто отпускать, он нагнал ее со скоростью молнии и схватил за запястье. Рука была холодна как лед.

Су Ло начала яростно вырываться, но, сколько бы усилий она ни приложила — ей не удалось ослабить хватку Наньгун Луюня, как если бы он сжал ее руку в железных тисках.

Наньгун Луюнь же просто стоял и внимательно вглядывался в Су Ло. Он просканировал каждый сантиметр ее тела, до смерти боясь найти хоть какое-то повреждение. Если бы она была серьезно ранена — он себе этого не простил бы никогда.

Су Ло яростно уставилась в его бездонные глаза. Она в очередной раз совершенно не понимала смысл поступков этого мужчины, но на этот раз она не очень-то и хотела его понять.

Внезапно холодные глаза Наньгун Луюня взорвались бурей, сжигающим огнем, безудержным бешенством. Он яростно выкрикнул:

— Ну и где тебя носило весь день и всю ночь? Я же попросил тебя никуда не уходить, почему ты не могла просто послушаться?! Почему ты не осталась там и просто не подождала меня?

Глава 111

Ни днем, ни ночью всеми преследуемая, вынужденная бежать от смертельной опасности, Су Ло все же не чувствовала себя такой подавленной, как под этим яростно-осуждающим взглядом Наньгун Луюня, от которого сердце болезненно сжалось. Эта боль была ноющей и тупой, как будто каждый удар доставлял бедному сердечку невыносимые муки.

Однако лицо ее оставалось по-прежнему спокойным и безразличным. Приподняв уголок губ, она равнодушно выплюнула лишь:

— Пусти.

Лицо Наньгун Луюня словно окаменело и, вместо того, чтобы отпустить девушку, его пальцы сжались еще сильнее на тонком запястье. Черные глаза светились ледяной энергией, в них застыли эмоции, которые Су Ло при всем желании не смогла бы прочесть.

В итоге, Су Ло сдалась и отвела взгляд первой. Нервно поведя носом, она сделала глубокий вдох и безэмоционально отчеканила:

— Ваше Высочество принц Цзинь, прошу прощения за доставленное беспокойство. Но, пожалуйста, Вы не волнуйтесь. Больше этого не повторится, Су Ло больше Вас не побеспокоит!

Она невероятным усилием воли заставила звучать свой голос спокойно, дабы не выдать бушевавшую в ней бурю эмоций и сарказма.

«Я буду заботиться о тебе», говорил он. Что ж, он и сдерживал свое обещание — до тех пор, пока не встретил свою возлюбленную подругу детства. Все это было лишь пустой болтовней.

Эх, Су Ло — Су Ло, и на что ты рассчитывала? Неужели грабли по имени «Юн Ци» в прошлой жизни тебя так ничему и не научили? Ну нельзя же быть такой наивной и полагаться на всех, кого ни попадя! Запомни ты уже, в любом миры ты можешь рассчитывать лишь на себя саму.

Наньгун Луюнь спокойно наблюдал за тем, как Су Ло сознательно отдаляется от него, ставит «блоки». Его лицо мрачнело с каждой секундой, как будто он сдерживал внутри свой гнев. Он видел, что девушка близка к истерике. Он кинул на нее хмурый взгляд и холодно бросил:

— Интересно, как ты себе представляешь, что в будущем я смогу меньше за тебя переживать? Если с тобой что-нибудь случилось бы, как, по-твоему, Моему Величеству объяснить все твоей семье Су?

Услышав это, Су Ло на мгновение заледенела. Посмотрев на Наньгун Луюня, как на дурочка, она насмешливо ответила:

— Неужели Ваше Высочество принц Цзинть не в курсе положения вещей (в смысле, меня) в семье Су? Да если бы со мной что-то случилось, Вам бы только благодарность вынесли за столь неоценимую услугу поместью Су. Кстати, еще не поздно меня «потерять» здесь насовсем.

Наньгун Луюнь яростно сощурил глаза и сжал губы так, что они побелели.

Внезапно загребущая ручонка мужчины резко дернула Су Ло и плотно сжала в объятиях. Он с такой силой прижал ее к своей груди, что у девушки весь воздух из легких выбился, так, что она чуть не задохнулась.

Он действовал быстро и стремительно, властно и не допуская малейшего сопротивления и отказа.

А так как Су Ло в принципе не ожидала подобного развития событий, то, когда она пришла в себя — она уже была в плену его рук, не способная и пальцем пошевелить.

Не смотря на то, что объятия были даже чересчур крепкими, руки, сжимающие тело девушки, слегка подрагивали, как если бы Наньгун Луюнь держал свое самое ценное сокровище, которое он чуть не потерял, но обрел вновь.

Однако Су Ло больше не верила. И не хотела верить. Все, чего она хотела — это избавиться от этих упрямых рук и вернуть свое душевное равновесие и личное пространство, но все попытки высвободиться были тщетны.

А гадкий, подлый предатель Наньгун Луюнь, пользуясь своим преимуществом, начал ее неистово… целовать.

Сердце Су Ло вспыхнуло волной гнева и возмущения. Приложив все свои силы, она отвернулась и смогла избежать его губ — они успели лишь скользнуть по ее щеке.

Разъяренный Наньгун Луюнь еще более настойчиво подмял губы девушки — наказывая, подчиняя, выпуская свой гнев.

Су Ло не могла сделать ни единого вдоха, она задыхалась от нехватки воздуха и боли, когда Наньгун Луюнь силой протолкнул свой язык в ее рот, целуя жадно и опустошающе.

Целовать ее так… Да еще и на виду у всех… Су Ло давно не чувствовала себя так отвратительно!

Глава 112

Да кто он вообще такой? Какое он имеет право держать ее в объятиях, целовать вот так? Ккакое он имеет право на НЕЕ? Су Ло прямо распирало от ярости, которую она попыталась вымести на ноге Наньгун Луюня, со всего размаху наступив на оную.

Наньгун Луюнь сдержал стон и прижал девушку еще сильнее, не отрываясь, так сказать, от производства, и слегка покусывая ее губы.

Это еще больше взбесило Су Ло, и она вонзила свои острые зубки в ответ на подобный произвол.

С его губ побежала тонкая струйка крови, окрашивая в алый и ее собственные губы.

Вышла довольно-таки эротическая сцена.

Они слегка отстранились друг от друга.

Наньгун Луюнь вперил немигающий взгляд опасно прищуренных глаз на Су Ло.

Девушка тоже не намеревалась уступать и не отводила свой взгляд, смело и напрямую скрестившись с ледяным и жестоким выражением глаз Наньгун Луюня.

Вот так и стояли, как два барана — не отрывая глаз друг от друга, не мигая и не произнося ни слова.

Сей прекрасный миг снова нарушили загребущие ручонки Наньгун Луюня, с силой сжавшие ее затылок и поднявшие подбородок. За сим последовал очередной насильственные поцелуй! Его горячий язык нагло вторгался на ее территорию, принеся с собой металлический привкус крови. Это выглядело, как будто Наньгун Луюнь всеми силами доказывал окружающим и самой Су Ло, что она принадлежит ему, и ей никуда от этого не деться. Это не был нежный поцелуй, это был поцелуй — захватчик, поцелуй — клятва.

Когда Су Ло, наконец, смогла снова стать владелицей своего рта — она стала жадно глотать кислород, почти задыхаясь. Воздух словно сжигал ее легкие изнутри — таким он казался ей горячим.

Тонкой рукой Наньгун Луюнь с силой приподнял подбородок Су Ло и уставился в ее глаза мрачным взглядом.

— Малышка Ло, даже и не думай, и мысль не допускай о попытке покинуть Мое Величество. Даже тебе не вынести последствий.

Су Ло легко улыбнулась.

— Покинуть Вас? Очень интересно, а будьте любезны, просветите меня на тот счет, с каких это пор мы в принципе оказались «вместе»?

В ее темных глазах светились спокойствие и упрямство, как если бы и не было этого недавнего постыдного поцелуя.

Значит она все еще сопротивляется и, более того, не признает связь между ними?! Почему-то, именно последнее задело Наньгун Луюня более всего остального.

Наньгун Луюнь чуть ли не лопался от возмущения. Стараясь как-то сдерживать себя, он с еще большей силой сжал запястье Су Ло. Однако даже после этого на лице девушки не дрогнул ни один мускул.

Боль!

— Ты ранена? — холодное выражение уступило место заботливому и обеспокоенному, и Наньгун Луюнь поспешно отпустил ее руку.

Наконец-то он заметил следы от сдавливающей кисти Су Ло веревки — алые полосы, браслетом впечатавшиеся в кожу. Синяки наверняка останутся, а может и шрамы. Более того, и лицо, и тело было щедро изукрашено ссадинами и порезами.

Все эти ранения явно свидетельствовали о том, что прошедшие сутки были для Су Ло не малиновым раем.

— Кто это сделал? — Глаза Наньгун Луюня в очередной раз сменили эмоцию, явив на свет выражение «сейчас всех порешаю».

Все эти синяки и ссадины были оставлены человеком, не диким зверем! И лучше бы этому несчастному быть уже мертвым, а если ему так не повезло и он еще жив — лучше бы ему срочно самоустраниться.

Какие эмоции, какой гнев! Действительно ли он так о ней печется? Су Ло пристально вглядывалась в его лицо. Стоит ли ей рискнуть и поставить на этого неверного?

— Это… — Су Ло пребывала в раздумьях, сдавать ли Фейку со всеми потрохами, когда она самолично появилась позади Наньгун Луюня.

И все так же красива, зараза. В своих белых «невинных» одеяниях, с глазами с загадочной дымкой, обращенными на Су Ло, и поджатыми в легкой улыбке губами.

Глава 113

Она с широкой радостной улыбкой смотрела на Су Ло, обращаясь, однако, к Наньгун Луюню с некоторым упреком в голосе:

— Третий старший брат, я уверена, мисс Су смертельно устала, а ты пристаешь к ней со своими расспросами. Позволь ей хоть передохнуть, а я позабочусь об остальном.

Наньгун Луюнь перевел взгляд с оттенком легкой нежности на Фею Нефритового озера, кивнул и ответил:

— Да, ты права. Я слишком нетерпелив.

Однако, в противоречие своим словам, он по-прежнему продолжал крепко сжимать в объятиях Су Ло, нисколько не ослабляя хватки.

Фея Нефритового озера холодно смотрела на сию живописную картину обнимашек, но все же, взяв себя в руки, она с легкой улыбкой обратилась к Су Ло:

— О, кстати, мисс Су, а Вы не встретились с кем-то из моих служанок по пути?

Лучшая защита — это нападение, верно? Что ж, Фейка рассчитала все верно, она была весьма умна и сообразительна. Если Су Ло признается, что да — видала она ее милых прихвостней, то, в таком случае, что ей ответить на последующий резонный вопрос, где же они и почему они не пришли вместе с Су Ло? Не отвечать же ей, что, мол, так и так — прихлопнула я твоих служек. Вряд ли ее за подобное погладят по головке.

Мыли Су Ло в панике метались, ища выход из положения, а эта Фейка-гадючка стояла себе спокойненько и невинно хлопала глазенками, как будто они на светском приеме попивают чаек, а не стоят в диком лесу, обсуждая подосланных ею же убийц.

Мда уж, она не только прекрасна внешне, но и весьма хитра внутренне, — ну просто интригантка года. Неудивительно, что она умудрилась долгие годы водить за нос Наньгун Луюня. Ведь, кажется, он ей действительно доверяет.

Так, по данным, вытянутым из Цуй Юй, Фея Нефритового озера послала по душу Су Ло четверых. С троими девушка покончила, а вот четвертый субъект, вероятно, и есть тот загадочный лучник. Интересно, что же с ней сейчас случилось?..

Однако прежде, чем Су Ло успела ответить, пред светлы очи Наньгун Луюня вышел человек в черном. С почтительным благоговением он молвил:

— Докладываю, мы нашли подозреваемого у подножия горы недалеко отсюда. У него был этот лук. — И он с поклоном протянул Наньгун Луюню оружие на вытянутых руках.

Это был великолепный лук, одного взгляда на него хватило, чтобы определить его высокий уровень.

— Задержать его и привести сюда! — Наньгун Луюнь снова вспыхнул от гнева, словно факел, политый бензином. В его глазах застыло ледяное кровожадное выражение.

Когда Су Ло увидела доставленное «тело», ее глаза чуть из орбит не вылезли — это оказался Лю Вэймин! Как это может быть он? Су Ло недоуменно уставилась на Фею Нефритового озера, на что та ответила сладенькой улыбочкой, типа — я тут вообще не при делах, и вообще понятия не имею, о чем речь.

— Труп? — холодно бросил Наньгун Луюнь, лишь взглянув на тело перед собой.

— Да, когда мы его нашли, он был уже мертв, — ответил подчиненный.

Наньгун Луюнь прощупал ауру лука, дабы определить его владельца. И верно, он действительно использовал этот лук, чтобы убивать людей, но…

— Зачем ему было ее убивать? Какой мотив? — властно спросил Наньгун Луюнь.

Цинь Нинь, тенью оказавшаяся за спиной Феи Нефритового озера, внезапно вмешалась.

— Я слышала, мисс Лю говорила, что они преследовали мисс Су, дабы убить ее. Мисс Су, это правда?

Это означает, что лишь Су Ло может знать мотив, побудивший Лю Вэймина пытаться убить ее.

Глава 114

Су Ло мрачно смотрела на Цинь Нинь. Да, эта служка тоже не так проста. Вся в свою госпожу ненаглядную, видимо.

— Они за тобой охотились? — Взгляд Наньгун Луюня приобретал все более кровожадное выражение, потоками хлеставшее из его холеной, преисполненной величия моськи.

Су Ло беззащитно улыбнулась.

— Скажем так, не они одни, — сказала она и, приподняв бровь, многозначительно посмотрела на Фею Нефритового озера. Опустив глаза на ее нежные белые ручки, она диву давалась — и как это им удается быть такими чистыми, судя по всему, они должны быть по локоть в крови.

Весь день и всю ночь опасности подстерегали ее на каждом шагу. Если бы не ее поразительная удачливость, Су Ло была бы уже двадцать раз мертва. Ну ничего, в один прекрасный день жертва превратится в охотника и припомнит каждую секунду страха и унижения своим врагам.

А Фея Нефритового озера продолжала мягко и добродушно улыбаться, как ничего не бывало. Как если бы эти мелкие проблемы простых смертных ее ни коим образом не касались.

Наньгун Луюню же кровь из носу требовалось докопаться до истины, посему, чеканя каждое слово, он спросил:

— Кто еще из несчастных представителей рода человеческого пытался тебя убить?

Ну что ж, маньяк— целовальщик, ты сам спросил.

— А если бы я сказала, что прислужники Феи Нефритового озера были в этом списке, ты мне поверишь? — Су Ло ответила непринужденно и слегка насмешливо. Но все же, несмотря на внешнее легкомыслие, она с трепетом ожидала реакции мужчины на ее слова — от них зависела ее дальнейшая тактика.

Если он ей поверит — так и быть, она расскажет ему всю правду. Она раскроет ему истинную сущность этой Фейки-гадюки.

Если же нет… Су Ло мысленно горько усмехнулась.

Наньгун Луюнь нежно потрепал девушку по голове и снисходительно ответил:

— Давай серьезно, без шуток. Мне нужна правда, только правда и ничего кроме правды.

В тот момент, как в воздух упали его последние слова — сердце Су Ло так же совершило головокружительный полет… на самое дно, где в мгновение ока покрылось ледяной коркой.

Что ж, она ждала от него слишком многого. Это и логично — ее он знает без году неделю, а с Фейкой своей знаком почти всю жизнь. Стоило ли ожидать, что он поверит ей, а не своей подруге детства?

От самодовольного взгляда Фейки хотелось сквозь землю провалиться. В нем так и читалось: «Да, я отправила своих людей по твою душу, и что? Он все равно тебе не поверит. Ни-ког-да!»

И самое обидное — она права.

Су Ло с силой оттолкнула Наньгун Луюня прочь и бесцветным голосом сказала:

— Я устала, мне нужен отдых.

Какой смысл продолжать здесь разглагольствовать? Слова на ветер.

Наньгун Луюнь почувствовал поганое настроение Су Ло. Он решил, что это из-за того, что она, бедняжка, почти не отдыхала в течение этих суток и смертельно устала. Так что, он решил не противиться ее желанию и мягко сказал:

— Хорошо, тогда мы отдохнем этой ночью, а завтра уже сделаем то, ради чего приехали.

— В этом больше нет никакой необходимости, — холодно отказалась девушка.

К счастью, у нее уже есть собственное пространство, так что нужда в крови бронированных драконов благополучно отпала. И убивать никого не надо. Только вон ту, противно-ухмыляющуюся Фейку неплохо бы. Эх, мечты-мечты… Пока мечты.

— Да не расстраивайся ты так, поверь мне, я точно найду этих сволочей! — Наньгун Луюнь обеспокоенно смотрел в спину решительно уходящей девушки. Его голос был тверд, словно он давал клятву.

Су Ло раздраженно закатила глаза. Ну-ну, давай, ищи убийцу, о юный Шерлок Холмс.

Су Ло резко остановилась. Легко улыбнувшись, она равнодушно бросила:

— Что ж, заранее спасибо.

Наньгун Луюнь не отрываясь смотрел вслед удаляющейся фигуре. На лице его залегла мрачная тень, на руках вздулись вены.

— Третий старший брат… — Фея Нефритового озера несколько нерешительно заглянула в его глаза. — Ты же мне веришь?

Глава 115

Наньгун Луюнь стрельнул в Фею Нефритового озера ледяным взглядом, от которого кровь стыла в жилах, и не сказал ни слова. Пауза затянулась, но вот угол его рта приподнялся в холодной ухмылке и он бросил:

— Возвращайся.

И прежде, чем она успела осознать смысл, развернулся уйти.

— Третий старший брат… — Фея Нефритового озера неловко ухватилась за подол его мантии, в ее глазах сияли слезы. Весь ее вид выражал всемирную печаль и раскаяние.

Наньгун Луюнь не глядя скинул ее руку. Не оборачиваясь, он ушел.

Скрытые широкими рукавами руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Ее прекрасные глаза выражали злобу и свирепость, в них застыло желание убивать.

— Госпожа. Я… Вы меня… — прошептала Цинь Нинь, жестом разрезая свое горло.

Взметнулась ладонь и тишину рассек звон пощечины, от которой Цинь Нинь отлетела в сторону и, рухнув на землю, потеряла сознание.

— Ты упустила самую лучшую возможность. По возвращению ступай в комнату Кары, будешь вымаливать прощение.

В ту же ночь Фея Нефритового озера с сопровождением покинула Лес, позаботившись о том, чтобы стереть все следы присутствия, как если бы они здесь и вовсе не появлялись.

Люди в черном также были отосланы.

На обратном пути в карете ехали уже трое, Наньгун Луюнь, Су Ло и Линь Фэн, верный телохранитель принца Цзиня.

Драконо-лошадь неслась со скоростью ветра.

Су Ло сидела, повернувшись спиной к Наньгун Луюня, и всем своим видом демонстрировала откровенное нежелание общаться. У нее не было настроения ни на какие разговоры. Она была вся такая гордая и недостижимая, словно облака в небесах.

Наньгун Луюнь мрачнел с каждой минутой.

Су Ло лениво потягивалась, когда тень легла на ее лицо, вынудив рефлекторно распахнуть глаза.

И до того, как она успела что-либо предпринять — она снова оказалась заключена в крепкие объятия Наньгун Луюня. Его тонкие пальцы оглаживали ее личико, остановившись на пухленьких губках, которые словно были созданы для того, чтобы их непрестанно целовали.

Наньгун Луюнь склонился над ней, его тонкие губы легко скользнули по рту.

Но Су Ло решительно его отпихнула.

— Все еще злишься? — тихо спросил Наньгун Луюнь, обжигая ее взглядом. Ответом ему было красноречивое молчание. В его голосе появились ледяные нотки. — Винишь меня за то, что я тогда тебя бросил?

Су Ло молчала.

В карете повисла неловкая и давящая тишина.

Наньгун Луюнь, наконец, соблаговолил хоть немного объясниться:

— Мы выросли вместе. Однажды она даже спасла жизнь Моего Величества. Ты просто не понимаешь, не можешь понять…

Су Ло мельком на него взглянула. Внезапно ее губы искривились в насмешливой ухмылке, в противовес которой она спокойно сказала:

— Верно, разве я могу винить тебя?

Наньгун Луюнь подавился собственными словами. В его глазах застыло удивление, он в который раз уставился на девушку, как на летающего гиппопотама.

Су Ло же, гаденько ухмыльнувшись, продолжила:

— Кто я вообще такая, чтобы винить ТЕБЯ? Как ты и сказал, вы двое были вместе с детства. Любите друг друга, доверяете. Спасаете друг другу жизни. Ну прямо идиллия. А мы с тобой, по сути, незнакомцы, случайно встретившиеся и вынужденные провести вместе пару дней. Так что, мне не за что тебя винить.

Глава 116

В секунду все тело Наньгун Луюня окаменело, пальцы свело судорогой, изнутри он чуть не взорвался от ярости.

— Разве я сказала что-то неправильно? — Су Ло рассеянно продолжала. — Ведь вы же — друзья-возлюбленные детства, а мы лишь знакомые. Так что было вполне очевидно, что ты отдашь предпочтение ей, спасению ЕЕ жизни. Будь я на твоем месте, я бы поступила точно так же.

— Знакомые? — сузил глаза Наньгун Луюнь.

— А, так мы даже не знакомые? — похоже, Су Ло искренне наслаждалась его бешенством.

В следующую секунду Наньгун Луюнь с нежной и мягкой улыбкой на лице так же «нежно и мягко» сжал шею Су Ло, проникновенно заглядывая в ее глаза.

— Су Ло, как думаешь, смогу ли я… Убить тебя?

Склонившийся над ней мужчина больше не выглядел человеком — он стал похож на самого дьявола. Однако Су Ло понимала, что, сдай она назад — и она потеряет не просто жизнь, она потеряет себя. Поддавшись единожды, она обрекает себя на полет в бездонную пропасть.

Потому она практически с вызовом уставилась в его глаза. на лице появилась прелестная улыбка.

— Лишь потому, что я отказалась от тебя, ты готов меня убить? Мда, с выдержкой у вас так себе. Нервишки лечить надо, Ваше Высочество легендарный принц Цзинь.

— Ло Ло, советую тебе больше не испытывать моего терпение. — Наньгун Луюнь полусидел, полустоял, опираясь одной ногой о пол, и в его глазах вдруг засветилась пьянящая нежность. — Тебе не сбежать от этого.

— Правда? Интересно, от чего это я не смогу сбежать? Ты знаешь, а я бы рискнула, — от этого убийственно-нежного взгляда у нее мороз пошел по коже, однако она все же не собиралась сдаваться.

— Не строй из себя дурочку. Я уже решил, ты станешь женой и принцессой принца Цзиня. И я никогда не отпущу тебя. Поэтому не пытайся отказаться или сбежать — ни к чему хорошему это не приведет. Только к боли.

— Хах, очень смешно. — Су Ло не отрываясь смотрела в его глаза, как будто пытаясь прочесть в них что же ее ожидает в случае отказа.

Наньгун Луюнь лишь рассмеялся над ее попыткой сопротивления. Лишь увидев ее, он понял: никогда и ни за что он не сможет ее освободить. Он не может и не хочет давать ей свободу, от себя по крайней мере. Это было сродни одержимости. Кажется, он приобрел себе новую обсессию.

Теперь перед ним стоял лишь один вопрос: как ее удержать при себе — помочь ей воспарить на крыльях таланта или нахрен повыщипывать из них все перышки.

А Су Ло имела удовольствие лицезреть, как обычно вполне добродушное лицо Наньгун Луюня превращается в маску дьявола, дикого и безжалостного. Вот теперь ей стало действительно страшно.

В следующий миг он резко рванул к ней и девушка ничего не успела предпринять: ее затылок оказался в железных тисках его руки, а все ее тело было стальным кольцом прижата к его корпусу так, что она и пальцем пошевелить не могла.

Это было уже слишком! Она ему игрушка, что ли? Какое он право имеет крутить ее, как ему заблагорассудится? Да и вообще, сам виноват — это же он ее бросил. И было вполне очевидно, что он поверит скорее своей подруге детства, чем ей. Так чего он теперь тут кочевряжится — показывает, как он сильно ее любит. Ага, как же. И нечего так давить!

Возможно, подобная тактика и сработала бы, будь Су Ло обычной девушкой. Вот только она не была.

Она — великолепный убийца, хоть и в прошлой жизни. Никто не смеет так с ней обращаться и после продолжать ходить по этой земле.

Глава 117

Су Ло взорвалась от злости. Кулаком, со всей дури, коей было вовсе не мало, она вмазала наглецу по самые… хм… в солнечное сплетение, в общем. Она вложила в этот удар всю свою нынешнюю силу!

Наньгун Луюнь испустил стон и внезапно ослабил хватку.

Ослепленная яростью она даже не смотрела на его лицо. Оттолкнув легко поддавшееся тело, она вывернулась из чужих рук и опрометью выскочила из кареты.

Не один же Наньгун Луюнь направляется в столицу — попутный транспорт никто не отменял. И вообще, не конячкой единой… то есть, можно и пешком, ножками дойти, на крайний случай. Но с этим гадом она категорически отказывалась находиться хоть сколько-нибудь долго в одном закрытом пространстве!

Задыхаясь от гнева, Су Ло, скрипнув каблуками, развернулась и пошла прочь.

Ей и дела не было ни до состояния Наньгун Луюня, ни до того, почему он так легко ее отпустил.

Мужчина же, когда она его оттолкнула, впечатался в противоположную стенку кареты. С его лица схлынули все краски, его кожа стала белее бумаги. Правая рука была прижата к груди. Пальцы мелко дрожали, и он не мог унять эту дрожь.

— Ло Ло, — высунувшись из кареты, он с трудом окликнул удаляющуюся девушку.

А Су Ло даже не потрудилась повернуть голову. С гордо выпрямленной спиной она уходила в неведомые дали.

Вдруг она услышала звук падения чего-то тяжелого на землю и тревожный возглас Лин Фэна.

Су Ло замерла на месте и таки соблаговолила оглянуться.

И одного взгляда хватило, чтобы буквально окаменеть.

Неожиданно она увидела Наньгун Луюня, в самом непрезентабельном виде распластавшегося по земле. Его прекрасные белые одежды были щедро окрашены свежей кровью. Его такое сильное тело сейчас выглядело невероятно хрупким, словно сделанным из стекла, чуть коснешься — разобьется, что не соберешь.

Он с титаническим трудом приподнялся, в его глазах застыл туман. Но, несмотря на свое бедственное положение, все равно его демонически очаровательный взгляд проникал в самую душу Су Ло. Он просто смотрел на нее, не отрываясь, и молчал. Но от этого взгляда по коже бегали мурашки, а сердце предательски выскакивало из груди.

Наньгун Луюнь, что же с тобой произошло… Почему ты вдруг так ослабел?

Су Ло посмотрела на собственные руки. Конечно, как она могла предположить, что ей хватит сил на то, чтобы справиться с таким, как он, будь он в своем нормальном состоянии?

И вдруг, все тело Наньгун Луюня затряслось, словно он стал одержимым злыми духами. Лицо заливал ледяной пот, словно смывший все краски — он стал мертвенно бледным. Его красные губы покрылись фиолетовыми пятнами, зубы были стиснуты так, что едва не крошились друг об друга. Он весь сжался, словно всеми силами старался не выпустить нечто у себя внутри наружу!

— Плохо, плохо, плохо! Его Высочество в шаге от состояния Безумной Отдачи!

(Из-за того, что он прервал свое восстановление, в нем образовалось что-то наподобие ворот — в них входит огонь и выходит магия. А сам человек при этом рискует умереть или сойти с ума).

Личный телохранитель принца Цзин и сам был на грани обморока, руки-ноги отказались его слушаться.

Его Высочество принц Цзинь — царь и бог полка тигро-волков. Пока жив он, живет и полк. Если он умрет — вскоре они последуют за ним!

Нельзя, нельзя, чтобы с ним хоть что-то случилось!

Цвет лица Лин Фэна менялся как у хамелеона — вот он бледный, как поганка, а вот теперь сменил на пепельный цвет. Он оглянулся, яростно посмотрел на Су Ло и строго сказал:

— Его Высочество в шаге от Безумной отдачи, быстро иди сюда и помогай, глупая девчонка!

Эта женщина! Ударила его принца! Да еще и когда он в таком состоянии! У Лин Фэна просто руки чесались придушить ее здесь и сейчас.

А Су Ло ни черта не понимала. Как она могла его ударить с силой, приведшей к таким последствиям? Да она по сравнению с ним так, мелкая букашка.

Поэтому, что за чушь несет этот парень?

Видя неверие Су Ло, Лин Фэн чуть не взорвался от гнева. Он разорался:

— Все потому, что Его Высочество хотел спасти тебя, и он нарушил правила и послал сигнал вызова тигро-волков. Все потому, что Его Высочеству не терпелось увидеть тебя как можно раньше, поэтому он силой остановил процесс восстановления, да еще и в самый неподходящий момент, как у него только все органы наизнанку не вывернулись. И я уж молчу о его битве с Королем грифонов, в которой он получил такие раны, от которых едва не умер на месте!

Глава 118

У Лин Фэна глаза налились кровью, он был словно разъяренный бык, а Су Ло выступала в качестве красной тряпки. Он ткнул пальцем в Су Ло и продолжил буйствовать:

— Как же, чтобы мисс Су не беспокоилась, Его Высочество тут геройствовал и виду не подавал, что с ним что-то случилось. А ты! Вот такой благодарностью ты ему ответила? Кулаком под дых? И как вообще угораздило Его Высочество полюбить такую грымзу!

Су Ло же просто стояла в шоке от столь обличительного монолога.

Она переводила непонимающий взгляд с Лин Фэна на Наньгун Луюня и обратно. Наньгун Луюнь был тяжело ранен в бою? И получил еще больше травм, пытаясь ее спасти? Как такое вообще возможно…

— Бвэых…

Кажется, Наньгун Луюн больше не смог себя сдерживать и из его рта вылетел практически фонтан крови.

Су Ло парализовало от ужаса.

Она рванула к нему и рухнула перед ним на колени. Ее захватила ранее неведома паника.

— Что же делать? Что же делать?! — Су Ло не могла оторвать глаз от растущего пятна на груди Наньгун Луюня. Да, судя по всему, одежда безвозвратно испорчена.

С губ мужчины капля за каплей вытекала кровь. Вокруг стол этот мерзкий металлический запах, проникая в нос и в рот, пропитывая собой кожу и одежду.

Сам же Наньгун Луюнь, казалось, вовсе не чувствовал боли. Лежал себе и улыбался, как будто крыша уже улетела в отпуск.

В глазах у Су Ло защипало. Как же все так получилось? Она совсем не такого хотела! Она и подумать не могла, что сможет сколько-нибудь серьезно навредить Наньгун Луюню, не сейчас, по крайней мере. Да, она злилась, ужасно злилась — потому и вмазала ему кулаком, но она же не знала, в каком состоянии он находится!

Как бы ей хотелось сказать ему, что она не нарочно его ударила… То есть, нарочно, конечно, сам же виноват… Но если бы она знала о его ранах, она сидела бы себе тихонечко и не рыпалась! Наверное…

Неожиданно Наньгун Луюнь привстал и, опираясь на одно колено, крепко обнял застывшую девушку. Сдерживая боль, он судорожно сжимал кулаки, все его тело подрагивало.

Видимо, сам он понятия не имел о том, как страшно сейчас выглядит — этакий окровавленный свежий трупак, который продолжал очаровательно улыбаться. Казалось, рухни в следующий миг весь мир — и даже это не заставит его оторвать взгляд от Су Ло.

— Это твой последний шанс, Ло Ло. Если ты сейчас останешься, то больше никогда не сможешь уйти.

Су Ло лишь покачала головой. Она хотела извиниться. Хотела сказать, что ей очень жаль, но словно стальные тиски сковали ее горло, не позволяя произнести ни звука.

— Ты уже выпустила свой гнев, больше не злишься? — Легко улыбнулся Наньгун Луюнь. Кровавыми губами, да. И, не дожидаясь ответа Су Ло, продолжил. — Если же ты все еще рассержена… Дам тебе еще одну возможность, — и неожиданно из его рукава выскользнул кинжал.

Он сунул оружие в руки Су Ло, решительно глядя ей в глаза.

Лин Фэн сам чуть дух не испустил от шока и ужаса.

— Ваше Высочество! — Этот кинжал может убить одним ударом. Его лезвие пропитано высокотоксичным ядом, крошечная царапина — и отрава быстро распространится по всему организму. От такого… никто не в состоянии выжить.

— Тебе кто-то слово давал? Проваливай! — Наньгун Луюнь никогда не отличался особым тактом по отношению к другим людям, а Лин Фэн давно привык во всем подчиняться своему господину. Настолько, что это уже превратилось в рефлекс — делать все, что Наньгун Луюнь прикажет, и не задавать лишних вопросов, даже не задумываться.

Глава 119

Только невероятный храбрец или беспросветный глупец посмеет противоречить Его Высочеству принцу Цзиню. Лин Фэн к их числу не относился, поэтому заткнулся и отошел выражать свое негодование в сторонку и шепотом.

Вечно от этих баб одни проблемы, а от хорошеньких — так вообще, спасайся кто может. Но Лин Фэну оставалось лишь злобно сжимать кулаки и бросать в Су Ло яростные взгляды.

Наньгун Луюнь зажал кинжал в ладошке Су Ло и, посмеиваясь, указал в собственную грудь, увещевая девушку, почти моля:

— Ну же, всего один удар, прямо сюда. Это наверняка позволит тебе выпустить пар. Давай, будь хорошей девочкой.

Его лицо ничего не выражало, а рука крепко удерживала запястье Су Ло, не давая ей вырваться.

Она была напугана, она не понимала, что происходит. Невольно вскрикнула:

— Наньгун Луюнь, хватит! Нет, правда, хватит! Убери свои лапы!

Наньгун Луюнь же вцепился в нее мертвой хваткой, не отпуская руку, не позволяя отвести кинжал. И все это с полубезумной очаровательной ухмылкой.

— Ты же знаешь, я, Наньгун Луюнь, никогда не считался с мнением других. Я никогда и никому не позволял и не позволю оскорблять меня или, тем более, ударить. Однако ты… Ты — исключение из всех правил. Ты можешь сделать это, можешь ответить мне за нанесенную тебе обиду. Давай. Давай, просто выпусти весь свой гнев на меня.

Не отпуская ее взгляда ни на миг, он потянул ее руку на себя и остановил острие кинжала лишь в сантиметре от своей груди.

Каким бы крутым ты не был — нож в сердце, и поминай как звали. Конечно, еще можно в голову, или в печень, или в селезенку — и кровотечение хрен остановишь, но сердце оно как-то поэпичнее будет.

Видимо, Наньгун Луюнь не собирался останавливаться на достигнутом, и потянул ее руку еще дальше, еще ближе к своему телу — он буквально заставлял ее убить себя.

Су Ло могла лишь мотылять головой и безуспешно пытаться вырвать руку. Она беспрестанно твердила — прости, мне так жаль, я виновата, прости, что я так плохо к тебе относилась… Она повторяла и повторяла эти бесконечные «прости», но только мысленно — она все еще не могла выдавить из себя ни звука.

Однако Наньгун Луюнь мысли читать не умел, и уж точно не планировал дать ее рукам свободу. В душе он смеялся, но внешне выглядел как глыба льда — холодная и равнодушная.

Другой рукой он ласкал лицо девушки, мягко приговаривая:

— Я, Наньгун Луюнь, никогда не испытывал таких искренних чувств. Ни к кому, кроме тебя…

Замолчав, он резко дернул руки Су Ло к своей груди!

Из глаз Су Ло брызнули слезы. Этот человек… демон он, а не человек! Ну ладно, безжалостный он и все такое, людей не любит — с кем не бывает? Но быть таким жестоким к себе самому!

В самый последний момент Су Ло изо всех сил дернулась в сторону, и кинжал лишь слегка прошелся в районе его ключицы. Она чудом избежала фатального удара в сердце.

А Наньгун Луюнь, походу, вспомнил, что он умирающий, начал падать на землю и задыхаться. Кажется, он и веки-то с трудом держал открытыми, и все равно продолжал смотреть на Су Ло своим немигающим проникновенным взглядом, не переставая улыбаться.

И тут Су Ло все поняла.

Этот засранец поставил собственную жизнь на кон, лишь бы доказать Су Ло, что она якобы что-то к нему чувствует! Мол, как ни крути, дорогуша, а убить ты меня не сможешь — пожалеешь, болезного. И, главное, ведь все просчитал, гад!

Вот таким он был — расчетливым, коварным, проницательным мерзавцем. Которому, в добавок, было нечего противопоставить — силен, зараза, и влиятелен! То есть, даже если он вроде как дает возможность уйти, женщина все равно никогда не сможет от него убежать? Иллюзия выбора?

Он сказал, что она — исключение.

Может ли быть такое, что за все эти годы, она единственная, кому был в принципе дан этот выбор?

В голове Су Ло встал образ простой и элегантно-красивой женщины, которая может перевернуть с ног на голову всю страну.

Интересно, а Фее Нефритового озера он тоже предоставлял сей «выбор»?

Глава 120

— Хм, я вижу, ты еще не до конца выпустила свой гнев. До сих пор не полегчало? Что ж, мы можем вернуться к начатому. Давай еще разок? Ну, куда хочешь воткнуть? Сюда? Или, может быть, здесь ударишь? — Наньгун Луюнь с все той же нежнейшей улыбочкой продолжал свое издевательство.

— Наньгун Луюнь, немедленно прекрати это сумасшествие! И руку отпусти. Ты меня вообще слышишь? — У Су Ло руки чесались вмазать ему еще разочек, да посильнее, но… Кажется, ему и так досталось немало, а на больных, детей и юродивых, как говорится…

Но все же, как он мог использовать собственную жизнь чтобы вот так на нее надавить?!

Как бы она хотела сейчас просто развернуться и уйти, оказаться как можно дальше от этого психа. И пусть себе подыхает от своего безумия, только без нее. Но это гребанное чувство вины… Ведь, если бы она его не ударила, он не впал бы в подобное состояние.

— Теперь-то ты меня простила? — с трудом пробормотал Наньгун Луюнь. Ледяной пот градом стекал по его лицу, но он по-прежнему не отрывал серьезного взгляда от Су Ло.

— Я… — недовольно начала девушка, но тут солнечный блик мелькнул по лезвию окровавленного кинжала и она поспешно выкрикнула: — Да простила! Простила я тебя уже!

Она знала, что, скажи она что-то вроде, я тебя и не обвиняла, миром дело не закончится. Ведь это наверняка прозвучало бы как — мне вообще плевать на тебя, так что ты вправе делать, что хочешь. И ведь этот гад обязательно прицепится к ее словам, проведет полный анализ этого высказывания и наверняка снова что-нибудь отчебучит. Хорошо, что у него явно недостаточно сил, чтобы придушить Су Ло.

— Тогда… хор… Хорошо… — На лице Наньгун Луюня промелькнула тень удовлетворения, после чего силы явно покинули его и он камнем рухнул на землю.

— Наньгун Луюнь! — Су Ло едва успела подхватить оседающее тело.

Его лицо было залито холодным потом. Губы посинели, кажется, он потерял сознание. Он резко вздрогнул всем телом и дальше продолжал мелко подрагивать.

И вот в таком состоянии этот гаденыш нашел в себе силы, чтобы подняться и заставить Су Ло убить самого себя? Поистине, жестокость и безумие этого индивидуума не устают поражать. Су Ло повидала в жизни немало чокнутых психов, но это уже было чересчур даже для нее.

— Это ты во всем виновата! Не было бы тебя, с Его Высочеством подобного в жизни бы не приключилось! — Лин Фэн, завидев совсем плачевное состоянии Наньгун Луюня, стремглав прибежал на помощь. Забирая сие тело из рук Су Ло, он непрестанно косился на девушку и грозно порыкивал.

Кровь вновь застучала в висках Су Ло. Волны ярости поднимались одна за другой в ее сознании, грозя перерасти в шторм, но она все же сумела обуздать свои разбушевавшиеся эмоции и холодно ответила Лин Фэну:

— А давай ты поорешь на меня как-нибудь в другой раз! Что нам с этим-то делать? Спасать же надо, а я вообще с подобным незнакома. Так что теперь все зависит от тебя.

Кажется, ее слова не образумили верного телохранителя, а взбесили еще больше. Запихнув тело Наньгун Луюня в карету, сам вскочил на козлы и уже собирался погнать что есть мочи лошадь, но на секунду замер. В конце концов, он все же обернулся к Су Ло:

— Времени нет, бегом в карету!

Он бы, конечно, с удовольствием бросил бы эту бешеную девку здесь, но, к сожалению, все зависело не от его прихоти. Не будучи дураком, Лин Фэн смекнул, что неспроста Наньгун Луюнь из кожи вон лез, дабы спасти эту грымзу. Видимо, она заняла немалое место в его сердце, что не удалось даже Фее Нефритового Озера.

Если Его Высочество очнется и не увидит эту Су Ло — не дай бог, снова кинется на ее поиски!

Су Ло же было глубоко фиолетово на неприязнь Лин Фэна. В конкретно данный момент ее волновала лишь жизнь Наньгун Луюня. Если с ним что-то случится… она себе этого не сможет простить до конца жизни.

Поэтому, не говоря ни слова, СУ Ло запрыгнула в коляску.

— Ну, едем же, быстрее!

Глава 121

Казалось, даже Драконо-лошадь почувствовала всю серьезность ситуации и помчала куда быстрее обычного. Можно сказать, она не скакала, а низко летела.

А в карете Су Ло крепко обнимала бессознательное тело Наньгун Луюня и продолжала себя корить. Если бы она не ударила его, этого бы… не произошло?

Ты только не умирай, Наньгун Луюнь. Одинокая слезинка упала на окровавленное лицо Наньгун Луюня, оставляя за собой размытую дорожку.

Менее чем через два часа, легендарнй конь остановился у входа в богатое поместье.

Лин Фэн спрыгнул со своего насеста.

Ему навстречу уже вышел управляющий, очевидно, завидев из окна Драконо-лошадь. На вид ему было около пятидесяти, но глаза сияли светом и ясным умом, а тело было подтянутым и тренированным. Видимо, он сам был мастером боевых искусств, а не слабак какой-то.

Заметив выражение лица Лин Фэна, он обеспокоенно спросил:

— Его Высочество приехал?

Лин Фэн тревожно воскликнул:

— Его Высочество ранен! Не медли, а быстро иди за помощью!

Значит, это поместье в распоряжении Наньгун Луюня.

Услышав эту новость, управляющий Сюй пришел в ужас! Как такое могло произойти? Ведь принц Цзинь практически неуязвим, что могло случиться, чтобы его ранили?

Управляющий уже начал сомневаться в адекватности Лин Фэна, как тот влез в карету и достал оттуда бессознательное тело принца Цзинь. От этого зрелища у него чуть сердце не остановилось.

— Что… что случилось с Его Высочеством? Кто это сделал?! — В глазах управляющего вспыхнула ярость.

Лин Фэн бросил взгляд на Су Ло, но все же тактично промолчал и просто ускорил шаг к дому.

Су Ло вся была измазана в крови Наньгун Луюня, так что, должно быть, она представляла собой весьма жалкое зрелище. Она спокойно кивнула управляющему Сюй и сказала:

— Поскорее найдите лучшего врача. Его Высочество принц Цзинь в шаге от Безумной Отдачи.

Когда управляющий увидел девушку, то впал в состояние шока повторно за последние пару минут. Все, кто знал Его Высочество, были осведомлены о его чрезвычайной брезгливости. Он никого не подпускал к себе ближе, чем на метр, и особенно это касалось женщин. Никто не мог разъезжать в его запряженной Драконо–лошадью карете, кроме него самого и Лин Фэна. Даже Фее Нефритового озера не разрешал. Однако, видимо, эти непреложные правила не касаются данной мисс?

Теперь он смотрел на Су Ло с куда большим почтением.

— Мисс, как я могу к Вам обращаться.

— Су.

— Мисс Су, простите за беспокойство, но, пожалуйста, позаботьтесь о Его Высочестве. Лин Фэн, этот мужлан, никак не сможет обеспечить ему надлежащий уход, а мне нужно спешить, я должен привести сюда лучшего Аптекаря. — Управляющий Сюй торжественно кивнул Су Ло, а затем развернулся и поспешил на выход.

С тем состоянием, в котором сейчас его господин, обычный врач, каким бы великолепным специалистом он ни был, все же он ничем не сможет помочь. Здесь нужен именно и только Аптекарь.

К счастью, в этой префектуре Наньмин жил Аптекарь Продвинутого Уровня. Редкий мастер, и сволочь тоже редкостная — эксцентричная, высокомерная и неуравновешенная сволочь. В общем, любили его здесь не очень.

Глава 122

Этот му… талантливый Аптекарь благосклонно соглашался помочь лишь за очень высокую цену — например, редчайшие драгоценные рецепты Первобытных пилюль и иже с ними. Использовать имя Его Высочества принца Цзиня? Нет, это бессмысленно. Этот Аптекарь даже короля не удостоил своим вниманием, что уж говорить о принце? К тому же, с учетом количества врагов принца, лучше будет, если информация о его ранениях не просочится наружу.

Были бы они в столице… В поместье Принца Цзиня было огромное количество несметных сокровищ. Но здесь, в префектуре Наньмин… Придется выкручиваться своими силами.

Су Ло едва поспевала за почти бегущим Лин Фэном. Догнав его, ее остановила целая толпа охранников. Пришлось остаться за дверью.

Изнутри послышался крик Лин Фэна:

— Тащите ее сюда!

В какой бы панике ни пребывал телохранитель, он все же еще не выжил из ума. Несмотря на то, что, будь его воля, он бы на милю не подпустил Су Ло к своему господину, но, было очевидно, что лишь в ее присутствии Его Высочество будет бороться за свою жизнь.

Аргх, от всего этого недолго умом тронуться! От нервов Лин Фэн начал по одному выдергивать волоски с головы.

Су Ло же понятия не имела, да и не интересовалась особо, о той борьбе, которая происходила сейчас внутри Лин Фэна. Когда она вошла, Наньгун Луюнь уже был устроен в постели.

Он лежал с плотно закрытыми глазами, его тело не прекращало дрожать. Несмотря на плачевный внешний вид, даже одна его сильная аура могла заставить кого угодно трястись от страха.

Вся его одежда, лицо, шея, грудь — все было перемазано пятнами крови.

— Ты сделаешь это, — произнес Лин Фэн и грубо всучил ей кусок материи.

Его Высочество — ужасный мизофоб. Даже ему, Лин Фэну, следующему верно за ним вот уже более десяти лет, не позволялось приближаться ближе метра к телу принца. Да, он на своих руках внес его внутрь, но это была жизненная необходимость!

А вот эта грымза-Су Ло, видимо, совсем другое дело. Его Высочество, вероятно, более чем мечтает о том, чтобы она была к нему поближе, верно? Вот так злобно размышлял Лин Фэн.

Су Ло, вооруженная мягким полотенцем, склонилась над Наньгун Луюнем. Всегда такой сильный, благородный и ироничный мужчина сейчас выглядел беспомощнее котенка. А все женщины склонны жалеть детей, больных и убогих — так что даже ее ледяное сердце смягчилось.

Она аккуратно промакивала пятна крови, очищая кожу, сантиметр за сантиметром стирая эти ужасные кровавые следы. Некоторое время спустя его тело снова стало белоснежным, однако он все еще был без сознания и сильно дрожал. Как будто его тело сковал могильный холод, казалось, он может умереть в любой момент.

— Ну где же этот Аптекарь?! Его Высочество не продержится дольше! — Лин Фэн окончательно впал в панику. Он окликнул Су Ло и решительно произнес: — Позаботься о нем, я скоро вернусь!

И, не дожидаясь ответа Су Ло, вылетел из комнаты так, что девушка успела заметить лишь его силуэт.

Про себя Су Ло отметила, что, Лин Фэн определенно не был слабаком. Не таким сильным, как Наньгун Луюнь, но что-то около того.

Внезапно, рука Наньгун Луюня плотно сомкнулась на запястье девушки.

Глава 123

От вида здоровенного кровавого пятна на его груди Су Ло становилось дурно, в глазах застыли слезы.

Он так крепко сжал ее руку, что затрещали кости. Су Ло, разумеется. Кажется, сожми он немного сильней — и от запястья останутся одни воспоминания. Как же это было больно!

Су Ло стиснула зубы. Еще чуть-чуть, и у нее суставы сотрутся в порошок. Он посмотрела вниз, на руку Наньгун Луюня: от напряжения она стала белее снега, казалось, его пальцы почти вошли в плоть Су Ло, да там и застряли.

Он сжимал ее с такой силой, будто…

От боли Су Ло не могла вымолвить ни слова. Она не могла попросить его отпустить ее руку.

Су Ло поняла, что ему сейчас намного больнее. От боли он потерял сознание, и все равно даже в забытьи продолжал страдать в агонии. По сравнению с его ощущениями, ее руке не больно, а, можно сказать, приятно. И ведь это она виновата, она является причиной его мучений. Так как она могла закричать, пожаловаться на собственную боль?

Если это позволит ей искупить хоть часть вины, — пусть хоть руку ей оторвет.

Посему ее кости были на грани перелома, и она испытывала почти адскую боль, но все же она так же сидела, не сдвинувшись с места. А другой рукой она медленно продолжала промокать лоб Наньгун Луюня полотенцем, которое от ледяного пота уже можно было выжимать. Только она стерла один слой пота, как тут же его лицо покрывал другой.

Его челюсти были судорожно стиснуты, а губы потрескались от перенапряжения и из царапин сочилась кровь. Су Ло даже жалко стало такую красоту — не раздумывая особо, она поднесла свой палец, чтобы стереть следы крови.

И в этот самый момент на пальце Су Ло, не ожидавшем такой подставы, сомкнулись зубы Наньгун Луюня! Да, видимо, ему очень больно…

Вошедший Лин Фэн застал потрясающую сцену, от которой у него ноги вросли в пол, и он застыл на месте.

Одна рука Су Ло была стиснута пальцами Наньгун Луюня с такой силой, что вся побелела и, кажется, был уже слышен хруст несчастных косточек, а палец ее второй руки был прокушен до крови. Кажется, Лин Фэн начал понимать, что здесь произошло.

Видимо, он недооценил эту малышку. Откровенно говоря, она его ужасно бесила, одного ее присутствия было достаточно, чтобы вывести его из равновесия. Возможно, это было несколько незаслуженно… Пожалуй, стоит пересмотреть свое отношение к ней.

Когда Лин Фэн тихо отступил и вышел на улицу, уже в дверях он столкнулся с Сюй Саном. За ним следовал пожилой седой до кончиков волос мужчина. Следуя по пятам, за стариком семенил маленький мальчик, прижимая к груди свою ответственную ношу — аптечку.

Лин Фэн схватил за воротник Сюй Сана и жестко встряхнул:

— Где этот… Лен?

Разве он не пошел за аптекарем Лен Яном? В таком случае, кто этот старик?

Сюй Сан был бледнее бумаги, он беспомощно и виновато залопотал:

— Управляющий Сюй прибежал со всех ног в усадьбу мастера Лен, но его и след простыл! У меня не было выбора, кроме как вызвать аптекаря Цзо.

Аптекарь Цзо был Среднего уровня, то есть, на целую ступень ниже Лен Яна. Но, за неимением иного варианта, его позвали осмотреть и оказать первую помощь принцу Цзиню, пока управляющий Сюй продолжит поиски Лен Яна.

Аптекарь Цзо вошел в комнату и сразу устремился к постели больного. Он проверил пульс и тщательно осмотрел Наньгун Луюня. Нахмурившись, он обратился к Лин Фэну и Су Ло:

— Все слишком серьезно, я не в состоянии справиться с этим. Лучше пригласите Аптекаря Лен на консультацию.

— Да если бы мы могли сразу позвать его, стали бы мы приглашать тебя?! — рассерженно воскликнул Лин Фэн.

Раны Его Высочества полностью выбили его из колеи, он с ума сходил от страха, готовый кинуться и растерзать любого, кто попадется под горячую руку.

Аптекарь Цзо ничем не мог помочь, он и сам не думал, что все настолько плохо и ему не хватит способности справиться с этим.

Су Ло не отрывала глаз от Наньгун Луюня, продолжавшего дрожать на кровати, нахмурилась и спросила:

— Что нужно для того, чтобы этот Аптекарь Лен был здесь?

Глава 124

— Эта задачка не из тривиальных, скажу я вам, — тяжко вздохнул Аптекарь Цзо. — Разве что какое-нибудь из поднесенных сокровищ придется ему по вкусу… А иначе Аптекарь Лен и слушать не станет никаких просьб о спасении чьей-либо жизни.

— И что, даже королевский указ не в силах заставить его? — Су Ло нахмурилась. Неужели Аптекари действительно занимают такое высокое положение.

— Увы-увы, тут бессилен даже сам Император. В конце концов, Аптекарь Лен — один из трех Аптекарей такого уровня на всем континенте. — Аптекарь Цзо поглаживал бороду, в его глазах светилось восхищение.

Аптекари были действительно крайне редки, потому королевская семья считает их весьма ценными кадрами. Так что им предоставлена практически полная свобода действий.

Если бы какой-то Аптекарь возжелал бы послужить империи — ему было бы достаточно просто сообщить свое имя, и все — вот он уже на высокой должности с более чем щедрой оплатой. Горы золота или серебра, толпы прекрасных женщин, самые плодородные земли — все, что угодно, до тех пор, разумеется, пока их требования не переходят грани разумного и не угрожают стабильности империи.

Вот такой вот был статус у Аптекарей на этом континенте.

Су Ло поднялась. Она без слов, еще раз посмотрела на Наньгун Луюня, а затем обернулась к Лин Фэну.

— Видимо, мне придется навестить этого вашего гениального Аптекаря в его усадьбе. Позаботьтесь о Наньгун Луюне в мое отсутствие.

Брови Лин Фэна удивленно взлетели вверх.

— Если уж управляющий Сюй не смог его уговорить, то, что ты сможешь ему предложить? Лучше уж я пойду, — и он встал, намереваясь, не откладывая, двинуться в путь.

Если уж этот Лен Ян не желает явиться, когда его просят вежливо, значит, придется притащить его силой. За шкирку, если понадобится. Лин Фэн не испытывал особого трепета по отношению к этому Аптекарю, чтобы лебезить перед ним.

Однако его остановила Су Ло, на ее лице застыли спокойствие и собранность. Она твердо произнесла:

— Поверь мне, лишь я смогу уговорить его прийти сюда. — И затем, обращаясь уже к Аптекарю Цзо. — Будьте добры, проводите меня в его поместье. Только скорее, у нас нет времени, Аптекарь Цзо.

Старик и сам не мог представить, что эта девочка может предложить самому Лен Яну, да еще и так уверенно хвастается, что лишь она сможет пригласить его сюда. И это было весьма любопытно, поэтому он с готовностью согласился проводить эту юную мисс.

Хотя Лин Фэн и не одобрял ее действий, все же не стал препятствовать. В конце концов, может, из этого и правда что-то выйдет. Это был какой-никакой, но шанс.

А если же ей не удастся, тогда уж в дело вступит он. Он готов пожертвовать своей жизнью, но этот заносчивый тип будет здесь. И наплевать на все его трижды аптекарские статусы!

Усадьба Лен располагалась в уединенном месте в западной части городка. Она была рядом с южными горами, а вокруг не было ни единого иного жилья. Здесь было тихо и уединенно.

Су Ло вышла из кареты, и открывшаяся ей сцена заставила ее несколько нахмуриться.

Перед входом в усадьбу Лен была широкая площадка, на данный момент забитая толпой преклонившихся людей. Навскидку там было не менее сотни.

И даже не количество людей, стоящих на коленях, удивляло, а, скорее, стоящая вокруг тишина — никакого гомона, характерного для такого столпотворения. Каждый из них молчал, и никто не шевелился, словно здесь побывала Медуза Горгона и превратила всех в безжизненные камни.

В следующий миг темно-красные двери со скрипом распахнулись и из них вышел мужчина в вышитых одеждах. С одного взгляда было понятно, что он явно не бедствует. Скрестив за спиной руки и высокомерно вышагивая, медленно он прошелся вдоль всей толпы, критически осматривая собравшихся людей.

Всякий раз, как он проходил перед кем-то, человек благоговейно высоко поднимал вверх поднос, склонив голову. На красном подносе лежал драгоценный дар. Кто-то принес редкие лекарственные травы, кто-то — медицинские книги, а на некоторых подносах возвышались груды жемчуга, нефрита и различных кристаллов. В общем, единственное, что объединяло все эти дары — это, несомненно, их необычность и высокая ценность.

Тем не менее управляющий усадьбы оставался все так же холоден. Он был весьма надменен и переборчив, пройдя уже три ряда, ни на что его взгляд так и не упал с благосклонностью.

Там, где он проходил мимо, людей накрывала волна отчаяния. Раз уж им не удалось угодить управляющего поместья Лен, то у них не было ни единого шанса даже поговорить с великим Аптекарем…

Проходя мимо всех этих склоненных людей, управляющий еще и глумился над ними:

— Мусор, все это просто мусор! Как вы посмели принести сюда этот хлам, вы что, решили обмануть моего хозяина? Ха, не выйдет! Проваливайте отсюда, да побыстрее!

Глава 125

Закончив свой обличительный монолог, управляющий Лен взметнул в воздух рукава и развернулся обратно ко входу.

Вдруг, из толпы людей выскочила маленькая фигурка девочки пяти-шести лет. Ее волосы были заплетены в две косички, она вцепилась в ногу управляющему поместья Лен и жалостливо завыла:

— Управляющий, я умоляю, пожалуйста, пожалуйста, дайте какое-нибудь лекарство! Моя мама больна… Вааа… Ну, пожалуйста…

Кажется, слова этой малышки прорвали плотину этой тишины, и вскоре крики, стенания и плач сотни людей сотрясли воздух.

Тем не менее лицо управляющего оставалось таким же холодным и бесстрашным, как и прежде. Он сбросил девочку со своей ноги, словно отбрасывая какую-то тряпку и отряхнул штанину, как будто она испачкала его своим прикосновением. С холодным смешком он произнес:

— Вам нужно лекарство? А нашему мастеру нужны сокровища и редкие драгоценности. Или вы хотите, чтобы он лечил и создавал лекарства за бесплатно? Размечтались! — И с этими словами он резко развернулся и зашагал в дом.

Брови Су Ло уже устали хмуриться. Если уж у этого Аптекаря такой управляющий, то каков сам хозяин этого поместья? Кажется, все будет не так просто, как хотелось бы. Но, все же, каким бы крутым специалистом не был этот парень, он точно не круче легендарного Старейшины Цзы Хо, верно? А ведь он потратил всю свою жизнь, вложил все свое сердце в написание «Рецептов Темных Пилюль». И сия книга в ее руках. Кроме того, умница-Су Ло так же позаботилась и прихватила с собой тот чудный котел, котел, в котором варил лекарства сам Цзы Хо. Да от таких сокровищ этот Аптекарь Лен дар речи потеряет!

Су Ло вопросительно приподняла бровь, с намеком глядя на Аптекаря Цзо. Тот лишь криво ухмыльнулся.

Среди Аптекарей также существовала жесткая иерархия. Он, как Аптекарь Среднего уровня, возвышался над многими своими «коллегами», однако по сравнению с Продвинутым Аптекарем он был пылью под его ногами.

И, как всем известно, этот управляющий с самого детства сопровождал Аптекаря Лен. Они были очень близки и, углубившись в науку и изучение медицины, Лен Ян скинул все остальные заботы на своего верного управляющего и предоставил ему полную свободу. Поэтому он всегда был так высокомерен по отношению к другим и никто не смел ответить ему тем же.

К примеру, даже сам Аптекарь Цзо при встрече с управляющим Лен был вынужден гнуть спину в поклонах.

Аптекарь Цзо нацепил подобострастную улыбку и окликнул управляющего, который уже почти зашел в дом.

Управляющий Лен оглянулся и, увидев Аптекаря, слегка нахмурился. На его лице не было ни намека на уважение.

— Аптекарь Цзо, ну и зачем Вы снова сюда явились? У мастера совершенно нет времени на возню с Вашими жалкими рецептами. — И, даже не останавливаясь, пошел к двери, давая знак слугам закрыть за ним.

Угол рта Су Ло изогнулся в насмешливой ухмылке. Вы считаете, что Аптекарь, даже Продвинутого уровня, должен быть прям таким уж недоступным и эксцентричным? Простой управляющий может быть так груб с Аптекарем, пусть и среднего уровня? То есть, захлопнуть дверь перед его носом — это здесь в порядке вещей? Да как можно относиться так к своему коллеге?

Снова посмотрев на Аптекаря Цзо, она увидела, как он спокойно стоял, поглаживая свою бороду. На его лице не было ни печали, ни радости, как будто он уже привык к такому сценарию. Он даже не удивился такому неуважительному отношению со стороны управляющего.

Теперь понятно, почему управляющей Сюй не смог заставить Аптекаря Лен прийти.

Су Ло холодно улыбнулась. Одной рукой придерживая дверь, не давая ее закрыть, она твердо произнесла:

— Одну минуточку.

Лицо управляющего Лен вытянулось от удивления. Неожиданно, неужели в толпе оказался кто-то настолько дерзкий, что посмел мешать ему пройти? Он надменно осмотрел Су Ло своими проницательными и холодными глазами. Высокомерно задрав подбородок, он бросил за спину Су Ло, краем глаза косясь на девушку.

— Откуда эта глупая маленькая девчонка вообще взялась? Жить надоело, что ли? Весьма оригинальный способ самоубийства.

Как грубо!

Однако, несмотря на откровенное хамство и надменность сего индивидуума, во дворе все так же стояли на коленях толпы людей, принесшие в дар самые драгоценные сокровища своих семей. На этом континенте Аптекари были действительно в невероятном почете и востребованности.

Глава 126

Су Ло слегка ухмыльнулась:

— А можно спросить, управляющий Сюй здесь, внутри?

Управляющий Сюй? На лице управляющего Лен мелькнуло растерянное выражение. Личность этого управляющего Сюй была весьма загадочна, никто не смел просто так проявлять неуважение к этому мужчине.

Он снова уставился на Су Ло, затем развернулся и ушел, бросив страже напоследок:

— Пропустите их.

Этот… управляющий просто слуга, а высокомерия как у самого императора. Су Ло тряхнула головой. Без разницы. Сейчас не до обучения хорошим манерам всяких зарвавшихся типов. Однако, терпение ее тоже не безгранично.

Пройдя за слугой, указывающим путь, Су Ло вскоре присоединилась к управляющему Сюй.

Хотя он и не стоял на коленях во дворе, положение его все же было не многим лучше.

Управляющий Лен оставил управляющего Сюй в комнате в боковом крыле поместья. Молодая горничная тихо стояла в сторонке, готовая выполнить пожелания гостей. На столе стояли пирожные и чай, по большей части являющиеся данью этикету. И все же до сих пор управляющий Сюй так и не смог добиться встречи с Аптекарем Лен.

На его лице застыло страшное волнение.

— Мы-то можем подождать, а вот наш господин — нет. У него просто нет времени! Я должен лично переговорить с Аптекарем Лен Яном. Я не верю, что он посмеет отказать такому человеку, как мой господин!

Хотя эта усадьба была секретной базой полка тигро-волков, для спасения Его Высочество придется позабыть о конспирации.

Су Ло нахмурилась. Он что, собрался раскрыть инкогнито Наньгун Луюня?

Девушка резко преградила дорогу управляющему и, понизив голос, прошептала:

— Подождите, еще не пора, возможно, все удастся решить. Позвольте мне попробовать.

По общим рассказам Су Ло составила уже в голове приблизительный портрет характера этого Лен Яна. Она просто подняла руку, подзывая слугу, и мягко проинструктировала:

— Принесите мне кисть, бумагу и чернила.

Озадаченный слуга вскоре принесла Су Ло все, о чем та попросила.

Усевшись за стол, девушка обмакнула кисть в чернила и, казалось, глубоко задумалась. На самом же деле ее дух перенесся в ее пространство.

Она вспомнила, что, когда она была в пещере, в дополнение к «Рецептам Темных пилюль» она прихватила с собой еще десяток пожелтевших страниц с короткими заметками, вписанными мелким убористым почерком. Тогда у нее не было возможности внимательно изучить свою находку, но она все же предполагала, что это могут быть сами Рецепты Первобытных Пилюль.

Аптекарь Цзо недавно обронил, что, мы могли бы позвать Аптекаря Лен Яна лишь предоставив ему Рецепты Первобытных Пилюль. Эти слова заставили девушку вспомнить ту самую стопку желтых листков, брошенных в углу ее пространства.

Су Ло стала просматривать эти заметки. На каждом клочке бумаги был записан рецепт пилюли, а в верхнем углу было четко обозначено — «Рецепты Первобытных Пилюль».

Хотя она и видела все эти лекарства впервые в жизни, репутация Старейшины Цзы Хо не давала усомниться в подлинности данных рецептов.

Су Ло наугад вытащила один листок: «Пилюля Возрождения Плоти». Общая суть заключалась в том, что, благодаря этому лекарству, отрезанная рука или нога отрастала заново.

Эти рецепты были утеряны много лет назад. Черт его знает, что еще полезного можно здесь обнаружить.

Су Ло внимательно изучила извлеченный рецепт. Старейшина Цзы Хо предусмотрел все: необходимые ингредиенты детально перечислены, каждый шаг в приготовлении, все детали, даже возможные ошибки и проблемы (и, заодно, и решение данных проблем) — все было кропотливо записано на этой пожелтевшей странице.

И еще… Пилюлю Возрождения Плоти мог изготовить Аптекарь не ниже Продвинутого уровня, до которого Су Ло, как до луны на велосипеде. Так что, можно считать, на данный момент этот рецепт абсолютно бесполезен для нее.

Если же этот рецепт не устроит Аптекаря Лена и не заставит его оторвать свою задницу и пойти спасать Наньгун Луюня — у Су Ло все еще был лекарственный котел Цзы Хо. Все-таки, этот котел — всего лишь мертвый сплав, а вот Наньгун Луюнь пока что живой, и, увы, Су Ло чувствовала себя крайне виноватой и ответственной за его нынешнее состояние.

Хотя Су Ло знала, что Рецепты Первобытных Пилюль весьма ценны, но, как оказалось впоследствии, она все же недооценила их стоимость…

Глава 127

Су Ло решила остановиться на этой «Пилюле Возрождения плоти» и, хорошенько запомнив слова, покинула свое пространство и вернулась к реальности. Все-таки, какая удобная штука — пространственная магия! Ведь даже если за ней будут тщательно следить, никто ничего не заметит и не заподозрит.

Су Ло, как великий художник, которого посетила муза, схватила кисть и начала вдохновенно творить. Написав около трети рецепта, ее глаза заблестели коварной хитринкой. Отложив пишущую принадлежность, она помахала листком бумаги, давая чернилам подсохнуть, и подозвала служанку.

На лице несчастной девушки было написано «только не меня!», однако это ее не спасло.

— Отнеси это своему господину Аптекарю Лен.

Служанка растерянно хмурилась. Не раз посетители пытались передать свою визитку или записку хозяину дома через слуг, однако, это им никогда не помогало — да еще и посыльному могло достаться. Поэтому, особо не раздумывая, служанка отказалась выполнять поручение этой мисс.

Однако и Су Ло не собиралась так просто сдаваться. Загадочно улыбнувшись, она сказала:

— Не отказывайся так быстро, поверь, то, что здесь написано, будет очень интересно и полезно для твоего хозяина. Как и для тебя, если ты отнесешь ему это, — и с этими словами она сунула тяжелую серебряную монету в рукав служанки.

Безотказный метод сработал, разумеется, и в этом мире. Служанка быстро закивала головой, сложила рукава вместе и засеменила вглубь дома. Если бы она обернулась, то увидела бы улыбку Су Ло, выражающую что-то вроде «шалость удалась».

До сих пор молчавший управляющий Сюй наконец решился спросить:

— Мисс Су, у Вас какой-то план? Вы как будто уверены в своем успехе.

Что же было написано на том листке бумаги? Управляющий Сюй сгорал от любопытства.

Су Ло спокойно подняла чашечку с чаем и неспешно сделала глоток. Затем, отставив чашку в сторону и прикрыв веки, она, улыбнувшись, лениво произнесла:

— Скажем так, у меня есть на то веские основания. Знаете ли Вы, управляющий Сюй, что является самым желанным, самым дорогим сокровищем Аптекаря Лен?

Управляющий Сюй, не задумываясь, ответил:

— Несложно догадаться, что это — Рецепты первобытных пилюль. — Чего уж думать, все аптекари без исключения были в некотором роде помешаны на этих рецептах.

Однако, как всем известно, они давно утеряны. А те части, которые сохранились, тщательно скрывались в загашниках больших и влиятельных семей. Обычным Аптекарям можно было лишь мечтать о подобных сокровищах.

Су Ло продолжала загадочно улыбаться.

Когда управляющий Сюй собирался с мыслями, чтобы задать следующий вопрос, снаружи послышались торопливые шаги. Дверь в комнату резко распахнулась. За ней стоял никто иной, как управляющий Лен.

Он окатил Су Ло неприязненным взглядом и надменно спросил:

— Это ты послала лист бумаги нашему хозяину?

Лицо Су Ло оставалось невозмутимым. Она лишь слегка приподняла бровь, не подтверждая, но и не отрицая ничего.

Управляющий Лен холодно улыбнулся и фыркнул:

— Кто бы мог подумать, что такая девчонка припасла план. Должен сообщить, что тебе баснословно повезло — наш хозяин согласился встретиться с тобой. А теперь идем.

Несмотря ни на что, он продолжал вести себя, словно богач, одаривающий нищую своей подачкой. И этой нищей была Су Ло. И такое отношение ужасно взбесило управляющего Сюй, но, услышав, что Аптекарь Лен согласен принять Су Ло, в его глазах заплясала безудержная радость. Ведь это означало, что великий Аптекарь, возможно, возьмется за спасение жизни Его Высочества!

Но уже в следующую секунду поведение Су Ло повергло его в шок. Девушка спокойно повернулась к управляющему Сюй и невозмутимо произнесла:

— Мне кажется, мы здесь как-то уж слишком задержались. Думаю, нам необходимо узнать, как же там наш больной, надеюсь, ему не стало хуже. Давайте вернемся домой и посмотрим.

Глава 128

Умолкнув, она неспешно развернулась и летящей походкой пошла на выход.

Управляющий Лен и подумать не мог, что эта девчонка всерьез вознамерится уйти. И вот — он в шоке и возмущении. Все те люди, приходящие в эту усадьбу ежедневно, дрожали от страха и не разгибали спину от постоянных поклонов, а эта гадкая девчонка!.. Может она от счастья обезумела?

На лице управляющего Лен застыла мрачная презрительная маска, он пригрозил Су Ло:

— Переступив порог этой двери, ты можешь больше не рассчитывать на услуги нашего хозяина, он не пойдет никого лечить. Так что, хорошенько подумай! — эти слова действовали в ста процентах случаев.

Но, видимо, не сегодня.

Су Ло на миг остановилась, оглянулась и очаровательно улыбнулась.

— До скорой встречи, управляющий Лен, — и затем решительно покинула комнату.

В данный момент, Управляющий Лен просто-таки мечтал сгрести за шкирку эту наглую девчонку и таким образом дотащить ее до Аптекаря Лена. Однако, по непонятным ему причинам, он испытывал какое-то странное благоговение по отношению к ней, он словно… признал ее. И уже не мог позволить себе так самоуверенно вести себя с ней.

Управляющий Лен холодно фыркнул и выплюнул:

— Гадкая девчонка, которая сама не знает, чего хочет и что для нее хорошо, если уж ты осмелишься выйти из этих дверей — можешь потом не приползать на коленях, вся в слезах и соплях, умоляя впустить тебя снова.

Ох, как же ему хотелось самолично вышвырнуть эту зазнавшуюся девчонку за шкирку! Но при этом надо было еще и хозяину угодить…

Су Ло вышла из комнаты. Взглянула на незнающего что сказать управляющего Сюй и просто улыбнулась ему:

— Все хорошо, расслабьтесь и получайте удовольствие. Давайте подождем Аптекаря Лен здесь, идет?

Подождем Аптекаря Лен? Мисс Су, и Вы все еще надеетесь, что он придет? После Вашей выходки? Да и вообще, говорят, вот уже более десяти лет Аптекарь носа не высовывает из своего поместья. Управляющий Сюй хотел накричать на девушку, сказать ей, какая она глупая и что теперь им точно никак не спасти Его Высочество, но, взглянув на ее красивое и нежное лицо, так и не осмелился издать ни звука.

Но… такая возможность… И они ее упустили! Управляющий Сюй отвернулся, задыхаясь от ярости.

Су Ло же просто стояла и лукаво улыбалась. Она была само спокойствие.

Раз уж этому надменному и высокомерному управляющему Лен было поручен лично позвать ее, значит, ее записка дошла до адресата. Рецепт возрождения плоти. Точнее, треть оного. Девушка была уверена, что, лишь мельком взглянув на записи, Аптекарь Лен тут же опознает вожделенный рецепт и сделает все возможное, дабы раздобыть полную инструкцию.

Теперь уже Су Ло не была жалким просителем. Теперь она могла ставить условия, задавать цену. В данном случае, предложение родило спрос. И каким бы хамлом ни был этот управляющий Лен, теперь у него не будет никакого выбора, кроме как прийти, и умолять ее. И вот тогда-то она на нем отыграется сполна.

В то же время, тот самый хам, управляющий Лен.

Широкими шагами он направлялся в сторону комнаты Аптекаря Лен. Но, прежде, чем он успел постучать, эти вечно запертые двери резко распахнулись и явили нетерпеливое и обеспокоенное лицо Аптекаря.

Это был мужчина сорока-пятидесяти лет, тощего телосложения. Судя по всему, этот человек не слишком волновался о собственном внешнем виде: одежда (очевидно, бывшая некогда белой) вся в пятнах подозрительного происхождения, волосы явно давненько не встречались с расческой, как и растопыренные во все стороны брови. В общем и целом, выглядел он весьма растрепанным и неопрятным.

Управляющий Лен, не дав своему господину произнести ни слова, тут же начал жаловаться:

— Мастер, эта мерзкая девчонка такая глупая, что сама не знает, что ей нужно. Я, по Вашему указанию, пошел за ней, чтобы привести к Вам, но, кто бы мог подумать — она просто неожиданно встала и ушла! И вот как это понимать?

Аптекарь Лен широко распахнул глаза и, схватив управляющего Лен за воротник, переспросил сквозь стиснутые зубы:

— Что?!

Управляющий сделал вывод из поведения своего господина, что тот просто взбешен поступком Су Ло и ее неуважению к нему. Воодушевившись, он продолжил ябедничать, на ходу придумывая новые факты и обиды:

— А еще, эта отвратительная девчонка сказала… Она сказала, что в Вас нет совершенно ничего особенного. Она решила, что с Вами даже встречаться не стоит, я думаю, она и вовсе не испытывала к Вам никакого трепета и уважения, вот!

Глава 129

— И правда, отвратительно! — громко выругался Аптекарь Лен.

Управляющий Лен был просто вне себя от радости, однако прежде, чем он успел хотя бы улыбнуться, Аптекарь отшвырнул его на пол и прошипел:

— Должно быть ты, отвратительный слуга, грубо и высокомерно обращался с ней! Вот, что я думаю! Ну смотри, если эта мисс исчезнет… — и он яростно пнул ногой по лицу поверженного управляющего.

А затем понесся по коридору на выход, все в той же своей грязной и помятой одежке.

Управляющий Лен схватился за свою голову, дабы унять это ужасное головокружение и не дать крыше окончательно съехать. Он был настолько подавлен, что был близок к безумию.

Он все еще не понял, что же такого было в том маленьком клочке бумаги. Как обычной записке удалось заставить его хозяина немедленно выбежать из комнаты, забросив изготовление новой пилюли, над которой он работал в течение семидесяти девяти дней.

Но управляющий Лен не просто так умудрялся все эти годы удерживать бразды правления — он не мог быть таким уж полным идиотом. Шатаясь и перемещаясь зигзагами, он бросился вдогонку за Аптекарем Лен к воротам усадьбы.

Сам же Аптекарь, добежав к выходу, застыл в нерешительности перед всей этой толпой людей. Ведь он понятия не имел, кто именно был владельцем Рецепта.

Его явление особо не всколыхнуло это море народу. Они ведь и подумать не могли, что этот грязный, растрепанный старикашка и есть тот, ради кого они пришли и умоляли о встрече.

А тут уже и управляющий Лен подоспел, и нетвердой походкой зашагал в сторону Су Ло. Теперь на его лице не было ни грамма высокомерие, его выражение сменилось на прямо противоположное — на льстивое и подобострастное.

Натянув такую сладкую улыбку, что от одного взгляда на него пробивался кариес, он встал перед Су Ло, преграждая ей путь.

— Мисс, пожалуйста, подождите. Мой господин решил лично прийти, взгляните…

Су Ло послушно посмотрела в указываемое направление.

— Рецепт Пилюли Возрождения Плоти… — с возбуждением в голосе начал Аптекарь Лен, жадно пожирая глазами носителя сего драгоценного рецепта.

Су Ло лишь улыбнулась и протянула ему еще один лист бумаги.

Хитрая девушка разделила весь рецепт на три части, и теперь Аптекарь завладел второй.

Су Ло спокойно наблюдала за Аптекарем. Она не сомневалась в своем успехе — он уже на крючке.

Как она и ожидала, этот Лен Ян просто-таки фанатически увлечен медициной. Он был похож на художника: никогда не следит за своим внешним видом — к чему отвлекаться по мелочам? — все его тело и ум были порабощены медицинской наукой, на ее алтарь он положил всю свою жизнь. И больше его ничего не волновало в этом мире.

— Я хотела бы попросить Аптекаря Лен спасти одного человека, но я не знаю, согласится ли он? — Су Ло с улыбкой наблюдала за тем, как Лен Ян с головой зарылся в этот клочок бумаги.

— А последняя часть рецепта… — Аптекарь даже не пытался скрыть свое возбуждение и нетерпение.

— Если Вам удастся вылечить человека — Ваш. Однако если же Вы не уверены, сможете ли Вы спасти его — можете забыть мои слова. — И с этими словами она развернулась, чтобы уйти.

— Хорошо! Я пойду с вами и спасу этого человека! — Старику уже не терпелось поскорее завладеть рецептом, прямо-таки руки чесались. Он уже представлял, как окунется в его изучение, не будет ни есть, ни спать — и так хоть целую неделю. Лишь бы, наконец, заполучить его целиком!

— Кажется, Вы действительно разбираетесь — настоящий ценитель. Не то, что некоторые, — и девушка бросила насмешливый взгляд в сторону управляющего Лен.

Аптекарь Лен холодно уставился на своего слугу.

— Я разберусь с тобой, как вернусь! — Затем он мигом заскочил в карету и поторопил Су Ло: — Ну же, поехали скорее. Чего Вы ждете, медлить нельзя!

Да уж, эффект откушенного бутерброда налицо — теперь он не успокоится, пока не получит свою третью часть рецепта. Как же ему хотелось поскорее разобраться с этим больным и заполучить свою прелесссть!

«Наньгун Луюнь, потерпи еще немного. Я, наконец, нашла того, кто сможет тебе помочь!» — Су Ло украдкой сжала руки в кулачки.

Глава 130

В карете Аптекарь Лен все пытался выудить у Су Ло какие-нибудь подробности о Рецепте Первобытных пилюль, однако девушка не стремилась поддержать разговор на эту тему. Все же, этот Аптекарь — настоящий гений своего дела, с таким лучше не болтать о том, в чем сама еще не разобралась. Отвечать на его вопросы было, как минимум, глупо, а как максимум — опасно.

Около часа спустя они, наконец, вернулись в поместье Наньгун Луюня.

Когда Лин Фэн увидел, что Су Ло идет в сопровождении Аптекаря Лен, он глазам своим не поверил, и на секунду застыл на месте. Но уже через мгновение пришел в себя: он схватил и буквально потащил Аптекаря к Наньгун Луюню, обеспокоенно повторяя:

— Скорее, Вы должны взглянуть на нашего Мастера!

Аптекарь Лен был в негодовании от подобного обращения со своей персоной, однако, стоило Су Ло лишь помахать перед ним тонким листком желтоватой бумаги, как от его недовольства не осталось и следа.

И вот знаменитый Аптекарь у постели больного, склонившись над ним и закрыв глаза, прощупывает пульс — хоть картину пиши. А вокруг все замерли, затаив дыхание, в ожидании вердикта.

Примерно через полчаса Аптекарь Лен, наконец, открыл глаза.

Су Ло жадно следила за его лицом, пытаясь прочесть по его реакции ответы.

Когда же он распахнул глаза, девушка тут же метнулась к нему.

— Аптекарь Лен, ну как, все серьезно?

На лице Аптекаря появилось высокомерно — скептическое выражение. После небольшой театральной паузы, он все же соблаговолил произнести:

— У него смещены органы, мощное внутреннее кровотечение, диффузные изменения во всем организме, его энергия стремится наружу и не может поступать внутрь… Так как вы думаете, серьезно ли все?

Видимо, все действительно очень плохо.

На лице Су Ло не дрогнул ни один мускул, но в душе росла паника — теперь она совершенно не знала, что делать.

Да, все, как и говорил Лин Фэн. Значит, он не соврал. Наньгун Луюнь так сильно навредил себе, чтобы спасти ее, Су Ло. А она ему еще и вмазала со всей дури. Как ни крути — во всем виновата она, и напрямую, и опосредованно.

Су Ло не мигая продолжала смотреть на Аптекаря Лен.

— Скажите, его можно как-то вылечить?

Аптекарь Лен надолго задумался, прежде чем медленно, растягивая буквы, сказал:

— Вылечить его будет трудно, очень трудно.

— Да говори же! — в унисон гаркнули Су Ло и Лин Фэн.

То, что это будет трудно — уже все поняли, поэтому хотелось некой конкретики. Им необходимо было знать, они должны были сделать все, что в их силах и даже сверх того.

Аптекарь Лен потер подбородок и, некоторое время подумав, ответил:

— Нужны кристаллы, много кристаллов зеленого уровня. А лучше даже выше. На сбор — максимум три дня. Ну как, сможете сделать это, а?

— Кристаллы зеленого уровня? Или еще выше? — пока Су Ло пыталась въехать, удивленно воскликнул более осведомленный Лин Фэн.

— Да, как минимум — зеленый уровень, иначе будет очень трудно разблокировать кровеносные сосуды. Если уровень будет ниже — даже если и удастся спасти Его Высочество, принц навсегда останется на своем шестом уровне, вне зависимости от его стараний культивировать хоть на миллиметр дальше, — ледяным голосом отчеканил Аптекарь Лен.

Да, ощутив пульс этого юноши, он обнаружил, что его сила была на шестом уровне. Оставалось лишь подумать, какой еще молодой человек во всей империи в столь юном возрасте обладает такой силой? В голову сразу приходит единственно-верный ответ — Его Высочество принц Цзинь.

Это несколько усложняло дело. Тут уж не выйдет безразлично пожать плечами и уйти восвояси, посоветовав родственникам готовиться к погребальной церемонии. Его Высочество принц Цзинь — надежда всей империи. Если его лечение не приведет к полному восстановлению принца, у Аптекаря будут очень большие проблемы.

Хмурый Лин Фэн нервно мерил шагами комнату.

— Где же нам его найти, этот кристалл зеленого уровня? Да еще и не один!

Глава 131

— Это действительно очень трудно, — нахмурился Аптекарь Лен.

Су Ло же пребывала в непонятках и растерянности. Она тихо отошла в сторону и спросила управляющего Сюй:

— Что еще за кристаллы зеленого уровня?

Неужели на этом свете есть люди, никогда не слышавшие об этих кристаллах? Управляющий Сюй потрясенно уставился на Су Ло.

— Ну что, неужели прям все должны об этом знать?

Управляющий кивнул, а затем покачал головой. Откашлявшись, он ответил:

— Всем известно, что, если ты хочешь культивировать, есть два способа. Один из них — это неустанные тренировки, а другой — поглощение духовной силы из кристалла. Естественно, те, у кого нет этих кристаллов, вынуждены полагаться лишь на себя и свои старания. Поэтому такой легкий источник культивации, как кристаллы, весьма ценны и труднодоступны.

Хм, здесь существуют даже подобные штуки? Су Ло безмолвно нахмурилась.

В таком случае, неудивительно, что она — та, которую считали ни на что не годной и не способной к развитию — понятия не имеет о подобном способе культивации.

Управляющий продолжал:

— Есть всего семь видов кристаллов, соответствующих разным уровням духовной силы — красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый. И все они очень редки. Наиболее распространенные виды — это красные, оранжевые и желтые. Кристаллы зеленого уровня еще более редкие, что же касается оставшихся цветов — их вообще на всем континенте можно пересчитать по пальцам.

Значит, найти эти зеленые кристаллы, да еще и за такой короткий срок — это вообще как, возможно?

— В императорском дворце наверняка есть несколько таких кристаллов во Внутреннем Хранилище. Но до него же ехать… Даже если на Драконо-Лошади, все равно это займет слишком много времени. Времени, которого у нас нет, — от волнения Управляющий наматывал круги по комнате.

Су Ло тоже была крайне обеспокоена.

Что же это за кристалл? Как он выглядит, из чего он сделан? Как она может помогать в его поисках, если она и не видела его никогда?

Лин Фэн вдруг поднялся и вылетел из комнаты, на ходу бросив:

— Я на поиски!

Лин Фэн, используя опознавательную пластину принца Цзиня, перевернул верх дном всю префектуру, чуть не довел местного губернатора до инфаркта, но все равно смог найти лишь три зеленых кристалла.

В процессе он обнаруживал много красных, оранжевых и желтых — но они не подходили, ведь Наньгун Луюнь был не обычным человеком, он был уже на шестом уровне. А значит — эти кристаллы были абсолютно бесполезны.

Лин Фэн рванул в Торговую Гильдию и отдал указ собрать все кристаллы зеленого уровня, которые они смогут найти. За одни кристалл он платил сто тысяч золотых монет! Это известие поставило весь город на уши. Люди передавали из уст в уста эту информацию, и вскоре о столь щедром предложении знали уже все.

Наконец, телохранитель вернулся в поместье, с целой повозкой, нагруженной камнями.

Вышедшая Су Ло чуть не столкнулась с мчащимся Лин Фэном и его огромной корзиной, полной камней.

— Быстро, разбирайте корзины с камнями — источниками. Нашедшему кристалл зеленого уровня — 500 кг золота! — объявил мужчина.

В поместье начался небывалый переполох. Разбогатеть мечтали все, а тут еще и подвернулась возможность сделать это вполне законно!

— А что это за камешки? — Су Ло рассеянно рассматривала сию странную породу. Почему-то ей казалось, что она уже видела нечто подобное, вот только где?

— Они являются источником кристаллов, — понизив голос, прошептал Лин Фэн. — Вообще, весьма загадочные и интересные штуки. Вне зависимости от уровня боевых искусств никто не сможет точно сказать, что же у них внутри. Возможно, они окажутся обыкновенными камнями, а быть может, внутри них спрятаны красные, желтые и даже зеленые кристаллы. В общем, пока не вскроешь — не узнаешь.

Су Ло уставилась в эту гору камней, и тут в ее голове вспыхнула догадка.

— То есть они — источник кристаллов, так?

Глава 132

— Да. Я раздобыл их на ближайших рудниках, взяв лишь те, у которых был самый высокий потенциал. Но раздобыть зеленый кристалл по-прежнему невероятно трудно, — Лин Фэн не переставал хмуриться. Его взгляд внимательно скользил по толпе людей, раскалывающих камни.

Все верно, как и говорили Лин Фэн и Аптекарь Лен, кристаллы зеленого уровня были невероятно редкой находкой. Примерно, один зеленый на десять тысяч оранжевых, где-то так.

И хотя эти камни были тщательно отобраны с самым высоким потенциалом, к концу дня были добыто в общей сложности пять сотен красных, сотня оранжевых и пять желтых кристалла. Зелеными же даже и не пахло.

Увидев результаты, лицо Лин Фэна перекосилось от ярости.

— Мне нужны еще камни! Я не верю, что мне не удастся раздобыть хотя бы один кристалл зеленого уровня! — от переполнявшего его ужаса и паники он нервно бегал вокруг и гаркал на всех подряд.

Су Ло спросила Аптекаря Лен:

— В конце концов, сколько именно нам необходимо зеленых камней?

Ну, хоть приблизительно он может сказать, верно?

Аптекарь Лен ненадолго задумался и выдал:

— Чем больше, тем лучше, но, как минимум, пятьдесят.

— Пятьдесят? — Вот теперь точно можно паниковать. Лин Фэн перевернул с ног на голову весь город, но смог найти лишь три кристалла. А теперь этот тип заявляет, что ему нужно как минимум пятьдесят. Кажется, данная миссия переходит в разряд невыполнимых.

И тут, Аптекарь Лен решил слегка «успокоить и обрадовать» девушку:

— На самом деле, необязательно использовать именно зеленые кристаллы. Например, десяти голубых будет достаточно. Если удастся раздобыть кристаллы синего уровня — хватит всего двух, а найдете фиолетовый кристалл — так и вовсе небольшой его кусочек будет содержать достаточно духовной силы.

Су Ло впадала в депрессию.

Если уж зеленые кристаллы так трудно найти, что уж говорить о голубых, синих и, тем более, фиолетовых?

Понаблюдав за тем, как Лин Фэн обрабатывает камни, в голове Су Ло родилась идея.

Как она могла забыть? Ведь, конкретно сейчас, в ее пространстве находятся более десяти таких вот камушков! В пещере она чуть не отказалась их брать, но потом она забрала их все — когда обнаружила, что они способны расширять ее пространство.

Су Ло отошла в укромное место, подальше от любопытных глаз, и мысленно перенеслась в свое пространство.

Здесь было тесновато, но, что же она видит?

Малыш Мэн-Мэн, ее новый домашний питомец-дракон, превратившийся в щенка, сидел, по-человечески скрестив задние лапы, перед грудой камней-источников. Вот он схватил обеими лапками один камень, и…

Су Ло уж решила, что от всего этого стресса у нее начались галлюцинации и она с силой протерла глаза. Однако картина перед ней не спешила меняться на более адекватную.

Ее маленький, милый домашний зверек просто берет и, как банан от шкурки, очищает камень-источник.

Да даже такому мастеру, как Лин Фэн, необходимы специальные инструменты для дробления этих камушков — такие они были твердые. А этот мелкий Мэн-Мэн, словно фрукт какой-то, слой за слоем очищал камень. И затем, удовлетворившись, видимо, своей работой, просто закинул в пасть очищенный кристалл и с оглушительным хрустом начал его жевать.

Секундочку!

Это то, о чем она думает?

Су Ло мельком увидела зеленый блик. Это точно реальность, а не глюки?

Лин Фэн перерыл весь город в поисках этих зеленых кристаллов, а этот маленький домашний засранец собрался проглотить его, словно он был обычной закуской?!

Внезапно слезы брызнули из глаз девушки. Черт бы побрал этого глупого дракона, от этих сраных кристаллов зависела жизнь Наньгун Луюня и спокойная совесть Су Ло!

Она подбежала и со злобной хитрой улыбкой подхватила мелкого дракошу.

— Ах ты ж воришка! Если тебе дорога твоя шкура, немедленно выплевывай то, что только что проглотил.

Прелестный маленький дракон уставился своими невероятно жалостливыми глазами на Су Ло. И плотно закрыл обеими лапами свою пасть, демонстрируя, что он ни за что ее не откроет и не выпустит свою добычу.

Глава 133

От этих жалостливых глазенок даже ледяное сердце Су Ло дрогнуло.

— Ну ладно, ладно, пускай тот кусок будет твоей платой. Но остальные — не смей их все потихоньку тут перетаскать. — И с этими словами девушка опустила взгляд на уже солидную кучку обломков камней-источников, отчего она непроизвольно застонала. — Ах ты маленький засранец!

Ведь это же были зеленые кристаллы, не дыня и не горох, а КРИСТАЛЛЫ! Лин Фэн вообще сказал, что каждый можно обменять на сто тысяч золотых монет.

А вот мелкому дракоше были по барабану недовольство и злость Су Ло, он по-прежнему аппетитно хрустел зеленым кристаллом и скакал по всему пространству.

Когда он в очередной раз пропрыгал мимо Су Ло, та схватила его за шкирку и усадила перед собой, так же, как он и раньше сидел — скрестив ноги на человеческий манер.

Осмотрев оставшуюся пока нетронутой груду камней, Су Ло решила попытать свою удачу. Тщательно отобрав один камень, она торжественно вручила его мелкому дракону. Вылущивание кристаллов из этих камней у мальца получалось куда лучше и быстрее, чем у мастеров с инструментами, так что грех не воспользоваться бесплатным детским трудом.

Обхватив лапками полученный камень размером с дыню, критически осмотрел, поднял голову и уставился на свою хозяйку несколько осуждающим взглядом, из серии «ты глупая, или притворяешься?».

Су Ло потерла лоб. Она начала понукать малыша Мэн-Мэна:

— В нем точно будет кристалл зеленого уровня, так что давай, хватит бездельничать — я видела, что ты можешь очистить его, как какой-нибудь апельсин. Приступай, у тебя все получится.

Мелкий дракон все еще выглядел несколько озадаченным, но все же беспрекословно выполнил указание своей хозяйки.

Су Ло, задержав дыхание и не моргая, внимательно наблюдала за тем, как слой за слоем очищается камень-источник в лапках прелестного маленького дракона.

С замиранием сердца она взирала, как коричневатый камень-источник медленно раскрывает свой внутренний кристалл.

Желтый?!

Су Ло не могла поверить собственным глазам, она схватила кристалл и осмотрела его со всех сторон, покрутила на свету и сделала неутешительное заключение: все же да, он был желтым.

Нет, конечно, желтый кристалл — это хорошо, вот только абсолютно бесполезно для Наньгун Луюня.

Су Ло удрученно отшвырнула кристалл в сторону. Снова осмотревшись, на этот раз она выбрала полосатый камень-источник серого цвета и всучила его в лапы мелкому дракону.

— Ну, давай, малыш, постарайся и добудь мне отсюда зеленый кристалльчик, — уговаривала его девушка. Самой ей все равно ни за что не извлечь кристалл из камня, так что все зависит от этого мелкого щенка-дракона.

Бедняга Мэн-Мэн обреченно и тяжко вздохнул. Удерживая в лапах камни, он снова поднял на Су Ло эти невозможные глаза, затем перевел их на камень и снова на Су Ло.

— Ну, чего застыл то? Скорее очисть его, — девушка нежно потрепала мелкого по голове.

В последний раз бросив скептический взгляд на Су Ло, он опустил голову и решительно взялся за обработку камня.

Когда дело было закончено и Су Ло увидела представший перед ней кристалл, ее лицо стало мрачнее тучи.

Кажется, она может баллотироваться на звание Мисс Неудачница года. На этот раз, все стало только хуже. Если в ее первую попытку попался желтый кристалл, то на этот раз он был оранжевым.

Су Ло устало потерла виски. Все же, ей удалось слегка воспрянуть духом и она решила попытать счастье еще разок.

— Ну, все не может быть так уж плохо, верно? Вот, очисти этот!

На этот раз Су Ло не стала заморачиваться с выбором и просто-напросто схватила ближайший к ней камушек, который был немало-немного размером с арбуз. Все равно так не угадаешь — попадется в нем зеленый кристалл или нет, все зависит исключительно от везения. А так, даже если у тебя в руках окажется камень-источник с фиолетовым кристаллом, все равно не сможешь его распознать и просто пройдешь мимо.

Глава 134

И в третий раз мелкий дракоша уставился на девушку сочувственным взглядом, как на убогонькую какую-то. И на этот раз даже Су Ло это заметила.

И вот, барабанная дробь…

Су Ло заслуженно получает звание неудачницы года! Под твердой каменной оболочкой скрывался самый тривиальный красный кристалл. Красный кристалл, размером с дыню. С абсолютно бесполезную дыню! От отчаяния Су Ло хотелось рыдать.

Видимо, у нее была несчастливая рука — какой бы камень она ни выбрала, в нем ни за что не окажется нужного ей синего кристалла. А, судя по геометрической прогрессии ее неудач, следующий камень-источник и вовсе должен был оказаться пустым.

Су Ло сидела на полу своего пространства, подперев рукой лоб, и все глубже и глубже погружалась в депрессию. Периодически она осматривала собственные руки, размышляя на тему того, как она вообще умудрилась столько прожить с такой удачей.

Мелкий дракоша также чувствовал подавленное настроение своей хозяйки, но, не зная, чем помочь, просто продолжал сидеть на вершине обломков камней-источников и тихо копался в «шкурках» от этих самых камней. Он выглядел как ребенок, играющийся в песочнице, — весьма умилительно.

Вдруг перед глазами тоскующей Су Ло мелькнул зеленый блик. Она неосознанно подняла глаза и с удивлением обнаружила, что в лапках у Мэн-Мэна зеленый кристалл. Причем размером примерно с кулак!

Почему, даже если она так долго и тщательно выбирала камни, ей все равно не удалось найти даже самый маленький зеленый кристалльчик, а этот мелкий драконо-щенок с первого раза нашел, да еще и такой здоровый кристалл? Так же не честно!

Да, это зависть. И ничего удивительного.

Но, если подумать, это же просто замечательно! Настроение моментально улучшилось, Су Ло радостно потрепала мелкого по голове.

— Скорее, помоги мне найти еще несколько таких вот камушков.

Су Ло не рисковала больше даже касаться камней-источников, поэтому она полностью доверила выбор своему ручному дракоше. Она была очень счастлива, но и несколько подавлена и озадачена. Нет, что дуракам везет — это давно известный факт, но не настолько же. Ведь, первый же камень, очищенный Мэн-Мэном, оказался зеленым кристаллом!

И второй тоже! И третий, как все уже догадались, тоже был ярко-зеленого уровня!

Как такое вообще возможно?! Где ж ты был в прошлой жизни? Можно было на одних лотереях разбогатеть. Су Ло была так взволнована, что по ее щекам текли слезы.

Внезапно на ум Су Ло пришла одна мысль. Кажется, до нее дошло, что она упустила из виду. Ведь этот мелкий счастливчик и раньше как то странно на нее смотрел, как-то… жалостливо. Как на слабоумную какую-то.

То есть, когда он берет в свои лапки камень-источник, он сразу может сказать, есть в нем кристалл или нет? И даже более того, какого он цвета? Значит, когда Су Ло выбирала камни, он смотрел на нее с сочувствием и эдаким намеком: «хозяйка, а ты уверена? Может, не надо?» Он с самого начала знал, что там нет того, что было нужно Су Ло!

Мда, нынче Су Ло приняла пост не только Мисс Неудачницы года, но и мисс Тугодумки.

Но для начала следует все же проверить. Что, собственно, не составит особого труда.

Су Ло с нежной улыбкой патологоанатома посадила мелкого дракона перед грудой камней-источников и начала его увещевать:

— Хороший мальчик, давай, помоги своей хозяйке найти голубой кристалл, сможешь?

Голубой? Дракоша немного поморщился, но все же не посмел ослушаться приказа своего владельца. И он начал рыть. Откидывал здоровенные камни-источники сверху, пробираясь к самому основанию «горы».

Наконец, он вытащил маленький, размером с кулак, камень, и вручил его Су Ло.

— Внутри — голубой кристалл, да? — несколько недоверчиво спросила Су Ло, с сомнением поглядывая на добытый камушек.

Глава 135

— Ум! — дракоша еще не особо умел разговаривать, но, судя по утвердительному кивку, это означает «да».

— Ну ладно, тогда очисть его и посмотрим. — Су Ло передала камень-источник обратно дракону.

Дракоша, повертев в лапках камень, быстро снял с него всю «кожуру» и демонстративно протянул появившийся кристалл девушке. Этот драконо-щенок запрыгал вокруг Су Ло, непрестанно виляя хвостиком и заглядывая в глаза, мол «ну как, хозяйка, я молодец, да?»

Еще какой молодец! Голубой кристалл! Су Ло, не веря собственным глазам, держала в руках слегка мерцающий туманной дымкой голубой кристалл. От счастья и изумления у нее подрагивали пальцы.

Она была счастлива: Аптекарь Лен сказал, что достаточно всего десяти кристаллов голубого уровня для излечения Наньгун Луюня.

Она была шокирована: мелкий дракон, оказывается, не такой уж бесполезный — он может видеть сквозь оболочку камней-исходников.

Она была взволнована: это значит, что теперь она может дешево скупать нужные камни-источники и гарантировано добывать из них кристаллы!

Однако вернемся с небес на землю к нашим баранам. В смысле, к Наньгун Луюня — его ж спасать надо.

Не рискуя касаться этих камней, Су Ло дала полную свободу действия Мэн-Мэну.

Все-таки он умудрялся очищать эти камушки куда быстрее, чем мастера с нужным инструментарием.

Хм, хрен его знает, из чего сделаны когти этого дракоши, но, вероятно, из того же материала состояли и его зубы. Этот «щенок» лишь снаружи такой милаха, а на самом деле — у него огромное преимущество перед другими обычными существами, пусть он еще и всего лишь детеныш.

Пока Су Ло витала в своих мыслях, очаровательный мелкий дракон уже покончил с очисткой всех камней-источников.

А старик Цзы Хо знал толк в камнях: в каждом из них оказался сокрыт кристалл. Всего было около тридцати камней, не считая тех, что канули в желудке этого маленького чудовища и тех, которые «испортила» своими неудачливыми ручонками Су Ло. К тому же самые худшие кристаллы из оставшихся были желтого уровня.

Подведем итоги: десять желтых камней, пять зеленых, три голубых. И, наконец, внезапно среди этих кристаллов затесался один синий! Ох, вот это уж точно невиданная удача!

Итого, у нас есть пять зеленых кристаллов, по словам Аптекаря Лен, один синий кристалл равен двадцати зеленым, а один голубой — эквивалентен пяти зеленым. Таким образом, в руках Су Ло оказалось в общей сложности сорок пять кристаллов зеленого уровня!

А ведь Лин Фэн притащил из шахт целые горы камней-источников, причем, по его словам — высшего качества. Но ни в одном из них не было найдено ни следа зеленых кристаллов. А в этих камушках сокрыта цела сокровищница. Интересно.

У Су Ло зародилось подозрение, что Старейшина Цзы Хо обладал такой же способностью смотреть сквозь оболочку камней-источников, как и ее юный подопечный дракоша. А как еще можно объяснить тот факт, что во всех его камнях обнаружились кристаллы, да еще и такого высокого уровня?

И как же все-таки хорошо, что она додумалась засунуть эту груду камней в свое пространство. Видимо, Наньгун Луюнь, тебе все же суждено выжить.

Угомонив слегка мелкого дракона, Су Ло вышла из своего пространства.

Она пришла на нынешнее «рабочее место» всех жителей поместья, ранее бывшее тренировочной площадкой. Сейчас же там с энтузиазмом пилили, резали и кромсали камни-источники.

Даже управляющий Сюй приобщился к общей «забаве», но ему явно не везло. Су Ло заметила обломки трех-четырех камней, но ни в одном из них не было даже намека на кристалл.

Когда управляющий Сюй заметил подошедшую Су Ло, он протяжно застонал и произнес:

— Весь этот чертов день мы непрерывно чистим эти камни — и не то, чтобы безуспешно, некоторые кристаллы были найдены, но ни одного — ни единого! — зеленого кристалла. Кажется, Лин Фэн уже готов попрощаться с собственным рассудком.

— Ни одного не нашли? — Су Ло пораженно распахнула глаза.

Кажется, у Лин Фэна удача была даже хуже, чем у Су Ло. Или же эти зеленые кристаллы действительно так трудно найти?

Глава 136

Из всех камней-источников не было добыто ни единого зеленого кристалла, однако, пришла весточка из Торговой Гильдии и Лин Фэн расстался с двухстами тысячами золотых монет, выкупив два нужных кристалла.

И вот — в его руках всего пять кристаллов зеленого уровня. А надо пятьдесят. Чем не повод сойти с ума от злости и отчаяния?

Лин Фэн нервно мерил шагами комнату. Он не жалел ни сил, ни денег, и тем не менее ему удалось заполучить всего пять… А Аптекарь Лен потребовал пятьдесят штук! Да этих кристаллов хватит разве что зарезаться ими и истечь кровью насмерть.

Су Ло уже собралась подойти к несчастному Лин Фэну, но вынуждена была остановиться.

По пути она видела просто горы обломков камней-источников, и это явно свидетельствовало о том, что добыть даже обычный кристалл — очень и очень непросто. Можно было сколотить целое состояние, имея всего пару-тройку.

И вот как тогда ей объяснить, откуда у нее такая груда кристаллов, при этом не раскрывая свои карты и чтобы это выглядело более-менее правдоподобно и не подозрительно.

Но тут, светлая мысля залетела в ее голову.

Лин Фэн ведь отправил запрос в Торговую Гильдию? Так почему бы ей не продать все эти кристаллы самой Гильдии, а они потом передадут их Лин Фэну. А Су Ло как будто и ни при чем. Да еще и подзаработает хорошенько.

Однако, слегка обдумав сей гениальный план, она все же нашла его нежизнеспособным.

Даже если не считать того, что Гильдия явно заинтересуется личностью такой щедрой «поставщицы», ей при всем желании не унести те миллионы золотых монет. Все же пространство у нее не резиновое, туда все не запихнешь — там и так уже практически не осталось свободного места.

И как же ей передать кристаллы Лин Фэну? Су Ло тревожно наматывала круги по двору, нервно поглаживая малыша Мэн-Мэна.

Все нормальные люди ломали голову, как найти кристаллы, а она беспокоилась о том, что у нее их слишком много. Надеюсь, об этом больше никто не узнает — а то сожгут как ведьму.

Как бы ни ломала голову Су Ло, ей все же не удалось придумать абсолютно безопасный план. Хоть иди и выбрасывай все кристаллы из пространства прямо под ноги Лин Фэну, честное слово! Пришлось ей и правда засунуть кристаллы в мешок и вручить его Лин Фэну, у которого от нервов уже сосуды в глазах полопались, со словами:

— Вот, держи.

— Что? — Телохранитель бросил раздраженный взгляд на мешок. — Ну и зачем он мне? О, великая и могучая мисс Су, у меня совершенно нет времени на игры с тобой! — И с этими словами он грубо бросил мешок обратно в руки Су Ло.

Вот ведь балбес! И как его только нанял Наньгун Луюнь? Этот придурок готов платить по сто тысяч за один кристалл, но то, что ему принесли буквально на блюдечке — взял и брезгливо выбросил.

Су Ло ошеломленно смотрела на эту бестолочь, а затем серьезно переспросила:

— Ты точно не хочешь это?

— Все, хватит меня доставать. Если тебе заняться нечем, прогуляйся до Торговой Гильдии — может, там принесли еще один кристалл. Хоть какая-то польза будет. Или, если ты там что-то нашла, можешь сама им и продать. — И Лин Фэн нетерпеливо махнул рукой, как будто отгоняя надоедливую муху.

Нет, точно болван. То есть, бесплатная доставка тебя не устраивает, предпочитаешь выкинуть гору денег из собственного кармана?

— Торговая гильдия? Ах, ну да, ты же предложил выкупать у них каждый зеленый кристалл за сто тысяч золотых монет, верно? — Что ж, за глупость тоже надо платить. Ох и накостыляет тебе по шее Наньгун Луюнь, это точно.

— Да-да, иди уже. Если ты продашь им зеленый кристалл, я, разумеется, выкуплю его золотом. — Лин Фэн окинул Су Ло пренебрежительным взглядом. — Есть ли у тебя хотя бы один? Если да, то я, Лин Фэн, отныне буду твоей комнатной собачкой — рабом!

Уже прошло так много времени, а до сих пор не было найдено и единого зеленого кристалла — так что, нет ничего удивительного в нынешней раздражительности Лин Фэна. Он и в более спокойные времена не отличался добрым нравом, а сейчас все его отрицательные качества темперамента всплыли наружу.

Лин Фэн, обладатель шестого уровня духовной силы — в качестве раба? Какое заманчивое предложение!

Глава 137

— Мужик сказал — мужик сделал? — хитро улыбнулась Су Ло.

— Хорошо, нарушивший обещание — шавка подзаборная, довольна?

И в следующий момент Су Ло, посмеиваясь, запустила руку в мешок и вытянула на свет зеленый кристалл. Гордо помахав им перед носом Лин Фэна.

— Посмотри–ка, какой симпатичный зеленый кристалльчик. А ты говорил, что не хочешь.

Лин Фэн огромными глазами уставился на камень в руке девушки. А затем, с радостным экстазом в глазах, он выхватил из ее рук кристалл и, не в силах сдержаться, завопил:

— Это… правда! Правда зеленый кристалл!

— Да-да, то есть, даже ты это признаешь? Чудненько. Значит, Лин Фэн, раб мой, а принеси-ка мне чайку, барыня пить изволит. — Су Ло неторопливо присела на каменную скамью во дворе. В ее глазах плясали коварные и мстительные искорки.

С самого начала этот тупенький телохранитель относился к ней крайне предвзято, вечно придирался чуть ли не к самому ее существованию на сей планете. Теперь же настал час расплаты — он сам себя загнал в ловушку собственными словами.

На долю секунды на лице Лин Фэна промелькнуло смущение, но не зря его имя обозначало «ледяной». Он быстро взял себя в руки и просто проигнорировал ее слова. Более того, еще и разорался на девушку:

— Это все? Или еще есть? Где ты его взяла?

Су Ло же просто потрясла перед ним мешком, не говоря ни слова, и лишь улыбнулась.

Лин Фэн, не будучи совсем уж непроходимым тупицей, мгновенно выхватил из ее рук мешок и чуть ли не с головой нырнул внутрь.

Ему хватило лишь одного взгляда, чтобы осознать масштаб «катастрофы» и впасть в шок. Как, как такое возможно? Как такой обыкновенный, старый мешок мог оказаться забитым бесценными кристаллами?! И не только зелеными, вон, даже парочка голубых затесалась. И… нет-нет-нет… Это же синий! Или у него уже начались галлюцинации на фоне нервного срыва?

Лин Фэн чувствовал, как у него начинал плавиться мозг. Он тупо стоял и пялился на все это богатство. И снова он поднял голову, чтобы изумленно уставиться на Су Ло.

— Это-это… все… Все это откуда… Откуда оно все? — Даже такая ледышка, как он, не смог сохранить самообладание и говорить внятно в подобной ситуации.

Су Ло же небрежно махнула рукой, всем своим видом демонстрируя абсолютное спокойствие, даже некую скуку.

— Пф, это ведь всего лишь какие-то потрепанные камни. Ты только посмотри на себя, неужели тебя прям настолько возбуждает подобное? Мне кажется, тебе стоит все же завести себе девушку.

— Потрепанные… потрепанные камни! — Сейчас единственным желанием Лин Фэна было разрезать голову этой Четвертой мисс семьи Су, дабы взглянуть на ее мозги, которые могут продуцировать подобные глупости.

— А что, разве это не так? — не прекращая улыбаться, произнесла Су Ло.

— Да знаешь ли ты, что вот этих «потрепанных» камней вполне достаточно, чтобы купить весь город! — Лин Фэн почти криком пытался наставить глупую девчонку на путь истинный. — Да знаешь ли ты, что Его Высочество не покладая рук работал, буквально носом землю рыл, но так и не смог добыть синий кристалл. А ты их называешь «потрепанными»? Да ради одного этого синего кристаллика здесь может начаться такое кровавое месиво… Да знаешь ли ты…

— Стоп, тише. — Су Ло с трудом вставила слово, чтобы прекратить этот обличающий монолог. — Я ничего не знаю и знать не хочу, кроме того, что если ты так и продолжишь орать на всю округу, то кровавое месиво начнется прямо сейчас. И тогда сможешь ли ты защитить эти кристаллы? Нет? То-то же.

Кажется, ее слова все же смогли слегка остудить пыл Лин Фэна. Он глубоко вздохнул, возвращая себе контроль. Затем, дрожащими руками он по одному начал считать все кристаллы в мешке.

Пересчитав их не менее десяти раз, он, наконец, подтвердил:

— Один синий кристалл эквивалентен двадцати пяти зеленым. Три голубых камня равны пятнадцати зеленым. И плюс еще пять просто зеленых кристаллов, получается…

Глава 138

Как-то слишком много совпадений, нет? Вот прямо тютелька в тютельку — ровно пятьдесят зеленых кристаллов ВДРУГ нашлось.

И как раз в этот момент подошел управляющий Сюй. На его лице сияла неловкая улыбка (видимо, этот мужчина в принципе редко себе позволял проявление подобных эмоций) и он взволновано обратился к Лин Фэну:

— Хорошие новости! Просто замечательные! Пришло сообщение из Торговой Гильдии, к ним обратился человек, готовый продать довольно много кристаллов зеленого уровня. Однако он настаивает на удвоении цены.

— Действительно, просто замечательные новости, а? — Су Ло спокойно поглаживала белую шерстку малыша Мэн-Мэна и тихо посмеивалась.

— Если это спасет Его Высочество — деньги не имеют никакого значения, сейчас не они являются проблемой! — Управляющий Сюй был явно в отчаянии: они так много работали весь день, однако не смогли добыть ни единого зеленого кристалла. Поэтому, такой выход, как расставание с парой гор золотых и серебряных монет — для него являлся более чем приемлемым.

На лице Лин Фэна промелькнуло отвращение.

— То есть раньше у них не было ни одного зеленого кристалла, но теперь они решили даже поторговаться? Управляющий Сюй, сходи-ка, скажи этим молодчикам, что мы отменяем заказ.

— Но… это… — управляющий прямо дар речи потерял.

— Спокойствие, только спокойствие. Мы нашли нужное количество кристаллов, — с улыбкой сказала Су Ло. К счастью, Лин Фэн не решился устроить ей допрос с пристрастием на тему того, где она эти камушки раздобыла. А может он просто решил дождаться, пока очнется Наньгун Луюнь и переложить сию ответственную миссию на его плечи. Ну да, это будет потом — она подумает об этом завтра.

В комнате.

Когда Аптекарь Лен увидел этот огромный мешок, набитый кристаллами, он долго не мог вымолвить ни слова и изображал пантомиму «рыба, выброшенная на песок» — в смысле, открывал и закрывал рот, страшно выпучив глаза. А когда он увидел мелькнувший среди прочих кристаллов синий — все, тушите свет, кажется, ему самому срочно понадобилась медицинская помощь.

Всегда холодный, собранный и безразличный Аптекарь Лен начал заикаться, как и Лин Фэн ранее.

— Это… это… Это пр-правда к-кристалл си-синего урровня? — Да он за свою жизнь лишь мельком такое чудо видел, и то в чужих руках! Он даже мечтать не мог, чтобы прикоснуться к нему!

Внутри него свернулся клубок волнения и легкого счастья. Кажется, эта поездка действительно стоило того, чтобы вытащить свою задницу из лаборатории!

От этого синего кристалла исходил насыщенный, чистый дух, пропитывая собой всю комнату. Ах, кристалл синего уровня…

Как же это возможно? Не смотря ни на что, им все же удалось собрать так много кристаллов за такой короткий срок в один день. Да еще и умудрились найти откуда-то синий кристалл, который был таким редким и таким желанным. Это было просто невероятно, немыслимо.

В тот самый момент Аптекарь Лен понял, что этот Его Высочество принц Цзинь — явно не простой аристократ, у него действительно было невообразимое количество тайных ресурсов.

Су Ло видела, как глаза Аптекаря буквально прилипли к синему кристаллу, и потому она с любопытством спросила:

— Аптекарь Лен, синий кристалл ведь сможет заменить зеленые кристаллы, верно? Проблем не будет?

— Проблемы? Разумеется, есть проблемы! — Аптекарь слишком уж погрузился в свои мысли и грезы, иначе он, несомненно, начал бы на нее кричать намного раньше. Но сейчас он не осмеливался даже громко дышать, не то, что говорить, дабы не осквернить этот чистый, прекрасный синий кристалл.

— Что еще за проблемы? — одновременно подскочили Су Ло и Лин Фэн.

— Конечно есть проблемы! Ведь с таким куском синего кристалла, пилюли удваивают свою эффективность! — Аптекарь Лен хихикнул, видать, довольный своей шуткой, поглаживая свою козлиную бородку. — За всю мою жизнь — впервые у меня на руках такой материал. Несомненно, в этот раз я создам пилюлю, которой нет и не будет равных!

Заволновавшиеся было Су Ло и Лин Фэн с облегчением выдохнули.

Похоже, Наньгун Луюня все же спасут, да?

— Так почему Вы все еще здесь, а не в своей лаборатории создаете эту пилюлю? — поторопила старика Су Ло. Чем раньше Наньгун Луюнь будет в порядке, тем скорее ее чувство вины заткнется и перестанет грызть изнутри.

— Да-да-да-да, я сейчас же иду, нет, бегу уже! — Аптекарь явно пребывал в прекрасном расположении духа. В этом дельце он явно окажется в большом плюсе.

Глава 139

Он был заперт на Продвинутом уровне в течение многих лет и не было выхода из этой ловушки. Он застыл на месте, не мог расти дальше. Теперь появилась такая возможность почти из ниоткуда, не мог же он позволить себе упустить ее?

Даже если Су Ло запретит ему создать пилюлю, он будет кричать, умолять, плакать, угрожать… Что угодно, пока она не позволит.

Заметив такое приподнятое настроение Аптекаря Лен, Су Ло, хитро и коварно улыбнувшись, мигом осадила его:

— Подождите.

Хотя Аптекарь и замер нехотя, он все же покрепче перехватил мешок с кристаллами, всем видом говоря «моя прелесссть, не отдам».

Су Ло же мысленно хохотала над этим китайским Голлумом. Не думал же он, что она позволит ему так просто уйти? Три ха-ха четыре раза!

Су Ло сделала вид, что собирается забрать мешок, и подошла к Аптекарю, но тот, как угорь, неуловимой тенью скользнул в сторону. Су Ло не смогла даже его одежду ухватить.

— Аптекарь Лен, это мои кристаллы! — воскликнула вся такая из себя разгневанная Су Ло, состроив весьма расстроенную моську.

— Ну что, что ты хочешь? — и вот, он попался. Одной этой фразой он показал все свое отчаяние.

Су Ло же неспешно перебирала шерсть малыша Мэн-Мэна, который удобно устроился у нее на руках. Задумавшись на некоторое время, вскоре она выдала:

— Я тут внезапно передумала. И хочу оставить этот кусок синего кристалла.

— Ни за что! — без малейших зазрений совести отрезал Аптекарь Лен. — Я… я никак не могу вернуть тебе кристалл синего уровня!

— Это еще почему? Вообще-то, изначально, это были мои кристаллы. К тому же я и сама найду ему применение. Этот кусок синего кристалла очень даже мне пригодится, когда я начну свое развитие в будущем.

Аптекарь Лен, уж прости. Только полный идиот не воспользуется такой ситуацией. В конце концов, у нее на крючке сам Аптекарь Продвинутого уровня Лен Ян — единственный во всей империи. Грех упустить такой шанс.

— Но… Но ведь культивирование можно стимулировать с помощью пилюль бессмертия! Какая бы пилюля тебе ни понадобилась — просто скажи, и я с тобой обменяюсь… Нет, даже не обменяюсь — отдам безвозмездно, ну то есть, даром. Ну, давай же, какую пилюлю хочешь? — и Аптекарь Лен со свистом влетел в ловушку Су Ло, аплодисменты.

Су Ло не стала даже обдумывать это предложение, она просто бросила долгий взгляд на Аптекаря из серии «Серьезно?» и медленно произнесла:

— А как Вы думаете, какие пилюли бессмертия могут быть эквивалентны синему кристаллу? Как думаете, какая цена достойна его? Такой щедрый и мудрый Продвинутый Аптекарь ведь не хочет намеренно воспользоваться тем, что я младше и неопытней, верно?

А в другой части комнаты беззвучно негодовал Лин Фэн. Вот ведь действительно — она достойная быть объектом страсти Его Высочества принца Цзиня. Су Ло была такой же двуличной, хитрой и коварной, как и он сам.

Лин Фэн очень хотел напомнить Аптекарю Лен, что, вообще-то, синий кристалл был нужен для выздоровления Его Высочества, а не для корысти самого старика.

Однако Лин Фэн не мог и близко понять мотивы Аптекаря Лен, как это делала Су Ло. Для Аптекаря синий кристалл был лестницей на следующий уровень Элитного Аптекаря. А для такого фанатика медицины, как Лен Ян, подобный рывок вверх не может быть оплачен простым золотом или пилюлями бессмертия. Для него синий кристалл — бесценен. Так что, конкретно сейчас, необходимо было выжать из него по-максимуму.

Чем уж был поистине богат Аптекарь Лен, так это обилием пилюль бессмертия.

Аптекарь Лен ненадолго задумался, а затем несколько стыдливо произнес:

— Я мог бы дать тебе половину от всех изготовленных мною пилюль бессмертия, как тебе такой вариант? — Да, он полностью смирился с тем, что Су Ло имеет над ним огромную власть в данный момент.

Все-таки, возможность держать синий кристалл, который раньше мог лишь видеть, да и то издалека — по-настоящему опьяняет. Он был в его руках. Забрать его сейчас — все равно, что вытянуть изо рта голодного надкусанный бутерброд.

Глава 140

Половина всех созданных им таблеток? Су Ло была настолько потрясена, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы незаметно поднять отвисшую челюсть и прийти более-менее в себя. Кто бы мог подумать, что Аптекарь Лен окажется таким расточительным и неэкономным человеком! Кажется, на этом можно будет еще сыграть.

— Половина… — пробормотала Су Ло невразумительно, как бы ни «да», ни «нет». Таким образом, она дала Аптекарю еще немного времени на раздумья. Девушка определенно умела талантливо торговаться.

Такие люди, как Аптекарь Лен, которые проводят всю свою жизнь среди пробирок и реторт в лаборатории, с головой погруженные в свои исследования, никогда не отличаются особым тактом и терпением. Да и с людьми они не очень-то умеют общаться, никогда не чувствуют настроение собеседника, а потому в своих словах они прямые, как рельсы. Пожалуй, Аптекарь Лен был тип типичным ярчайшим представителем таких людей.

Он благополучно купился на показную нерешительность Су Ло и, разволновавшись, поспешно сказал:

— Если тебе, жадная девчонка, не достаточно половины — забирай две трети! Две трети всех таблеток, которые я создал за всю свою жизнь, в течение многих лет — и они станут твоими. Как тебе такое предложение?

Ух, от такого напора Су Ло чуть по-настоящему не растерялась. Но все же не потеряла лицо и продолжила свою игру. Она беспомощно переводила взгляд с Лин Фэна на Аптекаря, как будто спрашивая совета, и никак не могла решиться на что-то конкретное.

Лин Фэн сразу же отвернулся. У него не было сил смотреть на то, как такого уважаемого, всеми почитаемого, мудрого Аптекаря Лен водит за нос эта маленькая девчонка.

Аптекарь Лен, сердито посапывая, уставился на Су Ло исподлобья. Он судорожно стискивал мешок, демонстрируя, что свою добычу он не отдаст ни за какие коврижки.

— Ну тогда… Хорошо. Не могу же я отказать столь уважаемой личности, как Аптекарь Лен. По рукам, — Су Ло, поколебавшись еще немножко для виду, согласилась.

Пожалуй, Аптекарю Лен лучше не знать, что на самом деле девушка хотела попросить у него что-нибудь по проще, типа яда или афродизиака. Кто бы мог подумать, что этот старикашка вдруг так расщедрится. Грех было упускать такую возможность.

И Аптекарь Лен, наконец, смог облегченно выдохнуть и стереть со лба несуществующий холодный пот. Он тоже не ожидал, что с этой девчонкой возни будет не меньше, чем с самым сложным рецептом пилюли бессмертия.

Выбравшись из дома, Аптекарь Лен, не откладывая, понесся в свою лабораторию, дабы заняться изготовлением пилюли.

А три дня спустя он уже ехал в карете и на его сидении было две емкости: маленькая украшенная вышивкой коробочка и десятисантиметровый длинный деревянный ящик

Он торжественно вручил Су Ло деревянный ящик.

— Вот, эта коллекция — мое личное достояние за многие годы. Давай уже, бери скорее!

Ох, он создавал их в течение десятилетий — и вот, им приходится расстаться со своим папочкой. В груди Аптекаря щемила тоска, однако в глазах его все равно плясала радость — неужели ему все же удалось стать элитным аптекарем?

Су Ло не стала умирать от любопытства и просто спросила. Аптекарь Лен в ответ лишь погладил свою козлиную бородку и счастливо рассмеялся. Видимо, его небывалая щедрость связаны с его «повышением». Но, когда Су Ло заглянула внутрь коробочки…

— И это и есть две трети всех ваших пилюль? Так мало? — Су Ло была несколько в ошарашенном ступоре.

Да, не это она себе представляла.

Аптекарь Лен смотрел на Су Ло, как на идиотку, нахмурился и сердито попенял:

— Девочка, как ты думаешь, какие материалы я использовал для создания этих шедевров? Чтоб ты знала, это тебе не всякие глупые яды и афродизиаки.

В этот момент Су Ло готова была расплакаться.

Аптекарь Лен же продолжал горделиво вещать:

— Все, что я создал, — это единственные в своем роде пилюли, изготовленные по уникальным секретным рецептам. Ты что, не видела всю ту толпу на коленях перед моей усадьбой? Да ради одной пилюли из этой заветной коробки те люди могли сами себе заживо сердце вырвать. Нет, ну что за девчонка? Мало того, что неблагодарная, так еще и сама не понимает, что для нее хорошо, а что нет.

— Но… — Ну и зачем, по его мнению, ей нужны чьи-либо сердца? Не на холодец же для Мэн-Мэна, право слово!

Глава 141

Что ей было действительно нужно — так это всякие дурманящие наркотики, яды и афродизиаки. Ее родная усадьба кишмя кишела всякими засранцами, ей необходимо как-то от них защищаться.

— Если ты не хочешь эти пилюли бессмертия, то ЧТО ты хочешь? — Аптекарь Лен пребывал в полной растерянности. Все, кого он в жизни встречал — готовы были пожертвовать своим рассудком, лишь бы заполучить хотя бы одну пилюлю, а эта нос воротит!

Су Ло решила просто честно сказать бедному старику, что ей на самом деле нужно, пока того припадприпадок не схватил от шока. Но, видимо, ее расчет был неверен.

В результате ее слов Аптекарь Лен просто взбесился. Выпучил глаза, в которых было написано «я убью тебя», он, задыхаясь, начал шипеть почище Дикого Змея:

— Что?! Кто я такой по твоему? Какой-то Аптекарь Элементарного уровня?! Да я никогда не опущусь до изготовления подобного… подобной продукции! Знаешь ли ты, что любой, одной-единственной пилюли в этой коробке достаточно, чтобы обменять ее на целую телегу твоих драгоценных желанных пилюль?!

У Су Ло было выражение обгадившегося пуделя. Нет, она не знала. И чувствовала себя при этом распоследней идиоткой.

Аптекарь Лен лишь фыркнул, раздраженно закатил рукава и вошел в комнату.

Су Ло тихонько забилась в дальний уголок и украдкой спрятала сию драгоценную коробочку с пилюлями бессмертия в свое пространство. Судя по всему таблеточки-то непростые, не зря же Аптекарь Лен считается талантливейшим профессионалом. Пока что ей до его уровня, как до луны на велосипеде, так что эта небольшая коробка будет ей очень даже кстати.

А в комнате на кровати продолжал спокойно возлежать Наньгун Луюнь.

Даже находясь в забытии, он все так же морщился и стискивал кулаки от боли. От него исходила леденящая душу убийственная аура.

— Заставь его проглостить это лекарсво, — сказал Аптекарь Лен после очередного осмотра принца Цзиня, кивнув головой в сторону Су Ло.

Следуя указаниям Аптекаря, Су Ло помогла Наньгун Луюню сесть. Она с трудом приподняла его ледяное и скованное тело и с еще большим трудом влила ему содержимое бутылочки с лекарством.

По началу, никакой реакции не последовало. Но, примерно через час, лекарство начало действовать.

— Раздень его, — громко раздавал инструкции Аптекарь Лен.

Су Ло развязаkа фиолетовый пояс на теле мужчины. Он начал часто и поверхностно дышать. Его белоснежная грудь быстро вздымалась и опускалась, являя собой весьма соблазнительное зрелище. Даже Су Ло не смогла остаться равнодушной от столь эротичной сцены.

Девушка бросила на Аптекаря непонимающий взгляд. Он лишь кивнул головой и сказал:

— Да, этот юноша весьма способен и одарен от природы. Даже в таком плачевном бессознательном состоянии, он способен перейти на седьмой уровень благодаря циркуляции собственной энергии по меридианам.

Так он стал обладателем седьмого уровня, вот таким вот образом? Непоняяятно.

Внезапно аптекарь Лен безрадостно сказал:

— Нехорошо.

Глава 142

Су Ло нервно посмотрела на Наньгун Луюня.

Из всех пор его белоснежной кожи поднимался черный густой туман. Он становился все плотнее, пока почти полностью не окутал собой все его тело.

И в тот же миг в дело вступил Аптекарь Лен: из него вышел яркий луч света, разрывая темный туман. В воздухе заискрились огни, словно звезды попадали с небес. Они кружили вокруг тела Наньгун Луюня, а затем разлетелись во все стороны.

Земля сильно сотряслась, как будто древний зверь, проснувшись от многолетнего сна, заворочался и зарычал от ярости где-то там, глубоко под землей. Маленькие звездочки больше не могли сдерживать это НЕЧТО, и темная сила, разрушающая все на своем пути, вырвалась на волю.

Аптекарь Лен был ближе всех к Наньгун Луюню — его первого затрясло в припадке, пока он не упал на пол и потерял сознание.

Су Ло было некуда бежать. И в этот критический момент раздался пронзительный крик дракона. Золотое сияние обволокло Су Ло, защищая и оберегая ее таким образом от непонятно-чьей-атаки.

Однако, не всем так повезло, как ей.

Отовсюду раздавались страшные крики. Лились фонтаны крови и летали куски мяса. А кровавый туман все не останавливался, словно жнец, пожинающий свою кровавую жатву.

Дрожала земля, сотрясались горы, казалось, само небо вот-вот обрушится. В мгновение ока почти вся усадьба превратилась в руины. Дома оседали, как листья по осени. И вскоре от построек остались одни воспоминания — все сровняли с землей. Как будто здесь только что произошла авио-бомбардировка.

Всех обитателей поместья изрядно потрясло, все поголовно находились в отключке. В сознании была лишь Су Ло, хотя та и не была уверена, что она сейчас в лучшем положении. Особенно после того, как она увидела, что произошло дальше.

В этот момент тело Наньгун Луюня приподнялось и сложилось в позу лотоса, он делал какие-то странные движения руками перед собой.

Су Ло потерла глаза, не доверяя собственному зрению и адекватности.

Вокруг были одни руины, и вот, посреди всего этого бедлама — Наньгун Луюнь в позе лотоса, покрытый таинственным, но явно недоброжелательным темным туманом.

А потом случилось нечто, ну совсем уж невероятное!

За его спиной появилась таинственная тень, напоминающая силуэт дракона, но это был не дракон, очертаниями похожая на феникса, но это был не феникс. И это черт-пойми-что вселяло натуральный ужас! Как будто это нечто способно мановением… (чего у него там? Пусть будет «конечность») конечности уничтожить небо и землю, заставить опуститься всех живущих на колени и пожалеть о том, что они таки живущие.

Что-что-что это вообще такое?! Как могло ЭТО появиться за спиной Наньгун Луюня в качестве его тени?! Что те пятьдесят зеленых кристаллов с ним сотворили такое?

Он вообще точно обычный принц этой империи? Что-то как-то сомнительно.

Глядя на его спокойное лицо, в голове Су Ло рождались все новые и новые вопросы, ответы на которые ей пока-что никто не мог дать.

В это же время.

Темный Лес, Тонущий в Закате Пик, на вершине холма.

Пожилой мужчина неопределенного возраста, с белыми бровями и волосами, сидел со скрещенными ногами. Он был в процессе культивации, и, видимо, просидел здесь вот так уже не мало — на нем успел образоваться толстый слой пыли.

Вдруг он резко распахнул сияющие мудростью глаза и обернулся в сторону востока. Он долго всматривался вдаль, пока, наконец, не нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Тысячелетнее пророчество… сбылось? Темнота и хаос, законы небес так трудны для расшифровки, что даже я их не могу понять до конца. Увы.

В итоге — он лишь вздохнул и даже с места не сдвинулся. Он просто плотно закрыл глаза и вернулся к своей культивации.

Как будто и не просыпался…

Глава 143

Наньгун Луюнь зашатался и почти рухнул на пол, но еще до того, как успела отреагировать Су Ло, к нему молнией метнулся Лин Фэн. Он подхватил обмякшее тело своего господина, который уже был близок к тесному знакомству с землей.

— Ваше Высочество! — испуганно воскликнул телохранитель, а затем раздраженно гаркнул на Су Ло: — А ты чего стала, клуша?! Вместо того, чтобы тут глазами хлопать, могла бы и помочь Его Высочеству!

Да так страстно, что даже сердце Су Ло уколола тонкая иголочка чувства вины. Не то, чтобы он был не прав, все же, она была ближе всех к нашему болезному — надо было лишь руку протянуть. А она даже не заметила, что он падает — в таком ступоре от всего случившегося пребывала.

Вернув Наньгун Луюня под опеку Су Ло, Лин Фэн метнулся к Аптекарю Лен. Подняв за шкирку бесчувственную тушку, он его изрядно встряхнул, приводя в себя, и потащил к кровати Наньгун Луюня.

— Быстро проверьте Его Высочество!

У бедняги-Аптекаря все еще кружилась голова от удара нечто. Так еще и поспать не дали — этот противный Лин Фэн почти сразу его грубо растолкал, да еще и по полу поволок. Все лицо Аптекаря Лен было в синяках, на лбу красовалась кровавая ссадина. Видимо, его задел какой-то осколок рушащегося здания.

Но Лин Фэн не дал ему никакой возможности прийти в себя и привести себя в более-менее нормальное состояние, он непрестанно его тряс и повторял:

— Скорее! Скорее проверьте Его Высочество!

Аптекарь Лен смерил презрительным взглядом этого солдафона. Даже если он пустится в объяснения, разве этот сможет поймать хоть что-нибудь? Этот тип наверняка все, что может — это маршировать под счет да палками всякими размахивать.

Однако, не смотря на все свое высокомерие, Аптекарь Лен почему-то не решился выразить свои мысли по этому поводу. Видимо, побоялся, что Лин Фэн той самой палкой ему по голове-то настучит.

К тому же, ему самому было крайне любопытно, что же произошло в теле Его Высочества принца Цзиня. Что это был за черный туман? Как принц смог скакануть за раз на седьмой уровень? Он никогда не слышал о подобном — чтобы простой человек так стремительно перешел на седьмой уровень, да еще и попутно разнес все в округе к чертям собачьим.

Когда Аптекарь прощупал пульс Наньгун Луюня, его брови удивленно поползли вверх. На лице застыло озадаченное выражение.

— Как он? — спросил нервно Лин Фэн, видя, что Аптекарь закончил диагностику. Он, не мигая, неотрывно следил за малейшими изменениями мимики на лице Аптекаря.

— Странно. Очень, очень странно. — Аптекарь Лен задумчиво поглаживал свою куцую бородку. — Так быть не должно. Как же так все вышло?

— Так не должно было быть? Что произошло? — Су Ло пыталась добиться хоть каких-то объяснений.

Аптекарь Лен нахмурился и ответил:

— Дело в том, что на данный момент тело Его Высочества принца Цзиня полно сил и энергии, когда должно быть опустошено до дна.

Он, правда, умолчал, что принц так же достиг седьмого уровня. Более того — этот седьмой уровень был в разы сильнее оного у других людей…

— Возможны… проблемы? — Лин Фэн яростно уставился на Аптекаря.

— Сейчас — пожалуй, нет. Но… Касательно будущего, я ничего не могу сказать по этому поводу, — невнятно бормотал Аптекарь Лен, внимательным взглядом скользя по телу Наньгун Луюню вверх и вниз. В его глазах застыло неудержимое любопытство, как будто он хотел немедленно вскрыть пока еще живого Наньгун Луюня — исключительно науки ради, для исследований.

Разумеется, никто бы ему этого не позволил, да и сам он прекрасно понимал, что перед ним не простой смертный. Так что ему оставалось лишь грустно вздохнуть и загнать все эти мысли куда подальше.

Су Ло же почувствовала облегчение — раз пока что проблемы не предвидятся, она может, наконец-то, спокойно выдохнуть. Су Ло обратилась к Лин Фэну:

— Думаю, тебе надо бы пойти наружу и уладить проблемы там.

Глава 144

Они тут такой переполох устроили, естественно, это не могло не привлечь внимание местных стражей правопорядка. Наверняка на них уже выслали целую армию.

Лин Фэн растерянно осмотрелся. Земля была усеяна трупами разной степени сохранности, повсюду были раскиданы конечности и внутренние органы. Он кивнул сам себе и произнес:

— Мда, пожалуй, Его Высочество не в том состоянии, чтобы быть радушным хозяином и встречать местную охрану.

Лин Фэн тщательно устроил Наньгун Луюня в карете, запряженной Драконо-лошадью, и лишь потом разрешил забраться внутрь и Су Ло. Закончив все приготовления, они лихо помчались в противоположную сторону той, из которой прибыли.

Разумеется, у Его Высочества было далеко не одно пристанище — только в этой префектуре у него было не менее трех домов.

Некоторое время спустя, легендарная лошадь остановилась у входа на виллу с горячим источником.

Великолепная усадьба в горах. Воздвигнутая на склоне холма, она была уединенным и тихим местом. Во дворе было озеро, маленькое, но кристально чистое — каждый камушек на дне просматривался. А по всем его берегам растянулись ивы, радуя глаз буйным зеленым цветением. Так же здесь раскинулся сад камней. А между деревьями, над водной гладью, нависала сама вилла, скрытая пеленой тумана. Захватывающее зрелище одним словом.

Су Ло вошла вслед за Лин Фэном. Как ни странно, на пути им не встретилась ни одна живая душа.

Когда двери виллы распахнулись, перед девушкой предстал огромный зал, похожий на какой-то храм. Пар стоял столбом — лишь белизна стен из слоновой кости отделяла помещение и двор.

Оглядевшись, Су Ло невольно присвистнула: да, этот Наньгун Луюнь определенно привык жить на широкую ногу. Буржуй хренов. Чтоб вы понимали, внутри располагалась «скромная ванна» размером с огромный бассейн, изготовленная целиком из белого нефрита. Вода поступала прямиком из горячего источника, отчего создавались приятные теплые волны, в которые так и манило окунуться и смыть с себя всю усталость и напряжение.

А ступеньки и дорожка были сделаны… из белого нефрита! Не из зеленого или там желтого, а из дорогущего редчайшего белого нефрита! У Су Ло дар речи пропал. В ее прошлом мире даже небольшой кусочек белого нефрита стоил миллионы, а он тут ванну себе обустроил, под ноженьки свои белые положил! Нет, точно буржуй.

Лин Фэн аккуратно уложил тело Нангун Луюня возле источника и обернулся к Су Ло, прежде чем выдать с серьезной миной:

— Теперь о Его Высочестве позаботишься ты, — и затем сразу же развернулся на выход.

Су Ло рассеянно кивнула, пока не сообразила, что что-то тут не так!

Ладно, в его поместье, в комнате — допустим, это нормально. Но на горячем источнике? Мужчина и женщина в одной ванне, это как минимум неприлично! По меркам этого мира так точно!

Су Ло громко вскрикнула:

— А ну, стоять! Куда это ты намылился?

Как минимум, он должен остаться здесь, с ней! Су Ло бросила нервный взгляд на неподвижное тело Наньгун Луюня. Да, он сейчас явно не в боевой форме, но оставаться в одной комнате наедине с этим маньяком-целовальщиком — нет уж, увольте.

Лин Фэн бросил тяжелый ледяной взгляд на девушку. Холодным тоном, не терпящим препирательств, он издевательски изрек:

— Позвольте спросить, Четвертая мисс Су, а не из-за Вас ли Его Высочество вообще подался в Горный Хребет Заходящего Солнца?

— … — Су Ло не могла этого отрицать.

— И разве не ради тебя Его Высочество прервал свою регенерацию, усугубляя тем самым свое состояние?! — голос Лин Фэна звенел праведным гневом.

Глава 145

— … — Су Ло не могла найти слов, оправдываться смысла не было.

— И все же Его Высочество держал свои травмы под контролем, пока одна гадкая девчонка не влепила ему кулаком под дых, не так ли?! — Лин Фэн шаг за шагом наседал на Су Ло, как будто хотел ее разорвать собственными руками. — И вот недавно — он чуть не упал, а ты, хоть была ближе всех к нему, ничего не сделала, даже не попыталась ему помочь. Ведь так, Четвертая мисс Су?

— … — Су Ло хотела сказать хоть что-то, оправдаться, сказать, что он не прав и не справедлив к ней. Она отвлеклась на тень Наньгун Луюня, на его странную тень, поэтому и не поймала его, вот! Но она не могла издать ни звука от сковавшего ее тело шока.

После всех этих упреков из уст Лин Фэна она и сама почувствовала себя жутко виноватой и вообще — заслуживающей всех девяти кругов ада. А Наньгун Луюнь вдруг приобрел нимб над головой и звание героя, пожертвовавшего собой ради ничтожной Су Ло.

Видя, что он загнал Су Ло в угол, Лин Фэн даже испытал некое сочувствие к этой девочке. Он украдкой глянул на своего господина: очевидно, тот вовсе не был таким слабеньким и безвредным, каким хотел казаться. Уголок губ телохранителя слегка дернулся и он развернулся и вышел. Да еще и любезно запер за собой тяжелую железную дверь.

— Эй!! — Но крик Су Ло ударился уже о запертую черную дверь. Ей даже захотелось расплакаться, но в глазах не было ни слезинки.

Чудненько. Просто великолепно. Здоровенная вилла в горах, огромный бассейн с горячей водой из источника, она и Наньгун Луюнь. Вокруг клубятся облака пара, делая очертания предметов размытыми и нечеткими. Картина маслом.

Су Ло так и стояла на месте, не решаясь сделать ни шагу.

Но вдруг, позади нее послышался глухой всплеск, как что-то тяжелое упало в воду. Она резко обернулась и стала искать глазами тело Наньгун Луюня, и не находила. Лишь возле того места, куда его положил Лин Фэн, вода пузырилась и шла волнами.

— Не может этого быть! — Су Ло бегом помчалась к месту происшествия.

И в этом бассейне с кристально-чистой водой она сразу увидела темную фигуру Наньгун Луюня, опускающуюся на дно. Как он вообще умудрился туда скатиться?!

У Су Ло не было времени на раздумья, она резким движением скинула с себя верхнюю одежду и рыбкой нырнула в горячую воду, стараясь сразу прыгнуть поближе к этому утопленнику. Наконец она ухватилась за него и попыталась вытащить его на поверхность, прочь из бассейна. Однако, когда он успел стать таким тяжелым? Словно полтонны весит. Су Ло попыталась поднырнуть под него и взять его на «буксир», однако ей не удалось сдвинуть его ни на сантиметр.

И что хуже — этот… Принц, чтоб ему икалось неделю — похоже, задыхался! Он не мог дышать, у него лицо уже посинело! И вообще, как он умудрился скатиться в этот чертов бассейн, ведь Лин Фэн его точно не на краешке устроил!

Су Ло начала впадать в депрессию. Слишком уж много странностей за один день с ней приключилось — то странная тень возле Наньгун Луюня, то этот взрыв, раскурочивший всю усадьбу и близлежащие здания. Теперь он вдруг стал буквально неподъемным, хотя в воде должен весить, как пушинка! Это действительно очень, очень странный день. Су Ло даже подумалось, что ей надо бы заглянуть в храм и помолиться, вдруг поможет?

Естественно, она не могла просто стоять и наблюдать за тем, как Наньгун Луюнь попросту задыхался.

Затаив дыхание и еще раз взвесив все «за» и «против» и не найдя иного выхода, она все же решилась. Она с ожесточением впилась в его губы, намереваясь таким нехитрым способом обеспечить ему доставку кислорода.

А со стороны-то какая картинка была — огромная ванна, клубы пара, прозрачная вода — и прекрасные мужчина и женщина, страстно целующиеся и не желающие ни за что оторваться друг от друга хоть на секунду. Ну просто «детям до 16 просмотр запрещен» какой-то.

Зажмурившаяся Су Ло и не заметила, как Наньгун Луюнь удивленно и весьма заинтересовано приподнял брови. Естественно, этот засранец уже давно пришел в себя, нарочно упал в бассейн и только и ждал того, что Су Ло кинется его спасать!

Вот только Су Ло этого еще не понимала. И продолжала, проклиная все и вся, старательно вдувать ему воздух в легкие.

Глава 146

Когда Су Ло, наконец, отстранилась от губ Наньгун Луюня, в следующий миг доселе неподвижное тело дернулось. Ее губы вновь оказались в плену его, а в ее рот тут же ворвался горячий язык, подчиняя своей страсти. Наньгун Луюнь остервенело целовал девушку, его крепкие руки с силой сжали ее талию и проворно скользнули под одежду, лаская нежными прикосновениями гладкую, словно шелк и белую, как снег кожу.

Он страстно ласкал, кусал и посасывал ее пухлые губки, отчего из тела Су Ло словно вытащили все кости — она вся обмякла и ослабла, не в силах оказать хоть какое-нибудь сопротивление.

И тут до Су Ло дошло. Что-то этот бессознательный «умирающий» как-то слишком активничает!

Лишь сейчас, Су Ло поняла, что этот гад просто разыгрывал ее! А ведь она так волновалась за него, пыталась спасти бедняжке жизнь, вон, искусственное дыхание кинулась делать. А он, по сути, воспользовался ее беспокойством в своих грязных целях.

Что ж, инициатива наказуема, а благими намерениями, как говорится…

Су Ло яростно оттолкнула Наньгун Луюня и, задыхаясь от гнева и обиды, поднимая фонтан брызг, погребла к бортику бассейна.

А Наньгун Луюнь, продолжающий отмокать в водичке, тяжко вздохнул. Его Су Ло было не так-то просто обмануть, увы и ах.

— Эй, малышка Ло, — Наньгун Луюнь, наконец, соизволил всплыть и тоже направился к «берегу», пытаясь остановить разбушевавшуюся Су Ло.

Девушка на секунду замерла, но затем вновь зашагала на выход.

— И ты думаешь, что тебе все-таки удастся сбежать от меня? — В насмешливом голосе Наньгун Луюня промелькнула легкая печаль, мол «как ты можешь бросить меня? Я же самый больной в этом мире человек!».

Су Ло притормозила, но она не намеревалась оборачиваться. Пусть спиной любуется, паразит такой. Значит, заставил ее чувствовать виноватой, этаким монстром, обидевшим святого, бедного-несчастного Наньгун Луюня, и все ради того, чтобы нагло домогаться?!

— Пожалуйста, подойди, — заметив, что Су Ло замешкалась и уже вроде как не собиралась сносить дверь в стремлении вырваться, Наньгун Луюнь слегка повеселел. Он мягко улыбнулся и поманил ее рукой.

Однако Су Ло даже не думала оборачиваться, холодным изваянием продолжая являть ему лишь свою спину.

Тогда Наньгун Луюнь решил сменить тактику и начал завлекать и уговаривать ее нежным, обольстительным голосом:

— Я так долго спал. Мне даже показалось, что я больше никогда не проснусь. Так страшно стало, страшно, что я больше никогда не увижу мою малышку Ло. И вот, я все же очнулся. Неужели ты совсем не хочешь посмотреть на меня, после моего чудесного пробуждения? — Он был словно щенок, вымаливающий ласки у своего хозяина, с таким несчастным голосом.

Су Ло это окончательно выбесило. Тоже мне — Спящий Красавец, чудесно очнувшийся от ее поцелуя. И это говорит тот самый легендарный Его Высочество принц Цзинь, свысока презрительно глядящий на весь мир? Обладатель седьмого уровня силы? Умоляет эту «ни-на-что-не-годную» мисс как сопливый щенок? Ха, так тебе и поверили!

Но, черт бы его побрал, от его слов «мне даже показалось, что я больше никогда не проснусь» у Су Ло защемило в груди. Она вспомнила эти последние сутки, когда от страха за него, от безысходности, от отчаяния и чувства вины — ее сердце чуть не разорвалось. Су Ло раз за разом упрекала себя за тот удар. От воспоминаний в глазах защипало.

И вот, теперь он ее… дразнит! Да как он так может вообще?!

Су Ло не могла показать ему свою слабость. Она усилием воли собралась и, глубоко вдохнув, медленно обернулась. На ее лице невозможно было прочесть ни единой эмоции.

Она неспешно подошла к Наньгун Луюню и присела рядом. Ее губы изогнулись в ядовитой и саркастичной ухмылке.

— У Его Высочества принца Цзиня, я смотрю, очень интересное хобби. Суицидальненькое такое, я бы сказала. Что, нравится играть не только с чужими жизнями, но и со своей? Очень весело, да? — и она зловеще рассмеялась.

Глава 147

Наньгун Луюнь изобразил из себя оскорбленную невинность.

— Но ведь, если бы я не использовал этот несомненно грязный метод, разве моя малышка Ло обратила бы на меня внимательно? Разве бы иначе она стала обо мне так трепетно заботиться? Разе мы бы оказались вместе с ней в столь интересном месте? Цель оправдывает средства, знаешь ли.

Су Ло стиснула зубы, сдерживая желание придушить этого «стратега» на месте.

— Когда именно ты пришел в сознание?

Ей следовало догадаться обо всем куда раньше. В конце концов, стал бы Лин Фэн так разглагольствовать лишь для того, чтобы она непременно осталась здесь, наедине с его обожаемым Его Высочеством? Нет. Разумеется, он получил прямой приказ от Наньгун Луюня.

Наньгун Луюнь особо не надеялся обмануть таким образом свою умницу Су Ло, а потому поспешил сменить тему:

— Слишком умные девушки — не милые, вот. Малышка Ло, может, поможешь мне принять ванну? Потрешь мне спинку, а?

— А ты когда-нибудь вообще видел меня «милой»? — холодно усмехнулась Су Ло.

Спинку ему потереть, как же. Разве что тут найдется рулон наждачки. Ох и наглец, такая самоуверенность даже вызывает восхищение!

— О, ты просто милашка, даже когда злишься и бурчишь! — произнеся это, Наньгун Луюнь громко хлопнул в ладоши. В следующий же миг тело Су Ло перестало ей подчиняться и стремительно полетело в горячую воду, прямиком в объятия Наньгун Луюня. Она даже пикнуть не успела, как ее собственные ноги обхватили талию мужчины.

Мда уж, видел бы их сейчас кто-то посторонний! Позору не оберешься.

— Красавица ты моя остроязыкая и мягкосердечная, а тело-то не лжет. Смотри, как прилипла — прям не оторвать, — Наньгун Луюнь довольно улыбался, как кот, обожравшийся сметаной.

Как же бесит! Бесит это самодовольство, это нахальство, это отношение к ней, как к своей собственности! Су Ло чувствовала, что если этот тип когда-нибудь перестанет ее бесить, в этот знаменательный день просто-напросто сыграют ее похороны!

А этот гад продолжал по-демонически очаровательно улыбаться.

— Ло Ло, неужели, по-твоему, я сказал что-то не так?

— Отпусти. — Су Ло наконец нашла в себе силы сказать хоть что-то.

— Не могу, твои ноги слишком крепко сжали мои бедра. И вообще, ты же сама на меня напрыгнула! — И вместо того, чтобы послушно отпустить девушку, он лишь покрепче перехватил ее талию.

Су Ло, окончательно психанув, выхватила из своего пространства припрятанный там кинжал. Она прижала лезвие к груди мужчины, холодно улыбнулась и процедила сквозь зубы:

— Убери свои лапы. Советую держать конечности при себе, пока они у тебя есть.

— Без проблем, могу без рук. Ртом. — ответил Наньгун Луюнь, невинно заглядывая в глаза девушки.

Ну разумеется, он не собирался просто «говорить» своим ртом. Су Ло была уже в курсе его «двойственных» фразочек. Она угрожающе прошипела:

— Не думай, что я тут шутки шучу. Я не блефую. В конце концов, я УЖЕ смогла одним ударом заставить тебя харкать кровью. Думаешь, не смогу закончить начатое и убить тебя?

А этот псих в ответ начал непонятно чему улыбаться. Казалось, он и вовсе не обращал внимание на лезвие острого кинжала, направленное в его грудь. Своей белоснежной рукой он откинул налипшую на лицо прядь черных волос Су Ло назад, и властно произнес:

— Ох, малышка Ло, что же делать? Кажется, я с каждым мигом влюбляюсь в тебя все сильнее. Боюсь, с этого момента, я больше не в силах расстаться с тобой. Никогда.

И он, полностью игнорируя кинжал, который от любого толчка мог вонзиться в его сердце, подался к телу Су Ло. Они оказались так близко друг к другу, что уже начали вдыхать воздух друг друга. Глаза в глаза, нос к носу, губы к губам.

Воздух вокруг них накалился от напряжения.

Глава 148

— А ну положи меня, где взял! — беспомощно воскликнула Су Ло.

У нее возникло ощущение дежа-вю. Как она могла забыть? Ведь этот засранец ни в грош не ставит не только чужие жизни, но и свою! Что он уже наглядно ей продемонстрировал, опять же с тем злополучным кинжалом. А она забыла! И снова эта чертова железка выставлена между ними.

Наньгун Луюнь же продолжал небрежно улыбаться, как ни в чем не бывало, как будто все так и было задумано. Он склонил голову, сокращая таким образом расстояние между ними до минимума, все ближе и ближе. Видя, как бесится от своего безвыходного положения Су Ло, его улыбка становилась все шире, а морда довольнее.

Ааа, Наньгун Луюнь ты не мог бы пойти и сдохнуть где-нибудь?!

Девушка понимала, что сама же загнала себя в ловушку. Разумеется, она блефовала. Какой был смысл ей убивать человека, которого, по сути, только что спасла? Девушки, конечно, создания непостоянные и непоследовательные, но не настолько же.

Кинжал выскользнул из ее руки и с тихим плеском пошел ко дну бассейна.

Проследив за тем, как железка бесславно затонула, Наньгун Луюнь стал совсем довольным собой и жизнью. Аж весь засиял от удовольствия. Как будто только что сбылась его самая заветная мечта. Атмосфера вокруг резко потеплела.

Вот она и нашлась, слабость Су Ло. Его малышка была просто наимилейшей прелестью на всей планете.

И в следующий миг.

В глазах Наньгун Луюня сверкнул безжалостный, ледяной свет.

Су Ло понятия не имела, что прямо сейчас, снаружи, с верхушки тысячелетнего дерева, на нее была нацелена острая стрела. За листвой неподвижно запряталась фигура, обтянутая черной тканью. И это явно был не купидон. Стрелок замер, выжидая удачного момента — словно змея перед смертельным прыжком.

И тут — он отпустил тетиву. Стрела вылетела и, со свистом рассекая воздух, понеслась прямиком в Су Ло.

Девушка стояла спиной к окну, поэтому никак не могла увидеть приближающуюся опасность. Хотя, даже если бы и видела, вряд ли смогла бы что-то предпринять для своего спасения — не тот уровень. Стрелок, очевидно, мастер боевых искусств выше шестого уровня — такого даже вся удача Су Ло не сможет остановить.

Инстинкт Су Ло подсказывал ей об опасности — ее тело слегка задрожало, она инстинктивно пыталась увернуться.

И в этот момент, Наньгун Луюнь остервенело впился в ее губы и резко прижал к себе так, что у девушки весь воздух из груди выскочил. Он обхватил ее всем своим телом так плотно, что, казалось, они стали единым целым.

Яркая серебристая стрела разнесла окно вдребезги.

Если бы Наньгун Луюнь не повысил бы свои навыки до седьмого уровня, у него оставалось бы лишь два варианта: либо он, как рыцарь в сияющей… мантии, закроет своим тело прекрасную даму — Су Ло, — и пожертвует собственной жизнью во спасение девушки, либо просто будет бездействовать и даст Су Ло умереть от рук этого злобного купидона.

Враг поставил перед ним выбор: либо он спасет себя, Великого Принца Цзиня, либо ее — ни на что не годную дамочку. Естественно, он был абсолютно уверен, что Наньгун Луюнь, в первую очередь, любит самого себя. Поэтому выбор был очевиден. По мнению стрелка, разумеется. Так что его мрачное выражение лица сменилось на самодовольную жестокую ухмылку победителя.

Но реальность вынудила эту самую ухмылку сползти с его губ. Он все просчитал, кроме того, что Наньгун Луюнь даже с такими тяжелыми ранениями умудрится культивировать до седьмого уровня.

Ему оставалось лишь наблюдать, как Наньгун Луюнь заставил воду подняться в воздух и, приняв форму белоснежного дракона, проглотить стрелу. Да еще при этом даже не разорвал поцелуя с Су Ло. Так сказать, чего отвлекаться по мелочам от столь приятного и увлекательного занятия?

Глава 149

Сама же Су Ло не имела никакой возможности видеть происходящее за ее спиной — Наньгун Луюнь так крепко прижал ее к себе, что девушка не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Но интуитивно она ощущала, что происходит что-то странное.

Лишь когда опасность осталась позади, Наньгун Луюнь соизволил ее отпустить. Глядя на то, с какой жадностью Су Ло хватает ртом вожделенный кислород, он обаятельно улыбнулся и спросил:

— Что, от моих невероятных поцелуев дыхание перехватило?

Су Ло была в который раз шокирована его самодовольством, что не в силах вымолвить ни слова, просто выловила свой кинжал и развернулась на выход. Однако, вдруг, ее фигура застыла неподвижно.

Что это за обломки плавают в воде? Какое-то черное железо. Откуда они вообще здесь взялись? И они похожи… на останки стрелы?

Су Ло резко обернулась к окну. От которого остались одни воспоминания да пара осколков.

Она гневно и обличительно уставилась на Наньгун Луюня. Прям как учительница на провинившегося второклассника.

Наньгун Луюнь неспешно выбрался из бассейна, бесстыже демонстрируя Су Ло свое гибкое тело. Растрепанные длинные черные, как смоль, волосы обрамляют лицо и волнами ниспадают на плечи. Струйки воды стекают по ним, очерчивая белоснежную грудь. Широкие плечи, узкие бедра, прямые и стройные ноги — хорош, мерзавец, с этим не поспоришь. Он был действительно просто-таки преступно красив.

Взгляд его огромных глаз, до краев наполненный нежностью, буквально опьянял. Он мягко огладил ее лицо и, очаровательно улыбнувшись, игриво спросил:

— И как тебе мое тело, ничего так, да?

А ну, не спрыгивай с темы, зараза!

Уголок рта Су Ло раздраженно дернулся.

— Что произошло? Что ДОЛЖНО было произойти со мной?

Наньгун Луюнь заметно помрачнел.

— Малышка Ло, чем ты недовольна? Что я опять, по-твоему, сделал не так?

Чертов лицемер, нечего тут строить из себя дурака. Наверняка, он был прекрасно осведомлен о цели убийцы — это была Су Ло. А теперь он пытается сделать вид, будто ничего не было! Так, досадное недоразумение. Он что, считает ее полной идиоткой? Или, по его мнению, она — всего лишь ни на что не годная дура?

— Наньгун Луюнь, не недооценивай меня! Даже если сейчас я не очень сильна, поверь мне — это лишь временно. Не смей относиться ко мне свысока!

На мгновение лицо Наньгун Луюня вспыхнуло ярости, но вскоре оно просветлело. Теперь на нем читались забота и восхищение. И легкое раздражение: все же, какая упрямица! Почему бы ей просто не поблагодарить его за помощь и забыть об этом! Хоть бы в щечку чмокнула, что ли. Так нет же, ей надо всем показать, какая она крутая и независимая мадам. И откуда она такая умная и догадливая взялась? Эх¸ все же, с девушками поглупее определенно проще. А временами и приятнее.

— Ло Ло, ты мне доверяешь? — мягко спросил мужчина с затаенной надеждой в глазах. В них было написано так много всего — и почти ничего из этого он не мог, не смел сказать ей вслух.

Наньгун Луюнь нисколько не умалял силы Су Ло. В его глазах она была смелой, гордой, умной и самостоятельной девушкой. Она четко знала, кто ей друг, а кто враг — без всяких сентиментальных глупостей. Она была хладнокровна, мудра и дальновидна. И наблюдательности, и сообразительности ей было не занимать. А ее глаза… У нее был такой взгляд, как будто она могла заглядывать прямиком в душу — и читать ее, как раскрытую книгу.

Су Ло, не отрываясь, смотрела в глаза Наньгун Луюню. И видела в них то, чего была не в силах принять.

Глава 150

Примерно так же он смотрел и на Фею Нефритового озера — заботливо и слегка снисходительно. Неужели он на самом деле любит ее? Или это его очередная интрига?

Каждый имеет право на секреты.

Он не стал ей что-либо объяснять, а она — спрашивать.

— Ты хочешь, чтобы я тебе доверяла? Ну-ну, удачи. Тебе придется немало потрудиться ради этого, — несколько насмешливо и с чувством собственного достоинства ответила Су Ло.

Не думал же он, что она вот так запросто станет доверять кому попало?

Услышав ответ Су Ло, Наньгун Луюнь на мгновенье даже остолбенел от удивления. Но тут же широко улыбнулся и от души рассмеялся.

— Хорошо, хорошо. Уж я постараюсь, можешь не сомневаться. Просто подожди немного.

После всего случившего его малышка Ло все же не отказалась от него. Она дала ему шанс. А это уже было неплохо. Нет, это было просто замечательно!

Су Ло и Наньгун Луюнь пробыли на горячих источниках десять дней, после чего отправились в столицу.

Столица.

Из-за случившегося с Наньгун Луюнем Су Ло пришлось задержаться. В то время как Лю Жосюе уже вернулась в столицу.

Вернулась не без потерь: команда ее была полностью уничтожена, к тому же она потеряла руку. Все это повергло Лю Чанг Хянга в ярость.

Лю Жосюе рассказала обо всем произошедшем отцу. Стоило ей упомянуть его Высочество Принца Цзиня, как лицо Лю Чанг Хянга исказила страшная гримаса. Его глаза забегали и запылали.

Под конец, с побелевшим от злости лицом, он грубо осадил дочь:

— Его Высочество Принц Цзинь невообразимо хитер и коварен. Он и пальцем не пошевельнет ради ничего не значащего для него человека. Лишь те, кого он считает достойными своей дружбы, могут рассчитывать на его помощь. В его бездействии нет ничего удивительного, это обычное его поведение. И хоть кол ему на голове чеши — он не изменится, а ты лишь навлечешь на себя еще больше проблем. Тебе лучше забыть обо всем произошедшем и отправиться к себе. Для тебя же будет лучше не покидать дом какое-то время. Не стоит выходить на улицу и устраивать переполох.

Когда взгляд Лю Чанг Хянга упал на отрезанную часть руки Лю Жосюе, его глаза вспыхнули холодом и ненавистью.

Без руки как его дочь могла выйти замуж за члена королевской семьи? Она… уже была отвергнута им.

В усадьбе над Лю Жосюе, потерявшей шанс в будущем удачно выйти замуж, начали издеваться сестры. Пройдя через дни полные насмешек, она совсем слетела с катушек от ненависти и желания отомстить той, кого она винила во всех своих бедах.

Су Ло. От одних воспоминаний о ней, о том, что она стояла рядом с Его Высочеством — у нее начинала ныть культя.

Су Ло, если я больше не могу наслаждаться счастливой жизнью, не думай, что я позволю тебе жить спокойно. Если мне суждено отправиться в ад, я утащу тебя за собой.

В тот же день, Лю Жосюе назначила встречу Су Хи. Она решила рассказать Су Хи об отношениях между Су Ло и Его Высочеством принцем Цзинем.

Однако Су Хи уже отправилась в школу. Поэтому той, кто прибыл в назначенное время в ресторан, была Су Вон, Третья мисс семейства Су. Лю Жосюе не стала ходить вокруг да около и спросила в лоб:

— Су Вон, Су Ло вернулась домой?

Для Су Вон вопрос звучал странно. Ей было прекрасно известно, что Су Ло была под домашним арестом, ей запрещено выходить наружу. Как она могла вернуться, если она никуда не уезжала?

Лишь от одного упоминания имени Су Ло Су Вон заскрипела зубами от злости. В прошлый раз именно Су Ло избила ее. Вот только в итоге отец не принял ее сторону. Он даже наказал ее вместе с Су Ло. Если бы не ее репутация и положение в доме — наверняка, ей и самой бы пришлось прозябать взаперти.

— Мисс Лю, о чем Вы говорите? Четвертая маленькая сестра плохо себя вела, за что была наказана нашим отцом. Она носу на улицу не высунет раньше, чем пройдет три месяца, а то и больше. Так откуда ей было возвращаться? Не из комнатушки же своей, — злобно фыркнув, проговорила Су Вон.

Услышав сказанное Третьей мисс семейства Су, Лю Жосюе впала в ступор. Она озадаченно посмотрела на Су Вон. Вдруг глаза Лю Жосюе засветились. Она взволнованно схватила руки Су Вон, а затем без остановки затараторила:

— То, что ты сказала, правда? Су Ло действительно была под домашним арестом по приказу Великого генерала Су?!

От волнения тело Лю Жосюе задрожало. Когда Су Вон заметила это, ей показалось, что ситуация выглядит немного странной, поэтому она некоторое время не могла подобрать слова, чтобы ответить.

Лю Жосюе не могла больше ждать, она начала топать ногами:

— Живо отвечай! Действительно ли Су Ло была наказана Великим Генералом Су? Это правда?

Глава 151

— Конечно, это правда. Скажу больше, она не выходит за пределы своего двора уже месяц, — Су Вон нахмурилась, в ее глазах читалось недоумение. Она взглянула на отрезанное запястье Лю Жосюе, после чего на ее лице отразилось отвращение и презрение.

Тем не менее, неожиданно Лю Жосюе начала безудержно хохотать. Она смеялась так сильно, что из ее глаз потекли слезы, от охватившего ее восторга она заколотила ладонью по столу.

Может она свихнулась? Су Вон презрительно наблюдала это явление чокнутой Лю Жосюе. В глубине души ей даже жалко стало эту некогда гордую и эффектную девушку.

Обычно от Лю Жосюе исходила атмосфера благородства и достоинства. Однако, откуда такая резкая перемена в ее поведении сейчас? Прямо таки из князей в грязи.

— Ты сдохнешь, Су Ло! Считай, ты уже не жилец! — разошлась Лю Жосюе. Она уже себя совсем не контролировала.

Выражение лица Су Вон изменилось. Ей также хотелось напакостить Су Ло. Если Лю Жосюе поможет ей избавится от Су Ло, то Су Вон, без сомнения, поддержит ее обеими руками.

Поэтому, когда Су Вон спросила: «Что произошло? Ну, не томите же», в глазах Лю Жосюе блеснул злобный огонек. Она пристально посмотрела на Су Вон, после чего с гордостью провозгласила:

— Су Ло даже и не собиралась оставаться запертой дома, раздумывая над своим поведением. Она отправилась к Горному Хребту Заходящего Солнца.

— Невозможно! — даже мысли не допуская о возможности подобного, отрезала Су Вон. — Су Ло ни на что не годная бесталантищина. Как она могла решиться отправиться к Горному Хребту Заходящего Солнца? Должно быть, ты по ошибке перепутала ее с кем-то другим.

— Я не вру! Это точно была Су Ло. Я на сто процентов уверена! — Не в силах контролировать свои эмоции, Лю Жосюе начала размахивать руками, словно взбесившаяся мельница -крыльями. Она сердито уставилась на Су Вон. — Она отправилась туда вместе с его Величеством Принцем Цзинем, вот так вот.

— Исключено! Она даже не знакома с его Высочеством Принцем Цзинем, каким образом она могла отправится вместе с ним? Более того, что за человек по твоему принц Цзинь? Как он мог быть вместе с Су Ло? Их миры по определению не могут пересечься, это как сравнивать прекрасного лебедя с мерзкой уткой. Да и зачем ему это было нужно? Абсурд. Смех, да и только. -Су Вон совсем позабыла о своей игре в утонченную ледю и также начала стучать по столу, отвергая все сказанное Лю Жосюе.

— Я понимаю, что тебе трудно поверить в это, но факты остаются фактами. Су Ло отправилась к Горному Хребту Заходящего Солнца с его Высочеством Принцем Цзинем. К тому же… эй, эй! Ты думаешь, что она на самом деле ни на что не годная бесталанщина? — Угол рта Лю Жосюе растянулся в насмешливую улыбку, в которой сквозила неприкрытая злоба.

В начале, она также считала Су Ло бездарностью. Однако, когда Лю Жосюе и ее спутники попытались убить Су Ло, чтобы заткнуть ее пасть навечно, та убежала от них быстрее зайца, только пятки сверкали. Если даже Лю Вэймин не смог поймать Су Ло, как после такого можно считать ее ни на что не годной бесталанщиной?

Это мерзкая девчонка была волком в овечьей шкуре. Она всех одурачила. Но произошедшее было связано с его Высочеством Принцем Цзинем и с Феей Нефритового Озера. Поэтому, Лю Жосюе все же не осмелилась открывать подробности.

Су Вон сжала руки в кулаки и беспокойно начала ходить взад-вперед. Некоторое время спустя, притормозив, она решительно посмотрела на Лю Жосюе:

— Ты уверена, что девушка, которую ты видела в Горном Хребте Заходящего Солнца, была Су Ло? Ты не ошиблась?

— Я точно не ошиблась! Я повредила ее запястье, на нем все еще должны быть шрамы. Кроме того, его Высочество Принц Цзин звал ее Малышкой Ло. Да и сама она не стала особо скрытничать — она подтвердила, что ее зовут Су Ло! И ты все еще думаешь, что я ошиблась?

Лю Жосюе говорила уверенно и без тени сомнения. Она была непоколебима.

Его Высочество Принц Цзин... Глаза Су Вон сузились, в них читалась жажда крови и убийства. Эта чертова шлюха! В начале, не смотря на расторгнутую помолвку, она смогла привлечь внимание крон принца. Теперь она перекинулась на его Высочество Принца Цзиня? Замечательно, просто замечательно. Ты хорошо постаралась, четвертая младшая сестра! У Су Вон так и чесались руки вознаградить Су Ло за ее труды.

— К тому же четвертая мисс умудрилась обидеть Фею Нефритового Озера. Вам следует быть очень осторожными. Если Дворец Нефритового Озера решит вмешаться, то вся ваша семья, нет вся резиденция Су, будет уничтожена.

Глава 152

— Фея Нефритового Озера? Она умудрилась оскорбить столь высокопоставленную особу?

— Как всем известно, Фея Нефритового Озера и Его Высочество принц Цзинь — пара, благословленная на небесах. А Су Ло посмела встать между ними. Буд ты на месте Феи, тебе бы такое понравилось? — Лю Жосюе решила, что с помощью небольшой лжи, смешанной с правдой она сгустит краски без вреда для себя. Все же, если бы это была настоящая, чистая правда — от Су Ло уже остались бы одни воспоминания. Такая птица высокого полета, как Фея Нефритового Озера, точно бы не оставила все так просто!

— Чудненько, благодарю за предоставленную информацию. Если событиям будет дан ход, я пошлю Вам весточку. — Су Вон присела в поклоне и бегом бросилась к выходу.

Если то, что сообщила ей эта мисс — правда, теперь ее отец точно не отвертится, ему придется вышибить Су Ло из семьи пинком под зад.

Видя, как поспешно покидала помещение Су Вон, Лю Жосюе расплылась в довольной злобной ухмылке. «Как тебе мой подарочек, а, Су Ло? Если Великий генерал Су узнает о твоих тайных похождениях, да еще и о том, что ты оскорбила Фею Нефритового Озера… Ох, не завидую я тебе! Но ты определенно заслужила это, маленькая дрянь.»

Су Вон, как ни странно, тоже дурой не была. Она не стала слепо доверять словам Лю Жосюе, а решила, для начала, проверить. Вот если все подтвердится — тогда да, она все расскажет отцу, и тогда… Берегись, Су Ло!

Су Вон и ее горничная неспешно подошли к ветхенькому дворику Су Ло.

В этот момент, внутри двора.

Лу Ло спокойно нежилась в лучах солнышка и вышивала. Она делала новый наряд для своей мисс. То-то она обрадуется, когда вернется!

Казалось, нет более умиротворяющей картины — девушка за вышивкой во дворе, залитом солнцем. Однако, лишь эта девочка знала, как неспокойно было у нее на душе.

Прошло уже больше месяца с момента ухода ее мисс. И с тех пор, от нее не было ни слуху, ни духу — ни одной весточки. Быть может, она решила воспользоваться ситуацией, чтобы попросту сбежать? А что, жизнь у нее здесь была не сахарная.

И тут, кто-то начал настойчиво стучать в дверь.

От шока и охватившей ее паники, Лу Ло случайно проколола себе палец толстой иглой. Она зашипела от боли, наблюдая, как крупная капля крои проступила на пораненной подушечке.

Она нервно уставилась на дверь, в которую не переставали колотить так, что та начала дрожать. У девушки сердце ушло в пятки. За прошедший месяц, никто ни разу не соизволил к ней зайти, лишь передавали еду через небольшое отверстие в стене, да забирали подносы с грязной посудой. А тут вдруг прямо возжелали заглянуть на огонек, да еще и так настойчиво ломятся!

Великий Генерал же велел запереть мисс на целых три месяца, так что же произошло…

Если кто-то узнает, что мисс не было во дворе все это время…. О последствиях даже думать страшно. От лица Лу Ло отлили все краски от нахлынувшего ужаса. От паники, она почти забыла, как дышать.

Но, если мисс наказали и велели никому к ней не входить, должна ли она в таком случае открывать кому-либо дверь? Что же делать, что делать?

Лу Ло тревожно поглядывала на дверь, от которой уже щепки полетели — так в нее колотили. А ведь она так надеялась, что, не получив ответа, нежданные гости просто плюнут и уйдут восвояси! Однако, ее мечтам не суждено было сбыться.

Су Вон упрямо тарабанила в дверь. Чем дольше ей никто не отвечал изнутри, тем более она убеждалась в правдивости слов Лю Жосюе.

Если Су Ло там, то почему же она не открывает?

Су Вон кровожадно оскалилась, обратившись к своим слугам:

— Продолжайте стучать. Хоть на куски ее разнесите, если что — я сама за все отвечу.

Су Вон не могла особо вольничать в поместье, но вот во дворе Су Ло она всегда чувствовала себя чуть ли не хозяйкой и могла себе позволить все, что угодно.

Лу Ло уже в панике бегала из стороны в сторону по двору, мечтая о том, чтобы ее хозяйка свалилась с неба, вылезла из-под земли — что угодно, лишь бы она оказалась здесь, сейчас же! И тут, изначально не особо крепкая дверь затрещала и со стуком грохнулась наземь, на лету разваливаясь на куски.

Глава 153

В дверном проеме показалось ухмыляющееся лицо Су Вон.

Су Вон неспешно перешагнула через порог и осмотрелась по сторонам. Она нигде не могла найти Су Ло, уверенность в подозрениях росла.

Если учесть недавнее поведение Су Ло, она точно не стала бы отсиживаться в доме, испугавшись такого напористого вторжения в ее двор. После того, как ее дверь была разбита на мелкие кусочки, она должна была пулей вылететь на встречу Су Вон и учинить разборки, но этого так и не произошло. Единственное возможное объяснение происходящего — хозяйки двора сейчас здесь нет!

Су Вон развернулась к испуганно застывшей Лу Ло. На ее лице играла улыбка этакого маньяка-расчленителя:

— Малышка Лу Ло, в чем дело, чего ты дрожишь, как лист на ветру? Неужели я такая страшная?

— Нет, нет! Третья Мисс прекрасна, словно самый редкий цветок, который не сыскать на всем белом свете. Она красивейший человек среди всех красавиц и красавцев мира! — Лу Ло изо-всех сил старалась, чтобы ее голос звучал искренне, но сердце жалобно стонало. Да что такое с Третьей Мисс сегодня? Почему она до сих пор еще не отправилась восвояси по своим делам?

Су Вон продолжала улыбаться, не сводя глаз с Лу Ло. Улыбка на ее лице становилась все шире и шире, все злее и злее:

— Отчего же тогда на меня, красоту такую, не смотришь совсем, глаза долу опустила? Или, может, провинилась в чем?

От страха бедная Лу Ло совсем побелела. Хотя она пыталась изобразить уверенность в голосе, ее тело дрожало. Даже ее нарочито веселый смех больше походил на истерику:

— Треть Мисс шутить изволит. Разве посмела бы я совершить хоть что-то неугодное? Нет-нет, я невинна, как первый снег.

Лу Ло совсем не умела врать. Ее пересохшее горло, вспотевшие руки и дерганное состояние говорили все за нее.

Наблюдая за состоянием Лу Ло, Су Вон испытывала величайшее удовольствие. Напустив на себя еще более строгий вид, она продолжила допрос:

— Правда? А что ты скажешь о своей госпоже? Она ничего не натворила, так ведь?

Лу Ло готова была сквозь землю провалится. Неужели, Третья Мисс все знает?

— Четвертая Мисс тоже не сделала ничего плохого! — уверенно заявила Лу Ло, гордо поднимая голову вверх. Она даже грудь выпятила вперед и выпрямила спину, для убедительности.

— Попроси тогда свою госпожу выйти ко мне. Мы ведь с ней, как никак, сестры и должны хоть немного времени уделять друг другу. Возможно, я, по доброте душевной, замолвлю за нее словечко перед отцом, чтобы он отменил наказание. — Су Вон все сильнее наседала на Лу Ло.

Лу Ло уже не знала, куда ей деться, лишь бы сбежать от этой вконец озверевшей Третьей Мисс.

Если бы ее госпожа могла выйти, она уже давно сделала бы это. И наверняка поставила бы эту выскочку на место. Или, по вашему, у нее хобби такое — наблюдать из-за двери за тем, как рушат ее ворота?

Госпожа, ах, госпожа, если вы сейчас не выйдете, то другого шанса может не представиться. И тогда, боюсь, вы уже никогда не увидите вашу служанку Лу Ло вновь…

Су Вон сверлила диким взглядом Лу Ло, ходила кругами по двору, словно дикий зверь, выискивающий свою добычу. Ее глазки бегали из стороны в сторону, пока не остановились на двери в комнату Су Ло.

Сердце Лу Ло замерло, она боялась сделать лишний вдох.

Вот и конец, возможно, уже сегодня ее изобьют до смерти…

Пот ручьем стекал со лба Лу Ло, ее грудь и спина уже намокли от этих ледяных капель.

Довольная Су Вон приосанилась и, улыбнувшись Лу Ло, спокойно толкнула дверь в комнату Су Ло своей белоснежной ручкой.

Лу Ло зажмурилась, не в силах посмотреть собственной смерти прямо в глаза.

В этот момент время, казалось, остановилось.

Огромная полупустая спальня, беглого взгляда достаточно, чтобы охватить все вокруг. Внутри была старомодная, сломанная мебель и ни единого следа присутствия Су Ло.

Хорошо, очень хорошо. Этой шлюхи Су Ло определенно здесь нет!

Все тело Су Вон расслабилось. Она была на седьмом небе от счастья. Она обернулась и с широкой победной улыбкой на лице взглянула на Лу Ло, от которой у девушки ноги подкосились.

— Ах-ха-ха-ха, прелестно!

Больше Су Вон ничего не сказала. Она развернулась и стремительно покинула двор.

Су Ло посмела тайком улизнуть из дома , хотя была наказана и не имела права высовываться за порог.Такого самовольного поведения более чем достаточно, чтобы выгнать ее из семьи Су.

Убедившись во всем воочию, теперь Су Вон была уверена — словам Лю Жосюе можно доверять.

В таком случае, ей стоит добавить к преступлению Су Ло тот факт, что она посмела оскорбить Фею Нефритового Озера ... .хахахаха ... «Су Ло, ах, милая моя Су Ло. Когда ты вернешься, тебя будет ожидать ад на земле, но не волнуйся, долго терпеть не придется, отец быстренько свяжет тебя и отправит во Дворец Нефритового Озера, чтобы ты принесла извинения за свое недостойное поведение! Только что подарочным бантиком не обвяжет!»

Глава 154

— Достопочтенный отец! Четвертая младшая сестра пропала. К тому же, мне стало известно, что вне дома она умудрилась опозорить нашу семью. Черт знает, что она там натворила.

Су Вон с трудом сдерживала свою радость по поводу того, что ее младшая сестра так провинилась. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы говорить спокойно и не выдать своего волнения.

Великий Генерал Су прекратил писать. Он оторвал свой взгляд от бумаги и посмотрел на Су Вон острыми, словно лезвие ножа, глазами.

— Что за чушь ты несешь? — строго проговорил он.

— Достопочтенный отец, я говорю правду! Эта гадина, Су Ло…Отец, Вы думаете, что моя четвертая сестра сейчас сидит запертая в своем дворе, наказанная. Однако, она уже давным-давно улизнула из дома, наплевав на Ваш указ . До меня дошли слухи, что во время своих похождений за пределами резиденции, она посмела оскорбить Фею Нефритового Озера! — на последнем предложении, ее голос опустился до испуганного шепота.

Чтобы Су Цзянь лично отправился проверить Су Ло в ее двор, Су Вон без раздумья использовала свой козырь — наябедничала по поводу Феи.

Су Цзянь поменялся в лице.

Конечно, ему было известно, насколько высоко положение Феи Нефритового Озера.

Он, как никто другой, понимал, какой силой она обладала.

Су Ло посмела оскорбить Фею Нефритового Озера? Откуда такие сведения? И кто еще об этом знает? Как известно, нет дыма без огня. Значит, все таки, что-то да было…

Су Цзянь отложил перо и поднялся со своего места.

— Сказанное тобою — правда?

Хотя он все еще сомневался в словах своей третьей дочери, в глубине души он уже верил ей.

— Конечно, все правда! Уважаемый отец, когда Ваша дочь услышала обо всем, она тоже не поверила — мало ли какие слухи по земле ходят. Поэтому, чтобы не допустить клевету в адрес нашей семьи и порчу репутации, ваша дочь навестила свою четвертую сестру. И, я клянусь, когда я пришла, четвертой сестры не было в ее дворе! — Су Вон изо всех сил старалась закрепить свой успех в убеждении отца.

Если Су Вон удастся уговорить Су Цзяня пойти проведать Су Ло, он лично убедится во всем сказанном ею. Тогда даже в том случае, если Су Ло не обидела Фею Нефритового Озера, она уже никак не сможет выкрутиться и избежать наказания.

Су Цзянь потихоньку начинал выходить из себя. Поразмыслив, он властно заявил:

— Что ж, раз такое дело, давай сходим, посмотрим.

Су Цзяна больше всего коробила во всем этом связь с Феей Нефритового Озера.

В Империи, положение Дворца Нефритового Озера было настолько высоко, что семья Су на их фоне выглядела мелкой букашкой. Они были сверхдержавой. Их главный старейшина, многие годы культивирующий в уединении, является экспертом десятого уровня. А ведь количество таких экспертов во всем мире можно пересчитать по пальцам одной руки.

Благодаря его присутствию, никто не отваживался и думать о нападении на Восточную Империю Лин. Только идиот не будет бояться и уважать Дворец Нефритового Озера.

Но, видимо, все же нашлась обделенная умом особа, посмевшая как-то оскорбить Дворец. Да еще и умудрилась обидеть любимое дитя Дворца Нефритового Озера -Фею Нефритового Озера. Здесь определенно прослеживаются некоторые суицидальные наклонности.

Если Су Ло на самом деле посмела обидеть Фею Нефритового Озера, то первое, что сделает Су Цзянь, это свяжет ее по рукам и ногам и немедля доставит ва Дворец Нефритового Озера. Он без зазрения совести передаст ее и позволит им самим ее наказать. Более того, он готов самолично, в случае необходимости, надеть на шею Су Ло петлю и затянуть ее потуже.

Су Цзянь стремительно шагал в сторону двора Су Ло.

У шедшей за ним Су Вон, сердце забилось от нетерпения. Она не могла не заметить энтузиазма отца.

— Отец, прошу, входите без стука. Четвертой сестры все равно нет дома. –увидев, что Су Цзянь замешкался перед дверью, она решила слегка подтолкнуть его.

— Да. — и он, отбросив все сомнения, уверенно перешагнул через порог.

Выражение его лица было суровым и строгим, от него так и веяло недовольством.

Лу Ло вышла во двор, встретить гостей. Когда она заметила Су Цзяня, она поспешно опустилась на колени, почтенно приветствуя Великого Генерала Су.

Су Цзянь вскользь взглянул на стоящую на коленях Лу Ло.

— Где Четвертая Мисс? Она у себя в комнате?

Лу Ло задрожала от страха, но не посмела взглянуть на господина. Ее голос был тонким и слабым, словно писк комара:

— Да-да, она там, где и должна быть. Мисс в своей комнате.

Су Вон издевательски фыркнула:

— Смерть уже переступила порог твоего дома, а ты все продолжаешь упираться. Все уже знают, что Четвертой сестры нет в комнате. Такая скромная девушка, а имеет наглость так грязно лгать своим хозяевам. Тебе что, жить надоело?

Глава 155

Хотя все тело Лу Ло дрожало, она твердо настаивала на своем:

— Госпожа в своей комнате. Это читая правда. Четвертая Мисс ни разу и шага не ступила за порог дома. С утра до ночи переписывала священные писания, дабы вымолить прощение у Господина Су. Как может Третья Мисс столь отвратительным способом клеветать на Четвертую Мисс?

— Пфф… — Су Вон лишь усмехнулась. Ей лень было попусту сотрясать воздух, препираясь с этой жалкой служанкой.

— Уважаемый отец, почему мы должны верить словам служанки? Да и вообще, зачем что-то слушать, если можно просто самим увидеть и проверить? Правдивость сказанного будет доказана только тогда, когда мы войдем в дом и увидим все собственными глазами, разве не так? — закончив говорить, Су Вон потянула руку к двери комнаты Су Ло.

В этот момент Лу Ло сурово посмотрела на Су Вон, при этом жалобно щебеча:

— Третья Мисс, я не в том положении, чтобы перечить вам. Однако, у меня все еще есть силы, чтобы отстаивать честь и репутацию Четвертой Мисс. Третья Мисс, вы задумали что-то недоброе по отношению к моей госпоже?

— Что ты мелишь, мерзкая служанка? Как ты смеешь говорить подобное, да еще и в присутствии хозяина дома. Жить надоело?

Да что с этой девкой, думала Су Вон. Обычно скромная и кроткая Лу Ло осмелилась бросить ей вызов. Ей казалось, что она сейчас в гуще сражения, и перед ней стоит воин, готовый до последнего защищать свою госпожу и пожертвовать ради нее своей жизнью. Тоже мне, рыцарь в сияющем переднике нашелся.

— Ранее, Третья Мисс ворвалась во двор, разрушив входную дверь. Теперь вы привели с собой Господина Су, наговорив ему бог знает что. Что вы задумали? Что такого сделала вам Четвертая Мисс, что вы так к ней относитесь? — из наполненных злобой красных глаз Лу Ло потекли слезы.

— Ты, жалкая горничная, как ты осмелилась вообще открыть свою пасть и извергать из нее подобную чушь?!

Победа была уже в руках Су Вон, а эта чертовка лишь оттягивает момент ее триумфа. Если бы Су Вон умела убивать взглядом, перед ними бы уже давно лежал хладный труп Лу Ло. Она твердо решила: как только она избавится от Су Ло, она доберется и до служанки. Ей не жить.

Ха-ха, возможно, эта простушка пытается потянуть время, надеясь на внезапное возвращение своей госпожи? Мечтай, детка. Этому не дано случится.

— Третья Мисс, госпожа уже и так презираема всеми. Зачем Вам нужно еще больше поливать ее грязью? Что вы от этого получите? Пожалуйста, оставьте Четвертую Мисс в покое!— Лу Ло продолжала сверлить Су Вон глазами, полными слез и упрямства стоять за свою мисс до конца.

— Яблоко от яблони. Что госпожа, что ее слуга — оба грубые, бесстыдные и безрассудные, не знающие, когда им дозволено говорить, а когда лучше не высовываться.

Раньше, она тут же приказала бы слугам избить эту девчонку до смерти, но в присутствии Су Цзяня она не могла действовать так открыто — необходимо было поддерживать образ белой и пушистой дочурки-скромняжки.

Поэтому, пришлось ограничиться лишь насмешливым взглядом в сторону Лу Ло.

— Так, значит, я пытаюсь оклеветать твою госпожу? Хорошо, малышка Лу Ло. Если вдруг твоя госпожа каким-то магическим способом окажется внутри, то, клянусь, я лично заварю ей чай в качестве извинений! (п/п: другими словами она будет прислуживать ей. Это выражение часто используется в этой новелле. Можно еще сказать: Буду ее собачкой и по любому приказу хозяйки буду вилять хвостиком:) Думаю, так легче понять насколько это унизительное занятие)

Договорив, она решительно толкнула дверь в комнату Су Ло, распахнув ее настежь.

Первая вошла Су Вон с победоносной улыбкой на лице, за ней последовал Су Цзянь. Третья Мисс была уверена, что, после произошедшего сегодня, пребывание Су Ло в резиденции Су прекратиться. Она станет воспоминанием, досадным недоразумением, которое все быстро забудут.

Однако, стоило Су Вон окинуть глазами комнату, как сияющая улыбка пропала с ее лица. Она скривила рот настолько, что чуть челюсть не вывихнула.

Ей казалось, что перед ней призрак. Су Ло спокойно сидела за письменным столом и аккуратно вырисовывала буквы священных письмен на бумаге. Казалось, у Су Вон сейчас мозг взорвется.

Она на самом деле видит призрака!

Увиденное лишь мираж, лишь ее собственная фантазия!

Ведь Су Ло никак не могла сейчас здесь находиться! Этого просто не может быть!

К тому же, как и говорила служанка, Су Ло сидела за столом и занималась каллиграфией. Огромная кипа бумаг была сложена на углу ее стола, и каждое слово было выведено прилежно и аккуратно — очевидно, на эту работу она потратила не один день.

Но, четверть часа назад, Су Ло в этой комнате точно не было…

Су Вон потеряла дар речи. Она почувствовала себя тупой курицей. Так глупо она себя еще в жизни не чувствовала….

Глава 156-157

Су Ло оторвала глаза от бумаги и посмотрела на вошедших. Затем она отложила перо на стол и встала со своего места.

За долю секунды Су Цзянь переменился в лице. Он коротко бросил яростный взгляд на Су Вон, а затем снова уставился на Су Ло.

— Последние несколько дней ты провела внутри своей комнаты? Никуда не выходила? — хмуро спросил он.

Ни один мускул не дрогнул на лице Су Ло. Без какого-либо возмущения или раздражения она подошла к отцу и с ничего не понимающим выражением лица произнесла:

— Отец, но ведь ты сам запретил мне выходить наружу, разве нет? Как я могла ослушаться тебя?

Такие казалось бы простые слова заставили Су Цзяня потерять дар речи.

Су Ло не сказала ничего такого, в ее тоне не было даже осуждения или обиды, так почему же тогда он, Великий Генерал Су Цзянь, почувствовал себя провинившимся школьником?

В это время Су Вон находилась на грани отчаяния.

Какая-то, крохотная разумная часть мозга Су Вон продолжала верить сведениям Лю Жосюе.Во первых, у нее в принципе не было причины лгать, не было никакого мотива. Во-вторых, она понятия не имела о домашнем аресте Су Ло.

Однако, весь остальной мозг пребывал в панике: в голове сложилась ужасающая картина, что Су Ло и Лю Жосюе сговорились подставить ее, бедную и наивную Су Вон. Да она и сама хороша — с превеликим удовольствием с разбегу ухнула в их ловушку.

От всех этих нерадостных мыслей, лицо девушки становилось все более мрачным.

А Су Цзянь все надеялся, что его третья дочь заговорит, наконец, и не даст ему здесь окончательно опозориться. Все таки, это она привела его сюда,почему он должен теперь один отдуваться? Прокашлявшись, он перевел взгляд на Су Ло и, напустив на себя крайне недовольный вид, заговорил:

— Ты точно не покидала своего двора?

— Последние несколько дней, Ваша дочь только и делала, что переписывала священные писания. Я потратила бесчисленные часы на тщательное копирование каждой страницы. Так что, мне было не до прогулок, даже будь у меня такая возможность и Ваше позволение. — невинно произнесла Су Ло, ее кристально чистые глаза неотрывно смотрели на Великого Генерала Су, в них читалась легкая обида.

Конечно же, Су Цзяну нечего было сказать, и он легко поддался игре Су Ло. Его лицо расслабилось и он спросил ее, как бы невзначай:

— Ну, а ты, случаем, не оскорбляла Фею Нефритового Озера?

Су Ло продолжила свою игру в дурочку и несколько обескуражено спросила:

— Фея Нефритового Озера? Ух ты, она приехала в столицу? Как не вовремя Вы меня наказали! Если бы я могла покидать свою комнату, быть может, мне бы удалось ее случайно мельком увидеть где-нибудь в городе. По слухам, Фея Нефритового Озера невероятно красива! Так сказать, увидеть Фею — и умереть.

— Кхе, кхе, кхе.

Су Цзянь почувствовал, как начинает краснеть.

Любому дураку ясно, что Су Ло никогда в жизни не видела Фею Нефритового Озера, как она вообще могла обидеть ее, если они даже не встречались? Кроме того Фея Нефритового Озера сейчас находилась в Горном Хребте Заходящего Солнца, а он между прочим, расположен в сотнях тысяч километрах от столицы. Это что же, выходит, Су Ло сгоняла к хребту, каким-то чудо-образом встретила Фею Нефритового Озера, обидела ее и быстренько вернулась обратно, так, что ли?

Просто абсурд!

Эта куча священных писаний просто огромна, разве не понадобится около двух месяцев, чтобы их переписать? Бедняжка вон, в неволе, даже исхудала вся. (п/п. Ага попробуй не похудеть, когда за последний месяц тебя раз десять чуть не убили!  Этакий новый фитнесс центр — Горный хребет, в программе бег от дракона на длинные дистанции, скалолазание, плавание и т.д. и т.п.)

Он совсем запутался. Получается, он слепо доверился словам Су Вон и сразу понесся на разборки к Су Ло. Вот вам и мудрый Великий Генерал.

Теперь он чувствовал себя виноватым перед Су Ло — по сути, он обидел ее ни за что. А вот эта паршивка Су Вон…. В последнее время эта девчонка ведет себя отвратительно, заставляя его краснеть перед другими за ее выходки. Видимо, отмена ее наказания было неправильным решением.

— Ну, что ж, тогда я, пожалуй…

Су Цзянь хотел, как можно быстрее, поставить точку в этом вопросе и забыть все произошедшее, как страшный сон.

Однако, Су Вон не собиралась сдаваться так быстро:

— Отец, я Вам не солгала! И ничего не придумала. Все мною сказанное я услышала не от какого-то прохожего, а от самой третьей дочери премьер-министра Лю Жосюе. Согласно ее словам, она наткнулась на четвертую сестру во время своей поездки в Горный Хребет Заходящего Солнца!

Взвесив все за и против, Су Вон решила довериться Лю Жосюе. Она пришла к выводу, что Су Ло просто повезло. Скорее всего, она вернулась в тот короткий промежуток времени, когда Су Вон отправилась за Су Цзяном. А потом, просто изобразила, что все это время находилась в комнате и занималась каллиграфией и даже думать не думала о том, чтобы покинуть комнату.

Су Ло мрачно усмехнулась.

Ах, Лю Жосюе, вам посчастливилось вернуться живой? И по прибытию в столицу, ты посмела сплетничать за моей спиной? Видимо, зря я тогда тебя не убила.

Теперь, доверие Су Цзяня по большей части переметнулось к Су Ло. Он злобно взглянул на Су Вон и сурово произнес:

— Что за нелепость! Другие люди могут и не знать, но тебе-то должно быть хорошо известно о состоянии тела твоей младшей сестры? Однако ты все равно смеешь так нагло лгать мне в лицо. Мне начинает казаться, что служанка была права. Ты намеренно злословишь на свою младшую сестру.

Су Ло скорчила обиженную моську, даже в глазах заблестели натуральные слезы, вся такая из себя маленькая бедная девочка, над которой издевается старшая сестра.

— Третья старшая сестра, почему ты поступаешь так со мной? Какая тебе польза от всего этого? Если ты говоришь, что я оскорбила Фею Нефритового Озера, то можешь пригласить ее сюда и спросить у нее самой, оскорбила ли я ее. Нет, лучше в начале спроси у нее видела ли она меня вообще хоть когда-нибудь? — Су Ло очень убедительно играла роль оскорбленной невинности.

Посмотрим, как тебе удастся «пригласить» сюда Фею, Су Вон. Видимо, сей знаменательный момент произойдет разве что после дождичка в четверг.

Су Вон была настолько зла, что, казалось, еще немного и у нее глаза вылезут из орбит.

— По-твоему, мне достаточно хлопнуть в ладоши, чтобы Фея Нефритового Озера явилась передо мной? Откуда мне знать, где она сейчас?

С невозмутимым видом Су Ло продолжила свою речь:

— Раз Фея Нефритового Озера не та личность, с которой мы можем легко встретиться, рассмотрим другие моменты. Во-первых, если не брать в расчет тот факт, что мне было запрещено покидать дом, учитывая лишь мои способности и положение, где я по-твоему могла с ней встретиться? И каким образом я могла обидеть ее?

— Ах ты ж...

Су Вон попала в свой собственный капкан. И до тех пор, пока она не предоставит около ста свидетелей, подтверждающих ее слова, ей нечего противопоставить Су Ло.

Да, из-за того, что Фея Нефритового Озера не была тем человеком, которого случайно встретишь на улице, очень сложно доказать, что Су Ло, с ее статусом и положением, даже дышала с ней одним воздухом. К тому же, как она могла ее обидеть? Су Цзянь уже почти плюнул на всю эту ситуацию, он поверил, что Су Ло невиновна. Видимо, от скуки, у этой Су Вон чересчур разыгралось воображению.

Однако, Су Вон все же не была настолько глупа. Она быстро вспомнила слова Лю Жосюе. В конце концов не зря она умалчивала об одном моменте все это время. На ее лице появилась леденящая душу улыбка.

— Естественно, будь ты одна, у тебя и шанса не было встретиться с ней, но вот в компании его Высочества Принца Цзиня увидеться с Феей Нефритового Озера становится более реально!

— Ты решила сюда еще и принца Цзиня приплести?! — устало приподнял бровь Су Цзянь

В начале была Фея Нефритового Озера. Теперь его Высочество Принц Цзинь. Ну, и кого же еще умудрилась «оскорбить» Су Ло, даже не выходя из дома? Может, его четвертая дочь не так и безнадежна — вон, какие у нее скрытые таланты обнаружились.

— Отец, спроси ее. Ну же, пусть она расскажет, как отправилась к Горному Хребту Заходящего Солнца вместе с его Высочеством Принцем Цзинем? Хмм, Су Ло. даже не пытайся отрицать этого, Лю Жосюе все видела.

Червячок сомнения вновь начал грызть Генерала, он недоуменно посмотрел на Су Ло. Даже если в это трудно было поверить, это… все равно оставалось возможным…

Су Ло слегка улыбнулась. Ее глаза остались все такими же ясными и безмятежными, как будто сказанное ее совсем не касалось.

— Его Высочество Принц Цзинь? Ха,ха Третья старшая сестра, уважаемый отец. Каким, по вашему, человеком является его Высочество Принц Цзинь? Он — словно бог, дитя небес, благороднейший из всех людей. Одного его взгляда достаточно, чтобы обычные люди начали чувствовать себя мелкими букашками. Вы на самом деле считаете, что он уделил внимание мне, ни на что не годной бесталанщине?

Но, не особо слушая сии весомы аргументы, Су Вон по прежнему твердо настаивала на своем:

— Все потому что… Ну, может тебе повезло и ты нарвалась на Его Высочество, когда тот пребывал в прекрасном расположении духа? А у Великих свои причуды, знаешь ли.

— Хорошо, давай предположим, что его Высочество Принц Цзинь был в очень хорошем настроении, пусть он будет просто невероятно чему-то рад. Тогда могу ли я поинтересоваться, как я умудрилась съездить к Горному Хребту Заходящего Солнца и вернуться обратно в течении всего лишь одного месяца?

Глава 158

— Это… — Теперь даже Су Вон было трудно подобрать слова оправдания. Поразмыслив над чем-то некоторое время, она, наконец, выпалила:

— У его Высочества Принца Цзина есть Чешуйчатая Драконо-лошадь. Чешуйчатая Драконо-лошадь может пробегать пятьсот километров в день. Для нее не составит туда съездить туда и обратно в течение десяти дней.

— Раз уж Третья старшая сестра упомянула Чешуйчатую Драконо-лошадь… — Су Ло зловеще улыбнулась, уставившись на Су Цзяня. — Уважаемый отец, вы должны были тоже слышать о Чешуйчатой Драконо-лошади. Как вы считаете, его Высочество Принц Цзинь позволил бы другим ездить на его несравненном волшебном скакуне? Я слышала, что однажды кронпринц пытался оседлать Чешуйчатую Драконо-лошадь, но в конечном итоге был скинут. Он едва избежал серьезной травмы. Скажите, будет ли шанс у Вашей дочери прокатиться в карете, запряжённой такой лошадкой? Возможно ли, что мой статус более высок, чем у кронпринца? Или быть может я сильнее его? Или что-то еще в этом роде?

Слова Су Ло были разумными, а приведенные факты только лишь дополняли уже имеющуюся картину, поэтому опровергнуть их было невозможно. Не было ни единого момента, к которому можно было придраться.

Только в том случае, если Фея Нефритового Озера вдруг появится перед ней, разоблачая ее ложь, лишь тогда, возможно, кто-то поверит, что она, Су Ло, была вместе с его Высочеством Принцем Цзинем. А также ехала вместе с ним в одной карете, запряжённой Чешуйчатой Драконо-лошадью. Ибо никому и в голову не придет предполагать нечто подобное.

Даже кронпринц и Фея Нефритового Озера не могли прокатиться на Чешуйчатой Драконо-лошади. Как бы это удалось Су Ло?

В глазах окружающих быстрее рак на горе свистнет, чем она окажется внутри кареты, запряженной Чешуйчатой Драконо-лошадью. Поэтому, факт ее нахождения на Горном Хребте Заходящего Солнца тоже будет считаться ложным.

В итоге, по всему выходило, что лгуньей была Су Вон, а не Су Ло.

Переварив все сказанное Су Ло, Су Цзянь посмотрел на Су Вон глазами, наполненными яростью. Его ледяной голос строго озвучил приговор:

— Возвращайся к себе во двор и тщательно подумай, прежде чем в следующий раз появляться у меня перед глазами и мутить воду, пытаясь доказать существование того, чего и в помине нет!

Прежде чем закончить говорить, Великий Генерал Су взмахнул руками, отмахиваясь от Третьей Мисс, и, развернувшись, покинул двор.

Он поверил Су Ло и выставил ее пострадавшей в этом инциденте. Кроме того, в нем укоренилась мысль, что Су Вон та еще балаболка.

От злости лицо Су Вон стало красным, как помидор. Она выглядела удрученной и мрачной. Со злобным, перекошенным от ярости лицом, она ткнула пальцем в Су Ло, говоря:

— Мне не известно каким способом ты добралась до Горного Хребта Заходящего Солнца. Однако, я все равно верю тому, что рассказала мне Лю Жосюе!

Закончив говорить, она повернулась и направилась к выходу.

Она, несомненно, найдет доказательства тому, что Су Ло соврала.

Су Ло лениво прислонилось к косяку двери, скрестив руки на груди. На ее лице была победоносная улыбка:

— Третья старшая сестра, ты ничего не забыла? Понимаю, понимаю, память-девичья. По-твоему, ты можешь просто так уйти отсюда?

Сейчас Су Ло не была той робкой и нежной девушкой, которая минуту назад стояла перед Су Цзяном. Сейчас она выглядела расслабленной и безразличной. Хозяйка положения. Она вела себя так, словно победа была у нее уже в руках. Никакой нервозности или нетерпения — сплошная уверенность и сила.

Су Вон остановилась, она обернулась и, глядя на Су Ло с насмешкой, сказала:

— Что? Хочешь пригласить свою Третью Старшую сестру на ужин?

Она и так проявила милосердие, на сей раз уступив Су Ло. Что ей еще нужно??

— Пожалуй, нет. Просто, я тут краем уха слышала, что моя Третья Старшая сестра сказала, мол, если я каким-то чудом окажусь внутри своей комнаты, она самолично будет в ножки мне кланяться и чай заварит.

Насмешливо глядя на Су Вон, Су Ло теребила прядь своих волос, нагло ожидая ее дальнейших действий.

Слово, знаешь ли, не воробей. За своими словами нужно всегда тщательно следить, иначе, «все сказанное Вами может быть использовано против Вас» и все такое.

Тем не менее Су Вон лишь усмехнулась:

— Ты ослышалась. Не припоминаю ничего подобного.

Закончив говорить, она подхватила подол юбки и поспешно выбежала со двора. В страхе, что если она будет слишком медлить, Су Ло схватит ее и заставит прислуживать ей в качестве извинения.

Су Ло, увидев, как Су Вон в панике спасается от нее, лишь широко открыла рот и злобно рассмеялась.

Су Вон ты думала, что порог этого дома так легко переступить? Ты считала, что меня, Су Ло, легко будет запугать?

Глава 159

Су Вон покинула двор Су Ло, чуть ли не лопаясь от гнева.

Полдня она провела взаперти у себя в комнате, обдумывая страаашный и жестокий план мести.

Снаружи ее двери стояли две горничные, Ся Цинь и Донг Сю.

Они стояли, понурив головы, и лишь изредка переглядывались между собой. Ни одна из них не осмеливалась потревожить госпожу. Они понимали, что та чокнутая, которая решиться в столь неспокойный час сунуться к госпоже со своими утешениями, — станет для Третьей Мисс козлом отпущения.

Уж они-то знали характер Су Вон лучше, чем кто-либо еще.

Су Вон не сиделось на месте. В раздражение и бешенстве она наматывала круги по комнате. Ну уж нет, этого она так не оставит, это точно!

Почему всегда все шишки достаются именно ей?

В последний раз, Су Ло нещадно избила ее, однако отец не только не стал жалеть ее, но и устроил взбучку. В конце концов, Су Ло заперли дома, но Су Вон тоже попала под раздачу, хотя уж она-то была ни в чем не виновата!

В этот раз история повторилась. Было ясно, как белый день, что Су Ло пренебрегла семьей и сбежала из дому. Су Ло свободно разгуливала по улицам целый месяц. А когда она, наконец, соблаговолила вернуться домой — отец, вместо того, чтобы наказать по всей строгости эту дрянь — спустил всех собак на невинную Су Вон.

С каких пор Су Ло стала отстаивать свои права, просчитывая все на несколько шагов вперед?

Невозможно, что Су Ло все продумала сама! Умишка не хватило бы.

Ей следует более тщательно подойти к этому вопросу. Она обязана выжить Су Ло из семьи, иначе, разве могла она рассчитывать на счастливую и достойную жизнь в резиденции Су?

Переполненная желанием немедленно начать действовать, Су Вон рванула к выходу.

В этот момент, одна из служанок, Ла Мэй, открыла дверь. В ее руках была горячая миска супа из семян лотоса. Она принесла его, в надежде, что Су Вон, выпив его, хотя бы немного успокоится, но не тут-то было. Стоило девушке переступить порог комнаты, как ей на встречу вылетела все разрушающая комета — Су Вон. Столкновение было неизбежно.

— АЙ!!… — завпопила Су Вон, ошпарившись горячим супом. Она тут же врезала пощечину Ла Мэй. — Даже такая шлюшка, как ты, смеет запугивать меня! Как же я зла!

Задыхаясь от собственного гнева, Су Вон обошла вокруг служанку и ударила ее ногой. После чего, даже не удосужившись взглянуть на бедняжку, развернулась и ушла.

Су Вон даже не пыталась скрывать свой истинный испорченный и грубый характер перед слугами. Только перед Су Цзяном она становилась нежной и доброй, заботливой и послушной Су Вон.

Су Вон направилась прямиком в резиденцию премьер-министра Лю искать Лю Жосюе.

У Лю Жосюе как раз было замечательное настроение сегодня.

Все из-за того, что она узнала о тайном побеге Су Ло из дома. После, она использовала Су Вон, чтобы избавится от Су Ло. Натравленные друг на друга сестры начнут внутреннюю борьбу между собой, а она тем временем посидит в сторонке и понаблюдает. Когда же обе стороны будут истощены, она сделает свой ход. Она не могла не нарадоваться собственной идее.

Поэтому, счастливая улыбка не сходила с ее лица весь день.

Однако, столь необычное поведение госпожи шокировало всех слуг, работающих в резиденции.

Когда Лю Жосюе только вернулась в резиденцию премьер-министра, она бушевала каждый божий день, ломая все, что окружало ее. Ничто не могло заставить ее улыбнуться.

Но стоило Лю Жосюе увидеть Су Вон, плетущуюся к ней, как ее прекрасные длинные брови приподнялись в удивлении.

Что за кислая мина на лице Су Вон? Неужели она потерпела неудачу?

Су Вон решила не терять времени на всякий этикет и, даже не поприветствовав хозяйку дома, тут же выпалила:

— Что, решила поиграть мной, словно игрушкой?!

Лю Жосюе перестала есть пирожное, посмотрела на Су Вон и со всей серьезностью спросила:

— В чем дело? Разве ты не вернулась домой, чтобы нажаловаться на Су Ло?

С того самого момента, как она увидела разъяренную Су Вон на пороге своего дома, Лю Жосюе поняла, дело пахнет керосином.

Пылающая от ярости Су Вон присела. Она подняла чашку зеленого чая и залпом выпила ее содержимое, после чего с грохотом поставила ни в чем не повинную посуду обратно. Она откинулась на пурпурного цвета лежак и взглянула на небо.

Потом она уставилась на Лю Жосюе и, голосом наполненным злобой, заговорила:

— Тебе лучше рассказать мне правду, Су Ло на самом деле была на Горном Хребте Заходящего Солнца?

— Как я могла солгать о таком? Все чистая правда! — не раздумывая ни секунды, уверенно проговорила Лю Жосюе.

— Поклянись мне своей жизнью!

Глаза Су Вон были серьезными, в них виднелся опасный блеск. Она была похожа на дикого зверя, затаившегося в кустах, любое неверное движение и тебе конец.

Глава 160-161

— Хорошо, клянусь своей жизнью! Когда я была на Горном Хребте Заходящего Солнца, я, Лю Жосюе, видела там Су Ло вместе с его Высочеством Принцем Цзинем. Это чистая правда, разрази меня гром, если я соврала тебе! (п.п: йо-хо-хо и бутылка рома. Как раз и крюк можно прицепить заместо отрубленной кисти)) — со всей серьезностью произнесла Лю Жосюе, поднимая правую руку вверх, произнося клятву. В ее глазах не было ни капли лжи.

Су Вон и так изначально верила Лю Жосюе, теперь же она убедилось в правдивости ее слов окончательно. Морщины на ее лице разгладилиссь и она тяжело выдохнула.

— Ну все-таки, Горный Хребет Заходящего Солнца и столицу разделяют тысячи километров, многочисленные горы и озера. Как Су Ло удалось вернуться так быстро?

— Что?! Су Ло на самом деле уже вернулась? — Глаза Лю Жосюе широко раскрылись от удивления, она не верила своим собственным ушам.

— Да, как раз тогда, когда я привела к ней отца, она уже была там.— скупо ответила Су Вон, не вдаваясь в подробности ее позора. Быть высмеянной Лю Жосюе — последнее, чего бы она желала сейчас.

— Она действительно вернулась… — с выражением на лице а-ля «я так и знала» проговорила Лю Жосюе.

Конечно же, интуиция ее не обманула. Они попытались поймать Су Ло, после того, как не смогли убить, но у них ничего не вышло. Ей стоило догадаться, что и сейчас она не сможет так легко избавиться от этой дряни.

В последний раз она видела Су Ло, когда ее команда пыталась поймать девчонку и убить.

Тогда откуда не возьмись появился Божественный Дракон, он не просто помешал им поймать Су Ло, но также открыл охоту на них. В сложившейся ситуации ее команде оставался лишь разбежаться кто куда.

После она столкнулась с личными служанками Феи Нефритового Озера. Они приказали ей отвести их туда, где она видела Су Ло в последний раз.

Хотя служанки не называли ей причину поисков Су Ло, Лю Жосюе отчетливо чувствовала исходящую от них жажду крови.

Поэтому без каких-либо возражений и со спокойной душой, она отвела их на нужное место.

Она думала, что Су Ло теперь не избежать своей участи. Однако она оказалась живуча, как таракан. Судя по всему, ей ужалось выйти сухой из воды и вернуться домой в целости и невредимости.

Су Вон нахмурилась.

— У тебя есть мысли, каким образом Су Ло могла так быстро съездить до горного хребта и обратно?

— Возможно все благодаря Чешуйчатой Драконо-лошади его Высочества Принца Цзиня? — с некоторым сомнением предложила Лю Жосюе.

— Абсолютно невозможно! — Су Вон тут же отбросила эту версию. — Говорят, что даже Фея Нефритового Озера не может приблизиться к Чешуйчатой Драконо-лошади. Что уж говорить о Су Ло. Как бы ей это удалось? Тебе должно быть прекрасно известно, что она не смогла достигнуть даже первого уровня. Она полная бездарность!

Лю Жосюе лишь усмехнулась.

— Вы все были обмануты Су Ло. Я, конечно, не в курсе вашей семейной ситуации, однако, боевые навыки Су Ло были на высшем уровне. Она была быстрой, ловкой и гибкой. Она даже смогла избежать смертельных атак Лю Вэймина, а он между прочим ассасин. Теперь ты все еще считаешь ее ни на что не годной бесталанщиной? — немного поразмыслив, Лю Жосюе решила раскрыть все, что она знала касательно Су Ло.

— Что ты только что сказала?! Су Ло смогла увернуться от атак Лю Вэймина, когда он напал на нее, используя свои навыки наемного убийцы?

Лю Вэймин занимал третье или четвертое место среди молодых мастеров боевых искусств. И, хотя он использовал все свои техники и трюки, Су Ло все равно смогла сбежать от него?

Да как же такое возможно…

Но если предположения Лю Жосюе верны…

Вдруг в памяти Су Вон всплыл недавний случай, когда ее кто-то пнул под зад возле Пруда Лотоса, из-за чего они вдвоем с Су Хи кубарем полетели в воду! А после кто-то развел огонь, который привлек внимание кронпринца и его свиты…

Он же не из воздуха возник!

Вещи, которые произошли тогда, явно были связаны между собой. Так много досадных совпадений и стечений обстоятельств, в один день, в одно время и в одном месте? Маловероятно. За всем произошедшим тогда явно стоял некто.

Возможно ли… что все тогда было спланировано и подстроено Су Ло?

Если Су Ло действительно скрывала свою силу, то, вполне вероятно, что именно она за всем стоит!

Паззлы медленно сложились в общую картину, и Су вон узнала правду. В тот день, во всем была виновата эта маленькая шлюха. Да и в последующем, наверняка все их неприятности были так или иначе связаны с Су Ло!

Чем Су Вон больше обо всем этом думала, тем сильнее ее бесила Су Ло и вся ситуация в целом. В ярости она крепко стиснула зубы, ей хотелось разорвать Су Ло на мелкие кусочки.

— Что нам теперь делать? Только не говори, что мы позволим этой гадине и дальше жить себе спокойно, цвести и пахнуть. Нам теперь что, молча проглатывать все ее насмешки и издевательства?— продолжала яростно шипеть Су Вон.

Да она лучше сама пойдет, на первом же суку повесится, чем будет наблюдать за мирной и безмятежной жизнью Су Ло.

Лю Жосюе нахмурилась. Долгое время она изваянием сидела перед Су Вон, глубоко погруженная в свои мысли. И вдруг ее осенило, это было подобно тому, как на тебя внезапно выливают ведро холодной воды — будоражащее и освежающее ощущение.

— Есть идея!

— Что? — Глаза Су Вон засветились, она была вся во внимании.

Злобный блеск появился в глазах Лю Жосюе — она явно не собиралась отсупать.

— О, моя задумка сотрет Су Ло в порошок. Такой жестокости и коварства ты себе и помыслить, наверняка, не можешь. Вот только, боюсь, у тебя кишка тонка провернуть такое.

На лице Су Вон расцвела леденящая душу улыбка.

— Стереть ее в порошок? Звучит заманчиво. Да и разве Су Ло сама не жестока и коварна? Будет ей по— заслугам перед родиной. Говори! — произнесла она.

— Хорошо. Тогда подойди ближе, деточка, я шепну тебе на ухо кое-что интересное.

Лю Жосюе тихо прошептала на ухо Су Вон задуманное ею.

— Это… не слишком ли… — на мгновенье на лице Су Вон появилось сомнение.

— Какое человеколюбие! Тогда иди и обсыпь ее песком из песочницы, малышка. Если ты не можешь решиться на такое, то можешь забыть о мести Су Ло! — насмешливо проговорила Лю Жосюе, она знала, куда надо бить, дабы заставить эту мямлю действовать.

Похоже, подстрекательство было самым опимальным методом воздействия на Су Вон.

Она сразу стала серьезной, как только услышала слова Лю Жосюе.

— Хорошо! Я сделаю все, что от меня требуется, в соответствии с твоим планом, — торжественно объявила она.

Су Ло, ты так бессердечно обошлась со мной. За такую несправедливость я отплачу тебе той же монетой, и уж не обессудь.

Бедная Су Ло, она даже не подозревала, какой гнусный план готовили эти две девушки.

Возвращаясь во двор Су Ло.

Только после того, как Су Вон со своей свитой грандиозно покинули двор, Лу Ло решилась свободно выдохнуть.

Она повисла на руках Су Ло, жалобно умоляя ее:

— Госпожа! В этот раз Ваши шалости зашли слишком далеко. Вы вернулись как раз вовремя, еще немного и всему пришел бы конец! А давайте Вы больше не будете покидать свой двор, хорошо? У меня до сих пор сердце колотится, как бешеное — боюсь, как бы грудную клетку не пробило!

Су Ло пару раз щелкнула ее по лбу, чтобы успокоить, после чего широко улыбнулась.

— Тихо, цыпленок.

— Госпожа…

Су Ло медленно направилась в сторону выхода, Лу Ло, отчаянно застонав, посеменила за ней. Она пыталась достучаться до благоразумия Су Ло.

— Да успокойся ты. Никуда я пока не собираюсь выходить, вот, смотри.. — и Су Ло увалилась в гамак, довольно щурясь от теплого солнышка.

«Пока не собираюсь», значит, потом она опять собирается…К сожалению, Лу Ло оставалось лишь смириться со своенравным характером ее госпожи и порадоваться, что хоть на этот раз все обошлось.

После пробуждения из комы, казалось, ее госпожа стала совсем другим человеком. Она стала более энергичной и открытой, а также уверенной в себе. Кроме того, госпожа стала более решительной, когда дело касалось ее собственных интересов.

Это было прекрасно, в прошлом, они всегда страдали от нападок других. Теперь они могут отомстить своим обидчикам за все!

Су Ло сузила глаза, вспоминая прошлое: ледяное острие стрелы, запущенное в нее.

Это была ты? Фея Нефритового Озера?

Губы Су Ло сложились в ухмылку, глаза холодно блеснули. Она была возбуждена и довольна — она нашла себе новую цель.

Что ж, Фейка — змейка, мы еще посмотрим, кто-кого. Учти, ничто не забыто, никто не прощен.

Как только появится удобный случай, она все вернет, в стократном размере.

Су Ло закрыла глаза, ее дух покинул тело и вошел внутрь ее пространства.

В последние несколько дней Су Ло обнаружила, что у ее пространства было еще одно удивительное свойство. Это открытие заставило ее плясать от радости.

Она могла входить внутрь своего пространства во время сна, чтобы практиковать боевые искусства. А также изучать талмуд с техникой «Пространственной магией», что передал ей Божественный дракон. За каких-то семь коротких дней она достигла довольно-таки приятных результатов.

Глава 162

Естественно, подарок от Божественного дракона не может быть обычной вещью. Не смотря на то, что книга была небольшого объема и содержала в себе лишь вводную часть и инструкции для новичков, но техника «Пространственной магии» была на удивление очень мощной, результаты должны были быть потрясающими.

Пространственная магия имеет три уровня: растяжение, объемность и контроль пространства.

На уровне растяжения идет обучение созданию и контролю внутренним пространством. В идеале, оно может быть безграничным — а по факту все зависит от индивидуальных способностей и упорного труда.

Уровень объемности еще называют уровнем объемных теней. После перехода на второй уровень, у вас появляется скилл преобразовать пространственную энергию в объемную тень — такой энергетический сгусток,— которую в дальнейшем можно использовать в качестве оружия.

Третий уровень, уровень контроля пространства, давал возможность управлять самой гравитацией, в определенном пространстве, разумеется. И в этом конкретном месте человек, обладающий третьим уровнем пространственной магии, становится полным хозяином положения.

В данный момент Су Ло…

Находясь внутри ее собственного пространства, Су Ло разглядывала успешно созданную тень, послушно застывшую на ее ладони. Правда, размерами она была всего лишь с головастика, что не очень то радовало — но это определенно был прогресс!

Если сравнивать ее сегодняшний результат с предыдущими днями, то, можно сказать, все не так уж и плохо. Ведь прежде она даже не могла разглядеть этот сгусточек теневой энергии на своей ладони.

Кроме того, ей было легко развиваться. В любой момент дня и ночи, даже во время сна, она могла зайти внутрь своего пространства и практиковаться. Таким образом, по сравнению с другими людьми, с точки зрения времени и места, у нее было явное преимущество.

Это было также связано и с тем, что ее врожденный талант и умственные способности находились на высшем уровне. Поэтому, при обучении ей приходилось тратить в два раза меньше сил, получая при этом удвоенный результат.

Су Ло и не знала, что самым трудным моментом в изучении техники «Пространственной магии» было создание объемной тени.

Обладая выдающимися способностями, Су Ло смогла преодолеть этот порог менее чем за семь дней. Хотя созданный ею отпечаток был небольшим, но он все-таки был, а это уже большое достижение для новичка.

Будь на ее месте обычный человек, пройди хоть семь месяцев, хоть семь лет — максимум, чего ему удалось бы добиться, — тень размером с просяное зернышко.

Глубокая ночь.

Стояла мертвая тишина.

Ночное небо затянулось облачной дымкой. Лишь кое-где просвечивались несколько самых ярких звезд. Чистый, холодный лунный свет был блеклым, лишенным своей яркости.

Су Ло крепко спала, однако дух девушки находился в ее внутреннем пространстве и не прекращал практику.

С того дня, как ей удалось создать отпечаток размером с крошечного головастика, Су Ло чувствовала, что движется в правильном направлении. Раз уж она смогла начать свой процесс становления духовным практиком, она поняла, что на достижение второго уровня ей не потребуется много времени.

Это открытие ее не слабо воодушевило.

Последние дни, она то и дело ложилась в кровать вздремнуть.

Поэтому, у Лу Ло сложилось ошибочное впечатление, что выход наружу оказался для ее госпожи настоящим стрессом. Вот почему теперь она так много времени уделяет сну — восстанавливает свое тело и разум, бедняжка.

Конечно, верной служанке и в голову не пришло, что ее госпожа оказалась настоящим читером, способным культивировать во сне.

Она просто была очень довольна тем, что Су Ло оставалась дома, а не пыталась улизнуть наружу вновь. Поэтому, служанка не пыталась поднять ее с кровати, давая возможность Су Ло спокойно заниматься своими делами, ни на что не отвлекаясь.

В этот вечер, как обычно, Су Ло умылась, почистила зубы и, как прилежная девочка, отправилась спать.

Рассвет, три часа ночи, солнце еще не взошло.

Этот короткий период времени был особенным, так как считался самым темным временем суток. В этот час сон людей был самым глубоким. Даже самых заядлых полуночников сон уже захватил в свои крепкие объятия. Разбудить кого-либо в этот час очень сложно, хоть с бубном под окном пляши.

В темноте ночи, сильная и энергичная фигура, быстро и тихо, матерый волк, пробралась во двор Су Ло.

Он стоял у входа во двор, тихонько присвистнув от удивления.

Кто мог знать, что в резиденции Великого генерала Су был такой заброшенный и разрушенный дом?

Стены были настолько хрупки и сломаны, что легкого щелчка достаточно, чтобы они окончательно обвалились. Двери не было — заходите все, кому не лень. Ему даже не нужно лезть через стену, чтобы попасть внутрь.

Неужели это на самом деле дом Четвертой Мисс Су?

Сомнение на мгновение охватило человека в черных одеяниях. Однако, он быстро пришел в себя: « Я просто сделаю то, что должен, и заберу свою награду в тысячу золотых монет.»

Глава 163-164

Он спокойно вошел во внутренний двор. Без проблем нашел комнату, где спала Су Ло.

Разве смог бы он так быстро и безошибочно найти свою цель, если бы ему заранее не подсказали, где находится Су Ло?

Кто это был?

Придя в столь поздний час, что он собирался сделать?

Внутри комнаты, Су Ло пробудилась от глубокого сна. В темноте ее прекрасные глаза коварно заблестели. Она не собиралась быть милосердной к незваному гостю.

В своем прошлом мире Су Ло была профессиональным убийцей. Проведя большую часть жизни, танцуя по острию ножа между жизнью и смертью, ее восприятие опасности развилось до невероятного уровня.

Не смотря на то, что навыки человека в черном намного превышали уровень Су Ло, ее инстинкты все равно забили тревогу, и девушка пробудилась ото сна.

Человека в черном безусловно кто-то предупредил, он действовал необычайно осторожно. Он не считал Су Ло слабачкой, ни на что не способной бездельницей. А эти сведения были известны крайне узкому кругу людей.

Незваный гость бесшумно подошел к бумажному окну и, проделав в нем отверстие, начал вдувать в комнату сонный газ.

Угол рта Су Ло приподнялся вверх, обнажая кровожадную улыбку.

Сонный газ! И не какой-то там дешевый, а стоящий добрую сотню тысяч золотых монет. Видимо она кому-то здорово насолила, раз он так расщедрился.

Этот газ мог создать только аптекарь. Достаточно лишь одного вдоха, чтобы свалить с ног быка, что уж говорить о ней, хрупкой и беззащитной девушке. Кроме того, в газе, вдуваемом в ее комнату, также содержались сильные галлюциногенные и возбуждающие средства. Вдохнешь такой вот газик, а потом мучайся от безудержного желания близости. Ко всему прочему, чтобы потом избавится от эффектов этого препарата понадобится утолить те самые желания.

Су Ло хитро улыбнулась, она медленно, словно львица на охоте, подобралась к заветной трубочке.

Резко схватив маленькую, но довольно-таки небезвредную, трубочку, Су Ло наклонилась к ней и с силой подула внутрь.

— Кхе, кхе, кхе…

Как мог подумать человек в черном, что в такой поздний час Су Ло будет не спать в своей уютной постельке, а попытается вдуть усыпляющий газ по трубке ему обратно? Он не успел вовремя среагировать, газ попал ему в рот и быстро заполнил легкие, отчего мужчина сразу закашлялся.

К счастью, когда он проник в дом, он сразу вырубил Лу Ло. Поэтому служанка и не прибежала на звук кашля. Не было никого, кто бы закричал, поднимая тревогу.

Пусть радуется, что он решил не марать лишний (между прочим, не оплачиваемый!) раз руки и просто усыпил девушку.

Су Ло не стала открывать дверь, суженого-ряженого она не ждала и глядеть, как он там корчиться от удушья, она не собиралась. Вместо этого девушка достала из своего пространства другую трубочку и, ткнув ее в ту же самую дырку в окне, принялась вдувать свой препарат. Милый, спасибо тебе за подарок, конечно, а теперь лови мой презент.

Сонный газ человека в черном был создан всего лишь Аптекарем Начального уровня. В то время как препарат Су Ло был приготовлен и улучшен Аптекарем Леном.. Газ не имел ни запаха, ни цвета и был невероятно действенным!

Используя свои навыки, она смогла сделать подряд целых три выдоха газа в сторону человека в черном!

— Кхе, кхе, кхе…кхе…кхе, кхе

Человек в черном начал задыхаться от появившегося из неоткуда дыма, он закрывал рот и нос, но все было бесполезно. Его кашель был настолько сильным, что казалось, еще немного и он легкие выплюнет.

Ледяная улыбка озарила лицо девушки. Только теперь, когда ее противник был не опаснее жука под сапогом, Су Ло открыла дверь, тем самым откидывая этого партизана в засаде на землю.

После чего Су Ло присела на корточки и ловко стянула маску с лица мужчины.

Сейчас лицо человека в черном сильно раскраснелось, оба его глаза светились огоньком, говорившим о переполнявшем его желании.

Признаки отравления усыпляющим газом с дополнительными эффектами были на лицо.

Внешность человека была обычной, ничем не примечательной, не имеющим какие-либо отличительные черты. Среди кучи народа на такого «безликого» вряд ли кто-то обратил внимание и запомнил бы его внешность. Такое лицо идеально подходит для убийцы.

Если бы перед ним была прежняя Су Ло, у него был бы шанс на победу. Но теперь, имея в своем арсенале навыки борьбы из предыдущей жизни, а также приблизившись к порогу второго уровня, Су Ло стала для человека в черном трудным заданием, которое он хрен выполнит.

Выражение лица Су Ло стало пугающим. Ужасная атмосфера, говорившая: «говори или умри», окружила девушку, угрожающе нависая над человеком в черном, она произнесла:

— Говори, по чьему приказу ты пришел сюда? (п.п: жаль, что в китайских новеллах нет имени «Мориарти»))

Пришел ко мне ни свет, ни заря, что твой нанимать хотел со мной сделать?

Человек в черном злобно оскалился, как зверь загнанный в угол, он злобно смотрел на девушку. Все его тело окружило зеленое сияния, а ладонь направилась в сторону тела Су Ло.

Хотя сейчас человек в черном был под воздействием сонного газа, он не потерял до конца способность адекватно мыслить. Его навыки были до сих пор при нем.

У него был высокий третий уровень среди мастеров боевых искусств. В своей организации он тоже занимал лидирующую позицию. В противном случае он не решился бы взяться за предложенную работу.

Независимо от того, как окружающие смотрели на нее, Су Ло все же была Четвертой Мисс Су, и проживала в весьма защищенной резиденции Генерала Су.

В своем последнем ударе человек в черном собрал все оставшиеся у него силы.

Этот удар вряд ли убьет девушку, но как минимум не слабо-так навредит.

Однако, его чаяниям не суждено было сбыться.

Он видел, как Су Ло сместилась в сторону, избегая его удара. После чего в ее ладони появилась крошечная черная точка. Это точка показалась ему странной. На самом деле, это была объемная тень, которую Су Ло направила прямо в голову противника!

Кто бы мог подумать, что такая маленькая незначительная точка будет настолько сильной. Раздался хруст, глаза человека в черном сузились и стали похожи на две маленькие щелочки. Он покачнулся и повалился на бок, его голова гудела и кружилась.

Когда Су Ло увидела эффект от своей атаки, она прямо-таки запрыгала от радости.

Она никогда не думала, что такая маленькая точка окажется настолько полезной в бою. Маленькая, да удаленькая, видимо.

Она появлялась и исчезала, не оставляя никаких следов. К тому же, ее не надо было подготавливать заранее, что давало преимущество во времени. Для противника этот головастик оказывался полной неожиданностью. Никто не мог заранее заметить эту атаку, соответственно, и защититься от нее тоже было почти нереально.

Вообще, она применила эту теньку из чистого любопытства и исследовательского интереса — «позырить, че будет». И Су Ло была весьма довольна результатом.

Девушка довольно наблюдала за состоянием человека в черном. Она вытащила горсть красных пилюль и потрясла ими перед носом мужчины.

— Не волнуйся, я не буду тебя убивать, я просто тебя угощу, конфеткой, да. Вот эта –«разрушающая сердце», «Сбор пять ядов», «Остановка сердца», какую выберешь? А эта…

Все эти ярко-красные пилюли были жестокими и медленно действующими ядами. Все они изготовлены специально для Су Ло Аптекарем Леном, после ее нескончаемых жалоб и просьб и беганий за ним хвостиком по всюду. «Наныла», так сказать.

Каждый раз, когда Су Ло произносила название очередной пилюли, у человека в черном сердце в пятки уходило от страха.

Работая убийцей он не боялся ни смерти, ни боли. Но его страшила судьба быть подверженным пыткам: когда ты хочешь умереть, но не можешь этого сделать. Все названные пилюли были очень токсичными, но не смертельными. В мире не существовало противоядия против них. Кроме того, яд начинает действовать не сразу, постепенно разъедая тело изнутри. В результате чего ты чувствуешь боль не всегда, а периодически, она, как волны, нахлынывает на тебя одна за другой.

Он просто был сбит с толку. Каждая из этих таблеток была бесценна. Откуда они могли бы взяться в заброшенном, никому не нужном дворе у Четвертой Мисс Су? Денег от продажи только одной из них хватит для того, чтобы купить поместье в несколько раз больше чем вся резиденция Су.

Поэтому, сложившиеся ситуация была для него абсолютно нелогичной и непонятной.

Су Ло взглянула на мужчину. Она даже не пыталась скрыть свою жажду крови, а ее леденящая душу улыбка, заставляла все волосы на его теле шевелиться от ужаса.

— Ты, конечно, можешь мне не отвечать. Так сказать, побыть героем — великомучеником. Однако, я надеюсь, что ты сможешь с достоинством перенести последствия своего выбора.

Она специально попросила Аптекаря Лена приготовить эти яды, лишь для того, чтобы при возникновении такой, как сегодня, ситуации она могла использовать их для получения информации. Каждая из имеющихся у Су Ло пилюль была тщательно ею отобрана.

Она была уверена, что против эксперта уровня Наньгун Луюня эти пилюли были абсолютно бесполезны. Тем не менее, в отношении оставшегося большинства людей, они были невероятно эффективными. Результатом сотен пыток будут сто признаний — стопроцентный успех.

Человек в черном с опаской посмотрел на Су Ло. В нем еще бурлила злость к своей бывшей жертве, но он понимал, что его жизнь в ее руках.

— Вы должны гарантировать мне, что после того, как я все расскажу, Вы не заставите меня проглотить ни один из этих ядов! — пробормотал он.

Су Ло лишь усмехнулась.

По-видимому, «серый кардинал», нанявший этого «храбреца», был не такой уж серый, и не такой уж и кардинал. Так называемый босс, он или она, явно не имел возможности и средств нанять приличного убийцу, который бы чтил кодекс ассасинов, даже на пороге смерти.. Мало того, что он ,как мастер своего дела, был так себе, так он еще и ничтоже сумнящеся согласен прямо здесь и сейчас выдать своего нанимателя, лишь бы спасти собственную шкуру.

— Все эти яды довольно дорогие. Или, быть может, ты считаешь меня настолько избалованной и глупой, чтобы попусту тратить такие ресурсы? Выкладывай! Назови имя того, кто тебя нанял, — скрестив руки перед собой, лениво произнесла Су Ло.

Глава 165-166

Су Ло выглядела расслабленной и уверенной, словно король, соизволивший дать аудиенцию своим нищим— человек полностью контролирующий ситуацию.

Человек в черном прикусил нижнюю губу, он колебался некоторое время, прежде чем наконец-то заговорить:

— Это Третья Мисс Вашей семьи. Задача была выдана ею.

Третья Мисс? Су Вон?

Неожиданно-то как.

На самом деле, Су Ло сразу же подумала на свою третью сестру, однако у нее не было доказательств. Не пойман –не вор.

Девушка оскалилась в «улыбке»:

— Третья старшая сестра? Кому ты это рассказываешь? Не верю ни единому слову.— холодно проговорила Су Ло, сверкнув своими зловещими глазами.

От слов Су Ло, у бедняги побежали мурашки по спине.

— У-у меня есть доказательства! — торопливо затараторил он, вытаскивая лист бумаги с заданием Гильдии Наемников из своей одежды. Дрожащей рукой, он передал его Су Ло. — Посмотрите, это контракт с заданием, лично составленный Третьей Мисс Вашей семьи, в нем ее подпись. И почерк тоже ее! Если Вы все еще сомневаетесь, подойдите и внимательно изучите его.

Под слабым лунным светом мало что можно было разобрать, но Су Ло, без сомнения, узнала почерк Су Вон.

Она действительно была организатором всего этого шоу!

— Так для чего же тебя направили сюда? Убить меня?

Су Ло неторопливо спрятала листок с заказом в свою одежду, после чего перевела взгляд на человека в черном, от которого тот задрожал всем телом:

— Нет, не это … — смутившись, человек в черном отвернулся.

— Быстро, говори правду или…

Су Ло вынула красную разрушающую сердце пилюлю и помахала ею перед мужчиной. Довольно-таки угрожающий намек и очень действенный, как никак доказана стопроцентная эффективность данного метода.

Страх и паника тут же отразились в глазах человека в черном, он заикаясь проговорил:

— Я должен был убить Вас. Однако прежде, мне было приказано изнасиловать Вас и только потом убить…. А также…

— О… есть что-то еще?

Хотя выражение лица Су Ло не изменилось, в ее глазах появился злобный блеск.

— А также… Я должен был забрать Ваше тело с собой и выкинуть его где-нибудь в пустыне, где оно осталось бы на растерзание и съедение волкам…

Изначально человек в черном не собирался рассказывать об этой части задания, но столкнувшись с убийственной аурой Су Ло, он не посмел скрыть от нее что-либо. Он во всем сознался, не скрыв ни единой детали задания.

Сначала изнасиловать, потом убить, а, в конце, бросить волкам, чтобы от ее бренного тела рожки да ножки остались, в лучшем случае? «Су Вон, ах, моя милая Су Вон. В том, что ты злодеюка мелкая я и не сомневалась, но уж чтоб настолько….тебе удалось меня удивить. Каждый раз, это ты первая начинала на меня нападать, а я лишь пассивно оборонялась. Но, видимо, тебе палец в рот не клади — по локоть откусишь. Ты, судя по всему, не оценила моего пацифизма и решила встать на тропу войны. Неужели ты на самом деле думала, что меня так легко запугать? Да еще и такой… мерзкой и отвратительной выходкой.

Очень хорошо, нет, все просто замечательно!

Если я спущу тебе с рук все и в этот раз, то как я, Су Ло, смогу спокойно жить дальше в резиденции Су?

Вместо того, чтобы каждый раз срезать у дерева гниющие ветви, лучше сразу спилить дерево под корень.

Так как ты настолько бессердечна к своей маленькой сестренке, не вини ее за то, что она отплачивает тебе той же монетой.»

Глаза Су Ло сверкнули убийственным намерением, ужасающая аура вырвалась из ее тела.

Это был первый раз, когда она желала кому-то смерти.

(П/п: Ну, это прям фантастика. Она за все годы, что была убийцей в прошлой жизни, никому смерти не желала? И про своего горе женишка тоже забыла?) (п.п от Гугла: а может, она убивала только нехороших, и только за деньги и при этом ей было ужасно протино?) так сказать, киллер высоких моральных принципов XD)

— Вы… — человек в черном почувствовал эту пугающую перемену в настроении девушки, что его сильно так не обрадовало. Его интуиция во все колокола била тревогу.

Он успел лишь заметить, как рука Су Ло приблизилась к нему.После чего человек в черном потерял сознание.

После того, как тело мужчины упало на землю, на лице Су Ло появилась переполненная ненавистью и злобой ледяная улыбка.

Сначала изнасиловать, потом убить и выбросить труп в пустыне, правильно? Су Вон, так и быть, будем действовать по твоему плану.

Но прежде, чем мы начнем, позвольте мне, твоей любимой младшей сестре, отправить тебе главный подарок.

Луна еле-еле виднелась среди облаков, ночь была холодной, как вода из колодца.

Такая ночь идеально подходила для совершения убийства.

Су Ло переоделась в черную одежду, подходящую для ночных вылазок. Держа в руках человека в черном, она перепрыгнула через стену.

Ее хрупкое и гибкое тело побежало вперед на большой скорости, растворяясь в ночной темноте.

Уровень безопасности в резиденции Су считался на высшем уровне, однако ни один охранник не смог ощутить присутствие Су Ло.

После того, как она с Наньгун Луюнем украла Божественную Духовную Воду, Су Ло стала неплохо ориентироваться внутри резиденции Су.

(п/п: Да мы уже не в первый раз убеждаемся, как «хороша» ваша охранная система в резиденции Су!:))

Су Ло спокойненько рысила в Гибискусовый двор Су Вон. Благодаря своему острому зрению, темнота была ей не помеха, а старые инстинкты убийцы позволяли ей благополучно избегать ночной патруль.

И вот, она на месте.

Да, ее двор и двор Су Вон — это, конечно, небо и земля. Даже как-то обидно стало. Ее Гибискусовый двор находился рядом с главным домом, и внутри все было так красивенько-изыскано, прямо руки чесались подпортить интерьер.

Светало.

Все ночные лампы уже погашены, кроме одной — в комнате Су Вон горел одинокий огонек.

Су Ло тихо подошла и слегка отодвинула бумажное окно. Заглянув внутрь, она увидела Су Вон, возлежащую на мягком диване и явно думающую о чем-то очень хорошем. Уголок рта был приподнят в радостной улыбке, но так же, она, казалось, несколько нервничала и чего то ждала.

Интересно, чем это она так довольна и чего ждет? Кажется, Су Ло знала ответы на эти вопросы.

Презрительная усмешка расцвела на моське Су Ло: «Су Вон — Су Вон, наслаждайся, пока можешь. Боюсь, что после сегодняшнего… поводов для довольства у тебя поубавится. Настал час расплаты… и тебе от нее не сбежать, уж я позабочусь об этом.»

И с этими словами, Су Ло ловко извлекла трубку с сонным газом из своего пространства.

Вначале она хотела, так сказать, «зуб за зуб» — применить ту самую трубку, которую она отобрала у этого горе — убийцы. Но, слегка пораскинув мозгами, все же отказалась от этой идеи. Этот, с позволения сказать, сонный газ был слишком низкого качества — Су Вон запросто его обнаружит. А вот тот газ, который ей дал Аптекарь Лен, не имел ни запаха, ни цвета и был в несколько раз эффективней. Так и быть, змеюка, расщедрюсь на тебя.

Просунув трубочку в окно, Су Ло стала медленно вдувать газ.

Менее, чем через минуту, Су Вон почувствовала странную эйфорию — тело бросило в жар, во рту пересохло, сердце зашлось, как бешенное. Внизу живота растеклось приятное покалывание. Ей стало так хорошо, как не было еще никогда в жизни, эти странные, но безумно приятные ощущения были для нее в новинку.

Лицо быстро покраснело, глазки тоже стали красными и лихорадочно заблестели. Все вокруг было словно в тумане.

Она неосознанно стала срывать с себя одежду, слой за слоем…

Пока, наконец, не осталась лишь в одном тонком бельишке.

Глава 167

Что ж, время пришло. Уголок рта Су Ло изогнулся в зловеще ледяной ухмылке.

«Су Вон, наконец, настал твой час насладится плодами своего труда. Ты готова?»

Су Ло не стала прятаться по углам, она в наглую пнула дверь и бросила человека в черном прямо на Су Вон.

Су Вон была поражена происходящим. В начале она была очень возмущена и уже собиралась открыть рот, чтобы сказать пару ласковых мужчине. Однако, вдруг произошло нечто за гранью фантазии. Стоило ей дотронутся до горячей кожи человека в черном, как ее собственное тело начало прямо-таки пылать. Тело девушки задрожало, мурашки поползли по ее коже, невероятно приятное и в тоже время неконтролируемое желание зародилось внутри нее.

Су Вон медленно теряла голову, все глубже погружаясь в свой сказочный мир. Такой нежный и ласковый, он манил ее к себе, а она и не сопротивлялась особо.

Ее инстинкты взяли верх над сознанием, словно дикая кошка она набросилась на человека в черном и разорвала его одежду.

Она была нетерпелива и активна. Ее движения были грубыми и непристойными.

Человек в черных одеждах больше нельзя было назвать одетым в принципе — на нем остались лишь жалкие лохмотья.

Он так и не пришел в себя. Словно безжизненная кукла, он беззащитно валялся на кровати Су Вон.

Подчиняясь своим желаниям, Су Вон вскочила на человека в черном, она никак не могла понять, как же ей облегчить страдания своего тела, которое сгорало от неконтролируемого желания, переполнявшего его.

Человек в черном до этого уже вдохнул немного сонного газа, да и в этот раз вся комната была заполнена им. Он открыл глаза. Они были ярко-красными, словно бушующее адское пламя. Его мозг уже давно перестал что-либо соображать.

Су Вон страдала от агонии, пот градом стекал по ее лицу. Тем не менее,что бы она ни делала, она никак не могла унять боль.

Су Ло с насмешкой смотрела на Су Вон. Она не могла отказать себе в удовольствии досмотреть разворачивающееся перед ней шоу до конца.

Третья Мисс семьи Су потеряла свою чистоту с мужчиной в черном неизвестного происхождения. Если об этом станет известно… а что, звучит очень даже неплохо!

Тут перед ней такая прекрасная картина разворачивается. Су Ло, щедрая душа, не могла позволить себе наслаждаться сим зрелищем в одиночку.

Су Ло лишь на минуту задумалась, прежде чем собрала всю одежду, разбросанную вокруг. Простыни, покрывала, скатерть на столе — любая более-менее крупная тряпица в комнате, которой возможно было прикрыться, была подожжена Су Ло.

Еще один плюс данного костерка — после такого уж точно никто не сможет обнаружить сонный газ.

Блики огня плясали на лице Су Ло, которое неожиданно стало темным. Сейчас невозможно было разглядеть, какое у нее выражение лица.

Так как в комнате было много хорошо горящих вещей, огонь быстро распространился на все помещение.

Ледяная улыбка озарила лицо Су Ло, после чего она развернулась и, заперев за собой дверь, покинула двор Су Вон.

Огонь быстро распространялся вокруг. Однако, мужчина и женщина на кровати продолжали свое действо, их раскрасневшиеся тела переплетались между собой, словно в танце. Удовлетворяя свои первобытные инстинкты, дико и грубо, они ощущали наивысшее наслаждение от происходящего.

Никто из них не обратил внимание на то, что в комнате стало как-то уж слишком жарко. Но это вовсе не значило, что другие люди могли не заметить черный дым и блики пламени из комнаты Третьей Мисс Су.

Су Вон и человек в черном были не единственными людьми, находящимися в тот момент в Гибискусововм дворе. Там также жили многочисленные служанки и старые слуги, ожидающие приказов Су Вон.

Огонь был свирепым и интенсивным. В начале, он было небольшим, едва заметным, как мелкие звезды на ночном небе, но со временем он стал неистовым, ярким и огромным. Ему понадобилось несколько минут, чтобы из едва заметной искорки обратится в катастрофу.

Увидев бушующее в ночи пламя, служанки тут же начали поднимать всех вокруг.

— Несите воды! Воды, скорее! Тушите быстрее пламя! — кричали напуганные слуги на всю округу. В такой тихий час безумные крики и мертвого бы подняли. Что уж говорить о вполне себе живых сонных обитателей поместья.

Все до единого, даже не удосужившись одеться и причесаться, повысыпались наружу.

Патрулирующие охранники тоже заметили неладное во дворе гибискуса. Капитан привел солдат, и все они присоединились к процессу тушения.

Ла Мэй, стояла возле двери Су Вон. Она бросилась к капитану, с тревогой бормоча:

— Капитан Ли, быстрее, спасите Третью Мисс. Третья Мисс все еще внутри!

Дверь в комнату Су Вон была заперта. Видимо, замок расплавился под такой температурой.

Глава 168-169

— Разве Третья Мисс не владеет боевыми искусствами? Почему она все еще там?

«Огонь внутри не так силен, почему же Третья Мисс до сих пор не вышла?» — Капитан Ли чувствовал, что во всем происходящем было что-то странное.

— Я не знаю, давайте подумаем об этом потом, сейчас идите и спасите ее! — Ла Мэй была настолько обеспокоена, что не находила себе места.

Всем было предельно ясно, если с Третьей Мисс что-нибудь произойдет, но при этом слуги останутся целы, то Великий Генерал Су определенно с каждого из них три шкуры сдерет.

В это время в комнате творилось непонимание и полнейший беспорядок.

Все дело в том, что огонь уничтожил остатки токсичного сонного газа, и Су Вон быстро пришла в себя. Когда она попыталась пошевелиться, ее тело отозвалось сильной болью. Ей было настолько больно, что она едва сдержала стоны.

Мысленно, она посмеялась сама над собой. Надо же, какой интересный эротический сон ей приснился, да еще и все было так реалистично…

Однако, следующее скользящее движение заставило Су Вон полностью сбросить все остатки сна.

Ее голова моментально стала ясной!

Все, что она видела и чувствовала, не было сном, это была реальность. А еще в добавок и не оконченная реальность, все до сих пор продолжалось!

— Ааааа!!…. — закричала, что есть сил, Су Вон. Она тут же со всего размаху врезала кулаком человеку в черном.

Успокоившись и постепенно придя в себя благодаря чудотворно-отрезвляющему удару Су Вон, мужик тоже начал осознавать всю ситуацию.

В ужасе Су Вон и человек в черном уставились друг на друга.

Это была не первая их встреча, поэтому они сразу узнали друг друга.

— Вы…

— Ты…ты…ты… Какого рожна ты тут забыл? — Су Вон тут же прикрыла свою грудь руками, ей хотелось провалится сквозь землю от стыда. Ей хотелось проклинать всё и каждого, рвать волосы на голове и орать во все горло, но единственное, что она смогла сделать — это тихо заплакать.

После чего ей стало невероятно страшно, хотя в комнате было жарко, ее прошиб холодный озноб.

«Она, она, она… она сейчас…. О, небеса, как такое могло произойти, почему именно с ней?!»

Человек в черном медленно отстраивал в голове все произошедшее с ним, начиная со вчерашнего дня.

Он взял задание унизить и уничтожить Четвертую Мисс резиденции Су, но разве он мог знать, что эта плутовка схватит его, а не он ее. А после…. Что случилось потом?

В тот момент, когда человек в черном схватился за голову, пытаясь вспомнить хоть что-то, Су Вон со всей дури вмазала ему.

— Ты идиот! Негодяй! Сволочь! Я заплатила тебе, чтобы ты изнасиловал Су Ло, зачем ты сделал это со мной? Как ты вообще нашел меня?! Я ведь говорила тебе, что я Третья Мисс семьи Су, ТРЕТЬЯ МИСС!!!

Су Вон была на грани, еще немного и она сошла бы с ума.

Человек в черном изначально хотел возразить ей, но после понял, что для него же будет лучше сейчас молчать в тряпочку.

За дверью, после того, как раздался крик ужаса Су Вон, все оцепенели, на их бледных лицах отразился страх.

Крики и непрерывный стук в дверь Ла Мэй лишь усилился:

— Госпожа! Госпожа! С Вами все в порядке? Прошу Вас, покиньте свою комнату!

Подчиненные Капитана Ли начали выламывать дверь.

Не столь крепкая дверь затрещала. Она начала медленно разваливаться на куски, как если бы была разрушена тараном.

Отчаянье охватило Су Вон. Она собиралась задушить собственными руками человека в черном, но сейчас…

Увидев бушующий огонь вокруг, она широко раскрыла глаза. Потеряв всякий контроль над собой, она завопила:

— Пошел вон отсюда! Немедленно выметайся. Убирайся прочь, чтоб духу твоего здесь не было!

Если люди снаружи выломают дверь, войдут сюда и застанут ее в таком виде… Лишь от одной мысли об этом Су Вон стало страшно.

— Но… — Человек в черном, посмотрев на свое нагое тело, увидел на нем следы от царапин ногтей, укусов, а также красные небольшие пятнышки, все это заставило его забеспокоится. И куда он пойдет в таком виде?

— Где одежда! — пуще прежнего закричала во все горло Су Вон. Однако, сколько бы она ни орала, ситуация не менялась. Одежда пропала. Ни под кроватью, ни под столом — нигде не было видно даже тоненькой ночнушечки.

Даже более того, самым ужасным в сложившейся ситуации было то, что пропала не только вся одежда, но даже вышитые простыни, занавески и скатерти!

— Уйти? Куда мне уйти? — Человек в черном напрягся, он в панике оглядывался по сторонам в поисках выхода из ситуации.

Он почувствовал безысходность, когда осознал, что каждая ткань, которую можно было бы использовать для прикрытия наготы, была сожжена. Даже скатерть!

Су Вон тоже находилась в отчаяньи. Она с тревогой оглядывалась на дверь, одновременно расхаживая по комнате взад-вперед, пытаясь придумать хоть что нибудь — хоть махонькую идею, как выбраться из этого отвратительного положения с меньшими потерями.

Внезапно, Су Вон увидела целенький и невредимый гардероб, который среди бушующего пламени был ее лучом света в кромешной тьме.

— Быстро! Прячься туда! — скомандовала она человеку в черном.

Человек в черном совсем потерял голову, он уже не надеялся на спасение. В тот момент, когда он увидел свой спасительный круг, он, не думая более о побеге из горящей комнаты, запрыгнул в гардероб.

В это время все больше и больше людей сбегались ко двору гибискуса. Даже Су Цзянь прибыл на место происшествия. Его ледяные глаза взглянули на толпу, после чего он удивленно проговорил:

— Что здесь происходит? Почему все столпились тут? Где Третья Мисс?

Капитан Ли быстро отдал честь Су Цзяну и заговорил:

— Третья Мисс все еще находится внутри. Мы совсем недавно слышали ее голос.

— В сторону! — Поток энергии вырвался из тела Су Цзянь, хотя он использовал только тридцать процентов своих сил, этого было достаточно, чтобы дверь затрещала и развалилась на кусочки. За нею открылась ужасающая картина — все охватило алое пламя, которое тут же начало вырываться наружу.

В комнате, Су Вон была так обеспокоена, что она не могла усидеть на одном месте ни секунды.

Она хотела громко кричать, чтобы никто не входил.

Однако, огонь становился все сильнее и сильнее. У нее не было иного выбора, кроме как выйти наружу. Если, конечно, она не хотела превратиться в пару угольков.

Как только Су Вон услышала грохот у двери, ее тело напряглось. Все ее мысли улетучились, а здравый смысл отбросило в сторону. Она помчалась к гардеробу и запрыгнула в него. После чего с громким треском захлопнула дверцу шкафа.

Су Вон допустила одну и ту же ошибку уже во второй раз. Случай с Прудом Лотоса ничему ее не научил.

Каждый раз, когда Су Ло делала что-то, она продумывала все на несколько шагов вперед. А вот Су Вон всегда действовала спонтанно. В нынешнем затруднительном положении, она не могла думать ни о чем, не то, что просчитывать какие-то варианты и возможности…

Она была обречена.

С громким треском дверь была выбита. Из-за сильной тряски, державшийся на последнем издыхании потолочная балка треснула. А затем с громким шумом рухнула…

Хотя это не ухудшило ситуацию (куда уж хуже), однако вызвало кучу шума, а также новый столб пламени вырвался на улицу.

К тому же, треснувшая балка свалилась на гардероб внутри комнаты Су Вон. Отчего два человека внутри него в страхе начали скулить. Они начали стучать по дверцам шкафа и паниковать, абсолютно перестав различать звуки того, что происходило снаружи.

Однако, это были только цветочки.

Изначально, Су Вон выбрала гардероб в качестве своего укрытия потому, что он находился далеко от очага возгорания и был довольно-таки прочным, чтобы быстро не загореться. Но огонь к тому времени стал таким сильным, что уже почти добрался до шкафа.

Пока Су Вон и человек в черном скрывались внутри, они даже не подозревали о надвигающейся опасности. Им казалось, что они нашли спасение в этом маленьком «гробу».

Сила, которой воспользовался Су Цзянь, для выбивания двери была слишком мощной, что привело к трагедии для Су Вон. Он первым вошел в комнату, раздувая клубы дыма в стороны и громко крича:

— Вон'эр! Вон'эр! Быстро выходи!

(п/п Мика: ласковое обращение к младшим. Для тех, кто не в первый раз читает китайские новеллы, думаю знакомо такое обращение. P.s.У меня язык не повернулся назвать Су Вон, крошкой Вон или малышка Вон. п:п от Гугла: зато ее можно называть «Су Воняшей»))

Не смотря на то, что в последнее время Су Вон то и делала, что разочаровывала его, она была его плотью и кровью — этого не изменить. Кроме того, Су Вон постоянно и старательно подлизывалась к Су Цзяну, что обычно играло ей на руку. Однако, сегодня отцовская любовь стала для нее огромнейшим бедствием.

Разве мог Су Цзянь остаться в стороне, когда с его милой и нежной дочуркой произошло такое несчастье? Конечно, не мог. Поэтому он ворвался в комнату вместе с Капитаном Ли в поисках Су Вон, не переставая звать ее.

Уже было почти невозможно сдерживать огонь. Кроме того, всю комнату заполонил густой дым. Не только пламя и дым были опасны. В комнате также было невероятно жарко. Все вошедшие от жары взмокли, высохли и снова взмокли. . Черный дым слезил глаза и вызывал кашель. Было очень трудно долго находится в помещении.

— Вон'эр! Вон'эр! — Он не переставал звать Су Вон. Его сердце затрепетало. Неужели… с Вон'эр уже случилось несчастье?

Глава 170-171

— Третья Мисс! Третья Мисс, где Вы? — Капитан Ли и его подчиненные рыскали по всей комнате в поисках своей пропажи.

Они были на грани отчаянья, так как сколько бы они не искали, найти Су Вон в комнате не могли, она как сквозь землю провалилась. Но она ведь точно была здесь! всего несколько минут назад они слышали ее крики!

— Господин, взгляните, это… — Капитан Ли указал на беспорядок, творившийся на диване Третьей Мисс. Выражение его лица было мрачным, неприятное предчувствие охватило капитана.

Су Цзянь взглянул по направлению, указанному слугой. Как только он увидел диван Су Вон, злобный блеск появился в его глазах, а лицо начало краснеть от ярости!

Первое, что бросилось в глаза Великого Генерала Су, было небольшое пятно крови на кровати и разорванные подушки…

Все на кровати было перевернуто верх дном и разорвано, любой дурак догадается о том, что здесь совсем недавно произошло.

У горе-папаши глаз задергался, взглядом он начал неосознанно шарить по всей комнате. Руки сжались в кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели от напряжения.

Это невозможно, такое никак не могло произойти!

Вон’эр никогда не опозорила бы его таким образом, она не могла так с ним поступить!

Су Вон тоже сейчас было отнюдь не сладко в шкафу.

Пламя все усиливалось, температура в комнате — увеличивалась. Черный дым становился все плотнее, уменьшая количество воздуха.

Кроме того, Су Вон и человек в черном были заперты в шкафу, где воздуха было совсем мало.

Су Вон могла бы еще стерпеть жару и чувство легкого удушья. Но когда весь гардероб заполнил дым от огня, проникший внутрь через узкую щель между створками дверей, девушке стало страшно.

Когда же шкаф — надежное убежище — загорелся, Су Вон потеряла всякое самообладание. Она начала задыхаться, находится внутри стало для нее сущим адом. К тому же огонь все усиливался, температура внутри росла.

Снаружи свирепствовал огонь. Поэтому, запертые внутри шкафа люди, сейчас напоминали поросят в печи. Минута и они покроются золотой корочкой, еще минута и их можно готовыми подавать на стол.

Су Вон держалась из последних сил. Но, в конце концов, сдалась и принялась громко кашлять.

Среди мертвой тишины, царившей внутри комнаты, громкий кашель был подобен раскату грома, он тут же привлек всеобщее внимание.

Не дожидаясь приказа Су Цзяня, капитан Ли позвал своих подчиненных и бросился в сторону, откуда донёсся звук. Вместе они с легкостью убрали потолочную балку со шкафа и открыли дверцы.

Как только дверцы шкафа отворились, двое человек выпали из него.

— Кхе, кхе, кхе…. Кхе…кхе,кхе… — Наконец-то Су Вон смогла дышать свежим воздухом. Она жадно хватала ртом кислород, отчего вновь стала задыхаться и кашлять. С каждой секундой ее кашель все усиливался.

Человек в черном лежал на спине и вдыхал воздух, широко раскрывая рот. Сейчас он был совсем обессиленным, от энергичного мужчины, владеющего боевыми искусствами, не осталось ни следа.

Су Цзянь, как и все присутствующие в комнате, были поражены сценой, развернувшейся перед их глазами…

Эта картина превзошла все происходящее прежде в резиденции Су и не имела похожих прецедентов раньше.

Капитан Ли с первого взгляда признал в голой двушке Третью Мисс Су — Су Вон. Ошибки быть не могло!

Огонь продолжал бушевать внутри комнаты…

Мда, беспорядок во всей комнате, пятна крови на диване и, наконец, эта обнаженная парочка… не сложно догадаться, что здесь произошло.

— Аааааа… — закричала Су Вон, когда она подняла голову и увидела возле себя отца и толпу людей вокруг него. В страхе она прикрыла грудь руками, после чего упала в обморок.

«Почему… почему вокруг так много людей? Да еще и отец здесь…»

Ее тело… О, небеса!

Единственное, что сейчас могла сделать Су Вон — это изобразить обморочное состояние, чтобы хотя бы оттянуть момент объяснений.

Однако, было слишком поздно строить из себя ни в чем не повинную овечку.

Су Цзянь уже был настолько взбешен, что ни что не могло успокоить его гнев и заставить сжалиться над Су Вон. Все его тело дрожало от злости. Он готов был собственными руками прямо сейчас задушить Су Вон, лишь бы глаза его больше ее не видели. Эта бесстыжая девчонка, у нее нет ни капли совести, так опозорить его и всю семью!...

В свете огня, некогда величественное лицо Су Цзяна резко потемнело. На нем сейчас ничего нельзя было прочесть. Однако люди, стоявшие рядом с ним, могли отчетливо ощущать приближающийся ураган под названием «Гнев Великого Генерала Су». Было предельно ясно, Су Цзянь уже на грани и вот-вот взорвется от злости.

В данный момент у Су Цзяня прямо-таки руки чесались схватить эту чертовку за шею и душить ее, что есть мочи, пока она, наконец, не отправится в мир иной, где его глаза ее больше не увидят! Лучше б она вообще на этот свет никогда не появлялась!

Если о произошедшем станет известно общественности, тогда как он сможет на люди показаться, имея за душой такой позор в семье?

Тем не менее, когда вокруг было столько народу… Су Цзянь мог лишь крепко сжать свои кулаки и молчаливо смотреть на свою дочурку — позорище, с каждой минутой бледнея все сильнее.

В конце концов, так ничего и не сказав, Су Цзянь обернулся к своим слугам. Лицо его было мрачным, вены на лбу вздулись от напряжения, а глаза горели неуправляемой яростью. Как говорится, не подходи — убьет.

Люди, на которых пал его смертельный взор, моментально притихли, от страха они даже забыли, как дышать.

— Если кто-нибудь осмелится сказать хоть слово о произошедшем здесь и сейчас — пеняйте на себя, не пощажу никого! — проговорил Су Цзянь, отчего каждому в комнате стало дышать труднее, чем от дыма.

В резиденции Су Третья Мисс Су Вон была не единственной незамужней девушкой. Если новость о произошедшем распространится по округе, тогда как другие дочери смогут рассчитывать удачно выйти замуж? Не говоря уже о Су Си, которая в будущем должна выйти за кронпринца и стать его Императорской наложницей.

— Разберитесь с ними! — Су Цзянь лишь мельком бросил взгляд на двух людей, валявшихся перед ним на полу. После чего развернулся, взмахнул руками и покинул комнату. Его шаги были твердыми и уверенными, он шел с гордо поднятой головой.

Капитан Ли, который стоял рядом с Великим Генералом Су, взглянул на Су Вон. Девушка ничего не говорила, лишь тихий плач и скулеж доносился с пола. Ее лицо, казалось, потеряло все краски и эмоции — лишь беспросветное отчаяние.

Третья Мисс семейства Су была изящной, благородной и несравненно красивой девушкой. Он всегда восхищался ею. Теперь, увидев ее другую, отвратительную, сторону, он понял, что она была всего лишь обычной блудницей, ничего не представляющей из себя.

Он на автомате снял свой плащ и аккуратно накрыл им тело Су Вон.

Однако, Су Вон посчитала это знаком, она вцепилась в свою последнюю, по ее мнению, спасительную соломинку.

— Я невиновна! Всё это ошибка! Это была Су Ло. Шлюшка Су Ло меня подставила! Из-за нее я пострадала! — жалобно кричала Су Вон.

В свете пламени, она выглядела жалкой и омерзительной. Ее пара глаз были красными, наполненными злобой и ненавистью. Ее лицо напоминало лик сумасшедшего, психически невменяемого буйнопомешанного. Словно лунатик, с широко раскрытыми глазами, она смотрела на капитана.

Всего за несколько секунд остатки жалостливых чувств капитана превратились в отвращение.

— Успокойтесь, Третья мисс, будьте уверены, Великий Генерал Су примет мудрое решение в разрешении данного вопроса, — спокойно проговорил он.

(п/п Мика: он обращается к Су Вон уже без должного обращения).

Капитан Ли подхватил завернутую в плащ Су Вон, стараясь даже не смотреть на свою ношу, и покинул комнату, бросив через плечо:

— Разберитесь с этим!

Солдаты обнажили мечи. Быстрый порез, и из разрезанного горла человека в черном потекла кровь, непрерывным потоком, разбрызгиваясь вокруг…

После, его труп был выброшен в бушующее пламя, где он быстро обратился в пепел.

Как будто он никогда и не существовал прежде.

Подчиненные капитана Ли последовали за ним, покидая комнату Су Вон.

В мгновенье весь двор опустел.

Тем же вечером.

Ночь, темная, словно чернила.

Су Цзянь находился внутри своего кабинета, одинокая лампа ярко светила в комнате. Она освещала его свирепое и затуманенное лицо. У него явно было отвратительное настроение.

Госпожа Су вошла в кабинет, неся суп из семян лотоса. Прошедшие годы, казалось, не оставили на ее лице своих следов. Увидев рассеянный и уставший вид мужа, она вздохнула.

— Мой Генерал, Вы ничего не ели сегодня. Вам стоит хотя бы немного оторваться от работы и поесть. — Голос госпожи Су был нежным и ласковым, приятным для ушей.

— Нет аппеита, унеси прочь, — нахмурившись, Су Цзянь отказался от еды.

Глава 172-173

— Неужели Великий Генерал Су до сих пор так расстроен произошедшим с Вон'эр? — осторожно спросила Госпожа Су.

— Ах. — соглашаясь, вздохнул Су Цзянь.

Да, он многое наговорил в ту ночь, однако Су Вон выросла у него на глазах. Она была его плотью и кровью, которая, как известна, не водица. Как он мог так легко отказаться от нее?

В то время его переполняла ярость, он не знал, как быть. В первую очередь он должен был думать о репутации семьи Су, поэтому, в тот момент, он хотел разорвать собственными руками его Вон'эр. Однако теперь, проанализировав все произошедшее досконально, он заметил много нестыковок в этом вопросе.

Госпожа Су с легкостью могла угадывать о чем думает ее муж по языку его тела. Ей было достаточно одного взгляда на Су Цзяна, чтобы узнать его мысли. Она тяжело вздохнула, изобразив на своем лице разочарование и расстройство:

— Великий Генерал Су, все произошедшее выглядит больно подозрительным. Не могу сказать точно, что именно… быть может, кто-то подставил Вон'эр , решил ее оклеветать таким образом…

Госпожа Су знала, что именно об этом размышлял Су Цзянь, поэтому она лишь озвучила в слух его мысли. Она сделала вид, что считает также, как и он. Как будто между ними была неразрывная связь и она понимала его лучше, чем кто-либо.

Результат ее действий был на лицо, Су Цзянь, широко раскрыв глаза, уставился на свою супругу:

— Ты тоже так считаешь?

— Да, чем больше Ваша жена думает об этом, тем сильнее убеждается. Как Вон'эр могла поступить так с Вами? Обычно она нежная, ласковая, послушная девушка. Ей прекрасно известны правила этикета и отношений между мужчинами и женщинами. Хотя она была рождена от наложницы, любой упоминающий имя Третьей Мисс семьи Су всегда произносил его с одобрением и похвалой. Вы хотите мне сказать, что умница Вон'эр могла бы совершить такую вещь, как эта, что она смогла бы так сильно опозорить нашу семью?

— Ты хочешь сказать, что в этом вопросе есть какая-то скрытая тайна? — Глаза Су Цзяня сузились. У него действительно были некоторые подозрения, но не было ни одной зацепки, ни одного доказательства, чтобы оправдать их.

— Да. Ваша жена чувствует, что в деле Вон'эр… есть некто, стоящий за всем произошедшим. Кукловод дергающий за ниточки из тени. — В глазах Госпожи Су появился странный блеск.

Она не говорила ничего особенного, не давила на своего мужа, однако каждое ее слово потихоньку подталкивало Су Цзяна к определенным мыслям. Он начинал рассуждать, как она того желала.

В течение многих лет Госпожа Су была безоговорочно предана Су Цзяну и никогда его не подводила, поэтому он полностью доверял ей. Это было бы невозможно, не имей она особый талант к манипуляции собственным мужем. В нем была ее сила.

— Подставил?! — Су Цзянь резко поднялся со своего места и начал ходить взад-вперед по комнате. Он непрерывно тер свои виски руками, показывая, насколько он озабочен данным заявлением.

— Да, скорее всего, все было подстроено. — Слегка нахмурившись, уверенно заявила Госпожа Су. — Давайте подумаем, бывает ли в жизни столько подряд совпадений? В начале, человек в черном проникает во двор Вон’эр, так? Затем, когда начинается пожар, по какой-то причине ни он, ни Вон'эр ничего не предпринимают? Даже после того, как вся одежда и постельное белье было сожжено, они ничего не почувствовали? Все кажется очень подозрительным, совершенно нелогичным!

Су Цзянь хлопнул себя по лбу!

Все верно, в тот момент он был слишком зол, чтобы задаться этими вопросами. Как он мог не увидеть истину, когда она лежала прямо перед ним на тарелочке с голубой каёмочкой?

Даже если бы они были поглощены своей страстью, когда огонь начал распространяться, они должны были бы притормозить и потушить его, почему же они этого не сделали? Почему они не убежали? Как будто специально ждали, пока придут люди и обнаружат их в столь печальном состоянии.

Все слишком нереально.

Слова Госпожи Су верны, этот вопрос слишком мутный!

Пара густых бровей Су Цзяня поползли к переносице, его лицо стало серьезным. В глазах появилось пламя злобы.

— Кто подставил мою Вон'эр? Как только я узнаю, кто это был, я разорву его на тысячи частей и скормлю собакам!

В ярости, он стукнул ладонью по столу. Стол из грушевого дерева тут же превратился в щепки.

Теперь он злобно улыбался, в его глазах виднелась ненависть. Убийственная аура, сметающая все на своем пути, исходила из тела Великого Генерала Су.

Госпожа Су задумалась ненадолго, после чего ее брови нахмурились и она медленно проговорила:

— Вон'эр всегда хорошо себя вела и была вежлива со всеми. У нее никогда не было врагов или завистников. Зачем кому-то ее подставлять?

Су Цзянь лишь холодно улыбнулся ей в ответ:

— Ты знаешь лишь белую и пушистую Су Вон, но ты даже представить себе не можешь, какой высокомерной и деспотичной она может быть за спиною других. Давайте забудем на мгновенье о посторонних, начнем с ее отношений с с, например…

Внезапно, выражение лица Су Цзяня изменилось и он оборвал свою речь на полуслове..

Не то, чтобы у Су Вон не было врагов. Между ней и Су Ло явно были старые обиды. К тому же, в последнее время их отношения были очень напряженными.

До этого Вон'эр оклеветала Ло'эр и даже настояла на проведении расследования. Трудно сказать, что это не могло вызвать обиды Ло'эр.

По мере хода мыслей Су Цзяня, его лицо то светлело, то мрачнело.

Он был погружен в свой собственный мир, совершенно позабыв о Госпоже Су, стоявшей неподалеку. Угол ее рта приподнялся в радостной улыбке.

Госпожа Су потратила много сил, чтобы направить подозрения Су Цзяня в сторону Су Ло. Однако, это был еще не конец.

Ему в глаза она лишь нахмурилась и тихо сказала:

— Ло'эр… как это может быть? Они ведь сестры, как они могли враждовать до такой степени? Это, конечно, не значит, что я отношусь предвзято, но Су Ло робкая и тихая девушка. Более того, она даже не имеет ни капли духовной силы, как бы она смогла подставить Вон'эр?

Су Цзянь взмахнул рукой.

Его супруга слишком добрая. Она всегда видит в людях только хорошее. Откуда ей знать, насколько злыми могут быть сердца других.

Ему было давно известно о вражде между СУ Ло и Су Вон.

Что же касается робкого и тихого характера Ло'эр… Перед глазами Су Цзяня возникли сцены его последних нескольких встреч с Су Ло.

Прежде, Су Ло, возможно, и была тихой, робкой девушкой. Однако в тот день, когда наследный принц прибыл к ним разорвать помолвку, она вела себя достойно, без какого-либо намека на слабость. Напротив, она даже осмелилась спровоцировать кронпринца!

Если вспомнить последнее событие, связанное с ней, когда она была ошибочно обвинена Вон'эр. В тот момент она не была ни тихой мышкой, ни властной натурой. Она была очень разумной и рассудительной, с легкостью смогла опровергнуть все обвинения. Ее слова были продуманными, каждое ее предложение имело смысл. Даже ему самому нечего было ей ответить.

Разве такая Су Ло подходила под образ беспомощной и робкой овечки, которую описывала его жена? Если не учитывать отсутствие какой-либо духовной силы, ее темперамент по сравнению с прошлым изменился до неузнаваемости.

Госпожа Су заметила, как напрягся Су Цзянь, в глубине души она злобно смеялась.

— Великий Генерал Су,Вон'эр была опозорена и ее репутация полностью уничтожена, и этого уже не изменить. Вам не следует обрекать Ло'эр на такую же участь. Даже если мы вдруг выясним, что в этом деле замешана Су Ло, мы должны… нам стоит сделать вид, что мы ничего не знаем.

За все годы, проведенные в браке, Госпожа Су прекрасно могла угадывать настроение Су Цзяня.

Она специально выбрала тактику отступления, чтобы подтолкнуть его действовать дальше.

Как и следовало ожидать, Су Цзянь не разочаровал ее.

— Как возможно оставить все как есть! Об этом абсолютно не может быть и речи! — Лицо Су Цзяня стало жестким, не рассматривая более других вариантов, он проговорил: — Если Су Ло действительно замешана во всем этом, то она должна заплатить соответствующую цену. Нельзя поддаваться эмоциям, личные отношения не должны стать нам помехой!

— Ко мне! — во все горло заревел Су Цзянь.

Телохранители, дежурившие возле двери, тут же вошли.

— Касательно дела проникновения в резиденцию человека в черном, необходимо начать тщательное расследование, пока не получите результатов, не возвращайтесь! — приказал Су Цзянь, добавив в конце: — Ни в коем случае этот вопрос не должен стать достоянием общественности, ведите расследование тайно, в абсолютной секретности.

— Да, Господин. — Зи Мо поклонился, принял приказ и ушел.

Семена сомнений уже посажены, ей осталось лишь немного подождать, пока они дадут всходы. Госпожа Су смотрела на мрачное лицо Су Цзяня, у нее было прекрасное настроение.

Она вернулась в главный дом. У нее на душе пели птицы и расцветали цветы. Она решила съесть еще одну тарелку супа из семян лотоса, поощрить, так сказать, себя-умницу.

Стоящая рядом с Госпожой Су, няня Джао наклонилась к ней и шепотом тихо проговорила:

— Госпожа, я уже послала человека для выполнения Ваших инструкций. Будьте уверены, сегодня вечером все будет сделано.

Госпожа Су лукаво улыбнулась и произнесла:

— Хорошо, но помните, все должно быть сделано предельно аккуратно. Чтобы даже комар носу не мог подточить.

Как только няня Джао развернулась и ушла, зловещий и жестокий свет блеснул в глазах Госпожи Су.

Эти дочери наложниц, один их вид является оскорблением для нее. У нее болит голова каждый раз, как она про них вспоминает.

Глава 174-175

Одно существование этих мерзких детей словно тыкало ее носом в неверность Су Цзяня.

Прежде, чтобы сохранить свое лицо, она могла вынести их присутствие в резиденции Су. Однако теперь, когда Су Вон опозорена, она больше не собиралась терпеть их. Су Вон не сможет подняться после этого удара, ее жизнь разрушена. И уж она постарается, чтобы та утянула за собой и Су Ло.

Размышляя о Су Ло, Госпожа Су становилась еще злее.

Она вспомнила то время, когда Генерал признал ТУ женщину. Каждый божий день они счастливо ворковали, влюбленные идиоты.

Если бы Мисс Су вовремя не спохватилась и не избавилась от той мерзкой шлюхи, то еще неизвестно, кто бы стал Госпожой поместья и Женой Су.

Однако, от их любви все же успела появиться эта девчонка, Су Ло. И если бы она росла такой же, как и ее мать, Госпожа Су давно бы стерла ее в порошок. Возможно, из-за того, что, становясь старше, Су Ло все меньше походила на собственную мать, Великий Генерал Су вовсе не обращал на нее внимания. Если бы она не была девочкой, то у многих могли бы возникнуть подозрения, что она не является дочерью своих родителей. Мать и дочь были настолько непохожи, что заставляли других людей усомниться в их родстве.

Госпожа Су неторопливо попивала ароматный чай. Продумывание коварных планов по изжитию дочерей наложниц своего мужа всегда улучшало ее настроение.

Той же ночью.

Ночь была темна, словно чернила.

В полуразрушенном дворе Су Ло.

Су Ло абсолютно не волновало, что там и как произошло с Су Вон после ее ухода. Она спокойно занималась своими делами, понятия не имея о том, что сама стала мишенью Госпожи Су.

Как и прежде, девушка продолжала спать и днем, и ночью. Как только солнце пряталось за горизонт — Су Ло уже лежала в кровати с закрытыми глазами. В тот момент ее дух покидал тело и входил в пространство, чтобы приступить к практике ее техники «Пространственной магии».

Опробовав свои силы на том неудавшемся маньяке-убийце, Су Ло была весьма довольна и воодушевлена результатом, поэтому взялась за практику с удвоенным рвением.

После постоянных тренировок ее объемная тень, первоначально бывшая размером с головастика, многократно выросла. Теперь она могла создать тень размером с яблоко.

Проведя несколько экспериментов, Су Ло пришла к выводу, что объемная тень стала сильнее примерно в два раза. Это открытие сразу же ввело ее в экстаз.

Однако, в тоже время, и в ее бочке меда нашлась своя ложка дегтя. Су Ло обнаружила, что у нее заканчивались кристаллические камни.

Камни-источники, что она прихватила из пещеры Старейшины Цзы Хо, уже абсолютно все были очищены очаровательным маленьким драконом. Большинство кристаллических камней высшего качества она использовала для спасения душеньки Наньгун Луюня.

После всего произошедшего, лишь несколько крошечных камешков остались на руках Су Ло. А ведь они были не только для нее самой. Пару штук она должна была оставить для очаровательного маленького дракончика, чтобы он мог перекусить ими, как проголодается. Не морить же голодом дите.

Су Ло заметила, что очаровательный маленький дракон мог также расти и увеличивать свой уровень, поедая кристаллические камни. Нахлебник мелкий. Будь этих кристаллов у нее побольше, она бы смогла увеличить скорость своей культивации, повышая уровень за уровнем не по дням, а по часам.

А вот без подобного «допинга»… ее скорость культивации будет постепенно уменьшаться, пока она окончательно не застрянет на одном месте.

Однако, разве возможно легко и просто получить кристаллические камни? Вы бы видели, на что только не идут влиятельные семьи, чтобы заполучить их.

Можно было бы конечно попытаться купить кристаллы, вот только Су Ло придется себя на органы продать — да и то не факт, что хватит.

Таким образом, единственное, что ей оставалось — это попытать свое счастье, покупая камни-источники.

Тем не менее… Су Ло тяжело вздохнула. В настоящее время она была беднейшим человеком на всем белом свете. У нее не было ни единой золотой безделушки на ее бренном теле.

Не имея золотых монет, как она могла организовать свои махинации? Или как, «давайте, если я угадаю, какого цвета здесь кристалл — вы отдадите мне его бесплатно»?

Это был тот случай, когда за одну золотую монету, она была готова продать душу дьяволу. Вот так и погибают таланты, от безденежья.

Су Ло вертелась в кровати, не в силах заснуть. Каждую секунду она раздумывала над тем, как раздобыть денег.

Ей бы только достать горшочек с золотом, потом она воспользуется способностью маленького дракона чувствовать сокровища, она сможет безошибочно выбирать нужные камни и скупать их за бесценок. Эх, где же ты, мой лепрекон?

Ночь становилась все темнее.

В округе не было слышно ни звука. За окном раздавалось лишь завывание ветра, гуляющего по улицам.

Вдруг из неоткуда появился очаровательный маленький дракон. Никто не мог бы сказать из какой дыры он вылез, но во рту он нес маленький, сверкающий предмет.

Су Ло выхватила блестяшку и, рассмотрев ее, оторопела. Нет, ну прям так обычному человеку просто физически не может везти. Быть может, она действительно внебрачная дочь какой-нибудь Богини удачи?

Дело в том, что сверкающий предмет, который притащил мелкий дракоша, оказался ничем иным, как золотой монетой. Обычной сверкающей золотой монетой, стандартного образца этой империи. Со следами влажной почвы на ребрах.

— Где ты это нашел, малыш? А там еще есть? — Су Ло вскочила с постели и на радостях закружила прелестного дракончика. Какой же он все таки милаха! Каждый раз, когда она оказывается в затруднительном положении, он тут же протягивает свою лапку помощи.

К тому же, у этого малыша определенный талант к добыче сокровищ, просто везунчик. Хотя, возможно, это талант всех драконов — они же все своего рода клептоманы, но это уж точно еще не самая худшая их привычка Главное, чтобы, помимо сокровищ, он не стал таскать к ней похищенных принцесс.

Но, мелкий дракоша умудрился найти сокровища на ее полуразрушенном ветхом дворе, а это определенно не может не вызывать удивления его способностям.

— Вууу, вуууу, — сверкнул глазами дракоша, он схватил Су Ло за штанину, показывая, что она должна идти за ним.

Суя по остаткам влажной почвы на монеты, она была вырыта из земли. Неужели, на этом ветхом дворе кто-то решил спрятать клад?

В голове Су Ло то и дело возникали все новые и новые вопросы. Она быстрым шагом следовала за бежавшим впереди драконом. Однако, бежал он недолго и недалеко — всего лишь до большого дерева Локус, у корней которого было вырыта небольшая ямка. В которую и сунул морду дракоша, призывно прогундев свое «Вуу, вууу…»

Су Ло подошла ближе и заглянула в ямку. От увиденного, ее глаза расширились и в них заиграли золотые блики. На дне ямы был спрятан сундук, забитый сияющими золотыми монетками! На глаз там приблизительно было около десяти тысяч монет!

Как такое количество денег могло оказаться в этом богом забытом месте? Су Ло не дала свалившемуся словно с неба богатству затуманить свой рассудок. Все это казалось слишком подозрительным.

Она осторожно подняла комок земли и тщательно обнюхала. Затем, взяла всего одну монетку и скрупулезно осмотрела ее со всех сторон. Вроде ничего странного…

Однако, холодная ухмылка появилась на ее лице, когда она перевернула монету и на задней стороне увидела дату изготовления.

Деревянный сундук явно сделан так, чтобы он казался очень древним — от него даже пахло гниением. Мол, пролежал этот сундук в земле много лет, пока не нашелся герой… дракоша, в смысле, сумевший отыскать сии сокрытые богатства… А вот с самими монетами неизвестный «благожелатель» лоханулся — монетки-то новые, этого года изготовления. И как же так получилось?

Значит, кто-то намеренно подсунул в ее двор этот клад… Зачем? Кому это нужно было? Кто организатор?

Су Ло еще раз бросила взгляд на горку золота перед ней.

Разумеется, строить из себя гордую и не взять их — сущая глупость и расточительство. Как говорится, дают — бери, бьют — беги.

Вначале, Су Ло хотела сразу же закинуть новоприобретенные богатства в свое пространство. Но, она вдруг вспомнила тот случай в пещере, когда ее застукала Эр Хуан… нет, лучше не рисковать. Никто не должен знать о ее пространственной магии, иначе со спокойной жизнью можно будет распрощаться.

Так что, Су Ло предпочла, как нормальные обычные люди, в несколько ходок перенести золотые монеты небольшими партиями в свой двор. Затем, она взяла лопату и засыпала яму землей, типа так и было.

А за стенкой за всеми ее действиями пристально наблюдала пара зорких глаз. Они все засекли — и как засветились глаза Су Ло счастьем и жадностью, когда она обнаружила клад. И как она их потом переносила…. И зловещее сияние ее глаз, и жестокую холодную улыбку — наблюдавший увидел все.

Закончив свою слежку, таинственная фигура спокойно развернулась и пошла по направлению к главному дому, где проживала Госпожа Су.

Глава 176

— Докладываю, мадам. Четвертая Мисс выкопала все золотые монеты и забрала все, до единой. — заявила с благоговением загадочная девушка Госпоже Су.

— Очень хорошо, продолжайте следить за ней. Она не должна успеть спрятать все монеты. — коварно улыбнулась Госпожа Су.

Су Ло, ах, Су Ло. Считай эти десять тысяч монет подарком на похороны. Твои. Уж поверь, долго ты не проживешь. Как же все замечательно сложилась — двоих падчериц от наложниц одним махом!

Все эти несколько последующих дней были весьма спокойными — ничто не предвещало беды.

В кабинете.

Су Цзиан внимательно читал результаты своего расследования и мрачнел с каждой секундой. Все указывало на то, что Су Ло была теснейшим образом связана с произошедшим с Су Вон.

Во первых, у нее был мотив. Ранее, Су Вон неоднократно пыталась обидеть Су Ло, поэтому, неудивительно, что та захотела отомстить.

Во вторых, в его руках находилось неоспоримое доказательство вины его четвертой дочери!

Су Ло выслала задание в Гильдию Наемников и в деталях расписала что конкретно нужно сделать с Третьей Мисс — изнасиловать Су Вон! И написано оно было точно почерком Су Ло.

Вначале, Су Цзянь не мог быть уверен в том, что это написала Су Ло. Но потом он вспомнил те священные писания, переписанные рукой Су Ло. Он обратил внимание на то, что девушка писала неожиданно сильным и энергичным почерком, потому-то он его и запомнил.

Госпожа Су переводила взгляд с лица Великого Генерала на отчет о следствии. Нахмурившись, она тихо сказала:

— Неужели, здесь написана правда? Мне кажется, что, как бы ни черно было сердце Ло`эр, она не могла так поступить. Генерал, Вы должны все тщательно обдумать и не действовать сгоряча, хорошо?

— Просто ты слишком добра. Ты просто не знаешь, насколько порочно может быть сердце человека, дорогая, — мягко произнес Су Цзянь своей жене, но потом, снова вспомнив о Су Ло, в его глазах загорелось яростное пламя. — Я лично проверил отчет о расследовании. Как он может быть ложным?

Выражение лица Госпожи Су оставалось спокойным и собранным, но мысленно она издевательски расхохоталась. «Как-как, вот так. Этот отчет не просто ложный, он абсолютно и полностью сфальсифицирован мною. Это я кукловод, дергающий за веревочке. В этом отчете правды с гулькин нос.»

Но, разумеется, не будет же она заявлять об этом вслух и разуверять мужа в том, что Третья Мисс, видите ли, ничего подобного не посылала в гильдию наемников. Более того, она решила подбавить масла в огонь и так вспыхнувшего от ярости Су Цзяня:

— Но, Ло`эр, она… разве у нее была возможность провернуть такое?

— Хампф! Быстро, тащите Су Ло в главный зал, немедленно! — сердито приказал Су Цзянь.

Этот вопрос должен быть разрешен, и как можно скорее — иначе, получается, если семья Су пригрела на шее такую жестокую и коварную змею, то как смогут жить спокойно ее обитатели?

Внутри главного зала.

На роскошном полу-кресле полу-троне величественно восседал Су Цзянь, нахмурив густые брови и окидывая все помещение строгим ледяным взглядом. Рядом с ним скромно умостилась кроткая Госпожа Су. На ее худом личике застыло слегка встревоженное и беспомощное выражение.

Су Ло пришла в главный зал под конвоем охранников.

— Коварная женщина! На колени! — от ледяного голоса Су Цзяня стыла кровь в жилах. А вот в его глазах, напротив, блестело обжигающее пламя.

Су Ло слегка нахмурилась и поприветствовала отца, как положено по этикету. Затем, растерянно осмотревшись, она произнесла:

— Папа, такое необычное приветствие и интересный способ пригласить свою дочь на встречу. Даже страшно узнать, что за этим последует.

Глава 177-178

На лице Су Цзяня было невозможно хоть что-то прочитать. В глазах искрился лед.

— Мерзкая девчонка, больше ничего не хочешь сказать?

Выражение Су Ло не изменилась, но внутренне она напряглась. Что могло так разгневать ее папашу? Сохраняя морду кирпичом, она спокойно спросила:

— Папа, за что Вы злитесь на меня?

Натворить таких дел, а потом смотреть ему в глаза невинной овечкой, вот так наглость! Су Цзянь яростно зарычал:

— Отвечай немедленно! Это ты все подстроила с твоей Третьей Старшей сестрой?

А, так это на счет Су Вон? Су Ло быстро прокрутила в голове тот день: когда она совершила поджог, не было ни единого свидетеля, да и все доказательства ее причастности сгорели в пламени. Это голословные обвинения, или отец решил взять ее «на испуг»?

Су Ло скорчила непонимающую моську и растерянно пробормотала:

— То, что случилось с Третьей сестрой…. Как я могла бы это подстроить? Отец, мне кажется, Вы меня несколько переоцениваете.

В ее глазах не было ни следа вины или раскаяния, в них читалось лишь только недоумение и недоверие… Или у нее стальная выдержка, или…

Су Цзянь крякнул и бросил в Су Ло кипу бумаг. А документики — то были толстые и с весьма острыми краями, такие все лицо изрезать могут. Су Ло же с легкостью увернулась, а затем собрала бумаги с пола и стала спокойно листать их, словно зашла в библиотеку книжку почитать, а не находилась сейчас в месте, где над ней идет суд! Да за одно это высокомерие ее сжечь мало!

Су Цзянь прям весь раздулся и раскраснелся от гнева, от распиравшего его раздражения он, кажется, забыл, как дышать. Он, не отрываясь, сверлил яростным взглядом по-прежнему абсолютно спокойную Су Ло.

Бегло просмотрев записи, Су Ло оторвала глаза от бумаг и уставилась на Су Цзяня:

— И Вы поверили этому докладу?

— Гм! — презрительно фыркнув, рыкнул Су Цзянь: — Так что ты должна сказать? — да, он верил каждому слову в этом отчете.

На лице Су Цзиньгуя застыло осуждающее выражение:

— Су Ло! Как ты могла так поступить, так мерзко и безжалостно? Пускай Вон`эр хоть сто раз была неправа, она все еще твоя старшая сестра! А ты попросту разрушила ее жизнь. Ты хоть это понимаешь?

Су Ло коротко бросила взгляд в сторону Су Цзиньгуя. А она то уже и забыла об этом субъекте, своем старшем братце.

Госпожа Су нежно и мягко пожурила парня:

— Цзиньгуй, тебе слова не давали. Только твой отец может принимать здесь решения. — и, бросив обеспокоенный взгляд на Су Ло: — Ло Ло, не бойся. Возможно, это просто кто-то распустил грязные слухи, дабы внести разлад в нашу семью. Просто расскажи все, как было — твой отец не станет поступать с тобой несправедливо.

Выражение лица Су Ло осталось прежнем, но мысленно она громко рассмеялась. Госпожа Су вся из себя такая белая и пушистая, вон, осадила Цзиньгуя и попыталась успокоить свою падчерицу. Однако, при этом она ни слова не сказала поперек своему мужу. Она, очевидно, лишь подливала масла в огонь. И делала это мастерски незаметно и точно.

И Су Цзянь не разочаровал свою жену, гневно стукнув по подлокотнику:

— Су Ло! Ты признаешь свою вину или нет!

Ага, щаз. Как будто, если она признает свою «вину», то отделается простым изгнанием из поместья и семьи Су. Судя по методам Госпожи Су, вряд ли она слезет с живой Су Ло. Подобное «признание» точно ничем хорошим для нее не закончится. Су Ло совершенно не была идиоткой, что бы там о ней не думали всякие личности.

Когда она проворачивала сие дельце с Су Вон, она, казалось, просчитала все «входы и выходы», ан нет — в ее расчетах не хватало одной переменной — Госпожи Су. Уж она –то сумела все намудрить — перекрутить и поставить вверх тормашками.

Но, факт такого наглого вмешательства в ее собственный план, вовсе не означал, что теперь она должна покорно подставить свою голову под секиру.

— Как я могу признать что-либо, чего я никогда не совершала? В чем мне признаваться? — тон Су Ло был ни жалким, ни властным, а на ее лице застыла маска спокойствия и легкого недоумения.

— На ней уже не только шапка горит, а вся шевелюра воспламенилась, а она по-прежнему пытается отвертеться! — Су Цзянь так поразился самоуверенностью Су Ло, что попросту начал смеяться. — Ну хорошо, раз уж ты все пытаешься строить из себя оскорбленную невинность, тогда что ты скажешь, когда узнаешь, что у меня есть свидетель? Господин Мо, входите!

Господин Мо оказался мужичком примерно пятидесяти лет, неброско одетый в легкий костюм. У него был острый рот и обезьяньи щеки, мелкие проницательные глазки, которыми он бегло ощупал помещение и всех присутствующих.

Какой интересный типчик. О да, именно от такого следует ожидать дачи самых честных и истинных показаний. Су Ло иронично осмотрела этого свидетеля.

— Господин Мо, будьте добры, расскажите в деталях, что именно произошло в тот день. — для Су Цзяня, видимо, вывести Су Ло на чистую воду стало чем-то вроде идеи –фикс.

Господин Мо был «надзирателем» в Гильдии Наемников, все заказы происходили через него.

Поприветствовав Су Цзяня, он проговорил:

— Мне поручено передать Великому Генералу, что, по правилам Гильдии Наемников, мы не имеем права выдавать информацию о клиенте. Однако, так как расследования потребовал сам Генерал, у Гильдии Наемников не было другого варианта, кроме как сотрудничать с Вами.

— Хорошо, просто рассказывайте. А я уж отблагодарю вашего Главу. — Су Цзянь нетерпеливо махнул рукой.

— Слушаюсь — с, — Господин Мо почтительно опустил глаза и начал свой рассказ. — В тот день, к нам пришла леди, чтобы сделать заказ. Как Вы знаете, наши работники не чураются никаких задач. Разумеется, не все осмеливаются принимать те или иные задания, и заказ этой леди так же почти никто не решался взять. Но он был все же принят, одним нашим человеком, остро нуждающимся в деньгах.

— В чем заключалась суть заказа? — по протоколу спросил Су Цзянь.

Господин Мо сделал вид, будто колеблется с ответом, хотя, на самом деле, было ясно видно, что ему буквально не терпится выложить всю информацию. Он покосился на Су Ло и, наконец, будто бы все же решился, осторожно произнес:

— Суть была…. Опорочить Третью Мисс Семьи Су!

— А леди, сделавшая такой заказ…. Кто это был?! — чеканя каждое слова и не отрывая ледяных глаз от Су Ло, сквозь зубы прорычал Генерал.

Он все ждал, когда у Су Ло начнется паника — ведь это конец ее спектакля, теперь ей не отвертеться. Сейчас, она должна была потерять голову от страха.

Однако, к его разочарованию, Су Ло по прежнему выглядела спокойной. Ни следа паники, ни капли страха. Только легкое любопытство в глазах.

Какое еще к черту любопытство?! Разве не должна она уже в слезах признаваться в содеянном и молить о пощаде?

Су Цзянь потерял дар речи.

Су Цзиньгуй и Госпожа Су внутренне насторожились. Они-то думали, что с Су Ло было запросто справиться, однако, кажется, это куда — более хлопотно, чем они ожидали.

Глаза Су Ло сузились. В душе, она несколько угрюмо и безостановочно смеялась.

Вы только посмотрите, как расстарались-то, такое шоу устроили — со свидетелями, с «доказательствами»… ну прямо любо-дорого смотреть.

Глава 179-180

Бедный, бедный папочка, как же он наивен — считает, что все у него под контролем. Если бы он только знал, что был всего лишь жалкой куклой в чужих руках. Его нагло использовали, чтобы загубить ее. Он был рубящим мечом в чужих руках. А он не только об даже не подозревает, но также считаешь себя безупречным.

Конечно, обычный человек не смог бы заметить тайные игры, происходящие за кулисами основного действия, но Су Ло была не совсем обычной девушкой, она всегда обращала внимание на мелочи. Так и сейчас, когда господин Мо говорил, он время от времени поглядывал на няню Джао и Госпожу Су. Очевидно, между ними существовала некая договоренность.

Интересно, о чем это они могли договориться, прямо вселенская загадка..

— Господин Мо, не бойтесь говорить. Назовите имя того, кто выдал задачу в тот день! — Су Цзиньгуя заметил, что господин Мо выглядел несколько растерянным. Он, как поборник добра и справедливости, должен был обязательно вставить свое словечко в общий диалог и поддержать свидетеля.

Господин Мо взглянул на Су Цзиньгуя, потом перевел взгляд на Су Цзяня. Неожиданно, его глаза встретились с глазами Су Ло.

В этот момент, чувство тревоги охватило его, он не смог долго выносить этот жгучий взгляд и сразу же отвернулся.

— Это… Это… — начал говорить господин Мо, склонив голову вниз и слегка заикаясь.

— Будьте уверены, вы действуйте во имя справедливости! К тому же, все сказанное вами не покинет пределов этой комнаты. На вашей работе в Гильдии Наемников это тоже никак не отразится! — заверил его Су Цзянь.

«Хлоп, хлоп, хлоп.» — Вдруг, со стороны двери раздался звук аплодисментов, заставивший всех присутствующих вздрогнуть и резко обернуться.

Су Цзянь нахмурился, он гневно закричал:

— Кто там?!

Затем, он рыкнул уже на охранников, дежуривших снаружи:

— В чем дело? Разве я не говорил никого не пускать внутрь?

Как ни посмотри, а происходящее в главном зале, кроме как семейным скандалом, назвать иначе никак нельзя. Су Цзянь никогда бы не позволил, чтобы эта новость распространилась за пределы резиденции и стала достоянием общественности. Тем не менее, теперь постороннему человеку стали известны их внутрисемейные проблемы, что же делать?

Однако, услышав звук приближающихся шагов, выражение лица Су Цзяня слегла изменилось.

Он увидел медленно входящего в зал богоподобного человека, которого окружала небольшая группа людей-сопровождающих.

Он шел вперед процессии и равнодушно смотрел на всех присутствующих в зале своими глазами цвета фиалки.

Его голова была гордо поднята вверх, а тело окружала аура величия и силы.

Крон принц?

Это был крон принц!

Зачем он решил навестить их в такое время?

Кроме того, чуть позади него стояли две прекрасные молодые девушки. Су Цзянь сразу же признал их, одна из них была Су Хи, а вторая…

— Цин’эр, ты вернулась?

Прежде чем Су Цзянь успел открыть рот, Госпожа Су молвила свое слово, она была возбуждена и никак не могла усидеть на месте. Ее тело слегка дрожало, счастье переполняло женщину.

Названная Госпожой Су Цин’эр на самом деле была Су Цин — Вторая Мисс семьи Су, кровная старшая сестра Су Хи.

С самого раннего возраста Су Цин была невероятно талантлива, поэтому Грандмастер Лан Хай принял ее к себе в ученики. Она обучалась с большим рвением, повсюду следуя за своим учителем.

Полгода назад, она достигла границы третьего уровня, и по наставлению Грандмастера Лан Хая отправилась в уединённое место для культивации.

Раз она вернулась, значит ли это что она…

Госпожа Су и Су Цзянь не сводили глаз с Су Цин, в ожидании ее слов. Они совершенно позабыли о Су Ло и ее грехе.

Как можно было сравнивать такое событие — возвращение их гордости, их любимой Су Цин, с жалким делом Су Ло, тем более таким позорным?

— Отец, матушка, — Су Цин вышла вперед, кланяясь перед своим родителями.

— Цин’эр, ты… — Су Цзянь и Госпожа Су выжидательно уставились на свою дочь. Они так хотели услышать от нее радостные вести!

Су Цзин слегка улыбнулась и кивнула:

— Цин’эр не опозорила имя своей семьи. Мне удалось пробиться на четвертый уровень.

Ее голос был беспечным и почти равнодушным, мол «ничего такого особенного и не случилось», однако во взгляде читалось осознание собственного превосходства, «гордитесь мной, смертные, я нереально крута».

Ну, у нее действительно была причина так высоко задирать нос — достичь четвертого уровня, в ее возрасте… это вам не в тапки гадить. Кроме Его Высочества принца Цзиня, который был бесспорным гением культивации, а значит, его в расчет можно не брать — людей, достигших четвертого уровня в столь юном возрасте, на всем континенте можно было по пальцам пересчитать.

Услышав новость, Су Цзянь пришел в неописуемый восторг:

— Хорошо! Хорошо, хорошо, хорошо! Просто замечательно! Ах, я, Су Цзянь, видимо, сделал нечто очень хорошее в прошлой и нынешней жизнях, раз небеса даровали мне такую достойную, чудесную дочь! — и он смеялся от радости,чуть ли не лопаясь от гордости.

Госпожа Су была ее счастливее. Она нежно держала Су Цин за руку и беспрестанно улыбалась.

Уголком глаза Су Цин взглянула на стоящую чуть поодаль Су Хи, которая уже начинала обиженно корчить мосю. Она перевела взгляд на Су Цзяня и с улыбкой сказала:

— Но это еще не все радостные события в нашей семье.

— Вот как? А что, случилось еще что-то хорошее? — нежно улыбнулся Су Цзянь.

— А вы еще не знаете, да? нашей Су Хи повезло еще больше, чем мне. Благодаря удачному стечению обстоятельств, она достигла третьего уровня. — торжественно провозгласила Вторая Мисс.

— Третий уровень? Хи’эр, это правда? — кажется, еще чуть — чуть, и Госпожу Су можно будет выносить, ее сердце могло не выдержать такой радости. Обе ее дочери добились успеха, они обе достойны уважения. Что еще нужно для счастья материнского сердца?

— Ах! — оказавшись в центре всеобщего внимания, Су Хи вдруг немного засмущалась. Надев маску застенчивой леди, она опустила голову и скромно кивнула.

— Хорошо! Отлично! Просто здорово! — Су Цзянь не мог нарадоваться своими дочурками. Вот так подарок богово, потешили старика!

Он слегка склонил голову перед Госпожой Су и смеющимся голосом сказал:

— Дорогая, ты родила прекрасных детей. Я вне себя от радости. В отличие от этих дочерей моих наложниц, они достойны уважения. А эти… одна хуже другой, глаза бы мои их не видели. А ведь правду еще древние говаривали: плоды от жены и плоды от наложниц различаются так же, как небо и земля!

Услышав все эти разглагольствования, Су Ло лишь насмешливо свернула глазами.

Третий уровень Су Хи?

Четвертый уровень Су Цин?

О, это так превосходно, просто куда деваться. Как они быстро культивируют, просто не верится. Она сейчас прямо умрет от зависти, да-да.

Конечно, куда уж местной бесталанщины до таких выдающихся личностей.

Интересно, а как бы пережил папочка известие о том, что Су Ло всего за один месяц перешла от нулевого уровня ко второму? Да какой там через месяц, — прошло всего то 13 дней.

Су Хи, конечно, «маленький гений», вот только этот гений начала культивировать с пяти лет. То есть, у нее ушло целых восемь лет на то, чтобы достигнуть вершины второго уровня. О каких там «Обстоятельствах» рассказывала Су Цин? Если бы не они, кто знает, когда бы ей удалось подняться до третьего уровня.

А вот что касается Су Ло… вряд ли у кого-либо во всем континенте была такая скорость культивации.

Глава 181-182

Даже немного обидно, что никто, кроме самой Су Ло, не знает о ее невероятной скорости культивации. И похвастаться некому, эх.

Ее бедный отец еще сильнее помрачнел.

Однако, это замечание Су Цзяня вновь вернуло их к теме сегодняшнего собрания. Крон принц слегка улыбнулся. Ухватившись за сию реплику, он не преминул вернуть разговор в заинтересовавшее его русло:

— Великий Генерал Су, а у Вас в поместье сегодня весьма оживленно, верно?

Пока крон принц гостил у них в резиденции, Су Цзянь не хотел продолжать слушание дела. Ему не хотелось выносить сор из избы.

Если крон принц узнает о произошедшем с Су Вон, то… это так же может бросить тень на репутацию Су Хи. Даже если они испытывают симпатию друг к другу, пока нет императорского указа— помолвка не считается официально заключенной. Он не мог так рисковать.

Су Цзянь несколько раз кашлянул, чтобы заполнить заминку, после чего он громко рассмеялся:

— С позволения его Высочества крон принца, давайте не будет обострять внимание на этой нелепости. На самом деле это не более, чем ссора между двумя сестрами. Можно лишь посмеяться над тем, к чему приводит женская импульсивность.

С первого взгляда было ясно, что Су Цзянь не хотел поднимать этот вопрос. По крайней мере до тех пор, пока крон принц присутствует здесь. Он хотел, как можно быстрее, закончить с этим делом.

Тем не менее, крон принц, казалось, не замечал его намеков. Он лишь еще сильнее выпрямился, как павлин, распушив в разные стороны перья, и, взглянув в сторону Су Ло, хитро улыбнулся:

— О? Разве дело не связано снова с Четвертой Мисс резиденции Су? ПохожеЮ некоторые из дочерей Великого Генерала Су все еще не знают, как правильно нужно себя вести в обществе. Вы так и не восполнили пробелы в ее воспитании?

— Все верно. Виноват. С позволения его Высочество крон принца давайте забудем об этой смехотворной ситуации. — Су Цзянь всячески старался увести разговор от запретной темы, он уже готов был лезть на стены от настойчивости крон принца.

Он никак не ожидал, что крон принц, сделав шаг вперед, проговорит:

— Буквально только что, возле двери, Мое Величество слышал, как господин Мо свидетельствовал против кого-то, я правильно все понял? Его Величество не мог ведь ослышаться?

Было очевидно, что его Высочество крон принц вцепился мертвой хваткой в этот вопрос и не собирается его отпускать.

Су Цзянь просчитался. Он никак не ожидал, что крон принц окажется таким безмозглым и непонимающим намеки болваном.

Именно из-за одного предложения Су Ло, сказанного ею в прошлый его приезд: «В-Ваше В-Высочество, крон принц, так вы решили расторгнуть помолвку из-за того ... из-за того, что у вас ... не стои... в смысле, вы слабы по мужской части?!» крон принц не мог не обратить внимание на происходящее в главном зале. Он все еще злился на Су Ло за ее острый язычок.

Он, наверное, уже и позабыл о той глупости, что ляпнула Су Ло — ведь они так давно не виделись. Но, когда он столкнулся с ней сейчас, как он мог упустить свой шанс отомстить ей, ведь он будет не он, если оставит все как есть.

Со лба Су Цзяня градом катился пот. Его мрачное лицо с надеждой посмотрело на господина Мо. Разве все не будет хорошо, если господин Мо просто уклониться от вопроса крон принца?

Но, каким человеком был господин Мо?

Он был оппортунистом, можно сказать, знатоком своего дела. Взвешивая слова людей и наблюдая за их лицами, он принимал решение, на чьей стороне выгоднее быть.

Изначально он боялся гнева Великого Генерала Су, поэтому действовал аккуратно, прощупывая каждый шаг, но теперь здесь есть его Высочество крон принц, чей статус во много раз выше, чем у Генерала Су. Кроме того, хотя он не знал, что на уме у Госпожи Су, однако, к его удивлению, она не предприняла никаких попыток остановить его. Таким образом, господин Мо сделал вид, что не заметил намеков Великого Генерала Су. Он поклонился его Высочеству крон принцу и произнес:

— Сообщаю его Высочеству крон принцу, этот смиренный человек сейчас свидетельствовал против... этот человек говорил сейчас о Четвертой Мисс!

Су Ло? Так, значит, причина всей этой шумихи на самом деле она!

У кронпринца глаза расширились от удивления, жестокий и безжалостный блеск мелькнул в его взгляде.

— О? Вы будете свидетельствовать против Четвертой Мисс резиденции Су? А что она такого натворила?

Су Цзянь стал мрачнее тучи. Он понимал, что теперь уже ничто нельзя остановить, как и скрыть.

Так как он больше ничего не мог сделать, он должен воспользоваться этим шансом, чтобы очистить честь его семьи. А как это можно сделать? Конечно же, избавившись от Су Ло с помощью власти крон принца.

В любом случае, дочерей у него было предостаточно — одной больше, одной меньше. Также у него было целых две невероятно талантливые дочери, которыми он сильно гордился.

Поэтому Су Цзянь безразлично начал следить за происходящим, сохраняя молчание.

Господин Мо видел, что сейчас все взгляды сосредоточены на нем. Он поднял свою голову, его глаза были ясными, а голос уверенным, когда он заговорил:

— Его Высочеству крон принцу не известно, но ранее в Гильдию Наемников обратился человек с просьбой выполнить задание по очернению Третьей Мисс Су. Лицом, выдавшим данное задание, была Четвертая Мисс Су, — закончил свою речь господин Мо.

После его слов в главном зале наступила тишина, можно было лишь услышать звук одновременных вздохов людей вокруг.

Четвертая Мисс семьи Су тайно отправилась в Гильдию Наемников выдать задание. Задача заключалась в очернении Третьей Мисс семьи Су. Если об этом станет известно…

— И Вон'эр, несколько дней назад... — Госпожа Су изобразила потрясенный вид, как будто ей было не известно содержание задания, таким образом, она еще больше подлила масла в огонь.

— Что? Третья старшая сестра уже была... — Су Хи была поражена произошедшим!

Хотя она и Су Вон изначально были в ссоре из-за случая с Прудом Лотоса, однако прошло уже много времени, Су Вон извинилась, а Су Хи простила ее. Их ненависть и вражда давно были забыты.

Су Хи давно уже забыла о дурных сторонах своей сестрички, теперь она помнила лишь ее хорошие черты характера, и она была возмущена, что кто-то посмел так с ней поступить!

Ярость и ненависть наполнили душеньку Су Хи, она злобно зыркнула на Су Ло и, тыча в нее пальцем, прокричала:

— Говори! Все это правда?! Ты на самом деле отправилась в Гильдию Наемников, чтобы выдать такое отвратительное и бесстыдное задание?!

Вот мерзавка! Ууу, коварная женщина!

Не смотря на многочисленные осуждающие крики, высмеивания и оскорбления, направленные в ее адрес, Су Ло оставалась абсолютно спокойной, наоборот, к всеобщему удивлению, широкая улыбка красовалась на лице девушки. Люди не могли не признать, что закалка Су Ло была невероятна.

Медленно качая головой, Су Ло лишь произнесла:

— Было бы желание осудить кого-то, а повод… повод найдется или придумается, верно?

— Ты до сих пор отказываешься во всем сознаться? Хочешь сказать, что управляющий Гильдии Наемников ошибочно обвинил тебя? — возмущался Су Цзиньгуй. Он оглядел зал и, не дождавшись должной реакции от присутствующих, указал на Су Ло: — Су Ло, моя дорогая сестричка Су Ло. Когда ты стала такой беспощадной и жестокой? Как ты могла так поступить с нашей сестрой? Чтобы не сделала или сказала Вон’эр, она остается твоей сестрой, твоей родной кровинушкой! — печально бормотал он.

Хотя Су Цин молча наблюдала за происходящим, ее лицо прекрасно передавало мысли и чувства девушки. Ее голова была поднята вверх, как и глаза смотрящие на Су Ло с высока. Она презирала и ненавидела всеми фибрами души свою четвертую сестру, родившуюся от наложницы.

Для нее она была лишь муравьем, на который она могла наступить в любой момент и раздавить. Но она всеми силами старалась показать, что она — выше ненависти и разборок с какой-то жалкой дочерью наложницы, это просто не стоило ее внимания.

— С самого начала все сказанное было не тем, что я совершила, как я могу признать свою вину в том, чего не делала? — Су Ло развела руки в стороны и беспомощно пожала плечами.

Она не врала, человеком, выдавшим задание была Су Вон, а не она. Ах. Если вы спросите ее, как так получилось, что в конечном итоге Су Вон была опозорена и обесчестена… она может лишь сказать, что на все воля небес.

— Хорошо! Замечательно! Смерть уже стучится в твою дверь, а ты все продолжаешь упираться! В таком случае, давай мы представим всем окружающим доказательства твоей вины, после чего посмотрим, как ты запоешь! — Су Цзиньгуй был так зол, все его тело дрожало от ненависти и гнева. Он безостановочно тыкал пальцем в Су Ло, уже не в силах сдерживать свои эмоции. — Господин Мо, когда в Гильдии Наемников выдается задача, она ведь где-то фиксируется, правильно?

Господин Мо, вздохнув, утвердительно кивнул головой. Он молча вынул книгу из –за пазухи, после чего передал ее его Высочеству крон принцу.

Его Высочество крон принц взял из рук господина Мо книгу, его стройный, белоснежный палец принялся неспешно переворачивать страницы, пока он не дошел до помеченного места.

— К моему удивлению, такая запись на самом деле имеется. Однако почерк человека весьма элегантный и живой. Как и следовала ожидать, истинная личность человека сильно отличается от его почерка. — Крон принц небрежно бросил книгу Су Цзиньгуй, после чего перевел взгляд на Су Ло. В его глазах был злобный смех.

Он был похож на палача, наблюдавшего за заключенным, прикованном в камере, накануне казни. Его жертва была обречена, ей некуда было бежать.

Ему доставлял огромнейшую радость тот факт, что ему не придется самому разбираться с этой отвратительной женщиной, чтобы успокоить свой гнев. Он может спокойно наблюдать в стороне, как она медленно падает в бездну.

После того, как все присутствующие осмотрели книгу и убедились в ее подлинности, она попала в руки Су Цзяна. В ярости он бросил книгу перед Су Ло.

— Человеческие показания и вещественные доказательства, все перед вами. Что вам еще нужно, чтобы признать свою вину?

Человеческими показаниями, естественно, являются слова господина Мо.

Вещественные доказательства...

Су Ло злобно улыбнулась, громко читая строки из книги:

— Подпись заказчика — Су Ло…

Внезапно громкий смех разнесся по залу. Су Ло смеялась так сильно, что у нее аж живот свело. Казалось, еще немного и она лопнет.

Глава 183-184

Все шокировано уставились на Су Ло. Брови Су Цзязя уже почти срослись вместе, он прогремел на весь зал:

— Чего ты тут заливаешься, полоумная?!

Неужели, эта мерзкая девчонка, осознав, что раскрытия и наказания ей не избежать, слетела с катушек от страха?

Су Ло усилием воли заставила себя прекратить смеяться. Она махнула рукой на книгу и, обведя взглядом всех присутствующих, наконец, встретилась глазами с Су Цзяном. В них читалась искренняя насмешка.

— Достопочтенный отец, ты же видел, чьим именем был подписан сей заказ? — неспешно произнесла девушка, приподняв бровь.

— Ты что, уже собственное имя не признаешь? — нахмурился Су Цзян, — Су Ло, последнее китайское предупреждение, хватит притворяться дурочкой. Лучше остановись, пока есть такая возможность.

Су Ло рассмеялась и, покачав головой, сказала:

— Да вижу я, вижу, здесь прям так и написано — Су Ло. Однако, именно из-за этих двух слов и разваливается все Ваше липовое обвинение.

Что???

Почему это оно разваливается? Госпожа Су и Господин Мо напряглись. Ведь, по их мнению, подготовленные ими доказательства были надежными и неопровержимыми.

— Почему это оно липовое, и почему разваливается? — пробормотал Су Цзян.

— Очень просто. Скажем так, почтенный отец. Если бы Вам самому понадобилось пойти в Гильдию Наемников и выдать задание убить кого-то, Вы бы так и расписались внизу — «заказ выдан такого — то числа, Великим Генералом Су Цзянем»? — с легкой улыбкой спросила Су Ло.

Вот она, брешь в данном обвинении.

Противник так жаждал всем показать, что именно она— Су Ло — обратилась в Гильдию Наемников, что даже потрудился вписать ее имя. То противник считает Су Ло полной кретинкой, то ли и сам умом не блещет — хрен поймешь, но факт остается фактом. Ну какой человек, пусть даже не очень сообразительный— будет подписываться собственным именем в данной ситуации? Или типа «Да, это сделала я — и горжусь этим»?

Су Цзян этот вопрос поставил в тупик.

Су Ло права. Если ты хочешь сделать кому-то тайную пакость — то и делай ее тайно, а не пиши на каждом заборе «это сделала я, Су Ло». Да сам он скорее бы умер, чем стал бы так палиться.

Так значит, Су Ло… невиновна? Неужели, кто-то пытается оклеветать уже ее?..

Пока Су Цзян прозревал, кронпринц тоже забеспокоился — разве мог он позволить Су Ло избежать проблем так запросто?

Он холодно усмехнулся и сухо бросил:

— Быть может, тебе просто было нечего терять — вот и написала свое имя в открытую.

Су Ло еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Мда, ее определенно здесь считали идиоткой. Прискорбно, хотя иногда ей это вполне играет на руку.

Она — стратег, она всегда продумывает свой план до мельчайших подробностей. Она же не Су Вон, вот ее планы всегда летели к чертям из-за глупости их составительницы.

Однако, Су Ло не ожидала, что ей так легко удастся очистить свою репутацию. Надо было закрепить эффект:

— Так же…. –Су Ло неспешно осмотрелась и, опустив тяжелый взгляд на Господина Мо, холодно и четко спросила: — Господин Мо, позвольте поинтересоваться, в тот самый день в Гильдии Наемников, были ли на самом деле там именно я? Вы меня лично видели, собственными глазами?

Господин Мо не ожидал такого давления, такой агрессии от взгляда так называемой «ни на что не годной мисс», как ему утверждала няня Чжао. Не так-то просто с ней оказалось справится.

Господин Мо глубоко вдохнул и постарался унять свой страх. Он поднял брови и несколько презрительно глянул на Су Ло, затем устало произнес:

— Четвертая Мисс Су, может, хватит уже отпираться — это бесполезно.

— То есть, вы признаете, что лично видели меня? — слегка улыбнулась Су Ло, не мигая уставившись на него.

— Четвертая Мисс Су, Вам обязательно устраивать этот балаган прямо в суде? Если бы я не видел Вас собственными глазами, как бы я посмел свидетельствовать против Вас? — на лице Господина Мо отразилась легкая обида.

Су Ло ослепительно улыбнулась:

— В таком случае, как я была одета в тот день? На мне был плащ, или я была без него — так же, как и сейчас?

Она, конечно, не невинная овечка — ведь произошедшее с Су Вон действительно было ее заслугой. Вот только ни в какую Гильдию Наемников она не ходила — поэтому, надо лишь капнуть поглубже, чтобы вывести этих стратегов хреновых на чистую воду. Сие липовое доказательство не выдержит малейшей критики. Этот факт, кстати, являлся одной из причин, по которым Су Ло под всеми осуждающими и обвиняющими взглядами оставалась спокойной.

Плащ…или без? Господин Мо колебался. Эту деталь они не обсуждали. Он украдкой бросил взгляд в сторону няни Чжао, которая стояла за Мадам Су. Ее лицо оставалось абсолютно спокойным, однако, почти незаметно, она слегка кивнула головой.

Получив инструкции, он в очередной раз нацепил на себя маску праведного гнева:

— В тот день, на Четвертой Мисс Су не было никакого плаща, она пришла в такой же одежде, как и сегодня. Она просто попросила меня не распространяться о том, кто именно пришел в нашу Гильдию в тот день.

— Хорошо, предположим, что я, Су Ло, настолько глупа, что даже не потрудилась скрыть свою внешность. Ну и заодно подписалась собственным именем, чтоб уж наверняка. Допустим. В таком случае, позвольте еще один вопрос: в тот день, когда Вы меня видели, какой аромат от меня исходил — жасминовый или китайского пиона? — мило улыбнулась Су Ло.

Однако, несмотря на нежную улыбку — от взгляда ее глаз мурашки по коже табунами бегали, господин Мо не мог долго смотреть в эти ледяные колодцы

Аромат жасмина или китайского пиона?

Господин Мо действительно помнил, что от девушки, которая пришла в тот день, не просто пахло — несло жасмином. Этот запах не выветривался довольно долго, трудно было подобное не запомнить.

Так что ему сейчас отвечать — то? Пойти от противного и назвать китайский пион?

Господин Мо поднял глаза и встретился с издевательским и насмешливым взглядом Су Ло. И он словно язык проглотил. Он был светским человеком, он вел дела Гильдии Наемников, но почему… почему перед этой девчонкой он так робеет?

Видимо, не такой она была бесталанщиной, как о ней все говорили. Он перед ней рот боится открыть — нет-нет да и проболтается!

Господин Мо судорожно стер ледяной пот с лица. Он не знал, что ответить и как реагировать.

Но тут, его неожиданно выручила Су Хи. Девушка сердито уставилась на Су Ло и вставила свою реплику:

— Четвертая Старшая сестра, не смеши. Да у тебя за душой ни гроша, ты не могла позволить себе самую дешевую косметику, что уж про духи говорить.

Тут уж и Господин Мо не растерялся:

— Мне трудно ответить на вопрос Четвертой Мисс. Прошло уже столько дней, я просто физически не в состоянии упомнить, в чем были одеты все наши клиенты и как от них пахло.

Ну, можно считать, выкрутился. А вот как ты на это отреагируешь…

Су Ло бросила безразличный взгляд на свою сестру, чтобы затем снова уставиться на беднягу-Господина Мо, который уже весь вспотел от волнения.

— Пятая сестра абсолютно права. Как дочь наложницы, я не имею возможности приобрести себе духи — что уж говорить о заказе в Гильдии Наемников? Поведайте-ка, Господин Мо, сколько золотых монет было заплачено за выполнение этой задачи? — невозмутимо и даже слегка скучающе спросила Су Ло. Угол ее рта слегка приподнялся, обнажая ироничную усмешку.

Глава 185-186

С самого начала и до конца, все происходящее ей казалось отвратительной театральной постановкой: сюжет так себе, актеры никакие, продуманность мелочей на еле натянутую троечку. Широкая ироничная улыбка светилась на ее лице, когда она победно окидывала взглядом присутствующих.

От ее слов все вокруг переменились в лице. Они, следуя логике, пришли к довольно-таки неожиданному для них выводу.

И в самом деле, на Су Ло была старомодная, потрепанная одежда, на лице ни грамма косметики. На голове она никогда не носила никаких украшений. Она всегда выглядела ухожено, но крайне бедно. Даже не подумаешь, что эта с виду крестьянка, в действительности является Четвертой Мисс резиденции Су. Разве у нее могло быть столько золота, чтобы хватило на выдачу задания Гильдии Наемников?

Такое невозможно, ведь так?

Даже его Высочество крон принц начал хмуриться.

Хотя по своему опыту он уже знал, насколько находчивой была эта девчонка и какой острый у нее язычок, однако крон принц никогда не думал, что она еще может быть настолько умной и собранной. Далеко не каждый способен в такой критической ситуации, когда все и вся против тебя, сохранить ясность ума.

Она была самой слабой в этом помещении. Приди в голову кому-нибудь прихлопнуть ее, как муху, — и она ничем не сможет себя защитить. Но при этом ведет себя здесь, как королева — полна собственного достоинства и спокойной уверенностью.

Окруженная такой напряженной атмосферой, когда почти каждый находящий в главном зале человек был враждебен к ней, она продолжала оставаться спокойной и невозмутимой, уверенно и без стеснения высказывая все свои мысли и догадки. Она с легкостью обходила все ловушки, выставленные против нее, доказывая свою невиновность.

Неужели Су Ло, которая сейчас была перед ним, действительно являлась той самой девушкой, по слухам являющаяся ни на что негодной бездельницей?

Если она была бесталанщиной, слабой, не способной ни на что девчонкой, тогда все окружающие ее сейчас люди, которые шаг за шагом были вынуждены отступать назад под давлением слов этой девушки, кем были они?

Острые брови его Высочества крон принца слегка приподнялись. На секунду, сожаление промелькнуло на его лице… откровенно говоря, такая Су Ло его заинтересовала.

Как раз в этот момент, отчетливые звуки шагов вдруг послышались снаружи.

В главный зал неторопливо вошел прекрасный с виду молодой человек, одетый в красную робу.

Ну прям уж очень красивый молодой человек!

Су Ло сдавленно сглотнула. Как будто мало было на ее бедную голову обвинителей. Еще один индюк недощипанный приперся.

Он был одет в красный парчовый халат, его изысканное лицо было безупречным, без единого изъяна. Ясные, черные, как смоль, глаза. Чуть выше носа, между бровями, был экзотический красивый знак, придававший ему определенный шарм и очарование.

Самым необычным в этом человека была аура, окружающая его тело, она была чистой, словно у ребенка.

С тех пор, как он переступил порог главного зала, улыбка не сползала с его лица, он весь светился от счастья.

Когда крон принц увидел только что прибывшего юношу, его лицо тут же нахмурилось. Злобный свет мелькнул в его глазах, одновременно с этим все его тело слегка сжалось, а вся напыщенность куда-то испарилась, казалось он побаивался молодого человека.

Когда Су Цзянь взглянул на юношу, на секунду цвет его лица потемнел, но он быстро взял себя в руки, восстанавливая свое первоначальное состояние. Выдавив из себя улыбку, он встал со своего места и подошел к юноше, приветствуя его.

Из всех присутствующих наибольшие изменения произошли в господине Мо. Стоило ему раз взглянуть на юношу, как холодный пот потек по его спине, ноги мужчины подкосились, и он упал на колени перед ним.

— Не думал, что президент Биэчен почтит нас своим присутствием. Пожалуйста, простите меня, что я не поприветствовал Вас как следует с самого начала. Глубочайшей прошу прощения. — Широко улыбаясь, Су Цзянь сложил руки перед собой в знак извинений.

Биэчен Юин является выходцем таинственного клана Биэчен. На данным момент, он является президентом Гильдии Наемников в Восточной империи Лин.

Улыбка никогда не сходила с его лица.

И чем более жестоким было убийство, тем великолепнее она становилась.

Но, «такую» улыбку мог увидеть не каждый, даже его кровные братья не знали о его умении так ослепительно улыбаться. Этой чести удостаивались лишь те несчастные, погибшие от его руки, в качестве прощального подарка, так сказать.

Биэчен Юин сомкнул руки за спиной, спокойно разглядывая всех присутствующих в главном зале. Закончив осмотр, он широко улыбнулся Су Цзяну и, слегка кивнув головной, произнес:

— Великий Генерал Су, не нужно быть столь вежливым, ха-ха, вы даже не представляете, насколько удачливым человеком вы являетесь! Вы подарили этому свтеу такую восхитительную дочь. В будущем, вас ожидает головокружительный успех. Примите мои глубочайшие поздравления.

Закончив говорить, Биэчен Юин ободряюще похлопал Су Цзяня по спине, словно начальник, обращающийся к своему подчиненному. Хотя в Империи ранг президента Гильдии Наемников и Великого Генерала был одинаковый, однако из-за поддержки, которую имел Биэчен Юин, его статус был намного выше, чем у Су Цзяня. Даже если Су Цзянь был недоволен таким поведением юноши, он не смел сопротивляться.

Семья Биэчен была действительно загадочной, она находилась на таком высоком уровне, что никто не мог дотянуться до них. Стоило этому имени где-либо появится, как люди тут же впадали в отчаяние.

Су Цзянь подумал, что Виэчен Юин имел ввиду помолвку кронпринца и Су Хи. Улыбка расцвела на лице Великого Генерала Су, и он торжественно произнес:

— На самом деле, я в огромном долгу перед его Высочеством крон принцем за его доброту по отношению к нам, это невероятная удача для Хи’эр.

Кто мог знать, что, услышав слова Су Цзяня, Виэчен нахмурится. Как человек, привыкший все говорить прямо и откровенно, он тут же раздраженно проговорил:

— Причем здесь кронпринц?

— А? — Су Цзянь непонимающе посмотрел на него.

До этого он считал, что его слова о блистательной карьере впереди и счастливой жизни, касались женитьбы крон принца и Су Хи. Но сейчас… О чем же он тогда говорит?

Биэчен успокаивающе похлопал Великого Генерала Су, приговаривая:

— Неужто вы забыли, кто является номер один во всей Восточной Империи Лин?

— Его Высочество … Принц Цзинь? — автоматически ляпнул Су Цзянь. Он даже начал слегка заикаться.

И в следующую секунду уже пожалел о своей несдержанности. В конце концов, в этом зале находится кронпринц — а он, официально, самая важная шишка империи, после своего отца, разумеется. Как нехорошо-то получилось…

Всем было известно о тайной борьбе между кронпринцем и его Высочеством Принцем Цзинем. Хотя кронпринц и в подметки не годился его Высочеству Принцу Цзиню, все об этом помалкивали, никто прежде не осмеливался сказать это ему в лицо. А что же он сейчас только что сделал?

Су Цзянь сразу же заметил, как всего за мгновенье лицо крон принца потемнело. От сожаления в сказанном он готов был рвать волосы на своей голове. Как же он облажался.

Госпожа Су, увидев, что атмосфера вокруг накаляется, решила протянуть руку помощи своему муженьку. Она улыбнулась в своей сладкой манере, мягко говоря:

— Почтенный Биэчен Юин, не понимаю, о чем Вы говорите, должно быть, это какая-то шутка? Его Высочество Принц Цзинь и наша резиденция Су никогда ничем не были связаны. Так с какой хорошей новостью вы нас поздравляете?

Его Высочество Принц Цзинь был словно бог, как бессмертный сего мира, обитающий лишь на небесах и не спускающийся до них, обычных смертных. Присутствие обычных людей, таких какими являлись жители резиденции Су, считалось бы осквернением его великой и могучей личности.

Резиденция Су всегда знала свое место, они понимали, что его Высочество Принц Цзинь никогда не снизойдет до них. Поэтому большее, на что они могли рассчитывать — это получить внимание от его Высочества крон принца.

Этим своим высказыванием Госпоже Су удалось сгладить момент — она показала, что их семья никак не связана с принцем Цзинем, а значит, они на стороне крон принцаю

Лицо его Высочества кронпринца, который до этого был чернее тучи, постепенно начал возвращаться в прежний вид. Он все еще был зол, но не столь сильно, как несколькими секундами ранее.

В тоже время, казалось, что Биэчен Юин настроен враждебно по отношению к его Высочеству кронпринцу.

С момента своего прибытия и до сих пор, он даже не потрудился сказать хоть слово крон принцу. Он полностью игнорировал его, словно тот был невидимый. Учитывая поддержку таинственной и могущественной семьи за плечами Биэчен Юина, его Высочеству крон принцу ничего не оставалось, кроме как молча терпеть унижение и проглотить свое недовольство.

Биэчен Юин слегка улыбнулся, бросая быстрый взгляд в сторону кронпринца. После чего вновь повернулся к Су Цзяну со словами:

— Великий Генерал Су, Госпожа Су, Вам действительно ничего не известно? Ведь принц Цзинь и одна ваша дочь, Мисс…

Его острый взгляд пробежался по каждому в главном зале, подтверждая, что своими словами он привлек всеобщее внимание. Он довольно потер руками и громко засмеялся:

— О-хо-хо, о-хо-хо, не могу рассказать… не могу…Секреты небес не должны быть раскрыты.

Хотя он остановился на полу слове, первой половины предложения было вполне достаточно, чтобы понять очевидный намек.

Его Высочество Принц Цзинь и одна из Мисс Су…в дополнение к этому поздравления Биэчен Юиня выкрикиваемые налево и направо. Что все это значит? Да даже идиот, услышав все выше сказанное, смог бы понять, о чем пытался сообщить юноша.

Могло ли все это быть правдой? Сердца Су Цзяна и Госпожи Су замерли в предвкушении.

Его Высочество Принц Цзинь влюбился в одну из их дочерей, можно ли о большем мечтать? Добиться внимания его Высочества Принца Цзиня, для резиденции Су это было словно дотянуться до неба руками!

Вдруг…

Су Цзянь оживился.

Госпожа Су тоже не могла больше усидеть на мете.

Их глаза одновременно уставились на Су Цин, стоявший неподалеку.

Вторая Мисс семейства Су — дочь первой жены Великого Генерала Су, ее статус был достойным, и внешне она не была обделена красотой. К тому же столь одаренная особа, уже прорвалась на четвертый уровень, и по скорости выращивания среди молодого поколения Восточной Империи Лин входила в первую пятерку.

А если еще вспомнить, что она была ученицей Грандмастера Лан Хая…

Глава 187-188

Согласно законам Восточной Империи Лин, Грандмастер Лан Хай имел такой статус, что мог лично выступать перед его Величеством Императором. К тому же, нередко сам Император искал его, чтобы проконсультироваться по некоторым вопросам. Трудно найти другого такого человека, который мог бы сыграть роль свахи для Су Цин.

На основании выше упомянутого, если его Высочество Принц Цзинь действительно заинтересовался девушкой из семьи Су, то ею могла быть только Су Цин, больше некому.

Именно поэтому глаза Су Цзяня и Госпожи Су сейчас были сосредоточены на Су Цин. На их лицах надежда, ожидание и бесконечное счастье смешивались в единое неповторимое чувство радости, которое они даже не пытались скрыть.

Су Цзянь и Госпожа Су буквально приклеялись взглядами к Су Цин, ожидая, что же она скажет…

Это же она? А кто кроме нее может еще быть? Если оценивающе взглянуть на девушек семьи Су, то кто, кроме Второй Мисс семьи Су был достоит этого? Боже мой, это ведь не кто иной, как его Высочество Принц Цзынь!

Что же Су Цин? Видя, на ней одной сомкнулось множество пар глаз, холодная и гордая атмосфера, обычно окружающая ее, полностью испарилась, а глаза опустились долу. На ее белой, как нефрит, коже появился отчетливо видимый алый румянец.

Она чувствовала, как сильно горят ее щеки, но Су Цин никак не могла скрыть от других переполняющее ее счастье.

Его Высочество Принц Цзинь… вспоминая совершенного, мужественного и прекрасного молодого человека, услышав о том, что он влюблен в нее, Су Цин еле-еле удерживала в груди свое бешено колотящееся сердце. Она настолько потеряла контроль над собой, что совсем забыла, как необходимо вести себя леди в таком положении.

— Почему вы все так смотрите на меня! — Изначально Су Цин хотела гневно накричать на окружающих, однако ее голос неожиданно подвел ее. И вместо крика из ее рта послышался тихий, наполненный счастьем, голосок юной девушки.

— Цин’эр, ты… Ты и его Высочество Принц Цзинь… — Су Цзянь нервно начал перебирать свои пальцы, ожидая ответа от Су Цин.

— Все вы…отвратительны, я не хочу вас видеть! — Су Цин приподняла свою юбку и пулей вылетела из главного зала.

Она никогда не думала, что силуэт ее фигуры на мосте Фей Ду Его Высочество Принц Цзинь так и не сможет забыть, и будет вспоминать о ней вновь и вновь. А когда она вернется домой, незамедлительно отправит кого-нибудь, чтобы заявить об этом ее родителям, нет, всем… Это, это для нее было слишком стыдно!

В то время, как Су Цин покидала главный зал, ее сердце не переставало бешено стучать, на душе пели птицы, расцветали цветочки — одним словом, девушка была на седьмом небе от счастья, и теперь, чтобы ей не сказали, это не могло огорчить ее.

Побег Су Цин подтвердил предположение окружающих насчет не совсем невинных отношений, возникших между ней и его Высочеством Принцем Цзынем.

Тем не менее, Су Цзянь и Госпожа Су благосклонно смотрели на это. Они не могли скрыть от других улыбки, растянувшиеся на их лицах до самых ушей.

Только цвет лица его Высочества кронпринца в мгновенье стал темнее, самой глубокой ночи!

Его холодный и серьезный взгляд скользнул в сторону Су Цзяня. Су Цзянь тут же напрягся, он сразу скрыл свою радость за жестким, без эмоциональным лицом.

Конечно же, они были не единственными, кто поменялся в лице.

Среди всех присутствующих в зале, стоит отметить изменившегося в лице президента Гильдии Наемников. Причем изменился он не в лучшую сторону…

Он ошарашено наблюдал за Су Цин, которая застенчиво подняла свою юбку и сбежала из зала. С абсолютно безжизненным выражением он смотрел на веселящихся Су Цзяня и Госпожу Су… Его лоб нахмурился и раздражение медленно начало подниматься внутри него.

Он чувствовал, что… только что совершил самую большую ошибку в своей жизни, но ведь он ничего не натворил, да?

Что произошло с Су Цин? Это не имеет никакого отношения к ней. Почему она стыдливо сбежала из зала? Другие люди ведь могут неправильно все понять, между прочим!

Разве своим поведением она сейчас не подтвердила наличие между ней и Наньгун Луюнь неких неоднозначных отношений?

Ну, ну… Биэчен Юин с опаской, сильно нервничая посмотрел на Су Ло.

Он был виноват, ааааа, у него действительно не хватало смелости взглянуть на ее выражение лица.

Однако…

Как это возможно?

Биэчен Юин заметил, что выражение лица Су Ло совсем не изменилось, как будто все происходящее ей было по барабану.

Она спокойно стояла, равнодушно глядя на творившийся вокруг нее небольшой хаос. В уголке ее рта образовалась легкая улыбка. Ее черные, как смоль, глаза даже не шелохнулись, ни один мускул на ее лице не дрогнул.

Видя все это, Биэчен начал раскаиваться еще сильнее. Он действительно не умел держать язык за зубами. Мда. И как ему теперь все объяснить?

На основании многолетнего опыта в общении с женщинами, он понял, что Су Ло относилась к «невозмутимому» типу девушек: чем больше ее сердце беспокоится, тем спокойнее она выглядит.

Она напоминала ему самого себя, когда он убивал людей. Чем сильнее он был возбужден, тем ярче становилась улыбка на его лице.

Когда Биэчен Юин смотрел на хладнокровное выражение лица Су Ло, он всячески старался утешить его маленькое сердечко, которое в тот момент разрывалось на части от горя.

Все кончено, боже мой, все кончено… Она, несомненно, сейчас в бешенстве, после она выпустит весь свой гнев на Наньгун Луюне, а он в свою очередь за такой промах спустит три шкуры с него самого. И язык отрежет, да.

Биэчен Юин, от отчаяния, не мог вымолвить ни звука — как будто его язык заранее испугался и отказался участвовать в дальнейшем во всех делах со своим владельцем.

Су Ло случайно увидела, как наполненное счастьем и радостью лицо Биэчен Юин буквально за секунду превратилось в безжизненное лицо мумии, она была немного сбита с толку такими резкими переменами в нем.

Биэчен Юин заметил взгляд Су Ло, направленный на него. Он тайно подмигнул ей несколько раз, крича глазами, по причине полного саботажа языка: золовка, все это недоразумение, поверьте, все это чистой воды недоразумение! Лишь вы одна находитесь в сердце Наньгун Луюня, там больше никого нет! Поймите это! ну пожалуйста!!!

Однако или он был плоховат в играх глазами, или Су Ло недостаточно внимательно смотрела, но взаимопониманием между ними полностью отсутствовало.

Су Ло видела, как оба глаза Биэчен Юин светились в надежде, не прекращая подмигивать ей. Мысленно она гадала: то ли у него нервный тик такой, то ли тараканы в голове совсем распоясались и жалюзи мучают. Бедняжка.

Видя, что Су Ло изучающе смотрит на него, Биэчен Юин радостно подумал, что она уловила смысл его зрительных сигналов. Ему казалось, что она размышляет, должна ли она простить Наньгун Луюня за произошедшее или нет. Следовательно он поспешил в очередной раз подмигнуть в сторону Су Ло, чтобы успокоить ее. Его глаза шептали ей: золовка! Во всем вина этого гнусного, дырявого рта. Вы не должны сердить Наньгун Луюня, если вы это сделаете, то он, наверняка, сотрет меня в порошок, Ахххххххххххххх~~~

Су Ло видела, как почтенный Биэчен вновь моргнул ей. Он никак не мог остановится. Ее лицо наполнилось сочувствием; такой красавчик, а глаза все портят. Нет, правда, выглядит жутко.

Если бы Биэчен Юин услышал мысли Су Ло, он бы, скорее всего, от гнева захотел бы испепелить девушку теми самыми глазами.

В результате, все эти бесконечные переглядки глазами, а также все остальное, произошедшее сегодня, так достали Су Ло, что она уже готова была послать всех куда подальше и покинуть зал следом за Су Цин.

Видимо, сегодняшнее собрание по делу Су Ло действительно было неудачным.

В начале оно было прервано его Высочеством кронпринцем, после Биэчен Юин также неожиданно решил заглянуть на огонек в резиденцию Су. Первоначальный надлежащий допрос останавливался снова и снова, с каждым разом все сильнее усложняя проблему.

Однако, Биэчен Юин ту не мимо проходил. Он был здесь по поручению некого лица, чтобы оказать Су Ло поддержку и не дать другим ее ложно обвинить.

Биэчен Юин не стал дожидаться приглашения от Су Цзяня. Он спокойно прошел вперед и сам выбрал себе место, на которое сесть. И им между прочим оказалось кресло, где до этого сидел Великий Генерал Су.

Его движения были настолько уверенными, как будто он изначально сидел там.

«Чертов Биэчен Юин, имея поддержку семьи Биэчен, он высокомернее кронпринца!»

Он развалился на красном сандаловом стуле, выставляя свои длинные ноги вперед, после чего он небрежно махнул рукой и улыбнулся окружающим.

— Великий Генерал Су, давайте прекратим болтать попусту. Разве сейчас вы не вели расследование? Пожалуйста, продолжайте, так получилось, что мне тоже стало очень интересно это дело. — Вновь вернулся к первоначальной теме разговора он.

Су Цзянь кипел от ярости, но не смел показать на лице свои истинные мысли. Он внутренне постарался успокоится, изображая на лице приветливую улыбку:

— Давайте поскорее уже покончим со всем этим…

— Как так можно? Нужно как следует все исследовать и изучить. Будет не очень хорошо, если мы оставим дело как есть, без тщательного расследования! — не согласился с ним Биэчен Юин.

Он пришел сюда, выполняя поручение своего «начальника», если он вернется с пустыми руками, как он сможет показаться ему на глаза?

— Это… — Раздумывая о словах юноши, сердце Су Цзяна заныло с новой силой.

Теперь он уже ничего поделать не мог. Многие люди в зале посвящены во все тонкости данного вопроса. Даже если бы он попытался что-либо скрыть, это было бы бесполезно, как удерживать воду в решете. Все, что ему оставалось, это спустить всех собак на Су Ло. Он, наконец-то, сможет наказать ее как следует, по справедливости. Возможно, хотя бы это немного отмоет его запятнанную честь.

Глава 189-190

Вот с такими мрачными думами, Су Цзян уничтожающе посмотрел на Су Ло и сказал:

— Даже при стольких свидетелях, ты все еще смеешь спорить и отпираться. Мне это надоело. Ну ка, тащите ее сюда!

Угол рта Су Ло приподнялся в едва заметной усмешке.

Папаша, видать, уже озверел от унижения. Решил использовать ее в качестве жертвенного агнца, дабы урегулировать этот вопрос и забыть уже о нем. Так сказать, волки сыты, а овцы… овец, дочерей, в смысле, у него много.

Он даже решил не давать ей шанса защитить себя. Вы, дяденька, просто отвратительный отец, знаете ли.

Су Ло уже буквально тошнило от всей этой ситуации. И от этой семейки. Будь ее воля, она бы давно уже развернулась и ушла, хлопнув дверью этого клоповника-гадюшника.

Но, прежде, чем Су Ло успела рот открыть, вмешался Биэчен Юин:

— Подождите-ка!

Этим людишкам что, жить надоело? Да Наньгун Луюнь на них места живого не оставит, если с его драгоценной Су Ло хоть волос упадет!

Биэчен Юин обернулся к Су Цзяню и, нахмурившись, сказал:

— Великий Генерал Су, Вы неправы. Разве Четвертая Мисс Су не сказала только что, что у нее совершенно нет денег? Как же она тогда могла сделать заказ в Гильдии Наемников? Уж я –то знаю наши расценки, уж поверьте. Так что, в этом деле еще далеко не все ясно. Так почему Вы решили просто спустить всех собак на эту юную особу? Не самодурством ли здесь запахло? Или, Генерал Су и в армии так дела решает?

Лучше бы он молчал. Во всяком случае, для здоровья и душевного равновесия Су Цзяня.

Несмотря на слабую улыбку, теперь все могли почувствовать, что президент Гильдии Наемников крайне недоволен.

Его обвинение было крайне серьезным. Одно предположение подобного рода могло лишить Су Цзяня его титула и звания. Слишком дорогая цена за наказание какой-то дочери.

Су Цзянь уже истекал холодным потом, но все еще старался держать лицо. Растянув губы в широкой улыбке, он ответил:

— Достопочтимый Биэчен Юин, верно, шутит. Это всего лишь мелкий семейный вопрос, а вовсе не….

Биэчен Юин был с ним явно не согласен. Приподняв бровь, он холодно бросил:

— То есть, даже с «мелким семейным делом» Вы не можете нормально разобраться? Что же тогда говорить о той ответственности, которая возложена на Вас в делах вооруженных сил империи? Генерал Су, скажете, я не прав?

В глазах Су Цзяня вспыхнул гнев:

— Ах ты ж сопляк вонючий, да если бы не твоя семейка долбанная, кто бы тебя вообще на порог этого дома пустил? И ты еще смеешь шастать тут и учить такого почтенного человека, как я! — сказал бы Су Цзянь, если бы не был трусоватым… то есть, не благоразумным мужчиной.

А так как он был весьма благоразумным, весь этот спич пронесся лишь мысленно в его голове. Внешне он был просто самим радушием. Он беспрестанно кивал головой и повторял:

— Да-да-да, конечно, почтенный Биэчен Юин, Вы абсолютно правы в этом вопросе.

Биэчен Юин, вроде как, был удовлетворен ответом Су Цзяня, потому повернулся к Су Ло и подбадривающе улыбнулся:

— Четвертая Мисс Су, Вы можете говорить в свою защиту, не бойтесь, никто в этом зале не посмеет запугивать Вас.

Но Су Ло опять не дали вставить ни слова, на сей раз Его Высочество кронпринц поспешил выразить свое недовольство:

— Гм, почтенному Биэчен Юину не престало быть таким пристрастным.

Самодовольно улыбающийся Биэчен Юин лишь безразлично махнул рукой:

— Не беспокойтесь, можете быть уверены — я никогда не использую собственное государственное положение для мелкой мести за личные обиды. Так же, как никогда не использую свою власть и силу, дабы издеваться над слабыми и никогда не пытаюсь запугать беспомощных женщин. Вы, Ваше Высочество кронпринц, предположительно, так же не должны использовать свое положение для столь недостойных дел, верно?

О да, эти три «никогда» он буквально швырнул в лицо кронпринцу. Ведь и ежу было понятно, что он тут пытается чужими руками отомстить Су Ло за то, что она дала ему когда-то отпор. По сути, Биэчен Юин ему завуалированным текстом сказал «не суй свой длинный нос в чужие дела, мелкий пакостник».

— Гм! — кронпринцу оставалось лишь оскорбленно фыркнуть и, бросив последний уничтожающий взгляд в Су Ло, отвернуться.

Это все из-за нее, из-за этой мерзкой девчонки, он стал посмешищем для своего противника! Ну, Су Ло, ну погоди! Разве мог он теперь так все просто оставить?

Вообще-то, он никогда особо не контактировал один-на-один с принцем Цзинем, в основном все его общение и стычки происходили с Биэчен Юином, главным прихвостнем принца Цзиня. Они уже давно вели войну друг против друга, конфликт мог вспыхнуть даже от того, что один как-то не так посмотрел на другого. Вот только не по статусу было кронпринцу открыто грызться с каким-то Биэчен Юин, так что, ему оставалось лишь грозно зыркать на своего врага.

Су Ло бросила заинтересованный взгляд на Биэчен Юина. Такой улыбчивый с виду мужчина, вот только улыбается одними губами, ни намека на эдакое добродушие ко всем в глазах. Он больше походил на старого хитрого лиса.

Однако, видимо, он не хочет причинить ей зла, более того — он, кажется, пытается помочь ей? С чего бы это?

Хотя, в этом разобраться можно и потом, а пока она, естественно, не будет отказываться от такой славной возможности выйти сухой из воды.

Су Ло отсалютовала Биэчен Юину и слегка улыбнулась:

— Почтенный Биэчен, что скажете, похожа ли я на человека, которому по карману сделать заказ в Вашей Гильдии?

Биэчен Юин плавно вступил в игру Су Ло. Он задумчиво почесал подбородок, осмотрел Су Ло с ног до головы и, качая головой, вынес свой вердикт:

— Я видел то задание, оно стоит три тысячи золотых монет. Даже если продать Вас десять раз — все равно не хватит.

Он тактично умолчал о том, что вряд ли кто-то в принципе осмелился бы купить Су Ло… Людям свойственно дорожить собственной жизнью.

Никто и внимания не обратил, что, обращаясь к Су Ло, Биэчен Юин называл себя «Я», а не «этот господин», как он делал с другими.

Су Ло и Биэчен Юин заговорщицки переглянулись.

Тут в спор вступил Су Цзиньгуй:

— Хм, а может, она просто делает вид, что бедна? Откуда нам знать. Быть может, в ее комнате спрятаны горы золота. Предлагаю просто пойти и проверить.

Ах, так вот что это был за клад! Теперь-то все встало на свои места, а то Су Ло было жутко интересно, кто же этот благодетель, оставивший в ее дворе целое состояние. Девушка мысленно расхохоталась.

Однако, снаружи она изобразила тень встревоженности:

— Вот так вот, без каких-либо причин и оснований, вы хотите обыскать мой дом? Мой двор вам всем что, проходной? К какому интересному выводу Вы пришли, братец мой!

Видимо, Су Цзиньгуй уловил эту нотку страха в ее голосе, потому он продолжал гнуть свое:

— Ну, ты же сказала, что невиновна, так чего тебе бояться? Хм, или же, в твоем дворе действительно спрятаны деньги неизвестного происхождения?

— О, вам только дай повод обвинить невиновного! — воскликнула Су Ло в праведном гневе, однако, ее тело, казалось, слегка задрожало.

Су Цзиньгуй был весьма собой доволен. Обернувшись к Су Цзяну, он сказал:

— Почтенный отец, раз уж Су Ло решила скорее умереть, чем сознаться в своем преступлении, единственный способ доказать ее вину — обыскать ее двор! Но решение, разумеется, за Вами.

Кронпринц вдруг поднялся и лениво произнес:

— Что-то я здесь засиделся. Прогулка бы не помешала.

Видимо, таким образом, он выразил свое согласие пройтись до двора Су Ло.

Су Цзян перевел взгляд на Биэчен Юина. На удивление, он, который всегда делал все поперек кронпринцу, так же потянулся в кресле:

— Раз уж кронпринц изъявил желание прогуляться, этот чиновник с удовольствием его сопроводит.

Су Цзяню ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Жестким взглядом уставившись на Су Ло, он холодно бросил:

— Хорошо, обыск так обыск. Посмотрим, что ты запоешь после него.

— Постойте! — вскрикнула Су Ло, остановив сию процессию, уже собравшуюся выйти наружу, и насмешливо спросила: — А что будет после обыска? Если вы ничего не найдете, то что тогда?!

Хотите найти золото? То самое, которое она нашла в земле? То, которое она уже давно спрятала в своем пространстве? Нуну, удачи.

Моментально, все взгляды устремились на Су Цзяня.

Он же, подумав немного, строго сказал:

— Если мы что-то найдем — твое имя будет стерто из нашей семьи Су, навеки. Если же мы не преуспеем в поисках, тогда…

Глава 191-192

— Если же ваши поиски не принесут никаких результатов, все члены семьи Су дружненько заварят мне чайку и принесут свои глубокие и искренние извинения! Повторяю, все члены — и никто не сможет отказаться. — хитро прищурив глаза и обведя взглядом всех присутствующих, потребовала Су Ло.

От такой наглости, Су Цзянь чуть не споткнулся на пороге и остановился. Немыслимо! Что эта девчонка себе позволяет? Он хотел немедленно осадить зарвавшуюся дочь, но был прерван Биэчен Юином, который с улыбкой сказал:

— Четвертая Мисс Су абсолютна права в своих требованиях. Где это видано, чтобы в опочивальню молодой леди вваливалась такая толпа? Да еще и, пардон, в ее белье собралась рыться. Она в праве требовать компенсацию за такой моральный ущерб. Вы согласны, Великий Генерал Су? — и,все с той же нежной улыбкой, он буквально пригвоздил Су Цзяня взглядом к полу.

Все, что ему оставалось — искривить губы в вымученной улыбке и сказать:

— Вы совершенно правы, почтенный Биэчен. — и, уже обращаясь к Су Ло: — Прекрасно! Поступим по-твоему. Если мы ничего не найдем, все члены Семьи Су извинятся и приготовят тебе чай! — в его глазах читалось «Только не лопни, деточка. Хотя, можешь лопаться.» — Кроме того, я выплачу тебе 10 тысяч золотых монет в качестве компенсации. Ты довольна, или, может, что— то еще?

Десять тысяч золотом? Просто замечательно! Су Ло была вполне удовлетворена результатом переговоров.

— Раз уж в свидетелях нашего уговора почтенный Биэчен и Его Высочество кронпринц, я мгу быть спокойна. — этакий тонкий намек на то, что в честности и справедливости своего отца девушка уже давно разуверилась.

И Су Цзянь прекрасно понял посыл Су Ло, отчего чуть не взорвался от ярости. Раздраженно взмахнув рукавами, он буквально вылетел из зала.

Итак, сия делегация прибыла к дальнему дворику Су Ло.

Биэчен Юин окинул взглядом покосившиеся стены с облупившейся шпаклевкой, пожелтевшие камни и милую дыру заместо двери на входе во двор и удивленно присвистнул.

— Великий Генерал Су, никогда бы не подумал, что в Вшей усадьбе может стоять такой потрепанный дом. А, я понял — он у Вас что-то вроде местной достопримечательности — так, детишек попугать, чтоб не безобразничали — «а не то будете жить в этой халупе!» — притворно-грозно прорычал мужчина .Су Цзянь подавил стыдливый кашель :

— Вы такой шутник, почтенный Биэчен.

Президент Гильдии Наемников изобразил невероятное удивление:

— Эм, только не говорите мне… что здесь и правда кто-то живет?!

Су Цзянь уже не смог сдержать смущение и густо покраснел. Прокашлявшись в кулак, он сказал:

— Мы на месте.

Биэчен Юин повернул голову и уставился на Су Цзяня глазами, размером с блюдце. Обведя рукой двор, с неверием в голосе он прошептал:

— Это… Четвертая Мисс Су действительно живет здесь? Да ладно, этого не может быть, Вы меня разыгрываете?

Ах, какой талант пропадает! Настоящий актер — на его лице отразились сразу шок, удивление и неверие. Су Цзянь уже готов был провалиться сквозь землю.

Генерал, дабы прекратить этот крайне неловкий для него разговор, первым вошел во двор.

Да, Биэчен Юин намеренно выводил бедного Генерала из душевного равновесие. Облажавшись так в главном зале, когда из-за него все решили, что Су Цин — избранница принца Цзиня, теперь он пытался хоть как то загладить свою вину перед Су Ло.

Биэчен Юин не отставал от Су ЦЗяня и шел с ним бок о бок, критически осматриваясь по сторонам и беспрестанно причитая:

— Какой кошмар. Я действительно в шоке. Просто невероятно. Как такое вообще возможно? Позор! Такая известная, богатая семья, такой величественный и гордый род. Такая великолепная усадьба великого Генерала. И вот— его родная дочь вынуждена жить в доме, который вот-вот развалится от дуновения ветра. Это просто, просто… отвратительно. Такое ужасное отношение к своей кровинушке!

Су Цзянь вздрагивал от каждого слова и, казалось, все больше горбился — как будто хотел уменьшиться до невидимых размеров.

Руки сжимались в кулаки, челюсть сводило судорогой, а зубы чуть ли не стирались от скипа — мечтой Су Цзяня на данный момент было просто схватить этого сопляка Биэчен Юина и раздавить, как мелкую букашку!

Что он за человек такой? Приперся тут, понимаете ли, в чужой дом — и смеет тут все критиковать!

Бедняга Су Цзянь и подумать не мог, что все это шоу устроено лишь для того, чтобы выслужиться перед Су Ло. Биэчен Юин для этой цели избрал путь насмехания и издевательства над ее нерадивым папашей. Который об этом даже не подозревал.

Биэчен Юин, сомкнув руки за спиной, неспешно прохаживался по всему двору, качал головой и то и дело пялился ошарашенными глазами в Су Цзяня, не забывая корчить при этом крайне недовольную мину:

— Генерал Су, этот господин не пытается Вас критиковать или отчитывать, нет. Просто…. Ааа, как можно так предвзято относиться к собственной дочери? Наверняка ведь Ваши другие дети живут отнюдь не в таком клоповнике.

Лицо Су Цзяня с каждой секундой становилось все темнее. Дыхание сбилось и стало тяжелым, но затем он стал жестко его контролировать — вдох-выдох, нельзя убивать этого засранца, никак нельзя!

Госпожа Су тоже пребывала не в самом радужном расположении духа, но так же ничего не могла особо поделать — господин Биэчен Юин был не тем человеком, на котором она могла почесать свои коготки. Поэтому, сахарным голоском с нежной улыбкой она тихо сказала:

— Почтенный Биэчен, не судите нас так строго. Ло’эр была вынуждена жить здесь, так как, из-за некоторых трудностей, у нас не было другой альтернативы для нее.

— Не было альтернативы? Из-за трудностей? И поэтому ей пришлось жить здесь? — Биэчен Юин лишь иронично приподнял бровь, — Госпожа Су, а поведайте-ка мне, о каких это трудностях Вы ту вещаете? Да еще и такого уровня, что Вы были не в состоянии выделить Вашей Четвертой Мисс пригодный для жилья угол.

— Ну… — черт, а вот об этом она-то и не подумала! Ляпнула какую-то чушь, действительно — какие у них могут быть трудности? Так и не придумав, что сказать, ей пришлось стыдливо замолкнуть.

Биэчен Юин вдруг понимающе улыбнулся. Он покачал головой и вздохнул:

— Увы, Госпожа Су. На самом деле, я все прекрасно понимаю — в конце концов, Четвертая Мисс Су была рождена не Вами. Вот Вы и сослали ее в это богом и людьми забытое место, с глаз долой. И пусть живет, как хочет, а помрет — тем лучше, туда ей и дорога. Это все понятно и вполне простительно…

От его слов, улыбка Госпожи Су в миг сползла с лица. Ее руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки. Сжав зубы, она зашипела:

— Почтенный Биэчен….

— Госпожа Су, не надо слов. В конце концов, нет нужды сравнивать дочерей от первой жены и от наложниц, не так ли? Все прекрасно все понимают. — видя, что лицо Госпожи Су стало одного оттенка с лицом ее мужа, Биэчен Юин решил добить дамочку: — Тем не менее, уж не обессудьте за то, что я считаю себя в праве указать Вам на Вашу неправоту. Не важно, что Вы чувствуете к своим падчерицам, постарайтесь хотя бы снаружи быть для них любящей матерью. А вот так, пренебрегая своими обязанностями в открытую… А ведь император доверился Вам, даровал звание первой официальной жены… Ай-я-яй!

Если бы этот щенок не был Биэчен Юином, Великий Генерал Су давно бы стер этого юнца в порошок! Однако, теперь, супружеской чете приходилось упорно делать вид, что все в порядке, во всем соглашаться с Биэчен Юином и постараться не взорваться от ярости. Но терпение их было уже на пределе.

А Су Ло было крайне любопытно, что же это за фрукт такой — Биэчен Юин? Так методично окунать в лужу Су Цзяня и Госпожу Су, ни капли не боясь их праведного гнева — а те и слова ему поперек не говорят, терпят.

И вообще, крайне странно, что этот совершенно не знакомый ей индивидуум вдруг встал на ее сторону. Прям борец за справедливость от ее имени. И с чего бы такая благотворительность?

Более того, чуть ли не после каждой насмешливой фразы, адресованной Су Цзяню или Госпоже Су, он оглядывался на нее и разве что хвостиком не вилял — мол, «Я все правильно делаю, хозяйка?». Такой смешной и странный парень.

Кто же он таков? Встречались ли они ранее? Су Ло крепко задумалась над этим вопросом.

Кронпринц, про которого все вроде как и позабыли, бросив взгляд на мрачную семейную пару Су и на вовсю развлекающегося Биэчен Юина, отряхнул рукава и недовольно буркнул:

— Ну ты и трепло. Поверь, если бы ты сказал хоть на пару предложений меньше — мы бы все равно помнили, что ты не немой.

Глава 193-194

Излюбленным хобби Биэчен Юина всегда были стычки с кронпринцем. А тут он еще и сам первый начал — грех не воспользоваться такой возможностью!

Угол рта Биэчен Юина искривился в небрежной ухмылке, в глазах загорелся азарт, но голос был демонстративно безразличным, даже ленивым:

— Разумеется, Его Высочество наследный принц не так многословен, как я, нет — он предпочитает делать всем пакости исподтишка, верно? На Вашем месте, если у Вас когда-нибудь родится сын, я бы крайне рекомендовал тщательно следить за ним, а то мало ли что может случиться…

— Вы сами накликали свою смерть! — кронпринц и слова не успел вставить, как вмешался императорский телохранитель и, обнажив свой длинный клинок, рванул к Биэчен Юину.

Однако, он даже не успел к нему приблизиться — в следующий миг, из-за спины Президента Гильдии Наемников появился человек в черных одеждах и кинулся наперерез нападающему. Его пальцы были словно железные тиски, которые он сжал на горле императорского телохранителя.

За долю секунды, тело сего несдержанного индивида обмякло и рухнуло на землю. Глаза были закрыты — словно он погрузился в крепкий сон, от которого невозможно проснуться.

Человек в черном неслышно удалился за спину Биэчен Юина — и будто слился с его тенью, став практически не заметным человеческому глазу.

Вот так вот просто — был человек, и не стало. Его убили, без колебаний и сомнений, как так и надо!

Биэчен Юин лишь улыбался, искренне и добродушно. От его тела исходила аура такого довольства жизнью и собой, как будто этот бедняга на земле вовсе не был мертв, а просто спал.

А во Его Высочество кронпринц был так зол, что, казалось, вот-вот лопнет. Однако, он так же прекрасно понимал бессмысленность своего гнева — даже если на этого урода нападут одновременно все здесь присутствующие, им все равно не совладать с этим человеком-тенью. Еще и сами с жизнью распрощаются, Биэчен Юин, он ведь такой — мочит всех на право и на лево, особо не задумываясь и подавно не испытывая никаких мук совести.

Су Цзянь поспешил как-то сгладить сложившуюся ситуацию. Он беспрестанно болтал о какой-то чепухе, стараясь отвлечь кронпринца.

Су Ло же теперь заинтересовано рассматривала Биэчен Юина. Было очень любопытно, что же еще собирается отчебучить этот солнечный юнец с душой дьявола. В том, что будет продолжение марлезонского балета, она теперь даже не сомневалась.

— Почтенный Биэчен, раз уж мы наконец пришли, можем начинать поиски? — измученно спросил Су Цзянь. Он так устал, ему уже так опротивела вся эта ситуация, что он просто мечтал поскорее со всем этим покончить.

Биэчен Юин сияюще улыбнулся и, взмахнув рукавами, небрежно сказал:

— Ну что Вы, это же поместье Генерала Су, естественно, все будет так, как скажите Вы. Зачем Вам спрашивать этого господина?

Все, аут. Су Цзяня можно было выносить. Нет, ну что за человек! С каких это пор он вспомнил, что в этом поместье он, собственно, гость, а не хозяин? До этого момента он, почему-то, напрочь игнорировал данный факт!

Су Цзянь аж раскраснелся весь от ярости, но все же смог выдавить из себя более-менее нормальную улыбку:

— Ну, раз так, то давайте приступим. — чем раньше этот ублюдок Биэчен Юин отправится восвояси, тем спокойнее всем будет.

Итак, по команде Су Цзяня, небольшой отряд солдат заполонил весь этот ветхий дворик.

Госпожа Су незаметно для всех растянула губы в улыбке. Да, сегодня у нее был явно не лучший день в ее жизни — настрадалась она знатно, но все это было ничто по сравнению с перспективой избавиться от Су Ло раз и навсегда.

Около тридцати солдат были брошены на поиски. Они перерыли все вещи, чуть весь дом по камешку не разобрали, однако….

Вскоре, все солдаты высыпались наружу. На капитане Чжао лица не было. В несколько шагов, он оказался пред светлым ликом Су Цзяня, однако глазами он встретился с Госпожой Су. Едва заметно покачал головой.

Вот теперь и на Госпоже Су лица не было.

Су Цзянь не заметил переглядки между капитаном и своей женой. Ледяным голосом, он жестко произнес:

— Вы что-нибудь нашли?

Как бы ни хотел отвечать капитан Чжао, ему все же пришлось отрицательно покачать головой:

— Докладываю Великому Генералу, в доме не было обнаружено ни единой золотой монеты.

— Тогда, быть может, вы нашли какие-нибудь ценные сокровища? — с надеждой вставила Госпожа Су.

— Нет, ничего, — в душе, капитан Чжао даже испытал чувство жалости по отношению к Су Ло. Если сгрести все ее скудные пожитки, всю мебель и все нищенское убранство этого домика — даже десятка серебряных монет не заработать. А ведь она все же одна из дочерей Великого Генерала… мда уж.

Миловидное лицо Госпожи Су тут же превратилось в оскал мегеры. Он метнула уничтожающий взгляд на горничную Цзянь Мэй, которая боялась пошевелиться у нее за спиной. От ледяного света этих глаз Цзянь Мэй тут же вся скукожилась и затряслась:

— Госпожа… — жалобно простонала горничная.

Она лишь хотела объясниться и как-то оправдаться, но Госпожа Су прошипела сквозь зубы: «Заткнись».

Вокруг было слишком много любопытных ушей. Все присутствующие, в большинстве своем, были мастерами боевых искусств, так что — как ни понижай голос Цзянь Мэй, был велик шанс, что ее все равно подслушают. Да еще и этот Биэчен Юин ошивается по-близости, а он точно задумал что-то недоброе по отношению к поместью Су.

Бросив взгляд на Биэчен Юина, она вдруг встретилась с ним глазами, в которых читалась откровенная насмешка и… Госпожа Су не поверила своим ощущениям — предвкушение?! Предвкушение чего??

Впервые в жизни, Госпожа Су не смогла пошевелиться от сковавшего ее тело страха. он парализовал ее ноги и теперь поднимался все выше, к самому сердцу.

Су Цзяню сейчас тоже было ой-как не сладко. Он чувствовал невероятное раскаяние, как же он жалел, что послушался этого мальчишку Су Цзиньгуя и пошел обыскивать двор Су Ло!

Они не нашли ни-че-го. Это было словно пощечина Великому Генералу Су.

И все было бы не так плохо, случись подобное в любой другой день, но сегодня… здесь был этот омерзительный тип, преподобный Биэчен Юин, который за каждую мелочь вцеплялся мертвой хваткой и как ножом резал своими насмешками Генерала Су. У бедняги просто язык отнялся от безысходности.

Но, кажется, Небеса все же решились вмешаться.

Вдруг, среди солдат, продолжающих рыскать по двору, раздался удивленный возглас.

— Что случилось? — Су Цзянь больше не мог выносить издевку во взгляде Биэчен Юина и почти бегом направился к источнику звука.

— Спешу доложить Генералу, кажется, здесь есть нечто необычное! — отчитался круглолицый солдат и ткнул себе под ноги.

Су Цзянь уставился на землю, потом поднял глаза и увидел огромное дерево Локус. Свет надежды мелькнул в его глазах.

Около ста лет назад, во время кровопролитной войны и хаоса в столице, их предок, старейшина Су, приказал зарыть какое-то количество золота в земле, так — на всякий случай, решил подстраховаться от всяких неожиданностей. По окончанию войны и установлению мира, золото было вырыто и возвращено в сокровищницу, однако, не исключено, что некоторые тайники были упущены из виду.

Огромное дерево Локус? А почему бы и нет! Может, там действительно был зарыт клад?

У Су Цзяня прямо глаза загорелись от возбуждения. Он махнул рукой и нетерпеливо скомандовал:

— Копайте.

И группа солдат начала работать лопатами. Некоторое время спустя, все тот же круглолицый солдат воскликнул:

— Здесь что-то есть!

— Вытаскивай! Скорее, вытаскивай! — прогремел Су Цзянь.

Однако, у Госпожи Су возникло дурное предчувствие. Она не знала, почему, но ей казалось, что случится что-то очень нехорошее.

По словам Цзянь Мэй, Су Ло перетаскала к себе все золото до единой монеты, так что там должно быть пусто.

Госпожа Су попыталась как-то остановить мужа и, понизив голос, сказала:

— Генерал, это… Мне кажется, надо проявить осторожность и не доставать так быстро то, что там спрятано…

Су Цзянь лишь взмахнул руками и оттолкнул свою жену:

— Да что может случиться? Не малодушничайте, дорогая.

Глава 195

На самом деле, Су Цзянь был несколько зол на госпожу Су. В одном моменте, Биэчен Юин все же был прав — она слишком предвзято относилась к своей падчерице. Позволить Су Ло жить в подобных условиях, в этой развалюхе, в течение многих лет…. Как бы там ни было, Су Ло все же его, Су Цзяня, дочь!

Су Цзянь ни секунды раньше не сомневался в своей жене, но теперь в его сердце зародилось недоверие, по идеальности его Госпожи Су пошли мелкие трещинки.

Зерно сомнения было посажено, и уж Су Ло постарается, чтобы оно взросло и дало свои плоды. От нее не укрылось понижение температуры в отношениях между супругами.

— Генерал! Мы что-то раскопали!

— Доставайте уже! — Су Цзянь стоял перед ямой и, не отрываясь, вглядывался в ее дно. Его маску безразличия как ветром сдуло — ну не мог он оставаться спокойным в данной ситуации!

Однако, когда на поверхность вытащили небольшой ящик из красного сандалового дерева и отделанный парчой, тень опасения промелькнула в его глазах.

Он знал, что старейшина Су зарыл золото, но вот о том, что старый перестраховщик припрятал и драгоценные камни — таких сведений не было ни у кого….

Госпожа Су так же чувствовала себя не в своей тарелке — не этот ящик она велела закопать своим людям. Что же происходит?

Су Ло тоже была немало удивлена, хоть и тщательно скрывала это.

Да, после того, как она догадалась о намерениях Госпожи Су, она действительно кое-что зарыла обратно. Однако, этот парчовый ящик она видела впервые.

Значит, его здесь спрятал кто-то другой. Вопрос заключается в том, кто именно это сделал, и зачем? Какую стратегию придумал этот некто, и каковы его цели?

Су Ло опасно сузила глаза, но больше ничего на ее лице не выдавало ее беспокойства — оно все так же оставалось спокойным, собранным и невозмутимым.

Биэчен Юин успел таки заметить секундное замешательство на мордашке Су Ло, и теперь в его глазах читалось восхищение и благодарность. Вот это выдержка! Этот стервец, Наньгун Луюнь, определенно знает толк в женщинах.

Внезапно, Су Ло обернулась и уставилась своим пронзительным взглядом прямо в глаза Биэчен Юину, отчего тот чуть не споткнулся. Однако, он все же быстро взял себя в руки и, рассмеявшись, послал ей в ответ самодовольный взгляд.

И чему это мы так лыбимся? Неужели, тот, кто подкинул этот парчовый ящик, и есть…. Он? Су Ло раздраженно дернула уголком рта. Что за игру он затеял, хотелось бы знать.

Солдат почтительно вознес этот небольшой ящик и на мгновение нерешительно замер. Он не знал, кому именно следует вручить находку.

Су Цзянь был, конечно, хозяином дома, но здесь так же находился еще и кронпринц — а он был почти хозяином империи. С другой стороны, присутствовал Биэчен Юин, личность тоже видная и не обделенная властью.

Вот, стоит кронпринц — весь из себя величественный и безразличный, мосю корчит, от «скуки». Биэчен Юин, кривляясь, нагло пародирует его выражение лица, от чего кронпринц снова чуть не взрывается от ярости.

Су Цзяню надоело это представление и он рявкнул на зазевавшегося солдата:

— Неси сюда.

Наконец, парчовый ларец у него в руках. Глаза всех присутствующих тут же сосредоточились на нем.

Небольшой ящичек был длиной в две человеческие ладони и в ширину в одну ладонь взрослого мужчины. Сверху был вырезан замысловатый узор, складывающийся в золотого феникса. С первого взгляда любой мог сказать, что этот ларчик и сам по себе не дешевый.

Неужели, внутри действительно лежат драгоценные камни?

Су Цзянь с благоговением медленно открыл маленький парчовый ящичек. На его лице застыла смесь из удивления и подозрительности.

Внутри не было драгоценных камней, а лишь… тонкая книга.

Самая обыкновенная, в синей кожаной обложке. На ней даже названия не было.

Быть может, в этой книге сокрыты какие-то секретные приемы боевых искусств?

Су Цзянь нетерпеливо раскрыл книгу и, перелистнув всего одну страницу, резко переменился в лице!

Глава 196-197

Страница за страницей, черным по белому было написано…

Крон принц заметил изменения в лице Су Цзяна, след сомнения мелькнул в его глазах. Он сделал несколько шагов вперед, в сторону Су Цзяна. Слегка наклонившись и перегнувшись через плечо Генерала, он попытался заглянуть в заветную книжечку.

Однако Су Цзяньс невероятной прыткостью и скоростью отскочил в сторону, как ужаленный.

Такое поведение рассердило его Высочество крин принца. С какой стати Су Цзянь тут глазами страницы облизывает, а ему даже мельком взглянуть нельзя?

Глаза кронпринца загорелись злобой, а сердце наполнилось обидой. Он недовольно взглянул на Су Цзяня, всем своим видом демонстрируя, что лучше показать книжку, а не то всем здесь щас плохо будет.

«Этот чертов Су Цзянь, совсем уже обнаглел! Кронпринц я или хрен с бугра??»

Су Ло тоже с огромнейшим любопытством смотрела на кожаную книгу в синем переплете в руках Су Цзяна. Эх, жаль, она была слишком далеко от Великого Генерала Су, — с ее угла ни словечка не рассмотреть!

Единственный человек, оставшийся на сцене невозмутимым, был не кто иной, как Биэчен. Его прекрасные глаза хитро поблескивали. Уголки его губ были слегка приподняты, как если бы после огромного ожидания, он, наконец-то, дождался начала интереснейшего представления.

Тем не менее, ему казалось, что события вокруг развиваются медленно и слишком скучны, поэтому он незаметно для других дал сигнал человеку в черном, стоящему возле него. Человек в черном утвердительно кивнул головой. После чего его тело растворилось в воздухе, как будто его и не было вовсе. Спустя секунду он появился возле Су Цзяна, находясь от него на расстоянии вытянутой руки. Его ловкие, тонкие руки быстро, словно молния, направились в сторону горла Су Цзяна.

Перед глазами Великого Генерала Су все еще стоял образ телохранителя крон принца, легко убитого человеком в черном. Он инстинктивно начал защищаться от атаки мужчины, выставив ладонь перед собой.

Однако движение руки человека в черном неожиданно изменились. Он вовсе не собирался убивать Су Цзяна, это был лишь отвлекающий маневр. Настоящей целью мужчины являлась синяя кожаная книжка в руках Великого Генерала Су.

Стоило только Су Цзяну отклониться в сторону, избегая ложной атаки человека в черном, как мужчина железной хваткой схватился за запястье Великого Генерала Су. Потеряв все свои силы, рука Су Цзяна тут же разжалась, а синяя книга выскользнула вниз.

Кто мог подумать, что следующим же движением, человек в черном поймает заветную книжечку. При этом, казалось, он совершенно случайно перерезал скрепляющую страницы нитку. Естественно, кроме зачинщика всего этого — Биэчен Юина, а также Су Ло, внимательно наблюдавшей за действиями человека в черном, никто ничего не заметил.

— Немедленно верните книгу обратно! — с тревогой в голосе взревел Су Цзянь.

Никто, в особенности Биэчен Юин, не должен узнать содержимое книги. В противном случае, не только он, но и вся резиденция Су обречена на мучительную смерть!

Человек в черном ничего не ответил, он тихо вернулся на свое место возле Биэчен Юина. Он был подобен тени, незаметный и неслышный, как будто здесь его и не было вовсе.

Когда Су Цзянь понял, что его слова не возымели никакого действия, он развернулся в сторону Биэчен Юина, и недовольно проговорил:

— Почтенный Биэчен! Это тайн… кхе, кхе… секретные техники, передаваемые внутри моей семьи Су из поколения в поколение! Секретное руководство по практике, что не должно быть передано никому другому. Я никак не могу допустить, чтобы другие люди узнали их. Поэтому, будьте так любезны, верните мне книгу обратно! В противном случае…

— Иначе что? — Биэчен Юин сложил свои руки за спиной. Со взглядом бога, смотрящего на букашку у себя под ногами, он наклонился к Су Цзяну. На его лице читалось полнейшее неудовлетворение и недовольство, как у учителя отчитывающего своего нашкодившего ученика.

— В противном случае… — Су Цзянь цокнул языком, его пепельного цвета лицо было непоколебимым, он не мог отступить. Он сделал глубокий вздох, после чего громко выкрикнул, чуть ли не на одном дыхании: — В противном случае, моя резиденция Су не оставит вас в покое до тех пор, пока в живых не останется ни один член Вашей семьи!

До этого Биэчен Юин вел себя очень высокомерно, ни в грош не ставя его положение Великого Генерала и хозяина дома, но Су Цзянь все терпел. Однако сейчас, из-за какой-то маленькой книжонки, он был готов развязать войну с Биэчен… все это выглядело очень странно и подозрительно.

Что же такого было написано в этой маленькой синей кожаной книге, заставившее Великого Генерала Су Цзяна зайти настолько далеко?

Как бы не клялся Су Цзянь, что внутри книги всего лишь секретные техники их семьи, Су Ло ни за что бы ему не поверила.

Прямо сейчас Су Ло умирала от любопытства, что же на самом деле находится внутри этой злосчастной книги?

Когда до Биэчен Юин дошел смысл слов Великого Генерала Су, он начал громко смеяться. Его смех был настолько силен, что юноша чуть ли не задыхался от него, в конце концов, чуть-чуть успокоившись и еле сдерживаясь, он ответил:

— …Не оставите меня в покое до тех пор, пока не убьёте? Ха,ха,ха… ох, боюсь боюсь боюсь, застрелиться и не жить.

Каждое слово Биэчен Юина было насквозь пропитано сарказмом.

.

Однако, ко всеобщему удивлению, Биэчен Юин вдруг поднял свою руку и небрежно махнул ею в сторону Су Цзяна, скучающим тоном бросив:

— Мэй Юин, достаточно, верни ребенку его игрушку.

Имя Мэй Юин очень подходило человеку в черном. Его фигура была едва заметна среди толпы людей, собравшихся во дворе Су Ло, а движения были тихими и беззвучными.

(п/п анлейтора: Мэй Ин — буквально переводится, как фантом или тень).

Он молниеносно бросил книгу в сторону Су Цзяна и она по дуге полетела ему в руки.

Взгляд каждого человека был прикован к этой маленькой синей вещице, летевшей по небу.

Однако…

Случилось неожиданное.

Синяя кожаная книга, летящая по небу, вдруг начала разваливаться прямо в воздухе. В результате, бесчисленное количество белоснежных листов, словно снежинки, медленно начали опускаться на землю…

Су Цзиньгуя тоже поедало любопытство, однако он не смел даже подумать о том, чтобы выхватить книгу из рук отца. Но теперь огромное количество белых листов валялось на земле, грех было бы не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств. Он всего лишь быстренько взглянет одним глазком, пока будет собирать листы для отца.

С такими мыслями Су Цзиньгуй нагнулся, протянув руку к одному из листов.

Но…

Но прежде чем его пальцы смогли коснуться листа бумаги, он заметил струю пламени быстро приближающегося к его руке! Словно ураган, она сметала все на своем пути и ничто не могло ее остановить!

Су Цзиньгуй быстро отпрыгнул в сторону, избегая этого беспощадного пламени, после чего обернулся в поисках нападавшего. К его огромнейшему удивлению, напавшим на него человеком оказался его собственный, многоуважаемый отец!

— Отец! — ничего не понимая, воскликнул Су Цзиньгуй.

Ему и в голову прийти не могло, что на него нападет родной отец.

В ответ Су Цзянь лишь закричал сердито:

— Никому не двигаться! Все вы, стойте, где стоите!

Каждый был поражен бешеным поведением Су Цзяна, все без исключения с недоумением смотрели на него.

Тем не менее, Су Цзяна меньше всего сейчас волновало мнение других о нем. Он думал лишь о том, как избавится от каждого чертового клочка бумаги, лежавшего теперь на земле.

Многочисленные небольшие шары огня возникли в ладонях Великого Генерала Су и понеслись в разные стороны. Разлетевшиеся по земле листы синей кожаной книги моментально были сожжены, превращаясь в горстки пепла, развеянные по округе.

Как только все листы были уничтожены, Су Цзянь облегченно вздохнул, его лицо возвратилось в привычный цвет.

Если бы все произошло без свидетелей, то не было бы и тех, кто мог возразить ему. Однако, сейчас во дворе Су Ло присутствовали не только члены семьи Су и слуги, но также его Высочество крон принц и почтенный Биэчен. Действия Су Цзяна были слишком подозрительными. Его не прекращающиеся попытки скрыть содержимое книги лишь еще сильнее подогрели аудиторию. И когда дело по сжиганию «вещественных доказательств» было завершено, он погрузился в череду нескончаемых допросов.

Крон принц был первым, кто показал свое недовольство происходящим. Его лицо было белым, словно свежевыпавший снег, а пара темных глаз не мигая смотрела на Су Цзяна.

На его взгляд, Великий Генерал Су просто-напросто проигнорировал его священную волю, а это было непозволительно!

Лицо Су Цзяна было преисполнено сожалением, но ничего исправить уже было нельзя. И как ему теперь объясняться перед всей этой разгневанной толпой?

Биэчен Юин мысленно довольно потирал руки — ему удалось рассорить Су Цзяня и кронпринца. Однако, он решил не останавливаться на полпути и продолжил изображать из себя разгневанного президента Гильдии Наемников:

— Великий Генерал Су! Что вы хотели сказать своим поступком? Что такого вы скрываете от нас? Вы на самом деле осмелились сжечь книгу перед кронпринцем? Вы считаете себя выше его Высочества кронпринца? Или быть может вы считаете себя равным Императору?!

Сердце Су Цзянь переполнял неистовый гнев!

«Если говорить о том, кто сейчас вел себя высокомерно, так это был только ты, Биэчен Юин. А теперь, значит, решил поизображать из себя преданного подданного Его Высочества, а на меня спустить всех собак?»

Хотя крон принцу было неприятно слышать слова Биэчен Юиня, однако они метко попали в его самое слабое и уязвимое место. Он тут же злобно уставился на Су Цзяна. Его лицо пылало от гнева, он готов был испепелить Генерала Су глазами.

Су Цзянь заскрипел зубами и поспешно приклонил колени. Внезапно в его голове зародилась спасительная мысль, но на лице он изобразил испуганный вид:

— Ваше Высочество крон принц, написанное в книги было лишь грязными слухами, недостойными Вашего внимания. Этот старик боялся, что все эти отвратительные вещи лишь огорчат Вас. Поэтому я поспешил их уничтожить.

–Хм! — крон принц лишь развел руками.

Позволит ли Биэчен Юин всему так просто закончиться? Разумеется, нет.

Глава 198

Позволит ли Биэчен Юин всему так просто закончиться? Разумеется, нет.

Он артистично вылупил глаза и преувеличено — недоверчивым и шокированным голосом он воскликнул:

— Генерал Су, как вы можете так нагло лгать его Высочеству кронпринцу? Разве всего минуту назад Вы не говорили, что эта книга является руководством по секретным техникам вашей семьи? Как так получилось, что за мгновенье она превратилась в какие-то порнорграфические картинки? Вы просто бессовестный человек, Су Цзянь.

В этот момент для Су Ло почтенный Биэчен Юин стал бесподобным актером. Ему можно было вручать награду за его способность выводить Су Цзяна из себя. В этом мире есть такая премия? Надо будет обязательно ввести.

Книга, посвящённая «священным обязанностям» мужа и жены, была откопана в ее, Су Ло, дворе. Не трудно догадаться, как все это могло отразиться на ее репутации. Если бы об этом стало известно общественности, она бы стала посмешищем на всю округу.

Было очевидно, что Су Цзянь просто прикрывал свою жирную и уже дымящуюся задницу. Он совсем не думал, как все это могло отразится на Су Ло и ее статусе. Хотя, падать в глазах других ей было уже некуда, однако просто так стоять и смотреть, как об нее вытирают ноги, она не собиралась.

Возможно, согласно его расчетам, он должен был таким способом легко выйти из столь затруднительной ситуации… Но в реальности, его лишь сильнее затянуло в трясину проблем. Что же предпримет в такой ситуации Госпожа Су, будет пытаться ему помочь или выкинет, словно не нужную шахматную фигуру? Касательно этого момента, Су Ло выжидающе наблюдала за обстановкой вокруг.

Су Цзянь, в этот самый момент

Последние слова Биэчен Юина были для него, словно огромный плевок в лицо. К тому же, он торжественно провозгласил это на весь двор, так что теперь вся общественность с трепетом ожидает продолжения шоу.

Все перед глазами Су Цзяна мгновенно заволокло пеленой. Его глаза наполнились ненавистью и обидой. Он холодно взглянул на Биэчен Юина, желая разорвать его на тысячи частей.

Теперь у него не осталось сомнений: Биэчен Юин определенно пришел в резиденцию Су, чтобы затеять с ним ссору.

Видя на лице кронпринца недовольство, Су Цзянь поспешил оправдаться:

— Ваше Высочество кронпринц, я не врал, это на самом деле была книга с рисунками, которые могут навредить репутации одной особы. Если бы это действительно было руководство по секретным техникам моей семьи, как бы я мог так легко сжечь его? Причина моего столь возмутительного поведения заключается в том, что, если окружающие узнают о данном происшествии, то репутация моей ненаглядной Ло‘эр будет разрушена.

Как только Су Цзянь озвучил такое оправдание своих действий, половина присутствующих людей поверила ему, в том числе и кронпринц. Потому что, рассуждая таким образом, можно было понять ход мыслей Су Цзяна и простить его.

«Отец, чтобы защитить честь своей дочери, готов был пойти против воли кронпринца и развязать войну с семьей Биэчен. Разве не благороднейший поступок». Слабая насмешливая улыбка возникла на лиц Су Ло. «То же мне, рыцарь на белом коне нашелся».

Су Цзянь не был дураком, он все-таки сумел найти выход из столь затруднительной ситуации. Этого было достаточно, чтобы продемонстрировать его порочность, беспощадность и умение трезво мыслить даже в безвыходной ситуации. Однако, в своем плане он явно не учел силу и способности одной молодой леди, которую он своим заявлением подставил под удар.

Да. До этого ему ни разу еще не приходилось непосредственно сталкиваться с коварством и беспощадностью Четвертой Мисс Су.

Су Ло уж постарается, чтобы он не пропустил ни единого момента представления, что она подготовила для него.

Все до единого взгляды сейчас были направлены на Су Ло. Они были наполнены презрением, насмешкой, злорадством — не самые теплые и приятные взгляды, скажем так. Кронпринц оглядел ее с головы до ног, после чего насмешливо улыбнулся. От такого рода взгляда Су Ло стало не по себе. Да о чем только думает этот извращуга?!

Тем не менее на лице девушки появилась едва заметная улыбка.

Злобный блеск источали ее глаза, когда она взглянула на Су Цзяна. Внезапно белоснежный лист бумаги возник в ее руке. Су Ло стояла довольно-таки далеко, поэтому окружающие ее люди не могли разглядеть, что же было написано на нем.

Су Ло неспешно помахала бумажечкой, все также слабо улыбаясь и приговаривая:

— Уважаемый отец, когда Вы говорили об аморальных рисунках, Вы случаем не этот лист бумаги имели в виду?

«БУМ» — Су Цзянь услышал странный хлопок, его ноги подкосились, а кровь хлынула к голове. Его разум опустел, он не знал, что сказать, и, словно немая рыба, открывал и закрывал рот, глотая воздух.

Видя насмешливое и издевательское поведение собственной дочери, все тело Су Цзяна напряглось.

«Откуда взялась эта страница? Когда эта чертова девчонка успела схватить ее?!»

Такое неожиданное развитие событий застало его в врасплох! Он не знал, что ему делать, он даже не мог ни о чем думать!

Всего лишь минуту назад все листы были сожжены Су Цзяном, поэтому окружающим не оставалось другого выбора, кроме как поверить всей той чепухе, что наплел им Великий Генерал Су. А теперь, как быть?!

Глава 199-200

Если в руках Су Ло осталась целенькой и невредимой одна из страниц заветной книжки, это значит, что у всех появилась еще одна возможность узнать, что же на самом деле было написано в книге, так ведь?

План Су Ло был великолепен.

Чтобы очиститься от помоев, вылитых на нее заботливым папочкой, ей достаточно было всего лишь помахивать в руке этой единственной страничкой.

Тот факт, что она спокойно достала и продемонстрировала окружающим последнее свидетельство своего позора, говорило о том, что в книге было написано вовсе не об аморальных вещах, как им это преподнес Су Цзянь.

Ведь, если бы все, сказанное Су Цзяном, было правдой, человеком, стремящимся уничтожить чертову книженцию, был бы не Су Цзянь, а, в первую очередь, Су Ло.

Су Цзянь посмотрел на Су Ло, всем своим видом он изображал строгого отца.

— Ло’эр, будь послушной девочкой. Немедленно уничтожь эту мерзость!

Су Ло слабо улыбнулась, изображая непонимание и удивление на лице:

— Отец, о чем ты так беспокоишься? Твоей дочке всего лишь любопытно, на самом ли деле эта страничка такая, какой ты ее описывал… аморальные картинки, какие же они? — закончив свою речь, Су Ло посмотрела на окружающих ее людей, после чего вновь перевела взгляд на Су Цзяна: — Я вижу, что не мне одной это интересно. Папочка, как насчет того, чтобы показать этот листочек другим? Пусть они судят, являются ли картинки, нарисованные там, аморальными или нет. Как ты считаешь?

Это замечание заставило Су Цзяна крепко сжать свои руки, так сильно, что ногти впились в его ладони.

«Что за проблемная дочь! Да как она посмела перечить!» Своим поведением Су Ло довела его до бешенства!

Су Цзянь был так зол, что, если бы не свидетели, задушил бы на месте мерзавку.

Госпожа Су и Су Цзянь были женаты уже много лет, поэтому она четко понимала ход его мыслей. Она сладко улыбнулась и учтиво обратилась к Су Ло:

— Ло’эр не сердись на своего отца. Как может быть вражда между дочерью и отцом? Тем более ты должна понимать, что Су Цзянь поступил так ради твоего же блага, разве не так?

Пока Госпожа Су говорила, она медленно приближалась к Су Ло.

Теперь взгляды всех присутствующих были сосредоточены на Су Ло и Госпоже Су. Никто и не заметил, как Су Цзянь посылал сигналы глазами капитану Чжао.

Капитан сразу понял приказ своего господина, он отошел за спину Су Ло и начал приближаться к ней со спины…

Три шага, два шага, один шаг…

Но в тот момент, когда его рука потянулась вперед, чтобы вырвать бумагу из рук Су Ло, неожиданно…

Черная тень создала холодный, пронзающий до костей ветер. Он направился в сторону капитана Чжао и, словно лезвие, рассек его запястье!

Вспышка, и запястье капитана Чжао полетело в сторону!

— Ааааааа…— Мужчина не выдержал сильнейшую боль, охватившею его руку, и повалился на землю. Прижимая к себе окровавленный обрубок, он продолжал стонать. Его лицо исказилось от боли.

Кровь хлынула на землю.

Яркие капли оросили траву.

Воздух пропитался металлическим запахом крови.

Тонкие брови Су Ло слегка нахмурились. Она уставилась на Су Цзяна. Насмешка появилась в углу ее рта:

— Уважаемый отец, ты ведь не собирался убить свою дочь из-за этого маленького клочка бумаги?

Су Цзянь был настолько взбешен, что его лицо стало пепельно-белым, он сердито упрекнул девушку:

— Что за чушь ты морозишь! Живо замолчи!

Биэчен Юин лишь развел руками и улыбнулся:

— Генерал Су, это представление чрезвычайно увлекательно. Одно удовольствие наблюдать за всем происходящим здесь. — Сказав это, он медленно подошел к Су Ло. Он поднял одну бровь и, улыбаясь, подмигнул ей: — Четвертая Мисс Су, прошу Вас, не отказывайте мне в удовольствии взглянуть— таки на этот пресловутый листочек. Мне крайне любопытно…

Су Ло выглядела равнодушной к просьбе юноши. Сейчас ее интересовала лишь реакция Су Цзяна. Он был мрачнее тучи. Не переставая качать головой, своими глазами он посылал в нее тысячи молний, готовых в любой момент испепелить ее.

Если бы взглядом можно было убить человека, то сейчас Су Ло бы была разорвана на тысячи частей.

После того, как ее глаза и глаза Су Цзяна встретились, она еле заметна улыбнулась:

— Почтенный Биэчен хочет взглянуть на этот лист бумаги, однако, кажется мой отец этого не желает…

«Кроме того, это ведь вы, Биэчен Юин, поместили коробочку ко мне во двор. Вам ли не знать, что находилось внутри».

Этот Биэчен Юин ну просто прирожденный актер Он всего лишь раз взглянул на листок белой бумаги в руках Су Ло, после чего сразу же нахмурил свои тонкие брови. Его ледяные глаза были направлены на Су Цзяна.

От такого рода поведения, когда на него смотрели серьезным и в тоже время недоверчивым взглядом, у Су Цзяна сердце в пятки ушло от испуга. Он не слышал ничего вокруг, кроме звука бьющего с огромнейшей скоростью собственного сердца: «Бам-Бух, бам-бух».

Кроме того, с появлением Биэчен Юина он больше не мог необдуманно бросать слова на ветер. Даже если он хотел что-то сказать, он просто не знал, как правильно преподнести нужную информацию, чтобы его не подловили на слове. Су Цзянь чувствовал, что оказался зажатым между молотом и наковальней, от всей этой ситуации у него начинали пошаливать нервишки.

Угол рта Су Ло растянулся в довольной улыбке. Поведение Су Цзяна заставило ее потерять дар речи. Ее отец так легко купился не ее уловку.

Ну, что тут скажешь? Жаль.

На самом деле, Су Цзянь действовал весьма шустро. Ему потребовались буквально секунды для того, чтобы уничтожить все улики, прежде чем кто-то из окружающих успел среагировать или что-то понять. Тоже мне, Гоголь нашелся.

К тому же, она стояла слишком далеко, поэтому, если логически подумать, она в принципе не имела никакой возможности схватить один из разбросанных белых листов. Собственно, она даже не пыталась добраться до страниц этой книги.

Тогда откуда, спросите вы, у нее взялся белоснежный лист бумаги? Все просто, с самого начала Су Ло лишь притворялась, что держала в руках лист из синей кожаной книжки. В действительности у нее в руках был обычный лист, вытащенный ею из ее пространства. Кроме того, если бы Су Цзянь удосужился пораскинуть мозгами, он бы вспомнил, что уже видел подобную бумаженцию, так как она была исписана священными писаниями. Дада, теми самыми, которые она якобы крапала во время своего пребывания под домашним арестом.

Так как лист был крепко зажат между ее пальцами, никто и не заметил, что в руках у девушки подделка.

Самим жалким был ее отец. Он впился глазами в этот клочок бумаги и не выпускал его из виду ни на секунду. Если бы он только знал, что на самом деле перед ним подделка… Несомненно, было бы чудесно смотреть, как изменяется его лицо, верно?

— Ло‘эр! Быстро принеси мне эту бумажку! — с тревогой в голосе, заговорил Су Цзянь.

С каждой репликой: приказом, мольбой, просьбой, Су Ло становилось все интереснее, что же такого было написано в той синей книжечке, от чего Су Цзянь вел себя так беспокойно?

Разумеется, Су Ло не собиралась отдавать свой главный козырь в этой партии. Пожалуй, папочке лучше не знать о наглом блефе своей четвертой дочери.

Су Ло нахмурилась, изображая на своем лице нерешительность. Она смотрела то на Биэчен Юина, то на Су Цзяна. Обождав несколько секунд, она произнесла:

— Подождите минутку, разве до этого не шел разговор об укрытие мной золотых монет в моем дворе? Уважаемый отец, разве не ты был тем, кто подозревал меня в столь отвратительном поступке, словно я какая-то воровка? Может, вернемся таки к изначальной теме конфликта?

Су Цзянь смог подняться до позиции Великого Генерала, разве он не мог понять тайный смысл слов Су Ло?

Он быстро среагировал:

— Воровка? Что за глупости! Твой двор чист, здесь ничего нет!

Су Ло в очередной раз изобразила сомнение на лице:

— Но… Разве матушка, старший брат и пятая младшая сестра — все они с пеной рта не доказывали, что я бесстыдница и мерзавка, опозорившая нашу семью и погубившая будущее своей старшей третьей сестры?

Су Цзянь широко взмахнул руками и строго произнес:

— Забудь обо всем! Все это твоя мать, поднявшая столько шума из-за своих эгоистичных желаний и мнимых соображений! Если ты не можешь оставить все как есть и забыть, тогда твой папочка позаботиться обо всем, он заставит их на коленях умолять тебя о прощении.

Почему… Госпожа Су чувствовала, что сегодня солнечный свет был обжигающим для нее. Она неожиданно почувствовала головокружение, почти заставившее ее свалиться в обморок.

Она была верной женой Су Цзяна на протяжении многих лет, кто бы мог подумать, что в один прекрасный день он прилюдно начнет критиковать и обвинять ее. Видите ли, она причинила вред своей дочери ради собственных корыстных побуждений… Разве это обвинение было справедливым? Очевидно же, что все решения принимались им самим, а не ею.

Госпожа Су была не единственной, чье лицо исказилось злобой. Су Цзиньгуй и Су Хи тоже с недоверием уставились на отца, после чего перевели взгляд, полный ненависти, на Су Ло.

Однако, никто и подумать не мог, что даже признание Су Цзяном своей ошибки все еще не удовлетворит Су Ло.

Каждый заметил, как девушка с горечью оглядела свои грязные и полуразрушенные владения. Потом она несколько раз тяжело вдохнула и промолвила:

— К сожалению, теперь мой двор в ужасном состоянии. Понадобится не мало времени и сил, прежде чем я смогу восстановить его прежнюю красоту после вашего обыска…

— Нет проблем! Папочка выделит тебе людей для помощи… — Вдруг Су Цзянь заметил, как угол рта Су Ло слабо саркастически приподнялся. До него тут же дошел смысл ее слов. Он тут же замахал своими руками в разные стороны, и словно герой, защищающий принцессу, проговорил: — Нет! Папочка немедленно позаботиться о том, чтобы для тебя немедленно приготовили восточную сторону, двор Глицинии. Там ты сможешь спокойно жить, ни о чем не беспокоясь и ни в чем себе не отказывая, раз уж эти солдафоны тут так похозяйничали.

Глава 201-202

Биэчен Юин готов был сейчас же встать на колено и исполнить оду личного сочинения в честь Су Ло. Она просто невероятна! Не удивительно, что Наньгун Луюнь втрескался в нее до беспамятства!

Изначально, он предполагал, что ему самому придется «биться за место под солнцем» для Су Ло, но малышка все сделала сама. С помощью этого хрен знает откуда взявшегося листка бумаги она крутит-вертит Великим Генералом, как ей заблагорассудится.

Она…просто великолепна! Ну вот как такой не восхищаться?

Биэчен Юин не мог оторвать от Су Ло глаз, полных щенячьей преданностью и восторгом.

К сожалению, его новому идолу было сейчас не до своих верных поклонников. Она была слишком занята выбиванием всяких регалий и привилегий для себя-любимой:

— Знаешь, папа, твоей дочке иногда хочется прогуляться, проветриться — вот только охрана у ворот… они…

— Пустяки! Вот, держи эту пластину, с этого момента, ты можешь идти, куда тебе заблагорассудится — никто не будет тебе препятствовать, — Су Цзянь вытащил из-за пояса пластину и швырнул ее прямо в Су Ло.

«Умница, Су Ло! Неплохая добыча» — мысленно похвалила себя девушка.

Но, разумеется, останавливаться на достигнутом Су Ло и не думала. Дают — бери, бьют — беги, грех не воспользоваться возможностью хорошенько «подоить» папочку, пока она есть.

Су Ло по-прежнему делала вид, будто она вся в раздумьях:

— Почтенный отец, не Вы ли обещали мне, что, если вы не найдете никакого золота в моем дворе, с меня будут сняты все обвинения? Надеюсь, уж Вашему-то слову верить можно?

Су Цзянь сейчас готов был на все, ну или почти на все, лишь бы тот чертов листик не оказался в руках у посторонних, поэтому он нетерпеливо воскликнул:

— Разумеется, разумеется! — он не отрывая взгляда смотрел на страницу, руки так и чесались прямо сейчас подскочить и выхватить его из рук этой гадкой девчонки.

— Ну, а раз так, мне кажется, сейчас как раз время для чая. И извинений, разумеется, — однако, заметив, как потемнело лицо Су Цзяня, Су Ло на мгновение задумалась — все таки, здесь сейчас были кронпринц и Биэчен Юин, наверное, не стоит так опускать папашу на глазах у этих двоих. Дело то «семейное». Поэтому, она поспешила добавить: — Конечно же, Вас, благородный отец, это не касается — ведь, именно Вы бросили все свои силы на выяснение этого дела и восстановление справедливости, и теперь, когда все прояснилось — сняли этот унизительный обвинительный приговор с Вашей дочери. Так что, Вам извиняться не за что.

Су Цзянь словно ждал именно этих слов, и уже открыл рот, чтобы отдать приказ, как грудью на амбразуры кинулся Су Цзянь и, чуть ли не брызжа слюной, зашипел на девушку:

— Су Ло, а у тебя мордочка пополам не треснет? Не слишком ли ты высокомерна? Да, на этот раз ты победила, но удастся ли тебе это и в следующий раз?... — в его прищуренных глазах читалась явная угроза.

Еще до того, как Су Ло успела как-то отреагировать, Биэчен Юин сделал шаг в сторону девушки, как будто пытаясь взять страницу книги из рук Су Ло:

— А позвольте-ка мне поближе рассмотреть сей прелюбопытнейший документ. Этот господин прямо-таки сгорает от любопытства.

Су Цзянь переменился в лице и тут же гаркнул на Су Цзиньгуя:

— Презренный сын! Просто заткнись и слушай своего отца!

Да так прочувствовано гаркнул, что у бедного Су Цзиньгуя душа ушла в пятки. Пришлось ему, не солоно хлебавши, вернуться на свое место.

Больше никто не осмелился перечить Великому Генералу. Под его чутким присмотром Госпожа Су, Су Цзиньгуй и, наконец, Су Хи, покорно пошли готовить чай.

Достойнее всех себя повела Госпожа Су, несмотря на переполнявший ее гнев, она не переставала нежно улыбаться.

А вот Су Цзиньгуй и Су Хи не были так покорны, они решили проявить свой нрав и со звонким «бамц» грохнули свои чашки на стол. Чай из них расплескался во все стороны.

Биэчен Юин, наблюдавший за всем этим, лишь недовольно приподнял брови, — и Су Цзянь тут же отругал непокорных детей.

В результате, Су ЦЗиньгуй и Су Си, вне зависимости от своего желания, были вынуждены вежливо угостить Су Ло чаем и принести свои искренние извинения.

Су Цзянь, все это время нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу, с нервным смешком произнес:

— Теперь-то ты можешь вернуть этот лист бумаги своему папочке?

Ну конечно, как будто Су Ло была такой идиоткой.

Со спокойной улыбкой на моське, она неспешно разорвала страницу на мелкие-мелкие кусочки.

Только после того, как о листе остались мелкие ошметки и грустные воспоминания, Су Цзянь смог спокойно выдохнуть.

Да, если бы он знал, что эта страница была обыкновенной подделкой, блефом, — ему наверняка удалось бы сэкономить пару тысяч нервных клеток.

Наконец, это фарс закончился.

Перед тем, как уйти, Су Хи намерено задела плечом Су Ло и злобно прошипела:

— Ты поплатишься за сегодняшнее, Су Ло! Настанет тот час, когда ты за все ответишь!

Бедняжка перенесла сегодня страшный удар по собственному самолюбию. Ведь она — первоклассная дочь первой жены, по сравнению с Су Ло она была принцессой, а та — жалкой нищенкой. И сегодня, ей пришлось вынести такое унижение — приготовить чай этому отребью, мерзкой дочери наложницы! Да еще и при стольких свидетелях!

И не она одна, еще ее старший брат, и мама….

Какой позор! Какое унижение!

Она не может спустить ей все так просто, дрянь Су Ло заплатит ей в стократ!

Су Хи яростно прожигала взглядом Су Ло, у нее был такой вид, словно она хочет живьем проглотить свою сестру.

Однако, не особо впечатлившись столь страстным зырканьем в свою сторону, Су Ло лишь слегка улыбнулась:

— Жду не дождусь. Для твоего реванша я, так и быть, свободна в любое время.

На эту мелкую гадючку Су Хи не стоило обращать ни малейшего внимания. Вот Су Цин…. С этой мадамой надо будет держать ухо востро.

Су Хи холодно фыркнула:

— Хорошо, очень хорошо! Ты сама это сказала, Су Ло! Только потом не приползай ко мне на коленях, надеясь вымолить пощады. Хотя… нет, приползай, мне будет приятно. — и гордо удалилась, демонстрируя подхихикивающей Су Ло свою величественную спину.

Биэчен Юин все еще не ушел. Подойдя к Су Ло, он улыбнулся одними губами и покачал головой:

— Тц, тц, тц, даа, не сладко тебе пришлось жить, в таком серпентарии — то. Малышка Ло Ло.

Су Ло скрестила руки на груди и скосила на него недовольный взгляд:

— Малышка Ло Ло? Интересно, а кто это Вам дал право так меня величать??

Ох, ну просто один в один! Это выражение, этот тон, поза — ну просто Наньгун Луюнь в юбке.

Непонятно откуда, он извлек веер и начал небрежно обмахиваться им. Задрав подбородок и слегка склонив голову в сторону, Биэчен Юин надменно спросил:

— Не то тебя интересует. Не хочешь полюбопытствовать, почему это я постоянно тебе помогал сегодня, мм?

Посмотрите только, от собственной важности раздулся, аки индюк, как бы не лопнул! Су Ло мысленно рассмеялась, но внешне осталась такой же бесстрастной:

— Неа, не горю желанием. Но если Вы раскроете мне секрет содержания в той синей книжечке, я, так и быть, внимательнейшим образом Вас выслушаю.

— Ась? — подождите-ка, все должно быть не так. Разве не должна она его сейчас засыпать вопросами? Мда, милой девочкой ее точно не назовешь.

— Возможно, в будущем, я могла бы использовать эти сведения в качестве рычага давления на одного нашего общего знакомого, — спокойно сказала Су Ло.

А, так вот откуда этот интерес.

Биэчен Юин разочаровано захлопнул веер. Видимо, раскрутить эту девочку на разговор и поспрашивать о Наньгун Луюне, как он планировал, ему не удастся. Жаль, жаль.

— Хочешь знать? — склонившись к девушке, одновременно коварно и очаровательно оскалился Биэчен Юин.

— Хочу. И надеюсь услышать это от Вас, — кивнула Су Ло.

— Увы, увы, к сожалению, я не скажу тебе ничего. Хочешь узнать — спроси у Наньгун Луюня. Собственно, материал добыл и передал мне именно он.

— Все таки это он….— Су Ло догадывалась об этом, но все же не спешила делать выводы. Но, собственно, кто еще мог подослать к ней этого пижона? Разумеется, Его Высочество принц Цзинь.

— Так что, все вопросы к нему. Думаю, тебе не составит труда его отыскать, хехе, — и, гаденько подхихикивая, Биэчен Юин вальяжно удалился.

Глава 203-204

Должна ли я отправится на его поиски? Перед глазами Су Ло всплыло демонически — очаровательное лицо Наньгун Луюня, а также она вспомнила, насколько властным был его характер.

Когда они вдвоем вернулись в столицу, на последок он что-то хотел сказать ей, но она не стала его слушать. По сути, она просто сбежала от него, в свой маленький дворик.

Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как они виделись в последний раз.

Тем не менее, должна ли она искать встречи с ним?

Су Ло тряхнула головой, сейчас она не достаточно сильна, чтобы стоять плечом к плечу с ним. Даже если она отправится на его поиски, что толку от этого?

Рассматривая сегодняшние события, как пример, почему Су Цзянь и кронпринц боялись Биэчен Юина? Все из-за его влияния, а также могущества семьи, которая стоит за ним.

Иначе говоря, все из-за СИЛЫ, которой он обладал.

В настоящее время она не должна забивать себе голову вопросом: стоит ли встречаться с Наньгун Луюнем или нет. Намного важнее сейчас заняться самосовершенствованием и поднятием ее уровня.

Только тогда, когда она станет независимой, а также достаточно сильной, чтобы суметь постоять за себя, она будет счастлива.

В этот раз Су Цзянь действовал очень шустро.

Менее чем за два часа, Двор Глицинии был подготовлен.

Су Ло переехала в новый двор, Лу Ло, конечно же, перебралась вместе с ней.

Как только Лу Ло вошла во двор она замерла на месте, не веря своим собственным глазам. Ее глаза заблестели от слез, и девушка готова была вот-вот расплакаться.

— Госпожа! Неужели теперь мы будет здесь жить? — Лу Ло была настолько сильно взволнованна, что совсем потеряла контроль над собственными эмоциями. Девушка была невероятно счастлива, что даже при разговоре с Су Ло, ее глаза не смотрели на госпожу, а прыгали и скакали по округе, разглядывая каждый уголок прекрасного двора.

— Это же всего лишь место для сна, отчего ты так взволнованна? Подожди пока, чуть позже… — Су Ло остановилась на полуслове. Все потому, что девушка заметила четырех опрятно одетых горничных, стоящих перед ней.

Каждая из них была подобна цветку, хрупкая, ухоженная и изящная, словно они прибыли сюда не чтобы служить ей, а участвовать в конкурсе красоты.

–Добрый день, Четвертая Мисс, — выдрессировано — одновременно проговорили четыре горничные.

Су Ло нахмурилась.

Когда она жила в прежнем дворе, все было достаточно просто: она и Лу Ло, жили вместе, поддерживая друг друга и в горе, и в радости. Их существование зависело друг от друга. Однако, сейчас появились эти дополнительные служанки, к тому же… Су Ло быстро осмотрела каждую из них.

Не трудно догадаться, что, как минимум одна из них, засланный шпион Госпожи Су.

Предупредив Лу Ло быть осторожной и не болтать лишнего, Су Ло удалилась в свою комнату.

Когда наступила ночь, Су Ло лежала на своей постели, погруженная в мысли.

Теперь, когда она достигла пика второго уровня, если она продолжит полагаться только на свои силы, то пройдет не мало месяцев, а может даже лет, прежде чем она дойдет до третьего уровня. Однако, если она сможет раздобыть кристаллы, то ей понадобиться не так много времени на продвижение на следующий уровень.

Кристалл… Пара прекрасных глаз Су Ло хитро заблестели.

С очаровательным маленьким драконом, который может чуять все виды сокровищ, разве она может проиграть в ставках на кристаллы?

Кроме того, золотые моменты, выкопанные ею совсем недавно, так и просились, чтобы их потратили. Как она могла не прислушаться к их зову, в конце концов, их прежние хозяева так старались, чтобы она их получила. Не воспользоваться ими будет кощунством!

Угол рта Су Ло приподнялся в саркастической улыбке.

Госпожа Су, Су Хи, Су Цзиньгуй… Подождите немного. Скоро вы забудете о спокойной жизни, много захватывающих приключений ожидают вас!

Наступило утро следующего дня. Су Ло рано проснулась.

Приведя себя в порядок, Су Ло созвала всех служанок и озвучила им позицию Лу Ло, как главной служанки. После чего, взяв в руки маленького очаровательного дракона, она покинула двор.

Лу Ло она с собой на прогулку не взяла. Она не собиралась даже своей верной горничной открывать свою тайную, свое внутреннее пространство.

В саду, сотни цветов завораживали свей красотой.

Подул прохладный ветерок. Приятный аромат распространился по округе, заставляя радоваться сердце.

Увидев прекрасных бабочек, танцующих среди цветов, маленький дракон зашевелился и задергался, пытаясь выбраться из объятий Су Ло.

Легко было понять, о чем думал очаровательный маленький дракон, это были безрассудные и глупые мысли о поимке тасующих красавиц и их немедленном уничтожении. Су Ло улыбнулась, она потерла голову маленького дракона и прошептала ему:

— Хватить дергаться, сейчас у нас нет времени на это. Чуть позже, когда мы будем одни, я разрешу тебе поиграть с ними, а пока сиди смирно, хорошо?

Не стоило другим людям видеть, что ее маленький милый белоснежный щенок немного огнедышащий…. Нет уж, пусть это останется секретом на столько долго, на сколько это вообще возможно.

— Вууу, вууу — Очаровательный маленький дракон вертелся в руках Су Ло, как избалованный ребенок. Его маленькие лапки то и дело указывали на крошечных бабочек, танцующих среди цветов.

Пока девушка и ее балованное домашнее животное шумно спорили, вдруг Су Ло почувствовала чей-то недружелюбный взгляд на себе.

Этот взгляд был настолько злобным, что, казалось, душа человека, смотрящего на нее, была пропитала ненавистью по отношению к ней. Этот человек готов был дырку прожечь в ее спине своими глазами.

Кто это мог быть?

Су Ло обернулась.

Не далеко от нее, держась за руки, шли двое: Су Хи и элегантная девушка возле нее.

Сегодня Су Хи была одета в красное шелковое платье, которое сидело на ней как влитое. Ее лицо было белым, словно фарфор, с черными, ясными глазами на нем. Она была оживленной и прекрасной.

Если бы Су Хи не показывала время от времени своего избалованного и упрямого характера, то тогда все считали бы ее красивой молодой леди, которая вызывает у других лишь теплые и нежные чувства по отношению к себе.

Имя изысканной и элегантной девушки возле нее было Су Цин.

Су Цин равнодушно смотрела на все вокруг, ее образ холодной, недоступной благородной леди заставлял окружающих восхищаться ею.

Су Хи обогнала Су Ло, гордо поднимая свой маленький носик вверх. Она, словно королева, смотрящая на жалкую крестьянку, одарила ее презрительным взглядом. После чего надменно пробормотала:

— О, неплохо. Только переехала в новый двор, а уже прогуливаешься тут вовсю?

Су Ло осталась спокойна, она слабо улыбнулась девушке, лишь мельком взглянув на нее. Держа в своих руках очаровательного маленького дракона, она неспешно поглаживала его шерстку.

Мелкий драконо-щенок довольно развалился в ее руках, перевернувшись на спину и демонстрируя всем свой пухленький животик. Его глаза затуманились, и он начал сладко посапывать, выглядя при этом неотразимо и мило.

Девушка, заметив, что Су Ло никак не реагирует на ее слова, словно Су Хи и вовсе не было здесь, разозлилась еще сильнее. Цвет лица Су Хи тут же изменился, ее тонкий и стройный указательный палец тыкнул в Су Ло, громко крича:

— Ты ни на то не годная бесталантищина, всего лишь мусор под ногами людей. Нечего задирать нос и глядеть на других сверху вниз. Думаешь, раз отец пожаловал тебе новый двор, то он высоко ценит тебя. Эй, эй, Су Ло, спустись на землю! Мне вот интересно, сколько дней ты сможешь оставаться в нем, прежде чем тебя вышвырнут из нашего дома!

На все громкие речи и возгласы Су Хи, Су Ло лишь равнодушно ответила, слегка разводя плечами в стороны:

— Все сказала?

Как такое возможно, она же пальцем тыкала ей в нос, проклиная ее и желая ей поскорее убраться из резиденции Су, а эта девчонка по прежнему спокойна? Сердце Су Хи было ошеломлено, ей ничего другого не оставалось, кроме как признать, что сейчас с Су Ло иметь дело стало гораздо труднее, чем прежде.

Раньше ей достаточно было один раз злобно зыркнуть на нее, и Су Ло тут же начинала ходить по струнке и безоговорочно выполнять все приказы. В тот момент девушка настолько нервничала, что просто не знала куда деть свои руки и ноги.

А что теперь? У нее что кожа стала словно у крокодила, непробиваемая, или быть может сердце у льва забрала себе? С каких пор эта девчонка стала настолько смелой?

От злости лицо Су Хи стало красным, как вареный рак, она снова тыкнула в Су Ло своим пальчиком, громко вопя на всю округу:

— Не думай, что я испугаюсь тебя! Подожди немного и я разберусь с тобой, маленькая шлюшка!

Су Ло слегка улыбнулась.

— Я буду ждать тебя в любое время. Где я живу, ты знаешь.

Маленькие собачки много тявкают, но не кусают. Большие же собаки молчат и незаметно приближаются к своей жертве.

Су Цин безучастно взглянула на Су Ло, после чего ее брови нахмурились, а глаза округлились.

С ее точки зрения, Су Ло при одном только взгляде Су Цин на нее должна была пасть ниц и начать молить ее о сохранении своей жизни, но этого не произошло.

На мгновенье, Су Цин даже показалось, что от Су Ло во время ее разговора с Су Хи исходила аура силы и власти.

Однако она решила не зацикливать на этом внимания, разве не лучше будет, если ее младшая сестренка разберется с этой паршивкой Су Ло? Ей не зачем марать свои руки об это ничтожество.

Су Цин лишь слабо улыбнулась, указывая на очаровательного маленького дракона, крепко спящего в руках Су Ло. Ее голос был чистым и холодным, наполненным чувством собственного достоинства:

— Ни на что негодная девчонка. Ты на самом деле заключила контракт с духовным зверем. Да еще и с каким полезным. Смешно!

Взгляд Су Хи упал на руки Су Ло, где сейчас сладко спал очаровательный маленький дракон, увидев его, она тут же рассмеялась. Она смеялась до тех пор, пока у нее не заболел живот, однако даже после этого девушка все еще не могла остановится.

Спустя долгое время она, наконец, смогла немного успокоиться и восстановить дыхание, невнятно произнося:

— Су Ло, ха-ха, я не могу, умираю со смеху. Только такая, как ты, бездельница могла взять себе в компаньоны собаку, обычную, ничем не примечательную, собаку. Ха-ха-ха-ха. Правду говорят, каков хозяин, таково и животное. Ха-ха-ха. Я не могу остановиться. Боюсь, я со смеху лопну!

Глава 205-206

Из-за дикого ржача Су Хи даже малыш дракон проснулся, а ведь он только-только погрузился в сладкую дрему!

Очаровательный маленький дракон потер свои сонные глазки, после чего вяло выпрямился на руках Су Ло.

В этот момент Су Хи проговорила Су Цин:

— Вторая старшая сестра, разве нам не следует показать этой бездарности, как выглядит настоящий духовный зверь?

Су Цин имела духовного зверя четвертого уровня — свирепую пантеру. Из-за ее дикой природы, ее трудно было приучить и заключить с ней контракт, это весьма гордое и свободолюбивое животное. Однако, в бою пантере практически не было равных.

Су Цин бросила беглый взгляд на Су Ло. Она решила, что эта неплохая возможность показать дочери наложницы, где ее место, а также научить ее уважать старших. Су Цин слегка кивнула головой, она закрыла глаза и начала произносить слова, необходимые для призыва.

В мгновенье ока перед ней появилась грозная и величественная пантера.

У нее было просто огромное тело, в два, а может даже и во все три раза больше тела ее собственной хозяйки. Все тело пантеры покрывал гладкий, темно-коричневый мех. Он слегка светился, отчего казалось, что пантеру окружается некая аура. Ее острые клыки и когти блестели стальным светом. Пара острых глаз равнодушно и холодно следили за Су Ло.

Су Хи гордо выпрямила спину, широко улыбаясь на все лицо. Она потянула за рукав Су Цин, задорно говоря:

— Старшая сестра, мне кажется, мы обязаны продемонстрировать Су Ло, что значит настоящий духовный зверь. Так она сможет расширить свой кругозор, не правда ли?!

Ее замечание касательно демонстрации силы пантеры Су Ло были не простыми словами, их следовало воспринимать буквально. Су Хи желала, чтобы Су Ло прочувствовала на собственной шкуре силу духовного зверя Су Цин.

Су Хи заметила, что Су Цин медлила, поэтому она в очередной раз дернула сестру за рукав, кокетливо приговаривая:

— Вторая старшая сестра, разве мы не делаем это ради блага Су Ло? Мы позволяем ей увидеть некоторые истины жизни, чтобы, выйдя на улицу, она не опозорила нашу семью своими глупыми речами и выходками.

Пара ледяных глаз Су Цин взглянули на Су Ло. Она слегка улыбнулась и кивнула головой.

— Да, и для моей пантерочки польза будет. С тех пор, как я вернулась домой, ей, милой, не с кем было поиграть. Су Ло, ты ведь не против позабавиться с моей любимицей?

«Ей не с кем было поиграть, значит?» Красивые брови Су Ло слегка нахмурились, уголок ее рта приподнялся в издевательской улыбке.

Су Цин — это имя очень подходило ей. В соответствии со своим именем, она была гордой и равнодушной, не терпящая каких-либо ограничений.

Су Ло вообще-то была младшей сестрой Су Цин, как и Су Хи. Однако, всего лишь одной фразой Су Цин дала понять Су Ло, что ее судьба быть лишь игрушкой в лапах пантеры Су Цин. Разве обычный здравомыслящий человек станет играть со свирепой пантерой? Всем известно, насколько сильно и опасно это духовное животное!

Су Ло не выглядела сердитой или испуганной, напротив, она улыбалась. Она бросила презрительный взгляд на Су Цин и проговорила:

— Не с кем было бедненькой поиграть? Скажи, если во время игры твоя любимица будет ранена или убита, ты будешь требовать за это с меня компенсацию?

Прежде чем Су Цин что-либо ответила, Су Хи схватилась за живот и начала громко смеяться:

— О чем ты говоришь? Убить пантеру во время игры с ней? Ха-ха-ха, вот рассмешила, ты явно хочешь заставить меня смеяться до смерти. У этой пантера четвертый уровень, слышишь меня, ЧЕТВЕРТЫЙ УРОВЕНЬ! Ты кто такая по-твоему? Ты всего лишь маленькая девчонка, не имеющая даже грамма духовной силы!

Су Цин лишь презрительно взглянула на Су Ло. Она была слишком ленива, чтобы тратить свое время на разговоры с людьми ниже ее по рангу.

— Свирепая пантера, вперед. Иди, поиграй со своей новой игрушкой. — Если вдруг с этой мерзкой девчонкой, Су Ло, что-нибудь случится, вряд ли кто-то будет корить ее.

Только вчера, из-за этой мерзавки ее матери, брату и сестре пришлось краснеть перед всем честным народом. Теперь она воспользуется этой возможностью, чтобы отомстить Су Ло вместо них. Она была уверенна, что даже если отец узнает об этом, он и слова ей не скажет. В конце концов, кто такая Су Ло — бездарность и позор семьи, а она, Су Цин, — гений и гордость всей резиденции Су.

Как только свирепая пантера услышала команду своей хозяйки, она выгнула свою спину и приготовилось к прыжку. Пара жестоких глаз тут же заблестели кровожадным светом. Свет вокруг ее тела усилился, ее окружала аура силы и величественности.

— Рвааа — заревела пантера, издавая звук, сотрясающий, казалось бы, само небо. Ее огромное и хорошо сложенное тело внезапно, словно пружина, бросилось в сторону Су Ло.

Густые облака покрыли небо, в округе чувствовалась аура смерти. Пара ледяных глаз смотрели вперед, огромная пасть широко раскрылась…

Су Ло понимала — не стоит недооценивать свирепую пантеру. Если она не будет сражаться в полную силу, то просто умрет.

Что ж, значит, иного выбора нет, придется раскрыть себя, показать другим, что она владеет боевым искусством.

Как раз в этот критический момент очаровательный маленький дракон, разбуженный шумом вокруг, поднял голову и взглянул вперед. Прежде сонные его глаза тут же просветлели, золотой свет окутал их.

Очаровательный маленький дракон взобрался на плечо Су Ло и приготовился дать отпор свирепой пантере. Он выглядел сурово и величественно. Внезапно он издал воющий звук, эхом прокатившийся по округе, казалось он достал до самого неба и проник глубоко под землю:

— Вууу— Вуууу— Вууу…

Его лицо стало серьезным, а тело напряглось. Он поднял свою крошечную лапу и со злостью указал ею на свирепую пантеру. Это не выглядело так, словно на него, крошечного щенка, напала огромная пантера, это больше было похоже на то, как хозяин делает выговор своему слуге за то, что тот недостаточно учтиво обошелся с ним при встрече. Причем слугой была пантера, а хозяином маленькая собачка в руках Су Ло.

Увидев, насколько свирепо повел себя маленький божественной дракон, Су Хи мгновенно начала смеяться, держась за живот.

«Видят небеса, что щенок, что его хозяйка — одного поля ягоды, не знают своего места и переоценивают свои силы. Неужели щенок и вправду думает, что он сможет противостоять духовному зверю четвертого уровня, свирепой пантере?»

Уголки губ Су Цин были подняты вверх в высокомерной и самоуверенной улыбке.

«Идиот! Маленький щенок пытается пригнуть выше своей головы, столь глупое и самонадеянное существо!»

Был или не был в действительности он самонадеянным, ответ на этот вопрос вскоре стал очевиден.

В тот момент, когда пантера приблизилась к Су Ло на расстояние вытянутой руки, ее огромное тело неожиданно остановилось, после чего сделало кувырок через себя в воздухе. С ее весом перекувырнуться в воздухе — неплохо, да? Быть может, Су Цин подобрала ее в каком-нибудь бродячем цирке?

В какой-то момент кувырка пантера потеряла равновесие и с громким звуком «Бух» свалилась на землю, поднимая огромные облака пыли желтой глины. От столь стремительного полета и не менее стремительного падения, у животинки голова пошла кругом — она так и осталась валяться на земле, не рискуя снова подниматься на лапы.

Произошедшее ошеломило всех вокруг.

«Разве пантера не набросилась на Су Ло? С чего бы ей на ровном месте падать вниз? К тому же, зачем ей делать это таким странным и унизительным способом?»

Когда Су Цин увидела, что пантера никак не может оправится от удара и подняться на лапы, ее глаза налились кровью. Она была так сильно разгневана, что готова была метать молнии в разные стороны.

— Что ты сделала? — закричала она на Су Ло.

Су Ло лишь развела руками, изображая непонимание происходящего.

— А разве я что-то делала?

Она действительно была ни причем. Она ничего не делала. В том числе не маскировала мелкого божественного дракона под еще более мелкого щенка, верно? Да и попробуйте доказать, что с этой огромной черной зверюгой мог что-то сделать этот безобидный песик, который еще даже шерсть отрастить не успел — одним пушком покрыт.

Су Цин проанализировала ситуацию.

Ранее она внимательно следила за каждым действием Су Ло. Она видела, как та насторожилась, выражение ее лица стало серьезным, однако пока пантера приближалась к ней, она не сделала ни единого движения… Тогда, в конце концов, что же произошло?

Не могло же произойти так, что пантера внезапно лишилась рассудка и повалилась наземь?

Су Цин ни за что бы не поверила, что пантера так повела себя из-за гневных упреков маленького щенка, ей легче было повеситься, чем принять это.

Су Хи так же пребывала в полном недоумении касательно произошедшего:

«Что случилось? Это ведь пантера была духовным зверем четвертого уровня, ЧЕТВЕРТОГО УРОВНЯ!»

«Сколько, по — вашему, в Восточной Империи Лин духовных зверей четвертого уровня? Вот только…Вот только как эта мерзкая девчонка смогла все это проделать?» Может, у Су Хи галлюцинации начались?

В действительности не только Су Цин и Су Хи были поражены, Су Ло тоже никак не ожидала такого результата.

Она знала, что мелкий дракон относился к «самой крутой на деревне» расе — расе Божественных Драконов. Но она даже не предполагала, что их авторитет будет настолько сильным. Ее просто шокировало то, к чему может привести их сила и власть.

Су Ло ласково потрепала по голове маленького дракона, а тот в благодарность лизнул ее пальцы.

Умилительная картина — хозяйка и ее щенок. Абсолютно невиновные в произошедшем, дада.

— Пантера! Вставай живо! Тебе лучше меня не злить, немедленно поднимайся! — яростно завопила Су Цин. Как ее пантера могла проиграть Су Ло? Как она, Су Цин, могла проиграть этой кучи грязи, Су Ло? Немыслимо! Ей легче было умереть, чем принять этот факт.

Пантера потихоньку начала приходить в себя. Она медленно встала, качая головой из стороны в сторону.

— Рвааа!! — злобно зарычал маленький дракон. Он впился своими наполненными ненавистью глазами в пантеру.

Представьте себе, восседающего на коне принца, величественного и высокомерного, -им был маленький дракон,— и жалкого, склонившегося перед ним слугу — пантеру.

(п/п Мика: я никоим образом не хотела оскорблять Су Ло))))

Маленький дракон сидел с гордо поднятой головой, надменно глядя на пантеру.

А что пантера? Как только она услышала рев маленького дракона, ее огромное тело, которое она с огромным трудом только что оторвала от земли, покачнулось на месте и прильнуло к земле вновь.

Глава 207-208

Свирепая пантера с огромным трудом вновь поднялась на лапы, слегка пошатываясь. Однако, не то, что бы она сделала это из-за вяканья Су Цин, и не для того, чтобы выполнить ее приказ и напасть на Су Ло, — зверюга поднялась лишь для того, чтобы, склонив морду к передним лапам, выразить почтение маленькому дракону. Весь ее вид свидетельствовал о готовности служить своему мастеру.

Это…это было просто…. Так унизительно! Су Цин смотрела на свою пантеру, и из ее глаз чуть ли молнии не вырывались.

После стольких усилий, таких невероятных затрат и проблем, унизительной просьбы о помощи к ее учителю, — после стольких трудов, потребовавшихся для приручения этой свирепой пантеры, что она получила? Какую-то безмозглую тварь, испугавшуюся маленького щенка!

Эта мелкая псина еще зубы на коренные не сменила, что в ней страшного? Почему ее великолепный зверь трясется от морды до самого хвоста? Пантера что, решила, будто перед ней Золотой Божественный Дракон?

Су Цин действительно невероятно выбесило идиотское поведение ее духовного веря. Сколько бы она ни думала, все равно никак не могла понять, что же сейчас такое произошло?

Тут еще и Су Хи решила подсыпать соли на рану. Приблизившись вплотную к Су Цин, она подергала свою сестру за рукав и непонимающе промямлила:

— Старшая сестра? А твоя пантера… случаем, не бракованная?

Брак? Пантера, способная культивировать до четвертого уровня магических зверей, может быть бракованной?

— Заткнись! — Су Цин определенно пребывала не в лучшем расположении духа. Прожигая пантеру своими налитыми кровью глазами, она сконцентрировала всю свою духовную силу и, ткнув в Су Ло, решительно отдала приказ:

— Разорви ее на части.

Даже избалованная и своевольная Су Хи не рискнула бы на такой отчаянный шаг, да еще средь бела дня, в столь людном месте. А Су Цин вот так запросто приказала своей пантере убить Су Ло?

Ну, Су Цин была Су Цин. Так сказать, рекордсменка среди своих братьев и сестер по злобности и беспощадности.

Су Ло, не отрываясь, следила за пантерой. Нет, она не боялась, ей даже было интересно, как поступит эта свирепая красавица.

И пантера таки ее не разочаровала.

Гордый зверь уставился на свою хозяйку, в глазах у пантеры читалась какая-то неразбериха, как будто она не поняла приказа.

— Я сказала — -— разорви ее на части! — Су Цин бушевала от унижения, тыкая пальцем в Су Ло, она еще раз отдала приказ, чеканя каждое слово.

Выживет Су Ло или подохнет — ей было начхать. Эта девчонка — всего лишь грязь под ее ногами, так чего беспокоиться?

А вот на пантеру она потратила слишком много времени и сил, потом и кровью ее приручала. И что в итоге? Она ее не слушается! Вот именно этот и бесило Су Цин больше всего.

Хотя мелкий дракоша был еще совсем детенышем, понимание человеческой речи, видать, было в него заложено природой. Так что, он прекрасно понял, что там вопит эта противная тетка. Она хочет обидеть его Су Ло! Приказывает разорвать его хозяйку на части! Как духовный питомец Су Ло, дракончик был крайне недоволен.

А когда расстраивается Божественный Золотой Дракон, даже такой крохотный — спасайся, кто может.

Мелкий дракоша заполз обратно на плечо Су Ло и, указывая лапкой на Су Цин, гневно рявкнул на пантеру:

— ВУУ! ВУУУУ! ВУУУ! ВУУУ!!

Никто не понял, что там кричал мелкий щенок. Никто, кроме, по видимости, пантеры.

Однако, с другой стороны, на бедную пантеру продолжала вопить Су Цин, веля ему вставать и атаковать, разорвать Су Ло на куски и сожрать ее косточки.

Оба приказа, Божественного Дракона и Су Цин, смешались в сознании несчастного, сбитого с толку, кошака. У пантеры от перенапряжения даже дыхание сбилось, она все свирепела и свирепела. Опасная аура на ее теле становилась все отчетливей и ужасающей.

— РВАР!!! — из пасти мелкого дракоши вырвался глубокий и тяжелый рык настоящего дракона. Его маленькое тельце, от такого перенапряжения, зашаталось и рухнуло в руки Су Ло.

Маленький Божественный Дракоша обессилено упал вниз и, если бы Су Ло его не подхватила вовремя — валялся бы уже на земле. Видимо, этот последний рев отнял у него все силы.

Су Ло обеспокоенно прижала малыша к себе. Пользуясь общим переполохом, она тайком набрала в чашу Духовную Воду из своего внутреннего источника и потихоньку начала отпаивать дракошу. После такой подпитки, малышу, очевидно, стало гораздо лучше, его дух начал восстанавливаться.

Вслед за воем мелкого дракоши, сияние, окружавшее доселе пантеру, с легким звоном распалось, отделившись от тела свирепой пантеры. Она словно обезумело, единственное чувство, которое она могла испытывать на данный момент — была неудержимая ярость!

За долю секунды она развернулась и бросилась прямиком на…

Су Цин!

Девушка пораженно отступила на шаг назад и инстинктивно попыталась контратаковать.

Она была в натуральном шоке. Эта свирепая пантера была ее духовным питомцем! Как такое возможно, чтобы духовный питомец вдруг атаковал собственного хозяина? На всей империи, подобных прецедентов никогда не было!

Су Цин пришла в ярость. Но, так же ей было страшно — от прежнего гордого и независимого вида не осталось ни следа. В данный момент, она почти обезумила от ужаса.

Так же, как и свирепая пантера — на данный момент, она была далека от адекватного состояния. И своей жертвой она избрала никого иного, как Су Цин — человека, с кем был заключен ее рабский контракт. И она не собиралась так просто отпускать свою «хозяйку».

Су Цин, пытаясь убежать, споткнулась и упала. Теперь, у нее не оставалось иного выбора — необходимо атаковать, чтобы защититься.

Ее собственный духовный питомец напал на нее и преследовал, нанося все новые удары. И не собирался останавливаться на достигнутом — разорванной одежде и глубоких царапинах. Вот так и игрались в догонялки.

Потерять свою бесценную зверюгу четвертого уровня — это еще можно было как-нибудь стерпеть, но вот атака на своего собственного хозяина! Это просто…. Су Цин скрежетала зубами от ярости.

Девушка была на четвертом уровне, как и ее пантера, однако, уровень магических животных превышал человеческий. Плюс, в данный момент, пантера вошла в состояние берсерка — ее сила подпитывалась яростью, которой сейчас в большой кошке было предостаточно.

Как Су Цин могла даже пытаться сражаться с этим монстром? Бедняжка споткнулась и упала, и пантера ее благополучно настигла — вот ее пасть уже целится в голову своей экс-хозяйки….

Су Цин в ужасе закричала, ее вопли, должно быть, были слышны на целую милю вокруг. Эхо резонировало от здания к зданию по резиденции Су.

От ледяного величия Су Цин ничего не осталось — одежда разорвана, на голове гнездо из волос, вся в синяках и ссадинах. Удручающая картина. Глядя на которую, Су Ло с трудом сдерживала себя, чтобы не начать радостно хлопать в ладоши и смеяться.

Какой замечательный талант открылся у мелкого дракоши, просто загляденье. Этим своим воем он нарушил дух пантеры — заставив ту, по сути, сойти с ума. Она позабыла, кто является ее хозяином, и просто кинулась на того, кто был к ней ближе. Обычный инстинкт хищника обернулся трагедией для Су Цин.

Видя, что животинка вот-вот откусит голову Су Цин, Су Ло не спешила кидаться той на помощь. Во первых, не было особого желания— все же, этот гибрид змеи и скорпиона изначально сама пыталась убить ее, так что, пусть теперь не жалуется — так сказать, относись к ближнему своему так, как хочешь, чтобы он относился к тебе. А во-вторых, не так чтобы она могла хоть чем — то помочь, просто даже физически, она никак не справится с огромной пантерой.

Ах, такая гордая и талантливая Су Цин, видимо, ей суждено покинуть сей бренный мир в столь юном возрасте…. Ай-яй-яй, какая неприятность!

Но, не успела Су Ло додумать столь сладкую для нее мысль, как на сцене появился новый персонаж. Это был никто иной, как ее гадкий старик-папаша, Су Цзянь.

Видать, услышал вопли своей любимой дочурки и примчался на помощь. Даже таки спас ее, вытянув буквально из-под клыков пантеры. Девушка от страха лишилась чувств. Кажется, со скоропостижной кончиной Су Цин придется на сегодня повременить.

Однако, даже Су Цзяну, будучи на пятом уровне, будет вовсе не так просто справится с обезумевшей свирепой пантерой. Зверюга носилась по всему поместью, разрушая все, что попадалось под зубы и когти, что так же не прибавляло радости Генералу Су.

Глава 209-210

Для нее будет лучше не ввязываться в этот беспорядочный бой…

«Су Цзянь, пытающийся укротить свирепую пантеру» — картина весьма забавная, но, как и все великое — лучше видится на расстоянии. Безопасном расстоянии. Так что, Су Ло, не дожидаясь окончания представления, медленно попятилась к выходу.

Су Цзянь был слишком занят, чтобы заметить исчезновение своей четвертой дочери, так что она беспрепятственно улизнула на улицу.

Наверное, ее папочке придется несладко — от одной мысли об этом Су Ло счастливо улыбалась.

Пока пантера рушила Поместье Су, Четвертая Мисс спокойно вышла за пределы усадьбы с маленьким божественным драконом на руках.

Су Ло размышляла о той чудной горке золотых монет, надежно спрятанной в ее пространстве. Теперь она могла начать скупать кристаллы.

Извлеченные из шахты кристаллы были покрыты толстым слоем наросших на них других пород. Так что, даже мастера боевых искусств высокого уровня никогда не могли с точностью сказать, есть ли в этой каменюке кристалл, или нет. И тем более, почти никто не мог предугадать, какого уровня кристалл окажется внутри.

Вот так и появилась индустрия азартных игр на кристаллы.

В регионах, где проводится добыча камней-источников, шанс угадать наличие кристалла внутри камня значительно выше, чем в других местах, однако процент успеха все равно составляет один к тысячи. В других местах, шанс успеха стремительно падает вниз. Он даже не будет составлять один к десяти тысячам.

Вообще, ставки подобного рода были весьма рискованными и безрассудными. Если выиграешь — станешь несметно богатым, проиграешь — пустишь по миру себя и всю свою семью. И все равно, глупцов, стремящихся к легкой наживе, всегда было предостаточно.

По статистике этих азартных игр, в основном девять попыток из десяти заканчиваются провалом. При этом даже в случае выигрыша, не обязательно, что вы покроете свои предыдущие расходы.

Однако Су Ло была уверена в своей удаче, точнее, она была уверена в своем маленьком приятеле — божественном дракоше.

Маленький божественный дракон имел удивительную способность — поиск сокровищ. Он чувствовал, когда внутри камня-источника есть кристалл, а когда нет. К тому же, он мог определить какой кристалл внутри.

Су Ло не увлекалась азартными играми. Тем не менее, сейчас ей срочно были необходимы кристаллы для культивации, поэтому она никак не могла упустить такую прекрасную возможность легко и быстро их заполучить.

Спрашивая у прохожих нужное направление, Су Ло достигла точки назначения — крупнейшего столичного рынка камней источников.

Рынок был просто огромен, куда больше даже футбольных полей в ее прошлом мире.

Каждый раз, как поступала новая партия камней-источников, рынок прямо-таки оживал. Нескончаемые потоки людей перемещались по нему, словно муравьи, копошащиеся в муравейнике.

И сегодня, по счастливой случайности, был именно такой день.

Су Ло действительно везло по жизни.

Су Ло вытащила из своего кармана золотую монету и, перекатывая ее между пальцами, направилась вглубь рынка. Она планировала использовать эту золотую монету, чтобы купить камень-источник, который сможет помочь ей с культивацией в течении некоторого периода времени.

Тем не менее, имея при себе лишь одну золотую монету, она могла войти и осмотреться лишь в небольших магазинчиках. С такой наличкой в крупных магазинах ее и на порог не пустят.

Су Ло осмотрелась. Несколько мелких прилавков, крытые помещения, кто-то даже продавал камни источники прямо на земле, подстелив ткань…

— Госпожа, не хотите купить несколько камней? Эти камни-источники все были привезены непосредственно из горной области на юге-западе от города. С раскопок — и сразу на прилавок, только понюхайте — от них все еще пахнет кровью и потом шахтеров! Посмотрите сюда, видите это красное пятнышко на вершине камня, это показатель того, что высока вероятность нахождения внутри красного кристалла.

Когда Су Ло проходила мимо одного из таких уличных торговцев, пухлый мужчина окликнул ее, и девушка остановилась перед его камнями. Он не стал медлить и тут же принялся рекламировать свои камни-источники, в надежде, что один из них ей приглянется.

Он находился чуть поодаль от дороги, плюс ко всему он редко привозил новые камни на продажу. Многие богатые люди предпочитают покупать камни-источники в крупных магазинах, редко кто останавливался возле него.

Однако Су Ло подошла к нему. Маленький дракон в ее руках внезапно встрепенулся.

«Кгаа—Кга — -Красный» — проговорил маленький божественный дракон, указывая на желтоватый камень-источник в руках мужчины средних лет. Его глаза были полузакрыты, как будто его не очень интересовал этот камень.

«Ты говоришь, что там внутри находится красный кристалл?» — Су Ло сразу оживилась, она тут же мысленно переспросила маленького божественного дракона, чтобы убедиться, что она не ослышалась.

Маленький божественный дракон слегка кивнул головой.

Су Ло была взволнованна. И причиной послужил не красный кристалл внутри камня-источника… а то, что маленький божественный дракон мог использовать человеческую речь, чтобы общаться с ней. Хотя он не говорил четко слова и произносил их очень медленно, однако это был огромный шаг вперед, если сравнивать с его предыдущими завываниями «Вууу, вууу».

«Интересно, а почему он заговорил именно сейчас? Не может же быть это как-то связано с его последним воем, когда он отдавал приказы пантере?»

Если все действительно так, маленький неприятный случай сегодняшним утром обернулся для Су Ло огромнейшей радостью. Девушка восторженно потрепала по голове маленького дракона.

Новость о том, что теперь маленький дракон может говорить человеческим языком, была просто замечательной. Су Ло стало еще проще участвовать в азартных играх на камнях-источниках. В противном случае, ей пришлось бы чуть ли не жестами изъясняться с маленьким драконом, дабы уразуметь, что означают его завывания.

— Госпожа, у такой красивой девушки наверняка и ручка счастливая. Как насчет попробовать разрезать один камень-источник и испытать свою удачу? Как насчет вот этого, который я только что показывал, возможно, внутри него действительно будет красный кристалл. Этот камень-источник совсем недорогой. Он будет стоить Вам всего лишь одну золотую монету. — Мужчина, заметив, что Су Ло не собирается быстро от него отходить, принялся с еще большим усердием рекламировать свой товар, уговаривая ее купить камень-источник.

Су Ло слегка улыбнулась и произнесла:

— Раз дядюшка настолько оптимистичен, почему бы ему самому не разрезать камень-источник и не проверить? Может быть там внутри действительно окажется красный кристалл. Тогда ты получишь огромную прибыль.

Хотя красные кристаллы считались самыми низкими по уровню кристаллами, цена за них все равно была высокой, -даже красных кристаллов было до ужаса мало на всем континенте. Стартовая цена за один красный кристалл составляла около ста золотых монет.

Мужчина лишь вздохнул:

— У меня черные руки. Ранее люди, покупавшие у меня камни-источники, смогли вырезать кристаллы внутри них. А я уже в течении десяти лет покупаю для себя камни-источники, но так ни разу не смог вырезать кристалл. Разве после этого я могу отрицать, что мои руки не черные?

(П/п анлейтора: Я использовал буквальный перевод с китайского языка. В действительности, это означает несчастье или невезение. Поэтому китайцы, которым не везет, говорят, что у них черные руки).

«Черные, очень черные руки, прям чернее некуда».(п.п: тут хочется вставить грубую шутку про негра и его… но не буду))

Су Ло перекинула дрконо-щенка на одну руку, а второй передала золотую монету мужчине.

— Хорошо, в таком случае, будьте так любезны, разрежьте этот камень для меня.

Этот кусок камня-источника весит более пяти килограмм, носить такую махину с собой было бы очень неудобно. Поэтому Су Ло решила облегчить себе задачу и разрезать камень-источник на месте.

Видя, что ему удалось продать один камень-источник юной леди, мужчина средних лет, конечно же, широко улыбнулся. Однако, он все-таки решил еще раз предупредить Су Ло:

— Госпожа, Вы действительно хотите, чтобы я разрезал этот камень-источник и открыл его? Я ведь говорил, мои руки черные. Я страшно невезуч.

Своими словами он намекал Су Ло, чтобы в случае провала она не винила его.

В свою очередь, Су Ло лишь махнула рукой и слегка улыбнулась, приговаривая:

— Не волнуйтесь Вы так, в конце концов, до тех пор, пока камень не принадлежит именно Вам, все будет хорошо, верно?

Это был всего кусок красного кристалла, Су Ло было недосуг вырезать его самостоятельно.

— Верно. Посмотрите вот, здесь черным по белому написано, что камень-источник принадлежит вам. Деньги за него я получил. — Мужчина среднего возраста протянул Су Ло квитанцию.

Су Ло лишь шире улыбнулась:

— Замечательно. Тогда самое время его разрезать.

Раз маленький божественный дракон сказал, что внутри будет красный кристалл, она уверена, так оно и будет.

Мужчина закрепил камень перед собой. Он сделал один вертикальный разрез, в ту же секунду облако пыли заполнило воздух вокруг.

Часть исходного камня отвалилась в сторону, оставив после себя серовато-белую нишу, без какого-либо следа кристалла внутри.

Мужчина средних лет посмотрел на свои руки, после чего перевел взгляд на Су Ло, виновато заглядывая ей в глаза.

— Ничего страшного, продолжайте работу, я верю в свою удачу.

Су Ло все также продолжала улыбаться, ее глаза светились, тем самым ободряя мужчину.

В действительности, она вела себя так не потому что верила в свою удачу, она была уверенна в поисковых способностях маленького божественного дракона. Она получит красный кристалл без всякой разделки, мужчина — поднятие самооценки и возвращение веры в себя. И все в выигрыше.

В этот момент человек, доселе стоявший в стороне, подошел к ним ближе. Он был одет в робу из плотной ткани, с китайской тюбетейкой на голове. У него был хитрый взгляд и обезьяньи щеки. Лишь один раз взглянув на него, люди могли сказать, что лучше не связываться с этим человеком.

Он холодно посмотрел на мужчину средних лет, после чего насмешливо проговорил:

— Лю Ци, у тебя все еще хватает смелости вырезать камни-источники? Не боишься ли ты передать свою неудачу клиенту?

Закончив говорить, хитрый лис обернулся к Су Ло и, широко улыбнувшись, проговорил:

— Госпожа, это Ваш первый раз? Вам может быть не известно, но Лю Ци уже больше года не вырезал из камня-источника кристалл. Люди, которые хотя бы немного разбираются в этом бизнесе, ни за что не будут покупать у него. Боюсь, Госпожа, Вас нагло надули.

Лю Ци поменялся в лице. Его рука, лежащая на камне-источнике, задрожала. Он сердито зыркнул на мужчину…

Глава 211-212

Однако, гневной отповеди не последовало — мужчина лишь грустно потупился. Его руки были действительно до ужаса черными.

Су Ло бросила взгляд на хамоватого мужичка, а затем снова обернулась к Лю Ци. Подбадривая его невозмутимой улыбкой, она мягко спросила:

— Дядюшка Лю, почему же Вы остановились? Продолжайте, пожалуйста. Даже если у Вас не получится вырезать кристалл, что ж с того? Это всего лишь одна золотая монета. Будем считать, что я заплатила не за кристалл, а за возможность полюбоваться работой камнереза.

Мужик-обезьяньи –щечки противненько хмыкнул и процедил:

— Нет худа без добра, да? Какое расточительство.

Су Ло даже не потрудилась ему ответить. Да и зачем? Скоро сама «судьба» даст ему хорошую затрещину.

Лю Ци сконцентрировался и сделал еще два разреза.

Вокруг послышались разочарованные вздохи — камень оставался по-прежнему серовато-белого цвета, ни следа яркого кристалла.

— Кхем, — издевательски хмыкнул мужчина с обезьяньими щеками, — я же говорил — с его черной рукой, Лю Ци никогда не сможет извлечь кристалл. Не в этой жизни. Если бы ему только удалось вырезать красный кристалл…

— Если он смог бы добыть кристалл, тогда что? –тут же уцепилась за слова Су Ло, — Что Вы тогда сделаете?

Девушка всегда недолюбливала таких вот упырей, насаждающихся чужим несчастьем. Сама бы она не стала связываться с подобным человеком, но раз уж он сам прилип к ней, как жвачка — пусть потом не обижается на ее грубость.

Вообще-то, мужчина с обезьяньими щеками ляпнул это так, для красного словца — он не ожидал, что эта милая девчушка решит поймать его на слове. И все же, он был уверен в полном провале Лю Ци. Потому, дабы не терять лица и заодно покрасоваться, он стукнул по столу и сказал:

— Если он вырежет кристалл, пусть и всего лишь красного уровня, Я, Хоу Сан, проглочу вот этот камень-источник!

Су Ло проследила за взглядом Хоу Сана — его палец указывал на каменюку, размером с небольшой тазик для умывания. И он его проглотит? Любопытно будет взглянуть на этот смертельный номер.

— Хорошо, по рукам. Прошу присутствующих быть свидетелями данного пари, — Су Ло заметила, что их потихоньку окружили зеваки. Она хитро и несколько злобно усмехнулась: — Разумеется, для Вас так же найдется выгодное условие. Если дядюшка Лю не сможет извлечь кристалл, то я немедленно выплачу Вам сто золотых монет.

Не то, чтобы, из-за того, что эти монеты достались ей так легко, Су Ло не знала им цену — ей было прекрасно известно, что многие простые граждане ни разу и в руках не держали золотую монету — ходовой валютой были медяки и серебро.

— Отлично! Я, Хоу Сан, принимаю Ваше пари! Все присутствующие, вы будете свидетелями! — Хоу Сан прямо таки засветился от счастья.

Лю ЦИ не везло уже целый год — так с чего бы этому измениться именно сегодня? К тому же, только что, он уже сделал три разреза — и все без результата. Так что, Хоу Сан был абсолютно уверен в своей победе. Да еще и такой приятный бонус — сотня золотых! Да на эти деньги можно неплохо покутить… Ну не дурак же он, чтобы отказываться от столь выгодного и беспроигрышного пари?

А вот на бедного Лю Ци было жалко смотреть: руки дрожат, на лбу проступила испарина, все тело напряжено до предела. Он действительно совершенно не доверял своим черным рукам.

— Юная леди, быть может, Вы все же…. Сами это сделаете…

Однако, Су Ло лишь улыбнулась и замахала руками:

— Не волнуйтесь Вы так. Просто режьте. Быть может, после этого дня к Вам и вернется удача. Я, знаете ли, весьма фартовая.

— Ах, если бы, если бы…— Лю Ци с трудом выдавил из себя улыбку. На самом деле, он ни на секунду не поверил словам Су Ло. Однако, особого выбора у него не было — и он сделал еще один, последний разрез. Надежды на успех не было никакой.

Лю ЦИ отложил нож и уже собрался рассыпаться в извинениях, когда холодный воздух наполнили шокированные возгласы.

Лю Ци проследил за всеобщим взглядом, направленным на камень-источник в его руке. Под его разрезом мягко переливалась светло-красным цветом грань кристалла.

Возбуждение волной прокатилось по собравшейся толпе, все вокруг загомонили:

— Он выиграл пари! Выиграл!

Су Ло слегка улыбнулась и иронично приподняла одну бровь, победно взирая на Хоу Сана. Заметив, что тот собирается по-тихому слинять, она громко, дабы все слышали, воскликнула:

— Ох! А где же тот мужчина, с которым мы только что поспорили?

Все здесь собравшиеся были весьма азартны, любили яркие зрелища, шумные события и не очень любили Хоу Сана. Точнее, им не нравилось то, как он позволял себе обращаться с другими. Так что, все вокруг зашумели, перекрикивая и перебивая друг друга:

— Хоу Сан, куда же Вы, пари еще не закончено.

— Правильно! Красный кристалл в наличии, теперь уж ты не можешь так просто уйти, слишком поздно!

— Монах может сбежать, но вот его храм ногами не обладает. Хоу Сан, если ты сейчас смоешься, мы будем считать себя в праве взять все, что нам заблагорассудится из твоего магазинчика.

Общий шум то и дело рассекал чей-то издевательский комментарий.

Хоу Сан покраснел, как рак, до самых коников ушей. Но толпа уже окружила его со всех сторон — теперь ему было не сбежать, при всем желании.

Лю Ци бережно вырезал кусок красного кристалла и дрожащими руками протянул его Су Ло. Даже если бы этот кристалл стоил 100 золотых монет, он принадлежал этой прекрасной девушке. Его глаза искрились неверием и счастьем, казалось, вот-вот, и в них заблестят слезы. Он серьезно сказал:

— Юная леди, Ваш красный кристалл. Берегите его.

Су Ло забрала свой выигрыш, но даже не успела его спрятать в карман, как ее окружили «страждущие» и закидали вопросами:

— Юная леди, не хотите продать этот кристалл красного уровня?

Все боялись упустить находку, потому заговорили все и разом:

— Госпожа, я дам Вам сто золотых, продайте его мне!

— Нет, мне!

— Я дам Вам сто десять золотых!

— Сто двадцать!

— Сто пятьдесят золотых, только отдайте мне его!!

Кристаллы сами по себе были весьма редким явлением на континенте, так что, хоть это был всего лишь красный кристалл — для культиваторов третьего уровня и ниже он был крайне полезен. Так что, цена понемногу взлетала вверх — торги начались.

Хотя, по рыночной цене этот кусок стоил бы всего сотню золотых, в данном случае, спрос рождал предложение — и нынешнее предложение не могло удовлетворить потребности. Поэтому, за каждый найденный кристалл цена существенно увеличивалась.

Су Ло слегка улыбнулась и только собралась ответить, как кто-то громко крикнул:

— Молодой хозяин нашей семьи даст триста золотых за этот кусок кристалла! Так что, расходимся господа, расходимся.

Су Ло подняла глаза, дабы рассмотреть, кто это там такой щедрый.

Впереди шел весь разодетый молодой хозяин, действительно прям молодой — лет семнадцати-восемнадцати. На его красивом лице с умными глазами застыла маска высокомерия. В общем, Су Ло он не понравился с первого взгляда.

Слуга позади юноши так же был явно высокомерным и властным, возможно, даже более, чем его господин.

По прибытию сего дуэта гомон моментально стих. Больше никто не выкрикивал ставки, кое-кто даже уже смылись по-тихому. Лю Ци тоже бросал несколько обеспокоенные взгляды на Су Ло.

Девушка же лишь слегка улыбнулась и мельком взглянула на разряженного молодого господина и коротко бросила:

— К сожалению, я не продаю этот кристалл.

— Не продаешь? Да ты хоть знаешь, кем является наш благородный молодой хозяин? — слуга от высокомерия так задрал подбородок, что как бы шею не потянул.

Какой-бы там шишкой не был этот молодой господин, ему надо бы знать, что не все в этой жизни можно получить «по щучьему велению, по своему хотению».

Су Ло несколько растеряно окинула взглядом весь рынок и мягко улыбнулась:

— Оказывается, слухи о том, что в этом месте царит свобода покупать и продавать — обман? Неужели здесь действительно людей принуждают к покупке или продаже? Не ожидала, не ожидала.

Глава 213-214

Напыщенный юноша недовольно нахмурился. Окинув Су Ло презрительным взглядом, он снисходительно произнес:

— Гадкая девчонка, у тебя слишком острый и длинный язычок. Но, быть может, придя сюда, ты просто не поинтересовалась, кем является хозяин этого рынка?

Хозяин рынка? Да, чего таить — она действительно не поинтересовалась этими данными. Да и, собственно, не видела в том никакой необходимости. Какое это может иметь значение?

Тень насмешки промелькнула в глазах девушки. Су Ло мягко улыбнулась:

— О, так значит, Ваша семья владеет этим местом? — если же это действительно так, то на кой черт этому павлину сдался крошечный красный кристалл, а?

Разряженный юноша презрительно улыбнулся. Раскрыл веер и демонстративно обернулся к своему верному песику-лакею. Тот понял все без слов и, преисполнившись чувством собственной важности, словно даже немного подрос и возмужал. Ткнув пальцем в Су Ло, он с ледяной улыбкой сказал:

— Ха-ха, слушай сюда внимательно. Хоть этот рынок и не принадлежит семье молодого господина, — он почти…нет, это все равно, как если бы он сам был его хозяином!

Ну да, конечно, «почти». Что-то подсказывало Су Ло, что утверждение этого субъекта далеки от истины. Су Ло холодно усмехнулась:

— Да? А поподробней можно?

— Пф, будут тебе подробности! Этот рынок был открыт Гильдией Наемников! — торжественно произнес лакей с видом «пади ниц и молись, женщина!»

Гильдия Наемников? При упоминании сей организации Су Ло сразу же разулыбалась. Нет, если бы рынок принадлежал кому другому, то ей, возможно, стоило забеспокоиться, а так… Гильдия Наемников Биэчен Юина — ага, очень напугали.

— О, вот как. Оказывается, рынок был открыт Гильдией Наемников. Мое почтение, господин…. А Вы, простите, кем являетесь в этой гильдии? Президент отдела? Вице-президент? Или…сам Достопочтенный президент? — Су Ло наивно хлопала глазками. Ну, и как ты теперь будешь выкручиваться, павлинчик?

А юный пижон явно забеспокоился. Снова бросил взгляд на своего лакея и тот тут же встал на защиту своего хозяина:

— Глупая, невежественная девка. Ты что, не знаешь, что наш молодой господин — друг самого президента Биэчен Юина? А этот рынок был открыт именно им, а значит — это то же самое, как если бы его открыл сам наш юный господин. И он вынужден разговаривать с такой безмозглой девицей… твои слова понижают умственные способности всей рыночной площади!

Су Ло лишь удивленно вскинула брови:

— Мда? Но, в таком случае, раз этот рынок принадлежит президенту Биэчен Юину, а ваш молодой господин с ним дружит, значит, у него наверняка куча кристаллов. Вряд ли бы его заинтересовал этот мой жалкий кусочек, верно? — и невинно захлопала ресничками.

— Ах ты ж…. — этот пес-лакей и предположить не мог, что эта омерзительная девчонка заставит его подавиться собственными словами. Он бросил испепеляющий взгляд на Су Ло и обернулся за помощью к своему господину.

Тот и сам уже чувствовал себя неуютно. Но и отступить не мог — ведь тогда он растеряет весь свой авторитет, все решат, что он струсил. А этого нельзя было допустить:

— Да у моего дома горы кристаллов. Но, я просто хочу купить этот кусок, который у тебя в руке. Хочется мне так, понятно? Так ты собираешься его продавать или как?

И в этот момент, Су Ло, да и все окружающие, почувствовали мощную волну давления, исходящую из тела Павлина прямиком на Су Ло. Все присутствующие постарались поскорее ретироваться, дабы самим случайно не попасть под раздачу.

Взгляд Су Ло заледенел.

Взгляд Су Ло заледенел.

Этот хрен напыщенный пытался, используя духовную силу, заставить ее согласится на продажу кристалла? Он считает ее слабачкой, не способной дать ему отпор? Ну-ну посмотрим.

Су Ло неподвижно стояла на месте, ее ясные, холодные глаза угрожающе смотрели на молодого господина. Тонкие брови нахмурились, а на лице появилась слабая улыбка. Убийственная аура заполонила округу.

Хотя сейчас Су Ло испытывала на себе давление духовной силы павлина, внешне она никак не подавала виду. Изобразила «poker face» на лице и стоит столбом, как будто ничего не происходит с ней вообще.

В глазах юноши мелькнул страх. Он и подумать не мог, что этой мерзкой девчонке хватит сил противиться ему. Его эго было серьезно задето, но, помимо того, его все больше заинтересовывала эта странная девчонка.

В это время вдруг, откуда ни возьмись, появился человек в черной одежде.

Он строго и несколько осуждающе взглянул на молодого господина, после чего слегка приподнял свою руку. В тот же момент грозное давление, излучаемое павлином, пропало, как будто его и не было вовсе. Холод и гнетущая атмосфера полностью испарились.

Когда юноша увидел перед собой человека в черном, его высокомерие и властность тут же куда-то улетучились. Вместо них на лице отразилось искреннее благоговение.

— На рынке камней — источников запрещено принуждать других совершать покупку или продажу товаров, — проговорил человек в черном, не отрывая глаз от Су Ло. Затем он обернулся вновь к юному господину. Выглядел он очень недовольным: — Тем более, не позволительно для этого использовать духовную силу.

От его слов бедняга весь вспотел. Ему казалось, что сейчас он стоит на краю обрыва — один лишний шаг, и он упадет вниз. Его ноги стали ватными, ему с трудом удавалось контролировать свое тело, чтобы не повалиться на колени перед человеком в черном.

Он крепко сжал зубы, чтобы справится с этим посторонним воздействием. Собрав все свои силы в кулак, он продолжал стоять, не позволяя себе встать на колени. Его зубы заскрипели, да так громко, что окружающие его люди бессознательно начали прикрывать свои рты руками.

— Да. — Не в силах больше сдерживать чувства, переполняющие его, юноша задрожал всем телом. Он плотно сжал свою челюсть и выдавил одно единственное слово.

— А теперь, исчезни, — раздраженно проговорил человек в черном, хмуря свои брови. Затем он приподнял свою руку; мощное давление, все это время давившее на павлина и не позволявшее ему двигаться, тут же исчезло.

Молодой господин хватал ртом воздух, словно только что чуть не утонул — но все же выплыл на поверхность. Все его тело было мокрым, а с лица не переставал градом стекать пот.

— Да. — С трудом ответил. Ему понадобилась лишь секунда, чтобы собрать всех своих прихвостней, и вместе с ними, поджав хвост, убежать прочь.

Он ведь… ни разу даже не обернулся… просто удрал…

Каждый видел, как стремглав сбежал этот напыщенный юноша. Кто-то был шокирован произошедшим, кто-то был сбит с толку, а некоторые не верили своим собственным глазам!

Верно, в произошедшее было очень трудно поверить.

А почему?

Все просто. Уже многие годы, прогуливаясь по этому рынку камней-источников, этот павлин не раз злоупотреблял своей властью, чтобы добиваться своего. Однако, до нынешнего прецедента человек в черном ни разу не появлялся, чтобы остановить его. Тем более, заставить его с заячьей прыткостью бежать прочь.

Потому что всем было известно положение юного господина. Статус его был настолько высок, что никто не осмеливался перечь ему или, тем более, обидеть его.

Но, сегодня, человек в черном не просто прискакал защищать права ущемляемых граждан. Он также использовал силу, чтобы припугнуть господина… Возможно ли, что все произошло случайно? Или быть может всему этому есть логичное объяснение?

Если все произошедшее было случайным стечением обстоятельств, то ну и пусть его. Если же все было не просто так… Взгляд каждого человека в округе устремился к Су Ло. Это означает, что госпожа, стоящая перед ними, имеет о-о-очень высокий статус.

Окружающие Су Ло люди замерли. По их лицам трудно было прочесть, о чем они думают. Слишком много мыслей переполняло их головы.

В этот момент некое тело решило воспользоваться сложившейся ситуацией. Оно решило удрать, пока все забыли о нем. Но не тут то было.

— Хоу Сан, обождите! Хотели уйти не попрощавшись? Поздно спохватились!

Глава 215

Этот мужичек давеча клялся, что проглотит целый камень-источник, если он проиграет пари. Видя, как Су Ло смогла обратить разряженного молодого господина в бегство, он понял, что дело пахнет жареным и тоже поспешил смыться. Кто бы мог подумать, что у Су Ло превосходное зрение и реакция?

— Хаха, юная леди, о чем это Вы. Когда это я, Хоу Сан, пытался сбежать? — так как его путь отступления был заблокирован со всех сторон толпой, Хоу Сану оставалось лишь неохотно топтаться на месте. Он обернулся и льстиво улыбнулся Су Ло.

Су Ло стояла со скрещенными на груди руками, одной ногой упираясь в тот самый камень-исходник, обреченный стать обедом неудачливого мужчины. Девушка пристально уставилась на Хоу Сана:

— Ну вот и славно, а я уж усомнилась в Вашей честности. Раз все вопросы улажены, можете приступать к трапезе.

Неужели, ему на самом деле придется сгрызть эту каменюку? Да какие зубы выдержат подобное? Не его уж точно. На лице Хоу Сана застыла страдальческая мина. Он непрестанно кланялся и просил прощения у Су Ло:

— Юная леди, будьте великодушны. Ваше милосердие не знает границ, пощадите же этого кроткого человека. Я…правда, никак не смогу разгрызть этот камень-источник. Если бы я мог их вскрывать собственными зубами, то на кой мне надо было бы приобретать специальные инструменты?

На самом деле, Су Ло и сама не собиралась отдавать на растерзание его зубам этот камень. Ну, или его зубы на растерзанию камню… в общем, поверхность этого материала настолько прочна, что ни одни человеческие зубы не смогут на нем и царапину оставить. Более того, как ей шепнул ее крошка-дракон, внутри камушка был спрятан приятный сюрприз. А она не настолько ненавидела этого Хоу Сана, чтобы теперь вот так просто отдать этот камень-источник.

Но ведь так просто его отпускать так же нельзя, верно? Зло должно быть наказано. Так называемое милосердие Су Ло было размером с просяное зернышко, так что, этот хмырь зря рассчитывает так просто отделаться.

Она неспешно убрала ногу с камня и, подняв его, начала игриво подбрасывать его в руке. Усмехнувшись, она произнесла:

— А таком случае, как же нам поступить?

Хоу Сан услышал в голосе Су Ло намек на снисходительность и тут же уцепился за него, как за спасительную соломинку. На его лице появилась заискивающая улыбка от уха до уха:

— Юная леди, Вашей удачливости нет равных, зачем же Вам ее растрачивать зазря? Давайте так, я отдаю Вам этот камень — источник бесплатно, в качестве моей ставки, и мы расходимся, по рукам?

— Ну, даже не знаю… Вы хотите так легко отделаться? Как сами думаете, это возможно? — Су Ло было палец в рот не клади — по локоть откусит.

— Тогда…тогда… что? Что удовлетворит запрос юной леди? Просто скажите, и, если Ваша просьба не будет идти в разрез с моей моралью и совестью, я, Хоу Сан, обещаю все выполнить! — и он, преданно заглядывая в глаза Су Ло, постучал кулаком себе в грудь — видимо, выражая таким образом искренность своих намерений. Еще бы, он же видел, как эта девушка заставила того напыщенного высокомерного юношу бежать со всех ног, а что он мог ей противопоставить? Если она возжелает вынудить его действительно проглотить тот камень, что тогда ему делать?

— Не беспокойтесь, ни мораль Вашу, ни совесть, моя просьба никоим образом не затронет, — усмехнулась Су Ло. — Предлагаю такой вариант. Я забираю этот камень-источник и еще девять штук из Вашей груды. И, можем считать — мы в расчете, устраивает?

Десять камней-источников, бесплатно?! Да они стоили как минимум 5-6 золотых монет каждый! Но, у Хоу Сана не было альтернативы — он должен был выплатить свой долг. Пришлось, скрепя сердце, согласиться:

— Хорошо! Пусть будет, как велит юная леди!

Су Ло выглядела абсолютно безразличной, однако в душе она ликовала.

Бедняга ХОу Сан, ну откуда ему была знать, что у нее в рукаве… то есть, на руках, сидел живой сканер камней-источников? И, разумеется, она уже проверила все камушки с его прилавка. Осталось лишь забрать нужные, а выбор он ей предоставил. Помимо этого десятка — все остальные камни были обычным мусором, хоть сарай этой грудой подпирай.

Что ж, Хоу Сан, считай это возмездием за то, что ты издевался над Лю Ци. Он не мог целый год вырезать ни одного кристалла? Побудь же в его шкуре. И посмотрим, сможешь ли ты после такого продолжать насмехаться над бедой других людей.

— Хорошо, вот этот десяток, пожалуйста. — казалось, Су Ло абсолютно не выбирая указала на оставшиеся девять камней. Разумеется, она просто заранее их все заприметила и запомнила расположение.

Глава 216-217

Говоря на чистоту, по качеству камни Хоу Сана имели довольно-таки высокий уровень. Среди тысячной груды камней-источников, Су Ло, к своему удивлению, сумела разыскать целых два камня с кристаллами внутри.

Что касается остальных восьми штук, Су Ло их выбрала лишь для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Если ей будет везти слишком часто, это может заставить людей задуматься о ненужных вещах, а ей это не к чему. Все-таки она должна выглядеть, как дурочка с переулочка, ничего не понимающая в камнях-источниках.

Сердце Хоу Сана разрывалось на части, когда он наблюдал за тем, как Су Ло выбирает себе камни-источники среди лучших образцов, представленных им на продажу. Он чуть ли не сходил с ума от сожаления, что допустил такое. Однако, что он мог поделать, он сам согласился на это идиотское пари, в котором проиграл.

— Юная леди, пожалуйста, будьте снисходительны. Умоляю Вас, проявите милосердие… — Ползал он возле ног Су Ло, постоянно кланяясь и моля о пощаде.

Су Ло в начале выбрала пять-шесть камней из центральной части прилавка, после она неглядю схватила еще четыре камня-источника с разных сторон. Хоу Сан не мог больше смотреть на такой «грабеж средь бела дня», для него это было слишком болезненно.

Глаза Су Ло сузились, она посмотрела на мужчину и небрежно обронила:

— Думаю, этого будет достаточно. Хоу Сан, вы так хвастались своей удачей, осчастливьте меня, вырежете их.

Су Ло нагло пнула по куче камней-источников перед собой, отправляя их прямиком к мужчине. Ей не хотелось нести эту тяжесть домой и вырезать их там самостоятельно, у нее попросту не было на это ни времени, ни желания. Тем более, у нее было еще полно дел, требующих ее внимания.

Хоу Сан был уже на грани. Пациент и так уже был скорее мертв, чем жив, а Су Ло своим требованием добила его окончательно.

Все из-за того, что Су Ло поставила перед ним непосильную задачу.

Она хотела заставить его лично вскрыть все камни-источники, отобранные ею. Если вдруг ему удастся вырезать кристалл, разве он сможет остаться спокойным и не сойти с ума от зависти и жадности? Ведь он бесплатно отдал ей целый кристалл, на котором можно состояние заработать!

А что если он не вырежет ни одного кристалла, разве таким образом он не накликает беду на свой магазин, заклеймив себя неудачником?

Не имело значения, сможет он вырезать кристалл из камня-источника или нет, в любом случае результат станет для него катастрофой. Хоу Сан никак не мог понять. Этой юной леди с виду было от силы четырнадцать-пятнадцать лет. Так как она может быть настолько рассудительной и хитрой? Неужели она и вправду пытается подставить его? И не боится действовать так открыто и прямо?

Долгое время Хоу Сан стоял, как истукан, в подавленном настроении и низко опустив голову. Окружающая его толпа начинала потихоньку гудеть. Вдобавок перед ним стояла Су Ло, чье положение все еще оставалось загадкой для него. У него просто не было иного выбора, кроме как собрать в кулак остатки своего духа и приступить к разрезанию камней-источников, выбранных Су Ло.

Он должен думать о будущем, о перспективах и репутации своего магазина — ему жизненно необходимо вырезать кристалл. Если ему это удастся, тогда все оставшиеся камни-источники он сможет продать за хорошую цену. Хоу Сан, наконец, пришел к решению. Он без остановки начал молиться всем известным ему богам, прося их помочь ему вырезать кристалл. Его рука поднялась верх, он сделал разрез ножом. Первое движение было подобно разрезанию арбуза, снизу вверх, начиная от середины.

Камень-источник раскололся надвое, обнажая серую пыльную сердцевину. Не было и намека на кристалл внутри.

Хоу Сан не хотел верить в это. Получившиеся две половины после первого разреза, он искромсал на мелкие кусочки… Тем не менее, как и прежде, не было видно ни следа кристалла.

— Хоу Сан, дорогой ты наш, ваша удача похоже не так хороша, как у Лю Ци. Всего несколько минут назад он таки смог добыть кристалл. А ты чего так скис?

— Верно, верно. Хоу Сан, вам нужно прикладывать больше усилий. Если вам удастся вырезать кристалл из камня-источника, купленного в вашем магазине, то я, старый Чжао, скуплю у вас весь товар!

Окружающие люди тоже решили присоединиться к забаве, они перебивали друг друга, выдвигая свои условия. Тем самым еще больше оказывая давление на Хоу Сана.

Хоу Сан уже закипел от гнева, но как то ответить или просто уйти он никак не мог. Он взял в руки второй камень и принялся его разрезать. Однако, даже после того, как он измельчил его до порошкообразной консистенции, кристалл так и не появился.

Третий камень, четвертый… никаких следов кристаллов внутри.

Беспокойство охватило Хоу Сана. Капля за каплей по его лицу стекал холодный пот.

Он мельком взглянул на Су Ло. Девушка вела себя, как и прежде, она равнодушно смотрела на него, наблюдая за его работой. Ее тело было расслабленным, взгляд безразличным, казалось, ее совсем не интересовало, вырежет он кристалл или нет.

Ну конечно, она же не потратила ни медяка на приобретение этих камней-источников, поэтому даже в случае провала, она не окажется в убытке! Если же он вырежет кристалл хотя бы из одного из них, она получит прибыль. В то же время, если он не вырежет ни одного кристалла — его репутация пострадает. А на нее никак не повлияет результат, каким бы он ни был. Поэтому, было не удивительно, что юная леди спокойно наблюдала за происходящим, сейчас ничто не угрожало ее благополучию. Как только Хоу Сан подумал обо всем этом, новый прилив гнева охватил его душу. Его сердце наполнилось нескончаемым сожалением.

Это юная леди казалась робкой и незаметной, кто бы мог подумать, что она будет так хитра! После всего случившего сегодня, даже если б у него прибавилось мужества в несколько тысяч раз, он все равно не рискнул бы больше выступить против этой маленькой ведьмы.

Сердце Хоу Сана страдало от накопившегося разочарования, но его руки продолжали работать. Рука вновь поднялась вверх, он приступил к пятому камню-источнику… в итоге ничего.

Не останавливаясь ни на секунду Хоу Сан взялся за следующий, шестой, камень.

Как же так получилось, ведь юная леди выбирала камни-источники из лучших образцов, что у него были. Хоть один-то кристалл должен был выпасть? Все происходящее действительно было невероятным.

— Давай разрезай уже, хватит на него просто смотреть!— с волнением произнес кто-то.

— Если внутри есть кристалл, то он никуда не денется. Если же его там нет, то сколько не смотри — он сам по себе не вырастет. Не стоит оттягивать время, результат уже предрешён судьбой, его не изменить. Берись за нож и за работу. — Смысл слов человека был предельно ясен— перед смертью не надышишься.

Сердце Хоу Сана ныло с каждой секундой все сильнее. Тем не менее, под давлением множества людей, в нетерпении не спускающих с него глаз, он был вынужден продолжить свой адский труд по разрезанию камней-источников и своей репутации.

— Ничего… Он вырезал уже шестой камень подряд, выбранный из довольно неплохих образцов, но до сих пор не смог найти ни одного кристалла.

— Верно говоришь. Если бы мы купили камни-источники в магазине Хоу Сана, то мы зря потратили бы деньги. К счастью, этот старик лишь оглядывал товар и не решился купить что-нибудь.

— Что верно, то верно. Похоже, в этот раз партия камней-источников Хоу Сана очень плоха.

Многочисленные разговоры и споры достигали ушей Хоу Сана. Он так сильно злился, что чуть ли взвыл от такой несправедливости: «Разве человек, которому сейчас больше всего достается, не я, Хоу Сан, а?

Вы, ребята, ни одной монеты еще на потратили. Стоите тут и веселитесь. А этот дядюшка потратил свои деньги, чтобы устроить это шоу для вас, так вы еще имеете наглость надсмехаться над ним. Кто не побоится повторить все сказанное ранее мне в лицо, я хочу взглянуть в его глаза!»

Естественно Хоу Сан не был настолько смел, чтобы высказать все свое раздражение вслух. Он мог лишь проклинать окружающих его людей глубоко в своем сердце. Если вы и вправду хотите, чтобы он высказал все свое недовольство, то подскажите, где ему взять для этого столько смелости?

Настало время и Су Ло вмешаться. Она нахмурила брови, изображая досаду на лице. После чего начала размахивать руками по сторонам, небрежно выкрикивая:

— Все, хватит, забудьте об этом. Ваша удача отвратительна. Такие хорошие камни-источники были в ваших руках, но Вы даже самого малюсенького кристалла не смогли извлечь из них. Все, забудьте, не режьте больше. Я не хочу больше, чтобы Вы вырезали для меня камни-источники.

Тревога сразу же охватила Хоу Сана, он рыдающим голосом обратился к Су Ло:

— Юная леди, поверьте, все дело не в моих руках. Что уж поделать, если в этих камнях нет кристаллов? Не могу же я сам их туда вложить! — Разве он тоже не всего лишь жертва?

Су Ло приподняла свои брови и с сарказмом произнесла:

— То есть, Вы утверждаете, что Ваша партия камней-источников некачественна?

Хоу Сан сразу впал в ступор, зачем же так грубо?

Это конец, он в очередной раз пропустил удар. Эта юная леди словом разила похлеще копья. Неважно, что он скажет, любое его слово обернется против него же, Хоу Сана!

— Но мисс… Разве не стоит позволить этому бедняге закончить свою работу и разрезать камни-источники до конца, а? ¬— Теперь Хоу Сан больше не боялся, что Су Ло по своему повернет его слова. Ему осталось лишь вырезать камни-источники до конца, в надежде, что внутри таки найдется хоть какой-нибудь захудаленький кристалл, чтобы хоть как-то удержать своих клиентов при себе.

Тонкие брови Су Ло слегка дернулись:

— Закончить работу? Вы хотите, чтобы я позволила Вам вырезать все камни? Забудьте об этом, даже не мечтайте. Видя, как у вас «замечательно получается», у меня пропало всякое желание доверять Вам оставшиеся камни.

Выждав паузу, Су Ло аккуратно толкнула один из камней, находящийся в ее руках, приговаривая:

— Ну ладно, разве только еще один. Тогда уж Вы наконец прекратите эту болтовню?, Режьте давайте. Если там будет кристалл — отлично. Если нет, как говорится, на нет и суда нет.

Увидев камень-источник брошенный ему, Хоу Сан оживился. Это был камень высшего качества. Сердце мужчины запрыгало от радости:

— Отлично! Я согласен!

Камень-источник был покрыт всевозможными цветными пятнами и разноцветными полосами. Кроме того, линии были не бледными, а достаточно четкими. Любой взглянувший на камень человек сразу же сказал бы вам, что внутри с высокой вероятностью находится кристалл. Этот камешек был выбран девчонкой из кучи с образцами наивысшего качества.

Действия Хоу Сана стали на порядок осторожнее. Максимум концентрации внимания. Его серьезный и сосредоточенный взгляд на некоторое время остановился на куске камня-источника. После чего он закрепил камень на режущей машине.

Он рассмотрел его с разных сторон, в конце концов, решив начать вырезать вдоль полос, от верхнего левого угла.

Как правило, направление полос на камне соответствовало направлению кристалла внутри.

Зрители заразились серьезностью и внимательностью от Хоу Сана. Они затаили дыхание и пристально следили за всеми его действиями. Все их надежды были вложены в камень-источник в руках мужчины.

Нож опустился вниз, пыль заполнила округу.

После того, как каждый отогнал от себя частички пыли, всеобщие взгляды направились на ровно обрезанный край камня.

Глава 218-219

— Эх… — со всех сторон послышался разочарованный и сочувствующий вздох.

Разрезанная поверхность была абсолютно гладкой, серовато-белой и без единого следа кристалла.

— Пусто…. Как же так… как такое возможно… — Хоу Сан готов был рвать волосы на голове от вида этих двух половин камня-источника. С его лица сошли все краски. Он никак не ожидал, что, разрезав целых семь камней высшего качества, ему не посчастливится добыть ни одного, даже самого крошечного, кристалла.

— Не верю! Я не могу в это поверить! — выдохнул Хоу Сан и продолжил кромсать несчастный камень, пока не превратил его в пыль. Без какого-либо результата.

Он снова потянулся за камнем-источником, однако был остановлен криком Су Ло:

— А ну стоять!

Этот гневный вопль несколько отрезвил Хоу Сана и он поднял на девушку помутневшие, с глупым выражением, глаза.

Су Ло же продолжала негодовать:

— Вы уже и так израсходовали семь моих камней-источников, а теперь хотите еще один испортить? Нет уж, даже не думайте об этом!

У бедняги в горле ком встал. Да как эта девка смеет называть эти камни своими? Между прочим, это он, он — Хоу Сан, лично из своего кармана заплатил золотом за их добычу и доставку с далеких рудников на юго-западе!

Су Ло неучтиво фыркнула и спрятала оставшиеся три камня размером с кулак в ее сумке и повязала ее на поясе, от греха и чьих-то загребущих ручонок подальше. И лишь потом она обернулась к Хоу Сану и, окинув его пренебрежительным взглядом, промолвила:

— Мне кажется, в Вашем магазине аура — так себе, пойду ка я в другое место, и там уже спокойно разрежу мои камушки.

Разумеется, как раз в этих оставшихся трех камнях и засели заветные кристаллы. И конечно, Су Ло не собиралась давать этому заносчивому типу шанс возродить свою репутацию. Не, Су Ло не злопамятная — она просто злая, и память у нее хорошая, а таких уж лучше не злить.

Хоу Сан беспомощно не мог глаз оторвать от удаляющейся вместе с Су Ло сумке. Он хотел кричать, как то остановить ее — но не мог вымолвить ни слова. Чем больше Хоу Сан думал о своем положении, тем глубже в пучину отчаяния он впадал.

Толпа, насладившись представлением, начала понемногу рассеиваться.

Хоу Сан запаниковал — он не мог позволить людям, видевшим его позор, вот так вот уйти и разнести вести всем в округе. У него же тогда больше никто и никогда не купит ни одного камня-источника, весь бизнес дракону под хвост!

— Эй-ей, народ, подождите же… — Хоу Сан метался из стороны в сторону, пытаясь как— то остановить людей, — Я же еще не закончил! Смотрите, у меня еще много камней, быть может, мне все же удастся вырезать из них кусок кристалла.

— Хоу Сан, да ты храбрец — все еще осмеливаешься резать камни? — старик покачал головой и посоветовал: — Забудь об этом. Не позволяй своим эмоциям решать за тебя. Сегодня не твой день, смирись.

Нет, он ни в коем случае не мог позволить им вот так уйти!

Хоу Сан выкрикнул на весь рынок:

— Постойте! Я, Хоу Сан, разрежу сегодня десять камней источников и мы все увидим, найдется ли там хоть один кристалл или нет!

Почуяв новое развлечение, все резко затормозились и обернулись на Хоу Сана.

Мужчина же времени не терял, а быстро сгонял за свой прилавок и выбрал камень-источник. Похлопав по нему, он героически заголосил:

— Ставки, ставки, делаем ставки! Давайте же, кто хочет сыграть? Кто хочет озолотиться по-быстрому? Принимаю ставки. Ставка на то, что внутри есть кристалл — одни к ста. Ставка на то, что внутри нет никакого кристалла — один к одному. Торопитесь сделать вашу ставку, давайте, господа, не стесняемся.

Да, гадкая девчонка забрала три его камня-источника, но у него все так же осталась целая горка оных.

Вот только мужик понятия не имел, что хитрюга-Су Ло уже забрала все кристаллы. Благодаря дракоше, она безошибочно определила их местонахождение, а вот оставшаяся куча камней была обыкновенным мусором.

Ах, если бы он только знал об этом, он бы ни за что не пошел бы на такой риск. У него не было ни шанса на победу. Но, увы-увы, он не знал.

Су Ло к тому времени уже ушла. Она, конечно же, не знала о так называемом «гениальном» плане Хоу Сана, придуманном им для восстановления своей репутации и возмещения убытков. Если бы Су Ло услышала слова торговца, то сейчас она, скорее всего, громко бы смеялась, держась за живот, не в силах остановится. Потому что она может со стопроцентной уверенностью сказать, что, когда все ставки будут приняты, а камни-источники вскрыты, лицо Хоу Сана будет подобно красочной палитре со всеми цветами радуги.

Рынок камней-источников был невероятно велик. Су Ло пришла сюда впервые. Она плохо ориентировалась здесь и не знала, где что находится, поэтому все что ей оставалось — это, полагаясь на свою удачи и смекалку, двигаться вперед в поисках хороших товаров.

По опыту она знала, что каждая профессия имеет свои негласные правила и разделение на сферы влияния. Существовали крупные магазины для богачей и влиятельных особ, маленькие магазинчики и лавочки, прилавки и уличные торговцы, а также скрытые магазины, расположенные во внутренней части рынка.

Для того, чтобы попасть в скрытый магазин, занимающийся проведением азартных игр на камнях-источниках, ей необходим специальный человек, знающий о месте расположения этих самых скрытых магазинов — проводник. Да, у нее был маленький божественный дракон, способный ощущать и находить кристаллы, однако, если она даже не сможет войти в магазин, от его способностей толку мало.

В тот момент, когда Су Ло оказалась перед тяжелейшим выбором — направо, иль налево ей пойти, к ней подбежали двое маленьких мальчиков. Казалось, они просто играли и пытались обойти девушку стороной. Тем не менее, Су Ло была на стороже, она резко отодвинулась в сторону, не давая детям сбить себя с ног.

Двое маленьких мальчиков явно не ожидали, что Су Ло отреагирует таким образом, на секунду на лицах детей появилось удивление, но оно тут же стало прежним детским беззаботным лицом. Мальчишки продолжили свою игру и, смеясь, направились дальше по оживленной улице, пока и вовсе не скрылись из виду.

На лице Су Ло появилась слабая улыбка. Даже в этой древней эпохе, ее шестое чувство до сих пор не подводило ее.

Она ощутила, что два маленьких мальчика, шумно играющих рядом с ней, задумали что-то недоброе, поэтому и отошла в сторону, чтобы не столкнуться с ними. Когда она увидела их реакцию на произошедшее, она окончательно убедилась, что ее подозрения были верны.

Два маленьких мальчика намеренно притворялись, что играли в игру, на самом же деле, они приблизились к ней, чтобы незаметно стащить ее кошелёк.

Мелкие воришки-карманники есть во всех мирах и во все времена. Приходится держать ухо в остро, дабы не лишиться честно или не очень нажитого добра. Уу, мелкая бандитская группировка, как профессионалы уже действуют. Су Ло еще раз улыбнулась и продолжила свое путь. Однако, она не сделала и десяти шагов, как вновь остановилась.

Все из-за того, что перед ней появился мальчик в старой , но чистой и опрятной одежде. С серьезным выражением лица он заговорил:

— Благороднейшая госпожа, Вам нужен проводник? Пожалуйста, не обращайте внимания на мой юный возраст. Мой дом находится возле рынка. Поэтому с самого раннего детства все свое свободное время я проводил на этом рынке камней-источников и знаю его, как свои пять пальцев. Я могу рассказать Вам любую интересующую Вас информацию и показать любое место, которое Вы ищете. Кроме того, я мог бы провести Вас к скрытым магазинам, если Вы в них заинтересованы.

Одежда маленького мальчика была старая и в некоторых местах порвана, штаны изношены и коротковаты. Обувь до того сносилась, что на ней появилась дырка, из которой выглядывал большой палец.

Заметив, как Су Ло оценивающе осматривает его, в особенности его порванный ботинок, мальчик тут же спрятал ногу за штанину, чтобы ее не было видно. Однако, как бы он не старался, короткие штаны не могли скрыть сверкающую дырку.

Су Ло перевела взгляд на лицо мальчика. По виду, ему можно было дать лет десять.

Кто бы мог подумать, что этот бедный и застенчивый маленький мальчик может иметь такое розовое красивое личико, словно сошедшее с картинки? Просто, в связи с тяготами жизни, это прекрасное лицо сейчас было скрыто за не по-детски серьезным выражением лица.

Все же, судьба благоволила ей. Она протянула ей свою руку помощи, как раз в тот момент, когда она в этом сильно нуждалась.

Только минуту назад Су Ло ломала голову над тем, как ей разыскать человека, знакомого с этим рынком, чтобы он мог провести ее в скрытые магазины, как вдруг, словно по волшебству, перед ней появился этот мальчик. А ведь ей так нужны были скрытые магазины— в них на продажу выставлялись товары высочайшего качества, которые нигде больше нельзя было найти. Все эти лавчонки и мелкие магазины никак не могли конкурировать с ними, да и удовлетворить потребности Су Ло так же.

Ну, раз уж этот маленький проводник сам вызвался ей помочь, то почему бы и нет?

В то же время Су Ло была той, кто не возьмет на работу кого попало. Она, изобразив на лице равнодушие, взглянула на мальчика и спросила его:

— Почему ты не присоединился к тем двоим? Судя по их внешнему виду, их «промысел» куда прибыльнее твоего.

Су Ло имела в виду тех двух воришек, давеча решивших «одолжить» у нее кошелек.

Глава 220

Мальчуган отрицательно покачал головой:

— Взявший чужое больше не принадлежит самому себе. Мама всегда учила меня, чтобы я, вне зависимости от обстоятельств, всегда поступал по совести. И я не могу делать то, против чего восстают мое сердце и совесть.

Видя, как мальчик с абсолютно серьезной миной проповедует ей о «добром и вечном», Су Ло еле сдерживала свое желание расхохотаться и потрепать за щечки этого до ужаса милого ребенка. Успокоившись, она задала следующий вопрос:

— Да? То есть, ты на самом деле никогда не крал? Не верится как-то.

— Я… украл лишь однажды, и это была буханка хлеба! –у мальчишки даже уши покраснели, но отступать он был явно не намерен: — Тогда… моя маленькая сестра была так голодна, что начала обгрызать угол стола. У меня просто не было другого выбора…. — казалось, он вот-вот расплачется. Но ему очень нужна была эта работа, поэтому он со всхлипом добавил: — Но, на следующий же день, я немного подзаработал и сразу вернул деньги за тот хлеб. Это правда, честное слово!

Он все это рассказывал с такой взволнованной моськой, что Су Ло не выдержала и все же рассмеялась:

— Ну ну, не надо так переживать. Ты же не у меня хлеб украл. Хорошо, назови свою цену. Посмотрим, на что ты способен.

Этот мальчик был весьма любопытным субъектом. Может, у него хорошие гены от родителей? Несмотря на явную нищету и тяжелое положение, он все еще находил в себе силы оставаться честным и порядочным человеком. Мораль у него, принципы. Как много вы знаете людей, способных в тотальной бедности соблюдать свои принципы? Тем более ребенок. Не каждый день такое встретишь, это уж точно.

Мальчик не умел читать мысли и потому не знал, что у Су Ло сложилось о нем весьма положительное суждение. Боясь быть отвергнутым работодателем, он, все так же красный до кончиков ушей, торопливо пролепетал:

— Я-я не прошу много! Я буду работать за десять медяков в день. — но, так как Су Ло по прежнему молчала он решил, что запросил слишком дорого — и поспешил изменить цену: — Пять медных монет, пяти будет достаточно! На лечение мамы необходимо минимум четыре монеты, и мне нужно покупать тонкую пшеницу для моей сестренки. Она еще совсем маленькая и не может есть кормовое зерно — просто не глотает, сразу выплевывает.

И он уставился немигающим взглядом своих огромных, темных и ясных глаз на Су Ло. И такая мольба в них застыла, такая тоска и надежда… Да от таких глаз даже камень прослезиться!

Су Ло камнем не была, так что что-то дрогнуло и у нее внутри.

Он сам еще совсем ребенок, а ему уже нужно заботиться о больной матери и хрупкой младшей сестрой. Да, тяжело мальцу пришлось — и все же он не сломался.

Су Ло ласково растрепала его волосы:

— Хорошо, десять медных монет меня устраивает. А если Старшая Сестра с твоей помощью получит прибыль, то и тебе бонусное вознаграждение достанется. — и Су Ло полезла в сумку, чтобы выдать своему «работнику» пяток медных монет в качестве аванса, дабы прибавить ему энтузиазма.

Однако, она вдруг вспомнила, что в ее кошельке совершенно не водится мелочи — прямо буржуйкой себя почувствовала. У нее были только золотые монеты — ни одного медяка.

Ну да ладно, она разберется с этим, когда придет время. В конце концов, если мальчуган сумеет пройти ее испытание, она даст ему не просто десять медяков или даже десять золотых монет, — она даст ему Перспективу. Она постарается позаботиться о будущем этого пацана.

Хоть Су Ло так и не заплатила ему аванс, мальчишка и так был на седьмом небе от счастья — он смог найти работу. Он был очень благодарен Су Ло за ее доброту:

— Большое спасибо Вам, мисс, спасибо, Вы хороший человек! Очень-очень хороший! — мало кто из клиентов соглашался нанять ребенка. Все эти господа предпочитали прекрасных девушек или профессиональных проводников со множеством связей.

Поэтому, он уже был доволен хотя бы тем, что ему дали работу.

Ну, раз уж вопрос был улажен, Су Ло решила познакомится с мальцом поближе:

— О, между прочим, как тебя называть-то? — она уже решила для себя повнимательнее присмотреться к ребенку, дабы решить, стоит ли он ее усилий.

— Су Сяоюнь, мисс, Вы можете называть меня Мальчик Су, Сяоюнь или Коротыш, как Вам угодно будет, — улыбка Су Сяоюнь растянулась от уха до уха.

Глава 221-222

— Твоя фамилия тоже Су? Ха-ха, быть может, лет так пятьсот назад мы принадлежали к одной семье. — Улыбнулась Су Ло, похлопывая мальчика по плечу. — Хорошо, иди вперед и показывай дорогу. У нас еще много времени. Надо потратить его с пользой.

— О, верно. — Во время прогулки Су Ло внезапно вспомнило кое-что о чем, она хотела спросить у Су Сяоюня. — Скажи, ты видел, как несколькими минутами ранее я ругалась с одним напыщенным, разодетым молодым господином? — небрежно проронила девушка.

— Да, я видел произошедшее. Мне даже известно, кем был тот разодетый молодой господин, я узнал его. Госпожа желает узнать, кто он такой? — серьезным тоном спросил Сяоюнь.

Мальчик не был глуп. Выбирая себе клиента, он тщательно наблюдает за ним, прежде чем подойти к нему и предложить свои услуги. Он не будет безрассудно бросаться на кого попало. Мир слишком жесток, чтобы действовать необдуманно.

— Давай, делись информацией. — мягко проронила Су Ло.

Сяоюнь не мог понять, о чем думает его новый клиент, поэтому, придав своему голосу уверенный вид, он заговорил:

— Если Вы хотите знать на счет того разодетого молодого господина, то его положение, и вправду, довольно высоко. Я слышал, что его фамилия Лю. Он второй сын премьер-министра Лю, Лю Ченгфенг. Госпожа, в будущем Вам стоит избегать встреч с ним, поговаривают, что он очень злопамятный человек. Он мстит другим даже за косой взгляд на него, что уж говорить о тех, кто перечит ему и не подчиняется его желаниям.

Для него сын уважаемого премьер-министра имел невероятно высокий статус, и был самой величественной фигурой. Он был тем, на кого, бедный Сяоюнь, мог смотреть только издалека, в страхе и благоговении.

Су Ло от удивления приподняла свои тонкие брови: «Лю Ченгфенг? Второй мастер семьи премьер-министра Лю?»

Премьер-министр Лю, почему эти три слова были ей так хорошо знакомы? Внезапно лампочка в голове Су Ло загорелась — она нашла ответ. «Лю Жосюе! Разве Лю Жосюе не была Третьей Мисс резиденции премьер-министра Лю? Значит ли это, что Лю Ченгфенг был ее страшим братом?

Хе-хе, не зря говорят, два сапога пара. Похоже, двое из молодого поколения семьи премьер-министра Лю осмелились перейти мне дорогу. Видимо, у их семейки прямо-таки аллергия на скромную Четвертую Мисс Су».

Тем не менее, говоря о Лю Жосюе, Су Ло вдруг вспомнила один вопрос, связанный с ней.

Если вспомнить тот день, когда Су Ло вернулась в свой небольшой и старенький двор. Тогда Су Вон нежданно-негаданно решила навестить ее, и не просто прийти в гости, а притащить с инспекцией папашу. Сестрица была уверена, что Су Ло до сих пор не вернулась домой. Но откуда она могла знать об этом? Кто этой мымре мог разболтать, что она вообще покидала свой двор?

Тем более, как она могла с уверенностью говорить о том, что Су Ло и его Высочество принц Цзинь отправились на Горный Хребет Заходящего Солнца? А также знать о конфликте с Феей Нефритового Озера?

Не трудно догадаться, кто был ее информатором.

Лю Жосюе, кроме нее, не было никого, кто мог бы это сделать.

«Хе-хе, интересно, когда Су Вон решилась нанять человека в черном для моего изнасилования и убийства, в какой степени Лю Жосюе приложила к этому свои ручки? Похоже, вернувшись домой ей прям натерпелось поведать Су Вон о «всех ее приключениях», выпавших на ее долю, а также мимоходом рассказать, чем там занимается ее любимая четвертая сестрица». Раздумывая обо всем этом, Су Ло злобно улыбнулась. Она еще разберется с этой особой.

Кстати, Су Сяоюнь действительно был знатоком здешних мест. После семи-восьми поворотов он привел Су Ло к узким, тихим улочкам с непримечательными, старыми домами.

Он указал на одно из зданий, резиденцию в старомодном стиле с внутреннем двором, проговаривая:

— Госпожа, это дом старейшины Чена. Скрытый магазин семьи Чен является одним из самых известных мест, где возможно купить камни-источники наивысшего качества, с самыми разнообразными кристаллами внутри. Естественно, цены у них тоже не низкие.

Су Ло мельком осмотрела местность вокруг.

Район, в котором они сейчас находились, был тихим и пустым. Он находился в некотором отдалении от основной части рынка, где кипела жизнь и было шумно. Он не выглядел обжитым, и можно было заметить лишь несколько человек в округе.

Да, все вокруг соответствовало атмосфере скрытого магазина.

Как и в предыдущем мире Су Ло, самая вкусная и изысканная еда находилась не в центре шумного города, а чаще всего подавалась в неприметных и тихих местах. Турист, своим беглым взглядом, и человек без проводника, направляющего его, никогда не смогут найти такие места.

Су Сяоюнь подошел к двери и своей маленькой ручкой аккуратно постучал –три длинных, два коротких удара.

Вскоре после этого, дверь со скрипом отворилась.

В дверях стоял пожилой мужчина, все лицо которого было покрыто мелкими морщинками, чем-то похожими на кожицу высохшего апельсина. На голове у него были седые волосы, а глаза были помутневшими. На вид ему было лет восемьдесят-девяносто.

— Дядюшка Чен, я привел Вам клиента, — почтительно склонился перед мужчиной Су Сяоюнь.

Старик Чен окинул Су Ло острым взглядом, словно кинжалы в нее запуская. Су Ло, хоть и с трудом, выдержала этот травмоопасный взгляд и уставилась на старика в ответ. Ее спина была идеально прямой, словно шест проглотила, а в холодных глазах читалась непоколебимая решимость.

Так и стояли они, вперив друг в друга глаза Эта битва как-то подзатянулась, но никто не хотел уступать другому.

Наконец, Старик Чен все же первый сдался в этом конкурсе «кто кого переглядит». Однако, он не соизволил ни кивнуть, ни покачать головой — лишь развернулся и, скрестив руки за спиной, вошел внутрь, тихо выплюнув всего лишь два слова: «Открывай дверь»

То есть… она прошла проверку? С ничего не понимающим выражением на лице Су Ло перевела взгляд на Су Сяоюня.

До сих пор, мальчишка стоял, затаив дыхание — и вот теперь, наконец, смог выдохнуть. Переведя дыхание, он лучезарно улыбнулся:

— Пойдемте, Дядюшка Чен согласился впустить нас.

— А что, бывали прецеденты, когда потенциальным покупателем давали от ворот поворот? — все чудесатее и чудесатее, Су Ло находилась в полнейших непонятках по поводу политики этого странного магазина.

Сяоюнь гордо поднял свою маленькую голову и ответил:

— Разумеется, у Дядюшки Чена тот еще характер. Он не любит незнакомцев и старается не иметь с ними дела. Предпочитает проверенных и надежных клиентов, тех, с кем ему было приятно сотрудничать. А такие новички, как Вы, мисс, удостаиваетесь чести войти в этот дом крайне редко.

— Неужели, для меня сделали исключения из-за того, что меня привел ты? — хитро улыбнулась девушка.

— Нет нет, что Вы. Я несколько раз приводил сюда клиентов, но все они без исключения были отвергнуты Дядюшкой Ченом. В этот двор могут войти лишь три типа людей. Первые — это деловые, проверенные клиенты, с которыми у Дядюшки Чена уже были сотрудничества и которые были для него приятны. Второй тип это те люди, с которыми, как говорит Дядюшка Чен, их свела сама судьба. И последний тип это…

— И кто же они? — с любопытством спросила Су Ло.

— Глупые транжиры. — во все зубы усмехнулся Сяоюнь.

— Глупые транжиры? — на лице Су Ло застыло непонятное выражение лица, — Тогда ответь-ка мне. Вот я, например, к какому типу отношусь — ко второму, или к третьему?

Сяоюнь, так же не переставая лыбиться, ответил:

— Старшая сестра, разумеется, Вы та, с кем Дядюшку Чена свела судьба. А вот что касается глупых транжир… а вот, посмотрите, как по мне, прекрасный экземпляр — -— — И Су Сяоюнь ткнул пальцем в расфуфыренного парня. Однако, как только он увидел лицо обернувшегося юноши, улыбка сразу сползла с его моськи. Он, чуть ли не рыдая, простонал: — Мисс, я не нарочно, правда…. Я действительно не знал, что он тоже здесь….

Юноша, так напугавший бедного Сяоюня, был ни кто иной, как тот самый павлин, во что бы то ни стало вознамерившийся купить у Су Ло ее первый красный кристалл. Тот самый, который, в итоге, с позором сбежал, поджав хвост. Тот самый старший брат Лю Жосюе, Лю Ченгфенг.

Мда, а они встретились раньше, чем Су Ло того ожидала. Надо же, на таком огромном рынке, они оба пришли именно в этот магазин, именно в это время… Прям провидение какое-то.

На данный момент, этот Лю Ченгфенг был с головой поглощен в процесс разрезания камня-источника.

Су Сяоюнь, бросив взгляд на эти камушки, шокировано ахнул и с неверием в голосе сказал:

— О Боже. Это же камни-источники высшего класса. Каждый кусок как минимум на пятьдесят золотых потянет — а он так по-варварски их рубит, еще бы топор взял. Жалко будет, если он повредит кристалл.

Все верно, если кристалл разбить — вся его энергия пустится в свободное плаванье наружу. Такой «обломок» необходимо использовать здесь и сейчас — пока в нем остаются хотя бы крохи духовной силы. Так сказать, продуктом долгосрочного хранения он уже не будет. Поэтому, обломки кристаллов и продавали всегда относительно дешево.

Сложив руки на груди, Су Ло прислонилась к столбу из красного дерева и безразлично наблюдала за тем, как Лю Ченгфенг вскрывает камни.

Сам «варвар» до сих пор еще не обнаружил присутствие Су Ло. Все его внимание было сосредоточено на камне-источнике.

Отсекая от камня кусок за куском, каждый раз глаза мужчины загорались надеждой, которую быстро сменяло разочарование. На лице Лю Ченгфенга застыла злобная гримаса.

Глава 223-224

Богиня удачи явно отвернулась от Лю Ченгфенга. Он вскрыл девять камней-источников подряд — не стоит и говорить, что это были камни высочайшего качества — но ни в одном из них не было даже красного кристалла.

Теперь перед Лю Ченгфенгом лежал камень-источник овальной формы, размером с футбольный мяч. Внешне он выглядел неплохо. На нем виднелись разноцветные пятна и змеиные полосы. Обычно, именно в таких с большой вероятностью располагался кристалл. Именно поэтому Лю Ченгфенг выбрал его.

Вот только никто не мог знать наверняка, будет внутри камня кристалл или нет. В конце концов, насколько бы сильна не была человеческая раса, даже самым грозным экспертам до сих пор не под силам взглянуть через внешний слой камня-источника и определить наличие кристалла внутри.

Это был последний камень-источник, который он приобрел.

Лю Ченгфенг с сомнением смотрел на камень в своих руках, не зная, с какой стороны ему начать резку. Он осмотрел его с разных сторон, обнюхал его и даже в какой-то миг чуть не лизнул, однако все равно никак не мог решить, откуда начать резку.

Сегодня он приобрел десять камней-источников, тщательно отобранных им, потратив при этом одну тысячу золотых монет. Тем не менее, разрезав предыдущие девять камней, всё, что он получил, — лишь куча мусора и песка. Если даже этот, последний, камень-источник окажется пустым, то можно смело сказать, что он благополучно спустил эти деньги в унитаз.

Одна тысяча золотых монет была равна десяти тысячам серебряных монет. Хотя Лю Ченгфенг был вторым сыном семьи благородного премьер-министра, он все равно не мог просто взять и выбросить на ветер такую сумму.

Теперь Лю Ченгфенг старался действовать осторожно. Он отложил в сторону взятый ранее режущий нож и с сомнением взялся за шлифовальный нож. Он внимательно и аккуратно начал шлифовать камень, двигаясь с левой стороны по змееподобным линям. Его хватило примерно десять минут. После чего у Лю Ченгфенга кончилось терпение. Он тут же отбросил в сторону шлифовальный нож и взялся вновь за режущий, без лишних приготовлений он воткнул его в камень-источник по середине и повел от серёдки к краям.

С треском камень развалился на две половины. Разрез был ровным и гладким, словно край только что разрезанного сыра тофу. К сожалению, внутри, по прежнему, все было серо-белым, без единого намека на кристалл.

«БАМЦ!» Лю Ченгфенг со злостью отбросил режущий нож. В этот момент, его глаза случайно встретились со взглядом Су Ло, которая не отрывала от него глаз и ехидно улыбалась.

И вот, враги вновь встретились на узкой тропинке. Они сошлись лицом к лицу, глядя с ненавистью друг на друга. К тому же, их встреча произошла не в самый удачный момент.

— Это ты… — Лю Ченгфенг с первого взгляда узнал Су Ло. Пара его темных глаз покрылись дымкой. Он с ненавистью взглянул на девушку.

Угол рта Су Ло поднялся в безжалостной улыбке, ее брови слегка приподнялись, она небрежно проговорила:

— Да, это я, и что?.

Лю Ченгфенг еще не успел и слова вставить, как вперед выскочил его лакей и ринулся к Су Ло. Глядя на нее сверху вниз, как на букашку под сапогом, он высокомерно заявил:

–Да как ты смеешь таким тоном говорить с Молодым Господином? Знаешь ли ты, кто он таков?

Такая мелкая сошка, Су Ло решила не тратить на него свое время и сразу же забыла о его существовании. Она лишь покачала головой и взглянула на сидящего перед камнем Лю Ченгфенга:

— Мда, удача у Вас, второй мастер Лю, так себе…

— Замолкни! — Настроение Лю Ченгфенг и так было не на высоте, а после того, как он столкнулся с насмехательством Су Ло, он уже был готов взорваться от злости.

— Это дом Ченов, а не Ваша резиденция Лю. Так что, советую Вам сбавить обороты. — Неспешно проговорила Су Ло, сидя на шезлонге под деревом глицинии. Она равнодушно смотрела на Лю Ченгфенга, как будто он был мусором у нее под ногами.

«Резиденция Лю, сын премьер-министра… Как оказалось, эта мерзкая девчонка на самом деле знает, что он был вторым молодым мастером семьи премьер-министра Лю. Тогда как она не побоялась таким образом разговаривать с ним? Каков ее статус? Откуда у нее такая самоуверенность, так вести себя перед ним?» Глаза Лю Ченгфенга слегка сузились, легкое удивление мелькнуло в его взгляде.

В это время Су Ло гладила маленького божественного дракона, удобно устроившегося у нее на коленях.

В маленьком божественном драконе не было ни капли благородства, или божественности, присущим его роду. Он перевернулся на спину, полностью расслабившись на коленях Су Ло. Его маленький, толстенький животик поднимался вверх и вниз, на челюсти повисла слюнка. По-видимому, он и сладко спал.

Тем не менее, его инстинкт самосохранения работал безупречно; своими маленькими лапками он крепко держался за платье Су Ло, дабы не свалиться на пол.

— Ваш маленький щенок выглядит довольно мило. — Лю Ченгфенг выбросил в сторону половинки камня-источника, он был бесполезен. Юноша не собирался больше тратить на него время, кромсая, как и все предыдущие. Сложив руки за своей спиной, он неторопливо подошел к Су Ло. Он надменно взглянул на маленького божественного дракона на коленях девушки: — Сколько стоит эта маленькая тварь, этот Господин желает его приобрести.

«Хочешь купить маленького божественного дракона?» Угол рта Су Ло медленно приподнялся вверх, образуя ехидную улыбку. Она бросила быстрый взгляд на задумчивого Лю Ченгфенга.

«По-твоему, маленький божественный дракон это существо, которое может легко купить обычный смертный? Боюсь, что даже сам премьер-министр, проработав сто жизней на своей должности, будет до сих пор не в силах скопить достаточно денег, чтобы купить хотя бы один волос маленького божественного дракона».

— Не продается. — Тихо ответила Су Ло.

— Отвратительная девчонка! Ты должна считать для себя честью, что молодой мастер обратил внимание на твою шавку и решил купить ее! Как ты смеешь так нагло отказываться от его доброй воли! — Неизвестно откуда перед Су Ло вновь появился песик-лакей. Он высокомерно посмотрел на девушку, тыкая своим пальцем прямо ей в нос.

Внезапно луч белого света появился перед его глазами, а после кровавый туман заполнил все вокруг…

— Ааа!!! — Правая рука песика-лакея была отрублена в области запястья. Он некоторое время смотрел на обрубок свой руки, ничего не понимая. Когда же до его мозга, наконец, дошло все произошедшее секунду назад, острая боль пронзила его руку, он завизжал словно свинья и начал валяться на земле, перекатываясь из стороны в сторону.

— Ты, ты, ты… — Лю Ченгфенг никак не ожидал, что эта омерзительная девчонка будет настолько злобной. Прежде чем, он успел что-либо ответить ей, она напала на его слугу и нанесла первый удар. Он громко взревел от гнева: — Ах ты, маленькая дрянь, с виду тихоня, а на самом деле змеюка! Ты слишком омерзительна!

— Что? Молодой мастер Лю хочет, чтобы я отрезала и его острый язычок? — Су Ло взмахнула рукой, стряхивая капли крови с кинжала в ее руке. После чего она равнодушно взглянула на Лю Ченгфенга.

«Эта девчонка…» Сердце Лю Ченгфенга немного дрогнуло, но на лице это никак не отразилось, он все еще выглядел рассерженным: — Так как тебе известно мое положение, не пытайся потом отнекиваться и говорить, что ошиблась и не знала, на кого поднимаешь руку. Ты посмела тронуть кого-то из семьи Лю, теперь жди, когда наша семья придет за твоей головой! Члены семьи Лю тебе не подушки для битья, мы так просто этого не оставим!

Су Ло горделиво взглянула на него, широко улыбаясь:

— Боже, единственное, на что ты горазд — это использовать имя своей семьи, сам ведь ни на что не способен. Лю Ченгфенг, ты еще маленький ребенок, который как что бежит к своей мамочке за юбкой прятаться и слезы проливать, чтоб она его пожалела и наказала обидчиков. Я ведь права?

«Она на самом деле посмела смотреть на меня сверху вниз!» Лю Ченгфенг чуть ли не взорвался, как вулкан, когда услышал вторую половину речи Су Ло. Он разъяренно завопил:

— Хорошо, очень хорошо, просто замечательно! В таком случае тебя не затруднит представиться мне, чтоб я знал, что на могилке потом написать!

Когда Су Ло отправлялась на рынок камней-источников, она опасалась, что кто-то узнает ее и воспользуется этим в своих целях. Врагов у нее до кучи и каждый так и желает, чтобы она оступилась. Поэтому, в целях безопасности, она намеренно изменила свою внешность. Сейчас она была похожа на саму себя лишь на тридцать процентов. Она была уверена, никто ее не узнает, даже Су Хи, окажись она в этот самый момент перед ней.

И вот теперь она вдруг должна раскрыть карты перед этим индюком, только потому, что он сынок какого-то там министра? Пфе.

Как раз в этот момент, мелкий дракоша на коленях Су Ло проснулся.

Он открыл сонные глазки и затуманенным взглядом уставился на Су Ло. Его правая лапа аккуратно потерла глазки. Его лицо было невинно и растеряно, он выглядел слишком очаровательно, чтобы окружающие люди могли проигнорировать его.

Су Ло, увидев его милое личико, тут же успокоилась. Он был просто неотразим. Как бы она хотела, чтобы маленький дракон всегда оставался маленьким.

Лю Ченгфенг увидев, что все внимание Су Ло направлено на ее щенка, а на него, сына премьер-министра, почувствовал себя униженным ниже некуда. Его рука потянулась к маленькому божественному дракону, а голос холодно произнес: — Я, пожалуй, заберу этого щеночка в качестве твоего извинения за свое неуважительное поведение. Теперь он принадлежит мне!

«КАК-ТЫ-ВООБЩЕ-ПОСМЕЛ-ТРОНУТЬ-МАЛЕНЬКОГО-БОЖЕСТВЕННОГО-ДРАКОНА!

Жить надоело?»

Прежде чем Су Ло успела что-то сделать, руку, тянувшеюся к маленькому божественному дракону, вдруг заволок кровавый туман. После чего раздался отчаянный вопль, Лю Ченгфенг упал на землю, разоравшись от боли на всю округу.

Глава 225-226

Насколько зубы мелкого божественного дракоши были острыми? Ну, если вспомнить, с каким аппетитом он жевал стрелы «от Фейки Нефритового Озера с любовью», можно предположить — клыки у него не просто острые, а ОЧЕНЬ острые. Если они сгрызли закаленный металл, то что уж говорить о нежной плоти Лю Ченгфенга. Тому еще повезло, что дракоша спросонья не оттяпал ему всю руку — так, пожевал только немножко, кусанул слегка.

Вот только Д. Ченгфенг явно не оценил доброты дракоши и возопил аки банши при взгляде на свою окровавленную руку, на которой не хватало немного плоти. Гнев его тут же переместился на Су Ло:

— Мерзкая девчонка! Ты труп! Даже не надейся выйти за порог этого дома живой!!!

И так уж он проникновенно орал, что даже Старик Чен услышал, проникся и тоже вышел на улицу, дабы урезонить парочку чрезмерно шумных клиентов:

— Вы, оба, или заткнитесь, или убирайтесь отсюда к чертям собачьим!

Все же, Старик Чен был не просто владельцем обычного скрытого магазина — у этого хрыща были связи везде и всюду, попасть в его черный список означало закрыть себе дорогу не только в его магазин, но в принципе на этот рынок вам ходу больше не будет.

Так что, как бы не бесился павлинчик, как бы не орал и не ныл, против Старика Чена выступить он не осмелился бы ни за какие коврижки. Оставалось ему только злобно зыркать на Су Ло, взглядом обещая ей все муки ада.

Су Ло, видимо, не впечатлилась — так и осталась спокойно себе сидеть, легко улыбаясь.

Но тут, маленький божественный дракончик вдруг заерзал на руках Су Ло. Выскочив из ее объятий и по-кошачьи мягко приземлившись на землю, он стремглав бросился в то место, куда Лю Ченгфенг отбросил половинки исходного камня.

И дракоша запрыгнул на верхушку одной из половин, обнял ее всеми четырьмя лапами и издал свое лающее «вуу, вууу»

Су Ло пришла в восторг!

Мало того, что ее «щеночек» был божественным драконом, так он еще оказался портативным детектором кристаллов. Какой полезный в хозяйстве зверек, однако!

Однако, пока Су Ло восторгалась полезностью своего домашнего зверька, сориентировался Лю Ченгфенг. В несколько шагов он подскочил к камню-источнику и уже протянул лапы, дабы согнать мелкого дракошу с насиженного места. Видимо, с обучаемостью у этого павлина худо — разумеется, дракончик тут же оскалился, демонстрируя свои далеко не безобидные клыки.

Су Ло нахмурилась. Мда, с хитростью и разумностью у ее дракоши пока что было не очень — ну кто же так очевидно показывает, что в этом обломке камня-источника что то есть, и этот «типа щенок» чувствует это?

В конце концов, камень — источник был куплен Лю Ченгфенгом и по праву принадлежал ему. А, заметив реакцию «щенка», хоть он и не знал о способности дракоши чуять кристаллы, это все же заставило его насторожиться. Так что теперь он намеривался более тщательно изучить именно ту половину, к которой приклеелся мелкий дракон.

Теперь, Лю Ченгфенг зловеще рассмеялся и окликнул своих слуг:

— Отгоните эту шавку! А затем, поместите эту половину камня-источника на стол для разрезки. Надо будет тщательно его исследовать и правильно разделать — быть может, именно там и обнаружится кристалл.

Су Ло с некоторой грустью выдохнула. Кажется, на сей раз,, мелкий дракоша помог не ей, а этому павлину. Да еще и за бесплатно… а ведь он уже выбросил этот камень, как нечто ненужное…эх. Был бы дракоша посдержаннее….

Однако, в следующий миг все резко переменилось.

Маленький божественный дракон всем тельцем прильнул к камню-источнику, он совсем-совсем не хотел с ним расставаться. Заметив, что к нему стали угрожающе подступать со всех сторон, он в панике начал кружить по поверхности камня, и затем….

Он оттопырил свой маленький зад, поднял правую заднюю лапу и с шипением из него струей ударила желтая моча….

Су Ло еле сдерживала себя, чтобы не расхохотаться на весь двор. Боже, как же стыдно, ведь это она хозяйка этого чудовища.

Лю Ченгфенг аж весь позеленел от омерзения, казалось, еще немного, и его стошнит.

Даже каменное лицо Старика Чена дрогнуло. В его глазах засверкали искорки смеха.

Ох уж этот мелкий дракоша, умудрился заставить потерять дар речи всю эту толпу во дворе.

И ладно бы, он так отчаянно защищал свою еду или территорию, нет же — этому чудику понадобилось всеми силами отбиваться от желающих забрать его место для «пи-пи». И надо же было этому месту оказаться именно камнем-источником!

Первым отмер все таки Лю Ченгфенг. Бросив на Су Ло испепеляющий взгляд, он злобно усмехнулся:

— Твоя шавка обгадила мою половину камня-источника. Ну, и что мы теперь будем с этим делать?

Судя по его тону, он во всем и полностью судил именно Су Ло. Однако, это ей было вполне на руку. Главное, чтобы никто не заметил тот хитрый огонек, блеснувший в ее глазах и тот час исчезнувший.

Су Ло нахмурилась, изображая озабоченность и растерянность. Мельком глянула на выкинувшего такой фортель чудика, а затем снова повернулась к Лю Ченгфенгу:

— Да ладно, это же всего лишь моча. Помойте камень и режьте себе на здоровье.

Лю Ченгфенг уже решил возложить всю вину и ответственность на Су Ло и содрать с нее компенсацию по полной (надо же было как-то вернуть потраченные сегодня деньги), так что так просто он отступать не собирался.

На его лице застыла ледяная улыбка:

— Просто протереть и разрезать, говоришь?

— Нет, ну а чего Вы хотите? Если уж сами Вы не в состоянии этого сделать, я могу попросить кое кого и он специально для вас все вытрет, ни следа мочи не останется. — Су Ло выглядела весьма рассерженной, своим ответом она ушла в глухую оборону.

— Хм! Снаружи он, быть может, и станет чистым, а вот как насчет удачи? Быть может, внутри именно этого камня-источника находился зеленый кристалл, стоимостью в пять тысяч килограммов золота. И вот, на него помочился твой мерзкий щенок — вдруг удаче это не понравилось, и она отвернулась от этого камня-источника? И вот теперь решай эту проблему ты, как хочешь! — решительно молвил Лю Ченгфенг и высокомерно задрал подбородок.

— Скажите, а Вы дурак или прикидываетесь? Если внутри есть кристалл, то он там и остался — моча щенка его не растворила. А если внутри пусто — то там и будет пусто, и мой щенок тут вообще не при делах. Этот кристалл (если он там есть) был образован несколько тысяч лет назад. Не думаю, что обычная собака могла как то на него повлиять. Да и чего Вы хотите от этого ребенка? Если же Вы возжелали пошантажировать меня — придумайте повод поубедительнее! — Су Ло продолжала пребывать в гневе, который праведный, в доказательство чего она раздраженно топнула ногой.

Однако, такая реакция девушки лишь еще больше раззадоривала Лю Ченгфенг. Он периодически ржал, поглядывая на маленького дракошу, который до сих пор не отлипал от попранного им же камня источника, периодически подвывая «вууу, вууу».

— Это щенок твоей семьи?

Су Ло утвердительно кивнула.

— Он написал на мой камень? — продолжал давление юноша.

Су Ло снова кивнула головой.

И вот, Лю Ченгфенг с довольной рожей произнес:

— В таком случае, ты собираешься компенсировать мои убытки, или как?

Су Ло нахмурилась, покачала головой и сказала:

— Вы сами выбросили ту половину камня — источника, как мусор. Так о какой компенсации может идти речь?

— Пф, а разве я сказал, что мне больше не нужны эти половины камня-источника? Я заплатил за эти камни, как я мог вот так от них отказаться? По-твоему, я настолько богат, чтобы бросать деньги на ветер? — и Лю Ченгфенг стал грозно надвигаться на Су Ло, буравя ее взглядом: — Ты будешь платить или нет? Если нет, то я ощиплю эту шавку, как куренка, а потом пущу на пирожки!

Су Ло, казалось, была в бешенстве, но у нее не было другого выбора. В конце концов она, стиснув зубы, произнесла:

— Что Вы хотите, ясно, кратко и по делу!

— Одна тысяча золотых монет, — Лю Ченгфенг распахнул свой веер и с довольной мордой начал им обмахиваться. — Одна тысяча золотых монет для погашения долга за мое испорченное имущество. Здесь и сейчас, наличными.

Глава 227-228

Он потратил одну тысячу золотых монет, чтобы купить у старика Чена десять камней-источников. Однако, он не получил никакой выгоды с покупки этих камней. Так получилось, что он случайно столкнулся со своим врагом, имеющим неплохую сумму денег при себе. Если он не воспользуется этой возможностью и не вытряхнет эти деньги из девчонки, как еще он сможет вернуть обратно свои кровные?

Лю Ченгфенг обмахивался веером, на его лице сияла зловещая улыбка.

Су Ло нахмурила брови, изображая на лице тревожность и раздраженность:

— Одна тысяча золотых монет? Ни за что! Максимум сто таэлей!

— Торг здесь неуместен. Одна тысяча золотых монет и не медяком меньше! — Фыркнул Лю Ченгфенг, холодно и высокомерно взглянув на Су Ло.

— И откуда же взялись подобные расценки? Вообще-то предыдущие девять камней-источников, которые ты выбрал и вскрыл, не имели даже тени кристалла! Какое у тебя есть право заставлять меня оплачивать и их! Это грабеж средь бела дня! Ты меня за дуру принимаешь? — протестовала Су Ло, глядя на Лю Ченгфенга.

Лю Ченгфенг все также продолжал обмахивать свое лицо, неспешно проговаривая:

— Этот Господин говорит, что ты слишком много болтаешь. Теперь этот Господин желает, чтобы ты заплатила не одну тысячу золотых монет, а больше. В противном случае, этот мерзкий щенок станет компенсацией этого Господина за испоганенный камень-источник. Хе,хе, выбирай.

Су Ло оказалась в растерянности, она некоторое время колебалась, прежде чем, наконец, спросить слабым голосом:

— Не могли бы Вы снизить цену?

— Да ни за что! — Чем слабее и беззащитнее казалась Су Ло, тем более сильным и внушительным становился образ Лю Ченгфенга. Он властно и надменно смотрел на Су Ло, ожидая ее ответа: — Одна тысяча золотых монет, торговаться я не собираюсь! Теперь отвечай быстро, ты собираешься выплачивать мне золотыми монетами или отдашь мне противную шавку?

В этот момент Лю Ченгфенг действительно верил, что ему удалось запугать Су Ло.

Глубоко в своем сердце Су Ло смеялась, но внешне она выглядела как человек, который сейчас расплачется. Она раздумывала снова и снова, смотрела то на щенка, то на кошелек. Потом зажмурила глаза и дрожащей рукой передала деньги Лю Ченгфенгу.

Однако прежде чем, Лю Ченгфенг успел схватить ее кошелек, Су Ло резко отдернула руку назад.

— Что все это значит? — сказал сердито Лю Ченгфенг, он широко раскрыл глаза и уставился на Су Ло.

Су Ло быстренько обернулась и взглянула на старого Чена и произнесла:

— Дядюшка Чен, пожалуйста, выступите в качестве свидетеля для меня?

Когда придёт время и кристалл будет вырезан из этого камня-источника, разве она не должна подстраховаться на тот случай, если Лю Ченгфенг передумает и откажется от сделки? Она не сомневалась, что Лю Ченгфенг был нечестным игроком, проводить такого рода выкрутасы — обычное дело для него.

Сейчас, единственный человек, способный запугать и прижучить Лю Ченгфенга — это старый Чен. Ему достаточно было произнести одно предложение, как тот тут же стал послушным словно собачка. Су Ло было не трудно догадаться, что старый Чен являлся Немезидой Лю Ченгфенга.

Старый Чен мельком взглянул на Су Ло. Пара глаз в течение многих лет бывшие мутными и невзрачными вдруг засветились холодным ярким светом.

Его тело было расслаблено, он не двигался, оценивающе глядя на Су Ло. Трудно было понять, о чем он сейчас думает.

Такого рода поведение заставило сердце Су Ло немного огорчиться. С того самого момента, как она переступила порог резиденции Чен, у нее было смутное ощущение, что старый Чен внимательно следит за ней и изучает ее. Су Ло даже стало любопытно, что же крутится в голове у этого старика.

Никто не знал, сколько раз ум старого Чена анализировал ситуацию, взвешивая все за и против. Однако, в конце концов, он кивнул, соглашаясь на просьбу Су Ло:

— Хорошо, договорились.

На мгновенье Лю Ченгфенг впал в ступор. Он не мог поверить своим ушам.

Су Ло не было известно, о положении старого Чена, но Лю Ченгфенг немного знал о нем. В противном случае, разве он, молодой мастер резиденции премьер-министра Лю, стал бы бояться разозлить или оскорбить этого старика — торговца с рынка.

Он видел в старом Чене лишь полуразвалившегося и неулыбчивого старика. За все время их знакомства, Лю Ченгфенг ни разу не видел, чтобы он с кем-то разговаривал, поэтому одно время юноша даже полагал, что он был немым.

Когда же Лю Ченгфенг стал почаще приходить к старику, ему удавалось время от времени слышать из его уст одно или два слова. Однако, все равно большую часть времени старик Чен игнорировал других людей, в том числе даже президента Гильдии Наемником Достопочтенного Биэчена.

«Но… Но это отвратительная девчонка… она на самом деле пригласила этого гнилого старика выступить в качестве свидетеля? Более того, старикан согласился?»

Что касается этого вопроса… Лю Ченгфенг был поставлен в тупик.

«В конце концов, что же за фрукт эта мерзкая девчонка?»

«Предположим, что она принадлежит к благородной семье, однако внешне выглядит словно нищенка. Кроме того, лицо желтовато-белое, без каких-либо привлекательных особенностей. В ее движениях не было ни капли изящества, отчужденности и холодности, которые присущи молодым леди из благородных семей.

Если предположить, что она простолюдинка, то, вопреки всем ожиданиям, на рынке камней-источников сам капитан стражников встал на ее защиту. К тому же этот мерзкий, полумертвый старик тоже не обделил ее своим вниманием».

Из-за таких мыслей Лю Ченгфенг был полностью сбит с толку.

— В таком случае, мы просто заключим письменный договор. — Улыбаясь, проговорила Су Ло.

— Договор, как доказательство проведения сделки? — Старый Чен посмотрел в сторону Лю Ченгфенга. Его глаза сузились, а из тела вырвалась холодная, безжалостная аура, подобная острому клинку, приготовленному для нападения.

— Нет, нет, нет. Никакой необходимости в этом нет. Ох, зачем же все так усложнять. Нам не нужен никакой письменной договор. Имея дядюшку Чена в свидетелях, более чем достаточно для подтверждения сделки. Кто сможет усомниться в Вашем слове на этом рынке камней-источников?

Выслушав Лю Ченгфенга старик Чен перевел взгляд на Су Ло. Он кивнул ей головой и холодно произнес:

— Будьте уверены, что даже если Вам удастся вырезать из этого камня-источника зеленый кристалл, никто не посмеет его отобрать, он ваш.

Глаза Су Ло довольно блеснули.

— Раз уж Дядюшка Чен так говорит, то, как такая скромная девушка, как я, могу ему не поверить.

Закончив говорить, Су Ло вытащила кошелек из своего широкого рукава. И легким движением бросила его в сторону Лю Ченгфенга.

— Одна тысяча золотых монет, ни больше, ни меньше. Теперь мы в расчете, правильно?

Лю Ченгфенг считал, что Су Ло спасовала под его угрозами, и поэтому купила у него камень-источник. Его настроение повысилось, ведь он был уверен, что сумел обвести вокруг пальца эту дуреху.

Он был рад, что за одну сделку сумел вернуть обратно все потраченные ранее деньги, таким образом, сегодня он, хотя ничего не приобрел — но и ничего не потерял.

Лю Ченгфенг взвесил в руке мешок, наполненный золотыми монетами, и, довольно улыбаясь, замахал рукой Су Ло:

— Хорошо. Теперь этот камень, обгаженный твоей мерзкой шавкой, целиком и полностью твой.

Боже мой, это девчонка на самом деле была идиоткой. Он всего лишь немного припугнул ее, а она, к его удивлению, тут же достала одну тысячу золотых монет и передала ему. Просто глядя на нее, он понимал насколько она глупа. А глупый человек, имеющий слишком много денег, быстро их лишается!

Счастливый Лю Ченгфенг, напевая песенку, довольно уселся под деревом Глицинии. Он положил ногу на ногу и презрительно посмотрел на Су Ло, ожидая, что та будет делать дальше.

В то же время, Су Ло была на седьмом небе от счастья.

Одна тысяча золотых монет, ей понадобилось всего лишь одна тысяча золотых монет, чтобы заграбастать себе такой камень-источник! Это была просто немыслимо выгодная для нее сделка. Для окружающих людей маленький дракон лишь завывал «Вууу, вууу», но она-то знала, что это значило. С самого начала она уже решила для себя, что сделает все возможное, чтобы заполучить этот камень-источник. И теперь он ее.

Су Ло мельком взглянула на наслаждающегося своей победой Лю Ченгфенга. Сейчас он выглядел очень довольным, считая, что заключил невероятно выгодную сделку, а также проучил ее. Су Ло еле-еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

«Лю Ченгфенг, хочешь остаться и полюбоваться моими действиями? Замечательно». Она позволит ему увидеть его собственными глазами, чего он лишился. Пусть теперь хоть об стенку бьется от сожаления, но поезд уже ушел. Победа за ней.

Су Ло как раз собиралась пойти и вырезать камень-источник, но неожиданно старый Чен быстрыми шагами направился к ней. Он выхватил из ее рук половину камня-источника и с серьезным выражением лица произнес:

— Госпожа, Вы не против, если в этот раз этот старик вырежет для вас этот камень-источник.

Су Ло немного растерялась, но тут же пришла в себя и произнесла:

— Дядюшка Чен, разве может быть что-то чудеснее, чем то, что Вы специально для меня вырежете этот камень. Однако, мой маленький питомец обмочился на этот камень-источник, как я могу просить Вас вырезать его для меня после такого?

Старый Чен слегка улыбнулся, в то время, как он смотрел на Су Ло. Он понизил голос, так, чтобы его могла услышать только она, и четко, подчеркивая каждое слово, произнес:

— Для этого камня-источника огромная честь, что на него пописал маленький божественный золотой дракон.

«А?» Су Ло застыла на месте!

«Этот старый Чен… Он, он, откуда он знает, что щенок на самом деле вовсе не щенок, а потомок расы драконов. Более того, как он смог легко узнать, что это не простой дракон, а представитель одного из самого уважаемого вида драконов — золотой божественный дракон?

Это было просто невероятно!

Видя смесь шока и удивления на лице Су Ло, угол рта старика Чена приподнялся в неглубокую дугу. Он издал «хм» и холодно произнес:

— Чего ты боишься? Давай, не тормози. У старого Чена не так много времени, чтобы тратить его на болтовню.

Глава 229-230

— Нет, я вовсе не боюсь. Чего мне страшится, не Вас же…

«Как же ему все-таки удалось увидеть сквозь маскировку?» Су Ло взяла малыша на руки и оглядела его сверху вниз. Сколько бы она на него не смотрела, она видела лишь маленького белого щенка! Где же тут можно было заметить что-то от детеныша божественного дракона?

Старый Чен лишь улыбнулся, ничего не ответив. Он еще раз посмотрел на Су Ло и маленького божественного дракона. После чего, он отвернулся, сконцентрировав все свое внимание на обгаженном камне-источнике.

Старый Чен с самого начала решил воспользоваться шлифовальным ножом, а не режущим. Он медленно начал шлифовать камень, двигаясь от поверхности вглубь.

В течении всего процесса выражение его лица оставалось серьезным и очень сосредоточенным. Он работал очень осторожно и аккуратно, боясь, что если слишком много снимет горной породы, то заденет или даже разрушит кристалл высокого качества внутри.

И теперь, Су Ло была не единственной, кто следил за работой старого Чена.

Кроме нее за ним наблюдал, не кто иной, как Лю Ченгфенг, который всего минуту назад плясал от счастья.

В самом начале он действительно был невероятно рад. Однако теперь, видя, как старый Чен забрал камень из рук Су Ло и решил его собственноручно вырезать, ему стало как-то не по себе. Внутри него начало расти недовольство. Он поспешно поднялся со своего места и подошел поближе к старику.

Пара рук старого Чена разрезала камень изящно и неторопливо, излучая необыкновенное чувство красоты.

Под воздействием шлифовального ножа постепенно камень-источник все уменьшался и уменьшался. Пока, наконец, не стал размером с гусиное яйцо. А намека на наличие кристалла внутри все еще не было видно.

Выдохнув, Лю Ченгфенг расслабился. Видя, как выражение лица Су Ло становилось все мрачнее и подавление, он широко улыбнулся и радостно произнес:

— Боже, боже, ты ведь не думала, что внутри этого камня-источника будет кристалл? Если это так, то, боюсь, умру со смеху. Я ведь уже говорил, что это мусор. Как внутри него может оказаться кристалл? Ты, бессовестная, заставила старого Чена столько работы проделать, хотя с самого начала было ясно, что все напрасно.

Су Ло резко схватила за запястье Лю Ченгфенга, ее ледяные глаза уставились на него:

— Что? Ты думаешь, что внутри нет кристалла? А готов ли ты поставить на это?

Взгляд Су Ло медленно опустился на кошелек, висевший на талии Лю Ченгфенга.

Одна тысяча золотых монет была не такой уж большой суммой денег. Потратить столько на покупку камня-источника — обычное дело. Однако, тот факт, что вытянул их из Су Ло Лю Ченгфенг, девушка никак не могла оставить без внимания. Она не будет чувствовать себя удовлетворенной, если все так закончится.

— Пари так пари, чего мне бояться? — Лю Ченгфенг не мог ждать, у него была возможность вытрясти еще больше денег из Су Ло. Он не мог оставаться спокойным, когда смотрел на нее, у него сразу же чесались руки напакостить ей. Так сказать, сделал гадость — сердцу радость.

— В таком случае, делаем ставки. На кану мешок золотых монет. — Су Ло подняла руку и равнодушно произнесла: — Если внутри камня-источника размером с гусиное яйцо ничего нет — победа ваша. В ином случае, если внутри есть кристалл — выигрываю я. Ты согласен?

— По рукам! — Лю Ченгфенг кинул мешок золотых монет на стол.

Су Ло тоже не отставала, она подняла руку и вытащила из рукава мешочек золотых монет. Второй мешок лег на стол.

Затем они оба уставились на старого Чена, на его умелые руки, занимающиеся шлифовкой камня-источника. Хоть они были морщинистые и похожие на апельсиновые корки, они были все так же ловкими и шустрыми.

Камень-источник продолжал уменьшаться. В конце концов, он стал размером с большое куриное яйцо.

Угол рта Лю Ченгфенга изогнулся в довольной и гордой улыбке. Он презрительно посмотрел на Су Ло.

— Ты несомненно проиграешь.

— Как знать, пока не увидим — не узнаем, наберись терпения и жди. — Скромно ответила Су Ло, глядя на камень-источник, который буквально таял на глазах.

«Кристалл, который мог заставить заволноваться маленького божественного дракона, явно был не низкосортный. Скорее всего, это кристалл высокого класса, даже выше, чем зеленый кристалл, правильно?» Су Ло схватила свой подбородок, молча раздумывая над предыдущими действиями маленького дракона.

— Хм, ты все еще пытаешься не ударить лицом в грязь, пойми же наконец, ты проиграла! — Холодно фыркнул Лю Ченгфенг. «Внутри камня-источника таких размеров будет кристалл? Кого вы пытаетесь обмануть? Рассказывайте свои сказки другим, хотя вряд ли вам кто-то поверит.»

Тем не менее, очень скоро реальность отвесила звонкую пощечину Лю Ченгфенгу.

Лю Ченгфенг не мог смеяться более, теперь ему было не до шуток. Он не мог повернуть время в спять. Ему оставалось лишь раздосадовано улыбнуться.

Причиной столь резкой смены поведения Лю Ченгфенга стал конечно же камень источник. Он неожиданно увидел сбоку камня с куриное яйцо слабый зеленовато-голубой блик. Кристалл на самом деле оказался внутри…

Был ли это зеленый или голубой цвет? Очень трудно было сказать наверняка, какого именно цвета кристалл скрыт внутри, но, одно было точно, это был кристалл высокого класса!

Взгляд старого Чена стал еще более сосредоточеннее, чем был прежде. Его движения стали медленными. Он более тщательно и аккуратно начал шлифовать угол, в котором показался зеленовато-голубой отсвет.

Вскоре скрытый под серовато-белым слоем кристалл явился на свет белый.

Голубой кристалл с некоторым зеленым переливом — цветной кристалл?

Это, это, это… было слишком невероятно!

Даже зеленый кристалл считается огромной редкостью; на этом континенте даже за десять тысяч золотых монет такой кристалл так просто не заполучишь. Однако, сейчас каждый видел перед собой не просто зеленый кристалл, а зеленый кристалл с ярко голубым отливом.

Зеленый кристалл с голубым отливом, такой кристалл можно выставить на продажу, как кристалл голубого цвета. И минимальная цена ему будет пятьдесят тысяч золотых монет!

Лю Ченгфенг почувствовал, как земля уходит у него из под ног. Он чуть не упал в обморок.

Как такое возможно! Это было просто немыслимо, за гранью воображения человека! До этого это был мусор, который он за ненадобностью отбросил в сторону!

Боже мой, он на самом деле продал камень-источник, содержащий в себе зеленовато-голубой кристалл, стоимостью в пятьдесят тысяч золотых монет, всего за одну тысячу … Лю Ченгфенг впал в глубокое уныние. У него безумно чесались руки, он хотел наброситься на старика и вырвать из его рук кристалл, забрав его обратно себе.

— Дядя Чен, у Вас просто золотые руки. Такая потрясающая удача. Если бы вместо Вас, я бы взялась вырезать этот кристалл, то наверняка повредила бы его или полностью разрушила бы. — Выражение лица Су Ло было невозмутимым, она продолжала слабо улыбаться, как и прежде, даже появление высококлассного кристалла не изменило ее поведения.

Старый Чен взглянул на невозмутимую и спокойную Су Ло, сравнивая ее с Лю Ченгфенгом, который рвал и метал от горя и безнадеги. Его глаза сузились:

— Спрячьте, как следует.

— Хорошо. — Су Ло осторожно взяла из рук старика кристалл и начала рассматривать его в мельчайших подробностях, восхищаясь его красотой.

Этот зеленый с голубым отливом кристалл был размером с голубиное яйцо. Когда она положила его на свою белоснежную ладонь, от солнца он светился ярким светом. А какая от него исходила аура!..

Лю Ченгфенг уставился на Су Ло. Пара глаз, которая совсем недавно светилась от счастья, что у девчонки дела шли хуже некуда, теперь заполнены холодной, наполненной завистью и злобой, дымкой.

Су Ло подняла глаза, отрывая взгляд от кристалла в ее руках. Она равнодушно посмотрела на него, ничего при этом не сказав. Она схватила со стола два мешочка золотых монет и положила их к себе в рукав. И, как бы невзначай, она в конце добавила:

— Ты проиграл.

Выражение лица Лю Ченгфенга стало еще уродливее!

Одна тысяча золотых монет, которые он прежде с большим трудом вернул себе, вновь были уведены этой отвратительной девчонкой.

Более того… Лю Ченгфенг буквально глазами пожирал зеленовато-голубой кристалл в руках Су Ло. Его руки сами собой тянулись к нему, чтобы одним резким движением вырвать его из рук девушки и забрать себе.

Этот камень-источник был его… Нет, он первоначально принадлежал ему!

Лю Ченгфенг стиснул зубы и произнес:

— Госпожа, назовите цену за этот кристалл.

— С чего бы? — Су Ло несчастно закатила глаза.

— Продайте его мне, независимо какую цену Вы назовете, я куплю его! — Лю Ченгфенг с силой выдавливал из себя каждое слово, пока, наконец, не произнес полностью все предложение. Его пара красных глаз, горящих словно неистовое адское пламя, пристально смотрели на Су Ло. Как будто, если он услышит отказ от Су Ло, он словно дикий зверь набросится на нее и примется душить до смерти.

(п/п Мика: опечатки нет. Раньше он говорил с ней без почтения, а теперь перешел на уважительный тон, чтобы выторговать кристалл)

Су Ло нетерпеливо вздохнула и, как на дурака, посмотрела на Лю Ченгфенга;

— Второй мастер Лю, скажи, что с тобой не так? Почему ты каждый раз пытаешься что-то у меня купить? Шопоголик, что ли?— Су Ло раскрыла свою ладонь и начала считать, загибая пальцы: — Сначала ты хотел, чтобы я продала тебе свой красный кристалл. Потом ты настаивал на продаже моего духовного зверя. Теперь, ты перекрыл мне путь, и угрозами пытаешься добиться от меня продажи зеленовато-голубого кристалла. Второй мастер Лю, не знаю, плохо это или хорошо, но ты вообще-то сын премьер-министра. Как ты можешь использовать такие грязные трюки, чтобы заполучить желаемое?

Глава 231-232

Су Ло резала словами, как ножом. И делала это с налетом насмешки, легко и непринужденно смешивая беднягу Лю Ченгфенга с грязью. Тот аж слюной изошелся от негодования, грозно сотрясая пальцем, он возопил:

— Ты ты ты что вообще несешь, гадкая девчонка?

Су Ло же на его выпад лишь подхватила мелкого дракошу и лениво проговорила:

— А что я несу? Или, хочешь сказать, я солгала хоть словом? Не Вы ли, второй юный господин Лю, не так давно угрозами пытались заставить меня продать мой кристалл? О, или я все неправильно поняла, или ослышалась, да? Тогда, прошу прощения.

И на этих словах, девушка решила закончить свое общение с данным субъектом и, с драконо-щенком на руках, развернулась к выходу.

Лю Ченгфенг же окаменел от негодования, не зная, что сказать или сделать.

Су Сяоюнь, тенью стоявший позади Су Ло, глаз не мог оторвать от девушки. Его глаза сверкали, как если бы он смотрел на кумира всей своей жизни.

Она была такой…такой…. Клаааассной!

Ведь этот дяденька — второй юный господин резиденции премьер-министра. А она его так…ух! Мало того, что опустила ниже плинтуса, так еще и не дала ни шанса как то ему защититься или ответить. Просто потрясающе.

Если бы у Су Сяоюня была шляпа — он бы ее обязательно снял в качестве демонстрации своего восхищения. И съел, возможно.

— Эй, Су Сяоюнь, вернись с небес на землю. Давай, скорее показывай, куда дальше идти. Я все еще не выбрала ни одного камня-источника за этот день, — Су Ло ласково растрепала волосы мальчугана.

Старик Чен благополучно исчез, разрезав для нее камень. Так что теперь она могла рассчитывать только на своего маленького проводника.

— Ой, да-да, конечно! — Су Сяоюнь отмер, но все же продолжал смотреть на Су Ло, как на божество какое-то.

К счастью, мальчишка не солгал — он видимо, действительно хорошо ориентировался в этом месте. Он вел Су Ло через множество коридоров и поворотов, все глубже, к самому центру. Вскоре, они прибыли в удаленный дворик.

В нем было совершенно пусто, если говорить о какой-либо мебели или растительности. Зато камней-источников здесь было с избытком — целые горы, каждый камушек помечен определенной маркировкой, по которой можно было определить качество камня и его стоимость. Так же, в углу стояли ножи-камнерезки, специально для тех покупателей, которые предпочитают не тягать домой эти глыбы, а разрезать их, не сходя с места.

Лишь когда Су Ло и Сяоюнь уже ушли, Лю Ченгфенг, наконец, вышел из своего оцепенения. Окинув мрачным взглядом осколки и обломки камней, в его голове начало проясняться.

Только за сегодня, он два раза встретился с этой отвратительной девчонкой, и за эти встречи ей оба раза удалось заполучить кристалл…. Совпадение? Вряд ли.

Сомнительно, что у этой маленькой мегеры такая потрясающая удача. Скорее всего, есть какой-то секрет… какое то хитрое приспособление, способное определить наличие кристалла в камне-источнике. Да, наверняка, это так!

Разве мог он так просто дать ей уйти? Разумеется, нет, ему было просто необходимо последовать за ней и все подробно выяснить.

С этими мыслями, на лицо Лю Ченгфенга вернулась прежняя решительность и он, подозвав слугу, помчался вслед за Су Ло, в тот удаленный дворик.

Когда он нагнал девушку, Су Ло скрючилась на земле, тщательно изучая камни-источники, рассматривая, ощупывая и чуть ли не нюхая один за другим.

Точнее, она профессионально делала вид, что «выбирает». На самом деле, полную свободу в выборе она предоставляла своему кристалл-детектору, мелкому дракоше.

Но не могла же она делать это в открытую. Она не имела права так подставлять дракончика. С ее нынешним уровнем силы, у нее нет никакой возможности защитить мелкого, а значит, лучше не высовываться.

И тут, она почувствовала чей-то жгучий взор, видимо, пытающийся просверлить дырку в ее спине. И Су Ло совершенно не нужно было оборачиваться, чтобы узнать своего жаркого соглядатая.

Ну и чего он за ней увязался? Все еще хочет стребовать с нее продажу синего кристалла? «Да нет, вряд ли, -Су Ло покачала головой, — по крайней мере, в резиденции Чен, этот павлин вряд ли решиться на нарушение контракта»

Но, в таком случае, чего ему надобно?

Взгляд Су Ло опустился на маленького божественного дракона, который скакал от одного камня-источника к другому. Так вот оно что… Неужели, этому юному господину хватило мозгов что-то заподозрить относительно ее аномальной «удачи»? Ну, раз уж он оказался таким догадливым, то почему бы и не пошалить?...

По губам Су Ло скользнула зловещая ухмылка. Лю Ченгфенг — Лю Ченгфенг, ничему тебя жизнь не учит. Все еще не хочешь сдаваться, а желаешь еще поиграть? Что ж, тогда давай сыграем в одну игру.

Су Ло сделала вид, что она ну очень вся сосредоточенная: подошла к камню, весившему около сотни килограммов, и дюйм за дюймом всего его осмотрела. Потом потерла его, словно надеясь, что из него вылетит Джин, похлопала, как будто проверяла арбуз на спелость, — и тут, ее лицо озарило счастливое удивление. Однако, она постаралась поскорее взять себя в руки — никто не должен был видеть ее счастливую и взбудораженную мордашку. Затем, воровато оглянулась — кажется, девушка очень боялась, что ее манипуляции кто-то мог заметить.

Удостоверившись в отсутствии свидетелей, Су Ло, наконец, успокоено выдохнула.

Разумеется, все ее действия скрупулезно отслеживались затаившимся Лю Ченгфенгом.

Су Ло достала чернильную палочку палочку и уже собралась написать свое имя поверх камня-источника, однако внезапно, из-за ее спины высунулись чужие руки и быстро вписали свою фамилию на камне.

По правилам Старика Чена — кто первый написал свое имя на камне, тот и владелец.

Су Ло обернулась и ожидаемо наткнулась взглядом на Лю Ченгфенга. Взволнованно и возмущенно она взревела:

— Ты чего творишь? Откуда ты выскочил? Я ведь первая заметила этот камень. И вообще, когда человек выбирает себе камень-источник, другие должны стоять в сторонке и не вмешиваться. Что, даже такие элементарные вещи слишком сложны для твоего понимания?

Лю Ченгфенг же лишь окинул ее презрительным взглядом и высокомерно изрек:

— Вообще-то, я первый заприметил этот камень-источник. Просто, мне нужно было срочно разрезать другие камни, поэтому я его временно отложил. Так что, если говорить об очередности — я был первым.

— Ты— -возмущению Су Ло не было предела. Ее маленькое лицо все покраснело от гнева, а руки, казалось, так и чесались сжаться на шее и задушить противника к чертовой матери.

— «Тыы», «Тыы», -скривившись, передразнил ее Лю Ченгфенг, — В следующий раз, будь шустрее и не хлопай клювом. Кто ж тебе виноват, что ты такой тормоз? — и юноша презрительно закатил глаза и велел своему слуге унести этот камень-источник.

— Ну и ладно, забирай его. Только учти, этот камень стоит три тысячи золотых монет, если ты не заметил. Смотри, не пожалей! — выплюнула Су Ло и, злобно топнув ногой, с несчастным видом пошла прочь.

Три тысячи золотом? Да, Лю Ченгфенг не заметил ценник — это слишком большая сумма….

Ну да ладно, какое это имеет значение — ведь, раз эта мерзкая девчонка так страстно желала купить именно его, значит, внутри наверняка окажется кристалл. Так что пусть даже не надеется — он не отдаст ей этот камень всего лишь из-за слишком высокой цены, нет уж!

На этом, разумеется, ничего не закончилось.

Су Ло продолжала так же тщательно и скрупулезно исследовать камни-источники, но, каждый раз, как только ее выбор останавливался на каком-то из них — Лю Ченгфенг тут же буквально вырывал его из рук девушки.

Наконец, Су Ло не выдержала и взорвалась в гневе:

— Лю Ченгфенг, у тебя вообще совесть есть?

Парень же лишь торжествующе сказал:

— Эти камни-источники не твоя собственность. Если этот господин хочет их купить –он их купит. Тебя что-то не устраивает?

— Ладно, ладно, ладно! Покупай хоть все, смотри только, не обанкроться! — яростно фыркнула Су Ло.

Несмотря на бешенство Су Ло, которое вроде как подтверждало его теорию по поводу ее «секрета», в сознание Лю Ченгфенга закрался червячок сомнения. Ведь и правда, что делать, если в этих камнях-источниках не окажется таки ни одного кристалла?

Хотя, видя возмущение и отчаяние на мордашке девушки, Лю Ченгфенг спокойно отмахнулся и продолжил следовать по пятам за Су Ло.

Глава 233

— Тебе что, мало тех семи камней-источников, ворюга? Может, хватит за мной ходить? — несчастным голосом вопросила Су Ло. А затем, вдохнув в легкие максимальное количество воздуха, заорала: — Дядюшка Чен, а Лю Ченгфенг правила нарушает! Идите скорее сюда и разберитесь уже с ним!

Лю Ченгфенг чуть не взорвался от негодования. Что эта мерзкая девчонка о себе возомнила, как будто старик был ее настоящим дядей и действительно должен примчаться к ней по первому зову.

Однако, Дядюшка Чен, имеющий прискорбную способность появляться везде и всюду по своему желанию, действительно по стечению обстоятельств оказался поблизости. Вперив свой как-будто окаменевший взгляд в Лю Ченгфенга, он сурово и холодно бросил:

— Кто не соблюдает правила, может проваливать отсюда. — и, после этой емкой фразой и под недоверчивым взглядом Лю Ченгфенга, Старик Чен исчез.

— …. — Лю Ченгфенг рыбешкой открывал-закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова. Его взгляд медленно перемесился на лицо Су Ло. Неужели девчонка и Старик Чен действительно как то связаны?..

— Так то. — Су Ло бросила на юношу торжествующий взгляд.

Девушка взяла несколько камней-источников и, заплатив за них, отошла в угол для разрезки камней.

Время было еще раннее, но вокруг все равно потихоньку начала собираться толпа зевак — частых гостей дома Старика Чена.

Су Ло взяла в свои нежные ручки режущий инструмент, зафиксировала камень и лихо сняла первый слой. Ни намека на кристалл внутри — лишь белая поверхность камня-источника.

Девушка все с тем же безразличием на лице продолжила неспешно резать камень.

Не каждый решался вскрывать камни-источники прямо в резиденции Старика Чен, так что, некоторое время спустя, Су Ло окружили любопытствующие люди.

Лю Ченгфенг так же не спускал глаз с девушки, но он считал ниже своего достоинства стоять в этой разинувшей рот толпе, а потому украдкой, рискуя заработать косоглазие, наблюдал за сим действом.

Он уже по собственному опыту заметил, что девчонка до неприличия везуча. Быть может, и в этот раз ей удастся раздобыть кристалл высокого уровня.

Кристалл Као Пи. Кусок камня-источника в руках Су Ло определенно содержал в себе кристалл. Однако, это оказался кристалл низшего уровня — Као Пи. (п.п: Као Пи — с китайского «тонкий слой» — автор называет таким образом что-то вроде скорлупы от кристалла, которая имитирует сам кристалл, но, на самом деле, внутри — пусто)

Этот кристалл Као Пи… Ну просто идеальное приспособление для обмана и жульничества.

Еще до того, как Су Ло выбрала этот камень, мелкий дракоша ее проинформировал: «Кристалл Као Пи». Именно эти три слова заставили Су Ло несколько изменить собственные планы. Если этот Као Пи используют для того, чтобы надуть глупых и наивных людей, то чем Лю Ченгфенг не кандидатура в жертвы обмана?

Именно поэтому, Су Ло и решила купить и разрезать прямо здесь, на глазах у всех, именно этот камень источник.

Следую указаниям маленького дракончика, Су Ло медленно снимала слои с камня-источника. Слой за слоем.

Этот камень стоил ей пять тысяч золотых монет, а она обращается с ним, как будто медяк заплатила. Ее руки твердо и без дрожи волнения методично разрезали камень, позволяя окружающим любоваться быстротой, ловкостью и изяществом движений.

Тонкие бледные пальчики Су Ло приподняли внешний срезанный слой.

Все взгляды тут же скрестились на этом камне-источнике. А затем, вокруг раздался единый пораженный «А-ах!»

Небеса! Что ж это твориться такое?

Там был кристалл. Точно кристалл. Причем, это был фактически кристалл голубого уровня!

Оо, эта юная леди просто любимица богини удачи! Голубой кристалл, поверить только! Да за сколько же его можно будет продать? Когда вообще в последний раз во всей империи удавалось раздобыть кристалл подобного уровня??

У всех окружающих поголовно отвисли челюсти. Округлившимися глазами они пялились на Су Ло, как будто та была призраком. На весь двор словно навесили полог тишины, шока и недоумения.

Глава 234-235

Лю Ченгфенг пожирал глазами Су Ло, ему хотелось выдрать все волосы на своей голове от досады.

«Эта, эта мерзкая девчонка, откуда у нее столько удачи! Всего минуту назад она вырезала зеленовато-голубой кристалл, а в этот раз ей достался кристалл голубого цвета. Она, она, она… Да для нее кристаллы , что кочаны капусты в поле, -пришла, выбрала наиболее понравившийся, да и забрала себе!»

Лю Ченгфенг сгорал от зависти.

Даже старый Чен, чьи действия всегда были загадочными, появился возле Су Ло. Ничего не говоря, он наблюдал за девушкой. По его лицу не было возможным прочитать его мысли.

Хотя камень-источник не был еще разрезан до конца, и была открыта лишь небольшая часть кристалла, размером с ладонь ребенка, тем не менее, голубое сияние, исходившее из этой маленькой щели, заставляло каждого испытывать восторг. Это был чистый, яркий свет, с богатой духовной силой, которая вырывалась наружу и будоражила умы и сердца.

— Тридцать тысяч золотых! — Никто не знал, кто первым крикнул это предложение из толпы.

Человек, крикнувший это, с силой протиснулся вперед, прорываясь сквозь толпу людей, поближе к камню. Шляпа, подтверждающая его статус государственного чиновника, слетела на бок, когда он, наконец, добрался до Су Ло. Не проронив ни слова, он присел на корточки, чтобы с близкого расстояния внимательно оглядеть камень-источник.

Да, ошибки быть не может. Эта духовная сила, вырывающаяся наружу, принадлежит кристаллу голубого цвета.

На данный момент Су Ло успела вырезать только маленькую часть кристалла, никто не знал, какая еще его часть осталась скрытой под слоем камня-источника. Поэтому старый Ли, не теряя ни минуты, начал делать ставки. Он понимал, что как только Су Ло вырежет кристалл полностью, его стоимость может взлететь до небес.

Тем не менее, никто из присутствующих зрителей так же не был дураком.

Разве мог старый Ли быть единственным, кто осознал всю сложившеюся ситуацию? Сейчас прямо перед всеми вот-вот будет вырезан кристалл голубого цвета. Он относится к кристаллам высокого класса, которых на всем континенте днем с огнем не найти. А, как известно, любая редкость высоко ценится, тем более если это редкий кристалл на рынке камней-источников.

— Сорок тысяч золотых! — Раздался второй крик. Другой человек начал пробираться сквозь толпу поближе к Су Ло. — Юная госпожа, этот старик даст вам сорок тысяч золотых, не хотите ли продать этот камень-источник? — Продолжал он выкрикивать во время своего приближения к девушке.

— Сорок четыре тысячи золотых! — Прежде чем Су Ло успела что-либо ответить, уже третий человек выкрикивал свою цену.

— Сорок пять тысяч золотых! — Сразу же бросил еще один.

— Сорок шесть тысяч золотых!

— Пятьдесят тысяч золотых! — Хлопнув в ладоши, крикнул старый Ли: — Все. Рыночная цена за вырезанный кристалл голубого цвета составляет пятьдесят тысяч золотых. Никто не знает, каким будет кристалл из этого камня-источника после того, как его до конца вырежут. Поэтому, господа, посоветую Вам, попридержать свои эмоции и дождаться окончания процесса вскрытия.

Краем глаза Су Ло взглянула на Лю Ченгфенга, стоявшего чуть поодаль. Его глаза горели от возбуждения. Слабая улыбка возникла на лице девушки.

Лю Ченгфенг ждет не дождется того момента, когда он сможет принять участие в торгах. Тогда Су Ло продолжила вырезку камня-источника, она сделала еще надрез и новая часть кристалла оголилась. Эта новая, маленькая открывшаяся часть по прежнему была голубого цвета.

Моментально возбуждение возросло. Окружающие начали волноваться, поднимая шум и гам вокруг.

Да, это на самом деле голубой кристалл! Ошибки быть не может! Если уже две грани кристалла были голубыми, то безусловно и оставшаяся часть тоже будет таковой!

Су Ло видела, как глаза Лю Ченгфенга зажглись красным. Его руки крепко сжимались в кулаки. Он был взволнован до такой степени, что, казалось, сейчас у него сердце разорвётся от радости.

«Хорошо, просто замечательно, Лю Ченгфенг ты именно тот человек, который мне нужен. Ради тебя я все это шоу и устроила. Ну, давай, не тормози».

Как и планировала Су Ло, Лю Ченгфенг торопливо направился к ней. Он быстро взглянул на часть голубого цвета кристалла, после чего выйдя вперед проговорил:

— Восемьдесят тысяч золотых монет.

Первоначально рыночная цена за голубой кристалл составляла пятьдесят тысяч золотых монет. Однако в настоящее время Лю Ченгфенг специально поднял цену до восьмидесяти тысяч. После случившегося все в замешательстве смотрели друг на друга.

Старый Ли нахмурился. После тщательного анализа уже вырезанной половины кристалла, он, стиснув зубы, объявил следующую ставку:

— Девяносто тысяч золотых монет.

Лю Ченгфенг приподнял свой подбородок, высокомерно уставившись на него.

–Я, Лю Ченгфенг, представляю резиденцию премьер-министра Лю, наша ставка сто тысяч золотых!

Старейшина семьи Лю застрял на шестом уровне на многие года — именно сейчас ему были жизненно необходимы кристаллы. А здесь такая удача — целый голубой кристалл, он поможет ему подняться до седьмого уровня. И, благодаря этому, вся семья Лю поднимется на новую социальную ступень и станет самой мощной дворянской семьей столицы. Придет время — и он, Лю Ченгфенг, будет сторицей вознагражден за свой вклад.

С такой точки зрения что были эти жалкие сто тысяч золотых? Всего лишь бесполезный металл. Ну, по крайней мере, Лю Ченгфенг старался думать именно так.

— Сто тысяч золотых, хмм… — Су Ло задумчиво постучала пальцем по подбородку: — Юный Господин Лю, знаешь ли, я как-то не планировала продавать кристаллы…

Что, ей даже такой горы денег мало?! Лю Ченгфенг чуть челюсть не уронил от такого упрямства и наглости.

Тем не менее, до того, как он успел разораться на всю округу, голос Су Ло смягчился:

— Но, так и быть, уговорил. За сто тысяч я согласна передать этот камень-источник тебе.

Лю Ченгфенг радостно и самодовольно рассмеялся.

А он то думал, что эта мерзкая девчонка вся такая из себя правильная, неподкупная и твердая в своих убеждениях, как скала. А дело было, оказывается, просто в цене! Он предлагал ей слишком мало. Нет неподкупных людей, все в эттом мире продается и покупается.

Под пристальным взглядом всех присутствующих, произошел честный обмен: как только Лю Ченгфенг передал Су Ло мешочек с золотом, к нему в собственность перешел кусок камня-источника.

Да, сегодня Лю Ченгфенг неслабо так потратился.

Во-первых, он был жестоко обманут этой гадкой девчонкой и упустил из рук целый зелено-голубой кристалл, да еще и отдал его за даром — ведь спор-то он проиграл, пришлось вернуть «заработанную» тысячу. Впоследствии, выхватывая из под носа Су Ло камни-источники, ему пришлось за них всех заплатить в районе пятидесяти тысяч золотых монет. И вот, он, скрепя сердце, расстается с целой сотней тысяч.

Всего за один день он растранжирил годовой доход всей резиденции премьер-министра Лю. Буквально выбросил все деньги на ветер. Но на данный момент, ему казалось, что он поступает абсолютно правильно.

И что же он на самом деле получил взамен?..

Лю Ченгфенг сидел на корточках перед новоприобретенным камнем и счастливо скалился. В его голове сменялись картины, одна счастливее другой: вот он вернулся домой, продемонстрировал всем его голубой кристалл — все в восхищении, все счастливы. А Старейшина благосклонно и благодарно улыбается именно ему.

От этих грез он начал тихо смеяться,тем самым все больше походя на умалишенного.

А окружающие изнывали от нетерпения. Самые ретивые начали выкрикивать:

— Может, второй юный господин Лю сбрендил от счастья? Разрежьте Вы уже этот камень. Кто знает, быть может, там, дальше, и вовсе не голубой кристалл?

— Верно — верно, юный господин, поумерьте свою радость. Скорее, разрежьте это камень, а потом уже с ума сходите.

Эти реплики таки вывели Лю Ченгфенга из мира его счастливых грез. Утерев слюнки, случайно вытекшие из уголка его рта, он прокашлялся и заявил:

— Хорошо, раз уж народ просит — я лично разрежу этот камень и позволит вам, простым смертным, узреть ослепительное сияние истинного голубого кристалла.

Лю Ченгфенг решительно схватился за рукоять ножа, но затем, затаив дыхание, все же с сомнением притормозил.

Су Ло в последний раз оглянулась на Лю Ченгфенга.

Пилите, Шура… то есть, юный господин Лю — с какой стороны Вы бы не разрезали, ничего, окромя серо-белой поверхности камня Вы не найдете. Вы можете долго выбирать угол, тщательно продумывать траекторию — единственный участок с кристаллом она уже оголила.

К тому же, вот этот вот кусочек голубого кристалла и куском-то не назовешь, — так, тоненькая шкурка. За нее и несколько тысяч золотых не дадут.

Как говориться, сделал гадость — сердцу радость, так что настроение Су Ло взлетело буквально до небес. Она весело насвистывала себе под нос «Какое небо голубое» (п.п: не сдержался я, заодно и проверка на возраст читателей)), и потопала в сопровождении Су Сяоюня внутрь резиденции.

Перед тем, как уйти, Старик Чен шепнул ей зайти к нему в подвал, на товары посмотреть.

Су Ло понятия не имела, что за многие годы, единственным человеком, удостоившимся подобного «приглашения», была она и только она.

Глава 236

Когда Су Ло как бы невзначай поинтересовалась у Су Сяоюня, оказалось, маленький мальчик вообще был не в курсе о складе старика Чена, находящегося в подвале.

Су Ло, держа в руках свечу, начала спускаться вниз по лестнице. Тем временем Су Сяоюнь остался у входа в подвал — мальчишку не пропустили охранники.

Когда Су Ло достигла конца лестницы, Старый Чен подал ей руку, помогая спуститься. Он спокойно смотрел на нее. Однако, Су Ло не знала почему, когда старик Чен так смотрел на нее, ей казалось, что он видит ее насквозь. Как будто все ее секреты уже давно известны ему.

Старый Чен всего лишь быстро взглянул на нее, после чего отвел глаза в сторону.

— Вам интересно, почему этот старик относится к Вам так благосклонно? — равнодушно проговорил он.

Его голос был глубоким и мрачным. Он говорил с хрипотой, как человек переживший много трудностей за годы своей жизни.

Су Ло кивнула головой, не было смысла отрицать ее очевидное любопытство. Как и Лю Ченгфенг, Старик Чен всегда, умышленно или быть может случайно, был рядом, появлялся в самый неожиданный момент. Кроме того, ему было достаточно лишь раз взглянуть на щенка, чтобы признать в нем маленького божественного дракона… что не могло не вызвать почти болезненный интерес.

Выражение лица старого Чена не изменилось, он все также равнодушно смотрел на нее:

— Здесь, среди камней-источников, скрыт кристалл синего цвета; если сможете его отыскать, этот старик обо всем расскажет Вам.

Закончив говорить, он серьезно посмотрел на Су Ло, а затем развернулся и вышел из подвала.

«Мда, старый интриган». Су Ло, конечно, не под силу отыскать синий кристалл, но у нее есть маленький божественный дракон, для которого это не составит никакого труда.

Внутри подвала Су Ло огляделась по сторонам, полностью осмотрев все, что ее окружало. После того, как она закончила осмотр, у нее возникло странное ощущение де жа вю.

Освещение в подвале было тусклым, но это не мешало Су Ло спокойно разглядеть каждый предмет внутри помещения.

Она внимательно еще раз посмотрела по сторонам. Ее охватил шок. Потому что сколько бы она не смотрела вокруг, не зависимо под каким углом… К ее удивлению подвал, в котором она сейчас находилось, был точной копией пещеры Старейшины Цзы Хо!

Свою первую партию камней-источников она забрала в жилище Старейшины Цзы Хо. Тогда же она и узнала, собственно, о существовании камней-источников.

Она не ожидала, что предметы расположенные здесь, будут напоминать ей о той пещере.

В конце концов, как именно были связаны между собой Старейшина Цзы Хо и старый Чен? Ежу понятно, Старик относится к ней явно не как к остальным посетителем. Быть может, он ее принял за наследницу Старейшины Цзы Хо, именно поэтому он так себя вел? У Су Ло было полно вопросов, ответы на которые она хотела бы получить.

В подвале не было много камней-источников — всего лишь небольшая кучка сложенная в углу.

Маленький божественный дракон, следуя наставлению Су Ло, выбрал все камни-источники, в которых содержались кристаллы. Результат шокировал Су Ло.

«Не слишком ли много здесь камней-источников с кристаллами внутри?»

Среди тридцати камней двадцать содержали внутри себя кристаллы. При чем худший из них был оранжевого цвета, а лучший… на самом деле был синего уровня.

«Не верю своим глазам, это взаправду синий кристалл? Старый Чен не обманул меня?»

— Вы на самом деле смогли найти синий кристалл. — Старый Чен, как обычно, незаметно подошел к Су Ло. Стоило ему увидеть в руках девушки камень-источник, содержащий внутри себя синий кристалл, странный блеск мелькнул в его глазах.

Су Ло несколько настороженно смотрела на него, этот старик появлялся и исчезал так внезапно. Кроме того, она понятия не имела, что у него в голове.

Старый Чен махнул рукой, говоря тем самым ей успокоится.

— Юная леди, Вам не нужно бояться. Этот старик не причинит вам вреда.

Увидев, как Су Ло нахмурила свои тонкие брови, старик Чен рассмеялся, он посмотрел на нее добрыми глазами и произнес:

— Юной леди не кажется это место знакомым?

«Несомненно!» Су Ло провела рукой по шерстке маленького божественного дракона, аккуратно поглаживая его мех. Она невозмутимо посмотрела на старика.

— Дядя Чен является хорошим знакомым Старейшины Цзы Хо?

Старейшина Цзы Хо, казалось эти три слова обладали чудодейственной магической силой. Ведь стоило старому Чену услышать их, как его пара мутных глаз тут же засветились от волнения. Хотя он всячески старался скрыть это от Су Ло, она все равно сумела заметить изменения произошедшие в нем. Старый Чен сразу же оживился, как только услышав три слова: Старейшина Цзы Хо.

Су Ло видела, как руки старого Чена, прикрытые рукавами немного задрожали.

Глава 237

— Возможно ли, что Вы унаследовали учения Старейшины Цзы Хо? — Пара старых желтовато-серых глаз старика Чена уставилась на Су Ло. Необычный огонек горел в них.

Су Ло ощущала насколько уважительно и трепетно относится старый Чен к Старейшине Цзы Хо. Сердце ей подсказывало, что она может доверится ему и раскрыть правду. Поэтому она слегка кивнула головой и произнесла:

— Да, я случайно наткнулась на пещеру Старейшины Цзы Хо и получила его наследие, как Вы догадались об этом?

В действительности, этот момент очень интересовал Су Ло.

Как мог старый Чен узнать, что она является наследницей знаний Старейшины Цзы Хо? У нее не было никаких идей касательно этого вопроса.

Старик Чен, казалось, с головой погрузился в собственные мысли и воспоминания. На его глазах блестели слезы, когда он, срывающимся голосом, произнес:

— Я ждал очень много лет. Мне даже начало казаться, что в этой жизни мне не суждено дождаться Вашего прихода. И вот, к самому концу, Вы все же появились. — Старый Чен испустил долгих вздох, в его памяти всплыли события прошлых лет.

— Что вы имеете в виду? — окончательно растерялась Су Ло.

— В прошлом мой прадед был подмастерьем Старейшины Цзы Хо и его доверенным лицом. — Старый Чен краем глаза следил за реакцией Су Ло. — Не многим известно, что Старейшина Цзы Хо был не только лучшим аптекарем на всем континенте, но также азартным игроком на камнях-источниках, причем мастером своего дела. На этом его секреты не заканчиваются. Самой большой тайной, не известной практически никому, является то, что в свое время Старейшина Цзы Хо сумел создать единственный в своем роде препарат. Он…

Когда старый Чен произносил последнее предложение, таинственный свет мелькнул в его глазах, после чего неожиданно погас.

— Это был препарат за гранью воображения человека. После его принятия, ваши глаза становятся способны видеть суть вещей. Такие глаза называют божественными. Они даже способны видеть сквозь внешний слой камня-источника, с их помощью можно определять есть внутри камня кристалл или нет, и какой кристалл там.

— А? — Су Ло была потрясена настолько, что не могла сложить буквы в слова.

«Неужели в мире может существовать такой препарат? Как только вы его выпьете, вы сможете видеть внутреннюю часть камня-источника? Разве мог такой препарат, бросающий вызов любому здравому смыслу, существовать на земле? Не нарушает ли он естественные законы небес?»

Взглянув на Су Ло, старый Чен тихо произнес:

— Самый удивительный эффект данного препарата заключается в том, что, с тех пор как мой прадед получил эту способность, она из поколения в поколение передается в моей семье. Кроме того, каждый человек, имеющий близкие связи с нами, также имеет возможность получить данную силу.

— Как? — Су Ло все никак не могла поверить в существование такого препарата. Насколько талантливым был Старейшина Цзы Хо? Он мог создать что-то такое…

Выражение лица старого Чена помрачнело.

— В этом мире такой препарат ни коим образом не должен был существовать. Поэтому семья Чен была обречена страдать многие годы спустя от отдачи, «побочного эффекта» препарата.

— Отдача? — недоумевала Су Ло.

— Каждое поколение семьи Чен обязано было служить ученику Старейшины Цзы Хо или его потомкам вечно, никогда не предавая своих господ. — Старый Чен выделил каждое слово, четко указав причины. — Если семья Чен откажется служить им или не сможет этого сделать, то, увы, никто из рода Чен не сможет прожить дольше ста лет.

— Как такое возможно… — Су Ло не могла поверить словам старика.

— Госпожа, Вам не обязательно верить мне, но, мой дед и отец, оба они умерли в свой сотый день рождения. Не было ни одного исключения из правил. — Мутные глаза старого Чена на мгновенье заволокло пеленой. Затем он добавил еще одно предложение: — В тот момент их лица были безмятежными, без капли страдания, они оба умерли во сне. Все было так, как предрекали нам наши предки.

Увидев широко раскрытые глаза Су Ло, не верящие его словам, след горькой улыбки мелькнул на лице старика Чена.

— Таким образом, каждый потомок семьи Чен больше всего на свете желает найти Старейшину Цзы Хо или человека, унаследовавшего его знания. Для того, чтобы служить ему верой и правдой.

— Но.. — Су Ло разочарованно и даже беспомощно развела руки в стороны: — Сейчас меня даже Аптекарем назвать нельзя. У меня нет возможности отменить проклятие, наложенное на ваше тело.

— Нет, не нужно отменять проклятие. — Старый Чен встал на колени перед Су Ло и торжественно произнес: — Я умоляю Вас, Госпожа, примите старого Чена в качестве своего слуги и разрешите ему служить Вам. За это я буду благодарен Вам до скончания моих дней.

Глава 238-239

Когда Су Ло увидела стоящего перед собой на коленях старого Чена, который с легкостью сумел запугать Лю Ченгфенга, девушку охватили довольно смешанные чувства.

Получается, если все так, как сказал старый Чен, она получает огромную поддержку абсолютно не прилагая при этом никаких усилий? Влияние и возможности старого Чена были высоки.

Но все равно, был момент, который Су Ло никак не могла понять, поэтому она решила спросить напрямую обо всем Старика Чена:

— Как Вы узнали, что я являюсь единственным человеком, унаследовавшим знания Старейшины Цзы Хо?

Интуиция ей подсказывала, во избежание будущих проблем, она должна сразу же выявить все недостатки в этом вопросе.

Старый Чен горько улыбнулся. После чего передал девушке кусок нефрита, рассказывая:

— Уходя, Старейшина Цзы Хо оставил этот кусок нефрита. Он сказал, что, когда появится человек, унаследовавший его знания, нефрит засветится. Когда Госпожа пришла в этот дом, нефрит действительно засиял.

«Неужели эта вещица на самом деле обладает такой таинственной силой?» Су Ло взяла в руки голубой нефрит. Она осторожно осмотрела его с разных сторон, сверху вниз, слева направо. Однако сколько бы она не смотрела на него, он ничем не отличался от обычного нефрита.

Су Ло вернула нефрит обратно.

— В таком случае, вы должны бережно хранить его.

— Нет, будет лучше, если он останется у Госпожи. — Лицо старого Чена залилось краской. — Так как я уже отыскал Госпожу, этот нефрит теперь бесполезен для меня. Возможно он принесет пользу Госпоже.

Раз уж Су Ло не могла отказаться от камешка, ей оставалось только принять его.

— Эти камни-источники также предназначались Госпоже, поэтому, я надеюсь, Вы примите их тоже. — Теперь старый Чен говорил иначе. Его речь была наполнена уважением и благоговением.

— Хорошо. — В этот раз Су Ло не пыталась отказаться, а с радостью приняла добрые намерения старика.

Так как старый Чен теперь стал ее слугой, Су Ло решила быть откровенной с ним, как и он с ней. Она взмахнула рукой и поместила все камни-источники в ее внутреннее пространство.

Зрачки старого Чена сузились, он с осторожностью спросил у Су Ло:

— Пространственный, пространственный маг? Госпожа является пространственным магом?!

Су Ло слегка улыбнулась, посмотрев на старика.

— Что-то не так?

— Нет, все в порядке, абсолютно не о чем беспокоится. Я просто не ожидал, что Госпожа окажется редко встречающимся пространственным магом. — Слегка взволнованно проговорил старый Чен.

«Чтобы иметь возможность получить наследие Старейшины Цзы Хо, человек должен обладать двумя элементами: деревом и огнем. Госпожа же обладает не только этими элементами, но также владеет пространственной магией, которая считается утерянной на континенте… Разве с такими задатками она не будет считаться гением среди людей?» Лишь только от одной этой мысли старик Чен довольно улыбнулся. Его наполнило чувство восторга и ожидания будущих свершений его Госпожи.

Первоначально старый Чен чувствовал себя немного некомфортно от того, что ему придется служить столь юной мисс. Но после того, как Су Ло показала ему свои способности, он искренне признал в ней свою Госпожу. (п.п: мне одному от таких рассуждений практика БДСМ вспоминается?)фуфуфу, у них слишком большая разница в возрасте, я не хочу себе это предсставлять)))

Заглядывая в будущее, он рисовал в своих фантазиях образы высот, каких достигнет его Госпожа, когда станет старше.

Как только Су Ло переслала все камни-источники в свое пространство, она поместила туда же и маленького божественного дракона, чтобы он начал очистку камней. А затем Су Ло вместе со старым Ченом покинула подвал.

Вернувшись во двор, она обнаружила, что там стоял настоящий галдеж. Все выглядели такими живыми и возбужденными.

Среди толпы крикунов стоял Лю Ченгфенг, бледный, как первый снег. Он неверяще смотрел на камень-источник в своих руках, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.

Кристалл Као Пи! Он действительно потратил сто тысяч золотых монет, чтобы выкупить кусочек голубого кристалла Као Пи?!

Да этот ошметок кристалла можно купить за пару тысяч золотых, а он заплатил за него… страшно вспомнить — сто тысяч золотых монет!! Он, как истукан, стоял на месте, не в силах что-либо предпринять.

— Как такое возможно, как могло… как… как мог это быть всего лишь Као Пи … — Пара красных глаз Лю Ченгфенга впились взглядом в кусочек кристалла. Его рот без остановки бормотал неурядицу. Его лицо потеряло какой-либо цвет.

Те немногие, что прежде окружали его, не переставая, качали головами. Кто-то из них был несказанно рад, другие сочувствовали молодому человеку, но большинство смеялось над ним.

— Никогда бы не подумал, что это будет кристалл Као Пи. К счастью, этот старик вовремя остановился, уступив молодежи победу в торгах. В противном случае, я остался бы у разбитого корыта сейчас. — Произнес старый Ли с некоторым облегчением. — Не зря люди про азартные игры на камнях-источниках говорят: один разрез приведет к бедности, другой к богатству, но какой разрез к кому результату приведет, невозможно угадать.

— Верно, сто тысяч золотых монет слишком высокая цена. Вы должны прекрасно понимать, что, даже если Вам удалось бы вырезать кристалл голубого цвета, рыночная цена за него составит всего лишь пятьдесят тысяч золотых монет.

— Да, действительно, цена до смешного высока. Только идиот мог предложить такую высокую цену.

— Самое смешное во всей этой ситуации, что вырезанный кристалл оказался вообще — Као Пи.

Каждый вел себя так, как будто знал наперед, что результат будет таким плачевным. Разумеется,все мы умные потом. Все безостановочно высказывали свое мнение, которое уже никого не интересовало — после драки кулаками не машут.

Тем не менее, эти комментарии и высказывания были подобны острым шипам, впивающимся в сердце Лю Ченгфенга. Раз за разом они заставляли его чувствовать нестерпимую боль.

«Нет, оставлять все как есть не выход, я должен что-то сделать. Разве у меня не осталось еще несколько камней-источников, купленных ранее? Те камни, что я выхватил из-под носа мерзкой девчонки, уж они то должны принести мне прибыль. Я безусловно вырежу кристалл высокого качества из одного из них.

Да, вырежу, я обязан это сделать!»

Лю Ченгфенг махнул рукой, отдавая приказ слугам:

— Достаньте семь кусков камней-источников, купленных мною ранее. Этот господин собирается продолжить резку камней.

«Он по-прежнему хочет продолжить резку?» Окружающие люди начали перешептываться между собой, но Лю Ченгфенг решил проигнорировать их. Сейчас ему жизненно необходимо вырезать кристалл голубого цвета, в противном случае, как ему еще объяснить своей семье столь большие траты за сегодняшний день?

Он раскидывался деньгами направо и налево. Всего за один день он умудрился потратить около ста пятидесяти тысяч золотых монет!

Первый камень-источник, прямой разрез сверху вниз… пусто.

Второй камень-источник, разрез поперек… пусто.

Третий камень-источник, вертикальный разрез… пусто.

Четвертый камень-источник…

… Седьмой камень-источник искромсан Лю Ченгфенгом чуть ли не в пыль, но все равно оказался пустым внутри, как и предыдущие. В нем не было ни намека на кристалл!

Лю Ченгфенг уже был готов сойти с ума.

Сто пятьдесят тысяч золотых монет, целых сто пятьдесят тысяч золотых монет! Он потратил столько денег, но ничего не получил. Деньги уплывали от него, как вода проходит сквозь пальцы! Крошечный кусочек кристалла, он не смог получить даже крошечный кусочек паршивого красного кристалла!

Глаза Лю Ченгфенга горели неистовым огнем. Его переполняла неконтролируемая ярость. Он почти перестал что-либо соображать. «Невозможно! Мерзкая девчонка потратила так много времени, выбирая эти камни-источники! Я видел, как она в тайне восхищалась своим выбором!»

И как раз в этот момент Су Ло, в сопровождении старого Чена, медленно прошли мимо него.

Су Ло, как Госпожа, шла спереди, в то время как старый Чен, в роли слуги, шел слегка позади нее…. Данное положение вещей удивляло каждого, кто видел эту парочку.

Как могли люди, пришедшие сюда, не знать старого Чена? Разве можно было не знать известного на всю округу короля кристаллов? Чтобы он стал чьим-то слугой, как такое возможно?

Поэтому никто не мог предположить, что старик Чен является слугой Су Ло.

Лю Ченгфенг в этот раз не стал спешить к ним на встречу. Он постепенно начал приходить в себя. Однако, когда он смотрел в спину Су Ло, его выражение лица стало холодным и зловещим. Угол рта злобно приподнялся вверх, образуя мрачную улыбку.

Он поднял руку, подзывая к себе слугу, после чего тихо прошептал ему несколько слов на ухо.

Слуга принял приказ и быстро удалился.

Все свои действия Лю Ченгфенг осуществлял как можно скрытнее. Поэтому почти никто не заметил его маленьких телодвижений.

Су Ло передала Су Сяоюню десять золотых монет и с улыбкой произнесла:

— Возьми их и купи что-нибудь своей сестре и матери. Ну, и про себя не забудь — не обдели.

— Золотые, золотые монеты? — Су Сяоюнь взволнованно смотрел на десять золотых монет в его ладони. Его рот был широко открыт в недоумении. — Госпожа, разве изначально мы не договаривались на десять медяков?

— Твое поведение и поступки соответствовали уплаченной цене. Прими монеты и не позволяй другим украсть их у тебя. Боюсь, с твоим цыплячим весом и мускулатурой, у тебя не получится вернуть их обратно. — Улыбчиво ответила Су Ло.

— Но, но… Я ведь ничего не сделал сегодня. — Удрученно произнес Су Сяоюнь. Единственное, что он сделал за сегодня для Госпожи — это привел ее к дяди Чену, больше ничего. Но он получил так много золотых монет безо всякой на то причины. Ему было очень стыдно принимать столько денег.

Глава 240-241

— Нет, сегодня ты привел меня к Старику Чену, а это дорого стоит,-усмехнулась Су Ло.

Это же всего лишь десять золотых монет — по сравнению с новоприобретенным королем кристаллов Стариком Ченом, это пыль, а не деньги. А вот если бы она не повстречала Су Сяоюня, вряд ли бы ей удалось свидеться со Стариком.

— Но…— мальчик по прежнему колебался.

Су Ло надоело его уговаривать, поэтому, бросив на него косой взгляд, она сказала:

— Не волнуйся, можешь быть уверенным — в будущем я собираюсь использовать тебя по полной. Но на сегодня твоя миссия выполнена, так что беги домой. — и говорила она чистую правду, у нее действительно были кой-какие планы на счет Су Сяоюня.

Сказав это, Су Ло ушла, не оглядываясь. Потому как спиной чувствовала чей-то прожигающий кожу взгляд.

Немного попетляв и уперевшись в тупик переулка, Су Ло остановилась. Затем обернулась и с милой улыбкой прощебетала:

— Ребята семьи Лю, я полагаю? Решили проводить меня до дома? Как это мило с вашей стороны, может, еще и на чай зайдете?

Перед ней стояли двое. По их ледяным взглядам можно было догадаться, что они явно не собираются спрашивать у девушки «как пройти в библиотеку?». Приблизившись к ней вплотную, они зажали Су Ло с двух сторон — один прижал ее слева, другой справа.

— А, вы, ребятушки, должно быть, убить меня решили? И с чего вдруг?

— Умная девочка. — высоченный громила холодно фыркнул.

— Лучше отдай сама голубой кристалл и, так и быть, твои родственники смогут получить хотя бы твой хладный труп, иначе… — теперь уже фыраньем занялся коротышка.

Эти двое имели весьма непримечательную внешность, таких увидишь в толпе и забудешь тот же час. И явно не слабенькие парни — третий уровень или что-то около того.

Су Ло была лишь на пике второго уровня.

Если бы они вдвоем одновременно на нее напали — от девушки остались бы лишь рожки да ножки. А значить, необходимо убить как минимум одного из них, а потом уже по обстоятельствам.

Су Ло в мгновение ока набросала план и, слабо улыбнувшись коротышке, срывающимся голосом сказала:

— Хотите голубой кристалл, значит? Да и пожалуйста, тоже мне, проблема нашлась. Ловите….

И с этими словами, девушка со всей дури запульнула маленький кусок кристалла в воздух. Так как дури было весьма много, то и кристалл полетел хорошо и далеко.

Су Ло прицельно кинула его так, чтобы он полетел в сторону коротышки, так что тому пришлось отступить назад, чтобы поймать кусок кристалла.

Разумеется, громила тоже не смог просто так стоять здесь и ждать. Мелькнув тенью, он бегом помчался за кристаллом. И, разумеется, совершенно не обратил внимания на коварную улыбку одной молодой особы.

как только громила оторвался от Су Ло и отбежал в сторону, словно из воздуха появился здоровенный рукоподобный сгусток тени, который, немного пролетев в воздухе, впечатал знатный подзатыльник здоровяку. Не то, чтобы это нанесло тому какую-то серьезную травму, но на какое-то мгновение с толку сбил.

Этой секунды было достаточно для Су Ло.

Пока громила никак не мог сообразить, с чего это вдруг у него так голова закружилась, девушка не теряла зря времени и, подкравшись к мужчине, одним резким движением всадила ему кинжал в шею. Красный, тягучий поток крови хлынул из раны….

— АААА…. — с каждым криком новая порция крови изливалась из тела мужчины. Не в силах до конца поверить в случившееся, он протянул собственную руку к шее, чтобы удостоверится. От этого прикосновения, он заледенел, словно айсберг.

Жизнь утекала, словно вода сквозь пальцы, и он не в силах был это остановить.

— Ты… — с разрезанным горлом ему было трудновато говорить, так что оставалось лишь сдавленно хрипеть и яростно зыркать на Су Ло, проклиная ее всеми словами, которые он знал. Его тело с грохотом повалилось на землю.

Боец третьего уровня боевых искусств с легкостью был убит неожиданной атакой Су Ло.

— Третий брат! — Громкий крик раздался позади Су Ло. Буквально за секунду коротышка оказался возле тела своего третьего брата, который неподвижно лежал на земле с перерезанным горлом.

— Мерзкая девчонка, ты посмела обмануть меня! А также убить третьего брата! Отправляйся в ад! — Гневно уставился коротышка на Су Ло. Его руки задвигались в боевом танце неизвестного стиля, медленно приближаясь к девушке. Он больше не церемонился, каждое его движение было направлено на то, чтобы забрать жизнь Су Ло.

Всего минуту назад, кристалл, который Су Ло бросила вперед, был вовсе не кристалл голубого цвета, а всего лишь красный кристалл. Однако, ее задумка удалась, коротышка проглотил наживку и отошел на время от своего партнера.

Черный туман окутал небо, грохочущие звуки послышались над головой Су Ло.

В этот момент Су Ло решила действовать. Большая, золотого цвета ладонь направилась к голове коротышки.

— Вы решили, что для победы надо мной Вам достаточно будет этой жалкой ладошки. Единственное, на что Вы способны — атаковать исподтишка! — Коротышка действительно считал, что большая ладонь, вызванная Су Ло, не представляет для него какой-либо угрозы. Ему было достаточно немного сдвинуться в сторону, чтобы избежать ее.

Тем не менее, кто бы мог подумать, что это был очередной отвлекающий маневр Су Ло.

В тот момент, когда коротышка был сосредоточен на ладони, черная тень неожиданно выпрыгнула из ниоткуда и напала на него. Она яростно впилась в ногу юноши!

— Аааааа!!! — Завопил коротышка.

Маленький дракон действовал без капли милосердия к своему противнику. Одним своим укусом он переломал ногу юноши в двух местах!

Хотя он мог двигать теперь лишь одной ногой, коротышка все равно не сдавался. Сопротивляясь резкой боли в раненной ноге, он выхватил меч и запустил его в сторону Су Ло!

Даже если ему суждено умереть сегодня, он обязательно отомстит за своего третьего брата! Смерть третьего брата не должна быть напрасной!

Однако, даже если он совершил чудо, сражаясь в полуобморочном состоянии, коротышка никак не мог знать, что все его потуги тщетны. Маленький щенок был невероятно быстр и ловок, чего юноша не ожидал. Когда маленькое тельце приземлилось на его полутораметровый меч, который он направил на противника, в следующую секунду длинный меч просто растворился в воздухе.

Как мог длинный меч внезапно исчезнуть?

Коротышка широко раскрыл глаза, не веря в произошедшее. Он никак не мог осознать того, что только что произошло… что же он видел всего секунду назад? Перед его глазами в доли секунды маленький щенок просто взял и без каких-либо препятствий проглотил длинный меч.

Пока коротышка стоял, как вкопанный уставившись на свои руки, большая ладонь Су Ло очередной раз направилась к нему.

— Бабах! — Голова неподготовленного к атаке коротышки приняла удар. Кровь брызнула из раны.

Теперь юноша, кажется, пришел в себя. Несмотря на то, что ему стало трудно двигаться, его движения все равно оставались быстрыми и ловкими. Он вынул убийственно выглядящий кинжал из сапога и направил его в сторону Су Ло.

Как раз в это время маленький божественный дракон стоял на плече Су Ло. Он сделал глубокий вздох и изрыгнул Дыхание дракона.

«Отлично!» Су Ло выпустила восторженный крик. «Ну все, пока-пока, коротышка. Если вспомнить хотя бы ту бабочку, которая дыханием маленького божественного дракона была превращена в пепел…. Мда, твоим родственникам точно и трупа не останется».

Вот только, в следующую секунду улыбка сошла с лица Су Ло.

«Что за чертовщина!

Что творит маленькой божественный дракон?

Что это, разве не огонь должен был вырваться из его пасти? Но это… вода?»

После того, как его с головы до ног обрызгало водой, коротышка смотрел на маленького щенка словно на призрака. Он действительно не понимал, что за существо это было. Какая-то мистическая тварь, а не щенок вовсе.

Но с другой стороны, возможно ли, что щенок обладает элементом воды? Было ли это существо собакой вообще? Он больше похож на легендарного духа!

В этот момент, Су Ло уже не знала, что делать. Она подняла голову к небу, выкрикивая:

— Пожалуйста! Используй огонь! Слышишь, ОГОНЬ! Он же блин не растение, чтобы его поливать!!!

Глава 242-243

У мелкого дракоши от расстройства и удивления морда вытянулась. Подобного он от себя не ожидал — ведь, он и сам планировал запульнуть в этого человечка огнем, но почему же тогда из него вылилась вода вместо этого? И как вообще можно этим управлять?..

— Мифический зверь! Это мифический зверь! Точно, это он! — коротышка, про которого на мгновение все и позабыть успели, резко подскочил и завопил на всю округу о своем открытии. Затем, окинув Су Ло мрачным взглядом, уже спокойнее сказал: — Раз пошло такое дело, поживи еще денек.

Коротышка не был уверен, что теперь сможет справиться с девчонкой, раз уж у нее оказался мифический зверь. Так что, лучше будет просто доложить об этом начальству, а они уж пускай сами решают, что делать.

К тому же, когда начальник узнает об этом невероятном звере, он, наверняка, будет весьма рад.

Поэтому, едва договорив, коротышка стремглав помчался вперед.

«Нельзя дать ему уйти, ни в коем случае нельзя! Проблем же потом не оберешься!» — Су Ло не на шутку обеспокоилась. Враг прознал о маленьком божественном драконе. Если эта информация станет достоянием общественности, у нее будут большие неприятности. Прощайте, мирные дни, вас будет очень не хватать.

Как говорится, «нет человека-нет проблемы», убийственный блеск появился в глазах Су Ло.

Со свистом рассекая воздух, она кинулась вдогонку коротышке, на бегу достав кинжал и со всей силы запустив его в спину беглецу.

Однако, вот в этот момент и проявилась разница их уровней — коротышка с легкостью увернулся от ее удара. Кинжал пролетел еще несколько метров и по рукоять вошел в землю.

Остановившись на мгновение, парень развернулся и насмешливо бросил:

— Ха, и ты пыталась убить меня этой зубочисткой? В следующий раз, деточка.

Но, не успел он продолжить свой бег, как вдруг страшный удар молнии обрушился на него, хотя на небе не было ни облачка. Просто молния взялась из ниоткуда и вошла коротышке прямо в темечко.

Парень застыл на месте, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Его тело словно одеревенело.

Вообще, этот удар не был бы смертельным и в принципе не смог бы особо навредить мастеру боевых искусств его уровня, вот только… не так давно мелкий дракоша щедро полил его водой, а вода, как известно — прекрасный проводник. Так что, коротышка словно на электрическом стуле оказался — все его тело затряслось в судорогах, волосы встали дыбом, из головы потянул черный дымок.

— О как! Прекрасно, продолжай в том же духе! — Су Ло довольно быстро пришла в себя и стала подбадривать дракошу продолжить начатую жарку человеческого барбекю.

А ибо нефиг было быть таким высокомерным, пред лицом маленького божественного дракона-то.

Вообще, дракоша, почувствовав мысли своей хозяйки, вновь попытался выпустить пламя, но, почему-то, у него получилась молния.

Все таки, он еще совсем детеныш. Маленьких человеческих детей приходится учить ходить на горшок, говорить, есть ложкой и завязывать шнурки — как же можно тогда ожидать от маленького детеныша, пусть и божественного дракона, что он сам сразу научится контролировать свою силу?

Вначале, дракоша сильно винил себя за то, что никак не может выполнить команду хозяйки. Но, кажется, она все-таки довольна его действиями. Какое облегчение.

Дракоша очень разволновался, из его пасти безостановочно вырывались разные элементы: вода, затем огонь и, наконец, снова молния!

Треск раздавался на весь двор, искры вспыхивали и оседали на землю.

Тело коротышки безостановочно билось в судорогах, изо рта вытекала пена, по волосам шли мелкие разряды тока. Кожа превратилась в обугленные лохмотья.

В общем, не повезло парню. Крайне не повезло. Это же надо было ему умудриться насолить именно Су Ло. И ладно бы просто Су Ло — с ее уровнем силы ей пришлось бы это проглотить, но вот попытаться навредить маленькому божественному дракону…. Он был обречен.

В конце концов, все тело коротышки превратилось в дымящийся уголек. Прекратив биться в судорогах, он рухнул на землю. все его тело развалилось на части.

«Фух, от этого свидетеля избавились,» — только теперь у Су Ло отлегло от сердца.

Что бы она делала без этого маленького чудика! Сама она никак не справилась бы с этим коротышкой, он бы наверняка сбежал. Радость Су Ло по этому поводу на мгновение омрачили тревожные мысли: ей необходимо культивировать, и срочно! Иначе, в будущем проблем не оберешься. Сегодня ей повезло, а завтра? Что, если ей повстречается еще более сильный противник?

Су Ло обыскала останки коротышки и вернула свой красный кристалл. Который тут же отдала дракоше — надо же наградить мальца, сегодня он был настоящим героем.

По возможности избавившись от всех улик и следов, Су Ло подхватила мелкого дракона и поспешила в поместье Су.

Уже прошло немало времени, и девушке было ужасно интересно, как же ныне выглядит внутреннее убранство резиденции семьи Су.

Когда Су Ло ушла из дома, там свирепствовала одичавшая пантера Су Цин. Интересно, дома хоть выжили? А пантеру — то уже поймали, или она до сих пор продолжает громить все вокруг?

Если это шоу еще не окончено, Су Ло обязана была на это взглянуть и, быть может, так же привнести свою долю хаоса в сложившуюся ситуацию. С такими мыслями, насвистывая веселую песенку, Су Ло легким шагом направилась в сторону поместья Су.

Но, будучи уже в ста метрах от входа в поместье, Су Ло внезапно одолело дурное предчувствие. Она слегка замедлила шаг. Девушка привыкла доверять своим инстинктам убийцы и сейчас они ей буквально кричали — к ней привязался хвост.

Она не могла с точностью сказать, когда за ней началась слежка, но Су Ло была уверена в одном — уровень боевых искусств преследователя намного превышал ее собственный.

К счастью, она еще не успела слишком близко подойти к поместью Су. В противном случае, ее личность — Четвертой Мисс Су, печально известной ни-на-что-не-годной мисс, — была бы раскрыта.

Су Ло прижала к себе покрепче мелкого драконо-щенка и благополучно прошла мимо грозных каменных львов, охраняющих вход в поместье Су, даже не взглянув в ту сторону.

Нет, она никак не могла позволить раскрыть свою личность сейчас.

К тому же, Су Ло было крайне любопытно, кто же таков сей молодец, устроивший за ней шпионаж. Был ли он из той же шайки-лейки, пытавшейся ее недавно прибить в переулке за синий кристалл, или это был какой-то третий персонаж?

Су Ло продолжала идти неспешным шагом. Преследователь не отставал, но и не приближался на слишком подозрительное расстояние. Кажется, грабить он ее не планировал, пока, по крайней мере.

Су Ло неоднократно пыталась «сбросить хвост» — петляла, резко меняла направление, пыталась затаиться — в общем, делала все то, что применяла в подобных ситуациях в своей прошлой жизни. К сожалению, разница между ее уровнем и уровнем неизвестного противника была слишком велика. Она просто не могла стряхнуть этого некто.

Что же делать? Она не могла оторваться от него, не могла вступить в открытую борьбу…. Глаза Су Ло засверкали ледяной решимостью.

Впереди уже виднелась Восточная Улица, часть центра города.

По этой улице перемещался нескончаемый поток людей. Открывались и закрывались двери лавок, магазинов, салонов — люди сменяли друг друга ежесекундно. Вокруг стоял шум и гам.

Именно на Восточной Улице располагался самый крупный в городе постоялый двор.

Заприметив сие местечко, Су Ло с коварным блеском в глазах тут же нырнула в здание. Натянув на лицо маску безразличия, она дернула за веревочку звонка и, дождавшись консьержа, заплатила за комнату.

Поднявшись в свою комнату, Су Ло заперла дверь. Закинув дракошу в свое пространство, она быстро достала мужской костюм и переоделась. Затем занялась макияжем. Через пять минут в зеркале отражался одетый в светло-голубую робу юноша, самого непримечательного внешнего вида. Такому затеряться в толпе — раз плюнуть.

Су Ло была весьма довольна своими метаморфозами. Еще раз критически осмотрев себя со всех сторон и не обнаружив никаких изъянов в образе, она приступила к выполнению своего плана.

Глава 244-245

«Не пускают в двери — полезем в окно,» — с этим лозунгом перевоплощенная Су Ло распахнула раму и ловко перескочила в комнату здания напротив.

В той комнате обитал ученый. Сейчас, он был весь поглощен в чтение вслух книги по истории и совершенно не заметил постороннего в собственном доме.

Су Ло мягкими шагами беззвучно обошла вокруг ученого и с выражением лица «любимый кирпич номер пять» открыла дверь и вышла. Как будто просто прогулялась по заднему двору своего же дома.

А ее «соглядатай» так и остался поджидать девушку у двери ее комнаты, держа меч наизготовку. Как будто она была все еще там, ага.

Примерно через четверть часа к той же злополучной комнате явился Лю Ченгфенг со своей свитой. Пинком ноги распахн ув дверь, он ввалился внутрь и обнаружил, что там было абсолютно пусто, ни следа Су Ло.

От ярости Лю Ченгфенг чуть ли ногами не топал. Отвесив оплеуху парню, преследовавшему Су Ло, он грозно зарычал:

— Придурок! Разве не ты сказал, что последовал за ней ровно до этого места? Ну и где же она, в таком случае?!

У этой мерзкой девчонки голубой кристалл! Она весь день сегодня водила его за нос. Он не мог дать ей так просто уйти!

Преследователь Су Ло, Лю Сан, являлся высокопоставленным телохранителем семьи Лю.

С неверием осмотрев комнату, он сказал:

— Молодой господин, та девушка действительно пришла в эту комнату и никуда отсюда не выходила! Я даже подумать не мог, что ей хватит хитрости как-то проскользнуть мимо меня!

— Ускользнула? Хехе, она действительно надеется, что ей это удастся? — ледяная ухмылка застыла на губах Лю Ченгфенга. Взмахом руки он подозвал слугу, который ввел в комнату Лисо-пса.

Жестом фокусника Лю Ченгфенг вытащил прядь волос Су Ло и сунул ее под нос Лисо-псу. Заодно и запихнул той в пасть пилюлю и, поглаживая животинке голову, зловеще рассмеялся:

— Давай, будь умницей — быстро найди эту дрянь для своего господина! Найдешь — и получишь свою награду.

Эту прядь он коварно срезал с волос Су Ло, когда та отвлеклась. Так как волосы не были выдраны с корнем, девушка даже ничего не почувствовала.

Лю Ченгфенг с самого начала не собирался позволять Су Ло уйти.

Лисо-пес был особенным зверем. Его отличительной чертой являлось превосходное обоняние. А съев пилюлю, обостряющую это самое обоняние, его способности увеличились в десятки раз. Видимо, Лю Ченгфенгу ну очень уж приспичило поймать Су Ло — сия пилюля была чрезвычайно редкой и явно не за пять медяков купленной.

Проглотив пилюлю, Лисо-пес на своих коротеньких лапках суетливо оббежал всю комнату, принюхиваясь к каждому предмету.

Внезапно, его маленькое тело метнулось в сторону окна напротив этой комнаты — маршрут побега Су Ло был раскрыт.

— В погоню! — губы Лю Ченгфенга растянулись в недоброй усмешке. Он махнул рукой и вся его свита тут же последовала за указывающим путь Лисо-псом.

На улице, Су Ло неспешно прогуливалась по центру города. Преследователя она скинула, так что не было необходимости торопиться в поместье Су. Иногда можно и просто погулять.

Но, разумеется, покой нам только снится — внезапно, Су Ло почувствовала приближающуюся опасность. Обернувшись, она поняла, что инстинкты не подвели ее и на сей раз.

Среди толпы она тут же заприметила Лю Ченгфенга в сопровождении определенно не очень доброжелательно настроенных бугаев, и те явно не просто так здесь прогуливались. Кроме того, во главе сей процессии бежал маленький Лисо-пес.

Изначальный план Су Ло заключался в том, что, так как она изменила внешность, ее никто не узнает и опасаться нечего, но теперь….

Но теперь, весь план…Лисо-псу под хвост!

Глаза зверюги не отрывались от Су Ло и было очевидно — маскировка его не обманула.

У Су Ло сердце в припадке забилось. Ладно еще, если бы это был только Лю Ченгфенг — с ним бы она еще потягалась один-на-один. Но тот же привел с собой активную «группу поддержки» — и все на нее одну-одинешеньку, беззащитную, беспомощную… хотя о чем это мы.

Надо срочно думать: драться-не вариант, тут даже эффект неожиданности и всевозможные финты не помогут, остается одно — БЕЖАТЬ!

Как бы унизительно это ни было, на данный момент это был ее единственный шанс на спасение. А ущемленная гордость… о ней можно будет подумать позже, в каком-нибудь безопасном месте подальше от этих головорезов.

Вот ведь прилип, как старая жвачка! Она ведь даже внешность сменила, и все равно этот гадкий Лю Ченгфенг увязался за нею. Видимо, так просто этот засранец не исчезнет, придется ему в этом активно помочь. Иначе ведь не даст жить сокойно, липучка проклятая!

Су Ло не бежала — почти низко летела, перемещаясь со скоростью молнии. Тем не менее, Лю Ченгфенг и его компания отставать не намеревались — расстояние между преследователями и преследуемой неумолимо сокращалось. Все ближе, ближе и ближе…

И бежит сия процессия, по ходу дела распихивая не успевших самим отскочить ни в чем не повинных граждан, наводя беспорядок на площади немеряный.

Су Ло начинала паниковать. Все очень плохо. Если она сейчас же что-то не придумает — тушите свет, сушите весла.

Ведь этот засранец Лю Ченгфенг наверняка хочет не просто отобрать у нее заветный голубой кристалл — нет, он хочет заполучить в свое владение всю Су Ло и использовать ее в своих корыстных кристалло-искательных целях. А это значит — прощай спокойная привольная жизнь, здравствуй вернувшееся крепотсное право… точнее, бесправие.

Холодный страх мелькнул в глазах Су Ло. Но тут, о чудо! — в эти самые глаза бросилась знакомая карета с не менее знакомой зверюгой в упряжке.

Как много людей могут разъезжать на Легендарной Драконо-лошади? Нам известен лишь один такой персонаж — Наньгун Луюнь. Но…. Должна ли она обратиться за помощью к нему? Не будет ли цена впоследствии… слишком, непомерно высока? Самоуважение и свобода — они, знаете ли, дорогого стоят.

И Су Ло приняла единственно верное на данный момент решение. Она попросит Наньгун Луюня о помощи только в том случае, если у нее больше не будет иного выхода. В конце концов, хрен знает, что этот маньяк-целовальщик затребует от нее в качестве уплаты за свое «любезнось»?

Пока у нее есть иные способы решить проблему. Обогнав Драконо — лошадь, она бесшумно обошла карету, прильнув всем телом к ее стенкам, а затем тихо соскользнула под дно кареты, уцепившись за деревяшки сандалового дерева. Постаравшись слиться с дном кареты, девушка замерла.

А Лю Ченгфенг застыл в непонятках –вот он только что видел Су Ло, — а в следующий миг она просто исчезла!

К счастью, среди его свиты нашелся слуга с превосходным зрением, которых тут же шепотом доложил своему хозяину

— Второй молодой господин, я заметил, что тот юноша только что скрылся в карете.

— Тогда почему ты до сих пор здесь, а не внутри кареты и не выволок мне этого «юношу»? жить надоело? — Лю Ченгфенг был так возмущен, что ляснул бедного доносчика кнутом.

— Но это же…

Договорить бедняге так же не дали, повторно угостив кнутом и взревев:

— Мне плевать, чья эта карета и лошадь! Я сказал — привести сюда того «вьюношу», и немедленно. Или я как-то неясно выражаюсь?

Резиденции Лю действительно был необходим этот голубой кристалл. Старейшина Лю ясно дал понять — кристалл необходимо добыть любой ценой. А значит, Лю Ченгфенгу был официально выдан карт-бланш на любые его действия, а тот определенно не знает меры в подобном.

Глава 246

Получив кнутом от своего хозяина, слуга больше не осмеливался перечить Лю Ченгфенгу. Ему ничего не оставалось, кроме как направиться к Чешуйчатой драконо-лошади и притормозить ее.

— Стойте! Быстро остановите эту карету! — Слуга резиденции Лю вышел на середину дороги, перекрывая путь Чешуйчатой драконо-лошади. Уперев руки в боки, он всем своим видом демонстрировал «я прирос и не уйду, хоть давите, хоть переезжайте».

Но разве возможно было так легко остановить Чешуйчатую драконо-лошадь?

Увидев наглого человечишку, выскочившего на ее путь, Чешуйчатая драконо-лошадь встала на дыбы и без какого-либо зазрения совести лягнула мужчину.

— Ауч… — Тело слуги резиденции Лю полетело высоко в небо и, сделав дугу по воздуху, приземлилось на землю с громким «бубух». Когда он приземлился на землю, его трудно было узнать, все тело мужчины было изуродовано.

— Ах…

За мгновенье, первоначально суетливая и шумная улица погрузилась в тишину. Каждый присутствующий сделал глубокий вздох, затаив дыхание. Они со страхом и ужасом смотрели на Чешуйчатую драконо-лошадь, освещенную лучами полуденного солнца.

Лю Ченгфенг был поражен столь резко сменившейся атмосферой, но он быстро пришел в себя. Сделав глубокий вздох, Лю Ченгфенг принялся кричать и материться, извергая все известные ему ругательства. Он был столь храбр лишь потому, что видел перед собой одного только кучера, правившего каретой, в которую была запряжена Чешуйчатая драконо-лошадь. Если бы у него было побольше мозгов, он, наверное, вспомнил, кто является хозяином столь необычного зверя.

— Дерзкий человечишка посмел встать на пути Чешуйчатой драконо-лошади. Своим поступком он заслужил лишь смерть! — Глядя ледяным взглядом на Лю Ченгфенга, произнес слуга, правящий каретой.

Под каретой Су Ло закатила глаза.

«Этот Лин Фэн, перед Наньгун Луюнем он послушен, словно котенок. Перед остальными же, оказывается, он гордого льва изображает.»

«Чешуйчатая, чешуйчатая драконо-лошадь?» — Лю Ченгфенг замер в шоке. Его сердце заколотилось с невероятной скоростью, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. Только сейчас до него дошло, что перед ним стоит не простая там лошадка, а не кто иная, как Чешуйчатая драконо-лошадь его Высочества принца Цзиня. Та-дам.

Известная на весь мир, эта уникальная Чешуйчатая драконо-лошадь была своего рода визитной карточкой благороднейшего и уважаемого его Высочества принца Цзиня.

Вдруг Лю Ченгфенг забыл, как дышать. Он не сделал ни единого глотка воздуха до тех пор, пока его лицо не стало красным от отсутствия кислорода. Ноги под ним подкосились, казалось, он сейчас свалится на землю. Всего несколько минут назад он на самом деле посмел… аааа, он на самом деле отдал приказ встать на пути Чешуйчатой драконо-лошади его Высочества принца Цзиня!

Лю Ченгфенг не стал долго размышлять о своей ошибке, он тут же взял себя в руки. Изобразив на лице смирение, он подошел к карете. На его лице тут же расплылась лестная улыбка.

— Не ожидал, что увижу здесь его Высочество принца Цзиня. Да, да, этот слуга был слишком импульсивен и наговорил лишнего. Надеюсь, Ваше Высочество принц Цзинь не обиделся, пожалуйста, умоляю Вас, не гневайтесь.

Лю Ченгфенг склонил голову, не смея взглянуть на хозяина карета.

Внутри было тихо, не было слышно ни звука. Однако люди вокруг ощущали невероятно сильнее давление исходившее от кареты.

Сердце Лю Ченгфенга дрожало от страха. Он искренне надеялся, что все обойдется. Он обливался холодным потом, вновь и вновь кланяясь перед каретой. Его тело не переставало дрожать.

Казалось, прошло не мало времени, прежде чем чарующий демонический голос раздался из кареты:

— Что там за шум вы устроили, людишки?

Голос говорившего был нежным, но в тоже время властным, словно глас повелителя, неторопливо отдававшего приказы своим слугам.

Все без исключения были заворожены этим чарующим дьявольским звуком, какой внешностью обладает хозяин этого голоса? К сожалению, Его Высочество принц Цзинь, как всегда, предпочитал не показываться на глаза другим и оставался внутри кареты. Поэтому не так много людей видели его воочию.

В этот момент все присутствующие вокруг люди затаили дыхание, наблюдая за происходящим с пристальным вниманием. Они боялись, что если сделают лишний глоток воздуха, то тем самым осквернят самого несравненного человека в этом мире, его Высочества принца Цзиня.

Люди вокруг, сами того не осознавая, опустились на колени и склонили головы. У кого хватило бы смелости стоять с высоко поднятой головой перед его Высочеством принцем Цзинем?

Принц Цзинь взирал на мир свысока, как повелитель наблюдает за своими владениями.

Хотя он всего лишь сидел в карете, грозная и властная аура, исходящая от него, была не тем, что обычный человек мог проигнорировать.

Лю Ченгфенг всячески пытался взять себя в руки, не давая панике овладеть собой. Он понизил голос и заговорил:

–Докладываю: Ваше Высочество принц Цзинь, мы преследуем вора, проникшего в резиденцию Лю. Он украл у нас драгоценное сокровище. Этот скромный слуга по приказу главы семьи следовал за вором, чтобы арестовать его. Я никак не мог ожидать, что его Высочество принц Цзинь будет втянут в наши проблемы.

— Вор? — Внутри кареты уголок рта его Высочества принца Цзиня приподнялся в задумчивой улыбке. Весь его вид выдавал скуку и незаинтересованность в данном вопросе.

Глава 247-248

— Да! — продолжил Лю Ченгфенг самозабвенно врать. ¬— Этот вор похитил из резиденции Лю кристалл голубого цвета. Мы просто обязаны схватить его. Поэтому, я надеюсь, Ваше Высочество принц Цзинь, позволит нам продолжить наши поиски.

— Великая резиденция Лю позволила какому-то воришке умыкнуть сокровище у них из под носа, ай-яй-яй. Не знал, что у вашей семьи дела настолько плохи в последнее время,— Эти слова, произнесенные его Высочеством принцем Цзинем, были словно огромная пощечина Лю Ченгфенгу.

Лю Ченгфенг стал красным, словно варенный рак, не в силах что-либо ответить. Он был растерян.

–Поехали. — Приказал его Высочество принц Цзинь. Его голос звучал не только высокомерно, но и властно.

Чешуйчатая драконо-лошадь вновь встала на дыбы и уже собиралась побежать вперед, но в этот момент маленький лисо-пес безрассудно прыгнул на крышу кареты. Что-то внутри кареты привлекло его.

В это время к Лю Ченгфенгу приблизился один из слуг резиденции Лю и сообщил шепотом:

— Молодой мастер, мы обыскали всю округу, но не нашли никаких следов беглеца.

Лю Ченгфенг взглянул на лисо-пса, в его глазах блеснул свет понимания. Не трудно догадаться, что если они не могли отыскать девчонку поблизости, то она, скорее всего, спряталась в карете его Высочества принца Цзиня!

Однако… владелец этой кареты … Сердце Лю Ченгфенга тут же заныло, как он смел попросить у принца Цзиня разрешения на осмотр его кареты?.. Вдруг, в его памяти всплыл один немаловажный факт — его великий дедушка сейчас находился на границе седьмого уровня и вот-вот должен прорваться на новую ступень. Когда он это сделает, по силе он не будет уступать принцу Цзиню, а может, даже будет его превосходить. Тогда им больше не придется относится с таким страхом и благоговением к его Высочеству принцу Цзиню.

Именно поэтому, сейчас, как никогда прежде, ему нужен кристалл голубого цвета!

Несколько раз прокрутив в голове все известные ему факты, Лю Ченгфенг принял решение. Он шагнул вперед, преграждая путь чешуйчатой драконо-лошади и громко произнес:

— Ваше Высочество принц Цзинь, у нас есть подозрения, что вор скрывается в Вашей карете. Поэтому для вашей же безопасности будет лучше, если вы выйдите наружу, а мы тем временем тщательно осмотрим карету. Мы не можем допустить, чтобы вор причинил Вам вред.

Хотя его тон был пропитан якобы тревогой о принце, группа его головорезов методично окружила карету, как бы ненавязчиво демонстрируя: это не просьба.

Внутри кареты алые губы его Высочества принца Цзиня приподнялись наверх, образуя кровожадную улыбку. Демонически-очаровательно смех разлетелся по округе:

— Сопля семьи Лю, ты угрожаешь Моему Величеству?

Лю Ченгфенг заколебался на мгновенье, но после все-таки продолжил, изобразив на своем лице улыбку:

— Я не посмел бы. Я всего лишь хотел предложить его Высочеству принцу Цзиню выйти из кареты и немного прогуляться — должно быть, Вы устали от долгой езды.. Не соблаговолит ли Ваше Высочество принц Цзинь выпить со мною чашечку чая?

Его Высочество принц Цзинь ничего не ответил.

Внутри кареты стояла мертвая тишина.

Спустя долгое время, наконец, из кареты послышался приглушенный звук «хм».

Одного этого «хм» было достаточно, чтобы напугать всех в округе. Никто не мог произнести ни звука, люди в страхе опустили свои головы, в том числе и Лю Ченгфенг.

— Ты все еще настаиваешь на своем? — Голос его Высочество принца Цзиня звучал лениво и растянуто, но в тоже время загадочно с неким демоническим очарованием.

— Да. Выше Высочество принц Цзинь, будьте так любезны, покиньте карету. — сдавленно ответил Лю Ченгфенг. Он сжал всю свою волю в кулак, заставляя свои ноги не дрожать.

Похоже, его Высочество принц Цзинь посчитал эту ситуацию забавной. Он повысил голос и сквозь смех произнес:

— Выпить чаю? Хахахаха. Лин Фэн подай им немного кровавого чая из Королевской резиденции Принца Цзиня, посмотрим, понравится ли он им на вкус.

— Да. — Ответил незамедлительно Лин Фэн.

Прежде, чем смысл слов его Высочества принца Цзиня дошел до окружающих, Лин Фэн уже выхватил свой длинный меч из ножен.

Су Ло, скрывающаяся под каретой, не могла видеть кровавое месиво устроенное Лин Фэном. Однако она отчетливо слышала нескончаемые звуки лезвия меча, рассекающего воздух, и видела лужи крови, растекающиеся вокруг. Сломанные конечности, словно обломки, разлетались по сторонам. Пронзительные крики боли и ужаса слышались то тут, то там…

В действительности все произошло в течение доли секунды.

Но для Су Ло, бой, если это можно было так назвать, проходил словно в замедленной съемке и к тому времени, когда она очухалась — уже закончился.

Лю Ченгфенг с головы до пят был облит кровью. Из глаз словно ушла вся жизнь, волосы встали дыбом, одежда превратилась в лохмотья. Убогое зрелище, окружающие не могли на него смотреть и поспешно отводили взгляд.

Таков был единственный выживший из всех присутствующих членов семьи Лю. На нем не было ни царапины, вот только душевно здоровым его явно нельзя было уже назвать.

Мужчина просто стоял в оцепенении, не в силах отвести заледеневший взгляд с кареты. Его глаза были как плошки, занимая пол лица. Лю Ченгфенг словно отключился от всего мира.

В одно мгновение все, просто все мастера боевых искусств его семьи, кого он привел сюда — были уничтожены. Он даже пошевелиться не успел…. Как такое вообще возможно?!

И все это сделал всего лишь телохранитель Его Высочества принца Цзиня, чего же ждать тогда от него самого?...

По слухам, самое страшное в принце Цзине были даже не его способности в боевых искусствах, а его дурной нрав. Своенравный, вредный, жестокий тиран… в одну секунду он мог озарять мир своей сияющей улыбкой, а в следующее мгновение уже разрезать тебя на две равные половинки, вдоль. При чем, все с той же очаровательной улыбкой!

Не было ни одного человека, у которого бы он не посмел отобрать жизнь….

И ведь Лю Ченгфенг прекрасно знал обо всем этом! И все же, он решил встать на пути этого страшного человека. Большей глупости и придумать сложно. От осознания собственной вины и сожаления, Лю Ченгфенг чуть ли изнутри плесенью не покрылся.

Лин Фэн же медленно и методично вытирал кровь со своего меча. Бросив равнодушный взгляд на застывшего Лю Ченгфенга, он доложил Его Высочеству принцу ЦЗиню:

— Ваше Высочество, здесь еще один остался.

— Хммм, — Наньгун Луюнь откинулся на нефритовое сиденье и, поигрывая белым нефритовым кольцом на пальце, небрежно ответил: — Оставь его, должен же хоть кто— то вернуться в поместье Лю, новости сообщить.

Такое показное пренебрежение даже несколько привело в чувства Лю Ченгфенга. Юноша чуть не взорвался от ярости: он, Лю Ченгфенг, Второй молодой господин семьи Лю, рожденный от первой жены, обладатель третьим уровнем боевых искусств! А к нему относятся, словно к собаке побитой! Неужели, в глазах Его Высочества н был хуже простолюдина? От гнева Лю Ченгфенг весь раскраснелся, он продолжал сверлить карету яростным взглядом.

Но Лин Фэну и Драконо-лошади было откровенно плевать на все его зырканья, они даже не удосужились взглянуть на Лин Фэна, что уж говорить о принце Цзине, который и вовсе так и не показался из кареты. Драконо-лошадь продолжила свой путь.

Улицы были обагрены кровью, люди не смели лишний раз пошевелиться, лишь смиренно расступались перед каретой. И лишь Лингфенг одинокой фигурой оставался стоять посреди дороги. Перед его глазами раз за разом мелькали отрывки из произошедшего.

Он никак не мог понять. Почему, ну почему? Ведь он всего лишь попросил его выйти из кареты и пригласил выпить с ним чаю. Зачем нужно было убивать всех так… безжалостно? Зачем?

По сути, он перерезал толпу мастеров боевых искусств семьи Лю.. ни за что?

Еще и голубой кристалл. Нельзя допустить, чтобы он достался принцу Цзиню.

Его Высочество ведь всего лишь на шестом уровне, не так ли? Семья Лю так же была на том уровне, так почему они должны были уступать ему?

С такими мыслями, Лю Ченгфенг рысцой потрусил к поместью Лю.

Драконо-лошадь неторопливо скакала к королевскому поместью принца Цзиня.

Су Ло, все так же находящаяся под дном кареты, наконец смогла облегченно выдохнуть. Этот липучка Лю Ченгфенг наконец отстал. Можно сказать, кризис миновал.

А значит, пора смываться и Су Ло. Не вечно же ей ехать, уцепившись за дно кареты. Кроме того, Наньгун Луюнь…. Было бы лучше избежать встречи с ним, у Су Ло не было никакого настроения общаться с ним сейчас.

Су Ло хотела беззвучно спрыгнуть с кареты и подождать, пока та отъедет на приличное расстояние, прежде чем продолжить свой путь к поместью Су.

Но, когда это планы шли строго по задумке?

Глава 249-250

В настоящим момент Су Ло с ужасом обнаружила, что не может разжать свои руки, они словно приклеились ко дну кареты!

Как будто кто-то заботливо полил доски суперклеем, и Су Ло отказалась супер-мухой в супер мухоловке! Как бы она ни трепыхалась, ей не удалось сдвинуть ладони ни на миллиметр.

В этот момент интуиция Су Ло забила тревогу. Ей стало страшно.

Что произошло? Ведь всего минуту назад, когда Лин Фэн кромсал направо и налево бойцов резиденции Лю, она могла спокойно двигаться. Почему же сейчас она словно мушка в паутине?

Ноги, кстати, тоже прилипли. Казалось ее конечности срослись с каретой, и теперь она не могла сдвинуться ни на дюйм, что уж говорить про побег!

Су Ло не оставляла свои попытки освободится из капкана, в который она угодила, она выкручивалась в разные стороны, пыталась оторвать руки и ноги, даже кусала зубами ось, но все ее усилия были тщетны. С каждой минутой ее беспокойство только увеличивалось.

А пока она металась в панике...

Внутри кареты его Высочество принц Цзинь развалился на нефритовом сиденье. Его гладкие, как шелк, волосы были свободно обвязаны красной лентой. Мужчина лениво перелистывал книгу в руках

Он думал о чем-то веселом. Его черные, как смоль, длинные брови были слегка сведены вместе. Углы его губ приподнялись в чарующей улыбке, которая могла похитить душу любого. Он был прекрасен и ослепителен, как спелое яблоко, созревшее на солнце.

Он задумчиво тарабанил пальцами по столу, в глазах мелькал коварный блеск.

Итак, Чешуйчатая драконо-лошадь несла Его Высочество принца Цзиня и Су Ло, приклеенную ко дну кареты, прямиком в Королевскую резиденцию принца Цзиня.

Прибыв ко входу в резиденцию, его Высочество принц Цзинь вышел из кареты. В сопровождении группы людей он направился во внутренний двор.

В это время Су Ло, к своему удивлению, обнаружила, что снова может спокойно управлять своим телом, как и прежде. Безо всякого труда ей, наконец, удалось отцепить руки и ноги от кареты.

Су Ло понимала, что если она сейчас не воспользуется моментом и не смотается отсюда, другого шанса у нее может и не быть. Нет, можно , конечно, зашухариться тут и подождать, пока гроза, в смысле, Наньгун Луюнь, минует — но каждая лишняя секунда, проведенная по этой стороне ворот данной резиденции, приближала девушку к катастрофе.

Су Ло незаметно выкатилась из-под кареты. Когда же она уже обрадовалась своей удачи и собралась удрать, его Высочество принц Цзинь неожиданно обернулся и уставился прямиком на застывшую от такого поворота девушку.

— Ты, новенький, что ли? — в голосе принца Цзиня не было ни раздражения, ни угрозы, на удивление.

Услышав его слова, тело Су Ло инстинктивно застыло на месте. Черт побери! Почему она должна был попасться в самый последний момент? Как ей теперь выкручиваться из ситуации?

Однако, Наньгун Луюнь не узнал ее? Су Ло опустила голову. Верно, сейчас она замаскирована под юношу. Было вполне логично, что принц Цзинь не признал ее.

— Его Высочество спросил тебя, ты новый слуга в резиденции? — Видя, что Су Ло медлит с ответом, Лин Фэн холодно взглянул на нее. Он сделал шаг вперед, чтобы схватить Су Ло и отвести ее к его Высочеству принцу Цзиню.

Скорость Лин Фэна была настолько высока, что Су Ло и глазом не успела моргнуть, как тот оказался рядом с ней, вот что значила разница в уровнях. Об оказании сопротивления не могло было быть и речи.

Сейчас глубоко в душе Су Ло чуть ли не рыдала от обиды. Однако, независимо от того, что у нее было на сердце, внешне это никак не отразилось.

Су Ло изобразила покорность и трепет.

— Да, я-я новичок, убираю на кухне и так, по мелочи — подай-принеси. Я совсем недавно здесь, и-и кажется, я заблудился, не туда пошел. Я сейчас же вернусь на кухню! — Закончив говорить, ноги Су Ло тут же направились в противоположное от принца Цзиня направление, но не все было так просто.

Видела бы Су Ло хитрый и коварный блеск, засиявший в глазах Наньгун Луюня! На его лице появилась лукавая улыбка, он беспечно произнес:

— Вижу, ты весьма смышлёный, с этого момента я освобождаю тебя от твоих предыдущих обязанностей, теперь ты служишь лично мне.

(п/п Мика: обратите внимание на эту фразу. Вас ничего не смущает? :))) Лично ему… он не назвал себя, как Моему Величеству)))

«С-служить ему? Лично?!» Су Ло была поражена.

«Что задумал этот Наньгун Луюнь? Он ведь нарочно так сказал, да? Неужели, он меня узнал и теперь собирается опять играть в свои игры? Иначе, с чего бы вдруг ему одарять такой «честью» простого слугу, которого, к тому же, впервые видит?»

Лин Фэн вновь сердито посмотрел на Су Ло:

— Ну, чего встал столбом? Немедленно следуй за господином и жди его указаний!

Су Ло вновь и вновь прокручивала ситуацию в голове. Да нет же, он не мог ее узнать, за свою маскировку она могла ручаться!

«Узнал или не узнал?» Внутренний конфликт Су Ло лишь усиливался, пока она окончательно не запуталась в происходящей ситуации.

Его Высочество принц Цзинь шевствовал в окружении стайки горничных в количестве примерно десять голов. Они облепили его, словно не горничные, а телохранители, готовые грудью ( во всех смыслах) защищать своего господина.

Су Ло уже устала ломать голову над своей проблемой, так что решила взять передышку и просто «плыть по течению», а дальше будь что будет. Девушка постепенно нагнала огромную процессию.

Лин Фэн схватился за меч, приготовившись в любую секунду обнажить его. Его глаза сузились, он с подозрением следил за юношей.

«Этого сопляка лично выбрал Его Высочество, да он просто везунчик, в будущем этого ребенка будут ожидать прекрасные возможности и перспективы». Пока Лин Фэн раздумывал над этим, его глаза встретились с глазами мальчика, и в этот момент он почувствовал нечто знакомое в них…

По дороге Су Ло заметила, что Королевская резиденция принца Цзиня с основания до крыш покрыта золотом и нефритами — роскошный и величественный дворец, никак иначе.

Обстановка вокруг менялась через каждые десять шагов, через каждые пять — стояла охрана. Безопасность резиденции была на высшем уровне.

Его Высочество принц Цзинь был одет в свободное черное платье с вышитым золотыми узорами подолом. Словно лучи солнца прорывающиеся сквозь утренний туман, он шел впереди своей процессии, величественно и возвышено. Все в страхе расступались перед ним, все низко кланялись ему..

Только теперь Су Ло, наконец, поняла, что ее личный маньяк-целовальщик не просто обычный парень-извращенец, он — Его Высочества принц Цзинь! Легенда Восточной империи Лин. Благороднейшее существо, что притягивает всеобщие взгляды. А также повелитель, которого бояться не только враги, но и друзья.

Он больше не был обычным Наньгун Луюнем, который легкомысленно улыбался и дразнил ее, следовал за ней по пятам, все пытаясь улучить возможность дабы схватить ее в свои объятья и поцеловать, при этом не обращая никакого внимания на свое собственное достоинство и мнение других.

В какой-то момент Су Ло почувствовала небольшую потерю. Слабая вспышка грусти и разочарования мелькнула в ее сердце, но это было настолько быстро, что девушка сама не успела осознать до конца, что она почувствовала.

Через некоторое время его Высочество принц Цзинь вместе со своим сопровождением достигли главного зала.

Пол из белого нефрита, имперские зеленые шелковые шторы, украшенные нефритами и красными кораллами. Как и полагается у людей из высшего общества, все вокруг так и кричало богатством и роскошью. Буржуй хренов.

Его Высочество принц Цзинь направился в опочивальню, стайка горничных ломанулась за ним, без лишних вопросов принявшись снимать с него одежду.

Тем не менее, глубокий, властный голос его Высочества принца Цзиня их остановил:

— Не нужно.

Все горничные и телохранители, присутствующие в комнате, тут же склонили колени в почтении к его Высочеству принцу Цзиню. После этого они поднялись со своих мест и с невероятной прыткостью покинули помещение.

Су Ло же всем телом прижалась к стене, пытаясь слиться с ней, а лучше — просочиться сквозь. Услышав приказ Наньгун Луюня, она на радостях уже было выскочила из комнаты, когда была остановлена насмешливым: «А ты куда это?»

Взгляд его Высочество принца Цзиня, глубокий и властный, уставился на Су Ло. Благородным и чарующим голосом он заговорил с ней, маня к себе рукой:

— Подойди.

Эх, а счастье— выход, тобишь, — было так близко! В глазах отразилось раздражение и досада, но, разумеется, показать свои эмоции принцу она не могла себе позволить. Она покорно опустила голову, на чужой территории ей приходилось играть по чужим правилам. Су Ло медленно повернула свою голову. Ее правая рука указала на свое собственное тело. Девушка ложно улыбнулась, выдавливая из себя слова:

— Ваше Величество, Вы это мне?

Выражение лица его Высочество принца Цзиня было холодным. Его черные, длинные волосы спадали на плечи. А движения были раскованными и элегантными.

Он слегка повернул голову, бросая свой взор в сторону Су Ло. Его глаза были подобны обсидианам. Тонкие губы деликатно произнесли:

— Как тебя зовут?

Как ее зовут? Су Ло была несколько сбита с толку.

В конечном итоге, Наньгун Луюнь узнал ее? Да или нет?

— Моему Величеству что, необходимо повторять свой вопрос дважды, чтобы ты услышал его и соблаговолил ответить? — Пара прекрасных глаз лениво наблюдала за ней, в них отражалось необузданное высокомерие.

Нет, он никак не мог узнать ее! Су Ло пыталась мысленно себя успокоить. Обычный Наньгун Луюнь не вел бы себя так. Но, знает ли он, что знает она, что знает он…

От всех этих сомнений у девушки уже мозг плавился. Она опустила голову еще ниже, потупила глаза. Подумав немного, Су Ло, совсем не умеющая выбирать имена, мягко ответила:

— Этого скромного слугу зовут… зовут Су Юн.

Су Ло вообще не заметила вспышку веселья в глазах его Высочества принца Цзиня, когда он смотрел в ее сторону.

Через некоторое время, его Высочество принц Цзинь слегка кашлянул и вновь заговорил:

— Ну, в принципе, пойдет. Хотя могло быть и получше.

Глава 251-252

Су Ло украдкой закатила глаза. «Вы только посмотрите на него, «могло быть и получше», «пойдет»… на свое имя посмотри, принц Цзинь, а потом чужие критикуй. Нормальное имя вообще!». Девушке даже чуть-чуть обидно стало, как будто выдуманное имя действительно было ее.

Но, всласть мысленно побурчать ей не дала новая реплика Его Высочества:

— Чего встал? Иди, помоги Моему Величеству раздеться.

— Ась?! — Воскликнула удивленно Су Ло.

Крик был довольно-таки громким, отчего розовые губы его Высочества принца Цзиня приподнялись в ехидной улыбке. Он наклонился вперед, его стройный белый палец аккуратно и нежно дотронулся до подбородка Су Ло, приподнимая и, таким образом, возвращая на место отпавшую челюсть девушки.

Вот это его вечное наглое лапанье… Да еще и с такой чарующей улыбкой… «Интересно, а это можно считать приставанием или, по крайней мере, заигрыванием? Какова вероятность того, что наш бравый маньяк-целовальщик по… мальчикам?»— Су Ло несколько раз моргнула, не веря своим глазам.

Его Высочество принц Цзинь встретился с ней взглядом. Его яркие глаза сияли словно звезды, в то время, как углы губ соблазнительно были приподняты вверх, образуя дьявольскую улыбку.

На мгновение придвинувшись вплотную к ее лицу, он прильнул к мочке ее уха, ласково шепча:

— Ты… боишься Мое Величество?

От его слов мурашки побежали по телу Су Ло. Сердце забилось как припадочное, казалось, девушка и сама потихоньку подпадает под влияние принца.

Су Ло не могла оторвать глаз от его прекрасно-идеального лица, она ощущала его аромат, приятный и манящий, он заполнил каждый уголок ее сознания и сердца. Она не могла перестать смотреть на него. Она не могла оторваться от него.

В этот момент Су Ло впала в забытье. Словно пичуга, попавшая в сети. Она могла лишь биться крыльями, метаться из стороны в сторону, но вырваться из капкана было не в ее силах.

И сколько бы эта птичка ни боролась — осознание медленно накрывало: ей не сбежать.

Лицо Су Ло словно огнем обдало, покраснели даже уши. Дыхание стало прерывистым… А ведь то он только наухо-шептанием занялся!

Незаметно для нее, угол рта его Высочества принца Цзиня приподнялся наверх, образуя довольную улыбку.

— Ты боишься мое Величество? — Его голос оставался естественным, но, казалось, в нем появились нотки теплоты и игривости.

— Кто боится? Я боюсь?! Да никогда, нет, конечно! — Су Ло мгновенно подняла голову, в ее глазах виднелась уверенность. Она приняла его вызов.

Его Высочество принц Цзинь одобрительно кивнул, вытягивая в стороны руки. Его голос был чистым и мелодичным:

— Тогда помогай давай, долго мне еще тут стоять столбом?

«Ну что он заладил, раздевай да раздевай!» — Тихо выругалась в глубине души Су Ло, понимая, что ей этого не избежать.

Тяжелыми шагами обреченного, поднимающегося на эшафот, девушка с тяжким вздохом пошла к нему. Но, ее ноги так заплетались, что в конце концов она все же споткнулась и, в падении, ей пришлось ухватиться за пояс Его Высочества. Девушка в итоге устоял на ногах, а вот пояс резко и со свистом слетел. Если бы подобную неуклюжесть проявил какой-либо другой слуга, принц Цзинь давно бы велел с него три шкуры спустить и больше не подпустил бы его к себе на милю. Если бы тот выжил, разумеется

. Однако сейчас все было иначе — Его Величество принц Цзинь проявлял несвойственное ему терпение. Он спокойно стоял перед ней, загадочно улыбаясь, и внимательно следил за каждым ее движением.

Маленькая девочка едва доставала ему до плеч. Поэтому ей приходилось время от времени вставать на цыпочки, чтобы снять с него полностью одежду. Ее пальцы случайно касались его тонких волос, шеи и кожи.

Су Ло подняла голову и встретилась с парой ледяных глаз, но в тоже время в них было тепло и ласка, а также смех, отчего внутри Су Ло стало расти раздражение.

«Черт возьми, узнал он меня или нет? Продолжать мне эту комедию, или можно уже врезать этому индюку?» — у девушки уже все зудело изнутри — так ей надоел этот фарс и эта неопределенность.

Ну не в лоб же его спрашивать, верно? Так она точно сразу же себя раскроет. А если он ее все же не узнал? Стыдно-то как будет….

И что теперь делать? Кровь и ад. Ей абсолютно точно не следовало использовать его карету в качестве спасения от Лю Ченгфенга! Из огня да в полымя. Су Ло горько улыбнулась и совсем пала духом.

Наконец, после множества мучений, покончив с верхней одеждой, Су Ло уж было собиралась вздохнуть с облегчением, когда холодное лицо его Высочества принца Цзиня снова нахмурилось:

— Не останавливайся, на мне все еще есть одежда.

«Эй, да на тебе одно белье осталось, чай, не запаришься!» Су Ло яростно сопела на Наньгун Луюня.

Его Высочество принц Цзинь слегка наклонил голову. Его несравненно красивое лицо было непроницаемым. Надменно возвышаясь над ней и глядя на нее сверху вниз, он проговорил:

— Су Юн, решил ослушаться приказа Моего Величества?

Его тон был властный и очень серьезный. На лице отсутствовали какие-либо эмоции.

Су Юн…. Эх, назвался бумслангом — полезай в котел. Девушке оставалось лишь подчиниться и принять участие в этом импровизированном стриптизе.

Первая пуговица его нижней рубашки была под самим горлом. Кадык мужчины постоянно перемещался вверх-вниз, как будто принц Цзинь часто сглатывал.

Су Ло с удивлением заметила, что ее руки слегка подрагивают.

Будь это кто-то другой, Су Ло вряд ли бы так отреагировала.. Однако, сейчас перед ней был, к сожалению, Наньгун Луюнь.

Для Су Ло он, в какой-то мере, был особенным.

Сжимая и разжимая руки в кулаки — как будто они у нее чесались от желания придушить кой-кого, а не раздеть, — Су Ло потянула руки к воротнику проклятой рубахи. Но, слишком резко втянув воздух в легкие (для храбрости), девушка оглушительно закашлялась:

— Кхе, кхе, кхе — -— Су Ло никак не могла осановиться.

Такой неуклюжий слуга. Будь на месте Су Ло любой другой человек, Наньгун Луюнь бы уже давно выпорол бы или обезглавил такого слугу. Но сейчас перед ним была Су Ло. Пристальный взгляд Наньгун Луюня, незаметно следивший за девушкой, был наполнен нежностью и заботой. Ему хотелось тут же броситься к ней и заботливо похлопать по спине, но нельзя — конспирация.

Су Ло резко подняла глаза, встретившись взглядом с его Высочеством принцем Цзинем, который вновь принял невозмутимый вид. Хотя в глубине души, он был далеко не так спокоен.

— Так ты все же боишься Моего Величества? — След любопытства промелькнул в прекрасных глазах его Высочества принца Цзиня. Эти черные, глубокие глаза не мигая смотрели на Су Ло.

— Нет! Определенно нет! — Как она могла бояться его? Будь это прошлая жизнь или нынешняя, она, Су Ло, никого не боялась.

— В таком случае… Почему ты так нервничаешь? Тогда, быть может… Я тебе нравлюсь? — Его Высочество принц Цзинь изобразил беспокойство, без тени возмущения или гнева. Он смотрел в лицо Су Ло, его голос был нежным и ласковым, завораживающим и убаюкивающим.

— Кхе, кхе, кхе… — На этот раз Су Ло поперхнулась от возмущения. — Я мужчина! Разве вы не знаете, что я парень? Возможно ли, что его Высочество принца Цзиня интересуют мужчины?!

В тот же миг, температура в комнате опустилась до арктической!

Принц Цзинь окинул безжалостным взглядом Су Ло, отчего та застыла на месте, не смея вздохнуть от страха!

В округе стало невероятно тихо, даже сверчки неловкости заткнулись до лучших времен.

Су Ло хотелось хлопнуть себя по лбу! Ну и дура она! Как она могла сказать… Ведь сейчас она находится не на Горном Хребте Заходящего Солнца, а в Королевской резиденции принца Цзиня!

Сейчас она не Су Ло, а слуга по имени Су Юн. Ну вот почему бы ей просто не промолчать… Су Ло готова была сквозь землю провалится от досады.

В этот момент Наньгун Луюнь бросил на нее ледяной взгляд:

— Чтобы это был первый и последний раз!

Понял-понял, не дурак. Так сказать, запомнить на будущее — не стоит обзывать геем того, кто может тебя прихлопнуть аки мушку. Да и вообще, лучше держать язык за зубами и лишний раз не выступать.

— Премного благодарен, Ваше Высочество. — В конце концов, Су Ло оставалось лишь согласится.

— Да, впредь, тщательнее следи за словами. — Глумился его Высочество принц Цзинь.

Су Ло начала расстёгивать одну за другой пуговицы на одежде его Высочества принца Цзиня.

Первая пуговица…

Вторая пуговица…

Третья пуговица…

Фух, все, вроде бы.

Су Ло выпустила огромный вздох облегчения. Этот тихий звук заставил его Высочества принца Цзиня обернутся.

С рубахой нараспашку, он сиял на всю округу своей фарфоровой кожей (маслом он ее натер, что ли?), заставляя краснеть застенчивых юнош и не очень застенчивых девушек под маской этих самых юнош тоже.

Глава 253

Су Ло застыла, наслаждаясь открывшимся видом, так что следующая фраза Наньгун Луюня заставила ее чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности:

— Помоги Моему Величеству принять ванну. — чарующий дьявольский голос его Высочества принца Цзиня разрушил тишину. На секунду он потерял контроль над собой, и слабая ехидная улыбка озарила его лицо.

К сожалению, Су Ло была временно ослеплена сиянием его наверняка намасленной кожи, поэтому не заметила блеснувшую коварную улыбку на лице Его Высочества.

— Эй, оглох, что ли? Ты будешь прислуживать мне, пока я принимаю ванну. ты слышал, что я сказал? — насмешливо произнес принц Цзинь и, развернувшись, потопал в боковое крыло поместья.

Его прекрасное мускулистое тело испускало ауру благородства и силы. В общем, высокомерием и самодовольством он сверкал даже со спины.

«Принять ванну?» — полученная информация всколыхнула слуховые рецепторы, пробежалась по слуховому нерву прямиком в вещество мозга, где была проанализирована и Су Ло накрыло осознанием:

«Принять ванну? Прислуживать ему, пока он принимает ванну?»

«Наньгун Луюнь, ублюдок… Решил поиграть со мной в такие игры?» Су Ло крепко сжала руки в кулаки, мысленно проклиная поганца всеми нехорошими словами.

В голове не переставала крутиться гаденькая мысля: «Неужели этот маньяк все-таки узнал меня и все это время он лишь издевался и развлекался во всю? И главное, что теперь делать? Забить на все и смыться отсюда, наконец, или вступить в игру и размазать этого засранца по стеночке тонким слоем?»

В сознании Су Ло голос разума сражался с голосом сердца. Холодный рассудок говорил ей бежать, а кровожадное сердце требовало отмщения. Они сражались так долго, что в скором времени стало сложно различить, что каждый из них говорит, а значит, невозможно определить победителя.

Пока Су Ло металась в сомненьях, его Высочество принц Цзинь вдруг остановился. Он обернулся, бросил взгляд на Су Ло и сухо бросил:

— Думаю мне не стоит говорить, что с тобой будет, если ты ослушаешься приказа Моего Величества.

Он еще и угрожает ей, каков подлец!

Если он все же отдаст приказ ее выпороть — вряд ли ей удастся сохранить свое инкогнито. Придется выбрать меньшее из двух зол — лучше сейчас, сцепив зубы, перетерпеть его капризы и тонкое издевательство, чем потом в рыданьях умолять его о прощении и помиловании.

«А когда появится возможность…» Она подождет до тех пор, пока Наньгун Луюнь не исчезнет с глаз долой. Потом уж она точно найдет способ выбраться из королевской резиденции принца Цзиня. Верно, она незамедлительно сбежит отсюда далеко-далеко, как только выпадет шанс. Осталось лишь его дождаться…

Су Ло украдкой сжала руку в кулак, подбадривая себя и собирая останки своей силы воли. Хитрый блеск появился в ее глазах. Она выдавила из себя улыбку и, догнав его Высочество принца Цзиня, льстиво залепетала:

— Что Вы, что Вы, Ваше Высочество! Как мог этот смиренный слуга ослушаться Вас? Разумеется, я исполню все, что вы мне прикажете.

Его Высочество принц Цзинь слегка кивнул, тем самым говоря, что он удовлетворен ответом Су Ло.

В соседнем крыле располагалась огромная роскошная баня, с поднимающемся то тут, то там паром, образующим густой туман.

Его Высочество принц Цзинь окончательно разделся, на нем не осталось даже клочка одежды. Его нефритовое тело опустилось в горячую воду. Черные, как смоль, волосы были связаны красной шелковой лентой. Маньяк-эксгибиционист наслаждался горячей водичкой.

По его гладкому телу каплями стекала вода и проступивший пот, кожа несколько раскраснелась от жара. Вся его поза выражала расслабленность и уверенность в собственной неотразимости — и, откровенно говоря, уверен он был не так, чтобы зря. Мужчина был действительно весьма красив, хоть картины пиши. Неприличного содержания, ага.

Хотя это был не первый раз, когда она видела его обнаженным, Су Ло ничего не могла поделать со своим залившемся краской лицом. Она отвернулась, но одним глазком все равно продолжила следить за Наньгун Луюнем.

«Злодей, ах, этот парень сущее зло. Свалился же на мою голову, оставался бы в своем пантеоне идеальных богов, проблем было бы определенно поменьше.»

— Иди сюда. — Пока Су Ло была погружена в свои фантазии, его Высочество принц Цзинь, развернулся к ней. Пара прекрасных глаз, словно черный жемчужина со дна океана, не мигая смотрели на нее.

Эти два коротких слова несли в себе столько силы и власти, что не могло возникнуть даже мысли о том, чтобы ослушаться приказа.

Су Ло слегка приподняла бровь. «Ты снова хочешь поиграть, ну что ж, давай поиграем». К тому же сейчас она была Су Юном, а не Су Ло. Тем более ей так редко удается выбраться из дома и посмотреть на мир. Грех будет не воспользоваться моментом насладиться прекрасным. И вообще, был бы фотоаппарат — наделать снимков и продавать их по поднебесным ценам, с учетом внешности «субъекта» и общей эротишности ситуации — так и состояние сколотить можно.

Тихо проклиная его Высочества принца Цзиня, Су Ло подошла к нему. Она присела возле него и почтительно заговорила:

— Ваше Высочество, какие будут у Вас приказы?

Глава 254

Так как Су Ло изображала слугу, она обязана была встать на колени перед Наньгун Луюнем и низко поклонится ему, смиренно ожидая его приказов, но Су Ло приклонила лишь одно колено, сделав морду кирпичом, мол, так и надо.

И Его Величество принц Цзинь сделал вид, что ничего не заметил.

— Помассируй мне спинку. — с этими словами он швырнул девушке мочалку, с такой же мордой кирпичом, как так и надо — словно тереть ему спину в ванной является ежедневной обязанностью Су Ло.

Распарившаяся от жары и горячей воды кожа спины слегка раскраснелась и мягко блестела. Может быть, этот засранец любит периодически принимать ванны из крови убиенных врагов? Иначе, как еще можно объяснить такой отличный вид и чертовскую привлекательность обычной мать его спины!

«Ууу, злодеюка окаянная!… Не мочалкой бы тебя тут, а наждачкой…» — Су Ло не переставала проклинать Наньгун Луюня. И все равно ничего не могла поделать с расшалившимся сердчишком, пока она мягко обтирала кожу в край обнаглевшего принца.

От столь, казалось бы, обыденной процедуры принц Цзинь был похож на довольного котяру на солнышке: глаза прищурены, все тело размякло, вот-вот замурлычет.

Угол рта Су Ло изогнулся коварной усмешке.

«Массажа захотелось, значит? Наньгун Луюнь, ты слишком легкомысленно относишься к собственной безопасности. Тебе не приходило в голову, что не стоит подставлять незащищенную спину малознакомым юношам, нет?».

Одна рука Су Ло продолжала тереть спину, в то время как другая рука ребром ладони резко рассекла воздух по направлению к шее принца!

С такого близкого расстояния, когда жертва не ожидает нападения, отразить такую атаку невозможно. Будь это кто — то другой, а не Наньгун Луюнь, такой удар, несомненно, проканал бы.

Тем не менее, разница в уровнях между ним и Су Ло была слишком велика. Для его Высочества принца Цзиня молниеносная атака Су Ло была не более чем обычным взмахом руки.

Он резко приподнялся, разворачиваясь к Су Ло, его большая ладонь схватила руку девушки, готовую вот-вот нанести удар. Он с легкостью перекинул Су Ло через себя и отправил ее в недолгий полет, увенчавшийся позорным приземлением прямиком в воду. Грохот, брызги, маты… мысленные, правда. Попробуй тут поругаться, когда весь рот и нос залиты водой.

Су Ло промокла до нитки, волосы растрепались. Прежде чем девушка успела как –либо среагировать, Его Высочество принц Цзинь притянул ее к себе и усадил на коленки. Неспешно убрал с ее лица прилипшие волосы.

От вида его спокойной и довольной морды, Су Ло так и хотелось ему со всей силы врезать.

Открыв, наконец, лицо девушки, Наньгун Луюнь до отвратительного неправдоподобно издал удивленный возглас.

Су Ло сердито зыркнула на этого актера погоревшего театра, на что его Высочество принц Цзинь лишь расхохотался:

— Странно, очень странно! Слуга Моего Величества волшебным образом превратился в женщину, ну не чудо ли это?

Вода, разумеется, благополучно смыла весь макияж Су Ло, так что да, теперь перед Наньгун Луюнем восседала неприкрытая ничем Су Ло, мокрая, встрепанная и несчастная.

— Наньгун Луюнь, хватит ржать! — девушка готова была разрыдаться от досады.

Атака провалилась, ее поймали буквально за руку, да еще и этот гад обнаружил, что Су Юн это она…. Стыдно-то как!

Как она могла оставаться спокойной после всего случившегося? К черту выдержку. Да он же теперь изведет ее насмешками! Да уж, подобный фортель он ей еще долго не забудет…

Да он, собственно, уже начал издеваться!

Глядя на эту маленькую девочку, такую всю сердито-несчастно пыхтящую и нахохлившуюся, словно воробей на ветке, а также вспомнив, как всего несколько минут назад, она изображала из себя его слугу (изображала, между прочим, так себе — даже до троечки не дотянула), Наньгун Луюнь не мог не рассмеяться.

Чем больше он думал обо всем происходившим сегодня, тем сильнее заливался смехом. В какой-то момент он совсем перестал себя контролировать, облокотился руками о белые нефритовые стены ванны и, расплескивая руками воду, расхохотался до колик в животе.

— Эй! Наньгун Луюнь, ну хватит уже, смотри, не лопни от смеха! Если ты не прекратишь, я… я… изобью тебя до смерти, понял?! — Чем больше он смеялся, тем более униженной чувствовала себя Су Ло. И от этого она становилась все злее. Встав в позу «сердитого самовара» — руки в боки, из носа чуть ли пар не прет от ярости, — девушка выдала свой самый суровый взгляд.

— Хорошо, хорошо, больше не буду, не буду. — Ответил Наньгун Луюнь, еле сдерживая очередной приступ смеха. Он поднял свои глаза вверх, где встретился с гневным лицом Су Ло. Мгновенье. И баню вновь заполнил громкий смех принца Цзиня.

— Ах… ты… гов… нюк! — Су Ло набросила на него, пытаясь схватить за щеки и зажать его рот.

Однако, когда она приблизилась к стройному телу Наньгун Луюня, который был слегка погружен в воду, Су Ло, чье положение было не очень устойчивым в воде, неожиданно повалилась вперед, неловко взмахнув руками.

Глава 255

Громкий «бах» эхом разнесся по помещению, отскакивая от стен.

Су Ло уж было решила, что ей снова придется искупаться в водичке, а то и встретиться носом с полом, в худшем случае. Девушка зажмурила глаза и приготовилась к неизбежному. Однако, к ее удивлению, она оказалась вовсе не в воде, а в горячих объятьях Наньгун Луюня. Пара ее рук упирались в его сильную и крепкую грудь, в то время, как руки принца Цзиня обхватили ее талию. Он аккуратно придерживал Су Ло, не давая ей вмазаться в . бортик ванны-бассейна.

Со стороны все выглядело, словно девушка, обезумевшая от страсти, буквально прыгнула в объятия прекрасному принцу. Да и не удивительно — кому, в конце концов, не захочется оказаться в руках такого сильного мужчины, как Наньгун Луюнь? Только свистните — очередь из желающих выстроится. Вот только Су Ло, видимо, очереди не любит. Ну, или «сильные руки».. Девушка закатила глаза и раздраженно посмотрела на принца Цзиня, в любую секунду готовая врезать ему, если тот начнет распускать лапы.

— Наньгун Луюнь, немедленно отпусти меня! — потребовала Су Ло, хмуря лицо и сердито зыркая на довольного, аки слон, принца.

— Думаешь, стоит? — Наньгун Луюнь не мог оторвать глаз от сердито-несчастно пыхтящей Су Ло, она была само очарование. Не удержавшись, он ласково потрепал девушку за розовые щечки, заговорщицки ей сообщив: — Из тебя вышла бы такая милая служанка, зачем ты решила переодеться в слугу-мальчишку? Так совсем не интересно. Вот как с тобой играть: руки не распустишь, под юбку не залезешь. В следующий раз, переодевайся в горничную, договорились?

Разумеется, упоминание о ее недавнем провале не способствовало улучшению настроения Су Ло, так что она снова яростно вскинулась:

— Ты все знал, с самого начала, да? И просто нагло издевался надо мной, развлекался за мой счет! Наньгун Луюнь, сейчас же говори правду! — Су Ло сердито сложила руки перед собой, она готова была взорваться от злости. Так ее унизить, этот павлин ей за все ответит.

Наньгун Луюнь безмятежно смотрел на девушку, легкая улыбка озаряла его лицо. Он обнял покрепче тонкую талию Су Ло и прижался к ней своим телом. Су Ло не успела заметить, как оказалась вновь у него на коленях.

— Что ты хочешь от меня услышать? — Глаза Наньгун Луюня хитро заблестели, а улыбка стала еще шире: — Моя глупая малышка Ло, ты была настолько очаровательна и мила, что у меня рука не поднялась прервать твой спектакль. А если говорить о твоих актерских способностях…. В общем, ты не блистала, но была весьма прелестна.

Су Ло хотелось провалиться сквозь землю, спрятаться в самой глубокой пещере и никогда не выходить из нее, а лучше вообще стать невидимой. Как же ей было стыдно.

Она ведь знала!

Наньгун Луюнь, этот чертов садист-извращенец-целовальщик, он с самого начала знал, кто она такая. С того самого момента, как она залезла под его карету, запряженную Чешуйчатой драконо-лошадью!

Ну разумеется, Чешуйчатая драконо-лошадь ведь ненавидит, когда к ней подходят незнакомцы. Разве беспрепятственно забравшись под карету, она тем самым не подтвердила свою личность? Да людей, получивших признание у Чешуйчатой драконо-лошади, можно пересчитать на пальцах одной руки!

«Смешно». А она то наивно надеялась, что ее роль вполне удалась.. Даже решила, что смогла обхитрить Наньгун Луюня, теперь поразмыслив как следует…. Су Ло закрыла лицо руками. «Как же это унизительно!»

Наньгун Луюнь нежно потрепал ее маленькую головку. Угол его рта приподнялся вверх, образуя дьявольскую улыбку:

— Все нормально, не переживай. Даже Мое Величество уже забыл обо всем этом, почему же ты до сих пор продолжаешь убиваться из-за такой мелочи? Поверь мне, из-за столь малого пустяка Мое Величество не разлюбит тебя. Ну что, тебе лучше?

— Пожалуйста, не говори ничего больше, просто заткнись. — Су Ло хотелось плакать. Она отвернулась, закрывая руками лицо.

«Ах, как же стыдно!»

Наньгун Луюнь лишь улыбнулся, крепко прижимая Су Ло к себе.

— Малышка, не бойся, что бы не произошло с тобой в будущем, Мое Величество всегда будет на твоей стороне.

— Тебе так нравится издеваться надо мной? — Су Ло встала. Она посмотрела на него сверху вниз, в его чарующие глаза, наполненные дьявольским блеском. Она никак не могла унять гнев, бушующий внутри нее. — Неужели тебе так трудно было сказать, что ты узнал меня?

— Что? Разве тебе не было весело? — Изображая абсолютное непонимание и удивление, проговорил Наньгун Луюнь, поднимаясь со своего места. Его белое, словно нефрит, тело полностью обнажилось перед Су Ло.

С его черных, как смоль, волос медленно падали капли воды. Тело с идеальными пропорциями. Мускулистые руки и ноги… Все это было просто божественно, словно произведение искусства.

Что уж говорить, сексуальность и чувственность из него бились ключом. И все по бедной голове Су Ло.

Девушка стремительно отвернулась. Не хватало еще, чтобы Наньгун Луюнь заметил ее краснеющее лицо.

— Весело, да? Мне было чертовски весело! Обхохочешься! — безостановочно твердил рот девушки. — Вижу, тебе так понравилось мое выступление, что мне стоит выступить на бис, не правда ли? — Верно, она была проигравшей, ну и что? Это не дает ему никакого права издеваться над ней.

— Хорошо, хорошо, успокойся. — Наньгун Луюнь, слегка посмеиваясь, попросил у Су Ло прощения. Он медленно, шаг за шагом, начал приближаться к девушке, пока, наконец, не встал к ней вплотную. Его пара темных, подобных черным жемчужинам, глаз, не отрываясь смотрели на нее. А руки потянулись к талии Су Ло, обхватывая и прижимая к себе. Принц Цзинь широко улыбнулся своей невероятно привлекательной, дьявольской улыбкой: — Моя непослушная малышка Ло, ну, скажи, как я могу загладить свою вину?

Глава 256

И, не дожидаясь ответа Су Ло, Наньгун Луюнь склонился к уху девушки и мягко выдохнул:

— Ну, или я могу в качестве извинений согреть твою постель, ммм, как тебе?

От его слов, Су Ло тут же залилась краской. Бросив сердитый взгляд на похабника, она прошипела сквозь зубы:

— Наньгун Луюнь, ты совсем совесть потерял, или у тебя ее просто отродясь не было? Неукомплектованным тебя выдали, да?

В ответ лишь послышался еще более бесстыдный смех. Щелкнув девушку по носу, мужчина притворно-удивленно приподнял брови:

— А что тебя не устраивает-то? Или ты хочешь быть сверху? Ну ладно, ладно, я, так и быть, поумерю свою гордость и полежу немного под тобой, идет?

Точно, ни стыда, ни совести.

Су Ло быстро смекнула, что спорить с ним в данном вопросе дело неблагодарное и бессмысленное, а потому решила поскорее сменить тему.

Сняв с вешалки халат, она яростно швырнула его принцу:

— Когда оденешься, тогда и поговорим. А то вдруг застудишь свою сиятельную задницу. К тому же, если еас здесь кто-то увидит в таком виде, случится некоторый конфуз — в конце концов, ты Его Высочество принц Цзинь, все дела.

Наньгун Луюнь же, окинув ее оценивающим взглядом, снова заржал:

— Кто бы говорил, Малышка Ло.

Мужчина был, несомненно голым, от слова «совсем». Но и Су Ло шибко одетой назвать язык не поворачивался: из-за ее незапланированного купания вся одежда намокла и теперь в стратегически-важных местах просвечивалась, а в остальных — облепляла ее стройное тело, как вторая кожа.

Хоть девушке и было всего пятнадцать лет, выпуклости и изгибы в нужных местах уже присутствовали и ее нынешнее «одеяние», если его можно было так назвать, демонстрировало их во всей красе.

Наньгун Луюнь, определенно, оценил по достоинству открывшийся соблазнительный вид — так, что глаз оторвать не мог, и разве что слюнка не потекла. Температура в атмосфере резко повысилась на несколько градусов…

Злобно фыркнув, Су Ло выхватила у него халат и тут же замоталась в него с головы до пят, так, что только яростно блестящие глазищи и видно было.

Наньгун Луюнь лишь усмехнулся. Ухватившись за подол халата, он упрямо потянул девушку на себя и заставил усесться рядом с бассейном. Затем, он зачерпнул воду и начал бережно мыть чернильно-черные волосы Су Ло.

Девушка нахмурилась. К подобной заботе она не привыкла, и это оказалось на удивление приятно и…волнительно. А еще очень подозрительно. Такая нежность от этого «железного человека»…

Су Ло прекрасно понимала, что Наньгун Луюнь неспроста в ее «банщики» затесался, наверняка, есть какой-то мотив.

Мужчина продолжал вымывать волосы Су Ло, нежно, но в то же время весьма тщательно. Его губы искривились в строгой усмешке:

— Глупыш, ты даже не заметила, как на тебе кто-то оставил метку.

«Что?» — в глазах Су Ло, обращенных к принцу, застыл немой вопрос.

— Ведь, как бы ты ни скрывалась, как бы ни маскировалась, мальчишка из семьи Лю все равно тебя находил, верно? — на лице Наньгун Луюня застыло выражение, не предвещающее ничего хорошего этому самому мальчишке, но руки его оставались по прежнему нежными.

— А откуда ты... — все так. Су Ло и сама не раз задавала себе этот вопрос. Почему, вне зависимости от того, как бы она ни пряталась или переодевалась, Лю Ченгфенг ни на шаг не отставал от нее? Любопытно, очень любопытно.

Мужчинка мягко потрепал ее по голове со снисходительной улыбкой, заставившей девушку смущенно опустить глаза. И тогда его улыбка трансформировалась в кровожадную насмешку. Однако, в его голосе по-прежнему не было ни тени испытываемой им ярости:

— Глупыш, ты даже не знаешь о следящих метках, как ты вообще собираешься выжить на этом континенте?

Глава 257-258

Какой урод посмел поставить следящую метку на его девочку?! Этому смертному определенно надоело числиться среди живых. Наньгун Луюнь продолжал улыбаться, но лишь одними губами, в глазах плескалась одна лишь глухая ярость.

А любая вспышка злости Его Высочества принца Цзиня всегда заканчивалась кроваво!

— Следящая метка? Это что еще за хрень? — Су Ло в любопытстве склонила голову на бок, словно ребенок, услышавший о какой-то новой игрушке.

Ей не удалось отыскать ни единого упоминания об этой метке в своих воспоминаниях.

Наньгун Луюнь продолжал мягко ополаскивать волосы девушки. В глазах застыло убийственно-мрачное выражение, но голос оставался по-прежнему нежным и немного насмешливым:

— Ну, как бы объяснить…. Это своего рода инструмент, только эксперт седьмого уровня и выше в состоянии поставить такую метку.

— У семьи Лю Ченгфенга есть такой эксперт? — несколько озадаченно спросила Су Ло.

— Нет, но, были бы деньги — в этом мире купить можно почти все. Но, разумеется, потратиться на эту метку им пришлось неслабо. — мужчина закончил с омыванием и осторожно выжал волосы. Затем, взяв махровый полотенчик, занялся протиранием шевелюры Су Ло насухо. — Как думаешь, где твой противник оставил следящую метку.

Су Ло сложила два и два и просто ткнула в собственные волосы:

— Здесь?

Наньгун Луюнь снисходительно потрепал ее по голове:

— Радует, что ты все же не такая и глупая.

Су Ло беспомощно вздохнула:

— Теперь-то все ясно, вот почему я никак не могла оторваться от молодцев, посланных Лю Ченгфенгом. Но, как я понимаю, достаточно было всего-навсего помыть голову, чтобы избавиться от этой метки и «хвоста» заодно?

— Ну, не все так просто. В зависимости от того, кто сотрет метку. Самой бы у тебя это получилось только тогда, когда ты достигла бы седьмого уровня.

Что?!

В этот миг, Су Ло чуть не взорвалась от ярости.

Кровь и ад, Лю Ченгфенг! Как ты посмел оставить на мне такую дрянь?! То есть, не будь у нее такого сомнительно-приятного знакомства с Наньгун Луюнем, хоть на гору лезь, хоть в болоте топись — он все равно смог бы ее найти?

И сколько же еще таких «приятных» неожиданностей припас для нее этот непонятный мир?

— Ну-ну, тебе нечего бояться, у тебя ведь есть Мое Величество, — Наньгун Луюнь приобнял Су Ло, ободряюще встряхнул ее за плечи и одарил таким проникновенным взглядом, что та с места сдвинуться не могла: — Со мной никто не посмеет тебя обидеть, слышишь? — и, уже с легким смешком: — Разве что чокнутый самоубийца какой.

Су Ло вернула ему такой же пронзительный взгляд и усмехнулась. Сузив глаза, она тихо сказала:

— Обойдусь и без твоего сомнительного покровительства. Мои проблемы — мое дело. Моя ненависть — моя месть.

Блеск в глазенках Наньгун Луюня потускнел на мгновение, но вскоре вернулся в свое прежнее состояние:

— Ну разумеется, я и забыл, ты у нас самее некуда, о сильнейшая малышка Ло. Подойди-ка, дай я взгляну, каких успехов достигла маленькая принцесса Моего Величества.

Еще до того, как Су Ло успела отреагировать, ее руку уже стиснули в мягких, но от этого не менее крепких тисках.

Наньгун Луюнь же словно просто отсчитывал ее пуль, прижав тонкие пальцы к запястью. В следующее мгновение взгляд насмешливых глаз мужчины посерьезнел, в них появилось недоумение и шок.

Кажется, у него даже глаз нервно дернулся. Глубоко вздохнув и, видимо, успокаиваясь, он пристально уставился на Су Ло:

— Ты…. Ты уже сейчас на втором уровне?

При чем, не просто на втором уровне — а на его пике. Буквально вот-вот должна прорваться на третий.

Как такое вообще возможно? (п.п: прямо-таки девиз этой новеллы XD) Ведь, всего лишь полмесяца назад, когда они расстались, она все еще была все той же ни-на-что-не-годной мисс. В ней не было практически ни капли духовной силы.

И всего за полмесяца, с нуля и до второго уровня… Она вообще человек?

Скорость развития Су Ло поразила до глубины души даже такого гения, как легендарный Его Высочество принц Цзинь.

— А ты вообще как так умудрилась? Техника какая особенная? — волнение заменило привычное равнодушие во взгляде мужчины.

Хм, даже Наньгун Луюнь «я самый крутой король на болоте» был удивлен ее скоростью культивации? Так и загордиться собой можно. Су Ло приподняла бровь, улыбнулась и, невинно похлопав ресничками, произнесла:

— Да так, когда было время, тогда и культивировала, а что, разве это так сложно?

Мужчина лишь вздохнул и похлопал ее по голове.

— Чудо ты невероятное. Мне крайне любопытно, какой же ты вырастешь. Если выживешь, конечно, с твоим-то талантом влипать в неприятности.

Су Ло предпочла пропустить мимо ушей замечание по поводу неприятностей и лишь, хитро улыбнувшись, демонстративно фыркнула:

— Только не говори, что я культивирую быстрее тебя.

Ох, как бы Наньгун Луюнь действительно не хотел бы ей этого говорить! Но все же, после недолгой борьбы внутри себя, он с некоторой неохотой ответил:

— Сам я дорос до второго уровня за шесть месяцев. Как сейчас помню, тогда мой учитель сказал, что мою скорость развития можно считать самой потрясающей за многие десятилетия, а быть может и века. Но вот — ты с треском побила мой рекорд. — это он уже произнес с легкой улыбкой, в которой светились восторг и гордость.

Даже этому маньячелло понадобилось полгода, а она справилась всего за полмесяца…. Губы Су Ло против воли сами растягивались в широченной улыбке. Приятно, черт возьми!

Ее довольство собой грубо прервал щелбан от Наньгун Луюня. Она уже собралась возмутиться, когда встретилась с его глазами, полными серьезности и беспокойства:

— Как бы ты это ни сделала, Чудо, не забывай — ты не должна сходить с верного пути. Культивирование — это не то, что может произойти в одночасье, оно требует многих лет и трудов. И чем дальше, тем больше демонов будут атаковать твое сердце и душу, смекаешь?

Демоны? Душа? О чем он вообще? На самом деле, у нее все получилось благодаря помощи Преподобного Божественного дракона и возможности культивировать во сне в своем пространстве, вот и все.

Но… должна ли она говорить об этом Наньгун Луюню? О Преподобном Божественном Драконе, в частности. Не подвергнет ли она опасности вверенного ей мелкого дракошу своими неосторожными словами? Наньгун Луюнь, заслужил ли он ее полного доверия?

Су Ло замялась.

На мгновение, выражение лица Наньгун Луюня превратилось в ледяную маску, в глазах мелькнула боль. Но в следующую секунду его тон по прежнему был оживленным и беспечным, он шаловливо растрепал девушке волосы:

— Чего задумалась? Успокойся, не собираюсь я красть твои «секретные» методы культивации.

— Я…. — у девушки уже начали срываться с языка слова, как вдруг, перед ее глазами встало прекрасное и все такое утонченное лицо одной мамзели.

Его возлюбленная детства, его заветная подруга, та, которой он позволял все или почти все.

Ох, как же Су Ло сейчас хотелось спросить, а не выдаст ли он все Фейке Нефритового Озера при первой возможности, если та его об этом попросит?

В общем, выскочившие было слова неохотно вернулись обратно на язык, где были надежно спрятаны за зубами.

Конечно, это было бы идеальным способом «проверить на вшивость» Наньгун Луюня, но… Слишком жестоко. Как по отношению к принцу, так и по отношению к малышу Мэн-Мэну.

Она все еще не может доверять ему, эх…. Чтобы скрыть свое разочарование, Наньгун Луюнь поспешно отвернулся. Прекрасное настроение в миг скатилось на уровень дна океана, где ему, настроению, было холодно, мокро и грустно.

— Наньгун… — Су Ло, почувствовавшая эту перемену, порывисто шагнула вперед.

— Глупая девчонка, переоденься что ли, а то простудишься там, снаружи. — его голос по-прежнему был преисполнен нежной заботой, а в глазах плескалась все та же снисходительность. Однако, его вид заставил Су Ло сжаться в комочек от боли и чувства вины.

Глава 259-260

Су Ло оставалось лишь провожать взглядом спину Наньгун Луюня и методично предаваться сомнениям.

Су Ло понимала, что, этим секундным колебанием, она причинила ему огромную боль. Однако, разве могла она поступить иначе?

Если бы речь шла о ее доверии к Наньгун Луюню, это было одно дело. Быть может, она и рискнула бы довериться ему.

Вот только в действительности все не так просто.

Во всяком случае, она знала, Фея Нефритового Озера имеет некое влияние на Наньгун Луюня… Может, на самом деле, он прекрасно знал о том, что эта муха послала убийц по ее душу? И как ему можно в таком случае доверять?

Она верила ему, но в тоже время, у нее не было никаких гарантий, что секреты между ней и Наньгун Луюнем не достигнут ушей Феи Нефритового Озера.

Поэтому, дабы обезопасить себя, она держала все в тайне от него. Она ведь поступает правильно… Правильно! Или все же?...

От горячей воды поднимался густой пар. Погруженная в свои мысли, Су Ло и не заметила, как он окружил ее, и теперь она никак не могла найти выход. Так и бродила, словно ежик в тумане.

Раз уж ее личность была бесславно раскрыта, больше не было смысла и необходимости притворяться слугой. Как и оставаться дальше в королевской резиденции принца Цзиня.

Су Ло несколько раз тряхнула головой, приводя в порядок мысли, чтобы потом начать приводить в порядок свой внешний вид.

Здесь, разумеется, не было никакой женской одежды, — одни дорогущие шмотки Наньгун Луюня.

Что поделать, сейчас это единственное, что она могла надеть. Не в мокром же идти.

Одежда была изготовлена из небесного шелка высочайшего качества. Не сморя на материал, роба все еще хранила тепло от тела Наньгун Луюня.

Его тепло, его запах…Су Ло чувствовала себя не особо комфортно, но лучше уж так, чем в мокрой и прозрачной одежде.

Нацепив на голову шляпу, Су Ло направилась к выходу. Однако выйти наружу ей не удалось. У ворот она была остановлена охранниками королевской резиденции принца Цзиня.

Они стояли ровным рядочком, с ног до головы увешанные броней и оружием. У каждого из них было суровое и мрачное выражение лица, от таких рож, наверное, молоко скисает и цветы вянут.

— Госпожа, пожалуйста, остановитесь. — Проговорил главный охранник, выходя вперед.

— Я хочу уйти. — Нахмурившись, ответила Су Ло. Почему она не могла выйти на улицу? Что это за новости?

«Может, стоит наплевать на все и воспользоваться именем Наньгун Луюня?»

Главный охранник с тревогой посмотрел на Су Ло.

— Без письменного распоряжения Его Высочества мы не имеем права никого впускать в резиденцию или выпускать из нее. Пожалуйста, Госпожа Су, вернитесь обратно. Не усложняйте нам всем жизнь, будьте добры. — Проговорил охранник, преграждая путь Су Ло.

Девушка натянуто улыбнулась:

— Ну, зашла же я сюда без высочайшего разрешения Его Высочества, тем более письменного. Так что, давайте сделаем вид, будто я и не приходила — уйду тихонечко, и никто никому не будет усложнять никакую жизнь.

Хотя лицо охранника напряглось, он продолжал сохранять невозмутимый вид:

— Без письменного распоряжения Его высочества никто не войдет и не выйдет отсюда. Госпожа Су, Вам лучше вернуться обратно. Если же Вам так угодно покинуть резиденцию, то Вам всего лишь необходимо отправиться к Его Высочеству и получить от него письменное распоряжение.

«Что за идиот! Если бы она могла получить письменное распоряжение от Наньгун Луюня, разве она стала бы приходить сюда и пробовать в тихую пройти мимо них?»

Су Ло от досады уже зубами скрежетала.

Когда Су Ло входила внутрь, она выглядела, как неприметный слуга-мальчишка, теперь же она вернулась к своему истинному облику. В таком случае, получается, Наньгун Луюнь сообщил им о ее личности до этого, иначе как бы главный охранник узнал ее сейчас?

«Вот ведь… он точно все спланировал, стратег хренов! И пусть мне не рассказывает, что все вышло абсолютно случайно!»

— А если я продолжу настаивать на своем, вы что, примените силу? — ехидно спросила Су Ло у охранников.

— К сожалению, тогда нам придется Вас вырубить и доставить к Его Высочеству принцу Цзиню. — Опустив глаза, произнес главный охранник. Несмотря на его поведение, его голос был твердым и уверенным.

«Вырубите и оттащите к Его Высочеству принцу Цзиню? Да, джентльменство на уровне.» Су Ло была зла, как никогда!

И все потому, что она до сих пор такая слабачка! Даже жалкий охранник мог спокойно победить ее, какой стыд!

Су Ло злобно зыркнула на них, тыкая пальцем в грудь охранника:

— А Вас мама в детстве не учила, что женщин обижать нельзя?

— Никак нет! –гаркнули в унисон охранники.

Все чудесатее и чудесатее.

«Ну, Наньгун Луюнь, я тебе это еще припомню!» — Су Ло яростно скрипнула зубами, кажется, она просто на грани взрыва.

Выловив мимо пробегающего слугу и расспросив его о местоположении принца Цзиня, Су Ло с самыми воинственными намерениями потопала в обеденный зал.

Будущая жертва жестокой расправы, завидев пыхтящую от гнева девушку, лишь улыбнулся во все тридцать два и приветственно помахал Су Ло рукой:

— Малышка Ло Ло, ты как раз вовремя, иди сюда.

Су Ло не сдвинулась с места, скульптурой обвинения возвышаясь перед ним.

Однако, Наньгун Луюнь то ли не замечал праведного гнева девушки, то ли предпочитал не обращать на него внимания. Он просто схватил Су Ло за руку и притянул к себе, вынуждая ее усесться подле себя на стул из красного сандалового дерева. Пренебрежительно бросил сливавшейся со стенами прислуге:

— Малышка Ло Ло проголодалась, почему ее приборы все еще не поставили?

От такой жизнерадостной беспардонности принца Цзиня Су Ло дар речи потеряла.

Ну что за странный тип, может, у него биполярное расстройство? Не так давно они расстались, мягко говоря, в прохладных отношениях, он точно на нее дулся, как мышь на крупу. И вообще, являл собой всю скорбь мира сего, а сейчас — только посмотрите на него, улыбка на пол морды лица, как ни в чем ни бывало.

Слуги от шока перестали косить под предметы мебели и стояли, уронив челюсти на пол — от удивления и неверия даже забыв по обыкновению кинуться выполнять приказы Его Высочества.¬¬

— Не понял, и почему мы еще здесь? — Наньгун Луюнь лишь бровь поднял. Ни голосом, ни взглядом не выражая своего недовольства, однако одна эта фраза буквально сдула прифигевших слуг.

Вообще, их ступор был вполне понятен. Эти ребята служили Его Высочеству более десяти лет и никогда за сей немалый срок не видели подобного воодушевления на лице своего господина. Да еще и по отношению к женщине — этот заиндевелый шовинист пытается угодить…девушке!

Королевская усадьба Принца Цзиня всегда была закрытой для женщин территорией. Даже Ее Величество принцесса была вынуждена простаивать у ворот, не смея ступить на порог поместья. Однако…. Вот, сидит девушка, за одним столом с Его Высочеством, который самолично ее туда и затащил!

Кто этот странный парень, подменивший их ледышку-Его Высочество?!

Су Ло понятия не имела, что она, как оказалось, на особом счету в королевском поместье принца Цзиня. Не замечала этих восхищенных взглядов, щедро приправленных благоговением от слуг. Все, о чем она могла в данный момент думать — это о Наньгун Луюне, который, видимо, решил поиграть в «мамочку». Благодаря его усилиям, на тарелке Су Ло уже возвышалась целая гора еды, и новые порции только прибывали:

— Хорошо, хорошо, хватит уже! Ты не мог бы заниматься собственной тарелкой? — Су Ло, уворачиваясь от очередной ложки какой — то снеди, отодвинула подальше свою миску и, для надежности, еще и руками ее закрыла: — Наньгун Луюнь, ты решил закормить меня до смерти?

Вокруг раздался слаженный вздох ужаса. Эта девчонка что, сумасшедшая? Она на самом деле осмелилась дерзить Его Высочеству? Слуги были в очередной раз шокированы и преисполнились сочувствием. Все они знали, что вскоре им предстоит долго и нудно отмывать обеденный зал от луж крови.

Потому что Его Высочество абсолютно никогда и ни за что не потерпит подобного обращения.

Все они помнили тот случай с третьей мисс семьи Маркиза Эн. Девушка посмела лишний раз открыть свой рот во время трапезы Его Высочества и в тот же миг была отправлена на пол мощным ударом ладони принца Цзиня. Ей понадобилось целых три месяца для залечивания травм.

Однако сейчас….

Дьявольски бессердечный, словно сам Асура из ада, Его Высочество принц Цзинь… улыбался! Да еще и сам придвигался поближе к этой юной леди, бросая на нее опьяняюще нежные взгляды.

Глава 261

Как такое возможно, разве с кем-нибудь прежде Его Высочество принц Цзинь говорил таким мягким, уговаривающим и ласковым тоном?

— Ло Ло, будь послушной девочкой, ты такая худая, тебе нужно хорошо питаться, чтобы подрасти, а то и останешься такой же коротышкой.

Святые угодники! Видимо, сегодня вся прислуга поголовно схлопочет по инфаркту-инсульту. Бедняги впали в прострацию от поведения их господина.

Разве сейчас перед ними был Его Высочество принц Цзинь — безжалостный убийца, кромсающий своих врагов как капусту направо и налево? Разве это их господин, который за любое не понравившееся ему замечание, мог взять и отрезать неугодному руку или ногу? Это их непревзойденный принц Цзинь?

Его поведение сейчас было слишком, слишком пугающим! Уж лучше бы он бесновался — все привычней и знаешь, чего ожидать.

Однако для Су Ло в поведении Наньгун Луюня не было ничего удивительного, ведь она знала его именно таким.

Перед ней Наньгун Луюнь всегда вел себя легкомысленно, дьявольски очаровательно и соблазнительно. Поэтому она нисколько не была смущена или чувствовала себя некомфортно.

Су Ло убрала его руку от своей тарелки и сердито проговорила:

— Тебя что, элементарным правилам поведения за столом не обучили? Хватит перекидывать мне еду, занимайся собственной тарелкой.

После того, как Су Ло закончила говорить, Наньгун Луюнь ни капли не изменился в лице, а вот слуги зажмурили от страха глаза.

Они даже подумать не могли, что в мире найдется такой глупый человек, который осмелиться высказать свое недовольство прямо в лицо его Высочеству принцу Цзиню. Этой девушке жизнь не дорога? Как она может разговаривать в таком тоне с его Высочеством? Ей можно ставить памятник за храбрость, правда, посмертно. Хотя лучше за глупость!

Они глубоко сочувствовали Су Ло, ведь горький опыт им подсказывал, что девушку ждут одни страдания.

Вот только, в следующий в мгновенье их рты широко раскрылись от удивления!

Его Высочество принц Цзинь не рассердился. Он, к всеобщему удивлению, разразился громких смехом, заполнившим весь зал. Он смеялся так сильно, что из его глаз потекли слезы.

А, то есть, он решил отсмеяться как следует, и лишь потом жестоко покарать эту несмышленую??

Но нет, он не стал ничего делать. Его Высочество принц Цзинь не только не стал злится на нее, на самом деле он был даже рад. Он подсел к девушке поближе, крепко обнимая ее. За все время обеда его Высочество не упускал ни единой возможности приблизиться к девушке, а вот она в свою очередь, всячески сопротивлялась его ласкам и не разделяла его энтузиазма. Их господин вел себя, как настоящий маньяк.

О ужас! Его телом завладел злой дух. Иначе бы эта госпожа уже раз восемь, а то и все десять, была бы мертва. И вряд ли бы смогла спокойно сидеть за столом и кушать еду, правда ведь?

Не обращая никакого внимания на пораженных слуг, Наньгун Луюнь продолжал уговаривать Су Ло проглотить огромную миску, наполненную едой.

Су Ло, не имея особого выбора, наконец, смогла затолкать в себя всю еду и отложить палочки в сторону. Она повернулась к Наньгун Луюню, холодно смотря ему в глаза:

— Теперь, когда я закончила с едой, ты позволишь мне вернуться домой?

Она уже некоторое время отсутствовала дома, если она слишком долго задержится снаружи, неизвестно что может произойти в резиденции в ее отсутствие. Су Цин и Су Хи слишком уж злобно пялились на ее новый двор.

Наньгун Луюнь положил руку на стол, нагибаясь к Су Ло и хитро улыбаясь девушке:

— Малышка Ло, тебе так сильно хочется вернуться в тот дом?

— А что ты имеешь против? — с тревогой спросила Су Ло. Она прекрасно знала это выражение лица Наньгун Луюня. Он что-то задумал!

Брови Наньгун Луюня слегка приподнялись наверх, улыбка стала шире. Его шаловливые ручонки снова потянулись к Су Ло, дабы заключить девушку в страстные объятия.

Су Ло с опаской смотрела на него, но не могла скрыть любопытство, нарастающее внутри нее. Она сделала несколько маленьких шагов вперед, вставая прямо перед ним, после чего, нахмурившись, произнесла:

— Если у тебя есть что сказать, говори. Хватит уже партизанить.

Во всем мире был лишь один человек, который мог таким тоном разговаривать с его Высочеством принцем Цзинем — только Су Ло.

Вот только она об этом совсем не знала.

Наньгун Луюнь, казалось, ни капли не возражал против такого поведения Су Ло, даже наоборот — это радовало его. Он протянул руку вперед и быстрым движением обвил ее вокруг талии Су Ло, прижимая девушку к себе. Когда Су Ло начала бороться, пытаясь выскользнуть из его объятий, он невозмутимо проговорил:

— Малышка Ло, ты ведь умненькая девочка, пораскинь немного мозгами над сложившейся ситуацией, мм?

Глава 262

— В смысле? — нахмурилась девушка.

— Ну, представь себя на секунду на месте того сопляка из семьи Лю. Не кривься ты так, просто гипотетически. Как бы ты поступила на его месте? — теплое дыхание Наньгун Луюня щекотало ухо Су Ло, отчего та поморщилась и встряхнула головой.

Отодвинувшись от мужчины на безопасное расстояние, Су Ло склонила голову и задумалась. Будь она Лю Ченгфенгом — после стольких усилий для ее поимки, она бы точно не сдалась так легко. Этот прилипала наверняка последовал за каретой Наньгун Луюня и теперь знает, что она здесь, в королевской усадьбе принца Цзиня, а значит….

От догадки Су Ло резко подняла голову и своим лбом встретилась с носом Наньгун Луюня, который, как оказалось, в этот момент склонялся к девушке. Раздался глухой «бах» и сдавленный стон мужчины — кажется, для него сия роковая встреча прошла весьма болезненно.

Су Ло даже как-то неудобно стало, сочувствующе, она потерла его нос:

— Ты это…. в порядке там? Ничего серьезного?

Ух ты, непобедимый Наньгун Луюнь был позорно повержен твердолобостью Су Ло! Не часто девушке приходилось наслаждаться подобным зрелищем. Хоть мужика и было жалко, но смех уже потихоньку начинал вырываться наружу.

— Ничего серьезного? В порядке?! Да ни черта подобного! — Наньгун Луюнь со страдальческой миной ухватился за свой нос и обвинительно, чуть ли не со слезами на глазах, уставился на Су Ло.

Ох, наш малыш вот-вот заплачет! Кто бы мог подумать, что грозный принц Цзинь будет вести себя, как капризный ребенок.

Су Ло так развеселило совершенно детское поведение мужчины, что она решила даже пойти на поводу у него и посюсюкаться немного:

— Ооо, и что же нам теперь делать?

— Подуй на ранку, а? — и он совершенно комично сдвинул бровки домиком и ткнул пальцем на свой покрасневший и слегка опухший нос.

— Что, детство в… заиграло? — Су Ло надоело изображать заботливую мамочку и она несколько презрительно приподняла бровь.

Все слуги уже с трудом сдерживали смех, их лица раскраснелись, а плечи слегка подрагивали. Но, всего один ледяной взгляд Наньгун Луюня и эта локальная ухахайка в миг померла смертью храбрых. Все слуги пристыженно опустили головы и застыли, не смея лишний раз вздохнуть.

Бедные слуги! Им хоть молоко, за вредность некоторых отдельных индивидуумов, выдают? Вот им Су Ло искренне посочувствовала, такого «РАБотодателя» и врагу не пожелаешь. Разве что Лю Ченгфенгу, или Фейке…. Вот им можно, да.

От этих рассуждений ее отвлек красноносый страждущий, вперив в нее взгляд «самого больного в этом мире человека»:

— Между прочим, это очень-очень больно, вот!

Ну дет сад, штаны на лямках! Да еще и так старательно изображает из себя умирающего. Но, черт возьми, этот актеришка умеет давить на жалость своим взглядом побитого щенка! И Су Ло все же сдалась.

— Ладно! Подую, подую, горе луковое! — и, чувствуя себя до крайности по-идиотски, она несколько раз дунула на многострадальный нос мужчины. После этого, она оттолкнула снова приблизившегося Наньгун Луюня и резко бросила: — Доволен теперь?

— Ну вот, что ж ты за человек такой? Покалечила меня, знаешь ли, а теперь отказываешься нести ответственность! — насупившись, продолжал хныкать Наньгун Луюнь.

— В смысле «нести ответственность»? — что она должна еще сделать, выйти замуж за него, чтобы заботиться о его пострадавшем носе до конца дней (его, разумеется), что ли?

Наньгун Луюнь же, кажется, приободрился:

— Ты должна погладить меня по голове, обнять, ласково прошептать утешительные слова, а потом нежно-нежно подуть на нос.

Су Ло чуть не взвыла:

— А губа не треснет? Не слишком ли много запросов?

Наньгун Луюнь изобразил из себя несправедливо попранную невинность:

— Между прочим, весь список я от тебя и не требовал. Всего-то подуть и попросил, а ты и с этим не справилась.

Глава 263-264

Су Ло на мгновение потеряла дар речи. Она даже растерялась, как ей реагировать: то ли злиться, тог ли смеяться. Решила остановиться на первом варианте:

— А с какого перепугу я должна тут с тобой няньчиться? Мне кажется, у тебя для этого вполне достаточно слуг. Вот они пусть и на ранку подуют, и по головке погладят, и ласковыми словами приголубят.

В тот же миг, Наньгун Луюнь кинул уничтожающий взгляд на застывших от ужаса слуг, самые слабонервные и вовсе чуть по стеночке не сползли. Но в обморок решили не падать — видимо, знали, в случае чего — их бренное бессознательное тело никто не оттащит в более безопасное место.

— В-Ваше В-высочество, мы…мы уже… нас уже нет… — и все эти твари дрожащие торопливо поклонились и ретировались, отступая спиной к дверям.

— Эй-ей, не бросайте меня с ним!.. — Су Ло беспомощно взирала на этот побег. Теперь — то, когда они наедине, этого маньяка ничего не сдерживает!

От оклика Су Ло, слуги, доселе передвигающиеся медленно и печально, подхватив полы своих одеяний, стремглав выскочили из помещения. Видимо, опасались, что их заставят вернуться.

От этого зрелища Су Ло захотелось взвыть, но она все же сдержалась. Повернувшись к Наньгун Луюню, она хмуро сказала:

— А это у твоих слуг тактика такая — чуть что, сразу бежать?

— Не самый худший навык, порой, весьма жизнеспасательный,— фыркнул мужчина. — Иди сюда, извиняться будешь.

— Наньгун Луюнь, советую не испытывать свою судьбу, — Су Ло решительно отодвинулась еще на шаг от мужчины, бросив на него настороженный недовольный взгляд.

Принц Цзинь как будто осунулся весь, расстроенно пробурчав:

— Между прочим, ты мне должна. Говорят, что за услуги, даже небольшие, всегда нужно отдавать долг. А ты тут вредничаешь.

Су Ло уже не могла выносить его жалостливо нытья. С тяжким вздохом она медленно подошла к нему и устало пробормотала:

— Ну, чего ты хочешь, чудовище?

Как бы не хотелось этого признавать, Наньгун Луюнь все же прав. Не окажись он в нужном месте в нужное время, хрена с два она смогла бы спастись от этого придурка Лю Ченгфенга. Особенно, с учетом того, что этот засранец навесил на нее какую-то следящую метку.

Наньгун Луюнь уставился на нее из-подлобья (как у него это получилось, с учетом того, что он прилично выше Су Ло, не объяснимо — но факт), и капризно промямлил:

— Сегодня вечером, ты останешься и составишь мне компанию.

Сударь, а не подобнаглели ли вы? Как Су Ло могла согласиться на подобное? Ее репутация, и так далеко не блестящая, скончается в страшных муках. Наверняка, то, что она останется на ночь в королевском поместье принца Цзиня станет достоянием общественности уже на следующее утро. Слухов не миновать, что люди будут болтать!

Су Ло просто не знала, что на это ответить. Поэтому, вспомнила, молчание — золото.

— Останься здесь, со мной. — с нажимом повторил принц.

— Боюсь, это невозможно, — мягко ответила девушка, пристально глядя в глаза Наньгун Луюня.

Теперь уже мужчина решил поиграть в молчанку. Но вскоре, лицо его озарила дьявольски-очаровательная ухмылка:

— Глупыка Ло Ло, ты, видимо, не прониклась ситуацией. Без моего согласия, тебя отсюда попросту никто не выпустит.

Так этот засранец просто притворялся, строил из себя несчастного больного, несправедливо обиженного! Выглядел весь таким жалким, просителя из себя изображал — предоставил Су Ло иллюзию выбора. которого у нее отныне нет и не будет.

— Наньгун Луюнь, совести у тебя нет! Бесстыдник! — и что теперь делать? Попытка выбраться из этого чертового поместья закончилась провалом, у самых ворот ей дали от ворот поворот.

— Бесстыдник, значит? О, любовь моя, это всего лишь цветочки. Хочешь, я тебе покажу, НАСКОЛЬКО я могу быть бесстыдником? — с торжествующей улыбкой сказал Наньгун Луюнь.

— Нет уж, спасибо. Обойдусь и без подобного опыта. — Злобно уставившись на Наньгун Луюня, ответила Су Ло.

— Малышка Ло Ло, не сердись. Ты ведь и сама задумывалась о том, что Лю Ченгфенг мог направить целый гарнизон к воротам моей резиденции. Они ожидают тебя. Как только моя малышка Ло Ло выйдет на улицу, она тут же окажется в ловушке. Моя Ло Ло, ты ведь не глупенькая и все понимаешь, не так ли? — Наньгун Луюнь скрестив руки перед собой, хитро улыбнулся девушке.

— Если Ваше Высочество принц Цзинь соизволит сказать несколько ласковых слов Лю Ченгфенгу, думаю, мне удастся избежать всех этих проблем, как думаешь? — сквозь зубы процедила Су Ло.

Наньгун Луюнь невинно пожал плечами, после чего, приподнимая руки в верх, упрямо продолжил:

— Глупышка Ло Ло, ты еще не погасила предыдущий долг передо мной, а уже собираешься влезть в новый. Как в таких условиях Мое Величество может продолжать благосклонно к тебе относится? Если я сделаю для тебя слишком много, потом тебе придется расплачиваться собственным телом. Разве было бы это справедливо по отношению к тебе?

«Точно, ни стыда, ни совести!» Су Ло сжала руки в кулаки:

— Ты прав, нет ничего хорошего в том, чтобы слишком многим быть обязанной тебе. Мне потом за всю жизнь с тобой не расплатиться.

Наньгун Луюнь слегка кивнул головой, тем самым подтверждая слова девушки:

— Да, именно поэтому сегодня ночью, у тебя будет превосходная возможность вернуть часть своего долга.

Закатив глаза, Су Ло спросила:

— И что же ты хочешь в благодарность за доброту твою и щедрость безграничную, Плюшкин несчастный?

Дьявольская улыбка возникла на лице Наньгун Луюня, способная очаровать любого.

— Милая Ло Ло, это ты должна мне сказать. Сколько ты готова заплатить? Собираешься погасить проценты? Оплатить изначальный долг? Или вернуть мне сразу и то, и другое?

Су Ло потеряла дар речи. Она никогда не думала, что этот павлин столь хитер и умен. Она уставилась на принца Цзиня, с серьезным видом спрашивая:

— Как мне погасить проценты? Как погасить основной долг? А также, что мне придется сделать, чтобы погасить сразу и основной долг, и проценты?

Наньгун Луюнь медленно заскользил взглядом по стройному телу Су Ло, юноша неторопливо произнес:

— Есть много способов сделать это. Мое Величество сегодня расскажет Вам о каждом из них в подробностях. Не стоит так торопиться, у нас вся ночь впереди.

«Кто это тут торопится!» Су Ло презрительно посмотрела на Наньгун Луюня и проговорила:

— Уверена, когда нибудь ты будешь покаран за все свои грязные мыслишки.

Сегодня вечером ей придется остаться на ночь в королевской резиденции принца Цзиня.

Без письменного приказа Наньгун Луюня она не могла покинуть этот дом. К тому же, даже если бы ей это удалось, она до сих пор не знала, какие опасности поджидают ее снаружи.

Ночка обещает быть «веселой».

Когда принц Цзинь раскрыл ее истинную личность, она уже морально была готова к чему-то подобному, однако столь бурное развитие событие было за пределами ее ожиданий.

Ночь.

Казалось небо было завернуто в черную вуаль, лишь несколько звезд виднелись на нем, испуская тусклое, безрадостное свечение.

Су Ло очнулась от своих мыслей, когда солнце уже село. Она с удивлением обнаружила, что за окном уже стемнело.

— Где моя комната? — хмуро спросила Су Ло, выловив мимопроходящую служанку.

Уже полночи прошло, а ей до сих не сообщили, где она будет спать. Она никак не могла понять, что происходит.

Услышав вопрос, служанка чуть ли не подпрыгнула на месте. Она опустилась на колени и встревоженным голосом заговорила:

— Юная госпожа, эта служанка не знает ответа на Ваш вопрос. Вам необходимо пойти к Его Высочеству и спросить его об этом. Прошу Вас, пожалуйста — пощадите эту служанку…

Она что, такая страшная? Почему слуги, завидев ее, шугаются от нее, как вампиры от серебряного креста?

Су Ло аккуратно прикоснулась к собственному лицу, проводя рукой по розовым щечкам. Ей казалось, что она вполне симпатичная, неужто ошиблась? Через несколько лет, когда она подрастет, она должна была стать красавицей, как гадкий утенок, обратившийся в лебедя.

Однако, горничная продолжала стоять на коленях перед ней, слезно моля о прощении. Она просила Су Ло отпустить ее.

Су Ло ничего не понимала, поэтому решила не мучать бедняжку:

— Ладно, ладно, можешь идти. Только хоть скажи мне, где я могу найти Его Высочество, чтобы спросить его обо всем.

— Его Высочество находится во внутренних покоях дворца Цинь. — Тихо произнесла служанка.

— Хорошо, иди. — Су Ло махнула рукой, отсылая девушку прочь.

За полдня проведенного в королевской резиденции принца Цзиня Су Ло прекрасно осознала одну вещь — все, без исключения, слуги резиденции с почтением и страхом относятся к Его Высочеству принцу Цзиню, как к некому божеству. Ужасающему, жестокому и немилосердному божеству.

Глава 265-266

В присутствии Наньгун Луюня все слуги слово сказать боялись, да и дышали через раз. Все, на что они были способны вне исполнения приказов Его Высочества — это дрожать, аки лист на ветру.

Су Ло несколько недоумевала по этому поводу. Да, Наньгун Луюнь то еще хулиганье, да и законы (ни этики и морали, ни обыкновенные) ему, очевидно, не писаны, но прям так уж его бояться?...

Вот в таких размышлениях девушка и дошла до спальни принца Цзиня. Бесшумно распахнув дверь, она заглянула внутрь.

Наньгун Луюнь стоял, заложив руки за спину, перед открытым окном. Его взгляд был устремлен вдаль, за горизонт, усыпанный звездами. Мужчина был облачен в красивую мягкую робу, вышитую экзотическими цветами. Волосы свободно струились по его плечам и спине.

Наньгун Луюнь обернулся на шум и его лицо озарила ослепительная улыбка, от которой сердце Су Ло пропустило удар, замерло, а потом зашлось в ускоренном темпе.

— Иди сюда, — мужчина пальцем поманил застывшую в дверях Су Ло.

Девушка же продолжала молчать и не двигаться, а лишь пристально рассматривала мужчину.

Наньгун Луюнь усмехнулся:

— Что, глупышка-дурашка, боишься?

— Чего мне бояться? Ты выглядишь не так уж пугающе, как сам думаешь, Ваше Высочество, — презрительно фыркнула Су Ло.

Мужчина на мгновение замер и напрягся, а в следующую секунду Су Ло была уже в его объятиях. Склонив голову к девушке, он несколько хрипло произнес:

— Ну да, совсем забыл, моя Ло Ло ведь самая храбрая. Она, разумеется, никак не может бояться всего лишь Моего Величества.

Говоря все это, он мимоходом нежно поглаживал девушку по щеке.

— А без рук никак, да? — хмуро буркнула Су Ло, пытаясь вернуть контроль над собственным сердцем и телом.

— Да ладно тебе, чего стесняться? Нет, можно, конечно, и не трогать, но так же не интересно!

У Су Ло закружилась голова: ЕГО запах был повсюду, он заполонил ее легкие, словно пропитал весь воздух вокруг. К ее лицу прилил жар, не в силах больше сдерживаться, девушка оттолкнула Наньгун Луюня и, прокашлявшись, серьезным голосом, стараясь не допустить в нем дрожи, сказала:

— Хватит уже, давай к делу. Я зашла спросить, раз уж ты вынудил меня здесь остаться, где мне сегодня спать?

В глазах Наньгун Луюня мелькнула какое-то сомнение, но потом он уже уверено произнес:

— Глупая Ло Ло, какая же ты непонятливая! Разумеется, ты будешь спать здесь. Здорово, да?

У СУ Ло перехватило дыхание, ее глаза стали яростно сужаться. Взбешенно уставившись на мужчину, она сквозь зубы прошипела:

— Что. Ты. Только что. Сказал?!

Наньгун Луюнь спокойно подошел к столику и разлил янтарное красное вино в два бокала, неторопливо обратно закупорил бутылку.

— Отвечай! — едва ли не вскрикнул Су Ло. Да, так получилось, что она вынуждена была остаться здесь, под одной крышей с этим… Но она не подписывалась спать с ним в одной комнате!

Наньгун Луюнь же продолжал играть в молчанку и довольно лыбиться в ответ.

— Вот как, значит, отвечать мне никто не собирается? Тогда я пошла, адье. — Су Ло, задыхаясь от ярости, развернулась, чтобы уйти.

Однако, пройти мимо него ей не удалось — она тут же была схвачена за руку и притянута к твердому телу мужчины.

Наньгун Луюнь, не отрывая взгляда от упирающейся девушки, одним глотком опустошил свой бокал.

Темна-красная капелька вина скатилась вниз из угла его губ. Он выглядел дьявольски привлекательным и сексуальным, одновременно с этим он также был жестоким, неконтролируемым и кровожадным. Этакий вампирюга кровососсущий. Хорош, заррраза!

— Отпусти! — Встретившись с глубоким, диким взглядом Наньгун Луюня, который буквально пожирал ее, сердце Су Ло одновременно решило бешено заколотиться и эмигрировать в пятки. Инстинкты твердили девушке, что ей необходимо бежать и как можно дальше. Не дать ему взять контроль над ней.

Но вырваться из плена его рук было нереально, и вот, он уже вовсю прижимается к ее телу.

Его рука была подобна зажиму, сильная и неуступчивая. Он крепко сжимал ее талию, прижимая к себе все сильнее.

Его лицо оказалось непозволительно близко.

Слегка суженные глаза, глубокие и темные, словно глубины бескрайнего океана. Казалось, ни что не может поколебать их. Казалось нет ничего в мире, чего они могли бы бояться.

— Наньгун Луюнь… –Су Ло успела сказать только два слова, прежде чем он наклонился к ней и впился своим ртом в ее нежные губы.

Он был подобен дикому зверю, грубый и сильный. Он сминал, подчинял, покорял своей воле.

Вскрик Су Ло был заглушен полившимся в ее рот вином. Девушка резко закашлялась и забилась в объятиях, как загнанная в ловушку птица.

Сильная, горячая ладонь Наньгун Луюня прижала ее к груди. Другая ладонь обхватила затылок Су Ло, не давая девушке возможность отвести голову в сторону. Сопротивление было бессмысленным.

Этот лихорадочный поцелуй был потрясающим, властным и настойчивым. Не терпящим отказа.

Их губы и языки переплетались между собой в ритме бешеного танца, столь романтично и естественно.

Его язык был требовательным, он, как хозяин, творил все, что вздумается, внутри ее рта, давя на нее, пока она не сдалась. У нее не осталось никакого выбора, она могла лишь принять его страсть.

Вокруг стояла густая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием.

И этот запах… свежей скошенной травы, весеннего вечера, запах мужчины — он пьянил и сминал все силы к сопротивлению.

В этот момент.

В голове Су Ло было непривычно легко и пусто, она перестала всячески сопротивляться и отбросила в сторону все рациональные мысли. Она практически потеряла себя, отдалась этому прекрасному чувству, медленно разливавшемуся внутри нее. Она не могла освободиться, да уже и не так чтобы хотела.

Постепенно грубый, подобный урагану, поцелуй Наньгун Луюня начал успокаиваться. Он смягчился и стал подобен весеннему ветру, мягкому и шелковистому. Он нежно касался ее губ, аккуратно ласкал их и покусывал.

Казалось, это длилось целую вечность.

Неохотно Наньгун Луюнь оторвался от Су Ло. Он продолжал нежно оглаживать лицо девушки, внимательно вглядываясь в ее глаза.

Шум жаркого дыхания заполнил всю комнату.

Из окна лился неровный лунный свет. В комнату прорывался легкий теплый ветерок.

Понемногу, волшебство момента начало рассеиваться.

— Ты… зашел слишком далеко! — Сердито произнесла Су Ло, окончательно возвращаясь в реальность.

Она то собиралась гневно рявкнуть, но получилось лишь едва слышно прошептать — голос до сих пор не слушался. Это было больше похоже на стон, глубокий и хриплый.

После этого позорного лепетания, Су Ло не рискнула произнести хоть что-то еще.

Угол рта Наньгун Луюня приподнялся в довольной ухмылке. Он неспешно убрал волосы с ее лица за плечи.

— Глупая Ло Ло, признай, тебе ведь нравится целовать Мое Величество?

У Су Ло перехватило дыхание.

Глава 267

Нравится? Нравится ли ей, когда ее, без какого-либо на то разрешения, сгребают в охапку, и для начала пытаются «захлебнуть» в вине, а потом зацеловать до потери мозгов и пульса? Несомненно, прям мечта, ага.

Су Ло смерила этого зарвавшегося типа ледяным взглядом, полным негодования, и процедила сквозь зубы:

— Наньгун Луюнь, если тебе удалось сорвать поцелуй (против моей воли, между прочим!), то радуйся себе тихохонько, а не выделывайся тут.

Нет, ну правда — насильно влез в ее рот, так теперь этим еще и гордится-хвастается.

В следующий миг она снова была сжата до боли в ребрах крепкими руками мужчины. Он промурлыкал ей прямо в ухо:

— Все еще пытаешься отрицать очевидное? Не ты ли, всего минуту назад, вцепилась в мои плечи и не желала отпускать? Да ладно тебе, тут нечего стесняться.

Су Ло покраснела до кончиков ушей. Впечатав свой кулак в грудь Наньгун Луюня, она злобно прошипела:

— Если тебе так уж хочется умереть, просто скажи. Тут нечего стесняться.

На губах Наньгун Луюня заиграла довольная усмешка. Прижав Су Ло еще крепче, чтобы даже жалкие миллиметры не разделяли их тела, он спокойно сказал:

— Моя наивная малышка Ло Ло, я не позволю даже смерти разлучить нас. Если Мое Величество умрет, тебе придется последовать за мной.

— Ну и кто из нас наивен? — холодно фыркнула девушка, — Последую за тобой? Ну-ну, мечтать не вредно. Боюсь, тебе придется подобрать другую кандидатку для столь сомнительного удовольствия.

— Как жестоко! — шепнул мужчина, склоняясь все ближе к губам Су Ло. Он мягко коснулся ее нижней губки, легонько сжал своими губами и снова нежно поцеловал.

Да, ныне его действия в корне отличались от недавних. Там он сминал и властвовал, сейчас же это была изысканнейшая ласка.

Су Ло попыталась увернуться, вывернуться из стального захвата, но кто ей это позволит? Наньгун Луюнь с легкостью завел одной рукой оба ее запястья за спину, а другой нежно приподнял ее подбородок, не позволяя отстраниться. Он с жадностью вдыхал ее запах, уникальный и неповторимый, принадлежащий только ей одной.

Су Ло было некуда бежать.

Справедливости ради, девушка была вынуждена признать, что ей действительно нравится его запах. Такой… словно трава весной, усыпанная лепестками цветущей сакуры. Пьянящий, дурманящий, вызывающий почти наркотическую зависимость — почувствовав его единожды, хочется вдыхать снова и снова.

Медленно, очень медленно он отпустил ее. Расплывшись в улыбке, как кот, обожравшийся хозяйской сметаны, он довольно щурил глаза:

— Ммм, наконец, у меня появилась возможность насладиться этим поцелуем. Отныне, только Мое Величество может прикасаться к этим губам, поняла и запомнила, надеюсь?

Вот теперь Су Ло действительно разозлилась. Появилось стойкое желание стереть эту довольную ухмылку с его наглой морделли.

Усмехнувшись, она сказала:

— Мой наивный Наньгун Луюнь,— Су Ло снисходительно покачала головой и указала на свои губы: — Ты действительно считаешь, что только ты можешь, как ты выразился, «наслаждаться» такой — то красотой?

Эти слова словно повисли в воздухе, который в мгновение ока стал ледяным и колючим. Температура резко упала до уровня северного полюса. Вон, даже по лицу Наньгун Луюня изморозь пошла. Атмосфера превращалась в не самую комфортную для жизни, по комнате словно расползались волны угрозы и ужаса. Казалось, взгляд Наньгун Луюня обрел способность заморозить изнутри любое сердце.

Даже стальное сердце Су Ло дрогнуло. Она никак не ожидала, что реакция принца Цзиня будет такой уж бурной — в конце концов, это всего лишь поцелуй! А если бы он узнал о ее любовных «достижениях» в ее прошлом мире, вообще с катушек слетел бы?

На мгновение, Су Ло заколебалась, но вскоре вернула свою уверенность. Собственно, чего ей бояться? Она что, его личная игрушка? Почему она должна позволять ему безнаказанно управлять каждым ее шагом?

И Су Ло упрямо вперила пристальный взгляд в Наньгун Луюня.

Глава 268

И вот уставились они друг на друга, не мигая, и ни один не желал отступить в этом поединке взглядов.

— Кто еще? — от голоса Наньгун Луюня в пору было идти за шубой и варежками, а еще лучше просто идти и не возвращаться. А от пристального звериного взгляда хотелось под кровать забиться и не высовываться.

Су Ло была уже далеко не так в себе уверена, но все же не позволила своему страху отразиться на лице и смело, почти с вызовом, ответила:

— Вообще-то, это не твоего ума дело. Тебя это не касается.

Кажется, этого говорить не стоило. Этими словами девушка словно разворошила осиное гнездо.

Шубка нужна, и срочно. А еще щит, или кольчуга какая — Наньгун Луюнь своим взглядом словно острючие ледышки запускал в Су Ло. Угрожающе тихо, подчеркивая каждое слово:

— Ты, а ну-ка повтори еще раз.

У девушки мелькнула малодушная мысль забрать свои слова обратно, или хотя бы промолчать, из жизнеспасительных соображений. Но, отступивший сейчас — проиграет. Поэтому, собрав остатки смелости, Су Ло сверкнула дерзким взглядом:

— Тебя это не касается. Не касалось раньше, не касается сейчас и не будет касаться в будущем!

Луна в тот же миг была скрыта густыми тучами, небо озарила вспышка молнии. Следом, тишину разрушил оглушающий гром.

От тихой безоблачной ночи остались одни воспоминания.

Засвистел штормовой ветер, дождь полил, как из ведра.

Следующая молния озарила одичавшее лицо Наньгун Луюня. Еще одна вспышка — пальцы мужчины стальным кольцом сомкнулись на тонкой шее Су Ло!

Воздух перестал поступать в легкие, девушку накрыла паника. Но гордость не позволила униженно просить прощения. Су Ло пыталась разомкнуть пальцы мужчины, вдохнуть хоть глоток кислорода — но все было тщетно. Куда уж жалкому второму уровню до седьмого?

Да и Наньгун Луюнь явно впал в неадекватное состояние, даже если бы девушка умоляла его отпустить — не факт, что он бы услышал ее. Он просто НЕ ХОТЕЛ ее отпускать.

Как бы ни старалась Су Ло хоть на миллиметр разжать сковывающие горло тиски, усилия были бесполезны. Более того, чем сильнее она сопротивлялась, тем теснее сжимались пальцы Наньгун Луюня. Казалось, еще немного, и он просто оторвет ее очаровательную головку!

Горло горело огнем, от нехватки кислорода на покрасневшем лице вздулись вены. Су Ло беспомощно хватала ртом воздух, но не могла его протолкнуть дальше.

В глазах поплыло, сознание становилось размытым…. Су Ло почувствовала необычайную легкость во всем теле, словно перышко, планирующее по воздуху.

Сквозь пелену она увидела большую тень, склоняющуюся к ней. Жестко и властно мужчина накрыл ее губы поцелуем, посылая такой желанный обжигающий глоток воздуха в ее легкие.

Су Ло вцепилась в его плечи, как в спасательный круг. Наньгун Луюнь полностью завладел ее губами и ртом, девушка не могла сопротивляться.

Оба прижались друг к другу, словно пытаясь слиться в единое целое. Каждый брал то, что было ему необходимо.

Лишь долгие минуты спустя, стальное кольцо пальцев Наньгун Луюня, крепко сжимающее многострадальное горло Су Ло, ослабило хватку и отпустило девушку. Но выражение его лица было все таким же кровожадным, безжалостным и ледяным.

— Ло Ло, впредь будь послушной девочкой, — и он легко погладил красные, опухшие губы Су Ло подушечкой большого пальца. На его губах расцвела дьявольски-очаровательная улыбка, которая совершенно не коснулась его глаз. Его глаза по-прежнему оставались, словно две ледышки.

Ужасный человек. Да и человек ли?...

Глава 269

Су Ло со страхом и трепетом не могла оторвать глаз о этого чудовища, невольно отступив на шаг назад.

А улыбка на лице Наньгун Луюня становилась все шире. Потрепав Су Ло по щеке, он сказал, словно ни к кому не обращаясь:

— Если я оторву фениксу крылья, он по-прежнему останется фениксом?

Его голос звучал, словно теплый ветерок летним днем, но девушка от него вздрогнула, как ледяной водой окатили.

Уж лучше бы он рвал и метал тут в ярости, чем вот так….улыбался. Такое его благодушие было куда страшнее.

Пожалуй, не стоит и дальше провоцировать этого припадочного, целее будешь.

Су Ло продолжала настороженно смотреть на него, не произнося ни слова.

А Наньгун Луюнь снова нежно улыбнулся и мягко, но настойчиво потянул ее за руку к кровати. Снисходительно потрепав ее по волосам, он произнес:

— Время уже позднее. Пожалуй, составишь мне компанию в моей постели. — и, не дожидаясь реакции девушки, попросту сгреб в охапку и уложил в кровать. После чего и сам уселся рядом.

Су Ло попыталась было сопротивляться, но… поняла, что в данный момент лучше не рыпаться.

С этим чокнутым с бешеными перепадами настроения необходимо быть начеку и лишний раз не провоцировать его, иначе последствия могут быть непредсказуемыми. То он в ярости, то лыбится во все тридцать два. И думай, какой же он, настоящий, в данный момент.

Раз уж она не может избежать ночи с Наньгун Луюнем в одной постели, надо бы обустроиться тут со всем комфортом. В конце концов, не было похоже, что этот маньяк собирается зайти дальше поцелуев. Они просто будут спать на одной кровати и ничего больше

Су Ло лежала поверх одеяла, затем резким движением она крутанулась в одну сторону, заворачиваясь в покрывало, а потом в другую — и стала похожа на окуклившуюся гусеничку. Оказавшись внутри своего защитного кокона, девушка еще немного повозилась, устраиваясь поудобней, и затихла.

Наньгун Луюнь, в полнейшем ступоре наблюдавший за ее действиями, оглядел свежеобразовавшуюся гусеничку и… заржал.

Нет, не рассмеялся — именно заржал, да так, что слезы проступили. Его малышка Ло Ло — просто нечто. Кто-то притворяется мертвым, чтобы спастись от диких зверей, а она притворяется гусеничкой!

Су Ло раздраженно приподнялась, чтобы видеть его бесстыжее лицо, и воинственно воскликнула:

— Сам же сказал, поздно уже — так чего не спишь? Чего ты тут заливаешься?!

Однако, какую бы недовольную она из себя ни изображала, такой Наньгун Луюнь нравился ей определенно больше. Все лучше, чем демон, вышедший из ада.

Мужчина, утирая глаза, нежно растрепал волосы на голове Су Ло и небрежно произнес:

— Малышка, ты правда думаешь, что, в случае чего, твоя «броня» меня остановит?

Если бы он действительно был бы настроен решительно, разве стало бы это несчастное одеялко для него помехой? Не смог бы размотать — разорвал бы к бездне.

Сердце Су Ло, не так давно вернувшееся на свое положенное место, вновь ухнуло в район пяток. Девушка тряхнула головой и бросила подозрительный взгляд на Наньгун Луюня. Он же не собирается с ней ничего делать, верно?

От растерянной моськи Су Ло Наньгун Луюня опять пробило на смех и он наградил ее звонким щелбаном в макушку.

Щелчок вышел знатный, а бедняжка Су Ло, скованная по рукам и ногам, не могла даже потереть место удара. Да такими щелбанами каштаны разбивать можно! К сожалению, на данный момент девушка могла лишь бросать гневные взгляды:

— Великий и могучий принц, оказывается, еще и жмот. Да я всего то одно одеяло забрала, тебе что, жалко?

Да у этой девушки просто талант избегать основного вопроса, концентрируя внимание на второстепенных вещах. Но все же, Наньгун Луюнь сжалился над ней и потер многострадальную макушку притихшей девушки.

Глава 270

Правда, у него больше получилось пощекатать, чем облегчить боль, так что особой благодарности по этому поводу Су Ло не испытывала.

Заметив хмурую мордашку девушки, улыбка на лицеНаньгун Луюня стала еще шире. Он склонился над ней, почти касаясь своими губами ее губ.

Су Ло попыталась отпрянуть, но обнаружила, что в состоянии «боевой гусенички» это не так — то просто.

Ее лицо опалило горячее дыхание мужчины, когда он выдохнул ей прямо в губы:

— Вернемся к нашим баранам. Никто не смеет прикасаться к этим устам, кроме Моего Величества. Никто. — и он все же легко чмокнул Су Ло в красные полные губки.

Опять, опять, опять он воспользовался ею, без разрешения!

Су Ло стрельнула в мужчину разгневанным взглядом.

Наньгун Луюнь игриво приподнял бровь:

— Чего мосю корчишь, али от неудовлетворения? Так не волнуйся, это была лишь прелюдия, у нас вся ночь впереди — а она длинная.

От его слов у гусенички-Су Ло волосы встали дыбом и мурашки табуном по спине пробежались.

Вот ведь вомпёр недоделанный! Решил ее до инфаркта довести своими намеками. Всего лишь прелюдия. Всего лишь…. А что будет не «всего лишь»?! О, как бы хотела Су Ло, чтобы эта трижды проклятая ночь подошла к концу! Утро, солнышко, где же вы, когда так нужны?

Записать и заучить, как дважды-два: никогда и ни при каких обстоятельствах не оказываться в долгу у этого психа — себе дороже. Она всего-то прокатилась на его карете, и даже не внутри, со всеми удобствами, а под днищем! Знала бы, чем все закончится, внаглую влезла бы в карету и потеснила этого принца самодовольного, глядишь, Лю Ченгфенг от такой сцены помер бы от разрыва сердца. Ах, мечты-мечты…

Все-таки, теперь понятно, почему все слуги в поместье принца Цзиня такие зашуганные и чуть в обморок не падающие от одного упоминания имени своего господина. Это вообще законно, так муштровать прислугу? Хотя, о чем тут речь — для некоторых законы не писаны.

Сегодня… что он собирается сделать?

Су Ло мечтала оказаться за много миль отсюда, но все, что она могла сделать — это поглубже зарыться в свой кокон. Вернее, попытаться зарыться — коварный Наньгун Луюнь ее опередил и, схватившись за край одеяла, потянул его на себя. Закутанная в него Су Ло попросту повалилась в его объятия.

Не дожидаясь, пока девушка придет в себя от этой резкой смены положения, Наньгун Луюнь тут же склонился и захватил в плен ее губы.

На миг, у Су Ло поплыли все мысли, но, усилием воли вернув мозги на место, она всеми силами попыталась оттолкнуть мужчину. И, к ее необычайному удивлению, это сработало — он действительно тут же отпустил ее.

С каких это пор Наньгун Луюнь стал покладистым слабаком?

А снаружи бушевала стихия. Гром сотрясал небеса, дождь лил, как из ведра. Сверкали молнии, под аккомпанемент громовых раскатов. От каждой вспышки в комнате становилось на мгновение светло, как днем. Когда очередная молния озарила лицо Наньгун Луюня, Су Ло заметила, что он хмурится, словно в болезненном спазме.

Размышляя над этой странностью, девушка не забыла вернуться в свой защитный кокон, на этот раз зарывшись в одеяло таким образом, что остались видны один лишь черные глаза. Коими она, не отрываясь, следила за принцем Цзинем.

Этот засранец так самовлюблен, что явно не мог спустить ей с рук ее толчок. Разве он не должен был уже взорваться от ярости?

Однако, против ожиданий Су Ло, Наньгун Луюнь не только не набросился на нее беспощадно, но и, странно пошатнувшись, и сам повалился на бок рядом с нею. Натянув на себя одеяло, он лениво скосил глаза на девушку:

— Думаешь, тебе удастся сбежать от меня этой ночью? Ну-ну.

Су Ло лишь поджала губы, продолжая пристально следить за Его Маньячьим Высочеством.

Что-то было не так.

Несмотря на его громкие самоуверенные заявления, чувствовалось, что он….сдался. Не похоже на него. Что происходит?

Очередная вспышка молнии осветила перекошенное лицо Наньгун Луюня. Как от сильной, мучительной боли.

Но она ведь не могла ему навредить таким легким, почти невинным пинком… Происходило что-то непонятное.

Глава 271-272

Наньгун Луюнь, заметивший пристальное наблюдение за собственной персоной со стороны Су Ло, нахальненько ей улыбнулся и лениво сказал:

— Неужели, моя малышка созрела для проявления инициативы? Хочешь все взять в свои руки? Что ж, вот твой шанс, давай.

Вот ведь… Бесстыдник! Вообще берегов не ведает!

Су Ло метнула яростный взгляд в наглеца, но от его самодовольства уже и следа не осталось: Наньгун Луюнь полулежал, плотно сомкнув веки, на его лбу проступили капельки пота.

— Наньгун Луюнь, ты… — Су Ло все же не сдержалась и, выкарабкавшись из слоев одеяла, подползла ближе к мужчине.

Принц Цзинь махнул рукой и снова обаятельно улыбнулся:

— Ерунда, всего лишь мелкая старая болячка. Скоро пройдет.

Старая болячка? Старое ранение? И до сих пор так болит? Как часто у него подобные приступы, такой силы, что даже базовый инстинкт размножения отбивают напрочь? Чтобы Наньгун Луюнь так кривился от боли… страшно представить, что он сейчас испытывает.

Су Ло слегка запаниковала, она совершенно растерялась: что же ей делать?

Наньгун Луюнь же, все так же лежа на боку, с легкой улыбкой наблюдал за девушкой.

Однако, не смотря на его улыбку, Су Ло прекрасно видела, как ледяной пот ручейками стекает по лбу, как липнет рубашка к пропитанными потом спине и груди. Хоть он и старался улыбаться, как обычно, улыбка его выглядела безжизненной и вымученной.

— А у тебя — — Су Ло было заикнулась спросить, не водятся ли в его покоях какие-нибудь обезболивающие препараты или что-то в этом роде. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что, если даже сам великий и могучий Наньгун Луюнь не может усмирить эту боль, вряд ли тут поможет какая-нибудь травка.

Мужчина закрыл глаза и резко перевернулся на другой бок, отворачиваясь от Су Ло и натягивая одеяло по самую макушку:

— Ладно, поздно уже. Если не хочешь спать здесь, тогда выметайся и иди искать Лин Фэна. Он обустроит тебя,–все это было произнесено так поспешно, словно… он уже не мог терпеть и сдерживать себя. Его голос звучал приглушенно, из-за плотного одеяла.

Су Ло больше не могла видеть его лица, но зато прекрасно рассмотрела напряженное тело, выгнутое дугой. Видимо, ему было не просто больно, а ОЧЕНЬ больно.

Су Ло пребывала в непонятках. Да что с ним произошло? Всегда такой сильный, властный и невыносимо надменный человек — и вот, корчится от боли, не в силах справиться с ней или хотя бы облегчить. Да еще в добавок, судя по всему, подобные приступы у него далеко не впервые, слишком привычно и буднично он отнесся к боли.

Разумеется, Су Ло не ушла искать никакого Лин Фэна. Усевшись на кровати, обхватив руками колени, она неотрывно смотрела на Наньгун Луюня.

А принц Цзинь, видимо, крепко заснул — одеяло, скрывающее его голову, соскользнуло в сторону, открывая его красивое, блестящее от капелек пота лицо.

Снаружи вовсю властвовала буря, громыхал гром, сверкали молнии, ветер клонил деревья…. В такую погоду простудиться — раз плюнуть, особенно некоторым мокрым личностям.

Су Ло, подумав лишь мгновение, тихонько слезла с кровати и на цыпочках подошла к двери.

На входе всегда стояли слуги, в ожидании приказов. Выслушав инструкции Су Ло, ей расторопно доставили таз с горячей водой в дополнение к белоснежному мягкому полотенцу.

— Спасибо, дальше я сама. Вы оставайтесь здесь, — Су Ло опустила выдохнувших с облегчением слуг и самостоятельно затащила таз в комнату.

Наньгун Луюнь, с его патологическими гордостью и самолюбием, вряд ли бы хотел, чтобы другие видели его слабости.

Су Ло поставила таз с горячей водой на стол, намочила в нем полотенце, выжала и аккуратно протерла мокрое лицо Наньгун Луюня. Мужчина был бледный, как смерть, и болезненно морщил брови.

Эх, вот она— женская суть, совсем недавно она хотела убить этого засранца, а теперь, в ее сердце заныла щемящая жалость, забота и беспокойство. Ее пальцы невольно огладили его лицо, мягко скользнув к точке между бровями.

Кажется, он немного расслабился. От осознания того, что она смогла хоть как-то ему помочь, Су Ло почувствовала себя невероятно счастливой.

Однако не успела девушка насладиться этим приятным ощущением, как ее руку заграбастал этот спящий красавец. Несмотря на то, что он продолжал хмуриться от боли и крепко спать, его сила была просто поразительна.

Все произошло настолько быстро — хоп и она уже в крепких объятьях принца Цзиня — Су Ло даже не успела среагировать на действия Наньгун Луюня. Он крепко прижал ее к своей груди, руками обхватывая вокруг талии, прижимая к себе, как любимого плюшевого мишку.

Су Ло сжатыми кулаками потарабанила его по груди, пытаясь вырваться из этих паучьих объятий. Но Наньгун Луюнь издал лишь приглушенный стон, после чего еще крепче обнял свою «игрушку». Он развернулся на бок, укладывая возле себя девушку, и вновь погрузился в глубокий сон.

Теперь хватка Наньгун Луюня немного ослабла. Его руки медленно переползли на уровень бедер девушки и там мирно остались лежать.

Хотя принц Цзинь слегка ослабил хватку, это еще не значит, что он отпустил Су Ло. Его руки были сильными и крепкими, словно железные тиски, попробуй выберись. Она несколько раз пыталась разжимать его пальцы, щекотать, зажимать нос — все было безрезультатно. Она даже на дюйм не сдвинула его руки.

Наньгун Луюнь крепко спал. Он дышал глубоко и ровно, но даже во сне продолжал болезненно хмуриться.

Су Ло перестала бороться, и в ее глазах, обращенных на мужчину, неосознанно промелькнула затаенная нежность,

Ему так больно, но он все же смог заснуть. То ли восхищаться, то ли ужасаться надо. А вот будить, пожалуй, его действительно не следует — может, хоть во сне он меньше страдает.

Су Ло притянула одеяло и кое-как обернулась в него. Потом, поудобнее устроившись в объятиях Наньгун Луюня, девушка приподняла голову, чтобы заглянуть в лицо принца.

Длинные, густые ресницы, красивый прямой нос, тонкие красные губы — его черты лица были столь прекрасны и утончены. Он был похож на скульптуру-шедевр, вырезанную талантливейшим мастером. Да еще и выдержка, достойная как минимум уважения. Не был бы он таким засранцем, быть может, именно сейчас ему удалось бы похитить сердце Су Ло.

Вдруг гениальная идея мелькнула в голове девушки.

Как она могла забыть!

Если припомнить, почему именно мелкий божественный дракоша прилип к ней, как жвачка, не желая отпускать ее ни в какую?... Разумеется, Духовная Вода!

А раз этот мелкий клептоман так уж заинтересовался этой Водичкой, стало быть, она действительно очень, очень ценная. Конечно, Су Ло понятия не имела, сможет ли она помочь снять боль Наньгун Луюня, но почему бы не попробовать?

В конце концов, хуже, чем сейчас, ему точно не станет.

Су Ло достала маленькую чашечку Духовной Воды из ее пространства. Осторожно удерживая ее в своих руках, она тихо позвала:

— Наньгун Луюнь, проснись.

— Ммм, — Прижимая к себе Су Ло, сонно промычал мужчина.

Су Ло осторожно толкнула его, приговаривая:

— Вот, выпей немного воды, тебе станет лучше.

Находясь в полубессознательном состоянии, Наньгун Луюнь послушно, как маленький ребенок, открыл рот.

Су Ло глоток за глотком давала ему пить из чашки, пока та не опустела на половину. Она не решилась дать ему сразу все — мало ли, как его организм отреагирует на подобное вмешательство?

Как только девушка оставила его в покое, он снова погрузился в глубокий сон. Его руки по прежнему крепко обнимали Су Ло, не желая ее отпускать.

Су Ло использовала рукава своего платья, чтобы аккуратно вытереть остатки воды с уголков губ юноши, не сводя при этом глаз с принца Цзиня.

Некоторое время спустя, брови Наньгун Луюня, наконец, расслабились, морщины на лбу сгладились. Выражение его лица перестало быть столь напряженным— видимо, ему все же стало лучше. ¬¬¬

Снова теплое чувство счастья сладкой патокой растеклось по всему телу девушки¬¬¬. Оперевшись подбородком о руку, она с нежностью смотрела на уже спокойно спящего «страшного и ужасного принца Цзиня» и тепло улыбалась. Все таки, женщины — жалостливый народ, даже тирана — если он вдруг покажется им сирым и убогим — пожалеют.

Снаружи дождь все сильнее барабанил в окно.

Гром грохотал, не переставая.

Уютно устроившись в крепких объятиях Наньгун Луюня, Су Ло незаметно погрузилась в глубокий сон.

Нельзя сказать, что спалось ей хорошо — девушка то и дело нервно вздрагивала во сне. Однако, к тому моменту, как она проснулась, наступило уже позднее утро.

Открыв глаза, она уставилась в потолок над головой, воспоминания прошлой ночи, словно волна, нахлынули на нее.

Издевательства Наньгун Луюня, злость и гнев Наньгун Луюня, боль Наньгун Луюня… Одна сцена за другой, всплывали в памяти девушки, от чего у бедняжки голова разболелась.

Последнее, что она помнила — прекрасное спящее лицо перед ней.

Су Ло резко села. Кровать была пуста.

Глава 273

Су Ло лениво потянулась. Она позволила себе еще немного просто понежиться в постельке, прежде чем окончательно встать.

Подозвав слугу, девушка собралась допросить с пристрастием беднягу на предмет того, куда подевался сам Наньгун Луюнь, но в ответ услышала лишь указ Его Высочества принца Цзиня послушно оставаться внутри поместья.

«И куда это он уже успел смыться с утра пораньше? Интересно, как он себя чувствует, прошла ли боль…» — такими двойственными размышлениями Су Ло занимала себя во время завтрака.

Стоило ей отодвинуть от себя приборы, Лин Фэн как из под земли тут же вырос перед ней.

Бросив взгляд на Су Ло, его рот слегка приподнялся, образуя едва заметную улыбку. Так и не произнеся ни слова, он просто стоял чуть-чуть в стороне, устроив запястье на рукоятке меча.

Кто бы мог подумать, что вчерашний мальчишка слуга на поверку после мытья и переодевания окажется Су Ло. Он отвел глаза от девушки. Не зря его интуиция твердила ему, что в мальчишке есть что-то странное, неправильное. Чутье его не подвело.

— Куда ушел Наньгун Луюнь? Когда он вернется? — спросила Су Ло, полуобернувшись к Лин Фэну.

— Местонахождение Его Высочества всегда держится в тайне. Лучше Мисс не спрашивать больше об этом. — «проще говоря, не суй свой нос куда не просит» — с легким злорадством подумал Лин Фэн. И уже вслух:— Его Высочество просил передать, когда Четвертая Мисс проснется утром и соскучится по Его Величеству, она может пойти во двор Западной Рощи и полюбоваться множеством его портретов, размещенных там.

Су Ло потерла дар речи.

«Этот павлин, Наньгун Луюнь! Кто это тут скучает по тебе?» Она всего лишь поинтересовалась куда это он пропал с самого утра, ни черта он ей не нужен!

Су Ло несчастно взглянула на Лин Фэна:

— Такой самодовольный и высокомерный парень. Он на самом деле считает себя пупом земли. Все вокруг него кружитесь и пляшите! Я вовсе не скучаю по нему, мне просто было интересно, куда этот павлин ни свет, ни заря смылся.

Лин Фэн уже раскрыл рот возразить Су Ло, но, в конце концов, так ничего и не ответил.

Говорить такие вещи о его Высочестве принце Цзине, при этом не подвергая свою жизнь опасности, на всем белом свете был лишь один человек способный на это — Четвертая Мисс семейства Су.

Как и прежде, с невозмутимым лицом, Лин Фэн продолжал:

— Так как Мисс Су не желает наслаждаться портретами его Высочества, она может заняться бухгалтерскими книгами.

Лин Фэн махнул рукой, и в тот же момент ровным рядом слуги выстроились перед ним. В руках каждого из них было по нескольку толстенных талмудов, их было настолько много, что лиц слуг не было видно за ними. Слуги раскачивались из стороны в сторону, казалось, что они вот-вот упадут.

Су Ло посмотрела на бухгалтерские книги, после чего перевела взгляд на Лин Фэна, с подозрением спрашивая у него:

— Что ты имеешь в виду, говоря, чтобы я могла бы заняться бухгалтерскими книгами? Объясни по-нормальному.

Лин Фэн поправил свой меч на поясе. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, он приглушенно заговорил:

— Согласно указу Его Высочества — такова работа его будущей принцессы. Так как Вам нечем заняться, Вы могли бы уделить немного свободного времени этому занятию.

Су Ло зловеще улыбнулась, бросая грозный взгляд в сторону Лин Фэна:

— Ты ведь только что сказал, что это обязанности будущей принцессы. И при чем же здесь я? С какого перепугу я должна этим заниматься? Ко мне все это не имеет никакого отношения.

На секунду показалось, что один из глаз Лин Фэна нервно дернулся, после чего его лицо озарила слабая улыбка. Он повернулся к слугам, удерживающим бухгалтерские книги, и холодно фыркнул:

— Вы помните что Его Высочество сказал вам, перед тем, как уйти?

Одновременно шесть человек, стоящих ровным рядом, выкрикнули:

— Мы помним, Его Высочество принц Цзинь сказал, что Мисс Су является женщиной Его Высочества. Она будущая принцесса Цзинь, ее положение неоспоримо, и она должна получить должное обращение в этом доме!

Лин Фэн одобрительно кивнул головой. Он равнодушно взглянул на Су Ло, приподнимая одну бровь, но более ничего не говоря.

Су Ло сжала от злости кулаки.

Этот мерзавец, он разрушил в пух и прах ее репутацию!

Почему он говорит, что она его женщина? Между ними ведь ничего не было?! Ну, поспали ночку в одной кроватке, но ничего больше!

Подумать только! Прошлой ночью, она так сильно беспокоилась о нем, что не могла спокойно спать. Она даже использовала Божественную Духовную Воду, чтобы облегчить его состояние. А он… Вот как он отплатил ей за ее доброту?

Глава 274

— Принцесса, бухгалтерские книги… — бедняги-слуги уже раскачивались от тяжести их ноши, однако, без приказа Су Ло, они не смели поставить книги хотя бы на пол.

Су Ло лишь фыркнула:

— О какой принцессе идет речь? Ничего не знаю. Это все клевета и наговор.

— Без приказа Его Высочества мы не смели бы к Вам обращаться подобным образом, — слаженно ответили шестеро слуг. — Тем не менее… Императорская принцесса, эти бухгалтерские книги…

У Су Ло просто пропал дар речи. Эти люди вообще ее не слышат, что ли? Какая она им к черту принцесса?!

— Отнесите эти книжонки туда, откуда вы их притащили. Поищите другого желающего заниматься вашей бухгалтерией. Я же делать это не собираюсь. — Су Ло раздраженно махнула рукой. Чего удумали, спихнуть на нее чьи-то скучнейшие обязанности — пусть другого дурака поищут.

Шестеро слуг одновременно уставились на Лин Фэна.

Лин Фэн махнул рукой, веля им уходить.

Шесть слуг поклонились Су Ло:

— Как пожелает принцесса. С Вашего позволения, мы Вас покинем.

Су Ло сердито взглянула на них.

Не дожидаясь ее гневных слов, шесть слуг пулей выскользнули из комнаты, прихватив с собой все бухгалтерские книги. И куда подевалась вся их хрупкость и слабость? Разве всего несколько минут назад они не готовы были рухнуть под тяжестью их ноши? А улепетывают — то как проворно, как будто ежедневно участвуют в мини-забегах. Или это они так от своего принца сматываться наловчились?

— Принцесса… — произнес Лин Фэн. Одного этого слова хватило, чтобы девушка снова вспыхнула.

Су Ло перевела свой взгляд на Лин Фэна:

— Что? Решил поиздеваться?

— Я бы не посмел. — Хотя он утверждал, что не посмел бы вести себя столь своевольно и надсмехаться над ней, однако в его взгляде не было ни капли того смирения, которое должно быть присуще телохранителю.

Су Ло слегка приподняла брови. Она слабо улыбнулась Лин Фэну. Выждав немного, девушка спокойно произнесла:

— Лин Фэн, а не припоминаешь ли ты наш недавний спор? — «посмотрим, как ты теперь запоешь.»

Ее слова тут же возымели эффект. Лин Фэн вздрогнул и даже, кажется, немного побледнел. Он с тревогой посмотрел на Су Ло:

— Надеюсь, Четвертая Мисс Су приятно проведет время в этом доме. Я тут вдруг вспомнил, перед отъездом его Высочество принц Цзинь, поручил мне сделать…кое что, очень срочное и важное. Поэтому, прошу меня простить. Мне пора.

— Эй, ты же обещал…. — Су Ло еще не успела закончить предложение — в следующую секунду говорить стало просто не с кем. Телохранитель пулей вылетел из комнаты.

Су Ло не смогла сдержать смех — «крутой» и «могучий» телохранитель Его Высочества принца Цзиня со скоростью света улепетывал от ни-на-что-не-годной мисс, ситуация более, чем комичная.

А дело все в том, что, некоторое время назад, Наньгун Луюню срочно понадобилась целая куча кристаллов, вопрос был жизни и смерти. Лин Фэн в отчаянии заключил пари с Су Ло: если ей удастся добыть пятьдесят зеленых либо эквивалентное количество других кристаллов, он станет ее верной собачонкой-телохранителем.

В результате, она, естественно, победила, однако Лин Фэн, гад такой, и не думал платить по счетам. Он предпочитал делать вид, будто того разговора и не было вовсе.

Вот таким образом, все разбежались подальше от Су Ло, оставив ту в блаженном одиночестве.

В личный кабинет Наньгун Луюня никогда не допускались посторонние. Однако, это правило не касалось Су Ло.

Полки были забиты книгами. От безделья Су Ло решила немного почитать. Она схватила первую попавшуюся книгу и взглянула на ее обложку. К ее удивлению это был «Книга Начального Аптекарского Искусства».

Глаза Су Ло ярко заблестели.

Она до сих пор помнила, как в пещере Старейшины Цзы Хо, ей досталась книга, которую пытались отыскать все аптекари континента: «Рецепты Темных пилюль».

«Рецепты Темных пилюль» были лично разработаны Старейшиной Цзи Хо. Знания и опыт, полученные им в течении всей его жизни — все это он вложил в разработку этих рецептов. Кроме того, книга содержала также и Рецепты Первобытных Пилюль, которые считались и вовсе давным-давно утерянными.

«Рецепты Темных пилюль» были невероятным сокровищем, но, к сожалению, оно попало в руки Су Ло, которая не обладала даже начальным уровнем алхимии.

За все прошедшие годы на всем континенте лишь только Старейшина Цзы Хо смог стать Аптекарем уровня Грандмастера. Он был действительно Великим, и даже сейчас, много лет спустя, люди до сих пор помнят и чтят этого непревзойденного Аптекаря.

Глава 275-276

«Рецепты Темных Пилюль» — результат многолетнего труда Великого Мастера, невероятное сокровище, оказавшееся в руках Су Ло, — оказались под стать своему создателю, книга была чересчур заумной. Не для средних умов, так сказать. Четвертой Мисс Су, доселе топчущейся всего лишь на втором уровне боевых искусств и даже не начавшей свою культивацию в качестве Аптекаря, оставалось только слюнки пускать на заветный талмуд. К сожалению, до этих знаний ей еще расти и расти, на данном этапе не было смысла даже открывать книгу и пытаться вникнуть в написанное. У девушки было такое ощущение, как будто ей подарили целый дворец, вот только ключи отдать забыли, да стражников о смене хозяина не предупредили.

И вот — «Книга Начального Аптекарского Искусства» в ее руках. Быть может, именно она поможет Су Ло в ее «самообразовании»?

Непроизвольно в голове встал образ Наньгун Луюня, страдающего от диких болей. Нет, он, конечно, засранец-маньячелло тот еще, но… жалко его, все же, ведь он не раз приходил к ней на помощь. Если бы она смогла поднять свой аптекарский уровень, возможно, тогда ей удастся излечить ту застарелую болезнь принца Цзиня.

С этими мыслями девушка начала увлеченно листать обнаруженную книгу.

В этом «пособии для начинающих» основное внимание уделялось теоретическим вопросам и анализу общих понятий Аптекарского искусства. Су Ло всегда отличалась превосходной обучаемостью и практически фотографической памятью, так что она быстро вработалась и пропала для всего окружающего мира.

Когда девушка, наконец, соизволила поднять уставшие пересохшие глаза и встала размять затекшие от долгого сидения на одном месте мышцы, она обнаружила, что не одна в этом помещении.

Наньгун Луюнь стоял, облокотившись о косяк двери и, не отрывая глаз, наблюдал за сосредоточенной девушкой. Сегодня он был облачен в черную парчовую робу, которая подчеркивала его высокий рост и худобу. Эдакий паук-сенокосец, заприметивший свою жертву.

Он просто стоял и смотрел, но от его взгляда у Су Ло мурашки пробежались по всему телу. Чуть-чуть насмешливый, капельку снисходительный, бесконечно притягательный и словно гипнотизирующий взгляд — от такого кому угодно не по себе станет.

Наконец, Наньгун Луюнь лениво отлип от косяка и медленно направился к Су Ло. И с каждым шагом в его глазах, которые он не отрывал от девушки, вспыхивали какие-то демонические искорки. Приблизившись к ней, он плутовато улыбнулся:

— Я смотрю, ты онемела от моего величия. Так сильно тебе нравлюсь, да?

После этих слов с Су Ло тут же спало все оцепенение, вызванное его внезапным появлением, и она раздраженно закатила глаза:

— Членистоногими не увлекаюсь, — и, заметив оторопелую моську Наньгун Луюня: — Мечтать не вредно, говорю. Если ты кому и нравишься, то этот кто-то точно не в этой комнате.

Наньгун Луюнь, видимо, решил не вдаваться в подробности и просто кивнул в сторону книги, которую девушка продолжала прижимать к себе:

— «Книга начального Аптекарского Искусства»? Ну разумеется, у нашей Малышки Ло ведь есть такой замечательный дар. Грех не попытаться его развить.

На лице Су Ло набежала тень. Мрачно уставившись на принца, она холодно произнесла:

— Что это было прошлой ночью? Застарелая болезнь…. Это очень серьезно?

Длинные загребущие ручки Наньгун Луюня одним движением прижали девушку к груди. Опустив голову и вдыхая аромат ее волос, принц Цзинь с улыбкой ответил:

— Моя Малышка Ло Ло волнуется за меня? Я прав?

Покрасневшая Су Ло лишь пробормотала, уткнувшись в его одежду:

— Да кто за тебя волнуется? Просто…. Это было несколько неожиданно, вот я и испугалась твоего состояния. Мог бы и предупредить. Так расскажешь, или нет? Ты же принц Цзинь , неужели за все это время ты не смог найти себе Аптекаря, который смог бы тебя излечить?

Ответа не последовало, так что пришлось Су Ло поднять голову и вопросительно уставиться в бесстыжие глаза Наньгун Луюня. Но, когда она наткнулась на взгляд,, полный нежности и легкую теплую полу-улыбку, отчего снова залилась краской по самые кончики ушей.

— Говори уже, и хватит на меня так смотреть! — девушка раздраженно пихнула его в грудь

Улыбка не сходила с лица Наньгун Луюня, когда он произносил:

— Упрямая девчонка, и после этого, ты по-прежнему продолжаешь утверждать, что не волнуешься за Мое Величество. Обычно из тебя и слова не вытянешь — с тобой очень непросто разговаривать, ты в курсе? — а тут вон, целую речь толкнула, я в шоке.

Осознание пришло к Су Ло, она и вправду сильно беспокоилась за Наньгун Луюня. Казалось, куда уж больше краснеть — ан нет, нет предела совершенству. Изобразив морду кирпичом, она предпочла упасть на мороз, — как будто и не слышала слов принца Цзиня.

Наньгун Луюню доставляло огромнейшее удовольствие наблюдать за смущением девушки. Его глаза заблестели, а на лице появилась довольная ухмылка. Чем больше его малышка Ло упрямилась, тем милее она выглядела. Он все сильнее и сильнее влюблялся в нее.

Две фигуры, прижатые друг к другу, стояли посередине кабинета. В этот момент, время вокруг них, казалось, остановилось.

Зайди в этот миг посторонний — и он сразу бы сделал соответствующие выводы, касательно взаимоотношений этих двоих.

Су Ло лихорадочно оттолкнула Наньгун Луюня. Ее глаза забегали в поисках чего-то, чем можно было бы отвлечь мужчину, и взгляд упал на «Книгу Начального Аптекарского Искусства»:

— Наньгун Луюнь, твою болезнь можно излечить? — осторожно спросила Су Ло.

Наньгун Луюнь ласково взглянул на девушку и спокойно ответил:

— Это не что-то неизлечимое, просто все эти шарлатаны слишком бездарны, чтобы помочь мне. Может быть моя малышка Ло Ло займется болезнью Моего Величества?

— Так, отбросим лирику про шарлатанов, давай четко, ясно и по существу. Какого уровня должны быть навыки аптекаря, чтобы вылечить тебя? — Су Ло уже прекрасно знала характер Наньгун Луюня. Будь это маленькая царапинка или старая неизлечимая болезнь — он обо всем будет говорить так, как будто это не имеет особого для него значения — широко лыбясь на всю морду лица и нежно заглядывая ей в глаза.

— Это, хммм… думаю, как минимум это должен быть уровень Грандмастера. — Несколько неуверенно заявил Наньгун Луюнь.

— Гранд… уровень Грандмастера? — Су Ло вдруг показалось, что она стоит перед огромной горой, вершину который даже не видно.

К слову сказать, уровни развития Аптекаря делились на такие ступени: Аптекарь Начального уровня, Аптекарь Промежуточного уровня, Аптекарь Продвинутого уровня, Элитный Аптекарь, Мастер Аптекарь и, наконец, самый последний уровень — Грандмастер.

Уровни аптекарей имели четкие границы, и каждое продвижение на следующий уровень было невероятно трудным. Она даже еще не вступила на путь аптекарского мастерства, что там говорить об уровне Грандмастера.

По виду Наньгун Луюня было понятно, что он больно-то и надеется на Су Ло. Однако, он все же крепко прижав девушку к себе, прошептал ей прямо в ухо:

— Да, аптекарь уровня Грандмастера. Малышка Ло должна очень постараться как можно скорее достичь этого уровня и вылечить меня. Честно говоря, эта болезнь каждый месяц напоминает о себе не самыми приятными ощущениями. Так что учти: мое терпение уже на исходе.

Су Ло не знала, что сказать, в конце концов, ей с трудом удалось выговорить:

— Лучше не рассчитывай на меня особо. Сомневаюсь, что мне вообще удастся достичь такого уровня ¬¬¬в этой жизни.

Всем известно, что Старейшина Цзы Хо был единственным аптекарем на всем континенте уровня Грандмастера. Даже если она получила наследство этого легендарного старца, она не знала, насколько далеко она сможет продвинуться в аптекарском мастерстве.

— Не говори так, ты должна вылечить Мое Величество, я верю в тебя. — Наньгун Луюнь, видимо, решил методично перекинуть всю ответственность на хрупкие плечи девушки. — Кроме тебя, Мое Величество никому не позволит лечить его. Я буду ждать тебя. Так что, ты уж постарайся.

Как можно быть настолько упрямым человеком. Ясен пень — наверняка он невероятно требователен к своим лекарям, так что ничего удивительного в том, что его никто не лечит. Но доверить все ей — аптекарю-новичку, который даже начального уровня не имеет, — разве это не называется чрезмерным давлением?

— Ну чего ты уперся, как баран! — Су Ло несчастно посмотрела на него. Этот мужчина, в присутствии других людей он силен и благороден, ему нет равных в этом мире. Однако, когда он рядом с ней, он похож на маленького непослушного ребенка, который буквально на каждом шагу создает для нее все новые и новые проблемы, отчего она чувствует себя все более и более бессильной.

Красные губы Наньгун Луюня недовольно надулись. Его умные, большие глаза жалобно, но в тоже время осуждающе, посмотрели на нее…

Организму Су Ло до сих пор так и не удалось выработать иммунитет против такой его моськи — пришлось позорно капитулировать.

Глава 277-278

— Ну ладно, ладно. Обещаю усердно учиться, дабы поскорее стать Аптекарем. — пришлось Су Ло, сцепив зубы, дать ему эту глупую клятву. — Однако, ты тоже будь добр пообещать, что если ты вдруг, чисто случайно, встретишься с Аптекарем уровня Грандмастер, то ты не посмеешь отказаться от лечения!

Наньгун Луюнь же лишь скосил глаза, угрюмо пробормотав себе под нос:

— Как же, как будто это так легко — «случайно» наткнуться на такого Аптекаря.

— Чего-чего? — что он там мямлит так не разборчиво?

— Моя Малышка Ло так заботится о Моем Величестве. Я просто счастлив. Будь уверена — однажды, ты станешь моей женой. Я во что бы то ни стало сохраню положение моей жены, принцессы Цзинь, для тебя. — радостно оскалился Наньгун Луюнь.

От его слов, девушка снова вспыхнула, как факел — она тут же вспомнила сегодняшнее поведение слуг. Теперь-то ясно, откуда ноги растут. Ну разумеется, не стали бы они так ее величать без прямого приказа этого…. Маньяка-эксгибициониста!

— Оставь себе это положение. Меня оно не интересует.

— Да? Какая жалость. Но, Мое Величество желает видеть только тебя в этой роли, — глаза мужчины заполнила щемящая нежность, он ловко ухватил Су Ло, собирающуюся уйти, за руку и притяну к себе: — Лишь ты одна сможешь занять место принцессы Цзинь, ты — или никто другой!

«А как же Фея Нефритового Озера?» — едва не вырвалось у Су Ло, но она смогла сдержаться. И все же, невысказанный вопрос повис в воздухе.

Фея Нефритового Озера… их персональный камень преткновения. Заноза в ее сердце и заднице, не дающая спокойно жить и доверять некоторым индивидам.

Су Ло спокойно уставилась в глаза Наньгун Луюня, но все же не выдержала и отвела взгляд первой.

Как бы она хотела и вовсе не знать этого имени!

Возможно, когда-нибудь, когда Наньгун Луюнь уверенно и безоговорочно, не оглядываясь на всяких Мухо-Фей Нефритового Озера, встанет на ее сторону, чтобы защитить и поддержать, — быть может, тогда она все же осмелится открыть ему свое сердце и даже согласится впустить его туда… Но это будет уже совсем другая история.

Хватит, доигралась с огнем уже в прошлой жизни — обожглась так, что еще на пару-тройку последующих опыта хватит. В этом мире она должна научиться жить для себя, и жить в удовольствие!

Наньгун Луюнь, не будь дураком, смекнул, о чем молчит его Малышка Ло. Однако, он так же понимал, что конкретно сейчас слова бессмысленны — та, кому они предназначены, попросту не станет ничего слушать. Так что, ему оставалось тоже отвернуться и уставиться в окно, подавляя тяжелый вздох.

Су Ло лишь понимающе усмехнулась.

Атмосфера в помещении стала несколько вязко-неприятной.

Внезапно, Наньгун Луюнь испустил тяжкий вздох и как-то немного уныло растрепал волосы девушки:

— Ну, раз уж ты собралась стать Аптекарем, пошли пройдемся по лекарскому саду, чтоль. Если приглянутся какие-нибудь целебные травки-муравки — можешь смело брать, они в полном твоем распоряжении.

— Лекарский сад? — Су Ло с любопытством подалась к Наньгун Луюню, — В твоем доме и такое имеется?

Мужчина лишь нежно улыбнулся и направился на выход из комнаты.

По пути, все слуги, встретившиеся им, еще издалека замечали принца Цзиня и уступали ему путь, низко склонившись перед ним.

Вчера сию колоритную парочку имели возможность увидеть не так много слуг, сегодня же на них, казалось, сбежалось поглазеть пол поместья. И все в шоке наблюдали невероятную картину: дьявольски-ужасный принц Цзинь чуть ли не в припрыжку шагает рядом с юной леди, вцепившись в ее руку, как приставучий ребенок.

Су Ло была несколько смущена подобным пристальным вниманием со стороны обитателей поместья и даже попыталась аккуратно выдернуть свою конечность из лапы Наньгун Луюня. Однако, это только с виду казалось, будто он лишь слегка сжимает ее запястье, на самом деле, его рука была подобна стальным тискам. Как бы ни пыталась Су Ло вырвать свою руку, все было тщетно.

Наньгун Луюнь вел себя так, как будто они были одни, абсолютно игнорируя людей вокруг. В приподнятом настроении он тянул девушку за руку, показывая ей собственные владения и по пути расшугивая слуг.

Су Ло же мысленно оплакивала останки своей почившей в неравном бою с этим павлином репутации — репутацию было жалко, себя, при таком положении вещей, еще жальче.

Королевская резиденция принца Цзиня была очень большой, дворики, сооружения, жилые помещения были расположены вразброс, по какому-то своему плану — рассматривать все это было довольно интересно. Они долго шли, когда, наконец, Наньгун Луюнь привел ее в сад, наполненный ароматами целебных трав.

Стоило Су Ло войти в сад с целебными травами и увидеть все его содержимое, как ее глаза засияли.

Здесь были, навскидку, абсолютно все травы из «Книги Начального Аптекарского Искусства».

Это существенно все облегчало. Теперь ей не нужно было скакать по горам по лесам в поисках очередной травки.

Теперь, встал насущный вопрос: какую бы пилюлю ей изготовить? Какой рецепт лучше всего подойдет для «пробы пера»?

Су Ло приложила руку к подбородку, обдумывая над этим вопросом. В голове мелькали рецепт за рецептом, пока девушка не решила остановиться на одном из них. Элементарная пилюля Восстановления Духа — да, это именно то, что нужно.

Пилюля Восстановления Духа, как следует из названия, — таблетка, пополняющая духовную энергию человека.

Как известно, духовная энергия человека далеко не беспредельна, во время боя расходуется ее львиная доля. Однако, если человек сразу проглотит Пилюлю восстановления духа, то сможет моментально пополнить свой резерв и сражаться дальше.

Элементарная пилюля восстановления духа может восстановить лишь десять процентов духовной энергии человека. Промежуточная уже способна вернуть около двадцати процентов, и так по возрастающей.

Однако, в силу того, что Аптекари на континенте были редкими птицами, да и успешно создать даже такую простую пилюлю было далеко не каждому под силу, ценность и цена сего товара были соответствующими. Средняя рыночная цена за одну таблетку составляла около сотни золотых монет.

Поскольку в Су Ло присутствовал элемент древа, она, естественно, с легкостью могла ощущать необходимые ей целебные травы. Закрыв глаза и прислушавшись к собственным ощущениям, девушка могла определять, насколько растение созрело, какова его эффективность и благополучно избегать еще зеленую или уже перезревшую, увядающую траву.

Так что Су Ло не составило труда быстренько подобрать подходящие травки для изготовления ее первой пилюли. Отобрав десять необходимых растений, она тут же закинула их в свое пространство.

Наньгун Луюнь до этого уже догадывался, что Су Ло смогла открыть внутреннее пространство и теперь он воочию убедился в этом. И то, что она спокойно использовала свою пространственную магию перед ним, было признаком ее доверия к нему.

От осознания данного факта, Наньгун Луюнь не смог сдержать довольной улыбки.

— Малышка Ло, тебе, я так понимаю, еще нужен лекарственный котел? Могу поспособствовать.

— Спасибо, конечно, но тут уж я справлюсь сама, ты немного опоздал.— Горделиво проговорила Су Ло, приподнимая свою голову вверх. И, все же не сдержавшись, ехидно добавила: — Да и вряд ли тебе удастся раздобыть нечто, получше моего.

Ее лекарственным котлом пользовался сам Цзы Хо, да и имя он носил самого великого Аптекаря. Изготавливая в нем пилюли, их сила и эффективность автоматически увеличивались вдвое, какой еще котел сможет похвастаться подобными чудными свойствами?

— Тогда Мое Величество с нетерпением будет ждать результатов, однако, если у тебя с первого раза не получится, не расстраивайся и не плачь, малышка. Обычно первые несколько попыток рафинирования таблеток заканчиваются неудачей. — Наньгун Луюнь окинул девушку снисходительным взглядом. Пока это доставляет удовольствие и радость его Малышке Ло, он будет поддерживать ее абсолютно во всех начинаниях. Единственное, его немного пугало, что она сильно разочаруется и огорчится, если не сможет сразу достичь необходимых результатов, поэтому Наньгун Луюнь решил сразу ее предупредить о таком возможном исходе.

«Плакать и расстраиваться? Он за кого вообще меня принимает?» Су Ло раздраженно закатила глаза. Ничего, тем приятнее будет смотреть на его вытянутую рожу, когда у нее все получится. Ну, скорее всего…

Как только она спровадила Наньгун Луюня подальше, Су Ло закрыла дверь, и ее дух нырнул в пространство.

Итак, что там написано в рецепте?

Первый шаг — все собранные лекарственные травы необходимо замочить в родниковой воде.

Хм, родниковая вода… а как насчет Духовной Воды? Чего уж мелочиться. Да и искать сейчас родник особого желания нет. Полезность данной водички уже проверил на себе один божественный дракон и один маньяк-целовальщик, так что почему бы и не попробовать?

Су Ло набрала некоторое количество Божественной Духовной Воды и замочила в ней собранные лекарственные растения.

Глава 279-280

Су Ло, конечно, знала, что лень-двигатель прогресса, но даже она не могла предположить последствий своей импровизации.

Пока травки благополучно отмокали, Су Ло с интересом рассматривала поближе лекарственный котел Цзы Хо. Он был с полметра в высоту, темно-красного цвета. Из под его дна выступали четыре вырезанные морды драконов, представляя собой довольно таки устрашающую картину: широко раскрытые, оскаленные пасти словно вот-вот низвергнут огонь.

Четыре драконьих хвоста были сплетены вместе, образовывая своеобразную крышку котла. Приподняв ее, Су Ло заглянула внутрь. Котел был разделен на сектора: был отдел для трав, а на самом верху располагалась отдельная ниша, в которую выкатывались готовые пилюли. Техника, однако.

Су Ло трепетно закинула все приготовленные травы в котел и стала изучать механизм сего приспособления.

Пламя… Су Ло так же имела элемент огня и даже уже умела создавать небольшой фаербол. Однако, что-то подсказывало девушке, что ее скудных умений в этом деле будет несколько недостаточно.

Девушка крепко задумалась, погрузившись в себя. И тут, она кое-о чем вспомнила, вернее сказать — кое о ком.

Как это она позабыла о своем новоиспеченном весьма талантливом питомце! Разумеется, истинный огонь мелкого золотого дракона в сотни раз мощнее ее никчемной отрыжки огненной магии.

Искомый лениво возлежал на камне возле источника, сладко посапывая во сне. Су Ло мягко потрепала этого соню, отчего он не менее лениво приоткрыл глаз, мол, «Чего тебе надобно, жестокая человечка?» и, перевернувшись на другой бок, снова захрапел.

От этой умильной картины Су Ло даже не знала, что делать — злиться или смеяться. Но конкретно сейчас ей было не до пиетета, так что она бесцеремонно зажала носик дракоши. Поначалу тот пытался не обращать никакого внимания на этот вынужденный дискомфорт, однако, после нескольких попыток сделать вдох, дракоше пришлось сдаться и соизволить таки проснуться. В заспанных глазках читался невысказанный вопрос по поводу наличия совести у его хозяйки.

Су Ло то ли не прониклась взглядом своего питомца, то ли ее совесть спала покрепче него, но она все же подхватила мелкого дракошу на руки и, поднеся его к распахнутой пасти дракона на котле, нетерпеливо произнесла:

— Хватит дрыхнуть, солнце еще высоко! Давай, будь хорошим мальчиком и дай немного огня для своей хозяйки.

Дракоша сонно похлопал глазками, пытаясь понять, чего именно хочет его неугомонная хозяйка. Затем, рассмотрев драконов на котле, взгляд его стал более осмысленным.

Су Ло, на самом деле, немного переживала. Все же, как показала практика, Мэн-Мэн не всегда может контролировать свои «запалы», в прошлый раз, когда он вместо огня испустил воду, это чуть не привело к катастрофе. Их счастье, что во второй раз он таки сразил врагов молнией, иначе им обоим пришлось бы ой как несладко….

Девушка беспрестанно бубнела ему в район уха:

— Не забудь — ты должен испустить пламя. Не воду, не молнию, не еще что у тебя там найдется — нужен именно огонь.

Видимо, богиня удачи и на сей раз не покинула Су Ло — мелкий дракоша таки выполнил ее просьбу и из его пасти вырвался истинный драконий огонь.

Оставив, наконец, в покое маленького дракона и позволив ему продолжить свой дневной сон, Су Ло приступила к изготовлению пилюли.

Истинный огонь по велению Су Ло вошел в раскрытую пасть дракона, постепенно раскаляя котел.

А девушку не покидало навязчивое чувство.

Да, она впервые создавала пилюлю, да, эта пилюля была далеко не высококлассным продуктом — но девушка все равно никак не могла расслабиться.

Она добавила Божественную Духовную Воду, а также воспользовалась истинным огнем маленького божественного дракона, к тому же, для рафинирования пилюли она использовала медицинский котел Цзы Хо — куда уж еще больше читов? Если даже после этого она потерпит неудачу — значит, руки растут не из того места, что надо и лучше вообще забыть о пути Аптекаря.

Поэтому, несмотря ни на что, она не могла допустить провала.

Су Ло слегка прикрыла глаза, духовная сила в ее теле медленно начала свое движение. Под воздействием ее духовной силы пламя в центре ладони Су Ло начало мерцать, после чего, словно живая змея, переползло в медицинский котел. Внутри медицинского котла огонь несколько раз сверкнул, а потом разгорелся с новой силой, разлетаясь в разные стороны по котлу.

Су Ло внимательно следила за непослушными языками огня в медицинском котле Цзы Хо, стараясь взять их под собственный контроль. Распластав ладонь над котлом, она пыталась успокоить пламя, словно заставляла непослушного щенка слушать ее команды.

Постепенно, поддавшись влиянию Су Ло, разбросанные в разные стороны языки огня начали успокаиваться. Они послушно собрались в одном месте и превратились в единый костерок.

Она смогла взять под контроль пламя? Су Ло была приятно удивлена. На ее лице расплылась широкая улыбка, а настроение стремительно подскочило вверх.

Согласно «Книге Начального Аптекарского Искусства», людям, только начавшим практиковать аптекарское мастерство ,требуется некоторое время и множество попыток в рафинировании пилюль, прежде чем они смогут, наконец, почувствовать весь процесс. Только спустя множество неудач, им удастся взять под контроль пламя и регулировать его таким образом, как им заблагорассудится. К тому же, способность контролировать огонь являлся основным навыком, который необходимо достичь Аптекарю Начального уровня.

А тут вышло, что ей вот так сходу-слету удалось приобрести сей полезный навык, это при том, что она в первый раз рафинировала таблетки.

А значит, она уже вступила на путь Аптекаря Начального уровня. Су Ло была на седьмом небе от счастья. Тем не менее, она сразу же сделала себе выговор, это только начало, ей не следовало расслабляться. В дальнейшем есть еще много препятствий, которые следует преодолеть, и много вещей, которым следует научится. Ее ожидает тяжелый путь, не время нюни распускать.

И все же, какое это чудо магии и техники — лекарственный котел Цзы Хо!

Такое ощущение, будто сразу же сроднился с ее духовной силой и принял ее. Когда она впустила свою духовную силу внутрь котла, на ее пути возникло лишь небольшое препятствие, после которого она не почувствовала больше никакого сопротивления.

Су Ло полностью сосредоточилась на контроле температуры пламени и извлечении активных элементов из трав.

Су Ло ощущала, как под воздействием истинного огня с целебными травами и Божественной Духовной Водой внутри медицинского котла Цзы Хо происходили прямо-таки фантастические вещи.

Без единого звука под воздействием огня все полезные вещества из лекарственных растений были выделены и сформированы в определенную субстанцию. Активные элементы из трав буквально выдавливались один за другим, после чего собирались вместе. Экстракты, выделенные из трав, смешивались между собой, образуя одно что-то новое. Су Ло полностью сосредоточилась на целебных травах, их соотношении, а также порядке смешивания.

Она даже подсчитала, что у нее есть около сотни разных вариантов сочетания этих травушек между собой.

Хотя эта была лишь Начальная пилюля восстановления духа, для ее создания уже было столь много комбинаций для смешивания. Что уж тогда говорить об уровне Грандмастера, насколько сложным будет процесс изготовления таблеток, это действительно то, о чем люди могут только мечтают, но достичь не могут.

Су Ло не могла расслабится даже на секунду, ее глаза все также были полузакрыты. Она собрала в едино всю свою духовную силу и направила ее в медицинский котел, при этом постоянно наблюдая за процессами, происходящими внутри.

Внезапно Су Ло ощутила, что что-то идет не так, изначально собранные комбинации лекарственных растений, вдруг начали распадаться. Каждый экстракт начал бесконтрольно двигаться в своем направлении, создавая беспорядок и хаос во всем котле. В итоге, Су Ло была вынуждена метаться из стороны в сторону, не в силах что-либо изменить.

Девушка усилием воли заставила себя успокоиться, прислушалась к своим ощущениям, анализируя ситуацию. Быть может, травки распоясались из-за слабоватого напора пламени?

Су Ло всегда прислушивалась к собственной интуиции, она ее никогда еще не подводила.

Ей понадобилась лишь доля секунды, чтобы сделать выбор.

Она вытянула руку вперед и положила ее на рот дракона, расположенном на медицинском котле. Собрав в едино остатки духовной силы, она вызвала пламя в центре своей ладони. После чего бросила его в центр медицинского котла. Огонь внутри котла моментально усилился, температура выросла в два раза.

Все происходило очень быстро, Су Ло чувствовала, как духовная сила стремительно покидает ее тело.

Неужели ее перваяф попытка рафинирования таблеток закончится провалом?

Су Ло отказывалась принять это!

Она стиснула зубы и упорно продолжала бороться.

Глава 281-282

Су Ло была на грани истощения собственных сил и энергии, от перенапряжения на ее лбу засверкали бисеринки пота. С лица сошли все краски, а руки, удерживаемые над котлом, мелко задрожали.

Если бы здесь был Наньгун Луюнь застал бы ее в таком состоянии, он бы, несомненно, подхватил ее на руки и с руганью и недовольным ворчанием унес бы ее подальше из этого места и от стези Аптекаря в общем, невзирая на возражения Су Ло. Но, к счастью или нет, его здесь не было.

Су Ло не намеревалась так просто сдаваться. Стиснув зубы, она продолжила вливать по капле собственную силу.

Когда ее духовная энергия была на исходе, девушка ощутила какие-то странные перемены в своем организме.

В голове внезапно просветлело, и из ее даньтяня (п.п: яндекс в помощь)) поднялся мощный поток энергии, от которого по всему телу разлился жар.

Из глаз Су Ло брызнул луч света.

На самом деле, ей были неплохо знакомы данные ощущения: именно это происходило в ее теле, когда она переходила на новый уровень. Сейчас же, она застряла на пике второго уровня. И вот, неужели именно создание пилюли стало толчком к прорыву?

Что ж, как говорится, нет худа без добра — чуть ли не облажалась с пилюлей, но зато махом перескочила на третий уровень. То есть, всего за двадцать коротких дней она смогла достичь третьего уровня боевых искусств. За двадцать дней. Главное, никому об этом не рассказывать, а то сожгут на костре нафиг, как продавшую душу дьяволу.

Так, спокойствие, только спокойствие. Благодаря переходу на новый уровень, ее духовная энергия полностью восстановилась, так что теперь контролировать происходящее в котле должно быть еще проще.

Некоторое время спустя, лицо Су Ло озарила уставшая, но довольная улыбка.

Получилось. Она смогла создать пилюлю.

Кроме того, что-то ей подсказывало, что на этом приятные сюрпризы еще не кончались.

Подождав, пока крышка котла остынет до приемлемой температуры, Су Ло с замиранием сердца приподняла ее и заглянула внутрь. В тот же миг в нос ударил насыщенный, сладковатый аромат, заполонивший все ее пространство.

Этот запах так же не стал особой неожиданностью для девушки. Среди тех пилюль, которые она наглым шантажом и вымогательством выклянчила у Аптекаря Ленга, так же была и Пилюля Восстановления Духа. Глубоко вдохнув и втянув таким образом запах, Су Ло удовлетворенно улыбнулась. Судя по аромату, который был более приятным и густым, чем исходящий от пилюль Аптекаря Ленга, ее продукция была даже лучше.

Когда пар рассеялся, Су Ло с любопытством сунула нос в котел и обомлела: кажется, у нее получилось создать несколько больше пилюль, чем она рассчитывала… С чего бы это?

В «Книге Начального Аптекарского Искусства» черным по белому было написано, что изготавливая пилюлю Восстановления Духа, можно получить одну, две или максимум три пилюли — но это уже надо быть не вписаться в поворот каким крутым Аптекарем. Большинство посредственных Аптекарей получает при переработке трав в лучшем случае две пилюли, а так, стандартно, всего одну.

Однако… Су Ло не могла оторвать глаз от горстки новеньких, блестящих таблеток. То есть, за один «заход», она умудрилась создать целых десять пилюль Восстановления Духа! От такой удачи даже у Су Ло пропал дар речи.

Но, в общем то, больше — не меньше, так что волноваться не о чем, наверное.

Су Ло, весело насвистывая, достала из своих закромов нефритовую бутылочку. Очень аккуратно пересыпала туда все до единой пилюли и плотно закупорила ее пробкой. Чтобы этот восхитительный аромат не выветрился.

Закончив с этим, дух Су Ло вышел из пространства и объединился с ее спящим телом.

Девушка, щурясь на свет и прижимая заветную бутылочку к груди, толкнула дверь и отправилась на поиски Наньгун Луюня, похвастаться, значит.

Однако….

Наньгун Луюнь, распахнувший перед ней дверь, встретился с ее полной печали и слез мордашкой.

Увидев поджатые губки Су Ло и искривленную моську, Наньгун Луюнь заботливо потрепал ее по голове, стараясь немного приободрить. Он притянул ее к себе и крепко обнял, снисходительно говоря:

— Создать пилюлю с первой же попытки, по данным, на всем континенте удалось лишь одному человеку— Старейшине Цзы Хо. Поэтому не стоит уж слишком сильно переживать.

— … — Су Ло не знала, что сказать, оказывается, не ей одной так подфартило. А ведь в итоге Старейшина Цзы Хо достиг уровня Гранмастера, а значит….

Ну да не стоит загадывать так далеко, а то удачу можно спугнуть.

Наньгун Луюнь продолжал наблюдать за Су Ло. По его мнению, девушка по-прежнему оставалось удрученной, она молчаливо стояла возле него, глядя на свои собственные руки. Ему казалось, что она очень сильно расстроена, поэтому он схватил ее за кончик маленького носа и проговорил:

— Если ты так сильно хочешь заниматься изучением процесса создания таблеток, Мое Величество может помочь тебе и найти для этого подходящего учителя. Гарантирую, ты сможешь продвинуться на следующий ранг в аптекарском мастерстве в течение месяца. Согласна? Малышка, выше нос, кончай хандрить.

— … — Су Ло продолжала свою игру в молчанку. Для нее было забавно наблюдать за поведением Наньгун Луюня. В начале он вел себя так, как будто все происходящее было ожидаемо, и находилось под его полным контролем. Однако, теперь он так старался ее утешить, что готов был для нее достать луну с неба, лишь бы она не плакала.

— Что? И это тебя не устраивает? Тогда просто скажи, что я могу для тебя сделать? Ну хочешь, Мое Величество возьмет и женится на тебе, вот прям хоть сейчас, тогда тебе станет легче? — изобразив на лице смущение и неловкость, выпалил под конец Наньгун Луюнь.

— Пфф… — не удержалась Су Ло. После такого у нее больше не было сил молчать ( да и опасно это было, мало ли какую женибельную деятельность разведет этот прыткий принц Цзинь), и девушка разразилась громким смехом. Она сразу же отвернулась от Наньгун Луюня, предупреждая его: — Не говори глупостей, кто это тут хочет жениться на тебе? Хватит уже быть таким самовлюбленным павлином.

— Кроме малышки Ло Ло, Мое Величество не женится ни на ком — либо еще. — Воспользовавшись удачным моментом, озвучил свои мысли Наньгун Луюнь.

— Хмф, а эта юная леди, на который ты собрался жениться, хочет за тебя замуж выходить, а? — Су Ло вскинула подбородок вверх и несколько раз фыркнула. После чего белая нефритовая бутылка появилась в ее руке, она тут же всучила ее Наньгун Луюню.

— Это что? — с любопытством разглядывая бутылку, спросил Наньгун Луюнь.

— Открой, и узнаешь сам. — Проговорила девушка, подталкивая его немедленно открыть бутылку и проверить ее содержимое.

Наньгун Луюнь подозрительно взглянул на Су Ло. Секунду помедлив, он осторожно откупорил бутылку.

Как только Наньгун Луюнь вытащил пробку, сладкий аромат заполнил все вокруг, приятно щекоча его нос.

— Ого. — Воскликнул удивленно Наньгун Луюнь.

«Ага,» — довольно подумала Су Ло.

Он высыпал на свою ладонь пару таблеток, для более тщательного рассмотрения.

Его знания в области лекарственных пилюль были значительно выше, чем у Су Ло. Поэтому ему было достаточно быстрого взгляда, чтобы признать в творении его малышки Пилюли Восстановления Духа. Однако, внимательно оглядев и как следует обнюхав таблетки, он обнаружил, что перед ним были не простые Пилюли Восстановления Духа. Их аромат был намного богаче, чем у обычных таблеток.

— Откуда ты… Где ты достала эти лекарственные таблетки? — Глубоко в душе Наньгун Луюнь уже знал ответ на свой вопрос, но все-таки он решил лишний раз переспросить. Его темные глаза пристально уставились на Су Ло.

Су Ло довольно улыбнулась, горделиво приподнимая голову перед Наньгун Луюнем. Если даже этот маньяк-целовальщик был удивлен, то что говорить об обычных людях, они, небось, в обморок попадали бы.

Руки Су Ло были убраны за спину, на лице расползлась широкая улыбка, плюс ко всему озорной блеск в глазах. Словно маленький ребенок, который красовался своим достижением перед родителем, она отвернулась и, посвистывая, произнесла: — А сам-то как думаешь?

Хотя она отвернулась, но скрыть переполняющую ее гордость и радость, она никак не могла — даже ее спина словно сияла довольством собой, а голос звенел от переполняемого счастья.

Сердце Наньгун Луюня затрепетало, он смотрел на Су Ло, словно на сокровище, цены которому не было. Яркий блеск слабо отразился в его глазах. Он глубоко вздохнул, после чего обеими руками крепко обнял Су Ло, притягивая ее вплотную к себе и заглядывая ей в глаза.

— Малышка Ло, скажи, это действительно ты сделала? — Как никогда прежде, серьезно спросил Наньгун Луюнь. Его пара прекрасных глаз внимательно смотрели на нее, ни на секунду не отводя взгляда. Они были подобны звездам на ночном небосклоне, ярко блистающие среди тьмы ночи.

— Ну а кто же еще, как не я? — Все также продолжая счастливо улыбаться, ответила Су Ло, довольно глядя в глаза Наньгун Луюню.

Глава 283

У Наньгун Луюня была вечно морда кирпичом, не особо выражающая что-то, кроме самодовольства и безразличия к окружающим. Так что, нужно ловить момент и наслаждаться выражением полного шока на его лице. Эх, была бы камера… Наделала бы кучу фоток и в будущем, когда этот павлин совсем уж надоест, можно было бы доставать их и нагло ржать с его растерянной моськи.

Наньгун Луюнь не мигая уставился на Су Ло. Он словно пожирал девушку этим вспыхнувшим взглядом.

От такого пристального внимания у Су Ло горло перехватило. Прокашлявшись, она скосила глаза на мужчину и буркнула:

— Это же всего лишь горсть пилюль, хватит уже комедию разыгрывать, — а ведь она еще не сказала ему, что ей так же удалось перескочить на третий уровень. Пожалуй, пока что стоит поберечь его нервишки.

Наньгун Луюнь словно не услышал Су Ло и продолжал безмолвно прожигать девушку взглядом. Затем, высыпал одну пилюлю на руку и быстро проглотил ее.

В тот же миг, его тело наполнилось энергией, от ее потока он даже глаза прикрыл, дабы распробовать это потрясающее ощущение.

Распахнув глаза, он снова уставился на Су Ло, отчего у той мурашки пробежались по коже. А затем, мужчина, не дожидаясь расспросов Су Ло, громко и весело рассмеялся, очевидно, пребывая в прекраснейшем расположении духа.

— Наньгун Луюнь, что то не так с этой пилюлей? — всего минуту назад, Су Ло была преисполнена гордостью за свои нетривиальные способности, но не была ли эта радость преждевременной? Как-то странно он себя ведет, этот подопытный кролик-доброволец.

К счастью, Наньгун Луюнь не стал долго мучать Су Ло. В его глазах плескались нежность и восторг, когда он тихо произнес:

— Моя Малышка Ло, ты просто сокровище. Самое непревзойденное и неповторимое сокровище во всем мире. Да я просто счастливчик — мне, Наньгун Луюню, выпала невероятная честь идти рука об руку с тобой по этому жизненному пути.

Су Ло недоверчиво сощурила глаза:

— Я оду в свою честь не заказывала. С этой пилюлей что-то не так, да? — и с этими словами она вытащила еще одну пилюлю восстановления духа и махом проглотила.

И буквально через несколько секунд ее тело наполнилось духовной силой и энергией.

— Теперь-то поняла, насколько необычны твои пилюли восстановления духа? — со спокойной улыбкой на лице и безмятежностью в глазах, вопросил Наньгун Луюнь.

— Восстановилось…. Около 20% духовной энергии? — неуверенно протянула девушка.

Су Ло, конечно, не эксперт, но, насколько она припоминала, элементарные Пилюли Восстановления Духа возвращают только 10% энергии, так откуда взялся еще один лишний десяток? Это уже нельзя было назвать «Элементарной» пилюлей, скорее уж, ее уровень приближался к «Промежуточной».

Но даже не в этом был весь сок. Получается, она смогла использовать элементарные лекарственные травы для изготовления промежуточной пилюли… Значит ли это, что, достигнув звания Аптекаря Начального уровня, ее способности будут приравнены к силе Аптекаря Промежуточного уровня, и так далее, по возрастающей? Да, если такое и правда возможно, то это … это….

Наньгун Луюнь же, наблюдая за мыслительными потугами Су Ло, продолжал лукаво улыбаться и вкрадчиво произнес:

— Малышка, не забудь только о своем обещании. Мое Величество полностью вверяет тебе заботу о моей болезни.

Да забудешь тут. Собственно, даже когда девушка занялась созданием пилюли, первым делом она подумала именно о нем.

Глава 284

Су Ло закатила глаза:

— Как думаешь, сколько лет мне понадобится на то, чтобы стать Аптекарем уровня Грандмастера? Бог знает, когда я добьюсь таких результатов, и что мне прикажешь, до тех пор терпеть твое постоянное присутствие в моей жизни?

— Хм, хм, стоило малышке Ло немного блеснуть талантом в области аптекарского мастерства, как она уже забыла о бедном и несчастном Моем Величестве, и готова бросить его на произвол судьбы. Даже не думай, не выйдет. — Наньгун Луюнь прижался к Су Ло, крепко обнимая ее за талию.

Су Ло потеряла дар речи.

Способности этого мужчины перевернуть все верх дном, обратив черное в белое, были на высшем уровне. Она маленькая беззащитная девушка — Аптекарь Начального уровня, а он, между прочим, непревзойдённый гений боевых искусств седьмого ранга. Это еще не беря в расчет его положение принца сего скромного континента. И кто тут у нас бедный и несчастный? Кого это тут притесняют?

Наньгун Луюнь быстренько схватил руку Су Ло, своим фирменным захватом аля «клешни на запястье», и в этот момент его глаза удивленно уставились на девушку.

— Малышка Ло… — чуть ли не поперхнувшись своей собственной слюной от шока, проговорил Наньгун Луюнь.

Она что издевается над ним?! Когда она успела достичь третьего ранга боевых искусств? Это… как это понимать?

По перекошенному лицу Наньгун Луюня Су Ло сразу же догадалась, что он уже знает о ее продвижение на следующий уровень, а значит, больше нет смысла скрывать сей свершившийся факт. Горделиво вскинув голову вверх и довольно улыбнувшись во все тридцать два, она ехидно спросила:

— Ну и как тебе, а?

Наньгун Луюнь отвернулся, сделал глубокий вдох, после чего вновь посмотрел на Су Ло. Его тонкая белоснежная ладонь нежно опустилась на голову девушки, тяжело вздыхая, он с грустью произнес:

— Пойду ка я помедитирую, пожалуй.

Он действительно никогда в жизни не встречал такого одаренного человека, каким была Су Ло.

Сколько прошло времени, двадцать дней, верно? За это время она сумела сделать прыжок от бездарности к мастеру третьего ранга.

Су Ло сложила руки перед собой, самодовольно приподнимая бровь:

— Вот так то, суши свои лавры и бросай их в суп. Приветствуй рождение настоящего гения.

«А также столь одаренный гений в придачу обладает просто божественной удачей. Впрочем, удача — тоже талант.»

Наньгун Луюнь молчаливо потер свою голову, надсмехаясь над самим собой. На него смотрят, как на невероятно одаренного человека. Ему еще нет двадцати, а он уже на седьмом уровне. Однако, кто знает, быть может не пройдет и года, как девушка, стоящая перед ним, уже сможет его догнать.

В этот момент снаружи послышался голос Управляющего Ли.

Вошедший мужчина почтительно держался на некотором расстоянии. Он поклонился принцу Цзиню и с серьезным выражением лица произнес:

— Ваше Высочество, представители резиденции Лю желают встречи с Вами. И что нам делать с этими «гостями»?

Тот факт, что Управляющий Ли лично пришел к Наньгун Луюню, а также нарушил его покой, когда он уединился с будущей Принцессой Цзинь, говорил о том, что незваные гости оказались не обычными «шестерками», которых можно было прогнать поганой метлой.

Наньгун Луюнь нахмурился, небрежно взмахнув рукой, произнес:

— Пусть Лин Фэн займется ими. — После чего он вновь повернулся к Су Ло, нежно обнимая ее и притягивая к себе.

Управляющий Ли не испытывал никакого удовольствия от наблюдения за столь пикантным время провождением его господина, однако он не мог сейчас просто уйти. Обстоятельства вынуждали его вновь обратиться к Наньгун Луюню. Он буквально на одном дыхании выпалил:

— Докладываю Вашему Высочеству, Старейшина резиденции Лю лично привел второго сына Семьи Лю и желает встречи с Вами. Быть может, Вам следует самому выйти к ним?

Старейшина резиденции Лю — Лю Потьян, был мастером боевых искусств на пике шестого ранга. Он был стержнем семьи Лю, лишь только благодаря его силе они смогли добиться всего того, что сейчас они имели. Он был одним из лучших специалистов по боевым искусствам в столице, которых можно было пересчитать по пальцем одной руки. Даже его Величеству Императору приходилось считаться с его мнением и относится к нему с некоторым уважением.

«Старейшина семьи Лю лично стучится в его двери?» Дьявольская улыбка возникла на лице Наньгун Луюня. Он уже знал, в каком русле пойдет разговор. Его черные глаза озорно блеснули. Он обнял покрепче Су Ло, нежно обхватывая ее бедра и спросил, обращаясь к ней, как маленькому капризному ребенку:

— Малышка, хочешь посмотреть сие представление?

Су Ло как раз раздумывала над этим вопросом.

Она не ожидала, что из-за какого-то куска голубого кристалла Старейшина семьи Лю лично заглянет к ней в гости. Не стоит забывать, что сейчас она находилась в королевской резиденции его Высочества принца Цзиня. Этот старик что, с головой не дружит? Хотя не зря говорят старость не в радость, видно мозги совсем отсохли, раз решил пойти против Наньгун Луюня.

Сама-то она никак бы не смогла противостоять такой древней и влиятельной семье, как Лю. Однако, сейчас она находилась под теплым крылышком Наньгун Луюня, ей нечего было бояться. Он вряд ли даст ее в обиду. Этот придурок, Лю Ченгфенг, никак не оставит ее в покое. Заявится сейчас и начнет свои байки рассказывать, как она у него голубой кристалл украла. Хм, хм, если она не преподаст ему должный урок, он так и будет считать себя пупом земли.

Су Ло приподняла бровь, как бы невзначай говоря Наньгун Луюню:

— Эм… Этого самого…. Старейшину семьи Лю, ты не мог бы его побить?

Ну как отказать такой чистой прелести, особенно, когда она так чуть смущенно опускает глазки? Наньгун Луюнь широко улыбнулся и громко рассмеялся. Он с нежностью и любовью слегка подергал носик Су Ло, посмеиваясь:

— Ох, ну куда же я денусь. Пойдем, узреешь мою крутость — Мое Величество ни за что не проиграет.

Глава 285-286

— Узрею-узрею, даже не сомневайся, — предвкушающающе усмехнувшись, ответила Су Ло и слегка подтолкнула в плече Наньгун Луюня, — Иди первый, а я за тобой.

Мужчина бросил на Су Ло подозрительный взгляд и вздохнул. Ясен пень, она, как и обычно, задумала что-то коварное. Эта злодейка — хитрюшка нравилась ему все больше и больше.

— Как скажешь, не волнуйся — я оставлю этих людишек для тебя, развлекайся, — весело улыбнулся он и игриво растрепал девушке волосы. Ему даже на мгновение стало жаль этого сопляка семьи Лю.

Проводив взглядом удаляющегося Наньгун Луюня, Су Ло сощурила глаза и хитро ухмыльнулась.

Главный зал королевской усадьбы принца Цзиня.

Его Высочество лениво развалился в императорском троне из красного сандалового дерева, упираясь ладонями в подлокотники. В его взгляде нельзя было прочитать ничего, кроме холодного равндушия.

Лю Потьян, старейшина семьи Лю, исподтишка наблюдал за принцем Цзинем. Разумеется, он был в курсе достижений этого гениального паренька. В своем юном возрасте он был уже на шестом уровне, его таланту не было аналога на всем континенте. Лишь глупец или самоубийца осмелился бы перечить или оскорбить Его Высочество.

Однако теперь… Ветер переменился. Уголок губ Лю Анцестора дернулся в едва сдерживаемой самодовольной улыбке. Не так давно, сама богиня удачи милостиво одарила его своим вниманием. А конкретнее, не далее, как вчера, он внезапно прорвался на седьмой уровень боевых искусств!

Седьмой уровень — так кто теперь посмеет взглянуть свысока на него, Лю Потьяна? Даже Его Высочеству принцу Цзиню отныне придется считаться с ним!

И тут, он узнает, что Лю Ченгфенг почти завладел голубым кристаллом. Но это чертово «почти»…. Кристалл внезапно ускользнул из его рук. Не так, чтобы этот камушек был бы ему сейчас особо полезен, но Лю Потьян, в данный момент переполненный своей новой силой и опьяненный открывшимся могуществом, готов был ухватиться за любой повод, дабы продемонстрировать всем свои новые способности.

Поэтому, долго не раздумывая, он схватил Лю Ченгфенга за шкирку и практически поволок его в резиденцию Наньгун Луюня, «за справедливостью», видать. Ну и за голубым кристаллом, заодно.

Но все же, мозги у этого старика хоть и в небольшом количестве, но наличествовали, так что инстинкт самосохранения все еще давал о себе знать — Лю Потьян опасался последствий своей чрезмерной наглости. Да, он стал выше по уровню этого зарвавшегося принца, но все же глупо отрицать талант и могущество мальчишки, приходилось сдерживать себя в выражениях.

Ах, если бы Лю Потьян не был так занят упиванием собственной силой, он бы наверняка заметил, что Наньгун Луюнь тоже зря времени не терял и уже прорвался на седьмой уровень. Но он не заметил. Крах был близок и неизбежен.

Но пока, блаженный в своем неведении Лю Потьян, глупо позволил себе смотреть несколько свысока на принца Цзиня и холодно ему бросить:

— Ваше Высочество, слышал, вор, укравший голубой кристалл Лю Ченгфенга, был укрыт в Вашем поместье. Это так?

Наньгун Луюнь ответил ему еще более равнодушным взглядом и спокойно произнес, растягивая слова:

— Лю Потьян, скажи, по каким сусекам своего семейства ты наскреб себе смелости прийти ко мне и учинять какой-то допрос Моему Величеству?

Лю Потьян высокомерно вздернул бровь. И тут решился вставить свои пять копеек Лю Ченгфенг, напоминая о своем присутствии:

— Ваше Высочество принц Цзинь, к Вашему сведению, мой дед уже является экспертом седьмого уровня. Даже Его Величество благосклонен к моему деду, так почему бы и Вам не проявить хотя бы каплю уважения?

Конечно, сейчас, когда Лю Ченгфенг был уверен, что в любой момент сможет спрятаться под крылышко его деда, он больше не боялся что-то там вякнуть принцу Цзиню, которого раньше ужасался чуть ли не до потери сознания.

Наньгун Луюнь же продолжал сидеть и медленно попивать чаек из голубой фарфоровой чашки. Лишь его прищуренные глаза неотрывно следили за этой парочкой смертников.

Наньгун Луюнь слегка приподнял бровь и холодно фиркнул:

— Седьмой уровень, значится?

— Да, мой дедушка теперь эксперт седьмого ранга! — гордо объявил Лю Ченгфенг, выставив грудь вперед и надменно глядя на принца Цзиня, из серии «Съел, засранец?». Такое чувство, будто это он сам достиг седьмого уровня, а не его дед.

Но последующие слова Наньгун Луюня слегка подсбили спесь с его зазнавшейся персоны:

— Старейшине Лю ведь около ста лет, не правда ли? — небрежно спросил он.

Смысл его слов был прост: «Вам понадобилось целых сто лет, чтобы достичь седьмого ранга. И чем тут гордиться? Или вы думаете, что это повод пытаться кичиться перед Моим Величеством?»

На лице Наньгун Луюня была маска абсолютного спокойствия, однако в его взгляде и словах читались нескрываемые презрение и пренебрежение.

Лю Потьян чуть чаем не подавился от столь «ласкового» тона принца Цзиня.

Его пара глаз с нескрываемой яростью уставилась на Наньгун Луюня. Руки старейшины сжались в кулаки до побеления костяшек. Глубоко в сердце он проклинал этого человека. «Этот мальчишка совсем зазнался! Как смеет он так пренебрежительно относиться к мастеру седьмого уровня?! Как будто он сам достиг таких высот, как же!»

В течение многих лет Лю Потьян пользовался огромным уважением в обществе, одни его восхваляли, другие — боялись. Не терять же теперь лицо из-за этого наглого принца? Усилием воли он подавил нарастающий гнев. После чего, слегка посмеиваясь, произнес:

— Ну разумеется, куда уж нам, простым смертным седьмого уровня до Вашего величия, Ваше Высочество. Ха-ха, может быть, и сам Его Величество (Император) вам не указ!

Это было довольно громкое и опасное заявление.

Наньгун Луюнь всегда был грозным противником — кронпринц не зря старался обходить его десятой дорогой. Если подобные высказывания станут достоянием общественности, это так же может дойти до императора и не на шутку его всполошить. Все же, принц Цзинь был слишком талантливым, слишком хитрым, слишком жестоким.

Глаза мужчины сверкнули недобрым светом. Угол рта приподнялся в дьявольской улыбке, обнажая белоснежные зубы. Его тон был мягким и расслабленным, однако каждое сказанное им слово было наполнено угрозой:

— Лю Потьян, честно говоря, Мое Высочество действительно прежде не обращал внимания на такую мелкую муху, как Вы.

Слова Наньгун Луюня били, словно звонкие пощечины, лицо Лю Потьяна побледнело от гнева, еще чуть-чуть и он готов был взорваться.

«Проклятый принц Цзинь! Да как он смеет!...» — Все лицо Лю Потьяна раскраснелось, не в силах больше сдерживать себя, он подскочил с места. Тем не менее, прежде чем Старейшина семьи Лю успел что-либо сказать, Наньгун Луюнь, широко улыбнувшись и неспеша, продолжил:

— Однако, Лю Потьян, столь незначительная фигура, как Вы, осмелились сравнивать себя с Императором, отцом Моего Высочества? Смело. Или быть может, Вы глубоко в душе уже давно мечтаете захватить трон?

Слова, порою, ранят сильнее ножа. Так если «нож» Лю Потьяна пронзил лишь сердце Наньгун Луюня, то от слов самого принца Цзиня старик тут же превратился в решето.

Теперь пришел черед Лю Потьяна поволноваться за сохранность собственной шкуры, да и всего своего клана. Если подобные «измышления» дойдут до ушей Императора, всем будет искренне плевать на его седьмой уровень — от всей семьи Лю останутся одни воспоминания, да и те далеко не добрые и светлые.

— Ваше Высочество! Не говорите глупости! Настолько серьезное обвинение семья Лю не в силах будет принять! — Желание разорвать на кусочки этого наглого мальчишку — вот, что читалось в глазах Старейшины.

По сравнению с взбешенным выражением лица Лю Потьяна, Наньгун Луюнь по прежнему продолжал айсберг изображать. Он неторопливо переложил одну ногу на другую, откинулся на спинку сиденья, сделанного из красного сандалового дерева, после чего скучающе опустил свой взор на старика:

— Вот как? То есть, Вы считаете, что Ваш клан не может принять ответственность за подобные слова, а я могу? Какие — то двойные стандарты, Вы не находите?

Лю Потьян поспешно прикусил язык, ибо из его рта уже вырывались ругательства. И так обидно ему стало, так жаль себя-любимого, несправедливо обиженного этим гадким мальчишкой!

Он не раз слышал, что его Высочество холодный, надменный человек, не знающий ни жалости, ни милосердия. Почему же его никто не предупредил, что этот мальчишка к тому же имеет столь ядовитый язык? Хоть баночку подноси и сцеживай стекающий яд, хоть ноющую спину потом растереть можно будет. Если выживешь.

Глава 287-288

Лю Потьян пожаловал в резиденцию принца Цзиня не с самыми добрыми намерениями. Сейчас же, он готов был взорваться от ярости! Необходимо было взять ситуацию под контроль. Он эксперт седьмого уровня или хрен с бугра?

— Хватит болтать, Ваше Высочество, я требую, чтобы Вы приказали вору, посмевшему похитить голубой кристалл, принадлежащий моей семье, немедленно выйти и сдаться! — глаза Старейшины семьи Лю сверкали решимостью стоять на своем до конца, прожигая Наньгун Луюня насквозь.

Но, видимо, принцу Цзиню были глубоко безразличны все эти зырканья и гневные речи, ибо он даже не пошевелился на своем красном троне и лишь фальшиво-удивленно подметил:

— Так значит, вор похитил голубой кристалл прямиком из Вашего поместья? Припомните-ка мне, с каких это пор Ваша семья обзавелась таким сокровищем? И почему Мое Величество был об этом не в курсе?

Лю Потьян несколько потупился. Кристалл голубого цвета был настолько редкой и драгоценной вещью, что семьи, получившие его в свое распоряжение, вряд ли бы обмолвились о такой находке хоть кому-то постороннему. Это было все равно, что повесить огромный плакат на входе в семейную резиденцию «Грабить здесь». К тому же, на этом континенте разбой цвел и пах — никто не мог со стопроцентной уверенностью заявить, что их собственный дом находится в полной безопасности.

Собственно, семья Лю в последние годы и не располагали такой роскошью, как голубые кристаллы. Нет, некогда у них было несколько штук, но все они благополучно утилизировались самим Лю Потьяном, в целях перехода на следующий уровень. Теперь же, хоть он и прорвался на седьмой ранг, сила его все еще была нестабильна, и ему ой как пригодился бы этот чудный голубой кристалльчик для продолжения культивирования.

Старейшина покосился на Лю Ченгфенга, который тут же, как по приказу, выскочил вперед:

— К Вашему сведению, Ваше Высочество, я заполучил этот кристалл, приобретя камень-источник на сырьевом рынке. Однако, вор хитростью отнял его у меня, я просто был не готов к подобному коварству. И он действительно проник вместе с Вами в королевскую усадьбу принц Цзиня. И что Вы на это скажете, Ваше Высочество принц Цзинь? — обвинительным тоном запальчиво изрек юноша.

Это он, принц Цзинь, укрыл ту девчонку. А значит, он так же заполучил голубой кристалл. Ведь правда, стал бы иначе принц Цзинь, жестокий тиран, спасать ту убогую? Не по доброте же душевной, честное слово!

Так думал Лю Ченгфенг, и Лю Потьян так же разделял его размышления.

Наньгун Луюнь угрожающе улыбнулся и неторопливо проговорил:

— Был ли в Вашей семье голубой кристалл или нет. Действительно ли его у Вас украли или нет. Спас ли я того человека или нет — все это абсолютно неважно. Куда важнее то, кем Вы себя возомнили, притащившись сюда и высказывая свое мнение по этому поводу мне?

Наньгун Луюнь — это Наньгун Луюнь. Как обычно, ноль уважения, фунт презрения, тонна самовлюбленности. Но представители семейки Лю впечатлились — кажется, только теперь до них дошло, что принцу Цзиню глубоко нахчать на статус его «гостей» и их уровни силы.

Однако, отступить на сей радужной и пока безжертвенной ноте ума никому не хватило, так что сбледнувший Лю Потьян лишь упрямо продолжил гнуть свою линию:

— Ваше Высочество! Принимая во внимание Вашу личность, я, Старейшина семьи Лю, готов забыть о Вашей роли в этом преступлении. Однако Вы должны выдать вора. И отдать голубой кристалл, разумеется!

Наньгун Луюнь слегка приподнял бровь и нагло оскалившись:

— А если нет, то что?

— Тогда…. Ваше Высочество принц Цзинь, не обвиняйте потом меня в моей невежливости! — Бедняга-старик чуть не задохнулся от возмущения: — Тогда, я сам прогуляюсь по Вашему поместью и обыщу его!

Чего он точно не ожидал, так это небрежного взмаха рукой и милостивого разрешения:

— Валяй, иди.

Лю Потьян впал в ступор от подобной уступчивости. Все прекрасно были осведомлены о коварстве, хитрости, вероломстве и потрясающем интеллекте принца Цзиня — а значит, можно наверняка ждать подлянки.

— Что? Испугался? — вкрадчиво произнес Наньгун Луюнь, заметивший колебания Старейшины семьи Лю.

У Лю Потьяна дернулся глаз. Как же ему хотелось схватить этого мальчишку и раздавить его, как таракана!

— Ваше Высочество. Настоятельно рекомендую Вам последовать моей просьбе и выдать вора и кристалл. Мне очень не хотелось бы, чтобы информация о случившемся дошла до ушей Его Величества… — и Лю Потьян многозначительно замолчал.

На этот раз Наньгун Луюнь даже не удосужился ответить Старейшине, а уделил свое внимание младшему представителю семьи Лю:

— Ты абсолютно уверен, что этот кусок голубого кристалла принадлежит вам? — от его голоса кровь в жилах стыла, Лю Ченгфенг тут же почувствовал себя, словно в ледник закованным. Ледяной воздух сжал его легкие, не позволяя сделать ни вздоха. Страх и холод сковали его тело по рукам и ногам.

Своим взглядом Наньгун Луюнь словно пронзал насквозь, словно мог прочесть все, что написано на душе. Под этим взором Лю Ченгфенг весь скуксился, стараясь стать как можно меньше и незаметней, а лучше и совсем исчезнуть.

— Кхе-кхем! — прокашлялся Лю Потьян, напоминая о своем присутствии, и стрельнул глазами в сторону внука.

Это вмиг отрезвило Лю Ченгфенга. Правильно, теперь его дедушка «самый крутой на деревне», принцу Цзиню на его жалком шестом уровне не сравниться с седьмым рангом Старейшины семьи Лю. Он может больше его не бояться — дед, в случае чего, сможет его защитить. Так что, не надо бояться, не надо бояться….

Повторяя эту фразу про себя, как мантру, Лю Ченгфенг упрямо вздернул голову и смело уставился на Наньгун Луюня. Чеканя слова, он сказал:

— Да, этот кристалл принадлежи мне. Он был вырезан из камня — источника, который я купил у Старейшины Чена на рынке.

— А кто это может подтвердить? — внезапно, звонкий, ясный голос разрезал тишину комнаты.

На всеобщее обозрение явился юноша, одетый в синий традиционный китайский костюм. У этого молодого человека были самые обычные черты лица, ничем не примечательные — на такого взглянешь в толпе и в ту же секунду забудешь. И лишь глаза ярко выделялись на общем фоне обычности.

Наньгун Луюнь, тут же узнавший в юноше Су Ло, молча отвернулся. Он догадывался, что, попросив его пойти на встречу первым, она хотела выиграть время для маскировки. Однако, нельзя сказать, что он был шибко доволен ее действиями.

Все было очень просто. Своим внешним видом Су Ло ясно дала понять, что не желает раскрывать свою личность перед другими людьми. Она даже изменила свой пол! Наверняка, чтобы он, Наньгун Луюнь, не мог открыто держать ее за руку, объявляя всем, что она — его.

Ууу, коварная девчонка. Ей явно доставляло удовольствие разыгрывать из себя овечку, мирно щипающую травку рядом с тигром. Он слишком ее разбаловал. Слишком часто потворствовал ее прихотям, дабы снискать ее расположения. Девчонка была уверена, что, какую бы кашу она ни заварила, он всегда поддержит ее.

А вот Лю Ченгфенг был безмерно счастлив появлению Су Ло, он вскочил и завопил, как резаный:

— Вот он! Бессовестный воришка, тебе еще хватило смелости показаться здесь. А ну, быстро отдавай голубой кристалл!

Су Ло лишь слегка улыбнулась и посмотрела на Лю Ченгфенга абсолютно невинными глазками, растерянно пожав плечами:

— Почему я должен тебе что-то отдавать?

Они оба знали, что Лю Ченгфенг никакой не владелец означенного кристалла. Его честно выкупила Су Ло, так что совесть ее чиста. Ну, почти, но не будет же она во всеуслышание кричать о своем читерстве с мелким дракошей, верно?

В общем, стыдиться чего-либо девушка и не думала, так что пришлось краснеть бедняге-Лю Ченгфенгу.

Глава 289

От вида мямлющего внука Лю Потьян взбесился еще больше. Что-то неладное он учудил, этот малец. Но отступать было поздно — они заварили уже такую кашу, что не захлебнувшись ею же уйти было невозможно, оставалось только гнуть свою линию. Так что он вновь прокашлялся, отрезвляя внука

Видимо, подействовало — Лю Ченгфенг словно встрепенулся и впился взглядом в Су Ло, повторяя, как заведенный:

— Я раздобыл этот голубой кристалл, купив нужный камень-источник. А вот ты… ты украл его буквально из моих рук! А теперь прикидываешься невиновным. Смех, да и только.

— Смешно тебе? — фыркнула Су Ло, — Я так понимаю, заливаешься ты с самого себя. Этот кристалл добыл я. Какое ты вообще имеешь к нему отношение?

— Ты…. — Лю Ченгфенг задохнулся от «наглости» своего оппонента и стал еще яростнее сверлить девушку взглядом.

— «Ты», «ты», растыкался тут. По — твоему что, каждый кристалл, на который упадет твой одобрительный взор, тут же по факту становится твоим? Губозакатывательную машинку не подогнать, не? Вот это действительно смешно, — и Су Ло бесцеремонно обошла застывшего юношу, схватила чайничек, налила себе дымящегося напитка и села подле Наньгун Луюня, неторопливо посербывая чаек.

Да что она себе позволяет?! Лю Ченгфенг был в ярости, и, чуть ли ногами не топая, обличающе указал пальцем на девушку:

— Ты, ты что за бред вообще несешь?! Камень источник изначально принадлежал мне, я его купил! — и, обращаясь уже ко всем присутствующим: — Если вы мне не верите, можем пойти и спросить Старейшину Чена. Он лично передал мне этот кусок камня-источника прямо в руку, после заключения нашей сделки!

— Да, было такое дело, — никто не ожидал, что Су Ло, рассматривая чаинки в кружке, так спокойно подтвердит версию Лю Ченгфенга.

— Тогда как смеешь ты утверждать, что голубой кристалл якобы не мой? — торжествующе приподнял бровь Молодой Господин семьи Лю.

— Именно, этот голубой кристалл не твой. — во взгляде Су Ло так и читался сворос: «Ты всегда такой тупой, или только по воскресеньям?».

Лю Потьян внезапно громко рассмеялся. Снисходительно уставившись на Су Ло, он презрительно фыркнул, обрушивая лавину давящей силы на девушку:

— Ты, пацан психически неуравновешенный, хоть бы сам определился. Только что признался в том, что этот камень-источник принадлежал Лю Ченгфенгу, а в следующий момент уже отрицаешь это. Какой непоследовательный мальчишка.

Однако, он понятия не имел, что, хотя Наньгун Луюнь все так же оставался неподвижно-равнодушным, он с легкостью перехватил поток силы Старейшины и просто перенаправил его, так что все потуги надавить на Су Ло были тщетны.

Су Ло и сама рассмеялась от души:

— Старый дедушка семьи Лю, Вам бы самому проверить свое психическое здоровье не повредило. Или, быть может, Ваш внук Вам не сказал? Когда он разрезал этот камень-источник пополам, у него, видать, рассудок помутнился (может, у вас это семейное?) и он продал его мне, как-то так.

У Лю Потьяна от такого заявления лицо посерело. Ну ладно Его Высочество принц Цзинь плюет с высокой колокольни на семью Лю в общем и на седьмой ранг самого Старейшины в частности, но еще и этот мальчишка туда же! Как он смеет так с ним разговаривать?

Бедняга совсем приуныл. Он-то думал, что, став экспертом седьмого уровня, ему теперь должны все в ножки кланяться и исполнять любые прихоти по первому взгляду, но в королевской резиденции принца Цзинь его быстро вернули с небес на землю.

Гнев, ярость и обида затуманили сознание Лю Потьяна, в процессе себяжаления он и вовсе упустил смысл сказанного Су Ло. Зато его вполне отчетливо уловил Наньгун Луюнь:

— Лю Потьян, Вы ясно слышали, что только что сказал Су Юн? Ваш внук сам, лично продал ту половину камня-источника ему. Так что, сам виноват — с ним и разбирайтесь.

Глава 290

Старейшина Семьи Лю уже раздулся до невероятных размеров от ярости и готов был уже вот-вот лопнуть, когда до него, наконец, дошел смысл слов принца Цзиня. Его пробила крупная дрожь. Резко сдувшись и подавившись гневными речами, он шокировано уставился на внука.

Что? Лю Ченгфенг действительно продал свой камень-источник этому гадкому мальчишке? Невозможно!

Глаза Лю Потьяна метали молнии, и все они были нацелены на Лю Ченгфенга. Не трудно догадаться, что сам внучек чувствовал себя крайне некомфортно под этим обстрелом. Так что, пришлось пацану устраивать танец ужа на сковородке:

— Да если бы не твой щенок, нагадивший поверх разрезанного камня-источника, думаешь, я бы продал его? Чушь какая!

Су Ло слегка приподняла бровь:

— Если я не ошибаюсь, ты заплатил за этот камень сотню золотых, верно? Далее, ты его разрезал, не нашел ни тени кристалла, затем мой щенок справил на него нужду и ты вынудил меня заплатить 1000 золотых за «испорченный» камень, так все было? Лю Ченгфенг, только не говори мне, что у тебя резко возникла амнезия и ты ничего не помнишь.

Наньгун Луюнь с трудом сдерживал улыбку. Щенок, значит? Вот прям так, ни с того ни с сего, пошел справлять свои дела на камень-источник, в котором по чистой случайности оказался голубой кристалл. Совпадение? Ой ли. Была ли совсем уж непричастна к произошедшему Малышка Ло? Сомнительно.

Именно поэтому он и влюбился в нее по самую макушку — вот уж с кем точно не соскучишься! Ее коварство, хитрость, ум — они идеально подходили к «достоинствам» его характера. Они были «одной породы», что называется. Вряд ли на этой земле существует другая девушка, которая так идеально подходила бы ему.

Пока принц Цзинь предавался сим размышлениям, Лю Потьян вновь начал надуваться от гнева.

— Дедушка… все было не так! Совсем не так! — разумеется, Лю Ченгфенг никак не мог признаться, что пытался шантажировать эту девчонку, но в итоге оказался главным героем поговорки «не рой яму другому…». Он подскочил к своему деду и, чуть ли не на коленях, ухватился за край его одежды: -Дедушка, это…. это все он! Он наверняка все спланировал! Иначе, как можно объяснить тот факт, что ее сопливый щенок прискакал и обмочился именно на тот камень-источник?!

Лю Потьян был весьма высокомерной и себялюбивой личностью, свои ошибки и ошибки семьи Лю он признавал крайне неохотно, предпочитая замести следы и свести все к тому, что «так и было задумано изначально». Хрипло фыркнув, он выдал:

— Раз уж дело в этом, тогда принесите мне этого чудо-щенка. А ему, — старик гневно уставился на Су Ло, — Лю Ченгфенг, отдай ему тысячу золотых монет.

Заметив приободрившееся настроение деда, Лю Ченгфенг и сам немного воспрял духом. Он с довольной лыбой достал из сундучка мешочек с золотыми монетами и презрительно кинул его Су Ло:

— Вот, держи, здесь около тысячи золотом, можешь не пересчитывать. А теперь, живо верни мне кристалл голубого цвета! И, кроме того, отдай своего мерзкого щенка!

Су Ло одарила Лю Ченгфенга взглядом «нет, все таки ты просто идиот, смена дней недели тут роли не играет».

Видать, у обитателей резиденции Лю логика не просто хромает на обе ноги, очевидно, что эти две ноги были давным-давно попросту ампутированы. Если не учитывать вполне обоснованный вопрос «с хрена ли ей отдавать своего щенка?», то, как минимум, тысяча золотых монет, серьезно? Какая-то жалкая тысяча, за маленького божественного дракона? Ооо, да на территории всего континента не хватит ромашкового чая, чтобы успокоить ярость в груди божественного дракона, если тот прознает о подобных махинациях его сыном. Да и не жирно ли будет Лю Ченгфенгу — за какую-то тысячу заполучить и голубой кристалл (который стоил, между прочим, около пятидесяти тысяч золотом), и мелкого божественного дракошу (который априори был бесценным)?

А здесь вообще лечебницы для душевно больных существуют? А то ведь придется организовать, вон — пациент уже нарисовался.

Су Ло слегка усмехнулась:

— Тысяча золотых монет? А зачем? А, я понял, ты решил сразу начать заниматься скупкой ромашкового чая, да? Или хочешь купить чай, дабы заварить его для меня в качестве извинений?

— Не зарывайся, пацан. Не всегда королевская усадьба принца Цзиня будет тебя защищать и покрывать, — с ясной угрозой в голосе, ответил Лю Ченгфенг.

Наньгун Луюнь собсвеннически ухватил ладошку Су Ло и вкрадчиво спросил:

— А вы, ребята, уверены, что хотите выступить против моего человека? — и во взгляде ясно читалось: «еще один шаг в сторону моей Малышки, и шагать уже будет нечем».

Глава 291

Его Высочество принц Цзинь…. Этот жестокий, по слухам, бесчувственный тиран…. Как мог он…. Лю Потьян просто глазам своим не верил. Принц Цзинь встал на защиту этого паренька. Молодого мужчины!

Определенно грязные мыслишки заворошились в голове Лю Потьяна. Шагнув вперед и таким образом загородив собой Лю Ченгфенга, Старейшина, уже растеряв большую часть своего гонора, все же нашел в себе силы произнести:

— Ваше Высочество, сдайте этого человека. Никто из нас ведь не хочет, чтобы вся эта ситуация дошла до ушей Его Величества, верно?

— Вернее сказать, никто из ВАС не хочет этого, мне как бы все равно, — Наньгун Луюнь сверкнул ледяной улыбкой, продолжив: — Какое дело Моему Величеству до всякой клеветы и наговоров?

Лю Потьян похолодел. Видимо, мирным путем ситуацию было не разрешить. Значит, придется применить силу!

— Раз так, то оставим решение на волю Богов! — провозгласил Старейшина. Однако, хоть тот был и в ярости, инстинкт самосохранения еще не отключился. Лю Потьян еще помнил, как буквально несколько минут назад Наньгун Луюнь с легкостью заблокировал его поток силы, направленный на вора, посему Старейшина решил не рисковать и выдвинул свое предложение: — Пусть Лю Ченгфенг и этот юноша сразятся. Победителю и достанется голубой кристалл!

Разумеется, это была крайне несправедливая сделка. Кристалл и так принадлежал Су Ло, так почему же она должна, в таком случае, сражаться за него? Еще в добавок, в случае проигрыша, будет вынуждена отдать свой законно (почти) добытый кристалл!

Наньгун Луюнь не мог допустить такой подлости по отношению к его Малышке. Но стоило ему открыть рот, дабы в крайне язвительной форме выразить все, что он думает по поводу Лю Потьяна и всей его семейки, как был остановлен Су Ло.

Девушка всегда отличалась мстительностью и злопамятностью. Этот засранец, Лю Ченгфенг, нагло оболгал и оклеветал ее. Лю Потьян сюда тоже не чайку попить пришел, он явился по ее голову. Как могла она простить им это? Даже если ее навыки в боевых искусствах были еще не высоки, она просто обязана заставить их умыться собственными слезами. Желательно, кровавыми. А потом еще и захлебнуться в них же, да.

Су Ло усмехнулась и, уставившись прямо в глаза Старейшине Лю, издевательски произнесла:

— Прекрасный план, просто прекрасный. А главное — беспроигрышный. Если Вы проиграете — то лично для Вас не будет никаких потерь. В случае победы, Вы не только отомстите мне, но и получите голубой кристалл. Умно, весьма умно. Старейшина Лю, да Вы прям стратег. Ваши методы восхищают.

Каждое слово девушки было пропитано сарказмом. Лю Потьян ничего не мог с собой поделать, с каждой секундой он склонял свою голову все ниже и ниже.

Он, всеми уважаемый старейшина, десять лет культивировал в уединении. Кто бы знал, что, вернувшись в мир столько лет спустя, окажется, что молодежь совершенно разучилась уважать старших! Он пробыл в этом поместье совсем недолго, но за это время его уже столько раз макали в грязь, что чистого места не осталось. И, главное, кто смеет так ему дерзить — какой-то сопляк малолетний!

Где ж он так нагрешил, что судьба в сей нелегкий час привела его в королевскую резиденцию принца Цзиня? Эти двое буквально истекают ядом, каждое слово им сочится и отравляет тело и душу Лю Потьяна. Кажется, принц Цзинь нашел себе дружка подстать — ну просто два сапога — пара!

В то же время, лицо Наньгун Луюня расплылось в предовольной улыбке. Малышка Ло как всегда его не разочаровала. Он заглянул в глаза девушки, передавая все тепло, всю нежность и восхищение, которые он к ней испытывал. От такого проникновенного взгляда сотни и тысячи девушек напрочь теряли головы, мысленно уже представляя себе свадьбу и свору детишек.

А вот Су Ло просто…. Проигнорировала все зырканья Наньгун Луюня. Одним движением она оттолкнула его от себя, мол, «Отойди, обзор закрываешь».

Наньгун Луюню оставалось лишь тяжко вздохнуть и отступить. Ох и не легкое это дело, увиваться за этой девчонкой!

Оторвавшись от созерцания своей Малышки, принц Цзинь, наконец, обратил больше внимания на происходящее в комнате. Заметив пыхтящего и покрасневшего от гнева Лю Потьяна, яростно зыркающего на его Малышку Ло, он ледяным «Кхе-кхем» привлек к себе его внимание и равнодушно бросил:

— Добавлю-ка я немного справедливости в эту сделку. Кристалл голубого цвета, находящийся на данный момент в руках Су Юна, стоит порядком пятидесяти тысяч золотых. Предполагаю, семья Лю не бедствует, так что, выкладывайте давайте пятьдесят тысяч, если хотите, чтобы спор был заключен. Победитель забирает и кристалл, и золото. Так будет честно.

Лю Потьян, собственно, и не возражал. Мельком просканировав юношу, он обнаружил, что в нем нет ни кали духовной силы. Просто мусор. Он обречен на проигрыш.

Глава 292-293

Действительно, откуда ему было знать, что Су Ло являлась счастливым обладателем пространственной магии, которая попросту затеняла ее духовную ауру. По сути, только эксперт высшего уровня, коим Лю Потьян никак не являлся, мог прощупать истинный уровень силы девушки.

— Хорошо, тогда поступим так, как сказал Его Высочество, — все равно, дело, очевидно, беспроигрышное, так что можно и уступить в такой мелочи.

Однако, какой человек в здравом уме будет таскать с собой мешок с 50 тысячами золотых? Идти за оными Старейшине семьи Лю было откровенно лень, поэтому, порывшись в карманах он извлек какую-то темную бронзовую бляшку и передал ее Наньгун Луюню:

— Предлагаю не тратить время на беганье за деньгами и обратно. В этом нет необходимости. Пусть материал на этой бронзовой доске будет моим залогом, эта вещь так же стоит кое-каких денег.

Этот кусок бронзовой пластины оказался…. Наньгун Луюнь внимательно всмотрелся в предложенную бляшку. Всего на миг, его глаза округлились от шока, но, к счастью, этого никто не заметил, даже сам Лю Потьян, стоящий в шаге о него.

Ах, если бы Старейшина семьи Лю знал, что потеряет из-за собственной глупости и лени! В итоге, он локти кусал, попутно захлебываясь собственной кровью.

Но пока он был спокоен и полностью уверен в себе, искоса презрительно поглядывая на Су Ло, которая с не меньшим презрением уставилась на бронзовую пластину:

— И вот эта хреновина приравнена к голубому кристаллу, стоящему пятьдесят тысяч золотых монет? Как эти вещи вообще можно сравнивать?

Лю Потьян уже открыто впился взглядом в девушку и негодующе воскликнул:

— Отвратительный мальчишка, если тебя что-то не устраивает, то я вообще…

— Да ладно, — Наньгун Луюнь вмешался и как-то по-приятельски похлопал Старейшину по плечу. Крепче сжав бронзовую пластину, всем видом показывая, что возвращать ее он не намерен, он насмешливо произнес: — Старейшина, не опускайтесь до уровня этого ребенка, Вы же выше этого. В конце концов, это же Шаги Духовного Танца семьи Лю. Хоть Ваша семья так и не овладела этими навыками, все же, эта пластина действительно стоит несколько золотых монет.

От услышанного Старейшина Лю покраснел, аки рак, и что-то сдавленно промычал, однако его нечленораздельную речь тут же прервал Наньгун Луюнь:

— Достаточно, сказанного и сделанного назад не вернешь. Вы сами решили поставить свою бронзовую пластину. Пари есть пари.

Изначально, Су Ло весьма скептически относилась к подобной «ставке», но, заметив, что Наньгун Луюнь при виде оной загорелся нешуточным азартом, смекнула, что железяка представляет из себя нечто большее, чем она думала. Не может же Наньгун Луюнь позволить ее облапошить, верно? Скорее всего, эта бронзовая пластинка будет ей весьма полезна.

Девушка, разумеется, не спешила выражать какую-либо радость, и весьма неохотно кивнула:

— Ладно, ладно, раз уж Его Высочество гарантирует хоть какую-нибудь ценность этой штуки, то, так и быть, я приму ее в качестве ставки.

В следующий миг, дракончик, мирно спавший до сих пор в ее пространстве, сонно зашевелился. Распахнув заспанные глазки, он резко подскочил на все четыре лапы и шумно втянул носом воздух, после чего довольно заворчал. Кажется, бронзовая штуковина была одобрена даже им. А значит, волноваться не о чем — она явно представляет из себя некое сокровище, раз уж даже этот клептоман божественный дракоша так всполошился. Ну и как после такого можно допустить, чтобы бронзовая пластина вернулась во владение семье Лю? Су Ло уже предвкушающе потирала свои загребущие ручонки.

Тяжко вздохнув, девушка обратила свой взор на Лю Ченгфенга и насмешливо поинтересовалась:

— Мы сегодня будем драться, или как?

Лю Ченгфенг не ожидал,. Что у этого мальчишки хватит наглости и храбрости действительно вступить с ним в бой. Он действительно бросил вызов ему, обладателю третьего уровня боевых искусств. Что ж, в таком случае, пусть не ждет пощады!

Лю ЧенгФенг занял боевую позицию:

— Атакуй!

Лю Ченгфенг был на третьем уровне уже давно (и все никак не продвинется на следующий, тормоз прямоходячий), Су Ло же лишь сегодня прорвалась и до сих пор ее сила не стабилизировалась. Поединок обещал быть интересным.

Лю Ченгфенг взглянул на Су Ло, насмешливо произнося:

— Даю тебе последний шанс. Если ты сейчас же поклонишься мне в ножки и признаешь свое поражение, то я, так уж и быть, сохраню тебе жизнь. В противном случае, я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь, значительно укороченная, превратилась в мучительный ад!

— В сражениях мы всегда ставим нашу жизнь на кон. Интересно, а ты сможешь так же тут разглагольствовать, если твоя голова ненароком отделится от тела? — ехидно поинтересовалась Су Ло, отвечая на выпад противника.

Лю Ченгфенг продолжал глумиться:

— Какие громкие речи. Хвастун и нахал! Что ж, раз уж ты не боишься смерти, тогда ступай в ее объятия!

Закончив говорить, Лю Ченгфенг взмахнул руками и принял боевую стойку. В этот же момент его руки, расположенные перед грудью, засветились ярким свечением.

Буквально за секунду воздух вокруг его тела наполнился влагой. А затем тонкий ледяной клинок возник из центра его ладони.

Лед был элементом Лю Ченфенга. Он был мастером третьего ранга, а также в идеале владел Техникой «Ледяного клинка».

Глаза Су Ло сузились. Если бы они соревновались в уровне духовной силы, то она, как человек, совсем недавно достигший третьего ранга, была обречена на провал. Однако, в ближнем бою, используя свой опыт и знания из предыдущей жизни, у нее есть все шансы на победу.

Не дожидаясь пока Лю Ченгфенг первым нанесет удар своим клинком, Су Ло первая пошла в атаку. Быстро, словно молния, ее фигура начала движение в сторону Лю Ченгфенга, оставляя за собой лишь размытое изображение.

Скорость Су Ло была невероятной. Лю Ченгфенг не мог поверить своим глазам. Он не мог уследить за ней.

Молодой господин семьи Лю был уверен, что девушка — пустышка, а потому справиться с ней будет проще простого. «Чик» ледяным ножичком, и поминай, как звали.

Вот только реальность в лице Су Ло решилась надавать ему знатных оплеух.

Девушка напористо наседала на Лю Ченгфенга, тому оставалось лишь отступать, попутно уворачиваясь от ее атак.

Сейчас не только Лю Ченгфенг был удивлен способностям Су Ло, но и Лю Потьян, хмурясь, следил за боем. Он не ожидал, что этот бездарный мальчишка будет иметь несколько тузов в рукаве. Тем не менее, он был все еще бы абсолютно уверен в победе внучка.

В это время Су Ло, словно тень, следовала по пятам за Лю Ченгфенгом. Она прекрасно понимала, что у нее есть шанс на успех, лишь при сражении в ближнем бою. Только так она могла выиграть.

В первый раз Лю Ченгфенг отступил неосознанно, инстинктивно. Однако, он быстро пришел в себя. Его оппонент всего лишь быстро двигался. «Напугал ежа голой задницей», подумал он. Без духовной силы, у его противника не было ни шанса на спасение.

В очередной раз увернувшись, Лю Ченгфенг холодно фыркнул:

— Думаю, пора кончать с этими танцами.

Прежде чем он закончил говорить, три ледяных клинка возникли перед ним и тут же полетели в Су Ло.

Ледяные клинки сверкали, словно снег на солнце, мчались со скоростью света и были в десятки раз опаснее и острее самого острого металлического меча! Они со свистом рассекали воздух, неумолимо приближаясь к Су Ло. Два из них были нацелены в глаза девушки, а третий летел ей прямо в точку между бровей!

Расстояние между Су Ло и клинками быстро сокращалось. Достигнув цели, они убивали свою жертву за доли секунды. Так себе перспективка, в общем.

В последний момент Су Ло ловко изогнулась, уворачиваясь от атаки. Три острых, словно бритва, клинка пролетели мимо нее, буквально в миллиметре от ее щеки.

Не дожидаясь пока Су Ло очухается, еще пять ледяных лезвий появились в руке Лю Ченгфенга.

— Не плохо, не плохо, а еще раз так сможешь? — Непослушные волосы Лю Ченгфенга взлетели вверх. В его глазах отразилось желание расправиться с Су Ло. — Техника Ледяного клинка.

Сразу же температура окружающего воздуха понизилась. Стало холодать.

«Вшуух» — смертоносные лезвия разорвали воздух.

Су Ло не ожидала, что это изнеженный папенькин сынок окажется не так уж безнадежен — уровень его техники был весьма высок и явно не за один день отточен.

Девушка слегка забеспокоилась, но решила, что для страха пока еще рановато.

Глава 294-295

Как известно, лед, под воздействием пламени, благополучно тает и не представляет уже из себя такой угрозы. Разве что, весь этот ушат ледяной талой воды выльется на голову защищавшемуся и тот, бедняга, с простудой сляжет.

Су Ло послала пять фаерболлов подряд. Каждый из них попал в цель, столкнувшись с ледяными клинками. Всплеск энергии — и от страшного оружия остались одни воспоминания, да лужица на полу. Густой пар с шипением поднялся в воздух и вскоре растворился без следа.

Техника фаерболлов! Лю Ченгфенг с недоверием взирал на малолетнего юнца перед ним. Со странным выражением на морде он удивленно изрек:

— Ты действительно маг огня! — неожиданно. Паренек перед ним в действительности не был пустышкой. Кажется, он слегка недооценил противника.

— Именно. И, кстати, смекаешь, что это означает для тебя, о маг растаявшего льда? — усмехнулась девушка. — Что, испугался? — новый фаерболл полетел уже в не ожидавшего нападения Лю Ченгфенга.

Су Ло еще приноравливалась к своей технике, поэтому, поначалу, ее фаерболлы были совсем крохотными. Да и вообще, стремновато было без особых тренировок создавать и шпулять эти ручные «фонарики», но тут уж главное опыт и практика. С каждой минутой боя у нее получалось все лучше, духовная сила подчинялась ее воле все легче.

Лю Ченгфенг, застигнутый врасплох неожиданно открывшимися способностями Су Ло, был вынужден отступать. Тем не менее, он, все же, был на пике третьего уровня, в отличие от новичка-Су Ло — его техника Ледяного Клинка значительно превышала по силе довольно хиленькие фаерболлы девушки.

Слегка придя в себя, Лю Ченгфенг начал непрерывно шпулять в Су Ло ледяные клинки. Пять лезвий, десять, двадцать…

Но, очень скоро он с прискорбием отметил, что его сосульки не доставляют девушке ни малейшего дискомфорта. Тогда он решил пойти другим путем. Хлопнув в ладоши и застыв в такой молитвенной позе, он тихо что то пробормотал и затем вскрикнул:

— Техника Снежного Шара! — и направил раскрытую ладонь прямиком на Су Ло.

Из его руки хлынул ледяной свет и образовался огромный снежный ком. Невероятно проворно для своих размеров он полетел к девушке.

Пожалуй, это был самый огромный снежок, которой Су Ло приходилось видеть в своей жизни. Он так ослепительно блестел холодным белым светом, что на него невозможно было долго смотреть. Хотя, на долгие разглядывания и времени-то не было: ясен перец, при «близком знакомстве» с таким гигантом от Су Ло останется один мешок с костями!

Эта техника требовала колоссальных затрат энергии, поэтому, после ее применения, Лю Ченгфенг был на грани истощения. Но, по его мнению, оно того стоило — вот уж против здоровенного снежного кома его противнику точно нечего будет противопоставить!

В какую— то секунду Су Ло с ним мысленно согласилась.

Она прекрасно понимала, что шпулять в этого гиганта своими жалкими фаерами все равно, что переть на танк, вооружившись зубочисткой — бессмысленно и выглядит жалко. Неужели, это поражение?...

Ну уж нет, врагу не сдается наш гордый варяг! Когда это Су Ло соглашалась покорно принять свою смерть, сложив лапки?

В конце концов, огонь — не единственная сила в ее загашнике. Ее истинный туз в рукаве — объемные тени! Так что, исход боя еще не решен!

В тот самый миг, когда этот десятитонный снежок уже собрался расплющить Су Ло тонким слоем по земле, девушка спокойно выпустила Объемную Тень.

После ее прорыва на третий уровень, тень, бывшая размером с футбольный мяч, теперь увеличилась почти в десять раз. Черная, огромная тень в форме ладони, казалось, прилетела из-ниоткуда. Замахнувшись для удара, здоровенная тень метнулась наперерез снежку!

На краткий миг эти два гиганта сплелись воедино, чтобы затем оглушительно взорваться, выпуская огромный поток энергии наружу. Объемная тень, выполнив свою миссию, тут же исчезла, а здоровенный снежок благополучно рассыпался, облепив всех присутствующих толстым слоем снега.

Лю Ченгфенг пребывал в культурном шоке.

Огромная ладонь! Из-ниоткуда! С неба! Что это вообще было?! Неужели, это действительно было порождением Объемной Тени? Быть не может, эта техника давным-давно покинула этот мир. Да, он слышал о подобном, но ни разу ему не приходилось встречаться с подобным воочию. Так откуда тогда появилась эта техника у гадкого мальчишки? И какие еще сюрпризы припасены за его смазливой мордашкой?...

Радостная улыбка озаряла лицо Наньгун Луюня, когда он смотрел на Су Ло.

Его малышка Ло была подобна волшебному сундучку с сокровищами. Обычно молчалива, но в решающий момент выдаст такое, отчего у всех глаза на лоб полезут. Она невероятна, подобна драгоценному камню, что ему посчастливилось найти.

Самым подавленным во всей сложившейся ситуации был Лю Ченгфенг.

Всего несколько минут назад он израсходовал почти всю свою духовную силу на выполнение Техники Снежного Шара, лишь из-за того, что был уверен на сто процентов в своей победе. Иначе стал бы он так недальновидно выжимать свою энергию подчистую? И вот, все было напрасно. От отчаяния ему хотелось выть.

Су Ло холодно рассмеялась:

— Ха-ха, что такое, духовная сила закончилась? Посмотрим, как ты запоешь теперь. Ну же, скажи мне что-нибудь гадко-высокомерное!

Как только Су Ло закончила говорить, она призвала Тень, снова принявшую форму ладони и нависшую над головой бедняги— Лю Ченгфенга. Кажется, здесь намечалась самая грандиозная пощечина за всю историю человечества!

Лю Ченгфенг совсем скис. Он никак не ожидал таких умений от своего противника.

Лю Потьян тоже нахмурился. Огромная тень с легкостью расплющит его лишенного силы внука. И хрен с ним, собственно, помрет и помрет, но он же так же проиграет бой!

А семья Лю никак не могла себе позволить это поражение!

Изначально он думал, что победить в сражении не составит труда, именно поэтому он решился поставить на кон бронзовую пластину. Ему и в голову не пришла вероятность иного исхода.

Эта пластина… она была самым ценным сокровищем семьи Лю. Хотя никто из нынешнего поколения не был способен изучить технику, запечатанную в ней, тем не менее, кто знает, вдруг в следующем поколении появится непревзойденный гений, который сможет ее унаследовать?

Если он потеряет сокровище, то, как он потом сможет оправдаться перед предками семьи Лю?

Вдруг глаза Лю Потьяна сверкнули лукавым блеском. Он слегка качнул своей рукой, и из его рукава вылетела изумрудного цвета фарфоровая бутылка прямо в руки Лю Ченгфенга.

Лю Ченгфенг ловко поймал брошенное, откупорил бутылочку и заглянул внутрь.

Начальная пилюля Восстановления Духа! Одной штуки было достаточно, чтобы восстановить десять процентов духовной силы! В данный момент эта пилюля была нужна ему, как воздух. Лучше лекарства не найти.

От одного взгляда на эту подачку деда он уже воспрял духом. Торопливо вытащив одну пилюлю и тут же ее проглотив, он торжествующе фыркнул:

— Ха-ха-ха, хотел избить меня? В следующей жизни! Отправляйся в ад!

И, громко возопив, Лю Ченгфенг ринулся в атаку. Тень уже собиралась опуститься на его голову, когда он отбил ее своим правым кулаком. На мгновенье земля под ногами затряслась, грохот эхом разнесся по округе!

Лю Ченгфенг голыми руками уничтожил Объемную Тень!

— Ты жульничаешь! — воскликнула с упреком Су Ло, тыкая пальцем в Лю Ченгфенга.

На ее слова, Лю Ченгфенг лишь самодовольно усмехнулся:

— Во время сражений использовать поддержку своего духовного питомца и пилюли Восстановления Духа — обычное дело. Если хочешь, ты тоже можешь воспользоваться пилюлями Восстановления Духа. Вот только — какая жалость! — у тебя их нет! Так что, паршивец, готовься, настал твой последний час!

Зловещая улыбка промелькнула на лице Лю Ченгфенга.

В бутылочке было пять пилюль. Если даже с ними он не сможет победить — на нем точно можно ставить крест.

Холодная улыбка озарила лицо Су Ло:

— Пилюля Восстановления Духа, да? Что, думаешь, такой крутой и только у тебя они есть? Боже, это же элементарный рецепт, было бы чем гордиться, — Пока Су Ло говорила, ее рука влезла в рукав, откуда она достала нефритовую бутылочку. Девушка извлекла одну пилюлю.

— Хах!— Увидев пилюли Восстановления Духа на ладони Су Ло, Лю Ченгфенг залился смехом. — Ха-ха-ха, ох, я сейчас лопну от смеха. У тебя хватает наглости называть этот мусор пилюлями Восстановления Духа? Скорее всего, это лишь жалкие таблетки, которые изготавливаются подмастерьями. Где ты их раздобыл? Не на помойке ли? Идиот, настоящие пилюли выглядят вот так! Хоть рассмотришь перед смертью, неуч.

Глава 296-297

После своего короткого спича Лю Ченгфенг милостиво продемонстрировал свои «настоящие пилюли», не переставая презрительно коситься на «фальшивку» Су Ло.

Самой же Су Ло было банально лень вступать в дискуссию с этим гением, или, проще говоря, чего с дураками спорить? Даже интересно было бы посмотреть на его прифигевшую морду, когда она принесет в аукционный дом свою улучшенную версию Пилюль Восстановления духа. Может, хоть тогда до Лю Ченгфенга дойдет, каким идиотом он себя сегодня выставил.

В общем, Су Ло просто улыбнулась и закинула себе в рот собственную Пилюлю Восстановления Духа. Энергия растеклась по всему ее телу искрящимся потоком, в голове тут же прояснилось и ей словно добавилось +20 к ловкости и силе.

Чудненько. Бутылочка Лю Ченгфенга вряд ли вместит в себя более 5-6 пилюль, а значит, Су Ло значительно превосходит его в ресурсах.

Разумеется, наивный Лю Ченгфенг полагал, что победа уже у него в кармане, а потому снова воспользовался Техникой Снежного Шара. Однако, уже почти рухнув от духовного истощения, он заметил, что гигантский снежок снова был беспардонно разрушен тенью-ладонью.

И каждый раз, когда Лю Ченгфенг глотал новую «дозу допинга», его противник так же не отставал от него и, более того, казалось, что его тело уже до краев наполнено энергией, что бесило неимоверно. Может ли быть, что у него…Пилюли промежуточного уровня?

невозможно! Молодой господин семьи Лю тут же откинул эту идею. Промежуточные пилюли Восстановления духа были настолько редки, что, появляясь на продажу, тут же расхватывались самыми богатыми и влиятельными. Так откуда им взяться у этого пацана-недорозумения? Да еще и в таком количестве, ведь, судя по всему, его бутылочка наполнена до краев.

Проглотив последнюю пилюлю, Лю Ченгфенг решительно отбросил фарфоровый сосуд. И, как будто на зло, его противник так же глотнул одну пилюлю, а затем и вторую туда же отправил. Это было просто форменным издевательством!

А Су Ло искренне наслаждалась бешенством Лю Ченгфенга. Она нарочно ему демонстрировала, смотри, мол, у меня так много этих пилюль, и мне их ни капельки не жаль. По сути, ей было проще простого приготовить себе еще партейку таблеток, так чего жалеть?

Огромная тень-ладонь снова зависла над головой Лю Ченгфенга. «Бах!» — кулак юноши взлетел вверх и разрушил это черное облако.

Однако, Су Ло тут же запустила в него несколько больших фаерболлов, заставляя Лю Ченгфенга судорожно извиваться и пригибаться, стараясь избежать столкновения с огнем. И снова тень-ладонь, десятитонной глыбой несется в спину юноши. В этот сгусток теневой энергии Су Ло вложила все свои силы, от его гудящей мощи дрожали окна и стены.

— Что, снова ладошки запускаешь? Да, твое мастерство разнообразием определенно не блещет. Больше ничего не умеешь, что ли? — в бессильной ярости бушевал Молодой Господин семьи Лю.

Нет, правда, его соперник как будто только-только начал изучать боевые искусства и все, что он успел выучить — это теневая ладонь и довольно хилые фаерболлы, и он запускал их снова и снова.

Не так, чтобы не было эффекта…. Собственно, конкретно сейчас, он находится в крайне бедственном положении, даже от столь ожидаемой атаки.

А ведь Су Ло на самом деле больше ничего особо и не умела — только раздавать ляпасы тенью-ладонью, да огненными шариками швыряться. Вариабельность ее приемов была ничтожно мала.

Однако, объемной Тени не было равных в атакующей силе, а также в простоте управления. Ей всего-то нужно было вызывать Тень, и бить ею противника. Ничего сложного.

К тому же, порой самые простые методы могут оказаться намного эффективнее хитроумных трюков. Все, что ей нужно, чтобы победить — это бить по головке Лю Ченгфенга, пока у того не кончится духовная сила.

Раз уж они решили померяться уровнем духовной силы и количеством пилюль — Су Ло точно не намерена была отступать.

Как только у Лю Ченгфенга закончились пилюли Восстановления Духа, Су Ло тут же воспользовалась этим.

“Бум…” — раздался по округе звук удара.

Объемная Тень со всей силы врезалась в Лю Ченгфенга, оставшегося без крупинки духовной силы, а значит, не обладающего никакой возможностью остановить удар. Он выл и размахивал кулаками в разные стороны, пытаясь разорвать большую ладонь, прижимающую его к земле, но все было тщетно.

Без духовной силы, он мог лишь, словно перевернувшийся на спинку жук, барахтаться по полу.

Видя, как его драгоценный внук сливает бой, Лю Потьян злобно уставился на Су Ло. Он собрал всю свою духовную энергию в ладони. Столб огня вырвался из его руки и полетел в сторону Су Ло.

Омерзительный мальчишка! Только прикончив его сиюминутно, у семьи Лю будет шанс сохранить свое достоинство и бронзовую пластину.

«Ужасающее Пламя, — недовольно фыркнул Наньгун Луюнь. — Вот наглец! И хватило же совести!...»

Этот старпер, он не только вмешался в бой, но и задумал убить его малышку техникой седьмого ранга — Ужасающим Пламенем. Очевидно, ему очень надоело жить. Так сказать, дорос до седьмого уровня — и хватит, на покой пора. Вечный, ага.

— Единство Тысяч Океанов! — Хотя Наньгун Луюнь применил технику позже, ее скорость была намного выше, чем у Ужасающего Пламени. Огромный водный поток буквально за секунду завернул Ужасающее Пламя в свой кокон.

Две техники седьмого ранга столкнулись. Раздался грохот. Земля и небо задрожали.

Водный поток снаружи и мерцающее пламя внутри. Началось интенсивное сражение между ними, где каждый хотел взять вверх над противоположной стороной.

В конце концов, водный элемент победил — пламя погасло. Видать, у Наньгун Луюня седьмой уровень оказался покруче, чем у Лю Потьяна.

Однако, одержав победу над пламенем, водный поток не остановился и с грохотом помчался в сторону Старейшины. Наньгун Луюнь жаждал крови.

Глаза Лю Потьяна злобно сверкнули. Он никак не ожидал, что его Высочество принц Цзинь уже был экспертом седьмого ранга!

Все верно, только эксперт седьмого ранга мог применить технику Единства Десяти Тысяч Океанов и погасить его Ужасающее пламя. Иное просто невозможно.

Не удивительно, что при встрече с мастером седьмого ранга, коим являлся Лю Потьян, он вел себя столь расслабленно и высокомерно… Эксперт седьмого ранга, которому нет еще двадцати лет, такого рода скорость культивации не видели с древних времен. Те немногие гении прошлого, что обладали таким же талантом, все они оставили свой памятный след в истории.

Ну и как теперь победить этого гения чертова?

Лю Потьян понял, что теперь уж отступать точно некуда, а значит, остается только идти вперед!

Наньгун Луюнь сузил глаза, аура кроважадности и жестокости окутала его тело. К тем, кто посмел обижать его малышку Ло, независимо от того, кем они являются, он не будет милосерден. Они будут умирать медленно и мучительно.

Двое столкнулись в воздухе. Каждый из них использовал свои лучшие приемы и техники.

Наньгун Луюнь ударил в грудь Лю Потьяна, отчего старейшину семьи Лю отбросило назад. Старейшина, едва устоявший на ногах и сейчас расшатывающийся из стороны в сторону, усилием воли подавил стон и упрямо сглотнул подступившую к горлу кровь. Мужчина изо всех сил старался удержаться на ногах. Он не мог потерять лицо сейчас.

Наньгун Луюнь убрал руки за спину, холодно глядя сверху вниз на Лю Потьяна.

Если бы Лю Потьян сразу рухнул на пол, а не изображал из себя стойкого оловянного слодатика, то его внутренние органы не пострадали бы столь серьезно, как сейчас. Но тому же жизненно необходимо было сохранить лицо! И тем самым он обрек самого себя на ужасное будущее. Это будет невероятным везением, если он сумеет оправится от ран в течении года или чуть больше. В худшем случае, он больше никогда не покинет пределы резиденции семейства Лю.

Лю Потьян крепко сжал руки в кулаки. Его ошарашенный взгляд был устремлен на Наньгун Луюня. Он не понимал, как так? Он и Наньгун Луюнь, они оба были мастерами седьмого ранга, так почему же сила его Высочества принца Цзиня настолько превосходила его собственную? Он никак не мог принять этого!

Глава 298-299

Однако…. Факты — вещь упрямая.

Да и в принципе оставаться в своем «неверии» и дальше оставалось все сложнее — полученная травма давала о себе знать, множественные внутренние ранения разрывали тело изнутри.

А данный момент , Лю Потьян не мог позаботиться о себе самом, что уж говорить об оставшимся без всякой энергии и защиты Лю Ченгфенге?

А дела у этого юноши были совсем плохи. Не в силах остановить огромную Ладонь, Лю Ченгфенг был с силой впечатан оной в пол, заработав многочисленные переломы костей лицевой части черепа, ребер и конечностей. Удар оказался настолько сильным, что в полу образовалась здоровенная яма в виде ладони, в которую благополучно провалилось тело парня. Вот так и валялся там, остатками лица вниз, глотая желтую грязь, слезы и собственную кровь.

У бедняги все внутренние органы приблизились к состоянию лепешки, каждый вдох — не то, что движение — причинял ему нестерпимую боль и муку.

Видать, Су Ло так растрогали его горестные постанывания, что она решила его добить из «милосердия», соорудив еще одну теневую ладонь.

Но Лю Ченгфенг, почему то, не оценил доброты девушки и застонал еще больше — опять эта тень! Он не понимал, откуда у его противника столько энергии на создание такой мощной штуковины? Как будто внутри него нескончаемый источник силы заныкан!

Однако, все эти размышления мигом вылетели из его пришибленной головы, так как «длань милосердия» вновь нависла над ним, недвусмысленно намекая о своих намерениях. Бедняга чуть прям на месте дух не испустил от страха и ужаса.

Минуту назад, он боковым зрением заметил начавшуюся и почти тут же окончившуюся битву между его дедом и принцем Цзинем. И закончившуюся, увы, не в пользу Лю Потьяна — теперь ему неоткуда было ждать помощи. Наивно надеяться, что ему соизволят сохранить жизнь только в силу того, что он является внуком Старейшины Лю, так же не приходилось.

Заикаясь и давясь кровью, из его разбитых губ донесся громкий крик:

— Я…

Но Су Ло решила не дожидаться его «сдаюсь» и таки обрушила на и так еле живого Молодого Господина семьи Лю огромную тень.

Четвертая мисс Су, конечно, как всякая леди, не злопамятная… просто злая, и память у нее хорошая. И она прекрасно помнила, как совсем недавно этот расплющенный по земле молодчик пытался ее убить. И даже какую-то мерзкую метку на нее поставил, поганец! А если бы Наньгун Луюня не оказалось рядом? Девушка непроизвольно вздрагивала от одной мысли о подобном исходе.

Не дожидаясь очередного скулежа Лю Ченгфенга, Су Ло метнула в него извлеченный из рукава кинжал, который, влекомый ускоряющим импульсом, несся прямо к горлу юноши.

Лю Ченгфенг собрал всю волю в кулак и огромным усилием откатился в сторону. Боже, неужели его противник действительно собирается его убить?!

Этим движением Лю Ченгфенг таки смог спастись, хоть и не весь — кинжал вспорол ему запятье, войдя в мышцы и суставы, как раскаленный нож в масло.

— АААА! — пуще прежнего завопил юноша. И откуда только силы взялись так по полу кататься, прижимая обрубок руки к груди? Совсем недавно даже на локтях подняться не мог, а сейчас вон как разактивничался. Животворящая сила боли!

Несмотря на все старания Лю Ченгфенга зажать рану, кровь продолжала орошать своим багряным цветом его лицо, руки, одежду, землю под ним… Воздух пропитался металлическим запахом.

Лю Потьян, и сам едва на ногах стоящий в сторонке, пытался взглядом испепелить девушку. Пока безуспешно, но он очень старался.

Уголок губ Су Ло дернулся в холодной усмешке, когда она равнодушно бросила:

— Бой еще не окончен.

И очередная теневая ладонь зависла над уже ставшей такой родной многострадальной головой Лю Ченгфенга.

Хм, это было всего лишь запястье. Если учесть методы, которые использовал Лю Ченгфенг против нее, то, можно сказать, она его пощадила, и он легко отделался.

Но сложившаяся ситуация выглядела довольно комично. Лю Жосюе потеряла свою правую руку, в то время как Лю Ченгфенг — левую. Они так прекрасно дополняют друг друга, прямо таки семейная идиллия!

Лю Ченгфенг уже достаточно натерпелся от теневой ладони, и потерю собственной конечности он уже не вынес:

— Я признаю поражение! Я проиграл! Проиграл! Пожалуйста, остановись! Хватит!

Он не только вопил во все горло, но и рыдал крокодильими слезами. И все смешалось — слезы, сопли, кровь… отвратительное зрелище.

Лю Потьян, явно не испытывая особого сочувствия к внуку, а лишь стыдясь за его унижение, надрывно рявкнул:

— Немедленно поднимись!

Затем он повернулся и посмотрел на Наньгун Луюня. Его тон был резким, но все же он изо всех сил старался подавить гневное пламя в своей груди:

— Ваше Высочество, Вы все видели. Этот негодник лишил Лю Ченгфенга руки. Что Вы собираетесь с этим делать?

Столкнувшись с агрессивными словами Лю Потьяна, Наньгун Луюнь даже в лице не переменился. Он оставался абсолютно спокойным. Он посмотрел на Старейшину семьи Лю и неторопливо проговорил:

— Что собираюсь делать?

— Гм! Да, что Ваше Высочество собирается предпринять? Или Вы хотите сказать, что у моего внука рука была отрезана за просто так? — Теперь, когда Лю Потьяну была известна ошеломляющая сила Его Высочества принца Цзиня, он больше не смел действовать нагло, как прежде. И все же, ему хватило самоубийственной смелости требовать объяснений.

Если вдруг общественности станет известно, что Лю Ченгфенгу отрезал руку какой-то мальчишка, это очень вредно скажется на его собственной репутации. Как так, Старейшина семьи — и не смог защитить собственного потомка! Как он потом на люди покажется?

Наньгун Луюнь смерил Лю Потьяна уничижительным взглядом. Он лениво произнёс:

— Во время сражений на кон ставится жизнь, или Вы благополучно прохлопали ушами сие мудрое изречение?

«Ох, Ваше Высочество принц Цзынь. Не мог бы ты быть чуточку повежливее, в конце концов, этот человек все ещё остается отцом премьер-министра Лю...» Су Ло отвернулась, чтобы не дай бог не встретиться глазами с Наньгун Луюнем.

— Он является прямым потомком семьи Лю! — перешел на ультразвук Лю Потьян. Его возмущению не было предела.

Наньгун Луюнь лишь лениво ответил:

— Разве он потерял что-то важное? Это всего лишь рука. Что вы так сильно разволновались? Ведь никто не умер, пока. А вообще, это честь для мужчины — погибнуть в бою. Не будете же Вы ему всю жизнь пеленки менять и сопли подтирать?

В общем, принц Цзинь собирался защищать Су Ло до конца.

— Так… как это… хм, хм. — Лю Потьян был взбешен, он злобно рассмеялся: -Не думайте, что мы оставим все, как есть! Если Вы хотите защитить этого омерзительного мальчишку, то лучше не выпускайте его за пределы Королевской резиденции. В противном случае, пх…

Закончив говорить, Лю Потьян протянул руку вперед, чтобы забрать бронзовую пластину, лежащую на подносе. Однако, его опередила другая бледная конечность.

— Ваше Высочество! — Лю Потьян решил пока проглотить столь неуважительное отношение к собственной персоне и разобраться с этим позже. Сейчас же, он планировал забрать, по его мнению, свое имущество и смыться из сего негостеприимного дома, пока есть, на чем смываться.

Наньгун Луюнь нахмурился, с презрением глядя на Старейшину семьи Лю :

— Лю Потьян, Вы же уже не ребенок. Слово не воробей, все такое. Так чего это Вы тут удумали?

— За своими словами следите, молодой человек! — злости Лю Потьяна не было предела!

Этот юнец вначале серьезно ранил его своими ударами, а теперь решил добить колкими речами. Так тяжко сдерживаемый гнев всеми силами рвался наружу.

— Разве я сказал что-то неправильное? Всего несколькими минутами ранее эта бронзовая пластина была поставлена на кон в дуэли. Так как Вы проиграли, Вам следует смириться с тем фактом, что теперь она больше Вам не принадлежит.

Глава 300

Заметив нервный тик, проступивший на лице Старейшины Лю, Наньгун Луюнь невинно улыбнулся:

— Я что-то сказал не так?

«Что-то не так»! Разумеется, все именно так! Как будто он сам не помнит условия пари!

Вот только Лю Потьян-то был уверен в том, что его внук победит, поэтому без зазрений совести и поставил на кон бронзовую пластину. Если бы он только знал…

И что теперь ему было делать? Сказать, что он, на самом деле, не собирался отдавать пластину? Кто его вообще слушать будет. Ситуация складывалась глубоко безвыходная.

Итак, подводя итоги: Лю Потьян, в сей злополучный день, пришел в Королевскую резиденцию принца Цзиня в поисках справедливости. Он был уверен, что, даже если ему не удастся добраться до ушлого воришки, то уж голубой кристалл он точно сможет заполучить обратно. Кто бы мог подумать, что все обернется так плачевно — высокомерный и властный новоиспеченный эксперт боевых искусств седьмого уровня хорошенько получил по шее и черт его знает, когда он сможет оправиться от сего «визита». Это уже не говоря о том, что кристалл так же он хрен получит.

Далее: его доселе здоровый внук благополучно лишился запястья, и настолько обессилен, что даже не смеет мечтать о мести и реванше. И, самое главное — бронзовая пластина, их семейное сокровище, передававшееся из поколения в поколение, он потерял в этом чертовом пари!

Чем больше Лю Потьян об этом думал, тем сильнее его распирали бессильный гнев, беспомощная ярость и чистая ненависть. Весь этот комок чувств излился сгустком крови, сплюнутом на пол. (п.п: начинается ритуальное кровохарканье))

— Дед…. — Лю Ченгфенгу с трудом удалось остановить кровотечение. Подняв голову, он увидел, что, по ходу, кровотечение теперь требуется останавливать почтенному Старейшине семьи Лю, который уже весь пол забрызгал красными каплями. От этого зрелища, Лю Ченгфенг сам чуть в обморок не грохнулся.

И это он еще не знал о кровожадных планах самого Лю Потьяна, который в данный момент больше всего на свете мечтал удавить своего щенка-внука. Ведь, если бы тот не зациклился так на том голубом кристалле, и не налгал бы ему, — то все это попросту не произошло бы!

Правда, старик малодушно опустил, что и сам пришел в сей негостеприимный дом по той простой причине, что жаждал заполучить кристалл во что бы то ни стало.

— Дед…. — от одного взгляда Старейшины бедняга — Лю Ченгфенг почувствовал себя горсткой мусора — так и захотелось самому сгрестись в савок и отправится на помойку, быть может, хоть там по-безопаснее будет. В общем, юноша проницательно отметил про себя, что отныне человеческой жизни в поместье Семьи Лю ему не видать.

— Исчезни! — увесистым пинком, Лю Потьян полностью подтвердил опасения своего внука.

Пока Лю Ченгфенг летел фигурной ласточкой, Старейшина продолжал брызжать кровью. В общем, усилиями обоих представителей семьи Лю, весь пол благополучно сменил свой изначальный цвет на живописные кровавые разводы.

Су Ло поморщилась от резкого запаха: у этой парочки засранцев даже кровь как-то слишком уж воняла.

Наньгун Луюнь нетерпеливо зажал нос:

— Охгана, выведите этих двоих пгочь.

— Есть, — от одного оклика бравые молодцы, очевидно, стоявшие под дверью в ожидании приказов, шустро вошли, подхватили под белы, а местами красны, рученьки деда и внука, и таким макаром вынесли их из комнаты. А те продолжали окрашивать пол поместья своей кровью.

А за воротами поместья, их, как оказывается, поджидала многочисленная толпа. Дело все в том, что члены семьи Лю не соблаговолили прибыть в королевскую резиденцию тихо-мирно, а наделали кучу шума, привлекая народ поглядеть на сие представление. Лю Ченгфенг вообще чуть ли не на весь район горланил, что его дед — эксперт боевых искусств седьмого уровня и что он сейчас чуть ли не задницу надерет самому принцу Цзиню, привлекая всеобщее внимание. Разумеется, в само поместье войти никто не посмел, но вот облепить все пространство вокруг — людей собралось предостаточно. Все ждали шоу.

Глава 301-302

Самые ушлые быстренько организовали ставки на победу Его Высочества принца Цзиня или же Старейшины семьи Лю, новоиспеченного эксперта боевых искусств седьмого уровня.

Благодаря репутации непревзойденного гения, большинство людей ставило на победу Наньгун Луюня. Но так же нашлись и наивные людишки, понадеявшиеся на мастерство Лю Потьяна. В общем, и те, и другие, с нетерпением ожидали результатов.

Таким образом, заключившие пари и пришедшие просто поглазеть на шоу, — все, без исключения, столпились перед дверями Королевской резиденции принца Цзиня. Не рискуя подходить слишком близко, они стояли на безопасном расстоянии от входа — около трехсот метров — оживленно беседуя между собой.

К ужасному разочарованию наивной части спорщиков и торжеству («А мы же говорили!») сторонников Наньгун Луюня, все произошло вполне ожидаемо: Старейшина семьи Лю, совсем недавно переполненный яростью и желанием драться, был выкинут людьми принца Цзиня за пределы ворот, как какой-то мусор. Одновременно с ним был выброшен и второй молодой мастер семьи Лю, который, как павлин, расхаживал по имперской столице, творя все, что ему вздумается, и прикрываясь именем своей семьи.

«Бум…»

Когда толпа, собравшаяся вокруг, увидела состояние деда и внука семьи Лю, они тяжело вздохнули.

Прискорбненько.

Одежда Старейшины семьи Лю была пропитана кровью в области груди. Его лицо было бледным, словно чистый лист бумаги. Все тело сотрясала крупная дрожь. Его кинули на землю, но он даже ползти не мог. И этот человек был экспертом седьмого ранга, эх! Величественный эксперт седьмого ранга был выброшен на улицу, как мусор… Его Высочество принц Цзинь человек вообще?!

Однако, на фоне своего внука, Лю Потьян еще ничего так сохранился.

Одежда Лю Ченгфенга превратилась в лохмотья. Голова и лицо были покрыты пылью и кровью, вперемешку с потом. Весь его внешний вид был не лучше, чем у нищего. От прежнего самоуверенного красавчика не осталось ни следа.

Вокруг стояла благоговейная тишина. Лишь восхищение и слепое обожание по отношению к принцу Цзиню читалось на лицах собравшихся зевак.

— Пф, как я и говорил, простофиля этот ваш Старейшина, — нарушил всеобщее молчание чей-то голос. — И туда же — осмелился бросить вызов самому принцу Цзиню! И вот, перед нашими глазами этот печальный итог.

— Верно. Не так давно, второй молодой мастер семьи Лю всем нам хвалился, что его дед прорвался на седьмой уровень. Почему же тогда этот эксперт седьмого ранга оказался таким слабым? Или, быть может, не такой там и седьмой уровень. Эй, пацан, до семи считать умеешь, не?

— Ха-ха-ха, может, малец и правду говорил. Вот только Его Высочество оказался куда сильнее. Он просто невероятен!

— Согласен. Эксперт седьмого уровня, после встречи с ним, превратился в обычное пугало — как знать, может, заглянешь внутрь — а его принц Цзинь сеном нашпиговал заодно. Лишь богу известно насколько силен его Высочество принц Цзинь. Страшно об этом подумать. Ему ведь и двадцати нет!

Все оживленно обсуждали силу его Высочества принца Цзыня, восхваляя и почитая его и чуть ли не воздвигая его на пьедестал божества. За сим бурным обсуждением, все благополучно забыли о потомках семьи Лю, все так же продолжающих валяться в пыли.

А внутри Королевской резиденции жизнь потекла своим чередом.

Су Ло с любопытством вертела в руках бронзовую пластину. Бронзовая пластина была невелика, всего лишь с ладонь ребенка. Она была квадратной формы, черного цвета. Три слова были вырезаны на ней ярким шрифтом. Больше ничего не было. Сколько бы Су Ло не ломала голову, она не могла сказать, что это.

Сдавшись, она решила все же спросить у Наньгун Луюня:

— Что это такое?

Когда Старейшина семьи Лю проиграл эту вещицу, он выглядел крайне подавленным. Этого было достаточно, чтобы доказать, насколько ценна эта бронзовая пластина. Что же за тайну ты в себе несешь, хрень непонятная?

Наньгун Луюнь широко улыбнулся:

— Даже не знаю, что сказать Вам, юная леди. Вчера ты изготовила пилюли Восстановления Духа, сравнимые по качеству с таблетками промежуточного уровня. Прорвалась на третий уровень. А сегодня умудрилась заполучить в свои руки сокровище старпера из семьи Лю. Да, да, эта секретная техника семьи Лю, которую они скрывали многие годы. Разве ты не видишь слова, написанные на пластине?

— Какие слова? — Су Ло внимательно оглядела бронзовую пластину. На ее лицевой стороне неразборчивым почерком виднелись несколько ярких слов:

— Танец Духовных Шагов?

— Именно, — многозначительно ухмыльнулся мужчина: — Танец Духовных Шагов — самое выдающееся учение о боевых искусствах в этом мире. Сумевший изучить эти техники сможет бросить вызов хоть самим небесам.

Су Ло недоумевающе выдохнула:

— Раз уж эта пластина настолько крута — почему же семейство Лю не овладела данной техникой? Есть еще какое-то условие, верно?

Наньгун Луюнь, улыбаясь, потискал Су Ло за щечки и кивнул:

— Моя умненькая, сообразительная малышка. Зришь в корень.

— Ты же сам сказал, что у этого поколения семьи Лю нет никого, кто мог бы научиться этой технике, — девушка вырвалась и хмуро потерла слегка покрасневшую щеку. — Давай уже рассказывай, хватит темнить.

Наньгун Луюнь, сдерживая смех, как маленькой начал объяснять Су Ло:

— Ну, во первых, для изучения данных техник необходимо обладать очень сильным врожденным талантом. Не припоминаешь, каким цветом окрасились колонны при твоем тестировании? Фиолетовым, если не ошибаюсь? Так вот, лишь настолько талантливый человек может практиковать Танец Духовных Шагов. Как ты можешь догадаться, в семье Лю таковых не нашлось.

— Вот оно что. Не удивительно, почему Старейшина Лю почти сразу занялся обгрызанием своих локтей, когда поставил сию чудную вещицу на кон. А ты, хитрец, по сути, обманом вынудил его лишиться их семейного сокровища? — Су Ло лживо нахмурилась, после чего ее губы растянулись в восхищенной улыбке: — Двуличный, коварный юноша, ты ведь с самого начала все спланировал.

Наньгун Луюнь, не выдержав, рассмеялся и быстрым движением прижал к себе не успевшую даже пикнуть девушку:

— Весь в тебя, дыхание мое. Только не говори, что ты сама же намеренно мне не подыгрывала. Нет, серьезно, мы созданы для работы в паре. Может, все таки выйдешь замуж за Мое Величество, а?

— Мечтать не вредно! — Су Ло лишь фыркнула и оттолкнула распоясавшегося «женишка». — Ну, раз уж твоя охрана выставила вон эту сладкую парочку, полагаю, засада, поджидающая меня на выходе, тоже уже разошлась?

Наньгун Луюнь что-то невнятно фыркнул.

— Да ладно, меня уже несколько дней не было дома. Не думаю, что меня прям хватились, но мало ли, вдруг там что-то случилось? Какой-нибудь несчастный случай, например… — мечтательно вздохнула девушка.

— Пфф! — продолжал изображать недовольный паровоз мужчина. Как только он услышал, что Су Ло хочет вернуться, на его лице тут же отразилась вселенская грусть и печаль.

— Ну чего ты, а? — Су Ло нетерпеливо ущипнула за щеку вконец надувшегося юношу. Ну что за человек? То весь из себя грозный-страшный, то ведет себя, как пятилетний пацан! — Было бы из-за чего злиться. Хватит вести себя, как эгоистичный ребенок.

— Тогда, не уходи никуда! — Наньгун Луюнь схватил ее за руку, заглядывая в глаза. В его самих бушевал океан чаяний и надежд.

От этого взгляда и поведения их хозяина, у всех слуг появилось стойкое желание подойти и потыкать в него палочкой. Быть может, их господина кто-то подменил? Что происходит? Где тот самый жестокий садист, чуть что занимающийся членовредительством? Тот, у которого любимое хобби — отрезать конечности у всех и каждого, в данный момент практически умоляет не уходить какую-то девчонку!

Су Ло, почувствовавшая на себе чужие жадные взгляды, вспомнила-таки, что они здесь далеко не одни. Смущенно кашлянув, она очень тихо произнесла:

— Наньгун Луюнь, ты же Его Высочество принц Цзинь, страшный и ужасный и все такое, не забывай о своем имидже.

Глава 303

К сожалению, гадкий принц не оценил ее добрых намерений по сохранению его морды лица, а вместо этого буквально набросился на нее и сгреб в свои объятия. Склонившись и почти касаясь ее уха своими губами, он проникновенно прошептал:

— С того момента, как я встретил тебя, мое здравомыслие покинуло меня. Хочешь найти его и вернуть на законное место? Не уверен, что тебе это удастся.

Су Ло на мгновение потеряла дар речи. В очередной раз попытавшись отпихнуть от себя Наньгун Луюня она взволновано залепетала:

— Люди вокруг смотрят! Ради меня, тебе следует вести себя более сдержанно! Не порти мою репутацию!— а вдруг ей когда нибудь стукнет в голову остепениться и стать примерной женой?

Наньгун Луюнь, негодяй эдакий, словно банный лист прилип к ее телу. И сколько бы она его ни толкала, сколько бы сил ни прикладывала, даже на йоту он от нее не сдвинулся. Его руки, словно железные зажимы, обхватили ее талию.

Кажется, он только сейчас заметил множество любопытных глаз, направленных на них. В этот момент его Высочество принц Цзинь, всего минуту назад приветливо улыбающийся Су Ло, обернулся и скользнул взглядом по остальным присутствующим. Внешне он казался спокойным и равнодушным, однако взгляд, которым он наградил слуг, заставил тех пуститься наутек, как тараканов при включенном свете. Их господин был слишком страшен!

Все их сомнения вмиг рассеялись. Человек перед ними — Его Высочество принц Цзинь! Эти глаза, эта аура смерти, окружающая его, — без сомненья это был он!

Убедившись на собственной шкуре, что с их господином все в порядке, слуги со скоростью света разбежались в разные стороны, не оставив после себя ни намека на свое прежнее присутствие здесь. Дрессура, что тут скажешь.

Уже не в первый раз Су Ло видела подобную сцену позорного бегства. Выглядело все по-прежнему жалко и весьма смущающе. Вот почему, как последние трусы, смылись они — а стыдно ей?! Су Ло смущенно кашлянула и отвернулась.

А у Наньгун Луюня продолжало играть детство в заднице — слегка потягивая ее за рукав, он словно пытался привлечь ее внимание и завоевать благосклонность. На его лице сияла улыбка, он заискивающе произнес:

— Ну, теперь, когда вокруг нас никого нет, мы можем продолжить?

— Продолжить? О чем ты? — в замешательстве проговорила Су Ло.

— Ты обманула меня! — Бог знает почему, Наньгун Луюнь вдруг рассердился. В его глазах плескалась обида, он обвинительно уставился на девушку.

— Когда это я тебе соврала? — Су Ло лишь еще больше растерялась.

Вы посмотрите на эту обиженку — такое впечатление, будто большая злая Су Ло заманила бедного маленького принца Цзиня в темный переулок, где грязно надругалась над ним и даже обещанную конфетку не дала!

Наньгун Луюнь раздосадовано посопел носом, после чего соблаговолил ответить с упреком:

— Всего несколько секунд назад ты была так холодна к Моему Величеству, аргументируя это тем, что «на нас же смотрят». Теперь, когда здесь кроме нас никого нет, почему ты до сих пор не подошла к Моему Высочеству и не поцеловала его?

Су Ло нахмурилась, три четкие линии появились на ее лбу. Этот маньячелло подзаборный молод, конечно, но не настолько же! К тому же он вообще-то принц этой страны!

Су Ло прекрасно знала, каким характером обладает Наньгун Луюнь, если она сейчас ему поддастся, то проиграет и уже точно не сможет от него отвертеться.

— Довольно, я не собираюсь играть в твои игры больше. Я хочу домой, — Тяжело вздохнув, произнесла Су Ло. Она постаралась успокоиться и произнести это с максимально невозмутимым видом.

Наньгун Луюню, смекнувшему, наконец, что Су Ло все для себя уже решила, оставалось только смирится с ее отъездом. Подергав ее за рукав, он жалобно промямлил:

— Ну, ты же не будешь против, если я тебя провожу?

— Не нужно. Я и сама дойти могу! — Су Ло, не раздумывая, отказала ему. — Если ты и я вернемся вместе, что подумают окружающие люди? Они решат, что дочка привела жениха для знакомства с родителями! Ну уж нет, я на такое точно не согласна! — Если он пойдет с ней, то последствия будут катастрофическими!

И это предложение было встречено отказом. Печаль, скрываемая Наньгун Луюнем, становилась все заметнее и заметнее. Он широко открыл свои яркие глаза, жалобно глядя на Су Ло (п/п эдакий кот из Шрэка), не говоря при этом ни слово. Он смотрел так пристально… от этого по коже девушки пробежались предательские мурашки.

— Ты… Я уйду первой. А ты делай, что хочешь, пока это не меня не затрагивает — мне все равно! — двусмысленно бросила Су Ло, прежде чем убежать подальше от этого дитяти.

Однако Су Ло даже не подозревала, какой «приятный сюрприз» повлечет неоднозначность ее слов. Если бы она знала об этом «сюрпризе», то связала бы по рукам и ногам Наньгун Луюня, не позволяя ему и шагу ступить за пределы Королевской резиденции.

Глава 304-305

Избавившись от маскировки и облачившись в привычную одежду, Су Ло покинула Королевскую Резиденцию принца Цзиня и тихо вернулась в поместье Су.

Судя по всему, пантерка здесь повеселилась на славу.

А ведь Су Ло не было всего-то ничего, она отсутствовала только одну ночь. Но за этот короткий срок, свирепая пантера успела «подкорректировать» местный ландшафт.

А ведь поместье Су было величественным, шикарным строением… давно это было, и не правда. Благодаря стараниям взбесившейся кошки, домишек поредело примерно на половину

Однако, Су Ло повезло даже тут.

Так как это Су Цин захомутала бедное животное, то ей и досталось больше всех — в основном, были порушены постройки, окружающие ее двор. А вот дворик Су Ло находился на огромном расстоянии от того неблагополучного места, так что девушка обошлась без жертв.

Данный факт привел Су Ло в прекрасное расположение духа, однако не надолго. Стоило ей войти внутрь своего Глицинового двора, как всю веселость словно ветром сдуло.

В тот самый момент, Лу Ло удерживали за руки-ноги две служанки, а развалившаяся на стуле и попивающая чаек, как у себя дома, Су Хи отдавала приказ своей служанке Сяо Ю:

— Избить эту мерзавку! — наблюдая за беспомощным состояние Лу Ло, Пятая Мисс определенно испытывала непередаваемое удовольствие, вон, даже замурлыкала какую-то веселую песенку себе под нос.

Су Ло успела лишь одной ногой ступить в свой двор, когда услышала звук отвешиваемой пощечины. Не выдержав, она заорала во всю глотку:

— Руки прочь!

Заметив появление Су Ло, Су Хи, казалось, была несколько удивлена. Но она очень быстро пришла в себя и ее губы растянулись в зловещей ухмылке:

— О, смотрите, кто это тут у нас вернулся, — с выражением а-ля «явилась — не застрелилась», холодно протянула она, — Оказывается, ты еще не забыла, где твой дом? Чудеса да и только.

Су Ло лишь равнодушно нахмурилась. Обернувшись к Сяо Ю и окатив ее ледяным презрением, она процедила сквозь зубы:

— Я велела убрать свои руки, оглохли, что ли?

Но, видать, эта служанка поднабралась избытка наглости у своей хозяйки, так что лишь насмешливо вздернула голову и пропела медовым голоском:

— Четвертая Мисс изволит приказывать этой служанке? Но, увы, я не Ваша прислуга. Так что, и указы Ваши слушать я не намерена.

И все ее уважительные «Вы» были сказаны таким тоном, что, даже не обращая внимания на остальные ее слова, можно было только за это прибить. И, демонстрируя свою вседозволенность и наглость, Сяо Ю вновь занесла ладонь для пощечины.

Ну разумеется, сама-то она была не такой бездарностью, как Четвертая Мисс. О нет, она была на первом уровне боевых искусств, а это ого-го по сравнению с той ни-на-что-не-годной мисс, да!

Однако, когда рука Сяо Ю оказалась буквально в сантиметре от лица застывшей от ужаса Лу Ло, словно тень мелькнула и исчезла, а в следующее мгновение, дерзкая служанка взвыла от боли. Не останавливаясь для извинений, Су Ло планомерно избивала девчонку, в конце швырнув ее искалеченное тело о стену дома, по которой та безвольно сползла на землю и замерла без движения.

Все присутствующие не могли оторвать пораженного взгляда от Су Ло…. Как будто они все сейчас видели призрака, невероятного и ужасающего. Разве Су Ло была не никому не нужной бесталанщиной? Разве в ней была хоть капля силы для культивации? Тогда… что это сейчас было? Как могла она с такой легкостью избить Сяо Ю. эксперта боевых искусств первого уровня?!

Су Хи оклемалась раньше всех, впав в натуральное бешенство:

— Су Ло, ты, шлюха, посмела ударить мою служанку? Готовься к смерти! — и, после этих слов, Су Хи ударила ладонью по направлению к Су Ло.

Пока Су Хи замахивалась своей граблей, собираясь ударить Четвертую Мисс, Су Ло резко развернулась, тем самым избегая ее атаки. Она проворно забежала за спину девушке и со всей дури пнула ее по нежной округлой заднице!

Все произошло так неожиданно и быстро, что Су Хи попросту не успела ничего понять, и соответственно вовремя среагировать.

Ах…

Под действием силы тяжести тело Пятой Мисс повалилось вперед. Су Хи отчаянно пыталась за что-то ухватиться, смешно барахтаясь в воздухе, но от падения это ее не спасло.

Она беспрепятственно влетела прямиком в железный столб, находившийся поблизости. С оглушительным «бамом» ее холеная мордашка встретилась с холодным металлом.

Удар был настолько сильным, что девушка совсем потеряла ориентацию в пространстве. Она долго не могла прийти в себя. Ее шатало из стороны в сторону, голова раскалывалась, девушка едва не потеряла сознание. Однако, ее лоб все же оказался крепче чугунной сковородкой, так что она лишь осоловело озиралась, пытаясь вернуть себе вертикальное положение.

Когда окружающие слуги увидели произошедшую сцену, они потеряли дар речи. Их шокированные взгляды метались между спокойной Су Ло и поверженной Су Хи.

Разве три дня назад Пятая Мисс не говорила, что прорвалась на третий уровень? В таком случае, как бы тогда эта бездарность, Четвертая Мисс, смогла пнуть ее?

Мир явно сошел с ума, иначе как объяснить происходящее…

Когда, наконец, Су Хи разобралась с тем, где у нее руки, где ноги, и с трудом ввернула свою бренную тушку прямоходящее положение, она несколько раз потерла ушибленное лицо, а точнее свой большой лоб, на котором сейчас красовалась огромная шишка. После чего непонимающе уставилась на Су Ло.

Ей понадобилась буквально секунда, чтобы окончательно оправится после удара об столб. С ее лица тут же исчезло болезненное выражение. Вместо него там появилось желание убивать. Су Хи злобно уставилась на Су Ло, очевидно, пытаясь своим взглядом прожечь в ней дырку!

— Ах ты дрянь, Су Ло! Ты посмела меня ударить! Ну теперь ты точно сдохнешь! — наполненная праведным гневом орала Су Хи. Она вновь приблизилась к Су Ло, замахиваясь на нее во второй раз. Причем в этот раз Пятая Мисс не собиралась быть «сострадательной», она вложила все свои силы в эту атаку. Для обычного человека такой удар стал бы смертельным.

Презрительная улыбка заиграла на лице Су Ло.

ВВ этот раз, Она не стала уворачиваться от удара. Су Ло сжала свою правую руку в кулак и встретила им ладонь Су Хи. Под изумленные взгляды окружающих ладонь и кулак пересеклись. Раздался громкий хлопок. Слуги думали, что этой атакой Су Ло будет отброшена назад Су Хи, однако, к их удивлению, она осталась стоять на месте, даже не шелохнувшись. В то время как Су Хи пришлось сделать целых семь шагов назад, чтобы не свалится обратно на землю.

— Ты… — обомлела Пятая Мисс, не веря своим глазам.

Хотя она не верила, но факт оставался фактом — Су Ло смогла не только пережить ее удар, но еще и блокировать его! Вынудив Су Хи отступить назад.

Теперь Су Хи отчетливо ощущала духовную силу, циркулирующую внутри тела Су Ло. Как такое возможно? Она была уверена, Четвертая мисс многие годы была лишь ни на что негодной бездарностью, она никогда не культивировалась. Разве могла она буквально за несколько дней превзойти ее, молодого талантливого гения? Это нереально!

С перекошенным от злобы лицом, неверющими глазами Су Хи следила за Су Ло. Ее лицо было пепельно белым. Челюсти сжимались, зубы скрежетали и вообще весь вид девушки выражал дикое бешенство.

Немного успокоившись, она хмыкнула про себя: «Даже если ты больше не бездарность, не имеющая духовную силу, что с того? Тебе все равно не сравниться со мной, с мастером третьего ранга! Даже не думай бросать мне, Су Хи, вызов!»

— Адский меч! — Как только Су Хи выкрикнула эти слова, в ее руке — как не ожиданно-то!— появился искомый клинок. Он ярко блестел на свету, напоминая собой луч солнца.

Оказавшись дважды побежденной Су Ло, Су Хи почувствовала досаду, которую прежде никогда не испытывала. Всей своей душой она хотела стереть Су Ло в порошок, чтобы от нее и мокрого места не осталось.

— Адский меч самый лучший навык Госпожи, в этот раз не видать Четвертой Мисс спасения! –проговорила Сяо Ю, которая, как оказалось, очнулась , да еще и нашла в себе силы что-то вякать. Глазами, полными ненависти, она предвкушающе-злорадно уставилась на Су Ло.

Адский меч разделился сначала на две части, затем две стали четырьмя. Когда он приблизился к горлу Су Ло, он уже стал восьмью острыми лезвиями.

Восемь острых лезвий окружили голову Су Ло, образуя круг. Каждый из них был направлен на жизненно важные точки девушки. «Швейцарский нож, новая версия! — с легким восхищением подумала Четвертая Мисс. — А открывашка там хоть есть?..»

Глава 306

В общем, особого трепета и страха в лице Су Ло при взгляде на скользящие лезвия не наблюдалось. Все же, ее открывшийся третий уровень давал немалое преимущество — несмотря на неплохую технику исполнения Адского меча Су Хи, для Четвертой Мисс скорость клинков была не так уж велика, она без труда видела движение каждого из мечей, словно в замедленном темпе.

Су Ло скривилась в насмешливой ухмылке.

Кабы эта ситуация произошла всего пару дней назад — девушке пришлось бы не сладко, она была бы вынуждена использовать все свои навыки убийцы из прошлой жизни, да и то — не факт, что ей удалось бы одержать победу.

Однако теперь — хе-хе — она тоже была на третьем уровне силы. А раз уж она справилась с Лю Ченгфенгом, который, собственно, пребывал на том же уровне, то с чего бы ей вдруг устрашиться какой-то Су Хи?

В следующий миг, Су Ло, особо не сдерживаясь, метнула восемь фаерболлов, устремившихся навстречу свистящим ножичкам.

С оглушительными хлопками, металл и огонь столкнулись. Иллюзорные клинки с шипением растворились в воздухе, открыв взору настоящий меч, летящий прямиком к горлу Су Ло!

Вскинув руку, девушка выпустила свой кинжал — зазвенели скрестившиеся в воздухе лезвия — и поверженный меч отлетел в сторону, открыв продолжившему свое стремительное движение кинжалу путь к шее Су Хи.

Пятая мисс даже пискнуть не успела — лишь зачарованно пялилась на приближающееся смертоносное лезвие. Ей уже чудилось, что сама Смерть ласкает ее горло своей ледяной рукой, готовясь беспощадно сжать его и вырвать ее жизнь своими острыми когтями. От сковавшего тело ужаса девушка даже не подумала о возможности уклониться.

Но, кажется, в этот раз старуха с косой окажется без своей жатвы. Наперерез кинжалу метнулась золотя монета и с тоненьким «бдзынь» снесла его с траектории. Не добравшееся до желанной жертвы холодное оружие обиженно брякнулось о землю.

Су Ло, как рачительная хозяйка, тут же поманила его к себе, и в следующую секунду верный кинжал вновь оказался в ее руках.

— Вторая старшая сестра! — Су Хи обернулась и встретилась взглядом с Су Цин, глядя на нее, как на ангела, сошедшего с небес. Глаза тут же застили слезы радости.

А вот у окружающих слуг моськи стали не в пример Су Хи кислее от вида представшей перед ними Второй Мисс. Бочком-бочком, они постарались как можно скорее и незаметнее ретироваться с ее поля зрения, дабы лишний раз не попадать на глаза местного гения.

Су Цин была личным учеником Грандмастера Лан Хай. В таком молодом возрасте добиться подобных успехов — четвертый уровень, подумать только! — все вокруг сулили ей великолепное будущее.

Су Цин всегда была эдакой ледяной королевой. Она никогда не кричала на слуг— сие было ниже ее достоинства — неугодных она просто без разговоров убивала. И милосердными ее методы лишения жизни назвать было трудно. В общем, благоговейный ужас прислуги был вполне понятен.

Девушка была облачена в светло-зеленую простую юбку, обхватывающую талию, как вторая кожа. На прекрасном лице застыло недовольное выражение, заставившее всех присутствующих слуг замереть на месте, боясь даже вздохнуть. Очевидно, прекрасная барышня изволили гневаться.

— Вторая старшая сестра! Наконец-то ты пришла! Ооо… — не замечающая недовольной моськи своей старшей сестры Су Хи, бросилась той на шею, зарыдав горючими слезами и, не в силах произнести ни слова, лишь обличающе тыкала пальцем в Су Ло. Продолжая прерывисто всхлипывать, но все же кое-как справившись с голосом, она начала громко жаловаться: — Вторая старшая сестра! Ты должна за меня отомстить! Су Ло, эта мелкая шлюха, вознамерилась меня убить!

Су Цин заботливо смахнула слезу, катившуюся по щеке Су Хи, и мягко произнесла:

— Глупая девчонка, ты даже не можешь победить эту бесталанщину. Видимо, единственное, на что ты мастерица — так это позорить имена отца и матери. Посмотрим, как ты теперь посмеешь отлынивать от своей работы.

Су Ло мысленно усмехнулась. Как интересно, судя по словам Су Цин , главный позор семьи — Су Хи, а не она. Вряд ли она вдруг стала лучше думать о Четвертой мисс, скорее уж, она предпочитала не думать о ней вовсе, вычеркнув из списка своей семьи. Куда уж нам в лаптях, да за паровозом.

п.п: "и тут Остапа понесло"... в смысле, давненько я не использовал столько оборотов и сравнений в тексте, как по мне :D

Глава 307-308

Заткнув столь милыми эпитетами рот воющей сестренки, Су Цин обернулась к хулиганке Су Ло. Ее лицо ничего не выражало, она была холодной и сдержанной, однако глаза Су Цин были подобны острым ножам, разрезающим все на своем пути. Оглядев Су Ло с ног до головы, девушка нахмурилась, после чего заговорила:

— Что все это значит, Су Ло?

— Не понимаю, что имеет в виду Вторая старшая сестра? — невинно ответила Су Ло, встретившись взглядом с Су Цин.

Та же словно смотрела не на С Четвертую мисс, а сквозь нее. Казалось, на ее лице вот-вот появится озадаченное выражение, мол, «откуда пищит?».

— Никогда бы не подумала, что ты сможешь так хорошо скрывать от других свои способности, — фыркнув, высокомерно проговорила Вторая Мисс.

Су Хи не хватило сил заткнуть ее. Значит, способности Су Ло превышают уровень эксперта третьего ранга. Однако, Су Цин никак не могла понять, почему ей не удается уловить хотя бы кроху духовной силы в теле Су Ло?..

— Такой незначительный уровень культивации, как у меня, не заслуживает внимания такого эксперта, как Вторая сестра, — бросив быстрый взгляд на Су Цин и ехидно улыбнувшись, ответила Су Ло.

Даже не смотря на значительный прогресс в культивации у Су Ло, ее старшую сестренку это, казалось, не волновало вовсе — она как считала Четвертую мисс пустым местом, так и продолжала считать.

Собственно, у Су Ло так же было не лучшее мнение о старшей сестре.

Хотя Су Цин вела себя незаинтересованно в происходящем, в том числе в силе Су Ло, в действительности, она была противником пострашнее Су Хи. Су Хи была лишь испорченным, грубым ребенком, действующим открыто и прямолинейно. Кроме того, все ее эмоции были выставлены на показ, а мысли написаны буквально на лице.

В отличии от нее, Су Цин всегда вела себя сдержанно. На ее лице всегда было бесстрастное выражение, по которому понять ход ее мыслей было практически невозможно.

Су Цин цинично посмотрела на Су Ло, угол ее рта слегка приподнялся, образуя едва заметную улыбку:

— Самокритичность — прекрасное качество, — она слегка приподняла свои брови, продолжая:— Поскольку ты сама все прекрасно понимаешь, встань на колени перед Су Хи и признай свою ошибку. Низко поклонись ей девятьсот девяносто девять раз, и тогда я пощажу тебя.

«Низко поклониться девятьсот девяносто девять раз? А что не тысячу-то? Или более длинные угрозы звучат страшнее?» — мысленно фыркнула девушка.

Су Ло холодно посмотрела на Су Цин:

— Вторая старшая сестра, ты, должно быть, не в курсе, но вообще –то Су Хи первая начала.

Неожиданно Су Цин кивнула головой, соглашаясь с ней, после чего добавила:

— Она, естественно, тоже будет наказана за свой проигрыш — я с ней обязательно побеседую на тему того, как, где и с кем она должна себя вести. А ты мне зубы не заговаривай, лучше приступай к своему наказанию.

«Она обо всем знает, и все равно требует от меня такое». Ну ведь несправедливо же, а! СуЛо грустно улыбнулась глубоко в душе, внешне она оставалась спокойной. Взглянув в глаза Су Цин, она холодно проговорила:

— А что, если я откажусь?

Су Цин нетерпеливо нахмурилась.

— Так как ты пренебрегла сестринскими отношениями и даже осмелилась напасть на Су Хи, все, что мне остается — это заставить тебя вкусить моего кинжала.

Даже не закончив говорить и не дождавшись ответа Четвертой Мисс, она вытащила из рукава кинжал и бросила его в сторону Су Ло. Он был направлен в горло девушки — один удар и смерть!

Кинжал, разрезая воздух, летел к Су Ло. Сила атаки в несколько раз превосходила удары Су Хи прежде.

Четвертый ранг боевых искусств, это вам не в тапки гадить! Он во много раз превосходит третий уровень. Тем не менее, эксперт четвертого ранга для Су Ло не был чем-то страшным, ей прежде уже доводилось сражаться с такими людьми. Девушка усмехнулась: «И это все, на что ты способна? Слабооватенько, однако».

Раз уж Су Цин напала первой, любезно предоставив повод надрать ей задницу, посмотрим, на что она все таки способна. Да и собственную силу Су Ло была не прочь испытать.

Су Цин не заставила ждать: кинжал с тихим звоном летел, рассекая воздух, прямиком в Четвертую мисс. Да еще и траектория какая-то странная, от такой попробуй — уклонись!

Су Ло соединила руки перед собой. Она вызвала большую Объемную Тень. Со звуком «Бах» Тень врезалась в брошенный кинжал!

В этот момент Су Ло ощутила приступ острой боли, паутиной растекшейся между ее большим и указательным пальцами….

Липкий сгусток крови подступил к горлу, весь рот заполнил этот омерзительно-кисловатый привкус. Как от сильного толчка, Су Ло сделала десять неуклюжих шагов назад, пока не впечаталась в стену.

Удар оказался настолько сильным, что выбил весь воздух из легких девушки. Она закашлялась, орошая землю вокруг себя кровавыми пятнами.

Снова обретя возможность дышать, Су Ло, утерев уголок рта от кровавой струйки, уставилась на Су Цин. Разумеется, эта дрянь, находящаяся в данный момент на четвертом уровне, могла с легкостью размазать Четвертую мисс одной левой.

Да еще и, судя по всему, старшая сестренка была явно не новичком — сейчас она приблизительно в середине четвертого ранга. Уж Су Ло — то есть, с чем сравнить — те прихвостни Фейки Нефритового озера, так назойливо пытающиеся отправить девушку на тот свет, были как раз приблизительно на этом уровне.

Су Цин так же, не отрываясь, смотрела на Су Ло, морща брови. Эта девчонка наверняка спустила большую часть своего резерва на отбивание меча Су Хи и последующую атаку, так что, прикончить ее — дело, в общем то, двух минут.

В глазах Су Цин застыло насмешливое выражение:

— Раз уж ты так хочешь сдохнуть, позволь поспособствовать тебе в сим богоугодном деле.

Ну что ж, зато теперь эта Снежная Королева таки обратила внимание на скромную персону Су Ло, да. Уж лучше бы оставаться той самой букашкой, на которую Вторая мисс и внимания не обратит. Судя по всему, Су Ло не собирались отпускать в живых.

Вторая Мисс холодно хмыкнула и вновь атаковала.

На сей раз, она сконцентрировала свою силу в правой ладони и мощным импульсом ударила прямо в лицо Су Ло. Не так давно, Су Хи так же использовала эту технику и была нагло избита Су Ло, теперь же настал час расплаты. Достоинство одной ее младшей сестры будет восстановлено, вторая же будет уничтожена. Ну, или хотя бы поставлена на место.

Су Ло раздраженно дернула уголком губ. В этом славном поместье, на сестринскую любовь ей рассчитывать явно не приходилось. Конкретно эти две красотульки при каждой удобной и неудобной возможности вообще пытаются ее убить. Интересно, а что бы сказал на подобное самоуправство их драгоценный папочка?

Хотя, если учесть то, с какой «любовью» к ней относится Су Цзянь, высока вероятность того, что, если Четвертую мисс и прихлопнут ненакроком, то он, конечно, для виду пожурит оставшихся дочек, но быстро им все простит и, в тайне, даже похвалит.

Обстояли бы дела иначе, стала бы Су Цин с такой уверенностью в собственной безнаказанности твердить о желании убить Су Ло?

Ну уж нет, она не собирается так просто отдавать свою жизнь! Собравшись с силами, Су Ло выпустила свою коронную Объемную Тень в виде ладони и приготовилась отбиваться.

Этот миг, от двери раздался сердитый оклик:

— А ну прекратили балаган, живо!

Крик Су Цзиньгуя подействовал: обе девушки тут же несколько смущенно остановили атаки.

Су Цзиньгуй размашистым шагом, чуть ли не дымясь от злости, топал к ним. Яростно сверкая глазами, он на ходу не забывал рычать на девушек, как на провинившихся школьниц:

— Вы чем тут занимаетесь вдвоем, а? По-вашему, в поместье недостаточно разрушений?

Су Цин нахмурилась и собралась уж что-то ответить, но была поспешно прервана Су Цзиньгуем. Быстро схватив вторую мисс за руку, он потянул ту в неведомые дали, приговаривая:

— Вторая младшая сестра, я уже замаялся искать тебя. Скорее, нам срочно нужно быть в приемной.

Су Цин равнодушно вырвала запястье и холодным, чистым голосом произнесла:

— У моего старшего братца, кажется, чрезмерно метушной характер.

Но, вместо того, чтобы успокоиться и объяснить все по порядку, как добивалась девушка, Су Цзиньгуй вдруг внезапно разволновался еще больше, чуть не запрыгав от нетерпения и не затопав ногами:

— Вторая младшая сестра! Как ты можешь сохранять хладнокровие, в такой-то момент. Ты хоть знаешь, кто пожаловал в нашу резиденцию?

Глава 309

— Не имеет значения, кто прибыл к нам, старший брат должен держать себя в руках. Разве может наследник нашей семьи так метушиться из-за какого то гостя? Степеннее, братец, степеннее нужно вести себя человеку твоего положения, — Су Цин нахмурилась. Она определенно не была довольна поведением Су Цзиньгуя.

В свою очередь, Су Цзиньгуй не только проигнорировал ее слова, но и возмущенно произнес, топая ногой:

— Как ты можешь оставаться такой спокойной? Его высочество принц Цзинь! Нас посетил его Высочество принц Цзинь!

— Кто? — Су Цин сразу переменилась в лице.

— Принц в пальто! Ты что, знаешь еще одного Его Высочества принца Цзиня? — Тревожный тон Су Цзиньгуя стал гораздо спокойнее, он, слегка улыбаясь, смотрел на свою сестру. — Вторая младшая сестра, тихушница мелкая. Ваши отношения с его Высочеством принцем Цзинем достигли уже такого уровня, а ты и словом не обмолвилась. Зачем же нужно было так сильно все скрывать? Наша матушка и отец были застигнуты им врасплох.

— Вот как? — потеряно пробормотала девушка. Когда она в последний раз видела его Высочество принца Цзиня, он не обратил на нее никакого внимания. И если бы Биэчен Юин случайно не проговорился о его симпатии по отношению к ней, Су Цин и сама бы ни за чтобы об этом не догадалась.

— Его Высочество принц Цзинь привез много подарков. Говорят, он, прослышав о несчастье, произошедшем у нас, сразу же помчался к нам,— Чуть не танцуя от радости, выпалил Су Цзиньгуй. — Однако, и дураку понятно, что его Высочество принц Цзинь приехал сюда не соболезнования нам выказывать, а чтобы проведать тебя. Поэтому, хватит тратить свое время на эту бездарность. Мы должны пойти поприветствовать его Высочество принца Цзиня сию же минуту.

Су Цзиньгуй мельком бросил презрительный взгляд на Су Ло, схватил за руку Су Цин и потащил ее прочь со двора.

Хоть Су Цин и старалась не выходить из облика Снежной королевы, на щечках предательски заалел смущенный румянец, а глазки стеснительно были опущены долу. Видимо, даже ее ледяное сердце в тайне ото всех мечтало о любви.

Увидев, как старший брат быстренько увел Су Цин прихорашиваться и идти встречать гостя, чувство обиды охватило Су Хи.

Как так получилось, что его Высочество принц Цзинь запал на Вторую сестру? Конечно, Вторая старшая сестра, была симпатичной, но… Изначально Су Хи считала, что, выйдя замуж за кронпринца, она будет самой счастливой и уважаемой женщиной в мире. Однако, сравнивая положение жены его Высочества принца Цзиня и положение императорской наложницы кронпринца, первое было как— то попрестижнее.

Если бы у нее было право выбора, она бы без сомнения выбрала бы его Высочество принца Цзиня!

Но разве его Высочество принц Цзинь и Фея Нефритового Озера не были парой? Как так получилось, что он вдруг увлекся Второй сестрой?

Независимо от того, сколько Су Хи размышляла над этим вопросом, она никак не могла прийти к какому-то ответу. Чем больше она об этом думала, тем страннее и невероятнее ей казалась вся ситуация. В конце концов, она отбросила все мысли в сторону и с ненавистью уставилась на Су Ло, пытаясь хоть как-то выплеснуть переполнявшую ее досаду и зависть:

— Ну что, дурочка с переулочка? — в ее голосе сочилось столько яда, что хоть баночку подставляй — потом можно будет сделать прекрасную мазь от болей в спине. — Ты, должно быть, умираешь от зависти! Его Высочество принц Цзинь так нежно и трепетно относится ко Второй старшей сестре, того и глядишь, предложение ей сделает. Тебе о подобном и мечтать нельзя.

Су Ло приложила руку к подбородку, задумчиво наблюдая за фигурами брата и сестры до тех пор, пока они не скрылись из виду. Затем она насмешливо посмотрела на Су Хи, стоящую перед ней.

Все происходящее было таким забавным.

Из-за случайно брошенных в прошлый раз слов Биэчен Юина, Су Цин сейчас была уверена в том, что Наньгун Луюнь влюблен в нее. Проведя с ним эти несколько дней, она отчетливо понимала, что между Наньгун Луюнем и Су Цин ничего нет. Он даже ни разу не вспомнил о ней. Наблюдать за тем, как этот запутанный клубочек будет медленно распутываться — действительно весело! Если бы Су Цин только знала, что все произошедшее лишь недоразуменее, ведь Биэчен Юин на самом деле имел в виду….

Су Ло с нетерпением ждала финала всей этой истории. Она больше не могла сдерживаться, гаденькое хихиканье все же прорвалось наружу.

Су Хи подозрительно уставилась на Су Ло, раздумывая, не могла ли ее сестренка с катушек съехать от горя.

— Какая же ты идиотка! Что ты тут хихикаешь? Только не говори мне, что ни капельки не завидуешь. Не поверю. В конце концов, это же его Высочество принц Цзинь! Какая девушка в этом мире не захочет стать его женой?! Ты что все еще продолжаешь смеяться? Ну-ну, смотри, не лопни. И как таких дураков земля носит…

Глава 310-311

Су Ло закатила глаза и устало буркнула:

— Вот с чьего бы болота квакало. Что, сама запала на Его Высочество принца Цзиня? — кто бы мог подумать, что у этого маньяка-целовальщика так много поклонниц. Даже эта мелкая Лолита, имея в женихах кронпринца, все равно, очевидно, сохнет по Наньгун Луюню.

Су Хи скривилась от ее слов, как от лимона, и досадливо бросила:

— Заткнись! Я не собираюсь вообще с тобой разговаривать! — и, презрительно фыркнув, Пятая Мисс развернулась, намереваясь покинуть сей негостеприимный двор.

— Что, уже уходишь? И даже чайку не попьешь? — иронично поинтересовалась у уходящей спины Су Ло.

Су Хи обернулась, скорчила страшные глаза и широкими шагами потопала прочь.

Вторая сестра-то уже ушла, за ее юбкой больше не спрячешься. Но, разумеется, это не бегство, а тактическое отступление, да! И вообще, когда эта маленькая шлюшка успела превзойти ее? Непорядок! Надо срочно заняться культивированием. В следующий раз она должна победить. Нет, даже не так — она просто обязана стереть эту мерзкую Су Ло в порошок!

За Су Хи, лидером сей преступной группировки «Пятая мисс и ее приспешники», сбежали и ее слуги.

Девушка, чеканя шаг и не прекращая возмущенно фыркать, внезапно остановилась и резко развернулась на 180 градусов. От этого порывистого движения, служанки, гуськом следующие за Су Хи, и тяжелого взгляда их госпожи, бедняжки рефлекторно отпрыгнули назад.

— Вы все, зарубите себе на носу! Забудьте о сегодняшнем инциденте. Если хоть кто-то проболтается…. — на ее лице застыло кровожадное выражение.

Су Хи сегодня опозорилась, дальше некуда, и если об этом еще и прознает кто… Страшно представить!

Служанки покорно, как заведенные куклы, рьяно закивали головой, на всякий случай изображая из себя заранее немых.

Лишь Сяо Ю решилась заметить дрогнувшим голоском:

— Мисс, но тот факт, что Четвертая мисс обладает силой боевых искусств…. Это будет не так просто скрыть, не так ли?

— Пф, да если бы она хотела рассказать об этом нашему папочке, то, вероятнее всего, давно бы уже это сделала. А пока… об этом тоже, ни слова! — раз уж эта шлюшка решила облегчить задачу Су Хи, не посвящая отца в свои открывшиеся таланты в поисках похвалы и награды, то и флаг ей в руки.

— Да-да-да, конечно! — снова изобразили кивающих болванчиков слуги Пятой Мисс. Еще бы, эта дамочка человеколюбием не отличалась: чуть что не по ней — голову с плеч!

Тем временем, в приемной зале.

На высоком кресле хозяина, восседал Наньгун Луюнь. Явно чувствуя себя как дома, он неспешно потягивал чай и белой нефритовой чашки.

А рядышком сидели и тряслись Су Цзянь и другие обитатели поместья. Они лишний раз вдохнуть боялись в присутствии столь важной персоны.

Поначалу, новость от Биэчен Юина о том, что Его Высочество принц Цзинь увлекся его второй дочерью, всего лишь рассмешила его — ну нельзя подобные заявления принимать всерьез. Однако, он явно не ожидал, что это окажется чистой правдой. Вот он, принц Цзинь, ранее в жизни не захаживающий в поместье Су, сидит перед ними как ни в чем не бывало. Да еще и подарки принес.

Его Высочество принц Цзинь в гостях у обычного гос чиновника… Кому скажи— засмеют и не поверят!

Су Цзянь не мог унять сотрясающую его дрожь от страха пред легендарным принцем. Однако, заметив, что Его Высочество вроде как не намерен пока сравнять его поместье с землей и вроде как даже слегка улыбается — должно быть, у него хорошее настроение — слегка успокоился.

Наньгун Луюнь неторопливо отпил глоток чая и, наблюдая из-под прикрытых век за Су Цзяном, небрежно произнес:

— Великий генерал, должно быть, очень счастливый человек — у него такая прекрасная, добрая и талантливая дочь. Самая лучшая на всем Восточном континенте, на зависть врагам и соседям.

Его Малышка Ло была невероятной девушкой — талантливая, умная, удачливая до невозможности…. Гений, которого не в каждое тысячелетие повстречаешь. Гениальный аптекарь, удивительно быстрый культиватор, и это уже не говоря о том, что она — пространственный маг, считавшийся исчезнувшем на этом континенте. Да любой пункт из списка заслуживал трепетного восхищения. А эта девчушка умудрилась собрать в себе все блага мира сего.

Какой же все таки счастливчик, этот Су Цзянь!

Разве мог Су Цзянь предположить, что той, о ком столь лестно отзывается Его Высочество, той, кто украл сердце великого и ужасного принца Цзиня, является Су Ло?

В его глазах Су Ло была лишь мусором, ни на что негодной бесталанщиной, от которой одни убытки. Поэтому, когда он услышал хвалебные речи из уст Наньгун Луюня, первая, кто пришла ему в голову, конечно же была Су Цин.

Глаза Су Цзяна светились искренним счастьем. Он радостно улыбнулся, смиренно склоняя голову перед принцем:

— Ваше Высочество, Вы перехваливаете. Хотя способности моей дочери хороши, но она не идет ни в какое сравнение с Вами, Ваше Высочество. Таких, как она, капель в море, множество, а гениев, как Вы, Ваше Высочество, еще поискать надо.

— Вот как? — удивился Наньгун Луюнь.

У Су Цзяна и Старейшины семьи Лю была одна общая черта. Они оба предпочитали быть снисходительными к собственным недостаткам и совершенно не замечать достоинств других людей.

Невероятный талант его малышки Ло, по его мнению, лишь еще одна капля в море? На себя бы посмотрел, в его возрасте никак не может подняться выше какого-то жалкого пятого ранга. Значит, малышка Ло с ее безумной скоростью культивации все еще посредственность в его глазах?

Если бы кто-то так принизил его собственные способности — то и хрен с ними, ему было бы плевать с высокой колокольни (прямо на могилу столь непочтительной особы, да). Однако, он никому не позволит проявлять неуважение к его малышке Ло. Злобный блеск на мгновенье мелькнул в его ясных глазах.

Этим двоим было невдомек, что они говорят о разных людях.

Су Цзянь, не заметив никакой реакции со стороны его Высочества принца Цзиня, решил, что говорит в верном направлении. Поэтому он тут же продолжил свои разглагольствования:

— По сути, успех моей дочери — чистой воды везение. Если бы с детства она не нашла себе такого замечательного и уважаемого учителя, то, боюсь, она бы не смогла достичь того уровня, который имеет. Но, как я говорил, ее достижения даже близко не стояли с тем, что имеете Вы, Ваше Высочество. Ей до Вас, как до луны…

Наньгун Луюнь недовольно нахмурился. Имеет хорошего и уважаемого учителя? Когда это его малышка заимела себе такого мастера? Почему он не в курсе? Ее мастер мужчина или женщина? А сколько ему лет? Он красивее его?

Правду говорят, люди от любви глупеют на глазах. Сия печальная участь не миновала Наньгун Луюня — он, пропустив мимо ушей все остальные слова Су Цзяня, полностью погрузился в мысли об этом неизвестном учителе.

Он как раз собирался спросить об этом Су Цзяна, когда за дверью послышались торопливые шаги. И вот, довольная морда Су Цзиньгуя с улыбкой от уха до уха явилась в проеме.

— Чего ты там застряла, не поздновато ли уже стесняться? Давай, входи, никто тебя тут не укусит. — Су Цзиньгуй вошел в зал, но тут же обнаружил, что главная виновница торжества, его Вторая сестра Су Цин, затормозила на подходе. Обернувшись, дабы поторопить свою сестренку, он увидел залитое краской лицо Су Цин. Оказывается, даже эта вся из себя холодная недотрога умеет смущаться.

Обаяние Его Высочества растопило сердце Снежной королевы — и из флегматичной ледышки она превратилась в застенчивую юную леди.

Су Цин кивнула головой. Прокашлявшись и успокоив расшалившееся сердце, она нерешительно вошла.

С ее приходом внимание принца Цзиня переключилось и Су Цзянь мог, наконец, успокоено выдохнуть.

Су Цин мелкими шажками, словно пархающая с цветка на цветок бабочка, подошла ближе к Его Высочеству.

Хотя в ее движениях были видны неуверенность и нервозность, Госпожа Су, Су Цзянь, а также Су Цзиньгуй — все трое были довольны. На их лицах сияли улыбки. Эта девочка всегда была сдержанной и холодной, но, видимо, даже она может оробеть от любви. Улыбка на лице Госпожи Су с каждой секундой становилась все шире. Она прямо-таки светилась, как солнце в жаркий летний день. Дела складывались как нельзя лучше.

Су Хи удалось заполучить в женихи кронпринца, а Су Цин и вовсе превзошла все ожидания — захомутала самого принца Цзиня! Вот он, сидит, как миленький и на все готовенький — сам, лично пришел в поместье Су, дабы выразить свое почтение.

Глава 312-313

В глубине души Госпожа Су плясала от счастья. Вот она, ее малышка! Как и следовало ожидать, ее дочь обладала невероятным шармом, притягивающим мужчин, как мух на варенье.

Взгляды всех присутствующих людей в зале были направлены на Су Цин. Она не обращала на них никакого внимания, равнодушно глядя на окружающих, однако… был один человек, приковавший к себе взгляд Су Цин. Девушка тайно следила за ним и вздыхала про себя. Этим человеком был Наньгун Луюнь.

Заметив внимание с его стороны, Су Цин прикладывала неимоверное количество сил, чтобы сдержать свои эмоции и не раскраснеться. Но все равно легкий румянец предательски появился на ее застенчивом лице.

Когда Су Цзянь увидел скромный и застенчивый вид Су Цин, он громко рассмеялся, совсем не скрывая свои эмоции:

— Ха-ха-ха, Цин'эр, не стой у входа, заходи, поприветствуй его Высочество принца Цзиня.

Су Цин вышла вперед и, встав перед Наньгун Луюнем, грациозно поклонилась ему:

— Рада приветствовать Его Высочество принца Цзиня в нашем доме.

Наньгун Луюнь взглянул на девушку своими ясными, чарующими глазами. Он слегка кивнул головой и небрежно бросил:

— Поднимись.

Никто не удивился холодности Его Высочества принца Цзиня. Такое его поведение было обыденностью. Кроме того, каждый присутствующий в зале человек, чувствовал, что принц Цзинь вел себя весьма сдержанно и необычайно любезно ( до сих пор же все конечности были на месте — небывалое великодушие Его Высочества).

Госпожа Су, широко улыбаясь, смотрела на молодых людей перед собой. Они так подходят друг другу, словно пара нефритовых колец. Юноша был прекрасен, и девушка ему не сильно уступала — она обладала несравненной красотой и свежестью. Они просто идеальная пара. Их союз одобрен самими небесами. Все складывалось, как нельзя лучше.

С лица Госпожи Су не сходила улыбка. Как бы она ни старалась успокоиться, у нее никак не получалось. В своей голове она уже воображала, как станет тещей принца Цзиня и какую власть она обретет с этим статусом.

Су Цзянь кидал многозначительные взгляды на свою дочь. Су Цин знала, о чем ей сигнализировал отец: ей следовало быть ближе к его Высочеству принцу Цзиню, а не сторониться его. Но, они же еще так мало знакомы. К тому же, его Высочество принц Цзинь сегодня гость в их доме, неужели ей следует взять инициативу на себя и первой сделать шаг? Как они могли просить ее сделать такие постыдные вещи? Для нее это равносильно смерти.

Она украдкой бросила взгляд на его Высочество принца Цзиня. Его несравненно красивое лицо, подобное лику бога войны. Пара прекрасных темных глаз, что светят ярче, чем звезды. Он горделиво восседал перед ней. И она не могла оторвать от него глаз.

И сердце этого человека принадлежало ей. Она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

Так как он взял на себя инициативу прийти к ней сам, она должна взять на себя инициативу и первой начать разговор, так будет правильно. В конце концов, каково было положение его Высочества принца Цзиня, а какое ее, но он все равно самолично постучал к ней в дверь. Одно уже это было за пределами ее ожиданий.

Естественно, Су Цин очень стеснялась. Румянец еще сильнее заиграл на ее лице. Она робко шагнула вперед и взяла в руки чайник. Она налила чай в белую нефритовую чашечку и поставила ее на стол перед его Высочеством принцем Цзинем.

— Ваше Высочество, конечно, наш чай не так хорош, как в Королевской резиденции принца. Но, пожалуйста, простите нам эту маленькую оплошность.

Наньгун Луюнь мельком взглянул на Су Цин, после чего ответил безразличным тоном:

— Оставь и иди сядь в сторонке. Не мельтеши перед глазами.

«Эта девушка старшая сестра малышки Ло, да? Эх… чтобы женится на малышке приходится прикладывать столько усилий. Приходится вести себя, как пай мальчик, никого не убивать и не калечить…. Адский труд, между прочим. Да еще и вежливого из себя строить перед этими вот…». — не шибко почтительно рассуждал Наньгун Луюнь.

Тем не менее, Су Цзянь, наблюдавший за всем со стороны, светился от счастья. Да, да, все так. Несомненно, его Высочество принц Цзинь имеет глубокие чувства к его дочери и серьезные намерения. Сами подумайте, с тех пор, как его Высочество прибыл в резиденцию Су, он был очень сдержанным и терпимым по отношению к Су Цин. Он даже разрешил ей сесть возле себя и налить чаю. Все это доказывает о наличие у него к ней теплых чувств.

До этого Госпожа Су считала, что Биэчен Юин говорит глупости. Теперь, когда перед ее глазами разворачивалась такая картина, разве можно сказать, что он врал? Су Цзянь с довольным видом посмотрел на Госпожу Су. Та слегка поджала губы и украдкой кивнула.

Эти переглядки-перемигивания здорово раздражали Наньгун Луюня. Удерживать маску спокойствия становилось тяжелее с каждой минутой.

Люди говорят, что Великий Генерал, защищающий народ, серьезный и строгий человек, не позволяющий себе расслабиться ни на секунду. Кто ж мог предположить, что на самом деле он окажется таким легкомысленным? Кроме того, он много слышал о Су Цин — холодной и элегантной леди дома Су. Тем не менее, из того, что он сейчас увидел, понятно, эта девчонка ничем не отличается от других благородных куриц, постоянно бегающих за ним с горящими глазами. Какая досада.

Су Цзиньгуй, заметив проявления недовольства на лице принца, решил переключить его внимание на себя:

— Ваше Высочество принц Цзинь так добр к нам. Принесли столько подарков, как будто невесту выкупаете. Посторонние могут и вовсе решить, что Вы пришли в наш дом, дабы преподнести обручальные дары, — рассмеялся юноша, однако, от тяжелого взгляда Наньгун Луюня тут же подавился своим смешком. Лишь теперь до него дошло, что, возможно, он несколько поторопился с выводами.

Да и ляпнуть такое ЕМУ…. Слишком рискованно и самонадеянно. Как-то так получилось, что он на секунду позабыл, кто перед ним. А ведь Его Высочество и за меньшую наглость мог голову оторвать и сказать, что так и было. От этой мысли Су Цзиньгуя пробила крупная дрожь. Появилось стойкое желание рухнуть на колени, вымаливая прощение, а затем превратиться в горстку мусора и сместись самостоятельно в совок.

Однако, ко всеобщему удивлению, Наньгун Луюнь от этих слов вовсе не расхреначил здесь все до основания, а…. слегка улыбнулся. В этой улыбке была тихая радость и затаенная горечь, когда принц Цзинь, вздохнув, произнес:

— Ваши бы слова, да богу в уши. К сожалению, даже если Мое Величество привезет сюда гору золота и серебра в качестве свадебных даров, эта девушка не согласится стать моей женой.

Нет, правда, его Малышку Ло не так-то просто поймать, она не из тех, кто купится на кучку подарков, какими бы ценными они ни были. Очевидно, ему придется еще здорово попотеть, прежде чем он сможет обнять свою законную прекрасную женушку. Периодически у него возникало стойкое желание схватить ее на руки, перекинуть через плечо и утащить в свою пещеру — поместье, тобишь, — а дальше уж будь , что будет. Но, увы, нельзя.

Су Цзиньгуй, явно пребывая в шоке от того, что до сих пор жив, на радостях разулыбался во все тридцать два и снова самонадеянно решил сунуть нос не в свое дело:

— Ну что Вы, Ваше Высочество. Разве есть на этом свете женщина, которая не согласилась бы выйти за Вас замуж? Что скажешь, , Цин'эр?

Вконец смущенная этим разговором Вторая Мисс робко пролепетала:

— Да…. Я-я… я согласна, — и таки покраснела до корней волос. Вспыхнувшая девушка тут же потупилась, не осмеливаясь поднимать глаз от пола.

Все присутствующие пребывали в эйфории — чуть ли «горько!» не начали кричать. Особенно Су Цзянь — он вообще впал в состояние крайнего счастья и чуть ли не пел во всю глотку.

Его Высочество так сильно влюблен в Цин'эр… Свадьба уже дело решеное, вскоре она станет принцессой Цзинь. От такой новости, свалившейся ему, как снег на голову, недолго было эту самую голову потерять — мог ли он, даже в своих самых смелых мечтах, и помыслить о подобном развитии событий?

Как бы тихо не лепетала Су Цин, Наньгун Луюнь с его отменным слухом все прекрасно расслышал. Непонятно только, с чем это согласилась сия юная ледя — не замуж же он ее позвал, честное слово! Видимо, невелика умишком оказалась вторая дочь Великого Генерала. Прискорбно.

Хотя, быть может, это у них семейное? Вон, какие все довольные, хоть лимон ешь. Или тут произошла эпидемия буйнопомешательства? Или, быть может, его Малышка Ло и вовсе была единственным адекватным членом семьи?

Оно, быть может, и хрен с ним — вот только Су Цзянь все еще был Великим Генералом, защищающим страну. Но, так как его умственное и психическое состояния весьма сомнительны, стоит ли доверять ему такую большую ответственность?

Терпение и самоконтроль принца трещали по швам. Он привык всегда делать то, что ему вздумается, не особо заботясь о мыслях по этому поводу окружающих. А тут, ради его Малышки, приходилось так себя сдерживать. Спокойствие, только спокойствие. Они— семья Малышки Ло, он должен держать себя в руках, дабы не портить с ними отношения, а то вдруг Су Ло расстроится?

Однако, самообладание таяло по каплям, а Малышки Ло все так же не было. Наньгун Луюнь внезапно разозлился. Уставившись ледяными глазами в Су Цзяня, от чего тот чуть не в комочек сжался, он, слегка порыкивая, произнес:

— Генерал Су, где, черт возьми, та, которую я хотел видеть? Почему она все еще не здесь?

После этих слов, Су Цзяню стало резко не до смеха. Он несколько смущенно поднял глаза на своего драгоценного принца Цзиня и пробормотал:

— В-ваше Высочество, но ведь , Цин'эр уже перед Вами?

Наньгун Луюнь даже растерялся на секунду, но затем пришел в себя и презрительно фыркнул:

— Это шутка такая? Цин'эр? Она-то тут вообще при чем?

Шок.

Все присутствующие застыли, аки каменные изваяния, не в силах осознать и поверить в сказанное Его Высочеством.

Глава 314-315

Буквально за секунду цвет лица Су Цин изменился, став мертвецки белым. Ее пара ясных, холодных глаз с непониманием смотрели на его Высочество принца Цзинь. У девушки появилось стойкое желание прочистить пальцем уши — уж не ослышалась ли она:

— О чем Вы говорите? Разве та, кого Ваше Высочество хотел видеть, была не Цин'эр? — пробормотал Су Цзянь. Улыбка сползла с его лица. В глазах застыло глубокое непонимание происходящего.

Наньгун Луюнь с грохотом поставил чашку с чаем на стол. Нахмурившись, он холодно произнес:

— Да плевать мне на вашу Цин'эр — Фигн'эр. Вы вообще помните, что сказал вам Мое Величество?

— Ваше Высочество сказал, чтобы я позвал свою дочь… — вспомнил слова принца Су Цзянь. Казалось, окружающие могли слышать, как со скрипом прокручиваются шестеренки в его мозгу, словно они заржавели вмиг. Поэтому он с трудом мог понять, к чему клонит Наньгун Луюнь.

— В таком случае, где она? Почему Вы до сих пор не удосужились позвать ее? — в нетерпении проговорил Наньгун Луюнь. — Я ведь уже говорил, человек, которого желает видеть Мое Высочество, некая юная леди вашего дома. Или Вы решили, что какая-то восторженно-назойливая дуреха может скрасить мне время ожидания? Спасибо, конечно, но, Су Цзянь, скажите — Вы храбрец, али наглецН

Какая-то восторженно-назойливая дуреха?! И так белое лицо Су Цин окончательно потеряло цвет. Она замерла, словно статуя, глядя в одну точку. Его Высочество принц Цзинь назвал ее дурехой… назойливой дурехой….

Эти два слова, не переставая, вертелись в голове Су Цин, эхом отбиваясь в ее черепной коробке, то затихая, то вновь обрушиваясь на нее, как отбойным молотком по черепушке…

Су Цзиньгуй и Госпожа Су также обомлели. Они непонимающе уставились на его Высочество принца Цзиня. Увидев гнев на его лице, страх закрался к ним в сердца.

Первым очнулся Су Цзиньгуй. Набравшийся храбрости, он обратился к принцу, с трудом заставляя свои зубы не стукаться друг о друга при каждом слове:

— Ва…Ваше Высочество, разве человек, которого Вы хотели видеть, н-не Цин'эр? Разве Вы и Цин'эр…

— Что — я? — недобрый блеск появился в глазах Наньгун Луюня.

Су Цзиньгуй нервно сглотнул. Он собрал всю волю в кулак и шепотом произнес:

— Разве человек, на ком Вы хотели жениться…. Разве это не Цин'эр?

Наньгун Луюнь даже опешил на секунду от столь бредового предположения, но после его охватил праведный гнев.

Он указал на Су Цин и с сарказмом произнес:

— Вы все с ума посходили? Ставить на один уровень со мной эту бесполезную идиотку? Вы считаете, что у Моего Высочества глаз нет? Су Цзянь, видимо, ты все же наглец.

Услышав слова принца, Великий генерал не знал куда ему спрятаться от гневно горящих глаз принца. Он тут же преклонил колени и со страхом заговорил:

— Ваше Высочество, пожалуйста, успокойтесь! Все произошло из-за моего незнания и глупости. Наслушавшись всякой чуши на улице, я принял все за чистую монету. Я надеюсь, что Ваше Высочество будет великодушным. Прошу Вас успокоить свой гнев.

А Су Цин продолжала пребывать в ступоре.

Если до этого она думала, что все ошибка и недоразумение, то теперь ее прекрасный сон полностью разбился на куски. И тут уж не поможет никакой супер-клей.

Уж чего она никак не ожидала, так это того, что, в глазах Его Высочества принца Цзиня она была каким-то бесполезным, бессмысленным, глупым насекомым… Разве это «почетное» звание не занимала всегда исключительно Су Ло? Как же так получилось, что подобных эпитетов удостоилась она, Вторая Мисс семьи Су?!

Су Цин хотела плакать, однако ее мозг отказывался верить в происходящее, поэтому ни одна слезинка не выпала из ее глаз. Она, как идиотка, стояла в сторонке и безучастно наблюдая за всем происходящим. Окружающая атмосфера заставляло ее чувствовать себя настолько плохо, что она вот-вот готова была потерять сознание.

Его Высочество принц Цзинь был для нее всем, ради него она была готова на все, в то время как он видел в ней лишь жалкую букашку под его ногами. В его глазах она была никем…

А ведь минуту назад она на самом деле поверила, что этот черствый и непостоянный человек влюбился в нее с первого взгляда.

Ах, как наивна и глупа она была, ведь , действительно, разве этот ледяной принц был человеком, способным потерять голову от женщины?

Наньгун Луюнь больше даже не взглянул на Су Цин. Его беспристрастный взгляд был устремлен в сторону Су Цзяна.

Эти глаза, лишь слегка скользнув по лицу Великого Генерала, заставили его посереть. В испуганном гневе, он заорал на Су Цзиньгуя:

— Чего уставился?! Иди и немедленно приведи всех своих младших сестер!

Су Цзиньгуй от неожиданности втянул голову в плечи и растерянно пролепетал:

— Кого именно я должен позвать?

— Всех! — истерично взвизгнул Генерал Су. Глядя на то, с каким невозмутимым видом принц Цзинь снова взял чашку и сделал медленный глоток чая, мужчина покрылся ледяным потом — дьявол знает, что скрывается за этим демонстративным спокойствием. Одной искры достаточно, чтобы вспыхнул пожал. Одного неверного слова хватит, чтобы Его Высочество разнес тут все к демонам в бездну.

Да еще и Су Цзиньгуй, этот глупый мальчишка, все никак не идет выполнять указания, продолжая что-то бормотать себе под нос:

— Так ли это необходимо? Разве просто позвать Пятую младшую сестру не будет достаточно? — нет, ну а что? Су Вон уже прослыла падшей женщиной, о Су Ло, этой бесталанщине, вообще говорить нечего. Какой смысл приглашать сюда этих двух?

Но Су Цзянь был неумолим. Заметив, что Его Высочество начал хмуриться, он влепил леща своего сына, сердито зарычав:

— Я сказал тебе — руки в ноги и поскакал выполнять данное поручение! — и, для верности, еще и ускорения придал пинком нерадивому отпрыску, вышвырнув того за дверь.

Су Цзиньгуй, потирая ощутимо ноющую задницу и оплакивая попранное самолюбие, уныло заковылял по поместью.

Но, все таки, как же так?... Как удалось пятой сестренке перещеголять Су Цин? Да и вообще, она же вроде как помолвлена с кронпринцем, отец с императором тоже пришли к каким-то договоренностям. Принц Цзинь попросту застал их врасплох!

Хотя Су Цзиньгуй прекрасно понимал, что кронпринцу до Его Высочества принца Цзиня, как до луны на велосипеде — он, все же, был на стороне наследного принца.

А кронпринц люто ненавидел принца Цзиня — до зубного скрежета, одна мысль о необходимости жить с ним в одном мире вызывала в нем рвотные порывы. И тут такая ситуация…

В общем, Су Цзиньгуй сам убедил себя в том, что искомая барышня — Су Хи.

Ведь, по его мнению, тело Су Вон было полностью и безвозвратно опорочено, а Су Ло была всего лишь бесполезным мусором, на который и нищие не позарятся, что уж говорить о великолепном и непревзойденном принце Цзине. Да это будет просто оскорблением, если он посмеет привести на глаза Его Высочества эту бесталанщину!

Однако, несмотря на все свое возмущение, он не смел ослушаться приказа отца. Придется идти к той девчонке и вести его на светлы очи принца. Хотя нет, пусть лучше прислуга этим занимаются — таким образом, он послал двух мимопроходящих слуг в комнаты Су Ло и Су Вон. А самолично пошел во двор Су Хи.

«Ба-бамц!» — звук разбившегося фарфора (дорогого, между прочим) огласил всю округу. Затем звон повторился, еще и еще раз. Задумавшийся и пыхтящий Су Цзиньгуй аж подпрыгнул от этого неожиданного грохота. Быстрым шагом он вошел во двор и замер, недовольно нахмурившись.

Осколки дорогого материала валялись по комнате, все, что могло быть разбито — было разбито, все, что могло было быть сломанным — развалилось на куски. «К нам приходил бегемот?» — мысленно хмыкнул мужчина, а уже вслух:

— И что же тебя разгневало на сей раз, Су Хи?

Глава 316

Пока из-за путаницы, вызванной его Высочеством принцем Цзинем, вся семья трясется от страха, она тут бомбордировкой посуды занята!

Су Хи повернула голову и с ненавистью уставилась на Су Цзиньгуя, громко выкрикивая:

— Оставь меня в покое! Иди, подлизывайся ко Второй старшей сестре! А то ведь скоро она вознесется выше небес и станет недосягаемой до нас, простых смертных! Для тебя же будет лучше сейчас заполучить ее благосклонность. Так чего приперся?

Су Хи с детства была избалована и испорчена Госпожой Су и всеми остальными. Она абсолютно не могла держать эмоции под контролем, все, о чем она думала, буквально было написано на ее лице.

Поэтому, как только Су Цзяньгуй услышал Су Хи, он сразу же догадался обо всем. Девушка страшно завидовала своей сестре, Цин'эр. К сожалению, она совсем не знала, в какую сложную ситуацию сейчас попала Цин'эр.

Су Цзиньгуй, скрестив руки на груди, вперил суровый взгляд в девушку:

— Она же твоя старшая сестра, ты же должна понимать — если бы она стала принцессой Цзинь, мы все тоже в накладе бы не остались. К тому же, разве у вас там не шуры-муры с кронпринцем? О, женщины, как вы коварны и ненасытны! — патетично воскликнул юноша, — Ты можешь вскоре стать императорской наложницей, и все еще чем-то не довольна?!

— Конечно, пока не появился Его Высочество принц Цзинь, кронпринц был вполне не плох, — обиженно хлюпала носом Су Хи, — Но разве может он сравниться с принцем Цзинем? Вот скажи, может?

Девушка с горящими искренним негодованием глазами грудью наступала на своего братца, заставив того весело рассмеяться с воинственного вида сестры.

— Какая невоспитанная, непослушная девчонка! — он игриво щелкнул Су Хи по лбу и схватил ее за руку:— Ладно, пошли уже.

— Куда? — все еще дулась девушка, сбрасывая его руку.

— В приемную, кое-кто жаждет тебя увидеть, — загадочно улыбнулся юноша.

— Не пойду! — демонстративно вернувшись на кровать и вцепившись в спинку, воскликнула Пятая мисс, — Я не пойду! Не хочу и не желаю! Кто там чего жаждет, тот пусть и идет!

— Вот как? То есть, правда не пойдешь? — дразнить эту малышку было сущее удовольствие.

Су Цзиньгуй больше не расстраивался: в конце концов, что Су Цин, что Су Хи — обе его младшие сестренки, более того — они, очевидно, обе по уши без ума от принца Цзиня. Так что, в данной ситуации, любой расклад выигрышный.

— Да, именно так. И ты, старший братец, проваливай. Бесишь! — Су Хи раздраженно махнула рукой.

Су Цзиньгуй послушно уже занес ногу над порогом, когда, обернувшись, притворно вздохнул:

— Ну, что ж поделать. Увы, Его Высочество не пожелал себе в возлюбленные Су Цин. Но с какого перепугу ему надо было влюбиться в столь взбалмошную особу, как ты? Ах, бедный принц, бедный принц! Ну да ладно, раз уж ты все равно не идешь….

— ААААА! — не дав ему договорить, заорала девушка, подпрыгнув на кровати на два метра — аж головой о потолок долбанулась. От боли на глаза навернулись слезы, но Су Хи было не до того — она тут же бросилась к Су Цзиньгую, заикаясь от нетерпения: — Ст-старший б-брат, что ты только ч-что сказал?!

— Да ничего такого я не говорил, — парень невинно пожал плечами.

— Старрррший бррратец! — порыкивая от ярости, Су Хи потянулась к шее Су Цзиньгуя: — А ну, быстро говори! Сейчас же! Или ты хочешь, чтобы я лопнула от нетерпения?!

Су Цзиньгуй лишь беспомощно вздохнул.

Каким же дьявольским очарованием и харизмой обладает этот принц Цзинь, если все девчонки по нему с ума сходят? Его сестренки, не обладающие покладистым нравом, в присутствии Его Высочества становятся шелковыми — такие нежные и послушные котята.

Теперь-то понятно, почему эти юные леди не шибко торопились заключать браки — в них ясным светом горела надежда, что когда нибудь, возможно, ЕГО взгляд падет на них….

Глава 317-318

— Если ты мне сейчас же все не расскажешь, братец, я тебя придушу!!!— словно дикий зверь, у которого отбирают добычу, Су Хи набросилась на Су Цзяньгуя. Еще немного, и у девушки пар повалил бы из ушей.

Су Цзиньгуй беспомощно выдохнул:

— Ладно, ладно, успокойся. Старший брат больше не будет тебя дразнить. Его Высочество принц Цзинь, как оказалось, не влюблен в Цин’эр. Все произошедшее прежде лишь недоразумение. Однако, это не отменяет тот факт, что Его Высочество принц Цзинь на самом деле был очарован некой юной леди из нашего дома.

С каждым произнесенным словом Су Цзяньгуя, глаза Су Хи сияли все ярче и ярче. Она была так возбуждена, что ее лицо приобрело малиновый оттенок, а губы начали мелко подрагивать.

Су Цзиньгуй успокаивающе погладил по голове младшую сестру, ласково приговаривая:

— Как ты думаешь, кто, кроме Цин’эр и тебя, еще мог приглянуться его Высочеству? Цин’эр уже не при делах, поэтому единственным человеком остаешься только ты, понимаешь, что это значит?

Су Хи была поражена. Долгое время она не могла вымолвить ни слова. Как только она привела все свои чувства в порядок, улыбка озарила ее лицо, становясь с каждой секундой все шире и шире…. Еще немного и она могла бы потерять рассудок от свалившегося на ее голову удачи.

— Старший брат, ты ведь… не обманываешь меня? Принц Цзинь действительно заинтересовался мною? Он действительно хочет сделать меня принцессой Цзинь? О боже!!! — Прямо сейчас Су Хи была на седьмом небе от счастья. И жизнь хороша, и жить хорошо….

— Конечно, кто же еще, кроме тебя? — энергично закивал Су Цзиньгуй. У него тоже было прекрасное настроение. Вне зависимости от того, кто из его сестренок станет принцессой Цзинь, он в любом случае получит выгоду.

— О боже~ о боже~ Боги слишком щедры ко мне, не правда ли? О боже мой!!! — Су Хи, как идиотка, скакала по комнате, улыбаясь во все тридцать два зуба. От радости у девушки сносило крышу, причем серьезно так сносило.

— Ай… — Внезапно вскрикнула Су Хи. Она тут же схватилась за ногу и повалилась на пол. Все из-за того, что весь пол был покрыт осколками фарфоровой посуды, которую Пятая Мисс всего несколько минут назад нещадно побила. На один из этих осколков и напоролась Су Хи. И теперь, ее в ее зад вонзились битые стекла, как иголки в подушечку.

— Малышка Хи! — испуганно воскликнул Су Цзиньгуй, после чего изобразив на лице суровый вид, он принялся ругать ее: — Эх, ну что за девушка, как можно быть такой неуклюжей? Сильно больно?

Су Хи продолжала улыбаться, ее хорошее настроение ни капли не уменьшилось. Она взмахнула рукой и произнесла:

— Не больно, совсем не больно. Хи, хи, хи…

— Боже, ну хватит уже. Прекрати улыбаться, ты выглядишь, как идиотка. — Раздраженно заговорил Су Цзиньгуй, щелкая сестру по лбу.

— Хи, хи, хи… — Су Хи быстро оттолкнула Су Цзиньгуя в сторону и побежала к двери. — Старший брат, я собираюсь пойти и поприветствовать его Высочестоа принца Цзиня. Я не могу тратить свое время на тебя.

— Эй… Малышка Хи, подожди меня! — громко крикнул Су Цзяньгуй. Однако, Су Хи махнула своей израненной задницей и была такова.

Су Цзиньгую оставалось лишь беспомощно покачать головой.

Глядя в сторону, куда убежала Су Хи, Су Цзиньгуй еле заметно вздохнул. Он не знал, хорошо ли, плохо ли то, что его Высочество принц Цзинь отклонил Цин’эр.

Что касается Су Хи, сейчас она сломя голову неслась в сторону зала, где ее ожидал принц Цзинь.

Остановившись перед самым входом, она вдохнула свежего воздуха, успокаивая свое возбужденное состояние. После этого девушка опустила глаза вниз, слегка улыбнулась и толкнула дверь.

Когда Су Цзянь и Госпожа Су увидели Су Хи, чувство тревоги охватило их сердца.

Пара прекрасных глаз Су Цин злобно уставились на приближающуюся Су Хи, которая с присущей ей женской грацией, вошла в зал. Эти глаза были невероятно холодны и остры. Если бы взглядом можно было убивать, то Су Хи бы уже валялась здесь трупиком.

Видя наполненный злобой и завистью взгляд Су Цин, Су Хи горделиво подняла голову, мельком глянув на сестренку. С самого детства, Второй сестре доставались лучшие подарки. Более того, в столь раннем возрасте она уже имела своего учителя. Если бы она продолжала обучаться за пределами дома, то все было бы нормально. Однако, стоило ей вернуться, как всеобщее внимание, ранее принадлежавшее Пятой мисс, сразу переключилось с нее на Су Цин. До сих пор эта выскочка получала все, что хотела. Как же ее неимоверно бесила эта павлиниха!

И вот теперь, Су Хи сполна наслаждалась этой черной завистью. Страдай, сестрица. Чужая радость нам не в радость, чужое горе — не беда.

А ведь две эти девушки были рождены от одного отца и одной матери… Как известно, женская дружба заканчивается в тот самый миг, когда на горизонте замаячит достойный «самец».

Су Хи, вся такая из себя воздушно-парящая, летящей походкой прошествовала к принцу Цзиню и ласково с ним поздоровалась.

Однако, к ее неудовольствию, Наньгун Луюнь сделал вид, будто вовсе ее не заметил — продолжал прихлебывать свой чай, как ни в чем не бывало.

В этот момент, легкое сомнение закралось в хорошенькую головку девушки: не слишком ли холодно с ней обошелся принц Цзинь, якобы влюбленный в нее? Быть может, старший братец что-то перепутал?..

Однако, головка была не только хорошая, но еще и, видимо, дырявая, ибо сомнение как закралось в нее, так и вылетело от туда со свистом, выбитое железобетонными аргументами «Да быть такого не может! Разумеется, Его Высочество по уши влюбился в прекрасную меня, как иначе-то?»

Успокоив себя, Су Хи выдала нежнейшую улыбку из ее арсенала. «Ты — маленький, ласковый котенок, не забывай об этом!». Она протянула свою тонкую бледную ручонку, желая коснуться принца, однако….

В следующий миг, мелькнула и пропала какая-то тень, а тело Су Хи уже ласточкой вылетела за дверь. И, некоторое время спустя, о приземлении «ласточки» возвестил исполненный боли крик.

Немая сцена. Все в шоке. В который раз за этот день.

Мадам Су была крайне обеспокоена состоянием дочурки, однако, в присутствии Его Высочества она вздохнуть лишний раз боялась, не то, что с криком и ругательствами выбежать из зала на помощь Су Хи.

Его Высочество… что же он наделал… он, действительно, неожиданно ударил и отправил девушку в непродолжительный полет….

Наньгун Луюнь, казалось, нисколько не был смущен произошедшим и точно не собирался приносить какие-либо извинения. Он просто продолжал пить свой чертовый нескончаемый чай! Единственное, что от него услышали присутствующие по этому поводу, было ледяное:

— Су Цзянь, у Вас такие прелееестные дочурки.

Придя в себя от этой ироничной фразы, Су Цзянь, наконец, отмер. И тут же предпочел обратно уйти в ступор, ибо то, что он видел, приводило его в тихий ужас. Его Высочество принц Цзинь начинал злиться.

Вот только, на что?! Он же сам, сам сказал , что хочет видеть его, Су Цзяня, дочь! Но Цин’эр была послана в дальние дали, а Хи’эр и вовсе была туда отправлена — черт побери, кого он хочет увидеть! Нельзя ли поточнее?!

— Ваше Высочество… А не может ли быть, чтобы Вы… ошиблись? — зажмурившись от страха, на одном дыхании выпалил Великий Генерал. И, осмелев, продолжил, выступая вперед: — Раз уж ни Цин’эр, ни Хи’эр не являются той, кого Вы ищите — значит, разыскиваемая Вами юная Леди точно не находится в моем доме. Подумайте хорошенько, уверены ли Вы в месте поисков?

Наньгун Луюнь неспешно отхлебнул горячий напиток и убийственно –спокойным голосом произнес:

— Су Цзянь, Вы обвиняете Мое Величество в том, что я прибыл в Вашу резиденцию, дабы попусту Вас беспокоить? Мне что, по-Вашему, заняться больше нечем?

Каждое негромкое слово звучали для Генерала Су гулом вколачиваемых в его гроб гвоздей. Точно, Его Высочество принц Цзинь гневается. Знать бы еще, на что?..

А дело все было в том, что Су Цзянь, сам того не ведая, оскорбил Су Ло. В список «достойных дочерей» он ее не внес. А Наньгун Луюнь просто дурел на глазах, когда речь заходила о его Малышке. Тем более, когда кто-то хоть словом, хоть взглядом, напрямую или косвенно — пытается обидеть Су Ло.

Су Цзянь поспешно начал оправдываться:

— Ваше Высочество, что Вы, я ни словом не хотел Вас упрекнуть или придраться к Вашим решениям. Но, что я могу поделать — у меня действительно есть лишь эти две дочери, и я не в силах помочь Вам разыскать ту самую, которая Вас интересует.

Наньгун Луюнь и бровью не повел, лишь, по-отечески усмехнувшись, легким обвинительным тоном произнес:

— Су Цзянь-Су Цзянь, я смотрю, Вам все это время слишком хорошо жилось. Придется исправлять.

Глава 319

— Ч-что? — беспомощно пролепетал Генерал Су.

Наньгун Луюнь же придирчиво осмотрел чашку и аккуратно, двумя пальцами, извлек развернувшийся чайный листик. Не отрывая глаз от чашки, он презрительно бросил:

— Или Вы хотите сказать, что у Вас только две дочери, вот эти жертвы аборта?

Су Цзянь был близок к обмороку. Он… он назвал его дочек «жертвами аборта»? Нет, конечно, на фоне его гениальности они особо не блещут, но чтоб прям так…

Черт побери, какая еще ему нужна «достойная дочь»? Су Цин его не устроила, на Су Хи он и смотреть не стал. Так кто ему нужен? Су Вон ославлена на всю свою жизнь, ей определенно не на что больше рассчитывать. Су Ло… А что — Су Ло? Она же всем известная бесполезная…. Подожди-те ка.

Внезапно, перед глазами Су Цзяня встала давно выкинутая из головы картина. В тот день, Су Вон прискакала к его кабинету и на всю округу голосила, мол, Су Ло сбежала из дому, нарушила запрет выходить из своей комнаты. И сбежала она, по версии негодной девчонкой, ни с кем иным, как с Его Высочеством принцем Цзинем — отправилась с ним зачем-то в Горный Хребет Заходящего Солнца. Позже, из-за недостатка доказательств, Су Цзянь попросту забил на то дело, но вот теперь….

Холодный пот проступил на лбу Генерала. Быть может, та самая девушка, которую так рьяно разыскивает Его Высочество, и есть Су Ло?

И тут же одернул себя: да нет, быть такого не может. Тут, должно быть, просто какая-то ошибка, недоразумение вселенского масштаба.

Если даже маленькие гении, Цин’эр и Хи’эр, пришлись не по вкусу придирчивому принцу, то как могла ему приглянуться эта бесполезная, бессмысленная девчонка? Чушь какая-то, перегрелся он, что ли, раз такие глупости в голову полезли.

Однако, Его Высочество принц Цзинь всем своим видом демонстрировал, что, пока ему не предоставят ту, которую он разыскивает — он с места не сдвинется. А вот место, как раз, приобретет патологическую подвижность — в смысле, по камушку разгневанный принц здесь все разнесет.

В общем, у Су Цзяня не было особо выбора, кроме как обернуться к Су Цзиньгую и гаркнуть на того во всю глотку:

— Разве я тебе не велел привести сюда твоих младших сестер? Где Ло’эр? Где Вон’эр?!

Хрен с ним, пусть полюбуется на всех его дочерей. И убирается, наконец!

Су Цзянь, кажется, за этот день враз постарел лет на десять.

Вначале, он парил на крыльях счастья — как же, его драгоценная дочурка, Су Цин, станет самой принцессой Цзинь! Но, крылышки голубку подрезали быстро. Потом — новая надежда (теперь на Су Хи), и новое, не меньшее разочарование (на этот раз крылышки не подрезали, а прирастили Пятой мисс).

Но на этом история не заканчивается — его личный кошмар, принц Цзинь, никак не успокоится и продолжает требовать непонятно чего. Тяжелый, однако, выдался денек…

Услышав рык на свою персону, Су Цзиньгуй смущенно потупился и пробормотал:

— Я, чтобы не терять времени, за Третьей и Четвертой младшими сестрами слуг послал, да. Но, если хотите, я еще раз могу сходить!

Однако, именно в этот миг, снаружи послышались шаги.

Взгляды всех присутствующих тут же, словно магнитом, притянулись к дверному проему.

В сопровождении служанки в зал втащилась Су Вон. именно втащилась — ибо от ее прошлого изящества осталось одно лишь воспоминание.

Все изумленно уставились на вошедшую девушку, чтобы в следующую секунду стыдливо отвести глаза. Всего за короткий промежуток времени, Су Вон изменилась до неузнаваемости.

Всегда такая стройная и изящная, ее внешность была подобна трепетной лани. Прямо красавицей из красавиц не назовешь, но девушка была весьма хороша собой.

Теперь же, перед ними была не прекрасная девушка, а холодец ходячий. Су Вон вся растолстела, подурнела и словно оплыла — пока она двигалась, весь ее жир двигался вместе с ней.

Небеса, неужели этот свиной студень и есть — стройняшка Су Вон?!

Все присутствующие усиленно отводили глаза, стараясь не пялиться на произошедшие с девушкой метаморфозы. Стыд за такого члена семьи заставлял уши гореть огнем.

Су Цзянь украдкой глянул на Его Высочество. Принц Цзинь все так же, не обращая ни на кого ни малейшего внимания, пил чай. Судя по его безразличию, Су Вон — тоже не та девушка, которую он разыскивает.

Глава 320

Как могла Су Вон, это сало ходячее, быть той, кого разыскивал принц Цзинь? Если бы его Высочество принц Цзинь на самом деле был увлечен такой Су Вон, тогда он… был слеп, как крот!

Су Цзянь пренебрежительно махнул рукой в сторону своей третьей дочери:

— Уведите немедленно это отребье, от одного взгляда на нее мне становится дурно.

— Папочка… — В тот же момент слезы начали литься из глаз Су Вон. Она сбросила руку служанки и, подбежав к Су Цзяну, вцепилась в его ногу: — Папуля, спаси меня. Папочка. Каждый день Ваша дочь пила только воду, но по какой-то неизвестной мне причине, все равно стала такой жирной. Скорее, спасите Вашу дочь, папочка…

Су Вон ничего не понимала: она чуть ли не одним воздухом питалась, но все равно «чудесным» образом трансформировалась в свинюшку. И вот, ей, наконец, удалось выйти на божий свет из своего заточения и встретиться с отцом, разве могла она упустить этот шанс? Если она ничего не сделает, ее жизнь и вправду будет разрушена!

По лицу Су Цзяна невозможно было прочесть его мысли. Он нахмурился и произнес:

— Веди себя прилично, здесь Его Высочество принц Цзинь находится. Слуги, немедленно выведите ее отсюда.

Раз уж она не была той, кого искал его Высочество, ему, естественно, не нужно было быть вежливым с ней. Даже больше, эта Су Вон… вспоминая тот день, действия происходящие среди бушующего огня, у Су Цзяна прямо-таки руки чесались придушить свою дочурку, что так опозорила его.

Су Вон с огромным трудом удалось вырваться на свободу, с какой стати она должна с легкостью сдаваться? Она крепко вцепилась в ногу Су Цзяна, буквально приклеившись к его бедру. А раз уж и Его Высочество здесь обретается, она решила использовать любые возможности и начала жаловаться уже ему:

— Ваше Высочество, прошу Вас, убедите моего почтенного отца пригласить Аптекаря и вылечить меня. У меня больше нет сил. Умоляю Вас!

Наньгун Луюнь отставил чашку в сторону и загадочно улыбнулся, вопросительно приподнимая бровь:

— А это у нас….

Су Цзянь натянуто улыбнулся и произнес:

— Как бы смешно это ни выглядело, эта девушка моя дочь, Ваше Высочество — Су Вон. Несколько дней назад с ней кое что произошло, поэтому…. Слуги быстрее уведите Третью Мисс прочь!

По приказу Су Цзяна в этот же момент группа жестоких и уродливых слуг начала приближаться к Су Вон. Они схватили руки и ноги Третьей Мисс и потащили ее из зала.

«Третья Мисс резиденции Су…» Вдруг глаза Наньгун Луюня заблестели недобрым блеском. Он неспешно поднял руку:

— Постойте.

Эта короткая фраза заставила слуг встать, как вкопанных. Они отпустили Су Вон, с подобострастием глядя на его Высочество принца Цзиня. Как только Су Вон вырвалась из рук отвратительных слуг, она осознала, что надеяться на помощь отца бесполезно. Поэтому шатаясь, она поплелась в сторону Наньгун Луюня. Ползая вокруг него и пресмыкаясь, девушка заговорила:

— Ваше Высочество, умоляю Вас. Ваше Высочество, спасите меня… — рыдая и задыхаясь, просила она.

Присутствующие в зале люди находились в полном замешательстве. Неужели его Высочество принца Цзиня интересовала такая падшая женщина, как Су Вон, этот жирный холодец? Однако, у Его Высочества очень специфичные вкусы.

Взгляды всех присутствующих сосредоточились на лице Наньгун Луюня. Они внимательно следили за каждой его реакцией, боясь пропустить хоть жест, хоть движение.

Наньгун Луюнь, слегка сузив глаза, уставился на Су Вон.

— Что? Кто-то хочет причинить Вам вред?

— Да! Кто-то отравил мою еду, иначе, как бы я стала такой жирной всего за несколько дней. Ваше Высочество, я умоляю Вас, замолвите словечко за меня перед моим отцом. Пару слов, сказанные Вами заменят тысячу слов, сказанных мною. (п.п: Наньгун Луюнь — вместо тысячи слов :D)

Слезы Су Вон, не переставая, текли из ее глаз. От ее былой красоты не осталось и следа, в сочетании с ее огромнейшим и жирным телом на нее вообще невозможно было спокойно смотреть.

Вопреки всеобщему ожиданию, его Высочество принц Цзинь не стал ее презирать, а широко улыбнулся.

Слегка постукивая пальцами по подлокотникам кресла, он произнес:

— Быть может, Вы совершили какую-то ошибку в прошлом, за которую сейчас и расплачиваетесь должным образом, а?

Глава 321-322

— Да нет вроде…— Су Вон задумалась на секунду, но потом злобный блеск мелькнул в ее глазах: — Это Су Ло. Я уверена, все это проделки этой маленькой шлюшки — вот кто отравил меня! Кроме нее некому этого делать, да и не за что.

Если бы у нее спросили, кого она больше всех ненавидит в своей жизни, Су Вон не задумываясь ответила бы — Су Ло.

Услышав грязный наклеп этой премерзкой девчонки, Наньгун Луюнь сузил свои глаза, недобрый блеск отразился в них. Порыв холодного ветра распространился в разные стороны от него, понижая температуру воздуха на несколько градусов.

— Что происходит? — Люди, присутствующие в зале, с непониманием смотрели друг на друга. Почему температура вокруг так резко упала вниз? Да и вообще, воздух чуть ли не звенел от напряжения — в приемной стало до крайности не уютно.

Наньгун Луюнь грациозно восседал на кресле. Он безмятежно проговорил:

— Так значит… Это Су Ло во всем виновата, — на его лице мелькнула кровожадная ухмылка.

Хотя его голос был мягкий и нежный, прямо-таки ласкающий слух, все присутствующие затряслись в панике — судя по всем признакам, сейчас будет кровь и мясо!

— Верно! Это, конечно же, она! В прошлый раз именно ее… она навредила мне, уничтожив мою репутацию. Но этого ей оказалось мало, она решила еще и отравить меня. Из-за нее я выгляжу, как жирная свинья. Оо, как она жестока! — казалось, новоявленная Хавроша вот-вот завизжит от ярости.

Вдруг на лице Наньгун Луюня засияла яркая улыбка, такое неожиданное поведение принца удивило и еще больше испугало всех вокруг.

— Ну-ну, зачем же так свинок-то оскорблять? –невинно бросил он и погрузился в свои мысли.

От этих беспощадных слов Су Вон потеряла дар речи. Она тупо смотрела на его Высочество принца Цзиня и никак не могла понять — он на ее стороне, или так тонко издевается?

Наньгун Луюнь медленно достал коричневую пилюлю из своего рукава и повертел ею перед Су Вон со словами:

— Ну да неважно, в любом случае, у Моего величества имеется при себе пилюля, для детоксикации такого вида отравления…

«Что?» Глаза Су Вон радостно заблестели. Она была очень удивлена и одновременно несказанно рада. Девушка впилась глазами в коричневую лекарственную таблетку, как маленький щенок, которому показали косточку.

— Это…. это то самое противоядие? — Су Вон была так тронута, что ее губы задрожали.

Наньгун Луюнь продолжал мягко и нежно говорить, слегка улыбаясь:

— Да, оно самое. Очень эффективное лекарство. Работает моментально. Только вот у этого противоядия есть один незначительный побочный эффект….

— Что за побочный эффект? — Су Вон, прыгая от радости от свалившегося на ее голову счастья, совсем не заметила хитрый блеск в черных глазах Наньгун Луюня.

— Не попробуешь— не узнаешь, — коварно ухмыльнулся принц и вернулся к своему чаю. Улыбка на его лице стала шире, а глаза таинственно заблестели. По его выражению лица трудно было понять , о чем он сейчас думает.

— Не имеет значения, какие побочные эффекты у этого лекарства. Я умоляю Вас, Ваше Высочество дайте его мне! Если она на самом деле может очистить мой организм от яда, в будущем я, Су Вон, сделаю все, что в моих силах, дабы оплатить мой долг! — Су Вон крепко сжала руки в кулаки, на ее лице читалась решительность.

Это был ее последний шанс на излечение. Тем более, быть может, после этого и Его Высочество, проявивший к ней такую доброту и внимательность, посмотрит на нее иначе…. Можно сказать, после падения в глубины ада, она поднимется и взлетит до самых небес.

Единственное, что смущало ее, это загадочная и дьявольски очаровательная улыбка Наньгун Луюня, не сходившая с его лица. Ни слова не сказав о цене, он бросил таблетку Су Вон.

Су Вон поймала ее. И, не тратя времени на поиски воды, мигом проглотила пилюлю.

Су Цзянь вместе с другими жителями резиденции Су наблюдал за его Высочеством принцем Цзинем, ожидая, что же произойдет дальше. Один вопрос мучил его невероятно сильно: почему его Высочество принц Цзинь так благосклонно относится к Су Вон, даже дорогущую таблетку выделил для нее. Может быть и вправду Су Вон была той, кого он искал? Однако чувство неправильности всего происходящего не покидала его…

Су Цзянь склонил голову перед принцем Цзинем:

— Благодарю Ваше Высочество за столь чудесное лекарство. Ваша милость не знает границ, я по гроб жизни буду помнить о вашем благороднейшем поступке...

Его словоблудие Наньгун Луюнь остановил взмахом руки:

— О да, Генерал, Вы действительно будете его помнить… по гроб. Так что, не стоит благодарности.

— Вот как? — в край озадаченный Су Цзянь с трудом удержался, чтобы не почесать в недоумении макушку. Черт возьми, какую игру затеял этот монстр?!

Эффект от пилюли был молниеносным: Су Вон, словно шарик, проколотый иглой, начала сдуваться. Жир исчезал буквально на глазах, и вот, через пятнадцать минут, перед ними стояла та самая стройная и изящная девушка, которую все помнили. Даже еще краше — кожа на лице стала более гладкой и словно сияющей изнутри, как драгоценный янтарь.

Все в приемном зале застыли в оцепенении, не смея оторвать глаз от такого «чудесного» преобращения. Ну и заодно методично недоумевали.

Это что ж получается, Его Высочество принес эту пилюлю и вот так просто, безвозмездно, отдал столь драгоценное лекарство Су Вон… Неужели, именно она та самая, которую он искал?

Су Цзянь был не шибко счастлив подобному раскладу. Если бы он знал, что эта негодная девчонка окажется избранницей самого принца Цзиня, он точно не стал бы обращаться с ней подобным образом. А теперь, необходимо срочно исправить сложившуюся ситуацию.

Придя к данному выводу, Су Цзянь выдавил из себя милейшую улыбку и, повернувшись к своей третьей дочери, медовым тоном произнес:

— Что ж ты не поблагодаришь Его Высочество? Если бы не он и его чудодейственная пилюля, твоя жизнь — ужас какой! — была бы разрушена.

— Да, Вон’эр, с этого дня, ты должна верно следовать за Его Высочеством. И больше не шали так, — с улыбкой, больше походящей на оскал, елейно произнесла Мадам Су.

Су Цзиньгуй так же решил не оставаться в стороне и выступил вперед:

— Третья сестренка, не забудь про своего старшего брата, когда заживешь хорошо.

Су Вон, не обманутая их показной добротой, высокомерно-презрительно взирала на свою «семью». Не так давно, все они предпочли бы, чтобы она сдохла и не доставляла никому особых хлопот. А теперь, вон как запели, когда она оказалась под покровительством Его Высочества. И они наивно надеются, что она их простит?

Задрав подбородок, Су Вон подошла ближе к Наньгун Луюню и не менее медовым голосом пропела:

— Боюсь, отец, я теперь человек Его Высочества. Так что, все дела дома Су отныне не имеют ко мне никакого отношения.

Подобного поворота Су Цзянь не ожидал. Нет, конечно, нет ничего странного в том, что его третья дочь затаила некоторую обиду на него, но все же, она родилась и выросла в поместье Су, как она может отплатить подобной неблагодарностью?!

Гневно зыркнув на наглую дочь, Су Цзянь прошипел:

— Что ты сказала, Вон’эр? А ну-ка, подойди сюда. Быстро!

— Нет! — уверенно произнесла девушка и встала подле Наньгун Луюня. Окинув высокомерным взглядом этих мелких людишек, предавших и отвернувшихся от нее, она не испытывала ни малейших угрызений совести.

Что удивляло больше всего — так это полнейшее безразличие к происходящему самого принца Цзиня. Он, как и прежде, спокойно потягивал чаек, всем своим видом демонстрируя, что его все это совершенно не касается.

Вот только было не понятно, он соглашается с Су Вон, или ему попросту плевать?

Из-за этой его непонятной позиции, Су Цзянь не смел осадить охамевшую дочурку. Единственное, на что его хватило, это отчаянно выкрикнуть:

— Су Вон, не забывай, что, не смотря ни на что, твоя фамилия по-прежнему Су!

Девушка же, ободренная тем, что Его Высочество никак не опровергнул сказанные ею слова, полностью уверилась в своей правоте и неприкосновенности. Нахмурившись, она задумчиво произнесла:

— По прежнему Су, да? Знаете, меня просто тошнит от этой фамилии.

— Су Вон, а не обнаглела ли ты?! Не боишься разгневать наших предков, нет? — возопил Су Цзиньгуй. Он явно не ожидал такого финта ушами от своей сестры. Как, все таки, портит человека власть!...

Глава 323-324

— Разгневать предков? Ха-ха-ха, ой, боюсь, трясусь вся от страха! Когда я проходила через все круги ада, где были ваши предки? А где были все вы? Вам было плевать, вы лишь обливали меня презрением и с нетерпением ждали, когда же я, наконец, сдохну. А раз все так сложилось…-Су Вон окинула торжествующим взглядом всех присутствующих. и с уверенностью произнесла:— Поскольку все так, то нет ничего плохого в том, чтобы отказаться от фамилии Су! С этого момента я, Су Вон, не имею ничего общего с вашей семьей Су! Можете забыть, что у вас была эта дочь!

С каждым словом ее пламенного спича, Су Цзянь все больше закипал от гнева. Какой позор на его седины! А ведь он — Великий Генерал, человек известный, и вообще, у него в подчинении несколько десятков тысяч человек, а он — как оказалось — не может поставить на место собственную дочь! Более того, дочь наложницы. Как ему после этого на глаза коллегам показываться? Как он мог командовать своими людьми? Как он мог называться хозяином резиденции Су?!

Су Цзянь указал на Су Вон и разъярённо крикнул:

— Хорошо, будь по твоему. Ты сама заявила это. Слуги, живо несите нашу генеалогическую книгу! Я собственноручно и немедленно вычеркну эту девчонку из всех упоминаний в нашей семье!

Посеревший мужчина кричал и размахивал руками, аки мельница. Казалось, еще немного и пламя его ярости попрет из всех отверстий.

Слуги мигом притащили ему искомую книгу. Су Цзянь в последний раз взглянул на Су Вон, которая, задрав нос к верху, спокойно стояла возле его Высочества принца Цзиня.

Такое ее поведение только подлило масла в огонь, и Су Цзянь, сдерживаясь из последних сил, вновь обратился к Су Вон:

— Су Вон, даю тебе последний шанс. Подумай, ты действительно хочешь отделиться от семьи Су?

Мадам Су лихорадочно рассуждала: с одной стороны, она, конечно же, хотела, чтобы Су Вон была изгнана из семьи и катилась из ее дома хоть к черту на рога. Но с другой стороны, как хозяйка резиденции Су и законная жена Су Цзяна, она должна всех успокоить и попытаться «сохранить» семью, бла-бла-бла и другие глупости, вменяемые ей, как местной матроне.

Мадам Су аккуратно положила свою ладонь поверх руки Су Цзяна, и мягким голос произнесла:

— Генерал, не лучше ли сделать небольшой перерыв? Изгнание из семьи — вопрос не шуточный. Разве стоит принимать такое важное решение в гневе? Поступи Вы так, в будущем, Вы непременно будете корить себя за это.

Су Цзянь медленно выдохнул. Наполненными холодом и злобой глазами он уставился на Су Вон. Мог ли он действительно изгнать Су Вон из семьи? Все-таки, как никак она его кровинушка, да к тому же и с отношением его Высочества принца Цзинем к ней еще не все ясно. Но Су Вон действует слишком нагло.

Третья мисс же на слова Мадам Су лишь насмешливо улыбнулась:

— Мадам Су, вам следует прекратить изображать из себя добрую матушку. Да всем прекрасно известно, имей вы сейчас возможность, задушили бы меня до смерти. Ха-ха-ха, Генерал Су, Вам следует вычеркнуть мое имя из вашей вонючей книжонки без раздумий. Мне плевать! — да, почтительностью в разговоре с родителями она не отличалась.

— Ты… — Больше не мог терпеть Су Цзянь. Его руки задрожали от злости, дыхание стало прерывистым. Он уставился на Су Вон широко раскрытыми глазами и закричал: — Хорошо, просто замечательно! Это твой собственный выбор. Хоть подыхай в грязном переулке — на помощь нашей семьи можешь больше не рассчитывать!

Су Цзянь на волне эмоций, выхватил со стола перо и беспощадно почеркал чернилами имя презренной дочурки в генеалогической книге.

В ходе этого процесса, Су Вон все также стояла с высоко поднятой головой, высокомерно глядя на бывших своих родственничков, которые последние несколько дней вытирали об нее ноги. Хотя постойте, до сих пор кое-кто еще не прибыл в приемную… Су Вон была крайне этим недовольна.

Вновь звуки легких шагов послышались возле двери. Слуги открыли двери, пропуская молодую девушку внутрь.

У нее был свежий, ухоженный вид, без единого следа косметики. На ней было светло-зеленое платье, достающее до пола. Ее прекрасные иссиня-черные волосы были перевязаны светлой лентой. А глаза были подобны океану, темные и глубокие.

«Дыша духами и туманами» вошла Су Ло и, обведя всех присутствующих взглядом, загадочно-равнодушно улыбнулась.

И куда, скажите на милость, подевалась та самая никчемная девчонка? Теперь перед всеми предстала юная элегантная леди, а не жалкая бесполезная тряпка. Словно это был и вовсе другой человек.

Как только Наньгун Луюнь увидел Су Ло, его злобный взгляд резко сменился на нежный и обожающий, температура вокруг него тут же потеплела на несколько градусов. Его улыбка опьяняла, очаровывала и ослепляла одновременно.

Изначально Су Ло не горела желанием приходить — к чему ей это нелепое представление, парад абсурда? Однако, слуга, вкратце пересказавший ей происходящее на данный момент в приемной, заставил нехотя переменить свое решение. У нее не оставалось иного выбора, кроме как покорно явиться на зов. Иначе, последствия могли быть непредсказуемыми! Что, если этот коварный принц-обольститель (он же маньяк-извращенец и эксгибиционист хренов) втихую договорится с ее «обожаемым» папашкой об их браке, начхав на ее мнение на этот счет? И будет, что называется, «без меня меня женили». Нет уж, лучше один раз лично проконтролировать ситуацию, чем потом долго и нудно выпутываться из оной.

В противоположность от восхищенного взгляда Наньгун Луюня, в глазах его самопровозгласившейся протеже Су Вон плескалась искренняя ненависть. Не раздумывая ни секунды, она, словно разъяренный бык на красную тряпку, понеслась на Су Ло. Вскинув ладонь, она воинственно кричала:

— Сучка, ты осмелилась сюда явиться! Я убью тебя!

Однако, как только она приблизилась к девушке на опасное расстояние, Четвертая мисс попросту отступила, пропустив по обтекающей дуге свою сестренку.

Собственно, даже когда Су Ло не имела ни капли духовной силы, ей и то удалось хорошенько потрепать пребывающую на первом уровне Су Вон в их импровизированной схватке. Что уж говорить о нынешнем дне, когда девушка продвинулась аж до третьего ранга!

Су Вон, благополучно пролетев мимо своей жертвы, развернулась и яростно топнула ногой:

— Так и собираешься бегать от меня? Не поможет, сегодня я точно тебя прикончу, маленькая дрянь!

— Это ты-то меня прикончишь? С твоими то «умениями»? — саркастично усмехнулась Су Ло. Да-да, мечтать не вредно.

Однако, Су Вон, неожиданно, успокоилась после этих слов и холодно улыбнулась:

— Разумеется, я в курсе твоих нынешних достижений, Су Ло, — ядовито выплюнула Третья Мисс. — А этим тестом я продемонстрировала остальным тот факт, что ты нежданно-негаданно обрела духовную силу. Да еще и скрывала ото всех свою культивацию. И как ты теперь это объяснишь? Что ты задумала, черт тебя дери?!

Су Ло действительно овладела боевыми искусствами? Су Цзянь, в который раз за этот день, впал в ступор. Разве не была она ни на что не годной бесталанщиной? Разве тест в Храме не показал, что в ней нет ни капли духовной силы? Но тогда…как?!

Да еще и, глядя на то, с какой легкостью она избежала атаки Су Вон, можно предположить, что она даже не на начальном уровне. Да что вообще творится в этой семейке? Су Цзянь уже устал от всех этих загадок.

Из всех присутствующих, не удивлялась одна лишь Су Цин.

Совсем недавно ей довелось сразиться со своей младшей сестренкой, так что ее сила была уже известна Второй мисс. И, хотя достижения Су Ло, несомненно, были велики — все же, девчонка пока не дотягивала до высот Су Цин. Так что та могла себе позволить по прежнему относиться к ней с легким амбре презрения.

Заметив шок на лице папашки, Су Ло решила над ним смилостивиться (еще инфаркт заработает, на старости-то лет) и небрежно поведать:

— Я просто ждала подходящего случая, дабы приятно удивить Вас, отец. Вот и все, собственно.

Су Цзянь, отойдя от шока, возликовал: раз уж его бесполезная Четвертая дочь больше таковой не является — то и ну ее в бездну, эту мерзкую Су Вон. Пускай катится на все четыре стороны. Теперь-то у него есть другая дочь, да.

Судя по всему, до сегодняшнего дня Генерал Су предпочитал не вспоминать о своем участии в рождении Су Ло и даже не рассматривал ее в качестве своей дочери.

В общем, план Су Вон по уничтожению Су Ло не сработал, так что пришлось быстренько стряпать новый. Придвинувшись поближе к Наньгун Луюню, она издевательски прошипела:

— Ну и что, что я не могу тебя победить? Подумаешь. К твоему сведению, паршивка-Су Ло, я теперь человек Его Высочества принц Цзиня. Мне стоит лишь попросить, и тебя на мелкие кусочки разорвут. — да-да, у нее, Су Вон, теперь был могущественный покровитель. И он точно не даст ее в обиду. Пускай сегодня ей не удастся прикончить эту выскочку, то уж в следующий раз….

— Хм, человек Его Высочества принца Цзиня, говоришь? — задумчиво проговорила Су Ло. Подняв блестящие глаза на Наньгун Луюня, она игриво улыбнулась и вопросительно приподняла бровь: — Наньгун Луюнь, не знала, что ты так неразборчив в связях.

Занавес.

Глава 325-326

Эта девчонка совсем рехнулась.

Она в самом деле посмела обратиться к Его Высочеству принцу Цзиню напрямую по имени, что было недопустимо и не позволительно простым смертным (так как было чревато максимальным приближением этой самой смерти). Так еще и этот высокомерно-презрительный тон. Она…она и правда осмелилась его в чем-то упрекнуть?! Видать, жить ей совсем надоело.

Всего минуту назад Су Цзянь нарадоваться не мог открывшимся перспективами, благодаря его вновь обретенной дочке — а сейчас в голове крутилось лишь одно — «я тебя породил, я тебя и убью!» Да эту дикарку нельзя людям показывать! У нее мало того, что с чувством самосохранения плохо, так еще и по поведению она словно из пещеры вылезла — никакого понятия об этикете!

Су Цзянь медленно преклонил колени и дрожащим голосом залепетал:

— Ваше Высочество, не гневайтесь на Су Ло, она у нас умишком не задалась. Видать, часто в детстве роняли. Она всегда такая, вначале говорит, потом думает — или не думает вообще. Ваше Высочество, просто будьте выше ее недалекости!

Хотя Генерал Су и извинялся за свою «неразумную» дочь, у него буквально руки чесались придушить мерзавку прямо здесь и сейчас! Маленькая вредительница, она что, решила утопить в крови все поместье Су?!

Не дождавшись никакой реакции со стороны принца Цзиня, Су Цзянь решился осторожно поднять глаза. И увидел по-прежнему спокойного мужчину, невозмутимо продолжающего прихлебывать чай. Как будто все происходящее в принципе не имеет к нему никакого отношения.

Такое показное равнодушие еще больше испугало Су Цзяня. Он протянул руку, пытаясь схватить Су Ло:

— Гадкая девчонка, немедленно проси прощения у Его Высочества, да на коленях!

Однако, его рука ухватила лишь воздух — а когда он поднял голову, то обнаружил, что девушки рядом с ним и в помине нет.

А Су Ло уже шагала к Наньгун Луюню. Этот великий и могущественный мужчина… несколько удрученно заглядывал ей в глаза и, честное слово, будь у него собачий хвост — он бы им еще и завилял виновато.

Остановившись, девушка приняла позу самовара — руки в боки, а Су Цзянь чуть в обморок не рухнул — нет, его дочь точно им всем смерти хочет. Вот так, бесславно, и погибнет весь род Су… А все из-за наглости мерзкой девки, возомнившей о себе черт знает что!

Су Вон с крайне недовольной мордой пихнула Су Ло в грудь:

— Чего приперлась? Его Высочество интересую только я, к твоему сведению. Так что, испарись, по-хорошему! — и она замахнулась ладонью, намереваясь дать пощечину своей сестре.

Видать, ничему ее жизнь не учит. Су Ло с легкостью перехватила ее руку и, кровожадненько усмехнувшись, почти пропела:

— Ты заинтересовала Его Высочество, говоришь? А не забыла ли ты, Су Вон, что ты у нас тут падшей женщиной числишься? А, или Его Высочество так обезумел от чуйств к тебе, что готов даже подбирать объедки другого мужчины?

— Ах ты…. — СУ Вон от ярости хватала ртом воздух — эта мерзавка посмела ее выдать перед всеми. Перед Его Высочеством… — Су Ло, так это была ты! Это ты все подстроила, не так ли?! — третья мисс метала глазами молнии: — В тот день, убийца должен был посетить тебя, дорогуша, чтобы изнасиловать и убить. Ну, или в другом порядке, в зависимости от личных предпочтений. Так как же так получилось, что он наведался в мой двор и оказался в моей постели?! А ты, как оказалось, не такая бесталанщина, какую из себя строила… Это была ты, теперь мне все ясно! Ах ты ж мерзкая шлюха, из-за тебя я за эти дни прошла все круги ада! Я… я убью тебя собственными руками!

Ух ты, до этой тупицы, наконец, дошло! Не все детали, конечно, но общую суть она уловила. Разумеется, ту памятную жаркую ночь ей организовала Су Ло.

Су Вон яростно ринулась вперед, намереваясь вцепиться сестрице в лицо, вот только силенок маловато — Су Ло с легкостью отшвырнула ее от себя, как надоедливую муху.

Су Вон, как мешок картошки, полетела на землю. Ей было так больно, что она вот-вот готова была расплакаться. Однако, ненависть и злоба придавали ей сил.

Су Вон знала, что сейчас она не соперник Су Ло. Кроме того, она уже не являются членом семьи Су. Поэтому рассчитывать на поддержку Су Цзяна она больше не могла. Что же ей делать?

Точно, у нее ведь есть еще принц Цзинь, его Высочество принц Цзинь поможет ей!

Она теперь человек его Высочества принца Цзиня, так? Он даже не пожалел для нее столь дорогущую лекарственную таблетку. С чего б ему отказывать ей помочь убить какую-то глуую букашку, Су Ло?

Плюнув на боль во всем теле, Су Вон поползла к его Высочеству принцу Цзиню, жалуясь ему на судьбу свою нелегкую:

— Ваше Высочество, умоляю Вас, помогите мне убить Су Ло, эту мелкую шлюшку. Если Вы убьете ее, в будущем, независимо, что вы попросите, я сделаю это для Вас. Прошу Вас, помогите мне отомстить….

Су Вон плакала крокодильими слезами. Сейчас она и в правду была похожа на хрупкую, нежную девушку, вызывающую у окружающих лишь чувство сострадания.

К сожалению… она очень ошиблась в выборе жилетки, в которую можно поплакаться. Хотя вернее сказать, она заблуждалась с самого начала всего этого представления.

— Эх… — Наньгун Луюнь поставил чашку на стол, его темные глаза посмотрели в сторону Су Вон. Нотки насмешки можно было заметить в них. Угол его рта слегка приподнялся, образуя едва заметную улыбку:— Убить Су Ло от твоего имени, говоришь…

Су Вон, решив, что она заручилась согласием Его Высочества, возликовала:

— Большое, нет, просто огроменное спасибище Вашему Высочеству! Вы так добры, так…. — у нее просто закончились слова, способные выразить переполняющую ее душу благодарность.

Поэтому, она обернулась к Су Ло и с совершенно противоположным выражением лица, торжествующе прошипела:

— Мелкая шлюха, теперь ты точно сдохнешь! — и такая прям детская радость на моське, как будто ей только что купили самое большое мороженое в мире. А вместо топинга — кровь «любимой» сестрицы.

Су Ло небрежно скрестила руки на груди и, даже не взглянув на злобно пыхтящую Су Вон, насмешливо сказала Наньгун Луюню:

— Не знала, что Его Высочество такой…. Любвеобильный. Вначале, я слышала, что Вы потеряли голову о моей второй сестры, Су Цин. Затем, пошли слухи о том, что Ваше сердце принадлежит пятой сестре, Су Хи. Теперь же, как оказывается, ВЫ заинтересовались этой падшей женщиной, Су Вон. А планка-то падает, я погляжу…

Все присутствующие боялись пошевелиться. Они уже мысленно попрощались с жизнью, с поместьем и друг с другом. Ибо никто, НИКТО за всю историю не осмеливался так обращаться к Его Высочеству принцу Цзиню.

Су Цзянь с ужасом наблюдал, как принц Цзинь медленно поднялся со своего насеста. Ну, вот и сказочки конец. А ведь девка так молода… Дура, конечно, набитая — но все равно немного жалко, такой участи врагу не пожелаешь.

Однако, последующие события отправили челюсть Великого Генерала в непродолжительный полет до земли. (п.п: гравитация, бессердечная ты сука!))

А Наньгун Луюнь просто подошел и нежно потрепал Су Ло по голове, счастливо приговаривая:

— О, неужели моя Малышка Ло взревновала? Вот это да — чтобы добиться подобных эмоций, мне пришлось всех твоих сестер перебрать, ну и непрошибаемая ты, однако, — и он как то хорошо, по доброму рассмеялся.

А вокруг застыла густая тишина — хоть ножом режь. И лишь «сверчок неловкости» звучал в отдалении…

Все присутствующие моргнуть боялись — и пропустить хоть миг из этого непонятного действа. Но самое шокирующее событие их ждало еще впереди.

— Ты кого своей Малышкой Ло назвал?! — с этим возгласом, нарушившим царившее молчание, Су Ло смачно наступила принцу Цзиню на ногу: — Мечтать не вредно, проститут хренов. Это же надо, таким-то бабником прослыть.

Поначалу, семейство Су просто не поверило своим глазам — ну не могла же та девчонка и впрямь намеренно потоптаться по ноге Его Высочества? Но… тогда откуда на этом блестящем, черном кожаном ботинке появился серый отпечаток?!

Все задавались одним вопросом: как, как в их семье могла уродиться такая мегера с атрофированным чувством самосохранения? Вот теперь— то он точно ее прикончит. Ну, коль так — туда ей и дорога. Теперь уже все с надеждой воззрились на их драгоценного благодетеля — уничтожителя мегер — Его Высочества принца Цзиня.

Глава 327-328

Вот только… Вопреки всеобщему ожиданию, его Высочество принц Цзинь не стал разрывать Су Ло на мелкие кусочки, а вместо этого широко улыбнулся ей нежной и ласковой улыбкой…

Да, все верно. Великий и ужасный принц Цзинь, славящийся на всю округу своей черствостью и холодностью, сиял от счастья, как новенький золотой. На лице блуждала глуповато-мечтательная улыбка блаженного, а глаза мягко светились теплотой, когда он смотрел на насупившуюся девушку.

Наньгун Луюнь, с предавольнейшей мордой, двумя пальцами подергал Су Ло за рукав:

— Неужели, моя Малышка Ло приревновала?— и он многозначительно подвигал бровями.

В общем, все присутствующие пребывали в культурном шоке.

Кто этот человек, стоящий перед ними? Он совсем не похож на дикого и жестоко его Высочества принца Цзиня, которого они видели прежде. Может, в его тело вселился злой…то есть, добрый дух?

Что касается Су Ло, она вовсе не собиралась извиняться за свой поступок и за столь нахальное и неподобающее поведение к человеку царских кровей. Она прошла вперед и уселась на место Наньгун Луюня. После чего, особо не церемонясь, подняла чашку со стола, собираясь себе налить немного чаю. Однако, его Высочество принц Цзинь буквально выхватил чайник у нее из рук, и сам с осторожностью принялся наливать ей чаю. Его голос был нежным и ласковым, а взгляд, которым он смотрел на Су Ло, был наполнен заботой.

— Чай остыл, так что не пей слишком много. Позже Мое Величество лично заварит тебе свежего чая.

Су Ло косо глянула на него:

— Ты сама любезность, — и подозрительно поинтересовалась: -Опять хочешь обманом затащить меня в свое имение? В этот раз я определенно не попадусь на уловку. Никуда я не пойду.

— Когда это я обманывал тебя? — искренне возмутился мужчина, -Ну, не хочешь идти — давай, я тебя на руках понесу? — Наньгун Луюнь хитро улыбнулся, подходя почти вплотную к Су Ло.

— Ага, размечтался. И хватит ко мне липнуть, уважай личное пространство! — выставив руку перед собой и отодвигая ею от себя Наньгун Луюня, ответила Су Ло.

Эти двое ворковали, как будто для них здесь и сейчас больше никого не существовало — ни этого зала, ни людей в нем. Они ходили туда-сюда и друг за другом, ругались, подшучивали и подкалывали друг друга. Как будто сто лет знакомы.

Окружающие смотрели на них с широко открытыми ртами. В их глазах все происходящее напоминало сон. Фантастический сон, который с реальностью не имеет ничего общего.

Су Цзянь, не моргая, следил за принцем Цзинем и Су Ло, которые продолжали болтать о всяких пустяках. Его мозг отказывался соображать, как перегретый компьютер, он завис на одном действие и не мог дальше обрабатывать информацию.

Су Цзиньгуй был так удивлен, что даже не заметил, как в его открытый рот залетела муха, а потом вылетела оттуда.

Глаза Мадам Су сияли злостью. Несчастный платочек в ее руках уже трещал и грозился вот-вот порваться.

Су Цин уставилась на Су Ло, у нее так и чесались руки перерезать горло этой маленькой дряни.

Самым большой шок испытала Су Вон. Она просто отказывалась верить своим ушам и глазам…

Она уже покинула семью Су. Поэтому сейчас единственный человек, на которого она могла положиться, был Его Высочество принц Цзинь. Но в данный момент ее единственный защитник мило ворковал с ее злейшим врагом — Су Ло. Хотя всего минуту назад она четко и ясно попросила его убить ее!

Это… все это просто…

Не возможно передать словами чувства, испытываемые Су Вон.

Девушка даже начала подозревать, а не сошла ли она с ума.

Нет, невозможно. Его Высочество принц Цзинь принадлежит только ей. Она ни за что не позволит Су Ло увести его у нее. Она совершенно не допустит этого!

Третья мисс, шатаясь, поднялась с пола. Из волос она медленно вытащила острую, тонкую шпильку, своеобразное колющее орудие для убийства неугодных. Зажав ее в руке, она как таран побежала в сторону своей четвертой сестры, замахиваясь для удара:

— Шлюха, я убью тебя…

Глаза Су Вон блестели, как у безумца. Они были наполнены гневом и ненавистью. С распущенными в разные стороны волосами и перекошенным от злобы лицом Третья мисс ничем не отличалась от ведьмы и выглядела действительно страшно.

Однако, не дожидаясь пока Су Вон приблизиться к Су Ло, Наньгун Луюнь вышел вперед и одним ударом руки отбросил обезумевшую мисс далеко, далеко…

«Бум»

Раздался звук врезавшегося в стену тела. Сила удара была настолько велика, что вся комната содрогнулась.

В обычных условиях бренное тело Су Вон должно было сползти вниз, но его Высочество принц Цзинь, кажется, немного переборщил — девушка с такой силой впечаталась в стену, что прорубила в ней углубление по своей фигуре. И так и осталась в той самодельной нише.

— Кхе-кхе — Су Вон несколько раз кашлянула, извергая из своего горла все новые и новые потоки крови.

на лице Третьей мисс застыла мертвенная бледность. Она с трудом дышала и, казалось, вот-вот упадет замертво.

Никто из семейства Су не торопился к ней, чтобы хотя бы со стены снять — во первых, все боялись гнева Его Высочества принца Цзиня (мол, ну захотел он, чтобы повисела девчонка на стене — может, он решил им интерьер подправить, а висящие девы — самый пищащий писк моды), а во вторых — с чего бы им напрягаться ради той, которая прилюдно и в особо грубой форме отказался от своей фамилии. В общем, никто не хотел рисковать собственной шкурой ради какого-то теперь чужого им человека.

— По…поче…му? — с трудом прошептала Су Вон. даже от такого легкого напряжения, из ее рта вновь хлынул поток крови.

С громким «бам»-ом, тушка девушки таки рухнула на пол. Она почти сознания лишилась от боли, пронзившей в этот момент ее тело.

Наньгун Луюнь лишь смерил распластавшуюся девушку презрительно-равнодушным взглядом.

— Из-за чего… Ваше Высочество… Вы так ко мне относитесь…. — сдавленно хрипела Су Вон, — ведь…всего мгновение назад…. Вы сказали… Что я женщина… Вашего Высочества….угм… — и она из последних сил подняла голову, дабы пристально взглянуть на принца Цзиня.

Пока не появилась эта чертовка, Су Ло, все шло так замечательно!

Наньгун Луюнь тихо рассмеялся:

— Да? Когда это я такое говорил?

Подождите-подождите… а ведь он действительно ни словом не обмолвился о подобном! До всех присутствующих только сейчас дошло, что Су Вон — единственная, кто во всю глотку талдычил эту чушь. Сама придумала — сама обиделась, так сказать. Однако, Его Высочество ей не перечил и не отрицал ничего, он просто сидел и пил свой долбанный чай… Зачем ему понадобился весь этот спектакль?

А Наньгун Луюнь, ухватившись за пояс на одежде Су Ло, легко подтянул ее к себе, чтобы она стала рядышком. Не переставая ухмыляться, он елейным тоном проговорил, обращаясь к тушке на полу:

— Вода, которую ты пила, имела какой-то сладковатый привкус, не так ли?

Этим вопросом он не на шутку озадачил Су Вон: откуда Его Высочество мог знать такие подробности?

Улыбка Наньгун Луюня стала зловещей, когда он продолжил расспрос:

— А когда ты засыпала, то твой сон был таким крепким, что поутру тебя с трудом будили, а всю ночь тебя мучили кошмары, не так ли? –и, насладившись испуганными глазенками своей жертвы, с довольным видом припечатал: — Яд ожирения. Я лично дал этот эликсир моим людям, чтобы они методично подливали его тебе в твое пойло.

Что?!

Так это не Су Ло травила свою третью сестру, а Его Высочество принц Цзинь? Но… зачем ему это делать? Что он имел против Су Вон? Ведь, по сути, он ее медленно убивал. За что он решил так истязать ее?

Шок и ужас — у всех, как на подбор, читались эти две эмоции на лицах.

Су Вон так вообще можно было уже выносить и отпевать — судя по всему, от этой новости она решила в спешном порядке отдать концы.

— Зачем, в чем причина? — с трудом шептала она. До этого они с Его Высочеством практически не встречались, а если и виделись — то мельком. Не могла же она его одним своим присутствием на этой земле обидеть?

Да даже если она его каким-то образом и оскорбила — почему бы просто не прибить ее, прямо на месте? К чему такие интриги, зачем тратить собственное время и энергию на организацию всего этого кошмара?

— Тебя интересует причина? — улыбка Наньгун Луюня стала совсем уж кровожадной: — Какая забывчивая мисс. Неужели, ты позабыла причину, по которой обращалась в Гильдию Наемников?

От тих слов, Су Цзянь аж подпрыгнул — Гильдия Наемников? Разве, не так давно, они не судили Су Ло за заказ в этой Гильдии? Так как же вышло, что они с Су Вон в единый миг поменялись местами?

Генерал впился злобными глазами в лицо третьей дочери, пытаясь отыскать в нем ответы на свои многочисленные вопросы.

Сама же Су Вон всем телом затряслась от страха. Она никак не ожидала, что Его Высочество принц Цзинь осведомлен о том случае.

Глава 329

— Но… Но я же заказала изнасилование Су Ло. При чем же тут Вы…

Взгляд Су Вон скользнул вниз, наткнувшись на руку принца, крепко сжимающую ладонь Су Ло.

Неужели Его Высочество принц Цзинь мстил за Су Ло? О Небеса! Этого не может быть!

Как мог величественный принц Цзинь мстить за эту никчемную мерзавку? Да как вообще проблемы этой мерзкой букашки могли обратить на себя внимание этого сильнейшего мира сего?

— Ничтожество… — вздохнул Наньгун Луюнь, свернутый свиток вылетел из его рукава и приземлился на голову Су Вон: — Вот, ознакомься. Именно так ты и подохнешь.

Вынести смертельный приговор для Его Высочества принца Цзиня было так же просто, как дышать.

Даже почтенный Биэчен Юин получил надлежащее наказание, как его могла избежать Су Вон?

Все, замешанные в этом деле, за исключением Биэчен Юина, поплатились кровью.

Тело Су Вон сотрясала крупна дрожь, девушка не решалась раскрыть свиток.

Ей ли не знать, что написано внутри, когда она лично подписала его?

В своё время они сделали три копии этого соглашения. Один был передан в Гильдию Наемников, другой в руки убийцы, а последний остался у неё.

Она уже давно уничтожила свой экземпляр. Этот... должно быть, он был изъят из Гильдии Наемников.

Почтенный Биэчен Юин из Гильдии был человеком Его Высочества... Если бы она знала, что Су Ло и принц Цзинь были как то связанны, она никогда бы не обратилась к ним.

Что бы ни случилось, ей было лучше умереть, чем как-то выступать против Су Ло.

Слезы безысходности и раскаяния в собственной глупости покатились по лицу Су Вон. Дрожащим голосом, она произнесла:

— Ваше Высочество принц Цзинь очень расчётлив, раз выстроил столь великолепную схему. В начале, вы заставили меня сделать так, чтобы мое имя было вычеркнуто из родовых хроник. А теперь вы решили раскрыть правду о том случае, заставляя меня страдать от боли и горя так сильно, что лучше бы я умерла ... Великолепная стратегия.

Раз яд, что использовал принц Цзинь это Яд Ожирения, тогда эта таблетка...

— Эта лекарственная пилюля заставит Ваше тело распространять редкий, дивный аромат, даже после Вашей смерти. Так что Ваш труп будет все еще очень… привлекательным. Правда, волшебному зверью, но все же, — мужчина говорил это таким тоном, как будто совершает великое благо провинившейся девушке.

Именно так, после смерти ее труп разорвут магические животные. Звери будут обгладывать его до тех пор, пока от ее тела не останется даже мельчайшей косточки... Собственно, как она сама же и написала в своем заказе. Су Вон, вспомнив это чудное примечание, тут же упала в обморок от страха и отчаяния.

— Забирайте ее и действуете в соответствии с первоначальным планом, — беззаботно махнул рукой Наньгун Луюнь.

Сразу же из-за его спины вышел охранник. Словно свирепый тигр, он бросился к Су Вон. Перекинув ее через плечо, через мгновение он уже покинул усадьбу, помчавшись со своей ношей в сторону гор.

Поместье семьи Су, приемная.

От произошедшего у всех присутствующих мороз пробежал по коже.

Его Высочество был великолепным стратегом. И стратегии его человеколюбием милосердием не отличались….

Очевидно, принц Цзинь мог просто убить Су Вон, но он этого не сделал. Следуя своему плану, шаг за шагом, этот коварный тип заставлял Су Вон снова и снова испытывать отчаяние, погружая её в пучины ада. Лишь наигравшись, он раскрыл перед ней свои мотивы. Око за око, зуб за зуб.

Су Цзянь чувствовал, как дрожат его губы. Эта сторона принца была слишком страшна.

Однако, его взгляд остановился на руке Су Ло, которую сжимал Его Высочество принц Цзинь.

На этот раз ... на этот раз его чувства серьёзны, да?

По правде говоря, Су Цзянь уже ни в чем не был уверен и ужасно боялся дальнейшего развития событий.

От Су Цин к Су Хи, от Су Хи к Су Вон и теперь от Су Вон к Су Ло ... Да этот принц перебрал всех его дочерей!

Глава 330-331

Откровенно говоря, Су Ло и сама не ожидала, что Наньгун Луюнь проделал все это именно ради нее.

Все его действия были хорошо продуманным планом по доведению Су Вон до отчаяния. Вначале он вознес ее до небес, затем сбросил вниз, на землю. Потом он вновь поднял ее ввысь, чтобы в дальнейшем снова скинуть. Когда же Су Вон, еле живая после второго падения, с надеждой обратилась к нему, он раскрыл ей правду, добив тем самым окончательно.

Она ведь была никем, всеми забытая и никому не нужная Четвертая Мисс. Но ради мести от ее имени, он приложил столько усилий. И столько жертв… человеческих, в смысле.

Она не была бесчувственной куклой, поэтому даже ее разбитое и холодное сердце было тронуто такой заботой.

Наньгун Луюнь обернулся. Су Ло с широко раскрытыми глазами смотрела на него, в них читались благодарность и нежность. Свет радости мелькнул в его глазах, он нежно щелкнул девушку по кончику носа.

— Неужели, сердечко моей маленькой принцессы таки дрогнуло? Будь уверена, после замужества тебя ожидает еще больше приятных сюрпризов. Мое Величество будет относиться к тебе еще лучше. Даже немного боюсь, что разбалую тебя окончательно. Веришь?

— Не верю, — Су Ло мельком взглянула на принца Цзиня, прежде чем отвернулась от него. Она не собиралась поддаваться на его уловки вновь.

— Тогда ты обязана выйти замуж за Мое Величество и проверить, — с жалобным выражением на моське, он заискивающе подергал девушку за рукав.

— Да не пойду я за тебя, смирись, — Су Ло безжалостно стряхнула его руку.

Скуксившись, Наньгун Луюнь с упреком посмотрел на Су Ло. Он ведь так старался, такой план придумал, а ей жалко выполнить всего одно его желание — сказать да и пойти под алтарь.

— Такая бессердечная девушка. Поматросила и бросила, абсолютно забыв о той ночи, что мы провели вместе. Ты не собираешься брать на себя ответственность?

Люди, безучастно наблюдающие за сладкой парочкой, вновь погрузились в глубокий шок, когда услышали слова принца Цзиня.

Вены на лбу Су Ло вздулись. Она быстро повернулась к Наньгун Луюню. Четко и громко выговаривая каждое слово, она прорычала:

— Заткнись немедленно.

Она так и знала! Она буквально задницей чувствовала, что проведение ночи в Королевской резиденции принца Цзиня ей еще аукнется!

Тем не менее, она никогда не думала, что этот отвратительный тип решит на всеуслышание объявить об этом! Говорить такое, он не думает, что люди его могут не так понять!

Что значит поматросила и бросила? Да они лишь лежали в одной постели, под одним одеялом, болтая о том — о сем, разве не так? Не считая элементов садо-мазо, но это было исключительно с его стороны и по его инициативе.

Что значит брать на себя ответственность? Да она его даже пальцем не тронула.

От злости Су Ло крепко сжала руки в кулаки. Чертов Наньгун Луюнь, он никогда не будет удовлетворен лишь малой победой. Он сразу хочет выиграть войну!

Красные пленительные губы принца Цзиня надулись. Его черные, как смоль, глаза укоризненно уставились на Су Ло. Весь его вид выражал недовольство. Со стороны казалось, что Су Ло была злодейкой, воспользовавшейся им, когда он был ей интересен, и отбросившей его, когда он ей надоел. Какое коварство!

Су Цзянь с недоверием смотрел на разворчавшуюся перед ним сцену. Как ни посмотри, все выглядело слишком фантастично и нереально. Ну как могла его бездарная дочурка, о существовании которой он и не вспоминал особо, охмурить самого Его Высочество принца Цзиня? Смех да и только! Невозможно, абсолютно невозможно, как ни посмотри!

Придя к неким собственным выводам, Су Цзянь несколько раз кашлянул:

— Ваше Высочество принц Цзинь ...

Тут же температура в комнате упала на несколько градусов. Принц Цзинь медленно повернулся и уставился на посмевшего встрять в его милую беседу, да такими глазами, что тому самолично захотелось влезть под коврик и не вылазить оттуда до конца дней своих.

Су Цзянь благополучно подавился приготовленными словами.

Су Цзянь уже сам не понимал, радоваться ему или плакать. С одной стороны, Су Ло, которую он многие годы считал бесполезной и никогда в жизни не заботился о ней, вдруг стала объектом страсти его Высочества принца Цзиня, чье расположение он давно пытался завоевать.

Его Высочество души в ней не чает. Столь снисходительным он еще ни к кому не был. Он исполнял любой ее каприз, ей нужно было лишь пальцами щелкнуть.

Но с другой стороны, а не очередная ли это схема его Высочества?

Су Цзянь в последнее время перестал полностью доверять своим суждениям, так же, как и глазам и ушам, поэтому сомневался в реальности происходящего. К тому же, он уже трижды наступал на одни и те же грабли, четвертый раз этого делать не хотелось. Ведь сегодня в очередной раз принц Цзинь доказал всем, насколько непредсказуемыми могут быть его перепады настроения.

С самого начала Су Цин спокойненько стояла себе в сторонке и просто наблюдала за разворачивающейся драмой. В этой «пьесе» она была первой, кого турнули со сцены, скорее всего, о ней уже и вовсе позабыли.

А ведь она с детства привыкла быть центром внимания. Она была звездой, а все остальные просто вращались вокруг ее орбиты. Свет прожекторов следовал за ней неотступно, и она никому не позволяла выкинуть себя с этого желтенького кружка. Даже гипотетической возлюбленной принца Цзиня.

Подобного оскорбления она стерпеть не могла. Гордость, знаете ли.

Когда она смотрела на Су Ло, в ее глазах вспыхивали убийственные огоньки.

— Су Ло! Я бросаю тебе вызов! — хрустальную тишину приемного зала разбил ее звонкий холодный голос, не терпящий возражений.

Первым отреагировал Су Цзянь. Очнувшись от своих мыслей, он был крайне поражен безрассудством своей старшей дочери:

— Цин’эр, что за чушь ты несешь? Сейчас же замолчи.

Су Ло сейчас находится под протекцией Его Высочества, а какому идиоту может взбрести в голову выступить против него? Разве что самоубийце, у которого не хватает духу справиться с поставленной задачей самому, вот и пришлось прибегнуть к более надежным методам, таким, как выбесить принца Цзиня.

Однако, Су Цин проигнорировала слова отца. Она продолжала неотрывно смотреть в глаза Су Ло:

— Дуэль жизни и смерти! Ну что, сестренка, хватит смелости принять вызов?

Нет, она точно спятила. Сама жизнь не ценит, так еще и родного отца решила в могилу свести. Су Цзянь, стараясь держать себя в руках, пощелкал пальцами перед носом Су Цин и вкрадчиво, как с душевно больной, начал увещевать:

— Дуэль жизни и смерти? Вы же одной крови и плоти! Как ты можешь такое предлагать? Если так хочется умереть, так я тебе в этом могу и сам помочь! — последние слова он уже оглушительно рычал.

Даже если на секунду забыть о нынешнем «драконе», тщательно охраняющем свою «принцессу» — это же просто позор. Где это видано, чтобы спор между сестрами могла решить только смерть? Что подумают о семье Су? Они ославят их на всю столицу.

Но, отмахнувшись от руки Генерала Су, неугомонная Су Цин продолжала сверлить взглядом Су Ло. Подчеркивая каждое слов, она громко произнесла:

— Ну что, Су Ло, осмелишься? Если нет — то ты просто трусиха, недостойная стоять рядом с принцем Цзинем, ты не достойна его любви! Ты трус!

Сегодня был день ее позора: ей неоднократно отказывали, ее высмеивали и унижали. Подобное можно смыть только кровью. Иначе, это будет преследовать ее всю жизнь. А проигравший внутри себя никогда не сможет культивировать дальше.

Каким бы ледяным ни был ее взгляд, от глазенок Наньгун Луюня замерзали моря, реки и кровь в жилах. Повернувшись к Су Цин, он обманчиво-лениво произнес:

— Если тебе так приспичило умереть, не волнуйся — Мое Величество с радостью поспособствует тебе в этом прекрасном начинании.

Сердце Су Цзяня похолодело: уж если Его Высочество даже мимоходом намекнет на чье-то убийство — этот несчастный обречен! А он пока не готов расстаться с еще одной дочкой!

Влепив Су Цин оплеуху, он яростно взревел:

— Заткнись! Эй, кто нибудь, уведите эту полоумную и заприте хорошенько!

Су Цин же не отрываясь продолжала взирать на Су Ло, на ее лице заигарала зловещая ухмылка:

— Ты трусиха! Су Ло, ты все такая же никчемна! Мусор! Тупица и трус! Ты боишься меня, тебе меня просто не одолеть! — и она разразилась полу-истеричным смехом.

Разумеется, Су Ло прекрасно понимала, что это — провокация, при чем дольно грубая. Будь она поумнее — просто бы спряталась за широкой спиной Наньгун Луюня, позволив ему «порешать» эту «проблему» по имени Су Цин.

Да, сейчас она могла полностью положиться на Наньгун Луюня, не задумываясь о плате. Но, если она поступит так сейчас, то не войдет ли это в привычку? Не станет ли она каждый раз отступать при виде более сильного противника, надеясь, что «страшный и ужасный» принц Цзинь со всем разберется?

Как показал ей опыт из прошлой жизни: стоит ей опереться на гору — гора рушится. Поверит человеку — человек сбежит. Полагаться можно только на себя.

Глава 332-333

В мире, где правит сила, она должна постоянно преодолевать себя, становясь лучше. Только так она сможет занять своё место средь мастеров и однажды превзойти их.

Су Ло скрестила руки на груди и окинула Су Цин ледяным взглядом.

— Дуэль жизни и смерти? Су Цин, ты серьёзно?

Смертельный поединок… Этот бой нельзя прекратить до тех пор, пока не останется в живых лишь один. Никакой пощады, никаких «я сдаюсь» — выживет лишь сильнейший.

Это была крайняя мера, на которую шли лишь, когда пламя ненависти было невозможно унять ни чем иным кроме крови и смерти. Иначе никто не пойдёт на такое безумие.

И все же именно это выбрала Су Цин. Ей было плевать, что они из одной семьи, ненависть к Су Ло окончательно затуманила её разум.

В её голосе сквозил металл, когда она произнесла:

— Ты не ослышалась. Я бросаю тебе официальный вызов на поединок. Дуэль жизни и смерти. Осмелишься ли ты принять его?

— Позорище какое... — издал смешок принц Цзинь. — Мастер боевых искусств четвертого ранга бросает официальный вызов третьему рангу в такой высокомерной и праведной манере. Действительно смешно. Поступая так, неужели Вам ни капельки не стыдно? Да тут даже мне немного неловко, хотя я и не при чем.

От слов Наньгун Луюня, лицо Су Цин стало красным как помидор, но вскоре она взяла себя в руки.

Холодно фыркнув и повернувшись к Су Ло, девушка высокомерно выкрикнула:

— Хватит тянуть время! Ну что, хватит храбрости? Али кишка тонка?!

Та в свою очередь слегка улыбнулась и спокойно сказала:

— Хватит шуметь. Я согласна, но при одном условии.

— Что за условие? Чего ты хочешь?

Су Цин никак не ожидала, что та согласится. Удивление и радость мелькнули в ее глазах.

— Три месяца. Мы сразимся через три месяца, — медленно ответила Су Ло.

За это время, с помощью пилюль и кристаллов, ее сила достигнет совершенно другого уровня. Сейчас же, можно сказать, их разделят пропасть.

К тому же, было весьма любопытно — насколько она сможет улучшить свой уровень в условиях поджимающего срока.

— Три месяца? — Су Цин многозначительно ухмыльнулась: — Хорошо, тогда решено! Су Ло, буду ждать с нетерпением.

Три месяца? Что может измениться за это время? Неужели, эта идиотка верит, что за три месяца сможет достичь четвертого ранга? Смех, да и только!

И даже если она сможет, то опять-таки, что это изменит? К тому моменту она уже достигнет середины или даже пика четвертого ранга. Раздавить её будет не сложнее, чем муравья!

«Кто настоящая проблема — так это Его Высочество принц Цзинь... Гмм, думаю, за эти три месяца он наиграется с этой потаскушкой. Быть может, в итоге, он даже будет мне благодарен за избавление от этой мухи.»

Сам Наньгун Луюнь не прекращал хмуриться. Он бросил раздраженный взгляд на Су Ло, одако та лишь тихонько покачала головой.

У неё не было выбора. Су Цин бросила ей вызов перед таким количеством людей, как могла она отказаться? И раз уж битвы не избежать, почему бы тогда ей самой не решить когда это произойдёт? За это время она сможет стать сильнее, так зачем упускать такой шанс? К тому же, если бы она отказалась, вряд ли ее сестренка просто смирилась бы с ее решением. Нет, наступила бы череда беспрестанных покушений и мелких локальных битв, в которых Су Цин знатно потреплет ей нервы, а то и покалечит. Необходима передышка и время. А тогда уж все решится.

Нангун Луюнь был крайне недоволен решением Су Ло, но, поразмыслив, смирился. В конце концов, если его Малышка по какой-то причине будет не в состоянии победить, он просто пойдёт и лично убьёт Су Цин.

Лишь от мысли об этой битве насмерть, у Су Цзяня начали седеть волосы. За что боги так наказывают его семью?

С одной стороны была Су Цин, которую он очень любил и всегда баловал. С другой стороны — Су Ло, на которую ему всегда было плевать, но которую возжелал сам принц Цзинь. Что же ему делать?!

Внезапно Великий Генерал ощутил себя беспомощным. Он ведь и подумать не мог, что всё так обернётся.

Возвращаясь в свой двор, Су Ло размышляла а не сводить ли Лу Ло на Тест в Храм Духовного испытания?

В конце концов, она была единственной, кто заботился и беспокоился о ней. В будущем сила Су Ло будет продолжать расти. И если Лу Ло не будет культивировать, то со временем она не сможет больше следовать за своей госпожой.

Су Ло осталась довольна проверкой своей служанки. Как оказалось, у неё был зеленый уровень дара. Не блестяще, но тоже неплохо.

Наньгун Луюнь, опасаясь покушений на его Малышку, приставил к ней своего телохранителя Лин Фэна.

Су Ло же, вверив его заботам Лу Ло, заперлась в своей комнате и начала усердно практиковаться.

Девушка вспомнила про бронзовую пластину, которую выиграла у Старейшины семьи Лю и забросила в пространство. Ранее она была так сильно занята, что совсем забыла про неё. Но теперь у неё появилось время для более тщательного изучения.

Су Ло и так и эдак вертела в руках пластину: в общем-то, помимо нескольких неразборчиво нацарапанных ярких слов, ничего особенного.

Размышляя о том, как бы активировать и использовать эту штуковину, Су Ло вспомнила нефрит, который ей когда-то дал почтенный Божественный дракон.

Быть может, эта пластина работает по тому же принципу? Нужно попробовать влить в неё немного своей силы.

Закрыв глаза и сконцентрировавшись, Су Ло медленно направила энергию внутрь пластины. И сразу же в её сознании всплыли таинственные символы. Это действительно была удивительная техника Танца Духовных Шагов. Чем больше она изучала её, тем яснее осознавала, какое сокровище попало к ней в руки.

Как и ожидалось, одним из условий было то, о чем говорил Наньгун Луюнь. Врожденный духовный талант должен быть не ниже фиолетового уровня, иначе практикующему просто не хватит сил применить её.

В примечании указывалось, что культивирующий этот навык сможет достичь невероятной скорости. Добившись максимального результата, человек сможет телепортироваться. От одной мысли о такой возможности, Су Ло довольно щурилась и предвкушающе потирала ручки. Если она сможет постичь эту технику, насколько быстрой она будет? Сможет ли вообще хоть кто-нибудь её поймать?

Задумавшись об этом, уголок губ девушки внезапно дёрнулся.

Духовный талант фиолетового класса, встречающийся невероятно редко на этом континенте. Пространственная магия, фактически исчезнувшая с лица этого мира. Эта техника Танца Духовных Шагов была практически создана именно для нее. Не было другого такого метода культивирования, который бы ещё больше подходил ей. Самым странным совпадением было то, что старейшина семьи Лю добровольно поставил его на кон. Интересно, а он всегда такую ценность у себя в кармане таскал, или ей и тут повезло по чистому стечению обстоятельств?

Внезапно, она вспомнила, как Наньгун Луюнь искусно измывался над беднягой Лю Потьяном, и губы сами собой растянулись в радостной улыбке.

Посмаковав эту мысль, она взяла себя в руки и вновь сосредоточилась, ей предстояло ещё много работы.

Су Цин уже вернулась к своему мастеру. Трудно представить, какой сильной она станет за это время. Сможет ли она за три месяца достичь четвертого ранга и победить?

Как бы то ни было, сейчас это неважно, поэтому Су Ло очень быстро отбросила тревожные мысли на задний план и начала практиковать Танец Духовных Шагов. Первая грань: ускорение.

Так же она должна увеличить размер ее Объемных теней и усилить технику фаерболлов. Что касается ее элемента древа, четвертая мисс решила, что развиваться в этом направлении — довольно бесперспективно. Как боевая техника элемент древа сам по себе довольно слаб, к тому же, ты сильно зависишь от наличия и состояния растений вокруг. В общем, это можно оставить на когда-нибудь потом.

Также теперь у нее появилась невероятная скорость от техники Танца Духовных шагов. Всё это вместе делало её грозным противником. С этим для неё убить или хотя бы покалечить практика четвертого ранга было не так сложно.

Су Ло сидела в позе лотоса на своей кровати. Вытащив лекарство, которое успешно создала из оранжевых кристаллов духа, она вылила на язык несколько капель и плотно закрыла глаза, позволив своему телу медленно впитывать чистую эссенцию духа из этого мощного лекарства.

Под воздействием жидкости оранжевого цвета ее даньтянь начал постепенно расширяться и укрепляться.

На весь следующий месяц Су Ло заперлась в своей комнате, практически став отшельником. Она крайне редко выходила наружу, все время посвящая культивированию.

Глава 334

Целый месяц Су Ло, как помешанная, занималась самосовершенствованием и улучшением своих техник. Она совсем забыла про еду, сон и какой-либо отдых. Заперевшись в своей комнате, она всецело посветила свое тело и душу культивированию, пожирая при этом тонны кристаллов. К сожалению, Су Ло не смогла прорваться на четвертый уровень, но все равно достигла удивительных результатов.

Прежде она могла создавать только небольшие фаерболлы, смахивающие на горящий теннисный мячик. После месяца тренировки она смогла увеличить размеры шаров в несколько раз. Причем их мощность была в пять раз сильнее по сравнению с малыми фаерболлами.

Хотя она так и не смогла за месяц достигнуть второго уровня техники Объемной Тени, однако, ей удалось увеличить размер излюбленной Ладони. Ее мощь также возросла.

В течение месяца Су Ло несколько раз пыталась перейти на следующий уровень Объемной Тени, однако все было бестолку. Она просто не могла привести в движение духовную силу внутри ее тела, как говорилось в руководстве по технике. Су Ло предположила, что, быть может, все дело в ее уровне развития. Он недостаточно высок.

Ее прогресс был настолько велик, что, если бы ей вновь представилась возможность сразиться с Лю Ченгфенгом, с ее нынешней силой она разбила бы его в пух и прах, без использования всяких «допингов». Сейчас она еще лучше контролировала свою духовную силу, соответственно меньше затрачивала ее на техники.

Что касается Танца Духовных Шагов. После бесчисленного количества тренировок, ей удалось продвинуться вперед и приблизиться к порогу второго уровня.

За прошедший месяц большую часть времени Су Ло потратила именно на практику техники Танца Духовных Шагов. Чем больше она практиковалась, тем быстрее она становилась. К концу месяца, она стала столь быстрой, ловкой и проворной, что ни один мастер третьего ранга не смог бы за ней угнаться.

Совсем недавно, она только начинала свой путь в качестве мастера третьего ранга, но теперь, после месяца жестких тренировок, она уже перешагнула через середину третьего уровня и подошла к границе четвертого. Если бы другие узнали о скорости ее культивирования, они бы всем скопом удавились от зависти.

Су Ло не только развивалась, как мастер боевых искусств, но и как Аптекарь. В перерывах между культивированием, Су Ло занималась изготовлением лекарственных пилюль, тем самым пополняя свои запасы и улучшая свое мастерство.

Культивирование-изготовление таблеток-культивирование — этот цикл повторялся бесконечное количество раз. За месяц она изготовила столько таблеток начального уровня, что ей до конца жизни хватит. А ее уровень Аптекаря продвигался с нечеловеческой скоростью.

Так ее сродство с элементами огня и древа лишь окрепло. Понимание улучшилось, а сила элементов возросла.

Подводя итог, за месяц Су Ло улучшила все свои техники, в том числе и аптекарское мастерство.

Внутри своего пространства Су Ло сидела со скрещенными ногами, развивая свою духовную силу. Ее глаза были плотно закрыты. Дыхание ровное. Маленькие капли пота выступали у нее на лице. Су Ло была настолько сосредоточена на практике, что совсем не заметила духовную силу, собирающуюся вокруг ее тела.

В один миг, она мягко вошла в тело девушки вместе с ее дыханием.

Сейчас Су Ло находилась на границе четвертого ранга. Из-за этого скорость ее культивирования замедлилась. Кроме того, запасы кристаллов, полученных от старика Чена, подходили к концу.

Пора было выходить на свет божий.

Она открыла дверь своей комнаты и вышла наружу. Яркое солнце поначалу ослепило.

— Мисс, Вы вышли! — Первой, как и ожидалось, ей на встречу выбежала взбудораженная Ло Ло.

Су Ло слега улыбнулась и кивнула головой:

— Чем порадуешь? Есть ли прогресс?

Перед тем, как уединиться, Су Ло дала выпить Ло Ло немного Божественной Духовной Воды для очищения ее тела от примесей и токсинов, затем бросила ей пару бутылочек с извлеченным экстрактом кристаллов. И последнее, она назначила Лин Фэна ее учителем, чтобы он помог ей в ее развитии. Если после всего этого за месяц у нее не было никакого прогресса — что ж, значит, действительно не судьба.

Услышав вопрос своей госпожи, Ло Ло прямо-таки засияла. Она взволнованно затараторила:

— Да! Да! Да! Ваш покорный слуга уже достиг первого ранга. Я чувствую себя просто замечательно! Все происходит, словно во сне. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь стану мастером боевых искусств.

В этом мире признается только сила. Поэтому те, кто мог культивировать, мог по праву задирать нос перед теми, кто был лишен такой возможности. Кроме того, став мастером боевых искусств, вы можете постоять за себя. Не удивительно, что Ло Ло была на седьмом небе от счастья.

Вдруг, перед Су Ло возникло суровое лицо Лин Фэна. Он безразлично посмотрел на Су Ло, холодно бросив:

— Его Высочество прибыл.

Сразу же вслед за его словами знакомая фигура появилась перед Су Ло.

Глава 335-336

На улице стояла великолепная погода. Солнышко приятно грело своими тёплыми лучиками, от чего всё во дворе Су Ло расцвело.

В это время Наньгун Луюнь стоял под сенью китайской вишни, чьи падающие лепестки, словно чистый снег, укрыли землю вокруг.

Принц был одет в черную мантию из лучшей парчи, его нефритовый пояс украшали кисточки, нежно танцующие на ветру. Широкая улыбка не сходила с его лица, когда любовался той, которую любил больше всех в мире.

Без сомнений, сейчас он выглядел чарующе красивым и невероятно таинственным. Неземное обаяние, исходящее от него, завораживало взгляд. Сцена была столь живописной, что казалось, будто принц сошёл с картины.

— Моя Малышка Ло наконец-то закончила свое отшельничество и соблаговолила выйти наружу,-Наньгун Луюнь внимательно вглядывался в лицо Су Ло, а затем поддразнивающим тоном заявил: — Я уже был близок к тому, чтобы выломать эту дверь к чертовой матери.

Произнеся это, он схватил руку Су Ло и, не обращая ни на кого внимания, начал изучать насколько сильней она стала.

И остался весьма доволен результатами, на его лице засияла такая радостная и улыбка, что, казалось, на ее фоне даже солнце померкло. Девушка невольно залюбовалась им: она была взаперти и в уединении всего какой-то месяц, так почему же ей кажется, будто они не виделись полжизни?

Су Ло резко одернула себя. Распустила тут нюни, что за дела. Это же всего лишь Наньгун Луюнь, доставучий маньяк с замашками садиста и эксгибициониста. Неужели она так сильно соскучилась по нему?

— Что ты здесь забыл? У тебя других дел нет? — взяв себя в руки, Су Ло надела на себя маску ворчливой бабки и грозно насупилась.

— Мы не виделись целый месяц, или даже больше. Моему Величеству что, соскучиться уже нельзя?— Наньгун Луюнь по-хозяйски обнял её за талию и прижал к себе. Уголок его рта приподнялся в усмешке: — Но, в общем-то, ты как раз вовремя. Малышка, раскрой секрет своего везения, а? Подобные совпадения просто невероятны.

Су Ло не могла понять, о чём он. Разве сегодня был какой-то важный день? Почему она впервые слышит об этом?

— Какое ещё совпадение? И что значит «вовремя»? — В её взгляде отразилось недоумение.

Вместо ответа, Наньгун Луюнь просто притянул ее к себе и нагло сорвал поцелуй. Девушка даже пикнуть, не то, что вырваться, не успела.

От вида возмущенно сопящей, как обиженный хомячок, Су Ло, принц Цзинь расплылся в предовольной улыбке кота, обожравшегося ворованной сметаны. Чуть ли не мурлыча, он шепнул ей в ухо:

— Пошли, нас ждет свидание.

— Свидание?! — девушка попыталась вырвать свою руку, злобно шипя: — Какое ещё свидание?! К твоему сведению, туда ходят парочки, состоящие в отношениях. Мы к их числу, к счастью, не относимся. Да отпусти же ты меня наконец! — устав бороться, обреченно воскликнула Четвертая мисс.

Что бы этот наглый тип себе ни напридумывал, никакими отношениями между ними и не пахнет. По крайней мере, для нее — а в данном вопросе согласие требуется от обеих сторон.

Наньгун Луюнь, без особого напряга тащивший за собой упирающуюся девушку, вдруг остановился и внимательно окинул ее своими ясными глазами с морщинками-лучиками в уголках, предававшими его лицу теплое улыбчивое выражение:

— Всегда сопротивляешься, но мы-то оба знаем, что, на самом деле, не так ты и против. Дыхание мое, неужели ты всё ещё думаешь, будто Мое Величество не раскусил тебя? Хватит уже сомневаться, пойдем.

— Что за чушь! — и вот совершенно ничего подобного, правда-правда!

Внезапно тон Наньгун Луюня стал серьёзным:

— Ты хочешь стать сильнее и победить своего противника, или нет? Если да тогда — следуй за мной.

Его серьёзное и одновременно полное заботы выражение, показалось Су Ло очень нелепым. Она не выдержала и издала смешок.

Вытянув свой тонкий указательный палец, Наньгун Луюнь тут же осторожно постучал им ей полбу:

— Что это так развеселило тебя? Продолжишь смеяться над Моим Величеством — я тебя продам и хорошенько погуляю на вырученные денежки.

— Да ты бы без меня жить не смог! — не задумываясь, выпалила Су Ло. И тут же обругала себя последними словами — как она вообще умудрилась ляпнуть такое?!

Реакция Наньгун Луюня была мгновенна: разумеется, он не стал тактично делать вид, будто ничего не заметил. И по мере того, как скисала моська Су Ло — улыбка на его лице становилась все шире. Тихонько вздохнув, он мягко откликнулся:

— Я рад, что ты понимаешь мои чувства. Я действительно ни за что не хотел бы расстаться с тобой.

Су Ло же мысленно билась головой об стенку. Вот правду говорят «язык мой— враг мой»! Потупела она что ли за время своего вынужденного отшельничества? Это же надо было так глупо попасться. Она даже несильно удивилась бы, если б узнала, что это была спланированная акция самого Наньгун Луюня!

Девушка беспомощно озиралась, словно ища поддержки неведомо у кого. Мужчина, повторно вздохнул, просто зграбастал уже несопротивляющуюся девушку в свои объятия, вдыхая запах ее волос.

Встрепенувшись, девушка все же оттолкнула его ручонки и широкими шагами потопала вперед, стараясь скрыть предательски покрасневшие щеки.

Наньгун Луюнь в несколько шагов догнал почти бегущую Су Ло и стал ласковым голосом увещевать:

— Да ладно тебе, чего ты засмущалась так? Ты-человек Моего Величества, смирись уж. И не переживай по всяким пустякам.

Су Ло чуть не начала отнекиваться и отказываться от всего, но вовремя вспомнила, что с этим плутом «все сказанное Вами может быть использовано против Вас» и прикусила язык.

Она просто сосредоточилась на движении вперед. Игнор, игнор и еще раз игнор. Это как с детьми — чем больше ты уделяешь им внимания, тем упорнее они садятся тебе на шею.

Наньгун Луюнь мягко попытался взять девушку за руку, но Четвертая мисс проворно убрала свою ладошку из зоны его досягаемости и, обернувшись через плечо, хмуро бросила:

— Ты мне не нравишься.

Однако, даже это не расстроило принца Цзиня. Он лишь очаровательно улыбнулся и, на ходу склонившись к ее маленькому ушку, начал настойчиво делиться своими соображениями по этому поводу:

— Жестокая девчонка, естественно, Мое Величество очень даже нравится тебе, но у тебя хватает совести и упрямства так нагло отрицать это. К твоему сведению, Мое Величество — редчайший вид идеального мужчины: я умен, красив, велик, прекрасно разбираюсь в литературе и боевых искусствах. И более того, я стойко избегал всякого разврата и посягательств на мою целомудренность — да я просто замечательный мужчина. Таких, как я, днем с огнем не сыщешь. Так к чему я это говорю, теперь, когда ты знаешь, какой я весь из себя хороший — ты должна всегда помнить обо мне и не забывать, что в любой момент такое сокровище, как Мое Величество может заграбастать какая нибудь ушлая девица, и что ты тогда будешь делать? — и все это было сказано таким самодовольным тоном, что просто застрелиться и не жить.

Зато какой эффект — Су Ло просто потеряла дар речи и могла лишь привигевши качать головой.

И вот этот напыщенный чудик — Его Высочество принц Цзинь. Легендарный, непоколебимый, безжалостный убийца, чьим хобби было отрезание «лишних» по его мнению конечностей. Тот, для которого убить человека — как с утра водички попить. И вот этот вот заявляет, какой он весь из себя хороший и замечательный?!

Су Ло замерла в ступоре и, хлопнув себя по лбу, простонала:

— Я тебя умоляю, вот просто заткнись. Если тебе самому не стыдно, то знай — мне стыдно вдвойне. И ты это, смотри не лопни от раздувшегося самомнения, что ли.

Наньгун Луюнь лишь фыркнул:

— Эх ты, слепанья. Смотри, поздно будет.

Вот за таким «интереснейшим» разговором эта парочка подошла к Чешуйчатой Драконо-Лошади. Сегодня конячка не была запряжена в карету — на ее спине красовалось седло.

Заметив приближение Наньгун Луюня и Су Ло, легендарная зверюга нагло проигнорировала своего хозяина и с радостным ржанием потрусила к Су Ло и стала настойчиво требовать ласки, беспрестанно тыкаясь мордой в ладони девушки.

Наньгун Луюнь как-то весь помрачнел, довольно грубо оттолкнул морду обиженно зафырчавшей Лошадки от Су Ло и подхватил девушку на руки.

— Вообще-то, я и сама в состоянии влезть в седло, — сдерживая смешок, произнесла Четвертая мисс. Небеса, этот невероятно странный тип что, действительно приревновал ее к Драконо-Лошади? «Нет, конечно, жеребец он хоть куда, -мысленно фыркнула девушка, — но у нас тут несколько иной жанр повествования»

Разумеется, Су Ло была прекрасно осведомлена о причине такой резкой «любви» лошадки к ее скромной персоне. Просто, при их последней встречи, она, исследовательского интереса ради, угостила зверушку водой из Духовного Источника — было интересно, все ли магические звери так любят эту воду, как демонстрировал ей мелкий дракоша.

Кто ж знал, что всего пара глотков этой чудодейственной жидкости заставит Чешуйчатую Драконо-Лошадь Наньгун Луюня стать ее верным поклонником.

С тех самых пор, коняга все время стремился следовать по пятам за «Доброй девочкой», а, в случае невозможности этого, он грустно провожал ее своими умными глазами.

Глава 337-338

Одним быстрым движением Наньгун Луюнь усадил Су Ло на спину Чешуйчатой драконо-лошади. Затем он сам взобрался в седло, усевшись позади девушки и крепко сжимая ее в объятиях, типа, «чтоб не упала». Хотя Су Ло настаивала ехать отдельно, на другой лошади, Наньгун Луюнь даже не стал ее слушать. Он крепко прижал Су Ло к себе, через девушку дотянулся до поводьев и понукнул конягу двигать вперед.

Тем не менее, Чешуйчатая драконо-лошадь даже не шелохнулась. Наньгун Луюнь вновь потянул за вожжи, повторяя приказ, однако лошадь упрямо стояла на месте. Она повернула голову к Су Ло и жалобно начала тереться об ее ногу.

Как только Наньгун Луюнь увидел это, его лицо потемнело от злости. Еще немного и его терпение лопнуло бы, тогда от бедной лошадки остались бы одни копытца.

Су Ло незаметно улыбнулась. Не каждый день ей предоставляется возможность увидеть бессилие этого напыщенного индюка. Она бы с удовольствием понаблюдала за ним подольше, но решила испытывать судьбу.

Су Ло наклонилась вперед, протягивая Чешуйчатой драконо-лошади руку с Божественной Духовной Водой. Лошадь довольно заржала и моментально слизнула жидкость с ладони.

— Теперь-то мы можем ехать? — широко улыбаясь, прошептала девушка ей на ухо, поглаживая густую гриву. Неожиданно, питомец Наньгун Луюня оказалсят столь же прожорлив, как и ее маленький божественный дракон.

Чешуйчатая драконо-лошадь несколько раз лизнула руку Су Ло, и, встав на дыбы, помчалась вперед. Она была подобна ветру, несясь с невиданной ранее скоростью. Казалось, таким образом магическое животное пыталось отблагодарить Су Ло.

Наньгун Луюнь потерял дар речи. Обычно его благородный и гордый скакун никого на метр не подпускал. Однако, его Малышка смогла каким-то магическим способом завоевать ее уважение.

Принц Цзинь погладил по голове Су Ло, тихо вздыхая:

— Вы только посмотрите на эту хитрюгу, для того, чтобы стать ближе к Моему Величеству, ты подружилась с моей Чешуйчатой драконо-лошадью. И после этого, ты все еще будешь утверждать, что не заинтересована во мне? Малышка, ты говоришь одно, но твое сердце кричит совершенно другое.

— Даже разговаривать с тобой не хочу, — Су Ло сбросила руку Наньгун Луюня со своей головы. Она ласково погладила Чешуйчатую драконо-лошадь по шее, отчего та помчалась еще быстрее. А Наньгун Луюнь лишь с завистью смотрел на своего питомца.

Менее чем через полчаса они достигли места назначения.

Внешний Восточный пирс.

У берега была пришвартована прекраснейшая яхта, около двухсот метров в длину. Из-за ее огромных размеров и роскошного вида, она напоминала собой дворец на воде.

Су Ло была удивлена, она не ожидала, что судостроение в этом мире будет настолько развито.

Наньгун Луюнь стянул девушку за руку из седла и, сколько бы та не ворчала, не отпускал ее. Вместе они подошли к яхте. Не спеша поднялись по трапу на палубу.

На палубе восседали несколько молодых юношей и девушек. Выглядели они свежо и ухожено, на них были дорогие одежды и украшения. Они оживленно беседовали между собой.

Услышав шум приближающихся шагов, они все одновременно повернули головы в сторону Наньгун Луюня и Су Ло.

— Наньгун, ты, наконец-то, пришел! Мы прождали тебя целых шесть часов. — Один из юношей в белой робе встал со своего места и подошел к новоприбывшим. — Если бы ты не соизволил явиться в ближайшее время, то мог бы забыть об Аметистовых колючих рыбах. О, кто это с тобой? — теперь все его внимание принадлежало Су Ло, в глазах читалось не особо скрываемое любопытство.

В этот раз Наньгун Луюнь тоже привел с собой юною леди? Да еще и не Фею Нефритового озера. Интересно, крайне интересно.

Наньгун Луюнь обхватил рукой тонкую талию Су Ло, собственническим жестом притягивая ее ближе к себе, и мягко произнес:

— Прошу любить и жаловать, будущая принцесса Цзинь.

— О, значит, принцесса Цзинь? Наньгун, ну ты действительно нечто! Втихомолку тут подружку завел и нам ни слова. Ох-ох, уже слышу звон разбитых сердец большинства представительниц прекрасного пола от 12 и до 40 лет, — притворно запричитал парень, при этом даже на секунду не прекращая улыбаться во все тридцать два. Он производил впечатление мягкого и доброго человека.

В этот момент к ним подошел другой юноша. Он был одет в голубую робу и так же беспрестанно лыбился:

— Бог ты мой, может, я сплю? Когда это Наньгун Луюнь приводил с собой женщину? Видимо, сегодня солнце зайдет на востоке.

Наньгун Луюнь холодно взглянул на юношу, и тот сразу несколько сник и отошел на пару шагов назад.

Наньгун Луюнь взглядом оглядел всех присутствующих, равнодушно произнося:

— Зовите ее золовкой, ну или просто сестренкой, -дьявольская улыбка засияла на его лице, когда он с хитрым прищуром склонился к Су Ло:— Как бы ты тут ни выкобенивалась, рано или поздно ты все равно станешь моей принцессой. Тебе не сбежать от меня.

Юноша в синей мантии не ожидал подобной серьезности от Наньгун Луюня, но, решив не обращать внимание на резкость этого очевидно влюбленного дурня, послушно назвал Су Ло «Сестренкой» и старался быть с ней как можно ласковее и приветливее.

Эти слова окончательно вывели девушку из себя, и, оттолкнув надоедливого принца, она устало проговорила:

— Какая я вам «Сестренка»? Прошу, хоть Вы не впутывайте меня в этот фарс. А ты… — уже более грозно принцу Цзиню: — хватит болтать направо и налево всякие глупости. Бесишь.

Увидев их перепалку, парень в синей мантии, внезапно рассмеялся. Бросив насмешливый взгляд на Наньгун Луюня, он со смехом сказал:

— Ох.. Второй старший брат, неужели это всё таки случилось?

Молодой человек в белых одеждах сразу же поддакнул:

— Похоже на то. Неудивительно, что принц Цзинь был настолько занят в последнее время, что о нем ни слуху, ни духу не было.

— Ого! — выдохнули все присутствующие.

Естественно, никто не ожидал, что всегда внешне холодный Наньгун Луюнь внезапно объявит нечто подобное публично и во всеуслышание. К Су Ло моментально прилипли дотошно оценивающие взгляды.

Они всегда думали, что его Высочество принц Цзинь до конца жизни будет таким: весь из себя «не для тебя моя роза цвела», целомудренный и противоразвратный, с его-то мизофобией. Внезапно им всем послышалось, как где-то вдалеке свистнул рак.

Су Ло слушала их добрые подначки и подшучивания и не переставала удивляться.

Каким человеком был Наньгун Луюнь? Когда он пришёл в поместье Су, её отец поклонялся ему как богу, боясь даже дышать рядом с ним. В тот момент ее подлый старик выглядел так, будто был готов наложить в штаны от страха. Тем не менее, эти несколько человек перед ней выглядели расслабленными.

Эти ребята…. Каждый из них являл из себя красивого, талантливого, сияющего здоровьем и энергией представителя явно не рабочего класса. К тому же, они, видя, были на короткой ноге с Наньгун Луюнем, насколько это вообще было возможно. Вон, братьями друг друга величают. В общем, компания собралась не из простых.

В этот момент, откуда ни возьмись, выскочил Биэчен Юин, одетый во все красное. Увидев принца Цзиня и Су Ло, он чуть ли не распихивая всех локтями ворвался в толпу окружавшую их. На его лице сияла улыбка:

— Сестренка, я так и знал, что ты будешь тут. Как это ты удачно зашла!

— Ась? — от его восторженного трепа Су Ло была несколько сбита с толку. Чего это он тут так радуется, как будто они с ним сто лет знакомы? Что он имел в виду, говоря, что ее появление было удачным?

— Ну что, съел? Давай скорей его сюда, — Биэчен Юин с самодовольной улыбкой протянул руку парню в синей мантии.

— Какой же ты мелочный, братец. Держи! — Хмыкнув пару раз, юноша бросил ему зеленый кристалл.

Ага, то есть эти два паразита сделали ставки на то, приведет ли Наньгун ЛуюньСу Ло или нет. В итоге победил Биэчен Юин.

Используя только что выигранный кристалл в качестве взятки и подхалимажа, мужчина с шутливым поклоном протянул камешек:

— Сестренка! Прими этот маленький подарок в честь нашей первой встречи. Прошу, не отказывайся он него.

Присутствующие здесь, за исключением принца Цзиня, считали, что Су Ло и Биэчен Юин не были знакомы.

Она вспоминала, как в последний раз видела его в поместье Су, расхаживающего с таким грозным видом, как петух в курятнике. И все местные «цыплята» в стразе разбегались. Что, в принципе, не удивительно, ведь Биэчен Юин происходил из непостижимой и загадочной семьи Биэчен.

— Спасибо, конечно, но мне чужого не надо, раз она была выиграна Вами, тогда Вы и должны принять ее, — Учтиво улыбнувшись, Су Ло махнула рукой.

Возможно для других, кристалл зеленого цвета и был очень ценным. Тем не менее, так как у нее были живой мини — детектор и старый Чен, который в прежние времена имел титул «короля кристаллов», в качестве подчиненного, Су Ло никогда не испытывала недостатка в них.

Однако другие не знали этого, но, видя, как девушка и глазом не моргнув отказалась от кристалла зелёного цвета, пребывали в культурном шоке, с благоговением глядя на эту благородную девушку, только что значительно выросшую в их глазах.

Биэчен Юин, счастливо улыбаясь, просто взял и всунул кристалл в ладонь Су Ло:

— Сестренка, просто прими его. Этот кристалл был выигран мной в пари, прими его как извинение за прошлый раз. — и он сделал страшные глаза, демонстративно косясь на Наньгун Луюня.

Конечно же, Су Ло знала, на что тот намекал.

Глава 339

Ранее, из-за его неосторжных слов, все в поместье Су были введены в заблуждение, от чего и произошла та неразбериха. Из-за этих слов все решили, что Его Высочество принц Цзинь влюбился в Су Цин. Это привело к ряду недоразумений, и, в конце концов, отвергнутая Вторая мисс совсем слетела с катушек и вызвала Су Ло на дуэль жизни и смери.

Су Ло улыбнулась краешком губ:

— Это не Ваша вина, что она такая узколобая, Вы тут совершенно ни при чём. Не стоит винить себя за это.

Биэчен Юин украдкой посмотрел на Наньгун Луюня, и, наткнувшись на его злобно прищуренные глаза, его сердце пропустило удар. С перепугу он полностью опустошил карманы и, протягивая их содержимое девушке, лепетал:

— Не нужно быть такой вежливой по отношению ко мне, сестренка, — и тихо, сквозь зубы: — Иначе меня тут так «отвежливят», век не забуду.

Впихнув всё своё имущество в руки Су Ло, он тотчас же развернулся и, не прощаясь, побежал так, что только пятки сверкали.

Юноша в синей парчовой робе не отрывал глаз от этой интересной мисс. Улыбаясь, он обратился к Наньгун Луюню:

— Недавно отец Биэчен Юина чуть не оторвал ему уши, пока тащил домой, и, насколько я знаю, запер его безвылазно культивировать. Твоя работа?

Наньгун Луюнь посмотрел на него ледяным взглядом и, не вдаваясь в подробный ответ, коротко буркнул:

— От него слишком много шума.

Его собеседнику оставалось лишь беспомощно развести руками.

Яхта, наконец, оторвалась от берега и двинула к огромному океану.

Наньгун Луюнь и юноша в голубой робе удалились к бортику. Похоже, им было о чем поговорить. Су Ло тактично отошла в сторонку и села на первый попавшийся незанятый стул. Её взгляд был устремлён вдаль, изучая окружающий пейзаж.

Смеркалось. Многочисленные красные облака простирались до самого горизонта, словно шелковое полотно устлало небо. Этот пейзаж был так же ослепительно красив, как фейерверки ясной ночью.

Су Ло спокойно наслаждалась окружающим видом, когда, воспользовавшись возможностью, рядом с ней кто-то сел. Повернув голову, она увидела, что этим человеком оказался ее знакомец — Биэчен Юин.

У неё сложилось очень хорошее впечатление об этом ярком и искреннем юноше— ведь, в трудный час, он поддержал ее.

— Почему ты не присоединяешься к другим, а сидишь тут в гордом одиночестве? — Обычно ужасающий окружающих глава Гильдии Наемников, сейчас сидел рядом и улыбался всё шире и шире, пока не показались два небольших клычка, он казался похожим на беззаботного паренька из соседнего двора. Однако Су Ло понимала, что глупо переходить дорогу этому человеку, ведь он также является профессиональным убийцей, который способен спокойно покрошить обидчика в фарш.

Су Ло слегка улыбнулась, отвечая ему:

— Мы с ними не особо знакомы, да и не привыкла я к ним.

Биэчен Юин вальяжно сидел, скрестив руки на груди. Услышав ответ девушки, он фыркнул:

— Сестренка, тебе и не нужно к ним привыкать. Это уж их забота, вот они пусть и привыкают.

Ясен пень, на данный момент она полностью под протекцией Наньгун Луюня, а уж ему-то никто слова поперек сказать не может. Заметив интерес в глазах Су Ло, мужчина продолжил:

— Если уж они могут называть Наньгун Луюня своим побратимом, они тоже не самые обычные люди, верно?

Непонимание, отразившееся на лице девушки, слегка смутило его.

— Оу? Разве он не упомянул об этом по дороге сюда? — Во взгляде Биэчен Юина промелькнуло изумление. Ему казалось, что если принц Цзинь так сильно заботится о четвертой мисс из семьи Су, то они наверняка делятся всем друг с другом, болтают, как провели день, кого кто убил и все такое….

Су Ло со вздохом припомнила, как этот гад маньячистый всю дорогу до берега то и дело дразнил ее и тискать пытался. Куда уж ему до рассказов –то было? От этих воспоминаний её лицо немного покраснело. Несколько смущенно прочистив горло, она как можно безразличнее произнесла:

— Ну, наверное, он просто забыл. Быть может, Вы просветите меня?

Пожав плечами, Биэчен Юин начал:

— Сестренка, слыхала ли ты об одном городе, двух чертогах, трех дворцах и четырех священных семьях?

— Один город, два чертога, три дворца и четыре священные семьи?

Глаза девушки сверкнули, и с некоторым изумлением она уставилась на Биэчен Юина. Вскоре в прекрасных глазах Су Луо мелькнуло понимание.

Неудивительно, что эти юноши стали побратимами Наньгун Луюню. Оказывается за каждым из них стояли немалые силы.

Один город, два чертога, три дворца и четыре священные семьи были десятью самыми грозными силами на этом континенте. Величайшей силой среди них считался «Город Чистилище».

Глава 340-341

Два чертога были разделены на Чертог Биэчен , из которого и был родом Биэчен Юин, и Чертог Луйон.

Тремя дворцами были Дворец Нефритового Озера, Дворец Зеленого Нефрита и Центральный Дворец. Фейка Нефритового Озера как раз была принцессой этого поколения Дворца Нефритового Озера.

Четырьмя королевскими семьями были семья Наньгун, семья Анья, семья Оуян и семья Сюаньюань.

Не говоря уже об одном городе, двух чертогах и трех дворцах, одна только сила четырех великих семей бросала в дрожь.

На континенте Синего Неба четыре великие семьи контролировали четыре великие державы. Подобно семье Наньгун, которая контролировала нацию Восточного Линя, они с давних пор держали власть в своих руках.

Биэчен Юин кивнул на молодого человека в синих одеждах:

— Не покупайся на его щенячье-счастливую морду, он тот ещё жук. Этот балабол выходец Дворца Зеленого Нефрита. С рождения он прослыл необычайно талантливым, одарённым и умным. Он до безобразия силён. Поговаривают, что с самого детства он трескал лекарственные пилюли, словно семечки, и сейчас он достиг пика шестого ранга. Лан Сюань… По силе этот парень не шибко уступает Наньгун Луюню.

Пик шестого ранга? Су Ло с удивлением и уважением посмотрела на этого молодого человека. Кто бы мог подумать, что он так силён — пик шестого ранга — это вам не в тапки гадить.

— Ещё стоит обратить внимание на молодого человека в белом — это Анья Мин, третий принц Южного Фень. — Биэчен Юин указал на паренька, первым поприветствовавший по приходу Су Ло и Наньгун Луюня, и искренне посоветовал: — Не обманитесь его теплым, галантным, добродушным внешним видом. Он, как и Наньгун Луюнь, бог двуличности. Поэтому, мой Вам совет, общайтесь с ним поменьше, если не хотите обогатить этого паразита и остаться без гроша за душой.

Су Ло мысленно рассмеялась, слушая досадливое ворчание Биэчен Юина. Похоже, он на собственной шкуре испытал коварство Анья Мина и сейчас делился с ней горьким опытом. Сам-то он, судя по всему, уже не раз и не два отдавал ему свои «кровные».

— А что сестренка думает обо мне? Я ведь тоже не пальцем деланный. Меня также можно считать выдающимся, элегантным, и весьма привлекательным. От одного моего вида распускаются розы и заливаются птицы.

— Эмм... — Су Ло нахмурилась.

Да уж, ну и компания тут собралась. Такие же, как Наньгун Луюнь — ни стыда, ни совести, зато самомнения хоть лопатой греби.

Биэчен Юин, не заметивший перемен в лице девушке, самозабвенно продолжая заливать:

— Могу быть страстным как зверь или нежным как легкий бриз. Каким захочешь таким и буду. Сестренка, ну согласись — я невероятно хорош, правда?

— Ну… как бы... — Он дурак, али прикидывается? Су Ло не могла понять, почему этот ребенок так бахвалится перед ней? Он себе цену, что ли, набивает? Так она вроде как покупать никого не собиралась — в рабовладельцах вроде пока не числится.

Однако следующие слова юноши расставили все по местам:

— А раз сестренка считает меня хорошим человеком, то ей не составит труда замолвить пару добрых словечек принцу Цзиню за меня, не правда ли?

Вы когда нибудь видели Преподобного президента Гильдии Наемников с умоляющими щенячьими глазками? Нет? Ваше счастье, зрелище не для слабонервных.

Су Ло зажмурилась и ошарашенно сказала:

— Не зови меня «сестренкой», это раз. У меня действительно нет никаких отношений с Наньгун Луюнем. Кроме того, ты же его побратим, твои слова для него значат куда больше моих.

— Не шути так, сестренка. Для него одно Ваше слово равно сотне моих. Сестренка, я умоляю Вас, скажите что-нибудь Наньгуну, чтобы меня в очередной раз не поволокли домой практиковать технику Звуковых Волн до изнеможения... — Биэчен Юина выглядел таким подавленным, словно его не в дом родной ссылали культивировать, а на каторгу камни тягать.

Су Ло просто не знала, что ему ответить, а потому произнесла заевшее:

— Я же просила, не называйте меня так.

Черт возьми, это звучало так, будто она уже принцесса Цзинь, а её замужество с Наньгун Луюнем — решенное дело, день-два и приглашения на свадьбу рассылать будут.

— Тогда, сестренка, не могли бы Вы просто помочь мне? — Он выглядел так, будто кто-то умер. Или на пути к этому. В глазах чуть слезы не блестели — он с тревогой смотрел на Су Ло, словно приговора ожидая ее решения.

— Думаю, Вы не так поняли. Мы с Наньгун Луюнем не так близки, как Вам могло показаться на первый взгляд. Я ему не невеста, он мне не жених — так, знакомый обычный, — у Су Ло складывалось ощущение, будто она бьется головой об каменную стену — вроде пытается прояснить ситуацию, а в итоге все становится только хуже.

Биэчен Юин заглянул в глаза Су Ло и со всей серьезностью спросил:

— Он до сих пор не сумел покорить тебя? Сестренка, послушай, Наньгун Луюнь — хороший парень. Почему же ты так упрямо не хочешь принять его?

Су Ло не знала, что ответить на этот выпад. Этот юноша с такой обезоруживающей преданностью и прямотой защищал своего друга, что трудно было что-то возразить.

А Биэчен Юин продолжал, все тем же серьезным тоном:

— Я не вру. Наньгун Луюнь достойный и очень порядочный молодой человек. Таких, как он, еще поискать надо. Целомудренность — редкая добродетель в наши дни, а он на протяжении многих лет всеми силами, правдами и не правдами, отбивался от всяких назойливых девиц. Ни одной женщине, кроме сестренки, конечно, не удавалось затронуть его сердце. Все, что происходит с ним сейчас подобно фантастическому сну, он никогда прежде таким не был.

Су Ло на секунду задумалась о печальной участи тех самых «назойливых девиц», но затем едва не прыснула от смеха. Маньяк-девственник звучит удручающе. И, честно говоря, несколько неправдоподобно.

— Только не надо мне тут байки рассказывать, что в его жизни не было ни одной женщины, -или Фея Нефритового Озера уже не в счет? Или это из-за того, что она его Вторым старшим братом величает, а у них инцест не в ходу?.. Су Ло иронично фыркнула.

Юноша слегка улыбнулся:

— Поверь, если найдется в этом мире женщина, которая сумеет всерьез заинтересовать Наньгуна, он ни за что не даст ей сбежать. Свой шанс на счастье этот проходимец точно не упустит. Хотя, постой-ка, кажется, эта женщина таки нашлась, а? — и он с намеком слегка ткнул в девушку локтем.

Слова Биэчен Юиня исподволь заставили сердечко девушки замереть и застучать с удвоенной силой, как бы ни ругала она предательский орган в излишней наивности и доверии.

Однако, тут же в ее памяти всплыл образ элегантной молодой леди.

Губы Су Ло растянулись в широкой улыбке, но глаза оставались грустными.

— Раз уж вы, ребятки, так близки, росли вместе и все такое, вам ли не знать о Фее Нефритового Озера, верно?

Эта гадина отправила убийц по ее душу. И ни одного, а целую толпу, за одной-единственной маленькой, беззащитной Четвертой мисс семьи Су. Она не допустит, чтобы Су Ло оставалась рядом с Наньгун Луюнем. Она и Фея Нефритового Озера не могут существовать вместе. Рано или поздно Наньгун Луюню придется сделать выбор, на чьей он стороне. Готов ли он будет ради нее разорвать все связи с Феей Нефритового Озера? Су Ло не знала ответа на этот вопрос.

Досада отразилась на лице Биэчен Юиня. Он молча вздохнул, после чего все же заговорил вновь:

— Фея Нефритового озера, говоришь… — юноша , казалось, очень осторожно и тщательно подбирает слова: — Если бы Наньгун Луюнь действительно был увлечен ею, разве тогда место принцессы Цзинь до сих пор пустовало бы? Не буду скрывать, многие желают, чтобы Фея Нефритового Озера стала женой Наньгун Луюня. Даже больше, сам Император настаивает на этом. Единственный человек, который не хочет этого брака –сам Наньгун Луюнь.

Су Ло удивленно и недоверчиво уставилась на Биэчен Юиня.

Перед ее глазами всплыла сцена, которую она видела на Хребте Заходящего Солнца. Двое, стоящие напротив друг друга; прекрасная пара, казалось, благословленная самими небесами. Она улыбнулась ему и тихо прошептала что-то на ухо. Он улыбнулся ей в ответ и нежно что-то проговорил. Эта картина, словно острый шип, колола ее сердчишко с того самого дня.

Если она довериться ему, все может повториться вновь. В самый критический момент он может предать ее, нанеся удар прямо в сердце, которое настрадалось за прошлую жизнь так, что на все последующие хватит.

Биэчен Юин дружески похлопал ее по плечу, отрывая Су Ло от печальных мыслей.

— Мне не известна причина, почему Наньгун Луюнь отказал ей. Однако, я знаю другое: как только Наньгун Луюнь повстречал Вас, он изменился. Его аура стала менее мрачной. Настроение улучшилось. Можно смело сказать — он, наконец, наслаждается жизнью.

— Его ведь и так не интересует мнение других. Он делает, что хочет и когда хочет, презирая мирские условности. По его поведению что то мне подсказывает, что жил он весьма неплохо и без меня, — перед глазами Су Ло встала довольная насмешливая мордаха маньяка-как-оказалось-девственника, хехе.

Всякий раз, когда они виделись, он ведет себя, как избалованный ребенок, эдакий мелкий хулиган. И что то его образ никак не вяжется с характеристикой Биэчен Юина.

Парень лишь покачал головой. Он посмотрел вдаль и тихо заговорил, чтобы его могла слышать только Су Ло:

— Вы просто не знаете, каким он был в детстве. До восьми лет он избегал всяческого контакта с внешним миром. Он никого не слушал, ничем не интересовался, ни на что не обращал внимания, казалось, он полностью замкнут в себе и не желает покидать свой личный мир. Со временем, его состояние улучшилось, но не так, чтобы намного.

Глава 342-343

— Хм? — этот, что уж греха таить, чертовски обаятельный маньячелло в детстве был настолько замкнутым ребенком? Удивление большими буквами читалось на лице Су Ло.

— Да, это неким образом связано со смертью его матери, императорской наложницы. Но, боюсь, об этом я Вам рассказывать не в праве. Тут уж только если он сам захочет Вам это поведать, — с этими словами Биэчен Юин поднялся и потянулся, разминая слегка затекшие мышцы. Затем, пристально вглядевшись в глаза девушки, он твердо и с нажимом произнес: — Су Ло, поверь, для Наньгун Луюня раскрыть и доверить свое сердце кому либо, было очень непросто. Постарайся не делать ему больно, ладно?

Четвертая мисс задумчиво смотрела в спину уходящему юноше. Ох и подкинул он ей пищи для размышлений.

То, что он рассказал ей о Наньгун Луюне… Интересно, это она так невнимательно наблюдала за его поведением, или этот коварный тип так тщательно все скрывал? Да еще и та загадочна рана на его теле… Вероятно, тоже что-то из детства, да? Этот упрямец скорее сам помрет, чем обратится за квалифицированной медицинской помощью — быть может, это тоже как-то связано с тем, что произошло так много лет назад?

В голове Су Ло рождались вопросы один за другим, и ни на что у нее не было ответов. Биэчен Юин благополучно отмазался, а значит, у нее не было выбора — утолить ее любопытство мог только Наньгун Луюнь. Пойти, поискать его, что ли?

Девушка так задумалась, что очнулась только, когда у нее пощелкали пальцами перед носом. Су Ло резко подняла голову и встретилась с ослепительной улыбкой Наньгун Луюня.

— О чем задумалась, радость моя? Повнимательнее будь, что ли, а то тебя волной смоет и утащит на дно, к морскому царю. Жалко будет…

— Что? — Су Ло несколько рассеянно смотрела то на юношу, то на водную гладь.

— Жалко, говорю, царя морского, почтенный дедушка ведь, — Наньгун Луюнь, заметив легкую безучастность девушки, решил под шумок ту пообнимать, за что тут же получил ощутимый тычок под ребра резко пришедшей в себя девушки.

Принц Цзинь с философским смирением не стал настаивать и отошел аж на шаг, продолжая нежно и спокойно улыбаться, позволяя Су Ло как будто заново рассмотреть себя.

Она-то всегда считала его этаким самоуверенным балбесом, презирающим мирские условности и творящим все, что его левая пятка захочет. Однако, слова Биэчен Юина все же заставили ее взглянуть на принца Цзиня иначе.

Его глаза, словно глубокий водоем — холодные и таинственные. Он всегда вел себя несколько отчужденно от всех и много улыбался: когда принц изволил пребывать в ярости — от его оскала хотелось отхаракириться и самостоятельно закопаться в землю; когда же он дразнил и подначивал ее — это была чертовски очаровательная, нежная улыбка, от которой таешь, как мороженко на солнце. А кроме этих двух типов она на его лице и не видела больше, в общем, спектр эмоций у парня на уровне кофеварки.

Прямо сейчас, он расслаблено стоял, заложив руки за спину. Одежда и волосы развевались на легком ветерке, на губах играла теплая улыбка, которая так же отражалась в ясных глазах. Эдакий одинокий, элегантный дворянин в задумчивости.

И как-то не сильно он походил на замкнутого, несчастного мальчугана, о котором вещал Биэчен Юин. Что же это за трагическое прошлое, о котором он не желает вспоминать? Каким было его детство?

На мгновение, Су Ло растерялась: она не знала, как ей теперь с ним себя вести.

— Что, залюбовалась? Да, Мое Величество невероятно хорош собой, — нарушил тишину самодовольный голос принц Цзинь.

Вот, вот это тот самый привычный Наньгун Луюнь! Су Ло не выдержала и фыркнула:

— Ну и павлин же ты! От скромности точно не помрешь. Что-то сегодня твой нарциссизм буквально прет со всех щелей.

— Это не нарциссизм, — Наньгун Луюнь щелкнул ее по носу, как маленького ребенка, и поучительно продолжил: — Это называется «уверенность в себе», сечешь?

— Хорошо, самоуверенный нарцисс, — покладисто «согласилась» девушка.

На ее реплику Наньгун Луюнь не рассердился и даже не обиделся — эти перепалки явно доставляли несказанное удовольствие им обоим. Он взял ее за руку и повел к толпе людей, стоящих поодаль.

— Ты умеешь плавать? — бросив ленивый взгляд на океан, спросил Наньгун Луюнь.

— Ну, в общем-то, да, — Су Ло кивнула головой.

Откуда ни возьмись, как чёрт из табакерки, опять выскочил Биэчен Юин и подмигнул Су Ло:

— Не переживай, сестрёнка, Наньгун Луюнь удивительный человек. Даже если сам мифический Король Драконов из мифов захочет утащить тебя в свой Хрустальный Дворец, Его Высочество все равно выловит тебя обратно.

Су Ло с подозрением покосилась на Наньгун Луюня. Этот тип еще и в рыбалке преуспел? Ну прямо мастер на все руки, и чтец, и жнец, и на дуде игрец — в общем, в каждой … кхм… бочке затычка.

Тот же, лучась самодовольством, типа смущенно прокашлялся:

— Советую не тратить впустую время на разговоры с этим оболтусом. Малышка Ло, идём, я отведу тебя кое-куда, где мы немного повеселимся.

Увидев его самодовольную моську, внезапно она вспомнила, как Биэчен Юин самозабвенно ей рассказывал, как изменился принц Цзинь после их встречи, как он стал более… живым.

Девушка невольно задумалась над тем, каким же он был раньше? В её уме появилась картина одинокого бледного маленького мальчика, с напряжённым лицом, погружающегося всё глубже и глубже во тьму этого мира. От этой картины у Су Ло аж сердце защемило. Ей было жалко даже не нынешнего самодовольного маньяка-целовальщика, а того грустного мальчишку, который закрылся в себе и не хотел выходить наружу. По лицу девушки прошла волна боли.

— Что случилось? — нервно спросил Наньгун Луюнь, заметив перемену настроения Су Ло

Неужели такая ерунда могла заставить этого благородного и равнодушного истукана так сильно обеспокоиться? Вместо ответа Су Ло решила сменить тему. Тепло улыбнувшись, она посмотрела на него:

— И как же ты хочешь повеселиться?

Как раз в этот момент, сидящим за маленьким столиком Анья Мин победно воскликнул:

— Шах и мат!

Сидевший напротив него Лан Сюань досадливо схватился за голову. В конце концов, он смахнул фигуры с доски, не в силах вытерпеть поражение:

— Ах! С меня хватит! Эта игра осточертела мне до смерти!

Анья Мин с раздражением фыркнул:

— Пфф, где твои манеры, вандал? Ну проиграл ты, ну неудачник — фигуры то тут при чем?

Лан Сюань откинулся на спинку стула и лениво взглянул на оппонента:

— Издеваешься? Вон, аж весь раздулся от гордости. Может, если такой умный, с Наньгун Луюнем сыграешь? И тогда уже выделывайся тут. Если победишь, конечно.

Оказывается, этот прилипала еще и в шахматы играть умеет, и даже, судя по всему, неплохо? Удивлённый взгляд Су Ло метнулся к развалившемуся в шезлонге Наньгун Луюню. Но тот лишь слегка приподнял бровь, не произнеся ни слова.

Биэчен Юин, заметив любопытствующий взгляд Су Ло, решил объяснить:

— Несомненное мастерство Его Высочества в шахматах признано всеми. Когда ему было только восемь лет, он уже обыгрывал ученых из Имперской Академии Ханлин, заставляя их облысеть раньше времени — так они рвали волосы на голове от поражений какому-то пацану. С тех пор никто не осмеливался бросать ему вызов, так что он благополучно забросил эту игру.

В это же время Наньгун Луюнь, закрыв глаза, нежился на солнышке. Как будто этот разговор и вовсе его не касался. На его лице и мускул не дрогнул, но, в отличи от него, услышанное вогнало Су Ло в ступор.

Неужели уже в восемь лет Наньгун Луюнь был так чудовищно умён? Как мог ребёнок обыграть умников из Имперской Академии Ханлин? Насколько смышлёным был этот парень?

Неудивительно, что его любимым занятием было высмеивать других. Наверное, тяжело ему жить среди такого количества идиотов, по сравнению с ним-то. И теперь понятно, откуда такие феноменальные способности к стратегическому планированию пакостей. Он просчитывал свои схемы до самых мелочей, обдумывая все на много шагов вперед. Для него это было так же просто, как дышать.

— О, кстати говоря, куда мы плывём? — спросила девушка.

До сих пор Наньгун Луюнь так и не рассказал, зачем он её сюда притащил. И только теперь, отплыв уже далеко, она, наконец, смогла задать этот мучивший её насущный вопрос.

От такого вопроса Биэчен Юин на мгновение лишился дара речи:

— Сестрёнка, неужели ты никогда не слышала о главном рыболовном событии года — ловле Аметистовых колючих рыб?

Ну откуда, скажите на милость, ей было знать о чём-то таком, если она в этот мир всего как пару месяцев назад попала? Смутившись, Су Ло медленно покачала головой:

— Раньше я редко покидала поместье Су, поэтому не очень хорошо разбираюсь в таких делах. Так что, будь любезен — расскажи подробнее об этом «главном событии года».

Глава 344-345

Биэчен Юин кивнул и начал добросовестно объяснять:

— Внутри тела Аметистовой колючей рыбы заключена богатая духовная сила. Эффект от одной такой рыбки приравнивается к мощи зеленого кристалла. Так что, вряд ли на этом континенте найдется человек, не желающий поймать себе парочку.

Парень перевел дух и продолжил:

— Однако, Аметистовая колючая рыба очень умна и редко где встречается — иначе ее популяция уже давно бы исчезла с лица земли. Только в ночь на 15 июля эти рыбы заплывают в воды Аметистового Колючего Острова в Восточном Море. Таким образом, этот шанс выпадает только один раз в год.

Так вот чем был так недоволен Анья Мин. Действительно, опоздай они с Наньгун Луюнем еще на немного — и не видать им заветной рыбешки, как собственных ушей.

— А почему именно 15 июля? — Су Ло ни как не могла взять в толк, отчего эти Аметистовые колючки так избирательны в дате. Или этот конкретный день чем-то выделяется из остальных?

— То есмь великая тайна. Знай люди ответ на сей вопрос, вряд ли бы стали ждать целый год, — честно ответил Биэчен Юин.

— Значит, ожидается целая толпа желающих поживиться плавучим «зеленым кристаллом»? — полюбопытствовала Су Ло.

Одна Аметистовая колючая рыба по эффективности была эквивалентна кристаллу зеленого цвета, которые в свою очередь встречались довольно редко. Рыночная цена на такой камушек составляла пять тысяч золотых. Значит, если такую ценную рыбу можно ловить лишь раз в год — охотников найдется немало.

— Нет, это вряд ли, — протянул мужчина: — Не каждый может достичь Аметистового Колючего Острова, ведь путь к нему пролегает сквозь кучу ревущих смерчей. Всего несколько роскошных яхт во всём Восточном Линь способны преодолеть этот путь.

Смерчи? Су Ло только собирался спросить, но увидела, как внезапно распахнулись глаза Наньгун Луюня. Холодный свет промелькнул в них. Внезапно, он протянул руку и резким движением сграбастал девушку в свои объятия.

— Что ты... — не успела Су Ло закончить фразу, как почувствовала сильный удар по корпусу корабля.

Потеряв равновесие, она со всего размаха налетела носом на стальную грудь Наньгун Луюня. Очень хотелось пощупать пострадавший нос — по ощущениям, он вдавился прямо в череп, но принц Цзинь держал слишком крепко, не позволяя и пальцем пошевелить.

Но, как оказалось, Су Ло еще повезло. Максимум, что ей грозило — это приобрести моську пекинеса, а вот других девушек, которых привёл Биэчен Юин, мирно щебетавших в сторонке, от удара так вообще чуть не выкинуло за борт.

Когда яхту тряхнуло, их всех безжалостно бросило на палубу. Падение было таким неожиданным и сильным, что, по ощущениям, у них все кости переломались. Так и лежали в итоге, постанывая от боли и не решаясь даже попытаться встать.

Однако это было только начало свистопляски.

Яхта ухнула вниз, а затем быстро взлетела вверх. И снова, со всей силой упала обратно, и так по кругу. Палуба тряслась с такой силой, что пытаться на ней устоять было чистой воды безумием.

Те немногие из девушек, похожих на иволог и ласточек, кто не успел ухватиться за что нибудь, взлетели вверх и снова, словно тряпичные куклы, беспощадно упали на палубу. Эдакие мячики-попрыгунчики, попавшие в руки безжалостно-игривой матушке Природе.

Через какое-то время всё устаканилось, и все понемногу начали приходить в себя.

Хмурые и решительные Анья Мин и Лан Сюань потопали к носу яхты. Устремившийся за ними Биэчен Юин, пройдя пару шагов, обернулся к Наньгун Луюню:

— Второй старший брат, ты идёшь?

Принц Цзинь в это время спокойно перебирал пальцами волосы Су Ло, по-прежнему распластанной на его груди, и лениво бросил:

— Этих двоих вполне достаточно.

Биэчен Юин натянуто улыбнулся, потер нос и, скорчив рожицу девушке, с довольной моськой бросился догонять своих товарищей.

Этот странный глава Гильдии Наёмников напоминал мальчишку-сорванца, который никогда не взрослеет.

Проводив его взглядом, Су Лу обернулась и с любопытством спросила:

— Это то самое место, где бушуют смерчи?

Наньгун Луюнь оставался спокоен как удав, несмотря на хаос творившийся вокруг. Пригладив её слегка растрепанные волосы, на его лице заиграла легкая улыбка:

— Только лишь начало. Что, испугалась?

Су Ло иронично приподняла бровь и усмехнулась:

— Чего мне боялась? Я неплохо плаваю, так что тонуть во цвете лет не собираюсь.

Наньгун Луюнь бросил на нее обжигающе-нежный взгляд и, щелкнув девушку по носу, снисходительно произнес:

— Смотри не накаркай, чудо. Надеюсь, до купания не дойдет.

Что значит «надеюсь»? А что, есть вероятность стать добычей Аметистовых колючих рыб, а не наоборот?!

Су Ло показала мужчине язык и высунула голову из его объятий, дабы осмотреться. Ее взгляд притянуло то место, куда так лихо поскакали Биэчен Юин и та парочка, и девушка с любопытством спросила:

— Что они делают?

— Подавляют смерчи. Хочешь пойти глянуть? Эти парни обычно живут как принцы, за которых разве что зубы не чистят, так что в деле их можно увидеть не часто. А посмотреть там есть на что.

Слышали бы их беседу другие — им бы пришлось дружно ловить свои челюсти в районе палубы. Наньгун Луюнь, всегда придерживающийся правила «Молчание-золото» и общавшийся, если это так можно назвать, исключительно отрывистыми лаконичными фразами, изволил беседовать такими длинными и пространными предложениями. И делал он это исключительно с Су Ло. Более того — ни перед кем иным он прежде не опускался до просьб и уговоров, а с ней поди ж ты — сподобился.

Су Ло радостно закивала — упускать столь редкую возможность она не собиралась. Скинув с себя руку Наньгун Луюня, она вприпрыжку поскакала к носу палубы.

Именно с этого места удобнее всего было следить за обстановкой на море.

Наньгун Луюнь, как привороженный, потопал за девушкой, готовый в любую минуту подхватить ее в случае опасности. При этом начисто проигнорировал лежащих там и тут постанывающих девушек. (п.п: я у мамы джентльмен :D)

На водной поверхности, сколько захватывал глаз, повсюду были усеяны огромные смерчи и водовороты, раскрывшие свои черные пасти, как голодные чудовища. Вот вдалеке показался корабль, вихляющий то влево, то вправо, но, в конце концов, ему не удалось избежать смертельной ловушки. Всего миг — и он исчез в глубине.

Хороший был корабль, что-то около пятидесяти метров. Не огромная яхта, на которой плыла Су Ло, но все же. И всего за секунду ее как щепку проглотил водоворот. Это зрелище почище всяких рассказов-запугиваний заставило Су Ло волей-неволей опасливо напрячься.

— Боишься? — Наньгун Луюнь, спокойно стоявший позади девушки, обхватил руками ее талию и прижал спиной к своей груди.

Уткнувшись носом в ее волосы, мужчина с наслаждением вдыхал этот аромат. На мгновение у Су Ло даже появилось желание почухать его за ушком, мол, «хороший песик, хороший». Но, сдержав порыв, она просо тряхнула головой и вновь уставилась на бушующую стихию. Водные смерчи бурным потоком соединяли море и небо.

Море возмущалось, оно было явно не радо своим «гостям». Корабль то и дело сотрясали волны, накреняя его то на один, то на другой бок. Со всех сторон кружили смерчи. Весь воздух пропитался опасностью.

Перед гневом природы, при виде громадных волн, закрывающих собой все небо, все человечество в лице мелких людишек на этой двухсотметровой лодчонке казалось столь незначительным, как всего одна капля в этом бушующем море.

Су Ло, не отрываясь, глядела вперед и демонстративно-равнодушно ответила:

— Не так и страшно, — ведь рядом был Наньгун Луюнь, который не даст ей пропасть.

В этот самый миг, прежде устойчивый корпус яхты содрогнулся. Огромные волны, одна за другой, бросились в атаку — словно соревновались, кто же из них первым проглотит этот непокорный назойливый кораблик. Море то подкидывала судно к небу, то обрушивала вниз, в пучину своих вод.

Су Ло, поддерживаемая и защищаемая Наньгун Луюнем, даже не шелохнулась, чего нельзя сказать о других девушках. Дабы не быть выброшенными за борт, они поскорее обвязались канатом, который им кинули матросы. Их по-прежнему бросало во все стороны, что не особо хорошо сказывалось на их самочувствии, но хотя бы импровизированное купание им больше не грозило. А это значительно повышало их шансы на выживание.

Су Ло неусыпно следила за фигурами Анья Мина и Лан Сюаня.

Глава 346-347

Как выяснилось, Анья Мин владел элементом воды, а Лан Сюань — элементом воздуха.

Анья Мин слегка прикрыл глаза, собирая духовную силу в одной точке. Количество и концентрация энергии были так велики, что потоки силы даже стали видны глазу. Юноша направил ее всю в сторону ближайшего водоворота. Как по волшебству, море успокоилось, а поверхность воды стала гладкой.

В этот момент к нему подключился Лан Сюань. Контролируя скорость и направление ветра, он ускорил движение яхты. Она со огромной скоростью помчалась вперед, подгоняемая сзади потоками воздуха.

Так как вся округа была заполнена водоворотами, они без конца появлялись на пути яхты и исчезали под действием духовной силы Анья Мина.

Но он тоже был не всесильным. Он мог убрать лишь те из них, что непосредственно находились перед яхтой, на расстоянии не более ста метров.

Таким образом, благодаря Анья Мину, вокруг яхты образовалась небольшая безопасная зона.

Лан Сюань все больше и больше увеличивал скорость яхты, стараясь как можно быстрее вывести ее из опасной зоны. Он понимал — силы Анья Мина не бесконечны.

Менее чем через четверть часа лицо Анья Мина начало бледнеть и покрываться тонким слоем пота.

Состояние Лан Сюаня было не намного лучше, чем у Анья Мина. На бедняге лица не было — он чуть ли не стонал от перенапряжения.

Но затраченная ими двумя энергия стоила того; в то время, как вокруг царило царство смерти, наполненное огромным количеством смерчей и водоворотов, их судно продолжало движение в этом островке безопасности. Их не бросало, как прежде, из стороны в сторону, так что и жертв среди экипажа корабля и его пассажиров не было.

Вдруг среди царившей тишины, прерываемой только ревом ветра у кормы корабля, послышался испуганный вскрик.

Су Ло посмотрела в сторону источника звука, ее лицо тут же помрачнело.

По левый борт от яхты к ним медленно приближался другой корабль.

Видимо, эти ребята заметили, что их яхта движется без каких-либо препятствий, и решили «пристроиться» сзади, дабы так же спокойно миновать смертельный участок моря. Несмотря на волны, швыряющие это суденышко из стороны в сторону, корабль упрямо пытался приблизиться к ним.

Однако, прежде чем они успели начать праздновать успех своей авантюры, ужасный водоворот, появившийся буквально из неоткуда, поглотил их корабль.

К сожалению, они не смекнули, что безопасная зона, по которой плыла яхта, была создана искусственно силой эксперта водного элемента. Да и его сила была жестко ограничена. Как только яхта проплывала участок моря, за ее кормой тут же смыкалась бушующая стихия, обозленные такой наглостью смерчи с удвоенным рвением кидались на всех и вся. А тут как раз ничем не защищенный кораблик пожаловал — в общем, остались от кораблика и его пассажиров одни воспоминания.

Су Ло нахмурилась:

— Даже если люди знают, насколько опасно пересекать эту зону, они все равно приходят сюда. У них атрофираванное чувство самосохранения или они просто туповатые?

Даже для нее, столь неэрудированной пока во многих аспектах этого мира, было очевидно, что только люди, подобные Анья Мину и Лан Сюаню, могли пересечь эту зону водоворотов. Элемент воды и элемент воздуха — лишь взаимодействие этих двух стихий может спасти корабль, рискнувший пуститься в столь опасное путешествие.

Наньгун Луюнь улыбнулся.:

— Люди пойдут на что угодно, ради денег и богатства. Такова уж человеческая природа.

Поразмыслив немного, Су Ло согласилась с его словами. На этом континенте зеленый кристалл большая редкость, в то время, как одна Аметистовая колючая рыба по стоимости равняется зеленому кристаллу. А с учетом того, насколько редко выпадает шанс выловить это морское чудо — ее стоимость и вовсе взлетала до небес. Поймав даже всего одну рыбешку можно было запросто сколотить целое состояние.

Наньгун Луюнь, словно прочитав мысли девушки, как бы невзначай бросил:

— Вообще-то, Аметистовую колючую рыбу не так легко поймать.

— В смысле? — Разве это не обычная рыба, плавающая в воде? Если вы не можете поймать ее на удочку, то тогда воспользуйтесь сетью, в чем сложность-то?

Мужчина покачал головой:

— Аметистовая колючая рыбка на самом деле не так глупа, как ты думаешь. У нее острые зубки и препротивнейший нрав, она ни за что не попадется на простую удочку. Она заглотит наживу лишь если сама того захочет.

Это что ж такое получается — рыбка-самоубийца?! Тяжелый случай. Собственно, те, кто решаются пересечь этот ад на земле, тоже жизнелюбием явно не отличаются. Флегматично рассудив, что «чем больше самоубийц — тем меньше самоубийц», Су Ло решила особо не заморачиваться по этому поводу. А вот тот факт, что поймать драгоценную рыбку не так-то просто, несколько удручал.

— Расслабься, тут не о чем волноваться, — вновь подал голос Наньгун Луюнь: — Маленькая принцесса Моего Величества всегда была патологически везучей. Другим, быть может, и не удастся поймать ни одной рыбешки, но вот Ло’эр, несомненно, вернется из этого путешествие с немалым уловом.

— Да это просто невозможно! — Су Ло бросила на него холодный взгляд: — Не возлагай на меня больших надежд, иначе будешь сильно разочарован.

Наньгун Луюнь, подтянувшись, встал и успокаивающе произнёс:

— Не припоминаю я пока случая, когда бы моя Малышка Ло разочаровала меня. Так что, я возлагаю на тебя очень и очень большие надежды.

— Блажен, кто верует, — фыркнула девушка.

По правде говоря, что в прежней, что в этой жизни она не умела ловить даже обычную то рыбу. Собственно, она даже удочку в руках ни разу не держала. Так что, поймать эту чудо-колючку ей в принципе не представлялось возможным. Только время зря потратит.

На лицах Анья Мина и Лан Сюаня пот уже лился ручьем, парни уже были не в силах стоять и рухнули на колени, но все же продолжали удерживать бурю, хрипя сквозь зубы.

Су Ло пихнула локтем Наньгун Луюня:

— Эй, помочь не хочешь?

Принц, в этот момент возившийся с волосами девушки, лишь приглушенно хмыкнул:

— Я, вообще-то, занят, не видишь что ли?

От его слов Су Ло лишилась дара речи. Уму непостижимо как этот дурень может оставаться таким несерьёзным в столь опасной ситуации? По его мнению, выискивать в ее шевелюре несуществующих блох (или чем он там так занят?!) важнее, чем защищать их жизни?

К счастью, Анья Мин и Лан Сюань были сильны, и, несмотря на ужасное истощение, они упорно, стиснув зубы, продолжали вершить свою миссию.

Примерно через час буря утихла и наступил долгожданный штиль. На кристально чистой воде играли солнечные лучики. Море было таким светлым и спокойным, что, казалось, вовсе нет никакого горизонта и водная гладь мягко перетекает в небесный свод.

Кто мог подумать, что в центре смертоносной бури так тихо и мирно? Словно кусочек рая возник посреди кромешного ада. Птички летали, рыбки радостно выскакивали из воды, нежный ветерок ласкал лицо.

После только что пережитого кошмара все почувствовали невероятное облегчение и умиротворенность.

Что Анья Мин, что Лан Сюань, оба были совершенно обессилены. Они, тяжело дыша, с трудом опустились на палубу.

Их одежду можно было выжимать — так сильно ткань пропиталась потом. Сейчас эти гордые юноши настолько измучились и устали, что даже говорить не могли — лишь жадно хватали ртом свежий воздух.

— Ну наконец то мы приплыли, — Как всегда откуда ни возьмись появился Биэчен Юин, и, любезно протянув каждому из них чашку свежей воды, продолжил ворчать: — Я, конечно, ни на что не намекаю, ребятки, но в прошлом году на всё про всё понадобилось лишь четверть часа, а тут здрасти пожалуйста — целый час. У вас с совестью как, все в порядке? Не мучает, не?

Лан Сюань со злостью запульнул в наглеца опустошенную чашу:

— Заткнись, мать твою! , «Я, конечно, ни на что не намекаю», — ехидно перекривлял он Президента Гильдии Наемников, — но в ПРОШЛЫЙ РАЗ все самолично сделал Наньгун Луюнь. Естественно, это выглядело легко и просто. Раз уж ты так жаждешь повторить его подвиг — то милости просим, в следующем году эта честь выпадет тебе.

Языком чесать — не мешки воротить. Увидев, как в прошлом году Наньгун Луюнь легко и непринужденно управился со всем, они решили, что для них-то это как два пальца об асфальт. Однако, самоуверенность их быстро прошла, как только они на собственной шкуре прочувствовали, как непросто одновременно управлять смерчами и скоростью яхты.

Изворотливый Биэчен Юин и тут смог выкрутиться:

— Что в этом такого сложного? В следующем году мы с сестрёнкой на пару с лёгкостью уделаем вас, парни.— с этими словами он обернулся у Су Ло, сверкая улыбкой во все тридцать два и заговорщицки ей подмигнул: — Ну что, сестрица, покажем этим хилякам, как работать надо? Уверен, из нас получится отличная команда.

Су Ло даже рот открыть не успела, когда Лан Сюань, закатив глаза от его наглости, прошипел:

— Хватит уже трещать, думаешь, мы тебя не раскусили? Кричишь, что вы с сестренкой управитесь на пару, когда, в конечном итоге, просто собираешься спихнуть всю работу на Наньгуна, гадкий ты тип.

Замысел Биэчен Юина был разоблачён, но он не рассердился, а лишь хмыкнул: — Вы, ребятки, недооцениваете сестренку. Знали бы вы то, что знаю о ней я…. Скопытились бы от страха прямо на месте.

Глава 348-349

Доселе молчавший Наньгун Луюнь тут уже решил подать голос:

— Это, безусловно, можно устроить. Тогда решено, в следующем году, всё будет зависеть только от тебя и Малышки Ло. Мое Величество не будет вмешиваться.

Только эта девчонка?

Анья Мин и Лан Сюань окинули Су Ло полным сомнения взглядом.

Насколько они знают, эта Четвертая Мисс из семьи Су считалась ни на что не годной после того, как в пять лет провалилась на испытании духа. И даже ни смотря на то, что она, похоже, уже долгое время тайно культивирует, её сила была всего лишь на третьем уровне.

Пусть и в паре с Биэчен Юином, как мог кто-то третьего ранга преодолеть эти воды, полные смертельных опасностей, без помощи Наньгун Луюня? Это что, шутка такая?

Даже они, достигшие шестого ранга в культивации, были измотаны до предела, что уж говорить об этих двоих?

Анья Мин и Лан Сюань насмешливо покачали головами.

Любовь и впрямь слепа. Они никогда бы не подумали, что такой мудрый и дальновидный человек, как принц Цзинь, однажды окажется таким безрассудным. Как бы его чрезмерное доверие не вылилось катастрофой для всех пассажиров яхты.

Су Ло, вообще-то, собиралась отказаться от подобной «чести». Однако, заметив кислые недоверчивые морды этой парочки, уже чисто из вредности решила не отступать. Судя по всему, эти ребята ни во что ее не ставят (что, собственно, не удивительно — знакомы без году неделю — но и самолюбие этот факт задевает не на шутку), значит, надо их немного проучить.

Пока девушка колебалась, Биэчен Юин, на удивление всем присутствующим, легко согласился на подобный расклад.

В отличие от Анья Мина и Лан Сюаня, он знал эту необычную девчушку немного лучше. Так что, слегка оклемавшись после шока от заявления Наньгун Луюня, он вполне уверенно кивнул:

— Отлично, по рукам!— и, самодовольно усмехнувшись Су Ло: — Сестрёнка, ты слышала? Следующий улов Аметистовой колючей рыбы достанется только нам двоим! Мва-ха-ха!

«Вот как, значит тот, кто участвует в преодолении того адского участка — забирает себе всю пойманную рыбу?» — смекнула Четвертая мисс.

Глаза Наньгун Луюня блеснули демоническим светом:

— На счет этого можешь не волноваться. Вся пойманная тобой рыба останется по праву твоей. Эти негодники не настолько бесстыдны, чтобы отнимать у тебя твой улов.

— Да за кого ты нас принимаешь? За пиратов что ли? — возмущенно сказал Лан Сюань. Обернувшись к Су Ло, он обвел широким жестом море и торжественно изрек: — Сестрица, как и сказал Наньгун, ни о чем не беспокойтесь и ловите себе на здоровье. Естественно, все, что Вы поймаете, принадлежит Вам. Все до единой рыбешки. Нам чужого не надо.

Анья Мин, поддерживая друга, продолжил:

— Слова братца Лань — мои слова. Нам определённо не нужен улов сестрёнки.

Пока они на пару «били пяткой в грудь», по-рыцарски даруя Су Ло шкуру неубитого медведя, сами снисходительно посмеивались. Разумеется, сестренка сможет забрать всю собственноручно пойманную Аметистовую колючую рыбу. Если сможет что-нибудь поймать и сама не станет рыбьим кормом, разумеется.

Анья Мин и Лан Сюань просто не верили, что Су Ло была способна поймать хотя бы одну жалкую рыбешку. Вот и разливались соловьем о своей «щедрости» и «благородстве».

Жалкий дуэт тогда ещё не подозревал, что уже очень скоро они заплатят очень горькую цену за своё высокомерие, и от сожаления чуть ли все волосы на груди не повырывают.

Долго ли, коротко ли плыл их гордый корабль, когда впереди , наконец, показался крошечный остров.

Это и был тот самый легендарный Аметистовый Колючий Остров? Что это за остров вообще такой? Одно название. Ровное плато, на котором было пусто, хоть шаром покати. Ни животных видно не было, ни растительности, даже камней особо не было. Хоть какое-то разнообразие этому «острову» добавляли разве что несколько кораблей, пришвартованных у его берегов.

Роскошную яхту под флагом Его Высочества принца Цзиня заметили издалека и весь народ почтительно высыпался на берег, дабы поприветствовать новоприбывших.

Наньгун Луюнь, взяв за руку Су Ло, неторопливо спускался по деревянному трапу. В своей чёрной мантии, украшенной золотыми узорами по краям, он выглядел по-королевски величественно, вселяя почтение и трепет в души людей.

Су Ло тут же попыталась избавиться от навязчивой конечности, однако, ее потуги были тщетны: мужчина держал неизменно мягко и нежно, но крепко — даже на сантиметр его пальцы сдвинуть не удалось, как бы девушка ни старалась.

Попытки уговоров так же эффекта не возымели. Черт его знает почему, но именно в этот раз Наньгун Луюнь решил проявить патологическое упрямство.

Не имея альтернативы, Су Ло могла лишь прикусить язык и молча идти рядом с ним, стойко перенося любопытные взгляды окружающих.

Сразу за ними появились Биэчен Юин, Анья Мин и Лан Сюань. Задрав нос, гордо вышагивали, ничуть не робея и презрев мнение окружающих об их персонах.

Каждый из них был высокомерным сыном неба, с поддержкой могущественных кланов за спиной. Они не знали слова «неудача», все их начинания завершались безоговорочной победой, ибо были они — ну ващеее.

Однако, кое-кто из толпы в этот момент не пребывал в благоговейном лицезрении явления живых легенд, а злобно буравил взглядом Четвертую мисс. Кронпринц, увидев девушку, скривился как от лимона и яростно засопел.

До него доходили слухи о том, что между Наньгун Луюнем и Су Ло что-то там есть или было, но поначалу он в них не верил. Принц Цзинь был для этой девки птицей слишком уж высокого полета, примерно как если сравнить ястреба и курицу. Этих двух представителей пернатого мира трудно представить вместе, не так ли?

Он не мог даже допустить мысли о том, что девушка, от которой он отказался — собственноручно разорвал помолвку,— в один момент охмурит Наньгун Луюня. Этот факт оказался для него знатной пощечиной.

Кронпринц пронзающим взглядом вперился в Су Ло. Когда она проходила мимо, он не смог удержаться и высокомерно фыркнул:

— Гадкая девчонка, как ты посмела приплыть сюда? Что ты вообще забыла здесь, недоразумение?

Су Ло же лишь скользнула по нему пренебрежительным взглядом.

Хм ? Наследный принц? Где бы им еще надо было встретиться. Да ей сегодня везет, как утопленнику (тьфу-тьфу-тьфу, жаль, кронпринца по голове постучать нельзя).

Не дав девушке даже шанса ответить самой, между ними тут же материализовался Биэчен Юин. Как же, тут такая возможность подгадить кронпринцу — а по этому поводу он завсегда первый на очереди.

И вот он, скрестив руки за спиной, в развалочку прошествовал к своему «любимчику», выпятив грудь и словно даже раздувшись немного, для большей важности, видать:

— Ба… Какие люди! Наньгун Люцзюе, какая встреча. Кажется, в том году тебе не удалось ни одной жалкой рыбешки поймать, если мне память не изменяет (а она не изменяет, в отличие от твоей удачи, хе-хе)? Что, в том году позора оказалось маловато, приехал за добавкой?

Ох уж этот Биэчен Юин. Слова этого ребенка, были чистой правдой и кололи не хуже меча. Одним предложением он заставил наследного принца поперхнуться собственным дыханием.

Оклемавшись, кронпринц таки смог выдавить из себя возмущенное:

— Я, вообще-то,с Су Ло разговариваю, так какого черта ты тут влезаешь?!

Биэчен лишь рассмеялся :

— Что ж, простите-с, ничего не могу с собой поделать — Ваше Высочество настолько интересный собеседник, что я прямо сдерживаться не могу, так и хочется присоединиться. Так порой занимательно слушать, как ты, словно детсадовец, пытаешься привлечь к себе внимание девушек посредством фигурального дерганья оных за косички… А ведь вроде большой мальчик уже, кронпринц. И не стыдно?

Бедняга побледнел и вновь впал в немой шок от такой наглости! Этот мелкий гаденыш! Кого угодно парой предложений до припадка доведет.

Наньгун Люцзюе сердито выдохнул и, решив просто игнорировать Биэчен Юина, окликнул Су Ло:

— Ты, немедленно подойди к Моему Высочеству!

Девушка лишь раздраженно закатила глаза.

Его что, в детстве часто роняли? Он действительно считал себя настолько желанным и важным, что от одного его слова она бросится ему в объятия?

В общем, Четвертая мисс так же избрала тактику кронпринца — игнор. А что, пейзаж, вон, какой живописный, птички летают — не может она засмотреться что ли и вот ни капельки не услышать окрики всяких засранцев?

Однако, эта невинная выходка окончательно взбесила наследного принца. Скрипнув зубами, он потопал к девушке и уже собрался схватить ту за руку и силком оттащить к себе, когда прямо в сантиметре от его протянутой конечности просвистел кончик меча. Не успей он отдернуть руку — и мог с ней уже распрощаться.

Бросив на подступившего Наньгун Луюня взгляд, полный бессильной ярости, он снова прошипел Су Ло:

— Я сказал, подойди. Ветреная ты женщина, тебе еще хватает совести делать вид, будто не замечаешь меня? — судя по его морде а-ля «ну и обнаглели эти рабы, хозяин зовет — а они и не чешутся», он до сих пор считал Су Ло чем-то вроде своей собственности.

Даже если бы у Четвертой мисс был робкий, нежный, добродетельный и покладистый характер — она бы и то не стала бы терпеть подобного обращения. Что уж говорить об истинном взрывном и злопамятном нраве девушки.

Искривив рот в ледяной усмешке, Су Ло соизволила-таки взглянуть на кронпринца:

— Наньгун Люцзюе, разуй глаза. Наша помолвка разорвана — при чем, ты сам был инициатором — нас больше абсолютно ничего не связывает. Так что, отвали, а?

Глава 350-351

Наньгун Люцзюе не мог себе даже представить, что когда-то этот кроткий котенок Су Ло, которая когда –то ради его взгляда из кожи вон лезла, теперь будет вести себя так дерзко.

Кронпринц яростно воскликнул:

— Мерзкая девка, даже если ты не будешь законной императорской наложницей Моего Высочества, ты, так или иначе, станешь моей. Думаешь, сможешь избежать этого? А ну, бегом ползи сюда!

Гаркнув этот анатомически малововыполнимый приказ, Наньгун Люцзюе снова протянул грабли дабы схватить Су Ло.

Изначально его совершенно не интересовала эта девчонка. Более того, ему претила одна мысль об их вынужденной помолвке. Однако, как только до него дошли слухи о том, что Су Ло каким –то чудом умудрилась скакануть на третий уровень — все только и восхищались тем, какая она талантливая — ему срочно понадобилась «надоевшая игрушка». А если учесть тот факт, что девкой заинтересовался сам Наньгун Луюнь — желание завладеть ею возросло многократно.

С самого детства они с братом вели непримиримую войну.

Всё, чего бы ни захотел Наньгун Луюнь, должно принадлежать только ему, Кронпринцу. А если не удавалось завладеть желаемым — он стремился, по принципу «так не доставайся же ты никому», уничтожить это.

Наньгун Луюнь лишь слегка нахмурился, взглянув на Наследного принца, однако от этого «слегка» хотелось немедленно зарыться под коврик и не вылазить ближайшие лет сто.

От этого взгляда Кронпринц почувствовал, что на него словно ушат холодной воды вылили, а потом еще и здоровенной ледышкой по головушке припечатали.

Тут уж снова влез вездесущий Биэчен Юин :

— Ох, Наньгун Люцзюе, как может наша порядочная сестрёнка быть вашей любовницей? Гадость то какая, только мен тошнит лишь от одной мысли о подобном? Нет-нет, на такие извращения, как постельные дела с таким мерзким человеком, может пойти лишь чокнутая или вконец отчаявшаяся дама, коей наша сестренка уж точно не является, — как и всегда, без пощады и жалости , этот прохвост методично окунал зарвавшегося принца моськой в грязь.

Наньгун Люцзюе побледнел и задыхался от гнева, и чуть было не выругался вслух, когда Лан Сюань так же решил вставить свои пять медяков:.

— Вы, как личность, действительно что-то с чем-то. С чем-то очень дурно пахнущим, если кто не догадался. Наследный принц должен быть уравновешенным, мудрым и сдержанным. Взгляните на представителя дома Анья, прекрасный образчик того, каким должен быть достойный правитель, — легкий уважительный полупоклон в сторону Наньгун Луюня, — Вы у него подучитесь, чтоль, уж найдите время.

Наньгун Люцзюе, великий и могучий наследный принц, чувствовал себя на данный момент обгадившимся пуделем, которого отчитывал строгий хозяин. От этой ассоциации и ярости нестерпимо хотелось рычать и, по возможности, грызануть кого-нибудь за наглый нос.

Аньи Мин, видимо, из милосердия решил добить беднягу, чтоб не мучился:

— Интересно, а каково это, быть правителем без одной конечности? Ну, Вы не стесняйтесь -продолжайте тянуть ручонки к нашей сестре, и мы все воочию сможем это узнать.

Эти трое буквально заклевали кронпринца, не дав тому возможности даже слова вставить в свою защиту. Против их ядовитых языков он ничего поделать не мог — оставалось лишь молча проглатывать все их насмешки и упреки, поэтому, дабы сохранить останки самоуважения, он тут же накинулся на более слабого, по его мнению, противника:

— Я даю тебе последний шанс, ты пойдёшь с Моим Высочеством или нет? — яростно прошипел н Су Ло, проявляя чудеса тугодумия.

Дать отпор этой троице он при всем своем желании возможности не имел, но вот Су Ло была всего лишь букашкой, которую он мог с лёгкостью раздавить одним пальцем.

К его удивлению, сейчас эта букашка вовсе не выглядела той затюканной трусихой из прошлого. Выражение её лица было безразличным, а слова, которые она произнесла, были еще более ядовиты, чем у тех троих вместе взятых:

— Наньгун Люцзюе, пусть ты и считаешь себя наследным принцем, в моих глазах ты — грязное ничтожество. И ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? — презрительно сморщенный носик: — Разве что в твоих мечтах. Хотя нет, не хочу в принципе фигурировать в твоих фантазиях— уверена, даже воображаемой мне будет крайне мерзко.

— Су Ло! — с выражением «И ты, Брут?!» взвыл вновь осмеянный Наследный принц.

Наивный, он-то надеялся, что Су Ло по-прежнему сохнет по его незабвенной персоне и поможет ему выбраться из этой передряги, не уронив лицо совсем уж низко. Ну, или хотя бы в память о своих былых чувствах протянет ему руку помощи — ведь, прежде, один его снисходительный взгляд заставлял девушку парить от счастья…. Не ожидал, не ожидал!

Яростно сузив глаза, кронпринц решил зайти с другой стороны:

— О, ты так говоришь, потому что нашла себе покровителя получше, не так ли? — насмешливо произнес он: — Даже не мечтай, что он женится на тебе! Ты лишь очередная игрушка в его руках, не более. А после того как он наиграется — ты приползёшь к Моему Высочеству на коленях, умоляя принять тебя обратно, так и знай!

Наньгун Луюнь, стоявший рядом с самого начала и не проронивший и словечка, вдруг напрягся, потоки холода разлились от его тела во всех направлениях. Ледяное презрение мелькнуло в его глазах, когда он обратился к кронпринцу:

— Все сказал?

В эти два коротких слова была вложена такая убийственная аура, что тихий голос Наньгун Луюня показался всем легким ветерком перед началом сокрушающей бури. Кронпринц почувствовал себя так, будто ему только что накинули петлю на шею.

— Если тебе надоело быть Наследным принцем, просто скажи, а не ходи вокруг да около. Бесишь, — ленивая мимика, негромкая речь — но в глазах застыла безжалостная угроза.

Наньгун Люцзюе подавился готовыми вырваться словами и сильно закашлялся. Его речевой аппарат грозился надолго отключиться.

Биэчен Юин прикрыл рот ладонью, скрывая таким образом свою довольную улыбку, и заговорщицки театральным шепотом произнес паре человек, стоящих рядом:

— Думаю, Наньгун все же не до конца прав. Народ, сами подумайте, ведь подобный кронпринцу слабак — идеальный наследник .Имея такого приемника, император должен быть невероятно счастливым и довольным — и власть раньше срока сынок узурпировать не ломанется, и в подоле не принесет, — парень многозначительно подергал бровями: -Ну, что скажете?

Лан Сюань, подыгрывая этому балоболу, изобразил «искреннее удивление» и «неподдельный ужас»:

— О небеса, то есть, по твоему, идеальный наследник — импотент, во всех смыслах этого слова?! Да ты с пятил. Или ты намекаешь на кого-то? Неужели на вот этого субъекта, стоящего перед нами? — и все это таким же театральным шепотом, ну, чтобы даже тем, кто позади, было точно хорошо слышно.

В мгновение ока Кронпринц по окрасу превратился в свежесваренного рака. Он практически пожирал Лан Сюаня взглядом, мысленно обещая ему тысячу смертей самыми различными способами.

Однако Биэчен Юин и не думал на этом останавливаться и, вторя Лан Сюаню, сказал:

— Ой, не притворяйся дурачком. А то ты не слышал все те слухи, которые гуляют по всей столице Восточного Линя. Разумеется, о нем, о ком же еще? Или ты тут видишь другого импо….

— А ну заткнулись! Я вам приказываю! — кронпринц от возмущения чуть петуха не пустил, Его блуждающий мрачный взгляд остановился на Су Ло.

Всё из-за этой отвратительной девчонки!

Когда он пришёл в поместье Су, чтобы разорвать помолвку, эта мерзавка, то ли не расслышав его слов, то ли нарочно решив таким образом отомстить, шокировано воскликнула о том, что он якобы «слаб по мужской части».

Из-за того случая о нем начали ходить крайне нелицеприятные слухи.

— Считайте, что сегодня твоя взяла. Я запомню это унижение. Советую тебе не попадаться мне впредь, иначе... — Кронпринц холодно посмотрел на Наньгун Луюня и несколько раз раздражённо хмыкнул . Вместе со своими приспешниками он помпезно удалился. Но как бы он ни пытался убеждать себя, что это не побег, а гордое «стратегическое отступление», выглядел он до неприличного жалким.

Биэчен Юин радостно улыбнулся и сказал Су Ло:

— Сестрёнка, не обращай на него внимания, он всегда был таким. Ему просто необходимо, чтобы последнее слово было за ним, иначе он, видать, уснуть не сможет.

И все это было произнесено таким тоном, будто эти двое давние хорошие знакомые, а то и друзья. Су Ло не смогла сдержать смешок:

— Оу, вы, ребята, так близки! Но как-то ты с ним совсем уж грубо, не находишь? — не так, чтобы она жалела того индюка — скорее ей было интересно выудить из Биэчен Юина причину подобной «дружбы».

— Естественно, ведь каждый раз, когда мы встречаемся, он постоянно так и нарывается на парочку проклятий. И так повторяется снова и снова. В общем, сам заслужил. — мужчина сиял, как новая монетка и лучился довольством, как таракан за печкой — очевидно, подобные перепалки держали его в тонусе и приносили уйму удовольствия.

Наньгун Луюнь внимательно всматривался в лицо Су Ло, но, не обнаружив там признаков расстройства или грусти, решил, что пока кронпринц может еще пожить немного. А посему он, вспомнив таки, зачем именно они сюда приехали, снова вцепился в лапку Су Ло:

— Пойдем уже рыбу ловить.

— Хорошо, — Су Ло не считала кронпринца достойным поводом для испорченного настроение, так что просто вытряхнула из головы этот эпизод.

Группа людей, что прибыла раньше, разделила остров на несколько районов. Самое «рыбное» место было поделено на две части.

Лучшую –восточную — по прошлогодним уловам заняли приспешники и подчиненные кронпринца, однако Наньгун Луюнь не сильно переживал по этому поводу. Конечно, с учетом силы их компании они могли хоть весь остров разогнать, не то, что с каким то кронпринцем разобраться, но он решил не марать руки –ибо отмываться потом долго, да и лень — и привел Су Ло к скале на западной стороне.

Глава 352-353

Парочка расположилась на утесе, свесив ноги вниз. Волосы развевал легкий ветерок, лаская лицо и окропляя кожу редкими солеными брызгами.

Наньгун Луюнь достал всё необходимое для рыбалки и помог Су Ло правильно собрать удочку. Дав подробные инструкции и на собственном примере продемнострировав, как и что делать, он подсел к девушке поближе и закинул свою удочку.

Су Ло с интересом рассматривала выданный «инвентарь».

Дизайн этой удочки был очень странным. Она была тёмного цвета и тускло светилась изнутри. Не имело смысла сравнивать ее с привычной из прошлой жизни.

Чтобы ловить рыбу такой удочкой, просто держать её в руках было недостаточно. Нужно было вливать в неё свою духовную силу, чтобы «ощупать» дно моря и приманить Аметистовую колючую рыбу.

Вначале Су Ло с неподдельным интересом и азартом щедро вливала духовную силу в удочку, со всей тщательностью исполняя инструкции Наньгун Луюня. Но прошло более часа, а она и тени рыбины не увидела— энтузиазм поугас и девушка немного заскучала.

Устав пялиться исключительно на поплавок, она грустно озиралась по сторонам.

Неудивительно, что Анья Мин и Лан Сюань пообещали не претендовать на пойманную её рыбу. Эти жуки, несомненно, знали, что ей бессмысленно рассчитывать на улов хотя бы одной жалкой рыбешки.

А вот Наньгун Луюнь за это время успел поймать уже пяток Аметистовых вредин, Анья Минь поймал три, а Лан Сюань и Биэчен Юин по две. И одна она сидела битый час, как дура, уставившись в одну точку и при этом даже хвостика рыбы не увидела в радиусе своего «места», отчего нехило смущалась.

— Блин! — Су Ло от скуки начала мысленно жаловаться маленькому божественному дракону: — Как же стыдно, как же стыдно, как же стыдно...

Дракоша сочувственно ей по-«вуу» — кал. Внезапно он протянул свою маленькую лапу и указал на её духовный источник с легендарной Божественной Духовной Водой.

— Думаешь, поможет? — с некоторым сомнением спросила Су Ло.

Маленький божественный дракон уверено кивнул и невнятно пробормотал:

— Ыба... ыба... ням-ням...— и, боясь, что его речь не очень понято, демонстративно плюхнулся на живот, изображая пойманную рыбу.

Потуги Мелкого дракоши выглядели такими забавными, что Су Ло не смогла удержать легкий смешок.

— Что такое? Не поймала ни одной рыбины, а всё в таком же хорошем настроении? — Наньгун Луюнь беспокоился, что его девочка будет расстроена своей не очень удачной рыбалкой, но он никак не ожидал, что она все еще будет такой бодрой и весёлой.

— Не удалось поймать? Хмф, хмф… Я просто решила дать тебе фору, — самодовольно фыркнула Су Ло.

Если уж в дело вступает ее маленький питомец — это дело обречено на успех. Тем более, это касается сразу двух любимых аспектов дракоши — еды и сокровищ, а уж в этом он профи. В крайнем случае, она всегда может просто бросить в море самого дракончика в качестве приманки, — злорадно подумала девушка.

Су Ло, воспользовавшись тем, что на неё ни кто не смотрел, бесшумно достала несколько капель духовной воды, и тайком смешала их с наживкой.

Приманка изначально была темно зеленого цвета, а потом ее слепляли в маленькие шарики из теста. Шарик на крючок — крючок в воду — и все готово. От специфической «добавки» Су Ло наживка стала лишь чуть более жидкой, только и всего. Со стороны разница не особо заметна.

Вроде как говорили, что эта приманка была приготовлена лично Наньгун Луюнем, и одни лишь ингредиенты стоили немеряно. Те, кто не готов был отвалить за такую роскошь пару десятков тысяч золотых монет, и мечтать не могли о подобной наживке.

Итак, Су Ло капнула немного духовной воды в эту кашицу и хорошенько перемешала её, прежде чем скомкать в маленькие круглые шарики и надеть их на крючок. На ее лице застыло хитро-предвкушающее выражение.

Наньгун Луюнь, увидев размер её наживки невольно рассмеялся:

— Ну ты конечно уникум, даже в рыбалке. Твоя наживка больше, чем рот самой Аметистовой колючей рыбы. Думаешь, сможешь поймать её таким образом?

Однако, еще до того, как с его лица исчезла насмешливая улыбка, поплавок, который Су Ло только что забросила, дернулся.

Есть! Попалась!

Су Ло мысленно ликовала. С довольной моськой девушка приподняла удочку, проверяя свой улов. На крючке барахталась блестящая фиолетовая Аметистовая колючая рыбка!

Она была небольшой, всего лишь с ладонь, чем-то похожая на карася из ее предыдущего мира.

Переливаясь в бликах солнечного света, Аметистовая колючая рыба не только не пыталась отцепиться и вырваться, а даже наоборот, во всю вцепилась в маленький круглый шарик приманки, с остервенением объедая крючок.

Су Ло смотала леску, вытаскивая рыбку на берег.

Как люди сходят с ума от богатства, так и Аметистовая колючая рыба потеряла рассудок от Божественной Духовной Воды. Она даже не заметила, как ее поймали. Только когда Су Ло взяла ее в руки и оторвала от заветного шарика корма, до Аметистовой вредины дошло, что дело пахнет откидыванием своих ценных ласт и отчаянно забилась.

Су Ло прямо-таки вся светилась от счастья. Увидев потуги маленькой рыбки в своих руках, она лишь рассмеялась:

— О, теперь ты пытаешься вырваться на свободу? Слишком поздно, дорогуша, — С этими словами девушка бросила Аметистовую колючую рыбу в деревянную бочку, бессердечно игнорируя умоляюще-жалобные глаза пойманной вредины.

То ли случайно, то ли намеренно, Биэчен Юин при распределении выделил для Наньгун Луюня целую бочку для складывания рыбы, в то время как ее он удостоил лишь небольшое ведерко, подходящее скорее для игры в пасочки на пляже, чем для ловли рыбы. В сей «емкости» от силы помещалось рыбешки три.

После первой подсеченной рыбы девушку вновь охватил азарт. Она ехидно улыбалась и довольно потирала ручки, то и дело поглядывая на свою первую пойманную жертву.

Су Ло уже собиралась побежать к Наньгун Луюню хвастаться и, быть может даже, если он будет хорошо себя вести, поделиться своим маленьким секретом успеха, как совсем неподалеку девушка заметила до боли знакомую рожу — кронприца Наньгун Люцзюе.

Скрестив за спиной руки и задрав нос повыше, он надменно взглянул на Су Ло. Гадостно усмехнувшись, он произнес:

— Ух ты! Тебе на самом деле удалось что-то поймать. А я-то думал, ты до конца дня так и просидишь ни с чем.

Су Ло сдержала порыв брякнуть подленькое «точно так же, как и Ваше Высочество в прошлом году, чтоль?» и лишь закатила глаза. Этот парень то ли глухой, то ли тупой — ведь человеческим языком сказали ему проваливать подобру-поздорову, так нет же — опять пришкандыбал сюда языком трепать.

Су Ло решила не обращать на него никакого внимания. На счет глухоты и тупости — это не точно, а вот что он убогий во всех смыслах этого слова — это и без медицинского исследования известно, а на таких, как говорится, не обижаются. Она скатала небольшой шарик приманки и насадила его на крючок.

Наньгун Люцзюе, увидев, что его игнорируют, стал еще злее. Он громко фыркнул и холодно заговорил:

— Мерзкая девчонка, ты можешь и дальше изображать из себя надменную фифу. В скором времени я сполна наслажусь зрелищем твоей смерти!

— Вот как? — равнодушно бросила Су Ло, не отрываясь от своей удочки. Приманка оказалась слишком влажной и то и дело норовила соскользнуть. Поэтому девушка решила немного подождать, пока шарик несколько подсохнет на солнце.

— А, так ты еще не в курсе? Как только твоя старшая сестра возвратилась в свою школу и встретилась с учителем, Грандмастер Лан Хай передал ей множество эликсиров и пилюль. Благодаря им, всего за месяц, она уже почти достигла пятого ранга. В то время, как ты все так же на третьем. И ты все еще рассчитываешь ее победить? В дуэли жизни и смерти? О да, ты точно сдохнешь! — самодовольно припечатал кронпринц.

Новость о том, что две мисс из семейства Су будут сражаться на дуэли жизни и смерти, со скоростью ветра разнеслась по столице. Теперь чуть ли не каждая собака считала своим долгом это обсудить и рассказать другим. Быть может, уже даже ставки пошли.

Даже если многие были ошеломлены тем, что из бесполезной Четвертой мисс Су Ло стала экспертом третьего ранга, вряд ли кто-то решился бы поставить на ее победу.

Су Ло по-прежнему продолжала игнорировать кронпринца, не удостоив того и взглядом. Единственное, что он смог услышать от нее в ответ, было невнятным хмыканьем.

Однако в глубине души Су Ло насторожилась. Она никак не ожидала, что Су Цин так быстро сможет нарастить силу. Точнее, она не брала в расчет то, что школа Су Цин будет ей оказывать активную поддержку в этом вопросе. Сможет ли она победить ее?

Увидев задумчивый взгляд Су Ло, Наньгун Люцхюе торжествующе улыбнулся. Он ехидно проговорил:

— Что, теперь-то ты испугалась, гадкая девчонка?

Су Ло, наконец, подняла на него глаза и с налетом сарказма произнесла:

— Вы нашли время в Вашем плотном графике, чтобы прийти сюда и сообщить мне об этом? Кронпринц, я польщена, — в ее тоне явно читалось раздраженно-насмешливое «кому-то явно заняться больше нечем».

Глава 354-355

Неужели у самого кронпринца не нашлось других дел, кроме как быть занозой в заднице?

Наследный принц, не ожидавший такой дерзости, поперхнулся заготовленными им словами.

Он сам только что узнал эти чудные новости и, недолго думая, поспешил «обрадовать» Су Ло.

Он-то надеялся, что девушка испугается до икоты — какая-никакая, а месть за сегодняшнее унижение. Но кто же знал, что эта мерзавка так спокойно всё воспримет. На ее лице и мускул не дрогнул. Казалось, будто ей всё равно.

Его взгляд опустился на маленькое деревянное ведерко рядом с Су Ло, и его лицо снова расцвело в ехидной ухмылке.

— Прошло уже столько времени, а ты поймала всего лишь одну жалкую рыбину? Прям даже как-то неловко, не думаешь? — Лицо Наньгун Люцзюе было полно презрения:— На всём острове рыбака хуже тебя не найти. По количеству пойманной рыбы ты явно занимаешь первое место с конца. Действительно неловко.

И тут, лампочка идеи загорелась в голове девушки. Раз уж наследный принц отличается такой надменностью и мелочностью, то почему бы и не проучить засранца? За дурной нрав надо платить.

Наньгун Люцзюе решил поиздеваться над «неудачливым» рыбаком, так презрительно отозвавшись о ее небогатом улове? Что ж, прекрасная почва, чтобы попробовать немного обобрать и заставить еще разок пострадать заносчивого типа.

Определившись с планом, Су Ло легонько дёрнула Наньгун Луюня, который уже встал в стойку «пасть порву, моргала выколю».

По мере того, как Наследный принц провоцировал девушку, цвет лица Наньгун Луюня постепенно темнел, очевидно, он уже с трудом сдерживался. Раз уж Су Ло выпал шанс пошалить и подоить такую шикарную корову под названием «Кронпринц задиристый», как она могла так легко его упустить? Теперь у нее новая жертва рыбалки, и уж ее-то она точно не отпустит с крючка живой.

Пытаясь скрыть злорадно-предвкушающую улыбку, девушка бросила на Наследного принца дерзкий взгляд. Приподняв бровь, она произнесла полным сарказма голосом:

— Вы насмехаетесь над тем, как мало я поймала? Тогда как на счет небольшого пари? Предлагаю посмотреть, кто из нас двоих сможет поймать больше Аметистовой колючей рыбы за определенный промежуток времени.

Откуда Наследному принцу было знать, что Су Ло как раз только что нашла отличный способ ловли Аметистовой колючей рыбы? В его глазах, что бы поймать только одну рыбёшку, Су Ло потратила целую кучу времени. Кроме того, это была самая мелкая Аметистовая колючая рыба, которую он когда-либо видел.

Поэтому слова девушки для Кронпринца были как бальзам на душу. На его лице играла холодная улыбка, когда он произнёс:

— Отвратительная девчонка, ты действительно осмелилась бросить вызов Моему Высочеству?

— Что? Неужели всегда-хвастающийся-тем-что-он-несравненно-отважный-Наследный принц, на этот раз струсил? –провокация на уровне детсада, но Су Ло была на 99% уверена, что сработает. И не зря.

Уголки губ Кронпринца растянулись в насмешливой ухмылке:

— Гадкая девчонка, знай же, что этот Принц поймал уже трёх Аметистовых колючих рыб, в то время как ты поймала только одну, — горделиво произнес он:— Всё ещё уверена, что хочешь посостязаться с этим Принцем?

— Хмф, может я и слаба, но молчать в тряпочку, когда меня оскорбляют, не стану! Или вы думаете, что я Вас боюсь? — Су Ло, пытаясь обмануть Кронпринца, широко раздувала ноздри, делая вид, что она в ярости.

Наньгун Люцзюе все ещё не отошел после насмешек Биэчен Юина и его дружков. Он решил, что это отличная возможность отыграться. Слова этой мерзавки играли ему на руку, но он не хотел этого показывать. Поэтому изобразил мучительные раздумья:

— Хмф… Но, не будет ли это выглядеть, как избиение младенца с моей стороны? Все же, у меня немалое преимущество.

Су Ло с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

Она хорошо разбиралась в человеческих сердцах, и могла ясно видеть, как счастлив был Наследный принц, хоть тот и скрывал это. Кого он вообще пытается обмануть, делая вид, что для него это тяжкий выбор? Да еще и пытается себя заранее оправдать в глазах окружающих, мол, «я же предупреждал, а это она настаивала, да!»

Су Ло не беспокоил устроенный им спектакль. Она просто отвернулась, демонстрируя, что не желает больше продолжать с ним разговор:

— Ну, нет так нет. Думаю, Вам пора, Ваше Высочество.

Кронпринц своим отступлением хотел вынудить её действовать, но девушка ответила ему той же монетой. Наньгун Люцзюе, не ожидавший такого поворота, вдруг разнервничался: шанс на желанный реванш ускользал сквозь пальцы!

Он думал, что контролирует ситуацию, но Су Ло в очередной раз смешала ему все карты, от чего по его лицу прошла яростная судорога. Наследный принц был разъярен так сильно, что чуть ли не шипел от злости:

— Раз ты так хочешь поиграть со смертью, тогда этот Принц поможет тебе. Хочешь пари? Будет тебе пари!

Обычно тем, кто больше всего любил соревноваться, а также тем, кому нравилось препираться с Наследным принцем, был Биэчен Юин. Разумеется, на сей раз он так же не мог остаться в стороне.

С удочкой наперевес он гордо прошагал к кронпринцу и иронично бросил:

— О, кто-то давненько не проигрывал пари? Наньгун Люцзюе, если уж тебе так приспичило с кем-то посостязаться, то выбери противника из своей весовой категории. Хватит запугивать беззащитную женщину, беспринципный ты тип.

От одного вида Биэчен Юина кронпринцу хотелось рычать и рвать на себе волосы. Этот негодяй, вечно сующий нос в его дела, чертов поборник справедливости, преследующий его всю жизнь. У наследного принца уже выработалась аллергия на одно только присутствие этого паразита поблизости, если гад рядом — жди беды!

— Не лезь в чужие дела! — с налитыми кровью глазами, возмущенно рыкнул Наньгун Люцзюе.

На лице Биэчен Юина тут же не осталось и следа благодушной улыбки:

— Она же моя сестренка как-никак, поэтому я не понимаю, о каких чужих делах Вы говорите.

Ни один не собирался так просто уступить другому, а посему началась нехилая перепалка.

Су Ло была поражена, наблюдая за этой сценой.

Один был всеми уважаемым кронпринцем Империи, другой почтенным президентом Гильдии Наемников. Как правило, оба этих мастера в присутствии других людей вели себя высокомерно и величественно. Для обычных людей они были недостижимы, словно боги.

Тем не менее, кто бы мог предположить, что сейчас эти две чрезвычайно важные персоны будут вести себя словно малые дети, ссорившиеся из-за игрушки.

Су Ло собиралась облапошить кронпринца. Он должен был видеть в ней беспомощную жертву, которую легко будет победить. Поэтому сейчас ей срочно необходимо вмешаться, пока кронпринц не испугался и не удрал от нее, поджав хвост.

— Все, довольно. Вы оба, перестаньте ругаться. Биэчен, Вам лучше отойти в сторонку и немного передохнуть. Кронпринц, Вы все еще планируете соревноваться? Если нет, то идите дальше своей дорогой и не беспокойте меня более. А то Вы своим криком и ревом мне всю рыбу пугаете.

Произнося свою длинную речь, Су Ло незаметно подмигнула Биэчен Юиню. Он, уже не раз убедившийся в высоком интеллекте Су Ло, понимающе кивнул и отошел в сторону. Скрестив руки перед собой, юноша стал дожидаться шоу.

Заметив, что Биэчен Юин отступил, кронпринц тоже решил прекратить бессмысленный треп. Он покосился на Су Ло и, фыркнув, проговорил:

— Раз ты настаиваешь, будем состязаться. Но… это касается только тебя и меня, другие не должны вмешиваться!

И он многозначительно покосился на Биэчен Юина и на Наньгун Луюня. Он ненавидел их обоих, однако, не мог не признать, что их сила была экстраординарной. Собственно, эта самая сила и была основной причиной его ненависти.

Су Ло слегка улыбнулась, соглашаясь с принцем.

— В таком случае, какая награда будет ожидать победителя и какой штраф заплатит проигравший?

На мгновенье кронпринц задумался. Затем, расплылся в широченной улыбке:

— Как насчет того, чтобы использовать количество пойманных Аметистовых колючих рыб для определения победителя? Кто больше поймает, тот победил. Что касается награды и штрафа, если победитель поймает десять Аметистовых колючих рыб, то проигравшая сторона выплатит ему компенсацию в размере десяти зеленых кристаллов, и так далее, по восходящей.

Другими словами, количество рыб победителя будет равняться количеству зеленых кристаллов, выплачиваемых проигравшим? Сердце Су Ло возбужденно застучало. Этот дурень, кронпринц, даже не догадывается, что ей известен способ выйти победителем в этой схватке, иначе бы он ни за что не стал бы устанавливать такие правила. Когда он поймет, сколько он ей должен, у него поджилки затрясутся от страха!

Су Ло изобразила сомнения на лице. Казалось, девушка раздумывает, соглашаться ей на такие жесткие условия или нет.

Наньгун Луюнь улыбнулся ей и ласково потрепал по волосам:

— Мое Величество может позволить себе потратить немного зеленых кристаллов, так что развлекайся.

Значит, если она проиграет, он заплатит за нее? Батюшки, какое благородство.

Су Ло с солнечной улыбкой кивнула мужчине и обернулась к своему сопернику:

— Прекрасно! — Холодно хмыкнула девушка. — Решено, так тому и быть. Однако, слова — так себе гарант; предлагаю составить письменный договор.

В глубине души кронпринц боялся, что Су Ло, в конце концов, откажется от долга, поэтому, услышав ее слова, он тут же согласился. Он приказал слуге принести лист бумаги и чернила. Затем Биэчен Юин, используя огромный валун, как стол, начал писать договор. Он выступал свидетелем по договору и, как незаинтересованное лицо, а также президент Гильдии Наемников, отвечал за составление контракта. Перо быстро скользило по бумаге. Элегантные и аккуратные буквы, как по волшебству, появлялись то тут, то там. Окружающие не сводили глаз с договора, который был подобен произведению искусства.

Глава 356-357

Рука Биэчен Юина застыла над пергаментом, он поднял глаза и, прочитав восхищение в глазах наблюдающих, самодовольно хмыкнул:

— Искусство каллиграфии действительно завораживает. Особенно, если этим занимается настоящий гений своего дела, как я.

От такого заявления Су Ло просто опешила: да уж, этот парень явно от скромности не помрет. Неудивительно, что они с Наньгун Луюнем дружны — два сапога пара, оба просто безграничны в своем нарциссизме.

«Гений своего дела» сделал три экземпляра договора, по одному каждому из спорщиков и один стороннему свидетелю, дабы не допустить, чтобы кто-то отказался признать и выплатить задолженность.

Когда все трое оставили свои росписи на договорах, пари могло официально начинаться.

— Срок — три часа, по истечению тот, кто поймает больше Аметистовых колючих рыб, чем оппонент — побеждает, — по отмашке президента Гильдии Наемников время пошло.

Справедливости ради, Су Ло и кронпринц вынуждены были рыбачить в одном и том же месте. Приманкой служила их собственная секретная смесь, которую, разумеется, никто проверить не удосужился. Так что, Су Ло с чистой совестью и грязными мыслишками удила в свое удовольствие.

Неподалеку от сосредоточенной парочки спорщиков Лан Сюань с улыбкой качал головой:

— Похоже, на сей раз Наньгун Луюню придется нехило так потратиться, — мужчина откинулся на спинку стула и со вздохом продолжил: — И где он откопал эту упрямицу? Я в толк взять не могу, почему он втюрился именно в нее?

Анья Мин покосился на своего друга и угрюмо бросил:

— Советую тебе прикусить язык, если ты ценишь нашу дружбу. Кто знает, быть может, у Наньгуна действительно все с ней серьезно?

Лан Сюань закатил глаза и снова уставился на девушку.

— Нет, ну я правда не понимаю. Как по мне, она ему совершенно не подходит. Вы только посмотрите на всю эту кутерьму, возникшую по ее вине…

Анья Мин медлил с ответом. Он долго всматривался в небо, прежде чем задумчиво произнести:

— Думаешь, в этот раз ей не победить?

— Ясен пень, она проиграет — это же очевидно, — фыркнул юноша. — Ты не смотри, что прошлая рыбалка оказалась столь неудачной у кронпринца. В другие года по количеству пойманной Аметистовой колючей рыбы он уступал только лишь Наньгун Луюню. И ты думаешь, что эта девчонка из семьи Су может с ним конкурировать? Она просто пытается прыгнуть выше собственной головы. Единственное, что принесет ее бравада — это неприятности. Причем, неприятности для Наньгуна, коль уж он решил поиграть в благородство и расплатиться за прихоть этой девчонки.

Анья Мин слегка улыбнулся и мягко возразил:

— Боюсь, на сей раз твое предсказание может оказаться неверным.

— Ты правда веришь, что она может победить? — Лан Сюань перевел насмешливый взгляд на друга.

— Я не верю в нее, но я верю в Наньгун. А этот жук с самого детства обладает какой-то чуйкой. Ты хоть раз видел, чтобы он проиграл?

— Тут ты прав…. Однако, и на старуху бывает проруха, всякое случается, — как бы то ни было, Лан Сюань был твердо уверен в проигрыше Су Ло.

Анья Мин пожал плечами и, не желая продолжать дискуссию, сосредоточился на собственной удочке. Не стал говорить он своему другу то, что сам почувствовал с самого начала: эта девушка далеко не так проста, как кажется на первый взгляд.

А вокруг спора между Су Ло и Наньгун Люцзюе разгорелся целый тотализатор. Люди обступили удящих мужчину и женщину и жадно следили за каждым их движением, попутно делая все новые и новые ставки. Разумеется, большинство были уверены в победе кронпринца, ибо он и по уровню был выше, и опыта у него было в разы больше, чем у некой новоявленной пигалицы.

— Вы только посмотрите, какая цаца, осмелилась бросить вызов самому кронпринцу. Девочка явно переоценивает собственные способности.

— А ставки— то какие, ставки! Сколько Аметистовых Колючих рыб поймает победитель, столько же зеленых кристаллов будет вынужден выплатить проигравший. Ай-яй-яй, боюсь, как бы эта Мисс руки не наложила на себя с горя, дуреха.

— Кто она вообще такая? Из какой семьи? Почему я никогда ее раньше не видел?

— Вы когда нибудь слышали о ни на что не годной бесталанщине семьи Су? Говорят, там планируется дуэль жизни и смерти между сестрами, представляете?

— Ох! Оказывается, она та самая знаменитая Четвертая мисс семьи Су. Неудивительно… Я слышал, что она украла жениха у старшей сестры, а та в отчаянии вызвала её на дуэль жизни и смерти.

— Что? А ведь и не скажешь, что такая миловидная девушка может поступить так безнравственно. Украсть жениха у собственной сестры— ужас какой!

Люди перешептывались, перемывая косточки девушки и прыгая от событий на острове Аметистовой колючей рыбы и до Дуэли жизни и смерти.

Су Ло обладала прекрасным слухом и раньше, а уж после того, как достигла третьего ранга, так и вовсе прекрасно слышала и различала каждое слово из этого шепчущего моря почтенных граждан.

Как то она даже не ожидала, что всего за один месяц слухи так распространятся, да еще и все перекрутят , сделав ее саму жестокой, злой и беспринципной девкой, обидевшей бедную, невинную овечку Су Цин. Нет, конечно, ее сестренка овца та еще, но вот до невинности ей как до луны на велосипеде.

Ситуация складывалась до невозможности забавной.

Как-то не верится, что все эти слухи разошлись сами собой. Что же касается личности того, кто их распускал... давайте не будем тыкать пальцами в имена и называть лица.

Су Ло схватила небольшой кусочек наживки и, нацепив его на крючок, неумело закинула леску в море. Все же, она впервые рыбачила, разумеется, при всей ее одаренности и удачи, техника ее была совсем плохонькой.

Для людей это была еще одна возможность раскритиковать её в пух и прах, придираясь даже к мелочам.

— Тьфу! Если даже удочку по нормальному забросить не может, на что она вообще рассчитывает, а? Или она думает, что Аметистовая колючая рыба такая же недалекая, как и она сама?

— Смотрите, как много наживки она использует! Куда ей столько? Если Аметистовая колючая рыба действительно клюнет на неё, это будет крайне странно.

— С такими-то навыками она все еще хочет конкурировать с Наследным принцем? Стыд-то какой, даже мне за нее стыдно. А ее предки, должно быть, и вовсе в гробах переворачиваются от такого непутевого потомка. К гадалке не ходи — я тут и сам в состоянии предсказать будущее. Я могу прямо сейчас сказать, что Его Высочество Наследный принц победит.

И все вокруг твердили и твердили, что Су Ло проиграет, что такой, как она, и рта лишний раз раскрывать не следует, и так далее, и тому подобное.

Самой же девушке не было никакого дела до пересудов. Может, рыбалка действительно успокаивает нервы? Или все дело в манящем блеске зеленых кристаллов, которые уже почти были у нее в кармане? Кто знает.

Наследный принц так же слышал все эти нелестные комментарии в отношении девушки. Он покосился на Су Ло и снисходительно начал:

— Если тебе удастся поймать хотя бы одну Аметистовую колючую рыбу, Мое Высочество…

Однако, не успел он договорить, улыбка на лице Кронпринца внезапно погасла.

Леску удочки Су Ло потащило вниз.

Это могло означать только одно: рыба заглотила наживку.

Вокруг волнами поднимался шум:

— Боги, поймала… действительно поймала!

Но как это возможно? Разве она не забросила удочку всего полминуты назад?

— Полминуты? Да тут и десяти секунд не прошло! Видать, новичкам и впрямь везет.

И на сей раз Су Ло лишь усмехнулась, даже не оборачиваясь к толпе перешептывающихся зевак. Она осторожно подсекла, а затем приподняла удочку. На её крючке дергалась живая, крупная Аметистовая колючая рыба.

Эта рыба была намного большего размера по сравнению с предыдущей, и явно не малек. Примерно в две большие ладони длиной, её тело испускало мягкий пурпурный свет.

К Су Ло тут же подскочил Биэчен Юин и услужливо помог девушке снять рыбу с крючка. Выставив оба больших пальца вверх, радостно воскликнул:

— Жена старшего брата настолько удивительная! Сестрёнка, продолжай в том же духе и уделай эту отрыжку кита!

— Кого ты называл отрыжкой кита?! — и без того подавленный кронпринц взвился от гнева.

— Да так, есть тут один, — оскалившись, ответствовал Биэчен Юин так, чтобы ни у кого и сомнений не оставалось в личности, удостоенной подобного эпитета.

Глава 358-359

Кронпринц был взбешен до такой степени, что на лбу запульсировала жилка и глаза налились кровью. Сжимая удочку в руках с такой силой, что невинна деревяшка затрещала, он яростно прорычал сквозь зубы:

— Уматывай отсюда!

Биэчен Юин преспокойно продолжал вертеть в руках пойманную Су Ло Аметистовую рыбу.

— Ну и зачем же так кричать? Если у Вас есть желание пообщаться, то почему бы нам не поговорить спокойно. обсудить все, погоду там, новости, количество пойманной Вами рыбы… — продолжал невинно скалиться мужчина.

Су Ло увидела, что эти двое вновь готовы вцепиться в глотки друг к другу, и лишь покачала головой. Она отщипнула кусочек рыбной приманки и насадила ее на крючок. Наживка вновь полетела в воду.

Переругивания Биэчен Юина и кронпринца были прерваны резким удивленным ропотом:

— Боже мой!!! Удочка опять дернулась, снова клюет!

— Невозможно! Как же так? С каких это пор Аметистовая колючая рыба чуть ли не сама на крючок запрыгивает?!

— Рыба что, в этом году так потупела?

— Это ты потупел. В таком случае, почему ты до сих пор не поймал ни одну? Аметистовую колючую рыбу нельзя просто поймать, запустив руку в воду.

— Но…. Как еще можно объяснить этот феномен? Ты только посмотри на Четвертую мисс, как-то не выглядит она слишком усталой. А рыбка снова на крючке.

— Тогда почему у кронпринца до сих пор не клюет?

Наньгун Люцзюе прекратил спорить с Биэчен Юинем и перевел свой взгляд на Су Ло. Прямо на его глазах она легко вытянула из воды очередную Аметистовую колючую рыбу, сдерживая демонстративный зевок.

Ему показалось, будто мир замедлился. С разных сторон по ушам били громкие удивленные возгласы:

— Невозможно! Никогда прежде никому не удавалось поймать двух Аметистовых колючих рыб менее чем за минуту!

— Как такое может быть?

Аметистовая колючая рыба — это вам не тривиальный окунь. Эта наполненная духовной силой рыба — магический зверь! Причем весьма сообразительный. Большой удачей считается, если сумеешь поймать хотя бы одну в течение двадцати минут.

Кто ж мог знать, что удача этой мерзкой девчонки настолько хороша? Две рыбы всего за две минуты!!! Целых ДВЕ рыбы!!!

Кронпринц хотел на всю округу заорать: «Ты жульничаешь!!!». Однако, его разумная часть сдерживала этот глупый порыв. Да и в чем тут жульничество? Она же снизу ее на крючок не нанизывала. А так, любые методы, которыми вы воспользуетесь для поимки этой чудо-твари, будут считаться честными и законными. Главное — результат.

Су Ло искоса взглянула на кронпринца. На ее лице расплылась насмешливая улыбка.

— А? Кронпринц, Вы все еще ни одну рыбешку не поймали? Плохо, очень плохо, так и в сухую проиграть можно. Старайтесь давайте, что ли.

Слова, словно звонкая пощечина, ударили кронпринца по лицу, выведя его из ступора. Пожирая девушку злобными глазами, Наньгун Люцзюе холодно бросил:

— Не празднуй слишком рано, итоги соревнования еще не определены. Еще посмотрим, кто из нас будет умываться горючими слезами.

— Платочек одолжить? Хотя нет, Вы же кронпринц, у Вас их наверняка по всем карманам насовано, — легкомысленно произнесла Су Ло и вновь насадила приманку на крючок. Поплавок небрежно полетел в воду.

Обычно, когда люди хотели поймать Аметистовую колючую рыбу, они должны были действовать предельно осторожно и внимательно, полностью сосредоточившись на поставленной задаче. Им необходимо было направить всю свою духовную силу в леску, непрестанно следя за тем, схватила ли рыба наживку. Страх, что из-за своей неосторожности они могут спугнуть Аметистовую колючую рыбу, не давал им покоя. Вот так и сидели все с удочкой в зубах, каждый на своем облюбованном месте, и лишний раз шелохнуться боялись, тишина вокруг стояла до такой степени, что, пролети мимо бабочка — ты услышишь взмахи ее крыльев. Так было из года в год…. До сегодняшнего дня.

Теперь отовсюду раздавались шокированные комментарии, разбавленные удивленными охами-вдохами, не говоря уже о том, что многие попросту побросали свои удочки.

Су Ло особо не запаривалась со всякими техниками и осторожностью. Она небрежно забрасывала удочку в воду, а затем просто ждала, когда рыба клюнет. Одно быстрое движение, и рыба уже на берегу. Бывалые рыбаки только и успевали челюсти с пола поднимать. В том числе и те, которые недавече насмехались над неумелостью девушки.

Не прошло и нескольких секунд, как леска вновь напряглась, а поплавок начал опускаться под воду…

В этот момент зрители взорвались, абсолютно теряя всяческое самообладание:

— Рыба… рыба…

— Еще одна… снова клюет…

— Небеса… как такое возможно… (п.п: главу можно смело обзывать «Не может быть!». Даже интересно будет посчитать, сколько за все произведение будет таких «глав»))

Окружающие были просто в шоке от продемонстрированного Су Ло мастерства.

«Невозможно! Немыслимо! Абсурд!» и другие вариации на тему «Как ей это удалось?». В общем, Су Ло поразила всех «бывалых» охотников на Аметистовых колючек. Мало того, что она почти играючи за пару минут умудрилась подцепить целых три рыбешки, так и каждая из них была крупнее предыдущей. Прогресс на лицо, так сказать. А ведь эти люди не первый год здесь рыбачили и были прекрасно осведомлены о том, насколько трудно поймать этих хитрых Аметистовых вредин. Присутствующие разделились на два лагеря: первый выражал восхищение способностям девушки (а везение, как известно, тоже талант), а второй — более многочисленный — истекал желчью и черной завистью.

В это же время Наследный принц тупо уставился на Су Ло, совершенно не зная, как ему реагировать на происходящее. Только нижнее веко судорожно подергивалось.

— Что ... Что ... — Кронпринц в шоке поочередно тыкал то на воду, то на корзинку с рыбой, то на девушку, с трудом выговорив: — Что за дьявольский метод ты использовала?

Су Ло спокойно взглянула на него и иронично фыркнула:

— Дьявольский метод? Тогда может Наследный принц покажет нам, в каком месте он дьявольский? (п/п. «Коковы васши докозательства?!») Клеветать на людей нехорошо, знаете ли. Люди могут подумать, что кронпринц не хочет признавать поражение, ссылаясь на мой якобы сговор с высшими (или низшими) силами.

— Ах ты отвратительная девчонка! — Глаза Кронпринца налились кровью. Он готов был сожрать её живьём, да отравиться боялся — если даже слова ее истекали таким убийственным ядом, то в крови наверняка такая концентрация, что каплей лошадь завалить можно. Они, с Биэчен Юином, не родственники случайно?

— Кого это ты назвал «отвратительной девчонкой»? — Наньгун Луюнь, до этого момента не подававший голоса, оторвал наконец глаза от собственной удочки и вперился ледяным взглядом в посмевшего вякнуть кронпринца.

Наньгун Люцзюе показалось, будто его заморозили в огромный айсберг. От страха затряслись поджилки и другие органы, язык намертво прилип к небу.

Зараза! Кронпринц сжал кулак с такой силой, что его костяшки побелели. Он ненавидел тот факт, что, несмотря на то, что у него был такой же статус, как и у Наньгун Луюня, под этим презрительным взглядом он всегда превращался в замороженного истукана, не способного даже пикнуть в свою защиту.

Неподалеку удившие Анья Мин и Лан Сюань обратили внимание на переполох. Им стало любопытно, что же там творится, и, не выдержав, они подозвали слугу.

— Чего?! Поймать трёх Аметистовых колючих рыб менее чем за две минуты? Как это возможно?! — воскликнул Лан Сюань, резко вскакивая на ноги и опрокинув стул.

Анья Мин также был в шоке. Хоть из-за Наньгун Луюня он и относился к Су Ло более благосклонно, но никак не ожидал, что эта девушка действительно сможет поразить его!

Это просто немыслимо.

Среди присутствующих они по праву могут считаться одними из лучших, так как были способны ловить по две-три рыбы за час. Но эта девушка, Су Ло, сумела сделать за пару минут то, над чем им самим пришлось бы биться куда дольше. Да как это возможно?

На такое ведь способны только эксперты десятого ранга или выше, верно? Да даже если бы их старики были тут, они также не смогли бы поймать трех рыб за эти пару минут!

Может ли быть, что поимка Аметистовых колючих рыб больше не связана с уровнем силы? Немыслимо…

— Идём! Я должен это увидеть собственными глазами. Иначе я просто отказываюсь верить! — Лан Сюань, позабыв о собственной удочке, аки горный козлик поскакал по направлению к столпотворению вокруг Су Ло.

Анья Мин лишь покачал головой.

У сего «невероятного события» было столько свидетелей, что сомнений в реальности произошедшего попросту не может быть.

Ему, конечно, тоже было любопытно. Все же, ему было до смерти любопытно, как же эта «чудо-девочка» сумела все провернуть.

Толпа сходила с ума, ведь каждый из них сейчас был крайне взволнован. Куча взглядов была прикована к Су Ло, в них отражались всевозможные эмоции.

Шок, изумление, зависть, ревность и ненависть... Были всякие, но, разумеется, зависть и ненависть преобладали.

Су Ло окинула окружающих равнодушным взглядом.

Всего минуту назад эти люди божились, что победит Наследный принц. Но вот, у нее в бочонке плещется уже три Аметистовые вредины…. Интересно, если она поймает еще больше рыбы, ее на костер «погреться» не потащат?...

Глава 360

Решив все же рискнуть и положиться если не на благоразумие граждан — рыбаков, так хотя бы на защиту ее личного дракона-Наньгун Луюня, Су Ло снова закинула удочку в море.

Все присутствующие неотрывно следили за каждым ее движением, боясь лишний раз моргнуть и глубоко сожалея, что их глаза не могут видеть сквозь толщу воды.

Даже под столь пристальным вниманием рука Су Ло не дрогнула, и, когда поплавок в очередной раз дернулся, девушка под всеобщий «Ах!» демонстративно лениво и небрежно вытянула на поверхность очередную Аметистовую колючую рыбину, мысленно радуясь, что чудо-приманка и на сей раз не подвела.

Все действо, как и прежде, заняло не более полминуты. Создавалось впечатление, словно стаи Аметистовых колючек буквально курсируют вокруг места рыбалки Су Ло в ожидании заветного крючка. Может, у рыбешек в этом году повальная депрессия на фоне экзистенциального кризиса, и они решили так нетривиально покончить жизнь самоубийством?!

От этой сцены у Анья Мина моську перекосило. Такая невероятная скорость…. Это уже слишком.

У Лан Сюаня тоже глаза из орбит чуть не повылазили. Предположим, молве свойственно преувеличивать, особенно если речь идет о рыбалке. Но его собственные глаза-то врать не могут! Хотя, сейчас парень готов был поверить во что угодно — даже на коллективное помешательство, но уж точно не в реальность подобных чудес. И подобных девушек! У Наньгун Луюня определенно чуйка на таких вот «особенных», где только откопал?

Если раньше у Лан Сюаня и были сомнения по поводу Су Ло, то теперь уж они отпали напрочь, сменившись неподдельным восхищением и даже преклонением. Ему хотелось немедленно пасть ниц и целовать подол ее одежды, моля раскрыть секрет своего мастерства.

Да и не он один испытывал подобные чувства. Собственно, в данный момент все присутствующие, как завороженные, наблюдали за тем, как Су Ло подтягивает очередную Аметистовую колючку и, затаив дыхание, безмолвно и восхищенно следили за каждым движением девушки.

У Су Ло самой уже мурашки по коже бегали: не перегнула ли она палку со «зрелищностью»?

Биэчен Юин уже шагнул к девушке, намереваясь, как и обычно, помочь снять ей рыбу с крючка, когда его «подрезал» Лан Сюань, радостно подскочив к Су Ло первым. Отцепив отчаянно бьющуюся рыбу, он заискивающе улыбнулся Четвертой мисс:

— Сестренка, поведай мне, эта удочка как-то заколдована?

Собственно, мужчина озвучил вопрос практически всех окружающих. Все уставились на лицо Су Ло, жадно ловя каждую эмоцию и движение мимики.

— Кхе-кхем, — девушка, все же несколько смущенная таким нездоровым интересом к собственной персоне, слегка прокашлялась и небрежно перекинула свою удочку Лан Сюаню: — Ну, почему бы тебе самому не попробовать?

Девушка ничем особо не рисковала: она-то знала, что вся фишка в «секретном ингредиенте» ее приманки, а не в этой деревяшки. С другой стороны, наживку ей лично выдал Лан Сюань, так что, в ней-то подвоха он ждать точно не будет.

Парень как-то даже не ожидал, что Су Ло так просто уступит ему свой «инструмент», а посему внимательно и подозрительно всмотрелся в лицо девушки, попутно прощупывая выданную удочку.

Подавив смешок, Четвертая мисс пожала плечами:

— Это же ты настолько не доверяешь моим способностям ловить рыбу, и ты сам предположил, что все дело в удочке. Ну так вперед, испытай свою теорию.

Лан Сюань, так же подозрительно щурясь, все же достал свою наживку, которую носил с собой, и аккуратно прикрепил к крючку. В очередной раз кинув на Су Ло косой взгляд, но по-прежнему не найдя в ее лице ни подтверждения, ни опровержения его мыслям, он закинул леску в море.

Десятки пар глаз проследили полет поплавка с последующим погружением оного в воду. Если подобная «любовь» Аметистовой колючей рыбы является следствием каких-то особенностей удочки…. Почти все присутствующие напряглись и мысленно приготовились тут же выхватить заветную деревяшку.

Глава 361-362

Су Ло же спокойно сидела возле Наньгун Луюня и уминала припасенные бутерброды.

Принц, посмеиваясь, смахнул крошку с ее лица и сказал нежным голосом:

— Ты просто невероятна, сумела заставить шевелиться даже такого оболтуса, как Четвертый Лан.

Лан Сюань был четвертым по старшинству нового поколения своей семьи, так что, среди близких друзей его порой называли «Четвертым Лан».

А вот вторым его прозвищем было «лодырь несчастный». Этот ребенок всегда был самым ленивым: настолько, что ему было лень даже сидеть, если была возможность прилечь. Если бы не бесконечные эликсиры и лекарственные пилюли, не видать ему такого высокого уровня боевых искусств, как собственных ушей.

В уголках губ Су Ло промелькнула лукавая улыбка:

— Ну, ему самому приспичило проверять мою удочку, так при чём тут я?

Кроме того, хотя губы Лан Сюаня всегда были растянуты в добродушной улыбке, его глаза неотступно следили за девушкой, изучая и оценивая. Су Ло до смерти остоюбилеели эти его переглядывания. А тут как раз подвернулся чудесный случай поубавить спесь с лица этого аристократишки, так что — сам виноват.

Наньгун Луюнь положил свою большую теплую ладонь на голову Су Ло и снисходительно потрепал ее. Затем подняв бровь, он улыбнулся: — Ты не можешь принять и малейшего поражения. Однако, Мое Величество ужасно любит эту твою маленькую и вредную черту характера.

От его очаровательной улыбки дух захватывало, а нежностью в глазах, казалось, можно окутать пол мира. Су Ло с большим трудом отвела свой взгляд, и, отвернувшись, смущенно буркнула:

— Заткнись, пожалуйста. На нас же люди смотрят, хватит чушь нести.

— Значит, я, по твоему, несу чушь? — Наньгун Луюнь хитро прищурился: — Хорошо, хорошо… Тогда Мое Величество снова скажет тебе это, перед всеми. Заодно и поинтересуемся у всех и каждого, что я там несу, — с этими словами мужчина потянул Су Ло за руку, заставляя ту встать и привлекая всеобщее внимание их внезапной сменой положения.

У Су Ло тут же сердце эмигрировало в пятки!

Он-он что, собирался признаться ей в любови перед всеми? Этого еще не хватало! Она и так уже привлекла излишнее внимание своей рыбалкой, а тут еще и это!

Су Ло поспешно сбросила его руку и гневно произнесла:

— Наньгун Луюнь, заткнись сейчас же! Только попробуй это сделать, я…я тебя прямо тут живьём закапаю!

— Закапаешь Мое Величество, говоришь? — мужчина угрожающе приподнял бровь, его полные красные губы превратились в тонкую линию.

Ой-ой, что-то жареным запахло…. Су Ло, ведомая так вовремя проснувшимся инстинктом самосохранения, стремглав нырнула в топу, даже не оборачиваясь.

Наньгун Луюнь проводил мелькающую среди людей тут и там маленькую фигуру и мысленно усмехнулся: а хорошо бегает!

Если бы его Малышка Ло`эр была не такой умненькой, не такой миленькой и не такой талантливой — стал бы он так много возиться с таким чудом? Вряд ли. Но за таким сокровищем не грех и погоняться. По крайней мере, пока ей это самой нравится.

В тоже время, Лан Сюань уже полчаса не отрывался от удочки. Вначале он был полон предвкушений, теперь же его сердце было полно разочарований и разбитых надежд.

Ведь он чувствовал, что, когда забросил удочку, под водой действительно был целый косяк Аметистовых колючих рыб. Да, всё было именно так, вы ребята не ослышались, там действительно был целый косяк Аметистовых колючих рыб, окутанный яркими лучами фиолетового цвета. Он был похож на плотную тёмную массу состоящую из рыб, которые так и рвались вперёд, чуть ли не перепрыгивая друг друга.

Но странно было то, что эти рыбы нарезали круги вокруг рыболовного крючка, но не заглатывали его. Они с любопытством подплывали поближе, осматривали крючок и уплывали, презрительно махнув хвостом. С видом из серии «сам жри свою железяку поганую».

Лан Сюань был близок к отчаянию.

Это же та же удочка, та же наживка, даже место то же самое! Так в чем проблема? Мужчина с трудом сдерживался, чтобы не начать пинать воду с криками «Чего тебе еще надобно, колючка вредная?!»

Почему же, когда за удочку бралась Су Ло, Аметистовые колючие рыбы чуть ли не мордобой подводный устраивали, ради того, чтобы быть подцепленными на крючок? Непонятно.

— Сестрееенка…— Лан Сюань с жалобной моськой повернулся к Су Ло. В его глазах плескалось отчаяние и крик о помощи.

— Ну что? — все еще на взводе из-за доставаний Наньгун Луюня, рыкнула девушка.

Парень стушевался окончательно. Как мог он ей так запросто признаться — что да, кривые у него ручонки, под ним целый косяк Аметистовой рыбы, но ему так и не удалось подцепить ни одну из них. От смущения он не знал куда глаза девать.

Стараясь не смотреть на Су Ло и даже слегка зажмурясь от неловкости, он протянул девушке законную удочку и буркнул:

— Сестренка, раз уж ты пришла — займись делом! — нет, он не посмеет снова закинуть леску под всеми этими оценивающе-насмешливыми взглядами, хватит с него позора на сегодня.

Теперь-то на его лице не осталось ни следа прошлого налета пренебрежения, в глазах светилось обожание и преклонение.

Су Ло, удовлетворенная сменой отношения к ней мужчины, с легкой усмешкой взяла удочку и сказала:

— Ты прав, раз уж я здесь…. время-деньги, каждая секунда может обогатить меня на очередной зеленый кристалл. Так что, за работу, терять время в нынешней ситуации слишком расточительно, — и она с ехидной ухмылочкой украдкой бросила взгляд на кронпринца, которому, собственно, и адресовался весь этот спич.

У бедняги от ее слов лицо почернело. То есть, эта девчонка действительно собирается его обобрать до нитки?!

Раньше бы кронпринц с гордо задранным носом презрительно кинул бы что-то вроде «от парочки кристаллов не обеднею, кронпринц я, или хрен с бугра?». Вот только с таким темпом ловли рыбы мерзкая девчонка его точно разорит!

Если она продолжит рыбачить со скоростью несколько секунда на рыбу, то по истечению срока спора, ему впору будет все свое состояние закладывать — и то не хватит, чтобы рассчитаться с этим долгом!

Кронпринца накрыла паника. Чем больше он думал о последствиях своего опрометчивого спора, тем больше ему хотелось вернуться на час назад и утопить «себя из прошлого»! Ведь, если бы ему не приспичило позлорадствовать над Су Ло, всего этого не было бы!

А Су Ло действительно мысленно потирала ручки, уже предвкушая, как она запустит их в состояние кронпринца и благополучно обдерет его до нитки.

Как только она закинула леску в море, Аметистовые колючие рыбы как с цепи сорвались, стараясь первыми запрыгнуть на крючок и вцепиться в столь желанную наживку. Борьба была настолько велика, что, когда Су Ло с трудом потянула удочку на себя….

— Черт побери!!! — многие присутствующие охнули и, не сдержавшись, выругались.

Даже на фоне предыдущих невероятных событий, это оказалось уж совсем из ряда вон.

На сей раз, к крючку буквально присосались не одна рыбешка, а целых три! Вот это было действительно чудо из чудес, не виданное с начала становления истории.

Кто там говорил, что поймать Аметистовую колючую рыбу поймать сложнее, чем взлететь до небес? Кто назвал эту рыбешку самым шустрым, самым умным и хитрым созданием из позвоночных морского мира? Кто сказал, что ловить одну рыбину в среднем за десять минут — уже рыбалка на уровне богов?

Посмотрите на эту тройку, жизнерадостно бьющуюся на крючке у этой девушки. Три рыбины — да еще и какие крупные! Явно вышли победителями в этой схватке за «честь» быть выловленными — и все за раз оказались в руках этой ни на что не годной Четвертой мисс семьи Су.

Окружающие готовы были уже удавиться от зависти, а лучше удавить девчонку и отобрать весь ее улов. Ах, если бы они только могли так же, беспечно закинув леску, за десять минут сколотить себе целое состояние!...

Одна Аметистовая колючая рыба равнялась одному зеленому кристаллу. Просто мечта для каждого культиватора и практика.

Пока все зеленели от зависти, лицо кронпринца чернело от безысходности. Оно стало таким мрачным и пасмурным, что, казалось, еще немного, и раздастся гром со сверкающими молниями.

Глава 363-364

Су Ло даже не удосужилась обернуться в сторону кронпринца. Она и так знала, что еще немного, и тот взорвется от злости. Девушка решила добить его до конца, изобразив чувство вины:

— Ох, сразу несколько. За них кронпринцу придется раскошелиться на три зеленых кристалла. Я очень сожалению, из-за меня кронпринцу приходится тратить столько денег.

У бедняги кровь комом в горле встала — и не вдохнуть, ни выдохнуть, оставалось только таращиться выпученными от напряжения глазами.

У Су Ло и Биэчен Юина было полное взаимопонимание. Им даже не нужно было переговариваться, чтобы понять ход мыслей друг друга. Так что он радостно принял участие в народной забаве «добей кронпринца»:

— Сестренка, не стоит так любезничать и переживать. В своем великолепном дворце, что находится недалеко отсюда, кронпринц хранит множество сокровищ. Так что, он может не волноваться по поводу оплаты проигрыша — в случае чего, мы можем просто вынести все оттуда, да и сам дворец захапать.

Кронпринц потратил около десяти лет на скрупулезное складирование несметных сокровищ в своем замке, а тут его решили так бессовестно обчистить?! Над чем же ему тогда будет чахнуть?!

Кронпринц впился глазами, налитыми кровью, в Биэчен Юиня. Его нервно скрюченные пальцы так и тянулись к шее юноши, желая придушить директора Гильдии Наемников. Тот парень априори молчать не может?!

Су Ло, приняв к сведению полученные данные, радостно кивнула:

— О, теперь я спокойна. Честно говоря, — заговорщицким тоном продолжила девушка: — я боялась, что у кронпринца может не хватить средств, чтобы рассчитаться со мной. Вот и приходилось рыбачить тут в пол силы, не обижать же наследника, право слово!

— Сестренка, ты так добра и великодушна! — Биэчен Юин отвесил шутливо-почтительный полупоклон: — Но, не стоит сдерживать себя. Уверен, кронпринц не хотел бы, чтобы ты играла с ним в поддавки. Не стоит оскорблять его нечестными соревнованиями.

Бедняга Наньгун Люцзюе безмолвно открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова. О каких поддавках может в принципе идти речь, когда эта мерзкая девчонка рыбу косяками вылавливает?! Да если она и дальше продолжит в том же духе, то его дворца может и не хватить, чтобы расплатиться с ней.

Су Ло скосила глаза на кронпринца, в данный момент пародировавшего Аметистовых колючих рыб, и удивленным тоном произнесла:

— Вот как? Честное слово, я хотела, как лучше…. Благими намерениями, как говорится…Обещаю, больше подобного не повториться. Я буду стараться изо всех сил, не сдерживаясь. Мне очень не хочется накликать на себя недовольство Его Высочества кронпринца.

Лан Сюань и Анья Мин, стоявшие неподалеку и наблюдавшие за сценой под названием «честный грабеж», они оба невольно улыбнулись и вздохнули в унисон.

Собственно говоря, кронпринц оказался не единственным, кого благополучно облапошили. Их самих коварно обвел вокруг пальца Наньгун Луюнь.

Этот дьявол во плоти наверняка с самого начала знал о нетривиальных способностях Су Ло, но специально все подстроил так, чтобы они приняли девушку за простушку, ничего не смыслящую в рыбалке. И вот, они уже изображают из себя рыцарей — разумеется, они не отберут тот жалкий улов (если таковой вообще будет) у бедной крошечки-хаврошечки Су Ло. А в итоге вон как все получилось….Черт возьми, это же просто афера века!

Кабы знать, что эта девчонка собирается выловить весь нынешний выводок Аметистовой колючей рыбы — хрена с два они дали бы ей такое опрометчивое обещание. И тогда вся рыба принадлежала бы им.

Биэчен Юин, широко улыбаясь, похлопал Лан Сюаня по плечу:

— Что, не ожидал подобной крутости от нашей сестренки? Уже готов удавиться от жалости и сожалений?

— Заткни пасть! — Лан Сюань бросил на мужчину ненавидящий взгляд и поспешно отвернулся. Осознавать его правоту было до боли обидно, из глаз так и рвалась скупая мужская слеза.

Так много Аметистовых колючих рыб, и все они должны были быть поделены между ним и Анья Мином…. Коварный Наньгун Луюнь, жестокий Наньгун Луюнь, отвратительно — хитрозадый тип!!

У парня сердце кровью обливалось. Лан Сюань наигранно схватился ноющий орган и осуждающе посмотрел на Наньгун Луюня.

Принц Цзинь не испытывал ни капли сочувствия по отношению к ним, об угрызениях совести тем более и речи не шло. На обиженные глазки Лан Сюаня отреагировал недоуменным:

— Что?

И вот что ему было на это ответить? Словами не передать всю ту гамму эмоций, которую испытал несчастный обманутый парень. Пришлось молча отвернуться, мысленно костеря на чем свет стоит себя, Анья Мина, Наньгун Луюня и Биэчен Юина, за компанию.

С самого начала Су Ло все хорошенько рассчитала. На сей раз, принц уйдет с носом, да и тот будет сломан в трех местах. Естественно, девушка никогда и не планировала поддаваться сему напыщенному индивиду. Обеспокоена она была его состоянием, как же.

Итак, ловилась у Су Ло рыбка большая и маленькая. Причем периодически не одна за раз. Иногда на крючке сразу было по две рыбы, а порой даже по три. Более того, весь «процесс» занимал не более десяти секунд. Казалось, вот только она забросила удочку, как уже вытягивает крючок с насаженными на него Аметистовыми колючками.

Сие действо произвело неизгладимое впечатление на всех «зрителей». Вокруг постоянно раздавались восторженно-шокированные «ахи-охи», кто-то периодически хватался за сердце, кто — то непрерывно качал головой.

А уж что с кронпринцем творилось — страшно представить.

Его глаза не отрываясь следили за Су Ло, и в поблескивающих зрачках можно было увидеть, как одна эмоция сменялась другой. От прежнего удивления, шока и неверия, до ярости, сожаления и страха.

Величественный наследный принц, который редко терял голову от страха, теперь чуть ли не трясся перед Су Ло. Редкая честь была предоставлена девушке.

Что, собственно, и не удивительно.

Одна Аметистовая колючая рыба равнялась одному кристаллу зеленого цветного. Рыночная цена одного такого камешка начиналась с пяти тысяч золотых монет. Однако прежде чем получится его купить, ещё придётся перебить другие предложения, а там глядишь цена и до десяти тысяч может подняться.

Просто абсурдно! Кронпринц тяжело ударил по спинке стула. Хороший, крепкий стул мгновенно рассыпался на мелкие щепки.

Громкий шум, устроенный Наследным принцем, сразу привлек внимание толпы:

— Увы, на сей раз бедняга-кронпринц действительно обречен.

— Боже мой, кто бы мог подумать, что эта Мисс из семьи Су настолько удивительна? Может, она дрессировщица рыб?

— Кстати, а не наследный ли принц сам спровоцировал девчонку на парни?

— Я тоже слышал, кронпринц начал первым ее задирать. А дальше уж… Не буди лихо, пока оно тихо, в общем.

— Тшш… Не так громко, разве ты не видишь, что Принц уже на пределе? Осторожно, того и гляди, решит отыграться на нас.

Сплетни-слухи распространялись со скоростью звука.

А ведь не так давно практически все утверждали, что Су Ло будет той, кто потерпит сокрушительное поражение. Однако теперь-то их мнение в корне поменялось. Так что, теперь кронпринц стал мишенью для всяких намеков-перешептываний.

Кронпринц уже был взбешен до крайности, а теперь, услышав эти разговоры, он почти слетел с катушек.

Он, с мрачным лицом, обвёл окружающих яростным злобным взглядом. Те на кого он смотрел, в страхе опускали головы, боясь издать хоть звук.

Су Ло, заметив панику и безысходность на лице мужчины, принялась рыбачить с еще большим усердием и энтузиазмом.

Маленькое деревянное ведёрко уже давно было заменено на огромную старую деревянную бочку, но даже она уже была забита рыбой под завязку.

Бросив взгляд на заполненную «тару», Су Ло обеспокоенно обернулась к Биэчен Юину:

— Похоже, в этот бочонок тоже больше не влезет, верно?

Мужчина, до этого куда-то вглядывавшийся, радостно оскалился:

— Сестрёнка, смотри-ка, что это там?

Су Ло проследила за его взглядом и увидела, как с их роскошной яхты спускались матросы. Собравшись в команды по двое, они тащили огромменные деревянные бочки. По её прикидкам, места внутри этих гигантов было достаточно, чтобы вместить по паре взрослых.

Грубо подсчитав, она поняла, что их было около десяти штук, и это на мгновение просто лишило её дара речи. Походу, ребята решили, что она им выловит годовой запас несчастных Аметистовых колючек.

А у кронпринца от вида приближающейся колонны начался нервный тик.

Глава 365-366

Как добро и зло, как Инь и Ян, как левая палочка твикс и правая палочка твикс — год за годом шло противостояние между Биэчен Юином и кронпринцем , и ни один не мог одержать безоговорочной победы. До сегодняшнего дня. Биэчен Юин никогда не был так близко к моральному и материальному уничтожению Наньгун Люцзюе. И все это стало возможно только благодаря Су Ло. Поэтому его чувство восхищения Су Ло достигло своей наивысшей точки.

В данный момент Лан Сюань и Биэчен Юин боролись за должность ассистента девушки по снятию рыбы с крючка. Заимев таких ретивых помощников, Су Ло с удвоенным энтузиазмом и скоростью стала вытягивать Аметистовую колючку одну за одной.

Лан Сюань нанизывал наживку на крючок. Су Ло забрасывала удочку и в дальнейшем подсекала рыбу. Биэчен Юин снимал улов с крючка. У них получился эдакий небольшой конвейер по ловле Аметистовых колючих рыб, рыболовный тандем. Причем, благодаря их слаженной работе и отсутствию простоев, и без того немалая скорость увеличилась в геометрической прогрессии.

Кронпринц хотел было возмутиться подобному духу коллективизма, однако от него благополучно отмахнулись.

Количество зрителей вообще и тихо офигевающих с происходящего в частности так же увеличивалось с каждой минутой. Некоторые даже решили присоседиться поблизости со своими удочками, наивно надеясь в лучах невероятной удачи Четвертой Мисс так же поживиться Аметистовой колючей рыбой .

Эти люди даже и не подозревали, что после «деликатеса» Су Ло рыба просто брезгала другими «подачками», поэтому никто в округе больше не мог поймать ни одной рыбешки. На сей раз их смекалка принесла им только вред.

Прошел один час…

Прошло два часа….

Прошло два с половиной часа…

Биэчен Юин взглянул на часы и громко объявил:

— Время!

Оба участника послушно свернули удочки. Пришла пора подсчета результатов. К счастью для судьи и несчастью для Кронпринца, считать пришлось улов только лишь Су Ло. За три часа наследному принцу так и не удалось поймать ни одной рыбешки. И на то были веские причины.

Во-первых, шок от рыболовных талантов его бывшей нареченной не давал ему сосредоточиться на собственной удочке. Во-вторых, открывающиеся перспективы ввергали мужчину в пучины отчаяния. И самая главная причина заключалась в том, что наживка Су Ло была для Аметистовых колючих рыб вкуснее, соответственно плыли они все к ней, абсолютно игнорируя все остальные удочки, так что, у кронпринца не было ни шанса. Вся Аметистовая колючая рыба кружила исключительно возле крючка Су Ло.

Самолюбие наследного принца находилось при смерти, без особых надежд на реанимацию и реабилитацию. От самого начала и до конца подсчета лицо мужчины было мрачнее тучи, из глаз летели молнии, по ходу дела иссушая то и дело проступавшие слезы.

— Подходите, подходите. Мы начинаем считать количество пойманных Аметистовых колючих рыб мисс Су. Ха-ха, все с нетерпением ждали этого момента. Каждый ведь желает узнать, сколько рыбы поймала наша великая, добрая и невероятно удачливая мисс Су?

Биэчен Юин даже не пытался себя вести, как полагается беспристрастному судье. После его заводного призыва, кронпринц был тут же позабыт и все устремились поближе к бочонкам с уловом Су Ло, желая узнать результаты.

Биэчен Юин, Лан Сюань и Анья Мин, трое талантливых сыновей величайших кланов, с мальчишеским азартом считали рыбу.

Закончив свое «мокрое» дело, Лан Сюань и Анья Мин переглянулись. В сотый раз они проклинали себя за собственную беспечность и желание поиграть в великодушие и щедрость. Оба жалобно уставились на Су Ло.... Только совсем уж бездушный человек мог оставаться равнодушным к этим щенячьим глазкам.

Однако, благодаря вечным комедиям Наньгун Луюня, у Су Ло уже давно выработался иммунитет против подобного, так что номер не прошел.

Биэчен Юин самодовольно и свысока (как будто это он наловил такую гору рыбы) посмотрела на кронпринца и с широкой улыбкой произнес:

— Наньгун Люцзюе, хотите ли Вы узнать, сколько именно зеленых кристаллов Вы задолжали Четвертой мисс семьи Су?

Цвет лица кронпринца был мертвецки белым.

Его руки, скрытые рукавами, мелко дрожали. Он изо всех сил старался сдержать рвущееся наружу отчаяние. Не пристало Кронпринцу, будущему императору, вести себя подобным образом.

Биэчен Юин сполна насладился паническим состоянием наследного принца и, набрав в грудь побольше воздуха, радостно выдохнул…

— Барабанная дробь…. Итак, по итогам подсчета, Наньгун Люцзюе, ты проиграл на полторы тысячи Аметистовых колючих рыб! Соответственно, теперь ты обязан выплатить полторы тысячи зеленых кристаллов, — и мужчина торжествующе расхохотался, обхватив руками живот, не в силах справиться со своей радостью.

А бедняга-кронпринц едва устоял на ногах. Некоторое время он угрожающе расшатывался, но все же сумел взять себя относительно в руки и выровнял вертикальное положение. Вот только лицо его за секунды сменило сразу несколько оттенков, от багрово-красного до мутно-зеленого.

К его чести, не один он был на грани обморока, добрая часть всех присутствующих почувствовали острый приступ дурноты.

Полторы тысячи Аметистовых колючих рыб?

Полторы тысячи зеленых кристаллов?!

Кронпринц банкрот.

Да что уж говорить о кронпринце, ведь даже если все сильные мира Восточной столицы Лин скинутся — и то не наберется нужной суммы. Все с тревогой и любопытством следили за Наньгун Люцзюе, ожидая, как же он теперь будет выкручиваться.

Биэчен Юин ловил кайф по полной с этой ситуации: он «по-дружески» опустил ладонь на плечо кронпринца и «утешительно» произнес:

— Да ладно, не расстраивайся так. Всего то полторы тысячи зеленых кристаллов. Для тебя же это как нищему мелочь кинуть, разве нет?

Ах ты ж ушастая задница! Кронпринц метнул на мужчину возмущенно-уничтожающий взгляд

Допустим, если бы это было всего 150 кристаллов, да, ему пришлось бы продать чуть ли не все свои сокровища — но с горем пополам он бы наскреб нужную сумму. Однако, в этой цифре затесался один лишний нолик.... Застрелиться и не жить.

Наследный принц, оценив перспективы, сглотнул и мужественно выдавил:

— У меня их нет.

Ехидному смешку Биэчен Юина позавидовал бы и сам зверек-родоначальник этого слова:

— Наньгун Люцзюе, завидую твоему самообладанию. Отказаться выплачивать долг, на глазах у всей этой толпы…. Принц-наследник, который не в состоянии сдержать данное слово, не может стать правителем государства. Попомни мои слова, этот эпизод, в будущем, станет твоим главным препятствием для восхождения на трон. Наша Семья Биэчен уж постарается. Мы не приемлем подобного главу государства.

— Ах ты!... — Наньгун Люцзюе отвлекся от мыслей о собственном ритуальном самоубийстве, найдя для сего действа другого объекта.

— Наша семья Лан тоже не согласится, — опершись одной рукой о плечо Президента Гильдии Наемников, хмуро встрял Лан Сюань.

— Семья Анья так же не одобрит твою коронацию, — Анья Мин с исследовательским интересом наблюдал за кронпринцем, мол, «и что же ты теперь предпримешь, тушканчик неощипанный?»

— Вы…все… — кронпринц никак не ожидал, что все эти люди так вступятся за эту омерзительную девчонку.

На самом деле, больше всего его бесило то, что….

Эта девчонка должна была стать его женой. И тогда, вся эта драгоценная рыба так же принадлежала бы ему и никому другому. Если бы, если бы он только не отказался от помолвки… Никакого долга не было бы и в помине.

От этих мыслей у бедняги стенокардия разыгралась, сердце кололо так, что ни вздохнуть, ни охнуть. Слегка справившись с приступом, кронпринц бросил на Су Ло взгляд, полный ненависти, и гаркнул Биэчен Юину:

— Я сказал, у меня их нет СЕЙЧАС! Я что, по твоему, всегда ношу с собой мешки с кристаллами, на всякий случай?!

Мужчина лишь беспечно махнул рукой:

— Не буянь, раз так, то это не проблема. Значит, по возвращению, мы заглянем к тебе на огонек и ты отдашь долг. Если же ты попытаешься увильнуть — что ж, придется нам обратиться к твоему отцу по этому поводу.

— Поддерживаю, — радостно оскалился Лан Суань.

— И я, — поддакнул Анья Мин с широченной улыбкой на лице.

Мерзкие, гадкие людишки!

Кронпринц, сердито взмахнув рукавами, величественно удалился.

Биэчен Юин успокаивающе похлопал Су Ло по спине:

— Сестренка, не волнуйся, мы со всем разберемся. Уж поверь, мы позаботился, чтобы этот прохиндей выплатил тебе все до единого кристальчика. Хе-хе, на этот раз мы до последней нитки обдерем Наньгун Люцзюе, не будь я Биэчен!

Су Ло с улыбкой кивнула:

— Здорово, боюсь, сама бы я не смогла выбить из него долг.

— Как бы то ни было, сестренка, ты просто невероятна! — с обожанием в голосе произнес мужчина: — Я столько лет пытался подловить этого уродца, но лишь сегодня он принял сокрушительнейшее поражение. Хах, я самый счастливый в этом мире человек!

Глава 367-368

Су Ло улыбнулась этому вечному юнцу и кивком головы велела затаскивать бочонки с ее уловом на яхту.

К тому времени, небо уже заволокло темной дымкой. Взошедшая луна мягким светом разгоняла туман, застенчиво выглядывая из-за наплывших облаков.

Вдруг, из толпы зевак послышался возбужденный вскрик:

— Смотрите, что это?!

Все взгляды тут же метнулись в указанном направлении.

По поверхности моря скользила белая тень. Из-за расплывчатого образа, тень казалась то близкой, то совсем далекой, она слегка раскачивалась на волнах и мерцала мягким свечением, не позволяя четко себя рассмотреть.

Наньгун Луюнь, прищурившись, метнул удивленный взгляд на Су Ло. Его губы сложились в восхищенной улыбке.

Удача этой малышки просто… Серьезно, быть может, Богиня Удачи в свое время по трах-тибидохалась с кем-то из смертных, в результате чего и нагуляла это чудо? Встретить подобное не каждое столетие можно, но все произошло именно здесь и сейчас, уму непостижимо!

— Это же… — казалось, глаза Биэчен Юина готовы были выскочить из орбит. Не сумев больше вымолвить ни слова, он беспомощно повернулся к принцу Цзиню в поисках подтверждения или опровержения его догадки.

Лан Суань, протерев выпученные глаза, выругался так, что у всех присутствующих дам покраснели уши, а все присутствующие мужчины уважительно присвистнули.

— Это…просто…немыслимо…. — добавил цензуры в предыдущую тираду товарища Анья Мин, качая головой и не отрывая взгляда от приближающейся белой тени.

И только Су Ло ощущала себя полнейшим чайником. Может быть, кто нибудь уже соизволит ей объяснить, что происходит? Или тут какое-то коллективное буйнопомешательство? Какой-то культ большой белой тени? Иначе зачем еще всем так восторженно-шокировано пялиться на сей движущийся неопознанный объект, когда можно с тем же восторгом таращиться на гору пойманной ею рыбы? Беспредел да и только.

— На яхту все, живо, — Наньгун Луюнь одернул девушку за рукав и повел на судно.

И не он один поспешил к своему кораблю, сия загадочная тень послужила спусковым крючком: буквально все сорвались с места в забег на короткую дистанцию к своим средствам передвижения. Самые ушлые уже отчаянно гребли по направлению к белой тени.

А вокруг шум моря заглушали выкрики возбужденной толпы, среди которых более-менее четко можно было разобрать лишь «Дворец Аметистовых рыб».

Не так, чтобы стало понятнее, но уже хоть что-то.

Взойдя, наконец, на яхту, Су Ло полюбопытствовала, что ж это за зверь-то такой, «Дворец Аметистовых рыб». Однако, вместо ответа, получила шокированные взгляды. Первым подал голос Биэчен Юин, растерянно потирая макушку:

— Сестренка, ты из какой пещеры выбралась, если никогда не слышала о Дворце Аметистовых рыб?

Предприимчивый Лан Суань же, хитро прищурившись, вкрадчиво произнес:

— Сестренка, как насчет обмена — информацию за рыбу? Сотню Аметистовых колючек и ты будешь знать все об этом дворце, по рукам?

— А ну брысь отсюда! — Биэчен Юин буквально отпихнул надвигающегося на Су Ло мужчину: — Ты не обнаглел ли часом? Всего за одно предложение требовать сотню Аметистовых колючих рыб… И не стыдно тебе?

Су Ло с нетерпением ожидала продолжения концерта одного актера в лице Биэчен Юина, и он незамедлительно последовал: мужчина склонился к Четвертой Мисс и, хулиганисто подмигнув, сказал:

— Сестренка, у меня самые лучшие цены. Двадцать процентов скидки: я предоставлю тебе всю необходимую информацию всего за 80 рыбешек! Соглашайся, очень выгодное предложение. Практически себе в убыток работаю.

Су Ло закатила глаза к небу, сдерживая улыбку. Ну и дурачье, однако!

Девушка обернулась и вопросительно глянула на Наньгун Луюня.

Биэчен Юин было заикнулся, что уж принц Цзинь — то точно ей ничего не скажет за так, когда был жестоко разочарован.

— Дворец Аметистовых Рыб — это, как следует из названия, место, связанное с Аметистовыми Колючими рыбами, — нежно поигрывая с пальцами девушки, без промедления начал объяснять Наньгун Луюнь: — Он появляется в лучшем случае раз в сто лет, и как магнит притягивает к себе всех экспертов боевых искусств. Каждое его появление сопровождается невероятной бойней.

Мужчина умолчал, что нынешнее явление Дворца он связывает именно с Су Ло и ее невероятной удачей в ловле Аметистовых Колючих рыб.

— Бойня? — скривила моську девушка.

Наньгун Луюнь ласково растрепал ее волосы. На его лице мелькнуло мрачное выражение.

— Именно, — ответил Наньгун Луюнь: — Во Дворце Аметистовых рыб сокрыты бесчисленные сокровища на любой, даже самый притязательный вкус. Посему и конкуренция там нехилая.

— А почему этот Дворец появляется лишь раз в сотню лет?

— Собственно, никто не знает этого. Единственная имеющаяся у нас информация — это то, что там спрятаны несметные богатства, — мужчина окинул взглядом множество кораблей, бесстрашно и отчаянно рассекающих водную гладь в погоне за белой тенью: -Думаешь, все эти люди прошли сквозь смертоносные смерчи лишь ради одной рыбешки? Нет, основная причина — надежда на встречу с Дворцом Аметистовой рыбы.

Ясно, значит, всего раз в сто лет. Разумеется, каждый боялся пропустить именно «тот» год, когда Дворец соблаговолит явиться пред ясны очи простых смертных. Ведь невозможно было определить, какой именно год станет счастливым, так что, все, что им оставалось — не пропускать ни единой возможности ухватить удачу за хвост.

А вот сама «синяя птица» явно была давно поймана Су Ло. Наньгун Луюнь лишь покачал головой, в очередной раз подивившись удаче его Малышки.

Сама же Су Ло теперь не отрывала глаз от Дворца, с нетерпением и предвкушением ожидая, когда же они прибудут на место. Однако, как быстро они бы ни плыли, белая тень, казалось, ни на сантиметр не приблизилась.

Яхта Наньгун Луюня по праву считалась самой лучшей и быстрой — именно она возглавляла сей мачтовый поход на Дворец. Вслед за нею несся на всех парусах корабль кронпринца.

Лицо Наньгун Люцзюе просветлело: тень отчаяния сменилась проблеском надежды. Кто бы мог подумать, что в столь безвыходной ситуации удача таки повернется к нему лицом! Как говорится, не было бы счастья…

Всего мгновение назад он чуть без последних трусов не остался, но вот свет забрезжил в конце тоннеля: невероятный шанс, выпадающий всего раз в столетие! Дворец Аметистовых рыб явился в тот самый миг, когда он сам был на грани краха и тотального разорения! По слухам, в этом Дворце таились несметные сокровища, и, если ему повезет, — он сможет не только расплатиться с мерзкой девчонкой семьи Су, но и сам в накладе не останется!

«Решили ободрать меня до нитки — как бы не так, в следующей жизни, уроды», — пыхтел кронпринц.

— Смотрите, это же… — Биэчен нахмурился: с их яхтой неожиданно поравнялся скиф. (п.п: как выдал интернета, скиф — вид гоночной лодки)

На носу судна стояли двое. Мужчина был одет в чернильно-синюю вышитую одежду, опоясанную необычным нефритовым поясом. От него волнами расходилась мощная угрожающая аура. Женщина была облачена в белые одежды с головы до ног, являя собой иномирную фею, словно парящую над головами простых смертных. Вся из себя утонченная, прекрасная и возвышенная — такие, как она, даже в туалет по маленькому, наверное, изысканно садятся.

— Ли Яояо? — выдохнул Лан Суань. Тень набежала на его лицо. Вернув самообладание, он мельком бросил взгляд вначале на лицо Наньгун Луюня, а затем скользнул и по мордашке Су Ло.

Как все уже догадались, это была Фея Нефритового Озера — подруга детства Наньгун Луюня, испытывающая к человеку, с которым они вместе выросли, далеко не дружеские чувства. Обычно, их встречи были довольно банальны и скучны, но здесь и сейчас… Наньгун Луюнь всеми конечностями увивается за его Малышкой Ло, как же на это отреагирует Ли Яояо?

Биэчен Юин, Лан Суань и Анья Мин многозначительно переглянулись и дружно уставились на Наньгун Луюня. Видимо, это трио было в ожидании женских боев без правил.

И какое же их настигло разочарование!

Наньгун Луюнь абсолютно никак не отреагировал на появление его подруги детства, лишь покрепче прижал к себе Су Ло.

А вот девушка удостоила новоприбывшую поврагу ледяным взглядом. Фейка Нефритового озера…. Какая встреча. Довольно неожиданно было столкнуться здесь с женщиной, пытавшейся неоднократно ее убить.

«Наньгун Луюнь, как ты поступишь на сей раз? Снова ринешься защищать эту муху от бед и разоблачения?»

Глава 369-370

Эта дамочка весьма «отличалась» от подобных ей «аристократических фиф» — она никогда не демонстрировала свое высокомерие окружающим, создавая вокруг себя ореол невинности и возвышенности.

Фея Нефритового Озера бросила равнодушный взгляд на Су Ло и с легкой улыбкой произнесла:

— Мисс Су тоже здесь, неожиданно.

Су Ло ответила спокойным:

— Да, какое совпадение.

Покончив с формально — холодными любезностями, они больше друг с другом не заговаривали, предпочитая делать вид, что друг для друга они не существуют.

В этот момент из-за спины Фейки вышел мужчина.

Его спина была прямой, как стрела, а голова высоко поднята. Он был высоким, стройным и вообще выглядел весьма впечатляюще. Особенно глаза, чрезвычайно острые, как у ястреба, и блестящие, как кристаллики льда на солнце. Они светились пугающе-подавляющим величием и высокомерием.

Оглядев окрестности своим ястребиным взглядом, он начисто проигнорировал Су Ло. Он мужчина словно смотрел сквозь девушку, приняв ту, вероятно, всего лишь за жалкую букашку, ничтожеством, не достойным внимания его величественной персоны.

— Ох, да это же Ли Аотянь! Каким ветром сюда занесло такого великого святого Будды? — насмешливо бросил Биэчен Юин, складывая на груди руки.

Корона высокомерия на челе Ли Аотяня царапала своими зубчиками небеса. Этот человек необычайно гордился своей родословной, положением в обществе, собственным талантом, да так, что задранным носом порою в дверные косяки врезался.

Чертог Биэчен и Дворец Нефритового Озера издревле были врагами и постоянно соперничали. Отношения двух дворцов всегда были натянутыми, поэтому неудивительно, что Биэчен Юин при одном появлении этого юноши сделал стойку и сразу же перешел в нападение.

Ли Аотянь бросил на него равнодушный взгляд и высокомерно фыркнул. Хотя их силы были на одном уровне, он все еще считал его недостойным своего внимания.

Ли Яояо извиняющееся улыбнулась:

— Прошу, не обижайтесь на моего старшего брата — таков уж у него характер, вам ли не знать.

Уголки губ Биэчен Юина слегка изогнулись и он миролюбиво сказал:

— Раз уж младшая сестра Яояо извиняется за старшего брата, мне больше нечего возразить. Давай присядем где-нибудь и спокойно поговорим.

Как бы ни хотелось подоставать Ли Аотяня, мужчина не забывал, что в этой постановке он далеко не главный персонаж — ему до зубной боли не терпелось увидеть, как поведет себя в данной ситуации Наньгун Луюнь.

Ли Яояо непринуждённо умостилась по левую сторону от принца Цзиня, привычным движением поднырнув под его руку и оказавшись таким образом в его полу-объятиях. С улыбкой, от которой на щеках заиграли лукавые ямочки, она тихо мурлыкнула:

— Третий старший брат, как рыбалка прошла? Одержал ошеломительную победу, как всегда?

Су Ло хмуро проследила за Фейкой, которая с такой легкостью забралась в объятия Наньгун Луюня. Как будто эти двое всю жизнь только в такой позе и сидели. Словно всего остального мира для этой парочки просто не существовало. Эта мысль неприятно царапнула сердце девушки.

Сам же предмет ее размышлений ничего не ответил — лишь загадочно улыбнулся и покачал головой. И, собственно, не выказал ни следа неудовольствия от действий Феи Нефритового озера! Не оттолкнул ее, не попытался отстраниться, да хоть бы зыркнул раздраженно — ни-че-го. Видимо, его все устраивало. А может, он даже наслаждался их нынешней близостью.

Они вели себя так, будто рядом никого не было. Тихо переговаривались о чем то, словно делясь сокровенными секретами и не позволяя всему остальному миру вмешиваться в их идиллию.

Красивый мужчина, утонченная женщина. Они словно были созданы друг для друга. Вот они — главные персонажи этой любовной истории, остальные могли претендовать максимум на роли декораций.

Су Ло спокойно вытащила свою ладошку из руки Наньгун Луюня, и на этот раз он не стал возражать.

Су Ло мысленно горько усмехнулась. Отвернувшись, девушка невидяще уставилась на бушующий океан.

«Наньгун Луюнь — Наньгун Луюнь, а ведь Биэчен Юин так заливался, мол «Он редко кому открывает свое сердце, ты для него особенная», что я почти поверила. Совсем немного, самую капельку, ты мне начал нравиться. Но, но, но….»

Как и ожидалось, безопасней всего — ретиво охранять свое сердчишко от всяких маньяков-соблазнителей. В конце концов, сердце у нее одно, и позволять всяким кобелинистым гадам раз за разом его разбивать — слишком расточительно.

Су Ло, неужели ты позабыла тот горький урок, преподанный тебе в прошлой жизни? И снова ты встала на путь разрушения. Да, видимо, некоторых «горбатых» даже могила не исправит. Хотя, вряд ли ее промокшую тушку кто-то потрудился выловить из океана и таки предать земле — может, потому-то наука и не сработала, за неимением «могилы»?

Вселенское одиночество и боль мелькнули в глазах девушки, губы растянулись в ироничной усмешке.

Казалось, это заметил один лишь Биэчен Юин. Хотя на лице Су Ло не отразилось ни единой эмоции, в ее глазах стояли такие морозы, что мужчине показалось, что он сам слегка озяб. Чувство вины неприятно кольнуло его сердце, и он неловко кашлянул, прервав идиллическое воркование сладкой парочки.

— Младшая сестра Яояо, а вы здесь какими судьбами? Мы только обнаружили Дворец Аметистовой рыбы — и вы сразу тут как тут. Совпадение ли? — лукаво прищурился мужчина.

Фея Нефритового озера ответила ему очаровательной загадочной улыбкой:

— Преподобный дедушка почувствовал странное волнение в Восточном море и предположил, что, возможно, явился Дворец Аметистовой Рыбы. И вот — мы здесь.

— Ваш дедушка невероятно мудр и сообразителен, как, впрочем, и всегда, — учтиво откликнулся Биэчен Юин.

— О, точно, вы же, ребята, прибыли сюда порыбачить на Аметистовую Колючую рыбу, верно? И как улов? Может, пожарим парочку, а?

Лан Сюань покосился на Фейку и со смешком буркнул:

— Уверен, зад Биэчена до сих пор помнит ту порку, которую ему в тот раз устроил отец. Больше он не осмелится даже подумать о том, чтобы поднести ко рту эту рыбу.

Воздух пронзил серебристый смех Феи Нефритового озера. Видимо, девушка вспомнила нечто очень смешное.

Су Ло почувствовала себя окончательно выброшенной за борт их чудесной лодки под названием «друзья детства». Одной своей репликой эта мерзкая муха дала понять девушке: «Все мы — друзья детства, мы росли, учлись и играли вместе. А ты — всего лишь чужачка, которую никогда не подпустят ближе».

Лан Сюань заметил кислое выражение на моське Су Ло и с улыбкой приблизился к девушке:

— Сестренка, ты еще не слышала эту историю, верно? Я готов это исправить немедленно — всего за сто Аметистовых колючих рыб…

Не успел мужчина договорить, как тут же влезла Фея Нефритового озера:

— Не болтай чушь. Разве могла мисс Су поймать сотню Аметистовых колючек? Да что уж там, ей хотя бы одну рыбешку подцепить удалось? И тебе совести хватает требовать у нее такой платы? — и, словно спохватившись и решив, что он наговорила лишнего, девушка несколько смущенно улыбнулась Су Ло: — Мисс Су, прошу Вас, не обижайтесь. Я всего лишь сказала, как есть, у меня и в мыслях не было смотреть на Вас свысока или что-то в этом роде.

Если Фейка и пыталась скрасить свои слова, то лучше бы она вообще молчала. Своей второй репликой она буквально носом ткнула Су Ло в ее якобы несостоятельность и никчемность.

На лицах Биэчен Юина, Лан Сюаня и Анья Мина появилось странное выражение. Парни усердно отводили глаза от Феи Нефритового озера и смущенно прочищали горло. Никто из них не решался открыть Ли Яояо правду, боясь поставить девушку в крайне неловкое положение.

А вот Су Ло не испытывала по этому поводу ни малейшего смущения. Безразлично пожав плечами, она кивнула Лан Сюаню:

— Выкладывай давай.

То есть, она согласилась на сделку.

Собственно, для такой ныне обеспеченной дамы жалкая сотня рыбешек была сущей мелочью. Расставшись с нею, у Су Ло все еще оставалось целое состояние.

Лан чуть ли не подпрыгнул от радости и танцующей походкой приблизился к Су Ло.

Глава 371

Вот так вот, схватившись за живот от дикого ржача, Лан Сюань без зазрения совести выдал историю позора Биэчен Юина:

— Это произошло еще когда мы все были детьми. Семья Биэчена праздновала день рождения его отца, и мы так же были в приглашены вместе с нашими семьями в Дворец Биэчен. В числе подарков была Аметистовая Колючая рыба, настолько огромная и старая (уверен, ей было не меньше двух сотен лент), что, поживи она чуток дольше — имела все шансы стать мистическим духом. Старик Биэчен был на седьмом небе от счастья, наверняка уже мысленно представлял, как пустит ее в ход. Однако, его чаяниям не суждено было сбыться — кое кто, бахвалистый и глупый, выкрал несчастную рыбешку и сбежал с ней за гору, где и поджарил Аметистовую Колючую рыбу, вместе с чаяниями своего отца.

Дойдя до этого места Лан Сюань остановился. Он некоторое время пытался сдерживаться, чтобы не засмеяться, но в итоге со словами «ой, не могу больше», он схватился за живот и разразился громким смехом с периодическими похрюкиваниями.

Анья Мин не мог больше терпеть:

— Фиговый из тебя рассказчик. Ты будешь продолжать или нет? Если ты не можешь, то за тебя это сделаю я.

Юноша собирался таким образом захапать себе половину сотни Аметистовых колючих рыб, обещанных Лан Сюаню за рассказ.

Лан Сюань толкнул в бок Анья Мина и придвинулся поближе к Су Ло. Улыбаясь, он продолжил ей вещать:

— Конечно же, сей факт мы не смогли скрыть от других, а в особенности от Старика Биэчена. Когда он узнал, что его пацан натворил, он был взбешен до такой степени, что у него пар из ушей повалил. Старший дядя Биэчен Юиня решил, долго не думая, взять наказание сорванца в свои руки. Он поволок маленького Мрака (п.п: судя по всему, это детское прозвище Биэчен Юина, так что назовем его так) домой, чтобы там как следует выпороть его. Тогда все мы были очень сильно напуганы, и тут Наньгун пришла в голову идея. Сестренка, как ты думаешь, что он придумал?

Его собирались выпороть? Зная Наньгун Луюня, этот хитрец выдумал способ, как Биэчен Юин мог получить по заднице, при этом эту самую задницу не подставляя под удар.

Су Ло улыбнулась, пожимая плечами. Лан Сюань же продолжал:

— Ты в жизни не догадаешься. Невесть откуда, Наньгун достал свежий кусок мяса духовного зверя, Железной Броне-Обезьяны, и крепко привязал его к заднице Биэчен Юиня. И вот, деревянная доска опускается на полупопие маленького Мрака (уверен, в тот момент его булочками можно было орехи колоть, хе-хе), и тут— брызги, кровь, мясо… Это до смерти напугало старшего дядю Биэчен Юиня, его лицо аж позеленело. Ха-ха-ха…

Кто бы мог подумать, что эти ныне благородные снобы были такими оболтусами в детстве.

Су Ло полюбопытствовала:

— А дальше?

— Увидев все произошедшее, бабушку Биэчен Юиня чуть инфаркт не хватил. Полностью игнорируя полный дом гостей, она тут же схватила свою трость и начала гонять дядюшку Биэчена по всему двору, периодически настигая его своей тростью. Старик Биэчена тоже пару раз попал под горячую руку. Ха-ха-ха…. — Лан Сюань схватился за живот и, чуть ли не катаясь по земле, начал расхохотался.

Благодаря этой смешной истории из прошлого напряженная атмосфера вокруг слегка отступила. Су Ло, испытывая благодарность по этому поводу к весельчаку — Лан Сюаню, решила даже от широты души подкинуть ему еще пару рыбешек.

Фея Нефритового Озера, разумеется, не раз уже слышала эту историю, да и, собственно, сама присутствовала на этом легендарном событии. Однако, кое-что ее насторожило. Как-как обратился Лан Сюань к Су Ло, «сестренка»?

Сам парень уже даже не задумываясь особо называл Четвертую Мисс Су именно так, но Фея Нефритового озера никак не могла подобное пропустить мимо ушей.

Она слегка сжала свои руки, скрытые рукавами. Однако, на лице ее оставалась все та же легкая улыбка. Ее брови едва заметно нахмурились, а глаза с укором посмотрели на Лан Сюаня.

— О чем ты думаешь, рассказывая такие вещи перед мисс Су? Все таки, она не одна из нас. Если она слишком много будет знать, это может нехорошо кончиться для нее самой.

Договорив, Фейко-муха повернулась к Су Ло и, улыбаясь, произнесла:

— Мисс Су, надеюсь, я не обидела Вас своей прямотой?

Видимо, девушка спать не могла спокойно, если всякий раз, когда она открывала свой рот, из него не вылетали бы гадости в сторону Су Ло.

Четвертая мисс лишь улыбнулась, не говоря ни слова в ответ.

Фея Нефритового Озера, все также улыбаясь, перевела взгляд на Наньгун Луюня. Она прижалась к его руке и, надув губки, произнесла:

— Третий старший брат, прежде ты так непринужденно болтал с мисс Су. Почему же сейчас ты ее игнорируешь? Третий старший брат, ты действуешь чересчур невежливо, только я прибыла сюда, как ты сразу же забыл о Мисс Су. Что другие обо мне подумают?

Глава 372-373

Не дав и слова вставить самому Наньгун Луюню, девушка снова с улыбкой обратилась к Су Ло:

— Мисс Су, пожалуйста, не обижайтесь на Наньгуна, что ж поделать — он такой, какой есть.

Эта снисходительность в тоне…Ли Яояо говорила так, словно была здесь хозяйкой и «просила прощение» за своих «подопечных».

Су Ло бросила равнодушный взгляд на Наньгун Луюня и усмехнулась.

Не так давно, этот парень отказывался выпускать ее руку из своей ладони, не обращая внимания на толпу людей, относился к ней, словно к сокровищу. Сейчас же, девушка казалась лишней на этом празднике жизни… точнее, не казалась, а была ею.

То есть, она была для него просто Фейко-заменителем? Пока этой мухи не было рядом, он использовал ее, как какую-то запасную игрушку!

Девушка продолжала усмехаться, с прищуром поглядывая на Наньгун Луюня, но этот парень даже не потрудился поднять на нее глаза и делал вид, будто ее и вовсе тут нет.

«А еще говорят, что это женщины непостоянные. В мужчинах ветренности не меньше!» — настроение Су Ло скисло окончательно и она, не желая видеть всяких кобелей плешивых, уставилась на океан.

Биэчен Юин всегда знал, что Ли Яояо только снаружи вся такая кроткая овечка, а внутри тот еще маленький тиран. Он заметил перемену настроения Су Ло и хотел было как-то вмешаться, попытаться исправить ситуацию, но был прерван самой девушкой.

Су Ло с улыбкой произнесла:

— Какие обиды? Фея Нефритового озера, не стоит беспокоиться, — девушка решила уступить ей «законное» место хозяйки на яхте Наньгун Луюня. Тем более, что она изначально не особо-то и претендовала на эту почетную должность.

Она могла бы парой слов с лёгкостью поставить Ли Яояо на место, но зачем?

В сердце этого мужчины, от начала и до конца, была только Фея Нефритового Озера, он всегда заботился только о ней. К тому же, зачем ей бороться за него с Фейкой? К чему ей эти лишние стрессы? Это дельце с сомнительной выгодой определенно обречено на провал.

Вот только Су Ло никак не ожидала, что после ее абсолютно безобидной фразы, лицо Наньгун Луюня словно ледяной коркой покроется, а в глазах встанет такой мороз, что от их взгляда мурашки по коже толпой забегали.

Фейка, похоже, перемен не заметила и с улыбкой продолжила общаться с Су Ло:

— Кстати, Мисс Су, Вы сюда тоже на рыбалку прибыли?

— Да так, решила посмотреть мир, расширить собственный кругозор, — коротко ответила девушка.

Увидев кислую моську Су Ло, Ли Яояо с улыбкой утешительно произнесла:

— Мисс Су, не стоит так расстраиваться, поймать эту рыбу крайне трудно. Тем более для человека с Вашими способностями... ничего удивительного, что Вам е удалось поймать ни одной Аметистовой колючки. В первый раз я попала на рыбалку в пять лет — так вот, тогда я тоже ушла с пустыми руками. В общем, не стоит расстраиваться по таким пустякам.

От этих слов, на лицах всех присутствующих застыли странные выражения. Однако, Фея нефритового озера настолько ликовала, заставив Су Ло отступить, да еще и ткнув соперницу носом в ее несостоятельность по всем параметрам, что больше ничего вокруг не замечала.

Вот только легкая насмешка, мелькнувшая в глазах Четвертой Мисс, заставила Ли Яояо слегка обеспокоиться.

Девушка определенно заигралась в «посмотрите, насколько я лучше этой гадкой Су Ло». Сравнить ее с собой-пятилетней? Это было уже чересчур самонадеянно.

К сожалению, она была не в курсе последних новостей «рыболовного вестника». Да и о прорыве Су Ло на третий ранг так же ничего не слышала. В общем, Фейко-муха, стараясь как можно сильнее ужалить Мисс Су, сама попала в крайне неловкую ситуацию.

Су Ло равнодушно посмотрела в глаза Ли Яояо и с усмешкой произнесла:

— Фея Нефритового озера, прошу, не надо меня утешать. У Вас это как-то плоховато получается, чем больше Вы стараетесь, тем более удрученно я себя чувствую, странно, не так ли?

От ее слов, на лице Ли Яояо застыло выражение оскорбленной в лучших чувствах невинности.

— Мисс Су, Вы… обвиняете меня? — жалобно произнесла Фея Нефритового озера, беспомощно озираясь, словно в поисках поддержки, — Но я же действительно о Вас беспокоюсь, как… как Вы можете так говорить?

Такого актерского мастерства от нее не ожидала даже Су Ло. Буквально за мгновение эта благородная ледя, холодно — высокомерная Фейка, превратилась в жалостливого котика из Шрека. Да если бы Лан Сюань состроил такие жалостливые, умилительно-кроткие глазки — она бы тут же отдала ему не сотню, а тысячу Аметистовых Колючих рыб. Как хорошо, что у этого парня такого скилла не было, а не то Су Ло попросту разорилась бы.

Но это было только начало: Фея Нефритового озера неловко потянула за рукав Наньгун Луюня, демонстрируя умильную рожицу уже ему:

— Третий Старший брат, скажи ей — ведь, я пыталась поддержать Мисс Су своими словами, я заботилась о ней! — девушка всем своим видом взывала к справедливости, в лице Наньгун Луюня, видимо: — Я и не думала, что мои слова могут как-то обидеть ее. Я не нарочно, правда!

«Пожалей меня, смотри — я ведь такая хорошая, а эта злюка обвиняет меня непонятно в чем» — буквально кричали ее глаза. Однако, принц Цзинь оказался глух к вещанию слизистых оболочек и лишь равнодушно улыбнулся, не произнося ни слова.

— Третий старший брат, почему ты молчишь? Только ты можешь справедливо рассудить, — в ход пошло следующее оружие — слезы. Остаться равнодушным мог только разве что камень.

Су Ло с мазохистским любопытством следила за реакцией Наньгун Луюня, ей было весьма интересно, как же он их «справедливо» рассудит.

Однако, ее ждало разочарование: мужчина по прежнему не собирался обозначать свою позицию. Зато нашелся другой желающий «рассудить» — парень, все это время простоявший за спиной Феи нефритового озера, решительно выступил вперед и угрожающе уставился на Су Ло.

В руках блеснул обоюдоострый меч, молниеносно извлеченный из ножен и нацеленный на горло девушки:

— Посмевшая так неуважительно отнестись к Яояо заслуживает смерти! — и, не дожидаясь каких-либо извинений или объяснений, клинок стремительно рассек воздух.

Никто не ожидал, что этот парень так быстро перейдет от угроз к смертоубийственным действиям. Ли Аотян был экспертом шестого ранга — всего лишь на одну ступень ниже Наньгун Луюня.

А лезвие все приближалось к глотке Су Ло…. Которая по прежнему была спокойна, как слон. Единственное, что ее в этот момент интересовало — что будет во взгляде Наньгун Луюня, провожающем падение ее тушки в лужицу собственной крови?..

Но, видимо, на сегодня купание в красной жиже отменяется: как только меч приблизился на максимально опасное расстояние от шеи девушки, он тут же был отброшен в сторону легким щелчком тонких пальцев по лезвию.

— Наньгун Луюнь! — с нотками обиды в голосе воскликнул Ли Аотянь. Он явно не ожидал, что принц Цзинь таки вмешается в последнюю секунду! В конце концов, разве он не был целиком и полностью на стороне Яояо?

Наньгун Луюнь медленно поднялся, скосив глаза на пристроившуюся у него под боком Фейку, и с легкостью стряхнул руки девушки, обвивающие его собственную конечность. В этом движении не было ни капли нежности — одно лишь слегка прикрытое раздражение.

Ли Яояо с удивлением уставилась на свои руки, которые только что были так нагло отброшены, и перевела ошарашенный взгляд на Наньгун Луюня:

— Третий старший брат…

— Хмф, — мужчина неторопливо подошел к Су Ло и встал рядом с нею. В его голосе сквозил металл: — А я уж подумал, у тебя с памятью проблемы и ты позабыла, кто я тебе.

— Третий старший брат….— беспомощно повторила Фея Нефритового озера, шагнув вперед.

— Впредь запомни, я всегда буду твоим третьим старшим братом. Но и только, — и с этими словами, Наньгун Луюнь крепко сжал ладошку Су Ло.

Глава 374-375

Девушка судорожно попыталась вырвать свою конечность из тисков его руки, но в ответ ее лапка была сжата с удвоенной силой, что косточки затрещали. Как бы она ни пыталась, сколько бы сил ни приложила, вырваться из его стальной хватки ей не удалось.

Глаза Наньгун Луюня, в которых не было ни капли сострадания, встретились с полными горя глазами Феи Нефритового Озера. Демонстративно спокойно он произнес:

— Внимательно посмотри на нее. Она будущая принцесса Цзинь, только она и никто другой.

*Бум...* На мгновение, сердце Ли Яояо остановилось, чтобы потом бешено забиться о грудную клетку. Кровь пульсировала в висках, в глазах помутнело, ноги налились свинцом и девушка едва не упала, благо, ее поддержал Ли Аотянь.

Всего мгновение назад все было прекрасно, и вот — все пошло прахом! Как такое вообще могло произойти, из-за чего?!

Глаза Феи Нефритового озера наполнились слезами. Она жалобно протянула:

— Третий старший брат... Как же так?..

Ли Аотянь, продолжающий служить подпоркой для едва стоящей на ногах сестры, злобно метал взглядом молнии в принца Цзиня. Его лицо искривилось от ярости, когда он прошипел:

— Наньгун Луюнь, ты все еще помнишь свое обещание Дворцу Нефритового Озера?

— На память не жалуюсь,— равнодушно бросил мужчина.

— Раз не забыл, то как ты смеешь так относиться к Яояо? — гневно выкрикнул Ли Аотянь: — Ты знаешь, насколько велика была цена, которую Яояо заплатила ради тебя? Как ты можешь быть таким неблагодарным? Твою совесть собака сожрала, вместе с остатками чести?

Черные глаза Наньгун Луюня были такими же спокойными, как тихое море под белыми облаками. Он неторопливо и вяло произнес:

— Ты же не думал, что, в качестве благодарности, я должен был отдать ей свое сердце?

— Ты... — Ли Аотянь не знал, что ответить на это. Требовать что-либо у подобного человека являлось действом, не совместимым с жизнью.

Принц бросил равнодушный взгляд на Фею Нефритового Озера:

— Яояо, если отныне ты будешь паинькой, то всё ещё сможешь остаться моей младшей сестрой. В противном случае...

Что означало его «в противном случае», все прекрасно понимали.

— Третий старший брат... я не... — Две чистые слезинки трогательно упали из её прекрасных глаз, и она с мольбой и грустью взглянула на Наньгун Луюня.

Его отказ был прямолинейным и чётким, не оставляющим ей ни выбора, ни надежды, ни возможности для самообмана.

Она не этого хотела!

Она с самого детства мечтала о нем, ждала, когда же тот женится на ней. В ее розовых мечтах он был благородным рыцарем, а она — прекрасной принцессой. Но вот он заявляет ей, что человек, на котором он хочет жениться это вовсе не она. Как могла она это принять?

— Почему ... Почему, ты так жесток со мной, ведь совсем недавно нам было так хорошо вместе? Это из-за второго старшего брата? Я могу извиниться за это. Мисс Су, я приношу свои извинения. Мой второй старший брат сделал это непреднамеренно. Он просто разозлился, он… очень беспокоится обо мне и лишь поэтому поступил так. Пожалуйста, прости нас, а….

Ранее столь высокомерная и гордая Фея Нефритового Озера, теперь отбросив чувство собственного достоинства, чуть ли не на коленях умоляла Наньгун Луюня поменять своё решение. Она в порыве даже перед Су Ло извинилась, что, разумеется, в ее планы совершенно не входило.

От такого поворота событий сама Су Ло тоже чувствовала себя совершенно выбитой из колеи.

Наньгун Луюнь, этот маньяк кобелистый… Ещё недавно казалось, что он и Фейка были так близки, что на всех других им было просто плевать . Теперь же он от этой Ли Яояо чуть ли нос не воротит, и жвачкой прилип к ней. Да у этого парня желания и настроение меняются стремительнее, чем у беременных! Су Ло даже непроизвольно опустила глаза на предполагаемый округлившийся живот принца Цзиня, коего, разумеется, не обнаружила. Нервно встряхнула головой, отбрасывая наплыв бредовых мыслей.

Наньгун Луюнь посмотрел на Фею Нефритового Озера и вздохнул:

— Яоао, ты действительно хочешь знать почему? Даже если этот ответ причинит тебе боль?

Принц всё с тем же безразличием смотрел на неё, гнусненько ухмыляясь. Внешне он был спокоен и сдержан, делая вид, что происходящее его не сильно волнует.

Фея, услышав его, задрожала от головы до пят и, наконец, собравшись, тихонько кивнула головой:

— Да, даже если это убьёт меня. Если я, Ли Яояо, и умру, то хотя бы зная ответ.

Наньгун Луюнь никогда не отличался нежностью и бережливостью к прекрасному полу. Все замерли в ожидании его слов.

Наньгун Луюнь неторопливо ответил:

— Все очень просто, на самом деле, я просто хотел проверить, взревнует ли меня Су Ло, мое маленькое сокровище, только и всего. В результате, благодаря демонстрации твоей дружеской привязанности ко мне, все прошло просто великолепно.

Руки Феи нефритового озера мелко задрожали, девушка была на грани истерики.

Сколько бы Ли Яо Яо не думала, она не могла принять тот факт, что все прежние действия Наньгун Луюня были лишь игрой. Он устроил это представление для Су Ло, этой дрянной девчонки. Посмотреть он, видите ли, хотел, будет она его ревновать или нет!

Как такое возможно… ведь всего несколько месяцев назад он был невероятно внимателен к ней. Она была единственной девушкой, которой он позволял, находится подле себя… только ей.

Как мог третий старший брат так резко измениться?

Нет, не так. Это не он изменился. Все произошло из-за Су Ло, этой маленькой шлюхи. По ее вине она оказалась в столь плачевной ситуации. Если бы не она… между ними все было бы по прежнему.

Ли Яояо злобно вперила взгляд в Су Ло, очевидно, желая оным прожечь огромную дыру в девушке. Как же ей хотелось собственноручно придушить эту дрянь!

Мерзкая девчонка всегда была невероятно везучей, в прошлый раз она отправила столько народу по ее душу, но той все равно удалось спастись. Вот только удача — дама изменчивая, не будет же она вечно хвостиком ходить за никчемной четвертой мисс Су. Посмотрим, как она понравится Наньгун Луюню в виде порубленного на мелкие кусочки фарша.

— Третий старший брат! Ради этой женщины ты готов отбросить в сторону все те годы, что мы провели вместе? — Фея Нефритового Озера со злостью на лице ткнула пальцем в Су Ло. Взгляд, направленный на Наньгун Луюня, был полон горечи и тоски. — Ты же знаешь, ранее, наследный принц уже отказался от нее. С каких это пор тебе нравятся поношенные вещички?

Ее пламенную речь прервала звонкая пощечина.

В глазах принца Цзиня застыл тысячелетний лед. В его взгляде не было ни капли прежней теплоты и нежности, лишь ледяное отвращение. Подчеркивая каждое слово, он произнес:

— Как думаешь, тебе пойдет разорванный рот?

Такая перемена отношения шокировала всех.

Обычно, принц Цзинь всегда относился к Ли Яояо, как к кровной сестре. Как заботливый старший брат заботился о ней и снисходительно относился к ее всякого рода мелким шалостям. Все были уверены, что необходимо всего небольшое усилие со стороны Феи Нефритового озера, чтобы девушка окончательно укрепилась в его стальном сердце.

Щека горела огнем, девушка, не веря, провела пальцами по покрасневшей коже. Ее всю трясло, она судорожно шаталась из стороны в сторону и словно в трансе бормотала:

— Ты ударил меня… Ты на самом деле посмел ударить меня…

Они были знакомы более десяти лет. Он мог в ярости разорвать тысячу людей, но с ней он всегда был неизменно ласков. И вот, он ударил ее — из-за какой то бездарной, никчемной шлюхи, которую он знает всего несколько месяцев!

Ли Аотянь больше не мог оставаться в стороне.

Всеобщая любимица, маленькая принцесса Дворца Нефритового Озера, сокровище, что все старейшины берегли, как зеницу ока, сейчас была унижена прямо у него на глазах. Разве мог он оставить все как есть?

— Яояо, забудь! Он пожалеет об этом, идем!

Он запомнил эту пощечину. И не забудет никогда.

Ли Аотянь метнул ледяной взгляд в Су Ло.

Эта девчонка, случайно или преднамеренно, встала на пути их семьи. Одним своим существованием она препятствует союзу Яояо и Наньгуна, а это недопустимо. Ей не жить.

— Второй старший брат… — с одной стороны, Фее Нефритового озера очень хотелось поскорее уйти отсюда, порыдать там в подушку да придумать план коварной мести. Однако, сбегать поджав хвост, как побитой собаке…

— Хватит выставлять себя посмешищем! — раздраженно гаркнул на сестру Ли Аотянь.

Глава 376-377

Все было хорошо в его любимой младшей сестренке — и умна, и сообразительна, и не в меру талантлива. Ее единственным недостатком было чрезмерное увлечение Наньгун Луюнем.

Поначалу все было хорошо, у обоих высокое происхождение и выдающиеся способности — старейшины обеих семей весьма благосклонно отнеслись к подобному союзу. Вот только, как выяснилось, у самого Наньгуна намерения были несколько иными. А это уже становилось проблемой.

— Но… — Фейка продолжала трепыхаться — ну очень уж ей не хотелось уходить на такой позорной ноте. Она считала, что, если сейчас уйдет вот так — трещина между нею и принцем Цзинем превратится в пропасть, которую невозможно будет пересечь.

Девушка была уверена — ее третий старший брат обману и околдован этой ведьмой. И рано или поздно, он осознает это и между ними станет все как прежде. Нужно просто подождать.

Ли Аотянь, устав взывать к благоразумию сестры, попросту схватил ту за руку и потащил ее прочь, громко приговаривая:

— Прекрасная яхта, роскошно, просто роскошно. Увы-увы, вынуждены вас оставить. Так сказать, спасибо вашему дому… — и, подхватив на руки все еще упирающуюся Фею Нефритового Озера, он мужчина запрыгнул в их собственную посудину и вскоре они уплыли.

А на «роскошной яхте» повисла тишина. Все недоуменным взглядом проводили отчалившую лодку нефритово-озерных родственничков, отчего то смущаясь при этом смотреть друг на друга.

Неловкую паузу разрушил Наньгун Луюнь одним щелчком пальцев — причем прямиком по лбу Су Ло. Затем игриво улыбнулся возмущенно вскрикнувшей и потирающей многострадальный лобешник девушке:

— Глупышка, всего мгновение назад ты была до слез убита горем, не так ли? И ты все еще смеешь говорить, что Мое Величество тебе совершенно безразличен? Маленькая лицемерка.

От «взбадривающего» щелбана Су Ло как от сна очнулась. Таки вырвав свою лапку из загребущих ручонок обнаглевшего маньяка, фыркнула и отвернулась, дабы не видеть этой наглой довольной морды:

— Что за вздор? О каких слезах речь? Ты, вообще, кем себя возомнил?

— Смотри-ка, голосок прорезался! — деланно удивился Наньгун Луюнь, — А ведь всего минуту назад была такая кроткая, такая смиренно-печальная, как жена, покинутая мужем. А сейчас фыркает тут. Фыркать и показывать свои коготки надо было, когда какая-то посторонняя девица окунала тебя носом в грязь. Передо мной ты, конечно, смелая шипеть и рычать, но в самый решающий момент взяла и струханула.

Су Ло раздраженно обернулась:

— Посторонняя девица? И с каких же это пор она стала для тебя «посторонней»?

Гордый и самодовольный маньяк-извращенец гордо и самодовольно усмехнулся:

— Именно так, она посторонняя. Только Малышка Ло Ло — для меня близкий человек.

— Даже разговаривать с тобой не хочу. Я брезгую, — и Су Ло снова уставилась на пейзаж. Но, чтобы она ни говорила, на душе почему-то стало легче.

Да, сегодня они с Феей Нефритового озера стали просто сестрами по несчастью, как бы противно это ни звучало. Наньгун Луюнь их обеих нагло обвел вокруг пальца, ввязав в собственную игру.

Теперь же, успокоенная видом накатывающих на яхту волн, Су Ло смогла здраво оценить ситуацию. Когда Фейко-муха расхаживала тут, вертя задом перед Наньгун Луюнем и насмехаясь над нею, она действительно чувствовала себя…паршиво. Неужели, этот гад таки смог заползти в ее сердце?..

Су Ло задумчиво посмотрела на принца Цзиня и чуть не задохнулась, встретившись с его глазами. Сердце начало работать с перебоями, пульс ускорился, жар прилил к лицу. И все это от одного его взгляда! Это или у нее тахиаритмия разыгралась, или… ну нет, точно тахиаритмия.

Что там говорил Наньгун Луюнь? Он устроил все это представление с Феей Нефритового озера в главных ролях, чтобы показать Су Ло ее собственные чувства, сокрытые в глубине сердца?..

Пока мысли девушки метались испуганными пичугами, Наньгун Луюнь был само спокойствие — с неизменной полуулыбкой и снисходительностью во взгляде, он самодовольно наблюдал за спектром эмоций на моське девушки.

— Ах ты засранец, — песец, то есть, Биэчен Юин, подкрался незаметно и хлопнул друга по плечу: — Эти твои методы кого угодно собьют с толку, даже я почти поверил, хотя и знал, как на самом деле обстоят дела. Я уж и правда решил, что ты решил переметнуться обратно к этой пигалице семьи Ли.

У семьи Биэчен всегда были натянутые отношения с Нефритовым Дворцом. Биэчен Юин мог лишь раздраженно закатывать глаза, слушая беспрестанные «Сестренка Яояо то, сестренка Яояо это». Однако, теперь власть переменилась — а с сестренкой Су Ло он очень быстро пришел к взаимопониманию.

Лан Сюань с улыбкой кивнул:

— Итак, подведем итоги: сестрёнка нахмурилась семь раз, поморщилась пять раз и три раза сжала руки в кулаки…Как тебе, второй старший брат, не думаешь, что я заслужил награды?

Наньгун Луюнь достал из кармана кусок кристалла и бросил его Лан Сюаню. Его кроваво красные губы изогнулись в довольную ухмылку:

— Молодец, благодарю за старания.

Парень ловко поймал на лету голубой кристалл и, слегка задрав нос , с насмешкой уставился на Биэчен Юина. Мгновение, и эти двое как дети начали пытаться выхватить его друг у друга.

В тоже время Су Ло, услышав их разговор, не могла не рассердиться.

Ладно, хорошо… То есть, они все изначально были осведомлены о намечающемся представлении и лишь ее одну никто не удосужился предупредить! Из-за этих засранцев она только что пережила не самые приятные мгновения в ее жизни, а все ради чего — чтобы посмотреть на ее реакцию. Оказаться подопытным кроликом было до ужаса неприятно.

Девушка метнула яростный взгляд на Наньгун Луюня, собираясь высказать тому все, что она думает по поводу подобных экспериментов. А этому больному на всю голову ублюдка ещё хватило наглости изображать белую овечку:

— И не надо на меня так зыркать, взглядом меня точно не испепелишь, проверено не единожды. Мое Величество не виноват, что ты никогда меня не слушаешь. Я повторял это тебе уже бессчётное количество раз: только ты одна можешь быть моей принцессой Цзинь. Так какие теперь претензии ко мне? Сама своим неверием поставила себя в неловкое положение.

Если он и пытался этими словами успокоить девушку, то у него ничего не вышло, Су Ло лишь еще больше закипела:

— Ты здесь единственный, кто не хочет слышать никого, кроме себя. Как я уже говорила бессчетное количество раз, — передразнила она зарвавшегося гада, — сия почетная должность мне без надобности. Так что, кого хочешь, того и делай своей принцессой. Вон, хоть вот этих двоих, они явно твои преданные фанаты.

Су Ло ехидно кивнула в сторону Биэчен Юина и Лан Сюаня , которые, в подтверждение ее слов, разулыбались и, подняв вверх кулаки, попытались подбодрить своего «возлюбленного»:

— Второй брат, чуда не произошло, но ты продолжай стараться.

Наньгун Луюнь, страдальчески улыбнувшись, нежно потрепал Су Ло по волосам.

Кто бы мог подумать, что эту малышку будет так сложно завоевать. На какие ухищрения он ни шел, чуть ли не наизнанку выворачивался для нее — а все бестолку.

Конечно, он и Ли Яояо практически выросли вместе. И естественно он испытывал какие-то чувства к ней, он все же живой человек, какие бы слухи о нем ни ходили. Но, так как она и Ло’эр не могли мирно сосуществовать, ему пришлось сделать выбор. И он его сделал, однако, эта жестокая девчонка по-прежнему была недовольна, эх…

Кстати, о Ли Яояо… Видимо, с сегодняшнего дня, ему придётся всерьёз позаботиться о безопасности его Малышки Ло.

Пока они разговаривали и смеялись, яхта подошла уже довольно близко к цели их заплыва. Отсюда можно было чётко разглядеть, что дворец, плавающий на поверхности моря, имел форму Аметистовой колючей рыбы.

И чем ближе становился этот дворец, тем сильнее он поражал их своими размерами.

Су Ло с трудом представляла себе масштабы сего величественного сооружения.

Внезапно, обгоняя экстравагантную и роскошную яхту Наньгун Луюня, вперёд с безумной скоростью рванула другая яхта. Казалось, будто она летит, а не плывёт.

— Это вообще кто?— вскрикнул Лан Суань.

— Похоже, это яхта кронпринца, — презрительноо фыркнул Биэчен Юин.

— Мог ли это быть ... Ли Аотянь? — пробормотал Анья Мин.

— Безусловно, это он. Клан Ли хорошо известен своей магией ветра, и с точки зрения скорости их семья всегда были номером один. Только благодаря ему они смогли бы обогнать нас, — холодно добавил Лан Сюань.

Никто из них не ожидал, что появится Ли Аотянь. Почему то все решили, что семья Ли откажется от сокровищ Дворца Аметистовой Рыбы и отправится восвояси, зализывать раны ущемленной гордости и строить коварные планы мести. Кто бы мог подумать, что они встанут на сторону Наследного принца?

Анья Мин бросил нервный взгляд на Наньгун Луюня и с улыбкой сказал:

— Только не говори, что тебе плевать на то, что Дворец Нефритового Озера помогает Кронпринцу, все равно не поверю.

Наньгун Луюнь и не стал этого говорить, лишь холодно хмыкнув:

— Думаешь, это ему поможет?

Биэчен Юин, согласно кивая головой, рассмеялся:

— Верно, семья Ли обычно не вмешивается в политические дела и было бы странно, если бы они решили поддержать Кронпринца.

Су Ло просто молча отошла в сторону.

Всё-таки в одном Фея Нефритового Озера была права. Если бы не она, то отношения Наньгун Луюня и семьи Ли не стали бы такими напряженными.

Принц одним движением поймал Су Ло и заключил в свои объятия. Обольстительно улыбаясь, он игриво произнёс:

— Ну и чего мы сбегаем на сей раз?

— Кто это убегает? Мне просто захотелось подышать свежим воздухом. Только и всего, — даже под дулом пистолета Су Ло ни за что не сказала бы ему правду.

Глава 378-379

Черные, глубокие, словно бездонное озеро глаза Наньгун Луюня неустанно наблюдали за Су Ло. Он был весьма умен, поэтому, догадаться, какие мыслишки гложут девушку, для него не составило особого труда.

— Не взваливай всю вину на себя, конфликт между нашими семьями существует уже очень и очень давно. И, с учетом того, что я не собираюсь жениться на Ли Яояо, просуществует еще примерно столько же, — ухмыльнулся мужчина.

На самом деле, мотивы семьи Ли были несколько сложнее, чем представлял Наньгун Луюнь, но об этом он решил благоразумно умолчать.

А в данный момент, на роскошной яхте кронпринца…

Настроение Наньгун Люцзюе можно было описать емкой идиомой «не было бы счастья, да несчастье помогло».

Вначале, его до нитки обобрала Су Ло. Он задолжал этой мерзкой девчонке такую сумму, что жизни не хватит, чтобы расплатиться. Но вот — чудо, словно ниспосланное ему с небес, на горизонте замаячило спасение в виде Дворца Аметистовых рыб. Явление, происходящее раз в сотню лет. Сама Удача была на его стороне, ведь, не успел он порадоваться столь удачно подвернувшейся возможности обогатиться, как к нему на борт пожаловали члены семейства Ли.

Ли Аотянь — великий мастер боевых искусств на пике шестого ранга.

Ли Яояо — известная также как Фея Нефритового Озера. Самая талантливая и прекрасная девушка во всей Восточной Империи Линь. Несмотря на свой юный возраст, она уже достигла пятого ранга боевых искусств. Ее перспективы были безграничны и неизмеримы в своем блеске.

И вот, эти двое на его яхте, и не просто как случайные попутчики — они так же пообещали активно содействовать ему в исследовании Дворца Аметистовых рыб.

— Разве вы не друзья Наньгун Луюня? Зачем вам помогать мне? — с опаской протянул кронпринц. Как то чересчур подозрительно выглядела их «доброжелательность».

Стоило Ли Аотяну услышать имя Наньгун Луюня, лицо его посерело, а на сжатых в кулаки руках побелели костяшки пальцев. Он был взбешен до крайности.

Покрасневшие и опухшие глазенки Феи Нефритового озера наполнились слезами, а сердца всех присутствующих — жалостью к этому нежному цветку, жестоко и несправедливо (а как иначе то?) обиженному неким мерзавцем. Кронпринц так и вовсе был готов уже лететь на крыльях праведного гнева с шашкой наголо, мстить неизвестному обидчику.

Однако, в следующее мгновение, вера всех этих жалостливых в «светлое и доброе» пошатнулось: в глазах Феи Нефритового озера мелькнуло что-то очень злобное, когда она прошипела, чеканя каждое слово:

— Наньгун Люцзюе, хочешь ли ты взойти на трон, хочешь стать императором?

— А-а? — Кронпринц подскочил на месте от неожиданности. Как можно говорить подобное таким спокойным тоном, да еще и при таком количестве лишних ушей?

Приказав всем слугам удалиться, мужчина нетерпеливо прошептал:

— Что ты сказала?

— Наньгун Люцзюе, если ты желаешь стать императором, наша семья Ли и Дворец Нефритового Озера помогут тебе в этом. Но при одном условии, — в этот момент Ли Яояо можно было назвать Змеей Нефритового озера, а никак не Феей.

От такой метаморфозы кронпринцу стало не по себе, у бедняги сердце от страха зашлось. Нежная и робкая девушка моментально исчезла, словно лопнувшая иллюзия, ее место заняла сильная, властная женщина. И она была явно не тем нежным беззащитным цветком, какого изображала из себя.

Кронпринц твердо произнес:

— Говори.

— Добейся этой маленькой шлюхи, Су Ло, — голос Феи Нефритового Озера звучал холодно и властно. — Когда ты украдешь ее у Наньгун Луюня, семья Ли будет активно содействовать тебе в поставленной цели!

«Так вот кто стал камнем преткновения между Наньгун Луюнем и семьей Ли» — сообразил мужчина.

Он все гадал, как так получилось, что Ли Аотянь и Ли Яояо не отправились на яхту Наньгун Луюня, а приплыли к нему. Оказывается, все дело было в Су Ло. Как странны выверты судьбы — всего недавно Четвертая Мисс Су была его персональным несчастьем, и вот — теперь она стала его билетом на трон. Кто бы мог подумать.

Вот только задачка, поставленная перед ним Феей Нефритового озера, тоже не из легких.

— Су Ло, эта мерзкая девчонка, полностью под защитой Наньгун Луюня. Он не выпустит ее из своих рук — для него она, словно ценнейшее сокровище. Мне будет непросто отбить ее у него,— Покачав головой, ответил кронпринц. Первоначально он тоже думал, что Наньгун Луюнь женится на Феи Нефритового Озера. Однако, неожиданно для всех, появилась эта маленькая ведьма, сумевшая пленить его душу и сердце.

К слову сказать, Кронпринц и сам уже неоднократно локти кусал — девчонка продемонстрировала такие нетривиальные способности — где только прятала все это время?! — что ему выть хотелось от собственной недальновидности, это надо же было собственными руками вышвырнуть золотую несушку!

А если вспомнить, что он задолжал этой самой Рябе полторы тысячи зеленых кристаллов, то хотелось уже не выть, а просто пойти и повесится на первом же суку. Благо, в океане деревья особо не росли, так что порывы умирали еще в зачатке.

Фея Нефритового озера нахмурилась и недовольно фыркнула:

— Она же всего лишь ни на что не годная бездарность. Так откуда такая неуверенность в собственных силах?

«Ни на что не годная бездарность»? В глазах Наньгун Люцзюе застыло непонимание.

Да, репутация этой девчонки оставляла желать лучшего, более десяти лет ее действительно считали бесполезной пустышкой. Собственно, он сам благополучно использовал этот факт, как повод, чтобы разорвать претящую ему помолвку. Вот только, события последних дней вынуждают усомниться в вердикте о ее бездарности.

Су Цин, считающаяся маленьким гением нового поколения, признала ее своей соперницей и даже вызвала девчонку на дуэль жизни и смерти.

А ее невероятный улов? Под прицелом тысячи глаз девчонка сумела выловить рекордное количество Аметистовых Колючих рыб, опустив его самого ниже плинтуса.

И ее все еще можно считать ни на что не годной? Они сейчас вообще об одном и том же человеке говорят?

Кронпринц, скорбно качая головой, произнес:

— Фея Нефритового Озера, боюсь, твоя информация несколько устарела. Знаешь ли ты, что на данный момент Су Ло является экспертом боевых искусств третьего ранга?

С учетом ее юного возраста, такой уровень культивации можно назвать если не гениальным, то выдающимся точно.

Фейка недоуменно нахмурилась:

— Что? Она…действительно достигла третьего ранга? Так вот оно что…

Теперь понятно, почему ни одна из ее личных служанок, посланных по душонку этой мерзкой шлюхи, не вернулась. Видимо, все они были убиты ею!

Значит, Су Ло много лет скрывала свои силы и выжидала подходящего момента. Неудивительно, что ей удалось так крепко подцепить третьего старшего брата — хитрости и коварства ей явно не занимать.

Однако, третий уровень… Ничего особенного, в общем то.

— И это еще не все…. — жалобно проблеял кронпринц: — Фея Нефритового озера, я так полагаю, что ты еще не в курсе. Не знаю, в чем секрет этой девчонки — но сегодня она всех поразила своими способностями.

— А по-конкретнее? — нахмурилась девушка.

— Точно не в курсе. Знаешь ли ты, кто сегодня поймал рекордное количество Аметистовой Колючей рыбы? — от этих слов Наньгун Люцзюе окончательно скис. Эта рана на сердце еще долго будет кровоточить и не давать ему спокойно жить.

— Эмм, а разве это не третий старший брат? — удивленно протянула Фейка.

Как показывала статистика за все прошедшие года, именно его улов был самым впечатляющим. Поэтому, она не могла и мысли допустить, что на сей раз его пьедестал занял кто-то другой.

— Не он, — покачал головой мужчина.

— Ну а кто тогда? — на лице Феи Нефритового озера мелькнуло неверие, быстро сменившееся насмешкой: — Только не говори мне, что это Су Ло.

Да, такой вариант событий представлялся ей максимально абсурдным.

Как это может быть она? С ее жалким третьим уровнем, для нее было бы счастьем подцепить одну-две рыбешки. По сравнению с остальными «отъявленными рыбаками» она была просто ничтожеством.

Однако, ее насмешка вдребезги разбилась о реальность, поведанную Наньгун Луюцзюем:

— Не скажу. Потому что ты сама это сказала. Именно так, этой девчонке удалось поймать больше всего Аметистовых колючих рыб, — от одного воспоминания об этом у кронпринц челюсть сводило судорогой. Как бы хотелось ему вернуть время вспять и отменить это чертово пари!

И ладно еще, если бы он просто поспорил с гадкой девчонкой — на выполнение обязательств перед ней можно было бы благополучно наплевать. Но в их пари влез Биэчен Юин и еще целая толпа народа, так что теперь, как бы ни хотелось, от контракта было не отделаться.

— Что ты сказал? — Фея Нефритового озера, секунду назад умостившая свой благородный зад на стул, мигом подскочила и сгребла кронпринца за воротник: — Повтори сейчас же!

Глава 380

Неожиданно, тело кронпринца повисло в воздухе, удерживаемое такой хрупкой на вид Феей Нефритового озера. А от ледяного пронзительного взгляда прищуренных глаз у мужчины появилось стойкое желание забиться под половицу его яхты и не вылазить оттуда лет сто.

Перед ним была все та же прекрасная, словно фея, девушка — отчего же у него такой мороз по коже? Непонятно.

— Немедленно говори! — да, сейчас Фея Нефритового озера точно не была тем невинным, чистым, неземным созданием, каким ее привыкли все видеть. Сейчас это была злобная фурия — казалось, на ее голове даже волосы встали дыбом и зашевелились змеями.

Кронпринц с трудом обуздал расшалившееся сердце и демонстративно фыркнул, решив, что в данной ситуации лучшая защита — показное равнодушие:

— Да и пожалуйста. Сегодняшним победителем в рыбной ловле стала та самая мерзкая девчонка. Не веришь мне — пойди, народ поспрашивай. Чай, я там не один был, а та тысчонка-другая людей вряд ли будет тебе лгать.

— Это невозможно! Разве что третий старший брат самолично не цеплял ей рыбу на крючок из собственного улова!

— Хотелось бы мне, чтобы это было именно так. Вот только с фактами не поспоришь. Гадкая девчонка особо не напрягаясь смогла поймать полторы тысячи Аметистовых Колючих рыб! — кронпринц, наконец, отцепил от своего вороника судорожно сжатые пальцы Фейки и теперь нервно потирал шею.

Он вовсе не горел желанием вспоминать о данном прискорбном факте, не то, что рассказывать о нем кому то, но Фея нефритового озера была не удовлетворена полученной информацией и все спрашивала, спрашивала и спрашивала:

— Полторы тысячи….Аметистовых Колючих рыб? Ты уверен, что это именно та Рыба? Быть может, она наловила какой-нибудь кильки? — с надеждой жалобно простонала девушка.

Собственно, в культурном шоке пребывала не она одна — Ли Аотянь тоже оказался не готов к подобным новостям. И вот, брат с сестрой на пару сверлили взглядом лицо бедняги— Наньгун Люцзюе, выискивая в нем признаки лжи.

Но наследный принц лишь хмуро сложил руки на груди и раздраженно бросил:

— Раз уж вы мне не верите, вон — пойдите и выборочно допросите кого-нибудь еще. Думаю, о сегодняшних событиях не в курсе разве что слепой и глухой паралитик.

Ли Аотянь тут же последовал его совету и через мгновение притащил двоих, которым не посчастливилось оказаться в пределах его досягаемости. После тщательного допроса выяснилось два крайне прискорбных факта: все, что сказал Наньгун Люцзюе было правдой, и более того — оказывается, кронпринц задолжал полторы тысячи зеленых кристаллов той маленькой шлюшке!

Фея Нефритового озера была разгромлена: мало того, что она сгорала от ревности, так ее еще и в помои окунули! Какое унижение!

Теперь-то ей стало понятно, почему, когда она была на яхте третьего старшего брата и упомянула о ловле Аметистовой Колючей рыбы, у всех были такие странные выражения лица. От воспоминаний о своем бахвалистом поведении и снисходительном отношении к Су Ло у девушки покраснело все лицо до кончиков ушей.

Она сильно недооценила эту мелкую шлюху.

Однако, полторы тысячи Аметистовых колючек, это вообще реально? Как ей удалось сделать это? Быть может, у нее была какая-то секретная методика?

Фея Нефритового озера могла себе мозг свернуть, раздумывая над этим вопросом, но ей в жизни было не догадаться о том, что Су Ло — обладательница пространственной магии и обо всех вытекающих отсюда плюшках в виде личного Божественного дракончика, который и подкинул ей идею добавить Духовную Воду в приманку.

Время шло, и вот, наконец, яхта причалила к Дворцу Аметистовых Рыб.

Ли Аотянь коснулся плеча сестры и мягко сказал:

— Не нафантазируй себе лишнего, при первой же возможности мы схватим девчонку и спросим у нее самой. Что-то мне подсказывает, что с ее телом что-то не чисто.

Мужчина даже не думал о том, что кто-то может и не захотеть отвечать на его вопросы. На такой случай у него был припасен арсенал из сотен и тысяч «способов», как выбить правду из своего «собеседника».

Люди высадились с яхты. Перед ними расположился огромный и величественный Дворец.

Ли Аотянь, не теряя времени, бросился к воротам, ибо считалось, что, чем раньше ты войдешь во Дворец Аметистовых Рыб, тем больше у тебя шансов на успех. Вот только его там явно не ждали: широкие, ярко-алые ворота во Дворец были плотно закрыты.

Глава 381-382

Ли Аотянь, холодно фыркнув и топнув ногой, выхватил из-за спины огромный обоюдоострый меч и приступил к методичному кромсанию ворот. Ворота не впечатлились — хотя на вид они и казались довольно хлипкими, провокациям со стороны мужчины стойко не поддались, не сдвинувшись даже на дюйм.

Да как так? Он же был экспертом шестого ранга! Это просто невозможно!

Ли Аотянь отказывался верить в свое бессилие и снова и вливал в свой меч поток духовной силы, от которой лезвие замерцало и тихонько зазвенело, переполненное энергией. Клинок со свистом рассекал воздух, нанося новые и новые рубящие удары, но все было тщетно — от соприкосновения меча со стеной, ярко-красные узоры на вратах, казалось, начали излучать слабое сияние. Тонкий защитный слой полностью покрыл их и мало того, что мощный удар Ли Аотяня его даже не поцарапал, так ещё и его огромный меч со страшной силой отрикошетило обратно.

Благодаря быстрой реакции, парень вовремя успел ухватить рукоять меча, а не то остался бы он с располовиненной головой на плечах.

— Эти чертовы врата были запечатаны экспертом! — гневно воскликнул Ли Аотянь.

Кронпринц тоже скис.

Они сделали всё, что бы добраться до Дворца Аметистовых Рыб раньше остальных. Всё ради того чтобы войти в него первыми и быть на шаг впереди других охотников за сокровищами.

Люди из старшего поколения, на чьем веку пришлось явление Дворца Аметистовых рыб, говорили, что у первых вошедших шансы добыть сокровища были намного выше остальных. Вот только о том, что вход во дворец был запечатан, никто ничего не упоминал.

Благодаря этой задержке их благополучно догнала яхта Наньгун Луюня.

Биэчен Юин первым соскочил на землю и тут же набычился при виде кронпринца. Ослепительно улыбаясь, он обратился к Лан Сюаню:

— Ты только посмотри, как это мило с их стороны — вместо того, чтобы стремглав влететь во дворец и в одиночку перерыть его сверху донизу, они решили вежливо подождать нас!

Лан Сюань поднял бровь и с улыбкой сказал:

— Что-то мне подсказывает, что дело тут не в вежливости. Да эти парни были бы счастливы, потеряйся мы где-нибудь по пути. Вероятнее всего, они торчат тут потому, что у них просто силёнок не хватает, чтобы войти.

Лицо наследного принца посерело. Эти двое снова спелись и решили своими насмешкам загнать его в могилу!

Губы Лан Сюаня изогнулись в лёгкой усмешке и, задрав подбородок, он бросил надменный взгляд на кронпринца. Весь такой из себя гордый аристократ до мозга костей.

Попытки Ли Аотианя не увенчались успехом, впрочем как и в Феи Нефритового Озера. И даже объединившись с группой подпевал Кронпринца, усилия их были тщетны.

Наньгун Люцзюе не на шутку разволновался: время пребывания в Храме Аметистовой Рыбы было не безгранично.

Дворец появлялся раз в сотню лет. И каждый раз это счастье длилось всего один день. Поэтому каждая минута и каждая секунда были драгоценны. Ощущать близость несметных сокровищ и не иметь возможности к ним даже пальцем прикоснуться — о, это была настоящая мука!

С тех пор, как появился Наньгун Луюнь, немигающий взгляд прекрасных блестящих глаз Феи Нефритового Озера был прикован только к нему. Девушка была в него влюблена с самого юного возраста, так что, одного посыла в пешую прогулку было ей явно не достаточно, чтобы сдаться и отказаться от собственных чувств. Пускай ее внешняя оболочка и выглядела очень хрупкой и нежной — сердце ее было крепко.

Заметив руку Наньгун Луюня, крепко сжимающую ладошку Су Ло, Фея не смогла подавить судорожного вздоха. Но, взяв себя в руки и призвав на выручку весь свой самоконтроль, девушка нашла в себе силы лучезарно улыбнуться:

— Третий старший брат, так как мы все собрались здесь из-за Дворца Аметистовой Рыбы, почему бы нам не открыть эту печать вместе?

Сначала Наньгун Луюнь проигнорировал её, и лишь когда Су Ло ощутимо щипнула его за руку, он все же соблаговолил поднять глаза на Фею Нефритового озера. Правда, в его взгляде девушка не смогла найти для себя ничего утешительного — в нем застыла лишь холодная насмешка.

От такого «теплого» приема Фея на секунду примерзла к месту, но все же удержала улыбку на лице. Девушка изо всех сил старалась сделать вид, словно недавней позорной сцены на яхте принца Цзиня и вовсе не было.

— Третий старший брат, ты все еще дуешься на мою случайную бестактность? Но я же не специально. Если ты злишься из-за этого, я могу принести свои извинения Мисс Су, — ее радушное выражение на мгновение дрогнуло, но она все же смогла удержать лицо.

Наньгун Луюнь улыбнулся, но все еще продолжал хранить молчание.

Увидев это, Су Ло несколько насторожилась. Самоконтроль Ли Яояо и умение взять себя в руки не могли не восхищать — перед ними снова была все та же спокойная, безмятежная, изящная и возвышенная Фея Нефритового озера, какой она и увидела ее впервые в Горном Хребте.

Тогда на яхте девушка явно всем показала, какую власть над ее чувствами имеет Наньгун Луюнь, раз его слова задели Фею так сильно, что та от обиды не сдержалась и позволила увидеть свою истинную натуру. Однако, судя по всему, теперь не так то просто будет заставить ее потерь самоконтроль.

Наследный принц, стиснув зубы, выдавил из себя что-то на подобии улыбки и обратился к Наньгун Луюню:

— Второй младший брат, пока мы здесь раскланиваемся, мы впустую тратим драгоценное время, тебя так не кажется? Я считаю, нам всем следует объединиться и взломать эту чертову печать.

Мужчина лишь одарил кронпринца равнодушным взглядом и нежно потрепал Су Ло по голове:

— Последнее слово за моей малышкой Ло Ло.

От этих слов Наследный принц просто застыл как истукан.

На долю секунды лицо Феи Нефритового озера исказилось в яростной гримасе. Но, быстро взяв себя в руки, она снова нацепила своё невозмутимое, улыбающееся выражение и произнесла:

— Мисс Су, позади нас ждут люди. Вы же не станете их разочаровывать, верно?

Су Ло оглянулась и увидела большую группу людей, толпившихся неподалёку. В подтверждение слов Фейки они яростно закивали головами, осуждающе сверля взглядом девушку.

Су Ло закатила глаза и недовольно бросила Наньгун Луюню:

— Хватит выставлять меня злодейкой! Сколько раз я тебе говорила перестать нести всякую чушь?! Хоть кляп вставляй… А ну, с дороги!

От этой прочувствованной речи все присутствующие со свистом втянули в себя холодный воздух.

Может, для Су Ло это и был их обычный диалог, но не для остальных. Так что, здесь и сейчас имела место быть сцена, аналогичная картине в поместье Су: все шокировано застыли и методично недоумевали.

Каждый знал, что Его Высочество принц Цзинь неспроста слыл невероятно жестоким и кровожадным человеком, так как же этой девушке удалось укротить такого монстра? Она или невероятно храбрая, или безгранично глупая, раз уж осмелилась в таком тоне обращаться к Его Высочеству. Мало того, что она ему нагрубила в лицо, так еще и смеет ему что то указывать!

Да кем она себя возомнила?!

Взгляды из шокированных преобразовались в жалостливые: все были твердо уверены, что сейчас от маленькой хамки мокрого места не останется.

А уж как загорелись надеждой глазки Феи Нефритового озера! Уж она-то знала, ее старший брат, который в принципе добрым нравом не отличался, больше всего на свете ненавидел непослушание и отказы.

И каково же было разочарование Ли Яояо, когда, вместо ожидаемого кровавого побоища, Наньгун Луюнь, широко улыбнувшись, ещё ближе прижался к девушке, умильно заглядывая ей в глазки.

Глава 383-384

Наньгун Луюнь очаровательную улыбнулся:

— Да разве я могу выставлять тебя злодейкой? Хорошо, хорошо, Мое Величество сейчас все сделает и пойдем а сокровищами.

Святые угодники!

Действительно ли этот человек Его Высочество принц Цзинь? Тот самый кровожадный, жестокий и беспощадный принц, который, по слухам, не моргнув глазом отверг руку Принцессы? Такое поведение для него настолько не характерно, что это просто таки пугает.

Фея Нефритового Озера в ярости прикусила губу так, что из нее тонкой струйкой потекла кровь. На сжатых в кулаки руках проступили вены.

Су Ло уже порядком надоел этот спектакль, пора было закругляться.

— Раз так, тогда вперёд, мой герой, у нас мало времени, — с этими словами она подбадривающе хлопнула мужчину по спине, подталкивая его к фронту работ — к воротам, то есть.

Это снова вызвало в толпе бесконечные возгласы удивления.

Кто бы вообще посмел вести себя с Его Высочеством принцем Цзинем настолько нагло? Обычный человек не смог бы даже приблизиться к его спине, верно? Принц Цзинь, без страха подставив свой тыл эттой девочке, наглядно продемонстрировал, насколько он ей доверяет.

Не обращая внимания на шокированные взгляды окружающих, девушка невозмутимо отошла в сторонку, равнодушно наблюдая за действиями Наньгун Луюня.

В то же время, уперев руки в боки, Биэчен Юин разглядывал это внушительное сооружение и с восхищением произнёс:

— Вот мы и встретились, Дворец Аметистовых рыб. Я много слышал о тебе, но в реальности ты превзошел все мои ожидания.

Лан Сюань пнул его ногой:

— Вместо того что бы тут трепаться –восхищаться., лучше помоги сломать печать.

Однако, начавшийся спор парней был прерван поднятой рукой Наньгун Луюня:

— В этом нет необходимости.

Неужели Его Высочество принц Цзинь решил открыть ворота только своими силами? Это же невозможно, верно? Даже объединив свои усилия, они не смогли продвинуться ни на дюйм.

Наньгун Луюнь спокойно подошёл к древним вратам и некоторое время внимательно изучал их. Казалось, его тело замерцало слабым сиянием.

Вокруг повисла выжидательная тишина — никто не мог понять, что именно делает или пытается сделать принц Цзинь, поэтому никто не смел ни словом, ни вздохом его отвекать.

Примерно через час принц Цзинь внезапно улыбнулся и небрежно вытянул руку. Из его ладони вырвалось сияние, превратившись в яркую вращающуюся сферу. Казалось, внутри нее бурлила неиссякаемая духовная сила.

— Давай! — гаркнул Наньгун Луюнь, выпуская ставший почти огромным шар энергии.

Когда он достигло цели, раздался оглушительный звук взрыва. Казалось, даже Дворец пошатнулся от такой ударной мощи.

— Печать вот-вот сломается... — на бледных лицах всех присутствующих плясали блики сферы.

Тонкий слой света, обволакивавший ворота дворца и мешавший им войти, покрылся трещинами и постепенно начал осыпаться, слово штукатурка в старом доме.

Опасаясь, что мощные волны духовной силы заденут и их, окружающим пришлось отступить подальше. Они были так шокированы, что просто не верили своим глазам.

Такой мощный взрыв, и такая свирепая волна духовной силы!

Кроме того, сила, продемонстрированная Его Высочеством принцем Цзинем, была просто за пределами их воображения. Это сила вызвала в окружающих одновременно и восхищение и страх.

Слабый человек не сможет добраться до Аметистового озера, все присутствующие были экспертами довольно высокого уровня. Но подобную мощь им приходилось видеть впервые.

Фея Нефритового Озера влюблённо пялилась на Наньгун Луюня, чуть ли слюнки от восхищения не пуская. В глазах застыло слепое обожание и поклонение.

Ее отец являлся экспертом боевых искусств восьмого уровня, однако, сойдись они в поединке с принцем Цзинем — еще неизвестно, кто вышел бы из него победителем.

В столь юном возрасте обладать такой несравненной силой…Фея Нефритового озера сощурилась и упрямо сжала руки в кулаки. Она не сдастся, она не может, не имеет права отказаться своей любви к этому мужчине. И она ни за что не отдаст его какой-то курице….

Взгляд Фейки остановился на Су Ло, в ее глазах мелькнуло ледяное желание убивать.

С оглушительным треском, печать рушилась на глазах. Все приспешники кронпринца зря старались — им не удалось даже пошевелить врата, в то время, как Наньгун Луюнь справился со всем сам. Эта сцена показала всем тот невероятный контраст сил принца Цзиня и остальных простых смертных.

На лице наследного принца застыло жесткое выражение. Увидев, что врата начали открываться, он украдкой многозначительно посмотрел на Ли Аотяня. Тот, немного подумав, едва заметно кивнул.

Немедля более ни секунды, кронпринц сосредоточил всю свою энергию духа в ногах и, словно пружина, стремглав понесся во дворец, скользнув в приоткрывшуюся щель. Ли Аотянь тоже не сильно отставал — только схватил в охапку Фею Нефритового озера и помчался за Наньгун Люцзюе.

— Ублюдки! — вдогонку им крикнул Биэчен Юин: — Нет, ну что за люди! Сами печать открыть не смогли, попросили помочь Наньгуна, а, когда тот, в отличие от них, справился — ни «спасибо» вам, ни «проходите, пожалуйста, вперед» — нет! Вот и помогай после этого людям!

Анья Мин раздраженно шикнул на своего товарища:

— Хватит болтать, нам тоже надо бы поспешить и войти. Как-то мне не хочется, чтобы Аметистовая Кристальная Рыба досталась этим скоростным засранцам.

Лан Сюань согласно кивнул:

— Черт с ними, с остальными сокровищами, но Аметистовую Кристальную Рыбу должны заполучить мы!

С пронзительными «вщух» эти трое так же влетели в открывшиеся врата. Однако, они почувствовали, что что-то идет не так. Обернувшись, они обнаружили, что Наньгун Луюнь и Су Ло по какой-то причине не последовали за ними.

— Что происходит? — взволнованно гаркнул Биэчен Юин, перекрикивая шум толпы.

А толпа безумствовала: у входа во дворец творился натуральный хаос. Разумеется, порядок очереди соблюдать никто не захотел, а потому все щемились-давились-отпихивали друг друга и шли по головам (и по другим частям тела тех, кто не удержался на ногах и упал). Борьба разыгралась не на жизнь, а на смерть, а ведь они еще даже не вошли во дворец!

С трудом дождавшись, пока этот кажущийся неиссякаемым поток людей пройдет через врата во дворец, Биэчен Юин и компания наконец увидели медленно шагающую рука об руку пару.

От этой полу-идиллической картины у бедняги-Биэчена чуть дым ушами не пошел, он яростно крикнул:

— Ваше Высочество принц Цзинь, драгоценный ты мой, а не хочешь ли ты поторопиться? Как вообще можно быть таким спокойным и медлительным, когда Аметистовую Кристальную Рыбу вот-вот может кто-то захапать, и этот «кто-то», увы, не мы!

«Аметистовая Кристальная Рыба? Так это из-за нее весь сыр-бор?» — сообразила Су Ло.

Легенда гласит, что каждый раз, когда появляется Дворец Аметистовых Рыб, внутри сокрыта заветная Аметистовая рыбка. У этой рыбки была всего одна-единственна способность — она продуцировала кристаллы! Как шелкопряд, выплескивающий шелк и курица, откладывающая яйца, эта Аметистовая рыба исторгала из себя кристаллы. (п.п: прямо интересно стало, из какого именно…кхм…места она их из себя исторгает :D) При чем, как гласит та же легенда, делает она это строго по расписанию — ТРИ РАЗА В СУТКИ! Если у тебя есть такая рыбешка, пожизненный запас кристаллов тебе гарантирован.

Более того, уровень кристаллов, продуцируемых этой рыбкой, зависит исключительно от удачи и уровня мастерства ее владельца. То есть, из Аметистовой Кристальной рыбы можно получить кристалл любого цвета, вплоть о фиолетового!

Продолжительность жизни этой рыбешки составляла всего сотню лет. То есть, до следующего явления Дворца Аметистовых рыб она будет служить своему хозяину верой и правдой, пока не закончит свой резерв.

В общем, главной целью сегодняшней вылазки была именно она. Она же и стала причиной всеобщего буйнопомешательства.

И Су Ло прекрасно понимала и даже в некотором роде разделяла злость Биэчен Юина, который чуть ли не подпрыгивал на месте от нетерпения.

Вот только Наньгун Луюнь, похоже, нисколько не торопился. Он слегка приподнял бровь и лениво бросил Биэчен Юину:

— Знаете, ребята, идите сами.

— А как же ты?! — шокировано воскликнул мужчина.

— Только не говори мне, что вы боитесь не справиться с той кучкой глупых людишек, — насмешливо протянул принц Цзинь, окидывая трио мрачным взглядом.

Глава 385

Биэчен Юин, не найдя отклика в Наньгун Луюне, обвиняюще уставился на Су Ло, пытаясь, видимо, достучаться до ее совести. Даже хотел что-то сказать наверняка проникновенное и высокопарное, но был остановлен тяжелым взглядом принца Цзиня.

Отчаявшись достучаться до этих двоих, мужчина махнул на них рукой из серии «ну и хрен с тобой, золотая рыбка», напоследок бросив:

— Да ну и пожалуйста, поступай, как знаешь! Надеюсь, что на сей раз Аметистовая рыба достанется Ли Яояо и ее приспешникам, а Вы ребята себе локти до плеч сгрызете!

Наньгун Луюнь лишь продолжал улыбаться, посылая нежные взгляды прицельно в Су Ло, и ничего не сказал.

Трио во главе с Биэчен Юином в последний раз театрально вздохнули и, вновь не встретив никакой реакции, злобно фыркнули и стремглав понеслись во Дворец.

Су Ло, проводив их взглядом, обернулась к Наньгун Луюню и хмуро бросила:

— Ну и к чему все это представление? Тебе вовсе не обязательно нянчиться тут со мной.

Хоть Биэчен Юин и не сказал этого прямо, но девушке не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, почему это Наньгун Луюнь не последовал за своими товарищами. Причина была проста и до бессилия обидна — все дело в том, что сама Су Ло никак не могла передвигаться с ними на одной скорости.

В результате, Наньгун Луюнь сознательно решил упустить свой шанс раздобыть сокровище, не желая бросать одну Су Ло. Вот и шли они прогулочным шагом, словно по саду гуляли в теплый денек. А Аметистовая Кристальная рыба с каждой секундой промедления все отдалялась и отдалялась…

Мужчина ничем не выдавал своего нетерпения. Напротив, он шел абсолютно спокойно, на губах играла легкая улыбка. Склонившись к девушке, он почти невесомо чмокнул ее в макушку и завел свою любимую шарманку:

— Так вот, возвращаясь к недавнему представлению на яхте. Хочешь ты того или нет, но твоя реакция не лжет — судя по всему, Мое Величество плотно поселилось в твоем жестоком сердечке. Так что, сомненья прочь, когда свадьба?

Су Ло не сдержала горестный стон и хлопнула себя по лбу. Нет, ну что за человек? Любой разговор в любой ситуации он может свернуть к попыткам уговорить ее выйти за него замуж. Как будто других тем нет, честное слово! И вообще, какой-то он ненормальный — обычно мужика под венец с ружьем не загонишь, а тут бежит в припрыжку, да еще и ее утянуть с собой пытается. Как бы ни была ей ненавистна сама мысль о свадьбе с этим маньяком-девственником.

Су Ло попыталась перевести разговор на более безопасную тему:

— Неужели ты правда не беспокоишься? Аметистовая Кристальная рыба, видимо, может повысить уровень твоей силы до небывалых высот, так почему ты так легко отказываешься от нее?

— Ну, как бы ни была хороша эта рыба, с тобой она не сравнится, — подмигнул ей мужчина: — Видишь, на какие жертвы я иду ради тебя. Впечатлена? Уже готова отдать мне свое сердце?

Су Ло было собралась выдать какую-нибудь ехидную фразочку по поводу предполагаемой склонности некоторых к каннибализму, однако от внезапной близости мужчины у нее перехватило дыхание. Вокруг снова витал его опьяняющий аромат, заставляющий девушку забыть обо всем на свете. Сердце Су Ло зашлось в бешеном ритме и она поспешно отвернулась, не желая показывать свое состояние одному чересчур самодовольному типу.

Наньгун Луюню доставляло истинное удовольствие смущать его малышку и наблюдать, как она отчаянно краснеет. Вечно можно смотреть на три вещи: как течет вода, как горит огонь, и как Су Ло пытается скрыть свои блестящие глазки и заалевшие щечки.

Су Ло прокашлялась, возвращая себе самообладание, и снова предприняла попытку ввернуть разговор ближе к рыбе и подальше от нее самой:

— Ты точно потом не будешь жалеть? Зная тебя, ты можешь обвинить меня в том, что из-за меня ты не заполучил эту рыбу, а потом еще и заставить меня выйти за тебя замуж в качестве «компенсации»!

Шутки-шутками, а этот парень действительно был на такое вполне способен. Что и предвидела Су Ло и попыталась себя защитить от подобного расклада.

В глазах Наньгун Луюня мелькнул коварный блеск, но на лице было выражение абсолютной беспомощности:

— Ну в кого ты такая догадливая, а?

У Су Ло глаз задергался: вот ведь….ведь… ну гад натуральный же!

Однако, означенный гад только с улыбкой ущипнул девушку за нос:

— Ну ладно, ладно, я больше не буду тебя дразнить, пока что. Но, Малышка Ло, неужели ты все еще не обнаружила свою самую сильную сторону?

Су Ло ненадолго задумалась, однако, откинув все возможные варианты, она сдалась и подозрительно спросила:

— Ну и что же это за сторона?

Мужчина с нежностью обхватил ее пальцы своей ладонью и вновь неторопливо повел вперед, бросив всего два:

— Патологическая везучесть.

Глава 386-387

— Ась? — Су Ло от такого заявления впала в легкий ступор.

— Да брось, как будто ты об этом и не подозревала, — снисходительно усмехнулся Наньгун Луюнь, видя растерянность девушки: — Если не веришь мне, то сама пораскинь мозгами. Тебе периодически так везет, что в принципе трудно поверить, будто это обычное стечение обстоятельств. Твоя удача просто таки противоречит здравому смыслу.

Су Ло иронично закатила глазки и уже собралась выдать что-нибудь ядовито-ироничное, когда слова мужчины все же заставили ее задуматься.

Вначале она проглотила Кольцо Дракона и ее тест на врожденный талант показал наивысший результат. А потом все эти случайные встречи и не менее случайные находки на Хребте Заходящего Солнца. Даже история с Аметистовой колючей рыбой зависела исключительно от удачного случая. Пожалуй, зерно истины в его словах все же есть — как ни крути, она действительно невероятно везучая.

Ну, собственно, данный факт нисколько ее не расстроил. Удача, как известно, тоже талант.

Самодовольно вздернув подбородок, девушка с легкой иронией изрекла:

— Вот такая я расчудесная да чудесатая, а ты просто завидуешь мне.

Наньгун Луюнь, ничуть не обидевшись на обвинение в столь недостойном чувстве, как зависть, вкрадчиво произнес: — А ты думала, почему Мое Величество сопровождает тебя на этом променаде? Зная твою удачу, ты, дорогуша, можешь запросто наткнуться на валяющуюся посреди дороги Аметистовую колючую рыбу. С тобой невольно забываешь такое слово, как «невозможно».

Су Ло приготовилась было к словесной перепалке, но внезапно замерла.

На моське девушки застыло удивленное выражение. Она украдкой кинула взгляд на принца.

— Что случилось? — увидев, что девушка остановилась, Наньгун Луюню не оставалось ничего другого, кроме как тоже остановиться.

Со вспышкой света в руке Су Ло появился очаровательный золотистый маленький божественный дракончик и пулей бросился в сторону дороги, по которой они пришли.

Наньгун Луюнь с прищуром посмотрел на девушку, которая в ответ лишь невинно улыбнулась, не зная, что сказать.

Потянув Наньгун Луюня, она быстрыми шагами последовала за маленьким божественным драконом, на ходу пытаясь состряпать объяснения для принца:

— Эта маленькая штука... Это специальный инструмент, предназначенный для охоты за сокровищами, и он еще ни разу не ошибся.

Разумеется, Дракоша учуял что-то крайне ценное, иначе, зачем ему было вылезать из ее пространства?

Принц Цзинь уже видел маленького божественного дракона, но не знал, что его можно использовать как детектор сокровищ.

Сейчас, в главном зале Дворца было абсолютно пусто. Кроме Наньгун Луюня и Су Ло здесь не было никого. Остальные, расталкивая друг друга руками и ногами, уже ворвались внутрь. Судя по валявшимся тут и там зубам и клочьям волос, схватка выдалась жаркой.

Маленький божественный дракон даже не затормозил в главном зале и проворно скользнул наружу.

Хотя Наньгун Луюнь не особо-то и верил в способность этого маленького щенка искать сокровища, от Су Ло он все же не отставал. Что бы она ни делала, чем бы ни была занята — одного ее присутствия рядом было достаточно для его счастья.

Погоня за мелким дракошей была непродолжительной. Когда они, наконец, остановились, девушка потеряла дар речи.

Местом, в которое он их привел, было... было входом в главный зал! Ещё недавно тут стояла толпа народу, обсуждая, как вскрыть печать на вратах, чтобы попасть внутрь.

Возможно ли, что здесь на самом деле было скрыто какое-то сокровище? Если всё действительно так, то остальные наверно от зависти позеленеют, когда узнают.

А мелкий дракоша не терял времени даром: протянув свои передние лапки, начал упорно рыть ими поверхность земли. Его маленькие коготки были острее закаленных клинков.

Наньгун Луюнь с удивлением следил за действиями с виду самого обычного щенка, своими когтями отдиравшего камни из пола, словно отшвыривая свежевзрытую землю. А плитки-то были сделаны из невероятно твердого Холодного Арканного Камня. И вот, этот магический материал отправлялся в полет с каждым гребком лапы этого странного существа.

Однако, в следующий миг он совершенно забыл о «странностях» питомца Су Ло и пораженно уставился в вырытую им ямку: он ощутил невероятный поток духовной силы.

Неужели, там действительно спрятано сокровище?

Наньгун Луюнь сунулся было в дыру, но с сожалением заметил, что она ужасно маленькая— щенок пролезет, а вот человек мог засунуть туда разве что руку.

Мелкий дракоша шустро нырнул в яму, а когда вернулся — из его пасти виднелась маленькая красная коробочка из сандалового дерева. Гордо переваливаясь с лапы на лапу, он подошел к Су Ло и торжественно выплюнул коробку ей в руки.

Умильно виляя хвостиком, малыш просительно заглянул в глаза своей хозяйки — «ну как, я молодец, да? похвали меня, ну похвали же!». Су Ло, рассмеявшись, потрепала дракошу по голове и почухала ему пузико, что вполне удовлетворило ее личного искателя сокровищ. Неловко вскарабкавшись на руки девушки, он счастливо вздохнул и прикрыл глазки. Он так долго сидел взаперти, поедая кристаллы и усиленно культивируя. Так давно не ощущал прохладного ветерка в шерстке, и этот свежий солоноватый воздух, ммм… Теперь, когда он так помог своей хозяйке, она не будет запирать его одного в той тесной маленькой комнате, да.

Су Ло рассеянно продолжала гладить прильнувшего к ней щенка, все ее внимание было сосредоточено на маленькой коробочке. Попытка ее тут же вскрыть ни к чему не привела: очевидно, тот, кто ее запер, был намного сильнее и искуснее ее. Однако, это вовсе не расстроило девушку, а напротив — несказанно обрадовало: если эту вещь так тщательно спрятали и защитили печатью, значит, внутри точно что-то весьма полезное! А то, что сама она открыть коробчонку не может — так а Наньгун Луюнь ей на что? Грех не использовать такую рабочую силу, тем более, совершенно бесплатную. По крайней мере, в материальном плане.

Су Ло перекинула коробку мужчине:

— Вот, открывай скорее и посмотрим, что же там внутри такого спрятано.

Наньгун Луюнь растерянно переводил взгляд с коробочки на щенка, так удобно устроившегося на плече девушки. Вот уж чего он не ожидал, так это того, что этот мелкий комок шерсти в действительности окажется самым настоящим искателем сокровищ.

Да, с таким «инструментом» у них было несказанное преимущество перед остальными в этом Дворце.

Взгляд мужчины невольно замер на Су Ло. Уже привычно подивившись невероятной удачливости девушки, он флегматично заметил, что, возможно, он и не преувеличивал своим предположением по поводу «найти Аметистовую Кристальную Рыбу на обочине дороги».

— Земля, прием! — Су Ло пощелкала пальцами перед носом принца Цзиня, видя, что тот не торопится приниматься за коробочку, а лишь отрешенно пялится то на нее, то на дракошу. Такая растерянность была крайне нехарактерна для него, что не могло не удивить: — Чего застыл? Давай, открывай уже!

— А…ага, — Наньгун Луюнь мотнул головой, возвращая себе способность ясно мыслить и сосредоточился на изучении сандаловой коробки.

Печать была слишком сильна для Су Ло, Наньгун Луюню же удалось вскрыть ее буквально за секунды. После звонкого щелчка, крышка откинулась, позволяя заглянуть внутрь.

В красной коробочке из сандалового дерева лежала какая-то округлая штуковина черного цвета, примерно с кулак взрослого мужчины по размеру. Су Ло отметила, что она ей напоминает ручную гранату из ее мира.

Наньгун Луюнь в очередной раз шокировано застыл. Су Ло мысленно подивилась — что же это за штука такая, раз уж даже такого невозмутимо-непробиваемого истукана, как принц Цзинь, проняло?

Мужчина осторожно, стараясь даже лишний раз не дышать, закрыл крышку и тут же нарисовал сверху печать. Заметив на себе удивленный взгляд Су Ло, он слегка улыбнулся:

— Не волнуйся, это печать третьего уровня, ты сможешь открыть ее в -любой момент. Такую вещь опасно держать незапертой.

— Да что, черт тебя дери, это за вещь?! — потеряв всякое терпение, воскликнула девушка.

— Духовный Шар — со вздохом ответил Наньгун Луюнь, — Такая везучесть прямо-таки пугает, знаешь ли. Нет, серьезно, как тебе это удается?

— Феликс Фелицис, — буркнула девушка и, заметив недоуменный взгляд принца, решила не пояснять и лишь махнула рукой: — Ты преувеличиваешь. Так ты соблаговолишь объяснить мне конкретнее, что это за чертовщина и с чем ее едят?

— В это магическое приспособление можно запечатать духовную силу умирающего эксперта седьмого уровня или выше. Так что, в этом Шаре сокрыта невероятная энергия. Однако, этот своеобразный «хран» одноразового использования — вскрыв единожды, вся его сила выйдет наружу.

Глава 388

Наньгун Луюнь вернул из сандалового дерева Су Ло:

— Тем не менее, эта замечательная вещица может спасти твою жизнь в случае чего, спрячь её получше и не показывай никому.

Су Ло очень осторожно положила свою находку в пространство, после чего спросила:

— Так значит, в этой штуке запечатана мощная сила, да?

Принц Цзинь кивнул головой:

— Сила Духовного Шара эквивалентна силе эксперта седьмого ранга, сконцентрированной в одном ударе. Как-то так.

Сила эксперта седьмого ранга? Имея такой «туз в рукаве», даже кто-то вроде неё, достигшей всего лишь третьего ранга, становился грозным противником.

Шар, так напоминающий ей ручную гранату, оказался и по действию схож с оружием из ее мира . Однако ни одна ручная граната не смогла бы навредить здешним экспертам, в отличие от этой вещицы.

— Эх, вот бы мне побольше этих Духовных шаров, — мечтательно вздохнула Су Ло.

Наньгун Луюнь звонко щелкнул её по лбу:

— Думаешь в этом мире так много экспертов седьмого ранга? Даже если бы такой эксперт сражался до смерти, сконденсируй он духовный шар, он бы его не спас, да еще и его убийца смог бы поживиться столь ценным артефактом. Поэтому найти даже один такой невероятно трудно. Такие вещи в богатых и влиятельных семьях передаются из поколения в поколение, а ты нашла его практически валяющимся на дороге. Твоя удача просто бросает вызов естественному порядку вещей. Знаешь, за какую цену ушёл бы такой шарик с аукциона?

— Что, прямо-таки за высокую? — это же всего лишь один «залп» силы, хоть и эксперта седьмого уровня.

Принц Цзинь серьезно кивнул головой:

— Его ценность просто невозможно выразить золотыми монетами. Такую редкость в принципе крайне трудно приобрести, но если уж посчастливиться нарваться на продажу такого сокровищу — понадобиться как минимум пятьдесят кристаллов зелёного цвета для его покупки.

— Сколько?! — от удивления Су Ло вскрикнула и дернулась так, что мелкий дракоша, уютно свернувшийся на ее плече, чуть не свалился. Девушка нервно погладила по голове недовольного подобной качкой питомца.

Внезапно Су Ло подняла голову и с коварной улыбкой посмотрела на Наньгун Луюня:

— А скажи-ка мне вот что, если я использую этот шарик, чтобы убить Ли Аотяна, у меня получится?

Су Ло прекрасно ощутила те волны убийственных намерений, которые исходили от семейки Ли. Девушка была уверена, что Наньгун Луюнь почувствовал то же самое, потому-то и прогуливался с ней здесь неспешным шагом, вместо того, чтобы умчаться на всех парах исследовать легендарный Дворец. Решил не оставлять ее одну, на растерзание отверженной сестрице — весьма милый поступок с его стороны, да.

Наньгун Луюнь смерил девушку пристальным взглядом, после чего с улыбкой кивнул:

— Вполне возможно… если не произойдет ничего неожиданного.

— А если бы я захотела убить Фею Нефритового Озера? Так, для справки, — ехидно добавила Су Ло, наблюдая за реакцией мужчины.

Своим тонким пальцем он легонько щёлкнул её по носу и, улыбнувшись еще шире, ответил:

— Если решила убить, так убивай. Прощупывать этого Принца бесполезно.

— Никто тебя и не щупает. Хмф! Сдался ты мне… — Су Ло попыталась изобразить раздражение, но на данный момент настроение у нее было прекрасное, так что сдержать веселую улыбку ей не удалось

Непринуждённо болтая, эти двое неторопливо покинули главный зал.

Примерно через час их променада впереди послышался гул, как будто в отдалении скопилась целая толпа и что-то бурно обсуждала.

Заметив приближающихся прогулочным шагом Наньгун Луюня и Су Ло, все на секунду замолчали.

Даа… на такое и впрямь был способен только Его Высочество принц Цзинь. Ради маленькой девочки, он, считай, отказался ото всех сокровищ внутри Дворца Аметистовой Рыбы и превратил легендарное строение в какой-то прогулочный парк!

Когда Принц Цзинь взглянул на них, эти люди сразу в молчаливом благоговении опустили головы, не осмеливаясь даже перешептываться.

Впереди был длинный и, казалось, бесконечный коридор, по обеим сторонам которого располагались ряды каменных комнат. Их было так много, что, стоя в самом начале, увидеть последнюю не представлялось возможным. Один ряд состоял как минимум из нескольких сотен комнат.

А на распутье… то есть, на входе в коридор, камень возвышался. И был разделен он на две части: на левой высечено «великая опасность», а на правой «дарованное небесами сокровище». Ну и внизу небольшая инструкция мелким шрифтом.

Глава 389-390

«Инструкция» на камне гласила, что в общей сложности в этом коридоре расположено четыреста девяносто девять различных комнат. Что сокрыто за каждой из них — неизвестно. Быть может, вам несказанно повезет и вы наткнетесь на «дарованное небесами сокровище». А может, за дверью вас будет ожидать жестокий, древний зверь.

Из «удачной» комнаты вы можете выйти в любой момент. Однако, покинуть комнату со свирепым зверем уже далеко не так просто: вы либо сумеете убить тварь, либо тварь убьет вас. Конечно, есть еще вариант, что вы окажитесь со зверем равны по силе — тогда вы исчезнете вместе со Дворцом Аметистовых рыб, когда придет время, но этот исход не намного лучше мгновенной смерти, разве что вы сможете обходиться без еды в течение сотни лет до нового появления Дворца.

Риск был велик. Но чем выше риск — тем больше награда!

Каждый мог войти лишь в одну комнату, и никто не мог предугадать, что его там поджидает.

Некоторые решили, что жизнь им все же дороже сокровищ и пристыженно отступили, другие же смело подались вперед. Однако, перед ними встал выбор комнаты — и многие колебались, подступая то к одной двери, то к другой, и так и не решаясь войти.

Су Ло не сильно переживала по этому поводу — ведь у нее был персональный детектор сокровищ, мелкий божественный дракоша. И малыш уже азартно вступил в игру. Его глазки перебегали от комнаты к комнате, а нос жадно втягивал воздух. Наконец, решившись на что то, он потребовал у девушки опустить его на землю и побежал вперед, забавно перебирая своими короткими лапками.

Наньгун Луюнь усмехнулся: наверняка создатель Дворца Аметистовых Рыб совершенно не ожидал, что в один прекрасный день в его творении появится щенок, способный определить, что спрятано в комнате с помощью нюха. Мог ли он представить себе читерство такого уровня? Вряд ли.

Маленький щенок носился по коридору, бегая от одной двери к другой. Наньгун Луюнь и Су Ло неспешно прогуливались, как будто эта животинка и вовсе никакого отношения к ним не имеет — ну, играет себе песик и играет, пусть побегает — лапки разомнет.

Наконец, мелкий дракоша притормозил и радостно затявкал перед дверью в комнату под номером 123.

Однако, не он один заинтересовался именно этим помещением — перед дверью стояла, раздумывая, заходить или нет, никто иной, как их старая знакомка — Фея Нефритового озера. Девушка стояла, уткнувшись носом в компас, и что-то бормотала себе под нос. Судя по ее насупившемуся выражению, она никак не могла решить — войти ли ей в эту дверь или поискать другую.

Маленький дракон, заметив «конкурентку», не на шутку разволновался — он не мог позволить заполучить сокровище в этой комнате кому-то еще!

Божественный дракончик в облике не шибко страшной собачки оскалил зубы и угрожающе зарычал на Фею Нефритового озера. В маленьких выразительных глазенках явно читалось: «уходи!».

Сокровище было уже почти в его лапах, как мог он позволить забрать его какой-то разряженной кошелке?

Дракоша изо всех сил старался выглядеть страшным и опасным, чтобы прогнать чужака от своей прелести, но он даже не представлял, насколько очаровательно при этом выглядит: сморщенный носик, блестящие глазки и тооооненькое тявканье вызывало разве что приступ умиления, а не желаемого ужаса.

Фея Нефритового озера, наконец, отвлеклась от своих метаний и опустила глаза на источник шума: у ее ног сердито рычал маленький щенок. Взглянув на него повнимательнее, девушка тут же смекнула, что этот мелкий гаденыш — духовный питомец Су Ло. Девушка припомнила, как этот «щенок» радостно сжевал стрелу на излете, пущенную в Мисс Су. Коварная улыбка заиграла на ее губах.

Это маленькое нечто явно не являлось обыкновенным щенком, вероятнее всего, это какой-то древний и редкий зверь. Однако, к сожалению, он уже скреплен договором с Су Ло.

Хотя, это не так и важно — после смерти «хозяина» контракт аннулируется, и тогда маленький — непонятно — кто будет принадлежать ей!

А пока что можно попробовать наладить с ним контакт.

С акульей улыбкой Фея Нефритового озера села на корточки и потянула свой тонкий палец, чтобы почухать малышу под подбородком:

— Ну что, мелкое нечто, признавайся, действительно ли твой истинный облик — тело щенка? Что-то не верится.

Вспышка красного света, кровавые брызги и….

— Ах!!... — жалобно воскликнула девушка и ее рука яростно метнулась в сторону маленького божественного дракона!

Фейка с ужасом смотрела на свой значительно уменьшенный в длину палец: мелкий засранец откусил его, когда она тянулась к нему, чтобы почесать!

Кровь, мясо, крики, оры…

Зубки у щеночка оказались практически акульими.

Маленький Божественный Дракон был представителем самой необычной расы из своих соплеменников: еще в раннем детстве он достигнет силы пятого уровня, конкретно сейчас он был на четвертом. Так что, скорость и реакция у него были молниеносными. Ладонь замахнувшегося на него Фейки хлопнула по пустому полу — к тому времени щенок давно успел отскочить. Более того — малыш тут же ринулся в атаку и, подобрав свое маленькое тельце, пружиной выпрыгнул к голове злобной девушки, вцепившись своими лапками в ее волосы.

Фе Нефритового Озера повторно взвыла: она-то рассчитывала прихлопнуть мерзкого щенка одним ударом и явно не ожидала от него подобной прыти. Девушка, которая на данный момент больше походила на фурию, попыталась ухватить за хвост усевшегося ей на голову засранца, но в итоге ее рука загребла только воздух — дракоша успел подпрыгнуть вверх, чтобы потом с новой силой приземлиться ей прямо на макушку.

Фея была в ярости — еще никто не использовал ее волосы в качестве батута. Ее идеальная прическа была безвозвратно испорчено, превратившись в драконье…то есть, в воронье гнездо.

Такого издевательства душа идеально-возвышенно-прекрасной Феи Нефритового Озера уже не выдержала. Вновь взметнулась ее ладонь, на сей раз намереваясь во что бы то ни стало сбросить наглеца, но дракоша снова оказался проворнее! Заметив приближающуюся длань, он попросту соскользнул вниз, свешиваясь с головы обидчицы и раскачиваясь вперед — назад, вцепившись лапами в две пряди ее волос. Для задних лап тоже нашлась опора — нескромный бюст свирепеющей девушки подошел для этих целей как нельзя лучше. Да и батут из ее пышечек получился более…прыгучий.

А неподалеку в засаде — то бишь, за углом — засели Наньгун Луюнь и Су Ло, изо всех сил старающаяся не заржать. Как быстро растут дети, только недавно он был всего лишь яйцом, и вот уже так близко познакомился с женскими прелестями! А ведь он еще, по сути, совсем кроха. Судя по тенденции развития, растет еще один маньяк-извращенец.

Дракоша не подозревал о мыслях своей хозяйки и просто веселился — эта игра в «выдери тете все волосы, используя их в качестве тарзанки» была весьма для него увлекательна. В следующую секунду он таки отпустил многострадальные космы и, сделав в воздухе сальто назад, шустро нырнул под юбку Фейки. Девушка яростно колотила руками по своему телу, пытаясь достать мерзкую псину, но тот был слишком быстр и не задерживался на одном месте дольше доли секунды. Его перемещения было нетрудно проследить — по пути он оставлял за собой следы разорванной ткани. Очень скоро вся одежда Фейки была превращена в порванные лохмотья, а «преступник» все еще не был пойман и обезврежен.

С каждой секундой сдерживать рвущийся наружу издевательский гогот было все труднее. Штирлиц в лице Су Ло еще никогда не был так близок к провалу.

Глава 391-392

Су Ло испытывала одновременно и гордость , и смущение за своего питомца, который продолжал выделывать кульбиты на буферах ее любимой повраги. Не выдержав, она все же тихо захихикала.

А Фея Нефритового Озера была взбешена до крайности. Хотя коридор был довольно длинным и просторным, свидетелей ее позора было немало. При чем большинство из них были мужского пола! Вот так и разрушился ее образ идеально-ледяной девы. У девушки просто руки чесались разорвать маленького негодника на мелкие кусочки!

— Я тебя убью!!! — взревела изрядно покоцанная Фейка и выхватила из ножен свой обоюдоострый меч.

Да, мелкий дракоша оказался рекордсменом: он был первым и единственным, кому удалось довести Фею Нефритового Озера до грани безумства.

Почуяв опасность, маленький божественный дракон решил не рисковать хвостом и ретироваться по-быстрому, так что, выскочив из-под юбки разъяренной девушки, он пустился в бег, петляя и ловко уворачиваясь от свистевшего над головой клинка. Издав воинственный клич, Фея Нефритового озера, в грязной, растрепанной и местами разорванной одежде, с выпадающими на бегу клочками спутанных волос, начала по всему коридору носиться за маленьким чудовищем с мечом наперевес. Зрелище было жалкое: внешний вид девушки был настолько плачевный, что, стань она на площади с протянутой рукой — ей бы и отъявленные нищие мелочь кинули. От прежней изящно-возвышенной Феи Нефритового Озера не осталось ни следа.

Фейка была на пике пятого ранга, так что, по сути, она была сильнее маленького божественного дракона. Однако, тот полагался на свою скорость и ловкость, не вступая в открытую борьбу один на один. Вместо этого он огляделся и стремглав кинулся к Су Ло.

То ли намеренно, то ли просто инстинктивно, малыш, подбежав к подхихикивающей парочке, сразу же запрыгнул на руки Наньгун Луюню и нырнул в его широкий рукав, надежно там спрятавшись и не имея никакого желания вылезать.

Фея Нефритового Озера покрепче обхватила руками свой меч — краем глаза она таки успела заметить, куда скрылся этот негодник.

Казалось, она совершенно забыла о том, в каком именно виде она предстала перед своим возлюбленным и, задыхаясь от ярости, прорычала Наньгун Луюню:

— Третий старший брат, я прошу тебя, отдай мне этого мелкого паразита! Если я сегодня же не покрошу его на мелкие кусочки — я просто с ума сойду от ненависти и злости! — все таки, довольно трудно быть милой и всепрощающей, когда пол твоего пальца было оттяпано какой-то мерзкой псиной. Не говоря уже об издевательстве над ее волосами и одеждой.

Наньгун Луюнь состроил недоуменную морду лица:

— О каком паразите речь? Не понимаю, о чем ты говоришь, — и как бы невзначай сложил руки за спиной, уставившись на девушку открытым невинным взглядом.

А Фейка чуть не задохнулась от обиды и возмущения:

— Третий старший брат! Как ты можешь быть таким бессердечным? Ты посмотри, что этот гадкий щенок сделал с моим пальцем! И вообще, я сама видела, как он заскочил в твой рукав. И тебе хватает совести его покрывать? Или я для тебя хуже собаки? — в ее глазах заблестели слезы, так она была огорчена столь пренебрежительным отношением к своей сверхважной персоне.

Наньгун Луюнь лишь нахмурился и равнодушно бросил:

— Мое Величество не видел никакого щенка. Если уж тебе моего слова мало — пожалуйста, — и с этими словами он демонстративно поднял руки вверх и закатал рукава: — Теперь видишь? Здесь ничего нет — ни озер, ни лебедей, ни, тем более, щенков.

Но, как же так… она же ясно видела, как псина запрыгнула к нему в руки, и потом точно не выбегала из-за его спины. Кровожадный взгляд Фейки метнулся к Су Ло.

Однако, та тоже повертела перед ней руками и:

— У меня вообще рукава слишком узкие, даже если бы я хотела здесь что-то спрятать, вряд ли бы у меня это получилось.

Фея Нефритового Озера бросила гневный взгляд на Су Ло и яростно произнесла:

— Этот щенок — твой духовный питомец, и как ты собираешься за него отвечать?

Су Ло непонимающе развела руками:

— Какой духовный питомец? Почему я об этом ничего не знаю?

Обвиняя кого-то нужны неоспоримые доказательства, а её маленький божественный дракон ускользнул с места своего преступления быстрее молнии. Не пойман — не вор. А уж она точно будет отрицать все до последнего.

Су Ло ни капельки не волновалась, потому как её совесть была кристально чиста.

Фея Нефритового Озера гневно выкрикнула:

— Да у тебя просто стыда нет!

В ответ, Су Ло очень раздраженно фыркнула:

— Единственная, у кого здесь нет совести, это как раз таки ты. Говоришь, во всём виноват мой якобы питомец? Ну так докажи это.

Ранее её маленький божественный дракон действительно прятался в рукаве Наньгун Луюня, но позже, когда принц скрестил руки за спиной, она воспользовалась моментом и переместила дракончика в своё пространство. И теперь, чтобы Фея Нефритового Озера ни делала, она не сможет найти его.

Ли Яояо не ожидала, что Су Ло будет так упорствовать и снова бросила жалостливый взгляд на Наньгун Луюня, моля того о помощи.

Но он немигающим взглядом смотрел только на эту мелкую шлюшку, словно окружающих её людей, включая саму Фею, просто не существовало. Такое отношение с его стороны разрывало девушке сердце, заставляя чувствовать невиданное доселе отчаяние.

— Хорошо… Очень хорошо! Су Ло, я тебе это ещё припомню! — Фея Нефритового Озера, замотав окровавленный палец, волком уставилась на девушку и злобно прошипела: — Спрячь получше свою драгоценную шавку, иначе… хмпф! — и, вздернув нос, гордо удалилась.

Наньгун Луюнь вздохнул и, глядя в спину уходящей девушки, кинул Су Ло:

— Впредь, прошу тебя, будь настороже.

Су Ло тоже проводила взглядом поврагу и, покачав головой, притворно-грустно заметила:

— Какая жалость, она прошла мимо столь замечательного сокровища… Интересно, узнай она правду, ее хватил бы приступ на месте? И настороже быть не пришлось бы, — мечтательно добавила девушка.

Мужчина весело рассмеялся и потрепал ее по голове:

— Пойдём.

Он взял Су Ло за руку и они оба подошли к облюбованной маленьким драконом двери под номером 123. После нажатия на синюю панель под их ногами сразу же появилось белое свечение, охватившей всё тело. Когда они снова открыли глаза, окружающее пространство не было прежним.

Су Ло, щурясь от непривычно яркого освещения, огляделась. Всё вокруг было залито светом, отраженным от Чародейского Ледяного Железа, которым были выложены стены.

Маленький Божественный дракон уперся передними лапами в стену пространства, непрерывно хлопали по стенкам пространства девушки, требуя, чтобы она его поскорее выпустила. Выражение на его миленькой маленькой моське было невероятно взволнованным.

Су Ло беспомощно улыбнулась, и через секунду маленький божественный дракончик возник перед ней.

Когда дракоша огляделся вокруг, его глаза мгновенно заблестели и он рванул в сторону каменного алтаря, стоявшего впереди.

Абсолютно пустая комната была размером примерно в сотню квадратных метров. В ее «убранстве» был один лишь каменный алтарь, на котором что-то лежало.

Наньгун Луюнь и Су Ло, полные любопытства, поспешили за маленьким божественным драконом.

Как оказалось, алтарь был сделан вовсе не из камня, а, скорее всего, был вырезан из первоклассного белого нефрита. Его поверхность была настолько отполирована, что в ней можно было увидеть свое отражение.

На поверхности алтаря спокойно плавала небольшая — с ладонь размером — фиолетовая рыбка, на фоне огроменного «постамента» выглядящая совсем крохотной. Так же, над алтарем возвышалась темно-зеленая чаша.

Глава 393-394

И эта самая темно-зеленая чаша была до краев заполнена кристаллами — красные, оранжевые, желтые, зеленые, голубые — все они были здесь, прямо не нефритовый сосуд, а пачка скиттлс.

Су Ло судорожно втянула носом холодный воздух: так много драгоценных кристаллов высокого уровня! Если вспомнить, как она кропотливо отбирала камни-источники (с помощью своего ручного детектора, разумеется) и как немного ей удалось выручить с этих махинаций — да в этой чаше лежало целое состояние! При поверхностном осмотре можно было предположить, что внутри не меньше двух сотен кристаллов!

Су Ло пребывала в культурном шоке, словно нищий, внезапно оказавшийся в комнате, заполненной золотыми монетами, да еще и бездонный мешок на полу валяется — сгребай все и беги.

Девушка осоловело уставилась на фиолетовую рыбешку. Это….именно то, о чем она думает, да?

— Аметистовая Кристальная Рыба? — пораженно произнес внезапно осипшим голосом Наньгун Луюнь.

Сколько людей блуждали по этому Дворцу в тщетных попытках раздобыть это легендарное создание? Скольким оно являлось в самых смелых грезах?

Су Ло со свистом выдохнула. Только что, ее спутник подтвердил ее дерзкую догадку — это действительно настоящая Аметистовая Кристальная Рыба.

В тот же миг, рыбка открыла рот. Как бы подтверждая, что мол, «да, вот такая я», она выплюнула голубой кристалл, который приземлился прямохонько на самую вершину кучи из своих собратьев в темно-зеленой чаше. Однако, из-за своего не самого устойчивого положения и воздействия бессердечной гравитации, голубой камешек скатился и с легким звоном приземлился на нефритовый алтарь, а затем…. Он бесследно исчез! Все произошло настолько быстро, что присутствующие не успели ничего сообразить.

— Это что вообще такое?! — шокировано и слегка возмущенно воскликнула девушка, подавляя жалобный стон.

Почему именно голубой кристалл? Не оранжевый, не красный — а именно голубой! Кровь и ад, если вспомнить, какую охоту на нее устроила семейка Лю всего лишь за крохотный осколок этого цвета (а они «пасли» ее до самого Поместья принца Цзиня, да еще и на «разборки» к нему лично осмелились заявиться), то страшно представить его ценность. Наверняка, это невероятно редкий кристалл на всем континенте — и вот, он исчез! Прямо на глазах у Су Ло!

— Да что, черт побери, только что произошло? Куда делся голубой кристалл? Может, он упал, или закатился куда-то? — несчастная девушка обошла нефритовый алтарь, осмотрела всю его поверхность, даже не поленилась наклониться вниз в поисках невидимой щели, куда могла закатиться ее прелесть.

— Не старайся, должно быть, его поглотил нефритовый алтарь, — Наньгун Луюнь, вдоволь полюбовавшись метаниями девушки, соблаговолил поделиться своими мыслями на этот счет.

— А она может? — Су Ло с подозрением уставилась на с виду обычный камень, а в следующий миг ее глаза загорелись кровожадным светом — если он его «проглотил», быть может, его можно как-то достать? — будь у нее пила, издевательства над алтарем начались бы немедленно.

Наньгун Луюнь кивнул головой и пояснил:

— Все в этом мире стремится к балансу. Если бы Аметистовая Кристальная Рыба постоянно продуцировала кристаллы постоянно и они никак не уничтожались — равновесие было бы нарушено. Ты представляешь, какое количество кристаллов различного уровня — а, как нам известно, эта легендарная Рыба выплевывает по три кристалла рандомного цвета в день — скопилось бы здесь за сотню лет? Так что, все логично, «излишки» поглощаются Нефритовым алтарем. К тому же, есть вероятность того, что все поглощенные кристаллы возвращаются в «резерв» Аметистовой Кристальной Рыбы, так как она и алтарь неразрывно связаны.

Услышав сказанное, Су Ло выхватила мешок из своего пространства и уже собиралась было набить его кристаллами из чаши, как в этот самый момент маленький божественный дракон сунул свою морду в чашу и ловко закинул горсть камней себе в рот.

Пока Су Ло растерянно хлопала глазами, дракончик ловко схватил и умял ещё одну горсть кристаллов, наполовину опустошив чашу. Теперь там осталась всего одна треть от изначальной кучки камней!

Вот только малыш явно не рассчитал силы и съел больше, чем мог вынести, по крайней мере, в сознании: его маленькое тельце зашаталось из стороны в сторону, словно в пьяном угаре, и дракоша благополучно отправился в бессознанку.

Су Ло не знала, что ей делать — плакать или смеяться. Вот ведь обжористый чудик, так накинулся на свое любимое «лакомство», как будто она его целую вечность не кормила! Он там того, не помер, от переедания-то?

Осмотрев его, Наньгун Луюнь успокаивающе улыбнулся:

— Не переживай, с ним всё в порядке. Должно быть, он просто проглотил слишком много кристаллов и «вырубился», отправившись в бессознательное культивирование. Проснувшись, он станет сильнее.

— Надеюсь, что так,— Су Ло бережно подняла обмяклое тельце своего питомца и вернула его в свое пространство.

Благодаря удаче маленького дракончика, они смогли найти Аметистовую Кристаллическую рыбу. Так что, пусть уж отдыхает, ненасытный, — заслужил.

Фея Нефритового Озера чуть было не вошла именно в эту комнату — но божественный дракон смело отвоевал выбранную дверь, изрядно потрепав Фейке одежду и нервы.

Так же как и в случае с Лю Ченфенгом и куском камня-источника. Дракоша дракон не мог победить того в честном бою, поэтому использовал во всех смыслах «грязные» методы, заставив образом чистоплюя Лю Ченфеном отказаться от сокровища.

Узнай Фея Нефритового озера, что она проворонила Аметистовую Кристаллическую Рыбу из-за какого-то щенка, ее бы приступ хватил на месте. «Может, сходить, поискать ее?» — мечтательно вздохнула Су Ло.

Одна только мысль о том, что им удалось умыкнуть такое сокровище у Фейки практически из-под носа, делала девушку счастливой.

В таком прекрасном расположении духа девушка любовно обняла нефритовый алтарь и вместе со всем содержимым перенесла его в своё пространство.

Благодаря тому, что чаша была наполнена всеми видами духовных кристаллов, её пространство увеличилась во много раз. Теперь ей совершенно не нужно было беспокоиться о проблеме вместимости.

Однако, Су Ло чувствовала себя несколько виноватой... Наньгун Луюнь сопровождал её на протяжении всего путешествия, но все сокровища, которые они нашли, она забрала себе.

Надо бы и для него поискать что-нибудь, что ли…

Наньгун Луюнь, заметив перемены в лице девушки, погладил её по голове и сказал:

— И что же ты задумала на сей раз?

Улыбнувшись, Су Ло ответила:

— Это секрет.

Выйдя из каменной комнаты, они, как и прежде, стали неторопливо и беззаботно прогуливаться, словно на свидании.

Идя по тёмному коридору, парочка услышала раздававшиеся вдалеке голоса. Казалось, что впереди было какое-то столпотворение..

Переглянувшись, Су Ло и Наньгун Луюнь ускорили шаг.

Впереди, образовав плотный круг, столпилась масса народу.

Биэчен Юин, Лан Сюань, Анья Мин, все они стояли с одной стороны.

Наследный принц, Ли Аотянь и Фея Нефритового Озера также присутствовали здесь, но находились по другую сторону.

Заметив приближающегося Наньгун Луюня, виноватое выражение появилось во взгляде Биэчен Юина. Чуть не плача, он со стоном произнес:

— Мы сделали всё что могли, но Наньгун Люцзюе и его прихвостням удалось первыми раздобыть Аметистовую Кристальную Рыбу!

Принц Цзинь и Су Ло в непонятках переглянулись

Аметистовая Кристальная Рыба сейчас лежала в пространстве девушки, это совершенно точно, как тогда она могла попасть в руки кронпринца?

А Наньгун Люцзюе уже высокомерно шагал к Су Ло.

Глава 395

Мужчина прямо весь раздулся от радости и самодовольства — как бы не лопнул. Презрительно подняв бровь, он холодно бросил Су Ло:

— Мерзкая девушка, ты слишком долго копалась. Аметистовая Кристальная рыба у меня в руках, мва-ха-ха!

Су Ло слегка поджала губы и, усмехнувшись, наигранно-удивленно воскликнула:

— Да что ты говоришь, прямо Аметистовая? И прямо Кристальная? И где же она, что-то я не вижу. А, я поняла, наверное, это воображаемая Рыба, которую можешь видеть только ты, да?

На мгновение, глаза кронпринца яростно сузились, но, подавив в себе порыв «недостойный победителя», он злорадно вытащил руку из-за спины и продемонстрировал фиолетовую рыбку в своей ладони.

Су Ло принялась пристально рассматривать рыбешку и с удивлением обнаружила, что та, по сути, идентична их находки. Единственное различие — отсутствие темно-зеленой чаши и гладкого нефритового алтаря. Хотя это было бы довольно странно, если бы все перечисленное уместилось на ладони наследного принца.

Су Ло недоуменно хмурилась. Неужели, существует целых две Аметистовые Кристальные Рыбы?...

От непонимающего выражения девушки, наследный принц победно расхохотался. Крайне невоспитанно ткнув пальцем в Наньгун Луюня, он самодовольно провозгласил:

— Аметистовая Кристальная Рыба — моя. Отныне, я больше никогда тебе не проиграю! Мва-ха-ха!

На губах Наньгун Луюня заиграла препротивная гнусная ухмылка, когда он протянул:

— Прааавда? (п.п: я прямо вижу моську Джима Керри в «Эйсе Вентуре» с его коронным «Reaaally?» :D)

Столь бесценное сокровище, как Аметистовая Кристальная Рыба, может являться лишь раз в столетие во Дворце Аметистовой Рыбы. И уж точно в единственном экземпляре. Более того, этот самый «экземпляр» сейчас мирно покоился в пространстве его Малышки Ло Ло.

Кронпринц решил, что Наньгун Луюнь лишь притворяется невозмутимым, а потому решил додавить его:

— Наньгун Луюнь, ах, Наньгун Луюнь! Ты слишком самоуверен, братец! Положился на свою удачу и решил не торопиться. Неужели ты рассчитывал, что все сокровища сами тебе в руки попрыгают? Это уже даже наглость какая-то. Ну что, готов умереть от сожалений? Если что, могу подсобить, — о, это чувство победы над, казалось бы, неодолимым вечным противником, оно пьянило похлеще крепкого вина на пустой желудок!

Наньгун Луюнь лишь покачал головой и вздохнул. Разве мог он разбить сердце кронпринцу, сказав, что во Дворце Аметистовых Рыб спрятаны так же фальшивые Аметистовые Кристальные рыбы? Нет, он не мог, не мог так разочаровать своего старшего братца. А если он узнает, что эта самая поддельная рыбка может…. Нет, это известие его точно убьет. (п.п: как думаете, убьет ли оно его фигурально или буквально?))

Су Ло, наблюдая за тем, как кронпринц издевался и подначивал Наньгун Луюня, внезапно испытала что-то сродни раздражению, почти злости. Неужели она, сама того не подозревая, уже считала этого маньяка-извращенца «своим маньяком-извращенцем»? Кошмар-то какой.

Однако, она все же не собиралась все так спускать Наньгун Люцзюе. Да будет хаос и раздор!

Су Ло слегка улыбнулся и, потыкав в демонстрируемую Аметистовую Кристальную Рыбу, произнесла:

— Что ж, поздравляю, Ваше Высочество кронпринц, это существо — великое сокровище, вот только… — девушка бросила взгляд на стоящих поодаль Ли Аотяна и Фею Нефритового озера и, после драматичной паузы, со вздохом продолжила: — Аметистовая Кристальная Рыба одна, но ведь брат и сестра семьи Лю приложили немало усилий на ее поиски, верно? Так, как вы собираетесь ее делить?

Теперь, пришел черед наследного принца пребывать в непонятках.

Эту рыбешку он лично добыл из каменной комнаты, ясен пень, она принадлежит ему. Целиком и полностью. Какое вообще отношение имеет семья Ли к ЕГО добыче?

Вот только у самого Ли Аотяна, видимо, на этот счет было свое мнение. Кронпринц невольно на него посмотрел и заметил, что тот не отрывает глаз от Аметистовой Кристальной рыбы. Это заставило Наньгун Люцзюе не на шутку перепугаться — лицо бедняги тут же приобрело зеленовато-серый оттенок.

Дьяволенок Су Ло слегка улыбнулась и, довольная своей диверсией, отвернулась. Наньгун Луюнь, сдерживая смех, игриво потрепал ее по волосам.

Ему, конечно, было плевать с высокой колокольни на все слова и притязания Наньгун Люцзюе, но тот факт, что его Малышка так рьяно кинулась «мстить» за него, говорил о том, что ему-таки удалось пустить корни в ее сердце. Это осознание заставило мужчину почувствовать себя по настоящему счастливым.

Глава 396

Её стратегия была одновременно проста и эффективна, как все гениальное.

С помощью всего лишь одного коротенького предложения она создала брешь в союзе Наследного принца и Ли Аотяна.

Теперь, когда семя сомнений было посажено в столь благодатную почву, осталось лишь ждать плодов дел рук своих. Здесь польем, там добавим удобрения….

Наньгун Луюнь не мог оторвать восхищенного взгляда от этой яркой, коварной и хитрой демоницы с ангельским личиком и не мог налюбоваться ей. Что поделать, вляпался он по самую макушку. Он любил эту девочку так, что от этого чувства порой становилось трудно дышать. Как бы ему хотелось привязать ее к себе нервущейся веревкой, чтобы всегда быть рядом…

В этот момент атмосфера в главном зале казалась немного странной.

Кронпринц самодовольно, как нахохлившийся петух, расхаживал перед Наньгун Луюнем.

Но Принц Цзинь даже не посмотрел на него, он был полностью поглощен Су Ло, глядя на нее с нежностью, любовью и заботой глядя на нее.

Фея Нефритового Озера тоже уставилась на девушку, но её взгляд был далек от тех теплых чувств, посылаемых девушке Наньгун Луюнем. В ее глазах читались ненависть, горечь и сожаление по поводу того, что ее взгляд не может испепелять.

А Су Ло, даже не замечая столь пристального внимание к своей скромной персоне, с трепетом ожидала рождения долгожданного конфликта. На ее невинном лице было написано ехидное «и не подеретесь, и не подеретесь!».

Вздохнув, Биэчен Юин разрушил воцарившееся странно-напряженное спокойствие.

— Осталось мало времени, впереди нас ждёт самое важное испытание, вы идёте или нет? — произнес мужчина, посылая в принца Цзиня обиженные взгляды, мол, «как ты мог! Я так на тебя рассчитывал!»

Впереди был ещё один тест, который был тесно связан с Аметистовой Кристаллической Рыбой, которая, к сожалению, находилась в руках кронпринца.

Может, ее того…. прихватизировать? Биэчен Юин, задумчиво поглаживая подбородок, бросал жадные взгляды на рыбку в ладони Наследного принца.

Заметив его взгляд, Наньгун Люцзюэ сразу как-то сдулся и с тоской посмотрел на членов семьи Ли.

Помимо Ли Аотяна и Ли Яояо, этих двух временных союзников, на его стороне было не так уж и много людей. Как ни прискорбно это признавать, но, в случае, если Наньгун Луюнь захочет силой отобрать у него Аметистовую Кристаллическую Рыбу, — он ему помешать вряд ли сможет.

Кронпринц холодно фыркнул в сторону своего брата:

— Не станет же достойный и величественный Принц Цзинь опускаться до банального грабежа, верно?

Мужчина с легким снисхождением во взгляде посмотрел на обсуждаемую рыбешку и презрительно усмехнулся:

— Ты правда думаешь, что вот ЭТО и есть сокровище?

— Братец, неужели ты и тех людей, которые обвиняют виноград в кислом вкусе в случае, если не могут до него дотянуться? (п.п: отсылка на басню Эзопа или на наш эквивалент — басню Крылова «Лисица и виноград»)

Наньгун Люцзюэ казалось, что раз его брат не смог получить Кристаллическую Рыбу, то он решил назвать его сокровище подделкой из зависти.

Однако, принц Цзинь не торопился вступать в полемику и активно доказывать свою правоту кронпринцу.

Его демонстративное пренебрежение взбесило Наньгун Луюня еще больше. Он холодно фыркнул:

— А если я докажу, что это настоящая Аметистовая Кристаллическая Рыба, что тогда?

— Хочешь еще одно пари? — взглядом, не сулившим ничего хорошего, Принц Цзинь окинул своего брата с ног до головы, как бы изучая, до последней нитки они его уже ободрали или тут еще есть чем поживиться, а затем с жалостью произнёс: — Думаю, не стоит тебе этого снова делать, верно? Ты и так уже потерял полторы тысячи кристаллов зеленого цвета в споре с моей Ло`ер. Мы же не грабители, в конце концов.

Наньгун Луюнь, не смотря на иронию в голосе, говорил чистую правду. Так что, кто кронпринцу виноват, что он во всем слышит издевку и подначивание?

В общем, Наньгун Люцзюе торжественно схватил лопату и принялся за увлекательнейшее занятие по вырыванию ямы самому себе:

— Наньгун Луюнь, тебе еще не надоело издеваться? Хорошо, просто отлично… Давай заключим пари! Раз уж ты сам упомянул об этом, то, если проиграешь, мой долг в полторы тысячи кристаллов перейдет к тебе, как тебе такой вариант? — мужчина тут же мысленно похвалил себя за смекалку и сообразительность.

Глава 397-398

Вот такой он молодец — решил лихо скинуть свой долг на Наньгун Луюня, а сам остаться с «чистой кредитной историей». Сможет его брат расплатиться, не сможет — кого это волнует? Чужая радость нам не в радость, чужое горе — не беда.

Все присутствующие переводили ошарашенный взгляд с одного принца на другого. Ни для кого не было новостью, что Его Высочество кронпринц никогда не ладил с Его Высочеством принцем Цзинем, но прям таких открытых стычек доселе не случалось.

Все взволнованно перешептывались: кто же победит в этой схватке? Разум подсказывал, что Его Высочество принц Цзинь в принципе не проигрывает, никогда. Но их глаза и факты говорили о том, что Аметистовая Кристальная Рыба-то, вот незадача, сейчас в руках кронпринца!

Всем было до смерти любопытно, кто же победит в этом пари.

Наньгун Луюнь смерил равнодушным взглядом своего брата:

— А что, если ты проиграешь?

Кронпринц чуть не задохнулся от возмущения, раздувшись до невероятных размеров от самодовольства. Аметистовая Кристальная Рыба в его руках, как он мог проиграть? Нет, упускать такую возможность макнуть братца лицом в дурнопахнущую субстанцию — глупо.

— Если я проиграю, то буду должен полторы тысячи зеленых кристаллов уже тебе, — демонстративно-безразлично фыркнул мужчина, уровняв ставки.

Наньгун Луюнь никогда не интересовался азартными играми, но в этот раз решил изменить себе и кровожадно улыбнулся:

— По рукам.

— Наньгун! — удивленно воскликнул Лан Сюань.

Хотя Наньгун Луюнь и славился своими нестандартными идеями, но в этот раз…. Неужели, Аметистовая Кристальная Рыба кронпринца действительно…подделка?

Биэчен Юин, сияя улыбкой, как прожектором, слегка пнул Лан Сюаня и негромко процедил тому сквозь зубы:

— Ты хоть раз видел, чтобы Наньгун проиграл?

Раз уж он принял участие в споре — значит, уверен в его исходе в свою пользу. Этот парень был просто таки мастером спорта по теневым играм и импровизации, и всяким вшивым кронпринцам с ним не тягаться.

Лан Сюань тоже смекнул, как обстоит дело, и теперь на пару с Биэчен Юином стрелял акульими ухмылочками в Наньгун Люцзюе, с нетерпением ожидая продолжения спектакля.

От их довольного вида кронпринц волей-неволей занервничал. Шутка ли — полторы тысячи зеленых кристаллов. А если учесть, что он еще должен ту же баснословную сумму гадкой Су Ло — в случае, если его долг удвоиться, ему за всю жизнь не набрать такого количества кристаллов! Даже если распродаст себя на органы.

Однако, когда кронпринц заметил перемигивания сладкой парочки Биэчен Юин-Лан Сюань, его «осенило»: эти мерзавцы просто пытаются сбить его с толку, заставить отказаться от пари! Детский сад.

Итак, наследный принц размашисто подписал наскоро составленный договор, подобный тому, который они раньше заключили с Су Ло. Опять таки, было создано три копии, две из которых были вручены участникам пари, а третью быстренько ухватил Биэчен Юин.

— Теперь, как можно доказать, что Аметистовая Кристальная Рыба Его Высочества кронпринца — настоящая, а? — Биэчен Юин изобразил муки раздумья на челе, а потом выдал: — Самый простой способ — подождать и посмотреть, выплюнет ли это существо кристаллы или нет. Как известно, этот процесс у нее строго регламентирован: по одному трижды в день, утром, днем, и вечером.

Наньгун Луюнь усмехнулся:

— К чему бессмысленные ожидания, если все можно проверить куда быстрее?

Биэчен Юин тут же подхватил:

— Аметистовая Кристальная Рыба неотрывно связана с Дворцом. Говорят, ее можно использовать в выборе одного пути из девяти дорог впереди. И, по слухам, именно этот путь ведет непосредственно к Библиотеке Секретной Коллекции.

Аметистовая Кристаллическая Рыба с ее способностью продуцировать кристаллы сама по себе была невероятным сокровищем. Однако Библиотека Секретной Коллекции была даже ещё более привлекательной приманкой для культиваторов, собственно, она была истинной целью всех присутствующих.

Как можно догадаться из названия, Библиотека Секретной Коллекции была хранилищем редчайших книг. Говорят, в ней сокрыты множество редких, секретных книг по техникам боевых искусств и их культивации.

Вот настоящая причина такого стремления завладеть Аметистовой Кристальной Рыбой.

В данный момент все присутствующие стояли на огромной своеобразной платформе. Из клубившегося вокруг густого тумана перед ними появилось девять дорог, абсолютно одинаковых с виду.

Однако, среди них безопасной была только одна, именно она вела к Библиотеке Секретной Коллекции. Остальные восемь были невероятно опасны, и даже если человек смог бы каким-то чудом пройти по выбранному пути — до Библиотеки было не добраться.

Аметистовая Кристаллическая Рыба была непосредственно связана с Библиотекой Секретной Коллекции. Таким образом, если в руках Наследного принца была не подделка, то он смог бы выбрать ту самую безопасную дорогу, ведущую прямо в библиотеку.

Холодно улыбнувшись, кронпринц высокомерно сказал:

— Так и быть, только в этот раз, я позволю всем вам лицезреть действие Аметистовой Кристальной Рыбы.

Положив в центр ладони эту маленькую, сверкающую, полупрозрачную и чистую Кристаллическую Рыбу, он начал потихоньку вливать в неё духовную силу.

В этот момент тело рыбы начало излучать тусклый свет, и чем больше принц вливал в неё силы, тем ярче этот свет становился. Кроме того, изначально фиолетовый цвет постепенно становился всё более и более красным.

Кронпринц бросил презрительный взгляд на Наньгун Луюня и с усмешкой произнёс:

— Видишь? Я же говорил, что это настоящая Аметистовая Кристаллическая Рыба!

Принц Цзинь ничего не сказал, а лишь, потянув Су Ло за собой, потихоньку, шаг за шагом начал пятиться назад и остановился лишь когда счел, что они отошли на достаточно безопасное расстояние.

Такая «предосторожность» Наньгун Луюня привела Наследного принца в ярость.

Как бы хотелось ему разорвать своего братца на мелкие кусочки! Вот только с уровнем силы ему не подфартило — сойдись они в поединке один на один, от кронпринца остались бы рожки да ножки в лучшем случае.

Так что, всю свою ярость, ненависть и гнев кронпринц потоком вылил в Кристальную Рыбу, от чего та стала багрово красного цвета, да еще и задымилась.

Кронпринц попытался создать связь с Аметистовой Кристаллической Рыбой, но пришел в отчаяние — он не чувствовал ни намека на разум и душу в этом пустом существе. Как бы старательно он ни взывал к ней, в ответ была лишь тишина.

Наньгун Люцзюе, успокаивая себя, решил, что это от того, что силы духа, которую он вливал, было слишком мало, но все, что ему оставалось — выжимать себя до капли, пытаясь насытить свой единственный шанс на спасение.

Тем не менее, результат был прежним.

Стоявший рядом Ли Аотянь нахмурился.

— Дай я это сделаю! — он подошёл вперед и протянул руку, чтобы схватить столь желанную Аметистовую Кристальную Рыбу.

Если раньше кронпринц и мог принять помощь семьи Ои, то теперь, после подстрекательств Су Ло, как он мог по-прежнему доверять Ли Аотяну?

Ослабшим голосом Наследный принц произнёс:

— Просто помоги мне влить больше духовной силы в эту Кристаллическую рыбу. Я заставлю ее работать, как надо! Я должен!

Глава 399-400

Ли Аотянь хотел войти в Библиотеку раньше других, а потому ему пришлось скрепя сердце согласиться помочь этому недалекому кронпринцу.

Итак, эти двое сконцентрировались и мощным двойным потоком влили свою силу в тело Аметистовой Кристальной Рыбы.

Су Ло с любопытством наблюдала за их потугами: неужели им действительно так сложно связаться с этим существом? Она-то не испытывала никаких трудностей с этим. После капли крови Кристальная Рыба незамедлительно признала девушку своей хозяйкой, и Су Ло достаточно было всего лишь прикоснуться к ней для их общения. Она могла даже ее эмоции считывать.

Пока Су Ло была погружена в свои думы, Наньгун Луюнь так аккуратненько отодвинул ее еще на пару шагов назад.

Биэчен Юин и Лан Сюань не сразу заметили «тактическое отступление» своего старшего товарища, но когда обернулись и не увидели Наньгун Луюня на прежнем месте, а поодаль, то быстро смекнули что к чему. Их друг всегда отличался мудростью и прозорливостью, раз уж он решил, что рядом с кронпринцем опасно — то так оно и есть. Так что, не сказав ни слова, они оба синхронно метнулись за спину Наньгун Луюню.

Разумеется, их побег не остался не замеченным — да они и не пытались его скрыть — а потому на лице всех присутствующих отразилась паника.

И только кронпринц и Ли Аотянь были полностью поглощены своим занятием, не замечая ничего вокруг. От такого количества вливаемой силы Аметистовая Кристальная Рыба становилась все ярче и горячее, ее уже было трудно удерживать в руке.

Ли Аотянь почувствовал смутное беспокойство: в секретных письменах его семьи никогда не упоминались подобные сложности по связи с Кристальной Рыбой. Да и о таком повышении температуры речи не было….

Не успел он додумать свою мысль, как случилась катастрофа: со стороны это выглядело, как пылающе-красная Аметистовая Кристальная Рыба в руке кронпринца на секунду раздулась и с громким «бам»-ом разорвалась, аки огромная бомба!

Вся сила духа, которую они влили в Рыбу, трансформировалась в бурлящую энергию, мощным взрывом вырвавшуюся наружу!

Ли Аотянь среагировал молниеносно и отскочил в сторону. Но, видимо, недостаточно ловко — так как он был застигнут врасплох, то не успел закрыть от обжигающего пламени свою грудь. В нос ударил запах сожженной плоти.

Что касается кронпринца, его состояние было еще более плачевным: рука, в которой он держал Аметистовую Кристальную Рыбу, была разорвана на куски, вплоть до обугленных костей. К лицу словно приросла черно-угольная маска, делая его черты почти не узнаваемыми. По всему телу плясали искры, половина волос была практически обуглена, на макушке, как свечка на праздничном торте, одиноко горел ровный огонек.

Но, видимо, на кронпринце была не обычная одежда, а с защитным слоем. Так что, не считая расхреначенной конечности и весьма потрепанного состояния всего выше шеи, он, можно сказать, легко отделался.

А вот остальные зеваки, не последовавшие мудрому решению Биэчен Юина и его товарищей ретироваться, пострадали куда сильнее. В желании как следует рассмотреть легендарную Аметистовую Кристальную Рыбу, они придвинулись слишком близко, так что волну взрыва приняли на себя.

Люди вспыхивали аки свечки, отовсюду раздавались крики и ругательства. Проблема так же заключалась в том, что в этот локальный пожар был накачан духовной энергией Ли Аотяна и кронпринца и, следовательно, огонь так просто было не потушить.

Единственными, оставшимися целыми и невредимыми, были Наньгун Луюнь и его «свита». Эти несколько человек невозмутимо стояли поодаль и наблюдали за шоу огненных пыток, даже не пытаясь вмешаться.

Плечи Биэчен Юина слегка подрагивали. Указав на ошалелого от взрыва кронпринца, он не выдержал и расхохотался до слез:

— Вы только посмотрите на Наньгун Люцзюе, этого пиромана горелого, вот умора! — и, согнувшись пополам, продолжил самозабвенно ржать.

Лан Сюань тоже не отставал от своего товарища и сквозь похрюкивания сумел выдавить:

— Ох… Ахаха…ох… Самое смешное знаете что? он ведь тут перед нами павлином расхаживал, чуть ли не в нос совал свою фальшивую Кристальную Рыбу. И вот, моментальная карма — он сам же и пострадал от своей гордыни и самодовольства.

Анья Мин вел себя куда скромнее этой парочки, но тоже мысленно веселился от души. Улыбнувшись и покачав головой, он произнес:

— Бедный, бедный (во всех смыслах, хе-хе) наследный принц, и угораздило же его выступить в соперничество с Наньгуном!

Су Ло так же почувствовала, что драма превратилась в забавный фарс. Подозрительно прищурив глаза, она дернула Наньгун Луюня за рукав:

— Ну ты…такого коварства и вероломства я не ожидала даже от тебя. Ты же наверняка заранее знал, что фальшивая Аметистовая Кристальная Рыба взорвется, да еще и чем больше вольешь в нее духовной силы, тем мощнее будет взрыв, я права?

Наньгун Луюнь сложил руки за спиной и состроив невинные глазки, притворно-возмущенно произнес:

— О чем ты говоришь? Разве Мое Величество мог проигнорировать опасность для такого количества людей?

Су Ло фыркнула. Это надо же, еще и отпирается, оскорбленную невинность из себя корчит! О людях он заботился, как же!

Девушка не смогла сдержать свой порыв и ущипнула этого лгуна доморощенного за обе щеки, немного растягивая их в сторону.

— Несите мыло, будем промывать кой-чей рот! — строгим тоном заявила Су Ло, но все же улыбка выдавала ее с головой — она совершенно не могла сердиться на своего маньяка, ставшего в последнее время таким…родным, что ли….

Однако, не успела она ухватить и додумать эту новую для себя мысль, как ее внимание привлекла чрезмерная тишина вокруг.

Обернувшись, она увидела трио Биэчен Юина, застывшее с абсолютно осоловелым взглядом, направленным на ее руку.

Она что-то не так сделала?

Су Ло отдернула руки от лица Наньгун Луюня и смущенно прокашлялась. Постаравшись придать своему голосу максимум равнодушия, она произнесла Биэчен Юину и сотоварищам:

— И на что вы уставились? Чего перестали любоваться страданиями погорельцев?

А Биэчен Юину уже было не до смеха: все его тело сковал страх… за Су Ло.

Эта девчонка вообще думает перед тем, как что то сделать?! Неужели она не знает, что больше всего Наньгун Луюнь ненавидел две вещи: когда кто-то его бьет и когда кто-то прикасается к его лицу. И самое сильное неприятие вызывало у него именно такое вот щипание щечек.

Как то раз, самая любимая Императорская Наложница Ли, пытаясь продемонстрировать всем, какая она добродушная и хорошая хозяйка и жена, посмела ущипнуть Наньгуна за лицо. Она всего лишь хотела его поддразнить….

До сих пор Биэчен Юин вспоминал ту сцену с содроганием.

И вот, история повторяется: Су Ло решила «потрепать» за щечки принца Цзиня, как будто тот был ручным щенком… Это такой новый способ самоубиться по-быстренькому?!

Хоть Наньгун Луюнь и был в нее влюблен, но станет ли он изменять своим принципам? Что-то сомнительно.

Глава 401

Биэчен Юин не отрывал глаз от руки Наньгуна, с ужасом ожидая секунды, когда он начнет кровавый процесс по убиванию этой безрассудной девчонки и приготовившись в любой момент кинуться на спасение Су Ло. Однако, последующие действия принца Цзиня пошатнули его картину мира, заставив того сильно сомневаться в том, что он знал уже более десяти лет именно этого Наньгун Луюня.

Он увидел, как его кровожадный и мстительный товарищ не просто не обиделся на действия Су Ло, а, судя по его довольной улыбке, ему даже понравилось!

— Ты и правда осмелилась ущипнуть Мое Величество? Что ж, готовься к расплате! — и он сам потянулся к пухленьким щечкам девушки, чтобы ласково их потрепать.

И никакой поножовщины. Трое друзей прямо-таки не узнавали своего старшего товарища! Они хлопали глазами и переводили недоуменный взгляд с Наньгуна на Су Ло, которая вот уже ЦЕЛУЮ МИНУТУ оставалась жива, хотя, по идее, на ее месте должен был уже валяться трупик, при чем, не в самом лучшем виде.

Они и раньше понимали, что эта девчонка занимает важное место в сердце принца Цзинь, но теперь… Видимо, они ошиблись. Она не занимает место в сердце, она сама стала сердцем их друга.

Наньгун Луюню уже откровенно надоело, что на его сокровище пялятся то недоуменно, то с обожанием, потому он многозначительно прокашлялся и, сощурив глаза, предупреждающе зыркнул на застывшее с открытыми ртами трио.

Биэчен Юин, Анья Мин и Лан Сюань, как по команде «кругом!», синхронно отвернулись и уже более осмысленными взглядами уставились на продолжающееся «огненное шоу».

А уцелевшие прихвостни кронпринца плясали вокруг него, пытаясь устранить последствия пожара. Правда, у них это не очень получалось: парчовых халат был местами почерневшим и обугленным, а местами и продырявленным жадными языками пламени. В общем, проще выбросить, чем починить. Ну, или идти на паперть, милостыню просить — глядишь, через пару тысяч лет и насобирает на возмещение своего удвоившегося долга.

Но, разумеется, сильнее всего бросалась в глаза его правая рука, в которой и находилась злосчастная Аметистовая Кристальная Рыба. Конечность разорвало взрывом до кости: хотя кровь уже остановили, на кисти не хватало нескольких пальцев, а остальные были безжалостно сломаны. Зрелище не для слабонервных, сквозь обуглившееся мясо проглядывала местами блестящая, а местами и вовсе почерневшая кость.

Левой рукой поддерживая и баюкая пострадавшую конечность, кронпринц разъяренным быком попер на Наньгун Луюня:

— Ты ведь знал, что произойдет, да? Ты же знал, что не так с этой фиолетовой рыбой? Я прав?! — орал во всю глотку мужчина, больше даже не спрашивая, а утверждая.

Наньгун Луюнь перевел задумчивый взгляд с него на Биэчен Юина.

Тот, в свою очередь, с предовольной улыбкой выступил вперед и весело воскликнул:

— О, Ваше Высочество кронпринц, Вы решили прямо сейчас погасить свою задолженность? Удивительно, а ведь совсем недавно рассказывал всем, как он не носит с собой такие баснословные суммы, как полторы тысячи зеленых кристаллов.

Наследный принц уже открыл было рот, чтобы рявкнуть на этого мерзкого выскочку, как подавился собственными словами: в голове набатом отбивалось «полторы тысячи зеленых кристаллов»… «полторы тысячи зеленых кристаллов»….

Небеса… у-у-у него действительно случилось помутнение рассудка и он на самом деле поспорил с Наньгун Луюнем? И ставка была…. Полторы тысячи зеленых кристаллов?!

От этой мысли бедняга весь с лица сошел. Его рот открывался и закрывался, он не мог издать ни звука.

Биэчен Юин, счастливо улыбаясь, похлопал того по плечу, да так, что тот от неожиданности покачнулся:

— Не переживай, нам не горит, а расписка все равно имеется. Так что, можешь отдать свой долг по возвращению, пока проценты не насчитываются. Наньгун, конечно, не хотел бы на тебя давить, однако… Три тысячи зеленых кристаллов, мой кронпринц.

Мир Наньгун Люцзюе в миг схлопнулся до единственной осознанной мысли: три тысячи кристаллов. В голове было абсолютно пусто, и только эхом отдавалось: три тысячи кристаллов.

Ему хотелось уменьшиться до размеров блохи, раствориться, провалиться под землю — сделать вид, будто всего этого не было.

Но, даже если бы он мог так исчезнуть — на его долг это бы никак не повлияло.

Биэчен Юин с гаденькой ухмылкой наблюдал за сменой окраски лица кронпринца: вот он побледнел, покраснел, снова побледнел, нежно-зеленый оттенок, мертвенно-серый… Лан Сюань и Анья Мин тоже вовсю веселились, кровожадненько улыбаясь несчастному. От их насмешливых взглядов кронпринца накрыла новая волна паники, ему хотелось бежать, бежать и не оглядываться.

От вида мечущегося наследного принца Биэчен Юин издевательски расхохотался.

Глава 402-403

От этого смеха кронпринц стушевался еще сильнее и, непроизвольно втянув голову в плечи, пристыженно отошел.

Собрав группу людей, мужчина подошел к дороге. Впереди были девять путей, и без помощи Аметистовой Кристальной Рыбы, он мог выбирать лишь наугад. Каждая дорога представляла собой одинаковый риск, а раз уж расклад таков — то проще пойти всем вместе, чем идти навстречу опасности в одиночку.

Посовещавшись с Ли Аотяном, кронпринц решил, не мудрствуя лукаво, начать с самой первой дороги и просто проверить каждую из них. Позади него стояла толпа людей, жадно взирая на отчаянного кронпринца и надеясь тут же последовать за ним, прикрываясь его спиной.

Наньгун Луюнь безразлично бросил:

— Мое Величество пойдет последним.

Чем вызвал всеобщий разочарованный вздох — многие надеялись в целях безопасности пойти за принцем Цзинем. Однако, тот ясно дал понять — использовать его, как щит, не позволено никому. Если кто посмеет ослушаться и последовать за его спиной — то пусть уж лучше вас разорвут на части магические твари по пути, иначе этим займется лично Его Высочество. В общем, надежды и чаяния ушлой толпы поживиться за счет Наньгун Луюня были жестоко уничтожены.

Так что, единственное, что им оставалось — это с неохотой печально и настороженно следовать за наследным принцем к первому коридору.

Немногие осмеливались избрать именно этот ход, возможно, именно поэтому его и выбрал Наньгун Люцзюе — видимо, понадеялся, что самое неожиданное решение окажется верным.

Фея Нефритового озера, стоя поодаль, нервно сверлила глазами Су Ло. Эта гадина стояла слишком близко к Наньгун Луюню! Слишком много нежности было в его глазах, обращенных к ней! слишком довольная улыбка играла на ее лице! Слишком…

Ли Аотянь дернул ее за руку, когда девушка готова была уже взорваться от переполнявшей ее ярости. Его голосом можно был с легкостью замораживать скоропортящиеся продукты жарким летом:

— Пойдем, хватит таращиться.

Как бы Ли Яояо ни пожирала взглядом эту парочку, третий старший брат даже не глянет в ее сторону.

Фейка неохотно оторвалась от прожигания глазами дырки в спине Су Ло и недовольно пробурчала:

— Неужели нам действительно необходимо идти за этим полудурком? — собственно, с тех пор, как они к нему присоединились, их всюду преследовали одни несчастья. Хотя девушка суеверной и не была, но даже она не могла не признать очевидного: кронпринц был прирожденным неудачником.

Ли Аотянь холодно фыркнул:

— Грех не использовать свободный щит, раз уж он у нас имеется. Пойдем, хватит на него пялиться, его сердце больше тебе не принадлежит — чтобы ты ни делала, все бесполезно.

Утонченное лицо Феи Нефритового Озера исказила судорога гнева, девушка злобно вскрикнула:

— Нет! Третий старший брат принадлежит мне! Он должен быть моим!

От такого напора сестренки Ли Аотянь даже растерялся немного, чем и не преминула воспользоваться Фейка:

— Второй старший брат, — жалостливо, слабо и беспомощно прошептала девушка, но в следующую секунду в ее голосе сквозил металл: — Помоги мне ее убить!

Ли Аотяну не было нужды уточнять, о ком именно идет речь. Но он и не думал отказывать своей сестре, а лишь тяжело кивнул головой:

— Яояо, не думала же ты, что я позволю жить девчонке, так подло поступившей с тобой?

Губы Фейки задрожали в предовольной улыбке. Она оглянулась, чтобы в последний раз посмотреть на Су Ло и чуть ли не в припрыжку пошла за своим братом. На душе поселились легкость и уверенность — второй старший брат всегда держал свое слово, так что, Су Ло, счастливо тебе сдохнуть! Даже немного жаль, что она сама не услышала слова Ли Аотяня.

Площадка понемногу опустела.

Биэчен Юин в непонятках посмотрел на Наньгун Луюня:

— Мы уже можем идти? А какой же проход мы выберем? — он растерянно поворачивал голову влево и вправо, осматривая дороги перед ним, но был вынужден признать свое поражение — все они с виду были абсолютно одинаковыми. Если бы его попросили выбрать, он, вероятнее всего, поступил бы так же, как и кронпринц — ткнул в любую наобум.

Су Ло тоже задумалась над тем, смогла ли она самостоятельно выбрать нужную дорогу? Хоть бы указатели поставили, что ли. Девушка припомнила строчку из старой сказки: «Налево пойдешь — коня потеряешь…» и со смешком покосилась на Наньгун Луюня. Не, пожалуй, такого «жеребчика» можно пока и у себя оставить.

Принц Цзинь же, не подозревая о матримониальных мыслях Су Ло, очаровательно ей улыбнулся и многозначительно приподнял бровь.

Су Ло намек уловила и, сконцентрировавшись, призвала на ладонь маленькую, плоскую фиолетовую рыбешку. Аметистовая Кристальная Рыба смирно покоилась в руке девушки и выглядела совсем как живая — даже черными глазками моргала.

— Аметистовая Кристальная Рыба! — шокировано выдохнул Биэчен Юин и даже подпрыгнул на месте, просияв лицом.

— Не может быть, это же не настоящая Кристальная Рыба, да? — Лан Сюань тут же подскочил к Су Ло, жадно вперив взгляд в ее ладошку.

— Это… похоже, действительно настоящая Аметистовая Кристальная Рыба, — после критичного осмотра рыбки в руках девушки, озвучил свои выводы Лан Сюань и подозрительно уставился уже на Су Ло.

— Что значит «похоже»? — не довольный их сомнениями в крутости его Малышки Ло, буркнул Наньгун Луюнь.

Биэчен Юин, доселе молчавший и о чем то раздумывающий, звонко хлопнул себя по лбу:

— Так вот почему ты затеял то пари с кронпринцем — ты изначально знал, что настоящая Аметистовая Кристальная Рыба находится у сестренки. И, зная это, ты решил так безжалостно ободрать несчастного кронпринца, да? — и, просияв довольной улыбкой, почти промурлыкал: — Уважаааю, наш человек!

— Разумеется, все так и было, — спокойно подтвердил Наньгун Луюнь, видимо, не испытывая при этом ни малейшего сожаления от содеянного.

— Вы двое…. — Биэчен Юин просто задыхался от восторга: — Одна с помощью Аметистовой Колючей Рыбы выудила — при чем, буквально! — у кронпринца полторы тысячи зеленых кристаллов, а вскоре и второй использовал Аметистовую Кристальную Рыбу, чтобы облапошить несчастного еще на столько же кристаллов. Вы, вы просто… просто…. Ну идеальная пара, ваши имена точно записаны на небесах в одной колонке! Пара, созданная самими богами, пара супер двуличных людей! Снимаю перед вами шляпу! — и мужчина театрально поклонился вначале Наньгун Луюню, а затем и весело фыркнувшей Су Ло.

Принцу Цзиню весьма импонировали его размышления по поводу их «идеальной пары» и, что уж скрывать, его слова были очень близки к его собственным желаниям, поэтому он благосклонно кивнул:

— Хорошо сказал.

Но тут Лан Сюань снова вклинился со своими вполне разумными подозрениями:

— Но как могла Аметистовая Кристальная Рыба оказаться у сестренки? Разве все хорошие комнаты не прочесали еще до вашего прихода? Вы же пришли самыми последними, разве нет?

Теперь недоумение было написано на лицах всей троицы.

Наньгун Луюнь же, сжав плечо Су Ло, с легким вызовом в голосе произнес:

— Ну и что с того?

«Что с того»? Биэчен Юин издал нервный смешок и пробормотал:

— А то, что вы, ребята, никак не могли заполучить Аметистовую Кристальную Рыбу, как-то так.

С предыдущих лет появления Дворца, все комнаты были уже исследованы, а «хорошие» тщательно задокументированы.

Наньгун Луюнь слегка улыбнулся и кивнул на Су Ло:

— Что мы там могли или не могли, тебе лучше спросить у моей Малышки Ло Ло.

Мужчина со свистом вдохнул холодный воздух и, слегка заикаясь, произнес ставшим вдруг высоким голосом:

— Э-эта Аметистовая Кристальная Рыба… была по-получена…Сестренкой?!

Наньгун Луюнь лучился гордостью большей, чем ежели он сам бы добыл эту Рыбу. Самодовольно задрав подбородок, он почти пропел:

— Ясное дело, ты что, все еще не осознал, кто она такая?

Су Ло скосила на него глаза и насмешливо бросила:

— Кем бы я там ни была, я точно не являюсь твоей женой, так что, поубавь гордыню.

Наньгун Луюнь в ответ ущипнул девушку за кончик носа и, притянув ее к себе ближе столь необычным способом, возмущенно воскликнул:

— Глупая девчонка, у тебя что, в жизни нет другой радости, кроме как перечить мне и говорить всякие гадости? Может, хоть немного пощадишь мою репутацию?

Троица восхищенно не отрывала глаз от Су Ло, не забывая при этом жалостно качать головой: их друг и товарищ, Наньгун Луюнь, окончательно и бесповоротно влип в твердую крепость по имени Су Ло. И, судя по всему, сам он совершенно счастлив по этому поводу, блаженный. А ведь сколько прекрасных дам были готовы прыгнуть к нему в постель от одного его взгляда!... Какое расточительство.

Возмущению друзей не было предела — как так, их распрекрасного принца Цзиня не оценила какая-то презренная смертная! — и они совершенно не представляли, как можно помочь другу в сложившейся ситуации.

Су Ло, освободив свой нос из захвата некоторых самодовольных типов, отодвинулась подальше и воинственно погрозила пальцем:

— Не отвлекай меня, я тут собираюсь сделать нечто очень важное и серьезное. Мешаешь!

И, после ее слов, все тут же позабыли про свое недовольство и с благоговением уставились на крошечную фиолетовую рыбку в ладони Су Ло. Все застыли в ожидании — она должна указать им правильный путь.

Су о прикрыла глаза и мысленно потянулась к ауре Аметистовой Кристальной Рыбе.

Маленькой рыбке было очень одиноко в течение долгого времени, поэтому, обретя возможность поговорить с новым мастером, она тут же вылила на Су Ло безостановочный поток информации и целую гору очень древних новостей. От такого количества слов у девушки даже голова закружилась

Прошло довольно много времени, прежде чем фиолетовая рыбка, наконец, притормозила, чтобы отдышаться перед следующим «заходом». Су Ло тут же воспользовалась паузой, чтобы спросить, какую же дорогу им следует выбрать?.

Глава 404-405

Маленькая фиолетовая рыбешка вылила на Су Ло литр презрения и небрежно махнула хвостом на пятый коридор, фыркнув: «Разумеется, эту, разве это не очевидно?»

Су Ло, переборов в себе желание схватить за жабры и потрясти некоторых чересчур заносчивых рыб, вздохнула и открыла глаза. и тут же наткнулась на алчущие в нетерпении лица мужчин.

Махнув им рукой, девушка высокомерно бросила:

— За мной, смертные.

Вот так вот четверо аристократичных до мозга костей отпрысков, одно только имя которых заставляло других трепетать в ужасе и восхищении, слепо и покорно поплелись за маленькой девчонкой, Четвертой Мисс Су, слывшей ни на что не годной бесталанщиной.

Вскоре, к девушке бочком-бочком подкрался Биэчен Юин:

— Сестренка, это правда ты нашла Аметистовую Кристальную Рыбу?

— Нет блин, Люк Скайвокер, — раздраженно буркнула девушка, но, встретившись с его недоуменным взглядом, вздохнула: — Да я, я, кто же еще.

— Но…как? — любопытству Биэчен Юина не было предела.

Они же понеслись вперед со скоростью света, чтобы поскорее занять все хорошие комнаты, однако, как оказалось, хорошие не были лучшей…

Увы, объяснение Су Ло ничуть не улучшило его настроение, а, напротив, вогнала в еще большее уныние:

— Да просто зашли и обнаружили ее, — и, невинно хлопая глазками, девушка добавила: — Кстати, Фея Нефритового Озера тоже маячила именно перед той дверью, но, почему-то, передумала и ушла. Ну, мы и вошли.

У бедняги от такой информации голова закружилась: ай-да Су Ло, вот ведь удачливая девчонка — и сокровище заполучила, и сопернице подгадила!

— Хорошо, ну а после того, как вы вошли, какой магический зверь встал на вашем пути? — продолжал допрос мужчина.

За его собственной дверью его поджидал саблезубый тигр, и чем дальше он заходил — тем страшнее и свирепее ему попадались «киски». Если бы не его уровень боевых искусств, так и остался бы он там в качестве когтедралки. Но, что самое обидное — хрен он там нашел, а не сокровища. Да и, откровенно говоря, там не было даже хрена.

Лан Сюань, стоя поодаль, но с не меньшим любопытством слушающий их разговор, закивал головой и с дрожью в голосе спросил:

— Магический зверь, охраняющий Аметистовую Кристальную Рыбу, должно быть, очень страшен, да?

Комната, которую выбрал он сам, была немногим лучше, чем та, в которую вошел Маленький Мрак. Там хотя бы была какая-то медная проволока и металлолом. Но их было так ничтожно мало по сравнению с количеством монстров…. Ему пришлось прочесывать всю комнату вдоль и поперек раз десять, прежде чем всех до единого уничтожил и смог, наконец, покинуть комнату.

Выражение Су Ло стало еще более невинным:

— Магические звери? Что за Магические звери? Такого не встречали, верно, Наньгун? — обратилась за подтверждением она к принцу Цзиню.

Наньгун Луюнь приподнял бровь и ухмыльнулся:

— Глупая девчонка, ничего ты не понимаешь. Они потому и так торопились во Дворец, чтобы встретить побольше магических зверей и отточить свои навыки.

Так вот оно что.

Су Ло понятливо кивнула и обратилась к Биэчен Юину:

— Знаешь, идя вместе с нами крайне маловероятно встретить хоть одну опасную тварь. Но, раз уж ты так озабочен оттачиванием своих способностей, то просто перейди на другую дорогу, ага?

Мужчина едва сдержал стон. Ка-ка-какое оттачивание? Да он после встречи с теми чудными кошками вообще чуть ли не приобрел фобию открывать какие-либо двери, а она предлагает ему еще с кем-нибудь подраться на выживание?!

Биэчен Юин ухватился за рукав Су Ло и жалобно протянул:

— Сестренка, не бросааай меня….

Наньгун Луюнь сгреб его за шкирку, аки нашкодившего котенка, и откинул на несколько шагов назад:

— Отойди подальше, соблюдай дистанцию.

— Да за что?! — яростно оправляя одежду, воскликнул Биэчен Юин.

— Ты потребляешь слишком много кислорода, у моей Малышки Ло Ло закружится голова из-за тебя, — не моргнув глазом, нашелся Наньгун Луюнь.

Биэчен Юин уставился на своего друга, безмолвно открывая и закрывая рот, не в силах выразить свои чувства.

Ни стыда, ни совести!

Совсем на своей любви помешался! А как же «братаны важнее цыпочек»?! (п.п: гыгы, кто знает, откуда цитата?))

А Наньгун Луюнь не обращал ни малейшего внимание на безмолвное возмущение парня, и лишь продолжал выспрашивать у Су Ло всякие милые глупостей, типа «не тяжело идти? Давай, понесу!» и тому подобное. Видя такой контраст в отношениях, Биэчен Юину оставалось лишь ревниво пыхтеть сзади.

Су Ло, в очередной раз отодвинув Наньгуна на расстояние вытянутой руки, сообщила:

— Мы пришли, приготовьтесь к битве.

После ее слов все постарались максимально сосредоточиться. В конце коридора замаячил свет.

Все внимательно следили за каждым шагом Су Ло и аккуратно, на цыпочках, шли за нею след в след, стараясь даже не дышать лишний раз.

Наньгун Луюнь, не говоря ни слова, запихнул девушку себе за спину и пошел во главе процессии.

Казалось бы, мелочь — а приятно, от его действия у Су Ло разлилось приятное тепло внутри.

Мужчина словно преобразился: больше не было его привычного выражения лица «я презираю все и вся, особенно ваши правила и условности», весь его вид был крайне сосредоточен и осторожен.

«Серьезный мужчина — привлекательнее любого другого». Су Ло совершенно не помнила, где она это слышала, но конкретно сейчас была полностью согласна с данным изречением. Он был так увлечен, так сосредоточен — девушка просто не могла оторвать взгляда от его четкого профиля.

В этот момент, впереди послышался странный шум. Наньгун Луюнь тут же остановился.

— Что это? — шепотом спросил Биэчен Юин.

Мужчина, не оборачиваясь, мрачно произнес всего четыре слова:

— Магический зверь восьмого ранга.

Троица Биэчен Юина судорожно втянули холодный воздух. До сих пор, эта дорога была абсолютно безопасной — ни одной твари не повстречалось на их пути. И вот, неожиданно, почти в самом конце такое западло — магический зверь восьмого уровня. Восьмого, кровь и ад!

Они втроем были на шестом уровне, Наньгун Луюнь немного выше, но тоже все еще на седьмом, Су Ло…кхе-кхем, даже говорить не о чем.

Итого, трое шестого ранга, один седьмого, если бы им предстояло сразиться с человеком — они бы, несомненно, одержали победу, но магическое животное…. Уровень этой твари намного превосходил их собственный, несмотря на то, что значился только восьмым.

От всех этих волнений у Биэчен Юина голова разболелась. Он досадливо воскликнул:

— Разве этот путь не должен быть безопасным? За всю дорогу мы никого не встретили, и тут — здрасьте — магический зверь восьмого уровня?

В следующую секунду все взгляды сосредоточились на Су Ло. Это она хозяйка Аметистовой Кристальной Рыбы, она с ней связывалась — ей и ответ нести.

Су Ло недоуменно нахмурилась:

— Эта Аметистовая Кристальная Рыба — настоящая, — и повернулась к Наньгун Луюню в поисках подтверждения.

Тот слегка кивнул, соглашаясь с тем, что это правда.

Девушка задумчиво намотала на палец прядь волос и пробормотала:

— И, собственно, она мне велела идти по пятому пути. Ты же сам мне сказал слушаться инструкций Кристальной Рыбы, мол, она укажет верную дорогу, не так ли?

Однако, троица не унималась и с еще большим недоверием налегла на Су Ло:

— А ты уверена, что именно пятый коридор — нужный?

— Так мне сказала фиолетовая рыбка, — уверенно кивнула девушка и полезла за Кристальной Рыбой, дабы потребовать разъяснений уже у нее, у первоисточника, так сказать.

Однако, ее ожидал провал: рыбешка в ее пространстве спала, как убитая. Сколько бы Су Ло ни пыталась, добудиться до нее она так и не смогла.

Так что, девушке оставалось лишь беспомощно развести руками:

— Она спит.

Теперь уже у Биэчен Юина зародились в голове кровожадные планы касательно рыбешки (благо, опыт по поеданию легендарных существ у него уже был).

— И что же нам тогда делать? — отстав, наконец, от Су Ло, парень вопросительно уставился на Наньгун Луюня.

Надежда всея трио задумчиво потер лоб, глянул на Су Ло, и, после секунды размышлений, сказал:

— Ло Ло останется здесь, мы вчетвером идем.

— Подожди! — Су Ло вытащила маленькую красную коробочку из сандалового дерева и очень осторожно передала ее принцу Цзиню: — Возьми, может, пригодится.

Глава 406

Наньгун Луюнь с легким недоверием уставился на коробочку в своей руке. На его лице расцвела придурковато-счастливая улыбка

Он сгреб девушку в объятия, так, что она даже пикнуть не могла, чтобы через некоторое время отстраниться и вложить красную сандаловую коробочку обратно в ладошку Су Ло. Щелкнув девушку по носу, он, сияя довольством, аки таракан за печкой, сказал:

— Ради проявления твоей заботы и беспокойства обо мне, я готов сразиться хоть с самим дьяволом, — и, отпустив Су Ло, он развернулся и ушел.

— Наньгун… — тихо произнесла девушка, но все же была услышана — принц Цзинь остановился. И последовало яростное: — Сдохнешь — назад не возвращайся. Чтоб ни царапинки на тебе не было, понял?!

— Понял, понял, — он обернулся и, напоследок сверкнув абсолютно шальной и счастливой улыбкой, наконец, утопал, ведя за собой трио товарищей.

Вскоре, впереди послышались яростное рычание магического зверя и звуки битвы.

Су Ло подумала-подумала, и потопала за ними. Не дать же помереть горемычным? Если бы она действительно никак не смогла бы себя защитить, то создала бы только лишние проблемы Наньгун Луюню и компании. Стояла бы себе послушненько в сторонке и с замиранием сердца ждала исхода поединка.

Вот только сейчас в ее арсенале была чудная гранатка, здесь именуемая Духовным Шаром, и в ней сконцентрирована сила эксперта седьмого уровня, а это вам не на слона с мухобойкой. Есть даже вероятность, что энергия этого Шарика мощнее силы Наньгун Луюня. Не стоять же ей беспомощным истуканом, с таким-то тузом в рукаве, позволяя своим компаньонам рисковать здоровьем и жизнью и пропуская все веселье?

Су Ло крепко сжала в руке Духовный Шар и, используя технику Танца Духовных Шагов беззвучно понеслась на спасение убиваемым.

Хе-хе, если бы бывшие владельцы той бронзовой досточки из семьи Лю проведали, с какой легкостью ей удалось развить в себе эту технику — и половина клана осталась бы без волос на голове и других частях тела, от досады, — у них-то никто не смог культивировать в этом направлении.

Буквально через минуту, Су Ло была на месте. «Место» оказалось не прежним узким проходом, а вполне себе приличной площадкой, примерно в сотню квадратных метров и с очень ярким освещением.

Команда Наньгун Луюня сражалась с жестоким черным тигром.

Тварь выглядела крайне злобной и недовольной «посетителями». Блестящая шерстка вздыблена, пасть оскалена (и клыки там «скромных» размеров примерно с локоть), под кожей перекатываются груды мышц.

Наньгун Луюнь с друзьями встали по четыре стороны от зверя, образуя квадрат, где тигр стоял по центру.

Принц Цзинь взял на себя самую нелегкую работу — отвлечь жестокого черного тигра, пока остальные готовили атаку. Разозленный до невозможности мужчиной зверь кидался исключительно на него, и Наньгуну приходилось прикладывать немало усилий, чтобы отразить или избежать его когтей и зубов.

Остальная троица ожесточенно атаковала тигра, стараясь нанести смертельное ранение внезапно и незаметно для самой зверюги..

В глазах Биэчен Юина появилась паника: кажется, тигру надоело гоняться за одной «мышкой» и он решил вспомнить о своих других гостях, тут же переключив свое внимание на Президента Гильдии Наемников. Хоть парень и весьма шустро бегал, после несколько раз замахнувшейся лапы от его одежды остались одни воспоминания и пара клочьев. Да и его идеальные щечки пострадали — на нежной коже набухали кровью алые царапины. Видок был еще тот.

Жестокий черный тигр, чай, дураком не был, и быстро смекнул стратегию Наньгун Луюня. Рискуя попасть под удар кинжала, зверь метнулся влево и всеми лапами впечатал Лан Сюаня в стену. Затем он мягко спрыгнул на пол, зыркая глазищами в поисках новой жертвы.

Бедняге Лан Сюаню вышибло весь дух из легких от удара, он судорожно закашлялся, не в силах сделать вдох. Казалось, еще немного, и он собственные легкие выплюнет. К горлу подступил комок крови, но парень усилием воли послал его обратно, возвращая на место и дух с энергией.

Пнув Лан Сюаня, черный тигр еще разок наподдал Биэчен Юину.

Он отмахивался от парней, как от назойливых мошек, от блох, которые скачут туда-сюда и этим раздражают. Нужно прихлопнуть эту мелочь, чтобы сконцентрироваться на своем противнике, которого оказалось не так-то просто одолеть.

Поток энергии, циркулирующий по всему телу монстра, сконцентрировался в его огромном кинжалоподобном когте.

Глава 407-408

С яростным рыком тигр занес лапу над беззащитной головы Биэчен Юина.

— Осторожно! — с перекосившимся от страха лицом заорал Наньгун Луюнь и бросился было на помощь другу — но он был слишком далеко. Было слишком поздно.

Если огромный коготь настигнет головы Биэчен Юина, его черепушка со всем содержимым будет превращена в фарш!

И лишь в этот критический для жизни момент, появилась Су Ло.

Никто и подумать не мог — включая саму девушку — что именно ее появление кардинально изменит ход битвы, в которой компания Наньгун Луюня явно уступала древнему монстру.

Су Ло уже замахнулась Духовным Шаром и прицелилась кинуть прямо в пасть жестокому тигру, но внезапно…

Перед самым броском, Духовный Шар в ее руке был заменен Аметистовой Кристальной Рыбой. Нет, Су Ло не пожадничала, но КРисатльная Рыба в ее пространстве так визжала, что девушка не смогла не послушаться ее…

Девушка прицельно метнула изо всех сил Кристальную Рыбу прямо в полный силы коготь черного тигра, который уже был всего в десяти сантиметрах от головы Биэчен Юина. Однако, блеснувшая над парнем рыбешка заставила монстра резко изменить траекторию своей лапы и вцепиться в новую добычу. Схватив Кристальную Рыбу, он тут же забыл про Биэчен Юина.

Трепетно и бережливо удерживая в огромных лапах маленькую рыбешку, на морде тигра застыло недоверчиво-возбужденное выражение.

Жесточайшее сражение стухло за единый миг.

Наньгун Луюнь, отойдя от шока после всего произошедшего, быстрым шагом подошел к Су Ло и с потемневшим лицом холодно прошипел:

— Я же сказал тебе оставаться там! Ты можешь хотя бы раз быть послушной?!

Су Ло немного смутилась от его напора, но особого чувства вины все же не испытывала, а потому упрямо показала язык бушующему парню и ничего не сказала.

— Я же человеческим языком сказал — там магический зверь восьмого уровня! Восьмого, черт бы его подрал! И что же ты собиралась ему противопоставить со своим ничтожным третьим уровнем, а?! Совсем жить надоело? — мужчина рычал почище того самого восьмиуровневого тигра. Его взгляд судорожно метался по всему телу Су Ло, словно принц Цзинь боялся, что, на самом деле, перед ним призрак, а саму девушку монстр мимоходом снес своей когтистой лапой. В его глазах все еще мелькали следы страха и беспокойства.

Это довольно жестоко, не такая она и слабачка, и вообще, хоть бы спасибо сказал…. Су Ло высунула язык еще дальше, борясь с детским желанием еще и «бе-бе-бе» на его тираду выдать.

— К твоему сведению, это все из-за того, что я за тебя волновалась, — очень тихо буркнула девушка, опустив голову и ковыряя ногой землю.

— Что ты сказала? — внезапно охрипшим голосом спросил Наньгун Луюнь, ярость в ту же секунду слетела с его лица.

— Забудь, раз уж ты тугоухостью вдруг страдать начал, повторять не стану. Пф, между прочим, если бы не я, товарищи хорошие, вы бы все здесь трупиками уже лежали! — самодовольно фыркнула Су Ло, переводя тему. — Я только что спасла жизнь Биэчен Юину, эй, Биэчен, ты же не станешь этого отрицать?

— Разумеется, разумеется, как я могу это не признать, — обалдевший от того, что он все еще жив, пробормотал мужчина. Он судорожно ощупывал руки, грудь, голову, все еще не веря тому, что все части тела остались при нем. — Всего минуту назад я был на пороге смерти. До сих пор сердце заходится, как ненормальное, того и гляди — из груди выскочит.

Су Ло с превосходством взглянула на Наньгун Луюня:

— Надеюсь, у тебя проблемы только со слухом и ты все таки видел, как я только что спасла Биэчен Юина, — и ехидно добавила: — Да-да, со своим жалким третьим уровнем.

Наньгун Луюнь не знал, что ему делать — плакать, смеяться или хвататься за голову. Ему лишь оставалось глубоко вздохнуть, успокаивая нервы, и мстительно растрепать волосы на голове Су Ло:

— На сей раз тебе повезло. Но в будущем, будь добра, в таких ситуациях постарайся делать то, что тебе велят.

— А когда бывало так, что не везло? — иронично ответила девушка. — Не забывай, удача — это тоже талант.

Пока они перебрасывались репликами, Лан Сюань, который был впечатан тигром в стену, наконец смог подняться на ноги. Поддерживая руками ушибленную грудь, он шатаясь подбрел к остальным и озадаченно перебил:

— Что происходит? Перемирие?

Биэчен Юин хлопнул парня по плечу, отчего тут чуть ли не упал лицом вперед, и, ткнув пальцем в жестокого тигра, который продолжал восторженно лелеять Кристальную Рыбу в лапах, насмешливо бросил:

— Ты что, ничего не понял? Никакого перемирия, эта битва в принципе была бессмысленной и ненужной. Просто мы… как бы… эх. Знать бы раньше, и ребра твои не пострадали б.

До Лан Сюаня наконец-то дошло. С глазами по пять копеек он, чуть ли не запинаясь, пробормотал:

— Чёрт побери! Так все рассказы о том, что Аметистовая Кристаллическая Рыба позволяет своему владельцу с лёгкостью обойти все препятствия на пути — правда, при чем, буквальная! Вот оно как. Если бы не наше безрассудство, мы бы не попали в лапы к этому тупому тигру!

Видимо, им нужно было всего лишь продемонстрировать Кристальную Рыбу, как пропуск, и все было бы хорошо. Какой же чёрт их дёрнул выбрать самый идиотский, самый примитивный и самый варварский путь — чуть что, сразу драться.

Лан Сюань коснулся раны на груди. Он уж было решил, что не так все у него плохо — живой же остался, и кости, вроде, целы — но от осознания того, что они могли с легкостью всего этого избежать, его несчастные ребра словно в отместку заныли от боли.

Все безмолвно уставились на жестокого чёрного тигра, вцепившегося своими лапами в Аметистовую Кристальную Рыбу. Каждый из присутствующих просто дрожал от ярости, но никто не осмеливался сделать и шагу.

Су Ло дважды кашлянула, нарушая эту неловкую тишину и сказала: -

Ладно, ладно, всякий может ошибиться, верно? Главное не наступать на те же грабли снова. Уверена, в следующий раз ты будешь мудрее! Опыт, господа, бесценная вещь.

Лан Сюань безмолвно метнул в нее возмущенный взгляд, непроизвольно оглаживая пострадавшую грудь. Разумеется, ей легко говорить, ее-то не отправляли в полет для близкого знакомства со стеной!

Девушка ободряюще похлопала его по плечу:

— Подумай об этом с другой стороны: если бы не Аметистовая Кристальная Рыба, ты вряд ли бы отделался только одним ударом, мм?

Лан Сюань продолжал хранить обиженное за себя и ребра молчание.

Су Ло снова переключила своё внимание на тело в свирепого чёрного тигра. Она осторожно, шаг за шагом, подошла к нему на расстояние вытянутой руки.

Сражение вроде как окончено, но Аметистовая Кристаллическая Рыба всё ещё находилась в лапах тигра, и надо было её как-то экспроприировать обратно. Похоже, у этого тупоголового кота-переростка были какие-то своеобразные чувства к этой Рыбине.

Девушка только хотела сделать ещё один шаг, как Наньгун Луюнь одним рывком притянул её к себе. В глазах читалось мрачное: «Может, на сегодня хватит самубийственных безрассудств?»

Лукаво ухмыльнувшись, Су Ло мысленно вздохнула: «Ох уж этот прилипала, неужели он ещё не успокоился?»

Натянув на лицо улыбку, она, словно уговаривая маленького ребёнка, произнесла:

— Не волнуйся, Аметистовая Кристаллическая Рыба уже признала меня своей хозяйкой. А значит, тигр вряд ли на меня нападет. Успокойся, всё в порядке, — и девушка непреклонно отодвинула Наньгун Луюня и снова сделала шаг вперед.

Но в этот самый момент ситуация резко изменилась!

Огромный глупый тигр очнулся от своего странного состояния. Его холодные глаза метнулись к Су Ло, а затем его массивное тело подобралось и монстр прыгнул прямо на девушку!

— Берегись! — за долю секунды с лица Наньгун Луюня сошли все краски.

— Сестрёнка, осторожней! — Биэчен Юин и остальные быстро встали перед Су Ло, словно образовав защитную стену.

Однако этот глупый кошак даже не взглянул на них, всё его внимание было приковано к Су Ло. Он, особо не отвлекаясь от своей основной цели, просто разметал лапами это жалкое препятствие в виде Биэчен Юина, Лан Сюаня и Анья Мина. Они, словно тряпичные куклы, разлетелись в стороны. И теперь все трое, а не только Лан Сюань, позналиудовольствие быть впечатанными в стену.

В глазах Наньгун Луюня вспыхнул убийственный свет. Собрав всю свою духовную силу, он бросился на огромного глупого тигра.

Монстр не впечатлился и уж было собрался вцепиться клыками в выставленную руку, как Су Ло одним движением оттолкнула Наньгун Луюня в сторону, спасая его конечность от участи быть съеденной.

Вспышка белого света — и в ладони девушки появился Духовный Шар. Кто бы мог подумать, что ей придется вот так растратить свое сокровище, эх….

Но, не успела она вскинуть руку, как огромный тигр обхватил ее передними лапами, заключая девушку в объятия. И как не было монстра-убийцы — он превратился в ласкового кота-переростка, который ужасно соскучился по Су Ло: он, мурча, своей огромной головой тёрся о её плечо и не забывал своим здоровенным шершавым языком тщательно облизывать щеки девушки, так, что ни единого сухого места не осталось.

Глава 409-410

Су Ло была в шоке.

Наньгун Луюнь был в шоке.

Биэчен Юин, Лан Сюань, Анья Мин, торопливо поднимающиеся с пола в желании снова кинуться на защиту девушки — тоже в шоке.

Огромный тигр был крайне недоволен тем, что Су Ло не отвечает на его доброжелательные чувства и раздраженно порыкивал, пытаясь привлечь внимание застывшей каменным изваянием девушки.

Су Ло же очень хотелось выругаться: небеса, за что? Когда она успела разгневать кого-то из небесного пантеона?! Еще и эта слюна... брр, как липко! девушка начала судорожно пытаться стереть вязкую субстанцию со своего лица.

Однако, глупый кошак решил, что Су Ло очень понравились его лобызания и с удвоенным рвением продолжил свое благое дело: от напора его огромного шершаво-влажного языка девушка раскачивалась из стороны в сторону, а аромат из пасти тигра был и вовсе убийственным!

Поначалу, Биэчен Юин завистливо глядел на эту "идиллическую" картину: это надо же, заиметь в "поклонники" здоровенного тигра — ну круто же, нет? Однако, видя несчастно-скривленную моську Су Ло, решил все же, что обойдется и без такого счастья. Зависть исчезла, осталось только сочувствтвие к "залюбленной" девушке. Что ж, такова цена за перемирие и их спасенные жизни, трагически покачал головой парень.

Наньгун Луюнь, наконец, пришел в себя и вспомнил, что пора-бы и спасти несчастную зацелованную — и, о ужас! не им — девушку, и одной рукой вытащил за шкирку полубессознательное тельце Су Ло. Пожертвовав рукав собственной мантии на обтирание ее обслюнявленного лица, он, подхихикивая, удосужился таки спросить:

— Ну как, все еще не жалеешь, что сунулась на спасение нашей компании?

Избавившись от слюны, девушка судорожно хватала ртом воздух. Слегка отдышавшись, Су Ло наконец смогла произнести:

— Воздух, как же прекрасно, однако, дышать! Это было уже слишком!

Липкая субстанция из пасти этого любвеобильного монстра словно плотной маской закрыла ей лицо, забиваясь в нос и рот и недавая сделать ни вдоха. Зачем этому тигру когти и зубы, когда у него есть такое грозное оружие массового поражения, как сюна и адская вонь из пасти?! Еще бы чуть-чуть...

Огромный глупый тигр обиженно плюхнулся на задницу, грустными глазками заглядывая в лицо Су Ло. Он явно был расстроен тем, что девушка его бесцеремонно оттолкнула.

Су Ло даже не нашлась, что на это сказать: разве это не грозный, устрашающий, великий жестокий тигр, который едва не победил Наньгун Луюня, магический зверь восьмого уровня? Разве не должен он быть воплощением высокомерия, гордости и вседозволенности? Так что это за умильно-просящее выражение морды, мол "погладь меня и почеши пузико, ну погладь!", еще и смотрит с таким упреком, обидился он, видите-ли, что ей не понравились его смертоубийственные обнимашки-целовашки! Между прочим, это она пострадавшая сторона в данной ситуации, она!

Большой кошак продолжал обвиняюще ворчать, уставившись в пол. Он выглядел таким жалобно-расстроенным, как будто ему только что сердце разбили вдребезги!

Су Ло смущенно чесала затылок, недоумевая, как быть и что делать.

Наньгун Луюнь, как самый здравомыслящий из компании, быстро проанализировал все до мельчайших деталей и смекнул:

— Похоже, он почуял у тебя какое-то сокровище и сейчас занимается евыпрашиванием оного.

Что еще за сокровище? Су Ло задумалась: собственно говоря, ценностей в ее пространстве было не так и мало. Но не вытаскивать же ей их все по очереди, чтобы тигр мог сам выбрать нужное? Эх, если бы можно было попросить мелкого дракошу пообщаться с этим кошаком, чтобы выяснить, чего конкретно тот хочет — но у маленького пузатика был "послеобеденный" сон, он сладко кемарил в ее пространстве и просыпаться не собирался.

Су Ло сосредоточенно осматривала свои "владения", пока ее взгляд не наткнулся на...

Вот оно! Как она могла забыть?

По ее опыту общения с магическими животными, для них это было настоящим сокровищем: маленький божественный дракон был соблазнен именно Духовной Водой. Чешуйчатая драконо-лошадь так же была в восторге от нее, да и Аметистовые Колючие Рыбы не побрезговали, именно благодаря этой Воде ей удалось выловить полторы тысячи рыбешек!

Из чего следовал вывод: все магические звери просто обожали Божественную Духовную Воду. Бинго!

Вот только как кошак умудрился учуять источник в ее пространстве?... Взгляд Су Ло упал на Аметистовую Кристальную Рыбу, все еще находящуюся в лапе тигра.....

Ну понятно, кто у нас тут в предатели затесался. ШпиЁн чешуйчатый.

Су Ло, осуждающе покачав головой, достала чашку с Божественной Духовной Водой из своего пространства.

Не дожидаясь приглашения, глупый тигр мгновенно рванул к ней. Девушка невольно отступила на шаг назад и, споткнувшись, чуть не шлепнулась на пятую точку, но вовремя среагировавший Наньгун Луюнь успел ее поддержать за руку, вернув Су Ло баланс.

Рука девушки задрожала, но не успела она пролить и капли духовной воды, как огромный глупый тигр, аки удав, просто проглотил всю воду вместе с самой чашкой, даже не прожевав!

Не дожидаясь, когда Су Ло придёт в себя, кот переросток с ещё большим энтузиазмом набросился на неё, снова принявшись за лобызания, как проверенный способ вымогательства. Кто бы мог подумать, что жестокий тигр будет вести себя как домашняя собачонка, истосковавшаяся по хозяину.

Однако, Су Ло не могла больше вынести его «щенячий» восторг. Подняв руки в знак капитуляции, она вытащила еще одну чашку воды, чтобы влить его в широко открытую пасть, пока ей снова не перекрыли доступ к кислороду.

Не то, чтобы ей было жалко поделиться с кошариком Духовной Водой, но, как известно, чем больше даешь, тем больше требуют.

Дай она ему сейчас целое ведро этой чудо воды, для него этого всё равно будет мало и со временем он захочет всё больше и больше, и как тогда ей вырваться из его медвежьей хватки?

Поэтому-то с самого начала, девушка и налила ему совсем немного, таким образом, стараясь контролировать его. В случае чего для неё было бы не сложно увеличить порцию. Иначе, если он решит, что у нее неограниченное количество воды — с живой…или, как минимум, сухой он с нее не слезет.

Разумеется, огромный глупый тигр снова шустро осушил чашку духовной воды, и снова уставился на Су Ло несчастными глазенками.

— Все, больше нет! — разведя руки в стороны, произнесла девушка.

— Авуу… — огромный глупый тигр был не согласен и снова набросился на бедняжку, подхалимничая и выпрашивая новую «дозу». Су Ло же оставалось только беспомощно закрыть глаза, набрать в грудь побольше воздуха — про запас — и стойко переносить его приставания.

Таким образом, сколько бы усилий он ни прилагал, как бы ни упрашивал, девушка продолжала просто молча стоять, как стойкий оловянный солдатик, гордый и несломленный. Так что, пришлось кошарику капитулировать. Он отошел в сторону, плюхнулся на задницу и демонстративно отвернулся, периодически бросая косые взгляы в сторону Су Ло, мол «сердца у тебя, девочка, нет»

Наньгун Луюнь снова принялся за благое дело по обтиранию обслюнявленной моськи Су Ло. Стерев последнее пятнышко на носу, он со вздохом произнёс:

— Ну и запашок.

— О да, прекрасный парфюм. Себе такой не хочешь? Могу договоритсья, — фыркнула Су Ло.

У неё в голове сразу всплыла сцена, как этого шутника нежно целует огромный глупый тигр, и, не удержавшись, она тихонько захихикала.

Заметив, что этот здоровенный кошак всё ещё сжимает в лапе Аметистовую Кристалльную Рыбу, Су Ло на мгновение задумалась, а затем достала очень маленькое деревянное ведёрко. Подойдя к тигру, она сначала указала на ведро, а потом на сокровище в его лапе.

Огромный глупый тигр посмотрел на Аметистовую Кристаллическую Рыбу, а затем снова на ведерко, растерянно шкрябая когтистой лапой свою голову. Похоже, для него это был очень непростой выбор.

Но коварство девушки не знало границ. Торги были ее коньком, особенно те, в которых она облапошивала своих оппонентов. Заметив его нерешительность, Су Ло притворилась, что уходит и огромный глупый тигр естественно сразу же купился на этот старый как мир трюк. Взволновано ревя, он бросился к ней. Бросив Аметистовую Кристаллическую Рыбу, тигр жадно вцепился когтями в маленькое деревянное ведёрко и требовательно посмотрел на девушку.

Су Ло хитрюще улыбнулась. Протянув руку, в ведёрко выстрелила тугая струя чудо водички, очень быстро наполнив его до краев.

Проводив взглядом уходящую Су Ло и ее компанию, огромный тигр снова в задумчивости запустил когти в шерстку на голове.

Только после того, как они покинули этот зал, Биэчен Юин смог, наконец, выдохнуть.

Он просто боготворил Су Ло в этот момент:

— Сестрёнка! Без тебя наша команда ничто! Отныне ты просто обязана стать нашим маленьким номером пять!

Лан Сюань тут же начал поддакивать:

— Верно, верно, если бы не сестрёнка, тот огромный тупоголовый тигр был бы последним, что мы увидели в своей жизни. Перспективка-то так себе. Но самое главное, что невестке даже не нужно было сражаться, чтобы заставить противника сдаться, она победила, не пролив и капли крови. Ни один солдат не погиб напрасно в этой легендарной битве, о, очаровательный генерал!

Анья Мин кивнул головой:

— Подписываюсь под каждым словом.

Глава 411-412

Наньгун Луюнь приобнял одной рукой Су Ло за плечи и насмешливо бросил:

— Вообще-то, Малышка Ло давно уже в моей команде, так что вовсе необязательно перед ней соловьем разливаться, мои пернатые друзья.

Все трое презрительно закатили глаза. Этот негодник слишком самоуверен в своих выражениях, и наверняка за это поплатится.

Что, собственно, и вышло: Су Ло, бросив на мужчину раздраженный взгляд, сердито фыркнула:

— У тебя слишком длинный язык. Укоротить? Может, хоть тогда ты перестанешь выдавать всякие безответственно-бредовые умозаключения.

— Ты — единственная в нашей паре, кто делает их «безответственно-бредовыми»! — с едва заметной горечью обличающе воскликнул принц Цзинь.

Су Ло могла лишь хлопнуть себя по лбу, в который раз поражаясь многогранностью личности Наньгун Луюня, от жестокого убийцы и до разбалованного ребенка.

— И вообще, хватит меня втихую лапать! — девушка раздраженно оттолкнула прижимающегося к ней принца Цзиня и продолжила: — Между прочим, через несколько часов Дворец Аметистовой Рыбы исчезнет, так что нам лучше поторопиться.

Они ведь до сих пор не нашли секретную коллекцию!

Напоминание Су Ло возымело эффект: пустые разглагольствования на этом закончились и все поторопились вперед. Наньгун Луюнь продолжал строить из себя обиженного ребенка, которого оттолкнула злая мамочка («отстань, у меня еще куча дел!»), и с жалобной моськой плелся позади Су Ло, периодически подергивая ту за край рукава. Не забывая при этом максимально-обвиняюще зыркать всякий раз, когда девушка соизволила раздраженно на него обернуться.

Со стороны все выглядело так, будто Су Ло отрастила себе хвост. Она идет — Наньгун за ней. Она остановилась — и Наньгун остановился. Раздраженно цыкнув и возведя глаза к небу, интересуясь у оного, за что ей такое наказание в виде новоприобретенной конечности, девушка таки развернулась и вопросительно уставилась на мужчину.

И наткнулась на белозубую обезоруживающую улыбку Наньгун Луюня, который чуть ли гипотетическим хвостом не завилял от радости, что на него, наконец, внимание обратили.

Су Ло все еще была зла на этого самоуверенного типа, поэтому быстро отвернулась и упрямо потопала дальше. А Наньгун Луюнь снова продолжил спектакль из серии «никто меня не любит, никто не понимает, а она вот вообще бессердечная и жестокая!».

Девушке на это даже сказать было нечего. Ну детский сад, честное слово! Этот большой ребенок требовал слишком много к себе внимания. И только попробуй не дай.

Су Ло понимала, что это канюченье может продолжаться весь день. Хоть с разворота чем нибудь по голове прикладывай этого чокнутого! Так жалко же, да и потом придется его бессознательную тушку на горбу нести… На горбу Биэчен Юиня, разумеется, но все равно жалко…

Оставалось только сдаться.

Су Ло отцепила его ручонку от своего рукава и сжала его ладонь в своей, даже не притормозив и топая вперед. От этого ее действия дите-переросток Наньгун Луюнь разулыбался от уха до уха и чуть ли не в припрыжку последовал рядом.

— Чего лыбишься, олух? Смотри, рот не порви! — раздосадовано рыкнула на него девушка.

Этому парню палец в рот не клади — по локоть откусит.

— Ты сама— САМА! — взяла меня за руку, — чуть ли не пропел от радости Наньгун Луюнь.

— Ну и что с того? — все так же раздраженно бросила девушка.

— А раз уж взялась — не смей отпускать. Мы в ответе за тех, кого приручили, ты в курсе? — с умным видом закивал головой принц Цзинь.

— Да ты сам приручился, совершенно без моего на то желания, маньяк приблудный! — возмущенно воскликнула Су Ло. — И что мне теперь, с тобой всю жизнь нянькаться?

— Всю жизнь? Меня это вполне устраивает, — и с этими словами Наньгун Луюнь притянул девушку и прижался к ее губам.

Су Ло и пикнуть не успела, как этот гад наложил печать на ее рот, а самой девушке лишь оставалось растерянно хлопать ресницами, недоумевая, что именно сейчас произошло.

Многозначительно подвигав бровями, Наньгун Луюнь, наконец, самодовольно изрек:

— Произнесенные слова, запечатанные меткой на губах — теперь ты не сможешь от них отказаться.

Су Ло беспомощно воскликнула:

— Ты обманул меня!

Никак не комментируя её реплику, Наньгун Луюнь произнёс тоном, не терпящим возражений:

— В любом случае, ты теперь не можешь отказаться от своих слов. Иначе, позор на твою голову и голову детей твоих, и детей их детей!

В Восточной Империи Линь это было чем-то вроде традиции, когда сделку закрепляли своеобразным поцелуем. А Наньгун Луюнь попросту воспользовался ее слабоватой реакцией и скоростью.

— Даже слышать ничего не хочу! — тяжело дыша, гневно пробубнила Су Ло и поспешно отвернулась, почувствовав, как жар прилил к щекам. Девушке казалось, что её сердце готово вырваться из груди, — так сильно оно стучало в этот момент.

Реакцию ее организма можно было бы довольно легко и логично объяснить, но девушка намеренно игнорировала все доводы рассудка, предпочитая и вовсе не задумываться над этим вопросом.

Биэчен Юин, Лан Сюань и Анья Мин обменялись многозначительными взглядами.

Наньгун Луюнь, ох уж этот пройдоха, оказывается, после стольких лет он всё ещё был способен удивить их! Видимо, в тихом омуте черти не просто водятся, у них там целый бастион хитрости и коварства.

Обычно этот парень всегда ходил с таким возвышенно-благородно-снобистским видом, что, как говорится, морда кирпича просила. Они никак не ожидали, что он на самом деле был тем ещё проказником, когда доходит до дел сердечных.

Обман, вымогательство, жульничество и воровство … какие ещё трюки он припас в своём рукаве? Да если бы его в этот момент видели все те барышни, табунами бегающие за таким недосягаемым Его Высочеством принцем Цзинь, у них бы случился повальный обморок.

От столь нетипичного поведения Наньгун Луюня даже у его друзей детства мороз по коже пробежался.

Эти трое так увлеченно переглядывались и безмолвно переговаривались, что чуть ли не подпрыгнули от внезапного порыва холодного воздуха. Ледяные мурашки поднялись по ногам, прошлись по всему позвоночнику и растеклись по телу, вынуждая парней судорожно вздрагивать.

Синхронно повернув головы, они наткнулись на пробирающий до костей убийственный взгляд Наньгун Луюня.

— Кхе, кхе, кхе… — от этих прищуренных глаз, Биэчен Юин тут же закашлялся.

— Ребятки, вам там что, заняться нечем? — голос Принца Цзиня был мягким, аки облачко и нежным, как ласковый ветер — в общем, мужчина готов был убивать. Уж Биэчен Юин и его компания прекрасно знали эти обманчиво — безмятежные интонации.

— Да что ты, что ты, мы крайне заняты, вот прямо лишний раз словом обмолвиться некогда, — нервно затараторил Лан Сюань.

— Видимо, по возвращению мне надо-бы найти для вас пару магических зверей, а то вы как-то заскучали, я смотрю. Того и гляди, в старух-сплетниц превратитесь, — все так же убийственно-нежно улыбаясь, произнес Наньгун Луюнь.

— А может, не надо? — жалобно законючил Биэчен Юин: — Второй старший брат ты самый прекрасный, уверенный, непринужденный и элегантный на свете. Любой цветок зацветет при одном только твоем виде, о самый выдающийся и несравненный под небесами. Прошу не сердись. Молю, притворись, что нас просто не существует...

Только самоубийца или заядлый любитель садо-мазо обрадовался бы перспективе сражаться с магическими тварями, подобранными Его Высочеством принцем Цзинем.

Наньгун Луюня с рождения обладал крутым нравом. Со своей силой шестого ранга Биэчен Юин мог потягаться с одним зверем такого же уровня, но этот псих ведь обязательно притащит пару — тройку таких монстров, да еще и не поленится запереть их для приватного общения наедине. Даже от одной мысли о подобном волосы дыбом вставали.

Шедшая впереди Су Ло, уловив какие-то волнения сзади, обернулась и мягко поинтересовалась:

— Что у вас там происходит?

Биэчен Юин не успел даже пискнуть о просьбе спасти его драгоценную шкуру, как буквально подавился словами от пристального взгляда Наньгун Луюня. В итоге, он боялся лишний раз двинуться, а дышал так и вовсе через раз.

Принц Цзинь приобнял девушку за плечи и доверительно сообщил :

— Да ни чего такого. Просто Биэчен Юин понял, что сейчас он слишком слаб и решил стать сильнее, дабы в будущем не быть обузой для тебя. И ему было слишком стыдно признаться тебе в этом.

Кивнув, Су Ло улыбнулась «стесняшке»:

— Молодец, как говорится: опираясь на гору — она может рухнуть, понадеясь на человека — он может сбежать. В этом мире ты можешь рассчитывать исключительно на свои собственные силы.

Лицо Биэчен Юина исказило страдальческое выражение, ему неудержимо хотелось пожаловаться Су Ло на свою незавидную судьбу, но Наньгун Луюнь уже переключил внимание девушки на себя.

Глава 413-414

В итоге трио уныло плелось за Су Ло и Наньгун Луюнем, страдальчески рассуждая на тему бытия своего нелегкого. Биэчен Юин и вовсе вздыхал о том, почему матушка не родила его женщиной, чай, будь он хорошенькой леди, его приглашали бы на свидание с цветами, а не с озлобленными магическими тварями…

Остальная часть пути прошла более, чем спокойно. Им не встретилось больше ни одного магического зверя, даже жалкого первого уровня. Было так безопасно, что даже скучно.

И вот, перед ними каменная дверь.

На ней было выгравировано всего три слова, так ласкающих взор: «Комната Секретной Коллекции». Наконец, они пришли. У всех словно камень с души упал.

Однако, они еще не знали, что это только начало.

Поднявшись к каменной двери, Су Ло с удивлением обнаружила, что эта дверь не так проста, как кажется. Она была выполнена из какого-то особого материала — ослепительно белого, как белоснежный нефрит, и жесткого и холодного, словно лед. От двери, казалось, исходил легкий мороз, переплетенный с духовной силой. Судя по всему, пытаться открыть дверцу напролом все же не стоит — отдача замучает.

— Каменная дверь запечатана, и печать крайне неуступчива, — задумчиво произнес Наньгун Луюнь, осмотрев препятствие.

— И что же нам делать? Не возвращаться же обратно? — слегка расстроенно протянула девушка.

Если уж мистер «самый-крутой-перец-на-районе» говорит, что печать трудно раскрыть, значит, так оно и есть.

Глуповато-улыбающееся выражение лица мужчины тут же сменилось серьезностью и решительностью. Пробормотав что-то себе под нос, он медленно произнес:

— Сделаю, что смогу.

Су Ло, Биэчен Юин и компания тут же отошли на несколько шагов, оставляя Наньгун Луюня один на один с каменной дверью.

На лице принца Цзиня застыла холодная сосредоточенность. Глаза внимательно «прощупывали» упрямую дверь, остановившись на надписи. Мужчина что-то неустанно бормотал и рассчитывал.

Вокруг стояла напряженная тишина. Секунды переходили в минуту, минуты в пять, десять, четверть часа…

Волнение нарастало. Дворец Аметистовых Рыб ждать не будет — по истечению двадцати четырех часов он исчезнет с поверхности океана. Если вы в этот момент окажитесь запертыми в каменных комнатах — можете попрощаться с возможностью покинуть Дворец в этой жизни.

Су Ло попыталась подсчитать истекшее время: у них оставалось менее двух часов.

Наньгун Луюнь на мгновение застыл, а затем его губы изогнулись в едва заметную довольную усмешку. Он сцепил обе руки в замок и расположил их перед грудью, чтобы вытолкнуть из себя поток черных теней, устремившихся к надписи на каменной двери.

С грохотом и шипением, тени начали «разъедать» защитный слой в тех местах, где они соприкоснулись с дверью. Они были похожи на крохотных черных головастиков, весьма прожорливых, к тому же. Не один и не два — целый полк черных точек облепил белый полог каменной двери, разрушая защиту и расползаясь во всех направлениях до тех пор, пока печать не покрылась трещинами и это с виду нерушимое защитное покрытие не развалилось на куски и растворилось в воздухе, не касаясь пола.

Су Ло наконец смогла выдохнуть — как оказалось, все это время она стояла, затаив дыхание.

С натужным скрипом, каменные двери, наконец, разошлись в стороны — одна вправо, а другая влево.

И в этот момент, позади раздались звуки торопливых шагов.

Су Ло обернулась, чтобы посмотреть, что там за шум, и ее лицо тут же скривилось, как будто кислого молока хлебнула.

Пришедшими оказались старые знакомцы — Наследный принц и его команда прихлебал.

А ряды их команды изрядно поредели — изначально за ними шла целая толпа, но сейчас Су Ло с удивлением отметила, что осталось всего несколько человек. Остальные, казалось, просто исчезли.

Наследный принц и его люди выглядели весьма потрёпанными.

После взрыва фальшивой Аметистовой Кристальной Рыбы, кронпринц уже выглядел не ахти, но по сравнению с его нынешним состоянием, он, можно сказать, вышел только из спа-салона.

Сейчас же он был с головы до пят покрыт кровью, одни глаза блестели за коркой грязи на лице.

Ли Аотян выглядел не лучше.

Волосы слиплись от запекшейся крови, лицо представляло из себя месиво грязи, пота и крови. Рука наспех перебинтована, одежда больше похожа на лохмотья. Весь его вид был растрепанным и разбитым.

Впрочем, его сестричка, Фея Нефритового Озера, выглядела не лучше.

Она привыкла обряжаться в белые шёлковые одежды с ног до головы, придавая себе вид какого-то небожителя. Обычно девушка всегда выглядела безупречно, но теперь её элегантное белое шелковое платье перестало быть таковым и в данный момент изменило свою окраску на бордово-грязный. Ее прекрасная кожа была исполосована когтями магических зверей.

Су Ло смотрела на них, они смотрели на Су Ло, Су Ло на них…

— Вы... — Наследный принц с ужасом уставился на троицу: — Как вы смогли добраться досюда живыми?

Биэчен Юин, как всегда не упуская шанса поиздеваться над кронпринцем, расплылся в улыбке и самодовольно произнёс:

— О храбрейший из принцев, должно быть, ты побывал в ожесточенной битве? Как всё прошло? Свирепы ли были магические звери, как о них сказывали?

Наследный принц метнул яростный взгляд на него:

— Более или менее.

Биэчен Юин словно расстроено фыркнул:

— Вот оно как? Просто мы так и не столкнулись хоть с какой-нибудь опасностью за всё это время. А вас, я погляжу, жизнь-то действительно, хе-хе, потрепала.

— Ну да, конечно. Рассказывай свои сказки кому-то другому, — холодно фыркнув, кронпринц сделал несколько шагов к каменной двери.

Биэчен Юин провокационно поднял бровь:

— А что, похоже на то, что мы повстречали магических зверей? Ты что, ослеп и не видишь, кто присутствует в нашей команде?

Если с ними Су Ло — значит, с ними удача. Все опасности в ужасе бежали от этой девушки, словно над её головой сиял защитный нимб.

С самого начала практически никто не верил в неё. Однако, с каждым происшествием здравый рассудок неустанно шептал: доверьтесь этой девчушке и вы будете жить вечно!

— Конечно, с вами же был третий старший брат. Разумеется, с ним вы с легкостью одолели все препятствия. Будь он в нашей команде... — холодным тоном произнесла Фея Нефритового Озера, вмешиваясь в их разговор.

Хитрюще улыбнувшись, Биэчен Юин перевёл взгляд на девушку и произнёс:

— Младшая сестра Яояо, боюсь, в этот раз ты не угадала.

— Как я могу ошибаться? Или, вы хотите сказать, что добрались сюда в целости и сохранности не благодаря третьему старшему брату? А благодаря кому тогда? Мисс Су? — презрительно фыркнула девушка: — Прекрати нести всякую чушь, а то это уже даже не смешно.

«Младшая сестра Яояо, ты даже не представляешь, насколько близка к истине…» — подумал про себя Биэчен Юин.

Но только он хотел сказать ей это, как Наньгун Луюнь бросил на него предупреждающий взгляд. Тот понятливо промолчал и лишь глупо захихикал на пару с Лан Сюанем.

В следующий миг, расплывчатая тень метнулась в открытые двери. За ней пронеслась вторая, третья...

— Черт побери! У Наньгун Люцзюе действительно нет ни стыда, ни совести. Второй старший брат приложил столько сил, чтобы взломать печать на этой двери, а этот жук просто взял и внаглую пролез вперёд всех! — Лань Сюань был так взбешен, что чуть ногами не топал.

— Тогда чего мы ждём? Вперёд! — Биэчен Юин, так же крайне недовольный пронырливостью кронпринца, бросился внутрь.

Анья Мин так же последовал за ним.

Только Су Ло и Наньгун Луюнь не сделали и шагу.

Вопросительно обернувшись, девушка наткнулась на загадочную улыбку.

Глава 415-416

— Почему ты не заходишь? — с удивлением спросила Су Ло: — С каких это пор ты так щедро позволяешь другим воспользоваться своим трудом?

Насколько она знала этого жука, он своего никогда не упустит, будь то дармовые сокровища или же беспалевные облапывания ее самой.

На лице Наньгун Луюня заиграла зловещая улыбка:

— Подожди немного, мы пойдем чуть позже. Как раз к началу великолепного шоу. Гарантирую, тебе понравится.

Всего минуту назад, когда он снял печать, он почувствовал, что внутри что-то не так, потому-то и не торопился войти.

— Вот как? Только не говори, что… Кровь и ад, ты запустил их в жерло вулкана, двуличный ты тип! — обвинительно воскликнула Су Ло, однако, все же не сдержалась и рассмеялась.

Бедный жалкий наследный принц, везде и всюду-то тебя переигрывает Наньгун Луюнь. Он-то размечтался, что сейчас сметет все сливки со сваренного братцем варенья, но, судя по всему, ждет его жестокое разочарование.

Су Ло даже на секунду стало жаль принца-недотепу, который раз за разом терпел поражение и все равно ввязывался в новые авантюры, несмотря на уже набитые шишки. Новый вид искусства — пляска на граблях, старательно разложенных Наньгун Луюнем. Даже удивительно, что парень до сих пор жив и даже голову, вроде, не расшиб. Хотя, по поводу состояния мозга — вопрос сомнительный. Но все же, у бедняги выдалась нелегкая жизнь, такое и правда заслуживает сочувствия.

Наньгун Луюнь со смешком щелкнул девушку по лбу:

— Что, малявочка, снова мысленно проклинаешь Мое Величество?

— Я? Да никогда! — состроив максимально честную мину, замотала головой Су Ло: — Я тебя исключительно хвалила-расхваливала, разве может быть иначе? Клевета и наговор, — с легкой иронией закончила девушка.

— Да что ты говоришь? — Наньгун Луюнь расплылся в хитрой усмешке. Подбадривающе погладив Су Ло по голове, он продолжил вкрадчиво: — Нет ничего постыдного в том, чтобы меня хвалить-расхваливать, а значит, ты можешь смело делать это вслух. Давай-ка, я тоже хочу послушать твои хвалебные речи в свой адрес.

«Не рассказывать же ему о своей жалости к кронпринцу? Боюсь, он не оценит сарказма, еще и разозлится. Со вспыльчивостью некоторых я достаточно познакомилась, больше не хочется,» — решила для себя Су Ло и, улыбнувшись, начисто проигнорировала просьбу мужчины. Затем постаралась ловко сменить тему:

— Прошло уже довольно времени, как-то там тихо, ты не находишь? Они там все живы вообще?

Наньгун Луюнь лишь усмехнулся и, привычно заграбастав в свое пользование ладошку девушки, повел ее вперед:

— Думаю, прошло уже достаточно времени. Идем, представление начинается.

Су Ло послушно вошла в каменную дверь и оказалась в очередной огромной комнате. Оставалось только диву даваться и гадать, какова же площадь самого Дворца, если в нем сокрыто такое количество отдельных помещений невероятных размеров.

Пройдя немного, парочка оказалась перед очередной комнатой, над которой значилось название «Комната Секретной Коллекции».

Дверь была только прикрыта — не заперта — так что хватило одного толчка, чтобы ее открыть.

Внутри комнаты клубился туман, так что осмотреться было практически невозможно — даже Су Ло со своим зрением могла что-то видеть лишь в радиусе десяти метров.

Однако, ей все же удалось рассмотреть множество деревянных книжных полок вдоль стен. Книги громоздились по два-три ряда на одной полке, на корешках поблескивали тиснениями названия на разных языках. В центре комнаты располагался каменный стол. Этим интерьер помещения и ограничивался — насколько Су Ло могла видеть, больше здесь ничего не было.

— Эмм, а где Биэчен Юин и остальные? — недоуменно спросила девушка.

Разве они не помчались сюда ради всех этих книг? Тогда, почему же она не слышит их и даже силуэты в тумане не видит?

У Наньгун Луюня дернулся уголок рта, когда он небрежно бросил:

— Посмотри наверх.

Су Ло незамедлительно подняла голову и не сдержала удивленного вскрика. Над каменной комнатой висели полу-прозрачные сферы, и внутри них девушка ясно видела человеческие очертания.

Биэчен Юин, Лан Сюань, Анья Мин, Наследный принц, Ли Аотянь, Фея Нефритового Озера...

В воздухе парило не менее десяти сфер, в которых были заключены люди.

Они, словно воздушные шарики на ветру, раскачивались туда-сюда. Это выглядело одновременно и комично и печально.

Су Ло слегка нахмурилась :

— Это... Что, чёрт возьми, здесь произошло?

Наньгун Луюнь очаровательно улыбнулся и ласково произнёс:

— Это всего лишь последствия их глупости и жадности. Нечего было рваться вперед, не знавши броду — не суйся в непонятные комнаты.

Девушка слегка поджав губы несколько осуждающе уставилась на Наньгун Луюня.

Ох уж этот комедиант… Забавы ради он умолчал о ловушке внутри, даже своим друзьям ничего не сказал. Да уж, с таким другом и врагов не надо.

Через прозрачную сферу Су Ло могла видеть Биэчен Юина, а тот мог видеть ее. Только, видимо, внутри этого «шарика» была звукоизоляция — девушка не слышала ни звука, издаваемого изнутри.

Глаза парня блестели от слез — он жалобно уставился на Су Ло, безмолвно моля о помощи.

Теперь-то до него дошло: когда Наньгун Луюнь терпел поражения? Разве мог он позволить хоть кому то воспользоваться плодом своих трудов? Слишком поздно Биэчен Юин смекнул, что этот хитросделанный парень с самого начала что-то замышлял.

Ослепленные ненавистью и взбешенные беспардонностью кронпринца, они, наплевав на безопасность и здравый смысл, безрассудно бросились за ним в каменную комнату. И что в итоге?

Как только они вошли внутрь, их окутал плотный туман, поднявшийся словно из земли.

Тогда всё их внимание было сосредоточено на реликтовых книгах, все остальное стало незначительным. Кто бы мог подумать, что, в тот момент, когда они потянуться за желанными манускриптами, под их ногами внезапно появится огромный прозрачный пузырь и за долю секунды целиком поглотит их тела. А спустя всего мгновение они все оказались висящие под потолком, совершенно беспомощные и практически обездвиженные.

да еще и все произошло настолько быстро, что никто даже пикнуть не успел, как все взмыли в воздух. Даже их трио, достигшие шестого ранга, оказались абсолютно не в силах сопротивляться этой невероятной сфере-ловушке.

Биэчен Юин обеими руками упёрся в прозрачную сферу и жалобно уставился на Су Ло, словно заключенный, вцепившийся в решетку в ожидании хоть кого-то, кто сможет вызволить его из заточения.

От этой безмолвной пантомимы Су Ло, не сдержавшись, расхохоталась. Высокомерный, всегда насмешливый Биэчен Юин — тебя спеленали, как младенца — ну разве не прелесть?

Нынешний вид парня был просто слишком милым и прелестным.

Наньгун Луюнь, с нежной улыбкой наблюдающий за реакцией девушки, произнес:

— Ну как? Тебе понравилось шоу?

Собственно, именно ради ее улыбки все и затевалось: когда он взламывал печать на каменной двери, он собственноручно активировал ловушки внутри комнаты.

Су Ло важно прогуливалась вдоль комнаты, заложив руки за спину и наблюдая, как людишки беспомощно барахтаются в прозрачных сферах. Девушка, довольно улыбаясь, протянула в ответ:

— Весьма, весьма. Этот Дворец Аметистовой Рыбы стоило посетить только ради этой одной сцены, ха-ха!

Наследный принц, чувствуя себя животным в зоопарке, был готов сгореть от смущения под взглядом Су Ло.

Он безостановочно боролся, пытаясь вырваться наружу, но, к сожалению, парню был неизвестен материал, из которого был выполнен пузырь: как только ему удавалось подняться на ноги, он тут же поскальзывался и шлепался обратно на спину, не в силах удержать равновесие. Это выглядело особенно забавно.

Су Ло опять ухватилась за живот и принялась заливисто смеяться. Это выглядело очень смешно, просто слишком смешно...

Наньгун Люцзюе пришел в бешенство: судя по его гневным глазам и непрестанно открывающемуся — закрывающемуся рту, он костерил ее такими проклятиями, что было удивительно, что девушка до сих пор не сгорела, не провалилась под землю и собственноручно не четвертовалась. Однако, сфера была по-прежнему звуконепроницаема, так что кронпринц продолжал свою карьеру в немом кино.

Су Ло перевела взгляд на Фею Нефритового Озера.

Глава 417-418

Ей было крайне любопытно, как себя поведет наша возвышенная Фейка в такой нелепой ситуации? Небось, разыгрывает из себя умирающего леблядя, взывая о помощи к Наньгун Луюню.

Однако, Фея Нефритового Озера не оправдала ехидных ожиданий Су Ло.

Девушка не пыталась выбраться, не молила о помощи, даже не ругалась, проклиная все и вся — нет, она просто сидела, скрестив ноги, с закрытыми глазами, всем своим видом демонстрируя свое безразличие к происходящему — занята она, понимаете ли, каждую свободную секунду использует для культивирования. Да, такое видимое спокойствие и отрешенность вполне соответствовали ее образу феи.

Вот только, интересно, насколько правдив и искренен ее умиротворенный вид?

Су Ло пристально наблюдала за девушкой, ни на секунду не отводя глаз — и вот, таки поймала «невозмутимую» Фейку за подглядыванием в тонкую щелочку между ресниц.

На лице Четвертой Мисс заиграла загадочная усмешка.

— Так, хватит терять время зря. Просмотри все эти книги и выбери несколько самых нужных, — напомнил Наньгун Луюнь цель их визита.

Его слова вывели Су Ло из задумчивости. Девушка торопливо кивнула головой и приступила к исследованию библиотеки. В этом мире можно наблюдать вечно за тремя вещами: как течет вода, как горит огонь, и как Фейка Нефритового Озера изображает невозмутимость, беспомощно сидя в подвешенном к потолку шаре, но, все же, она преодолела столько трудностей на пути сюда не ради этого. Не добыть в этом путешествии хотя бы одну секретную книгу — глупое расточительство.

Су Ло металась от полки к полке, с невероятной скоростью просматривая корешки книг, пока наконец не наткнулась на литературу по пространственной магии. То, что нужно!

Методы культивирования пространственной магии — это было выше всех ее ожиданий!

Пространственные маги сами по себе были чрезвычайной редкостью на этом континенте, так что и обучающей в этом направлении литературы было более, чем мало. Наверняка, даже если бы за поиски взялся сам Наньгун Луюнь — они бы вряд ли увенчались успехи.

Су Ло, как пространственному магу, было несколько досадно такое положение вещей — ведь, имея этот вид магии, она могла использовать ее только в качестве «переносного хранилища». Без нужных знаний у нее не было возможности культивировать — даже то, что девушка имела, она улучшала «наобум».

Но теперь, какие возможности открываются перед ней… Губы Су Ло растянулись в крайне довольной улыбке.

Когда девушка протянула руку за книгой, все зависшие в воздухе товарищи, затаив дыхание, пристально следили за каждым ее движением.

Всего пару минут назад они так же дотронулись до секретных книг и в следующее же мгновение оказались в своем нынешнем бедственном положении, не взирая на сопротивление. Теперь же Су Ло попадется в ту же ловушку….Что очень даже устраивало подглядывающую из-под ресниц Фею Нефритового Озера.

Да, на сей раз ей не повезло, но, если Су Ло окажется в том же «подвешенном» состоянии — ее сердце будет спокойно. По принципу «как бы ни было плохо нам самим — лишь бы другим было не лучше».

А вот Биэчен Юин искренне пытался предупредить Су Ло не совершать их ошибку — он, не жалея кулака, начал беспощадно молотить по поверхности прозрачной сферы, стараясь привлечь к себе внимание. Ведь, если она коснется этой злополучной секретной книги…. То окажется скованной и подвешенной в воздухе в этом чертовом коконе, как они. И неизвестно, есть ли вообще шанс из него выбраться. Сам Биэчен Юин меланхолично обдумывал свою перспективу навсегда исчезнуть вместе с Дворцом Аметистовой Рыбы, и он точно не желал подобной участи Су Ло.

Он, наивная душа, и не подозревал, что Наньгун уже давно все выяснил и просто использовал их всех в качестве экспериментальных образцов.

И вот, невзирая на все старания Биэчен Юина по избиванию стенок своей тюрьмы, рука Су Ло замерла над книгой по «Техникам Пространственной Культивации» и…

Девушка взяла манускрипт в руки и, ко всеобщему удивлению, осталась стоять на прежнем месте — никаких внезапно возникающих под ногами сфер.

А подвешенные людишки с отвисшей челюстью стоят, и тишина.

Кронпринц застыл в ступоре, как бладжером пришибленный.

Биэчен Юин резко позабыл все цензурные слова, а потому решил вообще притвориться немым.

У Феи Нефритового Озера медленно, но верно поехала крыша.

Это просто невероятно!

Все они, коснувшись секретных книг, понесли кару и оказались подвешенными в воздухе. Так почему же ей удалось избежать их участи? Что…. что вообще происходит?! С хрена ли такое «особое» отношение?! Неужели, эта девчонка и правда является внебрачной дочерью Богини Удачи, которая покровительствует и во всем потакает своему дитя?

Взгляд Феи Нефритового озера был прикован к Су Ло. В глазах зажегся зловещий огонек, руки сжались в кулаки с такой силой, что острые ноготки глубоко вошли в плоть.

Не обращая внимания на столь пристальное наблюдение, Су Ло схватила «Технику Пространственной Культивации» и просто спрятала книжку в рукав, на самом деле, разумеется, поместив ее в свое пространство.

«Техника Демонического Ветра», «Десять Тысяч Ледников», «Плетение Инферно» ...

Да из-за любой из этих книжонок эксперты со всего мира устроили бы небывалую бойню. Это были настолько редкие книги, что снаружи за них развернулись бы кровопролитные баталии, но здесь они были похожи на самую обыкновенную, тривиальную литературу, годами пылящуюся на полках.

По правилам, один человек мог зять с собой не более семи книг. Так что, Су Ло испытывала определенные трудности в выборе.

Устав метаться между несколькими манускриптами, девушка интересовалась мнением на этот счет у Наньгун Луюня. Тот всегда давал ей дельные советы.

Парящие в воздухе люди непрерывно наблюдали за тем, как девушка, словно прогуливаясь по рынку, неторопливо перебирает книги навыков. Их глаза были полны восхищения, зависти и ненависти! Они безумно завидовали ей, но всё что они сейчас могли — это безмолвно утирать слюни, сопли и слезы.

Девчонка прогуливалась от полки к полке, придирчиво рассматривая каждую книжку и периодически выбрасывала те, которые решила заменить другими, пришедшими ей более по вкусу.

Одна за другой книги летели на землю, однако, вместо того, чтобы мирно валятся на ней, они обращались в туман и исчезали!

В мгновение ока куча книг просто растворилась в воздухе!

Людям, парящим у девушки над головой, от жадности и обиды хотелось плакать кровью. Они были готовы наброситься на Су Ло и прямо тут придушить гадину.

Это же были секретные книги, арх, секретные, чтоб его, книги!

Даже самую худшую из них можно было продать на аукционе не менее чем за пятьсот тысяч золотых. А эта отвратительная девушка просто походя бросала их на землю.

У несчастных от этого зрелища сердца обливались кровью.

На самом деле ,Су Ло в этот момент тоже чувствовала себя беспомощной.

Со своим пространством она легко могла унести хоть все эти книги, но из-за этого дурацкого правила, девушка могла взять всего семь из них.

Как она узнала об этом? Всё просто, когда она тянулась за восьмой, в её голове раздался звук «дин-дон», напоминая ей о запрете.

Поэтому у Су Ло не было альтернативы, кроме как перебирать их раз за разом. Девушка искала и искала, клала новые книги в пространство и вновь их выкидывала, находя что-то более ценное.

Наследный принц был просто в ярости, казалось, у него из ушей вот-вот повалит дым.

Он безостановочно стучал по стене прозрачной сферы, но, несмотря на все его усилия, на той не было ни царапинки.

Сердце Биэчен Юина готово было пробить ребра и выскочить из груди. Ах, как бы он хотел крикнуть Су Ло, чтобы та прихватила ему хоть одну книгу по техникам воды и ветра! Он ведь многого не просил, хотя бы что-то! Но ему оставалось лишь мысленно умолять сестренку вспомнить о нем-несчастном и поискать хоть что-нибудь для него.

Внезапно нахмурившись, он вскрикнул:

— Плохо дело!

В этот момент Су Ло также заметила, что что-то было не так, и подняла глаза от очередной пролистываемой книги. Неожиданно она обнаружила, что первая книжная полка и секретные книги на ней были окутаны густым туманом. Когда же туман рассеялся, от полки и ее содержимого не осталось ни следа

Вскоре после этого, то же самое произошло со второй полкой... а затем и третьей...

«Секретные коллекции начали исчезать!»

Все, без исключения, поняли, что происходит.

От этого осознания люди, продолжающие беспомощно висеть в воздухе, взвыли от досады. Если секретная коллекция исчезнет — значит, он так и останутся с пустыми руками?! А ведь книги так близко…

Каждый из них начал со всей силы лупить по прозрачной сфере, однако, хоть она и была похожа на мыльный пузырь — коснись и лопнет -стенки кокона были прочнее стали.

Су Ло ускорилась.

Она уже взяла шесть книг, но у неё все еще оставалось местечко для последнего манускрипта.

Внезапно, девушка обо что-то споткнулась. Невольно опустив глаза, Су Ло обнаружила…

Глава 419-420

— Хм? Что это? — Су Ло присела и стала с любопытством рассматривать огненно-красный камень.

Внезапно она почувствовала головокружение, в глазах потемнело, весь мир словно взорвался тысячью искрами.

Словно вынырнув из глубокого колодца, Су Ло пришла в чувства и с опаской уставилась на находку. Внутри этого камня таилось нечто очень странное!

Всего мгновение назад ей казалось, словно ее душа затягивалась в этот камень, как будто все ее сознание подпадало под чей-то контроль. Брр, жуткое ощущение.

Но, разумеется, страх — не повод оставить здесь столь интересную находку. У Су Ло зародилось смутное чувство, что этот камешек ей еще пригодится.

— Поторопись, время на исходе! — Наньгун Луюнь, увидев застывшую на полу девушку, не мог не напомнить ей о времени.

— Ой-ей, а-ага! — Су Ло, наконец, пришла в себя и, закинув огненно-красный камень в свое пространства для последующего более тщательного изучения, заметалась по комнате — сейчас самым главным было выбрать последнюю книгу.

Однако, к своему разочарованию, девушка обнаружила, что более половины книжных полок уже исчезли. Она успела лишь выхватить книгу наобум, прежде чем очередной стеллаж не превратился в дым прямо под ее пальцами.

Вместе с книжными полками в каменной комнате так же начал рассеиваться туман. Он бледнел и растворялся, жалкими клочьями оседая на пол, пока в помещении полностью не восстановилась видимость. Прозрачные сферы, удерживающие людей, так же стали истончаться, пока с легким хлопком не раскололись надвое.

Ли Аотянь первым выпрыгнул на землю и тут же метнулся к последней оставшейся книжной полке, протянул руку к заветной книге, однако… успел схватить только воздух. Комната Секретных Коллекций снова приобрела девственно-чистый и пустой вид, открывая белоснежные стены и больше ни-че-го.

Ли Аотянь с неверием смотрел на свои абсолютно пустые руки и пришел в ярость: сжав ладонь в кулак, так, что на руке вздулись вены, он со всей злости вмазал им в ненавистные стены. Неизвестно, из какого именно материала было сделано это помещение, но он явно был покрепче косточек парня.

Кисть опухла, из разодранной кожи текла кровь — а на стене ни трещинки. Мужчина был близок к тому, чтобы с ума сойти от ярости, которая решила излиться на Су Ло: почему эта отвратительная девчонка настолько удачливая?! Зачем ей одной столько везения?! Ни одной книжки, ни одной….

Биэчен Юин к тому времени тоже успел выбраться из своего кокона и тут же летящей походкой припрыгал к Су Ло. Ухватившись за рукав ее мантии и нервно его подергивая, он с мольбой в глазах позвал:

— Сестренка, ну сестреночка….

Величественный и ужасный Президент Союза Наемников сейчас походил на умилительного ребенка, выпрашивающего конфетку. Такому его виду было сложно сопротивляться, вот и Су Ло, жалостливая душа, не выдержала и швырнула в него секретной книгой, лишь бы отцепился и перестал на нее пялиться этими жалобными глазами.

Биэчен Юин поймал, рассмотрел и почти запрыгал от радости! Да, это то, что нужно!

— Сестренка! Я тебя так… так люблю…вот просто до смерти! — парень был так счастлив, что готов был прям здесь отдать ей свое сердце на блюдечке (фигурально выражаясь, разумеется), но вспомнил, что кое-кто может быть не рад новому поклоннику Четвертой Мисс Су. Биэчен Юин с опаской покосился на этого самого кого-то.

Наньгун Луюнь, нахмурившись, решил долго не разбираться и попросту сгребя парня за шкирку, отшвырнул его в сторону. Вот так и закончилась, так и не успев толком начаться, эта история любви.

Но Биэчен Юин остался не в обиде — ведь, в качестве утешительного «приза» у него в руках была секретная книга!

В отличие от Лан Сюаня и Анья Мина.

Они все были друзьями с детства, так почему же сестрёнка подарила книгу только Маленькому Мраку, обделив их самих?

Они не могли так просто подойти к Су Ло, так что единственное, что им оставалось — это обстреливать ее обвинительно-жалобными взглядами издалека. В глазах застыла безмолвная обида за такую несправедливость вперемешку с надеждой на равное отношение ко всем троим.

Су Ло беспомощно хлопнула ладонью по лбу.

Вот ведь наглые людишки!

Почему, вместо того, чтобы подражать ребячеству Наньгун Луюня, они не могут вести себя по-взрослому?! Что-то она не припоминает, чтобы она нанималась им в няньки!

Су Ло устало вздохнула и беспомощно поманила эту сладкую парочку к себе.

Моментально, два молодых мастера из влиятельных аристократических семей засеменили к ней, как послушные песики в ожидании хозяйской подачки. В этот момент парням было плевать даже на косо поглядывающего на них Наньгун Луюня.

Су Ло, достав два манускрипта из своего пространства, протянула по одному каждому из них:

— Вот держите, элемент ветра для Лан Сюаня, а для Анья Мина — элемент ветра. Спрячьте их хорошенько и не смейте обвинять меня в предвзятости! Детский сад, честное слово.

Разумеется, девушка с самого начала понимала, что для этого трио тоже надо будет взять хотя бы по книге, иначе она не выдержала бы их нытья.

— Да, да! — два молодых мастера из влиятельных семей поспешно кивнули и бросились к своей благодетельнице, выражая искреннюю благодарность: один обдувал девушку ветром, а второй налил для нее чашу чистейшей воды.

Наньгун Луюнь с раздражением подумал, что количество поклонников ЕГО девушки в этой комнате растет с геометрической прогрессией, что бесило неимоверно. Сложив руки за спиной, он послал обоим свой фирменный взгляд «счас прольется чья-то кровь!» и парни понятливо ретировались. Через секунду они уже стояли рядом с Биэчен Юином.

В результате теперь у каждого из трёх братьев было по секретной книге, идеально им подходящей. Их лица светились от счастья. Увидев, как они радуются, остальные, также прошедшие все невзгоды, но не получившие ни чего взамен, казалось, были готовы сойти с ума от зависти.

Су Ло удовлетворенно покивала головой, видя довольные лица друзей Наньгун Луюня.

Ранее, когда она выбирала книги, глаза этих ребят были похожи на прожектора, практически прилипшие к её телу. Даже если она и не хотела ничего им подбирать, они своими взглядами заставили её передумать.

Что касается Наньгун Луюня... Су Ло с некоторым сомнением почесала голову.

Выбирая книги, она не обращала внимания на него. Лишь пару раз на него взглянула мельком — и оба раза он просто стоял, вовсе не занятый метаниями от полки к полке, как она сама.

Су Ло уж думала аккуратно его об этом спросить, как заметила кронпринца и его немногочисленных приспешников, угрожающе направляющихся к ним.

Кронпринц неотрывно смотрел на девушку убийственным взглядом, желая расчленить её на десятки тысяч кусочков!

Он ещё никого так не ненавидел, как эту девушку! Просто до темноты в глазах и зубной боли!

Раньше всё было прекрасно, но, с появлением этой мерзавки в его жизни, все пошло наперекосяк. Каждая их встреча ознаменовалась его полнейшим крахом.

Вначале, после спора с ней, он разорился на полторы тысячи зеленых кристаллов.

Позже Наньгун Луюнь спровоцировал его на новое пари и, в итоге, обокрал его на еще полторы тысячи.

Кроме того, Аметист Кристаллическая Рыба, которую он получил после стольких усилий, фактически взорвалась у него в руках, эти самые руки и искалечив!

Мало того, группа Су Ло на самом деле выбрала безопасный проход и на протяжении всего пути до Комнаты Секретной Коллекции не встретила никаких препятствий, в то время как его собственная команда прошли через ад, потеряв большинство из приведенных им экспертов боевых искусств.

Но, что бесило его во всей этой и так не шибко приятной ситуации…

Пройдя столько препятствий, потом и кровью пробивая себе путь, они таки дошли до Библиотеки и что в итоге? Все его люди были обездвижены и подвешены в воздухе! Прямо под потолком!!

Впоследствии, он мог лишь беспомощно смотреть, как эта змея порхала от полки к полке, перебирая ценнейшими книгами и безрассудно отбрасывая непонравившиеся на пол. Подобное расточительство — не простительно!!

К тому моменту, когда он освободился, все манускрипты внутри каменной комнаты — все, без исключения — просто исчезли! И единственное, что оставалось кронпринцу — беспомощно сосать лапу, ту самую, которую ему разорвало фальшивой Кристальной Рыбой.

Глава 421-422

Создавалось впечатление, что этот Дворец Аметистовой Рыбы явился как по заказу специально для этой отвратительной девчонки! Все остальные были так, пушечным мясом и самодоставляющимся кормом для магических тварей. А мерзкой девке разве что пол красной дорожкой не устлали — «проходите пожалуйста, вот наши самые драгоценные сокровища, что вы-что вы, благодарностей не надо»!

Но, как бы яростно ни сверлил кронпринц Су Ло взглядом — самосожжением та явно не увлекалась, к вящему расстройству мужчины. Девчонка просто проигнорировала настойчивое сопение наследного принца и, обернувшись, что то шепнула Наньгун Луюню.

Наньгун Люцзюе настолько помешался от ненависти, что даже протянул руку, чтобы схватить Су Ло — за что и поплатился(как говорится, дурная голова рукам покоя не дает).

Окружающие увидели только вспышку света, и затем тишину пронзил крик наследного принца. Его и так пострадавшая правая кисть снова была залита кровью.

— Наньгун Луюнь, ты посмел на меня напасть! — взревел кронпринц, обличающе тыкая пальцем пока еще целой руки в принца Цзиня. — Ты забыл свою клятву перед небесами? Ты не можешь меня убить!

Су Ло бросила любопытный взгляд на предполагаемого клятвопреступника. Интересно, при каких обстоятельствах его угораздило дать подобное обещание? Если, конечно, слова кронпринца правдивы.

Мутный все таки тип, этот Наньгун Луюнь. Направо и налево разбрасывается непонятными клятвами — одного пообещал не убивать (даже немного жаль), с Феей Нефритового Озера тоже не все ясно….

Наньгун Луюнь приобнял Су Ло и, бросив на верещащего кронпринца равнодушный взгляд, серьезно кивнул:

— Мое Величество ничего не забыл.

— Хорошо, что ты помнишь! Надеюсь, ты будешь помнить это всю жизнь! — высокомерно хмыкнул парень.

Принц Цзинь, задумчиво потирая подбородок, как бы ни к кому не обращаясь, пробормотал:

— Можно и не убивать, в принципе, точнее, не давать умереть…. Думаю, это не так и сложно.

Тело кронпринца словно окоченело, он не мог даже пальцем пошевелить, лишь продолжал зыркать глазами, полными ненависти, в Наньгун Луюня.

Ранее, он никогда не опасался своего брата, был полностью уверен в своей безопасности и неприкосновенности. Однако, вовсе не из-за своего титула наследного принца — а из-за клятвы Наньгун Луюня перед людьми и небесами! Это был его карт-бланш — что бы он ни сделал, что бы он ни сказал — Наньгун Луюнь не посмел бы его убить! Все эти годы он творил неведомо что, а братец лишь наблюдал со стороны, никогда не вмешиваясь и играя роль простого зрителя. И вот, он напрямую ему угрожает!

Взгляд кронпринца переместила на Су Ло. Именно из-за этой мерзкой девчонки Наньгун Луюнь посмел восстать против него. Правильно сказала Ли Яояо — эту девку нельзя оставлять в живых! Малолетняя шлюха с ранних лет нажила себе смертельных врагов — да у нее талант.

Внезапно, земля содрогнулась!

— Плохи дела, время почти истекло! — крикнул Биэчен Юин.

Наньгун Луюнь, нахмурившись, потянул Су Ло к выходу. Скорость его Малышки Ло была невелика, так что им следовало максимально поторопиться, чтобы успеть выбраться из Дворца.

В этот миг, пространство вокруг заполнилось белым дымом, ухудшая видимость. Судя по всему, лимит удачи Су Ло на сегодня был исчерпан — огромная черная скала сорвалась с потолка и летела прямиком на голову девушки.

— Берегись! — закричал Наньгун Луюнь и, оттолкнув Су Ло, подставился под удар.

Огромная чёрная глыба рухнула вниз, на мгновение замерла прямо над макушкой Наньгун Луюня и с удивительным проворством для своих габаритов вновь метнулась к Су Ло.

Казалось, этот гигантский валун чувствовал бесконечную ненависть к Четвертой Мисс Су. Игнорируя всех остальных, он, не отставая, преследовал именно её. Наньгун Луюнь снова отпихнул девушку с траектории чокнутой каменной глыбы и они оба оказались прижатыми спиной к стене. Валун, снова притормозив, как радаром отыскал сжавшихся у каменной плиты двоих и со свистом полетел на них.

Не было ни шанса избежать столкновения.

Прижавшись к стене спиной, Наньгун Луюнь сконцентрировал всю свою духовную силу в руках, чтобы попытаться хоть как-то сдержать несущуюся на них глыбу. Мужчине невероятными усилиями удалось притормозить гиганта, но это, казалось, лишь еще больше рассердило неведомую каменную субстанцию — глыба увеличила напор так, что между нею и выставленной Наньгун Луюнем защитой затрещали искры.

Несмотря на то, что на лице Принца Цзиня не дрогнул ни один мускул, Су Ло с близи были прекрасно видны бусины пота, градом стекавшие со лба мужчины. Долго он так не протянет.

— Живо уходи! — сквозь зубы рыкнул он девушке.

Сердце Су Ло было готово выпрыгнуть из груди, но она не сдвинулась с места. Как могла она бросить его один на один с этим озверевшим камнем? Еще чуть чуть — и он размажет ее личного маньяка по стенке тонким слоем! А он, хоть и маньяк — но уже свой, родной даже немного, — жалко!

— Беги! Живо! — пот градом непрерывно струился по лицу Наньгун Луюня.

Биэчен Юин, Лан Сюань и Анья Мин, видя его нынешнее состояние, тут же бросились на помощь, но, к сожалению, их силенок явно было не достаточно, чтобы остановить валун.

И в тот момент, когда Су Ло уже отчаялась, раздался громкий скрип.

Внезапно, без всякой причины, стена за спиной Наньгун Луюня, на которую он упирался, неожиданно исчезла.

— Наньгун! — Су Ло рванула к мужчине, чтобы поддержать его и не дать упасть, но, не успела она и шагу сделать, как Фея Нефритового Озера, нагло оттолкнув её в сторону, метнулась к принцу…

— Третий старший брат, осторожно! — вцепившись в него обеими руками, воскликнула Ли Яояо.

Су Ло от удара Фейки врезалась в стену, долбанувшись головой так, что искры из глаз полетели.

Как раз в этот момент, огромный черный валун неожиданно задрожал и, собрав всю силу в один удар, врезался в Наньгун Луюня, отшвырнув его назад…

С громким грохотом сверху упала каменная плита , вновь закрыв образовавшееся пространство. А на месте прохода, в котором бесследно исчезли Наньгун Луюнь, Фея Нефритового Озера и черный валун, снова стояла стена, как если бы и не исчезала всего секунду назад.

— О небеса, это... — заметив слова, внезапно проявившиеся на стене, Биэчен Юин был просто ошеломлен. Повернув голову, он в невообразимом шоке взглянул на Су Ло.

Его слова выдернули девушку из ступора и, подняв глаза, она посмотрела поверх мужчины. Тот моментально попытался загородить своим телом стену, однако глаза девушки оказались быстрее.

Когда же Су Ло сумела сфокусировать взгляд и прочесть написанное, на ее лице застыло шокированное выражение:

— Это... невозможно, — неверяще замотав головой, пробормотала она осипшим голосом.

Лан Сюань и Анья Мин, так же увидевшие текст на стене, потеряли дар речи. Хотя, даже если бы способность говорить осталась при них — они вряд ли смогли бы найти нужные слова, чтобы хоть немного успокоить девушку.

Глава 423-424

Лан Сюань пришел в себя первым и с трудом выдавил:

— Сестренка, ты…ты должна верить во второго старшего брата!

Анья Мин так же хмуро кивнул:

— Нет нужды так нервничать, уверен, второй старший брат тебя не предаст. Ты должна верить в себя и в Наньгуна.

И надо бы Су Ло, как обычно, откреститься от навязываемых ей отношений с Наньгун Луюнем, но в данный момент она была в такой растерянности… Ее сердце металось в сомнениях — кажется, она все же не так равнодушна к принцу, как она всегда утверждала и как ей самой хотелось бы.

Су Ло невидяще уставилась на ровную, как зеркальная гладь, стену. Мысли беспорядочно метались в голове, и как-то подозрительно покалывало в районе сердца. «Стенокардия в столь раннем возрасте — плохой признак», — вскользь отстраненно подумала девушка.

Ну, хоть зрение не подвело — на стене действительно были написаны эти три слова…

— Аха-ха-ха! — внезапно разразился диким хохотом кронпринц.

Этот полубезумный вид растерянной Су Ло был бальзамом на его истерзанную ненавистью душу. Он подозревал, что месть будет сладка, но этот момент торжества превзошел его самые смелые ожидания!

— Хахахаха! — ткнув пальцем в девушку, кронпринц продолжал смеяться во всю мощь легких: — Мерзкая девчонка. Кажется, на сегодня твоя удача…. Мва-ха-ха!

На лице Су Ло не дрогнул ни один мускул — только все сильнее сжимались руки в кулаки, все глубже короткие ноготки впивались в кожу. А кронпринц продолжал во всю веселиться:

— Бва-хах, ох-ох, не могу! Эти двое вошли в Комнату Счастливого Брака, ну надо же, какие выверты судьбы случаются! Что поделать, маленькая негодяйка, такова жизнь. Наверняка, они уже примерно на середине исполнения супружеского долга.

Краски сошли с лица Су Ло, но она все же упрямо проигнорировала провокацию. В конце концов, на правду не обижаются. Словами на стене действительно были «Комната Счастливого Брака». И не сложно догадаться, что из себя представляет эта комнатка и как ее применяют.

Кронпринц все не мог насладиться торжеством над Су Ло, ему все казалось мало, и он продолжал подливать масла в огонь:

— Но все же, братец мой — любимчик удачи. Надо же, ему досталась сама Фея Нефритового Озера. Многие не смеют о ней даже мечтать украдкой. Что уж греха таить, я и сам…. Но, впрочем, по их возвращению я с радостью произнесу свадебный тост.

Мужчина был настолько поглощен издевательством над Су Ло, что совершенно позабыл о своем собственном положении. Но Четвертая Мисс, разумеется, не могла позволить ему слишком долго пребывать в прекрасном беспамятстве и с легкой улыбкой спокойно произнесла:

— Мне кажется, или кронпринц запамятовал об одной малюююсенькой детали? Ведь, если Наньгун и Фея Нефритового озера действительно выйдут из этой комнаты одним целым, разве наследный принц не будет тем, кто потерпит наибольшие потери от этого союза?

Слова девушки заставили кронпринца заткнуться и задуматься. А ведь и правда…. Он был слишком счастлив от несчастья Су Ло, и совершенно забыл о том, что брак между этими двумя по нему самому нанесет практически смертельный удар!

Кронпринц украдкой поискал глазами Ли Аотяня, однако тот как сквозь землю провалился! Ну и куда же пропал этот прохвост?! Как раз в тот момент, когда он так нужен, его нигде нет! Неужели он его… бросил?

В сердце кронпринца расцвела паника во всей красе, но лицо по прежнему сохранило выражение жестокой насмешки, когда он презрительно бросил Су Ло:

— Мое Высочество предложил тебе стать моей наложницей, но ты отказалась. Теперь же поздно локти кусать. Или ты все еще наивно надеешься, что Наньгун Луюнь возьмет тебя в жены? Не смеши меня!

Руки Су Ло все так же были сжаты в кулаки, а на лице играла ледяная усмешка. Биэчен Юин сразу смекнул, что девушка уже на пределе. Закрыв собой Су Ло, он прошипел кронпринцу:

— Так не терпится сдохнуть? Так сейчас организуем.

— Смеешь мне угрожать? — сердито рыкнул Наньгун Люцзюе. — Ты забываешься! Я — наследный принц Империи!

Биэчен Юин насмешливо скрестил руки на груди и вкрадчиво произнес:

— Думаешь, твой недо-статус тебе поможет? Ха, мы можем убить тебя прямо сейчас, а труп уничтожить. Нет тела — нет дела, смекаешь?

— Биэчен Юин ты… ты не посмеешь! — яростно выкрикнул кронпринц.

— Да ну? Сам подумай, если мы убьем вас всех здесь, кто узнает, что это сделали именно мы? — Президент Гильдии Наемников перекинулся взглядами с Лан Сюанем и Анья Мином и они уж втроем наседали на кронпринца.

Тот же, перепугавшись до чертиков, мог лишь отступать и злобно повторять:

— Биэчен Юин! Наньгун Луюнь мне поклялся…. Он… Вы трое, не подходите ко мне! Я…Я приказываю вам остановиться!

Ведь Биэчен Юин был абсолютно прав — лучшего места, чтобы кого-то убить и остаться при этом безнаказанным и придумать нельзя.

— Второй старший брат мог клясться в чем угодно, но мы-то никаких клятв не приносили. Мы никогда не обещали не убивать тебя, глупышка-дурашка, — мужчина радостно оскалился, когда их трио окончательно окружила дрожащего от ужаса кронпринца.

Наньгун Люцзюе был близок к отчаянию. Действительно — Наньгун Луюнь дал присягу никогда не убивать его, но от имени своих друзей он не приносил никаких клятв. А эти трое действительно его ненавидели, так что это вполне могли быть не пустые угрозы… Они и правда хотят…

Оказавшись в центре треугольника, сформированного из Биэчен Юина, Лан Сюаня и Анья Мина, кронпринц почувствовал себя зверем, загнанным в ловушку и окруженным безжалостными охотниками.

Однако, узнать об истинных намерениях трио было не суждено — именно в этот момент, земля содрогнулась!

— Не нравится мне это, — растерянно пробормотал Биэчен Юин, отступая назад.

От этой каменной комнаты не приходилось ожидать ничего хорошего — казалось, она была буквально напичкана всевозможными ловушками.

Внезапно, под ногами трио Биэчен Юина и кронпринца появилась дыра и затянула внутрь четверых парней. За долю секунды, они исчезли без следа, а пол снова стал прежним, как и не было никаких черных дыр.

Су Ло беспомощно озиралась: что, черт возьми, творится в этой адовой комнате?! Какого хрена люди исчезают один за другим?

Они словно оказались на огромной шахматной доске, и некто неизвестный поочередно сбрасывал играючи с нее фигуру за фигурой.

А время-то на месте не стояло, оно, как единственное постоянное и неизменное, продолжало свой бег вперед. Вскоре Дворец должен исчезнуть. Биэчен Юин…. Наньгун Луюнь…

Но вдоволь напереживаться Су Ло не дали — перед ней встала фигура мужчины. Она подняла глаза и встретилась со взглядом, полным злобы ненависти.

— Ли Аотянь! — сквозь зубы выдохнула девушка.

Угол губ мужчины изогнулся в ледяной насмешливой улыбке. Он не отрывал от Су Ло пристального немигающего взгляда, от которого у девушки мороз по спине пробежался.

Наконец, Ли Аотянь нежно, словно лаская голосом, произнес:

— Что такое, боишься?

Да, такого Ли Аотяня невозможно было не испугаться — это уже не было холодным презрением или беспомощной злобой. Он действительно собирался ее убить.

Девушка безмолвно отступала, лихорадочно соображая, что же делать, как спастись?

Он хотел ее убить. И это не было банальным «чик» и до свиданья. Убивать ее собирались долго и со вкусом, с наслаждением, с любовью… к пыткам.

Су Ло никогда не считала себя слабачкой. Ровно до этого момента — что мог ее жалкий третий уровень противопоставить шестому рангу Ли Аотяня? Она была рыбешкой на его разделочной доске, и ножи уже наточены, масло на плите уже слегка шкварчит. И как бы она ни сопротивлялось — все было бессмысленно. В его глазах она уже была бездыханным трупом, истерзанным, почти неузнаваемым мертвецом…

Су Ло глубоко вдохнула, пытаясь вернуть самоконтроль. Нацепив на лицо прежнее выражение спокойствия, она с равнодушной ухмылкой поинтересовалась:

— Ли Аотянь, а почему это только ты все еще здесь, в целости и сохранности?

— Ну, не я один. Ты вот тоже никуда не делась, пока, — с полу-улыбкой на лице, мужчина безжалостно приближался.

Глава 425-426

— Исчезновение Биэчен Юина и остальных так же было частью твоего плана? — Су Ло отчаянно пыталась потянуть время, чем вызвала насмешливую улыбку своего потенциального убийцы:

— Хаха! Раз уж ты на пороге смерти, так и быть, позволю тебе умереть просвещенной. Да, Биэчен Юин и его прихвостни исчезли благодаря моей хитрости. И, собственно, не они одни — Наньгун Луюнь тоже оказался в заветной комнате не по трагическому стечению обстоятельств.

— Ты—Твоя сестренка тоже, небось, в этом замешана?! — даже позабыв на мгновение о страхе и грозящей опасности, яростно прошипела девушка.

— Не просто замешана, она и есть идейный вдохновитель и организатор, — хмыкнул Ли Аотянь. — А ты что, думала всю удачу заграбастать себе одной? Так вот, к твоему сведению, Яояо, до того, как зависла в воздухе, успела-таки прихватить карту с указанием всех ловушек и капканов этой каменной комнаты. Так то!

Су Ло почувствовала себя одураченной по всем параметрам: оказывается, Ли Яояо таки припрятала туз в рукаве. Эта муха специально все подстроила так, чтобы оказаться запертой с Наньгуном в Комнате Счастливого Брака. Это же надо так жаждать выйти замуж, а! И она все еще смеет называть себя «Феей Нефритового Озера», возвышенной и отстраненной от всякой мирской суеты? Покажите, где блевать.

На лице Су Ло появилась усмешка, полная сарказма, когда она елейным голоском молвила:

— А ведь в народе Дворец Нефритового Озера считается благородным, добродетельным и холодно-отстраненным от земных страстей — и кто бы мог подумать, что ваша ненаглядная Фея, наследница рода, для того, чтобы заполучить себе мужа, полностью нарушила все эти три характеристики, использовав столь презренные методы в достижении своей цели. А что, у вас с мужьями напряженка, да? Или ее по-нормальному замуж никто не берет?

— Заткнись немедленно! — взбешенный Ли Аотянь больно ухватил девушку за подбородок, прорычав ей прямо в лицо: — Как ты смеешь говорить подобное о Яояо?! Да я тебя задушу!

— А что, разве я не права? — в глазах Су Ло зажегся коварный огонек. Она продолжила размахивать красной тряпкой перед разъяренным быком, в коего на данный момент больше всего походил мужчина: — Ха-ха-ха, то есть, ты хочешь убить меня, чтобы я замолчала? Аа, я, кажется, смекнула схему: вы просто убивали всех свидетелей ваших мерзких делишек и в глазах людей оставались белыми и пушистыми. Да, ох и сложная это работа — поддерживать репутацию Дворца Нефритового Озера, верно? Видимо, гадственный характер — ваша семейная черта….

Последние слова девушка уже прохрипела, так как на ее шее все сильнее сжимались пальцы Ли Аотяня, так, что она почти не могла дышать.

Но в ее глазах не было ни тени страха — одна лишь насмешка. Ведь мужчина, так увлеченный удушением Су Ло, совершенно не заметил взметнувшейся ножки девушки. Ровно до тех пор, пока она со всей дури не впечаталась в его драгоценные фаберже. Все-таки, удар с силой третьего ранга по колокольчикам, да еще и совершенно незащищенным, — это вам не в тапки гадить, тут ущерб-то посерьезней будет.

Бедняга сдавленно охнул и, выпустив из своих «страстных объятий» Су Ло, обеими руками ухватился за пострадавшее достоинство. От этой боли ему хотелось выть и кататься по земле.

Су Ло решила не задерживаться, чтобы поинтересоваться нынешним состоянием детородной функции наследника Дворца Нефритового Озера, и даже благоразумно не осталась, чтобы немного поплеваться и попинать поверженного врага. Вместо этого она со всех ног припустила подальше отсюда.

Бежать бежать бежать!

Сейчас Наньгун Луюня не было рядом, никто больше не кинется на спасение ее задницы, а значит, придется спасаться своими силами.

А во всем виновата мерзкая Фейка-муха! От одного воспоминания об этой девке, у Су Ло темнело в глазах от ярости.

В прошлый раз, в Горном Хребте Заходящего Солнца, она уже один раз пыталась ее убить. Из-за этой высокомерно-возвышенной дряни ее заставили скакать по горам — по лесам, аки горную козочку, каждую секунду ощущать тень смерти, дышащую в затылок. Но все же, в тот раз посланные убийцы были всего лишь на третьем уровне и Су Ло с горем пополам удалось одолеть их.

Но натравливать на нее своего чокнутого братца, Ли Аотяня, эксперта шестого ранга… Удастся ли ей и на этот раз избежать смерти? Хватит ли сил убежать от него? Если он ее поймает — останутся от Четвертой Мисс Су рожки да ножки, ну и еще воспоминания, при чем, не самые светлые.

От этих мыслей Су Ло еще активнее заработала ногами. Этот придурок специально все подстроил так, чтобы разделить ее с группой Биэчен Юина. Он явно не был намерен отступать.

Этот пинок по бубенцам явно не прибавил итак взбешенному парню доброты и милосердия. В этот момент к старой ненависти добавилась новая обида.

Если сегодня он не убьёт эту мерзкую девку, то он не человек, а мусор!

Как только резкая боль в паху немного унялась, он неуверенно сделал несколько шагов, а затем со скоростью молнии погнался за девушкой.

Из-за разницы в силе их скорости отличались, как ночь и день. Даже несмотря на некоторый дискомфорт в интересных местах, Ли Аотянь всё равно двигался поразительно быстро.

Су Ло продолжала бежать, не оглядываясь.

Когда дело дошло до выбора дороги, девушка, не колеблясь и секунды, выбрала пятый проход — единственный коридор, в котором у нее был шанс выжить.

В других проходах её бы ждали бешенные магические звери, готовые с радостью разорвать на куски любого посягнувшего на их территорию, и тут уже спорный вопрос, в лапы к кому лучше попасть — к голодным тварям или взбешенному Ли Аотяню с омлетом между ног.

Черт знает, кто мог бы повстречаться ей в других коридорах, а вот пятый в этом плане был самым надежным — ведь именно в нём остался огромный глупый тигр. Жестокий тигр с силой восьмого ранга, и до тех пор, пока этот кот переросток будет на её стороне, она в абсолютной безопасности.

Именно поэтому, используя Танец Духовных Шагов на полную катушку, Су Ло неслась по проходу.

Ли Аотянь и его отпинанное достоинство следом.

Эта мерзавка, должно быть, приняла какие-то специальные пилюли, иначе такой скорости просто невозможно достичь, будучи всего на третьем уровне.

Такая быстрота присуща скорее пятому рангу, а никак не третьему!

Однако, это не имело ровным счетом никакого значения, проход длинный и у него уйма времени, чтобы поймать эту гадюку.

Из-за разницы в силе, расстояние между Ли Аотяном и Су Ло постепенно и неумолимо уменьшалось. И вот, ему уже нужно всего лишь протянуть руку, чтобы схватить девчонку…

В этот самый момент девушка с облегчением заметила впереди поворот.

Если память ей не изменяет, именно здесь их в прошлый раз поджидал огромный тигр.

Она была спасена!

Су Ло стремительно метнулась за угол и….

В мгновения ока все её чаянья разбились вдребезги — огромный глупый тигр, на которого она возлагала все свои надежды, неожиданно пропал!

— Какого #@*&% ?! — в сердцах выругалась девушка.

Она уже было собиралась подкупить этого глупого тигра таким количеством Божественной Духовной Воды, что тому за пол жизни не вылакать, и нате вам — кошака не оказалось «дома»!

Пока Су Ло предавалась грустным думам по поводу несправедливости устройства мира, Ли Аотян таки догнал её.

На этот раз он, не тратя слов, с торжествующей улыбкой сотворил несколько сложных узоров. Внезапно за его спиной распростёрлось огромное облако снега. Воздух заполнили бесчисленные снежинки и льдинки.

Температура в комнате мгновенно упала. Ледяной, пробирающий до костей ветер, словно нож, разрывал пространство.

Кончики волос и края одежды Су Ло тут же покрылись колючим инеем.

«А Вы страшный человек, Фей Нефритового Озера!» — сокрушенно-насмешливо подумала девушка. Единственное, что оставалось в ее распоряжении — это самоирония.

Она никак не ожидала, что Ли Аотяна окажется столь грозным, могущественным и смертоносным ледяным магом!

Сейчас, окружённый чистым белым снегом и пронизывающим до костей воющим ветром, он выглядел богом, замершим в сердце метели.

— Небесный танец снегопада! — громко прокричал Ли Аотян.

Сразу же после его слов бесконечный снег и ветер налетел на Су Ло со всех сторон.

Снежинки слепливались воедино, превращаясь в крупные ледяные кристаллы, блестящие грани которых были острее кинжалов. И все они устремились к беззащитной Су Ло, которая могла лишь безмолвно изумляться -оказывается, эксперты шестого ранга обладали такой поразительной мощью!

С её-то силой она и одной атаки такой «снежиночки» выдержать не сможет. Однако, даже это осознание не было поводом сложить лапки и покорно принять свою смерть!

Девушка максимально сосредоточилась и призвала старую-добрую теневую Ладонь, которая быстро увеличивалась над ее головой, прикрывая и защищая Су Ло.

Глава 427-428

— Пфф, серьезно? Жалкий третий уровень смеет трепыхаться против моего Небесного танца снегопада? Ну-ну, мечтать не вредно, — с абсолютно спокойной рожей (так и просит кирпича номер пять!) стоял Ли Аотянь, заложив руки за спину. Весь его вид отдавал таким ледяным безразличием и высокомерием, что от него было даже холоднее, чем от призванного им же ветра.

Су Ло мгновенно оглушил ударивший со всех сторон взвывший ветер: на какую-то секунду она оказалась словно в немом коконе из снежинок. Снег был повсюду, он набивался в рот и в нос, облеплял одежду, запутывался в волосах. Он, словно колючим пушистым одеялом обернул все тело девушки и зависшую над ее головой Теневую Ладонь заодно.

Земля дрожала и трещала от сковавшего ее льда, на стенах нарастал толстый слой снега и инея.

Этому ледяному потоку силы было почти невозможно сопротивляться — в мгновение ока верная Ладонь Су Ло рассыпалась в пыль.

Девушка, облепленная снегом и льдом, превратилась во вмерзшую фигуру в форме человека, сверкающую на морозе и сияющую холодным белым светом изнутри.

Су Ло так и застыла в боевой позе: приподняв согнутую в коленном и тазобедренном суставе ногу и сложив руки в правильной боевой фигуре, она оказалась примерзшей к одному месту, не имея возможности даже моргнуть. Ледяная фигура представляла собой весьма несчастное, но при этом комичное зрелище.

С надменной рожей и торжествующей ухмылкой, Ли Аотянь, прекратив изображать из себя ледяной столп, подошел к Су Ло.

— Ну что, маленькая лицемерка, сегодня определенно не твой день, — притворно-сочувственно поцокал языком мужчина, обходя по кругу ледяную скульптуру. — Какая у тебя поза интересная, я вот думаю, не слишком ли эгоистично в одиночку любоваться таким шедевром? Хм, а если тебя в таком виде выставить на площади, полной людей, они бы оценили такой вид творчества?

Су Ло, хоть и была заключена во льду, прекрасно слышала все изголятельства Ли Аотяня и видела тот огонек, внезапно вспыхнувший в его глазах:

— Нет, все таки, ты очень удачливая дрянь. На этот раз я действительно не могу тебя убить — рука не поднимется на собственное творение, так сказать, — холодно рассмеялся мужчина. — Я, пожалуй, выставлю тебя на всеобщее обозрение в виде такой славной ледяной скульптуры , и тогда посмотрим, захочет ли тебя после подобного позора Наньгун Луюнь.

В душе Су Ло поднялась буря ярости. Этот высокомерный ублюдок! Ладно бы, просто убил — но нет, его извращенному сознанию этого показалось мало! Хотя, для нее самой такая придурь Ли Аотяня была только на руку — хоть тушкой, хоть чучелком она пока останется жива, а значит, у нее есть шанс — эта отсрочка даст ей время и возможность для побега.

Мужчина, приняв решение пока не убивать гадкую девчонку — для такой, как она, обычной смерти слишком мало, ее для начала нужно уничтожить морально, а затем уже добить физически, — не мудрствуя лукаво с легкостью закинул ледяную скульптуру на плечо и, насвистывая какой-то веселый мотивчик, потопал на выход из дворца.

Су Ло хотелось воскликнуть — неужели он совершенно не беспокоится о своей младшей сестренке? Он что, действительно решил ее бросить в той треклятой Комнате Счастливого Брака? Ведь, сроки пребывания в этом мире Дворца Аметистовой Рыбы были на исходе.

Но, судя по совершенно беззаботному выражению лица Ли Аоятня, с Феей Нефритового Озера, как и с Наньгун Луюнем, все будет в порядке. Разве что ее личный маньяк-целовальщик (возможно даже уже бывший) окажется окольцованным. Кто знает, сумел ли он сопротивляться чарам Фейко-мухи?

Свет в глазах Су Ло слегка померк, но всего на секунду — сейчас, самым главным была ее собственная безопасность, заняться сладостным себяжалением по поводу женатости некоторых гадких извращенцев можно будет и попозже, когда собственную шкуру спасет.

Девушка чувствовала себя отвратительно беспомощной: всего одно «неловкое» движение Ли Аотяня — и ее буйная головушка разобьется на большие и маленькие куски льда. А представив себя, застывшей ледяным изваянием, абсолютно обнаженной, посреди какой-нибудь площади — от этой перспективы Су Ло даже слегка согрелась от удушающей волны жаркого стыда.

Внезапно, Су Ло припомнила слова служанки Феи Нефритового Озера, когда та преследовала ее, чтобы убить.

Во Дворце Нефритового Озера в обиходе среди прочих наркотиков существовал такой, с помощью которого можно было подавить волю человека и заставить его делать всё что захочешь, постепенно превращая живого, мыслящего индивида в тупой овощ.

Пока ей всё ещё везло, но если в итоге она попадёт в руки в Феи Нефритового Озера… Одна лишь мысль об этом заставила Су Ло вздрогнуть.

Увы и ах, она в который раз оказалась права — в этой жизни она могла положиться только на себя.

Ситуация конечно паршивая, но это не было поводом так просто сдаваться. Как говориться: спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

От сковавшего тело холода, шестеренки в голове Су Ло вращались в замедленном теле, натужно и слегка поскрипывая. На ее обындевелый ум пришла всего лишь одна идея, которую в здравом уме вряд ли можно назвать планом. Идея была хиленькой, идея была полудохленькой от повсеместной заморозки мозга — но она была, и это не могло не радовать.

Су Ло вспомнила, что она является помимо прочего магом огненного элемента, а значит, можно было попытаться растопить слой льда и вырваться на свободу. Однако, к ее отчаянию, она обнаружила, что после всех её попыток она смогла расплавить лишь крохотную часть своего «кокона». И этой части было явно недостаточно, чтобы расколоть лед и выбраться наружу.

Тем не менее, в её тормознутом в силу упавшей температуры мозгу, наконец, созрел хоть какой-то план.

Она сконцентрировала всю свою духовную силу огненного элемента в правой руке.

Во-первых, слой льда там, казалось, был куда меньше по сравнению с остальными местами.

Во-вторых, если ей удастся воспользоваться своей правой рукой для атаки ничего не подозревающего Ли Аотяня — у неё всё ещё оставался шанс сбежать.

Так что, пока мужчина бежал к выходу с заледеневшей Су Ло на перевес, девушка медленно, но верно выпаивала свою конечность.

Прошло чуть меньше часа.

Впереди, наконец-то, показался вход в главный зал. Ворота были широко распахнуты, а само помещение вгоняло в мрачное уныние полным запустением.

Менее суток назад люди шумной толпой пробивались сквозь этот проход, и вот теперь из них выходят наружу всего двое.

К тому времени, лед на ладони Су Ло максимально истончился.

Поскольку девушка не хотела, чтобы Ли Аотян преждевременно не раскусил её план, она старательно прятала стекавшие капли воды в своё пространство. Так что мужчина до сих пор ничего не заметил.

Однако, выйдя за ворота главного зала, парень внезапно обернулся к Су Ло. Он просто хотел поговорить с ней, но неожиданно для себя заметил краем глаза прорвавшуюся сквозь слой льда руку девушки.

Сердце Су Ло бешено колотилось, разгоняя по всему телу застывшую кровь.

В мгновение ока в её ладони появился Духовный Шар, который она хотела использовать уже бесчисленное количество раз, но как-то не складывалось, и сунула прямиком за шиворот мужчине, не забыв его заодно поджечь.

— Мерзавка! Что ты натворила?! — Ли Аотян явно не ожидал, что у Су Ло всё ещё оставались силы на сопротивление. Он яростно отшвырнул заледеневшую девушку на пол.

Измученная Су Ло в своем коконе тут же проскользила к краю площадки, за которым простирался бесконечный океан.

Бедный, бедный Ли Аотянь. Что же такого ужасного ты совершил в прошлой жизни, если в этой тебе «посчастливилось» повстречать Су Ло?

Он был всего лишь на шестом уровне, в то время как Духовный Шар содержал в себе мощность последнего всплеска силы эксперта седьмого ранга.

Как только Су Ло швырнула в него этот шарик, он сразу смекнул, что дела его плохи. Уже было слишком поздно думать об осторожности, инстинктивно мужчина бросился в океан — лишь используя сопротивление воды, у него был шанс на спасение.

Глухой взрыв мощной волной всколыхнул морскую гладь.

Су Ло мысленно ликовала: Ли Аотянь при всем своем желании никак не мог выжить после подобного…. Или мог?

Глава 429-430

Радоваться было определенно рановато.

Нет, местная «ручная граната» в виде Духовного Шара, как и ожидалось, разметала Ли Аотяня на мелкие ошметки, оставив от него одни воспоминания, да и те не особо светлые.

Однако, редко что в этом мире проходит без последствий. Выплеснутая энергия Шара наткнулась на сопротивление в виде тонны морской воды, и своей толчковой мощью подняла огромную волну, поднявшуюся до самих небес.

Су Ло и вправду израсходовала всю свою удачу, так что нескончаемый поток несчастий обрушился на ее буйную голову: гигантская волна неслась прямиком на Дворец Нефритовой Рыбы. А девушка, откинутая Ли Аотянем, в своем ледяном коконе откатилась к самому краю и уже даже одной ногой свешивалась с оного. Достаточно было одного направленного дуновения ветра, чтобы отправить ее в свободное плаванье ко дну, не то, что этого искусственно-созданного цунами, неумолимым поток несущегося прямо на нее!

В глазах Су Ло облегчение сменилось ужасом: неужели, это конец?...

Девушка остервенело вцепилась парой пальцев, которые до этого удалось высвободить из корки льда, в землю, хотя на такую «опору» особо надеяться не приходилось. Но все же, Су Ло изо всех сил прильнула к земле, совершенно не горя желанием «искупаться».

Но, как только волна обрушилась на клочок земли, девушку буквально снесло в ледяную воду, не взирая на жалкие попытки к сопротивлению. И уже в океане все новые и новые волны накрывали по-прежнему неподвижную Су Ло, вода заливала нос, рот, глаза…

К счастью для девушки (надо же, ей еще в чем-то везет!), плотность льда была ниже плотности морской воды, так что скульптура «Су Ло во льду» пока не ушла на дно океана, а беспомощно барахталась на поверхности.

Судьба решила знатно отыграться за все прежде подаренные «плюшки»: совсем неподалеку от девушки находилась яхта, но…. С каждой новой волной, неподвижную Су Ло относило все дальше и дальше.

Осознание собственной беспомощности накрыло удушливой волной похлеще океанских. Это было так несправедливо, так удручающе, что Су Ло почти плакала.

Восточное Море огромно и безгранично, лишь одни небеса ведали, куда ее могло занести безвольной тушкой… Две горькие слезинки прочертили соленую дорожку на щеке девушки.

Однако, что она могла сделать, имея в своем распоряжении всего два пальца? В этом бескрайнем океане ей оставалось лишь смириться с участью свободно дрейфующего мини-айсберга.

Вот так и осознаешь всю свою незначительность и бессилие на фоне Матушки Природы.

Наступила ночь. На небе не горело ни единой звездочки, даже бледный полумесяц был скрыт за флером облаков. Вкруг стояла непроглядная тьма, хоть глаз выколи.

Су Ло пребывала в состоянии унылого себяжаления. Мелкие волны раскачивали ее бренное тело из стороны в сторону, не давая возможности просто плыть без приступов тошноты и любоваться ночным пейзажем..

Девушка даже была не в силах определить, в какую именно сторону ее относит течение. От стресса и мерного раскачивания, веки становились тяжелее, сознание то выныривало на поверхность, то погружалось в тьму…

Ах, если бы она только знала, что ее неприятности лишь начинаются!

Вдруг, небо рассекла яркая молния, кривой стрелой вонзившись в океан. Су Ло резко вынырнула из полу-дремы, обеспокоенная страшной догадкой: неужели, волны несли ее прямиком в штормовой циклон?! Этого еще не хватало для полного счастья! Из огня да в полымя, что называется…

Вскоре, гром и молния слились воедино, и разразился шторм. Словно яростно ревущий свирепый зверь, он заставлял людей дрожать от страха.

Сонливость Су Ло как рукой сняло.

Как раз в этот момент, буквально в сантиметре от девушки в морскую гладь вонзилась молния, оставляя за собой запах горелого озона. Спустя мгновение раздался оглушительный гром.

Не дав Су Ло оправиться от первого потрясения, следующая молния ударила уже в ее ледяной кокон. К счастью, слой льда был таким толстым, что даже этот многовольтный разряд тока не смог его пробить, иначе мисс Су превратилась бы в замороженный подгоревший шашлык.

Но даже так, Су Ло была напугана до смерти. Лед недовольно шипел в том месте, куда пришелся удар молнии.

Но это было только начало. В эту кромешно тёмную ночь Су Ло, дрейфовавшая на поверхности моря посреди бури, на собственной шкуре поняла значение выражения «волосы встали дыбом», и в буквальном (от искрившегося вокруг статического электричества ), и в переносном (от леденящего душу ужаса) смысле.

В своем ледяном аквариуме она вынуждена была наблюдать за проносящимися поблизости молниями, накрывающими ее раз за разом волнами и потоками дождя, бесконечно заливающими «стекло» ее замороженного пристанища.

Она видела, как очередная молния рассекла небо, изломанная и извивающаяся, как змееподобный дракон, пронзив воздух раскатистым рыком-громом.

Она видела, как капли непрекращающегося дождя, лившего как из ведра, сталкиваясь с поверхностью моря, взрывались кучей брызг.

Её ледяной кокон был похож на крохотную шлюпку, которую волны, словно играясь, швыряли туда-сюда. Её то подкидывало на десятки метров в небо, то беспощадно бросало в непроглядные воды.

У Су Ло от постоянной качки кружилась голова, мысли путались, терялась ориентация в пространстве. Девушка даже порой не понимала где верх, а где низ.

Она лишь надеялась, что её не засосёт в водоворот, иначе это будет действительно конец.

В эту ночь Су Ло могла положиться лишь на свою удачу. У неё не было другого выбора, кроме как отдаться на волю случая. «Будем считать, мне повезло бесплатно прокатиться на этих древних американских горках», — с легкой самоиронией — а что еще ей оставалось! — подумала девушка, подбадривая саму себя.

На сей раз ее весьма порадовал «подарочек» Ли Аотяня, этот ледяной защитный панцирь. Да, она не могла особо в нем двигаться, но в такой шторм в этом не было никакого смысла — еще не хватало ей провести эту ночь в борьбе с волнами и попытках не пойти ко дну. В этом прочном коконе она хотя бы могла не переживать за сохранность своего тела.

Постепенно буря успокаивалась, воющие ветра и ливень стихали. Девушка невольно расслабилась, утихомирившиеся волны прекратили свои попытки вывернуть органы несчастной мисс Су наизнанку, на сей раз больше убаюкивая, веки постепенно налились свинцом и она заснула.

А где-то там, далеко-далеко, кто-то отчаянно и непрестанно, до хрипа, до сорванного голоса, звал Су Ло. Но та, совершенно выбившаяся из сил, сладко посапывала в объятиях Морфея и ничего не слышала.

Проснулась она лишь на следующий день, от ослепительного жара солнца.

Открыв глаза и осмотревшись по мере возможностей, сердце Су Ло наполнилось радостью: девушка заметила черную точку впереди, но так как она была слишком далеко от неё, все, что она увидела, это неясный силуэт.

Что может чернеть на поверхности огромного океана? Разумеется, либо остров, либо судно! Оба варианта ее вполне устраивали, раз уж жизнь соблаговолила дать ей еще один шанс — надо хвататься за него всеми конечностями! Даже если на данный момент в твоем распоряжении лишь два пальца. В любом случае, это всяко лучше, чем бесцельно болтаться посреди океана.

И вот, Су Ло изо всех своих жалких силенок попыталась грести в сторону черной точки. Во время бури ее трепыхания были абсолютно бессмысленны, но сейчас, когда море соблаговолило немного успокоиться, у нее был шанс доплыть. Часиков эдак через восемь.

Су Ло продолжала грести, прилагая для этого все свои силы...

С большим трудом она проплыла около десяти метров. Но затем на неё налетела волна и словно в насмешку откинула ее обратно на двадцать.

Су Ло хотелось плакать от бессилия, но, быстро взяв себя в руки, она снова принялась старательно загребать воду. Пока новая волна не отбросила ее еще дальше, как крохотную деревянную щепку.

Ооо, как же ей хотелось во весь голос проклясть небеса!

Почему боги так суровы с ней? Чем она так провинилась?!

Неужели, судьба решила, что уже достаточно набаловала свою любимицу и теперь пришла пора платить по счетам? Не слишком ли это… сурово?! Даже для кармы это как-то чересчур.

Су Ло сердито погрозила небесам пальцем. А то, что палец оказался средним — что ж поделать, выбор у нее был не велик!

Глава 431-432

Видимо, небеса все же впечатлились то ли решимостью, то ли наглостью Су Ло, так как решили смилостивиться над девушкой и послать ей долгожданный «попутный» ветер. Волны больше не отшвыривали бренное тельце Мисс Су назад, а, напротив, ласково подталкивали вперед к ее цели — черной точке на горизонте. С их помощью дело пошло не в пример быстрее: желанный объект все приближался и приближался.

На поверку, черная точка казалась не кораблем, а небольшим островком, бедным на растения и живность.

Пустынный остров был окружен подводными скалами, издавна считавшимися смертельными врагами кораблей. Но вот Су Ло они оказали непомерную помощь: девушка ловко цеплялась за острые камни и уверенно продвигалась к берегу. Попутный ветер по прежнему подталкивал ее вперед, однако само море словно еще не определилось, желает ли оно отпустить свою добычу или нет: волны, продвигающие ледяной кокон девушки к берегу, ударяясь о скалы и побережье, отливом жадно «слизывали» Су Ло обратно в океан. Так что, борьба несчастной мисс Су еще была не окончена.

Эти ее танцы вперед-назад длились около часа. Су Ло уже почти стерла в кровь свои многострадальные пальцы, когда, наконец, она смогла коснуться берега.

О, это непередаваемое, восхитительное ощущение твердости суши под ногами после бесконечной качки в море!

Однако, с выходом на берег проблемы Су Ло не закончились: она все еще была скованна ледяным коконом «made by Ли Аотянь». И его творение проявило недюжинную жизнеспособность: в него вонзались молнии, его заливало дождем и обдувало ураганным ветром, волны беспощадно бились и швыряли его во все стороны — а на нем ни трещинки, ни зоны таяния! И все попытки Су Ло взорвать к ядреной маме слой льда не увенчались успехом — на свободе по-прежнему оставались только два ее пальца. Все остальное тело было словно гипсом залито — не пошевелиться, ни вздохнуть.

Песчаный берег омывала морская вода. Су Ло неподвижно лежала, уставившись в небо. В алых лучах заходящего солнца блестели непроизвольные слезы на щеках. Ледяная тюрьма искрилась всеми цветами радуги.

Как долго она так продержится?

С тех пор, как она вышла из-за закрытой двери собственной комнаты, у нее во рту ни крошки риса не было, ни глотка воды. Желудок вовсю выдавал возмущенные рулады.

Интересно, отчего она умрет раньше: от жажды или от сожалений?

Внезапно, на лицо девушки упала тень. Неужели уже стемнело, так быстро?

Су Ло удивленно распахнула глаза и даже дернулась в попытке протереть оные, совершенно позабыв о том, что все ее тело скованно льдом.

Над ней склонился улыбающийся мужчина: черная парчовая мантия, изрядно потрепанная и местами рваная, прекрасное лицо с точеными чертами, демонически-сверкающие глаза с пляшущими в них бесенятами, ярко-алые губы…

Наньгун Луюнь?!

Су Ло никак не могла поверить в реальность происходящего. Разве он не был заперт в Комнате Счастливого Брака благодаря махинациям Фейко-мухи? Как же он мог оказаться здесь?тМожет, у нее начались галлюцинации на фоне стресса и вынужденной фрустрации?!

Угол рта Наньгун Луюня был приподнят в привычной насмешливой ухмылке — уж ее-то Су Ло узнает из тысячи! — мужчина даже играючи щелкнул по ледяной стенке кокона девушки. Лед отозвался тихим звоном, а сам принц Цзинь лениво прокомментировал:

— Неплохо, весьма неплохо.

Это определенно был Наньгун Луюнь.

Интересно, он вообще собирается ее вытаскивать из ледяного панциря? Что-то он с этим не торопится.

Вообще-то, силы и терпение Су Ло были уже на исходе, так что ему лучше прекращать лыбиться и поскорее вытащить девушку на свободу.

Су Ло метнула в самодовольного гада уничтожающий взгляд, но, видимо, из-за толстого слоя льда эффект был не тот, так что пришлось еще и яростно крикнуть:

— Может, выпустишь уже меня, наконец?!

Принц Цзинь, смущенно улыбаясь, медленно покачал головой:

— Я тебя не слышу.

— Ну ты… Жить надоело, что ли?! — гневно выкрикнула Су Ло.

— Я освобожу тебя, только если ты согласишься на одно маленькое условие Моего Величества, — присев рядышком с ней, Наньгун Луюнь повернул голову и очень серьезно посмотрел на девушку, всем видом демонстрируя готовность к долгому разговору.

Су Ло была близка к разрыву сердца: этот парень… нашел «подходящее» время для своих игр!

— Мое Величество не может тебя слышать, однако, если ты согласишься на мое условие — просто моргни три раза, — просияв довольной улыбкой, произнес мужчина.

Возмущению Су Ло не было предела — как этот малахольный засранец может так грязно пользоваться ее бедой?

И он еще смел что-то там щебетать по поводу его любви к ней. Если бы у него действительно были означенные чувства, он бы, не раздумывая, тут же кинулся вытаскивать ее из ледяного заточения, а не уселся бы тут разговоры разговаривать.

— Ну, раз уж тебе так нравится твое нынешнее пристанище — что ж поделать, я посижу тут рядышком, подожду,— закинув руки за голову, Наньгун Луюнь примостился рядом с девушкой на песочке, довольно щурясь заходящим лучам солнца.

Су Ло была раздавлена. Ничего-ничего, еще отольются всяким маньякам-извращенцам слезы невинной девушки.

— Дыхание мое, — нарушил тишину мужчина: — подумай пока, раз уж ты никуда не торопишься, вот над чем. Как на счет того, чтобы выйти замуж за Мое Величество?

Видя зловещий блеск, появившийся во взгляде Су Ло, принц Цзинь сделал вид, будто пошел на попятную:

— Нет-нет-нет, не пойдёт, это прозвучало так, словно я издеваюсь над слабым. Я же не Наньгун Люцзюэ, в конце концов, а это его прерогатива, силком тащить под венец. Хм, хорошо... тогда как насчет такого… Согласишься ли ты попытаться построить отношения с Моим Величеством в течение трех месяцев?

Хм, попробовать повстречаться с неуравновешенным девственником три месяца? Да уж, «потрясающая» перспектива. Но это, конечно, определенно лучше замужества. Из двух зол, как говориться…

Наньгун Луюнь, пристально следивший за выражением лица девушки и заметивший на нем тень сомнений и раздумий, взял быка … то есть, Су Ло за рога и попытался развить успех:

— Просто попробуй. Дай нам шанс. Если на исходе этих трех месяцев ты по прежнему ничего не будешь чувствовать к Моему Величеству, что ж… тогда я оставлю тебя в покое, как тебе такой вариант? — ага, женится и тут же оставит в покое, несомненно. Если понадобится — он не погнушается использовать силу. Но его Малышки Ло, разумеется, этого знать не следовало.

Девушка и не подозревала о коварных и жестоких намерениях принца, и тщательно обдумывала его предложение: три месяца — это определенно меньше, чем вечность во льду.

В это время Наньгун Луюнь, с выражением вселенской скуки на лице, постучал по ледяному кокону, который отозвался гулким эхом. Всё ещё дьявольски очаровательно улыбаясь, он поднял бровь и насмешливо произнёс:

— Такую позу, тц-тц-тц, действительно редко увидишь. Оригинально, ничего не скажешь…

Су Ло досадливо закатила глаза: ну уж простите, знай она заранее, что Ли Аотянь решит ее заморозить, приняла бы позу по-элегантнее! Если бы она могла предугадать, что все так обернется — она вообще натравила бы на этого отморозка Наньгун Луюня, и никаких проблем. Если бы да кабы….

А принц Цзинь, в попытке «дожать» девушку, невинно подметил:

— Смотри-ка, кажется, начинается прилив. Готова к новому заплыву?

Значит, без ее вынужденного согласия, он не собирается ей помогать? Прелестно. Рэкетир хренов.

Он просто не оставил Су Ло выбора. Задыхаясь от ярости, девушка злобно трижды моргнула.

Глава 433-434

Однако, Су Ло с удивлением поняла, что Наньгун Луюнь не подскочил тут же аки горный сайгак вытягивать ее из замороженной тюрьмы, а продолжал сидеть подле нее. Девушка вгляделась в лицо вымогателя-любителя и нахмурилась: это ледяной экран так искажает цвет, или лицо непобедимого принца Цзиня действительно чуть ли не серо-зелено-бледный?

Некоторое время спустя, с тяжелым вздохом мужчина таки поднялся и отрывистыми движениями кисти создал несколько огненных шаров, которые жадно вцепились в ледяной кокон Су Ло, потихоньку выплавляя девушку наружу.

Как— то это все было странно, неправильно. Разве, с учетом уровня силы Наньгун Луюня, он не должен был одним ударом раскрошить ледяную корку? Ведь Ли Аотянь был всего на шестом ранге, в сравнении с седьмым уровнем принца Цзиня его жалкий Небесный танец снегопада был так, легонькой непогодой. По плану, Наньгун Луюню понадобилось бы меньше минуты, чтобы рассеять остатки техники братца Фейко-мухи.

Но вот, уже прошло более часа, а маленькие огоньки, созданные Наньгунем, все так же продолжали свою кропотливую работу.

Что, черт возьми, произошло с его телом в ту ночь?!

Неужели он специально затеял с ней беседы для того, чтобы потянуть время и восстановить энергию?

У Су Ло было столько вопросов, и ни одного ответа. Так как она до сих пор была заключена в ледяной кокон, ей оставалось только терпеливо ждать.

Приблизительно еще через час, из уголка губ Наньгун Луюня тоненькой струйкой потекла кровь.

Девушка вздрогнула: да он ранен! Разве иначе растапливание льда смогло бы ему навредить?!

Су Ло закричала, чтобы мужчина остановился, но тот, если и слышал, лишь вытер кровь тыльной ладонью кисти и, улыбнувшись, помотал головой:

— Если я остановлюсь сейчас, наше соглашение будет недействительным.

Состояние Наньгун Луюня оставляло желать лучшего: пот градом катился по лицу, колени дрожали, и сам он легонько раскачивался, как будто вот-вот в обморок рухнет. Но он все равно упрямо продолжал стоять, раскинув руки, направляя поток силы на сковавший тело СУ Ло лед.

Прошел еще час, когда, наконец, кокон хрустнул и развалился на несколько частей, даря девушке долгожданную свободу.

Мужчина тяжело выдохнул, словно сбросил с плеч груз всей вселенной. Ноги подкосились, и Наньгун Луюнь как подкошенный начал медленно оседать на землю. К нему тут же бросилась Су Ло, пытаясь поддержать, но ее затекшее после вынужденного долгого пребывания в одной позе тело отказывалось слушаться, так что они вместе повалились в песок.

Наньгун Луюнь больше не мог сдерживаться и надрывно закашлялся: с каждым толчком из его рта вылетали капли крови, забрызгивая лицо и одежду мужчины.

От этого кровавого зрелища Су Ло была близка к панике, но, к сожалению, она ничего не могла сделать: оставалось только сидеть и ждать, пока у Наньгуна закончится приступ кровохарканья.

Когда мужчина вроде как подуспокоился и даже вознамерился подняться, Су Ло как ошпаренная бросилась к нему и всем телом повисла на его плечах, отправляя того обратно в горизонтальное положение. Аккуратно промокнув кровь в уголке его рта, девушка зашипела:

— Лежи и молчи! Я знаю, прямо сейчас ты много чего хочешь мне рассказать, но время совершенно не подходящее. Ты должен отдохнуть и позволить своему телу восстановиться, так что прекращай дергаться.

Наньгун Луюнь находился в полуобморочном состоянии, но все же нашел в себе силы улыбнуться и строго пробормотать:

— Ты… обещала…

Нет, ну что за парень, сам чуть ли не одной ногой в могиле (песчаной, между прочим, а гроб в песке у самого моря — это недалекая перспектива пойти на корм рыбам и ракам!), а туда же, все про свой шантажистский уговор лепечет.

Су Ло была буквально взбешена его наплевательским отношением к собственному здоровью, но все же раздраженно рыкнула:

— Да помню я, помню, и не собираюсь отказываться от своего обещания. Три месяца, верно? Я ничего не забыла.

Вообще-то, за эти несколько часов она успела твердо решить, что всеми силами попытается отвертеться от данного слова, но этому мученику-кровоплевателю об этом знать не обязательно.

Су Ло достала чашу Небесной Духовной Воды из своего пространства и сунула ее под нос мужчине:

— Вот, выпей.

Наньгун Луюнь послушно приник губами к посудине и выпил все до последней капли. В тот же миг мертвецкая бледность отступила, веки отяжелели и принц Цзинь погрузился в глубокий сон.

У Су Ло, наконец, появилась возможность получше осмотреть своего спасителя.

Лицо обветренное и бледное, одежда грязная, порванная и потрепанная, руки размокли в морской соленой воде и распухли. Да, сейчас он совершенно не походил на того благородного сноба Его Высочества принца Цзиня, он скорее выглядел, как одинокий пират, после долгих дней скитаний по бескрайнему океану выбравшийся, наконец, на сушу.

Су Ло очень хотелось спросить, что же произошло в той Комнате Счастливого Брака, но, очевидно, это был не самый подходящий момент. Так что пришлось, засунув свое любопытство куда подальше, молча ухаживать за этим на всю голову раненным и практически не спать в эту ночь.

На следующий день, первый луч рассвета мягко разбудил двоих молодых людей, заснувших в обнимку.

От выпитой чаши Духовной воды состояние Наньгун Луюня заметно улучшилось, он больше не походил на оживший труп не первой свежести, хотя и болезненная бледность от кровопотери все еще осталась.

Когда Су Ло неохотно открыла глаза, то увидела, что мужчина, лежа на боку и подпирая рукой голову, неотрывно наблюдает за лицом девушки. В его серьезных глазах плясали огоньки, а на лице блуждала кривая полу-улыбка

Су Ло по-детски кулачками протерла глаза и сонно проворчала:

— Что ты делаешь?

Чем эта морда опять недовольна? Зачем смотреть на нее с таким осуждением?

Не став юлить филейным местом, Су Ло просто спросила:

— И на что же ты злишься теперь?

Наньгун Луюнь молчал. Только красноречиво зыркал, посылая прицельно в девушку жалостливые взгляды.

А, черт с ним, мало ли, на что в очередной раз соизволил обидеться его внутренний ребенок. Не хочет говорить — не надо, не хватало его еще уговаривать с утра пораньше. Тут есть проблема по-важнее….

— Я голодна, есть хочу, — а что, не одному же великовозрастному дитю-принцу вредничать, Су ЛО тоже могла себе позволить капризный тон. Между прочим, она сутки провела в ледяной скорлупке — а это тоже, знаете ли, не курорт!

Наньгун Луюнь отчего-то вскинулся и недовольно рыкнул:

— Су Ло, отныне, тебе запрещено говорить о своем голоде посторонним мужчинам.

— Че-го? — вот теперь она точно ничего не понимала.

— Ты можешь так говорить только Моему Величеству! — высокомерно вскинул голову мужчина.

— Совсем кукушка поехала? — девушка даже опешила от такой наглости. Судя по упертому взгляду некоторых — да, совсем.

Ладно уж, с убогими и юродивыми спорить — себя не уважать. А он, все-таки, вчера ее спас, при чем, ценой собственного благосостояния…. Сделав глубокий вдох и успокоившись, Су Ло обернулась и с улыбкой поинтересовалась:

— Как ты себя чувствуешь? Лучше?

— Опомнилась, о самочувствии моем забеспокоилась. Хмф, — и, фыркнув, Наньгун Луюнь обиженно отвернулся.

Что за детский сад?!

Он что, разобиделся на нее из-за того, что она не нянькалась с ним до самого утра? Так она всю ночь просидела над его дрыхнущей персоной! Между прочим, не он один устал и безумно хотел спать. А заснуть, приняв, наконец, любую позу — о, какое это блаженство! Ничего удивительного, что она в итоге проспала пробуждение Его Эгоистичного Высочества.

Су Ло возмущенно воскликнула:

— Да я все это время была как на иголках из-за беспокойства о тебе, понятно? Заботишься тут о всяких, а в ответ — черная неблагодарность!

Девушка было приготовилась к новой вспышке истерики, однако, Наньгун Луюнь неожиданно обернулся и, просияв довольным лицом, улыбнулся во все тридцать два зуба:

— Заботишься, говоришь? И как же ты собираешься позаботиться о Моем Величестве?

Су Ло уже собиралась рыкнуть на этого обнаглевшего распоясывавшегося ребенка, но, взглянув в его обескровленное лицо, могла лишь вздохнуть: поистине, жалостливость когда нибудь ее погубит.

— Ну, я могу приготовить тебе что-нибудь покушать? — сдалась девушка.

— Хочу конги! — тут же ответил Наньгун Луюнь и торопливо добавил: — Вкусную конги, с нарезанными кусочками курицы, густую и наваристую!

Да уж, и этот парень вчера чуть ли не помирал у нее на руках?...

П.п: конги — традиционная китайская каша.

Глава 435-436

Су Ло скрипнула зубами, мысленно сосчитала до десяти, и, нацепив на лицо не очень кровожадную улыбку, обвела окрестности рукой:

— Ваше Высочество принц Цзинь, дорогуша, простите за беспокойство, но, не соизволите ли Вы разуть, наконец, глаза? — последние слова она уже почти рычала, — Раз уж так приспичило куриную конги отведать, то пошевели своей задницей и добудь мне риса — и тогда я сразу же приготовлю все, что твоей душеньке угодно будет.

— Разве у тебя нет пространства? — глядя на порыкивающую девушку, как на дурочку, удивленно вскинул брови Наньгун Луюнь.

— Это пространство, а не кухонный шкафчик, риса там нет, — передернув плечами, ответила девушка.

— То есть, у тебя нет совсем никакой еды в пространстве? — осознав, наконец, глобальность проблемы, воскликнул голодный ребенок в лице принца Цзиня.

Су Ло на миг отвела глаза, чтобы затем серьезно кивнуть:

— Да, кроме воды там нет ничего съестного.

Ну, кроме пары булочек, которые она мимоходом кинула еще будучи дома. Но, за это время они явно утратили свою съедобность. Хотя, чего уж там, для Его Эгоистичного Высочества Су Ло ничего не было жалко, даже заплесневелых булочек:

— Вот, приятного аппетита, — ехидненько усмехаясь, она протянула ему то, что сдобой было называть неудобно.

Наньгун Луюнь ожидаемо скривил мосю и отвернулся, капризно бросив:

— Я — самый больной в этом мире человек! Мое Величество хочет съесть то, что Малышка Ло приготовит своими руками!

Су Ло беспомощно вздохнула: он явно забыл добавить «самый больной на голову». Но, что ж делать, придется искать еду. У нее самой желудок уже к позвоночнику прилип от голода.

Прикрыв ладонью глаза от солнца, девушка осмотрелась: сейчас они находились на пляже, а в нескольких километрах раскинулся горный лесок— вот там-то, наверняка, можно чем-то поживиться. Хотя бы птицы же там должны водиться, верно?

— Я пойду в лес, может, найду чего нибудь нам на покушать, — поднимаясь на ноги, произнесла Су ЛО.

— Я с тобой, — тут же вскинулся следом за ней Наньгун Луюнь, но с тихим «охом» пошатнулся и чуть не упал обратно — Су Ло еле успела подскочить и подставить ему плечо для опоры.

— Сиди и не рыпайся, ты все еще очень слаб, — раздраженным голосом, в котором так же сквозила обеспокоенность, рявкнула на него девушка. — Лучше отдохни пока здесь.

Мужчина же жалобно протянул:

— В любое время может появиться какой-нибудь дикий зверь, ты что, собралась бросить меня на растерзание местной фауне? Ты что, не собираешься защищать Мое Величество?

Су ЛО на миг даже дар речи потеряла — кто кого еще должен защищать? Да бедное то животное, решившееся напасть на этого маньяка!

— Чтобы седьмой ранг просил защиты у третьего — это что-то новенькое, — девушка раздраженно закатила глаза и уже собралась уходить, когда была остановлена тихим:

— Что, если Мое Величество больше не является экспертом седьмого уровня?

Су Ло застыла: как это — не на седьмом ранге?

Тут же обернувшись, девушка взволнованно воскликнула:

— У тебя не седьмой ранг? Это вообще как понимать?

Наньгун Луюнь слегка зажмурился и глубоко вздохнул, словно собрался нырять в омут с головой, и почти прошептал:

— Так и понимать, буквально. В общем, Моему Величеству сейчас нужна твоя защита, не смей меня бросать.

Он все это придумал, чтобы, как обычно, приклеиться к ней липкой жвачкой, да? Или же нет….

Су Ло ничего не оставалось, кроме как подставить мужчине свое плечо и медленно потопать к лесу.

Девушка непрестанно хмурилась: всегда такой сильный Наньгун Луюнь едва перебирал ногами, весь подрагивал от напряжения и норовил упасть. Да, на седьмой ранг такое состояние точно не тянет, как, собственно, и на третий.

Промаявшись в непонятках, Су Ло сдалась и все же спросила:

— Что, черт возьми, на самом деле произошло прошлой ночью?

Наньгун Луюнь фыркнул:

— Не прошло и года, как ты, наконец, спросила. Я уж грешным делом подумал, что тебе совершенно наплевать на Мое Величество, — эта гадкая девчонка мало того, что совершенно о нем не заботилась, так еще и ни разу не поинтересовалась, что же произошло с ним и другой женщиной в Комнате Счастливого Брака!

Вот ведь засранец! Наверняка знал, что ей до смерти любопытно, и все равно тянул до тех пор, пока она сама не спросила!

Вот умеет этот гад вывернуть все наизнанку и подать под таким соусом, что он оказывается несправедливо — попранной невинностью, а она — злодеюкой вселенского масштаба. А ведь она еще переживала, не хотела спрашивать раньше времени, бередить незатянувшиеся раны…

Су Ло остановилась, зыркнула на наглеца исподлобья и, топнув ногой, процедила:

— Хватит мне голову морочить, я требую объяснения сейчас же! Живо говори.

От вида злобно пыхтящей девушки, Наньгун Луюнь лишь довольно улыбнулся. Скрестив руки за спиной, он, словно невзначай, спросил:

— Тебе правда интересно?

— Ясен пень, интересно. Знаю, любопытство кошку сгубило, но я не из кошачих, так что выкладывай.

— А почему тебе это так интересно? — не обращая никакого внимания на закипающую девушку, неторопливо произнес принц Цзинь.

Эта его невозмутимость бесила вдвойне. Девушка раздраженно фыркнула:

— Ты собираешься говорить или нет? Короче, Склифосовский!

Наньгун Луюнь удивленно вскинул брови, но Су Ло лишь махнула рукой и взглядом потребовала информации. Мужчина неторопливо склонился к ее ушку и провокационно зашептал:

— На самом деле, тебе ведь не терпится узнать, потерял ли Мое Величество свою невинность, верно?

Су Ло опешила и даже не нашлась чего сказать: этот парень… как он может вообще…. Ни стыда, ни совести, ни здравого смысла.

Но, если быть абсолютно откровенной самой с собой, то…. Да, ей это было интересно. Но ему об этом знать точно не надо — еще возомнит о себе черт знает что, а у него и так самомнение не в каждом помещении умещается. К тому же, если она признает, что ей интересно состояние его девственности — самую капельку, да-да! — он же с нее живой не слезет до тех пор, пока эту самую девственность не потеряет. С ней же, ага. Ведь он наверняка решит, что, раз уж она озаботилась его невинностью, значит, питает к нему некий интерес в этом плане.

Нет уж, такой карт-бланш она ему точно не даст.

Су Ло закатила глаза:

— И с чего бы мне интересоваться подобными глупостями? Почему это меня должны волновать всякие непотребства, творившиеся между тобой и Фейко-мухой, зоофил несчастный. Что меня действительно интересует, так это то, каким образом тебе удалось меня отыскать?

И это действительно был очень важный вопрос.

В конце концов, она провела ночь в открытом море, где волны швыряли ее тушку из стороны в сторону в неизвестных направлениях. Какова была вероятность, что ее закинет именно на этот спасительный островок? Так что, тот факт, что он все же смог ее найти, представлялся для Су Ло самым настоящим чудом.

Внезапно, лицо Наньгун Луюня потемнело, не осталось ни следа прежней улыбки. Его рука, покоящаяся на плече Су Ло, сжалась с такой силой, что у девушки косточки захрустели, заставив ее поморщиться от боли.

Су Ло метнула в него яростный взгляд: он точно ранен, или просто нагло притворяется? Что-то силищи у него не поубавилось !

Наньгун Луюнь словно наклонился к ушку девушки и, щекоча ее волосы, словно бы угрожающе прошептал:

— Малышка Ло, Моему Величеству не нравится твой вопрос.

Его горячее дыхание опалило нежную кожицу за ухом девушки, отчего та рефлекторно отстранилась, но Наньгун Луюнь со всей силы дернул ее на себя, заключая в медвежьи объятия.

Не успев сориентироваться, Су Ло пребольно ударилась носом об твердую грудь мужчины. Но тот не дал ей времени проверить целостность этой ее части тела и, властно подняв ее лицо за подбородок, впился в ее губы страстным поцелуем.

И вот, снова он давил и захватывал — заставляя задыхаться, вынуждая забыть обо всем на свете. От его собственнических движений у Су Ло закружилась голова, по всему телу теплой патокой растеклась жаркая слабость.

Девушка позволила себе насладиться этим ощущением всего секунду — нет, долю секунды — а затем быстро пришла в себя и с силой оттолкнула не ожидавшего сопротивления мужчину!

На удивление Су Ло, ей действительно удалось отшвырнуть Наньгун Луюня от себя на пару шагов, вынудив того с грохотом впечататься в ближайший ствол дерева. С болезненным «охом» парень заодно и затылком о дерево приложиться. Морщась от боли и потирая ушибленное место, он обвинительно уставился на девушку:

— Проклятье, ты что, хочешь убить собственного мужа? Решила поскорее во вдовы записаться?

— А нефиг руки распускать, когда не просят, — вызывающе вскинулась Су Ло. Однако, заметив, как Наньгун буквально повис на стволе дерева, как тяжело и со свистом он втягивает воздух, ее решимость сдулась, как лопнувший шарик. Чувствуя себя несколько виноватой — ну, подумаешь, облапал ее в очередной раз, привычное дело уже, практически, — флегматично решила Су Ло, она приблизилась к нему и смущенно сказала:

— Ты это….живой там?

Наньгун Луюнь лишь фыркнул и отвернулся, мол, «глаза б мои тебя не видели, предательница!»

Обиделся, видите ли.

Глава 437-438

— Да ладно тебе, я же переживаю! Может, тебе нужно Воды выпить?

То ли под действием голода, то ли из-за стресса последних дней, Су Ло действительно почувствовала себя немного виноватой: в конце концов, это был всего лишь поцелуй, чего она так бурно отреагировала? Наньгун Луюнь же раненый вроде как… и, судя по его бледности, не только на голову.

В итоге, девушка чувствовала себя квочкой-наседкой, скачущей вокруг гнезда. Но, чем больше она кудахтала над ним, тем больше наглел парень: она к нему с левой стороны подбежит — он отвернется вправо, она на левую перебегает — а голова этого умирающего уже слева.

Ну е-мае, детский сад, штаны на лямках!

Су Ло усилием воли подавила рвущийся наружу гнев и, трогательно подергав мужчину за рукав, тихо буркнула:

— Ладно, ладно, я была неправа. Мне не стоило тебя толкать. Хватит дуться, а?

И лишь теперь соизволил Наньгун Луюнь лик свой светлый явить Су Ло, дабы напомнить презренной:

— Мое Величество ранен!

— Да, да, да, — болванчиком закивала девушка, как мантру повторяя про себя «с больными и юродивыми надо во всем соглашаться».

— Мое Величество — болен! — продолжил жаловаться мужчина.

— Да знаю я, знаю, — устало вздохнула Су Ло.

А ведь в своем мире она не моргнув глазом отправляла таких гадов-симулянтов в могилу. Теперь же — сподобилась! — приходится с ними переговоры вести!

А Наньгун Луюнь продолжал недовольно сопеть. Сложив руки на груди, он обличительно уставился на Су Ло:

— А раз знаешь, тогда почему все еще не отдала мне должное?

— И чего это я тебе задолжать успела? — на секунду выйдя из образа «послушной и осознавшей свою вину», подозрительно произнесла девушка.

— Ком-пен-са-ци-ю! — как для маленькой, по слогам, важно молвил принц Цзинь.

— Что еще за компенсация? Поконкретней нельзя? — ух, если бы этот гад не был болен — она давно бы уже развернулась и ушла, а не вытягивала бы тут из него объяснения клещами!

Заметив раздражение и нетерпеливость Су Ло, Наньгун Луюнь снова изобразил из себя смертельно обиженного. Обвинительно глядя на девушку, он слабым голосом простонал:

— Избила, понимаете ли, и даже поцеловать не хочет в качестве платы за моральный и физический ущерб….

Он выглядел благодетельной женушкой, подвергшейся издевательствам со стороны мужа. Ваше Высочество, принц Цзинь, драгоценный Вы наш, ну прекратите уже строить из себя обиженную невинность, Вам, знаете ли, не идет.

Су Ло хотела уже высказать ему все, что думает о его вымогательствах (и домогательствах тоже!), при чем в непечатных выражениях, но… Заглянув в его жалостливые глазки несчастного щеночка, она поняла, что не может вымолвить ни слова.

Что ж, Су Ло была вынуждена признать свое поражение. Да, она проиграла этому лицемерному, жестокому, коварному засранцу. Эту битву, но не войну!

Девушка приблизилась к Наньгун Луюню и легонько, словно ветерок пробежал, чмокнула его в щечку.

— Ну теперь-то все, квиты? — беспомощно буркнула Су Ло.

Вот только надеждам ее не суждено было сбыться, симулянт маньячистый по-прежнему был недоволен:

— Ты промахнулась.

— Драки хочешь? — все, конец выдержке.

Су Ло сделала для себя важный вывод: с козлами нужно поступать так, как они того заслуживают, и никаких поблажек! Таким палец в рот не клади — по локоть отгрызут.

Наньгун Луюнь, почувствовав воинственный настрой девушки, демонстративно шлепнулся на землю (благо, лететь было недалеко) и, прижав руки к груди, напрочь отказался вставать.

Это было неприлично раннее утро, во рту Су Ло за последние несколько дней не побывало ничего, кроме морской воды, ее, черт возьми, заморозили! А этот гад смеет тут еще выёживаться! Девушка со злостью потянула его за руку, пытаясь того поднять:

— Хватит ныть, я знаю, что ты в порядке. Подъем, живо! Нам нужно дальше идти, а не твои истерики выслушивать, -бесполезно — она его и на сантиметр не сдвинула. Су Ло присела рядом на корточки: — Ну чем ты еще не доволен? Что с твоей грудью? Ты что, действительно ранен?

Девушка потянулась, чтобы откинуть полу халата, но Наньгун Луюнь резко откинул ее руку:

— Не…. –мужчина попытался подняться, но, задрожав, снова опустился на землю.

Его отчаянное сопротивление лишь подогревало любопытство Су Ло: один ловким движением она распахнула ткань на его груди и обомлела.

Чистая, белоснежная, сияющая кожа принца Цзиня сейчас вся была исполосована порезами разной глубины и размеров — самая серьезная рана тянулась от левой части груди и наискось переходила на правую часть живота и была не менее двадцати сантиметров!

— Эй, извращенка озабоченная! — возмущенно воскликнул Наньгун Луюнь, пытаясь запахнуть полы мантии, но Су Ло была непреклонна и, не отрывая глаз, шокировано рассматривала то кровавое месиво, ранее бывшее его грудной клеткой.

У самого большого пореза даже края не сходились, открывая кроваво-красные мышцы. И с таким ужасом он еще умудрился плыть по соленому океану… Лишь представив подобную муку, у Су Ло волосы дыбом встали.

Девушка с силой навалилась на попытавшегося встать явного мазахиста и злобно рыкнула:

— Ты хоть представляешь, насколько серьезно это ранение? И как долго ты собирался от меня это скрывать?! — видимо, настал ее черед истерить: глаза покраснели и наполнились слезами, голос срывался и стало трудно дышать от подступающих к горлу рыданий.

На бледном лице Наньгуна заиграла дьявольская усмешка:

— Ух ты, наконец-то я увидел, как моя малышка Ло ревет — редкое зрелище, однако. Ну-ну, неужели ты до сих пор не поняла, что я скрывал это от тебя только для того, чтобы ты прониклась чувством вины?

Даже добившись «желанного эффекта» он продолжал ее дразнить!

А ведь всего мгновение назад она со всей дури вмазала ему прямо в грудь, когда оттолкнула от себя! Казалось, еще паршивее Су Ло уже не могла себя чувствовать — но нет, оказывается, нет пределов самобичеванию. Девушка хрипло произнесла:

— Наньгун, мне очень жаль.

— Никогда больше не говори мне эти слова. Мое Величество вполне обойдется и без твоих «извиняев», — парень ласково улыбнулся и подмигнул: — Пока ты послушно остаешься на моей стороне, разумеется.

Су Ло, стоя перед ним на коленях, кивнула и, утерев нос, обеспокоенно спросила:

— Как твоя рана? Какое необходимо лекарство?

Черт, надо было уделять больше времени не культивации, а изучению Аптекарского Искусства! В этой области она все еще была крайне слаба.

Наньгун Луюнь, опираясь на Су Ло, медленно поднялся.

— Кроветворная пилюля, думаю, на этой славной горе найдутся нужные лекарственные травки, — мужчина задумчиво поднял голову к небу: — Но, для начала, нужно найти укрытие, скоро дождь пойдет.

Су Ло вслед за ним подняла глаза: на светло-лазурном небе не было ни облачка. И с чего он вообще решил, что будет дождь? Ну, раз уж так решил Наньгун Луюнь — значит, у него есть на то основания. Так что, кивнув головой:

— Хорошо, вряд ли нам в скором времени удастся покинуть остров. Нужно найти какой-нибудь кров…

Девушка бросила на Наньгуна виноватый взгляд. Он был сильно ранен, и все равно прошел огромный путь, чтобы найти ее на этом необитаемом острове. Еще и ухудшил свое и без того незавидное состояние, высвобождая ее из ледяного кокона, а она…

Наньгун Луюнь сжал ее нос, который уже снова был готов захлюпать. Очаровательно улыбнувшись, он весело произнес:

— Раз уж тебе так жалко Мое Величество, попробуй в следующий раз не пихать и не отталкивать меня, вдруг тебе понравится?

С этими словами он обхватил рукой плечо девушки и по ощущениям перенес на ее хрупкую фигуру весь свой вес. Выглядел он — в гроб краше кладут, будто вот-вот в обморок рухнет. Вот уж что Су Ло с уверенностью могла пообещать — так это то, что в ближайшее время она точно не станет его отталкивать. Еще добьет ненароком, болезного. Жалко.

Вот так и шли они мелкими шажками, он — прижавшийся к ней всем телом, и она — обнимающая и поддерживающая его обессиленную тушку. Как минимум один из них (угадайте, кто?) был в данный момент вполне довольным жизнью.

Они прошли не так много, прежде чем Наньгун Луюнь замер на месте и ткнул пальцем в бок от Су Ло. Проследив взглядом, девушка заметила пещеру, скрытую опущенными ветвями Глицинии.

— Пойду, гляну, — Су Ло прислонила мужчину к дереву, удостоверилась в его устойчивости и потопала на разведку.

Глава 439-440

Пещера была надежна скрыта от посторонних глаз лианами Глицинии и тернистым подлеском. Если особо не присматриваться, шансы заметить ее случайно стремились к нулю.

Су Ло приподняла одну ветвь и протиснулась в узкий проход. Девушка зажгла факел и, поднимая его высоко над головой, осторожно двинулась вперед.

Как бы ей хотелось, чтобы мелкий дракоша, наконец, проснулся! Она настолько привыкла к его присутствию и поддержке, что сейчас чувствовала себя некомфортно и совершенно беспомощно.

Пройдя около тридцати метров по извилистой узкой тропке, Су Ло внезапно вышла на широкую поляну. По сути, здесь было около двадцати квадратных метров пустой, голой земли и больше ничего. Однако, здесь было довольно сухо и не пахло ничем необычным.

Что ж, на укрыться от дождя и ветра вполне сойдет. Собственно, девушка и не ожидала обнаружить комнату фешенебельного отеля, а за неимением лучших вариантов эта каменная комнатушка и вовсе казалась большой удачей. Надо только навести некоторые удобства.

Су Ло порылась в своем пространстве и извлекла из оного кровать и полный набор постельных принадлежностей, включая подушки и белье, несказанно обрадовавшись собственной запасливостью. Сама бы она смогла и на земле прекрасно устроиться — все таки, жизнь в прошлом мире приучила ее к «походным» условиям, — но Наньгун Луюнь был ранен и нуждался в уходе. И если у нее есть возможность обустроить его более-менее с комфортом, то почему бы этого и не сделать?

Немного прибравшись и придав этой каменной коробке что-то вроде жилого вида, Су Ло удовлетворенно кивнула головой и отправилась искать Наньгун Луюня.

К своей тревоге, выйдя наружу, девушка не обнаружила принца на прежнем месте. Но, только она собралась его окликнуть, этот болезный медленно выплыл из-за дерева, хитро улыбаясь.

— Ты опять, вместо того, чтобы отдохнуть, где-то бродил? — сурово сдвинула брови Су Ло и тут же протянула руки, чтоб поддержать парня. Который словно только того и ждал — его тело моментально обмякло и он уже привычно повис на девушке.

Вот так, медленным неверным шагом они в обнимку поплелись к пещере.

Су Ло встревожено хмурилась: ей кажется, или он действительно побледнел еще сильнее, чем прежде?

Войдя внутрь, она все же спросила:

— И где же ты был, горе мое луковое?

Наньгун Луюнь бросил на нее несчастный взгляд, но в итоге все же просто улыбнулся:

— Искал лекарственные травы.

Мда, судя по пустоте его рук, поиски успехом не увенчались.

Наконец, они вошли в импровизированную комнату.

Взгляд Наньгун Луюня тут же упал на застеленное ложе и, просияв счастливой улыбкой, он весело воскликнул:

— Так вот ты какая, брачная комната молодоженов!

— Поумерь свою фантазию, — Су Ло толкнула его на мягкую постель и сурово приказала: — Раздевайся.

— А пока все вроде идет по нужному сценарию… — ехидно протянул мужчина, но его беззаботность как рукой сняло, когда девушка решительно потянулась к его одежде: — Ты…ты чего удумала?!

Су Ло даже на мгновение почувствовала себя натуральным маньяком, зажавшим в темном переулке скромную невинную деву — с таким отчаянием зажимал края своей мантии Наньгун Луюнь. Амплуа было для нее непривычным — все же, обычно данная роль была исключительной прерогативой того-кто-вечно-лезет-целоваться, — даже захотелось подыграть, скорчив страшную бандитскую рожу. Но усталость последних дней брала свое — у девушки банально не было сил на игры Наньгун Луюня, так что, закатив глаза, Су Ло недовольно прошипела:

— Хватит воображать тут черт знает что! Ты собираешься лечиться, или нет?

— Лечиться? — мужчина с подозрением уставился на девушку исподлобья.

— Именно, — Су Ло достала из пространства чашу Небесной Воды: — Точнее говоря, промывать рану. Сядь ты уже, и не двигайся.

Наньгун Луюнь, наконец, уселся и послушно позволил Су Ло помочь ему развязывать пояс.

От вида ужасной раны, у девушки вновь предательски защипало в носу. С трудом проглотив застрявший в горле комок, она гнусаво сказала:

— Пропитавшись морской водой, рана воспалилась и начала гнить. Лучше всего удалить гниющую плоть, иначе с лечением возникнут большие проблемы.

Мужчина улыбнулся и даже не спросил — утвердительно произнес:

— Это будет очень больно.

— Да.

— Что ж, если малышка Ло согласится на одно условие Моего Величества, я, так и быть, подумаю над этим.

«Глубокий вдох, медленный выдох. Спокойствие, только спокойствие — если я скажу ему все, что думаю по поводу его капризов и закидонов, то лишь дам ему еще один повод разобидеться на меня. Вдох-выыыдох» — как мантру про себя повторяла девушка. Но все же — каков наглец! Это же его тело испещрено ранами, это ему нужно лечение — а он еще смеет ставить какие-то условия!

— Для начала, скажи, что за условие, а там посмотрим, — флегматично отозвалась Су Ло.

Наньгун Луюнь нежно провел рукой по резьбе кровати:

— Сегодня ты будешь спать с Моим Величеством.

Девушка присела на край кровати и, упрямо сложив руки на груди, насупилась:

— А если я откажусь?

— Тогда я откажусь от лечения! — фыркнул вкрай обнаглевший вымогатель.

— Это же твое тело, разве ты не должен заботиться о нем хоть немного?

— Вполне достаточно того, что за мое тело переживаешь ТЫ, — прищурившись, как кот на солнце, протянул принц.

Су Ло на миг даже дар речи потеряла, но, восстановив эту важную функцию своего организма, почти зарычала:

— То есть, ты решил всю ответственность переложить на меня?!

Наньгун Луюнь серьезно кивнул и скорчил морду умирающего ежа:

— Я самый больной в этом мире человек, разве может быть что-то важнее больного?

Су Ло была вынуждена признать свое поражение — с таким ребячеством она просто не имела ни сил, ни желания бороться дальше. Эх, была бы камера, запечатлеть и показать всем фанатам благородного, высокомерного, всесильного Его Высочества принца Цзиня его самого в амплуа обиженного пятилетки.

— Советую тебе поубавить пыл, — холодно бросила Су Ло. — Иначе останешься здесь один и на помощь мою можешь не рассчитывать.

— Моя малышка Ло ни за что так не поступит! — самодовольно вскинул бровь Наньгун Луюнь.

— Да что ты? Проверим? — и с этими словами, девушка убрала чашу с Водой и демонстративно вышла.

Наньгун Луюню оставалось лишь проводить ее спину тоскливым взглядом.

На самом деле, Су Ло вовсе не собиралась бросать этого дитя-переростка, она, собственно, даже не обиделась особо — успела уже немного привыкнуть к его странностям — она просто вспомнила о необходимости приготовить пилюлю для остановки кровотечения, прежде, чем она начнет рассекать гниющую плоть Наньгуна.

К счастью, все необходимые травки-муравки нашлись у подножия горы. Су ЛО пришлось всего лишь один круг обойти и нужные ингредиенты для пилюли были уже у нее в пространстве. А следом и ее дух вошел внутрь для изготовления лекарства, тогда как физическое тело Су Ло (брр, так и до раздвоения личности дойти не долго) отправилось на поиски пропитания.

Травы оказалось найти не трудно, но, к сожалению, с едой дело застопорилось. Сколько бы она ни бродила — за все время ей не встретилось ни единой захудалой магической твари. А ведь какой дивный был план, поймать какого-нибудь млекопитающего и зажарить его тушу на костре до золотистой корочки — мм, объедение.

Но, к сожалению, весь ее «улов» состоял из нескольких десятков диких фруктов, которые вроде были вполне вкусные и, главное, съедобные, но вот утолить голод двоих человек никак не могли. Разумеется, раздосадовано выбрасывать их обратно девушка не стала — какое расточительство! — а запасливо закинула их в свое пространство. Все таки, какая незаменимая в путешествиях вещь — внутреннее пространство!

Но вопрос с пропитанием до сих пор стоял остро. Су Ло пришло на ум обшарить морской берег — вдруг рыбу поймать удастся, раз уж ни дичью, ни мясом ей разжиться не удалось.

К счастью, на берегу валялось несколько довольно крупных устриц. Обтереть их чесночком и обжарить на раскаленных углях — у голодной Су Ло даже голова слегка закружилась от открывшейся перспективы.

Девушка тщательно подобрала моллюсков и сложила в ведро, заполнив его наполовину.

Наньгун Луюнь ранен, а болеющим положено есть супчик. С приготовлением куриного бульона возникли непреодолимые трудности, так что придется Его Эгоистическому Высочеству довольствоваться ухой.

И тут девушку озарило: ведь совсем недавно –хотя, по ощущениям, это было словно сто лет назад! — она, когда ловила Аметистовую Колючую Рыбу, запасливо поместила некоторую часть в свое пространство. Беглый поверхностный подсчет показал, что в ее распоряжении есть несколько сотен рыб.

Что ж, кажется, пришла пора повторить подвиг Биэчен Юина! А то его лавры до сих пор Су Ло покоя не давали.

Глава 441-442

Су Ло торопливо вернулась в пещеру.

Наньгун Луюнь застыл в оцепенении каменным изваянием, сидя на кровати и вцепившись руками в подпорки с такой силой, что костяшки пальцев побелели, и, казалось, даже не дышал.

— Эй, прием, земля вызывает Наньгун Луюня, как слышно? — Су Ло помахала рукой перед глазами парня, и лишь тогда он отмер — из легких со свистом вылетел воздух (неужто и правда дыхание задержал?!), занемевшие руки оставили в покое уже начавшую трещать деревянную конструкцию кровати.

Девушка, сдержав желание покрутить у виска, выражая таким образом свое отношение к паранойе некоторых, и присела рядом. Вытащив из пространства готовую пилюлю для улучшения свертываемости крови, она наигранно-весело произнесла:

— Все готово, теперь можем приступать к лечению.

— Соизволила-таки вернуться? — недовольно буркнул мужчина, но даже по голосу было заметно, что он очень рад.

— Да я и не собиралась никуда уходить, — пожала плечами Су Ло и ехидно добавила: — Разве могла я здесь оставить мою кровать? Она мне, знаешь ли, нравится. Я просто пошла собирать лекарственные травы, ну и чего нибудь на покушать.

Жестом фокусника Су Ло извлекала одно за другим свои найденные «сокровища», но Наньгун Луюнь даже не взглянул на еду и демонстративно перевернулся на другой бок.

Девушка весело хмыкнула и снова потянула пояс принца. От открывшихся взору ран снова предательски засвербело в носу, но, подавляя слезы, она все же нашла в себе силы хрипло произнести:

— Все еще очень больно?

Наньгун Луюнь покосился на нее украдкой, но затем снова отвернулся и буркнул:

— Как будто тебе есть до этого дело. Да даже если бы я умер от боли, тебе наверняка было бы наплевать.

Су Ло никак не стала реагировать на его выпад. Все таки, этот самый-крутой-принц-на-деревне был самым настоящим ребенком в душе: испорченным, разбалованным, ревнивым и раздражительным — и, что уж греха таить — раздражающим ребенком. Да и не до этого ей было — она тщательно готовилась к предстоящей операции.

Прокалив кинжал в огне фаерболла, девушка бросила Наньгун Луюню пилюлю для улучшения свертываемости крови:

— Глотай.

Хотя парень демонстрировал полный игнор своей подруги, все же послушно взял лекарство и засунул в рот.

Су Ло рассмеялась и одобрительно погладила его по головке — мол, «хороший мальчик!», покладисто добавив:

— Ну хорошо, хорошо, я осознала и признаю свою вину. Обещаю, что больше без твоего разрешения не стану выходить одна, по крайней мере, из этой пещеры, доволен?

Мужчина словно только этих слов и ждал: тут же стремительно повернулся к Су Ло и, старательно пряча в глазах радость, равнодушно бросил:

— Заметь, ты сама сказала это, Мое Величество за язык тебя не тянул.

— Знаю знаю, я сама все решила и сама буду выполнять это обещание.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно улыбнувшись, парень расслабленно откинулся на подушки.

А Су Ло только того и надо было, в руке тут же блеснул острый кинжал:

— Укладывайся поудобнее, сейчас будем тебя кромсать, — со зверской мордой профессионального мясника, почти пропела девушка.

Но, видимо, эффекта ее актерское мастерство не возымело, ибо Наньгун Луюнь и бровью не повел — добровольно приспустил одежду, открывая грудь и ужасающие раны на оной.

Бросив быстрый взгляд на девушку, он хмуро буркнул:

— Если останется шрам — тебе придется взять ответственность.

Су Ло устало кивнула — ну прямо не принц, а юная дева на выданье. Кто бы просветил этого страшного и ужасного, что шрамы, вообще –то, украшают мужчину. Ну да ладно, не дергается и не пытается сбежать — и на том спасибо, а с этическо-эстетическими аспектами можно и попозже разобраться.

— И… не смей меня презирать только потому, что тебе не нравится смотреть на… это, — подумав немного, добавил Наньгун Луюнь.

— Да поняла я, поняла, хватит болтать, — еще один кивок.

Су Ло никогда не считала себя трусихой, но сейчас ее руки дрожали.

Одним разрезом она рассекла поврежденные ткани — тут же хлынула кровь вперемешку с гноем.

Чувство жалости встало противным комком в горле, но, метнув взгляд на лицо «пациента», девушка не увидела ни следа переживаемой боли — как обычно, на лице застыла, словно приклеенная, снисходительная усмешка. Он не издал ни стона, а лишь со спокойным выражением серьезно наблюдал за действиями Су Ло и, судя по всему, был вполне ими удовлетворен.

А ведь все это происходило без какой-либо анестезии — выдержка этого парня действительно поражала.

Но, как бы он ни хорохорился, Су Ло прекрасно заметила капельки пота, блестящие по всему бледному, как бумага, лицу. Его растрепанные волосы так же были насквозь пропитаны потом, стекающим тоненькими струйками на постельное белье.

А на лице играла все та же беззаботная улыбка, словно он не на импровизированном операционном столе валялся без намека на обезболивающие препараты, а развалился в гамаке на берегу теплого океана в свой долгожданный отпуск.

От его ласкового нежного взгляда у Су Ло мурашки по коже бегали, да и сердце внезапно решило пробежать марафон без участия в сим действе владелицы тела — с такой силой и частотой заколотилось оно в грудной клетке. Усилием воли заставив себя сосредоточиться, девушка вернулась к ранам.

— Что произошло прошлой ночью? — пытаясь отвлечь мужчину от боли, когда она насыпала измельченную пилюлю прямиком в рану (а так же и самой отвлечься от убийственной привлекательности некоторых), задала в очередной раз сей животрепещущий вопрос Су Ло.

Она спрашивала об этом его уже несколько раз, но тот всегда благополучно уходил от ответа, а ей, все таки, было интересно узнать подробности той богатой на события ночи Наньгун Луюня.

Мужчина, слегка запинаясь, все же соизволил ответить:

— Будь спокойна…. Если кто и сорвет розу Моего Величества… то это будет только и только Малышка Ло. Не для других моя роза цвела!

У Су Ло появилось стойкое желание встать и пойти побиться головой об ближайшую стенку: что.он.несет?! Спокойствие, только спокойствие.

— В таком случае, как тебе удалось сбежать оттуда?

Судя по веселенькому названию комнаты (счастливого брака, ага), никто из нее не мог выйти неженатым девственником. Если то, что он говорит, правда — тогда каким образом у него получилось смыться оттуда в целости и невредимости?

Мужчина слегка опустил веки, погружаясь в воспоминания. Губы сложились в зловещую улыбку, когда он почти прошипел:

— Мое Величество…. Твердо вознамерился…. Остаться чистым специально для моей …. Малышки Ло. Как же я мог не сбежать?

— Как ты заработал все эти ужасные раны? — Су Ло решила зайти с другой стороны.

Блеск кинжала — и еще один кусок гниющей плоти был нещадно оттяпан. На лице Наньгун Луюня по-прежнему не дрогнул ни один мускул.

— Обычная драка, ничего особенного. Было два способа выйти из Комнаты Счастливого Брака: первый — половой акт, а второй… бой с гуманоидом

Пот ручьем, лицо белее снега…. Плохо, долго он так не протянет. Су Ло активнее заработала лезвием, продолжая заставлять его разговаривать, чтобы не отключился:

— Что еще за гуманоид?

— Ну, хм, как бы…. Скажем так, это была борьба с самим собой, — у Наньгун Луюня в глазах уже мелькали яркие точки, стены вокруг непрерывно вращались, по всему телу словно свинец разлился, но он по прежнему продолжал слабо улыбаться.

— В смысле? — Су Ло бросила недоуменный взгляд на парня и снова уткнулась в работу.

— Внутри происходили странные вещи, там было что-то… имитирующее меня самого. Что или кто бы это ни был, его сила духа, стиль и даже способ мышления — все было на грани совершенство. Одолеть такое— задачка не из легких, верно?

Су Ло тут же вспомнились старые-добрые фильмы из ее прежнего мира о роботах и как они раз за разом пытались захватить всю землю. Даже жутковато на мгновение стало.

— И как же ты в таком случае сумел выиграть бой? — девушка на секунду замерла, а затем сыпанула на очередную открывшуюся рану перетертую пилюлю для улучшения свертываемости крови. Рана недовольно зашипела, но плеваться сукровицей все же перестала.

Наньгун Луюнь посерел. Судорожно втянув носом воздух, он усилием воли подавил приступ боли. Его улыбка была слабой и вялой, но все еще очаровательной:

— Ты что…забыла….кто такой Мое Величество…. Как я мог проиграть…бой….

Нет, фраза была составлена неверно: куда любопытнее было узнать, как он смог ВЫИГРАТЬ эту битву с совершенной версией себя самого?

Глава 443-444

— Ну хорошо… Тебе удалось уйти, а что на счет… нее, — нож в руках Су Ло на мгновение замер.

Мужчина, казалось, даже о боли забыл на секунду — такая озадаченная мина застыла на его лице.

— А, ты о Фее Нефритового Озера, — «вспомнил» Наньгун Луюнь. — Без понятия.

— То есть как это — без понятия?! — нож резко проехался по здоровому участку, оттяпав небольшой участок кожи — Су Ло была так удивлена, что совершенно позабыла о железяке в руках.

И так расцарапанный бедняга сердито зашипел, со злостью уставившись на девушку:

— Ты что, убить собственного мужа хочешь?!

— Да ну тебя, не о том речь! — отмахнулась Су Ло. — Ты что, бросил ее в Комнате Счастливого брака?

— А что, мне нужно было ее с собой тащить? — ехидно осведомился Наньгун Луюнь. — Мне достаточно переживаний за тебя, так почему же я должен заботиться еще о ком-то?

Несмотря на колкий тон, от его слов по телу Су Ло разлилось приятное тепло. Кажется, именно такое состояние обычно называют «счастьем».

Из ее памяти так и не ушел тот эпизод, когда в Горном Хребте Заходящего Солнца принц Цзинь и Фея Нефритового Озера так интимно стояли рядышком и, улыбаясь, о чем-то тихо переговаривались. И — как ножом по сердечной мышце — предательство Наньгун Луюня, ведь он ей не поверил. Он принял сторону своей подруги детства.

И вот, теперь… Су Ло ничего не могла с собой поделать — губы сами по себе растянулись в счастливой улыбке, от вида которой мужчина мягко рассмеялся:

— Ты смотри, как мало нужно человеку для счастья!

— Кто это здесь счастлив? — Су Ло попыталась сердито насупиться, но дурацкая улыбка — как приклеенная — портила всю суровость.

— Глупышка ты, хоть и умная, — Наньгун Луюнь не отрывал нежного взгляда от зардевшего личика девушки.

Су Ло, немного справившись с собственной мимикой, демонстративно закатила глаза.

— Кстати, ты все еще мне не ответил, как ты вчера меня нашел? Сквозь бурю и шторм, высокие волны… как тебе это удалось?

Светло-радостное выражение словно сползло с лица принца: вопрос явно не пришел ему по душе.

Девушка не ожидала такой реакции и даже почувствовала себя немного неловко:

— Я что-то не то сказала?..

У Наньгун Луюня было такое лицо, как будто он хотел ее вот прям сейчас живьем загрызть, ну, или хотя бы местами понадкусывать. Но ведь она не спросила ничего такого криминального, откуда такая злость?

— Я. Не. Хочу. об этом. говорить! — чеканя каждое слово, бросил Наньгун Луюнь и прикрыл глаза, демонстрируя, что разговор окончен.

Ну, окончен, так окончен, захочет — сам расскажет, а нет — клещами из него правду не вытащишь. Хотя, помнится, в средние века такие умельцы были — от одного их вида сразу рассказать всю свою историю, начиная от зачатия, тянуло.

Су Ло сосредоточилась на лечении. Вот, последняя пилюля для улучшения свертываемости крови зашипела на ране. Судя по практически мгновенно остановившемуся кровотечению — в действенности этих пилюль сомневаться не приходилось.

Наньгун Луюнь, лежа неподвижно, глубоко дышал. Даже и не скажешь, что ему сильно больно — если, конечно, не присматриваться внимательно: от напряжения над верхней губой сверкают бисеринки пота, зубы периодически судорожно стиснуты, скулы болезненно сжаты…

— Очень больно? — участливо спросила Су Ло.

— Нет, — глубокий вдох, медленный выдох: — Я привык.

Ну вот, ей снова хочется разрыдаться — совсем разнюнилась. Но это его «Я привык»… Сколько лет боли и страданий он пережил? Девушка догадывалась, что он имел в виду ту боль, которую он вынужден терпеть раз в месяц в течении многих и многих лет….

Вспышка.

Раз в месяц, болезнь скручивала тело Наньгун Луюня ужасной болью ровно на одну ночь, и, путем несложных исчислений….

Су Ло испуганно уставилась на мужчину. Ее голос дрожал, когда она, почти плача, произнесла:

— Прошлой ночью, твоя… Было обострение твоей болезни?

Да, точно, ошибки быть не может. Именно на пятнадцатый день месяца приходится его «ночь мучений»!

Наньгун Луюнь сердито скрипнул зубами и прошипел:

— Почему мы все еще об этом говорим?! — но, видя до нельзя расстроенную моську девушки, сделал несколько глубоких вдохов и, серьезно посмотрев на Су Ло, медленно, словно вколачивая слова, отчеканил:

— Прошлой ночью я искал тебя…. Я тебя звал, и не получил никакого ответа.

Прошлой ночью , несмотря на полученные тяжелейшие внутренние и наружные ранения, несмотря на обострение своей болезни, он все же бросился за ней в океан, в бушующий шторм.

А она? Что она делала в это же время?

Прошлой ночью, швыряемая гигантскими волнами во все стороны, она действительно…. Заснула.

Су Ло пристыженно отвела взгляд.

Девушка как наяву представила, как израненный Наньгун Луюнь борется с огромными волнами, жестоким ветром и ледяным океаном, упрямо рассекая воду в поисках ее замороженной спящей тушки.

Мерзкий червячок чувства вины ожесточенно вгрызался в сердечную мышцу. Чувство оказалось непривычным и крайне неприятственным.

Наньгун Луюнь, метнув взгляд в Су Ло, едва заметно усмехнулся:

— Что, совесть грызет?

Девушка неохотно кивнула — чего уж отрицать, грызет — это еще мягко сказано.

— Иди сюда.

После секундных колебаний, Су Ло неуверенно присела рядом, старательно отводя глаза.

Мужчина протянул руку и мягко потрепал поникнувшую малышку по голове:

— А знаешь, что?

— Что? — буркнула она.

Наньгун Луюнь устроился поудобнее, прислонившись к спинке кровати:

— Есть я хочу, что-что.

Су Ло с облегчением отметила, что принц Цзинь, видимо, уверенно идет на поправку — вон, уже и о еде вспомнил. Пилюли делали свое дело — кровотечение остановилось, чистые раны без гниющих участков выглядели значительно лучше.

Су Ло сполоснула фрукт и протянула мужчине, но тот привередливо замотал головой:

— Это вообще съедобно? Мое Величество не собирается есть что попало.

Взгляд Су Ло красноречиво выдавал вопрос «а не охренел ли этот маньяк-предположительно-девственник?». Они, вообще-то, на необитаемом острове тут застряли, а не на курорте!

— Помимо фруктов есть еще устрицы и Аметистовые Колючие Рыбы, и все.

— Так и быть, с меня хватит и Аметистовых Рыб, — изобразив задумчивость, «сжалился» Наньгун Луюнь.

А ведь одна Аметистовая Колючка была эквивалентна зеленому кристаллу…. К сожалению, пожарив и съев их тела — духовная сила тебе точно не достанется.

Но, за неимением ничего иного, пришлось идти на такие вот расточительные жертвы. Хотя Су Ло, снедаемая чувством вины, сейчас бы и собственной печенью поделилась в случае необходимости.

И вот, две редчайшие Аметистовые Колючие Рыбы были безжалостно зажарены собственными руками Су Ло. Видимо, в прошлой жизни девушка была весьма неплоха в приготовлении шашлыка и иже с ним в походных условиях, так как рыбешка нисколечко не подгорела, а покрылась ровной золотистой хрустящей корочкой с обеих сторон. От одного только аромата желудок взбунтовался с удвоенной силой, требуя, наконец, полагающегося ему питания.

Су Ло вручила самую большую рыбу Наньгун Луюню:

— Кушать подано, приятного аппетита.

Мужчина обиженно насупился:

— Что значит «приятного аппетита»? Разве ты не должна отламывать рыбу по кусочку и собственными руками меня кормить?

— Фево? — с забитым ртом промычала девушка. Она была так голодна, что, даже не дожидаясь, пока рыба остынет, откусила огроменный кусок и теперь старательно работала челюстями. Два дня не есть — тут любой мигом позабудет о всяких манерах.

— Мое Величество — самый больной в этом мире человек! — в который раз «напомнил» Наньгун Луюнь.

— Руки-то целы, чего выделываешься? — отправив вожделенную пищу в желудок, раздраженно буркнула Су Ло.

— Это не важно, важно только то, что я болен! Да я…. Я почти умираю, между прочим! — возмущенно воскликнул мужчина.

«Что-то для умирающего ты слишком много вредничаешь», заметила про себя девушка. Ну честное слово — как дите несмышленое. Хорошо хоть просто покормить просит, а не «титю» требует.

Усвоив для себя, что спорить с этим чудиком в такие моменты абсолютно бессмысленно, Су Ло в знак капитуляции подняла обе руки:

— Хорошо, хорошо, хорошо, я покормлю тебя, коль уж ты такой немощный.

Видимо, последний эпитет пришелся Наньгуну не по душе, ибо он еще больше насупился и демонстративно отвернулся.

— Ну что теперь? Я же согласилась тебя покормить, чем ты снова не доволен?

— Ты согласилась неискренне, — обиженно буркнул малолетка-переросток в лице принца Цзиня.

— Да я сама искренность, ты что? — с трудом скрывая в голосе сарказм, ответила девушка: — Ну-ка, открой ротик и скажи «Аааа»….

Глава 445-446

— И ты еще что-то говоришь об искренности? — недоуменно вскинул брови мужчина. — Ты же даже не попробовала, чтобы узнать температуру — а вдруг я обожгусь?

В голову Су Ло закралось стойкое желание съесть и эту рыбу самой, а его оставить голодным еще на пару деньков — и тогда посмотрела бы она, как этот наглый ребенок привередничать будет. Всего мгновение назад она за минуту проглотила свою порцию — не обожглась же, так чего он выделывается?

Девушка устало закатила глаза и демонстративно откусила кусочек от Аметистовой Колючей Рыбы и торжественно объявила:

— Температура оптимальная для приема в пищу — рыба не слишком горячая, но и не холодная, ссссэээррр.

Мужчина откинулся на спинку кровати и небрежно указал пальцем в откусанный Су Ло участок рыбы:

— Мое Величество желает есть с этого места. Приступай.

Девушка недоуменно нахмурилась: какая разница-то, откуда есть? Может, у Аметистовой Колючки самое вкусное мясо на спинке? Она-то просто откусила, откуда пришлось –особо не прицеливаясь.

— Разве тебя угрызения совести не мучают? Тогда чего стоим, кого ждем? Ты все еще не накормила меня, между прочим, — заметив колебания Су Ло, капризно напомнил о себе наш болезный.

Что ж, не нам, холопам, с барами в полемику вступать.

Бурча себе под нос что-то об отмене крепостного права, Су Ло палочками отделяла мясо от костей и небольшими кусочками отправляла мясо в рот маньяку буржуазному.

Наньгун Луюнь, как птенчик, послушно открывал рот всякий раз, когда Су Ло подносила к нему палочки. Ну просто ангел, а не ребе…. Жестокий и кровожадный Его Высочество принц Цзинь, то есть.

Наконец, обед в детском саду подошел к концу. По ощущениям, Су Ло бы с большим удовольствием пробежала парочку марафонов, чем повторила сие действо.

Но, к сожалению, на этом ее мучения не закончились.

Сытый и довольный Наньгун Луюнь бодро отрапортовал:

— Мое Величество хочет купаться!

У Су Ло задергался глаз, рука сама по себе слепо зашарила по пространству вокруг в поисках чего –нибудь тяжелого.

— Тебе ванну нефритовую, или обычная каменная сойдет? — елейным голосом поинтересовалась девушка, чтобы затем рявкнуть: — Тебе что, совершенно наплевать на собственное состояние?!

Его раны только-только начали затягиваться, еще даже корочка не образовалась, а этому…. Купаться ему приспичило! Прибить бы его, чтоб не мучился, да ее не доставал.

— Да от меня уже скоро вонять начнет, — упрямо качал головой мужчина: — Я помыться хочу!

— Ты не мог бы чуть-чуть потерпеть, пока раны не затянутся хоть немного, хорошо? — терпеливо, как мелкого непослушного детеныша, начала увещевать Су Ло.

— Нет, не хорошо! — педагогические старания девушки потерпели полный крах. — Хочу сейчас же.

Су Ло скрипнула зубами и встав в позу самовара — очень реалистичного, даже пар из ушей почти повалил — жестко сказала:

— Хватит дурака валять! Тебе же не три года, будь добр, позаботься о своем теле хоть немного.

Мужчина фыркнул и обиженно отвернулся. А Су Ло внезапно подумала, что, пожалуй, детей она заводить не будет.

Ну как, как можно вести себя так по-ребячески?! И ведь это — великий и всемогущий принц Цзинь, видели бы его сейчас фанатки, от разочарования бы на месте попередохли.

Наньгун Луюнь повернулся спиной к девушке и упрямо уставился на растительность в уголку.

Вокруг повисла такая тишина, что был слышен звук ветра, колышущего листочки на деревьях снаружи.

Внезапно, Наньгун Луюнь откинул одеяло и решительно встал. Су Ло встревоженно схватила его за руку и сердито воскликнула:

— Ты все еще не оправился после травм, какого ляда ты с постели вскочил?! Вечно тебе неймется, куда ты собрался?

Мужчина обернулся, пожал плечами и ответил просто:

— Мыться, куда же еще.

Су Ло в отчаянии хотелось зарычать: этот на всю грудь и голову раненый если втемяшит себе что-то — хрен переубедишь. Пришлось в который раз поступиться:

— Ладно, ладно, прошу тебя, сядь. Я все приготовлю.

Коварную усмешку принца злобно фыркающая Су Ло, конечно же, не заметила.

Наньгун Луюнь неторопливо вернулся в постель и с удовольствием наблюдал за суетящейся девушкой: вот она извлекла из пространства то ли большой таз, то ли маленькую ванну, сбегала наружу за пресной водой, немного подумала и со вздохом добавила часть Духовной Воды, старательно перемешала…

Сама Су Ло удовольствия нахала не разделяла. Ее безмерно раздражал этот самовлюбленный ублюдок, который даже на безлюдном, пустынном острове продолжал вести себя, как будто в его арсенале была гвардия слуг и все удобства королевского дворца. Девушка не раз задавалась вопросом, а не треснет ли у некоторых морда пополам — но, судя по довольной и, самое обидное, целой моське обнаглевшего принца — нет, не треснет.

Порадовавшись собственной запасливости и внутреннему пространству, девушка извлекла большой жестяной таз и, заполнив его пресной водой с добавлением Духовной (узнай в ее собственном доме кто-либо о подобной расточительности — члены ее семьи для начала повыдергивали бы от досады волосы себе, а потом и ей самой голову оторвали), нагрела его с помощью элемента огня до нужной температуры и с досадой вспомнила — про мыло-то она и забыла!

На заметку: по возвращению домой, нужно будет составить список и закинуть в пространство все необходимое для близких и дальних путешествий. Как говорится, своя ноша не тянет — а в ее случае и подавно. В принципе, если постараться, можно упихнуть и все убранство дома. У кого-то есть дом на колесах, а у нее будет дом в пространстве на вынос. Ну а что, коль уж есть у нее столь замечательный хран, глупо его не использовать для создания комфортных условий себе-любимой.

Наньгун Луюнь бесшумно подошел за спину Су Ло и передал ей охапку травы:

— Вот, возьми это.

— Это что?

— Ароматическая мыльная трава, — мужчина слегка прокашлялся и продолжил: — Намного удобнее обычного мыла, и пахнет вкусно.

Су Ло рефлекторно взяла пучок травы, методично недоумевая: когда он успел выйти из пещеры и найти сию пользительную растительность? Ведь, с тех пор, как они вошли внутрь и она залечивала ему раны и кормила, он и не выходил…

И тут, девушка вспомнила: когда она в первый раз пошла в пещеру на разведку, вернувшись, она не обнаружила Наньгун Луюня на прежнем месте. Неужели, он как раз тогда….

Су Ло яростно сощурилась:

— То есть, ты все это заранее спланировал, да? — вкрадчиво поинтересовалась девушка. В данный момент, наиболее гармонично Су Ло смотрелась бы со скалкой в руках, но, за неимением сего воспитательного орудия, пришлось просто стоять со скрещенными на груди руками и сверлить мрачным взглядом сего обнаглевшего вкрай субъекта.

Наньгун Луюнь, видать, впечатлился угрожающим тоном и, прокашлявшись, смущенно отвернулся. Но, разумеется, не сдался:

— Мое Величество всю ночь промариновался в соленой морской воде, в отличие от некоторых, кто тихо-мирно дрых в своем ледяном коконе!

Ах ты ж!... Этот камень, запущенный, разумеется, в ее огород, достиг своей цели — девушка смутилась и снова почувствовала укол вины. Интересно, как скоро она сможет без стыда вспоминать ту чертову ночь, проведенную в океане?..

— Ладно, ладно, никто тебя не обвиняет, — девушка миролюбиво махнула рукой.

Однако, Наньгун Луюнь этого показалось мало и он все так же обвинительно буркнул:

— А вот если бы я тогда поддался, со мной не случилось бы ничего подобного.

Су Ло тут же потемнела лицом: этот засранец смеет обвинять ее в том, что он тогда не переспал с Фейко-мухой?!

А мужчина, не обращая внимания на закипающий вид Су Ло, продолжил, словно ни к кому не обращаясь:

— И мне не пришлось бы бросаться в погоню кое за кем, рискуя собственной жизнью и изранив свое тело до неспособности даже помыться собственными силами.

То есть, на жалость давим, да? Манипулятор хренов! Он, видимо, решил всю вину скинуть на голову Су Ло, как будто это она заставила его отказаться от Феи Нефритового Озера и сквозь шторм и бурю кинуться ей на помощь!

— Хорошо-хорошо, я виноватая со всех сторон, осознаю и готова понести ответственность, — сдалась девушка, лишь бы уже прекратить этот поток обвинений. А то, с такими темпами, он до самого момента ее рождения дойдет и даже там найдет, в чем бы ее упрекнуть.

Мужчина высокомерно вздернул подбородок и величественно кивнул:

— Можешь уже начинать ответственность нести, чего тянуть.

Су Ло благоразумно решила пропустить мимо ушей эту реплику и усадила парня на табурет.

Глава 447-448

Человеку свойственно привыкать ко всему. Су Ло уже имела опыт в раздевании Наньгун Луюня, так что даже слегка нервозно-подрагивающими пальцами она довольно быстро справилась с его одеждой.

Рассевшийся в расслабленной позе маньяк-эксгибиционист, с любопытством наблюдая за ловкими манипуляциями девушки, присвистнул и издевательски фыркнул:

— Ох ты ж, в лесу явно помер кто-то очень и очень большой. Иначе, как еще можно объяснить тот факт, что ты тут занимаешься раздевательством Моего Величества и даже не краснеешь?

Су Ло метнула в мужчину раздраженный взгляд и, наткнувшись на насмешливо-шальную улыбку мужчины, тут же вспомнила свой визит в Королевскую Усадьбу принца Цзиня. Этот засранец нарочно поймал ее и вынудил прислуживать ему в качестве мальчишки-слуги. Он специально делал вид, что ну вот совсем-совсем ее не узнает, а сам вовсю веселился, гад бессовестный.

В тот день ее заставили исполнять роль мальчишки-слуги, сейчас же она горничная-нянька-сиделка…. И почему рядом с ним ее статус не поднимается выше обслуживающего персонала?

— Да что я там, собственно, не видела, с чего бы мне краснеть? — пожав плечами, философски заметила Су Ло.

Издав победный возглас, Наньгун Луюнь с предовольнейшей миной провозгласил:

— Вот ты сама и призналась, что видела меня полностью голым. Теперь от ответственности точно не отвертишься!

— Ты сам настоял на том, чтобы принять ванну, — сузив глаза, прошипела девушка.

— Но ты же сама, собственными ручками, раздела меня до гола, и кто теперь за это должен быть в ответе? — с непробиваемой уверенностью заявил обнаглевший принц.

Су Ло обречено хлопнула себя по лбу: неужели, этот придурок в который раз обвел ее вокруг пальца? И это его требование накупаться прямо здесь и сейчас — на самом деле, он все спланировал специально для того, чтобы она увидела его голым? И она теперь, как порядочный (три ха-ха) человек…. Этот гад ползучий себя барышней на выданье позиционирует, что ли?

Наньгун Луюнь, так и не дождавшись реакции от Су Ло, демонстративно фыркнул и продолжил:

— Мое Величество с боем сохранил свое целомудрие для тебя, был полностью обнажен твоими руками — какие еще могут быть сомнения? У тебя просто нет выбора, отныне я — твой, а ты моя.

Этот мошенник решил всех собак повесить на нее. Интересно, неужели не нашлось другой претендентки на черное сердце и дурной характер этого субъекта? Почему именно ей приходится за всех отдуваться?

Что ж, в эту игру можно играть вдвоем:

— Да-да, я помню — мы с тобой друг у друга в аренде ровно на три месяца, если же у нас ничего не получится — что ж, в таком случае, никакого договора о переходе в частную собственность, и мы разойдемся, как в море корабли, — с гаденькой улыбочкой пропела Су Ло.

Девушка достигла своей цели — самодовольная ухмылка слетела с лица Наньгун Луюня, аки желтый лист по осени. Но он все же сумел сдержаться и, безмятежно откинувшись на бортик импровизированной ванны, провокационно подвигал бровями:

— Это мы еще посмотрим.

У Су Ло не было совершенно никакого желания продолжать этот диспут, поэтому она тут же сменила тему:

— Так что произошло с твоими навыками боевых искусств? Когда они восстановятся?

— Вот видишь, на самом деле, ты беспокоишься о Моем Величестве, — удовлетворенно покивал головой мужчина.

— Разумеется, это потому, что я, в первую очередь, беспокоюсь о себе, — резко осадила его Су Ло. — Мы застряли на этом острове, и я понятия не имею, когда мы сможем вернуться. Нам остается только ждать, пока твои раны заживут — и тогда уже думать, что дальше делать.

Моська Наньгун Луюня окончательно скисла:

— Тебе настолько не хочется жить здесь, наедине со мной, на этом необитаемом острове?

Су Ло так и подмывало из вредности ляпнуть «Да, именно так», вот только, почему-то, именно в этот момент ей совершенно не хотелось врать.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты дальше собственного носа ничего не видишь? — с легкой улыбкой поинтересовалась девушка.

— Неа, таких смельчаков-самоубийц я пока еще не встречал, — с легкой иронией вторил ей принц.

Ну да, точно — он же тиран и деспот, который глазом не моргнув может зарубить на месте любого неугодного. Просто, за его ребячеством об этом как-то невольно забываешь.

Су Ло беспомощно покачала головой и принялась за объяснения:

— Дело вовсе не в моем желании или нежелании жить здесь с тобой. Не забывай, весть о моем поединке жизни и смерти с Су Цин уже облетела чуть ли не весь континент. А до него ведь остался всего один месяц.

Если они надолго застрянут на этом необитаемом острове, то, когда наступит срок, она просто физически не сможет даже появиться в условленном месте. А это означает одно — автоматическое техническое поражение. Нет уж, Су Ло не могла себе позволить доставить такую радость своей любимой сестренке.

Лицо Наньгун Луюня несколько просветлело. Сосредоточившись на своих ощущениях, он кивнул, придя к какому-то выводу, и объявил Су Ло:

— Мне нужно семь дней.

Семь дней. Этот весьма короткий срок с первого же дня начался с катастрофы.

Нет, это было не какое-то там стихийное бедствие, вроде дождя или урагана, это было кое-что определенно похуже.

Закончив с мытьем Наньгун Луюня, Су Ло поволокла ванну наружу из пещеры, чтобы вылить воду. Тогда-то она и повстречала катастрофу.

Катастрофа представляла из себя мужчину, чье перекошенное яростью лицо было испещрено шрамами и язвами, один глаз вытек, а второй опух от огромной гематомы — и все же, мужчина умудрялся даже своим единственным не очень открытым глазом метать в Су Ло такие взгляды, от которых она должна была, как минимум, сгореть заживо.

— Ли….Аотянь? — в глазах девушки метнулась тень узнавания.

Этот уродец и в самом деле был Ли Аотянем? Уму не постижимо. В голове Су Ло промелькнул образ юноши, когда она его впервые увидела всего несколько дней назад: тонкие черты красивого лица, умные глаза, темно-зеленые шелковые одежды… Конечно, с властностью и самодовольством Наньгун Луюня он и рядом не стоял, но все же Ли Аотянь являл собой гордого, уверенного в себе мужчину, от которого ныне остались одни воспоминания, и те не самые приятные. Видок у него был — хоть прямо сейчас в огороде в качестве пугала ставь — все птицы от страха прямо на подлете замертво падать будут. Или еще лучше — поставить его у изголовья кровати — и контрацепция больше не понадобится никогда: в конце концов, трудно забеременеть, не занимаясь сексом. А если чего и получится — сперматозоиды попросту откажутся вылезать наружу.

Ли Аотянь, не подозревающий о мыслях Су Ло касательно его трудоустройства, яростно процедил:

— Жестокая тварь! Как видишь, небеса не пожелали моей смерти! Наконец-то, я тебя нашел! — и он своей когтистой лапой вцепился в плечо девушки.

Он был так красив — теперь же превратился в настоящего урода. И во всем виновата она, эта отвратительная девчонка! Она заслуживает немедленной смерти!

Ли Аотянь был невероятно быстр, и только патологическая везучесть спасла Су Ло — именно в этот момент она поскользнулась и чудом избежала удара.

Но…. Что происходит? Ладно, Ли Аотянь не превратился в ошметки горелого мяса после взрыва Духовного Шара — хрен с ним, но каким образом повысился уровень его боевых искусств?! Да еще и так значительно!

Ли Аотянь, чертыхнувшись, снова занес руку для удара, когда в проходе в пещеру бесшумно появилась тень:

— Руки прочь.

— Наньгун Луюнь? — тут же замер юноша, признав старого знакомца.

Теперь настала очередь недоумевать Ли Аотяня. Разве он не был заперт в Комнате Счастливого Брака с Яояо? Так каким образом он оказался здесь, один? Или…Яояо тоже здесь?

Наньгун Луюнь, заложив руки за спину, расслаблено прислонился спиной к стене:

— Что ты делаешь?

Ли Аотянь непроизвольно сглотнул. Многие годы он находился под властным влиянием Его Высочества принца Цзиня, уважительное отношение, почтение и страх к этому человеку въелись в его натуру, как базовые инстинкты.

Наньгун Луюню не нужно было и пальцем шевелить — достаточно было одного его вида и недовольного тона, чтобы заставить наследника Дворца Нефритового Озера застыть в ужасе.

— Как Вы здесь оказались? А… как же Яояо? Что Вы с ней сделали?! — нервно выкрикнул мужчина.

— Что Мое Величество с ней сделал? — Наньгун Луюнь, приподняв бровь, изобразил задумчивость. Бросив спокойный взгляд на Ли Аотяня, он хмуро улыбнулся: — Почему бы тебе не поинтересоваться, что ОНА сделала с Моим Величеством, мм?

У Ли Аотяня перехватило дыхание, глаза забегали, все тело мелко задрожало. Он был против идеи Яояо. Мужчины отличаются от женщин, даже если между ними что-то и произошло в Комнате Счастливого Брака — вряд ли бы ей удалось привязать его к себе требованием взять ответственность на себя. Однако, сестра настояла именно на таком методе, чтобы заставить взять ее в жены — ему, Ли Аотяню, не оставалось ничего иного, кроме как помочь ей в осуществлении этой задумки.

Глава 449-450

— В конце концов, куда Вы спрятали Яояо? — встряхнув головой, нетерпеливо воскликнул Ли Аотянь.

Наньгун Луюнь на его выпад лишь фыркнул и презрительно отвернулся. Он все так же стоял в расслабленной позе у каменной стены и всем своим видом демонстрировал безразличие и непричастность к теме беседы.

Подобное пренебрежение окончательно вывело Ли Аотяня из себя. Однако, ему оставалось лишь яростно скрежетать зубами — вбитые за много лет страх и почтение к Наньгун Луюню сковали почти осязаемым бессилием.

Мужчина, посверлив принца злобным взглядом и не добившись никакого эффекта, стремглав бросился внутрь пещеры. Он оббегал ее от начала до конца, метался из угла в угол, даже под кровать заглянул — но все тщетно, вокруг не было ни следа его сестренки.

— Наньгун Луюнь! Где Яояо?! — раненным зверем рычал Ли Аотянь. Это же была его сестра, его любимая маленькая сестренка!

— Вопрос не по адресу, — холодно фыркнул Наньгун Луюнь.

— Разве Яояо не была заперта вместе с Вами в Комнате Счастливого Брака? Как ты можешь не знать, где она теперь? — и без того не шибко привлекательное лицо парня перекосилось от ужаса.

На что принц Цзинь спокойно и немного устало ответил:

— Я-то был там заперт, а вот на счет нее не уверен.

Ли Аотянь даже метаться перестал от страшного осознания — неужели он так быстро догадался?

— Это не суть важно, в любом случае, ты должен вернуть Яояо в целости и сохранности! — бедняга от шока даже на фамильярное «ты» перешел.

— Ли Аотянь, тебе, я смотрю, кто-то храбрости одолжил? — небрежно бросил Наньгун Луюнь. Однако, не смотря на беспечный тон, его глаза угрожающе сузились.

Этой перемены мимики хватило, чтобы Ли Аотянь поубавил пыл и вспомнил, кому пытается претензии кидать.

Су Ло стояла чуть позади Наньгун Луюня, готовая в любой момент подхватить его, если тот совсем ослабнет. Она внимательно следила за выражением его лица, чтобы успеть среагировать, и в то же время не переставала восхищаться: невооруженным глазом было видно — этот чокнутый настолько слаб, что чудом в сознании остается, и все равно всего лишь парочкой предложений так припечатал Ли Аотяня, что тот до сих пор обтекает и совершенно растерялся под напором авторитета Его Болезного Величества.

На губах Наньгун Луюня заиграла холодная усмешка:

— Если тебе так неймется разыскать свою ненаглядную сестренку, советую тебе наведаться в ваше Поместье Ли, здесь ее искать точно бессмысленно.

После этих слов напряжение отпустило Ли Аотяня. Хоть Наньгун Луюнь явно был зол на него и его сестру, но все же он доставил ее в безопасное место.

Мужчина с облегчением выдохнул и вспомнил о своей первоначальной цели:

— Лицемерная дрянь, мы с тобой еще не закончили! — и он с громогласным воплем кинулся на Су Ло, но в ту же секунду был остановлен Наньгун Луюнем, мягким движением задвинувшим девушку за спину и встав на пути несущегося разъяренного буйвола в лице наследника семьи Ли.

— Раз уж ты решил так нестандартно покончить с жизнью, хоть записку предсмертную напиши — чтоб меня потом не обвиняли в том, что я неблагодарная сволочь, забывшая о дружбе между нашими семьями.

— Наньгун Луюнь, не вмешивайтесь в то, что Вас не касается!— продолжал напирать юноша.

— Эта девушка — принцесса Моего Величества, — высокопарно заявил принц Цзинь, — Кого, как не ее я должен защищать?

— Вы… На сей раз, Вы не отступитесь? — севшим голосом пробормотал мужчина.

Пусть сейчас отношения Его Высочества и Яояо были не ясны, да и неизвестно, остались ли они вообще — Ли Аотяню совершенно не хотелось заиметь себе во врагах столь опасную личность, как Наньгун Луюнь. А в данный момент у него были на это все шансы.

Парень яростно впился глазами в Су Ло и прошипел:

— Так и быть, живи еще денек и благодари своего спасителя, — и с этими словами, Ли Аотянь со скоростью света умчался вдаль, вскоре превратившись в маленькую черную точку на горизонте.

Наньгун Луюнь проводил взглядом исчезнувшего Ли Аотяня и слабо покачнулся. Су Ло тут же подскочила и, подставив плечо, чтобы тот смог опереться, взволнованно спросила:

— Как ты? Нормально?

Ее защитнику пришлось изображать полное физическое благополучие, чтобы отогнать Ли Аотяня, а с учетом его ранений это было явно не просто. Какую бы комедию он ни ломал перед наследником семьи Ли, Су Ло прекрасно видела, каких усилий и превозмоганий боли ему стоила эта показная невозмутимость.

Наньгун Луюнь, отдышавшись, слабо произнес:

— Пока держусь, пойдем лучше внутри поговорим.

Девушка понятливо кивнула — сейчас они не могли быть уверены на все сто процентов, что Ли Аотянь не ошивается где-нибудь поблизости.

С помощью поддержки Су Ло, они медленно вошли в пещеру. Оба молчали, атмосфера была несколько угнетенной.

Когда напряжение, казалось, уже начало тихо звенеть в воздухе, Су Ло не выдержала:

— Как так произошло, что Ли Аотянь не умер после взрыва Духовного Шара?

Наньгун Луюнь выдавил из себя улыбку и ласково потрепал девушку по голове:

— Я забыл тебе сказать об одном редком…. Побочном эффекте при использовании Духовного Шара. Существует один шанс на десять тысяч, что противник сумеет поглотить высвобожденную энергию Шара, — мужчина, задумчиво почесав нос, беспомощно развел руками: — Видимо, Ли Аотянь и словил этот самый единственный шанс на десять тысяч.

— То есть, ты хочешь сказать, он поглотил духовную силу Шара? Духовную силу эксперта седьмого ранга? — нервно уточнила девушка.

— Вероятно, да. Его сила значительно возросла, должно быть, на данный момент он на седьмом уровне, — с горькой усмешкой ответил Наньгун Луюнь.

— Седьмой уровень? — ах, как бы хотелось Су Ло, чтобы она ослышалась!

Какого монстра она пробудила? Кажется, планы по смертоубийству этого напыщенного индюка откладываются на неопределенный срок.

Кто бы мог подумать, что она собственноручно поможет прорваться ему на седьмой ранг.

Вот теперь можно начинать паниковать: Наньгун Луюнь тяжело ранен, ее жалкий третий уровень был абсолютно беспомощным перед седьмым рангом, и они оба застряли на острове с могущественным придурком, который спит и видит, как бы отправить девушку на тот свет с наименьшим для нее комфортом. Да и к Наньгун Луюню у него, наверняка, длиннющий счет имеется.

А ведь дураком его назвать нельзя — как только он отойдет от авторитетного давления Наньгун Луюня и немного проанализирует ситуацию, то тут же смекнет, на чьей стороне перевес сил.

У Су Ло появилось стойкое желание побиться головой об стену. Это надо же — шпульнуть Духовным Шаром в того самого уникума — долго же она целилась! — который сумеет поглотить его энергию. Лучше бы она его в тигра кинула! Хотя, с ее тотальным невезением ( или, наоборот, удачей, с какой стороны посмотреть — не каждый день все же встречаешь того самого одного из тысячи), кошак бы тоже чего-нибудь вычудил не шибко приятное для их компании.

— Стоит ли нам здесь оставаться? — отложив сеанс самобичевания на потом, перешла к насущным вопросам Су Ло. Если они и дальше продолжат жить в этой пещере, это будет равносильно смиренному ожиданию собственной участи — когда до Ли Аотяня дойдет их беспомощность, ему даже не придется время терять на поиски.

— Если мы сейчас же отсюда уйдем — это все равно, что признаться ему прямым текстом в собственном бессилии. Даже если бы Ли Аотянь был полным кретином, после этого побега он сразу же обо всем догадается. Нам остается лишь поставить на то, что его тугодумство затянется на семь дней.

Беда, беда-огорчение… Су Ло подперла подбородок кулаком и грустно покачала головой.

Три дня прошли в полном спокойствии.

На четвертый день, Су Ло охраняла Наньгун Луюня, погруженного в состояние восстановление. Он сидел на постели, скрестив ноги и плотно закрыв глаза, не замечая ничего вокруг.

Его внешние раны уже почти полностью затянулись, внутренние ранения тоже понемногу восстанавливались. В эти дни стали критическими — мужчину ни в коем случае нельзя было отвлекать, иначе о последствиях было страшно подумать.

В мыслях Су Ло мелькнула фигура Ли Аотяня. С того дня он так и не появлялся. Казалось бы — живи и радуйся, но сердце девушки сжималось от дурного предчувствия. Ее интуиция никогда не врала.

Даже не интуиция — скорее уж, можно сказать, она опасность чуяла носом (и другими частями тела, отвечающими за это восприятие) за версту.

Как раз в тот момент, когда девушка была погружена в мрачные мысли, снаружи послышались шаги.

Ли Аотянь!

Су Ло судорожно сжала руки, взгляд непроизвольно метнулся к Наньгун Луюню. Тот с головой погрузился в культивацию и был полностью отрешен от суетности внешнего мира.

Глава 451-452

Нельзя было допустить, чтобы Наньгун Луюня отвлекали — прерывание восстановления в такой момент может повлечь за собой проблемы с культивацией в будущем. Су Ло не имела права допустить подобное.

Секунда размышлений — и девушка решительно направилась наружу из пещеры. Она должна увести Ли Аотяня. Не одному же Наньгун Луюню, ее персональному маньяку-девственнику, вечно ее спасать и защищать. Теперь пришел и ее черед.

Остановившись у самого выхода, Су Ло осторожно выглянула — как и ожидалось, Ли Аотянь с хмурой миной направлялся прямиком к месту их временного обиталища.

Остановившись, мужчина окинул пещеру ледяным взглядом. В прошлый раз он действительно был сильно напуган Наньгун Луюнем, но даже тогда он почувствовал что-то неладное. По прошествии нескольких дней, когда он вернул себе возможность здраво мыслить, Ли Аотянь, наконец, смекнул, что же его так смутило.

Этот остров был, несомненно, абсолютно безлюден и необитаем. Однако, в пещере каким-то чудом обнаружилась кровать в полном обмундировании, со всеми подушками-одеялами, как так могло получиться?

Отбросив все другие варианты, Ли Аотянь пришел к единственному возможному варианту — Наньгун Луюнь или Су Ло, кто-то из этих двоих, являлся пространственным магом, как бы невероятно-бредово это ни звучало.

Пространственный маг, живой, из плоти и крови, на этом континенте! А ведь, как известно, матерый пространственный маг значительно превосходит по силе и скорости экспертов других элементов. К тому же, они могли создавать пространственные кольца.

У Ли Аотяня буквально слюнки потекли.

Однако, даже за этим слюнявым водопадом он смог почуять слабый запах крови в пещере. Закралось вполне логичное подозрение — Наньгун Луюнь был ранен. А если это действительно было так, то… Власть переменилась, теперь условия читает сильнейший — он сам, Ли Аотянь!

В глазах мужчины вспыхнул безумный зловещий огонь.

Как раз в этот момент, Су Ло решилась выйти из своего укрытия.

Ли Аотянь тут же заметил появление девушки и на его лице заиграла кровожадная усмешка:

— И снова здравствуй, мерзкая девчонка! Готова умереть? На сей раз спасти тебя будет некому!

Су Ло изобразила вящий ужас и, отступая шаг за шагом от пещеры, пролепетала:

— Ли Аотянь, ну что ты так сразу… Да ты меня благодарить вообще должен, это же благодаря мне ты смог прорваться на новый уровень, забыл?

Мужчина криво ухмыльнулся: как же, забудет он об этом. Да лучше бы он еще пару лет потоптался на шестом уровне, чем прыгнул на седьмой ранг ценой собственного тела!

— Мерзкая девчонка, сдохни!

Поток чистой энергии устремился в Су Ло, но та была готова, а потому успела увернуться, на ходу выкрикивая:

— Ли Аотянь! Тебе что, жить надоело?! Ну погоди, Наньгун Луюнь отправился на поиски провианта, но он скоро вернется и даже не сомневайся — ты поплатишься за все сторицей!

Мужчина никак не ожидал, что его враг — принц Цзинь — сейчас был не в пещере. Какая досада! Нет, на сей раз он его совершенно не опасался, напротив — жаждал встречи с ним. На этом свете нет места для них обоих — Его Высочество должен умереть.

Однако, убийство мерзкой девчонки тоже вполне сойдет в качестве мести за Яояо. Так сказать — мелочь, а приятно. Посему, удары Ли Аотяня стали свирепее, движения быстрее и точнее.

Су Ло выхватила из своего пространства бронзовую дощечку и швырнула ее в парня:

— Лови еще один Духовный Шарик!

Ли Аотянь даже сообразить ничего не успел, когда рефлекторно зажал голову руками и рухнул на землю, откатившись в какую-то грязную канаву.

Су Ло же не теряла времени и использовала эту заминку, чтобы припустить со всех ног, куда глаза глядят.

Кто бы мог подумать, что этот «подарок» старейшины семьи Лю — бронзовая дощечка, в которой были записаны основы техники Танца Духовных Шагов — пригодится ей еще разок!

Су Ло испытала прилив благодарности к Старейшине семьи Лю. Как говорится, с паршивой овцы — хоть шерсти клок, ну или бронзовая дощечка с барана. Знал бы старикашка, как на в итоге использовала его семейную реликвию, беднягу удар бы на месте хватил.

Ли Аотянь рефлекторно зажал голову и скатился в ближайшую грязную канаву, и лишь через несколько томительных секунд обнаружил, что никакого взрыва так и не произошло. С опаской подняв голову, он обнаружил вместо ожидаемого Духовного Шара всего лишь потрепанный кусок ржавой меди!

Мужчина тут же подскочил и начал яростно топтать ни в чем не повинный металл, пока от бронзовой дощечки не остались одни воспоминания и пара ошметков. А как приятно было представлять на месте этой дощечки вероломную девчонку!

Ли Аотянь был настолько зол, что совершенно позабыл о своем намерении выяснить, был ли ранен Наньгун Луюнь или нет. А ведь это была такая прекрасная возможность навсегда избавиться от ненавистного принца Цзиня! Но, на данный момент, все его помыслы занимало одно конкретное убийство — ему до зубной боли хотелось придушить, расчленить и сжечь мерзкую, гадкую, отвратительную Су Ло!

Так что, возможность была упущена, хотя Ли Аотянь об этом пока что даже не догадывался.

— Дрянь, я буду не я, если не прихлопну тебя сегодня, как надоедливую муху! — единственный глаз налился кровью и флюоресцировал сквозь слой грязи на лице.

Су Ло же мысленно ликовала: игра в кошки-мышки началась.

Девушка скользнула в джунгли на горе и, лавируя меж деревьев, со скоростью звука неслась вперед.

Наньгун Луюню требовалось еще четыре дня для восстановления и она сделает все возможное и невозможное, чтобы не пустить к нему Ли Аотяня. И это решение было продиктовано не пресловутой «заботой о ближнем», а банальным инстинктом самосохранения и здравым смыслом: если Ли Аотянь прознает о недееспособности принца Цзиня — их хладные трупы навсегда останутся пленниками этого острова.

Углубившись в самую чащу джунглей, Су Ло притормозила, чтобы перевести дух. Не мог же одноглазый кот так быстро настигнуть маленькую мышку, верно?

Осмотревшись, девушка заметила вход в пещеру, тщательно скрытый тернистым подлеском. Раздвинув растительность, Су Ло проскользнула внутрь и уже оттуда старательно поправила «маскировку», скрывая следы своей самодеятельности.

Теперь можно было получше осмотреть свое временное пристанище: пещера оказалась не такой маленькой, как казалась снаружи, по размерам она не уступала — а может даже превосходила — их с Наньгун Луюнем нынешний «дом». Однако, углубляться в каменный мешок девушка не стала — если Ли Аотянь настигнет ее здесь, она окажется загнанной в ловушку и шансы на выживание в таких условиях стремились к нулю.

Су Ло замерла, дыхание стало редким и почти не слышным, сердце с каждым ударом билось все реже и тише, кровоток замедлился — девушка словно пыталась слиться с каменной стеной, к которой прижалась всем своим холодным телом.

А ведь игра только началась, сможет ли она выдержать такое напряжение в течение четырех дней, сумеет ли так долго удерживать Ли Аотяня подальше от Наньгун Луюня?

На лице девушки заиграла горькая усмешка: если бы она только знала, что Духовный Шар своим взрывом откинет этого ледяного убийцу на седьмой уровень, она бы… она бы… да лучше бы она себе за шиворот закинула эту многофункциональную гранату!

Су Ло уже готова была нырнуть в пучины самобичевания, когда внезапно ее голова взорвалась болью, конечности похолодели, а сердце оглушительно забилось о грудную клетку: ее раскрыли!

Ли Аотянь, по сути, просканировал пространство и обнаружил Су Ло даже сквозь стену пещеры, как бы девушка ни мимикрировала под плесень на камушке. И диапазон его «сканера» внушает уважение. И ужас — обретенный седьмой уровень позволил ему сделать невообразимо огромный скачек в силе.

Су Ло с трудом сдержалась, чтобы не приняться биться головой об стенку — в соблюдении конспирации больше не было никакого смысла — все таки, теперь у нее достаточно проблем и без разбитого лба.

Оставаться здесь больше было нельзя, девушка в последний раз обвела затравленным взглядом свое ненадежное укрытие, восстановила функции своего организма, глубоко вздохнула — и стрелой вылетела из пещеры, тут же устремившись в чащу джунглей.

В данный момент она олицетворяла собой сладкую косточку, привязанную на палке перед мордой бешеного пса — он должен все время ее видеть перед собой, но желательно все же не попасться ему на клыки. Су Ло была этаким беспрестанным раздражителем — замкнув всю злость Ли Аотяня на себе, она заставила его и думать забыть о всяких раненных маньячелл.

Глава 453-454

Время — это единственное, что было необходимо Су Ло. Время, которое позволит Наньгун Луюню восстановиться и не дать озверевшему Ли Аотяню прихлопнуть их обоих, как жалких букашек.

Но сумеет ли она отвоевать эти дни? Хватит ли ей сил для этого? Особенно теперь, когда Ли Аотянь в разы превосходил ее по уровню…

Девушка тяжело вздохнула. Предаваться унынию не было ни времени, ни сил — вся энергия уходила в единственный порыв –бежать!

Она бежала так, что только пятки сверкали и, быть может, беги она по каменной дороге, высекали бы искры. Деревья мелькали с такой скоростью, что слились в единую коричнево-зеленую массу, в ушах свистел ветер.

Су Ло использовала Танец духовных шагов, чтобы быстро лавировать между возникающими тут и там стволами, но все же старалась ступать максимально осторожно, дабы оставлять как можно меньше следов.

Ли Аотянь не отставал.

Изначально он думал, что прихлопнуть девчонку третьего ранга — раз плюнуть, однако он преследовал эту хитрую лисицу уже довольно долго — и каждый раз ей удавалось ускользнуть. Как будто проворная рыбешка она умудрялась выскользнуть у него прямо из под пальцев! Чем распаляла злость мужчины еще больше — словно надкусанный бутерброд, который выхватили у тебя из рук.

О Наньгун Луюне Ли Аотянь и думать забыл.

Тропинки вились змеями, то исчезая в густых зарослях, то выскакивая вновь в совершенно, казалось бы, неожиданном месте. Су Ло петляла с одной тропки на другую, стараясь сбить преследователя со следа и выиграть еще минутку, еще пять минут жизни…

Вскоре наступила ночь.

Су Ло не рискнула развести костер и просто свернулась калачиком в небольшой пещерке, в которой она не могла даже встать в полный рост.

Эта ночь казалась бесконечной — снаружи завывал ветер, периодически проникая и в недра убежища девушки, луна скрылась за облаками, выглядывая смутной тенью на небе.

Хоть погоду и можно было по праву назвать паршивой –она играла на руку Су Ло: ветер заглушал малейшие звуки ее дыхания, уносил все запахи прочь.

Вдруг, Су Ло почувствовала какое-то шевеление в своем пространстве и мысленно вошла внутрь, где ее ожидала приятная неожиданность: мелкий дракоша, обожравшийся до коматозного состояния кристаллов, зашевелился-заворчал — кажется, он начал приходить в себя.

Взгляд Су Ло непроизвольно переместился на алеющий огненный камень. Когда она споткнулась о него во Дворце Аметистовой Рыбы, девушка интуитивно почувствовала — это не обычный кирпич. Она взяла его в руки и задумчиво вгляделась: что же это за камень? Какую тайну он в себе хранит? Какую историю может поведать?

Внезапно, Су Ло почувствовала легкое покалывание в пальце: отдернув руку, она успела заметить разводы крови на камне — которые в следующий момент словно растворились в гладкой поверхности.

Камушек умеет впитывать кровь? Любопытно, весьма любопытно.

Движимая исследовательским порывом, Су Ло проколола палец и выдавила на огненный камень несколько капель крови. С довольным шипением камень проглотил щедрый дар.

Как… это вообще что такое?

Су Ло с любопытством перевернула кровожадное твердопородное и … убрала пораненный палец.

Раздосадованный камень словно заворчал изнутри и издал обиженно пронзительное «МЯУ!», прокатившееся горным эхом в ночной тишине.

Все тело Су Ло заледенело от ужаса — чертов булыжник! Вроде как неодушевленное существо, а сколько проблем!

Она ведь с таким трудом нашла эту пещеру, так надеялась на относительно спокойную ночь, и вот, все камню под хвост!

Теперь нужно было срочно улепетывать, счет шел на секунды: крохотное промедление, один лишний вдох — ловушка захлопнулась, Ли Аотянь пляшет победный танец на ее еще теплом трупе. Перспектива так себе.

Су Ло поборола жгучее желание бросить зловредную каменюку здесь же и раздраженно спрятала ее в нагрудном кармане. Резким движением прорвавшись сквозь заросли, укрывающие вход в пещерку, девушка молнией метнулась в глубь джунглей.

Как и ожидалась, всего через пару секунд у пещеры застыла высокая и худая фигура Ли Аятяня. В лунном свете его шрамы, пересекающие лицо, выглядели еще более зловеще. Подол черной робы хлопал на ветру, предавая всему его облику еще больше потусторонне-жуткой ауры.

Кулак впечатался в стену пещеры. Стене сие самоуправство по душе не пришлось и она с ворчливым скрежетанием покрылась мелкими трещинами.

Ли Аотянь был настолько взбешен, что, видимо, решил пожаловаться небесам и возопил:

— Эта мерзкая девчонка! Лучше тебе мне не попадаться! Да я на тебя все способы пыток испытаю! А если помрешь раньше — все равно продолжу, для морального удовлетворения, так сказать.

Неизвестно, услышали ли его небеса, но вот Су Ло, еще не успевшая отбежать на приличное расстояние, расслышала все прекрасно. Девушка на секунду замерла, фыркнула (Хочешь меня поймать? Что ж, вперед и с песней. Если мозгов и силенок хватит) и припустила дальше вверх по горе: пусть у нее и была техника Танца Духовных Шагов, со скоростью седьмо-уровневого Ли Аотяня ей не сравниться.

По чистой случайности мужчине удалось выбрать нужную тропку, по которой не далее, чем несколько минут назад пробегала его цель.

Су Ло рухнула на колени у водопада, бедняжка никак не могла отдышаться. Вокруг стояла такая густая темень, что хоть ножом режь — самое темное время наступает перед самым рассветом. Из-за грохота летящей и разбивающейся о скалы воды больше ничего не было слышно. Только интуиция изнутри вопила об опасности.

Су Ло никак не могла прийти в себя — тело, не получившее должного отдыха, наотрез отказывалось бежать куда-либо еще. А значит, необходимо было найти другой способ побега. Девушка заозиралась и пристально «просканировала» взглядом все ближайшее видимое пространство.

Впереди гудел огромный водопад, высотой около трехсот метров. Возможно, виноват недавний ливень — река, продолжающая свое движение от мощного потока падающей воды, несколько вышла из своего русла и теперь подмывала прибрежные земли: Су Ло с любопытством проследила взглядом за стремительно уплывающим стволом дерева.

Река раскинулась приблизительно на тридцать метров в ширину, бревно курсировала аккурат в середине потока.

В голове Су Ло вспыхнула безумная мысль. Не давая себе времени обдумать ее еще раз и отказаться от этой затеи, девушка птицей взметнулась в воздух и приземлилась прямиком на поваленном деревце. Не позволяя себе задумываться над правильностью этого решения, Су Ло все же не забыла принять во внимание скорость речного потока, сопротивление воздуха и другие мешающие факторы, так что прыжок был точен.

Зарывшись в зеленеющие ветви, девушка замерла: если шевелиться поменьше, вполне возможно, Ли Аотянь не заметит ее, даже если ее нынешний гужевой транспорт проплывет прямо перед его носом.

А дерево уплывало все дальше по течению, скорость реки была настолько велика, что Су Ло могла видеть лишь неясные пятна вместо местной флоры на берегах. Судя по притихшему инстинкту самосохранения, она снова в безопасности.

Глава 455-456

Ли Аотянь, в это же время.

С большим трудом мужчине удалось вскарабкаться на место дислокации Су Ло. И вот, он стоял у водопада и безмолвно ругался — он снова потерял след девчонки. Ему уже чудилось, что от ярости он слышит скрип съезжающей крыши.

Су-су-Су Ло. Кто бы мог подумать, что девчонка с третьим уровнем силы сумеет так долго водить за нос его, эксперта седьмого ранга. И его уверенность в том, что Наньгун Луюнь действительно ранен, таяла с каждой минутой. В конце концов, он ведь — Его Высочество принц Цзинь, какую силу необходимо было иметь, чтобы ранить этого общепризнанного полу-бога?

Тревожные мысли беспорядочно метались в голове мужчины: нельзя было позволить Су Ло найти своего защитника и спрятаться за его надежной спиной. А касательно отношения к ней Наньгун Луюня сомневаться не приходилось — уж он-то защитит ее от всех бед и напастей, даже в его, Ли Аотяня, лице.

А значит, необходимо найти ее до того, как она нырнет под заботливое крылышко Наньгун Луюня. Он не может так просто отпустить ее, будучи не отомщенным!

Однако, о сладких планах убийства мерзкой девчонки было легко (и приятно) думать, а вот привести их в действие оказалось не так –то просто: где, черт ее раздери, эта мерзавка спряталась?!

Ли Аотянь начал обшаривать своим чутьем пространства, безрассудно расходуя на это свою драгоценную энергию. И все же, ему не удалось уловить ни следа девчонки, словно она и вовсе исчезла с лица земли.

Невозможно!

Взгляд Ли Аотяня бессознательно и непроизвольно застыл на водопаде. Он вспомнил о тайнике поместья Ли— с горы, принадлежащей его семье, так же срывался водопад, а за стеной воды скрывалась пещера, недоступная чужим взглядом, лишь знающие могли найти вход, да и вообще заподозрить о расположении этого места. Именно здесь и хранились сокровища Дворца Нефритового Озера.

Губы мужчины растянулись в многозначительной ухмылке. Поднявшись с земли, он рывком метнулся к водопаду.

Высота водопада была не менее трехсот метров, с какой же скоростью и силой бесконечный поток воды обрушивался на землю?

Даже эксперту уровня Ли Аотяня было бы сложно с этим справиться. Однако, вся ярость и ненависть, направленные на Су Ло, в несколько раз увеличили силы мужчины. Он хотел ее уничтожить, разорвать на мелкие кусочки, стереть само воспоминание о ней с лица земли!

Итак, Ли Аотянь с первозданным энтузиазмом кинулся прямиком в стену водопада и, с трудом не позволяя мощному потоку раздробить ему все косточки, начал постепенно ощупывать скалу позади, не пропуская ни сантиметра.

Дюйм за дюймом, секунда за секундой — мужчина кропотливо проверял каждый камешек, каждый выступ скалы, да так, что от перенапряжения в голове гудело и перед глазами уже плясали разноцветные мушки. На даже на грани обморока он не прекращал свои поиски и продолжал упрямо стоять под потоком воды.

Но, к его величайшему разочарованию — ни следа хоть крошечной пещерки, хоть маленького тайника ему обнаружить не удалось. Их попросту не было — скала отличалась удивительной монолитностью, ни щелки, ни трещинки.

Ли Аотянь, видимо, решил эт обстоятельство подправить и со всей дури вмазал кулак в каменную стену. Послышался грохот, перекрывающий даже шум воды, сверху посыпались обломки горы… И перед ним появилась пятиметровая пещера, которую тут же завалило камнями. Су Ло там не было.

В конце концов, где эта отвратительная девчонка прячется!

Ли Аотянь устало сжал виски: голова трещала и раскалывалась от перенапряжения и бесконечной лихорадочной работы мысли.

Вдруг, его взгляд опустился и наткнулся на плывущее внизу поваленное дерево. В голове прояснилось.

А ведь вполне возможно!

Мужчина стремительно спустился и прыгнул на небольшой ствол плавающего дерева. Ли Аотянь задышал глубоко и часто, уменьшая вес собственного тела. Используя потоки ветра, он ускорял движение импровизированной лодки и продвигался вперед.

По сравнению с грузным старым деревом, на котором плыла Су Ло, его транспорт был легким и быстрым — он совершенно не замедлял водный поток, а словно скользил по нему.

А Су Ло неспешно плыла, аки на прогулочном лайнере, давая такой необходимый отдых голове и телу.

Весь день и пол ночи она моталась по джунглям, каждый раз оказываясь на грани поимки и неминуемой смерти — мозг работал на пределе возможностей, не снижая концентрации, а мышцы гудели и сжимались в спазмах от постоянного бега.

Су Ло устала. Ей не хотелось ни думать, ни шевелиться — она распласталась на дереве, перевернувшись на живот и обхватив руками и ногами ствол, и просто плыла, усилием воли удерживая в сознании свою обессиленную тушку.

Внезапно, девушка вздрогнула, словно задремала и ее кто-то легонько толкнул. На периферии сознания она почувствовала смутное беспокойство. Приподнявшись со своего импровизированного ложа, Су Ло увидела плывущее поодаль бревно со смутным силуэтом на нем. В этом силуэте девушка без труда опознала остоюбелеевшего до красных мальчиков в глазах Ли Аотяня. Вот ведь упрямый! Судя по его настойчивости, даже после смерти его призрак от нее не отцепится.

Су Ло мысленно чертыхнулась. Отдых не удался.

Что делать? Не могла же она как ни в чем не бывало оставаться на этом дереве, в ожидании своей участи. Но тело категорически отказывалось снова пускаться в забег….

Девушка панически заозиралась вокруг. Время поджимало, «судно» Ли Аотяня вот-вот должно было настигнуть ее.

Продумывать план было некогда, пришлось импровизировать: отодрав приличный шмат подола от своей робы, Су Ло прикрепила его к стволу дерева так, чтобы создавалась видимость ее присутствия на оном.

На ближайшем повороте, скрывшись из поля зрения преследователя, она подпрыгнула и уцепилась за корень ближайшей ивы, свисающий с крутого утеса. Су Ло проворно раскачалась и ловко взобралась в гущу ветвей, на самую верхушку, спрятавшись от глаз в листве.

Она успела— Ли Аотянь как раз проплывал мимо и мог повернуть голову и заметить ее, затаившуюся на дереве, в любую секунду. Су Ло оставалось лишь затаиться и надеяться на свое везению. Она снова понизила все функции своего тела, стараясь ничем себя не выдать — даже дышала через раз, а сердце так и вовсе ушло в глубокую брадикардию.

Ее расчет был на то, что Ли Аотянь израсходовал львиную долю своей энергии еще у водопада — ведь, насколько ей было известно, «лучи сканера» сквозь воду проходили куда неохотнее, чем сквозь воздух — и теперь не станет проверять все пространство вокруг. К тому же, он совсем недавно поднялся до седьмого ранга, а значит, его тело и разум еще не адаптировались к новым возможностям, он еще не научился рационально использовать свою энергию.

В кои-то веки ожиданию Су Ло оправдались: мужчина, духовно и физически утомленный не намного меньше ее самой, и не думал искать ее в каком-либо другом месте, кроме впереди плывущего дерева. Он благополучно клюнул на наживку — даже на расстоянии Су Ло заметила радостный блеск его глаз, когда он заметил на фоне темного ствола желтеющее пятно.

Сердце Ли Аотяня радостно забилось: он точно помнил, на мерзкой девчонке была желтая шелковая юбка! Приободренный, он ускорил свой наводный транспорт и целеустремленно погреб к дереву. И благополучно проплыл новое пристанище Су Ло.

В тот самый миг, когда его бревно поравнялось с ивой, на которой восседала в данный момент девушка, она даже глаза закрыла, максимально мимикрируя под окружающую обстановку. Их разница в уровнях была слишком велика, одно неловкое движение, один лишних вдох — и она рискует быть обнаруженной.

К счастью, Ли Аотянь был слишком увлечен своей находкой и даже предположить не мог, что его настоящая цель засела в кроне ближайшего дерева.

Облегченно выдохнув, Су Ло размяла конечности, возвращая к ним кровоток, и стала потихоньку слазить на землю. Она слишком здесь наследила — пора было удирать.

Глава 457-458

Как бы ни хотелось, как бы и чаялось — Ли Аотянь полным кретином не был. Максимум — кретином частичным. Когда он перебесится и успокоится, сразу сообразит поискать ее в прибрежных деревьях. И ведь найдет.

Не раздумывая долее, Су Ло стрижом взметнулась на скалистую гору. Если нельзя спастись вплавь — остается только податься в горные козочки.

Ли Аотянь, на удивление, и вовсе не заметил ее перемещений — он целиком и полностью был поглощен своей находкой. Совершив ускоренный рывок вперед, он наконец настиг старое дерево. На его губах играла полу-безумная ледяная ухмылка:

— Мерзкая девчонка, посмотрим, как тебе удастся сбежать на этот раз! — с воплем ликования он одним прыжком преодолел расстояние между его плав.средством и мертвым деревом: — Вылезай, дрянь!

Дабы не позволить отвратительной девчонке сбежать, нырнув в воду, Ли Аотянь сконцентрировал всю свою силу вокруг ствола дерева, образуя энергетический кокон. Сквозь эту сеть и муха не пролезет, не то, что Су Ло.

Мужчина послал электрический импульс и…. желтый клок юбки обратился в пыль. Помимо этого, на дереве больше не было ни следа Су Ло.

У бедняги нервно задергался глаз. Если бы от клочка желтой ткани не остались бы одни воспоминания да горстка пыли, он бы изодрал ее на мелкие нитки! Мерзкая девчонка снова обвела его вокруг пальца!

Судя по всему, она уже давно покинула это дерево, предусмотрительно оставив для него часть своей юбки, как маяк!

Ли Аотянь дал выход своей агрессии, испепелив сухой ствол. Выпустив гнев, он уже более спокойно начал рассуждать: если гадкой девчонки здесь нет, то куда она могла сбежать? Наверняка, эта маленькая дрянь не отказала себе в удовольствии понаблюдать, как он, словно глупец, с остервенением набросился на ее наживку…

Мужчина кинулся прочесывать свой прошедший путь. Его больше не волновало количество затрачиваемой на поиски энергии, в голове набатом пульсировала единственная мысль — «поймать и разорвать на мелкие кусочки».

Очень скоро он наткнулся на ту самую иву, от которой буквально разило запахом гадкой девчонки. А ведь он всего пару минут назад проплыл мимо этого места…. Так и есть, эта дрянь спряталась в ветвях береговой ивы и наверняка гаденько подхихикивала, глядя на его глупость и безрассудство. Ли Аотянь раздраженно встряхнул головой: в ушах словно наяву отдаленно звучал переливчатый смех девчонки.

Спустив свою духовную силу с поводка, он, словно ищейка, заметался по кругу, прослеживая путь запаха Су Ло. Наконец, он выискал нужную тропинку.

Су Ло, в это же время.

Хотя девушке и удалось оторваться от преследователя, расслабляться она не спешила — их с Ли Аотянем разница в силе не позволяла ей предаваться ложным надеждам на столь легкое спасение. Разумеется, он уже наверняка все понял и мчится по ее душу.

В эти дни, Су Ло не позволяла себе такой роскоши, как отдых. Она тщательно заметала следы и старалась нигде не оставлять свой запах, попутно пытаясь не сойти с ума от этой бешеной гонки.

Четвертый день прошел без эксцессов.

Миновала половина пятого дня. Су Ло молилась всем известным ей богам, чтобы пятый и шестой день завершились так же удачно, и чтобы наконец наступил долгожданный седьмой день.

Внезапно, девушка почувствовала колебания духовной энергии внутри своего пространства. Пребывая в трепетном восторге, она с надеждой заглянула внутрь — и увидела, что мелкий обжористый дракоша, до сих пор мирно похрапывающий пузиком кверху на лужайке, начал просыпаться. Маленькие лапки-кулачки сонно потирали глазки, на морде было глуповато-непонимающее выражение.

Су Ло подхватила малыша на руки и, потрепав его по голове, шутливо-грозным голосом воскликнула:

— Только посмотрите, кто у нас соизволил очнуться! А, маленький вороватый обжора?

Вид исчезающих на глазах горстей кристаллов до сих пор вызывал в ней острое чувство сожаления. А мелкий воришка лишь стыдливо прикрыл морду лапками, лукаво подглядывая за своей хозяйкой сквозь когтистые пальчики.

Су Ло рассмеялась и притянула маленького паразита к себе, с нажимом потрепав того по голове:

— Надеюсь, ты хоть не зря перевел продукты? Сожрав такое количество кристаллов, ты должен был неплохо продвинуться, верно?

Эти слова вызвали определенное воодушевление дракоши: энергично закивав головой, он беспрестанно что-то причитал своим «вуу, вуу», всем видом выражая, что все прошло очень, очень хорошо — просто замечательно!

Так как малыш являлся духовным питомцем Су Ло, ей не составило никакого труда понять мысленный посыл дракоши:

— И….насколько именно все замечательно? — прокашлявшись, как можно равнодушнее бросила девушка. И жадно уставилась на малыша — шутка ли, пять дней пробегать аки горный козлик по всем этим джунглям-скалам, скрываясь от некоторых чокнутых седьмоуровневых. Но теперь, если ее Мэн-Мэн духовно вырос, быть может, проблема с Ли Аотянем решится сама собой, наиболее безболезненным для нее, Су Ло, способом.

Дракоша же, не подозревая о надеждах и чаяниях своей хозяйки, шлепнулся на землю и, сосредоточенно считая, начал по одному разгибать крохотные пальчики: «один, два, три, четыре, пять…»

Заметив, что Су Ло по прежнему выжидающе на него смотрит, продемонстрировал вновь: «один, два, три, четыре, пять…»

— Так…и что это за подсчет фаланг? — непонимающе улыбнулась девушка. Хотя смутное подозрение уже закралось в ее умную головку.

Мелкий дракон несколько осуждающе уставился на Су Ло, словно бы вопрашая: «Хозяйка, а ты так тормозишь, надеюсь, только по пятницам?»

— Что?! — у девушки вырвался бессильный стон разочарования. Она никак не ожидала, что ее маленький питомец за все время своей обжористой «комы» достиг всего лишь пятого уровня.

Что ж, не стоило строить воздушные замки — глядишь, и разочарование не таким масштабным было бы.

Мелкий дракоша обеспокоенно заглядывал в глаза своей хозяйки, пытаясь понять, отчего та вдруг стала такой подавленной. Он с тревогой подергал ее за край рукава, привлекая к себе внимание.

Су Ло грустно улыбнулась и, запустив пятерню в волосы, беспомощно вздохнула:

— Не беспокойся, ты тут ни при чем. Просто, я рассчитывала… Ай, твоя хозяйка совершенно бесполезная бестолочь!

И дело было даже не в таланте, способностях или усердии — больше всего ей банально не хватало…времени.

Она попала в этот мир слишком поздно, запоздала эдак лет на десять. Когда как другие с раннего детства занимались культивацией, предыдущая хозяйка этого тела пыталась хотя бы выжить в собственном доме. И вот теперь ей, Су Ло, во что бы то ни стало необходимо догнать остальных.

Вместо положенных десяти лет она занималась боевыми искусствами каких-то несколько месяцев — и вот, она уже на третьем уровне. К сожалению, этого оказалось совершенно недостаточно. Один год, всего лишь один год — и, Су Ло была уверена, ей удастся шутя накостылять по шее Ли Аотяню. Осталось только дожить до того славного времени….

Маленький Божественный дракон продолжал дергать девушку за одежду: он ведь еще не рассказал ей о своих новоприобретенных способностях!

— Вууу——, — малыш насторожился — поблизости был плохой дядя!

Су Ло тоже интуитивно почувствовала приближение опасности. Ли Аотянь… вот ведь настырный «поклонник», ни дня ни ночи покоя от него нет!

Девушка тут же подхватила дракошу и навострилась бежать. Малыш настороженно притих, на его моське застыло умилительно-серьезное выражение: своим чутьем он тут же определил уровень грозной силы противника.

Ли Аотянь, словно смерч, неумолимо приближался.

Глава 459-460

Су Ло и дернуться не успела, как разъяренный мужчина уже стоял перед ней. девушка даже вздрогнул от неожиданности и рефлекторно закинула малыша дракошу в пространство.

Ли Аотянь, довольно оскалившись, приветственно протянул:

— А ты не так плоха, как о тебе говорят, мерзкая девчонка. Раз уж тебе столько времени удавалось скрываться от моего преследования. Я впечатлен.

У Су Ло затряслись поджилки, но внешне она старалась сохранять спокойствие. Словно на светском чаепитии, а не в диких джунглях, стоя перед своим потенциальным убийцей, девушка скучающим тоном поинтересовалось:

— Как тебе понравилось то старое дерево?

Мысли Су Ло лихорадочно метались по черепушке: нужен был план побега, и срочно!

— Гадкая девчонка, настал час расплаты!

— Ты так уверен, что сможешь меня убить? — на лице девушки играла равнодушная улыбка.

— Ха, а ты в этом сомневаешься? Да от одного моего удара от тебя останется мешок с костями. Пришла пора избавить этот мир от стихийного бедствия в твоем лице! — Ли Аотянь был буквально преисполнен гордостью от осознания собственной значимости в судьбе целой цивилизации — сейчас он действовал от имени небес.

Его длань правосудия уже распростерлась над бедовой головушкой Су Ло, когда девушка одной фразой заставила его остановиться:

— Что ж, если тебе совсем не интересно…. Тогда убивай. Я так понимаю, те секретные книги, которые я унесла из Дворца Аметистовых Рыб, тебя не волнуют? Какая досада.

И вот, длань справедливости сменила свою цель и звонко хлопнула по лбу самого Ли Аотяня — как он мог об этом забыть?

Все эти дни его мысли занимала лишь одна цель — поймать и прихлопнуть мерзкую Су Ло. Обо всем остальном — в том числе, и о том, что удача гадкой девчонки была настолько хороша, что она сумела прихватить из Дворца Аметистовых Рыб пару-тройку драгоценных книг — он благополучно позабыл. А ведь если ему удастся принести во Дворец Нефритового Озера эти редчайшие манускрипты — слава его будет греметь на многие поколения вперед!

Под воображаемые хвалебные песни его семьи в честь самого себя, Ли Аотянь нахмурился и навис над Су Ло:

— Гадкая девчонка, немедленно отдавай секретные книги!

«Ага, вот прям щас вытащила и отдала я тебе их, — мысленно хмыкнула девушка, — Ясен пень, до тех пор, пока ты не заполучишь драгоценные манускрипты — ты не посмеешь убить меня». Изобразив на лице смущение, Су Ло, неловко елозя носочком туфли по земле, промямлила:

— Но… а я их спрятала.

— Куда ты их спрятала?! — мужчина решил, что девка уже в его руках — сейчас он ее убьет, или чуть позже, особого значения не имело.

Су Ло едва не брякнула «В животик», но вовремя подавила смешок и напустила на себя выражение нервной неуверенности:

— А…если я отдам тебе секретные книги, ты меня отпустишь?

От этих слов по лицу Ли Аотяня пробежала дрожь.

— Не убивать тебя, значит? Что ж, я подумаю над этим, — усмехнулся мужчина.

«Подумаешь, говоришь? Знаю я, о чем ты подумаешь — на какое количество частей разорвать мое бренное тело,» — Су Ло мысленно расхохоталась. Их вражда с этим отморозком достигла того предела, когда ни один из них не сможет жить, пока жив другой. Однако, на ее лице было прежнее невинное выражение искреннего желания «содействовать» своему палачу.

— Хорошо, раз уж ты меня отпустишь, я приведу тебя в то место, где спрятала книги.

Ли Аотянь подозрительно нахмурился:

— Даже не смей думать о каком-либо хитром плане побега!!

— О каком плане речь? Не понимаю, о чем ты говоришь, — в глазах девушки была такая честная невинность, что не хватало только быстро-быстро ресничками поморгать, мол, «я вся такая дурочка и вот так вот хлопаю глазками…», но Су Ло решила, что переигрывать все же тоже не стоит.

Ли Аотянь, если и купился, то явно не полностью, так как вытащил из-за пазухи веревку и начал плотно связывать кисти девушки за спиной, беспрестанно ворча:

— Знаю я тебя, пакость ты мелкая, в твоей отвратительной головке слишком много всякого рода хитроумных идей. Так бы и отрезал ее ножом, да потупее.

Су Ло хватило одного взгляда на веревку, чтобы тут же ее узнать — не так давно, в Горном Хребте Заходящего Солнца, Эр Хуан связывала ее такой же, дабы отконвоировать Четвертую Мисс Су во Дворец Нефритового Озера. К несчастью для Эр Хуан, ее жизнь была трагически прервана так вовремя явившимся отцом мелкого Божественного Дракончика.

Вспоминая слова Эр Хуан, сие чудо искусства шибари являлось Веревкой, сдерживающей дух, созданной специально для того, чтобы вязать преступников, не обладающих духовной силой. Вот только веревка Эр Хуан была темно-красного цвета, тогда как нынешние оковы Су Ло имели куда более насыщенный оттенок. Девушка попыталась ослабить путы с помощью духовной энергии, но добиться смогла лишь противоположного эффекта — веревки с еще большей силой впились в ее кожу, заставляя Су Ло морщиться от боли.

Ли Аотянь, заметивший манипуляции своей пленницы, лишь презрительно фыркнул:

— Наивная, безмозглая дрянь. К твоему сведению, это сдерживающая бессмертных веревка. Даже высшее бессмертное существо, связанное этой веревкой, не сумеет сбежать. Посмотрим, как это удастся тебе!

Мужчина многозначительно опустил взгляд на ноги Су Ло, тонко намекая, что он не прочь их переломать в случае попытки к бегству. Ну, или когда просто надоест.

Су Ло раздраженно нахмурилась. Что ж, этого следовало ожидать — если уж у обычной (ну почти) слуги Феи Нефритового Озера было подобное приспособление, стоит ли удивляться, что у самого сына Дворца Нефритового Озера будет вариант получше. Эдакий апгрейт.

Хотя ей и удалось оттянуть время своей гибели, побег оказался задачкой не из тривиальных — Су Ло была связана по рукам и ногам, ей стоять было не очень-то удобно, что уж говорить о беге.

— Давай, шагай вперед, если мы не найдем секретные книги до сегодняшней ночи, я тебе руку вырву! — обещания Ли Аотяня так же не добавляли оптимизма.

Девушка с трудом подавила вдох.

Периодически подталкиваемая Ли Аотянем, Су Ло уныло брела впереди, мысленно активно переговариваясь с мелким дракошей:

— На этом чертовом острове водятся какие-нибудь сильные магические звери? — с надеждой спросила девушка.

Дракончик задумчиво склонил головку на бок, прикрыл глаза на мгновение и затем отрицательно замотал головой. Ничего такого он не чувствовал.

Су Ло попробовала зайти с другой стороны:

— Тогда, есть ли здесь какой-нибудь тайник, в котором спрятаны сокровища?

От заветного слова «сокровище» малыш тут же вскинулся и возбужденно зашумел:

— Вуу, вуу!... — точно-точно, есть!

Рассуждения Су Ло были просты: когда прячут сокровища, тайник так же стараются защитить от посторонних посягательств всевозможными ловушками, что может сыграть ей на руку.

Наличие смутного, хилого, полуживого — но все же плана, придало девушке некоторую уверенность.

Пока они шли, Ли Аотянь продолжал истекать ядом, непрерывно шпыняя Су Ло по поводу и без:

— Ну и где ты спрятала книги? Только посмей меня обмануть, хмф!

Су Ло с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вместо этого она беспомощно вздохнула и извиняющимся тоном буркнула:

— Когда я в панике уносила от тебя ноги, я как-то не особо задумывалась над маршрутом. Не могу же я упомнить все, в конце концов!

— Лживая тварь, ты смеешь играть со мной!

— Да что ты, что ты! Как смею я, презренная, играть с тобой, вторым молодым господином Дворца Нефритового Озера, — пролебезила девушка, старательно скрывая нотки сарказма в голосе. И вслед законючила: — Веревки слишком тугие, я не могу идти быстро!

— Ну, у тебя есть два варианта: либо руки связаны, либо отрезаны, — фыркнул мужчина.

Номер не удался, Су Ло оставалось лишь промолчать. Девушка не тешила себя ложными надеждами — она прекрасно понимала, что Ли Аотянь ненавидит ее до такой степени, что, не будь у нее секретных книг, — разорвал бы ее на мелкие кусочки собственноручно. У нее оставалась единственная надежда на спасение — мелкий божественный дракончик, с которым она непрерывно мысленно беседовала.

Четко следуя его указанием, они уже были близки к конечной точке их маршрута.

Солнце скрылось за деревьями, на потемневшем небе зажглись первые звезды.

Ли Аотянь резко остановился, одернул Су Ло и яростно прошипел:

— Почему мы до сих пор не пришли? Жестокая девчонка, ты играешь со мной?!

Су Ло рассмеялась:

— Погоди немного, враг мой. Мы почти у цели.

— Я тебя, пожалуй, убью, прямо здесь и сейчас, и прикопаю под ближайшим деревцем! — терпение мужчины было явно на пределе.

Глава 461-462

Если бы Су Ло всю дорогу не напоминала бы ему о невероятной ценности редких книг, он бы, пожалуй, не сдержался и не отказал бы себе в удовольствии устроить девчонке пальцевой захват уси.

Су Ло, возведя глаза к окончательно стемневшему небу, демонстративно вздохнула:

— Похоже, прибыть именно сегодня в пункт назначения будет несколько труднее, чем я думала.

— Ладно, привал, — подумав несколько мгновений, смилостивился Ли Аотянь.

Девчонка весь день и всю ночь проскакала по горам-лесам и рекам, спасаясь от него, наверняка она вымотана до предела. Да и он сам выжат, как лимон, от этой бешеной скачки — столь бездумное расходование духовной энергии ему аукнулась, голова нещадно трещала и требовала отдыха.

Ли Аотянь достал еще одну красную веревку, повертел ее в руках и холодно буркнул своей пленнице:

— Гадкая девчонка, ты же наверняка воспользуешься моментом, пока я буду культивировать, чтобы сбежать, верно?

«Ага, конечно, может тебе сразу и весь план на блюдечке выдать?» — фыркнула Су Ло мысленно, снаружи же она изобразила искреннее недоумение:

— Что ты, что ты! Как я могу убежать-то, я же связана!

— Хмф, — мужчина ни на йоту не поверил невинным глазкам девушки, а потому, удобнее перехватив веревку, обмотал ее дважды вокруг ног Су Ло и скрутил в мертвый узел. — Вот теперь точно не сбежишь.

Эту чудо-веревку можно было развязать лишь в том случае, если ты знаешь, на какой узел она была завязана. Но никто, кроме завязавшего, не мог его знать.

Покончив с Су Ло и абсолютно уверенный в том, что теперь-то девчонка никак не сможет его перехитрить, Ли Аотянь спиной привалился к огромному дереву и устроился в удобной для медитации позе. К тому же, именно в этом положении ему было удобнее всего шпионить за Су Ло — стоило лишь приоткрыть глаза, как девчонка была как на ладони, можно было следить за каждым ее движением.

Разумеется, первое время Су Ло вела себя, как пай-девочка. Она просто сидела, привалившись к стволу дерева, устало прикрыв глаза — мол, смотри, какая я вся беспомощная и послушная, я смирилась со своей судьбой и покорилась участи быть твоим пленником.

От этого ее беспомощного вида на губах Ли Аотяня заиграла садистская усмешка — на этом необитаемом острове, он был царь и бог для этой бессильной букашки! Лишь он мог повелевать, жить ей, или быть раздавленной в следующее мгновение!

Однако, девчонка не заслуживает смерти. Она заслуживает очень, очень мучительной жизни! И как только она отдаст ему секретные книги, сразу же познает смысл выражения «смерть милосерднее жизни».

Ли Аотянь был стопроцентно уверен в своей силе и силе сдерживающей веревки — теперь уж девчонке точно не спастись.

И он, в общем-то, был прав — Су Ло и шевелиться-то могла с большим трудом, что уж говорить о полноценном побеге. Тем не менее, туз в рукаве — а точнее, в пространстве, — у нее все же был. Девушка не могла передвигаться, но мелкий божественный дракоша мог.

Су Ло осторожно — не дай бог заметит! — выпустила малыша наружу в слепой зоне Ли Аотяня. Изначально, она планировала, чтобы Мэн-Мэн устроил суматоху, но мелкий чудик, увидев, что его обожаемая хозяюшка связана, внезапно рассердился и яростно впился клыками в веревку за ее спиной.

Тихий щелчок — и кусок веревки благополучно остался в клыках божественного дракончика. Неожиданно, столь восхваляемая Ли Аотянем веревка не выдержала встречи с не самыми крупными клыками дракоши…

Мужчина, почувствовав какое-то движение со стороны своей пленницы, лениво приоткрыл глаза.

Было слишком поздно вновь притворяться покорной и дремлющей, так что Су Ло, быстренько сориентировавшись, изобразила на мосе льстивое выражение раболепия и со всей возможной преданностью уставилась на Ли Аотяня.

Парень же рефлекторно отвел глаза и торопливо отвернулся. Что, гадкая девчонка вспомнила, наконец, о необходимости бояться его? Решила действовать другими методами? Ха, как будто это могло спасти ее!

Ли Аотянь вернулся к своей культивации. С лица Су Ло в ту же секунду сползла вся покорность, девушка даже не сдержалась и из вредности показала застывшей фигуре юноши язык.

Мелкий дракоша бесшумно влез под юбку своей хозяйки и принялся «перепиливать» зубами веревку, сковывающую ноги Су Ло — его острые белые клыки максимально тихо заскользили по толстой красной материи. Несколько томительных секунд и вот — руки и ноги девушки были свободны.

Су Ло пристально наблюдала за каждым вдохом Ли Аотяня, но тот, судя по всему, глубоко погрузился в культивацию. Дольше ждать не было смысла — если бежать, то только сейчас.

Не раздумывая больше ни мгновения, Су Ло подхватила дракошу, злорадно помахала ручкой своему несостоявшемуся убийце и в несколько бесшумных скачков и она скрылась в густых джунглях.

Ли Аотянь на театральный уход своей экс-пленницы и ухом не повел: он был абсолютно уверен в надежности своей веревки.

Примерно час спустя, мужчина закончил сеанс культивации, за это время его энергия была восстановлена на тридцать процентов. Теперь то, коли мерзкой девчонке вздумается играть с ним, он с наслаждением «похрустит» ее косточками.

С удовлетворенным вздохом Ли Аотянь открыл глаза. Потом закрыл. Старательно проморгался и открыл снова. Однако, от этих манипуляций картина перед ним нисколько не изменилась — у дерева по прежнему не было и следа Су Ло. У бедняги задергался уголок глаза.

Вскочив на ноги, мужчина одним рывком оказался на том месте, где совсем недавно связал девчонку — видимо, понадеялся, что та в спешном порядке овладела способностью становиться невидимой и на самом деле по прежнему ничком валяется на земле, связанная по рукам и ногам. Однако, надежды его не оправдались.

Как … как это могло произойти?! Это же… это же была не просто какая-то веревка! Это была веревка, сдерживающая бессмертных — чем больше ты борешься в попытке освободиться, тем сильнее она впивалась в кожу и глубже, вплоть до отрезания конечностей!

Ли Аотянь судорожно начал сканировать пространство вокруг, словно надеялся обнаружить девчонку где нибудь неподалеку, валяющуюся на земле и корчащуюся в муках от нестерпимой боли и истекающую кровью.

Вокруг не было ни следа Су Ло. Казалось, у Ли Аотяня сейчас поедет крыша от ярости.

А ведь он знал, что эта хитрая лиса удачлива и живуча! Надо было сразу порубить ее на мелкие кусочки и зажарить в тесте. В очередной раз ей удалось обвести его вокруг пальца, снова и снова он велся на ее уловки. Как и в тот раз, когда он заключил ее в ледяной кокон, так и сейчас, когда он связал ее сдерживающей бессмертных веревкой — всякий раз он был абсолютно уверен, что уж теперь-то эта плутовка никуда от него не денется. Однако, в самый критический момент ей снова удалось спастись! Быть может, она вовсе и не лиса — а дранная кошка, у которой в запасе еще девять жизней? Иначе как еще можно было объяснить ее талант смываться прямо из под носа у смерти!

Что ж, с него довольно этого зоопарка. Ли Аотянь торжественно поклялся, что, когда он схватит эту паразитку в следующий раз, никаких переговоров и сделок не будет — он просто измельчит ее в фарш и налепит мясных пирожков. И съест, для надежности, чтоб наверняка.

Вот с такимим каннибальскими намерениями, мужчина в очередной раз пустился в погоню.

Глава 463-464

Бежать, бежать, бежать. Су Ло уже сбилась со счета времени и в итоге бросила это неблагодарное дело — ей казалось, что она бежит уже тысячу лет, словно заведенный волчок и не может остановиться, когда на краю горизонта сквозь ветки деревьев забрезжил рассвет.

Наступил шестой день.

Эти два дня пролетели в постоянной погоне и балансировании на острие ножа, если бы не ее ловкость и сообразительность, она бы уже успела сотню раз проститься с жизнью.

Но вот, прошло шесть дней, а значит, осталось продержаться всего сутки — и боевые искусства Наньгун Луюня будут полностью восстановлены. И тогда, наконец, она сможет остановиться…. Бежать, бежать, бежать!

Бросив мимолетный взгляд на светлеющие небеса, Су Ло вытащила из пространства мелкого дракона и, опустив того на землю, велела:

— Скорее, показывай дорогу, у нас мало времени.

Малыш понятливо тявкнул и метнулся между деревьев, да так быстро, что Су Ло пришлось приложить немало усилий, чтобы поспевать за ним.

Солнце огромным горячим шаром лениво поднималось над лесом, застыв в зените. Полдень.

Внезапно, мелкий дракоша резко затормозил и указал на скрытую впереди пещеру. Повернув морду к Су Ло, он настойчиво залепетал:

— Вуу, вуу, вуу——, — сюда, сюда! Здесь магический зверь!

— Магический …зверь? — с трудом отдышавшись, прохрипела девушка удивленно. Совсем недавно она сокрушалась на тему того, что на всем острове нет ни одной захудалой тварюшки, и вот теперь выясняется, что информация была неполной.

— Вуу, вуу, вуу!! — да еще и детеныш! Детеныш магического зверя!

Малыш Мэн-Мэн нетерпеливо перебирал лапками.

— Вот так дела… — Су Ло недоуменно чесала затылок. То есть, не только магический зверь, но еще и с потомством? Неожиданно. –Насколько он силен?

— Вуу, вуу, вууу, — седьмой уровень!

Девушка, сообразив, что здесь ей ловить нечего — с седьмым рангом ей точно не справится — подхватил дракошу и уже собралась свалить по тихому, когда в голове созрел коварный план. Магический зверь седьмого ранга…. И Ли Аотянь тоже седьмого ранга… Хе-хе!

На лице Су Ло заиграла предвкушающая ухмылка. Склонившись к дракоше, она что-то увлеченно зашептала тому на ухо.

Дракоше определенно понравилась идея — он все время восторженно кивал головой и даже попискивал от нетерпения. Получив инструктаж, о тут же метнулся в кусты у пещеры.

Су Ло же немного покапала Духовной Воды на некотором расстоянии от пещеры и сама засела в засаде.

Буквально через пару минут из пещеры показался черный нос магического зверя: он жадно втягивал воздух вокруг, внимательно поводя им во все стороны. Затем, показалась морда обладателя носа, а потом и весь он сам — огромный бурый медведь, уткнувшийся в землю в поисках источника этого прекрасного аромата.

Наконец, он наткнулся на капельки Духовной Воды. Пройдя по следу, медведь обнаружил небольшую чашу, на дне которой плескался живительный источник. Магический зверь одним движением слизал капли воды и, придя в восторг, приступил к обследованию земли вокруг: он разрывал почву и вырывал сорняки, бездумно прожевывая их с комьями земли, надеясь найти еще хоть каплю воды— словно наркоман, подсевший на дозу, он больше не замечал ничего вокруг. В том числе и пронзительного писка, раздавшегося из пещеры.

Мелкий дракоша времени не терял — как только бурый медведь вышел из пещеры, он тут же метнулся внутрь, нашел детеныша и, закинув того себе на спину, побежал к Су Ло. Но прежде, чем девушка успела его похвалить за оперативность, медвежонок пронзительно заверещал:

— Вуу, вуу!!!

«Твою ж мать», — меланхолично подметила Су Ло.

Разумеется, как только медведе-мама услышала вопль своего дитя, тут же забыла про Духовную Воду и яростно бросилась на похитителей!

— Валим-валим-валим! — взвизгнула Су Ло и, подхватив обоих детенышей, уже на бегу закинула их в пространство.

Мама-медведь следом. Из-за внушительной массы тела разгон у нее был довольно медленным, что дало возможность Су Ло стрижем улететь вперед. Однако, к сожалению девушки, вскоре медведица медленно, но верно начала сокращать расстояние между ними — так просо отдавать своего малыша она не собиралась.

Су Ло же мысленно мешала проклятия и молитвы — как же ей сейчас хотелось, чтобы появился Ли Аотянь! Вот ведь бедовый парень, когда не надо — хрен отвяжешься, а как надо — хрен найдешь.

А зубастый бульдозер в лице медведицы все приближался и приближался, Су Ло уже начало казаться, что она чувствует дуновения зловония из ее пасти.

Десять метров…

Пять метров….

Три метра…

Медведе-мама уже приготовилась к стремительному прыжку…

И вот, в самый критический момент, свершилось чудо — явление Ли Аотяня! Аки бессмертное божество, стоял он посреди дороги в позе самовара и со зловещей ухмылкой поджидал девчонку.

Однако, как бы ни был «рад» он ее видеть, с радостью Су Ло по поводу их новой встречи не было никакого сравнения!

Девушка счастливо бросилась к Ли Аотяню и громко воскликнула:

— Босс, ты же хотел съесть молоденького мясца бурого медведя? Смотри, я поймала его специально для тебя, лови! — и с этими словами Су Ло на бегу подбросила медвежонка прямо в объятия застывшего в недоумении юноши.

Ли Аотянь рефлекторно подставил руки, чтобы поймать зверя, пребывая в раздраженной растерянности: о чем там кричала эта мерзкая девчонка? Кого она назвала «боссом»? Может, у нее таки поехала крыша, после всех этих дней физического и морального напряжения?

Однако, детеныш бурого медведя… Единственный глаз Ли Аотяня загорелся в предвкушении.

Ходили слухи, что эти медвежата были прекрасным средством для восстановления внешности, что было весьма для него актуально. Что ж, с дурной овцы (Су Ло, то бишь), хоть медведя кусок.

К сожалению, ликование юноши длилось не долго: не успел он неловко подхватить медвежонка, как из-за спины Су Ло выскочила огромная копия его лекарства от уродства и бросилась прямиком на него!

Ли Аотянь и моргнуть не успел, как огромная когтистая лапа взметнулась и исполосовала лицо мужчины в кровь и мясо.

Проклятая девчонка, он должен был сразу догадаться, что это очередной ее коварный план свести его в могилу! Разве можно ожидать от такой дряни чего-то хорошего? Нет, только очередной подставы с угрозой для жизни.

Су Ло мысленно ликовала: сработало!

Все внимание бурого медведя было целиком и полностью сконцентрировано на Ли Аотяне — как же, этот человечишка посмел возжелать съесть ее драгоценного детеныша. С другой стороны, остатки некогда красивого лица парня были исполосованы этим глупым бурым медведем — разве мог он теперь позволить так просто уйти этой магической твари?

Итак, мужчина и зверь сошлись в безжалостном поединке. Ли Аотянь, эксперт седьмого уровня. Огромная бурая медведе-мама, магический зверь тоже седьмого уровня. Кто же победит?

Су Ло даже взгрустнулось, что вокруг больше никого нет — какой бы можно было устроить тотализатор! Какое зрелище! Битва века!

Ну, не пропадать же такому представлению без единого зрителя? Хотя изначально девушка планировала бежать и как можно быстрее, она все же не сдержалась и, спрятавшись в джунглях, принялась с энтузиазмом наблюдать за сражением.

Ли Аотянь, невзирая на ярость, действовал максимально коварно и хитро: хотя сила была явно не на его стороне, в его руках по прежнему оставался мелкий бурый медвежонок, которого тот не стеснялся выставлять перед собой всякий раз, как мама-медведица готовилась нанести ему смертельный удар.

Глава 465-466

Медведице не оставалось ничего иного, кроме как с ревом отступать назад, боясь задеть своего детеныша. Но с каждой секундой она злилась все сильнее!

Внезапно из ее оскаленной пасти вылетела плотная, зловонная, вязкая субстанция, тут же устремившаяся прямиком к Ли Аотяню. Но тот снова, запаниковав и уже больше рефлекторно, швырнул на встречу с опасной жидкостью маленького медвежонка.

С испуганным воем мама-медведь бросилась на защиту детеныша, всем своим телом заслоняя его от едкой жидкости, способной уничтожить почти что угодно.

В ту же секунду Ли Аотянь, воспользовавшись отвлекающим маневром, во всю глотку закричал:

— Заморозка небесного царства!

Все вокруг словно накрыли белым полотном: куда ни кинь взгляд, всюду снег, снег, снег…

В огромного бурого медведя полетели острые сверкающие льдины, видимо, Ли Аотянь решил сделать из своего противника подушечку для иголок, нашпиговав ее ледышками.

И, казалось бы, пора было делать ноги — зрелище переставало быть забавным и превращалось в жизнеопасное — вот только было поздно: тело Су Ло примерзло к земле и ни в какую не желало хотя бы сдвинуться с места.

Вот только с разъяренной медведицей тоже оказалось не так просто справиться: с угрожающим ревом взметнулось пламя и огромными волнами разошлось во все стороны. Лед, сковавший все вокруг, с противным треском рассыпался и тут же истаял.

Ли Аотянь пришел в бешенство:

— Значит, хочешь увидеть нечто действительно ужасающее? Ты эт увидишшшь! — зашипел мужчина и взметнул руки.

В следующий миг из земли, прямо там, где стояла медведица, взметнулись ледяные шипы. И такой колючий «ландшафт» протянулся в радиусе сотни метров, чтоб наверняка, видимо.

Медведица и сообразить ничего не успела, как ледяное острие пронзило ее брюхо, в ту же секунду окрашиваясь ярко-алой кровью.

«Вот и сказочки конец….» — мысленно застонала Су Ло. Эх, а какой чудный был план по избавлению от Ли Аотяня чужими руками… в смысле, лапами!

Что ж, оставалась робкая надежда, что медведице удастся хоть ранить этого ледяного принца напоследок, тем самым давая ей небольшую фору. А сейчас, надо было бежать, и как можно скорее. И дальше.

К счастью, пламя медведицы благополучно растопило лед, удерживающий девушку. А слегка тлеющие кончики волос это так, ерунда, по сравненью с птичьим гриппом. Так что, потихонечку, по пластунски, задом-задом на несколько сотен метров от продолжающейся битвы «отморозок-vs-винни пух» — и — разворот на 180 градусов и бегом от сего небезопасного места.

Бежать-бежать-бежать….

Су Ло все глубже уходила в джунгли. Если бы не подсказки мелкого дракоши, и вовсе бы заблудилась уже три раза.

Короткая остановка — попытка не выплюнуть легкие — глоток Духовной Воды, чтобы утолить жажду.

— Где… фуу… где это чертово хранилище с ловушками? — Су Ло оперлась руками о колени, пытаясь хоть как-то отдышаться. Голова гудела от нехватки воздуха, ноги уже не ныли — они рыдали от переизбытка молочной кислоты в мышцах, все тело нещадно болело.

Нет времени отдыхать — Ли Аотянь наверняка уже одолел медведицу, а значит, пора готовить ему новый «сюрприз».

— Ву, ву, вууу, — дракоша неловко взобрался на плечо хозяйки и когтистой лапкой указал на горный хребет неподалеку.

Определив примерное расстояние «на глазок» и порадовавшись тому, что они почти на месте, Су Ло выпрямилась и собралась уже продолжить путь, как в голову словно клин вбили — так она раскалывалась. Мелкий дракоша в данный момент испытывал ту же гамму ощущений.

Кровь и ад, а ведь Су Ло так надеялась, что медведице удастся хоть немного задержать этого придурка! Вот ни на кого в этой жизни положиться нельзя!

Оставив сожаления по поводу некомпетенции некоторых магических зверей на потом и не раздумывая больше ни секунды, Су Ло привычно подхватила дракошу и рванула вперед.

Ли Аотянь с ехидным выражением на морде потрусил следом. На его и так не шибко целом и привлекательном лице теперь красовались кровавые полосы с торчащими ошметками плоти, выцарапанной огромными когтями. Сквозь некоторые раны пугающе белели кости черепа — зрелище поистине не для слабонервных.

Вся одежда была пропитана кровью, мужчина бежал — а за ним летел шлейф из смеси ароматов пота и грязи. Но, не смотря на ужасающие раны, бежал он весьма живенько — как будто и не было только что битвы с огромным медведем, сопровождающейся массивной кровопотерей.

А вот мишки нигде видно не было, гринписа на этого Ли Аотяня нет.

Мужчина бежал по следу Су Ло, злорадно напевая:

— Гадкая девчонка, беги-беги, пока можешь. Дыши-дыши, пока можешь. Скоро у тебя больше не будет такой возможности!

Он бежал быстрее ветра, так, что искры из под ног вылетали.

«Твою мать!» — Су Ло, мимоходом обернувшись и увидев приближающуюся тень, чуть не споткнулась. С трудом удержав равновесие, девушка начала судорожно соображать: вряд ли Ли Аотянь решит проявить гуманизм (интересно, он хотя бы слово-то такое знает?) и решит не убивать ее на месте особо жестоким способом после всех своих злоключений, инициированных, собственно говоря, ею самой. Терпение парня-ледышки трещало по швам, и Су Ло ой как не хотелось узнать, что находится там, за пределами его и так не особо устойчивой выдержки.

Маленький божественный дракон, казалось, почувствовал беспокойство хозяйки и дважды отрывисто «вукнул». Из его тела вырвался ослепительный белый свет и простыней лег под ноги Су Ло.

— Что за… — Су Ло испуганно подпрыгнула.

Это еще что за чертовщина? Как только белый свет коснулся ее ступней, ее скорость волшебным образом увеличилась, да и силенок прибавилось по ощущениям процентов на 10.

Су Ло озадаченно пялилась на мелкого дракошу:

— Что происходит?

Дракончик с гордостью воскликнул:

— Вуу, вуу, вуу…, — «это моя новая способность — я могу увеличивать силу Хозяюшки на десять процентов!»

Вот так новость! Су Ло от радости даже заикаться начала, но все же спросила:

— Э-это… в-всего н-на десять про-процентов, или…?

— Вуу, вуу, вуу! — «каждый раз, как хозяйка будет переходить на новый уровень, я смогу увеличивать ее силу дополнительно на десять процентов»

Если бы они сейчас не улепетывали со всех ног и лап от злобной ледышки-Ли Аотяня, она бы просто расцеловала мелкого дракошу! Такая способность …. О лучшем и мечтать трудно! Что ж он раньше-то молчал, партизанишка мелкий?! Единственное, о чем она сейчас жалела — так это о том, что на данный момент она всего лишь на третьем уровне и до следующего ей как до луны на велосипеде.

Внезапно, сквозь эйфорию столь радостного открытия Су Ло почувствовала приближающуюся опасность.

И лишь сейчас она десятипроцентным ускорением, вдобавок применив Технику Танца Духовных Шагов, чтобы, резко отклонившись под странным углом влево, в единый миг тенью вырвалась вперед.

И буквально через десятую долю секунды в то место, где только что была Су Ло, обрушился мощный удар!

Глава 467-468

Взрывная волна, мощный воздушный поток вырвал деревья с корнями в радиусе пятидесяти метров.

В земле образовалась глубокая вмятина в форме ладони.

Су Ло, пронаблюдав за сим эпичным изменением ландшафта, судорожно сглотнула и метнулась в сторону, снова ускоряясь.

Всего мгновение назад, если бы не столь своевременная помощь ее питомца, осталось бы от Су Ло одно большое мокрое пятно.

— Черт бы тебя побрал! — в очередной раз промазавший Ли Аотянь яростно взревел.

А ведь его расчеты были идеальны: максимальная скорость девчонки, ее угол возможного отклонения от заданного маршрута с поправками на ветер и неровности грунта — его удар был идеально выверен, он должен был расплющить мерзкую девчонку по земле тонким слоем! Но, но, но… Он совершенно не рассчитывал, что она способна на новое ускорение в последний момент!

На лице Ли Аотяня заиграла зловеще-предвкушающая ухмылка: «Хочешь потанцевать? Давай потанцуем, посмотрим, сможешь ли ты так же уворачиваться и впредь»

Все его тело заискрилось золотым сиянием, ступни почти не касались земли, он не бежал — низко летел. Когда он вновь увидел перед собой силуэт Су Ло, взметнулся до самых верхушек деревьев и, оскалившись, обрушил удар прямо на спину девушки.

Су Ло, инстинктивно почувствовав опасность, попыталась рвануть в сторону, однако огромная ладонь обрушилась на ее позвоночник, вышибая воздух из легких. Спина взорвалась болью, ребра по ощущениям раздробились на мелкие осколки, впившиеся в легкие и на позволяющие сделать даже крохотный вдох. Вместе с кашлем вырвался сгусток крови, заполняя рот премерзким металлическим привкусом.

Несмотря на свое бедственное состояние, девушка продолжала бежать вперед, одной рукой зажимая грудную клетку, словно не позволяя обезумевшему от страха сердцу выскочить и убежать, а другой рукой стискивая кусок нефрита — подарок папаши-дракона. С его помощью она могла с легкостью уничтожить Ли Аотяня, вот только… До боли-до слез не хотелось тратить столь ценный артефакт на этого гада-ледышку!

Девушка была еще не готова пустить в ход свой единственный козырь, предпочитая ждать самого критического момента.

— Бум! — новый удар обрушился на многострадальную спину Су Ло.

Одежда на груди пропиталась кровью, девушку шатало из стороны в сторону, она с трудом удерживала равновесие и старалась не спотыкаться на тут и там торчащие из земли корни — но, отчасти благодаря инерции после удара, она продолжала бежать.

А в это время, красный камень, который Су Ло спрятала в нагрудный кармашек, ошалевший от такой щедрости, жадно впитывал кровь и менял свой оттенок с багрового к белоснежному, а затем и вовсе утратил окраску, став прозрачным.

Вот только сама Су Ло была ни слухом ни духом о подобных метаморфозах ее кровавого паразита.

Ли Аотянь был почти счастлив: эта игра в «прихлопни мерзкую девчонку» ему явно пришлась по вкусу. «Жестокая девка, убить тебя одним ударом слишком великодушно с моей стороны, .Поэтому, беги, пока можешь, противное насекомое»

Он играл с ней, как кошка с мышкой — не убивая сразу, но и не позволяя спастись, забавляясь ее беспомощностью и наслаждаясь собственным могуществом, загоняя, изматывая, повергая в пучину отчаяния свою жертву, до тех пор, пока он не нанесет последний удар. Он вкладывал лишь треть силы в свои атаки, выбивая из Су Ло кровь и дыхание, но и не забирая ее жизнь. Пока не забирая.

Если бы он атаковал со всей своей силы и дури, из девчонки в тот же миг получилась бы живописная лепешка

Однако, с обучаемостью у Ли Аотяня все было очень плохо: потакая своим садистским наклонностям, он в который раз забыл о данном самому себе обещании уничтожить девчонку как только представится такая возможность, и не испытывать судьбу и собственные нервы на прочность. И зря.

Очередной позвоночнико-дробительный удар прошелся по спине Су Ло. Девушка споткнулась и едва удержалась на ногах, с трудом не рухнув на землю, отплевываясь кровью. Бежать хоть сколько нибудь быстро не было уже ни сил, не возможности — тело шаталось, ноги предательски подкашивались, в глазах то двоилось, то темнело — она усилием воли удерживала себя в сознании. Она понимала, что пока что Ли Аотянь просто играл с ней, демонстрируя свою силу и власть, и только эта его самоуверенность давала ей шанс на спасение. Но если она сейчас рухнет и вырубится — игре конец. Надо было в что бы то ни стало двигаться вперед.

К счастью, Ли Аотянь и не подозревал о том, что у этой полунедобитой отбивной на ножках все еще был какой-то план, иначе он бы давно прихлопнул ее на смерть и сейчас уже плясал джигу-дрыгу на ее расплющенных останках.

Су Ло уже едва переставляла ноги, но все равно даже под градом новых и новых ударов продолжала полубежать — полуползти. Ее рука плотно сжала кусок нефрита.

Нет, еще рано! Она должна еще побороться самостоятельно! Подумаешь, позвоночник местами перебит, ребра местами раздроблены, и кашляет она местами кровью — разве это серьезные травмы? Так, мелочи жизни. Еще не время использовать ее последний козырь. Су Ло решительно встряхнула головой, тем самым разбрызгивая вокруг капли пота вперемешку с кровью.

Мелкий божественный дракоша был практически силком отправлен в пространство, так как Су Ло волновалась, что тот может бездумно кинуться на защиту своей хозяйки, а ей не нужны были лишние бессмысленные жертвы.

— Вуу, вуу, вууу! — малыш метался из стороны в сторону, пытался скрести пол и тарабанить лапками в стены пространства — он был очень напуган за своего Мастера и хотел помочь, но его не выпускали!

Когда же они уже придут?!

Бледная, как простыня, Су Ло стерла кровь из уголка губ и слабо улыбнулась: похоже, ее похороны откладываются — впереди показалась долина пламени. Она была настолько огромной, что не видно было ни конца, ни края, только вздымающиеся клубы черного дыма и кружащие вокруг пепельные хлопья. Воздух был невыносимо тяжелым и горячим, обжигая смогом слизистую носоглотки.

Пожалуй, эта долина была самым опасным местом на всем острове, только безумец мог сознательно стремиться попасть в ее недра. Никто не знал, насколько широко она простирается и какие ужасы скрываются за этим дымом и пламенем — вошедший сюда никогда не возвращался.

Слезоточивый дым, ядовитый смог, испепеляющий жар — это место явно курортом не было.

Ли Аотянь послал очередной удар, но на этот раз Су Ло не пыталась как-то увернуться или защититься. Используя поток воздуха, взметнувшийся от опускающейся на ее спину ладони, девушка взлетела вверх и вперед, в мгновение ока скрывшись в столбе черного дыма.

Ли Аотянь, потерявший девушку из виду, несколько секунд оторопело пялился в словно выросшую из ниоткуда огненную землю.

— Ах ты лживая дрянь! — взревел мужчина, сообразив, наконец, что снова позволил девчонке уйти, и звонко хлопнул себя по лбу.

Действительно, если человек идиот — то это надолго.

Глава 469-470

А ведь он всего-то хотел помучить ее немножко, поиздеваться, испробовать десяток-другой пыток и убить с особой жестокостью — разве это так много? Почему же небеса к нему так жестоки?!

Ли Аотянь разъяренно метался из стороны в сторону, периодически попинывая близлежащие камни, ругал самого себя всеми словами и обреченно поглядывал на распростершуюся перед ним адскую землю — долину пламени. И открывшийся вид его совершенно не радовал.

Элементом Ли Аотяня был лед, а он, как известно, не особо ладит с огненной стихией. Если бы сила этой долины уступала его собственной, это было бы еще терпимо. Однако, на это рассчитывать не приходилось — судя по клубам дыма и периодически вздымающимся столпам пламени, его жалкий седьмой уровень нервно курит в сторонке.

Но не стоять же ему здесь, в надежде на то, что у Су Ло взыграет совесть и она сама выйдет к нему, рухнет на колени и будет умолять его о смерти?

Ли Аотянь холодно фыркнул. Сосредоточив свою силу духа вокруг тела, он образовал своеобразный ледяной кокон и с криком «Час расплаты!» одним рывком влетел в стену огня.

В это же время, Су Ло.

После удара ледяного уродца девушка по инерции пролетела еще метров пятьдесят, после чего, собрав волю в кулак, она поползла в глубь долины.

Тут и там из земли вырывались искры и языки пламени, где-то даже шипели гейзеры. Мини-вулканы словно дышали огнем, то мягко тлея угольками, то взрываясь потоками лавы. От земли исходил красный жар, сливающийся с багрово-кровавым светом заката. Воздух словно плавился, искажая видимое пространство.

Это могло бы быть даже красивым, особенно если смотреть издалека, очень-очень издалека. Большое видится на расстоянии, так сказать. Находясь в самой глубине этого огненного ада на земле сердце замирало не от восторга, а от ужаса и осознания собственной беспомощности перед восторга бушующей стихией.

На удачу, Су Ло являлась счастливым обладателем элемента огня, так что эта местность была ей вполне терпима. По крайней мере, кожа не пузырилась от ожогов и волосы не плавились.

«Ли Аотянь, долбанная ты ледышка, надеюсь, тебе хватило ума не лезть за мной в это пекло», — утирая пот со лба, ругалась сквозь зубы девушка.

В этой долине пламени его сила должна существенно ослабнуть, а значит, даже если он бросился за ней в погоню, здесь его власть весьма ограничена. Именно поэтому Су Ло упрямо продвигалась вперед, туда, где температура выше, воздух тяжелее, а шансов на выживание в борьбе против Ли Аотяня— больше.

Она все шла и шла, огибая вулканчики и отпрыгивая от проснувшихся гейзеров, пока температура не поднялась до практически нестерпимого (даже для нее) уровня. И только тогда Су Ло позволила себе привал. Вытащила из пространства горсть пилюль восстановления духа и, словно конфетки, запихнула их в рот. А ведь где-то там, словно бы и вовсе в другом мире, за эту горсточку могли бы заплатить тысячи золотых монет, какое расточительство.

Внезапно, Су Ло почувствовала какую-то тяжесть и жар в районе груди. Засунув руку в карман, она с удивлением обнаружила тот огненный красный камень — неужели впопыхах забыла кинуть его в пространство? То, что в этой бешеной скачке она его не выронила и не потеряла — настоящее чудо.

Девушка вытащила камень. Как ни странно, хотя он чуть не прожег в ней дырку, находясь в нагрудном кармашке, на ощупь он оказался теплым и приятным.

Однако, на этом странности не заканчивались.

Если раньше этот загадочный прожорливый камушек был ярко-огненного цвета, то теперь он являл собой просто воплощение чистоты и невинности — прозрачный, аки слеза ребенка и сияющий, словно бриллиант.

«Что еще за странности нашего городка?» — озадаченно почесала макушку Су Ло.

И тут, не смотря на погружение в свои мысли, девушка услышала чьи-то осторожные шаги. Закинув странный камень в свое пространство («потом разберусь»),она метнулась за огромный валун и затаилась.

Су Ло едва успела взять под контроль собственное дыхание, как на то место, где она была секунду назад, легла тень человека.

Все его тело было покрыто толстым слоем льда и словно окутано искрящимся морозом — только холодный парок исходил. Однако, температура окружающего пространства уже достигла отметки «палящий ад», так что периодически в его «броне» оттаивали дыры, которые мужчина спешно латал потоками энергии.

Ли Аотянь, какая неожиданность. Он все же сунулся за ней в этот адский котел. На лице Су Ло мелькнула коварная ухмылка.

Прекрасно, просто прекрасно!

Мужчина, выдыхая облачка пара, нахмурился. Всего мгновение назад он явственно ощущал дыхание девчонки поблизости, и вот — оно исчезло!

Сконцентрировав силу духа на слухе, он на секунду замер, чтобы затем, словно огромная ледяная птица, броситься прямиком к укрытию Су Ло.

— Мерзкая девчонка! Сдохни, наконец! — не хватало только добавить «пожалуйста». Бедняга так намучился за эти дни с этой гадиной, что уже буквально изнывал от желания просто прикончить ее побыстренькому и избежать нервного срыва.

Однако, на сей раз, Су Ло не стала уворачиваться и сбегать. В ее глазах застыла усмешка. Взмахом руки она сконденсировала вокруг себя множество искрящихся фаерболлов различных размеров.

В этой долине пламени она чувствовала себя как рыба в воде — ей даже не пришлось прилагать каких-то особых усилий, чтобы создать огненные шарики — она просто призвала огонь, которым было пропитано все пространство вокруг.

А вот Ли Аотяню было далеко не так комфортно. К тому же, для него оказался полной неожиданностью тот факт, что девчонка владеет огненной стихией. Теперь понятно, почему эта паршивка осмелилась войти в долину пламени. Да еще и, зараза такая, его самого утянула в самую гущу этого пекла!

Обжигающие фаерболлы единым строем метнулись в мужчину. Однако, разница в уровнях этих двоих была так велика, что, не смотря на явное преимущество Су Ло, атака провалилась.

Переведя дух, Ли Аотянь постарался успокоиться и сосредоточиться:

— Гадкая девчонка! Трепыхаешься, значит…. Час смерти пробил!

Словно из воздуха выросли тысячи ледяных лезвий и роем искрящихся стрел полетели в Су Ло, желая, видимо, превратить ту в импровизированную подушечку для иголок. Уж этому то удару седьмого уровня девчонка точно ничего не сможет противопоставить!

Су Ло, в общем-то, и не собиралась справляться с этими ледышками собственными силами. Зачем, если можно использовать свое преимущество в местности? И она просто нырнула в ближайшую стену пламени. От послушно полетевшими за ней ледяных лезвий остался только недовольно шипящий пар.

Ли Аотянь чуть не лопнул от ярости!

И тут, пока он покрасневшими глазами высматривал Су Ло, словно из ниоткуда появился маленький белоснежный щенок.

Глава 471-472

Из его зубастой пасти вырвался огромный огненный шар и с гудением понесся прямиком в голову Ли Аотяня!

Естественно, элемент огня был врожденным даром (и не он один) мелкого божественного дракона. Более того, сила его элемента во много раз превосходила таковую у простых подражателей их магии — людей, тобишь.

Дракоша прицельно запустил в Ли Аотяня сгусток истинного огня третьего типа. До этого вида фаерболлов Су Ло предстояло еще расти и расти — не факт, что ей и через сто лет удастся достичь подобного уровня мастерства. А вот мелкому драконо-щенку этот дар был дан от рождения.

Итак, огромный огненный шар с элементами истинного огня третьего типа неумолимо шло на сближение с ледяной башкой Ли Аотяня, который в данный момент был целиком и полностью поглощен поисками Су Ло. Но все же на краю сознания почувствовал приближающуюся опасность и инстинктивно попытался уклониться, завалившись на правый бок.

Фаерболлу пришлось довольствоваться только левым плечом намеченной жертвы. Однако, он благополучно прожег весь слой льда и даже слегка поджарил плоть бедняги.

Его защиту фактически уничтожил какой-то щенок?! Нет, не так: какой-то ОГНЕДЫШАЩИЙ щенок?! Ли Аотянь даже на секунду усомнился в своей адекватности — не перегрелся ли он часом, в этом пекле?

Мужчина во все глаза (а точнее, во весь глаз) уставился на кроху-щенка. Да уж, зверек явно не из обычных домашних питомцев. Ли Аотянь и раньше сражался с магами-огневиками, но все их фаеры ни в какое сравнение не шли с атакой этого блохастого. «Это “жжжж” неспроста», — почему-то подумалось ему.

Решив отложить на потом анализ этой до крайности странной ситуации, Ли Аотянь оттолкнулся от земли и вскочил на обе ноги, призывая свою силу. И с досадой обнаружил, что его элемент льда в значительной мере подавляется долиной пламени.

Мелкий дракоша, издав воинственный клич, проворно заскакал от скалы к скале, постоянно петляя и меняя направления. Мужчина растеряно наблюдал за мельканием белого пятна, в который превратился странный щенок, и никак не мог направить удар в нужную сторону. От этого мельтешания блохастого перед глазами даже голова разболелась.

Су Ло, воспользовавшись переключившимся на дракошу вниманием Ли Аотяня, выбралась, наконец, из огня. Вся в саже и копоти, даже была мысль поискать где-нибудь вокруг хрустальную туфельку — авось и впрямь в Золушку переименуют и принца с королевством в придачу на блюдечке вручат. Вот только принцев вокруг как-то не наблюдалось, а наблюдался Ли Аотянь, который мог сойти разве что за коня, периодически превращающегося в злобную мышь.

Когда девушка вскочила в стену огня, она предусмотрительно воспользовалась своим элементом древа, создав на своем теле кору-защиту. Плюс, подвластный ей элемент огня позволил отделаться легким испугом и перепачканной моськой.

Коварно ухмыльнувшись девушка бесшумно подкралась к Ли Аотяню со спины. Подмывало закрыть тому глаза ладошками и ласково пропеть «угадай, кто?», но Су Ло решила не ограничиваться своими не особо крупными ручками и сформировала огромную Тень-Ладонь прямо над ледяной башкой мужчины.

Сам же Ли Аотянь был слишком увлечен охотой на вертлявого щенка, чтобы обращать внимание на какую-то черную глыбу, парящую в опасной близости от его черепушки.

По команде Су Ло, Ладонь с громким «бамом» обрушилась вниз. Не ожидавший подлянки с воздуха мужчина никак не мог успеть среагировать, а потому сполна ощутил на себе все прелести обрушивающегося на голову грузовика.

К сожалению, разница в силе Ли Аотяня и Су Ло была слишком велика — так что тот тоже отделался легким испугом и здоровенной прорехе в его ледяной броне. В ту же секунду огонь перескочил на макушку юноши, не особо тому навредив, но разозлив до предела.

И снова Су Ло оказалась в центре навязчивого внимания человека-ледышки, который решил, для начала, разделаться наконец-то с девчонкой, а потом уже заняться поимкой блохастого.

В тот же миг мелкий дракоша выскочил, как черт из табакерки, из ближайшей трещины в скале.

Су Ло и мелкий дракоша действовали как единый организм, которому весьма остоюбилеел один отдельный ходячий айсберг.

Не дожидаясь команды хозяйки, божественный дракончик прицельно плюнул огнем в обледенелую голову Ли Аотяня. Под напором жара лед тут же превратился в пар, оставив макушку мужчины без какой-либо защиты помимо волос. Те тоже продержались не долго — и вот, Ли Аотянь благополучно превратился в импровизированный факел.

Мужчина, истошно закричав от боли, попытался потоком морозного воздуха сбить пламя, что ему, разумеется, не удалось, а огнетушитель он с собой, увы, не прихватил.

Локальный пожар удалось потушить лишь после того, как гореть осталось практически нечему — вместо приличной шевелюры, на голове Ли Аотяня остались неприличные проплешины с редкими островками здорово укороченных и почерневших волос. И все это произошло за несколько коротких мгновений.

Теперь у Ли Аотяня был такой вид, что только непослушных детей пугать его образом — одноглазое подгоревшее чудовище, с испещренным ранами лицом и в изорванных, окровавленных лохмотьях — даже нищие на паперти выглядят приличнее.

Су Ло и мелкий дракоша атаковали мужчину с двух сторон, не давая тому ни секунды передышки.

Девушка сосредоточенно зажмурилась и сжала руки в кулаки — температура вокруг тела Ли Аотяня начала стремительно повышаться.

— Жестокая девчонка, думаешь, сможешь одолеть меня? Даже не мечтай! — сердито крикнул мужчина.

— А ты все болтаешь и болтаешь, хоть бы новенького чего придумал, — насмешливо фыркнула Су Ло.

На лице Ли Аотяня застыло выражение мрачной решимости: его рука стремительно увеличивалась и обрастала льдом, теперь вместо пальцев на его кисти сверкали длинные острые лезвия. Демонстративно полюбовавшись созданными сосулями, свежеиспеченная пародия на Фредди Крюгера пару раз со свистом рассек воздух и угрожающе пошел на Су Ло.

Сердце девушки замерло от страха. Все же, ее враг был юным мастером Дворца Нефритового Озера, в его арсенале наверняка припасено еще немало жизнеопасных трюков.

— Такое «новенькое» тебя устроит? — издевательски оскалившись, протянул мужчина и одним взмахом разорвал на кусочки тени, созданные с перепугу Су Ло.

Ли Аотянь занес свою когтистую руку над головой девушки, готовясь нанести последний удар, когда почувствовал острую боль в ноге. Опустив голову, он обнаружил, что мелкий приставучий щенок впился зубами в его голень и отпускать явно не собирался, разве что вместе с его икроножной мышцей. Су Ло вмиг отошла на второй план, а на первый выскочила необходимость отодрать от себя блохастого, оставшись при этом с целой конечностью, так что Ли Аотянь запустил свои когти уже в щенка. Но тот проворно отскочил в сторону, а ледяные лезвия прошлись по незащищенной ноге своего создателя.

Глава 473-474

Дракоша же, не теряя времени, шмыгнул прямиком в штанину взвывшего от боли и несправедливости мира Ли Аотяня. Мужчина, попеременно глядя на окровавленные когти и на отсутствующий шмат мяса на своей ноге, не мог произнести ни одного цензурного звука, поэтому он нецензурно визжал.

А гадкая псина, как проворная крыса, взбежала по его ноге и оказалась на уровне его… детородного органа. И блохастый там явно не в исследовательских целях прибывал!

В следующий миг Ли Аотянь на секунду ослеп от боли и выступивших слез.

— Сдохни, тварь! — застонав от обиды за нерожденное потомство, мужчина ожесточенно хлопнул себя рукой по промежности. Однако, памятуя о своем недавнем не самом приятном опыте с ногой, сделал это максимально осторожно, все же дав призрачный шанс своим достопочтимым родителям полюбоваться внуками.

В глазах Су Ло мелькнула тень улыбки. Сейчас или никогда.

В руках девушки блеснул кинжал. Она бесшумно подкралась к невероятно занятому сохранением своего достоинства Ли Аотяню и, прицелившись, рубанула того по шее.

Будь на его месте обычный человек — давно валялся в лужице собственной крови с отделенной головой от тела. Но, к сожалению, это был неубиваемо-несгораемо-непотопляемый Ли Аотянь.

Су Ло явно не ожидала, что его защита окажется настолько прочной. Как бы девушка ни старалась, кинжал не смог пробить слой льда и дотянуться до уязвимой шеи мужчины.

Осознав тщетность попытки, Су Ло поспешила отступить в сторону (мол, «а что я? Я просто это… кинжалом похвастаться хотела, да! Красивый, не правда ли?»), но было поздно.

Ли Аотянь, под напором проблем от девчонки и ее шавки, если и не сошел с ума, то был уже на грани. А раз так, к чему скрывать и беречь свои оставшиеся козыри?

На лице мужчины сверкнула ледяная усмешка. Когда он поднял руки и выставил ее в сторону Су Ло, из его рукава вылетела толстая темно-зеленая лоза.

Вот так сюрприз! Ходячий айсберг оказался мастером не только льда, но еще и древесного элемента! А его силу, в отличие от силы элемента льда, огненная долина совершенно не блокирует…

Су Ло тут же пустилась наутек, набегу мысленно сетуя на недостаток информации. Хоть бы кто предупредил об этой «особенности» Ли Аотяня! Если, конечно, кто-то вообще об этом знает, кроме нее и самого парня.

Толстая лоза, словно магнит, по пятам следовала за петляющей из стороны в сторону девушкой. Ее нельзя было обхитрить, и просто сбежать тоже было весьма проблематично — скорость этого безмозглого существа (лозы, а не Ли Аотяня) впечатляла и пугала одновременно. К тому же, физическое состояние Су Ло оставляло желать лучшего. Все таки, несколько дней погони Ли Аотяня с последующим ее избиением не способствует укреплению здоровья.

И все же, девушка бежала из последних сил, когда, на очередном повороте чуть не врезавшись в «неожиданно выросшую», ее сбило с ног догнавшее-таки растение. В следующий миг, лоза крепко спеленала все тело девушки с головы до ног. Подвесив оплетенную Су Ло вниз головой, растение еще и мстительно потрясло ею, как нетерпеливый ребенок киндер-сюрпризом.

Девушка, побарахтавшись немного и предприняв пару безрезультатных попыток высвободить хотя бы одну руку из этого зеленого кокона, обессиленно повисла. Ох уж этот Ли Аотянь с его страстью к связыванию, бдсм-щик недоделанный! От чувства беспомощности Су Ло хотелось по-детски расплакаться, но слез привычно не было.

Мелкий божественный дракоша, увидев, в каком безнадежном состоянии пребывает его маленькая Хозяйка, жалобно застонал. Однако в следующий миг на место чувства сожаления пришла злость: никто не смеет так обращаться с его хозяюшкой!

Ловко забравшись на спину Ли Аотяня, малыш злорадно раззявил пасть и с наслаждением впился клыками в место пониже спины мужчины. С чавкающим звуком от задницы Ли Аотяня была отодрана, по ощущениям, вся ягодичная мышца.

С каждой минутой боя Ли Аотянь планомерно лишался части своего тела, что его несколько…опечалило. Придерживая руками свою искалеченную задницу, он прыгал от боли и метал убийственные взгляды в плотоядного щенка, который демонстративно-презрительно выплюнул кусок плоти мужчины.

Но, как бы мужчина не злился и не мечтал ответить поганцу тем же (да-да, в данный момент он был вовсе не прочь полакомиться собачатинкой, благо, огня хватает, и сырое мясо жевать не придется), достать его не было ни какой возможности — маленький белый комок шерсти был слишком быстр и проворен для него.

В итоге, гастрономические планы мести пришлось отложить до лучших времен. Ли Аотянь вновь вернулся к по прежнему закованной в зеленые путы Су Ло — за ней хотя бы бегать не надо.

Недалеко от нынешнего подвешенного расположения Су Ло вздымался столб пламени. Температура внутри него была примерно на уровне «испепеляющего ада» по Фаренгейту. И именно туда Ли Аотянь направил свою подконтрольную лозу, в которой была оплетенная по рукам и ногам девушка.

От одного приближения к этой импровизированной жаровне Су Ло, по ощущениям, заработала ожоги первой степени. О том, что случится с ней, когда ее швырнут в оскаленную пасть пламени, даже думать не хотелось.

Но в этот самый миг Чип и Дейл в одном флаконе в лице мелкого дракоши таки прискакали на помощь. Малыш, сообразив, что дело пахнет жареным (во всех смыслах), на секунду задумался и, запрыгнув на лозу, впился зубами в зеленую мякоть. Несколько томительных секунд напряженной работы челюстями — щелчок — и зеленый кокон, в коем пребывала Су Ло, с глухим стуком рухнул на землю, так и не долетев до огненного ада.

Девушка, выпутавшись из безжизненных ветвей, так и осталась полу-лежать на земле. Она до сих пор не могла поверить, что избежала участи превратиться в шашлык, без права на помилование. И даже без маринада.

Ли Аотянь, видя, что девчонке вновь удалось спастись, уже даже как-то по-философски принял это событие. Все таки, за эти шесть или семь дней к подобному исходу грех было не привыкнуть. Но, разумеется, смиряться с подобным положением вещей он, тем не менее, не собирался:

— Мерзкая девчонка, получай! — и с этими словами он запустил в нее новую темно-зеленую лозу.

Вот только на сей раз его растение и вовсе не сумело достигнуть своей цели — Су Ло, тобишь, — так как бесследно исчезало … в пасти мелкого щенка! Этот блохастый комок шерсти, вцепившись в конец лозы, поглощал ее, словно длинную толстую макаронину.

Ли Аотянь обессиленно застонал: он ведь совершенствовал эту технику долгие, долгие годы — и вот, какой-то непонятный щенок с легкостью перегрызает его драгоценную лозу. Да что это за существо-то такое, всеядное?

Связывание Су Ло вновь отошло на второй план, в данный момент мужчина всеми силами пытался схватить щенка, сообразив, наконец, что маленький гаденыш не позволит ему так просто разделаться с девчонкой. Ли Аотянь уже мысленно оплел блохастого от головы и до кончика хвоста, и сжимал, сжимал, сжимал в тисках послушного растения, до тех пор, пока у псины глаза из орбит не вылезут.

Но, видимо, из-за напряжения последних дней и постоянно преследуемых неудач, мозги Ли Аотяня окончательно съехали мозги: как мог он сковать щенка лозой, если тот благополучно ее съедал?

Итак, в один миг, мужчине все же удалось подловить малыша и связать его в плотный зеленый кокон, но совсем скоро возле пасти щенка появилась внушительная дыра. Буквально через пару секунд малыш снова был на свободе.

В измученном мозге Ли Аотяня зашевелились сомнения — этот щенок явно был не обычной собакой, пусть и магического происхождения. И, судя по всему, ему с ним никак не справиться.

А ведь какой хороший был план — зайти в долину пламени, поймать Су Ло, прихлопнуть ее быстренько и с особой жестокостью и идти себе по делам, с Наньгун Луюнем разбираться. Сейчас же он вовсе не был так уверен в удачном исходе сего мероприятия. Чем дольше он пребывал в долине пламени, тем больше сил она у него отнимала. Ему необходимо убить девчонку, и как можно скорее.

Глава 475.

Итак, Ли Аотянь вновь сосредоточился на убийстве Су Ло.

В его руке заискрилась горсть снежинок. Все шесть граней этих маленьких белых ежиков были острее лезвий кинжалов. И все они сверкающим роем полетели в Су Ло.

Состояние девушки было близко к «проще пристрелить, чем вылечить» — после всех атак Ли Аотяня, избитая и до смерти уставшая, она полу-лежала на земле, привалившись к какому-то валуну, удачно оказавшемуся поблизости. Мало что в этом мире в данный момент могло заставить ее пошевелиться, но рой снежинок-убийц оказался достаточно весомым аргументом. С трудом приподнявшись, девушка грузно перекатилась на другую сторону валуна, используя оный в качестве щита.

Но и тут не дали бренному ее телу хоть немного отдохнуть — изрядно надкусанная, но так и не доеденная дракошей лоза оплела камень и, сжав его с невероятной силой, откинула в сторону, выставив на всеобщее обозрение во всю ругающуюся девушку.

Снежинки радостно кинулись к Су Ло, но были остановлены вовремя подскочившим дракошей. Малыш, вертясь и подпрыгивая, беспрестанно плевался огнем в опасные комки снега. В итоге те доставали девушку только в виде капелек воды, а такой легкий дождик уж точно никак не мог ей навредить.

— И это и есть твой пресловутый седьмой уровень? Пфф, слабовато, однако, — Су Ло не сдержалась от шпильки. Ну а что, ее уже несколько суток постоянно пытаются убить, в теле ноет каждая клеточка, ожоги тоже радости не добавляют — а так, позлить гадкого ледышку — мелочь, а приятно.

— Слабовато, говоришь? Ха, отвратительная, гадкая, наивная девчонка, недолго тебе осталось пребывать в неведении. И в живых, кстати говоря, тоже, — на губах Ли Аотяня заиграла ледяная ухмылка.

Внезапно, из земли, на которой ныне валялась измученная тушка Су Ло, вырвались ледяные шипы, вынуждая девушку подскочить, как ужаленной, позабыв об усталости и боли.

А в следующую секунду, та самая недогрызенная лоза, стремительно увеличившись в размерах, взметнулась вверх и, обхватив поперек туловища Су Ло, бросилась прямиком в столб пламени

— Вууу, вууу, вууу —, — испугано заверещал дракоша и бросился вслед за девушкой.

Не имело значения, что ждало его там, впереди — жизнь или смерть. Он встретит неизвестность, стоя рядом со своей маленькой хозяйкой.

— Ххаххахаа! — проследив за полетом Су Ло в жерло пламени и последующим прыжком туда же ее мерзкой псины, Ли Аотянь не смог долее сдерживать победный смех.

Я отомстил! Я отомщен! Гадкой девчонки больше нет, я убил ее!

В голове крутились воспоминания, как он преследовал ее, сколько страданий она заставила его вынести, сколько тяжестей и невзгод пережить… Эти образы были настолько яркими и свежими, что одна мысль об этих днях доставляла невыносимую боль.

Но теперь…теперь все позади. Он сумел, он уничтожил эту демоницу!

Даже являясь владельцем элемента огня, вынести подобную температуру с третьим уровнем силы было просто невозможно. А значит, уже сейчас от девчонки остались одни тлеющие угольки, мва-ха-ха!

Поток ветра разрезал тяжелый воздух. По земле скользнула тень. По небу летел Наньгун Луюнь. (п.п: это птица! Это самолет! Это супер-маньяк! ХD)

Глава 476

Плавно спланировав на землю, Наньгун Луюнь вперил ледяной взгляд в Ли Аотяня и бросил короткое:

— Где она?

Мужчина стоял, сложив руки за спиной, но от этой его расслабленной позы по коже прошелся мороз. Ли Аотянь словно был оглушен — он тупо уставился на новоприбывшего... новоприлетевшего, то есть, Наньгун Луюня и как будто и вовсе того не узнавал.

Впрочем, его давний знакомый действительно в некотором роде кардинально изменился. Когда они виделись полгода назад, он был всего лишь на пике шестого уровня. Во время их недавней последней встречи около Дворца Аметистовой Рыбы он достиг седьмого ранга, и это было удивительно, но все же вполне ожидаемо и закономерно для такого гения, коим принц Цзинь всегда был. Однако сейчас…

— Наньгун Луюнь, ты… ты прорвался на восьмой у — уровень? — бедняга даже заикаться от такого открытия начал.

Наньгун Луюнь, равнодушно кивнул (мол, ну да, я на восьмом уровне, эка невидаль) и нетерпеливо потребовал:

— Отдай мою Малышку Ло и я, так и быть, оставлю тебя в живых.

— Это просто невозможно! — прорычал мужчина в ответ.

— Ну ладно, ты прав. Едва в живых, — «покладисто» согласился принц Цзинь.

Однако, Ли Аотянь подразумевал вовсе не степень сохранности собственной тушки (о коей, в общем то, в последнее время можно было особо и не беспокоиться — намного хуже ему уже сложно сделать). Его куда больше волновала скорость культивации Наньгун Луюня — ведь тот всего за несколько дней преодолел весь ранг! Там округлить, тут вывести среднее арифметическое — и путем нехитрых исчислений можно выявить, что этот монстр в течение полугода повысил свой уровень на две отметки. Более того, он перескочил с шестого уровня — который сам по себе является весьма достойным — на восьмой, который считается и вовсе запредельным.

Ли Аотянь был уверен, что его «близкая встреча» с духовным шаром и последующее продвижение до седьмого уровня являются наиболее счастливым и удачным стечением обстоятельств всей его жизни. Остальные могли ему лишь позавидовать. Однако, по сравнению с везучестью Наньгун Луюня он сам был по жизни тотальным неудачником.

— Это невозможно! Этого просто не может быть, я отказываюсь в это верить! — мужчина потрясенно обхватил голову руками и даже стал легонько покачиваться из стороны в сторону от охватившего его безумия.

Наньгун Луюнь нахмурился — ему некогда было общаться и что-то доказывать всяким душевнобольным. В его голосе послышались рычащие нотки.

— Ли Аотянь, немедленно отвечай Моему Величеству! — да, ангельским терпением принц Цзинь никогда не отличался. Исключением было его отношение только к одной вредной девчонке.

Губы Ли Аотяня растянулись в предовольной улыбке. На лице застыло счастливое выражение, когда он громко, отчаянно расхохотался:

— Наньгун Луюнь, ты так хочешь узнать, где сейчас твоя ненаглядная Су Ло? Хахаха, как видишь, здесь ее нет. Я тебе рассказывать о ее местоположении не собираюсь, так что придется тебе искать ее самому.

И как только последние слова слетели с его уст, мужчина резко развернулся на сто восемьдесят градусов и собрался уже пуститься наутек, вот только Наньгун Луюнь уже снова стоял перед ним.

— Это ведь ты преследовал ее весь этот путь, чтобы убить, верно? — грозно прищурившись, прошипел мужчина.

Когда он очнулся в пещере после культивации и не нашел поблизости Су Ло, зато обнаружил у входа в пещеру следы борьбы, Наньгун Луюнь не на шутку перепугался. Тут же бросившись в погоню, след привел его именно сюда, ошибки быть не могло.

Ли Аотянь продолжал смеяться:

— А что, если я убил ее, а? Она заслуживала смерти! — утратив былую веселость, прорычал парень и демонстративно обвел рукой свое изуродованное тело.

На лице Наньгун Луюня не дрогнул ни единый мускул. Он стоял абсолютно спокойно и расслаблено, и так же абсолютно спокойно и расслаблено в следующую секунду схватил Ли Аотяня за горло и поднял его таким образом в воздух.

Как бы ни хрипел и ни дергался наследник Дворца Нефритового Озера, очень скоро пришло осознание — борьба бессмысленна.

Глава 477-478

Сердце Ли Аотяня терзали смутные сомнения. Он был абсолютно уверен, что в тот раз, когда они встретились с Наньгун Луюнем около пещеры, тот был только на седьмом ранге. И ведь именно тогда, у него был шанс одолеть своего врага, пока они были на одном уровне, но теперь…

— Ты говорить собираешься, или еще повисишь? — со скучающим видом полюбопытствовал Наньгун Луюнь.

От нехватки кислорода у бедняги уже лицо посинело. Вцепившись обеими руками в удерживающую его за горло кисть принца Цзиня, мужчина активно закивал и с трудом прохрипел:

— Я скажу, все скажу, но сначала ты тоже ответь мне на один вопрос! — все же непонятки по поводу культивации Наньгун Луюня не давали ему покоя даже на пороге смерти от удушения.

— Весь внимание, — ядовито ответил мужчина, отбрасывая Ли Аотяня на землю и брезгливо отряхнув руку.

Бедняга, оказавшись на твердой поверхности, судорожно вцепился ладонями в многострадальное горло и закашлялся, жадно заглатывая воздух в легкие. Немного успокоившись и отдышавшись, он шатко встал на ноги.

— Если бы я бросил тебе вызов тогда, у пещеры, у меня был бы шанс победить?

Наньгун Луюнь смерил пошатывающегося мужчину равнодушным взглядом и горько усмехнулся:

— А ты что, не заметил, что Мое Величество был ранен на тот момент?

— Эмм, нуу….— Ли Аотянь смущенно отвел взгляд.

Значит, он и правда был ранен? Невероятно.

— Моя жизнь была на волоске, — решил, по видимому, его добить Наньгун Луюнь, — так что не только ты — в тот момент меня кто угодно, владеющий боевыми искусствами, разумеется, мог бы прикончить.

В глазах Ли Аотяня медленно, но верно зажигались проблески осознания: значит, он действительно мог тогда покончить с непобедимым принцем раз и навсегда…. Но это же надо — настолько бояться, буквально дрожать от одного имени Наньгун Луюня — чтобы даже не осмелиться предположить возможность выступить против него и победить….

Ли Аотянь, ругая самого себя за малодушие последними словами, в сердцах звонко хлопнул себя по лбу.

— Теперь твоя очередь. Говори, где моя Малышка Ло? — Наньгун Луюню некогда было любоваться самобичеваниями этого ледышки.

При упоминании Су Ло Ли Аотянь даже на секунду забыл о собственной глупости и неприлично заржал. Наньгун Луюнь, оказывается, у тебя тоже есть слабость, раз уж ты так печешься о какой-то девчонке.

А ведь он и раньше недоумевал, почему это принц Цзинь не кинулся на поиски своей подстилки. Ну ладно день он мог не замечать ее отсутствия, ладно два — но практически неделю? Теперь то все встало на свои места. Оказывается, он был ранен и просто не мог защитить свою драгоценную Су Ло.

Если он прав в своих суждениях, то Наньгун Луюнь, вероятнее всего, был внутри пещеры, когда девчонка наплела ему с три короба о том, что тот отправился на поиски пищи. Она умышленно увела его, Ли Аотяня, как можно дальше от пещеры. Видимо, девчонка тоже не равнодушна к Наньгун Луюню, раз уж ценой собственной жизни решила его защитить. Вот только теперь она мертва. И неизвестно, что предпримет сам принц Цзинь, когда узнает о сим неприглядном факте.

Ли Аотянь прекрасно осознавал, что вряд ли сможет пережить этот день. А значит, нужно прожить последние мгновения жизни с удовольствием, вдоволь наиздевавшись над своим врагом.

Отсмеявшись, Ли Аотянь бросил на Наньгун Луюня осуждающий взгляд:

— Так, значит, наш великий и ужасный здоровенный детинушка Наньгун Луюнь до сих пор прячется за женской юбкой. И не стыдно Вам, уважаемый? — и, не дождавшись ни слова в ответ от по-прежнему равнодушного принца Цзиня, издевательски продолжил: — Су Ло, эта гадкая девчонка, дабы защитить тебя, можно сказать, бросилась грудью на амбразуры — преодолевая тысячи смертельных опасностей, увела меня подальше от пещеры, в которой ты спокойно себе культивировал, ни о чем не беспокоясь.

Руки Наньгун Луюня судорожно сжались в кулаки, так, что костяшки пальцев побелели.

Ли Аотянь же насмешливо продолжил:

— Вот только теперь твоя маленькая защитница мертва! Боюсь, ты не сможешь поблагодарить ее за свое спасение. Разве что на том свете свидитесь.

Женщина, в которую он был так горячо влюблен и которая сама любила его больше собственной жизни, отдала эту самую жизнь во спасение его культивирующей шкуры…. От такого удара Наньгун Луюнь точно не скоро очухается. В глазах Ли Аотяня мелькнула самодовольно-сумасшедшая ухмылка.

От его слов, все тело Наньгун Луюня окаменело.

Малышка Ло, она… она… невозможно!

Глаза мужчины налились кровью, одним рывком он вцепился в шею Ли Аотяня и вернул его в висячее положение. Беспощадно сжимая пальцы на горле бедняги, он яростно взревел:

— Ты лжешь! Лжешь! Если ты сейчас же не скажешь мне правду, клянусь, я тебя задушу! Сверну шею как надоевшему петуху!

Судя по хрипам Ли Аотяня, Наньгун Луюнь совершенно обезумел и утратил всякий намек на рациональность мышления: ну как мог парень ему хоть что-то сказать (неважно, правду или неправду), если он даже вдохнуть не в состоянии? Мужчина сжимал его шею с такой яростной силой, что уже послышался хруст позвонков.

— Говори! Где, черт бы тебя побрал, моя девушка?!

Ли Аотянь упрямо поджал посиневшие губы, отказываясь уступить. За что и был жестко приложен головой об землю злобно отшвырнувшим его Наньгун Луюнем.

На губах посиневшего от нехватки кислорода парня заиграла слабая зловещая ухмылка. Собрав крохи оставшейся силы, он послал мощный импульс в огромную скалы перед столбом пламени, в который была брошена Су Ло и последовавший за ней дракончик. Та стена огня была своеобразным входом в пещеру, так же наполненную пламенем. Ли Аотянь рештл подстраховаться и замуровать огненную могилу своей врагини.

Наньгун Луюнь резко обернулся на шум. Неужели, Су Ло была в этой пещере пламени?!

А ведь даже на пороге смерти Ли Аотянь продемонстрировал свой недюжинный ум и коварство — своим поступком он поставил Наньгун Луюня перед нелегким выбором: броситься, рискуя собственной жизнью, в огненную печь, чтобы спасти Су Ло, или же остаться здесь, в целости и сохранности и никогда не узнать, что стало с его Малышкой. И всю оставшуюся жизнь его бы истязало чувство вины и сомнения — а что, если она все еще была жива? Мог ли он спасти ее?

Нет, он просто обязан пойти за ней. Даже если он сам не сможет вырваться из этой огненной ловушки и будет сожжен заживо, он должен увидеть ее в последний раз. Живой или мертвой.

Решение было принято за долю секунды. Наньгун Луюнь напоследок мстительно долбанул Ли Аотяня ногой в горло и рванул к пещере. Валун уже почти достиг земли, когда мужчина, прижавшись к земле, проскользнул внутрь огненной пещеры.

в следующее мгновение вход был завален.

В это же время, Су Ло.

Девушка, усилиями Ли Аотяня заброшенная в огненный каменный мешок, потеряла сознание, как только рухнула на землю. Все таки, эти дни дались ей очень нелегко, к тому же, сам Ли Аотянь неслабо ей намял бока. Организм просто не выдержал такой сверхнагрузки.

Вокруг нее обеспокоенно прыгал мелкий дракоша. Он был очень взволнован: хозяйка, которая всегда была не прочь с ним поиграть, сейчас лежала без движения и совсем не отзывалась, как бы он ее не пытался растормошить.

Глаза дракоши наполнились слезами. Глупая хозяйка, нашла место, где в обмороке валяться — у тебя уже кожа на лице пузырится от ожогов!

Малыш решительно утер мордочку. Из его пасти вырвалось белое облачко и морозным туманом обволокло все тело Су Ло.

Глава 479-480

Если бы Су Ло пришла в сознание, вероятнее всего, она снова ушла бы в отключку от шока: неужели ее мелкий дракоша владеет всеми стихиями?! Из того, что он уже успел продемонстрировать, он является мастером огня, воды и молнии. И вот теперь к его «послужному списку» можно прибавить элемент льда. Ну просто кладезь талантов. Хоть еще и совсем мелкий.

В конце концов, малыш был всего лишь на пятом уровне и являлся, по сути своей, детенышем. Температура в этой пещере была настолько высокой, что даже ему доставляла немалый дискомфорт, а ведь он должен был еще и о Су Ло беспокоиться.

Прошло не так много времени, как божественный дракончик уже пыхтел, высунув язык, чувствуя непередаваемую усталость. За всю свою, пусть и не такую длинную, жизнь он еще никогда так не уставал. С глазами, полными слез, малыш скакал вокруг Су Ло, пытаясь хоть как-то ее растормошить.

Почему маленькая хозяйка все еще спит? Он уже почти иссох…

Беда заключалась еще и в том, что он никак не мог войти в то чудесное место, где бил волшебный родник. Ему бы сейчас хотя бы глоток, чтобы восстановить силы…. Что делать, что же делать?!

Наматывая очередной круг вокруг по-прежнему неподвижной Су Ло, дракоша заметил, что кожа девушки вновь покраснела. Собрав остатки влаги в своем организме, он еще раз сконденсировал мороз вокруг тела маленькой хозяйки.

Малыш словно весь сморщился, ссохся от дегидратации организма. Жалобно поскуливая, он рухнул на животик и уставился умоляющими глазами на Су Ло. Что же делать….

Мысли путались, зрение затуманилось, на дракошу наваливалась неумолимая сонливость. И лишь на задворках сознания он услышал какой-то грохот вдалеке, как будто упало что-то очень тяжелое.

В то же время, Наньгун Луюнь.

Мужчина лихо проскользнул внутрь и замер в ожидании аплодисментов, коих не последовало, и тогда его сердце сковало плохое предчувствие.

Вся долина пламени напоминала ад на земле — вздымающиеся столбы пламени, черный дым, разъедающий глаза, плавящийся воздух и жара, жара, жара… Вот только по сравнению с температурой внутри этой пещеры там, снаружи, прохладный уголок рая. Здесь же, Наньгун Луюнь физически почувствовал, как начала пузыриться кожа от ожогов. Страшно представить, что должно было произойти с Малышкой Су Ло в этой жаровне.

Мужчина с трудом заглотнул кипящий воздух и закричал:

— Ло Ло—— Малышка Ло —— Ло Ло——

Горло было нещадно обожжено, во рту все пересохло, глаза слезились, и только душу охлаждал ледяной ужас: а что, если он опоздал?

Оставалась еще призрачная надежда, что Ли Аотянь просто заманил его в эту ловушку, а Малышка Ло сейчас где-нибудь в другом месте, в безопасности, но…

Черный густой дым давал практически нулевую видимость, поэтому Наньгун Луюнь шел по большей части вслепую, когда он обо что-то споткнулся. И это «что-то» издало недовольное «вуу!» и даже попыталось цапнуть мужчину за голень. Однако Наньгун Луюнь оказался проворнее, еще до того, как маленькие челюсти щелкнули, он уже подхватил и приподнял за шкирку….

— Мелкий щенок?! — обрадовано воскликнул мужчина, да так, что неосторожно проглотил порцию едкого дыма и закашлялся. — Очнись, живо посыпайся, где твоя хозяйка?

Это же был духовный питомец Су Ло, а значит, и она сама должна быть неподалеку.

Мелкий дракоша осоловело прищурился и, с трудом сообразив, о чем его спрашивают, ткнул лапкой в пол. В следующий миг он уже был отброшен в сторону, как использованная вещь. Проехавшись мордой по земле, малыш обиженно заверещал — больно же!

Однако, Наньгун Луюню явно было не до нежных чувств всяких блохастых щенков.

Когда он увидел Су Ло, безвольной тушкой распластанную на земле, у него сердце чуть из груди не выпрыгнуло, заставив его на мгновение задохнуться.

— Ло Ло, Ло Ло! — Наньгун Луюнь торопливо приподнял девушку за плечи и легонько потряс, но она так и не пришла в себя. Стараясь не впасть в панику, мужчина прижал обе руки к точке небесного духа на ее голове и направил поток своей духовной энергии в ее тело.

На краю сознания Су Ло почувствовала необычайную легкость, словно ее душа, превратившись в маленькое перышко, покинуло ее собственное тело.

Она шла по асфальту, мимо бетонных домов и стальных оград современного города. Словно из ниоткуда выезжали машины и автобусы, вокруг сновали люди. Вот ее подхватила и едва не снесла целая толпа, передвигающаяся в сумбурном хаосе кто-куда.

Кинжал, пронзивший грудь и слова, врезавшиеся отравленным лезвием в сердце:

«Ты и правда верила, что я в тебя влюблен? На самом деле, я просто наблюдал за тобой все эти годы»

Больно, как же больно…. Сердце разрывается, все тело словно горит….

Вокруг было очень жарко, как будто она валялась в на сковородке в огромной печи, куда неустанно подбрасывали дрова.

Вдруг, по ее телу разлилась приятная прохлада, словно внутри расцвела весна. Пересохшая кожа словно припала к источнику долгожданной влаги, насыщая каждую клеточку.

Су Ло с трудом открыла глаза. Неясное пятно перед ней приобрело знакомые очертания.

— Очнулась? Где болит?

Су Ло открыла рот, чтобы ответить, но смогла издать только жалкий хрип. Она вытащила из своего пространства чашу духовной воды и сделала медленный глоток, затем еще один и еще.

Девушка жадно припала к чаше, а дракоша, сидя у нее в ногах, не сводил с очнувшейся хозяйки жалобно-осуждающих глаз.

Су Ло рассмеялась и тут же закинула малыша в пространство. В этом адски-жарком месте у бедняги белая шерстка уже обуглилась, а жареной собачатиной Четвертая Мисс не увлекалась.

Заметив испарину на лбу мужчины, Су Ло зачерпнула новую чашу воды и протянула Наньгун Луюню:

— Вот, выпей, — голос все еще плохо слушался, но она могла хотя бы издавать членораздельные звуки, что уже радовало.

— Как ты себя чувствуешь, что-нибудь болит? — Наньгун Луюнь обеспокоенно вглядывался в лицо девушки.

Су Ло кивнула, а затем покачала головой:

— Терпимо. Точнее, пока терпимо, но не уверена, что смогу долго это выносить.

Все таки местная температура была для нее слишком высокой. Наньгун Луюнь понимающе кивнул.

Хотя пока его Малышка в относительном порядке, ее раны слишком серьезны — скорее всего, она не сможет продержаться в этом огненном мешке сколько-нибудь долгое время.

Мужчина сосредоточенно нахмурился: необходимо срочно найти выход.

Су Ло не знала, что вход в пещеру завалил камень, поэтому она нетерпеливо подергала задумавшегося Наньгун Луюня за рукав:

— Так, раз уж ты, наконец, вернул свою силу, самое время вернуть должок одному отмороженному козлине. Идем!

Все эти дни он издевался над ней, уверенный в своей безнаказанности. Устроил облаву, загонял ее, словно дикую лисицу, игрался и избивал ее. Все, власть переменилась, теперь уж ему придется от нее побегать, мва-ха-ха!

Наньгун Луюнь испустил беспомощный вздох:

— Если под козлиной ты подразумеваешь Ли Аотяня, то можешь о нем больше не беспокоиться. Он уже мертв, — со сломанной шеей вообще жить трудновато, при всех его прочих талантах. Мужчина с нежностью потрепал Су Ло по голове: — Малышка, не бойся, я обязательно найду выход и отвезу тебя домой, просто доверься мне. Ты же мне веришь?

Сердце Су Ло сделало кульбит и забилось где-то в районе горла. Если она правильно истолковала слова Наньгун Луюня, они… не могут выйти отсюда?

Глава 481-482

Наньгун Луюнь беспомощно склонил голову:

— Да, Ли Аотянь «позаботился» об этом — обрушил на входе скалу.

От его слов Су Ло заметно дернулась:

— То есть, ты видел, что он решил замуровать выход, и все равно вошел? Головой совсем стукнутый, что ли?

Мужчина лишь улыбнулся и игриво ущипнул Су Ло за рассерженно пыхтящий нос:

— Видимо, совсем. Моя Малышка Ло была здесь, внутри, как я мог не пойти за ней?

Хотя он и улыбался, в глазах застыло решительное выражение, когда он со всей серьезностью выжидательно уставился немигающим взглядом на Су Ло. Девушка, не выдержав этого взгляда, поспешно отвернулась.

— Кха-кха-хка… — в очередной раз закашлялась она от потока сухого раскаленного воздуха.

Тихонько вздохнув и не говоря больше ни слова, Наньгун Луюнь прижал ладони к спине Су Ло, вливая в нее свою духовную силу. Этот поток был разделен на две части: одна защитным слоем обволакивала тело девушки, дабы обезопасить ее от наружного жара, а вторая мягким ручейком текла внутрь, стимулируя регенерацию ее органов. Все таки Су Ло сильно пострадала от нападок Ли Аотяня, ее внутренние травмы были очень серьезными. Промедление с лечением могло привести к непоправимым последствиям.

Прошло довольно долгое время, прежде чем Су Ло мягко отстранилась и махнула рукой: «хватит».

Она обернулась, чтобы поблагодарить мужчину, но так и застыла с открытым ртом. Наньгун Луюнь быстро отвернулся. В его глазах поблескивали слезы.

— Наньгун… — Су Ло обескураженно качнулась с пятки на носок, подбирая слова. — Я в порядке, правда.

Мужчина со свистом втянул воздух и резко обернулся. В следующий миг он стремительно прижался к спину девушки, крепко сжимая ее в объятиях. Зарывшись лицом в ее волосы, он сдавлено произнес:

— Я…возьму на себя ответственность за это.

— Наньгун…. — начала было Су Ло, но он ее тут же перебил:

— Знаю, знаю, семья Ли является одной из десятка влиятельнейших семей, с кучей связей и могущества, но какое это имеет значение? Они… никто из них не имел права тронуть и волос на Малышке Моего Величества. Если они все же посмели… значит, они готовы к последствиям! — от его голоса и решимости по коже бегали ледяные мурашки, Су Ло на мгновение даже прониклось подобием сочувствие к семейке ледышки. — Но…. Прямо сейчас я не могу отомстить за тебя. — на губах девушки заиграла горькая усмешка, когда он виновато продолжил: — Ты можешь подождать несколько дней?

Су Ло внимательно наблюдала за мужчиной и молчала. Она все еще помнила тот день, когда он бросил ее, а сам поскакал спасать Фейку. Обидственно было. И теперь, он собирается так просто уничтожить семью своей драгоценной подруги? Заманчивое предложение, однако, но насколько оно правдиво?

Наньгун Луюнь, не верно истолковавший молчание девушки, с тревогой пояснил:

— Нельзя оставлять за спиной столь опасных врагов. Если ты не убьешь змею, когда нибудь она вновь попытается тебя ужалить. Я должен сделать то, что должен. Ты…меня осуждаешь?

Су Ло покачала головой. Как она могла осуждать его, человека, бросившегося за ней в самое пекло, не побоявшегося угореть заживо в этой адской духовке?

— Не волнуйся, мне не к спеху, — улыбнулась она. — Подожди, я тоже стану сильной, и тогда мы вместе устроим им техасскую резню бензопилой.

Наньгун Луюнь, привычно уже не обращая внимания на непонятные словечки в речи девушки, радостно рассмеялся и растрепал ее волосы:

— Хорошо, договорились.

«Вместе» — звучит очень здорово.

Ей понадобится немало времени для того, чтобы достигнуть нужного уровня. А значит, она фактически пообещала, что останется с ним до тех пор!

— Чего улыбаешься? — подозрительно спросила Су Ло.

— Над тобой смеюсь, что же еще. Глупая девчонка, пытаешься укусить больше, чем сможешь прожевать. Неизвестно еще, удастся ли нам отсюда выбраться живыми, а ты уже строишь столь далекоидущие планы, — насмешливо фыркнул Наньгун Луюнь, щелкнув девушку по лбу.

— Ауч, — девушка раздраженно потерла голову, хотя не сказать, чтобы щелбан был болезненным — скорее, обидным. Но, заразившись шебутным весельем принца Цзиня, и сама рассмеялась, сияя милыми ямочками на щеках.

В своей прошлой жизни, когда она встречалась с Юн Ци, тот всегда был нежным и никогда не дразнил ее. И это было так…скучно, что ли. Изначально, она была уверена, что такой тип отношений — норма, но с появлением в ее жизни Наньгун Луюня она обнаружила, что взаимодействие с мужчиной может быть куда веселей и интересней.

— О чем задумалась, радость моя? У тебя сейчас такая счастливо-довольная моська, что прям так и тянет сделать какую-нибудь гадость.

Су Ло забавно поморщилась:

— Разумеется, над тобой потешаюсь.

— Над Моим Величеством? С какой такой радости?

— Ну, сам смотри: удача следовала за тобой по пятам с самого рождения. Твой статус, врожденный талант, боевые искусства, внешность, что уж греха таить…. В общем, всех благ тебе отсыпали с избытком. Но, как говорится, в каждой бочке меда… Видимо, чтоб жизнь малиной не казалась, тебе в наказание послали меня. И вот, ты готов рискнуть всем, от положения в обществе до собственной жизни, ради того, чтобы отомстить за меня. Ну и как тебя называть после подобного, о глупец всея земли?

Наньгун Луюнь на ее тираду лишь недовольно фыркнул:

— С чьего бы болота квакало, сама умишком не выдалась, судя по последним событиям.

— Чепуха, — невозмутимо отозвалась девушка.

— И вовсе не чепуха, а факты, — флегматично пустился в объяснения принц Цзинь. — Ты прекрасно знала, что Ли Аотянь намного превосходит тебя по силе и не могла не догадываться (хоть ты и глупая, но не настолько же!), что ему нестерпимо зудит прикончить Четвертую Мисс Су, тебя, тобишь. И все равно ты приняла удар на себя — отвлекла его, чтобы дать шанс Моему Величеству выжить и вернуть свою силу. И кто же из нас в таком случае идиотка, а, дыхание мое?

От одной мысли об отважно-глупом поступке Су Ло, сердце мужчины замирало от смеси гнева и сладкого счастья.

Ему до зубной боли хотелось схватить непослушную девчонку и как следует отшлепать ее, чтобы впредь думала, прежде чем бросаться на рожон и рисковать собственной жизнью.

С другой стороны, она поступила так для того, чтобы защитить его самого, она заботилась и переживала о нем… От этого осознания Наньгун Луюнь довольно щурился, как обласканный котяра.

То есть, он решил, что она рисковала собственной шкурой только для того, чтобы спасти всяких маньяков-девственников от неминуемой гибели? Ха, наивный человечешка. За кого он ее принимает, за мать Терезу? Да если бы она не отвлекла внимание Ли Аотяня на эту оговоренную неделю, за которую Наньгун Луюнь должен был восстановить свою силу, они просто погибли бы вдвоем.

Но у парня был такой сияюще-довольный вид, что Су Ло не решилась развеять его чаяния касаемо ее «ангельской» натуры.

От их милых разговоров температуры в пещере, к сожалению, ниже не стала. Су Ло заерзала и толкнула Наньгун Луюня:

— Я не могу идти, так что на разведку тебе придется топать самому. Надо найти другой выход.

Мужчина упрямо покачал головой:

— Нет, хватит. Предпочитаю держать тебя на виду, а то опять без меня во что нибудь встрянешь, — воспоминания о недавней боли и страхе, что он больше никогда не увидит его Малышку, были еще слишком свежи.

И, прежде чем Су Ло успела что-то возразить, он подхватил ее под колени и закинул себе за спину.

Девушка уже готова была выразить свое возмущения по поводу самоуправства некоторых наглых индивидуумов и свободы выбора, но вдруг почувствовала, что тепло его спины дает такое приятное чувство… безопасности. Как будто эта спина способна защитить ее от всех бед и зла этого мира. Страх перед будущим отступил, словно слизанный морской волной.

Мужчина медленно шагал вперед, а девушка умиротворенно прижималась к его спине, периодически цыкая на свои обиженно сопящие вредность и упрямство.

Глава 483-484

«Я всю свою жизнь была уверена, любовь — это лишь красивая сказочка. Принцев нет — до нас доходят только кони, если не козлы. Однако, саркастично скалясь на банальности сопливо-романтичных фильмов, где-то в глубине души я ждала и надеялась, что найдется кто-то, кто навсегда останется рядом со мной, будет защищать и оберегать от всего мира, станет моей путеводной звездой, которая поможет мне выбраться из тьмы сомнений и страхов. Но еще глубже противно пульсировало осознание — такой человек никогда не встретится на моем пути»

Ее Мистер «Тот самый» никогда не придет.

Однако, Су Ло, отдыхая на широкой и теплой спине Наньгун Луюня, вдруг подумала: а ведь, по сути, «прынца» она таки нашла… Самовлюбленного и деспотичного, конечно, но, как говорится, дареному принцу в характеристику не заглядывают. Но, может быть, существует совсем крохотная вероятность того, что этот чудаковатый парень, упрямо несущий ее на закорках по этому земному аду, и есть ее пресловутый «тот самый»?

Наньгун Луюнь, заметив, что девушка совсем притихла и так и лежит, уткнувшись носом в его плечо, обеспокоенно окликнул:

— Эй, тебе нехорошо?

И он уже собрался спустить Су Ло на землю, чтобы вновь влить в нее свою силу, когда был остановлен мягким:

— Ничего, пойдем дальше. Не хочу оттягивать момент, когда мы, наконец, выберемся отсюда.

— Если почувствуешь себя плохо, обязательно скажи мне, поняла? — сурово буркнул мужчина.

Су Ло снова уткнулась в его плечо и слегка кивнула.

Мда, все таки, ей определенно повезло повстречать этого маньячеллу-девственника. Кто бы еще так заботился о ее многострадальной тушке?...

Предательство в ее прошлой жизни, казалось, прочно заколотило все ставни ее души. Но этот парень постепенно, шаг за шагом, не открывал — нет! — сам проникал, буквально просачивался в щели ее брони. И Су Ло все меньше хотелось его выгонять.

Она хотела дать ему шанс. Дать шанс самой себе.

И тогда она решила: она примет его предложение на трехмесячный «испытательный срок».

В глазах девушки мелькнула лукавая улыбка: хоть для себя она уже все решила, но вот Наньгун Луюню вовсе не обязательно знать о ее намерениях. По крайней мере, пока что.

Ситуация, в которую они оба так неудачно угодили, вообще не располагала ко всяким амурным делишкам. Не до жиру сейчас, выжить для начала надо.

Жара действовала угнетающе, мысли путались и разбегались, как испуганные тараканы на кухне. Единственное, что девушка знала наверняка: она не может больше позволить Наньгун Луюню вливать в нее свою силу. Она ему самому пригодится. А она уж как нибудь потерпит, с наличием такого гужевого транспорта-то.

Су Ло почувствовала, как отяжелели ее веки, сознание расплывалось. Она медленно погрузилась в глубокий сон, а ее дух переместился в пространство.

К ней тут же подскочил маленький дракон, успевший уже восстановить свои силы. Теперь он не выглядел таким жалким и иссушенным, как прежде. В глазах малыша блестели слезы и он обиженно что-то гундел. Су Ло попросила его успокоиться и объяснить, в конце концов, что случилось.

Дракоша замолчал, чтобы в следующее мгновение разразиться громким возмущением, жалуясь на неподобающее поведение Наньгун Луюня. Даже продемонстрировал свою задницу, пострадавшую от пинка этого нехорошего человечишки. Среди потока жалоб Су Ло так же сумела разобрать, что мелкий дракоша выразил свою искреннюю надежду на то, что его маленькая хозяйка собственноручно отметелит гадкого, противного подзадопинателя и только тогда он почувствует себя отомщенным.

Су Ло просто не знала, плакать ей или смеяться. Но, после долгих уговоров и заверений в том, что они обязательно покарают этого беспардонного Наньгун Луюня, малыш все же утешился и даже радостно обнял свою хозяйку.

Дракоша выбрался из объятий Су Ло и, покрутившись пару секунд по пространству, всучил девушке в руку огненный красный камень (который сейчас, собственно, таковым не являлся — вдоволь налакавшись кровушки Су Ло, он волшебным образом сменил свою окраску на бело-прозрачную, при этом засверкав, как многовольтный фонарь) и возбужденно заверещал:

— Вуу, вуу, вуу! — сокровище, сокровище!

— И что мне с этим делать? — Су Ло с сомнением покрутила в руках кровожадную каменюку.

— Ло Ло! Ло Ло! Да просыпайся же ты, очнись! — по другую сторону пространства до ужаса обеспокоенный Наньгун Луюнь осторожно шлепал девушку по щекам.

Стоило ему отвлечься всего на миг, а она уже в обморок свалилась! Вот что делать с этой безответственной девчонкой!

Мужчина тревожно вглядывался в лицо девушки, из его тела почти бесконтрольно перетекала сила.

Су Ло медленно отрыла глаза.

— Ну наконец-то! — выдохнул мужчина и тут же сердито уставился на очнувшуюся девушку. В его глазах читался упрек и страх — он действительно испугался, все его тело было покрыто холодным потом.

— Я в порядке, — отозвалась Су Ло и в подтверждение попыталась встать, но в следующий миг оторопело замерла, вглядываясь в белый камень в своей руке….

Как такое вообще возможно?

Сам камень никак не изменился — все тот же цвет и размер, вот только Су Ло с удивлением отметила, что с тех пор, как она взяла его в руки, жар пещеры отступил от нее, как будто… поглотился этим самым камушком.

Но ведь это невозможно. Или же?...

Сердце Су Ло затрепетало от радости. Если все так, как она предположила, значит, теперь ей не страшна убийственная температура этого места и она смело может оставаться здесь столько, сколько понадобится.

Наньгун Луюнь, недоверчиво косящийся на восторженно-счастливую мосю девушки, непонимающе буркнул:

— И по какому поводу праздник?

Су Ло подняла на него счастливые глазенки и, не тратя времени на объяснения, просто всунула ему в руку камень, едва не подпрыгивая от радости:

— Глянь-глянь-глянь!

Наньгун Луюнь подозрительно повертел странный предмет, но прежде, чем он успел применить свою духовную силу для исследования, он почувствовал, что палящий жар неожиданно схлопнулся и исчез. Температура резко понизилась.

Всегда такое невозмутимое лицо мужчины шокировано вытянулось, а затем расплылось в довольной улыбке:

— Какая замечательная вещь, однако. И главное, как на заказ, специально для тебя. Держи к себе поближе и смотри, не потеряй,— не смотря на серьезность тона, выглядел он как счастливый мальчишка, нашедший настоящее сокровище.

Горячие волны неласково обдавали жаром «гостей» пещеры. Сам он без особого дискомфорта сможет выдержать местный «климат», чего не скажешь Малышке Су Ло. Но теперь, с этим чудо-камнем, он может быть спокоен за ее состояние.

— Да поняла я, поняла, — нетерпеливо кивнула Су Ло и крепко сжала камень в кулачке.— А ведь я по чистой случайности споткнулась об эту штуку во Дворце Аметистовых Рыб. Спасибо моей хозяйственности и интуиции, что я решила подобрать его. И кто бы мог подумать, что так пригодится! — девушка самодовольно щурилась, как котенок на солнце.

— Ох уж это твое пресловутое везение… — Наньгун Луюнь, в который раз поразившись удачливости своей подруги, ласково растрепал ей волосы.

— Удача — тоже талант, — смешно поморщилась девушка и озорно высунула язык.

— Да уж кто спорит. Кому еще на этом свете удавалось в течение трех дней и трех ночей водить за нос эксперта седьмого уровня?

От одного упоминания о Ли Аотяня все хорошее настроение Су Ло как ветром сдуло, и она сердито фыркнула:

— Его счастье, что он уже мертв, а иначе… А-ай! — возмущенно воскликнула девушка, когда принц Цзинь ущипнул ее за щеку.

— Иначе что? Не болтай попусту, тебе все равно пока что силенок не хватило бы, чтобы справиться с ним.

— Да знаю я, знаю, не обязательно мне при этом щеки растягивать, — вздохнула она, потирая многострадальное место.

Ох и не легкая это работа, выживать с жалким пиком третьего уровня, когда тебя окружают эксперты минимум пятого-шестого ранга. Да еще и великоуровневые враги повсюду рыскают в стремлении прихлопнуть маленькую слабенькую Су Ло…

— И именно поэтому нам стоит пока задержаться в этой гостеприимной пещерке. Думаю, лучшего места, чтобы развивать мой огненный элемент, чем пещера пламени и не найти.

Наньгун Луюнь, не особо одобряя эту затею, с сомнением протянул:

— И чем же тебе не нравится культивировать в нормальном, комфортном и безопасном месте, а? Или тебе острых ощущений с Ли Аотянем за эти дни не хватило? — ядовито добавил он.

Глава 485-486

— Но это же, можно сказать, естественная среда для культивации магии огня! Где еще, как не в этом горящем аде, развивать мне мой огненный элемент? Я на сто процентов уверена, что, культивируя именно здесь, я достигну лучших результатов за куда более короткое время. К тому же, с этим, — Су Ло заговорщицки подмигнула и подбросила в руке прозрачный камень, — никакая жара мне не страшна. Так что тебе совершенно не о чем беспокоиться.

Умом Наньгун Луюнь понимал, что в словах девушки определенный резон присутствует, но в восторге от такого плана он явно не был. И все же, тяжко вздохнув, он решил пойти на компромисс:

— Хорошо, но только до тех пор, пока я не найду выход отсюда. И тогда мы сразу же уйдем.

— Хорошо, — довольно закивала Су Ло.

Итак, согласие было достигнуто. Су Ло порылась в своем пространстве и извлекла на свет секретную книгу по развитию огненного элемента — «Плетение инферно».

— Хм, хм, — Наньгун Луюнь, прочитав название, задумчиво почесав затылок. — Странные дела творит судьба-шутница, однако. Точно такая же книженция — «Плетение Инферно» — хранится в сокровищнице Дворца Нефритового озера.

— Мда-уж! — насмешливо фыркнула девушка: — Похоже, я неотрывно связана с семьей Ли, даже книги предпочитаем одинаковые. А она у них просто пылится, или же по ней кто-то культивирует?

Мужчина кивнул:

— Ли Шентянь, самый выдающийся представитель третьего поколения, развивает свой дар благодаря ей. Насколько я помню, он достиг седьмого ранга. Хотя, возможно, эти данные устарели.

— Ли Шентянь? — задумчиво пробормотала Су Ло, пробуя новое имя на вкус.

— Да. И по сравнению с ним Ли Аотянь — просто сама скромность.

— Ммм, наверняка общаться с ним одно удовольствие, — девушка иронично закатила глаза.

— Ты весьма догадлива, — смешок и уже серьезнее: — Ему около тридцати, а он уже на седьмом уровне — в общем то, можно сказать, некоторая причина задирать нос у него имеется. Он вполне неплох.

— Неплох?! — Су Ло даже головой помотала, поражаясь заносчивости некоторых принцев. — Мне кажется, ты слишком суров. Такие люди, как Ли Шентянь, на этом континенте считаются необыкновенно одаренными. Увы, не всем дано быть таким же удачливым мошенником, как ты, который достиг восьмого уровня в столь юном возрасте, не так ли?

Наньгун Луюнь многозначительно подвигал бровями:

— Признай, ты ведь считаешь Мое Величество неотразимым, а?

«Неотразимым— это в смысле упырем, который в зеркалах не отражается?» — хихикнула мысленно Су Ло. И уже вслух, со слащавой улыбочкой:

— Разумеется, разумеется, о величайший из великих, живущих на этой грешной земле. А теперь поднимай свою неотразимую задницу и топай искать выход. Нельзя же допустить, чтобы твое великолепие застряло в этой забытой богом пещере. Ведь еще столько трупов не запугано, столько козлов в мелкий салат не порублено, в общем, пакостить и пакостить.

— Клевета и наговор. Если кому мне и пакостить, так только тебе, — и мужчина, закружив девушку, звонко поцеловал ее в щеку.

Су Ло раздраженно отпихнула его:

— Да вали ты уже! Хватит болтать.

Тяжко вздохнув, Наньгун Луюнь встал и заплетающимся шагом потопал на поиски. Пройдя пять метров, он снова обернулся и жалостливо уставился на Су Ло, на что та с выражением а-ля «ступай, холоп, отседава, не видишь, что ли, королева гневается?» махнула ему рукой:

— Быстро уходи и поскорей возвращайся.

— Ладно, ладно, — недовольно буркнул принц Цзинь.

Ничего, ничего, и на его улице будет праздник. Вот вернутся домой, он схватит ее в охапку и сразу же под венец. А там она уже не отвертится, придется целоваться и обниматься с ним по сто раз на дню. Только дай срок….

Су Ло, проводив взглядом удаляющегося мужчину, покачала головой и приступила к чтению «Плетения Инферно».

Плетение Инферно было разделено на пять уровней. На данный момент Су Ло культивировала первый уровень огненного духа, так что начать изучать новую технику она была едва ли в состоянии.

Однако, удача, по обыкновению, была на ее стороне: культивация в пещере пламени была значительно результативнее, чем в каком либо еще месте.

Шли дни. Казалось, совсем недавно они оказались запертыми в этом огненном аду, как уже в мгновение ока пролетело десять дней.

За эти дни Наньгун Луюню так и не удалось — каждый раз он возвращался ни с чем.

А вот Су Ло в своих начинаниях была более удачлива — девушка продвинулась до самой границы четвертого уровня, еще немного — и прощай третий ранг. Она работала сразу в двух направлениях: ее дух активно трудился в пространстве, культивировал пространственную магию, а тело вне пространства развивал силу элемента огня. Оба элемента дополняли друг друга и способствовали обоюдному росту, так что скорости культивации Су Ло завидовал и восхищался даже Наньгун Луюнь.

В тот день девушка подошла к самому краю третьего ранга. Еще немного, всего один рывок — и она перейдет на четвертый.

Фактически, на третьем уровне девушка пробыла совсем не долго, но в силу насыщенности на события этих дней ей казалось, что она уже целую вечность топчется на одном месте.

В течение этих десяти дней ее мозг находился в постоянном напряжении, и сейчас, перед самым ответственным рывком, Су Ло решила, наконец, расслабиться и отдохнуть.

А в ее пространстве происходило нечто весьма забавное. Су Ло даже прервала свою культивацию, дабы полюбоваться этим шоу.

Мелкий дракоша, с тех пор, как хозяйка отправила его в пространства, зело заскучал и, как и многие другие разумные и не очень виды, решил скрасить свою печаль обжорством.

Су Ло, как попала на этот необитаемый (ну почти) остров, совершенно позабыла про Аметистовую Кристальную Рыбу, а вот дракоша нет. Он отыскал этот волшебный артефакт среди прочего пользительного хлама, сваленного в пространстве, и бережно положил Рыбу в свое импровизированное гнездышко. Затем, улегся поудобнее и, не отрывая от Рыбки глаз, стал ждать.

Каждый день, строго по часам, Аметистовая Кристальная Рыба выплевывала по одному кристаллу. Когда приближалось время появления очередного камушка, дракоша в нетерпении подпрыгивал со своего места и начинал носиться вокруг Рыбы, как умалишенный.

И вот, происходило чудо — в чаше оказывался очередной кристалл, выплюнутый Аметистовой Кристальной Рыбой. Надолго он, правда, там не задерживался — вне зависимости от цвета и ранга кристалла, он был моментально слизан шершавым языком мелкого божественного дракоши. «Хрум-хрум-хрум» — весело хрустело на его зубах целое состояние.

А ведь среди этих кристаллов уже несколько раз попадались голубые… Если бы Су Ло об этом узнала (постфактум, разумеется, — увидеть она могла их лишь мельком, исчезающими в бездонной пасти мелкого дракона), она бы разрыдалась от досады. Но, к сожалению или к счастью, она была слишком занята своей культивацией, чтобы обращать внимание на что-то еще.

Прошел еще один день, и в воздухе почувствовались слабые колебания силы.

Су Ло вне своего пространства распахнула глаза. На ее лице заиграла радостная улыбка.

Наньгун Луюнь, плюнувший на все и тоже усевшийся культивировать, лениво приоткрыл веки.

Глава 487-488

— Ну что, получилось? — с мягкой улыбкой спросил он.

— Да! — чуть ли не подпрыгивая от радости, воскликнула Су Ло. — Мои старания не прошли даром и были щедро вознаграждены небесами. Я, наконец, достигла четвертого ранга! Хотя это и было совсем непросто.

Наньгун Луюнь ущипнул девушку за кончик носа и фыркнул:

— Если уж ты считаешь, что это было «непросто», то что уж говорить о простых смертных, которые годами бьются, чтобы достигнуть такого результата. А тебе сколько времени понадобилось, несколько дней?

— Несколько дней, как же, — обиженно буркнула Су Ло. — Скоро уже будет пять месяцев!

— И ты называешь это большим сроком? — удивленно воскликнул мужчина. — За каких-то жалких пять месяцев ты продвинулась с первого уровня до четвертого, это где ж такая скорость видана? Да со времен появления письменности на этом континенте в истории никогда не значился подобный темп развития.

Су Ло просияла довольной улыбкой:

— Правда, что ль? Значит, я такая первая, единственная и неповторимая?

— Именно так, — ответил Наньгун Луюнь со снисходительностью в голосе, мол, «чем бы дитя не тешилось».

А Су Ло действительно была счастлива, она-то думала, что топчется на месте, культивирует слишком медленно, что она слишком слаба. И не безосновательно: всякий раз, как она сталкивалась лицом к лицу с врагом, ей приходилось убегать, чтобы выжить. Ни дня покоя.

Но слова Наньгун Луюня ее успокоили. И ведь действительно, ее «обожаемая» сестренка Су Хи в свои четырнадцать тоже достигла четвертого уровня, и все ее считали маленьким гением, тогда что сказали бы ее родственнички, узнай они о скорости культивации их никчемной Четвертой Мисс?

Наньгун Луюнь откровенно любовался счастливой девушкой. Мягко потрепав ее по голове, он уверенно добавил:

— Если все и дальше пойдет в том же темпе, не удивлюсь, если через пару лет ты достигнешь восьмого ранга.

— Ловлю на слове, — Су Ло озорно показала ему язык.

Внезапно, лицо девушки переменилось и она с изумлением уставилась на камень в руке. Затем перевела пораженный взгляд на Наньгун Луюня, и снова на камень.

Мужчина нахмурился и тоже всмотрелся в камушек. И потерял дар речи.

— Это… что такое вообще происходит? — вопросила Су Ло, сохранившая способность к почти членораздельной речи.

Не так давно, этот магический прожорливый камень довольно медленно поглощал жар пещеры, окутывающий девушку. Но с тех пор, как Су Ло прорвалась на четвертый уровень, его аппетиты значительно возросли. Сейчас он жадно впитывал температуру всей пещеры, уже не ограничиваясь окружением своей владелицы.

— Ты тоже почувствовал, что здесь стало как-то прохладнее? — с сомнением протянула девушка.

Неужели все дело в том, что она повысила свой уровень? Эта каменюка что, и расти вмместе с ней будет?

Наньгун Луюнь высокомерно кивнул:

— Ну, если уж даже ты это заметила, то для меня это изменение было очевидным с самого начала.

— Ты это на что намекаешь, самовлюбленный индюк? — раздраженно прищурилась девушка. Однако, сейчас ей было не до ссор, куда важнее было выяснить все обстоятельства дела: — Неужели, этот камень поглощает жар всей пещеры?

На губах мужчины играла загадочная, завораживающая улыбка. Игриво растрепав Су Ло волосы, за что и заслужил недовольное шипение девушки и звонкий хлопок по рукам, он мягко сказал:

— Ладно, любимица судьбы, я тоже пойду искать свое счастье, пожалуй. Может, хоть в этот раз повезет.

С этими словами, Наньгун Луюнь оставил ее продолжать культивацию, а сам вновь отправился на поиски выхода. Все эти дни он упрямо и тщательно исследовал каждый дюйм этой чертовой пещеры, но тщетно. Однако, сдаваться мужчина не собирался — он просто обязан вытащить отсюда Су Ло, любой ценой. И, как бы ему ни было скучно и грустно без его малышки, он стойко не жаловался и не просил ее идти вместе с ним — не хотел, чтобы она теряла время зря.

Он уже успел обшарить половину пещеры, и теперь приступил к юго-восточной области.

Все внимание Су Ло было приковано к этому куску странного камня.

За короткий промежуток времени температура в пещере ощутимо снизилась. Не до комфортных цифр, но все же поприятнее. Уже можно было на несколько секунд выпускать из рук этот портативный «кондиционер».

Но, черт побери, что же скрывалось внутри этого странного камня? Су Ло вертела его и так и эдак, чуть ли не на зуб пробовала — ей почему –то казалось, что там, внутри, есть какая-то необычная форма жизни, которая только и ждет, когда же ее, наконец, выпустят.

Су Ло попыталась влить в него свою силу, но в тот же момент ее руку словно огнем опалило, и она оставила эти попытки до лучших времен.

В конце концов, не всегда нужно все так дотошно исследовать и пытаться понять, как что работает. Иногда можно и просто насладиться эффектом, не вдаваясь в подробности.

Камень уже признал ее своей хозяйкой, вдоволь налакавшись кровью девушки. А теперь, чем больше огненного жара он поглотит в этой пещере, тем больше он сможет помогать Су Ло в развитии элемента огня вне ее.

Культивация Су Ло шла полным ходом. Девушка прерывалась только на сон и еду, все остальное время она старательно трудилась. Вряд ли ей удастся еще найти такое же идеальное место для развития огненного элемента, чем эта пещера пламени, а значит, нельзя было терять время. Одновременно с этим она культивировала и внутри своего пространства, не забывая о пространственной маги.

Прошло еще десять дней. Су Ло взлетела до середины четвертого ранга.

Каменный обжора тоже не сидел без дела: к этому времени он уже поглотил половину жара всей пещеры. Теперь Су Ло чувствовала себя вполне комфортно, даже не сжимая в руке камень.

— А из-за такой скорости культивации проблем не будет? — как то обеспокоенно поинтересовалась девушка у Наньгун Луюня.

Насколько она знала, даже весьма одаренные люди меньше, чем за год, не достигают таких же высот. Это, конечно, было здорово, что она вся такая талантливая и способная, но и немного пугало.

Наньгун Луюнь обошел девушку по кругу, тщательно всматриваясь в нее, и успокоено выдохнул:

— Все нормально, никакого вреда для твоего тела. Думаю, проблем не будет.

— Тогда ура мне, — немного обескураженно усмехнулась Су Ло. Сковывающее ее тело напряжение несколько отступило. Но это было не единственное, что ее беспокоило:— Если я не ошиблась в подсчетах, ровно через три дня должна состояться моя дуэль жизни и смерти, а я застряла здесь!

Она официально приняла вызов, и теперь не может явиться… не по своей воле, разумеется, но кого это волнует?

Самое обидное, что теперь-то, достигнув своего уровня силы, у нее были все шансы накостылять по шее своей хамоватой сестренке. Вернее, были бы все шансы…если бы она не застряла в этой чертовой пещере!

Губы Наньгун Луюня изогнулись в загадочной улыбке. Галантно протянув руку Су Ло, он произнес:

— Сударыня, не желаете и прогуляться?

— А куда мы пойдем? — уныло полюбопытствовала девушка.

— Ты узнаешь, как только мы туда доберемся, — продолжил напускать таинственности принц Цзинь.

Пещера пламени была просто огромной. По стенам, полу и потолку бегали блики пламени, вокруг клубился дым, затрудняя обзор. Одну руку Су Ло поддерживал Наньгун Луюнь, а другой она скользила по каменной стене.

Они шли некоторое время в полном молчании, пока впереди не появилась крохотная каменная комнатушка. Наньгун Луюнь уверенно толкнул массивную дверь и, все так же удерживая Су Ло за руку, вошел внутрь.

— О как…. — воскликнула девушка.

Перед ней стоял очень своеобразный золотой… гроб.

Глава 489-490

Золотой гроб окутывало тусклое сияние, словно защитный слой, не позволяющий так просто к нему прикоснуться.

— А что, все настолько безнадежно? — саркастично поинтересовалась Су Ло, за что и заработала шутливый подзатыльник.

— Если у нас получится открыть эту штуку, мы сможем выбраться отсюда.

Су Ло повнимательнее осмотрелась: что то ей подсказывала, что подобное место должно быть буквально нашпигованным ловушками. Но, видимо, Наньгун Луюнь уже успел разобраться со всеми скрытыми опасностями, иначе не стоять им здесь так спокойно. Ее глаза вернулись к золотому гробу.

— Смотри-ка, здесь что-то написано, — девушка наклонилась и зачитала вслух: — «Для активации необходима энергия тысячи зеленых кристаллов»…. Тысяча?! Не фиговые такие здесь налоги за проход, — Су Ло лихорадочно схватилась за голову. — Да это же просто издевательство, могли бы просто написать «Оставь надежду, всяк сюда входящий — все равно тебе никак не выбраться». Как много людей всюду таскает за собой мешок-другой кристаллов?

Наньгун Луюнь, спокойно выслушав паническое возмущение девушки, многозначительно ухмыльнулся:

— Так ли уж никто?

Су Ло, готовая уже выдать новый поток гневных речей, запнулась и задумчиво потерла подбородок. Да уж, никто в здравом уме не потащит с собой в дальний такое количество кристаллов…. Если, конечно, у него нет своего пространства.

На мгновение ее лицо озарилось счастьем, ровно до тех пор, пока не проснулась старуха-жадность. Девушка почти физически почувствовала эту боль утраты:

— Тысяча зеленых кристаллов за одну вылазку из дома — это, конечно, сильно. Дешевле уж стать затворником и никогда не выходить из комнаты, — брюзгливо ворчала Су Ло, забираясь в свое пространство.

Единственное, что ее утешало в данной ситуации— кронпринц все еще должен ей, как земля колхозу. Дайте ей только выбраться из этой адовой печи, уж она стребует с него все, до последнего кристаллика.

Пошарив рукой по пространству, девушка изумленно застыла.

— Что-то не так? — спросил Наньгун Луюнь.

На лбу Су Ло пролегла горестная складка, ей хотелось буквально зарыдать от отчаяния. Судорожно сглотнув, девушка хрипло произнесла:

— Мои кристаллы! Они. Все. Совершенно. Исчезли!

— Как это произошло? — мужчина по прежнему сохранял спокойствие.

Су Ло не ответила. Вместо этого она сграбастала за шкирку виновника и, встряхнув его, яростно уставилась.

Мелкий дракоша, съежившись от страха, закрыл лапками морду и только через крохотную щелку между пальчиками испуганно подсматривал за разгневаннй хозяйкой.

У Су Ло буквально руки чесались отшлепать мелкого гада:

— Ах ты паразит чешуйчатый, ты втихую сожрал все кристаллы?! Бессовестный воришка!

Девушка как наяву увидела заполненную с горкой чашу Аметистовой Кристальной Рыбы, там было так много кристаллов — не только зеленых, но и слегка опалесцирующих голубых. Но сейчас на дне чаши не было ровным счетом ни-че-го, ни крошки, ни осколочка.

Мелкий дракоша часто-часто заморгал своими невинными глазенками, недоуменно разводя лапками, мол, виноват, хозяйка, я взял всего один кристаллик, а потом — все словно в тумане.

В общем, у Су Ло так и не поднялась рука устроить мелкому заразе взбучку. Оставалось только обвинительно зыркать.

— Ну ты, мелочь пузатая…. — обреченно простонала девушка. — Как тебе вообще в голову пришло схомячить здесь все подчистую? Ты понимаешь, что ты вместе с кристаллами сожрал нашу надежду выбраться отсюда?

А ведь они с таким трудом нашли это подобие двери, но теперь, вследствие диких налогов и непомерного аппетита некоторых мелких паразитов, они не могли ее открыть. А выход был так близок….

Малыш с опаской покосился на взгрустнувшую девушку и ненадолго задумался. Наконец, он принял некое решение и, засунув лапку в карманчик (служанка Ло Ло заботливо сшила крохотный кафтанчик для щенка, и даже приделала к нему несколько карманов), вытащил голубой кристалл и неохотно передал его Су Ло.

Однако, вместо того, чтобы обрадоваться и похвалить малыша за щедрость, неблагодарная девчонка едва не взорвалась от злости при виде полупережеванного кристалла.

— Это еще не вся твоя заначка, — голосом строгой учительницы рыкнула Су Ло.

Малыш отступил на шаг, неловко поковырял землю лапкой, и медленно, неохотно полез в карман. На сей раз на свет был извлечен абсолютно целый искрящийся синий кристалл.

Су Ло вздохнула: в данный момент она ощущала себя злой теткой, отнимающей последнюю конфетку у ребенка.

— Ладно уж, пока оставь у себя, может, и так удастся наскрести по сусекам.

Все же, у нее до сих пор оставался приличный запас Аметистовых Колючих Рыб. Они с Наньгун Луюнем, конечно, употребили несколько штук не по назначению, а в гастрономических целях, но там все еще должно оставаться очень большое количество сей чудесной рыбки.

Пересчитав свои запасы, девушка с горестным вздохом подкинула полтора куска синего кристалла, экспроприированного у дракоши. Все еще не хватало. Пришлось снова приподнимать за шкирку мелкого скрягу и вперить в него требовательный взгляд.

Малыш, обиженно насупившись, все же вытащил из кармашка еще несколько кусочков и отдал их Су Ло. Оказавшись на земле, он фыркнул и демонстративно отвернулся, явив своей хозяйке попу с хвостом.

Ну и характерец у этого паразита. Прям весь в хозяйку.

Су Ло подхватила надувшегося дракошу и, растрепав шерстку, пообещала:

— Ладно, ладно, давай так: весь следующий месяц, независимо от того, какой кристалл выплюнет Аметистовая Кристальная Рыба, он будет твой. Устраивает, в качестве компенсации?

Малыш тут же приободрился и, размахивая хвостиком, как пропеллером, бросился в объятия хозяйки, напрашиваясь на ласку.

Девушка рефлекторно почухала его за ушком, а сама обеспокоенно задумалась: а не сожрет ли ее с потрохами папаша-дракон, когда узнает, что его сын все больше уподобляется щенку?...

Но, в общем-то, это была не самая актуальная проблема на данный момент. Куда больше Су Ло беспокоило то, что после того, как она выгребла все свои запасы и худо-бедно набрала нужную сумму, сама она оказалась без гроша в кармане и пространстве. А ведь в последующем месяце ее природную жадность ожидало страшное испытание: ей предстояло с болью в сердце наблюдать, как все новые кристаллы, спродуцированные Аметистовой Рыбой, исчезают в бездонном желудке самого обжористого и скупердяйного дракоши на свете. Но это будет потом, сейчас же Су Ло горестно обдумывала свое банкротство.

Итак, собрав приличную гору кристаллов, Су Ло вывалила все свое богатство перед Наньгун Луюнем. Мужчина извлек необходимую энергию из рыб и кристаллов и направил ее в гроб. Его глаза были закрыты, а лицо выражало полную концентрацю. Он водил руками над защитным куполом, аки шарлатанистый экстрасенс, и над гробом вспыхивали и гасли искорки, словно от статического электричества.

Некоторое время спустя, Наньгун Луюнь открыл глаза и, резко схватив Су Ло за руку, одним движением втащил ее в гроб. Крышка с грохотом захлопнулась. Они оказались заперты в кромешной тьме.

Этот гроб был явно одноместным — вдвоем возлежать внутри было несколько тесновато. Поэтому Наньгун Луюнь одним ловким поворотом закинул Су Ло поверх своего тела.

Возмущенно зашипев и даже поборовшись немного, для приличия, девушка затихла — все же, ограниченное пространство и сильные руки Наньгун Луюня не оставляли ей простора для маневров. Обреченно прильнув к его груди, она отчетливо услышала сердцебиение мужчины: тук-тук… тук-тук… Почему-то, это звучало так интимно, что Су Ло даже на мгновение зарделась — словно она только что без спросу влезла во что-то очень личное.

— Если бы мы с тобой могли прожить под одним одеялом и умереть в одном гробу — это было бы просто чудесно, — вырвал Су Ло из смущающих дум спокойный голос Наньгун Луюня.

— Нашел место для таких бесед, — фыркнула девушка. — Лично я планирую прожить долгую, счастливую жизнь и даже думать не хочу ни о каких гробах.

— Хмм, пожалуй, вариант жить долго и счастливо вместе с тобой звучит даже лучше.

Су Ло уже открыла рот для очередного едкого ответа, но вдруг ощутила, словно ее голову сжали железные тиски. Сознание стремительно уплывало, липкая темнота заполнила все вокруг.

Глава 491-492

Су Ло очнулась в объятиях Наньгун Луюня.

Открыв глаза, она увидела синее-синее небо и плывущие по нему барашки-облака. Под ладонями ощущалась шелковистая трава, чистый свежий воздух ласкал кожу. Не было ни удушающего жара, ни плавящего кожу огня.

Су Ло резко села от неожиданности и…впечаталась лбом в голову склонившегося ней Наньгун Луюня.

— Ой… — девушка прижала ладони к ушибленному заодно носу и страдальчески застонала от боли.

Наньгун Луюня, подхихикивая, помог ей растереть пострадавшую голову, между делом вливая прохладную духовную энергию, и участливо поинтересовался:

— Ну как, все еще болит?

— Нормально, жить буду, — девушка пригладила растрепавшиеся волосы и, осмотревшись, неуверенно протянула: — Так, значит, мы выбрались, да?

Это место было ей прекрасно знакомо. Именно по этому маршруту она улепетывала от Ли Аотяня, когда тот избивал ее огромной ладонью. Незабываемые ощущения. Да и слишком мало времени прошло, чтобы эти события успели затереться в памяти.

И вот, она снова здесь. Место то же, а вот состав поменялся: Ли Аотянь погиб, а они с Наньгун Луюнем, наконец, выбрались из чертовой огненной пещеры.

— Какой сегодня день? — Су Ло понятия не имела, как долго она пробыла без сознания.

— Не переживай, у нас есть еще два дня до твоей дуэли.

То есть, она провалялась здесь целые сутки?

Если ей не изменяла память, роскошной яхте Наньгун Луюня понадобились целый день и ночь для того, чтобы добраться до Аметистового Острова. Прибавить к этому времени сутки ее свободного плавания в ледяном коконе….

Сейчас же у них не было даже хиленького деревянного плота, они точно не успеют вернуться к сроку!

— А тебе обязательно участвовать в этом балагане? — недовольно буркнул принц Цзинь. По его мнению, нужно было просто послать убийц по жалкую душонку Су Цин, да и дело с концом. К чему, спрашивается, эти лишние стрессы?..

Су Ло иронично приподняла бровь, мол, «надеюсь, ты так только по утрам тормозишь?»:

— Это, можно сказать, мой первый «выход в люди», мой первый бой перед публикой. Как я могу не прийти? Мне что, записку с извинениями отправить, типа «простите, на дорогах пробки, никак не успеваю»?

Если бы ее сила до сих пор оставалась в тайне, это было бы одно, но сейчас, когда она уже выдала себя, глупо было отмалчиваться. Если уж и являть народу правду, то с шумом, громом и фейерверками, дабы больше никому не повадно было и посмотреть!

— Ну, раз уж ты все для себя решила… Что делать, придется помогать, — флегматично пожал плечами Наньгун Луюнь и одним движением легко вскинул на плечо кусок плотной коры какого-то дерева. Одной рукой придерживая кору, а другой схватив Су Ло за ладонь, он потопал в сторону пляжа.

Дойдя до моря, он поставил древесину на воду и приглашающим жестом кивнул девушке на эту своеобразную доску для серфинга, ибо в длину кора была примерно с пол метра, а в ширину и того меньше. Нет, по размерам она даже до серфборда не дотягивала.

— Эмм, я думала, мы сделаем хотя бы плот, разве нет? — Су Ло весьма скептически отнеслась к идее отправиться в океан на сим плав-средстве, ибо выглядело оно не шибко надежным даже для плавания в детском бассейне.

— Ты мне доверяешь? — слегка сжав плечи девушки и развернув ее лицом к себе, проникновенно произнес Наньгун Луюнь.

— Допустим, — все так же с оттенком подозрительности в голосе ответила Су Ло.

— Так верь мне, и я тебя не разочарую, — с этими словами, мужчина легко приподнял ее, как перышко, и поставил на кору. Сам же вскочил сзади, прижав девушку к своей спине.

— Погнали, — гаркнул непонятно кому он. Предположительно, коре, ибо после его приказа эта типа-доска-для-серфинга стремительно понеслась вперед, рассекая водную гладь, словно у нее внезапно отрос мощный моторчик.

В данный момент, Наньгун Луюнь контролировал все ветра в окрестности, конденсируя потоки воздуха и с их помощью направлял импровизированное плав средство по морским просторам.

Су Ло слышала оглушающий свист ветра, но при этом вовсе не ощущала холода. Видимо, мужчина так же позаботился о своей «пассажирке» и сделал своего рода защитный воздушный купол. Так что потоки ветра словно обтекали их движущуюся компанию, не причиняя дискомфорта.

Су Ло, для баланса схватившись за руку Наньгун Луюня, осторожно обернулась. Маленький остров уже исчез за горизонтом, а далеко позади мини-плота морскую гладь пересекала белая линия вспенистой воды. Этот кусок коры плыл значительно быстрее роскошной яхты принца Цзиня.

Однако, Су Ло не успела в полной мере порадоваться этому факту.

— Территория смерчей, — обеспокоенно буркнула под нос девушка, покрепче уцепившись в Наньгун Луюня.

В ее голове все еще были свежи воспоминания о том, с каким трудом дуэт Лан Сюань-Анья Мин преодолел это смертоубийственное место. А ведь они тогда были на яхте, какая-никакая, а опора. Что-де их ждет на это щепке?...

— Не дрейфь, Мое Величество рядом, — с улыбкой шепнул ей Наньгун Луюнь, — Главное, глаза не закрывай, а то рискуешь не увидеть всей моей крутости.

Черные смерчи жадно разевали свои бездонные пасти, нещадно поглощая все, что встречалось им на пути.

Наньгун Луюнь по-прежнему оставался спокойным и сосредоточенным, губы растянулись в легкой шальной улыбке. Ускорившись и перенеся вес на правую сторону, они с легкостью проскользнули между двумя смерчами, которые смогли лишь недовольно окатить своих несостоявшихся жертв солеными брызгами. Теперь перед ними встали целых три бушующих водных столба. Мужчина крепко прижал Су Ло к груди, деревянная кора словно приросла к их ногам. Согнув ноги в коленях, Наньгун Луюнь дождался попутной волны и с силой выпрыгнул вверх, потащив за собой и девушку, и мини-плот. Приземлились — или, скорее, приводнились, — они уже в успокоенном море, за тридцать метров от полосы смерчей.

У Су Ло просто дух захватило от этих водных горок. адреналин играл в крови, все чувства обострились, скорость, ветер, волны, брызги — все это уже не вызывало страха, а лишь восторг и восхищение ловкостью и бесстрашием Наньгун Луюня. Он точно просчитывал каждое свое движение, взлетая на волнах и обрушиваясь вниз, с легкостью ускользал от ужасающих смерчей.

Поначалу, девушка всякий раз испуганно вздрагивала и зажмуривалась перед очередным виражом безбашенного принца, но вскоре успокоилась и искренне наслаждалась «прогулкой». Прыжки на тазанке с моста, скалолазание, виндсерфинг — все эти «экстремальные» виды спорта были детским лепетом в сравнении с их нынешним приключением. Сердце сладко замирало от страха и восторга одновременно, хотелось кричать и смеяться.

— Ну как, весело? — перекрикивая шум ветра, поинтересовался Наньгун Луюнь.

— Ха, еще бы! — девушка с удовольствием подставляла лицо соленым брызгам, наслаждаясь скоростью и ощущением полета.

А ведь она тогда не очень-то поверила Лан Сюаню и Анья Мину, когда те заявили, что Наньгун Луюню нет равных в преодолении этих вод. К счастью, ребята не преувеличили его талантов — иначе они бы уже оба пошли на корм рыбам. Не одна сотня кораблей сгинула в этом бурлящем котле.

Прошло всего каких то десять минут, как трио — Су Ло, Наньгун Луюнь и мини-плот — оказалось в безопасности. Гудящие водовороты оказались позади.

Заметив неподдельный восторг девушки, принц Цзинь рассмеялся и игриво щелкнул ее по носу:

— То ли еще будет, в следующий раз Мое Величество отведет тебя в Тысячемильную Призрачную Тюрьму, вот где настоящее веселье. А здесь так, детские карусельки.

Глава 493-494

Что-то подсказывало Су Ло, что не стоит ей соглашаться посетить место «настоящего веселья». Скорее всего, здравый смысл и чувство самосохранения.

— Если мы и дальше будем продвигаться с такой скоростью, то, по плану, мы должны успеть вовремя, — благоразумно сменила она тему.

Прошел день, осталось всего двадцать четыре часа.

— Не стоит беспокоиться по этому поводу, дыхание мое, — мягко укорил Наньгун Луюнь. Он вгляделся вдаль, и его лицо озарила довольная усмешка: — Хотя, я прекрасно понимаю, что тебе было бы куда комфортнее путешествовать на лодке, верно?

— А это ты к чему? — Су Ло проследила за его взглядом и увидела черную точку, быстро приближающуюся к их недо-плоту.

Это был корабль.

— А вот и блюдечко плывет, с голубой каемочкой которое. Надо же, — довольно мурлыкнула девушка. — Как думаешь, может ли это быть Биэчен Юин, отправившийся на наши поиски?

Наньгун Луюнь презрительно качнул головой:

— Нет уж, его корабль куда как презентабельней этого корыта.

А корабль уже приблизился к ним вплотную.

Бандитского вида мужчина средних лет, заметив Су Ло, щербато ощерился желтыми зубами:

— Милая барышня, что ты забыла в этих неприветливых водах? Шибче поднимайся на борт, здесь есть еда, питье и даже горячая вода для купания найдется-с. Куда приятнее, чем плыть на этой жалкой щепке, швыряемой волнами и задуваемой ветрами, хе-хе, — он, прожженный морской волк, точно знал, чем можно соблазнить уставших путников — глоток пресной воды, да плошка горячей пищи.

Однако, в следующий миг его небритое лицо вытянулось от удивления: девчонка, окинув его равнодушным взглядом, обернулась к своему спутнику и безразлично поинтересовалась:

— Что думаешь, поднимемся?

— А его никто не приглашал, — торопливо воскликнул мужик, еще до того, как Наньгун Луюнь успел рот открыть.

— Почему это? Странные вы, ребята, людей спасаете выборочно, что ли? — яростно насупилась Су Ло.

— Спасаем людей? Ну, юмористка, — загоготали здоровяки, понемногу собравшиеся на палубе.

Но больше всех веселился все тот же вульгарного вида мужик:

— Малышка надеялась, что сильные дяди — это ее спасители. Хахаха, вот умора-то!

— Дите, ты читать-то хоть умеешь? Взгляни на название нашего корабля! — оскаблился моряк.

— Банда Дракона Восточных Морей? — Су Ло откинула голову назад и вопросительно уставилась на Наньгун Луюня: — Ты о них слышал?

Мужчина фыркнул и презрительно-высокомерно бросил:

— Такая мелкая сошка не заслуживает внимания Моего Величества.

Вот так, одной брошенной фразой, он оскорбил сразу всю банду.

— Глядящий свысока на нашу Банду Дракона Восточных Морей заслуживает смерти! — гаркнул оскорбленный бородач.

— Заслуживает смерти! — согласно загомонили остальные.

— Схватите и прикончите этого длинношеего куренка, а бабу сюда. Пошлем ее в подарок нашему дорогому капитану, он нас знатно наградит за такой подарочек,— желтые зубы блеснули в похабной ухмылке.

Красивые леди так редко встречались в открытом море, отпускать эту залетную пташку — просто расточительство.

Корабль был не один, а целый маленький флот — по грубому подсчету всего было около шести судов. И вот, все шесть посудин окружили маленький плот Наньгун Луюня и Су Ло.

Принц Цзинь искривил губы в самоуверенной усмешке. Как и его прошлое замечание, эта улыбка окончательно взбесила пиратов.

— Маленькая барышня, настоятельно рекомендую тебе проследовать-с на борт, коли хочешь сохранить свою хорошенькую шкурку! — смачно сплюнув на пол, прорычал главный желтозубый оратор посудины.

Су Ло лишь насмешливо фыркнула:

— Спасибо, обойдусь.

— Не стоит жертвовать своей жизнью заради этого трупака ходячего. Мечам и копьям начхать, кого протыкать — смотри, как твое симпатичное личико не нашпиговали стрелы. Будет жалко портить такую хорошенькую мордашку. Так что давай, не ерепенься и поднимайся сюда, дядюшка будет с тобой хорошо обращаться, — его рот искривился в препохабной ухмылке.

— О, поверьте, дядюшка, со мной не стоит так пиететствовать, — вернула ему кровожадную улыбку Су Ло.

Эти оборванцы не вызывали в ней ровным счетом никакого беспокойства. Она скорее уж испугалась, что такие индивиды им НЕ встретятся и Наньгун Луюню будет не с кем порезвиться.

— Ну что ж, хозяин-барин. Только не обвиняй нас потом в неуважительном отношении к прекрасному полу, хехе! Братцы, рубите этого осьминога болтливого! — мужик оставил попытки образумить «прекрасный пол» и громко отдал команду.

— Так точно! — гаркнули в ответ матросы и синхронно атаковали Наньгун Луюня.

Рой жалящих стрел с пронзительным свистом заслонил небо. От такой атаки невозможно ни увернуться, ни защититься. Именно на этот маневр они всегда и полагались, беспрепятственно разграбляя встречные суда. Естественно, они никак не ожидали хоть сколько-нибудь значимого сопротивления от пары одиночек, дрейфующих на черте-чем, что и плотом язык не поворачивается назвать, в открытом океане.

Тем сильнее было их удивление, когда все пущенные стрелы словно воткнулись в невидимую подушку и так и остались там, застывшие. В итоге, вокруг Су Ло и Наньгун Луюня образовался воздушный шар, со всех сторон утыканный деревками, как ощерившийся ежик, свернувшийся в клубок.

Лицо бородатого мужика исказила искренняя ярость: никто на всем Восточном Море не смел унижать их так, как эта мерзкая парочка! Если они не сумеют их проучить как следует — конец репутации их банды!

— Поднажмем, братцы! Их же всего двое — одним плевком перешибить можно! В атаку, в атаку! — исходил пеной у рта желтозубый.

— Отравлены,— как бы невзначай бросила Су Ло, ткнув пальцем в сторону стрел, застывших вокруг них на расстоянии метра.

От наконечника стрелы исходил слабый аромат — как Аптекарь, пусть даже Начального Уровня, Су Ло не могла не признать яд девятихвостого красного скорпиона. От одной царапины такой вот дрянью можно запросто повидаться со всей усопшей родней.

Наньгун Луюнь лишь слабо улыбнулся на ее предупреждение и слегка тряхнул рукавами. Это движение было практически незаметным, но для пиратов оно оказалось фатальным.

«Ощерившийся ежик» заворчал и «развернулся» из своего клубка — утыканные в невидимую защиту стрелы развернулись на сто восемьдесят градусов и со свистом полетели туда, откуда их, собственно, и выпустили. И, под контролем навигатора — Наньгун Луюня, тобишь, — они, словно бы отрастив себе глаза, устремились точно в цели.

Перепуганные пираты в панике метались по палубам — такого поворота событий они явно не ожидали.

Глава 495-496

— Бамц, бум, хрясь!... — стрелы с зубодробительным чавканьем впивались в человеческую плоть. Крики, стоны, вой от боли — голоса всех пиратов слились в единый хор страждущих.

Самые «удачливые» повалились на палубу и мучительно скулили, те, кому повезло еще меньше — не удержали равновесие и попадали в море, волнами жадно слизавшее свою отравленную добычу.

Оставалось лишь восхищаться меткостью Наньгун Луюня — тот ни разу не попал в жизненно важные органы, прицельно стреляя исключительно в руки, бедра и задницы — места, защищенные мощными слоями мышц. И эти действия были продиктованы вовсе не излишней гуманностью: наконечники стрел были пропитаны чрезвычайно токсичным ядом, так что все пораженные умрут в любом случае, но так они еще и помучаются подольше.

Наньгун Луюнь спокойно стоял, приобняв Су Ло, на их импровизированном плотике. Его парчовый плащ хлопал на ветру, волосы развевались, а с лица не сходила легкая зловещая усмешка: словно посланник самой смерти сошел на грешную землю…в смысле, воду.

Су Ло тихонько вздохнула: силен, паршивец. Горе тем смертным, осмелившимся заделать его своим врагом. Горе тем несчастным, посмевшим отказать ему в дружбе. Предположительно.

— Ну как тебе сие шоу, все еще интересно? — от его шепота у самого уха девушка невольно вздрогнула. Действительно, «вестник смерти» — покосил кучу народа, как траву в поле, еще и насмехается, называя это шоу.

Она, конечно, и сама белой овечкой не была в своей прошлой жизни, но по сравнению с ним — из нее убийца, как из Наньгун Луюня праведник.

— Коль ты все еще недовольна, тогда… — мужчина многозначительно подвигал бровями.

От его негромких слов на миг в ужасе застыли все корчащиеся от боли пираты. Особенно тот чрезмерно болтливый желтозубый «дядюшка».

Его уровень духовной энергии был самым высоким среди всех членов его экипажа, так что и уворачиваться от свистящих стрел ему удавалось лучше всех. Однако, знает мыша, чей сыр съела — наговорив всяких непристойностей Су Ло, он не мог и рассчитывать на милосердие Наньгун Луюня. Напротив, он вполне резонно ожидал повышенного внимания со стороны этого пугающего парня.

Благодаря его вертлявости он единственный не оказался с головы до ног утыканным стрелами, однако избежать порезов ему не удалось: на лице, шее, руках — все открытые участки тела были испещрены неглубокими ранками. Недостаточно для того, чтобы умереть, но для адских мучений в самый раз. У яда, которым были так щедро сдобрены наконечники стрел, была одна любопытная особенность: он вызывал нестерпимый зуд.

И теперь у бедняги голова и лицо превратились в одну сплошную красную опухоль, поросячьи глазки превратились в крохотные щелочки, огромные распухшие губы с трудом шевелились:

— Пощадите нас, о благогодный ыцай, пйекасная леди! Виноваты, виноваты мы, не аспознаи вас, глупцы. Умоляем вас, избавьте нас от етих мусений!

Сражаться с этим демоном было бессмысленно, он вовсе не был уверен, что сам их капитан сумел бы противостоять этому адскому юноше. Никогда они не видывали подобной силы.

На мольбы бедняги Наньгун Луюнь лишь презрительно хмыкнул.

Смекнув, что приступа человеколюбия от этого демона в обличии прекрасного .юноши можно ждать тысячу лет и не дождаться, пират развернулся и бухнулся на колени, умоляюще заглядывая в глаза Су Ло:

— Юная леди, добрая девочка, пожалуйста, позволь нам уйти. Мы будем благодарить Вас за милосердие всю оставшуюся жизнь, молиться за Вас будем денно и нощно! Прошу Вас, умоляю…

Оставшиеся головорезы тоже подтянулись поближе (кто ползком, кто на карачках) и преклонили колени в мольбе о прощении.

Су Ло равнодушно взирала на это паломничество, презрительно кривя носик.

Если бы она была простушкой, доброй и глупой девицей из богатой семьи, возможно, ее сердце и дрогнуло бы из жалости и чувства вины перед этими чесоточными.

Вот только она не была «прекрасной леди».

В своем предыдущем воплощении она была тенью, воплощением ночи и подземелий, убийцей, всю жизнь балансирующей на острие ножа и не чуравшейся и самой применить этот нож против своих жертв. О каком добром нраве может идти речь?

Милосердие? Добросердечность? Это что вообще за слова такие басурманские? Таких в словаре профессионального убийцы нет и в помине. Единственное, что она знала твердо: не вырвав траву с корнем, рискуешь в скором времени обрасти сорняками. Проблему — и проблемных людей — необходимо пресекать в зародыше, ради собственной же безопасности.

Глядя на этих несчастных людей, девушка не испытывала и капли сочувствия. Именно пираты напали на них первыми, именно они хотели убить их без суда и следствия, и теперь именно они пожинали плоды своей недальновидности.

Смиренно преклонившие колена пираты мысленно проклинали жестокую девчонку: как может она быть такой злобной и беспощадной? Как можно так бессердечно обрекать на смерть тех, кто умоляет ее о спасении?

Су Ло лукаво покосилась на Наньгун Луюня:

— Что, разочарован тем, что я не прошу о снисхождении для этих оборванцев?

Мужчины ведь предпочитают девочек-цветочков, этаких белых пушистых кроликов, добрых и милосердных, умилительно краснеющих при слове «жопа», верно? Увы-увы, она совершенно не подпадает под эти критерии.

Наньгун Луюнь просто прижал ее к своей груди и, зарывшись лицом в ее волосы, довольно мурлыкнул:

— Обожаю тебя, ты знаешь? — и нежно скользнул губами по ее щеке.

Вот так вот, на фоне стонущих и страждущих пиратов, этот несносный принц решил нежности поразводить. Максимальное наплевательство на остальных людей.

Су Ло рассерженно встряхнула волосами, но Наньгун Луюнь и сейчас исхитрился урвать свой чмок в щеку. Однако, видимо, он решил, что выставлять их с его Малышкой взаимоотношения на обозрение — да еще и кому? Вшивым пиратам? — сродни богохульству, а потому, не отрывая глаз от возмущенно фырчащей девушки, он небрежно махнул рукой:

— Исчезните, и побыстрее.

На кораблях взволнованно заметушились: якоря стремительно взметнулись вверх, штурманы подскочили к штурвалам и бегом развернули корабли, дабы как можно скорее скрыться с глаз долой этой странной парочки, пока они не передумали.

Су Ло в недоумении проследила за их стремительным бегством. Затем перевела вопросительный взгляд на Наньгун Луюня. Зная этого мстительного типа, ей слабо верилось, что он может так легко их отпустить.

Собственно, мужчина в следующую секунду развеял все ее сомнения:

— Не переживай, можно считать, что их жалкой группировки больше не будет существовать ни на Восточном море, ни где либо еще.

— Мда? Ну давай, хвались, что ты такого сделал? — с любопытством спросила девушка.

Сама-то она ничего не заметила, как, наверняка, и пираты. Но, уже немного ознакомившись с природой принца Цзиня, она догадалась, что без подлянки он их не оставил.

— Да, в общем-то, ничего особенного, — с деланным равнодушием ответил мужчина. –Просто добавил немного следящего зелья поверх их собственного яда на наконечниках стрел.

— А, решил не ограничиваться только этим флотом и уничтожить всю банду разом?

— Именно так. Пираты Восточного Моря стали головной болью нашего государства, а особенно выделилась Банда Дракона. Они постоянно разграбляли наши дружественные торговые корабли, и благополучно смывались, как только завидели на горизонте флотилию имперских войск. Поймать их оказалось настоящей проблемой.

Су Ло, ухватив мысль, с улыбкой продолжила:

— Но, к сожалению, на своем жизненном пути им не посчастливилось напасть на одиноких «беззащитных» путников в твоем лице — видать, за это время они успели сильно нагрешить, — И уже с сожалением девушка протянула: — Эх, если бы нам не нужно было срочно возвращаться, мы могли бы немедленно отправить наши войска за ними…

— Ну-ну, не стоит так расстраиваться, мы что нибудь придумаем, — и Наньгун Луюнь, всунув в рот два пальца, пронзительно свистнул.

Глава 497-498

Вначале, вдалеке показалась крохотная черная точка. Но, по мере приближения — при чем, весьма стремительного, — точка превратилась в шикарную яхту.

— Черт побери, это же наша яхта! — признала Су Ло корабль, не так давно унесший ее из родных пенат на остров Аметистовой Колючей Рыбы, на рыбалку.

Су Ло уважительно покосилась на Наньгун Луюня: и как только этот паразит умудрился прознать, что яхта плавает где-то поблизости? И какие еще тузы он припрятал в рукаве? Казалось бы, знаешь человека, знаешь — а он внезапно выкидывает на стол свой очередной талант.

Роскошная яхта плавно остановилось прямо перед недо-плотом Су Ло и Наньгун Луюня. С палубы тут же соскочил взволнованный Биэчен Юин, кинувшись к пропавшим и вновь найденным друзьям.

— Ребята, куда же вы пропали! Мы от волнения за вас чуть души праотцам не отдали! Все море перепахали, все глаза выглазели — пока вас искали! — не успев еще даже ступить на древесную кору, запричитал парень.

Наньгун Луюнь покрепче прижал к себе Су Ло, освобождая немного места впереди для своего приятеля, бросив лишь краткое:

— Ерунда, было бы из-за чего волноваться.

Биэчен Юин фыркнул на его замечание:

— Так, вообще-то, не об тебе речь, неубиваемый ты наш. Мы как бы в курсе, что у тебя, котяры такого, девять жизней как минимум, что с тобой станется? Мы беспокоились за сестренку! Ведь в тот роковой день она осталась один-на-один с Ли Аотянем, когда все мы загремели в ловушку, — парень пошарил рукой по груди, видимо, в поисках сердца, дабы продемонстрировать всю степень ужаса, охватившего его в тот момент.

Оно и не удивительно — только слепой идиот мог не заметить ледяную враждебность, вовсю транслируемую Ли Аотянем в сторону Су Ло. Разумеется, в присутствии товарищей Наньгун Луюня ледышка и пальцем не смел тронуть хоть волос на голове девушки, но кто знает, на что он решится, оказавшись с ней наедине?..

Су Ло легкомысленно улыбнулась:

— Ну, вот она я, живая и здоровая. Все в порядке, правда.

— А я был уверен, что от нашей любимицы богов удача не посмеет отвернуться! — просиял во все тридцать два Биэчен Юин. И, неловко помявшись и запустив пятерню в волосы: — Кстати об этом, все люди из семьи Ли вовсю заняты поисками Ли Аотяня, сестренка, ты случаем этого отмороженного не видала?

«Ли Аотянь? Интересно, а его родных горстка пепла в качестве потомка устроит?...» — несколько нервно хихикнула Су Ло про себя. Вряд ли от ее несостоявшегося убийцы осталось нечто большее в том огненном котле.

Су Ло, с абсолютно спокойной мордой кирпичом, обернулась к Наньгун Луюню. Тот, в свою очередь, перевел взгляд на Биэчен Юина:

— Если удача к кому-то поворачивается передом, то другим остается любоваться лишь ее задом. Вполне возможно, что он сейчас гниет где-нибудь на дне океана, на радость рыбам, кто знает?

Биэчен Юин судорожно сглотнул.

Принц Цзинь, пожалуй, был чуть ли не единственным ныне живущим, смеющим безнаказанно выдавать такие предположения в отношении члена семьи Ли.

Су Ло демонстративно развела руками:

— Дворец Аметистовой Рыбы вот-вот должен был исчезнуть, там такая суматоха образовалась. Вряд ли кто-то сильно заботился о чьей-то шкуре, помимо собственной. Там было некогда следить за благосостояниями всяких сугробов ходячих, самим бы в живых выбраться.

Биэчен Юин ошалело переводил взгляд с Наньгун Луюня на Су Ло — вот это единодушие, а главное, врут и даже краснеть не думают! Однако, убедительная «разумность» и в их речах определенно присутствовала, так что ему оставалось лишь одобрительно хмыкнуть:

— И то верно, как говорится, спасение утопающих дело рук самих утопающих. А Ли Аотянь, чай, большой мальчик — так почему мы вообще должны думать о том, сумел ли он выбраться или нет?

Наньгун Луюнь согласно покивал и напоследок бросил:

— В общем, не нашего ума это дело, оно нас не касается.

— Очень на это надеюсь, — с горечью хмыкнул юноша. — Семья Ли отправила на его поиски лично Ли Яосяна, а ты знаешь, какой у него крутой нрав.

Ли Яосян был вторым по силе после отца Ли Аотяня, на пике восьмого ранга. Пренеприятнейший тип, надменный, высокомерный и до неприличия ограниченный. Идеальный человек для того, чтобы подтирать грешки всей семьи.

При упоминании этого персонажа, Наньгун Луюнь нахмурился, но ничего не сказал.

Биэчен Юин и вовсе не заметил перемен на лице принца — слишком он уж был рад видеть Су Ло в целости и невредимости. Но, прежде чем он успел облечь свое счастье в словесную форму, Наньгун Луюнь выдал ему новое задание.

— Что? Направить войско на охоту на пиратов? На Банду Дракона Восточных морей? — подпуская в голос все больше иронии, недоверчиво вопросил Биэчен Юин. — А смысел? У этих паразитов словно чуйка на преследователей — только пошлешь на их истребление войска, как они тут же залягут на дно. И, к сожалению, не в буквальном смысле этого слова.

Су Ло лукаво прищурилась и мурлыкнула:

— Что-то мне подсказывает, что на сей раз, когда в дело вступил Наньгун Луюнь, так просто им не отделаться.

— Второй брат, ты собираешься заняться этим делом лично? — тут же загорелись у парня глаза.

— Почему же — собираюсь? Я уже приступил, — усмехнулся Наньгун Луюнь и бросил своему другу кусок нефрита. — Так что, вперед и с песней. Можно поминальной.

Биэчен Юин предвкушающе потер ладони: имперским войскам ни разу не удавалось настигнуть Банду Дракона Восточных Морей, а значит, их сокровищница, пополняемая многие годы, девственно нетронутая. Многие отважные воины пускались на поиски этих мерзавцев и их сбережений, но ни одна экспедиция не достигла желаемого. Но, раз уж в дело вступил сам принц Цзинь, операция буквально таки обречена на успех.

Юноша бережно спрятал кусок нефрита в карман и широко улыбнулся Су Ло:

— Сестренка, даже не сомневайся, лучшие сокровища я приберегу для тебя. Дележка без тебя не начнется, так что иди спокойно на свои семейные разборки и возвращайся поскорее с победой.

— Это было бы замечательно, — обрадованно воскликнула девушка. Амплуа церковной мыши явно было ей не по душе, вот только на данный момент за этой самой душой не было ничего, кроме крайне прожорливого дракоши.

Наибыстрейший способ разбогатеть — это не заработать деньги, а украсть их. А с учетом патологического везения (до сегодняшнего дня, хе-хе) Банды Дракона, сокровищ у них должно было скопиться немеряно. Просто таки слюнки текут, так не терпится запустить свои жадные ручонки в их награбленное добро.

Наньгун Луюнь игриво растрепал волосы Су Ло:

— Идем.

На роскошной яхте было целое небольшое войско, которое принц тут же отдал в распоряжение Биэчен Юину. Сам же он вместе с Су Ло перебрался на маленькую запасную яхту, на которой они должны были вернуться на континент.

Столица Восточной Империи Лин.

На улицах царило непривычное оживление, нескончаемый поток людей все прибывал и прибывал на самую большую боевую арену в центре города.

Именно сегодня, Вторая Мисс и Четвертая Мисс из семьи Великого Генерала Су должны сойтись в дуэли жизни и смерти. Такое редкое событие грех было пропускать.

Гомонящая толпа шумно обсуждала свои догадки: какая причина, какая ужасная ненависть заставила сестру возжелать смерти сестры?...

Мнения разделились на два основных лагеря. Более многочисленный громогласно провозглашал, что это все богомерзкая Су Ло коварно соблазнила истинную любовь бедняжки-Су Цин, чем и вызвала искреннюю ненависть своей старшей сестры.

— А вы что, не слышали? Что ж вы так, да всем известно, что эта лисица-Су Ло посмела грязно соблазнить нареченного своей сестры, да-да!

— Верно! В общем-то, вполне ожидаемо от дочери наложницы. Эта бесполезная девчонка, не имеющая не стыда, ни совести, ни чести, решила хоть так выбиться в люди. Бедная Су Цин…

— Правильно, разве иначе Су Цин пошла бы на такое — ведь, вызвать собственную сестру, родную кровь на дуэль жизни и смерти — да она наверняка слегка тронулась от горя и ярости.

— Будь у меня такая младшая сестренка, я бы ее еще в колыбельной придушила. А то ишь-ты, выросла, на чужих женихов позарилась!

Эти слухи распространились по всему городу со скоростью и неизбежностью снежной лавины, и буквально за неделю все жители, имеющие слух, были осведомлены обо всех «подробностях» семейных дрязг Генерала Су. Да и глухонемым наверняка на пальцах все поведали.

Однако, местами попадались так же люди, умеющие хотя бы немного думать собственной головой, а не общественным мнением:

— Это каким же образом так называемая «бесполезная, глупая и ни-на-что-не-годная Су Ло сумела соблазнить нареченного своей старшей сестры? Он что же, слепой, али умом обделенный? А если и слепой — тогда, скажите на милость, какими такими прелестями сумела его завлечь Су Цин?

Глава 499-500

— Много чего говорят об этих двух сестрах, но уж очень любопытно, кто таков этот пресловутый нареченный? Если уж Су Цин влюбилась в него, как кошка, что собственную сестру не пожалела и вызвала на дуэль.

— Я слышал, что это Его Высочество принц Цзинь.

— Ну, вот это анекдот. Я еще могу понять, что Су Цин в него втрескалась до беспамятства, но как мог Его Высочество обратить внимание на такую, как она? Чепуха, как по мне.

— Это еще что, кто-то настойчиво распускает слухи, мол, та бесполезная девчонка, Су Ло, каким-то чудом умудрилась буквально из-под носа Су Цин «отбить» ее жениха, представляете?

— Пфф, ха-ха-ха, сейчас живот надорву! Да что там Су Ло, даже Су Цин уж слишком далеко губу раскатала — ишь, принца Цзиня ей подавай. Кем она себя возомнила?!

Не смотря на не особо лестные отзывы о Су Ло, все эти люди были в клубе анти-фанатов Су Цин.

Мнения разрывались, теории рождались одна за другой, споры разгорались все жарче — в итоге, весь город замер в ожидании этого поединка. К счастью, столичная боевая арена свободно вмещала на своей территории сотни тысяч зрителей.

В самом центре одиноко стояла девушка в пылающей красной юбке — чтобы издалека видно было, наверное, так как для наиболее отдаленных зрительских рядов она выглядела расплывчатым красным пятном. Те же, кому посчастливилось оказаться в первых рядах, могли рассмотреть ее ледяную красоту более детально. До них даже долетали отголоски ее холодной ауры, заставляя периодически поеживаться и вздрагивать.

Су Цин, стоя на этой своеобразной сцене, прекрасно слышала комментарии, исходящие из толпы. И если поначалу она мысленно усмехалась и злорадствовала — все считали ее мученицей, невинной овечкой, спровоцированной змеей-Су Ло, которая так подло увела у нее жениха — то вскоре послышались шепотки и смешки на тему ее резко увеличившейся в размерах губенции –мол, как она, презренная, смела глаз положить на самого Его Высочества принца Цзиня.

Так как сие изречение было, по сути, чистой правдой, то и задевало оно Су Цин не на шутку — словно острый шип, вонзившийся в нежное девичье сердце. Да так, что руки с силой сжимались в уже не такие нежные кулаки. В голове набатом пульсировало «Су Ло-Су Ло-Су Ло», волны ненависти ледяным потоком расходились во все стороны.

Песчинки времени неумолимо оседали, а Четвертая Мисс Су все не появлялась.

Зрители в первых рядах недовольно роптали:

— В чем дело? Нам обещали дуэль жизни и смерти, и где же второй участник?

— Между прочим, нам пришлось встать ни свет, ни заря, чтобы занять эти места. А это было ой как не просто. Так что за шутки?

— Только не говорите, что эта Су Ло струхнула в последний момент и просто не придет. Стыд-то какой.

— Если она испугалась, не стоило и принимать вызов, а раз уж приняла — то боятся уже поздно. Неужели эта Четвертая Мисс такая размазня? Тогда не удивительно, что в ее духе такая подлость, как воровство женихов у собственных сестер.

Настроение толпы вновь переменилось, и не в пользу Су Ло. Лан Сюань нервно утер выступивший пот.

Пока Биэчен и Анья отправились на поиски пропавшей в океане парочки, ему было поручено направить общественное мнение в нужное русло, а именно — подготовить благоприятную обстановку для дебюта сестренки. И его старания даже возымели плоды — вот только с каждой минутой раздражение толпы росло, а Су Ло все еще не пришла.

Бедняга Лан Сюань запустил пятерню во взъерошенную шевелюру, нервно оглядываясь по сторонам, когда к нему подошел Лан Сюй — его доверенный подчиненный:

— Юный господин, а… нам продолжать?

Лан Сюань, памятуя четкие инструкции Анья Мина («вне зависимости от того, появится сестренка на арене или нет, ты должен переменить общественное мнение в ее пользу!»), он кивнул:

— Да, действуем по тому же плану.

Обстановка накалялась — отсчет времени пошел уже на минуты. Второй дуэлянт по-прежнему не торопился появляться.

Уголок губ Су Цин едва заметно изогнулся в злорадной усмешке:

— Что такое, драная кошка-Су Ло, испугалась? Испугалась ведь, я точно знаю. И как такая, как ты, смеет претендовать на место подле Его Высочества принца Цзиня? Что он в тебе нашел? Почему был так добр к тебе, хотя ты этого вовсе не заслуживаешь? Ты не достойна этого!

Ее ледяное сердце сладко екало от радости — ведь, если Су Ло так и не явится, это не только станет позором всей ее жизни, но еще и значительно эту самую жизнь сократит. Ее трусость и малодушие сделают ее не просто персоной нон-грата повсеместно, но так же и поместят ее имя в список наиболее разыскиваемых для мгновенного уничтожения личностей. За голову Су Ло будет назначена впечатляющая награда, с этого дня, мирная жизнь на континенте для нее закончится.

В этом мире в почете сила и храбрость, с теми же, кто смеет принять вызов и не явиться в назначенный день для честного поединка, расправлялись быстро и жестко. Порой даже сами члены семьи труса, дабы смыть кровью позор со своего имени.

В общем, появится Су Ло на арене, или же не появится — в любом случае итогом для нее станет сметь. Какая чудесная безвыходная ситуация, Су Цин едва сдерживалась, чтобы не закружиться от радости.

В то же время, в отдельной комнате на втором ярусе арены, за закрытыми дверьми, сидела прекрасная женщина. Широкополая шляпа кокетливо сдвинута на правую сторону, бросая тень на одну половину лица. Ее взгляд был устремлен на пустующую боевую площадку , по ее глазам невозможно было даже приблизительно догадаться о мыслях, блуждающих по этой прелестной головке.

Толпа роптала и недовольно гудела, не взирая на все усилия людей Лан Сюаня хоть как-то ее утихомирить. Из-за того, что Су Ло до сих пор не явилась, зрители, жаждущие хлеба и зрелищ и до сих пор оные не получившие, чувствовали себя обманутыми. Всеобщее недовольство сосредоточилось на Четвертой Мисс Су.

Лан Сюань сжал пульсирующие виски. Если сестренка так и не придет, все может весьма печально кончиться, даже не начавшись.

— Осталось всего три минуты, а о втором дуэлянте ни слуху, ни духу, — судьи вышли на боевую площадку, невидяще окидывая взглядом бушующую толпу. — Что ж, надеюсь, девчонка в курсе, что, вне зависимости от причины ее неявки, ей будет присуждено техническое поражение и с этого момента на нее откроют охоту все эксперты континента.

Прошла минута. За ней еще одна.

Зрители, услышавшие слова судьи, тут же начали наперебой вопрошать:

— Вы серьезно? Мисс Су действительно не осмелилась прийти?

— Увы, увы, она на самом деле оказалась трусихой. Я слышал про эту девчонку, она многие годы притворялась бесполезным мусором, хотя на самом деле в тайне культивировала. Впечатляюще, не правда ли? Вот только, эх…

— Верно-верно, я, между прочим, тоже изначально был на стороне этой Су Ло. Прям не терпелось увидеть, как дочка наложницы надерет прелестный зад этой красотке. Кто бы мог подумать, что она вообще не придет.

Равнодушный голос судьи громко провозгласил:

— Последняя минута.

Толпа замерла. Все затаили дыхание, с трепетом отсчитывая последние секунды.

Тик-так, тик-так, тик-так…

Время, доселе исправно отсчитывающее мгновения жизни уже многие сотни и тысячи лет, словно устало — так медленно оно ползло. Как будто весь мир вдруг замер.

— Десять, девять, восемь, семь…. — в один голос шептали все присутствующие на арене.

Прекрасная женщина, скрытая ото всех в приватной комнате на втором ярусе, торжествующе улыбнулась. Су Ло — Су Ло, кто бы мог подумать, что расправиться с тобой окажется так просто. Даже как-то разочаровывает, откровенно говоря.

Вот только в следующее мгновение улыбка сползла с ее лица, а на ее место легла перекошенная маска ярости.

Глава 501-502

На краю далекого, мерцающего горизонта, в лучах слепящего солнца, с небес спускались две маленькие черные точки. По мере приближения к земле, точки увеличивались и приобретали форму — теперь уже на фоне синего неба можно было четко различить два силуэта, мужской и женский.

Рукава мужчины размашисто хлопали на ветру, девичья юбка мягко развевалась. Двое торжественно шагали вниз по воздуху держась за руки, словно по невидимой, сотканной из тумана, лестницы.

Все присутствовавшие застыли в немом восхищении: никогда им не доводилось лицезреть столь совершенную пару. Толпа людей не могла оторвать глаз от их эффектного появления — так и стояли все, разинув рты.

— Не торопись, дыхание мое, — Наньгун Луюнь нежно сжал ладошку Су Ло, величественно ступая все ниже к бренной земле и арене.

Все уже давно позабыли про отсчет секунд, а лишь восторженно пялились на новоприбывших мужчину и девушку. Эмоции на их лицах были весьма близки к спектру чувств, испытываемых в данный момент загадочной женщиной а втором ярусе.

Эт-то…Его Высочество принц Цзинь? Тот самый? Это невозможно! Просто не может быть ни за что на свете, и все тут!

Как мог Его Высочество появиться на боевой арене, да еще и не один, а под ручку с какой-то девушкой? Это…какая то мистификация!

Наступившая тишина взорвалась тысячами восклицаний и удивленных вскриков:

— Гляди, гляди! Это же Его Высочество принц Цзинь, это и правда он! Аааа! — юная мадам была так взволнована, что едва чувств не лишилась. Однако, заметив, что все мужчины в ближайшем окружении слишком увлечены рассматриванием новоприбывших и вряд ли станут ловить ее, бесчувственную, решила все же повременить с обмороками.

— Как такое возможно! Что он здесь вообще забыл? Разве здесь не должны проходить радикальные разборки между двумя сестрами семьи Су? Так для чего он пришел?

— Только не говорите, что слухи не лгут! Эти две барышни из поместья Су взаправду собираются драться за Его Высочество принца Цзиня?

— Кто эта девчонка, нагло вцепившаяся в ладонь Его Высочества? И почему тот даже не думает ее оттолкнуть? Что, черт возьми, происходит?!

Несчастные бабоньки рвали и метали в приступе безудержной ревности и зависти, от их криков и стенаний вся пыль на арене поднялась и заклубилась серой дымкой. А от их требовательных и уничтожающих зырканий даже Су Ло, с ее хваленой выдержкой, стало не по себе. Она даже попыталась аккуратно вытянуть ладошку из стальных тисков Наньгун Луюня, но тот не позволил ей и на миллиметр сдвинуться, мягко, но настойчиво сжав кисть сильнее.

Мужчина, хмуро оглядев беснующуюся толпу, поднял вверх правую руку. В тот же миг, над ареной застыла абсолютная, гнетущая тишина.

Судьи — весьма социально важные шишки, специально приглашенные на сие мероприятие, — горько ухмыльнулись и покачали головами. Они, великие мира сего, знали, что им и пытаться не стоит призывать к порядку присутствующих людей — все равно бы не получилось. Так что, оставалось только дивиться уровню влиятельности Наньгун Луюня, который одной поднятой рукой сумел утихомирить многотысячную толпу.

Принц Цзинь еще раз оглядел невидящим взглядом сливающиеся физиономии жаждущих боя, и обернулся к судьям:

— Мы можем начинать? — его тон был пропитан ледяным равнодушием.

Бедняги аж вздрогнули от взгляда Наньгун Луюня и на мгновение не нашлись, что ответить.

Су Ло ободряюще улыбнулась ( ей ли не знать эффекта от зырканий этого маньяка-извращенца — уж насмотрелась уже), и вежливо обратилась:

— Прошу прощения, могу ли я попросить вас начать бой?

Не дожидаясь ответа судей, Су Цин презрительно хмыкнула:

— Боюсь, сестренка, ты слегка припозднилась.

Су Ло, не прекращая улыбаться, оценивающе взирала на свою ненаглядную родственницу. Они не виделись много дней, и что-то в Су Цин неуловимо изменилось.

Четвертая Мисс Су невинно похлопала глазками:

— Я опоздала?

— Именно, — ответила Су Цин с мрачной усмешкой: — Ты опоздала, и за это схлопотала техническое поражение. А значит, мне даже не придется тебя убивать, ты и сама с этим прекрасно справишься.

Не дав и слова вставить Су Ло, Наньгун Луюнь бросил испепеляющий взгляд на ее сестру, от которого она невольно отшатнулась в страхе. И тогда он обернулся к зрителям и ледяным голосом медленно вопросил:

— Кто-нибудь из вас видел, что Четвертая Мисс Су опоздала?

Судя по тому, как мгновенно побледнели все присутствующие, видок у него был поистине зверский.

— Никак нет! — единым голосом прогремела толпа.

Принц Цзинь вновь повернулся к Су Цин. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в голосе явно слышалась не особо скрытая насмешка:

— Слышала, что народ молвит?

— Вы…. — в глазах девушки вспыхнул злобный огонек, который девушка усилием воли подавила. Его Высочество был исключительно пристрастен и предвзят, но вот прилюдно уличить его в этом, да еще и вслух — на это храбрости Второй Мисс семьи Су не хватило. Впрочем, в этом не было ничего постыдного — в этой империи в принципе никто не мог похвастаться подобного рода мужеством.

Наньгун Луюнь в последний раз одарил Су Цин кровожадной и циничной усмешкой, после чего полностью переключил свое внимание на Су Ло. Игриво растрепав ее многострадальную ( в основном, от его же загребущих ручонок) прическу, бросил короткое:

— Развлекайся, Мое Величество будет ждать тебя внизу.

«Развлекайся»?!

Глаза Су Цин налились кровью, руки сжались в кулаки, так, что ногти больно врезались в кожу. Это была дуэль жизни и смерти между нею и Су Ло, а Его Высочество принц Цзинь на полном серьезе велел этой гадине «повеселиться»? Да как он смеет так пренебрежительно к ней относиться, за кого он ее принимает?!

Давеча прекрасное лицо таинственной дамы на втором ярусе перекосилось от гнева. Женщина разве что не шипела и не извивалась кольцами — а так, ее вид и аура вокруг явно напоминали образ гадюки, готовой к прыжку, дабы вонзить свои ядовитые клыки в шею ни о чем не подозревающей жертвы, Су Ло, то бишь.

Над ареной плотным шатром повисла тишина.

Кто мог предположить, что Его Высочество принц Цзинь так эффектно явится под ручку с этой самой загадочной Четвертой Мисс Су. Неужто и такие неуязвимые монстры подвластны атакам стрел амура?

Особенно остро этот удар судьбы восприняли девы всех возрастов, которые преклонялись в восхищении пред принцем Цзинем, словно тот был неким божеством. У всех глаза были на мокром месте, а носы периодически предательски хлюпали — по приходу домой их ждали тяжелые думы на тему того, как дальше жить-то.

На боевой площадке.

И тишина…. И судьи с косами стоят.

Всеобщее молчание негромким покашливанием нарушил почтенный президент Гильдии Наемников, оглаживая редкую козлиную бородку:

— Раз уж все, наконец, в сборе, думаю, пора начинать наш поединок.

Пожилой мужчина мельком окинул Су Ло заинтересованным взглядом и спрятал довольную улыбку в бороду.

Это был Биэчен Му, третий двоюродный дядюшка Биэчен Юина, а так же почтенный президент Гильдии Наемников по совместительству. Вообще, официально эту должность занимал сам Биэчен Юин, но он был еще слишком молод и неопытен, так что фактически всем заправлял его дядюшка. А племянник прилежно учился и мотал на ус мудрость своего престарелого родственника.

Су Ло заметила повышенный интерес и добрую улыбку одного из судей. Любопытно, это кто ж додумался впихнуть его в качестве арбитра этой дуэли, не сам ли Биэчен Юин часом?

Но, в общем-то, об этом можно подумать и позже, в более спокойной обстановке. Сейчас же воздух, казалось, буквально наэлектризовался от напряженного ожидания битвы.

Су Цин презрительно покосилась на свою сестру и холодно усмехнулась:

— Значит, говоришь, ты не опоздала? Отлично. Раз уж ты сама выбрала более болезненный способ умереть, я, на правах твоей старшей сестры, с радостью помогу исполнить твою волю.

Су Ло слегка улыбнулась и спокойно спросила:

— Су Цин, признавайся уже, чем и когда я успела тебе насолить? Чем же я заслужила столь искреннюю ненависть?

— Хватит болтать чепуху! — яростно блеснула глазами Су Цин.

Глава 503-504

Однако, многозначительное зырканье сестренки не произвело никакого впечатления на Су Ло. В данный момент она была слишком занята подстрекательством и провоцированием, или, если проще, древнекитайской забавой «доцебись до нервного, подколи ранимого» (п.п: цензура, епта :D):

— Только не говори, что все и вправду исключительно из-за Наньгун Луюня? Но, позволь, с чего бы вдруг? Он никогда и в сторону твою не смотрел, предполагаю, что он до того дня и имени твоего не знал. Так какое право ты имеешь его ревновать?

Эти слова были произнесены спокойным, даже несколько небрежным тоном, но для Су Цин они были словно булыжники, летящие в ее хрупкое тело.

— Су Ло, заткнись сейчас же, я…я приказываю тебе!

— А что, разве я говорю неправду? — недоуменно нахмурилась девушка. — Ты же сама приняла желаемое за действительное и, когда правда вскрылась и в твою сторону полетели вполне себе справедливые насмешки, взорвалась от злости и вылила всю желчь на меня. Уж перед людьми-то не притворяйся.

Выдержка Су Цин трещала по швам — и все это от каких-то нескольких предложений в исполнении Су Ло. Однако, Четвертая Мисс явно не собиралась оставаться на достигнутом, и продолжила планомерно резать правду-матку:

— Су Цин, ведь ты намеренно вынудила меня принять этот вызов, хотя и знала, что я была всего лишь на третьем ранге, тогда как ты уже освоила четвертый. Ужас, и как только совести хватило! — насмешливо «добила» она.

Зрители, внимательно прислушивающиеся к каждому слову Су Ло — разве можно пропустить столь славное шоу, как взаимоуничтожающая грызня двух сестре?! — всколыхнулись возмущенной волной: неужели, это правда? А если это ложь — тогда почему Су Цин не скажет ни слова против?

Вот оно как было на самом деле, значится, это Су Цин возомнила себя черт пойми кем и решила, что Его Высочество принц Цзинь влюбился в нее. А когда узнала правду , впала в бешенство от унижения и решила отыграться на своей младшей –как по возрасту, так и по уровню культивации — сестре. Какова мерзавка! Фальшивка, притворяющаяся всей из себя возвышенной ледяной девой!

Тысячи глаз, обжигающих презрением, осуждением и неприязнью, сомкнулись на маленькой замершей фигуре Су Цин. Ее лицо вспыхнуло алым румянцем, руки неудержимо затряслись — девушка была на пределе и едва сдерживала себя, дабы не уподобиться базарной девке и попросту не вцепиться этой с-с-с-сестренке в волосы!

Су Ло же, не подозревая об опасности, нависшей над ее прической, позволила себе легкую торжествующую ухмылку.

«Су Цин, когда ты вынудила меня согласиться на дуэль жизни и смерти, ты наверняка не ожидала, что я решусь прилюдно поведать всем правду по поводу твоей трусливой подлой душонки, надавав таким образом моральных оплеух, вено? Святая простота, ты считала меня настолько тупой и бессмысленной, что даже предположить не могла, что я сумею воспользоваться этой информацией?»

Лицо Су Цин меняло свою окраску с завидной скоростью: вот, оно побелело, как лист бумаги, потом опять покраснело, затем зеленоватый оттенок, снова белый…

— Су Ло, раз уж ты так напрашиваешься на то, чтобы сдохнуть, я тебе подсоблю! — рыкнула девушка, кровожадно сверкнув глазами.

— Дуэль жизни и смерти является законным способом разрешения конфликтов сугубо между двумя сражающимися, посему последующая вендетта запрещена и будет строго караться законом, — скучным монотонным голосом привычно озвучил судья, оглядев девушек: — Сегодняшнее сражение происходит между Су Цин и Су Ло, выходцами из семьи Су. Дуэлянты, приготовьтесь, — и, после кивков обеих сестер, продолжил: — Поскольку обе стороны выразили свою готовность, да начнется бой!

Не дожидаясь, пока судьи покинут площадку, Су Цин, оскалившись в убийственной улыбке, метнулась вперед и выпустила на волю свою ярость. Мощный поток силы устремился к Су Ло, словно огромная волна в бушующем море!

Пятый уровень!

Пятый уровень!

Су Ло мысленно застонала, но внешне она демонстрировала спокойствие и собранность, и лишь напряженный прищур глаз выдавал в ней внутренние переживания.

А ведь кронпринц не соврал, когда высмеивал ее, пытаясь задеть побольнее — по видимому, клан учителя Су Цин действительно нехило потратился на ее культивацию, дабы сестренка сумела одержать победу в этом значимом поединке.

Уровень культивации, опыт ведения боя — оба эти фактора были на стороне Су Цин. Секунда промедления, одно неловкое движение, хоть на сантиметр неправильное решение — и для Су Ло они могут оказаться летальными.

Поначалу, Су Цин была откровенна близка к помутнению рассудка от ярости и унижения, в которое ее намеренно подталкивала Су Ло. Но как только пришла пора начинать бой, ее разум вернул привычную ледяную ясность и собранность. Вокруг нее почти физически ощущалась хмурая решимость и дьявольская убийственная аура.

Что так же послужила Су Ло поводом для расстройства — она-то планировала вывести сестричку из себя, дабы сыграть на ее горячности и поймать на ошибке. Кто бы мог подумать, что она сумеет так быстро сосредоточиться и перейти в «боевой настрой». Видимо, не из такого дурного теста сделана ее черная душонка и ее действительно не зря признали весьма талантливым культиватором.

— Адский обезглавливающий удар! — луч яркого белого света устремился к горлу Су Ло.

Оценив масштабы опасности, Четвертая Мисс Су мгновенно выставила объемную тень. Противоположные стихии столкнулись с оглушительным взрывом и выбросом энергии — Су Ло даже пришлось, мысленно чертыхаясь, невольно отступить на шаг, чтобы справиться с отдачей.

Да, сила пятого ранга — это вам не в тапки гадить, особенно в сравнении с ее серединой четвертого уровня. И этот ее световой меч (джедай хренов) не так прост, как кажется на первый взгляд-у Су Ло от него мороз по коже прошелся.

Нет, идти лоб в лоб и атаковать Су Цин напрямую — явно затея не из лучших. К счастью, не зря она развивала свою технику Танца Духовных Шагов, хотя бы в скорости она ей не проиграет. К тому же, в прошлой жизни она, как никак, была убийцей (хотя и порой совершенно забывала об этом в новом теле), а бежать на врага, который на голову сильнее, с криками «шашки на голо!» — это не ее метод. Как говорится, нету силы — нужен ум.

Вспышка светового меча промелькнула слева. Су Ло рефлекторно увернулась и… побежала. Ее ноги словно порхали над землей, практически ее не касаясь, а скорость была настолько велика, что ее силуэт визуально превратился в длинную размытую полосу.

Су Цин яростно рыкнула:

— Решила поиграть в салочки? Думаешь, сегодня сможешь просто убежать? Ха! — и девушка бросилась в погоню.

Всякий раз, когда над головой Су Ло появлялся белый луч — она мягко словно перетекала в другую сторону, и световому мечу оставалось рубить один лишь воздух. И так в течение последующих десяти минут, что невероятно бесило Су Цин.

Самообладание, которое она себе вернула с таким трудом, таяло с каждой секундой.

Зрители с упоением наблюдали за салочками на сцене, боясь даже моргнуть, чтобы не пропустить хоть момент этого представления. Две Мисс на сцене, одна убегает, вторая преследует. Убегающая всякий раз была на волосок от смерти, а преследующая готова была взорваться от ярости.

Сегодняшняя битва была прекрасна. Тем более, он происходил между двумя девчонками — а какой мужик не любит женские бои?

Разумеется, нашлись и всезнающие критики, недовольные выбранной тактикой Су Ло:

— Да, она быстра, но вечно убегать тоже нельзя.

— Я-то думал, что эта Су Ло осмелилась на дуэль только из-за того, что у нее был припасен некий туз в рукаве. А, оказывается, она только и умеет, что бегать.

— Просто убегать, а не проводить контратаку — тц, тц, тц, глупость какая.

— Впрочем, чего вы ожидали? Су Цин — исключительно талантливая юная леди, да еще и учителя подобрались у нее ого-го. Нисколько не сомневаюсь, победа за ней.

Глава 505-506

Под сценой стоял шум и гам, все жарко обсуждали поединок. Но теперь мнения народа сошлись — все были уверены, что победит Су Цин. Разумеется, кроме Наньгун Луюня, который оставался верен своим убеждениям и с оптимизмом глядел на шансы Су Ло. Однако, бесспорно, в данный момент преимущество было на стороне Су Цин.

Су Ло прекрасно слышала все едкие замечания, доносящиеся из зрительских рядов, но нисколько огорчена этим не была. А вот Су Цин прямо вся засветилась от всеобщего признания ее заслуг, хоть вместо звезды на елку сажай. Ее глаза то и дело косились на принца Цзиня — как, еще не пожалел о том, что выбрал себе в пару такую слабую и трусливую девчонку? Разве может Су Ло сравниться с ней в таланте и силе? Все внизу поддерживали ее, Су Цин, и никому и дела нет до бестолковой Четвертой Мисс Су.

Когда Су Цин в очередной раз украдкой покосилась на Наньгун Луюня, тот внезапно ей лучезарно улыбнулся. В этой улыбке было столько демонического очарования и тепла, что девушка на мгновение пораженно застыла.

А Су Ло не дремлет — она терпеливо выжидала момента, когда концентрация Су Цин ослабнет и она сможет нанести свой удар. И вот оно, слабое место непрошибаемой Второй Мисс семьи Су — Наньгун Луюнь!

А ведь бой еще только начался, Су Цин-Су Цин, отвлекаться в такой момент — как самонадеянно и непрофессионально.

В следующий миг над головой Су Цин замаячила огромная теневая ладонь:

— Бамц! — знатная оплеуха полетела прямо в лобешник застывшей в любовных грезах девушке.

Но, увы и ах, то ли влияние Наньгун Луюня было все же не так велико, то ли Су Цин действительно заслужила звание эксперта пятого ранга, но увернуться она все же успела, так что ладонь ее лишь черканула.

Девушка рефлекторно нырнула вправо, однако Су Ло уже успела более-менее изучить боевые повадки своей противницы, а потому расслабиться и прийти в себя она ей не позволила:

— Пламенный источник! — гаркнула девушка и из-под ног Су Цин вздыбились волны огня.

— Ах! — девушка не успела сориентироваться и грохнулась прямиком в пламя, закричав от боли.

Огонь Су Ло был прямиком из пещеры пламени, а там температура была не чета обычному локальному пожару. А посему, волосы Су Цин в мгновение ока загорелись, а новые и новые волны пламени не давали девушке ни секунды передышки, чтобы собраться и выставить хоть какую-то защиту.

По сути, Су Цин по большей части была экспертом-теоретиком: все свое время она упорно культивировала и наращивала навыки, но вот использовать их в реальном бою ей приходилось крайне редко.

— Ледяной щит! — с большим трудом собрав в кучку свои разбегающиеся и кричащие в панике мысли, возопила Су Цин.

Лед был ее элементом.

Плотный слой замерзшей воды застыл своеобразным шлемом на голове девушке. Огонь, доселе так празднично украшавший ее макушку, тут же с шипением погас.

Однако, Су Ло не стала дожидаться, пока сестренка поправит прическу и окончательно придет в себя: и вот, у незащищенной шеи Су Цин блеснул холодный кинжал. Лезвие жадно впилось в нежную кожицу, выпуская алые капли крови, но насытиться не успело — к сожалению, Су Цин успела отреагировать и в самый критический момент все же закрыла шею слоем льда. Кинжал Су Ло оставил лишь небольшой надрез, так и не сумев пройти дальше.

«Бумсик не удался» — противным голосом прозвучало в голове Су Ло, моментально отступившей в сторону. В конце концов, от разъяренной до безумия Су Цин предпочтительно держаться на безопасном расстоянии, особенно после неудавшейся попытки прикончить ее.

А вокруг стояла тишина. И где-то вдалеке одиноко цвиринкнул сверчок неловкости.

Все застыли в немом изумлении: неужели, всего мгновение назад, Су Ло едва не убила Су Цин? Как –то это… жутковато.

Казалось, этот промежуток времени от момента, когда Су Ло сформировала Теневую Ладонь и вплоть до того, как она же приставила кинжал к горлу своей сестры, длился целую вечность. Но на самом деле все произошло в мгновение ока.

Теперь же, Четвертая Мисс Су скромно стояла в уголку боевой площадки, как ни в чем не бывало, и невинно теребила край юбки.

А вот ее старшая сестра подобным самообладанием похвастаться не могла. На арену она пришла прекрасным, гордым и холодным лотосом, но после короткой стычки с Су Ло она превратилась в мокрую курицу, пережившую пожар и едва не оставшуюся без головы: волосы обуглились и основательно проредились, на шее зияющая кровавая рана, одежда перепачкана кровью и стекающей с ледяного шлема водой. Жалкое зрелище.

А самое главное, как это вообще произошло? Ведь Су Цин — эксперт пятого ранга, это огромнейшее преимущество в силе… Как она позволила себя довести до столь плачевного состояния?

Толпа пребывала в коллективных непонятках. Во всеобщем взгляде читался всего один вопрос: как так-то?!

А Су Цин тихо кипела от ярости. Ууу, коварные мужики! Его Высочество принц Цзинь… как он мог так подставить ее? Ведь, не отвлекись она на его чарующую улыбку, Су Ло бы не сумела воспользоваться заминкой и нанести удар.

Девушка злостно рыкнула:

— Су Ло, очень тебя прошу, по возможности, сражайся самостоятельно, а не с посторонней помощью.

— Посторонняя помощь? Уж позволь поинтересоваться, сестренка, это кого ты имеешь в виду? — с невозмутимым видом похлопала ресничками Четвертая Мисс Су.

«Давай же, Су Цин, поведай всему миру, как тебе мозги отшибло от одной улыбки Наньгун Луюня, хе-хе, и пусть толпа нас рассудит,»— мысленно ерничала Су Ло.

Су Цин чуть не взорвалась от гнева. Как она могла во всеуслышание объявить, что напрочь теряет голову от столь легкого проявления эмоций Его Высочества принца Цзиня, как улыбка? Да звание «дура влюбленная» к ней привяжется на веки вечные!

И поганка-Су Ло прекрасно понимала, в какое неловкое положение она ее поставила. И предъявить-то было нечего, оставалось лишь краснеть от стыда и унижения. Такой позор можно смыть лишь кровью!

— Су Ло, прощайся с жизнью!

Слова не успели затихнуть, как Су Цин стремглав бросилась в атаку.

— Техника Ледяных клинков! — выкрикнула девушка, и целый ой ледяных пятигранных лезвий с угрожающим гудением устремились к Су Ло, которую ой как не обрадовала перспектива оказаться нашпигованной с головы до ног этими ледышками.

Су Ло мрачно хмыкнула: должно быть, в каком-то из своих прошлых воплощений она здорово насолила элементу льда — в который раз она встречается с магом этой стихии, и в который раз этот самый маг жаждет превратить ее в шашлычок на шпажках. К счастью (хоть и весьма сомнительному), благодаря столь тесному общению с Лю Ченгфенгом и Ли Аотянем, опыт сражения с подобными техниками у нее был немалый.

Огромный теневой отпечаток превратился в словно жидкую тень и обволок защитным слоем все тело Су Ло, не оставив ни малейшего зазора.

— Бамц, бамц, бамц! — ледяные клинки один за другим врезались в защитную мембрану, сыпля искрами и издавая оглушительный звон.

Глава 507-508

Теневой «бронежилет» со своей миссией справился: Су Ло удалось выстоять и не превратиться в подушечку для иголок. Демонстративно отряхнув с плеча невидимую пылинку, девушка хмыкнула:

— И это все, что ли? Ты точно на пятом уровне, а не топчешься где-нибудь рядом со мной?

На лице Су Цин мелькнула злорадная усмешка:

— Поверь, дорогуша, это была только разминка. А вот сейчас начинается настоящий бой!

Ее руки сомкнулись, а из тела выстрелил поток духовной силы: теневые кулаки, словно сотканные из воздуха, в секунду окружили Су Ло.

Сердце девушки замерло в дурном предчувствии: что-то было не так в этих призрачных конечностях, словно ядовитая гадюка, сокрытая от глаз и приготовившаяся к смертоносному прыжку.

Су Ло, доверившись собственным ощущениям, быстро смекнула: все было миражом, обманом, дабы отвлечь ее внимание от настоящей угрозы, затаившейся где-то среди фальшивых кулаков.

Четвертая Мисс судорожно втянула носом воздух и сосредоточенным немигающим взглядом уставилась на мельтешащие тени. В глазах плескалось сомнение.

Все вокруг замерло, ни звука не исходило от притихшей толпы.

Наконец, Су Ло медленно сомкнула веки.

Зрители ахнули — в этот критический момент, о чем она думает?! Или девчонка просто смирилась с неизбежностью? Сумасшедшая!

Его Высочество принц Цзинь умостил свой величественный зад в самом первом ряду, аккурат посредине. В глазах, не отрывающихся от тонкой фигурки Су Ло, плясали языки пламени, кулаки плотно сжаты. Он знал: если сейчас его Малышке удастся распознать обман — ее перспективы вырастут до неимоверных размеров. Однако, если ее ожидает провал — даже если это ее не убьет, в будущем ее будут ждать одни неудачи.

В мыслях Наньгун Луюня встал образ Су Ло. Она спокойно смотрела на него, спрашивая серьезным и сосредоточенным голосом: ты мне доверяешь?

Ты мне доверяешь?

Мужчина поморщился в нерешительности, но вдруг почувствовал поток ментальной силы, волнами исходящей из тела Су Ло. Он тут же расслаблено выдохнул и устроился поудобнее, из его осанки ушло напряжение. И все же он продолжал внимательнейшим образом наблюдать за своей подопечной.

На лице Су Цин цвела маковым цветом победная улыбка. Не сводя с Су Ло презрительного взгляда, словно на жалкого муравьишку какого глядела, она мысленно ликовала. Вот и настал час расплаты, Су Ло! Скоро я избавлю наш мир от твоего отвратительного присутствия, и ах, наконец смогу вздохнуть спокойно.

Но! Всегда, во всех историях есть это противное, планоразрушительное «но».

Очень скоро улыбка предательски сползла с уст девушки, застыв в искривленной гримасе ненависти.

В ту самую секунду, когда теневые кулаки решили закончить свой угражающий танец и дружным строем полетели к голове Су Ло, та распахнула глаза. Ее взгляд был острее меча, дерзкий и торжествующий. В углу рта дрожала с трудом сдерживаемая ледяная усмешка.

— Что то Вы темните, сударыня. Зачем же так тщательно скрывать свое желание убивать? — фыркнула девушка.

Неожиданно для всех (почти), Су Ло напрочь проигнорировала все устремленные в нее кулаки, позволяя им беспрепятственно пролетать сквозь себя. И, дождавшись момента, решительно рубанула кинжалом одну единственную, настоящую опасность.

Она сумела из сотни призрачных теней выявить одну настоящую, прозорливость девушки поразила всех присутствующих.

— Бах! — с громогласным взрывом, тело Су Ло окутал ледяной холод.

Девушка тут же призвала огонь и сумела защититься от снежной атаки.

После ее удара, кинжал разлетелся на звонкие осколки. Однако, и от столкнувшегося с ним теневого кулака осталась лишь серая дымка.

— Бам, бам, бам! — на девушку посыпался град ударов, от которых ей пришлось невольно отступить на десять шагов, справляясь с отдачей.

Су Цин чуть ли не рычала от ярости и разочарования. Какого черта?! Это был ее главный и единственный козырь, эту технику она развивала сутки напролет! Тренировки, тренировки, тренировки! И что в итоге? Мерзавка-Су Ло буквально в одно мгновение разгадала и уничтожила ее замысел.

Четвертая Мисс Су самодовольно покосилась на сестренку, равнодушно бросив:

— Что ж, Су Цин, готовься к смерти, что ли.

— Не мели чушь! Единственная, кто сегодня сдохнет — это ты! — взвыла девушка, пытаясь испепелить свою соперницу взглядом.

— Ну-ну, посмотрим, — Су Ло демонстративно пожала плечами.

В следующий миг от ее расслаблено-безразличной позы не осталось ни следа — девушка тут же атаковала потоком пламени!

Огненные языки жадно лизнули не ожидавшую такой скорости Су Цин, оставив на ее руке широкую полосу опаленной кожи.

И, не дожидаясь ответного удара сестрицы, Су Ло тут же развернулась и бросилась бежать. Что, разумеется, не придало радости лицу Су Цин. Гадкая девчонка, она только и делает, что убегает и увертывается! Она не смеет бороться с ней лицом к лицу, и все время выискивает момент, когда Вторая Мисс Су будет наиболее уязвима, дабы нанести очередной удар.

Игра в догонялки возобновилась. Су Цин упрямо преследовала Су Ло, когда в голове загорелась идея. На очередном повороте вертлявой сестренки, Су Цин подловила момент, подобралась и, изобразив ястреба, прыгнула вверх и приземлилась всеми четырьмя конечностями в спину Су Ло.

От толчка такой силы Четвертая Мисс, неловко взмахнув руками, дважды споткнулась и едва удержала равновесие. Из уголка губ тонкой струйкой сочилась кровь.

Этой короткой заминки вполне хватило Су Цин для того, чтобы атаковать вновь. Су Ло была ранена, и ее поврага не собиралась играть в благородство и ждать, пока та сможет прийти в себя.

Су Ло, не забывая изображать дикий ужас на лице, украдкой ухмыльнулась.

Как только Су Цин взвилась в воздух, дабы нанести очередной удар, девушка стремительно развернулась к ней лицом и из ее рук выдвинулись три сверкающих лезвия, метя каждым из них в три точки — между глаз, в горло и в сердце.

Под силой инерции и гравитации, Су Цин уже никак не могла сменить направление. Единственное, что ей оставалось — на скорую руку создать ряд своих ледяных лезвий, со звоном уничтоживших оружие Су Ло.

Но когда опасность, казалось бы, миновала — глаза Второй Мисс Су расширились от шока и испуга. К тому времени, Су Ло уже успела извернуться и оказаться за спиной сестры, чтобы в следующий момент вонзить той кинжал прямиком в сердце.

— Ты…все спланировала… — прохрипела сраженная Су Цин, из последних сил посылая импульс энергии в Су Ло.

Но та была начеку, к тому же, значительно превосходила раненую сестру в скорости, а потому с легкостью избежала атаки.

Однако, бой на этом не был закончен — как оказалось, сердце Су Цин было отклонено вправо. Су Ло не знала об этой особенности сестренки, и даже в какой-то момент подумала, что у той в самом деле совершенно нет сердца, в буквальном смысле.

Какая досада.

Изначально Су Ло планировала нанести удар в горло, но ей не хватило времени для нужного маневра и пришлось бить «куда попало». Теперь же придется выискивать новую возможность отправить сестричку к праотцам.

Но, очевидно, ей таки удалось задеть какую-то крупную артерию, ибо кровь била чуть ли не фонтаном, орошая алыми каплями сцену и некоторых особенно любопытных зрителей. Су Цин выглядела избитой и измученной, хотя злобности от этого у нее не поубавилось ни на йоту.

А толпа, слегка придя в себя после испытанного шока, начала возмущенно роптать:

— Кто бы мог подумать, что на грани поражения окажется Су Цин.

— Разве эта Су Ло не слишком жестока? Где твое милосердие, юная барышня! В конце концов, она ее старшая сестра, как она посмела сделать нечто подобное?

— Прямохонько в сердце, ни на миллиметр не сместилась, и рука даже не дрогнула надо же! Безжалостная, беспощадная девчонка!

— Бедняжка Су Цин, как ей в жизни-то не повезло, с такой-то младшей «сестренкой» в родственниках.

Глава 509-510

Все эти сердобольные, видать, благополучно запамятовали, что именно Су Цин была инициатором сего кровопролитного мероприятия. А теперь ей, бедняженьке, сочувствуют — мол, какая у нее сестра нехорошая, посмела защищаться и затем атаковать свою родную кровиночку. Разумеется, никто из них даже самому себе не мог признаться в том, что пришел сюда с единственной целью — поглядеть на бойню между двумя сестрами. А теперь все из себя строили моралистов, охранителей семейных ценностей.

Все люди любят проявлять жалость и милосердие к слабым, пока не затронуты их собственные интересы.

А в этот момент у самой сцены исходили желчью от бессильной ярости «родственнички» сражающихся. У Су Цзиньгуя было такое кислое выражение, что хоть закваску готовь. Лицо Су Хи было гневно искажено, сквозь зубы девушка неустанно цедила проклятья в адрес Су Ло.

Су Цзянь и Мадам Су благоразумно не явились. Видимо, решили, что отец и мать, присутствующие на дуэли, в которой одна их дочь убивает другую — зрелище не из лучших.

— А я ведь тебя недооценила, мерзавка. Ты и впрямь не такая слабачка, как изображала из себя, раз уж сумела меня достать, — отдыхая после каждого произнесенного слова медленно проговорила Су Хи, сжав челюсти от очередного приступа боли.

— Да неужели? Не поздновато ли спохватилась? — иронично бросила Четвертая Мисс, позволив себе насмешливую ледяную усмешку.

— Счастлива, да? Почувствовала вкус победы? — неожиданно, губы Су Цин растянулись в загадочной улыбке, от которой у Су Ло по позвоночнику пробежались мурашки.

Не дожидаясь какого-либо ответа сестры, Су Цин быстро извлекла из рукава маленькую склянку и вылила все ее содержимое в рот.

Су Ло непонимающе наблюдала за действиями Второй Мисс, пока все ее тело не сковал шок — раны на теле Су Цин, в том числе и та, которую она нанесла ей минуту назад, стремительно затягивались

— Что за…— это еще что за чудо-зелье?!

— Пилюля мгновенного восстановления? — благоговейно ахнул некто рядом со сценой.

— Небеса, это и в самом деле Пилюля мгновенного восстановления! Да, похоже, община Лилового Подсолнуха и впрямь всерьез заинтересована в победе Су Цин, коль уж такую драгоценность ей не пожалели.

— Что еще за Пилюля Мгновенного восстановления? И почему я никогда не слышал ни о чем подобном?

— Разумеется, ты никогда о подобном не слышал, пфф. Такие вещи существуют только для избранных, для сильнейших экспертов. Насколько я знаю, с помощью этой пилюли можно полностью восстановиться вплоть до самого пика! Такое в лавке не купишь…

Вот так, добрые люди под сценой не дали погибнуть Су Ло в неведении. Осталось только выжить в принципе.

На губах Су Цин играла ледяная усмешка:

— Ты, мерзавка, посмела меня ранить. Что ж, я в долгу не останусь, уж поверь.

Девушка угрозе прониклась. Приняв ту чудо-пилюлю (где б рецептик раздобыть, а?), Су Цин не только заживила все свои раны, но и вернулась к пику своей силы, словно и не было той сумасшедших жизнеопасных салочек с Су Ло.

Из тела Второй Мисс буквально бурным потоком исходила духовная энергия, она была полна ею до краев.

— Что, Су Ло, решила, сумеешь меня убить? Посмотрим, у кого это получится раньше!

И Су Цин сконцентрировала всю свою силу, не жалея ни капли, в центре ладоней, образуя прозрачную, ослепительную сферу. «Шаровая молния» срывается с пальцев….

Пятый ранг!

Даже более того, в данный момент Су Цин оказалась на самом пике пятого уровня!

Всего лишь за три месяца Су Ло, будучи на третьем уровне, сумела достичь четвертого. Однако, ее сестра явно побила рекорд Четвертой Мисс — с четвертого ранга подняться до самой вершины пятого!

Сгусток энергии, гудя и вибрируя, с невероятной скоростью полетел на Су Ло, уничтожая все на своем пути. Оглушительный грохот пронесся по небесам, всем зрителям пришлось спешно прищуриться — такой ослепительный свет исходил из этой сферы.

Наконец, Су Цин продемонстрировала свою силу эксперта пятого уровня. Все вокруг замерли в благоговейном восхищении.

— Так держать! — Су Цзиньгуй от избытка чувств даже подскочил с места, ликующе размахивая кулаками.

Прозрачная, яркая сфера, молнией разрезая воздух, за долю секунды оказался прямо перед Су Ло.

Однако та, вопреки всеобщим ожиданиям, вовсе не стала с криком удирать, падать в обморок или же молить о пощаде. Напротив, девушка спокойно стояла на своем месте, призвав Большую Объемную Тень. Пресловутая ладонь тут же увеличилась до несметных размеров — она стала настолько гигантской, что заслонила собой все небо над ареной, погрузив всю сцену во мрак.

.-Пространственная пустота! — гаркнула Су Ло, ткнув пальцем в прозрачную, искрящуюся сферу.

Своими действиями она вызвала множество улыбок зрителей: у кого-то снисходительную, у кого-то жалостливую, а у некоторых даже злорадную.

Какая прелесть, эта Четвертая Мисс Су и впрямь решила, что сможет таким образом «испугать» огромный несущийся шар чистой энергии? Святая простота и наивность, просто смешно!

Су Цин с братцем презрительно оскалились.

Прекрасная леди, сокрытая ото всех в отдельной комнате на втором ярусе, насмешливо фыркнула.

Все зрители так или иначе высмеивали наивность глупой девчонки, возомнившей, что она сумеет остановить сверкающую сферу обыкновенной Теневой Ладонью.

Однако, потешаться им пришлось недолго. С отвалившимися на пол челюстями вообще как-то не до смеха, а именно там и оказались они в следующий миг. Ибо прозрачная, яркая, завораживающе-опасная сфера действительно замерла в полуметре от Су Ло, не смея продвинуться ни на дюйм ближе.

«Получилось!»

Су Ло едва сдерживалась, чтобы не запрыгать по сцене от радости.

Раннее, в огненной пещере, в то время, пока ее тело культивировала элемент огня, ее дух активно занимался развитием пространственной магии. Собственно, благодаря извлеченной из тайной библиотеки книженции ( весьма полезной и занимательной), ей удалось мощно продвинуться вперед. Таким образом, она внезапно для самой себя сумела объединить Большую Объемную Тень с пространственными законами. И эта любопытная импровизация привела ктому, что девушка открыла Пространственную Пустоту.

Собственно, суть этой техники заключалась в том, что пространственный маг мог сконцентрировать и выпустить наружу очень небольшой кусочек своего пространства, в качестве своеобразной привязки используя Большую Объемную Тень.

Су Ло просто «отодрала» около квадратного метра от своего внутреннего пространства и заключила в него прозрачную сферу. Но, поскольку даже сконцентрированное пространство не имеет ни цвета, ни особой формы, все вокруг могли видеть только то, что искрящийся шар энергии остановился прямо перед Четвертой Мисс, словно подчиняясь ее приказу. В сим и заключались их удивление и шок.

— Эй, Су Цин, ты, случаем, не теряла здоровенный и явно опасный шар? Кажется, он твой. А мне, знаешь ли, чужого не надо.

С этими словами, Су Ло заблаговременно отошла в сторону и, выпуская сферу из пространственной ловушки, тут же ударила ее Теневой Ладонью, посылая обратно.

С лица Су Цин сошли все краски. Кто еще, как не она, была осведомлена о начинке этой сферы. Девушка попыталась отступить с траектории «шаровой молнии», но было слишком поздно: скорость шара была слишком велика. И вот, момент столкновения….

Вопль Су Цин, должно быть, достиг самих небес. Девушка рухнула на землю, скрючившись от боли и закрывая обеими руками лицо. Эффект бумеранга и пословица «не рой яму другому» настигли ее в максимально кратчайшие сроки.

— Что случилось? Что такое? — все были крайне озадаченным произошедшим только что.

Су Ло безразлично наблюдала за валяющейся в пыли и безостановочно завывающей сестренке. На ее лице застыла ледяная ухмылка.

Когда Су Цин конденсировала эту прозрачную сферу, она щедро начинила ее очень опасным ядом. Как только шар разорвался, из него вылетело газообразное вещество, сильнее кислоты разъедающее лицо.

Глава 511-512

Для Су Цин стало полнейшим шоком, что Су Ло сумеет не только избежать ее атаки, но и еще вернуть ее же отправителю. И вот, оружие было направлено на собственного создателя. Создатель был сражен.

Послышалось омерзительное шипение и Су Цин взвыла от мучительной боли.

Су Цзиньгуй хотел было запрыгнуть на боевую площадку, чтобы помочь сестре, но был пригвожден к месту одним лишь взглядом Наньгун Луюня.

— Больно….Так больно…. — продолжала подвывать Су Цин, катаясь по земле.

Сейчас, Су Ло могла без особых усилий прикончить свою ненаглядную (особенно теперь-то, с изуродованным лицом) сестренку, но она осталась стоять на месте. Она не сбиралась давать лишний повод злопыхателям пропесочить ее на тему того, что она убила Су Цин в момент ее беспомощности.

Прошло довольно много времени, прежде чем Су Цин сумела оторвать руки от лица. Боль понемногу отступала.

Чертова Су Ло! Кто бы мог подумать, что, даже использовав такое количество потайных козырей, на не сможет ее убить! Более того, в итоге, она сама же и пострадала — кожа с ее прекрасного, идеального лица висела гнилыми ошметками, обнажая мышцы и кости. Покрасневшие глаза на выкате без век безумно вращались, меча иллюзорные молнии в свою соперницу.

— Ах! — зрители, увидав новоприобретенное личико Су Цин, испуганно вскрикнули. Особенно впечатлительные даже изобразили обморок.

— О, небеса! Ее лицо…. Лицо… как такое возможно…

— Су Ло слишком жестока, слишком! Как можно быть такой беспощадной, убивая людей, словно стакан воды перед завтраком выпить? Как она может так мучить Су Цин? Что бы там ни было, она по прежнему остается ее старшей сестрой…

— Тебе что, последние мозги от шока отбило? — тут же одернули чересчур «сердобольного». — Ты забыл, что Су Цин сама и создала ту прозрачную сферу и спрятала в ней этот ужасающий яд. Су Ло же всего лишь дала ей отведать собственного лекарства.

— Верно, Су Цин только что нам наглядно продемонстрировала древнюю мудрость — что посеешь, то и пожнешь!

В зрительских рядах развернулись нешуточные дебаты. На сцене двое так и стояли, не произнеся ни единого слова.

В бывшем прекрасное лицо Су Цин ныне представляло из себя жалкое и ужасающее зрелище. Вся кожа была изъедена ядом, единичные участки не разрушенного покрова приобрели черный, желтый и пепельный оттенки. Местами кожа была вывернута наружу, а где-то и вовсе отсутствовала, оголяя участки гниющих мышц.

— Пилюля Мгновенного восстановления, полагаю, сможет остановить разрушительное действие этого яда… или, Су Цин, неужели твое братство отжалело тебе всего одну? Вот незадача-то! — меланхолично «посетовала» Су Ло.

Су Цин сжала обе руки в кулаки, так, что костяшки побелели, усилием воли сдерживая рвущееся наружу безумие.

— Су Ло! Ты у меня допросишься, ты… Коль так хочешь умереть, так сдохни, наконец!

Четвертая Мисс уже собралась ответить каким-нибудь ироничным «Ты только обещаешь да обещаешь», когда вокруг внезапно похолодало. Мороз пробирал до самых костей.

Су Ло нахмурилась, что еще ее сестренка припасла в рукаве?..

До сих пор ей везло, и даже удалось дважды достать Су Цин. И очень вовремя она сумела освоить новую технику Пространственной Пустоты. Иначе все закончилось бы намного раньше, и куда более плачевно.

Су Цин окинула всех присутствующих холодно-отстраненным взглядом и, поднеся два пальца ко рту, пронзительно просвистело какую-то странную мелодию. В ней не было ни ритма, ни какой-то определенной тональности, но эти ноты буквально завораживали.

Никто не знал, что именно задумала Су Цин, но все инстинктивно ожидали здоровской подлянки. Даже у присутствующих зрителей волоски на загривке дыбом встали, что уж говорить о Су Ло.

Внезапно, с неба обрушились сильные потоки ветра, сметающие все на своем пути.

Взметнулся песок, мимо пролетали мелкие булыжники, а землю укрыла огромная тень.

Дракон!!!

Доля секунды на осознание, и сердца всех присутствующих зашлись в бешеном ритме от ужаса и восторга.

Дракон, сие легендарное, сказочное создание вдруг снизошел до людского мира!

— Линдворм!!! — ахнул кто-то из под сцены.

Тут же толпу накрыла волна подавляющей силы. От такого давления никто не мог ни пошевелиться, ни вздохнуть.

Линдворм, как такое возможно? Когда община Лилового Подсолнуха успела подчинить себе Линворма, да еще и презентовать его Су Цин?

Несмотря на угнетающее воздействие дракона, у многих присутствующих вырвался стон зависти.

Ведь дракон — это…это… Даже представить себе трудно, насколько грозное это оружие! Даже не смотря на то, что Линдворм пребывал на самом нижнем уровне иерархии своих сородичей, в любом случае это дракон!

Община Лилового Подсолнуха что, все свои сбережения поставила на победу Су Цин? Наверняка какие нибудь ушлые букмекеры устроили ставки по крупному.

Все взгляды присутствующих были сосредоточены на членах сей пресловутой общины.

Не одна Су Цин была сегодня представителем Лилового Подсолнуха — дядя ее учителя и четверо товарищей так же пристально следили за поединком. Все пятеро сидели прямо и неподвижно, демонстративно не замечая обращенные на них взгляды и с серьезным видом все свое внимание обратили на сцену.

Однако, если приглядеться повнимательнее, можно было заметить тень самодовольной ухмылки, тщательно скрываемой в самых отдаленных уголках глаз.

Именно так, жалкие обыватели. Их община завладела Линвормом, да еще и так щедро и великодушно даровала его своей ученице. Вот такие мы могущественные и, главное, дружные, да.

Дракон утробно зарычал, и мир сотрясся, как и сердца большинства из присутствующих на арене. Эхо еще долгое время резонировало по земным поверхностям.

Его сила пугала, завораживала, порабощала. Казалось, это сказочное чудовище одним движением способно уничтожить небо и землю

Су Цин медленно открыла глаза. В них застыли безразличие и ледяная решимость. Взгляд был словно приклеен к Су Ло.

Снова и снова, эта девчонка выставляла ее на посмешище. Она не заслуживает ни прощения, ни пощады. Сегодня, одна из них должна умереть, и это должна быть Су Ло.

— Су Цин, разве это не мошенничество? — воскликнула Четвертая Мисс, обличающе тыкая пальцем в сторону дракона.

— Мошенничество? — мрачно хмыкнула Вторая Мисс Су. — Безмозглая сестренка, разве ты не знаешь, что в дуэли жизни и смерти допустимо использовать своих духовных питомцев?

Су Ло старательно изображала праведное возмущение и недовольство, однако мысленно предвкушающе потирала ручонки.

Значит, питомцы, скрепленные контрактом, так же могут полноправно участвовать в сим мероприятии? Чудненько, а самое главное — ты сама, собственным ртом это произнесла, новоявленный ты наш Фрэдди в юбке.

А Су Цин была уж абсолютно уверена, что победа у нее в кармане. Привкус триумфа опьянял, но все же девушка по прежнему оставалась сосредоточенной.

— Ладненько, раз уж ты хочешь использовать своего питомца, то и я не побрезгую такой поправкой в правилах. Только смотри, как бы тебе об этом не пожалеть! — в сердцах бросила Су Ло, по прежнему демонстрируя всем присутствующим ярость с нотками паники.

А из зрительских рядов тут же посыпались язвительные комментарии:

— Эгэ, оказывается, у Су Ло тоже есть свой козырь в рукаве! Быть может, ее питомец — тоже дракон, вот ведь потеха будет, ха-ха!

— Ага, разумеется, у нас ведь у всех мелких дочерей наложниц, которые даже не принадлежат ни к одной из общин, по дракону на нос. Скорее уж мою голову можно использовать, как табуретку, чем эта девчонка сможет похвастать личным драконом!

— Верно, если бы у нее вдруг оказался целый дракон в питомцах, да я бы…я …. Разобрал всю эту арену по камешку и съел бы, не запивя!

Глава 513-514

Вот так гипотетический дракон стал эквивалентом пресловутого рака, который должен на горе свистнуть — ибо каждый из присутствующих поклялся сделать нечто крайне невероятное и несуразное, в случае, если Су Ло таки продемонстрирует дракона в качестве своего духовного питомца.

И вот, когда на плече девушки торжественно появился крохотный белоснежный щенок, арену сотряс громогласный хохот. Нет, то, что у девчонки нет дракона было и так очевидно, но противопоставить Линдворму мелкую шавку, которую, судя по виду, только от мамки оторвали…. Может, она решила заставить Су Цин помереть со смеху?

Тем не менее, весь вид Су Ло выражал спокойную уверенность, как будто щенок на ее плече и впрямь был драконом.

Су Цин, увидев «грозного зверя» сестренки, тоже злорадно насмехалась, но далеко не так бурно и шумно, как остальные зрители — обращать внимание на такую мелочь, коей представлялся ей духовный питомец Су Ло, было ниже ее достоинства. Единственное, бросила ехидно:

— Басню про Моську и слона слышала? Тебе крышка, Су Ло.

— Ну, это момент спорный, — усмехнулась девушка и ласково почесала щенка за ушком. — Приглядись внимательнее, чем не дракон?

Притихшие было зеваки вновь разразились хохотом.

А вот Су Цин бравада Су Ло лишь взбесила еще сильнее: слишком многого она натерпелась от своей никчемной девчонки. Пора было с этим кончать.

На ладони Второй Мисс Су заискрилась энергия. Послав светящееся облачко в Су Ло, девушка приказала:

— Иди!

Линдворм вскинул морду к небу и зарычал. Легендарная зверюга явно не был счастлив по поводу вынужденного подчинения, но, подавив приступ ярости, полетел на Су Ло.

Его грозная аура заставила застыть всех присутствующих, даже некоторые эксперты пятых и шестых рангов боялись лишний раз вздохнуть.

— Жуть… Видимо, сила этого дракона не ниже шестого уровня. На сей раз Су Ло точно конец.

— А ведь он все еще считается чуть ли не детенышем, ему еще расти и расти. Но когда он достигнет зрелости — это страшнейшее оружие! Община Лилового Подсолнуха просто невероятно щедра.

— Я разорен, она меня по миру пустит…

— Так кто ж тебя, глупца, заставлял ставить на победу Су Ло?

— Ну так ведь ставка один к ста, разумеется, куда выгоднее поставить на Су Ло. Хотя и рискованно, но, кто не рискует — тот не зарабатывает состояние.

— Что ж, поздно локти кусать.

Все зрители были абсолютно уверены, что на сей раз Су Ло точно не удастся выкрутиться.

В конце концов, на стороне Су Цин Линдворм, что может противопоставить Су Ло целому дракону? А ее щенок…. Смех да и только, она разве что может кинуть им в Линдворма и надеяться, что, пока тот будет проглатывать ее питомца, она сможет выкроить себе еще пару секунд жизни.

И так, по зрительским рядам пронесся стон скорби и разочарования — на бедолаг, поставивших на победу Су Ло, было жалко смотреть.

Огромное гибкое тело Линворма со свистом метнулось к Су Ло. Завороженные зрители боялись смотреть, и все же были не в силах оторвать глаз.

Су Ло по обыкновению бросилась бежать, ловко ускользая прямо из пасти дракона.

Дракон клацнул зубами воздух, недоумевающе замотал мордой и снова бросился к Су Ло.

Взбледнувшая публика тряслась и чуть ли в обморок не падала, с дрожью и ужасом представляя себя на месте Второй Мисс.

Трое судей сосредоточенно наблюдали за сражением.

Почтенный старейшина из Гильдии Наемников, Биэчен Му, поглаживал козлиную бородку, качая головой:

— Да, Община Лилового Подсолнуха действительно нехило вложилась в свою ученицу.

Президент первой столичной школы Оянь Хи кивнул и усмехнулся:

— Похоже, на сим история Четвертой Мисс Су и завершится.

— Возможно, это еще не конец, — равнодушно произнес Наньгун Ю.

— Ты настолько веришь в эту юную леди? — хмыкнул президент Оянь.

Однако, Наньгун Луюнь покачал головой и коротко бросил:

— Я верю в Его Высочество принца Цзиня.

Раз уж Наньгун Луюнь настолько высоко оценил эту девушку, значит, скорее всего, именно она и должна выйти победительницей из этого поединка.

Президент Оянь пристально вгляделся в Су Ло.

А Линдворм, тем временем, продолжал атаковать девушку. И вот, когда он уже готов был проглотить свою жертву….

Маленький щенок на плече Су Ло вздыбил шерстку и громко завыл прямо в морду дракону:

— Вууу——!!!

Мелкий щенок гордо вздернул подбородок и вперил в Линдворма уничтожающий взгляд. Всем своим видом он демонстрировал свое превосходство, словно король отчитывал своего нерадивого слугу.

От его серьезной самоуверенной моськи зрители даже позабыли о своем страхе перед Линдвормом и просто захохотали. Напряжение последних минут лопнуло, словно мыльный пузырь.

— О, небеса, этот песик — просто нечто, такой мужественный и прямо раздувается от собственной важности.

— Верно-верно, он и впрямь осмелился что-то выговаривать Линдворму, у меня сейчас живот от смеха лопнет…

— Ну, это уже слишком, щенок — подумать только — мелкий щенок! Вот так питомец, вот так защитник.

— И все равно, сколько смелости в этом маленьком, хрупком тельце. Жаль, проживет недолго.

Все смеялись над гордым симпатичным крохой, который так самоотверженно защищал хозяйку. Так и хотелось вскочить на сцену, сгрести это чудо животного мира в охапку и забрать к себе домой.

Но больше всех злорадствовала, разумеется, Су Цин, уверенная, что уж теперь-то ее «обожаемой» родственнице точно не удастся спастись.

Однако, в следующий миг, мрачная торжествующая улыбка сползла с ее лица, чтобы больше туда не возвратиться. С отвисшей челюстью вообще улыбаться трудновато.

Этот тупоголовый дракон уже завис в воздухе буквально в метре от Су Ло, растопырив когтистые лапы и оскалив клыки, когда, услышав возмущенный вопль щенка, весь словно затрясся и попытался развернуться, чтобы сбежать. Однако, гигант не совладал со своим извивающимся телом и попросту рухнул плашмя на землю, приложив свою руку… то есть, тело к обновлению дизайна боевой площадки — теперь в ее каменном полу зияла огромная дыра в форме дракона.

Зрители так и застыли, схватившись руками за животы в приступе смеха. Однако теперь им было не до веселья.

Что происходит? Это… это что такое было? Огромный дракон испугался крохотного визжащего щенка?! Или тот потерял сознание от чрезмерной милашности последнего?

Так много вопросов, так мало ответов.

Глава 515-516

Су Цин буквально позеленела от злости. Ее преследовало ощущение дежавю — почему то вспомнился тот день, когда пантера сошла с ума и разнесла в пух и прах половину поместья.

Ну разумеется!

Мелкому божественному дракоше показалось мало столь сокрушительного падения Линдворма, и он, высокомерно вздернув нос и ткнув в своего дальнего собрата крохотной лапкой, продолжил ему что-то строго выговаривать.

Все тело Линдворма сотрясала крупная дрожь, так, что огромные стальные когти отбивали звонкую мелодию на каменном полу. Казалось, он вот-вот рухнет в оборморок — в однин момент мощные жилистые лапы подкосились и дракон снова шлепнулся на брюхо, жалобно глядя снизу вверх на своего «насяльника».

Но маленький божественный дракон все не унимался, ему всенепременно необходимо было как то наказать провинившегося гада ползучего. Он хотел испепелить его на месте!

В итоге, его ярость таки нашла выход, после которого у Су Ло появилось острое желание хлопнуть себя по лбу. А еще лучше — отвесить щелбана мелкому засранцу. Нет, она, разумеется, в некотором роде понимает и разделяет негодование малыша и его желание поразить своим излюбленным огнем мерзкую ящерицу — коей был Линдворм в сравнении с великим божественным драконом, однако, Мэн-Мэн до сих пор не научился контролировать выбросы своей силы.

Таким образом, вместо желанного пламени из пасти белого щенка вырвалась водная струя, забрызгав всю поникшую морду Линдворма.

Обозрел мелкий божественный дракон деяния пасти своей, да так и шлепнулся на задницу от возмущения и непонимания — ведь он, разумеется, собирался поразить это пресмыкающееся огнем! Именно огонь олицетворял гнев, вода же в драконьей расе ассоциировалась с умиротворенностью!

И что же…что же теперь делать? Он же хотел наказать эту безмозглую ящерицу, а в итоге просто побрызгал на нее водичкой…. В глазах дракоши заблестели слезы. Жалобно застонав, он уткнулся носом в шею Су Ло, обняв ее плечо всеми четырьмя лапами. Он выглядел таким несчастным, таким расстроенным и смущенным — и совершенно не знал, что теперь делать, как можно исправить сложившуюся ситуацию.

В недоумении пребывал далеко не один только Мэн-Мэн, но и также зрители, судьи и Су Цин. Что, черт возьми, происходит в этом изменчивом мире? С каких таких пор Линдворм стал пресмыкаться перед щенками? Этому малышу даже делать ничего не пришлось — вот так, не слезая с плеча своей хозяйки он одним движением лапы и гневными подвываниями сумел одолеть непревзойденного Линдворма.

Однако, на этом абсурд не закончился.

Линдворм, доселе изображающий из себя зарытую в землю ветошь, будучи обрызганный водой внезапно воспрянул духом и с радостным воплем выскочил из глубокой ямы.

— Сяосяо — в атаку! — крикнула Су Цин, ободренная тем, что ее питомец, наконец, перестал валять дурака.

Вот только всегда покорный Линдворм на сей раз даже усом не повел в сторону верещащей хозяйки. Вместо этого, шатаясь и подобострастно пресмыкаясь, он приблизился к Су Ло, уважительно заглядывая ей в глаза.

— В атаку! В атаку! Сяосяо, сейчас же разорви ее на куски! — бесновалась Су Цин, добавляя к вербальным приказам поток ментальной силы.

Линдворм вздрогнул, взгляд помутнел. Огромная рептилия непонимающе потрясла внезапно потяжелевшей головой. В глазах, направленных на Су Ло, исчезла осмысленность — теперь там плескалась ярость.

Стальные когти вспороли землю — дракон был готов к нападению.

Су Ло настороженно подобралась. Маленький божественный дракон тоже заподозрил неладное со своим нерадивым сородичем.

Мелкий дракоша пришел в ярость! Эта жалкая рептилия смеет угрожать его маленькой хозяйке! Хуже того, он совершено отказывается слушаться, даже после того, как он его отчитал. Да он на драконьи ремни пустит этого мерзкого Линдворма!

Малыш ловко спрыгнул с плеча Су Ло и белым пушистым шариком метнулся на дракона. Зрители ошеломленно наблюдали за смелым крохой, боясь пропустить хоть миг.

Быть может, этот щенок наложил какое-то непостижимое заклятие на Линдворма? Может, то его верещание на самом деле было заклинанием? Как же они упустили это из виду? На сей раз, они с него глаз не спустят!

Маленький божественный дракон, даже не подозревая о столь пристальном внимании к своей персоне, в один прыжок оказался на самом кончике носа Линдворма. Со стороны он выглядел жалким зернышком риса, прилипшим к морде огромного дракона.

И вот, «зернышко риса» замахнулась лапкой и… со звонким шлепком отвесила Линдворму пощечину. На морде, покрытой стальными шипами, сверкнула кровь. Удар, удар, удар… И вот уже вся голова дракона расцарапана до неузнаваемости, и кем — мелким щенком?! Из чего сделаны его когти?!

Но это еще было не самым удивительным. Больше всего наблюдающих за этой картиной поразило то, что Линдворм не отбивался, не разозлился, не попытался скинуть мелкого нахала — напротив, он так и лежал с блаженной улыбкой, ласково глядя на белый комок шерсти, словно старая нянюшка на раскапризничавшегося малыша.

У многих присутствующих перевернулась картина мира — они не могли поверить собственным глазам. Да, Линдворм занимал самую низшую ступень в рассе драконов, но за их видом раньше никогда не наблюдалась столь трепетная любовь к собакам!

Вся его морда была исцарапана, а он даже не пытался оказать сопротивление — более того, даже смиренно подставлял свою голову щенку, дабы тому удобнее было его исполосовывать. Какой заботливый, беспокоится, как бы мелкий щенок не утомился слишком, избивая представителя древнейшей могущественной расы!

Какой позор.

Хотя, быть может, у всех драконов есть склонность к мазохизму?

На эти перешептывания Су Цин лишь хмыкнула. Уж она-то знала, сколько народу из ее общины этот Линдворм покалечил.

Но тогда… почему?!

Все, кроме Су Ло, которая знала истинную форму мелкого щенка, могли только гадать. Даже Наньгун Луюнь пребывал в недоумении.

Су Цин сверлила ледяным взглядом крохотного щенка. Ведь наверняка именно в нем кроется причина!

И в тот раз тоже он был виноват. В тот день, он так же гордо стоял на плече Су Ло, когда ее питомец взбесился и порушил пол поместья. А ведь она с таким трудом приручила ту пантеру!... И вот, после встречи с Су Ло и ее жалким духовным питомцем от ее дома остались руины. От таких разрушений даже отец пришел в ярость.

И теперь, он снова каким-то магическим способом воздействует на ее питомца, а ведь ее учитель приложил немало усилий, чтобы помочь ей его приручить. Нет, она не может позволить так с собой обращаться!

— Гори в аду! — рявкнула Вторая Мисс, концентрируя духовную силу в центре сомкнутых ладоней.

Глава 517-518

Энергия трансформировалась в острые ледяные лезвия, которые с угрожающим свистом метнулись прямиком в белый комок шерсти.

Су Ло никак не могла успеть на помощь Мэн-Мэну, да и сам малыш был слишком занят избиванием своего «младшего по званию», зато Линдворм отреагировал мгновенно. С оглушительным ревом распахнув пасть, он… сжевал ледышки в один укус!

Су Цин неверяще уставилась на своего питомца, подумывая переименовать его с «Сяосяо» на «Брута». Ухх, как она была зла!

Она беспрестанно взывала к нему ментально, но тот словно бы оглох и вовсе не реагировал на ее приказы.

Маленький божественный дракон пронзительно взвизгнул и запрыгнул на рог к Линдворму:

— Вуу, вуу, вууу, — ухватившись одной лапкой за рог, второй он обличающе ткнул в охреневающую от происходящего Су Цин.

Этот его жест был ясен всем и без объяснений, маленький командир приказывал напасть. Однако, целью стал никто иной, как сам хозяин Линдворма — что несколько усложняло задачу.

Шокированные зрители быстренько поприходили в себя, ибо пропустить подобное зрелище было истинным кощунством, потомки им этого не простили бы — и теперь даже те, кто изображал глубокий обморок, во все глаза наблюдали за разворачивающейся возмутительной сценой.

Такое впечатление, будто этот маленький комок шерсти возомнил себя самим божественным драконом, не иначе! Да еще и сумел убедить в этом Линдворма — иначе, как еще можно объяснить тот факт, что щенок вначале безнаказанно избивал огромную рептилию, а затем и вовсе приказал дракону восстать против собственного хозяина.

Абсурд, да и только. Но зато как интересно! Какая интрига, какой накал! С таким зрелищем и хлеба не надо.

— Давай, малыш, давай!

— Вперед, щенячья твоя морда, покажи им всем!

— Да-да, покусай ее!

Притихшая было аудитория под сценой вновь взорвалась криками и подбадриваниями. В основном, разумеется, шумели те, кто поставил на победу Су Ло, и теперь, когда надежда остаться при своем состоянии, да еще и неплохо уйти в плюс, расправила свои крылья — они готовы были расцеловать крошечного щенка. Су Ло даже на секунду позавидовала такой популярности ее питомца, но потом решила, что ей и одного маньяка-целовальщика более, чем достаточно.

Под сценой стоял невероятный шум и гам, и тем контрастнее оглушала тишина на самой боевой площадке. Мелкий дракоша величественно восседал на роге Линдворма, а Су Цин изо всех сил мысленно пыталась взять под контроль своего дракона. Вливая всю свою энергию в ментальный приказ, у побледневшей девушки от стараний пот катился по лицу градом.

Две противоположные команды — от божественного дракоши и Су Цин — сражались в громоздком мозгу Линдворма. От такой мыслительной нагрузки у бедняги голова разболелась.

Маленький Божественный дракоша судорожно искал решение — что же делать? Как заставить эту тупоголовую ящерицу слушаться его, а не хозяйку? Идея!

Малыш громко закричал в сторону Су Ло:

— Вуу, вуу, вуу! — кусок нефрита, кусок нефрита!

Точно!

Су Ло быстро сообразила и вытащила искомое из своего пространства. Кусок нефрита, который ей презентовал папаша божественного дракоши, взмыл в воздух и полетел в сторону маленького щенка.

Мэн-Мэн ловко поймал нефрит и, снова прыгнув на морду Линдворма, поводил вещицей у того прямо под носом.

Кусок нефрита до сих пор сохранил запах отца божественного дракона. И, хотя людское обоняние было не в силах его уловить, Линдворм тут же признал метку «крутого парня». Бедняга весь затрясся и тихонько заскулил от страха. Власть переменилась — теперь он целиком и полностью принадлежал мелкому дракоше.

С угрожающим воем дракон бросился на свою уже бывшую хозяйку, чем поверг всех присутствующих в очередной шок. Они-то думали, что щенок просто браваду здесь устроил — ну не может духовный питомец напасть на своего хозяина, никак не может! Точнее, не мог… До встречи с этим крохотным и на первый взгляд бесполезным щенком…

Су Цин чуть ли не лопнула от гнева. Ей хотелось разорвать на мелкие кусочки сначала Су Ло, а затем и ее мерзкого щенка, который каким-то невообразимым способом умел сводить с ума чужих духовных питомцев. Она чувствовала, что бразды правления Линдвормом теперь целиком и полностью в этих крохотных белых лапках, и оставлять ее в живых хвостатый не собирался. Ей не оставалась ничего иного, кроме как развернуться и стремительно побежать!

Толпа под сценой пребывала в экстазе — подобное зрелище выпадает в лучшем случае раз в столетие, и именно им посчастливилось это лицезреть. Акт первый: маленький щенок избивает огромного, легендарного дракона. Акт второй: все тот же щенок заставляет Линдворма напасть на собственного хозяина. Кто еще мог бы похвастаться, что ему довелось видеть нечто сравнимое с этим? А что будет дальше — оставалось только гадать и поражаться степени невезучести Су Цин.

Самой же девушке сейчас было не до заботы о собственной репутации. Не до жиру, быть бы живу — и она бежала, бежала так, как не бегала никогда в жизни!

Маленький божественный дракон, аки полководец восседающий на Линдворме, непрестанно размахивал своей лапкой и приказывал своей «лошадке» прибавить ходу.

Су Цин уже увеличила свою скорость до предела, быстрее бежать она просто была не в силах. А расстояние между нею и драконом все сокращалось…

Линдворм взревел и, сделав рывок, уже почти настиг свою экс-хозяйку, однако божественный дракоша оказался шустрее. Когда морда дракона приблизилась к спине Су Цин, он ловко запрыгнул ей на плечо и с размаху стукнул ту по голове, так, что у бедняжки звезды перед глазами заплясали.

В то же время, Су Ло теперь оказалась в роли зрителя, а не участника сражения. Она с любопытством наблюдала за происходящим, словно весь этот драконо-собачий цирк и вовсе не имеет к ней никакого отношения, и лишь радостно улыбалась.

— Су Ло, немедленно … фу…прикажи своему чертовому пи…питомцу.. прекратить! — задыхаясь от долгого бега, прокряхтела Су Цин. — Это жульничество!

Су Ло удивленно вскинула брови:

— Жульничество? Не понимаю, о чем ты говоришь. Разве не ты сама заявила, что духовные питомцы так же могут сражаться? Я-то этого не знала, но, к счастью, ты меня просветила насчет этой детали дуэли.

Все так, Су Цин, собственно, первая и втянула в битву своего Линдворма. Поэтому, к Су Ло уж точно не может быть никаких претензий. Ах, как же сейчас Вторая Мисс сожалела о своем поступке! Ведь она значительно превосходила по силе свою младшую сестру и, рано или поздно, наверняка сумела бы ее одолеть!

А теперь, гадкой девчонке даже делать ничего не надо, она просто тихо стоит в сторонке и наблюдает, как ее мерзкий щенок верхом на драконе избивает эксперта пятого уровня.

— Отзови своего питомца! Скорее, прикажи ему остановиться! — мелкий паразит продолжал ее избивать, а она ничего не могла сделать, кроме как нарастить себе на голове защитный слой льда, оставив открытым один лишь рот.

П.п: не забываем тыкать в кнопочку "мне нравится" на главной странице проекта, коль уж администрация разместила ее там, значит это кому-то да нужно :D

Глава 519-520

Однако, зазор она оставила зря. Маленький божественный дракон был не только очень наглым созданием, но и весьма сообразительным: сложив лапку в кулак он прицельно вмазал Су Цин в челюсть. Из разбитой губы тут же потекла кровь. Обледенелая девушка теперь выглядела вконец взъерошенной и несчастной.

Су Ло, едва заметно усмехнувшись, недоумевающе поинтересовалась:

— С чего бы это мне его отзывать?

— Так нечестно! Не справедливо! — продолжала свое нытье Вторая Мисс Су. Все скрытые козыри давно закончились, и теперь ей больше не на что было рассчитывать.

— Что ж, хочешь все справедливости? Не вопрос, прикажи своему питомцу подчинить моего, дабы тот так же напал на свою хозяйку, на меня, тобишь, — милостиво «уступила» Су Ло. — Так достаточно справедливо?

— Ты…. — Су Цин испытала острое желание выпороть хорошенько свою младшую сестренку. Да если бы ее Линдворм был в силах подчинить себе этого мелкого щенка, разве оказалась бы она такой ситуации?! Но, сейчас было не время для паники и вспышек гнева. Девушка во всю глотку гаркнула судьям: — Тайм аут, я прошу тайм аут!

Рефери вопросительно посмотрел на судей, но те и сами выглядели несколько растерянными. Происходящее сейчас на сцене было нонсенсом, за многие годы своей жизни и работы они впервые видели нечто подобное.

Что же касается справедливости….здесь они ничем не могли помочь Су Цин.

Как верно подметила Су Ло, заставить духовного питомца напасть на собственного хозяина — это тоже своеобразное ( и весьма пугающее) умение, а посему к Четвертой Мисс не было и не могло быть никаких претензий.

В итоге, все трое единодушно покачали головами.

Рефери выступил вперед и, мазнув равнодушным взглядом по Су Цин, вынес ей вердикт:

— Вступая в дуэль жизни и смерти, каждый из сражающихся вручают свою жизнь в руки судьбы. Судьи единогласно приняли решение, что поединок абсолютно честен и справедлив, пожалуйста, продолжайте сражаться.

— Нет! Этого не может быть! Не правда! — взвыла девушка.

Без тайм аута… у нее были все шансы умереть, и очень скоро. В этот момент, Су Цин по настоящему почувствовала леденящее душу дыхание смерти.

Изначально она была абсолютно уверена в собственной победе, что та, которой суждено сегодня умереть — это Су Ло. Она и в мыслях не могла допустить подобный исход для себя.

Су Цин завернулась в толстый слой льда, настолько плотный, что сквозь него даже воздух пройти не мог. В чем, собственно, и заключался главный недостаток этого плана.

Мелкий дракоша, нахмурившись, обошел вокруг ледяной кокон. Затем, долго не раздумывая, плюнул огнем в область правой голени Су Цин. И ведь его пламя не было обычным огоньком — нет, это было истинное дыхание дракона, атрибут огня третьего уровня. Так что, как бы ни старалась Су Цин, выстраивая свою ледяную броню, в том месте, куда попало пламя, лед тут же с шипением испарился, обнажив вновь беззащитную конечность девушки.

Вторая Мисс поспешно направила свою духовную силу, дабы зарастить зазор, однако дракоша оказался шустрее. В следующую секунду его острые зубы с щелчком сомкнулись на нежной плоти.

Небеса пронзил душераздирающий крик.

У бедняжки от боли в глазах потемнело. По ощущениям, мелкий говнюк откусил ей всю ногу.В полубессознательном состоянии Су Цин опустила голову, дабы оценить масштабы катастрофы, и чуть окончательно не вырубилась — кошмар стал явью! На правой ноге действительно не хватало знатного куска мышц!

Да еще и этот засранец побрезговал хотя бы сожрать откусанное — нет, вместо этого он презрительно выплюнул кровавое месиво мышц и сухожилий на пол. Особо трепетные зрители завизжали от ужаса и отвращения.

От боли у Су Цин помутнел рассудок, она почти не соображала, где она и что с ней. Боль стала ее единственной пульсирующей реальностью. Она уже почти погрузилась в нее с головой, когда на краю сознания заметила, что маленький старательный щенок уже примеряется к ее второй ноге! Осознание перспективы остаться и без левой конечности вмиг отрезвило девушку — в ту же секунду она вырвалась из своего ледяного кокона и пустилась бежать.

В итоге, дыхание дракона растворилось в воздухе, так и не достигнув своей цели. Обозленный божественный дракоша тут же выскочил на своего «коняшу» — Линдворма, повелительно вереща:

— Вуу, вуу, вуу!! — «За ней, скорее! Ату ее!!»

Линдворм, не нуждавшийся в переводчике, тут же кинулся выполнять приказ вышестоящего (и вышесидящего тоже) начальства.

Цирк продолжился — прихрамывающая и понемногу истекающая кровью Су Цин убегала, а за ней гнался крохотный белый щенок верхом на громадном драконе.

На сей раз боль дала отрезвляющий эффект: разум Су Цин был ясен, как никогда. И девушка отчетливо понимала одну вещь — она не может так умереть. Не здесь и не сейчас, она еще не отомстила.

Но, что же ей делать?

Взгляд Су Цин судорожно метался по притихшей толпе, выискивая среди размытых очертаний людей дядюшку своего учителя и ее сотоварищей по общине. В глазах застыла мольба о помощи — они должны, просто обязаны ей помочь!

Следуя велению инстинкта самосохранения, Вторая Мисс Су, особо не задумываясь, сиганула со сцены.

Толпа возмущенно ахнула. Эта девчонка действительно посмела покинуть боевую площадку во время дуэли жизни и смерти? Какая опрометчивая глупость! Сбежать со сцены без последствий невозможно — твое имя тут же будет вписано в списки розыска и немедленного уничтожения за существенное вознаграждение.

Однако Су Цин было не до размышлений о будущем, ей необходимо выжить здесь и сейчас! Она отказывается умирать!

Когда девушка уже оказалась в шаге от зрительских рядов, ее интуиция закричала об опасности. Над ее головой появилась огромная тень. В следующий миг теневой отпечаток с громким шлепком обрушился на макушку Су Цин. В глазах девушки потемнело, вестибулярный аппарат словно сошел с ума, она едва стояла на ногах…

— Су Ло, остановись! Как бы там ни было, она все еще твоя сестра, и это неизменно! Ты что, решила убить свою собственную старшую сестру?! — не выдержал, наконец, Су Цзиньгуй. Он подскочил со своего места и обличительно закричал на Су Ло.

Су Хи тоже решила не отставать, посылая проклятия в свою сестру:

— Как ты можешь быть такой бессердечной! Неужели ты и впрямь собралась убить старшую сестренку?! Су Ло, порочная ты дрянь, в твоем сердце нет ни капли жалости?!!

Над боевой площадкой повисла гнетущая тишина. Все с трепетом ожидали, чем же закончится этот семейный конфликт.

В ответ на нападки своих родственничков, Су Ло скрестила руки на груди и безразлично кивнула на боевую площадку:

— Напомните-ка мне, где мы сейчас находимся?

Глава 521-522

— На боевой арене, — не задумываясь, ответил ей Су Цзиньгуй. И тут же понял, что сам себя загнал в ловушку этими словами.

Су Ло неспешно вытащила из рукава листок бумаги и демонстративно им помахала перед всеми присутствующими:

— Взгляните повнимательнее, на этом листке официальный вызов на дуэль жизни и смерти. И кто же значится у нас вызывающим… хм-хм-хм, знакомая фамилия — Су, и имя такое до боли «родное»— Цин. Полагаю, все понимают, что это означает.

Решившись на дуэль жизни и смерти, оба дуэлянта вручают свои жизни в руки судьбы. О семейных узах, жалости или же добросердечии более не может идти и речи. В конце концов, если бы эти самые «узы» в действительности имели хоть какое-то значение, эта дуэль не могла состояться в принципе.

На лице Су Цзиньгуя вспыхнул обжигающий румянец, но он все же смог выдавить из себя «веский» аргумент:

— Как бы там ни было, она все еще твоя старшая сестра!

— Как интересно у вас все складывается, значит, старшая сестра может без проблем прикончить младшую, а вот младшая сестра не имеет права даже на банальную самооборону? Это что за логика такая, личная собственность семьи Су? — злорадно оскалилась девушка.

— Ты!... — парень задохнулся от ярости. Но все же нашел в себе силы бросить последний довод: — Короче говоря, ты ошибаешься, вот!

— Действительно? — иронично вскинула брови Су Ло. –В таком случае, позволь поинтересоваться, если на грани поражения вдруг окажусь я, она меня отпустит?

«Ну, разумеется, нет!» — мысленно фыркнул Су Цзиньгуй. Однако вслух он убежденно ответил:

— Естественно, она отпустит тебя. Ты что, плохо ее знаешь?

— Видимо, плохо. Или же у меня соображалка барахлит в последнее время. Иначе, если дела обстоят именно так, как ты мне расписываешь, объясни мне, почему бы ей не прислать мне вызов на обыкновенную дуэль? Для чего было необходимо устраивать дуэль жизни и смерти?

Слова легко срывались с уст Су Ло, словно птичьи перышки, однако хлестали Су Цзиньгуя, как пощечины.

И ведь верно, верно. Если бы Су Цин изначально планировала не убивать Су Ло, то для чего ей понадобилось вызывать свою сестру именно на дуэль жизни и смерти?

Зрители под сценой активно перешептывались. Теперь многие переметнулись на сторону Четвертой Мисс, которая представлялась уже вовсе не злодейкой, пытающейся отбить жениха у собственной сестры, а всего лишь жертвой, вынужденной обороняться.

Су Цзиньгуй был уложен на обе лопатки — никакие аргументы больше не приходили ему в голову. Более того, защищая одну свою сестру и наплевав на вторую, теперь уже и он выглядел бессердечным чудовищем.

Внезапно, небо потемнело, паутина молний рассекла воздух. В следующий миг все стало, как прежде.

— Какая странная нынче погода… — выдохнула Су Ло. Обернувшись, она обнаружила, что Су Цин... исчезла.

Что еще за чертовщина?

Не могла же она просто в воздухе раствориться? Наверняка, ей кто то помог!

— Что за могущественный эксперт вмешался в поединок?

— У этой Су Цин, оказывается, чертовски мощные тылы!

— А что теперь с Су Ло? Ей так и не удалось покончить со своей явно не доброжелательно настроенной сестренкой. То ли еще будет…

Бесчисленные перешептывания слились в неясный гул. Все взгляды были направлены на Су Ло, в них читались жалость и сочувствие.

Девушка хмура уставилась на то самое место, где всего секунду назад стояла Су Цин. Быть может, это община ее учителя посмела вмешаться? Других подозреваемых нет.

Су Ло преследовало неприятное ощущение, что кто-то ведет свою игру в тени, чья то рука умело манипулировала событиями. И от этого чувства у девушки неприятно засвербело между лопатками, словно этот некто и сейчас пристально за ней наблюдал. Словно бы ловушки уже расставлены, и на сей раз убежать ей не удастся.

Трое судей стояли поодаль и безмолвно переваривали случившееся только что. Пожалуй, этот бой стал единственным в своем роде. Незабываемым.

Даже финал поединка оказался шокирующим.

Су Ло шагнула вперед, не сводя глаз с судей.

Сама она на своем жалком уровне силы была не способна понять, что именно сейчас произошло. Но ведь эти почтенные старцы должны были внимательно наблюдать за всем творящимся на площадке, верно?

«Почтенные старцы» переглянулись и лишь горько усмехнулись.

Биэчен Му дружелюбно подмигнул Су Ло:

— Малышка Ло, ты, случаем, не в курсе, куда это смылась твой противник?

Девушка в замешательстве покачала головой:

— Я, вообще, рассчитывала, что это Вы сможете ответить на этот вопрос.

— Увы, уровень силы загадочного персонажа, так беспардонно вмешавшегося в битву, намного превышает наш. Даже как-то немного совестно стало.

То есть, даже эти трое не успели ничего сообразить? Неожиданный финал, однако.

Внезапно, доселе молчавший Наньгун Ю, бросил равнодушный взгляд на плечо Су Ло, указав на маленького божественного дракона, проскрипел:

— Позвольте старому человеку взглянуть поближе на это чудо природы, юная леди.

Су Ло пристально сузила глаза. Она не могла не заметить проблеск алчности, мелькнувший во взгляде старикашки.

Что было вполне ожидаемо: все же, после всего случившегося, мелкий дракоша не мог не привлечь к себе внимание. Чему сама Су Ло не шибко радовалась: она-то надеялась вообще не прибегать к помощи дракоши, дабы сохранить свой козырь в тайне, однако обстоятельства в лице Су Цин вынудили ее раскрыть некоторые способности «бесполезного щенка». Малыш поразил всех присутствующих, включая свою хозяйку. И, казалось бы, Су Ло стоит радоваться раскрывшимся талантам дракоши, но груз предстоящих проблем и неприятностей повергал в уныние.

Мелкий чудик, способный заставить духовного питомца восстать против собственного хозяина — ценнейшее приобретение, за которое не жаль отдать целое состояние. Это если не упоминать о том, что этот малыш в добавок весьма сообразительный и ну ооочень миловидный.

И только Су Ло знала, что настоящая форма щенка — божественный дракон. Но кто мог бы гарантировать, что, передав его в руки этому старейшине Наньгун, тот не сможет увидеть его истинную сущность? Су Ло пребывала в сомнениях.

Маленький божественный дракон, уже понимающий человеческую речь, не стал дожидаться решения своей хозяйки. Вместо этого он тут же запрыгнул на Линдворма и, возмущенно размахивая лапами, приготовился пойти в атаку на Старейшину Наньгуна.

Всегда постная мина Наньгун Ю вытянулась от удивления:

— Мисс Су, это еще что значит?

Су Ло демонстративно развела руками и тяжко вздохнула:

— Я здесь ни при чем, этот мелкий весьма своевольное создание. Предпочитает действовать по собственному усмотрению, порой и вовсе не интересуясь моим мнением на этот счет. Бывает даже, что это я скорее следую его указаниям, а не наоборот.

«Так тебе, старикашка. Не думай, что я не заметила твои жадные глазенки. Черт с ним, если бы ты признал в щенке божественного дракона. А вот вернул бы ты его мне, или прикарманил себе — вот в чем вопрос.»

Старейшина Наньгун яростно прищурил глаза. Он бросил взгляд на Четвертую Мисс Су и натужно рассмеялся:

— Какой интересный у тебя зверек, малышка.

Старейшина Биэчен Му улыбнулся краешком губ и, покосившись на своего коллегу, насмешливо бросил:

— Старый лис, и не стыдно тебе пытаться отнять что-то у маленькой девочки? Бесстыжий старик.

Су Ло бросила благодарный взгляд на мужчину. Видимо, все семейство Биэчен решило быть изначально на ее стороне, что было весьма приятственно.

Наньгун Ю на это обвинение лишь фыркнул:

— Да и пожалуйста, не очень-то и хотелось.

Сотни людей бесконечным потоком устраивают к нему паломничества, дабы принести свои дары к его ногам. А тут какая-то пигалица, видите ли, даже взглянуть не дает на этого весьма подозрительного щенка.

Глава 523-524

Старейшина Биэчен состроил моську и поддразнил:

— Не слишком ли ты зазнался, старейшина Наньгун? В конце концов, девочка сама в праве распоряжаться своим имуществом.

Наньгун Ю пристыженно смутился, отчего разозлился еще сильнее. Бряцнув ладонью по столу, он рявкнул:

— Биэчен Му, заткнись, пожалуйста!

— Тише-тише, не стоит ссориться, друзья. Мы с вами уже старые люди, держите лицо. А то, смотрите-ка, над нами уже молодежь смеется, — поспешно вмешался Министр Образования и Ректор Императорской Академии. Бросив предупреждающий взгляд на обоих коллег, он обернулся к Су Ло с мягкой улыбкой: — Леди Су, я полагаю, дуэль окончена. И, коль уж Су Цин так недостойно себя повела и сбежала с боевой площадки, мы немедленно добавим ее имя в списки разыскиваемых за щедрое вознаграждение. Теперь на всем континенте на нее будет открыта охота, Вас это устраивает?

Су Ло украдкой рассматривала мужчину: белые волосы и длинная борода наполовину скрывали лицо с несколько детским выражением. Этот старец явно был лидером в своем деле, заставляющим испытывать благоговение перед его мудростью и могуществом.

Достойный Ректор лучшей Императорской Академии.

Однако, Су Ло студенткой не числилась, так что и особого пиетета или страха к мужчине не испытывала.

Девушка кивнула, принимая его слова к сведению, а затем спокойно ответила:

— Не нужно, в конце концов, она все еще моя сестра. Хотя она и так бессердечно со мной поступила, я не хочу отвечать ей те же. Поэтому, пожалуйста, не надо никаких списков разыскиваемых.

Слова Су Ло вызвали фурор на всей арене. Ведь, очевидно же, Су Цин пыталась всеми правдами и неправдами отправить Су Ло на тот свет, было бы справедливо, если бы сама СУ Ло захотела отплатить ей той же монетой. Однако, кто бы мог подумать, какое великодушие! Какое благородство!

В глазах Ректора так же мелькнуло удивление:

— То есть, Вы отказываетесь от права разместить имя Вашего оппонента в розыск? Вы уверены?

— Да-да, именно так, — с легкой улыбкой кивнула девушка.

Биэчен Му задумчиво погладил свою козлиную бородку и медленно покачал головой:

— Как и ожидалось от женщины, столь высоко оцененной Его Высочеством принцем Цзинем. Спокойствие и благородство, заставляющее людей добровольно и почтительно склонять головы.

— Что Вы, Вы мне льстите, право слово, — небрежно махнула рукой Су Ло.

Старейшина же просто продолжил поглаживать бородку с задумчивой улыбкой.

Эта девочка, несмотря на столь юный возраст, уже приобрела мудрость, мужество, проницательность. Она скрывала свою силу, дабы выиграть время, и в нужный момент проявила себя с наилучшей стороны. Эта малышка Ло тут же смекнула, что человек, спасший СУ Цин, наверняка позаботится о том, чтобы ее надежно спрятать и защитить, а значит, в списке розыска не было никакого смысла. Зато ей представился прекрасный шанс продемонстрировать всем свое благородство и милосердие — хитрая лиса убила сразу двух зайцев. Ах, если бы Маленький Мрак проявлял такое же благоразумие… Какое бы это было благословение для семьи Биэчен.

Увы, пока Старейшине Биэчену оставалось только тяжко вздыхать от пустых надежд.

Трое судей величественно покинули сцену.

Зрители тоже уже начали понемногу расходиться, когда наперерез Су Ло встали черные тени, загородив девушке выход.

— Ты посмела ранить Цин’эр, я, Лин Цзысюань, не позволю этому сойти тебе с рук! Су Ло! Прямо сейчас, не сходя с этого места, я вызываю тебя на дуэль!

Этот пылкий юноша давно был тайно влюблен в Су Цин, и когда на его глазах изуродовали прекрасное личико возлюбленной и оторвали ей часть ноги, его собственное сердце чуть не разорвалось от боли! Теперь он отомстит за Су Цин!

— Община Лилового Подсолнуха? — Су Ло спокойно окинула взглядом новоиспеченных мстителей. Эти ребятушки — сокурсники Су Цин? Пришли сюда специально, чтобы, в случае чего, взять реванш? Ну да, а то как-то нехорошо получается, такая тень на их школу!

— Ученик Общины Лилового Подсолнуха в тринадцатом поколении, Лин Цзысюань, я бросаю тебе официальный вызов на дуэль жизни и смерти, осмелишься ли ты его принять или нет?! — зловеще продекламировал юноша.

Су Ло, нахмурившись, молча выслушала заявление парня. В данный момент пусть ей преграждали трое: сам Лин Цзысюань, две молодые женщины и какой-то старик.

В общем-то, в их желании «отыграться» не было ничего удивительного: мало того, что какая-то девчонка чуть не прикончила их лучшую ученицу, так еще и переманила на свою сторону их драгоценного дракона. Общине приходится поддерживать свою репутацию, а тут такой конфуз. Было бы странно, если бы они дали ей так просто уйти.

Су Ло гаденько усмехнулась и, прищурив глаза, невинно поинтересовалась:

— Лиловый Подсолнух, значит? Дуэль жизни и смерти? Я смотрю, Вы, юноша, совершенно не боитесь проиграть. Твердо уверен, что тот загадочный некто и тебя спасет в самый критический момент?

Вот так вот, Четвертая Мисс Су легкой подачей обвинила Общину Лилового Подсолнуха в причастности к исчезновению Су Цин с поля боя. Хотя никто достоверно не знал, кто же был тот загадочный спаситель, но когда это мешало толпе разносить даже самые невероятные слухи и сплетни?

Дядюшка общины нахмурился и недовольно уставился на Су Ло. (п.п: рубрика «сложности перевода»— анлейтер написал сложное объяснение, что, мол, этот дедок вступил в общину в том же поколении, что и учитель Су Цин. Поэтому его называют «братом» учителя Су Цин, и, почему-то, у китайцев братьев так же называют «дядюшками» — uncle. По плану, он так же должен быть старейшиной, но этого переводчик еще точно не знает, а посему решил называть его «дядюшкой». Короче говоря, анлейтер и сам нифига не понял, но да будет так :D)

Лин Цзысюань возмущенно вскричал:

— Да как ты смеешь! Как осмеливаешься ты, жалкая девчонка, клеветать на Лиловый Подсолнух!

Су Ло демонстративно закатила глаза:

— Да хоть Голубой Одуванчик, мне то что. Докажи, что тот, кто спас Су Цин, не принадлежит к вашей общине, если сможешь, конечно. Если же нет…. — девушка многозначительно подвигала бровями — «даже если мои обвинения напрасны и несправедливы — что с того?»

— Ты!... — у парня от возмущения даже голос задрожал. Вот только все его возбухания не имели никакого смысла— предоставить реальные доказательства, что его Община не причастна к побегу Су Цин он, разумеется, не мог.

Су Ло тихо фыркнула. Сдержав детское желание показать всем лиловым семкам язык, она развернулась к выходу.

— А ну, стоять! — истерично взвизгнул Лин Цзысюань, тыкая пальцем в девушку. — Су Ло! Ты все еще не ответила мне! Осмелишься ли ты драться со мной? Или ты предпочитаешь запугивать только слабых, так как тебе не хватает храбрости бросить вызов сильным?!

От такой наглости Су Ло даже остановилась и соизволила пояснить этому надоеде на пальцах:

— Во первых, если я стану драться с каждым, кому приспичит меня вызвать на дуэль, я задолбаюсь скидываться на похороны. Проще говоря, в очередь, пацан. Во вторых, когда Су Цин вызвала меня на дуэль жизни и смерти, она была на четвертом уровне, в то время как я была всего на третьем. Так кто из нас кого запугивал? Попрошу не искажать правду и не делать дурака ни из меня, ни из присутствующих. И в третьих, хочешь сказать, что это ТЫ у нас здесь сильный? — вкрадчиво произнесла девушка, оглядев Лин Цзысюаня с головы до пят. — Сам по себе, без чьей-либо помощи?

— Да, именно, сам по себе, и что с того? — высокомерно вздернул нос парень.

Су Цин проиграла, так как недооценила противника. Она была не готова ко всем уловкам и хитростям этой отвратительной девчонки, но он, Ли Цзысюань, эксперт на пике пятого ранга, сумеет без проблем одолеть ее. Опираясь на свою мудрость, осторожность и силу, он ни за что не проиграет!

Су Ло усмехнулась и снова показала Подсолнуховцам спину. Уходя, она махнула всем четверым рукой и насмешливо бросила:

— Советую тебе потренироваться еще чуток, прежде чем бросать мне вызов. Или ты так уверен, что уже сейчас сможешь одолеть Линдворма?

Если этим неуважаемым товарищам нечем заняться, то у нее была целая куча дел. И совершенно не было времени на очередные разборки.

От ее слов с лица Лин Цзысюаня и дядюшки общины слетела вся краска. Линдворм… Он изначально принадлежал общине Лилового Подсолнуха, являясь одним из трех высококлассных духовных питомцев. Су Цин была личным учеником Гроссмейстера Лан Хай, и поэтому ей была предоставлена такая честь для сражения в дуэли.

Но теперь…. Линдворм предал их!

Все четверо единодушно бросили мрачный взгляд на дракона, который послушной болонкой плелся за крохотным щенком. А ведь он был таким высокомерны, таким непослушным, его укротили с таким трудом…. Мда уж, как нехорошо-то все получилось.

— Ни за что, он принадлежит Общине Лилового Подсолнуха, как можем мы позволить забрать его этой…этой… — сердито вскрикнул Лин Цзысюань.

В этот момент, дядюшка не сводил глаз с довольно подпрыгивающего крохотного щенка, и его губы растянулись в алчную зловещую ухмылку.

— Верно говоришь, верно. Теперь мы обязаны не только вернуть Линдворма, но и… Этот маленький щенок, пожалуй, возьмем и его, в качестве компенсации!

Глава 525-526

Наньгун Луюнь стоял со своей неизменной самодовольной усмешкой, идеален и элегантен «как всегда».

Су Ло подошла к нему и, приподняв бровь, мурлыкнула:

— Ну что, как все прошло?

Мужчина снисходительно фыркнул:

— В общем-то, весьма неплохо, по крайней мере, Мое Величество ты не опозорила.

— Что еще за «неплохо»? — возмущенно воскликнула Су Ло, рывком отбрасывая в сторону руку Наньгун Луюня, привычно тянувшуюся растрепать ей волосы.

Мужчина рассмеялся и забрал из рук Су Ло маленького божественного дракона, небрежно поместив того подмышкой. И тут же властно завладел другой ладошкой девушки.

— Пойдем, пора возвращаться домой.

Су Ло, застеснявшись такого количества зрителей, хотела было скинуть нахальную конечность, но вовремя вспомнила об их трехмесячном соглашении. Что ж, коль уж она согласилась на этот временный фарс, не грех воспользоваться и преимуществами подобного союза, пусть пока и «липового». В конце концов, поддержка принца Цзиня, пусть и не слишком массово афишируемая, может оказаться весьма полезной.

Посему, девушка не стала вырываться и просто спокойно зашагала вперед, чем вызвала почти счастливую улыбку на лице Наньгун Луюня и очередную волну шока еще не покинувших арену зрителей. Все замерли в благоговейном восторге, глядя на эту величественную пару, и почтительно расступались у них на пути.

Образованный таким образом живой «коридор», вероятно, мог бы смутить робкую юную леди, в своей короткой жизни не нюхавшую пороху. Чего нельзя было сказать о Су Ло.

— Что, испугалась? — провокационно шепнул Наньгун Луюнь, с нежностью поглядывая на свою спутницу, как на самое драгоценное сокровище во вселенной.

— Это ты так пошутить пытаешься? — сморщила носик Су Ло. — Я самой смерти не боюсь, а ты решил, что толпа глазеющих зевак в состоянии меня смутить?

— Ты и впрямь достойна стать принцессой Цзинь, храбрости тебе не занимать. Похоже, у меня неплохой вкус и отличная чуйка, а? — самодовольно покивал принц Цзинь.

Девушка незаметно ущипнула наглеца за руку и раздраженно фыркнула:

— Если хочешь похвалить меня, то делай это, как следует, а самого себя приплетать к моим заслугам нечего. Нарцисс неощипанный.

Так и шли эти двое рука об руку, сопровождаемые сотнями глаз. Ах, какая пара! Какая страсть! Даже не смотря на шутливые пререкания, даже слепому было ясно, как они близки.

Однако, не все взгляды , внимательно следившие за удаляющейся парой, выражали восхищение.

Дядюшка Общины Фиолетового Подсолнечника упрямо сжал руки в кулаки, мрачно глядя в спину Су Ло.

Старейшина Наньгун Ю проводил жадным взглядом уплывающего у него из под носа маленького божественного дракона. Но, так как щенок удобно устроился в руках Наньгун Луюня, мужчина не смел выступить в открытую.

А на втором ярусе, в потайной комнате, буйствовала прекрасная таинственная леди. Идеальное лицо исказила гримаса ярости, в глазах горел зловещий огонь.

«Су Ло! Ты и впрямь хороша. Очень. Даже. Хороша!»

Фея Нефритового Озера плотно сжала руки в кулаки, так, что костяшки пальцев побелели. Она не отрывала глаз от пары соединенных рук, и атмосфера вокруг нее раскалилась до обжигающей температуры.

«Если я не убью тебя, я, Ли Яояо, клянусь, что я больше не человек!» — девушка устремила два пальца правой руки к небесам, давая присягу.

Ли Яояо с мазохистской жадностью наблюдала, как Наньгун Луюнь и Су Ло идут бок о бок, о чем-то воркуют и смеются, и у нее появилось едва сдерживаемое желание набросится на соперницу и разорвать ее на части голыми руками.

Су Ло же и не подозревала о столь повышенном внимании к своей персоне, и представить себе не могла, что прямо сейчас, за ее спиной, Ли Яояо давится собственным ядом. Настроение было исключительно радужным.

Это путешествие на Остров Аметистовой Колючей Рыбы было полно сюрпризов и опасностей, пару раз она даже пребывала на грани смерти. Но, в итоге, Су Ло приобрела много всяких полезностей и по всем параметрам вышла в плюс. Это маленькое приключение закончилось хорошо.

Итак, подводя итоги: она облапошила кронпринца на полторы тысячи аметистовых колючих рыб, вернее, на их эквиваленты — зеленые кристаллы. При ее нынешнем финансовом положении ( которое можно охарактеризовать емким «почти нищая»), эта сумма ей весьма кстати и она не побрезгует взыскать с принца-дурашки все, до последнего кристаллика.

Далее, в этом путешествии она приобрела: Духовный Шар (который уже выполнил свою миссию — в нужный момент спас ей жизнь); Аметистовую Кристальную Рыбу, аки конвейер выплевывающую драгоценные кристаллы и, на десерт, несколько секретных манускриптов по боевым искусствам. «Рыбалка» удалась на славу!

Наконец, она оказалась заключена на необитаемом острове в компании со спящим красавцем (да-да, он культивировал и все такое, но это вовсе не мешает Су Ло приравнивать Наньгун Луюня к диснеевским принцессам, хотя бы и мысленно) и чокнутой ледышкой-Ли Аотянем, который открыл на нее натуральную охоту. Но даже из этой передряги ей удалось вырваться с честью и, главное, в живых, чего не скажешь о Ли Аотяне. К тому же, она «мимоходом» сумела пробиться на четвертый уровень и приобрела неплохую основу для развития огненного элемента.

И вот, она победила Су Цин. В душе цвела весна, омрачаемая лишь одной противно-тревожной мыслью: где именно сейчас находится ее обожаемая «сестренка»?

— Скажи, а ты, тогда, на площадке, случаем, ничего не заметил? — не сильно надеясь на положительный ответ, поинтересовалась Су Ло.

Наньгун Луюнь, ни на миллиметр не переменившись в лице, коротко покачал головой:

— Нет, этот загадочный эксперт, на данный момент, превозмогает по силе нас обоих.

— Совсем хреново, — уныло протянула девушка и озадаченно нахмурилась: — И как только этот невероятный некто связался с Су Цин? Да еще и спас ее так вовремя, неужели все было спланировано?

Раз уж человек-загадка настолько крут, для чего ему вообще понадобилось помогать ее жалкой сестренке? Непонятно.

— Ну, будем считать, что ей повезло. Не одной же тебе должна улыбаться Богиня Удачи, — едко подметил Наньгун Луюнь и уже серьезно добавил: — Ло Ло, тебе нужно культивировать как можно скорее.

— То есть, по твоему, моей текущей скорости недостаточно? — буркнула Су Ло, несколько задетая его словами. — Четвертый уровень за три месяца, между прочим…

Покажи еще хоть одного эксперта боевых искусств на всем континенте, кто сумел достич подобных высот в столь сжатые сроки. Наверняка не найдешь никого.

Однако, мужчина не собирался потакать самолюбию Су Ло. Напротив, надавил еще сильнее:

— Пойми меня правильно, ты одолела Су Цин благодаря многим сторонним обстоятельствам. Что касается чистой силы и навыков — ты ей не соперник на данный момент, это ты признаешь?

— Конечно, ты прав, вот только забыл один крохотный нюанс: духовный питомец так же является частью моей силы.

— Ты что, наивно полагаешь, что тот анонимный спаситель помог Су Цин из чистого альтруизма? Нет, наверняка, теперь твоя сестренка будет пахать втрое больше! И, самое главное, ее цель, ее миссия — убить тебя! — жестко добавил мужчина.

Су Ло понуро вздохнула. Нет, она и сама уже все это продумала в своей голове, но после того, как на все эти обстоятельства ее буквально носом ткнул Наньгун Луюнь… Значит, все действительно серьезно.

А мужчина продолжил уже более мягко:

— Кто знает, какие возможности откроет перед Су Цин этот неизвестный гений, одно ясно наверняка: культивировать она станет в разы быстрее. Смекаешь, малышка? Как тебе такой уровень давления?

Су Ло лишь слабо улыбнулась:

— Ну, я бы назвала это неплохим стимулом. Это я еще не старалась, посмотрим, на что я способна. И найдется ли человек, который сумеет меня одолеть. Не стоит прогибаться под изменчивый мир, как говорится.

После ее слов Наньгун Луюнь невольно рассмеялся:

— Ты и впрямь достойна стать моей маленькой принцессой. У тебя в арсенале есть уверенность, мужество, толстая кожа и странные фразочки.

— Надеюсь, кожа достаточно толстая, чтобы тебя поколотить? — проигнорировав его замечание, по поводу «фразочек», хихикнула девушка и щипком оттянула щеку Наньгун Луюня.

Серьезность атмосферы была разрушена дружным смехом. Вот так, под флирт и обоюдные подколы, Драконо-Лошадь несла нашу парочку к воротам Поместья Су.

Глава 527-528

— Может, хочешь, чтобы я…

Су Ло не дала ему закончить, перебив уверенным:

— Нет необходимости. В этом мире уважают только силу. И, раз уж я так неплохо себя проявила, Су Цзянь, коли не дурак, должен понимать, в чью сторону теперь склоняются обстоятельства.

— Если бы только твой папаша и впрямь дураком не был, — недовольно буркнул Наньгун Луюнь.

— Ась? — переспросила не расслышавшая девушка.

— Ничего, заходи скорее, — улыбнулся мужчина и подтолкнул Су Ло ко входу в поместье.

Проводив уходящую девушку взглядом, пока та не скрылась за воротами, Наньгун Луюнь приказал Драконо-Лошади отправляться в королевскую усадьбу.

На боевой арене он недвусмысленно продемонстрировал свою позицию касательно Малышки. И, как подметила сама Су Ло, если в куриной голове у Су Цзяня есть хоть капля мозгов, он и сам поймет, какую линию поведения следует избрать. Для его же собственного блага.

Поместье Су.

Привратник, завидев Су Ло, задрожал от страха. Он явно хотел ей что-то сказать, но колебался.

Девушка, не обратив особое внимание на странности стража, просто вошла внутрь. После победы над Су Цин, ее уверенность в своих силах значительно возросла. Она даже позволила себе окинуть взглядом «отчий дом» с некоторым превосходством.

По двору сновали слуги, застывшие при появлении Четвертой Мисс. Они хотели поздравить юную госпожу, но все же не посмели, а потому быстро разбежались по своим делам.

Судя по всему, новости о сегодняшнем бое уже успели облететь все поместье.

Пока Су Ло стояла и с улыбкой наблюдала за суетящейся прислугой, песец в лице Су Цзиньгуя подкрался незаметно. А из-за его широкой спины злобно позыркивала Су Хи. В глазах обоих родственничков плясала смесь шока и бушующей ярости.

Су Цзиньгуй сверлил свою сестру ледяным взглядом, но ближе подойти не решался: увидев воочию, как Су Ло отделала его драгоценную Су Цин, он тут же смекнул — его четвертая сестра теперь по праву считается сильнейшей из «молодняка» семейства Су.

Однако, Су Хи таким здравомыслием, увы, не отличалась:

— Су Ло, мерзавка ты эдакая, ты и в самом деле посмела ранить вторую старшую сестру!

Пятая Мисс Су всегда относилась к «бесполезной» Су Ло как к собственной груше для битья, и даже в свете последних событий не видела нужды изменять своим привычкам.

Су Ло окинула эту парочку равнодушным взглядом, хмыкнула, и развернулась, дабы уйти. Общаться с этими жалкими истекающими желчью людишками — пустая трата времени.

— Ты! А ну стой, я приказываю! — возмущенно воскликнула Су Хи и запустила своим кнутом в спину Су Ло!

А Четвертая Мисс, видимо, нарастила себе дополнительную пару глаз на затылке. Даже не оборачиваясь, она легким щелчком пальцев отбила плетку (девушка позаимствовала этот приемчик у Наньгун Луюня, когда тот учил вежливости пиратов). Кончик кнута полетел обратно, с радостным свистом врезавшись прямиком в лицо своей владелицы. Су Хи, даже не успев сообразить, что только что произошло, почувствовала внезапную болт — собственное оружие рассекло ее идеально-чистый лоб!

— Аааа! Как больно, боооо-льно! Бвааа, бваааа, бвааа…. Я..я ослепла! Старший братик, хулиганка меня зрения лишила, скорее, отомсти ей за меня, отомсти! — верещала Су Хи, зажимая руками рану на лбу, что не помешало хлынуть крови и залить все ее лицо, в том числе и глаза — отчего казалось, будто Су Ло и впрямь решила оставить сестру без органов зрения.

Су Цзиньгуй, свято поверивший Су Хи, впал в ярость!

— Су Ло! Да что с тобой такое? Ты решила всех своих братьев и сестер в могилу свести?! Захотелось побыть единственным ребенком в семье? Ты, звезда несчастья нашего дома, почему бы тебе не пойти и не повеситься на какой-нибудь осине?!

Су Хи, заливаясь слезами от боли, обвинительно ткнула пальцем в Су Ло:

— Да, все как и сказал старший брат, ты просто хочешь всех нас поубивать! Сначала это была третья старшая сестра, потом вторая, теперь вот и до меня добралась. Су Ло, ты просто отвратительно ужасна!

Четвертая Мисс Су равнодушно глядела дрожащих перед ней родственничков, и на нее накатило чувство невероятной усталости от всей этой семейки. Кровожадно оскалившись, она зыркнула на Су Хи:

— Судя по тому, сколько ты болтаешь, рана не так и серьезна. Мой косяк.

— Ты! — визгливо рявкнула Су Хи.

Скрестив руки на груди, Су Ло небрежно бросила:

— Все сказала?

Су Цзиньгуй, до которого наконец дошло, что с глазенками его сестры все в порядке, несколько поостыл, но сдаваться не собирался, включив режим «я тут старший брат или хрен с бугра?!»:

— Су Ло! Я приказываю тебе, немедленно извинись перед Хи’ эр! Немедленно, сейчас, сию же секунду! — и потянул свою ручонку, дабы схватить за запястье Четвертую Мисс.

Эта отвратительная девчонка, да что она о себе возомнила! Это презренное, ни на что не годное отродье!

Вот только поездка на Остров сильно изменила Су Ло, добавив той уверенности в собственных силах. И теперь Су Цзиньгуй был ей и вовсе не указ, а потому демонстрация его власти «старшего брата» провалилась на корню: девушка брезгливо откинула его культяпку и, усмехнувшись, неторопливо произнесла:

— Иначе что?

У Су Цзиньгуя челюсть отвисла — и это его трусливая, глупая сестра, которую прежде в поместье пинали все, кому не лень?! А теперь она демонстративно насмехается над ним?!

Су Хи, увидев, что братец не справляется и заметно стушевался под напором подавляющей ауры Су Ло, поспешила ему на помощь. в следующий миг вскинутый кнут со свистом полетел в лицо Четвертой Мисс Су. Девушка была свято уверена, что ее гадкая сестра и любимый братишка сейчас приблизительно на одном уровне силы, следовательно, с ее помощью, они вдвоем с легкостью должны «завалить» зарвавшуюся сучку!

Однако, кончик хлыста так и не успел достичь своей цели, когда был перехвачен и крепко сжать самой Су Ло. Коварно усмехнувшись, она, не давая Су Хи прийти в себя, с силой дернула за плеть — Пятая Мисс тут же налетела на Су ЦЗиньгуя. Парень, не ожидая удара «с тыла», не успел среагировать и ему оставалось лишь подхватить верещащую сестренку на руки, прежде чем они, вот так вот, в обнимку, не повалились на землю.

Итак, Су Хи всей своей тушкой прижала братца так, что бедняге стало трудно дышать. Сама же девушка оказалась еще в более худшем положении, ибо на нее нацелили ее же оружие — плеть, которая, к тому же, была оснащена колючими шипиками по всей длине (мастер, изготавливающий сие творение, расстарался специально для Су Хи). Щелчок — и одежда на спине девушки разошлась ровными полосами по обе стороны. Разрез получился весьма точным и аккуратным, и доходил прямохонько до… кхм… места пониже спины. Получилось весьма.. современно, по меркам Су Ло, разумеется.

Су Хи взвизгнула от боли и рефлекторно прижала руки к ушибленному месту. Не обнаружив там положенной ткани, девушка залилась краской и попыталась прикрыться, но «модернизированное» платье непослушно расползалось вновь.

И если бы здесь были только ее брат и сестра — на импровизированный стриптиз пялились так же половина слуг всего поместья.

Глава 529-530

Их глаза с жадностью скользили по изгибам белоснежной, изящной, нежной спине Су Хи, отчего девушка, казалось, сейчас со стыда сгорит. Из глаз потекли жгучие слезы обиды:

— Су Ло! Я прикончу тебя! Прикончу! — верещала Пятая Мисс Су, пытаясь одновременно грозно размахивать хлыстом и прикрыть оголенную кожу.

Су Цзиньгуй, вновь обретя возможность дышать, поднялся с земли и торопливо накинул сестре на плечи свою верхнюю одежду. Еще секунда промедления — и во всем поместье не нашлось бы слуги, не лицезревшего голый зад юной госпожи.

Су Ло, мысленно посмеиваясь с этого импровизированного шоу «Голые и смешные», высокомерно окинула взглядом бушующую сестренку:

— Что, прям сама прикончишь? — издевательски-вкрадчиво произнесла она.

Пятая Мисс тут же подавилась очередным готовым слететь с губ проклятием. Ах, как бы ей хотелось разорвать эту дрянь на мелкие кусочки! Сердце девушки пронзила игла сожалений: как прекрасно было то время, когда мерзавка-Су Ло была всего лишь никчемной побродяжкой, а она — Су Хи, -она была маленьким обожаемым гением, которым всем восхищались и завидовали. А ведь это было всего каких-то пол года назад….

Теперь же Су Ло отрастила клыки, и без зазрения совести смеет издеваться и презрительно к ней относиться! Знать бы заранее — Су Хи придушила бы гадюку еще в колыбели. Да, именно так!

Сейчас она могла лишь злобно зыркать, да с ненавистью сжимать кулаки, воображая, что вместе с тем сдавливает тонкую шею ненавистной сестры.

Су Ло изобразила радушную улыбку, которая больше смахивала на кровожадный оскал:

— Что же ты? Вы же так хотели меня убить. Я вся в ожидании, ребята, давайте, бросьте мне вызов. Хоть по одному, хоть оба сразу — в зависимости от того, насколько вам хватит совести. Мне все равно.

В ее нынешнем положении, Су Ло могла позволить себе удовольствие поколотить как Су Цзиньгуя или Су Хи, так и обоих одновременно. Посему, презрительно фыркнув в последний раз, девушка величественно развернулась и ушла, даже спиной демонстрируя свое превосходство.

Слуги проводили ее взглядом — кто с восхищением, кто с гордостью, а кто и с тихой печалью. Эта малышка, их прежняя «ни-на-что-не-годная мисс», так изменилась…

Су Ло неторопливо шла к своему двору. Она слегка нервничала, ведь ее не было несколько дней — как жила в это время Лу Ло? Не издевались ли над ней?

Ее стычка с братцем и сестричкой была весьма удачна — на их примере Су Ло продемонстрировала всем, что отныне шутки с ней плохи. А значит, теперь и Лу Ло будет под ее протекцией.

Пока она шла, слуги почтительно расступались. Никто не смел проявить свое неуважение ни взглядом, ни шепотком за спиной.

Су Ло, мысленно усмехнувшись, сжала руку в кулак. Да, в этом мире и впрямь ценят только силу. Добро должно быть с пудовыми кулаками, верно?

Девушка не успела дойти до ворот к своему домику, как Лу Ло, поджидающая ее снаружи, бросилась к своей госпоже.

— Мисс! Мисс, Вы наконец вернулись! Я слышала, что Вы пропали без вести на острове, я так беспокоилась! — возбужденно залепетала малышка.

Су Ло быстро смекнула, от кого именно верная служанка прознала про ее приключения — невдалеке стоял Лин Фэн, привычно положив руку на рукоять меча. Мужчина кивнул в знак приветствия.

Лу Ло все время жалась к Четвертой Мисс, даже когда та снова пошла к дому, словно боялась, что госпожа снова исчезнет, и непрестанно болтала:

— Мисс, может, Вам больше не стоит покидать пределы поместья, а? Каждый раз, как Вы выходите наружу, мое сердце готово разорваться от беспокойства!

Собственно, «мисс» покидала отчий дом надолго всего дважды, и каждый раз ей и впрямь грозила смертельная опасность. Вот только…

Су Ло слегка улыбнулась:

— Разве у меня есть перспективы в этом болоте? Если бы я не отправилась на Остров Аметистовой Рыбы, то меня, твою мисс, вероятнее всего уже давно прикончила бы Су Цин.

При упоминании о головокружительной ( Су Цин так точно башню снесло, хе-хе) победе ее госпожи, Лу Ло вся зарделась и, вытаращив на Су Ло глубокие глаза, до краев наполненные обожанием, девушка воскликнула:

— Мисс! Вы просто великолепны! Вы в самом деле победили Вторую Мисс!

В отличие от Су Ло, которая удостоилась «чести» познакомиться с Су Цин всего пол года назад, Лу Ло была осведомлена куда больше об успехах и репутации Второй Мисс Су. Талантливая, идеально-красивая, папина гордость и мамина радость — все ею восхищались и одобрительно кивали при одном упоминании ее имени. Одна только Фея Нефритового Озера превосходила Вторую Мисс поместья Су.

Однако, сегодня Су Ло с легкостью скинула королеву с ее пьедестала.

Лу Ло продолжала с восхищением взирать на свою хозяйку:

— Мисс, Вы так внезапно изменились, стали такой…такой сильной, просто потрясающе! До сих пор не могу поверить, что это все на самом деле, что это все не сон!

Ведь раньше, над ней издевались все кому не лень, и вот, наконец, она сумела дать отпор! Су Ло прекрасно понимала и отчасти даже разделяла ощущение нереальности происходящего Лу Ло.

— Что ж, рассказывай. Тебя кто-нибудь обижал, пока меня не было? Может, другие обнаглевшие слуги смели запугивать тебя? — прищурив глаза, неторопливо спросила Су Ло.

— Нет, что Вы…. Все в порядке, — Лу Ло серьезно покачала головой.

Однако, проницательности Су Ло было не занимать, она сразу заметила, что ее маленькая служанка недоговаривает.

— Глупая девчонка, думаешь, если ты мне ничего не расскажешь, то можно считать, что ничего и не было? Или ты утверждаешь, что Су Хи вдруг проявила благородство и не стала отыгрываться на тебе в мое отсутствие? — девушка скрестила руки на груди и презрительно фыркнула. «Благородство» — как же, как же. Не уверена,что этой семейке вообще хоть кто-то знает такое слово.

— Эммм… Нуу….— Лу Ло вся сжалась под требовательным взглядом хозяйки. Она ведь просто не хотела беспокоить свою госпожу, вот и все…

— Лу Ло! — рявкнула Четвертая Мисс капитанским басом.

— Здесь! — бедняжка аж подпрыгнула на месте от неожиданности. Ух, раньше ее госпожа никогда не проявляла такой властности, страшно!

— Голову вверх, грудь вперед, спину выпрями! Подбородок выше, не забывай о чувстве собственного достоинства! Отныне не смей сутулиться, больше уверенности! — продолжала отповедь Су Ло. — Даже при встрече с Су Хи, не смей опускать глаза долу!

— …Да… — и затем уже увереннее и громче:— Да!

— Вот так то лучше, — что ж, коль она уже раскрыла свои способности, ее прислуга так же должна вести себя соответствующе. Репутация, все дела.

В этот момент из-за внутреннего двора выскользнула фигура:

— Четвертая Мисс, великий генерал вызывает Вас к себе, — Зи Хи, камергер Су Цзяня, бесшумно появился за спиной Су Ло. На его лице, как и всегда, не отражалось ни единой эмоции.

— Ясно, тогда идем, — холодно пожала плечами девушка. И уже мягче, обращаясь к Лу Ло: — Приготовь что-нибудь съедобное, твоя Мисс просто умирает с голоду,— и последовала за Зи Хи.

Мужчина привел ее к дверям в кабинет и, даже не глядя на Су Ло, сухо сказал:

— Великий Генерал ждет Вас, Четвертая Мисс, прошу.

И он бесшумно встал по одну сторону от двери, прямо напротив своего коллеги, Зи Мо, дополнив картину «двое из ларца».

Су Ло, как вежливая девочка, постучала и произнесла:

— Уважаемый отец, Ваша дочь, Су Ло, пришла выразить свое почтение Вам, как Вы и велели.

В течение некоторого времени изнутри не доносилось ни звука.

— Входи, — наконец, прозвучал равнодушный ответ.

Видать, драгоценный папочка был не в духе. Хе-хе, с чего бы это?..

Глава 531-532

Су Ло тихо кашлянула, открыла дверь и уверенно вошла.

Кабинет Генерала был местом особенным, простым смертным вход сюда был заказан. И, собственно, Су Ло, будучи не особо важной птицей семьи Су, была здесь впервые.

Двери и окна были плотно закрыты, поэтому освещение кабинета было весьма тусклым. Су Цзянь сидел на округлом кресле за широким столом из темного дерева. Его острый и ледяной взгляд насквозь прожигал вошедшую девушку.

Он и предположить не мог, что победу в сегодняшнем бою одержит его бесполезная четвертая дочь. Если бы ему кто-то высказал такое предположение день назад — он рассмеялся бы безумцу прямо в лицо.

Однако, теперь это свершившийся факт — его гордость, его любимица Цин’эр… проиграла.

Он пристально вглядывался в Су Ло, осматривая ее с головы до ног, и никак не мог понять — как же так вышла, что эта ни на что не годная девчонка взлетела до небес за столь короткие сроки?

— Как могла ты осмелиться навредить Цин’эр? — хрипло начал Генерал Су. — И как ты посмела ранить Хи’эр? Отвечай!

Последние слова мужчина уже оглушительно прорычал, да так грозно, что волосы вставали дыбом. Воздух в кабинете гудел от напряжения, загустев настолько, что было трудно сделать вдох.

У Су Ло раздраженно дернулся уголок губ:

— Почтенный отец, коль уж Вы так хорошо осведомлены о событиях в твоем доме, то наверняка должны так же знать, что именно Су Хи была зачинщиком конфликта.

Да, Великий Генерал имел действительно пугающую ауру и раньше Су Ло, разумеется, впечатлилась и покорно преисполнилась ужасом. Но это было до того, как она посетила Остров Аметистовых Рыб с последующими событиями на оном и в его округе. Ныне девушка была на пике четвертого уровня, так что громыхания отца не произвели на нее ровным счетом никакого эффекта.

— Су Ло! Видно, храбрости тебе не занимать, раз смеешь ты еще оправдываться! — продолжал бушевать Генерал Су — как же, почему эта девчонка до сих пор не пала ниц и не умоляет его о прощении?!

— Но это не оправдания, почтенный отец, скорее уж факты, — скромно потупилась Су Ло, невинно хлопая глазками. — Но, если достопочтенный отец желает слышать только то, что хочет сам, — мне больше нечего сказать, — и она беспомощно развела руки — мол, «хотелось бы, но ничем помочь больше не могу».

Су Цзянь и сам потерял дар речи на миг — как бы он ни давил на эту девчонку, она до сих пор оставалась абсолютно спокойной! И, очевидно, никакой вины за собой не ощущает. И ладно бы инцидент с Су Хи, в данный момент его куда больше волновало поражение Су Цин.

Сделав несколько глубоких вдохов и вернув таким образом себе хотя бы подобие внутреннего спокойствия, Су Цзянь продолжил бесцветным тоном:

— Хи’эр, конечно, была не права, но ее тоже можно понять — она беспокоилась о Цин’эр, потому и сорвалась. Но, как ее старшая сестра, как ты могла с ней так обойтись? — Заметив, что Су Ло собирается снова что-то сказать, он остановил ее нетерпеливым взмахом руки: — Достаточно, сейчас речь не о Хи’эр… — и, сцепив зубы, Су Цзянь холодно процедил: — У тебя действительно совершенно нет сердца, ты и не думала остановиться, пока твоя сестра не была изуродована и не потеряла ногу. Ты действительно нечто. Нечто ужасное и жестокое.

Губы Су Ло изогнулись в издевательской усмешке:

— Почтенный отец, Вы должны были быть готовы к подобному исходу, с той самой секунды, как Су Цин бросила мне вызов на дуэль жизни и смерти. Хотя, возможно… Вас не так волновал этот вопрос, так как Вы были абсолютно уверены, что единственный, кто пострадает в этом бою –Ваша бесполезная и ненужная дочь?

Не в бровь, а в глаз! Лицо Су Цзяня залилось краской от гнева:

— Я приказываю тебе заткнуться! Ты действительно думаешь, что уже готова расправить свои крылья и вылететь отсюда вольной пташкой?! — мужчина в ярости бряцнул тяжелым кулаком по столу.

— Что Вы, я бы не посмела, — демонстративно-покорно пролепетала Су Ло, опустив глазки долу. Так, чтобы при этом скаберзная ухмылка была не сильно заметна, ибо, в противоположность ее словам, на лице оставалось прежнее высокомерно-самодовольное выражение.

Су Цзянь закипал от гнева. Однакоо, умом понимая, что его яростные отповеди не производят никакого эффекта на эту отвратительную девчонку, подавил рвущийся наружу темперамент и нетерпеливо бросил:

— Хорошо, в таком случае, с этим покончили, — и, нахмурившись, как можно безразличнее поинтересовался: — А что на счет того маленького щенка?

Су Ло мысленно рассмеялась. Браво, достопочтимый отец. Издалека зашел, однако. Решил, для начала, взвалить на нее вину за побои своих драгоценных Хи’эр и Цин’эр, дабы та усовестилась и тут же продемонстрировала ему своего питомца. Манипулятор хренов. Вот только Су Ло тоже не вчера родилась, все его методы и схемы она видела насквозь.

На лице девушки расцвела гаденькая ухмылка:

— Щенок? Ах, Вы имеете в виду духовного питомца Вашей дочери?

— Да, да, где ты его взяла? — продолжая демонстрировать абсолютную незаинтересованность, типа невзначай спросил Су Цзянь.

— Это всего лишь маленький щенок, таких полным полно бегает по улице. Кстати, своего я подобрала там же, — невинный честный взгляд.

Мужчина яростно втянул воздух и, замахнувшись на Су Ло, сердито гаркнул:

— Вздор, подобрать себе в качестве духовного питомца дворнягу на помойке?! Да как ты смеешь, как ты смеешь лгать мне прямо в лицо, Су Ло!

На лице девушки не дрогнул ни один мускул:

— Почтенный отец, если Вы не верите моим словам, то не стоит и спрашивать.

Су Цзянь тут же остыл и махнул рукой:

— Достаточно. Просто покажи мне этого щенка.

— А Вам зачем, достопочтенный отец? — «непонимающе» поинтересовалась Су Ло, без всякого удивления подмечая искорки алчности, блестящие в глазах папаши.

— Ты еще слишком молода и неопытна, наверняка не знаешь, как правильно его растить. А это очень важно, поэтому, уж позволь твоему родителю подменить тебя и позаботиться об этом щенке, для тебя, разумеется, — с видом «папа знает лучше, папа хочет помочь» уверенно покивал Су Цзянь.

«Подменить» и «вырастить», значится? При чем, специально для нее, Су Ло, да?

В общем-то, Су Ло, быть может, и позволила своему почтенному родственнику взглянуть на мелкого дракошу. Однако, вероятность того, что питомца и впрямь возвратят ей в целости и сохранности, благополучно стремилась к нулю.

— Неужели уважаемый отец не знает, что, разорвав контракт с питомцем, владелец будет подвержен смертельной опасности, а сам питомец вернется к своему изначальному уровню? — Су Ло с удовольствием пронаблюдала, как посерело лицо мужчины и невинно продолжила: — Почтенный отец, Вы так настаиваете на том, чтобы я передала Вам своего щенка. Быть может, Вы и сами имеете на него виды?

Лицо Су Цзяня в очередной раз сменило цвет на красный. Стукнув ладонью по столу, он взревел:

— Отвратительная девчонка, хватит болтать чепуху! Как ты могла подумать, чтобы я, твой отец, имел какие-то корыстные намерения относительно твоего маленького духовного питомца! Да это просто смешно!

— Ну, нет так нет, и на том спасибо, — весело пожала плечами Су Ло. — Если у Вас больше нет ко мне дел, то, с Вашего позволения, я пойду.

Глава 533-534

— Стоять! — прогремело из-за спины.

Су Цзянь судорожно втягивал воздух, кулаки сжимались и разжимались, лицо все потемнело от раздражения.

— У почтенного отца есть еще какие-то вопросы ко мне? — обернувшись, с непринужденной улыбкой вопросила Су Ло.

Мужчина, стиснув зубы, заставил себя успокоиться. Все же, как бы там ни было, эта гадкая девчонка Су Ло все еще была дочерью семьи Су. А, с учетом фиаско Су Цин, она и вовсе становилась новой «надеждой».

— Возьми этот секретный манускрипт и хорошенько постарайся, чтобы как можно скорее подняться до пятого ранга! –в руки Су Ло полетел старый потрепанный свиток.

«О, а вот и косточка прилетела!» — мысленно фыркнула девушка. Должно быть, папаша решил ее задобрить этой бумажкой, как наивно с его стороны.

Поклонившись в благодарность за щедрость отца, Су Ло развернулась и собралась уже уходить, когда из-за спины прозвучал холодный голос:

— Завтра придет человек из Дворца Нефритового Озера, и ты отдашь ему того крохотного щенка.

Дворец Нефритового Озера? Тот самый инкубатор всяких Фей Нефритового Озера и Ли Аотяней?

Су Ло припомнила слова Биэчен Юина: он сказал, что семья Ли решила, что это она виновата в смерти Ли Аотяня. Значит, завтра они придут ее разоблачать?

А Су Цзянь не дурак. Значит, решил откупиться от семьи Ли посредством мелкого дракоши?

Вся благожелательность в ту же секунду слетела с лица Су Ло:

— Ни за что.

— Что?! — впервые кто-то осмелился противоречить Великому Генералу. Мужчина решил, что просто ослышался, и потому дал девчонке еще один шанс: — А ну-ка повтори!

— Я сказала: Ни-за-что! — холодно процедила Четвертая Мисс.

В очередной раз Су Цзянь страстно возжелал вцепиться дрянной девчонке в глотку, со словами «Я тебя породил — я тебя и убью!», разорвать ее на кусочки, испепелить взглядом, вытащить из нее позвоночник и вставить обратно другой стороной! Да если бы семья Су смогла наладить дружеские отношения с семьей Ли — это было бы для них просто манной небесной!

Однако, Великий Генерал не был осведомлен, что Су Ло уже успела знатно насолить Фее Нефритового Озера и принять непосредственное участие в смертоубийстве Ли Аотяня. Так что, «дружеские отношения» между их семьями грозили в лучшем случае, если Су Цзянь лично принесет голову Су Ло на блюде во Дворец Нефритового Озера.

Су Ло же лишь равнодушно пожала плечами:

— Хотите таким образом снискать благоволения Дворца Нефритового Озера? Лично я не вижу в этом ни смысла, ни необходимости.

— Ах ты ж…. — Су Цзянь сердито замахнулся на непокорную дочь рукой, но был остановлен ее звонким смехом и невзначай брошенным:

— Совсем забыла рассказать, я тут Вам давеча солгала нечаянно, на самом деле, я не подобрала маленького щенка на улице.

— А сейчас ты, значит, решилась сказать правду? — злорадно усмехнулся мужчина.

— Именно так. Дело в том, что его мне подарил один эксперт — но он просил не распространяться по этому поводу при посторонних. Однако, так как достопочтенный отец никакой не посторонний, думаю, ничего страшного.

— И кто же мог подарить тебе столь бесценного духовного питомца? Неужели…. — сердце Су Цзяня вздрогнуло от этого смелого предположения.

Су Ло прибыла на боевую арену под ручку с Его Высочеством принцем Цзинем, и покинула место боя так же в его сопровождении. Об этом жужжала вся столица, как мог Великий Генерал пропустить такую новость?

— Вот как-то так, — несколько смущенно улыбнулась девушка. Нет, ну а что, ни словом ведь не солгала — а то, что драгоценный папаша на роль «дарителя» тут же определил Наньгун Луюня — так это исключительно его собственные догадки, Су Ло не имеет к ним ровным счетом никакого отношения.

— Иди уже, — Су Цзянь устало махнул рукой на дверь, отправляя свою четвертую дочь восвояси. Как же он устал от этого разговора.

Когда Су Ло покинула кабинет, Су Цзянь грузно опустился на стул и, подперев рукой подбородок, крепко задумался. Так как тот щенок был подарком Его Высочества принца Цзиня, то он, разумеется, теперь не может использовать его в своих целях. А вот что делать с самой Су Ло….

Несмотря ни на что, девчонка по прежнему остается отпрыском семьи Су. Снискав благосклонность Его Высочества, она, несомненно, принесет честь и почет семье, вот только…. Фея Нефритового Озера наверняка просто так не отступится.

Если бы эта девчонка по-прежнему оставалась бесполезным мусором, то проще всего было бы и вовсе отказаться от нее. Однако, в последнее время она демонстрирует весьма недюжинные способности, шокирующие даже самого Генерала.

От всех этих измышлений у Су ЦЗяня уже голова раскалывалась. Глупая девчонка, вечно от нее одни неприятности! Если бы она вдруг исчезла— не было бы никаких забот. Действительно, лучше бы она и не рождалась на этот свет.

На следующий день, ранним утром, в поместье Су вошла небольшая делегация из Дворца Нефритового Озера. Что было вполне ожидаемо, но все равно крайне неприятно.

В составе делегации так же числился Ли Яосян, о котором упоминал Биэчен Юин. У мужчины была самая обыкновенная, даже несколько посредственная внешность — которую он с лихвой компенсировал тонной высокомерия и презрения ко всему сущему.

Су Цзянь спозаранку выглядывал «дорогих гостей» у самого входа в поместье, но все его порывы проявить гостеприимство с гулким звоном разбивались о стену холодного равнодушия, выстроенную вокруг Ли Яосяна.

Слуги так же были здорово напуганы аурой .этого молчаливого и властного господина, да так, что даже жрущее поедом любопытство оказалось недостаточным аргументом для того, чтобы подойти ближе.

— Позовите Су Ло, — без предисловий и соблюдений какого-либо этикета бросил суровый гость. Ли Яосян опустился в кресло и демонстративно прикрыл глаза, выражая полное нежелание общаться с кем либо еще.

Су Цзянь торопливо залебезил:

— Конечно, конечно, Ло’эр немедленно прибудет, сию же секундочку! — бедняга нервным движением промокнул вспотевший лоб и нетерпеливо бросил Су Цзиньгую: — Почему ты все еще здесь? Скорее приведи Су Ло!

Су Цзянь до сих пор не знал, что исчезновение Ли Аотяня как-то связано с Су Ло. Как, собственно, и то, что его дочь побывала на Острове Аметистовых Рыб. Из того знаменательного путешествия многие не вернулись, а те, кому посчастливилось выжить и добраться до дома, предпочитали помалкивать обо всем случившемся.

Как бы ни пытался строить из себя радушного хозяина Су Цзянь, Ли Яосян демонстративно игнорировал все его потуги завязать вежливый разговор. В его глазах все людишки были жалкими насекомыми, под стопами его величия.

Генерал Су чувствовал себя крайне неловко. Он никогда не представлял, что можно ощущать себя настолько некомфортно в собственном доме. Не выдержав, он начал расхаживать из угла в угол, часто посматривая в окно: ну где же эта девчонка?! Долго еще будет продолжаться эта мука?!

Наконец, показалась фигура Су Ло. Мужчина выскочил из комнаты и нетерпеливо потащил свою дочь вовнутрь:

— Скорее, скорее!

Су Ло поморщилась. Что за неприятный сюрприз преподнесет ей семейка Ли на сей раз? Это что ж за чудище такое к ней подослали, коль драгоценный папочка чуть ли сознание от страха не теряет? Не к добру все это.

Девушка заставила себя успокоиться и вошла вслед за Су Цзянем в зал.

В тот же миг она непроизвольно вздрогнула от прожигающего насквозь взгляда. И направлен он был, разумеется, прямиком в нее.

Глава 535-536

Су Ло испуганно сглотнула. Да, не самый теплый прием. Разговор предстоит трудный.

Глубокий вдох, маска спокойствия на лицо, можно входить.

— Значит, это ты Су Ло? — с легким прищуром снисходительно бросил Ли Яосян. В его голосе сквозил лед.

Легкий кивок.

Мужчина смерил ее пренебрежительным взглядом, от которого мурашки по коже пробежались и бесцветным тоном продолжил:

— Скажи мне, где сейчас Ли Аотянь и я, так и быть, не стану тебя убивать.

Ли Аотянь? Это тот самый ледышка, чей прах ныне устилает почву огненной долины? Вы про этого Ли Аотяня? Су Ло мысленно кривлялась, но внешне изобразила саму невинность и недоумение:

— Мне кажется, Вы обратились с этим вопросом не по адресу. Откуда ж мне знать, где сейчас находится Юный Мстер Ли?

— Пфф, — сердито фыркнул Ли Яосян, — Лживая девчонка, смеешь препираться? Учти, твои шансы на выживание понижаются с каждой каплей моего не безграничного терпения.

Су Ло нахмурилась, вовсю демонстрируя непонимание и беспомощность:

— Это какое-то недоразумение, правда. Да, все верно, я вместе со всеми вошла во Дворец Аметистовой Рыбы. Однако, Юный Мастер Ли во много раз превышает мой уровень силы, поэтому я, разумеется, при всем желании не сумела бы идти с ним по одной дороге. Так что, я действительно ничего не знаю.

— Это все софистика и пустая болтовня, -взгляд мужчины, казалось, прожигает Су Ло до самых глубин ее лживой душонки, — Разве в самый последний момент вы не остались с ним вдвоем наедине?

Су Ло мысленно хлопнула себя по лбу.

После того, как кронпринц и Биэчен Юин оказались заперты в ловушках, в той комнате и впрямь они с Ли Аотянем остались только вдвоем. И не трудно догадаться, кто именно столь любезно предоставил эту информацию сему самопровозглашенному господину-следователю. Ну, Наньгун Люцзюй, ну погоди! Она стрясет с него весь долг, до последнего кристалла, да еще и проценты потребует!

— А-а-ааап-чхи! — звучно чихнул кронпринц, безмятежно попивающий дорогое вино в саду Восточного Дворца.

Под выжидательно-угнетающим взглядом Ли Яосяна, Су Ло нехотя продолжила:

— Да, все было именно так, как Вы сказали. Однако, Дворец Аметистовой Рыбы должен был вот-вот исчезнет, и поэтому там была страшная суматоха и неразбериха, каждый бросился на спасение своей жизни. А вот куда побежал Юный Мастер Ли я не ведаю. Знала бы — и сама побежала за ним, с ним-то, наверняка, надежнее, — беззастенчиво несла пургу девушка.

— Так ты еще и лгать мне осмеливаешься?— по прежнему бесцветным тоном произнес Ли Яосян. Однако под маской безразличия скрывались вспыхивающие искорки восхищения — эта упрямая девчонка даже под его давлением сохраняла хотя бы видимое спокойствие. Характер! Даже интересно, что из нее могло бы вырасти…. Но увы.

— К сожалению, я действительно не располагаю фактами, которые Вы от меня требуете. Боюсь, Вы нашли не того человека. Но, насколько я сумела заметить своим ничтожным умишком, Его Высочество кронпринц и Юный Мастер Ли были в довольно дружеских отношениях, не лучше ли у него спросить по поводу местонахождения Юного Мастера? — Су Ло беспомощно развела руками.

По лицу Ли Яосяна пробежала гневная судорога. Да как смеет эта девчонка проявлять к нему неуважение?! Кем она себя возомнила?!

— Ты собираешься говорить правду или нет? — от мужчины волнами исходил холод.

Су Ло раздосадованно покачала головой, всем видом изображая невинность и печаль от того, что не может помочь этому милому господину:

— Мне больше нечего сказать. Коль уж старейшина решил возложить на меня ответственность за произошедшее с Юным Мастером Ли — я не в силах опровергнуть обвинения.

— Что ж, прекрасно, — кивнул мужчина с ледяной ухмылкой.

Су Ло же, увлекшись, продолжала строить теории:

— Одним лишь небесам известно, куда запропастился Юный Мастер. Быть может, он повстречал прекрасную даму и побоялся, что ее не примет семья? В таком случае, он, вероятнее всего, просто сбежал с этой женщиной скитаться по миру…

— Чушь! — Ли Яосян раздраженно хлопнул по подлокотнику, — Вероятнее всего, именно ты стала причиной его исчезновения!

Девушка примирительно подняла руки:

— Коль уж Вы решили осудить меня под каким-либо предлогом, смею Вам напомнить — моя сила ничто в сравнении с силой второго Юного Господина Ли. Старейшина, Вам ли не знать об этом.

Ли Яосян откинулся на спинку кресла, сомкнув кончики пальцев и вперив в Су Ло взгляд с прищуром. Повисла гнетущая тишина.

Су Цзянь, прикинувшийся ветошью и жадно ловивший каждое слово собеседников, сумел таки по обрывкам фраз составить целостную картину случившегося. И ситуация его крайне не обрадовала.

Судя по всему, Су Ло, эта отвратительная девчонка, потащилась за Его Высочеством принцем Цзинем на Остров Аметистовой Рыбы и волею судьбы ей посчастливилось попасть туда именно в день явления Дворца! Кроме того, девчонка как-то связана с исчезновением второго Юного Господина семьи Ли, что автоматически не сулит им ничего хорошего.

И она молчала? Ни словом не обмолвилась даже родному отцу! Девчонка явно зарвалась, решила, что ее крылья достаточно окрепли и она уже готова вылететь из родного гнезда! «Ну ничего, мы ей крылышки-то пообрежем,» — с ненавистью и какой-то мрачной решимостью мысленно хмыкнул Су Цзянь.

И что это за манера обращаться к столь выдающейся личности семьи Дворца Нефритового Озера, кем она себя возомнила?! Ли Яосян был на пике восьмого уровня, он может раздавить эту обнаглевшую девчонку одним пальцем! А ей хоть бы хны — словно прямо сейчас готова бесстрашно рассмеяться в лицо собственной смерти.

Великий Генерал уж было собрался подойти к дочери и надавать той по шее, чтобы напомнить об уважении к старшим и сильнейшим, да на колени поставить — молить о прощении Ли Яосяна. Однако, уже на подходе к непокорной девчонке он внезапно почувствовал вибрацию потоков энергии. Мужчина невольно отступил на два шага.

Земля содрогнулась — от тела Ли Яосяна в девушку устремились волны подавляющей силы. Да, Биэчен не преувеличивал крутость нрава этого типа — вот так, без слов и предупреждений — ни чайку попить, ни погоду обсудить — атаковал ее всей мощью своего восьмого ранга!

Давящая сила ураганом понеслась на Су Ло, разрывая ткань и превращая ее одежду в истерзанные лохмотья. Следующая волна, не дав прийти в себя после предыдущей, ударила в голову. Спина девушки непроизвольно согнулась под таким напором.

Грубо действует, решил таким образом заставить ее признать его силу?

Губы Су Ло дрогнули в усмешке: сконцентрировав всю свою духовную силу в позвоночнике, она заставила себя снова встать прямо.

На ее браваду мужчина лишь насмешливо фыркнул:

— Не переоценивай свои способности.

И давящая сила увеличилась вдвое, на сей раз ударив по коленям. Острая боль пронзила суставы, вынудив девушку согнуться пополам. Решил поставить ее на колени? Как бы не так! Титаническим усилием воли Су Ло распределила свою духовную энергию по всему телу, упорно сражаясь с произволом Ли Яосяна.

Однако, к сожалению, их сила была несравнима — кости девушки отчаянно затрещали.

Глава 537-538

Да и весь ее облик в данный момент наглядно демонстрировал, как Су Ло было нелегко — вся кожа отекла и покраснела, глаза от натуги налились кровью. Но она по-прежнему старалась изображать из себя саму невозмутимость и несгибаемость, аки стойкий оловянный солдатик.

— Хамф, до сих пор упрямишься и не желаешь встать на колени предо мной? Су Цзянь, я поражен, тебе действительно удалось воспитать такую славную дочь, — ледяным голосом «похвалил» Ли Яосян.

Су Цзянь вздрогнул всем телом и визгливо гаркнул Су Ло:

— Ты так и будешь тут стоять столбом?!

Пот градом стекал по лбу девушки, но даже он был не в состоянии смыть выражение упрямой решительности на лице Четвертой Мисс Су.

— Врагу не сдается наш гордый варяг! — сквозь зубы прошипела она, не удостоив отца и взглядом. Что нас не убивает — делает нас сильнее, главное только не переборщить с этим принципом и не уйти дальше прокачиваться в мир иной.

Ли Яосян смерил насмешливым взглядом упрямую девчонку, так отчаянно не желающую уступать его силе. Характер! Вот как раз таких «идейных» и неуступчивых он и ненавидел больше всего. Так что мощности своему давлению он прибавил с особым наслаждением. Теперь подавляющая сила была направлена не только на Су Ло, но и распространилась по всему залу.

У Су Цзяня задрожало все, что только могло дрожать — руки, коленки, поджилки. Казалось, вот-вот, и он рухнет на землю. Однако, пользуясь тем, что Ли Яосяню не было до него никакого дела, он медленно, бочком-бочком, отполз как можно дальше от эпицентра атаки.

А вот более слабый и менее смекалистый Су Цзиньгуй в тот же миг со стоном рухнул на колени.

Вот только невозмутимому психу в лице Ли Яосяна было недостаточно преклонившегося перед ним Су Цзиньгуя и пребывающего на грани того же Су Цзяня — ведь мерзкая девчонка по прежнему стояла вертикально-прямо! Да это же натуральное оскорбление!

Мужчина легким взмахом руки добавил последние двадцать процентов мощности, разворачиваясь на всю катушку. По стенам пошла изморозь.

С громким хлопком Су Цзянь оказался прижат к земле — он больше не мог выдержать такое давление.

А Су Ло продолжала стоять.

Из под ее ног вылетали куски земли, девушка уже на треть метра оказалась в полу. Но даже теперь ее спина оставалась несгибаемо прямой, и даже речи не шло о том, чтобы покорно опуститься на колени.

Лицо Ли Яосяна исказилось от ярости.

Несмотря на показное равнодушие, только сама Су Ло знала, насколько худо ей приходилось в данный момент. Холодный пот катился градом, нежная кожа покрылась трещинами, сквозь которые просачивалась кровь, сосуды в глазах готовы были разорваться.

Духовная энергия непрестанно циркулировала по ее телу, но с каждой секундой силы на сопротивление таяли. Все таки, между их уровнями силы пролегла непреодолимая пропасть и, как бы Су Ло ни старалась, шансов справиться с этим давлением у нее не было.

Что же делать?...

Ли Яосян презрительно фыркнул и, сконденсировав на ладони плотный шар из молний, аккуратно подвесил его прямиком над макушкой девушки. Внутри него шипел и плевался бликами высоковольтный ток, угрожающе потрескивая и обещая ничего хорошего своей жертве.

Еще ни разу гордость никого не защитила от направленного удара множественными молниями, а значит, вряд ли она поможет и Су Ло. Один взрыв — и от нее останется только подкоптелый пепел.

— Жестокая девчонка, это твой последний шанс. Упустишь его и все, прощай жизнь.

Слова Ли Яосяна не были угрозой — просто констатация факта. Действительно, он заставил преклонить пред ним колени самого Великого Генерала, браваду же этой выскочки он терпеть не намерен.

Да прикончи он половину обитателей всего поместья Су, ему слова никто не посмеет сказать. А за смерть этой бессмысленной девчонки ему еще и благодарность выпишут.

Мысли Су Ло судорожно метались в поисках выхода. Рассказать правду о смерти Ли Аотяня она точно не может, но и силы чтобы сопротивляться давлению Ли Яосяна уже на исходе. Интересно, а кому принадлежит авторство фразу «не бывает безвыходных ситуаций»? Сейчас бы сюда этого умника

Дрожащие ноги предательски подкосились, еще немного, и колени уткнутся в пол. Шар над головой тоже не прибавлял жизнерадостности, угрожающе потрескивая и грозясь вот-вот взорваться.

Пот перемешался с кровью, сверкающим ореолом забрызгивая землю вокруг Су Ло. Казалось, упади на ее плечо хотя бы волосок— и девушка тут же рухнет под непосильным грузом. Но, несмотря ни на что, она продолжала упорно бороться. До земли оставался всего сантиметр…

И тут, словно из ниоткуда, явился ОН — тот самый, герой, который появляется исключительно в самую последнюю секунду. Из-за струящегося по глазам пота Су Ло могла видеть лишь его размытую фигуру в белоснежном одеянии, но эту ауру высокомерия и нарциссизма невозможно было перепутать ни с чем иным.

Размытая фигура тут же метнулась к девушке и в следующий миг она уже оказалась в крепких теплых объятиях, а давящая сила моментально исчезла по одному мановению его руки. Мужчина опустил голову и теперь обеспокоенно вглядывался в бледное, как мел, лицо Су Ло.

Его Высочество принц Цзинь?!

Су Цзянь и Су Цзиньгуй пораженно уставились на их «великого и ужасного», который в данный момент так бережно держал в своих объятиях их дочь и сестру, оберегая и успокаивая. Но, разве Его Высочество не состоит в дружеских отношениях уже много лет с Дворцом Нефритового Озера?

Наньгун Луюнь же, не отрывая взгляда от девушки, небрежно махнул рукой, словно отганяя надоедливую муху, и послал шар молний в самого Ли Яосяна.

— Луюнь, ты——! — удивление на лице Старейшины семейства Ли сменилось на гнев.

Принц Цзинь же отреагировал на его восклик безразличным:

— Кажется, ты тут кое-что потерял, вот я и решил вернуть эту штуку законному владельцу. Моей Малышке Ло такая опасная игрушка ни к чему.

— Наньгун Луюнь! — взревел Ли Яосян.

Кто бы мог подумать, что этот парень так не вовремя явится, да еще и встанет на защиту мерзкой девчонки! Более того, он еще и посмел атаковать! И ради кого? Ради этой козявки?!

Ли Яосян буквально захлебывался от ярости — отчего едва удар не пропустил. С трудом развеяв шар молний, он обличительно ткнул пальцем в Наньгун Луюня:

— Да что с тобой такое? Как ты смеешь так со мной обращаться из-за какой-то паршивой девки?!

Глава 539-540

Мужчина был настолько возмущен неожиданным поведением старого друга их семьи, что едва слюной весь пол не забрызгал. Подойдя непростительно близко к Наньгун Луюню, он чуть ли не в лоб ему ткнул пальцем, за что в следующую секунду и поплатился — принц Цзинь двумя пальцами легко захватил обнаглевший отросток Ли Яосяня — хруст ломаемых косточек — и в его арсенале на один палец стало меньше.

Старейшина семьи Ли вскрикнул от боли, но даже она отошла на задний план от осознания невероятного:

— Ты… Ты уже на восьмом ранге?!

Как это произошло? Всего полгода назад этот мальчишка был всего на шестом уровне, и за такое короткое время… Потрясающий прогресс!

— Именно так, теперь, когда мы на одном уровне, Дядюшка Ли, не стоит испытывать мое терпение, верно? — насмешливо бросил Наньгун Луюнь, презрительно и высокомерно изогнув губы — мол, да, вот такой я теперь, смотри и бойся. Но в глубине его глаз едва заметно плескалась ярость.

— Что за чушь? Я всего лишь решил преподать урок этой мерзкой девчонке — она слишком зарвалась, возомнила из себя черт знает что. А ты просто появился не вовремя и не увидел всей картины.

— А с каких это пор человек из моего ближнего окружения нуждается в чьей-либо науке? Со своими людьми Мое Величество разберется сам, с Вашего позволения, — издевательски протянул принц Цзинь.

А Ли Яосян-то надеялся, что старый знакомец только из жалости к сирым и убогим решил спасти девчонку («ведь альтруизм — это так на него ‘похоже’» — мысленно сам с себя посмеялся мужчина). Но нет — он сознательно бросился на защиту именно этой мерзкой Су Ло.

Старейшина семьи Ли никогда не отличался мирным нравом, вот и сейчас тут же вспылил и прошипел:

— Наньгун Луюнь! Знаешь ли ты, что именно эта отвратительная девка причастна к исчезновению Аотяна? И ты все еще ее защищаешь? Дворец Нефритового Озера для тебя теперь лишь пустой звук?!

Су Ло, высунув нос из надежных объятий Наньгун Луюня, несколько осуждающе буркнула:

— Старейшина Ли, Вы бы хоть подумали хорошенько, прежде чем болтать подобную чепуху. Какое я могу иметь отношение к пропаже Второго Юного Мастера Ли? Разве хватило бы мне сил ему что-то противопоставить?

Наньгун Луюнь так же холодно кивнул в поддержку Четвертой Мисс:

— Малышка Ло все время была со мной, так что кто-кто, а я бы точно знал, если бы она взялась убивать Ли Аотяня. Так что, Дядюшка Ли, Вы определенно что-то перепутали.

Ли Яосян понятия не имел о «теплых» отношениях между Су Ло и Ли Аотянем, к тому же, он и впрямь был уверен, что девчонке не сравниться по силе с его младшим родственником. Так что, в душе он и сам знал, что девчонка никак не могла навредить Ли Аотяню.

Собственно, единственная причина, по которой он пришел на разборки в поместье Су, — это то, что Яо’эр буквально умоляла его преподать этой Су Ло урок и хорошенько припугнуть девчонку, дабы впредь та боялась и на шаг подойти к Наньгун Луюню.

— Почему ты бросился на защиту этой девчонки? — с посеревшим лицом хрипло спросил Ли Яосян.

— Она моя малышка, — просто ответил Наньгун Луюнь, пожав плечами — словно говорил самые очевидные вещи. — Кому, как не мне защищать ее?

Старейшина семьи Ли гневно сжал кулаки, но все же выступить против принца Цзиня не решился — слишком уж явно тот продемонстрировал свое превосходство. Было бы глупо сейчас попытаться его атаковать, не продумав все хорошенько.

— Хорошо, очень хорошо! Коль уж ты так настаиваешь — забирай свою паршивку, но отныне держи ухо востро!

И, презрительно фыркнув напоследок, махнул рукой своим сопровождающим. Посланцы из Дворца Нефритового Озера величественно покинули поместье Су, с исключительно высокомерными минами — мол, это не побег, а тактическое отступление.

А ведь когда Ли Яосян появился в воротах дома Великого Генерала Су, все его поведение кричало о том, что он тут сейчас будет всех собственноручно казнить и миловать. Возможно, только казнить.

Глаза всех присутствующих устремились на Его Высочество принца Цзиня. Все преисполнились к нему благоговейным уважением, хотя, казалось бы, куда уж больше?...

Наконец, Су Цзянь смог спокойно выдохнуть, протирая платочком пот со лба. Осознав, что он все еще стоит на коленях, мужчина торопливо и смущенно поднялся и с радушной улыбкой засеменил к Наньгун Луюню.

— Благодаря столь своевременному появлению Вашего Высочества, Поместью Су удалось избежать страшного несчастья. Кошмар, как только подумаю об этом… позор на мои седины! — восторженно причитал Великий Генерал.

Однако Наньгун Луюнь, не впечатленный лестью и благоговейным почитанием, лишь презрительно бросил:

— Чхать я хотел на ваше поместье.

— Но, в таком случае… — мужчина смущенно прокашлялся. Взгляд его тут же метнулся к Су Ло, уютно устроившуюся в руках принца Цзиня, и он тепло улыбнулся: — Понимаю, понимаю.

Неожиданно девчонка, которую он всегда считал собственным позором, оказалась ослепительным сокровищем, на фоне которого постыдно меркли таланты и достижения остальных его детей.

Более того, Его Высочество принц Цзинь в открытую пошел против Дворца Нефритового озера. Видать, запала ему в душу его бесполезная дочурка-то!

Как бы там ни было, Су Цзянь был счастлив. С каждым мгновением его взгляд, направленный на Су Ло, становился все ласковее и теплее.

От столь непривычных эмоций, проецируемых папашей, у Су Ло мурашки пробежались по коже. Да-да, прям все сразу и поверили во внезапно вспыхнувшие отцовские чувства.

Наньгун Луюнь тоже не проникся — ведь он был прекрасно осведомлен о прежних отношениях отца и дочери. И потому он вкрадчиво поинтересовался, выдав свою фирменную очаровательную улыбку:

— А если бы я не появился столь «своевременно», Великий Генерал Су отдал бы на растерзание Малышку Ло?

— Что Вы, никак нет, совершенно невозможно, Ло Ло моя кровная дочурка, как мог я так поступить? –отчаянно замотал головой Су Цзянь.

— Отрадно слышать, — ехидно ответствовал юноша. Частично вернув Су Ло свободу передвижения, он подтолкнул девушку к выходу. Но, сделав всего несколько шагов, остановился и не оборачиваясь бросил: — Кстати, если я вдруг узнаю о том, что кто-то посмел обидеть мою Малышку — пеняйте на себя, Великий Генерал, я сдерживаться не буду и меня не остановит в том числе факт Вашего с ней родства.

Метнув взгляд в застывшего от ужаса потенциального тестя (ну, или потенциально мертвого Генерала Су), Наньгун Луюнь остался доволен произведенным эффектом и потопал в обнимку с Су Ло на выход.

Лишь когда эта сладкая парочка скрылась из виду , Су Цзянь наконец смог медленно выдохнуть. Ли Яосяну понадобилось применять давящую силу своего духа, Его Высочество принц Цзинь обходился одним взглядом — и его было достаточно, чтобы даже эксперт уровня Генерала Су дрожал от страха.

— Отец! Ты что, собираешься позволить этой отвратительной девчонке вот так просто уйти, после всего произошедшего?! — воскликнул Су Цзиньгуй. Очень возмущенно, но не слишком громко — мало ли, вдруг этот жуткий принц Цзинь еще не успел отойти достаточно далеко.

Однако, вместо ожидаемой поддержки юноша схлопотал звонкий подзатыльник:

— Идиот! Ты что, совсем ослеп? Не видишь, что ли, как Его Высочество принц Цзинь относится к Су Ло? Заруби себе на носу, и остальным передай: с этого дня никому не сметь и пальцем тронуть Четвертую Мисс! Она больше не та, кого можно безнаказанно провоцировать. Иначе отвечать за все будете сами, я за вас голову под меч подкладывать не буду!

— Отец! Но ты же понимаешь, эта гадина нажила себе врагов в семье Ли, и они так просто не успокоятся! — потирая ушибленную голову, обиженно воскликнул парень.

Великий Генерал побледнел. До сих пор он старался гнать от себя эти мысли.

С одной стороны Его Высочество принц Цзинь.

По другую сторону баррикад — семья Ли.

И что выбрать? Заиметь в союзники любого из них — значит возвысить поместье Су до невиданных вершин.

Логичнее всего было бы принять сторону принца Цзиня, однако и выступать против Дворца Нефритового озера было…боязно.

И чем больше он думал о всей этой ситуации, тем сильнее поднималось внутри него раздражение по отношению к Су Ло. Да и желание быть с ней добрее таяло на глазах.

Глава 541-542

Выйдя за ворота, Наньгун Луюнь по-свойски притянул к себе Су Ло и с лукавой улыбкой чмокнул ее руку. Желание тут же отдернуть конечность девушка успешно подавила — все же, он только что спас ее, прям герой дня, — но язвительная реплика о недремлющем сальмонеллезе так и готова была сорваться с языка.

Но все же, она пообещала три месяца испытательного срока этому маньяку-девственнику. Три месяца — и, если их отношения ее не устроят — она просто их разорвет.

— А куда мы едем? — полюбопытствовала Су Ло, увидев перед воротами карету, запряженную Драконо-Лошадью.

— На дележ добычи, — ответил Наньгун Луюнь и, нагло пользуясь близостью девушки, игриво щелкнул ее по носу, за что тут же был мстительно шлепнут по ладони.

— Дележ добычи? — Су Ло нахмурилась, но уже в следующую секунду догадалась: — Так, значит, кампания Биэчена удалась?

— Ну, не совсем так…. В общем, поехали. Как только мы прибудем на место, сама все поймешь.

Драконо-лошадь стремглав понесла их сквозь тонкие улочки и ухабистые дороги и, после множества поворотов, она, наконец, остановилась у ворот какого-то дворика.

Наньгун Луюнь галантно помог Су Ло выйти из кареты, после чего бросил поводья слуге и они вдвоем направились вовнутрь.

Двор оказался огромным: каменный сад, мостики и беседки, все в лучших традициях Китайского сада. Там и тут петляли дорожки — основные были выложены плитами из известняка, а маленькие аллейки были вымощены булыжником. Красиво, интересно и очень органично.

Заметив, что его спутница так заинтересовалась экстерьером, Наньгун Луюнь мягко спросил:

— Тебе нравится этот двор?

— Да, весьма недурно, — кивнула Су Ло. Жизнь в поместье Су ей здорово опротивела — а здесь хоть какое-то разнообразие. И, буркнув себе под нос: — Будь у меня такой двор, я, быть может, не так бы замечала всю эту грязь поместья Су.

— Это внутренний двор резиденции Биэчен, ничего особенного. У Моего Величества есь замечательный домик в Южных Горах, и вот там по-настоящему красиво. Может, сгоняем туда завтра? — словно бы невзначай бросил мужчина. Безлюдные горы, живописные виды и никого постороннего — что может быть лучше для укрепления чувств и налаживания отношений? Быть может, оставшись с ним наедине, его Малышка перестанет постоянно смущаться и, наконец, проявит свои чувства? А там и делу венец, быстро свадебку сыграют, хоть прям в горах.

Су Ло, совершенно не догадываясь о матримониальных планах принца Цзиня, радостно закивала:

— Звучит неплохо.

Наньгун Луюнь расплылся в довольной улыбке и, схватив девушку за руку, потопал вперед.

За время их импровизированной прогулке до места назначения, он успел вкратце поведать Су Ло о произошедшем.

Оказалось, в тот день Биэчен Юин и его войско действительно сумели настичь флот Драконьей Банды, однако на этом везение закончилось. На поднадоевшую всем шайку пиратов по чистой случайности наткнулись люди Дворца Нефритового Озера, отправившиеся на поиски Ли Аотяня. Они так же вступили в сражение и теперь, невзирая на недовольство Биэчен Юина, представители семьи Ли требовали свою долю повторно награбленных сокровищ.

И ведь от этих ребят нельзя просто отмахнуться, к тому же, одним из руководителей экспедиции был старший сын семьи Ли, Ли Аоцюн, тот еще высокомерный ублюдок.

Большие двери вели в просторный зал. Едва Наньгун Луюнь вошел внутрь, на него тут же устремились десятки глаз — за одним длинным столом, по разные стороны, сидели обе фракции — группа Биэчен Юина и группа Дворца Нефритового озера.

Биэчен Юин, увидев принца Цзиня, тут же просиял. И это сияние в глазах стало еще ярче, когда он заметил рядом с другом Су Ло.

Он уже подскочил, дабы поприветствовать новоприбывших, но его опередили — более шустрый Лан Сюань стрижом метнулся к Су Ло, радостно завопив:

— Сестренка, наконец ты пришла! Мы тебя так ждали, так ждали — все высматривали да вздыхали, где же наша Сестренка!

Парень в радостном возбуждении ухватился за руку Су Ло и в следующий миг отлетел к стене — маньячелло-собственник не дремлет.

Анья Мин насмешливо фыркнул в кулак:

— А ибо нечего переходить грань. Сам виноват, — но подняться другу все же милостиво помог.

Лан Сюань, отвесив шутливый поклон принцу Цзиню, снова счастливо оскалился Су Ло:

— Сестренка, выручай. Сегодня вся наша надежда на тебя одну!

Четвертая Мисс с недоумением обвела взглядом зал — зачем это так необходимо было всем присутствующим ждать ее? Разве она не должна была быть обычным зрителем, просто как спутница Наньгун Луюня?

— Пфф… то есть, вы тут тянули резину, чтобы дождаться эту соплюху? — высказался Ли Аоцюн, брезгливо ткнув пальцем в сторону Су Ло. Он-то думал, что они ждут прибытия Короля Кристаллов, и даже подумать не мог, что был вынужден торчать здесь так много из-за какой-то вшивой девчонки.

«А вот за соплюху было обидно», — мысленно фыркнула девушка, шмыгнув носом.

Однако, после столь насыщенного путешествия на Остров аметистовой Рыбы все трое, — Биэчен Юин, Лан Сюань и Анья Мин, — были полностью убеждены в одном: Су Ло — внебрачная дочь Богини Удачи, ну, или еще какая ее родственница. Везение малышки было настолько велико, что оно буквально бросало вызов естественному ходу событий. И конкретно в данный момент именно удача была приоритетным фактором, а значит, помочь им может только сестренка. Даже Наньгун Луюнь, на которого они обычно полагались, отошел на задний план.

Все трое, видимо, тоже не одобрили подобранный Ли Аоцюном эпитет относительно их удачливой Сестренки, а потому дружно насупились.

— Я не понял, а что тебе не нравится? — сердито воскликнул Биэчен Юин. — Да все твои таланты ничто по сравнению с ее удачей! Так что, лучше не зли меняЁ

— Не растрачивай свой гнев впустую, поверь, он тебе еще пригодится — как раз в тот миг, когда ты проиграешь. И не надо потом нам говорить, что мы тебя не предупреждали, — вставил свои пять монет Лан Сюань.

Ну и доселе чинно стоявший поодаль Анья Мин мстительно подлил масла в огонь своим задумчивым:

— Знаешь, а ведь ты еще можешь поменять своего кандидата.

Ли Аоцюн всегда был высокомерным и горделивым типом, по его мнению, даже небеса не дотягивали до его величия — что уж говорить о какой-то сопливой девчонке? А посему, предупреждению трио он не внял и лишь с ледяной ухмылкой презрительно бросил:

— Я смотрю, вы неплохо прокачали свои уровни за эти годы. А вот интеллектуальное развитие остановилось еще в своем зародыше, да? Вы бы, ребята, хоть какие-нибудь задачки для ума порешали, а то смотреть тошно — выплясываете вокруг этой мерзкой девчонки, словно она божество какое. Стыд –то какой.

Наньгун Луюнь стремительно подошел к Ли Аоцюну, так же протащив буксиром за руку Су Ло, и уставился на него ледяным неприязненным взглядом:

— Что? Что ты только что сказал относительно моей избранницы?

Четвертая Мисс Су поморщилась: этот парень не упускает ни единой возможности продемонстрировать всему миру, что она его «типа-девушка», несносный парень! Однако, помимо его собственнических замашек он так же заботится о том, чтобы никто и слова дурного в сторону Су Ло не сказал — а это уже было довольно приятно.

Лицо Ли Аоцюна искривилось в гримасе гнева:

— Наньгун Луюнь, ы это серьезно?

Когда Яояо, вся в соплях и слезах, жаловалась, что у Наньгун Луюня появилась новая пассия — сам он особо не верил в подобную чушь. Когда Биэчен и его прихвостни дружно назвали эту соплю ходячую Сестренкой, — он решил, что это какая-то ошибка. Однако сам принц Цзинь не стал бы лгать, да и «что-то перепутать» в этом деле для него затруднительно… неужели…

— Наньгун Луюнь, кобелина ты неверный! Ветреный, ненадежный, лживый тип! Ты понимаешь, в какое положение ты поставил Яояо?! А Дворец Нефритового Озера — о нем ты подумал? Или для тебя этот дом не больше, чем просто архитектура?!

Глава 543-544

Наньгун Луюня всегда принимали во Дворце Нефритового Озера, как родного сына. С самого детства Яояо они планировали их свадьбу, и принц Цзинь, как ее названный старший брат, так же смотрел на это благосклонно. Так почему за столь короткий срок все настолько переменилось?

Наньгун Луюнь, сцепив руки на груди, окатил Ли Аоцюна ледяным презрением:

— Ветреный, ненадежный и лживый? По отношению к кому я был неверным? Советую тебе сейчас же объясниться перед моей Малышкой Ло!

Да, великий и ужасный принц Цзинь всегда крайне щепетильно относился к вопросам о своей невинности. Любую другую клевету в его сторону он просто пропускал мимо ушей, кое-что даже считал за комплимент. Но вот касательно его разборчивости в делах любовных — тут он готов был вцепиться в глотку сплетнику. Его Малышка Ло так же была чиста и невинна, и ей наверняка неприятно слышать подобное о своем будущем муже.

Ли Аоцюн несколько мгновений недоуменно хлопал глазами, пытаясь осознать услышанное, а затем разразился обличительным:

— Наньгун Луюнь, ты смеешь заявлять, готов поклясться пред небесами, что твое сердце никогда не билось чаще из-за Яояо? Ты смеешь заявлять, что ты не опозорил ее?

Неожиданно Наньгун Луюнь, этот двуличный засранец, действительно поднял к небу два сомкнутых пальца, произнося клятву:

— Да будут великие небеса и милосердная земля моими свидетелями: я, Наньгун Луюнь, до конца дней своих обещаю любить только Су Ло и никого больше. Мое сердце никогда не билось и не будет биться ради других женщин. И пускай меня разразит молния в тот же миг, если я посмею нарушить эту клятву!

И тишина. Белоснежные одежды хлопали на ветру, волосы гладкими прядями развевались за идеально ровной спиной.

Су Ло, как и все присутствующие, пребывала в культурном шоке (а заодно в искреннем недоумении — откуда в закрытом помещении ветер-то взялся?!). Девушка даже на миг прониклась серьезностью его намерений и масштабом своих неприятностей, когда сам принц Цзинь на корню порушил всю торжественность момента обиженно-игривым:

— Видала, я уже даже клятву принес, а ты все равно не хочешь за меня замуж? Жестокая ты!

Величественный Его Высочество принц Цзинь, кумир и ужас миллионов, фактически сделал предложение какой-то девчонке, а она еще и нос воротит?! Невероятно, но факт!

Ли Аоцюн совершенно не ожидал, что Наньгун Луюнь действительно произнесет эту долбанную клятву. Подобные поступки были точно не в его духе. Видимо, эта маленькая колдунья и впрямь завладела его сердцем. Репутация семьи Ли… уничтожена всего одним спичем этого самодовольного индюка!

Злобный взгляд прошиб Су Ло насквозь — видимо, на очередном члене семьи Нефритового Озера можно смело ставить галочку «и он тоже хочет меня убить». Но далеко не это в данный момент было главным. Куда важнее оказалось полное непонимание, как следует отреагировать на столь смелое заявление ее личного маньяка-девственника. Нет, в общем-то, Су Ло от его клятвы ни холодно, ни жарко — это же он поклялся любить только ее, о взаимности там не было ни слова. Вот только… жалко его, что ли. Все же, он в который раз за нее вступился, да и клятва эта…

В любом случае — их уговор касательно трех месяцев испытательного срока по-прежнему в силе. А значит, ей вовсе необязательно отвечать сейчас, да и чрезмерное смущение— не ее амплуа. Так что, в следующую секунду Наньгун Луюнь поймал довольно ощутимый толчок в ребра и раздраженное:

— Прекращай уже, люди же смотрят. Если тебе самому ни капельки не стыдно, то подумай хоть на миг о моих чувствах, и заткнись наконец.

Вот только совесть Наньгун Луюня не то, что спала — была убита уже давно и крайне жестоко, так что взывать к оной было совершенно бессмысленно.

Уже привыкшие к постоянному флирту между этими двумя Биэчен Юин и компания лишь понимающе усмехались.

Однако, для Ли Аоцюна такая перемена в поведении принца Цзиня стала шоком — Наньгун Луюнь сам на себя был не похож. Неужели он и впрямь вручил свое сердце этой серой мыши?

Решив погрузиться в когнитивный диссонанс по поводу странных предпочтений некоторых венценосных особ, Ли Аоцюн встряхнул головой и раздраженно фыркнул:

— Так мы собираемся делить добычу, или и дальше болтать будем?!

— Конечно-конечно, вот прям сейчас и начнем. Не отдавать же все тебе, как ты надеялся, верно? — провокационно сощурившись, бросил Биэчен Юин.

— А я бы на твоем месте так не торопился бы, — словно ни к кому не обращаясь, произнес Лан Сюань, раздосадованный прерыванием шоу «превращение страшного и ужасного принца Цзиня в милого щеночка в руках Су Ло». — В конце концов, лучше оттянуть момент разочарования и позора поражения как можно дальше.

Ли Аоцюн медленно закипал: да что такое с этими парнями?! Всего десять минут назад они и слово произнести боялись в его присутствии, а теперь вон как запели — кинулись на защиту своей сопли малолетней! Эта гадкая девчонка, что в ней такого особенного? Вроде и не особо красавица, а рыцарей понабежало — куда деваться.

— Разочарование и поражение? Что ж, даже если так, я, Ли Аоцян, никогда не испытывающий на себе ничего подобного, буду только рад познать что-то новенькое. Приблизительно за одну попытку из сотни, — язвительно протянул мужчина.

Но и Биэчен Юин в долгу не остался:

— Рад, что ты будешь рад. В жизни надо попробовать все, — наставительно закончил он.

— И «радоваться» тебе придется дооолго, уж точно не разок и не два, — гаденько оскаблился Лан Сюань.

Су Ло переводила взгляд с одного парня, так рьяно пытающегося вступиться за нее, на другого и в голове вертелась всего одна мысль — может, ей хоть кто-нибудь объяснит, что здесь происходит и что требуется конкретно от нее?

— Ребят, а что вы, все таки, задумали? Может, со мной идеей-то поделитесь? — раздраженно бросила девушка.

И лишь тогда Биэчен Юин соизволил пролить свет на сложившуюся ситуацию.

Когда они одолели банду пиратов, в сокровищнице обнаружились груды камней-источников. Разрезали один наугад, а внутри — зеленый кристалл!

Как раз в этот момент и ворвалась команда Ли Аоцюна и, разумеется, тут же потребовала свою половину от добытых сокровищ. Но,. Биэчен Юин был бы не Биэчен Юином, если бы он тут же не нашел способ забрать себе самые лакомые кусочки. Хитрый юноша предложил свой способ дележки — обе команды выставят по одному человеку, и тот уже будет выбирать камни-источники. Даже самые великие эксперты не могли с точностью сказать, какой именно кристалл прячется за надежной каменной оболочкой, и есть ли он там вообще. Не важно, большой или маленький, гладкий или иссеченный — не имело значения, какой именно ты выберешь. Основную роль здесь играла удача.

Биэчен Юин, этот изворотливый лис, выбрал именно этот способ разделить сокровища лишь потому, что был абсолютно уверен — Госпожа Удача точно не подведет их Сесренку.

— Значит, нужно просто выбирать камни-источники, — равнодушно кивнула Су Ло.

К счастью, на счет этого «партийного задания» она могла не беспокоится. С ее-то личным кладоискателем-дракошей.

Заметив демонстративное безразличие девчонки, Ли Аоцюн усмехнулся:

— Кто-то здесь явно переоценивает свои силы, — чувствуется, что они с Ли Яосяном родственники — тот тоже охарактеризовал СУ Ло именно этими словами.

Уголок губ Наньгун Луюня искривился в очаровательно-саркастичную ухмылку:

— Переоценивает свои силы? Что ж, тогда, как на счет еще одной ставки?

Глава 545-546

Ли Аоцюн, которому не терпелось хоть как-то подгадить этой парочке, только того и ждал:

— Что за ставка?

— Обе стороны выбирают по камню, и мы их тут же на месте вскрываем. Проигравшая сторона выкладывает из собственного кармана тысячу зеленых кристаллов. Все просто.

— Целая тысяча кристаллов? У вот этого недоразумения? — с недоверием протянул мужчина, презрительно кивнув на Су Ло. Да у нее хоть один жалкий кристалльчик-то найдется?

— За даму платит Мое Величество, — тут же важно ответил Наньгун Луюнь.

— Да ты совсем чокнулся! — сердито фыркнул Аоцюн. Этот парень… Семья Дворца Нефритового Озера избрала его будущим супругом Яояо, и это он сейчас, получается, разбазаривает их общее состояние? Каков подлец!

И главное, было бы из-за кого — глаза Ли Аоцюна цепко прошлись по телу Су Ло с головы до пят, — ну что, что в ней такого особенного?! Да она и мизинца Яояо не стоит.

Двое мужчин подтащили сундук и грузно вывалили горку камней-источников прямо на стол.

И тут, мелкий дракоша, сладко посапывающий внутри пространства девушки, резко сел.

— Вуу, вууу —, — малыш остервенело затарабанил лапками о стену пространства. «Моя прелессть, вкусно, много, хочу! Хочу съесть все!» — у этого обжоры уже слюна по бороде потекла.

Ну, судя по реакции этого кристалло-детектора, внутри камней и впрямь находится шикарный куш. Су Ло тихонько кивнула собственным мыслям.

Перед столом, заваленным камнями-источниками, остались стоять только двое — Су Ло и эксперт по камням, приглашенный Ли Аоцюнем. Этот мужчина уже заработал себе славу нового Короля Кристаллов, и имя его — Ван Чжункуй. Он был не старше тридцати-сорока лет, нос с горбинкой и очень проницательный взгляд, который, собственно, сейчас был занят разглядыванием украдкой Су Ло.

Неужели все ждали эту девчонку? Ван Чжункуй мысленно хихикнул — он то думал, что другая сторона пригласит прежнего Короля Кристаллов, но никто не ожидал появления этой малышки. Но, в общем-то, оно и к лучшему — эта игра будет легче, чем он рассчитывал.

Еще один сундук был опустошен на стол перед соревнующимися.

Биэчен Юин шепнул Су Ло:

— Правила довольно просты, вы по очереди выбираете камни-источники и складываете их каждый в свой сундук. Как только камень оказался в нашем сундуке — он наш. Брать можно только по одному за раз.

Су Ло кивнула.

Значит, здесь нужно не только тщательно выбирать, так же имеет значение скорость — необходимо первой найти хороший камень и быстренько его прихватизировать, чтоб не забрали.

Взгляды Ли Аоцюна и Ван Чжункуя на Су Ло одинаково выражали презрение: что эта малявка могла противопоставить проницательности и опыту Короля Кристаллов? Тут даже думать не о чем, победа уже у них в кармане!

— Выбирай тщательнее, малолетка, Дворец Нефритового Озера не собирается относиться к тебе со снисхождением, — фыркнул Ли Аоцюн, подбадривающе похлопав по плечу своего эксперта по камням-источникам. Затем, кинув напоследок уничижающий взгляд на Су Ло, он отошел в сторону.

Ван Чжункуй, окрыленный оказанным доверием, всем своим видом выражал готовность сделать все возможное, дабы оправдать ожидания Первого Юного Мастера семьи Ли.

Угол рта Су Ло дрогнул в едва заметной усмешке. Значится, позволяем себе глядеть на нее свысока? Еще посмотрим, кто из нас настоящий Король Кристаллов!

— Начали! — отдал распоряжение Ли Аоцюн.

Ван Чжункуй тут же схватился за первый камень. Он присмотрел его уже давно, поэтому не было никакой необходимости изучать его ни секундой дольше. Камень отправился в сундук. Мужчина словно бы с одного взгляда определял нужный камень-источник, невероятная скорость.

А в это же время, Су Ло… просто стояла.

Биэчен Юин уже трижды за минуту звонко хлопнул себя по лбу, уже почти раскаявшись в том, что он решил позвать эту медлительную девчонку! Ну чего она столбом стоит?! Да еще и взгляд такой, потерянный-потерянный, как не от мира сего.

Разве она не видит — ее противник уже натаскал с десяток камней-источников! А она все тормозит в раздумьях, ну что за черепаха. А на моське абсолютно блаженное выражение, даже вон, улыбается слегка!

Не один Биэчен Юин уже сгрыз себе все ногти вплоть до фаланг от волнения — Лан Сюань, Анья Мин и вообще вся их команда сейчас пребывали в страшном напряжении, своими требовательными взглядами пытаясь, очевидно, проделать дырку в спине Су Ло.

Ло Ло!

Сестренка!

Ло Ло, бриллиантовая ты наша!

Да проснись же ты наконец, и начни действовать! Ах, как бы хотел Биэчен Юин подойти к ней и хорошенько встряхнуть. Однако, к сожалению, изначально по правилам запрещалось привлекать как-либо внимание соревнующихся. Так что, единственное, что им оставалось — это буравить девушку неприветливыми взглядами. Ибо телепатией они не владели.

А вот Наньгун Луюнь, в отличие от своих паникующих товарищей, был абсолютно спокоен. Он-то ни на секунду не усомнился в своей Малышке. К тому же, даже если у нее что-то и не получится, главное, чтобы она сама осталась довольна — а ради ее счастливой улыбки он готов понести любые расходы. Пускай развлекается.

Ли Аоцюн с удовлетворением наблюдал за ступором Су Ло. Как и ожидалось — девчонка совершенно ни на что не годна. Бросил пренебрежительный взгляд на Наньгун Луюня, демонстративно подвигав бровями: Ну что, съел?

Принц Цзинь же и ухом не повел, ответив спокойным взглядом: Да что ты понимаешь, посредственность ходячая.

Ли Аоцюн,ткнув пальцем в сторону Су Ло, холодно фыркнул: Это я-то посредственность?

Наньгун Луюнь лишь пожал плечами. Ему надоела эта безмолвная перепалка, к чему она, когда можно наслаждаться прекрасным видом сзади его Малышки Ло. Красивая спинка, изящная шейка, эти волосы, эти руки — любовался бы и любовался.

А чем же в этот момент была занята сама Су Ло?

Все оказалось несколько сложнее, чем она предполагала. Девушка уж собралась вытащить на свет мелкого дракона, когда тот самодовольно заявил, что, насколько он знает, Маленькая Хозяйка может объединиться с его духом и тогда необходимость его присутствия вне пространства отпадет. Основной плюс этого способа заключался в том, что Су Ло не нужно было показывать всем и каждому своего загадочного питомца, а значит, не будет и лишних вопросов.

И вот, девушка с предвкушением ждала «единения». Вот только она позабыла о том, что мелкий дракоша, в сущности, еще совсем дитя и многое не умеет ( вспомнить хотя бы его фиаско с выдаванием воды вместо огня и иже с ними). Дело запахло жареным.

«Дракоша, миленький, ну чего ты там копаешься? В конце концов, ты можешь это сделать, или нет?» — Су Ло с болью в сердце проводила взглядом еще пять или шесть камней, безвозвратно исчезнувших в недрах сундука ее противника.

«Вууу, вууу —,» — почти, почти.

Глава 547-548

Мелкий божественный дракоша что-то пробормотал, покрутился волчком на месте и выдохнул из пасти густой туман….

Внезапно, Су Ло почувствовала необычайную легкость в голове. Когда она снова открыла глаза, все переменилось — привычный мир исчез, а вместо него пространство перед ней заискрилось красными точками…. Маленькие огоньки теплились в одних камнях-источниках, разнились по яркости и глубине цвета, в других же их не было вовсе.

«Вуу, вуу —,» — хозяйка, быстрее, быстрее, быстрее, быстрее, я хочу себе все эти красные точки! Осталось не так много времени, между прочим!

Су Ло, не забывая о ненадежности способностей дракоши, тут же бросилась к камням. С молниеносной скоростью она хватала камень за камнем и тут же, не рассматривая, бросала их в сундук. Было видно лишь мелькание ее рук, да стук камней, ударяемых о металлические стенки. Девушка словно попала на массовую распродажу, и теперь хватала все, что лежало хорошо и плохо.

С противоположной стороны Ван Чжункуй, признанный Новый Король кристаллов, скорость уже поубавил. Он не сумел заранее определить все нужные ему камни, потому теперь, ближе к концу сего занимательного соревнования, ему пришлось более тщательно рассматривать каждый камень-источник.

Однако Су Ло…. На фоне Ван Чжункуя она выглядела жалкой дилетанткой, понятия не имеющей о тонкостях выбора камней-источников. Она просто хватала камень и тут же швыряла его на дно сундука, не удостаивая искомое и взглядом.

Для зрителей ее «тактика» выглядела полным идиотизмом.

В конце концов, не важно, сколько вам удастся найти зеленых кристаллов — один голубой перекроет все усилия. Что уж говорить о синем!... В общем, количество качество не заменит.

Однако, Су Ло, видимо, решила благополучно пренебречь этой мудрой истиной. Ли Аоцюнь с презрением наблюдал за ее метаниями от камня к камню. Вот умора, в ее даже не особо симпатичной головке нет ни грамма мозгов. Глупая деревенщина, она не заслуживает даже целовать пыль под ногами Яояо. Наньгун Луюнь, ты слепец. И прихвостни твои тоже остротой зрения и мышления не отличаются.

Теперь мужчина все свое внимание уделил принцу Цзиню, Биэчен Юину и иже с ними.

Биэчен Юин, глядя на беспорядочные действия Су Ло, готов был зарыдать от отчаяния. Неужели, позвав ее, он допустил роковую ошибку?,.. Лан Сюань и вовсе малодушно отвернулся, не в силах больше смотреть. Анья Мин стойко сдерживал слезы и лишь вздыхал, горестно качая головой.

Вот и сказочки конец, оставит она их с пустыми карманами. Все сокровища безвозвратно уйдут прямиком в лапы Ли Аоцюню. А как тот будет злорадствовать… Его торжество вгоняло в уныние даже больше, чем уплывшие из под носа кристаллы.

И только Наньгун Луюнь продолжал стоять с легкой улыбкой на устах. Он не отрывал глаз от суеты Су Ло и лично ему все нравилось. Что такое тысяча кристаллов в сравнении с возможностью понаблюдать за его развлекающейся Малышкой? Что уж говорить, ему просто нравилось ею любоваться, а все остальное — такая ерунда на фоне мирового кризиса.

Глядя на абсолютно неадекватно-счастливый вид Наньгун Луюня, Биэчен Юин мысленно ужаснулся: «Безнадежно, совершенно безнадежно, этот парень пропал…. Любовь — страшная сила, однако. Как говорится, ‘нежность свела в могилу многих героев’ — предки не соврали, да.»

Биэчен Юин и иже с ним горько усмехнулись и покачали головами.

Все решили, что Су Ло слепо хватала первые попавшиеся камни-источники, и никто даже предположить не мог, что в данный момент Четертая Мисс Су была ведомой способностями маленького божественного дракона. С помощью его «глаз» она четко видела помеченные камни и целенаправлено хватала те, внутри которых горел маячок, и без колебаний закидывала их в сундук. И в то время, как Ван Чжункуй был вынужден детально осматривать каждый камень, прежде чем вынести свой предположительный вердикт о наличии и ценности кристалла внутри, Су Ло действовала наверняка. Теперь, главная цель — успеть захапать как можно больше!

Девушка в азарте и не задумывалась о том, как она выглядит со стороны. Вижу цель — не вижу препятствий, как говорится. Единственное, что занимало ее мысли, это необходимость заполучить в свое распоряжение абсолютно все вкусненькие кристаллы!... Тьфу ты. Кажется, дракоша поделился с ней не только своими способностями к отыскиванию сокровищ, но и гастрономическими предпочтениями.

Очень быстро весь сундук перед Су Ло был заполнен, а на столе громоздилась кучка забракованных камней — на этом мусоре красных точек не было. А вот на стороне Ван Чжункуя до сих пор мигали желанные огоньки. Ну не отдавать же их все этому прохвосту?

Особо не раздумывая, Су Ло жадно потянулась к камням-источникам. Мужчина хотел было возмутиться наглостью своей горе-соперницы — в конце концов, на ее стороне стола по-прежнему громоздилась целая гора камней! — однако правилами было запрещено какое-либо общение.

Загребущие ручонки Су Ло тут же со скоростью звука стали сгребать камни в ее сундук. Ван Чжункуй занервничал: а что, если эта девчонка и впрямь обладает какой-то невероятной удачей? Она же расхватает все кристаллы! Пришлось мужчине тоже ускориться.

Вот только у него не было глаз божественного дракоши, а потому, увеличив скорость, он существенно снизил точность и избирательность.

Су Ло даже не догадывалась, насколько сильное психологическое давление она оказывает на беднягу «типа-Короля-Кристаллов». У нее-то, в отличие от Ван Чжункуя, было прекраснейшее расположение духа. Так много драгоценных камней, и все словно зовут ее, они поют! Что называется, нихт клювен клац-клац — меньше зевай, больше хватай!

Девушка и хватала: стоило только Ван Чжункую потянуться за каким-то помеченным камнем, как Су Ло тут же выхватывала его буквально из рук мужчины. Тот даже рта не успевал открыть, дабы возмутиться наглостью некоторых вздорных девчонок.

В итоге, каждый раз, когда ее соперник нацеливался на камень с красной точкой — Су Ло тут же бесцеремонно вмешивалась и в последнюю секунду чуть ли не с шипением утаскивала полюбившуюся прелесть в свое логово, сундук, то бишь. Но, зато она «щедро» отдавала Королю Кристаллов все-все камни-источники, лишенные маячка. Даже великодушно придвинула к нему поближе оставшуюся кучку со своей половины — что ей, жалко, что ли, для хорошего человека-то?

В общем, после активного вмешательства Су Ло, Ван Чжункую так и не удалось ни разу заполучить хотя бы один качественный камень-источник. Но пока он пребывал в блаженном неведении касательно этого печального факта.

Глава 549-550

Ли Аоцюн тоже пока не знал о фиаско своего протеже, а потому продолжал бросать в Су Ло презрительные взгляды.

Вскоре, после грабительского налета девушки на камни-источники перед Ван Чжункуем, там не осталось ни одного помеченного красной точкой. Но и способности маленького дракоши пошли на упад — картинка перед глазами на мгновение размылась, а затем все огоньки погасли, словно задутые порывом ветра.

Су Ло, переполненная чувством выполненного долга, устало рухнула на стул из красного сандалового дерева, небрежно закинув руки за голову. Теперь настал ее черед снисходительно поглядывать на Ван Чжункуя, который продолжал рыться в камнях.

Бедняга, она уже давным-давно разобрала все стоящие вещи, зачем и дальше копаться в этом мусоре?

Вот только Новый Король Кристаллов об этом не знал, а потому чуть ли не с головой нырял в эту груду булыжников, усердно отбирая «нужные» камни.

А Биэчен Юин все же не выдержал. Возмущенный беспечностью Су Ло, он горестно взвыл:

— Ну что за характер, кто только так испортил эту девчонку!

Ну, кто в здравом уме будет балду пинать и ножкой дрыгать во время столь важных соревнований? Судя по ее виду, она еще и во всю насмехается над усердием своего противника, поганка этакая!

— Ну, допустим, к ее некоторой испорченности руку приложил я, — ленивый голос Наньгун Луюня едва не заставил подскочить Биэчен Юина от неожиданности. — Имеешь что-то против?

Парень в ответ лишь что-то неразборчиво проворчал. Даже если он имел что-то «против», выразить это прямо в лицо Его Высочеству он все равно не осмелился бы.

А ведь он помнил еще те славные времена, когда его друга королевских кровей вовсе не интересовали представительницы прекрасного пола. Скорее, они его даже раздражали — и при любых посягательствах он лишь высокомерно вздергивал подбородок, мол, «Что? Женщины? Это еще зачем, а ну брысь отседова!»

А сейчас? Они ведь даже еще не женаты, а он уже успел ее избаловать до такой степени. Что-то будет дальше… Тяжелые времена ждут Империю.

Су Ло, не ведающая о душевных страданиях Биэчен Юина, с улыбкой продолжала наблюдать за стараниями Ван Чжункуя. Тот, покончив со своей половиной камней, с азартом в глазах приступил к оставшимся после набега Су Ло пустышкам. Отчего сразу же упал в глазах девушки — ведь она не оставила ни одного хоть чего-то стоящего камня, что он хочет в них найти? Хотя, быть может, он себе дачу строит, вот и набирает строй-материал?

Движимая редким порывом альтруизма, Су Ло легко поднялась со стула и подошла к своему сопернику, дружески похлопав того по плечу:

— Дяденька, не тратьте свое время зря. В этой куче мусора нет ни одного кристалла, все хорошие камни-источники я давно собрала в сундук. Или, это Вы себе для хозяйства — крышки от котлов там придавливать, например?

Ее приступ гуманности обернулся всеобщим шоком — особенно ошеломленным выглядел Биэчен Юин и его компания. Ли Аоцюн и вовсе не стал стесняться и высказал мысли большинства из присутствующих вслух:

— Эта соплюха с головой вообще дружит?

— Жить надоело? — мрачно хмыкнул Наньгун Луюнь, покосившись на говорившего. Еще одно неуважительно слово в сторону его Малышки, и засранец пожалеет о том, что родился не глухо-немым.

— Нет, ну что она несет… Ты вообще можешь поверить в это? –продолжил восклицать Ли Аоцюн, впрочем, уже не пытаясь оскорбить девчонку.

— Разумеется, более того, я уверен — слова моей Малышки Ло истинно верны, — с гордостью кивнул принц Цзинь.

Ли Аоцюн мысленно покрутил у виска: Яояо, ты действительно хочешь этого двинутого по фазе себе в мужья? Однако, продолжать спор он не стал, решив, что с чокнутыми дискутировать никакого смысла нет — проще проигнорировать.

И вот, обе стороны закончили выбирать камни. Ли Аоцюн подошел к столу, бросил презрительный взгляд в сторону переполненного сундука Су Ло, и холодно объявил:

— Состязание окончено.

Биэчен Юин так же придвинулся ближе. На его лице проступила страдальческая гримаса: конечно, сестренка загребла к себе большую часть камней, вот только это соревнование было вовсе не на количество, а были ли внутри всех этих камушков кристаллы или нет — вот в чем вопрос.

Кто знает, быть может, во всей этой груде камней не найдется ни единого крохотного кристалла.

— Сестренка… ты так уверена, что все они не пустые? — чуть ли не со слезами на глазах простонал Биэчен Юин.

На что Су Ло беспечно махнула рукой:

— Ну конечно, я тебе скажу даже более того: весь этот сундук целиком забит камнями-источниками, внутри которых спрятались кристаллы. Ни одной пустышки, да.

Самоуверенность этой девчонки переходила все мыслимые и немыслимые границы!

Однако, с глазами мелкого дракоши, ей самой сомневаться в собственных словах не приходилось. А вот воспользоваться невежеством других…. Биэчен Юин со своей кислой мордой прямо-таки напрашивается на урок:

— Ты мне не веришь? — с лукавой улыбкой вопросила девушка. — Тогда давай так, если в моем сундуке окажется девяносто и более процентов камней с кристаллами — тогда все они перейдут в мое безвозвратное пользование. Если же нет — они твои, как тебе такая идея?

— Девяносто процентов?! — воскликнул мужчина, удивленно округлив глаза.

Лан Сюань, небрежно подхватив один камешек и подбрасывая его на ладони, миролюбиво протянул:

— Сестренка, ты как-то уж слишком ужесточила правила игры. Предлагаю вот что: если соотношение кристаллов к количеству камней достигнет хотя бы десяти процентов — победа твоя, как насчет этого?

Всего десять процентов? Ребята, как-то вы ее чересчур недооцениваете. Су Ло продолжила стоять на своем:

— Давайте не будем играть в поддавки, джентльмены, — ироничный полупоклон и жесткое: — Девяносто процентов. И хватит болтать — вы согласны на пари или нет?

— Хорошо! По рукам! — кажется, из-за протекции Наньгун Луюня девчонка слишком много о себе возомнила, надо ее опустить с небес на землю как можно раньше, чтобы потом не было мучительно больно.

— Отлично, по рукам, — мурлыкнула девушка, растягивая губы в довольной улыбке, от которой у Биэчен Юина мороз прошелся по коже.

Ли Аоцюн, с усмешкой наблюдая за внутренними разногласиями этой спевшейся компашки, высокомерно фыркнул в сторону Су Ло:

— Муравьишка-букашка, ты слишком переоцениваешь собственные способности.

— С чьего бы болота квакало, — покосившись на Ван Чжункуя, девушка с лихвой вернула ядовитую насмешку.

Чем оскорбила до глубины души нежные чувства как Ли Аоцюна, так и типа-короля-кристаллов.

— Какая храбрая мерзавка, а не боишься, что я тебя одним пальцем раздавлю? — прошипел Ли Аоцюн, не собираясь спускать такую откровенную наглость с рук девчонки.

— Да что ты? — в тот же миг, Наньгун Луюнь словно из-под земли вырос и как бы невзначай оказался прямо за спиной у Су Ло.

Мужчина в немом возмущении открывал и закрывал рот — этот предатель, принц Цзинь, посмел в открытую бросить ему вызов!

— Предлагаю решить все миром,— тут же вмешалась в назревающий конфликт Четвертая Мисс Су, — Если Вы так не верите в мои силы, как насчет еще одной ставки?

Ледяной взгляд Ли Аоцюна неохотно вернулся от лица Наньгун Луюня, в котором он старательно пытался проделать дыру, к Су Ло:

— На что спорим?

— Условия те же, что и для Биэчен Юина, — расточала все свое обаяние девушка, — Если в моих камнях-источниках больше девяноста процентов кристаллов — победа за мной, если меньше — я проиграла, как насчет такого?

Судя по всему, этой девчонке совершенно не нужны кристаллы. Как еще иначе можно было объяснить ее нездоровую тягу к бессмысленным пари?

Так думали все без исключения — от Ли Аоцюна и до Биэчен Юина. Нет, они, быть может, и усомнились в своей правоте, учитывая странную уверенность девчонки. Вот только всего десять минут назад они собственными глазами видели, как именно Су Ло «выбирала» камни — чуть ли не с закрытыми глазами тыкала наугад и хватала первые попавшиеся.

Глава 551-552

И какова вероятность, что при таком методе отбора, в ее сундуке окажется девяносто и более процентов кристаллов? Это или какая-то глупая шутка, или абсолютно бессмысленный блеф, не иначе.

Ли Аоцюн холодно рассмеялся. Что ж, коль уж эта девчонка во что бы то ни стало хочет проиграть и лишиться даже той жалкой доли кристаллов, которую ей все же посчастливилось случайно отыскать — ее право, как и он в своем праве воспользоваться ее безмозглой бравадой. Ну не отказываться же от такого подарка судьбы, верно?

— Хорошо, я принимаю пари, — отсмеявшись и вернув на морду привычное высокомерное выражение, мужчина зловеще оскалился: — В таком случае, если ты проиграешь…. — Его взгляд молнией метнулся в Наньгун Луюня, чтобы затем снова впериться в Су Ло: — Ты больше никогда не подойдешь к Наньгун Луюню.

Может, хоть тогда у его маленькой сестренки будет шанс завоевать сердце этого истукана.

Наньгун Луюнь, при упоминании своего имени, слегка вздрогнул и тут же всем телом обратился в сторону Четвертой Мисс Су. А девушка, которая знать не знала о нервозности своего трехмесячного «бойфренда», бодро кивнула:

— Замечательно, по рукам!

С перекосившимся лицом принца Цзиня можно было организовывать фабрику по переработке молока в кефир. От его мрачного тяжелого взгляда даже Су Ло проняло, однако не время было отступать. Она не могла постоянно рассчитывать на защиту этого маньяка доморощенного, надо и самой становиться сильнее. Вот только для этого неплохо было бы выиграть кусочек мирного времени, когда не надо ни от кого прятаться и убегать, и можно спокойно заниматься культивацией, не боясь, что в следующий миг спина будет утыкана кинжалами, аки подушечка для иголок.

К тому же, она-то в своей победе была полностью уверена, а значит, риска нет — и чем больше ставок она примет, тем солиднее куш в итоге заполучит.

А потому, девушка благополучно сделала вид, что ну совсем-совсем не замечает злобно пыхтящего и готового в любой момент взорваться от ярости Наньгун Луюня и холодно ответила Ли Аоцюну:

— Я принимаю Ваше условие, теперь очередь моего. Если я, Су Ло, одержу победу, семья Ли отменит охоту на мою голову в течение одного года, имеются ли у Вас полномочия дать мне это обещание?

Наньгун Луюнь резко выдохнул и удивленно уставился на девушку.

Ли Аоцюн крепко задумался. Он предполагал, что соплячка попытается выторговать свою жизнь в случае победы, однако она попросила лишь год отсрочки… Она похитила избранника Яояо, и каким-то немыслимым образом была связана с исчезновением Аотяня, как могла семья Ли закрыть на это глаза и оставить в живых девчонку, ставшую костью поперек горла? Как лучший ученик третьего поколения семьи Ли и будущий хозяин Дворца Нефритового Озера он не смел взять на себя ответственность за подобное решение. Однако, один год….

Интересно, соплюха сама додумалась до этого, или Наньгун Луюнь подсобил? Это их план?

— Хорошо, — решился все же мужчина, — Я, как Юный Мастер третьего поколения Семьи Ли, принимаю твое условие.

Вот так, окруженные непониманием, недоумением, злостью и шоком окружающих — Ли Аоцюн И Су Ло достигли соглашения.

Биэчен Юин думал было вмешаться, однако, от Наньгун Луюня исходили такие волны ярости, что он, вместо того, чтобы подойти ближе, наоборот стал понемногу пятиться назад. Ну их к черту, этих несдержанных взрывоопасных влюбленных, в сторонке оно как-то жизнесохранительнее будет.

— Биэчен Юин, может, приступишь уже к очищению камней? — подло сорвала его операцию по «тактическому отступлению» — побегу, то бишь, — Су Ло.

И вот, стоят эти двое — у одного на лице чуть ли не вены от ярости вздуваются, а вторая от счастья буквально светится — и непонятно даже, кого из них стоит бояться больше.

— Да, подойди, — прошипел Наньгун Луюнь, отчего несчастного Биэчен Юина как подбросило и в следующий миг он уже стоял возле сундука.

Однако, после недолгих колебаний, парень все же решился подать голос:

— Сестренка, ты уверена? Если ты проиграешь….

Если его Малышку постигнет неудача — Су Ло будет достаточно лишь умилительно похлопать глазками и Наньгун Луюнь, наверняка, вскоре ее простит. И в итоге весь его гнев достанется главным виновникам сего мероприятия — тем, кто, собственно, раздобыл все эти камни-источники, пропади они пропадом!

Заметив разнесчастную моську Биэчен Юина, Су Ло почувствовала легкий укол вины. Ободряюще хлопнув парня по плечу, девушка весело затараторила:

— Спокойствие, только спокойствие, не думаешь же ты и впрямь, что я могу поиграть? Ах да, совсем запамятовала тебе сказать…. Внутри всех этих камней-источников спрятаны чудесные, сверкающие кристаллы, да-да, ошибки быть не может. Когда я берусь за дело — не смей даже близко подпускать к себе сомнения в моей компетенции.

Вот только ее заверения не шибко-то обрадовали беднягу. Ведь, если она действительно выиграет — все эти чудные камушки перейдут в ее безраздельное пользование, все их усилия будут потрачены впустую! Вот ведь дилемма: и проигрыш страшен, и победа не сладка!

Пока Биэчен Юин пребывал в процессе внутренних метаний, началась очистка камней.

Суть была проста: каждый из участников дает по одному камню, его разрезают, проводят ревизию и записывают результаты. И так до тех пор, пока сундуки не опустеют.

С точки зрения репутации, первый камень-источник был очень важен, нельзя было дать маху с первой же попытки. Поэтому, Ван Чжункуй со всей придирчивостью отбирал первого «претендента» на распил. После тщательного осмотра «достойнейший» был найден и передан мастеру по очистке камней.

У Су Ло же было все проще — не глядя схватила первый попавшийся и была такова. Ну, а чего ей переживать? Вероятность наткнуться на пустышку стремится к нулю.

Разница между степенным Новым Королем Кристаллов и безалаберной Су Ло была настолько разительной, что Биэчен Юин снова беспомощно покачал головой.

Вот только результат оказался для всех присутствующих шоком:

Фракция Нефритового Озера: голубой кристалл.

Фракция Биэчен Юина: голубой кристалл.

Все с ужасом и неверием уставились на Су Ло, на что она лишь беспечно пожала плечами:

— Просто повезло.

Все дружными болванчиками кивнули, успокаивая и уговаривая себя в том, что это просто удача. Дуракам и новичкам везет, как говорится. Но голубой кристалл…

В следующий миг, комнату огласил глухой перестук рухнувших на пол челюстей — три последующих камня-источника содержали в себе зеленые кристаллы. Везение? Удача? Проведение и судьба? Что же это такое?!

В то же время, у недавно провозглашенного Короля Кристаллов из трех камней лишь в одном нашелся желтый кристалл, остальные два оказались обыкновенным мусором. Нет, если сравнивать его результат со способностями любых других людей, два из четырех — это просто великолепно, с какой стороны ни посмотри.

Вот только на фоне Су Ло его результативность значительно меркла. Вскрыты четыре камня, и в каждом из них был найден кристалл….

Все уставились на девушку, словно на приведение, и боялись поверить в реальность происходящего. Особенно выпученными оказались глаза Ли Аоцюна, все же, именно он больше всех насмехался над недавней «методикой» — если ее так можно назвать — отбора камней-источников Су Ло.

— Это невозможно, просто невозможно!! — мужчина ошеломленно качал головой, не в силах поверить в реальность происходящего.

Его острый пронзительный взгляд прошил Четвертую Мисс Су насквозь: здесь определенно что-то не чисто!

Су Ло на его гримасничаство лишь развела руками:

— Всего лишь удача, ничего особенного.

Глава 553-554

— Сестренка… я был неправ…так неправ… — покаянно протянул Биэчен Юин, дергая Су Ло за рукав с несчастным видом и жалобными глазами.

Девушка великодушно похлопала его по голове, словно провинившегося, но прощенного песика:

— Ну что ты, не убивайся так. Ты все сделал правильно, в чем же ты не прав? Ведь ты так щедро подарил мне все эти кристаллы, как я могу на тебя злиться после подобного?

Бедняга готов был вот-вот расплакаться. Сестренка так бессердечна, Биэчен Юин был уверен — она нарочно протопталась по его больным мозолям!

— Сестрееенка…. — подступил с другой стороны Лан Сюань с не менее разнесчастной моськой. Кристаллы, кристалльчики, кристаллюшечки… он их так желал, просто жаждал!

Су Ло обернулась к подкравшемуся парню и, нацепив на лицо маску «тихой грусти», раздосадовано покачала головой:

— Какая жалость, кажется, история с рыбалкой на острове Колючей Рыбы повторяется вновь… И снова ты проиграл, а все из-за твоей излишней самоуверенности. Опять на те же грабли, тц-тц-тц. Ситуация патовая, даже не знаю, чем тебе помочь.

Весь ее вид выражал беспомощность и искреннее сочувствие, но в душе она ликовала — ну разве это не здорово, когда заработанное чужими руками благополучно перекочевывает в ее личный капитал? Оба раза эти ребята сделали всю грязную работу, а сливочки достались ей, Су Ло.

От упоминаний его «ошибок прошлого» Лан Сюаню едва не поплохело. Он так сожалел, так раскаивался! В прошлый раз, недооценив избранницу их старшего товарища, они позволили увести из-под носа их законную добычу. Однако, прошло время, и урок явно не пошел на пользу — и вот, снова те же действующие лица, тот же приз на кону, и те же грабельки, со всего своего размаху впечатавшиеся прямиком в лобешник разнесчастному Лан Сюаню.

Он так же щедро удостоился ласки и печального вздоха Су Ло:

— Лиса никогда не попадется в одну ту же ловушку дважды. Осел не спотыкается в одном и том же месте дважды. А скажи-ка мне, друг мой сердешный, как у тебя с обучаемостью?

Все, Лан Сюань окончательно был отправлен в нокаут.

Однако, самая захватывающая часть всего действа происходила сейчас на столах у мастеров, разделывающих камни. Пока Су Ло развлекалась издевательствами над Биэчен Юином и иже с ним, Ван Чжункуй уже успел разделать десять камней источников, в коих были обнаружены три зеленых кристалла и еще один голубой.

В тот же миг, Ли Аоцюн и Король Кристаллов, преисполненные гордостью в честь самих себя, презрительно бросили Су Ло:

— Так-то, глупышка-дурашка, удача не сможет улыбаться тебе бесконечно. Посмотрим, удастся ли тебе найти еще хотя бы один кристалл!

На что девушка лишь равнодушно улыбнулась:

— Вы, быть может, не расслышали мои недавние слова, поэтому я, так и быть, повторю для тех, у кого проблем со слухом: в каждом отобранном мною камне-источнике скрывается кристалл.

И, в подтверждение своих слов, Су Ло не глядя достала четыре камня из своего сундука и протянула их мастеру по разделыванию. Несколько томительных минут, и….

— Два зеленых и два голубых кристалла?! — Ван Чжункуй покачнулся, с трудом удержав равновесие.

Он-то рассчитывал, что запросто победит эту дилетантшу — в лучшем случае, она должна была найти всего один кристалл из целой груды. И то, исключительно по теории вероятности. У бедняги закружилась голова, мысли спутались, на лбу проступил холодный липкий пот — это кошмар, просто кошмар, вот, сейчас он проснется, и…

Король Кристаллов отчаянно зажмурился. Но, распахнув глаза, к глубочайшему сожалению он увидел всю ту же картину: он, она, и его профессиональное фиаско. Неужели… слова этой девчонки, что в ее сундуке каждый камень-источник скрывает кристалл — правда? Ведь еще ни один разрезанный камень не оказался пустышкой….

Биэчен Юин и Лан Сюань синхронно повернулись кругом, не в силах и дальше смотреть и осознавать весь ужас их положения. Для того ли они проплыли столько миль, для того ли не жалея сил сражались с бандой пиратов, чтобы теперь плоды трудов их достались другим? О, это было просто душераздирающе.

Ван Чжункуй торопливо разрезал еще четырнадцать камней. Однако, на сей раз результат был не так хорош, как ранее — из четырех вскрытых камней лишь один содержал в себе желтый кристалл.

Далее, в следующем десятке были обнаружены три зеленых и кусочек голубого кристалла. Итого, на счету Нового Короля Кристаллов значились: два голубых, три зеленых и один желтый кристалл. Не так и плохо, казалось бы, вот только не фоне Су Ло….

Голубой, голубой, три зеленых, еще два голубых и два зеленых кристалла, в общей сложности — четыре куска голубого кристалла и пять зеленых! Но, самым главным был тот факт, что у девушки до сих пор не было ни единой промашки, девять из девяти! Ни одного пустого камня-источника. И вот это как раз пугало и шокировало сильнее всего.

Глаза всех присутствующих буквально приклеились к Су Ло, словно бы пытаясь совместными усилиями просверлить в ней дырочку и заглянуть внутрь — из чего сделана эта девчонка, что ей так паталогически везет?...

— Ты жульничаешь! — уверенно воскликнул Ли Аоцюн, с ненавистью поглядывая на свою оппонентку.

Разумеется, это все какой-то трюк, мухлеж! Ну не может ей вот так просто, ни с того ни с сего, везти! Да даже если бы здесь появился истинный Король Кристаллов — даже он бы не смог обеспечить такую точность выбора камней-источников. А одной удачей здесь дело обойтись и вовсе не могло, иначе, ремесло мастера по камням в принципе теряло весь свой смысл!

Губы Су Ло легонько дрогнули в самодовольной усмешке. Однако голос никак не выдал ее веселья, напротив, он был полон удивления и недоумения:

— Жульничаю? Позвольте уж поинтересоваться, как именно я жульничаю? Быть может, Мастер Ли лично всем продемонстрирует? Иначе, это как то слишком уж голословно такое заявлять.

Ли Аоцюн, привыкший сам насмехаться над другими людьми, был неприятно удивлен — оказывается, когда ты сам становишься объектом чьего-либо сарказма, это весьма неприятно. Задетый мужчина яростно вскричал:

— Маленькая шлюшка, ты еще смеешь спорить!

В глазах Су Ло блеснул лед. Значит, перешли на личные оскорбления, да? Что ж, как говорится, от нашего стола, к вашему столу:

— Как Вы меня только что назвали?

— Маленькая шлюшка! — запальчиво повторил мужчина.

Губы Четвертой Мисс Су растянулись в довольной усмешке.

— Очень приятно, а меня Су Ло зовут. А скажите, пожалуйста, «маленькая шлюшка» — это имя или фамилия? — радостно затараторила Су Ло, не давая прифигевшему мужчине ни слова вставить: — Или, может, это хобби, профессия, сценический псевдоним? Не подумайте ничего такого, я вовсе не осуждаю — древнейшая профессия, как-никак…

(п.п: здесь типа должна быть «очень-остроумная-демонстрирующая-прекрасное-чувство-юмора-и-смекалку-Су-Ло» шутка, основанная на игре слов, но я, сколько бы ни мучился, никак не смог придумать достойный и понятный эквивалент. Так что, уж как смог, звиняйте))

Первым не выдержал Биэчен Юин, хотя он очень старался — даже покраснел от натуги,— однако приступ смеха взял верх. Следующим заржал аки конь Лан Сюань, который доселе изображал из себя благовоспитанную девицу. Теперь же он согнулся в три погибели, зажав живот, да еще и по столу кулаком поколачивал от нахлынувших чуйств.

— Ах ты… — у Ли Аоцюна просто не было слов, по крайней мере, цензурных, чтобы выразить все его отношение к веселящейся вовсю соплюхе.

Су Ло же, невинно разведя руками, принялась поучать:

— Старший Юный Мастер Ли, Вы же умный, образованный человек, так к чему же такое хамство с переходом на личности? Не слышали про такое правило, как «из твоего рта тебе же за пазуху»?

— Гадина! — у бедняги от натуги прям давление подскочило, в голове единственной мыслью пульсировало желание схватить, придушить, расчленить, сжечь мерзкую девчонку, и все это еще до того, как она окончательно сдохнет!

— «Ты сердишься, значит ты не прав», — продолжала наставительно сыпать мудрыми изречениями девушка. — Может быть, Вы просто осознали неизбежность поражения, и теперь впали в ярость от унижения?

Ли Аоцюн с огромным трудом сдержал свои убийственные порывы, хотя руки буквально подрагивали от желания вцепиться в глотку мерзкой девчонке. Однако, умом он понимал правоту этой подстилки Наньгун Луюня — Су Ло, и потому не стал ей ничего отвечать.

Четвертая Мисс Су, многозначительно подвигав бровями снова закипающему прихвостню семьи Ли, обернулась к Ван Чжункую, чтобы пренебрежительно бросить:

— Режьте свои камни, я подожду до тех пор, пока на Вашем счету не будет четыре голубых и пять зеленых кристаллов, дабы уровнять счет.

И с этими словами девушка летящей походкой прошла к компании своих товарищей, не обращая более никакого внимания ни на Ван Чжункуя, ни на Ли Аоцюна.

Глава 555-556

Ван Чжункуй с остервенением принялся кромсать свои камни. Он должен, просто обязан утереть нос этой девчонке! Он ей еще покажет, он наверняка прямо сейчас вырежет супер-кристалл…

Увы, видимо, его удача на сегодня была исчерпана. И вот, сидит он среди трухи и осколков камней, в полной растерянности — все, что ему удалось отыскать — это некоторое количество красных кристаллов, остальное — просто мусор. И даже ни намека хотя бы на зеленый кристалл, не говоря уже о чем-то большем.

Выражение лица Ли Аоцюна с каждым мгновением становилось все жестче и мрачнее, пока не превратилось в черную маску спокойствия перед надвигающейся бурей. И все его недовольство обрушилось, разумеется, на Ван Чжункуя — аукнется бедняге сегодняшнее фиаско.

Су Ло с молчаливой улыбкой наблюдала за потугами Нового Короля Кристаллов. На самом деле, мужик не был так уж безнадежен — просто ему крайне не посчастливилось повстречаться именно с ней и глазами мелкого дракоши. Ведь, пока девушка «настраивала» свое чудо-зрение, Ван Чжункуй успешно выбрал хорошие камни. А вот потом… потом за Су Ло уже было не угнаться, она нагло сцапала все камни-источники, содержащие кристаллы, а мужчине оставалось лишь копаться в мусоре. Посему, чем дальше — тем хуже, ведь все хорошие камни— источники Ван Чжункуй уже успел разрезать.

Последние пятнадцать камней-источников, один за другим — и ни одного кристалла. От такого исхода большинство присутствующих попросту потеряли дар речи.

Великий, совсем недавно провозглашенный Король Кристаллов так облажался. Пятнадцать пустышек подряд! Да если об этом узнают снаружи, его просто засмеют!

Бедняга не мог произнести ни звука, просто стоял с неестественно-прямой спиной и тупо смотрел на бесполезные обломки.

Все внимание Ли Аоцюна же было приковано к оставшимся в сундуке камням Су Ло. Девчонка патологически самоуверенна — неужели, в каждом из ее камней действительно скрыт кристалл? Или же это просто блеф, и все кристаллы, как и в ситуации с Ван Чжункуем, уже добыты? Да. Нет. Да…

Однако, Ван Чжункуй уже проиграл. Соплюха ясно продемонстрировала, что не собирается и дальше разрезать камни, а значит, этот вопрос так и останется без ответа.

Вот только как ей это удалось? Ведь, очевидно же, что она выбирала камни пресловутым методом «тыка». Неужели дело и впрямь в везении? Или же…

Су Ло, заметив, что Новый Король Кристаллов закончил с разделыванием своих камней, неохотно поднялась. Она не сказала ни слова, лишь во взгляде, брошенном на Ли Аоцюна, плескалось неприкрытое торжество. Отчего тот едва ли не лопнул от гнева:

— Гадкая девчонка, не будь так самоуверенна! — выплюнул мужчина.

— Старший Юный Мастер Ли, чем это Вы недовольны? — почти пропела девушка, расплываясь в шальной улыбке.

Такая противно-довольная, отвратительно-высокомерная, омерзительно-пренебрежительная… девчонка однозначно заслуживает хорошей порки.

— Хмф! — за неимением возможности отколошматить самодовольную соплю прямо здесь и сейчас, Ли Аоцюн лишь холодно фыркнул и развернулся было на выход, когда его окликнул Биэчэн Юин.

— Эй, Братец Ли, ты не забыл, что проиграл пари? А долг платежом красен, знаешь ли!

Лан Сюань так же подхватил:

— Ах, братец Ли, куда же ты так торопишься! Может, останешься еще ненадолго — чайку попьем, посплетничаем, заодно полюбуешься нашими кристаллами…

Ребята развлекались вовсю, даже на секунду позабыв о том, что Су Ло и их самих в очередной раз оставила с пустыми руками.

Ли Аоцюн, старательно сдерживая раздражение, проигнорировал юродствующих парней и презрительно бросил Су Ло:

— Наслаждайся отпущенным сроком, пока можешь. И советую тебе не тратить мгновения этого года на сарказм и насмешки.

— Благодарю за заботу, Старший Юный Мастер Ли, — фыркнула Су Ло, — но, похоже, Вы кое о чем забыли.

— Что еще? — грубо буркнул мужчина, очевидно, ему уже не терпелось поскорее покинуть сию честную компанию.

— Тысяча зеленых кристаллов, о, величественный Юный Мастер семьи Ли. Пари, Ваш проигрыш, припоминаете, нет? — вкрадчиво продолжила мысль девушка.

Ли Аоцюн словно окаменел!

Верно, еще в самом начале они с Наньгун Луюнем поспорили на тысячу зеленых кристаллов… Эта девчонка его с ума сведет, как он мог забыть! И ведь какая засада — не десять, не сто, — тысяча кристаллов! От одной мысли о размере долга становится плохо.

От сих печальных дум лицо Ли Аоцюна бледнело, краснело, зеленело — чем изрядно развеселило Биэчен Юина, не преминувшего бросить камень в огород давнего неприятеля:

— Эй, Братец Ли, быть может, у великой семьи Нефритового Озера не найдется пары-тройки кристаллов?

Мужчина раздосадовано скрипнул зубами: теперь, если он попытается отвертеться от этого чертова долга, гаденыш — Биэчен раструбит о «несостоятельности» его семьи на всю округу!

Сделав глубокий вдох и успокоив расшалившиеся нервишки, Ли Аоцюн обернулся к Наньгун Луюню:

— В данный момент, у меня на руках нет такой суммы. Я лично доставляю все кристаллы в королевскую усадьбу принца Цзиня. А сейчас, я ухожу.

Наньгун Луюнь и бровью в его сторону не повел — все его мрачное внимание было сосредоточено на другом объекте. Такое пренебрежительное отношение было оскорбительным для Юного Мастера Ли, однако, победителей не судят — он же проиграл сегодня по всем фронтам. А потому, единственное, что ему оставалось — величественно махнуть своим людям и всей процессией гордо покинуть помещение. В общем, ушел он, не солоно хлебавши, подобно своему родственнику — Ли Яосяну.

На самом деле Наньгун Луюнь и не думал оскорблять своим невниманием Ли Аоцюна. Просто, на данный момент, прилетевшая фактически из воздуха тысяча кристаллов заботила его не так сильно, как одна юная леди, с такой легкостью поставившая на кон их отношения. Он вперил мрачный немигающий взгляд в Су Ло, и, казалось, воздух вокруг него начал покрываться ледяной корочкой.

Трио Биэчен Юина, не понаслышке знакомые с крутым нравом их крутого товарища, с тихим «ой-ей» попытались тут же ретироваться. Однако, их чаяниям смыться по добру-по здорову не суждено было сбыться.

— Подождите, куда вы? — окликнула Су Ло прикинувшихся ветошью (осторожненько пробирающуюся к выходу) парней.

— Сестренка, ну что, что ты еще хочешь, — пробормотал Биэчен Юин, издав панический смешок. — Мы сделаем все, что ты пожелаешь, но не сейчас, ладно?

Су Ло раздраженно закатила глаза и махнула рукой:

— Я, вообще-то, по поводу этих камней-источников. Не думали же вы, что я и впрямь заберу все себе? Вот эти камни, которые мы так и не разрезали — поделите их между собой как-нибудь, что ли?

— Правда?! — желание смыться из эпицентра надвигающейся бури тут же отошло на второй план.

— Разумеется, зачем мне еще было бы останавливать ваш храбрый маневр отступления к выходу? — иронично фыркнула девушка и, указав на здоровенный сундук, набитый камнями-источниками: — В любом случае, сама я все не унесу.

— Но как же ты, сестренка?

Естественно, все трое с самого начала пускали слюнки на содержимое сундука, и резкий приступ невиданной щедрости Су Ло привел их в искренний восторг. Но покочевряжиться, аки девицы на выданье, поиграться в смиренных рыцарей— как же было без этой обязательной программы этикета?

Глава 557-558

Если бы, в конечном итоге, весь куш достался Ли Аоцюню, Биэчен Юин уже давно организовал бы засаду на какой-нибудь пустынной дороге, по которой по чистой случайности проезжал бы кортеж прихвостня семьи Ли…

— Я возьму эти очищенные кристаллы в качестве платы за мой тяжкий труд, остальное ваше. Возражений нет? Никто в обиде не останется? — с мягкой улыбкой ответила Су Ло.

— Нет-нет-нет, какие возражения! — рьяно замотал головой парень. — Да даже если все эти камни-источники окажутся пустышками, никаких обид!

Биэчен Юин был почти уверен — большая часть хороших камней уже разрезаны, в остальных кристаллами даже не пахнет. Наверняка, девчонке просто неохота возиться с этим мусором, вот она и решила проявить «щедрость».

Ах, если бы Су Ло знала о мыслях Биэчена — парень отхватил бы знатный подзатыльник. Однако, Лан Сюань, чьи размышления были направлены в то же русло, что и Биэчен Юина, мудростью и умением держать язык за зубами не отличался, а потому стал первым претендентом на хорошую трепку:

— Сестренка, как и у Ван Чжункуя — на самом деле, все эти камни пустышки, да?

В тот же момент к нему подскочили Биэчен Юин и Анья Мин и, дабы их нерадивый товарищ не успел сболтнуть еще что-то (а ведь Су Ло могла рассердиться и вовсе передумать отдавать им хоть что-то) — заткнули ему рот ладонью и, подхватив под руки, просто выволокли его из зала, непрестанно пошикивая на его возмущенное мычание.

Слуги тоже поспешили ретироваться, и вот, Наньгун Луюнь и Су Ло остались наедине.

— Что ж, раз уж мы здесь закончили, пора уходить, — как можно беззаботнее произнесла Су Ло и первая повернулась к выходу.

Как отчаянно хотелось ей сделать вид, будто вовсе ничего не произошло! Вот только принц Цзинь ее желания явно не разделял: как только Су Ло попыталась мышкой проскочить мимо мужчины, тот цепко схватил ее за запястье. От Наньгун Луюня буквально волнами исходила ярость.

— И куда это ты собралась «уходить»? — от его ледяного и жесткого тона мурашки по коже бегали.

Вот он, Его Высочество принц Цзинь, во всей своей пугающей красе — высокомерный, мощный, подавляющий дух, которому почти невозможно сопротивляться. В данный момент, Су Ло боялась даже глаза поднять на этого необузданного, опасного зверя, в которого в один миг превратился ее вечно дурашливый маньяк-извращенец.

— Посмотри на меня. — глухо рыкнул мужчина. От его пронзительных глаз сердце Су Ло зашлось в бешеном ритме, грозя в любой момент пробить ребра и выскочить наружу, подальше от этого небезопасного места, коим в данный момент стала грудная клетка девушки.

Су Ло судорожно втянула воздух — и чего он так взбеленился из-за какой-то ерунды? Или, она все же переступила черту?.. Ой-ей….

— Кхм, ну и чего ты злишься? Я же не проиграла, — буркнула девушка, стараясь отодвинуться как можно дальше.

Всего два коротких предложения — и у Наньгун Луюня, казалось, окончательно слетела крыша. От исходящей от него ауры хотелось превратиться в кучку мусора и самолично заместись в совочек. Вот только Су Ло, до сих пор привыкшая видеть его улыбчивым легкомысленным мальчишкой, степень угрозы не оценила и, вместо того, чтобы заткнуться, недоуменно продолжила:

— Нет, в конце-то концов, на что ты злишься? Я же в любом случае не потеряла бы тебя в этом чертовом пари, — девушка упорно не желала понимать причину этой его ярости — ведь она была уверена в своей победе, а значит, никакого риска не было.

Вот только Наньгун Луюнь с этой ее «уверенностью» согласен вовсе не был:

— Всегда есть риск проиграть в споре, так как же ты смеешь говорить, что наверняка бы выиграла его?

— Ну, как бы… — и тут до нее дошло — она же до сих пор так и не посвятила его в тайну «белого щенка»! Теперь хоть понятно, чего он так бесится. — Поверь, я совершенно точно не могла проиграть, так что…

Однако, договорить ей не дали.

— Ты использовала Мое Величество, как ставку в пари, ты, женщина, осмелилась на нечто подобное….Это просто уму не постижимо! — каждое его слово, брошенное сквозь яростно стиснутые зубы, звучало, словно вбиваемый гвоздь в крышку гроба Су Ло.

Косточки под железной хваткой Наньгун Луюня уже начали трещать, но девушка не решилась издать ни звука. Сейчас любой лишний вдох может стать для нее фатальным.

— Давай ты сейчас успокоишься и включишь голову, ладно? Пойми, в тот момент у меня просто не было иного выхода, к тому же, как я уже и говорила, я бы ни за что не проиграла, только поэтому и согласилась на это условие…. Я бы в любом случае победила, правда, — мягким увещевательным голосом в очередной раз попыталась объясниться Су Ло. Но кто ее слушал?

В следующий стремительный миг, девушка оказалась полулежащей на столе, а над ней угрожающе навис принц Цзинь. Тонкие пальцы мужчины прошлись по подбородку Су Ло, грубо надавили на губы… Шепот в полной тишине звучал даже страшнее, чем если бы Наньгун Луюнь кричал во всю глотку:

— Азартных игр без риска не бывает. Ты была абсолютно уверена, что победишь? Су Ло, признайся — на самом деле ты глубоко разочарована. Ты ведь хотела просто избавиться от меня, и нашла для этого «подходящий» повод, верно?

Его тон был пропитан гневом и ненавистью, но от Су Ло не укрылись боль и печаль, плескавшиеся удушливым океаном в глазах мужчины.

— Даже если бы от этого зависела моя жизнь, я бы никогда не использовал в качестве ставки в пари тебя, наши отношения… Но ты! Ты! — Наньгун Луюнь, казалось, едва сдерживается, чтобы не схватить девчонку и разорвать ее на мелкие кусочки!

Голос в его голове неустанно шептал: это твоя Малышка Ло, как бы там ни было, не смей причинять ей вред, во что бы то ни стало. Не. Причиняй. Ей. Вред.

Но, стоило ему вспомнить, с какими легкомыслием и беззаботностью она согласилась на условия пари, как кровь, стучащая в висках, заглушила всякие доводы рассудка. Мужчина с диким рыком прижался к губам Су Ло, агрессивно сжав затылок девушки и не давая ей и шанса вырваться. Он словно бы сошел с ума — в его поцелуе не было ни любви, ни нежности, — только злоба вперемешку со страстью, он словно мстил, словно пытался передать весь гнев, всю обиду, которую она так жестоко причинила ему.

— Больно—, — сдавленно простонала Су Ло. По прокушенной губе стекала тоненькая струйка крови.

Голос девушки заставил Наньгун Луюня остановиться. Тяжело дыша, он схватил Су Ло за подбородок, заставляя смотреть в его глаза, в которых не было ни капли тепла. К его лицу словно приросла маска — никаких эмоций, никакой мимики. Только холод, пронзающий до костей ледяной холод.

— Ты использовала Мое Величество в качестве ставки? Так хочешь избавиться от меня, что готова так просто отдать меня кому угодно? Настолько меня ненавидишь? Приблизившись к тебе, я заставил тебя так возненавидеть меня?

С каждым словом, его пальцы все сильнее сжимали несчастный подбородок Су Ло, так, что девушка уже начала опасаться, что ее нижняя челюсть вот-вот треснет. И эти его абсолютно необоснованные обвинения! Нет, он, конечно, не подарок, — что, собственно, наглядно сейчас продемонстрировал, псих неуравновешенный. Возможно, она и не прочь избавиться от его настырного внимания к ее персоне, но точно не с помощью пари, в котором она бы наверняка выиграла!

Вернув мужчине сторицей жесткий холодный взгляд, девушка равнодушно произнесла:

— Сейчас тебе просто нужно успокоиться и подумать головой, а не эмоциями.

— Успокоиться? Успокоиться, говоришь?! — от абсурдности ее слов Наньгун Луюнь едва не рассмеялся.

После того, как она использовала его, словно ненужную вещь, как надоевшего щенка, которого надо то ли выбросить, то ли утопить, она предлагает ему «успокоиться»?!

Но, вместо того, чтобы взорваться очередной вспышкой ярости, мужчина внезапно улыбнулся. Несчастный влюбленный дурак! Ведь он, без каких-либо раздумий, лез за ней и в огонь, и в воду, в любой ситуации поддерживал ее, вставал на ее сторону. В единый миг разорвал все отношения с семьей Нефритового Озера, наплевал на собственные принципы и жизненные установки. И все это ради девушки, у которой, как оказалось, просто-напросто отсутствует сердце!

Идиот. Жалкий, влюбленный идиот.

— Ло Ло, жестокая девчонка… — почти с такой же нежностью, как и прежде, устало прошептал Наньгун Луюнь, нарушив тишину пустой комнаты.

Глава 559-560

Он ясно осознал — в глазах любимой девушки он был полным ничтожеством. Все его старания, ухаживания, попытки наладить отношения, — теперь казались абсурдными и смешными. В его сердце не осталось ни злости, ни ярости — полный штиль, словно в ожидании страшной бури.

Наньгун Луюнь в последний раз вгляделся в черты ставшего таким родным лица, и в следующий миг развернулся и пошел прочь.

Обретя свободу передвижения, Су Ло непонимающе уставилась в спину решительно удаляющейся фигуры.

Он действительно уходит? Вот так просто? Оставив ее здесь?

Девушку захлестнуло острое чувство обиды — за что он с ней так? Сердце болезненно сжалось, накатила какая-то неясная тревога, словно дурное предчувствие.

— Наньгун Луюнь, остановись! — громко воскликнула Су Ло.

Она была в таком смятении и растерянности, что даже мелькнула шальная мысль рассказать ему всю правду, ничего не утаивая. Девушка решила: если Наньгун Луюнь сейчас остановится — была-не была — она расскажет ему все.

Он не остановился.

Напротив, даже ускорился — сейчас, он не мог позволить себе остаться, просто не мог. Прекрасно зная свой характер, мужчина не был уверен, что сможет сдержаться и не наделать глупостей.

Фигура уходящего Наньгун Луюня становилась все меньше, до тех пор, пока не исчезла вовсе. Су Ло осталась одна, посреди опустевшего зала. Девушка судорожно обхватила себя за плечи, словно бы от холода. Откуда в этой комнате такой сильный ледяной ветер, и почему она не замечала его раньше?..

Как она в конце концов вернулась в поместье Су, Су Ло не помнила. Все, что запечатлела ее память о той ночи — сильный ливень. Выл ветер, и с небес потоками стекала вода, словно кто-то забыл закрутить кран в огромной раковине. Дождь беспощадно хлестал землю, от грохота грома было совершенно невозможно заснуть. Мрачные мысли так же не способствовали здоровому сну.

Су Ло вяло сидела за обеденным столом в компании Лу Ло и огромных мешков под глазами. С тех пор, как она победила Су Цин, явив всему миру свой талант, и после того, как Наньгун Луюнь вступил из-за нее в конфликт с семейством Нефритового Озера, с девушкой наконец-то стали считаться. Дни в Поместье Су стали не в пример спокойнее.

То ли Су Цзянь и впрямь испытывал чувство вины перед младшей дочерью, то ли банально хотел «подлизаться», но отныне Су Ло стала любимицей их дома. Ни одна «плюшка», появляющаяся в Поместье Су, не проходила мимо Двора Глицинии, напротив — именно Су Ло заполучала лучшие вещи первой. К тому же, слуги так же стали вести себя куда почтительнее, а то и вовсе старались на глаза не попадаться.

— Мисс, попробуйте этот фрукт снежного лотоса, его нашли в тысяче километрах к северу отсюда. И он очень свежий.

Лу Ло с благоговением нарезала ценнейший фрукт на маленькие кусочки и старательно втыкала в каждый по бамбуковой палочке, дабы госпоже было удобнее откушивать. Плоды снежного лотоса отличались невероятным вкусом, но, помимо этого, они укрепляли тело и повышали эффективность культивации. Эти чудодейственные фрукты было крайне сложно найти, и стоили они соответственно баснословно дорого.

Император презентовал Великому Генералу два плода, и один из них был скрепя сердце передан Су Ло. В общем, папаша вовсю демонстрировал свое «особое» отношение к младшей дочурке.

— Мисс, ну попробуйте же! Раньше мы подобное даже понюхать не могли. Да что там, нам бы даже поглядеть на такое чудо не позволяли, — Лу Ло вовсю наслаждалась прелестями их нынешней жизни.

Су Ло же сидела за столом, подперев голову руками, и не проявляла никакого интереса к увещеваниям своей верной служанки. Мысли нестройным роем метались по черепушке, но ухватить хоть одну из них не представлялось никакой возможности. Вот так и сидела с пустым ничего не выражающим взглядом, словно бы в оцепенении.

— Мисс… — Лу Ло была обеспокоена — с тех пор, как она вернулась прошлой ночью, ее госпожа вела себя крайне странно. Обычно она была полна энергии и жизненных сил, сейчас же, ее словно бы кто-то выпил до самого дна…

Су Ло равнодушно махнула рукой:

— Ты кушай, кушай, обо мне не волнуйся, — и снова незряче уставилась на дождь за окном, погруженная в свои мысли.

Су Ло чувствовала себя виноватой.

Вся эта вчерашняя пренеприятнейшая ситуация никак не шла из головы. И эти печально-обиженные глаза Наньгун Луюня…Почему то она не могла от этого просто отмахнуться и продолжать заниматься своими делами.

Хотя, это ведь он напридумывал себе черте-что, это он не дал ей и слова сказать, в конце-концов, это он набросился на нее, аки дикий зверь, и даже губу прокусил, вот! Не извиняться же ей теперь перед ним.

Однако, несмотря на все доводы рассудка, Су Ло чувствовала себя виноватой. На душе было муторно.

За дверью послышались торопливые шаги.

— Преподобный Биэчен, это будуар Мисс, Вы не можете так просто сюда войти, — раздался сварливый голос Нянюшки Сао Са.

Однако, судя по шагам, ее героическая попытка «отстоять честь» Су Ло успехом не увенчалась, и вскоре тканевая занавеска была бесцеремонно отдернута и в проходе показалось встревоженное лицо Биэчена:

— Сестренка, идем скорее!

Сердце девушки на секунду замерло, чтобы потом зайтись в бешеном ритме. Ощущение, что случилось нечто ужасное, накрыло с головой.

— Что-то случилось с Наньгун Луюнем? — бесцветно произнесла она, с трудом слыша свой голос сквозь удары собственного сердца.

Только сейчас она поняла, что действительно беспокоится за этого придурошного извращенца…

— Случилось, случилось, я расскажу тебе все по дороге, только давай быстрее! — нетерпеливо бросил Биэчен Юин.

— Тогда пошли, чего мы ждем? — Су Ло решила даже не переодеваться — так и пошла в простом белом платье.

— Мисс… — только и успела крикнуть ей в спину Лу Ло, принесшая тарелку с грибным супом своей госпоже.

Некоторое время они молча ехали в карете, пока Биэчен Юин не выдержал:

— Сестренка, огромное тебе спасибо за вчерашний дар.

— Ну, вы сами это заслужили. В конце концов, это вы поймали тех пиратов, — спокойно ответила девушка, невольно поежившись — ей было крайне неприятно вспоминать вчерашний инцидент и все с ним связанное.

Однако, раз уж Биэчен Юин завел разговор о столь малозначительных вещах, значит, с Наньгун Луюнем все не так плохо, как она себе уже нафантазировала.

Вот только парень не унимался. Покачав головой, он пристально вгляделся в Су Ло:

— Знаешь ли ты, что оказалось внутри тех камней, когда мы их разрезали?

— И что же? — равнодушно бросила девушка. Как же, ей ли не знать.

— Внутри каждого из них был кристалл! В каждом-прекаждом! — взволнованно воскликнул Биэчен. — Сестренка, как ты это сделала? Это просто невозможно, нереально, непостижимо!

Семья Биэчена частенько участвовала в подобных азартных играх на камнях и все кристаллы, добытые в подобных состязаниях, передавались «молодняку», дабы те могли культивировать. Однако, Биэчен Юин ни разу с раннего детства не видел подобного мастерства, которое проявила Су Ло. Он был уверен — никакого обмана или уловки в ее методах нет, ведь он сам видел собственными глазами — она просто вслепую хватала первые попавшиеся камни, но, в итоге, в каждом из них чудесным образом оказался кристалл. Да еще и высокого класса!

Неужели глазки малышки Ло Ло могут видеть сквозь твердый камень?.. Да нет, быть того не может!

Глава 561-562

Под его горящим взглядом Су Ло даже неловко стало. Смущенно прокашлявшись, она произнесла:

— Да ладно, я просто хватала все понравившиеся камни. Считай, мне просто повезло, — так чего еще?

Биэчен Юин верил и не верил ей одновременно. Не может такого быть, чтобы Су Ло полностью полагалась только на свою удачу. Однако, если это было не чистой воды везение — то как еще можно это объяснить?!

Су Ло не горела желанием распространяться о способностях ее мнимого щенка. Многие и так уже подозревают о его «необычности», к чему лишние сплетни? Крайне нежелательно, чтобы вся округа открыла охоту на ее маленького обжору. .

— Не очень убедительно, — подозрительно прищурившись, буркнул парень.

— Дело твое. Вы, ребята, главное, болтайте обо всем этом поменьше, а лучше и вовсе помалкивайте. Иначе, я так и вижу толпу страждущих, протягивающих ко мне камни-источники, чтобы я их оценила, брр. А у меня, знаешь ли, и своих дел хватает.

Собственно, по этой же причине она и не стала разрезать оставшиеся камни в присутствии Ли Аоцюна и остальной честной компании. Кристаллы — ценнейший ресурс, если ее необычные способности (точнее, способности дракоши — но кому об этом известно?) предадут гласности, со спокойными деньками можно будет распрощаться. Да и Ли Аоцюн не упустил бы возможности ей подгадить, как и Ван Чжункуй.

— Да поняли мы уже, поняли, Второй Брат уже вполне доходчиво нас проинструктировал, — отмахнулся Биэчен.

Разумеется, Наньгун Луюнь сразу же продумал все опасности, грозящие Су Ло и постарался свести их до минимума.

— Он… — у девушки перехватило горло. — Когда это он вас проинструктировать успел? — он сбежал от нее в такой ярости, что, Су Ло была уверена, — между ними все кончено и он не захочет больше даже взглянуть в ее сторону.

— Вчера, после того, как ушел из зала.

Вчера? После его эпичного ухода?

— Ты ничего не перепутал?! — воскликнула Су Ло.

— Да как я мог что-то перепутать? После того, как вы покинули тот зал, Второй Брат был настолько зол, что мне его образ теперь в самых ужасных кошмарах до конца жизни сниться будет. Такое не забывается, сестренка, — парень даже поежился от пережитых воспоминаний, но в следующий момент в его глазах блеснуло поистине кошачье любопытство: — Кстати, а поведай-ка мне, как тебе удалось довести его до подобного взрывоопасного состояния? Никогда не видел его в такой ярости.

Вместо ответа Су Ло нервно уставилась в окно.

Он вчера был в таком невероятном бешенстве, в таком гневе, что, казалось, у него вот-вот крыша слетит. Однако, несмотря на свое неадекватное состояние, он все же не забыл предупредить Биэчен Юина помалкивать об увиденном…. Даже после того, как она с ним поступила, он по прежнему старательно пытался оградить ее от всякого рода неприятностей….

Чувство вины вгрызлось в ее сердце с возросшим энтузиазмом.

Биэчен Юин, так и не услышав подробной инструкции «Как довести принца Цзиня до белого каления и при этом остаться в живых», тяжко вздохнул:

— Су Ло, можно тебя кое о чем спросить?

Он впервые, с момента их встречи, назвал ее по имени. Су Ло прямо таки прониклась торжественностью момента.

— Спрашивай, — неуверенно кивнула девушка. «Спросить-то можешь, а вот отвечу я или нет — на этот счет я ничего не говорила», — мысленно хмыкнула Су Ло.

— Вот объясни мне, ведь ты так хорошо относишься к нам, почему же твое отношение к Наньгун Луюню граничит с равнодушием?

Биэчен Юин и впрямь не понимал эту девчонку. Да всех желающих снискать благосклонность Его Высочества можно было штабелями укладывать, да из тел их стены вокруг всей столицы. Однако, Наньгун Луюнь полюбил Су Ло, а она словно бы и вовсе к нему безразлично. Что ввергало всех наблюдающих за их историей лиц в состояние крайней растерянности.

Вопрос поставил Су Ло в тупик — она просто не знала, что сказать. Зато Биэчен Юин, видя, что его спутница по-прежнему молчит, решил выдвинуть собственное предположение:

— Может, это потому, что сердце Наньгун Луюня досталось тебе без особых усилий и теперь ты его вовсе не ценишь?

Тонкие пальчики Су Ло незаметно сжали края юбки; девушка продолжала упрямо молчать.

Неужели, в его словах есть доля истины?

Молчание Су Ло было весьма красноречиво, Биэчен Юин лишь сочувствующе покачал головой — бедный, бедный Наньгун Луюнь. «Ох и нелегкий путь тебя ждет, братишка, в покорении этой вершины. Но ничего, чем сильнее борьба, тем слаще победа! А уж я тебе подсоблю, чем сумею!»

Парень пристально уставился в глаза Су Ло и медленно произнес:

— Знаешь ли ты, представляешь ли, насколько ты ему дорога? Ты — его надежда, его спасение, понимаешь?

Девушка вопросительно вскинула брови.

— Наньгун Луюнь щедро одаривает тебя всей своей нежностью и теплом, о которых он сам мечтает всю жизнь, но получить не может.

Для Су Ло эта реплика не прояснила ситуацию ни на йоту, единственное, что она поняла наверняка — за всем этим стоит некая тайна.

— Я не могу рассказать тебе всего, — Биэчен Юин очень вовремя прервал поток вопросов, готовый уже сорваться с языка девушки, — Возможно, когда ты сама отдашь ему свое сердце, все, без остатка, он тебе поведает эту историю. Единственное, должен предупредить — она крайне трагична.

Все, Су Ло благополучно заглотила наживку. Теперь ей любопытство спокойно жить не даст — пока она не выяснит все подробности темной биографии принца Цзиня. И, дабы закрепить эффект, Биэчен Юин тут же сменил тему:

— Собственно, история прошлой ночи так же полна драмы.

— Так что случилось-то? — нахмурилась девушка. Ничего, они еще не раз вернутся к интересующему ее вопросу, и она не слезет с живого Биэчена, пока тот не расскажет ей все, что ему самому известно.

— Не знаю, чего ты там сотворила с ним тем вечером, однако, после того, как он нас проинструктировал, он сразу ушел. И вернулся только под утро, прихрамывающий и перепачканный кровью с головы до ног.

Глаза Су Ло испуганно расширились и она злобно прошипела:

— Он же еще не очухался от своих прошлых ран, как мог он так безрассудно лезть в новую драку?! А вы-то куда смотрели, олухи?!

Биэчен Юин беспомощно развел руками:

— Да мы и сами узнали лишь по его возвращению, что всю прошлую ночь он развлекался на горе Юнь Лу.

— Где-где?

— Гора Юнь Лу — это крепость Длинного Ху, как мы успели выяснить не за один месяц. Мы обнаружили, что это наземные союзники Банды Дракона восточных морей. Имперский Суд уже начал собирать войска, чтобы на них напасть, но… Наньгун Луюнь их несколько опередил, — парень устало потер виски. — Сегодня утром нам сообщили, что тысяча триста человек, состоящих в Банде Длинного Ху, были убиты. Все, без исключения. Четверо лидеров были попросту размазаны по стенам, а самого хозяина крепости забили камнями-источниками.

Поистине, тот, кто это сделал, — настоящее чудовище. А, так как банда Дракона Восточных морей так же была уничтожена, за них даже отомстить теперь некому.

Наньгун Луюнь просо сорвал на них злость. Наверняка, хозяин банды даже не успел спросить, чем они заслужили такую страшную участь.

Су Ло даже не нашла, что сказать на это известие, — так и сидела, аки рыбка гуппи, открывая и закрывая рот.

Биэчен Юин подбадривающе похлопал ее по плечу:

— Спокойствие, только спокойствие, тебе совершенно не о чем беспокоится. Это нас он может прихлопнуть, не моргнув глазом, а тебя-то он не тронет, будет терпеть и беречь до последней нервной клетки, наверное….

Ну, спасибо, успокоил!

Карета подъехала к королевской усадьбе принца Цзиня.

Биэчен Юин, галантно помогая Су Ло сойти на землю, старательно увещевал:

— Не забывай, Наньгун Луюнь серьезно ранен, если ты не будешь осторожна — последствия могут быть непредсказуемы.

Последствия? Девушка вспомнила о его ежемесячных приступах боли и мысленно содрогнулась. Пришлось согласно кивнуть. Но этого Биэчену показалось недостаточно, и он продолжил капать на мозг Су Ло:

— Значит так, в этот раз, будь добра, не доводи его, поняла? Не перечь ему и не спорь, прояви благоразумие.

То есть, как это — не спорить и не перечить? Су Ло недовольно нахмурилась, мало ли, что этот мошенник вздумает от нее потребовать.

Глава 563-564

Бросив последний предостерегающий взгляд на Су Ло, Биэчен Юин удалился.

Девушка в нерешительности занесла руку над дверью и робко постучала.

Изнутри донеслось нетерпеливое бурчание:

— Унеси это!

Послышался звон фарфора, дверь открылась и из комнаты пулей вылетела перепуганная служанка, унося осколки окровавленными пальцами. Вслед за ней из помещения пахнуло алкоголем.

Су Ло, набравшись храбрости, тихо вошла.

Наньгун Луюнь лежал на кровати, отвернувшись к стене. Видок у него, конечно, был еще тот: все тело синело и краснело от кровоподтеков и ссадин, небрежно обернутых марлей, рукой медика в этих «перевязках» здесь и не пахло.

— Я сказал, что не буду есть, исчезни! — взрыкнул мужчина и в Су Ло полетела подушка.

Казалось бы — ничего страшного, но это перьевое изделие было брошено экспертом восьмого уровня, а потому автоматически приравнивалось по мощности к пушечному ядру. Если бы на месте Четвертой Мисс и впрямь была служанка — от нее бы и мокрого места не осталось.

Наньгун Луюнь даже не обернулся, дабы поинтересоваться состоянием столь неудачно зашедшей девушки. Су Ло тоже не приближалась, задумчиво вглядываясь в его спину.

Подумать только, этот балбесина, из-за того, что неправильно ее понял и не пожелал выслушать, поперся на войну, разгромил крепость Длинного Ху за одну ночь и заставил дрожать от страха весь императорский двор — поистине, заставь дурака богу молиться!

Вероятно, Наньгун Луюнь почувствовал взгляд девушки и соизволил нетерпеливо обернуться, бросив злобное:

— Ты все еще здесь и не сдохл… — последнее слово застыло на его бледнющих губах, брови нахмурились, а глаза заметали молнии: — Кто позволил тебе прийти?

Су Ло благополучно сделала вид, что вовсе не заметила недовольства в его тоне и подошла на несколько шагов ближе. Встав перед ним, она продолжила вглядываться в обострившиеся черты лица, по прежнему не произнося ни слова.

Мужчина холодно фыркнул:

— Ты кем себя возомнила? Является в королевскую усадьбу принца Цзиня всякий раз, как ей заблагорассудится — как будто это проходной двор, — и стоит тут, дырку во мне глазенками проделывает.

От его ледяного голоса волосы вставали дыбом и мурашки по спине чечетку отплясывали, этот уничижительный тон мог заставить кого угодно сбежать куда подальше, захлебываясь слезами.

Вот только у Су Ло, видимо, за время общения с этим маньяком-извращенцем выработался иммунитет на его капризы. К тому же, сейчас она могла видеть, что в его глазах скрываются не только злость и холод, но и нечто намного глубже…

Запах крепкого алкоголя смешался с запахом крови. Парень изрядно нарезвился прошлой ночью. Поняв, что Су Ло так и не собирается ничего говорить, Наньгун Луюнь ядовито поинтересовался:

— Что, язык проглотила? Вчера, на том пари, ты была куда как более словоохотлива.

Су Ло молчала. Он тоже больше не знал, что сказать. Они смотрели друг на друга, и мир вокруг словно застыл вместе с ними.

По лице мужчины прошла гневная судорога. Он резко вскочил и, прихрамывая, пересек комнату, чтобы демонстративно распахнуть дверь пинком:

— Проваливай, не хочу тебя видеть.

Он был зол. Устал, вымотан, изранен и очень зол. И то, что Су Ло так и продолжила стоять истуканом на одном месте, доброты душевной ему явно не прибавило.

— Ты все еще здесь? Придать ускорения? — злобно прошипел мужчина.

Он едва ядом не плевался, словно и не было всех тех нежностей и ласки, от которых так плевалась Су Ло, и которых ей теперь страшно не хватало. Они словно стали чужими, как будто прошлая ночь выжгла из его сердца все чувства, всю его любовь к ней, будто ее и не было. Хотя, была ли она на самом деле?..

— Наньгун, я хотела сказать… о том, что произошло… — как бы ни была обижена Су Ло подобным обращением, она чувствовала необходимость объясниться, сказать, что все совсем не так, как он себе напридумывал, но мужчина снова не позволил ей этого.

— Я сказал тебе исчезнуть! Пошла вон! Брысь, кыш, испарись! Как тебе еще объяснить?!— его тон был непререкаем.

Но и Су Ло не собиралась сдаваться. Тогда Наньгун Луюнь толкнул ладонью дверь, так, что она с грохотом впечаталась в противоположную стену. За дверью стояли трое парней с бегающими глазками — они не успели спрятаться и сейчас были застуканы «на горячем».

Биэчен Юин быстро оценил ситуацию: похоже, на сей раз бушующий ураган по имени «принц Цзинь» не удалось утихомирить даже Су Ло. Но, что же тогда делать?

— Вам, братцы-кролики, жить надоело? — прошипел Наньгун Луюнь, яростно сощурив глаза. Вид у него в этот момент был, словно он сейчас набросится, аки серый страшный волк, и сожрет этих трех поросят к чертовой матери.

Биэчен Юин и компания впечатлились перспективами, читаемыми в глазах их взбешенного товарища, и натурально запаниковали. Лан Сюань не выдержал первым и, закашлявшись, принялся рассыпаться в извинениях:

— Второй брат, мы это… ну, хотели же…. Она, как бы…сюрприз…

— Вот и верните этот «сюрприз» туда, откуда вы ее притащили! И чтоб она мне на глаза даже не показывалась! От одного вида тошно! — продолжал буйствовать мужчина.

Ребята окончательно сникли. Вся их надежда была на сестренку, но и этот их козырь по успокоению взбешенного Брата оказался бесполезен….

А «козырю» тоже была вся эта ситуация крайне неприятна. В конце концов, она ничем не заслужила подобное к себе отношение. И как реагировать на столь резкую перемену в их общении она не знала. Только в глазах предательски защипало, и в районе груди отчего-то стало очень тяжело.

— Я приказываю вам выкинуть ее отсюда к чертовой матери!

Вот теперь к тихой печали и обиде приплелась новая эмоция: злость. Да кто он… да как… Да с любым другим она бы уже не церемонилась — давно бы развернулась и ушла, демонстративно вздернув нос и окатив презрительным взглядом. Ну, и переломала бы пару-тройку косточек, так, исключительно по тонкой душевной организации, которая не терпит к себе подобного пренебрежения.

Вот только… все эти шрамы, ушибы и царапины… Эх, жалость к сирым и убогим ее когда-нибудь точно погубит.

— Подождите, ребята, выйдите, пожалуйста, — спокойно произнесла она Биэчен Юину, который уже приблизился к ней, дабы исполнить приказ Наньгун Луюня.

Биэчен Юин посмотрел на Су Ло, на принца Цзиня и снова на Су Ло… По логике, им следовало бы слушаться Наньгун Луюня, но… быть может, этой девочке все же удастся хоть немного залечить рану на его сердце?

Парни растерянно переглядывались друг с другом, пока чуть не подпрыгнули от громогласного:

— ВОН! — гаркнули одновременно Су Ло и Наньгун Луюнь, вот только относилось это к разным людям.

— Только попробуйте уйти! — прошипел мужчина Биэчен Юину, отчего все трое в ужасе сглотнули и сделали непроизвольно шаг назад.

Чем и воспользовалась тут же Су Ло, захлопнув дверь прямо перед их носами.

Наньгун Луюнь, одетый в одну только длинную сорочку, демонстративно скрестил руки на груди, сверля девушку ледяным бесчувственным взглядом.

Глава 565-566

Он вел себя по отношению к ней крайне жестоко и бессердечно, словно стирал все то хорошее, что между ними было. Словно вся его нежность ранее была лишь игрой, обманом. Вот только Су Ло не верила ему. Она чувствовала, что его холодность — всего лишь маска, призванная скрыть горечь и обиду. А значит, чтобы достучаться до него, необходимо сорвать эту маску!

Девушка ухватилась за его рукав (прямо, как он раньше!), и проканючила:

— Наньгун, я была неправа.

Мужчина дернулся от ее слов, но все же остался стоять, задрав подбородок кверху. Даже не взглянув на Су Ло, он холодно бросил:

— Отпусти.

— Не пущу! — упрямо покачала головой девушка и порывисто прижалась щекой к его ладони, всем своим видом демонстрируя, что единственный вариант от нее отвязаться — отпилить всю руку.

— Д-да кем ты вообще себя возомнила?! — Наньгун Луюнь аж задохнулся от подобной наглости. — Это моя рука, между прочим, и-и-и ее нельзя хватать и жмакать кому ни попадя! А ты всего лишь жалкая никому не нужная дочь наложницы поместья Су, да ты вся целиком и ногтя моего не стоишь, не то, что целой кисти! А ну, отдавай конечность, кому говорят!

Однако, несмотря на по-прежнему сердито-ворчливый тон, Су Ло почувствовала, что мужчина смягчился. Девушка незаметно улыбнулась краешком губ. Давай, сердись, возмущайся, капризничай. Лишь бы не было того холодного равнодушия, а с дурным нравом она уже не раз справлялась. Лишь бы самой сдержаться и не пришибить его со злости.

— Наньгун Луюнь, ты обманщик! — обиженно воскликнула девушка.

Принц Цзинь был явно сбит с толку столь резкой переменой темы, и даже на секунду забыл о своем желании вовсе не разговаривать с этой жестокой девчонкой:

— Чепуха! Мое Величество никогда не врет. И клятвы я никогда не нарушал, так что, малявка, не болтай мне тут глупости!

Разумеется, он никогда не нарушал клятв — хотя бы потому, что всеми силами избегал давать их кому-либо в принципе.

— А ведь только вчера ты клялся перед небесами, неужели позабыл? До старческого склероза вроде еще рановато, неужто память девичья? — ехидно «удивилась» девушка. — Быть может, нам пойти и поискать Ли Аоцюна, чтобы он засвидетельствовал тот эпичный момент?

Наньгун Луюнь несколько опешил от такого напора. Действительно, та клятва исходила из глубин его сердца, как он мог ее забыть?

— Что, случилось чудо и память возвратилась? — увидев замешательство на лице мужчины, продолжила язвительное наступление Су Ло: — Наньгун Луюнь, на всю твою оставшуюся жизнь — ты мой. И, коль уж я ныне тебе так не мила, что ж… тогда я… я… Не позволю тебе жениться на ком либо вообще, вот!

Они стояли друг на против друга, близко-близко, она — запрокинув голову, и он — склонившись над нею, глаза в глаза. В его взгляде читалась растерянность, в глазах Су Ло плясало торжество. Наконец, губы девушки растянулись в ослепительной нежной улыбке:

— Наньгун, я была неправа, действительно неправа. Давай просто сделаем вид, что я белены объелась, ну, или что-то в этом роде — и больше не будем ссориться на эту тему, идет?

Мужчина поморщился, но все же холод в его глазах отступил.

Су Ло снова улыбнулась, закрепляя эффект:

— Я действительно признаю свою неправоту, поэтому, хватит злиться, ладно? Давай мириться, а? Твое буйнопомешательство может плохо кончится, в первую очередь, для тебя самого.

— Пфф, теперь, когда ты, наконец, признала свою вину, знай — слишком поздно, — высокопарно заявил Наньгун Луюнь, демонстративно отвернувшись.

— Пока ты здесь, пока ты все еще ждешь меня, ничего не поздно, — нежно проворковала девушка, обходя принца Цзиня и заглядывая в его насупившееся лицо.

Во всяком случае, он больше не кричал и не пытался вышвырнуть ее вон, а это уже прогресс. Немного усилий — и он наверняка оттает, а уж упорства Су Ло не занимать.

Мужчина раздраженно скрипнул зубами:

— Своенравная девчонка, ты с чего это вообще решила, что можешь как-то на меня повлиять?!

— Ну, в конце концов, не ты один в этой комнате отличаешься чрезвычайным упрямством, а если долго мучиться, как говорится… — миролюбиво заметила Су Ло.

— Как по мне, ты просто слишком много о себе возомнила, думаешь, тебе эта самоуверенность к лицу? — фыркнул мужчина и снова отвернулся.

— Значит, тебе не нравится? Что ж, тогда я ухожу, — изобразила вселенскую печаль Четвертая Мисс и повернулась к выходу.

Наньгун Луюнь аж подпрыгнул от подобного заявления — значит, эта девчонка решила просто вот так взять, и уйти?! Он дернулся, рефлекторно желая окликнуть ее, как-то остановить, но так и замер, не в силах произнести ни слова.

Однако этого и не требовалось — Су Ло словно почувствовала его спиной и, тут же остановившись, обернулась через плечо и лукаво улыбнулась:

— Что такое, язык проглотил? — вернула ему недавнюю шпильку, — Разве ты не собирался только что меня остановить? Боишься разлуки со мной, верно? Неужто застеснялся окликнуть меня?

У парня от этой игриво — обличительной речи беспомощно опали руки. Взгляд, полный детской обидой — как он мог повестись на провокацию этой лисы?! — и снова Су Ло оставалось любоваться лишь его спиной.

— Ладно, ладно, никуда я не уйду, — девушка медленно подошла к нему и, легонько коснувшись его руки, нежно улыбнулась. — Я останусь здесь, составлю тебе компанию. Если ты, конечно, не возражаешь.

Наньгун Луюнь, стараясь выглядеть по-прежнему безразличным, поспешно бросил:

— Так и быть, но только потому, что ты буквально умоляла меня позволить тебе остаться.

— Конечно, ты-то пытался всеми силами меня выпнуть вон, — усмехнулась девушка. — Коль тебе так будет легче, это я сама, бесстыдница эдакая, навязалась тебе в компанию. Такое положение дел Вас устроит, мое Королевское Величество принц Цзинь?

Видимо, в ее тоне все же проскользнули ироничные нотки — мужчина так и скривился от ее самоуничижительных речей. От его кислой моськи Су Ло хотелось просто расхохотаться.

— Да ладно тебе, не сердись, это вредно для заживления твоих ран, — шутливо толкнула его в бок девушка, но в следующий миг ее взгляд стал серьезнее: — Почему ты не лечишься? Что это за жалкие ошметки, недостойные даже называться перевязкой? Твои слуги совершенно обленились.

Наньгун Луюнь увлек за собой Су Ло на мягкий диванчик, аккуратно устраивая свое бренное тело и периодически морщась от боли.

— Они не обленились, я не давал никаких указаний.

Девушка раздраженно покачала головой:

— Ты, человек-катастрофа, с момента нашей встречи (который был не так давно, между прочим!) тебя в который раз всего изранили. А ведь тебя здесь считают чуть ли не богом, и не стыдно тебе вечно так подставляться, Ваше Высочество?

Наньгун Луюнь, скрипнув зубами, процедил:

— Между прочим, это все исключительно из-за тебя!

До встречи с этой девчонкой принц Цзинь всегда из любых стычек выходил целехоньким, но после знакомства с Су Ло… На него словно из мешка обрушились всевозможные стихийные бедствия, на которые он почти никак не мог повлиять. Пришлось просто привыкнуть и смириться.

Су Ло показала ему язык, но больше из вредности — если подумать, то она и вправду частенько хотя бы косвенно была виновата в неприятностях этого маньяка-девственника. Но уж точно не в этот раз!

— Ты еще скажи, что это я велела тебе уничтожить банду Длинного Ху, — фыркнула девушка. — Давай, обвини меня во всех смертных грехах.

Глава 567-568

— Это ты во всем виновата! — бараном уперся Наньгун Луюнь. — Или ты смеешь это отрицать?!

— Ладно-ладно, я-само зло, повинное во всех несчастьях, — тут же пошла на попятную девушка. Не стоило его снова злить, когда он только поутих. –Проехали, чем ты хочешь сейчас заняться?

Мужчина расслабился и удобно откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу. Приподняв бровь, он с многозначительной улыбкой уставился на Су Ло.

Чей-то он делает? Девушка насторожено прищурилась.

— Иди ко мне, — расплывшись в дьявольски-очаровательной улыбке, принц Цзинь приглашающе похлопал по дивану рядом с собой.

От его довольной кошачьей морды Су Ло окончательно стало не по себе:

— Чего это ты удумал? — девушка рефлекторно отступила на два шага назад.

— А ты не догадываешься? — многозначительно протянул принц Цзинь. — Неужели, ты за эти дни совсем не изголодалась по…

Су Ло охотно закивала:

— А ведь верно, я и впрямь давно уже не ела… Кажется, со вчерашнего дня у меня маковой росинки во рту не было.

Мужчина непонимающе уставился на нее и хотел было что-то сказать, но Су Ло не дала себя перебить:

— Да и ты, я думаю, тоже. Наверняка вчера был так занят набиванием всяких нечесаных морд, что даже поесть не удосужился. Ну ничего, сейчас будем исправлять. Подожди, я мигом тебе чего-нибудь сварганю, — уже выбегая из комнаты, воскликнула девушка.

А Наньгун Луюнь так и остался сидеть с возмущенно открытым ртом. Да, не так он представлял себе всю эту ситуацию. Мужчина захлопнул челюсть, удрученно покачал головой и откровенно расхохотался. День обещал быть веселым.

Зал королевской усадьбы принца Цзиня.

Трое парней с Биэчен Юином во главе стояли полукругом, плечом к плечу, и тихо горевали. Биэчен был настолько расстроен, что едва не плакал:

— Что же нам теперь делать, что делать? Если даже Су Ло беспомощна…. К кому бежать, кого искать?

Лан Сюань хмуро буркнул:

— Прошлой ночью он стер с лица земли банду Длинного Ху. Кто попадет под горячую руку сегодня? Ух, мне уже жаль те несчастные организации.

Анья Мин отвесил другу подзатыльник:

— Идиот! А ты не хочешь немного мозгами пораскинуть, почему Второй Брат напал именно на экс-банду Длинного Ху?

— Случайно наткнулся? — Лан Сюань безразлично пожал плечами, за что и схлопотал щелбан уже от Биэчен Юина:

— Правду говорят, мозга нет — считай калека. Он напал на них, так как именно банда Длинного Ху была сторонником банды Дракона Восточных Морей. А те злополучные камни-источники откуда появились? То-то же. Эх, молодежь.

— Камни-источники? — воскликнул всеми побитый юноша. — Те самые, которые принесли мы…

— Значит, вот мы и узнали следующую цель… — загробным голосом произнес Биэчен.

И в этот момент из комнаты Наньгуна пулей вылетела Су Ло, словно бы за ней гнался кто-то ужасный.

— О, трое из ларца? Чудненько, значит так… — радостно воскликнула девушка и уже собралась подробно их расспросить на предмет гастрономических предпочтений принца Цзиня, когда все трое единым порывом подскочили и бросились бежать. — Эй, ребята, вы куда?!

А ведь она как раз хотела сказать им, что Наньгун Луюнь больше не опасен для окружающих!

— Эм, сестренка, в Гильдии Наемников столько дел, столько дел, прямо не продохнуть! Я сейчас туда, а как разгребу там все, сразу же вернусь. Оставляю Второго Брата на тебя! — крикнул ей Биэчен Юин, ни на секунду не замедлив бег.

— А я ему помогу! — последовал крик Лан Сюаня.

— И я, я тоже, -поддакнул всегда спокойный Анья Мин.

— Эй, народ… — беспомощно всплеснула руками Су Ло.

Что ж, пришлось ей самой идти на кухню.

— Принцесса, леди Принцесса, зачем Вы сюда пришли, здесь же всюду сажа и масло? — раздались со всех сторон удивленные восклики шокированных слуг.

Управляющий Сюй так разнервничался, что весь дрожал. Его Высочество принц Цзинь только что отдал распоряжение всем в усадьбе исполнять все капризы этой маленькой девочки и беречь ее, как зеницу ока. О последствиях непослушания было страшно думать…

Су Ло смущенно улыбнулась:

— О какой Принцессе речь? Что за глупости, называйте меня просто Мисс Су Ло.

Однако ее дружелюбие не возымело нужного эффекта — все служащие кухни смотрели на нее с испуганной настороженностью. Девушка мысленно хлопнула себя по лбу: вот ведь, Наньгун Луюнь, тиран доморощенный!

Слуги украдкой рассматривали эту юную мисс. Казалось бы, ничего особенного, но было в этой девочке что-то такое, что заставляло взгляд неизменно возвращаться к ней вновь.

— Су, Мисс Су, если Вам что-то нужно, просто скажите мне — и все будет тут же исполнено. Кухня — не самое безопасное место, здесь можно порезаться, поскользнуться, обжечься, и тогда мы… мы… — затравленно сглотнул управляющий, а все повара и помощники активно закивали на его слова.

Су Ло тихонько вздохнула. Этот маньяк-извращенец настолько застращал своих слуг, что они выглядели просто жалкими.

— Как давно принц Цзинь ел в последний раз?

Управляющий Сюй почтительно ответил:

— С тех пор, как Его Высочество возвратился прошлой ночью, повара готовили ему еду восемнадцать раз, но ни к одному из блюд он не притронулся.

— Хорошо, вы пока свободны, — махнула рукой девушка.

— Но…. — управляющий с перепугу пустил петуха, увидев тонкую ручку Су Ло, схватившуюся за нож. Прокашлявшись, он с трудом выдавил: — Быть может, Вы позволите этому старому слуге помочь Вам в качестве су-шефа?

— Не нужно, спасибо, до свидания, — вежливо и непреклонно ответила Су Ло.

Управляющий Сюй, поклонившись, поспешно вытолкал всех вон з кухни.

И вот, Су Ло осталась наедине с кастрюльками, сковородками и ножами. На самом деле, она весьма неплохо готовила, вот и решила порадовать Наньгун Луюня.

Он ничего не ел со вчерашнего дня, так что надо приготовить что-нибудь сытное, но не грубое — конджи как раз подойдет. (п.п: конджи — азиатское блюдо, которое традиционно подают на завтрак. Его готовят из белого риса. Зерна варят в воде, пока они полностью не разварятся, и не образуют однородную массу.) Она хотела сделать свое фирменное конджи беконом и яйцами, однако яйца на этой кухне, как оказалось, не водятся, так что пришлось ограничиться традиционным куриным.

Девушка нашла куриную грудку и быстро ее раскромсала на мелкие кусочки; помыла овощи, почистила и порезала; налила в большой чан воду (стратегически заменив обычную на духовную из своего внутреннего источника), закинула туда рис высшего сорта, мясо и овощи, плотно накрыла крышкой и поставила тушиться всю эту смесь на медленный огонь.

Однако, одного конджи ей показалось мало, и Су Ло решила побаловать своего раненного на всю голову и другие части тела маньяка золотистой рыбой (как раз то, что нужно для лечения всякого рода травм!)

Су Ло с удивлением обнаружила, что повысившийся уровень боевых искусств так же отразился на некоторых ее кулинарных способностях: очистка золотистой рыбы заняла не больше трех секунд. Очень удобно.

Почистив рыбу от чешуи, девушка аккуратно сделала несколько тонких надрезов по бокам и тщательно ее просушила. Затем поставила на огонь глубокую сковороду, щедро залила ее дно растительным маслом, добавила пару кусочков имбиря и нарезанный зеленый лук, подождала, пока все это начнет шкварчать и шипеть и отправила в масляную баню уже заждавшуюся рыбку. Хорошенько обжарила ее с обеих сторон, до появления золотистой корочки, и закинула в компании с имбирем и луком в уже кипящую воду (тоже духовную, разумеется). Теперь огонь побольше и варить, пока суп не приобретет молочно-белый цвет

Глава 569-570

Взирая на плоды трудов своих, Су Ло удовлетворенно кивнула.

Управляющий Сюй с командой поваров и поварят стояли под дверьми кухни, не решившись уйти далеко. Все они нервно прислушивались и принюхивались в ожидании провала их будущей Принцессы.

— Что Принцесса, то есть, Мисс Су там так долго делает? — первый шеф-повар усиленно тянулся на цыпочках к окну, пытаясь заглянуть внутрь.

— Она лично готовит Его Высочеству, — с благоговейным ужасом шепнул второй шеф.

— Она хоть умеет? Что-то сомнительно, — скептически фыркнул третий шеф-повар. — Все таки, мы считаемся одними из первоклассных поваров — и то, далеко не всегда в силах угодить Его Высочеству. Более придирчивого в еде субъекта еще надо поискать, курица, рыба, утка, свежие овощи — ему все не так. На что эта Мисс Су вообще рассчитывает…

Но больше всех самоуправством девчонки был возмущен четвертый шеф:

— Разве сумеет эта богатенькая белоручка приготовить что-то толковое? Наверняка, ее стряпня окажется совершенно несъедобной.

Управляющий Сюй обвел взглядом всех этих исходящих желчью сплетников и хмуро бросил:

— Заткнитесь лучше, если жить охота.

Его Высочество принц Цзинь ясно дал понять — не приведите боги, маленькая госпожа останется хоть чем-то недовольна, и всю их компанию будут вылавливать из местного озера, по частям. Так что, с будущей Принцессы надо пылинки сдувать, все капризы исполнять, холить и лелеять.

После короткой фразы управляющего словоохотливости у всех поубавилось. А ведь раньше принц Цзинь вовсе не интересовался женщинами и вот, беспрецедентная ситуация! Знать бы еще, как именно на нее реагировать…

— Хм, что это за запах? Пахнет просто восхитительно… — первый шеф-повар повел носом, старательно втягивая воздух и зажмурившись от удовольствия.

— Похоже, он исходит из кухни, -изумленно воскликнул второй шеф, уставившись на плотно закрытую дверь.

— Неужели это Мисс Су… — севшим от волнения голосом прошептал третий шеф.

— Не-воз-мож-но! — возмущенно фыркнул четвертый повар.

Дверь со скрипом отворилась, и из кухни, овеянная парами и ароматами специй, выплыла Су Ло. Девушка была загружена подносом с посудой и полностью сконцентрирована на том, чтобы не перевернуть все это добро на землю, так что вряд ли обратила внимание на собравшуюся вокруг толпу поваров.

Запах, этот чудесный аромат наполнил каждый кубометр воздуха, заставляя людей забыть обо всем на свете и давиться собственной слюной.

— Небеса, это просто прекрасно…

— Это аромат самого счастья….

— Это еда, которую действительно приготовила наша будущая принцесса? — скептически произнес четвертый шеф. И тихо добавил погрустневшим голосом: -В таком случае, это аромат не счастья, а нашей безработицы. Чувствуете?

Они чувствовали. И вздыхали с не меньшей печалью.

Они служили шеф-поварами большую часть своей жизни, но никогда — никогда! — им не удавалось добиться такого аромата от приготовляемых блюд. К тому же, что-то им подсказывало: дело было вовсе не в специях, не в продуктах — им было не под силу воспроизвести подобное чудо.

— Как она это сделала, черт возьми?! Специи тут явно не при чем, и я откровенно не понимаю — как у нее это получилось?

— Ах, если бы я мог съесть хоть кусочек, всего одну крошку… Тогда и умереть было бы не жалко! — вздохнул первый шеф-повар, самый старый из всей их компании.

Менеджер Сюй с превосходством поглядывал на стенающих мужчин, что так недооценили способности маленькой Мисс.

Глядя в спину удаляющейся девушки, он тихо буркнул под нос:

— Она и впрямь достойна Его Высочества, ее кулинарные навыки просто невероятны. Страшно представить, на что еще способна эта малышка…

Су Ло понятия не имела о произведенном своим коротким визитом на кухню эффекте и просто летящей походкой неспешно несла поднос со снедью для всяких больных и вредных маньяков.

Она уже принесла свои искренние извинения и даже не поленилась приготовить ему еду, теперь-то вопрос точно должен быть исчерпан, верно?

Когда она вошла, принц Цзинь лежал на диванчике в образе разнесчастного измученного тюленьчика, драматично прикрыв глаза рукой.

— Голодный, да? Давай, поднимайся скорее и поешь конджи, — Су Ло со стуком поставила поднос и протянула руку Наньгун Луюню, предлагая ему прекратить изображать из себя умирающего и садиться за стол.

Мужчина устало перевел глаза на Су Ло, затем его взгляд вновь обратился к потолку и раздалось упрямое:

— Не буду.

Су Ло всплеснула руками и, подойдя ближе к этому великовозрастному дитю, попыталась его растормошить:

— Ну хватит тебе уже капризничать, я что, зря готовила, что ли? Гарантирую, ничего подобного ты еще не ел! — и это не было хвастовством, кто еще в здравом уме додумается использовать драгоценную духовную в воду в приготовлении супа — кроме Су Ло, разумеется?

Наньгун Луюнь послушно позволил подвести себя к столу. Презрительно взглянув на простые блюда, он фыркнул:

— Это вообще съедобно? И вот этим вот ты собираешься снискать моего благоволения?

— Вы посмотрите только, какой гурман нашелся! Наньгун Луюнь, прекращай уже, — Су Ло налила ему пол миски конджи и протянула ложку: — Давай ешь, пока не остыло.

— Не буду, — все так же капризно протянул мужчина и отвернулся. Раскомандовалась тут, есть его заставляет. Нет уж.

— Ты не ел целый день и всю ночь, у тебя куча ран и травм, как ты собираешься лечиться, откуда твоему организму взять энергию? Будь хорошим мальчиком, ложку в зубы и вперед. Я потратила немало сил, чтобы приготовить это все. Поверь, все очень вкусно, — принялась увещевать девушка.

Дитё-переросток обернулся, подозрительно сощурил глаза и вкрадчиво поинтересовался:

— Ты действительно хочешь, чтобы я это съел?

— Ну разумеется, давай, за мамочку.. за меня, то есть, — радостно закивала Су Ло.

— Хорошо, тогда покорми меня. Иначе и крошки в рот не возьму.

Су Ло с глухим звоном отставила миску и растерянно протянула:

— Почему ты так беспечно относишься к собственному здоровью? Биэчен Юин и все остальные с ума сходят от беспокойства о тебе.

— А ты? Ты тоже беспокоишься? — глухо произнес принц Цзинь, внимательно вглядываясь в лицо девушки.

— …. — Су Ло хотела что-то ответить, но под его пристальным взглядом не могла подобрать слов. В конце концов, она подняла миску и преувеличенно-бодро воскликнула: — Так и быть, птенчик мой, я тебя покормлю. Давай, открывай ротик.

Но Наньгун Луюнь уперся рогом и настаивал на ответе, подчеркивая каждое слово:

— Ты. Беспокоишься. Обо. Мне?

Су Ло раздраженно фыркнула, и, отведя глаза, бросила:

— А ты сам-то как думаешь? Я лично, своими вот этими руками, приготовила тебе еду. Если это не забота, то что? Ты когда нибудь видел, чтобы я хоть кому-то готовила? Между прочим, ты, возможно, первый человек, которому выпал шанс испытать мои кулинарные навыки, а ты…. Ну и ладно, не хочешь есть — не надо, забудь.

После этой отповеди, девушка потянулась за миской, намереваясь вернуть ее содержимое в кастрюльку. Посмотрите только, его чуть ли не умолять надо, чтобы он поел. Не хочет — ну и пожалуйста, приятной голодной смерти.

— Ты что делаешь! — Наньгун Луюнь молниеносно отдернул миску с конджи. — Это мое, куда руки свои тянешь?! Положь, где взяла и больше не смей трогать!

Глава 571-572

А ведь совсем недавно он в принципе отказывался к еде прикасаться, сейчас же за миску каши готов ей руки оторвать. Раздвоение личности, начало.

— Поняла я, поняла, все твое, — «капитулировала» Су Ло. — В таком случае, чтобы все съел! Иначе, не знаю, что я с тобой сделаю!

— Тогда корми! — Наньгун Луюнь демонстративно придвинул миску поближе у Су Ло и поудобнее устроился на диване, всем своим видом являя нетерпеливое ожидание.

Эту битву она проиграла.

Смирившись со своей судьбой, девушка покорно взяла фарфоровую миску. Опыт в кормлении с ложечки великовозрастных деток в лице принца Цзиня у нее уже был, поэтому она демонстративно засунула первую порцию конджи в свой рот и удовлетворенно кивнула:

— Температура нормальная, давай, открывай рот.

Губы Наньгун Луюня растянулись в счастливой улыбке: запомнила таки!

— Мням, -парень с аппетитом проглотил кашу, не прекращая при этом лучезарно улыбаться.

— Как легко тебя осчастливить, оказывается, — хмыкнула девушка, накладывая на ложку кусочек рыбы. — Чего лыбишься, говорю?

— Я тебе нравлюсь, — уверенно заявил принц Цзинь, продолжая скалиться.

Су Ло хотела уже огрызнуться, мол, с чего бы это? Но решила, что ее сопротивление лишь укрепит его уверенность, так что лишь бросила равнодушно:

— Чушь и инсинуации, не припоминаю, чтобы я говорила что-то подобное.

На удивление, Наньгун Луюнь вовсе не рассердился на ее фырканье и лишь уверенно и гордо заявил:

— Ты попалась, Су Ло, бесполезно отпираться. Если не хочешь, чтобы о твоем маленьком секрете знали посторонние — не рассказывай никому, но от меня тебе не скрыться.

— Ой ли? Какая интересная информация, очень хотелось бы послушать аргументы, — кто попался? Она попалась? Когда это? Ей об этом ничего не известно.

— Не скажу, — Наньгун Луюнь дурашливо показал ей язык. — Иначе, ты ведь подготовишься и больше не будешь так раскрываться.

— Эй, как ты можешь быть таким гадостным? Не хочешь говорить, значит? Тогда ешь сам. А у меня руки болят, вот, ослабели, знаешь ли, от любви к тебе, — ядовито бросила девушка, отставляя миску.

— Тогда пообещай, что ты сегодня не уйдешь и проведешь всю ночь со мной, — тут же поспешно вставил принц Цзинь, по обыкновению пытаясь выторговать за свою уступку как можно больше. Он не отрывал глаз от лица Су Ло, в предвкушении ожидая ее согласие. В предвкушении его ночи с Су Ло.

Девушка колебалась недолго — она покачала головой и неуверенно промямлила:

— Не, мне домой нужно. Иначе мой отец меня до полусмерти изобьет.

Долгий взгляд Наньгун Луюня — и в следующий момент он встал, развернулся к ней спиной и улегся на диван, повернувшись к Су Ло спиной. Это был молчаливый протест.

От его ребячества девушка хлопнула себя по лбу — что, опять? Опять «никто меня не любит, никто не понимает»?

Су Ло невероятно бесило его поведение — в конце концов, он серьезно ранен, но при этом и не думает заботиться о своем здоровье! Вместо этого занимается тут шантажом и вымогательством!

Ему нужно силы восстанавливать, а он тут носом воротит. Возмущению Су Ло не было предела. Мысленно сосчитав до десяти, она все же медленно подошла к разобиженному мужчине (ей же нельзя сегодня его расстраивать, как никак!)

Наньгун Луюнь разлегся на кровати и даже спиной умудрялся выражать полное недовольство и раздражение. Су Ло присела на краешек и осторожно ткнула того в плечо:

— Наньгун Луюнь, ну чего ты разлегся, вставай давай.

Мужчина отодвинулся чуть дальше, избегая руки Су Ло, и продолжил дуться. У девушки дернулся глаз: она ему что, в няньки нанялась?!

— Наньгун Луюнь, — спокойный заход номер два, — ну хватит уже дурью маяться, хорошо?

— Нет! — фыркнул в ответ мужчина.

У Су Ло дернулся второй глаз. Мелкий манипулятор! А если так:

— В таком случае, мне можно не оставаться сегодня с тобой на ночь? — невинно похлопала глазками.

Уловка подействовала: Наньгун Луюнь тут же развернулся и в один прыжок оказался на ногах:

— Ну, коль уж ты настаиваешь, так и быть — можешь оставаться,— «милостиво» разрешил парень, оскалившись в самодовольной улыбке.

Су Ло задохнулась от возмущения — есть ли предел бесстыдству у этого извращенца?! Да уж, такому палец в рот не клади — по локоть откусит!

— О чем это ты уже размечтался? Остынь, парень — не помню, чтобы я давала обещание выйти за тебя замуж! — фыркнула девушка и из вредности даже язык высунула.

— Прямо таки «остынь», — спокойно произнес Наньгун Луюнь, демонстративно смахнув невидимую пылинку с воротника. — В конце концов, не впервой тебе ночевать в этом поместье, к тому же — смирись наконец с неизбежным — рано или поздно, ты станешь моей, принцессой Наньгун Луюня. И как только это случится, брачная ночь тоже будет не за горами.

— Вот только давай не будем о том разе, когда я просто физически не могла уйти, — с досадой всплеснула руками девушка, старательно игнорируя тему брачной ночи. Так и знала, что ее тогдашняя слабость выйдет боком! — У тебя тогда начались те странные боли, естественно, я не могла оставить тебя одного!

Мужчина раздраженно скрипнул зубами, но все же буркнул:

— Давай свой конджи.

Этой ночью, он любыми способами затащит эту девчонку в постель! Иначе, он — не Наньгун Луюнь.

— Да и пожалуйста, — девушка послушно протянула ему ложку с кашей.

Покончив с конджи и понаблюдав за тем, как слуги сноровисто поубирали со стола, освобождая больше место, Су Ло устало вздохнула. Ох и не легкая это работа — накормить вредного обормота!

Наньгун Луюнь снова удобно растянулся на кровати, прикрыв глаза. Кажется, он заснул. Ну и славно — для восстановления сон тоже нужен, к тому же, в этом состоянии он, по крайней мере, не болтает.

Су Ло подняла тонкое покрывало, чтобы укрыть мужчину. Однако, когда ее пальцы коснулись кожи Наньгун Луюня, девушка едва сдержала испуганный вскрик — он был холодный! Весь совсем!

С замершим сердцем поднесла палец к его носу…

Он. Не. Дышал!

Ледяной, неподвижный и бездыханный… Какие там признаки смерти, вероятные? Достоверные? Все вокруг словно замедлилось, мысли в голове Су Ло, устав метаться, теперь ползали со скоростью улитки, осознание никак не достигало мозга, будто застряло где-то в периферических нервных стволах. Он… умер? Умер? Умер?!

— Наньгун Луюнь! Просыпайся немедленно!! — закричала в панике девушка, вцепившись в плечи покойничка и исступленно затрясла — голова безвольно металась из стороны в сторону.

Сердце Су Ло с грохотом билось о ребра. Никогда еще смерть человека не заставляла ее испытывать подобные чувства.

Нет, Наньгун Луюнь просто не может умереть!

В голове прояснилось. Усевшись верхом на мужчину, Су Ло решительно разжала его челюсти, набрала в легкие побольше воздуха и приступила к дыханию рот-в-рот.

Глава 573-574

Пока Су Ло увлеченно пыталась приноровиться к сердечно-легочной реанимации, Наньгун Луюнь шокировано распахнул глаза. Правда, в следующий миг веки были снова плотно сомкнуты и девушка ничего не заметила, а сам принц Цзинь мысленно ликовал: кто бы мог подумать, что его импровизированная «смерть» даст такой эффект!

Итак, Су Ло оседлала мужчину и неловко выполняла закрытый массаж сердца, попеременно вдыхая кислород в «безжизненные» легкие Наньгун Луюня. Однако, прошло уже пять минут ее мучений, а парень по прежнему не подавал признаков жизни. По ощущениям, он уже начал коченеть!

— С Наньгун Луюнем что-то случилось, зовите врача! Скорее — во всю глотку заорала Су Ло, будучи на сто процентов уверенна — за дверью наверняка стоит управляющий.

Мужчина толкнул дверь, степенно вошел и обомлел — будущая принцесса смело скакала на Наньгун Луюне, да еще и кричала что-то… Откровенная страсть настолько поразила старика, что тот тут же залился краской.

— Чего стоите, зовите врача! — взревела Су Ло, не прекращая приемы сердечно-легочной реанимации.

— Врача? Хорошо-хорошо, этот старый слуга уже уходит, — управляющий поспешно закрыл дверь с другой стороны и перевел дыхание.

Однако, торопиться бежать за помощью он и не думал — напротив, с задумчиво-довольным видом поглаживал свою козлиную бородку и тихо посмеивался в предвкушении. Он никак не ожидал, что будущая принцесса окажется такой шустрой и отчаянно-сммелой, по всей вероятности, вскоре по поместью тут и там будет раздаваться топот маленьких ножек наследников их господина.

Вот только… не слишком ли она….гм… усердствует? В конце концов, Его Высочество всегда отличался отменным здоровьем, и теперь, ему вдруг понадобилась помощь врача… Ох уж эта нынешняя молодежь, тц-тц-тц.

И так, погруженный в размышления о нынешних нравах, управляющий неспешно побрел «за врачом», исключительно из добрых побуждений решив не торопиться и дать побольше времени принцу и его будущей принцессе.

Если бы только Су Ло узнала о похабных (и, к тому же, совершенно несправедливых!) мыслях управляющего, она бы все волосы на голове повыдергивала. При чем, на чьей именно голове — ее, управляющего или Наньгун Луюня, — оставалось под вопросом. Однако, ей было не до размышлений на тему произведенного на всяких старикашек впечатления — она была целиком и полностью занята «реанимацией» их драгоценного принца.

И когда силы были уже на исходе, а сознание почти полностью утонуло в панике — Наньгун Луюнь с трудом открыл глаза и недоуменно уставился на Су Ло.

— Ты…. — девушка, сама пребывающая уже на грани обморока, внезапно рассердилась: — Да что с тобой такое?! Какого черта ты перестал дышать? Я с перепугу едва сама здесь же не растянулась!

На побледневшем лице Наньгун Луюня отразилось искреннее непонимание. Глядя на Су Ло абсолютно невинным взглядом, он слабо произнес:

— Это… что… сейчас такое…было?

Всего десять минут назад он был таким самоуверенным, таким высокомерным, а сейчас, словно сонный котенок, не мог понять, что происходит. Су Ло по настоящему встревожилась. Бережно поддерживая, она помогла ему сесть:

— Неужели ты совсем не помнишь и не понимаешь, что случилось?

— Нет….

— Всего минуту назад ты перестал дышать, все тело заледенело, словно ты…словно…. Я испугалась, в общем. — Су Ло смахнула со лба проступивший пот и озабоченно спросила: — А сейчас, как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

— Д-да, — неуверенно кивнул мужчина.

— Где?

Наньгун Луюнь взял ее руку и приложил к своей груди:

— Здесь как-то… дискомфортно.

— Грудь болит? Неужели, это был сердечный приступ? Инфаркт? Внезапная коронарная смерть? — испуганно пробормотала девушка.

Наньгун Луюнь внимательно посмотрел на Су Ло. Инфаркт? Внезапная коронарная смерть? Это что еще за тарабарщина, он, великий и ужасный Его Высочество принц Цзинь, никогда не слышал подобных терминов.

— Значит, сердечный приступ, понятно. Неудивительно, что ты так резко потерял сознание, — кивнула девушка.

Неожиданно для самого Наньгун Луюня, его притворство совпало с какой то мудреной, но, к сожалению, настоящей болезнью. А значит, придется и дальше притворяться и выкручиваться:

— Получается, у меня и впрямь есть какая-то болезнь сердца, ах… — как там она сказала, «инфаркт»?

Су Ло кивнула:

— Да, и, насколько я понимаю, здесь приличных врачей не найдешь, а сама я кардиохирургом тоже назваться не могу…. Что же делать, что делать?! (п.п: врач внутри меня продолжает негодовать, но тихохонько))

Наньгун Луюню оставалось лишь хлопать глазами. Он, великий Его Высочество приинц Цзинь, эрудит и вообще ученый малый, знаток астрономии и геологии, географии и тэ-дэ, теперь мог лишь слушать маленькую девочку, раззявив рот от удивления, не в силах ни слова вставить в эту беседу….

А Су Ло, не обращая внимания на растерянный вид «больного», продолжила бормотать:

— Разве это не магический мир? Откуда здесь появились обыкновенные болезни сердца? Ничего не понимаю.

А Наньгун Луюнь продолжал чувствовать себя идиотом: о чем, о чем же она говорит? Нет, все слова по отдельности знакомы и понятны, но вот общий смысл….

В дверь постучались — наконец, управляющий соизволил привести лекаря.

Императорский Лекарь Ли выглядел этаким типичным Айболитом: выбеленные старостью волосы и брови, добрые и мудрые глаза — главное, чтобы в его медицинском несессере не оказалось запасных лапок для зайчиков.

С умным видом пощупав пульс Наньгун Луюня, Лекарь Ли, поглаживая белую бороду, глубоко задумался. Он закрыл глаза, что-то тихо бормотал, глубоко вздыхал. Все это не добавляла спокойствия Су Ло, которая то и дело нервно поглядывала то на врача, то на «пациента».

В итоге, девушка все же не выдержала и обеспокоенно спросила:

— Лекарь Ли, что с болезнью Его Высочества, все плохо?

Мужчина слегка поморщился, но за густой растительностью на лице этого заметно не было.

— Болезнь Его Высочества принца Цзиня…. — Лекарь Ли покосился на Наньгун Луюня, а затем возвел очи к небу: — Непросто, очень непросто….

Неужели, неужели она со своими мизерными познаниями в медицине попала цель? Су Ло натурально ужаснулась — а что, если это что-то врожденное? Что, если это не лечится?!

Насладившись паникой на лице девушки, старик задумчиво продолжил:

— Эта болезнь, она… очень странная. Особенная. Его Высочеству категорически противопоказано сердиться, раздражаться и вообще испытывать сколько-нибудь отрицательные эмоции. Хорошее настроение — лучшее лекарство. Поэтому, дайте ему то, что он хочет.

Лекарь снова скосил взгляд на Наньгун Луюня, и тот удовлетворенно ему кивнул.

— Ась? — нахмурилась Су Ло.

Лекарь Ли снова огладил белую бороду, напуская на свой облик загадочности:

— Состояние больного крайне серьезно, я бы даже сказал — критично, его ни в коем случае нельзя оставлять сейчас одного. Иначе, может наступить ухудшение, и если не принять вовремя меры… последствия будут непредсказуемы.

Снова взгляд украдкой на раскинувшегося в изнеможении принца Цзиня — тот едва заметно из-под одеяла продемонстрировал врачу большой палец, выражая довольство бреднями старика. Он будет весьма и весьма вознагражден.

Лицо Лекаря Ли стало еще более печальным. Он с искренней встревоженностью увещевал девушку:

— Чего бы ни потребовал Его Высочество, постарайтесь это выполнить. Нет, даже не так — выполните, во что бы то ни стало, иначе, возможен новый приступ болезни, и последствия….последствия…. Ах, как это все ужасно.

А ведь Су Ло не была наивной дурочкой, и проницательности ей было не занимать. Но, но, но… Она сама же ограничила свое восприятие рамками — сама же решила и убедила себя, что Наньгун Луюнь серьезно болен, что у него проблемы с сердцем. И теперь, когда Лекарь Ли с высоты своих знаний и опыта подтверждал ее догадку — критичное мышление включаться отказывалось.

Глава 575-576

Лекарь Ли уже ушел, а Су Ло и безмерная жалость и сострадание к «беде» Наньгун Луюня остались.

От этих полных беспокойства и печали глазенок у мужчины даже совесть на мгновение проснулась — малышка так испугалась за него, а он, такой подонок… Надо сказать правду, сейчас же!

Однако, редкий приступ честности принца Цзиня был бесповоротно прерван самой девушкой — повинуясь секундному порыву, она с горестным вздохом прижалась к Наньгун Луюню, нежно обхватив его руками и прильнув щекой к груди, где гулко билось сердце.

Мужчина застыл, боясь сделать лишний вдох. Он множество раз обнимал, тискал, сграбастывал и даже, местами, лапал малышку Ло — но это было впервые, чтобы на сама, по собственной инициативе, решилась на обнимашки.

Слова правды, готовые уже сорваться с языка, были безжалостно разжеваны и проглочены, а совесть обиженно замолчала до следующего раза.

Су Ло, внимательно прислушиваясь к звуку мощного, ровного сердечного ритма, мягко произнесла:

— Этой ночью, я останусь с тобой.

Наньгун Луюнь вздрогнул — не ожидал он, что его спектакль с «помираю — пожалейте!» будет настолько эффективен! Вот только…

Если малышка Ло узнает правду…. Сердце испуганно заколотилось.

— Что такое? Сердце опять боли? Тебе плохо? — Су Ло тут же отодвинулась и, обеспокоенно заглядывая в лицо мужчины: — В конце концов, что случилось?

— В груди…. — страх это, банальный страх. Что, если, узнав правду, она снова откажется от него?!

— Снова боль в сердце? Что же это за напасть такая, чего ты такой болезный?! — переживательно воскликнула девушка.

Здоровье этого парня и впрямь не на шутку испугало девушку. Она даже решила, что в последующие дни, так и быть, она постарается быть с ним как можно добрее.

Ах, эти глаза, эти глаза! Ворчащая совесть снова принялась за свое черное дело по подгрызиванию душонки принца Цзиня. Он даже набрал в грудь побольше воздуха, решаясь открыть все же правду, но… банально не знал, с чего начать.

— Все хорошо, ничего не говори, лучше ложись и отдохни хорошенько, — Су Ло с превеликой бережностью помогла ему улечься и даже одеялко подоткнула: — Не волнуйся, я останусь с тобой до тех пор, пока тебе не станет легче. Поспи.

Наньгун Луюнь послушно дал себя уложить и лишь смущенно поглядывал на хлопочущую вокруг него девушку.

Его покорность заставила сердце Су Ло снова болезненно сжаться: такой всегда высокомерный и своевольный принц Цзинь теперь лежал здесь, словно беспомощный ребенок — зрелище крайне непривычное и даже печальное.

От взгляда Су Ло, полного тоски, Наньгун Луюнь, наконец, осознал — его игра зашла слишком далеко. Когда правда всплывет наружу…. Она его прикончит, да?..

Мужчина устало прикрыл глаза и, казалось, задремал.

На город опустились сумерки, поместье погрузилось во тьму.

Су Ло по прежнему сидела у постели Наньгун Луюня и тихонько за ним наблюдала. Его красивое мужественное лицо словно приковывало взгляд, затягивало, словно в омут. И девушка действительно не могла оторвать глаз — так и сидела, увлеченно уставившись в его черты и совершенно не замечала ни течения времени, ни собственного будто опьяненного состояния.

Грудь Наньгун Луюня мерно вздымалась и опускалась в такт спокойного дыхания, однако, на самом деле, он не спал ни секунды.

Слегка приоткрыв глаза и встретившись взглядом с Су Ло, он тут же изобразил из себя заспанного хомячка и жалобно пробормотал:

— Х-холодно…как холодно…

— Холодно? — тут же разволновалась девушка. Она схватила Наньгун Луюня за руку, пытаясь нащупать пульс, и обнаружила, что конечность мертвецки ледяная. — Я пойду за врачом, — стараясь не допускать паники, Су Ло тут же вскочила и метнулась к двери.

Но в следующий миг была остановлена загребущими ручонками, перехватившими ее поперек талии. Земля стремительно ушла из-под ног, а сама Су Ло оказалась поваленной на постель и крепко прижатой к телу Наньгун Луюня, непрестанно бормочущего, словно в бреду:

— Холодно….так холодно…

Его тело сотрясал крупный озноб, и лишь сжав девушку в медвежьих объятиях, он смог немного расслабиться.

— Наньгун Луюнь, — предприняв безуспешную попытку вырваться, Су Ло попыталась призвать к разуму парня: — Отпусти, нужно найти врача! Если мы ничего не предпримем, может случиться непоправимое….

Перед глазами встала утренняя сцена, когда Наньгун Луюнь отключился и едва не умер, а она скакала то вокруг него, то на нем самом, пытаясь провести хоть какое-то подобие реанимации. Повторения данного инцидента не хотелось.

Но Наньгун Луюнь лишь прижал ее крепче к своей груди, не позволяя отодвинуться от него ни на миллиметр.

После очередной тщетной попытки освободиться, Су Ло вспомнила настоятельные просьбы Лекаря Ли не провоцировать принца Цзиня и выполнять любые его прихоти. Девушка прекратила бороться и раздраженно бросила:

— Хорошо, хорошо, я никуда не пойду, останусь здесь, с тобой. Но дай хотя бы проверить твое состояние!

Как ни странно, после ее слов тело Наньгун Луюня словно обмякло, температура поднялась до уровня «вроде живой». Сердце Су Ло кольнуло странное подозрение: с каких это пор девичье тело в постели лечит от болезней сердца? Что за новый метод лечения такой — Су Ло-нитроглицерин?

Шутливое предположение девушки было максимально приближено к правде. Эту «болезнь сердца» действительно могла контролировать и лечить именно она.

Однако, Су Ло пока что пребывала в неведении о своих «суперспособностях»

Девушка, смирившись, обняла Наньгун Луюня, со вздохом прижавшись к твердой груди и тревожно прислушиваясь к гулкому биению сердца.

Так они и лежали, заключив друг друга в объятия и боясь пошевелиться.

Наступила глубокая ночь. Веки Су Ло тяжелели, как бы ни старалась она прогнать сон, он мягкими волнами накрывал ее с головой, пока девушка не погрузилась в бархатную темноту.

Когда ее дыхание стало ровным и размеренным, Наньгун Луюнь распахнул глаза. На его лице расплылась довольная улыбка, он с необычайной нежностью, едва касаясь, провел кончиками пальцев по щеке Су Ло. Его счастье омрачалось единственной мыслью — его ложь зашла слишком далеко, она словно снежный ком, летящий с вершины — становилась все больше и больше. В конце концов, этот ком просто расплющит Наньгун Луюня. Но, что он мог сделать?... Мужчина беспомощно покачал головой и со вздохом покрепче прижал к себе посапывающую во сне малышку. Уткнувшись носом в ее мягкие волосы, он, наконец, погрузился в глубокий сон.

Они крепко проспали всю ночь.

Темноту прорезал первый солнечный луч, рассвет раскрасил небеса яркими оранжевыми красками.

Су Ло открыла глаза и сразу же встретилась взглядом с Наньгун Луюнем, который полулежал, оперев голову на руку, и с улыбкой разглядывал лицо заспанной девушки.

Потянувшись, Су Ло села в постели и тоже улыбнулась:

— Как ты себя чувствуешь? Тебе уже лучше?

Вместо ответа мужчина одним движением прижал ее к себе и нежно чмокнул в щеку, словно легкий ветерок коснулся кожи.

— Щ-щекотно, — Су Ло вздрогнула и отпрянула. Она до сих пор не привыкла к его прикосновениям.

— Можем исправить, — мурлыкнул принц Цзинь, опрокидывая девушку на подушки и нависая сверху.

Глава 577-578

Губы Наньгун Луюня растянулись в дьявольской улыбке, когда он завораживающе медленно начал склоняться к Су Ло. Девушка широко распахнула глаза и, словно зачарованная, не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляда.

— Женщина, сосредоточься, — издал смешок мужчина, пощелкав пальцами перед лицом Су Ло.

Ее ресницы медленно опустились, и тогда их губы встретились. Наньгун Луюнь целовал ее властно и одновременно очень нежно, словно боялся спугнуть. Су Ло отстраненно подумала — от этого парня исходит бешенная, сильная энергетика, а ведь всего вчера он едва не….

Девушка словно очнулась и тут же его оттолкнула:

— Нет, нельзя, — и, отвечая на немое возмущение Наньгун Луюня: — Разве твое тело выдержит подобные нагрузки? Ляг и лежи, никаких лишних телодвижений!

Мужчина обиженно засопел и отвел взгляд, кажется, теперь он понял, что означает фраза «пилить сук, на котором сидишь». Тяжко вздохнув и возведя очи к небу, он буркнул:

— Нет у меня никакой болезни, правда.

Су Ло подозрительно прищурилась:

— Вчера тебе было так плохо, что чуть не помер, а сегодня, значит, жив-здоров? Давай, не придумывай и ложись. Я пойду за Императорским врачом. Если тебе плохо — надо лечиться, а если нет — значит, будем предотвращать заболевание.

Наньгун Луюнь лишь удрученно склонил голову. Что он мог ей возразить? Его Малышка всерьез решилась взяться за его «слабое» здоровье, и ее было не остановить.

Умывшись и причесавшись, девушка собралась идти за врачом, но псевдопациент предпринял еще одну попытку покончить с абсурдом:

— Еще раз тебе говорю, я не болен, зачем кого-то звать? К тому же, как будто ты сама не знаешь, они там все сплошь шарлатаны.

— Шарлатаны? То есть, ты хочешь сказать, что и вчерашний Лекарь — мошенник и нес полную чепуху? Значит, мне вовсе не нужно потакать всем твоим капризам и желаниям? — тут же вскинулась Су Ло.

— …. — еще один обиженный взгляд.

— Ты действительно здоров? — с нажимом переспросила девушка.

— Действительно, — бросил сквозь зубы мужчина, больше всего на свете желающий схватить эту маленькую манипуляторшу и хорошенько отшлепать.

— Ну, раз уж ты не болен, тогда я домой, — оскалилась Су Ло и издевательски потрепала парня по щечке.

Тот покорно выдержал тисканье и с мрачной решимостью хлопнул рукой по подушке:

— Да болен я, болен!

Маленькая мегера, и не проведешь ведь! С одной стороны, приятно, что его Малышка такая сообразительная, с другой — семейная жизнь обещает быть совсем не простой…

В итоге, они все же позвали вчерашнего "шарлатана", который, глядя на угрюмую физиономию Наньгун Луюня, торопливо постановил:

— Нрав Его Высочества принца Цзиня сейчас неустойчив, он легко может разозлиться и выйти из себя, что в его нынешнем состоянии просто противопоказано. Мисс, позаботьтесь о нем, как следует, не допускайте никаких волнений, и все будет в порядке.

После его слов, лицо принца Цзиня слегка посветлело, он величественно кивнул Лекарю Ли:

— Можешь идти.

Старик почтительно склонил голову и поспешно вышел. Аура его «подопечного» страшно угнетала врача, в его присутствии Лекарь Ли даже дышать боялся. Он прекрасно осознавал: вздумай он сболтнуть хоть что-то, что могло бы нарушить замысел принца Цзиня (отличающегося отменным здоровьем, между прочим!), и о последствиях даже подумать страшно.

Мисс Су, увы, этот старик может играть лишь против Вас.

Однако, как все же интересно получается, Его Высочество принц Цзинь всегда занимался исключительно искалечиванием и истреблением представителей рода человеческого, и вот — ради какой-то девчонки он изображает из себя смертельно больного, только для того, чтобы юная Мисс осталась рядом…. Вот так новость! Рассказывать он ее кому-либо, конечно, не станет — ему еще дорого место Императорского врача, да и собственная голова ему еще пригодится.

Лекарь Ли спешно покинул поместье, а Су Ло осталась в качестве то ли сиделки, то ли лекарства, то ли личной игрушки Его Высочества принца Цзиня.

Изначально, Су Ло планировала задержаться здесь до следующего, однако, дар бессовестного манипулирования Наньгун Луюня не оставлял ей иного выбора, кроме как сдаться.

В итоге, один день растянулся на целую неделю.

— Мне действительно пора возвращаться. Отец, небось, от волнения с ума сходит. Не хотелось бы выслушивать его нотации лишний раз, — беспомощно развела руками девушка. — Разумеется, если бы я могла уехать из родительского гнезда, свободы было бы побольше, но, увы и ах.

Наньгун Луюнь, лениво потянувшись, неторопливо бросил:

— Если ты так не хочешь возвращаться, поехали со мной в Южные Горы.

Они уже давно запланировали эту поездку, однако, из-за состояния принца Цзиня вынуждены были ее отложить. Су Ло не выносила атмосферу лицемерия и холодной вражды в поместье Су, Наньгун Луюнь, по своему обыкновению, презирал всех обитателей дома Великого Генерала. Су Ло готова была ухватиться за любую возможность, лишь бы не возвращаться домой (конечно, переехать насовсем и не видеть до чертиков остоюбилеевшие физии Су Цзяня и остальных родственничков было бы просто чудесно, но загадывать так далеко еще рано), так что, долго не думая, они решили немедленно отправиться в Южные Горы.

Драконо-лошадь мчала со скоростью звука. Су Ло щедро угостила зверюгу духовной водой, так что теперь та не знала усталости и благодарно старалась довезти хозяев до места назначения как можно скорее.

И вот, они уже на вершине Южных Гор. Об этом месте знали многие, однако, в силу того, что это была частная собственность Его Высочесттва принца Цзиня, мало кто мог похвастаться своим пребыванием здесь.

У самой вершине сверкал на солнце дворец, отделанный золотом и нефритом. Су Ло застыла перед громадными воротами и не знала, что сказать. Этот маньяк-извращенец, случаем, помимо мизофобии, гигантоманией не страдает? Наполеон доморощенный. Ходячее пособие по психиатрии просто, а не принц.

— И это называется «маленький дворик»? — как можно непринужденнее поинтересовалась девушка.

Комплексы, это все определенно комплексы. Кого он хочет перещеголять, своего отца? Богов? Собственное эго?

Наньгун Луюнь невинно кивнул и как ни в чем не бывало бросил:

— Ну да, маленький двор, ничего особенного.

Су Ло фыркнула и закатила глаза.

Дворец поражал своими размерами и напыщенным убранством: кто бы еще, кроме Наньгун Луюня, додумался перекрыть саму конструкцию золотыми плитами, а лестницу выложить из белого нефрита. Весь двор, если его так можно было назвать, скромно занимал около трети Южных Гор — такой маленький, среднестатистический дворик, ага.

— Пошли, Мое Величество устроит для тебя небольшую экскурсию. Уверен, тебе здесь понравится, — самодовольно усмехнулся принц Цзинь, беря девушку за руку.

В огромном холле по обе стены почтительно стояли в ряд слуги, не смевшие поднимать глаз на своего господина. Все они были, как на подбор — приятная взгляду внешность, высокий рост, крепкое телосложение. Су Ло мысленно поморщилась: вряд ли Наньгун Луюнь бывает здесь чаще, чем раз в год, и все равно, к своему, пусть и кратковременному, окружению он отнесся с такой щепетильной разборчивостью. Странный парень.

Глава 579-580

Между слугами, соляными столбами застывшими по обе стороны комнаты, простилался шерстяной ковер, такой толстый и мягкий, что нога в нем утопала по щиколотку, будто по густой весенней травке ступаешь. Наньгун Луюнь шел под руку с Су Ло и не обращал ни капли внимания на присутствующих, словно они здесь были одни.

Двор был огромен.

Павильоны и беседки тут и там вырастали в живописном беспорядке, между ними весело журчали небольшие ручейки и речки, просачиваясь в щели и расщелины каменного сада.

Су Ло непрестанно озиралась, стараясь взглядом охватить всю эту красоту, пока не приблизилась к водопаду и замешкалась:

— Это место… — девушка подняла голову к Наньгун Луюню, — Здесь как-то все…иначе.

— Как «иначе»? — вопросительно изогнул бровь парень.

— Духовная энергия, — слегка задумавшись, медленно кивнула она головой,— Южные Горы сами по себе очень богаты ею, однако здесь, возле этого водопада, духовная энергия словно сконцентрирована. Вероятнее всего, культивирование здесь принесет вдвое больше результата, чем где либо еще.

Наньгун Луюнь одобрительно покивал и с любовью и снисхождением потрепал девушку по волосам:

— Достойна звания избранницы Моего Величества, в чуйке и чувствительности тебе не откажешь. С первого взгляда всмотрелась в самую суть.

— Я вообще отличаюсь умом и сообразительностью, — язвительно перекривляла Су Ло, но все же чувствовала себя польщенной: — Так, значит, я попала в точку.

— Верно, — мужчина подвел ее к желтой скамейке и усадил рядом с собой. — Духовная энергия действительно несколько сконцентрирована в этом месте, так что, отныне, занимайся культивацией именно здесь, и скорость твоего развития будет молниеносной.

— Вообще-то, я все еще не решила, хочу ли я этого, или нет, — равнодушно фыркнула девушка.

Этот огромный, величественный дворец с добрую треть всей территории Южных гор — вряд ли она в ближайшее время сможет себе его позволить.

Принц Цзинь, внимательно наблюдающий за Су Ло, словно прочел ее мысли и с улыбкой произнес:

— Я не собираюсь тебе его продавать. Просто прими его в качестве подарка Моего Величества, хорошо?

— И вовсе ничего не хорошо, — решительно воскликнула девушка: — Это слишком дорогой подарок. А если мы в будущем расстанемся, что тогда? Я должна буду его вернуть. Это все как-то слишком неудобно, лучше и вовсе не принимать подобные дары.

После ее слов довольная улыбка сползла с потемневшего лица Наньгун Луюня. Су Ло, смекнувшая, что ляпнула лишнего, смущенно закашлялась и подергала мужчину за рукав в попытке извиниться и не дать конфликту разгореться вновь:

— Кхм, это была всего лишь фигура речи, не стоит воспринимать все всерьез. Я просто пошутила.

Принц Цзинь яростно фыркнул и, схватив неуловимым движением тонкие запястья девушки, сжал их до хруста костей. Костей Су Ло, разумеется.

— Никогда, слышишь — никогда больше не шути на подобные темы, — сузив глаза, угрожающе прошипел он.

— Да поняла я, поняла, отпусти уже, мне больно!

— Квиты, — практически выплюнул Наньгун Луюнь. — Может, хотя бы посредством боли ты усвоишь урок.

— Я уже усвоила, и вовсе не надо для этого мне руки отрывать,— сквозь зубы процедила Су Ло, стараясь не застонать.

Однако, мысленно, она ужаснулась — она всего лишь привела гипотетический пример исхода любых отношений, а он тут уже членовредительством занялся! Что же случится, если они действительно расстанутся….

Су Ло бросила на мужчину испуганный взгляд, и в этот момент их взгляды встретились. Девушка тут же отвела глаза, однако, рука Наньгун Луюня оказалась быстрее.

Отпустив многострадальную лапку Су Ло, он легко ухватился за подбородок девушки, вынуждая смотреть в его глаза и небрежно бросил:

— Малышка, у тебя что, какие-то свои мысли или планы на этот счет?

Су Ло, выдавив из себя улыбку, вовсю замахала руками:

— Что ты, что ты, какие у меня могут быть свои планы? Смех да и только, ха-ха.

Наньгун Луюнь глядел на оправдывающуюся девушку, как на идиотку.

Да она и сама чувствовала себя таковой, надо же — начала отношения на свою голову, теперь вот не знаешь, куда деваться, куда ни кинь — всюду клин…

— Итак, — Су Ло решила сменить тему, пока не выставила себя еще большей дурой, — Какова цена этого двора? За бесплатно мне не надо.

Наньгун Луюнь скрестил руки и довольно откинулся на спинку скамьи.

— Сорок девять зеленых кристаллов.

Всего сорок девять? С Аметистовой Кристальной Рыбой это, можно сказать, и вовсе не цена, если она немного поднапряжется, долг будет урегулирован очень скоро.

Су Ло с улыбкой кивнула:

— Меня устраивает, в таком случае, предлагаю заключить сделку.

Однако, принц Цзинь лишь снисходительно покачал пальцем:

— Нет, деньги уже были уплачены, так что, считай, двор твой.

— Уже уплачены? Когда это? — удивленно вопросила девушка. Кто это за нее заплатил, и почему она об этом ничего не знает?

— Помнишь наше с тобой путешествие на Горный Хребет Заходящего Солнца? — лукаво прищурился мужчина.

— Ты говоришь о тех пятидесяти зеленых кристаллов, которые я в тот раз отдала на твое лечение? — тут же сообразила Су Ло.

— Умничка, — похвалил Наньгун Луюнь, поощрительно похлопав девушку по макушке, словно послушную собачку.

Су Ло мстительно клацнула острыми зубками в сантиметре от его пальцев и, удовлетворившись возмущенным воскликом мужчины, продолжила несколько озадачено:

— В таком случае, ты все еще должен мне один зеленый кристалл, почему бы в таком случае не назначить всю сумму за этот двор? И дело с концом, никаких долгов ни у тебя, ни у меня.

— Как будто я собираюсь закончить на этом сделку, никаких концов! До свадьбы, по крайней мере, — буркнул себе под нос Наньгун Луюнь, да так тихо, что Су Ло ни слова не разобрала.

— Что? — любопытно переспросила девушка.

— Сорок девять, значит, сорок девять. Не чужие же люди, как я могу извлекать собственную выгоду из твоих кристаллов? — серьезно покивал принц Цзинь.

— Ну хорошо, тогда отдай мне оставшийся зеленый кристалл, — Су Ло с улыбкой требовательно протянула ладонь.

— А у меня нет, — усмехнулся в ответ мужчина.

— Как, у нашего богатенького Буратины, у великого и ужасного Его Высочества принца Цзиня не найдется где-нибудь в загашниках одного-единственного зеленого кристалла? — демонстративно-удивленно воскликнула девушка, — Ты шутишь, это юмор такой?

— Что тут скажешь, чего нет, того нет, — в тон ей притворно вздохнул Наньгун Луюнь, и коварно протянул: — Могу расплатиться натурой.

— Не думаю, что ты вдруг резко обеднел с момента нашего знакомства, — весело фыркнула Су Ло. И уже серьезнее: — Тогда почему? Что за новая игра?

Мужчина некоторое время молча всматривался в свою спутницу, словно решаясь на что-то, и затем все же нехотя ответил:

— Это не игра. Таким образом к нашим отношениям добавится еще один слой.

Среди всех запутанных хитросплетений их не самых простых отношений, ролевка «кредитор и должник» была самой надежной и безопасной. Назначь он полную сумму в пятьдесят кристаллов и, как и сказала Су Ло, — «дело с концом». Однако, пока он, как должник, не выплатит последнюю часть долга — их отношения не смогут окончательно прерваться.

Девушка, поразмыслив, сумела ухватить последовательность мыслей Наньгун Луюня. Поморщившись, она вздохнула немного устало:

— Ты… к чему такие сложности?

Его нежные чувства к ней, на первых порах вовсе незаметные, сейчас, словно паутиной оплели ее душу и сердце. И как бы она не сопротивлялась — она не могла освободиться, не могла просто отмахнуться от них.

Глава 581-582

— Я забочусь о наших отношениях, это очень трогательно, между прочим, — гордо задрав нос, возвестил парень. И с хитрым прищуром: — Не появилось еще непреодолимого желания срочно выйти замуж за Мое Величество?

Су Ло на секунду даже задохнулась от столь резкого перехода, но все же нашла в себе силы безразлично-пренебрежительно фыркнуть:

— Мечтать не вредно. Наш испытательный срок в три месяца еще даже не начался, так что поумерь пыл, -и демонстративно отодвинулась от него на другой край скамьи.

С чем категорически не был согласен Наньгун Луюнь — в итоге, завязалась нешуточная борьба за несчастные сантиметры лавочки. За сим нецарственным делом их и застукал Управляющий Ван, едва не рухнувший в обморок при виде дурачащегося господина.

Су Ло, заметив приближение постороннего, тут же выпустила зажатый нос Наньгун Луюня и села чинно-пристойно, разгладив юбку и сложив ручки на коленях, изображая из себя саму мудрость и благодетель. Наньгун Луюнь, потирая покрасневший шнобель, послал крайне недовольный взгляд в застывшего управляющего, отчего у того подкосились ноги и он шлепнулся прямиком на землю, где стоял.

— Ты выполнил, что я поручил? — со всей строгостью вопросил привычно-высокомерный и презирающий весь мир принц Цзинь.

Бедняга от волнения весь покрылся ледяным потом.

Су Ло не переставала удивляться, как Наньгун Луюнь, этот улыбчивый мальчишка-хулиган, может вселять настолько животный ужас во всех и вся, как если бы он был сам Сатана? Разумеется, ей и в голову не приходило, что «добрячка» он может строить из себя исключительно в ее присутствии и только для нее одной может проявлять снисхождение, для всех остальных он по-прежнему тиран, деспот, самодур и дьявол во плоти.

Управляющий Ван с трудом поднялся на трясущихся ногах, подбежал к Наньгун Луюню и трясущимися руками протянул тому сложенную бумагу. Принц Цзинь, бросив лишь мимолетный взгляд на сверток, тут же вложил документы в руку Су Ло:

— Спрячь это хорошенько.

Девушка кивнула и тут же сунула любопытный носик в бумаги: оказалось, это были документы владения землей и домом в этом дворе.

— Что? ВСЕ Южные Горы принадлежат тебе?! — с расширенными от ужаса глазами воскликнула Су Ло.

— Точнее сказать, теперь все Южные Горы принадлежат ТЕБЕ, — с акцентом поправил ее мужчина, нежно взирая на шокированную малышку.

— А разве это не чересчур дорогой подарочек? — Су Ло с трудом удержалась, как бы не обмахнуться документами от прилившего к лицу жара.

— Ты спасла мою жизнь, или, по твоему, жизнь Моего Величества стоит дешевле какого-то клочка земли? — глаза принца Цзиня угрожающе сузились.

Су Ло тут же передумала проявлять благородство и решила проявить жизнесохранительное благоразумие и принять благодарность Наньгун Луюня, пока его жест доброй воли не вышел ей жизнеопасным боком.

Управляющий Ван тихо стоял в сторонке и взглядом просверливал дыру в Четвертой Мисс Су. Картина мира сокрушительно пошатнулась — похоже, этот старик слишком долго пробыл в горах, практически отшельником, ибо сейчас он категорически ничего не понимал. Его Высочество, всегда глядящий на женщин, как на пустое место, а то и как на досадную помеху, привел сюда эту юную барышню. И не чтобы поиздеваться или убить — а чтобы подарить ей Южные Горы…. Южные Горы, черт побери!..

Наньгун Луюнь, заметив недоумение и чрезмерное внимание к его Малышки Управляющего, предупреждающе на того уставился. Желание и дальше разглядывать девушку улетучилось вмиг.

— Перед тобой будущая Принцесса Цзинь, — равнодушно бросил Наньгун Луюнь, окончательно добив беднягу-Вана.

Су Ло, нахмурившись, что-то пробормотала, но Управляющий отреагировал быстрее, тут же рухнув на колени перед девушкой:

— Принцесса!

— И вот обязательно тебе всех дурачить? — поморщившись от такого обращения, с досадой бросила Су Ло Наньгун Луюню.

— Ничуть, все равно это произойдет, рано или поздно, так что, тебе следует уже сейчас привыкать к подобному обращению, — довольно мурлыкнул парень, предвкушающе потирая ручки: скоро, совсем скоро она станет его.

Естественно, Управляющий Ван, вернувшись в дом, первым делом известил всех и вся о статусе гостьи хозяина (точнее, их нынешней хозяйки, судя по всему) и заранее предупредил всех, как к ней следует обращаться.

Девушка хотела было возмутиться подобному самовольству некоторых нахальных личностей, но пьянящий аромат сконцентрированной духовной энергии сбивал с толку. Пришлось оставить язвительные комментарии до лучших времен.

Наньгун Луюнь и Су Ло расположились на лужайке, усевшись скрестив ноги прямо на густую траву и приступили к культивации.

Девушка принялась за развитие элемента огня, автоматически так же занимаясь элементом пространства. Раннее она уже достигла Царства Пылающей Весны, а затем, спустя две недели усердной работы, прорвалась на уровень Пылающей Реки. Теперь мощь ее пламени увеличилась чуть ли не в пять раз в сравнении с предыдущим рангом, что не могло не радовать.

В ее собственном пространстве дело так же не стояло на месте. В битве с Су Цин она случайно (методом научного тыка, ага) сумела достигнуть второго уровня Теневого Отпечатка, к ее арсеналу прибавилась Пространственная Пустота. Увы, пока что эта «пустота» была до обидного маленькой.

Су Ло покрутила в руках кусок нефрита, который ей презентовал Преподобный Божественный Дракон, внутри него скрывалась Пространственная Пустота. Она была настолько огромна, буквально безгранична, словно целый мир — где Божественный Дракон был царем и богом, в его власти было управлять скоростью и гравитацией этого пространства, здесь он мог все, что угодно.

А вот Пустота Су Ло была крохотной — размером всего с обхват ее рук. К тому же, силы внутри этого пространства были ей вовсе не подконтрольны.

За свое не такое уж и долгое пребывание в этом мире она успела нажить кучу врагов — одно только семейство Ли чего стоит, — и теперь ей необходимо держать ухо востро. Этот кусок нефрита однажды может спасти ей жизнь, а потому лучше его приберечь на крайний случай, а не бездумно использовать его для быстрого продвижения своих способностей.

Время за культивацией пролетело незаметно, когда Су Ло вновь открыла глаза, оказалось, небо уже осветили первые лучи рассвета.

Рядышком все так же неподвижно сидел Наньгун Луюнь, судя по напряженному лицу его культивация была в самом разгаре.

Су Ло решила его не тревожить и тихонько встала.

Утренний воздух звенел холодной свежестью и чистотой, буйная зелень радовала глаз. Девушка неторопливо прогуливалась по саду, когда почувствовала некое движение поблизости, какой-то слабый отголосок жизни, исходящий, судя по всему, из-за стены. Прислушавшись, она сумела определить, что это чье-то дыхание, причем, дыхание нескольких человек.

Су Ло удивленно нахмурилась: кого это нелегкая принесла в столь безбожно ранний час к подножию этих стен? Впрочем, чего гадать, когда можно посмотреть и самой все узнать — и девушка легко вскочила на верхушку стены.

Как оказалось, внизу сидели двое, парень и девушка. Су Ло, не сдержавшись, рассмеялась — в этом мире у нее было не так много знакомых, однако ей, видимо, суждено постоянно встречать на своем пути одних и тех же людей.

— Эй вы, двое, чего это вы здесь делаете? — фривольно усевшись на стену и болтая свешенными ножками, с ехидной ухмылкой окликнула Су Ло парочку внизу.

— Ты… как ты здесь оказалась?! — Лю Жосюе, вовсю поглощенная культивированием, никак не ожидала, что в такую рань ей может кто-то помешать. А, подняв глаза и сквозь утренний туман рассмотрев потревожившую ее девчонку, и вовсе заскрежетала зубами от ненависти.

Рык Лю Жосюе так же выдернул из культивации Лю Ченфенга — открыв глаза, он тут же встретился взглядом с ухмыляющейся моськой Су Ло, что не явно прибавило ему хорошего утреннего настроения.

— Ты вообще осознаешь, где находишься? Наглая девчонка, и хватило же смелости оказаться именно здесь! — тут же пошла в наступление Лю Жосюе.

Глава 583-584

По мере произнесения ее слов, улыбка на лице Су Ло все растягивалась и растягивалась. Поистине, это было весьма забавно — ей в укор пеняют то, что она, такая-сякая, посмела прийти и усесться на стену своего собственного двора, расположенного на территории ее собственной Горы.

Однако, ей и слова вставить не дали — в бой тут же вступил Лю Ченфенг, бросив яростное:

— Лживая девчонка, у тебя определенно стальные нервы, коль ты осмелилась здесь так нахально рассесться.

Уж и в собственном доме посидеть нельзя, какое разочарование. Су Ло с трудом уже сдерживала хохот.

Ну не раскрывать же перед ними все карты, можно и поразвлечься чутка. Су Ло, прокашлявшись и проглотив настойчивую смешинку, невинно поинтересовалась:

— Ох, а почему это я не могу сидеть на этой стене? Быть может, это место принадлежит резиденции вашей семьи?

— Если бы этот двор принадлежал нашей семье, то сиди себе на здоровье, так и быть, вот только… — великодушно махнула рукой Лю Жосюе, скривившись в насмешливой ухмылке: — Этот двор является частной собственностью Его Высочества принца Цзиня! А тебе, малявка, судя по всему, совершенно жить надоело!

Девушка решила, что Су Ло тайком пробралась во дворец и теперь, узнав имя владельца Южных Гор, должна в обморок рухнуть от ужаса и осознания совершенного преступления. Прямо со стены рухнуть, да. Вот только вместо ожидаемого эффекта, Лю Жосюе лицезрела по-прежнему беспечно болтающую ножками Четвертую Мисс Су, которая и не думала ни ужасаться, ни слезать со стены.

В ее глазах мелькнуло злобное выражение. Больше всего на свете Его Высочество ненавидел, когда кто-то без разрешения трогал его вещи, и если он узнает о столь беспардонном вторжении на его личную территорию…Внезапно лицо Лю Жосюе потемнело. Ей вспомнились все те слухи, которые роились по всей столице о дуэли Су Цин и Су Ло, все те россказни и перешептывания о феерическом явлении Су Ло на арену под ручку с Его Высочеством принце Цзинем, сопоставила эти сведения с тем, что она собственными глазами видела на Горном Хребте Заходящего Солнца….

Су Ло, наблюдая за работой мысли на лице собеседницы, язвительно ухмыльнулась:

— Доперло, наконец?

Лю Жосюе вздрогнула и растерянно молвила севшим голосом:

— Его Высочество относится к тебе довольно благосклонно, чтобы привести тебя сюда…

Су Ло издала смешок и задумчиво уставилась на восток, в точку, откуда медленно поднималось солнце.

— Естественно, вот только вы, ребята, явно не в том же положении, что и я. А ведь вы двое дети влиятельной семьи — и все же, единственное, на что вам хватило духу — заныкаться в уголочек чужой стены, чтобы украдкой культивировать. Разве это не унизительно?

Лицо Лю Жосюе вспыхнуло от смущения, но сдаваться и признавать свою неловкость она не собиралась:

— Да что ты можешь знать? В этом месте наиболее сконцентрирована духовная энергия со свех Южных Гор, где, как не здесь нам следует культивировать?

— Ну, например, внутри, — услужливо «подсказала» Су Ло, демонстративно ткнув пальцем себе за спину.

Девушка горько усмехнулась:

— Это ты так изящно пытаешься подставить наши головы под секущий меч? Дворец Его Высочества принца Цзиня явно не то место, в которое можно просто зайти и затем выйти, по собственному желанию.

Су Ло демонстративно развела руками:

— Вот она я, я вошла сюда и выйду, когда захочу, в чем проблема-то?

Это же был всего лишь «маленький дворик», с ироничным смешком припомнила формулировку самого Наньгун Луюня Су Ло. И чего они так боятся? Неужто этот маньяк-извращенец и впрямь настолько страшен-ужасен? Разве что зацелует до смерти. Ну, или задолбает….

Беспечное поведение и слова Четвертой Мисс Су были крайне раздражающими, ничего удивительного, что Лю Жосюе едва не лопнула от бешенства.

— А если я позволю вам войти, — вкрадчиво продолжила Су Ло, — вы ответите мне на один вопрос?

С тех пор, как она вернулась из Горного Хребта Заходящего Солнца, на нее столько всего свалилось, что совершенно не было времени подумать о важном. А стоило бы.

— Ты? Позволишь мне войти? Конечно, бегу и спотыкаюсь, — фыркнула Лю Жосюе. — Ты просто решила так от нас избавиться, к чему вранье, просто так и скажи.

— Эй, вот не надо приписывать мне то, что я совершенно не имела в виду. Ребята, что за реакция? Я же предлагаю вам войти в дом, а не в пещеру к злобному дракону, причем здесь ваши жизни? — Су Ло действительно недоумевала, откуда этот безотчетный ужас не просто перед Наньгун Луюнем, но даже перед его домом.

— Наша реакция адекватна ситуации, и ты бы это поняла, если бы не была такой невежественной…. — Лю Жосюе хотела добавить какой нибудь нелицеприятный эпитет, но все же сдержалась, обойдясь лишь уничтожающим взглядом: — Я смотрю, ты совершенно не в курсе принципов и запретов Его Высочества, как только дожила до сих дней, находясь в непосредственной от него близости?..

— Принципы? Запреты? — Су Ло крепко задумалась, пытаясь сопоставить эти эпитеты с беспринципным беспредельщиком Наньгун Луюнем и не чувствовала связи. Пришлось уточнять: — Позволь поинтересоваться, о каких «запретах» идет речь? — насколько она уже успела усвоить, единственным «запретом» у этого маньяка-извращенца было слово «расстаться».

— И с чего бы мне тебя просвещать, коль уж ты такая темная? Уж лучше я погляжу, как Его Высочество сам устроит тебе взбучку, — самодовольно хмыкнула Лю Жосюе.

— Не хочешь говорить — не надо. Вернемся к нашим баранам, если я приглашу тебя внутрь, ты сможешь ответить мне на вопрос?

— Су Ло, ты совсем дура, или притворяешься? Знаешь ли ты, что именно здесь, в этом священном месте, духовная энергия наиболее сконцентрирована на территории всей столицы? Знаешь ли ты, что именно здесь располагается резиденция принца Цзиня? Знаешь ли ты, какое количество страждущих умоляли хозяина войти внутрь и немножечко здесь посидеть? — понесло Лю Жосюе. — Среди них были лорды, высокопоставленные чиновники, главы влиятельных семей — но Его Высочество никому, никому не позволил войти! И теперь ты тут похваляешься, что якобы можешь позволить нам войти? Кем ты себя возомнила? Совсем с катушек съехала, дуреха беспросветная!

— А если я смогу доказать свои права? — со снисходительной и почти добродушной улыбкой ответила на сей презрительный выпад Су Ло.

— Что ты там доказать можешь? Размечталась, — поставила жирную точку в споре Лю Жосюе и, кивнув Лю Ченгфенгу, развернулась, чтобы уйти.

Во дворе уже послышался шум, наверняка, это Управляющий Ван соизволил проснуться и появится здесь с минуты на минуту, дабы прогнать «нахлебников», присосавшихся к дармовой духовной энергии с наружной стороны стены. Еще и эта девчонка вмешалась так не вовремя — Лю Жосюе полоснула Су Ло яростным взглядом.

— Но я действительно могу доказать, — Четвертая Мисс Су вытащила из-за пазухи документ на право владения и демонстративно им помахала.

— Вот этой вот макулатурой? — холодно фыркнула девушка. — Ладно, с меня довольно этого балагана. Если ты сумеешь доказать мне свое право впускать и выпускать в этот двор кого тебе заблагорассудится, я, так и быть, отвечу на твой вопрос.

Боковая деревянная дверца со скрипом отворилась, в проходе показался старик.

— Управляющий Ван? — Лю Жосюе вздрогнула и уже намылилась сбежать — если ее поймают, то как минимум два часа нотаций ей обеспечены.

— Я же сказал вам — не приходите сюда больше, это частные владения Его Высочества. И хватает же наглости…

Лю Жосюе, понурив голову, уже было собралась смыться, как взгляд упал на Су Ло. Идея!

— Управляющий Ван, посмотрите скорее, где расселась эта девчонка! — тут же принялась ябедничать она, стараясь перевести стрелки на свою давнюю поврагу. — Схватите ее и хорошенько накажите, чтобы другим впредь неповадно было!

Даже снискав благосклонность Его Высочества принца Цзиня, хоть какие-то правила приличия соблюдать все равно нужно. Хамф, Су Ло-Су Ло, к твоему сведению, нет более черствого и бессердечного старикана, чем Управляющий Ван — посмотрим, как удастся тебе выкрутиться на этот раз.

Мужчина проследил взглядом за обличительно указывающей рукой Лю Жосюе и собрался уж было задать трепку столь беспардонной леди, лицо которой было сокрыто туманом. Однако, присмотревшись внимательнее, вся его поза переменилась — из властной и уверенной она стала преклоняющейся и лебезящей, согнув спину в три погибели и непрестанно кланяясь, он быстро подошел к Су Ло.

К вящему разочарованию и недоумению Лю Жосюе, Управляющий Ли, вместо того, чтобы намылить шею этой беспардонной девчонке, услужливо склонился и принялся подхалимничать, как будто перед ним был сам Его Высочество принц Цзинь.

— Принце… Мисс Су Ло, это и впрямь Вы. Есть какие-нибудь указания, пожелания, замечания? Все исполним, тут же все сделаем в лучшем виде. Ваше желание — закон для всех нас.

Глава 585-586

Лю Жосюе в ступоре смотрела на пресмыкающегося старикашку: чей-то он перед Су Ло изображает из себя гада ползучего, с его-то дьявольским нравом? «Ваше желание-закон», мысленно передразнила Управляющего девушка. А может, это она хапнула слишком много духовной энергии, и теперь ей такие веселые галюны видятся?

Лю Жосюе незаметно щипнула себя за ляжку — вроде больно. Значит, это не сон и не галлюцинация — все происходит на самом деле!

Су Ло поднялась на ноги и, отряхнувшись, небрежно махнула рукой Управляющему Вану:

— Нет, никаких указаний. Вы идите пока, если что понадобится — я кликну.

— Да-да, если Вам что-то понадобится, просто сообщите, этот старый слуга будет ждать у двери, — послушно закивал мужчина и под шокированным взглядом Лю Жосюе почтительно встал у двери, готовый тут же подбежать по первому зову.

Управляющий Ван, тот, чье одно только имя вызывало страх и трепет, тот, к кому даже они, потомки влиятельнейшей семьи, вынуждены были относится с небывалым уважением — в общем, самый крутой перец в Южных Горах (после Его Высочества, разумеется), с таким раболепием и почтением обращался к Су Ло… Да что вообще происходит? Неужели, Его Высочество принц Цзинь и впрямь дорожит этой девчонкой, а не относится к ней, как к обычной игрушке?

Су Ло насмешливо фыркнула, наслаждаясь непонятками на моське старой знакомой, и напомнила:

— Так что там на счет твоего обещания, ты же не собираешься забрать свои слова обратно, верно?

На самом деле, Лю Жосюе очень хотела бы отступить, однако, поежившись под пристальным взглядом тигра-надсмотрщика (Управляющего Вана, то бишь), выдавила из себя жалкую улыбку:

— И как же ты собираешься доказать?

В конце концов, если ей и впрямь удастся войти в этот двор — она окажется только в плюсе.

Су Ло, мысленно в предвкушении потирая ручки, с абсолютно отрешенным видом выпустила из рук бумагу, которая плавно спланировала прямохонько на голову Лю Жоюсе.

— Что еще за безобразие, да как ты…— тут же возмущенно вскрикнула девушка, но, вчитавшись в документы, пораженно охнула.

Акт на право владения всей Южной Горы? Это… просто невозможно!

Лю Жосюе ошарашенно застыла, не в силах оторвать взгляд от документов.

Южная Гора была знаменитым местом — из-за завышенной концентрации духовной энергии на ее территории, влиятельные семьи чуть ли не бойню устроили за право владения ею. И наверняка перегрызли друг другу глотки, если бы не вмешался Его Высочество принц Цзинь, который стал единоличным собственником этого энергетического «Клондайка» и просто разметал по углам всех остальных претендентов. Поговаривали, он даже кронпринцу, который хотел построить свою резиденцию на склоне Южной Горы, отказал не моргнув глазом, а тому оставалось лишь скрипеть зубами в бессильной ярости.

Наиболее влиятельные и обеспеченные семьи потратили не один год на мольбы и уговоры, и все же выбили себе крохотные участки земли на Горе, и, хотя рента была беспредельно высока, каждый держался за свой клочок территории всеми зубами и когтями.

И вот, вся Южная Гора перешла в безраздельное властвование Су Ло, этой отвратительной девчонки… Просто уму не постижимо! Как бы ни относился к ней Его Высочество, он же не мог вот так просто взять и отдать ей это место!

И еще хорошо, что Лю Жосюе понятия не имела, за какую сумму Южная Гора перешла в собственность Четвертой Мисс Су— иначе, ее бы точно инфакрт хватил.

Су Ло стояла, насмешливо скрестив руки на груди, и злорадно пропела:

— Что такое, читать разучилась?

— Как ты это сделала?! — шокировано вскрикнула Лю Жосюе, не отрывая от Су Ло глаза, полные ужаса.

— Купила, ясен пень, — пожала плечами девушка. — А теперь, раз уж мы все выяснили, перейдем к моему вопросу, — она склонилась к Лю Жосюе и что-то быстро зашептала ей на ухо.

Услышав сказанное, Лю Жосюе гаденько усмехнулась:

— Значит, Его Высочество принц Цзинь тебе так и не рассказал? Похоже, не так и много ты для него значишь.

Су Ло «доброжелательно» оскалилась:

— Ты тоже можешь не рассказывать, правда, что касается последствий столь необдуманных действий… — девушка демонстративно помахала документами перед скуксившейся моськой Лю Жосюе: -Думаю, на Южной Горе подпольной культивацией занимаетесь не только вы двое из семьи Лю, верно?

— Ты угрожаешь мне? — яростно вскрикнула девушка.

Семья Лю потратила баснословные деньги, чтобы арендовать здесь крохотный участок земли и построить на нем еще более крохотный домик, лучшие из лучших ее семьи культивировали именно там, а теперь, эта девчонка угрожает выгнать всех с территории?

— Пожалуй, можно сказать и так, — с улыбкой кивнула Су Ло.

Лю Жосюе медленно сжала руку в кулак, стараясь унять злобу, распиравшую ее изнутри.

— Отлично, твоя взяла! — выдохнула она, наконец. — Найди человека по имени Ван Лаоци, он расскажет тебе все, что ты хочешь узнать! Естественно, Его Высочество принц Цзинь так же знает его, — и, задыхаясь от ярости, она развернулась, чтобы уйти.

Однако, была остановлена удивленным голосом Су Ло:

— Что произошло с твоей рукой? — этот вопрос интересовал Четвертую Мисс Су еще с самого начала их разговора.

Насколько она помнила, Лю Жосюе благополучно лишилась своей конечности благодаря содействию Наньгун Луюня в их первую встречу. Такое вообще сложно забыть — кровь хлестала во все стороны, удивительно, как она не померла от такого кровотечения. Кроме того, Лю Ченгфенг вскоре так же последовал примеру сестренки и, придя в королевскую усадьбу принца Цзиня в полной комплектации, покинул ее уже без руки — правда, теперь уже Су Ло приняла непосредственное участие в членовредительстве. Так сказать, «кто на нас пойдет с мечом», и все такое.

Однако, вот они, эти двое, и ни о каких культях и речи нет, кисти на месте и абсолютно дееспособны, даже на протезы не похожи. Чудеса да и только.

— Что, удивлена? Разочарована, что мы не остались инвалидами? Хамф! — Лю Жосюе гордо вскинула подбородок и победно потрясла целой конечностей перед лицо Су Ло. Это ее маленькое торжество послужило крошечной компенсацией за то унижение, которое ей пришлось пережить в это утро.

— С каких это пор отрезанные конечности могут отрасти? — нахмурилась Су Ло. Это что-то новенькое, неужели, медицина в этом мире не так безнадежна, как она думала? Что это за умелец, сумевший так помочь этим двоим?

— Разумеется, ты надеялась, что мы оба так и останемся без рук, верно? — подал голос Лю Ченгфенг, доселе остававшийся в тени и не вступая особо в беседу.

— Обычный Аптекарь точно не справился бы с такой проблемой, — недоуменно рассуждала Су Ло. — Быть может, это был Аптекарь Продвинутого уровня? Хотя, не думаю, что ваша семья могла бы его себе позволить.

Лю Жосюе тут же возмущенно вспыхнула:

— Аптекарь Продвинутого уровня? Да он бы в жизни не смог отрастить отрезанную руку! К твоему сведению, даже сам Его Высочество принц Цзинь вряд ли сможет воспользоваться услугами этого Преподобного Старейшины.

«Вот так вот, отвратительная поганка, не ты одна водишь знакомство с сильнейшими мира сего», — Лю Жосюе взирала на Су Ло с неприкрытым превосходством.

— Некто, кого, возможно, не сможет пригласить Его Высочество, но чьими услугами сумела воспользоваться ваша семейка? — презрительно фыркнула Су Ло, не веря ни единому слову этой до противного двурукой вруньи. В конце концов, если бы ее семье были подвластны подобные ресурсы, вряд ли бы они с братом ныкались за стенами дома Наньгун Луюня.

Лю Ченгфенг холодно оскаблился и протянул, буквально смакуя каждую букву:

— Элитный Аптекарь, Аптекарь Лен, сомневаюсь, что ты в принципе могла слышать это имя. С твоим-то социальным статусом.

Глава 587-588

Аптекарь Лен Ян?

Су Ло поморщилась. Так, значит, этот загадочный всемогущий Мастер — всего лишь вредный старикашка Лен? Вот так совпадение, надо же было Лю Ченгфенгу назвать имя чуть ли не единственного на всем континенте Аптекаря, которого все же знала Су Ло, не взирая на свое «невежество».

— Аптекарь Лен? С каких это пор он научился излечивать оторванные конечности? — насколько она помнила, при их последней встречи, такими талантами старикашка точно не обладал.

— С тех самых, как получил рецепт Первобытных пилюль, а именно — Пилюли Возрождения Плоти, естественно, он смог нас вылечить, — холодно фыркнул парень. — Ну что, Су Ло, готова лопнуть от разочарования?

Это было еще мягко сказано! У Су Ло просто не было слов. Ведь это именно она тогда презентовала тот самый рецепт Аптекарю Лену! Кто бы мог подумать, что он применит его так скоро, да еще и на ком — на ее явственных неприятелях, родственничков семьи Лю!

Девушка уныло вздохнула. По возвращению в столицу их с Аптекарем Леном ждет пренеприятнейший разговор, по душам, так сказать — в смысле, всю душу из него вытрясет к чертовой матери.

Хмурая девушка молча вошла в дом, даже не попрощавшись, и, погруженная в свои мысли, побрела по саду, пока лбом не впечаталась во что-то твердое. На поверку «что-то твердое» оказалось грудью Наньгун Луюня.

— Ауч, — Су Ло раздраженно потерла ушибленный лоб — больно… Вроде весь такой щупленький, непонятно, в чем только душа держится, а врежешься в такого, и как бы сотрясение не заработать. — Чего стоишь тут столбом, не мог голос подать, что ли? Видел же, что я прямо на тебя курсирую.

Наньгун Луюнь на ее возмущение лишь довольно улыбнулся и притянул к груди:

— Тебя никто не заставлял бросаться в мои распростертые объятия, это исключительно твоя инициатива, так что нечего тут дуться.

— Ты… — Су Ло хотела было ответить что-нибудь едкое, но вспомнила, что есть вопросы поважнее. И, наверняка, они испортят настроение этому гаду с куда большей вероятностью, чем ее бесполезные препирательства. — Не хочешь рассказать, что там с Ван Лаоци?

Девушка требовательно уставилась в лицо Наньгун Луюня, не позволяя тому отвести взгляд, и даже успела уловить недовольное выражение, всего на миг мелькнувшее в его глазах.

Как и ожидалось, парень тут же принялся юлить пятой точкой, отказываясь прямо отвечать на поставленный вопрос и пытаясь перевести тему в более безопасное русло.

— Проголодалась? Мое Величество, так и быть, лично принесет тебе завтрак, — с нежной улыбкой произнес принц Цзинь, ненавязчиво отлипая от Су Ло и уже намылился сбежать, но девушка вовремя успела схватить его за рукав, возмущенно воскликнув:

— И долго ты собираешься держать меня в неведении? Эта информация касается лично меня, я имею полное право знать. И совершенно не понимаю, почему ты уперто не желаешь мне ничего рассказывать.

— Ло Ло, не будь такой упрямицей, — промямлил Наньгун Луюнь с нотками раздражения в голосе.

— Лю Жосюе уже сдала все твои явки и пароли, так что отпираться бессмысленно. Может, хватит трепать мне нервы?! — гневно воскликнула девушка, опалив принца Цзиня ледяным взглядом.

Весь ее вид выражал холодную злость и обиду.

Наньгун Луюнь недовольно поморщился. Устало потерев глаза, он серьезно спросил:

— Ло Ло, ты действительно хочешь знать.

Ответом ему стал уверенный кивок.

Мужчина не мог не умилиться ее упрямой решимостью, нежно растрепав ее волосы, он со смешком произнес:

— К чему такая серьезность? Не боись, от твоей тайны небо на землю не рухнет, Мое Величество никому не даст тебя в обиду.

Су Ло насмешливо фыркнула, это кто кого еще обижает. Но бдительности от его поддразнивающих речей не утратила:

— Мне нужна правда, только правда и ничего, кроме правды. Так что, хорош уже тему менять, выкладывай. Я имею право знать.

Су Ло чувствовала, что за этой тайной стоит нечто важное, что-то, что, возможно, перевернет всю ее жизнь.

— Я расскажу тебе, если ты будешь сопровождать Мое Величество на завтрак, — сдался, наконец, Наньгун Луюнь.

Хотя девушка сильно нервничала, на ее лице по-прежнему цвела улыбка:

— Договорились, — разумеется, без условий этот парень обойтись не мог. Впрочем, Су Ло и вправду проголодалась, поэтому с легкостью пошла на «уступку».

Наньгун Луюнь торжественно протянул Су Ло руку, и после того, как она вложила пальчики в его ладонь, они вдвоем медленно прошествовали в обеденный зал.

Завтрак поражал своей роскошностью и многообразием. Хотя трапезничающими были только они вдвоем, весь огромный стол был заставлен всевозможными блюдами. От одного вида всего этого богатства разбегались глаза и текли слюнки.

Су Ло тут же приступила к еде, даже не попытавшись выудить какую-нибудь информацию до начала завтрака.

Наньгун Луюнь нежно смотрел на уминающую рис девушку, в его глазах застыла горькая грусть. Останется ли она такой же жизнерадостной, после того, как узнает правду?...

Нерадостные размышления прервал кусочек крабового мяса, аккуратно переложенный в его миску. Мужчина недоуменно переводил взгляд с Су Ло на угощение и обратно, пока девушка не прервала игру в гляделки веселым смешком:

— Чего смотришь, ешь давай, нихт клювен клац-клац,— все же, она с нетерпением ожидала его рассказа, а, чем быстрее он покончит с едой, тем скорее она, наконец, узнает правду.

— Знаешь, ты выглядишь куда аппетитнее, можно мне и тебя съесть? — провокационно мурлыкнул мужчина, а на возмущенное шипение Су Ло лишь рассмеялся и принялся за еду.

Девушка в отместку решила позадалбывать его ежеминутным нетерпеливым «ты уже все?», однако, принц Цзинь на провокацию не велся и лишь периодически насмешливо хмыкал.

После очередного вопроса «ну теперь-то ты поел?» парень неспешно отложил палочки для еды и серьезно посмотрел на Су Ло:

— Нервничаешь?

— Еще бы мне не нервничать, — фыркнула девушка. Все же, вопрос касался ее происхождения, кто бы на ее месте не нервничал?

— Хорошо, тогда, я тебе расскажу, — Наньгун Луюнь щелкнул Су Ло по любопытно навострившемуся носику: — Только, чур, узнав правду, не реветь.

— Я кто, по твоему, трехлетний ребенок? Реветь, вот еще, — Су Ло изобразила возмущение и шутливо ткнула его кулаком в бок. — Ну все, все, я мысленно и морально подготовилась к тому, что меня родила какая-нибудь сороконожка, так что приступай уже, не томи.

— Н-ну, как бы сказать… — несколько замялся парень. — На самом деле, все не так просто. До сих пор я еще не успел выяснить всего, но…

— Тогда выкладывай, что уже успел узнать, а я, может, тоже смогу пролить свет на сию крайне загадочную тайну.

— История, пожалуй, начинается пятнадцать лет назад, — со вздохом начал Наньгун Луюнь, сграбастав руку Су Ло и задумчиво рисуя на ней витиеватые символы.

История была стара, как мир, полна драмы и клише.

В те дни Су Цзянь благоволил своей молодой наложнице, Ян Ши. К положенному сроку должна была родиться девочка, но, так как роды были крайне тяжелыми и Ян Ши в процессе потеряла сознание, на свет появилось уже бездыханное тельце.

Именно в тот злополучный день, небеса озарила разноцветная радуга — божественная птица облетела по кругу всю императорскую столицу, неся на хвосте доброе предзнаменование.

Если бы стало известно, что именно в этот светлый день в усадьбе Великого Генерала Су родился мертвый младенец — более зловещее событие было трудно себе представить. Большую беду это сулило так же и самой роженице, Ян Ши.

Кормилица Ян Ши была крайне обеспокоена сложившейся ситуацией, но, к счастью, ей под дверь кто-то подкинул новорожденную девочку, о которой единственное, что было известно, — это имя, Су Ло. Такую возможность, дарованную самими небесами, грех было упускать.

Дабы защитить Ян Ши, кормилица тут же переодела живую девочку в пеленки, вышитые наложницей и положила все еще бессознательной матери на грудь, а мертвое дитя попросту выбросила. Ян Ши совершенно не осознавала, что ее родная дочь мертва, и теперь она обнимает чужого ребенка.

Кормилица, увидев глубокую привязанность наложницы к девочке, не решилась открыть той правду

Глава 589-590

Вплоть до пяти лет своей жизни малышка-Су Ло купалась в всеобщей любви и внимании, каждая ее прихоть неукоснительно исполнялась, детство проходило счастливо и беззаботно. Ян Ши тоже купалась в лучах славы своей благословенной «дочери», пользовалась безграничным расположением к ней Су Цзяня и даже беснующаяся в своей ревности Мадам Су не могла ничего ей противопоставить.

Кормилица, видя, что все складывается как можно лучше, не торопилась открывать своей подопечной или кому-либо еще правду. Ян Ши так до самой смерти и не узнала, что на самом деле ее родная дочь умерла еще во младенчестве.

Однако, благосклонность Великого Генерала не могла длиться вечно. Его чувства к ней не были основаны на искренней любви, а потому со временем интерес к наложнице ослабевал, а вместе с ним ушло и доброе отношение.

Потеряв протекцию Су Цзяня, Ян Ши, не наученная искусству интриговать, была быстро свергнутая Мадам Су.

Наложница перед своей смертью рассчитала кормилицу и у той больше не было причин оставаться в поместье Су. Она ушла в тот же день, когда у Ян Ши остановилось сердце.

Позже, она вышла замуж за того самого Ван Лаоци и, видимо, в один момент решила поделиться с ним своей «страшной тайной». А, как говорится, «что знает двое, знает и свинья». Доподлинно неизвестно, с какими именно хрюшами поделился муженек этой информации, но слухи стали понемногу просачиваться в свет.

Наньгун Луюнь нежно погладил девушку по голове в стремлении ее утешить и успокоить:

— Вначале я сам не поверил, но потом, капнув поглубже… В общем, я убежден, что Ван Лаоци сказал мне правду.

— Итак, получается, я не являюсь биологической дочерью Су Цзяня, верно? — задумчиво поглаживая подбородок, тихо проговорила Су Ло.

Девушка облегченно выдохнула — слава небесам, такого папеньку врагам не пожелаешь. К тому же, коль уж теперь доподлинно известно, что в их жилах течет разная кровь, муки совести в случае чего ей не грозили. А в том, что этот противный старикашка когда-нибудь ее доведет до греха, она даже не сомневалась.

— Да, ты не Четвертая Мисс Су, — скорбно молвил Наньгун Луюнь, крепко сживая ладошку девушки. Теперь она была всего лишь простолюдинкой…

— Дак это же просто замечательно! Фух, а я-то волновалась унаследовать какую-нибудь гадость от этого старикана… — Су Ло радостно оскалилась во все тридцать два: — И чего было делать из этого такую тайну? Новость же просто восхитительная, зачем было скрывать это от меня?

— Ты… нет, ты просто нечто! — мужчина пораженно встряхнул головой, не веря собственным ушам.

Нормальные люди, узнав, что их родители на самом деле совершенно чужие им люди, должны скорбеть, плакать, проклинать небеса и землю… А вот это что за реакция? Рада она, понимаете ли!

Откуда было ему знать, что Су Ло, на самом деле, и не Су Ло вовсе. Никаких светлых чувств к «папаше» она не испытывала, мать, умершую задолго до ее появления, и вовсе знать не знала. Так о чем грустить в таком случае? Беспокойство вызывало только одно…

— Раз я не дочь Су Цзяня, то, кто тогда мои настоящие родители? Колись, ты уже нашел какую-нибудь информацию по этому поводу? — Су Ло обеспокоенно потерла виски. С Великим Генералом хоть все понятно было, а вот какой генетической подлянки поджидать от биологических мамы-папы?

Наньгун Луюнь медленно покачал головой, тяжко вздохнув:

— Нет, это оказалось не так-то просто, нужно время.

— А вообще, тебе не кажется все это каким-то странным? — поморщилась девушка. — Как только настоящая дочь Ян Ши перестала дышать, кормилице — оп! — и подкинули меня, прямо под двери, предположительно того же возраста и пола, что и мертворожденная девочка. Как по заказу. «Ничейных младенцев заказывали?» Подозрительно все это.

— Да, я почти что полностью уверен, что кто-то просто использовал кормилицу, — согласно кивнул принц Цзинь. — А ведь если бы дочь Ян Ши не умерла, ты бы так и осталась сиротой.

— То есть, ты хочешь сказать… — Су Ло со свистом втянула холодный воздух. Этот ребенок умер не естественной смертью, а … из-за нее? Получается, кто-то расчистил ей дорогу, таким вот кровавым путем.

— Да, именно так, — вздохнул Наньгун Луюнь и нежно потрепал приунывшую девушку по голове:— Не грусти и не корись, ты в этом точно не виновата. Значит, такова была ее судьба, и мы ничего не можем ей противопоставить.

Су Ло раздраженно стряхнула его руку:

— Кто мои биологические родители? Кто подкинул меня на порог поместья Су? Что за странные игры? — от всех этих вопросов у нее уже мигрень началась.

— От того, что ты будешь себя накручивать, расследование быстрее не пойдет. Просто положись на Мое Величество, я обязательно все выясню.

По сути, Наньгун Луюнь уже начал расследование, задолго то этого их разговора. Однако, каждый раз, когда он, казалось, приближался к новой подсказке — кто то умело заметал все следы. Словно невидимый кукловод, сокрытый во тьме, пристально наблюдал за всем и вовремя вносил свои коррективы.

Это было еще одной причиной, почему мужчина не хотел, чтобы Су Ло вмешивалась в эту историю. Но предусмотреть все выверты судьбы он не мог, и вот, благодаря болтливости Лю Жосюе, его Малышка все узнала и теперь точно не успокоиться, пока не выяснит всю правду.

Су Ло рассеянно кивнула. Да уж, правду говорят — меньше знаешь, крепче спишь. Она обязана разгадать эту тайну, просто нутром чует — за ее происхождением скрывается нечто… нечто непонятное, но наверняка очень важное.

Но уж если даже Наньгун Луюнь не смог так легко выяснить все обстоятельства, с его-то способностями и ресурсами, то ей и подавно одной не справиться.

— Ну все, прекрати загоняться. В конце концов, у тебя есть Мое Величество, и вместе мы наверняка все разгадаем и всех победим, — мужчина игриво щелкнул сморщившуюся от тяжких дум Су Ло по лбу.

— Только давай договоримся, как только ты выяснишь хоть что-то новое, сразу же, незамедлительно дашь мне знать. Больше никаких игр в молчанку, — предупреждающе нахмурилась девушка.

— Хорошо, — покладисто согласился принц Цзинь. — Не волнуйся, ведь я…

— Ты, ты, помню, — нетерпеливо перебила девушка и продолжила инструктаж: — И проследи за Ван Ци и той мутной кормилицей, думаю, они мне еще пригодятся.

— Хорошо.

— И ни слова Су Цзяну, я сама решу, когда раскрыть перед ним карты.

— Хорошо.

С тех пор, как она узнала о своем происхождении, Су Ло заметно повеселела и с новым рвением приступила к культивации.

Ее силуэт прочно вписался в пейзаж того райского уголка у водопада, она просиживала там с раннего утра и до позднего вечера.

Су Ло понимала, что у нее осталось не так много времени. Если Су Цзянь узнает о нелегальности ее принадлежности к семейству Су, неприятности ей гарантированы. Кроме того, Су Цин, исчезнувшая из поля зрения, наверняка незримо наблюдает за ней и готовится отомстить. А она не могла вечно прятаться за спиной Наньгун Луюня.

Именно поэтому она беспрестанно культивировала, не жалея ни сил, ни времени.

В один из таких дней, она внезапно открыла глаза и встретилась взглядом с Наньгун Луюнем. Он всегда сопровождал ее, да и сам не терял времени, проводя дни напролет в культивации.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он явно чем-то взволнованную девушку.

— Я уже достигла пика четвертого ранга, но ни в какую не могу прорваться к пятому, — пожаловалась Су Ло, раздраженно встрепав макушку.

Она битый месяц старается пробиться на пятый уровень, и доселе ее путь проходил без сучка без задоринки. И вот, она уперлась в высшую точку четвертого ранга и, сколь бы ни старалась, на пятый уровень ее словно что-то не пускало.

Глава 591-592

Наньгун Луюнь нежно погладил по плечу взъерошенную девушку:

— Не волнуйся ты так, тебе просто нужно время и подходящая возможность, чтобы прорваться.

— Время? Сколько, годика три-четыре? — скептически хмыкнула Су Ло.

— Не пори чушь. Ты же у меня просто умница, зачем тебе столько лет? Полагаю, все должно случиться в ближайшие несколько дней.

Су Ло лишь закатила глаза. «Несколько дней» — как будто это так просто! Из груди вырвался тяжкий вздох:

— Но у меня не получается! Что же мне делать… — капризно заканючила девушка.

Принц Цзинь, подумав с минуту, решительно хлопнул в ладоши:

— А не кажется ли Вам, юная леди, что мы слишком уж засиделись на этой горе? Думаю, нам пора явить свои высочайшие персоны простым смертным, а?

Иногда, для прорыва на следующий уровень попросту не хватает вдохновения, каких-то новых ощущений и эмоций. Быть может, именно это и поможет его Малышке достигнуть нового ранга…

— Пожалуй, пожалуй, — в тон ему мурлыкнула Су Ло.

К тому же, кристаллы уже были на исходе, она сильно потратилась за этот период культивации. Чувствовать себя бедной церковной мышью лже-Четвертой мисс Су не нравилось, а значит, пришла пора стрясти должок с одного зазнавшегося принца!

Полторы тысячи зеленых кристаллов… Су Ло довольно щурилась от одной только мысли. Этого «топлива» ей хватит на долгое, дооолгое развитие…

— Верно, давай спустимся с горы, у меня есть еще счеты с кронпринцем. Хе-хе, интересно, готов ли он к тому, что мы его сейчас по миру пустим, или нет? — на мгновение позабыв о своих проблемах, как говориться, «сделать гадость — сердцу радость».

Уже на следующий день, Наньгун Луюнь и Су Ло стремительно спускались с горы в карете, запряженной Драконо-лошадью. Зверюга, стараясь выслужиться перед Су Ло, скакал во весь опор.

— Какой всё-таки удобный гужевой транспорт, эта твоя Драконо-лошадь! Быстрый, умный, аккуратный — просто чудо, а не лошадка, — не уставала восхищаться девушка.

Наньгун Луюнь смущенно улыбался. На самом деле, он даже хотел презентовать ей одного такого непарнокопытного, дабы порадовать и, может, даже благодарственный поцелуй урвать. Однако, так он лишился бы возможности ездить с ней в одной карете, а этого он допустить никак не мог.

— Смотри-ка, кажется, там авария, — воскликнула Су Ло, высунув нос за занавеску.

Если бы принц Цзинь ехал в полном одиночестве, он бы и внимания не обратил на какие-то там потасовки других смертных. Однако, дабы не расстраивать свою Малышку, все же неохотно выглянул наружу.

Карета уже подъехала к городским воротам.

Утро, час пик, у стен столпились длинные очереди торговцев, груженных товарами, в ожидании своего череда войти в город. Конные экипажи и всадники, телеги и кареты — несмотря на кажущееся столпотворение, на самом деле, живая очередь была строго упорядочена и потому продвигалась достаточно быстро.

Но в какой-то момент спокойствие было нарушено свистом хлыста.

Карета, запряженная четырьмя лошадьми, на всех парах мчала к воротам, конюх истошно вопил и во все стороны размахивал плеткой:

— С дороги, с дороги, прочь! Вы что, слепые, не видите — экипаж из поместья наследного принца! Подите прочь, или встретите смерть!

Толпа недовольно зароптала — что это за умник такой, не видит, очередь здесь!

Однако, подняв глаза и увидев на крыше флаги с восемью императорскими драконами, размахивающими своими хвостами на ветру, люди испуганно отступили. Кто рискнет встать на пути кронпринца? Такого, как он, лучше всего просто избегать, иначе проблем не оберешься. Вот только, в таком столпотворении, не все сумели прытко разбежаться в стороны. Послышались крики, полные ужаса и боли, лошади встревоженно заржали и встали на дыбы, толпу накрыла паника…

Тут же подскочили стражники, призывая людей к спокойствию и пытаясь унять взбесившихся лошадей. Вот только своим появлением привнесли еще больше суматохи в общее безумие.

Наньгун Луюнь приобнял Су Ло за плечи и ласково шепнул:

— Что, нравится любоваться подобными житейскими драмами?

Су Ло сердито дернулась. А ведь она на секунду даже поверила, что он сможет выступить здесь в роли «Спасителя», разведет, подобно Моисею, эту толпу и спасет несчастных граждан империи. Наивная её душа….

— Ну, и чего ты так смотришь? — Наньгун Луюнь, словно и впрямь ничего не понимая, щелкнул девушку по носу.

— Тобой любуюсь, разумеется, — едко ответила ему Су Ло.

— Это ты прррааавильно придумала, прррааавильно, — довольно протянул мужчина, растянув губы в улыбке от уха до уха. — Главное, чтобы тебе нравилось.

— А если мне не нравится? — запальчиво воскликнула девушка.

— Ничего, стерпится-слюбится, — Наньгун Луюнь оскалился в своей самой обаятельной усмешке. Он всегда добивается своего, и эта новая вершина по имени «Су Ло» так же рано или поздно будет покорена.

Девушка раздраженно встряхнула макушкой и отвернулась — сил не было смотреть на его самоуверенную мордаху. А вот то, что происходило за пределами кареты, невольно приковывало взгляд.

Четверка лошадей кареты-зачинщицы творящегося безобразия, запаниковав, дернулись в разные стороны, разрывая упряжь. Экипаж опасно накренился, кучер в панике попытался призвать лошадей к порядку, но те и не думали реагировать на какого-то человечешку. Глаза шорами застилал страх и непонимание, куда бежать и что делать.

Карета заваливалась на бок, кучер зверствовал и лупил кнутом по чем зря лошадей и не успевших скрыться людей:

— С дороги, исчезните, исчезните! Да вы знаете, кто внутри этой кареты?! Да если вдруг что случится, ваши головы первыми полетят на мостовую! Прочь с дороги, прочь!

Мужчина плевался ядом, бесился и бесчинствовал, но теперь все отчетливо видели, что им руководит животный ужас. И, хотя данный факт не извинял его свинского поведения, стражники не смели ничего противопоставить экипажу кронпринца. Единственное, что было в их силах — это помочь другим каретам поскорее прижаться к обочине, дабы уйти с пути этого полоумного Шумахера. В ходе выполнения своих служебных обязанностей, несчастные стражи порядка так же натерпелись и от копыт взбеленившихся коней, и от продолжающего размахивать кнутом конюха.

Толпа стенала и плакала, в этой суматохе досталось всем, от мала до велика. И повинна во всем была карета кронпринца, которому, видимо, закон не писан. Что несказанно бесило Су Ло.

Самое главное теперь — унять испуганных лошадей.

Девушка, не долго думая, выпрыгнула из кареты и тихо подошла к Драконо-лошади. Шепнула той пару слов на ухо — зверюга явно была куда более лояльна, чем её хозяин, к просьбам Су Ло. Немного подумала, встряхнула гривой, всхрапнула — и звучно заржала, встряхнув своим «нежным» голоском небеса.

Юные жеребцы, услышав этот возглас, тут же застыли столбом. От них больше не слышно было ни звука, животинки замерли, боясь лишний раз вздохнуть.

Глава 593-594

Один сердитый взгляд Драконо-лошади — и у остальных жеребчиков едва ли ноги не подкосились.

Из кареты кронпринца выкатилась фигура, замотанная в бордовые одежды.

— Ауч, как больно! Смерти моей хочешь?! — визгливо заголосила «фигура». У бедняги закружилась голова и она, не справившись с «управлением», шлепнулась прямо на мостовую.

— Лянди Мэн? — испуганно воскликнул кучер, тут же соскочив с облучка и бросившись на помощь любимой наложницы кронпринца. (п.п: Лянди — это, собственно, китайское обозначение титула наложницы кронпринца)

И тут же схлопотал увесистую пощечину и новую порцию криков:

— Идиот, прочь от меня!

Дамочка оказалась не из слабых — бедный кучер отлетел на добрый метр и рухнул на спину. Торопливо перевернувшись, он на коленях поспешил снова подползти к злобствующей госпоже, непрестанно моля:

— Лянди Мэн, пощадите мою жизнь, пощадите!

Вот уже и служанка наложницы выскочила из кареты, кинувшись на помощь хозяйки.

Лянди Мэн, вперив руки в боки и пристально обведя окрестности высокомерным взглядом, холодно бросила:

— Кто из вас повинен в том, что лошади кронпринца взбесились? Живо, шаг вперед!

Повисла гнетущая тишина. Под презрительным взглядом дамочки все дружно опустили головы, никто не смел смотреть ей прямо в лицо.

«Медуза-горгона, не иначе,» — саркастично хмыкнула Су Ло, по прежнему стоя возле Драконо-лошади. Она-то и не думала опускать глаза долу, решив, что, в случае чего, её собственного яда вполне хватит, чтобы потягаться с этой гремучкой.

Насколько она знала, «Лянди» — это титул, выдаваемый наложнице кронпринца. Весьма значимая фигура во дворце, уступающая лишь фаворитке самого Императора. Несколько удивило то, что у наследного принца в столь юном возрасте уже появилась наложница. А ведь он и ей предлагал подобную роль, мальчик явно переоценивает свои способности в этом деле.

Зато на его фоне целомудренный Наньгун Луюнь выглядит куда привлекательнее, даже не смотря на то, что он по-прежнему маньяк-извращенец. Но, он хотя бы маньячит исключительно за одной девушкой, не стремясь завести себе целый табун таких вот «дам-в-бордовом».

Разумеется, взгляд Горгоны тут же остановился безмятежно усмехающейся на Су Ло. Не дожидаясь реакции девушки, дамочка, пощелкивая кнутом, тут же «поперла» на подозреваемую.

— О, неужто это Четвертая Мисс Су? давно не виделись, — насмешливый взгляд, неприкрытое презрение в голосе.

Они что, знакомы? Су Ло озадаченно почесала кончик носа.

Прошлая владелица этого тела, будучи помолвленной с кронпринцем, разумеется, была представлена во дворце и Лянди Мэн в том числе. Но нынешняя Су Ло об этом эпизоде-то не знала, а потому предпочла промолчать.

— Меня долго не было в столице, а потому я совсем недавно узнала, что кронпринц отказался от тебя, — издеваясь, «сочувственно» протянула женщина. — Расскажи, каково это, чувствовать себя униженной?

Да, видимо сия мадам и впрямь давно не была в столице, иначе знала бы обо всех тех слухах, витавших вокруг отношений Су Ло с принцем Цзинем. И торжества в её тоне наверняка бы поубавилось.

Девушка равнодушно усмехнулась:

— Его Высочество кронпринц? Ты бы получше следила за ним, что ли, коль уж он так тебе нравится. А то пристает к дочерям приличных семей, прямо таки спасу нет от этого любвеобильного… принца.

Семья Лянди Мэн длительное время проживала на юге, и наложница кронпринца по семейным обстоятельствам была вынуждена провести целых пол года в доме родителей. А ведь за это время много чего изменилось… Например, Су Ло.

В глазах Лянди Мэн, Четвертая Мисс Су по прежнему оставалась безмозглой малолеткой, пиявкой присосавшейся к наследному принцу. С ледяной улыбкой на устах, женщина самодовольно пропела:

— Что, малявка, не твой — вот ты и бесишься, да? Су Ло-Су Ло, только посмотри на себя со стороны, тц-тц-тц.

Су Ло тихо фыркнула:

— Поверь, из нас двоих, только ты считаешь кронпринца сокровищем. Чисто по доброте сердечной, мой тебе совет — бросай ты этого убогого, да поскорее.

Лянди Мэн заливисто расхохоталась:

— И ты еще смеешь мне подобное говорить? Ты просто ничтожество! — ишь, какую хитросделанную решила из себя построить — говорить ей, Лянди Мэн, фаворитке Его Высочества, чтобы она поскорее того бросила? А сама, наверняка, тут же постарается прибрать кронпринца к своим загребущим ручонкам. Знаем мы таких «советчиков».

— Ну, дело твоё, — пожала плечами «хитросделанная» Четвертая Мисс.

— Су Ло, наследный принц отказался от тебя, вот ты теперь и порочишь его имя почем зря. И я, как наложница Его Высочества, подобного потерпеть никак не могу, так что, гадкая девчонка, тебя ожидает горький урок!

Лянди Мэн и в иное время добрым нравом не отличалась, а сейчас, опозорившись так перед всей толпой из-за её эпичного появления из кареты, у нее буквально руки чесались сорвать злость хоть на ком-нибудь. А тут так кстати под руку попалась Су Ло!

— Не переживай, сегодня я не стану отнимать твою жалкую жизнь. Скорее всего, — кровожадно оскалилась женщина, взмахнув хлыстом.

Дамочка занесла руку, в предвкушении того, как она сейчас исполосует смазливую мордашку этой ничтожной девчонки. Однако, в последний момент, всего в нескольких сантиметрах от лица Су Ло кнут застыл, словно его удерживала какая-то невидимая сила. Лянди Мэн запаниковала: как бы ни пыталась она выдернуть свое оружие обратно или хотя бы просо пошевелить им — все было бесполезно.

Что, черт возьми, происходит?

В следующий момент, из кареты с выгравированным фениксом на занавесках, показалась изящная белая рука. Еще через секунду пред светлы очи всех присутствующих явилось лицо, заставив толпу дружно ахнуть.

Лянди Мэн, так же наблюдающая за торжественным появлением Наньгун Луюня, застыла в глубоком шоке, не в силах оторвать от мужчины глаз.

Принц Цзинь, не обращая ни на кого ни капли внимания, стремительно направился к Су Ло. В черной мантии, с вышитыми серебряными нитями снежными лотосами, величественный и равнодушный — весь его облик вызывал трепет, страх и уважение одновременно.

«Злодей, самый настоящий злодей! Вор, грабитель!» — едва не плакала Су Ло мысленно. От одного вида этого доморощенного тирана, все её соперники тут же разбегались, как тараканы от включенного на кухне света.

— О небеса, это же Его Высочество принц Цзинь…

— Так, значит, тот, кто нас спас — это, на самом деле, Его Высочество…

— Его Высочество принц Цзинь просто великолепен! Да здравствует Его Высочество принц Цзинь!

Неизвестно, кто первым выкрикнул пожелания долгих лет жизни принцу Цзиню, но вскоре уже вся толпа скандировала: «Да здравствует Его Высочество принц Цзинь! Да здравствует Его Высочество принц Цзинь!»

Наньгун Луюнь поднял правую руку, и расшумевшиеся люди тут же замолкли. В их глазах читался животный ужас, и, в то же время, преданное поклонение этому великому юноше.

Су Ло с грустной миной переводила взгляд с Наньгун Луюня на толпу и обратно. «Спас» он их, как же. Все эти люди были для него не лучше муравьев. Но каждый из толпы был почему-то абсолютно уверен, что это именно он протянул им руку помощи и теперь все дружно благоговели пред его великодушием.

Вот это называется «харизма» — не ударив палец о палец, он одним своим появлением тут же заслужил всеобщее обожание.

Глава 595-596

Густые брови Наньгун Луюня строго сошлись на переносице, глаза блеснули холодом.

От этого жесткого взгляда у Лянди Мэн тут же задрожали поджилки, сердце забилось в груди испуганной пичугой. Мороз пробирал до костей, кровь стыла в жилах, ноги приросли к земле и еще много других эпитетов, обозначающих всего лишь одну эмоцию — дикий, безотчетный ужас.

— Что ты только что сказала? — замогильным голосом, аки Жрец Смерти, произнес мужчина.

— Цз..Цз… Его Высочест-тво принц Цзинь… — высокомерное выражение на лице дамочки как ветром сдуло.

Лянди Мэн мысленно ругала саму себя за малодушие: ведь кронпринц по статусу априори выше принца Цзиня, а, соответственно, его наложница как минимум не ниже его зазнавшегося родственничка. Однако, всякий раз, когда она видела Его Высочество принца Цзиня, язык словно прилипал к нёбу, яркий румянец заливал щеки и про свой собственный статус она мгновенно забывала.

Наньгун Луюнь скептически хмыкнул:

— Признала таки?

— Р-разумеется, как я могла Вас не узнать? — выдавила из себя жалкое подобие улыбки женщина.

— В таком случае, раз уж ты соблаговолила узнать меня, — с окаменевшим от злости лицом рынкул принц Цзинь, — будь добра, признай и Маленькую Принцессу Моего Величества. И заодно пораскинь мозгами, какое наказание должно последовать за оскорбление моей Маленькой Принцессы?

— Маленькая Принцесса? — от удивления Лянди Мн даже на секунду забыла о страхе. Это она так долго отсутствовала, или мир так стремительно сошел с ума?

Что еще за Маленькая Принцесса? Дамочка в непонятках заозиралась. Однако, в ближайшем окружении было всего две девушки — она сама и…. Су Ло?! Да быть такого не может! Разве что, Его Высочество решил её удочерить и теперь называет «своей Принцессой». От этого предположения из уст женщины вырвался нервный смешок.

Наньгун Луюнь, раздраконенный сомнениями на лице оппонентки, демонстративно вцепился в ладонь Су Ло, крепко сплетая их пальцы:

— Маленькая Принцесса Моего Величества здесь, вообще-то.

Да, объявлять во всеуслышание о своих собственнических посягательствах на Четвертую Мисс Су было его излюбленнейшим занятием, после отрывания людям конечностей, разумеется.

Вот только Су Ло подобные его выходки были явно не по вкусу: да, они решили попытаться построить отношения, но именно что «попытаться». К чему, в таком случае, весь этот фарс? Чтобы покрепче привязать её к себе?

Но самой недовольной сложившимися обстоятельствами была, разумеется, Лянди Мэн.

Маленькая Принцесса? Вот эта вот лягушка зеленая? Та самая, которую бросил кронпринц, разорвав с ней помолвку? Как она вообще после всего этого умудрилась сойтись с Его Высочеством принцем Цзинем? Вопрос явно претендовал на звание риторического, так как, даже если она произнесет его вслух, ответа наверняка не дождется.

От полного растерянности и досады лица Лянди Мэн, Су Ло даже перестала злиться на Наньгун Луюня за его излишнее самовольство. С довольной мордахой сжав пальцы мужчины, она почти пропела:

— Как думаешь, кто лучше — Его Высочество принц Цзинь, или кронпринц? А? Ну скажи!

Лянди Мэн не знала, что ответить. Если бы её попросили выбрать между этими двумя мужчинами, то, разумеется, она сказала бы «принц Цзинь лучше». Однако, так как подобный выбор перед ней не стоял, а кронпринц, прознав о подобном ответе, сдерет с неё три шкуры….

— Ну признай, ты же тоже считаешь, что Его Высочество принц Цзинь намного лучше, чем наследный принц? — с детской непосредственностью продолжала допытываться Су Ло.

— Кто это сказал?! — испуганно взвизгнула женщина.

— Твое лицо, — язвительный оскал.

Лянди Мэн рефлекторно прижала ладони к щекам, чем вызвала веселый хохот Четвертой Мисс Су.

Женщина пристыженно воскликнула:

— Су Ло, ты меня одурачила!

— В каком это месте я тебя обманула, когда у тебя на лбу действительно написаны все твои мыслишки и сомнения? Кронпринц — твой муж и господин, если бы ты на самом деле чувствовала, что он лучше Его Высочества принца Цзиня, то так бы и сказала, к чему эти паузы и колебания? — пожала плечами Су Ло, ресницами скрывая искорки смеха в глубине глаз.

Лянди Мэндо боли сжала руки в кулаки — крыть было нечем.

Что скрывать — кронпринц был господином ее тела, но вот сердце… Сердце её принадлежало Его Высочеству принцу Цзиню. Он был её идеалом, её Адонисом, извечным любовником в самых сладких мечтах.

— Итак, Его Высочество принц Цзинь — мой, а кронпринц — твой, нам нечего делить, — продолжала «добивать» Горгонушку Су Ло. — И, как я тебе уже и сказала, следи получше за своим…господином. Мне его посягательства и даром не нать, и за деньги не нать!

Уязвленная Лянди Мэн метала взглядом гром и молнии, и все прямиком в Су Ло. Это где ж она так нагрешила в своей прошлой жизни, что теперь вынуждена постоянно уступать этой…этой… Гадине! А ведь она так обрадовалась, когда кронпринц разорвал помолвку с этой малолетней поганкой!

Неужели, Его Высочество принц Цзинь и впрямь настолько благоволит девчонке? Да быть того не может!

И ведь стоит, погань такая, скалится довольно и руку принца ни на миг не выпускает, вцепилась, как пиявка! Нет, она никак не сможет стерпеть подобного унижения:

— Ваше Высочество! — голос звенел от зависти и обиды, когда Лянди Мэн обличительно ткнула пальцем в Су Ло: — От этой девушки отказался наследный принц, она Вас не достойна!

Тц-тц-тц, глупая барышня и представить себе не могла, на сколь опасную дорожку она ступила, посмев прямым текстом оскорбить в присутствии Наньгун Луюня его Малышку. Лицо мужчины тут же опасно потемнело, но, ослепленная ревностью и негодованием (она никак не может допустить, чтобы партия Су Ло оказалась лучше её собственной!), Лянди Мэн уже не могла остановиться:

— Ваше Высочество, ведь Вы намеренно пригрели эту змеюку, лишь бы досадить Вашему брату, кронпринцу, верно? — продолжала изливаться ядом Горгона, свято уверенная, что вбивает клин в отношения этих двоих.

От Наньгун Луюня, казалось, просто волнами исходила ледяная ярость. Су Ло, оценив ситуацию, поспешила подлить масла в огонь. Она была почти уверена, что этот финт ушами ей еще аукнется, но желание пошалить превозмогло все разумные доводы. Девушка возмущенно вырвала руку из захвата мужчины и голосом, полным притворной ярости, патетично воскликнула:

— Так вот оно что, коварный Наньгун Луюнь! Значит, ты решил сблизиться со мной, дабы насолить кронпринцу?! Каков мерзавец, между нами все кончено!

Лянди Мэн торжествовала. Вот так, Су Ло, не все коту масленица.

Однако, победное выражение не надолго задержалось на лице наложницы.

Наньгун Луюнь молча сграбастал не шибко сопротивляющуюся Су Ло в свои объятия, не давая той больше и с места двинуться. Девушка, впрочем, и не думала никуда уходить, лишь мысленно хихикала от вида вмиг побелевшей Лянди Мэн. Лица мужчины она видеть не могла, но приблизительно представляла себе масштабы катастрофы: наложница рефлекторно сделала шаг назад.

— Не бойся, — тоном, от которого хотелось закапаться заживо на заднем дворике, «успокоил» её принц Цзинь, — я не стану тебя убивать, — и, стоило Лянди Мэн выдохнуть, добил: — Возвращайся назад и сообщи Наньгун Люцзюю, чтобы тот приготовился рассчитаться с долгами.

— Рас-рас-рассчитаться…. С долгами? — заикаясь от ужаса, промямлила женщина.

Глава 597-598

Су Ло любезно добавила:

— Кстати, мне он тоже задолжал. Попроси его приготовить сразу весь долг, пожалуйста.

— Кронпринц еще и тебе что-то должен? — Лянди Мэн ушам своим не верила, чтобы великий наследный принц был у кого-то в долгу, да такое даже в страшном сне не приснится! — И что же он вам такого должен?

— Вообще-то, я думала дать кронпринцу пару дней, чтобы он мог наскрести нужную сумму, но, пожалуй, обойдется. Передай наследному принцу, чтобы все было готово к завтрашнему дню, мы обязательно заскочим на огонек, — оскалилась во все тридцать два Су Ло.

Когда они уже возвращались к карете, запряженной Драконо-лошадью, Наньгун Луюнь внезапно обернулся:

— Кстати, я отправил своих людей, чтобы охранять усадьбу кронпринца. Если он попытается сбежать — ему намылят шею, — и, галантно подсадив Су Ло в карету, они покинули совершенно сбитую с толку Лянди Мэн.

Женская интуиция подсказывала, что только что она собственноручно разворошила осиное гнездо.

В полном смятении, наложница кронпринца вернулась в Усадьбу.

Каждую ночь в саду звучали музыка и песнопения, горы фруктов возвышались над столами, вино лилось рекой. Кронпринц гулял и веселился, ни следа паники, ни капли нервозности — что то не был он похож на должника.

Заметив обернувшуюся наложницу, кронпринц тут же подхватил её на руки и радостно закружил. Кубок вина тут же был всунут в руку женщины, и она, дабы не обижать хозяина, тут же его осушила.

Его уверенный и счастливый вид успокоил Лянди Мэн — даже если у кронпринца и был долг, то явно не существенный.

Наложница игриво пробежалась пальчиками по груди мужчины и сладким утробным голосом мурлыкнула:

— Ваше Высочество, Ваша поданная сегодня столкнулась с одной забавной ситуацией, и теперь я не знаю, рассказывать Вам, или нет.

— Вот как? Ну, если уж ситуация забавная, так поделись, развлеки меня, — кронпринц нежно сжал бедро хихикнувшей Лянди Мэн.

Неужели Наньгун Люцзюй позабыл о своем долге? Нет. Но он был уверен, что о нем позабыли Су Ло и Наньгун Луюнь. Вернувшись с Острова Аметистовой Рыбы, парень себе места не находил и постоянно срывался на окружающих — каждый день он с ужасом ожидал, что эти двое придут к нему и потребуют долг.

Но прошел день, два… целый месяц, но от братца и мерзкой Су Ло не было ни слуху, ни духу. И, постепенно, кронпринц успокоился. Он решил, что, коль они не стали требовать оплаты сразу же, то, значит, решили обратить все в шутку — ну кто в здравом уме может предположить, что у него есть такое количество кристаллов? Глупости это все, баловство.

И вот, его наложница рассказывает «презабавнейшую ситуацию», как она встретилась сегодня с Су Ло, а затем и с принцем Цзинем. Разумеется, благоразумно опустив подробности о своем хамском поведении и беспардонности её кучера.

Вначале, на лице кронпринца блуждала легкая улыбка, но по мере рассказа выражение его мрачнело.

Когда он услышал про Су Ло, его руки непроизвольно сжались в кулаки.

Когда в истории появился Наньгун Луюнь, краски моментально покинули лицо мужчины.

Когда он услышал о долге…

— Что ты сказала?! — кронпринц резко вскочил, так, что Лянди Мэн, мирно разместившаяся у него на коленях, с громким «ой-ей!» шлепнулась на землю.

Дамочка уже захлюпала носом, пытаясь изобразить из себя бедную-несчастную, но наследный принц одним движением поднял её за шкирку на ноги, еще и встряхнул для убедительности:

— Ты только что сказала, что Наньгун Луюнь и Су Ло придут завтра стребовать оплату долга?!

Эта новость была как гром средь ясного неба, кронпринц стоял, как пришибленный, и едва не трясся. Лянди Мэн совершенно не ожидала столь бурной реакции, горло сжало тисками, голос совершенно не слушался — пришлось лишь неуверенно кивнуть в ответ. Неужели, кронпринц и впрямь что-то задолжал этой парочке? Но ведь…

— Ваше Высочество, отчего Вы так переживаете? Вы ведь величественный наследный принц, неужто не сумеете рассчитаться с каким-то долгом? Нет, если в поместье не хватает средств, я так же могу добавить золото, серебро и кое-какие драгоценности….

Её слова заставили кронпринца «отмереть»: мужчина словно взорвался от ярости и наотмашь ударил женщину по лицу:

— Идиотка!!!

От такой оплеухи, у бедняжки в ушах зазвенело. Она искренне не понимала, за что?...

А кронпринц все не унимался, непрестанно рыча:

— Золото, серебро, драгоценности? Идиотка! Думаешь, я не смог бы и сам выплатить такой долг?!

Огромное, просто невероятное количество кристаллов — вот его ярмо! И если бы эта дура набитая не напомнила им о долге, они, быть может, и вовсе о нем благополучно забыли! От этой мысли у кронпринца появилось непреодолимое желание просто задушить свою наложницу!

— Если Ваш долг — кристаллы, то у меня есть…. — хотя Лянди Мэн искренне не понимала, чем заслужила такую немилость, но все же рефлекторно попыталась загладить вину.

Однако, казалось, каждый её звук делал только хуже:

— Идиотка! Да что ты знаешь?! Сколько, ну сколько у тебя есть кристаллов? Пять? Десять? Да даже если и сто зеленых кристаллов — меня это не спасет!

Наньгун Люцзюй метал громы и молнии. Он был абсолютно уверен, что принц Цзинь и Су Ло даже не собирались стребовать с него оплату долга, но вмешалась эта глупая баба, разозлила их и теперь…Теперь, они придут по его душу.

— Со-со-со-сотня кристаллов зеленого цвета…-обескураженно промямлила Лянди Мэн.

— Если бы долг составлял всего сотню — это еще терпимо, но нет! — кронпринц, пытаясь выпустить пар, нанес новый удар наложнице, отчего та отлетела в стену.

Женщина расшибла лоб, из огромной посиневшей шишки сочилась кровь. А кронпринц все не унимался, дрожа всем телом от ярости, обличительно указал пальцем на едва не рыдающую наложницу:

— Ты… ты просто шлюха! Подожди, если завтра они действительно явятся и потребуют оплаты, ты… Я от тебя мокрого места не оставлю! Сдохни, тварь! — мужчина со всей дури пнул лежащую на земле Лянди Мэн и, бросив последний презрительный взгляд, быстро пошел прочь.

— Ваше Высочество, куда же Вы…

Лянди Мэн попыталась ползти, но кронпринц уже выбежал на улицу.

Неужели, он просто решил сбежать? Что ж там за астрономическая сумма была, что сам наследный принц…

Лянди Мэн хотела предупредить своего господина о том, что сказал ей Его Высочество принц Цзинь, но Наньгун Люцзюя уже и след простыл.

Глаза застилали слезы, каждая клеточка тела рыдала от боли. Наложница с трудом приподнялась и уселась на стул, зажимая рану на лбу рукой.

Ну и денёк выдался.

Глава 599-600

К сожалению, кронпринц задолжал не кому-нибудь, а самому Принцу Цзиню. Сможет ли он отвертеться от выплаты? Вряд ли. Удастся ли ему сбежать? Точно нет.

Опасения Лянди Мэн полностью оправдались: всего через несколько минут кронпринц стремительно шагал обратно. Женщина, не успевшая отдышаться от пережитого ужаса, рывком была поднята за шею над землей — только ножки в воздухе болтались. Его Высочество никогда не был с ней так груб.

— Шлюха, это ты во всем виновата! На улице вдоль ворот курсирует толпа стражников, и все они — люди Наньгун Луюня! — мужчина, досадливо сплюнув, безжалостно отшвырнул затихшую наложницу на землю. Схватил бокал с вином и одним махом опустошил.

В первые в жизни он, Его Высочество наследный принц, не знал, что делать. Наньгун Луюнь прислал своих экспертов, чтобы те и шагу не дали ступить «должнику». Теперь, ему не удалось бы сбежать, даже отрастив крылья.

Когда он бросился наружу, изрыгая проклятия, на самом выходе из поместья его бесцеремонно остановил мужчина, бросив с сарказмом:

— Ваше Высочество кронпринц, Его Высочество принц Цзинь настоятельно рекомендует Вам не покидать своего жилища до тех пор, пока Вы не изволите с ним рассчитаться.

Какой-то жалкий охранник посмел указывать ему, наследному принцу, что делать! Да кем он себя возомнил?! Он, Наньгун Люцзюй, был великим и величественным Его Высочеством кронпринцем, в то время, как Наньгун Луюнь всего лишь просто Его Высочество принц Цзинь. И все равно, его охрана смеет так обращаться с будущим императором! Зла не хватает, у кого бы занять?..

Кронпринц в порыве ярости швырнул опустевший бокал в стену дома. Ни в чем неповинная посудина жалко звякнула и рассыпалась на множество осколков, осыпав ими прижавшуюся к земле Лянди Мэн. Женщина жалобно вскрикнула, закрывая руками лицо, но острые стекла все же успели ранить нежную кожицу. Наложница беззвучно рыдала, не осмеливаясь издать хоть всхлип, хоть вздох.

Но, не взирая на её старания, кронпринц был неумолим:

— Исчезни, исчезни, исчезни! Пошла прочь, я приказываю тебе! — от одного взгляда на безмозглую девицу его буквально трясло от ненависти и отвращения. Если бы не эта дура набитая… Эта неумеха приносит одни неприятности!

Принц Цзинь в сердцах пнул замершую женщину, и та с грохотом влетела во внешний зал поместья, рухнув на каменный пол. Больше от нее не исходило ни звука.

Вся усадьба кронпринца погрузилось в гнетущую тишину. Слуги испуганно переглядывались и отчаянно пытались слиться с мебелью и стенами, лишь бы не попасть под горячую руку. Кронпринц превратил в отбивную свою любимую наложницу, что же он тогда сделает с ними?...

В следующую секунду, прислуга, аки тараканы при включенном свете, бросилась наутек. Никто не осмелился приблизиться к саду, в котором ныне изволил бушевать кронпринц.

Мужчина остался один-одинешенек — даже злость сорвать не на ком. А от мысли, что завтра нагрянет Наньгун Луюнь и потребует свои три тысячи зеленых кристаллов, тут же начиналась мигрень.

Три тысячи кристаллов… Да даже если он продаст все, что имеет он и имущество матушки в придачу — ему никак не наскрести достаточную сумму! Что делать, что же делать?

Эту ночь кронпринц не сомкнул глаз. Мерял шагами комнату, рвал волосы на голове и думал, думал, думал….

Внезапно, его лихорадочный взгляд остановился на пагоде-сокровищнице, выполненный из желтого палисандра ——

Что ж, похоже, это его единственный вариант.

Солнце уже было в зените, когда Су Ло соблаговолила лениво отбросить одеяло.

Лу Ло принесла своей госпоже тазик для умывания с чистой водой и поставила его на столик, улыбкой приветствуя позевывающую Четвертую Мисс Су.

— Мисс, Вы такая счастливица! Его Высочество принц Цзинь очень Вам благоволит.

Су Ло, со стоном потянувшись, села в кровати. Всунула ноги в мягкие домашние тапочки и сонно пошаркала к импровизированному умывальнику. Щедро намазала зубную пасту на щетку и принялась чистить зубы, невнятно пробормотав:

— Нангу Луюн? Чево он там опят натврил? — как бы она ни старалась говорить сквозь зубы, струйка белой пены предательски потекла по подбородку. Пришлось спешно вытереть её полотенцем и сполоснуть рот чистой водой.

Лу Ло каким-то чудом сумела разобрать речь госпожи и охотно ответила:

— Его Величество принц Цзинь волновался, что Вам не понравится завтрак, приготовленный в поместье Су, так что самолично принес его рано утром из своей усадьбы, — восхищенно пролепетала девушка. — Мисс, он не послал кого-то, а сам, лично принес Вам завтрак! Лич-но!

Лу Ло все никак не могла поверить, что это реальность, что ей все это не снится. Его Высочество принц Цзинь — он был словно звезда в небе, прекрасен и недосягаем. Такой гордый, отчужденный и благородный, не смотря на свое врожденное высокомерие, он все же снизошел со своего пьедестала просто для того, чтобы привезти завтрак её госпоже!

Когда именно все началось, никто сейчас уже не смог бы точно сказать, но принц Цзинь стал частым гостем в поместье Су.

По сравнению с лихорадочным возбуждением служанки, Су Ло отнеслась к поступку Наньгун Луюня куда более спокойно.

— Мисс, это же Его Высочество принц Цзинь, ах, Вы должны больше ценить его доброту… — непрестанно причитала Лу Ло, переживая за свою хозяйку даже больше, чем за себя саму.

Его Высочество принц Цзинь, уняв свою надменность, спустился с небес, дабы прислуживать Четвертой Мисс, но она почему-то воспринимала это как должное, как будто так и надо!

Су Ло лишь раздраженно махнула рукой:

— Это всего лишь завтрак, в чем подвиг?

В современном мире вполне нормально и даже обыденно, что мужчина, ухаживающий за дамой сердца, готовит ей завтрак и тому подобные приятные мелочи. Наньгун Луюнь просто привез ей еду, откуда столько восторгов? Непонятно.

Лу Ло была в предобморочном состоянии от равнодушия госпожи. А ведь он так старается, так заботится о Су Ло…. Вспомнить даже его давешний разговор с Лин Фэном у ворот.

Мужчина хотел помочь Его Высочеству нести корзину с едой, но тот остановил его порыв одним острым взглядом:

— Проваливай отсюда, уронишь еще.

Лин Фэн чуть не взорвался на месте от возмущения. Он, великий эксперт боевых искусств шестого ранга, может не справиться с какой-то корзинкой? Его только что публично смешали с грязью.

— Ваше Высочество, когда Вы так… Вы не боитесь, что чересчур разбалуете Мисс Су? — недовольно пробурчал мужчина.

Ах, как он скучал по прежнему бесчувственному принцу-ледышке, относящемуся к женщинам как к пустому месту. Вот тогда он был настоящим мужиком, а сейчас…. Эх, любовь, бессердечная ты сука.

Наньгун Луюнь, даже не взглянув на своего слугу, высокомерно фыркнул:

— Я еще очень далек от этого.

— А когда приблизитесь, что делать то будете? — иронично хмыкнул Лин Фэн. Этого еще не хватало, мелкая заноза и так берегов не знает, а с такой протекцией спасу от нее вовсе не будет. Да он на пенсию досрочно выйдет, по состоянию здоровья!

Наньгун Луюнь в ответ лишь тихо пробормотал:

— По крайней мере, она точно не найдет никого, кто о ней заботился бы так же, как Мое Величество. А значит, она будет спокойно стоять рядышком, а не скакать сайгаком по округе.

Глава 601-602

На самом деле, коварный план Наньгун Луюня шел еще дальше. Он должен испортить, избаловать, изнежить Малышку до такой степени, что лишь один он под небесами смог бы её выдержать. Никаких конкурентов, никаких нервов и переживаний, что кто-то еще может в нее влюбиться. Принц Цзинь задумчиво потирал подбородок: какая идея!

К счастью, мужчина не стал произносить свою задумку вслух, иначе Лин Фэна и вовсе инфаркт хватил бы. Наньгун Луюнь и так сказал достаточно, чтобы напугать беднягу до полусмерти. Вразумить влюбленного тот даже не пытался — дохлый номер.

Лу Ло, вспоминая о том разговоре, лишь беспомощно улыбалась. Что не укрылось от внимания Су Ло:

— Чего в облаках витаешь? — хмыкнула девушка, глядя на мечтательную моську служанки.

— Нет-нет, ничего, мисс. Умывайтесь скорее и идите на улицу. Его Высочество принц Цзинь и так Вас уже заждался, четыре часа там кукует, — этот великолепный мужчина строго-настрого запретил ей будить госпожу, и она не посмела.

— Чего ж ты сразу не сказала? Могла бы и разбудить, — Су Ло удивленно вскинула брови.

— Его Высочество мне не разрешил, он сказал, что Вы очень долго культивировали и мало отдыхали, поэтому мне не велено было Васс беспокоить.

— Ух ты, оказывается, он может быть внимателен не только к своей дражайшей персоне, — хмыкнула девушка, не в силах все же скрыть довольную улыбку.

Покончив с утренним моционом, Су Ло вышла из дома.

Наньгун Луюнь с задумчивым видом сидел под подвесными кашпо с глициниями. Су Ло как-то приволокла туда небольшой круглый аквариум с рыбками кои, и теперь мужчина неспешно подкармливал живность. Заметив девушку, он стряхнул с рук остатки корма и лучезарно улыбнулся.

Су Ло стояла в дверном проходе, озаряемая теплыми лучами солнца, и выглядела сказочно-туманной, словно утренняя роса на весенней траве. В голове Наньгун Луюня она тут же предстала в образе лесной феи, озорной, игривой, неуловимой и такой желанной.

Су Ло пощелкала пальцами перед носом у застывшего парня. Какие-то сегодня все чересчур мечтательные, спят на ходу, что ли?

— Пошли, кронпринц нас наверняка уже заждался.

Наньгун Луюнь кивнул, по прежнему улыбаясь, аки блаженный, и, сграбастав в свое пользование лапку Су Ло, направился на выход из поместья.

— Так что там говорит разведка, многоуважаемому наследному принцу удалось наскрести нужную сумму? — девушка попыталась завести светский разговор, но принц Цзинь как будто и вовсе ее не слышал.

Все его внимание было сосредоточено вовсе не на каком-то вшивом кронпринце, а на мягкой маленькой ручке, которую он нежно сжимал в своей ладони.

Он блаженствовал и злился одновременно: распустил тут нюни, только от того, что ему дали за руку подержаться — счастлив до безобразия, как сопливый щенок.

— Наньгун Луюнь? — чуть громче окликнула его Су Ло.

Мужчина, словно очнувшись, смущенно закашлялся и выдавил, как ни в чем не бывало:

— Прости, а что ты говорила?

Су Ло закатила глаза:

— Я спрашивала, мне мешок с собой брать или нет?

Принц Цзинь совершенно не по-принцевски хрюкнул и игриво щелкнул девушку по лбу:

— Посмотрим, в любом случае, не думаешь же ты, что я бы заставил мою принцессу тащить мешок с кристаллами?

— Своя ноша не тянет, — глубокомысленно изрекла девушка, показав язык смеющемуся Наньгун Луюню. — Конечно, если бы мы могли войти в Пагоду-сокровищницу кронпринца, это было бы просто чудесно, — вздохнула Су Ло, лукаво покосившись на тут же приосанившегося мужчину.

— Ты хочешь туда попасть?

— Да, было бы неплохо,— скромно потупилась девушка, не в силах сдерживать растягивающуюся до ушей улыбку.

Если она сможет проникнуть в сокровищницу… Кронпринц точно окажется на грани банкротства, особенно с учетом наличия у нее личного портативного кладоискателя.

— Значит, ты туда попадешь, — самоуверенно кивнул Наньгун Луюнь.

Су Ло, уже не скрываясь, радостно-предвкушающе оскалилась. Оказывается, быть «девушкой» Наньгун Луюня не так уж и плохо. Пускай он и маньяк-извращенец, периодически.

Оказалось, это весьма приятственно, когда потакают любой твоей прихоти. А к хорошему, как известно, быстро привыкаешь…

— Наньгун Луюнь, с каких это пор ты стал таким душкой? — девушка строго нахмурилась, однако, даже не пыталась скрыть веселую улыбку.

— Тебе что-то не нравится? Вредина, я ведь так хорошо к тебе отношусь, а ты все еще не довольна, — укоризненно покачал головой мужчина, не менее ослепительно улыбаясь в ответ.

— Я бы даже сказала, слишком хорошо. Я могу к этому привыкнуть, и что мне делать, если мы с тобой расстанемся? — Су Ло игриво пихнула его в бок, с некоторым опасением ожидая его реакции на подобную фразу.

Но Наньгун Луюнь лишь щелкнул её по носу и с нежностью произнес:

— Тогда не уходи. Оставайся рядом со мной до конца веков, я всегда буду защищать и оберегать тебя, пока смогу дышать.

Принц Цзинь в душе довольно ухмылялся: а вот и первые плоды его коварного плана. Его Малышка начала осознавать, что её жизнь без его будет далеко не такой прекрасной. Чудненько, но этого недостаточно, нужно приложить еще больше усилий!

Су Ло, знать не знавшая о помыслах своего спутника, но несколько смущенная его полушутливыми-полусерьезными словами, продолжила поддразнивать:

— Разве ты не местный «айсберг из тумана»? Весь мрачный, гордый, отчужденный и высокомерный — откуда же такие сладкие речи? Как-то не похоже на великого и ужасного тирана, Его Высочество принца Цзиня.

— Ну, ты же знаешь, что я такой только с тобою. Это, между прочим, большая честь, цени.

На его горделивую речь Су Ло высунула язык и обличительно хмыкнула:

— Наверняка, ты это каждой своей «даме сердца» поешь, номер отработанный и сто раз проверенный. Я права?

— Вообще-то, я самоучка, — принц Цзинь тоже умел показывать язык, что тут же и продемонстрировал девушке. — Но, мне кажется, я уже добился некоторых успехов в деле охоты за своей женой, как думаешь?

— Самоучка? Чему именно ты там учился? — усмехнулась Су Ло, намеренно пропуская мимо ушей вторую часть его фразы.

— Ну вот, опять она меня игнорирует. Злая ты, — притворно вздохнул Наньгун Луюнь, изображая из себя вселенскую печаль. За что и получил внеочередной тычок под ребра от Су Ло.

— Хватит придуриваться, бедненький-несчастненький. Оставь это амплуа для кропринца.

Вся дорога в усадьбу наследного принца прошла в разговорах, шуточных драках «за место у окошка», нежных подколках и веселом смехе, оба искренне наслаждались поездкой и обществом друг друга. А когда их карета подъехала к воротам, Су Ло не выдержала и захохотала: Наньгун Луюнь был в своем репертуаре, если что-то делает, то с размахом. Весь двор перед усадьбой был битком забит вооруженными солдатами, как будто принц Цзинь собирался штурмовать дом своего братца, не иначе.

Так как кронпринц до сих пор не соизволил жениться, главенствующей женщиной в поместье являлась Лянди Мэн. Поэтому, так как самого Наньгун Люцзюя найти не смогли, она была официальным представителем наследного принца. Вот только после вчерашнего избиения ей было явно не до приема «гостей» — любимая наложница кронпринца стонущим бревном лежала в постели, не в силах подняться.

Управляющий пытался с боем прорваться сквозь оборону горничных наложницы, требуя, чтобы Лянди Мэн немедленно вышла и поприветствовала гостей. Цуй Лу, личная горничная женщины, недовольно ворчала: сначала избивают её госпожу до полусмерти, а теперь еще и требуют её присутствия, совсем советь потеряли.

Глава 603-604

Цуй Лу, насупившись, пошла в атаку на мужчину:

— Управляющий Сюй, ты что себе позволяешь? Лянди Мэн нездоровится, тебе ли об этом не знать. Имперский Врач ясно дал понять, что госпоже нельзя вставать с постели в течение семи дней, иначе…

Управляющий лишь нетерпеливо махнул рукой, прервав жаркую речь горничной, и едва ногами не затопал в раздражении:

— Его Высочество принц Цзинь! Его Высочество принц Цзинь во главе целой армии направляется сюда, намереваясь стребовать долг! Поскольку в данный момент кронпринц отсутствует, отвечать перед Его Высочеством принцем Цзинем вынуждены мы сами. Вне зависимости от того, как сильно пострадала Лянди Мэн, ей все равно придется встать и выйти им навстречу!

— Стребовать долг? — еще до того, как Цуй Лу успела хоть что-то возразить, наложница буквально вскочила с постели и, пошатнувшись, наверняка бы упала, если бы не служанка, поспешно подхватившая её под руку. — Кто-кто пришел за долгами?

— Да, именно так, насколько я понял, они пришли забрать долг! — мужчина нервно отер рукавом пот, крупными каплями проступивший на лбу.

Лянди Мэн едва не застонала — судя по вчерашней реакции кронпринца, долг действительно имеет место быть. И весьма крупный долг. Да еще и сам Его Высочество принц Цзинь пришел лично рассчитаться с кронпринцем… Женщина стиснула зубы:

— Где Его Высочество наследный принц? Куда он запропастился в такой важный момент?

— Не знаю я, не знаю… — метался из угла в угол управляющий.

— Что значит «не знаю»? Разве те стражники, курсирующие вдоль стен поместья, просто ушли? — вчера, когда кронпринц попытался выйти, его в тот же миг развернули обратно и настоятельно рекомендовали не покидать стен своего дома.

Управляющий Сюй схватился за голову, страдальчески простонав:

— Этот старый слуга не знает, ничего не знает! Никто не видел, чтобы наследный принц выходил за ворота, к тому же, эти воины Его Высочества принца Цзиня… Даже если бы кронпринц отрастил себе крылья, он бы все равно не сумел сбежать. И все же он исчез, как сквозь землю провалился!

Лянди Мэн пошатнулась и едва не рухнула на пол, но Цуй Лу была начеку. Служанка вовремя поддержала свою госпожу, мысленно костеря вероломного кронпринца на все лады.

Наложница же мгновенно сообразила, что, видимо, в поместье наследного принца имеется тайный ход, которым и воспользовался её любовник, дабы сбежать и скрыться от расплаты. А ведь он сам влез в этот долг, и теперь, смывшись по-быстрому, он благополучно переложил всю ответственность на её хрупкие женские плечи. Исключительно безответственный принц — если ему суждено-таки подняться на трон, вся нация будет повержена в пучину страданий.

Разумеется, Лянди Мэн не заглядывала так далеко, но сама она более не могла относиться к наследному принцу как к величественному и благородному мужу, коим он являлся для нее поныне.

В этот момент, в комнату наложницы вбежал мелкий служка и запричитал:

— Все плохо, все очень плохо! Его Высочество принц Цзинь прорвался внутрь!

Управляющий Сюй в отчаянии взвыл:

— Я же вам приказал задержать его!

— Но, управляющий, мы пытались, правда, пытались! Но это же Его Высочество принц Цзинь, разве мы, презренные слуги, можем служить помехой на его пути? — уныло пролепетал парень. Будь это кто угодно, кроме принца Цзиня — и они с легкостью не пустили его в поместье. Но, к сожалению, это был именно он — и этот невероятный мужчина был сотню раз страшнее и опаснее всяких мелких кронпринцев….

Управляющий Сюй так же был бессилен в подобной ситуации, так что, все, что ему оставалось — это бросить на амбразуры наложницу:

— Лянди Мэн, тебе придется как-то разобраться….

Несколько лет она купалась в лучах благосклонности кронпринца, наслаждалась счастливой, роскошной и беззаботной жизнью в усадьбе. Когда-то её должна была настигнуть расплата за былое благополучие.

Вспомнив все те истории-страшилки о людях, вставших на пути у Его Высочества принца Цзиня, Лянди Мэн уже собралась рухнуть в спасительный обморок, но и управляющий был не дурак. Он тут же проницательно засек хитрый маневр наложницы и громко воскликнул:

— Лянди Мэн, зная темперамент Его Высочества принца Цзиня, боюсь, если ты не выйдешь, он здесь камень на камне не оставит!

Все равно, хочешь-не хочешь, а встретиться лицом к лицу с Его Высочеством придется, и фальшивые обмороки тут не спасут.

Женщина с трудом удержалась на ногах и, страдальчески приложив ладонь ко лбу, с трудом пролепетала служанке:

— Помоги мне одеться и умыться, — и, обернувшись к Управляющему: — А ты ступай, попытайся задержать его и не дать разрушить поместье.

Если Его Высочество принц Цзинь изволит гневаться — его уже ничто не остановит на пути разрушения.

Только после того, как он убедился, что наложница действительно прекратила изображать умирающую и согласилась выйти к «дорогим гостям», Управляющий кивнул и молча вышел из комнаты.

Пока он шел навстречу неизбежному, мысленно проклинал недотепу-кронпринца. Ведь это он накликал беду на их дом, раз хватило ума влезть по уши в долги, так почему же теперь не достает смелости принять ответственность за свои проступки?

Управляющий Сюй застал благородного и невыносимо-высокомерного принца Цзиня в саду, удобно расположившимся в бордовом кресле и неспешно потягивающим чай. Мужчина, хоть и заметил приблизившегося слугу, даже бровью не повел в его сторону.

— Мое почтение, Ваше Высочество принц Цзинь, — Управляющий Сюй преклонил колени, низко опустив голову. Хотя, в его положении достаточно было обычного поклона, один вид Его Высочества заставил его рефлекторно в страхе пасть ниц.

— Скажи Наньгун Люцзюю, чтобы он выходил, — Наньгун Луюнь неторопливо отставил чашку.

— Кронпринц, он, он… — у бедняги весь лоб покрылся потом. От этого спокойного и уверенного тона Его Высочества, сердце заходилось в бешеной скачке, а все тело словно сковал ужас.

— М-да? — «подбадривающе» кивнул парень, понукая Управляющего продолжить свою мысль.

— Его Высочество кронпринц, он… он пошел навестить своего друга, — сдавленно прохрипел Управляющий Сюй, вздрогнув всем телом и едва не потеряв сознание, когда небольшой крепкий столик рассыпался в порошок от одного удара принца Цзиня.

Некоторые слуги с менее крепкой нервной системой таки попадали в обморок, посчитав, что в безсознательном состоянии умирать — оно, как-то, поприятнее.

— Вчера Мое Величество соблаговолило оповестить о своем приходе заблаговременно. А теперь, ты мне сообщаешь, что он, не дождавшись Моего Величества, ушел к какому-то своему другу?

Управляющий хотел было что-то ответить, но не смог — горло словно сжали стальные тиски. Остальные слуги и вовсе застыли на месте, страшась даже дышать.

И в этот эпичный момент на сцене, наконец, появилась Лянди Мэн. Да так и осталась стоять, не в силах подойти ближе от ужаса.

— Пошла прочь отсюда! — Наньгун Луюнь, словно затылком почувствовав приближение женщины, лишь презрительно махнул в ее сторону рукавом, отчего мощный порыв ветра сбил наложницу с ног.

Видя плачевное состояние Горгонушки, Су Ло мысленно злорадствовала. В слух же она мягко упрекнула своего спутника:

— Зачем же ты так, неужели, у тебя нет ни капли пиетета к прекрасному полу?

Наньгун Луюнь тут же обернулся к Су Ло, на его лице не было ни следа ледяной ярости, которой он щедро потчевал неугодных ему слуг. его голос был полон нежности:

— У Моего Величества пиетет имеется только, разве что, к тебе.

— Кхф, ну не при всех же, да? — Су Ло, поморщившись, игриво пихнула его кулачком в бок.

Эта сцена, казалось, потрясла окружающих даже больше, чем только что уничтоженная мебель. Что… что происходит? Может, это коллективная галлюцинация? Этот мужчина, так нежно улыбающийся и едва ли не мурлычащий от счастья — он, и властный, высокомерный, тиранический Его Высочество принц Цзинь — один и тот же человек?!

Но в следующий момент Наньгун Луюнь оторвал взгляд от Су Ло и снова уставился на оставшихся подле него людишек с прежним уничижающим холодом.

Глава 605-606

Все взгляды были устремлены на Су Ло. Эта Четвертая Мисс Су однажды приезжала в поместье кронпринца. Но тогда девчонка выглядела сущей деревенщиной, робкой, слабой и смущающейся по каждому поводу. Даже они, простые слуги, не отказывали себе в удовольствии поглумиться над дурнушкой, не особо смущаясь присутствия последней.

Но теперь, времена переменились, и ныне они сами стали посмешищем, жалкими насекомыми под ступнями сильнейших мира сего. Как изменчива эта жизнь, однако.

Лянди Мэн, с трудом встав на ноги и не смея поднять головы, усилием воли заставила себя подойти к «гостям». Её некогда прекрасное лицо пестрило свежими синяками и едва начавшими заживать ссадинами.

— Ух ты, это тебя вчера так разукрасили, не так ли? — Су Ло с детской непосредственностью ткнула пальцем в раздосадованную своим видом Горгонушку, гаденько подхихикивая.

Наложница с силой сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать свою ярость. Эта мерзкая девчонка! Мало того, что именно она каким-то чудесным образом оказалась подле Его Высочества принца Цзиня, (хотя она, Лянди Мэн, заслуживала этого куда больше), так еще и насмехается теперь над её несчастьем! Кто бы мог подумать, что она, та, которая изначально свысока смотрела на Су Ло, презирая её жалкую натуру, теперь окажется в роли нищенки, не достойной глотать пыль из под их обуви!

От такой страшной несправедливости, лицо наложницы раскраснелось, глаза горели адским пламенем, прожигающим дыру в Су Ло. Как бы ей хотелось разорвать эту мелкую поганку на куски!

А «поганка» в этот момент с усмешкой сложила руки на груди и, приподняв самодовольно бровь, слегка оперлась спиной о плечо Наньгун Луюня, незаметно для него самого потершись щекой о нежную ткань. Это простое движение окончательно добило Лянди Мэн, которая и так уже была на пределе:

— Ты чего сюда приперлась? Поместье кронпринца что, проходной двор, по твоему?! — сердито воскликнула наложница.

Су Ло лишь усмехнулась и, разглядывая аккуратные ноготки на своей изящной ручке, начала рассуждать, как бы ни к кому не обращаясь:

— Поместье кронпринца? Хм, хм, я смотрю, тут весьма строгие порядки. Столько бюрократии, что даже кредитор не может заглянуть на огонек, дабы стребовать свой долг? — и, подняв голову, чтобы заглянуть в лицо Наньгун Луюня: — В Империи Восточного Линь разве есть такой закон?

— Только если кронпринц самолично приложил руку к составлению данного акта, тогда все возможно, — хмыкнул мужчина.

Разумеется, его «невинное» замечание было не без ядовитого контекста. Только Его Величество Император имеет право принимать национальные законы, а значит, своими словами принц Цзинь намекал на то, что кронпринц имеет намерения «подсидеть» собственного отца.

Лянди Мэн, с ужасом осознавая последствия подобных слухов, торопливо натянула на лицо угодливую улыбку и пролебезила:

— Ваше Высочество принц Цзинь, должно быть, шутит, как такое возможно, чтобы кронпринц сам составлял законы, хаха!

— Зови сюда кронпринца, — не обращая никакого внимания на попытки наложницы замять ситуацию, Наньгун Луюнь вытащил из нагрудного кармана расписку и положил её на стол перед собой.

Су Ло не отставала от своего спутника, и в свою очередь положила к листку принца Цзиня и свою расписку.

Наньгун Луюнь демонстративно приподнял бровь, глядя на Управляющего, отчего тот едва не бегом подскочил к столу и взял бумагу. Бегло просмотрел написанное, с трудом удержал себя на грани сознания. Дрожащими руками передал листки Лянди Мэн, старательно избегая её вопросительного взгляда.

Всепоглощающий ужас Управляющего передался и наложнице. Взяв себя в руки, она решительно вчиталась в расписки. Верхний листок принадлежал Его Высочеству принцу Цзиню.

Полторы тысячи зеленых кристаллов?!

Ноги женщины подкосились, отчего она опять едва не оказалась на земле. Она перечитывала расписку еще и еще раз, в надежде, что она что-то неправильно поняла. Полторы тысячи зеленых кристаллов. Ошибки быть не могло.

— Это…. просто невозможно…

Небеса, такая сумма…. Да даже если кронпринц разрежет свое чрево и продаст все свои органы — полученных денег все равно не хватит!

А ведь еще оставалась расписка Су Ло. Но ведь эта девчонка бедна, как церковная мышь, не мог же кронпринц и ей задолжать подобную ужасающую сумму?...

Наверняка, там мелочь какая-то записана, основной кредитор — Его Высочество принц Цзинь.

Успокаивая себя таким образом, Лянди Мэн смело перевернула лист и взглянула на расписку Су Ло.

Одна тысяча пятьсот кристаллов зеленого цвета?!

В первый момент, наложница было решила, что она ошиблась и снова прочитала расписку принца Цзиня. Повторный взгляд на другой лист — сумма ужасала своей катастрофической стабильностью.

Кронпринц задолжал по полторы тысячи зеленых кристаллов этим двоим?!

Лицо Лянди Мэн приобрело оттенок нежной травки по весне. Как в тумане невольно отступила на три шага назад. Осоловевшими глазами уставилась на посмеивающихся над её шоком Наньгун Луюня и Су Ло.

— Это… как вообще такое возможно? — пробормотала она, схватившись за голову.

— Как возможно, как возможно… Вот же, на расписках, черным по белому все написано. Коль уж ты так не веришь собственным глазам, будь добра, кликни кронпринца, и мы с ним сами во всем разберемся, — Су Ло забрала из рук несопротивляющейся Горгонушки расписки и, сочувственно похлопав дамочку по плечу, вернулась к Наньгун Луюню.

— Кронпринц… Его Высочество кронпринц сейчас отсутствует. Как и сказал Управляющий Сюй, он вышел, поэтому…. На счет до-до-долга, да-авайте вы зайдете в другой день, а?

Три тысячи зеленых кристаллов, да даже если Наньгун Люцзюй разграбит императорскую сокровищницу — этого все равно будет не достаточно. Что еще оставалось делать Лянди Мэн?

Наньгун Луюнь угрожающе сузил глаза и вкрадчиво повторил:

— Значит, он отсутствует?

— Правда, нет его здесь! — мужественно воскликнула наложница, сжавшись внутри от переполняющего ужаса.

— Прекрасно, — мужчина хлопнул себя по коленям и встал, невидящим взглядом обозрев окрестности. На его губах заиграла многообещающая зловещая ухмылка. — Ай-яй-яй, такой безалаберный кронпринц, как сможет он в будущем принять на себя ответственность за целую нацию? Похоже, Моему Величеству придется вплотную заняться его дисциплиной, во благо всей империи, — и, не сказав ничего более, подхватил Су Ло под локоток и пошел на выход.

Однако, Лянди Мэн не торопилась расслабляться. Его Высочество принц Цзинь пришел сюда с целой армией, неужели теперь так просто развернется и уйдет восвояси? Ох, не все так просто, не все так просто. Дурное предчувствие сковало сердце наложницы ледяными тисками, женщина, сама того не желая, гуськом последовала за Наньгун Луюнем.

Мужчина остановился в главном дворе усадьбы, где в данный момент его мини-армия занималась устрашением всех обитателей поместья, ничего при этом, собственно говоря, не делая — достаточно было одного вида до зубов вооруженных вояк.

Наньгун Луюнь повернулся к Су Ло, лучезарно ей улыбнулся и, нехотя отпустив её ладошку, вышел вперед. Его речь была краткой и емкой:

— Вы все долго тренировались, пришла пора показать, на что способен каждый из вас. С этого дня, Мое Величество приказывает всем вам отправиться на поиски кронпринца. Вы можете делать все, что посчитаете нужным, не ограничивая себя в методах и средствах. Тот, кто сумеет заставить кронпринца прийти ко мне, получит лично от Моего Величества сотню зеленых кристаллов.

Сто кусков зеленых кристаллов, ах… У Лянди Мэн закружилась голова — Его Высочество принц Цзинь так великодушен! На счет остальных его слов она не сильно волновалась — если уж кронпринц успел скрыться, вряд ли его сумеет отыскать хоть миллионная армия.

А вот вояки от его слов явно оживились — его Высочество принц Цзинь был вынужден терпеть кронпринца, до определенной грани. И, видимо, на сей раз он эту грань пересек, раз уж их начальник дал команду «фас». Тем более, он сказал, что они могут не стеснять себя в способах выполнения приказа, на любое их действие дана автоматическая амнистия.

— Меня все ясно услышали? — Наньгун Луюнь осмотрел всех присутствующих пристальным взглядом.

— Так точно! — зычным хором ответствовали воины.

— Свободны, — мужчина махнул рукой, и армия в тот же миг рассеялась по столице.

Все стражники Наньгун Луюня были минимум на третьем ранге и выше. Не сказать, что это какое-то особое достижение для охраны. Один эксперт боевых искусств третьего уровня — мелочь. Тысяча экспертов боевых искусств третьего уровня — ужасающая мощь. И цель у этой тысячи едина — всем скопом они кинулись уничтожать предприятия, принадлежащие никому иному, как кронпринцу.

Глава 607-608

Для шпионской сети Наньгун Луюня, разузнать все подконтрольные кронпринцу отрасли оказалось делом техники и одной ночи работы. И вот, в один прекрасный день, все предприятия, магазины, рынки и аукционные дома, прямо или косвенно находящиеся в ведомстве наследного принца, были атакованы, разграблены и уничтожены.

Первыми под удар попали аукционные дома, расположенные в самом центре города.

Помещение было заполнено людьми, посетители аукционного дома выкрикивали свои цены за очередной лот, стараясь перещеголять соседа. Молоток уже почти опустился на деревянную стойку, когда в зал ворвались добры молодцы и ураганом снесли все продаваемые товары, вместе со стойками и даже молотком прямо из рук ведущего.

— Эй! Вы кто такие? Да вы хоть знаете, кто стоит за этим аукционным домом? — заверещал несчастный хозяин. И, обращаясь к посетителям: — Народ, что вы стоите? Остановите этих мерза…

Закончить фразу ему не дали: ураган с кодовым именем «армия принца Цзиня» налетел на мужчину, сбив с ног и навесив оплеух.

— Прекратите, остановитесь сейчас же, руки…руки уберите! — хозяин аукционного дома пытался отбиваться, но вскоре мог лишь закрывать руками голову и тихо скулить.

Пятьдесят воинов, средь бела дня, обчистили все склады и помещения, разве что доски из пола вытягивать не стали. И напоследок добили:

— Хочешь назад свое барахло, передай Наньгун Люцзюю послание от Его Высочества принца Цзиня: «Выходи, подлый трус!»

Рэн, владелец аукционного дома, прекратил стонать и, приподняв от пола голову, наигранно-возмущенно воскликнул:

— Что за чушь вы несете? Мой аукционный дом не имеет ну совершенно никакого отношения к наследному принцу! — разумеется, Его Высочество кронпринц заранее предупредил Рэна о том, что его имя не должно никак фигурировать в этом месте.

— Как будто кого-то интересуют твои слова, — фыркнул капитан команды налетчиков и махнул своим ребятам рукой: — Братья, тащим все, что можно утащить. Что утащить нельзя — разбиваем в труху!

Стражники, как тараканы, рассеялись по всему аукционному дому. Отмершие посетители пытались их остановить, но сами были отброшены в сторону, как незначительные помехи на пути разрушительного циклона. В итоге, часть людей валялась в отключке в проходах, а другая часть с ужасом наблюдала за всем действом со своих мест, не в силах даже пошевелиться от ужаса.

Капитан налетчиков непринужденно возвышался на сцене. Звучным, хорошо поставленным голосом он возвестил:

— Отставить панику. Наследный принц задолжал внушительную сумму Его Высочеству принцу Цзиню, но отказался возвращать долг, поэтому, у нас не осталось иного выхода, кроме как прийти и забрать все самим. Остальных это не касается. Сохраняйте спокойствие и не волнуйтесь. Не пытайтесь нам помешать, и вас не тронут. Если кто-то посмеет воспользоваться ситуацией ради собственной выгоды — пеняйте на себя, ответ придется нести лично пред Его Высочеством принцем Цзинем!

Последние слова заставили нервно сглотнуть отдельных личностей: в их ушлых умишках, разумеется, сразу же промелькнула идея помародерствовать во всей этой путанице. Но после такого предупреждения, на такое мог решиться разве что псих или отчаянный идиот.

Капитан довольно покивал, глядя на таких «послушных» свидетелей их разбоя. Бегло просмотрел всю добычу, велел надежно упаковать и унести прочь.

Вот так, аукционный дом за аукционным домом, локальные ураганы обчистили все зажиточные места кронпринца. В итоге, у отрядов «воришек» даже появились последователи: многие свидетели происходящего повсюду следовали за отрядами, дабы полюбоваться этим представлением.

Когда аукционных домов под руководством кронпринца попросту не осталось, армия Наньгун Луюня направила свою разрушающую силу на новую цель: усадьбы и поместья, числящиеся во владении бесчестного должника.

Наследный принц на себя-любимого не скупился: все его роскошные особняки были построены в лучшем районе города. Обзавестись здесь обиталищем могли разве что самые верхушки — высшие чиновники и наиболее знатные семьи, и даже тем, порой, скромный домик в этой части имперской столицы был не по карману. Конкуренция за клочок земли была настолько высока, что, как только участок оказывался на продаже — на него тут же вороньем слетались высокопоставленные дворяне, не жалея денег, лишь бы заветный особняк не оказался у соседа.

И вот, ранним утром, самые великолепные резиденции этого района вспыхнули, словно свечки на праздничном торте. Пламя взвилось над городом, черный дым закрыл небеса.

Группа людей, повинных в пожарищах, стояли поодаль и наблюдали за всеобщей паникой со злорадным удовлетворением, красные блики скакали по их лицам, словно сами огненные демоны выбрались из ада.

— О, небеса, разве эта не одна из резиденций Его Высочества кронпринца? Как посмел её кто-то поджечь? Да еще так нагло, средь бела дня! Неужто, им всем жить надоело?! — послышалось из взбудораженной толпы.

— Да что ты знаешь! Ты ведь понятия не имеешь, кто именно отдал приказ все здесь сжечь, верно? А это, к твоему сведению, сам Его Высочество принц Цзинь, на минуточку. И ты все еще спрашиваешь, «как он посмел»?

— Его Высочество принц Цзинь? Как такое возможно…

— Я слышал, кронпринц задолжал ему три тысячи зеленых кристаллов и, когда пришел час расплаты, попросту исчез. Хе-хе, Его Высочество принц Цзинь использует старую-добрую охотничью хитрость: поджег пшеничное поле, и теперь просто ждет, когда глупая лиса выбежит прямиком ему в руки!

— Так вот оно что…. Ну, тогда понятно — вполне в духе Его Высочества принца ЦЗиня, да.

— И вправду! Если бы кронпринц задолжал кому-нибудь другому — это еще ладно, но вот Его Высочеству… Нет, несдобровать наследничку императора, ох, несдобровать!

— А чего так мелко-то? Зачем сжигать эти резиденции, если можно просто подпалит официальную резиденцию кронпринца!

Судя по настроению людей, не шибко-то они сочувствовали утратам наследного принца. Видимо, репутация у него и здесь была ни к черту.

А вот Его Высочество принц Цзинь был явно на хорошем счету — ни слова упрека, ни осуждения в его сторону не слышалось ни от кого из этой многочисленной толпы, что несколько удивило и озадачило Су Ло, которая стояла неподалеку и в тени незаметно наблюдала за разворачивающейся пьесой. Кого бы еще могла одобрить общественность за грабеж и дебоширство, как не Наньгун Луюня? Казалось бы, такого жестокого тирана должны бояться, а не уважать — а поди-ж ты, в их словах слышалось неподдельное восхищение этим маньячеллой доморощенным. Вне зависимости от того, какую дикость вздумается учудить Его Высочеству — все будет одобрено и принято за лучшее из возможных решений. Все, что делает Его Высочество принц Цзинь — хорошо и правильно априори, а, если вдруг ошибка какая выйдет — так, наверняка, это вина не Его Высочества, а кого-то другого.

Су Ло было крайне любопытно, откуда вообще взялось это безусловное восторженное доверие?

Вся имперская столица стояла на ушах от взбудораживших её событий, а чем же в этот момент был занят сам виновник торжества?

Кронпринц мерял шагами свою комнату в императорском дворце. Он восхвалял небо и свою предусмотрительность за то, что в свое время решился-таки выстроить секретный тоннель от своей усадьбы прямиком к имперскому дворцу, и даже сам Император не знал об этом. Тайный ход стал его спасением.

Он был уверен, что Наньгун Луюнь, придя в его дом и не обнаружив его самого на месте, просто пожмет плечами, развернется и уйдет — не станет же он поднимать шум ради такой мелочи, как его долг. Все таки, не чужие люди — зачем выносить сор из избы?

Поэтому, не колеблясь ни секунды, он попросту сбежал, надеясь, что все урегулируется как-то само собой.

Чего точно не знал Его Высочество наследный принц, так это то, что своим бедам он обязан, в первую очередь, его любимой наложнице — Лянди Мэн. Не стоило Горгонушке оскорблять Су Ло, да еще и в присутствии Наньгун Луюня. Ох, не стоило

Глава 609-610

Лянди Мэн была уполномочена самим кронпринцем, разумеется, будучи мадамой не самого блестящего ума, рано или поздно, она должна была принести беду.

Императрица восседала на небольшом троне в Мирном крыле дворца. На её голове величественно поблескивала корона феникса, инкрустированная зелеными нефритовыми шариками, в белоснежных руках покоилась чаша с ароматным чаем.

Кронпринц стоял пред своей венценосной матушкой, понурив голову. иногда осмеливаясь поднять глаза и украдкой следить за выражением лица Императрицы.

— Сколько, говоришь, ты задолжал второму ребенку? — глубокий мелодичный голос женщины заставил вздрогнуть кронпринца и, заикаясь, поспешно ответить:

— Пол-полторы тысячи зеленых кристаллов…

Полторы тысячи…. На лице Императрицы не отразилось ни единой эмоции, лишь глаза прожигали льдом нерадивого сына:

— И как же так вышло, что ты столько ему задолжал?

— Я… — кронпринц колебался, не решаясь рассказать правду.

— Ты должен только эти полторы тысячи, или есть что-то еще? — не желая слушать оправдания, резко прервала его женщина.

— Нет… Еще есть долг Су Ло… То-тоже… Полторы тысячи зеленых кристаллов… — последние слова он уже едва слышно прошептал, все глубже втягивая голову в плечи. Никогда, никогда он не был настолько унижен, как в этот момент!

— Су Ло? — тонкие брови сошлись на переносице. — Которая Су Ло?

— Та самая… — раздраженно буркнул парень. — Или ты знаешь еще какую-нибудь Су Ло?

Разумеется, Императрица знала, о ком речь. Эта девчонка была невестой кронпринца в течение долгих десяти лет… Раазумеется, как всякая потенциальная свекровь, она заранее возненавидела Су Ло всем сердцем — не для нее, бесталанной, мама ягодку растила!

Теперь же, услышав, что кронпринц должен этой девчонке полторы тысячи кристаллов — она была просто в шоке.

— Как такое возможно? Что, черт возьми, произошло?! Ты мне все расскажешь, сейчас же, не скрывая ничего, тщательно и подробно! — в данный момент Императрица буквально превратилась в пышащую пламенем ледышку, как бы парадоксально это ни звучало.

Кронпринц поморщился — о своем унижении рассказывать ох как не хотелось, но он опасался, что в таком случае Императрица разозлится и откажется помочь ему урегулировать долг. Пришлось собрать останки мужества в кулак, не обращая внимания на попискивающую гордость, и выложить матушке, по возможности не вдаваясь в подробности, все, что случилось в тот злополучный день. Он изо всех сил старался выставить Наньгун Луюня мерзавцем, воспользовавшимся своим преимуществом в силе, а Су Ло — коварной лисой. Сам же при этом он оставался чист и невинен, словно ангел. Очень, очень падший ангел.

— То есть, после того, как ты разорвал помолвку с той отвратительной девчонкой, она словно бы возродилась? Воистину, человек — существо, полное сюрпризов, — от её тона, казалось, огромный океан мог бы покрыться толстой коркой льда. К счастью, водоемов по близости не наблюдалось.

Женщина всегда относилась к Су Ло как к пустому месту и вечно взирала на нее свысока, как высшее существо может глядеть на жалкую букашку. Теперь же, оказалось, что букашка отрастила себе крылья.

Кронпринц припомнил, что, в тот день, когда он пришел расторгнуть помолвку в поместье Су, слова и действия Су Ло были далеки от её привычного послушания и раболепия. Он задумчиво нахмурился:

— Думаю, она изменилась еще до того, как мы с ней…расстались.

— Ты сожалеешь об этом? — в глазах Императрицы промелькнула тень сочувствия. Она знала, что её сын в последние годы относился к Су Ло с презрением и даже отвращением, теперь же…

— Я… — перед глазами промелькнула картина: вот она, Су Ло, такая внезапно умная, проницательная и проворная — стоит подле этого мерзкого Наньгун Луюня, который не сводит с неё восхищенных глаз… Ненависть судорогой исказила лицо юноши.

Женщина понимающе покачала головой:

— К сожалению, нет такого лекарства, способного избавить нас от сожалений о сделанном! Теперь она принадлежит Наньгун Луюню, и, даже если она вдруг одумается и решит вновь примкнуть к тебе — у тебя больше нет права желать её!

С тех пор, как мерзкая девчонка одолела Су Цин, её ранее невзрачная персона оказалась в центре всеобщего внимания. А интрижка с Наньгун Луюнем и вовсе воздвигла Су Ло на недосягаемый пьедестал. Не смотря на то, что Императрица никогда не покидала императорский гарем — даже она была в курсе этих оглушительных новостей.

Кронпринц окончательно повесил голову. Он ненавидел девчонку всем своим естеством, и в то же время… Кто бы мог подумать.

Если бы он заранее знал, что невзрачная девчонка превратится в орлицу — он бы ни за что не разорвал помолвку.

Императрица задумчиво крутила в руках глиняную чашку, любуясь причудливым танцем чайных листьев.

— Матушка, но что же мне теперь делать, что я могу? Даже если Вы убьете меня — все равно долг в три тысячи кристаллов останется! Помогите же Вашему сыну! — кронпринц медленно опустился на колени, сжав волосы в руках.

Ах, если бы он знал, что все так обернется — он бы сто, нет, тысячу раз подумал, прежде чем влезать в эти чертовы пари! И ладно еще долг Су Ло — сглупил, с кем не бывает, но он же повторно наступил на те же грабли с Наньгун Луюнем.

Неожиданно губы императрицы изогнулись холодной улыбкой:

— Это же всего лишь полторы тысячи зеленых кристаллов, чего ты так распереживался?

— Но… разве не..не три тысячи… — что за математика такая, куда исчезли еще полторы?!

— Буде довольно хлопотно, если ты не вернешь долг второму ребенку — над этим надо поработать. Что же касается той отвратительной девчонки — неужто она посмеет стребовать с тебя платы? Просто пригласи её к Императрице, — в представлении женщины Су Ло по-прежнему оставалась простушкой, слабачкой и бесползенейшей дочерью наложницы поместья Су.

Кронпринц, потупившись, невнятно буркнул:

— Матушка Императрица, тут такое дело… Второй брат очень ценит Су Ло, и, безусловно, заступиться за неё, чтобы помочь девчонке забрать причитающееся.

— С каких это пор второй ребенок ослеп? Как он мог предпочесть отвратительную девчонку, которую даже ты отверг? — на губах женщины заиграла уверенная ухмылка: — Поверь, он так потакает этой девчонке лишь для того, чтобы позлить тебя, вот и все.

Как ни была хороша эта Су Ло, Наньгун Луюнь в жизни бы не стал жениться на ней, объявляя своей принцессой. Он же не дурак, со зрением и вкусом тоже проблем не наблюдалось.

— Эмм… Но, их отношения действительно выглядят весьма интимными, — осторожно заметил кронпринц. Он видел эту пару вблизи — их воркование вовсе не выглядело театральщиной.

Императрица на его бормотание лишь рассмеялась.

— Разумеется, у них все «интимно» — Наньгун Луюнь просто играет с девчонкой и ничего более. Сам подумай, если бы мальчишке на самом деле кто-то понравится, он тут же сгребет избранницу в охапку и делу венец. А, раз уж эта Су Ло до сих пор не здесь, о каком браке речь?

Кабы знать самоуверенной женщине, что, на самом деле, принц Цзинь и рад бы затащить Су Ло в свою «пещеру», дабы безгранично властвовать над ней уже как над своей женой — вот только Императрица не учла такой крохотной детали, как согласие самой «невесты»,

— Что же касается кристаллов второго ребенка, Мать Императрица убедит твоего отца вмешаться. Просто скажи, что это была всего лишь братская шутка, — женщина беспечно махнула рукой — было бы из-за чего переживать.

— И… Вы думаете, все будет в порядке? — кронпринц не верил собственным ушам — неужели, все можно решить так просто?

— Только не говори, что ты действительно думаешь, будто второй ребенок станет так уж рьяно настаивать на выплате долга. Ты же наследный принц, надежда и будущее всей Империи. Кто этот Наньгун Луюнь такой, в сравнении с тобой? — в глазах женщины отразилась гордость за сына.

Изначально кронпринц до одури боялся расплаты Наньгун Луюня, но теперь, после слов матери, его осанка сама-собой стала ровнее, грудь выпятилась, подбородок задрался до самих небес — все верно, он — будущий правитель Империи, с чего бы ему бояться какого-то хлыща? Наньгун Луюнь не посмеет стребовать с него этот бессмысленный долг.

Императрица с досадой покачала головой:

— Тебе просто не хватает уверенности в себе. Будь жестче, отныне не забывай, что даже пред Наньгун Луюнем ты всегда должен держать голову высоко поднятой! Хотя бы ради меня.

Глава 611-612

Сердце кронпринца наполнилось гордостью за себя-любимого, ударив себя кулаком в грудь он торжественно заявил:

— Да будет так! Я, кронпринц, настоящий и единственный будущий хозяин этой Империи, а Наньгун Луюнь — всего лишь пыль у меня под ногами!

В этот самый миг трогательного общения матери и сына, со стороны сада послышались торопливые шаги. В залу вбежал молодой евнух в темно-синей мантии и вскричал:

— Ваше Высочество кронпринц, беда!

Надувшийся было от самомнения парень начал потихоньку сдуваться, дурное предчувствие сдавило горло.

Императрица же по прежнему оставалась спокойной и невозмутимой:

— Если тебе есть, что сказать, то говори это медленно и внятно, что за пожар?

Евнух отдышался и, зажмурившись, произнес:

— В том-то и дело, что… — осекся, и продолжил уже более спокойно: — Случилось ужасное — несколько резиденций Его Высочества кронпринца сгорели, сгорели совсем!

— Что? — Наньгун Люцзюй от такой новости вскочил и тут же зашипел — затекшие за время долгого сидения на коленях ноги словно пронзили крохотные иголочки. Хотя эта боль не шла ни в какое сравнение с кинжалом, вонзенным в самое его сердце: те несколько резиденций были не обычной грудой камней, пусть и баснословно дорогой. Самое главное — лишь с виду эти дома были обыкновенными поместьями, в то время, как на самом деле они служили кронпринцу сокровищницами!

— Именно так. И, при чем, это длится уже не первый день — вся столица погружена в хаос! Его Высочество принц Цзинь весь город поставил на уши, чтобы разыскать Его Высочество кронпринца.

— Это все…дело рук Наньгун Луюня? — с лица парня вмиг сползли все краски. Затрясшись от страха, он с надеждой обернулся к Императрице.

Всего минуту назад он был так воодушевлен её словами, так преисполнен собственной значимостью — и вот, всего пара слов и вся его спесь улетучилась, словно из проколотого воздушного шарика.

Отчаяние в глазах сына совершенно не понравилось Императрице. Женщина нахмурилась и коротко бросила:

— Пойди, глянь, что там.

Кронпринц встал на лунные ступени императорского дворца, с которых вся столица была как на ладони. И взгляд тут же выцепил столпы дыма и даже язычки пламени, возвышающиеся над крышами других домов. Ошибки быть не могло — горели его поместья! Но эти пожарища не шли ни в какое сравнение с яростью, зажегшейся в душе Наньгун Люцзюя. «Наньгун Луюнь, я прикончу тебя своими собственными руками!»

— Матушка Императрица, разве Вы не уверяли меня, что второй брат не станет… — в отчаянии простонал он.

Ведь он так любил те резиденции, так холил и лелеял! Строил с особой тщательностью — всю душу из прорабов вытряс! А сколько затрат… И вот, все его усилия пошли прахом, прахом сгоревших домов!

Императрица побледнела: она совершенно не ожидала, что в этот раз Наньгун Луюнь и впрямь пойдет против кронпринца настолько жестко и зло! А ведь она и раньше не питала особых надежд на счет добросердечия и умения прощать у этого ребенка, но сегодня он превзошел все её ожидания!

— Матушка Императрица, что же делать? Нужно что-то придумать, хоть что-нибудь! — не прекращал стенания кронпринц, чем лишь еще больше раздражал свою мать.

Женщина резко вскинула руку, требуя тишины, и грубо осекла сына:

— К чему столько шума, небеса еще не рухнули!

— Небеса, может, и нет, а вот мои домики… ах, ох… — ведь это же были его лучшие активы, его вложения в будущее, его недвижимое имущество, в конце концов!

— Пфф! Наньгун Луюнь, этот несносный ребенок, фактически осмелился в открытую пойти против кронпринца. Не забывай о своем отце. Пойдя против тебя, он, тем самым, бросает вызов самому Императору! — женщина усмехнулась: — Будь уверен, на сей раз эта выходка обернется для него его же кончиной.

Кронпринц не был так уж уверен в уязвимости братца, но, коль уж матушка так говорит… Все может быть, все может быть…

Тем временем, группировки армии Наньгун Луюня с азартом вычеркивали из списков резиденцию за резиденцией, поместье за поместьем. Следующими на очереди были магазины и ресторации.

Веселая игра «выкоси накуси» продолжалась: если расправа над аукционными домами заставила кронпринца понести немалые потери, то сжигание его резиденций являлось натуральным публичным унижением.

Следующим пунктом в жестоком и беспощадном плане по уничтожению Наньгун Люцзюя было ввержение его в экономический кризис. А посему, полу-легальные бандитские группировки принца Цзиня нацелились на казино.

Несколько десятков экспертов боевых искусств четвертого уровня черной тучей налетели на неприметное здание. И первым в игровой зал с боевым кличем влетел Биэчен Юин, который, заслышав новости, не преминул присоединиться к веселью и безнаказанно надавать кронпринцу хотя бы моральных тумаков.

Итак, он вбежал в главную залу, распугав своим черным пиратским плащом особо нервных посетителей, и, с видом победителя взобравшись одной ногой на скамью, радостно оскалился побледневшему боссу казино:

— Ну что, кто готов сыграть с Вашим Папочкой?

Как президент Гильдии Наемников, Биэчен Юин лицом публичным не был — а посему, ничего удивительного в том, что управляющий не признал его. Глядя на подоспевшую мини-армию — ребята пока не принялись ничего громить, лишь осматривались — он, нахмурившись, злобно прорычал:

— Что это у вас за банда?!

— Лично из королевского поместья принца Цзинь прибыли-с, — весело гаркнул Биэчен Юин.

— Из ко-королевского поместья? — пролепетал несчастный управляющий. Это..как же так… что теперь делать-то?

— Думаю, Вы, уважаемый, вполне сойдете за доверенное лицо, верно? Итак, гони кристаллы, которые задолжал ваш владелец.

— О-о чем Вы? Какие кристаллы? — мужчина вполне натурально удивился, но не достаточно, чтобы убедить группу Наньгун Луюня и самого президента Гильдии Наемников:

— Братцы, вы слышали, что он сказал? И что же нам по такому случаю стоит предпринять?

— Крушить-ломать! — громогласным хором возвестили бойцы и, не дожидаясь «отмашки» Биэчен Юина, принялись активно претворять данный чудный план в жизнь. За считанные минуты все казино было разрушено, а каждый попавшийся под руку рабочий избит до состояния сине-лиловой котлетки.

После того, как ребята вдоволь наигрались, в столице империи вспыхнул новый пожар — раковая опухоль этого города была беспощадно предана огню.

Следующим местом, отмеченном в этом черном списке, стоял самый популярный и процветающий во всей столице бордель. Кто бы мог подумать, что закулисным владельцем сего притона разврата окажется сам Его Высочество кронпринц!

Таким образом, группы Наньгун Луюня убьют сразу двух заек: и с «домом терпимости», порочащим светлое имя имперской столицы разберутся, и кронпринца проучат — который, между прочим, тоже не шибко гордость вызывает.

Пламя взвилось до самых небес.

Список пестрел вычеркнутыми наименованиями всяких недвижимых собственностей кронпринца. Точнее, бывших собственностей. Все, что он так кропотливо строил, оберегал и «крышовал» — за каких-то пару дней превратилось в пепел.

Разумеется, такие события, расшумевшиеся на весь город, не могли не достигнуть ушей самого наследного принца. Наньгун Луюнь планомерно пускал по миру своего братца….

— Бабах! — от вазы из драгоценного фарфора остались одни воспоминания.

— Это уже слишком! Это уже просто… — видимо, ему было мало разрушений, которые учинил Наньгун Луюнь — кронпринц и сам хотел приложить руку к повсеместному хаосу, а потому благополучно расколотил все, что попалось ему под руку, включая махонькие табуреточки из редчайшего дерева.

Глава 613-614

Теперь кронпринц по-настоящему испугался. Он был теневым «королем» нескольких не самых… достойных отраслей и держал это в строжайшем секрете, так откуда же Наньгун Луюнь… Он что, экстрасенс чертов?

За мечущимся в ужасе сыном крайне неодобрительно наблюдала Императрица. Поморщившись, она рявкнула:

— Наньгун Люцзюй, ты считаешь себя настолько никчемным?! Ты же мой сын, сын Императрицы, которая заставила умереть ту шлюху. И теперь ты трясешься пред её сыном? Наньгун Люцзюй, не разочаровывай меня! Иначе… Ты мне больше не сын!

Каждое слово женщины отравленным кинжалом впивалось в грудь кронпринца. Её отповедь подействовала на него отрезвляющей оплеухой –в хаотичной панике мечущиеся мысли застыли, в голове прояснилось. Стиснув зубы, юноша с какой-то обреченной решимостью кивнул:

— На этот раз я ему этого не спущу! Наньгун Луюнь, коль ты посмел со мной так обращаться, то отплатишь за все сполна…кровью! — лицо превратилось в кровожадную маску, в глазах блеснул опасный огонек — ну точно гадюка, затаившаяся в кустах — разве что яд с клыков не капает.

— Вот это уже больше похоже на моего сына, мой мальчик. А теперь пойдем к твоему отцу.

В исследовательской зале императорского дворца.

Император Цзинь сидел в круглом кресле. Уставшее лицо, испещренное морщинами, нахмуренные брови, поникшие плечи — государь выглядел взволнованным.

Континент был разделен на четыре страны, и не было ни дня спокойствия между ними.

Особое беспокойство вызывал подвластный ему Восточный Линь, в последние годы сильно обедневший талантливыми людьми, за все это время всего у нескольких детей был обнаружен действительно могущественный врожденный талант. Одна отрада — его Наньгун Луюнь. Хотя, вполне возможно, как раз из-за того, что весь потенциал «земли» собрался в нем одном, оставшийся поток «таланта» хлынул в другие страны?..

Император устало сжал виски. Как же все сложно…

Снаружи послышался звук шагов.

— Я же велел меня не беспокоить! — хмуро рыкнул мужчина на вошедшего главного управляющего придворных евнухов, на что тот лишь усмехнулся:

— Ваше Величество, Её Величество Императрица и Его Высочество кронпринц просят Вашей аудиенции. Кажется, на сей раз Его Высочество принц Цзинь слишком уж нашумел…

Упоминание имени второго сына подействовало магическим образом: Император тут же стер с лица недовольство и велел:

— Хорошо, пусть войдут.

Кронпринц загодя нацепил на лицо выражение «я весь такой обиженный и несчастный» и, войдя в залу, тут же под скептическим взглядом Императора рухнул на колени:

— О, Батюшка-Император, не вели казнить! Там, во Дворце Аметистовых Рыб, я угодил в коварную ловушку, и кем расставленную? Моим же младшим братом, от которого я никак не ожидал подобного вероломства! Ох, горе мне, горе…

С каждым его словом настроение Императора становилось все мрачнее и мрачнее. Остановив поток жалоб жестом, он холодно бросил:

— Охрана, приведите ко мне Его Высочество принца Цзинь.

— Ваше Высочество, здесь же замешана еще и эта Четвертая Мисс Су, думаю, нет ничего плохого в том, чтобы привести заодно и её, — тут же вклинилась Императрица.

Услышав имя Су Ло, Император Цзинь с некоторым недовольством нахмурился, что радостно подметила женщина — только вчера во дворец лично пожаловал Ли Аосян из семьи Ли. Он долго о чем-то беседовал с Его Величеством, а по его уходу Император надолго заперся в своем кабинете, запретив входить кому-либо.

Семейство Ли из Дворца Нефритового Озера всегда поддерживало дружеские отношения с императорской семьей. Вот только на сей раз в этих отношениях наметился разлад, и камнем преткновения стал, по всей вероятности, Наньгун Луюнь.

А если копнуть еще поглубже — во всем была виновата Су Ло, эта отвратительная девчонка.

На лице Императрицы мелькнула ледяная самодовольная усмешка и тут же пропала. Пред ликом Императора стояла неизменно спокойная, достойная и осмотрительная жена.

Прошел час, и во дворец по распоряжению Его Величества прибыл Наньгун Луюнь. За ним незаметной тенью шествовала Су Ло.

Императора, начисто проигнорировав Четвертую Мисс, тут же взъярился на сына:

— Что ты творишь? Это что, бунт?! — ладонь тяжело хлопнула по столу, отправляя в полет целую кипу бумаг: жалобы, доносы, требования справедливости… За несколько секунд вся эта горка документов осыпалась вниз, устелив пол белоснежным покрывалом.

Император Цзинь был крайне недоволен. Из-за глупости кронпринца и безжалостности Наньгун Луюня у него теперь куча проблем.

Принц Цзинь слегка улыбнулся, даже не шелохнувшись на вспышку гнева отца.

— Ты можешь мне внятно объяснить, что происходит? Группа людей объявляет во всеуслышание, что действует по твоему личному указу, крушит столицу! Все в огне, люди паникуют, город погрузился в хаос и смятение! Вот что прикажешь мне делать со всеми этими жалобами, а? — демонстративно обвел рукой разлетевшиеся листки бумаги, — В конце концов, говори, что и зачем ты творишь!

Наньгун Луюнь по прежнему оставался невозмутимым, лишь довольно небрежно бросил:

— Отец, разве тебе не расписали все в деталях, что именно я творю? — мужчина приподнял близлежащую к нему кляузу, вчитался, насмешливо фыркнул.

— Я, Император, спрашиваю у тебя, а не у каких-то… бумажек! — очередной хлопок по многострадальному столу. Вот что его всегда неимоверно бесило в мальчишке — при любых конфликтах он всегда оставался до омерзительного спокойным, в то время как ему самому — правителю и умудренному опытом старцу — приходилось выходить из себя и буквально силой выколачивать из мальчишки ответы, чувствуя себя при этом полнейшим идиотом.

— Хм, ну, раз так… — «смилостивился» Наньгун Луюнь и с серьезной миной спросил: — Батюшка-Император, скажи, а с каких это пор не возвращать долги — это честно и правильно?

Император Цзинь шокировано уставился на кронпринца. Тот мгновенно отвел взгляд. Мужчина устало вздохнул — его второй сын действительно был ослепительно великолепен, наследному принцу оставалось лишь жить в тени своего гениального младшего брата.

Император прокашлялся и сдавлено произнес:

— Как так получилось, что он задолжал тебе такую немыслимую сумму кристаллов? Быть может, это ты все спланировал, специально? — коль уж второй ребенок решил поймать своего брата в ловушку — тому её в жизни не удастся избежать.

Кронпринц тут же ухватился за эту лазейку и принялся ябедничать:

— Отец-Император, мудрость твоя не знает границ. Все было именно так, это была коварная схема Наньгун Луюня, призванная, чтобы унизить меня, Вашего сына, Вашего преемника!

На этот выпад Наньгун Луюнь кровожадно оскалился:

— Вот как? А что ж ты, преемничек, так легко попадаешься в так называемые «ловушки»? Али умишком не вышел, болезный?

Су Ло, до сих пор стоявшая позади своего спутника тише воды, ниже травы, не удержалась и прыснула. Наглость этого мальчишки не переставала её удивлять: он только что прямым текстом унизил наследного принца, при чем, в присутствии обоих его венценосных родителей… Силен, нахал!

— Ты…. — кронпринц задохнулся от ярости. К сожалению, колкий ответ никак не желал приходить в голову, так что ему оставалось лишь возмущенно сопеть.

— Достаточно, молчать, — рыкнул Император на своего и так немногословного «преемника». Очередной беспомощный вздох: — Второй ребенок, позволь хотя бы мне сохранить лицо. Пусть все это закончится прямо здесь, договорились?

«Выносить сор из избы» правителю Восточного Линя ой как не хотелось… Да и какой судебный чиновник решится на разбирательство подобного спора? А, с учетом того, какую бучу поднял Наньгун Луюнь в городе — кронпринц и так понес немалые убытки за свою глупость.

Кронпринц активно закивал головой: потеря имущества — это, конечно, печально, но в общей сумме он утратил не более нескольких сотен кристаллов, что буквально не соизмеримо с его реальным долгом. Решение Императора было для него наилучшим выходом.

Вот только Наньгун Луюнь никогда не числился в доброхотах, из милосердия готовых упустить собственную выгоду.

Глава 615-616

К тому же, разве мог он ударить в грязь лицом перед любимой девушкой? Он ни за что не упустит возможность в очередной раз продемонстрировать ей свою крутость и принципиальность.

Наньгун Луюнь сощурился и вкрадчиво произнес:

— Батюшка-Император, я не думаю, что Ваше лицо должно зависеть от лица Вашего сына. Или Вы хотите сказать, что Вы с ним единое целое?

«Сиамские близнецы прям», — мысленно хихикнула Су Ло, старательно продолжавшая изображать из себя ветошь.

Император в который раз поморщился и холодно поинтересовался:

— Твои варианты решения?

— Вполне стандартное — выплата долга, и дело с концом.

— Сколько его имущества ты уничтожил за эти дни? Да их же не пересчитать… — пожаловался мужчина и практически застонал, когда перед ним на столе как по волшебству оказался подробный список с названиями предприятий, адресами, явками и паролями — и общей суммой убытков.

Император ошеломленно поднял глаза на сына и встретился с холодно-циничным взглядом человека, который явно не шутит и отступать не намеревается. Что он задумал? Для чего вся эта кампания? Быть может, он хочет… хочет занять место своего старшего брата? А ведь наследный принц и так птица не самого высокого полета, в плане способностей и почитания в народе, и если его младший сын действительно вознамерится свергнуть брата — у того просто ни шанса защитить то, что дано ему по праву рождения.

Наньгун Луюнь слегка улыбнулся уголками губ:

— Как видите, здесь так же четко указана сумма, вырученная мной из разорения имущества кронпринца. Есть возражения?

Почему то Император чувствовал себя обгадившимся пуделем, в то время как принц Цзинь был строгим хозяином, тыкающим питомца в образовавшуюся на ковре лужу. Пренепреятнейшее ощущение.

— Нет, возражений нет, все ясно и понятно, — раздосадовано фыркнул мужчина.

Однако, Наньгун Луюнь продолжал гнуть свое:

— Если бы кронпринц не сбежал, поджав хвост, то ничего этого бы и не произошло, не так ли, Батюшка-Император?

Кронпринц со стоном хлопнул себя по лбу — что-то ему совсем не нравилось, в какое русло перешел этот разговор.

Императору же оставалось только кивнуть:

— Чего ты хочешь?

— Всего лишь справедливости, — с «учтивой» иронией ответствовал парень. — Несмотря на то, что основная вина лежит на плечах кронпринца, я, Ваш сын, готов взять на себя ответственность за половину потерь наследного принца. Есть какие-то возражения?

Прежде, чем Император успел ответить, кронпринц подскочил и, обличительно ткнув пальцем в Су Ло, воскликнул:

— Кого ты там назвал главным виновником?! Уж если кто и виноват во всей этой ситуации, так это она!

Девушка слегка нахмурилась. На самом деле, она пришла сюда лишь из любопытства — кому бы не хотелось увидеть настоящего Императора во плоти? При этом, она вовсе не собиралась вступать здесь в какие-либо дебаты, желая оставаться простым зрителем этого дивного шоу по окунанию кронпринца головой в его собственное дерьмецо.

Су Ло, демонстративно скрестив на груди руки, бросила уничтожающий взгляд на Наньгун Люцзюя. Уголок её рта приподнялся в небрежной ухмылке.

Из-за неприличного тыкания пальцами кронпринца все внимание теперь было сосредоточено на Четвертой мисс Су. Лицо Императрицы тут же брезгливо сморщилось, как будто она увидела мерзкую сороконожку, её муж так же взирал на девушку далеко не благосклонно — судя по его глазам, он уже раздумывал над тем, не запустить ли свой царский тапок в гадкое насекомое.

— С каких это пор в Императорский кабинет могут входить все, кому ни вздумается?

На этот абсолютно несправедливый выпад (сами позвали, между прочим!) Су Ло лишь холодно улыбнулась:

— Коль уж Ваше Величество так настаивает, позвольте откланяться, — и, отвесив полу-шутовской поклон, она развернулась, чтобы уйти, но была остановлена Наньгун Луюнем, сграбаствшим её запястье. Склонившись к девушке, принц Цзинь что-то с улыбкой той шепнул, на что Су Ло так же ответила ему несколько удивленной улыбкой, но кивнула и осталась стоять.

Когда Наньгун Луюнь обернулся ко всем остальным, в его глазах стоял такой холод, что даже сам Император непроизвольно отступил на шаг назад.

Парень ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом, и зловеще произнес:

— Батюшка-Император, как думаешь, а если я стану Императором, эта прекрасная девушка сможет приходить и уходить из Императорского кабинета по своему желанию и усмотрению?

В этот момент Император ощутил, словно его голова вот-вот взорвется: кровь набатом застучала в ушах, глаза повылазили из орбит, а все лицо превратилось в непроницаемую маску. В надежде, что его слух сыграл с ним злую шутку, он медленно переспросил:

— Что ты только что сказал?

Однако зловещая ухмылка, застывшая на губах принца Цзиня, не оставляла ни шанса на ошибку. Ничтоже сумняшеся, он просто повторил:

— Если я стану императором, тогда моя малышка сможет приходить и уходить, да и вообще свободно разгуливать по Императорскому дворцу, когда ей того захочется, верно?

Второй сын действительно посмел сказать нечто подобное!

Император взорвался от ярости:

— Наньгун Луюнь, мальчишка, ты действительно думаешь, что сможешь избежать наказания?!

То есть, всего-то из-за того, что он захотел позволить какой-то девчонке обжиться во дворце, он решил напрямую заявить о намерении захватить трон?!

Императрица и кронпринц переглянулись, едва скрывая счастливые улыбки: ситуация складывалась как нельзя лучше для них двоих! Теперь, главное, не спугнуть — они даже дышали через раз, боясь нарушить этот дивный миг разлада между отцом и сыном.

Наньгун Луюнь равнодушно усмехнулся:

— Наньгун Цзинь, ты действительно думаешь, что сможешь меня наказать?

Да, он сказал это. Он назвал Императора по имени. Императора, который готов был буквально лопнуть от переполнявшей его злости!

Су ЛО несколько обеспокоенно дернула юношу за рукав. Она, словно наяву, ощущала все переполнявшие его эмоции: гнев и негодование, азарт и ненависть. Девушка понятия не имела, что же такого могло произойти в прошлом, что заставило Наньгун Луюня считать Императора своим врагом, но она знала точно одно: из-за вспышки ярости принца Цзиня кронпринц имеет все шансы выйти сухим из воды.

— Не злись, спокойствие, только спокойствие, — тихо шепнула она на ухо Наньгун Луюню, привстав на цыпочки.

Мужчина улыбнулся краешком губ и, обведя всех присутствующих крайне недоброжелательным взглядом, во всеуслышание заявил:

— Не беспокойся, пока Мое Величество рядом, никто — никто! — не посмеет тебя обидеть, даже сам Император.

— Ты ——, — этот щенок! Совершенно позабыл о таких понятиях, как «уважение» и «субординация»!! Взгляд Императора тут же метнулся на Су Ло: — Ты Су Ло? Дочь Су Цзяня? — хмуро оглядел девушку с ног до головы: худая и тонкая, как тростиночка, обыкновенная ничем не примечательная мордашка… И что в ней особенного, из-за чего такого его сын — его единственная надежда и отрада — так взбеленился и решил в открытую выступить против собственного отца?!

Су Ло смело посмотрела в глаза Императора и, вздернув свой маленький носик, просто ответила:

— Да, это я.

В её тоне не было ни раболепия, ни подобострастия — отчего Его Величество стал еще более недовольным. Что за неуважение?! И эта туда же… два сапога пара: что сынок, что эта пигалица, оба научились друг у друга разве что упрямству и грубости.

Презрительно скривив губы, Император бросил:

— Если Мы, Мое Величество Императора, помним правильно — не так давно ты была помолвлена с моим первым сыном.

Су Ло мысленно выругалась — вот и не правда! Она бы сама ни за что не согласилась бы на столь сомнительную «честь»! — и кивнула:

— Да.

— В таком случае, как ты смеешь путаться теперь с моим вторым сыном? — прогрохотал мужчина. — Где твоя совесть и честь, ты, дочь приличной семьи! Постыдилась бы!

Су Ло равнодушно пожала плечами: она прекрасно знала, что не нравится Его Величеству, так что не шибко-то и надеялась на другое обращение. С другой стороны — Наньгун Луюнь. Ведь он так старался, пылинки с неё сдувал, потакал всем капризам и вовсю баловал свою Малышку — и что теперь? Какие-то хмыри смеют прилюдно её оскорблять и всякими ругательными словами потчевать?!

Глава 617-618

Глаза Наньгун Луюня метали молнии, и все были нацелены на Императора, внезапно почувствовавшего себя громоотводом.

— Пфф, а кто настаивал на этой помолвке тогда, и кто дал свое согласие на её расторжение сейчас? Вертите своим Имперским словом указом, как детским волчком. И кто же в данной ситуации должен стыдиться?

Все присутствующие нервно втянули воздух, поубавив содержание кислорода в помещении минимум на треть.

Су Ло мысленно аплодировала Наньгун Луюню — да парень реально крут! Если бы они были здесь одни, вполне возможно, она бы его даже поощрительно чмокнула. Да что там, расцеловала бы во все… щеки, разумеется.

В отличие от Су Ло, ликующей и гордящейся «её мальчиком», Император испытывал несколько противоположные чувства:

— Ты…Ты… — правитель протянул дрожащую длань к вероломному сыну, драматично прижимая другую ко лбу — от всех этих нервов у него расшалилось давление, голова готова была взорваться от пульсирующей в висках крови. Его сын, этот… этот щенок, смеет разговаривать с ним в таком тоне?!

— Наньгун Луюнь, только посмотри, до чего ты довел отца! Чего тебе еще нужно?! — тут же вклинился кронпринц.

Императрица тоже не посчитала нужным и дальше оставаться в стороне. Бросив на Су Ло уничижительный взгляд, она обернулась к Императору, чтобы обнять несчастного, не находящего слов мужа:

— Ваше Величество, Ваше Величество, не сердитесь — принц Цзинь сказал это в сердцах, он не со зла! — и тут же шикнула на Наньгун Луюня: — Принц Цзинь, живо иди извиняться перед отцом!

Мальчишка в который раз сумел её удивить — оказывается, даже сам Император не смог надавить на Наньгун Луюня. Впрочем, все к лучшему: теперь уж её муж точно ни за что не переметнется на сторону второго сына.

Его Величество, постанывая и изображая из себя едва не умирающего, украдкой выглянул из-за зазора между пальцами. Однако, его взгляд неожиданно столкнулся с насмешливыми и циничными глазами Наньгун Луюня…

Принц Цзинь, даже и не думавший прекращать этот фарс, демонстративно встряхнул списком бывшего имущества кронпринца:

— Наньгун Люцзюй, предлагаю считать, что за нанесенный мной ущерб я снимаю с твоего долга пятьсот зеленых кристаллов.

— Это же… — кронпринц нервно сглотнул. Наньгун Луюнь «щедро» накинул ему приблизительно половину стоимости всего его имущества — а значит, ему это довольно выгодно, но…

— Тебя что-то не устраивает? — голос принца Цзиня обжигал своим холодом.

Кронпринц метнул взгляд на Императора, однако его августейший отец в данный момент не сильно интересовался происходящим. А ведь он так надеялся, так рассчитывал, что Его Величество сотрет в порошок за дерзость его младшего братца — и делу конец. Кто ж знал, что острый язык Наньгун Луюня заставит самого Императора потерять дар речи.

Подумав несколько мгновений, он молча кивнул.

— Славно, тогда оставшиеся две с половиной тысячи кристаллов будут изъяты из твоей тайной сокровищницы, — радостно оскалился принц Цзинь.

Две с половиной… Да вся его сокровищница опустеет раньше, чем долг будет выплачен!

Судорожный взгляд на мать — Императрица не отрывала глаз от Су Ло, процедив той сквозь зубы:

— Идем, следуй за мной. У Императрицы есть несколько слов о тебе и твоих перспективах, — и, не дожидаясь реакции девушки, направилась к боковой комнатушке.

Наньгун Луюнь перехватил руку Су Ло, которая уже намылилась последовать за женщиной, но та лишь улыбнулась:

— Не волнуйся ты так, здесь куча народу, что может со мной случиться? Или ты настолько не доверяешь моим способностям и талантам? — насмешливо фыркнула Су Ло, иронично вскинув бровь.

Не то, чтобы она сама горела желанием идти куда бы то ни было за этой венценосной гремучкой — но и отказать вот так, при всех, самой Императрице было довольно затруднительно. Ну, и любопытство придавало смелости, разумеется.

Когда Четвертая Мисс вошла в комнату, Её Величество уже восседала в кресле и попивала ароматный чай, не отрывая от девушки пристальных глаз. Су Ло скупо улыбнулась женщине, спокойно выдержала её взгляд и осталась стоять на месте, изображая из себя само внимание.

Императрица удивленно вскинула брови — в последний раз, когда она встречала девчонку семьи Су, та была забитой дурочкой, которой родной отец стеснялся. Тем не менее, в данный момент на лице Су Ло не было ни капли смущения, ни следа робости. Невозмутимая и спокойная, без какой-либо суетливости в движениях и мимике — её величию и самообладанию могли бы позавидовать члены королевских семей.

Девушка тоже не спускала с Императрицы оценивающего взгляда. Хотя женщина всем своим видом демонстрировала, какая она нежная и безобидная, у Су Ло мурашки по коже табунами бегали. Один вывод она сделала наверняка: Императрица ей не нравилась. Хотя, судя по всему, их чувства были абсолютно взаимны. И, если она позвала её на этот диалог тэт-а-тэт, чтобы попытаться запугать — то не на ту напала.

— Присаживайся, — первой нарушила молчание Её Величество.

— Благодарю, Императрица, — без какого-либо намека на подобострастие ответила Су Ло и спокойно опустилась на стул напротив. Началась молчаливая игра в молчанку.

Императрица поморщилась: эта отвратительная девчонка совершенно зазналась! Настолько, что даже начала перенимать манеры Наньгун Луюня…

— Я слышала, кронпринц задолжал тебе большое количество зеленых кристаллов?

— Да, — с довольной усмешкой ответила Су Ло.

— Я так посмотрю, ты не из робкого десятка, коль осмелилась бросить вызов наследному принцу. Даже твой отец не позволял себе подобного, — скривила губы в подобии улыбки женщина.

— Кристальный долг — дело чести, — переиначила Су Ло известную присказку, пожав плечами.

Руки Императрицы, сокрытые широкими рукавами, сжались в кулаки. Эта девчонка что, дура набитая? Намекаешь ей, намекаешь…

Женщина глубоко вздохнула, успокаиваясь, и медленно, как для умственноотсталой, произнесла:

— Если бы я попросила тебя простить этот долг, чтобы ты на это сказала?

Су Ло мысленно усмехнулась: ай да Императрица! Значит, на Наньгун Луюня воздействовать кишка тонка, а на «бедную, беззащитную, невинную душу» — девушка насмешливо фыркнула — так всегда пожалуйста. Неужели она считает её настолько легкой мишенью?

Су Ло вскинула дрожащие и удивленно воскликнула:

— Императрица-свекровь, Вы хотите, чтобы я отказалась от той полторы тысячи зеленых кристаллов?! — получилось довольно громко, не без стараний самой девушки, разумеется. Так что, наверняка этот возглас услышали все.

Наньгун Луюнь с довольной мордахой сидел на кругло желтом пуфике, непрестанно бросая на кронпринца многозначительные обещающие взгляды, отчего бедняга краснел, бледнел и вообще не знал, куда глаза деть.

Глава 619-620

Император Цзинь понаблюдал за переглядками-перемигиваниями двух братьев и с тяжким вздохом рухнул в свое кресло. Ну как дети малые, ей-богу!

Повисла гнетущая тишина. Императрица усиленно просверливала дырку в лице Су Ло, в то время как та усиленно изображала из себя саму невинность.

Женщина совершенно не ожидала, что девчонка так ловко обведет её вокруг пальца: по всему выходило, что она, великая и праведная Императрица, используя свою власть не гнушается запугивать простых граждан?

Глубокий вдох и тихое:

— Су Ло! Ты очень… храбрая девочка! — что в переводе означает «А не оборзела ли ты часом?»

— А разве я что-то сделала не так? — недоуменно и невинно захлопала ресницами Су Ло, от усердия едва ли не пуская по комнате сквозняк.

Эта пантомима из серии «Я просто иногда такой дурочкой бываю» в исполнении девчонки окончательно довели Её Величество до белого каления:

— Я приказываю тебе заткнуться! — зашипела женщина, выпуская наружу свою истинную натуру гремучки.

Су Ло тихо ойкнула и «послушно» замолчала, даже глазки долу опустила для правдоподобности.

— Значит, не хочешь? — уже более спокойным и человечьим голосом молвила Императрица.

Девушка изобразила «открывание молнии на рту» и смиренно ответила:

— Я не совсем понимаю, о чем Вы говорите.

Женщина рассмеялась:

— Су Ло, ты чрезмерно самоуверенна. И я догадываюсь, откуда здесь ноги растут.

— Поделитесь догадкой? — не без раздражения буркнула Четвертая Мисс, искренне надеясь, что они наконец перейдут к сути их беседы.

— Все дело в Наньгун Луюне, верно? Ты решила, что, раз уж удалось заманить к себе в сети настолько крупную рыбешку, то теперь можно ни о чем не беспокоиться? — ядовито ухмыльнулась Её Величество, несколько нервным движением прокручивая белое нефритовое кольцо на большом пальце.

Су Ло молчала в ожидании продолжения мысли. В конце концов, она всегда знала одну простую истину: стоит ей опереться на гору, и она рухнет, на людей, как показывает практика, в принципе рассчитывать не приходится, единственной постоянной константой является она сама. И вне зависимости от отношения Наньгун Луюня к ней, она ни за что не бросит свою культивацию и добьется вершин собственными силами.

Однако, Императрица восприняла её молчание как знак согласия. Сердце тут же наполнилось радостью, но на лице по прежнему оставалась ледяная маска:

— Не важно, насколько хорошо относится к тебе Наньгун Луюнь, в конце концов, максимум, что тебе светит — стать его наложницей и закончить свои дни в гареме.

Су Ло продолжала изображать вежливое внимание, все так же молча, что вполне устраивало Её Величество:

— Ты что-нибудь знаешь о семье Ли Дворца Нефритового Озера? — девушка непроизвольно вздрогнуло, что заставило Императрицу холодно рассмеяться: — Ли Яояо… Нет, думаю, имя Фея Нефритового Озера тебе больше знакомо, верно?

— Верно, — согласно кивнула Су Ло. Знакомо, знакомо… Даже чересчур близко, пожалуй.

— Значит, ты в курсе и о помолвке между Ли Яояо и Наньгун Луюнем, не так ли? — невинно поинтересовалась женщина.

Су Ло заметно насторожилась: это уже что-то новенькое. Впрочем, её голос оставался по-прежнему невозмутимым:

— Императрица, к чему эти вопросы? Думаю, если бы Наньгун Луюнь действительно был помолвлен, он, как минимум, сам знал бы об этом.

Женщина в ответ лишь фыркнула:

— Столь важное событие, как брак, всегда решается между родителями, детей в эти соглашения посвящать необязательно. К тому же, неужели ты так уверена, что, даже знай он об этом, он бы и тебе доверил эту информацию? — и, заметив скуксившуюся моську Су Ло, продолжила: — Разумеется, эта помолвка еще не была предана огласке. А значит, есть время, чтобы это предотвратить.

Улыбка на лице Императрицы растянулась до такой степени, что стала больше походить на крокодилью:

— Если ты согласишься разорвать эту долговую расписку, то я, в свою очередь, обещаю помочь тебе разорвать помолвку, — и, так как Су Ло по-прежнему не реагировала, холодно фыркнула: — Или, ты мне не веришь?

— Почему же, верю, — тихо ответила девушка.

Разумеется, Императрица и сама была всеми конечностями против женитьбы Наньгун Луюня на ком-либо из Дворца Нефритового озера — ведь, в таком случае, его позиции значительно укрепятся. При поддержке семьи Ли, что сможет ему противопоставить кронпринц?

Поэтому, даже если бы Су Ло не согласилась на это условие, она в любом случае бросила бы все свои силы на недопущение данного союза. Однако, почему бы не попытаться убить двух заек одним выстрелом?

Су Ло не издавала ни звука.

Но вовсе не из-за слов Её Величества. Скорее, она блюла минуту молчания по спокойной жизни Императора Цзинь. В какую ярость должен прийти Наньгун Луюнь, когда узнает, что любимый Батюшка решил за его спиной поиграть в вершителя судеб и без его ведома заключить какую-то там помолвку? Ооо, Ваше Величество, попрощайтесь с мирными деньками, Его Высочество принц Цзинь непременно выйдет на тропу войны.

Императрица же понятия не имела, что в данный момент творится в голове Су Ло, и её молчание восприняла, как собственную победу. Улыбка достигла максимального уровня самодовольства, протянув белую ручку к Су Ло, женщина небрежно бросила:

— Неси.

— Нести что? — Су Ло снова включила реснитчатый веер.

— Су Ло, не строй из себя дурочку, тебе просто необходима помощь Императрицы, иначе Его Высочество принц Цзинь непременно женится на Ли Яояо, — жестко рыкнула Её Величество, устав изображать из себя добренькую тетушку. — Неси долговую расписку, живо.

Девушка хмыкнула, скрестила на груди руки, смерив Императрицу скептическим взглядом:

— Императрица, Мать…Наша, неужто я, по-Вашему, настолько глупа?

— Ты… Что ты сказала? — глаза женщины угрожающе сузились.

— Императрица, Мать… наша, ведь, если Фея Нефритового Озера и впрямь выйдет замуж за Наньгун Луюня, тогда он получит поддержку всей семьи Ли. И что же тогда останется делать Вашему драгоценному сыночку, кронпринцу? Все, тушите свет, сушите весла. А ведь тогда и Ваша жизнь перестанет быть такой же радостной и беззаботной, верно? — девушка с садистским удовольствием наблюдала, как с каждым её словом краска по капле покидает лицо Императрицы. — Так что, тот, кто больше всего не желает этой помолвки — это Вы, Ваше Величество. А значит, мне не о чем беспокоиться, — с невинной улыбкой завершила Су Ло.

Ярость Императрицы росла, как на дрожжах. Никогда, никогда она не ожидала, что эта девчонка с такой легкостью сумеет разгадать её мотивы!

— Ты… Мерзкая девчонка! Кем ты себя возомнила? Наньгун Луюнь тебя защитит, разумеется, но кинется ли он с той же охотой на помощь поместью Су? О, поверь, своим поведением ты повергнешь всю свою семью в ад!

На её тираду Су Ло лишь с досадой покачала головой –ну, ничему её жизнь не учит, а еще Императрица! — и в следующий миг заголосила громче прежнего:

— Матушка-Императрица, даже если Вы ненавидите меня, не переносите свою неприязнь на все поместье Су!

А вот теперь её дивный голосок услышали точно все — не только в соседней комнате, но и в целом дворце. Евнухи, горничные, слуги, гости…

Императрица, казалось, готова была взорваться от переполнявшего её гнева! Никто, никто в этой жизни не смел ей перечить так дерзко!

Движимая эмоциями (при чем, далеко не положительными), женщина схватила чашку, расплескивая остатки чая по собственному одеянию, и в сердцах запустила ее прямо в Су Ло —

Девушка, изначально готовая к любой пакости от правящей особы, сметливо шлепнулась на задницу, уклонившись от атаки.

А в следующий миг в комнату свирепым вепрем ворвался Наньгун Луюнь. взмахнул он правым рукавом — поплыли лебеди кругом… В смысле, ветра свистящие поднялись, посудину летящую подхватили, — да и запустили её прямиком в белый лоб Императрицы!

Глава 621-622

— Наньгун Луюнь, как ты смеешь! — взревел кронпринц, но слишком поздно — ход чашки уже было не остановить.

Следом за Наньгун Лунем в комнату влетели Император Цзинь и наследный принц. Император едва не застонал — он совершенно не ожидал, что его младший сын оборзеет до такой степени! Это же Императрица — мать нации, посланница небес! И вот, он, в присутствии стольких свидетелей, позволяет себе подобное поведение… Да это же преступление против короны!

Вот только запущенную чашку совершенно не интересовал статус её мишени — она летела себе и летела, её скорость была слишком высока, чтобы блокировать или увернуться. Императрица расширившимися от ужаса глазами как в замедленной съемке наблюдала за полетом посудины, а затем взгляд переместился на по-прежнему восседающую на полу Су Ло. Идея!

Женщина в тот же миг шлепнулась на свой царский зад. Правда, у Су Ло это получилось куда более изящно — все же, пик четвертого ранга. Но вот для Императрицы это падение прошло вовсе не так безболезненно. Несмотря на то, что её врожденный талант изначально был довольно хорош и многообещающий, за всеми этими дворцовыми сплетнями-интригами ей было не до культивации.

Итак, женщина приземлилась на пол, а чашка благополучно просвистела в нескольких сантиметрах от её светлой головушки, задев по пути высокую прическу — вместе с тихим «ой-ей» Императрицы послышался звон шпилек и заколок, аварийно эвакуированных из её волос на землю.

Кронпринц тут же метнулся к «поверженной» маменьке, протягивая к ней руки, запричитал:

— Матушка-Императрица, ты в порядке? Все хорошо?

Императрица с трудом разлепила ресницы, прижала руки к груди — словно стараясь удержать готовое выскочить сердце. Она действительно очень испугалась.

Наследный принц, убедившись, что мать невредима, всем корпусом развернулся к остальным и, ткнув пальцем в Наньгун Луюня, злобно рыкнул:

— Ты посмел покуситься на жизнь Матушки-Императрицы! Наньгун Луюнь, не думай, что, раз твои способности столь велики, то тебе все можно! Если бы ты убил Матушку-Императрицу… Тебя бы покарали небеса!

— Как обычно, предпочитаешь все чужими руками делать? Вот, небеса приплел… — едко подметила Су Ло, но от неё лишь отмахнулись.

— Батюшка-Император, Наньгун Луюнь намеревался убить Матушку-Императрицу, я требую правосудия!

Император молчал и просверливал дырку в младшем сыне: внезапно, он осознал, что Наньгун Луюнь уже вовсе не тот маленький мальчик, жавшийся к нему в поисках защиты. Маленький мальчик вырос, и совершенно вышел из-под контроля.

— Батюшка-Император! Батюшка-Император! — гаркнул прямо ему на ухо кронпринц.

Мужчина устало отмахнулся от старшего сына и вперил взгляд в Наньгун Луюня:

— Мы, Император, даем тебе возможность объясниться.

— Объясниться? — презрительно хмыкнул Наньгун Луюнь. — Какие именно объяснения хочет услышать Батюшка-Император?

— Только что, на глазах у всех, ты попытался убить Императрицу, и все еще смеешь отрицать это?! — прервал его Император, теряя терпение.

Наньгун Луюнь, этот мальчишка! Обнаглел по самое не балуй, никто ему не указ, никто не авторитет! Это же Императрица! Или для него закон не писан?

Чем больше Его Величество обо всем этом думал, тем сильнее распалялся.

— А то, что Императрица хотела убить Маленькую Принцессу Моего Величества — это, значит, в порядке вещей, все нормально? — легкая ухмылка переросла в натуральный оскал, взгляд заледенел.

— Маленькая принцесса? — с отвисшей до самого пола челюстью воскликнул Император Цзинь. Он начисто проигнорировал все остальное, сказанное Наньгун Луюнем — словно и не слышал вовсе, но ЭТО… С каких это пор у мальчишки появилась избранница, а его, Императора всея Империя Линь, никто не удосужился поставить в известность?!

— Именно так,— с максимально серьезной моськой кивнул принц Цзинь.

В этот момент Су Ло явственно ощутила, как все туже и туже сжимается удавка на её шее. Впрочем, скорее это можно назвать ошейником — в другой конец поводка мертвой хваткой уцепился Наньгун Луюнь.

Девушка решила благоразумно промолчать — в любом случае, все, что она ни скажет, в данный момент будет использовано против нее. По сути, где-то глубоко-глубоко в душе, она уже смирилась с тем фактом, что от Наньгун Луюня ей так легко не отделаться и решила принять его в свои спутники, быть может, даже супруги… Но в этом она пока что боялась признаться даже самой себе, не то, чтобы открыто сообщить Наньгун Луюню.

Император Цзинь трясущимся перстом ткнул в Су Ло, при этом не спуская недоверчивого взгляда с младшего сына — мол, «кто, она?!». Срывающимся голосом прохрипел:

— Ты хочешь жениться на ЭТОМ и сделать её своей принцессой Цзинь?

— Есть какие-то возражения? — иронично приподнял бровь Наньгун Луюнь.

Возражения?! Ну разумеется, еще какие!

Снова указав на девушку, он сердито воскликнул:

— Ты что, ослеп?! Как может эта девчонка быть достойна тебя? Это провал, просто провал. Куда подевалась твоя хваленая мудрость? Мы, Император, никогда не одобрим этот выбор!

Су Ло поморщилась — и зачем так орать? Она, вроде как, и не набивалась в супруги ко всяким маньякам-девственникам, больно надо.

Наньгун Луюнь же, крепко вцепившись в ладошку девушки, подражая отцу неприлично ткнул пальцем в Императрицу:

— Может, это Вам следует зрение-то проверить?

— Ты…. — мужчина от такой наглости потерял дар речи, так и стоял, уподобившись рыбке-гуппи, открывая и закрывая рот.

Принц Цзинь, все с тем же бесстрастным выражением на лице, приобнял Су Ло за плечи и демонстративно прижал к себе:

— Я считаю Ло Ло прекрасной девушкой, на мой взгляд — весьма трезвый и объективный, в отличие от Вашего, между прочим — здесь еще надо разобраться, кто кого не достоин.

Его девочка, его Малышка Ло была уникальной, самой непревзойденной, самой лучшей в целом мире — он всю землю обошел, прежде чем обнаружил этот неграненый алмаз. И вот, кто-то смеет называть её недостойной? Какой изящный способ самоубийства, однако.

Император Цзинь едва не задыхался от ярости:

— Мы, Император, не согласны! — вскричал мужчина, для убедительности топнув ногой.

— А я Вашего мнения и не спрашивал, — просто ответил Наньгун Луюнь, никак не реагируя на истерику отца.

Император Цзинь не привык к подобному обращению — все и всегда относились к нему практически как к божеству, а кто в здравом уме станет перечить богам? И вот, сподобился, же…

— Ты, ты, щенок! Высечь бы тебя хорошенько! Впрочем, это можно устроить! — и с этими словами он занес руку для пощечины, но…

В следующий миг, взметнувшаяся ладошка заставила замереть в воздухе руку Его Высочества — императорская конечность оказалась заточена в на удивление крепкой хватке Су Ло. Ледяная ухмылка, взгляд глаза в глаза — и девушка мягко выпустила кисть Императора.

— Ты… — просипел севшим от неверия и негодования голосом мужчина. Почему… ну почему эти двое словно совершенно забыли, что он здесь правитель?! Император он или хрен с бугра?! И ладно еще второй сын, но эта пигалица…Нет, просто невозможно!

Су Ло демонстративно отряхнула ладони и произнесла абсолютно спокойным безэмоциональным голосом:

— Наньгун Луюнь — мой. И я никому не позволю причинить ему боль, — «это исключительно моя прерогатива», — добавила уже мысленно.

— Ло Ло… — Наньгун Луюнь во все глаза уставился на свою маленькую «защитницу».

В груди разливалось непонятное тепло — он уже и не помнил, когда ощущал нечто подобное в последний раз. Забытое чувство… Но, определенно, очень приятное.

Су Ло крепко сжала ладонь парня и, серьезно глядя в его глаза, просто сказала:

— Ты всегда меня защищал, теперь моя очередь.

Глава 623-624

Наньгун Луюнь замер, боясь спугнуть очарование этого момента. Он стоял, стараясь даже не дышать лишних раз, и не мог оторвать взгляда, полного счастья и неверия от лица Су Ло.

Долго, так долго он наступал на горло собственной гордости и высокомерию, стал практически слугой для госпожи его сердца — и все это ради того, чтобы иметь возможность просто обнимать его Малышку. Он изо всех сил старался привязать её к себе, он так много вложил в эти отношения… Неужели, наконец, его старания дали плоды и Су Ло… Ответила ему взаимностью?

Наткнувшись на недоверчивый взгляд принца Цзиня, Су Ло несколько смущенно улыбнулась. Игриво ущипнула парня за руку, возвращая того в реальность:

— Я — твоя, значит, соответственно, ты — мой, у нас исключительно обоюдочестная сделка. Или ты не согласен?

Наньгун Луюнь, словно очнувшись, сграбастал девушку в объятия и неистово закивал:

— Согласен, еще как согласен!

И куда делся тот высокомерный мальчишка, пять минут назад грозящийся скинуть своего правящего отца с трона? …

Император Цзинь, оторопело наблюдающий за флиртующей парочкой, пришел в себя и взревел:

— При свете дня, у всех на виду, пред лицом самого Императора! Что вы себе позволяете, поганцы?! — и, теперь уже обратив весь свой гнев на Су Ло: — Как мог Су Цзянь воспитать столь отвратительную девчонку, ни стыда, ни совести! Юная леди, Вам вообще знакомо чувство чести и достоинства?

Су Ло, едва не мурлыча в надежных объятиях «своего» принца, высунула носик из рук Наньгун Луюня и, глядя Императору в глаза, холодно фыркнула:

— Кого-кого Вы назвали бесстыжей?

Принц Цзинь, остро желая немедленно скрыть ото всех злых глаз его девочку, злобно прошипел:

— Можете считать все её слова моими собственными.

— Твой папенька говорит, что я бесстыжая, — наябедничала девушка, приподняв голову и уткнувшись затылком в грудь Наньгун Луюня и тут же получила «утешительный» чмок в лоб.

Кажется, у Его Величества начала вырабатываться аллергия на этих двух воркующих голубков. И если до сегодняшнего дня он, быть может, и готов был смириться с желанием Наньгун Луюня жениться на этой пигалице — лишь бы парень был счастлив, — то теперь….

Разумеется, Император понимал, что переубедить своего сына, что-то втемяшившего себе в голову, почти невозможно — но вот склонить к компромиссу… Мужчина холодно фыркнул:

— Раз уж тебе так нравится эта гадкая девчонка, так и быть — держи её при себе в качестве наложницы. Но жениться на ней и сделать своей принцессой и главной женой я тебе не позволю.

— Нет, — категорично отрезал юноша. Он чувствовал, что даже положение принцессы недостаточно для его Малышки. Если она только захочет — он тут же на блюдечке принесет ей хоть статус Императрицы.

— Почему это «нет»? — возмутился Его Величество. — У кого из императорских аристократов нет трех жен и минимум четырех наложниц? Тогда почему ты говоришь «нет»? Ты вообще меня слышишь?!

Наньгун Луюнь обжог отца раздраженным взглядом и, не терпя возражений, выплюнул:

— У Моего Величества будет только одна жена. И никаких наложниц.

Губы Су Ло против воли растянулись в довольной улыбке — Наньгун Луюнь, моя прееелесть! Как там говорилось… каждой твари по паре? Неужто именно он и есть её «тварь»?

Страстный, тиранический, целеустремленный — и, самое главное, никаких кобелиных наклонностей. Император Цзинь истину глаголит: в эти дремучие времена многоженство является естественным и абсолютно нормальным положением вещей. Вот только для неё это было неприемлемо, и если бы Наньгун Луюнь придерживался «традиционных» взглядов, — как бы ни был он хорош, их дорожки бы обязательно разошлись.

Но, раз уж он так уверенно заявляет о своем решении… Возможно, ей действительно стоит откинуть сомнения и довериться её персональному маньяку-извращенцу.

Она с блаженной улыбкой любовалась принцем Цзинем, словно впервые его увидела: такой красивый, властный, целеустремленный… Кажется, ей и впрямь повезло.

А Император Цзинь все не унимался:

— Раз так, то ни о какой свадьбе и речи быть не может! Я запрещаю!

— Аргументируйте, — мурлыкнула Су Ло, потеревшись носом о рукав Наньгун Луюня.

— Потому что мой сын уже занят! И он совершенно не может жениться на тебе! И в будущем тебе не следует и дальше увиваться за Наньгун Луюнем! Иначе мы, Император, за себя не ручаемся! — твердо заявил Его Величество.

Наньгун Луюнь занят? Су Ло поморщилась — он что, уборная, чтобы быть «занятым»?

Слова Императора послужили для принца Цзиня спусковым крючком: от милого и счастливого влюбленного парня не осталось ни следа, и явился жуткий монстр в обличье человека: вены на его лице вздулись, ноздри гневно трепетали, разве что клыки из пасти еще не показались.

Бережно выпустив Су Ло из объятий, он угрожающе-медленно, шаг за шагом, приблизился к отцу:

— Повтори еще раз.

Император, опешив от подобного напора, даже рефлекторно отступил — Наньгун Луюнь следом…

— Я сказал, повториТЕ еще раз, будьте так любезны! — прорычал юноша, в один рывок оказавшись подле Императора и схватив его за грудки.

Сегодня прямо день сюрпризов для Его Величества: сначала его младший сын угрожает занять трон, потом покушается на жизнь Императрицы, а теперь рукоприкладствует по отношению к нему самому! От подобной дерзости он даже позабыл о своем страхе, его место прочно заняла праведная ярость:

— Вчера я уже договорился о твоем браке. Вопрос решенный.

Су Ло слегка нахмурилась:

— Ли Яояо?

— Догадливая девочка, — ухмыльнулся мужчина.

— Отмените брак! — прорычал Наньгун Луюнь, отпуская одежду Императора и, схватив лист бумаги и писчую кисть, грохнул всем этим о стол: — Сейчас же напишите им, что брак отменяется!

— Твоя женитьба уже решенное дело, ничего отменить нельзя, — жестко отрезал Император. — Или ты хочешь, чтобы семья Наньгун исчезла из списка престолонаследников? Ооо, боюсь, семья это не одобрит. А ведь однажды тебе придется предстать перед предками… Ох и не завидую я тебе в таком случае!

Император Цзинь надеялся надавить на Наньгун Луюня таким образом, заставить его перестать быть таким категоричным и пойти на компромисс. Однако, он явно недооценила упрямство своего сына:

— А мне плевать! — злобно расхохотался принц Цзинь прямо в лицо окаменевшему от подобного заявления отцу.

— Ты…щенок! — яростно вскричал мужчина.

Наньгун Луюнь же спокойно и сдержанно кивнул на кронпринца:

— Если бы я действительно имел виды на трон, думаешь, я бы позволил этому глупому и некомпетентному мальчишке дожить до этого дня?

Император пошатнулся: оказывается, даже этот его козырь оказался бесполезным… Его сыну, понимаете ли, «плевать» на трон и на всю страну!

В этот миг подскочил с места кронпринц и обиженно воскликнул:

— Наньгун Луюнь, кого это ты назвал глупым и некомпетентным? Ты, упырь!

Да, никто еще в жизни его так не унижал! Возможно, о нем так думали… недоброжелатели, разумеется, — но назвать его во всеуслышание бесполезным и никчемным принцем….

— А что, скажешь, умный человек задолжал бы кому-либо такую несусветную сумму кристаллов, а? — презрительно фыркнула Су Ло. — Вроде наследный принц, а обучаемость на уровне камня. Расслабься, мальчик, Наньгун Луюнь не станет бодаться с тобой за твой драгоценный престол, — и, не удержавшись, ехидно добавила: — Потому как бодаться, откровенно говоря, не с кем.

— Ты… Да что ты понимаешь, гадкая девчонка! — взвыл кронпринц, так и не найдя более достойного ответа.

— И чего же я не понимаю? Или, быть может, ты в состоянии вернуть мне полторы тысячи зеленых кристаллов, которую по прежнему должен?

P.S. Уважаемые читатели, спешу поделиться с Вами новостью (надеюсь, радостной:) Дело в том, что я вступил в ряды замечательной команды по переводу новелл East Wind Translations, и заодно перетянул к ним нашу с Вами любимую "Охоту". Не волнуйтесь, переводом буду заниматься по-прежнему я, и по-прежнему один :D, но мое вступление в их ряды означает, во-первых, обмен читателями (очень советую к ним заглянуть, действительно интересные вещи ХОРОШО переводят) плюс тот факт, что теперь уходить в месячную прокрастинацию мне не дадут товарищи по команде и совесть :) А значит, работа должна более-менее наладиться. По крайней мере, я очень сильно на это надеюсь) Итак, подводя итоги, милости прошу заглянуть на огонек в группу https://vk.com/eastwindiscoming , где, думаю, можно будет найти для себя что-то приятное и интересное. Да-да, я тут внаглую занимаюсь рекламой :D

P.P.S: надеюсь, Вам понравилась новая глава. С уважением, искренне Ваш, Google-переводчик :)

Глава 625-626

— Между прочим, я сейчас довольно стеснена в средствах, и эта сумма пришлась бы очень кстати, — как бы невзначай хмыкнула Су Ло.

Девушка прекрасно понимала, что, если Император и Наньгун Луюнь окончательно разгрызутся — кронпринц, возможно, в общей суматохе может легко отделаться. Эта её полушутливая фраза была произнесена, в первую очередь с целью возвращения всех присутствующих к изначальной повестке их теплой встречи.

Наньгун Луюнь, прекратив просверливать в своем папане дырку взглядом, вернулся к Су Ло, привычно сграбастав её лапку в свою ладонь.

— Так что там с твоим долгом? — беспечно бросил он кронпринцу.

— Я… — «не могу позволить себе его вернуть!»

Наследный принц, едва не застонав, бросил умоляющий взгляд в сторону Императора и Императрицы.

Даже с учетом платы за разрушения, на счету его долга все равно оставалось более двух тысяч кристаллов!

— Разве у тебя нет Пагоды-сокровищницы? Так и быть, я готова принять в счет уплаты некоторые сокровища с духовной силой, — благодушно согласилась пойти на «уступки» Су Ло. На самом же деле, она уже так и видела, как запускает в сокровищницу дракошу и дает ему команду «фас»!

Наньгун Луюнь так же кивнул:

— А это неплохой вариант.

Император Цзинь был очень недоволен своим сыном. Да еще и эта отвратительная девчонка присоединилась к нему, и теперь они на пару издеваются над кронпринцем!

— Ха, что такое его Пагода-сокровищница, может, лучше в королевский Павильон сокровищ влезете, а?

В следующую секунду, кронпринц с радостным воплем бросился к ногам отца:

— Батюшка-Император, Вы так добры, так добры! Я…я, Ваш сын, костьми лягу — в жизни не забуду Вашей милости и мулом пахать буду — отработаю все!

Император застыл в замешательстве. Он… он вовсе не имел в виду, что предлагает Наньгун Луюню наведаться в его сокровищницу! Этот мальчишка что, совершенно иронии не понимает?

Более двух тысяч зеленых кристаллов — даже для него, правителя Континента Лин, сумма более чем серьезная.

Но не объяснять же теперь всем присутствующим, что он имел в виду вовсе не то, что слетело с его языка… Его Величество, глядя на кронпринца, буквально вскипел изнутри яростью: да что творится с этой семейкой?! Один сына совсем потерял стыд, совесть и почтение к родному отцу-Императору, второй сынуля и вовсе обвел его вокруг пальца, решил, видимо, батюшку по миру пустить…

Глаза Су Ло вспыхнули алчным пламенем: разумеется, на фоне королевской сокровищницы, Павильон кронпринца — так, жалкая антресоль. Главное, не дать возможности прийти в себя Его Величеству:

— Император решил помочь кронпринцу погасить долг? Что ж, разумно.

Наньгун Луюнь, пристально следя за каждым изменением в мимике девушки, тут же подхватил, задумчиво почесывая подбородок:

— Батюшка-Император действительно готов оплатить долг кронпринца? — и, не дожидаясь ответа августейшего родителя: — Что ж, так Вам действительно удастся «сохранить лицо», или как Вы там говорили? Все таки, и впрямь нехорошо, что я так жестоко преследую кронпринца — он, в конце концов, мой старший брат.

Удивительное дело — в первые за всю историю, Наньгун Луюнь, всю жизнь презиравший своего братца, решил выступить в сговоре вместе с ним! И против кого? Против собственного отца!

Император успел лишь открыть рот, чтобы хоть что-то возразить, но принц Цзинь, галантно подхватив свою спутницу под локоток, уже уверенно направлялся в сторону Королевской сокровищницы.

Мужчина, опомнившись наконец, заорал дурниной:

— Мы, Император, приказываем тебе остановиться и стоять на месте!

Однако, Наньгун Луюнь и ухом не повел в его сторону. Тогда Его Величество решил зайти с другой стороны:

— А что на счет Ли Яояо, что ты собираешься делать? — он уже дал согласие на этот брак, а значит, у мальчишки просто нет выбора.

— Что ж тут сделаешь? Кто согласие дал — тот пусть и женится, — хмыкнул парень и продолжил наступление на сокровищницу.

Наньгун Луюнь был твердо намерен не допустить брака с Ли Яояо и вместо этого жениться на Су Ло. Однако, их с Императором объединяла одна черта характера: упрямство. Его Величество решил во что бы то ни стало объединить семью Наньгун с родом Ли — и ничто его не остановит! Император он, или хрен с бугра?..

Королевская Сокровищница была надежно спрятана от посторонних глаз в самой глубокой части Императорского Дворца. Обычно, никто, кроме охранника, не смел к ней приближаться.

Увидев сверкающую вывеску, Су Ло довольно зажмурилась, хоть и несколько удивилась подобной открытости — не хватало только мигающей надписи «Воры, сюда!».

Сокровища с силой духа, многие века покоящиеся в Сокровищнице, были кропотливо собраны и передаваемы из поколения в поколение членами семейства Наньгун, так что было их очень, очень много. Девушка уже потирала свои ручонки в предвкушении — уж она-то свою возможность не упустит…

Внезапно, на их пути словно из ниоткуда встала человеческая фигура.

Это оказался пожилой мужчина, чьи волосы и брови были благородно посеребрены временем и мудростью. На вид ему можно было дать около семидесяти-восьмидесяти лет, но розовощекое живое лицо никак не позволяло назвать его «старым».

В этом мире, у Су Ло было не так и много знакомых, однако, этого дедка она, к своему вящему сожалению, таки признала.

Наньгун Ю.

В день её поединка с Су Цин он был одним из трех судей, и единственным из всей троицы, сулившим ей немалые проблемы. Мужчина явственно положил глаз на божественного дракошу, в силу обстоятельств вынужденного раскрыть свои истинные способности.

Наньгун Ю так же с первого взгляда узнал Су Ло. Воспоминания о той значимой дуэли и роли крохотного щенка в ней остались неизгладимым рубцом в его памяти. Увы, в силу того, что вроде как щенок (в чем, лично он, сильно сомневался) был дарован девчонке самим Его Высочеством принцем Цзинем, с коим он не решался вступать в открытый конфликт, он так и не смог заполучить в свое владение это прелюбопытнейшее существо — даже рассмотреть поближе не дали. Пришлось отступить, оставшись ни с чем.

Взгляд, далекий от мутного старческого, неотрывно следил за каждым движением Су Ло — интересно, девчонка прихватила с собой того кроху?

— Веди давай, — недовольно бросил Наньгун Луюнь.

Страж, задержав на мгновение пристальный взгляд на девчонке, послушно кивнул и двинулся вперед.

Наньгун Луюнь склонился к Су Ло и произнес шепотом:

— Нам выпал редкий шанс нехило поживиться, не трать время впустую. после входа мы разделимся, поэтому я не смогу тебе помочь, — парень остановился, заставляя Су Ло тоже замереть на месте, и продолжил еще тише: — Внутри спрятаны несметные сокровища, собранные моими предками во время их многочисленных путешествий по всему миру. Разумеется, табличек с указанием их ценности и свойств там не будет, так что, тебе придется положиться на провидение и удачу.

— Ну, в таком случае, все в порядке, — насмешливо хмыкнула девушка.

Мужчина потрепал свою спутницу по голове и ухмыльнулся:

— Действительно, и чего я беспокоюсь?..

Внутри оказался сияющий белым светом вертикальный круг — телепорт. Сама сокровищница не имела ни окон, ни дверей, так что эта таинственная магия была единственным способом войти.

Ходили слухи, что этот самый телепорт был создан предком-основателем семьи Наньгун, в тот же день, когда была построена сама сокровищница. История этого предка была настолько насыщена красками и событиями, что, если бы за ним ходил летописец и кропотливо записывал о всех его подвигах и похождениях, в мире попросту не хватило бы бумаги и чернил. Впрочем, эти истории передавались из уст в уста и наверняка успели обрасти ворохом слухов и преувеличений.

В тот момент, когда Су Ло прошла сквозь этот телепортационный круг, в голову закралось стойкое подозрение, что этот самый предок-родоначальник был никем иным, как пространственным магом.

Две вспышки белого сияния — и Наньгун Луюнь и Су Ло исчезли в портале.

Наньгун Ю с глухой злостью наблюдал за этой парочкой: столько лет он занимает почетную должность хранителя Сокровищницы, и ни разу — ни единым глазком! — ему не удалось заглянуть внутрь. Так близко, и одновременно так далеко… Это ощущение буквально сжирало его изнутри.

Однако, Император Цзинь тайно шепнул ему одно словечко…

Если….

«Если» — хорошее слово.

Глава 627-628

Открыв глаза, Су Ло была ослеплена — все вокруг сияло ярким белым светом. Девушка тут же прижала ладони к лицу и, спустя какое-то время, осторожно выглянула из-за зазора между пальцев.

Глаза постепенно привыкли к освещению, и Су Ло уже без опаски осмотрелась. Она оказалась внутри огромной пещеры, стены которой были уставлены различными полками и полочками, заваленными самыми разнообразными сокровищами с духовной силой. Все они были тщательно упорядочены по категориям, типам и функциям — словно продукты в современных супермаркетах.

Не особо вглядываясь в сияющие силой предметы, девушка прошлась вдоль всей пещеры и с досадой обнаружила, что она далеко не так огромна, как показалось на первый взгляд — всего каких-то пара сотен квадратных метров. Впрочем, Наньгун Луюнь сказал, что они окажутся в разных «комнатах» — значит, вполне возможно, что такая пещерка, набитая сокровищами, далеко не одна. А вот это уже впечатляло.

— Это и есть та самая сокровищница клана Наньгун? Да, в его родне определенно все страдали клептоманией, — хмыкнула Су Ло, обводя взглядом горы ценнейших сокровищ. Каждое из них было словно обернуто слоем тусклого света — предметы явно «фонили» духовной силой.

— Вуу, вууу— божественный дракоша, привлеченный столь соблазнительным ароматом сокровищ, высунул встрепанную голову из пространства Су Ло.

Раздался странный сёрбающий звук — и в следующий миг свечение над магическими предметами исчезло, словно втянутое невидимым пылесосом!

Су Ло испуганно опустила взгляд на довольно икнувшего щенка:

— Ты… Ты чего натворил?!

Обжористый дракоша заелозил, удобнее устраиваясь в руках девушки, и, поглаживая вздувшийся животик, жалобно проскулил:

— Я есть хочу….

— Да ты же только что поглотил все те облака духовной энергии, и все равно голодный?! — девушка подхватила малыша под лапки и слегка встряхнула, хмуро уставившись на ненасытного наглеца.

А ведь то сияние, исходящее от сокровищ — было самым ценным! Именно в нем заключалась суть, лучшая особенность этого места! Ровно до тех пор, пока мелкий паразит одним глотком не выпил большую часть силы волшебных предметов. Да, видели бы это сейчас предки Наньгун Луюня, так кропотливо собирающие все эти вещи…

Однако, дракоша, очевидно, и предположить не мог, что он в чем то виноват — вместо угрызений совести он схватил ладонь Су Ло и, приложив её к огруглившемуся пузику, нетерпеливо повторил:

— Я все еще голодный….

Девушка горестно вздохнула, возведя глаза к небу: вот и что ей делать с этим наглым счастьем?..

— Как видишь, ты все уже съел, что ты предлагаешь мне делать? — подхватив щенка за шкирку, она мягко опустила его на землю.

А ведь она уже положила взгляд на парочку предметов — вот только теперь, без львиной их духовной силы, они оказались практически бесполезны. В некотором роде было даже хорошо, что мелкий дракоша за раз проглотил всю энергию — ему это пойдет на пользу, а вот смогла ли сама Су Ло воспользоваться этими сокровищами оставалось вопросом. Вопросом, на который ей не суждено было найти ответа — девушка горестно вздохнула: утешение из серии «зато дракоше хорошо» было не шибко убедительным.

Дракончик забавно склонил головку на бок и, подумав с мгновение, ткнул лапкой вперед. Су Ло непонимающе нахмурилась — в указанном направлении была лишь непроходимая твердая стена. Бестелесной она еще, вроде как, не стала, а значит и способность проходить сквозь стены не приобрела.

Вот только дракоша не унимался и требовательно бормотал:

— Сокровище, сокровище, много-много-много сокровищ….

В способностях мелкого паразита обнаруживать всякого рода клады и схроны Су Ло не сомневалась ни секунды — пришлось послушаться и в этот раз.

— Хорошо, давай попробуем найти вход, — девушка послушно подошла к гладкой стене.

Тем временем, вне Королевской Сокровищницы.

Наньгун Ю сидел в крошечной комнате, скрестив ноги, и неотрывно всматривался в небольшой хрустальный шар перед ним.

В этот момент, в стене образовалась маленькая черная точка.

Мужчина холодно ухмыльнулся:

— Гадкая девчонка, а губа-то не дура. Его Величество смилостивился и допустил тебя в сокровищницу, чтобы ты взяла одну — ну, максимум две вещи, что было бы каплей в море. Тем не менее, даже я не ожидал от тебя подобной жадности. Ты и впрямь решилась влезть во внутреннюю секцию, с твоим то незначительным четвертым уровнем? А ведь эта запечатанная дверь, если ты попытаешься открыть её силой, долбанет такой отдачей, что костей не соберешь. Тут либо надо знать код, либо быть пространственным магом — как завещал великий предок Наньгун. А ты… Это место станет твоей вечной могилой.

Старик злорадно подхихикивал, прикрыв от удовольствия глаза — и совершенно не заметил, как черная точка на стене внезапно раздвоилась.

Су Ло и так, и эдак рассматривала гладкую стену. Ни щелей, ни углублений, ни потайной ручки и уж тем более таблички «вход здесь» обнаружить ей так и не удалось.

— Ты уверен, что сокровища там? — присев на корточки, девушка ласково потрепала зверька по ушам. Она едва ли не по миллиметру изучила всю стену — и ни-че-го. Однако, мелкий дракоша определенно не собирался сдаваться, уверенно ткнув лапкой в стену:

— Там, там, там!

— Может, ты и как эту стену отодвинуть знаешь? — полушутя буркнула Су Ло, впрочем, не оставляя надежды на то, что малыш-таки сможет догадаться.

Мелкий дракоша застыл на месте, задумчиво склонив головку на бок. Озадаченная нахмуренная мордочка — та еще милота.

Ссу Ло терпеливо молчала, ожидая реакции дракона, но тот продолжал неподвижно втыкать в стену. Девушка уже и вовсе решила забить на эти чертовы сокровища, когда малыш внезапно подскочил на месте.

— Что? Что-то нашел? — воскликнула СУ Ло.

Дракоша взволновано кивнул и, вскочив на руки к девушки, ухватился за её указательный палец и надавил им в определенное место в стене.

Су Ло прижала к гладкой поверхности всю ладонь и… ничего не почувствовала.

— В-влей…. — проворчал дракоша, взбираясь на плечо девушки.

Влить? Что влить? Силу духа?

Что ж, причин сомневаться в божественном драконе у нее не было, так что, собрав всю свою энергию в ладонь, она медленно начала вливать её в стену. Камень, словно жаждущий зверь, начал жадно поглощать «дар», и…. Опять никакой реакции.

Су Ло едва не застонала: она влила драклову уйму энергии, и все бестолку. Видимо, стене нужно было больше, много больше.

Внезапно, все тело девушки охватило леденящее чувство опасности — вздрогнув, она рефлекторно отдернула руку.

— Не работает, — она беспомощно покачала головой.

Её интуиция настойчиво трубила об опасности: если она и дальше продолжит вкачивать энергию в стену, случится нечто ужасное.

Су Ло стала нервно прохаживаться вдоль стены, погруженная в раздумья. Дракоша уверен, что внутри сокровища — значит, это берем за аксиому. Её шестое чувство уверено, что внутрь проникать таким образом точно не стоит — это тоже сомнениям не подлежит. Но, если сокровища спрятаны так надежно, сможет ли она в принципе воспользоваться настолько ценными предметами с её низким уровнем?…

Мелкий дракончик неотрывно наблюдал за мечущейся хозяйкой. Выглядел он весьма озадаченным — ведь, раса драконов славится в том числе тем, что они могут наследовать опыт и воспоминание предыдущих поколений…

Глава 629-630

И эти самые воспоминания уверенно твердили ему, что, чтобы открыть стену, нужно просто приложить ладонь… Почему не работает? В чем проблема? Мелкий дракоша со стоном шлепнулся мордой о пол. Как бы ни напрягал он свою черепушку — решение так и не находилось.

Су Ло хмурилась и думала, думала и хмурилась. Она явно что-то упускает, но что?

Девушка решила начать все с самого начала: вот они вошли в Сокровищницу, вот перед ними предстал круглый телепорт… Мелькнувшая мысль о том, что тот, кто все это создал, наверняка был пространственным магом…

Точно, вот оно! Глаза Су Ло победно блеснули — как она могла забыть?

Если вся сокровищница (и эта упрямая загадочная стена в том числе) была создана пространственным магом, значит, и открывать все двери нужно с помощью пространственной магии!

Что ж, есть только один способ проверить эту теорию. Не попробуешь — не узнаешь.

Су Ло, кивнув собственным мыслям, решительно приблизилась к стене, прижала ладонь к тому же месту и начала вливать каплю за каплей пространственную энергию.

Поначалу ничего не происходило — стена не двигалась, земля не тряслась, окружающий пейзаж не менялся. Но в следующий миг, раздался жужжащий звук и….

Получилось!

Тело Су Ло озарило белое сияние. Мелкий дракоша в последний миг успел ухватиться за её ногу, когда, после вспышки света, они оба исчезли.

У девушки закружилась голова, все вокруг стало размытым — яркий белый свет — она крепко зажмурилась, а когда в следующую секунду осторожно приоткрыла глаза, комната переменилась.

Это и есть то самое «застенье»?

Су Ло ожидала подстерегающей её опасности — даже в боевую стойку встала, чтобы, при малейшем постороннем шевелении с громким криком «ки-я!» врезать пяткой в нос «ужасному чудовищу». Но все до противного было спокойно: вокруг не было ни души.

Девушка выровнялась и начала осматриваться.

Это была пещера. По сравнению с прошлой, намного, намного просторнее. Впрочем, вполне возможно, что такое ощущение создавалось за счет того, что здесь не было никаких полок с сокровищами — совершенно голые стены. Девушка нахмурилась: вот, они внутри, дальше-то что?

Су Ло и представить себе не могла, что эта тайная комната была местом хранения наиболее драгоценных сокровищ, кропотливо собранных еще со времен становления Империи. Император Цзинь никогда бы не поверил, что девчонка сумеет войти в эту заветную часть сокровищницы — ведь сам он лишь слышал легенды о «тайной комнате», но проникнуть в нее не мог никто. Пространственные маги считались давно вымершим видом.

Пока Су Ло в непонятках пялилась в окружающую её пустоту, из-за её спины послышалось громкое ликующее «вууу!».

Обернувшись, девушка не сдержала радостного смеха: непонятно, какой механизм умудрился запустить белый щенок, но теперь в воздухе там и тут плавали сияющие сферы, как мыльные пузыри — а внутри оных балансировали сокровища, много, много разных сокровищ на любой вкус.

Мелкий дракоша, как завороженный, уставился на одну из этих сфер и призывно залаял. Су Ло неспешно подошла ближе, во все глаза рассматривая проплывающие разноцветные «пузыри», но, когда она увидела, что сокрыто внутри облюбованной дракошей сферы — попросту ахнула: там был кинжал.

На его рукояти было вырезано всего два слова: Ян Хуа. (п.п.: обозначает что-то вроде «прекрасная» и «великолепная/цветущая»)

Ян Хуа? Су Ло показалось это имя смутно знакомым, но ей никак не удавалось ухватить это воспоминание — где же она могла видеть это ранее?...

Однако, судя по нетерпеливому возбуждению дракоши, это холодное оружие — настоящая находка. И весьма своевременное, между прочим: свой родной кинжал Су Ло неудачно сломала в битве с Ли Аотянем, и сейчас ей приходилось орудовать каким-то жалким ножичком.

А ведь она уже подумывала над тем, чтобы заглянуть на какой-нибудь аукцион, дабы разжиться приличным оружием — но, видимо, мысли и впрямь обладают некоторой силой превращать желаемое в материальное.

Су Ло со счастливой моськой потянулась за кинжалом, но внезапо казавшаяся тонкой и хрупкой светящаяся оболочка сферы не поддалась, а лишь прогнулась под пальцами девушки, не пуская внутрь. Четвертая Мисс Су и так, и эдак пыталась достать до заветного ножичка, но все было тщетно: иллюзорный «мыльный пузырь» не собирался впускать захватчицу.

Видеть желанную вещь и не иметь никакой возможности до нее дотянуться — поистине, это настоящая пытка.

Но, раз уж она сумела пробраться в святая святых, в Клондайк семейства Наньгун, уходить с пустыми руками — буквально-таки преступление против её природной хозяйственности (а, проще говоря, банальной жадности)

Итак, если следовать тому логическому умозаключению, что некий великий предок Наньгун был пространственным магом и выстроил всю эту сокровищницу благодаря своей магии, значит, и эти сияющие сферы как-то связаны с его способностями?

Су Ло, театрально похрустев пальцами, приблизилась к заветному кинжалу и прижала ладонь к «пузырю», щедро вливая в него свою энергию.

Однако… Ноль реакции.

Девушка уже практически досуха себя выжала, но толку от её стараний не было.

Су Ло беспомощно вздохнула: видимо, теория оказалась неверна. Но как же в таком случае можно открыть эти сферы? Она обошла зависший в воздухе шар кругом, постучала по нему, грустно повздыхала — и, сообразив, что эти действия вряд ли ей помогут добыть ножичек, попыталась засунуть «мыльный пузырь» в свое пространство. И в очередной раз потерпела крах — словно бы этот с виду невесомый сгусток энергии был буквально прикован к одному месту.

Единственная надежда была на мелкого дракошу, но, судя по совершенно озадаченной мордашке последнего — он так же понятия не имел, что делать с этими сферами. Малыш попытался расцарапать «пузырь» когтями, плевался пламенем, водой и другими рандомными элементами — но все бестолку.

Что же делать?

Божественный дракоша остервенело почесал задней лапкой за ухом — видимо, он уже довольно свыкся с ролью щенка. Вновь уставившись на непобедимые сферы, он недовольно зарычал, зафырчал и…. укусил зависший в воздухе шар.

Су Ло испуганно подскочила к питомцу:

— Осторожнее, ты же можешь сломать зубы, где я тебе драконьего стоматолога возьму? — однако, не успела она договорить, как мелкий дракоша что-то проглотил, а в самом шаре появилась… дыра. — А так тоже можно?!

Было несколько удивительно, что «пузырь» не лопнул — ведь выглядел он обыкновенной полой оболочкой, а оказалось, что там еще целый слой твердой энергии. Но, что поражало больше всего — так это прочность и острота маленького паразита — ведь, судя по всему, он даже в такой ситуации нашел, чем подкрепиться.

Малыш же не стал терять времени даром и вовсю заработал челюстями: кусь, кусь, кусь. Его маленькая пасть не позволяла отхватить сразу крупный шмат, но потихоньку-помаленьку дыра в шаре становилась все больше и больше.

Су Ло, заметив, что дракоша попросту глотает откусанное, заинтересовано спросила:

— Так оно съедобно?

— Фкуфно, офень фкуфно, — с забитой пастью профырчал щенок и снова впился в сферу.

Су Ло едва сдерживала издевательский хохот: кто бы мог подумать, что эти чудо-защитные «пузыри», призванные не позволить всяким воришкам зариться на столь ценные сокровища, станут прекрасным десертом для мелкого божественного дракона?

Девушка и себе отцапала крохотный кусочек, решив из чистого любопытства «попробовать на зубок».

Глава 631-632

Уже в следующую секунду она горько пожалела о своем не к месту разыгравшемуся исследовательскому интересу. Едва не обломав о «вкусняшку» зубы, девушка еще долго отплевывалась и мысленно ругалась.

Оставив миссию по объеданию защиты сокровищ семейства Наньгун, Су Ло отправилась изучать остальные предметы. Разумеется, все она не смогла бы забрать чисто физически, в конце концов, у нее был всего один день, по истечении которого телепорт автоматически отключится.

С учетом скорости дракоши, она могла рассчитывать в лучшем случае на три духовных предмета. Кинжал был одним из них, оставшиеся два необходимо выбирать с максимальным пристрастием.

Сокровища, столько драгоценных, великолепных сокровищ! Су Ло, пританцовывая, металась от одного к другому — превосходная лекарственная пилюля, секретные мануалы по боевым искусствам, высокоранговое оружие — все так прекрасно, все так желанно, просто глаза разбегаются!

Скрепя сердце, девушка все же сумела выбрать мануал по использованию в бою древесного элемента в качестве второго предмета. В последнее время она неплохо подтянула свою огненную и пространственную магию, в то время как элемент древа оставался без должного внимания в силу отсутствия нужных учебников. Так что этот духовный предмет придется ей очень кстати.

Что же касается третьего сокровища… Духовный Шар!

Ах, как много событий и воспоминаний связано с этой незамысловатой на вид вещицей… В тот злополучный день, она, спасаясь от гадского Ли Аотяня, фактически помогла продвинуться её врагу на ступень выше! Это было ужасно, просто отвратительно!

Но, все же, несмотря на не самый приятный «побочный эффект», эта граната местного пошиба в критический момент может спасти ей жизнь. К тому же, этот Шарик, вроде как, был даже выше по уровню, чем её предыдущий. И девушка решилась.

Когда мелкий дракоша догрыз все эти три сферы, его живот уже так выпирал, что доставал до самого пола. Вконец Объевшийся малыш сонно щурил глазки и неустойчиво раскачивался из стороны в сторону, грозясь в любой момент завалиться на бочок и сладко захрапеть.

Су Ло, полюбовавшись этим умильным чудиком, бережно перенесла его засыпающую тушку в свое пространство. Интересно, какие новые сюрпризы преподнесет его обжираловка? В прошлый раз он не хило так продвинулся по уровню.

Прихватив три выбранных и выгрызенных предмета, Су Ло на сей раз без каких-либо усилий прошла сквозь приветливо открывшийся телепорт в стене, оказавшись в предыдущей комнате.

Наньгун Ю, увидев, как фигура девчонки растворилась в стене, буквально захлебнулся в злорадном хохоте. Попытка проникновения в истинную сокровищницу семьи Наньгун всегда карается смертью.

Однако, его издевательский смех оборвался, как только в хрустальном шаре вновь появилась маленькая черная точка! Улыбка медленно сползла с морщинистого лица, руки непроизвольно сжались в кулаки.Как такое могло произойти?! (п.п: видимо, анлейтер (ну, или, возможно, я) что-то напутал, ведь в прошлых главах «Точки» появлялись на стене, но эта глава внесла ясность: хрустальный шар — это нечто вроде экрана-следилки, точка на нем — это Су Ло, в один момент появившаяся вторая точка — это божественный дракоша. Прошу прощения за возникшую путаницу.)

Су Ло, нагроможденная сокровищами, с выражением полного довольства жизнью на лице стояла посреди первой комнаты. Ценность этих трех предметов была более чем достаточной, чтобы возместить ей те полторы тысячи зеленых кристаллов.

В данный момент, она размышляла, стоит ли ей тащить всю эту прелесть в руках, лишний раз драконя Императорскую семейку, или воспользоваться собственным пространством?

Уголок губы Су Ло дрогнул в усмешке: с чего бы это ей таиться? Пусть хоть все дружно передохнут от зависти — она в своем праве.

Так что девушка, горделиво вздернув носик, с тремя сокровищами наперевес направилась к выходу.

Это её эгоистичное решение повыделываться оказалось крайне уместным и правильным: Наньгун Ю знал, что Су Ло проникла во внутреннюю комнату и новость о том, что из сокровищницы исчезли три ценнейших предмета так же наверняка не останется без внимания. Если бы девушка появилась с пустыми руками, это вызвало бы ненужные подозрения, а, слегка пораскинув мозгами, те, кто нужно, сумеют сложить два и два и на выхлопе получить вывод, что Су Ло никто иной, как пространственный маг. А тогда — прощайте, мирные деньки, вас будет так не хватать!

Су Ло, понятия не имея, какого бедствия избежала благодаря вредности своего характера, подошла к телепорту. Вспышка света — и вот, она оказалась снаружи, едва ли не нос к носу столкнувшись с Наньгун Ю.

Глаза старикана метали молнии, кулаки яростно сжаты до такой степени, что побелели костяшки пальцев, — от столь угрожающего вида Су Ло невольно послышалось змеиное шипение.

Девушка зловредно оскалилась:

— У старейшины Наньгун есть какие-то вопросы ко мне?

— Ты вошла в самое сердце Императорской сокровищницы… — загробным голосом прогундел Наньгун Ю.

Су Ло на мгновение застыла: а этот-то откуда узнал? Или в той пещере что, некий эквивалент камер слежения присутствовал?! И когда из её пространства вышел мелкий дракоша…

Взгляд девушки вмиг заледенел. Сохраняя на лице убийственную невозмутимость, она произнесла ровным тоном:

— Вы на удивление хорошо осведомлены, старейшина.

— Как ты это сделала? Как ты вошла туда? — прорычал мужчина.

Эти слова позволили Су Ло облегченно выдохнуть: если старикан не видел, как она проникла сквозь стену, значит, их система наблюдения далеко не так совершенна. Вполне вероятно, он по-прежнему не знает ни про дракошу, ни про её пространственную магию.

Лицо девушки растянулось в скабрезной ухмылке:

— Отчего же Вы, уважаемый, изволите гневаться? Или, быть может, мне нельзя было туда входить? — Су Ло извернулась так, чтобы, не отвечая на вопрос Наньгун Ю, быстренько переменить тему разговора.

Мужчина переводил злобный взгляд с девушки на сокровища в её руках и обратно.

— Только не говорите, что мне и впрямь не следовало туда входить? Хоть бы табличку-какую повесили, что ли, — издевательски протянула Четвертая Мисс Су.

Судя по тому, что Наньгун Ю, как хранитель, до сих пор не накинулся на нее в попытке отобрать честно прихватизированное — она имела полное право на эти сокровища, и предъявить несчастному Хранителю попросту нечего.

А бедный мужик испытывал острую потребность погрызть собственные локти и повырывать волосы на своей бедовой головушке — ведь это он, он сам ослабил систему защиты той злополучной стены, чтобы девчонка наверняка не прошла мимо, наверняка сунула туда свой любопытный нос и наверняка попрощалась бы со своей жизнью! А оно вона-как вышло….

От мрачного взгляда старейшины, Су Ло почувствовала смутную тревогу.

А вокруг этих двоих постепенно сужалось живое кольцо: эксперты боевых искусств семьи Наньгун явно были не намерены отпускать девушку подобру-поздорову, да еще и с таким кушем на руках. Всего одно движение, один сигнал от Старейшины Наньгун Ю, и…

— А где Наньгун Луюнь? Почему он еще не вышел? — громогласно воскликнула Су Ло.

Глава 633-634

Её звонкий голос вынудил Старейшину на секунду замереть, а в следующий миг телепорт вспыхнул белым светом — из сокровищницы явился Наньгун Луюнь.

Старику не оставалось ничего иного, кроме как, скрипнув зубами, отступить на шаг и склониться в глубоком поклоне:

— Ваше Высочество принц Цзинь.

Обозначенный принц хмыкнул, не считая нужным ответить на приветствие, и с блуждающей улыбкой на устах направился к Су Ло.

— Ну как успехи? Обобрала моих выдающихся предков до нитки? — задорно подмигнув, он щелкнул девушку по сморщившемуся носику.

— Наверняка не до такой степени, как это постарался сделать ты сам, — Су Ло, не сдержавшись, вначале продемонстрировала ему язык, и лишь затем похвастала добытыми сокровищами: — Только вот боюсь, как бы все это добро не превысило мой лимит в полторы тысячи зеленых кристаллов, — и, немного поколебавшись, она передала свои находки Наньгун Ю: — Старейшина, оцените, будьте так любезны.

Старик прижал к груди сокровища — где-то издалека ветерок донес скрипучее «моя прееелесть» — и неохотно кивнул.

Первым оцениванию подлежал Духовный Шар. От одного взгляда на этот предмет Старейшена едва сдержал стон — в этом комке энергии была заключена сила эксперта девятого уровня! Да их на всем континенте было всего два — и оба тщательно хранились и бережно передавались из поколения в поколение семьи Наньгун. И вот, гадкая девчонка решила забрать один из них, да если бы Его Величество узнал… Наньгун Ю даже представить себе боялся, как разгневался бы Император Цзинь.

Скрепя сердце, мужчина вернул сокровище Су Ло, сухо прокомментировав:

— Этот Духовный Шар стоит минимум тысячи зеленых кристаллов, скорее всего, даже намного больше — но, из уважения к Его Высочеству принцу Цзинь, я официально оцениваю его ровно в одну тысячу.

Наньгун Луюнь скривился, но промолчал.

Духовный Шар девятого уровня — ценность этого предмета сложно переоценить. Так что, вполне возможно, родственничек вовсе не решил поиграть в ушлого торговца, снижающего цену до «практически себе в убыток, дарагой!», а и впрямь назвал реальную стоимость.

Су Ло слегка нахмурилась, но, видя, что её спутник не произнес ни слова против, тоже решила не возмущаться раньше времени.

— Тогда, что на счет оставшихся предметов? — несчастно буркнула девушка.

Наньгун Ю присмотрелся к книге секретных боевых техник древесного элемента и едва за сердце на схватился: ведь это он, он был магом именно этого элемента, да за эту книженцию он бы продал душу любому, готовому её купить!

Сглотнув, старик приглушенно произнес:

— Эта книга потянут минимум на восемьсот зеленых кристаллов, — какая-никакая, а все же маленькая месть.

Су Ло окончательно скуксилась. В её «депоненте» значилось всего полторы тысячи, а значит, стоимость всего лишь этих двух сокровищ уже превысило лимит. Знала бы раньше — поумерила б свою любовь к показушничеству и спрятала все добро в пространство!

Заметив, как расстроилась девушка, Наньгун Луюнь угрожающе прищурился и, ткнув пальцем в оставшийся предмет, уверенно провозгласил:

— Этот кинжал я, пожалуй, оценю сам. В семьсот зеленых кристаллов, — его тон был властным и не терпящим никаких возражений, а ледяной взгляд заставил собравшегося было возмутиться Наньгун Ю благополучно подавиться заготовленной фразой.

Старику оставалось лишь кивнуть, сжав до боли кулак:

— Как скажете, — и, сдерживая свой страх перед этим ужасающим в своей властности и самоуверенности юношей, почтительно промолвил: — Могу ли я взглянуть на духовные сокровища, избранные Вашим Высочеством принцем Цзинь?

Наньгун Луюнь окинул Хранителя высокомерным взглядом, скептически хмыкнул и, сжав ладошку Су Ло, молча пошел прочь.

— Ваше Высочество, — окликнул его Наньгун Ю, неприлично тыкая пальцем в девушку: — Мисс Су должна вернуть два предмета, все три покрывают задолженность кронпринца сверх меры.

Су Ло уныло кивнула: увы и ах, на её балансе было недостаточно средств…

Принц Цзинь же, облив родственничка очередной порцией презрения, величественно изрек:

— Мое Величество ничего не выбрал.

То есть, по сути, он передал свой лимит долга кронпринца Су Ло.

— Ты что, с ума сошел? Крыша едет, дом стоит? –Четвертая мисс Су испуганно зыркнула на мужчину, словно на ожившего птеродактиля.

Очевидно же, что Наньгун Ю намеренно завысил цену, а значит, стоило хотя бы попытаться поторговаться, а не так…

Наньгун Луюнь же лишь легонько сжал двумя пальцами нос девушки:

— Не жадничай, ненасытная моя.

— Кто ненасытная? Я ненасытная? — возмущенно воскликнула Су Ло. В тот же миг иллюзорная жаба выдала свое веское и согласное «ква», за что была нещадно отправлена в полет пинком ноги.

Наньгун Луюнь тихо вздохнул и принялся терпеливо объяснять:

— Глупая девчонка, разве тебе захотелось бы вначале добыть все эти чудные вещи из самой сокровенной части Императорской Сокровищницы, а затем вот так просто их вернуть?

— Но ведь Наньгун Ю специально сказал цену выше, чем она есть на самом деле, — упрямо и несколько обиженно за столь нелестный эпитет буркнула девушка.

— Ну ладно, может, и не очень глупая девчонка, — «смилостивился» Наньгун Луюнь, усмехнувшись и потрепав Су Ло по голове.

Мисс Су задумчиво нахмурилась.

Неужели, Наньгун Луюнь изначально предположил такой финт ушами от дяденьки-старейшины и потому вовсе не стал выбирать сокровища? Быть может, он так же заранее спланировал спровоцировать Императора допустить их в эту Сокровищницу? Брр, поистине крайне жуткий и пугающий тип — этот Его Высочество принц Цзинь.

— Сохрани этот Духовный Шар до нужного момента, — несколько обеспокоенно произнес парень. — Ты умудрилась нажить себе слишком много врагов, и все они, как на подбор, значительно превосходят тебя по силе, черт бы их всех побрал!

— Ты же знал, знал все с самого начала, верно? — проигнорировав фразу Наньгун Луюня, решилась все же допытаться до правды Су Ло. — Ты намеренно вынудил Императора Цзинь дать нам допуск в Сокровищницу, и все для того, чтобы я заполучила этот Шар?

Наньгун Луюнь, разумеется, знал, что она была пространственным магом, более того — он самолично подтолкнул её в момент перехода аккурат в нужную комнату.

Мужчина расплылся в демонически-очаровательной ухмылке:

— Совсем, совсем не глупая девчонка. А ты в курсе, что слишком уж умные девушки совсем не милашки?

— На сие почетное звание не претендую, — резко рыкнула Су Ло.

Он, конечно, не ответил на её вопрос прямо, но все же дал понять — её рассуждения весьма близки к правде.

— То есть, ты, по сути, надул и обобрал собственную семью, чтобы дать мне это преимущество, — уже не спрашивая, хмуро заключила девушка.

— Вот такой вот я мерзавец, — весело и как-то очень хорошо рассмеялся Наньгун Луюнь, и Су Ло не смогла сдержать ответную улыбку.

Вот так эти двое, с шутками и острыми, но добродушными шпильками, рука об руку покинули Императорский дворец.

После их ухода Наньгун Ю приполз к Императору с печальным докладом.

— Что ты сказал? — тут же взвился мужчина, вскакивая со своего трона и хватая за грудки окончательно посеревшего Хранителя. — А ну, повтори!

— Эта гадкая девчонка…проникла в сердце сокровищницы и…. за-забрала три ду-духовных сокровища… — пролепетал заикающийся Старейшена, испуганно втянув голову в плечи.

— Я же приказал тебе избавиться от нее! Ты идиот, не справился с какой-то девчонкой? Ты не только дал ей уйти, но еще и позволил прихватить с собой сокровища моих предков?!! — казалось, мужчина вот-вот лопнет от ярости. — Да как она вообще смогла туда войти?! А потом еще и выйти, целой и невредимой?!

— Быть может… эта отвратительная девчонка…пространственный маг? — несмело поделился своими подозрениями с начальством Наньгун Ю.

Глава 635-636

Это было единственным объяснением, и старейшина попал в яблочко.

Вот только Император не внял предположению Наньгун Ю, сердито фыркнув:

— Чушь и чепуха! Да если бы она действительно была пространственным магом, как бы ей удалось скрыть это до сих пор? Да Су Цзянь первым бы раструбил об этом на весь мир!

Пространственный маг в семье — это слава, честь, почет, богатство для всего поместья, естественно, Великий Генерал Су не упустил бы такой возможности.

— Но, в таком случае… — озадаченно протянул Наньгун Ю.

— Наверняка это все подстроил мой второй сын! — взревел Император. — Это точно он и его коварный, зловещий план!

— Но что же нам теперь делать?

Император Цзинь хлопнул рукой по столу, отчего натерпевшаяся за сегодня деревяшка жалобно крякнула, и мрачно произнес%

— Отправь людей следить за этой отвратительной девчонкой, и, как только представится случай… — мужчина характерным жестом провел ребром ладони по горлу.

Наньгун Ю понятливо кивнул, поклонился и ушел.

Император Цзинь, как только за старейшиной закрылась дверь, обессиленно рухнул в свое кресло — казалось, будто вся тяжесть мира легла на его плечи. Он совершенно не хотел так поступать с девчонкой, она была явно не тривиальной кисейной барышней. Насколько он смог узнать из своих источников, Су Ло была уже на четвертом уровне в столь юном возрасте, более того — умудрилась прилюдно утереть нос своей заносчивой сестренке Су Цин. Талант, определенно талант — то, чего так не хватало в последние годы в Империи Лин. Но, но, но…

Семья Ли слишком на него давила, используя свое положение и угрожая открытой враждой. Без поддержки Дворца Нефритового Озера в этой битве Четырех Континентов Восточный Ли потерпит сокрушительное поражение, без шансов!

Подобный исход он, как правитель, просто не может себе позволить. Только не в его смену. Наньгун Луюнь, хочешь ты того, или нет, — но ты женишься на Ли Яояо. И он не станет гнушаться никакими методами — вплоть до внебрачной беременности.

Разумеется, семья Ли так же имела свои матримониальные планы на принца Цзиня. Дворец Нефритового Озера вышел на тропу войны.

После дуэли жизни и смерти между двумя сестрами поместья Су, столица пришла в относительно спокойное состояние. Но в один прекрасный день, на весь город прогремела оглушительная новость: в Имперскую столицу пожаловала Фея Нефритового Озера! Прекрасная, великолепная, восхитительная Фея Нефритового Озера! Выдающаяся, непревзойденная маленькая принцесса семьи Ли!

Ее талант не подлежит сомнениям, её внешность затмевает своей ослепительностью всех признанных красавиц, её утонченная натура покоряет умы величайших мужчин… Словно ангел, спустившийся с небес на грешную землю!

Но на этом ошеломляющие новости не закончились: по городу сметающей все на своем пути лавиной прокатился невероятный слух — Фея Нефритового Озера и Его Высочество принц Цзинь… обручены! Они давно уже помолвлены!

Он, талантливый эксперт боевых искусств из правящей семьи; она, одаренная и подающая огромные надежды, гордость своего суверенного дома. Друзья с детства, как брат и сестра, возлюбленные с юного возраста, даже учитель у них был один! Оба прекрасны, оба восхитительны, оба практически живые легенды — они словно самими небесами созданы друг для друга. И нет на земле пары, равной этим двоим.

За всеми этими охами-вздохами, восхищениями и безумным обожанием, причитанием и пожеланиями счастья, благосостояния и детишек побольше да поталантливее, все как-то незаметно для самих себя благополучно позабыли о Четвертой мисс Су.

Во дворе Глицинии.

Лу Ло, занимаясь своими делами, то и дело бросала тревожные взгляды на свою мисс — та с раннего утра сидела под деревом Глицинии и читала, лишь периодически перемещаясь вслед за тенью. Так прошло уже шесть часов.

— Мисс, — не выдержав, девушка все же нерешительно подошла к своей госпоже с чашкой свежезаваренного улуна.

Су Ло лишь что-то тихо проворчала в ответ, даже не поднимая головы от книги. Однако, Лу Ло сдаваться так просто не собиралась:

— Мисс, как Вы можете оставаться спокойной даже в такой час?!

— Ась? — Су Ло неохотно оторвала взгляд от «Истории континентов», сконцентрировала глаза на суетящейся служанке, спокойно улыбнулась.

Лу Ло, видя безмятежность и абсолютную расслабленность госпожи, сердито топнула ногой:

— Мисс, почему Вы совсем не беспокоитесь о Его Высочестве принце Цзине? Город гудит от слухов и сплетен!

— И чего говорят? — девушка с невозмутимым видом приняла чашку, сделала маленький глоток и удовлетворенно зажмурилась.

— О Фее Нефритового Озера! — яростно фыркнула Лу Ло. — Только и разговоров о том, что Фея Нефритового Озера скоро при будет в Имперскую столицу. Кроме того, всякие наглецы болтают, что она — будущая принцесса Цзинь!

Су Ло на это заявление усмехнулась, но промолчала.

— Мисс, как Фея Нефритового Озера может быть принцессой Цзинь? — возмущению служанки не было предела. — Ведь очевидно, что настоящая принцесса Цзинь — это Вы!

Су Ло снова вернулась к книге перелистнув страницу. На её губах играла небрежная ухмылка:

— Я так погляжу, ты осведомлена во всем даже лучше меня.

Лу Ло подбежала и выхватила «Историю» из рук девушки, требуя внимания к себе и своим архиважным словам:

— Мисс, так больше продолжаться не может! Заарканит ведь эта Фейка Вашего принца Цзиня!

Су Ло на это лишь пожала плечами и ловко выхватила книгу обратно, углубившись в чтение. Она не видела смысла в этих всех переживаниях и душевном мазохизме. Наньгун Луююнь может периодически и бывает козлом, но явно из таких, которых можно запросто за веревочку увести и в ярмо брака запрячь. А если все же из таких — туда ему и дорога, и лишних телодвижений с её стороны он тем более не стоит.

Но, к сожалению, на этом Лу Ло не успокоилась и принялась нервно нарезать круги вокруг своей невозмутимой госпожи. Су Ло некоторое время терпела эту пеструю карусель, но все же не выдержала и, захлопнув книгу, рявкнула:

— Сядь и сиди спокойно, у меня от тебя голова кружится!

Лу Ло тут же бросилась в ноги девушке и запричитала:

— Мисс, как Вы так можете? Как Вы можете так спокойно сидеть здесь и не пытаться ничего сделать?!

— Ну что, что ты хочешь, чтобы я сделала? — раздраженно проворчала Су Ло. Вот ведь настырная!

— Пойти к Господину и попросить его о помощи! = тут же воскликнула служанка, словно только того вопроса и ждала. — Господин наверняка будет к Вам благосклонен, ведь речь идет о Вас и Его Высочестве принце Цзине! И когда сам Его Высочество увидит Ваши старания, то просто запоет от счастья и тут же думать забудет о какой-то там Фее Нефритового Озера!

Су Ло, слушая её наивное щебетание, с улыбкой покачала головой. Глупая Лу Ло, до сих пор верит в доброту и бескорыстие человеческой души. С чего она вообще взяла, что Су Цзянь стал бы ей помогать?

— А ты еще не забыла тот день, когда я вернулась с Горного Хребта Восходящего солнца и Су Вон наябедничала, что я оскорбила Фею Нефритового Озера? И на чьей же стороне оказался премногоуважаемый Генерал Су?

Плечи Лу Ло тут же поникли:

— Ю-юная мисс, Вы имеете в виду, господин….

В тот день господин действительно едва ли не на плаху отослал свою Четвертую дочь.

Су Ло спокойно кивнула и произнесла:

— В будущем имей в виду, не стоит ничего доверять Су Цзяню.

Су Цзянь… Лу Ло ошарашенно отметила, что госпожа отчего-то не стала называть его «отцом»….

Глава 637-638

— Успокойся и иди в комнату, — велела Су Ло.

— Да как я смогу спокойно там сидеть, когда надо действовать? — всплеснула руками служанка. — Точно, Его Высочество принц Цзинь! Пока сердце принца принадлежит Мисс, никто не сможет схватить его в свои загребущие ручонки!

Четвертая Мисс рассмеялась и, хитро прищурившись, изобразила некоторую обеспокоенность:

— А ведь Наньгун Луюнь уже не заходил несколько дней…

С лица девчонки схлынули все краски. Заплетающимся языком она неуверенно проблеяла:

— Но, Его Высочество принц Цзинь, он, он… он не такой! Он так хорошо относится к Мисс, как может он переменить свое мнение из-за чьей-то смазливой мордашки? Да подсунь ему небеса хоть сотню таких мордашек и прочих частей тела — Его Высочество принц Цзинь останется верен Вам!

— Мда ну? Откуда ты знаешь? — коварно ухмыльнулась Су Ло.

— Но это же очевидно! — распалилась Лу Ло, пытаясь разжевать госпоже элементарные для нее вещи. — Прекратите меня путать! Вы ведь и сами знаете, Его Высочество принц Цзинь никогда не смотрел ни на одну женщину так же, как на Вас. Ни с одной он не обращался так трепетно и заботливо, как с Вами. Нет-нет-нет! — девчонка победно просияла улыбкой, словно только что доказала теорему по физике. — Мисс — особенная для Его Высочества, а что касается Феи Нефритового Озера… Да кому какая разница, что там с Феей Нефритового Озера, пусть отдохнет в сторонке! Ох и посмотрела бы я, как она все свои прекрасные патлы повыдергивает, когда прознает об отношениях Мисс и Его Высочества, — хихикнула служанка.

Су Ло тоже не смогла сдержать улыбку. Отложив книгу, она небрежно бросила:

— Но, все-таки, эти двое друзья детства, возлюбленные даже, судя по слухам. Кто знает… О, кстати, ты говорила, что Фея Нефритового Озера прибывает сегодня в город? И что-то там про патлы? — невинно полюбопытствовала девушка.

— Да, да! — торжественно кивнула Лу Ло.

Город гудел от предстоящего события — всем не терпелось увидеть легендарную Фею, наверняка, центральная площадь будет забита под завязку. Лу Ло тоже было невтерпеж взглянуть на любовную соперницу Мисс.

— Пошли, — Су Ло бросила «Историю Континентов» служанке и, разгладив несуществующие складочки на юбке, встала с насиженного места под деревцем.

— Куда? — с подозрением протянула девушка. Ни разу еще Мисс не брала её вместе с собой за стены особняка.

— Развлекаться, — мурлыкнула Су Ло, растянув губы в загадочной улыбке.

Не одной Лу Ло хотелось увидеть Фейко-Муху, Су Ло так же в некотором роде «соскучилась» по старой-доброй врагиней. К тому же, вполне возможно, ей представится неплохая возможность пошалить — грех упускать.

Столица гудела, столица нетерпеливо вздыхала, столица вовсю готовилась к встрече дорогих гостей: улицы были вымыты не менее трех раз, каждый дом был украшен красными шелками в знак уважения. Все сияло, все блестело, все замерло в ожидании одного-единственного человека.

Осеннее солнце стояло в зените, приятно согревая своих земных детей.

На широкой центральной улице было не протолкнуться. Народ столпился, создавая живой коридор, и люди внутри едва не дрались, пытаясь отвоевать местечко получше.

Столичный бордель, «Полная Луна», — вернее, то, что от него осталось, отдельная комнатушка на втором этаже.

Су Ло, переодетая в мужской просторный белый халат, задумчиво стояла у окна. Лу Ло, так же облаченная в мужское одеяние студиозуса, возбужденно суетилась вокруг госпожи, то заваривая ей свежий чай, то поправляя одежду, то заботливо обмахивая цветастым веером.

Из-за задернутой занавески слышались приглушенные голоса:

— Я слышал, Фея Нефритового Озера просто божественно прекрасна, настолько, что неподготовленный может и ослепнуть, если посмотрит на нее слишком близко. Незабываема…

— Красота — это еще мелочи, самое главное — её восхитительный темперамент! Эта чистота, эта холодность — она словно снежный лотос, навеки застывший в айсберге, ах! Я слышал, что её характером был сражен даже сам Его Высочество принц Цзинь!

— Правда что ли? Даже Его Высочество принц Цзинь очарован ею? — послышались удивленные охи-ахи.

— И все же, какая удача для нас, иметь возможность воочию увидеть эту легенду! Боюсь, второй шанс может никогда и не представиться!

— Верно, верно. Вот увижу её хоть одним глазком — и можно умирать спокойно!

— Но ведь ходили слухи, что у Его Высочества принца Цзиня и той малышки-Четвертой Мисс поместья Су некие… близкие отношения? И что же, теперь у него шуры-муры с маленькой принцессой Дворца Нефритового Озера?

— Четвертая Мисс семьи Су? Пфф, это ты о той бесполезной ни на что не годной девчонке? Мне кажется, ты её несколько переоцениваешь. Да Его Высочество на такую в жизни не взглянет.

— Да нет же, Его Высочество и впрямь очень хорошо относится к этой Су Ло, даже помог ей востребовать свою часть долга с кронпринца — помните, когда его банда головорезов крушила-ломала все вокруг?

— Ха, но ведь эта девчонка, насколько я знаю, вначале украла жениха своей старшей сестры, затем избила другую сестру… В общем, что-то у них то ли в семье не того, то ли, что более вероятно, в голове у девчонки непорядок. И как мог Его Высочество избрать в качестве своей принцессы подобный мусор? Он, вроде как, в старьёвщики не записывался.

— Умоляю тебя, все куда проще. Вот ты сам, если вдруг небеса сойдут с ума и предоставят тебе выбор — Су Ло или Фея Нефритового Озера, кого ты изберешь?

— Фею Нефритового Озера, разумеется. Что тут думать-то?

— Вооот, а теперь вообрази, во сколько раз умнее и мудрее тебя, дубоголового, Его Высочество? Так что, товарищи, расслабьтесь и получайте удовольствие — все мы вскоре увидим будущую принцессу Цзинь.

Все согласно закивали, признавая правоту оратора.

В отдельной комнатушке разрушенного борделя.

Занавеска, закрывающая единственное окно, звукоизоляцией помещение не обеспечивала — уличный разговор изнутри был четко слышен, словно бы говорившие находились в этой же комнате.

Щеки Лу Ло пылали от праведного гнева, чайничек в руке мелко подрагивал, так, что несколько капель кипятка упали на деревянный пол.

Как смеют они… бесстыдники! Назвать её чудесную, восхитительную, изумительную госпожу — «мусором»?! Да сам Его Высочество лично, своими ручками, доставил ей завтрак и смиренно ждал во дворе, пока Мисс соблаговолит проснуться! «Мусор»! Абсурд!

С громким стуком ни в чем не повинный чайник был водружен на стол. Насупив брови и вперив руки в бока, Лу Ло, нацепив на мосю зверское выражение, уже было хотела бросится на защиту чести и доброго имени госпожи, когда Су Ло одним взглядом заставила служанку застыть на месте.

— Мисс, Вы что, просто позволите этим людям так про Вас говорить?! — возмущенно взвыла девушка, всем телом трясясь от ярости.

Ведь это сам Его Высочество принц Цзинь хвостиком ходил за её госпожой, отчего же теперь на неё так наговаривают?! Что за ужасная несправедливость!

Лу Ло мрачно взирала на едва заметные силуэты людей за окном. Ничего-ничего, встретится она с Его Высочеством, все про этих злословцев ему расскажет! Уж он-то за Мисс отомстит по полной программе!

Внезапно, снаружи раздался вскрик:

— Смотрите, смотрите, это же Фея Нефритового Озера!

Все тут же, как по команде, устремили свои взгляды в одну точку. В один миг к окнам прилипли любопытные зеваки, там и тут раздавалось приглушенное:

— Эй, ну я же здесь ем!

— Не толкайся, ты сейчас мне спину раздавишь!

— Стань себе спокойно и стой, хватит выдавливать меня а улицу!

Су Ло, зажав в ладонях чашку, небрежно выглянула в из-за занавески.

С неба зазвучала прелестная мелодия, десяток женщин, одетых во все белое, величественно шествовали по площади. В руках их были плетеные корзинки, из которых они то и дело доставали горстями лепестки цветов и отправляли их в свободный полет. Все они, как на подбор, были довольно красивы и элегантны, и в добавок, как не понаслышке было известно Су Ло, каждая из них была неплохим экспертом боевых искусств.

Глава 639-640

— О небеса, какие прелестницы… — вырвался непроизвольный стон из уст мужской половины населения.

— Это же верные служанки Феи Нефритового Озера! — выкрикнул в толпе кто-то сметливый.

— Даже её прислуга ослепительно-прекрасна, что уж говорить о самой Фее Нефритового Озера! Я весь дрожу в нетерпении!

«Восхитительная», «неподражаемая», «обворожительная» и много-много других лестных эпитетов безостановочным гулом звучали в толпе. Услышь сама Ли Яояо столь лестное мнение масс о себе, её самооценка взлетела бы до небес… Впрочем, комплексами неполноценности девушка и так не страдала.

Вслед за прелестницами-служанками в небесах показалась в облаке парящих лепестков цветов изысканная летающая колесница, запряженная переливающимся всеми цветами радуги фениксом. Внутри нее виднелась тонкая женская фигурка, облаченная в белоснежные одеяния. Несмотря на то, что её лица не было видно, ни у кого из присутствующих не оставалось ни малейшего сомнения…

— Какая красота…

— Неземная, удивительная, чудесная…. — пошла по очередному кругу заевшая пластинка.

— Исключительная, бесподобная, уникальная… — все сыпались и сыпались восхищенные сравнения, как из рога изобилия.

— Какая женщина, ничего удивительного, что даже каменное сердце Его Высочества принца Цзинь дрогнуло.

— И кто там сравнивал ту бессмысленную пичужку из семьи Су с этой величественной павой?

— А кто их сравнивал-то? Нет, кому это вообще в голову могло прийти?

Толпа волновалась, толпа бушевала, толпа сошла с ума от возбуждения и щенячего восторга.

Красочный феникс тихо спланировал и мягко приземлился. Фея Нефритового Озера неторопливо сошла с летающей колесницы, являя свой дивный облик простому люду. Прекрасные черты лица без единого изъяна, черные глубокие глаза, обрамленные густыми пушистыми ресницами, идеально-гладкая кожа… Само совершенство. А дивный нрав безмятежной орхидеи, завораживающей своей спокойной, чистой, холодной красотой….

Как только её крохотная ножка ступила на грешную землю, все вокруг, как по команде, замерли, затаив дыхание. Ощущение нереальности происходящего захватило всех присутствующих. Казалось, явление этой сказочной Феи затмило своим блеском само солнце.

Навстречу Фее Нефритового Озера мягко ступил мужчина. Он был одет в мягкий черный шелковый халат с вышитым золотыми и серебряными нитями оскалившимся драконом. Работа была настолько тонкой, что можно было с легкостью проследить ход чешуек на его массивном теле. Чернильно-черные волосы мужчины были небрежно перевязаны красным шелковым шнурком, кисточки на поясе того же оттенка слегка трепетали на ветру.

С демонически-очаровательной улыбкой на устах, он легко спрыгнул с Чешуйчатой Драконо-лошади и приблизился к девушке.

— Третий Старший брат, ты пришел меня поприветствовать? — едва сдерживая охватившее её волнение, негромко прошелестела Ли Яояо.

— Его Высочество принц Цзинь! Это же Его Высочество принц Цзинь! — тут же раздались удивленные охи-ахи из толпы зевак.

Разумеется, легендарного принца Цзиня в лицо знали далеко не все, но его личность не составило труда определить благодаря не менее легендарной и известной Драконо-Лошади.

И вот, Он и Она застыли друг перед другом. Оба безупречно-прекрасные, волнительно-притягательные, пленительно-опасные…

Толпа напряженно застыла.

— Его Высочество принц Цзинь и Фея Нефритового Озера — этот союз был заключен самими небесами, не иначе, — разносились робкие перешептывания.

— Несомненно. Только взгляните на этих двоих, какая славная пара!

— А вы заметили, с каким нежным трепетом Его Высочество ей улыбается?

— Эти двое — одного поля ягоды, ведь Фея Нефритового Озера, чистая, холодная, благородная леди, пред принцем Цзинем из ледышки превращается в текучую реку!

— Идеальная пара, просто идеальная!

В это же время, в отдельной комнатушке борделя.

Лу Ло с сосредоточенным видом пристально следила за выражением лица своей Мисс. Но Су Ло по-прежнему оставалась спокойной, что окончательно вывело из себя верную служанку:

— Мисс, неужели Вам совершенно все равно и Вы ну ни капельки не сердитесь?! Ведь, Его Высочество принц Цзинь, он, он…. — девушка так и не решилась договорить, лишь возмущенно всплеснула руками.

На самом деле, невозмутимый вид давался Четвертой Мисс Су ой как не просто. От представшей картины этих двоих голубков руки, надежно спрятанные в широких рукавах, сами собой сжимались в кулаки, а в груди разливалось омерзительно-тянущая тяжесть. Что это? Ревность? Злость? Досада на саму себя, что доверилась?

Тотальное непонимание того, что этот засранец творит, так же не способствовало восстановлению душевного равновесия. Но если ублюдок решил поиграть на два фронта и при этом наивно надеется, что сумеет сохранить её хорошее к нему отношение и свои некоторые важные части тела — то мальчишка глубоко заблуждается.

Откровенно говоря, Фея Нефритового Озера совершенно не ожидала, что, после всех тех прискорбных событий Наньгун Луюнь все же выйдет ей навстречу. Сердце крохотной пичугой трепетало в груди, на лице неудержимо подрагивала робкая улыбка.

— Третий старший брат… — тихонько повторила девушка, зардевшись от волнения и счастья.

Однако, в ответ на её радость Наньгун Луюнь лишь слегка нахмурился:

— Вспомнила, значит? — едко произнес он.

Девушка была несколько обескуражена довольно грубым ответом, но радость от встречи напрочь заглушила все тревожные звоночки. Уже не сдерживая улыбку, она застенчиво потянулась к руке принца Цзиня.

— Ничего себе… Смело. И весьма откровенно — подобная двусмысленность может натолкнуть окружающих на всякие неприемлемые мыслишки, — покачал головой некий седовласый старец.

— О каких неприемлемых мыслишках может идти речь, когда Фея Нефритового Озера со дня на день должна стать принцессой Цзинь?

— Вы…вы видели это?! — потрясенно выдохнула какая-то девица. — Его Высочество только что посмотрел сюда, и он… он мне улыбнулся!

— Глупости, это он мне улыбался! — фыркнула вторая.

Взгляд глаза в глаза, искра, буря… Из-за широких рукавов изысканных платьев опасно выглянули острые ноготки…. Кажется, прелестницы задумали устроить битву и в честном бою окончательно выяснить, кому же именно предназначалась улыбка принца Цзиня.

Правда, тут же встал вопрос, с чего бы в принципе Его Высочеству оборачиваться и улыбаться неким левым девицам, в то время, как сама прекрасная из представителей всего женского рода — Фея Нефритового Озера, то бишь, — стояла аккурат перед ним?

И лишь Су Ло, тихонько выглянувшая из-за занавески, с приливом жара к щекам осознала, что взгляд Наньгун Луюня был обращен именно на нее.

Угол рта девушки раздраженно дернулся, тонкие брови сошлись на переносице — и что за представление тут устроил этот маньяк-девственник?! Если уж он знал, что она засела здесь в засаде, то к чему эти публичные нежности с Фейко-мухой?!

Ли Яояо тоже пребывала в некоторых непонятках.

— Третий старший брат… — эхом повторила она, стараясь вложить в свой голос максимальную дозу соблазнительного обаяния.

Наньгун Луюнь слегка склонил голову и что-то шепнул девушке на ухо, отчего та смущенно улыбнулась. Но в следующий миг мужчина грубо оттолкнул тянущуюся к нему конечность и так выразительно зыркнул, что опешившая Фея Нефритового Озера неосознанно отступила на пару шагов назад.

Глава 641-642

Она с неверием подняла свой взор на Наньгун Луюня, в глазах стояли слезы.

Все присутствующие пребывали в полнейшем недоумении: это что ж такое деется-то?! Ведь все так было хорошо, многие уже запаслись рисом и приготовились кричать «Горько», а тут такой облом! И эта грустная моська Феи Нефритового Озера — как щенок, подлезший для ласки, а схлопотавший щелчок по носу! Вся мужская половина населения тут же ощутила непреодолимое желание обнять, утешить, порадовать девушку — да хоть все сокровища мира кинуть к её ногам!

А вот Наньгун Луюнь жалобным видом Ли Яояо не проникся и, окинув её равнодушным взглядом, развернулся и пошел сквозь расступающуюся на его пути толпу.

— Третий Старший брат! — во всю мощь своих легких взвизгнула Фея Нефритового Озера уже порядком поднадоевшее обращение.

Мужчина остановился, поморщился — вот ведь заладила, третий старший брат, третий старший брат! — но даже не обернулся.

А Ли Яояо, утратив всякий стыд и смущение, бросилась к принцу Цзиню и, обхватив его сзади руками, прижалась мягкой щекой к его спине.

— Третий старший брат, умоляю, не бросай Яояо! — воскликнула она, совершенно не элегантно хлюпнув носом.

По толпе прошелся осуждающий ропот — неужели Фея Нефритового Озера, всегда такая холодная невозмутимая, способна так прилюдно выдать свои чувства? Безрассудство!

Наньгун Луюнь тоже был несколько поражен подобной несдержанности подруги детства — похоже, девчонка пошла ва-банк.

— Ли Яояо, — тихо рыкнул парень, пытаясь отцепить судорожно стиснутые пальчики девушки от его робы. Хватит с него этого шоу, да и с неё тоже. Один раз запятнаешь свою репутацию — вовек не отмоешь, а он , все же, помнил те детские годы, в которые они были так близки.

— Нет, не пущу. Третий старший брат, прошу тебя, пожалуйста, не надо… — предательские Фейкины слезы градом полились из прекрасных глаз, грозя насквозь промочить одежду принца Цзиня. И тогда его наверняка продует, он заболеет и умрет — какая изысканная месть! В старом-добром духе «Так е доставайся же ты никому!»

— Жалкое зрелище… — раздалось вдруг тихое из гущи толпы.

— Да она влюблена в него, как коша, но вот Его Высочество, судя по всему…

— Бесчувственный чурбан! Да где он еще найдет такое сокровище? Он действительно не хочет эту богиню? Так пусть отдаст мне, уж я-то знаю, что с ней делать!

— Нет, но он все же прав, прав. Наш принц Цзинь, чай, не дурак — ведь эта девчонка — натуральная бесстыдница, при свете дня, на глазах у целой толпы… Нет, нет, она определенно не достойна Его Высочества.

— Верно, какая благородная ледя может себе позволить вешаться на мужика посреди площади? Позор. Действительно ли эта Фея Нефритового Озера такая, как о ней складывают предания — чистая и безупречная? Кажется, слухи, как обычно, несколько приукрасили действительность…

И вот, мнения горожан разделились: одни искренне жалели и поддерживали Фею Нефритового Озера, другие одобрительно кивали Наньгун Луюню и скептически фыркали своим оппонентам — Его Высочество априори не может ошибаться и точка.

Впрочем, среди толпы серых обывателей нашлась и немногочисленная разумная группа людей, которые критично оценили ситуацию и пришли к выводу, что неспроста, неспроста Его Высочество так холодно отнесся к своей подруге детства — наверняка, у этой безупречной мадамы рыльце в пушку.

А Фейко-муха по-прежнему продолжала прижиматься и слюнявить-сопливить спину Наньгун Луюняя. Судя по всему, ей самой на репутацию было уже глубоко наплевать.

— Третий старший брат, не уходи. Не уходи… — умоляюще шептала она его мокрой робе.

Наньгун Луюнь стоял, как шест проглотивши, его напряженный взгляд был устремлен сквозь толпу, к окну отдельной комнатки на втором этаже полуразрушенного борделя.

Су Ло от неожиданности подкосились ноги, благо — рядом стоял стул, иначе бы так на пол и шлепнулась. Подозрительно сощурилась, нахмурила брови, фыркнула… Этот маньяк-девственник, что за игру он ведет?

Наньгун Луюнь, понимая, что Малышка и не думает выходить наружу, заметно приуныл. В абсолютной тишине отчетливо прозвучал его горький вздох.

В этот момент он как никогда почувствовал родство с Ли Яояо — ведь и он, и она были такими… жалкими! Пребывали в розовых мечтах и горьких ожиданиях, хватались за любую соломинку в надежде, что объект их любви соблаговолит ответить на их чувства — разумеется, не с той же страстностью, но хотя бы немного ласки, хоть один нежный взгляд, капля взаимности.

Глупо. Наивно и глупо. Жалкие, влюбленные идиоты…

Пока парень пребывал в своих депрессивных раздумьях об эфемерности чувств и суетности бытия, среди толпы мелькнуло снежно белое пятно. Это самое пятно, остановившись прямо напротив Наньгун Луюня, сердито топнуло ножкой и молвило человечьим голосом:

— Ну и долго ты собираешься тут прохлаждаться в объятиях этой шалопендры? — Су Ло, сложив руки на груди, в данный момент представляла из себя этакую помесь Снежной Королевы и Бабки-Ежки. В общем, появление оказалось фееричным.

Наньгун Луюнь тут же скинул с себя конечности Фейко-мухи, отчего девушка, не удержавшись на ногах, тряпичной куклой шлепнулась на землю. Глаза мужчины наполнились безграничным счастьем:

— Ло Ло! — он потянулся к девушке, но был остановлен резким:

— Смотри, какой шустрый! От одной крали к другой перебегает, лишь рукой махни! Нет уж, вот тебе национальная индийская изба, фиг вам называется. И вообще, от тебя несет! — Су Ло брезгливо сморщила носик — терпеть запах своей верной врагини она была не намерена.

В следующий миг принц Цзинь эпично разорвал прямо на себе одежду и…. Оказался в точно такой же робе — под одним костюмом у него был надет второй, абсолютно идентичный первому! Су Ло с досадой скрипнула зубами: этот засранец продумал все с самого начала!

Взгляды всех присутствующих скрестились на новом персонаже этой увлекательнейшей пьесы: кто же такая эта женщина? И она действительно осмелилась приказывать Его Высочеству? Более того, Его Высочество беспрекословно подчинился её требованию?! Да еще и так грубо и безжалостно поступил с Феей Нефритового Озера…

— Это же Четвертая Мисс поместья Су!

— Су Ло? Это действительно Су Ло?

— Точно она, в тот день на дуэли жизни и смерти я, смеха ради, поставил на нее… И, не поверите, выиграл, черт возьми, хе-хе-хе!

Фея Нефритового Озера, до сих пор морозящая зад на дороге, захлюпала носом вдвое активнее: она для него всё — и гордость свою в грязь прилюдно втоптала, и от достоинства отреклась, а что получила взамен?..

А все из-за нее, из-за этой проклятой Су Ло!

Девушка, утерев рукавом стекающую соплю, злобно зыркнула на Четвертую Мисс Су, надеясь одним взглядом взорвать её на миллионы отдельных частиц!

К Ли Яояо тут же подскочила горничная, помогая встать.

— Третий Старший Брат, как ты можешь так со мной поступать… как ты можешь… — от отчаяния девушка едва стояла на ногах, всем весом облокотившись на хрупкий стан служанки. Она выглядела, словно нежный цветок лотоса, потрепанный и сломленный буйным северным ветром.

Такая жалобная беспомощность снова побудила во всех присутствующих представителях мужеского полу внутреннего рыцаря. И этот самый рыцарь требовал любой ценой защитить прекрасную даму — Фею Нефритового Озера, то бишь — и отомстить отвратительному дракону — Су Ло, соответственно.

Наньгун Луюню было искренне начхать на все эти косые взгляды и перешептывания, все его мысли в данный момент были сосредоточены на его Малышке Ло Ло. Впрочем, когда уже сама девушка начала слегка поеживаться от неприязненных зырканий со всех сторон, он тоже соблаговолил обратить внимание на окружающих их пару зевак.

Одной рукой он крепко прижал к груди Су Ло, закрывая её от алчущих возмездия, и, обернувшись к Ли Яояо, иронично приподнял бровь и фыркнул:

— Мисс Ли, о чем это Вы говорите?

С лица Феи Нефритового Озера враз слетели все краски , даже покрасневший от истерики носик приобрел мертвенно-бледный оттенок. «Мисс Ли»… Словно они были совершенно чужими друг другу. Словно незнакомцы, чьи дорожки на миг пересеклись, чтобы снова разойтись в разные стороны…

— Третий старший брат… — у девушки опасно подогнулись ноги — наверняка, если бы не горничная, которая уже покраснела от натуги, элегантный зад Феи Нефритового Озера снова оказался бы на брусчатке.

Глава 643-644

Наньгун Луюнь холодно оскалился:

— Мисс Ли, что-то я не припоминаю, чтобы мы с Вами состояли в каком-либо родстве. Так что, впредь, будьте так любезны обращаться ко мне по всей форме.

Фея Нефритового Озера буквально затряслась от ярости и отчаяния: да как он смеет так с ней обращаться? Она ведь его так любит!

Мужчина тем временем мягко переплел свои пальцы с пальцами Су Ло и, вознеся их руки над -головой, обвел пристальным взглядом всех присутствующих и торжественно произнес:

— Вот она — настоящая и единственная будущая принцесса Цзинь, все остальное следует считать некачественной подделкой и самозванцем. А если у кого-то есть какие возражения, тот будет иметь дело лично со мной!

За сим спичем последовала шокированная немая сцена, все застыли, как вкопанные — никто не смел лишний раз вдохнуть, опасаясь гнева непредсказуемого принца, и только Фейко-муха дрожала осиновым листом.

Наньгун Луюнь же, не удостоив экс-сестренку даже взглядом, развернулся и с важным видом поволок несопротивляющуюся Су Ло к Драконо-Лошади. Безмолвная толпа беспрекословно расступалась, давая дорогу удивительной паре, мужчины стыдливо отводили взгляды от едва не лопающейся от переполняемого гнева и ненависти Феи Нефритового Озера.

Принц Цзинь лихо вскочил на своего скакуна и, свесившись с седла, подхватил за талию девушку. Стремительный взлет — и Су Ло уже сидит верхом, упираясь спиной в грудь Наньгун Луюня. Гордая конячка, встав на дыбы и громогласно заржав, понеслась вперед, взбивая с земли клубы свалявшейся пыли.

— Фууууу…. — прозвучал слаженный выдох — лишь сейчас застывшая толпа смогла немного расслабиться.

Представители сильного пола, рискуя заработать косоглазие, то и дело бросали взгляды исподтишка на Фею Нефритового Озера. А ведь какова чертовка, строила из себя ледяную Королевну, чистый, невинный лотос — а сама бесстыже прыгнула в объятия мужчины…. И, что хуже всего — была им тут же отвергнута и унижена, какой контраст по сравнению с её ФЕЕричным появлением!..

***

Наньгун Луюнь, заключив Су Ло в плен своих рук, крепко сжимающих поводья Драконо-Лошади, искренне наслаждался поездкой. Вот он слегка склонил голову, вдыхая аромат волос девушки, потерся щекой о пушистый затылок, игриво подул ей в ухо, незаметно прижавшись губами к мочке аккуратного ушка…

Су Ло резко дернула головой, отгоняя незваного вторженца в её личное пространство, раздраженно обернулась и зашипела:

— Ты чего вообще творишь средь бела дня, да еще и прямо на улице? Держи себя в руках…. Да не меня же! — простонала девушка, когда принц Цзинь до боли в ребрах прижал её к своей груди.

— Что ж, давай тогда найдем место поуединеннее, — легкий чмок в макушку, — И уже там…

— Что за грязные мыслишки, нехороший ты человек? — пробурчала Су Ло, раздумывая, двинуть ли его своей черепушкой в наглый нос, или пусть живет пока?... — Ты же Его Высочество принц Цзинь, не забыл? Где же твои хваленые холодность, невозмутимость и неприступность?

— Его Высочество принц Цзинь тоже человек, между прочим, — глубокомысленно изрек парень. — Более того, я — мужчина, и реакция на близость любимой женщины у меня соответствующая.

На щеках девушки заалел легкий румянец. Порадовавшись, что она расположена к этому маньяку-извращенцу спиной, Су Ло поторопилась сменить эту скользкую и опасную тему:

— Кстати говоря, а что это ты там так мило нашептывал на ушко Ли Яояо? Девчонка-то после твоих слов доброго имени не пожалела, прилипла к тебе, как банный лист.

А ведь поведение Фейко-мухи и впрямь поражало: в конце концов, она опозорила не только себя, но и вообще весь род семейства Ли Дворца Нефритового Озера.

Наньгун Луюнь, коварно усмехнувшись, шепнул девушке прямо в ухо, не отказав себе в удовольствии потереться носом о нежные завитки на висках:

— А насколько тебе интересно это узнать?

— Тут уж скорее вопрос заключается в том, насколько тебе хочется об этом рассказать, — в тон ему мурлыкнула девушка. Не он один может здесь из себя змея-искусителя изображать.

Парень как-то очень хорошо рассмеялся — ему нравились их маленькие игры-состязания.

— Так и быть, я согласен тебе все рассказать, всего лишь за один поцелуй, — к чему менять старые расценки, когда они по-прежнему сладки?

Су Ло ловко извернулась и мимолетно чмокнула его в губы:

— Достаточно?

— Мало, невероятно, до обидного мало…. — вздохнул парень. — Но я все же выполню свою часть сделки — и помни мою доброту! Ли Яояо Мое Величество сказал всего одно предложение.

— И какое же?

Наньгун Луюнь, состроив загадочную мину, склонился к девушке и что-то тихо шепнул. Су Ло удивленно заморгала, изогнулась всем корпусом, чтобы заглянуть в глаза довольно усмехающемуся мужчине, и весело улыбнулась в ответ.

Наньгун Луюнь, нежно приобняв Четвертую Мисс за талию, залихвастски прикрикнул на конягу:

— Вперед!

Драконо-Лошадь всхрапнула и помчалась быстрее ветра, высекая искры из-под копыт.

Су Ло вернулась в усадьбу уже затемно. С её появлением в поместье возникло странное оживление: слуги, завидев девушку, испуганно вскрикивали, сглатывали, расширяли глаза — в общем, всем своим видом демонстрировали почтительный трепет — и разбегались во все стороны, подобно тараканам на кухне при включенном свете.

— Мисс, — тревожно воскликнула Лу Ло, выбегая навстречу Су Ло. Когда её госпожа укатила в закат вместе с Наньгун Луюнем, девушка послушно вернулась в поместье.

— Что случилось? — нахмурилась Четвертая Мисс. Атмосфера в Усадьбе сразу показалась ей какой-то…странной.

— Мисс, все плохо , все очень плохо! — запричитала Лу Ло. –Когда Хозяин узнал о произошедшем сегодня, он осерчал по страшной силе и…. — девушку прервало тактичное покашливание со стороны входа в Двор Глицинии:

— Четвертая Мисс, Хозяин требует Вас к себе на аудиенцию, — бесцветным, ничего не выражающим голосом возвестил Цзи Хи.

Су Ло посетило острое ощущение дежавю: давече, её так же вызвали «на ковер» к достопочтимому папочке, аккурат в тот день, когда она одолела Су Цин.

Подойдя к кабинету отца, девушка, ничтоже сумняшеся, толкнула толстую дверь.

Су Цзянь восседал за своим длинным столом в округлом сандаловом дереве. Окна были плотно занавешены, в комнате царил мрачный полумрак, соответствующий темноте в душе хозяина кабинета.

Цзи Хи бесшумно закрыл дверь за спиной девушки, и отец с дочерью остались наедине. Никто не осмеливался первым нарушить молчание: один никак не мог подобрать слова, вторая же и не думала облегчать жизнь первому. Безмолвная борьба взглядов. Су Цзянь не выдержал первым:

— Су Ло, ваше сегодняшнее поведение с Его Высочеством принцем Цзинем было огромной ошибкой. Надеюсь, ты это понимаешь?

Девушка весело оскалилась:

— Ошибка? Что еще за ошибка? Разве, в случае, если я стану принцессой Цзинь, многоуважаемый отец останется в накладе?

— Что за чушь! — взревел мужчина, по выражению лица дочурки сообразив, что раскаяния и чувства вины он от нее не добьется. — Да как ты смеешь говорить о столь постыдных вещах! Чему тебя только мать учила!

Су Ло тихо фыркнула:

— Да, в общем-то, ничему. Впрочем, отец может спросить об этом у нее лично, может, стоит её тоже сюда пригласить? Так сказать, в теплом семейном кругу обсудим нравственные ценности, привитые одной из дочерей…. — разумеется, девушка подразумевала Мадам Су, за неимением родной матери.

Генерал Су громко хлопнул ладонью по столу, отчего безвинная деревяшка жалобно крякнула.

— Вне зависимости от твоей блажи, ты никак не можешь выйти замуж за Его Высочество! Так что, и думать забудь, выцарапай из своего сердца эти глупые чувства.

Су Ло скорбно сморщила бровки, патетично воскликнула:

— Как можете Вы, мой отец, говорить такие жестокие вещи! А, я поняла, Вы, должно быть, находите Его Высочество принца Цзиня недостойным вашей любимой дочуры?

— В его достоинстве я как раз не сомневаюсь, — простонал Генерал, не уловив иронии. — Он — лучшая кандидатура, гордость семьи — но не про твою честь! Такой мужчина достоин лучшей из женщин — такой, как Ли Яояо, — смерил Су Ло ледяным взглядом: — Посмотри на себя, где ты, а где он? И как вообще можно сравнивать ТЕБЯ с Феей Нефритового Озера? Да ты и мизинчика её не стоишь! И только не говори мне, что у тебя на этот счет есть собственное мнение!

Да, папенька явно не шибко высоко оценивал достоинства своей кровиночки. Что, в прочем, не сильно расстраивало Су Ло. Равнодушно усмехнувшись, девушка бросила:

— Что поделать, гены пальцем не раздавишь. Но, послушать Вас, так можно решить, что эта Ли Яояо — Ваша настоящая дочь.

п.п: Уважаемые читатели, у меня для Вас интересная новость :) Как выяснилось, по сей чудесной новелле наши китайские друзья решили запилить анимеху, и в данный момент уже переведена и озвучена 1 серия. Я, откровенно говоря, немного в шоке по этому поводу, но факт остается фактом)) Так что, всех, кого заинтересует экранизация сего произведения — я не поленился и откопал группу переводчика и заодно озвутчика: https://vk.com/shanteau

Думаю, именно там раньше всего будут появляться новые серии. Так что, го смотреть вместе :)

И еще один момент. Мой хороший друг также решил податься в переводчики новелл, и, как мне кажется, у него это должно неплохо получиться в силу его начитанности и отличного чувству юмора. Теперь ему нужно немного попривыкнуть к специфике данной работы и набить руку — чем он, собственно, сейчас и занимается, но ему явно не хватает уверенности в собственных силах. Поэтому, если Вас не затруднит, загляните на страницу его проекта и поддержите начинающего переводчика, ибо хороших транслейтеров у нас наперечет, а плохие и без чьего-либо одобрения и так плодятся с невероятной скоростью :) Как-то многовато я настрочил, прошу прощения, если отнял Ваше время, и заранее спасибо тем, кто отнесется с пониманием. И да, адрес самого проекта: https://tl.rulate.ru/book/22077

P.S.: надеюсь, Вам понравилась эта глава. С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 645-646

— Су Ло, тебе жить надоело?! — мужчина впал в ярость, рука рефлекторно устремилась к лицу девушки, дабы отвесить той «вразумляющую» оплеуху.

Он — Великий Генерал, защитник нации, он говорит — все исполняют. Никто из его подчиненных не смеет слова вставить против его воли, и тут эта пигалица уже в который раз выводит его из себя своим острым язычком!

Су Ло махнула кистью и, как по волшебству, на её плече оказался мелкий дракоша. Острые и крепкие, как алмазы, зубки щелкнули в миллиметре от руки Су Цзяня — тот едва успел отдернуть пальцы. В глазах затаился страх и желание придушить маленькую занозу — причину этих непривычных эмоций.

Су Ло же продолжала стоять как ни в чем не бывало, разве что веселую песенку не насвистывала:

— Достопочтимый отец, в конце концов, чего ты от меня хочешь? — хватит уже юлить филеем — хочется узнать четко и ясно о его намерениях.

Су Цзянь холодно фыркнул, взмахнул рукавами и принялся прохаживаться взад-вперед по комнате, нервируя мелкого дракошу, который, угрожающе порыкивая, неотрывно следил за гадким обидчиком его драгоценной хозяюшки.

— Ты моя дочь, и я желаю тебе только добра.

«Ой ли!» — мысленно рассмеялась девушка.

Мужчина же невозмутимо продолжил:

— Дворец Нефритового Озера всегда был верным союзником Империи Восточного Лин. И если вдруг из-за тебя, противная девчонка, этот альянс рухнет — да ты же станешь врагом целой нации! О тебе историки будут писать, как о Роковой Женщине, принесшей бедствие целому народу!

«Роковая Женщина»? Беда всей нации? «Черный пиар — тоже пиар» — фыркнула Су Ло, внешне продолжая изображать вежливое внимание к помпезным речам папани.

— Твой отец уже извинился от твоего имени пред Его Величеством. К счастью, наш правитель милостив и великодушен, он не станет таить на тебя злобу.

Девушка чуть не подавилась собственным возмущением. Да уж, Император злобу предпочитает не таить, а прямо выплескивать посредством посылания наемных убийц по душу ни в чем не повинной беззащитной Четвертой Мисс.

И, как финальный аккорд в сей витиевато-пафосной речи, Су Цзянь напоследок бросил утешительную «косточку» дочке:

— Изначально, я был категорически против ваших встреч с Его Высочеством принцем Цзинем, но Его Величество в очередной раз проявил свое благодушие, позволив тебе, презренной, стать наложницей Его Высочества. Женится он, естественно, на Фее Нефритового Озера.

— Наложницей, значится? — предупреждающе прищурилась девушка, скривившись в брезгливой ухмылке: — Это вы хорошо придумали, — и хмыкнула уже мысленно: «чебурахи недоделанные».

— Да, это лучший вариант! — торжественно кивнул Генерал. — И никаких возражений, своевольничать я тебе не позволю!

— Неужели отец так боится, что Дворец Нефритового Озера ополчится из-за всей этой ситуации на поместье Су и пойдет на нас войной? И единственным выходом из ситуации Вы считаете трусливо отдать нашего драгоценного Его Высочество принца Цзиня в их загребущие ручонки? — театрально всплеснула руками девушка, демонстрируя ужас и неверие в подобное вероломство со стороны собственного отца.

Проглотив колкость, Су Цзянь решил надавить с другой стороны:

— Ты что, действительно веришь, что Его Высочество принц Цзинь выберет тебя, а не Фею Нефритового Озера? Наверняка, у них с Ли Яояо банальная размолвка двух влюбленных, но это не продлится долго. Когда они помирятся, думаешь, ему все еще будет дело до тебя? Стать наложницей Его Высочества — вот предел твоих мечтаний и возможностей, твой потолок и даже выше того. Ты должна быть просто счастлива!

Великий Генерал, не щадя чувств дочери, резал правду-матку. Быть может, если бы он и впрямь был биологическим отцом Су Ло, ей стоило бы расстроиться и приуныть — в конце концов, родной папаша считает её полным ничтожеством, никому не нужным мусором… Однако, об их с Су Цзянем родстве речи, по счастью, не шло, так что девушке было откровенно наплевать на его самого и его мнение о её персоне. Больше нет робкой и застенчивой Су Ло, нынешнюю Четвертую Мисс запугать не так-то просто.

Девушка горделиво вскинула подбородок и, смерив папаню ледяным взглядом, высокомерно бросила:

— Ну, это мы еще посмотрим.

И, скорчив зверскую мину и сделав папане «козу» на прощание, Су Ло развернулась и вальяжно двинулась на выход.

— Если ты решишься-таки выйти за него замуж вопреки моей воли, я-я за себя не ручаюсь! — взревел ей вослед Су Цзянь.

Девушка обернулась, демонстрируя отцу ослепительную улыбку и вкрадчиво произнесла:

— Разве Великий Генерал Су не считает, что я, Су Ло, не достойна и мизинчика Феи Нефритового Озера? Разве это не Вы мне тут расписывали в красках и лицах, как Его Высочество принц Цзинь забудет обо мне, стоит ему лишь помириться с Ли Яояо? Так из-за чего весь сыр-бор? Вам совершенно не о чем волноваться, верно? — и, оставив папаню пыхтеть от злости и беспомощности, она вышла, осторожно прикрыв дверь.

Двор Глицинии.

— Мисс, вот, я Вам водички принесла, Вам нужно остыть! — Лу Ло бросилась к своей госпоже, лишь та переступила порог своего участка.

Су Ло, оторопело приняв всунутый ей прямо в руки стакан, весело улыбнулась:

— Все в порядке, я вовсе не сержусь.

— Но, как же так… Ведь Вы только что вышли из кабинета Хозяина в такой ярости…

— А как мне было иначе притупить бдительность лазутчиков Дворца Нефритового Озера? — холодно хмыкнула девушка.

Мелкий дракоша еще на выходе из кабинета папани предупредил хозяюшку о незваных наблюдателях — пришлось всем своим видом демонстрировать досаду и злобу на «отцовское решение», дабы не схлопотать стрелу в лоб, или того похуже.

Лу Ло тихонько вскрикнула от страшного осознания.

Су Ло задумчиво крутила в руках стакан с водой. Да, ситуация обрисовывается, мягко говоря, не шибко радужная. Из-за конфликта Наньгун Луюня с ЛИ Яояо, семья Дворца Нефритового Озера наверняка ополчилась на неё всем составом. Нет, она, конечно, в некотором роде виновата в расторжении данной помолвки, но исключительно косвенно. Лично имя Четвертой Мисс не фигурирует в заключении оной никоим образом — а значит, с нее и взятки гладки, разбирайтесь с Императором, Наньгун Луюнем, Ли Яояо… Увы, крайней, как всегда, выставили Су Ло, и отдуваться за всех тоже, как всегда, именно ей.

Итак, как можно решить эту ситуацию миром? Вряд ли Фейко-муха согласится на роль наложницы принца Цзиня. Для себя самой девушка такой вариант не рассматривала априори. Собственно, как и не собиралась делить своего мужчину с кем-либо еще, пусть даже и номинально. Патовая ситуёвина, однако.

Дни поплыли своим чередом. Все было тихо и спокойно, никаких новых предложений стать чьей-либо наложницей Су Ло не поступало, но девушка не торопилась расслабляться: вся эта тишь да гладь уж больно напоминала затишье перед бурей.

Су Ло сидела под полюбившимся деревцем, скрестив ноги, и культивировала. Внезапно за воротами раздались торопливые шаги, и вбежала запыхавшаяся Лу Ло, встряхивая хозяйку с полу-истеричным подвыванием:

— Мисс, беда! Беда!

— Спокойствие, только спокойствие, — раздраженно буркнула девушка. — А теперь внятно и четко, что произошло? Небеса вроде как еще на месте, думаю, ты даже успеешь выпить стакашку воды до их фееричного падения.

Лу Ло одним глотком опустошила чашку и, отерев подбородок ладонью, уже более внятно произнесла:

— Мисс, с Юным Мастером, Вашим старшим братом, что-то случилось!

В следующий миг, со стороны внешнего двора послышался шум. Су Ло взглядом велела служанке спрятаться в доме, сама же, нахмурившись, приготовилась встречать «гостей».

Ворота распахнулись, и во двор Глицинии явилась Су Хи, да не одна, а в сопровождении целой толпы явно недоброжелательно настроенных товарищей. Её палец невежливо ткнул в сторону Су Ло:

— Окружайте её!

Несколько экспертов боевых искусств дернулись в сторону девушки, но, не успели они к ней и на метр приблизиться, как на них ястребами налетели две черные фигуры, появившиеся словно из ниоткуда. Несколько точных и безжалостных ударов в грудь, и…. Прихвостни Су Хи, явившиеся по душу Четвертой Мисс, штабелями сложились мертвым грузом на земле.

п.п: Наконец, пошло хоть какое-то действие :D

Глава 647-648

Почва не успела напитаться кровью, как темные фигуры бесследно исчезли, как и не было их.

Су Хи, и пикнуть не успевшая, пока всех её приспешников не перебили, застыла каменным изваянием. Подбородок мелко дрожал, в глазах плескался животный ужас:

— Су-Су-Су Ло! Что за зловещий заговор ты задумала? — сквозь стиснутые зубы прошипела девушка.

Четвертая Мисс брезгливо скривилась:

— Включи свои куриные мозги, я здесь вообще ни при чем.

— Ни при чем? А эти люди, кто они? Ты посмела скрывать в поместье каких-то…. — не успела девушка договорить, как к её лицу метнулась черная тень, и…

— Пятая Мисс, осторожно! — несколько слуг бросились на помощь госпоже, но разве хватило бы им скорости опередить мелкого божественного дракона?

Скачок вправо — уворот — поднырнул под руку и вот, когтистая лапа наотмашь ударила Су Хи по щеке. У девушки, с её жалким третьим рангом не было ни единого шанса избежать атаки. Острые, как грани алмаза, когти в один миг вспороли нежную кожицу, глаза Пятой Мисс заволокло алым туманом, а в следующую секунду дракоша снова скрылся в рукаве Су Ло и довольно заурчал — девушка одобрительно почесала пушистую грудку малыша.

Су Хи даже не сразу осознала, что странная липкая жидкость, стекающая по скуле и подбородку — это кровь. Как завороженная прикоснулась рукой к лицу — пальцы обагрились кровью… Кровь мелкими капельками забрызгала её красные одежды… Кровь, кровь, кровь…

— Ты-ты-ты-ты…. — у девушки задрожал голос от ужаса осознания — её такое миловидное личико пересекает огромная, уродливая, резанная рана! Лицо! Она так и продолжала «тыкать» Су Ло, не в силах вымолвить хоть сколько-нибудь членораздельное предложение.

Идя штурмом на Двор Глицинии, она, наученная горьким опытом сестренки Су Цин, собрала подмогу для ареста Су Ло, а не пошла наобум в одиночку. Но, кто бы мог подумать, что все её люди полягут, как трава в поле под острой косой! Оказалось, сестренка тоже неплохо подготовилась и обзавелась помощниками, да еще какими!

Су Ло устало закатила глаза:

— Ну чего, чего тебе надобно, болезная?

— Ты —, — снова затянула на одной ноте Пятая Мисс, с ненавистью взирая на идеально-гладкое лицо сестрицы и на контрасте вспоминая о собственной исполосованной коже. — Су Ло! Сука ты облезлая! Проклятая ведьма, почему ты родилась именно в моей семье? Умри, умри, умри!

За всей этой полемикой девушка и не заметила, как сама зажглась неудержимым желанием придушить Су Ло собственными руками, вот только воспоминания о черных фигурах, в миг порешивших её союзников, несколько остудили пыл. Так что, ей оставалось лишь изрыгать проклятия и метать глазенками испепеляющие молнии. Что, впрочем, не особо отражалось на благосостоянии самой Су Ло, которая, холодно усмехнувшись, насмешливо бросила:

— Все сказала?

От этого равнодушного тона Су Хи едва не подавилась новым потоком эпитетов в сторону сестренки. Что с ней вообще произошло? Словно совсем другим человеком стала!

Четвертая Мисс, раздраженно дернув уголком губ, язвительно произнесла:

— Коль уж ты закончила с ругательствами в мой адрес, может, теперь поведаешь, что все-таки произошло?

— Старший брат ранен! Он буквально на грани жизни и смерти! И в этом виновата ты! Если бы не ты, со старшим братиком все было бы хорошоооо… — завыла белугой Су Хи.

— Су Цзиньгуй? Ранен? — поморщившись от поросячьего визга сестры, переспросила Су Ло. И безразлично добавила: — Это не я.

— А никто и не говорит, что ты самолично пошла и поколотила братика! Но все равно, если бы ты не пыталась утащить из-под носа Феи Нефритового Озера Его Высочество принца Цзиня, ничего подобного не случилось бы! — и, не дожидаясь уточняющих вопросов от Су Ло, Пята Мисс продолжила: — По дороге из школы старший брат угодил в засаду. Его избили так, что на всем теле живого места не сыщешь, да еще и приговаривали что-то о «свином рыле» и «калачном ряде», и что все это только начало! И слова их кристально ясны — о чьем еще рыле может идти речь, кроме как не о твоем?! Су Ло, это все твоя вина! Это все из-за того что ты соблазнила Его Высочество и спровоцировала гнев Феи Нефритового Озера! Из-за тебя вся наша семья угодит в ад на земле, Су Ло, ты просто ужасна!

На сию полную праведного гнева обличающую речь Су Ло лишь иронично хмыкнула. Ни поместье Су, ни Дворец Нефритового Озера не сделали для нее лично ничего хорошего, чтобы она чувствовала себя чем-то им обязанной. Хотят избивать друг друга? Пожалуйста, сколь угодно, её это не касается. Взяли моду, как в детском саду пупырками меряться, кто круче да кто достойнее, а козлом отпущения, по традиции, её назначают.

Впрочем, хот бы каплю обеспокоенности из себя пришлось усилием воли выдавить:

— Так что там со старшим братом, он тяжело ранен?

— Разумеется, он же почти умер! Имперский врач сообщил, что не сможет ничем помочь. Единственный шанс спасти братика — пригласить Элитного Аптекаря, но это невозможно! — девушку буквально распирала от беспомощной ярости.

Су Ло задумчиво почесала кончик носа. Элитный Аптекарь… На всем континенте в принципе любых аптекарей раз-два и обчелся, даже Аптекари Начального и промежуточного уровней были на вес золота. Даже Аптекаря Продвинутого уровня не найти, что уж говорить об Элитном. Впрочем, кое-кто на примете у Су Ло все же был. Вот только как бы его пригласить в поместье Су?...

Однако, поразмыслить спокойно ей не дал нетерпеливый визг сестренки:

— Живо топай к Его Высочеству принцу Цзинь и говори ему, что между вами все кончено!

Су Ло равнодушно махнула рукой:

— Если тебе так хочется, можешь сама к нему сходить и сообщить о столь радостной вести.

— Ах ты ж маленькая шлю…. — не успела девушка договорить, как из рукава Су Ло, словно по волшебству, снова выскочила маленькая черная тень и расцарапала вторую щеку Су Хи. Кровь тут же брызнула из свежерассеченной раны, девушка вскрикнула и, прижимая ладони к лицу, в ужасе попятилась.

Мелкий дракоша на сей раз не стал прятаться в складках одежды хозяйки, а горделиво восседал на её плече, с удовольствием принимая причитающиеся ему поглаживания и почухивания.

Подобного унижения Пятая Мисс выдержать уже не смогла и ринулась в атаку, но в следующую секунду на её пути встали достопамятные темные фигуры. На безэмоциональном, словно маска какая, лице черными угольками горели одни глаза — люди в черном пристально и очень многозначительно уставились на Су Хи. В беспощадности их методов Пятая Мисс ранее уже смогла убедиться воочию. Девушка застыла как вкопанная, попросту не зная, что ей теперь делать…

— Исчезни, — услужливо подсказала ей Су Ло.

Как изменчив порой этот мир, однако.

Глава 649-650

Всего каких-то полгода назад она, Пятая Мисс Су, беззастенчиво шпыняла и подтрунивала над дурнушкой Су Ло. Пожелай она её отравить — и «сестренки» не стало бы в тот же миг. Однако сейчас она даже не могла к ней на расстояние удара приблизиться! Только и оставалось метать злобные взгляды в надежде, что один из них доберется до своей цели и таки прошибет девчонке черепушку, да презрительно фыркать:

— Су Ло, такими темпами ты очень плохо кончишь, так и знай! — и, махнув рукой своей мини-армии, Су Хи величественно удалилась.

Двор Глицинии вновь погрузился в спокойствие.

— Мисс… — как только все стихло, Лу Ло обеспокоенно выглянула из-за дверей.

— И это все только начало, — мрачно молвила Су Ло, заходя в дом.

Служанка, за семенив за Четвертой Мисс, непрестанно причитала:

— Мисс, вот объясните мне, как может быть Фея Нефритового Озера настолько бесстыдной, беспринципной личностью?! Ведь Его Высочество принц Цзинь отверг её, но она все равно прилипла к нему, как банный лист, да еще и всяко-разные пакости подстраивает Вам. А как же те слухи, характеризующую её как добросердечную, возвышенную, нежную Леди, поражающую всех свой чистой ледяной красотой?

Су Ло, задумчиво уставившись в окно и поглаживая урчащего от удовольствия дракошу, скептически закатила глаза. «Добросердечная» она, щааас. В тот день, в Горном Хребте Восходящего Солнца, Фейко-муха более чем явственно и доходчиво продемонстрировала ей всю свою доброту и возвышенность, послав по душу Четвертой Мисс профессиональных убийц, лишь за то, что Наньгун Луюнь имел «наглость» взять её с собой в это путешествие!

— Мисс, — встревоженно протянула Лу Ло, не отрыва глаз от спины хозяйки. Девушка разволновалась не на шутку: в конце концов, за спиной Феи Нефритового Озера стоит целое семейство Ли. Против подобной мощи её маленькая госпожа не выстоит в одиночестве, а на поддержку собственной семьи тоже рассчитывать не приходилось — наверняка Хозяин еще и масла в огонь прибавил, стараясь максимально усложнить ситуацию для своей четвертой дочери. Из груди служанки непроизвольно вырвался тихий стон: почему, ну почему жизнь её госпожи полна всевозможных проблем и трудностей? Чем она все это заслужила?

— Касательно семьи Дворца Нефритового Озера… — задумчиво пробормотала Су Ло. В данный момент мысли и опасения служанки и госпожи были идентичны — Су Ло так же осознавала, что Су Цзянь ни за какие коврижки не встанет на её сторону, а значит она, по сути, абсолютно беззащитна пред гневом целого рода.

У Наньгун Луюня наверняка есть некий продуманный план, просто обязан быть, и, пока она следует ему шаг в шаг — все будет хорошо. Вот только шаг влево, шаг вправо может стать для неё фатальным.

Однако, репутация Феи Нефритового Озера рушится на глазах: всего пару дней назад Лу Ло была в восторге от этой дамы, считала её самим совершенством — но вот, пришло прозрение. Хотелось бы верить, что на этом континенте еще есть здравомыслящие люди, помимо её служанки.

Хе-хе, давай, Ли Яояо, открывай свою истинную сущность! Су Ло не терпелось собственноручно сорвать маску с её холеной мордашки! Чтобы весь мир увидел её змеиный нрав и скорпионье сердце!

— Мисс, а как же раны Юного Мастера… — немного помявшись, все же пискнула смущенно Лу Ло. Если Юный Мастер умрет — жизнь хозяйки в поместье станет просто невыносимой!

Су Ло крепко задумалась. Су Цзиньгуй нужен был ей живым — иначе, как он сможет дать показания против Фейко-мухи? Значит, надо пацана лечить. А то, умирать он собрался, быстрый какой.

Девушка негромко щелкнула двумя пальцами, и в следующий миг перед ней уже стоял мужчина в черных одеяниях.

— Нужно проверить адрес одного человека, — и, очень тихо, чтобы услышал только он: — Аптекарь Лен.

Черная фигура легко поклонилась, принимая указание, и исчезла.

Су Ло едва заметно улыбнулась краешком губ. Все таки, насчет «абсолютно беззащитна» она погорячилась. На удивление, в этот раз она не осталась один на один с целым миром. Наньгун Луюнь проявил весьма приятную предусмотрительность, приставив к ней круглосуточную невидимую охрану. И ребята явно не зря едят свой хлеб.

Девушка невинно почесала кончик носа: она же такая лапонька, почему же вокруг так много человеков, желающих ей смерти?

Глава 650.

Посланник вскоре вернулся с информацией.

Лен Ян, Аптекарь Лен. Один из немногих элитных аптекарей Восточного Лин. Сама судьба-злодейка свела его и Су Ло в один не самый веселый день. (п.п: кто забыл — историю их встречи можно прочитать начиная со 124 главы)

Стояла темная-темная ночь, хоть глаз выколи. Су Ло гибкой пантерой неслышно выскочила из окна и скрылась в непроглядной тьме. Столица ворочалась и вздыхала в глубоком сне. На пустынных улочках вовсю шалил ветер, разметая полы плаща девушки. Она бесшумно скользила по крышам домов, прыгая с одной на другую в завораживающем танце ночных теней.

Вскоре она достигла пункта назначения — двор в центре самой оживленной части столицы.

Аптекарь Лен весь день и всю ночь был занят в своей мастерской. Придя домой, он тут же пошел в спальню, намереваясь, наконец-то, отдохнуть. Толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь, мимоходом окинув комнату взглядом, и пораженно застыл — в красном сандаловом дереве спиной к нему восседала темная фигура, закутанная по самые кончики ушей в плащ! Кто посмел без спросу проникнуть в его частную резиденцию?! Если это вор— то какой-то уж слишком наглый, раз уж расселся здесь, без стыда и совести.

— Кто здесь? Приказываю немедленно показаться! — прорычал в праведном гневе владелец комнаты.

Су Ло неспешно обернулась, встретившись взглядом с Аптекарем.

— Давно не виделись, — весело оскалилась девушка. — Кажется, Вы даже как-то помолодели с нашей последней встречи.

Мужчина пораженно воскликнул:

— Мисс Су?! Как это можете быть Вы?

Будь это кто иной, посмевший вторгнуться в его частные владения — и его тут же вышвырнули бы взашей, напоследок хорошенько помяв бока палками. Вот только это был не «кто-то», а Су Ло.

Девушка хмыкнула и вкрадчиво произнесла:

— А разве Вы мне не рады? Что ж так? Неужели, Вы, старый пройдоха, натворили что-то, что может мне не понравится, и теперь боитесь встречи со мной?

Аптекарь Лен тут же весь насупился и обиженно пробурчал:

— Гадкая девчонка, что за чушь ты несешь? Отчитываешь меня, как школяра какого. Что я вообще мог «натворить»? — возмущению мужчины не было предела.

— Вы наделали дел достаточно для того, чтобы кое-кто имел наглость насмехаться надо мной! — фыркнула в ответ Су Ло.

Какая несправедливость! Клевета и провокация! Чтобы он… да никогда!

— Такого быть не может! — твердо произнес Аптекарь, ощущая острую необходимость оправдаться перед мелкой паразиткой. Ишь, чего удумала — всех собак повесить на уважаемого человека! — Если бы я узнал, что кто-то посмел насмехаться над тобой, я бы самолично вырвал охальнику ноги и засунул прямиком в…. Не при дамах будет сказано. Так каким же образом я мог поспособствовать подобному?

— Каким-каким, — поморщилась на его крики девушка. — Известно мне, каким — и именно данный факт причиняет мне страшную боль, — Су Ло, театрально вскинув ко лбу ладошку, судорожно всхлипнула и рывком отвернулась к окну, «не в силах сдерживать слезы».

Мужчина выругался сквозь зубы и, со скрипом передвинув тяжелую деревянную скамеечку, уселся напротив Четвертой Мисс:

— Мелкая вредина, давай уж, рассказывай, кто там тебя обидел и, самое главное, при чем здесь я? И, пока все не объяснишь по-человечески, даже не надейся отсюда уйти.

Девчонке на самом деле удалось задеть Непревзойденного Аптекаря. Теперь, он ни за что её не отпустит, пока не выяснит всех подробных обстоятельств и не сумеет отмыть свое доброе имя от этого непонятного, но все же крайне досадного и обидного пятна.

Су Ло, еще разок для убедительности демонстративно шмыгнув носом, холодно прогундосила:

— Аптекарь Лен, Вы, должно быть, весьма успешно переработали пилюлю «Возрождения плоти», не так ли?

От одного упоминания этой чудной пилюли глаза мужчины засветились детским восторгом:

— Верно, верно, мне удалось создать несколько пилюль, и, протестировав их, я абсолютно убежден — они работают! И результаты превосходят все ожидания, ха! Тот рецепт, что ты мне дала — настоящее сокровище…

— И кто же стал «подопытными крысками», а, Аптекарь Лен? — очередным фырканьем прервала Су Ло поток словоблудия.

Мужчина задумчиво почесал макушку. Потом подбородок. Потом нос. Напряженно нахмурился, и…. Нет, все равно ничего не понял.

— Эти двое, брат и сестра, из какой там семьи они были? Не помню, хоть убей. Собственно, если не ошибаюсь, мне даже искать их не пришлось — управляющий просто притащил мне фактически первых встречных с улицы. А что случилось? Какие-то проблемы?

— Спрашиваете еще. «Случилось» то, что я всего пару дней назад повстречалась со сладкой парочкой брат-сестра, теми самыми, которым давеча укоротила конечности, и что же я вижу? По две руки на каждого, да еще и весело ими размахивать могУт! Это что за дела такие? Нет, эти двое, конечно, еще при первой встречи мне каких-то рептилий напомнили, но не настолько же! — Су Ло старательно изображала расстройство чуйств, не забывая сдабривать свою тираду гневными зырканьями в нерадивого Аптекаря.

П.п: Уважаемые читатели, хотел тут у Вас вот чего спросить… Что Вы можете сказать относительно нынешнего перевода новеллы? Есть какое-то развитие или, наоборот, регресс? Мне, как переводчику, очень хотелось бы узнать Ваше мнение. К тому же, я тут недавно перечитывал старые главы (как раз историю с Аптекарем Лен :D ), и мне почему-то показалось, что раньше я как-то интереснее оформлял текст, что ли… Вот случаются со мной периодически подобные "кризисы" и приступы самобичевания) В общем, с нетерпением и трепетом ожидаю Вашего приговора и очень надеюсь, что Вам понравилась эта глава.

С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 651-652

На щеках пожилого мужчины заалел стыдливый румянец. Тот рецепт Первобытных Пилюль был ему дарован этой девочкой. И вот, когда он переработал пилюлю «Возрождения плоти», он использовал её, дабы излечить врага своей благодетельницы… Нехорошо-то как получилось.

Аптекарь Лен смущенно прокашлялся:

— Кхем, мда, малышка… Ну ты даешь, неужели, количество твоих врагов на квадратный метр так велико, что, куда ни плюнь, обязательно угодишь в кого-нибудь из оных? Я клянусь тебе, эти двое — абсолютно случайные подопытные, управляющий мне лично их привел, буквально выудив из толпы!

— Да что Вы? Тогда почему они мне тут недавно вовсю хвастались, что Вы, Аптекарь Лен, с семьей Лю чуть ли не закадычные друзья? И что если я посмею как-то их запугивать, они непременно Вам пожалуются? Я, между прочим, жутко испугалась — глядите, как поджилки затряслись! –Су Ло наугад ткнула себе в ноги, понятия не имея, где эти самые «поджилки» расположены — такой уж пробел в анатомии.

— Чушь! — мужчина, переполненный возмущением, вскочил, не в силах долее сидеть на месте. — Объясняю тебе в одна тыща третий раз — эти двое, брат с сестрой, были абсолютно рандомными людьми — случайная выборка, слепой отбор! И эти паразиты посмели использовать мою кристальную репутацию, дабы хвастаться им направо-налево — ух, как я зол! Да я самолично пойду и поотрываю им руки, при чем, все!

Су Ло недоверчиво прищурилась:

— То есть, Вы действительно не имеете с ними никаких близких отношений?

— Да я даже не знаю, в какой стороне их поместье! О каких отношениях может идти речь? Абсурд! — оглушительный хлопок по столу, предназначенный, видимо, подтвердить всю искренность слов Аптекаря. — И эти гаденыши имели наглость использовать мое доброе имя, чтобы как-то тебя обидеть? Да им, видать, жизнь с двумя руками не мила!

Аптекарь Лен испытывал неоднозначные чувства к девчонке-Су Ло. С одной стороны, она его несказанно раздражала своими высокомерием, бесцеремонностью и, что уж греха таить, обеспеченностью всяко-разными редкими штучками, типа того ценнейшего синего кристалла, или вот Рецепта Первобытных Пилюль. С другой — все те же качества, плюс умение самозабвенно и талантливо торговаться, вызывали его искреннее восхищение. Ну, и ко всему прочему, он испытывал жесткую потребность как-то подлизаться к девчонке, дабы выудить себе-любимому еще какие-нибудь сокровища — и ради этой цели он готов был льстить, лебезить и намертво уничтожать всех противников Су Ло. Лишь бы девчонка была счастлива. И щедра, да.

Снедаемый чувством вины, он подскочил к девчонке и, осторожно обхватив её за плечи, вынуждая смотреть в глаза, с жаром воскликнул:

— А давай, давай я найду этих жалких людишек и отрежу им руки, а? — если это хоть как-то сможет исправить ситуацию, он готов был хоть прямо сейчас хватать свой меч и идти играть в увлекательнейшую игру «размахнись рука, разомнись плечо» с первыми же встречными.

Су Ло мягко выбралась из захвата рук мужчины, хмыкнув в кулак. Мда, если человеку с таким темпераментом, как у Аптекаря Лена, приспичит выйти на улицу и поотрубать кисти прохожим — он именно так и сделает. Вот только столь кровожадные методы были совершенно ни к чему, для самой себя она уже решила, что, коль уж судьба решила вернуть этим двоим утраченное –значит, так тому и быть. Разумеется, если они снова встанут на её пути — девушка не погнушается еще разок укоротить им конечности, при чем, собственноручно.

— Да не нужно никому ничего отрезать, — молвила Су Ло, возвращаясь в кресло-качалку.— Просто, я так расстроилась, когда узнала, что Вы так со мной поступили…

Креслице с тихим скрипом мерно раскачивалось взад-вперед, заставляя девушку блаженно щуриться. Кажется, в уютной спальне Элитного Аптекаря она чувствовала себя даже более комфортно, чем в собственном доме.

Мужчина, досадливо всплеснув руками, взмолился:

— Ну, может, есть хоть что-то, чем я мог бы тебя порадовать, а? Просто скажи, я сделаю все, что в моих силах!

Уголок губы Су Ло торжествующе дернулся, но девушка все же не торопилась раскрывать карты. Помолчав немного, словно в раздумьях, она все же неторопливо произнесла:

— Я слышала, поместье Су собиралось пригласить Вас, Аптекарь Лен, к Юному Мастеру…

— Поместье Су? Что еще за поместье? — недоуменно пробурчал мужчина.

Аптекарь Лен был всецело и полностью поглощен в свои исследования и создание пилюль, ему было не до мирской суеты. Поместье Лю, поместье Су — да что уж там, он, наверняка, даже на словосочетание «врата Императорского Дворца» удивленно вскинет брови, мол, «не ведаю о таком».

Су Ло терпеливо ткнула в себя пальцем:

— Фамилия у меня Су, Су Ло я, смекаете?

Вслед за озарением на лице Аптекаря засветилось понимание:

— Так, это твое поместье? Тогда в чем вопрос, мы прямо сейчас туда и пойдем. Между прочим, ради других людей я бы и пальцем не шевельнул, цени! Что ж, посмотрим, посмотрим, если твой старший брат еще жив — думаю, я смогу ему помочь….

Аптекарь Лен как никогда был заинтересован в излечении этого молодого человека. Ведь, если ему удастся так выручить её семью, девчонка наверняка не поскупится на награду.

Однако Су Ло, скрестив руки за спиной, перекатилась с пятки на носок и медленно покачала головой из стороны в сторону.

— Его что, уже вылечили? — нахмурился мужчина.

Девушка легко порхнула к своему собеседнику и, заставив того наклониться, шепнула ему что-то на ухо.

— Что? — недоуменно захлопал ресницами Аптекарь. — Так ты хочешь позвать меня не для того, чтобы спасти того паренька?

Су Ло оскалилась и радостно закивала:

— Ну да, так что же, пойдете?

— Отчего же мне не пойти? Пойду,— мужчина подозрительно покосился на довольную мордашку Четвертой Мисс. — Ох и чертовка!..

— Аптекарь Лен, Вам нужно просто следовать плану. Если все пройдет, как надо, Вас будет ожидать один приятный сюрприз, — Су Ло озорно подмигнула застывшему от этих слов Аптекарю и, эффектно взмахнув напоследок полой своего черного плаща, исчезла в ночи.

А мужчина, как завороженный, еще несколько секунд стоял и смотрел в ту точку, где только что была девушка. Су Ло, Су Ло, Су Ло…. В проницательности и сообразительности малявке не откажешь. Она наверняка знала, чем лучше всего соблазнять его, опытного старца-аптекаря. А значит, тот сюрприз, о котором она упоминала…. По позвоночнику пробежался разряд тока, мужчина встрепенулся и, пинком ноги распахнув дверь, заголосил:

— Готовьте карету!

Управляющий, едва со стула не упавший от этого громогласного окрика, тут же вскочил и поспешил к хозяину. Это был тот самый управляющий, знатно поколоченный в прошлый визит Су Ло за собственную небрежность и безответственность. С того случая он сделала выводы, и теперь более дотошного и исполнительного слугу было днем с огнем не сыскать.

— Мастер, на дворе ночь, куда же Вы решили отправиться в столь поздний час? — недоуменно воскликнул управляющий, завидев суетящегося по всей спальне Аптекаря. Насколько ему самому было известно, единственной страстью его хозяина было создание пилюль, он мог дневать и ночевать в своей мастерской без сна и пищи.

Аптекарь Лен, припомнив слова Су Ло, мрачно вопросил:

— К нам сегодня приходил посланник из поместья Су с просьбой о лечении?

Поместье Су? Хозяин на самом деле знает об этой семье? Даже выговорил правильно — чудеса, да и только!

На лице управляющего застыло сосредоточенное выражение. Порывшись в своих многочисленных карманах, он вытащил слегка потрепанную визитку и передал её Аптекарю.

— Из поместья Су действительно кто-то приходил, но Вы были в своей мастерской, и-и я не решился Вас беспокоить по по-подобным мелочам, — слегка заикаясь, вымолвил слуга.

Просителей хватало каждый день, и все они пытались подсунуть хотя бы свою визитку в надежде на то, что, когда Аптекарь Лен увидит фамилию, то тут же бросит все свои дела и помчится на выручку. Правда, подобных прецедентов до сих пор не случалось, так что управляющий просто раз в пару дней вытряхивал горы бумажек из своих карманов и благополучно забывал обо всех страждущих. И как это ему только повезло не выкинуть еще и эту карточку…

Аптекарь Лен взял визитку, вскользь пробежался по ней равнодушным взглядом и бросил:

— Готовь лошадей, я еду в поместье Су.

Управляющий был совершенно сбит с толку: чтобы его всегда такой ленивый и регулярно плюющий на все знатные роды Империи вдруг сорвался среди ночи и помчался на лечение какого-то мальчишки? Там, случаем, никакое ракообразное на гору не взбиралось недавно, нет?

Впрочем, в каком бы недоумении ни пребывал мужчина, приказ есть приказ, и его надо выполнять быстро и без разговоров. С тех пор, как ему хорошенько намял бока сам Аптекарь Лен, управляющий стал куда расторопнее и послушнее.

В поместье Су.

Бледный аки простыня, Су Цзиньгуй раскинулся на кровати. С тех пор, как его приволокли домой, он так и не открывал глаз, погрузившись в глубокую кому.

У его постели бдела Мадам Су. Её лицо опухло и покраснело от соленых слез, проливающихся неудержимым потоком. Женщина неустанно промокала лоб сына влажной теплой тряпочкой и безостановочно причитала:

— Господин, почему Аптекарь Лен все еще не здесь? Цзиньгуй, ах, Цзиньгуй….

Су Цзянь нервно мерял шагами комнату. На его лице застыло беспомощное выражение, когда он со вздохом произнес:

— Мадам, Вы же прекрасно осведомлены о темпераменте Аптекаря Лена. Этот парень всегда себе на уме, разве можем мы его заставить…

Этим днем он лично наведался в дом Аптекаря, как Великий Генерал, как защитник целой нации… Но его не пустили даже на порог. Он, разумеется, посылал туда слуг, но, если даже ему не удалось переговорить с Аптекарем, то… Надежды нет.

— Господин, Вы хотите сказать, что Аптекарь Лен не придет?! — просипела севшим голосом Мадам Су, в ужасе уставившись округлившимися глазами на мужа

Глава 653-654

Она же так надеялась на этого чудо-Аптекаря, и теперь Су Цзянь говорит, что он… не придет? Женщина порывисто схватила мужа за рукав, вынуждая не уходить от прямого ответа.

Мужчина, раздраженно отцепив от одежды кисть Мадам Су, несколько пристыженно пробурчал:

— Су Цзиньгуй, между прочим, мой сын, разумеется, я сделал все, что было в моих силах. Вот только Аптекарь Лен, он…. Он птица настолько высокого полета, что нам банально не дотянуться до его величия. Он запросто может отказать в своем визите даже члену императорской семьи, не то, что каким-то…. — он беспомощно махнул рукой. — Хи’эр с самого утра бдит под дверьми его поместья, думаю, он не откажет ей….Если заметит.

— Мой господин, Вы же сказали, что этот гадкий Аптекарь Лен «птица высокого полета», все ли будет в порядке при таком раскладе? — Мадам Су встревоженно мяла в руках платочек. Ради того, чтобы спасти сына, она готова на все!

Внезапно, со стороны кровати послышалось какое-то шевеление: Су Цзиньгуй с тихим стоном едва приподнялся, отрыгнул плотный сгусток крови и повалился обратно на подушки, вновь затихнув. Как бы ни трясла его Мадам Су, как бы ни звала — он больше не откликался.

Женщина натурально запаниковала: она не знала, что же ей делать. На ум пришло только направить свой гнев на того, кто повинен в состоянии драгоценного наследника:

— Это все Ваша Су Ло, маленькая дрянь, шлюха, она виновата! Если бы не она, ничего подобного бы не произошло! Ох, наступит день, когда…. Обязательно наступит! — её острые коготки больно впились в мягкую кожицу ладони — с таким остервенением женщина сжала руки в кулаки.

От одного упоминания о нерадивой дочери перед глазами Су Цзяня встала пелена ярости. Пудовый кулак с грохотом опустился на стол, разнеся несчастный предмет интерьера в труху.

— Эта мерзкая девчонка! Посмотрите только, раскрыла крылышки голубка! — скрипнул зубами мужчина. — Сегодня я велел Су Хи привести её ко мне, ведь, с какой стороны ни посмотри, львиная доля вины за травмы Су Цзиньгуя лежит на ней. Однако, мерзавка не просто отказалась приходить, но еще и велела своим людям (как только провела на территорию поместья, гадюка подколодная?!) напасть на Су Хи и изрезать ей лицо! Она покалечила моего сына и изуродовала мою дочь… И, самое главное — ни капли пиетета и почтения ко мне, её отцу!

Чем больше Су Цзянь об этом думал, тем сильнее вскипал праведный гнев внутри него.

Мадам Су, под предлогом протирания мокрой тряпочкой лба сына, отвернулась и гаденько ухмыльнулась: с какой легкостью она управляла эмоциями муженька! Прям гордость за саму себя берет.

— Ох —, — очередной сгусток крови оказался на белоснежном покрывале. Мадам Су торопливо обтерла уголок губ парня своим платком, поморщившись от вида красных капелек, запачкавших рукав её дорогого шелкового платья.

— Мой Господин, если и дальше так пойдет, все ли будет в порядке? — всхлипнула женщина, утирая очередным платочком проступившие слезы.

— Нет, я не допущу подобного! Я немедленно иду во дворец, просить Его Величество лично отдать приказ Аптекарю Лену! Ведь хоть ему-то он должен подчиниться, или как? — тут же засуетился Су Цзянь. Пусть Су Цзиньгуй звезд с неба не хватал, но он все же был его единственным сыном, его наследником и единой надеждой….

Итак, мужчина бегом выскочил из комнаты и полетел к воротам, ни на секунду не откладывая исполнение своего решения. Мадам Су лишь беспомощно смотрела ему в спину, не успев и слова сказать.

Как только мужчина распахнул ворота, перед его глазами предстала удивительная по своему содержанию картина: роскошная карета, запряженная тройкой великолепных лошадей и украшенная огромной вышитой надписью с одним-единственным словом: «Лен». Дверца кареты распахнулась и из нее вышел ОН, великий и ужасный — Аптекарь Лен собственной персоной.

Мужчина едва не задохнулся от накатившего на него ощущения счастья и восторга, он тут же пошлепал навстречу «дорогому гостю»:

— Аптекарь Лен, меня зовут Су Цзянь. Я Вас так ждал, так ждал, я верил, что Вы придете, а потому неусыпно стоял у ворот, чтобы тут же по прибытию поприветствовать Вас! — Су Цзянь здраво рассудил, что не стоит говорить столь долгожданному Аптекарю, что как раз сейчас он торопился кляузничать Императору, куда лучше переиграть все свою пользу.

Аптекарь Лен на потоки елея и меда из уст Генерала лишь холодно фыркнул, не потрудившись даже подумать над ответом. Если бы не просьба Су Ло, черта с два он бы сорвался среди ночи ради какого-то пациента, пусть хоть Император лично указ издаст, со всеми подписями и печатями. Так и чего ради надо было его тут ждать-дожидаться в дверях? Было бы чем гордиться.

— Где пациент? — равнодушно бросил мужчина.

Су Цзянь с трепетом в сердце и ногах повел гостя в особняк:

— Пожалуйста, Аптекарь Лен, не споткнитесь, Аптекарь Лен! Не торопитесь, земля может быть скользкая, Аптекарь Лен.

На все его хлопоты и заботу Аптекарь отвечал ледяным равнодушием, но Су Цзянь вовсе не расстраивался по такому поводу. Эксперт столь высокого уровня имеет все права быть несколько… эксцентричной личностью. Вот если бы Аптекарь Лен вдруг проявил дружелюбие и благонравие — это было бы весьма подозрительно, Су Цзянь даже усомнился бы, тот ли самый Элитный Аптекарь перед ним, или жалкая подделка?

— То, что Вы соблаговолили посетить поместье Су — огромная честь для всего нашего дома. Я, Су Цзянь, от всей души Вас благодарю!

На столь искреннее восхищение мужчина лишь поморщился и все так же безэмоционально бросил:

— Не стоит благодарности, будем считать, Вам очень повезло с дочерью.

Вот он, фатальный момент непонимания: разумеется, Аптекарь Лен имел в виду Су Ло, в то время как Су Цзянь и предположить не мог, что между его четвертой дочерью и Элитным Аптекарем в принципе могут быть какие-либо взаимоотношения. Другое дело — Су Хи, ведь она с самого утра обивала порог его дома!

— У этой моей дочери довольно вспыльчивый характер и иногда она может поступать несколько опрометчиво, но её сестринские чувства к Су Цзиньгую очень глубоки. Думаю, она изрядно переволновалась за брата, поэтому, если она Вас как обидела или оскорбила, Аптекарь Лен, пожалуйста, простите её.

— Обидела? Меня? Великий Генерал Су, боюсь, тут какое-то недоразумение. Напротив, скорее уж я ненароком обидел её, — мужчина озадаченно уставился на своего собеседника, гадая, об одном ли и том же человеке они сейчас разговаривают?

— Чего? — что значит «напротив»? Неужели, Аптекарь Лен обидел Хи’эр? И когда только успел? Как такое вообще возможно?

— Эта девочка — прекрасный лебедь среди всех ваших гусынь и индюшек, и если кто из вас посмеет плохо с ней обращаться, я самолично разберусь со всей вашей вшивой семейкой! — прорычал сквозь зубы мужчина.

Су Цзянь благополучно пропустил мимо ушей и угрозу, и нелестный эпитет в отношении его родни — все его внимание сконцентрировалось на сути: Великий Аптекарь Лен похвалил Хи’эр, да еще и потребовал к ней хорошего отношения? Неужели, он так высоко ценит её? Мужчина, сдерживая охватившее его волнение, заозирался в поисках любимой дочурки.

Однако, сколько бы он ни крутил головой, Су Хи нигде не было.

— А разве моя дочь не вернулась вместе с Вами?

— Нет, она ушла раньше, — покачал головой Аптекарь.

— Вот оно что… — казалось, Су Цзянь готов вот-вот прослезиться от умиления и гордости за Пятую Мисс.

Когда Аптекарь Лен отрастил руки тем двоим, брату и сестре, семья Лю на весь континент раструбила о своих «замечательных взаимоотношениях с Элитным Аптекарем». Они так кичились этим, так гордились — что Великий Генерал волей-неволей переполнился завистью. Однако, теперь ему тоже есть чем похвалиться. Судя по интонациям, да и самим словам Аптекаря, он крайне высоко оценил Хи’эр — и именно через нее семья Су сможет наладить крепкий и долгосрочный союз с Лен Яном. И, с Элитным Аптекарем в качестве гаранта и покровителя, поместье Су выйдет совершенно на другой уровень власти и влиятельности.

Итак, когда двое подошли ко внутреннему двору, принадлежащему Су Цзиньгую, Генерал заголосил во всю глотку:

— Мадам, поторопитесь и выходите приветствовать дорогого гостя, Аптекарь Лен пожаловал!

Глава 655-656

Женщина, нервно теребя в руках платочек, обернулась и с неверием уставилась на Аптекаря Лена, переступившего порог двора Су Цзяня. Совладав с собственными эмоциями, она торопливо засеменила к нему навстречу, еще за десяток метров протягивая к Аптекарю руки:

— Аптекарь Лен, наконец, Вы пришли!

По лицу Мадам Су прошлась судорога, которую Су Цзянь благополучно списал на счастливое возбуждение супружницы.

Аптекарь флегматично окинул взглядом приближающуюся женщину и, демонстративно проигнорировав её цепкие ручонки, судя по всему, стремящиеся как минимум схватить его за ладони, а как максимум — и вовсе заключить в свои объятия, небрежно бросил:

— Где пациент?

По словам девчонки Су Ло, сей больной — весьма интересен, надо будет как следует его поизучать.

— Сюда, прошу Вас, входите, — засуетился Су Цзянь, проводя Аптекаря Лена к постели сына.

— Угум, — невнятно пробурчал что-то мужчина, присаживаясь прямо на кровать и начав осмотр.

Мадам Су, не отрывая глаз от манипуляций Аптекаря, склонилась к мужу:

— Мой Господин, это действительно Аптекарь Лен?

— Разумеется, думаете, я ослеп, что ли? — так же тихо ответил ей Генерал. — Я как то лично видел его в Императорском Дворце, пусть и мельком, но таких людей непозволительно забывать.

— Но…Как Вам удалось пригласить его за столь короткое время? Ведь, даже если бы Вы пошли в Императорский Дворец за указом, Вам бы все равно пришлось ждать утра, верно?

Су Цзянь не сумел сдержать радостной улыбки. Почти касаясь губами мочки уха жены, он взволнованным шепотом объяснил ей ситуацию. В своем понимании, разумеется. И, подведя итоги, он с гордостью в голосе произнес:

— Мадам, кто бы мог подумать, верно? Аптекарь Лен так высоко оценил нашу дочь, Хи’эр! Да если бы мне сказал нечто подобное до сегодняшнего дня, я бы самолично вызвал бы ему лекаря душевных болезней. Однако, это действительно так! Вам больше не следует беспокоиться о ранах Су Цзиньгуя, парень в надежных руках.

Мадам Су судорожно стиснула платочек, так, что несчастная ткань затрещала. Она ведь ясно велела Су Хи не переусердствовать, но… Как только той удалось притащить сюда Аптекаря Лена?!

Сколько бы женщина ни обдумывала эту ситуацию, так и не смогла взять в толк, как подобное вообще могло произойти.

Аптекарь Лен сосредоточенно водил руками над телом юноши, что-то бормоча себе под нос. Наконец, мужчина открыл глаза и тут же наткнулся на изводившегося в нетерпении Су Цзяня:

— Аптекарь Лен, мой сын….

Аптекарь Лен с торжественной моськой огладил белую бороду, окинул взглядом всех присутствующих и таинственно промолчал. Лишь когда Су Цзянь в изнеможении опустился перед ним на колени, мужчина соблаговолил хмуро спросить:

— Как были получены эти травмы.

Генерал тут же подробно отрапортовал:

— Сегодня, когда он возвращался из школы, на него напали неизвестные. Он был избит до состояния «мешка с костями»…

В этот миг с лица Мадам Су слетели все краски. Она бросила пристальный взгляд на Аптекаря Лена, но тот, казалось, со всей внимательностью слушает рассказ Су Цзяня.

Генерал закончил и с мольбой в глазах уставился на мужчину.

— Че…. — «-пуха» — хотел сказать ему Аптекарь Лен, но, вспомнив слова Су Ло, вовремя себя одернул и поспешно добавил: — Чего волнуетесь, все под контролем. Я знаю, что делать.

Лишь теперь Мадам Су смогла облегченно выдохнуть. По виску противно стекла капелька пота. Однако, встретившись с ледяным колким взглядом Аптекаря, спина словно задеревенела от охватившего её напряжения. Женщина, не в силах выдержать эту игру в гляделки, безмолвно склонила голову, уставившись в одну точку на полу.

Аптекарь Лен старательно истыкал Су Цзиньгуя иголками (в техниках аккупунктуры ему не было равных) и, вытащив из кармана три одинаковых на вид пилюли, вручил их Су Цзяню:

— По одной в день, и запомните, Вы должны лично скармливать ему их.

От этих слов Мадам Су вздрогнула всем телом, но так и не решилась поднять глаз на Аптекаря Лена. Су Цзянь же был так увечен созерцанием крохотных пилюль, что и вовсе не заметил странного поведения жены.

— Это же… — с придыханием, словно держал в руках святыню, произнес Генерал.

— Лекарственная пилюля продвинутого уровня, сомневаюсь, что Вы видели нечто подобное, — небрежно бросил Аптекарь Лен и, не попрощавшись, потопал на выход.

Однако, как оказалось, от прилипчивого Су Цзяня было далеко не так просто отвязаться: мужчина его торопливо догнал и запричитал:

— Уже так поздно, глубокая ночь, не видно ни зги. Быть может, будет лучше, если Аптекарь Лен переночует в поместье Су, а уже завра утром…

Аптекарь, покосившись на этого чересчур гостеприимного дядьку, насмешливо бросил:

— Слепцу не поможет освещение и тысячи свечей, — и, состроив загадочную моську, скрылся в ночи. Точнее, влез в карету и благополучно вернулся к себе домой.

А Су Цзянь так и остался стоять, искренне недоумевая, что же все-так означают эти слова Аптекаря Лена? Но, сколько бы он ни ломал голову — так и не смог придумать ни одной более-менее правдоподобной версии.

Мужчина вернулся во внутренний двор Цзиньгуя, с радостью отмечая, что после первой же выпитой пилюли с лица сына исчезла та мертвецкая бледность.

— Аптекарь Лен есть Аптекарь Лен, — «глубокомысленно» подметил Генерал Су. — Всего одна пилюля — а уже какой эффект! Вполне возможно, Цзиньгуй скоро очнется.

Однако, далеко не все радовались улучшению состояния Су Цзиньгуя. Мадам Су, заметив порозовевшие щечки сына, яростно сжала кулаки. Вот надо было этому чертову Аптекарю лезть, куда не просят?!

— Мой Господин, уже глубокая ночь. А ведь Вам завтра так рано вставать, идти на утренний суд. Идите-ка Вы спать, а я позабочусь о нашем сыне, — произнесла женщина, усилием воли выдавив из себя улыбку.

У Су Цзяня вышел на редкость переживательный день, он и впрямь очень устал. Еще и эти мерзкие чиновники… Давече семья Су впала в немилость пред Дворцом Нефритового Озера, и все остальные буквально ополчились против него, желая выслужиться перед семьей Ли.

А во всем виновата она, Су Ло. В последнее время его все чаще посещала мысль, не являлась ли девчонка карой небесной за все его прегрешения в этой и прошлых жизнях? Как бы там ни было, из-за неё он точно поседеет раньше срока. А то и полысеет.

— Тогда, оставляю Цзиньгуя на твое попечение. Позаботься о нем как следует, чтобы с ним не случилось ничего дурного, — с горестным вздохом велел Су Цзянь.

— Разве могу я иначе позаботиться о собственном сыне? Ступайте, Мой Господин, Вам необходимо отдохнуть, — мягким распевным голосом увещевала женщина, ненавязчиво подталкивая мужа на выход.

Через некоторое время после ухода Генерала, Мадам Су зевнула и устало потянулась. В комнате было тихо и сумрачно, обстановка явно не способствовала ночному бдению.

Когда у женщины уже начинали слипаться глаза, в комнату через окно едва заметно скользнула тень. С Мадам Су тут же слетела вся сонливость, она резко подскочила и приглушенно воскликнула:

— Зачем ты здесь?

В кругу семьи Ли.

На одной из окраин Имперской столицы располагался пустырь. Вернее, как пустырь — там была построена «скромная» резиденция семейства Дворца Нефритового Озера, а вот вокруг оной в радиусе пяти километров не было ничего и никого. Весь двор особняка был высажен огненно-красными кленами, создавая со стороны впечатление горящего хвоста феникса. Весь двор был выполнен согласно дизайнерскому вкусу и помпезным предпочтениям Феи Нефритового Озера.

Под одним таким огненным деревцем стоял стол, полный всяко-разными изысканными блюдами. Хотя количеством пищи можно было накормить полгорода, в изящных креслицах сидели всего трое: Фея Нефритового Озера, Ли Аотянь и Ли Аоцюн. Они пили вино, смеялись и весело переговаривались:

— Аотянь, да ты голова, по крайней мере, в этот раз ты придумал нечто действительно стоящее. Скоро эта девчонка будет у нас в ногах валяться, — хмыкнул Ли Аоцюн, отсалютовав родственнику бокалом. В его памяти был еще свежи воспоминания о том дне, когда он наведался в поместье Су «вершить правосудие», а вместо ожидаемой бойни ему дал от ворот поворот Наньгун Луюнь. Такого беспардонного вмешательства в его планы он простить никак не мог.

Ли Аотянь в ответ рассмеялся:

— О, Вы мне льстите, дядюшка. Это всего лишь зарвавшаяся девчонка, которая слишком высокого мнения о своей личности. А я всего лишь придумал элементарную схему, как спустить её с небес на землю, да и все.

— В самом деле, какая то мелкая поганка имеет наглость выступить против семьи Дворца Нефритового Озера — да если мы её просто отпустим с миром, нас же засмеют. Нет, такого мы себе позволить не можем, — хмыкнул Ли Аоцюн, закинув в рот спелую виноградинку.

Глава 657-658

Ли Аотянь кивнул и патетично провозгласил:

— Она посмела обидеть мою младшую сестренку, разве мог бы я остаться в стороне? Не простительно. Ничего, она еще нам за все отплатит, на коленях будет ползать, вымаливая прощение у семьи Ли…

— Я так благодарна за ваше заступничество, мои дорогие дядюшка и старший брат! — с блеском в глазах подначивала их девушка. — Позвольте поднять этот бокал за вас, и за исполнение нашего плана! — и Ли Яояо, отсалютовав мужчинам, в один глоток допила красное, как кровь, вино.

— Хорошо сказано, ты достойная дочь семьи Ли! — похвалил её Ли Аоцюн. — И тост просто отличный, думаю, за такое даже можно еще выпить!

Внезапно, под звон бокалов в этот праздник жизни вторглась темная фигура:

— Докладываю, Аптекарь Лен посетил поместье Су.

Одно короткое предложение — и градус веселья резко понизился. Повисла гнетущая тишина.

— Как такое возможно? — первым подала голос Ли Яояо, со стуком поставив бокал на стол. — С каких это пор Аптекарь Лен перестал игнорировать мольбы страждущих?

Ли Аотянь нахмурился и хрипло произнес:

— Что это с ним деется такое? Чего это ему вздумалось оторвать свой зад от лаборатории только ради поместья Су?

— И что дальше? — задал самый актуальный на данный момент вопрос Ли Аоцюн.

Фигура, облаченная по самый разрез глаз в черные одеяния, склонила голову и ответила ровным тоном:

— Как только Аптекарь Лен прибыл на место, ему не потребовалось много времени, чтобы назначить лечение и, собственно, вылечить старшего сына семьи Су.

Тонкое стекло разлетелось на мелкие осколки, остатки вина брызнули во все стороны.

— Черт! Черт! Что творит этот Лен Ян?! — в сердцах взвизгнула Ли Яояо, на миг перевоплотившись из Фейко-мухи в Фейко-свинку.

Ли Аотянь успокаивающе похлопал девушку по плечу:

— Спокойствие, сестренка, только спокойствие. Твои старшие братья не дадут тебя в обиду.

В глазах Ли Яояо зажегся опасный огонек, не сулящий её недругам ничего хорошего.

— Пфф, думаешь, поганка, ты сможешь выкрутиться, благодаря Лен Яну? Су Ло, да ты недооцениваешь меня! На сей раз я тебе спуску не дам, ты у меня в ногах валяться будешь да мои тапки целовать!

— Яояо, что ты задумала? — нахмурился Ли Аоцюн. Обычно его племяшка отличалась умом и сообразительностью, но когда речь хоть как-то касалась Наньгун Луюня — все, у девчонки натурально отрубало связь с мозгом.

— Мы можем использовать яд гигантского восьминогого скорпиона, — заговорщицки понизив тон, провозгласила Фея Нефритового Озера. — Как вам известно, эту отраву может нейтрализовать только Духовная вода. Та самая, которой всегда было в достатке у семьи Дворца Нефритового Озера! Уверена, данный факт так же известен Лен Яну. И, когда он сообщит об этом Су Цзяню… Ах, хотелось бы мне видеть, как он будет выбирать между своим сыном и дочерью! — злобно захохотала девушка.

Она хотела лично поприсутствовать на моменте, когда СУ Цзянь без всяких сомнений и зазрений совести отдаст Су Ло на заклание. И, когда девчонка приползет к ним на коленях и будет умолять о помощи — вот тогда она отыграется на ней сполна! Одна только мысль об этом заставляла Ли Яояо счастливо улыбаться.

Ли Аоцян, задумчиво оглаживая подбородок, медленно произнес:

— Мысль, конечно, интересная, но, Яояо… Лен Ян будет твоим старшим товарищем, когда ты вступишь в ученики его учителя — тебе лучше не вступать с ним в открытый конфликт.

В ответ на это предостережение Ли Яояо лишь беспечно махнула рукой:

— Дядюшка, неужели ты думаешь, что Гроссмейстеру Рон Юну, после того, как я стану его ученицей, все еще будет дело до какого-то Лен Яна?

Ли Аотянь тут же поддержал сестру:

— Дядюшка, уверен, здесь нам не о чем волноваться. Вы же знаете, как высоко оценил Рон Юн способности младшей сестренки.

В целом, Ли Аоцюн был согласен с этими двоими, однако все же посчитал нужным предупредить:

— Яояо, не забывай, для тебя в данный момент самое главное, чтобы Гроссмейстер принял тебя в ученики. Лишь после этого есть шанс, что Наньгун Луюнь снова станет относиться к тебе благосклонно.

За эти годы, Ли Яояо, да и вся семья Дворца Нефритового Озера, приложила немало усилий ради того, чтобы Фея Нефритового Озера смогла попасть под надежное крылышко Гроссмейстера Рун Юна — было бы глупо лишиться подобного шанса всего лишь ради какой-то мести. Не говоря уже обо всех тех дарах и затратах, которые понесла вся семья ради обучения девчонки у лучшего мастера.

— Ребята, будьте спокойны на этот счет — я уже без пяти минут его ученица, — оскалила девушка белоснежные зубы в самоуверенной улыбке.

Гроссмейстер Рон Юн, ранее занимавший почетное звание одного из немногих на континенте Аптекарей уровня Магистра, совсем недавно сотряс весь мир известием о своем прорыве на новый ранг мастерства. История его жизни полна тайн и загадок, взять хотя бы тот факт, что он не принадлежал ни к одной из общин, поэтому, все организации буквально-таки охоту открыли на Аптекаря, желая заполучить его именно в свою «секту», дабы преумножить престиж последней.

Однако, Гроссмейстер Рон Юн был не только ассом в переработке пилюль, но и имел немалый уровень в боевых искусствах, так что «живым не сдавался» и успешно отбивался ото всех «страждущих» вот уже много лет. Что касается его истинного уровня сил — это для всех по прежнему оставалось тайной, покрытой мраком и слухами.

— Насколько я помню, дядюшкины информаторы на хвосте принесли известия, что Гроссмейстер Рон Юн прибудет в столицу всего через несколько дней. И до этого срока мы должны избавиться от мелкой поганки, — холодно фыркнул Ли Аотянь.

Мадам Су немигающим взглядом уставилась на ночного «гостя». Её губы мелко подрагивали — она уже и сама не рада была, что так беспечно и скоропалительно согласилась на предложение семьи Дворца Нефритового Озера.

— Дай ему это, — тихо молвил человек в черных одеждах.

— Что это? — у женщины от испуга сел голос, она замерла на месте, так и не приняв из рук мужчины пузырек, мерно поблескивающий в свете лены.

— Не беспокойтесь, он не умрет, — насмешливо фыркнул посетитель, мазнув равнодушным взглядом по телу мерно сопящего Су Цзиньгуя.

— Вы уверены, что не возникнет никаких проблем? — с сомнением прошептала женщина. Как же она сожалела сейчас о своем решении! А ведь изначально ей клятвенно обещали, что с сыном не случится ничего плохого — но вот после того, как Су Цзиньгуй уже дважды рвал кровью, она стала несколько сомневаться в честности её «подельничков».

— Мадам Су, теперь мы с Вами в одной лодке, и уже поздно спрыгивать, — с холодным блеском в глазах молвила фигура в черном. — Это лекарство никого не убьет, но наверняка заставит приползти на коленях ко вратам в поместье Ли. Потому как только у семьи Дворца Нефритового Озера есть противоядие.

Женщина, тяжко вздохнув, процедила сквозь зубы:

— Ладно!

Фигура в черном не солгала — у нее действительно не было иного выхода. Теперь ей оставалось лишь следовать вперед, надеясь на лучшее. Зато какие перспективы открывались перед ней в будущем, в случае удачи их маленькой интриги! Она уничтожит Су Ло, избавится от этого бельма на глазу её семьи, и тогда поместье Су вновь вернется к спокойным и мирным денькам. Её дети будут в безопасности.

За черной маской, оставляющей одни лишь прорези для глаз, скрывалась никто иная, как сама Фея Нефритового Озера. Она бросила последний насмешливый взгляд на распластавшегося по постели Су Цзиньгуя и, выскочив из окна, исчезла в ночи.

Мадам Су, глядя на спокойное лицо сына, стиснула зубы и приблизилась к его голове:

— Цзиньгуй, ты сам согласился на этот план… Мой чудесный сын, тебе просто нужно еще совсем немного потерпеть, и тогда все будет хорошо…. Все будет очень-очень хорошо.

Женщина с небольшим усилием раскрыла Су ЦЗиньгую рот и влила черную тягучую жидкость. Напряженно замерла, но никакой реакции не последовало. Лишь тогда Мадам Су облегченно выдохнула. Избавившись от бутылочки, она вернулась в свою комнату.

Рано поутру, Су Цзянь, умывшись и переодевшись, собирался отправиться на утренний суд. Он в последний раз поправлял свою черную, как смоль, робу, когда по всему поместью, в клочья разрывая тишину и безмятежность предрассветного часа, раздался истошный горький вопль!

Су Цзянь словно сердцем почувствовал — крик исходил из двора Су Цзиньгуя. Утренний суд был тут же позабыт, и он со скоростью света метнулся к означенному двору. Как только он приблизился к калитке, в нос ударила режущая глаза вонь.

Широкими шагами он пересек двор и, распахнув дверь, увидел Су Цзиньгуя, который сидел на кровати и, склонив голову, безостановочно сплевывал рвоту.

— Цзиньгуй, ты очнулся! Как ты себя чувствуешь?! — тут же подскочил к сыну Генерал. Но, когда юноша поднял к нему лицо, Су Цзянь рефлекторно отступил назад на несколько шагов: — Что…. что с твоим… лицом?...

Глава 659-660

Лицо Су Цзиньгуя, принявшее после лекарства Аптекаря Лена здоровый розовый оттенок, теперь было черней дна чугунного горшка. Ужасная вонь исходила от его рвоты, в комнате от нее стоял такой смрад, что дышать было невозможно. У мужчины тут же закружилась голова…

Су Цзиньгуй, незряче уставившись на отца, закатил глаза и снова рухнул в обморок.

— Кто-нибудь, скорее, зовите Аптекаря Лена! Быстрее! — вскричал в панике Генерал.

— Хозяин, но ведь, Аптекарь Лен… Как можем мы его просто позвать? — осторожно откликнулся примчавший на зов управляющий.

— Болван! Я же не тебе говорю его позвать, у нас же есть свой «зазыватель»! Скорее беги к Су Хи и скажи ей снова пригласить Аптекаря! — рыкнул на него Су Цзянь. Он хорошо запомнил, как тепло отзывался о его пятой дочери Аптекарь Лен, как может он отказать ей в еще одном визите? Он обязательно придет.

От сладкого сна Су Хи растрясла взволнованная нянечка. Девушка с трудом распахнула веки и, уставившись на немолодую женщину, несвязно пролепетала:

— Нянюшка, о чем ты говоришь? Аптекарь Лен относится ко мне благосклонно?

— Именно так, — горячо закивала женщина. — По крайней мере, так мне сказал Хозяин. Он сказал, что, если Пятая Мисс попросит его прийти к Су Цзиньгую — то он обязательно придет. Давайте, мисс, Вам нужно одеться.

Су Хи, вяло отбиваясь от потуг нянюшки стянуть с нее ночную рубаху, недоуменно запротестовала:

— Но я даже не знаю, кто это такой — Аптекарь Лен… Как же я тогда его приглашу?

Девушка сказала чистую правду, но ей, разумеется, совершенно никто не поверил. Нянюшка, умильно наблюдая, как её «дитяте» трет кулачками заспанные глазки, мягко увещевала:

— Неужели Пятая Мисс еще не до конца проснулась? Слухи уже по всему поместью расползлись. Ведь, вчера Аптекарь Лен пришел к Юному Мастеру исключительно по просьбе Пятой Мисс.

— По моей просьбе? — девушка недоуменно ткнула себя пальцем в нос.

— Да-да, по просьбе Пятой Мисс. Иначе как бы еще согласился Аптекарь приехать в наш особняк? Я даже слышала от слуг, что Аптекарь Лен вчера прямым текстом велел Хозяину хорошо обращаться с Вами.

— Ась? — с каждым словом женщины, глаза Су Хи становились все шире и шире, пока не заняли добрую половину её лица, беспардонно попирая все каноны и стереотипы касательно узкоглазости данной нации. Однако, в следующую секунду, вместо выражения «я вообще не понимаю, о чем речь» на её мордашке засияло восторженно-радостное «правда, чтоль?». — Неужели это не сон?

— Конечно же, это все по настоящему! Давайте, Мисс, Вам нужно поскорее привести себя в порядок и выступать — Юный Мастер серьезно болен.

— Хорошо, я поеду в поместье Лена, но, если ничего не получится — даже не вздумайте в чем-то меня винить, — с нотками скепсиса в голосе буркнула девушка.

Су Хи сбрызнула водой лицо, оделась и торопливо отправилась в поместье Лена. Как только её экипаж приблизился к воротам, она увидела толпы страждущих, отирающих свои колени у входа в дом Аптекаря. Из дверей степенно вышел мужчина в летах, и при виде его люди тут же оживились:

— Аптекарь Лен, Аптекарь Лен, пожалуйста, помогите!

Однако они не были удостоены ни взгляда, ни слова. Он, не глядя на пресмыкающихся, с ледяным лицом прошел мимо.

— Апте…. — с замирающим сердцем мяукнула Су Хи, приближаясь к мужчине.

Тот хотел уже рыкнуть девчонке что-то нелицеприятное, как глаз выцепил карету позади нее:

— Мисс Су?

— Да! Э-это я, та самая Пята Мисс — Су Хи. Аптекарь Лен, моя старший брат… — не успела она договорить, как мужчина махнул рукой:

— Иди в карету, едем сейчас же.

— Что? — кажется, Су Хи от неожиданности натурально зависла. Разве об этом Аптекаре Лен не говорили, что он страшно высокомерный, невыносимый, жестокосердный чурбан? Разве не о нем шла речь, когда говорили, будто Аптекарь Лен взирает на жизнь человека, как на сорную траву? Разве не о нем ходили слухи, что даже сам Император не всегда сможет его пригласить?

И вот, она даже не успела оформить в речь свою просьбу, как тот уже согласился и сам впрыгнул в карету, еще и её с недовольным видом подгоняет. Су Хи даже предположила, что это и не Аптекарь Лен вовсе — но толпы пресмыкающихся у его дома говорили об обратном….

— И чего застыла? Ехать не собираешься? — раздраженный голос мужчины вывел девушку из культурного шока. Подхватив полы платья, она в один миг оказалась в карете:

— По-поехали!— велела она извозчику. Нянюшка не обманула — Аптекарь Лен в самом деле относится к ней благосклонно!

Итак, Су Хи сумела «привезти» Аптекаря Лена в поместье. Су Цзянь с превеликой гордостью взирал на свою ошарашенную подобным развитием событий Пятую дочурку. Какая она все-таки у него молодец! Не то, что эта паразитка-Су Ло!

Мужчина торопливо выбежал навстречу прибывшим, тут же накинувшись на Аптекаря:

— Великий Мастер, скорее — с Су Цзиньгуем что-то неладное!

Аптекарь Лен нахмурился, недовольно рыкнул:

— Такого быть не может, — Элитный Аптекарь он, али хрен с бугра? Что он, не может поставить верный диагноз и назначить максимально эффективное лечение? Чепуха!

Аптекарь одним ледяным взглядом заставил Великого Генерала отступить и уселся на кровать к больному, принявшись с сосредоточенным видом щупать его пульс. В один момент с него слетела маска холодной напыщенности — и, озарившись на краткий миг удивлением, выражение его лица вернулось в привычную задумчивость.

— Хм, как такое возможно? Но, раз так, значит…. Дела — хуже некуда, да.

— Ну что же там, Аптекарь Лен? — простонал Су Цзянь и тут же осекся — не стоит так сильно давить на столь уважаемого и, что уж греха таить, вредного и своевольного человека. Такой запросто может взмахнуть рукавами и уйти в закат — а с больным, так сказать, разбирайтесь сами.

Аптекарь Лен огладил бородку и коротко ответил:

— Твой сын был травлен.

— Отравлен? Да как такое вообще могло произойти? И почему Вы не узнали об этом еще вчера?! — с беспокойством воскликнул Генерал.

Аптекарь Лен фыркнул и, гневно вскинув руки, так, что едва не сбил стоящую неподалеку на тумбочке вазу, рыкнул:

— Ты сомневаешься в моей компетенции?!

— Нет-нет-нет, Аптекарь Лен, Вы меня неправильно поняли, я имел в виду… — мужчина от беспокойства начал активно потеть, все его кустистые брови уже покрылись солеными капельками. Но что он мог поделать? Ему приходится пресмыкаться и вести себя кроткой овечкой перед этим Аптекарем, иначе тот просто уйдет!

— Плевать мне, что ты имел в виду, — едко выплюнул Аптекарь. — Его отравили вчера, после моего ухода.

Су Цзянь в ужасе выпучил глаза на мужчину. Как так?! Вчера, уже после того, как Аптекарь Лен ушел, Су Цзиньгуя кто-то отравил?! Это невозможно!

Быть может, Аптекарю Лену и впрямь не хватило способностей, чтобы распознать яд еще вчера, поэтому….

Однако, мужчина оказался не только талантлевейшим создателем пилюль, но еще и неплохим чтецом душ: одного взгляда в глаза Генерала ему хватило, чтобы со стопроцентной точностью прочитать его мысли:

— Значит, мне не хватило способностей обнаружить истинную причину недомогания мальчонки, и потому я тут чушь несу касательно времени его отравления? — холодно усмехнулся он.

— Да что Вы, как мог я… да как бы посмел… — теперь уже весь лоб Су Цзяня покрылся испариной: если он только что разозлил Аптекаря Лена — Су Цзиньгуй может попрощаться со своей жизнью! И ведь другие Аптекари, узнай они о том, что сам Лен Ян в гневе покинул поместье Су, в ответ на просьбу прийти просто рассмеются ему в лицо!

Аптекарь Лен, раздраженно топнув ногой, бросил:

— Если бы все это было не ради твоей дочери, я бы вообще здесь не сидел и не думал, как бы решить проблему, а развернулся бы и ушел!

— Да-да-да, — зачастил Генерал, — Аптекарь Лен, умоляю, не обижайтесь! Только не уходите, умоляю Вас! — и, бухнувшись на колени, заодно потянул за собой и так удачно подвернувшуюся под руку Су Хи. Девушка, пребывая в непонятках касательно всей ситуации в принципе, протирать своим платьем пол не торопилась. Но папенька оказался сильнее, так что девушка, больно стукнувшись коленями, все же «пала ниц» пред Аптекарем. Вдобавок к данному унижению Генерал зашипел на нее: — Почему ты до сих пор не поблагодарила Аптекаря Лена? А ну, быстро говори спасибо! — раз уж его слова не имеют никакой силы для Лен Яна, то пускай его увещевает Си’эр, видимо, она знает какой-то секрет, как поладить с этим вспыльчивым человеком!

Аптекарь Лен, во все глаза уставившись на трясущуюся девчонку, недовольно фыркнул. А чего только её одну притащили ему на «поклон» с благодарностями? Созвал бы уж всех обитателей поместья, коль уж на то пошло.

— Прошлой ночью кто-то втайне отравил твоего сына ядом гигантского восьминогого скорпиона. Штука, конечно, до ужаса неприятная, и, можно сказать, практически не поддается лечению. Кроме того, если не добыть противоядие в течение 24 часов — парень наверняка умрет от рвоты кровью.

Су Цзянь, на миг оглушенный данным известием, все же нашел в себе силы жалко просипеть:

— Аптекарь Лен, Вы сказали, что эта болезнь «практически» не поддается лечению… Значит, другими словами, способ все же какой-то есть?

Глава 661-662

Аптекарь Лен скупо кивнул:

— Это яд гигантского восьминогого скорпиона, единственным противоядием является духовная вода. К сожалению, она крайне редко встречается в нашем мире, как бы ни искали её источники.

— Духовная вода?! — Су Цзянь аж подскочил — в их поместье есть, есть духовная вода! Точнее, была…. Не так давно какие-то ушлые воришки свистнули драгоценный сосуд прямо из-под носа хранителя… -Великий Мастер, подскажите, где нам можно её раздобыть? Цена не имеет значения, мы должны излечить Цзиньгуя! У меня, знаете ли, не десяток сыновей, а один-единственный! — обеспокоенно бубнил Генерал.

Аптекарь Лен ненадолго задумался, почесал затылок, вздохнул и неохотно ответил:

— Духовная вода есть у Дворца Нефритового Озера.

— Дворец Нефритового Озера? — медленно, чеканя каждое слово, повторил Су Цзянь.

— Да, у семьи Ли есть чудодейственный сталактит, производящей по капле духовной воды в день. Одна бутылочка наполняется в течение трех лет, для спасения твоего сына нужна как минимум один сосуд.

Су Цзянь в раздражении мерял шагами комнату. Разумеется, он быстро смекнул схему семейства Ли: они хотят заставить Су Ло прийти к ним на поклон. Именно для этого их люди грязно избили Су Цзиньгуя, однако, они не учли, что поместью Су-таки удалось пригласить Аптекаря Лена и тот с легкостью вылечил парня. И вот, всего одну ночь спустя, его сын оказывается отравлен неким крайне загадочным способом. Совпадение? Уж вряд ли.

— Это яд… — наверняка, все дело ручонок семейства Ли! И цель всего этого мероприятия — Су Ло, они хотят, чтобы девчонка унизилась и принесла им свои извинения! Су Цзянь не был идиотом — идиоты не становятся Великими Генералами, защищающими целую нацию. Он с легкостью сложил два и два. Мужчина с надеждой уставился на Аптекаря Лена: — Скажите, а нет ли другого места, где мы могли бы достать эту воду?

— Разумеется, есть, — мрачно фыркнул Лен Ян. — У моего учителя, Гроссмейстера Рон Юна, всегда было предостаточно запасов духовной воды. Вот только… Кто знает, где этого черта старого носит. Даже я не могу его найти.

От этих слов плечи Су Цзяня поникли. Однако, уныние длилось недолго, уже в следующую секунду глаза зажглись решимостью:

— Коль так, значит, она должна пойти!

В конце концов, все это началось именно из-за Су Ло. Ей ответ и нести.

Генерал хлопнул в ладоши, подзывая помощника:

— Иди и приведи сюда Су Ло.

Подоспевший Цзи Хи почтительно поклонился и отправился выполнять приказ. «Приведи Су Ло» — это, конечно, слишком громко сказано, скорее уж, «вежливо пригласи». Благо, девушка артачиться не стала.

Су Ло, будучи в курсе основных событий, взяла себе в сопровождение Лу Ло и послушно отправилась за Цзи Хи. Встретившись взглядом с Су Цзянем, девушка старательно изобразила непонимание и растерянность:

— И чего же Вам, отец, понадобилось от Вашей дочери? — напевно произнесла она, вовремя прикусив язык и наподдав подзатыльник своей вредной натуре, настырно требующей обратиться к «папаше» не иначе как «Чего тебе надобно, старче?»

Су Цзянь уставился на девушку мрачным холодным взглядом. Видимо, пытался надавить авторитетом, однако, на Су Ло его зырканья больше не имели никакого действия. Так что, сколько бы ни пытался он просверлить в ней дырку взглядом — Четвертая Мисс как стояла абсолютно спокойная и расслабленная, так и осталась стоять. И продырявливаться упрямо не желала.

План надавить и заставить сделать так, как он повелит («отец я, или хрен с бугра?»), с треском провалился, заставив незадачливого папашу задуматься на счет своей принадлежности ко второму варианту. По крайней мере, в глазах девчонки.

— Су Ло, подойди!

Девушка, демонстрируя прилежное послушание, приблизилась.

Генерал театрально указал на развалившегося в кровати Су Цзяня и, выдержав мхатовскую паузу, начал толкать проникновенную речь:

— Ты только взгляни, взгляни на своего брата! Это из-за тебя он в таком состоянии. Если он не примет противоядие в течение 24 часов — он умрет!

Су Ло слегка нахмурилась. Насколько она знала (привет от шпионско-телохранительной сети Наньгун Луюня), Су Цзиньгуя отравила Мадам Су. Девушка тут же метнула взгляд на прикидывающуюся ветошью Мадам — та, почувствовав на себе столь пристальное внимание, тут же стушевалась. Интуиция верно подсказывала женщине: её раскрыли, девчонка все знает.

Четвертая Мисс Су насладилась еще парой мгновений ужаса «Матушки», и перевела взгляд на Су Цзяня:

— Достопочтимый отец, скажите, будьте добры, а какие у Вас есть доказательства, вменяющие мне в вину за состояние старшего брата?

— Су Ло! — гаркнул на нее разъяренный отец. — И тебе еще совести хватает отрицать? Если бы ты не вцепилась так в этого Его Высочества, тем самым оскорбив семью Ли, разве стал бы Дворец Нефритового Озера так активно выступать против поместья Су? Это ты принесла беду в наш дом, и все еще пытаешься как-то выкрутиться?! — Су Цзянь в сердцах замахнулся, желая отвесить дочурке знатную оплеуху — но усилием воли заставил себя сдержаться. В конце концов, он уже был наслышан о загадочной и не поддающейся объяснениям силе девчонки.

Су Ло, скрестив на груди руки, мрачно изрекла:

— Так чего же Вам, батюшка, надобно?

Генерал, состроив максимально строгую и «я-не-потерплю-неповиновения» мину, торжественно заявил:

— Ты пойдешь к семейству Ли, извинишься перед Феей Нефритового Озера и возьмешь у них противоядие!

— Просто «извиниться»? — хмыкнула девушка. — Как будто этого будет достаточно. Разумеется, с меня потребуют клятву никогда больше не видеться с Его Высочеством принцем Цзинем, или что-то вроде того, верно?

— Су Ло! То есть, ты заявляешь, что не хочешь идти? Как ты можешь, он ведь наш старший брат! И вообще, именно из-за тебя с ним все это произошло. А ты, ты… просто отвратительна! — вклинилась своим визгом в беседу этих двоих Су Хи.

Су Ло на мгновение перевела на сестрицу равнодушный взгляд и… Снова сосредоточилась на Су Цзяне:

— И что, других вариантов нет?

— Только если ты принесешь свои извинения семье Ли, они предоставят нам духовную воду, — холодно фыркнул Генерал Су. — И лишь она способна нейтрализовать д в теле твоего старшего брата!

— Но, духовная вода…. — протянула Су Ло, словно бы смакуя каждое слово. Увы, слушать её никто не стал, беспардонно перебив очередным потоком «крайне убедительных аргументов»:

— Су Ло, ты представляешь себе, насколько сей ресурс драгоценен? Даже столь могущественная семья, как Дворец Нефритового Озера, может позволить себе лишь одну бутылочку раз в три года! Так что, в некотором роде, тебе это даже должно льстить — за твою повинную голову нам предоставят целый сосуд данной воды. Даже сотня таких, как ты, не стоят ни капли! А так, ъоть какая-то от тебя польза будет, — истекала ядом Су Хи, при этом, понятия не имея, что это вообще за водица какая — но, ей это было и не важно, главное, укусить Су Ло побольнее.

— Су Ло, не будь эгоисткой! Ты должна сегодня же отправиться к семье Ли. По своей воле, или же принудительно. Охрана —,— хлопнул в ладоши Су Цзянь, и в дверях тут же нарисовались двое амбалов.

Четвертая Мисс едва заметно усмехнулась. Духовная вода, духовная вода… Не о той ли водичке идет речь, в которой как раз в этот самый момент плещется её мелкий дракоша?... Значит, никакой от неё пользы, да? Смешно.

Интересно, а сколько именно патл на своей безмозглой башке повырывает Ли Яояо, когда узнает, что ей удалось добыть духовную воду и без «щедрой помощи» Дворца Нефритового Озера? Даа, пожалуй, это зрелище стоит того. В конце концов, доводить Фейко-муху до белого каления давно уже стало любимейшим увлечением Су Ло.

— А если я предоставлю вам духовную воду, то мне не придется идти ни к какому семейству Ли, верно? — невинно полюбопытствовала девушка. Перед глазами так и стоит картина, как Ли Яояо все ждет, и ждет, все глаза себе выглядывает у окошка в ожидании того, как Су Ло приползет к ней на коленях и будет молить о прощении. Три «ха-ха» четыре раза!

Су Цзянь оторопело уставился на свою дочь. И, пока тот хлопал глазами, речь снова взяла Су Хи:

— Пфф, говоришь, сможешь сама добыть духовную воду? Кого ты пытаешься обмануть.

Однако, все её реплики были начисто проигнорированы — Четвертая Мисс не отрывала пристального взгляда от отца и на все фырканья сестры и бровью не повела.

— Су Ло, ты пытаешься потянуть время, до тех пор, пока не приедет Его Высочество принц Цзинь? — отмер, наконец, Генерал. — Увы и ах, но он был отправлен Императором по службе. И до его возвращения Су Цзиньгуй точно не протянет.

Су Ло, злорадно усмехнувшись, движением фокусника вскинула руку и из её рукава выскочила прямо в руки Су Цзяня прозрачная бутылочка:

— Аптекарь Лен же все еще здесь, верно? Вот пусть он и подтвердит, настоящая ли это духовная вода, или нет.

Генерал Су неверяще уставился на изящную посудину. Откупорил пробку, осторожно принюхался. Сомнений нет — внутри плескалась драгоценная духовная вода.

Глава 663-664

В поместье Су некогда тоже была такая вот бутылочка духовной воды, она передавалась из поколения в поколение. Су Цзянь видел её и даже попробовал пару капель — ошибки быть не могло, он узнал её. Единственное различие заключалось в том, что, по ощущениям, духовная вода Су Ло была словно… лучше, лучше той, что когда-то хранилась семьей Су.

С озадаченной миной на лице, мужчина торжественно передал бутылочку Аптекарю Лену.

Су Ло при входе едва заметно кивнула Лен Яну в приветствии, тем самым давая тому знак не прыгать ей навстречу с радостными объятиями, а сделать вид, что они даже не знакомы.

Аптекарь Лен взял фарфоровый сосуд, слегка взболтал, легонько встряхнул и лишь после всех этих манипуляций понюхал содержимое.

— Ммм, не совсем так… — пробормотал мужчина с задумчивым выражением.

— Что значит «не совсем так»? — как ошпаренный подскочил Генерал. Он был на все сто процентов уверен, что в сосуде духовная вода!

Су Ло тоже слегка впала в недоумение — разумеется, это духовная вода, так что еще за «Не совсем так»?

— Это не духовная вода, — ошарашил своим вердиктом Аптекарь Лен, испробовав всего одну каплю. Но, наткнувшись на шокированные моськи отца и дочери — никогда эти двое еще не были так эмоционально близки — он тут же добавил: — Вернее, это духовная вода, но высшего ранга.

— Высокоранговая духовная вода? Разве она делится на уровни? — почесал макушку Су Цзянь, чем непременно вызвал раздражение и презрительный взгляд Лен Яна:

— Невежда и глупец! Разумеется, существует духовная вода высшего и низшего рангов. К примеру, духовная вода семьи Ли, собранная по капле из сталактита, относится к низшему уровню. Она несравнима с высокоранговой водой из этой емкости.

От таких новостей Су Цзянь так и сел, где стоял. Благо, в месте его посадки удачно оказался стул — иначе, какой конфуз бы ожидал Великого Генерала. Однако… значит ли это, что та самая духовная вода, передаваемая из поколения в поколение семейством Су, то сокровище, так рьяно охраняемое его предками и так безбожно утраченное им самим — имеет всего лишь низший ранг? И как же так вышло, что Су Ло, эта отвратительная девчонка, как по волшебству в мгновение ока сумела добыть высокоранговую духовную воду?!

— Ло Ло, а расскажи-ка мне, где ты добыла вот эту бутылочку духовной воды, а? Ты же расскажешь своему папочке, верно? — елейным голоском вопросил Су Цзянь, бесшумной тенью скользя все ближе к дочери.

Девушка едва не подавилась собственным возмущением — вы только послушайте, «Ло Ло»! Да он в жизни к ней так не обращался! И, не впечатлившись подобной переменой в обращении, Су Ло грубо отпихнула протягиваемые к ней ручонки «папочки», холодно хмыкнула:

— Что же Вы, батюшка, сами не догадываетесь?

Су Цзянь на секунду задумался, а затем выдвинул самый жизнеспособный, на его взгляд, вариант:

— Неужели… Его Высочество принц Цзинь?...

Губы Четвертой Мисс изогнулись в кривой ухмылке: что ж, почему бы и нет. Таким образом она убивает сразу двух заек: и правдоподобно объясняет, откуда у нее столь ценный ресурс появился, и подтверждает истинную и нежную привязанность к ней Наньгун Луюня. Очень удобно.

— Это действительно Его Высочество… — пробормотал Су Цзянь. А ведь он, не смотря ни на что, все равно не верил, что Его Высочество действительно может так увлечься его никчемной четвертой дочуркой… Он всегда чувствовал, что это был всего лишь ловкий блеф. Однако теперь… подобные подарки просто так не делают.

И с одной стороны — радоваться нужно, вот только с другой… А с другой стороны был Дворец Нефритового Озера. Это семейство его с ума сведет, чертов Дамоклов меч!

Су Ло искренне наслаждалась той гаммой чувств и эмоций, отразившейся в единый миг на лице отца: сомнения, тревога, радость, страх… Да, игра определенно стоила свеч. Однако, не стоило забывать и о деле:

— Почтенный отец, раз уж вопрос с духовной водой решен наилучшим образом, может, стоит уже дать её выпить старшему брату? А то, знаете ли, что-то он не очень хорошо выглядит, — произнесла она, едва заметно поморщившись от очередного мучительного стона Су Цзиньгуя.

Су Цзянь, наконец, вспомнил об истинной цели их маленького «семейного» рандеву и вопросительно уставился на Аптекаря Лена:

— Нужно просто дать ему это выпить?

— Разумеется, — фыркнул в ответ мужчина.

С той минуты, как Су Ло извлекла из своих закромов чудо-бутылочку, Мадам Су не проронила ни слова и старательно отводила глаза от насмешливого взгляда «падчерицы». На мужа, так заботливо поящего их сына духовной водой, тоже спокойно смотреть не получалось. Неужели, их с таким трудом выстраданную схему одним мановением руки разрушила мерзкая девчонка?!

Но, что же ей теперь делать? Как бы ни ломала голову Мадам Су, ответ на сей тривиальный вопрос так и не приходил. Оставалось лишь наблюдать за тем, как крушатся её надежды, да старательно сдерживать скрип зубов.

Как только Су Цзиньгуй выпил все содержимое бутылочки, с его лица тут же исчезла эта ужасающая чернота, возвращая здоровый румянец.

— Пациент нуждается в тишине и покое, так что, прошу всех на выход, — произнес Аптекарь Лен и, как бы подавая пример, сам пошел к двери, напоследок бросив: — Мадам Су, думаю, и сама справится, так что пусть остается и следит за своим сыном.

Женщина тут же активно закивала головой, выражая полное согласие и готовность стеречь покой Су Цзиньгуя:

— Конечно –конечно, вы идите, а я прослежу, чтобы ничего не случилось.

Су Ло, одной ногой переступив за порог, вдруг резко обернулась, встретившись глазами с таким же пристальным взглядом Мадам Су. Девушка, и не подумав отвести взгляд, загадочно ухмыльнулась и ушла.

Женщина, разумеется, не придала никакого значения данной заминки падчерицы — а зря.

Итак, после того, как Аптекарь Лен тактично выдворил всех вон, в комнате остались лишь двое, Мадам Су и Су Цзиньгуй.

Женщина, сидя у постели сына, заботливо отирала его лоб влажной тряпочкой, тихо приговаривая:

— Цзиньгуй, я позволила тебе вынести столько страданий. Но, прошу, не вини свою слабую мать, у меня просто не было выбора.

Разумеется, ответа на свою просьбу она не дождалась — Су Цзиньгуй неподвижно лежал, погруженный в глубокую кому и, возможно, даже не слышал её слов. Женщина хотела сказать что-то еще, как от окна послышался какой-то шум.

Мадам Су подняла голову и тут же зажмурилась — за всеми этими событиями она совершенно позабыла, что на дворе стоял солнечный день. Когда её глаза вновь обрели способность видеть, перед ней уже стояла фигура, завернутая в черные одежды от макушки и до пят, оставляя открытыми лишь глаза. Лишь по изящным изгибам и выпуклостям в стратегических местах, Мадам догадалась, что за всем этим балахоном скрывается женщина — и, по всей видимости, это её прежний ночной визитер.

— Что Вы хотите сделать? — вскинулась Мадам Су, заметив, что дама в черном приближается к постели её сына.

В глазах гостьи мелькнула насмешка:

— Мадам Су, мы же с Вами уже так далеко зашли, так чего Вы боитесь?

— Что именно Вы собираетесь сделать?! — женщина испуганно метнулась к Су Цзиньгую, загораживая его собственным телом — как же она сейчас раскаивалась в своем поспешном решении пойти на эту авантюру! Су Цзиньгуй был её единственным сыном, когда она видела, как её мальчик страдал от отравления — её материнское сердце кровью обливалось! Если бы она знала, если бы только знала… Она бы ни за что не согласилась на этот план!

Однако, дама в черном, очевидно, не впечатлилась её порывом наседки, и, зловеще усмехнулась, бросив Мадам Су очередной фарфоровый сосуд с ядом:

— Дай ему это.

— Что… — женщина осеклась — хватит с нее, она даже знать не хочет, что там внутри! И она с уверенностью отрицательно покачала головой.

— Не волнуйтесь так, этот яд не убьет его. А вот поганке-Су Ло он доставит немало хлопот! — и жуткая посетительница достала еще одну бутылочку с черной густой жидкостью, проведя оной прямо под носом Мадам.

От резкого запаха женщина поморщилась и внезапно побледнела:

— Это же… «Один глоток — и на покой ты ходок»?

Как следовало из названия, «Один глоток — и на покой ты ходок» — это яд, буквально с одного глотка посылающий душу человека к Западным Чистым Землям Абсолютного Блаженства. (п.п: или, проще говоря, в Рай, в Чистилище, в Нирвану — короче, на тот свет)

Глава 665-666

— Итак, у тебя есть выбор: напоить своего сына этим медленнодействующим ядом, или вот этой отравой, которая с одного глотка отправит его к праотцам, — пожала плечами фигура в черном и вдруг тихо рассмеялась: — Конечно, еще ты можешь закричать с призывами о помощи. Да, сына тогда поить всякой дрянью не придется, но и Вам, многоуважаемая мадам Су, выбраться из этой истории чистенькой не удастся, — и, склонившись к женщине, зловеще шепнула ей прямо в ухо: — Семья Дворца Нефритового Озера никогда не оставит в покое тебя и твоих детей… И, когда наступит время — а оно обязательно наступит, — единственным потомком поместья Су будет одна только Су Ло…

Мадам Су содрогнулась и едва устояла на ногах, вцепившись в черную ткань страшной посетительницы. Глаза широко распахнулись от ужаса и осознания: несмотря на скрывающую все тело непросвечивающую одежду, теперь она была абсолютно уверена — перед ней собственной персоной стояла сама Фея Нефритового Озера! И кто бы мог подумать, что эта чистая, спокойная и возвышенная девочка окажется такой гадюкой!

Ох, как же сейчас сожалела сейчас Мадам Су… И не в последнюю очередь о том, что не в силах вцепиться в лицо мерзкой девчонки, дабы исполосовать его своими ногтями до самого черепа! Чтобы, наконец, стереть эту злую ухмылку, от которой у женщины по спине бегали ледяные мурашки… Однако, Фея Нефритового Озера была уверена — и не безосновательно — Мадам Су сделает все, что она от нее требует.

Несчастная хозяйка поместья Су и впрямь не могла отказаться. Просто не могла.

Мир поплыл и утратил четкость от слез, застилающих её глаза. Она молча взяла бутылочку яда и, осторожно поддерживая Су Цзиньгуя под голову, попыталась влить жидкость в его приоткрытый рот. Но парень, не смотря на свое бессознательное состояние, никак не хотел проглатывать отраву, так что темная субстанция вытекала из уголка его рта, скатываясь на постель.

Фее Нефритового Озера, видимо, надоело наблюдать за жалкими потугами Мадам Су, так что та решила придать женщине стимула, встряхнув прямо перед её носом быстродействующим ядом:

— Может, Вам помочь? Как думаете, возможно, у меня получится лучше с этой штукой?

Мадам Су едва не взорвалась от гнева — что за испорченная девчонка! Но возразить не посмела, лишь принялась увещевать сына:

— Цзиньгуй, не волнуйся, Аптекарь Лен неподалеку. Он быстро тебя вылечит. Хороший мальчик, давай же, выпей это… — и вылила очередную порцию «лекарства» ему в рот.

Но, видимо, сия дрянь еще и премерзким вкусом отличалась, ибо юноша ни в какую не хотел глотать. Мадам Су тревожно обернулась, боясь, как бы его сопротивление не разозлило фигуру в черной одежде еще больше, но внезапно обнаружила, что Фея Нефритового Озера просто растворилась в воздухе.

Значит, она… ей больше не нужно поить этой гадостью Су Цзиньгуя?

Но в следующий момент из-за двери послышался звук шагов.

С лица Мадам Су слетели все краски — в бутылочке до сих пор оставалось около половины черной жидкости, и вылить её было некуда….

— Цзиньгуй, скорей, допивай! — а что, если за дверью топчется Аптекарь Лен? Он же сразу все поймет…

У женщины затряслись руки, яд тонкой струйкой скатился по щеке юноши на постель. Мадам Су одной рукой отирала лицо сына, а другой торопливо вливала в него жидкость.

Шаги приближались, а на дне бутылочки до сих пор плескалось немного яда… Женщина с замершим сердцем опрокинула в себя черную жидкость, поморщившись от невероятно горького вкуса.

А в следующий миг дверь распахнулась, и в комнату вошел Су Цзянь. Краем глаза он заметил движение жены и не мог не спросить:

— Мадам, что Вы пьете?

— О нет, ничего, ничего! — женщина с трудом проглотила остатки яда и осторожно спрятала бутылочку в рукав.

И только сейчас ее «озарило» — она же и вовсе могла не пить эту дрянь, просто спрятать сам сосуд! От охватившей паники она совсем разума лишилась. Появилось стойкое желание побиться головой о стену.

— Мадам, с Вами точно все в порядке? — Генерал чувствовал, что с его женой происходит что-то странное, но никак не мог понять, что именно.

— Да-да, конечно! — преувеличенно-бодро воскликнула женщина, слегка разведя руками.

Су Цзянь бросил на нее еще один подозрительный взгляд и затем обернулся к сыну.

Лицо Су Цзиньгуя стремительно потемнело, а в следующий миг все его тело содрогнулось в конвульсиях. Вены под кожей натужно вздулись, словно вот-вот разорвутся, выплюнув всю кровь из организма парня.

Су Цзянь испуганно заголосил:

— Аптекарь Лен, Аптекарь Лен! — испуганно заголосил Су Цзянь. — Это что ж такое происходит?! Что с Цзиньгуем?!

Аптекарь тут же подскочил к больному и вцепился тому в запястье, вслушиваясь в слабый пульс.

Мадам Су в ужасе забилась в угол, изображая из себя припадочное привидение — такое же белое, как простыня, лицо, и такая же дрожь по всему телу. В этот миг она на самом деле испугалась. Слезы текли ручьем, и со стороны все выглядело так, словно несчастная мать скорбит по сыну — так что, её состояние не вызвало бы особых вопросов и она могла бы беспрепятственно продолжать трястись за свою шкуру… Если бы не яростный окрик Аптекаря Лена, обращенный в тот самый угол тому самому привидению:

— Что ты ему дала?!

Женщина в ужасе зажала руками рот — как много видел и знает этот старикашка?! В итоге, она могла лишь беззвучно плакать и качать головой, все глубже вжимаясь в облюбованный уголок.

Однако, к «допросу с пристрастием» присоединился Су Цзянь:

— Что, в конце концов, происходит? Неужели Вы действительно чем-то опоили Цзиньгуя?

— Это Трава Душевной Мощи! — провозгласил Аптекарь и, понюхав рот юноши, уверенно добавил: — Это точно Трава Душевной Мощи, ошибки быть не может!

На лице Генерала отразилось смятение:

— Эта Трава… Что это вообще такое?

Аптекарь Лен, не выносящий амплуа лектора, насмешливо фыркнул и кивнул в сторону Мадам Су:

— У нее лучше спроси.

Женщина изо всех сил прижалась к стене, словно желая в ней раствориться. Су Цзянь в два шага оказался возле жены и яростно взревел:

— Быстро отвечай! Что еще за Трава Душевной Мощи и зачем ты скормила её Цзиньгую! ЗАЧЕМ?!!

Серьезность ситуации Генерал уже успел оценить по одному только возмущенному виду Лен Яна — тот явно не стал бы по пустякам разводить такой шум.

Теперь уже и Мадам Су впала в панику из-за состояния сына: сожаления, чувство вины, страх, страх, страх… Все эти эмоции смешались в единый клубок паники, и под его напором умственные способности вмиг отказали своей владелице в функционировании:

— Я не знаю… Я не знаю… — мямлила женщина, не в силах остановить поток слез.

Аптекарь Лен холодно фыркнул:

— Раз уж Вы не желаете поведать мужу о той дряни, которой Вы опоили парня, придется это сделать мне. Трава Душевной Мощи — страшный яд, он воздействует на суставную и костную ткань. Особенно, если организм человека и так ослаблен болезнью — испив настойки из этой Травы, все кости тела размягчаются до такого состояния, что отравленный не в силах даже с постели встать!

— Нет —, — заголосила Мадам Су. — Это неправда, неправда! — последний рассудок покинул её бедовую голову, и она, рухнув на колени перед Аптекарем, взвыла раненной косулей: — Это не правда, все совсем не так. Она сказала, что это не смертельный яд….

Повисла мертвая тишина. Она-таки сказала это. И Су Цзянь услышал.

Метнувшись к жене, он одним рывком поднял её за шиворот:

— ОНА сказала, что это не смертельный яд? Кто эта ОНА? Отвечай немедленно!

— Я…Я…. — залепетала женщина.

Она не могла сказать правду. Вся эта история с Феей Нефритового Озера… Она так глубоко погрязла в ней, как в паутине, вскроется правда — и пострадают все, не только она и ЦЗиньгуй, но и Хи’эр… Теперь они действительно в одной лодке.

— ГОВОРИ! — взревел Су Цзянь, схватив женщину за шею и подняв её обмякшее тело высоко над полом.

Глава 667-668

Мадам Су захрипела, непроизвольно засучив ногами в воздухе. Лицо её налилось кровью, вены уродливо вздулись, шея изогнулась дугой, грозя вот-вот переломиться пополам под лапищей Су Цзяня.

— Будешь ты говорить, или нет?! Говори сейчас же, или я тебя придушу собственными руками!

— Я—, — сдавленно просипела женщина, попеременно меняя оттенок кожи с красного на синевато-фиолетовый. Кажется, еще немного, и Генерал-таки исполнит свою угрозу…

Внезапно, наступившую тишину разорвал звонкий «бдзынь» — из рукава женщины выскользнул злополучный пузырек.

Аптекарь Лен нагнулся за любопытной вещицей и, всмотревшись повнимательнее, холодно фыркнул:

— Так это же сосуд для хранения Травы Душевной Мощи! Дамочка, у нас тут вещ.доки на руках, и Вы все еще смеете что-то отрицать?

Ненависть Су Цзяня вспыхнула с новой силой. Безжалостно встряхнув свою подвешенную жертву, он грозно прорычал той в лицо:

— Сучка! Ты посмела убить моего сына! Да я тебя уничтожу, уничтожу!

Позвоночник женщины угрожающе затрещал, и лишь теперь Су Ло решилась вмешаться в сию дивную сцену. Она успокаивающе положила ладонь на плечо отца, взывая к его разуму:

— Достопочтенный отец, Вам следует успокоиться. Старший брат — так же биологический сын Матушки, разве могла она сознательно нанести ему вред без всякой на то причины? Быть может, Матушку заставили, или обманом вынудили пойти на это.

Даже Су Ло, на дух не переносящая Мадам Су, вступилась за нее — от неожиданности Су Цзянь даже немного подостыл. Ослепляющая ярость перестала застилать глаза, и теперь он смог взглянуть на ситуацию куда более трезво. Рывком он отшвырнул уже посиневшую от нехватки кислорода женщину, но допрос, естественно, на том не закончился:

— Живо отвечай! Кто дал тебе этот яд?!

У Великого Генерала в голове не укладывалось, как могла мать отравить собственного сына — он же был её единственным биологическим ребенком…

Су Ло, снисходительно глядя на распластавшуюся откашливающуюся на полу женщину, спокойно бросила:

— Достопочтенная Матушка, Аптекарь Лен очень недоволен Вашим поступком. Боюсь, если Вы не ответите на все его вопросы, он попросту откажется лечить старшего брата.

Кажется, это невинное замечание падчерицы стало последней каплей: Мадам Су, жалобно всхлипывая, подползла к Су Цзяню и, вцепившись тому в ноги, натурально разрыдалась.

— Мой господин, я так ошибалась… Я была ослеплена глупой ревностью. У меня явно помутнился рассудок, иначе, я бы никогда не отравила вот так Цзиньгуя….

— Эта Трава Душевной Мощи, кто тебе её дал? Говори! — рыкнул ничуть не растрогавшийся Су Цзянь, отпихивая прильнувшую к нему жену.

Женщина снова отлетела к стене, изо рта брызнули капельки крови. С трудом приподнявшись, она бессвязно пролепетала:

— Фея Нефритового… Озера… Дала мне…яд…

После этих слов, комната снова погрузилась в кромешную тишину, прерываемую разве что всхлипываниями и попытками откашляться Мадам Су.

— Как такое возможно…. — Генерал, не удержавшись на ногах, присел на край кровати сына. — Так ведь изначально Су Цзиньгуя избили прихвостни семьи Ли, разве нет? Ты, идиотки кусок, решила вступить с ними в сговор и отравила Цзиньгуя? Да что ж ты за мать-то такая! Дешевка! Шваль! Ты не достойна того, чтобы жить!

Мужчина, судя по всему, разошелся не на шутку: подскочив со своего места он, ведомый своей яростью, метнулся к жене и от души её пнул — по комнате раздался оглушительный треск ломаемых ребер.

Скрывать правду и далее не было смысла, Мадам Су, корчась и задыхаясь от боли, с трудом выдохнула:

— На самом деле… Фактически, поначалу Цзиньгуй не получил тяжелых травм. Всего лишь пара синяков, для видимости, — остальное сделали кое-какие лекарственные пилюли…

— Ты —! — мир Су Цзяня медленно, но верно рушился на глазах. Он метнул взгляд на Аптекаря Лена, но тот лишь кивнул:

— Да, все так и было. Собственно, я тогда дал тебе обычные восстанавливающие пилюли.

«Так что ж ты сразу не сказал!» — хотел бы крикнуть Великий Генерал, но, разумеется, промолчал. Как бы ни хотелось ему скинуть всю вину на кого-либо еще, он не посмел проявить неуважение к столь почитаемому старцу.

— Тогда, что на счет прошлой ночи? Только не говори мне, что яд… — угрожающе замолчал Су Цзянь.

— Прошлой ночью… Прошлой ночью пришла Фея Нефритового Озера, дала мне яд Гигантского Восьминогого Скорпиона и сказала, что его будет легко нейтрализовать… Поместье Су пошлет Су Ло, эту отвратительную девчонку, на поклон во Дворец Нефритового Озера, и они тут же предоставят нам духовную воду. Цзиньгуй был бы в порядке…. — выплескивала из себя всю правду женщина.

Генерал Су молчал. По его лицу невозможно было прочитать, о чем он сейчас думал.

Су Ло подняла ироничный взгляд на «матушку» и, изобразив вселенскую обиду, жалобно залепетала:

— Почтенная Мать, Вы на самом деле так меня ненавидите? Я настолько для Вас заноза в… сердце, что Вам даже старшего брата не жалко?... Неужели моя смерть для Вас важнее жизни собственного сына?..

Су Цзянь рывком поднял жену с пола и ощутимо встряхнул, так, что та взвизгнула от боли.

— Не мели ерунды! И идиоту понятно, что все это сделала ты сама, а теперь просто пытаешься скинуть вину на других!

Семья Дворца Нефритового Озера… Это не тот соперник, которого могло бы себе позволить поместье Су. А значит, за все отдуваться придется Мадам Су и только ей одной.

Однако женщина явно не смекнула о ходе мыслей мужа, а потому тревожно закричала, как птица, пойманная в удушливый капкан:

— Это все Фея Нефритового Озера, это она! Прошлой ночью это была она, и всего несколько мгновений назад— тоже она! Это она принесла мне Траву Душевной Мощи и яд «Один глоток-и ты на покой ходок», заставив меня выбирать! А что было выбирать-то, когда у меня совершенно не было выыыборааа…. — завыла на одной ноте женщина.

И тут в «семейную беседу» внезапно вклинился Аптекарь Лен:

— Великий Генерал Су, я правильно понял ситуацию: твоя жена собственноручно травила сына несколько раз подряд, и каждый раз вы вызывали меня для его лечения, так? Это что еще за физкульт-минутка, я вам что, зайчик на побегушках?

Су Цзянь нервно хихикнул на хохму старца, пока с ужасом не осознал: Аптекарь не шутит. А ведь все верно — со стороны Аптекаря Лена, все выглядит форменным издевательством и неуважением к его личному времени….

Однако не успел он начать рассыпаться в извинениях, как Лен Ян, раздраженно взмахнув руками, потопал на выход!

— Аптекарь Лен, не серчайте, прошу Вас… — торопливо поскакал за ним Су Цзянь.

Только что налаженные с таким трудом отношения с Лен Яном рушились на глазах. А все из-за этой безумной… бабы! Придушить бы её, да времени нет!

Аптекарь Лен был крайне зол, стремительно пересекая внешний двор поместья Су. Мужчина в гневе развил такую скорость, что Генерал едва за ним поспевал, а когда все же догнал — старец в раздражении оттолкнул хозяина дома, не желая более иметь с ним никаких дел.

— Хи’эр, скорее, беги к Аптекарю Лену и извинись перед ним за нас! — вредный старикашка был единственным шансом на спасение Цзиньгуя.

— Д-да! — послушно кивнула Су Хи, все это время тенью следовавшая за всей компанией, и засеменила за Аптекарем. Непонятно с чего, но его отношение к ней и впрямь было каким-то особенным, не станет же он её отвергать, верно?..

В мгновение ока комната Су Цзиньгуя заметно опустела. Из находящихся в вертикальном положении осталась и вовсе одна Су Ло. Су Цзиньгуй полумертвой тушкой валялся в кровати, периодически изрыгая кровь, Мадам Су распласталась на полу — и, судя по судорогам и конвульсиям, яд в её теле тоже начал свое черное дело. Плюс избиение Су Цзяня явно не пошло её организму на пользу.

Су Ло, пару мгновений полюбовавшись её жалкой скрюченной фигурке, с легкой улыбкой присела на корточки перед «матушкой».

Мадам Су впилась в девушку яростным взглядом — это она, это все она — из-за неё все эти беды! Да еще усмехается, поганка такая!

«Поганка» же, склонившись прямо к уху женщины, тихонько шепнула всего одну фразу: «На самом деле, сегодняшней ‘гостьей’ в черных одеждах… была я.»

Глава 669-670

Напоследок самодовольно усмехнувшись, Су Ло легко поднялась, оправила платье и потопала к выходу, между делом бросив слугам:

— Мадам Су была избита хозяином, у неё весьма серьезные травмы. Пойду, попробую пригласить к ней Аптекаря Лена, что ли.

Яд уже вовсю властвовал над телом женщины: как бы ни была она разъярена признанием падчерицы, все, что ей оставалось — гневно сверкать глазами, не в силах пошевелить и пальцем. На её зырканья, обещающие все кары мира, Су Ло ответила лишь веселой улыбкой. Скользнула равнодушным взглядом на полуживого братца, еще разок насладилась бессильной яростью «маменьки» и была такова.

Девушка ни секунды не сожалела о содеянном. Если уж на то пошло, во всем виноваты Мадам Су и Су Цзиньгуй — они первые попытались организовать ей подставу, скооперировавшись с Фейко-мухой.

Вначале Цзиньгуй притворился тяжело раненным — и уже одного этого было достаточно, чтобы Су Цзянь связал её по рукам и ногам и, сверху повесив подарочный бантик, пинками отбуксировал к воротам поместья семьи Су.

Явление Аптекаря Лена на корню разрушило этот их план, и тогда они на скорую руку тут же сварганили новый — и скормили Су Цзиньгую отраву, противоядие от которой было якобы только у семьи Дворца Нефритового Озера. И вот, Су Цзянь снова полез в закрома за подарочной бумагой, дабы, как следует упаковав, отправить Су Ло на поклон к Фейко-мухе.

И снова Четвертая Мисс оказалась на шаг впереди. Ну откуда было знать многопрезираемой Фее Нефритового Озера, что духовной водой разживилось не только её семейство? План по сживанию со свету Су Ло лопнул, аки мыльный пузырь.

Но теперь уже самой девушке надоело стоять в стороне. Раз все так чудесно сложилось, почему бы не попытаться обернуть ситуацию в свою пользу?

Итак, Су Ло, замаскированная под «ледю в черном», призраком смерти явилась к Мадам Су.

По итогу, Фея Нефритового Озера — преступник-отравитель, Су Цзиньгуй валяется парализованным овощем в постели, а маман впала в немилость Су Цзяня, да и ныне сама на пороге смерти. Идеально! Одним выстрелом сразила три цели. И совесть её ни капельки не мучит: в конце концов, первые два «нападения» на Цзиньгуя организовала действительно Ли Яояо, так что, у девчонки и без этой инсценировки рыльце в пушку. Что же касается её мачехи и братца…

Су Ло с горькой усмешкой обвела взглядом огромное поместье, все его дворы и дворики, сады и беседки.

Она ведь не собиралась никому вредить. Она просто хотела жить, тихо-мирно, никого не трогая — но все семейство Су буквально-таки ополчилось против нее. Что поделать, пришлось обороняться. В итоге, род Су стал наглядной иллюстрацией поговорки «не рой яму другому…»

Сначала Су Вон, затем Су Цзин, теперь пришел черед Мадам Су и Су Цзиньгуя…. Остается лишь призрачная надежда на то, что Су Хи и Су Цзянь-таки усвоят урок и успокоятся, наконец, иначе есть все шансы, что род Су благополучно прекратит свое существование.

Уголки губ Су Ло дрогнул в едва заметной ухмылке, и в следующую секунду девушка исчезла.

Поместье Лен, у наружных ворот.

Аптекарь, раздраженно размахивая рукавами, аки злобный лебедь крылами — разве что не шипел, — с грохотом захлопнул железные ворота прямо перед носами Су Цзяня и Су Хи. У самого входа тут же материализовался управляющий и «доброжелательно» рыкнул:

— Вам здесь не рады, прочь, прочь!

Редкий случай, чтобы его господин соизволил почтить своим присутствием чей-то дом — а здесь к нему еще и так неблагодарно отнеслись! Немыслимо!

Су Цзянь пребывал в панике. С силой надавив на плечи Су Хи, вынуждая ту, больно ударившись, рухнуть на колени, он зашипел:

— Быстро, моли о прощении, он должен тебя послушать!

Генерал надеялся, что ради Су Хи Аптекарь Лен смилостивится и отправится лечить Цзиньгуя — иначе его сын… Он его потеряет!

— Ну паааа... — прохныкала Су Хи, потирая ушибленные суставы.

Однако Су Цзянь был неумолим:

— Теперь, жизнь матери и брата в твоих руках. Если ты сможешь уговорить Аптекаря Лена вернуться — все будет хорошо. Если же нет — что ж… Тогда им обоим конец.

Су Хи испуганно заплакала:

— Папочка, но ведь, на самом деле, Аптекарь Лен вовсе не относится ко мне «по-особенному»… — она старалась, так старалась все объяснить — но Су Цзянь и слова ей сказать не дал, опалив суровым взглядом:

— Си’эр! Сейчас не время уклоняться от ответственности. Ты должна подумать о своем брате и матери! — мужчина устало потер затылок. — Если ты проявишь себя должным образом, сердце Аптекаря Лен наверняка смягчится, и он обязательно тебя выслушает.

— Но папа…. Аптекарь Лен вовсе не… — Су Хи больше не находила слов. Она вообще не понимала, что происходит и с чего все вдруг решили, что у столь почтенного старца, с которым она и не виделась ни разу до сего дня, какое-то «особое» к ней отношение.

— Су Хи, не веди себя так, иначе я буду очень разочарован, — сурово произнес Великий Генерал.

— Что ж, хорошо… — покорилась этому всеобщему помешательству девушка. — Но, папа, а что тогда будешь делать ты?

— А я пойду в Императорский Дворец, просить Его Величество издать императорский указ, — со вздохом ответил Су Цзянь и торопливо покинул место «челобитья» его дочери.

Аптекарь Лен сидел в большом кресле перед крохотным деревянным журнальным столиком. На столике стоял пузатый чайничек и две глубокие кружки. Что может быть лучше чаепития в приятной компании?..

Су Ло уютно расположилась напротив старика, расслаблено вытянув ноги. Аптекарь, тщательно прополоскав её кружку первой порцией дымящегося напитка, налил крепко заваренный чай и протянул девушке со словами:

— Это Очищающий Сердце Чай. Попробуй.

— Чего-чего он там очищает? — переспросила Су Ло, с подозрением поболтав напитком в кружке. Отчего-то этот «Очищающий Сердце Чай» своим названием живо напомнил ей «дивные» напитки из прошлого мира — те тоже «очищали», только вот далеко не сердце.

Но, под раздраженным взглядом старика, она со вздохом все же сделала один глоток и… Все тело охватило парящее чувство, словно она вдруг оказалось среди мягких облачков. Она ощутила, как тепло медленно разливается из живота по всему организму — до самых кончиков пальцев. Действительно, очень приятственный напиток.

— Это… чай? — интересно было бы узнать составчик.

Аптекарь Лен удовлетворенно кивнул:

— Тот, кто впервые пьет Очищающий Сердце Чай, в скором времени должен в какой-то мере поднять свою духовную силу. Ну и как ощущения?

— Как будто я вот-вот прорвусь на пятый уровень, — честно ответила девушка, чувствуя, как духовная сила медленно циркулирует по всем каналам её организма, словно бы ищет брешь, дабы вырваться наружу.

— Что ж, если тебе это действительно удастся — значит, я не впустую потратил на тебя этот чудный чаек. Который, между прочим, собирал не один год! — многозначительно хмыкнул мужчина.

— Ну, прорвусь я на пятый уровень, и что ж в этом такого особенного? — заинтересованно вопросила Су Ло.

— Тогда ты будешь готова к выбору, — туманно ответил Аптекарь и, поймав на себе недоумевающий взгляд девушки, весело рассмеялся: — Тайны небес не должны быть раскрыты. Однако, как Аптекарь, ты же всего лишь на Начальном Уровне, верно? И это не очень хорошо.

Су Ло фыркнула и закатила глаза: не очень хорошо, конечно. Она, между прочим, в этом мире всего полгода, а уже какой результат! Но, быть может, она чего не понимает…

— Дай-ка я взгляну на сотворенные тобой пилюли, — произнес Аптекарь, задумчиво поглаживая свою бородку. –Даже Аптекарь Начального Уровня может создать нечто стоящее — и, если тебе это удалось, значит, еще не все потеряно.

— «Не все потеряно»? Многоуважаемый Элитный Аптекарь, коль Вам есть что сказать — так говорите прямо! — язвительно буркнула девушка.

— Время еще не пришло, тебе придется подождать, — все так же загадочно произнес мужчина, посмеиваясь в бороду. Старый пройдоха обожал водить людей за нос, нагоняя таинственности в свои речи!

С выразительным «пффф» Су Ло протянула флакончик с пилюлями Восстановления духа собственного производства. Смысл расспрашивать старикашку, если он сам не хочет ничего рассказывать? Не пытать же его… пока что.

Мужчина небрежно вытряхнул пару белых пилюль на ладонь, присмотрелся и… Челюсть стремительно понеслась по направлению к полу. Не веря собственным глазам, Аптекарь Лен решил призвать на помощь другие органы чувств: он долго щупал, нюхал и даже лизнул многострадальную пилюлю, прежде чем шокировано вынес вердикт:

— Это не Пилюли Восстанавливающие Дух Начального Уровня!

Глава 671-672

— Ну, уж как смогла, — развела руками Су Ло. — А что с ними не так? — девушка полагала, что у нее вполне себе неплохо получилось, но мало ли?..

— Ты, вот плутовка…. — взгляд мужчины посуровел: — Ты точно сделала их сама?

— Разумеется, не стану же я лгать столь почтенному старику! — горячо заверила Су Ло, злорадно ухмыльнувшись при виде того, как поморщился от такого обращения Аптекарь — так тебе, старикашка, неча тут сомневаться в её талантах!

— Но, эта пилюля, она… Это же Пилюля, Восстанавливающая Дух Промежуточного Уровня! Нет, даже немного лучше… — Аптекарь с недоумением и легким испугом вперемешку с восхищением уставился на Су Ло: — Ты… плутовка, самая настоящая плутовка! А ну-ка, пойдем, пойдем со мной в лабораторию. Я хочу воочию увидеть, как ты это сделала.

— Хорошо-хорошо, иду я, — немного сбитая с толку напором старика, ответила девушка и потопала в «святая святых» Аптекаря Лена.

Некоторое время спустя, старик с трепетным неверием взирал на свежеобработанную пилюлю — и она действительно была Промежуточного Уровня!

— Ну как Вам? — с деланным безразличием спросила Су Ло, не сумев все же сдержать торжествующую ухмылку.

— Что ж… Раз уж ты обладаешь столь незаурядными способностями, пожалуй, я могу тебе сказать…— мужчина в некоторой растерянности огладил бороду. Прокашлялся и, выдержав театральную паузу, патетично изрек: — Слышала ли ты когда-нибудь о Гроссмейстере Рон Юне?

— Эмм…нет, — покачала головой девушка.

Старик внезапно взорвался:

— Ты же сама Аптекарь, как ты могла никогда не слышать о Гроссмейстере Рон Юне? Ты … ты вообще в школе Переработки Пилюль обучалась?!

Под гарканьем и неожиданным напором старикана Су Ло рефлекторно сжалась в комочек и подалась назад — чего разорался-то?

— А он прям такой знаменитый? — осторожно пискнула девушка и тут же вжала голову в плечи, опасаясь очередной вспышке ярости мужчины.

— Знаменитый? Знаменитый — это явно не то слово. В настоящее время Гроссмейстер Рон Юн является единственным Аптекарем подобного уровня на всем континенте! Ты хоть можешь себе представить, сколько аристократов, да и просто знатных семей тщетно мечтают соблазнить его, чтобы тот примкнул именно к ним? Знаешь ли ты, сколько экспертов хотят с ним встретиться, и не могут? Я тебе вот что скажу, девочка. До тех пор, пока ты можешь называть его своим учителем — для тебя не существует закрытых дверей! — сия пафосная речь завершилась не менее эпичным ударом ладонью по столу, отчего чашки на нем жалобно звякнули.

— Хм, такой могущественный, значит? А он когда-нибудь брал себе учеников? — с подозрением протянула Су Ло.

— Было дело, — смущенно вздохнул Аптекарь Лен. — Собственно, тот самый недостойный ученик — это я.

— Что? Гроссмейстер Рон Юн — Ваш учитель? — вот это поворот — Су Ло действительно была удивлена. Теперь-то понятно, почему старикан с легкостью плевал даже на имя Его Высочества принца Цзиня.

Мужчина нервно запустил пятерню в седые волосы:

— К сожалению, я… скажем так, не оправдал ожиданий и оказался недостойным продолжить наследие моего учителя. Именно поэтому он решил снова принять личного ученика.

— Вот как? Ученик — это хорошо… А почему я никогда об этом не слышала раньше?

Аптекарь Лен раздраженно покосился на расстроенную моську девушки, холодно фыркнув:

— Да ты же до сего дня и имени такого не слышала, так откуда тебе было узнать о наборе в ученики?

На сие справедливое замечание девушка могла лишь высунуть кончик языка и, насупившись, отвернуться. Что уж поделать — старик прав.

— На самом деле, — со вздохом продолжил Аптекарь, — мой учитель упоминал об этом своем намерении еще года три назад. И это его заявление стало командой «фас!» для семьи Дворца Нефритового Озера. И все эти годы они подготавливали в ученики великому Гроссмейстеру одного человека…

— Хм?

— Уверен, ты с ней знакома — это Ли Яояо.

— Ли Яояо тоже Аптекарь? — удивленно воскликнула Су Ло. Все чудесатей и чудесатей, прямо день открытий какой-то!

— Да. И для того, чтобы стать учеником Рон Юна, эта девочка приложила немало усилий. Собственно, она уже перешла на Промежуточный Уровень. Да и последние полгода она чуть ли не хвостиком бегала за учителем, да обхаживала его по всякому, — в очередной раз вздохнул Лен Ян. — Характерец у учителя еще тот, приблизиться к нему — задача явно не из тривиальных.

Пожевав губами в нерешительности, Аптекарь все же продолжил:

— С учетом того, что он все же позволил Ли Яояо быть рядом с ним эти полгода, полагаю, учитель действительно очень высоко оценил эту девчонку. Вероятнее всего, его выбор падет именно на нее.

Су Ло задумчиво прикусила губу. Фейко-муха, имея за спиной влияние своей семьи, и так обнаглела по самое немогу — что же будет, если она получит статус ученика Гроссмейстера Рон Юна? Да, ситуация. В голове девушки пролетел целый рой всевозможных мыслей и сюжетов.

Очевидно, Аптекарь Лен так же был не шибко доволен кандидатурой Ли Яояо на роль ученицы его обожаемого учителя:

— Слово Императора не многое значит для Его Высочества принца Цзиня, но вот если Гроссмейстер Рон Ян замолвит словечко за Ли Яояо… Его Высочество, конечно, может не послушаться, но вот последствия… И ты, и он слишком молоды — вы не знаете, сколько людей в этом мире задолжали моему учителю.

«И все эти должнички как на подбор величайшие эксперты нашего времени. Стоит Рон Юну щелкнуть пальцем — и любая его воля будет исполнена», — мысленно посетовал Аптекарь Лен, не решаясь произносить это вслух.

А ведь Су Ло была уверена, что все эти Гроссмейстеры и их ученики — не её ума дело. Ну, рассказывает ей старикан про своего учителя — так на то он и старикан, чтобы рассказывать ей всякие истории. А оно вон как обернулось… Если Ли Яояо действительно станет учеником Рон Яна — велика вероятность, что ей, Су Ло, больше не будет места на этом континенте.

Четвертая Мисс сосредоточенно нахмурила брови: вряд ли Аптекарь Лен стал бы рассказывать ей все это из чистого альтруизма, мол, собирай-ка, девочка, свои вещички да уматывай на какой-нибудь безлюдный остров, где до тебя не дотянутся резко удлинившиеся лапищи Фейко-мухи… Должно быть, он знает какой-то выход?

— Аптекарь Лен, так, Вы предлагаете мне самой побороться за «место под солнцем» по имени «Гроссмейстер Рон Ян»? Вы хотите, чтобы я стала его ученицей вместо Ли Яояо?

— Ничего я не предлагаю, — фыркнул в бороду Лен Ян и, отвернувшись, буркнул: — Мне просто совершенно не нравится эта девка из семьи Ли, вот и все.

— Вы думаете, что он может меня выбрать? — серьезно спросила Су Ло.

Аптекарь Лен покачал головой и честно ответил:

— Шансов на то, что эта Ли Яояо станет учеником, больше девяноста, в то время как твои дай бог приближаются к десятке. Но…

Девушка недоуменно захлопала ресницами:

— В таком случае, смысл мне даже пытаться? Или Вы предлагаете мне послужить пушечным мясом для Ли Яояо?

— Тем не менее, — повысил голос Аптекарь Лен, недовольный тем, что его перебили. — Ничто в нашем мире не предрешено, никто не знает, что может случится в тот или иной момент. сейчас почти все и всё против твоего союза с Его Высочеством принцем Цзинем, но кто знает, что случится, если ты станешь ученицей моего учителя, а?

Су Ло с заинтересованным «хммм» потерла кончик носа. Она подумала о Наньгун Луюне. О всех тех усилиях и жертвах, принесенным им на алтарь их отношений. Все это время она лишь пассивно принимала его старания и ухаживания — при этом, сама она, по сути, и пальцем не пошевелила. Видимо, теперь настал её черед «что-то делать».

— Хорошо, я… попробую, — очень «решительно» кивнула Су Ло. — В конце концов, кто тут самая талантливая на деревне? Я. С моими врожденными способностями я наверняка утру нос Ли Яояо. И, между прочим, она только с виду такая лапушка — внутри же это само зло во плоти, а зло должно быть наказано, вот.

Аптекарь Лен не сдержался и прыснул от смеха — какой же она, по сути, еще ребенок!

Пока эти двое увлеченно болтали, чай уже давно остыл.

Солнце стояло в зените, нещадно паля незащищенную макушку Су Хи, которая до сих пор покорно стояла на коленях перед воротами поместья Лен. Она даже попыталась подловить проходящего мимо слугу, но тот лишь облил её ледяным презрением ( хорошо еще, что только им, а не чем-то более существенным, вроде содержимого ночной вазы) и быстро проскочил в дом.

Возвратившийся Су Цзянь не без раздражения обнаружил свою дочь в том же месте и в той же позе:

— Почему ты все еще на коленях?

Солнце так напекло голову девушки, что у той уже мелькали мушки перед глазами. Так что, когда она увидела Су Цзяня, то по началу даже не поверила собственному счастью:

— Папа—…

Он ведь сказал, что пошел за императорским указом— его не было так долго, разумеется, он не мог вернуться с пустыми руками!

От обращенного к нему взгляда дочери, полного надежды и ожиданий, Су Цзянь смутился и неловко потупился.

Глава 673-674

Он на самом деле поскакал к Императору, клянчить указ. Его план был прост: если на Аптекаря не подействует мягкое воздействие в облике Су Хи, тогда ему придется применить жесткие меры в виде Императорского приказа.

Однако Су Цзянь явно не ожидал, что так пролетит с теми самыми «жесткими мерами». Император выслушал просьбу своего вассала и… жестко тому отказал. «Этот Император не контролирует Аптекаря Лена» — вот и весь его ответ на мольбы Генерала.

Император, будучи верхушкой власти, прекрасно знал о некоторых подробностях биографии Аптекаря Лена — например, то, что старик был учеником самого Рон Юна. Так что, несмотря на все свое могущество, Император Цзинь не осмеливался как-то давить на своенравного Аптекаря.

Су Цзянь же подобной информацией не обладал, так что отказ Императора сопровождался громким звоном его разбившихся надежд.

В итоге, все его чаяния переместились на Су Хи — однако, как оказалось, девчонка тоже не преуспела в деле умасливания Лен Яна!

— Аптекарь Лен даже никого к тебе не прислал? — раздраженно буркнул Генерал, желая сменить тему его неудачи с указом.

— Нет, — расстроенно проворчала Су Хи.

А ведь все только и твердили, как хорошо к ней относится Аптекарь Лен. Ну и где же оно, это отношение?! Что-то она его пока не заметила.

— Тогда, чего расселась? Вставай на колени сейчас же! И оставайся в этой позе до тех пор, пока не сможешь пригласить Аптекаря в наше поместье! Иначе… Иначе можешь не возвращаться вовсе! — рыкнул Су Цзянь и, взмахнув рукавами, стремительно удалился.

— Папа… — бросила ему в спину девушка, в отчаянии готовая уже начать биться челом об пол.

А из элегантной комнаты на втором этаже поместья открывался прекрасный вид на все это представление во дворе. На лице Су Ло заиграла кривая ухмылка:

— Какое счастье, что Аптекарь Лен устроил такую путаницу, назвав только мою фамилию. Иначе, что-то мне подсказывает, у меня были бы все шансы оказаться на месте Су Хи.

— Да откуда ж мне было знать, что у этого Су Цзяня целый выводок дочерей, — насмешливо фыркнул Лен Ян, откинувшись на спинку кресла. — К тому же, ты — и на коленях? Что-то я очень слабо представляю себе эту картину.

Су Ло плутовато оскалилась, а Аптекарю Лену вдруг пришла в голову мысль, которую он обдумывал уже несколько дней к ряду:

— Кстати, совсем забыл. На самом деле, Его Высочеству принцу Цзиню давно следовало бы окунуться в уединенную культивацию. А вот ты его постоянно отвлекаешь.

— Я? Отвлекаю его? — нахмурилась девушка. Откровенно говоря, это кто кого еще отвлекал… Впрочем, послушать старика тоже стоило: — И что же это значит?

Мужчина покачал головой:

— В последние полгода он продвигался на последующие уровни слишком стремительно. И, по итогу, у него совершенно не было времени стабилизировать свои силы. Если он не уйдет в уединение с самим собой, дабы культивировать и гармонизировать новоявленные способности, такой неблагоразумный поступок в будущем может привести в той или иной мере к не самым приятным последствиям.

Су Ло задумчиво почесала кончик носа. Коль Аптекарь Лен смог заметить данный факт, не мог же Наньгун Луюнь и сам не обратить внимания на собственное неустойчивое состояние? Однако он и виду не подал, что что-то не так, скрытный лис!

— И как надолго он должен уйти в это уединение? — поинтересовалась девушка внезапно охрипшим голосом.

— На полгода минимум, а в крайнем случае и на все три года, — демонстративно-равнодушно бросил Аптекарь, пристально следя за реакцией Су Ло.

— Так долго… — тихо пробормотала девушка, уставившись в синее небо за окном.

Разумеется, если бы они не встретились, Наньгун Луюнь наверняка бы давным-давно засел за культивацию. Однако, все эти полгода ему пришлось провозиться с ней — защищая и оберегая от извечных проблем, которые с завидным упорством регулярно находили Су Ло в любом уголке мира. Более того, сейчас еще и эта семейка Дворца Нефритового Озера заточила на неё не то что зуб — целый бивень, а значит, принц Цзинь снова не может на время отречься от мирского и заняться своей культивацией-гармонизацией…

Благородно с его стороны, конечно, но как это впоследствии может отразиться на его будущем?..

Мда уж, ситуация. Раньше она была не в курсе дела, и совесть её была спокойна. Теперь же..

— Пойду я, — задумчиво буркнула Су Ло.

Кода Су Ло возвратилась в поместье Су, уже вечерело. Солнце уже зашло, а Су Хи все так же стояла на коленях перед домом Аптекаря, благо, хоть макушку больше не пекло.

Четвертую Мисс у самого входа во двор Глицинии весело поджидала Лу Ло. Девушка, удивленная такой довольной моськой своей служанки, не могла не поинтересоваться:

— А по какому поводу веселье?

— О, мисс, весь город гудит слухами! Там, снаружи, все только и говорят о том, как Фея Нефритового Озера ради мести Вам не погнушалась отравить Мадам! Все как будто собственными глазами это видели — во всяком случае, болтают об этом с весьма красочными подробностями, — да, Лу Ло была довольна, как кот обожравшийся хозяйской сметаны — еще бы, поврагу её любимой госпожи, наконец, вывели на чистую воду!

На все восторги девчонки Су Ло лишь сдержанно ухмыльнулась. Разумеется, такое ошеломляющее событие не могло остаться в тайне — на сей раз Фейко-мухе не удалось выйти сухой из воды даже с учетом поддержки её семьи. В конце концов, однажды возмездие за содеянное должно настичь каждого…

Однако для Ли Яояо все произошло даже слишком быстро. Быть может, кто-то подсобил распространению пересудов? На ум тут же пришел самый вероятный вариант — Наньгун Луюнь.

Часы пробили ровно полночь.

Су Ло черной тенью скользила между крыш и домов по направлению к Королевской усадьбе принца Цзиня. Позевывающие охранники поместья Су даже не заметили ускользнувшую прямо у них из-под носа девушку, в отличие от стражи дома Наньгун Луюня — впрочем, Четвертую Мисс тут же признали и беспрепятственно пропустили внутрь.

Су Ло выловила управляющего и, выудив у него информацию о том, что Его Высочество купаться в баньке изволят, отправилась дожидаться парня в его покои, скромно отказавшись от «щедрого» предложения старикана сопроводить её прямо сейчас пред светлы очи маньячелла. В конце концов, что она там не видела?..

Прошло совсем немного времени, когда дверь в комнату распахнулась и на пороге предстал Наньгун Луюнь собственной помытой персоной, облаченный в белую ночную рубаху. Парень, в мгновение ока заметив в своих покоях девушку, тряхнул черной гривой, разбрызгав капельки воды по всей комнате, и стремглав метнулся к тихонько вскрикнувшей Су Ло. Молниеносное движение — и вот, она уже удобно примостилась у него на коленях, а счастливый до невозможного маньяк-извращенец нежно прижимает её к своей груди, не отрывая сияющего взгляда от её смеющихся глаз.

На губах парня заиграла донельзя хулиганская усмешка:

— А весь Мое Величество как раз только-только собрался навестить тебя — и вот, ты сама оказалась в моей комнате. Сегодня праздник какой-то, что ты по собственной воле соблаговолила проведать меня в моем скромном жилище?

Су Ло в ответ лишь фыркнула и игриво щелкнула иронизирующего негодника по носу:

— Где это ты собрался меня навещать? Или ты хочешь сказать, что планировал ворваться в девичью комнату аки тать в ночи?

— Не знаю, о каких татях идет речь, но твоя идея пришлась мне весьма по вкусу — пожалуй, так и поступлю… В следующий раз! — и Наньгун Луюнь одним движением мягко увлек девушку на кровать.

Оказавшись нагло уложенной на лопатки, Су Ло хотела было возмутиться, но невольно залюбовалась нависшим над ней парнем: и все таки хорош, мерзавец! Кожа так и сияет, даже на вид кажется нежной, как попка младенца. Кремами он обмазывается, что ли? В таком случае, надо бы поинтересоваться названием производителя столь дивной косметики.

За сими прагматичными рассуждениями, Су Ло и не заметила, как Наньгун Луюнь стал медленно склоняться к её губам… Сердце пропустило удар, чтобы затем зайтись в безумном ритме.

— Отставить саботаж, стой где стоишь! — слегка запаниковала девушка и, попытавшись резко вскочить, впечаталась носом прямиком в грудь парня.

Наньгун Луюнь крякнул, фыркнул и, не сумев и далее сдерживаться, со смехом повалился на кровать, перетянув сверху на себя постанывающую от боли Четвертую Мисс.

— Эфо фсе фы финофат! — прогундосила она, зажимая пострадавший нос.

Подавив все же рвущееся наружу молодецкое ржание, парень заботливо погладил её по голове, приговаривая:

— Да-да, это я во всем виноват, как и всегда. В следующий раз обещаю быть осторожнее. Клянусь своей треуголкой! — комнату в очередной раз огласил громогласный хохот.

Глава 675-676

«Следующий раз»? То есть, планируется продолжение марлезонского балета с избиением её выступающих частей тела? Ну нет, её несчастный нос и так уже достаточно натерпелся!

Су Ло завозилась, приподнимаясь с костлявых ребер Наньгун Луюня и, усевшись на кровати, заставила и парня принять более-менее вертикальное положение.

— Я должна кое-что у тебя спросить. Пожалуйста, давай сейчас посерьезнее, и обещай, что ответишь!

Принц Цзинь задумчиво почесал кончик носа и откликнулся:

— Ладно уж, чего тебе там неймется узнать?

Су Ло вперив пристальный взгляд в глаза парня, вздохнула и, уперев ладошку в его грудь, предельно серьезно произнесла:

— Наньгун Луюнь, говори правду. В течение этого полугода ты прогрессировал слишком быстро, из-за чего твое состояние сейчас крайне неустойчиво, верно? — и почувствовала, как под рукой на секунду замерло сердце. Это был ответ.

Наньгун Луюнь нервно облизнул пересохшие губы и только собрался что-то сказать, как был остановлен строгим:

— И даже не думай тут сочинять отмазки!

— Ты… Вот ведь… — он со вздохом сжал ладонь девушки на своих ребрах и, ласково потрепав Су Ло по голове, насмешливо фыркнул: — Кто наговорил тебе таких глупостей?

В ответ девушка лишь угрожающе прищурилась, сердито посапывая носом. Парень удрученно хлопнул себ по лбу:

— Лен Ян, шарлатан чертов, опять он! — простонал Наньгун Луюнь, негодующе скрипнув зубами. Разумеется, все его недовольство было направлено исключительно на Аптекаря Лена.

Разумеется, это он все разболтал его Малышке — с кем еще она проводила так много времени в последние дни?

— Какая разница, кто мне это сказал, — махнула рукой девушка, — куда важнее то, что тебе срочно надо засесть за культивацию, при чем, в тишине и одиночестве.

— Ну прямо-таки срочно… Не так и срочно, — буркнул в ответ парень, и ослепительно улыбнулся — что, разумеется, вовсе не означало, что он принял к сведению доводы Су Ло и немедленно возьмется за исполнение поставленной цели.

Девушка беспомощно вздохнула:

— Я понимаю, что ты за меня волнуешься. Ты боишься, что, как только ты уйдешь, некому будет меня защитить — и что у семьи Ли будет карт-бланш на изничтожение моей тушки, верно?

Принц молчал, лишь на лбу залегла неглубокая складка. Чем не преминула воспользоваться Су Ло, тут же ткнув его прямо в эту точку, разглаживая нахмуренные брови.

— Разве ты забыл тот спор, который Ли Аоцюн благополучно мне проиграл? А мой приз — год покоя, без попыток семейки Дворца Нефритового Озера меня убить. Более того, Аптекарь Лен предложил отрекомендовать меня Гроссмейстеру Рон Юну. Вполне вероятно, что, когда ты вернешься, я уже буду его личным учеником. А значит, я смогу попросить его излечить твою загадочную болячку, — разумеется, Су Ло ни на секунду не забывала о той ночи, когда тело Наньгун Луюня пронзила ужасная боль. И, насколько она поняла, подобное состояние парня беспокоит каждое полнолуние — не иначе, у бедняги хвост пытается отрасти, а он того не позволяет, вот и мучается.

— Ну уж нет, мою болезнь должна излечить ты и только ты, — промычал парень, упрямо вздернув подбородок.

— Что за глупости? Пфф…

— Только ты, — с какой-то детской настойчивостью повторил Наньгун Луюнь.

— Хорошо, хорошо, — торопливо «сдалась» девушка, лукаво прищурившись: — В таком случае, у меня нет инго выхода, кроме как обязательно напроситься в ученики к Рон Юну. И при этом бонусом мне станет тот факт,, что в таком случае семья Ли не посмеет и волос на моей голове тронуть.

— Вот как… — фыркнул парень. От одной мысли о том, что его Малышку будет защищать кто-то другой, а не он, в его груди поселился какой-то крайне неприятный тяжелый ком.

Су Ло почувствовала, что настроение парня опустилось на несколько градусов, и ласково положила голову на его плечо.

— Между прочим, я тоже за тебя беспокоюсь. Если ты не стабилизируешь свое состояние сейчас — в будущем это может привести явно не к самым радужным последствиям. А если с тобой случится что –то серьезное, кто сможет защитить меня, ну, или отомстить за меня, если кто-то решится надо мной издеваться?

Девушка говорила, увещевала, уговаривала, приводила разные доводы и аргументы — и Наньгун Луюню не оставалось ничего иного, кроме как согласиться.

— Касательно семьи Дворца Нефритового Озера… Я поговорю с Ли Яояо, — тихо проговорил он, мягко поглаживая волосы девушки в его объятиях.

— Ага, — кивнула Су Ло, потершись носом о его плечо, как котенок.

— Гроссмейстер Рон Юн… На его счет переговорю с Лен Яну, дам ему пару указаний.

— Ага.

— И с Императором тоже внесу некоторую ясность.

— Ага.

— Если у тебя возникнут какие-то проблемы, сразу же иди к Биэчену, — чем больше Наньгун Луюнь говорил, тем больше начинал беспокоиться.

— Ага.

Он все продолжал и продолжал инструктировать Су Ло, как дите малого, а она все так же продолжала с ним соглашаться, пока её «ага» не превратилось в неясное мычание, а затем и в тихое сопение — девушка сладко заснула.

Наньгун Луюнь не стал задувать свечу — так и сидел всю ночь напролет, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть и не разбудить это чудо. Любовался каждой черточкой её лица, водопадом волос, даже крохотной морщинкой между бровями — кажется, даже во сне его Малышка с кем-то воевала.

На самом деле, его община уже знала о том, что многоуважаемый принц Цзинь за последние полгода поднялся сразу на два ранга, и уже даже отправляли за ним людей, чтобы тот проявил благоразумие и вернулся в застенки «альма-матер». На что Наньгун Луюнь до сих пор благополучно всех посылал, а община планомерно теряла терпение.

Он даже думал прихватить с собой Су Ло, но, памятуя о том, что в этих самых «застенках» хватает приспешников Ли Яояо, разумность такого решения была весьма сомнительной — мало ли, что может произойти с Ло Ло за то время, пока он с головой погрузится в культивацию? Нет, для нее куда безопаснее оставаться в столице. Лучший вариант — под надежным крылом Гроссмейстера Рон Юном, плюс здесь её всегда сможет прикрыть Аптекарь Лен…

Вот только все это «благоразумие» означало, что им придется расстаться на довольно длительный срок. Сердце болезненно сжималось от одной только мысли о том, что он не будет видеть его Малышку как минимум полгода… А если за это время кто-нибудь её обидит, а он даже не узнает?!

Парень тряхнул головой: нет, так не пойдет. Орленок должен научиться летать сам, Су Ло просто необходим этот опыт.

В итоге, Наньгун Луюнь все же ушел.

— Мисс, Его Высочество принц Цзинь уезжает, разве Вы не пойдете с ним попрощаться? — в который раз за этот день воскликнула Лу Ло, с раздражением взирая на хозяйку, которая вновь погрузилась в увлекательнейшее чтение «Истории Континента».

Су Ло покачала головой и перевернула страницу.

— Мисс, как Вы можете оставаться такой спокойной! — недоуменно буркнула служанка, окончательно смирившись с тем, что Четвертая Мисс не намерена идти провожать принца Цзиня с заплаканным платочком наперевес.

Но ведь, раз Его Высочество надолго покидает столицу, наверняка их враги воспрянут духом и снова начнут атаковать двор Глицинии с возросшим энтузиазмом! И все вернется на круги своя, так, как это было до появления в их жизни Его Высочества принца Цзиня!

Су Ло ответила, не поднимая головы от книги:

— Расслабься, не такая я слабачка, как обо мне все думают.

Откровенно говоря, она не пошла провожать Наньгун Луюня по одной простой причине — побоялась, что не захочет его отпускать. Или он сам передумает уезжать. К тому же, теперь, в его отсутствие, у нее появилось предостаточно времени для того, чтобы окончательно разобраться в собственных чувствах. Что было весьма неплохо.

Время летело незаметно, полмесяца промелькнуло, как один день.

Су Ло, не желая куковать в поместье Су, среди всех этих гиен и змеенышей, отправилась в Южные Горы.

Глава 677-678

Разумеется, Су Цзянь и слова не посмел сказать Су Ло на её отбытие, ибо до дрожи в коленях и других подвижных частях тела боялся гнева Его Высочества принца Цзиня.

Духовная энергия в Южных Горах била ключом, чистая и не замутненная примесями — не чета тем крохам в столице. Культивируя здесь, Су Ло получала в два раза больше при минимальной затрате усилий. Поэтому, она работала, работала и работала.

Так было и в тот день, когда девушка почувствовала, что вот-вот должна прорваться на новый уровень. От восторга на миг перехватило дыхание, сейчас, всего один толчок духовной силы и…

Внезапно, интуиция закричала о приближающейся опасности. У Су Ло по спине мурашки забегали — как будто её пронизывала взглядом затаившаяся гадюка, готовая к смертоносному прыжку. От этого ощущения кровь в жилах стыла.

Если бы она вошла в состояние прорыва на новый уровень — прерывание подобного было чревато самыми непредсказуемыми (разумеется, в плохом смысле) последствиями. В итоге, ей пришлось сделать вид, будто она ничего не почувствовала и глубоко погрузилась в свою культивацию.

Трава жалобно захрустела, приминаемая тяжелыми кожаными сапогами.

Перед Су Ло встала высокая широкоплечая фигура. На лощеном породистом лице, словно бы застывшем в выражении высокомерного презрения, заиграла злобная ухмылка:

— Гадкая девчонка, посмотрим, сумеешь ли ты удрать на этот раз!

Ли Аотянь? Семья Дворца Нефритового Озера? Да, его появление здесь не сулило ровным счетом ничего хорошего.

Су Ло мысленно застонала. И за какие такие грехи на её голову свалилось это чокнутое семейство?! Она же вроде как их не обижала (первая, по крайней мере), семейные склепы не разграбляла (пока, по крайней мере), так откуда к ней такая стойкая неприязнь?

Разумеется, все её сетования звучали исключительно в её голове, снаружи она оставалась сама молчаливая невозмутимость.

А вот Ли Аотянь необходимости помалкивать не видел:

— Поганка, с того самого момента, как ты посягнула на счастье Яояо, твоя судьба оказалась предрешена. Но не волнуйся, все произойдет очень, очень быстро.

Он приблизился к своей жертве, приложил ладонь к Лингтаю Су Ло. (п.п.: Лингтай — судя по всему, подразумевается один из бассейнов Ци, предположительно расположенный в районе живота)

Девушка по прежнему не подавала признаков жизни, отчего огоньки торжества заплясали в глазах Ли Аотяня — теперь, без защиты Наньгун Луюня, мерзкая девчонка, наконец, не сумеет избежать карающей длани семьи Ли.

Стоит ему ударить в Линтай — и весь её прогресс в культивации благополучно скатится к нулю. Более того — повреждение этой хрупкой точки не позволит ей больше культивировать, никогда!

Секунда, другая — парень явно наслаждался моментом триумфа — и, в самый критический момент шар холодного белого света врезался в грудь Ли Аотяня. Не ожидавший атаки юноша невольно отступил, лишь чудом избежав последующей атаки неизвестного.

— Кто здесь?! — воскликнул выходец семьи Ли, настороженно сканируя взглядом пространство перед ним.

— Ли Аотянь, мерзостный ты тип — все твои слова как из помойки вылетают. Разве что мухи не жужжат. Только что ты максимально опустил честь и достоинство всего твоего семейства! — тень мелькнула в кроне толстого дерева, и всего через секунду уже на земле оказался Биэчен Юин.

Маячивший позади него Лан Сюань, сложив руки на груди, «приветственно» оскалился Ли Аотяню:

— Величественный старший сын, Юный Мастер семьи Ли, будущий Мастер Дворца Нефритового Озера, — он словно бы смаковал все эти «звания», — ай-яй-яй, как посмел ты нарушить собственное слово? Ну ты и фрукт, оказывается!

Ли Аотянь нервно облизал губы — эти двое… А ведь он с таким трудом дождался, пока Наньгун Луюнь уйдет — кто ж знал, что этот парень прикрепит к своей драгоценной Су Ло двух сторожевых песиков? Вот ведь фартовая мерзавка!

— А у вас что, своих дел нет? — досадливо сплюнул он.

Биэчен Юин рассмеялся:

— А наши дела — не твоего ума дело, а вот то, что кое-кто тут собственного слова сдержать не может… вот это уже интересно. И что же мы будем делать?

Лан Сюань, презрительно скривившись, бросил:

— Только на девчонку нападать и горазд. Может, померяешься силенками с противником из твоей весовой категории, а? Ну же, давай!

Глаза Ли Аотяня вспыхнули ненавистью:

— Раз уж вы оба так хотите поскорее отправиться к праотцам — что ж, не смею вас отговаривать.

— Вот как, значит, ты решил нажить себе врагов из Дворца Биэчена? Тогда, вот он я, весь к твоим услугам, — осклабился Биэчен, хлопнув себя по груди.

— Значит, тебе не терпится приобрести недругов из Зеленого Нефритового Дворца? В таком случае, давай, попробуй меня убить и посмотрим, чем все это закончится! — Лан Сюань, особо не заморачиваясь с оригинальностью, практически слово в слово повторил вызов Биэчена.

Эти двое из ларца уж начали демонстративно разминать шею, когда со стороны Су Ло ( о которой, казалось, все благополучно позабыли) раздался какой-то шум. Лицо девушки приобрело пунцовый оттенок, а из её рта внезапно брызнула кровь.

От этого нелицеприятного зрелища Лан Сюань на пару с Биэченом слегка запаниковали. Они тут же ломанулись к Су Ло, однако, на их пути встал Ли Аотянь. Девушка закашлялась — очередной комок крови оросил зеленую траву….

— Сестренка! — взвыл Биэчен Юин.

— Ли Аотянь, сукин ты сын, прочь с дороги! — зарычал Лан Сюань и наотмашь хлестанул мешающего пройти парня, но тот ловко отклонился от удара.

А в теле Су Ло стремительно циркулировала энергия Ци, оплетая все пять паренхиматозных и шесть полых органов, обволакивая все меридианы… Бесконечный поток неудержимой силы…

Наконец, Биэчен Юин и компания сумели понять, что в данный момент происходит с девушкой — она же практически прорвалась на новый уровень! Более того, в данный момент она пребывала в самой ответственной фазе — сейчас её ни в коем случае нельзя было прерывать!

Видимо, Ли Аотянь так же был в курсе данной детали, так как глаза его полыхнули ледяным огнем. Нет уж, он не позволит ей получить новый уровень и стать сильнее!

Эта мерзкая девчонка за непостижимо короткий срок добилась таких высот, и, судя по всему, вовсе не собиралась останавливаться на достигнутом. Если её сумасшедшие темпы не остановить сейчас, насколько сильной она сможет стать потом?

Хоть Ли Яояо всегда величали маленьким гением, в возрасте этой соплюхи она была всего лишь на пике пятого ранга. Эта же девчонка переходит с уровня на уровень словно бы играючи — Ли Аотянь серьезно опасался, что когда-нибудь наступит день, когда она превзойдет Яояо. Такого он допустить не мог, коль уж есть возможность «зарубить» все на корню, это необходимо сделать. Иначе, вполне вероятно, в будущем эта погань будет представлять не шуточную угрозу его семье.

Убийственная решимость Ли Аотяня не осталась незамеченной для Биэчена и Лан Сюаня — эти двое всерьез обеспокоились за жизнь Су Ло. Если раньше прихвостень семьи Ли хотел лишь уничтожить в зародыше боевые искусства их Сестренки, то теперь было очевидно, что он предпочтет избавиться сразу от носительницы оных.

Движения Биэчена были едва различимы глазу — вот он все еще стоит напротив Ли Аотяня, а в следующий миг уже всем своим тело закрывает Су Ло:

— Ты чего это удумал?! Тронь хотя бы волосок с головы этой девочки, и, когда Наньгун Луюнь вернется, ты прочувствуешь лично на себе всю боль мироздания!

— Смерть человека — словно погашенная лампа, — холодно откликнулся Ли Аотянь. — Только после её смерти Наньгун Луюнь вернется к Ли Яояо.

— Да что ты! — хмыкнул Лан Сюань с ледяной усмешкой. — Поверь, если она умрет — Наньгун Луюнь просто сойдет с ума. А, с учетом его исключительно мерзостного характера, вряд ли он станет тихим сумасшедшим — скорее уж, он перевоплотится в буйнопомешанного, который наверняка не успокоится до тех пор, пока не погаснут все «лампы» семьи Дворца Нефритового Озера! И потом не жалуйся, что мы тебя не предупреждали!

— Погасить свет моей семьи не так и просто…знаешь, пожалуй, я готов рискнуть! Вот и проверим заодно, тпе ли он могущественен, как все о нем думают! — по правой руке Ли Аотяня пробежался луч света.

Глава 679-680

Элемент молнии! Среди всех стихий именно молния обладала самой устрашающей атакующей силой.

Решив не дожидаться, пока Ли Аотянь пустит в ход электрический заряд, Биэчен Юин и Лан Сюань, не сговариваясь, тут же накинулись на него вдвоем, аки изголодавшиеся волки!

Ли Аотянь, Молодой Мастер семьи Дворца Нефритового Озера, обладал невероятной силой — среди всего «молодняка» один только Наньгун Луюнь мог в одиночку полностью задавить поганца. Биэчену и Лан Сюаню о подобном и помыслить не смели — до недавнего времени. Благодаря щедрости и предусмотрительности Су Ло, у них на руках оказались драгоценные фолианты по боевым искусствам — и их сильные стороны развивались не по дням, а по часам. После тщательного изучения оных парням удалось прорваться на седьмой ранг. И теперь, совместными усилиями у них были все шансы одолеть Ли Аотяня.

Вот только они не учли еще один фактор, моментально склонивший чашу весов на сторону прихвостня семейства Ли: за спиной Ли Аотяня мелькнула тень, преобразовавшись в премерзко ухмыляющегося Ли Аоцюна.

— Второй дядюшка Ли? — скривив мосю, прошипел Биэчен Юин.

Да, семья Дворца Нефритового Озера и впрямь не ведает о чести и совести — а, судя по преемственности поколений, бесстыдство у них передается на генетическом уровне.

А ведь уговор был не преследовать Су Ло в течение года — но, как только Наньгун Луюнь исчез с «поля сражения», контракт тут же был односторонне разорван и вот они — явились, не застрелились!

С одним Ли Аотянем они бы еще справились, но вот его Дядюшка, который ныне пребывал на восьмом ранге… Мда, и этих двоих монстров семья Ли прислала лишь для того, чтобы прихлопнуть эту невинную и беззащитную девчонку? Ни стыда, ни совести, честное слово!

— Второй Дядюшка Ли, с учетом Вашего статуса Вы же не собираетесь опускать до убийства младшего поколения, верно? В противном случае, Вы представляете себе, какие слухи пойдут о вашем семействе? — неприветливо оскалился Биэчен.

Однако, Ли Аоцюн и ухом не повел в сторону парня, лишь холодно бросил:

— Советую молодняку не совать свой нос в чужие дела, иначе Дворец Биэчен тоже проблем не оберется.

Три великих дворца — Дворец Биэчен, Дворец Зеленого Нефрита и Дворец Нефритового Озера — двое первых всегда были дружны, в то время как с последним семейством у них оставались и остаются весьма натянутые отношения.

Биэчен тут же яростно вспыхнул и угрожающе зарычал:

— Второй Дядюшка Ли, еще шаг — и пеняй на себя, но я молчать не стану. Вся общественность тут же узнает о твоем мерзостном характере и поступке, недостойном звания приличного человека! Твое имя прокатится по всему континенту, при чем, не в самых лестных эпитетах! Заодно и все семейство Ли ославлю так, что вовек не отмоетесь!

На губах Ли Аоцюна заиграла ледяная усмешка. Щелчок пальцев — и десять человек в голубых одеяниях, появившись словно бы из ниоткуда, окружили Су Ло, по прежнему восседающую без движения, аки Аленушка на камушке.

Атмосфера резко накалилась .

— Вот эти молодчики к семье Ли отношения не имеют, а значит, и в нарушении договора обвинить меня ты не сможешь.

Биэчн Юин и Лан Сюань потрясенно застыли: и что теперь? Что же делать?

Эти двое были довольно близки с Наньгун Луюнем — достаточно для того, чтобы понимать: чувства их старшего брата к Су Ло подлинны, глубоки и искренны. В его сердце просто не было место для Ли Яояо, вся эта детская привязанность буквально испарилась с появлением в его жизни Четвертой Мисс Су. И если девчонка погибнет, если они вдвоем не сумеют её уберечь… Кто знает, какие безумства предпримет принц Цзинь, сойдя с ума от горя.

— Ли Аоцюн, а ну замри немедленно! — вскричал Биэчен Юин, заметив движение со стороны противника.

— Чертов придурок, жить надоело?! Решил уничтожить всю семью Дворца Нефритового Озера? Не смей, слышишь! — Лан Сюань, в панике позабыв о Ли Аотяне, тут же метнулся к Второму Дядюшке Ли.

Однако достигнуть своей цели тот так и не смог — всего за долю секунды на его пути встали двое головорезов в синих одеждах.

— Прочь с дороги! — попытался в гневе отмахнуться от них Лан Сюань, но те, будучи профессионалами в своем нечеловеколюбивом деле, в момент скрутили парня. Биэчен Юин же не торопился на помощь товарищу — он не спускал пристального взгляда с довольно усмехающегося Ли Аотяня.

Ли Аоцюн сверлил глазами неподвижную фигуру Су Ло — такая беззащитная, такая хрупкая… И никто ей, бедняженьке, не сможет помочь. В конце концов, не имея прочных «тылов» — семьи, то бишь, — шансы на то, что тебе удастся дожить до того момента, как ты сам сможешь о себе позаботиться, до смешного малы.

Те же, кто осмеливался встать на пути семьи Дворца Нефритового Озера всегда и неминуемо кончали одинаково — и финал был явно не из разряда «долго и счастливо».

Парень медленно, с ленцой, словно бы наслаждаясь собственным могуществом, щелкнул пальцами и…

С неба хищной птицей упала некая фигура, одним движением разметав обступивших Су Ло воинов. Глаза Ли Аоцюна вспыхнули неприкрытой яростью.

— Третий Дядюшка! — удивленно воскликнул Биэчен Юин.

Да, это был именно он — Старейшина Биэчен, который давеча по просьбе племяша согласился стать одним из судей на дуэли жизни и смерти Су Ло и Су Цин. А из-за его спины показалась взлохмаченная макушка Анья Мина.

Биэчен Юин продемонстрировал столь своевременно появившемуся товарищу «класс», и тот в ответ самодовольно поиграл бровями.

Парни, не будь дураками, заметили чрезмерное шевеление на территории поместья и благоразумно решили подстраховаться, послав Анья Мина на поиски Старейшины. И вот, их перебдение оказалось ненапрасным.

Ли Аоцюн гадливо поморщился при виде «подкрепления», чем заслужил насмешливое фырканье Старейшины Биэчена:

— И не стыдно тебе в твоем-то возрасте открывать охоту на маленькую девочку, мм?

— Тебе бы, старче, в дела других людей поменьше вмешиваться, — сложив руки на груди, мрачно фыркнул Второй Дядюшка семьи Ли, — Дабы не нажить себе лишних проблем.

Старейшина Биэчен в притворном изумлении вскинул брови:

— Неужто тебе и впрямь так осточертела семья Ли, что ты решил таким оригинальным способом сжить её со свету? Ты же старейшина, подумал бы о будущих поколениях, что ли. Они, может, тоже хотят жить!

Удерживаемое с таким усилием видимое спокойствие Ли Аоцюна затрещало по швам: этот старый говнюк что, намекает на то, что Наньгун Луюнь уничтожит всю семью Дворца Нефритового Озера из-за вот этой соплюхи?! Во первых, далеко не факт, что он в принципе настолько уж опечалится скоропостижной гибелью девчонки, а , во вторых — уж не преувеличивают ли все эти людишки могущество принца Цзиня? В конце концов, он всего лишь человек. Один человек, против целого рода — ха, смех да и только!

— Может, хватит бессмысленной болтовни? Предлагаю решить все здесь и сейчас, в поединке один-на-один! — Ли Аоцюн вечно был в конфликте со Старейшиной Биэченом, сегодня же он его окончательно вывел из себя.

Бой обещал быть жарким: Ли Аоцюн не зря считался смертельно опасным противником — но и Старейшина Биэчен, руководитель Гильдии Наемников, простым смертным не являлся.

Воздух почти звенел от раскалившихся вокруг потоков духовной энергии. Двое, практически синхронно взмахнув полами плаща, перелетели на самую вершину горы. Их предыдущие стычки были неисчислимы –и один, и второй, прекрасно был осведомлен о сильных и слабых сторонах противника. По итогу, как бы ни старался каждый из сражающихся прикончить другого — нанести хоть сколь-нибудь серьезное ранение не мог ни Старейшина Биэчен, ни Ли Аоцюн. Бой грозился серьезно так затянуться.

Заглушка

Заглушка

Глава 681-682

Сладкая парочка ускакала выяснять отношения, а вот все остальные действующие лица остались. И, по прошествии первого шока касательно столь стремительно разворачивающихся неожиданных событий, ребятки в синем вспомнили, зачем их, собственно, сюда пригласили, и снова кинулись к Су Ло.

Анья Мин невежливым захватом пригвоздил к земле двоих, Лан Сюань кружил в смертельном танце с еще парочкой «синяков». Остальные шестеро наемников с воинственным кличем и мечами наперевес метнулись к медитирующей девушке. Она была так погружена в культивацию, что, казалось, и не догадывается о нависшей над ней опасности.

Вспышка на рукаве Су Ло на миг затмила блеск занесенного лезвия. Крохотные коготки со свистом рассекли воздух. Лязг металла — и от закаленного оружия осталась одна лишь стружка.

Шестеро убийц с недоумением уставились на крохотного белого щенка, невозмутимо устроившегося на плече девчонки. Потом их взгляды синхронно перешли на останки добротных мечей, и, наконец, скрестились друг на друге.

Это что еще за зверь такой?! Из чего вообще сделаны его когти? Их оружие — не заржавелые железки какие-то, а высококлассное творение талантливейшего кузнеца Дворца Нефритового Озера!

Мелкий дракоша, обкушавшись по самое немогу, с момента посещения королевской сокровищницы мирно дрых пузиком кверху во внутреннем пространстве Су Ло. Внезапно, его белое ушко настороженно дернулось, влажный носик поморщился — чутье оповестило его, что, судя по всему, маленькая хозяйка вот-вот прорвется на новый уровень. Это ощущение стало своего рода толчком — малыш неохотно проснулся, сонно потирая глазки сел и с удивлением отметил, что подрос на целых три сантиметра! Ну, и еще достиг шестого уровня — но кого это волнует, когда целых три сантиметра! Надо хозяйке похвастаться, определенно.

Именно этим он и собирался заняться, когда всем нутром ощутил опасность. Кто-то хотел убить его маленькую Хозяйку!

Когти сами собой удлинились, опасно сверкнув на пушистых лапках.

Шестеро убийц, откинув покоцанные рукоятки бывших мечей, встали в кружок и принялись изображать наяд: воздели руки к небесам и, закрыв глаза, что-то глухо забормотали. В следующее мгновение над их головами вспыхнули огромные огненные шары, и, словно спущенные с невидимых поводков, послушно полетели всей гурьбой в сторону Су Ло.

Мелкий дракоша озадаченно почухал задней лапкой за ухом и вперил презрительно-осуждающий взгляд в убийц, отчего те сами не зная, отчего, несколько засмущались и даже усомнились в собственных умственных способностях — как ученики-двоечники, в очередной раз сморозившие какую-то глупость у доски.

Белый щенок времени зря не терял: как только огненные сферы ярко-малинового цвета приблизились на опасное расстояние к девушке, он распахнул свою клыкастенькую пасть и из нее тут же вылетели шесть крохотных темно-красных огненных шариков, направившись точно наперерез атаке противников.

Вот эти вот мелкие комки огня против полноценных потоков пламени? Наемники в синих одеждах весело рассмеялись. Щенок — что с него возьмешь, пустая головешка. Победить огонь может только вода, так-то!

Вот только скалиться им оставалось недолго — в следующее мгновение издевательские ухмылки застыли на их лицах уродливой гримасой.

Шесть крохотных огненных шариков отважно атаковали огромные малиновые сферы и… Поглотили пламенных монстров, незамедлительно рассыпавшись пеплом, заставив наемников расчихаться от полетевших в них черно-серых хлопьев.

Мужчины в синем с ужасом переглядывались — что только что произошло?! Как такие маленькие низкоуровневые шары сумели победить полноценные фаерболлы? Ситуация, однако, вырисовывалась все чудесатее и чудесатее.

Однако, сдаваться убийцы явно не планировали — в конце концов, они и сами не пальцем деланы: вон, по парам с легкостью удерживают самопровозглашенных «телохранителей» девчонки. Так что, плюнув на мечи и магию, наемники кинулись в рукопашную.

Внезапно, вокруг Су Ло зазвенела и вспыхнула духовная сила, пройдясь рябью волн по воздуху — уровень был успешно поднят. Черные очи распахнулись, с некоторым недоумением обозревая поле битвы: блеск свистящих лезвий перемешался со вспышками магии, крики, лязг металла, взрывы — казалось, атмосфера вокруг буквально-таки кипела и бурлила от напряжения.

Слух невероятным образом различил болезненный вскрик Биэчен Юина — Ли Аотянь, обнаружив, что Су Ло сумела-таки прорваться на следующий уровень, со злости метнул до сих пор сверкающую на ладони молнию в первого попавшегося — им и оказался друг Наньгун Луюня. Парень, не ожидавший в этот момент атаки, не сумел защититься и, выгнувшись дугой, отлетел на несколько метров.

Выпустив пар, Ли Аотянь решил сосредоточиться на своей цели, и, расправив плечи, метнулся к Су Ло, попутно создавая на кончиках пальцев новые заряды молний.

Атака Грозовых Молний!

Несмотря на то, что Четвертая Мисс достигла пятого ранга, с опытным Ли Аотянем на седьмом уровне ей было не справиться, против него она была беззащитна, как дитя новорожденное.

— Заморозка! — гаркнула девушка, больше даже рефлекторно выпуская навстречу потокам электричества Большой Теневой Отпечаток.

За последнее время ей удалось развить эту технику до второго уровня, и, хотя это её пространство по объему было не больше футбольного мяча, для того, чтобы защитить девушку от потока молний этого оказалось вполне достаточно. К тому же, девушке невероятно повезло: ей удалось выпустить Отпечаток в нужное время и в нужном направлении — и, после того, как молнии были благополучно поглощены и растворены в её Пустоте, Су Ло смогла облегченно выдохнуть, отирая ото лба капельки пота.

Вот только порадоваться за свое везение ей возможности не дали — Ли Аотянь, донельзя разгневанный провалом атаки, яростно прорычал:

— Гадкая девчонка, на сей раз у тебя получилось меня остановить — посмотрим же, не покинет ли тебя удача теперь! — его рука метнулась к нефритовому кулону на шее, обрывая тонкий шнурок. Послышался треск каменной оболочки, чеканный шепот — и духовная сила затрещала в его руках целым пучком молний, увеличивающимся буквально на глазах.

Су Ло перепугано сглотнула: что же делать?! Как только Ли Аотянь закончит изображать из себя громовержца и запустит в нее этот шипящий комок электрического тока — да от нее же одна обгорелая головешка останется! И бежать было некуда…

Ли Аотянь не имел права на промах: драгоценный кулон, который он разрушил, служил ему защитным талисманом, дарованным ему старейшинами — у него есть только один удар, чтобы уничтожить, стереть с лица земли наглую девку!

Глава 683-684

Су Ло удивленно нахмурилась: защитный талисман… Она тоже располагает такой роскошью! Даже если не считать ту нефритовую пластину, которую презентовал ей драконо-папа, у нее все еще был Духовный Шар, тот самый, который она благополучно умыкнула из Королевской Сокровищницы!

Девушка тут же извлекла местную «гранату» и хотела уже пульнуть оной в возомнившего себя Тором Ли Аотяня, когда в голову закрались смутные сомнения.

Инстинкт самосохранения вопил «бросай и не думай!», а вот жизненный опыт услужливо подбросил воспоминания о том, чем закончился предыдущий такой перфоманс, между прочим, с такими же действующими лицами, этакое дежавю: вот она швыряет Духовный Шар в Ли Аотяня, и тот, вместо того, чтобы по законам жанра откинуть копытца, вдруг ни с того ни с сего прорвался с седьмого на восьмой уровень! Су Ло бы еще не удивилась, что подобную плюшку судьба могла бы подкинуть лично ей, как извечному баловню богини Везения, но чтоб этому прихвостню семейки Ли… Быть может, её удача передается воздушно-капельным путем? Или же исключительно посредством Духовных Шаров?...

И нет, чтобы спасибо ей сказать — мол, благодетельница ты моя, помогла мне, бесталанному, наконец на уровень новый перейти — вместо этого он принялся самозабвенно гонять её по всему острову. Брр… Опыт так себе.

Пока девушка предавалась не самым приятным воспоминаниям, атмосфера вокруг стремительно менялась: небо затянулось черными грозовыми тучами, совсем близко от земли прокатились раскаты грома, воздух так и сверкал от переизбытка озона и электричества…

— Остановите этого психа, скорее! — прокаркал Биэчен, зажимая глубокую рану у себя на груди, и похромал к Су Ло.

Заметив в ладони застывшей девушки Духовный Шар, он, радостно подпрыгнув, тут же прокричал, тыкая свободной рукой в Ли Аотяня:

— Чего ты медлишь, если ему удастся завершить начатое, мы все умрем! Бросай!

Су Ло перевела мрачный взгляд на раненного парня и неловко шмыгнула носом. Легко ему говорить — «бросай»!

— Сестренка, не спи! Разбивай давай! — Биэчен чувствовал, что вот-вот облысеет от всех этих треволнений.

— Сам разбивай! — рыкнула на него девушка. Нет, её удача слишком хороша — и, как оказалось, порой данный факт может сыграть против тебя самой.

— Да он же признал тебя хозяйкой, как я могу его разбить? — возмущенно вскричал парень. — В конце концов, что за сомнения? Тебе что, так дорог этот Шар, что ты, дабы не расставаться с ним, готова пожертвовать своей жизнью и всеми нами?!

Су Ло насупилась: ну что за идиотизм?! Коль уж ему так неймется:

— В таком случае, это ты настаиваешь на том, чтобы мне его разбить, так?

— Да! — едва не простонал Биэчен. Если бы он мог, он бы с радостью швырнул в этого придурка не только Духовный Шар, но и парочку роялей — розовых, обязательно розовых! — но девчонка как будто не осознавала всю серьезность ситуации. Атака Ли Аотяня…после нее не выживают.

Однако, Су Ло по прежнему не решалась на этот необходимый шаг:

— В таком случае, если бы Ли Аотянь после этого прорвется на девятый ранг… То я тут ни при чем, и даже не думайте повесить на меня всех собак, договорились?

— Пффф… — захрюкал от смеха парень. — Сестренка, что за чепухню ты несешь? Духовный Шар — это исключительно оружие массового (или прицельного) поражения! Вероятность того, что взрыв этого шарика тебя не убьет, а позволит поднять уровень равняется примерно…. Одному к десяти тысячам! Так что давай, дорогуша, хватит ломаться и разбей ты уже этот чертов Шар!

Су Ло так и не решилась сказать взвинченному парню, что как раз с ней этот самый один шанс на десять тысяч и сработал…

— Ну ладно… — согласилась она с беспомощным вздохом. Будь что будет! Ей бы всего лишь капельку невезения, совсем чуть-чуть…

Духовный Шар взмыл в воздух и по большой дуге полетел прямиком в лобешник Ли Аотяня. Шарик был оружием высочайшего класса, так что помимо своей разрушительной мощи обладал своего рода самонаведением: избрав цель, он ни за что не промажет и не позволит ей сбежать.

В данный момент девяносто процентов внимания Ли Аотяня были сосредоточены на плетении молний, и лишь оставшийся десяток пристально наблюдал за общей ситуацией. Диалог между Су Ло и Биэчен Юином так же не остался им незамеченным — и не сказать, что перспектива опять быть поджаренным взрывом Духовного Шара его шибко радовала.

Более того — он был крайне зол! Он же уже почти закончил формировать свою ручную «кару небесную», всего чуть-чуть осталось — и тут опять этот адов шар, сносящий и сжигающий все на своем пути…

У Ли Аотяня не оставалось иного выхода, кроме как развернуться и броситься бежать, разрушая сплетение так и не выпущенных молний. Однако, он явно недооценил таланты Духовного Шара: тот двигался с куда большей скоростью, чем предполагал улепетывающий парень и всего за какие-то доли секунды «граната» вмазалась Ли Аотяню в спину…

Оглушительный взрыв разнесся по горам, эхом отскакивая от заснеженных верхушек. Небеса опалили языки пламени, дымовой гриб на мгновение закрыл собой солнце. Клубы грозовых туч в миг рассеялись, как по волшебству.

Еще до того, как Духовный Шар взорвался при столкновении с хребтом Ли Аотяня, Биэчен Юин повалил Су Ло на землю, закрывая своим телом. Адов жар прошелся по его спине, чтобы затем его накрыла лавина из земли, пыли и пепла.

Тишина, повисшая после взрыва, буквально оглушала.

Минута, две… Биэчен Юин, непрестанно откашливаясь, приподнялся на локтях, с усилием сбрасывая с себя слой земли. Кряхтя и постанывая, поднялся на ноги, попутно вытягивая и Су Ло.

Несмотря на рыцарский жест Биэчена, девушка тоже была вся перепачкана грязью и пеплом. Взъерошенная, с перемазанным лицом, помятой одеждой и лихорадочно блестящими глазами — довольно жалкое зрелище. Впрочем, нашелся один субъект, которому облик Четвертой Мисс «я упала с самосвала, тормозила головой», показался весьма смешным:

— Ха-ах-ха, сестренка, ты сейчас просто как кот, мордашкой проехавшийся по дымоходу! — неприличный ржач парня постепенно перерастал в приличную истерику — уже и слезы из глаз покатились, оставляя на его не менее чумазой физиономии живописные разводы.

— Вот это с чьего бы болота квакало, сам как из шахты вылез, — буркнула Су Ло, раздраженно ткнув все не унимающегося юношу под ребра. Тот с тихим «ох» покачнулся и шлепнулся задом на землю.

Девушка тут же подскочила к Биэчену, принявшись обеспокоенно кудахтать вокруг него:

— Чего это ты? Чуть ли от дуновений ветерка не падаешь! Тебя что, ранили? Показывай скорее!

Рот парня изогнулся в полу-смущенной полу-насмешливой ухмылке, демонстрирующий его белые клыки — сейчас он как никогда напоминал шкодного лиса, перепачкавшегося в какой-то выгребной яме.

— Ничего, жить буду, — беспечно махнул рукой Биэчен Юин.

— «Ничего», «ничего», — перекривляла его девушка, — да ты же на ногах не стоишь!

Где-то в душе она почувствовала некоторый укол вины: этот парень… Всегда пышущий здоровьем и энергией, богатенький дамский угодник, одной такой лукавой усмешкой покоривший не одно девичье сердечко, завсегдатай публичных домов, сейчас он выглядел до ужаса плачевно. И все для того, чтобы защитить её, Су Ло, от взрывной волны. Более того, кто знает, сколько ранений он успел отхватить, пока не подпускал к ней Ли Аотяня? А, судя по расплывшемуся по его груди кровавому пятну — целым и невредимым из этой стычки ему выйти не удалось…

Биэчен Юин же словно бы и вовсе не обращал внимание на свое состояние. Он по прежнему улыбался и явно не планировал прекращать свои подколки Су Ло касательно её внешнего вида, когда атмосфера вокруг внезапно накалилась. Усмешка парня предательски задрожала, и Су Ло, почувствовав неладное, спросила почему-то шепотом:

— Что, что случилось?

Биэчен Юин расширившимися глазами уставился куда-то за спину девушки, не в силах произнести ни слова. Единственное, на что он был способен — это ткнуть пальцем в восставшую фигуру позади Су Ло.

Девушка, не решаясь обернуться, с упреком уставилась на собственную руку. Ту самую, которой она запустила Духовный Шар в Ли Аотяня. Вдох — для храбрости — поворот на 180 градусов…

Нет, что же это за удача такая?!

Глава 685-686

У Су Ло появилось почти непреодолимое желание постучать головой о стену — к сожалению, вертикальных твердых поверхностей поблизости не наблюдалось, а бить челом о землю-матушку пред лицом чумазого, обгорелого, окровавленного и пышущего силой девятого ранга Ли Аотяня как-то не хотелось.

— Риддикулус, — без особой надежды простонала в сторону весьма озлобленного «видения» девушка.

— Девятый ранг… — сплюнул Биэчен и, обернувшись к Су Ло, возмущенно воскликнул: — Ну почему ты не разбила этот Духовный Шар об меня?!

Кровь и ад! С седьмого ранга одним махом на девятый! Удача этой девчонки достигла прямо-таки пугающих масштабов!

Су Ло вперила мрачный взгляд в парня и удрученно пробурчала:

— Кабы знать мне результат заранее — я бы скорее уж о себя саму эту штуку разбила, не находишь?

И снова она слабая, снова в роли жертвы, вынужденной спасаться бегством, чтобы выжить — а если бы она удосужилась аки яйца в яишенку разбить Духовный Шар о собственную макушку, все могло бы обернуться совершенно иначе… Эх, беда-беда огорчение!

Биэчен Юин, судорожно вцепившись в плечи девушки, внезапно севшим голосом воскликнул:

— Сестренка, ох, сестренка! Ты… Это что ж за удача у тебя, а? Признавайся, Богиня Удачи — твоя мать родная, да?!

На что Четвертая Мисс многозначительно стрельнула глазками на свои ладони и задумчиво вопросила:

— По-твоему, это можно назвать удачей?

— Нет уж, ребятушки, конкретно для вас двоих это самое настоящее фиаско, — подал голос Ли Аотянь, не спуская сурового взгляда с Су Ло. Уголки его губ растянулись в зловещую пугающую усмешку: — Мерзкая девчонка, на сей раз, все действительно произошло благодаря тебе. Если бы не ты, мне наверняка было бы крайне сложно прорваться аж до девятого ранга.

Кто теперь папочка? Кто самый крутой из нынешнего поколения?! Наньгун Луюнь… пусть только покажется, этот сопляк — он его одним пальцем раздавит!

Су Ло досадливо поджала губы — о, этот омерзительный привкус сожалений вперемешку с ужасом и осознанием того, что она натворила…

— Не благодари, — сухо хмыкнула она, краем глаза замечая, что Биэчен Юин весь подобрался, концентрируя всю свою духовную силу.

— Жестокая девчонка, — почти промурлыкал выживший погорелец, — Ты ведь так хотела меня уничтожить, не так ли? Что ж, теперь тебе придется пожинать дела рук своих! — из его разодранного горла смех прозвучал отвратительным карканьем, который, впрочем, все равно сумел напугать Су Ло до дрожи в коленках.

Духовная сила заискрилась на кончиках пальцев порожденного Духовным Шаром чудовища — воздух завибрировал от напряжения…

Биэчен Юин в один прыжок оказался возле Су Ло, встряхивая её и заставляя очнуться:

— Чего стоим, кого ждем?! Беги!

Слова парня стали спусковым крючком: девушка словно вынырнула из глубокого сна и, развернувшись, понеслась вперед — только пятки и сверкали. Её техника Танца Духовных Шагов, которую она так же помимо всего прочего не забывала развивать, позволила ей бежать быстрее ветра — очень скоро от её силуэта остались только клубы пыли, от которых ошарашенный такой прытью Биэчен неловко закашлялся.

Ли Аотянь с усмешкой проследил взглядом за двумя улепетывающими фигурами, не торопясь пускаться вдогонку. Ха, эти двое наивно полагают, что им удастся сбежать? Хе-хе. Нет уж, сегодня им обоим на судьбе написано умереть в страшных муках, и он, Ли Аотянь, лично позаботится об этом!

Бегут они значит, бегут… Ли Аотянь стоит. И, пока Биэчен Юин на пару с Су Ло не превратились в две маленькие точки вдали, новоявленный монстр и с мест не сдвинулся. На его ладони заискрилась чистая духовная сила, конденсируясь в нечто шипяще-сверкающее, и парень гаркнул во всю мощь обожженных легких:

— Десять тонн и пятьдесят килограмм грома и молний, призываю вас! (п.п: названия, конечно, гениальные :D)

С его пальцев сорвался огромный шар белого цвета и тут же метнулся в спину улепетывающей парочки. Судя по темпам этого комка энергии, скорость света наряду с законами физики были беспардонно попраны Чудовищем девятого ранга, в народе именуемым Ли Аотянь. Там, где он пролетал, оставалась одна выжженная земля без единого клочка сочной зеленой травы — только пепел и копоть.

Су Ло, почувствовав приближающуюся с невероятной скоростью опасность, мысленно (чтобы дыхание не сбивать) костерила на все лады Ли Аотяня, собственную удачу и саму себя заодно — кто бы мог подумать, что её столь лелеемая техника Танца Духовных Шагов окажется настолько бессмысленной против эксперта девятого уровня?..

Они с Биэчен Юином обменялись перепуганными взглядами и тут же, не сговариваясь, метнулись в разные стороны, в надежде на то, что чудовищный шар благополучно полетит дальше — не расколется же он напополам, право слово? И, хотелось бы верить, что системой самонаведения или автопилота эта машина для убийств оснащена не была.

И действительно, шар не стал разделяться или же выбирать только одну из жертв… Вместо этого он моментально взорвался, сотрясая Южные Горы.

Су Ло и Биэчен банально не успели разбежаться так далеко, чтобы их не настигла взрывная волна. Девушка, закрывая руками голову, метнулась вперед — она рассчитала свой прыжок так, чтобы добраться до дерева и затем, используя собственный вес и гибкость ветвей, катапультироваться как можно дальше от эпицентра. Вот только она не ожидала, что Шар моментально разорвется, словно бы просчитав их с Биэченом маленький маневр — и её буквально снесло стеной огня, воздуха и комков земли.

Голова раскалывалась и кружилось, мир словно оглох, каждая клеточка организма ныла от боли… Су Ло, выбравшись из-под завала, мысленно простонала: все её тело сплошь состояла из травм, на которых расцветали новые травмы…. Впрочем, ни одна из них всерьез не угрожала её жизни. Тем более, сейчас ей было не до размышлений на тему сохранности той или иной кости: в то время, когда тебя преследует до невозможного могущественный псих, как-то не до разглядывания собственных синяков и царапин. Нужно бежать.

Она была почти на сто процентов уверена, что Биэчен Юину ничего всерьез не угрожает: в конце концов, он выходец из влиятельной и могущественной семьи, вряд ли Ли Аотянь решится сделать с ним нечто совсем уж скверное. Так что Су Ло без зазрений совести бросила своего боевого товарища, не теряя времени на то, чтобы проверить его состояние, и шмыгнула в непролазные джунгли. Здесь ей было легко затеряться, да и благодаря огромным деревьям прямой атаки можно было не так опасаться, вот только…

Её преследователем ныне стал эксперт девятого ранга! Причем, можно сказать, порожденный её собственными руками… Хотелось бы включить в себе внутреннего Тараса Бульбу, по принципу — «Я тебя породил…», однако, присутствовала некоторая вероятность, что Ли Аотянь не пожелает играть в такие вот ролевые игры и послушно «убиваться» по воле самопровозглашенного «батюшки»…

Так вот, поднявшись на небывалые высоты в развитии, Ли Аотянь теперь мог подниматься и в воздух — то бишь, летать, как ужас на крыльях ночи. И теперь с поиском проворной девчонки проблем не было — как бы ни мельтешила Су Ло меж деревьев и кустарников, ему, с высоты птичьего полета, прекрасно было видно её брюнетистую макушку. К тому же, множественные ранения, полученные девушкой за этот полный неприятных сюрпризов день, так же не способствовали скорости и ловкости её передвижений, в то время как Ли Аотянь был полон сил и желания отомстить извечной врагине. И в данной ситуации все козыри были у него на руках.

Если бы у Су Ло была бы не так занята улепётыванием, она бы непременно притормозила возле какого-нибудь деревца и от души потарабанила бы в него головой. Ну почему, почему у нее в загашниках не осталось еще одного захудаленького Духовного Шара? Уж его бы она точно расколотила о собственную макушку…

— Мерзкая девчонка! Тебе некуда бежать! Выходи и прими свою смерть с честью! Мву-ха-ха! — Ли Аотянь буквально светился от счастья.

Его отец был на девятом ранге — и одно только дуновение его силы ввергало в страх самых отважных воинов. И вот, теперь он тоже достиг его уровня!

Глава 687-688

Даже во Дворце Нефритового Озера — колыбели всякого рода талантов — отныне Ли Аотянь относится к сильнейшим! Да что там Дворец Нефритового Озера, на целом континенте теперь не будет тех, кого ему стоило бы по-настоящему бояться.

И именно Су Ло вознесла его до таких высот… Даже как-то неловко было её убивать. Впрочем, о чем это он? Ли Аотянь хмыкнул: он с превеликим удовольствием прихлопнет назойливую девчонку, но, в качестве благодарности за её заслуги в его культивации, так и быть, сделает это одним ударом и быстро.

Су Ло была близка к отчаянию, но по-прежнему продолжала судорожно искать выход из сложившегося положения. Против такого противника не набегаешься… У нее оставался только один козырь: призвать отца мелкого божественного дракоши.

— Гадкая девчонка, а давай ты добровольно выйдешь, а я, так и быть, оставлю твой труп пригодным для захоронения, а? Потому как, если я поймаю тебя сам… Мва-ха-ха! — рассекающий удар ребром ладони в сторону джунглей — и деревья вмиг обрушились, как подкошенные. Даже дальние рощи пострадали — облетели листья и попадали ветки, словно по ним прошелся ураган невероятной мощности.

И среди всего этого безобразия в вертикальном положении осталась лишь растерянная и одинокая фигурка Су Ло.

На губах Ли Аотяня заиграла почти по-детски радостная улыбка, как будто он тут не геноцидом перерожденцев заниматься собрался, а просто выиграл партию в прятки:

— Ну что, дорогуша, добегалась? Признаю, скорость передвижения у тебя приличная, вот только куда ты теперь собираешься бежать, а?

Су Ло застыла на месте, напряженно сжимая в ладони спасательный кусок нефрита, в любой момент готовая раздавить его и воззвать о помощи. На лице ни следа паники, равнодушно пожала плечами:

— Я вообще больше убегать не собираюсь. Бессмысленное занятие — ты все равно меня догонишь, так к чему этот кросс?

Казалось, её слова здорово удивили юношу — он явно не ожидал, что девчонка и впрямь отбросит свою излюбленную тактику по спасению. До сих пор она была, словно речная рыба — одна оплошность, и она проскользнет между пальцев, обидно махнув на прощание мокрым хвостом.

— Су Ло, — в его голосе зазвучали нотки, подозрительно напоминающие сожаление, — честно говоря, мне действительно жаль тебя убивать. В течение полугода или около того ты с нуля добилась таких результатов — пятый уровень, шутка ли?! — подобного прогресса не сыщешь на всем континенте. Ты — маленький гений, рождающийся в лучшем случае раз в тысячелетие. Увы, увы, увы…. — притворный вздох, — Ты посмела оскорбить семью Дворца Нефритового Озера, и мы такого не потерпим, мы не в праве позволить даже такому гению, как ты, жить и развиваться дальше.

Судя по всему, Четвертая Мисс в глазах Ли Аотяня уже была покойником — весь его спич подозрительно напоминал надгробную речь.

— Су Ло, так как именно ты продвинула меня на девятый уровень, — в голосе парня зазвучала циничная торжественность: — Дабы почтить тебя, я уничтожу тебя сильнейшей атакой девятого ранга. Ну, чтобы ты не так расстраивалась, ага? — от этих слов Су Ло едва не поперхнулась от возмущения: вот уж ничего не скажешь, благодетель! Однако Ли Аотянь, не обращая внимания на недовольную мимику своей жертвы, продолжил: — Пять уровней за полгода… тц-тц-тц, уникальнейшая гениальность, да… А ведь тебя наверняка ждало блестящее будущее, не стоило тебе перебегать дорогу семье Ли, ох не стоило…

Вся его речь, каждая буква в ней была пропитана лицемерием — что уж говорит, парень явно смаковал тот факт, что первой жертвой его новообретенного могущества станет не обычный человек, а его маленькая талантливая врагиня. Закончив с «сожалениями», он, скривившись в зловещей усмешке, приложил ладонь к своей груди, призывая духовную силу — её было так много, что она стала видна невооруженным глазом….

— Оглушительная электрическая атака! — — гаркнул он, и на его ладони вспыхнул ослепляющий белый свет.

И в тот момент, когда огромная золотая грозовая молния засверкала и затрещала в его руках —

Волна силы духа невероятной мощности нахлынула и окутала все тело Ли Аотяня. Сам воздух засеребрился инеем — такая ледяная аура распространилась на все ближайшее к новоявленному дементору пространство.

Эксперт Девятого ранга во плоти: сочетание духовной силы и ментальной атаки в одном флаконе.

— Похоже, иного выхода у меня нет, придется раздавить этот кусок нефрита…. — поежившись от пробирающего до костей ужаса, тихо вздохнула Су Ло. Жаль, жаль — она так и не успела до конца изучить Теневой Отпечаток, однако теперь, когда на кону стоит её жизнь, явно не до сантиментов. Вряд ли трупы умеют культивировать.

Выбор сделан: скрепя сердце, девушка изо всех сил сжала в ладони кусок нефрита и….

Не произошло ровным счетом ничего — разве что возникло непреодолимое желание придушить папашу мелкого божественного дракона! Ибо, сколько бы усилий ни прикладывала Су Ло, твердая нефритовая оболочка ни в какую не поддавалась!

Девушка словно наяву услышала мерзкое подхихикивание: божественный рептилоид предупреждал её, что при разрушении нефрита сокрытые в нем техники так же будут уничтожены, а вот добавить к этой информации крохотную такую пометку о необходимом для вскрытия артефакта уровне, по видимому, запамятовал!

Плохой день, очень, очень плохой день.

Пока Су Ло отчаянно морщилась, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план спасения под аккомпанемент не прекращающих звучать в голове матюгов в адрес драконо-папы, Ли Аотянь завершил формирование атаки. И небеса разверзлись: в сторону девушки тут же устремились несколько искрящихся грозовых молний, чтобы послушными плетьми отплестись вокруг её тонкой шеи.

— СЕСТРЕНКА! — завопил Биэчен Юин, старательно ковыляющий к месту разворачивающихся событий. Опрометчивый рывок к Су Ло заставил его тут же растянуться на земле, не удержавшись на ногах. Он был слишком далеко…

Все кончено, все кончено, все кончено — набатом стучало у него в висках. Сестренку вот-вот поджарят до состояния угольков, а когда Наньгун Луюнь вернется — он их самих засунет в печь на медленный огонь!

— Сестренка! — Лан Сюань мчался на помощь, не разбирая дороги: если с Су Ло действительно что-то случится, да он камня на камне не оставит от Дворца Нефритового Озера!

Мелкий дракоша, видя столь бедственное положение хозяйки, горестно заверещал…

Электрическая петля на шее Су Ло мучительно-медленно затягивалась — мерзавец методично душил девушку, желая принести той как можно больше страданий.

Лицо раскраснелось, голова кружилась, перед глазами замелькали мушки — а Су Ло могла лишь беспомощно хрипеть, словно со стороны наблюдая, как жизнь по капле покидает её тело.

— Вууу… — взвыл дракоша, клыкастой стрелой сорвавшись с плеча хозяйки по направлению к голени Ли Аотяня.

Однако, как бы ни был шустр и ловок божественный питомец, сила девятого ранга позволила мужчине с легкостью ухватить за шкирку малыша — тот только и успел кровожадно клацнуть зубами в паре сантиметров от столь желанной конечности.

— Ты, живо отпусти его! — нашла в себе силы гаркнуть Су Ло. — Иначе всю твою семью сотрут с лица земли!

— Мерзопакостная девчонка, ты еще смеешь мне угрожать?! — с этими словами петля на шее девушки сжалась с еще большей силой, вырывая из её груди болезненный стон.

Глава 689-690

Вены на и так красном лице вздулись, глаза налились кровью от лопнувших капилляров, от боли хотелось просто умереть…

— Отпусти его… — Су Ло из последних сил ткнула пальцем в Мэн-Мэна. — Он не собака….это…дракон…

— Дракон? — Ли Аотянь поднес рычащего малыша поближе к глазам, хмыкнул и звонко щелкнул того по носу. — Что ты несешь, это самый обыкновенный щенок. Ты что, меня за идиота принимаешь?

Этот день можно было официально объявить «днем, когда Су Ло постоянно сожалеет»: конкретно в данный момент она планомерно корила себя за то, что не приказала мелкому дракоше принять свою истинную форму — наверняка, этот слизняк-Ли Аотянь не посмел бы и дунуть в сторону Божественного Дракона.

Сейчас же девятиранговое чудовище, поудобнее перехватив белого щенка за его пушистое горло, и хорошенько сжал, да так, что у малыша язык вывалился наружу.

— Мерзкая девчонка, советую тебе не переживать за какую-то шавку, а в последний раз окинуть сей прекрасный мир взглядом — боюсь, больше тебе такой возможности не представится, — злобно захохотал Ли Аотянь, усиливая напор молниевой петли и собственной руки, в которой уже сипел мелкоий дракоша.

— Ло Ло—

— Сестренка —

«Неужели, я вот так и умру?» — промелькнуло в затуманенном нехваткой кислорода сознании девушки.

Она не хотела уходить из этого мира. Не сейчас, когда ей столько всего нужно было успеть сделать…

В голове обжигающе вспыхнул образ Наньгун Луюня: она же обещала ему, что найдет Гроссмейстера Юна, что станет его учеником, что вылечит эту его чертову болезнь…

А когда он узнает о её смерти, наверняка будет в ярости. И совершенно некому будет его утешить и успокоить…

Петля сжалась с новой силой, в глазах окончательно помутнело, все звуки словно бы отошли на второй план, доносились откуда-то издалека… Сознание медленно уплывало, погружая девушку в блаженную темноту…

Внезапно, Биэчен Юин, который по прежнему пытался доковылять до умирающей Сестренки, застыл на месте. Лан Сюань тоже замер, ошарашенно протирая свои глаза и явно не доверяя тому, что они ему показывают. Анья Мин, только-только подоспевший к месту событий, резко остановился и едва не сбил с ног только поднявшегося Биэчена.

— Что здесь происходит?

Грозовые молнии, сияющими змеями оплетающие горло Су Ло, словно замерзли — они больше не шипели и не искрились, а так же перестали сжимать свои смертельные тиски. Время вокруг Су Ло и Ли Аотяня остановилось. Перестали шуметь листья на деревьях, утих гром, ни одна травинка не шевелилась под дуновениями легкого ветерка…

Полное оцепенение.

Лицо Ли Аотяня исказилось шокированным выражением, полным ужаса.

С восточных небес сошли трое: один впереди и двое чуть сзади.

Возглавляющий эту странную процессию оказался юношей с виду не старше двадцати лет, облаченный в роскошные белоснежные одежды, на которых черными змеями лежали его длинные шелковистые волосы. Скрестив руки за спиной, он окинул прищуренным взглядом всех присутствующих, и в глазах его было столько отчужденности, словно бы он глядел не на них, а сквозь — демонстрируя всем и каждому, какого именно он мнения обо всех этих людишках и мелких склоках между ними.

Один взгляд на этого юношу вызывал безотчетный страх и желание самостоятельно заместись в совочек и отправиться в мусорное ведро, где им, жалким смертным, самое место

Двое позади него были, видимо, кем-то вроде слуг или камердинеров — но при этом отличались невероятной внешностью и еще более невероятным высокомерием.

Юноша взмахнул рукавом, и иммобилизованное время вновь продолжило свой бег.

Ли Аотянь, дрожа всем телом, аки осиновый лист, шатко поклонился и проблеял:

— Рон…Рон…Рон… Гроссмейстер Рон Юн… (п.п: нежданчик, однако :D Вообще, меня в последнее время прямо-таки радует автор: второй неожиданный поворот за последние глав 50))

Все присутствующие недоуменно переглянулись. Это — Рон Юн? Тот самый единственный и неповторимый Аптекарь уровня Гроссмейстер Рон Юн?

— Ли Аотянь, верно? — произнес негромко юноша, слегка склонив голову.

Он так спокойно ступал по воздуху, словно по невидимой лестнице, что это волей-неволей вызывало восхищение. Конечно, Ли Аотянь, прорвавшись на девятый ранг тоже сумел отчудить подобное, но у него это не выглядело и вполовину столь же легко и непринужденно. Какой должен быть уровень контроля над пространством и скоростью, чтобы вот так перемещаться по небу?...

Пред откровенно скучающим ликом Гроссмейстера Рон Юна даже такой свирепый и высокомерный хлыщ Ли Аотянь выглядел жалкой крысой, увидевшей кота.

— Д-да, я — Ли Аотянь, — он почтительно опустился на одно колено, приветствуя великого Аптекаря.

Глаза Рон Юна слегка расширились, его силуэт словно расплылся в воздухе, а в следующую секунду на прихвостня семейки Ли обрушился град пощечин: удар, удар, удар…

Тушка парня тут же отлетела назад, с грохотом впечатываясь в ближайшую скалу, образуя в твердой породе ровную выемку. И, так как Ли Аотянь был несколько отвлечен собиранием по местам сбившихся внутренних органов, Су Ло и маленький божественный дракоша освободились и теперь ничком валялись на земле, судорожно глотая ртом воздух.

Рон Юн, казалось, и не заметил этих двоих — все его внимание было приковано исключительно к девятиранговому мальчишке.

Ли Аотянь, слегка придя в себя, со стоном отлепился и вывалился из скалы: лицо залито кровью, спина изодрана до свисающего мяса вперемешку с останками некогда дорогой и хорошей одежды. Однако при всем своем до крайности плачевном виде ему до сих пор как-то удавалось сохранить упрямое и высокомерное выражение физиономии.

Су Ло, подтянув к себе и обняв белого щенка, не торопилась вставать с земли, с напряженной внимательностью наблюдая за Гроссмейстером. То, как он буквально только что «заморозил» время и пространство — разве такие фокусы доступны не только пространственным магам? Неужели, Рон Юн…

Аптекарь же тем временем и бровью не повел в сторону девушки, по-прежнему сверля пристальным, но при этом словно бы скользящим сквозь взглядом Ли Аотяня.

Монстр девятого ранга пребывал в яростном недоумении: что такого он мог сделать, чем обидел Великого Аптекаря? По слухам, у того был действительно отвратный характер, вот только чем он сам мог заслужить такое отношение человека, которого он вообще впервые видит?

Казалось, еще немного и Ли Аотянь буквально вспыхнет от гнева. Но, увы, подобной роскоши он себе позволить не мог, как и его семья Дворца Нефритового Озера. Так что пришлось, скрепя сердце, сделать как можно более подобострастную мину и медленным шагом приблизиться к Рон Юну.

Однако, как только он подошел к нему на расстояние вытянутой руки, история повторилась: воздух со свистом рассекла ладонь, отвешивая Ли Аотяню звонкие оплеухи и отправляя последнего в очередной полет с «мягким» приземлением все в ту же многострадальную скалу.

Парень со стоном выбрался из породы, не устоял на ногах и шлепнулся на карачки, сплевывая кровь. Да что вообще происходит?! Этот Гроссмейстер с ума спятил, что ли? Ни здрасьте вам, ни до свидания, ни поговорить по нормальному — как только он определился с личностью Ли Аотяня, тут же занялся планомерным избиванием оного! Да если бы он давеча не перешел на девятый ранг — от него одно мокрое место осталось бы!

Глава 691-692

Ли Аотянь, собрав остатки гордости, чести и упрямства в кулак, пошатываясь встал на ноги и снова похромал к Гроссмейстеру Рон Юну.

— Могу я спросить, почему Великий Мастер ударил меня? Пускай я умру, но я хочу по крайней мере значть, за что! — прорычал парень, яростно сплюнув на землю кровью. Возможно вместе с зубом.

Гроссмейстер невозмутимо стоял, скрестив руки за спиной, являя собой само воплощение вежливого безразличия:

— А что, по-твоему, ты только что делал?

Взгляд Ли Аотяня тут же метнулся к Су Ло — девушка едва сдержалась, чтобы не помахать ему в ответ ладошкой. Неужели эта мерзкая девчонка родственница Рон Юна?!

В голове парня роем носились самые разнообразные мысли и домыслы, но все они казались ему совершенно невероятными. В конце концов, он, нахмурившись, ткнул пальцем в Су Ло и пробурчал:

— Если семья Дворца Нефритового Озера вознамерилась кого-то убить, не думаю, что нам есть нужда испрашивать дозволения и одобрения Гроссмейстера Рон Юна, не так ли?

Теперь и брови Аптекаря озадаченно сошлись на переносице:

— Значит, ваша семейка твердо решила сделать это?

— Да! Именно так и никак иначе! У моей семьи просто нет другого выбора, поэтому, нижайше прошу Великого Учителя не совать свой нос в чужие дела, — да, он все же сказал это! Да он сила! Он мощь! Даже матушке потом похвастается. Где это видано, чтобы простой смертный спорил и указывал, что делать и чего не делать самому Гроссмейстеру Рон Юну?...

— Что ж, — бесцветным голосом прошелестел Аптекарь. — В таком случае, ты умрешь, — и, коль уж приговор был вынесен, Рон Юн решил исполнить последнюю волю смертника и сказал ему правду: — Если бы ты задушил маленького божественного дракона — весь континент будет проклят навечно, пока не исчезнет с лица земли. Во избежание такой масштабной катастрофы я, разумеется, ничтоже сумняшеся просто вынужден пожертвовать тобой.

— Маленький бо-божественный дракон?! — выпучил глаза Ли Аотянь. — Какой еще божественный дракон? Да чтоб наша семья посягнула на это святое существо… Великий учитель, должно быть, шутит!

Драконье племя множилось очень медленно, детеныши появлялись довольно редко — так что их берегли пуще зеницы ока. Тем более, когда речь заходила о божественных драконах — королях всей драконьей расы!

Учитывая далеко не человеколюбивый характер драконов и их патологическую мстительность, кто в здравом уме посмел бы хоть пальцем тронуть маленького божественного дракона? Разве что, этому безмозглому «кому-то» надоело бы жить. Однако, семья Дворца Нефритового Озера вовсе не отличалась подобными суицидальными наклонностями и недальновидностью!

Гроссмейстер Рон Юн, считая ниже своего достоинства отвечать что-либо, просто указал на крохотного щенка, зарывшегося в объятия Су Ло.

Малыш Мэн-Мэн, освободившись из удушающих рук Ли Аотяня, тут же метнулся к своей Хозяйке, вцепившись своими крохотными лапками в её одежду и наотрез отказываясь хоть на секунду её отпустить. С появлением на сцене Рон Юна, заплаканные глазки дракоши внимательно и оценивающе наблюдали за Аптекарем: благодаря драконьим инстинктам, он отчетливо чувствовал холодную и чистую, словно искрящийся снег на вершинах горных плато, духовную силу, словно обволакивающую тело этого странного юноши. А когда Гроссмейстер указал на него, мелкий дракоша величественно кивнул, подтверждая его слова, мол, «да, вот он я — король всего драконьего племени».

— Вот эта дворняжка? Да быть того не может! — фыркнул Ли Аотянь, и лишь после вдруг задумался: ведь Су Ло, когда он почти уже придушил мерзавку, что-то такое ему хрипела… Неужели, хотя бы на смертном одре она не стала ему лгать, и этот щенок и в самом деле дракон?...

Как неловко-то получилось.

— Кхем… — смущенно прокашлялся парень, отступая назад. — Это, очевидно, какое-то недоразумение. Ну, коль уж так, я, пожалуй…

Но до того, как он успел пробормотать что-то вроде «всегодоброгорадбылвстречимнепорабежать», Гроссмейстер Рон Юн мрачно бросил:

— Поздно.

В мгновение ока Гроссмейсер оказался возле Ли Аотяня и трижды хлопнул того по макушке — видимо, в надежде на то, что тот то ли в лягушнку обратится, то ли в Ивана-дурачка. Впрочем, судя по ощущениям самого парня — скорее уж второе, ибо от этих ударов мозг в черепушке едва не расплющился. От боли Ли Аотянь едва не потерял сознание, а из его затылка вдруг повалил зеленый дым.

— Гроссмейстер Рон Юн! — вскричал испуганный юноша, когда осознал, что происходит — Великий Аптекарь, как оказалось, умел «выпускать» из тела духовную энергию!

А ведь он с таким трудом (и не без помощи этой отвратительной девчонки Су Ло, разумеется) прорвался на девятый ранг, а теперь Рон Юн лишает его всего приобретенного!

Как такое возможно?!

— Великий Учитель, разве Вы не боитесь, что семья Дворца Нефритового Озера так все это не оставит? — яростно завопил Ли Аотянь.

Биэчен Юин обменялся восторженным взглядом с Лан Сюанем — вот она, кармическая справедливость! Этот прихвостень семьи Ли с пика седьмого ранга тут же скаканул на девятый, однако, полностью насладиться новоприобретенным могуществом ему не позволили.

Жаль только, что выпущенная духовная энергия была загрязнена дыханием Ли Аотяня, из-за чего другие не могли поглотить её себе на пользу. Ах, столько дармовой энергии — и все впустую!

В следующий миг, мелкий дракоша проворно выбрался из рук Су Ло и вприпрыжку метнулся к Ли Аотяню, заставив того в страхе отшатнуться. Однако, щелчок пальцев Рон Юна — и вот, он уже не может и пальцем пошевелить, не то, что оттолкнуть приставучего щенка.

— Пшел прочь, прочь! — за неимением иных способов отогнать прилипалу, зашипел Ли Аотянь.

На что малыш ловко подпрыгнул и одним метким плевком плеснул в рот своему обидчику водяной шар, заставив того захлебнуться и закашляться.

Мэн-Мэн некоторое время кружил вокруг парня, пока, наконец, не нашел то, что искал — место, где сконцентрирована духовная энергия. В следующую секунду послышались какие-то сёрбающие звуки…

— Гроссмейстер Рон Юн, скорее, велите ему остановиться! — в панике закричал Ли Аотянь — он ясно почувствовал, что расход духовной энергии вдруг ускорился. Если все и дальше так пойдет — очень скоро мелкий засранец выпьет его досуха, и он станет абсолютно бесполезной оболочкой…

Однако Аптекарь, нисколько не вняв его истеричному визгу, лишь равнодушно махнул рукавом:

— Не так давно ты его едва не придушил — разумеется, он вправе стребовать с тебя компенсацию.

— Но, если все так и продолжится — я стану бесполезным человеком!

— Бесполезный человек лучше, чем мертвый, не находишь? — фыркнул юноша и, сложив руки за спиной, демонстративно отошел.

Ли Аотянь едва не плевался ядом от переполнявшей его ненависти. Нет, разумеется, он понимал, что за причинение вреда маленькому божественному дракону, лишиться способности к культивации — меньшее из заслуженных наказаний, вот только…

— Великий Учитель, с чего Вы вообще взяли, что этот щенок — маленький божественный дракон? — предпринял последнюю отчаянную попытку спастись парень.

И, словно в пику словам Ли Аотяня…

Накушавшись духовной энергии, мелкий дракоша начал стремительно меняться. Вокруг его крохотного тельца сконденсировался густой туман, образуя что-то вроде плотного кокона. Затем, образовавшийся шар вспыхнул светом изнутри и вокруг распространилась ужасающая своей мощью аура, заставляющая трепетать в страхе присутствующих. Все с замиранием сердца уставились на этот шар…

Туман медленно рассеялся, являя миру совершенно розового божественного дракошу.

Глава 693-694

Маленький божественный дракон подслеповато заморгал и, сфокусировавшись, уставился прямиком на Ли Аотяня. И в тот же миг вспомнил все, что этот мерзавец сделал с его Маленькой Хозяйкой! Глазки вспыхнули мстительным пламенем и малыш, подпрыгнул, тюкнул когтистой лапкой парня по лбу так, что тот аж в воздухе перевернулся и шлепнулся уже на живот.

У Су Ло от увиденного челюсть со стуком приземлилась на пол. Мелкий дракоша же не так давно вошел в шестой ранг силы, сейчас же он одним щелчком заставил Ли Аотяня совершить такой кульбит! На какой уровень умудрился перескочить её питомец?!

Впрочем, бросив взгляд на постанывающего юношу, Су Ло все поняла: дело даже не в том, насколько сильно подрос Мэн-Мэн. Куда большую роль сыграл тот факт, что сам Ли Аотянь «сдулся» уже ниже четвертого ранга. Рухнуть с высоты девятого уровня до четвертого — должно быть, это что-то сродни падению из райских садов в пучины ада.

Напряжение, сковывающее её сердце с самого начала всех этих «приключений», стало понемногу отпускать. На смену ему пришло какое-то теплое чувство расслабленности и приятного волнения. Девушка сгребла дракошу в охапку и, потрепав того по голове, ласково шепнула:

— Эй, и насколько ты нынче силен, а?

— Хозяюшка, Хозяюшка, я уже на седьмом уровне! — восторженный писк очень четко пронесся в её сознании.

— Да ты уже и меня перещеголял, маленький проныра, — Су Ло со смешком слегка ущипнула малыша за нос.

Да, тут было, отчего завидовать. Из-за врожденного превосходства драконов над людьми, мелкому паразиту даже культивировать особо не надо — ешь от пуза, спи чуть ли не до пролежней, и между делом подпитывайся духовной энергией всяких неудачливых засранцев — и вот так вот, и в ус не дуя, рывком перескочить на седьмой ранг.

Ей же на подобное читерство, увы, рассчитывать не приходилось. Постоянно надо убегать, дабы спасти собственную жизнь, хитрить, юлить, обманывать и рисковать, — и после всех её злоключений она достига всего лишь пятого уровня. Какая досада.

Мелкий дракоша ничего не знал о печальных думах своей Хозяйки. Он, вытянув шею, провел влажным шершавым язычком по опухшей красой шее Су Ло, отчего по израненной коже девушки прошелся приятный холодок. Она тут же прикоснулась рукой к горлу и — о, чудо! — отек полностью спал!

Ли Аотянь с окровавленным исцарапанным лицом, шатаясь, подполз к Су Ло. Сфокусировал осоловевший взгляд на девушке и её питомце — это действительно оказался маленький божественный дракон, вовсе не щенок!

— Это, это, это… — парень дрожал всем телом, шокировано указывая пальцем в Мэн-Мэна.

От одного взгляда на этого лебезящего слизняка, мелкий дракоша впал в ярость! Не дожидаясь реакции Су Ло, он торопливо выскочил из её объятий и наотмашь хлестанул Ли Аотяня по грудной клетке: удар, удар, удар—

За всем этим действом с умилением наблюдал Гроссмейстер Рон Юн. В его всегда равнодушном взгляде сквозило непривычная теплота. Слегка склонившись и выставив вперед руки, он мягко поманил дракошу к себе.

Мэн-Мэн, прекратив избиение уже булькающего от хлещущей из глотки крови Ли Аотяня, с интересом склонил маленькую головку и присмотрелся к Рон Юну. Видимо, почувствовав, что духовная энергия этого странного человека чиста и непорочна, он, поколебавшись всего секунду, легко впрыгнул тому на руки, отчего Аптекарь едва не растаял от умиления. На его губах скользнула едва заметная улыбка — эмоция, которую в принципе мало кому доводилось видеть.

Биэчен Юин, склонившись к Су Ло, по-дружески пхнул её в плечо:

— Ну что, будем надеяться, черная полоса прошла — теперь наступают хорошие времена.

Лан Сюань с другой стороны тоже потрепал многострадальную руку девушки:

— Все, Сестренка, тучи рассеялись, наконец, мы сможем полюбоваться лунным светом.

— Поздравляю, поздравляю, — не отставал от друзей Анья Мин.

— Да с чем вы меня поздравляете? — недоумевала Су Ло.

— Ну как же, — едва не пропел ей на ухо Биэчен, — ведь Гроссмейстер Рон Юн всегда такой холодный, такой безразличный — даже если у него на глазах кто-то будет умирать, он и пальцем не пошевелит. Однако он только что спас тебя — чем не повод для ликования?

Анья Мин кивнул с многозначительной улыбкой:

— И, раз уж Гроссмейстер прилюдно пришел тебе на помощь — значит, он продемонстрировал всем свое расположение к тебе. теперь никто не посмеет тебя тронуть!

Су Ло скептически покосилась на обсуждаемого Аптекаря, размышляя на тему того, что в этом мире явно никто о клятве Гиппократа не слыхивал, да. И в этот самый миг их глаза встретились — Рон Юн тоже соблаговолил взглянуть на Хозяйку божественного дракона, вынуждая Су Ло тут же потупиться.

Девушка вовсе не обманывалась на его счет: разумеется, Гроссмейстер помог ей исключительно в угоду мелкому дракоше. В душе приятным теплом разлилась благодарность к маленькому паразиту — не зря кормила!

Воздух пошел рябью, являя присутствующим вернувшегося Ли Аоцюна. Глаза мужчины тут же выхватили фигуру Ли Аотяня, валяющегося на земле избитым и измученным.

— Второй дядюшка! — воскликнул парень, надсадно закашлявшись.

Да, денек у Ли Аотяня выдался тяжелый: сначала прорвался на девятый ранг — эти сладостные мгновения всесилия навсегда останутся самыми восхитительными в его жизни — чтобы затем быть низвергнутым до четвертого уровня Гроссмейстером Рон Юном. Постоянные издевательства, унижения и избиение окрасили сегодняшний день в багрово-красные оттенки боли и ярости. Да если бы он не был таким сильным и крепким, наверняка от него остался бы один фарш!

— Второй дядюшка, спаси! Кха…Кха…Кха…

— Что здесь происходит? Кто тебя так ранил?! — взревел Ли Аоцюн.

Когда он сражался на горе с тем проклятущим стариком-Биэченом, краем глаза ему удалось заметить племяша, парящего в небесах. Он не знал, как это произошло, но был абсолютно уверен в одном — Ли Аотянь прорвался на девятый уровень. Вот только… Что за чертовщина, сейчас его уровень опустился до жалкого четвертого, теперь он стал слабее мерзопакостной Су Ло!

— Я, — спокойно произнес Гроссмейстер Рон Юн, привлекая к себе внимание взбешенного Ли Аоцюна.

Тот резко обернулся, видимо, желая незамедлительно разобраться с наглецом, когда при виде Великого Учителя колени предательски задрожали, видимо, передавая вибрацию и на голосовые связки:

— Р-р-рон, Гроссмейстер Рон Юн? — все чудесатее и чудесатее — Великий Аптекарь прибыл в Империю Восточного Линь, да еще и встрял в местные разборки?!

— Семья Дворца Нефритового Озера намеревалась развязать войну между людьми и драконами. Возвращайтесь и спросите Ли Цанланя, что все это значит?

Ли Цанлань являлся старейшиной семьи Ли. Обычно его все величали «Святейшим» или «Почтеннейшим», так что, должно быть, большая часть людей и вовсе позабыла его настоящее имя.

Ли Аоцюн потрясенно замер: развязать войну между людьми и драконами? Что за чушь! Кто посмел обвинить семью Ли в подобном святотатстве?!

Взгляд мужчины вернулся к истерзанному племяннику. Бедняга… Мало того, что его «опустили» в буквальном смысле этого слова, так еще и, судя по всему, в дальнейшем с культивацией у него будут немалые трудности. От горечи осознания все тело Ли Аоцюна наполнялось яркой, полыхающей ненавистью. И, по устоявшейся традиции, направлена она была ни на кого иного, кроме Су Ло.

Глава 695-696

Су Ло с достоинством выдержала этот старательно проделывающий в ней дыру взгляд — в конце концов, ей не привыкать. Вот только на сей раз семейство Дворца Нефритового Озера никак не сможет скинуть всю вину не неё.

Руки Ли Аоцюна до хруста в костях сжались в кулаки.

— Гроссмейстер Рон Юн печется о безопасности только этого вот маленького божественного дракона, верно? — процедил он сквозь зубы, многозначительно вскинув бровь.

Разумеется, противостоять Великому Аптекарю — не вариант, а вот отыграться на мелкой гадине — почему бы и нет, зачем отказывать себе в таком удовольствии.

Однако, прежде, чем Рон Юн успел открыть рот, Мэн-Мэн стремглав соскочил с рук Аптекаря и с воинственным кличем пулей метнулся к Ли Аоцюну.

Малыш за последнее время серьезно продвинулся в уровне, благополучно поглотив энергию Ли Аотяня он сумел прорваться на седьмой уровень — и это не считая того, что магические звери априори сильнее людей того же ранга. Соответственно, даже восьмиуровневый Ли Аоцюн отныне не являлся для него недостижимой «вершиной», что моментально и доказал малыш, пребольно куснув мужчину за голень и, нырнув в широкую штанину, проворно вскарабкался по волосатой ноге вверх.

— Пффф—, — прыснул от смеха Биэчен Юин. Его порыв подхватили Лан Сюань с Анья Мином, и по итогу все дружно заржали, изо всех сил стараясь делать это как можно тише, прикрывая неприличные похрюкивания кашлем и фырканьем.

Су Ло так же не без интереса наблюдала за скалолазанием дракоши: в данный момент, Мэн-Мэн, продвинувшись вперед на целых два уровня и приняв свою истинную форму, вряд ли позволит Ли Аоцюну так легко себя поймать.

И малыш не разочаровал свою хозяюшку: он юрким комочком сновал по панталонам парня, и не думая замедляться. Ли Аоцюн, разумеется, тут же попытался выудить нахала, вот только каждый раз его пальцы смыкались на пустых складках одежды, в том месте, где всего мгновение назад проползал мелкий паразит. После парочки неудачных попыток, нервная система мужчины была благополучно доведена до кипения и тот, гаркнув что-то вроде «Сдохни!» сгоряча шлепнул ладонью по своей ноге. Вернее, попытался-то он прихлопнуть дракошу, но тот, как и во все предыдущие его попытки, шустро ускользнул, так что удар пришелся по ничем не защищенной конечности самого Ли Аоцюна.

Бедняга аж зашипел от боли — силы в этот хлопок он вложил немало, однако в который раз недооценил скорость Мэн-Мэна. К физической боли прибавился моральный дискомфорт: где это видано, чтобы над представителем древней и могущественной семьи Дворца Нефритового Озера так измывались, выставляя его полным идиотом?!

Божественного дракошу моральные терзания его жертвы не особо беспокоили. Пока Ли Аотянь пытался определить, целы ли кости после его опрометчивого удара, малыш уже оказался в районе паха врага его Маленькой Хозяйки. Драконов явно не обучали «кодексу джентльменов», так как дракоша кровожадненько нацелился не куда-то, а на самое мягкое и ценное (п.п: у такого гандона-то :D) место.

Звонко щелкнули челюсти с острыми клыками, однако…

Малыш озадаченно склонил головку: а, собственно… где?...

Пока Мэн-Мэн в замешательстве застыл, Ли Аоцюн уже точил ладонь, дабы, наконец, прихлопнуть незваного гостя его штанов. Вот только, бить ТУДА… Нет, на подобное святотатство у него рука попросту не поднимется.

Снаружи панталончиков Ли Аоцюна парни уже еле на ногах стояли от смеха: маленький дракоша по-прежнему оставался в области паха мужчины, своим тельцем создавая живописный холмик прямо на…

Ли Аоцюн негодовал. Раз он не может прихлопнуть гаденыша — то схватить просто обязан! И только он протянул скрюченные в гневной судороге пальцы к «бугорку» на штанах, как Мэн-Мэн и сам решил покинуть это негостеприимное место, при чем, кратчайшим путем — попросту продырявив брюки мужчины.

Все присутствующие со свистом втянули воздух, ошарашенно взирая на испорченные шаровары Ли Аоцюна, который поспешно прикрыл место «конфуза» ладонями.

Биэчен Юин одобрительно продемонстрировал мелкому дракоше большой палец — не духовный питомец, а просто сокровище! Талант! Ох и хлебнул за сегодня позору Второй Мастер Дворца Нефритового Озера. А вот эта его стыдливая попытка прикрыть дырищу в штанах и вовсе выглядит уморительно.

Отовсюду послышались смущенные смешки, которые переросли в откровенный хохот.

Ли Аоцюн хотел было пресечь всеобщее веселье, однако дракоша не дремал — в один прыжок малыш оказался на макушке красного от ярости и стыда мужчины и принялся задорно скакать, вверх-вниз, вверх-вниз… Естественно, развлечение дракоши было не особо приятно самому Ли Аоцюну, особенно когда малыш неловко соскальзывал и проходился острыми коготками по некогда ровному и чистому лбу мужчины.

Не в силах совладать со веселящимся паразитом — руки-то заняты сокрытием от посторонних любопытствующих глаз причинного места — Ли Аоцюн попытался надавить на хозяйку дракоша, гаркнув Су Ло:

— Гадкая девчонка! Убери немедленно этого дракона, иначе… Иначе я за себя не отвечаю! Не надейся, что я буду с ним пиететничать!

Он, разумеется, попытался изобразить из себя саму суровость, вот только образу явно недоставало уверенности: мужчина ничего не мог поделать с мелким дракошей, так что его угрозы были чистой воды блефом. Оставалось лишь надеяться на скудоумие и доверчивость девчонки.

Однако, веселый смешок Су Ло тут же продемонстрировал всю абсурдность и напрасность его чаяний:

— Что ж, давайте, покажите всем, как Вы можете быть невежливым с божественным драконом.

Естественно, в реальном бою один на один Мэн-Мэн вряд ли одолеет Ли Аоцюна. Однако сейчас куда большее значение играли ловкость, быстрота и, что уж греха таить — наглость, а в этих сферах мелкий дракоша запросто давал фору всяким прихвостням семейки Ли. К тому же, если бы Ли Аоцюн действительно мог бы как-то навредить резвящейся на его макушке рептилии, он явно не стал бы кричать на Су Ло, а попросту разобрался бы с дракошей.

Ответ девчонки стал последней каплей в и так небезграничной чаше терпения Ли Аоцюна. Он убьет эту тварь, даже если это будет последним, что он сделает в своей жизни!

Мужчина сконцентрировался, конденсировав свою духовную энергию, и, улучив подходящий момент, резким рывком вскинул руку к балансирующему на его лбу дракоше, в надежде если не схватить наглеца, так хотя бы заставить того потерять равновесие.

Вот только он явно не ожидал, что его ладонь угодит прямиком в гостеприимно распахнутую пасть рептилоида — а ведь клыки малыша, как и его когти, были крепче и острее любого закаленного оружия!

Хрусть, сопровождаемый полным боли воплем Ли Аоцюна, скривившаяся моська дракоши, наглядно всем демонстрирующая, что он и сам не рад сему перфоменсу — и на землю шлепнулся обрубок пальца мужчины.

Обезумев, Ли Аоцюн рефлекторно потянулся второй рукой за мелким засранцем, явив всему миру свой оголенный пах и девственную пустоту на месте….

Толпа шокировано ахнула. Биэчен Юину же хватило самообладания на то, чтобы оформить свое удивление в словесную форму:

— Ах! Евнух! Второй Мастер Дворца Нефритового Озера — евнух! — воскликнул он, театрально всплеснув руками.

Лан Сюань, положив руку на плечо друга, с трудом сквозь похрюкивания от смеха вымолвил:

— Скажи ему, что ли…

— Сам и скажи, — фыркнул Биэчен.

Юноша, прокашлявшись и приосанившись — как бы говоря «смотри и учись, дилетант!» — навесил на лицо ошарашенное выражение и громко завопил, указывая подрагивающим перстом куда-то на землю:

— Дядюшка Ли, кажется, щенок откусил Вашего «дружка»!...

И все, как по команде, уставились на окровавленный палец — вернее, на то, что от него осталось, — сиротливо валяющийся на травушке.

п.п: Уважаемые читатели, прошу прощения за долгую задержку. В силу некоторых не самых приятных обстоятельств в моей жизни, финальным аккордом коих стала безвременная кончина моего ноутбука (чтоб вы понимали, 696 главу я набирал с телефона, что то еще извращение), закончить раньше эту главу я не мог( Обещаю исправиться, но а Вы, если что, не стесняйтесь меня пиннать ;)

С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 697-698

— Да, размерчики не впечатляют…. — обескураженно пробормотал себе под нос — разумеется, так, чтобы расслышали и все остальные присутствующие, и Ли Аоцюн в первую очередь.

Мелкий дракоша в данный момент представлял из себя миниатюру «Гордый орел, восседающий на собственноручно сотворенном гнезде» — из волос на многострадальной голове отребья семьи Ли, разумеется. Малыш, прочно удерживаясь коготками за неспокойный насест, удивленно рассматривал всех этих странных двуногих, которые так забавно хватались за животы, похлопывали сами себя по бедрам и непрестанно, до слез ржали — культурным словом «смех» эти всхлипывания и похрюкивания назвать было трудно.

Ли Аоцюн же, не в силах более выдержать эти коллективные насмешки, был готов взорваться от ярости в любую секунду. К тому же маленький негодяй раскрыл всем тайну, лелеемую им долгие долгие годы. Он же даже женой обзавелся, лишь бы тот факт, что он … кхм… лишен первичных половых признаков не стало достоянием гласности. Но теперь, все пошло прахом!

— Ах-ах-ах-ах!!! — в порыве безумного гнева, мужчина стал беспорядочно хватать себя за голову, уже не разбирая, где маленький божественный дракоша, а где — его собственные волосы. Собственно, малыш, не будь дураком, решил на всякий случай все же не задерживаться на окончательно поехавшей крыше Ли Аоцюна и ловко соскочил на его спину.

Вот только безумец, казалось, даже не заметил дезертирство «гордого орла», с дикими криками продолжив хвататься за собственные волосы и вырывая их буквально с мясом. Черные пучки с кровавыми ошметками на конце выглядели не только тошнотворно, но и по-настоящему пугающе.

С лица Су Ло и остальных присутствующих медленно сползла улыбка. Всеобщее веселье как рукой сняло, а Ли Аоцюн тем временем продолжал бесноваться. Его рев, казалось, сотряс сами небеса, оборвался на высокой ноте, и мужчина затих.

Внезапно, его глаза загорелись красным светом, и этот убийственный взор был направлен прямиком на Су Ло. Шатающейся походкой Ли Аоцюн медленно направился к девушке, и для полноты образа чокнутого зомби ему не хватало разве что вытянутой вперед руки и хриплого призыва «Мозги…»

Однако проникнуться всем ужасом ситуации не позволил маленький дракоша, сжав крохотную лапку в кулак и звонко тюкнув оным ничего не подозревающего зомбака по макушке со спины.

Красный свет тут же померк, выпустив на последок сноп искр, и мужчина медленно осел на землю.

Су Ло смахнула со лба проступившие капельки пота: как бы там ни было, она успела по-настоящему испугаться. Мэн-Мэн оказался как нельзя кстати.

Малыш, спрыгнув с поверженного врага и напоследок демонстративно пару раз загребя задними лапками его бессознательное тело, с довольной моськой поскакал к хозяйке, явно ожидая заслуженной похвалы.

— Ты просто молодец, -с улыбкой от уха до уха, девушка ласково потрепала дракошу по всклокоченной голове — именно так, как ему нравилось больше всего. Малыш, засмущавшись от всеобщего внимания, уткнулся мордочкой в одежду Су Ло.

Четвертая Мисс Су едва сдержала смех: кто бы мог подумать, какая скромность! Её прожорливому питомцу хватило сил, чтобы одолеть Ли Аоцюна, а теперь вон — опять прячется за маминой юбкой. Когда он еще повзрослеет…

Биэчен Юин подошел ближе и, глядя на эту идиллическую картину, восторженно воскликнул:

— Сестренка, ты действительно просто нечто! Надо же, вырастить из щенка целого дракона!

— А где ты его поймала? Там еще есть? А покажешь??? — тут же затарахтел Лан Сюань, и Анья Мин, хоть ничего не сказал, но, судя по его горящему взгляду — целиком и полностью поддерживал рвение товарища.

Однако вместо ответа Су Ло последовал звонкий подзатыльник от Биэчена:

— Это дракон, а не собака. Боюсь, в питомниках такое не разводят.

На лице парня заиграла льстивая улыбочка:

— Сестренка, а можно я его подержу, совсем чуть-чуть, на удачу, так сказать? — в данный момент, Биэчен Юин и сам походил на щеночка — только что хвостиком не вилял. Ну как такому откажешь?..

Однако, не успел парень и руки к дракоше протянуть, как тот поглубже уткнулся мордой в грудь Су Ло, а Биэчену явил свой… драконий зад. Наглядная демонстрация из серии «уйди, противный!»

— Презренный ты человек, дружище, — захохотал Лан Сюань, — смотри и учись!

Но, как только юноша приблизился — тут же был сбит с ног чешуйчатым хвостом.

— Мда, характер, однако! — с неким восхищением присвистнул Лан Сюань, потирая ушибленный зад.

Су Ло, старательно сдерживая усмешку, попыталась состроить виноватую моську:

— Маленький Божественный Дракон очень застенчив. Ему надо к вам привыкнуть, познакомиться поближе — и тогда все будет хорошо.

Удивительным было то, что этот стеснительный чудик был вовсе не робкого десятка в бою. В мирные дни малыш успешно изображал эдакую подушечную собачонку, годную разве что в качестве элемента декора, но, когда пришло время, он всем показал свое могущество

— Хм, Гроссмейстер Рон Юн исчез? — обескураженно подметил Биэчен Юин.

Анья Мин хмыкнул, потер свой нос и ткнул пальцем в Ли Аоцюна:

— Когда это вот тело потеряло сознание, Гроссмейстер ушел.

Су Ло мысленно покивала собственным рассуждениям: Великий Аптекарь стал свидетелем крайне нелицеприятной сцены, но исчез он лишь тогда, когда Ли Аоцюн — главная угроза маленькому божественному дракону — ушел в бессознанку. Судя по всему, Рон Юн и впрямь очень переживал за этого чудика. Еще повезло, что он не стал отбирать дракошу у его «нерадивой» хозяйки… Если бы и впрямь произошло что-то в этом роде, Су Ло была бы попросту бессильна против такого Мастера.

Девушка ласково почухала малыша за ушком:

— Твоя хозяйка определенно в прошлой жизни спасла как минимум целый мир. Как еще иначе можно объяснить мое тотальное везение? Как так могло выйти, что мне досталось такое сокровище, как ты?

Мало того, что мелкий дракоша и сам не слабак, так еще и его происхождение дает неслабые бонусы. Разве явился бы Рон Юн спасать её жалкую тушку? Вряд ли.

А малыш, забавно морщась и склоняя головку то в один бок, то в другой, казалось, никак не мог взять в толк, о чем это его хозяюшка вещает.

Пока другие умилялись дракоше и радовались победе, Ли Аотянь старательно изображал из себя ветошь. О, как он был зол! Но сейчас, раздавленный и обессиленный, все, что он мог сделать — это стать как можно менее заметным , в идеале так и вовсе невидимым, да надеяться на то, что Су Ло благополучно позабудет о его существовании.

Чуть в стороне стоял, задумчиво щурясь и оглаживая свою козлиную бородку, Старейшина Биэчен. Кто бы мог подумать, что после стольких лет вражды его извечный враг будет лежать фактически у его ног, низверженный и уничтоженный… Хе-хе, миг злорадного торжества оказался необычайно сладок.

Молодняк, разумеется, так ничего и не понял, а вот для такого умудренного опытом старика произошедшее не могло остаться незамеченным. Пусть лапа малыша-дракона и обладала немалой силой, но её все же было недостаточно для того, чтобы нокаутировать этого психа-Ли Аоцюна. Разумеется, без помощи Гроссмейстера Рон Юна здесь не обошлось. Однако лишь Старейшина Биэчен обратил внимание на едва приметное движение рукава Аптекаря в тот самый миг, когда божественный дракон занес свой «карающий кулачишко» — и только тогда Ли Аоцюн рухнул без сознания. Наблюдательности мужчины так же хватило на то, чтобы заметить предостерегающий взгляд Рон Юна, приказывающий тому помалкивать об увиденном.

Старейшина не сдержал усталого вздоха. Многие люди едва ли наизнанку не выворачивались, дабы сблизиться с Гроссмейстером — и все бестолку. Одному только малышу-дракону удалось добиться такого внимания и самоотдачи Великого Аптекаря.

На этой мажорной ноте, ребята во главе с Су Ло покинули это неспокойное место. Хватит на сегодня нервотрепки.

Глава 699-700

Ли Аотянь, успешно мимикрировав под шланг, дождался, пока остальные уйдут и только потом, закинув на спину безвольную тушку своего дядюшки, отправился восвояси. Вернувшись в поместье семьи Ли в имперской столице, парень твердо уверился, что все произошедшее в этот злополучный день должно остаться в строжайшем секрете. Ли Аоцюн и вовсе был бы не прочь забыть обо всем как о страшном сне.

Вот только эта парочка не учла, что Биэчен Юин и компания обета молчания не давали. Стоило им обернуться в столицу, как маленькая тайна семьи Ли в мгновение ока стала достоянием гласности. Слух о том, что у Второго Мастера семьи Дворца Нефритового Озера пустота в штанах ураганом пронеслась по городу.

— Ох, батюшки. Вы слыхали? Второй Мастер семьи Ли на самом деле… Но это только между нами!

— Да-да, представляешь? Второй Мастер семьи Ли на самом деле… Но это я тебе по секрету рассказал, больше никому не говори!

— Кто бы мог подумать, евнух! Вот так да… Эй, но это только между нами!

— Вы уже слышали? Но… как же детишки? То есть, следующее поколение семьи Дворца Нефритового Озера не являются его биологическими детьми? Их усыновили, так как Второй Мастер — евнух, сам понимаешь. Но — тшш, это только между нами!

— Только между нами говоря, представляете…

И вот так каждый «заботливо» просил не распространять эту информацию, что, разумеется, сработало совершенно в обратную сторону. О чем еще кумушкам да соседям вечерком после ужина побеседовать, как не о содержимом чужого белья? Да если бы они молчали о такой вопиющей сплетне, они бы попросту лопнули!

Слух прокатился по имперской столице аки снежный ком, с каждой секундой становясь все больше и неудержимей.

Об особенности анатомии Ли Аоцюна отныне знали все: и стар, и млад, и торговец, и попрошайка, вор и простой работяга. Об этом обстоятельстве «нестоятельства» услышали все, кто имел уши; впрочем, тем, кто оных не имел, заботливо все донесли знаками.

Когда семья Ли очнулась — прервать этот неистовый поток сплетен и слухов было уже невозможно. Разумеется, они тут же кинулись к Императору с требованием прекратить безобразие — издать указ, принять закон, запретить слово «евнух», в конце концов! И разумеется, Император удрученно развел руками: здесь он был бессилен. Не вырывать же языки всему городу, право слово!

К тому же досужие разговоры подобного рода невозможно остановить силой. Попытка «надавить» может сделать все только хуже. Людская любовь к сплетням едва ли не с молоком матери впитывается, она уже давно прилипла к роду человеческому на генном уровне. Разве можно изменить саму Природу каким-то императорским указом?

А «ком» все обрастал новыми подробностями. По жаждущим деталей сего инцидента умам прошелся слушок, что, дескать, сие мужское несчастье приключилось с Ли Аоцюном после того, как тот попрелюбодействовал со своей невесткой, избранницей Первого Мастера семьи Ли — мужчина в порыве праведного гнева собственноручно кастрировал родственника-предателя. За этой сплетней пронеслось еще более шокирующее предположение: а что, если Ли Аотянь, Ли Яояо и другие на самом деле дети Мастера семьи Дворца Нефритового Озера, вот только не первого, как гласила официальная версия, а…

Народ разошелся не на шутку. Естественно, не без помощи Биэчен Юина и сотоварищей, которые, гаденько подхихикивая, щедро подливали маслица в огонь. Прослушав отчет о последней сплетне, Биэчен буквально пополам согнулся от хохота.

— Ох, не могу, хватит! — парень со стонами одной рукой утирал проступившие слезы, а второй махнул едва сдерживающим улыбки слугам: — Ступайте, ступайте, мир должен знать «правду»! Поддайте жару, новый тренд: «Любовник жены Мастера Дворца Нефритового Озера».

Выдохнув и сосчитав в уме до десяти, Биэчен Юин наконец успокоился. Ох и потрепал же им нервов этот засранец Ли Аотянь в тот злополучный день! Разумеется, больше всех пострадала в той стычке Ло Ло — у Биэчена до сих пор периодически вставала перед глазами картина, как негодяй хватает сестренку за горло и подвешивает её беспомощно дергающееся тельце в воздухе. Брр. Нет, ничто не забудется, ничего не простится.

Все эти слухи были выпущены и старательно взращивались именно Биэченом и его людьми, все было тщательно спланировано и механизм людской болтовни вовсю крутил шестеренки. Сама же Су Ло не имела к подобному ни малейшего отношения: когда Четвертая Мисс соблаговолила проснуться, город уже кишмя кишел сплетнями и пересудами.

Увы, сей фарс продлился недолго, Дворец Нефритового Озера все же сумел остановить лавину слухов. Вернее, ситуацию спасла Ли Яояо, буквально обнародовав на всю имперскую столицу известие о прибытии Гроссмейстера Рон Юна, не забыв «вскользь» упомянуть о намерении последнего взять Фею Нефритового Озера в свои ученики.

Разумеется, такая шокирующая новость не могла остаться без внимания и тут же заняла главенствующее место во всех умах жителей столицы. Ли Яояо поступила по-женски мудро и коварно: что еще может остановить распространение пикантной сплетни, как не другая, еще более знаменательная сплетня?

Столица и окрестности стояли на ушах. Подумать только, ведь до сих пор единственным учеником Гроссмейстера был сам Аптекарь Лень Ян! Если Рон Юн действительно изберет Ли Яояо, опустившийся было рейтинг Дворца Нефритового Озера взлетит до небес!

Угнетающая атмосфера, царящая в последние дни в обители семьи Ли, сменилась на праздничное и трепетное ожидание лучших времен.

А в поместье Су было подозрительно тихо.

Су Цзянь, сидя в своем кабинете, хмуро уставился на конверт. Душа его терзалась мрачными сомнениями.

На самом деле, это письмо ему доставили еще несколько дней назад. Отправитель — Дворец Нефритового Озера. Как раз к тому моменту, как он вскрыл конверт, по городу прокатились нелицеприятные сплетни об одном из членов означенной семейки и Су Цзянь, искренне радуясь чужому несчастью, облегченно выдохнул и запрятал злополучное письмо в дальний ящик.

Вот только слухи улеглись, а проблема осталась. Великий Генерал был вынужден снова достать конверт и теперь старательно сверлил оный взглядом, — видимо, в надежде, что тот испепелится и вопрос отпадет сам собой.

Содержание же письма было крайне простым и целиком умещалось в одну строчку: «Су Ло должна быть изгнана из поместья Су!»

Всего восемь слов — и ужасная головная боль Су Цзяня. Если бы данное письмо пришло, положим, полгода назад — он выполнил бы это указание даже не задумываясь. Без каких либо сомнений и сожалений.

Вот только теперь все было не так просто. Во первых, как ни удивительно, но сила этой противной девчонки за последнее время выросла как на дрожжах. Во вторых — и в главных — её отношения с Его Высочеством принцем Цзинем. Как мог он теперь её даже отпустить — не то, что выгнать?

Однако, если он ослушается приказа семьи Ли…

Что же делать? Что делать?...

В этот же день, Гроссмейстер Рон Юн принял приглашение Императора Цзинь и посетил дворец. В сопровождении Феи Нефритового Озера.

Глава 701-702

Великий Аптекарь, облаченный в струящиеся золотые шелка, неспешно вошел в главную залу Императорского Дворца. Окинув ничего не выражающим взглядом всех присутствующих, он остановился на Императоре Цзине, до сих пор восседавшем на своем троне, который, тут же подскочив, устремился навстречу «дорогому гостю», улыбаясь во весь рот:

— Гроссмейстер Рон Юн, надеюсь, Ваше путешествие не было слишком утомительным. Прошу Вас, садитесь.

Рон Юн, ничуть не смущенный подобным вниманием от «высших мира сего», спокойно кивнул и неспешно присел на предложенное кресло. Главный евнух сметливо принес свежезаваренный чай лучшего сорта, а Его Величество собственноручно налил дымящийся ароматный напиток в изящную чашечку.

Тут же выступила вперед безмятежно улыбающаяся Ли Яояо, приняла из рук Императора чай и почтительно проворковала:

— Ваше Величество, пожалуйста, позвольте мне, — и, со сноровкой заправской горничной со стажем, ловко и беззвучно поставила чашку на маленький столик перед Гроссмейстером. Как будто всю жизнь только тем и занималась, что на чайных церемониях прислуживала.

Присутствующая здесь толпа министров не сдержала синхронный пораженный вздох. Рон Юн всегда отличался своим исключительно дурным нравом, он не признавал авторитетов и ко всем без исключения относился холодно. Однако сегодня этот ярко выраженный мизантроп действительно позволил Фее Нефритового Озера стоять подле себя, принести ему чай… Судя по всему, Гроссмейстер и в самом деле принял её.

От этих мыслей глаза этих людей с каждой секундой преисполнялись все большим уважением к Ли Яояо. А те, кто совсем недавно с таким удовольствием злорадствовал несчастью семьи Ли из-за всех этих грязных слухов, теперь старательно отводили взгляды, боясь накликать на себя проблемы.

Отношение Гроссмейстера к Фее Нефритового Озера не осталось незамеченным и Императором Цзинем. Мысли и планы, которые были отложены в сторону, вновь зажглись ярким пламенем.

Перед тем, как уйти культивировать, Наньгун Луюнь заглянул во дворец переговорить с отцом. Тема беседы совершенно не порадовала Императора: непокорный сын заявил, что женится только на Су Ло — этой отвратительной девчонке — и ни на ком другом. Вдобавок упомянул, что девчонка из семьи Су имеет неограниченный потенциал и в будущем возможно даже затмит Ли Яояо.

Император Цзинь покачал головой. Вот ведь маленький плут — решил надурить собственного отца! А ведь он ему даже поверил…

Теперь же, глядя на Великого Аптекаря и покорно стоящую подле Фею Нефритового Озера, и дураку было понятно, что эта девочка вот-вот воспарит к небесам. Если Ли Яояо и впрямь будет принята Гроссмейстером в качестве ученика, то, к тому времени, даже если Наньгун Луюнь изъявит желание на ней жениться — придется еще разобраться с толпой конкурентов.

Да, все так. Вопрос с браком его второго сына и Ли Яояо должен быть решен как можно скорее — в идеале, еще до того, как Рон Юн объявит её своей ученицей.

Стараясь, чтобы меркантильные мыслишки не отразились на его лице, Император Цзинь подобострастно улыбнулся Гроссмейстеру и произнес:

— Великий Мастер, Вы так редко посещаете наши края. Вы просто обязаны остаться на Восточном Лине еще хотя бы на пару дней.

— Как только я выберу себе ученика, я тут же уеду, — холодно буркнул аптекарь, потягивая чай.

Улыбка на лице Его Августейшества дрогнула: вот ведь наглец, с такой прямотой перечить ему, правителю целого континента! Да за такое равнодушие он бы его… Если бы мог, конечно. А так — оставалось только молча злиться, сетуя на собственное бессилие пред Великим и Ужасным Гроссмейстером Рон Юном. Для кого-то, кто достиг таких высот, подобная фривольность и дурной нрав были нормой — мирские формальности их попросту не касались.

Однако упоминание Аптекарем о выборе ученика заставило Императора довольно сощуриться, как кот, объевшийся хозяйской сметаны. Он метнул взгляд на Ли Яояо и елейно поинтересовался:

— И что же, уже наверняка кого-то присмотрели, не так ли?

Гроссмейстер, до сих пор внимательно вглядывающийся в свою чашку, как будто пытался найти там что-то интересное, поднял голову и смерил правителя взглядом, полным сомнений касательно умственных способностей последнего:

— Пока нет.

Император, казалось, и не заметив волн пренебрежения, исходящих от Аптекаря, радостно хлопнул в ладоши:

— Раз так, то, быть может, Вы позволите мне пригласить лучших Аптекарей, дабы Вы могли выбрать?

Министры, смущенно жмущиеся под стеночкой, тревожно переглянулись. Его Величество поистине коварен. Если ему будет позволено пригласить аптекарей на свое усмотрение, кого он в первую очередь представит пред ликом Гроссмейстера? Разумеется, «своих людей», дворцовых лекарей. Чтобы, так сказать, и своих не обделить, и чужим нос утереть.

Впрочем, Гроссмейстер Рон Юн ведь тоже не дурак, как мог он на подобное согласиться?

— Почему бы и нет, — все так же холодно и отстраненно произнес Великий Аптекарь, повергнув в культурный шок всех присутствующих.

На лице Феи Нефритового Озера не дернулся ни один мускул — девчонка была абсолютно уверена в собственном превосходстве над остальными «простыми смертными». Кто еще сможет превзойти маленькую принцессу семьи Ли в плане способностей, силы, опыта и природного дара?

Министры едва зубами не скрежетали от злобной зависти: и как только удалось этой девчонке добиться такого расположения Рон Юна?!

Искренне радовался за Ли Яояо только лишь Император. Впрочем, если выбор Гроссмейстера падет на любого другого аптекаря его двора — он тоже останется не в накладе.

Известие о том, что «смотрины» на роль ученика Гроссмейстера Рон Юна пройдут в тронном зале, тут же облетело всю столицу.

И как раз в этот самый день Аптекарь Лен соблаговолил, наконец, выбраться из своей лаборатории, где безвылазно пробыл по меньшей мере полгода. Славно поработал. И первым на его пути попался управляющий, который и сообщил ему столь шокирующую новость.

— Готовьте лошадь! — тут же вскричал Лен Ян, размахивая руками, аки мельница и едва не сбив тем самым своего доносчика. — К усадьбе Су! Скорее!

Разумеется, он мог и сам пригласить Су Ло на личную встречу с учителем, но, раз уж такая чудная возможность сама плывет в руки — грех не воспользоваться.

Управляющий поспешил кликнуть слуг, чтобы те запрягали карету, но Аптекарь Лен стремительно нагнал старика и, вскочив на не ожидавшего подобного обращения и вставшего на дыбы коня, поскакал вперед, оставляя за собой лишь облачко пыли и закашлявшихся кучера и управляющего.

Су Цзянь объявил всем, что он болен, и напрочь отказался выходить из дома. С тех пор, как произошел тот достопамятный инцидент в поместье Су, на Генерала навалился груз из безысходности и тоски, а само поместье погрузилось в мрачную тишину.

— Мой Господин, прибыл Аптекарь Лен! — воскликнул управляющий, завидев еще издалека приближающуюся лошадь и, не теряя более времени, устремился тому навстречу.

Это известие заставило Су Цзяня спешно вынырнуть из пучин меланхолии и удариться в радостную суету:

— Скорее, скорее, все выходим приветствовать Аптекаря! Да, и еще, кто-нибудь, срочно позовите Пятую Мисс. Скажите ей, что Аптекарь Лен здесь. И поживее, сонные мухи!

Су Цзиньгуй по-прежнему был прикован к кровати. Его кости размягчились, а мышцы ослабли — он был не в силах даже руку поднять. Аналогичное состояние было и у Мадам Су.

Но вот, словно луч света в кромешной тьме, прибыл Аптекарь Лен и привез с собой то, что было так необходимо в данный момент всему их дому — надежду!

Лен Ян небрежно бросил поводья подскочившему мальчишке и почти бегом устремился к поместью Су.

— Аптекарь Лен, добро пожаловать! Пожалуйста, проходите скорее, — тут же затараторил Су Цзянь, приноравливаясь к быстрому шагу мужчины.

Лен Ян фыркнул, но, памятуя о том, что сие пресмыкающееся по какой-то одному богу известной причине является отцом Су Ло, сдержал свое рвущееся наружу презрение и сквозь зубы буркнул:

— Веди уже.

Стоило им расположиться в гостиной, как сметливый слуга уже принес поднос с ароматным чаем. Аптекарь Лен нахмурился и нетерпеливо проговорил:

— Попроси свою дочь выйти, и поскорее.

Дочь? Глаза Су Цзяня зажглись, аки фары дальнего света — ну разумеется, разумеется он был прав! Очевидно же, что Аптекарь Лен настолько расположен к Су Хи, что просто не может оставить её и всю её семью в такой беде!

— Живее, растяпа! — рявкнул он на зазевавшегося слугу. — Вели Мисс немедленно прийти сюда!

П.п: ткни в "спасибо", будь котиком :З

Глава 703-704

Однако, не успел прислужник и за порог выйти, как в залу уже ворвалась Су Хи собственной персоной, выряженная в свои лучшие одежды.

— Отец, ты звал меня? — нежно молвила девушка, подойдя к Су Цзяню и прижавшись щекой к его плечу.

— Хи’эр, дочка, что же ты, иди, вырази свое почтение Аптекарю Лену. Он ждал встречи с тобой, — Генерал Су, ласково потрепав Пятую Мисс по голове, подтолкнул девушку к застывшему Лен Яну. — Хи’эр у нас озорница, хоть и местами чересчур легкомысленная. Но, возможно, именно это Вам в ней и понравилось…

Су Хи, настойчиво подталкиваемая отцом, уже собралась преклонить колени перед Аптекарем, когда мужчина внезапно поднялся и даже резко отступил на пару шагов назад.

— Су Цзянь, что за шутки? — прорычал он, недовольно насупившись и сложив руки на груди.

— Эм, что? — Великий Генерал был совершенно сбит с толку. Чем же на этот раз они не угодили этому требовательному человеку?

— Кто-кто мне там понравился? Откуда вообще взялась подобная информация? Я требую объяснений, да не мямли ты себе под нос! — окончательно вспылил Лен Ян. Собственно, его положение в обществе позволяло ему относиться к людям так, как он сам посчитает нужным — и, если его кто-то бесит и раздражает, он и не подумает этого скрывать или пытаться как-то смягчить свое обращение.

— Хм, но… — Да что ж это деется?! Может, Аптекарь каких-то вредных паров надышался, и теперь сам не помнит, о чем говорил не так давно? А ведь он, Су Цзянь, выполнил все беспрекословно: хвалил, холил и лелеял Су Хи, запретил её обижать и даже нагружать лишний раз. Так чем теперь недоволен Лен Ян? В такой ситуации на ум приходят только два варианта: либо старче окончательно двинулся, либо….— Аптекарь Лен, разве человек, которого Вы хотели видеть… Не Хи’эр?

— Что еще за Хи’эр-Хренер? Не знаю я таких и знать не хочу! — буркнул мужчина и отвернулся, по-детски спрятав руки за спиной — мол, и не предлагайте мне эту вашу дочку, все равно не возьму.

От этих слов Су Цзянь окончательно растерялся, а вот Су Хи заметно приуныла: Хи’эр-Хренер? Это, между прочим, было довольно обидно! Нахмурившись, девушка холодно бросила:

— Аптекарь Лен, ну зачем Вы так? Как Вы могли сказать подобное?

Продолжить эту гневную тираду ей не позволил Генерал Су, сметливо зажав её рот ладонью. Глупая девчонка, язык как помело! Нашла, кому претензии кидать — совсем жить надоело, что ли?

Губы Аптекаря Лена слегка искривились в злобной насмешке:

— Значит, вот эту вот Хи Хи’эр ты приписал ко мне в любимчики? Тц-тц-тц, Су Цзянь, скажи, пожалуйста, это у тебя со зрением такие проблемы, или ты просто безмозглый?

Слуги, дружным рядком примкнувшие к окнам и дверям, дабы хоть одним глазком взглянуть на целого Аптекаря, дружно ахнули. С языка Лен Яна можно было яд сцеживать, и использовать вместо змеиного! Их хозяин являлся Великим Генералом, защитником нации, как можно так его оскорблять?

Сам Су Цзянь уже разве что не кипел от злости. Но что он мог поделать? Пришлось проглотить и это, выдавив на лице вымученную улыбку:

— Коль так, значит, Аптекарь Лен, боюсь, Вы ошиблись домом. В нашем поместье Су нет человека, которого Вы ищите, — руки мужчины сами собой сжимались в кулаки, так, что костяшки пальцев побелели.

Однако Лен Ян явно не оценил степень угрозы и лишь, обличительно ткнув пальцем в Су Цзяня, обиженно воскликнув:

— Мда, пожалуй, я поторопился с диагнозом. У тебя зрение не плохое — оно у тебя попросту отсутствует! Су Цзянь, зачем тебе глаза? Или они у тебя исключительно в качестве элемента декора наличествуют?

— Аптекарь Лен, что я могу поделать, если в моем доме действительно нет того человека… — уже сквозь зубы процедил Генерал Су. Он и сам был довольно вспыльчивым человеком, а с этим Лен Яном он уже проявил все чудеса своего терпения — он и сам-то не ожидал, что в состоянии выдержать столько унижения…

— Чепухня! У тебя, оказывается, еще и с памятью беда, да? И этому человеку доверили защищать страну? — презрительно выплюнул Лен Ян. — Разве Су Ло — не твоя дочь? Разве она живет не в твоем поместье?

Су Ло?!

От слов Аптекаря Су Цзяня как громом поразило.

Су Ло знакома с Аптекарем Леном? И именно её он тут так разыскивает? То есть, он ошибся? Неправильно все понял? И вместо того, чтобы обхаживать его четвертую дочь, он холил и лелеял Су Хи?!

Великий Генерал стоял, изображая из себя рыбку-гуппи, не в силах произнести ни слова. А тут еще и Аптекарь Лен подлил масла в огонь, мстительно добив Су Цзяня холодным:

— Судя по твоему поведению и моральному облику, ты и впрямь не достоин быть её отцом. Малышка Су умненькая, сообразительная и милая, как у неё может быть такой нерадивый папаша? Да её одна только твоя фамилия унижает!

Слова хлестали Генерала Су сильнее плетей: это было слишком жестоко и беспощадно! Он открыл было рот, чтобы сказать хоть что-то в свою защиту, но в итоге не смог вымолвить ни слова. А по прошествии первого шока, мозги хоть и со скрипом, но все же начали соображать. По словам Аптекаря Лена выходит, что с самого начала он благоволил именно к Су Ло. Значит ли это, что именно она и пригласила его в поместье? Но почему она ничего не сказала?

«Эта девчонка…. Эта проклятая девчонка действительно не упомянула ни словом свою причастность к явлению Лен Яна!» — память Су Цзяня тут же услужливо подкинула сцену в покоях Су Цзиньгуя: вот Су Ло, тихо и безмятежно стоит в углу… Ух, как он зол!

Су Хи, до сих пор молчавшая в тихом шоке, услышав обличительную речь Лен Яна внезапно вспыхнула и вскричала:

— Аптекарь Лен, как Вы можете говорить подобное о моем отце? Это не он унижает её имя, это она — мерзкая шлюха — позор всей нашей семьи! Это она не достойна быть его дочерью, и не даром отец относился к ней, как к пустому месту…. Кха….— окончание предложения застряло у неё в глотке от пронзительного ледяного взгляда Аптекаря. Девушка даже неосознанно отступила на шаг назад — видимо, опасалась, что Лен Ян прямо сейчас набросится на неё и запихнет невырвавшиеся слова еще глубже.

Однако мужчина решил не марать руки и забить последний гвоздь в гордость Су Цзяня словами:

— Коль вы принимаете рыбу за жемчужину, неудивительно, что поместье Су давно уже в упадке, — и, не обращая внимания на надувшегося от возмущения и гнева Генерала Су, раздраженно фыркнул: — Почему ты до сих пор здесь, а не пошел за Малышкой? Мой учитель в данный момент ожидает в тронном зале, чтобы выбрать себе ученика — и если мы упустим эту возможность… Хм.

— Разве Гроссмейстер Рон Юн не выбрал уже Фею Нефритового Озера? Зачем ему еще кто-то? — наконец смог продуктивно раскрыть рот Су Цзянь, за что и заработал очередной уничижительный взгляд Аптекаря.

— Кто сказал, что он выберет Ли Яояо? Чепухня, а ты и веришь всему, что болтают.

— Но… Кто, как не красавица-Фея Нефритового Озера достойна этого, кто, как не она могла приглянуться Гроссмейстеру? — и он действительно был в этом абсолютно уверен, как, собственно, и большинство людей.

В ответ на эту тираду превозношения Фейко-Мухи, Аптекарь Лен лишь усмехнулся, махнул рукой, мол «что с идиотами разговаривать?» и строго велел:

— Зови Су Ло, такая возможность может выпасть только раз в жизни.

— Аптекарь Лен, не шутите так… — проблеял Су Цзянь, все еще не в состоянии поверить в его слова. Мало того, что Су Ло, оказывается, добилась подобного расположения Лен Яна — что само по себе было уже невероятно, так теперь он еще утверждает, что она, возможно, сумеет заменить и превзойти Фею Нефритового Озера? Что за бред?!

— Я у тебя тут что, в шуты записался? — закатил глаза Аптекарь, и гаркнул: — А ну, живо зови Су Ло! Это приказ!

Только теперь Су Цзянь расчехлился и велел слуге пойти за девушкой. И, когда та наконец явилась, тут же налетел на нее с жалобным:

— ЛоЛо, почему ты ничего не сказала о своих отношениях с Аптекарем Леном?

P.S. Уважаемые читатели, спешу поделиться с Вами новостью (надеюсь, радостной:) Дело в том, что я вступил в ряды замечательной команды по переводу новелл East Wind Translations, и заодно перетянул к ним нашу с Вами любимую "Охоту". Не волнуйтесь, переводом буду заниматься по-прежнему я, и по-прежнему один :D, но мое вступление в их ряды означает, во-первых, обмен читателями (очень советую к ним заглянуть, действительно интересные вещи ХОРОШО переводят) плюс тот факт, что теперь уходить в месячную прокрастинацию мне не дадут товарищи по команде и совесть :) А значит, работа должна более-менее наладиться. По крайней мере, я очень сильно на это надеюсь) Итак, подводя итоги, милости прошу заглянуть на огонек в группу https://vk.com/eastwindiscoming , где, думаю, можно будет найти для себя что-то приятное и интересное. Да-да, я тут внаглую занимаюсь рекламой :D

P.P.S: надеюсь, Вам понравилась новая глава. С уважением, искренне Ваш, Google-переводчик :)

Глава 705-706

Ух ты, он снова начал называть её «ЛоЛо»? Какой прогресс! В глазах Су Ло заплясали смешинки, но лицо выражало абсолютное спокойствие с ноткой растерянности:

— Отец, но ты так-то никогда не спрашивал.

Генерал Су буквально задохнулся от возмущения:

— Твои мать и брат так ужасно больны… А ты, даже видя их отвратительное состояние, и не подумала прибегнуть к помощи Аптекаря Лена? Как можно быть такой бессердечной?

Губы Су Ло вдруг искривились в ироничной усмешке:

— Это я бессердечная? Досточтимый отец, напомни-ка мне, а при каких обстоятельствах они оказались в таком…кхм… состоянии? Что посеешь, то и пожнешь — неужели до вас до сих пор не дошла такая простая житейская истина? И уж тебе-то, хапнувшему за последнее время пуд лиха, это должно быть яснее ясного.

— Ты… Отвратительная девчонка! — разгневанно взревел Су Цзянь — малявка совершенно зазналась, ни капли почтения к старшим!

А ведь он возлагал на неё такие надежды — после слов Аптекаря Лена-то, и что она ему заявляет?!

— Как ты посмел обидеть моего друга? Жить надоело, что ли? — прорычал вдруг доселе молчавший Лен Ян, в очередной раз повергая в культурный шок Генерала.

Если и был в этой комнате кто-то более обозленный и сердитый, чем Су Цзянь — так это Су Хи. Девушка мысленно кусала себе все, до чего могла и не могла дотянуться: почему, ну почему удача этой маленькой шлюхи так хороша?!

Вначале её защищал Его Высочество принц Цзинь, теперь, когда он ушел — за её спиной встал сам Аптекарь Лен Ян… Просто невероятно!

Су Ло окинула безразличным взглядом всю честную компанию. В этом вся суть поместья Су — серпентарий. Логово волков. Осиный улей. Смываться отсюда надо — и как можно скорее, хорошего от этого места ждать не приходится.

— Что ж, Аптекарь Лен здесь, — тихо произнесла девушка. — Если есть какие-то претензии, пожелания или прошения — почему бы Вам, отец, не обратиться напрямую к нему? Мне такое посредничество и за так не нать, и за деньги не нать.

Вот только «пожеланий и предложений» Лен Ян ждать не стал, а, схватив Четвертую Мисс за руку, почти что волоком потащил её на улицу:

— Мадемуазель, время не ждет, оставь ты этих людей с их бардаком в поместье и головах — пусть сами разбираются.

Су Ло, буксирчиком тащась за мужчиной, со смехом спросила:

— Да что за срочность-то?

— У тебя появился нехилый шанс стать моей младшей сестрой по учителю. Если эти людишки задержат тебя и ты упустишь свой шанс — сожалеть будет слишком поздно.

Остолбеневшему Су Цзяню только и оставалось, что безмолвно таращиться вслед убегающей парочки.

А вот Су Хи молчать не стала. Убедившись, что Аптекарь Лен никоим образом не сможет её услышать, девушка пустилась в возмущенную полемику:

— Гроссмейстер Рон Юн заинтересуется этой поганкой и она сможет затмить Фею Нефритового Озера? Вот умора, большего бреда я в жизни своей не слышала. Да если эта шалопендра действительно станет его учеником, то я… Я проглочу этот стул! Без соли, вот.

В этот миг, Генерал Су отмер. Он медленно развернулся и вперил полный ненависти взгляд в пятую дочь и, не обращая ни малейшего внимания на её сдавленный писк «Папочка…», наотмашь ударил её по лицу.

— Негодяйка! — она ведь с самого начала знала, что Аптекарь Лен вовсе не о ней так печется — но молчала же, молчала до самого конца, выставив его, Су Цзяня, полнейшим идиотом!

Если бы она сказала хоть чуточку раньше… Он бы стал относиться к Су Ло куда лучше и, быть может, итог не был бы так печален.

Су Хи, оглушенная внезапной оплеухой, залилась слезами. Прикрывая ладонью покрасневшую щеку, она прошептала срывающимся голосом:

— Отец, ты… Ты ударил меня, в самом деле ударил…

— Гадкая девчонка! Твой брат и твоя мать стали такими из-за тебя, это все твоя вина! — ну разумеется, Великий Генерал тут же назначил виноватых во всех бедах, а, за неимением его вечного козла отпущения — Су Ло — пришлось выбрать кого-то другого. Благо, дочери в запасе еще имелись.

Су Цзянь замахнулся вновь, но девушка, уже наученная горьким опытом, тут же отпрянула и, зайдясь криком и слезами в истерике, убежала.

Уходя, Наньгун Луюнь оставил Су Ло свою Чешуйчатую Драконо-Лошадь — присмотреть, покормить, поразвлечь… Да и сам коняга мог очень даже пригодиться его Малышке Ло.

Жеребец Аптекаря Лена, завидев непарнокопытную зверюгу, ведомую Четвертой Мисс Су за уздцы, даже всхрапнуть лишний раз не осмелился. На фоне величественной Драконо-Лошади даже он, породистый от гривы до кончика хвоста скакун, чувствовал себя старой клячей.

Итак, эти двое вскоре прибыли в Императорский Дворец.

Гроссмейстер Рон Юн восседал в удобном кресле из сандалового дерева, охаживая безразличным взглядом буквально окаменевших в его присутствии семерых приглашенных Аптекарей. Фея Нефритового Озера, уютно устроившись чуть позади, изо всех сил старалась скрыть самодовольную улыбку.

— Продемонстрируйте мне последнюю сотворенную вами пилюлю, — скучающим тоном бросил Рон Юн.

Фейко-муха тут же приволокла ему поднос с семью бутылочками. Бедняги-Аптекари боялись громко дышать, казалось, в зале сейчас можно было услышать даже биение сердца.

Мастер Рон Юн взял одну склянку, внимательно рассмотрел её содержимое на свету, слегка понюхал… И, поморщившись, отставил в сторону.

Вторая бутылочка, третья…. Легкое позвякивание отставляемых пузырьков в головах Аптекарей звучало набатом разбивающихся надежд и чаяний. А Гроссмейстер хмурился все сильнее, мрачнел все больше — бедняги готовы были уже всей гурьбой свалиться в спасительный обморок.

Рассмотрев последний флакон и поморщившись при этом так, словно внутри был крысиный помет, Великий Аптекарь обратил свой равнодушный взор на Императора Цзиня:

— И это всё?

Его Августейшество тут же напрягся:

— Ну, как бы…

— Это и есть самые выдающиеся Аптекари вашей Восточной Империи Линь? — слегка удивленно вскинул брови мужчина.

— Вы хотите сказать…. Неужели никто из них не достоин?

— Именно так. Ужасная профнепригодность, — покачал головой в фальшивом сожалении Гроссмейстер.

Император разочарованно вздохнул. Что ж, это было вполне ожидаемо. Разумеется, такой светила, как Гроссмейстер Рон Юн не станет выбирать себе в ученики кого попало. А то, что он понадеялся всунуть своего протеже… Сам виноват, нечего быть таким наивным.

Столь строгий отбор лишь подтверждал способности Феи Нефритового Озера. Даже интересно, каких результатов в переработке пилюль уже добилась эта девочка?

Решено. Она — его будущая невестка. Идеальная пара для его идеального второго сына. Завтра же надо будет обсудить дату бракосочетания с семьей Ли, столько всего нужно подготовить… А свадебку сыграем сразу же по возвращению Наньгун Луюня. Император Цзинь с удовольствием провел бы все еще раньше, без присутствия своенравного сынка, но, что ж поделать — эти чертовы традиции, вынуждающие жениха также присутствовать на обряде …

Венценосный папенька так был увлечен мечтами о светлом будущем, что даже мысли не мог допустить о том, что Наньгун Луюнь, весьма вероятно, будет не сильно рад подобным перспективам и скорее уж собственноручно свяжет зазнавшегося отца и впихнет того в комнату молодоженов, не забыв старательно повязать симпатичные бантики в стратегических местах.

Гроссмейстер Рон Юн, с удивлением проследив за изменяющимся выражением лица Императора Цзиня от безнадеги к радостному предвкушению, решил добавить еще немного дегтя в эту и так переполненную бочку:

— Между прочим, ваши Аптекари — если так можно называть этих шарлатанов — куда хуже таковых в Западной Империи Цзинь.

А вот после этих слов гамма эмоций на лицах Императора и министров стала подходящей случаю — в смысле, все они залились краской стыда.

Восточная Империя Линь и Западная Империя Цзинь, будучи порядочными соседями, разумеется, ненавидели друг друга за сам факт существования. И ни одна из них не согласилась бы принять превосходство в чем либо другой.

Глава 707-708

Сказал бы столь крамольную фразу кто другой — его наверняка бы закидали вонючими башмаками. Да-да, все эти почтенные старцы-министры не поленились бы наклониться, снять и запустить свою собственную обувку в этакого охальника. Вот только говоривший был не кто попало, а сам Гроссмейстер Рон Юн, в него предметами одежды не покидаешь. И, что самое худшее — раз уж он так сказал, значит, дела обстоят действительно так.

Пришлось стариканам это проглотить.

Как раз в этот миг, в залу буквально ворвались Аптекарь Лен и Су Ло. Никто не посмел препятствовать самому ученику Рон Юна. Но еще до того, как массивные двери распахнулись, девушка жестом фокусника извлекла из своего пространства мелкого дракошу, а на озадаченный взгляд Лен Яна лишь улыбнулась:

— Так, небольшой туз в рукаве. Раз пошло такое дело, быть может, это прибавит шансов нашему бесперспективному предприятию.

Судя по тому же растерянному выражению на лице Аптекаря, данное объяснение ему ничего не дало — он ведь не видел, как давеча Гроссмейстер кинулся на выручку маленькому божественному дракону.

Но вот, они уже в тронном зале.

— Приветствую тебя, Учитель, — почтительно склонился перед Гроссмейстером Лен Ян.

Картина перед присутствующими открылась странно-комичная: седовласый старец, коим являлся, как ни молодился, Аптекарь Лен, согнувшийся в глубоком поклоне и уважительно называющий «Учителем» юнца «слегка за двадцать».

Лицо Гроссмейстера не переменилось, но он все же кивнул и, пройдясь взглядом по ученику, уставился на Су Ло — а, если быть более точным, на маленького щенка в её руках. Присутствующие министры могли поклясться, что заметили, как слегка дрогнули губы Рон Юна в подобии улыбки.

Аптекарь Лен обвел глазами помрачневших придворных Аптекарей, затем заметил небрежно отставленные склянки с пилюлями… Судя по всему, Гроссмейстер ясно выразил свое веское «фе» этим эскулапам.

— Учитель, я привел к тебе эту девочку — её дар в изготовлении пилюль в самом деле хорош. Тебе стоит взглянуть…

Су Ло хотела было уже выступить вперед, как заметила зазмеившуюся усмешку Фейко-мухи, которая с момента её появления в зале сверлила Четвертую Мисс ненавидящим взглядом, что сама Су Ло благополучно игнорировала.

Фея Нефритового Озера вежливо кашлянула и, обласкав Аптекаря Лена елейно-медовым взором очей своих, — мужчина едва заметно поморщился, — мягко пропела:

— Боюсь, Аптекарь Лен, Вы опоздали — выборы ученика уже окончены.

В глазах мужчины вспыхнул гнев: нахалка явно рассчитывала, что ей, как обычно, все спустят с рук, вот только послушно растекаться умиленной лужицей пред женским очарованием было не в характере Лен Яна. Если ему кто-то нравился — он проявлял расположение к этому человеку во всех аспектах его деятельности. Если кто-то его раздражал (а таких личностей была большая часть населения земли) — он и не думал это скрывать, разрезая правду-матку прямо у всех на глазах. И, так как он искренне симпатизировал Су Ло, соответственно, к её вечной повраге Фейко-мухе он испытывал исключительно ненависть.

— Ты кто такая? И с каких это пор у тебя есть право говорить за Учителя? А ну, живо испарилась!

Ли Яояо явно не ожидала столь грубого отпора и в первые секунды лишь ошеломленно хлопала ресницами, аки корова на пастбище, увидевшая двухметровую лягушку. Но в следующее мгновение её глаза заблестели от набежавших слез, девушка скорбно всхлипнула и вскинула покрасневший носик, изображая «оскорбленную, но не сломленную гордость».

В воздухе повисло всеобщее осуждение: как можно обижать такими словами ругательными эту ходячую прелесть, Фею Нефритового Озера? Но вот Аптекарь Лен, явно не впечатленный этим фетишизмом относительно «жалостливых глазок», разозлился пуще прежнего. В его словах исключительно правда, и эта поганка что, думает, ей все позволено, коль у нее столь хорошо развиты слезные железы? Да, чем дольше он на неё смотрел, тем больше она его раздражала.

— Кого ты пытаешься тут надуть этой заплаканной мордашкой? Признай, ты просто боишься, что врожденный талант Су Ло куда мощнее, чем твой собственный — ты ей просто не конкурент. И именно поэтому ты пытаешься встать на её пути? А сама изображаешь тут из себя оскорбленную невинность!

Су Ло мысленно поаплодировала проницательности старика: вот, что значит опыт! Наньгун Луюня эта гадюка долгие годы за нос водила, а Лен Ян слету распознал её гнилую лицемерную натуру.

Аптекарь Лен, как и всегда, не стесняясь в выражениях выдал все, что он думает по поводу всяких мадам-слезливые-глазки, и, хотя речь его была далека от изящной — попал он точно в цель, раскусив все мысли и замыслы Ли Яояо.

— Это не так! — вскричала она, старательно пытаясь запрятать сквозившую в её взгляде ненависть как можно глубже.

Итак, тактика «бедная я несчастная, пожалейте меня срочно!» не сработала, и у Феи Нефритового Озера не оставалось иного выбора, кроме как попытаться включить спокойствие и рациональность, дабы наконец убедить этого вредного старикашку если не поверить в «искренность и чистоту» её души, то хотя бы просто заткнуться:

— Аптекарь Лен, я же не с потолка взяла эти сведения. В конце концов, Гроссмейстер только что оценил множество пилюль и, возможно, он устал…

— Что еще за чепухня? — перебил её невежливым фырканьем Лен Ян. — Говоришь, Учитель устал? Мельком осмотрел каких-то несколько пузырьков — и уже устал? Да уж, хорошего же мнения ты о нем, ничего не скажешь. И вообще, чей он учитель, мой или твой? Так что хватит вести себя так самоуверенно!

От этой тирады Ли Яояо стояла, как пыльным мешком по голове огретая, и обтекала: никто доселе не смел так с ней разговаривать! Её всю жизнь холили и лелеяли, в три платка и десяток рук утирали ей слезки и тут же исполняли любую её прихоть. Манипулированию она научилась давно и досконально, вот только сейчас, шокированная подобным обращением, она банально не знала, что сказать. И продолжать притворяться было уже невозможно.

Хотя фактически она уже считала саму себя ученицей Гроссмейстера, но официального объявления по-прежнему не было произнесено — что так же не добавляло ей спокойствия и уверенности в данной ситуации. Что ж, в конце концов, у неё в загашниках лицемерия оставалась еще одна маска.

Крепко сжав руки в кулаки, девушка решительно зашагала вперед и, не позволяя Лен Яну излиться в потоке очередных обличительно-уничижительных речей, она шлепнулась на колени перед Гроссмейстером Рон Юном:

— Учитель, я… Язык мой — враг мой, я, сама того не ведая, нанесла Вам оскорбление. Прошу Вас, не гневайтесь…

— Встань, — бесцветный голос Гроссмейстера рассек воцарившуюся тишину. Затем мужчина несколько беспомощно вздохнул и, бросив взгляд на по-прежнему пофыркивающего Аптекаря, посетовал: — Ты же уже такой старый — посмотри, твои волосы давно покрылись благородной сединой, а характер все такой же взрывной и паршивый. Вот как ты с таким нравом собираешься уживаться в будущем с соучениками?

После этих слов, Фея Нефритового Озера едва не подпрыгнула от нахлынувшей радости: соученики? Он правда это сказал? Ей показалось, или он действительно… действительно подразумевал её? То есть, Гроссмейстер вот так косвенно согласился с тем, что она его ученица? Ох, старикашка, ну погоди! Она запомнила каждую колкую фразу, каждое оскорбление, которое было нанесено ей сегодня — отольются вредному хрычу её драгоценные слезы! Только сроку дай, как только Гроссмейстер официально примет её в свои ученики, уж она отыграется! Решено!

Император Цзинь в этот момент тоже принял твердое намерение тотчас после окончания сего мероприятия отправиться прямиком во Дворец Нефритового Озера и решить насчет даты свадьбы. Иначе, чует его душа, семья Ли может очень быстро зазнаться и примется вертеть хвостом — мол, «не знаем-не знаем, в конце концов, Ваш сын — всего лишь второй принц, а вот Ли Яояо — ученица самого Гроссмейстера Рон Юна!»

Однако не всех так обрадовала речь Гроссмейстера — Лен Ян заметно скис. Неужели Учитель и впрямь решил взять в ученики эту двуличную поганку?

По сути, Аптекарь Лен был человеком простым: Ли Яояо — вроде, совсем девчонка еще, а уже взяла манеру устраивать подобные концерты по поводу и без — ему откровенно не нравилась. Другое дело Су Ло — умненькая, спокойненькая и точно не станет беспокоить его по всяким пустякам. А значит, надо во что бы то ни стало попытаться все же продвинуть её «кандидатуру».

— Учитель, ты просто обязан взглянуть — эта девочка действительно очень даже хороша, быть может, именно она тебе и подойдет куда больше всяких… Хм. Не думаю, что оценка одной-единственной пилюли так уж тебя задержит.

Гроссмейстер в некоторых раздумьях пожевал губами, метнул очередной взгляд на маленького божественного дракона, по-прежнему восседающего на руках у Су Ло, и под выжидательным взглядом Феи Нефритового Озера все же кивнул:

— Давай уж.

Ли Яояо на секунду заколебалась — следует ли ей самой принести «творчество» Су Ло, или обойдется, когда Аптекарь Лен уже сметливо протягивал Рон Юну белый нефритовый пузырек:

— Учитель, гарантирую, увиденное тебя просто повергнет в шок.

Пока Гроссмейстер с подозрением косился то на Аптекаря Лена, то на бутылочку с пилюлей, Фейко-муха не отрывала пристального взгляда от него самого, в надежде прочитать малейшие перемены настроения на его лице.

Она, конечно, не шибко-то верила, что способность Су Ло создавать пилюли может превзойти её собственную. Вот только удача этой маленькой шалопендры была поистине велика — всякий раз, в самый решающий момент девчонке удавалось буквально перевернуть ситуацию вверх тормашками и выйти победителем.

Глава 709-710

В общем, Фея Нефритового Озера опасалась больше проиграть не Су Ло, а её невероятной удаче.

Взгляды всех присутствующих встревоженно переходили от Гроссмейстера Рон Юна на Четвертую Мисс и обратно. Су Ло… Это имя совсем недавно гремело на всю столицу, так что, вопросов из серии «что это еще за выскочка?» ни у кого не возникло. Впрочем, её давешние достижения так и не сумели перекрыть репутацию ничтожества в прошлом.

— Это же дочь Су Цзяня, верно? Та самая, которая дралась на дуэли жизни и смерти с собственной сестрой?

— Да, это она. Судя по слухам, её сила и впрямь довольно хороша, вот только никто не говорил, что она умеет создавать пилюли.

— Да как эту замухрышку можно сравнивать с Феей Нефритового Озера? Даже интересно, что она такого наплела Аптекарю Лену, что он теперь целиком и полностью на её стороне.

— Как бы она не попала под горячую руку, Гроссмейстер Рон Юн, похоже, и так на пределе… Сейчас взорвется — и будем весь дворец по камушкам собирать.

Да, никто из стариканов-министров не верил в успех девушки. Ведь, по их мнению, Фея Нефритового Озера была подобна богине — тогда как Су Ло приравнивалась к земляному червю. Как их вообще можно ставить на один уровень?

Император Цзинь тоже пребывал не в самом умиротворенном расположении духа: до сего дня он видел Четвертую Мисс Су всего один раз, но впечатлений с того раза ему хватило на недельную мигрень. То, как с ним перегавкивался его второй сын, то, как девчонка довела Императрицу, и, на сладенькое — то, как она обчистила его сокровищницу…. Одна мысль о том дне заставляла его едва ли не лопаться от ярости.

От его злобных зырканий у Су Ло аж между лопатками засвербело. Она подняла глаза и, встретившись взглядом с Императором Цзинь, многозначительно улыбнулась и даже лапкой помахала.

Мужчина на это ребячество лишь фыркнул и демонстративно отвернулся. Он, конечно, пообещал второму сыну не убивать эту поганку, но это вовсе не означало, что он согласился пойти на поводу его придурковатой прихоти. Сегодня же отправится во Дворец Нефритового Озера и назначит дату свадьбы с Ли Яояо!

Гроссмейстер Рон Юн небрежно откинул пробку с белой фарфоровой бутылочки и понюхал содержимое. Нахмурился, выдал красноречивое «хмм» и вытряхнул одну пилюльку себе на ладонь.

Все охнули. Доселе Великий Аптекарь только брезгливо обнюхивал пузырьки, прежде чем откинуть их в сторону, а здесь вон какой прогресс! Ежели он и в самом деле заинтересовался работой девчонки, быть может, у Су Ло и впрямь есть шанс?

Гроссмейстер и так, и сяк вертел в руках эту несчастную пилюлю Восстановления Духа — с какой стороны ни глянь, замечательный экземпляр, чистый и насыщенный. Вот только…

— Аптекарь Начального уровня? — буркнул он, кинув острый взгляд на застывшего и даже немного зардевшегося Аптекаря Лена.

Разумеется, он прекрасно знал, что уровень Су Ло оставляет желать лучшего — но ведь она только начала! А уже какой прогресс! Но, только он открыл рот, дабы объяснить это все Гроссмейстеру, как мужчина уже вернул пилюлю в пузырек и кинул его обратно Су Ло.

— Аптекарь Начального уровня? — прокатилось волной шепота по залу.

Аптекарь Лен на самом деле порекомендовал Учителю столь низкорангового претендента? Это звучит даже как-то… оскорбительно, что ли. Сейчас Гроссмейстер как рассердится — да все присутствующие костей не соберут! И кто в этом виноват? Разумеется, выскочка-Су Ло!

Губы Феи Нефритового Озера непроизвольно растянулись в иронично-насмешливой улыбке. Подумать только, и она на мгновение посчитала эту шлюшку своей соперницей! А она всего-навсего на Начальном уровне! И посмотрите только, экая бесстыдница, явилась тут состязаться с ней, с Ли Яояо! Это такой изощренный способ самоубийства, или как?

Несмотря на все перешептывания и откровенное злорадство Фейко-мухи, выражение на лице Су Ло по-прежнему оставалось спокойно-безразличным.

Гроссмейстер Рон Юн встал, и Ли Яояо поспешно шагнула вперед, дабы, аки вышколенный слуга, тут же исполнить любое желание Учителя.

Толпа присутствующих в зале синхронно склонились в нижайшем поклоне, некоторые особо ретивые даже умудрились стукнуться лбом об пол — так старались не разгневать Гроссмейстера еще больше. Собственно, раз уж больше претендентов не осталось, значит, Фея Нефритового Озера — единственный кандидат на роль ученика.

Однако подходящие случаю «поздравляи» — у кого искренние, а у кого не очень — не успели сорваться с уст министров и отвергнутых Аптекарей, как Рон Юн, проходя мимо Су Ло, спокойно произнес:

— Через десять дней ты должна будешь собрать все необходимые ингредиенты, иначе проиграешь в первом же туре, — и, небрежно бросив застывшей девушке свернутый лист бело й бумаги, ушел, не оборачиваясь.

Ли Яояо послушно засеменила следом, даже не найдя, что сказать. Все заготовленные насмешки и тычки в сторону Су Ло буквально испарились: неужели, слова Гроссмейстера означали, что Четвертая Мисс прошла отборочный тур? Но как же так, она ведь всего лишь на Начальном уровне!

Глаза Феи Нефритового Озера буквально полыхали ненавистью. В конце концов, что же пошло не так? Или, быть может, Аптекарь Лен действительно имеет влияние на Рон Юна куда большее, чем она могла предположить? Девушка исподтишка метнула в седовласого мужчину яростный взгляд. Ууу, мерзкий старикашка!

И как раз в этот момент, Су Ло решила почтить вниманием свою извечную поврагу. Поймав взгляд Фейко-мухи, она многозначительно поиграла бровями и с трудом сдержала себя от того, чтобы ребячески еще и язык высунуть.

— Что ж, мои поздравления, — елейно пропела Ли Яояо, и, казалось, одна Су Ло в её голосе отчетливо услышала едва сдерживаемое яростное шипение. — Надеюсь, ты не вылетишь в первом же туре.

— И тебе того же, дорогуша, — в тон ей ответствовала Четвертая Мисс, одарив такой же фальшивой улыбкой. — Хотя я бы на твоем месте поубавила самоуверенности.

— С чего бы вдруг? — продолжила изображать холодную отчужденность Фея Нефритового Озера, хотя костяшки пальцев на её крепко стиснутых кулаках уже заметно побелели. — Ты всего-навсего Аптекарь Начального Уровня, так-то. Не знаю, как именно ты умудрилась подлизаться — или что ты там делала — к Аптекарю Лену, но он не сможет помогать тебе вечно.

Вот так, получай фашист гранату. Как изящно она ввернула шпильку на тему того, что Су Ло, вероятно, прошла отборочные только благодаря протекции Лен Яна. Впрочем, и на это девушке нашлось, что ответить:

— Ну и что плохого в том, что я всего на Начальном Ранге? Даже с моим нынешним уровнем, думаю, мне удастся тебя уделать, — милая улыбка на лице Су Ло как по волшебству превратилась в оскал, с которым бы и акула не постыдилась покрасоваться.

— Уделать, меня? — фыркнула Фейко-муха и, обращаясь к остальным безмолвным свидетелям их перепалки: — Вы слышали, она заявила, что сможет меня уделать. Как вам такая шутка, а?

Все министры дружно захохотали:

— Мда, видимо, это и называется «переоценить собственные возможности».

— Я смотрю, плохо Су Цзянь воспитывает своих дочек. Её бы пороть и пороть, ишь ты, бесстыдница какая! Да даже мне за её самоуверенность стало как-то неловко.

— Только достигла Начального Уровня, а уже губу раскатала! Неужели действительно поверила, что Гроссмейстер Рон Юн возьмет в свои ученики такую вот недоучку?

Фея Нефритового Озера минутку понаслаждалась всеобщим весельем, удовлетворенно покивала, напоследок облила ледяным презрением Су Ло и, взмахнув рукавами, степенно направилась к выходу. Уже в спину ей прозвенел насмешливый голос Четвертой Мисс:

— Вот только даже Аптекари Продвинутого уровня были отвергнуты Гроссмейстером Рон Юном, в то время как я на своем «жалком» Начальном прошла в следующий тур. Ну это так, информация к сведению, я ни на что не намекаю, разумеется, — последние слова уже полетели вдогонку торопливо улепетывающей Ли Яояо.

Последнее слово осталось за Су Ло — Фейко-муха так и не нашла, что на это ответить, так что едва ли не сбежала из тронного зала. А Четвертая Мисс осталась, буквально утопая в наступившей напряженной тишине, среди озадаченных министров и глубоко обиженных семерых Аптекарей. Ведь, в самом деле: почему Гроссмейстер Рон Юн выбрал именно её, даже несмотря на столь низкий уровень?

Глава 711-712

Все они были известными, уважаемыми Аптекарями Восточной Империи Линь, самый низкий уровень в этой семерке — Продвинутый. И они уступили какому-то Начальному Уровню? Как так-то?! Почему вообще Гроссмейстер рон юн позволил ей пройти отборочный тур?

Император Цзинь пребывал в еще большем шоке. Он неподвижно застыл в своем троне и сверлил Су Ло трудноинтерпретируемым взглядом. В ушах набатом звучали прощальные слова Наньгун Луюня, сказанные перед тем, как он уехал: «Не стоит ничему удивляться касательно этой девушки: её везение — это что-то за гранью человеческого понимания. И если ты посмеешь вставлять ей палки в колеса — когда я вернусь, камня на камне не оставлю во всей этой чертовой Империи». При этом, пол и стены залы покрылись коркой инея, а температура в воздухе понизилась до отметки «вино в кубке замерзает», а сам принц Цзинь являл собой этакого дементора, вмиг высосавшего всю радость из окружающего пространства.

Император смотрел на притихшую девушку и не понимал. Не понимал со вкусом и планомерно — как же так вышло, что столь уважаемые Аптекари оказались отвергнуты Гроссмейстером Рон Юн, в то время как эта девочка умудрилась пройти отборочные! Что там его сын говорил относительно патологической удачливости Четвертой Мисс??

— Ваше Величество, Вы же собирались отправиться во Дворец Нефритового Озера… — шепнул главный евнух, вырывая Императора из задумчивости.

Точно, он ведь даже велел слугам собирать обручальные подарки, и речь в стиле «у вас товар, у нас купец» подготовил… Такое дело откладывать было нельзя — нужно решить что-то прямо сейчас. Но Император чувствовал себя совершенно потерянным, выбитым из колеи. Что выбрать, что сделать?

В конце концов, он все же решил повременить с помолвкой и пока занять выжидательную позицию: посмотреть, кого все-таки выберет Гроссмейстер, и тогда уже решать. Дабы не попасть впросак и не выставить себя еще большим идиотом. И если все прогнозы подтвердятся и Ли Яояо займет почетное место ученика Рон Юна — тогда его самодеятельность касательно их помолвки даже сам Наньгун Луюнь осудить не сможет.

— Пожалуй, пока подождем, — дал он отмашку слугам.

Откровенно говоря, Император Цзинь вовсе не верил в то, что Су Ло удастся добиться успеха. Но он верил в проницательность и мудрость своего второго сына.

И вот, по столице в очередной раз волной прокатились новые слухи, окатив, разумеется, и поместье Су.

Изначально, Су Цзянь был абсолютно уверен, что Су Ло попросту опозорится, заявившись в тронный зал. Он даже не на шутку разволновался (разумеется, не за дочь, а за собственную репутацию), когда до него дошли столь невероятные вести.

Что? Су Ло и впрямь прошла отборочный тур? Причем, заткнув за пояс многих почтенных и именитых Аптекарей?! Да еще и, если верить слухам, ворвавшись во дворец уже под конец «смотрин»? Да уж, все чудесатее и чудесатее!

Сколько же еще тайн сокрыто в этой девчонке?

Сначала, она тайно ото всех занялась культивацией. Потом не соизволила сообщить о том, что является Аптекарем. Да если бы не случай в виде Гроссмейстера Рон Юна, ищущего себе ученика, она бы наверняка так и не обмолвилась о своих талантах, и Су Цзянь так и остался бы в неведении до конца дней своих.

Генерал Су, ожидая возвращения своей самой скрытной из дочерей, решил было выйти ей навстречу — но потом решил, что слишком уж много чести. Отец он или не отец? Это она должна к нему прийти на поклон с добрыми вестями наперевес. Так что, он удобно расположился в большом зале и стал ждать.

Десять минут ждал, пятнадцать… Что за дела? Слуги же сообщили, что гадкая девчонка уже возвратилась в поместье? Уже прошло полдня, за это время можно было по-пластунски доползти! Су Цзянь, нахмурившись, рыкнул на только что вошедшего управляющего:

— Где Четвертая Мисс? Почему я до сих пор её не видел?

— Четвертая… Четвертая Мисс… Фу…— бедняга аж вспотел от напряжения. — Она сразу же отправилась во двор Глицинии…

То есть, он тут ждет её, как старый пень — разве что еще поганками не порос — а она преспокойно ушлепала восвояси?!

Изящная чашечка с чаем в его руке пошла трещинами и с легким обиженным «треньк» осколками осыпалась на пол.

— Мерзкая девчонка, ты кем себя возомнила?! Решила, что все — воробушек может расправить свои окрепшие крылышки и улететь? В конце концов, я её отец и имею право хотя бы на банальное уважение! — Су Цзянь рвал и метал — остатки чашки в уворачивающегося управляющего.

— Хозяин, но, может, Вы сами к ней…

— Еще чего! Исчезни с глаз долой, старый дурак! — задыхаясь от ярости, прохрипел Генерал Су и рухнул на стул.

Оставшись в одиночестве, Су Цзянь вдруг отчетливо осознал: в собственном доме ему было даже не с кем поговорить.

Су Вон — он лично отдал приказ вышвырнуть её вон из поместья, наверняка от нее и косточек не осталось.

Су Цин — он понятия не имел, ни кто её спас, ни где она находится в данный момент.

Су Цзиньгуй… лежит полумертвым овощем в постели у себя в комнате, и Мадам Су иже с ним.

Су Хи разве что была до сих пор в состоянии нормально передвигаться, мыслить и разговаривать — однако, после той его оплеухи, девчонка сбежала в неизвестном направлении.

По сути, в данный момент, единственным человеком, чувствующим себя более-менее комфортно в поместье Су, оказалась Су Ло, которую доселе все презирали и шпыняли по чем зря.

Су Цзянь со стоном запустил пальцы в волосы. Он на самом деле никак не мог понять, как за каких-то полгода ситуация в его доме могла столь кардинально перемениться? С чего все началось?

Точно. С того самого момента, как Су Ло очнулась, все стало меняться.

Генерал Су с задумчивым «хмм» патарабанил пальцами по столу. Что же все-таки тогда произошло?..

***

Возвратившись во двор Глицинии, Су Ло сразу же открыла листок, врученный ей Гроссмейстером Рон Юном. И обомлела — а не слишком ли подобное задание для начала… невыполнимое?!

Первое задание гласило: собрать семь кристаллов, красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый… Все семь цветов, по одному кусочку на каждый.

Су Ло со стоном рухнула на кровать, заворачиваясь в одеяло по самый нос. И где, скажите на милость, ей было взять фиолетовый кристалл? Благо, с остальными такой проблемы не было — Аметистовая Рыбешка исправно поставляла ей по три раза на дню драгоценные кристаллы. А, благодаря вычислениям и собственной расторопности, девушке даже удалось сохранить некоторые из них от одного прожорливого рептилоида. Наиболее ценные она складывала отдельно, «на черный день» — который, судя по всему, как раз наступил.

Шесть первых кристаллов у неё наличествовали, а вот касательно седьмого… Да она в жизни не видела фиолетового кристалла! И где прикажете добыть сие чудо, да еще и за жалких десять дней?!

В этот день, Четвертую Мисс решил навестить Биэчен Юин. Он поздравил её с прохождением отборочного тура, но после буквально за голову схватился, услышав условия для дальнейшего участия в «конкурсе»:

— Фиолетовый кристалл… А не слишком ли это?

— Да что ты? Не может быть! Разве у нас здесь не у всех по ведру таких вот камушков на подоконник? — процедила Су Ло, и уже измученно: — Ну вот где мне его раздобыть, а?

— Не волнуйся, я….

— Расслабься, твоя супер-аристократическая семья находится в пятидесяти четырех тысячах километров отсюда, — перебила порыв Биэчена девушка. — При всем своем желании, ты не успеешь сгонять туда и обратно за десять дней.

И, что куда более важно — разве мог этот парень попросить у своего клана столь ценную вещь, как фиолетовый кристалл, ради абы кого? Да и сама Су Ло явно была не готова принять подобную услугу от кого-либо.

Биэчен Юин вздохнул, нахмурился, потоптался на месте… И все же решился:

— Дворец Нефритового Озера находится как раз приблизительно в пяти днях пути… Совпадение?

— Ты хочешь сказать… Гроссмейстер Рон Юн все же выбрал сторону Ли Яояо? — Су Ло, конечно, предполагала нечто подобное, но прямых доказательств у нее не было.

— Я ничего не хочу сказать, кроме того, что, почему же в таком случае срок выполнения задания не три, не пять дней — ровно десять.

Четвертая Мисс на эту догадку лишь развела руками:

— Что ж, на первый взгляд кажется, что она и впрямь подходит на роль ученика Гроссмейстера куда больше, чем я.

— Эта девчонка умеет разве что фасадом светить. Что меня удивляет — она ведь обхаживала Рон Юна не менее полугода, как за такой срок он мог не раскрыть её истинную личность? — подозрительно нахмурился Биэчен Юин.

Глава 713-714

Су Ло задумчиво потерла подбородок.

Гроссмейстер Рон Юн всегда равнодушно относился к социуму, к его законам, правилам и предрассудкам. Мотивы его поступков были далеко не всегда ясны, а, порой, не ясны напрочь. Однако даже за те две их встречи у Су Ло сложилось о нем мнение, как о человеке мудром и дальновидном — так почему же он до сих пор не раскрыл змеиную сущность Ли Яояо? А если раскрыл, то отчего же до сих пор на её стороне?

От всех этих догадок и сомнений у Четвертой Мисс разболелась голова.

— Ладно, ладно, забыли. Это всего лишь первый тур, даже если и проиграю — не велика беда, ведь можно проявить себя в последующих, — беспомощно развела руками Су Ло.

— Но ведь, если ты проиграешь, догнать остальных претендентов будет довольно трудно, — вздохнул Биэчен Юин и, поднявшись из кресла, с нежностью потрепал девушку по голове.

От такой фривольности Су Ло застыла. Подобные действия мог позволить себе разве что Наньгун Луюнь — но этому маньячеллу понятие личного пространства не ведомо в принципе. Однако, не успела она даже мысленно сформулировать претензию, как мужчина предусмотрительно смылся подальше от зоны её досягаемости и докидываемости разных тяжелых предметов.

— Детский сад, штаны на лямках, — пробурчала девушка, приглаживая выбившиеся из прически пряди волос.

Отпущенные на выполнение задания десять дней Су Ло без дела не сидела: большую часть активно занималась созданием пилюль, а в часы «досуга» неотрывно наблюдала за Аметистовой Рыбой, едва ли не молясь на каждый «выплюнутый» кристалл. Даже мелкий дракоша проникся серьезностью момента и, разумеется, не без регулярных напоминаний, просьб и требований Су Ло, умерил свои аппетиты и даже вместо того, чтобы плескаться в источнике Духовной воды, уподобляясь хозяйке принялся сверлить взглядом их «золотоносную курочку».

Вот только Аметистовая Рыба явно не торопилась исполнять немой (а, порой, и вербальный) приказ этих двоих, напрочь отказываясь производить на свет фиолетовый кристалл. А ведь уже наступил десятый день…

Из груди Су Ло вырвался тяжкий вздох: что ж, выбора нет…

Хоть последний, седьмой кристалл ей так и не удалось раздобыть, она все же встала рано утром и потопала в Императорский Дворец, по возможности с гордо поднятой головой.

На сей раз в тронном зале прежней гурьбы министров и чиновников не было, зато семейка Ли, по ощущениям, явилась едва ли не в полном составе. Ли Аоцюн, Ли Аотянь — все знакомые лица были в сборе. Фейко-муха сияла до противного самодовольной миной, пожалуй, именно такую называют «так и просит кирпича».

«Знай себя и врага своего — и тогда ты сможешь выйти невредимым из сотни сражений» — гласит мудрость «Искусства войны». Все эти дни Дворец Нефритового Озера не спускал глаз с Четвертой Мисс Су. И Ли Яояо наверняка знала, что в поместье Су не происходило ровным счетом ничего необычного — только Биэчен Юин мельтешил туда-обратно. Но, судя по его недовольной физиономии, добрых вестей для своей «сестренки» он раздобыть не смог.

Гроссмейстер Рон Юн восседал в высоком кресле, да еще и на постаменте — чтобы уж наверняка возвышаться над всеми этими простыми смертными. Весь его внешний вид, облаченный в белоснежные одежды, прямо-таки излучал скуку и безразличие ко всему происходящему.

Аптекарь Лен встал на ступеньку перед Рон Юном и, прокашлявшись, громко возвестил:

— Десять дней минули. Пришла пора сдавать ваше «задание», — при этих словах он все же не сдержался и метнул встревоженный взгляд в сторону Су Ло.

Разумеется, не только семья Ли, затаив дыхание, наблюдала за поместьем Су. Собственно, таких вот неравнодушных набралось добрая половина населения столицы. И фактически никто не верил в успех девчонки Су, что, в общем-то, было вполне ожидаемо — кто она, и кто Ли Яояо? Маленькая принцесса Дворца Нефритового Озера и какая-то безызвестная дочь наложницы из крохотного поместья Су — разве этих двоих в принципе можно было сравнивать? В конце концов, откуда у этой Су Ло, без связей, денег и поддержки семьи, может вдруг взяться фиолетовый кристалл?

Ли Яояо, ослепляя всех своей акульей улыбочкой, летящей походкой выступила вперед и положила на поднос красный шелковый мешочек. Не удержалась от соблазна и многозначительно стрельнула глазами в сторону Су Ло — но та, казалось, и не заметила потуг Фейко-мухи.

Четвертая Мисс вообще перестала на что-либо реагировать, чем и привлекла всеобщее внимание. Чего эта девчонка застыла? Или она что, надеется остановить время? Да даже если бы ей это удалось, фиолетовый кристалл из воздуха, знаете ли, не появится. Так чего же она тогда ждет? Пока все здесь состарятся и забудут о её позоре, что ли?

На удивление, их догадки были довольно близки к истине. Нет, разумеется, Су Ло не дожидалась склероза присутствующих — она с почти отчаянной надеждой ждала «утреннего» плевка Аметистовой Рыбой. Быть может, хоть в самый последний момент судьба да порадует её столь необходимым фиолетовым кристаллом. Ну пожалуйста!

Все только и болтают о том, что она якобы внебрачная дочурка богини Удачи. Так вот, сейчас бы ей везение ой как пригодилось бы!

— Мисс Су, твоя очередь, — насмешливо мурлыкнула Фея Нефритового Озера.

— Куда торопиться, — как можно небрежнее пожала плечами Су Ло. — А ты… Все собрала?

— Не сомневайся. Как видишь, все ждут только тебя. Так что, давай пошевеливайся — не зли Гроссмейстера Рон Юна.

Четвертая Мисс лихорадочно искала в голове фразу, способную заставить Фейко-муху продолжить этот их бессмысленный диспут. Да, она пыталась потянуть время — десять минут, еще всего десять минуток….

Ли Яояо, разумеется, заметила потуги Су Ло оттянуть время её неизбежного позора, но не смогла отказать себе в удовольствии вставить очередную шпильку:

— Мисс Су, коль у тебя нет фиолетового кристалла — он из воздуха не появится, сколько бы мы здесь ни куковали. Как долго ты собираешься растягивать удовольствие?

Су Ло с демонстративным «хмм» ухватилась за подбородок, мол, «хороший вопрос, надо бы над этим подумать», заодно полюбовалась раскрасневшимся от злости моськой Фейко-мухи.

Несмотря на филосовски-спокойный вид Четвертой Мисс, сердце её едва ли из груди не выскакивало от волнений. Эти десять минут показались ей вечностью. Причем вечностью, проведенной в аду.

Гроссмейстер Рон Юн вздохнул, поднял взгляд на Су Ло и холодно произнес:

— Время….

Но в этот самый миг на пол шлепнулся мелкий дракоша, тут же подбежав к ногам Аптекаря. Повинуясь команде Су Ло, малыш тут же заскочил на руки Рон Юну, отчего тот едва не засветился от удовольствия.

Мэн-Мэн умилительно крутился и вертелся, будто никак не мог найти себе места, и в какой-то момент он вдруг оказался на маленьком столике, где стоял поднос с красным мешочком с кристаллами всех цветов. Доля секунды — и дракон запустил свою загребущую лапу в мешочек и, вытянув оттуда что-то, тут же запихнул в рот, как ни в чем не бывало. Видимо, он надеялся, что сделал это достаточно быстро для того, чтобы слабый человеческий взгляд не сумел ничего заметить — вот только его наглую кражу увидели все!

Сквозь звенящую тишину послышался стук опадаемых на пол челюстей. Все были поражены, но их состояние было не сравнить с откровенным шоком представителей Дворца Нефритового Озера.

Внутри этого мешочка, как известно, были семь кристаллов разных цветов. Если этот троглодит сожрал первые шесть — то и черт с ним, пусть его изжога замучает. Но вот если его лапищи добрались до фиолетового кристалла… Это немыслимо! Даже их величайшей семье пришлось нелегко, собирая все эти камушки — а теперь их главное сокровище, возможно, покоится на дне желудка мелкого паразита?!

Ли Аоцюн аж весь раскраснелся от злости и рефлекторно дернулся к столику с подносом, однако в тот же миг путь ему преградили двое громил Гроссмейстера Рон Юна.

— Стой, где стоишь, — пробасил один.

— Жить надоело? — в тон ему откликнулся второй.

— Пффф… — тут же сдулся Ли Аоцюн. Он осознал, что чуть не оскорбил самого Великого Аптекаря. Однако решимости во всем разобраться (хоть и более цивилизовано) от этого у него не убавилось: — Гроссмейстер Рон Юн, прошу Вас, просто посмотрите, каких именно кристаллов лишилась только что наша семья!

«Только не фиолетовый кристалл, только не фиолетовый!» — как мантру, повторял про себя мужчина.

Су Ло, про которую все вмиг позабыли, тихонько фыркнула, закатила глаза и хлопнула себя по лбу, едва сдерживая хохот.

Глава 715-716

Её маленький питомец всегда славился своим талантом отыскивать разнообразные сокровища — и, коль у него появилась такая возможность, он, разумеется, не преминул ею воспользоваться и захапал самое ценное, до чего только смог дотянуться. В данном случае — и Су Ло была уверена в этом практически стопроцентно — в его острые коготки наверняка попался именно фиолетовый кристалл.

Гроссмейстер Рон Юн, не обращая особо внимания на пыхтящего в негодовании Ли Аоцюна, с блуждающей улыбкой на лице любовался балованным дракошей, который уже возвратился на колени Аптекаря. Рон Юн, не отрывая взгляда от копошащегося малыша, равнодушно махнул своему слуге:

— Достаньте эти кристаллы и пусть посмотрят, — в его тоне непроизвольно все услышали невербальное продолжение «лишь бы отцепились, наконец».

— Слушаюсь-с, — кивнул мужчина и, выступив вперед, без всякого пиетета высыпал содержимое мешочка на стол.

Ли Аоцюн жадно всматривался в разноцветную горку: один, два три…

— Что… Что же это такое? — прошептал вдруг севшим голосом он. — А где же фиолетовый кристалл? Где синий? Почему их нет?

Мужчина оторвал полные ужаса глаза от серьезно обесценившейся кучки кристаллов, дабы воззвать к справедливости главного представителя закона в этом помещении — к Гроссмейстеру, то бишь — и неожиданно для самого себя обнаружил прильнувшего к его груди и умильно строящего глазки мелкого виновника всех его бед — духовного питомца поганки-Су Ло!

— А ну, отдавай назад кристаллы, живо! Или я с тебя шкуру спущу и в своей комнате на стенке повешу! — взревел оскорбленный до глубины души Ли Аоцюн. Надо же, этот фиолетовый кристалл даже его отец так и не решился использовать для культивации — все приберегал для важного случая. Который, в конце концов, и наступил — и каков итог?! Великая драгоценность Дворца Нефритового Озера вмиг была проглочена каким-то мелким паразитом!

Мэн-Мэн, вцепившись коготками в мантию Гроссмейстера, скорчил невинно-растерянную моську: мол, «не виноватый я, а чего этот злой и жестокий дядька на меня так кричит?» Его актерской игрой прониклись многие в этом зале, в воздухе буквально повисло осуждение. Действительно, к чему столько агрессии к этому очаровательному несмышленышу?

Ох, с каким бы удовольствием Ли Аоцюн схватил бы эту мерзкую рептилию и вытряс бы из нее всю душу! Глядишь, в процессе встряхиваний и камушки на законное место вернулись бы…

Но это надо же, каков наглец! Натворил делов, а теперь изображает из себя ничего не разумеющего да безвинного. Еще и остальных на свою темную сторону перетянул, маленький воришка!

Но что за дело было божественному дракоше, обретшему столь могущественного покровителя, как Гроссмейстер Рон Юн, до негодования и мысленных угроз Ли Аоцюна? Он даже не обернулся на его яростное пыхтение, не сводя очаровательного и немного шаловливого взгляда с таявшего от одного присутствия малыша Рон Юна.

А вот сам Гроссмейстер на глупое и несдержанное поведение выходца из семьи Ли очень даже обратил внимание, и оно показалось ему поистине отвратительным:

— Из-за чего весь этот шум? Ты же пугаешь его, — хмуро произнес он, «успокаивающе» погладив дракошу по чешуйчатой спинке.

Вот только эти простые слова повергли присутствующих в очередной шок. И это говорит Гроссмейстер Рон Юн, справедливый и прямолинейный до откровенной грубости Гроссмейстер Рон Юн?!

Мелкий грабитель, не чураясь ни приличий, ни свидетелей совершил, можно сказать, кражу в особо крупном размере, а Великий Аптекарь на сие беззаконие велел не шуметь, дабы не напугать самого воришку? Оказывается, даже у такого «ледышки» есть свои слабости. Его расположение к дракоше граничило с абсолютной слепотой.

Настроение большинства людей из состояния шока перешло в режим черной зависти: кто бы из присутствующих не мечтал бы оказаться на месте этого божественного дракона? Чтобы Великий Аптекарь так же их оберегал, холил и лелеял… Ради такого можно и чешуей обрасти, и острым хвостом обзавестись.

Улыбка на лице Фейко-мухи словно заледенела. Она-то была уверена, что, вне зависимости от того, кто им повстречается на пути — хоть сам Будда снизойдет до грешных смертных — Гроссмейстер Рон Юн всегда останется на её стороне. Вот только после этой довольно неприятной отповеди Ли Аоцюну в её голову закрались смутные сомнения, всего через каких-то пару секунд переросшие в осознание: Гроссмейстер больше всего благоволил вовсе не ей и даже не Су Ло — а вот этому вот мелкому дракону! Придушить бы этого мальца надо, по-хорошему. Она-то не забыла их прошлую встречу, во Дворце Аметистовых Рыб, и что он сотворил с нею, тот позор — тоже прекрасно помнит.

— Мастер, — с трудом проглотив комок ярости в горле и нацепив на лицо дежурную ласковую улыбку, произнесла Ли Яояо. — Но ведь эти куски фиолетового и синего кристаллов…

Гроссмейстер Рон Юн поднял руку, и весь тронный зал погрузился в полную тишину.

Мужчина подхватил мелкого дракошу под лапки и, подняв на уровень своего лица, заговорщицки хмыкнул:

— Ну, и сколько ты утащил?

Мэн-Мэн склонил мордочку набок, словно раздумывая над ответом, почухал лапкой нос и продемонстрировал Аптекрю один коготок.

— Всего один? — от уверенно-торжественного кивка дракончика в глазах Аптекаря на секунду вспыхнули смешинки, но тут же исчезли в глубине, так что никто и не заметил столь уникальной перемены в облике Великого и Неприступного Гроссмейстера. — Молодец, всего один и прямо в цель — ухватил самый драгоценный кусок, — тычок пальцем между съехавшимися глазками малыша заставил того поморщиться и с ворчанием потереть ушибленное место лапкой.

Пока все пребывали в полнейшей растерянности от столь наглого грабежа средь бела дня, Гроссмейстер Рон Юн уже раскусил план малыша. Только один кристалл, говоришь… Но какой именно, синий или фиолетовый?

А Мэн-Мэн демонстративно надулся, мол, пошто маленьких обижаете? Или не верите?!

Однако его невинно-очаровательный вид просто не оставлял у других сомнений: малыш не может лгать — разумеется, он взял всего лишь один кристалл.

Ли Аоцюн уже едва сдерживался. А, увидев отношение к данной ситуации Рон Юна, не мог не взреветь:

— Великий Мастер, это же неправда! Как это так — он украл всего один кристалл? Очевидно же, что этот мелкий… умыкнул сразу два!

Мэн-Мэн, ловко перекрутившись в руках Гроссмейстера, задыхаясь от ярости потряс своим крохотным пальчиком. Один, только один!

— Кристаллы синего и фиолетового цветов пропали, — выплюнул Ли Аоцюн. — Ты, мелочь пузатая, не только воришка, но еще и врун! Ужасно, просто ужасно!

Но дракоша упрямо продолжал стоять на своем — он схомячил только один кристалл, и баста!

— Не думай, что, раз уж маленький божественный дракон не умеет разговаривать, ты можешь безнаказанно его оклеветать, — от тона Гроссмейстера, казалось, мог бы замерзнуть чай в пузатом чайничке.

От такого заявления Ли Аоцюн чуть собственным ядом не подавился:

— Великий Мастер, как Вы можете быть так предвзяты?! Очевидно же, что он умыкнул оба кристалла — я собственноручно сложил все семь камней в этот мешочек, ошибки быть не может!

— И ты все еще смеешь называть себя Вторым Мастером Дворца Нефритового Озера? Опускаться до пререканий с магическим зверем, куда уж достойней.

Ли Аоцюну только и оставалось, что безмолвно открывать и закрывать рот: значит, теперь даже выступать на защиту собственных прав — преступление и низость? Как так вообще могло произойти, что воришку не только не наказали, но еще и похвалили за хорошо проделанную работу?!

Собственно говоря, Гроссмейстер Рон Юн в этом плане не многим отличался от Аптекаря Лена: если он кому-либо симпатизировал, то это существо может смело пользоваться его безграничным расположением, защитой и потворством во всех его проделках.

Собрав остатки мыслей в кучку, Ли Аоцюн все же выдохнул:

— Значит, если судить по Вашим словам, этот вопрос так и останется нерешенным?

И получил абсолютно равнодушную отмашку:

— Редкая вещь придется этому малышу по вкусу, так что, просто позвольте ему насладиться ею, — что в простом переводе означало «отдай ты ребенку игрушку, и не выступай! И вообще, могли бы за честь принять то, что вашему дому удалось угодить самому божественному дракону!»

Ли Аоцюн со стоном пошатнулся. Как не вовремя проявилось неожиданное великодушие Гроссмейстера! Никто из присутствующих ранее не видел человека, настолько предвзято относящегося к «преступной» стороне конфликта.

Глава 717-718

Однако, что здесь поделать? Люди, облеченные властью и силой, могут позволить себе всякого рода чудачества. Остальные могли лишь восхищаться и покорно принимать все его решения, пусть даже и предвзятые. А Ли Аоцюну и вовсе оставалось, что называется, сосать лапу.

Вот только мужчина, ослепленный негодованием касательно подобной несправедливости, все никак не мог смириться и успокоиться:

— Все это, конечно, замечательно, но, Великий Мастер, что же делать с теми фиолетовым и синим кристаллами, которые были украдены?

Гроссмейстер Рон Юн, в очередной раз вынужденный отвлечься от любования маленьким божественным драконом, задумчиво нахмурился и с легким сомнением в голосе протянул:

— А может, вы просто забыли их положить туда, а?

— Нет, исключено.

— В таком случае… — мужчина сосредоточенно почесал кончик носа и выдал: — Не вижу в этом никакой проблемы, вы же их мне принесли, верно? Значит, они мои — и, следовательно, что хочу, то с ними и делаю. Почему это вы так настойчиво интересуетесь моей собственностью?

Изначально, Аптекарь и не думал отнимать у Дворца Нефритового Озера их «прелесть» — суть задания заключалась в том, чтобы его потенциальный ученик сумел раздобыть ценные кристаллы и просто принести их ему на оценку. Но тут вмешался непредвиденный фактор — кто бы мог подумать, что маленький дракоша отчудит такой номер, а Ли Аоцюн не пожелает заткнуться и просто отпустить данный факт как свершившийся и непоправимый. Пришлось вот прихватизировать чужую собственность… Впрочем, мнение на этот счет Ли Аоцюна или его семейки не играло для Гроссмейстера ни малейшей роли — они в перечень его любимчиков явно не входили.

От этого заявления бедняга Ли Аоцюн потерял дар речи. Вот это новости! Они-то думали, что принесли эти камни лишь на оценку Гроссмейстеру, а после планировали забрать обратно — как же так получилось, что, по итогу, Аптекарь решил забрать их все себе?!

Но мужчина не смел облечь все свое негодование в слова — ибо, Дворец Нефритового Озера сделал уже слишком много для того, чтобы Ли Яояо стала ученицей Гроссмейстера Рон Юна. Ежели сейчас все их усилия пойдут прахом из-за его несдержанности… Нет, этого допустить было нельзя. Ли Аоцюн промолчал, но вид при этом имел такой, как будто его весь день мучает диарея и конкретно сейчас он сдерживается изо всех сил, дабы избежать прилюдного конфуза.

Но, как оказалось, на сим испытания его выдержки только начинались. В следующий момент, Гроссмейстер Рон Юн сложил все оставшиеся кристаллы обратно в красный мешочек и, завязав его узелком на длинной веревочке, ничтоже сумняшеся повесил его на шею Мэн-Мэна:

— Раз уж они так тебе понравились, забирай все.

Это стало контрольным в голову всей семье Ли в целом и Ли Аоцюну в частности. Всего секунду назад Аптекарь присвоил все их драгоценные кристаллы себе, а теперь вот так запросто отдал их божественному дракону?! «Ну, это уже слишком!» — решили они, хотя самое веселье еще только начиналось.

Маленький божественный дракон, забавно поморщившись своими носопырками, с легким презрением потыкал коготком в презентованный мешочек, который на нем выглядел эдаким детским слюнявчиком.

Рон Юн, тут же сообразивший, в чем заключается недовольство малыша, с улыбкой хмыкнул и, аки волшебник, словно из ниоткуда достал несколько синих кристаллов, заполнив мешочек до краев:

— Теперь-то ты доволен, мм? — произнес он, похлопав Мэн-Мэна по голове и едва не рассмеялся от торжественного кивка дракоши:

— Ву, ву, ву!! — пролепетал тот что-то не очень понятное, но явно обозначавшее согласие, и тут же спрыгнул с колен Гроссмейстера, устремившись обратно к своей хозяюшке — от этого милого и обходительного дядьки он получил уже все, что хотел, и даже немножечко сверх того.

А в следующий миг, всех присутствующих членов семьи Ли можно было дружно откачивать от повального обморока: мелкий дракоша, подбежав к Су Ло, снял с шеи красный мешочек с кристаллами и засунул его в рукав девушки!

То есть, получается, изначально кристаллы принадлежали Дворцу Нефритового Озера, но Гроссмейстер Рон Юн буквально отжал их себе, затем передарив их божественному дракону — да еще и от себя добавив парочку синих кристаллов. А в результате, все это богатство досталось никому иному, как жалкой, блеклой, никому не интересной дочери наложницы из семьи Су?!

В глазах всех присутствующих застыл один-единственный немой вопрос: где??? Где раздают таких вот клептоманистых духовных питомцев?!

И одна только Фейко-муха разнообразием эмоций не радовала — её взгляд на Су Ло по-прежнему сквозил привычной всепоглощающей ненавистью.

А ведь она была абсолютно уверена, что уж на этот раз победа у нее в кармане. Но нет, у мерзкой девчонки как всегда был припрятан туз в рукаве… ну, или где там до сих пор отсиживался этот твареныш? Ли Яояо как знала, что появление мелкого паразита ничем хорошим для нее не светит — интуиция, основанная на предыдущем опыте их общения, к сожалению, не подвела. Еще в добавок отношение к нему Гроссмейстера Рон Юна… Если теперь он станет благоволить к Су Ло только из-за её питомца, то ей самой придется туго…

Ли Яояо, не в силах и далее сдерживаться, выступила вперед и с низким поклоном обратилась к Великому Аптекарю:

— Мастер, Ваши слова — бесспорная истина. Однако… Как же теперь будет определен исход данного тура?

Действительно, ведь, благодаря вмешательству одного… кхм… хвостато-чешуйчатого фактора, теперь довольно трудно (читай — невозможно) определить первоначальное количество кристаллов, представленное Дворцом Нефритового Озера.

Но сам Гроссмейстер Рон Юн по-прежнему был невозмутим:

— В таком случае, будем считать, что Вы принесли все семь камней.

«Будем считать» — звучит несколько… Оскорбительно. Так, словно это некое одолжение, поблажка. Ли Яояо все глубже погружалась в пучины депрессии. Но, когда все сказано и все сделано, не станет же она так глупо спорить с Учителем. Пришлось изобразить благодарную улыбку и, скрепя сердце, отступить.

Подсластить пилюлю в данной ситуации могло лишь одно: раз уж с её кристаллами они разобрались, пришло время продемонстрировать наличие камушков шалопендре-Су Ло. И, если вдруг окажется, что у нее не хватает хотя бы одного кристалла… Даже этот цирк, устроенный её мелким паразитом, не спасет её положения.

Четвертая Мисс Су продолжала стоять с загадочным видом , не обращая ровным счетом никакого внимания на алчущие взгляды присутствующих. За всей этой шумихой как раз прошли те заветные десять минут, и сейчас Аметистовая Рыба уже пускала пузыри, готовясь выплюнуть кристалл.

Ну давай же, давай…. Фиолетовый кристалл, ей нужен фиолетовый кристалл…

Блестящий камушек со стуком шлепнулся на пол. Красный.

Ох, как же в данный момент у Су Ло чесались руки схватить эту рыбу и хорошенько её отшлепать! Поджарить! На уху пустить! Бессмысленная таранка — взять и так облажаться в самый ответственный момент! Хоть бы каплю совести имела — раз уж не получилось с фиолетовым, могла бы выплюнуть синий или, на худой конец, голубой кристалл! Но нет же — красный!

Видимо, разочарование слишком уж явственно отразилось на лице девушки, ибо губы Фейко-мухе просто-таки растянулись от уха до уха в мерзостной улыбке:

— Мисс Су, время вышло. Сколько бы Вы не откладывали этот момент — Биэчен Юин все равно не придет к Вам на выручку.

Это еще что за новости? Су Ло вдруг озарило: видимо, Биэчену все же удалось добыть для нее фиолетовый кристалл, но, судя по самодовольной роже Ли Яояо, её семейка на такой случай подстраховалась и отправила своих людей не пускать её друга в императорский дворец. Вреда они ему, разумеется, причинить не могли — все же, он выходец из Дворца Биэчен. Но конкретно в данной ситуации это было и не обязательно: достаточно было просто задержать его в пути…

Гроссмейстер Рон Юн бросил на Су Ло взгляд, в котором кроме привычного безразличия промелькнуло что-то еще, не совсем понятное.

Но в этот момент, Четвертая Мисс почувствовала в ладони холодную тяжесть — и, судя по восхитительному энергетическому фону — это было ни что иное, как кристалл фиолетового цвета!

Су Ло украдкой глянула на божественного дракошу, аж слегка похрюкивающего от смеха в её рукаве. Заметив ошарашенный взгляд хозяйки, он смущенно вукнул и зарылся поглубже в её одежды, снова разразившись беззвучным хихиканьем.

Девушка изо всех сил сжала в руке фиолетовый кристалл, едва не задыхаясь от нахлынувшей радости. Кто бы мог подумать… Разумеется, дракоша не мог добыть такую ценность просто из воздуха — значит, этот кристалл совсем недавно являлся собственностью Дворца Нефритового Озера.

Но как же ловко он всех надул — все же наверняка поверили, что маленький воришка попросту проглотил оба кристалла, и сейчас этот самый фиолетовый камушек в компании со своим синим собратом мирно покоятся на дне желудка божественного дракона…

Глава 719-720

Потому-то Ли Аоцюну даже в голову не пришло потребовать обыскать наглеца, у всех на виду свистнувшего их семейные сокровища. Но кто бы мог подумать, что дракоша съест только один синий кристалл, самый важный — фиолетовый — при этом останется в сохранности и невредимости, чтобы в нужный момент оказаться в ладони его маленькой хозяюшки, тем самым спасая её от сего неловкого конфуза.

Что-то там пискнувшая о честности соревнований совесть благоразумно заткнулась после холодного хмыканья Су Ло: разве Ли Яояо не сделала все возможное, дабы не позволить Биэчен Юину принести ей необходимый камушек? Так что, можно считать, квиты.

Девушка извлекла парчовый мешочек и незаметно для других положила в него недостающий фиолетовый кристалл. Аптекарь Лен лично подошел к ней, чтобы забрать кристаллы и собственноручно передать их Гроссмейстеру Рон Юну — мало ли, вдруг всякие Ли Аоцюны, наученные подвигами божественного дракона, попробуют отчудить нечто подобное. Нет уж, не в его смену.

Ли Аоцюн в ответ на злорадно-торжествующую усмешку Лен Яна попытался проделать в нем дыру ненавидящим взглядом, но, не преуспев, был вынужден обиженно отвернуться. Единственной ложкой меда в этом океане дегтя служила его уверенность, что теперь-то поганке-Су Ло не отвертеться: фиолетового кристалла у неё нет!

Гроссмейстер Рон Юн развязал парчовый мешочек и мельком заглянул внутрь. Поморщился на долю секунды и поднял глаза на Су Ло. Девушка с невозмутимой миной одарила Аптекаря невинной улыбкой. Мужчина сощурился, хмыкнул и высыпал содержимое мешочка на стол: каждый охотник желает… брр, в смысле — красный, оранжевый, желтый, зеленый…. Все семь цветов! И фиолетовый в их числе.

Все в оцепенении уставились на кучку кристаллов. Что не так с этим миром? Даже какая-то никчемная дочь наложницы смогла с такой легкостью раздобыть фиолетовый кристалл?! Невероятно! Быть может, у поместья Су в загашниках завалялась еще одна сокровищница? Или же…

Император Цзинь как завороженный не мог оторвать глаз от фиолетового кристалла. А в голове все звучали и звучали слова его второго сына…. Мужчина буквально рухнул в свой трон, в ушах зазвенело и тело словно свинцом налило. Радовало только то, что ему все же хватило мудрости не поскакать старым горным козлом свататься во Дворец Нефритового Озера.

— Подождите-подождите, этот кусок фиолетового кристалла… — промямлил Ли Аоцюн, подходя ближе к столику.

Но зло в лице маленького диверсанта-Мэн-Мэна не дремлет: малыш, который с момента, как парчовый мешочек перешел к Гроссмейстеру, юлой крутился вокруг стола, с молниеносной скоростью протянул лапу и сграбастал фиолетовый кристалл. Еще миг — и камушек звучно захрустел под его челюстями. «Глоть» — и всё, улики уничтожены.

Хотя вначале присутствующие не обратили особого внимание на неясное бормотание Ли Аоцюна, но теперь, сопоставив все предшествующие события с теперешним поведением маленького дракона, по залу прошелся невразумительный ропот: так вот оно что…

Верно-верно, как бы поместью Су удалось самостоятельно заполучить фиолетовый кристалл? Разве что «экспроприировать» его из Дворца Нефритового Озера, да еще и таким интересным способом…

— Великий Мастер, — прорычал Ли Аоцюн, аж вспотевший от возмущения, — этот кристалл явно принадлежал семье Ли! Она жульничает!

Эти громкие слова в придачу с невежливым тычком пальца в сторону Су Ло ничуть не смутили девушку, которая с милой акульей улыбочкой чуть ли не пропела:

— А чем докажешь?

Не пойман — не вор, что называется.

— Доказательства покоятся в желудке этого маленького… кхм…дракона! — со злорадной торжественностью объявил Ли Аоцюн и обратился к Гроссмейстеру, молитвенно сложив перед собой ладони: — Великий Мастер, я знаю один способ заставить маленького дракона извергнуть из себя кристалл, прошу Вас, позвольте мне!

Су Ло на сие заявление осоловело захлопала ресницами: интересно, а этот парень в идиота превращается в определенные фазы луны, или он по жизни такой на голову ударенный? Надо же было такое ляпнуть Гроссмейстеру! Пожалуй, после этого его ослом назвать — все равно, что оскорбить животинку.

— Хочешь заставить маленького дракона вырвать? Прекрасно, — холодно фыркнул Рон Юн и, зловеще усмехнувшись, продолжил: — Но только после того, как ты позволишь мне разрезать живот тебе.

«Для поиска им самолично сожранных и переваренных мозгов, не иначе», — мысленно поддержала кровожадный порыв Великого Мастера Су Ло.

Собственно, не она одна в данный момент усомнилась в когнитивных способностях Ли Аоцюна — все присутствующие в тронном зале также разве что пальцем у виска не крутили. Гроссмейстер Рон Юн максимально четко дал всем понять, что он целиком и полностью на стороне божественного дракона, так чего тогда эта семейка Ли никак не угомонится? Им же хуже.

Но здравый смысл, судя по всему, спешно эвакуировался из сознания Ли Аоцюна, теперь у штурвала стояли гнев и возмущение подобной предвзятостью Рон Юна.

— Великий Мастер, это не справедливо! — видя, что его любимый дядюшка не в силах совладать с эмоциями, в бой вступил Ли Аотянь.

Гроссмейстер слегка нахмурился, но не успел и рта открыть, когда вместо него на парня вдруг вызверился Аптекарь Лен:

— Кто из вас выбирает себе ученика, ты или мой Учитель? Кому какое дело до твоего мнения, а ну, брысь!

Как бы грубо ни прозвучала эта отповедь, она была абсолютно резонна. Гроссмейстер Рон Юн устроил весь этот балаган, доселе ошибочно называвшийся выбором ученика, но, тем не мене, решение оставалось только за ним. И правила он мог придумывать по десятку на день, и менять их по своему желанию и разумению тоже.

— Если кому-то что-то не нравится — вы знаете, где выход, — скупо кивнул на дверь Гроссмейстер.

После этих слов, члены семьи Ли, тревожно переглянувшись, молча отступили. Они так много лет стремились к тому, чтобы Гроссмейстер принял в ученики Ли Яояо, и сейчас, когда победа замаячила так близко — как они могли добровольно сдаться и отступить?

Лицо Фейко-мухи, как она ни старалась поддерживать прежнее нежно-отстраненное выражение, исказилось в гневной гримасе. Но, стиснув зубы, она все же нашла в себе силы дежурно улыбнуться и произнести:

— Разумеется, Вы правы, Великий Мастер. Так что, мисс Су, поздравляю Вас с прохождением первого тура.

— Но ведь и Вы, мисс Ли, успешно прошли дальше, — гаденько ухмыльнувшись, предельно вежливо и почтительно ответствовала ей Су Ло. — Мои поздравления!

Мисс Ли? Фейко-муха скривилась, как лимон проглотила. Доселе её иначе, чем Фея Нефритового Озера не величали, а тут — мисс Ли?! Какое унижение!

Гроссмейстер Рон Юн поманил Мэн-Мэна к себе и, когда тот ловко взобрался к нему на колени, мужчина неторопливо повесил ему на шею парчовый мешочек:

— Держи, забирай свои новые игрушки.

На сей раз этот аттракцион невиданной щедрости не вызвал прежнего ажиотажа: подумаешь, Великий Аптекарь презентовал целое состояние какому-то мелкому дракоше… Да они такие картины по два раза на дню видят, как минимум…

Аптекарь Лен взглянул на Гроссмейстера и после его кивка громко объявил:

— Ли Яояо представила семь кристаллов семи цветов, и Су Ло принесла весь набор — первый тур официально закончился ничьей.

Да, результаты превзошли все ожидания. Собственно, даже семейка Ли, задействовав все свое больное воображение, не смогла бы предвидеть подобного.

— Второй раунд начнется через десять дней, — произнес Рон Юн и, поднявшись со своего кресла, неспешно и горделиво удалился, не глядя больше ни на кого из присутствующих.

Ли Яояо задумалась всего на мгновение, прежде чем хвостиком юркнуть за ним следом.

Глава 721-722

Выйдя из тронного зала, Су Ло первым делом заметила встрепанного, как воробей после взбучки, Биэчен Юина: всегда идеально приглаженные волосы сейчас были уложены в стиле «я упала с самосвала, тормозила головой», одежда перепачкана в дорожной пыли и местами даже где-то порвана — в общем, видок до крайности плачевный. И на фоне всего этого безобразия, на посеревшем от усталости лице горели живые глаза.

Увидев девушку, он тут же приосанился и вольготно облокотился о красную колонну, улыбнувшись во все тридцать два.

— Припозднился ты, друг мой, такое шоу пропустил. Жаль, очень жаль.

Биэчен Юин, сжав в руке у себя за спиной фиолетовый кристалл, тяжко вздохнул:

— И правда, жаль.

Он несколько дней не слезал с лошади, дабы достичь Дворца Биэчен и обернуться в столицу; опасаясь засады со стороны семейки Ли, подговорил Лан Сюаня и Анья Мина, чтобы те, выдавая себя за своего друга, выманили на себя всех подосланных экспертов. И вот, цель достигнута — осталось торжественно и помпезно войти в тронный зал, аки рыцарь на белом скакуне, примчавшийся спасти прекрасную даму… И, поначалу, именно так он и собирался поступить, но отчего то в последний миг решил взобраться на крышу и украдкой разведать обстановку.

Все было учтено и просчитано, его план смело можно было назвать идеальным… Единственное, чего он не смог предсказать, так это то, что Су Ло справится со всем собственными силами, полагаясь только на себя.

Поместье Су.

Новость о завершении первого тура ничьей между су Ло и Феей Нефритового Озера очень быстро разнеслась по городу. Су Цзянь, с тревогой держащий «руку на пульсе», узнал обо всем одним из первых. И это известие привело его в полный восторг!

Разумеется, он никак не ожидал, что эта гадкая девчонка сумеет так себя проявить, буквально встанет вровень с Феей Нефритового озера. Даже если это была чистой воды удача, везение — это тоже талант.

Сейчас же Великий Генерал с нетерпением ожидал возвращения дочери, дабы со всей «отцовской» любовью и гордостью похвалить её. Пришло время восполнить пробелы в их отношениях отца и дочери.

К его чести будет сказано, он действительно глубоко в душе сожалел о своем поведении. Все эти годы он настолько отвратительно и пренебрежительно относился к Су Ло, что сейчас они стали друг для друга совершенно чужими людьми.

Но теперь все станет совсем по-другому. Он будет относиться к этой его дочери, как к жемчужинке, как к лучику солнца в его ладони — и , окутав её заботой и любовью, их почти утраченные узы родства наверняка вскоре восстановятся.

Свист острого ножа, влетевшего в окно и вонзившегося в деревянный стол аккурат между большим и указательным пальцами Су Цзяня, резко прервал сопливые грезы Генерала Су. Мужчина от неожиданности замер, тупо уставившись на острую железку, пока его ужасом не накрыло от осознания: насколько же должен быть силен эксперт, с такой точностью метнувший этот кинжал?! В голове навязчиво крутился один вопрос: это он так попал, или промахнулся?...

Су Цзянь тут же выскочил наружу, но меткого стрелка и след простыл. Впрочем, Генерал Су, будучи на пятом ранге, и не рискнул бы преследовать этого эксперта, который был явно сильнее него — слишком высока была вероятность того, что тот успеет нашпиговать его железками, как подушечку для булавок, еще до того, как Су Цзянь его заметит.

С осознанием собственной никчемности на фоне всяких кинжалометателей, мужчина вернулся в большой зал. Разумеется, ножичек прилетел не просто так: к нему было привязано письмо. И что-то подсказывало Генералу, что не стоит ждать от такого письма ничего хорошего.

Наступила ночь. Су Цзянь заперся в своем кабинете, плотно закрыв все двери и зашторив окна. Комната погрузилась во тьму, отчего было невозможно прочесть выражение на лице мужчины. В его руках был тот самый свиток, и сургучная печать на нем была уже сломана.

Су Цзянь, со вздохом развернув письмо, еще раз внимательно все прочел. И, зарычав, отшвырнул ни в чем не повинный лист бумаги на стол.

Неизвестный отправитель сообщал, что Су Ло не являлась его дочерью.

Она не была его дочерью — подменыш.

Это было просто…. Возмутительно! Су Цзянь чувствовал, что он сейчас буквально взорвется от ярости, живописно украсив все помещение своими позеленевшими от злости кишками. Стиснутый до побелевших костяшек кулак с грохотом опустился на стол, отчего ни в чем не повинная мебель жалобно крякнула, скрипнула и развалилась на щепки.

Если бы сие известие пришло раньше, он бы без раздумий вышвырнул самозванку из своего дома. Еще и под зад пнул разок-другой, исключительно из эстетического удовольствия.

Но узнал он об этом только сейчас, именно в тот момент, когда ублюдочная девчонка боролась с Феей Нефритового Озера за место ученицы Гроссмейстера Рон Юна, да еще и умудрилась пройти первый тур!

Что ему теперь делать?

Су Цзянь гневно метался по кабинету, разбивая и разламывая все, что попадалось под руку. Мебель не выжила. Занавески тоже.

***

Возвратившись во двор Глицинии, Су Ло так там и засела, не высовывая носа — так что, о буйнопомешательстве своего лже-папаши была ни сном, ни духом. В данный момент её куда больше волновал второй тур. Гроссмейстер Рон Юн не сказал ни слова, ни намека не дал относительно содержания этого испытания. И с чего же ей тогда начать?

Девушка обняла мелкого дракошу, как любимого плюшевого мишку, и, уткнувшись подбородком в его чешуйчатую макушку, со вздохом спросила:

— Слушай, а ты, случайно, не в курсе, что на сей раз будет проверять Гроссмейстер? — но, увидев недоумение на моське питомца, грустно улыбнулась: — Ладно, забудь. И все-таки, почему Рон Юн так хорошо к тебе относится? Быть может, он знаком с твоим папаней?

Малыш демонстративно развел лапками: мол, хозяйка, спроси что полегче.

Вспомнив этого старого прохиндея — божественного дракона-старшего, в смысле — Су Ло раздраженно фыркнула. Наплел ей сказочек, из серии «если будешь в опасности — разломай нефритовую пластину, я явлюсь и всё и всех порешаю», а по итогу вся его система безопасности оказалась абсолютно бесполезной. Если бы не Гроссмейстер Рон Юн… История могла бы закончиться куда печальнее, и, вполне возможно, не только для самой Су Ло.

Меланхоличные размышления девушки были внезапно прерваны стуком в окно.

— Кому там не спится в такой час? — негромко проговорила она ночному посетителю.

— Это я, открывай.

— Угу, медведь пришел, — буркнула Су Ло Биэчен Юину, открывая окно. — Заходи, внутри поговорим.

Ночь на дворе, все спят — зачем лишний раз будить «любимых» домочадцев?

Парень ловко перепрыгнул через раму и в комнату вначале вплыла его солнечная улыбка, осветив собой все вокруг, а затем он сам.

— Сестренка, — склонился в шутовском приветственном поклоне Биэчен и сунул ей в руку какой-то мешок, от тяжести которого Су Ло непроизвольно накренилась к земле. Не успела она прийти в себя, как из окна послышался еще один голос:

— Сестренка, — и в следующий миг в её второй руке оказался еще один такой же мешок, всученный Лан Сюанем.

На поклажу еще одного брата-акробата — Анья Мина, то бишь — рук у Су Ло уже не хватило, пришлось бросить на пол.

— Эмм, ребята, а это?...

В качестве парламентера выступил, как и обычно, Биэчен:

— Сестренка, мы тут заглянули на огонек к Аптекарю Лену…

— Ага, на заспиртованный такой огонек… — перебил его Лан Сюань.

— В общем, после дивного огонька Аптекарь Лен раздобрел и выболтал нам экзаменационные вопросы, которые будут на состязании через десять дней, — подхватил Анья Мин.

— Через десять дней, — слегка повысив голос и погрозив хихикающим друганам кулаком, вернул себе право толкать речь Биэчен Юин, — Гроссмейстер Рон Юн проверит твои теоретические знания, как Аптекаря. И, если верить словам Лен Яна подшофе, — тебя, сестренка, как Аптекаря Начального уровня, на этом экзамене разнесут в пух и прах.

— Посему, — многозначительно вставил Лан Сюань, — мы, напоив Аптекаря, не только раскрутили того на информацию, но и уговорили одолжить книги, которые ему дал Гроссмейстер Рон Юн.

Глава 723-724

— В общем, все книги здесь, а тебе, сестренка, надо бы поднапрячься и все выучить, — подытожил Анья Мин.

— Да-да, а мы, пожалуй, пойдем.

— Не будем тебе мешать, — отсалютовал Су Ло Биэчен, и вся тройка шустро испарилась, не успела девушка и рта раскрыть.

Однако удивление её относительно их поспешного ухода длилось недолго: стоило ей повытаскивать все талмуды из мешков, и все сразу стало понятно. Образовавшаяся стопка книг оказалась с нее ростом!

И они сказали ей выучить все это за десять дней?! Да она даже прочитать их не успеет! Проще застрелиться, даже с учетом отсутствия в этом мире огнестрельного оружия.

Вот неразлучное трио и смылось от греха подальше — наверняка догадывались, как отреагировала бы Су Ло на такое «заданьице», и каждый из них наверняка схлопотал бы хотя бы по одной книжонке по лбу.

— Вууу, вууу ——, — мелкий дракоша издал протяжный полный сочувствия стон. Видимо, он почуял безнадегу, охватившую его хозяйку, и решил поддержать её, как мог. Тяжко вздохнув и поколебавшись с мгновение, он протянул ей кристалл из парчового мешочка на своей шее.

Фиолетовый кристалл… Малыш добровольно решил расстаться со своей «прееелесстью» — и все ради Су Ло? Девушка была поистине тронута его поступком. Обняв малыша, она несколько раз безуспешно попыталась возвратить ему кристалл, но без толку — Мэн-Мэн настаивал на своем. Пришлось смириться и благодарно принять, правда, конкретно сейчас она тоже не планировала его использовать, так что не глядя закинула камушек в свое пространство.

На сим приятные моменты закончились, пора было приниматься за работу. Су Ло, смирившись со своей незавидной участью, потянулась за первой попавшейся книгой, но внезапно её мозг словно раскаленной плетью огрели. Пульсирующая боль все нарастала, в ушах зазвенело, девушку словно утягивало в черный липкий омут….

Очнулась она только ранним утром следующего дня. И сразу ощутила какие-то странные изменения в её теле. Исследовав внутреннее пространство, Су Ло вдруг обнаружила, что время внутри него текло в десяток раз быстрее, чем снаружи, в общепринятой реальности! Вот так подарочек!

Чего ей так не хватало конкретно в данный момент? Времени! Не то, что выучить — просто прочесть всю эту гору книг за десять дней просто невозможно. Но теперь, когда течение времени в её пространстве значительно ускорилось, по сути, проведенные внутри десять дней будут эквивалентны целой сотне! Замаячил призрачный шанс зазубрить всю эту информацию и при этом не свихнуться.

Вот только… Как так получилось, что сей апгрейд её пространства произошел именно сейчас, когда ей это было так нужно? И уж не в фиолетовом кристалле, презентованном ей дракошей, дело?..

Су Ло злорадно хихикнула: как же все-таки было мило со стороны Дворца Нефритового Озера «подарить» ей этот чудесный кристалл! Да уж, если Фейко-муха прознает, что именно их семейное сокровище так выручило её поврагу в трудную минуту — она себе все патлы повырывает. Вот здорово будет на неё-лысую поглядеть…

Девушка сгребла дракошу в свои объятия и звонко чмокнула его в нос:

— Ну что, радость моя, айда в пространство, культивировать? — пока сама она по уши зароется в пыльные талмуды, малыш может активно заняться своим развитием. С такими вензелями со временем, и хозяйка, и её питомец имеют все шансы стать сильнее в самые сжатые сроки!

Глава 724

Хотя теперь у Су Ло было целых сто дней в запасе, даже этого срока было недостаточно. Все эти бесконечные книги, пособия, энциклопедии — их было так много, все исписаны от корки до корки мелким шрифтом, который дал бы честь даже самым ушлым кредитным компаниям, да еще и всю эту Аптекарскую мутотню никак нельзя было назвать литературой для «легкого чтения» — чай, не художественный роман.

Но, несмотря ни на что, всё нужно было запомнить. Девушка совершенно забила на сон и отдых, и только тем и занималась, что поглощала книгу за книгой. Мало того, что всю эту «увлекательнейшую» литературу нужно было прочесть и при этом не вырубиться, пуская слюнки на пожелтевшие от времени страницы, но еще и понять.

«Анализ и назначение сотен видов лекарственных растений» — казалось бы, ничего сложного. Су Ло раскрыла книгу и на первой же странице было детальное изображение некоего хреноверта. И целая страница его свойств, исписанная таким шрифтом, что впору было микроскоп искать. И таких в этой книженции было больше сотни. Даже для Су Ло, которая всегда гордилась своей памятью, выучить все это было поистине трудно.

Всего за каких-то десять дней (ну ладно, сто — если считать временной парадокс в её пространстве) ей нужно было освоить то, на что у других людей уходят десятки лет.

Следующий день принес девушке недосып, живописные синяки под глазами и следующий талмуд — «Методы и способы для перехода на Промежуточный уровень». Третий день: ноющая мигрень и «Анализ ареалов произрастания необычных лекарственных растений». Четвертый день…

С каждой новой книгой Су Ло казалось, что её мозг все больше и больше превращается в желе. Ей приходилось буквально преодолевать себя, чтобы взять новую книгу взамен уже прочитанной и зазубренной. Один день — одна книга, и никаких гвоздей.

Пару десятков дней спустя, у Четвертой Мисс зародилось предчувствие, что еще чуть-чуть — и её мозг просто взорвется от переизбытка информации. По её ощущениям, она уже скоро рвать начнет всеми этими мудреными словечками.

Гора книг в её пространстве понемногу уменьшалась, в то время как её комната все больше захламлялась разбросанными тут и там манускриптами. Казалось, девушка скоро окажется погребена под всеми этими энциклопедиями и справочниками.

В последний день, на последних строчках, воспаленное сознание девушки не выдержало и все же отправило изнеможенное тело своей нерадивой хозяйки в глубокий обморок. Видимо, это был единственный способ заставить девушку хоть как-то поспать.

Устала, она слишком устала.

В течение этой сотни дней, Су Ло с упрямством осла впихивала в свою взвывшую от такого перенапряжения память все новую и новую информацию, едва ногами там все изнутри не утрамбовывая. После этих ста дней натуральных издевательств над мозгами, ей казалось, что, еще хоть один новый факт — хотя бы одно лишнее слово — и все, она лопнет и забудет даже собственное имя. В первого, кто произнесет при ней слово «книга», она вначале облюет собственной кровью, а потом еще и поколотит по темечку самым тяжелым талмудом, что ей пришлось за эти дни вызубрить.

Но теперь, всех, кто считает, что её теоретические знания до сих пор остались на Начальном Аптекарском уровне — будет ждать большой сюрприз. И, вполне возможно, что еще и крайне неприятный.

Гроссмейстер Рон Юн величественно восседал в тронном зале Императорского Дворца. Сегодня он был облачен в темные одеяния, на его мантии в китайском стиле были вышиты серебряной нитью пышный бамбук. Этот холодный, бесстрастный мужчина практически не двигался и не произнес ни слова, но все равно одна только его аура вызывала во всех присутствующих трепет и неловкое напряжение.

Особняком от всех остальных, как и всегда, безмолвно стояла семья Дворца Нефритового Озера.

Глава 725-726

Фея Нефритового Озера, облаченная в пурпурное платье, вышитое розами, всей своей физией демонстрировала окружающим благородную отстраненность, мол, нас, простых небожителей, не интересуют суета и страсти каких-то жалких смертных.

Шло время, а Су Ло, главной темной лошадкой этих соревнований, до сих пор не было.

— Где она? Почему еще не явилась? — раздавался возмущенно-удивленный шепот со всех сторон.

— А если она не придет вовсе — получается, ей засчитывается техническое поражение? Я бы на её месте тоже не пришел, она ведь всего лишь Аптекарь Начального уровня.

— Быть может, в этом все и дело. Первый тур ей удалось пройти исключительно по удачному стечению обстоятельств, но вот вторую часть состязаний на авось не пройдешь — здесь нужны реальные знания. Как она, на своем жалком уровне, может конкурировать с Феей Нефритового Озера?

— Верно, — подхватил эту мысль какой-то дедок из министров, — Фея Нефритового Озера — Аптекарь Продвинутого уровня. Должно быть, эта дочь наложницы не решилась сюда и носа сунуть.

Аптекарь Лен, упрямо изображающий из себя глухого, внутри кипел от раздражения — на этих болтунов, которые спят и видят, как маленькая Ло Ло схлопочет техническое поражение за неявку, и на саму Су Ло, которая болтается черте-где, когда должна быть сейчас здесь! В прошлый раз опоздала, сейчас до сих пор не явилась — ну что это такое?! Да если бы он сам был Гроссмейстером Рон Юном — уже сейчас рвал и метал бы от подобной непочтительности!

Семья Ли была довольна, и не стеснялась этого скрывать: кажется, у поганки-Су Ло все же имеются некоторые зачатки мозгов и критичного мышления — должно быть, она, наконец, здраво оценила собственные силы и решила добровольно отступить. Должно быть, это было единственно-верное решение, дабы не потерять лицо перед всеми.

Ли Аотянь оскалившись, мстительно протянул, словно бы ни к кому не обращаясь:

— Ну и манеры у этой Су Ло — заставляет Гроссмейстера Рон Юна и Его Величество ждать её тут, как будто имеет на это хоть какое-то право.

Ли Аоцюн подхватил:

— А вот я бы её автоматически дисквалифицировал. Впрочем, это бы не особо повлияло на конечный результат. В конце концов, как она, Аптекарь Начального уровня, могла бы конкурировать с нашей Яояо?

Аптекарь Лен, облив презрением обоих, злорадно фыркнул:

— Если ваша Яояо такая из себя распрекрасная, почему же ей не удалось одержать победу даже в первом раунде?

Не в бровь, а в глаз. От сего резкого, но вполне себе справедливого замечания, Ли Аоцюн тут же вспыхнул и выпалил:

— Да если бы кое-кто не… Ох… — внезапный удар под дых от Ли Аотяня заставил его мгновенно заткнуться и, заодно, прояснил мозги. Довольно скалящийся Лен Ян заставил его окончательно скукситься: чуть не попался, как дурак, на столь явную провокацию! Ведь, выкрикни он во всеуслышание, что Гроссмейстер Рон Юн был необъективен и предвзят на прошлом туре — и все, сушите весла и собирайте манатки, Ли Яояо может уже не участвовать в соревновании и топать не солоно хлебавши домой.

— Но Су Ло ведь не пришла, — торопливо попытался сгладить ситуацию Ли Аотянь, — так к чему Гроссмейстеру Рон Юну и Его Величеству ждать понапрасну?

Намеренно сделав акцент на этих двоих, он попытался вызвать праведное возмущение у всех остальных присутствующих. И, как и ожидалось, команда «фас!» сработала и чиновники семьи Ли тут же обступили Императора:

— Ваше Величество, раз эта девчонка не соблаговолила явиться, значит, она автоматически признала свое поражение. Так к чему и дальше ждать?

— А если она-таки придет, разве подобная непунктуальность не есть признак отсутствия уважения к Вам и Гроссмейстеру? Нужен ли такой невоспитанный ученик?

— Фея Нефритового Озера намного лучше. А Су Ло сумела пройти первый тур только благодаря своей удаче…

Под таким давлением, Император Цзинь колебался. Он вопросительно уставился на Гроссмейстера Рон Юна, но у того на лице красовалось привычное выражение «кирпич номер пять», демонстрирующее абсолютную индифферентность ко всему происходящему.

Аптекарь Лен, перекрывая общий галдеж, насмешливо прогундосил:

— Неужели семья Ли совсем не верит в свою умницу-красавицу Ли Яояо? Вы так боитесь соревноваться с Су Ло?

— Кто боится? Мы?! — тут же вскинулся Ли Аоцюн, готовый уже, по-видимому, себя пяткой в грудь бить в защиту чести и достоинства семьи.

— Коль не боитесь, то с чего так всполошились, лишь бы дисквалифицировать её из состязания? Видимо, вы все же опасаетесь, что Ли Яояо проиграет Су Ло, признайте

— Да Вы… Он… Она… Мы же… — начал заикаться от подобной «клеветы» Ли Аоцюн, но, так и не сумев подобрать нужных слов, визгливо воскликнул: — Да что же это такое?!

— Местоимения, — участливо подсказал ему Аптекарь Лен, заставляя мужчину едва ли не задохнуться от возмущения.

Но что он мог поделать? Ведь его оппонент — ученик самого Гроссмейстера…

— Прибыла, мисс Су прибыла! — спас Ли Аоцюна от необходимости что-то отвечать взволнованный голос придворного евнуха.

В тронный зал величественно вплыл… плотно зашторенный паланкин.

Доселе, даже Императрица не могла себе позволить подобной роскоши и своего рода наглости.

В качестве носильщиков послужили трое наследников влиятельнейших семей Империи — Биэчен Юин спереди и Лан Сюань на пару с Анья Мином позади.

Бережно поставив паланкин на пол, Биэчен приподнял занавеску, набрал полные легкие воздуха и как завопил:

— Сестренка, подъем! Мы приехали.

А в ответ — тишина… И мирное посапывание.

Биэчен беспомощно взъерошил волосы и обернулся к своим товарищам, взывая о помощи. Но двое лишь развели руками — мол, звиняй, мы на побудке спящих красавиц не специализируемся.

Все эти десять дней они по очереди караулили под окнами Су Ло, так что были в курсе, насколько тяжело — почти отчаянно — трудилась их маленькая сестренка. Решение сопровождать её на вторую часть соревнований было принято единогласно.

И вот, в день Икс, они вошли в комнату и увидели полностью собранную и одетую Су Ло… крепко спящую на полу, по самую макушку зарывшись в книги. Внешне девушка выглядела настолько усталой и истощенной — круги под глазами растеклись на пол моськи, как маска панды — что они не осмелились её будить.

— Все эти манускрипты… Это же невозможно, правда? — прошептал Лан Сюань.

— Столько книг, и все с мелким шрифтом… Неужели сестренка действительно запомнила все это? — несколько заторможено проговорил Биэчен, силясь прийти в себя от такого шока.

— Десять дней и такое количество информации… Эм.. Ну… трудновато ей пришлось, должно быть? — саркастично хмыкнул Анья Мин. Сам-то он прекрасно осознавал, что, дай ему хоть год — он все равно не сумеет выучить столько.

Трое горестно вздохнули, и Анья Мин с Лан Сюанем дружно выпихнули вперед Биэчен Юина: однако, как тот ни тормошил тушку Су Ло, как ни звал её — девушка упрямо не желала просыпаться.

— Экзамен вот-вот начнется, что же нам делать?..

И ведь она не первый раз так опаздывает уже... В итоге, было решено для начала отнести в тронный зал тело, а потом уже разбираться с сознанием.

И вот, сцена «три смиренных раба доставили опочивающую царицу» развернулась перед всеми присутствующими на экзамене. Между прочим, если бы носильщиками не выступали такие крупные шишки этой Империи, фиг бы их кто пустил с этой ношей. Но охрана дворца не посмела и слова сказать «сильным мира сего».

Министры, чиновники, члены семейства Ли — все шокировано уставились на малиновый палантин. Да уж, этой дочери наложницы, девчонке Су, смелости не занимать — Гроссмейстер Рон Юн и Его Величество ждали её, а она, понимаете ли, спит!

Всеобщую тишину нарушало только неловкое покашливание Биэчен Юина.

п.п: Уважаемые читатели, у меня для Вас интересная новость :) Как выяснилось, по сей чудесной новелле наши китайские друзья решили запилить анимеху, и в данный момент уже переведена и озвучена 1 серия. Я, откровенно говоря, немного в шоке по этому поводу, но факт остается фактом)) Так что, всех, кого заинтересует экранизация сего произведения — я не поленился и откопал группу переводчика и заодно озвутчика: https://vk.com/shanteau

Думаю, именно там раньше всего будут появляться новые серии. Так что, го смотреть вместе :)

И еще один момент. Мой хороший друг также решил податься в переводчики новелл, и, как мне кажется, у него это должно неплохо получиться в силу его начитанности и отличного чувству юмора. Теперь ему нужно немного попривыкнуть к специфике данной работы и набить руку — чем он, собственно, сейчас и занимается, но ему явно не хватает уверенности в собственных силах. Поэтому, если Вас не затруднит, загляните на страницу его проекта и поддержите начинающего переводчика, ибо хороших транслейтеров у нас наперечет, а плохие и без чьего-либо одобрения и так плодятся с невероятной скоростью :) Как-то многовато я настрочил, прошу прощения, если отнял Ваше время, и заранее спасибо тем, кто отнесется с пониманием. И да, адрес самого проекта:

https://tl.rulate.ru/book/22077

P.S.: надеюсь, Вам понравилась эта глава. С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 727-728

— Великий Мастер, Су Ло, она, понимаете ли… Много училась все эти дни и, должно быть, упала в обморок от переизбытка информации… — пустился парень в оправдания, но Гроссмейстер Рон Юн лишь едва заметно нахмурился, и в следующий миг по залу пронеслось громоподобное «Баммм», снесшее к чертям паланкин и вынудившее спящую внутри девушку буквально подскочить на месте и рефлекторно застыть в боевой стойке, готовой отражать любую атаку.

Су Ло опасливо приоткрыла один глаз, затем второй — но угрозы вокруг не обнаружила, а вот любопытно-осуждающих взглядов целой толпы оказалось в избытке. Осознание всей ситуации прошибло даже хваленый пофигизм девушки, как-то неловко все вышло… Да еще и в носу нещадно защипало.

Звонко чихнув и даже покачнувшись от столь «мощных» порывов «ветра», Су Ло перетекла из стойки в куцый реверанс, приветствуя Гроссмейстера Рон Юна и Императора Цзиня. И, если первый на сей жест отреагировал ровным счетом никак, то вот Его Августейшество мысленно взвыл: и вот это вот растрепанное заспанное счастье с барельефом из простыни на моське его второй сын прочит ему в невестки? Потрясающе.

— Выспалась? — скучающим тоном произнес Гроссмейстер, «осчастливив» девушку первым сказанным ей словом со времен их знакомства, если момент со спасением маленького дракоши (ну и её по ходу дела, за компанию, видимо) можно было таковым назвать.

Су Ло смущенно кивнула, и с её головы живописно слетела пыльная паутинка. Видимо, парни в процессе транспортировки её бессознательной тушки не шибко заботились о сохранности «тела» — проще говоря, её волосы благополучно подмели пол в комнате, во дворе, по всей столице…

Под тяжелым взглядом Четвертой Мисс неразлучное трио как-то стушевалось и парни активно занялись переглядками между собой — в поисках «главного» виноватого, видимо.

А где-то там, на заднем фоне, тихохонько бушевала Фея Нефритового Озера. Ведь она выросла с этой троицей, как могли все они переметнуться на сторону поганки-Су Ло?! А на нее и не смотрят, негодяи эдакие, словно её и не существует вовсе!

— Мисс Су, может, Вам нужно еще время, чтобы подготовиться? — елейно протянула Фейко-муха, едва не заплевывая своим ядом окружающих. Благо, вокруг неё обосновались свои же — а у домашних, должно быть, давно уже выработался иммунитет.

Но неожиданно для всех Гроссмейстер Рон Юн спокойно произнес:

— Тест начнется, когда догорит арома-палочка.

То есть, мало того, что он вынужден был ждать, так теперь еще и отсрочку Су Ло дает, дабы та могла привести себя в порядок? И это после провокации Феи Нефритового Озера?! Все чудесатее и чудесатее.

— Благодарствую, — радостно улыбнулась Четвертая Мисс и как бы невзначай кинула торжествующий взгляд на раздувшуюся от ярости Фейко-муху. Из-за любви к маленькому божественному дракону, или из внезапно проснувшейся симпатии к ней самой — какая разница, из-за чего Великий Мастер так благоволил Су Ло, но не воспользоваться этим было грешно. Благо, тронный зал — не армия, а арома-палочка — не горящая спичка. Хотя вот Фейко-муха вполне могла бы сойти за злобно-пыхтящего прапорщика.

Спустя какое— то время, Су Ло впорхнула в зал, «дыша духами и туманами» — причесанная и посвежевшая. В центре зала уже дожидались своего часа два стола. Обе девушки чинно расселись, и Аптекарь Лен поставил перед ними стопку листов с вопросами. Пробежавшись глазами по тексту, Четвертая Мисс обнаружила, что все эти темы действительно были включены в ту адову гору книг, вот только за эти десять дней она поглотила такое количество информации, что сейчас в её голове была натуральная каша.

Бросив украдкой взгляд на свою слегка растерянную поврагу, Ли Яояо злорадно усмехнулась. То-то же, все эти знания изучаются Аптекарями от Промежуточного до Элитного уровней, куда уж дурнушке-Су Ло с её Начальным уровнем до подобных премудростей!

Она же, небось, и половины написанного понять не сможет — не то, что самой отвечать. Фея Нефритового Озера самодовольно усмехнулась и теперь уже обратила все свое внимание на вопросы, напоследок не отказав себе в удовольствии быстро и размашисто черкануть пару слов на листе бумаги, дабы еще больше смутить Су Ло.

А Четвертой Мисс и впрямь было несладко: она вразброс ответила на те вопросы, которые знала, и теперь зависла над остальными. Трава из драконьего языка, ароматная орхидея желания и еще с двадцаток всяко-разно заковыристо обозванных травок муравок, кипятить в течение четырех часов, затем поместить в…

Куда-куда поместить? Да, это явно что-то из Продвинутого уровня. А ведь она точно помнила, что читала что-то такое прошлой ночью — вот только к тому времени голова уже буквально лопалась от информации, и именно эту главу она как-то нечетко запомнила…

Краем глаза девушка взглянула на Ли Яояо, которая что-то самозабвенно строчила за своим столом. Белый лист бумаги был весь испещрен мелким убористым почерком и, судя по всему, у Фейко-мухи подобных заторов не было.

Что же делать? Не может же она и впрямь проиграть вот этой вот… мадаме?! Еще и зыркает на нее так… самодовольно-презрительно! Нет, так нельзя. Она не может позволить кому-либо смотреть на нее свысока. Тем более ей.

Между столами экзаменуемых было расстояние в два метра, и вокруг них также была пятиметровая «зона отчуждения» — все, затаив дыхание, наблюдали за корпящими над вопросами девушками. Точнее, корпела одна только Ли Яояо, в то время как Су Ло отчаянно искала ответы на потолке. Вот она почесала нос, затем ухо, вздохнула, подперла рукой подбородок…

Глядя на её растерянную мордашку, губы Ли Аотяня сами собой сложились в злорадную усмешку:

— Гадкий утенок, дерзнувший бросить вызов лебедю — смело, но глупо и самонадеянно.

Биэчен Юин, видя терзания Су Ло, сам хотел кинуться к ней и ответить за нее на все эти чертовы вопросы. Переживал он не меньше нее, а то и больше — и сейчас, будучи и так на взводе, от едкого комментария Ли Аотяня вспыхнул моментально:

— Кто из них гадкий утенок, а кто лебедь — это еще разобраться надо, — злобно прошипел он, двумя руками вздернув не ожидавшего подобной прыти мужчину за воротник. — А тебе я советую помалкивать! — и одним движением отбросил Ли Аотяня в сторону, так, что тот едва на зад не шлепнулся.

Наблюдающие за этой некрасивой сценой удивленно ахнули: с каких пор молодой мастер семьи Дворца Нефритового Озера стал таким слабым? Это его только что с такой легкостью откинул юнец из дворца Биэчен?!

— На что уставились?! — взревело ущемленное самолюбие Ли Аотяня.

Все тут же поотводили взгляды, мол, мы и не на тебя тут всей толпой смотрели. И совсем-совсем не заметили, что уровень у юного мастера заметно упал.

Избавившись от внимания министров и чиновников, Ли Аотянь обратил всю свою ненависть на Биэчен Юина, который лишь горделиво вздернул подбородок и прошипел:

— Чего, подраться хочешь? — сейчас с этим хлыщем он мог справиться щелчком одного пальца. Среднего.

Ли Аотянь злостно засопел и отвернулся.

Глава 729-730

Парень с мольбой уставился на своего второго дядюшку, Ли Аоцюна, в поисках поддержки и помощи — но тот, увидев Старейшину Биэчена возле обидчика племяша, сделал вид, что вовсе не заметил щенячьего взгляда Ли Аотяня, и беспомощно уставился в пол. Что могли они, на своем нынешнем уровне силы «чуть выше плинтуса», противопоставить этим двоим?

Ли Аотяню только и оставалось, что сверлить ненавидящим взглядом Су Ло — разумеется, единственную виновницу его теперешнего состояния!

Вот только самой девушке сейчас было вовсе не до «оскорбленных чуйств» всяких негодников — перед её глазами огромным пятном на репутации стояли три последних вопроса. На которые она никак не могла вспомнить ответы. Да, она точно читала что-то такое, вот только все словно в тумане и, кажется, именно на той книге она как раз и отрубилась, и…

Вот оно!

Ну разумеется! Из-за того, что на последних книгах она уже практически ничего не соображала, она наверняка позабыла выкинуть всю эту макулатуру из своего пространства. А значит, они все еще там. Из-за некоего «дефекта» в её способностях она не может своим физическим телом войти во внутренне пространство — но душа-то её прекрасно с этим справляется! Что ей при данных обстоятельствах исключительно на руку!

Ооо, несчастные студенты всех вузов мира, готовьтесь умереть от зависти. Разве есть более читерный способ списывать на экзамене, чем её собственный? Мобильные телефоны — пфф, это для слабаков. Внутреннее пространство с маленькой «перевозной» библиотекой — вот это тема!

Су Ло, подперев голову рукой, старательно сделала вид, будто она прикорнула. На самом же деле, в данный момент, душа в её пространстве судорожно рылась в книгах. Благо, хоть и не совсем в адекватном состоянии, но все эти манускрипты она все же просмотрела — так что искать нужный параграф оказалось легче.

Четвертая Мисс вдруг встрепенулась и, схватив перо, начала что-то быстро-быстро строчить на пергаменте. Буковки ложились ровными строчками, складываясь в развернутый ответ на первый из трех вопросов.

Фея Нефритового Озера, которая нет-нет да и кинет мимоходом взгляд на свою поврагу, не могла не заметить столь бурную активность второй экзаменуемой — что немало её удивило. Всего мгновение назад эта девчонка откровенно дремала, а затем вдруг раз — и написала целое сочинение! Впрочем, содержание оного было крайне сомнительным, наверняка дурилка-Су Ло накрапала какую-нибудь сказочку про белого бычка. По крайней мере, именно в этом активно себя убеждала Ли Яояо.

Но что заставило Фею Нефритового Озера едва не задохнуться от возмущения, так это то, что Четвертая Мисс, чинно отложив перо, низко опустила голову, скрыв лицо занавесом из волос, и…. Снова засопела. А какое-то время спустя опять скинулась, схватила письменную принадлежность и с воодушевлением продолжила марать бумагу. Во сне ей открываются ответы, что ли?...

Теперь уже не только Фейко-муха, но и все присутствующие заметили странности в поведении Су Ло. Девушка же лишь тихонько подхихикивала, представляя саму себя в роли реинкарнации Менделеева. Ничего, пусть смотрят, пусть ломают себе головы — все равно никто из них не догадается, что она — пространственный маг. Который использует свои способности, чтобы вот так в наглую, на глазах у всей толпы, банально списывает на экзамене.

У Феи Нефритового Озера остался последний вопрос. Очень, очень сложный. Настолько, что не каждый Аптекарь Элитного уровня сумел бы на него ответить. Вполне ожидаемая выходка от Гроссмейстера Рон Юна.

Девушка втайне ликовала: ведь, чтобы приблизиться к Гроссмейстеру, ей пришлось целую библиотеку перелопатить, наизусть вызубрить бесчисленные тома скучных и совершенно непонятных книг из арсенала Аптекарей. Кто ж знал, что это ей так пригодиться? И, как вишенка на верхушке восхитительного торта — Су Ло, жалкому Аптекарю Начального уровня, ни за что не удастся выполнить это мудреное задание. На сей раз, победа будет за ней!

Бросив очередной полный презрения взгляд на свою соперницу, Фейко-муха с упоением принялась писать.

У Су Ло тоже остался всего один огромный вопрос, с кучей подвопросов — от теории лекарств, лекарственных трав и до методик выработки пилюль. Контроль нагревания котла, определенная тональность и скорость бульканий самого варева — просто невероятное количество исходных данных и деталей. Девушка носилась по своему пространству и выкладывала в ряд нужные книги, открыв их на определенных страницах…

Ответ Феи Нефритового Озера на этот вопрос получился объемным и развернутым и занял больше половины листа. Вот она ставит последнюю точку, поднимает глаза, и видит…

(п.п: В комментариях к прошлой главе на автора посыпались оскорбления вроде "да он сам уже не помнит, о чем писал!", и я, между прочим, еле сдерживался, дабы не выступить на его защиту, раскрыв все карты... Но решил все же сохранить интригу :) Теперь Вы знаете правду)

Как Су Ло летящей походкой со стопкой листков с ответами ускакала к Гроссмейстеру Рон Юну. Мужчина, увидев полностью заполненные убористым почерком бланки, на секунду удивленно вскинул брови. Затем, едва заметно прищурившись, едко поинтересовался:

— Не притомилась, нет?

Су Ло вздрогнула. Его слова не были, как многим могло показаться, проявлением заботы — нет, все было совсем не так. Судя по всему, Великий Аптекарь, будучи пространственным магом, догадался о читерском жульничестве девушки, и теперь…

Четвертая Мисс сглотнула подступивший к горлу комок и, решившись, все же подняла глаза на мужчину. Но лицо его по-прежнему оставалось непроницаемо-равнодушным, и только под углом «одного ракурса», который и могла лицезреть Су Ло, в его выражении мелькнула тень интереса. Надо же.

— Кхем, — Су Ло смущенно ковырнула ножкой пол, солнечно улыбнулась и вприпрыжку удалилась к своей «группе поддержки», по пути одарив Фейко-муху многозначительным поигрыванием бровями. Раз уж Гроссмейстер не стал сию же секунду кричать «обманщица!», значит, пока об этом можно и не беспокоиться.

Великий Мастер углубился в изучение ответов обеих девушек. Все затаили дыхание.

По сути, зал был сейчас разделен на три фракции: сторонники Феи Нефриттового Озеа слева, почитатели талантов Су Ло — справа, и нейтральные зрители (читай, зеваки, которым просто было интересно поглазеть на такое шоу) — аккурат посередке между первыми двумя, видимо, чтобы те в драку не кинулись.

Со стороны Дворца Нефритового Озера прямо-таки исходила аура «ну мы-то знаем, кто сейчас надерет одной выскочке её тощий зад!». Разумеется, они и представить себе не могли, что Су Ло, Аптекарь начального уровня, может победить Ли Яояо.

Впрочем, «фракция» Су Ло тоже не сильно надеялась на победу их «кандидата». Биэчен Юин и вовсе принялся утешать подругу:

— Не расстраивайся, это же такие мелочи. Всего лишь второй тур, догонишь еще!

— Да, в конце концов, Ли Яояо с раннего детства готовилась стать Аптекарем, — вставил свое Лан Сюань, под согласные кивки Анья Мина: — А ты, сестренка, сколько посвятила времени изучению этого ремесла? То-то же. Но, даже если ты проиграешь — дайте сроку, и ты наверняка всех догонишь и перегонишь!

Су Ло от подобных речей на секунду даже опешила:

— Я смотрю, вы прям верите в меня всеми фибрами души!

— Сестренка, мы просто не хотим, чтобы ты расстраивалась, — прошипели все трое в унисон, на что девушка лишь фыркнула и отвернулась. Ну и пожалуйста.

Девушка кинула взгляд на Фею Нефритового Озера, и как раз в этот момент их глаза встретились… Искра, буря, безумие… Хотя на лицах обеих застыли весьма доброжелательные улыбки, воздух вокруг них буквально наэлектризовался от вспыхнувшего напряжения.

Наконец, Гроссмейстер Рон Юн отложил бумаги и, кивнув Аптекарю Лену, велел тому объявить о результатах.

Все затаили дыхание. Вот, мужчина вышел на середину комнаты и хорошо поставленным голосом произнес:

— Во втором туре Ли Яояо заработала высший балл!

Удивленно-восторженное «ах!» волной пронеслось по залу, все с восхищением уставились на Фею Нефритового Озера, которая всеми силами демонстрировала смущение. Набрать высший бал, отвечая на вопросы от Гроссмейстера Рон Юна — это просто невероятно! Что ж, теперь можно и расходиться — победитель выявлен, к чему зря воздух сотрясать …

Но Аптекарь Лен кинул строгий взгляд на расшумевшуюся толпу, и все моментально замолкли. Вздернув нос и выпятив грудь, он, окинув всех презрительным взглядом и выдержав поистине мхатовскую паузу, он торжественно изрек:

— Второй тур, Су Ло — высший балл!

Глава 731-732

По толпе прокатился возмущенно-пораженный ропот:

— Как так? Это абсолютно невозможно!

— Постойте, разве девчонка семьи Су не на Начальном уровне?

— Как она сумела получить высший балл? Сравнялась с Феей Нефритового Озера….

— Должно быть, здесь где-то ошибка! Наверняка!

— Хоть убей, не верю. Су Ло и впрямь получила высшую оценку? Она что, начала изучать искусство Аптекаря еще в утробе матери?

— А разве не она давеча была полной идиоткой? Чем она питается, что смогла вмиг превратиться в гения?

Император Цзинь и вовсе остолбенел от таких известий. И вот это вот — легендарная дурында, криворучка Су Ло? Это все та же Су Ло, которую так упрямо презирал и игнорировал кронпринц, и даже добился того, чтобы помолвка была отменена? Это — тот самый позор Су Цзяня, дочь, рожденная наложницей?!

И это был шок простых обывателей, что уж говорить о состоянии «профессионалов»? Аптекарь Лен, несмотря на свою непробиваемо-торжественную мину снаружи, внутри просто кипел от злости, зависти и восторга. Десять дней назад, ровно десять дней назад он самолично передал целую кипу всевозможных книг Су Ло. И все это она смогла выучить наизусть?! Ему самому понадобилось не менее десяти лет, чтобы все понять и запомнить. А эта девчонка…

Нет уж, он костьми ляжет, но сделает малышку Су Ло ученицей Гроссмейстера! Такой талант просто нельзя игнорировать!

Биэчен Юин, пораженно хлопая глазами, медленно подбрел к девушке и подергал её за рукав, прошептав севшим голосом:

— Сестренка, ущипни меня, а…

Су Ло резко обернулась и, раздраженно сощурившись, ухватила охнувшего парня за нос.

— Ну больно же!

— Так тебе и надо, Фома не верующий! — фыркнула девушка, горделиво вздернув подбородок.

— Я все осознал, правда! Сестренка — ты просто нечто! Вот! — льстиво заюлил Биэчен, наматывая круги вокруг Су Ло.

— То-то же, — удовлетворенно кивнула Четвертая Мисс.

Три брата-акробата едва ли не ритуальные пляски вокруг девушки устроили, приговаривая:

— Сомневаться можно в чем угодно, в ком угодно — но только не в сестренке Су Ло!

Собственно, сия теория уже не раз подтверждалась неопровержимыми фактами: всякий раз, как кто-то презрительно отзывался о Четвертой Мисс — по итогу, последней смеялась именно она, ей всегда удавалось перекрутить все с ног на голову и вырвать победу в самый последний момент.

Губы Су Ло слегка изогнулись в ироничной ухмылке: знали бы они, что на сей раз ей действительно просто сказочно повезло…

Гроссмейстер Рон Юн окинул всех привычным ничего не выражающим взглядом со своего насеста и спокойно молвил:

— Через десять дней жду вас в Пещере Демонов, — и, кивнув Фее Нефритового Озера: — Хорошо подготовься.

На Су Ло он так и не посмотрел. Как будто она была жалкой муравьишкой, не достойной и взгляда Великого и Ужасного Мастера.

Биэчен Юин, заметив, что девушка несколько приуныла, искренне возмутился: как так-то, ведь его маленькая сестренка намного круче всяких там Фейко-мух! Так почему же складывается ощущение, будто Гроссмейстер отчего-то недолюбливает Су Ло?

Лан Сюань тоже был недоволен подобным пренебрежением, вот только умишка промолчать ему об этом явно не хватило:

— Неужто Гроссмейстер Рон Юн и впрямь с самого начала собирался выбрать Ли Яояо?!

Иначе, почему бы еще ему так открыто проявлять свою благожелательность к Фейко-мухе, намеренно игнорируя при этом Су Ло? Должно быть, он совсем не рад тому, что их сестренка так хорошо проявила себя в этих состязаниях…

Биэчен Юин предостерегающе шикну на друга, но тот, видимо, уже вошел в раж:

— Да, я так и знал. С самого начала Гроссмейстер Рон Юн благоволил Ли Яояо куда больше, чем сестренке и… — его пламенную речь внезапно прервал смачный подзатыльник от Анья Мина, а когда парень попытался возмутиться, ему еще и рот ладонью зажали, чтоб наверняка.

— Помолчи уж, горе луковое! — прошипел Анья Мин и многозначительно кивнул на посмурневшую девушку. На его недовольном лице сначала отразилось понимание, а следом и раскаяние:

— Сестренка, я…

Су Ло лишь улыбнулась:

— Да ладно вам, расслабьтесь.

С её точки зрения, отношение Гроссмейстера вовсе не было таким уж однозначным. Какой все же сложный человек… Вроде как демонстративно поддерживает Ли Яояо, но, даже заметив прилюдный обман Су Ло, не стал сдавать её — а, кажется, даже в некотором роде одобрил её смекалку. Прям человек-загадка. Или пытается из себя такового строить.

Чем дольше Четвертая Мисс думала обо всех этих хитросплетениях поведения Рон Юна, тем сильнее начинала у нее болеть голова. Девушка поморщилась, а Биэчен Юин, видимо, решил, что это она от расстроенных чуйств из-за пренебрежения Великого Аптекаря к её скромной персоне.

— Сестренка, ну не расстраивайся ты! Мы еще им всем покажем, вот одолеешь ты Ли Яояо — все враги локти друг дружке пооткусывают!

Су Ло прыснула со смеху, глядя на синхронное кивание всех троих парней, и тихонько фыркнула. В конце концов, она действительно была лишь на начальном уровне, и тягаться с Фейко-мухой было не так-то просто…

— Ладно, проехали, — махнула она рукой, — будет день — будет пища. В любом случае, остается надежда, что у Гроссмейстера Рон Юна все в порядке со зрением, — ну не может же этот «мудрейший» так слепо ошибаться в характере Ли Яояо, верно? — Давайте лучше к делу. Что еще за Пещера Демонов? Почему я о ней ничего не слышала раньше?

Почему-то от её слов с парней тут же слетел всякий намек на веселье. Они переглянулись, и слово, по сложившемуся обыкновению, взял Биэчен:

— Пещера Демонов — это своего рода склад останков древней цивилизации. Чтобы открыть врата Пещеры, помимо ключа необходимо также обладать силой. На всем континенте, людей, способных открыть проход, можно сосчитать по пальцам одной руки. И, разумеется, — ироничное закатывание глаз, — Старейшина семьи Дворца Нефритового Озера как раз из их числа. И ключ, кстати говоря, тоже осел в его ручонках.

— Внутри Пещера Демонов кишмя кишит всевозможными опасностями, — продолжил Лан Сюань. — Некоторые влиятельные семьи используют её как своего рода площадку для культивации и обучения. Наверняка у семейки Ли есть подробная карта сей местности — все-таки, не одно поколение бродило по этой негостеприимной пещерке…

Глава 733-734

Анья Мин, смущенно почесав кончик своего носа, грустно вздохнул:

— Теперь ты видишь, насколько предвзято Гроссмейстер относится к Ли Яояо? Третье задание как специально для нее выбрано!

Су Ло нахмурилась. Выглядит вся эта ситуация действительно именно так. Но почему тогда её терзают смутные сомнения, что на все далеко не так просто? Гроссмейстер Рон Юн был крайне неординарной личностью, черт его поймет, что он там на самом деле задумал.

***

Ли Аоцюн велел гнать во весь опор карету во Дворец Нефритового Озера — именно там, в сокровищнице, дожидалась своего часа карта, нарисованная его отцом.

Ли Яояо беззаботно прихлебывала чаёк, сидя в удобном сандаловом дереве. Лишь легкое подрыгивание ножкой выдавало её внутреннее напряжение.

— Яояо, не переживай ты так, — успокаивающе протянул Ли Аотянь. — Хоть в последних двух раундах ты и оказалась наравне с той мерзопакостной дрянью, но в этом, последнем туре, ты наверняка вырвешься вперед и утрешь ей нос!

Изящная фарфоровая чашечка разлетелась вдребезги о ближайшую стену, оставив за собой лишь живописные потеки чая на шелковой обивке.

— Наравне?! Наравне с ней?! Как вообще можно сравнивать меня — меня! — и эту проклятую шалопендру?!

Да, в кругу семьи девушка не стеснялась проявлять свой истинный гадский характер. И куда только девались её хваленые холодное благородство, добродетель и отчужденность от грязи мирской?...

Ли Яояо с детства воспринимала себя прекрасной принцессой, тогда как Су Ло казалась ей недостойной и пыль с её ног целовать. И теперь, эту девчонку вдруг ставят на одну планку с ней… Немыслимо!

— Верно говоришь, верно! — поддакнул ей Ли Аоцюн. — Речь идет не только о твоих соревнованиях — но и о репутации всей нашей семьи!

— Второй дядюшка, я не могу так просто проглотить подобное оскорбление! — захныкала девушка. — Вы просто обязаны помочь мне отомстить!

— Не тебя одну оскорбили и унизили, я и сам не собираюсь спускать это все на самотек! — да, у Ли Аоцюна скопился целый ворох причин, дабы затаить обиду на девчонку из семьи Су. С того момента, как они повстречались, вся его жизнь полетела в тартарары.

У его старшего брата было уже трое наследников, в то время, как сам он… кхм… Впрочем, об этом было уже сказано более, чем достаточно. А, так как с некоторых пор он даже собственной силой похвастаться не может — его положение в семье и обществе стало более чем неустойчивым. Катастрофа, просто катастрофа.

И практически во всем была хоть как-то замешана эта дрянная девчонка, начиная с того момента, как она расстроила все планы на удачное замужество Ли Яояо.

— Я предлагаю на время отложить все наши прочие дела и вплотную заняться гадиной-Су Ло. Есть у меня подозрение, что именно она является первоисточником всех наших бед.

Ли Яояо тут же встрепенулась и, подавшись вперед, возбужденно воскликнула:

— Ты ведь говорил, что она не настоящая дочь Су Цзяня, верно?

— Яояо, ты хочешь использовать этот козырь прямо сейчас? — задумчиво протянул Ли Аоцюн.

— А когда еще! Если мы и дальше будем тянуть, может наступить момент, когда этот самый козырь в принципе станет бесполезным! Сейчас — лучший момент, пока идут состязания, гадюка-Су Ло находится в самом центре внимания, и если пройдет подобный слушок… Ха! Хватит ли ей мужества после того, как правда вскроется, вообще участвовать в третьем туре? — девушка аж сощурилась от удовольствия, представив тот фурор, который может произвести известие о незаконном положении Су Ло в её так называемой «семье». — Если она не дочь Су Цзяня, то кто она? Всего лишь жалкая самозванка, без статуса, связей, корней. Не говоря уже о Гроссмейстере Рон Юне, как на это должен отреагировать Император… Ха!

— Что ж, — решительно хлопнул себя по колену Ли Аоцюн. — Пусть будет по-твоему!

Скоро, очень скоро весть об изгнании Су Ло из поместья Су прогремит на всю столицу. Более того, к тому моменту она перестанет быть жалкой дочерью наложницы и перейдет на статус «никто, которую звать никак». Без семьи и фамилии, мерзкий подкидыш неизвестного происхождения.

Сама виновата. Не стоило ей бросать вызов Дворцу Нефритового Озера!

***

В поместье Су.

Ли Аоцюн капал на мозг Су Цзяня каждый божий день — у Генерала, казалось, вот-вот проплешина образуется. Но, по какой-то причине, он упрямо не желал выгонять из семьи эту свою дочь, которая, по сути, и дочерью-то ему не являлась.

Но как мог Су Цзянь так поступить с Су Ло, девочкой, которую он воспитывал с самого рождения, которая, хоть и не была его дочерью по крови — но стала таковой по духу. Отец — не тот, кто зачал, а кто воспитал, и все такое…

Разумеется, все это было полнейшей чушью. В данный момент, куда важнее кровного родства оказался тот факт, что девчонка каким-то непостижимым образом сумела пройти уже два тура соревнований, по итогам которого Гроссмейстер Рон Юн изберет себе ученика! И если чудо произойдет, и ей удастся выйти победителем и в третьем, заключительном раунде — даже без ходатайств Су Ло, положение поместья Су взлетит до небес. Всего одно слово Гроссмейстера — и слава с почетом им обеспечены, даже Дворцу Нефритового Озера придется считаться с поместьем Су!

И пришлось бедному Су Цзяню стойко переносить все убеждения, угрозы и шантаж со стороны семьи Ли. Нужно потерпеть всего лишь до окончания третьего тура, и тогда…

Эти десять дней показались Генералу Су целой вечностью, проведенной в аду.

Наконец, настал день последнего раунда. Су Ло, теперь все зависит только от тебя. Не сможешь победить — собирай манатки и укатывайся из поместья Су!

Тронный зал в этот день непривычно пустовал. Весь «бомонд» перенесся лицезреть этот спектакль на свежий воздушек, к Пещере Демонов, располагающуюся в одном дне пути от столицы. Народу собралось немало, казалось, каждая аристократическая семья посчитала своим долгом отправить хотя бы одного своего отпрыска полюбоваться сим знаменательным событием.

И, разумеется, такая оживленная толпа не могла стоять молча.

— Как думаете, а кто на этот раз победит?

— Пфф, что за странный вопрос? Фея Нефритового Озера, ясен день!

— Точно-точно, не говоря о том, что Ли Яояо во много раз могущественнее и талантливее Су Ло, но еще и эта Пещера Демонов — наверняка Фея Нефритового Озера чувствует себя здесь как рыба в воде.

— Да ладно, сколько раз уже пророчили Су Ло проигрыш — а она ничего, до сих пор на плаву.

— До сего дня, возможно, и так — но теперь она явно исчерпала все свои ресурсы. К тому же я почти наверняка уверен, что Фея Нефритового Озера намеренно не играла в полную силу — поддавалась этой девчонке из семьи Су, чтобы та не выглядела совсем уж жалкой.

— Хм, должно быть, ты прав. Она ей точно поддавалась!

Заслышав сию наглую ложь, Биэчен Юин и компания взъярились, как быки на корриде. Парни разве что копытами землю не загребали, но вот дым из носа у Лан Сюаня все же пошел, а Биэчен и вовсе демонстративно засучил рукава, готовясь пойти в атаку на этих обнаглевших «тореадоров».

Ли Яояо поддается Су Ло?! Три ха-ха четыре раза! Да эта змеюка с удовольствием бы растоптала их маленькую сестренку, а потом еще и сплясала бы на её могилке! Другое дело, что силенок для этого ей явно не достает…

Трое парней видели, как много работала Четвертая Мисс, как нелегко ей давались эти соревнования — и такие жестокие слова всяких зевак не на шутку их задели. От полномасштабных разборок с «вон тем типом, который возомнил о себе слишком многое!» их остановила сама Су Ло:

— Остыньте, ребята.

— Но сестренка! — воскликнул Биэчен Юин.

— Что толку с того, что вы их поколотите? Давайте лучше подождем того момента, когда я утру нос Ли Яояо, и все эти сплетники сами себе локти пооткусывают, или подавятся собственными языками от шока! — кровожадненько захихикала девушка.

Парни задумались на секунду и все же решили, что вариант полюбоваться задыхающимися «тореадорами» тоже неплох.

Гроссмейстер Рон Юн указал на вход в Пещеру и произнес, обращаясь к Ли Яояо и Су Ло:

— Внутри Пещеры Демонов спрятаны Камни Огненного Источника. Добывшая хотя бы один из них станет победителем.

— Камни Огненного Источника? — пронесся в толпе шепоток.

Да, цена этого Камешка была более, чем неприличной — вот только Дворцу Нефритового Озера удалось добыть даже Фиолетовый кристалл, так что им мешало обзавестись заодно и Камнем Огненного Источника?

— Я лично пометил эти Камни, так что о подделке и речи быть не может, — разумеется, Гроссмейстер Рон Юн предвидел подобный вариант развития событий и позаботился об этом, отметив Камни в Пещере особой, уникальной духовной подписью, которую не смог бы подделать даже эксперт, выше его по уровню.

Глава 735-736

Прим.переводчика: Уважаемые читатели, я немного затупил и перепрыгнул с главы на главу, в прошлой главе выложив вместо 734 — 735 :( Глава 734 возвращена на место и Вы можете её прочесть на предыдущей главе, я же, в качестве извинений, выкладываю сразу обе главы — и 735, и 736. Прошу прощения за эту путаницу, с уважением, Ваш Google-переводчик :)

Фея Нефритового Озера едва не приплясывала на месте от счастья: карта Пещеры была ею идеально вызубрена в мельчайших деталях. Она целый день на это убила — и теперь знала расположение каждого камушка, каждой закоулочки этого места. Теперь уж точно Су Ло не удастся взять верх!

Девушка кинула на Четвертую Мисс полный презрения высокомерный взгляд, вот только самой Су Ло в данный момент было не до торжествующих зырканий всяких злопыхателей. Растормошив дрыхнущего в её пространстве дракошу, она велела малышу быстренько бежать к Гроссмейстеру и хорошенько того обнюхать. Будем искать метки!

Мэн-Мэн с заспанной мордочкой соскочил с рук девушки на землю и в два прыжка оказался в объятиях Аптекаря.

Гроссмейстер Рон Юн, явно и не подозревая о выдающихся талантах дракоши к поиску всяко-разных сокровищ (а так же к прикарманиванию чужого добра), воспринял сей жест драконьей любви исключительно благосклонно, даже ласково за ушком его потрепал.

А вот Фейко-муха была явно не рада всем этим нежностям:

— Этот мелкий засранец не может войти!

От подобного заявления дракоша сразу приуныл. Он завозился, обеспокоенно заглядывая в глаза Гроссмейстеру, как бы моля: «ты же не дашь меня в обиду этой злой тёте, правда?»

Рон Юн ласково погладил малыша по голове, и только Су Ло, пристально наблюдающая за выражением его лица, заметила холодный блеск, мелькнувший в его глазах от слов Фейко-мухи «этот мелкий засранец».

Четвертая Мисс не была уверена в том, что все эти проблески эмоций реальны, а не являются плодом её воображения — но, если все было на самом деле, то отношение этого парня к Фейко-мухе вовсе не столь благосклонно, как всем кажется…

Су Ло в ответ на выпад Ли Яояо холодно фыркнула:

— Это еще с какой стати мой маленький духовный питомец не может следовать за своей хозяйкой?

— Я своего духовного питомца оставила дома, поэтому, было бы несправедливо с твоей стороны настаивать! — взвизгнула девушка. На самом деле, она и не хотела брать с собой своего зверя, ибо тот достиг всего лишь жалкого пятого уровня. Но Су Ло, разумеется, об этом знать было необязательно.

— Ты знаешь, меня совершенно не волнует, принесла ты своего питомца или нет, — фыркнула в ответ Четвертая Мисс. — Я беру с собой Мэн-Мэна и точка.

— Что за глупое упрямство? Разве можно тебе продолжать участие в соревновании, если ты не хочешь действовать честно?

Су Ло покосилась на Гроссмейстера и, скорчив скорбную мину, развела руками, обращаясь по-прежнему к Ли Яояо:

— Мой драгоценный питомец больше всего на свете любит исследовать всякие новые места. Если ему не позволят войти — у него испортится настроение, а, соответственно, и аппетит. А если он не будет хорошо питаться — он заболеет… И это будет на твоей совести, между прочим!

И, еще до того, как Фейко-муха успела хоть что-то возразить, Рон Юн взял слово:

— Достаточно, духовные питомцы по своей природе являются частью нашей силы — разумеется, они должны следовать за своими хозяевами, куда бы те ни направились.

Четвертая Мисс едва заметно улыбнулась: кто бы сомневался, Гроссмейстер по-прежнему оберегает дракошу и готов потакать любым его капризам.

Фея Нефритового Озера хотела было возмутиться, но затем вспомнила о карте в своей голове и решила, что четкое ориентирование по местности гораздо лучше всяких вшивых драконов.

— Приступайте, — дал отмашку Гроссмейстер, и Мэн-Мэн тут же стремглав соскочил с его рук в объятия Су Ло, словно боялся, что его забудут.

— Сестренка, мы будем ждать тебя здесь, с овациями и фанфарами, — ободряюще отсалютовал Биэчен Юин, с трудом сдерживая нервную дрожь — Пещера Демонов была крайне опасным местом.

Изначально, они думали отговорить Су Ло от участия в сим сомнительном предприятии. Ведь, если с ней не дай бог что случится — Наньгун Луюнь им головы поотрывает. Вот только упрямство сестренки едва ли уступало её удачливости, она раз за разом с успехом завершала раунды этого соревнования и её было не остановить.

— Угум, — беззаботно кивнула им девушка и, используя Технику Танца Духовных Шагов, проворно скользнула ко входу в Пещеру Демонов.

А снаружи, проследив за тем, как Ли Яояо и Су Ло скрылись во тьме пещеры, Ли Аоцюн на пару с Ли Аотянем переглянулись и заговорщицки подмигнули друг другу. Девчонка доставила слишком много хлопот семье Дворца Нефритового Озера. Как бы там ни было, сегодня она должна умереть!

Хоть Су Ло вошла внутрь всего на долю секунды позже своей соперницы, Ли Яояо тут же набрала свою максимальную скорость и исчезла в мгновение ока.

Ранжировка местной монстрической фауны была довольно проста: демоны-солдатня от первого до четвертого уровней силы, демон-король от пятого до шестого и главный перец на деревне — Демонический босс. Представители данного класса имели уровень от седьмого и выше.

Су Ло неслась по плохо освещенному проходу, пристально вглядываясь во все подозрительные тени. Она, конечно, могла бы запустить пару-тройку файеров, вот только яркий свет мог не только облегчить ей путь, но и стать сигналом «к обеду» для всяко-разных местных тварей. А отмахаться от целой армии даже низших солдат будет ой как не просто.

Глаза, привыкнув к царящему полумраку, теперь могли видеть приблизительно на сто метров вперед. И в этом скромном диапазоне девушка заметила тень Ли Яояо. Су Ло холодно усмехнулась: пускай в арсенале Фейко-мухи была карта Пещеры, она же являлась обладательницей лучшего детектора сокровищ, который в данный момент с любопытством осматривался, высунув мордочку из объятий Четвертой Мисс.

Коридор, поворот, еще коридор… Наконец, забрезжил свет «в конце тоннеля»: девушка выбежала в узкую комнату и наткнулась на стальную дверь. У её подножия валялись обломки массивной цепи — видимо, Фейко-муха постаралась. За что ей и спасибо.

Дверь скрипнула, открывая проход в широкий, просторный зал. Совершенно пустой. Кроме там и тут усыпанных тел демонов-солдатни. Судя по всему, Ли Яояо знатно развлеклась, поиграв в «размахнись рука, разомнись плечо».

Главной опасностью Пещеры Демонов были эти самые армии солдат: умирая, они не рассеивались, а, спустя некоторое время, воскресали вновь. Собственно, эти существа никогда и не числились в живых — а значит, их невозможно было убить, как ни старайся. Вот, кажется уже один из «трупаков» судорожно шевельнул пальцем…

Мелкий дракоша резко спрыгнул с рук девушки и, молниеносно подбежав к одному из тел, с аппетитным «ам!» кусанул того за предплечье.

Послышалось тихое «паф», и демон-солдат неожиданно… развеялся облаком духовной пыли. Которую незамедлительно втянул в себя Мэн-Мэн.

Та же участь постигла следующую тварь, и еще одну… Мелкий дракоша перебегал от одного тела к другому, едва ли не кружа от счастья среди взрывающейся духовной энергии. До тех пор, пока на полу не осталось ни единого демона-солдата.

Су Ло только и могла, что безмолвно открывать и закрывать рот, не в силах вымолвить ни слова от вида сего невообразимого действа. Взяв на руки едва ли не икающего от переедания дракошу, она тихо выдохнула:

— Ну и аппетиты… Скажи, есть ли что-то в этом мире, что ты бы НЕ стал есть?..

Глава 737-738

Все-таки драконы — удивительные существа. Взять хотя бы саму Су Ло: она отчаянно культивирует, хватается за любые возможности и плюшки, даруемые ей богиней удачи, за все стимуляторы и вспомогательные средства — и при всем при этом, она до сих пор всего лишь на пятом уровне.

А вот её маленькому духовному питомцу достаточно было есть, пить и спать, быть милым и периодически промышлять разграблением чужого добра — и все, растет малыш как на дрожжах, причем, как обычно, у кого-то прихватизированных.

Мэн-Мэн, втянув в себя последнее облачко духовной энергии последнего трупака, сыто икнул и заплетающейся походкой побрел к хозяйке, которая на миг потеряла дар речи: мелкий паразит что, опьянел?! В самый важный момент?!

Малыш, покачнувшись, буквально рухнул в руки Су Ло и тут же захрапел.

Девушка скорбно вздохнула. Впрочем, кое-кому в этой комнате было даже хуже, чем ей. Несчастные демоны-солдаты, ошметки которых были живописно разбросаны по полу, больше никогда не смогут возродиться — они, сраженные всеядным кусем дракоши, исчезли безвозвратно.

Отправив дрыхнувшего обжору в свое пространство, Су Ло осторожно двинулась дальше. Доселе, именно благодаря острому чутью дракоши, ей удавалось с легкостью обходить самые трудные и опасные места. Теперь же она могла полагаться только на себя.

Но далеко ей уйти не удалось.

Буквально в соседней пещере её поджидала, удобно утроившись на свешивающемся балдахине, Фея Нефритового Озера. В её взоре, обращенном к Су Ло, сквозила неприкрытое презрение.

Стены пещеры пестрили светящимися черными жемчужинами, и их сияние разгоняло тьму не хуже солнечных лучей. С потолка там и тут свисали великолепные разноцветные отрезы тканей, настолько легкие, что колыхались от малейшего движения воздуха.

Фейко-муха смотрела со своего насеста на Су Ло, Су Ло снизу вверх уставилась на неё — первой играть в безмолвные гляделки надоело Ли Яояо:

— Су Ло, быть может, для тебя это окажется неожиданностью, но, к твоему сведению, я действительно ненавижу тебя.

«Да уж догадывалась я, так-то», — мысленно хмыкнула девушка, и поспешила «утешить» свою верную поврагу:

— Не переживай, наши с тобой чувства абсолютно взаимны.

— И ты не боишься, что я тебя убью? — с легким налетом удивления вскинула брови Фейко-муха.

— Убьешь, значит? — задумчиво почесала кончик носа Четвертая Мисс, прежде чем продолжить: — А не боишься повторить участь Ли Аотяня?

Этот зловредный пацан, став на пути Су Ло, благополучно рухнул с девятого уровня до четвертого, став посмешищем и притчей во языцех всего континента.

— Что ж, — уже едва сдерживая ярость, прошипела девушка. — Сама нарвалась, не стоит потом обвинять меня в том, что я не стану с тобой пиететничать!

— Скажи это клыкам моего духовного питомца, — безразлично фыркнула Су Ло. Благо, самой Ли Яояо было не известно, что тот самый питомец в данный момент сладко храпит в её внутреннем пространстве.

Фейко-муха злобно стиснула зубы: хотя она и не видела лично, но зато ей в подробностях расписали сцену издевательств этого мелкого рептилоида над её вторым дядюшкой, и тот ничегошеньки не мог с ним поделать… Даже с учетом того, что она была уже на пике шестого ранга, силенок ей точно еще не достает чтобы справиться с этим драконьим засранцем!

Что ж… У нее в руках был еще один козырь, но время пустить его в ход еще не пришло. Она позволит поганке-Су Ло наслаждаться её жалкой жизнью еще денек-другой.

Ли Яояо, демонстративно поигрывая парой Камней Огненного Источника, взмахнула рукавом и молнией ускакала в неизвестном направлении.

Су Ло выдохнула: кажется, её блеф все-таки сработал. Драться здесь и сейчас с Фейко-мухой, да еще и без поддержки Мэн-Мэна — идея не самая благоразумная.

Вот только её сопернице уже удалось раздобыть целых два заветных Камушка, в то время как она сама до сих пор не нашла ни одного. Конечно, у нее-то подробной карты этой пещеры нет…

Девушка мысленно сокрушалась и даже не сразу заметила, что вокруг стало как-то подозрительно тихо… Жутко тихо. Внутри заворочался инстинкт самосохранения, на пару с интуицией бурча о том, что как-то здесь стало неуютно.

Су Ло, сконцентрировав свою духовную энергию, дабы быть готовой в любой момент отразить атаку, принялась вглядываться в самые темные углы пещеры. Послышался какой-то очень упорядоченный топот — а в следующий миг в пещеру ворвалась целая толпа демонов-солдат!

Четвертая мисс испугано сглотнула и развернулась на сто восемьдесят градусов, готовая улепетывать со всех ног, вот только оказалось, что тот проход, в который она вошла, уже заблокирован другим отрядом солдатни! Это ловушка!

И навскидку в обеих армиях насчитывалось не менее сотни демоненков, а вели их два Демона-Короля. Те самые, которые от пятого уровня и выше.

Су Ло мысленно застонала: что ж за невезение такое? Эти ребята как будто специально за ней пришли…. Или, на самом деле, все именно так и есть?

Память услужливо подбросила сцену прощального оскала, заигравшего на лице Фейко-мухи перед тем, как та ушла. Видимо, эта толпень полу-мертвецов — её рук дело. Умно, ничего не скажешь. Знать бы еще, как ей удалось заманить сразу две армии в одну пещеру?..

Впрочем, это сейчас явно было не в приоритете. Девушка судорожно соображала, как выпутаться из этой ситуации. В голову пришла идея уменьшиться и пробежать мимо солдатни к выходу, но демоны стояли так плотно, что, наверняка, просто раздавили бы её в лепешку.

Послышался лязг оружий — обе армии готовились атаковать одну-единственную Су Ло. Думать больше времени не было, и Четвертая Мисс, с силой оттолкнувшись от земли, пулей взлетела к потолку пещеры, а приземлилась уже за сто метров от своего исходного местоположения.

Демоны-солдатня были созданы из духовной энергии и в некотором роде «запрограммированы» на определенный набор действий и решений. Им банально не хватало гибкости интеллекта, так что, когда их цель внезапно исчезла из поля зрения, они так и продолжили пялиться в ту точку, где Су Ло была всего мгновение назад. И не сразу до них дошло, что девчонки-то там уже и нет!

— Догнать! — гаркнули Короли и, размахивая своими огромными сияющими мечами, бросились за Су Ло. Армия послушно засеменила следом и, хотя соображалка у них работа так себе, скорости передвижения им было не занимать.

Глава 739-740

Теперь уже оба отряда солдат-демонов дружно скомпановались и бросились за улепетывающей девчонкой. Су Ло использовала технику Танца Духовных Шагов, и пока что ей удавалось избежать нападения, но зомбари не собирались сдаваться, и их упорство начинало уже пугать.

Биэчен Юин как-то поведал ей об одной особенности этих монстров, а именно, об их чудовищном коллективизме. Если еще какая-то группа увидит, как их товарищи за кем-то гонятся — она обязательно присоединится к веселой игре по изживанию Четвертой Мисс со свету. А, если ей очень «повезет», вполне может случиться такое, что абсолютно все демоны Пещеры устроят охоту на одну только Су Ло.

Бежать, бежать, бежать… Под сие однотипное действие, девушка лихорадочно соображала, пытаясь найти выход из ситуации. Но в голове навязчиво билась одна мысль: как Фейко-мухе удалось собрать вокруг нее такое количество зомби за раз? И почему они так упорно не хотят оставить чересчур прыткую жертву в покое?

Что же такого сделала Ли Яояо? Она ведь просто сидела на тех занавесках и, казалось, в принципе не могла ничего предпринять…

Су Ло обернулась, и её озарило: в том месте, где она скакала по стене, часть демонов-солдат отделилась от общего числа и, окружив её следы, как-то очень обеспокоенно завопили, не подпуская ближе мене расторопных товарищей.

Вот только откуда на стене взялись её следы? И только теперь девушка припомнила одну интересную деталь: тогда, в процессе их «милой» беседы с Ли Яояо, Су Ло наблюдала исключительно за подвешенной в воздухе Фейко-мухой и даже не подумала хоть под ноги себе посмотреть. Судя по всему, тогда-то она и вступила в какую-то лужу… И, видимо, лужица-то была не простая.

Девушка на бегу стащила один тапок и, забавно подпрыгивая на одной ноге, понюхала подошву: так и знала! Фейко-муха расщедрилась и ради того, чтобы напакостить Четвертой Мисс, не пожалела вылить на пол духовную воду! Потому-то эти демоны-солдаты и не желали отставать от Су Ло. Как только она умудрилась попасть в эту ловушку?

Но семейка Ли, конечно, знатно подготовилась к этому испытанию: карта, духовная вода…

Вот только они явно не учли того момента, что уж в чем-в чем, а в духовной воде у Су Ло никогда недостатка не было!

Дворец Нефритового Озера потратил три года, чтобы накопить всего один пузырек (и очень щедро с их стороны было потратить его на скромную персону Четвертой Мисс), вот только у нее-то этой воды было столько, что мелкий дракоша ежедневно плескался в её источнике, как в ванной.

Су Ло усмехнулась: что ж, она сумеет отплатить Ли Яояо той же монетой… Или даже в десять крат большей!

Девушка погоняла по всем коридором пещеры, методично собирая всех встречных демонят, и в конечном итоге за ней уже гналось порядком пяти групп солдатни.

А впереди сидела на корточках Фея Нефритового Озера, сосредоточенно роясь в земле в поисках еще одного Камня Огненного Источника. Еще один — и у неё их будет целых три! Девушка, разумеется, почувствовала бесшумное приближение Су Ло, но даже не обратила на сей досадный факт ни малейшего внимания.

А в следующий миг, Четвертая Мисс, пролетая над Фейко-Мухой, достала из своего пространства целый ковшик высококачественной Духовной Воды. Жалкая водица из загашников Дворца Нефритового Озера и в подметки не годилась её источнику!

Кто бы еще посмел истратить такое количество ценнейшей Духовной Воды ради мести, как не Су Ло?

Итак, Ли Яояо, увлеченная поиском Камней, не сразу даже заметила брызги, до тех пор, пока на нее проливным дождем не разлился целый ковшик духовной воды. Оказавшись облитой с головы до пят и ощущая себя мокрой крысой, девушка в сердцах завопила:

— Су Ло! Зараза!

Ответом ей стал звонкий смех Четвертой Мисс и прощальное:

— Надеюсь, тебе понравится общество демонической солдатни.

У нее духовная вода не лучшего качества была всего лишь на подошвах её туфель, тогда как вся одежда и волосы Фейко-мухи пропитались лучшей водой «Су Ло-продакшен» — что не ушло от внимания замерших на мгновение зомбарей. Послышался шумный вдох множества полумертвых носов… И сотни демонов-солдат бросились к Ли Яояо!

— Су Ло! — испугано вскрикнула девушка, вскакивая на ноги и принимая боевую стойку: — Я убью тебя! Точно убью!!

Но, в какой бы ярости она ни прибывала, чтобы разобраться со своей поврагой ей для начала следовало избавиться от демонов-солдат, которые обезумевшей толпой, отталкивая друг друга, все приближались к ней.

У девушки совершенно не было времени думать о том, откуда же у Су Ло взялось такое количество духовной воды. Теперь все её внимание было сосредоточено, в первую очередь, на пятерых Королях-Демонах. И на около полутысячи демонической солдатни!

Короли были на пятом ранге и выше, Ли Яояо же достигла только пика шестого… Что могла она им противопоставить?..

Пока Фейко-муха не спускала глаз с облизывающихся четырех Королей-Демонов, пятый незаметно подкрался сзади и… Мокрым языком облизал шею девушки. Его глаза вспыхнули и засияли красным светом, ему явно не терпелось схватить «конфетку», коей в данный момент представлялась ему Ли Яояо, и облизать её с ног до головы!

Оставшиеся четыре Короля тоже хотели лизнуть эту прелесть, с их липких языков большими зловонными каплями стекала слюна. Разумеется, к самой девушке они не испытывали ровным счетом никакого интереса, чего не скажешь о чудной духовной водичке…

От их действий и тянущихся к её телу языков, Ли Яояо чуть в обморок не упала от страха. Она лихорадочно распыляла свою духовную силу, отмахиваясь от польстившихся на её аромат монстров, но все было бесполезно: уничтоженные демоны-солдаты тут же сменялись новыми. Они не боялись смерти, не знали стыда и совести — стремление к духовной воде было заложено в них на уровне первобытных инстинктов. Волна за волной, зомбари бесстрашно и самоотверженно кидались к Фее Нефритового Озера, не стесняясь топтаться по останкам их почивших товарищей.

Такое стремление удивило даже Су Ло, которая благополучно спряталась за большим валуном неподалеку — не пропускать же ей такое шоу, право слово?

А несчастная Ли Яояо не знала, с какой стороны отбиваться, куда деваться от всех этих липких языков, со всех сторон тянущихся к её рукам, ногам, лицу… Выдержать подобное было выше её сил.

Глава 741-742

Солдаты рычали, брызжали слюной, размахивали языками, самоотверженно кидались под всплески силы вкусной девчонки — но подобраться ближе не могли. Ведь ярости атакам Ли Яояо добавляло не только нежелание быть «облабызованной» этими чудищами, но и искренняя, всеобъемлющая ненависть к Су Ло. Как бы хотела она разорвать мерзкую погань на тысячи кусочков, а потом собрать обратно и паззлом повесить у себя на стене!

Вот только разобраться с гадкой девчонкой она могла в любое время, а вот конкретно в данный момент ей и своих забот хватало. Из-за чудотворного аромата духовной воды все больше и больше демонов подступали и окружали Фею Нефритового Озера. Поток казался буквально бесконечным.

Рука девушки потянулась к плечу, замерла на мгновение — и дернула лямку за лямку своего платья, разрывая податливую ткань на две части. Стиснув зубы, новоявленная стриптизерка (на теле Ли Яояо сиротливо болталась лишь исподняя рубаха) откинула бывшее платье в самую гущу подступающей толпы солдат. Ткань знатно пропиталась духовной водой — вот пусть за эту тряпку они хоть поубивают друг друга!

Зомбари с ликующим воскликом бросились к платью, стремясь как можно ближе подобраться к их «прелести», не чураясь при этом затаптывать своих же. Фейко-муха медлить не стала: изящный прыжок над головами увлеченных своей добычей солдат, и помчалась к выходу из этой проклятой пещеры.

Однако девушка не учла, что её волосы Су Ло также заботливо окропила водицей, и сие не укрылось от внимания Королей-Демонов. И всей пятеркой они посеменили следом.

Ли Яояо едва не взрывалась от ярости. Её обуревало дикое желание развернуться и крикнуть этим маньякам, что, если они хотят духовную воду — то пусть выколачивают её из Четвертой Мисс, у нее, судя по всему, этого добра навалом. Вот только смысла в этом сотрясании воздуха не было — у этих зомбарей развитие было в лучшем случае на уровне трехлетних детей. Все равно, что вещать о музыке глухим!

Впереди показались ворота. Не рая, конечно, но для Феи Нефритового Озера они были ничем не хуже. Сейчас она через них войдет, а затем захлопнет прямо перед носопырками этих настырных чудищ!

Девушка сконцентрировала всю свою духовную энергию в ногах, ускоряясь к спасительному проходу и… В момент, когда она уже подбежала к черным кованым воротам, ей на голову перевернули целое ведро духовной воды!

— Су Ло, гадина! — взвизгнула Ли Яояо, до полусмерти перепуганная неожиданным «душем». — Когда ты уже сдохнешь? Убирайся отсюда, прочь!

И снова она оказалась в роли мокрой курицы. Кто бы мог подумать, что эта негодяйка додумается установить подобную ловушку!

Глаза пятерых Королей-Демонов тут же зажглись алчным пламенем. Они жаждали схватить девчонку, стянуть с нее всю оставшуюся одежку, а потом, потом…

Какой дивный аромат! Он сводит их с ума.

Мокро облизнувшись, они кинулись к Ли Яояо, но не успела та и взвизгнуть, как огромная фигура тенью мелькнула наперерез Королям. Зомбари, заметив новоприбывшего, испуганно сглотнули, втянув обратно липкие языки в пасти, и почтительно опустились на колени.

— Демонический Босс, приветствуем Вас!

Это существо было облачено в черные одежды и с виду напоминал обычного человека, только очень крупного — но лицо… Выпученные глаза, ломанный-переломанный нос, вывернутые вперед губы, кожа, покрытая черно-белыми пятнами, которые, казалось, постоянно перемещались — лицо было испещрено извивающимися червями. Максимально отвратительно. Зрелище явно не для слабонервных.

Демонический Босс окинул застывшую Ли Яояо мрачным взглядом и прохрипел:

— Сымать бушь?

Девушка даже не нашлась, что ответить на сие предложение. Впрочем, тому её позволение особо и не требовалось: резким рывком притянул до сих пор не отмершую от впечатления Ли Яояо за её тонкую талию к себе и прижался к похолодевшему тельцу, жадно вдыхая аромат её волос.

Девушка от страха вздохнуть не могла, она же всегда была феей, маленьким чудом и сокровищем, доселе никто не смел её оскорблять подобным образом, тем более мужчина!

Слишком… слишком близко! Еще и эти пять Королей стоят и… пялятся! И облизываются! И бежать совершенно некуда!

Это мерзкое лицо, испещренное язвами и бородавками, с копошащимися червяками — его ледяное касание заставило Фейко-муху очнуться и завопить во всю мощь леких:

— Пусти! — и наотмашь ударила прибалдевшего монстра рукой по голове.

Вот только что мог её жалкий кулачишка против силы Демонического Босса седьмого ранга? Он просто одним движением схватил и сомкнул кисти девушки за её спиной, заставив Ли Яояо выгнуться, бесстыже вздернув аккуратную мягкую грудь, которая теперь едва ли не упиралась в лицо чудовищу.

Вот только тому на сомнительные прелести мадамы было искренне наплевать. Удерживая конечности девушки одной рукой, другой, мерзко поблескивающей в тусклом свете панцирями ползающих по ней личинок, ухватился за последнюю одежку Феи Нефритового Озера…

— Не надо… Не… Умоляю Вас… Отпустите меня! Я знаю того, у кого есть духовная вода, много, много духовной воды! Я отведу Вас туда! Пожалуйста, отпустите!

Но, хотя у Босса в черепушке мозгов было поболее, чем у его тупеньких подчиненных, но прислушиваться к верещанию девчушки он и не думал. Вижу цель — не вижу препятствий.

Сквозь всхлипывания и приглушенные рыдания Фейко-мухи послышался треск… Белая тряпочка, совсем недавно бывшая исподней рубахой, полетела к застывшим в нетерпении Королям-Демонам.

А ужасные глаза Босса не отрываясь взирали на перепуганную девушку. Теперь на ней оставались лишь розовые ленты, скрывающие грудь.

— Нет… — прошептала сорванным голосом Ли Яояо, слезы ручьем катились по её щекам. С самого её рождения с ней обращались, как с драгоценной фарфоровой статуэткой, все её оберегали, холили и пестили… Никто никогда не смел так обращаться с ней.

Но жалкий вид и крокодильи слезы не сумели разжалобить Высшего Демона. Медленно склонившись к девушке, он со смаком, наслаждаясь каждой секундой и сантиметром её тела… Начал вылизывать её. Ни один дюйм, ни одна складка, пропитанная духовной водой, не могла избежать его липкого проворного языка.

Облизав всю верхнюю часть её туловища, он спустился ниже, и уж тут тонкая душевная организация Ли Яояо не выдержала: она сосредоточила всю свою духовную энергию в правой ладони и вмазала по роже зажмурившегося от удовольствия Демона!

Не ожидавший такой подлянки, Босс отшатнулся и упал на землю — и этой секунды хватило девушке, чтобы высвободиться и пуститься наутек, сверкая пятками и голым задом (оставшееся «бельишко», если его можно было так назвать, прикрывало только грудь и часть живота). Она стремглав выскочила из комнаты и помчалась, куда глаза глядят.

Посмела напасть на Демонического Босса?

Сухие изуродованные язвами губы мужчины изогнулись в холодной пугающей ухмылке. Он, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги и взмахом руки отдал приказ:

— В погоню!

Но внезапно все помещение озарили вспышки света, затем последовали многочисленные взрывы — Пещера Демонов погрузилась в невиданное ранее безумие.

Глава 743-744

И всей гурьбой целая армия демонов-солдат бросились за удирающей «добычей».

Су Ло, вероломно выглядывающая из-за угла, с наслаждением пронаблюдала за обнаженной фигурой с визгом убегающей девушки, мысленно подхихикивая: как тебе вкус твоей собственной микстуры, а, Ли Яояо?

За голой спиной Фейко-мухи оставались бесчисленные трупы павших от её отчаянной ярости тел. Четвертая Мисс решила, что подобное расточительство — недопустимо, и подбирала все бездыханные тела, хозяйственно складируя оные в своем пространстве. Будет, чем закусить мелкому обжоре после сна.

Она неспешно бродила по опустевшей и непривычно тихой пещере, пока не почувствовала, что Мэн-Мэн наконец-то сонно заворочался. Через мгновение, малыш уже оказался в её объятиях:

— Уровень повысился? — поинтересовалась Су Ло.

— А-а, — отрицательно покачал дракоша головой и крохотными пальчиками показал: «только совсем чуть-чуть».

— И то неплохо,— улыбнулась девушка и обвела рукой образовавшийся могильник: — Это все тебе, бон аппети!

И, пока мелкий радостно обкусывал трупы, Су Ло заметила какую-то блестяшку как раз в том месте, где совсем недавно рылась Ли Яояо. Как и ожидалось, в рыхлой земле оказался крохотный — размерами не более, чем с куриное яйцо — камень, огнем светящийся изнутри.

Но не успела она за ним и руку протянуть, как её опередил шустрый дракоша, со скоростью звука разгреб оставшуюся землю и сграбастал сверкающий камушек в свои лапки. Затем, тщательно очистив его от породы и протерев о свою чешую, дабы тот засиял ярким пламенем, с поклоном почтительно протянул его Су Ло.

Девушка, рассмотрев пляшущий огонек на своей ладони, сунула его под нос дракоши:

— Понюхай его хорошенько, вот такие штуки мы и будем с тобой искать.

Малыш со свистом втянул воздух, так, что волосы Су Ло заколыхались и она даже на мгновение испугалась, что этот пылесос сейчас засосет в свои носопырки сам камень, и старательно закивал мордочкой: запомнил.

Девушка закинула камушек в свое пространство и принялась с мелким дракошей в руках, как с металлоискателем, обходить всю пещеру. Благодаря стараниям Ли Яояо, очистившей специально для них всю пещеру от её стражей, их поиски быстро завершились удачей — теперь в её распоряжении было целых два Камня Огненного Источника!

Интересно, сколько еще таких спрятал в пещере Пасхальный Кролик местного разлива — Гроссмейстер Рон Юн, то бишь?..

Су Ло обошла весь главный зал вдоль и поперек, но нашла всего два камня. У Фейко-мухи, помнится, было их всего два, так что, даже с этим количесвтом Четвертой Мисс удалось бы выйти победителем из этого состязания, вот только… Сомнительно, что за десять дней, отведенных на выполнение задания, Ли Яояо не сумеет отмахаться от своих навязчивых «поклонников» и не разыщет больше Камней.

Позади главного зала раскрывался глубокий темный лабиринт, которому конца-края видно не было. Биэчен Юин настоятельно не рекомендовал туда и носа совать, ведь, тот, у кого нет карты Пещеры, обречен вечно бродить по этим темным коридорам.

Су Ло видела, как Фейко-муха, спасаясь от Демонического Босса, шмыгнула как раз в этот лабиринт. И теперь Четвертая Мисс в нерешительности стояла, не зная, стоит ли ей туда входить или нет.

Мелкий дракоша буквально носом перепахал весь главный зал: Камней Огненного Источника больше здесь не было.

Если она хочет найти еще — нужно идти. Кто не рискует — тот не пьет кровушку семейства Ли.

Довольно долгое время (по ощущением Су Ло, не менее пары километров) коридор не раздваивался и даже особо не петлял. Было просто темно, хоть глаз выколи, и тихо. Наконец, впереди забрезжили блики света — и взору девушки открылась небольшая комната с зияющими шестью проходами из нее.

— Ну-с, куда пойдем? — без особой надежды поинтересовалась она у мелкого дракоши. Тот зевнул, звонко щелкнув пастью, тщательно обнюхал каждую из дорог и… растерянно покачал мордочкой.

Все шесть проходов, казалось, были абсолютно идентичны. Он не смог почуять никаких особенностей, ни одной подсказки о том, какой же из этих путей нужный…

Что ж, значит, Су Ло придется положиться на свою собственную чит-способность — Госпожу Удачу! Недолго думая, она попросту свернула в средний проход. Стремительный полет по темному тоннелю — и снова такая же комната, с такими же шестью проходами! Как и не уходила, честное слово.

Решив не заморачиваться, девушка снова свернула в центральную арку. Мэн-Мэн притих: видимо, нигде поблизости не обреталось ни единого Камня Огненного Источника, спрятанного Гроссмейстером.

Долго ли, коротко ли петляла Су Ло по мрачному безмолвному лабиринту, как, наконец, показался яркий свет в конце тоннеля, на мгновение ослепивший привыкшие к беспробудной тьме глаза. Но даже когда девушка проморгалась, то все равно не сразу поверила своему зрению:

— Ли Яояо?!

С упомянутой мадамой произошли буквально-таки невероятные в данных условиях метаморфозы: мало того, что вокруг нигде не было ни видно, ни слышно верных «поклонников» её женского естества, так еще и как её волосы, так и одежда (откуда только взялась?!) были в полном порядке, словно и не было той бешеной и развеселой (с колокольни Су Ло, разумеется) погони!

Итак, в данный момент Ли Яояо сосредоточенно копалась в земле, а перед ней поблескивала целая груда Камней Огненного Источника. Штук десять, не меньше. И у Су Ло закрадывались смутные сомнения относительно того, где именно она раздобыла такую кучу камней!

Фея Нефритового Озера, услышав восклик, неспешно обернулась и холодно бросила:

— Кто бы мог подумать, ты до сих пор жива.

— Вообще-то, это мои слова, — язвительно ответствовала ей девушка, скрестив руки на груди и фривольно опершись спиной о ближайший камень. — Разве не ты давеча светила всеми своими прелестями перед честным народом? Откуда у тебя эта одежда?

Внезапно… Щеки Фейко-мухи залились румянцем, аки у невинной девицы! Все-таки, вольность нравов девушки из двадцать первого века была поистине шокирующей таковой у людей этого мира. Ли Яояо действительно очень переживала касательно произошедшего инцидента.

— Су Ло, закрой пасть! — взвизгнула она, своим ядом едва ли не доплевывая до подхихикивающей в паре метров от неё Четвертой Мисс.

— А что такого-то? Насколько я помню, ты сама очень даже лихо избавлялась от собственной одежки. Не надо стесняться, милая, — чуть ли не пропела Су Ло. — А ведь рассказывала всем, как любишь — жить не можешь! — без Наньгун Луюня… Хотя, судя по твоему поведению, тебе, в общем-то, кто угодно сойдет!

Бедняжка-Ли Яояо краснела, бледнела, переливалась всеми цветами радуги — но все, на что её хватило, это яростно прошипеть:

— Еще хоть слово… Хоть одно только слово…

— Ну почему же только одно! — весело откликнулась Четвертая Мисс. — У меня для тебя их немало найдется. Давно хотела с тобой обсудить пару моментов… Не припоминаешь, как ты однажды подстроила все так, чтобы оказаться запертой в одной комнате с Наньгун Луюенем? Чай, вы там не в домино резались. Уверена, у тебя на ту ночь были долгоиграющие и очень жаркие планы… Вот только не срослось, да? Что, не встал? Ну, с мужиками такое бывает. Особенно, когда перед ним всякие мухи брачные танцы отплясывают.

Глава 745-746

Собственно, претензии Су Ло к семейству Ли были вполне обоснованными: в конце концов, они активно пытались её уничтожить лишь из-за того, что, понимаете ли, их драгоценной Фее Нефритового Озера приспичило во что бы то ни стало заполучить в свое пользование Наньгун Луюня!

И, хотя до сих пор Четвертой Мисс с успехом удавалось выбраться из всех передряг, любви к данной семейке сей факт не прибавлял. И, раз уж они с ЛИ Яояо так славно здесь сегодня собрались — грех было упускать подобную возможность. Ничто не забудется, ничто не простится.

Фейко-муха тоже имела пару-тройку претензий к своей извечной повраге. Она ведь все так замечательно устроила во Дворце Аметистовой Рыбы, даже подстраховалась и распылила очень мощное лекарство-афродизиак. Но даже под таким воздействием Наньгун Луюнь отверг её!

Эта картина упрямо не желала стираться из её памяти. Наньгун Луюнь, обессиленный до такой степени, что даже не мог встать — но все равно он отползал от нее. Она, обнаженная и возбужденная до предела, льнущая к его твердому холодному телу — а он из последних сил её оттолкнул.

«Ли Яояо, если ты все еще хочешь оставаться моей младшей сестрой, немедленно прекрати и убери свои ручонки!»

«Ли Яояо, единственный человек, которого может вожделеть и вожделеет Мое Величество — это Су Ло. Оставь меня!

«Ли Яояо, тебе жить надоело?!»

Его слова, пощечинами хлеставшие её и так израненное сердце… Как наяву, звон разбитых надежд и фантазий…

Чем больше он её отвергал, тем больше она желала его заполучить!

Ли Яояо зажмурилась от нахлынувших болезненных воспоминаний. А когда она распахнула глаза, в них явственно читались крайне не филантропные намерения:

— Су Ло! Как насчет последнего слова?

От её холодно-апатичного взгляда, у Четвертой Мисс невольно мурашки по спине пробежались, хоть она и не подала виду.

— Пфф… Ли Яояо, неужто ты возомнила, что сможешь одолеть меня всего лишь на пике шестого ранга?

— Это мы сейчас и проверим! — злобно прошипела Фейко-муха, и в следующий миг из её рукавов выстрелили две лианы.

Су Ло была готова к подобному, и тут же атаковала растения огнем — но зеленые жгуты даже не потемнели.

— Жалкий огонек новичка, серьезно? — фыркнула Ли Яояо.

Четвертая Мисс немного напряглась: единственной её боевой мощью был именно огненный элемент, ибо до элемента древа она до сих пор так и не добралась. А, раз огонь бесполезен — единственное, что осталось в её арсенале — это Пространственный Отпечаток, который тут же, повинуясь её приказу, завис над головой Фейко-мухи.

Но низвергнуться сия «Небесная Кара» на нее не успела: виноградные лозы уже свернули тело Су Ло в плотный кокон — только голова и торчала.

— Что, плохо училась? Тц-тц, какая небрежность,— холодно рассмеялась Ли Яояо. — И ты еще смеешь претендовать на моего Третьего старшего брата?!

— А я смотрю, ты уже уверена, что победила?

— Вверх! — гаркнула Фейко-муха, и лозы послушно двумя концами оплели ближайшие колонны, подвесив Су Ло, как букашку, запутавшуюся в паутине.

Из тела Ли Яояо выстрелила еще одна лоза и, подчиняясь указаниям девушки, приблизилась к лицо Четвертой Мисс.

Больше всего на свете она ненавидела это лицо.

Внешность мерзкой девчонки была совершенно посредственной — она не выдерживала никакой критики в сравнении с красотой Феи Нефритового Озера. Но эта ведьма каким-то колдовским, дьявольским способом сумела обмануть зрение Третьего Старшего Брата и приворожить его!

Поэтому, сначала она должна уничтожить это проклятое лицо.

Оторвать голову и разодрать все её тело на мелкие кусочки! Одна только сладостная мысль об этом заставляла губы Фейко-мухи непроизвольно растягиваться в довольную улыбку.

Но в тот момент, когда третья лоза собралась уже хлестнуть девушку по лицу, Су Ло завозилась и из её рукава, разрезая зеленые побеги, вырвался кинжал, управляемый ментальной силой Четвертой Мисс.

Кинжал назывался «Ян Хуа» — девушка заполучила его из сокровищницы Императорского Дворца и до сих пор так ни разу и не использовала его — случая не представлялось. И вот теперь, настал его звездный час!

Оружие и впрямь было достойно звания ценнейшего сокровища императорской семьи Наньгун. Лезвие было настолько острым, что вспарывало ужасающе прочные лианы как мягкий сыр. Всего мгновение — и вот, Су Ло уже на свободе, плавно спускается по воздуху вниз.

— Твой элемент древа тоже не бог весть какой выдающийся, — язвительно фыркнула она, возвращая шпильку Фее Нефритового Озера.

— Сдохнуть хочешь? — зашипела на нее Ли Яояо и выпустила волну духовной силы.

Руки девушки мелко задрожали, и в её ладони появился длинный обоюдоострый меч, доселе покоящийся в ножнах на её талии. Ли Яояо щедро влила в него духовной энергии и с боевым кличем бросилась в атаку. От взмахов железа, казалось, заискрился сам воздух — как будто Фейко-муха от щедрот своей души прибавила к гибкому и, на первый взгляд, легкому мечу веса в несколько тысяч килограммов.

Су Ло решительно сощурила глаза: «Ли Яояо, на сей раз я не отступлю! Один на один, только ты и я. Заодно проверим, настолько ли велика и глубока пропасть между начальным пятым уровнем и пиком шестого, как о ней вещают».

Мелкий дракоша уже давно рвался в бой, на защиту его маленькой хозяйки — но Су Ло строго настрого запретила ему высовывать свой любопытный нос из пространства.

Глядя в лицо опасности в виде обоюдоострого звенящего клинка, девушка не только не отступила, но даже шагнула вперед, концентрируя внутри своего тела духовную энергию, чтобы затем выпустить её из своей ладони:

— Большой Отпечаток, второй слой! — сосредоточенно шепнула девушка и, изобразив рукой сложный пасс, схлопнула Теневыми Ладонями кончик приближающегося меча, который замер аккурат в десяти сантиметров от её носа — не в силах продвинуться далее ни на дюйм.

Капелька пота скользнула с виска Су Ло: получилось! Она смогла заключить острое лезвие внутри своего «Великого Ничто» — пространства, где гравитация наряду с остальными физическими силами была подвластна ей!

Сейчас она могла контролировать всего лишь жалкий кусочек этого пространства, но в обозримом будущем, возможно, ей удастся расширить свое «Ничто» до такой степени, что всех мерзавцев, не пришедшихся ей по душе, она просто будет закидывать вовнутрь с глаз долой!

Но, пока все это было лишь прекрасной мечтой, довольствоваться приходилось тем, чем есть.

Фейко-муха, почувствовав странное незримое препятствие на пути клинка, аж подпрыгнула и навалилась на рукоятку, добавляя к тем самым тысячам килограмм свои скромные полцентнера. Но, как ни странно, словно бы «застрявшему» мечу её натужное пыхтение не помогло — девушка словно бы потеряла над клинком всякий контроль! Как бы она ни старалась, как бы ни прыгала-скакала — лезвие ни в какую не желало продвигаться дальше.

— Что еще за трюки?! — визгливо воскликнула Ли Яояо.

Глава 747-748

— Трюки не трюки, а на тебя хватит, — просипела Су Ло, с наслаждением потирая освобожденную шею.

— Размечталась, — сердито фыркнула ей в ответ Фейко-муха, взмахнула руками и вокруг её тела заструились потоки черной зловещей ауры. — Ментальный контроль!

Глаза Ли Яояо вспыхнули алым пламенем, а Су Ло внезапно почувствовала словно её мешком картошки по голове огрели. В ушах зазвенело, из глаз полетели искры — сознание затуманилось от боли и непонимания происходящего.

Глядя на покачивающуюся, как от лошадиной дозы абсента, девушку, Ли Яояо злобно усмехнулась. Она сомкнула перед собой кулаки и, сконцентрировав всю энергию, послала темный импульс — над головой Су Ло материализовался огромный черный валун! Сама Фея едва его удерживала, пот градом катился по её лицу, спускаясь к спине. Взревев от натуги, девушка с трудом расцепила руки — гора полетела в сторону макушки Четвертой Мисс, которая, под воздействием контроля Феи Нефритового Озера и пошевелиться не могла.

Но, интуитивно почувствовав стремительно приближающуюся опасность, девушка все же сумела «разблокировать» выход из своего внутреннего пространства. Мелкий дракоша, с ума сходящий от беспокойства, пулей выбежал наружу и, моментально сориентировавшись, спружинил к неотвратимо падающему валуну. Столкновение, грохот… И малыш с легкостью прошел сквозь черный камень, как горячий нож в масло, по ходу раскрошив странную субстанцию едва ли не в порошок!

Ли Яояо шокировано открывала и закрывала рот: она догадывалась, что с этим маленьким паразитом будет не так-то просто справиться, но чтобы настолько!

А Мэн-Мэн, разобравшись с наибольшей в данный момент угрозой для его хозяюшки, тут же воспользовался ступором Фейко-мухи и, подскочив к ней, принялся беспрестанно дубасить когтями по её лицу! И его оплеухи были куда как значимее таковых от обычных людей, что и удалось вдоволь прочувствовать мордахе девушки: каждый удар вспарывал нежную кожицу до мяса!

Пощечина, пощечина, пощечина! Малыш не давал ни секунды передышки Ли Яояо, у той попросту не было ни шанса сориентироваться и дать отпор. Бессознательно она попыталась хотя бы закрыться от этого чудовища руками, но дракоша, особенно не прерываясь, сломал ей оба запястья. Упираясь ножками в бюст Фейко-мухи, он продолжил её избивать до той степени, пока лицо девушки не превратилось в маску Фредди Крюгера. И, напоследок пнув её лапой в грудь, он отскочил от воющей от боли и ужаса Ли Яояо к Су Ло — так как Фейко-мухе в данный момент было явно не до контроля сознания Четвертой Мисс, она уже пришла в себя и в некотором оцепенении наблюдала за вспышкой ярости её могущественного питомца.

А ведь если бы не он, от неё наверняка бы одно мокрое место осталось… Эдакая кровавая отбивная «Су Ло» в собственном соку.

Её маленький спаситель, как ни в чем не бывало, сосредоточенно вскарабкался на плечо девушки и нежно потерся о её голову, мол, «ну как, я молодец, да?». И, видимо, в приливе довольства самим собой, Мэн-Мэн неловко закружился в веселом танце. Глядя на этого балбеса, Су Ло ничего не могла с собой поделать, кроме как рассмеяться, хлопнув себя по лбу: и вот этому вот чудику дарована невероятная по своему характеру и мощи сила? Неисповедимы пути драконов…

А в это время Фея Нефритового Озера, шатаясь, привалилась к каменной стене и со стоном сползла вниз, оставляя за собой кровавые дорожки. Маленький негодяй не просто изуродовал её лицо, его накопленная духовная сила также нанесла девушке серьезные внутренние ранения. Из уголка её рта струилась кровь, практически не заметная на фоне остальных багровых царапин. Внутренности словно мясорубка перемолола, во рту Ли Яояо стоял мерзкий металлический привкус, легкие будто стремились вылезти наружу…

Прикрывая ушибленную грудь рукой, Фейко-муха с ненавистью уставилась снизу вверх на умилительную картинку «Мерзавка-Су Ло и её мерзотный питомец изволят баловаться и веселиться», и в глазах её на фоне привычной злобы вспыхнула решимость.

Четвертая Мисс, угомонив Мэн-Мэна, вспомнила о своей притихшей повраге и подошла к распластавшейся у стены девушке. Присела на корточки, чтобы их лица (точнее, одно лицо и кровавое месиво, в котором едва угадывались очертания носа, глаз и рта) оказались на одном уровне и с усмешкой поинтересовалась:

— Тебе, должно быть, не терпится меня убить, верно?

Ответом ей послужило презрительное фырканье, и Ли Яояо, разбрызгивая капельки свежей крови, отвернулась. Осознание проигрыша и собственного унижения отчего-то не способствовало её обычной разговорчивости.

Су Ло, аккуратно поддев подбородок Фейко-мухи кинжалом, заставила девушку смотреть ей в глаза, хочет она того или нет.

— Скажи, должна ли я убить тебя?

Этот спокойный тон еще больше разозлил Ли Яояо:

— Победители вольны делать все, что пожелают. Хочешь убить — так вперед, к чему вся эта полемика?

— Ты думаешь, что я не посмею? — вопросительно вскинула брови Четвертая Мисс, усаживаясь поудобнее на земле и демонстративно любуясь бликами света на сверхостром лезвии.

— Давай же, убей меня, — фыркнула её собеседница, — и вся моя семья будет преследовать тебя до конца дней твоих — которые, поверь, закончатся очень и очень скоро!

— Ох ты ж, вот это угроза! Вот так новости! — рассмеялась Су Ло. — Как будто твоя вшивая семейка не занимается только тем, что пытается меня со свету сжить! Ли Яояо, какая же ты наивная. Неужели ты считаешь, что можешь мне угрожать подобным?

Даже сквозь кровавую пелену, на лице Фейко-мухи проступил румянец. Собственно, гадкая девчонка была абсолютно права: убьет она её сейчас, или оставит в живых — все это не так и важно. Ведь Дворец Нефритового Озера и так, и так не оставит её в покое — никогда!

— Однако, твоя смерть может послужить катализатором обострения психоза твоей чокнутой семейки… Разбираться с каждым из них по отдельности и со всеми разом довольно хлопотно, — задумчиво протянула Четвертая Мисс, а в следующий миг её лицо озарилось «идеей»: — Как насчет того, что я устрою тебе омовение духовной водой, а в качестве полотенчика приглашу твоего недавнего знакомца…

— Заткнись сейчас же! Приказываю тебе! — тут же заверещала Ли Яояо, закрывая уши ладонями, даже несмотря на серьезные переломы оных: — Уходи прочь!

— Уже бегу, — почти пропела Су Ло — да, кажется, она нащупала слабое место этой упрямой девчонки! — Вижу, тебе прямо-таки не терпится пообщаться с Демоническим Боссом… Не волнуйся, я скоро его приведу!

— Су Ло! Тварь! Если ты… если ты посмеешь сделать это, семья Дворца Нефритового Озера ни за что не позволит тебе уйти! Никогда! — от визга Ли Яояо, казалось, задрожали стены.

Су Ло демонстративно поморщившись, прочистила ухо и наклонилась за близлежащими Камнями Огненного Источника. Все-таки, как мило со стороны Фейко-мухи было собрать их все для нее!

Но увы, враг не дремлет: Ли Яояо, с воплем «Сдохни, Су Ло!» выпрыгнула вверх и в сторону, а перед Четвертой Мисс внезапно что-то взорвалось и вспыхнуло яростным пламенем.

Су Ло только и успела подумать, что, должно быть, карма все же существует. Ведь она сама не так давно использовала духовные шары для умертвления парочки членов семьи Ли…

Глава 749-750

И вот теперь, словно в насмешку, ей и самой прилетел духовный шар от Ли Яояо! И Су Ло испытала всю гамму ощущений, которые доселе другие люди познавали от её рук. Взрывная волна, дым, пепел, копоть — девушку буквально подбросило в воздух, чтобы затем с силой отшвырнуть её ошалевшее от перепада температуры тельце на землю.

Но и на этом светопредставление не окончилось: далее последовал огонь. Пламя было повсюду, вмиг превратив темную пещеру в натуральную доменную печь. Четвертая Мисс, окруженная стенами бушующих языков огня, оказалась в ловушке.

А вот сама зачинщица этого ада на земле как ни в чем не бывало ускакала прочь, целая и невредимая: она все рассчитала. Вот, она подпрыгивает к потолку, метко бросая в ничего не подозревающую Су Ло духовный шар — и еще до активации она уже была в сотни метров. Бабах! Вот и мерзкой поганочке конец.. Выжить в самом эпицентре такого взрыва, в замкнутом помещении — нет, тут уж даже хваленая живучесть девчонки не поможет!

Ли Яояо, не в силах сдерживать счастливую улыбку, заметно ускорилась. Коль уж миссия выполнена и Су Ло, наконец, сдохла — резона оставаться ей здесь и долее не было. Пора покинуть это не самое гостеприимное место. У неё еще осталось целых три Камня Огненного Источника, а, с учетом того, что у её соперницы не то, что камней — жизни больше нет, можно считать, что победа у неё в кармане. Какой все-таки славный выдался денёк!

Су Ло, разумеется, жизнерадостности своей коварной повраги не разделяла. Неужели это конец? Или на её депозите еще завалялась пара-тройка дополнительных жизней?

Судя по притуплению ощущений, огонь уже благополучно сжег большую часть её болевых рецепторов. Что, впрочем, позволило ей хотя бы на секунду включить мозг и вспомнить о чудо-нефритовом камушке, который она подобрала во Дворце Аметистовой Рыбы и который уже как-то спас её жизнь в огненной пещере, куда закинул её дражайший неубиваемый родственничек Фейко-мухи.

Девушка торопливо выкинула из своего пространства камень: тот сверкнул, крякнул, зашипел — и поглотил практически все пламя от взрыва! Но от чего он не смог спасти Су Ло, так это от тотального разрушения самой пещеры. С потолка с грохотом посыпались целые валуны, норовя расплющить и так чудом выжившую Четвертую Мисс. Бежать было решительно некуда — она оказалась заключена в каменный мешок, который вот-вот должен был рухнуть и похоронить девушку в своих обломках.

Как в замедленной съемке, на Су Ло летел огромный кусок скалы — и прежде, чем она успела среагировать, маленький дракоша уже принялся кромсать падающие валуны: один, второй, пятый…

Наконец, грохот прекратился, пыль осела, вокруг воцарилась безжизненная тишина. Су Ло, оттесненная в дальний угол помещения, отерла следы крови из уголка рта и ползком-ползком перебралась к нефритовому камушку, в очередной раз спасшему ей жизнь. Не оставлять же столь ценную вещицу здесь — подобного расточительства девушка позволить себе не могла. Но, даже не успев коснуться покрасневшей поверхности камни, она рефлекторно отдернула руку: от артефакта буквально пыхало жаром. Да, видимо, температуру он хапнул не малую… Под ним, казалось, пол плавился.

Су Ло с меланхолично-задумчивым выражением на лице уставилась на покрасневший от внутреннего жара камень: если бы у нее при себе не оказалось этой штуки — от неё наверняка одни бы угольки остались…

А ведь, если подумать, Ли Яояо действительно все неплохо спланировала. Девчонка прекрасно знала, что у Четвертой Мисс в арсенале есть маленький божественный дракон, который, в случае чего, хозяйку в обиду не даст, а справиться с Фейко-мухой для него едва ли не вопрос одного щелчка когтем. И ведь все равно упорно нарывалась на конфликт — видимо, как раз из-за такого вот козыря в рукаве: духовный шар. Причем, далеко не слабый: девятый уровень — минимум.

Ах, Ли Яояо, Ли Яояо… Так себе у тебя удача, оказывается!

Вот когда Су Ло расшвыривалась духовными шарами, каждый взрыв приносил её «жертве» новые уровни… А после подлянки Фейко-мухи она не то, что не поднялась в ранге — чуть копытца не откинула!

Но, благо, линия жизни у неё была ооочень длинная.

На северо-западной стороне Пещеры Демонов галдела толпа — именно здесь располагался единственный выход. Гроссмейстер Рон Юн с привычной постной миной восседал в специально доставленном сюда кресле. Острый взгляд скользил по зевакам, не останавливаясь ни на ком конкретном. Пальцы беспрестанно тарабанили по подлокотнику, выбивая один только ему известный ритм.

Император Цзинь тоже стребовал себе удобное место сидения, но, при всей своей августейшей раздутости сильно уступал в величии и непоколебимости Аптекарю. А Ли Аоцюн и вовсе уступал им обоим — но и он, и Его Величество не отрывали глаз от выхода из пещеры.

Гадкая девчонка Су Ло изрядно испила его кровушки, так что он безмолвно потворствовал «шалости» Ли Яояо, когда его премяшка без разрешения выкрала духовный шар из загашников их семейной сокровищницы. Если это поможет уничтожить мелкую гадину — так тому и быть. Ли Аоцюн не сомневался в силе Феи Нефритового Озера, опасения вызывала поразительная удача Четвертой Мисс. Вот бы духовный шар разорвал её на мелкие кусочки, так, чтобы и сшить обратно было невозможно!

Если Ли Яояо выполнит задание — принесет Камни Огненного Источника — и станет ученицей Гроссмейстера, Дворец Нефритового Озера тут же вырвется вперед в этой гонке благородных семей. А духовный шар, с таким трудом добытый их предками… Это такие мелочи — всего лишь ступенька на вершину самих небес!

— Яояо, семья Ли выжидала так много лет… Во что бы то ни стало, не разочаруй нас, — тихонько вздохнул мужчина, с трудом сдерживая мелкую дрожь от волнения.

Ли Аотюн переживал не меньше своего второго дядюшки: он уже сражался с Су Ло раньше и знал, что, по факту, сила девчонки была не велика — но её умение уворачиваться от косы смерти в самый последний миг поражало, буквально нарушая все законы мироздания!

А вот другие члены семьи Ли чувствовали себя куда увереннее и спокойнее. Ли Яояо, их маленькая принцесса, их Фея Нефритового Озера — разве могла она проиграть какой-то побродяжке?

Впрочем, большая часть собравшейся толпы придерживалась схожего мнения. И только извечная группа поддержки Су Ло — Биэчен Юин и компания — неизменно верили в удачу их сестренки.

— Она наверняка победит — иначе просто и быть не может, — уверенно кивал Биэчен.

— Да она размажет Ли Яояо одним пальцем, это точно! — вторил ему Лан Сюань.

Анья Мин молчал. «Блажен, кто верует» — он очень волновался за Четвертую Мисс. Все-таки, пятый уровень…

И в этот момент от запертой красной кованой двери зафонило духовной силой.

Глава 751-752

Железный массив со скрипом отворился, и под всеобщими взглядами из Пещеры Демонов показалась точеная фигурка. Белая длинная юбка хлопала по стройным ногам на ветру, шаги были легче порхания перышка — словно сам ангел спустился с небес… Правда, очень, очень падший. Образ «я вся такая чистая и невинная» сильно подпортил кусок черной ткани, скрывавший лик «прекрасной девы».

Впрочем, эта слабенькая «конспирация» никого не сумела обмануть:

— Фея Нефритового Озера!

— Бог мой, и впрямь она! Фея Нефритового Озера вышла первой!

— А я же говорил, говорил! Как вообще можно было сравнивать дочь наложницы с прекрасной Феей!

Мужики — верные почитатели Ли Яояо — едва слюнями от восторга не изошлись: как будто это они сами победили. Но девушка, как намеренно игнорируя своих страстных поклонников, летящей походкой взяла курс прямиком к группе людей, возглавляемой Биэчен Юином. И, проходя мимо, продемонстрировала застывшим парням зловеще-слащавую, полную самодовольства усмешку.

Биэчен, как зачарованный, смотрел ей в спину — это…что сейчас такое было?

— И почему меня не покидает дурное предчувствие, — буркнул Лан Сюань.

Его фраза стала спусковым крючком: теперь, когда все было сказано, ребята и впрямь ощутили гнетущую тревогу. Еще и галдящие зеваки подливали масла в огонь, «Фея Нефритового Озера то, Фея Нефритового Озера сё»…

— А ну, цыц! — не выдержал Биэчен, гаркнув на всю толпу. — В этом состязании не так важно, кто выйдет раньше — никакая это еще не победа!

Глас Президента Гильдии Наемников подействовал: восхищения и поздравления тут же стихли. И, даже если нашлись возмущенные подобным ущемлением прав — они также благоразумно решили промолчать и негодовать мысленно и тихо.

Ли Яояо, покосившись на фырчащего Биэчена, негромко молвила:

— Совершенно верно: не важно, кто выйдет раньше… Главное, выйти отсюда в принципе. Да, президент Биэчен?

— И что еще это значит? — нервно облизав внезапно пересохшие губы, хрипло произнес мужчина. Сейчас он мало походил на того солнечного паренька, балагура-соседа Су Ло. В единый миг он обернулся мрачным, беспощадным Жнецом Смерти.

— Не ищите подтекста в моих словах с подтекстом, — мурлыкнула девушка, счастливо зажмурившись и представив себе, на сколько именно мелких кусочков разорвало тело мерзавки-Су Ло в результате взрыва.

— Объяснись, немедленно! — рыкнул Биэчен, в два шага оказавшись возле Ли Яояо и, схватив её за воротник, рывком приподнял над землей. Глаза пылали опасным огнем, весь его вид не предвещал девчонке ничего хорошего — усмешка тут же сползла с её лица, как под запоздалым воздействием гравитации. — Живо говори!

— Ты что творишь?! Сейчас же отпусти Ли Яояо! — тут же подскочил на выручку сестре Ли Аотянь и даже смело вцепился в руку Биэчена — за что тут же был послан в полет одним щелчком пальца мужчины. Видать, прихвостень семейки Ли совсем позабыл о том факте, что его уровень значительно просел с момента его последней попытки прикончить Су Ло. Как низко он пал!... Во всех смыслах этого слова.

Тут же ему на выручку подскочил второй умом обделенный:

— Биэчен Юин, отпусти сейчас же! — вскрикнул Ли Аоцюн, протягивая ручонки к взбешенному юноше.

Но прежде, чем он успел хоть что-то предпринять, старейшина Биэчен как бы невзначай опустил ладонь на плечо Феи Нефритового Озера, недвусмысленно намекая: тронешь Биэчена — и я сверну вашей ненаглядной Фейке её белоснежную шею, как куренку.

Пришлось Ли Аоцюну, отдернув руку, ограничиться только лишь рыком в адрес Биэчена:

— Как смеешь ты вести себя подобным образом в присутствии Гроссмейстера Рон Юна?

Означенный субъект, услышав свое имя, словно очнулся от своих дум и, бросив хмурый взгляд на застывшего в прежней позе с Ли Яояо наперевес Президента Гильдии Наемников, холодно произнес:

— Отпусти.

Это не прозвучало приказом или угрозой, но авторитет Великого Аптекаря был таков, что Биэчен Юин чисто рефлекторно был вынужден, стиснув зубы, подчиниться и отбросить от себя Фейко-муху, как если бы она была чем-то омерзительным. Но отходить в сторонку не спешил, возвышаясь над девушкой и впившись в нее требовательным взглядом, всем своим видом изображая из себя огромный знак вопроса.

Такое отношение к их идеалу, к прекрасной деве из их сладких — а, порой, и мокрых фантазий — совершенно не понравилось остальной толпе присутствующих. Если бы от ненавидящих зырканий можно было воспламениться, от Биэчен Юина в считанные секунды осталась бы только горстка пепла. Вот только помимо осуждающих взглядов, семье Биэчен никто из здешних почитателей Феи Нефритового Озера больше ничего противопоставить и не мог.

— Говори, — равнодушно бросил девушке Гроссмейстер.

Поднявшись с земли при помощи Ли Аоцюна, Фея Нефритового Озера вплотную подошла к Биэчен Юину и тихо выдохнула:

— Ты хочешь узнать, где сейчас Су Ло, эта премерзкая девчонка? А для чего тебе так необходимо это выяснить, ради Наньгун Луюня или, быть может, ради тебя самого?

Парень словно окаменел. В голове эхом отражались слова Ли Яояо: «ради кого?» Руки мелко задрожали, и ему пришлось с силой их сжать в кулаки, да так, что коротко стриженые ногти буквально врезались в ладони. «Ради кого?» Теперь, когда всё было произнесено вслух, что мог он сделать? Куда бежать, как спрятаться от самого себя? «Ради кого?»…

— Ли Яояо, что за бред ты несешь?! Отвечай на заданный вопрос, сейчас же! — гаркнул он во всю глотку. И словно кожей почувствовал шокированные взгляды товарищей. Песец на пару с паникой подступали все ближе… Биэчен глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и собрать разбегающиеся мысли в кучку, и уже более равнодушно кивнул в сторону Великого Аптекаря: — Гроссмейстер Рон Юн наблюдает за тобой. Говори, как есть, и поживее.

На лице Ли Яояо расцвела коварная усмешка. Она ведь всего-то попыталась прощупать почву — и каков результат! Да уж, реакция этого парня — просто загляденье. Кто бы мог подумать…

Как все интересно получается. А ведь как было бы забавно наблюдать за тем, как братья перегрызают друг другу глотки в борьбе за эту… язык не поворачивается назвать её женщиной, — побродяжку. Какая досада, ведь Су Ло, эта гадина, наконец сдохла!

— Жаль, очень жаль, — молвила девушка, хотя ни в её глазах, ни в акульей улыбочке не было ни капли сожалений, — боюсь, Су Ло никогда не выйдет из этой пещеры. Так что, придется тебе, Биэчен, теперь всю жизнь страдать и печалиться о своей безвременно почившей лю…

— Что за чушь! — перебил её парень, и Ли Яояо снова оказалась подвешенной в воздухе, да еще и заключенная в кольцо из подступивших Лан Сюаня и Анья Мина.

Но Ли Яояо, отмщенная и ликующая, словно и вовсе не обратила внимания на полную угрозы ауру троицы. Небрежно стряхнув руки Биэчена со своего воротника, она четко и холодно бросила:

— Хладный труп Су Ло — вернее, его останки — покоится внутри пещеры. Она никогда не выйдет! Надеюсь, теперь я достаточно ясно выразилась?

«Шлепсь»

Самодовольная улыбка еще не успела сойти с лица Фейко-мухи, когда на нежной и, на удивление, не затронутой когтями дракоши кожице, явственно проступил красный отпечаток ладони. Ли Яояо была не в силах поверить в произошедшее: он… он и в самом деле, только что… на глазах у всех отвесил ей пощечину?!

— Это невозможно!

От убийственного взгляда Биэчена мороз бежал по коже и сердце стыло в грудной клетке. Эти полные муки и внутренней боли глаза… Именно так, должно быть, смотрит загнанный в ловушку дикий зверь.

Желание и дальше провоцировать этого монстра отпало напрочь. Только сейчас Фея Нефритового Озера испугалась по-настоящему.

Глава 753-754

Лан Сюань и Анья Мин тоже бросали на Ли Яояо не самые доброжелательные взгляды. Схватить бы сейчас девчонку за горло, да и вытряхнуть из неё всю правду, вместе с духом! Этого просто не может быть — чтобы Су Ло умерла! А если все действительно так… Что они скажут Наньгун Луюню, когда тот вернется?..

— Не хотите верить — не надо, — фыркнула Фейко-муха, бочком-бочком отодвигаясь от озверевших парней поближе к Гроссмейстеру Рон Юну.

— Ло Ло… — внезапно в наступившей тишине протянул раненной белугой Биэчен и, отпихнув от себя подскочивших товарищей, кинулся к металлическим вратам.

— Биэчен! — Лан Сюань и Анья Мин побежали за другом, но тот оказался шустрее: красная дверь с оглушительным «бамом» захлопнулась прямо у них перед носом.

Но, если он заперся изнутри, то как же теперь он выйдет?!

— Гроссмейстер Рон Юн! — в унисон завопили парни, умоляюще уставившись на Аптекаря. Но тот лишь махнул рукой и холодно бросил:

— Пусть идет, — и, нахмурившись, обратился к Ли Яояо: — Может, соблаговолишь поведать нам подробности произошедшего?

После его слов, двое парней, у которых едва дым из ушей не повалил, снова уставились на Фейко-муху. С каким бы удовольствием они бы медленно отрывали от девчонки тоненькие лоскуты кожи, поджаривали на маленьком огне и скармливали ей же! (п.п: привет от Ганнибала )

Не сговариваясь, они оба молча поклялись сами себе, что, если что-то и впрямь случилось с Су Ло, и если Биэчен Юиня постигнет та же участь — отныне и навеки не будет семье Дворца Нефритового Озера покоя! Ни в этой жизни, ни во всех последующих!

Ли Яояо почувствовала себя настоящей звездой: взгляды абсолютно всех присутствующих были обращены к ней. Ведь только она одна достоверно знала, что же на самом деле произошло внутри. Проникшись всеобщим вниманием, она, театрально вскинув худенькую ладонь ко лбу, скрытому черной вуалью, жалостливо простонала:

— Су Ло, эта злодейка! Она попыталась похитить мои Камни Огненного Источника, а я… — обиженный всхлип, — что я могла противопоставить ей и её духовному питомцу? — девушка выдержала поистине мхатовскую паузу, наслаждаясь сочувствующими охами-ахами, и продолжила: — Но, к счастью, есть в мире справедливость! В самый решающий момент она потревожила Демонического Босса. Но Су Ло была слишком самоуверенна, вместо того, чтобы убежать, она решила, что вместе с божественным драконом сумеет одолеть этого монстра… Завязалась драка, в результате которой… — теперь на её лице отразился священный ужас: — Кто бы мог подумать, что Демонический Босс окажется настолько силен. Взрывы, вспышки света, гром и молнии — и Су Ло, она… Она сгорела заживо.

— Чепухня! — взревел Лан Сюань. — Ты хочешь сказать, что Ло Ло не смогла бы убежать от этого Босса? Да её скорость такова, что скорее уж это ты оказалась бы сожжена, и последнее виденное тобою в жизни были бы сверкающие пятки сестренки где-то вдалеке!

Анья Мин некоторое время молчал, хмуря брови, а затем, едва не заморозив Ли Яояо взглядом, тихо произнес:

— Ты можешь поклясться, что все, сказанное тобой — правда? — и, не дав девушке и рта раскрыть, продолжил громче: — Поклянись собственной жизнью! Если Су Ло до сих пор жива, ты должна будешь покончить с собой, перерезав горло! Причем, самым тупым ножом, который только можно будет найти на континенте! Осмелишься ли ты поклясться, или нет?

Фея Нефритового Озера не выдержала и отвела взгляд. Клясться в подобном, как она могла? Ох уж этот Анья Мин, молчит-молчит, а потом как выдаст! Впрочем, чего ей было бояться? Су Ло мертва. Без вариантов.

— Хорошо! — кивнула девушка и, подняв правую руку, торжественно произнесла: — Я, Ли Яояо, клянусь, что видела, как Су Ло погибла от взрыва. Это правда. И, если я солгала, то клянусь покончить жизнь самоубийством, перерезав себе горло!

Анья Мин подобного никак не ожидал. Он-то надеялся, что Ли Яояо начнет вилять филейной частью, и это даст ему возможность допросить девчонку с пристрастием… Кто бы мог подумать, что она и впрямь так запросто даст клятву.

А это доказывало, что с Су Ло действительно произошло несчастье… Иначе стала бы эта предусмотрительная змеюка ставить на кон собственную шкуру?

Анья Мин обменялся встревоженными взглядами с Лан Сюанем. Су Ло погибла. Когда вернется Наньгун Луюнь и узнает об этом… Наступит тотальный конец всему. Конец Наньгуну, конец семьи Ли. И еще черт знает какому количеству народа, случайно подвернувшемуся под руку.

Никто и не заметил, каким пронзительно-оценивающим взглядом проводил Ли Яояо Гроссмейстер Рон Юн — ведь все были слишком ошеломлены новостью о кончине Четвертой Мисс.

Самая неприметная дочь в поместье Су, серая мышка. Насколько было известно, родилась она без единой капли дара, не способная к культивированию. Всю сознательную жизнь девчонка сохла по кронпринцу, который от неё исключительно воротил нос, и прослыла Четвертая Мисс бесполезной дурехой — посмешищем всей столицы.

Но в один момент, в Империи Восточного Лин внезапно взорвалась бомба, и звали её Су Ло.

Она сумела одолеть в дуэли жизни и смерти Су Цин, всеми признанного маленького гения. Сблизилась с Его Высочеством принцем Цзинем. Сражалась наравне с Феей Нефритового Озера.

Ослепительно-яркая звезда. Ей не хватило всего чуть-чуть, самой малости, совсем немного времени — прежде чем она смогла бы стать кем-то по-настоящему великим. И так безвременно вспыхнула и погасла, рухнув на землю с огромной высоты куском остывшего метеорита…

Чувства присутствующих относительно случившегося были неоднозначными: кто-то облегченно выдохнул — померла, и слава всем богам, не хватало им еще этой проблемы. Другие же скорбно хмурились, им было искренне жаль погибшего таланта.

— Великий Мастер, — прервала тишину Ли Яояо, — вот Камни Огненного Источника, которые мне удалось раздобыть.

— Погоди, время состязаний еще не истекло, — буркнул Гроссмейстер, скользнув безразличным взглядом по подсунутым ему под нос камням. После чего встал и, не прощаясь, покинул местный бомонд.

Фея Нефритового Озера, сжав в руках отвергнутые артефакты, безучастно застыла на месте. Отчего-то в её сердце зародилось подозрение, что Гроссмейстер Рон Юн не шибко-то рад её «победе». Может ли быть так, что Великий Аптекарь на самом деле принял сторону Су Ло?

Впрочем, плевать. Девчонка мертва, и теперь никто не сможет помешать ей занять свое законное место ученицы Гроссмейстера! Дайте срок — и вскоре все признают, что она и только она достойна этого звания. И Рон Юн тоже наверняка поймет, что потенциал её намного больше. Чем у поганки-Су Ло.

***

— Ли Яояо, ты уверена, что та мерзкая девчонка сдохла? — поинтересовался Ли Аоцюн по возвращении в поместье Ли.

— Ну разумеется! Я собственными глазами видела, как она умирала, ошибки быть не может. Или второй дядюшка считает меня слепой?

Однако, Ли Аоцюн все не унимался:

— Все произошло именно так, и никак иначе, это точно? Могло ли случиться такое, что, вместо смерти, Су Ло повысила свой уровень? Как выяснилось, подобный исход очень даже возможен — собственно, твой родной брат тоже… — преценденты действительно были, но, что беспокоило его больше всего, так это паталогическая везучесть гадкой девчонки, нарушающая все законы мироздания.

— Второй дядя, это у тебя юмор такой? Ты и впрямь считаешь, что Су Ло — тот самый крохотный процент вероятности подобного исхода? Брось, я сама видела пламя, поглощающее её! Даже эксперт десятого ранга не смог бы пережить подобное, не то, что её жалкий пятый уровень.

— Но, раз так — что тебя тревожит? — проницательно подметил мужчина.

— Дядюшка… — Ли Яояо колебалась, но все же решилась поделиться своими проблемами с родней: — Тебе не показалось, что Гроссмейстер Рон Юн, он… догадался о том, что мы сделали?

— Да даже если и так, что с того? — равнодушно махнул рукой её собеседник. Нашла о чем беспокоиться! — В конце концов, Су Ло с самого начала не понравилась Гроссмейстеру. Можно сказать, мы оказали ему неплохую услугу, избавив этот мир и его личное пространство от этой занозы.

Глава 755-756

Ли Аоцюн ободряюще потрепал племяшку по плечу, и на её полный надежды писк «правда?» ответил фырканьем:

— Ну конечно же. Сама подумай: если выбирать между тобой и той дурехой, кому в итоге отдадут предпочтение? Разумеется, Фее Нефритового Озера нашей распрекрасной. Просто, тот факт, что девчонка сумела выстоять два первых тура сбил всех с толку, в том числе и Гроссмейстера.

Пока второй дядюшка самодовольно вещал, Ли Аотянь сохранял напряженное молчание. Собственно, он не произнес ни слова с того самого момента, как Биэчен отпихнул его, словно назойливое насекомое, вплоть до их возвращения домой. Его изнывающая от унижения гордость требовала отмщения.

Его понурый вид не остался без внимания Ли Яояо:

— Старший братец, я же помогла тебе отомстить, почему ты до сих пор не счастлив?

— Да счастлив я, счастлив, — буркнул парень, натянув на лицо неестественную улыбку.

— Брат, тебе нужно просто еще немного подождать: когда я стану ученицей Гроссмейстера, я попрошу его помочь мне разработать пилюлю, которая вернет тебе утраченный ранг, — как могла она не знать причин тоски своего родственничка?

— Яояо, думаешь, получится? — с затаенной надеждой прошептал парень. Сомнения его были понятны: ведь, именно стараниями Гроссмейстера Рон Юна он так низко «пал», захочет ли тот вернуть все, как было прежде?

— Не сомневайся даже, — теперь пришел её черед подрабатывать мисс «даточновамговоорю», — через пять дней я стану его ученицей — и для нашей семьи больше не будет существовать слово «невозможно».

— В таком случае, рассчитываю на тебя, сестренка! — тут же воспрянул духом Ли Аотянь, и решил, что стоит отплатить услугой за услугу: — Какая все-таки жалость, что нам так и не удалось полюбоваться смертью поганки…

— У тебя есть какой-то план, братец?

— Ну… надо бы почтить скорбящего папочку… Вы ведь еще не забыли о Су Цзяне? И о том тузе в рукаве, который нам доселе так и не удалось использовать?

Ли Яояо понимающе улыбнулась. Су Ло слишком долго и самозабвенно играла на её нервах — теперь, даже после смерти, Фея Нефритового Озера не успокоится, пока само её имя не будет втоптано глубоко в землю! Полный крах, чтобы даже в воспоминаниях об этой девчонки не осталось ничего светлого!

***

Темная, тихая ночь в поместье Су.

Великий Генерал заперся в кабинете, погруженный в мрачные, печальные и полные безнадеги думы. Похоже, он поставил не на ту «лошадь».

Понадеявшись на потенциал Су Ло, он не стал разглашать известие о её чужеродном поместью Су происхождении: в конце концов, с паршивой овцы — хоть шерсти клок, девчонка могла принести пользу их дому. Кто ж знал, что эта паршивка и здесь ему подгадит, умерев в самом последнем туре! А в месте с ней почили и надежды Су Цзяня.

Для его семьи наступили смутные времена: мадам Су лежала парализованная овощем, не в силах ни пальцем пошевелить, ни слова молвить. Су Цзиньгуй, его единственный сын, пребывал не в лучшем положении.

Вон’эр была разодрана дикими зверями, Цин’эр бесследно исчезла. Хи’эр тоже с того инцидента не показывалась ему на глаза…

Как-то так получилось, что Су Ло осталась его единственной отрадой и надеждой, единственным его потомком в здравом теле и трезвом сознании… И вот, девчонка бессовестно покинула этот мир! Как специально, паразитка эдакая!

Послышался знакомый свист, и вот, острый кинжал пригвоздил очередное письмо к столу Су Цзяня. Мужчина, успокоив взбесившееся сердце, развернул бумагу и вчитался в её содержимое. Зловещий блеск вспыхнул в его глазах…

Су Ло, коль уж ты не являешься его биологической дочерью, то и нечего пользоваться именем, славой и почетом поместья Су!

Этим ранним утром настроение Императора Цзиня было довольно…сложным. Наньгун Луюнь все уши ему прожужжал по поводу этой девочки, неоднократно грозился, мол, «если с ней что-то случится…». Видимо, она все же много для него значила. Собственно, из-за этого он до сих пор откладывал визит во Дворец Нефритового Озера с подарками наперевес.

Однако, теперь, когда девчонка столь тихо и бесславно умерла… Что он скажет Наньгун Луюню, когда тот вернется?

За этими думами его и застал Су Цзянь. Император встрепенулся и начал было речь с «соболезнуями» (даже думал номинально повысить его в должности — за заслуги перед отечеством, так сказать, в плане продолжения рода столь достойными дочерьми), но не успел он оформить свою мысль, как Генерал с глубоким поклоном протянул ему свернутый свиток:

— Ваше Величество, позвольте передать Вам это важное письмо.

— Хм? — Император вяло махнул рукой: — Передавайте, что уж.

Целый рулон исписанной бумаги перекочевал к слуге, а затем к Его Августейшеству. Император небрежно пробежался взглядом по этому сочинению в вольной форме, затем вчитался внимательнее и нахмурился:

— Что? Су Ло на самом деле не Ваша дочь?!

На секунду во всем зале наступила звенящая тишина, чтобы затем взорваться бурными обсуждениями. В последнее время имя Су Ло оказалась на слуху у многих, говорили о ней всякое, но единственное, что было известно более-менее достоверно — так это её происхождение. Девчонку так и называли: дочь наложницы семьи Су. И тут вдруг такое известие!

Взгляды всех присутствующих тут же сосредоточились на Су Цзяне. И мужчина, вмиг почувствовав себя Цицероном, выступил вперед и, театрально поискав ладонью то справа, то слева сердце — начал вещать:

— Все так, Ваше Величество, все так. Су Ло действительно не моя родная дочь. Это трагическое недоразумение произошло в результате страшного недоразумения. — И рассказал поистине душещипательную историю о том, как кормилица украла и подменила младенца, завершив торжественным: — Покинув поместье Су, кормилица вышла замуж за старого управляющего Ван Ци из поместья Лю — посему, все сказанное и написанное мною может подтвердить Третья Мисс поместья Лю, Лю Жосюе.

— Стража, привести Лю Жосюе, — кликнул Император, выражение лица которого с каждой секундой становилось все мрачнее и мрачнее.

Если Су Ло не была дочерью Су Цзяня, то кто она такая?!

Очень скоро прибыла Лю Жосюе. Поначалу, смущаясь и краснея от столь пристального внимания присутствующих, она оробела. Но от одной мысли о Су Ло сердце её наполнялось праведной ненавистью, и, взяв себя в руки, она сердито фыркнула:

— Да, я свидетельствую о том, что старая кормилица говорила о том событии.

— Известно ли Вам, где сейчас находятся кормилица и старик Ван Ци?

Девушка внезапно потупилась и начала жаться и мяться, не решаясь поведать правду.

Император, у которого, наконец, появилось, что сказать второму сыну по его возвращении о его ненаглядной зазнобе, не собирался терпеть эти выкрутасы кисейной барышни и, хлопнув по подлокотнику кресла, холодно рявкнул:

— Отвечай на поставленный вопрос и не думай — в случае необходимости, я позабочусь обо всем остальном.

Лю Жосюе сглотнула комок в горле и негромко просипела:

— Когда я была в маленьком городке близ Горного Хребта Заходящего Солнца, мы встретились с Его Высочеством принцем Цзинем и этой… — лицо девушки искривилась, как будто ей под нос подсунули ворох пиявок, — Су Ло, разумеется. И так получилось, что я… поведала эту историю Его Высочеству. После чего старик Ван Ци и кормилица, девичья фамилия которой была Ян…. Исчезли.

Дружный шокированный «ах» разрушил воцарившуюся тишину.

Значит, Его Высочество принц Цзинь изначально знал, что Су Ло не является биологической дочерью Су Цзяня.

Глава 757-758

Глава 757

Получается, её неизвестное происхождение вовсе не смутило ни Наньгун Луюня, ни его чувства к девчонке? Неужели ничто не может встать между этими двумя? Ничто, кроме смерти…

Совесть и ощущение надвигающейся беды заворочались в сердце Императора. Раз его сын так заботился об этой Су Ло, то, когда он прознает о её смерти… Несдобровать, точно несдобровать — пойдут клочки по закоулочкам.

Но, в общем-то, что он мог с этим поделать — умерла, так умерла. Властью возвращать с того света, увы, не обладал ни один император.

К тому же, в некотором роде даже хорошо, что эта девчонка отдала концы. Значит, теперь ничто не помешает союзу его второго сына и Феи Нефритового Озера, а значит, свадьбе быть! Совесть обиженно замолчала до лучших времен.

По возвращении в усадьбу, Су Цзянь созвал народ, дабы прилюдно и с помпой отречься от Су Ло. Достал пыльную родословную и торжественно вычеркнул имя безродной девчонки, поставив в сердцах жирную кляксу на желтоватой бумаге. С глаз долой, из завещания вон, так сказать!

— С этого дня, имя Су Ло не имеет никакого отношения к поместью Су! Её прошлые действия также впредь убедительная просьба не связывать с фамилией нашей семьи. Идите, и поведайте это миру!

Су Цзянь нарадоваться не мог собственной мудрости и дальновидности. Су Ло, эта девчонка, за несколько месяцев успела насолить не одной благородной семье: один только Дворец Нефритового Озера чего стоит! Эта семейка ему житья покойного не дает уже который день…

Весть о гибели Су Ло и о её посмертном изгнании из древа семьи Су буквально за пару дней облетала всю столицу. Вот только, вопреки ожиданиям Су Цзяня и Ли Яояо, внезапно общественность вздохнула и…. принялась искренне сочувствовать девчонке.

Людские сердца склонны жалеть слабых.

Ранее, восхождение Су Ло на вершину было слишком стремительным: громкие победы, близость с Его Высочеством принцем Цзинем — никто не любит читеров. Но теперь, видимо, действуя по принципу «о мертвых либо хорошо, либо ничего», люди перестали сквернословить на неживую девушку и принялись дружно и со вкусом презирать немертвого Су Цзяня.

Всевозможные слухи и шепотки заполонили узкие улочки и просторные площади: поговаривали, что Великий Генерал изначально знал, что Су Ло — не его дочь, но намеренно скрывал сей факт, дабы купаться в лучах славы успешного подкидыша. А как только девушка умерла и стала, по сути, бесполезной — только теперь он решился открыть эту щекотливую историю публике. Сам Су Цзянь, разумеется, был, мягко говоря, не рад подобным пересудам: мебель в комнате, где его застали известия об этих слухах, не выжила. Вот ведь поганка, даже после смерти умудрилась ему подгадить! Он-то рассчитывал, что все, по обыкновению, будут хаять и критиковать Су Ло — кто ж знал, что общественное порицание перекинется на него самого!

Ли Яояо также была недовольна сложившейся ситуацией: кто-то особо ушлый пустил сплетню, что, мол, она сама убила Су Ло. Да уж, как-то все пошло не по плану…

Наверняка это все затеял Анья Мин! В тот день он вынудил её дать ту чертову клятву, а теперь начал подрабатывать местным СМИ. Одно было непонятно: что же такого особенного было в поганке-Су Ло, что эти парни из кожи вон лезут ради нее?

Ли Яояо подумывала об ответном ударе, но тут подкрался день окончания состязаний: сегодня Гроссмейстер выберет своего ученика.

Су Ло до сих пор так и не вышла, из чего все сделали вывод, что Фея Нефритового Озера сказала правду: девушка умерла.

А значит, победитель состязания автоматически определен. Единственным оставшимся кандидатом на роль ученика Гроссмейстера Рон Юна была Ли Яояо.

Прекрасное розовое платье, вышитое нарциссами и порхающими по ним бабочками, ласковым шелком обнимало стройную фигурку. Длинная муслиновая юбка, украшенная золотой нитью, мелодично шуршала по полу. Но главным украшением Феи Нефритового Озера были её глаза: они сияли счастьем и торжеством.

Гроссмейстер Рон Юн, как обычно, забрался на самое возвышенное место, обозревая присутствующих своим безразличным, но все равно пронизывающим до костей взглядом, от которого все рефлекторно вжимали головы в плечи.

— Великий Учитель, вот Камни Огненного Источника, добытые мною в Пещере Демонов. Пожалуйста, взгляните, — Ли Яояо, почтительно склонив голову, протянула свою добычу скривившемуся от одного её вида Аптекарю Лену.

Мужчина едва зубами не скрежетал от ярости, но все же забрал из рук девушки камни и передал их Рон Юну.

— Да, эти три Камня я сам спрятал в Пещере, — слегка погладив холодные поверхности, заключил Гроссмейстер.

Ли Аоцюн обменялся с Ли Аотянем радостными взглядами: победа, их взяла!

Великий Аптекарь возвел глаза к небу, определяя время, затем еще раз глянул на Ли Яояо и, наконец, кивнул:

— Раз уж из Пещеры вышла только ты, тогда я объявляю…

— Постойте! — внезапно раздался голос откуда-то издалека, хотя при этом звучал так, словно говорящий находился в этом же зале.

***

Пока вести о смерти Су Ло перевернули с ног на голову всю столицу, в Пещере Демонов все было спокойно.

Взрыв духовного шара, к сожалению, не прошел для девушки бесследно, даже не смотря на старания того нефритового камушка-поглотителя огненной энергии. Внутренние повреждения были довольно существенными, и это уже не говоря о внешних дефектах.

Избежав смерти от взрывной волны и локального пожара, Су Ло оказалась под каменными завалами и выбраться из них оказалось делом не из легких. А, обретя долгожданную свободу, девушку ожидало очередное разочарование: судя по всему, она заблудилась!

Перед ней вновь предстали опостылевшие шесть проходов — и какой же ей выбрать?

— Просыпайся, — Су Ло извлекла из своего пространства дремлющего дракошу и, слегка его встряхнув, повернула к развилке: — Ты помнишь, куда нам идти?

Малыш почухал голову, жалобно посмотрел на свою хозяйку, потом на проходы и снова на хозяйку — мда, видимо, он тоже не в курсе, где здесь выход. Внутренний навигатор очень не вовремя дал сбой.

А в следующий миг, Су Ло решила, что от потрясения и, возможно, какого-нибудь камушка, все же умудрившегося, несмотря на старания дракоши, прилететь в её бедовую голову, у нее начались слуховые галлюцинации. Иначе, откуда бы еще здесь взяться голосу Биэчен Юина?

Она уже почти убедила себя в том, что в таком месте — тихом и безлюдном — не грех и кукухой немного поехать, вот только голос словно становился все ближе, а затем к слуховым прибавились еще и зрительные галлюцинации.

— Сестренка! — хрипло произнес «глюк» и бросился к застывшей девушке.

— Это правда Биэчен Юин, что ли? — глупо хлопала ресницами Су Ло, не веря собственным глазам.

Глава 759-760

Не умерла! Живая! Су Ло жива! В этот момент Биэчен Юин и сам почувствовал, что вернулся к жизни. Не в силах сдерживаться дольше, он сгреб девушку в охапку, заключая в свои медвежьи объятья — да так, что у бедняжки ребра затрещали — зарылся лицом в её волосы, со свистом втянул её аромат… До сих пор не в силах поверить, что вот она, живая, во плоти — не призрак, не плод его свихнувшегося на почве ужаса от потери разума…

— Ай, акхугатней, — просипела ему в грудь не ожидавшая столь «жаркой» встречи Су Ло. Ну, этот парень с Наньгун Луюнем явно одного поля ягоды: сила есть — ума не надо, он же ей сейчас нос расплющит! То-то радости Фейко-мухе будет, когда она высунет из пещеры свой раскрасневшийся пятачок. — Задушишь же!

Биэчен, придя в себя, тут же отскочил от девушки, как будто она его током ударила. Думал уже запаниковать — не приведи Моргана, догадалась о его чувствах! — но, судя по тому, что Су Ло не стала в ответ от него шарахаться с криками «ты что творишь, извращуга!», она не заметила в его радостных объятиях ничего противозаконного.

От этого внимательного пронизывающего до самого нутра взгляда парня, Су Ло невольно поежилась:

— Чего смотришь, как будто у меня вторая голова выросла? — ей показалось, или глаза Биэчена как-то подозрительно заблестели?..

— Я знал, я чувствовал, что с тобой все хорошо! Что все, рассказанное Ли Яояо — вранье и провокация! Сестренка, как же здорово, что с тобой все в порядке! — лицо парня исказилось мучительной гримасой, но он быстро взял себя в руки и ослепительно улыбнулся, обнажая свои умилительные ямочки на щеках.

— Ли Яояо уже вышла наружу? Так скоро? И что же там за грязные слухи она принялась распространять? — хмуро протянула девушка, впрочем, уже догадываясь, что именно поторопилась растрезвонить на весь свет Фейко-муха.

— Она сказала, что ты умерла! — рыкнул Биэчен Юин, с трудом сдерживая себя, чтобы не пнуть хорошенько стену — в конце концов, зачем мучать ни в чем не повинную породу, когда можно приберечь всю злость и целые кости для самой «виновницы торжества». — Вот ведь гадина! Навешала лапши на уши всем, ожидающим снаружи. Даже Гроссмейстер Рон Юн поверил её словам!

— И поэтому ты, сломя голову, поскакал за мной в Пещеру Демонов? Или за моим хладным трупом? — хихикнула девушка, но, заметив, как дернулся от её слов Биэчен, поумерила свое веселье. — Вот ведь нетерпеливый мальчишка!

— Если бы с тобой действительно что-то случилось, я… Как бы я объяснил это Наньгуну? Я же ему головой поклялся, что позабочусь о тебе! — затараторил парень, пытаясь оправдать собственное беспокойство то ли перед Ло Ло, то ли перед самим собой.

— Ну, по сути, не то, чтобы Ли Яояо прям сильно соврала. Она-то была уверена, что я взаправду умерла. И нечего тут панику изображать, — торопливо буркнула Су Ло, видя, что Биэчен уже собрался лбом пробивать стены пещеры — видимо, чтобы поскорее добраться до Фейко-мухи. — Сейчас же все в порядке.

— Но что, черт возьми, произошло на самом деле? — вздохнул парень, пристально всматриваясь в лицо сестренки, пытаясь уловить малейшие тени, крупинки эмоций и переживаний.

На секунду Су Ло задумалась, а потом все же выложила эту историю от начала до конца, мастерски избегая моментов, касающихся её пространства и духовной воды. Когда же рассказ дошел до места, где Демонический Босс самозабвенно избавлял Фейко-муху от «лишней» одежки, Биэчен Юин не выдержал и совсем некультурно заржал — с периодическими похрюкиваниями и ударами кулака об землю:

— Что, вот прям совсем-совсем голая? — задал он самый «важный и животрепещущий» вопрос, от которого Су Ло и сама насмешливо хмыкнула: ох уж эти мужчины! Что еще заинтересовало бы его так сильно, как не обнаженка?

— Ну, на ней все еще оставалось некое подобие белья, прикрывающего грудь и живот. Но, можно с уверенностью сказать, что эти «сладкие» моменты запомнятся ей надолго!

— Жаль, что все не зашло слишком далеко… Какой-то неправильный Босс попался, бракованный — не мог дело до конца довести! — разочаровано покачал он головой. — А что произошло потом? Как же так вышло, что, по итогу, эта девчонка вышла наружу и растрепала всему миру о твоей смерти?

— Она использовала против меня духовный шар девятого ранга, — усмехнулась в ответ на его недоумение Су Ло. — Так что, Ли Яояо была абсолютно уверена в моей безвременной и трагичной кончине.

— Духовный шар девятого уровня? — Биэчен аж подпрыгнул от таких известий. — Ты… Ты точно в порядке?!

Парень снова подскочил к Су Ло и, схватив её за плечи, принялся крутить во все стороны. Но, не считая бурлящей крови и энергии ци, да парочки внутренних повреждений — девушка оказалась на удивление в более чем приемлемом состоянии.

— Девятый уровень… Как тебе только удалось спастись? — просипел бедняга, снова напуганный до полусмерти.

Хотя… Ох уж эта сестренка! Все ей ни по чем: даже столь грозное оружие, которое, с вероятностью в 99,999 процентов убьет любого эксперта, оказалось абсолютно бесполезным против этой дочуры богини Удачи — Су Ло!

— Но, ты же не повысила свой ранг, верно?

— Увы и ах, — девушка грустно развела руами и кровожадно оскалилась: — Но этот должок Фейко-мухе я записала. Ничто не забудется, ничто не протится!

— Что ж, моя маленькая мстительница, — в голосе Биэчена сквозила неприкрытая нежность, — Пора выбираться отсюда?

— Какой там, — протестующе замахала руками Су Ло. — У меня до сих пор недостаточно Камней Огненного Источника. Кстати, раз Ли Яояо уже вышла, ты видел, сколько камушков ей удалось добыть?

Парень почесал макушку, вздохнул, сосредоточенно поискал что-то взглядом на потолке, еще раз вздохнул — видимо, не нашел — и тихо ответил:

— Ну… Я так торопился на твои поиски, что…

— Ясно все с тобой. Что ж, раньше у нее было всего три куска, что случилось после — я не в курсе. В любом случае, у меня самой всего два Камня, а это значит, что мне надо добыть как минимум еще парочку.

Время для поисков еще имелось, так что Су Ло в компании Биэчена отправилась исследовать лабиринт дальше. Проход был достаточно широким, чтобы они могли идти бок о бок, и парень, незаметно для своей спутницы, тихо млел от её присутствия рядом. Жива!

И вот, на их пути снова те самые осточертевшие шесть проходов.

— И куда пойдем?

— Кто из нас самый везучий везунчик на районе? Тебе и карты в руки, — продемонстрировал белоснежный ряд аккуратных зубов Биэчен.

— Вот так всегда, кто грудью на амбразуры? Су Ло, — фальшиво посетовала девушка, но, видя, что её напарник явно не проникся её печалью — возможно, вследствие того, что не знал значения слова «амбразура», вздохнула: — Заворачивай в первый проход справа, послушный ребенок.

— Это кто еще здесь ребенок? Я же старше тебя на… — возмущенно засопел за её спиной парень, прежде чем удивленно воскликнуть: — Вот же странь!

— Что случилось? — девушка обернулась и обнаружила застывшего Биэчена, нога которого замерла на каком-то непонятном камне, испускающем ослепительно-яркое сияние.

А в следующий миг небеса рухнули оземь.

Вернее, рухнул потолок скалы, но ощущения при этом у двоих людей внизу были поистине фееричными. Су Ло и Биэчен и «мяу» сказать не успели, как оказались замурованы в непонятно как образовавшемся вокруг них каменном мешке, площадью и высотой в лучшем случае три на три метра.

Двое тревожно переглянулись: это… вообще как произошло?!

Су Ло методично обошла образовавшуюся комнатку по периметру, простучала стеночки — глухо. Прищурившись, со всей дури вдарила ладонью по твердой породе: громкий «бам», боль в несчастной конечности — стена стоит. Да чтоб в жилых домах стены такой толщины строили!

Биэчен Юин решил не оригинальничать и проделал те же манипуляции, что и девушка. Результат, собственно, был идентичным.

И что теперь делать?

Глава 761-762

Впрочем, у нее же еще оставался кинжал «Ян Хуа» — самый острый кинжал, который ей только приходилось держать в руках. Казалось, он был способен разрезать все, что угодно, начиная с лиан и заканчивая надеждами Фейко-мухи на скорую гибель экс-Четвертой Мисс Су.

Девушка, кровожадно ухмыльнувшись, ткнула сверкающим лезвием в стену, и… Стена не впечатлилась, а Су Ло окончательно скисла.

— Неужто совсем-совсем нет никакого выхода? — буркнула она себе под нос. И тут же встрепенулась, запрещая самой себе впадать в хандру: — Нет уж, такого быть не может!

В конце концов, что может быть острее и разрушительнее когтей и клыков мелкого божественного дракоши, мирно дрыхнущего в её пространстве? Малыш, судя по всему, под шумок схомячил еще пару-тройку трупов демонов-солдат и в данный момент пребывал в обжорливой неге, из которой его так бесцеремонно вырвала хозяйка, едва ли не ткнув мордой в белую стену их новоиспеченной тюрьмы.

— Ты — моя последняя надежда, не подведи! — как-то её вовсе не прельщала перспектива провести здесь остаток жизни (который, между прочим, в условиях отсутствия еды и солнечного света может оказаться не шибко продолжительным).

Малыш, в полной мере ощутив степень обеспокоенности хозяйки, решительно направился к каменной кладке и буквально вцепился в стену. На белоснежной поверхности появилась крохотная царапинка, но, не успела Су Ло обрадоваться, как та исчезла без следа.

Девушка тихо выругалась, стена оставалась издевательски-безмолвной. И совершенно невредимой.

Мелкий дракоша недоуменно уставился на упертый камень, затем с теми же непонятками осуждающе глянул на собственные когти — и, решительно оскалившись, принялся с остервенением грызть породу. Но результат остался прежним.

Дракончик, отплевавшись от слоя пыли на стене, повернулся к своей хозяйке — глаза его были полны слез раскаяния — и открыл пасть, что бы что-то сказать… крохотный клычок со стуком вывалился на пол.

Теперь уже чувство вины завладело самой Су Ло. Да из чего сделана эта чертова стена, если даже зубы божественного дракона не в силах с нею справиться?!

— Охо-хо, что же делать? — девушка подняла утраченный клык и удрученно покачала головой: — Он хоть вырастет потом?

В вопросах стоматологии божественных драконов она сведуща не была, но, судя по уверенному кивку малыша, принявшегося с любопытством ощупывать опустевшую десну — проблем быть не должно.

Родовая память дракоши подсказала тому, что выпадение молочных зубов — всего лишь один из этапов его взросления, ничего страшного.

Однако теперь пальма первенства по чувству вины перешла Биэчен Юину:

— Прости, это я втянул тебя в это…

— Эй, мы же с тобой напарники — вдвоем в задницу забрались, вдвоем из нее и выберемся, — преувеличенно-бодро воскликнула Су Ло, похлопав по плечу приунывшего юношу: — Отставить самобичевание, юный падаван!

Парень, уже уставший удивляться от периодически проскальзывающих в речи сестренки странных выражений, ободренный, слегка улыбнулся:

— В таком случае, что делать-то будем?

Хотелось бы ей знать.

Все, что у нее было припасено на подобный случай, оказалось совершенно бесполезным.

Время в этом каменном мешке текло медленно. Су Ло и Биэчен Юин, разойдясь по разным углам их тюремной камеры, молчали и думали, думали, думали… По всему выходило, что они понятия не имеют, как им отсюда выбраться.

Девушка задумчиво крутила в руках нефритовый камушек, давеча так удачно спасший ей жизнь. По прошествии некоторого времени его температура значительно снизилась и он больше не обжигал ладони, как раньше.

— Если ты не выйдешь до конца установленного срока, то автоматически проиграешь в этом состязании, — нарушил тишину Биэчен Юин, судорожно вцепившись в свои волосы. — Если ты не выйдешь, Ли Яояо останется единственным кандидатом на место ученика Гроссмейстера. Она и раньше тебе житья спокойного не давала, но теперь, обладая таким могуществом…

Чем больше он говорил, тем больше чувствовал себя виноватым: учили же его мамки-няньки, «всегда смотри под ноги», вот что стоило ему сегодня вспомнить эту детскую науку?!

— Эй, не вешать нос! — воскликнула Су Ло, потрепав парня по волосам. — Между прочим, ранее у меня не было ни учителя, ни наставника — и ничего, справлялась же как-то. И вообще, что будет потом — будет потом, сейчас самое главное — выбраться отсюда.

Девушка беззаботно подкидывала огненно-красный камень, но на самом деле в душе чувствовала себя крайне обеспокоенно.

«Идиотка!» — раздался вдруг чей-то голос прямо у уха Су Ло. От неожиданности она выронила даже камень выронила, и теперь судорожно оглядывалась. Но кроме нее и Биэчена в комнате по-прежнему никого не было.

— Что случилось? — заметив суету девушки, спросил Биэчен Юин.

— А ты что, ничего не слышал? — удивленно вскинула брови Су Ло.

— Слышал что?

— «Идиотка». Меня только что кто-то обозвал!

— Да ладно, я совершенно ничего не услышал, — на лице парня читалось искреннее недоумение, но Су Ло это вовсе не заставило усомниться в собственном слухе.

— Здесь кто-то есть…

«Дура набитая!»

— Вот, вот опять, — воскликнула девушка, — слышал?

— Сестренка, я правда ничего не… — вот теперь Биэчен Юин по-настоящему забеспокоился о душевном состоянии Су Ло, но послушно осмотрел все помещение в девять квадратных метров от стены до стены и от потолка до пола.

Ничего, пусто.

Единственным сторонним элементом, кроме них самих, здесь был только огненно-красный камушек, сиротливо валяющийся на полу.

«Курица безмозглая, сейчас же подними старичка!» — снова раздался над ухом Су Ло брюзгливо-капризный голос. Девушка вздрогнула, но, судя по тому же непонимающему виду Биэчена, голос опять услышала только она. Какой-то парселтанг, право слово!

Опасливо покосившись на камушек, она все же взяла его в руки и, чувствуя себя явно неадекватной, мысленно обратилась к нему:

«Это ты?»

Послышалось, или из камня действительно раздалось вредное фырканье?! Почему-то в её сознании тут же встал образ насупившегося ребенка лет пяти-шести.

«Я так понимаю, ты оказался заперт внутри этого камня, верно? И, наверняка, хочешь выйти?» — поинтересовалась девушка, невежливо потыкав в твердую породу пальцем.

«Да с твоим нынешним уровнем силы мне еще лет сто ждать придется!» — раздался ответ, полный праведной обиды.

«Ну, я же могу найти кого-то другого, кто сможет тебе помочь», — у Су Ло отчего-то появилось предчувствие, что это странное существо внутри камня, дважды спасшего ей жизнь, каким-то образом может помочь ей выбраться из их нынешней тюрьмы. Осталось только договориться.

«Кого-то другого! Ты уже окропила меня своей кровью и признана хозяйкой. Как мне теперь кого-то другого найти, а?» — теперь в голосе малыша слышалась неприкрытая ярость.

«Эм… Тебе найти? Подожди-подожди, это я же тебя случайно подобрала, разве нет?»

«А кто тебе разрешал меня поднимать, а? Лежит себе камень и лежит, иди мимо, чухай ногу об дорогу!»

«Да я и так прочухала — ты же сам выкатился мне под ноги в тот день, во Дворце Аметистовой Рыбы!»

«Кто просил тебя спотыкаться?! Ох-охо-хоюшки, я же почувствовал кого-то очень-очень сильного, потому и выкатился! Но какого гхыра на меня наступила именно ты?!» — судя по голосу, нечто внутри камня готово было уже взорваться от злости.

Но теперь-то для Су Ло хоть что-то прояснилось: видимо, этот камешек, оснащенный искусственным интеллектом и премерзким характером, пытался угодить в руки Наньгун Луюня… Но, по несчастному стечению обстоятельств, оказался именно у нее.

Глава 763-764

«И что делать-то теперь?» — уныло протянула Су Ло. В конце концов, она же не виновата, что у этого непонятного камушка проблемы с везением? К тому же, когда она подняла его, он как бы не сильно сопротивлялся, да и вообще, не подавал никаких признаков жизни и разумности.

«Ты напитала меня кровью и я был вынужден признать твое право собственности! “Что делать, что делать”, — брюзгливо передразнил её все никак не унимающийся старикашка. — Совершенствоваться, как положено, и поскорее прорваться на десятый уровень, вот что!»

«Спокойствие, только спокойствие», — примирительно шепнула девушка, в некотором роде все же испытывая что-то схожее с жалостью к этому вредному существу. В конце концов, если бы он угодил, как и планировал, в руки Наньгун Луюня — этот талантливый маньяк-целовальщик наверняка вызволил бы его в скором времени. В то время как она сама… эх.

«Да щаз, спокойствие! Если бы не ты, я бы уже, я бы…»

Присмотревшись, Су Ло сумела увидеть крохотную тень внутри этого огненно-красного камня, возмущенно трепыхающуюся и, что-то ей подсказывало, демонстрирующую ей явно не самые приличные жесты.

«Как бы там ни было, сейчас, единственный твой вариант — следовать за мной и, по возможности, помогать, — развела руками девушка. — Быть может, тебе известно, как можно отсюда выбраться?»

В этой комнатке без окон, без дверей, с чрезвычайно прочными стенами — казалось, выхода не было вовсе.

«Вот ведь ни ума, ни фантазии! Используй Великое Ничто своего пространства, чтобы обернуть свою руку. Дальше сама сообразишь, или тебе надо все разжевать и в глотку запихнуть?»

Ну и характер! Впрочем, тут уже не до пиетета: не до жиру, быть бы живу! Поэтому, не обращая внимания на тон этого премерзкого старикашки, она выполнила инструкции, и вокруг её кисти засиял едва заметный ореол, который видеть могла только она сама. Затем, су Ло коснулась стены и…. О, чудо! Её рука с легкостью прошла сквозь монолитный камень, как если бы сама стена была простой иллюзией!

Послышался сдавленный вскрик. Ну точно, ведь Биэчен Юин, не слышавший ни её «милой» беседы с камушком, ни Великого Ничто — бедняга, небось, решил, что кто-то из них двоих явно умом тронулся.

— Магия, — скорчила жуткую мину Су Ло и, насладившись ошарашенным видом парня, втащила руку обратно и весело рассмеялась, похлопывая Биэчена по плечу, той самой рукой, которая только что была внутри стены: — Расслабься, мой юный друг. Твоя старшая сестренка вытащит тебя из этого ужасного места.

— Чья это ты старшая сестра? — обиженно пробурчал парень, скидывая с себя лишнюю конечность. — Как такая малышка, как ты, может быть меня старше?

— Все равно я буду относиться к тебе, как к младшему брату, — легкомысленно пожала плечами девушка и совершенно не заметила, как застыла на лице улыбка Биэчена. Впрочем, длилось его окоченение всего секунду:

— Конечно, маленькие девочки вечно стараются казаться всем старше.

— На, жуй, — решила закончить эту дружескую перепалку Су Ло, едва ли не в нос ткнув Биэчену мягкими булочками и всучив тому в руки кувшин с водой.

С тех пор, как она оказалась в последний раз взаперти без какого-либо запаса пищи, она определенно стала запасливее и предусмотрительнее, и не уходила ни на какое «дело» без забитого едой под завязку пространства.

— Ты… -Биэчен уставился на сияющую девушку, как на фокусника, доставшего из шляпы кролика, причем, жареного и со специями. Впрочем, для него Су Ло действительно выглядела каким-то противоестественным магом: то руки в стены засовывает, теперь откуда-то снедь взяла…

— Ах да, совсем забыла тебе сказать: я пространственный маг.

— Ну ты… — парень явно не нашел, что на это сказать. Теперь и он начинал верить в полушутливые слава Лан Сюаня о том, что Су Ло — незаконнорожденная дочь Богини Удачи!

Наскоро перекусив, они снова уселись по разным углам и принялись культивироваться. Элементами Биэчена были ветер и огонь, так что Су Ло милостиво одолжила ему этот странный камушек. Во первых, сей артефакт вдоволь напитался огненной энергии, а во вторых, чтобы не слушать брюзжания желчного старикана.

Биэчен Юин с подозрением уставился на «презент», но ничего не сказал.

Дабы вложиться в сроки испытания, Су Ло вовсю углубилась в культивацию. Усевшись на полу со скрещенными ногами, она непрестанно вычерчивала пальцами всевозможные фигуры и печати. Когда ей удалось открыть «Великое Ничто», девушка смутно почувствовала, что между её пространством и Пространственным Отпечатком пролегло бесчисленное количество тонких сверкающих нитей. Так как ей так и не удалось сообразить, что с этим макраме делать, она решила просто проигнорировать их как факт. Однако, ей показалось, или они действительно шевелились?

«Бестолочь! Эти нити по две необходимо слить воедино. Ты уже достаточно накультивировалась, теперь тебе не хватает всего одного шага — а ты до сих пор топчешься на месте!»

Зря Су Ло надеялась, что ей удастся отвлечь вредного старикашку Биэчен Юином. Скрипуче-недовольный голос прозвучал прямо в её голове.

Вот только… соединить две нити в одну? И как это сделать?

«Сжимай их! Что непонятного?!» — заметив бездействие девушки, каменный житель начал нервно вышагивать по своей тюрьме, раздраженно размахивая руками.

«Ладно-ладно», — поспешно кивнула Су Ло и, закрыв глаза, сосредоточилась. Успокоила поток мыслей, задышав ровно и размеренно, и смогла четко увидеть переливающиеся звенящим светом нити, перекрещивающиеся и местами переплетающиеся друг с другом.

Девушка выбрала две крайние ниточки и, сконцентрировав все свои силы, ментально велела им соединиться.

Близко, еще ближе, и еще на миллиметр…

И вот — две нити слились в одну!

Однако задешево ей этот трюк не прошел: весь процесс занял около двух часов времени. Но после объединения нитей она действительно ощутила, как слегка увеличилось её «Великое Ничто»!

Потратив некоторое время на подсчет всех нитей — ровно тысяча двадцать четыре струны — Су Ло с ужасом осознала объем работы: ей понадобится, по крайней мере, один день для двенадцати слияний. А если соединять их все… Быть может, хватит только части?

«Ну да, конечно, — надежды девушки с треском разрушились о сарказм старикашки. — Для того, чтобы Великдвенадцати слияний. А если соединять их все… Быть может, хватит только части?

«Ну да, конечно, — надежды девушки с треском разрушились о сарказм старикашки. — Для того, чтобы Великое Ничто стало достаточно большим, нужно объединить все нити, пока их не останется всего пятьсот двенадцать».

Но у неё оставалось всего пять дней до окончания соревнований! За такой срок ей не удастся и сотни связать!

«Нет, точно дура, — сокрушенно посетовал старикан. — Разве время в твоем пространстве не течет быстрее в десять раз?»

«И вот обязательно оскорблять? Будешь говорить мне столько гадостей, я… Я тебя потом не освобожу, вот!» — единственное, что смогла ответить на это, в общем-то, справедливое обвинение Су Ло. Ну забыла она, с кем не бывает?

«Думаешь, я прям буду сидеть и ждать-поживать, пока ты меня не освободишь? — презрительно скривился каменный житель. — Да я уж скорее сам восстановлюсь от своих ран и выберусь отсюда к чертовой матери!»

«А может, ты меня недооцениваешь», — обиженно насупилась девушка. Между прочим, она тоже не пальцем деланная!

Но, видимо, вид её оскорбленной невинности совершенно не впечатлил старикана, пробормотавшего себе под нос:

«Да ты еще слабее, чем тот… эх».

Глава 765-766

Су Ло так закатила глаза, что едва черепушку свою изнутри не рассмотрела. И почему этот старикан на неё так бузит? Она же не нарочно подобрала именно этот камень! В конце концов, он сам выкатился ей под ноги.

Однако… несмотря на премерзкий характер, у старикана явно были так необходимые ей знания. Да и вообще не раз уже жизнь ей спасал. Так и быть, потерпит его брюзжание. На крайний случай, попрактикуется в метании камней.

Итак, теперь в её распоряжении было пятьдесят дней.

Ли Яояо уверена, что она мертва? Что ж, пускай торжествует, пока может. Су Ло приложит все усилия, чтобы разочарование Фейко-мухи достигло апогея. Она твердо решила, что выйдет ровно через пять дней.

По счастью, запаса еды и духовной воды, припасенных в её пространстве, должно с лихвой хватить на этот срок. Девушка погрузилась в культивацию, прерываясь только на приемы пищи.

Ох и не легкая это работа, в пространстве нити сливать воедино! Скучно и однообразно, местами трудно — но, что поделать, надо — значит надо.

Биэчен Юин в эти дни, разумеется, тоже без дела не сидел и неплохо поднял свой уровень. Чему неплохо способствовал как камень, выдающий бесконечный поток огненного элемента, так и духовная вода, выданная им также Су Ло. Причем, вода высшего качества! Даже Биэчен Юину, прямому потомку влиятельной семьи, подобную роскошь выдавали строго по каплям. И кто бы мог подумать, что он доживется до того дня, когда будет использовать эту драгоценность как питьевую воду! Ну и кто из них двоих относится к золотой молодежи?...

Биэчен был для Су Ло, как брат и близкий друг, она не намеревалась и далее скрывать от него свои козыри. По крайней мере, не все.

— Пей, сколько влезет, — с улыбкой произнесла она, вдоволь налюбовавшись немым шоком парня, — не обеднею, уж поверь.

— Сколько людей мечтали бы о подобном сокровище? — нахмурился в ответ Биэчен. — Не распространяйся об этом посторонним, очень тебя прошу.

— Ну, разве ты посторонний? Ты — друг детства Наньгун Луюня, я тебе доверяю.

Вспыхнувшая в глазах парня надежда тут же угасла. Она доверяет ему всего лишь из-за Наньгуна.

Однако, уж он-то её доверия не предаст: он будет защищать её до последнего вздоха.

***

Императорский Дворец Восточной Империи Лин.

Сегодня был знаменательный день: Гроссмейстер Рон Юн наконец-то изберет себе ученика.

Под пристальными взглядами тысяч людей, Фея Нефритового Озера торжественно передала три Камня Огненного Источника, добытые ею в Пещере Демонов. Великий Аптекарь, проведя рукой над оными, подтвердил, что это действительно те самые камни, которые он десять дней назад поместил в пещере. Но, только он собрался объявить, что Ли Яояо становится его учеником, как некий голос издалека громоподобно воскликнул, отражаясь эхом у всех в ушах:

— Постойте!

И в зал вплыла прекрасная дева, на вид не старше двадцати лет.

Пурпурная муслиновая юбка, шлейфом волочащаяся по полу. Белоснежный атлас, обернутый вокруг тонких изящных рук. Длинные волосы цвета воронового крыла, испускающие мягкое сияние. Идеальные черты лица, словно вырезанные талантливым мастером, аккуратный носик, мягкие красные губки — девушка была настолько восхитительна, что все вокруг застыли в благоговейной тишине.

Но, кто она?

Сказочно красивая дева, дыша духами и туманами, легко прошла к Гроссмейстеру Рон Юну и, встав перед ним, расплылась в улыбке.

А вот сам Аптекарь, судя по скуксившемуся лицу, казалось, был вовсе не счастлив от этой неожиданной встречи.

— Рон Юн, давно не виделись, — её голос переливался звоном серебряных колокольчиков, но ответом было лишь холодно-отстраненное:

— Фея Ян Ся, надеюсь, твое здоровье не ухудшилось с тех пор, как мы виделись в последний раз.

После того, как он назвал девушку по имени, все присутствующие испуганно выдохнули, вовсе не обратив внимания на последующую его несколько кособокую фразу.

Фея Ян Ся?!

Люди торопливо опустили глаза долу, дабы, не дай бог, не встретиться взглядом с чаровницей. Да уж, дамочка-то, оказывается, личность, можно сказать, знаменитая!

Поговаривали, что она жестоко убила своего учителя — как, впрочем, и еще уйму народу — даже ходил слух, что она всего за одну ночь уничтожила все семьи в городе. Убийца и похитительница младенцев — вот, что было о ней известно. Легенда гласит, что когда-то давно она украла талантливых детей, которых воспитывали десять влиятельнейших семей. Разумеется, подобное простить было невозможно, и все они назначили щедрую награду за убийство воровки. И до сих пор денежное вознаграждение за её поимку занимало второе место в списке всех стран континента.

И вот, она открыто появилась в Восточной Империи Лин, да еще в добавок не где попало, а в самом императорском дворце!

Интересно, сколько же ей на самом деле лет? Хорошо старушка сохранилась!

Еще одна сплетня гласила, что Фея Ян Ся долгие годы безответно была влюблена в Гроссмейстера Рон Юна. Неужто правда?

— Рон Юн, это та самая твоя будущая ученица? — нарушила повисшую неловкую тишину девушка, окинув Ли Яояо оценивающим взглядом. Хорошенькая, ничего не скажешь, даже тонкий шарф, скрывающий часть лица, не портил её безупречной внешности. И на вид довольно сообразительная.

Гроссмейстер Рон Юн, фыркнув, несколько растерянно протянул:

— Разве ты можешь сюда вот так просто приходить? Может, тебе уже пора?

— Я, кажется, задала тебе вопрос. Ты действительно хочешь принять эту юную леди, которая нежна, как цветок, в свои личные ученики?

Ответа не последовало. Впрочем, Фея Ян Ся восприняла его молчание как согласие. Решив больше не мучать расспросами Гроссмейстера, девушка повернулась к Ли Яояо:

— Итак, это ты полгода хвостиком бегала за Рон Юном, мм?

Ли Яояо несколько испуганно сглотнула. Будучи дочерью влиятельной семьи Дворца Нефритового Озера, она знала немного больше, чем простые обыватели. И, согласно полученным ею сведениям, Фея Ян Ся должна быть давно уж мертва, и щедрое вознаграждение за её убийство уплачено. Но вот она — во плоти, цела и невредима!

— Фея Нефритового Озера? Тц-тц-тц, — в глазах девушки мелькнул злобный огонек. — Пожалуй, я дам тебе шанс. Уйдешь сама, или тебя… уйти?

— Боюсь, я не понимаю, о чем говорит Фея Ян Ся, — спокойно ответствовала ей Ли Яояо. За её спиной стоит семья Дворца Нефритового Озера — чего ей было бояться?

— Значит, по добру-по здорову не уйдешь? — скривилась Фея.

П.п.: как-то много у нас тут фей поразвелось, прям даже не знаю, как будем теперь обзывать эту Ян Ся :D Надеюсь, Вам понравилась эта глава)

С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 767-768

— Какое Вам, мадам, дело до того, стану ли я учеником Гроссмейстера или нет? Мне кажется, что это Вам лучше поторопиться и покинуть это место. В противном случае, у Вас могут возникнуть некие непреодолимые трудности на пути к свободе, — с абсолютно невинным видом мурлыкнула Ли Яояо, как можно незаметнее стискивая зубы от ярости.

Если бы эта выскочка сумела всего парой фраз заставить её отказаться от цели, к которой она так долго шла — какое мнение сложилось бы о ней в миру? Фея Нефритового Озера должна отказать со всей твердостью. Даже не смотря на этот акулий оскал, сверкнувший на лице Феи Ян Ся и заставивший задрожать поджилки и другие интересные части тела Ли Яояо.

— Тц-тц-тц, видимо, я слишком долго уже не покидала свою гору, молодежь пошла — палец в рот не клади, — насмешливо бросила женщина, снова обращаясь к Гроссмейстеру: — То твое обещание, оно все еще в силе?

Казалось, еще чуть-чуть — и в зале начнутся повальные кончины от любопытства. Как же всем было интересно: о чем, о чем же они говорят? Что между ними на самом деле было, и что теперь будет? Но никто не решался поднять глаз и прямо посмотреть на эту величественную пару, никто не смел издать ни звука — все дружно принялись изображать из себя предметы интерьера и старательно делать вид, что им вот ни капельки не любопытно, о каком обещании идет речь.

— Малышка Ян, тебе обязательно снова становиться… такой? — нарушил тишину негромкий голос Рон Юна.

Старое нежное прозвище заставило сердце Феи на миг оттаять, но, видя напряженно-нахмуренное и немного растерянное лицо Гроссмейстера, оно вновь покрылось ледяной коркой: как же девушка ненавидела именно это его лицо!

— Я такая, какая есть, и тебе с этим ничего не поделать!

В тот раз, когда она призналась ему в любви, у него было такое же выражение лица.

— Малышка Ян, ну зачем ты так? — с некоторым смущением выдохнул мужчина.

— Отвечай! В силе ли твое обещание? — казалось, еще немного, и всегда утонченно-равнодушная Фея перейдет на ультразвук. Перед человеком, которого действительно любишь, даже такая ледышка, как Ян Ся, становится похожей на обычного человека.

Гроссмейстер Рон Юн крепко задумался. Видимо, это решение далось ему непросто. Наконец, он взглянул на Ли Яояо и медленно произнес:

— Ты уверена, что готова выразить свое почтение уважения учителю?

Фея Нефритового Озера понятия не имела, о чем там изволили общаться Великий Аптекарь со своей старой («во всех смыслах», — злорадно прибавила девушка) знакомкой. Но становление ученицей Гроссмейстера было её наивысшей на данный момент целью. Она столько сил вложила в это, столькими ресурсами пожертвовала её семья — и теперь он спрашивает, уверена ли она?!

Девушка уверенно шагнула вперед и с поклоном ответствовала:

— Да, я, Ли Яояо, абсолютно решительно настроена. Я готова выразить свое почтение Вам как моему учителю и господину.

Гроссмейстер вздохнул, почесал кончик носа и… отвел взгляд.

— Ты точно все обдумала?

Происходило определенно что-то странное: с каких это пор Великий Аптекарь так неуверенно мямлит и изо всех сил тянет кота за хвост?

Вот только Ли Яояо, даже если и почуяла что-то неладное, уже слишком глубоко окунулась в мир своих грез, а потому она с абсолютно серьезной миной кивнула и произнесла:

— Да!

— Тогда, ты должна встать на колени, — протянул мужчина с некоторым сожалением.

Но Ли Яояо, казалось, оглохла от радостного пения её сердца. Наконец, пройдя через столько трудностей, Гроссмейстер Рон Юн примет её в ученики!

Девушка, не раздумывая ни секунды, шлепнулась на колени и трижды стукнулась лбом о пол. Но, когда она подняла глаза, полные радостных слез, оказалось, что Гроссмейстер Рон Юн куда-то отошел… А, вместо него, пред ней возвышалась… Фея Ян Ся!

— Давай-давай, Ли Яояо, выражай почтение твоей новой хозяйке! — злобно рассмеялась женщина, и от её не обещающей ничего хорошего улыбки Фея Нефритового Озера испуганно сжалась в комочек.

Девушка недоуменно уставилась на торжествующую Фею Ян Ся, затем зыркнула на Гроссмейстера Рон Юна, отреченно стоящего неподалеку со скрещенными за спиной руками и разве что смущенно ножкой по полу не поводил, и с тревогой прошептала севшим голосом:

— Но… Я же официально стала ученицей Гроссмейстера Рон Юна, разве нет? Что происходит, в конце концов?!

— Когда-то Гроссмейстер Рон Юн случайно убил моего ученика. Так что, за ним должок — он обещал, что в будущем, когда у него самого появится ученик, он позволит мне забрать его. И вот, дорогая моя Ли Яояо, я выбираю тебя! — и почему в голосе Феи Ян Ся так и слышалось «ко мне, собачка, ко мне»?

— У-учитель… — проблеяла несчастная Фея Нефритового Озера, с мольбой повернувшись к Гроссмейстеру. Она, разумеется, не могла оставить без внимания многообещающие зырканья женщины и едва не рухнула в спасительный обморок от страха.

Но, все, что мог сделать Рон Юн, это с сожалением произнести:

— Ты продемонстрировала большой потенциал, теперь ты должна во всем следовать за Малышкой Ян. Она не станет относиться к тебе несправедливо.

— Но ведь, но… — она прошла столько испытаний, столько мучений (одна Пещера Демонов с домогательствами Босса чего стоила!), чтобы стать учеником Великого Аптекаря, а теперь ей предлагают роль послушной шавки этой старой ведьмы?! Да он, должно быть, шутит! — Нет, об этом не может быть и речи! Я не собираюсь выражать свое почтение этой… Госпоже!

Девушка решительно подскочила и, демонстративно отряхнув колени от несуществующей пыли, капризно отвернулась.

— Боюсь, назад пути уже нет, — вкрадчиво пропела Фея Ян Ся. — Хочешь отступить? Твоей семье так нужны новые могущественные враги?

Ошейник был наброшен.

Как же Ли Яояо ненавидела себя в этот момент! Ненавидела за глупость, совершенную ею в Пещере Демонов. Зачем, зачем ей понадобилось взрывать Су Ло? Ведь, если бы она была жива, то, возможно, приглянулась бы этой ведьме куда больше!

Фейко-муха была в шоке, Ли Аотянь и Ли Аоцюн были в шоке — кто бы мог подумать, что от слова «победа» вдруг отвалятся две первые буквы, и их торжество перерастет в катастрофу такого масштаба!

— Гроссмейстер Рон Юн, что происходит?! Как может наша Яояо официально стать учеником Феи Ян Ся? — храбро выступил вперед Ли Аоцюн.

Однако его энтузиазм тут же поугас после холодного: «Ничего изменить нельзя» от Гроссмейстера.

— Но…

— Я спросил её дважды, она дала свое твердое согласие.

— Но…

— Никаких но, — отрезала Фея Ян Ся и с крокодильим оскалом обратилась к Ли Яояо: — Что предпочтешь: стать моим учеником, или чтобы семья Дворца Нефритового Озера стала нашим врагом?

Да уж, перспектива не самая блистательная, с какой стороны ни посмотри. Репутация Феи Ян Ся говорила сама за себя. Да и угодить в немилость Гроссмейстера Рон Юна тоже вариант не из лучших, а, возможно, даже еще и хуже!

Ну где же этот обморок, когда он так нужен? Ли Яояо была в ужасе. Она ведь так старалась, так много работала — и все это ради такого результата?!

А Гроссмейстер Рон Юн… Трудно представить, чтобы человек с его складом ума ну совсем уж не догадывался о подобном сценарии сегодняшнего дня. Неужто все было спланировано и продумано? А сама она оказалась лишь ненужной фигурой, жалкой пешкой на его шахматной доске?!

Глава 769-770

Девушка подняла глаза на Гроссмейстера, тот в упор смотрел на нее — во взгляде читалось лишь легкое сожаление. Нет, не мог он все так продумать. Наверняка он не знал заранее, что Фея Ян Ся заявится и устроит тут такой переполох!

Ли Яояо, состроив свою самую жалобную моську, умоляюще простонала:

— Учитель…

Но Гроссмейстер лишь вздохнул, ободряюще потрепал её по плечу и ответил:

— Будь хорошей ученицей и следуй за Малышкой Ян Ся.

Теперь она окончательно убедилась, что легким движением изящной руки старой ведьмы Фея Нефритового Озера превратилась в ручную собачку! Она попыталась было воспротивиться, но… Ли Аоцюн бросил на неё такой взгляд, что девушке стало ясно: не стоит необдуманно трепыхаться, особенно пред лицом перспективы заиметь у себя во врагах таких людей, как Фея Ян Ся и Гроссмейстер Рон Юн.

И как же она дошла до жизни такой?..

Но не успела Ли Яояо вдоволь насокрушаться о своей горькой судьбинушке, как Фея Ян Ся с легкостью приподняла её за зашкирок и потащила на выход:

— Идем!

Женщина напоследок кинула мельком взгляд на Рон Юна, но тот, кажется, и не собирался пытаться её остановить. Что за чертовщина? Он же сам выбрал себе эту ученицу, он что, ни капельки её не ценит?

А в следующий момент послышались легкие шаги двух человек.

***

Прошло уже пять дней активной культивации Су Ло и Биэчен Юина, запертых в «темнице сырой». Точнее, для девушки эти чудные минуты растянулись аж на пятьсот дней!

Впрочем, этого времени ей как раз хватило, чтобы соединить попарно все нити в количестве тысячи двадцати четырех до пятисот двенадцати. И теперь её «Великое Ничто» стремительно выросло от размера арбуза до объема, свободно вмещающего в себя двух не шибко крупногабаритных людей!

— Итак, мы возвращаемся! — радостно провозгласила Су Ло, притягивая к себе поближе Биэчена и окутывая того своим пространством.

Парень, само собой разумеется, был искренне ошарашен подобными способностями. Подумать только, пространственный маг! В его глазах читалась смесь восхищения, обожания и легкого сожаления — но Су Ло, в порыве восторга от собственной крутости, разумеется, так ничего и не заметила.

— Давай, держись крепче и не вздумай отпустить! — строго отчитала она юношу, заметив нерешительность, с которой стоял от неё на пионерском расстоянии Биэчен.

— Хорошо, хорошо, — примирительно улыбнулся парень и, задержав дыхание — словно на глубину нырять собрался — нежно обхватил Су Ло одной рукой за талию. Волей-не волей на его лице расплылась счастливая улыбка, а щеки окрасились румянцем — заметил бы кто из парней, что великий и ужасный юный мастер дворца Биэчен зарделся, как юнец неоперенный от столь невинного соприкосновения — засмеяли бы, как есть, засмеяли.

Президент Гильдии Наемников стоял, как жердь проглотивши — но то и дело бросал косые взгляды на пушистую макушку рядом. Все-таки, ростом они отличались ого-го…

Су Ло же, воспринимавшая парня не иначе, как любимого братца, вовсе не думала ни о чем крамольном. Она напротив — волновалась, что Биэчен держится за неё недостаточно крепко и ненароком может «соскочить» и застрять прямо в стене! И вот как его потом оттуда выковыривать? И что она Наньгун Луюню скажет?!

— Готов? — произнесла она и покрепче ухватилась за его тощую талию с другой стороны.

— Давай уже, — нетерпеливо кивнул Биэчен и крепко зажмурился. Этот запах… нежный аромат, исходящий от волос Су Ло, словно был повсюду — и от этого у парня натурально ехала крыша и ноги подкашивались от слабости.

Боги, дайте сил! Лишь бы поскорее закончилась эта сладкая пытка! А ведь ранее он считал себя эталоном выдержки и крепости духа. Какое разочарование!

— Пошли, — и вот так, слепленным клубком из рук-ног-туловища, они стали медленно пробираться сквозь стену.

Не так-то и просто оказалось проделать подобный трюк. Пройдя через всю кладку — которая оказалась очень толстой — парень с девушкой буквально рухнули на пол с синхронным «уффф», жадно глотая воздух.

— Скорее, надо торопиться! — Биэчен Юин подскочил на ноги и протянул ладонь Су Ло, а когда та послушно вложила свою лапку, рывком поднял её с земли.

— Абсолютно с тобой согласна, мне уже не терпится увидеть выражение морды лица Ли Яояо! — эх, жаль фотокамеры нет, такой момент увековечила бы!

По истечении десяти дней испытания, врата в Пещеру Демонов автоматически открылись. Однако снаружи молодых людей встретили лишь тишина да гуляющий ветер: вокруг не было ни души. Все приняли за чистую монету слова Фейко-мухи о безвременной кончине Су Ло, так что их никто не ждал.

Времени оставалось совсем мало, так что Биэчен Юин и Су Ло направились прямиком ко дворцу в столице.

Прогресс Биэчена за эти пять дней был поистине огромным. Благодаря нескончаемому запасу духовной воды и чуда-камня, парень повысил свой уровень от начала седьмого до пика восьмого ранга. Ха, теперь Лан Сюань и Анья Мин остались далеко позади!

Су Ло применила «Танец Духовных Шагов», так что ничуть не отставала от её товарища. Но, пройдя половину пути, девушка внезапно и очень резко затормозила:

— Вот беда, беда, огорчение!

— Что случилось?

Су Ло хлопнула себя по лбу и простонала:

— Я так торопилась выбраться из того чертова каменного мешка, что совершенно забыла о Камнях Огненного Источника! У меня же их всего два…

А ведь исключительно ради этих камней она и сунулась в эту пещеру! Как же она могла о них позабыть?

Биэчен Юин, вздохнув, развел руками:

— Даже если не говорить о том, что мы не успеем сгонять туда-обратно, Пещера Демонов вновь запечатана. При всем своем желании войти вовнутрь нам не удастся.

— Золотая рыбка-Биэчен Юин, у которой память продолжительностью в две секунды, — издевательски протянула девушка, — смею тебе напомнить, что я могу войти в Пещеру Демонов тем же способом, которым мы давеча вышли из той комнаты!

— Все равно времени нет!

Где бы найти стеночку, чтобы побиться о неё головой? Су Ло оставалось лишь беспомощно смириться с собственной участью:

— Ладно, проехали. Раз уж судьба решит, что мне не светит стать учеником Гроссмейстера — значит, так тому и быть. Пойдем… Хоть полюбуюсь перекошенной от ужаса и шока моськой Ли Яояо.

Увы, не все мечты и устремления сбываются. Впрочем, без неудач не бывает успеха! По крайней мере, именно так пыталась утешить саму себя девушка.

По прибытии во дворец, двое обнаружили, что тронный зал буквально битком набит кучей народа. И вот, Су Ло и Биэчен Юин, незаметно оглядываясь по сторонам, вошли в людное, но при этом очень тихое помещение…

Заглушка

Заглушка

Глава 771-772

Вот один человек заметил пришедших, второй… И, подобно эффекту домино, все внимание волной переключилось на Су Ло. Ахи, вздохи, шокированные взгляды — и вишенкой на этом торте всеобщего потрясения стал испуганный вскрик Ли Яояо.

— Ты, ты, ты… — Фейко-муха, и так находясь под впечатлением от сегодняшних событий, казалось, отчетливо услышала шорох своей съезжающей крыши. Призрак?!

В Су Ло, явно наслаждаясь самим процессом, с жутким оскалом нарочито-неторопливо приближалась к попятившейся от шока и ужаса и спотыкающейся на каждом шагу девушке. Но, когда отступать было некуда — позади оказалась холодная твердь стены — вернувшаяся из мира мертвых экс-Четвертая Мисс решила добить Ли Яояо коротким и издевательским:

— Бу.

Видимо, это стало последним гвоздем в гробу почившей нервной системы Феи Нефритового Озера. Девушка пронзительно взвизгнула и шлепнулась задом на пол, старательно закрывая голову руками. «Призрак» весело рассмеялась, и этот неожиданный в абсолютной тишине звук словно заставил Ли Яояо очнуться.

Но… Разве эта шлюха не умерла? Разве не погибла от взрыва духового шара девятого уровня?! Но нет, вот же она — из плоти и крови, и, судя по шокированным взглядам всех окружающих, явно не галлюцинация!

— Чего молчим? — поинтересовалась Су Ло. — Али голос сорвала, панихиды по мою душу распевая? А, я поняла, у тебя просто нет слов — увидеть меня здесь, живой и невредимой, должно быть для тебя некоторой… неожиданностью, верно? — и, как будто ни к кому не обращаясь, добавила: — Духовный шар девятого уровня, твоя семья просто сама щедрость, или, быть может, это вы меня так высоко оценили?

Её «прозрачный» намек был ясен всем и каждому: Ли Яояо использовала духовный шар девятого уровня, чтобы убить Су Ло!

И, кстати, разве артефакт подобной силы — это то, что Ли Яояо может свободно выносить из семейной сокровищницы и разбрасываться им в кого попало?

— Нет, нет, ты лжешь! — вскричала Фейко-муха, накинувшись на Су Ло. — Что за ерунду ты несешь? Духовный шар девятого уровня? Чепухня!

— Что, в несознанку уйти решила? Не вынуждай меня поведать всем дивную историю смены твоего одеяния на выходе из пещеры… — как бы невзначай напомнила ей девушка.

— Заткнись! Заткнись сейчас же! — да уж, одно напоминание о её злоключениях эротического характера с Демоническим Боссом заставляло Ли Яояо войти в режим берсерка. Чем, вероятно, немало удивила собравшийся народ, привыкший к её образу «доброй-светлой-возвышенной-сказочной девы». Неужто эта Пещера Демонов так сильно её изменила? Или, быть может, в неё саму демон вселился?!

Ох, какая благодатная почва для сплетен и домыслов! Все присутствующие затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово, хоть звук в этом таком интересном диалоге!

А Ли Яояо внезапно осенило:

— Раз ты вышла из Пещеры Демонов, — неожиданно-радостно воскликнула она Су Ло, — сколько Камней Огненного Источника тебе удалось добыть?

Какое коварство! Разумеется, ни от кого, кроме новоприбывших, не утаился мотив подобного любопытства Феи Нефритового Озера. Все с жадностью уставились на экс-Четвертую Мисс, но она, вытащив из нагрудного кармашка Камни, беспомощно покачала головой:

— У меня их всего два, ты победила. Увы и ах, но, боюсь, с этим уже ничего не поделать.

А счастье было так близко! Вот что стоило этой поганке-Су Ло найти хотя бы на пару камушков больше?! Чем она вообще занималась все эти дни в Пещере Демонов? Да еще и наедине с Биэчен Юином!

А Су Ло будто издеваясь еще и ободряюще похлопала свою поврагу по плечу:

— Поздравляю, на сей раз — твоя взяла.

Ли Яояо с трудом удержала рык: да кому нужна такая победа?! Лучше бы она вообще не участвовала в этих состязаниях…

Фея Ян Ся, заметив на лице своей новоиспеченной собачонки богатый спектр эмоций от злости до ненависти и отчаяния — направленный, соответственно, на эту вторую непонятную девочку, — и волей не волей присмотрелась к Су Ло повнимательнее, не торопясь уходить.

Экс-Четвертая Мисс со вздохом протянула Камни Огненного Источника Гроссмейстеру Рон Юну — мало ли, вдруг они ему нужны? Мужчине хватило легкого касания к артефактам, чтобы опознать в них свои метки, и затем, покосившись на Су Ло, он небрежно отбросил камни в сторону, так ничего и не сказав.

Фея Ян Ся, знававшая Гроссмейстера поболе всех остальных присутствующих, подозрительно прищурилась. Ей показалось, или это его безразличие к девчонке было исключительно показным? Или даже, это было своего рода отчуждение, дабы сохранить приличную дистанцию?

Неужели…

Женщина, позабыв о Ли Яояо, вплотную приблизилась к Су Ло, едва ли не уткнувшись носом той в глаз. Но, видимо, она все же ошиблась: мордашка у девчонки, конечно, смазливенькая, но это точно не то, что она искала.

Однако характер Феи Ян Ся отличался исключительной зловредностью, и на внутренний вопрос «а не сделать ли мне вооон тому незнакомцу какую-нибудь гадость?» всегда следовал утвердительный ответ. Так что, многозначительно подвигав бровями в адрес Су Ло, она с обворожительной улыбкой обернулась к Гроссмейстеру:

— Ты знаешь, вот эта вот тоже ничего, как насчет того, чтобы отдать мне их обеих?

Глаза мужчины полыхнули ледяным огнем — всего на долю секунды, но Феи Ян Ся и того хватило — и процедил:

— Обойдешься.

Разумеется, подобную «пощечину» женщина стерпеть не могла.

— Тогда, обмен. Я возвращаю тебе Ли Яояо, а взамен хочу вот эту девчонку!

И снова лучик надежды вспыхнул в душе Фейко-мухи. И плевать было, что творится в голове у этой чокнутой ведьмы — лишь бы её не трогала! Нет, конечно, надо быть полным кретином, чтобы предпочесть ей, Фее Нефритового Озера, какую-то побродяжку-Су Ло (про выбор Наньгун Луюня она предпочла благополучно умолчать). Но конкретно в данной ситуации — пусть берет, кого угодно, женщин, детей, бобров, Су Ло — лишь бы не её.

Семья Ли всем присутствующим составом умоляюще уставились на Гроссмейстера, в надежде, что тот по своему обыкновению безразлично махнет рукой и скажет «Хорошо». Однако…

Чуда не произошло.

Мужчина, вперив хмурый взгляд в Фею Ян Ся, буркнул:

— А сережку из ушка тебе не достать? Успокойся уже.

Пришлось женщине смириться. В конце концов, у любой вредности есть пределы. К тому же эта Су Ло точно не тот человек, которого она искала, так что — пожалуйста, пусть остается.

— Ладно-ладно, — примирительно улыбнулась она Рон Юну. — Забирай уж. Не драться же мне с тобой из-за этого ничтожества.

Глава 773-774

Надежды и чаяния Ли Яояо разбились на мелкие осколки.

— Учитель… — прорыдала девушка, умоляюще уставившись глазами, полными слез, на Рон Юна.

Разве он не выбрал её? Разве не принял, как достойнейшую? Всего одно его слово — и злобная ведьма не сможет её забрать, но…

— Пошли! — острые ястребиные когти вонзились в плечо Фейко-мухи и буквально волоком потащили ту на выход.

Но в этот миг в Ли Яояо проснулась такая сила, о которой онасама и не подозревала. Ужом выскользнул из захвата Феи Ян Ся, девушка яростно зашипела:

— Я не пойду! Никуда я с тобой не пойду!

Но и ведьма не собиралась выпускать добычу из рук. Завязалась нешуточная борьба по перетягиванию Феи Нефритового Озера. Резкое движение, и…

Муслиновое полотно на лице девушки порвалось и неровными кусками опустилось на пол.

Секунда тишины, и… Послышался визг, полный ужаса. И кричала не Ли Яояо — девушка и вовсе не сразу сообразила, что лишилась своей «маски»! А когда осознала — тут же рефлекторно закрыла лицо руками.

Но поздно, подобное зрелище было незабываемым. Глубокие царапины, оставленные когтями божественного дракоши, испещряли прежде идеально-прекрасное лицо Феи Нефритового Озера.

— Нет, нет, нет! — заверещала девчонка, дрожа всем телом как осиновый лист.

Шок, сочувствие, жалость, отвращение… У неё не было сил и долее выдерживать эти взгляды со всех сторон. Ли Яояо развернулась и попыталась было сбежать, но легким мановением руки Феи Ян Ся материализовалась длинная зеленая лоза и, обвившись вокруг талии улепетывающей девушки, резко подняла ту в воздух, встряхнула её хорошенько и привязала дрыгающееся тельце к колонне, оставив открытым только лицо, без возможности скрывания оного.

— Пусти меня, пусти, пусти!

Все… все увидели. Как же теперь она людям на глаза покажется?...

— Жалость-то какая… У неё было такое потрясающе-прекрасное лицо, а теперь… Ах!

— Фея Нефритового Озера… Теперь мы можем называть её разве что Фея-шрам.

— Такие глубокие порезы, их вообще вылечить можно?

— Ну конечно, уверен, Гроссмейстеру Рон Юну это по силам!

За этими обсуждениями все продолжали беспрестанно пялиться на изуродованную мордашку Ли Яояо, как будто насмотреться не могли. Впрочем, когда еще им представится подобное зрелище?

Ли Аотянь не выдержал подобного издевательства над племяшкой и вскричал:

— Фея Ян Ся, не кажется ли Вам, что это уже чересчур?! Не забывайте, Вы все еще в списке самых разыскиваемых преступников!

— Список самых разыскиваемых преступников, говоришь? — усмехнулась ему в ответ женщина. — И что? Что ты можешь сделать со мной?

Бедняга-Ли Аоцюн тут же стушевался под этим «убедительным аргументом». Что правда, то правда — он не мог ничего противопоставить силе и могуществу этой самовлюбленной дамочки…

Фея Ян Ся еще раз фыркнула и обернулась к хныкающей Ли Яояо:

— Еще одна истерика — и я тебе глаза выцарапаю.

Гроссмейстер Рон Юн, доселе благополучно мимикрировавший под местную мебель, не выдержал и достал флакон с какой-то мазью из своего рукава.

— Она же твоя ученица, позаботься о ней, — и аккуратно швырнул бутылочку.

О, с каким вожделением взирала на неё Ли Яояо! Ведь это наверняка была та самая мазь, способная залечить её ужасные шрамы на лице!

Вот только флакон описал в воздухе дугу и приземлился прямо в ладонь Феи Ян Ся. Гроссмейстер Рон Юн смущенно кашлянул и произнес, обращаясь к Ли Яояо:

— У меня осталась только одна порция мази, ты должна следовать за своим учителем — и, разумеется, шрамы будут излечены.

Похоже, Великий Аптекарь направленно подталкивал её в «жаркие объятия» старой ведьмы: он прямым текстом сказал, мол, хочешь нормальное лицо — делай, дорогуша, что велено, и не выступай.

— Но, мастер…

— Теперь твой мастер — Фея Ян Ся, — сообщил ей мужчина, похлопав по плечу. — Так что, не называй так больше никого.

То ли рука у Гроссмейстера была тяжелая,то ли его слова имели такой вес — но девушку буквально перекосило. Её лицо стало белее полотна, ноги подкосились и она рефлекторно отступила на два шага назад. Смириться с собственной участью? Но как?

Впрочем, был ли у неё выбор? Эти ужасные шрамы на лице… Разумеется, её уже обследовали лучшие доктора, но никто из них был не в силах избавить её от этих меток, оставленных когтями маленького божественного дракона. Единственное лекарство, способное вернуть ей утраченную красоту, оказалось в руках Ведьмы Ян Ся. Как, впрочем, и её судьба. И Ли Яояо не оставалось ничего иного, кроме как утереть слезы и, гордо выпрямив спину, последовать за своим новым Учителем.

Утащив из-под самого носа гроссмейстера его драгоценного ученика, Фея Ян Ся торжествовала. Однаков душе ее терзали смутные сомнения. «Та женщина» была поистине прекрасна, её внешность была настолько идеальна, что даже она сама — что уж говорить о Ли Яояо — ей и в подметки не годилась. Эта Су Ло, конечно, была весьма хорошенькой и даже по-своему очаровательной, но точно не дотягивала до «той женщины»…

А значит, сомненья прочь — Фея сделала свое дело, Фея может уходить.

— Идём! — велела она Ли Яояо, но в этот момент из общей толпы вдруг высунулся Анья Мин.

— И куда же это ты собралась? — поинтересовался он, не отрывая глаз от Феи Нефритового Озера. На его всегда таком спокойном лице играла злорадная усмешка, что не могло не насторожить девушку.

Она знала характер этого парня: он, в основном, предпочитает молчать, но если уж и скажет… Несмотря на свою мягкость и добродушие снаружи, внутри это был крайне расчетливый и проницательный стратег, расчетливей и опасней которого был разве что Наньгун Луюнь.

— Чего тебе еще от меня надо? — равнодушно фыркнула Ли Яояо. В конце концов, что он может ей сделать? Худшего положения, в котором она уже оказалась, и придумать сложно.

Но, судя по радостному оскалу Анья Мина, он её «жизнерадостности» не разделял:

— Кажется, дорогая моя Фея Нефритового Озера, ты совсем позабыла о той клятве, верно?

Остальные двое друзей с Су Ло за компанию безмолвно стали у него за спиной, теперь уже всей четверкой планомерно просверливая взглядами в Ли Яояо дырку.

Неужто кто-то рассчитывал, что Анья Мин позабудет о той вытребованной клятве? Ну уж нет!

В тот день, когда Ли Яояо вышла из Пещеры Демонов, она всем растрепала, что Су Ло умерла. Крайне недальновидно добавив при этом, что, коли она соврала хоть словом — то она собственноручно перережет себе горло на глазах у всех тупым ножом.

— Ужас какой, то есть, теперь Фея Нефритового Озера должна будет совершить самоубийство?!

— Что же ей теперь делать?

— Каждый рано или поздно понесет ответственность за все сказанное и свершенное. Тем более, если на самом деле это она сама попыталась убить Су Ло, а затем сообщила всем о её смерти… Да уж, неловко вышло.

Глава 775-776

— А ведь получается, Фея Нефритового Озера та еще стерва… А какой невинной овечкой выставляла себя все эти годы! Кто бы мог подумать, что она не гнушается подобных… гм… методов.

— Клевета! Ложь и провокация! Да даже если Фея Нефритового Озера и использовала духовный шар, чтобы убить Су Ло, ну и что ж такого? Это был её шар, взятый из сокровищницы семьи Ли — пускай распоряжается своей собственностью так, как посчитает нужным!

Вспыхнули споры, едва ли не до драки. Защищающие честь и достоинство семьи Ли приводили всевозможные аргументы, вот только не перевелись еще на континенте Восточного Лин люди с мозгами и умением логически мыслить!

Проанализировав всю ситуацию от и до (разумеется, в пределах имеющихся у них фактов), они сделали вывод, что поговорка «не все то золото, что блестит» как нельзя лучше отражает суть Ли Яояо.

Но, так как на протяжении многих лет Фея Нефритового Озера исправно поддерживала свою репутацию, так сразу разрушить образ идеала в своем сознании у многих так и не получилось.

А вот самой Ли Яояо сейчас было явно не до скорби о почившем добром имени: после слов Анья Мина, кровь совершенно отлила отеё лица. Ведь тогда, у Пещеры Демонов, она была на сто процентов уверена, что от Су Ло остались одни только обожженные ошметки! Как могла она предположить, что эта живучая тварь снова выползет на поверхность?!

— Запамятовала чтоль? — насмешливо хмыкнула Лан Сюань.

— Ну, проблемы с памятью у Феи Нефритового Озера волнуют нас в последнюю очередь, — осклабился Анья Мин. — Свидетелей той клятвы у нас хватает.

«Спелись, заразы!» — застонала мысленно девушка. Что она могла сказать в свою защиту? Если уйдет в несознанку, мол, «не знаю-не помню, ни в чем подобном не клялась» — её поднимут на смех, ведь в тот день действительно слишком много народу присутствовало возле Пещеры. Но что ей теперь, бросаться на поиски тупого ножа ради прилюдного смертоубийства самое себя?

Ли Яояо решила сама для себя: этот день официально назначается худшим днем в её жизни!

— Что происходит? — недовольно подала голос Фея Ян Ся и, выслушав краткий пересказ событий от Анья Мина, презрительно бросила Ли Яояо: — Это правда?

Как могла она отрицать это на глазах у всех? Пришлось ей, скрепя сердце и скрипя зубами, коротко кивнуть. А в следующий момент взвизгнула от хлесткой пощечины! Девушка не удержалась и от неожиданности шлепнулась прямо на зад.

По залу прокатились испуганные вскрики: да, все прекрасно были осведомлены о жестокости этой дьяволицы Ян Ся, по некой роковой ошибке прозванной «Феей», но одно дело слышать об оной, и совсем другое — видеть воочию.

Ли Аоцюн дернулся было, но, в итоге, все же не решился выступить на защиту племянницы. Так и остался стоять, крепко сжав руки в кулаки.

Фея Нефритового Озера, прижимая ладонь к горящей щеке, неверяще уставилась на старую ведьму. Казалось бы, она в своем падении уже достигла дна — но, видать, дно-то оказалось двойным! И вот, сидит она на холодном полу, лицо все испещрено страшными шрамами, уши горят от непрекращающихся издевок от её новой госпожи и шепотков остальных окружающих… Падение с небес в глубины ада оказалось крайне болезненным.

— Чего сидишь, ресницами хлопаешь, корова? — прошипела Фея Ян Ся. Святые угодники, и вот «это» — драгоценная ученица Рон Юна? С каких пор у него так ухудшилось зрение?

Если бы девчонка не была «надкусанным бутербродом», который она так ловко выхватила из рук Гроссмейстера, Фея Ян Ся с радостью бы и сама свернула её белоснежную шейку. Или специально для этой Су Ло раздобыла самый тупой нож империи! Такой, с сыплющейся ржавчиной по краям и обломанными зубчиками.

— Теперь она моя ученица, кто посмеет перерезать ей горло? — раздраженно фыркнула женщина и, не дождавшись никакой реакции от Су Ло и её «рыцарей», добавила, закатив глаза: — Ну хорошо, в случае чего, когда-нибудь в будущем я избавлю тебя от смерти. И забудем об этом самоубийстве, раз и навсегда.

От её тона воздух вокруг, казалось, заискрился от холода. Су Ло аж поежилась от подобного «щедрого предложения», а Гроссмейстер Рон Юн бросил на экс-Четвертую мисс предостерегающий взгляд: «молчи!»

Как будто у неё самой было желание спорить с этой жуткой мадамой!

А вот Анья Мин решил проявить упрямство — благо, Су Ло успела вовремя засандалить тому локтем под дых и с елейной улыбочкой произнесла, почтительно обращаясь к Фее Ян Ся:

— Как Вы соблаговолите — так и будет, я ничего не имею против.

Самодурка, считающая свое мнение последней инстанцией, да еще и обладающая убийственным могуществом — явно не тот противник, с которым стоит лишний раз вступать в конфликт. К тому же ни для кого не было тайной переменчивость настроения этой дьявольской Феи, от безразличного спокойствия до машины-убийцы «порублю всех покромсаю». Мало ли, что ей может стукнуть в голову в следующую секунду!

А Су Ло искренне надеялась и верила, что, чем великодушнее она себя поведет, тем кошмарней будет существование Ли Яояо.

Ян Ся лишь хмыкнула и, подхватив за шкирку притихшую Фею Нефритового Озера, направилась к выходу. Однако, девчонка обернулась и напоследок заявила:

— Су Ло, я бросаю тебе вызов! — изуродованное шрамами лицо перекосило от злорадной усмешки. Но, заметив недоумение в глазах Су Ло, девушка закатила глаза и соблаговолила пояснить: — На турнире четырех стран я лично тебя убью!

И, после сего патетичного объявления, Ли Яояо горделиво вздернула подбородок и вышла из зала, не оглядываясь.

Понадобилось еще несколько секунд после ухода этого новоиспеченного тандема «Дабл-Фея», прежде чем все присутствующие смогли облегченно выдохнуть. И теперь уже все внимание целиком и полностью досталось Су Ло, в том числе и Гроссмейстера Рон Юна, который жестом велел девушке подойти ближе.

— Ты сумела выйти из Пещеры Демонов — очевидно, твои способности не так же и плохи, — с видимой неохотой проговорил он. — Касательно Ли Яояо… жаль, очень жаль. Но, раз уж все случилось, как случилось, я принимаю тебя в качестве своего ученика.

Экс-Четвертая Мисс опешила и в недоумении хлопала ресницами, не смея произнести ни слова. Благо, Лан Сюань догадался и шепотом посвятил Су Ло в подробности сегодняшних событий. О том, как Ли Яояо уже фактически стала официальной ученицей Гроссмейстера и об эпичном явлении Феи Ян Ся, о том, как эта самая Фея во всеуслышание заявила о своих правах на ученицу Гроссмейстера Рон Юна… И о том, как, по итогу всех этих хитросплетений и перипетий судьбы, теперь она, Су Ло, оказалась единственной претенденткой на сие почетное место…

«Дурка на прогулке», — мысленно хмыкнула девушка, но все же не могла не признать, что, судя по всему, ей в очередной раз несказанно повезло. Просияв счастливой улыбкой, она торопливо — пока не передумали! — шлепнулась на колени и, соблюдя все церемониальные формальности, официально стала учеником Гроссмейстера Рон Юна.

Под конец, мужчина велел ей подняться и равнодушно бросил:

— Через три дня найдешь меня со своим старшим братом, — и, долее не задерживаясь, ушел.

А вслед за ним некая тень на крыше тоже исчезла — никто и не заметил.

И вот, пройдя через кучу испытаний, вернувшись, можно сказать, с того света и избежав когтей Феи Ян Ся, Су Ло официально стала маленькой ученицей Великого Аптекаря.

Во взглядах всех присутствующих бурлила дикая смесь из настороженности, восхищения, зависти и вящего ужаса. Что это было? Была ли удача Феи Нефритового Озера недостаточно хороша, или же везение Су Ло было за пределами вообразимого?

Но среди общего галдежа был один, кто вел себя тише воды ниже травы — он не участвовал ни в спорах, ни в обсуждениях, ни в поздравлениях новоиспеченной ученицыГроссмейстера — а просто молча зеленел от досады и злости. Нетрудно было догадаться, что этим человеком был Су Цзянь.

— Су, старый хрыч, поздравляю тебя! — зловредно ухмыльнувшись, протянул какой-то чиновник и издевательски похлопал Генерала по плечу.

Глава 777-778

— Что еще за поздравления? — мрачно буркнул Су Цзянь, сбрасывая с себя ладонь наглеца.

— Твоя дочь от наложницы теперь стала последней ученицей Гроссмейстера Рон Юн — это ли не повод? Теперь репутация твоего поместья взлетит до небес! Кто в столице, кроме императорской семьи, сможет соперничать с вами? — как ни в чем не бывало продолжил чиновник, член партии Наньгун Луюня.

Великий Генерал явно не разделял «восторгов» мужчины, но прежде, чем он смог ему что-то ответить, в их разговор встрял другой министр:

— О, досточтимый Ван, Вы, должно быть, не слышали. Совсем недавно Великий Генерал Су изгнал Су Ло из своей семьи?

— Вот как? — изо всех сил изобразил недоуменное удивление мужчина, старательно сдерживая расползающуюся от уха до уха улыбку.

— Да, представляете? Он лично, перед всеми нами, вычеркнул имя мисс Су из генеалогического древа. Генерал Су, все же так и было, верно?

Бедняга Су Цзянь краснел, серел, белел, скрипел зубами и играл желваками — но, так и не найдя, что ответить, попытался уйти, отпихнув надоедливых стариков.

Эта гадкая девчонка, как она сумела выжить? Как смогла стать учеником Гроссмейстера?!

Похоже, само существование её являлось пощечиной для его семьи. Нет, она родилась лишь для того, чтобы приносить проблемы ему, Су Цзяню!

Однако, «тактическое отступление» не удалось: проходя сквозь толпу, мужчина то и дело отхватывал ощутимые тычки и натыкался на подножки — очевидно, многие из присутствующих, оценив перемену ветра, решили быстренько переметнуться на сторону Су Ло и таким образом пытались продемонстрировать собственную лояльность девушке.

Еще одна внезапно выставленная в проход нога — и вот, Великий Генерал едва не растянулся на полу, но в самый критический момент Биэчен Юин, выскочив из толпы с криком «Генерал Су, осторожней!» схватил мужчину за край халата и потянул на себя, но, видимо, «не рассчитал силу» — и Су Цзянь теперь уже окончательно потерял равновесие и шлепнулся на зад.

Вот так, Великий Генерал, защитник страны, в самом центре столицы — в Императорском Дворце — сел в лужу, в прямом и переносном смысле.

Однако остальные присутствующие отчего-то не торопились протянуть бедняге руку помощи, а, напротив, предпочли отвернуться и сделать вид, что ну вот совсем ничего не видели. «Лежачих не бьют — лежачих добивают» — таков был девиз местных верхов.

И только Император Цзинь, все это время молча просидевший с хмурой физиономией на своем троне, не мог не возмутиться:

— Позорище! А ну, живо помогли Великому Генералу Су!

В конце концов, потерянное лицо Су Цзяня было также его лицом. А разбрасываться подобным не стоило ни одному правителю.

Но вообще, Его Августейшество в глубине души был несказанно рад: ведь он так и не послал никаких свадебных даров во Дворец Нефритового Озера. На самом деле, он, как и Су Цзянь, совершенно не ожидал, что Су Ло окажется такой вот темной лошадкой, но все сложилось как нельзя лучше. Иначе он оказался бы в положении еще худшем, чем таковое у Генерала.

Евнухи уже подбежали к Су Цзяню, дабы помочь ему встать, но их жестом остановила Су Ло. Она неторопливо подошла к мужчине и, вдоволь полюбовавшись свысока его унижением, присела на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне, и весело оскалилась:

— Я слышала, Вы стерли мое имя из генеалогических записей, "папенька"?Глава 778

Мужчина несколько смущенно отвел взгляд, на что экс-Четвертая Мисс лишь хмыкнула:

— На самом деле, я уже давно узнала о том, что я не твоя дочь. И, поверь, это мне сыграло только на руку — я все никак не могла придумать достаточно веского аргумента, как бы мне отделиться от этой паразитирующей семейки, и вот, ты сам все сделал. Премного благодарна.

Каждое слово Су Ло звучало звоном вгоняемых гвоздей в гроб Су Цзяня. А, закончив свой спич, девушка легко поднялась и, разгладив несуществующие складки на платье, развернулась и ушла, не сказав больше ни слова, провожаемая пораженными взглядами высокопоставленных шишек местного разлива.

Мда уж. Действительно, кто бы мог подумать, что дочь наложницы, доселе бывшая никчемным бесполезным мусором, менее чем за год из гадкого утенка превратится в прекрасного лебедя.

Покинув давящие стены Императорского Дворца, Су Ло, наконец, вздохнула полной грудью. Наконец, все это закончилось. Ну, по крайней мере, пока — она всем филеем чуяла, что появление этой Феи Ян Ся неспроста, и её встреча с ведьмой явно была не последней.

— О чем задумалась? — гаркнул ей на ухо выскочивший как черт из табакерки Биэчен Юин, осветив всю улицу своей белозубой улыбкой.

Девушка, демонстративно прочистив слуховой проход, ответила:

— Думаю о том… Где бы мне остановиться сегодня вечером.

Получается, в данный момент она является фигуральным бомжом — из поместья Су её-то исключили. Куда б податься неприкаянной душе?...

— Ты могла бы остаться у меня, — еще до того, как Биэчен успел открыть рот, влез Лан Сюань.

— Ну уж нет, если тебе нужно где-то переночевать, то лучше у меня, — недовольно буркнул Биэчен, неделикатно отпихивая скалящегося товарища. Но Лан Сюань явно не собирался сдаваться, приведя в пользу своего жилища железный аргумент:

— Твоя горничная у меня.

— Ты говоришь о Лу Ло? — тут же вскинулась девушка. Она очень беспокоилась за свою маленькую служанку, особенно после того, как узнала о своем фееричном изгнании из семейства Су. Эта девочка была ей искренне предана, и надеяться на то, что Су Цзянь так просто отпустит её с миром на все четыре стороны, не приходилось.

— Лан Сюань, спасибо тебе огромное! — сердечно поблагодарила Су Ло парня, отчего тот зарделся и, смущенно ковырнув носком ботинка землю, протянул:

— Сестренка, я как бы… Когда второй брат уходил на свою культивацию, он же нам все уши прожужжал, чтобы мы всячески тебя оберегали и помогали во всех трудностях…

Вот как, значит, это все Наньгун Луюнь… Этот мальчишка напряг столько народу ради неё, вечно доставляет всем кучу хлопот. Но, в душе, Су Ло не могла не признать, что такая забота оказалась неожиданно очень приятной.

На следующий день экс-Четвертая Мисс собиралась наведаться к Аптекарю Лену, но тот её опередил:

— Ну что, моя юная соученица, готова в путь? — на лице мужчины расцвела крайне необычная для его обычного всегда недовольного выражения приветливая улыбка.

— Разве мы не должны будем встретиться с учителем только через три дня? — недоуменно вопросила девушка.

— А ты что, думаешь, что Гроссмейстер живет на соседней улочке? — ядовито и очень не вежливо ответил ей вопросом на вопрос Лен Ян. — Ты вообще знаешь, куда нам придется добираться?

— И куда же?

— На Туманный Пик Облаков! Уж где он находится ты должна знать, я надеюсь.

Су Ло так и села, где стояла — благо, рядом оказался стул. Туманный Пик Облаков являлся самой высокой горой на границе с Западным Линем, и в запряженном лошадьми экипаже до него ехать не менее трех дней.

— Ты что, правда думала, что учитель живет в столице? — демонстративно закатил глаза Лен Ян, и на его лице буквально-таки читалось: «да, я был лучшего мнения о твоих умственных способностях».

Девушка вспомнила, как в день их первой встречи Гроссмейстер Рон Юн величественно спустился прямиком с небес, как по лестнице ступая по облакам. Верно, как персонаж вроде него мог обретаться в шумной и суетливой имперской столице? К тому же, будь он в пределах досягаемости местных высокопоставленных жителей, наверняка отбоя не было бы от всякого рода просьб. А так, поди поищи его среди гор, поаукай!

Итак, вскочив на Чешуйчатую драконо-лошадь, Су Ло в компании с Аптекарем Леном умчалась в дальние дали, учиться, учиться и еще раз, еще раз!

Глава 779-780

Лошадь мирно пожевывала травку у подножия горы, а Су Ло, не сдержавшись и тихонько насвистывая песенку «Отпусти и забудь» и напрочь игнорируя при этом недовольные пофыркивания Лен Яна, взбиралась к вершине. Они пошли налегке, без багажа и в той же одежде, в какой приехали — и девушка вскоре об этом пожалела: очень быстро нагретый солнцем камень сменился промозглым льдом. В очередной раз едва не сорвавшись с практически отвесной скалы, Су Ло помянула незлым тихим словом Гроссмейстера. Надо же было ему так высоко свои апартаменты разместить! Впрочем, зато теперь она ясно поняла, почему так мало страждущих и желающих обратиться к нему за врачебной консультацией. Даже на её пятом уровне подъем оказался крайне тяжелым, а без Аптекаря Лена и вовсе мог обернуться для неё свернутой в трех местах шеей. Навернешься — и будешь лететь долго и печально, еще с подножия Су Ло навскидку прикинула высоту Туманного Пика Облаков — километров десять, не меньше!

Наконец, ранним утром второго дня, когда солнце с востока только-только окрасило золотым светом гору, они достигли вершины. Девушка удовлетворенно вдохнула полной грудью и едва не задохнулась: воздух оказался настолько ледяным, что у неё легкие едва инеем не покрылись! Царящая вокруг белизна ослепляла: белое небо, белые горы, белая земля — ни единого цветного пятна, позволяющего отдохнуть глазу.

— Идем, учитель живет там, — махнул рукой вперед Лен Ян.

Усадьба Гроссмейстера располагалась на открытой площадке на самой вершине горы и была настолько огромной, что Су Ло ни конца, ни края не видела. Аптекарь Лен, по-свойски толкнув дверь, вошел внутрь, по пути инструктируя девушку:

— Мастер очень ценит покой. Ему не нравится, когда его кто-то беспокоит или кто-то ему досаждает своими вопросами, поэтому круглый год он живет здесь один, только с двумя слугами.

— Мастер ненавидит повторять, так что слушай его внимательно.

— Мастер не любит, когда кто-то говорит без позволения или перебивает его.

— Мастер…

Наставления все продолжались и продолжались, и Су Ло, разумеется, внимательно их выслушала, не переставая при этом пялиться на окружающую обстановку. Еще одна дверь, и они оказались в кабинете.

Гроссмейстер Рон Юн спокойно сидел в красном сандаловом кресле за длинным столом спиной к вошедшим.

— Мастер… — начал было Лен Ян, но был остановлен взметнувшейся вверх ладонью и тут же прикусил язык.

— Уходи, — с холодным пренебрежением буркнул Рон Юн и Аптекарю оставалось лишь выйти, прикрыв за собой тяжелую дверь и бросив на Су Ло сочувствующий взгляд: учитель сегодня явно был не в духе.

После его ухода в комнате повисла тишина. Гроссмейстер не торопился начать разговор, а Су Ло была слишком занята вопросом, как это товарищу-Лен Яну удалось так легко и бесшумно закрыть эту деревянную махину, по ошибке называемую дверью? Может, там снизу колесики какие?...

Великий Аптекарь, подстать местности, видимо, был облачен в белоснежные парчовые одежды, даже лента, небрежно перевязывающая его волосы, была белой. Молчание затянулось, и Су Ло, не решаясь проверить выход на наличие каких-либо облегчающих механизмов, теперь принялась разглядывать своего нового учителя. Интересно, а сколько ему лет? На вид он чуть старше Наньгун Луюня, а на самом деле?

И пока она прикидывала, годится ли ей этот моложавый мужчина ей в дедушки или прадедушки, кресло крутанулось и пред ней предстал лик Гроссмейстера. И, судя по нахмуренным бровям и поджатым губам — крайне недовольный лик.

Девушка, поежившись от его пристального взгляда, быстренько прокрутила у себя в голове все воспоминания, связанные с ним и, придя к выводу, что никак не могла его обидеть, приступила к своей приветственной речи:

— Учитель…

— Я не принимаю от тебя этого звания, — невежливо перебил её Гроссмейстер, раздраженно взмахнув рукавами. — Я официально не принял тебя своим учеником.

Теперь уже пришла пора хмуриться Су Ло: и что это значит? То есть как — не принял? Там, в тронном зале, принял, а тут, значит, нет?! Это что за выбрыки диснеевской принцессы местного разлива?

Выдохнув и сосчитав до десяти, чтобы успокоиться, девушка произнесла как можно спокойнее:

— Великий Мастер…

И едва не подавилась заготовленными возмущенными фразами от одного ледяного взгляда Гроссмейстера.

— Откровенно говоря, у меня нет ни малейшего желания делать тебя своим учеником — уж не обессудь, но уровень у тебя, как ни посмотри, слабоват. До сих пор всего лишь аптекарь элементарного уровня, стыд и позор!

Су Ло заметно скуксилась, как лимон проглотила. Как будто он только сегодня узнал о её невысоком уровне.

— Если бы девчонка из семьи Ли не была похищена Малышкой Ян, тебе об этом месте оставалось бы лишь мечтать. Не забывай об этом.

У девушки создалось стойкое ощущение, будто её только что взяли и по самую макушку обмакнули в большой бидон с… грязью. Неприятное чувство, как оказалось. Ни в своей прошлой жизни, ни в жизни нынешней ей никогда не приходилось волочиться в «хвосте», а теперь её, как нашкодившего котенка, ткнули носом в «недостойность» и тот факт, что она «занимает чужое место». И Су Ло стоило титанических усилий сдержать так и рвущиеся наружу саркастично-ироничные фразы на предмет того, что она думает о всяких зарвавшихся девчонках и самовлюбленных диснеевских принцессах мужеского полу.

Вот только… К сожалению, ныне её положение на этом континенте было крайне неустойчивым. Из дома выгнали, вся семейка Ли затаила на неё жгучую и не то чтобы безосновательную обиду — и все с замиранием сердца ждут того момента, как она споткнется и с грохотом рухнет с собственноручно возведенного пьедестала. Назвался бумслангом — полезай в котел, и никаких гвоздей!

Так что, пришлось ей усилием воли затушить пылающий внутри яростный костер.

Гроссмейстер, заметив, как девушка потупилась, во всю изображая покорность и согласие — чертовски плохо изображая — лишь насмешливо фыркнул:

— Испытательный срок. Я дам тебе три месяца и, если результаты твоей работы меня не удовлетворят — выгоню пинком под зад.

Су Ло едва заметно поджала губы. Это мы еще посмотрим! «Я докажу, что в десять… нет, в сто раз лучше твоей драгоценной Ли Яояо!»

А уже вслух:

— Я поняла, учитель, — и, развернувшись, вышла из комнаты.

А вместе с ней исчезла и тень, незаметно скрывавшаяся в темном углу. Гроссмейстер Рон Юн заметил краем глаза это движение и невольно поежился.

— Ну что, ругал? — поинтересовался Аптекарь Лен у притихшей девушки. Ему пришлось все поместье обыскать, прежде чем он заметил её поникшую фигурку на крыше.

Су Ло, хмуро ковырнув отходящую черепицу, вопросительно буркнула:

— У Мастера случаем раздвоения личности нет?

— Чего? — недоуменно уставился на неё мужчина.

— Ладно, проехали, даже если начну объяснять — Вы вряд ли поймете.

Гроссмейстер Рон Юн действительно вел себя крайне странно. Тогда, в тронном зале, не смотря на его показную холодность, она почему-то смутно ощущала, что Гроссмейстер все же отдает предпочтение именно ей. Однако сегодняшняя его отповедь… Не понятно.

— Ваш Мастер очень, очень странный человек, — беспомощно вздохнула Су Ло.

— Он и твой Мастер тоже, между прочим, — улыбнулся Лен Ян и удивленно замер, глядя, как обреченно покачала головой его собеседница:

— Кто знает, может, через три месяца меня вышвырнут отсюда к чертовой матери, — но, не давая мужчине вставить и слова, продолжила уже более бодрым тоном: — Ну уж нет, зря я, что ли, карабкалась так высоко, чтобы в итоге просто вернуться вниз? Нет!

Вскоре Аптекарь ушел восвояси, а у Су Ло начался долгий и действительно трудный путь становления Аптекарем. Наконец-то у неё появился учитель! Доселе она занималась исключительно самообучением: где-то книжки подчитает, где-то у Лен Яна совета спросит, но в основном все сама. Так что знания у неё были обрывочны и не систематизированы.

И вот, первое занятие. И сразу же контрольная — девушка едва подавила отчаянный стон — Гроссмейстер решил проверить её теоретические познания и теперь сидел, мрачнее тучи.

— По итогам второго испытания в тронном зале ты набрала высший балл. А теперь ты не можешь ответить на самое элементарное! — перо в его руке угрожающе затрещало. — Ты чем вообще занималась все эти годы?!

Глава 781-782

— Мой ученик даже не знает «Основ фитотерапии», — сокрушался мужчина, — позор на мои седины!

Су Ло бросила скептический взгляд на его иссиня-черные волосы, но в следующий момент поспешно опустила глаза долу, демонстрируя искреннюю пристыженность.

— Видимо, ты только и можешь пользоваться своими уловками и трюками. Вот только на одной «ловкости рук» далеко не уедешь. Ты должна будешь разобрать и полностью выучить «Основы» за эти три дня! — в руки девушки полетел толстенный талмуд, а сам Гроссмейстер, фыркнув напоследок, ушел.

Су Ло кипела от ярости: «трюки» и «уловки»?! Нет, конечно, её методы порой честностью и прозрачностью не отличались, но ведь её саму ставили в заведомо проигрышное положение! Ну ничего, она еще покажет ему, дайте срок!

За три дня выучить вот эту вот тяжеленую книженцию, страницы которой наверняка испещрены мелким убористым почерком? Да, Гроссмейстер, судя по всему, действительно очень хочет выдворить её вон из своего дома. Казалось бы, задача невыполнима, но… Но наш Великий и Ужасный Мистер Ледышка и не догадывается, что, на самом деле, благодаря новоприобретенному читу со временем в пространстве у неё не три дня в запасе, а все тридцать.

Су Ло легко подхватила «Основы фитотерапии» и молча вернулась в свою резиденцию. По факту, не считая «приветственной» отповеди Гроссмейстера, приняли её в этом ледяном замке очень даже неплохо. Даже свой домик выделили, с изящно обустроенным садом и, что самое важное, сконцентрированной духовной энергией. Также её новая обитель находилась по соседству с резиденцией самого Рон Юна, как пояснил ей Цзы Жань — один из камергеров дворца: «Чтобы Младшая сестренка не заплутала и без проблем приходила на занятия к Учителю».

Их было всего двое обитателей, помимо Гроссмейстера: Цзы Жань и Цзы Юй, братья-близнецы. Цзы Жань выглядел довольно мягким и добрым человеком — эдакая заботливая квочка-наседка — и отвечал за питание и вообще комфорт Аптекаря; его брат же, напротив, отличался холодностью и собранностью — он был личным телохранителем.

Эти двое попали под опеку Гроссмейстера, еще когда они были совсем маленькими, он принял практически как своих учеников и, по факту, слугами в буквальном смысле этого слова их назвать было нельзя.

Слова Цзы Жаня относительно близости её домика к месту квартирования Гроссмейстера звучали довольно резонно, но в сердце Су Ло отчего-то мелькнула тень сомнения. Ведь эти двое — приближенные Аптекаря, но при этом их дома расположены на порядок дальше… Впрочем, вряд ли Рон Юн по ночам превращается в чудовище и идет кромсать всех своих ближайших «соседей». Так что Су Ло лишь улыбнулась и промолчала, но не могла не заметить вспышку изумления в глазах юноши. Эм, когда там ближайшее полнолуние?... Или дело в самой резиденции?

Но, как бы девушка ни обшаривала весь двор сверху донизу — ничего мало-мальски подозрительного найти ей так и не удалось. И вообще, она забралась на эту чертову гору, чтобы учиться и стать высококлассным Аптекарем, так что ей сейчас было вовсе не до разгадываний странных взглядов и ужимок этих братцев-близнецов. «Основы Фитотерапии» сами себя не выучат.

Велев Цзы Жаню не беспокоить её, Су Ло заперлась в комнате и, шлепнувшись на кровать в позе лотоса, погрузилась в свое пространство.

День сменялся ночью, за тьмой следовал рассвет… Один день, вторрой, третий…

К концу срока девушка, не выдержав, отшвырнула до тошноты надоевший талмуд в сторону и простонала:

— Или я сейчас посплю, или сдохну!

И, повалившись ничком в сочную траву в её пространстве, Су Ло моментально вырубилась.

Мелкий дракоша, ткнувшись носиком в голову девушки, сочувственно вздохнул. Его маленькая хозяюшка так много работала все эти дни, так устала! Мэн-Мэн, смешно переваливаясь на задних лапках, притащил глиняную чашу, наполненную духовной водой, и заботливо напоил свою хозяйку. После чего, по-кошачьи потоптавшись на одном месте, он забрался в объятия Су Ло и, свернувшись клубочком, мирно засопел у неё под боком, стараясь ничем не потревожить её сон.

А снаружи три отпущенных дня подходили к концу.

Су Ло очнулась ото сна, как от толчка, и тут же подскочила, судорожно пытаясь уложить встрепанные волосы в подобие прически. Голова была ясной и отдохнувшей, так что, подхватив талмуд, девушка с довольной моськой поскакала в их импровизированную «классную комнату».

«Основы фитотерапии» — это был настоящий справочник, содержащий в себе информацию о более чем десяти тысячах всевозможных лекарственных растений. За три дня, даже с её фотографической памятью, запомнить подобное было просто нереально — да что там запомнить, просто прочитать все это было крайне трудно. Если бы не её пространство, замедляющее течение времени, ей бы ни за что не удалось справиться с этим заданием.

Но вот, она вошла в кабинет, отдохнувшая и уверенная в собственных силах, и даже не опоздала — Гроссмейстер Рон Юн до сих пор не пришел. Однако, не успела она перевести дух, как дверь распахнулась, являя на пороге Великого Аптекаря в легком парчовом одеянии, от одного вида которого Су Ло поежилась от холода — и как только он умудряется совершенно не мерзнуть в таких условиях?

Мужчина медленно прошел в «классную комнату» и, скользнув взглядом по Су Ло, удобно устроился в своем кресле, закинув ногу на ногу:

— Выучила?

— Все наизусть, — уверенный кивок.

— Наизусть? — все так же равнодушно протянул Гроссмейстер. — Что ж, проверим. Прочти всю книгу задом на перед.

— Хорошо, — Су Ло с готовностью стала прямо перед ним и слегка вздрогнула — в руке Аптекаря внезапно оказалась… линейка, судя по темному оттенку выполненная из черного вороньего древа, которое славилось своей крепостью и тяжестью.

То есть, её еще и бить будут? Прелестно.

— За каждое слово не по тексту — один удар, — оправдал её худшие ожидания Гроссмейстер.

Впрочем, бояться ей было нечего — она и впрямь выучила всю книгу на зубок. На крайний случай, она всегда сможет подсмотреть — девушка благоразумно закинула «Основы» в свое пространство, так что…

Су Ло упрямо стиснула зубы: ну уж нет. Ей хватило его отповеди относительно её «трюков». Не нужны ей подсказки, сама справится!

— Ядовитое лекарственное растение У Чен…

Тон девушки был ровным и спокойным, она невозмутимо, с толком, с чувством, с расстановкой принялась пересказывать слово в слово книгу с самой последней её страницы. Без запинки, без задоринки — как если бы «Основы фитотерапии» стояла сейчас перед ней и она читала с листа.

Цзы Жань и Цзы Юй, стоявшие по бокам от Гроссмейстера, едва челюсти не уронили — эта книженция была поистине адским справочником, даже прочитать её целиком и полностью задача не из легких! Но, неужели эта девочка действительно все выучила за каких-то три дня?...

Даже сам Гроссмейстер на мгновение застыл, не донеся до рта пироженку с вишенкой.

А Су Ло закончила свой дословный пересказ последнего тома («Основы Фитотерапии» были разделены на три тома по уровню сложности: от растений начального класса до среднего и высшего уровней). Каждое растение было подробно описано и сдобрено информацией о том, где найти, как собрать, с чем варить и как употреблять — все очень подробно и крайне занудно.

Но девчонка с такой легкостью пересказывает текст, да еще и задом наперед… Тут уж не смог остаться равнодушным даже Гроссмейстер — и, оторвав глаза от своей чашки с чаем, он вперил внимательный взгляд в лицо Су Ло.

Глава 783-784

Но на самом деле, он смотрел вовсе не на девушку, а, скорее, сквозь неё — сквозь время и пространство, погружаясь в свои собственные воспоминания.

«Если ты хочешь спасти его, выучи наизусть эту книгу в течение трех дней!» — толстый и тяжелый талмуд полетел в прекрасную женщину — нежную и обманчиво-хрупкую, словно эдельвейс, который растет на самых высоких горных вершинах, выживая в суровых условиях вечной мерзлоты и затмевая своей сверкающей чистотой даже девственный снег.

В этом темном сумрачном дворце ей было невыносимо холодно, холодно и тоскливо — но она упрямо стояла здесь, горделиво вздернув свою хорошенькую головку, перед скрытым под странной маской лицом мужчины, одного взгляда на которого было достаточно, чтобы понять: пощады и жалости от такого ждать не стоит.

Удивительная женщина-цветок лишь кивнула, взяла книгу и ушла, не оборачиваясь. А через три дня она снова вернулась в эту дворцовую залу, стены, пол и потолок которой были выкрашены в черный цвет.

«Ядовитое лекарственное растение У Чен….»

Глаза Гроссмейстера застила дурманящая нежность — и, хотя взгляд его по-прежнему был обращен к Су Ло, девушка осознавала, что смотрит вот ТАК он явно не на неё. Но кто же этот человек, одно воспоминание о котором способно вызвать такие эмоции на лице её вечно отмороженного Учителя?...

— … Кхм, я всё, — хрипло произнесла Су Ло, слегка прокашлявшись и облизнув пересохшие губы — все же, декламировать толстенный справочник в течение целого утра оказалось задачей не из легких.

Её голос вывел Гроссмейстера из глубокой задумчивости, мужчина встрепенулся и даже с легким испугом быстро огляделся — не заметил ли кто его ментального отсутствия и минутной слабости? Но, вспомнив, кто, в конце концов, здесь Великий Учитель, нахмурился и равнодушно бросил:

— Закончила пересказ?

— А Вы что, не слушали? — невинно поинтересовалась девушка.

На лице Гроссмейстера мелькнула тень смущения и тут же пропала, вернув физии привычное выражение «любимый кирпич номер пять». Невозмутимо взяв чашку и отпив глоток чая — едва заметно поморщившись, напиток-то давно остыл, — Рон Юн буркнул, обращаясь к Су Ло:

— Не такое уж это и достижение, выучить эту книженцию за целых три дня. По крайней мере, не ты одна подобного добилась, так что нечего здесь задирать нос.

Су Ло тут же вспыхнула: это когда она нос задирала?! Что за предвзятое отношение?

Впрочем, девушка не первый день знала этого вредного Мастера-ледышку и уже не принимала его критику так близко к сердцу. Что поделать, Учитель сегодня был явно не в духе, что незамедлительно и подтвердил следующим предложением:

— В течение шести месяцев ты должна продвинуться до Промежуточного уровня, — и, больше никак не прокомментировав собственное задание, развернулся и ушел, оставляя ошеломленную Су Ло переваривать эту новость.

То есть, она сама, каким-то образом, должна стать Аптекарем Промежуточного уровня? А до этого учить её не будут?! Да, Гроссмейстер Рон Юн явно решил не обременять себя… собственно, ничем. Хоть бы методичку какую составил, что ли…

— Младшая Сестренка, пойдем со мной, я проведу тебя в комнату очищения, — с улыбкой обратился к ней Цзы Жань.

— А ты… ты тоже Аптекарь? — уныло поинтересовалась Су Ло.

— Я всего лишь помощник Учителя, не более того, — беззаботно ответствовал ей юноша.

— И на каком ты уровне?

— Всего лишь на Продвинутом, не более, — все та же безмятежная улыбка.

«Всего лишь».

«Всего лишь» Продвинутый уровень.

Впрочем, стоило ли ожидать иного? Разумеется, Гроссмейстер Рон Юн не стал бы окружать себя «обычными» людьми, так что, даже его помощник являлся Аптекарем Продвинутого уровня.

— Пойдем, удивительная ты наша, — хмыкнул Цзы Жань, в душе по-прежнему пребывая в шоке и священном ужасе от того, что этой девочке и впрямь удалось идеально вызубрить за три дня «Основы Фитотерапии». В его голове невольно мелькнула мысль, что подобное представление он видел первый и последний раз в жизни. Эту малышку явно ждет великое будущее.

Вот только её нынешний уровень… По факту, Гроссмейстер Рон Юн просто посчитал ниже своего достоинства возиться с девчонкой в «песочнице» её Начального уровня. Посему он, ничтоже сумнящеся, скинул эту обязанность на Цзы Жаня.

На их первом уроке юноша учил Су Ло различать биологическую активность лекарственных трав — знание, необходимое каждому Аптекарю Промежуточного уровня.

Он расположил на столе десять стеблей драконьей травы, практически идентичные по внешнему виду. Невооруженным глазом обычный человек был не в состоянии различить их, но Цзы Жань прочитал целую лекцию Су Ло о том, как можно дифференцировать биологическую активность растений, а в конце даже продемонстрировал свое умение на деле.

— Теперь перейдем от теории к практике, — сказал он девушке, перемешав на столе драконью траву. — Разложи стебли в порядке от наивысшей био-активности до наименьшей.

Су Ло, задумчиво почесав кончик носа, осторожно спросила:

— А мне делать это так, как ты показал, или можно своим способом?

— У тебя есть собственный метод? — недоверчиво вскинул брови юноша.

— Ага, к тому же, он гораздо быстрее того, которому ты меня научил, — с видимой небрежностью ответила девушка, пожав плечами.

Способ, которому её обучил Цзы Жань, заключался в том, чтобы дифференцировать растения, что называется, «на глаз»: по стволу, листьям и так называемым «венам», по которым протекали соки растения. В общем, метод крайне трудоемкий и не особо точный.

— Ну попробуй, что уж, — Цзы Жань со вздохом отошел от стола, освобождая девушке пространство для «творчества».

Но Су Ло даже не взглянула на разложенные растения — более того, заговорщицки подмигнув застывшему юноше, она жестом фокусника достала черную непрозрачную повязку и закрыла ею глаза.

— Ты, ты чего? — бедняга-Цзы Жань от потрясения заикаться начал.

— Смотри и удивляйся, — провозгласила Су Ло и потянулась рукой к драконьей траве.

Изначально она считала, что абсолютно все Аптекари ощущают биологическую активность трав в прямом смысле этого слова — посредством некой «чуйки». Но, как выяснилось, Аптекарь Лен так не умел, да и Цзы Жань учил её тщательно осматривать растения и едва ли не на зуб их пробовать, чтобы определить нужный параметр. Может ли быть такое, что её «чуйка» — вещь эксклюзивная?

Итак, Су Ло аккуратно прикоснулась к стеблям драконьей травы, всего на мгновение, а затем быстро разместила растения в одну линию. Затем, сорвав повязку с глаз, приглашающим жестом указывая Цзы Жаню на стол:

— Старший Брат, прошу, оценивай.

На устах Цзы Жаня играла снисходительная усмешка. Судя по действиям девчонки, она просто наугад раскидала стебли — малышка, видимо, решила его разыграть. Что ж, почему бы и не подыграть ей?

Юноша подошел к столу и окинул небрежным взглядом стройный рядок драконьей травы, мысленно готовя для Су Ло отповедь о серьезном подходе и неуместности шуточек. Она бы еще Гроссмейстера попыталась разыграть подобным образом!

Но в следующий момент улыбка медленно сползла с лица Цзы Жаня, сменившись ошеломленным выражением. Потому как, когда он начал осматривать первый выложенный стебель, то обнаружил, что это был именно тот, который сам он давеча избрал растением с самой высокой биологической активностью.

П.п: ткни в "спасибо", будь котиком :З

Глава 785-786

Парень, не веря собственным глазам, взял один стебель, второй… Последний, десятый, выпал из его ослабевших рук. Он шокировано уставился на Су Ло, открыл рот и тут же его закрыл, не в силах вымолвить ни слова.

В следующий момент он метнулся к морозильной камере и вытащил десять стеблей девятилистной травы:

— А эти сможешь отличить?

— Без проблем, — легко согласилась Су Ло и снова достала черный платок.

Пока она повязывала его на глаза, Цзы Жань в случайном порядке расположил стебли и, затаив дыхание, принялся наблюдать.

Как и в первый раз, девушка легко скользнула пальцами по растениям и быстро разложила стебли в нужной последовательности.

Юноша с тяжким вздохом подошел ближе и всмотрелся в растения: к сожалению, его скорость и треть такой же быстрой, как у Су Ло. Чтобы распознать активность девятилистной травы, ему пришлось долго всматриваться и придирчиво оценивать каждый побег, но в конечном итоге он вынужден был признать, что стебли расположены абсолютно верно.

— Младшая сестренка… Как ты это сделала? — дрожащим голосом молвил Цзы Жань.

Девушка же озадаченно почесала затылок и вместо ответа задала свой вопрос:

— То есть, ты не ощущаешь биологическую активность растений при прикосновении?

— Это же просто невозможно! — у бедняги, казалось, глаза вот-вот из орбит повылазят. — Ты…. Ты действительно это чувствуешь?!

— Ну да. Я чувствую печаль растений, чувствую их счастье — да, в общем-то, любое настроение и эмоции.

Парень еще пару секунд пялился на Су Ло, а затем выбежал из комнаты, бросив напоследок:

— Подожди меня здесь немного»!

Ждать пришлось недолго. К тому моменту, как Цзы Жань вернулся, он уже успел восстановить внешнее спокойствие духа, и лишь горящие глаза выдавали его возбуждение:

— Врожденный дар Маленькой Сестры просто невероятен, поздравляю!

— Что сказал Учитель? — полюбопытствовала Су Ло.

— Он сказал, что тело Маленькой Сестры идеально для разработки пилюль. Такое встречается раз на десять тысяч! — казалось, от этого известия сам Цзы Жань был в куда большем восторге и волнении, чем сама Су Ло. — С таким телом ты с легкостью сумеешь достичь Элитного уровня, возможности не имеют границ!

«Хм, интересно, а что, если..,»

— Как думаешь, может ли быть так, что у Учителя тоже это… тело? — спросила Су Ло, в глубине души уже зная верный ответ.

Перед глазами юноши пронеслись моменты, когда он помогал Учителю в переработке пилюль. Вот Гроссмейстер как бы невзначай проводит по пучкам растений, раскиданным по огромному столу, затем небрежно берет один и уверенно бросает его в котел… Результат всегда был идеален.

Глаза Цзы Жаня вспыхнули неподдельным восхищением (хотя, казалось бы, куда уж больше?). Су Ло невольно отодвинулась подальше: как бы «лобзаться» не кинулся.

— Младшая Сестренка, просто, к сведению. Чтобы научиться различать биологическую активность трав, мне понадобилось десять лет… Десять долгих лет… — в голосе звенели нотки обиды: ведь этой девчонке вообще не пришлось ничему учиться — она умела это по дефолту!

И еще один интересный факт: когда он, закинув язык на плечо, примчался к Учителю и сообщил ему эту потрясающую новость, тот, казалось, ничуть не удивился. Видимо, он изначально знал об этом божественном теле Младшей Сестренки… Быть может, именно по этой причине он так легко отдал Фее Ян Ся Ли Яояо, а вместо неё принял в ученики эту девочку, Аптекаря Начального уровня.

Ошеломленный взгляд на Су Ло — она в ответ лишь невинно захлопала ресницами.

— Нет, нет, нет, бессмысленно и бесперспективно сравнивать себя с другими, — Цзы Жань ожесточенно замахал руками, словно бы отгоняя от самого себя демонов зависти и злобы. — Раз уж тебе не надо учиться определять биологическую активность трав, то перейдем к конденсации и контролю элемента огня.

Однако, когда Су Ло погасила вызванное пламя, бедняга-Цзы Жань едва в обморок не шлепнулся.

Чем выше уровень огня — тем лучше уровень переработки лекарственных гранул. Су Ло, не мудрствуя лукаво, призвала истинное пламя третьего типа маленького божественного дракона. Что и привело в экстаз Цзы Жаня:

— Младшая Сестра, это пламя… — такое насыщенное, чистое, сияющее — даже он, Аптекарь Продвинутого уровня, не был в состоянии сконденсировать нечто подобное.

— Что-то не так? — озадаченно склонила головку на бок Су Ло.

— Одну минутку! — не ответил ей юноша, снова убежав к Учителю.

Вскоре вернувшийся Цзы Жань мелко дрожал, а его лоб был покрыт тонким слоем холодного пота. Тщетно попытавшись изобразить на физии спокойствие, парень прокашлялся и сообщил:

— Значит, этот этап считаем пройденным.

— Хорошо, — послушно кивнула Су Ло.

А верный помощник Гроссмейстера, всегда такой мягкий, терпеливый и вежливый, с трудом сдерживал себя от того, чтобы разразиться отборной бранью. Она же всего лишь на Элементарном уровне, как же так вышло, что эта девчонка с легкостью преодолевает все преграды и запросто берет высоту, которую не всегда удается взять ему, Аптекарю Продвинутого уровня?!

— Раз тебе не нужно изучать биологическую активность лекарственных растений, и конденсировать пламя ты умеешь… — печально вздохнул Цзы Жань, — тогда переходим к выбору лекарственного котла.

— Эмм… — начала Су Ло, но решила все же промолчать: если она расскажет ему о своем собственном котле, этого «юношу бледного со взором горящим» вообще Кондратий хватит.

Но Цзы Жань, заметив колебания девушки, снисходительно усмехнулся — должно быть, она просто не понимает, о чем речь! — и пояснил:

— Учитель собрал целую кучу лекарственных котлов на своем складе, и велел тебе выбрать один из них.

Ах, какие великолепные котлы бессмысленно пылились в подвалах этого дома! И как же мечтал он заполучить хотя бы один из них, хоть самый плохонький, хоть с ржавой ручкой…. Но нет, Гроссмейстер так и не позволил ему взять себе ни один из них. А теперь, после того, как он сообщил Рон Юну об успехах Младшей Сестры, он тут же велел отправляться на склад и выдать ей тот котел, который придется ей по душе.

Только Су Ло направилась за своим провожатым к выходу из комнаты, как у неё в ушах зазвенел ядовитый голосок:

«А лекарственный котел Цзы Хо ты что, на металлолом сдать решила?»

На этот раз девушка даже не испугалась и не принялась озираться вокруг в поисках источника звука, лишь флегматично фыркнула: «Угадай, в каком ухе у меня жужжит?» Она искренне не понимала, какая разница — будет ли она использовать свой котел, или прихватизирует гроссмейстерский (а что, в хозяйстве пригодится!), но вредный старикашка и не думал оставить её в покое, каждым своим грубым словом словно отвешивая ей оплеуху — не больно, но крайне обидно!

«Идиотки кусок! Лекарственный котел Цзы Хо содержит воспоминания самого Старейшины о том, как он готовил пилюли! Все лекарства, приготовленные в нем, обретают удвоенную эффективность! — и, поняв, что Су Ло наконец остановилась, сварливо продолжил: — Твой котел и котел, который использует твой учитель — фактически идентичны, если ты хочешь найти что-то лучше… Что ж, удачи, ищи ветра в поле!»

Глава 787-788

Как обычно — грубо, но правдиво. Су Ло не могла не признать, что вредный старикашка опять прав. В те незапамятные времена Старейшина Цзы Хо был Аптекарем уровня Гроссмейстера — как и её учитель ныне. И, судя по слухам, за последние несколько сотен лет только эти двое и достигли подобных высот. Так что…

— Старший брат, погоди, — с блуждающей на лице улыбкой произнесла Су Ло.

— Ну что еще? — буркнул Цзы Жань. — Не хочешь лекарственный котел, что ли? Смотри, Учитель может и передумать.

— Просто у меня тоже есть котел, и я хотела бы, чтобы ты его оценил, — и взмахом руки она призвала здоровенную красно-фиолетовую посудину из своего пространства — девушка решила, что, раз Гроссмейстер доверяет этому парню, то и ей незачем скрывать от него свои способности пространственного мага.

— Ты, ты, ты… Действительно пространственный маг?! — как такое возможно? Насколько он знал, на этом континенте подобный дар был необычайной редкостью! И, разумеется, Мастер был счастливым обладателем оного.

— Да ладно, это что, прям настолько странно? — растерянно захлопала глазками девушка, внутренне подхихикивая: «ну что, опять побежишь к Гроссмейстеру отчитываться?»

— Подожди, подожди, дай в себя прийти…

А ведь он все гадал, зачем это Учитель так напрягался, сделал все, что только было возможно дабы избавиться от Феи Нефритового Озера и взять в ученики вот эту малышку-коротышку. Раньше-то Гроссмейстер жалостью к сирым и убогим не отличался, но, может, это была какая-то программа помощи маленьким бесполезным недотепам? Выбор Учителя действительно его сильно удивил, но явно не ему было выражать свое мнение относительно этой девчонки. И только сейчас Цзы Жань понял, насколько Мастер был дальновиден.

Девчонка-то оказалась неграненым алмазом! Пока не присмотришься повнимательнее — не увидишь. Внешне неприметная Аптекарь Начального уровня на деле оказалась: обладательницей божественного легендарного тела — раз; слету по одному прикосновению научилась определять био-активность растений — два; сконденсировала высококлассное темно-фиолетовое пламя — три; и, как вишенка на торте и последний гвоздь в гроб самоуважения Цзы Жаня — девчонка оказалась пространственным магом, как и Мастер.

Очнулся он от своих дум печальных лишь когда Су Ло, устав ждать, пощелкала пальцами перед его носом:

— Старший брат, так ты посмотришь мой котел или нет? Если он подходит, то нам и идти никуда не нужно.

Что?! Малявка посмела свысока взглянуть на лекарственные котлы из личной коллекции Учителя? Он уж подумал отчитать девчонку за излишнюю самоуверенность, но потом его взгляд упал на сам предмет спора…

На сей раз он не стал тратить время на расспросы, а просто молнией метнулся к котлу. Осмотрел его со всех сторон, коснулся вначале с благоговением — а после и вовсе обнял его руками и ногами, Су Ло даже показалось, что он разок чмокнул его.

— Это же… Лекарственный котел… Цзы Хо, это же сам Цзы Хо! — воскликнул он, прочтя какие-то загогулины по нижнему краю котла. — Верно?

Лекарственный котел Старейшины Цзы Хо — неосуществимая мечта всех Аптекарей! По слухам, при переработке пилюль в нем вероятность успеха, как и эффективность создаваемых лекарств, увеличивается в два раза.

И вот, это чудо, это сокровище стоит здесь, перед ним…

— Ну да, это он, — скромненько кивнула Су Ло.

Цзы Жань был сражен на повал. Его пальцы мелко дрожали, когда он с трепетом и почтением слегка проводил им по гладкой холодной поверхности. В те далекие времена, Старейшина Цзы Хо был единственным Аптекарем уровня Гроссмейстера. Его Мастер лишь несколько лет назад достиг того же ранга.

— Минуточку, жди здесь! — и юноша снова ускакал в закат.

П.п: уважаемые читатели, произошла небольшая накладка. Видимо, все же высший уровень Аптекарского мастерства — это именно уровень Гроссмейстера.

Су Ло проводила его веселым взглядом и хихикнула: неужто её сегодняшний бенефис оказался уж слишком шокирующим? Настолько, что даже всегда уравновешенный и спокойный Цзы Жань перенервничал едва не до инфаркта.

Гроссмейстер Рон Юн, в облаке из собственной белоснежной мантии, сидел в тени цветущей глицинии в компании с глиняным чайничком, испускавшем пары ароматного чая, и развлекался партией в шахматы с самим собой.

Выслушав сбивчивый отчет Цзы Жаня, мужчина случайно поставил одну из фигур не на ту клетку, нахмурился — надо же, проигрывает сам себе! — и, не поднимая глаз, лишь буркнул:

— Я тебя понял, ступай.

Неужели Мастер был ни капельки не удивлен?

Впрочем, юноша уже много лет проработал вместе с Гроссмейстером, так что успел привыкнуть к холодно-безразличному характеру Учителя, так что, поклонившись, молча ушел.

А Рон Юн, сжав в руке ферзя, откинулся на кресле, другой рукой выстукивая по подлокотнику причудливый ритм. На его задумчивом лице внезапно заиграла нежная теплая улыбка.

— Эта девочка… — едва слышно прошептал он, со вздохом покачав головой.

Цзы Жань вернулся в учебную комнату.

— Что сказал учитель? — поинтересовалась Су Ло, но парень лишь отмахнулся:

— Только аметистовый золотой лекарственный котел Мастера можно сравнить с таковым Старейшины Цзы Хо. Остальные ему и в подметки не годятся, естественно, Мастер позволил тебе использовать именно его.

На сим подготовка младшей сестры была завершена, оставалось лишь ждать, пока её навыки переработки лекарств достигнут определенного уровня, что позволит ей автоматически продвинуться вперед.

Весь последующий месяц Цзы Жань неусыпно следил за работой Су Ло, при необходимости исправляя и направляя её. Временами ему очень хотелось взять и отрубить эти её культяпки, по какой-то ошибке названные руками: настолько грубой и небрежной работы он не видел даже у худших Аптекарей Начального уровня!

— Ну простите, меня никто не учил, — бурчала в свою защиту девушка, когда комментарии Цзы Жаня становились уж слишком едкими.

— Тебе несказанно повезло, что на экзамене не было задания создать какое-нибудь лекарство. Иначе, боюсь, популяция местных придворных резко бы поубавилась — бедняги просто задохнулись бы от смеха, — отрезал юноша, но при всем при этом неустанно и терпеливо исправляя ошибки Су Ло.

А экс-Четвертой Мисс только и оставалось, что радоваться своей практически случайной победе над Ли Яояо. Если бы она до сих пор была без учителя, как бы ей удалось продвинуться, с её-то «оригинальными» (читай, «неправильными») техниками?

Под бдительным руководством Цзы Жаня ей понадобилось всего полтора месяца. В одну чудную безлунную и ветреную ночь Су Ло, наконец, продвинулась до Промежуточного уровня.

Но даже на своем не шибко высоком ранге, уровень её переработки пилюль был идентичен таковому у Аптекарей Продвинутого уровня! Осознав данный факт, у Цзы Жаня едва глаза из орбит не повылазили.

— Что ж, младшая сестренка, мне больше нечему тебя учить, — развел руками юноша. — Теперь ты последуешь за Мастером.

Кто бы мог подумать, что обучаемость этой девчонки окажется настолько высока? Идеальная память, невероятная усидчивость и усердие — на их фоне даже её врожденные таланты меркли. Цзы Жань в один момент понял, что все знания, накопленные им за несколько десятилетий практики, оказались истощены малышкой а какой-то месяц с небольшим!

Разумеется, юноша не догадывался о временном парадоксе в личном пространстве Су Ло, однако тщеславие девушки не позволило ей поскромничать и раскрыть данный факт.

— Значит, теперь мне нужно идти к нему, да?… — немного грустно вздохнула она.

Глава 789-790

Цзы Жань, несмотря на все его подколы и закатывания глаз, по сравнению с ледышкой-Рон Юном был просто весенним ветерком, нежным и ласковым.

— Ну да, — юноша покровительски похлопал её по волосам. — Просто не обращай внимания на этот призрачный срок в три месяца, в здравом уме никто тебя не выгонит.

Да, поначалу он сам считал, что эта новая «ученица» и минуты лишней не стоит, но, чем больше он на нее смотрел, тем труднее ему было оторвать от неё глаза: при ближайшем рассмотрении она засверкала алмазом.

Су Ло покинула учебную комнату и обнаружила, что уже стояла глубокая ночь. Только яркая луна освещала непроглядную тьму неба, да во дворе Учителя слабо мерцал свет.

Девушка, не выдержав, свернула к дому Гроссмейстера — так не терпелось ей похвастать собственными достижениями. Судя по всему, свет горел в окне малого кабинета. Су Ло еще ни разу не доводилось там побывать — занятия проходили только в большом классе.

— Хм, никого нет? — удивленно вскинула брови девушка, войдя внутрь и не обнаружив там Учителя. Что ж, значит, придется ждать до утра.

Она уже развернулась к выходу, как случайно выцепила взглядом картину, висящую на стене. Присмотрелась повнимательнее — и словно задеревенела.

На рисунке была изображена красивая женщина, на фоне горных вершин Туманного Пика Облаков. Шапки гор были укрыты пушистым снегом, от одного взгляда на который становилось зябко. Но женщина была облачена в белое муслиновое платьице, ниспадающее почти прозрачными слоями невесомой ткани; яркими пятнами сверкали на нем вышитые розовые сливы, а руки дивного виденья словно обнимал пурпурный туманный шелк, который также обхватывал осиную талию девушки. Белоснежная кожа, словно сияющая изнутри — столь дивного оттенка не добьешься никакой косметикой. Её взгляд очаровывал, гипнотизировал, заставлял еще и еще смотреть в эти выразительные, живые глаза, словно проникающие тебе прямо в душу.

От этой неземной красоты у Су Ло мурашки прошлись по коже. Отчего-то пришла мысль, что, пожалуй, именно о таких женщинах говорилось «шерше ля фам!», в те самые моменты, когда рушились империи и уничтожались страны. А ведь это всего лишь картина — какова же её демоническая притягательность в жизни? Разумеется, художники, как и рыбаки, порой любят приукрасить — но в данной ситуации казалось, что наоборот, живописец не сумел передать и сотой доли всей прелести этой загадочной незнакомки.

Лицо женщины выражало равнодушную скуку, уголок губ слегка приподнят в ироничной усмешке. Величественная стать, изящность и уверенность, достойные королевы.

Су Ло определенно никогда раньше не видела этой прекрасной мадам, но почему-то это лицо было ей смутно знакомым, как будто… как будто она видела его во сне. Дежавю какое-то…

Но тут за дверью по слышались неторопливые шаги. Сердце девушки сделало кульбит, когда в комнату вошел Учитель, озаряемый лунным светом. В руке у него болталась бутыль явно с чем-то спиртосодержащим. Заметив Су Ло, застывшую каменным изваянием напротив картины, мужчина нахмурился — в комнате сразу похолодело на пару градусов — и рявкнул:

— Что ты здесь делаешь?! — в его голосе сквозил такой металл, что девушка тут же растеряла все желание хвастаться своим продвижением в учебе, и приобрела острую необходимость поскорее забиться в самую глубокую щель в комнате, чтобы её ни видно, ни слышно не было.

— Мастер… — от этого жалкого блеяния ей самой стало противно, — дверь в кабинет была открыта, поэтому я…

— Это не то место, куда ты можешь входить, когда тебе заблагорассудится!

— Я… уже ухожу, — потупилась девушка, едва ли не бегом промчавшись мимо Рон Юна. И не обязательно так кричать! Знала бы она, что все так закончится, поумерила бы свое любопытство и сразу ушла, как только обнаружила, что Гроссмейстера здесь нет. Видать, не только кошку эта пресловутая черта характера сгубила, ох не только…

И, судя по всему, у Су Ло сейчас были все шансы проверить эту теорию на практике, ибо за её спиной вдруг раздалось ледяное:

— Стоять.

Она и встала — одна нога на полу, вторая занесена над порогом.

— Вернись, — хрипло велел мужчина.

— Ага, — Су Ло послушно метнулась на прежнее место — сейчас явно не стоило злить Учителя.

— Встань на колени, — указал Рон Юн ей на пол.

Девушка на мгновение оцепенела. Это что за новый перфоменс? Или Гроссмейстер решил на уборщице сэкономить, и теперь ей придется протирать полы своей одеждой?

Вот только времени на размышления над достойным и не сильно язвительным ответом ей не дали: Мастер, пригвоздив её одним взглядом к полу, повторно гаркнул:

— На колени!

— Хорошо-хорошо, — быстренько закивала Су Ло и буквально шлепнулась на пол перед картиной. Быстрый взгляд на красавицу с полотна, на Гроссмейстера, снова на красавицу… Но спросить о причинах столь странного поступка девушка так и не решилась.

И комната погрузилась в тишину, только тихий звон убегающих даром минут жизни звучал в голове экс-Четвертой Мисс. По её ощущением, прошло уже не меньше часа: спина затекла, колени болели — в общем, вечер переставал быть томным. А Учитель все молчал и не отрывал пристального взгляда от картины на стене.

— Кхм, мастер… — не выдержала все же Су Ло и окликнула Гроссмейстера.

Мужчина вздрогнул, с легким удивлением опустил глаза на по-прежнему коленопреклоненную ученицу — словно бы и вовсе забыл о её присутствии — и, поморщившись, холодно бросил:

— Прошло всего ничего, а ты уже устала?

Су Ло мысленно фыркнула, дело было вовсе не в том, что она больше не могла стоять на коленях, дело было в бессмысленности всего происходящего. По крайней мере, для неё.

— Вставай уж, — вздохнул Рон Юн.

— Ага, — девушка послушно поднялась, стараясь как можно незаметнее растереть занемевшие колени.

— Составишь мне компанию за бокалом вина, — тихо произнес Гроссмейстер, в голосе его слышались затаенная грусть и… разочарование?

Су Ло с подозрением прищурилась, взгляд снова невольно метнулся к прекрасной женщине на картине… В конце концов, кто она такая? И отчего даже её портрет имеет столь сильное влияние на её всегда холодно-отстраненного Учителя?

— Она Ваша жена? — брякнула Су Ло первую пришедшую в голову догадку, не успев прикусить язык.

И была сильно удивлена, заметив искреннее волнение на бесстрастном лице Гроссмейстера. От его пронзительного резкого взгляда у девушки мурашки табуном по спине промчались.

— Повтори, что ты только что сказала, — велел Рон Юн, наливая саке в янтарную чашу. Его рука настолько крепко вцепилась в бутыль, что побелели костяшки пальцев. Комнату наполнил слабый терпкий аромат алкоголя. И явно ждал выполнения приказа.

— Она — Ваша жена, — теперь уже утвердительно произнесла Су Ло. Её женская интуиция, основанная, по большей части, на просмотренной в свое время целой кучи мелодрам, выдала именно такое объяснение происходящему.

Глава 791-792

— Нет, — коротко кинул Рон Юн.

Хм, вот как? Все чудесатей и чудесатей. Неугомонное четвероногое принялось азартно бить хвостом по лапам: Су Ло ведь ясно видела ту гамму эмоций, промчавшихся по лицу Гроссмейстера буквально за считанные секунды! И ведь он явно любовался и восхищался красотой женщины.

Взгляд девушки переместился на картину. По её скромному мнению, Учитель, не смотря на свою антарктическую холодность, был крайне привлекательным во всех отношениях мужчиной: идеальная внешность, невероятный и непревзойденный (по крайней мере, на этом континенте) талант в Аптекарском деле, да и уровень культивации у него, небось, о-го-го! Харизматичный негодяй, сердце которого не смогли похитить ни Ли Яояо, ни Фея Ян Ся.

И при всем при этом, женщина на картине… Добровольно отказалась от такого сокровища?

— Мастер, а кто она? — не выдержала настойчивого ворчания сгорающей от любопытства кошки Су Ло и придвинулась к Гроссмейстеру чуть ближе. И ошеломленно заметила, что рука Учителя, сжимающая янтарную чашу, мелко подрагивала. Впрочем, мужчина очень быстро пришел в себя, дав «исчерпывающий» ответ:

— Не твоего ума дело.

— Угум, — кивнула Су Ло, но отступать явно не намеревалась, тихо скользнув вплотную к Учителю и, выхватив буквально у него из-под носа бутылку, налила себе вина в пустую чашу, сделала быстрый глоток — для храбрости — и, пока мужчина откровенно офигевал от её наглости, невинно поинтересовалась:

— Но, в таком случае, где же Ваша жена?

— Я не женат, — буркнул он, отбирая назад прихватизированный алкоголь.

— Вот оно как… — «Значит, Мастер был тайно влюблен в эту прекрасную незнакомку и так и остался холостяком на всю жизнь…» — снова пошла в разнос женская интуиция. — «Это чувство горело, пока не стало воспоминанием, и превратилось в вечный пепел самого мироздания». Давайте же выпьем, — отсалютовала девушка Гроссмейстеру чашей с вином, по горлу побежала обживающая жидкость…

Но предаться опьянению ей не позволил внезапный вопрос Рон Юна:

— Кто научил тебя этому стихотворению?

— Эмм… — кто научил? Этот стих она узнала в своем мире, давным давно, но стоит ли говорить о путешествии своей души во времени Гроссмейстеру? — Да никто, просто строчки откуда-то появились в моей голове.

Мужчина нахмурился и пробурчал себе под нос что-то вроде «Это невозможно… Неужели она вернулась раньше?»

— Мастер, что случилось? Кто вернулся раньше?

— Пей своё вино, — отмахнулся от неё Гроссмейстер, возвращаясь к своим мрачным думам.

А в голове Су Ло мелькнула некая догадка, мазнула своим хвостом, как комета, и помчалась дальше — девушке так и не удалось её ухватить.

Но, раз уж у них сегодня выдался столь «интимный» разговор, почему бы и не попробовать?...

— Учитель, не могли бы Вы помочь Вашей ученице?

— В чем дело? — от выпитого, глаза мужчины, казалось, засияли ярче звезд.

— Ну, Вы же знаете, что я не являюсь биологической дочерью Су Цзяня, — Су Ло покрутила в руках чашу с вином, но все же решила отставить её. — Я хочу попросить Учителя помочь узнать мне мое истинное происхождение.

Наньгун Луюнь пытался уже, но всякий раз, когда он подбирался к истине — какая-то могущественная сила вставала у него на пути, не позволяя продвинуться ни на миллиметр ближе. Что ж там за тайна Барбадоса сокрыта?

На самом деле, Су Ло просто проверяла, не имеет ли Гроссмейстер некое отношение к её происхождению. Этот мужчина вызывал стойкое ощущение, что он знает все и обо всем на свете, и ничто не могло произойти без его ведома и контроля. Весь этот цирк с его избранием ученика, фееричное появление Ян Ся, которая умыкнула у него из-под носа Ли Яояо… И вся эта катавасия ничуть, казалось, ничуть не удивила Аптекаря.

И вот, девушка с надеждой уставилась на Рон Юна, но тот лишь приподнял чашу с вином, отсалютовал им Су Ло, выпил все до последней капли, запрокинув голову, и хмыкнул:

— Твое происхождение? А что с ним? Просто включи фантазию и представь, будто твои родители… Ну не знаю, великие путешественники.

Су Ло от досады скрипнула зубами: ведь врет, как дышит!

— Ну конечно, какое у меня может быть происхождение? И отца с матерью у меня быть не может. Я сюда попала прямиком из разлома валуна, вылезла из палеолита, так сказать! — пока она демонстративно кривлялась, то и дело бросала косые взгляды на Гроссмейстера. Но тот был по-прежнему невозмутим, нацепив на физию, видимо, тот самый валун из палеолита.

Хорошо, мы пойдем другим путем.

— Быть может, мой отец — главный пират, бандит с большой дороги, бессердечный, ненадежный человек…

Ноль эмоций, Учитель продолжал как ни в чем не бывало сербать вино. Что ж, значит, её отец не вызывает у него особых эмоций — значит, надо зайти с другой стороны.

— А моя мама? Кукушка, бросила собственного ребенка. Или, может, я родилась такой уродливой, что она не захотела меня видеть, или и вовсе — я незаконнорожденная, бесполезный балласт…

«БАХ!» — договорить Су Ло не успела, так как Гроссмейстер ни с того ни с сего грякнул рукой по столу — на ни в чем не повинной мебели проступил ровненький отпечаток его ладони. Девушка аж подпрыгнула от неожиданности, а сердце стремительно перекочевало в область пяток. Однако общий испуг не помешал ей торжествующе подметить: ага, попался!

Вот только ликование её продлилось недолго — ровно до того момента, как Гроссмейстер поднял на неё свой тяжелый взгляд. Никогда она еще не видела его настолько разъяренным. Да что уж там — эмоции на его лице вообще не были частыми гостями.

— Заткнись! — черная тень метнулась к Су Ло, и в следующий момент девушка оказалась подвешенной в воздухе и теперь судорожно цеплялась в руку Гроссмейстера, беспощадно сжимающую её тонкую шею. — Еще хоть слово, и — клянусь! — я тебя удушу!

И как-то сомнений даже не возникало: придушит, как куренка придушит!

Это что ж за женщина была её мать, что одно упоминание о ней вызвало такую бурную реакцию у этого невозмутимого ледышки?!

— Мас…Мастер… — прохрипела из последних сил девушка, её лицо уже пошло пятнами (благо, пока не трупными, но данная перспектива открылась во всей своей уродливой красе).

Рука, удерживающая её за горло, ослабила свою хватку, и девушка осела на пол, жадно глотая воздух. А Гроссмейстер вернулся на свое место, к своим планомерным возлияниям.

Су Ло дрожащими руками потирала шею, наслаждаясь возможностью дышать — как мало, оказывается, нужно человеку для счастья! — и думала, думала, думала. Что ж, информация о её отце до сих пор остается загадкой, а вот что касается её матери… Очевидно, что её история теснейшим образом связана с Учителем.

— Твоя мать… — хрипло произнес Гроссмейстер, сжимая чашу с вином и отвернувшись к окну, — самая прекрасная женщина на этом свете.

И трудно было сказать наверняка: обращался ли он к Су Ло, или к огромной желтоватой луне — так тихо звучал его голос.

Глава 793-794

Самая прекрасная? Взгляд Су Ло невольно метнулся к женщине на картине. По её скромному мнению, какой бы красивой ни была её мать, она явно не смогла бы превзойти в этом аспекте эту дивную незнакомку.

Учитель напрочь игнорировал её вопросы относительно происхождения, и крайне трепетно относился к этой нарисованной мадам — не зря же она битый час простояла на коленях у стены. И, если сложить два и два…

— Быть может, это и есть моя… — тонкий палец взлетел, указывая на картину, но закончить предложение девушке не дал такой выразительно-убийственный взгляд Гроссмейстера, что той захотелось срочно забиться в самую маленькую и пыльную складку ковра.

— Закрой свой рот!

Да она и не собиралась что-то еще спрашивать — жизнь дороже. А любопытствующей кошке оставалось лишь обиженно мявкнуть и замолкнуть до следующего раза.

— Если тебе дорога жизнь того глупого мальчишки, настоятельно рекомендую прекратить это расследование! — бросил напоследок Рон Юн и ушел, запуская в комнату промозглый ночной сквозняк.

Су Ло поежилась, то ли от холода, то ли от осознания: разумеется, под «глупым мальчишкой» подразумевался Наньгун Луюнь. И, вполне возможно, что та самая сила, мешавшая принцу Цзиню докопаться до истины, был сам Гроссмейстер Рон Юн. Интересно, причастен ли он также к тому, что её младенцем подкинули в семью Су?

Но почему он так не хочет, чтобы правда всплыла наружу? Каких последствий он боится?

Да, не все спокойно в Датском королевстве. Однако, сколько бы ни ломала Су Ло себе голову — ничего путного так и не придумалось. Идти за ответами к самому Гроссмейстеру… Нет уж, всегда можно найти более гуманные способы самоубийства.

Более полугода, проведенные на Туманном Пике Облаков, пролетели незаметно. Су Ло с головой погрузилась в учебу, и теперь достигла пика Промежуточного уровня и чувствовала, что вот-вот должна прорваться на Продвинутый.

Когда она поделилась своими ощущениями с Цзы Жанем, тот ненароком споткнулся — свеженькие пилюли застучали по полу.

— Младшая Сестра, ты смерти моей хочешь! — возмущенно воскликнул парень, с искренним обвинением уставившись на Су Ло, как будто та и впрямь пыталась довести беднягу до инфаркта.

Девчонка в своем развитии шагала семимильными шагами! Это буквально нарушало все законы мироздания! Когда они только познакомились, она казалась ему несмышленышем, дилетантом, вкривь и вкось лепя пилюли, отчего у Цзы Жаня глаза закатывались до самого черепа. Однако, и года не прошло, как… Она приготовилась скакануть на Продвинутый уровень.

Повышение ранга в аптекарском деле — задача крайне трудоемкая, и далеко не всегда достижимая. Порой, можно потратить десятки лет непрерывной работы — но та и остаться на прежнем уровне. Но вот эта шмакозявка, невинно улыбающаяся перед ним и протягивающая белую фарфоровую бутылочку, и впрямь сумела продвинуться на два ранга подряд в менее чем за год?!

— Старший брат, глянь сюда, — Су Ло нетерпеливо всунула Цзы Жаню свое последнее достижение — пилюли для восстановления духа.

Парень с тяжким вздохом высыпал одну таблетку на ладонь и задохнулся от восторга: белоснежная, яркая, чистейшая пилюля оказалось мало того, что первоклассного качества, так еще и её эффективность была сравнима с лекарствами Продвинутого уровня! Вот ведь маленькая…

— Да, дальновидность Учителя и впрямь заслуживает восхищения. Талант Ли Яояо не стоит даже упоминания на фоне твоих способностей и перспектив развития.

Теперь стало совершенно ясно: выбор Гроссмейстером девчонки на Начальном уровне был вовсе не случайным помутнением рассудка. Юноша даже допустил крамольное предположение, что, возможно, сам Учитель в её возрасте был не так талантлив.

— Ступай уж к Учителю, чудо природы, — удрученно махнул рукой Цзы Жань, проводив весело ускакавшую девушку долгим взглядом.

Рон Юн глянул на с гордостью продемонстрированные Су Ло пилюли, нахмурился, хмыкнул и ссыпал их обратно в ладошку девушки.

— Мастер, что-то не так?

— Ниже ожидаемого, едва ли удовлетворительная оценка, — тон мужчины был привычно-невозмутим.

Су Ло с силой сжала кулаки: братец Цзы дар речи утратил при виде результата дел рук её, а этот нос воротит! Да, требования Учителя были весьма жесткими.

— Наведи порядок в своих делах, завтра ты спустишься с горы, — вывел девушку из размышлений о суетности мира голос Гроссмейстера.

— Ась? Вы это со мной?

— А здесь еще кто-то есть?

— Эм… Но, спуститься с горы… — она ведь как раз на пике прорыва к Продвинутому уровню Аптекаря, и именно сейчас Учитель решил её выставить?

— Ты слишком слаба, — окатил её мужчина холодным презрением. И Су Ло не могла не согласиться с данной претензией, её пятый ранг, в глазах Гроссмейстера, должно быть совсем ничтожен. — Тебе не хватает реального боевого опыта, даже если на твоем пути встанет некто с твоим же пятым уровнем, сможешь ли ты одержать победу?

Девушка не стала уточнять, что она как бы в прошлом зарабатывала на пропитание промыслом наемного убийцы — во первых, объясняться относительно переселения душ пришлось бы долго и нудно, и не факт, что после этого вниз с горы её не скатят, запакованную в белую рубашечку с длинными рукавами, а, во вторых, несмотря на её навыки, местным умельцам противопоставить ей было практически нечего…

Так что, Гроссмейстер был, как всегда, не шибко вежлив, но правдив.

— Магические звери, бродящие вокруг темного леса, не особо опасны, но и не слабы — как раз то, что тебе нужно для практики.

— Хорошо, — Су Ло не оставалось ничего иного, кроме как послушно кивнуть.

— Весь этот год ты занималась переработкой пилюль, теперь новое задание: ты должна собрать три семени Красной Акации — как раз пригодится тебе при прорыве к Продвинутому уровню.

— Хорошо, — болванчиком повторила девушка.

В общем-то, указание Учителя не сильно расходилось с её собственными намерениями. Она уже давно хотела заглянуть в темный лес, так как собственных запасов всевозможных трав у нее было маловато, а руки так и чесались испробовать что-нибудь эдакое из рецептов первобытных пилюль. Она, к слову говоря, не преминула похвастаться своим богатством перед Учителем, но тот, взглянув лишь краем глаза, хмыкнул и вернул ей все бумажки обратно. А Су Ло и не настаивала: должно быть, у Великого Аптекаря такого добра хватало.

Разумеется, Гроссмейстер не отпустил свою ученицу вниз одну, а выделил её в помощники и защитники Цзы Юя.

Хотя эти двое — Цзы Жань и Цзы Юй — были близнецами, Су Ло без труда их различала — настолько разница в характерах отразилась на их внешности. И, если с милашкой-Цзы Жанем они неплохо поладили, то с Цзы Юем дела обстояли несколько иначе, по факту, они и не разговаривали с ним особо.

Цзы Жань развивал свое аптекарское искусство, в то время как Цзы Юй совершенно не разбирался во всяких там «травках-муравках», но его уровень боевых искусств был настолько велик, что Су Ло до сих пор могла лишь догадываться об истинном ранге его силы.

Глава 795-796

Уже на следующий день девушка в сопровождении Цзы Юя отправилась в путь.

Гроссмейстер Рон Юн проводил удаляющуюся парочку долгим задумчивым взглядом, пока поток его мыслей не прервал обеспокоенный голос Цзы Жаня:

— Учитель, Вы не боитесь, что с малышкой может произойти какой-нибудь несчастный случай?

За эти полгода их общения, Су Ло стала для этого юноши настоящей младшей сестрой — частью его семьи, которую, по мнению Цзы Жаня, необходимо было защищать и оберегать от всех невзгод. Он напряженно вглядывался в непроницаемое лицо Мастера, но тот лишь тяжко вздохнул:

— Если она не сможет пройти даже такое испытание, то как в будущем на неё сможет положиться этот континент?...

— А с чего бы целому континенту ложиться на её хрупкие плечи? — удивленно воскликнул Цзы Жань.

— Марс нынче яркий… — расплывчато ответил ему Гроссмейстер, с усмешкой наблюдая за тем, как юноша доверчиво вскинул голову к звездам — вероятно, в поисках того самого Марса.

Это было её предназначение. Неизбежное и неотвратимое.

Её время ограничено. Все, что он мог для неё сделать — помочь ей в развитии.

А Су Ло, ни сном ни духом не ведающая о всяких там чаяниях-надеждах Гроссмейстера, Континента и прочих туманных личностей на её счет, едва поспевала за Цзы Юем на пути к лесу магических зверей.

— Эй, слышишь ты меня или нет! Старший Братец-Ледышка, может, все-таки перерыв?

Истекая потом и тяжело дыша, девушка с трудом стояла на дрожащих ногах, уцепившись за плечо Цзы Юя, отчего бедняга аж передернулся, высвобождаясь из захвата — видимо, человеческие прикосновения были ему не особо привычны. Но все же он соблаговолил остановиться, одарить Су Ло хмурым взглядом и, не сказав ни слова, уселся скрестив ноги под тенью дерева.

И так уже третий день. Из этого парня, как оказалось, лишнего слова щипцами не вырвешь: «Хорошо, угу, да» — вот и весь его арсенал выражений, обращенных к Су Ло. Да еще и не разрешил взять в путь Чешуйчатую драконо-лошадь, пришлось переть пешком, ножками. Сказал, что это была идея Учителя — но уже на второй день их пути в голову Су Ло стали закрадываться некоторые подозрения, что Гроссмейстер в этой ситуации ни при чем, а дело крылось в банальной садистской натуре её компаньона. Три дня и три ночи, без остановок и привалов мчаться на всех порах в этот чертов темный лес!

Но сейчас, когда ей наконец удалось выклянчить долгожданный отдых, желания выяснять правду не было совершенно: скорее всего, это счастье продлится недолго, а значит, не стоит терять попусту время. Привалившись к первому попавшемуся стволу дерева, Су Ло принялась торопливо медитировать, дабы максимально восстановить силы.

Однако, выражаясь языком классиков, «покой нам только снится»: не успела девушка расслабиться, как инстинктивно почувствовала опасность. Она тут же покосилась на Цзы Юя, но тот, казалось, не подавал никаких признаков обеспокоенности. А раз он ничего не чувствует, то…

Су Ло нахмурилась, а в следующий миг упала на землю, перекатилась и выполнила тринадцать сальто подряд — стрела со свистом пролетела в паре сантиметров от её уха. Девушка торопливо обернулась у Цзы Юю, дабы предупредить, но своего телохранителя на месте не обнаружила, зато обнаружила своего старого знакомца — Ли Аоцюна!

Второй дядя Ли Яояо, эксперт восьмого ранга!

— Долго же ты сидела на той горе, ну да ничего, я терпелив, — губы мужчины искривились в кровожадной ухмылке.

— Тьфу ты, явился — не застрелился! — не сдержалась Су Ло. — Ли Аоцюн, не кажется ли тебе, что, в случае, если с моей головы упадет хоть волос — мой Учитель сотрет с лица земли весь ваш Дворец Нефритового Озера?

— Птичка слишком далеко улетела от своего гнезда, — решил тот блеснуть аллегорией. — Гроссмейстер при всем своем желании никогда не узнает, что случилось с его драгоценной ученицей.

Девушка мысленно застонала: что ж все всегда так не вовремя?! Цзы Юй куда-то запропастился, мелкий дракоша блаженно дрыхнет в её пространстве, и только проблемы ни на миг не оставляют её в гордом одиночестве!

Су Ло мысленно взывала к помощи Цзы Юя, но тот как в воду канул. Неужели братец-Ледышка предательски бросил её в столь критичной ситуации?!

— Мерзкая девчонка, на сей раз никто не придет тебе на помощь! — разразился Ли Аоцюн безумным хохотом.

А в следующий момент ураган едва не заставил девушку распластаться по земле. Удержав равновесие и задав самой себе сакраментальный вопрос «какой иномирец не любит быстрого бега?», Су Ло уже привычно припустила наутек. Эх, лиха беда — начало…

Вот только её враг, наученный горьким опытом, не стал распыляться на угрожающие полные торжества речи, а атаковал сразу, не дав девчонке ни секунды на подготовку. Огромная сила ветра сформировалась в тяжелую ладонь, готовую обрушиться на голову несчастной.

Су Ло торопливо выполнила сложные пассы руками, вызывая свое «Великое Ничто» и, ощутив под пальцами переливающуюся материю, быстренько всунула вовнутрь свое бренное тело, по плану Ли Аоцюна обреченное превратиться в кровяной оладушек.

Раздался грохот, энергия ветра и земли низверглась на голову девушки и…

Что за чертовщина? Почему девчонка все еще жива?! Более того — цела и невредима! Ли Аоцюн, выпучив глаза, уставился на Су Ло, спокойно отряхивающую пыль с рукавов своего платья. Её тело было покрыто некой защитной оболочкой — это очевидно, у него и самого такая имелась, вот только будучи на восьмом ранге, он и щит мог создавать лишь восьмого уровня, и защищал он соответственно. Поганка-Су Ло до сих пор на пятом ранге, так каким образом её жалкая защита сумела противостоять его атаке?! Перед экспертом восьмого ранга пятый уровень был жалкой букашкой, а он ведь не поскупился — вложил в этот удар семьдесят процентов силы, и… Ничего? Ни царапинки, ни перелома?!

Как бы Ли Аоцюн ни ломал голову (жаль, не в буквальном смысле), но придумать более-менее адекватного объяснения происходящему он был не в силах. К тому же время поджимало — он должен прикончить девчонку и замести все следы как можно скорее, иначе, если Гроссмейстер прознает об их диверсии… Нет, об этом даже подумать страшно!

— Паразитка, надеешься спастись? Напрасно! — зарычал Ли Аоцюн, создавая новый поток силы, плотный черный туман буквально искрился спущенной с поводка энергией.

И вся эта масса снова обрушилась на Су Ло, но та, вопреки всем ожиданиям, лишь покачнулась и неуклюже шлепнулась на землю. Это зрелище могло бы показаться даже забавным, если бы у Ли Аоцюна была возможность для веселья. Вот только все, что он мог — с непониманием взирать на собственные руки, как если бы те вероломно его предали. Восемьдесят процентов силы! А девчонка уже легко поднялась на ноги, отряхивая от кусочков грязи свою филейную часть, без каких-либо внешних или внутренних повреждений!

На самом деле, Су Ло было не так легко, как она старательно демонстрировала своему вражине.

Глава 797-798

Если первый удар был ерундой, то вторая атака заставила её всерьез забеспокоиться. Несмотря на свой защитный «купол», было ощущение, словно её тело отбойным молотком приложило, а потом еще и хорошенько всю перетрясло, отчего внутренние органы были явно не в восторге. К горлу подступил комок крови, который девушка старательно загнала обратно — ни к чему ей показывать свою уязвимость. Все это можно пережить, а вот тот факт, что её «Великое ничто» планомерно покрылось тонкими трещинками, заставлял задуматься о недалеком и мрачном будущем.

— Гадкая девчонка, сдохни наконец! — взорвался яростью Ли Аоцюн и, вытянув ладонь вперед, запустил сгусток чистой духовной силы! Этот поток энергии мог бы сровнять с землей горы и вскипятить моря — что уж говорить об одной маленькой худосочной Су Ло.

Оглушительный взрыв, и девушка как в замедленной съемке с ужасом пронаблюдала, как защитный барьер лопается мыльным пузырем и «Великое ничто» превращается в просто «ничто», а в следующий миг мощный толчок в живот заставил Су Ло отлететь назад. Вставшие на её траектории полета вековые деревья не шибко замедлили движение, аки прогнившие доски ломаясь о спину девушки — и лишь когда толкающая её тушку сила истощилась и очередной древесный ствол не пожелал полечь в неравном бою вместе со своими собратьями, Су Ло затормозила и, отрикошетив, со стоном и кровавой рвотой рухнула на землю. Алые брызги, словно огненные цветы, оросили сочную зеленую траву.

— Мерзавка, наконец, и для тебя настал ТАКОЙ день! — заливался безумным хохотом мужчина, остановившись в десяти метрах от тщетно пытающейся подняться на ноги экс-Четвертой мисс.

Она открыла было рот, но вместо заготовленной гадости в ответ оттуда вылетел еще один кровяной сгусток, заставивший девушку поморщиться от тошнотворного металлического привкуса.

— Ты ведь и не подозревала, что подобный день может наступить, верно, поганка? — продолжал изгаляться Ли Аоцюн. — Оскорбить семью Дворца Нефритового Озера — самый глупый и недальновидный поступок в твоей жизни. Я бы даже сказал — фатальный поступок!

Су Ло, подняв на мужчину взгляд, внезапно ухмыльнулась (что, с учетом застывшей на уголке губ капельки крови выглядело крайне зловеще):

— Ли Аоцюн, ты действительно наивно полагаешь, что сможешь меня убить?

— А что ты можешь мне противопоставить? — презрительное фырканье в ответ.

Улыбка Су Ло становилась все шире, а вместо слов она продемонстрировала зажатый в руке круглый предмет.

— Духовный шар! — просипел Ли Аоцюн и рефлекторно отступил на десять шагов назад, впрочем, не чувствуя себя от этого более защищенным — так что, не задумываясь, удвоил это расстояние.

— Раз уж я осмелилась прийти сюда в одиночку, не думал же ты, что у меня нет припасенного туза в рукаве? Как все же любезно с твоей стороны было встретить меня здесь, оригинальный способ самоубийства, ничего не скажешь…

— Откуда он у тебя?!

— А какая тебе разница-то? — хмыкнула девушка и, вперив в Ли Аоцюна тяжелый взгляд: — Итак, выбор за тобой.

Разумеется, под этой фразой Су Ло подразумевала его «тактическое отступление», он же побег, или же продолжить атаку с риском для собственной шкуры, а не напрыгивание на неё с криками «Кидай, кидай его в меня, я тоже хочу на новый уровень!» Но, судя по злорадной усмешке и решительным шагам в её сторону, Ли Аоцюн задумал именно последний вариант.

— Духовный шар! Что ж, неплохое пополнение сокровищницы, давай сюда! — на самом деле, мужчина, поразмыслив, банально не поверил Су Ло, что и той в самом деле припасено еще одно такое столь мощное оружие.

— Да забирай! — пожала плечами девушка и, холодно засмеявшись, швырнула «духовный шар» в Ли Аоцюна.

И, хотя тот и подозревал, что у неё в руках всего лишь подделка, инстинкт самосохранения сделал свое черное дело: мужчина отскочил, как ошпаренный, и, шмякнувшись плашмя на землю, закрыл руками голову. А пока он упражнялся, Су Ло шустро вскочила и побежала, что есть мочи!

Разумеется, у неё не было еще одного духовного шара. Да столько экспертов высокого ранга еще не перебито, сколько она уже использовала этих местных «бомбочек». Так что, швырнув в перетрухнувшего прихвостня семьи Ли обычный камень, она пустилась наутек.

Ли Аоцюн, повалявшись еще для приличия секунд десять на земле и так и не дождавшись никакого взрыва, опасливо поднял голову и взорвался уже сам, от ярости. Проклятая ведьма! В его глазах заплясали адские огоньки, на лбу вскочила и запульсировала вена:

— Мерзость ходячая, ты действительно считаешь, что сможешь сбежать?! — и взбешенный до крайней степени мужчина метнулся следом.

После двух сокрушительных атак противника, улепетывать с привычной скоростью у Су Ло не получалось — так что побег её продлился не долго. И вот, на её хрупкую фигурку с неба коршуном налетел Ли Аоцюн. С рычанием «Сдохни уже, наконец!», он обрушил на неё все сто процентов своей силы. Черные тучи обступили девушку со всех сторон, гром рокотал, молнии трещали электричеством… Огромная ветряная ладонь, мощью в сто пятьдесят тысяч килограмм, понеслась на встречу с бедовой головой девушки…

А в следующую секунду её тело загородил собой явившийся непонятно откуда, как чертик из табакерки, Цзы Юй. Его правая рука сияла золотым светом, и темная ветряная ладонь Ли Аоцюна рассыпалась пылью от одного прикосновения с ней.

— Ты?! Что ты здесь делаешь? — с досадой воскликнул второй дядя семьи Ли — девчонка должна быть уже раздавлена, как назойливая муха, откуда взялся этот защитничек?!

Цзы Юй практически всегда сопровождал Гроссмейстера Рон Юна — так что Ли Аоцюн, естественно, прекрасно знал, кто он таков. Но парень продолжал хранить молчание, как недвижимая скала, защищающая уставших путников от порывов злого ветра.

— Старший брат! — Су Ло была так рада видеть мистера-Ледышку, что едва на шею тому не прыгнула.

— Зачем ты здесь? — снова спросил Ли Аоцюн, начиная подозревать что-то неладное.

Глава 799-800

Цзы Юй бросил на мужчину отрешенный взгляд и, мельком обернувшись к Су Ло, как ни в чем не бывало поинтересовался:

— Ты хочешь её убить?

Ли Аоцюн вспыхнул. Они обменялись всего одним ударом, но этого оказалось достаточно, чтобы осознать превосходящую силу противника. Впрочем, и что с того?! Бывают в жизни моменты, когда честь и имя семьи заглушают все возражения благоразумия. Дворец Нефритового Озера никого и никогда не боялся!

Гроссмейстер Рон Юн… Он принял Ли Яояо в ученики, чтобы за тем без жалости и сожалений вручить её в руки Феи Ян Ся. Семья Ли не потерпит такого отношения. Они не посмели бы атаковать самого Великого Аптекаря, а вот что до его учеников… Одним больше — одним меньше, какая разница?

— Я не только хочу убить её, — самоуверенно ухмыльнулся мужчина, — Я и тобой не побрезгую!

Но Цзы Юй не стал дожидаться окончания его речи, а пошел в атаку. Настоящий профессионал, высококлассный убийца — такие не распыляются на пустую болтовню, а сразу действуют! Скупые выверенные движения, ничего лишнего, невероятная скорость и исключительная эффективность, приправленные ледяным желанием уничтожить врага.

Двое мужчин стремительно взвились в воздух, схлестнулись в поединке черная и золотая ладони. От их беспрерывного мельтешения у Су Ло голова закружилась.

И вот, очередное столкновение, оглушительный врыв — и двое попрыгунчиками отскочили друг от друга. Цзы Юй уверенно и по-кошачьи мягко приземлился, а вот Ли Аоцюн продолжил свой стремительный полет, по пути истребляя древесную популяцию. Остановочным пунктом стал огромный тысячелетний дуб, в отместку осыпавший нарушителя спокойствия листьями и мелкими ветками.

Су Ло многозначительно уставилась на Цзы Юя. Ей показалось, или расправа над Ли Аоцюном до боли напоминает её собственный недавний полет? Значит, братец-Ледышка все это время наблюдал за происходящим, а затем не преминул отплатить её врагу той же монетой?

— Иди, добивай, — выдержав её долгий взгляд, фыркнул парень.

То есть, он и впрямь отомстил за неё? И, хотя он здорово ослабил Ли Аоцюна, последний удар должен быть за ней?..

— Старший брат, а ты чего вот так исчез и даже мне ничего не сказал? — ворчливо отозвалась Су Ло.

— А мне что, о каждом своем движении докладывать? — кто бы мог подумать, что у этого Ледышки в арсенале так много иронии припасено! — Мало ли, куда мне отлучиться надо было.

Девушка скривилась, но не могла сказать ничего против. Разве что…

— Я же ранена! — капризно протянула она, демонстративно выпятив грудь с кровавым пятном на оной.

Ли Аоцюн даже в таком состоянии не такой слабак, чтобы она могла с легкостью с ним справиться.

Уголок рта Цзы Юя слегка дернулся, очертания его тела размылись и в следующий миг лесную прогалину (образовавшуюся совсем недавно, благодаря стараниям известных нам личностей) заполонил болезненный вопль Ли Аоцюна, как если бы его резали. Мужчина с откровенным ужасом глядел на свою отлетевшую правую руку, кровь из культи теплой лужицей заливала землю вокруг него…

А братец-ледышка снова оказался рядом с ней, брезгливо и совсем уж некультурно вытирая о край своей мантии испачканную парочкой капель крови руку. И, главное, все это так обыденно, так флегматично — что даже у Су Ло мурашки размерами с прусаков по спине пробежали от этого непроницаемого ледяного взгляда.

— Кхм, то есть, членовредительством мы балуемся, — немного нервозно потерла шею девушка, — а добить из «милосердия» гнушаемся?

— Не забывай о цели, ради которой ты, собственно, и спустилась, — скупо процедил Цзы Юй, а когда Су Ло обернулась к нему, чтобы выдвинуть новый аргумент, но от парня и след простыл.

Что ж, пришлось смириться и принять, что её Старший брат, как ни крути, прав: она здесь для того, чтобы набраться боевого опыта. Вот только обязательно ему было доводить все до той стадии, когда её саму чуть не прихлопнули? Супер-герой, блин, появляется только в самый последний момент! А теперь еще и озадачил её добиванием хоть и израненного, хоть и побитого — но все же эксперта восьмого уровня.

Крик Ли Аоцюна перешел в хриплый стон, а глаза, налитые кровью, судорожно скользили по окружающей местности в поисках Цзы Юя. Цзы Юя он не нашел, зато его взгляд быстро остановился на Су Ло. Козел — а, точнее, коза — отпущения была найдена.

— Умри! — взвыл мужчина и, забыв на мгновение о боли, молнией метнулся к заствшей в нерешительности девушке.

Удар, удар, удар! Ли Аоцюн вкладывал в эти атаки все силы, всю свою ярость и ненависть — и уже было не важно, что его внутренние повреждения заставили ци взбеситься и пуститься в сумасшедшую пляску по сосудам и меридианам, а из обрубка плеча по прежнему стекала кровь. Ничего не имело значения, кроме единственной цели: убить мерзкую девчонку, повинную во всех бедах его и его семьи!

Разумеется, мужчина был значительно ослаблен, но скромный пятый ранг Су Ло все еще не мог противопоставить ничего существенного даже искалеченному восьмому. Пришлось привычно спасаться бегством, на ходу продумывая план.

Что же делать? Что-то ей подсказывало, что братец-Ледышка на сей раз не станет торопиться ей на выручку. Теперь все зависит только от неё самой.

Удары Ли Аоцюна, явно перешедшего в состояние берсерка, были настолько мощными и жестокими, что, достигни хоть один из них хрупкой тушки Су Ло — от неё бы и мокрого места не осталось. Оставалось юлить, хитрить и уворачиваться, «нету силы — нужен ум!»

— Умри! Умри! Умри! — мчал за ней грозовой тучей мужчина.

А Су Ло бежала, бежала и думала. В конце тоннеля-таки забрезжил свет: после того, как она глотнула Пилюлю Восстановления духа и запила её духовной водой, она почувствовала, что её «Великое ничто» снова начало сгущаться.

Свернув на развилке, девушка припустила в гущу леса и затерялась среди деревьев.

— Отвратительная девчонка, а ну выходи! — взревел Ли Аоцюн. И, пока он судорожно прочесывал взглядом лес, Су Ло бесшумно зашла из-за спины.

Её движения были легкими и грациозными, под худенькими стопами не зашуршала ни одна травинка, не треснула ни одна веточка. Казалось, даже сердце её стучало на тон тише, в руке блеснул острый кинжал…

Но не приблизилась она и на три метра, как Ли Аоцюн интуитивно почувствовал её крадущуюся фигурку. Но не торопился оборачиваться, подпуская свою жертву ближе.

Губы искривились в зловещей усмешке: глупая девчонка сама идет в объятия собственной смерти!

Глава 801-802

Три метра, два, один... И вот, Су Ло уже почти дышит в затылок Ли Аоцюну, тянется кинжалом к его горлу...

А в следующую секунду мужчина, словно отрастив у себя на спине пару глаз, резко обернулся и с ликующим воскликом вцепился в её шею.

— Попалась, — почти нежно шепнул он, любуясь беспомощностью с легкими нотками испуга и паники на лице экс-Четвертой Мисс, девчонки, принессшей столько проблем и несчастий его семье...

Цзы Юй, схоронившийся в кроне высокого дерева, сдержал разочарованный стон, но не отказал себе в удовольствии звонко стукнуть себя по лбу: что за бестолочь подобрал Учитель? Эта убогая...

Вот только не успел он закончить мысль, порочащую доброе имя Су Ло, как ситуация внезапно перевернулась с ног на голову. Выражение лица Ли Аоцюна из мстительно-зловещего превратилось в растерянно-недоумевающее, он пытался сжать свои пальцы сильнее, но словно какая-то неведомая сила перехватила контроль над его конечностью — единственной оставшейся, между прочим!

А Су Ло, прекратив изображать из себя трепетную лань пред лицом страшного волка, ухмыльнулась, достала спрятанный в рукаве кинжал и очень по-будничному вонзила острое лезвие в грудь своего врага. И Ли Аоцюн, как бы ни пытался, не смог ни остановить её, ни отпрянуть, ни хотя бы увернуться... Движение кинжала в его глазах было не быстрее ползущей улитки, однако у него не было никакой возможности избежать удара, его собственная скорость была так занижена, как если бы он оказался на самом дне глубокого океана! И все, на что он был способен — с ужасом наблюдать, как сверкающее лезвие медленно, до зубного скрежета, приближается и входит в его грудную клетку, как разогретый нож в сливочное масло...

— К...Как... — его хриплый голос дрожал, боль сковала все тело, он плавно осел на землю, не в силах оторвать глаз с расширенными зрачками от девушки. Она же, ничтоже сумняшеся, выдернула клинок — кровь тут же бурным потоком хлынула из раны — и, флегматично протерев лезвие белым платком, усмехнулась:

— Ты знаешь, где ты сейчас находишься?

— Где?... — вместе со звуком из его рта вырвался кровавый згусток.

— В "Великом Ничто". В моем, — горделиво добавила она. И гордиться было чем: пускай это самое "Ничто" было далеко не всемогущим (Ли Аоцюн, будучи на восьмом ранге едва не уничтожил его давеча), но сама Су Ло была в нем бог и царь. На данный момент в это пространство помещались лишь двое, и то, если будут стоять совсем рядышком, чуть ли не в обнимку, — и девушка не преминула воспользоваться этим шансом. Вот и получилось, что она заманила в ловушку Ли Аоцюна, который думал, что заманил в ловушку её, считающую, что она подловила его... Схема сложная, но зато действенная!

Судя по всему, прихвостень семейки Ли запутался еще на середине её объяснений, особенно в том моменте из серии «он знает, что я знаю, что он знает, что я знаю». Но одно он все же сумел осознать:

— Ты… Ты на самом деле… Пространственный маг… — прохрипел он, а Су Ло оставалось только диву даваться — как долго местные мужчинки могут жить и даже, можно сказать, светские беседы беседовать с дырой в легких!

— А ты не знал? — деланно удивилась девушка. — Да я уже сто лет как!

— Ты… Ты… Ты… — Ли Аоцюн не мог отвести стекленеющего взгляда от Су Ло. Кто знал… кто знал, что эта отвратительная девчонка, насмешка мироздания, на самом деле окажется пространственным магом?! И семья Ли наверняка влипла в списки её кровных врагов…

От всех этих переживаний, кровь из раны засочилась еще сильнее, мужчина уже был белее мела. А Су Ло, поражаясь количеству крови в принципе, усмехнулась.

Ли Аоцюн, ужас на крыльях ночи. Этот второй дядюшка семьи Ли одним своим присутствием поставил на колени всех обитателей поместья Су. В тот день он был поистине выходцем из ада, деспотичным и беспощадным. Казалось, он может разорвать её на куски одним щелчком пальцев.

Судьба порой меняет полюса.

Теперь он, поверженный, валяется на земле у её ног. Частое отрывочное дыхание становится все тише, из глаз медленно уплывает осмысленность…

Су Ло охватила злость: этот мужчина доставил ей слишком много хлопот, если бы не её паталогическая везучесть, она давно бы отправилась к праотцам. И что ей, теперь простить его и сказать «покойся с миром»? Как бы не так!

— Я слышала, — выдернула она Ли Аоцюна из сладостного забытья, ваша семья Дворца Нефритового Озера с ног сбилась, разыскивая Ли Аотяня?

— Ты… откуда?

Девушка склонилась к нему и шепнула:

— Откуда я знаю? Потому что именно я стала косвенной причиной его смерти.

Мужчина задохнулся от возмущения — семья Ли столько раз посылала поисковые группы, и все без толку, а теперь выясняется, что он умер из-за этой девчонки!

— Гадина… ты… — он предпринял отчаянную попытку приподняться, но хватило всего одного тычка пальцем в грудь, чтобы он снова распластался на земле. Последний взгляд, полный ненависти, в глаза девчонки, и Ли Аоцюн, второй дядя и старейшина семьи Ли, эксперт восьмого ранга испустил последний вздох.

Су Ло с сожалением покачала головой:

— Ну вот, помер. А как же моя практика? Что ж, надеюсь, его неупокоенный дух не станет являться ко мне во снах.

Цзы Юй соблаговолил, наконец, спуститься со своего насеста. Покосившись на спокойную, как монолит, девушку, он с недовольной физией покачал головой и щелкнул пальцами: труп вспыхнул в тот же миг и горел до тех пор, пока даже кости не превратились в пепел.

— Твое равнодушие к убийствам весьма похвально, но улики за собой нужно убирать, — апатично напомнил юноша.

Уголок губ Су Ло слегка дрогнул: интересный все-таки индивид, этот братец-Ледышка. То есть, он с такой легкостью отдал ей на заклание Второго Старейшину семьи Ли, только чтобы она потренировалась? А кто следующий? У неё есть целый список!

Закончив свои темные дела по заметанию следов, двое продолжили свой путь.

Континент, как уже известно, был разделен на четыре страны: Восточный Лин, Западный Цзинь, Южный Ветер и Северную Пустыню. Эти государства образовывали собой своего рода круг, посреди которого и простирался огромный Темный Лес. Собственно, его размеры превышали суммарную площадь всех четырех стран. Болота, топи, пески — и всюду огромные вековые деревья, извивающиеся змеями лианы и непролазные колючие кусты.

П.п: уважаемые читатели, я, честно говоря, пребываю в легком недоумении. Не знаю, на каком из звеньев цепи «автор-анлейтер-ваш покорный слуга» произошла ошибка, но Ли Аотянь, который сколько-то там глав назад был убит Наньгун Луюнем, вдруг ожил и активно участвовал в последних событиях новеллы, — а сейчас оказывается, что ан-нет, все-таки помер. И теперь встал извечный вопрос: кто виноват, и что делать? Я, разумеется, прошу прощения за такую путаницу — ибо не исключено, что в данной ситуации повинны я и моя невнимательность, но тогда встает вопрос, кто же все это время был второй парень, помимо Ли Аоцюна, из семьи Ли, который вместе со вторым дядей и Фейко-мухой строили козни Су Ло? Загадка. Ну, возможно, в будущих главах этот момент прояснится. А пока я надеюсь, что данный инцидент не сильно подпортил Вам впечатление от новой главы в целом)

С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 803-804

Если ты не являешься экспертом боевых искусств, в Темный Лес тебе лучше в принципе не соваться. Исконными обитателями этого величественного места были и остаются магические звери. Уровень этих существ повышался по мере углубления в лес, к самому его центру. Не каждый мастер осмелится сунуть нос в эту обитель чудовищ, и именно это должна была сделать Су Ло: Семена Красной Акации находились как раз во внутреннем круге Темного Леса.

Никто не мог бы с точностью сказать, когда именно зародилось это место. Темный Лес, казалось, существовал всегда, задолго до прихода людей. Всего один шаг внутрь — и ты словно оказываешься в совершенно другом мире. В мире, где нет палящего солнца — из-за огромных древних деревьев, кроны которых доходили до самих облаков, здесь царили вечный полумрак и влажная прохлада.

Ступив в Лес, Су Ло сразу же перешла в режим боевой готовности. От столь пристального всматривания сквозь ветви деревьев резало глаза, но девушка не собиралась расслабляться. Магические звери не дремлют (ну, кроме её дракоши, разумеется), и не стоит недооценивать их мощь, пусть даже они все еще блуждали по «наружному кольцу» Леса.

Цзы Юй молча бросил Су Ло сверток.

— О, карта? — девушка с любопытством развернула пергамент из овечьей кожи.

— Если ты заставишь меня вмешаться три раза — считай, миссию ты не выполнила, — равнодушно произнес Цзы Юй. — Последствия — изгнание тебя из учеников Гроссмейстера. Один раз я уже тебе помог.

Су Ло едва заметно поджала губы. Да, Учитель подстраховался: с одной стороны, отправил вместе с ней братца-Ледышку, чтоб сразу не прибили, а с другой — дал такое вот ограничение, дабы не расслаблялась.

— Я учту, — коротко кивнула девушка в ответ.

Тропинками Лес не баловал: приходилось продираться сквозь густые заросли. Аромат свежей листвы и прелой почвы буквально опьянял, заставлял жадно глотать воздух снова и снова. Но Су Ло, уткнувшись в карту, сосредоточенно топала вперед, не позволяя себе предаваться праздным мыслям. Чай, не на увеселительном пикнике. Братец-Ледышка по-прежнему безмолвно следовал за ней.

Семена Красной Акации росли в юго-восточной части Великой Долины, а судя по карте, в лес они вошли как раз с востока. Так что, ей оставалось лишь слегка сместить курс в южную сторону и продвигаться вглубь леса. По пути им повстречалась парочка Пламенных кролей — магические зверушки милой наружности и низкого уровня силы не представляли угрозы или же практического интереса, но их убийство и запах крови могли привлечь более сильных противников, что в данной ситуации было некстати.

В дороге по буреломам прошло полдня. Су Ло вдруг остановилась и, нахмурившись, шепнула:

— Старший брат, впереди опасность.

Цзы Юй лишь кивнул. В его взгляде мелькнула заинтересованность: если уж эта девчонка способна почуять опасность с такого расстояния, значит, она еще не потеряна для мира боевых искусств.

Су Ло подобралась, как пружина, готовая вступить в схватку в любую секунду. Сразу со всех сторон послышался шелест, а поток ветра принес с собой стойкий рыбий запах девушка удивленно вскинула брови и обернулась. Разумеется, братца-Ледышки уже и след простыл. Значит, с этим боем ей придется справляться в одиночку.

В голове мелькнуло подозрение: не является ли случаем столь крепкий сон её духовного питомца делом рук Гроссмейстера?..

— Эх, понеслась! — выдохнула Су Ло, а в следующую секунду на неё обрушилась целая волна Золотых Венценосных Змей. И это были не скромные ужики-гадюки, привычные в её прошлой жизни — а целые питоны! Они вмиг окружили девушку, зловеще шипя и покачивая золотистыми головами с маленькими глазками и трепещущим язычком. А напротив Су Ло замер, приподнявшись на хвосте, их Король.

Не менее двадцати метров в длину, тупая морда увенчана алым гребнем, холодный и абсолютно ничего не выражающий взгляд немигающих серебристых глаз — да, это был он.

И вот угораздило же её забрести именно на их территорию! Теперь уже принести вежливые извинения и смыться по-быстренькому не удастся: змеюки наверняка запомнили её запах и будут преследовать до последнего вздоха (их собственного или Су Ло — это уже частности). Придется драться.

Девушка отсчитала ровно три удара сердца — и нескончаемый поток рептилий бросился в атаку. Су Ло сосредоточилась, и из её ладоней полетели маленькие плотные огненные шарики, прямиком в угрожающе распахнутые пасти змеюк. Приглушенные взрывы — шипение, шкварчание, и вместо рыбного запаха по воздуху разнесся аромат жареной змеятины.

Разве могли они сопротивляться огненной мощи Су Ло? Их сила не превышала второй или третий уровень, и единственным их преимуществом было количество. Когда первая волна нападающих пала в неравном бою, на её место пришла вторая. Затем третья, четвертая… Змеюки бесстрашно бросались навстречу собственной смерти.

Возможно, подобный напор и привел бы кого-то в смятение, но точно не Су Ло. К счастью, у неё имелся чудо-камушек, вдоволь напитавшийся огня в Огненной Пещере, да еще и по просьбе девушки мелкий дракоша периодически плевался на него своим пламенем, улучшая его качество. В её пространстве был немалый запас усовершенствованных пилюль Восстановления Духа — за прошедшие полгода она только и делала, что создавала, не особо потребляя. И, как итог, у неё был фактически бесконечный поток огненной мощи и духовной энергии.

Очередной отряд змеек полег в неравном бою с фаерболами.

Золотой Венценосный Змеиный Король, не будь дураком, смекнул, что так у него подданных не останется. Пронзительное шипение — и мелкие змеючки послушно позакрывали клыкастые пасти, дабы не дать врагу уничтожать их «изнутри».

И что с того?

Су Ло просто увеличила размеры огненных шаров, и теперь они метили прямиком в головы золотистых змеек. Несчастные пресмыкающиеся извивались от боли и ужаса и замирали навсегда. Их сородичи, посмотрев на весь этот беспредел, вскоре смекнули, что силы не равны — и пустились наутек, не взирая на возмущенное шипение их Короля, приказывающее вернуться и атаковать.

П.п: уважаемые читатели! Объявляется флешмоб)) Очень нужна ваша помощь, разыскиваются интересные по вашему мнению новеллы, срочно нуждающиеся в хорошем, заботливом и регулярном переводе :) Если у вас на примете что-нибудь есть, просьба скидывать оных сюда в комментарии, в личные сообщения или мне на ВК https://vk.com/id401343862

Надеюсь на вашу помощь и что вам понравилась эта глава))

С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 805-806

Оставшийся в гордом одиночестве, но не сломленный Змей уставился на Су Ло немигающим взглядом. Искра, буря, безумие — на губах девушки заиграла кровожадно-алчная усмешка: этот гребень, чудный гребень Короля Золотых Венценосных Змеек, который, судя по его габаритам был как минимум на четвертом ранге, являлся довольно востребованным ингредиентом в аптекарской практике. По крайней мере, так гласила одна из прочитанных ею книг.

Все эти полгода, проведенные на Туманном Пике Облаков, девушка занималась не только созданием пилюль и прокачки своего уровня, как Аптекарь, но еще и активно пополняла багаж знаний. Гроссмейстер Рон Юн как-то позвал её в свой кабинет и, обведя рукой огромные стеллажи, забитые пыльными книгами, велел ей вызубрить все это богатство наизусть. Су Ло могла лишь пожать плечами и послушно принялась за чтение, по принципу «Не знаю зачем — но надо».

Итак, Король Змей, четвертый уровень. Разумеется, сила магических животных превышала таковую людей на том же ранге, но и Су Ло в этом мире оказалась чем-то вроде невиданной зверушки. Её пространственная магия давала ей неоспоримое преимущество и уверенность.

Змей, покачнувшись, сгруппировался в пружину и молниеносно атаковал. Кто сказал, что змеи не летают?.. Пасть чудовища широко раскрылась, как если бы он собрался заглотить свою жертву целиком, и из неё столбом повалил густой трехцветный дым, крайне токсичный для человека.

Если эта субстанция достигла бы Су Ло, от неё остались бы одни воспоминания: едкий дым с легкостью растворяет даже кости.

Едва заметный пасс рукой — и все её тело оказалось покрыто тонкой прозрачной оболочкой «Великого Ничто». Девушка с легкостью оттолкнулась от земли и устремилась навстречу змеюке, сжимая в руках кинжал «Ян Хуа» и целясь прямиком в позвоночник твари. Король изогнулся и с размаху долбанул девушку шипастым хвостом…

Защитная оболочка слегка завибрировала, но осталась цела. А у Су Ло как раз появилась возможность вонзить острое лезвие в чешуйчатое тело гада, чем она незамедлительно воспользовалась. К сожалению, длины кинжала не хватило для того, чтобы перерубить позвоночник полностью — Змей выгнулся дугой и принялся извиваться в воздухе, плюясь дымом, но выжил. Сражающие отлетели друг от друга и снова оказались на земле.

Король Золотистых Венценосных Змей, казалось, был в ярости: свернув свой хвост кольцами, он пригнулся и запустил гибкое тяжелое тело в сторону девушки, намереваясь сбить её с ног и задушить своим ужасающим воображение весом.

Су Ло слегка усмехнулась и приготовилась к контратаке. «Великое ничто» надежно защищало свою хозяйку, девушка прочно и неподвижно стояла на одном месте, ожидая максимального приближения врага.

Ближе, еще ближе… Тридцать метров, двадцать один, пятнадцать, девять метров, три… И в самую последнюю секунду гигантская змеюка со свистом и шипением (причем, явно нецензурным) пролетела мимо.

— Эй, так же нечестно! — обиженно воскликнула девушка, наблюдая за улепетывающего с невероятной скоростью Короля.

Кто бы мог подумать, что этому существу хватит мозгов, чтобы вначале так натурально изобразить атаку, а затем пуститься наутек! Видимо, прав все же Учитель: ей совершенно не хватает боевого опыта. Даже глупое пресмыкающееся обвело её вокруг пальца, даже с учетом того, что у змей в принципе конечности не предусмотрены!

— Куда, а ну вернись! Мой гребень! — разумеется, Су Ло волновал не столько меркантильный интерес, сколько попранная гордость: позволить какому-то гаду ползучему так просто от неё уйти, позорище-то какое!

Золотистые Венценосные Змеи отличались своей скоростью передвижения и, разумеется, их Король был самым крутым «бегуном на дальние дистанции». Казалось бы, такое огромное раздутое тело должно быть крайне неповоротливым, но Его Шипящее Величество демонстрировал завидное проворство, в считанные секунды оторвавшись от девушки на сотню метров.

Су Ло мчала во весь опор, используя Танец Духовных Шагов, и незаметно для самой себя все дальше и дальше углублялась в лес. Солнце уже начало склоняться к закату, а расстояние между преследующей и преследуемым сократилось до пятидесяти метров. Девушка, не замедляя движения, проделала несколько пассов руками, образовывая огромный отпечаток пальца, бесшумно зависший, как гелиевый шарик на ленточке, над головой Короля Золотистых Змей.

— Дави его! — громко выкрикнула Су Ло.

Теневой отпечаток обрушился на Змея, но тот отреагировал мгновенно, увеличив свою скорость в два раза. Однако, будучи всего лишь на четвертом уровне, данный маневр не сильно ему помог: спасая свою голову, магический зверь подставил под удар собственный хвост! Он уже подумывал о том, как бы по-быстренькому откусить мешающий и удерживающий его на месте придавленный теневым пальцем отросток, как Су Ло наконец настигла свою жертву.

Но теперь она не стала применять свой кинжал — слишком короткий — а поступила хитрее, запустив аккурат в зияющую от прошлой атаки рану крохотный, но очень мощный фаербол. Взрыв! Тело Короля покачнулось и опало на землю, свернувшись кольцами в предсмертной агонии. Позвоночник был разрушен, духовная энергия в единый миг схлынула волной из подгорелого организма Змея. Король дернулся в последний раз и затих.

Су Ло аккуратно срезала кинжалом (хоть так пригодился!) желанный гребень и закинула его в свое пространство. И вспомнила еще одну деталь, почерпнутую из все тех же бесконечных талмудов Гроссмейстера: магические звери четвертого ранга и выше каким-то хитрозамороченным образом образуют внутри своего тела кристаллы — примерно так же, как и моллюски создают жемчуг. Даже своего рода закономерность выявили: четвертый ранг — красный кристалл, пятый ранг — оранжевый, шестой ранг — желтый, и так далее. По такой логике, магический зверь десятого ранга может сконденсировать в своем теле фиолетовый кристалл! Впрочем, не факт, что кто-то проверял. Хотя ходили слухи, что в самом центре Темного Леса обитали «нужные» звери, но… Кто в здравом уме попрет на такого монстра?

Глава 807-808

Су Ло, вскрыв кинжалом змею черепушку — а именно там должен находиться кристалл — принялась колупаться в его мозгу. Красно-оранжевый камушек нашелся аккурат в лобной доле. Видимо, Король был на пике четвертого уровня, и какая, должно быть, все-таки досада умереть, так и не достигнув «повышения»! А ибо нефиг было на всяких красных девиц, тихо-мирно гуляющих по лесочку, нападать. Если бы её силы было недостаточно, то вполне возможно, что это она валялась бы сейчас бездыханная на холодной земле.

Девушка без зазрений совести прикарманила кристалл и собралась было возвращаться на прежний маршрут, как краем глаза выцепила край чьей-то одежды. Темная ткань довольно сильно резонировала с окружающей зелено-коричневой обстановкой. Су Ло обошла вокруг ствола большого дерева, и обнаружила… Труп, залитый кровью.

Мужчина, на вид лет двадцать. Прочное черное сукно, черная же ткань скрывала его лицо — судя по антуражу, при жизни он был ассасином. Кончина его была жестокой: острый меч проткнул грудь, подсохшая рана размером с ладонь зияла, кровь залила всю землю вокруг. Помимо этого, на его теле багровели около десяти всевозможных порезов. Битва была ожесточенной и отчаянной. И он её проиграл.

Беглый осмотр показал, что с момента смерти ассасина прошло не больше дня. Су Ло нахмурилась: вполне возможно, что если она продолжит идти по своему изначальному пути, у неё есть все шансы столкнуться с неизвестным, но явно очень сильным убийцей.

— Мы пойдем по тому же маршруту, — раздался тихий голос с кроны дерева неподалеку, как если бы Цзы Юй прочитал её мысли.

Су Ло уперла руки в боки и с упреком уставилась в небо. Вот он так и знала! Братец-Ледышка только того и ждет, чтобы она ввязалась в очередную битву! Причем, чем опаснее вероятный исход, тем лучше.

— Хорошо, как скажешь.

К счастью, солнце уже склонилось к закату. Гулять по ночному Лесу — то еще самоубийство, Су Ло, как старый опытный камикадзе, прекрасно это понимала. Так что, не обращая внимания на выразительные зырканья Цзы Юя, она принялась разбивать лагерь.

Как хорошо все-таки быть пространственным магом! Особенно остро это ощущалась вне стен города. Су Ло мановением руки достала уже установленную палатку, разожгла огонь и, бухнув на него небольшой походный котел, принялась готовить вкусный змеиный супчик — благо, ингредиентов хватало. Туши Короля Змей хватило бы на месяц, как минимум.

Острым ножом девушка срезала самую мягкую и нежную часть филея змея и, смазав котел змеиным жиром, шлепнула вмиг зашкварчавшее мясо обжариваться. Разумеется, она не забыла закинуть в свое пространство всяко-разные добавки и приправы. В котел полилось вино, немного крупной соли, тонкие полоски зеленого лука, нарезанный имбирь, молотый перец…

Пока они находились в наружном кольце Темного Леса, Су Ло могла без особых опасений разводить костер. Чуть глубже в лес — и подобную роскошь она себе уже не позволит. Но, так как время в её пространстве замедленно в десять раз, то это место вполне себе можно использовать в качестве своеобразного «холодильника» — девушка решила загодя приготовить пару кастрюль супа, чтобы в последующем не лишать себя вкусной, горячей и жидкой пищи.

На готовку ушло около часа, и вот, над поляной застыл аромат свежего змеиного супчика.

Даже Цзы Юй, предпочитающий по большей части изображать из себя предмет интерьера, невольно принюхался и, старательно изображая абсолютное безразличие, придвинулся ближе.

Су Ло едва сдержала улыбку, но все же пошла на уступки гордости этого парня и сама позвала его присоединяться к трапезе.

Цзы Юй оторопело взирал на чистую миску перед собой и палочки для еды, и его глаз непроизвольно дернулся.

Дрова, рис, масло, соль, соевый соус, уксус и чай — всевозможные предметы первой необходимости, вроде кастрюль, мисок, ковшей, тазиков различных размеров, и в придачу ко всему стол, стулья и даже стульчики для ног! Девчонка как будто не в чрезвычайно опасный легендарный Темный Лес вошла, а на пикник выбралась! Уникум.

Цзы Юй безмолвно осушил всю миску с супом. Желудок сыто булькнул и поверг своего владельца в состояние сонного благодушия. А ведь он планировал сухо и неумолимо велеть Су Ло бдеть всю ночь напролет, но вместо этого из его рта вылетело:

— Первая караульная вахта до полуночи твоя.

И, разумеется, продолжения он не сказал, но именно это и подразумевалось: «Оставшуюся часть ночи подежурю я». А ведь именно бодрствовать в первую половину ночи проще всего. Впрочем, ему самому тоже не пришлось особо напрягаться: заступив в свою смену, он испустил поток мощной ауры сильного эксперта, вунуждающий всех магических зверей срочно найти себе занятие в какой-нибудь другой части леса.

Первая ночь Су Ло в Темном Лесу прошла мирно и безопасно. На следующий день девушка вскочила спозаранку, дабы поскорее продолжить путешествие. Вот только на этом приятные моменты этого утра закончились.

Не прошло и получаса, как вместо магических зверей на её пути снова встали (а точнее, развалились на земле) два трупа. Судя по их внешнему виду, эти двое были сотоварищами вчерашнего покойничка, и убили их не менее жестоко: один был разрублен поперек туловища на две части, а у второго голова и тело лежали отдельно, причем, не очень-то и рядом. Видимо, их убийца не отказал себе в удовольствии пнуть головешку своего врага после его смерти… Ну, или банально споткнулся об оную.

Земля багровела от пролитой крови, вокруг стоял удушливый кисловатый запах… Магические звери, привлеченные сим «ароматом», один за другим появлялись из-за деревьев.

Су Ло слегка нахмурилась. Кажется, это место с минуты на минуту превратиться в шведский стол для местных чудищ. Не хотелось бы стать одним из блюд. Она уж было развернулась, чтобы сбежать, но вдруг заметила торчащий из-за валуна маленький сапог из оленьей кожи.

Женщина?

Мысленно ругая свое неуемное любопытство распоследними словами, Су Ло осторожно подошла ближе. На земле лежала юная девушка, облаченная в желтое шелковое платье, залитое кровью, — её ли? Или же её врагов? — красивое лицо было бледнее папируса, по лбу градом стекали капли пота. Тринадцать! — Су Ло пересчитала дважды — тринадцать ножевых ранений! Что-то ей подсказывало, что смерть тех молодчиков на лесной прогалине дело рук этой вот мадам. Впрочем, те сами явно вели себя не по-джентельменски по отношению к девушке.

Экс-Четвертая Мисс задумчиво пошкребла пальцем кончик носа: она терпеть не могла влезать в дела посторонних ей людей, тем более в столь кровавые. Чужие отношения — чужая проблема, и взваливать себе на плечи такую ответственность…

— Спаси её, — похоже, Цзы Юй только что решил все за неё.

— Решил погеройствовать? — елейно протянула Су Ло. — Изобразить из себя рыцаря без страха и упрека, дабы тебя увековечили в балладах? — и ведь сам, паразит такой, и шага поближе не сделал — что-то он не торопится подхватывать эту прекрасную деву на руки, или роль «рыцаря» отведена все же ей?

Магические звери уже столпились вокруг, настороженно присматриваясь и принюхиваясь к чужакам. Если Су Ло побежит к ним навстречу с вот этой умирающей пропитанной кровью барышней наперевес, не воспримут ли они жест её доброй воли как обед навынос?

Или… в этом и суть коварного плана братца-Ледышки? Девушка смерила невозмутимого парня подозрительным взглядом. Тот даже соблаговолил открыть рот и все так же спокойно произнести:

— Она из Чистилища.

Город Чистилища — таинственное, эфемерное для Су Ло место. Она много о нем слышала, но все вскользь — даже те, кто там побывал, говорили о Чистилище крайне скупо и неохотно. Один город, два дворцовых зала, три дворца и четыре народа святых земель.

Одно это предложение — «Она из Чистилища» — и все: ноша уже не кажется такой уж тяжелой, а облизывающиеся и давящиеся слюнями магические звери — страшными. Все сомнения позорно отступил перед вспыхнувшим любопытством. Неужели эта юная мадам и впрямь пришла из Города Чистилища?

Глава 809-810

Скрывая собственную заинтересованность, с видом «Ну, если уж старший брат мне так велел, кто я такая чтобы его ослушаться?», Су Ло закинула девушку на плечо и понеслась вперед. Мимо зверушек, которые как раз доедали трупы тех двоих мужчин — от бедняг не осталось даже костей. Еще минута промедления, и от прелестной незнакомки тоже мало что осталось бы, а затем наверняка не наевшиеся твари принялись бы за неё саму.

Разумеется, магические звери были не шибко рады уносящему ноги обеду и многие с возмущенным ревом бросились следом — теперь у Су Ло был нехилый такой хвост из самых разнообразных чудищ четвертого-пятого уровня.

К счастью, скорость девушки всегда была на высоте, да и дышащие в спину преследователи добавляли ходу. Но, через четыре часа догонялок, попеременно сменяющихся прятками, ей наконец удалось оторваться.

С громким облегченным «Хууу…» Су Ло сбросила свою ношу на густую пружинящую траву на весьма живописном лугу. Но времени рассматривать и любоваться красотой природы у неё не было: нужно было скорее начать лечение девушки. От быстрого бега и тряски её раны открылись вновь, внутренние травмы также были весьма серьезны. Но, видимо, мадам очень не хотела умирать и цеплялась за жизнь каждым вздохом.

Су Ло вынула из своего пространства две бутылочки с лекарством: одну внутрь, вторую снаружи. Тринадцать ран! Некоторые из них были пустяковыми — просто царапины, а в зазоре других белели кости.

Братец-Ледышка понаблюдал за действиями своей соученицы и незаметно исчез. Су Ло уже успела привыкнуть к его любви уходить по-английски и даже внимания не обратила. Она сорвала с бессознательной девушки её платье и сожгла — ей оно в любом случае больше не понадобится, такое грязное и подранное. А лишний раз привлекать магических зверей на запах крови тоже ни к чему.

Аптекарь Лен как-то презентовал ей пузырёк с Пилюлей, Восстанавливающей Плоть — и как раз сейчас он пришелся очень кстати. Эта чудо-пилюлька конечности отращивать умеет, не говоря уже о ранениях мечом. Таблетка была разделена на две части: одна поменьше — для обычного перорального применения, а вторая побольше — её следовало измельчить и смешать с духовной водой, получив таким образом мазь для обработки ран.

Дабы барышне не светить голыми ляжками (Братец-Ледышка наверняка с них глаз не спускает, этот безмолвный страж), Су Ло пожертвовала ей одно из своих запасных ни разу не ношенных платьев — фигуры у них были похожи.

Без запаха крови и благодаря убийственной ауре Цзы Юя магические звери обходили их стороной. Особо кантовать юную деву не следовало, а значит, можно было сделать перерыв в этом странном путешествии. Су Ло умостилась на мягкой траве и погрузилась в медитацию.

Она уж который раз пыталась объединить пятьсот двенадцать нитей её пространства — но серебристые ниточки ни в какую не соглашались сливаться, отскакивая друг от друга жесткой колючей проволокой. Видимо, нужны время и подходящая возможность.

Когда девушка открыла глаза, солнце уже зашло за гору. Су Ло со стоном потянулась, выпрямляя затекшие ноги, и тут спасенная ею мадам очнулась и резко села.

— Ты кто? — требовательно вопросила она, оглядевшись по сторонам и не обнаружив никого иного.

— Не очень-то вежливо по отношению к тому, кто спас тебе жизнь, — хмыкнул в ответ Су Ло. Ну понятно, большая шишка прибыла из Города Чистилища, куда уж ей снизойти до вежливого «здрасьте» какой-то «девчушке из деревушки».

Но слова экс-Четвертой Мисс напомнили незнакомке, что что-то здесь не так. Она помнила, как была серьезно ранена и истекал, вокруг рыскали магические звери, а сознание предательски покидало её тело… Казалось, это конец.

Но вот она очнулась, жива и на удивление здорова — кожа страшно чесалась от слетающих струпьев.

— Долго я была без сознания? — пристальный взгляд на Су Ло.

— Около дня.

— Один день?! — девушка ошеломленно вскочила на ноги. — Всего за один день все мои раны так зажили?

Су Ло пожала плечами и оставила это восклицание без комментариев. Разумеется, результаты её лечения вызывают удивление и вопросы, но это не значит, что она обязана отвечать.

— Это ты спасла меня? — барышня окинула свою спасительницу взглядом, полным сомнений: как мог эксперт пятого ранга осмелиться войти в Темный Лес? Допустим, эта девочка её спасла. А кто, в таком случае, спасал её саму?

— Можно сказать и так, — кивнула Су Ло. Нет, будь её воля, она бы в это дело носа не сунула — на спасение незнакомки настоял братец-Ледышка. Но по факту тащила на своем горбу эту бессознательную тушку именно она.

Незнакомка коротко кивнула и, не сказав ни слова, пошла прочь.

Экс-Четвертая Мисс с легким интересом смотрела ей вслед. Батюшки, какая заносчивость, какое высокомерие! Прям как она в своей прошлой жизни.

— Могла бы хоть «спасибо» сказать, я тебе все-таки жизнь спасла, — флегматично бросила она барышне в спину.

— Эту услугу я не забуду и обязательно отплачу в будущем, — девушка на мгновение остановилась, прямая, как жердь, и, не оборачиваясь, просто помахала рукой на прощанье своей спасительнице.

Су Ло, привалившись плечом к дереву, проводила девушку задумчивым взглядом. Интересная все-таки мадам. Хорошо, что она её спасла, хоть и не хотелось. Ни о какой благодарности она, разумеется, и не думала, но союзник может пригодиться в любой момент. Вот только высокомерная мадам не удосужилась представиться…

— Старший брат, так а все-таки, кто она? — девушка задрала голову к самым кронам деревьев.

Братец-Ледышка долго молчал, но затем все же выдал краткую, но весьма емкую информацию:

— Город Чистилища, Святая Дева, Цзы Янь, седьмой ранг.

Лаконично и по делу! Вот за что Су Ло нравился этот парень — он говорил мало, но всегда информативно! Всего восемь слов, и у неё на руках вся необходимая информация об этой юной леди. Её личность, происхождение, имя и сила…

Но Город Чистилища, конечно, место невероятное. Барышня, казалось, была одного возраста с Су Ло, но уже была на седьмом уровне.

— Пошли, — буркнула она и, уткнувшись носом в карту, побрела вперед.

Великая Долина на юго-востоке, семена красной акации — вот её цель. А эта мисс Цзы Янь… Если суждено — они еще свидятся.

Прошел час, второй… У Су Ло вначале появилось подозрение, а затем и твердая уверенность: они ходят кругами!

— Старший брат, а эта карта точно нормальная? — девушка и так, и эдак крутила в руках папирус из овчины, но результат оставался прежним — они заблудились.

Цзы Юй по-прежнему молчаливо посмотрел на Су Ло, затем на карту, еще раз на Су Ло и… Отвел взгляд.

— Эй, братец-Ледышка, может, ответишь все же?

Парень, упрямо глядя куда-то вдаль, лишь буркнул:

— Карту дал Учитель.

Ох уж эта его «лаконичность»! Теперь она уже не казалось столь приятной чертой характера Цзы Юя. Вот что он имел в виду? «Карту дал учитель — значит, все претензии к нему»? Или это был намек, что Гроссмейстер специально дал ей неточную карту? С него станется! Ничего удивительного, что у этого Рон Юна почти не было учеников! А может, они и были, просто не доживали до своего «выхода в свет»?!

Глава 811-812

Значит, Мастер шутить изволит. Что ж, по возвращении она непременно найдет, чем отплатить за столь увлекательную «прогулку» по лесу. Но об этом можно подумать позже, сейчас самое главное — каким-то непонятным образом вернуться на правильный путь.

Ухо Су Ло внезапно слегка дернулось, как у кошки, почуявшей какое-то движение.

— Старший брат, мне кажется, или впереди разносятся звуки борьбы? — мурлыкнула девушка, предвкушающе потирая ручонки.

Благодаря своему уровню Цзы Юй давно уже все услышал, но, разумеется, не стал ничего подсказывать своей младшей сестре. Никакого вмешательства до тех пор, пока её жизнь не окажется в смертельной опасности. Так что в ответ на её вопрос он кратко кивнул, а стоило Су Ло отвернуться — исчез.

Экс-Четвертая Мисс, привыкшая к этим его выкрутасам, пожала плечами и пошла на звук. Пригнулась и спряталась в густые кусты, с тихим хихиканьем воткнув себе в волосы пару веток с зелеными листьями — а на возмущенную демонстрацию ей кулака из кроны деревьев от братца-Ледышки лишь показала тому язык.

Из-за зелени ей открывалась живописная картина двух сражающихся: одна её новая знакомка-должница, а второй явно принадлежал к братии почивших и съеденных магическими зверьми ранее — облаченный во все темное, с маской на носу, типичный ассасин.

Битва была напряженной. Цзы Янь сжимала в руках острый меч, сверкающий ледяной опасностью. Мужчина же атаковал длинным крюком и явно завладел инициативой в этом бою: девушке только и оставалось, что защищаться. Удар — и на предплечье Цзы Янь заалел глубокий порез. Но, казалось, мадам даже не обратила внимания на такую «мелочь». Звон встретившихся лезвий — девушка отразила удар, и в следующий миг она уже кинулась в атаку, словно совершенно не заботилась о собственной жизни.

Подобная самоотдача действительно пугала. Одно дело, проявлять жестокость к другим, и совсем другое — быть бессердечным к себе самому. хоть Цзы Янь выглядела весьма милой и нежной девушкой, когда она вкладывала в бой всю себя, то превращалась в дикую пантеру, яростно сверкающую глазами.

Оружие снова скрестились в воздухе, искры так и сыпались, заставляя идеальные лезвия сверкать еще больше. Еще миг — и сражающиеся разъединили мечи и отскочили друг от друга. Вот только убийца в черном, казалось, ничуть не пострадал от этой стычки, а вот живот Цзы Янь был разрезан поперек острым крюком. Девушка очень вовремя разорвала контакт: еще немного, и все ее органы и кишки оказались бы за пределами её тела, кровавыми гирляндами украшая здешнюю флору.

Длинные волосы взметнулись и опали, слегка ссутуленная спина упрямо выровнялась. Девушка убрала длинный меч и, вскинув руки, начертала какой-то знак. В её ладонях вспыхнул ослепительный и ужасающий своим могуществом шар света.

— Вперед!

Мощный поток энергии обрушился на мужчину в черном. Казалось, ничто не сможет остановить эту волну… Но ассасин не сдвинулся с места. Он также спрятал свой крюк и неспешно взмахнул ладонями. На его головой появился огромный отпечаток ладони, сокрывший небеса. От мужчины исходила такая сила, настолько убийственная аура, что невольно перехватывало дыхание.

«Великий размерный отпечаток!» — тихо ахнула Су Ло.

Да, это был именно он. Причем, по сравнению с этой техникой в её исполнении, ладонь ассасина был просто чудовищным! А значит, вряд ли эта Цзы Янь сможет защититься…

Световой шар Цзы Янь приблизился на расстояние всего в три метра от ассасина, когда размерный отпечаток также метнулся в его сторону. Оглушительное столкновение, всплеск взрывной волны, ураганом рассыпавшейся во все стороны — в том месте, где встретились эти две силы, твердая земля пошла трещинами.

Великий размерный отпечаток, уничтожив в пыль шар света Цзы Янь, теперь уже понесся на его создательницу. У девушки не дрогнул на лице ни единый мускул, даже перед ликом самой смерти в глазах её не было ни страха, ни тени слабости!

Эта смелая, упрямая девчонка… Она была так похожа на саму Су Ло в её прошлой жизни…

А в следующую секунду экс-Четвертая Мисс, сама от себя не ожидая подобного, выскочила из-за кустов и в два прыжка достигла Цзы Янь.

— Обнимашки! — к тому времени, как Великий Размерный Отпечаток достиг девушек, Су Ло уже успела окутать себя «Великим Ничто» и буквально сшибла с ног не ожидавшую подобного нападения мадаму из Города Чистилища.

Огромная ладонь обрушилась прямо на хребет девушки, всем своим телом закрывающей Цзы Янь. «Великое Ничто», плотным коконом защищающее Су Ло, пошло мелкими трещинами, заскрежетало и… исчезло.

Благо, сила удара была компенсирована — девушка отделалась легким испугом и парой-тройкой разорвавшихся сосудов.

Барышня скинула с себя замершее тельце своей спасительницы, волосы и лицо которой были покрыты толстым слоем пыли и грязи, и мрачно усмехнулась:

— Я, кажется, не просила меня спасать!

Су Ло закатила глаза. Конечно, где уж нам, холопам, на «спасибо» рассчитывать!

— Просила — не просила, но и эта услуга записана на твой счет, — голос девушки сочился ядом. — Не забудь отплатить.

На удивление, мадам не стала спорить и утверждать, что и одного долга жизни с неё достаточно, а просто серьезно кивнула.

На эту мирно беседующую парочку легла большая тень. Подняв головы, девушки увидели перед собой холодные глаза и циничную усмешку на лице ассасина.

— Наобщались? Теперь пора умирать. Насчет долга не волнуйся — отплатишь его по пути в мир иной.

— Да я всего-то украла какую-то чашу, а вы сразу «убить её, убить!» — возмущенно воскликнула Цзы Янь.

— «Какую-то чашу»? — от тона мужчины в черном, казалось, замерзла вода в радиусе пары километров.

— А что за чаша хоть? — вздернула свой любопытный нос Су Ло. Какая посудина заслуживает того, чтобы ради неё посылать целый отряд убийц?

Цзы Янь раздраженно передернула плечами, но все же соизволила ответить:

— Ты слышала когда-нибудь о добыче духовной воды семьей Дворца Нефритового Озера? Это та самая чаша, которая воду и производит.

— О как, — разумеется, Су Ло слышала об этом. Как раз в тот период, когда Ли Яояо активно калечила Су Цзиньгуя, дабы вынудить её приползти на коленях к самому Дворцу Нефритового Озера, умоляя дать ей хоть немного воды. — Так, значит, этот вот молодчик…

— Да, служка семьи Ли, — мрачно кивнула барышня.

— Служка, значит… — неплохо, неплохо. Значит, какой-то лакей из Дворца Нефритового Озера обладает техникой призыва Великого Размерного Отпечатка? Чудеса да и только. Впрочем, таланты этого убийцы её не так волновали, как его личность и принадлежность к семейке Ли, на членов которой у неё уже выработалась стойка аллергия. Хотелось чесаться и убивать.

— Хватит болтовни! — рыкнул мужчина, обнажая сверкнувший сталью крюк из своего рукава. Грозное оружие тут же устремилось к груди Су Ло — эта девчонка сумела защититься от его Размерного Отпечатка и защитить воровку, так что ассасин не без оснований побаивался эту темную лошадку. Для начала стоило узнать больше о её возможностях и пределах.

Экс-Четвертая Мисс, используя своего извечного союзника — скорость, пружинкой отскочила и заплясала в смертельно опасном танце, уворачиваясь от острого лезвия. А в следующий миг в бой вступила Цзы Янь.

Глава 813-814

Су Ло оценивающе прищурилась и внезапно метнула в мужчину огненный шар. Убийце пришлось спешно прикрываться рукавом, не позволяя фаерам добраться до его тела.

Впрочем, это был всего лишь отвлекающий маневр, чтобы дать Цзы Янь преимущество и время для атаки. Хотя по сути, они вместе сражались впервые, у этой парочки не было никаких проблем со взаимопониманием: как только ассасин изменил траекторию, дабы избежать атаки огненных шаров, Цзы Янь моментально создала ледяные клинки, по велению её руки тут же полетевшие аккурат в точку между бровей мужчины. Тот едва успел увернуться, но Су Ло заранее рассчитав его перемещение, ничтоже сумняшеся выставила Размерный Отпечаток, как большую мухобойку и теперь ждла подходящего момента, когда она сможет прихлопнуть это назойливое насекомое!

Как только убийца оказался в зоне поражения, Великий Размерный Отпечаток рухнул вниз! Мужчина в черном успел лишь вскользь посетовать на тот факт, что охотник вдруг оказался в подобном положении, и со всей возможной скоростью выпрыгнул вперед, избегая атаки теневой ладони.

Но Цзы Янь не дремлет! Она давно уже достала свой обоюдоострый меч и теперь терпеливо выжидала. Прыжок — длинный меч попытался разрезать мужчину вдоль, начиная с правого бока… Треск разрываемой одежды, сменившийся мягким чавканьем плоти — на теле убийцы тут же налилась кровью длинная и узкая царапина. Но ассасин словно не обратил внимания ни на боль, ни на усиливающееся кровотечение, он лишь усмехнулся и выпустил свой крюк к лицу девушки.

Если бы он её достал, в лучшем случае всю её красоту перечеркнул бы уродливый шрам, в худшем — это смерть. Вот только мужчина явно недооценил самоотверженность Цзы Янь. Она не стала ни уворачиваться, ни избегать атаки, а лишь вскинула свой меч, нанося еще одну глубокую рану на грудь ассасина. Су Ло также не стояла безучастно, а быстренько наклепала с десяток маленьких фаерболов и окутала огнем все тело врага. Тот развернулся всем корпусом и разъяренным быком помчался на экс-Четвертую Мисс.

Он не мог противостоять этим двоим фуриям одновременно, так что, согласно с «Тридцатью шестью стратегемам» предпочел смыться, пока еще была такая возможность. А уж потом он с ними поквитается…

По его мнению, именно Су Ло была слабым местом в их дуэте — а значит, через неё будет легче прорваться. И действительно, стоило ему приблизиться к девушке, как та, панически зажав руками рот, метнулась в сторону, пропуская врага. Мужчина слегка усмехнулся: беги-беги, соплячка, всяким мелким букашкам лучше посторониться, чтобы не быть раздавленными!

Но, когда он проносился мимо девчонки, внезапно какой-то странный кинжал оказался прямиком на траектории движения его шеи. Он едва сдержал гомерический хохот: такая медленная скорость, и она еще надеется его хотя бы задеть?! Вот только в следующий миг улыбка застыла на его лице. Он ведь отчетливо видел тот злополучный кинжал и был абсолютно уверен, что сумеет от него увернуться, но… Его тело словно погрузили в плотное желе, движения замедлились, и он мог лишь с ужасом наблюдать, как острое лезвие медленно, невыносимо медленно вонзается в его горло; как брызги крови окропили траву вокруг; как его тело плашмя падает на землю, а лоб разбивает в порошок подвернувшийся камень…

Ассасин с трудом перевернулся, кровь неумолимо покидала его организм. В глазах меркнул свет, но перед смертью он все же успел тихо прохрипеть:

— Я… не один… Мой… второй мастер… Не позволит вам…

Второй мастер? Су Ло сопоставила эти слова с полученной ранее информацией от Цзы Янь, и её губы непроизвольно растянулись в предовольной улыбке:

— Это ты случаем не на Ли Аоцюна намекаешь??

— Да как… ты посмела… называть его по… по имени… — задыхаясь то ли от возмущения, то ли от клокочущей в горле крови, просипел тот.

Девушка все с той же усмешкой присела на корточки и почти нежно мурлыкнула:

— Думается мне, твой второй мастер давно уж заждался тебя в загробном мире. Ступай к нему и передавай от меня привет. Можешь даже в щечку чмокнуть, от моего имени.

— Ты… ты убила?... — Су Ло не уставала удивляться живучести местных негодяев, но все же соизволила ответить:

— Да-с, это я. Собственными руками, — шокированному мужчине были предъявлены «те самые» белокожие лапки. — И какая все-таки жалость, что семья Ли вашего Дворца Нефритового Озера никогда об этом не узнает. А, кстати! Я убила его точно так же, как и тебя — так что, у вас теперь появится как минимум одна общая тема для разговора.

Последняя змеиная улыбочка — и тело несчастного запылало красным пламенем. Экс-Четвертая Мисс твердо усвоила урок братца-Ледышки: следы нужно заметать. Ну и что, что ассасин вроде как еще дышал? Минутой больше, минутой меньше…

А вот Цзы Янь, казалось, была под впечатлением:

— Да, жестокости тебе не занимать.

— Я хотя бы к себе проявляю милосердие, в отличие от некоторых, — парировала Су Ло, а затем, хлопнув своего недавнего напарника: — Как ты, болит?

Девушка в ответ зашипела, побледнела и, зыркнув на Су Ло не самым доброжелательным взглядом, процедила:

— Ты, смерти моей хочешь?! Больно конечно!

— Ох, прости, я просто решила, что твои болевые рецепторы вовсе атрофированы за ненадобностью, — хмыкнула экс-Четвертая Мисс и кинула в товарку две пилюли: — Маленькую внутрь, большую снаружи.

— Это у тебя, похоже, совесть атрофирована, за ненадобностью, — язвительно передразнила её Цзы Янь, но инструкцию тут же выполнила. — Но… откуда это у тебя?

Разумеется, Город Чистилища не был оторван от всего остального мира, и уж тем более был в курсе всех новинок в науке. Поэтому она без труда опознала предоставленное ей лекарство:

— Это… Пилюли Возрождения плоти? — Цзы Янь с восхищением наблюдала, как глубокая рана на её плече буквально на глазах затягивается и рубцуется, образуя уже подсохший струп.

— Угум.

— Ты её создала? — показалось, или в невозмутимых, как два глубоких озера, глазах девушки действительно блеснул огонек интереса?

— А что, я похожа на того, кто на подобное способен? — Су Ло демонстративно развела руками, мол, полюбуйся на меня — похожа ли я на Аптекаря Лена, который, собственно, и презентовал ей эти пилюли.

— Не особо, — честно ответила ей Цзы Янь. — Если бы дело обстояло именно так, Город Чистилища с удовольствием сграбастал бы тебя к себе.

— Вот как? — вскинула брови девушка. Ничего, просто подождите, пока она добудет Семена Красной Акации и станет Аптекарем продвинутого уровня. И тогда-то она самолично попытается создать эту пилюлю Возрождения плоти. Да и не стоит забывать о рецептах Первобытных Пилюль, унаследованных ею от старейшины Цзы Хо.

— Я так понимаю, с Дворцом Нефритового Озера у тебя не самые теплые отношения? — рассеянно поинтересовалась Цзы Янь, поглаживая свежий блестящий шрам на своем плече.

— Если не считать того, что я намереваюсь в будущем уничтожить всех и каждого из этой семейки собственными руками — то да, можно сказать и так, «не самые теплые», — хмыкнула в ответ Су Ло. Увы, их конфликт достиг того пика, когда ни одна из сторон не сможет жить, пока жива другая.

— Значит, ты убила этого молодчика в черном не ради моего спасения, а по личным мотивом, — самодовольно кивнула Цзы Янь, явно намереваясь скинуть с себя этот долг жизни.

Экс-Четвертая Мисс раздраженно закатила глаза:

— Ну и пожалуйста, от данного факта твой долг не намного меньше.

— Но конкретно за этот случай мы в расчете!

— Как скажешь, — Су Ло равнодушно пожала плечами. — Ладно, бывай. Здоровья тебе там, хорошего настроения... А я пошла.

Глава 815-816

Но в гордом одиночестве Су Ло долго не пробыла: буквально через пару минут она послышала за спиной торопливый шаги, а, обернувшись, обнаружила и их хозяйку — Цзы Янь.

— Зачем ты идешь за мной? — нахмурилась она.

— А с чего ты взяла, что я за тобой? — фыркнула ей барышня в ответ. — Откуда тебе вообще знать, куда я иду?

— Хорошо, и куда же ты направляешься?

Цзы Янь с невозмутимой миной ткнула пальцем в смутную тропинку под ногами:

— Я иду по этой дорожке, гуляю, можно сказать.

Су Ло сразу даже не нашлась, что сказать. Эта самая «дорожка» была только что вытоптанной ею самой просекой в траве.

— Если ты хочешь идти со мной, то так и скажи. Только не надо позади меня неупокоенным призраком пыхтеть.

— Да с чего ты вообще взяла? Я просто… просто…

— Только не говори мне, что ты заблудилась? Ты же из Чистилища, так? — глаза Су Ло стали походить на два блюдца — так широко она их раскрыла от удивления.

Её собеседница едва не зарычала от злости:

— Кто вообще установил такое правило, согласно которому все люди из Города Чистилища прекрасно ориентируются на местности?! Да, у меня топографический кретинизм, и что?

— То есть, ты крадешься за мной, аки тать в ночи, потому как надеешься, что я тебя выведу? — прищурилась экс-Четвертая Мисс, едва сдерживая улыбку.

Цзы Янь оставалось лишь кивнуть и, глядя на её смущенно-растерянную физию, Су Ло все же не выдержала и рассмеялась, обнажив белоснежные зубки-жемчужинки. Похлопала по плечу Цзы Янь, качая головой:

— Мадам, боюсь, Вы последовали не за тем человеком, ибо я… и сама заблудилась.

— Ась? — глупо заморгала её новая знакомка.

— Я тоже без понятия, куда иду.

Две девушки переглянулись и разразились дружным хохотом. Возможно, этот смех ознаменовал начало настоящей дружбы единомышленников, ведь они были так похожи. Наконец, они представились друг другу и даже пожали руки.

— И что теперь делать? Кстати говоря, а куда ты направлялась-то? — Цзы Янь, утирала слезы, проступившие из глаз, и попутно размышляла на тему того, что встретить свою ровесницу со схожими взглядами и характером — так что, стоит воспользоваться моментом и провести с ней некоторое время.

— Мне надо на юго-восточную часть Великой Долины, чтобы… кое-что там найти.

— Юго-восточная часть, хмм… — задумчиво повторила девушка, потирая подбородок. На её лице засияла улыбка: — Хорошо, коль уж ты была так добра. Что спасла мне жизнь, я, так и быть — хотя мне этого очень не хочется, — использую свое последнее средство, чтобы найти верный путь.

А в следующий миг из её рукава появился белый журавлик — оригами, детская игрушка, хоть и выглядящая довольно реалистично. Су Ло с любопытством рассматривала бумажную птицу, когда та неожиданно моргнула нарисованными глазками, встрепенулась и стремительно взлетела!

— Идем, юго-восток Великой Долины, — только и успела крикнуть Цзы Янь, бросаясь вслед за журавликом. Девушке было крайне интересно выяснить примерный уровень силы этой загадочной Су Ло: хоть она была всего на пятом уровне, но каким-то невероятным образом смогла выдержать атаку Великого Размерного Отпечатка, да и её защитить. И того ассасина — ей самой никак не удавалось его убить, а вот девчонка справилась с ним буквально за пару минут… Что-то тут нечисто. Её новоявленная подруга точно не так проста, как кажется. Поэтому Цзы Янь использовала сразу семьдесят процентов от своей скорости, чтобы протестировать Су Ло.

Впрочем, выбор «экзамена» был не самый удачный: в конце концов, сильной стороной экс-Четвертой Мисс была как раз-таки скорость, ибо именно бег и техника Танца Духовных Шагов уже не один раз спасали её жизнь.

Губы Су Ло непроизвольно растянулись в улыбке. С тех пор, как она прибыла на этот континент, местные дамочки воспылали все, как одна к ней не самыми теплыми чувствами. Ли Яояо, Су Цин, Су Хи… Помимо родственных связей, высокомерия и гордыни этих троих также объединяло искреннее и непреодолимое желание убить тогдашнюю и теперешнюю Четвертую Мисс Су.

По итогу, помимо друзей детства Наньгун Луюня да малышки Лу Ло, ей и поговорить-то не с кем было… И, раз уж это путешествие позволило ей встретиться с человеком со схожим темпераментом — то нужно просто наслаждаться моментом.

Су Ло на полную врубила «Танец Духовных Шагов», полы платья взметнулись вверх, как крылышки сказочной птицы, и девушка понеслась вперед, быстро нагоняя Цзы Янь.

И вот, они уже мчат бок о бок, и только ветер свистит в ушах, да глаза горят от азарта и странного удовольствия единства.

— Су Ло, бумажный журавлик ускоряется, не отставай! — Цзы Янь со счастливой улыбкой добавила силы в свои ноги и вырвалась вперед.

Все-таки она уже была на седьмом уровне, когда её «напарница» — на пятом. Буквально в одно мгновение Су Ло оказалась позади.

Но и у экс-Четвертой Мисс всегда было про запас пара-тройка козырей в рукаве. Вытащив на бегу горсть Пилюль, Восстанавливающих Дух, она закинула и в рот и, почувствовав циркулирующую с удвоенной силой энергию, понеслась вслед за своей подругой, нагоняя и даже чуть перегоняя последнюю.

Цзы Янь, заметив в ладони девушки эти Пилюли, едва не споткнулась. Эта Су Ло… Вот ведь чудачка! Это же усовершенствованные Пилюли Восстановления Духа! На аукционе за такую горсточку можно было бы выручить целое состояние. А эта девчонка заглатывает их, как конфетки!

Да, старейшина её семьи, должно быть, ужасно щедр, раз ей позволено так расточительно пользоваться подобными ресурсами.

Почем ей было знать, что эти Пилюли, на самом деле, были созданы самой Су Ло, в процессе её обучения. Так что, можно сказать, что это был своего рода расходный материал, которого в её пространстве еще оставались вагон и маленькая тележка. Впрочем, пусть остается в благом неведении, иначе есть риск, что она задохнется от зависти и шока.

Разумеется, Цзы Янь, будучи гордым выходцем из Города Чистилища, не собиралась так просто сдаваться. Влив в свои ноги все сто процентов силы, она резко вырвалась вперед, оставляя позади себя чихающую от пыли Су Ло.

Экс-Четвертая Мисс в данной ситуации ничего не могла поделать: её техника Танца Духовных Шагов была выставлена на максимум, а Пилюли Восстановления духа могли лишь продлевать её бег, но никак не ускорять. Ей только и оставалось, что глядеть на удаляющийся силуэт Цзы Янь, от мелкочастотного мельтешения которой у Су Ло голова закружилась… И принялась соображать с удвоенной силой:

«Телепортация!» — если бы она умела перемещаться в пространстве таким образом, кто бы смог посоперничать с ней в скорости?

«Неплохо», — прозвучала сдержанная похвала в её мыслях.

«О, вредный старикан очнулся!» — рефлекторно хмыкнула Су Ло, на миг позабыв, что этот самый «старикан» прекрасно слышит все её мысли.

«Это кого ты вредным стариканом назвала?! — тут же взорвался тот. — Я насколько тебя старше, сопля?! Где уважение??»

Девушка едва сдержала хихиканье от этого пискляво-возмущенного голосочка, но на «соплю» обиделась. Впрочем, дурной нрав дедугана новостью для неё не был, так что она решила не опускаться до его уровня, отвечая на подобные эпитеты в её сторону.

«Хорошо, в таком случае, давай я буду называть тебя по имени», — примирительно предложила она.

«Мое имя слишком известно, чтобы его называть, — фыркнул вредина, и высокомерно добавил: — К тому же, такая, как ты явно не достойна его узнать».

«Да ну и пожалуйста, тогда как мне тебя называть-то?»

«Маленьким Высокочтимым дедушкой», — милостиво изрек каменный человечек.

«Хорошо, дедуль, тогда ты называй меня внученькой!» — язвительно вторила ему Су Ло, чем явно вызвала недовольство «дедушки»:

«Маленькая хамка! Никаких манер!»

Глава 817-818

«Ну ладно, ладно, тогда я буду называть тебя старичок-слабачек, пойдет? Что, тоже нет? — «расстроилась» Су Ло. — Тогда… дряхлые бубенцы?»

«Закрой пасть! Жить надоело?! Черт с тобой, меня зовут Дай Шитянь!»

«Кого-кого тебе дать? Дай Шитянь… ах ты ж мелкий дрянной старикашка! — возмущенно воскликнула девушка. Она уже как-то слышала это имя, и принадлежало оно… Никому иному, как самому одаренному эксперту этого континента! Человек, взлетевший до уровня бога, разве не его звали Дай Шитянем?? Но какое отношение может иметь этот каменный человечек к столь великому мастеру? Врет, как дышит же!

«Хорошо, тогда я буду называть тебя Облаком в штанах».

«Еще чего! Меня сейчас стошнит. И почему именно в штанах?»

«Ну не в юбке же, так не звучит. Итак, у тебя есть выбор: Облако в штанах или старичок-слабачек, другой альтернативы нет», — вот она, сладкая месть за все прошлые измывательства и оскорбления. Пока этот человечек заперт в камне, принадлежащем Су Ло — он в её власти. И она может называть его так, как пожелает сама.

Старикан поник и как-то весь скукожился — обиделся, видимо. Или расстроился от осознания собственной беспомощности. Бормоча под нос явно нечто нелицеприятное и нецензурное в отношении Су Ло, он гордо отвернулся, продемонстрировав нежелание ни видеть, ни слышать долее свою временную «хозяйку».

Молчание затянулось, и экс-Четвертой Мисс пришлось нарушить его первой:

«Так что ты там говорил ранее? Может ли быть так, что ты умеешь телепортироваться?»

Она как-то читала это в книге по пространственной магии, добытой ею в библиотеке Дворца Аметистовых Рыб — у пространственных магов действительно была такая способность. Вот только это не было тем, что каждый мог с легкостью освоить. Все зависело от способностей и силы. Быть может, этот скилл доступен и ей… Знать бы, с чего начать.

«Эй, Облако в штанах, давай выкладывай», — умасливающим тоном мурлыкнула Су Ло.

Но ответом ей было лишь обиженное фырканье. Значит, надо менять тактику.

«Дай Шитянь, микро-дед, — вкрадчиво начала она. — Это же в твоих интересах, чтобы я как можно скорее стала могущественной. Чем раньше я обрету силу, тем раньше ты сумеешь освободиться, разве не так?»

«Ты еще смеешь упоминать об этом?!» — старик принялся нервно расхаживать взад-вперед по пространству камня. Если бы не загребущие ручонки этой хамоватой малявки — он бы уже давно наслаждался дневным светом этого мира! Он терпеливо выжидал, столетие за столетием, пока на его пути повстречается одаренный и талантливый человек… А вместо него камень подобрала эта маленькая бездарность!

«В любом случае, все произошло так, как произошло, поздно локти кусать, — равнодушно пожала плечами Су Ло. — Помогая мне, ты помогаешь самому себе. Мы в одной лодке, смирись».

«Пфф, — разумеется, старик и сам прекрасно все понимал. Пришлось ему делиться информацией, хоть и делал он это с крайней неохотой: — Соедини технику Танца Духовных Шагов с пространственными законами, и тогда и только тогда ты сможешь телепортироваться».

«Так просто?» — Су Ло недоверчиво вскинула брови.

«Так просто, — передразнил её старикан. — Как будто ты владеешь этой самой техникой».

«Вообще-то, я… — возмущенно начала девушка, и умолкла. Разве то, что она давно успешно развивает, не Танец Духовных Шагов? Эту технику ей лично «подарил» старейшина семьи Лю, ошибки быть не может!

«То, что ты называешь “Танцем Духовных Шагов”, сопля необразованная, — конечно, как же было обойтись в его речи без язвительности и оскорблений? — это, по сути, всего лишь прелюдия к настоящей технике. Это, можно сказать, разминка, смекаешь?»

Су Ло не понимала. Неужели её техника «Танца Духовных Шагов», которой она так гордилась, которая не единожды спасала ей жиизнь — всего лишь «разминка»?! Как так-то?!

Впрочем, в этом тоже был свой резон. Быть может, как раз из-за этого семья Лю довольно легко рассталась с этими знаниями?

«В таком случае, — вздохнула девушка, — ты знаешь, где можно найти настоящую технику “Танца Духовных Шагов”?»

Облако в штанах поднапряг извилины и выудил кой-какую информацию из закромов своей памяти:

«Императорская семья Западного Цзинь».

На данной территории четыре державы управлялись четырьмя сверхмощными семьями.

Семья Наньгун правила Восточным Линем.

Семья Анья — Южным Ветром Фэнь.

Семья Оуян — Западным Цзинем, и семья Сюаньсюань — Северной Пустыней Мо.

Четыре страны, четыре правителя, поддерживаемые другими влиятельными семьями.

Например, за Императорскую семью Наньгун в Восточном Лине испокон веков выступал Дворец Нефритового Озера. Союз их был крепким, а власть — нерушимой.

Между этими четырьмя странами баланс был соблюден, значительного преимущества в силе не имела ни одна из сторон. По большей части, сосуществовали они относительно мирно, а если и подгаживали — то тихо и по мелочи.

Но, разумеется, в таких «добрососедских» отношениях всегда есть пара сторон, недолюбливающих друг друга как за различия между ними, так и за схожесть. К примеру, из-за территориальных споров отношения между Восточным Линем и Западным Цзинем всегда были напряженными, их стычки на границах были явлением регулярным.

«Западный Цзинь, значит…» — определенно, Су Ло стоило выкроить время для прогулки по этой стране. Достопримечательности посмотреть, с людьми пообщаться, полезными знакомствами да парой-тройкой смертельных врагов обзавестись….

«Ну ты и тормоз, — вырвал её из мечтаний сварливый голос. — Между прочим, твоя подружка уже давно ускакала».

«Но я же всего лишь на пятом уровне!»

«И что с того? Когда, маленький дедушка, был на пятом ранге… Ай, ладно, забудь. Настоящие мужчины не хвастаются былыми достижениями. А пока, слушай внимательно и запоминай»…

«Это же…»

«Первая форма Танца Духовных Шагов, — спокойно кивнул человечек в камне. И, отвечая на безмолвный вопрос Су Ло: — Когда-то давно я и прародитель Западного Цзиня вместе отправились на другой конец света… Чудные были деньки. А главное — информативные. Так что, нечего лупалки разевать, работай давай!»

Сказать, что девушка была в шоке — значит, не сказать ровным счетом ничего. Прародитель Западного Цзиня должно быть существовал много, очень много лет назад… Что же произошло с этим вредным дедуганом, ныне запертом в камне?..

Четко следуя инструкциям старика, Су Ло бежала и одновременно практиковала технику. Благодаря тому, что все это время она посвятила развитию «прелюдии» к Танцу Духовных Шагов, первая форма довольно легко поддавалась изучению. Хотя поначалу и посопротивлялась, для порядка, из-за чего у экс-четвертой Мисс появилось с десяток новых синяков и шишек. Но постепенно она приноровилась и вошла в нужный ритм.

Буквально через десять минут она нагнала Цзы Янь. Та беззаботно сидела на ветке дерева, болтая ножками, и встретила Су Ло насмешливым:

— Ползешь, как улитка. Я чуть не заснула.

— Младенцев всегда на свежем воздухе размаривает, — безмятежно отмахнулась девушка и, найдя тень поуютнее, принялась раскладывать барахлишко.

Стол и стулья материализовались как из воздуха, затем появился дымящийся котелок с горячим змеиным супом. На этот аромат Цзы Янь в секунду оказалась на земле и, как загипнотизированная, приблизилась к месту этого импровизированного пикника.

— Кастрюльки, мисочки, тарелки и свежий горячий супчик из змей! Цивилизация, красота-то какая! — девушка жадно вцепилась в обреченно протянутую ей миску и тут же набила рот свежей пищей: — У тефя ефть пвостванственная сумка? Здовово!

Все эти дни она только и делала, что убегала и сражалась, сражалась и убегала. Казалось, еще чуть-чуть, и она с голоду древесную кору начнет обгладывать.

— Пространственная сумка?.. — аккуратно переспросила Су Ло. Она понятия не имела что это за чудо мысли и техники.

— Я слышала, — Цзы Янь явно не обратила внимания на недоумение своей подруги, но наконец проглотила кусок змеиного филея и теперь могла говорить внятно, — что в этом году появились такие вот чудо-сумки. По крайней мере одна такая появилась на крупнейшем аукционе всех четырех государств… Жаль, я попала на него слишком поздно, так что увидеть мне её не довелось.

Глава 819-820

— Пространственная сумка… появилась только в этом году? — как можно небрежнее поинтересовалась Су Ло.

— Кто знает. Во всяком случае, долгие годы об этом изобретении ничего не слышали. И только сейчас она всплыла, нежданно-негаданно, — Цзы Янь, расправившись с первой миской супа, ничтоже сумняшеся потянулась за добавкой. Отменнейший змеиный суп! Утолив первый голод, теперь девушка могла распробовать это блюдо, неторопливо поглощая ложку за ложкой. — Разумеется, цена на этот лот на аукционе была баснословной, так что, даже если бы у меня была возможность появиться там, я вряд ли могла бы позволить себе приобрести эту пространственную сумку… Ну хоть поглядела бы на это чудо света. Все-таки редкость, такие сумки могут создавать только пространственные маги, а их сейчас — раз-два и обчелся.

Только пространственный маг в силах создать пространственную сумку… В голове Су Ло что-то щелкнуло: а ведь Гроссмейстер Рон Юн, будучи могущественным пространственным магом, вероятнее всего, может клепать подобное по щелчку пальцев. Но при этом пространственная сумка появилась на рынке только в этом году… Может ли быть так, что Учитель создал то «чудо», чтобы прикрыть свою ученицу?

— Ты вообще из какой семьи? — вопрос Цзы Янь вырвал экс-Четвертую Мисс из её размышлений. — Пилюли Восстановления Духа поглощаешь, как леденцы, пространственной сумкой пользуешься… Да, старейшина твоей семьи определенно тебя балует. А ведь ты всего лишь на пятом уровне, твои родственники не боятся, что тебя могут банально обокрасть?

Су Ло демонстративно закатила глаза:

— Ну вот ты на седьмом ранге, и что, думаешь, у тебя получится меня обчистить?

Девушка промолчала и отвела взгляд. Да, пятый уровень этой малышки крайне обманчив. Пожалуй, с вероятностью в пятьдесят процентов она сможет одолеть эксперта шестого ранга. А при определенной доле везения — вполне возможно, что и седьмого.

— Не знаю, кто научил тебя так талантливо прикидываться бедной слабенькой овечкой, но, что-то мне подсказывает, через пару годков твоего развития Дворец Нефритового Озера ожидают веселые и очень короткие деньки! — хмыкнула она, припомнив слова Су Ло о том, что та собирается расправиться с семьей Ли.

— О, кстати говоря. Та чаша, которую ты прихватизировала. Хвастай!

Повинуясь пожеланию новой подруги, Цзы Янь небрежно извлекла из кармана платья свою добычу и поставила на стол перед Су Ло.

Посудина сверкала и переливалась бликами на солнце, как если бы она была сделана не из полу-прозрачного белого фарфора, а из граненного бриллианта. На стенке чаши мерцали мерным светом несколько капель воды. Присмотревшись, Су Ло вынесла свой вердикт: да, как ей и сказал однажды старший брат, это была духовная вода, но довольно низкого качества. И скорость конденсации не велика — всего три капли в день.

Цзы Янь с гордостью подняла чашу, отсалютовала Су Ло и, запрокинув голову, влила жидкость в свой рот, щурясь от удовольствия.

— Как же вкусно! — девушка облизнула губы, но, заметив пристальный взгляд экс-Четвертой Мисс, немного смутилась и, продемонстрировав язык, преувеличенно-бодро произнесла: — Завтрашние капли — твои.

Не стоит кусать руку, которая тебя кормит — причем, в буквальном смысле. Су Ло щедро угостила её вкуснейшим змеиным супом, и это было несколько невежливо с её стороны выпить всю духовную воду в одну моську… Но ничего, завтра она исправит эту свою оплошность.

Цзы Янь собралась было уже спрятать чашу обратно, как из рукава Су Ло метнулась тень, выхватила из рук девушки посудину и тут же влетела обратно в свое убежище!

— Где моя духовная чаша? — вскрикнула Цзы Янь, как только оправилась от шока. Это же… это же драгоценность семьи Ли… Которую она благополучно у них свистнула, но все же!

Су Ло, видя, как мелкий дракоша мертвой хваткой вцепился в чашу, удрученно хлопнула себя по лбу. Вот ведь маленький ворюга! Кто научил его хватать все, что плохо приколочено?!

Разумеется, девушка благоразумно опустила тот факт, что она сама потворствовала этой дурной привычке своего духовного питомца. И теперь перевоспитать малыша — задача не из тривиальных.

Цзы Янь пораженно уставилась на Су Ло:

— Моя чаша…

Экс-Четвертая Мисс выудила из своего рукава мелкого дракошу, облепившего всеми конечностями, включая хвост, драгоценную посудину и, усадив малыша на стол, строго произнесла:

— Живо верни чашу, ты меня слышишь?

— Дра-дра-дракон?! Твой духовный питомец — на-настоящий дракон?! — бедняга-Цзы Янь от волнения и шока аж заикаться начала.

Су Ло же сохраняла прежнее спокойствие. Жестом велев подруге помолчать, она принялась терпеливо, но настойчиво увещевать Мэн-Мэна:

— Ну-ка, хороший мальчик, это сокровище сестренки-Цзы Янь, поэтому давай мы его вернем, ладно? — но, видя, что мелкий дракон лишь еще крепче стиснул в своих объятиях чашу, демонстративно помотав мордочкой из стороны в сторону, девушка раздраженно топнула ногой: — Нельзя просто так забирать драгоценности других людей, а ну, быстро возвращай!

Вот ведь маленький паразит! Мало того, что внаглую обокрал её, возможно, первую подругу в этом мире, так еще и не додумался хотя бы спрятаться в пространство! Или он решил, что его маленького чешуйчатого тельца достаточно для того, чтобы скрыть эту чашу ото всех? И вот, он пойман с поличным, но все равно упрямо отказывается вернуть краденное. Су Ло почувствовала укол вины: как она только умудрилась вырастить этого маленького негодяя таким глупым?! Да если его папенька прознает, что единственный сына стал жадным идиотом, не способным заметать за собой следы — он из неё всю душу вытрясет!

Цзы Янь растерянно взирала на тихую перепалку между Су Ло и её питомцем. Этот маленький дракончик был таким невероятно милым, таким очаровательным — девушка диву давалась, как его хозяйка вообще может на него сердиться. Собственно, если бы это был какой-либо другой предмет, а не чаша, необходимая ей, чтобы спасти жизнь одного человека, — она бы без раздумий подарила это ему. Но… Только не эту чашу.

Она подошла к дракоше поближе и принялась уговаривать того ласковым голосом:

— Хороший мальчик, очень тебя прошу — подожди, пока сестренка-Цзы Янь насобирает всего лишь один флакончик духовной воды, а потом я тут же отдам тебе эту чашу, хорошо? Просто… мне нужно кое-кого спасти, правда, очень нужно!

Мелкий дракоша, как загипнотизированный, смотрел на Цзы Янь, протягивающую руки к «его преееелессти», затем, моргнув, он недовольно фыркнул и молниеносно скользнул в рукав к Су Ло. На сей раз все же догадавшись схорониться в пространстве.

Экс-Четвертая Мисс беспомощно пожала плечами и буркнула:

— Характер у него дрянной, уговоры — бесполезно, ругань — тоже. Даже если его поколотить, он все равно не отступится.

Цзы Янь многозначительно уставилась на говорившую. «Яблочко от яблони…» — явственно читалось в её взгляде.

— То, что ты только что сказала, — это правда? Не обманешь? — прищурилась Су Ло.

— О каких именно словах речь? — деловито уточнила Цзы Янь.

— Что ты отдашь чашу дракону, как только соберешь один флакон духовной воды? Ты это серьезно? — на губах экс-Четвертой мисс заиграла хитрющая ухмылка.

Барышня пристально оглядела с головы до ног свою собеседницу, словно выискивая у той рога и торчащий из-под полы юбки заостренный хвостик. Затем она мысленно проанализировала каждое свое слово, сказанное дракону-воришке, слегка склонила голову на бок и протянула задумчивое «хммм…»

Су Ло нахмурилась:

— Я что, выгляжу настолько плохим человеком? Чего ты меня глазенками сканируешь? Мне прям как-то неуютно стало.

— Что значит «выглядишь»? Ты и есть плохой, нет, просто ужасный человек, — фыркнула ей в ответ Цзы Янь. — Честно говоря, этот твой способ, которым ты поймала в ловушку того убийцу… Мне это кое-кого напомнило.

— И кого же?

Глава 821-822

— Мой третий старший брат — просто король двуличия. С ним моргнешь лишний раз, и вот, ты уже пересчитываешь деньги за продажу тебя самого в рабство. И вот как раз его уж очень ты мне напоминаешь… А точнее, его давно утерянную младшую сестренку.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — скривилась Су Ло.

— Что, не нравится, когда разоблачают твою коварную лисью сущность? — насмешливо фыркнула Цзы Янь.

Экс-Четвертая мисс демонстративно-обиженно отвернулась. На самом деле, она и впрямь намеревалась в некотором роде оставить новую знакомку «с носом». И без чаши. Лиса, понимаете ли… Ну да, лиса, она это прекрасно знает. Но знать самой и слушать обличительный спич от других — это же совсем разные вещи!

— Да что мы все обо мне, да обо мне? — вернув на лицо безмятежно-невинный оскал, «съехала» девушка с темы. — Давай лучше вернемся к твоим слова. Так что же, ты действительно отдашь моему питомцу чашу, как только соберешь необходимое количество духовной воды?

— Ну, слово не воробей, — блеснула познаниями в области народного эпоса Цзы Янь, пожав плечами. — Да, как только я наберу один флакон духовной воды — чаша ваша.

— Вот и славненько, лови, — и Су Ло небрежно кинула мадаме прозрачную бутылочку.

Цзы Янь оторопело уставилась на духовную воду в своих руках, потом на Су Ло, снова на воду…

— Ты… это же… — ну не могла же эта девчонка вот так запросто отдать ей целый флакон?!

— Ну, думаю, мы договорились, духовная вода у тебя, и чаша тебе больше ни к чему, верно? — экс-Четвертая Мисс предпочитала все выяснить все достоверно, во избежание обоюдных претензий в будущем, так сказать.

Цзы Янь ничего не сказала. У неё просто не было слов — откуда у этой непонятной девчонки такие богатства?! И такая щедрость, коль уж она с такой легкостью с ними расстается…

Она молча откупорила бутылочку, и ахнула:

— Это… это не та вода из Дворца Нефритового Озера! — девушка дрожащей рукой поднесла флакон ко рту и осторожно вылила буквально одну капельку на язык. И тут же почувствовала, как неописуемая духовная сила заструилась, забурлила, заполнила все её тело от макушки до пяток! — Ох ты ж жеваный крот! Это…

Да, мадам оказалась под впечатлением. Под глубоким впечатлением. Но Су Ло показалось этого мало, так что она решила добить подругу безразличным:

— Это же всего лишь бутылочка духовной воды, к чему такие восторги?

— «Всего лишь»?! Да ты… ты… — как же хотелось Цзы Янь в этот момент схватить нахалку за шкирку и вытрясти из неё всю душу! — Да что ты понимаешь?! По сравнению с этим сокровищем, вода из Дворца Нефритового Озера — так, жижа из лужицы!

Су Ло незаметно усмехнулась: попалась!

— Раз эта духовная вода настолько тебе понравилась, то бери, а я оставляю себе чашу.

Духовной воды в её пространстве было более, чем достаточно — мелкий рептилоидный паразит даже взял в привычку купаться в ней время от времени. Одним флаконом больше, одним меньше — не велика потеря.

— Нет проблем, собственно, даже если бы ты сейчас захотела бы поменяться обратно, я все равно не соглашусь, — пробурчала Цзы Янь, торопливо припрятывая драгоценную бутылочку в нагрудный карман, да еще и язык Су Ло показала — так, чисто из вредности.

— Ну, что ж поделать… — фальшиво вздохнула экс-Четвертая Мисс. — А все из-за этого маленького воришки — кто ж знал, что эта чаша так придется ему по вкусу.

По мнению Цзы Янь, это и впрямь была на редкость выгодная сделка. Ей даже стало немного совестно по отношению к Су Ло.

— Давай так, все, что мы добудем в Темном Лесу, станет твоим, идет? — предложила она.

Экс-Четвертая Мисс пошкребла носком туфли землю, почесала кончик носа и слегка растеряно произнесла:

— Не знаю… Разве это будет… правильно?

Хе-хе, «лиса». Наивное дитя, Цзы Янь не догадывается и о сотой доли её коварства.

— А что не так-то? Ты отдала мне такое сокровище — высококачественную духовную воду, да еще и целый флакончик! Если я не отплачу тебе хотя бы так — совесть будет грызть меня до конца жизни. Ты этого хочешь? — настаивала Цзы Янь.

— Что ж… может, ты и права, — со вздохом «смирилась» Су Ло. — Хорошо, как скажешь.

— Фуу… — только после этих слов чувство вины, сковывающее сердце Цзы Янь, отступило, и она невинно поинтересовалась: — А тот замечательный змеиный суп… Мы уже все съели?

— Да нет, кушай на здоровье, — улыбнулась ей в ответ экс-Четвертая Мисс.

А в этот же момент внутри её пространства разгорелся нешуточный спор. Причем, довольно своеобразный, с учетом того, что говорил лишь один его участник, а второй молча стоял и пытался определить: откуда вообще исходит этот звук? И что говорящий от него, собственно, хочет?

Хозяюшка обменяла бутылочку духовной воды на чашу, так что теперь посудина по праву принадлежит ему, маленькому божественному дракону. Но как только малыш вошел внутрь пространства, какой-то противный вредный голос принялся вещать что-то непонятное.

«Поставь чашу, и положи меня внутрь!»

«…» — малыш с широко распахнутыми глазами непрестанно озирался в поисках обладателя голоса.

«Голову опусти, придурок! Я прямо под твоим когтем!»

«…» — дракоша тормознуто опустил морду, секунд пять посмотрел на камешек, туго соображая, что, должно быть, ругается именно он, и затем медленно поднял лапу.

«Скорее, положи меня в чашу!» — грубо потребовал невежливый кусок породы.

Мэн-Мэн подумал про себя, что какой-то резковатый тон для просьбы от того, кто сам явно не в состоянии перемещаться… И решил, что, раз этот глупый камень такой невоспитанный, то и слушаться его необязательно.

«Стой! — заорал грубиян пуще прежнего, видя, что дракон собирается просто уйти. — Положь меня в эту чашу, чтобы я смог напитаться. Что тебе непонятно? Глупый маленький дракон, ты что, глухой?!»

«…» — фуф, так много шума. А главное, чего это он тут раскомандовался? Эта чаша принадлежит ему, и он не обязан делиться ею со всякими… И только посмотрите, какой этот камешек весь из себя недовольный, аж задымился весь. Того и гляди, воспламенится, или взорвется.

Мэн-Мэн, в силу своего возраста, еще не умел мыслить аллегориями. Его мыслительный процесс был прост и прямолинеен, как фонарный столб.

«Жи-во!» — рявкнул в очередной раз невежливый камушек на застывшего в раздумьях дракошу.

Малыш, разумеется, не собирался отдавать свою «прееелесссть», но и позволить взорваться этому камню… Так и до пожара недалеко. Да и жалко его, наверное…

И вот, мелкий дракоша решился-таки помочь. Он торопливо засеменил к дымящемуся камушку, задрал над ним лапу и…

«Не-не-не!...» — завопил несчастный, сообразив, что собирается сделать малыш, но его уже было не остановить…

Окончание миссии было ознаменовано душераздирающем ревом каменного человечка.

«Ты отвратительная, мерзкая, безмозглая рептилия, черт тебя раздери! Как ты мог, как только посмел помочиться на маленького дедушку! Подожди только, вот я выйду, и повешу твою шкуру над своим камином! Ох-ох-ох, несчастье мое, жизнь моя!...»

«…» — слишком много шума от такого крохотного камушка. Мэн-Мэн удрученно покачал головой: он же помог этому неблагодарному потушить свой огонь, дабы тот не воспламенился и не взорвался. Так чего он опять сердится? Непонятно.

«От меня же теперь… воняет! Смердит! — все не унимался старик. — Почему ты не торопишься меня вымыть, негодяй? Скорее, помой, почисть, протри и отполируй! Охо-хоюшки…»

Глава 823-824

«…» — какой противный, вредный камушек! Между прочим, у маленького божественного дракона тоже есть характер, принципы, в конце концов! И пусть он пока не блистает красноречием, отомстить всегда можно физически.

И вот, малыш брезгливо, двумя коготками, подхватил верещащий камень и изо всех сил запулил его в другой конец пространства. Крики были слышны и оттуда, но довольно приглушенно и не мешали дракоше и его совести заниматься своими делами.

Су Ло вошла в свое пространство, заозиралась и удивленно воскликнула:

— А где же мистер-Облако в штанах? — она точно помнила, что оставила его где-то здесь… Или не здесь…

Мелкий дракоша, тихо ворча себе под нос и переваливаясь с лапы на лапу, подошел к хозяйке и виновато потупился.

— Что случилось? — девушка присела на корточки, чтобы потрепать малыша по голове. Мэн-Мэн поколебался с мгновение, а затем вручил Су Ло чашу.

— Это мне?

— Угум, — серьезный кивок.

Су Ло приняла чашу, внимательно осмотрела её со всех сторон, но так и не нашла в ней ничего особенного.

— Это же всего лишь чаша, продуцирующая низкоуровневую духовную воду. Не понимаю, разве у нас есть недостаток в этом ресурсе? К чему было вцепляться в неё зубами и когтями? — девушка небрежно подбросила посудину, но в следующий миг мелкий дракоша ловко перехватил чашу и тут же со всей дури швырнул её на землю!

— Эй, паразит ты эдакий, ты что вообще творишь?! Можно проявить хоть каплю уважения к чужому имуществу? Что за характер… — но, так и не договорив, Су Ло уставилась на странный желтоватый лист бумаги, вылетевший из разбитых фрагментов чаши. — Это же… — девушка вгляделась в папирус, и руки её мелко задрожали. — Это же фрагмент карты Укромного Некрополя Богов!

Ошибки быть не могло, точно такой же отрывок, только с другой частью содержания, был надежно припрятан в специально отведенном для этого месте в пространстве. Не медля ни секунды, она извлекла свою часть и, дабы рассмотреть получше, что же из этого получится, приблизила новоприобретенный фрагмент… Оба куска вдруг вырвались из её рук, взметнулись в воздух и закружились в причудливом танце, чтобы в следующий момент неровные края, как намагниченные, притянулись друг к другу и два фрагмента фактически склеились между собой. И теперь уже целый лист бумаги мягко спланировал обратно в руки Су Ло.

— Ты, маленький хитрюга, неужели ты изначально знал, что фрагмент карты спрятан в этой чаше? — ошеломленно воскликнула девушка. Мэн-Мэн что-то пробурчал и застенчиво спрятал морду в коленях хозяйки. Су Ло рассеянно потрепала его по голове: — Теперь понятно, отчего ты ни в какую не соглашался расстаться с этой посудиной. Рентген ты мой доморощенный, и давно ты научился видеть сквозь фарфор?

Интересная все-таки судьба у этой чаши. Непонятно сколько времени она проторчала во Дворце Нефритового Озера, чтобы затем быть украденной Цзы Янь. И ведь, наверняка, никто из этой цепи понятия не имел, что, на самом деле, «драгоценная чаша» была всего лишь сосудом, тайником для истинного сокровища — фрагмента карты Укромного Некрополя Богов.

По слухам, Укромный континент — место, где не ведают временных ограничений. По слухам, эксперты — выходцы из этого места — даже будучи самыми обычными людьми, чуть ли не по щелчку пальцев были в состоянии уничтожить любую страну этого континента. Это загадочное, необъяснимое, невероятное место — утерянное много сотен лет назад.

В ту темную пору между сильнейшими из экспертов, живущих на Укромном континенте, разразилась страшная война, итогом которой стала всеобщая смерть. Их трупы были захоронены в Укромном Некрополе Богов, вместе со снаряжением и могущественными талисманами.

Даже если опустить побрякушки, раздобыв оружие и вернувшись вместе с ним на континент, можно было без зазрения совести объявить себя королем — и никто не смел бы и слова против сказать.

По легенде, карта Укромного Некрополя была разделена на четыре части. Две из них чудесным образом оказались в руках Су Ло.

Девушка нервно усмехнулась. Память услужливо подкинула эпизод, когда Наньгун Луюнь сказал что-то вроде «не удивлюсь, если в один момент вся карта окажется у твоих ног». Тогда Су Ло лишь посмеялась, но теперь, глядя на цельную половину карты… Мда, жизнь полна неожиданных сюрпризов. Благо, не все они смертельно опасные.

Цзы Янь уже секунд двадцать тормошила блаженно улыбающуюся во сне подругу:

— Эй, эй, проснись!

Су Ло, вернув на лицо безмятежное выражение, выплыла наружу из своего пространства.

— Что случилось? — недовольно пробурчала она, усиленно пытаясь проморгаться.

Цзы Янь удрученно покачала головой: какое безответственное отношение к собственной безопасности! Судя по всему, её карманы — Клондайк всевозможных сокровищ, а она сопит себе в две дырочки, в присутствии человека, с которым она знакома всего один день! Её счастье, что Цзы Янь не была подлым человеком, иначе шейка девчонки давно была бы уже перерезана, а все её богатства — украдены.

— Ну ты даешь. Может, тебе все же стоит проявлять некоторую бдительность, или хотя бы осторожнее относиться к посторонним? Мир не без «добрых» людей, в один момент ты можешь просто не проснуться — и даже не узнаешь о собственной смерти!

Су Ло серьезно покивала, но в уголках её губ таилась улыбка. Она всегда с подозрением относилась к представителям рода человеческого, ожидая нож в спину от кого угодно, но что касается этой Цзы Янь… Нет, эта девушка явно не из тех алчных и бессовестных существ, для которых человеческая жизнь доверившегося ему — всего лишь очередная ступенька для достижения своей цели.

— Хм, ты слышишь? — экс-Четвертая Мисс вдруг насторожилась: какой-то шум, чьи-то шаги приближались к ним.

Цзы Янь кивнула и проворной белкой взлетела на самую верхушку дерева, повисла, ухватившись одной рукой за ветку, и вгляделась вдаль, безошибочно определив месторасположение источник шума.

— Это люди из Чертога Луйон, — сообщила она, спустившись вниз. — Кажется, они тоже направляются к юго-восточной части Великой Долины.

— Чертог Луйон? — нахмурилась Су Ло. Воспоминания смутно закопошились в голове девушки.

Один город, два чертога, три дворца и четыре священные семьи. Этот Чертог Луйон был на одном уровне с семьей Биэчен, а значит, могущества им было не занимать.

Судя по недовольной моське Цзы Янь, особо теплых чувств к приближающимся людям она не испытывает. Видимо, немой вопрос очень уж явственно читался в глазах Су Ло, потому как её новая подруга со вздохом пояснила:

— Чертог Луйон — сборище помойных крыс. Они «тайно» состоят в сговоре с семьей Ли Дворца Нефритового Озера — и, разумеется, об этом все знают, что и не мудрено, с учетом того, что госпожа Луйон — родная тетка Ли Яояо. А от этой семейки и её родственничков ничего хорошего ждать не приходится.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы у Су Ло сложилось и закрепилось мнение обо всем Чертоге Луйон. Разумеется, от отметки «положительное» оно было далеко.

— Нет, они точно направляются на юго-восток, — поморщилась Цзы Янь. — Неприятная ситуация выходит.

— Юго-восток Великой Долины — территория не маленькая, глядишь, разминёмся, — пожала плечами экс-Четвертая Мисс.

— Не факт. В Чертоге Луйон хватает своих аптекарей, и, полагаю, цели у тебя с ними совпадают.

— В таком случае, хватит болтать, надо торопиться, — Су Ло одним взмахом руки заставила исчезнуть их импровизированный лагерь и, долее не задерживаясь, ринулась вперед.

Первая форма «Танца Духовных Шагов» была освоена ею на ура, так что скорость её заметно возросла. Улыбка на лице Цзы Янь так и застыла, превратившись в гримасу неверия и шока.

Глава 825-826

Как так вышло, что эта Су Ло повысила свою скорость за такой короткий срок?! Прежде, используя все свои силы, Цзы Янь сумела с легкостью обогнать девчонку. Но теперь, даже когда её ноги заработали на стопроцентной мощности, она все еще могла лишь ползти за спиной Су Ло, не в силах сократить расстояние более, чем на метр. Несмотря ни на что, она никак не могла её догнать!

А самое главное, как ей удалось настолько улучшить собственные навыки за каких-то пару часов?! К тому же все это время Цзы Янь находилась подле неё, и что-то не припомнит, чтобы девчонка усиленно тренировалась.

Существовало лишь одно объяснение происходящему.

Су Ло изначально скрывала свои способности. Поддавалась, поганка!

Да, наверняка. На первый взгляд, уровень её новой подруги не превышал пятую ступень. Но что скрывалось за её невинной мордашкой на самом деле?

Девушка покачала головой. В Городе Чистилища её талант являлся ведущим среди её поколения, но она в жизни своей не видела таких вот загадочных личностей.

Пришлось ей смириться со своей участью вечно догоняющей и глотающей пыль из-под чужих подошв. Зато наелась.

Долго ли, коротко ли они бежали, но наконец прибыли в юго-восточную часть Великой Долины.

С негромким «пуффф» бумажный журавлик шлепнулся на землю, тут же занялся пламенем и в секунду рассыпался пеплом.

— Это был последний, — скорбно молвила Цзы Янь и, подняв глаза на Су Ло: — Теперь я полностью полагаюсь на тебя. Ты должна будешь вывести меня отсюда.

Изначально она приберегла эту путеводную птичку, чтобы выбраться из Темного Леса, так что теперь девчонка была у неё в долгу.

— Ты точно уверена, что хочешь сделать меня ведущей в нашем маленьком походе? — нервно хихикнула экс-Четвертая Мисс. Увы, слабости двух этих девушек были идентичны и носили говорящее название «топографический кретинизм». Да, из неё тот еще гид… С её талантами в этой сфере ей только прихвостней Дворца Нефритового Озера по полям водить, да в болотцах топить.

Цзы Янь подозрительно уставилась на товарку, на что та лишь зубасто оскалилась и преувеличенно-бодро воскликнула:

— Не волнуйся, я обязательно выведу мой народ из этой пустыни… То есть, Долины. Но, так, на всякий случай спрошу: ты не сильно торопишься? Лет сорок в запасе есть? — глаза Цзы Янь готовы были выкатиться из орбит, а челюсть примять собой траву, так что пришлось Су Ло быстренько съезжать с темы — видимо, её аналогии здесь не оценили. — Я шучу. Пойдем, нужно найти семена Красной Акации.

На крайний случай у неё всегда есть братец-Ледышка, он не даст ей загнуться в этом лесу. Ну, наверное не даст… Как он там, все это время по кронам деревьев скачущий, не кормленный, по головке не глаженный?..

Об этом можно подумать потом. А сейчас, пора действовать.

Су Ло извлекла из своего пространства мелкого дракошу и прошептала ему пару предложений на ухо. После того, как он сумел почувствовать фрагмент карты Укромного Некрополя Богов, она больше не сомневалась в его талантах по разыскиванию дорогостоящих вещей. Оставалось надеяться, что искомые Семена также относятся к таковым.

Малыш, покопавшись в своей памяти, нашел информацию о данном растении. На самом деле, благодаря особенному драконьему читу наследственной памяти, в его голове были сокрыты фактически энциклопедические знания почти обо всем на свете — по крайней мере, о том, что могло бы представлять интерес для его расы. Эти знания автоматически передавались из поколения в поколение, и, не будь мелкий дракоша таким ленивым и полистай он хотя бы вскользь переданные ему воспоминания, он был бы гораздо умнее. Но зачем напрягаться и учиться, когда вместо этого можно вкусно покушать да сладко поспать?...

— Вуу, вууу! — промычал малыш, преданно заглядывая в глаза своей хозяйки.

Та потрепала его по голове и наставительно произнесла:

— Не забывай, ты — маленькая драгоценность всей расы божественных драконов. Если ты только и тому и научишься, что выть, как волк на луну — как мне смотреть в глаза при встрече твоему достопочтимому папане? Он ведь, должно быть, ожидает от своего единственного сына чего-то большего.

Мэн-Мэн с умным видом покивал, лизнул ладонь Су Ло и, на секунду втянув носом воздух, понесся в глубину джунглей.

— За ним, — коротко бросила девушка, вырывая Цзы Янь из задумчивости, и побежала вслед за дракошей.

— Это, я что хотела спросить… твой дракон… — только и успела пробормотать Цзы Янь, но Су Ло уже и след простыл. — Вот ведь… — пришлось ей торопливо вливать энергию в свои ноги и нагонять подругу.

В этом темном (во всех смыслах) и густом лесу, где каждое дерево было уникальным, но при этом чертовски похожим на предыдущее, заблудиться было легче легкого. Так что Цзы Янь пришлось приложить немало усилий, чтобы видеть хотя бы спину Су Ло

Мелкий дракоша и вовсе не заботился о том, что поспевают ли за ним, или уже безнадежно отстали девушки — он просто бежал, влекомый своей целью. Если бы экс-Четвертая Мисс не заключила с ним духовны й контракт, благодаря которому она могла чувствовать своего питомца даже на расстоянии — не факт, что она вовсе смогла бы его найти.

Когда же этот безрассудный бегун на дальние дистанции нашелся, Су Ло обнаружила довольно странное дерево, на ветви которого, собственно, и стоял дракоша, пытаясь дотянуться до алого фрукта.

Само растение было ростом со среднестатистического человека; кора, длинные плоские листья, сами по себе чем-то напоминающие ветви ивы, плоды — все было окрашено в разные оттенки красного. Всего на этом дереве было развешено пять крупных фруктов, размером с кулак ребенка. Су Ло заворожено уставилась на плоды:

— Это… быть может, это и есть легендарные Семена Красной Акции?

— Кровавый…ад… Хуууу, — Цзы Янь наконец настигла подругу, и теперь старательно пыталась перевести дух. — Что это еще такое? Семена Красной Акации? Вроде не похожи.

— Мне тоже так кажется, — пробормотала Су Ло, борясь с желанием потыкать пухлый фрукт с буквально сияющей на солнце кожурой.

— Дело в том, что я уже видела эти самые семена. И они были размером с ноготь в лучшем случае. А эти такие огромные… — хотя барышня обращалась к экс-Четвертой мисс, глаза её не могли оторваться от этого загадочного дерева.

Су Ло подобным опытом в своей жизни похвастаться не могла, она видела Семена Красной Акации только на картинках в книжках.

— Хм, быть может, это некая вариация Дерева Акации? — неуверенно пробормотала Цзы Янь, дергая подругу за рукав.

— Вариация? Как думаешь, такие «семена» будут стоить дороже? — тут же оценила с практической стороны вопроса данную ситуацию Су Ло.

Но их меркантильные размышления были прерваны душераздирающе-жалобным «вуууу!»

— Маленький глупый дракон, что случилось? — последнее, что выхватил её глаз — как малыш потянулся за красным фруктом, чтобы его сорвать…

— Вуу, вууу… — «он меня укусил!»

Казалось, Мэн-мэн вот-вот разревется от обиды. Су Ло взглянула на протягиваемую лапку — на крохотном пальчике наливалась капля крови из довольно глубокой ранки. Но при этом в его когтях по прежнему лежал злополучный и, как выяснилось, плотоядненький фрукт.

— Больно, да? Выкинь каку, найдем что-нибудь другое, — велела его хозяйка.

— Вуууу, вуу, — «он меня укусил! Укусил, и теперь не отпускает!»

В огромных глазах заблестели искренние слезы… Этого уже не смогла вынести даже Цзы Янь. Она, разумеется, не понимала, из-за чего именно так расстроился маленький дракон, но все равно почувствовала острую необходимость расправиться с любым его обидчиком. Пусть даже это будет баснословно дорогой фрукт.

— Не бойся, не бойся, старшая сестренка спешит на помощь! — девушка быстро шагнула вперед и протянула руку к огромному Красному Семени Акации. Но не успела она к нему прикоснуться, как лозы, те самые безобидно развевающиеся на ветру листья дерева вдруг одичали и накинулись на Цзы Янь — та едва успела отскочить на пару метров в сторону. На руке алела широкая полоса.

Глава 827-828

Глубокий след, как будто от плети, тут же налился кровью, скрывая неприглядное зрелище ошметков мышц и белеющей кости.

— Ты как? — обеспокоенно воскликнула Су Ло. Цзы Янь едва сдерживала бившую её дрожь.

— Это было… быстро. Я даже увернуться не успела!

Невдалеке уже заслышался шум шагов, до ушей слегка шокированных прытью кровожадного деревца подруг долетели обрывки разговора.

— Второй Брат, мы почти на месте. Я нашла его в прошлый раз, когда школа заслала нас сюда, опыта набираться. — самодовольно вещал звонкий женский голосок.

— Ну, молодчина, — безразлично отвечал ей мужской.

— Второй брат, как думаешь, это и впрямь может быть вариацией дерева акации?

— Не факт.

— Если это действительно окажется тем, что мы ищем, — продолжала рассуждать вслух девушка, — как было бы замечательно. Тогда старший брат сможет повысить свой уровень Аптекаря до Продвинутого!

— Угу.

— Весь континент обыщи — не найдешь такого эксперта, как старший брат, кто достиг бы подобных высот в столь юном возрасте!

— Гроссмейстер Рон Юн стал Аптекарем Элитного уровня в двадцать, — холодно осадил её восторги мужчина. Впрочем, мимо ушей слушателей не проскользнул намек на искреннюю, сжигающую изнутри зависть.

— Гм! У Гроссмейстера Рон Юна явно проблемы со зрением. Или лучи славы настолько застлили ему глаза… Посчитать такого талантливого Аптекаря, как старший брат, не достойным роли его ученика!.. Зато девчонка на начальном уровне была, видимо, в самый раз, — язвительность в тоне девушки можно было руками черпать. — На безрыбье — и бесполезная каракатица рыба.

— Если бы я проиграл Яояо, то еще ладно, я бы просто это принял. Но проиграть какой-то никому не известной, гадкой девчонке — нет уж, с этим я не смирюсь.

— Да-да! Ей же просто повезло, как она могла занять место старшей сестры Яояо? Одна мысль об этом выводит меня из себя!

Голоса все приближались и приближались…

Цзы Янь молча и выразительно уставилась на Су Ло. Но та, театрально отставив одну ногу и прижав руку ко лбу, скорбно прикрыв глаза — но при этом неизменно наблюдая сквозь ресницы за единственной зрительницей, патетично (но не очень громко) воскликнула:

— Ты что, хочешь сказать, будто решила, будто та самая девушка — умная, талантливая, везучая и, несомненно, прекрасная, о которой так несправедливо отзываются эти двое — это я?... — и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила уже в обычном тоне: — Да, это я. Поздравляю, тебе несказанно повезло — ты была удостоена чести путешествовать по этому страшному месту с любимицей богов в лице меня. Если хочешь, можешь прикоснуться к святыне, только осторожно и недолго — я щекотки боюсь.

Девушка не преминула воспользоваться данной возможностью и увесисто хлопнула Су Ло по плечу:

— Да, от скромности не помрешь.

Су Ло хотела было язвительно ответствовать, что, помимо этого недуга есть целая очередь желающих сократить годы её жизни, когда люди из Чертога Луйон появились из-за зарослей. Возглавлял этот небольшой отряд (семья Луйон основательно подготовилась к этому походу — в кого ни плюнь, в эксперта боевых искусств явно не первого ранга попадешь) высокий по росту и самомнению юноша. Красная вышитая золотыми нитями мантия, красивые черты лица, не изуродованные излишним выражением человеколюбия, холодные глаза. От одного его присутствия температура окружающей среды падала на несколько градусов, а свежие зеленые листья угнетенно вяли.

Рядом с ним грациозно вышагивала девушка в белом платьице, лет пятнадцати-шестнадцати на вид (девушка, разумеется, не платье). Овальное личико, белая нежная кожа, огромные ясные глаза — несмотря на поистине ангельскую внешность, одного взгляда на неё было понятно: малявка незаслуженно избалована и даже в своем нежном возрасте чрезмерно жестока.

Су Ло переглянулась с Цзы Янь, обе безмолвно пришли к неутешительному выводу: с этой толпой разобраться будет довольно хлопотно.

— Вы кто такие, и что здесь делаете? — воскликнула девчонка, заметив, наконец, Су Ло.

Цзы Янь скрестила на груди руки и фыркнула:

— Ло Деи, какие люди почтили нас своим присутствием.

— Ты… ты… — девчонка явно силилась вспомнить говорившую, которая и впрямь показалась ей смутно знакомой.

— Я, я. Что, память девичья, али склероз подкрался незаметно, да в столь юном возрасте?

Девчушка на мгновение смутилась, а затем, обиженно выпятив нижнюю губу, обличительно тыкнула пальцем в сторону насмешницы:

— Цзы Янь! Это ты!

— Ух ты, память прорезалась! Удивительное рядом, — «восхитилась» девушка. — Что ж, ты пришла сюда побороться со мной за территорию?

Ло Деи открыла было рот, чтобы ответить что-нибудь непременно едкое, но как-то стушевалась, вздохнула и юркнула к своему брату. Десять лет назад, когда девчушке было всего пять, отец взял её с собой в Город Чистилище. И наступили самые темные времена в её жизни, предшествующей данной поездке и последующей также.

И, разумеется, немалую лепту в несчастливое детство Ло Деи вносила как раз эта скалящаяся напротив особа. Девчушка и сама добротой не отличалась, но от одних только воспоминаниях о жесточайших методах Цзы Янь волосы на загривке дыбом вставали.

— Кто она? — видя свою всегда дерзкую и самоуверенную сестрицу в таком смятении, Ло Хаочэнь не мог не нахмуриться. А когда он услышал то, что девочка торопливо зашептала ему на ухо — и вовсе едва сдержался, чтобы не выругаться.

Эта Цзы Янь… Одно только её происхождение вызывало неконтролируемый страх и трепет. С такими в открытый конфликт лучше не вступать… Но можно попробовать решить проблему дипломатически!

— Мисс Цзы Янь, дело в том, что это дерево красной акации впервые было найдено нашим Чертогом Луйон. А, как гласит народная мудрость: «кто первым встал — того и туфли бянь се». Надеюсь, Вы будете не в обиде, — эдакий вежливый и безопасный для жизни вариант «отойди, деточка, и не мешай взрослым дядям».

Разумеется, коренной выходец из Чистилища, коим являлась Цзы Янь, не могла оставить подобное хамство, пусть и оставшееся в контексте, без ответа:

— Что Вы, отчего же мне обижаться? Тем более, что уходить я никуда не собираюсь, — и главное, все с премилой улыбкой. Дабы продемонстрировать уровень «благости» своих намерений.

Послышался отчетливый скрип зубов. Ло Хаочэнь едва сдерживал приступ ярости: в кои-то веки он опустился до того, чтобы обращаться к кому-либо с вежливостью и почтением — а ему еще кто-то посмел не ответить взаимностью!

— И что же собирается делать в таком случае мисс Цзы Янь?

— Как что? Последовать мудрости Вашей же поговорки, что-то там про ранние подъемы и обувь. Я нашла это дерево красной акации еще два года назад и просто терпеливо ожидала, пока плоды поспеют. И вот, я здесь, а вы, ребятушки, припозднились, — развела руками девушка.

— Ты… — с лица Ло Хаочэнь вмиг слетел весь налет доброжелательности.

— Чепуха! — вклинилась в разговор Ло Деи. — Это дерево первой обнаружила я. Не ты!

— А чем докажешь? — флегматично бросила Цзы Янь и ткнула пальцем в кроваво-красный отпечаток черепа на дереве: — Взгляни-ка сюда, это дерево давно было помечено знаком Чистилища. А где же знак вашего Чертога Луйон? Или дождиком смыло?

Ло Хаочэнь кинул вопросительный взгляд на младшую сестру, но та лишь, покраснев, пристыженно отвела глаза. В тот день, когда она нашла это чертово дерево, она пыталась — правда пыталась вырезать на нем знак их семьи, но просто не сумела с ним справиться… Только она приблизилась к стволу, как в мгновение ока оказалась вышвырнута на добрый десяток метров. Между прочим, как раз из-за подобного агрессивного поведения деревца, она и предположила, что это может быть вариация акации, и тут же поскакала за братом, чтобы тот ей помог.

Ло Хаочэнь нахмурился. Разумеется, он не верил Цзы Янь ни на грош: если бы дерево обнаружил Город Чистилище раньше, то, разумеется, давным-давно была бы выставлена охрана и его сестренку на милю бы к нему не подпустили. Значит, девчонка лжет.

Вот только эта уверенность не давала ему ровным счетом ничего, с учетом того, что их семья не оставила вовсе никакого захудаленького «здесь был Чертог Луйон».

Глава 829-830

Юноша подошел к дереву ближе, присмотрелся к печати, и губы его изогнулись в усмешке:

— Город Чистилище — это, право слово, что-то с чем-то. Прошло, сколько Вы говорите? Два года с того момента, как Вы поставили этот знак, а он до сих пор выглядит как новый.

Цзы Янь и ухом не поведя серьезно кивнула:

— Ну да, Вам, в вашем Чертоге Луйон, такому тоже давно пора обучиться.

Бедняга аж задохнулся от подобной наглости, но отступать явно не намеревался:

— Хватит ходить вокруг да около, мисс Цзы Янь, если мы не сможем решить этот вопрос мирным путем, то всегда можно разрешить конфликт менее дипломатичной дракой.

Ло Хаочэнь за всю их перепалку так и не удосужился даже взглянуть на Су Ло. Только отметил, что она всего лишь на жалком пятом уровне — и все, девчонки, наверняка какой-то служки Цзы Янь, для него больше не существовало.

Подруги переглянулись, ведя между собой безмолвный диалог. Хоть знакомы они были совсем недавно, но понимали друг друга фактически с полувзгляда.

— Что ты предлагаешь? — Цзы Янь не собиралась выставлять свои условия первой, сочтя такую стратегию проигрышной.

— На этом дереве пять красных семян акации, — проявил чудеса арифметики Ло Хаочэнь, — мы, Чертог Луйон, забираем три из них, а два оставшихся — Вам.

— Пфф, — Цзы Янь понимала, что Су Ло необходимо минимум три семени, соглашаться на подобную сделку опасно для здоровья, девчонка если не напакостит сразу, так прибережет месть на потом. — Ни за что! Давайте-ка наоборот, и разойдемся тихо-мирно.

— Нет, на это мы не согласны.

— Значит, к компромиссу мы не придем?

— Мисс Цзы Янь, отойдите-ка подальше и оцените картину в целом. Говорят, большое видится издалека, — усмехнулся Ло Хаочэнь.

— Жене своей будешь такое советовать, — язвительно ответствовала Цзы Янь. — Мое отступление будет означать отступление Чистилища, подобного я позволить себе не могу.

— Мисс Цзы Янь, Вы не можете одна представлять весь Город Чистилища.

— Семена красной акации свободно висят на дереве, кто первым сорвет — тому они и будут принадлежать, к чему эти пустые разговоры? — холодно бросила девушка.

— Отлично, это Ваши слова! — как чудно, что девчонка сама это предложила!

Цзы Янь такое скорое согласие этого проходимца несколько насторожило, она обеспокоенно переглянулась с Су Ло — но та лишь плечами пожала: в такой перепалке продумывать стратегию, выверять каждое слово и просчитывать возможные последствия просто нет времени. Что будет — то будет.

К тому же, откровенно говоря, она не шибко верила, что эти кровожадные Семена, которые не удалось сорвать даже маленькому божественному дракону, дадутся в руки этим вот обитателям Чертога Луйон.

— Братик, позволь мне! — звонко воскликнула Ло Деи, полная решимости.

— Хорошо, иди, — кивнул ей Ло Хаочэнь.

Цзы Янь и Су Ло снова мельком посмотрели друг на друга, едва сдерживая торжествующие улыбки. Что ж ты так сестру-то свою не бережешь? Хотя, быть может, у этого Ло Хаочэня их по ведру на подоконник… Но в следующий миг веселья у девушек поубавилось, когда Ло Деи вытащила пару белых перчаток, источающих серебристое сияние, и с демонстративным торжеством медленно натянула их на тонкие пальчики.

— Серебряные перчатки из волокон золотого шелкопряда? — с мрачным удивлением поинтересовалась Цзы Янь.

— Какая осведомленность, — осклабилась Ло Деи и уверенно потопала к дереву Красной Акации.

На лице Цзы Янь читались паника и раскаяние, когда она вновь взглянула на Су Ло. «Все кончено, все кончено, все кончено… Если мы потеряем семена красной акации, ты меня поколотишь, да?» — в воображении девушки пронеслись самые изощренные пытки, которые только существовали в этом мире, и которым, наверняка, подвергнет её новая подруга в ближайшем времени.

— Что это еще за перчатки такие? — тихо спросила Су Ло сквозь зубы.

— Как следует из названия, над коим решили особо не заморачиваться, эти перчатки сделаны из волокон золотых шелкопрядов. Возможно, ты об этих маленьких, но крайне привередливых в содержании и разведении червячках не слышала, но наверняка видела их излюбленную пищу.

— И что же это?

— Шелкопряды откушивают исключительно кристаллы, зеленого и выше уровня, — горько усмехнулась Цзы Янь. Су Ло ответить на подобное было нечего, так что девушка тяжко вздохнула и продолжила: — Как ты понимаешь, этих шелкопрядов крайне мало, чтобы получить достаточно шелка на пару перчаток, нужно откармливать минимум сотню таких, и займет весь процесс не менее десяти лет. Но результат того стоит, перчатки из серебряной нити золотых шелкопрядов чрезвычайно прочны, даже эксперт восьмого ранга вряд ли сумеет пробить их защиту. Именно поэтому они идеально подходят для сбора семян красной акации, — подвела она печальный итог.

Экс-Четвертая Мисс, впечатленная этим кратким ликбезом, пристально вгляделась в тончайшую материю.

— На самом деле, эти перчатки — лучшее оружие для тебя, — пробормотала Цзы Янь и, отвечая на невысказанный вопрос Су Ло: — Убойное их сочетание с твоим Великим Размерным Отпечатком произведет истинный фурор. Увы, как ты понимаешь, Чертог Луйон благотворительностью не занимается и вряд ли захотят с тобой поделиться оными.

Пока они переговаривались, Ло Деи с хищной улыбкой подошла к Красной акации. Совсем недавно она едва жизни не лишилась от знакомства с этим деревцом, но теперь она заберет все его семена. Девушка вытянула руки и…

Ветви Акации, мирно раскачивающиеся на ветру, моментально перешли в режим боеготовности и помчались к Ло Деи. Девчонка уже была готова к подобному повороту событий, так что вовремя пригнулась, уворачиваясь от ветвей-плетей, но, видимо, боги удачи сегодня были не на её стороне.

Она правильно рассчитала реакцию Красной Акации, но не учла мелкого дракошу, скрывающегося в её листьях. Малыш, при всей своей миловидности, особой щедростью тоже не отличался: за свою еду и сокровища он готов был умереть, но никому не отдать! А тут какая-то человечишка тянет свои конечности к ЕГО прелести!

Мэн-Мэн, вцепившись в лозу, полетел вперед, как на тарзанке, и ударил своей лапкой в грудь Ло Деи, отправляя её в долгий полет. Благо, совсем недавно он как раз практиковал такой вот пинок на том противном говорливом камешке в пространстве его хозяйки. Но тогда он, видимо, приложил недостаточно сил — голос грубияна по-прежнему был слышен. Теперь же он учел свою ошибку и пнул девчонку как можно дальше, далеко-далеко…

Тело Ло Деи, описав большую дугу, пролетела над застывшими от изумления людьми, и, судя по траектории полета, приземлиться ей светило аккурат посередке темного озера.

— О нет-нет-нет, — заверещала девчонка, заприметив страшного Шипастого аллигатора, приветливо распахнувшего свою пасть с острыми клыками. В глазах рептилии читалась искренняя радость этой встречи. То ли боги действительно отвернулись от Ло Деи, то ли у мелкого дракоши настолько хороший глазомер — но буквально через мгновение её филейная часть оказалась буквально насажена на нижнюю челюсть аллигатора, который, не медля, захлопнул и верхнюю.

Глава 831-832

Леденящий душу вопль разнесся над поляной. От этого визга даже птицы посрывались с насиженных мест и разлетелись врассыпную, вереща явно что-то крайне нелицеприятное на своем птичьем языке.

Деревья не заслоняли вид на озеро, так что все присутствующие насладились представлением в полной мере. Су Ло в очередной раз переглянулась с Цзы Янь.

— Эмм… — в кои-то веки даже находчивой экс-Четвертой Мисс было банально нечего сказать.

— Какой бесстрашный дракон… — уважительно покивала Цзы Янь.

— Да он… он просто еще совсем маленький…

— Такой маленький и уже такой доблестный.

Су Ло поняла, что любые сказанные ею сейчас слова могут быть поняты совершенно превратно, так что решила благоразумно промолчать, дабы не усугублять ситуацию.

У кого в этой компании также не находилось слов, так это у Ло Хаочэня. У него был настолько мрачный вид, что пролетающие мимо мухи рефлекторно впадали в депрессию на почве экзистенциального кризиса. Юноша только собрался отправиться своей бедовой сестрице на помощь, как день продолжил радовать все более и более странными событиями.

Кто знает, что там творил мелкий дракоша, но Красная Акация вдруг закачалась, зашаталась, задергалась — как если бы намеревалась исполнить прилюдно джигу-дрыгу, и, подтянувшись вверх, вынула из земли свои толстые корни, отрастив таким образом импровизированные лапы — корневищ как раз было ровно четыре. Встряхнулось, скидывая не выдержавшие подобного произвола красные листья и… Со всех лап-корневищ бросилось наутек!

Су Ло остолбенело проводила его ошарашенным взглядом. Это что за чудо-мир такой, где бегать умеют не только представители фауны да рода человеческого, но еще и деревья?! А дальше что, летающие камни?! Заодно падающие прямиком на макушку зазевавшимся прохожим, ага…

— Ну и чего уставилась? — вывел её из оцепенения окрик Цзы Янь, которая на измененные обстоятельства отреагировала быстрее, — За ним!

Су Ло, еще не до конца придя в себя, на автопилоте заставила свое тело ускориться. К её чести надо добавить, что Ло Хаочэнь был шокирован не меньше — и, хотя изначально собирался помочь Ло Деи, увидев, что Су Ло и Цзы Янь погнались за шустрым деревом, быстренько расставил приоритеты и на бегу велел своим людям:

— Двое остаются, чтобы спасти мисс! — а сам зайцем поскакал за девушками. Сестренка в данный момент оказалась для него обузой. К тому же, если зрение ему не изменило, в процессе полета девчонки он отчего-то не заметил на ней драгоценных перчаток…

— Чертово дерево! — шипел юноша, не сбавляя темпа. — Погоди, только я тебя догоню — тут же на дрова пущу! — разумеется, почем ему было знать, что его сестру отпинала вовсе не Акация, а маленький божественный дракон, затаившийся в её ветвях.

Невзирая на свои габариты и, казалось бы, крайне неповоротливый ствол, Красная Акация бежала весьма прытко. Если бы Су Ло не освоила первую форму Танца Духовных Шагов — ей ни за что бы не угнаться за этим дракучим деревцем. Но теперь она, можно сказать, бежала в первых рядах. Замыкал их процессию ругающийся сквозь зубы Ло Хаочэнь, который бежал за Цзы Янь, которая бежала за Су Ло, которая бежала за деревом…В простонародье подобный натюрморт обозвали бы просто и емко: дурка на прогулке.

Ло Хаочэню только и оставалось, что глотать пыль из-под женских туфелек в количестве двух пар, да диву даваться: эта девчонка, она же всего лишь на пятом ранге, он был уверен, что она — просто помощница Цзы Янь… Но, видимо, дела обстояли несколько сложнее. Скорость этой Су Ло ничуть не уступала, а даже превышала таковую у Цзы Янь, талантливого эксперта седьмого уровня. И тут в душе юноши взыграло мужское самолюбие, старательно взращенное системой патриархата: как это какие-то две девчонки, две соплячки могут позволить себе бежать перед его носом?! Непорядок!

Сжав зубы, он сосредоточил всю свою духовную энергию в ногах и резко ускорился. Однако как бы быстро он не перебирал своими длинными нижними конечностями, перегнать Су Ло ему по-прежнему не удавалось!

Цзы Янь, бегущая рядом с ним, задорно оскалилась:

— Похоже, ты тоже так себе, да.

— Заткнись! — рыкнул на неё мужчина и едва не споткнулся об «внезапно выросший» на пути корень какого-то дерева.

— Как грубо! Если у тебя еще есть силы хамить, то советую тебе ускориться, — захихикала девушка и протянула руку к Су Ло: — Эй, подруга, помоги чуток своей старшей сестренке.

Экс-Четвертая мисс гаденько ухмыльнулась, ухватилась за ладонь и пулей устремилась вперед. Цзы Янь на буксире следом, еще и весело помахала ручкой безнадежно отстающему Ло Хаочэню.

Су Ло бежала, бежала и думала о том, что лишняя конечность в виде хвоста по имени Ло Хаочэнь ей вовсе ни к чему. Парень до сих пор не подозревал о существовании дракоши, и будет лучше, если так оно и останется — ибо, пока что он злится на Красную Акацию, но как только он выяснит реального зачинщика всех этих беспределов...

План родился спонтанно. Прыткое дерево уже давно затерялось среди густых зарослей Темного Леса, если бы не её контракт с дракошей, она бы уже давно потерялась. Девушка сжала ладонь, в которой болталась рука Цзы Янь, и одними глазами указала направо. Слов для их взаимопонимания не требовалось.

На счет три!

Девушки резко метнулись вбок. Ло Хаочэнь рефлекторно завернул следом, но спустя секунду, почувствовав не ладное, крикнул:

— Эй, вы куда? — там явно не было никаких дорожек, куда это они свернули?

Су Ло даже не обернулась, а вот Цзы Янь, щедрая душа, поманила застывшего на перепутье юношу:

— Давай за нами, это короткий путь.

Ло Хаочэнь нахмурился. Неужели они считают его полным кретином? Красное Дерево Акации, очевидно, повернуло влево, а эти две полоумные зачем-то помчали в противоположную сторону... Или... Надуть его решили!

— Второй Юный Мастер? — эксперты, следующие за Ло Хаочэнем, резко затормозили, да так, что замыкающий процессию едва не сшиб впередистоящих.

— Идем, — рыкнул сквозь зубы юноша, указывая вперед. Нет уж, на такой глупый трюк он ни за что не поведется! Глаза пока его не подводили — вот им он и будет верить!

Кабы знать ему истинное положение вещей, по возвращении в город Ло Хаочэнь непременно посетил бы окулиста.

Разумеется, из-за того, что Су Ло прекрасно чувствовала своего питомца, который по прежнему висел на Акации, путь, избранный ею, был единственно верным.

Кстати, об этом маленьком проходимце. Красная Акация изо всех сил пыталась скинуть дракошу, но тот прилип к ней сладкой жвачкой, больно вцепившись всеми десятью коготками в её кору. Дерево даже попыталась использовать свои ветви-лианы, чтобы связать паразита, но пока это маленькое тельце обвивала одна ветка, дракон успевал перекусить другую. Пришлось оставить все как есть, и со всех лап-корневищ нестись к самому безопасному (по мнению Акации) месту. Пусть и с этим зайцем-безбилетником в прицепе.

Мэн-Мэн, почувствовав, что дерево-таки смирилось с собственной судьбой и больше не пытается его скинуть, немного расслабился. Устроившись поудобнее, он аккуратно развязал свой нагрудный мешочек и вытащил из него Серебряные Перчатки Золотого Шелкопряда. Те самые, с помощью которых гадкая девчонка пыталась отнять у него Семена. Так как захватчица сама полезла, то он предпочитал называть свои деяния не воровством, а "компенсацией за моральный ущерб".

Малыш с любопытством обнюхал тончайшее кружево и даже всунул внутрь свой коготок. Непонятно, и как люди носят вот это на своих верхних лапах? Оно же болтается и постоянно норовит сползти!

А Красная Акация всё бежала, бежала, бежала... Наконец, впереди показалась черная пещера. Дерево, не колеблясь, юркнуло внутрь и продолжило свой бег, пока не посчитало, что уж тут-то злые людишки его никак не смогут найти, и остановилось. А мелкий дракоша уже выпустил свои острые коготки....

Глава 833-834

Пещеру пересекали несколько десятков запутанных троп, ведущих в разные места. По мнению Красной Акации, глупые человечки ни за что не обнаружат её местонахождение. Откуда было знать наивному дереву, что все это время оно катало на своих ветвях не просто маленького паразита, но и самый настоящий маячок.

Избавившись от Ло Хаочэня, Су Ло с Цзы Янь переглянулись и весело рассмеялись:

— Ло Хаочэнь, олух царя небесного, ой не могу! Ха-ха!

— Вот так вот, стараешься быть доброй, подсказываешь верный путь — а люди этого не ценят. Ну и гхыр с ним!

— Но, это же верный путь, да? — решила все же уточнить Цзы Янь.

— Не волнуйся, на не очень большом расстоянии я прекрасно чувствую дракошу, как, собственно, и он меня.

И вот, две подруги застыли на входе в пещеру.

— Эм, надеюсь, твой питомец не стал заходить внутрь?

— Почему? — вскинула удивленно брови Су Ло.

— Это место… Вот, видишь эту каменную табличку? Она означает, что это одно из шести мест, запретных для людей в Темном Лесу, — отчего-то шепотом пояснила Цзы Янь. — И что теперь?

Экс-Четвертая мисс нахмурилась. Она могла чувствовать местоположение Мэн-Мэна, но напрямую общаться они не могли. Вполне возможно, что малыш как раз сейчас подвергается большой опасности…

— Ты остаешься здесь, а я вхожу, — решила, наконец, Су Ло.

— Ну конечно, чтобы всё веселье досталось тебе одной? — преувеличенно-бодро хмыкнула Цзы Янь. — Нет уж, мы вместе сюда пришли, и вместе войдем в пещеру. Думаю, надежный тыл тебе не помешает. И не думай, что я таким образом собираюсь вернуть свой долг! — торопливо добавила она, заметив подозрительно приподнятую бровь подруги.

— Хорошо, тогда идем.

Итак, двое вошли в пещеру гуськом и, несмотря на шутливый тон, тут же перешли в режим боевой готовности. Шаг за шагом, они заходили все глубже во мрак.

Благодаря связи Су Ло с её духовным питомцем, ей каждый раз удавалось выбирать верный поворот, но понадобилось не менее двух часов, пока впереди не забрезжил тусклый свет.

Послышалось радостное «вууу!» с верхушки красной акации, а, подойдя ближе, Су Ло буквально ужаснулась состоянию растения. Казалось, такое живое (во многих смыслах этого слова) дерево как-то увяло, пожухло и скукожилось, да и выглядело отчего-то крайне потрепанно: от густой цветущей кроны остались одни воспоминания да парочка унылых листьев. Бедняга выглядел поистине удрученным, если так можно выразиться относительно дерева.

— Что ты с ним сделал? — сурово спросила Су Ло.

— Вууу! — «это не я, это оно надо мной издевалось!» — жалобно ворчал Мэн-Мэн, уткнувшись мордочкой в грудь хозяйки. Разумеется, дело это не прояснило.

— А где же семена красной акации? — воскликнула Цзы Янь, окинув критичным взглядом притихшее дерево.

На шее дракоши, наподобие пижонского шарфика, весели перчатки, которые малыш решил использовать в качестве сумок. Он залез лапкой в одну из них, покопался там немного, достал один фрукт и торжественно передал его Су Ло.

Затем на свет из перчатки появилось еще одно семя, и еще. После импровизированный мешочек был демонстративно закрыт и убран в сторону.

— Эй, а остальные? — возмутилась Су Ло, но больше для проформы: понятное дело, если мелкий паразит захотел что-то себе, то отнять это можно будет только через его хладный труп. И, судя по насупившейся мордочке Мэн-Мэна, поняла она этот его жест абсолютно верно. — Жадина, — с усмешкой резюмировала девушка.

Цзы Янь подошла ближе и с восторгом и трепетом выдохнула:

— Какой восхитительный маленький дракон! — и, не сдержавшись, почесала самое слабое до удовольствия место малыша — под его подбородком. Мэн-Мэн слишком долго прожил в шкуре щенка и прежние привычки не успели стереться: малыш блаженно заурчал и разве что ножкой не задрыгал от удовольствия.

— Где ты его взяла? — обратилась девушка к Су Ло.

— Да было дело… он сам прилип ко мне жвачкой и ни за что не желал отцепиться, — хмыкнула экс-Четвертая Мисс. И, между прочим, ни словом не солгала!

Но, разумеется, ей не поверили:

— Сказочница. Продолжай и дальше вешать мне лапшу на уши. Чтобы высокомерный, благородный, почтеннейший представитель драконьей расы сам захотел стать твоим духовным питомцем… Еще скажи, что он тебе за это приплатил.

Су Ло лишь пожала плечами:

— Не этого ли «высокомерного» и «благородного» ты сейчас за ушком чухаешь?

— Ох… прошу прощения! — кажется, Цзы Янь только сейчас осознала, ЧТО именно она сделала. Должно быть, малыш ужасно оскорблен! Да как она могла, как посмела…

Мэн-Мэн, явно не довольный прекращением ласки, с недоумением и легким осуждением уставился на подругу его хозяюшки. Чудны крестьянские дети!

Су Ло хрюкнула от смеха, но прокомментировать сию сценку не успела: краем глаза заметила движение и отвлеклась на него. Оказывается, Красная Акация, изрядно потрепанная жизнью и дракошей, под шумок решила смыться. Разумеется, она уже получила необходимые ей Семена, и в принципе, настрадавшееся растение можно и отпустить, но… Это же вариация Акации! Не только обладающая сознанием, что уже само по себе удивительно, но еще и какая ловкая да шустрая! Скорость дерева превосходила её собственную, что не могло не восхищать.

— Держи её! — воскликнула Су Ло, бросаясь вслед дезертиру.

Но мелкий дракоша опередил её, прыгнув на задрожавшую Акацию. Клацнули зубы — дерево замерло на месте, не решаясь сделать больше ни шагу. Малыш схватил несчастную представительницу флоры за ветвь и, перекинув оную через плечо, с легкостью поволок беглянку обратно.

«Маленький негодник», — в душе Су Ло поднялась невероятная гордость и нежность по отношению к Мэн-Мэну. Этот дракончик на первый взгляд был декоративным, избалованным питомцем, на которого можно разве что любоваться. Но в считанные секунды этот с виду безобидный дурачок превращался в настоящего боевого зверя.

— Решено, я тоже хочу себе дракона! — тихо выдохнула Цзы Янь. Видимо, в её голове прокрутились примерно те же мысли, что и у Су Ло.

Экс-Четвертая Мисс взяла дракошу на руки и встала аккурат перед жавшимся к стене деревом:

— Я даю тебе возможность выбрать один из двух вариантов. Первый: сгореть от моей руки и обратиться пеплом, — на ладони девушки демонстративно заплясали языки пламени, осветив всю пещеру. Бедная Акация от подобной перспективы сжалась в комочек и задрожала сиротливыми остатками листочков. — Второй вариант — стань моим духовным питомцем-растением. Если тебе по душе первый вариант — качни одной ветвью, если же хочешь еще пожить — качни двумя, — спокойно резюмировала Су Ло, с затаенным волнением наблюдая за деревом. Не хотелось бы упускать столь редкий экземпляр.

К тому же Фейко-муха тоже обладает духовным питомцем-растением. Собственно, этими лианами она сама давеча была оплетена и подвешена в воздухе с последующими измывательствами. Чувство незабываемое, и, разумеется, ей хотелось, чтобы и сама Ли Яояо испытала на себе нечто подобное.

Красная Акация довольно долго не подавала признаков жизни, когда, наконец, нерешительно качнула одной своей ветвью, а затем и второй.

Су Ло нежно погладила её жиденькие листочки и расплылась в улыбке:

— Не переживай. Вполне возможно, что это было самое правильное решение, которое ты когда-либо принимала в своей жизни.

Глава 835-836

Кажется, слова девушки ничуть не приободрили растение. Напротив, ветви окончательно поникли и теперь подметали собой пол пещеры. Кто бы мог подумать, что величественное тысячелетнее дерево, коим была Красная Акация, превратится в жалкого питомца девчонки на пятом уровне силы! Нет, это слишком унизительно!

Су Ло с легким раздражением похлопала дерево по опустившейся кроне и мимоходом переместила Акацию в свое пространство. И в следующий же миг произошло невероятное: все тело дерева вспыхнуло зеленым светом, а когда вспышка померкла, каждая веточка, каждый листочек Акации были восстановлены! Как и не было тех бесчинств, которые с ней творил мелкий дракон!

«Да, да, да, да!» — разумеется, Акация не умела разговаривать, но та ламбада, которую она устроила движениями своих ветвей, говорила сама за себя.

Су Ло, наблюдая за счастливо шебуршащим густой листвой деревом, усмехнулась краешком губ. Еще бы ей не понравилось! Насколько было известно из книг, Красная Акация была довольно привередливой в плане ареала своего обитания: почва, температура, влажность — все должно быть идеально. Возможно, как раз из-за этого представителю флоры и пришлось в процессе эволюции научиться перемещаться на своих лапах-корневищах — дабы, в случае необходимости, сменить свое месторасположение на более комфортное.

Внутреннее пространство же Су Ло оказалось для Акации настоящим раем. Однако не успела она нарадоваться и пустить корни, как его грубо выдернули и вернули в реальный мир. Казалось, дерево даже вознесло свои ветви к предполагаемым небесам в немом крике «За что?!». Так и не получив ответа, Акация определилась с тактикой поведения и принялась вовсю увиваться вокруг Су Ло. «Вшшш, вшшш», — шелестели листочки, лебезя и преклоняясь к ногам девушки. Но та лишь скрестила руки на груди и гордо отвернулась.

Глупая флора совсем недавно всем своим видом демонстрировала свое презрение к ней, не пыталась даже скрыть свое нежелание становиться её питомцем — вот сама и виновата!

— Вшшш, вшшш, вшшш!» — видя, что Су Ло не торопится сменить гнев на милость — и, что куда более важно, вернуть её в пространство, Акация по-настоящему разволновалась. Тонкая ветвь взметнулась и легонько хлестнула Су Ло по пальцу!

Девушка не успела среагировать, как капля крови брызнула аккурат на корни Красной Акации, пространство между ними засверкало изумрудной зеленью — в голову девушки стремительным потоком ворвались сведения об этом капризном дереве…

— Вшш, вшшш! — «хочу вернуться, хочу вернуться, хочу вернуться!»

Дерево разве что круги вокруг экс-Четвертой Мисс не наматывало. Впрочем, с этой задачей прекрасно справлялись его гибкие ветви.

Су Ло, рефлекторно сунув пораненный палец в рот, беспомощно покачала головой. Вот вечно её тянет на всякую экзотику! Только вот проблем с ней — немеряно.

— Хорошо, но запомни хорошенько: никаких беспорядков, не создавай мне лишних проблем! — строго молвила девушка. Два её старых подопечных — мелкий дракоша и Облако в штанах — вечно ссорились и наводили кипишь в её пространстве. Кто знает, что произойдет, когда к их честной компании еще и прытко-кусачее дерево прибавится!

Акация торопливо закивала кроной, гарантируя, что будет вести себя хорошо, и, наконец, оказалась в вожделенном пространстве.

В течение всего этого эпизода Цзы Янь не проронила ни слова. Лишь после того, как Су Ло возвратила дерево в пространство, она сумела выдавить из себя хоть что-то членораздельное:

— Это вообще… как такое возможно?!

— А что не так-то? — нахмурилась девушка. Разве другие не так «ангажируют» своих питомцев-растений?

— Что не так? что не так?! — возмущенно чеканила Цзы Янь. — Да все не так, к твоему сведению!

— Очень информативно, — съязвила ей в ответ подруга. — Может, объяснишь конкретнее?

— Ты аптекарь?

Су Ло кивнула.

— Значит, ты владеешь одновременно двумя элементами — древа и огня? — продолжала допытываться Цзы Янь.

Ответом ей стал еще один кивок.

Глава 836

— В таком случае, как ты можешь не знать, что растения древесного типа, чтобы те в последующем стали духовными питомцами, необходимо выращивать буквально из семени!!! — обманчиво-сладкий голос Цзы Янь под конец предложения превратился в яростное рычание. — А ты?! Ты сумела подчинить тысячелетнюю Красную Акацию! Более того, дерево само умоляло тебя взять его в свои питомцы… Нет, это просто невероятно! Не вздумай меня останавливать, мне срочно нужно немного побиться лбом о стену!

Су Ло, смущенно почухав нос, просто улыбнулась:

— Может, Красной Акации просто понравился мой прекрасный внутренний мир?

— Твой внутренний мир прогнил насквозь, моя двуличная коварная сестренка! — продолжала бушевать девушка.

— Талантливый человек талантлив во всем, — отрезала Су Ло и великодушно добавила: — Можешь, так и быть, завидовать, ревновать и ненавидеть меня. Я пойму и даже не стану тебя осуждать.

Цзы Янь хотела было ответит что-то неизменно саркастичное, но была остановлена поднятой рукой подруги.

— Что, я теперь даже не могу восхищаться твоей удачей и великолепием вслух? — закатила девушка глаза.

— Ты ничего не слышишь? — шикнула на неё Су Ло.

Серьезный тон экс-Четвертой Мисс заставил насторожиться и Цзы Янь. В конце концов, они не на курорте, а в одной из шести запретных зон Темного Леса! Девушка задержала дыхание и прислушалась. Кажется, из одного из разветвлений пещеры доносился... Негромкий храп?! Су Ло осмотрелась и только теперь заметила чей-то длинный хвост, торчащий из соседней комнатушки.

Девушки на цыпочках приблизились и осторожно высунули головы из-за угла.

Магический зверь! Огромный и волосатый, покрытый золотистой шерсткой с головы до пят! Точнее, с голов — длинное тело, своим видом напоминающее таковое у обезьян, но при этом достигавшее как минимум десяти метров, оканчивалось (или начиналось, с какой стороны посмотреть) сразу двумя головами. Существо лежало на спине и, судя по мерно вздымающемуся брюху и тихому посапыванию, сладко спал.

— Король алмазных обезьян! — воскликнула Цзы Янь и тут же прижала руки к губам. Какой кошмар! Видно, злой рок привел её сюда…

— Что еще за король? — прошептала Су Ло, с любопытством разглядывая чудище.

— Ты что, никогда не слышала о короле алмазных обезьян?! — возмущенно зашипела на неё подруга. — Ты что, пошла в Темный Лес, совершенно не выучив уроки?!

— Я не так давно учусь, к тому же большая часть моих занятий посвящена переработке пилюль. И вообще, я тебе не справочник — как я могу знать всё обо всем? — фыркнула девушка.

— Ладно, ладно, тогда слушай. Алмазные обезьяны — гигантские приматы, могут вырастать более, чем на десять метров. А тот, у которого две головы — это их король.

— И насколько он силен?

— Обычная алмазная обезьяна является обладателем минимум восьмого уровня, а насчет мощи короля — включи воображение. Прогноз не самый радужный, по крайней мере, для нас с тобой. Так что, предлагаю отступать, медленно и печально — не приведи боги, разбудим, — и Цзы Янь стала тихонько пятиться назад.

Су Ло и не думала противиться данному решению. Судя по словам и тону её новой подруги, этот примат — явно не тот противник, с которым им стоит вступать в бой прямо сейчас.

Но, видимо, лимит удачи экс-Четвертой Мисс на сегодня был уже исчерпан. Как раз в тот момент, когда две подруги на цыпочках отступали, со стороны выхода из пещеры послышалось гулкое эхо шагов.

Глава 837-838

Девушки встревоженно переглянулись: нехорошо-то как! Судя по шуму, целая толпа людей направляется прямо сюда. Вряд ли подобный галдеж способствует крепости сна Короля алмазных обезьян!

Су Ло и Цзы Янь, не сговариваясь, кинулись к выходу. Нужно обогнать этих незваных гостей и поскорее выбраться наружу из пещеры, только тогда они будут в безопасности. Вот только за очередным поворотом подруги нос к носу столкнулись с Ло Хаочэнем и Ло Деи, а также с их сопровождающими.

Завидев Су Ло, Ло Деи тут же вспыхнула и заголосила, как пожарная сирена:

— Сбежать удумали?! Приказываю вам остановиться! Сдайте красную акацию, и никто не пострадает!

Экс-Четвертая мисс вздрогнула и сердитым шепотом велела малявке:

— Заткнись! Хватит орать!

А Цзы Янь, решив, что действия лучше угрожающего шипения, в этот же момент попыталась закрыть рот Ло Деи — но стоящий рядом Ло Хаочэнь пресек её благие намерения на корню. Но на помощь подруге поспешила Су Ло — также протягивая руки к голосящей девчонке, намереваясь то ли зажать ей рот ладонью, то ли сразу придушить, чтоб не мучилась. Вот только охрана этой парочки не дремлет — и наперерез девушке тут же выскочили двое молодцов.

Сама виновница решила, что две подруги попросту решили её убить, а потому заголосила еще громче:

— Да вы… вы…

— Если не хочешь умереть — заткнись! — сурово произнесла Су Ло, посмотрев девчонке прямо в глаза. Тон её был негромким, но весьма убедительным. Ло Деи испугано отступила и прижалась к брату. Впрочем, голос её от этого тише не стал:

— Второй старший брат, она…. Она накричала на меня! Скорее, помоги мне ей отомстить! –казалось, чем больше Су Ло велела ей умолкнуть, тем громче эта идиотка кричала.

— Чокнутая дура! Король Алмазных Обезьян находится буквально в соседней комнате, и если ты его разбудишь — ооо, я позабочусь, чтобы тебя он сожрал первой!

— Король алмазных обезьян? — опасно сощурился Ло Хаочэнь. — Не врешь?

— Разумеется, — фыркнула в ответ экс-Четвертая Мисс Су. И язвительно добавила: — В любом случае, нас только двое, а вас вон сколько собралось — целый шведский стол! Думаю, с вас он и начнет.

— Ты блефуешь! — прежде, чем юноша успел хотя бы рот раскрыть, опять влезла Ло Деи. И, смерив Су Ло презрительным взглядом, усмехнулась: — Ну, где твой Король алмазных обезьян? Где? Пусть выходит, я его убью, а шкуру повешу у своей кровати!

Су Ло просто молча ткнула пальцем в сторону, указывая направление.

— Хорошо, я пойду туда и посмотрю, но, если там не окажется ни одного хотя бы захудаленького короля, то вы отдадите мне вариацию Акации!

Экс-Четвертая мисс пожала плечами. Для неё сейчас первоочередной задачей было сбежать из этой чертовой пещеры, подальше от меховой бомбы замедленного действия. Ежели глупая девчонка и впрямь осмелится приблизиться к Королю алмазных обезьян — то наверняка его разбудит, и весь гнев невыспавшегося чудища обрушится на неё, что было только на руку Су Ло. Они с Цзы Янь как раз успеют выбраться.

Девушки переглянулись, подмигнули друг другу и как только парочка семьи Ло вошли в комнату с Королем, бросились бежать. Вот только выросший на их пути десяток экспертов, приведенных Ло Деи, заставил их остановиться и несколько приуныть.

— Мисс, вам придется подождать возвращения юного мастера и мисс — без их приказа мы не имеем права вас выпустить, — строго нахмурился высокий детина, вперив мрачный взгляд на девушек.

На шум обернулись Ло Хаочэнь и Ло Деи, так что пришлось Су Ло мило улыбнуться, помахать им ручкой и остаться на месте. Брат с сестрой синхронно покрутили пальцем у виска и продолжили свой путь, внимательно вслушиваясь. Но никаких звуков, помимо дыхания и сердцебиения присутствующих, Ло Хаочэнь так и не смог распознать.

Ло Деи холодно рассмеялась:

— Король алмазных обезьян — огромное чудище, когда он спит, храп, должно быть, сотрясает всю пещеру. Это даже в книгах указывалось — но что мы слышим сейчас? Ничего! Одного этого факта достаточно, чтобы доказать: Су Ло лжет. Братик, предлагаю просто пойти и забрать нашу Красную Акацию, никакого короля здесь нет!

Ло Хаочэнь, в общем-то, разделял скепсис своей сестры, но, будучи довольно осторожным человеком, лезть на рожон лишний раз не рисковал.

— Раз уж мы здесь, — в некоторой нерешительности произнес он, — давай уж пройдем эти несчастные десять метров, убедимся лично. Иначе эта пиявка-Су Ло не отцепится, сама понимаешь.

— Да, ты прав, утрем ей нос, — просияла улыбкой девчонка.

Сама экс-Четвертая Мисс напряженно вслушивалась. Храпа нет? Что ж, это может означать только одно: Король алмазных обезьян проснулся. Волосы на загривке девушки от этой мысли встали дыбом, а сердце, казалось, спешно эмигрировала в район пяток — настоятельно рекомендуя последним чесать отсюда, и куда подальше! Вот только суровые стражи не разделяли благоразумия двух подруг, отчего вовсе не торопились пропускать их к выходу. А после стало уже поздно…

— Это… что еще такое? — послышался сдавленный писк Ло Деи из-за спины застывшего Ло Хаочэня.

— Король Алмазных обезьян…

Перед братом и сестрой вдруг выросла махина, покрытая плотной шерсткой-чешуей, сверкающей, словно настоящий бриллиант. Обе головы тупо уставились на дрожащих букашек, затем перевели взгляд на остальную толпу людишек, посмевших нарушить его сон…

И тишина.

Ноги Ло Деи словно парализовало, девушка, покачнувшись, медленно осела на пол. Её братцу только и хватило сил, чтобы её рефлекторно подхватить — на большее его сознание в данный момент было банально неспособно.

Если бы это была обычная алмазная обезьяна — он бы еще потягался с ней в мощи. Но король… Король! Мало кто из присутствующих сможет хотя бы пискнуть перед тем, как будет попросту съеден!

Осознание неизбежного послужило знатным пинком. Перекинув сестру через плечо, Ло Хаочэнь гаркнул своим людям «Бежим!» и сам развернулся к выходу, но в следующий миг Король алмазных обезьян ничтоже сумняшеся грякнул обеими кулаками по полу. Потолок посыпался огромными булыжниками, блокируя проход, да еще и мимоходом едва не завалил грудой камней улепетывающих брата с сестрой. Ло Хаочэнь чудом метнулся в сторону, спасая себя и свою ношу от участи быть погребенными заживо.

— Бра-бра-братик… что нам делать? Мне так страшно… — лепетала девушка, вцепившись в руку родственника как за спасительную соломинку.

Как же она сожалела в этот момент о своем поведении! Как она могла… Как могла она так радостно бежать в объятия собственной смерти?

Глава 839-840

Как бы ей хотелось повернуть время вспять! Существует ли на этом свете лекарство от сожалений? Дайте полкило!

Умишком девушка определенно не отличалось. Последнее, что ей следовало делать в данной ситуации — это открывать свой рот. Король алмазных обезьян тут же распознал противный голос, выведший его из сладкой дремы. Ло Деи, заметив повышенное внимание чудовища к своей персоне, испуганно заверещала — Король поморщился и целенаправленно потопал к девчонке. От каждого его неторопливого шага дрожала земля, и люди с нею в такт.

Су Ло и Цзы Янь исключениями не были. Подруги испуганно прижались к стене, силясь если не просочиться сквозь — так хотя бы слиться и стать максимально незаметными, дыша через раз и не отрывая немигающего взгляда от все приближающегося монстра. Мозг судорожно искал выход — из ситуации или пещеры, что, впрочем, в данный момент являлось одним и тем же. По всему выходило, что единственный путь как раз за спиной чудища. Девушки коротко переглянулись, понятливо кивнули и приготовились ждать подходящего момента.

Лицо бедняжки-Ло Деи уже успело переменить все цвета радуги, убийственная аура Короля буквально сковала её по рукам и ногам, не позволяя сдвинуться с места.

— Да, Его Величество Король алмазных обезьян явно не в духе после подобной побудки, Ло Деи точно крышка, — флегматично и очень тихо подметила Цзы Янь и, словно ни к кому не обращаясь: — Всем остальным здесь присутствующим, кстати говоря, тоже.

Но когда чудище приблизилось к девушке на три метра, Ло Хаочэнь вдруг резко схватил одного из своих сопровождающих и запустил его прямиком в Короля! Примату явно не оценил подобную доставку и, придя в ярость, попросту разорвал несчастного в клочья. Кровь вперемешку с кишками и белеющими косточками забрызгала пол, стены, потолок… И этот запах плоти лишь еще сильнее раззадорил магического зверя!

Су Ло и Цзы Янь, не сговариваясь, молнией метнулись к единственному выходу. Ло Хаочэнь тоже проявил недюжую расторопность, подхватив Ло Деи и кинувшись в проход. Мгновение спустя способность передвигаться прорезалась и у остальных экспертов.

Бежать, бежать, бежать! И неважно, что там впереди — главное, избежать смерти прямо сейчас, а там уж разберемся!

Королю алмазных обезьян понадобилось не более доли секунды, дабы осознать, что «обед на вынос» стал таковым в буквальном смысле, оставив его в этой пещере в полном одиночестве. Но, разумеется, махнуть когтистой лапой и отправиться обратно спать он и не думал: глупые человечки вначале разбудили его, а потом еще и сбежать посмели!

Волосатая махина развернулась и, издав леденящий душу рев, бросился в погоню. От его шагов грохот стоял такой, как если бы небо вдруг решило рухнуть на землю! Скорость чудища была невероятна — и ему вовсе не мешали ни узкие стены, ни местами низкий потолок: Король неизбежно и неумолимо настигал жертв своего плохого настроения.

Су Ло и Цзы Янь непрестанно оборачивались, с ужасом осознавая: несмотря на их запредельную скорость, магический зверь уже почти нагнал их! И, хотя они бежали впереди планеты всей — то бишь, перед Ло Хаочэнем, Ло Деи и остальными их прихвостнями, вероятность того, что Король, закусив оными, предпочтет отпустить двух тщедушных и наверняка невкусных девушек, была крайне мала.

К тому же определенные опасения вызывало то, что они были без понятия, куда бегут и к чему (или к кому) приведет их путь в конце…

Возможно, там их ждет тупик — тогда это будет действительно конец.

Ло Хаочэнь вынул из рукава фарфоровую бутылочку и поделился её содержимым с Ло Деи. Закинувшись пилюлями, брат с сестрой резко ускорились, обгоняя Су Ло и Цзы Янь.

— Беги-беги, да ноги береги, вам ни за что нас не догнать! — издевательски бросила девчонка. Вот только Цзы Янь явно не прониклась самоуверенностью Ло Деи, язвительно хмыкнув:

— Это же всего лишь пилюля Восстановления Духа продвинутого уровня, думаешь, у нас такого нет?

— Пфф… — девушка демонстративно потрясла сосудом: — У нас целый флакон, а что есть у вас?

Су Ло потеряла дар речи. Даже в такой критической ситуации эта мелкая бестолочь решила помериться условными … кхм… первичными половыми признаками?! Нашла время! Впрочем… Девушка просто вытащила сразу два флакончика и один бросила Цзы Янь:

— Лови!

Её подруга счастливо оскалилась и, высыпав целую горстку пилюль, закинула их в рот.

— Эй! — возмущенно взвизгнула Ло Деи, наблюдая за сим святотатством.

— Нам просто нужно бежать впереди вас, — демонстративно пожала плечами на бегу Цзы Янь. — Думаю, Король как раз успеет накушаться вами, а нас оставит в покое. Впрочем, возможно, такую сопливую язву, как ты, он не переварит и просто отрыгнет!

— Эти ваши пилюли Восстановления Духа — подделка! — выплюнула Ло Деи. Кто в здравом уме будет горстями глотать столь ценный ресурс? Да даже одну пилюлю обычно делили на несколько частей, чтобы выпить в несколько приемов!

Цзы Янь щедро бросила одну таблетку девчонке, чем заслужила неодобрительный взгляд Су Ло, но, впрочем, любовь к «покрасоваться перед врагами» была еще одной схожей чертой их характеров.

Ло Деи хватило одного взгляда, чтобы осознать: эта пилюля была гораздо лучшего качества, чем их собственные!

— Братик… — жалобно проблеяла она. Кажется, их коварный план оставить этих клуш позади на съедение Королю трещал по швам…

— Заткнись и пошевеливайся! — рыкнул на неё в ответ Ло Хаочэнь. Юноша и так едва сдерживал желание бросить глупую девчонку здесь. Это она, она во всем виновата! Из-за неё все они близки к катастрофе. Цзы Янь и Су Ло ведь предупреждали, просили её не орать — но нет, его глупой сестрице приспичило разбудить чудовище. Подвергая всех смертельной опасности!

Глаза Ло Деи наполнились слезами искренней обиды. Да, она виновата, да, из-за неё Король алмазных обезьян явно встал не стой ноги… Ну так и что теперь, убить её?! Впрочем, именно такая перспектива и вырисовывалась во всей красе. Но девчонка-то привыкла, что её всегда утешают и поддерживают, исполняют любой её каприз — но сейчас всем было явно не до её тонкой душевной организации.

А за их спинами огромный примат, казалось, вовсе не торопливо следовал за своими жертвами. Его толстые мясистые губы растянулись в гаденькой ухмылке: бегите-бегите, как раз пропотеете хорошенько, помаринуетесь…

Но когда он заметил, что людишки вдруг ускорились, ярость снова застила ему глаза. Король яростно взревел и щелкнул пальцем по потолку: каменная кладка пошла огромными трещинами и через секунду начала осыпаться на пол.

Теперь убегающим нужно было не только держать темп, но и избегать падающих на голову тяжеленных булыжников.

— Осторожно! — крикнула Су Ло, схватив Цзы Янь за руку и с силой дернула её на себя: на то место, где всего мгновение назад была девушка, с гулким грохотом рухнула скала.

— Ху… это было близко! — прошептала девушка, похлопывая себя по груди — будто удостоверяясь, что она действительно осталась жива.

Экс-Четвертая Мисс притянула Цзы Янь к себе, заботливо укутывая её и саму себя в «Великое Ничто». И, хотя Ло Деи бежала аккурат за ними, разумеется, она ничегошеньки не заметила — защитная оболочка была абсолютно прозрачной. И вот, очередной валун летит прямо на голову прилипших друг к другу подруг — в этот момент Ло Деи почувствовала себя настолько счастливой, что, казалось, и вовсе позабыла о том, что она сама находится в не меньшей опасности:

— Цзы Янь, час настал — сдохни! — почти пропела девчонка, безумно вращая глазами от возбуждения.

Глава 841-842

Вот только радости у неё резко поубавилось, когда огромный валун, словно пружинистый мячик, отскочил от девушек, не причинив им никакого вреда. Более того, сам камень от столкновения вдруг раскололся на куски и полетел аккурат на Ло Деи, плетущуюся позади двух подруг. И, так как девчонка была слишком увлечена упиванием своим торжеством, к такому повороту событий она оказалась не готова: острые сколы породы в один миг исполосовали ей все лицо.

— Братик… — все произошло слишком быстро, Ло Деи просто не успела среагировать, и теперь, расширившимися от ужаса глазами наблюдая за стекающими ручейками ярко-красной крови, неосознанно бросилась на поиски Ло Хаочэня, как единственного защитника.

Чему не шибко обрадовался сам юноша: он сам едва спасался от этого камнепада, а тут еще и хнычущая девчонка увязалась, вцепилась в локоть и ни в какую не желает отлипнуть, да еще и хнычет в ухо непрестанно — что, разумеется, не способствовало улучшению его скорости.

— Заткнись! Или я тебя брошу прямо здесь! — рыкнул он, уворачиваясь от очередного булыжника. Пришлось изо всех сил протолкнуть Ло Деи вперед и самому отпрыгнуть в последний момент — они чудом избежали участи превратиться в кровавую лепешку.

Цзы Янь не впервой было испытывать действие «Великого Ничто», но в тот раз Су Ло просто прижалась к ней всем телом, а сейчас она сама оказалась внутри. Такое странное и непривычное ощущение…

По сравнению с борющимися за каждый сантиметр пространства Ло Хаочэнем и его сестрицей, для Су Ло и Цзы Янь это, казалось, была увеселительная прогулка, просто вместо теплого летнего дождика с неба падали камни.

Ло Хаочэнь, не будь дураком, смекнул, что неспроста две девчонки с такой легкостью защищаются от сыплющих со всех сторон валунов. Он не понимал, как это происходит, не понимал, что это за магия такая — но быстро сообразил, что, вполне возможно, этим можно воспользоваться! А посему он торопливо толкнул сестру вперед, чтобы та вплотную оказалась прижата к дуэту Су Ло-Цзы Янь, и сам присоседился поближе.

Вот только «Великое Ничто» было не резиновым и едва-едва вмещало в себе двоих. По итогу, камни, разбивающиеся об этот защитный слой не достигая голов двух подруг, весело скатывались и летели уже в Ло Хаочэня и Ло Деи.

— Братик, помоги! Спаси меня, братик! — продолжала верещать неугомонная Ло Деи, пока не схлопотала кирпичом по окровавленной мордашке. На её ровном лбу тут же вскочила твердая шишка, придавая родственного сходства девчонки с легендарными единорогами.

На самом деле, та непринужденность, с которой бежали обе девушки, была по большей части напускная. Волноваться было за что: как ни крути, а этот камнепад здорово замедлил их скорость передвижения, чего нельзя было сказать о таковой у Короля. Каждый его шаг сотрясал землю, камни под его ногами покрывались вмятинами и паутинками трещин. Он не торопился, ему это было ни к чему: с каждой секундой расстояние между ним и его жертвами становилось все меньше.

Замыкающий этот улепетывающий отряд телохранитель семьи Ло в один момент споткнулся и едва не упал — но его тут же «заботливо» подхватил Король алмазных обезьян своей огромной ладонью. Короткий вскрик и хруст костей — и тело мужчины укоротилось на добрую треть.

Видимо, голова мужчины не пришлась огромному примату по вкусу, так что остаток его тела был презрительно отброшен на землю. Король алмазных обезьян оттолкнулся от земли и выпрыгнул вперед — при этом одна из его лап пришлась прямиком на окровавленное туловища несчастного телохранителя, превратив оного в ужасающую мешанину из раздробленных костей, мышц и сосудов.

Су Ло обернулась как раз в этот момент и успела углядеть жалкие останки фарша, давеча бывшего человеком — девушка испуганно сглотнула. Цзы Янь тоже была под впечатлением, судя по нежно-зеленому оттенку кожи её лица, её внутренности решили вывернуться наизнанку.

— Уматываем отсюда и быстро! — экс-Четвертая Мисс дернула за руку Цзы Янь и та, понимающе кивнув, заработала ногами с удвоенной силой.

А Король алмазных обезьян все приближался и приближался. Первыми всю силу его гнева на себе испытали телохранители Чертога Луйон, так как бежали в самом хвосте их шеренги. Бравые воины и пискнуть не успевали, как были разорваны, растоптаны, раздавлены и надкусаны…

Они бежали уже, казалось, целую вечность, но вокруг по-прежнему царила непроглядная тьма. Из всей процессии в живых остались только четверо: брат с сестрой Ло и обе подруги.

— Брааат…. Брааатик… помоги, хнык-хнык! — захлебывалась рыданиями Ло Деи. Король подобрался к ней слишком близко — настолько, что она уже ощущала тошнотворный запах крови из его пасти…

Но Ло Хаочэнь был слишком занят спасением собственной шкуры, чтобы реагировать на сопли сестры. Его лицо покрылось тонким слоем пота — но он не мог даже на секунду отвлечься от бега, чтобы его отереть. Юноша собрал все свои силы и вытолкнул Ло Деи вперед.

Су Ло, краем глаза наблюдая за происходящим у них за спиной, к хнычущей девчонке не испытала ни капли торжества или злорадства — только сочувствие к человеку, с которым они оказались «в одной лодке», которая к тому же терпела крушение. Она понимала: как только с Ло Деи будет покончена, настанет их черед…

Никто из их компании не мог противостоять гневу Короля алмазных обезьян.

Но вот, когда надежды, казалось бы, не осталось вовсе, в конце тоннеля забрезжил свет — причем в буквальном смысле. Су Ло сфокусировала зрение и, сосредоточившись, действительно услышала шум плеска воды, грохочущимся эхом разбивающейся о камни… Водопад!

— Вперед! Кажется, там выход! — задыхаясь, сообщила девушка Цзы Янь.

Как оказалось, Ло Деи повезло — видимо, благодаря развитому инстинкту самосохранения, девчонка сумела вырваться вперед и ускользнуть буквально из лап Короля. Таким образом, из пещеры они выскочили в прежнем составе: Су Ло, Цзы Янь, Ло Деи и Ло Хаочэнь… И Король алмазных обезьян.

А впереди зиял обрыв. Расщелина достигала трехсот метров, а если заглянуть вниз — то можно увидеть лишь туман и вздымающиеся крупицы воды. На противоположной стороне с вершины скалы действительно обрушился водопад.

Четверо людей оказались в ловушке. Так как летать никто из них пока не научился, вероятность пересечь это расстояние приравнивалась к нулю. А сзади неспешно приближался усмехающийся магический зверь.

Людишки-муравьишки, они и в самом деле заставили его за ними погоняться. Пожалуй, он засушит их тощие тела и будет медленно и со вкусом их грызть в скучные холодные вечера.

— Что же делать… — в глазах Цзы Янь плескалась паника. Сила этого примата была настолько велика, что, даже объединив усилия, они не смогут защититься даже от одного его удара.

Ло Хаочэнь бесшумно подкрался к Су Ло сзади, изображая из себя небезызвестного мехового зверька, и, выпустив из рукава лозу, закинул её на нависшую вершину скалы с водопадом и с криком «Сдохни!» попытался толкнуть экс-Четвертую Мисс в пасть Королю алмазных обезьян…

Но наткнулся на «Великое Ничто», которое девушка решила на всякий случай не снимать ни с себя, ни с Цзы Янь. Это было, как если бы он уперся в стену — такую твердую, но в то же время очень мягкую… Что за черт…

Глава 843-844

Ло Хаочэнь никак не мог подобрать нужных слов, чтобы описать это странное ощущение. Единственное, что он знал наверняка — так это то, что он, как ни старался, не мог прикоснуться и к краю рукава девчонки. Та, разумеется, тоже не стояла смирно, приняв подобные посягательства на свою жизнь и одежду. Резкий разворот — и острый носок туфли летит аккурат между ног юноши… Ло Хаочэнь ловко увернулся и, вновь оказавшись за спиной Су Ло, пихнул её к краю обрыва… Девушка полетела вниз, за ней прицепом Цзы Янь.

Су Ло на лету достала свой кинжал и мстительно обрезала лозу Ло Хаочэня. Разумеется, так просто умирать она не планировала — особенно с учетом того, что в её арсенале теперь была прирученная Красная Акация! Пора было продемонстрировать всем пользительность данного приобретения. Из рукава девушки буквально выстрелила виноградная лоза голубого цвета — толстая и прочная, как железная цепь, и обвила огромный валун на другой стороне обрыва. Экс-Четвертая Мисс развернулась и изо всех сил оттолкнулась ногами от скалы — теперь они вдвоем с Цзы Янь с залихватским «йи-ха!» летели к спасительному участку земли.

А Ло Хаочэнь и Ло Деи остались. С тихим шелестом опала обрубленная Су Ло лоза, отрезая им путь на другую сторону. А Король алмазных обезьян, завидя, что два его потенциальных балычка из человечины ускользнули из его лап, разозлился еще сильнее! Он занес тяжелую когтистую лапу над Ло Хаочэнем, но тут внезапно пришла в себя Ло Деи. Девчонка оказалась магом, также владеющим двумя стихиями — древом и огнем. И в тот момент, когда её брат уж с жизнью простился, приготовившись обосноваться со всем комфортом в ином мире, она резко толкнула его к обрыву и, вцепившись в него, как мартышка в свою мамку, полетела следом, торопливо выпуская из рукава лозу.

Но Су Ло и её духовный питомец-растение не дремали: уровень Красной Акации был настолько высок, что один её листик с легкостью перерезал всю лозу Ло Деи. Благо, тут уж сориентировался Ло Хаочэнь — каким-то шестым чутьем осознав опасность, он тут же выпустил собственную ветвь, для подстраховки. И едва успел: зеленый листок в мгновение ока разорвал лозу его сестры, и девчонка уж принялась верещать от ужаса, как его импровизированная «тарзанка» сумела закрепиться на противоположной стороне и теперь вместо падения вниз они полетели вперед.

Оказавшись на безопасной стороне обрыва, Ло Хаочэнь тут же набросился на двух девушек:

— Цзы Янь, твоя подруга напрашивается на хорошую порку! — разумеется, он так и не удосужился поинтересоваться именем Су Ло, а ей самой как-то было недосуг представляться, следуя правилам этикета.

— Ло Хаочэнь, ты разве забыл, кто именно пнул нас с обрыва? Склероз — это ваша семейная черта характера? Ну ничего, я-то все помню, — ухмыльнулась Цзы Янь.

Юноша на мгновение потерял дар речи. Как можно его обвинять в том, что он просто хотел жить? Подумаешь, отдал бы на растерзание какую-то бесполезную девчонку. Одной больше — одной меньше, страна от этого не обнищает.

— Хамф, посмевший обидеть нашу семью Ло — неважно, кто он таков — он заслуживает смерти! — кровожадно уставилась на экс-Четвертую Мисс Ло Деи.

Впрочем, Су Ло не особо прониклась этой угрозой. Так сказать, вставайте в очередь. На её мертвую тушку слишком уж много развелось претендентов. И ничего — пока жива. К тому же теперь она не какая-то жалкая дочь наложницы из семьи Су. Теперь за нею стоит куда более убедительная сила. Но ответить все же стоило, так что она, окинув презрительным взглядом возникающую малявку, поцокала языком и, словно бы обращаясь к Цзы Янь, произнесла:

— Раны мисс Ло Деи кажутся очень серьезными, надеюсь, это не изуродует навсегда её миловидную мордашку?

Цзы Янь тут же подхватила:

— А что, есть другие варианты? Ты только посмотри на эти глубокие царапины, на дне кости белеют… Запекшаяся кровь, покоцанные края — нет, это никак не сможет зажить бесследно, — казалось, девушка даже не пыталась скрыть собственное ликование притворным «сочувствием». И, видя, как наливаются слезами огромные глаза Ло Деи, добила пренебрежительным: — Фу, от одного только вида меня тошнит.

Су Ло глубокомысленно покивала и даже отодвинулась на пару шагов от девчонки, демонстрируя собственное отвращение:

— Какая досада.

— Такая молодая, а уже такая страшная… А ведь она же еще даже замуж не вышла! — доверительным шепотом — довольно громким, разумеется, чтобы слышали все присутствующие, сообщила Цзы Янь.

Бедняга-Ло Деи, ни жива-ни мертва, поднесла дрожащие руки к своему лицу. Пальцы тут же окрасились темной кровью, а девчонка испуганно разрыдалась. Ло Хаочэнь смерил неодобрительным взглядом двух скалящихся подруг, процедив сквозь зубы:

— Попридержали бы языки, пока они у вас есть, — и, похлопав захлебывающуюся в слезах сестру по плечу: — Не переживай так, ты разве забыла? Аптекарь Лен недавно создал новую пилюлю, Восстанавливающую плоть. Подожди, как только вернемся, твой брат сразу же добудет для тебя одну.

Жалобные всхлипывания прекратились в тот же миг.

— Обещаешь? — взгляд ясных сияющих глаз снизу вверх.

— Ну конечно, не переживай, — кивнул ей в ответ Ло Хаочэнь.

Губы Су Ло дрогнули в едва заметной усмешке. С тех пор, как эта самая пилюля отрастила конечность её врагини из семьи Лю, Аптекарь Лен зарекся когда-либо изготавливать это лекарство. Видимо, вполне оправданно предположил, что врагов у его маленькой соученицы будет немало — а ну опять отрастит-восстановит что-то не тому? А все, что он успел приготовить — мужчина презентовал самой экс-Четвертой мисс, в качестве искренних извинений.

Так что… Придется Ло Хаочэню прослыть вруном в глазах собственной сестры. Если они все доживут до того момента — потому как, подняв голову, девушка вдруг обнаружила застывшего над их компанией Короля алмазных обезьян!

Су Ло словно примерзла к земле — судя по всему, материализовавшегося как по волшебству монстра заметила она одна. Сил хватило лишь на то, чтобы пнуть Цзы Янь.

— Ну чего?.. — девушка с недовольством обернулась, но так и не договорила. На одного истукана среди их компании стало больше.

Король алмазных обезьян! Как… как он здесь оказался?!

Ло Деи собралась было сказать что-нибудь язвительное на тему одеревенения девушек, но в этот момент её носа коснулся незабываемый аромат смрада и крови…

Воцарившуюся на миг тишину нарушил пронзительный женский визг.

— Валим, и быстро! — очнулась Су Ло и потянула за собой Цзы Янь. Ох уж эта Ло Деи — одни неприятности от неё!

Буквально за секунду от двух подруг и след простыл, но Король и не думал за ними гнаться. Он просто стоял и смотрел на шумную девчонку. Очевидно, его целью была именно она. Ло Хаочэнь прекрасно это понимал, но бросить свою сестру ему не позволяли совесть и родители. Поэтому, недолго думая, он схватил девчонку за шкирку и припустил за Су Ло. Даже если им не спастись — этих двоих он обязательно утащит за собой!

— Бра-а-ат… Братик… — заикалась Ло Деи, подпрыгивая на камнях и ухабах. Едва справившись с руками, она вытащила из своей чрезплечной сумки темную деревянную коробочку и передала её Ло Хаочэню.

— Ты даже это с собой захватила?! — удивленно воскликнул юноша.

— Я… я боялась, что может что-то случиться, поэтому и стащила эту штуку из тайной комнаты дедушки… — Ло Деи, явно ожидая взбучки, испуганно вжала голову в плечи. Но братец, судя по всему, и не думал её ругать — наоборот, искренне обрадовался вороватости собственной сестры:

— Это же просто прекрасно! Молодец! — в этой темной коробочке хранилось не что иное, как духовный шар! Юноша схватил его и приготовился запустить в настигающего их компанию монстра, но… Отчего-то его терзали сомнения.

Глава 845-846

Перед ним бежали две подруги, которые за время их короткого знакомства успели достать его до печенок. А позади бежал Король алмазных обезьян, которого достали до зубовного скрежета они…

И как же ему хотелось запульнуть духовный шар в Су Ло и Цзы Янь!

— Братик, братик… — верещала сзади Ло Деи, которая уже едва уворачивалась от когтей примата.

— Считайте, что вам повезло! — пробурчал себе под нос Ло Хаочэнь и, в тот момент, когда Король практически схватил его сестру, резко обернулся и запустил эту маленькую бомбочку в монстра! — Сдохни!

Разумеется, если бы не сложившиеся обстоятельства… Он с куда большим удовольствием разорвал на куски двух девчонок впереди.

Тело Короля алмазных обезьян было слишком громоздким и неповоротливым — так что ни увернуться, ни отразить эту атаку он попросту не успел. Небеса сотряс громоподобный взрыв, мощная волна из энергии и грязи отшвырнула Ло Хаочэня вперед. Ло Деи отлетела неизвестно куда. Даже Су Ло и Цзы Янь пострадали, низкими ласточками спикировав в камни.

Ло Хаочэнь в своих сомнениях дотянул до того, что все они оказались у подножия какой-то пещеры — и в итоге, от мощного всплеска взрывной силы камни потрескались и принялись осыпаться на горе-беглецов. Обвалилась добрая половина монументной скалы.

Су Ло отползла от эпицентра обвала и пристально всматривалась во вспыхнувший пожар. У неё уже был опыт в попытке подорвать неугодных личностей с помощью духовного шара, и заканчивалось для неё все довольно плачевно: её противники по некоему странному стечению обстоятельств, вместо того, чтобы горсткой пепла отправиться к праотцам — отчего-то наоборот поднимались в уровне. Так что девушка не рискнула бы снова использовать это оружие — разве что на саму себя, но что выйдет у Ло Хаочэня?

Дым потихоньку развеялся… И Король алмазных обезьян восстал. Но без одной головы. Духовный шар девятого ранга не сумел убить этого монстра, но, вроде как, и уровень ему не поднял — что уже радовало. А вот печалил тот факт, что, оказавшись номинально «пониженным в должности» (как было известно, именно две головы отличали Короля от обычной «рядовой» алмазной мартышки), магический зверь, и так будучи не в самом приятном расположении духа, теперь уж совершенно и бесповоротно вышел из себя. Налитые кровью глаза, яростный оскал, вздувшиеся мышцы — кажется, Его Величество явно был не рад подобному «презенту» от Ло Хаочэня. А юноша лежал совсем невдалеке — ни живой, ни мертвый…

Король, найдя виновника его обезглавливания, зарычал и кинулся на юношу. Но тот внезапно вскочил и, замахнувшись, запустил в монстра еще один духовный шар — теперь уже десятого ранга! Не ожидавшему подлянки Королю снова не хватило ни времени, ни интеллекта, дабы просчитать атаку врага… И вот, еще одна мини-бомба взрывается на теле легендарного примата. Ударная волна смела все на своем пути — в том числе и едва поднявшихся на ноги людей.

Останки скалы также не выдержали подобного издевательства и рухнули, а из-под на порядок уменьшившейся горной вершины вдруг вырвался яркий столп света, соединив вертикальной дорожкой небеса и землю. Секунда звенящей тишины — и странное сияние взорвалось, во все стороны выпуская волны духовной энергии. И только в самом эпицентре свечения время словно застыло, даже поднявшийся ветер пристыженно обходил это жерло урагана.

Духовная сила, как штормящий океан, волна за волной стирала на своем пути кусты, деревья, скалы… В считанные мгновения горная гряда сравнялась с землей, птицы и звери обратились пеплом. Уцелела лишь горная вершина, на которой посчастливилось засесть Су Ло и компании. Небо окрасилось в желтый, желтоватый туман опустился на землю, укрывая собой шокированных людей.

Что. Это. Было?

Су Ло ошеломленно осматривала представшую перед ней и вокруг картину мгновенного уничтожения и запустения, в голове исчезли все связные мысли.

А Ло Хаочэнь времени зря не терял: ползком-ползком обошел весь периметр их островка спокойствия и таки нашел фигурку Ло Деи, закопанную по самый нос в пепле.

— Братик… — девушка с трудом продрала глаза, ей трудно было дышать, горло саднило. Юноша заботливо отер пыль с её личика — чем, разумеется, не шибко улучшил её внешний вид: теперь она была похожа на серого полосатого кота.

Цзы Янь тихо подошла к подруге:

— Надеюсь, теперь-то Король алмазных обезьян… умер?

— Возможно, — рассеяно буркнула Су Ло, продолжая вглядываться в то место, откуда в небо взметнулся столп света.

— А ведь это был зверь на пике девятого ранга, — с сожалением протянула Цзы Янь — разумеется, вовсе не печалясь о сокращении популяции столь сильной особи, — мы могли бы достать из него кристалл синего цвета. Но, разумеется, семейка Ло не отдаст нам такой куш.

— А ты не находишь странным, что Ло Хаочэнь использовал два духовных шара подряд только сейчас? — отмахнулась Су Ло от материальной стороны вопроса, сосредоточившись на куда более непонятном моменте.

— Хм, и то верно, если бы у него был духовный шар с самого начала, то почему же он не использовал его раньше?

— И ладно бы, если у него был всего один — тогда да, такое сокровище стоило приберечь на более критический случай, но у него же их было целых два!... — продолжала недоумевать экс-Четвертая Мисс.

Доиграть в Шерлока Холмса ей не позволил какой-то кряхтящий шум, а в следующий миг из локального пожара вылез… разъярённый магический зверь.

— Твою же медь! — в ужасе прошептала Цзы Янь, невольно отступая назад.

— Король алмазных обезьян! — решил изобразить капитана Очевидность Ло Хаочэнь. Да, это пошатывающееся обгорелое нечто, лишившееся как минимум трети всего своего организма, был их прежний неугомонный знакомец.

Су Ло испуганно сглотнула: хотя это существо было изувечено и измучено, но совершенно очевидным стал тот факт, что его сила от этого ничуть не убавилась — напротив, его истинная мощь магического зверя, благодаря манипуляциям Ло Хаочэня, пробудилась — и пребывала спросонья явно не в самом благостном расположении духа.

Король алмазных обезьян взревел и неровной походкой попер на Ло Хаочэня. Теперь его целью был он, чем не преминули воспользоваться две подруги: Су Ло и Цзы Янь, не сговариваясь, развернулись и бросились бежать, но… Они словно натолкнулись на невидимую стену!

— Домен! — казалось, Цзы Янь вот-вот грохнется в обморок от страха и осознания неизбежного. — Проклятый Ло Хаочэнь, он в самом деле поднял Короля алмазных обезьян на десятый ранг. И теперь он может создавать и контролировать домен — что для нас означает одно: нам всем конец, мы обречены!

Су Ло также стояла ни жива ни мертва, голова судорожно пыталась найти выход из ситуации. Но, если они не в силах сбежать — значит, им остается лишь покорно ждать, пока этот примат соблаговолит их уничтожить?!

Глава 847-848

А Король насмешливо-неспешно приближался к Ло Хаочэню и Ло Деи, которые вынуждены были шаг за шагом отступать. Перед этим монаршим приматом брат с сестрой выглядели жалкими букашками, эдакими ошибками природы, величиной которых можно пренебречь. И вот, над их головами разверзлась растопыренная когтистая пятерня чудища…

Су Ло непроизвольно вздрогнула: неужели эти двое умрут… вот так? Будут раздавлены, как надоедливые букашки? И что это за странное скребущее чувство на душе… Неужели она им сочувствует??

Но, разумеется, в этой истории, как и во всех, в которые имела удовольствие вляпаться экс-Четвертая Мисс, не могло не обойтись без «вдруг»-а. Так вот: вдруг в небе появилось… лицо. Лицу на вид было около шестидесяти лет, от этого хмурого взгляда у Су Ло появилось стойкое желание сознаться во всех грехах и самолично упрятаться за решетку — очень схожие ощущения, как в тот день, когда она впервые повстречалась с её Прекрасным Учителем, должно быть, он и эта пародия на чеширского кота были на одном уровне силы. И чем-то черты этого самого лица неуловимо напоминали Ло Хаочэня.

Вот только явление лика ничуть не остановило намерения разъяренного Короля алмазных обезьян — ладонь неотвратимо-медленно опускалась на застывших жертв…

— Эй, да как ты смеешь! Ты на кого попёр, мартышка-переросток, а?! — рявкнуло лицо, перекосившись от злости — а в следующий миг к голове приросло и все остальное тело пожилого мужчины, облаченное в светло-серую мантию. Взмах руки — и светящаяся печать летит в Короля, спасая брата и сестру от верной гибели.

— Дедушка! — по своему обыкновению принялась драть горло Ло Деи. Он все же пришел!

Ло Хаочэнь наконец смог выдохнуть: теперь он не один. Дедушка пришел, он обязательно их спасет!

— Это почтенный старейшина семьи Ло. Ло Шэнтянь, — прошептала Цзы Янь на ухо Су Ло. — Так же известен, как великий щит семьи Ло. Видимо, у парнишки в загашниках был Камень Призыва о помощи.

Пожилой мужчина бегло осмотрел своих нерадивых внучат, затем его взгляд переметнулся к шепчущимся подругам…

Но внимание его было отвлечено Королем алмазных обезьян: тот явно не собирался так просто отпускать своих жертв. К тому же, гигантский примат понимал: если он не убьет сейчас этого проклятого старикашку, то погибнет сам.

Эпическая битва началась. От мощных атак двух непревзойденных экспертов боевых искусств содрогались небо и земля, рушились скалы и оседали деревья. Каждый удар ознаменовывался оглушительным громом, от дикого зверя и сосредоточенного мужчины сыпались искры. Взрыв! Почва встряхнулась, подняв желтоватую пыль, которая залепляла глаза, настойчиво лезла в нос и в рот…

Оставшиеся на земле молодые люди закашлялись. Сквозь пелену слез они сумели различить лишь две черные точки, то сталкивающиеся, то отлетающие друг от друга как однополюсные магниты. Однако их собственных сил и опыта было недостаточно, чтобы разобрать что-то большее. Не говоря уж о возможности вмешательства. Единственное, что они могли сделать в данный момент — это найти себе хоть какое-нибудь укрытие, дабы не попасть под горячую руку.

Вот только одному наблюдателю данной сцены на месте явно не сиделось: мелкий дракоша, воспользовавшись замешательством хозяйки, шустро выпрыгнул из рук девушки и молнией метнулся вперед! Су Ло успела лишь ухватиться за воздух — малыш оказался слишком быстрым!

— Маленький глупый негодник, а ну вернись!

К сожалению, театральный шепот хозяйки не произвел ровным счетом никакого эффекта на распоясавшегося дракошу: тот лишь мельком оглянулся и, стиснув зубы, бросился вперед, в самую гущу сражения!

Что еще могло соблазнить Мэн-Мэна настолько, чтобы тот, невзирая на смертельную опасность, кинулся сломя голову незнамо куда? Разумеется, некое сокровище! Су Ло совершенно не одобряла подобную самоотверженность, особенно когда дело касалось её питомца.

— Никакая побрякушка не стоит твоей жизни, упрямое ты чудовище! — шипела она ему вслед. Сейчас вокруг творилось нечто невообразимое, там и тут пролетали шальные всплески энергии, обломки камней и трупы деревьев — за свою защиту она бы в такой катавасии точно не поручилась бы. Конечно, шкура у дракона была крепче алмазной крошки, но Су Ло все равно не могла не беспокоиться об этом безрассудном мальце.

Битва между зверем и старейшиной достигла своей кульминации: мощнейший удар кулаком в волосатую грудь Короля — и огромный примат с диким ревом впечатался спиной в скалу. Далее произошло нечто необъяснимо-невероятное: гладкая на первый взгляд стена завибрировала, белым светом вспыхнула сложная печать, как паутина облепившая гору — миг давящей тишины, и тело Короля алмазных обезьян разорвало на мелкие кусочки! Кровь алым дождем оросила землю и светлые скалы.

Су Ло со свистом втянула ледяной воздух: эта стена… Что за чертовщина? Или это такая охранная система у сей престранной горы? Однако на этом чудеса не закончились. Громыхнуло — да так, что молодые люди рефлекторно пригнулись, небо рассекла молния — и своим холодным мерцанием осветила медленно проступающую надпись на окропленной кровью скале.

— Что… что там написано? — Су Ло тупо уставилась на знакомые буквы, которые ни в какую не желали собираться в слова.

— «Здесь покоится Ци Нинь», — голос Цзы Янь преступно дрожал. — Ци Нинь по слухам являлся одним из хранителей Укромного Некрополя Богов. Говорят, в его могиле сокрыта карта этого легендарного места.

Из Су Ло непроизвольно вырвался нервный смешок, на который, впрочем, никто не обратил никакого внимания. Карта Укромного Некрополя… У неё уже была половина, быть может, именно здесь ей суждено отыскать очередной фрагмент? Какой чудесный день, однако!

— Десять великих семей континента в течение бесчисленных лет пытались разыскать эту карту, — продолжала вещать Цзы Янь. — Но доселе не было найдено ни единого кусочка.

Экс-Четвертая Мисс спрятала улыбку за вежливым покашливанием. Разумеется, трудно найти фрагменты карты, спрятанные в её пространстве! Впрочем, вряд ли кто-то из искателей обладал таким дивным сокровище-детектором, как она.

— Город Чистилища даже объявил цену в десять фиолетовых кристаллов тому, кто обнаружит фрагмент карты. Но, увы, за десятки лет мы не продвинулись ни на сантиметр в поисках…

«Благо, мне они достались совершенно бесплатно», — мысленно фыркнула в ответ Су Ло, вспоминая эпизод, когда они с Наньгун Луюнем старательно обчистили хранилище поместья Су.

Глава 849-850

Кто бы мог подумать, что она мимоходом схватит кусок карты, который оценивали в десять фиолетовых кристаллов… Оставалось загадкой, почему же сам Су Цзянь не воспользовался подобной возможностью? По факту, этот фрагмент он никак не мог использовать «по назначению», а вот заполучить за него десять драгоценнейших кристаллов… Даже если бы он сам не воспользовался оными для своей культивации, он мог бы выкупить на них с десяток сильных экспертов для укрепления позиции поместья Су.

— А почему я никогда не слышала об этом вознаграждении? — буркнула девушка.

— Пфф, разумеется, об этом знали лишь сильнейшие эксперты, а ты к ним пока не относишься, — насмешливо ответствовала Цзы Янь.

Так вот оно что… Вполне возможно, что Су Цзянь по своему скудоумию даже не предполагал, какое сокровище пылилось в его хранилище. Иначе наверняка из кожи вон вылез бы, но воспользовался подобной возможностью — с учетом того, что он пускал слюнки даже на кристалл зеленого цвета. Что ж, его глупость оказалась исключительно на руку Су Ло. Как говорится, «покуда в мире живы дураки…»

Пока девушки тихо переговаривались, старейшина Ло соблаговолил, наконец, спуститься с небес к простым смертным.

— Дедуля! — в очередной раз завопила Ло Деи, едва не повиснув на шее у мужчины. Но тот ловко увернулся, что, впрочем, ничуть не смутила полную восторженной благодарности девчонку.

— Я же приказал вам старательно совершенствоваться, а вам лишь бы играть да баловаться! — строго насупился он. — Ну, думаю, на сей раз вы хватили лиха. Теперь-то вы знаете, что означает бояться?

— Да-да, дедушка, если бы не ты… Если бы ты не появился так вовремя, мы бы уже наверняка в кровавую лепешку обратились! — Ло Деи театрально прижала руки к груди — видимо, сим жестом выражая глубочайшую признательность.

Старейшина лишь скупо кивнул, и обратил свой безразличный взгляд на Су Ло и Цзы Янь, стоящих поодаль. А в этот момент мелкий дракоша выпрыгнул словно из ниоткуда, как чертик из табакерки, и стремглав поскакал к хозяйке. Сейчас он напоминал не дракона, а навьюченного верблюда — его спина, плечи, даже хвост и пасть были забиты каким-то хламом. Су Ло едва сдержала рвущийся наружу смех: маленький клептоман, видимо, опять уволок все, что было плохо приколочено.

— О Небеса!! — взвизгнула Ло Деи. — Это же треугольная призма!! А что вон то за лук? И разве это не Капельная Трава?! — в глазах девчонки так и застыло безмолвное требование «Отдай! Мое!!» Каждый из этих предметов был редким сокровищем, не могли же они отдать все это богатство маленькому паразиту?!

Мэн-Мэн, не обращая внимания на крики-визги, целенаправленно несся в объятия хозяйки, но когда до вожделенного укрытия оставалось каких-то пару метров, на его пути вдруг встал Л Хаочэнь.

— А ну стой, верни сокровища! — и юноша самонадеянно протянул руку, желая ухватить малыша за шкирку и вытрясти из него все «краденное».

Вот только он явно не учел особенности характера дракона. Мэн-Мэн, в общем-то, был довольно добродушным существом… Ровно до того момента, пока кто-то не покусится на ЕГО сокровища, или же посмеет разлучить его с маленькой хозяюшкой. Парень за секунду умудрился совершить оба этих преступления — непростительно!

Малыш, не замедляясь, выпрыгнул вверх, стремясь побольнее цапнуть обидчика, желательно так, чтобы голова последнего спешно отцепила от туловища… Но внезапно застыл в воздухе, не в силах пошевелить ни хвостом, ни лапкой.

«Домен!» — вспыхнула догадка в голове у Су Ло. Взгляд девушки рефлекторно переместился на Ло Шэнтяня. Как невежливо с его стороны, вмешиваться в разборки молодняка!

— И чего это Вы удумали, старейшина?

Мужчина покосился на возмущенную девчонку, хмыкнул и демонстративно отвернулся. Конечно, куда уж нам, Великим, со своих высот взирать на жалкий пятый уровень.

— Эти вещи принадлежат нашей семье, маленький вор, — гадко ухмыльнулась Ло Деи. — Ты решил умыкнуть сокровища из-под нашего носа? Глупость какая!

Су Ло раздраженно вскинулась:

— Эти сокровища были найдены моим духовным питомцем, так с какой стати они вдруг стали вашими? Или ваша семья что, весь Лес приватизировала?

Попытка воззвать к совести девчонки не возымела никакого эффекта: Ло Деи, ободренная присутствием деда, не думала проявить хотя бы толику вежливости:

— Если бы не мой дедушка, твой питомец в жизни бы ничего не нашел. А если бы не наш духовный шар, то от всех нас давно не осталось бы и мокрого места, — выплюнула она, окинув презрительным взглядом Су Ло.

Однако, пока экс-Четвертая Мисс приходила в себя от подобной наглости, на помощь ей пришла Цзы Янь:

— Если бы кое-кто (не будем показывать пальцами, но это ты), не орал на весь Темный Лес, Король алмазных обезьян и не проснулся бы! И этого забега на выживание тоже не было бы! А теперь что, ты предлагаешь вам в ножки кланяться да благодарить за то, что вы, якобы, нас спасли?!

Ло Деи-таки покраснела — однако намек на смущение быстро сменился яростью от унижения:

— Что?! Мало того, что мы действительно так и не дождались от вас хотя бы банального «спасибо», так вы еще и смеете ставить под сомнения наши неоценимые заслуги по спасению ваших никчемных жизней?! Да уж, Город Чистилище и впрямь высокомерен сверх всяких границ!

Пока две девушки самозабвенно перегавкивались, сам Ло Шэнтянь стоял в сторонке, заложив руки за спину, и, не обращая ни капли внимания на дрязги молодняка, внимательно изучал белую стену с надписью. Однако упоминание Города Чистилища заставили его мимолетно покоситься на незнакомую барышню.

— Это кого ты назвала высокомерным? — ядовито осклабилась Цзы Янь. — С чьего бы болота квакало! И вообще, с такой физией, которая у тебя сейчас, я бы на твоем месте вообще рта не раскрывала!

Она помнила, что Пилюли Восстановления Плоти есть у Су Ло — а значит, вряд ли это богатство принадлежит кому-либо еще. Подобные сокровища чаще всего являлись достоянием только одной семьи, и рецепты ревностно охранялись и передавались из поколения в поколение. Цзы Янь не могла не злорадствовать по этому поводу: она с предвкушением ожидала момента, когда соплячка-Ло Деи начнет выпрашивать столь необходимое ей лекарство у Су Ло.

Вот только сама Ло Деи пока что не сильно переживала на эту тему:

— Моя, как ты выразилась, физия — не твоего ума дела! Старший братик пообещал мне и он обязательно поможет. Пилюля Восстановления Плоти — и моя красота снова при мне.

«А если не справится Ло Хаочэнь — всегда можно попросить дедушку!» — холодно усмехнулась девочка.

— Мой старший брат уже поклялся никогда не вырабатывать эти пилюли, — как бы невзначай бросила Су Ло. — Так что, мисс Ло, я бы на Вашем месте не сильно рассчитывала на это лекарство, — мстительно припечатала она. Пришла пора снять завесу тайны с её личности. Никто не может обижать её маленького дракошу, никто!

Ло Хаочэнь же в ответ на её слова лишь насмешливо фыркнул. Его семья принадлежала к касте потомственных аптекарей, и, разумеется, они были в курсе всех новинок в этой области. Как только прошел слух об усовершенствовании Лен Яном этого замечательного лекарства, семья Ло тут же послала своего человека на переговоры с целью завладеть рецептом Первобытной Пилюли. Однако, неожиданно Лен Ян… отказался. Сказал, что скорее умрет, чем поделится с кем-то рецептом. Пришлось лучшему ученику семьи Ло уйти не солоно хлебавши.

Ло Деи знала только о том, что Пилюля Восстановления Плоти принадлежит аптекарю Лену. При этом даже не догадывалась о специфике отношений этого самого Лен Яна с Су Ло.

Глава 851-852

Девчонка смерила Су Ло презрительным взглядом и ухмыльнулась:

— Тц, тц, Аптекарь Ленг — первый ученик гроссмейстера Рон Юна, с чего бы тебе в его родню метить? Уж не хочешь же ты сказать, что ты и есть та самая Су Ло, эта незаконнорожденная дочь Богини Удачи?

Экс-Четвертая Мисс беспомощно развела руками, мол, «Да, это я, что уж скрывать». Чем, очевидно, изрядно развеселила Ло Деи:

— Ты — Су Ло? Ученик Гроссмейстера? — пространство вокруг пронзил звонкий смех. — Ой, не могу, давно я так не смеялась!

Её старший братец тоже не отставал, хоть и был более сдержан в проявлении своих чувств — на его губах лишь дрогнула язвительная ухмылка:

— Ты, должно быть, решила, что, притворившись учеником Гроссмейстера Рон Юна, мы позволим уйти тебе со всеми этими сокровищами? Мечтай дальше.

Эти двое ни на секунду представить не могли, что Су Ло не врет. А вот Цзы Янь, судя по её долгому многозначительному взгляду, очень даже поверила, что её новоиспеченная подруга — «та самая».

— Старейшина Ло, неужели Вы тоже считаете, что все эти найденные моим питомцем сокровища должны достаться семье Ло? — голос Су Ло был безмятежно-спокойным, а во взгляде не читалось ни страха, ни подобострастия, когда девушка обратилась к Ло Шэнтяню.

Мужчина покосился на мелкого дракошу: его ноша и впрямь была ценна для молодого поколения семьи Ло. А значит…

Когда его взгляд вернулся на девушку, та внезапно почувствовала ужасное давление, как будто целое небо обрушилось на её плечи. Су Ло закусила губу, сконцентрировала всю свою духовную энергию и… устояла. Ощущение было крайне неприятным — тяжело было даже просто дышать, но сдаваться она не собиралась. Подобный опыт уже имел место быть в её жизни: в тот день, в поместье Су, когда Ли Аоцюн пришел качать к ней свои права, он тем же способом попытался поставить её на колени. Если бы не своевременное появление Наньгун Луюня, кто знает, чем бы закончилась та ситуация….

Вот только сейчас она могла полагаться только на себя одну. Вот только старейшина явно не собирался мириться с подобной непокорностью: давление на девушку тут же возросло едва ли не вдвое, став практически невыносимым. Колени Су Ло дрогнули и слегка подогнулись — но ученица Гроссмейстера не могла позволить себе сдаться: на кону стояла не только её честь, но и гордое имя самого Рон Юна!

Но давление не прекращалось. Девушка дрожала осиновым листом, капли пота холодными горошинами катились по её лицу, спине, кончикам пальцев… Кожа побелела и стала словно прозрачной: сквозь неё явственно проступала тонкая густая сеть кровеносных сосудов — зрелище не для слабонервных.

Вся гамма этих непередаваемых эмоций и ощущений навалилась на одну только Су Ло, все остальные спокойно стояли, не чувствуя ни малейшего дискомфорта. Цзы Янь, крайне обеспокоенная состоянием подруги — казалось, та вот-вот взорвется, — а взволнованно воскликнула:

— Старейшина Ло, а если мастер Су Ло поступил бы подобным образом с Ло Хаочэнем и Ло Деи, как бы Вы на это отреагировали?

— Пфф, «мастер», — скривилась Ло Деи. — Ты смеешь упоминать этого загадочного и никому не известного «мастера» наравне с моим дедом? Цзы Янь, да у тебя не все дома!

— Это тебе следовало бы пересчитать твоих домочадцев, дура набитая! — рыкнула в ответ девушка. — Её мастер — Гроссмейстер Рон Юн!! Тот самый Рон Юн, всемирно известный и почитаемый Аптекарь, — решила она на всякий случай уточнить, для особо непонятливых, — И ты мне говоришь, что этот Великий Рон Юн не смеет быть поставлен вровень с твоим дедом? Что ж, я непременно поведаю всему миру, каково самомнение у семьи Ло!

Пока Ло Деи переваривала данную исповедь, в разговор не преминул вступить Ло Хаочэнь:

— Хе-хе, большей чуши я в жизни не слышал! Су Ло — ученица Гроссмейстера Рон Юна? В таком случае я — ученик мастера Города Чистилища! Ну, кто больше?

— А ничего, что ученик мастера Города Чистилища — это я? — ядовито поинтересовалась у наглеца Цзы Янь.

— Смотрите-ка, еще одна хвастунишка! Вначале эта «Су Ло» надулась от собственной важности, а теперь и ты решила к ней присоединиться? — вовсю развлекалась Ло Деи.

— Чушь собачья, — лаконично фыркнул Ло Хаочэнь и подступил к мелкому дракону, с целью отнять у малыша его сокровища.

Мэн-Мэн, обездвиженный и беспомощный, только и мог, что злобно «вукать», да испепеляюще зыркать на обидчика-грабителя. Основной целью и смыслом его существования были поиск и добыча сокровищ, а теперь какой-то хлыщ нагло отбирает его честно утащенную добычу! От злости бедняга разрыдался, как младенец.

А Ло Хаочэнь и Ло Деи ликовали:

— Треугольная призма, позволяет видеть сквозь способность сокрытия у воров!

— Безграничный Духовный Лук, атака несравненной силы на дальние расстояния!

— Капельная трава — незаменима для продвижения Аптекаря на Элитный Уровень!

— … — и, вишенкой на торте — духовный шар.

Силы всевышние! Так много сокровищ, и все у них… Одна проблема — свидетели. Если в мире прознают, что семья Ло стала обладательницей подобных богатств — о спокойной жизни можно будет позабыть. Значит, придется воспользоваться древней мудростью «нет человека — нет проблемы».

Но как же все замечательно сложилось! Ведь, если бы дедушка не пришел так вовремя, мало того, что от них самих остались бы одни воспоминания, так еще и все эти ценности, вполне вероятно, достались этой противной Цзы Янь и фальшивке-«Су Ло»…

Еще и эта странная скала — наверняка, в ней также сокрыта целая куча сокровищ!

Су Ло, беспомощно наблюдая за разнесчастным дракошей, вдруг почувствовала, как волна гнева поднимается откуда-то из темных глубин её души.

— Ваша семейка — потомственные грабители, я так понимаю? — прорычала она сквозь стиснутые зубы. — При свете дня и стольких свидетелях, так нагло обокрасть моего питомца!

«Ничего-ничего, можете считать, что вы в моем черном списке. А я не привыкла оставаться в долгу!»

Девушка не решилась использовать «Великое Ничто», дабы ослабить влияние силы Ло Шэнтяня: его оболтусы-внуки Ло Хаочэнь и Ло Деи по собственному скудоумию так и так не сообразили бы, что за магию она применяет, чего не скажешь о старейшине. Наверняка он за свои долгие годы жизни успел повидать всякого, а значит, была вероятность, что и с пространственной магией он был знаком. А ведь её Учитель, судя по всему, приложил немало усилий, дабы её способности оставались втайне для широких масс — нельзя, чтобы его старания пропали втуне.

Су Ло неприятно удивило поведение старейшины Ло. Обычно люди, достигшие его высот, считали ниже своего достоинства интересоваться «вошканьем» молодняка. Но Ло Шэнтянь оказался исключением из данного правила: он готов был пойти если не на все, то точно на многое ради блага собственной семьи.

Старейшина Ло в ответ лишь многозначительно хмыкнул, и давление на тело девушки снова усилилось!

Глава 853-854

Ужасная тяжесть! Как будто к рухнувшим на её плечи небесам добавился в довесок еще и весь божественный пантеон, разжиревший от праздности и деликатесных харчах.

Су Ло почувствовала, как заскрипели её разнесчастные косточки, все тело опалило огнем — этот жар сбить не помогал даже струящийся пот, — казалось, еще секунда, и она сломается в буквальном смысле этого слова.

Неужели ей-таки придется признать свое поражение? Девушка судорожно стиснула зубы, кулаки были сжаты до побелевших костяшек пальцев — но боль была невыносима…

А в следующий миг небеса содрогнулись, прогрохотал гром, и солнце на мгновение было скрыто развевающейся плотной парчой темно-синей мантии. Даже Су Ло невольно отвлеклась от своего сопротивления, дабы увидеть явление красивого мужчины средних лет, смутно показавшегося ей знакомым. Новоприбывший быстро спустился, как по ступенькам, на землю, окинул всех присутствующих мимолетным взглядом и, остановившись на Ло Шэнтяне, радостно воскликнул:

— О, старый пердун, что, молодняк муштруешь?

Но еще до того, как означенный «пердун» смог рот открыть, вперед выскочила Цзы Янь, торопясь наябедничать:

— Старейшина Биэчен, а Су Ло не является членом семьи Ло!

Разумеется, влезать в разговор «старших» без позволения — верх дурных манер, но в данный момент ситуация складывалась критичная: еще чуть-чуть, и её подругу просто разорвет, и останутся от неё одни ошметки!

Однако этот её поступок на удивление, не вызвал ни намека на недовольство у старейшины Биэчена: напротив, язвительная улыбка на его лице стала еще шире и еще ядовитее:

— Вот как, а к какой же семье, в таком случае, принадлежит эта юная мисс?

— Она совсем недавно была принята в ученики Гроссмейстера Рон Юна, — послушно отрапортовала Цзы Янь. — Даже не знаю, с чего старейшине Ло вздумалось так с ней поступить, но…

Девушка была осведомлена, что у семьи Биэчен и семьи Ло довольно… трудные отношения. Проще говоря, они терпеть друг друга не могут — а значит, есть все шансы, что старейшина Биэчен вступится за её подругу хотя бы для того, чтобы лишний раз насолить своему старому доброму врагу. И тот не преминул оправдать её ожидания, презрительно ткнув пальцем в смурного Ло Шэнтяня и обидно расхохотавшись:

— Вот ведь старый вонючка, у самого детишки шалят непрестанно, а ты находишь время подопечных Рон Юна воспитывать? Не кажется ли тебе, что ты суешь свой длинный нос в чужое дело? — легкий взмах рукой — и давление на Су Ло тут же спало.

— Исчезни! — рявкнул старейшина Ло, на короткий миг залившись краской до самых кончиков ушей.

— Тц, тц, тц, тебя, оказывается, так просто вывести из себя? Где твое самообладание, в таком почтенном возрасте пора бы научиться владеть хотя бы собой! — не унимался Биэчен.

— Заткнись ты уже, язык без костей!

Су Ло с некоторым удивлением наблюдала за перепалкой двоих старейшин, которые словно вернулись в детский сад — не хватало только ответов в духе «кто обзывается, тот так и называется». Раз уж её спаситель вовсе не стесняется в выражениях, значит, он или на одном уровне с Ло Шэнтянем, или же выше оного. Предположительно, к ней на выручку прибыл не кто иной, как дед её хорошего друга, Биэчен Юина.

Цзы Янь, заметив, что Су Ло в порядке, облегченно выдохнула. Склонившись к её уху, она тихо пробормотала:

— Эти двое — враги еще с юных лет. Их противостояние длится не первое столетие, и до сих пор исход этой битвы не решен. Поэтому каждая их встреча завершается если не ссорой, так дракой. Ну, пока хоть оплевывать друг друга не начали — то еще зрелище! — и, уже громче, дабы расслышали все присутствующие: — Тем не менее, хотя старейшина Биэчен порой ведет себя несколько безрассудно, поступает он всегда по чести и совести. По крайней мере, до обкрадывания молодняка он никогда не докатится.

Су Ло мысленно поаплодировала выступлению Цзы Янь: молодец, хорошо ввернула! И, неужели она так старается ради неё?...

Впрочем, сейчас было не время разбираться в её мотивах — Су Ло тут же вступила в игру, заявив во всеуслышание:

— Да, пожалуй, подобного никто не ожидал. Семья Ло… Видимо, вся их сила направлена на то, чтобы запугивать и обворовывать более слабых. Ох уж эти сверхсильные эксперты… Хмф.

Разумеется, несмотря на свой почтенный возраст, старейшина Биэчен на слух не жаловался, так что, выслушав девушек, с возросшим энтузиазмом накинулся на своего оппонента:

— Что?! Ло Шэнтянь, скрипучее ты полено! Ты действительно что-то отнял у этих детей? Где твоя гордость! — мужчина обличительно наставил палец на кончик носа старейшины Ло, на что тот только и мог, что презрительно фыркнуть и отвернуться. Вот только на сим Биэчен, естественно, останавливаться не собирался, и его вовсе не волновало, что какой-либо реакции на предыдущие его реплики он так и не дождался. — Старый пень, у тебя и впрямь хватило совести на подобное? Эй, глухая тетеря, я спрашиваю, как ты мог так низко пасть? Понимаешь ли ты, что своим поведением ты порочишь честь других представителей нашего почтенного возраста и положения! — старейшина Биэчен кружил вокруг давнего врага, не прекращая возмущенно жужжать, как лохматый шмель на побеспокоившего его мальчишку.

— Биэчен Лин, я и так слишком долго тебя терпел! — не выдержал, наконец, этого шумного мельтешения Ло Шэнтянь.

Собственно говоря, эти двое были в некотором роде довольно похожи: оба задиристы, оба въедливы — только дай повод «кулаками поразмахивать», фигурально выражаясь. Вот, Биэчен уже и рукава закатал, в предвкушении заварушки:

— Ну давай, давай, нападай! Трусливый куренок!

Су Ло едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу: вот ведь верно говорят, что стар — что мал, это же надо такой детский сад здесь развести. Впрочем, Ло Шэнтянь, на удивление, до сих пор пытался сдержаться, хотя уже буквально задыхался от ярости — но лишь вскинул руки к небесам, словно бы призывая их «образумить этого полоумного», и отвернулся.

Однако Биэчен Лин уже завелся не на шутку: не став утруждать себя попытками уговоров из серии «повернись к лесу задом, ко мне передом!», он пропрыгал вокруг мужчины и, оказавшись с ним лицом к лицу, преобидно ткнул последнего в грудь:

— Драка! Драка! Драка!

Су Ло на пару с Цзы Янь ошеломленно наблюдали за данной сценой. Картина мира обеих серьезно пошатнулась и грозилась перевернуться вовсе. Как оказалось, не все могучие эксперты были похожи на Учителя-Красавчика экс-Четвертой Мисс. Вот он был эталоном невозмутимости, настоящим примером отчужденности и возвышенности! Что за дело ему было до мелочных дрязг жалких людишек?..

— Давай, будем бороться! Драться! Рубиться! А нет — так можем тебе и техническое поражение засчитать! — все не унимался старейшина Биэчен.

Пока он продолжал прыгать вокруг Ло Шэнтяня, темно небеса словно разверзлись, выпуская из своих глубин фигуру человека. Появление его было настолько эксцентричным, что абсолютно все присутствующие пораженно вскинули головы, дабы получше разглядеть новоприбывшего. Кто этот эксперт? Насколько велика его сила?

А ближе к земле спустился, да так и завис в воздухе, мужчина, облаченный в традиционное китайское платье лазурного цвета. Руки сомкнуты за спиной, на идеально-белоснежном лице застыла маска спокойного безразличия…

— Учитель! — не сдержавшись, радостно воскликнула Су Ло. Не то, чтобы явление Гроссмейстера стало для неё такой уж неожиданностью: раз уж здесь вдруг собралась столь знатная компания, по сути, не хватало для полного комплекта только его.

Глава 855-856

Рон Юн бросил на Су Ло мимолетный взгляд и скупо кивнул — что, впрочем, благодаря крику девушки не осталось ни для кого незамеченным. В том числе и для брата с сестрой семьи Ло, однако, если Ло Хаочэнь постарался хоть как-то сохранить приличную спокойную мину, то эмоциональная Ло Деи тут же вылупилась на экс-Четвертую Мисс огромными, как блюдца, страшными глазами.

Это какой-то страшный сон, или же еще более ужасающая реальность?! Гадкая, надоедливая, раздражающая девчонка — и впрямь ТА САМАЯ Су Ло, бросившая вызов законам мироздания и похитившая место ученика буквально из-под носа сестрицы Яояо?!

А Гроссмейстер Рон Юн неторопливо спускался с неба. Одного его присутствия хватило, чтобы остудить пыл старейшины Биэчена:

— Гроссмейстер, давно не виделись. Надеюсь, с тех пор Ваше здравие по-прежнему в порядке, — люди, знакомые с характером этого мужчины, предположили бы, что сейчас тот непременно полезет обниматься… Но только не с Великим Аптекарем. С ним Биэчен Лин был спокоен и уравновешен, улыбка его была безмятежна и полна уважения к прибывшему. Отношение, диаметрально противоположное, чем к тому же старейшине Ло. Отчего последний поморщился, фыркнул и с обиженным вызовом в глазах уставился на Биэчена.

Рон Юн мимоходом кивнул в ответ старейшине Биэчену, а затем прямиком направился к Су Ло, хмуро вопросив:

— Ты выполнила задание?

«Час расплаты настал!» — злорадно захихикала в мыслях девушка и, растерянно потупившись, кивнула, чтобы затем слабо помотать головой из стороны сторону.

— Что случилось? — подозрительно прищурился мужчина.

— Учитель, я действительно нашла то, что Вы мне велели раздобыть, но… — горестный всхлип, — но семья Ло…

— Ты вступила в схватку с молодым поколением семьи Ло, и они у тебя все отобрали? — деловито поинтересовался Гроссмейстер, не скрывая, впрочем, вспыхнувшие ледяные искорки в глазах.

— Ну, как бы, схватка была не с этими от двумя, а со старейшиной Ло… — обиженно протянула девушка. — Я, конечно, могу потягаться с их молодняком, и, собственно, без особых усилий их одолеть, вот только когда в борьбу вступает старшее… — в глазах Су Ло заблестели натуральные слезы, не хватало лишь аплодисментов доморощенной диве-актрисе.

Разумеется, Гроссмейстер Рон Юн не мог спустить кому-либо подобное отношение к его ученику. От ледяного взгляда Аптекаря старейшина Ло вдруг покрылся испариной. Однако тут же признать свою ошибку и вину он не торопился: в конце концов, что такого в том, что он решил преподать небольшой урок покорности и уважения к старшим этой девчонке? Так за что же его теперь казнить?

— Ло Шэнтянь, я, конечно, понимаю, моя маленькая ученица — не самое учтивое создание, я вполне допускаю, что она могла вести себя несколько… раздражающе. Должно быть, Ваша тонкая душевная организация не выдержала и Вы решили взять на себя труд научить её дисциплине, — тон Гроссмейстера был мягче шелка, вот только от всего его тела исходила убийственно-угрожающая аура, заставившая старейшину Ло в миг растерять всю уверенность в собственной правоте.

— Что Вы, я же всего лишь…

— Вы всего лишь зазнались, уважаемый, — едко перебил того Гроссмейстер. — Раз посмели решить, что якобы Вы имеете право учить МОЕГО ученика. Что ж, в таком случае, Вы не оставляете мне иного выхода. Будем драться.

Старейшина Ло от этих спокойно и безразлично брошенных слов словно прирос к земле. Как оказалось, не он один может встать на защиту своих людей. Кровь прилила к лицу, мужчина едва не задохнулся от ярости. Это же всего лишь жалкая девчонка, и ради неё стоит затевать конфликт таких масштабов?!

— Пффф… — впервые за время этой «перепалки» подал голос старейшина Биэчен. Сквозь гомерический хохот и всхлипывание присутствующим удалось разобрать слова: — Ты… ха-ха! Надо же… Старый болван, надо же было тебе избрать своей жертвой именно ученицу Гроссмейстера Рон Юна! Ха-ха-ха! Ой, не могу… Я смотрю, с годами мудрости у тебя не прибавилось!

— Пасть закрой! — гневно рыкнул на него старейшина Ло.

— Я-то закрою, а вот ситуацию с Гроссмейстером так просто не решить, — премерзко ухмыльнулся Биэчен, без проблем проглотив предыдущее оскорбление — он был слишком счастлив, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

Ло Шэнтянь покосился на Рон Юна, который продолжал сверлить его неласковым и многообещающим взглядом, вздрогнул и подал молчаливый знак внуку. Ло Хаочэнь, видя унижение своего высокочтимого дедушки, вспыхнул от праведного гнева — но ослушаться не посмел и с видимой неохотой швырнул экспроприированные сокровища в сторону Су Ло. Он был свято уверен, что естественная жадность взыграет в девушке и она волей-неволей подыграет ему, судорожно ловя возвращенное имущество, но просчитался: экс-Четвертая Мисс старательно делала вид, что слишком увлечена беседой с Цзы Янь и заметила его «подачку» лишь после того, как драгоценности с глухим стуком упали на землю подле её ног.

— О, это же мои сокровища… — демонстративно-наигранно воскликнула она, уставившись на Ло Хаоченя: — И… что все это значит? Как мне понимать сей «жест доброй воли»??

Юноша раздраженно фыркнул и отвернулся. Ей безропотно всё отдали, а она еще и нос воротит! Или надеется, что он послушно все подберет и передаст ей прямо в руки? А земной поклон ей не выписать?

Вот только парень не учел Гроссмейстера, внимательно наблюдающего за всей картиной. Что произошло в следующий миг никто точно сказать бы не смог, но Ло Хаочэнь вдруг шлепнулся на землю, пребольно стукнувшись затылком об удачно подвернувшийся камень, и оказался перевернутым вверх тормашками — одна его нога оказалась зажата в тисках руки Рон Юна. Казалось, мужчине и вовсе не приходилось прикладывать хотя бы малейшие усилия для того, чтобы таким вот образом удерживать далеко не маловесного Ло Хаочэня. Так тот еще и мстительно потряс пацаненка, что у того в ушах зазвенело.

— Рон Юн, что Вы делаете?! — взволновано вскричал Ло Шэнтянь, не ожидавший столь быстрого перехода к боевым действиям аптекаря.

— Учу, — просто и лаконично доложил Гроссмейстер. — Будет наука как тебе, так и твоему внуку и ученику. Баш на баш, так сказать.

Означенный внук и ученик вдруг издал душераздирающий вопль — хотя внешне казалось, что Аптекарь не сделал ему ровным счетом ничего. Однако…

— Отпустите его сейчас же! — рыкнул Ло Шэнтянь, но явно не ожидал, что Гроссмейстер тихо рассмеется и… послушается. Подвывающий юноша полетел в объятия своего деда, и чуть не сбил последнего с ног — старейшине Ло пришлось отступить на десять шагов назад, при этом оказавшись зарытым в землю по колено.

— Ты сам попросил, — хмыкнул Гроссмейстер, брезгливо отряхивая руки.

Обеспокоенно ощупав внука на предмет внутренних ранений, Ло Шэнтянь с ужасом обнаружил, что сила парня в единый миг опустилась с пика седьмого ранга до начала шестого.

— Дедушка, дедушка… как больно… Я умираю… — Ло Хаочэнь метался в руках старейшины, как в лихорадке.

— Рон Юн, ты!... — мужчина был настолько возмущен, что сам не заметил, как перешел на ты со своим могущественным (и, как оказалось, намного — просто ужасающе намного сильнее его самого) противником. Казалось, даже его борода вся встрепенулась и ощетинилась, готовая немедленно атаковать обидчика. Этот мальчишка… прямо на его глазах стер целый уровень — даже чуть больше — развития его драгоценного внука! Немыслимо!

Одна сторона Ло Шэнтяня прямо сейчас готова была кинуться на этого жестокого человека, и дальше будь что будет — пускай ему придется провести с ним хоть триста боев подряд, он не мог оставить эту ситуацию без должного ответа! Другая же сторона противно зудела о том, что продемонстрированная Гроссмейстером сила — лишь верхушка айсберга, но даже она пугала его до дрожи в коленках. Как ни прискорбно это осознавать, но старейшина Ло и близко не был соперником Рон Юна.

— Ты попытался выдрессировать моего ученика, я преподал урок твоему. Все честно. Не стоит благодарности, — апатично махнул рукой Аптекарь, тем самым взбесив старейшину еще больше.

П.П: дорогие мои читатели, я немного ушел в загул в эти дни :D но, пусть и с опозданием, я поздравляю всех Вас с Новым 2020 Годом! Подводить итоги я не умею, заглядывать наперед не люблю — так что просто здесь и сейчас желаю всем веселья, удачи, как у нашей главной героини, крепкого здоровья и побольше денежек, если вы понимаете, на что я намекаю ;) Надеюсь, Вы и в новом году будете с удовольствием читать эту новеллу, а я постараюсь и дальше радовать Вас главами. И небольшой спойлер: в ближайшее время планирую перейти на новый график выхода глав, как платных, так и бесплатных — но об этом будет отдельная новость чуть позже.

С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 857-858

— А не опасаетесь ли ВЫ, — сколько ярости и негодования было этом издевательски-уважительном шипении, — что я также нанесу вред совершенствованию Вашего ученика?!

— Ну, если тебе не жалко пустить в расход всю семью Ло, то пожалуйста, можешь попробовать, — равнодушно хмыкнул в ответ Рон Юн. Однако в его спокойном тоне слышалась даже не угроза — нет! В нем явственно звучало обещание. В случае чего, вместе с Су Ло будет похоронена и вся семья Ло.

Ло Шэнтяню только и оставалось, что молча беситься. Если бы у него был хоть шанс, хоть крохотная возможность одолеть этого зарвавшегося мальчишку… Но увы. Он мог бы рискнуть собой, но всей семьей… Гроссмейстер Рон Юн слова на ветер не бросает — сия истина была доподлинно известна каждому.

— Дам тебе совет, — все с той же непробиваемой миной произнес Рон Юн, -в будущем лучше присматривай за своей семьей. А с моим учеником справлюсь я сам, без чьего-либо стороннего вмешательства.

— Еще и издеваешься! — не выдержала все же нежная душевная натура старейшина Ло.

— Я позволю тебе бросить мне вызов, разок — тебе хватит, — Гроссмейстер, взмахнув рукавами, сделал приглашающий жест рукой.

Разумеется, Ло Шэнтянь на столь «щедрое» предложение соглашаться вовсе не планировал — и, изобразив из себя оскорбленную невинность, молчаливо отвернулся. Ему, почтенному старцу, о мирской суетности размышлять недосуг.

— Дедушка… — подал слабый голос Ло Хаочэнь, шокированный проявлением слабости своего вечного защитника. Ло Деи молчаливо, как ни странно, его поддержала. Неожиданно их дед оказался совершенно беспомощен пред лицом их обидчика.

Ло Шэнтянь старательно прятал от внука глаза. Кто ж знал, что из-за какой-то девчонки у них с Рон Юном может возникнуть подобный конфликт. Увы, в данной ситуации Ло Хаочэнь мог лишь проглотить свои жалобы и недовольство. Он никак не мог победить этого противника, так что ж теперь? Если продолжить спор, то, вполне вероятно, его внучок понижением на один уровень не отделается.

Биэчен Лин тихо стоял в сторонке, несколько ошарашенный подобными методами Рон Юна. Он знал этого Аптекаря, как довольно спокойную и равнодушную личность, взирающую на дрязги мелких людишек с полным безразличием. Отчего же он так остро отреагировал на…

Мужчина с интересом перевел взгляд на Су Ло. Эта малышка определенно не так проста, как кажется на первый взгляд. Биэчен Юин, обычно довольно равнодушно относящийся к представительницам противоположного пола, в своих письмах домой всегда упоминал с особенной теплотой эту чрезвычайно везучую девочку. Биэчен Лин не первый день жил на этом свете, так что мысли внука были для него были понятны, даже если он сам еще не осознавал своих чувств.

«Хм, эта маленькая девочка весьма и весьма недурна, но смогу ли я воспитать из неё жену для своего внука?» — мысленно ухмыльнулся старейшина Биэчен и поспешил вмешаться в разговор, дабы хоть как-то сгладить углы:

— Ло Шентянь, старый пень, чего ты дуешься? Эта юная мисс из-за тебя чуть с жизнью не простилась, а твой внук потерял всего один уровень культивации. Если бы ты хоть пальцем тронул моего внучка, Маленького Мрака, я бы от твоего охламона мокрого места не оставил! Так что, грех жаловаться, знаешь ли.

— Мой дедушка не знал, что она ученица Гроссмейстера Рон Юна! — вскинулась крайне недовольная исходом ситуации Ло Деи.

— Чепухня! — холодно фыркнула Цзы Янь. — Су Ло сама раскрыла свою личность. А вы ей не поверили, и кто вам в этом виноват?

Такой аргумент Ло Деи крыть было нечем, пришлось, следуя примеру старейшины Ло хмыкнуть и демонстративно отвернуться.

Биэчен Лин хлопнул Ло Шэнтяня по плечу, отчего тот едва землю носом не вспахал:

— Старый пердун, ты что, и впрямь не знал, кто такая Су Ло?

— Гхм, — содержательно хмыкнул мужчина, отведя взгляд.

Его внуки действительно не поверили в то, что эта девчонка — ученица Гроссмейстера. Он же был в этом практически уверен. Вот только… Рон Юн предпочел именно её вместо члена его семьи, так что, по сути, это была банальная месть. Мелкая и мелочная — но все равно очень приятная. Еще бы он успел раздавить её, как назойливого, наглого таракана… Но кто бы мог подумать, что сам Рон Юн лично вмешается. Появление Гроссмейстера в планы Ло Шэнтяня никак не входило.

Абсолютно верно истолковав молчание Ло Шэнтяня, старейшина Биэчен ядовито подметил:

— В таком случае, тебе уж точно грех жаловаться. Ты сам начал издеваться над чужим учеником — и на сей раз тебе не удалось избежать последствий.

Для Су Ло каждое слово этого немолодого мужчины звучало как музыка — а именно, похоронный марш в честь семейки Ло вообще и самоуважения старейшины Ло в частности. Биэчен Лин… Он создает ощущение честного, открытого, юморного, пусть и довольно вспыльчивого человека — совсем как его внук, Биэчен Юин. К тому же, именно он сразу же кинулся ей на выручку.

На сей выпад Ло Шэнтянь ответил привычным фырканьем и демонстративно повернулся лицом к стене с надписями, о которой в процессе перепалки все, казалось, вовсе позабыли.

— А вот тут ты чертовски прав, дряхлый вонючка, — «похвалил» его Биэчен. — Наша основная цель — открыть нефритовую стену и проникнуть внутрь гробницы.

— Еще не все пришли, — бросил Гроссмейстер Рон Юн, как бы невзначай покосившись на солнце.

И трое сверхмощных эксперта задумчиво уставились на стену. Стена молчала — должно быть, тоже прониклась торжественностью момента.

— У Ли Сяофэна нюх острее, чем у собаки — как это его до сих пор нет? Или он настолько увлекся культивацией, что и не почувствовал? — бормотал себе под нос Биэчен Лин.

И в этот самый момент грянул гром и с небес плавно спустился статный мужчина — как будто только и ждал, пока кто-нибудь его помянет незлым и тихим.

— Ли Сяофэн, старый чертяка, подслушивал небось? — громко расхохотался старейшина Биэчен. — Я так и знал, ты не мог подобное пропустить!

— Даже такой чокнутый старик, как ты, прибыл — что же мне, в стороне оставаться? — усмехнулся новоприбывший, мягко приземляясь и отряхивая с подола своей робы несуществующую грязь.

Видимо, среди всей четверки именно Гроссмейстер Рон Юн был самым старшим и уважаемым, так что остальной троице приходилось лишь слушать и повиноваться.

На фоне могущества четверых экспертов младшее поколение совсем померкло и потерялось. В голове Су Ло мелькнуло подозрение: этот Ли Сяофэн… Он, случаем, не является членом семьи Ли Дворца Нефритового Озера?

— Ну, мой Чертог Биэчен не страдает чрезмерным высокомерием — мы и по горам-по долам, буде такая необходимость, поскакать можем. А вот тот факт, что даже ты решился высунуть нос из Дворца Нефритового Озера — вот это уже куда более интересно, — подозрительно прищурился Биэчен Лин.

— Кто ж виноват Чертогу Биэчен, что вы до сих пор не удосужились прилично заполнить свою сокровищницу — вот вам и приходится, как ты выразился, скакать, — ядовито ответствовал ему Ли Сяофэн.

— Да уж лучше шевелить ногами, чем юлить филейной частью — или как вы там добываете ваши сокровища? — невинно поинтересовался старейшина Биэчен.

— Было б чем юлить, не завидуйте, — саркастично фыркнул в ответ мужчина. Видимо, эта их перепалка длилась не первое десятилетие.

— Хватит болтать, лучше надписи изучайте, — холодно прервал разгорающийся обмен «любезностями» Рон Юн.

Трое покорно кивнули и разбрелись по периметру стены. Убористые надписи вдруг вспыхнули белым светом — и Биэчен Лин, вызвавшись первым добровольцем, послал в несговорчивую стену импульс энергии. Атака врезалась в камень, сверкнула всеми цветами радуги и… Отскочила обратно, угодив прямиком в не ожидавшего подвоха Ло Хаочэня.

Бедняга, будучи и так ослабленным, рухнул на колени — его внутренности тут же вывернулись наизнанку, извергнув из организма юноши комок крови. На самом деле энергетический импульс должен был бы попасть в Ло Деи… Но девчонка не устояла на ногах и, шлепнувшись на землю, открыла для удара собственного брата. Ранение было действительно серьезным — вконец ослабленный организм решил уж было отправиться на тот свет и обосноваться там со всем возможным комфортом, но тут вмешался вовремя подоспевший Ло Шэнтянь, впихнув в рот внука пилюлю исцеления духа.

Глава 859-860

— Ты, чокнутый старикан, ты специально это подстроил! — взревел старейшина Ло. Из всего молодняка пострадал один только Ло Хаочэнь — остальным удалось благополучно увернуться.

Биэчен Лин на это обвинение лишь развел руками:

— Откуда мне было знать, что стена так отреагирует? — и невинно добавил: — А ты, между прочим, мог бы сам подумать и предупредить. Видишь, к чему привела твоя беспечность — пострадал твой собственный внук!

Ло Шэнтянь от подобной наглости даже не нашел, что сказать. Впрочем, Ло Хаочэнь вроде как умирать передумал, так что железные тиски, сковывающие сердце мужчины, слегка ослабили свое давление.

— Молодежь, шли бы вы все отсюда, подобру-поздорову, — мрачно велел Ли Сяофэн компании притихших детей. Взгляд старика скользнул на Су Ло и тут же заледенел. Не так, чтобы его глаза до этого отличались добром и теплотой, но сейчас под этим пронизывающим до костей взором можно было смело напитки охлаждать. Какая насмешка судьбы! Ведь приставка «сяо» в его имени означала «улыбаться», но если его губы и растягивались в чем-то наподобие улыбки, то была она исключительно иронично-ядовитой.

Су Ло молча отвела взгляд и, ухватившись за ладонь Цзы Янь, вместе с Ло Деи, помогающей передвигаться своему многострадальному братцу, развернулась и послушно побрела вперед — там, где в деле замешаны настолько матерые эксперты, им явно ничего, помимо тумаков и шишек, не перепадет. Однако не успели они и пары метров отойти, как у экс-Четвертой Мисс буквально засвербело между лопатками от чьего-то крайне недоброжелательного зырканья — девушка, не выдержав, обернулась и снова встретилась глазами с Ли Сяофэном. И взгляд его явно обещал ей короткую жизнь и долгую, мучительную смерть.

Су Ло торопливо отвернулась и теперь уже куда резвее потопала одеревенелой походкой подальше от этого места.

— Что-то случилось? — шепотом спросила Цзы Янь, заметив перемену в поведении подруги.

— Да ничего, — тщательно скрывая нервозность, рассмеялась девушка. — Просто мне очень интересно, смогут ли Учитель и вся эта достопочтенная компания открыть гробницу Ци Нина.

— Тебе-то какое до того дело? — встряла в их диалог вездесущая (так и хочется растянуть букву «с») Ло Деи. — Хмм, а вы заметии, нет ни одного старейшины из Города Чистилища!

Цзы Янь смерила её презрительным взглядом и прошипела:

— А тебе, мелкой гадине, использующей родного брата в качестве щита, слова не давали! Пошла прочь, ты мне омерзительна!

Разумеется, всем было понятно, что никто из них особо не был в силах повлиять на те события, и что Ло Деи, по сути, не виновата в том, что импульс силы попал именно в её брата — можно сказать, тому банально не повезло. Но пока бурлили и не собирались утихать эмоции от произошедшего, разумную часть вопроса можно было благополучно опустить.

Девчонка, с возмущенной яростью зыркнув на Цзы Янь, все же повернулась к брату и виновато шепнула:

— Старший брат…

Но тяжелый и мрачный взгляд Ло Хаочэня не позволил ей закончить. Слова Цзы Янь сделали свое черное дело — в сердце юноши поселилась глубокая обида. Ведь тогда, в пещере, когда им на пятки наступал Король Алмазных обезьян (причем, по вине его же сестрицы), он делал все, порой, в ущерб собственной безопасности, чтобы спасти Ло Деи. А она…

— Старший брат… Ну я же не специально… -проблеяла она «извинения».

— Да-да, мы все видели, как ты «не специально», — хмыкнула Цзы Янь.

— Братик, поверь мне, я сама испугалась и чисто инстинктивно увернулась…

— Инстинктивно?! — снова вклинилась в разговор коварная подстрекательница. — Прекрасно! Как замечательно это иллюстрирует твою любовь к старшему брату на подсознательном уровне!

— Да ты!... — Ло Деи задохнулась от возмущения. К сожалению, не на смерть — а всего лишь в фигуральном смысле.

— Ну что вылупилась? Я не права? По-моему, смысл твоих слов кристально ясен. А, я поняла, — с видом знатока покивала Цзы Янь. — Просто ты, видимо, считаешь своего братца совсем уж безмозглым и не способным заметить столь неуклюжую ложь?

— Ах ты!! — по-прежнему не блистала красноречием Ло Деи.

Забить очередной гвоздь в гроб самообладания девчонки Цзы Янь не позволила Су Ло, с криком «Осторожно!» оттащив подругу в сторону. Экс-Четвертая Мисс внезапно почувствовала опасность и, действуя по наитию, тут же прикрыла их обеих «Великим Ничто».

А в следующий момент мир взорвался.

Волна невообразимой мощи распространилась во все стороны от стены, буквально звенящей чистой энергией. Небеса сотряслись, вся растительность и мелкая живность на пути взрывной волны обратились в пепел, горы задрожали и осыпались острыми скалами! А четверо молодых людей в очередной раз оказались под камнепадом…

— Бегом! — Су Ло схватила оглушенную подругу за руку и побежала вперед.

Так как они обе были окутаны «Великим Ничто», с учетом их скорости, если камни и задевали их, то исключительно вскользь и не причиняли особого вреда. Чего нельзя было сказать о брате и сестре семьи Ло.

Внутренние повреждения Ло Хаочэня давали о себе знать, и хотя перед лицом опасности смерти он выжал из своей скорости все, что только мог, его дуэт с Ло Деи безнадежно отставал от той же пары Су Ло — Цзы Янь. К тому же, в отличие от двух девушек, в их распоряжении своеобразного бронежилета не было, так что всю прелесть «точечного массажа» камнетерапии им пришлось вкусить с избытком.

— Ах… — огромный валун рухнул на спину Ло Деи, но брат не позволил ей упасть. Так они и бежали вдвоем, по мере сил и возможностей поддерживая друг друга. Вот только следующий булыжник грозился размозжить прелестную головку девушки, отчего она рефлекторно отпрянула влево, поближе к брату — привычка искать у него защиты въелась в её подсознание на уровне безусловных рефлексов.

В результате, они столкнулись, и Ло Хаочэню пришлось немного отступить от намеченного курса — и уже не успел среагировать, когда многотонная каменюка скатилась откуда-то сзади, пригвоздив нижнюю половину его тела к земли. Душераздирающий вопль взметнулся до самых небес: парню раздробило ноги, от болевого шока он едва не потерял сознание. Однако, справившись с первыми феерическими ощущениями, он все же нашел в себе силы бросить взгляд, полный ненависти, на застывшую в двух шагах сестрицу.

Она. Сделала. Это. Снова!

— Ло. Сдохни. А?! — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

Он доверил ей свой тыл, а она… Она снова предала его!

— Старший брат, я же… не специально… — «порадовала» своим классическим оправданием Ло Деи. — Ну праааавдаааа….

— Ло Деи! Мерзавка! Как же я сейчас сожалею, что столько раз спасал тебя! — казалось, только ярость и удерживала его до сих пор в сознании. Если бы не эта девчонка… Он бы никогда не оказался в подобной ситуации!

— … — девушке нечего было на это сказать. Она покорно опустила голову, не смея и дальше раздражать Ло Хаочэня.

— Я приказываю тебе, исчезни с глаз долой! — сил его не было смотреть на эту её моську «не виноватая я»!

— Братик…. — хотела было снова удариться в мольбы о прощении Ло Деи, но, вовремя заметив новую партию булыжников, летящих прямо на них, решила, что с извинениями можно и повременить: — Старший брат, я пойду найду кого-нибудь, чтобы спасти тебя! А ты… подожди здесь! — ляпнула она напоследок очередную глупость, а в следующий миг её и след простыл.

Глава 861-862

Ло Хаочэнь был не в силах защитить её. Она же тем более не годилась на роль щита — самой бы ноги унести, где уж думать о спасении брата!

— Да чтоб ты сдохла! — рявкнул в сердцах юноша, прежде чем еще несколько огромных валунов окончательно погребли его под своей массой. Впрочем, можно сказать, что Ло Хаочэню повезло: камни рухнули на не совсем вплотную, оставив зазоры для воздуха. Но, в силу того, что его ноги были придавлены к земле неподъемной скалой, данный факт представлялся ему не продлением жизни, а продолжением мучительной смерти.

Ло Деи не успела отбежать достаточно далеко, как обнаружила, что, по сути, осталась одна-одинешенька: Су Ло и Цзы Янь давно скрылись из виду. Девчушкой овладевала паника. Нет, она не может вот так умереть! Она слишком молода и прекрасна, для того чтобы умирать сейчас!

Что делать, что же делать?!

Видимо, в поисках ответа на этот извечный вопрос, Ло Деи принялась хаотично наматывать круги, едва успевая то и дело отскочить с траектории очередного валуна, радостно мчащегося ей навстречу. Однако, как выяснилось через каких-то пару минут, опасность в данной ситуации представлял не только камнепад.

Взбивая в воздух желтоватую пыль из-под копыт, издалека показались толпы магических зверей, спешащих убежать как можно дальше от источника опасности. И впереди всех, неумолимо приближаясь к суетящейся девчонке, мчались Пылающие Носороги — чудовища Темного Леса шестого ранга. Земля сотрясалась под тяжелыми шагами непарнокопытных, из ноздрей валил белый дым — в глазах зверей не было ни капли разума, только всепоглощающий страх и желание бежать.

Ло Деи на секунду ошарашенно застыла, не зная, что делать: из-за обвала она оказалась на слишком узкой тропинке, чтобы она с этим стадом могла спокойно разминуться, не причинив друг другу особых неудобств. Да они же просто затопчут её, и даже не заметят!

Видимо, ноги у нее соображали быстрее, чем голова, так как они сразу сообразили, что единственный выход для их непутевой хозяйки — это бежать! Девушка, не разбирая дороги, бросилась вперед, лишь бы сохранить хоть какую-то безопасную дистанцию от взбесившихся тварей.

К сожалению, пилюль Восстановления Духа в её запасе не осталось, да и ног, в отличие от тех же носорогов, у неё было всего две. Так что вскоре стадо нагнало девушку и, не особо обращая внимание на столь мелкую помеху в лице мелкого двуногого, помчалось дальше. Разумеется, осторожничать с затерявшейся в их толпе девчонкой они не собирались: Ло Деи приходилось прилагать огромные усилия, чтобы хотя бы удержаться на ногах и не быть бесславно затоптанной. И пока она изо всех сил следила за собственными шагами, какой-то крайне нетерпеливый носорог решил, что девчонка загораживает ему линию обзора и боднул её своим носом, подкидывая вверх.

Девушка испуганно заверещала и клещом вцепилась в ранивший её рог, так, что его носителю никоим образом не удавалось откинуть куда подальше эту нахальную наездницу. И тогда Пламенный Носорог глубоко вдохну и выпустил полную пасть огня на перепуганную Ло Деи. Одежда девушки тут же вспыхнула, а сама она рефлекторно ослабила хватку и в следующий миг была сброшена на землю. Перспектива быть растоптанной до состояния тонюсенькой отбивной, извалянной к тому же в грязи, под копытами магических зверей открылась пред нею во всем своем ужасающем великолепии.

Но в критический момент голова Ло Деи решила осчастливить свою обладательницу светлой идеей.

Из её рукава выстрелила виноградная лоза, этаким лассо уцепившись за рог мимо пробегающего Носорога, и когда над девушкой, как в замедленной съемке, зависли тяжелые копыта, она со свистом выскользнула из объятий смерти и оказалась верхом на пойманном «скакуне».

— Сами небеса желают, чтобы я продолжала жить! — громко расхохоталась девушка, чтобы в следующий миг встретиться физией с радостно летящим на встречу тяжеленым камнем. Смех не успел стихнуть, как Ло Деи снова оказалась на земле, подобно своему брату прижата валуном и окруженная свирепствующими магическими зверями, не сильно интересующимися, что именно попадет под их копыта…

***

Су Ло и Цзы Янь, чудом выбравшись с места бедствия, стояли, опершись о камень, и пытались отдышаться.

— Фу, в жизни так не бегала, — призналась Цзы Янь. Она обернулась, чтобы взглянуть на творящиеся позади бесчинства, и лицо её озарилось почти детской надеждой: — Ло Хаочэнь и Ло Деи, эти два мерзопакостных червя, они же наверняка уже похоронены под скалами, верно?

— Как знать, если эти двое сумели действовать сообща, вполне возможно, что им-таки удалось сбежать.

— Эх, нету в жизни счастья… — посетовала девушка, а затем с округлившимися глазами ткнула пальцем в небеса: — Скорее смотри!

В воздух взметнулось огромное черное облако, закрыв небо и солнце и окутав своей темнотой землю, но в том месте, где рухнули горы, внезапно взметнулся божественный свет!

— Ци Нинь?! Да ладно! — глаза Цзы Янь готовы были уже повылазить из орбит. Су Ло, будучи совершенно не осведомленной касательно подобных переживаний подруги, неуверенно переспросила:

— Ци Нинь?

— Смотри, это же он! — восторженно тыкала пальцем в неопределенном направлении Цзы Янь, теребя Су Ло за плечо: — Хитрый старикан, живой!

Легенда гласит, что Ци Нинь был одним из стражей Уединенного Некрополя Богов, и захватить его было бы куда ценнее, чем даже раздобыть карту! И, разумеется, столь светлая мысль пришла в голову не только Цзы Янь: вслед за фигурой, взлетевшей в воздух, молниями метнулись несколько силуэтов. Еще миг — и все они исчезли за горизонтом, разогнав сковавший землю мрак.

И в голову Су Ло также ударило просветление:

— Раз все ведущие эксперты кинулись на поимку Ци Ниня, значит, этот утес никто больше не охраняет?

— Должно быть, так… — неуверенно промычала Цзы Янь, а, сообразив, что подразумевает подруга, восхищенно присвистнула: — Верно! Если все они погнались за Ци Нинем, значит, те скалы, заполненные сокровищами, остались в нашем распоряжении!

Вот что называется «поймать удачу за хвост»!

Мелкому дракоше не надо было ждать указаний хозяйки, он уже сам поскакал к утесу. Ведь там так много сокровищ! Так много, что сам он просто не сможет все унести!

— Возвращаемся, — кивнула Су Ло и, схватив девушку за руку, побежала той же дорогой, которой они совсем недавно спасались от горного обвала.

Когда стена была вскрыта, землетрясение стихло.

— Мы разбогатеем, точно разбогатеем! — взволнованно потирала ручки Цзы Янь. Однако открывшаяся перед ними картина заставила несколько померкнуть сияние их радужных перспектив.

То, что раньше считалось тихим каньоном, было стерто с лица земли. Обломки скал, изуродованные трупы магических зверей, реки крови…

— Идем, — Цзы Янь потянула Су Ло — та, не упираясь, безвольно побрела за ней. — Дорога к успеху всегда строится на костях, таков закон. Это нормально, нормально, — увещевала подругу девушка, видимо, решив, что подобная картина окажется слишком впечатляющей для психики экс-Четвертой Мисс.

п.п: уважаемые читатели, большая просьба заглянуть в мою группу в ВК https://vk.com/public142442351 для прочтения важного объявления касательно выхода новых глав. Пожалуйста, потратьте лишние пару минут и прочтите — чтобы потом не было удивления и нескончаемых вопросов.

С уважением, Ваш Google-переводчик.

Глава 863-864

Когда две подруги прибыли на место, четырех сильнейших экспертов, как и ожидалось, нигде не было видно. Глаз «радовали» абсолютное отсутствие жизни и всюду царящая разруха. Стена развалилась на части, открывая проход в темную неизвестность.

Су Ло и Цзы Янь в раздумьях замерли у входа. Чем-то вся эта ситуация до боли напоминала фильм ужасов, в котором две глупые подружки наивно спускаются в старый пыльный подвал, чтобы навсегда там и остаться, в лучшем случае просто расчлененными. Вот только у мелкого дракоши, видать, с воображением было похуже — он и не собирался размышлять о всякого рода опасностях и чудовищах и молнией понесся вперед. Тем самым совершенно не оставляя выбора своей хозяйке. Девушки переглянулись, обреченно вздохнули и потопали следом.

Один шаг — и их окутала плотным коконом темнота. Впереди простирался туннель, и не было видно ни конца, ни края. Внезапно Мэн-Мэн застыл на месте, старательно втягивая носом воздух.

— Опасность поблизости? — склонившись к малышу, шепнула Су Ло.

Тот в ответ, почесавшись за ухом, сосредоточенно кивнул, а затем помотал головой:

— Ву, ву, ву… — «какой-то очень странный запах».

Странный запах?...

Цзы Янь, выслушав Су Ло, на секунду задумалась, но затем упрямо расправила плечи и фыркнула:

— Оказаться в сокровищнице — бесхозной, на секундочку! — и вернуться с пустыми руками? Нет уж. Я иду дальше, а ты?

— Ну, раз уж четыре великих мастера были так добры, что потрудились открыть нам проход… Грех не воспользоваться, — с глубокомысленной улыбкой покивала экс-Четвертая Мисс.

Устав блуждать в кромешной тьме, Су Ло, по-пижонски щелкнув пальцами, зажгла фаербол — теперь было видно хоть на что ступаешь.

Коридор заметно сузился — теперь девушки кое-как могли протискиваться бок о бок. Воздух тоже как будто стал более разреженным. Казалось, они шли целую вечность и достигли, по ощущениям, самого центра горы, когда…

— Вот мы и здесь, — туннель закончился, свет резко ударил в глаза, а когда девушки проморгались, пред ними предстал огромный широкий зал — пожалуй, не менее сотни квадратных метров… совершенно пустой. В нем не было ничего, кроме груды камней, раскиданных там и тут.

— Это… это как так-то? — Цзы Янь пораженно осматривала пещеру, не веря собственным глазам. Она была стопроцентно уверена, что в таком надежном месте наверняка спрятана целая куча сокровищ, ну или хотя бы немного, но очень ценных — а здесь ничего?!

Су Ло, нахмурившись, также прохаживалась вдоль каменных стен и недоумевала. Недоумевала методично, всецело и со вкусом: раз её маленький питомец с такой уверенностью завел их сюда, значит, ошибки быть не может — сокровища есть, и спрятаны они именно в этом месте. Следовательно, они просто не могут их найти.

— Так вот почему наши глубокоуважаемые (ну, некоторые из них, по крайней мере) старейшины побрезговали этим местом, — продолжала сокрушаться Цзы Янь, усевшись на ближайший камень. — Я-то наивно полагала, что они решили оставить его нам… Эх, видать, наш с тобой поход оказался напрасным.

Су Ло, беспомощно оглядевшись, пришла к тому же выводу. Ну, что ж поделать — не всегда же им будет так везти…

Девушка бросила взгляд на дракошу. Если в этой пещере есть хоть что-то мало-мальски стоящее, найти это сможет только он. Вот только малыш был слишком занят… охотой на собственный хвост. Мэн-Мэн юлой крутился по полу, не обращая ни малейшего внимания на потуги его хозяйки.

— И чего мы ждем? Мы уже все обыскали, ничего здесь нет… — бурчала Цзы Янь.

— Погоди-погоди, — ответила ей Су Ло, продолжая наблюдать за питомцем. Тот, словно по команде прекратив свою игру, бросился в сторону Цзы Янь.

Девушка, явно польщенная таким вниманием — обычно маленький дракон по большей части игнорировал её, и уж точно не пытался забраться на колени, — раскинула руки для объятий, тут же позабыв про хандру:

— Давай, мальчик, иди к своей старшей сестренке!...

Вот только Мэн-Мэн, начисто проигнорировав Цзы Янь, пробежал мимо и, притормозив, уткнулся носом в камень, на котором, собственно, и восседала девушка.

— Ну что за отношение, а?... — расстроенно цыкнула та на дракошу.

Вот только Су Ло, уже достаточно изучившая повадки питомца, тут же смекнула, что неспроста малыш так заинтересовался совершенно обычным с виду камнем. ТАК глазки у него загораются только при виде сокровищ.

В этот момент дракоша, обнажив два острых коготка, с остервенением принялся царапать камень — в воздух тут же полетели пыль и мелкие осколки, а также поспешно вскочила Цзы Янь, опасаясь, как бы и её зад не превратился в когтеточку.

Су Ло, безмолвно наблюдая за сим действом, раздраженно отмахнулась от возмущенных вогласов подруги и крепко задумалась. Все, что есть в этой пещере — это камни. Так неужели… А ведь неглупо! Она действительно почти поверила!

— Цзы Янь, смотри! — затормошила она девушку за плечо, настойчиво тыкая пальцем в камень.

— Да на что мне смотреть? Камень как камень. Ну понравился он твоему дракоше, но, откровенно говоря, это точно не было поводом тащить нас в эту пещеру!

— Глупая, тебе же невероятно повезло! Ты уселась прямиком на сокровище!

Ох уж эта Цзы Янь, не ценит своего счастья. Мелкий дракоша даже не поленился помочь ей раздобыть это сокровище, а до неё все не доходит. Видимо, вот что называют «дуракам везет».

— Сокровище? Где? — нахмурилась девушка. Су Ло взглядом указала на камень. — Серьезно? Вот этот булыжник? — и, дождавшись абсолютно серьезного кивка подруги, громко расхохоталась: — То есть, ты хочешь сказать, что сокровище находится внутри этого камня? Ха! Что за чушь, не верю.

— Хорошо, раз уж ты не веришь, то, если сокровище действительно окажется внутри, то ты отдашь его мне, — вкрадчиво предложила экс-Четвертая Мисс. Ишь, нашелся тут Станиславский местного разлива. Недоверие наказуемо.

— Разумеется, если сокровище действительно спрятано внутри, я без всяких споров и возражений тут же… — запальчиво начала Цзы Янь, но, заметив кривую ухмылку в уголках губ Су Ло, резко изменила концовку своей фразы: — Оставлю себе!

Су Ло, хитрая лиса, наверняка же она что-то задумала! А вдруг и впрямь в этом камешке что-то есть? Нет уж, единственный дурак в их компании, вероятнее всего, погиб в том обвале!

— Ну ты и жадина! — изобразила возмущение её подруга. — Ладно, раз уж ты проявила столь своевременное благоразумие… Знаешь ли ты, что это за камень?

— И что же? — камень как камень. Такой же, как и тысячи других снаружи.

— А ты приглядись повнимательнее.

п.п: брильянтовые мои, еще раз напоминаю: не поленитесь и загляните в группу, ибо со следующей главы грядут перемены.

https://vk.com/public142442351

С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 865-866

Цзы Янь демонстративно уставилась на ничем непримечательную породу, затем не менее демонстративно перевела вопросительный взгляд на Су Ло.

— Да это же камень-источник, вроде тех, в которых находят кристаллы! — возбужденно воскликнула экс-Четвертая мисс. Мол, «чего не понятно-то?». — Собственно, если бы мелкий дракоша не проявил к этому камню столь явный интерес, я бы и сама внимания на него не обратила, — повинилась она.

— Камень источник? — недоверчиво протянула девушка. Еще раз внимательно осмотрела обсуждаемый элемент местного «декора», оценила размеры оного и фыркнула: — Я так-то видела в своей жизни пару-тройку камней-источников, что-то не похожи.

— Скорее всего, это потому, что данный камень-источник намного выше по качеству, — наставительно молвила Су Ло. — Предположительно, в нем сокрыт не кристалл, а нечто иное.

— Эм… что? — Цзы Янь никогда о подобном не слышала.

— Хватит болтовни, давай наконец посмотрим, что там внутри, — отмахнулась от нее Су Ло и уселась на корточки перед пятидесятикилограммовым камнем. Скосила хитрый взгляд на по-прежнему недоумевающую подругу и, помахав ладошкой в воздухе, невинно сообщила: — Предупреждаю заранее, у меня это… рука тяжелая. Так что, если что не так — уж не серчай.

— Это у тебя-то рука «тяжелая»?! — сделала «страшные глаза» Цзы Янь, в которых так и читалось «кого ты пытаешься обмануть, маленькая лиса?» — Да о твоей везучести легенды ходят!

— Что еще за легенды?

Цзы Янь, явно не ожидая подобного интереса к этой её фразе, замялась и несколько неуверенно пробурчала что-то вроде «Ты же стала учеником Гроссмейстера Рон Юна, это ли не величайшая удача?»

Су Ло подумала и кивнула. В самом деле, их публичный поединок с Фейко-мухой наделал немалого шума, и выйти победительницей из данного состязания ей удалось исключительно посредством смекалки, хитрости, жуликоватости и — да, разумеется, везучести. Вполне возможно, что её новообретенная подруга также слышала об этом.

— Хорошо, тогда я открываю, — произнесла девушка и кровожадно сверкнула кинжалом «Ян Хуа». Цзы Янь уселась напротив и с замиранием сердца приготовилась наблюдать.

Су Ло долго примерялась, прежде чем сделать быстрый разрез. Пласт белого камня с глухим стуком шлепнулся на пол.

— Ничего, — разочарованно протянула Цзы Янь.

Еще один срез…

— И снова ничего, — развела руками девушка.

Су Ло нахмурилась. Следующий разрез уже будет вплотную к ядру. Теперь кинжалом придется орудовать крайне аккуратно.

Еще два тонких слоев камня осели на землю, в нос ударил какой-то непонятный запах.

— Да, там что-то есть! — воспрянула духом Цзы Янь и затормошила подругу: — Давай же, скорее, скорее!

— С ума сошла? У меня тут, фактически, хирургическая операция — спешка неуместна! — отмахнулась от неё девушка, стирая со лба бисеринки пота. Глубокий вдох… Лезвие кинжала плавно вошло в твердую породу.

Цзы Янь в нетерпении схватила камень:

— Ужасно хочу увидеть, что же в нем спрятано!

Внутри камня-источника оказалась небольшая круглая полость, в котором мирно посапывало, прижав крохотные ручки к груди, голубое пухленькое существо.

Судя по вздымающемуся и опускающемуся в такт дыхания пухленькому животику, малыш был жив — что немеряно удивляло, с учетом условий его нынешнего существования: в каменной пещере, в каменном коконе… И если бы не неудержимая тяга к поиску сокровищ одного маленького дракоши, неизвестно, сколько бы еще это невиданное человечеству существо здесь продрыхло.

— Это… что? — не выдержала Цзы Янь и опасливо потыкала пузатика в щечку.

— Ничего подобного я еще не видела, — задумчиво покачала головой Су Ло.

Пухленький, кругленький, пушистый и с виду очень добродушный — внешне он напоминал голубого эльфа, который очень уж неровно дышит к всякого рода пироженкам.

— Любопытно, как этот пузанчик вообще выжил до сих пор? — экс-Четвертая Мисс деликатно прикоснулась к круглой головке эльфа.

— Любопытно, когда он уже проснется, — пробурчала Цзы Янь.

Стоило ей только это произнести, как маленькая лапа потянулась к эльфенку и… с размаху зарядила тому по самой макушке. В следующий миг Су Ло уже схватила мелкого дракошу и, хорошенько его встряхнув, грозно вопросила:

— Ты зачем его бьешь?!

Цзы Янь и вовсе, расчувствовавшись, выхватила из каменной ниши эльфеныша и прижала его к груди, закрывая от живодера и заодно читая последнему нотации:

— Даже если ты такой сильный, это вовсе не дает тебе права колошматить, кого ни попадя! Между прочим, не каждый сумеет выжить после таких твоих ударов! Найди себе грушу своей весовой категории.

Мэн-Мэн расширившимися глазами внимательно смотрел на подругу его хозяйки и… совершенно не понимал, в чем суть претензии. Девушка так и продолжила бы практиковаться в словоблудии в попытке воззвать к совести божественного дракона, но в этот момент существо в её руках внезапно пошевелилось, и на Цзы Янь уставилась пара сонных сапфировых глазок.

— А, так вот, как это работает, интересный способ побудки, — хмыкнула Су Ло, потрепав дракошу по голове. — На мне главное такие методы не практикуй. Хм… — в её голове вдруг вспыхнуло смутное воспоминание. — А может, это Эльф-Элементаль?

— Эль-Элементаль? — болванчиком повторила Цзы Янь, не в силах оторвать взгляда от немигающих глаз.

— А что, вполне возможно, — склонилась Су Ло над малышом с видом ученого-натуралиста. — Говорят, Элеметаль может предоставить своему хозяину бесконечный запас духовной силы.

Обычному человеку для восстановления необходимо принимать определенные пилюли, но тот, кто в свои «питомцы» заимел Эльфа-Элементаля, мог вовсе не беспокоиться о резерве духовной энергии.

— Это… слишком хорошо, чтобы быть правдой, — с сомнениями протянула Цзы Янь. Пилюли Восстановления Духа высокого качества были баснословно дорогими, но если необходимость в оных отпадет… На лице девушки застыло благоговейно-счастливая улыбка.

Су Ло тоже была рада за подругу. У неё самой запасов пилюль хватит на несколько жизней, а при необходимости она сможет изготовить еще. Другое дело Цзы Янь.

Эльф озадаченно склонил свою кудлатую головку, пушистые ресницы затрепетали — весь его вид выражал растерянность и непонимание происходящего.

— Вот ведь здорово, тогда, отныне… — воодушевленно начала Цзы Янь, прежде чем зашипеть от боли — маленький Элементаль вдруг пребольно вцепился ей в палец острыми зубками и, воспользовавшись сим отвлекающим маневром, легко взмыл в воздух. Пускай он и походил больше на неповоротливый комок шерсти, ловкости и быстроты ему было не занимать.

Глава 867-868

Кто бы мог подумать, что малыш вовсе не пожелает становиться чьим бы то ни было духовным питомцем. Какая досада.

— За ним, скорее! — первой очнулась Су Ло. Цзы Янь до сих пор куда больше занимал прокушенный палец, но все же рефлекторно она послушалась и погналась за беглецом. Они с таким трудом нашли этого эльфеныша, так что же, теперь отпускать?

Впереди бежал мелкий дракоша, за ним Су Ло, Цзы Янь замыкала эту колонну эльфо-ловцев. Однако, когда девушки достигли выхода из пещеры, путь им перегородила одна небезызвестная особа, совсем не почтительно удерживающая малыша-Мэн-Мэна за хвост.

Фея Ян Ся, собственной персоной.

— Цзы Янь, ты… беги за… тем существом, мы не должны позволить ему уйти, — спокойным тоном проинструктировала Су Ло подругу.

— Но…

— Фея Ян Ся — подруга моего мастера, думаю, нам есть, что обсудить. Боюсь, ты в этой ситуации окажешься третьей лишней, — на губах девушки заиграла кривоватая ухмылка.

— Хорошо, тогда встречаемся у подножия горы, — сдалась Цзы Янь и помчалась вслед за Элементалем.

А Су Ло осталась. И Фея Ян Ся, единственная и неповторимая, тоже. Синее платье с широкими рукавами нежно обволакивало фигуру, благодаря кремовой коже и огненно-красным губам придавая своей владелице облик демоницы голубой розы.

— Знаете, раса драконов обладает непомерной злопамятностью, так что лучше бы Вам опустить этого малыша на землю, — довольно-таки миролюбиво молвила Су Ло, первой нарушая липкую тишину.

— Это угроза? — изящная тонкая бровь Феи взметнулась вверх — то ли удивление, то ли насмешка.

— Я? Никогда. Всего лишь предупреждаю, вряд ли Вам хотелось бы заиметь себе такого врага. В очередной раз, — ядовито добавила экс-Четвертая Мисс.

— Намекаешь, что у меня уже достаточно врагов? — в тоне женщины послышались угрожающе-рычащие нотки.

Су Ло нахмурилась. Что не так с этой старухой? Во время прошлой (и первой) их встречи в тронном зале Фея Ян Ся благополучно игнорировала её, проявляя интерес не более, чем к предмету интерьера. Так с чего такое раздражительное внимание сегодня? Что это, критические дни?

Впрочем, как бы там ни было, таких сильных экспертов с неустойчивым эмоциональным фоном лучше лишний раз не бесить. Су Ло примирительно улыбнулась:

— Мадам, Вы, должно быть, хотели встретиться с моим учителем — так он не здесь, Гроссмейстер погнался за Ци Нином.

— Я знаю, — осклабилась Ян Ся.

Вот теперь Су Ло окончательно растерялась. Если она в курсе, то почему до сих пор здесь, а не летит во весь опор за четверкой экспертов? Ответ не заставил себя ждать:

— В этот раз я пришла повидаться с тобой, — с неким удовлетворением в голосе огорошила Фея. — Да-да, именно с тобой, — повторила она, швыряя мелкого дракошу Су Ло, которая до этого момента была занята разыскиванием собственной челюсти на полу. — Итак, идем.

— Эм… а куда? — осторожно поинтересовалась девушка, не торопясь выполнять приказ.

— А что, ты не хочешь идти? Али боишься? — ухмыльнулась Ян Ся, сощурив глаза. Тихое «Не зря» — и в следующий миг на тело Су Ло обрушилась невероятная, сметающая все на своем пути сила.

Как оказалось, старейшина Ло еще сдерживался — Фея Ян Ся не посчитала обременять себя какой-либо осторожностью в принципе. Су Ло даже мявкнуть не успела, как все её кости затрещали, грозясь в следующую же секунду рассыпаться в щепки.

— Фея…Ян… — да что этой помешанной старухе от неё нужно?! Чем, а главное, когда она успела её так разобидеть??

Глава 868

— Ну так ты идешь, или здесь в виде живописной котлетки побудешь? — непринужденно поинтересовалась Ян Ся.

— Коль уж Вы так любезно пригласили меня… — прохрипела Су Ло, раздумывая над тем, насколько унизительно будет сейчас сплюнуть кровь, клокочущую в глотке. И не смягчит ли это унижение прямое попадание алых капель на синее одеяние её мучительницы?... — Конечно, я не смею ослушаться. Только вот надо бы сообщить Учителю, куда я пойду…

— Ни к чему лишняя болтовня! Немедленно уходим! — не позволила ей договорить женщина и, не дожидаясь ответной реакции, с легкостью подхватила Су Ло за шкирку и умчалась в закат.

***

Цзы Янь с опаской наблюдала за внезапно застывшим эльфенышем. Только что он удирал от неё со всех его пухленьких ножек, но сейчас он неподвижно застыл над землей. Подозрительно, очень подозрительно.

А в следующий момент Элементаль ухнул вниз и… принялся остервенело щипать траву. Потом и вовсе задрал зад к небу и уткнулся головой в рыхлую землю. Цзы Янь осторожно приблизилась и легким тычком перевернула малыша в адекватное вертикальное положение — эльф в самом деле жевал грунт!

— Так проголодался? — беспомощно покачала головой девушка.

— Ухум, — мелкота жадно облизнул свои перепачканные землей ладони.

Вот тут-то глубоко дремлющий в подкорке материнский инстинкт и не выдержал:

— Скажи, что бы ты сейчас скушал? Старшая сестренка все найдет!

Малыш кивнул и послушно ткнул… все в ту же траву.

— Это пища для коров, овец и лошадей, но никак не для легендарного Эльфа-Элементаля, понимаешь? Ты же удивительное, редчайшее существо, как ты можешь питаться одной травой? — пожурила его Цзы Янь. Впрочем, судя по растерянной мордашке эльфа, тот её нравоучениями о том, как ему быть «легендарным Эльфом-Элементалем», не проникся.

Он был всего лишь яйцом, когда его запечатали в камень-источник. Так что ему впервые довелось увидеть мир только сейчас. Разумеется, он понятия не имел, чем ему следует питаться — что ему понравится и придется по вкусу?

Осознав данный факт, материнский инстинкт, безжалостный и беспощадный, вцепился в Цзы Янь с новым энтузиазмом. Заставляя забыть её обо всем остальном — в том числе и о Су Ло. Девушка знала о неких отношениях между Гроссмейстером Рон Юном и Феей Ян Ся, так что, когда она краем глаза заметила означенную Фею, убегающую в неизвестном направлении с её новой подругой подмышкой, то ни капли не насторожилась. Мало ли, у кого какие предпочтения относительно способа перемещения.

— Что ж, для начала будем исходить из того, что ты вегетарианец, — вздохнула девушка и, подхватив малыша на руки и потрепав его по голове, продолжила: — Пошли искать тебе пропитание.

Итак, эти двое неспешно прогуливались по Темному Лесу. Благо, с силой Цзы Янь магические звери не представляли для их скромной компании особой угрозой. Оставалось самое главное: каким-то образом задобрить маленького Эльфа, чтобы он добровольно признал её своей хозяйкой.

В плане выяснения гастрономических предпочтений Элементаля начать решили с фруктов. Цзы Янь присела на траву, разложив более десятка самых разных уникальных плодов Темного Леса, и предоставила малышу возможность выбирать понравившиеся. А сама пока достала из рукава бумажный журавлик.

Да, она немного приврала тогда Су Ло. Впрочем, поискового журавлика и впрямь больше не было — но её третий старший брат дал ей на всякий случай сразу несколько «помощников».

Ровные строчки быстро заполняли белую бумагу, а закончив письмо, девушка тихо прошептала: «Бумажный журавлик, бумажный журавлик, Третий Брат совсем заждался — скорее же, найди его». Медленный выдох — искусственная птица вдруг встрепенулась, ожила и стрелой упорхнула в сторону горизонта.

Глава 869-870

Где-то там, на далеком севере, где глыбы синего льда зубасто щерятся на само небо, где солнце, отражаясь от белоснежного покрывала, нещадно слепит глаза — и уже непонятно, то ли сверху исходит обжигающее сияние, то ли из-под ног, — где на много миль вокруг не видно ни души, и только холодные снежинки кружатся в замысловатом танце, то сплетаясь в шумный хоровод, то вдруг бросаясь врассыпную и жаля острыми иголочками беззащитное лицо, — в пещере из чистого льда вконец обындевелый истукан, в коего за последние месяцы превратился Наньгун Луюнь, не без труда распахнул смерзшиеся веки.

Бумажный журавлик мягко ткнулся в протянутую руку, сложил усталые крыла и замер, более не проявляя признаков жизни. Бледные губы мужчины растянулись в по-детски счастливую улыбку: письмо от Цзы Янь!

Девчонка непрестанно допытывалась у него, кто же та незнакомка, покорившая его сердце. Но Наньгун Луюнь был непреклонен. А потом… просто не успел ей все рассказать. Пришлось продумывать целый план, как бы половчее этих двух перезнакомить, да так, чтобы Цзы Янь захотела остаться рядом с Су Ло и защищать его малышку. Все таки, его сестренка была уже на седьмом уровне — и, хотя её навыки не представляли из себя ничего особенного (разумеется, если взирать с колокольни самого принца Цзиня), но на фоне остальных возможных «защитничков» у неё было одно явное преимущество. Она была женщиной. А Его Высочество крайне не любил, когда рядом с его малышкой ошивались посторонние мужчины — читай «конкуренты».

К тому же, так как он за время их знакомства успел неплохо узнать характер Су Ло, то мог смело предположить, что Цзы Янь придется определенно по вкусу этой маленькой язве.

Вот только кража чаши семьи Ли с последующим преследованием Цзы Янь убийц из Дворца Нефритового Озера вовсе не входили в планы Наньгун Луюня — все вышло совершенно случайно. И, по сути, крайне удачно.

Мужчина развернул журавлика и жадно впился в черные строчки. Все содержимое письма было проглочено буквально за секунду. Затем он принялся читать еще раз, с самого начала — медленно, смакуя каждую буковку. И еще раз, а затем еще. В своем добровольно-вынужденном заточении он так мало получал новостей о малышке-Ло, поэтому все слова, поведывающие ему об этой удивительной девушке, были прочно отпечатаны не только в памяти, но и в его сердце. И только тогда он отложил скомканную птичку, сиротливо свернувшуюся неровной гармошкой. Секунда размышлений — и вот, бумага, любовно разглаженная, переместилась в нагрудный карман Наньгун Луюня.

Малышка Ло была в безопасности — что не могло не радовать. Вот только… Он был не с ней. Здесь, запертый в дали от цивилизации и Су Ло, вскормленный в неволе орел молодой в лице Наньгун Луюня вынужденно не имел возможности быть рядом, наблюдать за успехами его маленькой возлюбленной, за её становлением сильным экспертом… Без его защиты и покровительства ей наверняка приходилось продираться сквозь всевозможные препятствия с потом и кровью. Впрочем… мудрость «от тернии к звездам» не зря не теряет своей актуальности вот уже многие века. Феникс возрождается из собственного пепла — и хотя сердце Наньгун Луюня разрывалось на мелкие кусочки, он мог лишь наблюдать, как, преодолевая трудности и невзгоды и зарабатывая свой собственный опыт, его малышка раскрывает крылья.

Но с этой чертовой культивацией надо кончать!

Послышался угрожающий треск, и с неба обрушилась сверкающая электричеством молния. Мужчина, сосредоточившись, одним только взглядом отвел удар. Элемент молний был самым непокорным — но также сильнейшим из его атакующей мощи.

Очередной удар, и еще, еще… Плотный град высоковольтных разрядов устремился на неподвижного Наньгун Луюня. Глаза закрыты, в голове ни единой лишней мысли, руки выверенными движениями создают печать за печатью. Защитный купол ослепительно вспыхнул, поглощая энергию бушующей стихии.

Необходимо покончить с культивацией, и побыстрее — только сопровождая Су Ло лично он может быть спокоен.

***

Фея Ян Ся стремительно спускалась к подножию горы. Свистящий ветер не только задувал уши, но и каким-то непостижимым образом проветривал мысли — Су Ло очнулась из ступора и принялась усиленно искать выход из положения.

Нельзя было допустить, чтобы её вот так вот запросто утащили, не позволив даже вякнуть о помощи! Цзы Янь осталась на горе, если бы Су Ло могла послать ей какую-нибудь весточку, чтобы та предупредила Учителя…

Девушка, изобразив обморок, ухнула в свое пространство. Что бы такое можно было выбросить? Чем подать знак?... Взгляд наткнулся на мешок риса в самом углу — запасы на черный день. Пришлось Су Ло примерять на себя роль Гретель и, пока Фея несколько ослабила свою бдительность, понемногу принялась высыпать рис на землю. Не хлебные крошки, но тоже сойдет.

— Ухты, какая ты сообразительная, — хмыкнула Ян Ся, когда они, наконец, выбрались на более-менее широкую и ровную дорогу

Су Ло вздрогнула и хотела было торопливо закинуть горсть риса обратно в пространство, но руку словно сжали стальными тисками. Взгляд на несанкционированный продукт — на опасно-спокойную Фею Ян Ся — снова на несанкционированный продукт — и девушка, расплывшись блаженной улыбке, невинно поинтересовалась:

— А Вы, случаем, не проголодались? Я могу и на Вас приготовить.

Да, такой наглой непрошибаемости не ожидала даже её похитительница. Ледяной взгляд Феи пронизывающе окинул Су Ло: ТА женщина была до ужаса благородной, невероятно хладнокровной и до омерзения хладнокровной — может ли быть эта странная девчонка её дочерью?...

Внешность и черты характера… есть в них что-то общее. Но… Быть может, она ошиблась?

Фея Ян Ся молча сверлила задумчивым взглядом свою пленницу, пока та не устала уже улыбаться.

— Как ты можешь догадаться, поймать Ци Нина — задача не из легких. Твой Учитель вернется не ранее, чем через полгода. Так что, если ты хочешь, чтобы мастер нашел тебя, а не твои бренные останки, советую поберечь силы. И мои нервы.

Вот теперь Су Ло по-настоящему испугалась. Если Гроссмейстер не придет за ней в ближайшее время… Вряд ли ей удастся самостоятельно вырваться из лап старой ведьмы. Но… какая удивительная осведомленность у этой пугающей женщины! Откуда она…

Однако еще до того, как девушка успела задать свой вопрос, Фея разразилась издевательским хохотом.

— Значит… Вы знали, что находится за той стеной? — упавшим голосом прошептала Су Ло.

— Естественно.

— И Вы…. Специально все подстроили? — да, на импровизацию весь этот перфоменс не походил ни разу. Хитрая лисица! Она одурачила не только её саму, но и четверых величайших экспертов!

Означенная «лисица» надменно осклабилась:

— А даже если и так, то что?

В ушах Су Ло застучала кровь, паническая атака подкралась незаметно. Неужели все эти усилия по отвлечению её Учителя были предприняты исключительно для того, чтобы поймать её? Если все так и было… кажется, у неё большие неприятности. И, возможно, не у неё одной — как бы ведьма не решила и Цзы Янь приплести!

Несмотря на все эти душевные терзания, лицо Су Ло по прежнему оставалось безмятежно-спокойным. Как там… «будь спокоен и тверд, как просроченный пряник»?

— Фея Ян Ся, а разве Вы не опасаетесь, что, когда Учитель узнает о Ваших проделках, его отношение к Вам несколько… подпортится? — Су Ло попыталась прощупать почву, зайдя издалека… по крайней мере, как можно дальше от упоминания личности Цзы Янь. К тому же старуха, судя по всему, получает некое мазохистское удовольствие от обсуждения с кем либо Гроссмейстера Рон Юна.

— Куда уж хуже? — фыркнула в ответ женщина. — Он злится на меня уже многие годы, причиной больше, причиной меньше… К тому же, его ярость всяко получше безразличия. Чем больше он сердится, тем чаще думает обо мне. Я стану для него настоящей занозой, если не в сердце — так хоть в других частях тела!

Глава 871-872

Су Ло мысленно хмыкнула: оригинальный подход, ничего не скажешь.

— Вот только ты можешь не переживать на этот счет — твой мастер в жизни не узнает, что тебя похитила именно я, — «успокоила» её Фея. — Ты же смекалистая малышка, должна быть знакома с такой простой истиной, как «нет человека — нет проблемы».

Мысли в голове экс-Четвертой мисс словно погрузили в резервуар с водой — настолько медленно и тяжело давалось ей осознание сказанных слов. Значит… она все же решила её убить.

— Что, теперь-то ты испугалась? — недобро прищурилась женщина.

— Испугалась? Кто из нас не боится смерти, — равнодушно пожала плечами в ответ Су Ло. Несмотря на то, что последний вопрос был больше риторическим, ответ все же напрашивался сам собой: судя по всему, как раз старуха-то смерти и не боится, раз решилась поводить за нос её Учителя.

— Ты довольно честная девушка, — кивнула Фея. — Однако ни тебе, ни твоей подруге твои благодетели не помогут. На сей раз кровь прольется, уж не обессудь.

Глаза Су Ло яростно вспыхнули:

— Если ты хочешь убить меня — пожалуйста. Но зачем тебе она? Отпусти её! Я отвечу на все интересующие тебя вопросы. Или ответить придется тебе.

— Это что, угроза? — мрачно вскинула брови женщина.

— Нет, пока всего лишь торги.

— Боюсь, я сегодня не в настроении, — визгливо хихикнула Фея, дополняя свой образ сумасшедшей старухи.

Су Ло могла лишь сжимать кулаки в бессильной ярости. Против этой женщины у неё не было ни единого шанса, как и у Цзы Янь…

— Она… Она из Города Чистилища, и весьма талантлива. К тому же за неё наверняка встанет весь Город… Вы настолько отважны, что не боитесь мести Чистилища? — попыталась она воззвать к благоразумию старую ведьму, но та лишь разразилась новым приступом смеха. — Фея Ян Ся! — нервно выкрикнула Су Ло.

— Ты, гадкая девчонка, от тебя слишком много шума, — совершенно спокойным тоном молвила Ян Ся и, молниеносно приблизившись к своей пленнице, рубящим движением ударила ту ребром ладони в шею. Су Ло и пискнуть не успела — тут же мягко осела на пол без сознания.

На самом деле, Фея Ян Ся действительно насторожилась. Благодаря своему уровню силы, она могла беспрепятственно странствовать по всему миру — даже несмотря на статус «разыскивается». Но до сих пор дела обстояли именно так лишь потому, что Городу Чистилища не было до неё никакого дела.

— Мастер, — из тени незаметно выскользнула стройная фигурка — и если бы Су Ло не валялась в несознанке, то наверняка бы признала эту свою давнюю знакомку.

— Тащи её обратно, — хмуро велела женщина. Еще раз окинула безвольное тельце Су Ло презрительным взглядом: — Лучше бы этой девчонке не быть той, кого я разыскиваю. Иначе… Хамф! — старая ведьма раздраженно взмахнула рукавами и была такова.

Девушка провела глазами свою зловредную госпожу и, вернувшись взглядом на валяющуюся на земле тушку, со злобным шипением «Шлюха!» в сердцах пнула её в бок.

Некоторое время спустя Су Ло с трудом разлепила глаза. Попыталась приподняться, оперевшись на одну руку — под ладонью что-то противно чавкнуло, и девушка едва не шлепнулась обратно. В нос ударил запах затхлой сырости. Сориентировавшись наконец где верх и где низ, Су Ло сумела наконец осмотреться: она оказалась в темном и сыром подземелье, в окружении зеленого мха и целых лужаек грибковой плесени — как раз в одну такую девушка неудачно влезла рукой. Новая попытка сесть увенчалась успехом, вот только тело неожиданно отозвалось странной ломотой и болью. Кожа, виднеющаяся из-под задранного рукава, пестрела темными синяками — видимо, пока Су Ло спала, некто от души её отпинал почем зря.

Последнее, что она помнила — это Фея Ян Ся, отправившая её в нокаут. И все, дальше одна только темнота. Какова вероятность, что старуха окажется настолько мелочной личностью, что не погнушается поколотить бессознательное тело? Как-то странно, разве она упустила бы возможность насладиться её болью и страданиями?

Пока девушка терялась в догадках, по помещению эхом раздался звук изящных шагов. Моментально определив направление, из которого исходил шум, Су Ло обнаружила винтовую лестницу, на которую неторопливо ступали крохотные белые сапожки, выделанные овчиной. Ступенька, ступенька, ступенька — теперь взору экс-Четвертой мисс предстала белоснежная юбка, украшенная нефритовыми подвесками, а спустя каких-то пару секунд и лицо обладательницы всего этого одеяния. До боли знакомое лицо.

Су Ло оставалось лишь проклинать собственную невезучесть: снова судьба столкнула её с извечной врагиней — Ли Яояо!

Что ж, зато теперь происхождение синяков больше не вызывает вопросов.

Фея Нефритового Озера остановилась в трех метрах от Су Ло — так, чтобы та видела её самодовольную ухмылку, но при этом не смогла бы достать. Впрочем, последнему пункту способствовала также черная железная клетка, в которой, собственно, и была заперта экс-Четвертая Мисс.

Контраст между двумя девушками в данный момент был особенно явен: одна облачена в прекрасные белоснежные одежды, наряд другой безвозвратно истрепался и испачкался так, что невозможно было определить его изначальный цвет; у одной волосы уложены в идеальную прическу — прядка к прядке, вторая же больше смахивала на огородное пугало, чем на человека из приличного общества.

— Приятно видеть тебя за решеткой, — хмыкнула Ли Яояо, ослепительно улыбнувшись. Наконец, мерзкая девчонка, её жизнь и смерть оказались в её руках!

— Как раз хотела сказать тебе то же самое, — в тон ей ответствовала Су Ло и, не выдержав, воскликнула: — Ли Яояо, это что вообще за детский сад?!

Разумеется, намекала она на свои свежеприобретенные гематомы. Судя по всему, ими она обязана именно Фейко-мухе, кто еще мог опуститься до избиения беспомощного противника?

— Если ты не забыла, ты моя пленница — не тебе здесь претензии выдвигать, — фыркнула девушка с видом «а что хочу, то и творю». — Су Ло, ты совершенно избалована!

— И что же в этом плохого? Главное, было бы кому баловать, — со скабрезной ухмылочкой парировала экс-Четвертая мисс, с удовольствием наблюдая за тем, как улыбка медленно сползла с лица Фейко-мухи.

Глава 873-874

— Су Ло, как это… отважно с твоей стороны! — Ли Яояо постаралась взять себя в руки, но голос все равно из милого и мелодичного превратился в подобие рычания: — Даже пред лицом собственной смерти хорохоришься и смеется. А ведь твоя жалкая, никчемная, хрупкая жизнь в моих руках, ты об этом не забыла?

— Пред лицом смерти? Да брось, не такая ты и страшная, уж на старуху с косой точно не тянешь. Хотя… тебе виднее, конечно. Или… — Су Ло округлила глаза, «догадавшись», что именно подразумевала её старая-добрая поврага: — Ах, прости, ты имела в виду, что сумеешь самолично меня убить? Хах, да брось, у этой шутки борода длиннее, чем у Гендальфа, — фыркнула она, привычно отмахнувшись от непонимающего взгляда Феи.

— Знаешь ли ты, где мы сейчас находимся? — патетично вопросила Ли Яояо. Видимо, так и не найдя достойного ответа на колкость Су Ло, она решила следовать своему изначальному сценарию.

— И где же? — изобразила живейший интерес экс-Четвертая Мисс.

— Под Озером Баньян.

Если Фейко-муха пыталась ошарашить этой информацией Су Ло, то ей это определенно удалось: означенное Озеро находилось на краю Восточного Линя, граничащем с Западным Цзинь. Потоки в этом водоеме гостеприимством не отличались, воды здесь были настолько неспокойными, что вошедший в них более никогда не ступал на сушу. Да уж, лучшего местечка для своего тайного зловещего логова Ли Яояо и найти не могла.

— Духовная энергия под водой изолирована, — усмехнулась Фейко-муха. — Даже не надейся, что кто-то придет тебе на помощь!

— И что же, я здесь одна? — нахмурилась Су Ло.

— А что, тебе нужна компания? Не переживай, в аду повидаешься со всеми своими сородичами, — «заботливо» покивала её собеседница.

— А… Цзы Ян? Что вы с ней сделали? — по факту, девушка не столько волновалась о собственной участи, сколько о жизни своей подруги: в конце концов, Цзы Ян оказалась в подобной ситуации отчасти по её вине.

— А, ты про ту девчонку из Города Чистилище? Не беспокойся, думаю, у тебя есть неплохие шансы встретиться с ней на пути в подземный мир.

Что? Цзы Ян мертва?..

Краска отлила от лица Су Ло. В глазах вспыхнула неподдельная ярость — а в следующий миг её тонкие пальцы сомкнулись аккурат на шее утратившей на мгновение бдительность Фейко-мухе. Притянув девчонку к своей клетушке (а заодно и пару раз приложив её физией о железные прутья), Су Ло зарычала:

— Это правда?!

Если Цзы Янь действительно погибла, этот груз вины будет давить на неё до конца жизни.

Ли Яояо, не ожидавшая такой прыти от своей вроде как заключенной — к тому же, на ранг ниже по развитию боевых искусств от неё самой — позор-то какой! — кошкой уперлась всеми четырьмя конечностями в решетку и прохрипела:

— В смерти Цзы Ян ты можешь винить только себя!

— Заткнись!! — в глазах Су Ло плескалось безумие, придававшее сил также её рукам — Фейко-муха уже покрылась красными пятнами. Девушка продолжала бороться, но экс-Четвертая мисс, казалось, вовсе не замечает её бессмысленных потуг. Из её рукава с любопытством выглянул кинжал и, определившись с целью, метко вонзился в руку Ли Яояо.

— Су Ло! Ты чокнутая! — дошло, наконец, до неё реальное положение дел.

В ответ на её восклицание последовал ледяной приказ:

— Говори.

— Цзы Ян… не умерла! Не умерла!... — с трудом просипела Фея Нефритового Озера, воздух уже почти не поступал в её легкие. Однако Су Ло этого откровения было недостаточно, она, слегка ослабив хватку, вздернула девушку над землей и требовательно рыкнула:

— Ты уж определись, жива она или нет?

— Да жива, жива… Пусти…

Су Ло брезгливо отбросила эту посиневшую от гипоксии тушку на пол, с презрением наблюдая, как Фейко-муха жадно глотает воздух.

— Если фейка громко плачет — довыделывалась, значит, — глубокомысленно изрекла Су Ло. А ибо нефиг было дразнить её враками про смерть Цзы Ян. — Ну, я все еще жду твоего подробного и обстоятельного рассказа. Что с моей подругой?

Ответом ей стало полное злобы и ненависти зырканье.

— Что, так и будешь молчать? — усмехнулась экс-Четвертая мисс. — Может, стоит повторить наши игры с асфиксией?

Ли Яояо с подозрением уставилась на свою заключенную. Может ли быть так, что Су Ло сможет достать и как-то навредить ей, даже если она не станет подходить к клетке ближе? Глупости. В тот раз она сплоховала — подошла слишком близко, но больше такой ошибки она не повторит.

Еще секунда размышлений, и… Фейко-муха медленно, прямо на заднице, отползла еще чуть дальше — но с таким видом, будто не она пытается держаться как можно дальше от больно прыткой заключенной, а делает одолжение самой Су Ло. Впрочем, судя по ядовитой ухмылке последней, данный маневр её нисколько не обманул.

— Су Ло, ты находишься внутри железной клетки, а я снаружи! Что ты оттуда сумеешь мне сделать?

— Что, Ли Яояо, боишься, когда страшно?

— Я? Тебя? Что за глупости! — расхохоталась в ответ девушка — вот только смех резко прервался приступом кашля.

— Ну так может подойдешь поближе? — невинно поинтересовалась Су Ло. — Не боись, солдат ребенка не обидит. Если только этот ребенок не пожелает вернуть свои слова обратно, относительно благосостояния моей подруги. Опять.

— А если я и верну свои слова обратно, что ты мне сделаешь? — издевательски усмехнулась Ли Яояо. — Давай же, иди, отомсти мне!

Эта железная клетка была выполнена не из обычных материалов — Су Ло ни за что не сможет покинуть её.

Жаль, что сама экс-Четвертая Мисс не разделяла надежды и чаяния своей повраги. Она сумела выбраться из каменного мешка Пещеры Демонов — такая хилая клетушка при всем своем желании для нее не помеха. Впрочем, чтобы справиться с Фейко-мухой, ей даже не потребуется демонстрировать свои способности пространственного мага.

Секунда тишины — и из рукава Су Ло вылетела тонкая голубая лоза, молнией устремившись аккурат к лицу Ли Яояо. Девушка, явно не впечатлившись угрозой, так и осталась стоять на месте с насмешливой ухмылкой — не посчитав нужным хотя бы увернуться от этого «крысиного хвостика». Вместо этого она едва заметно шевельнула руками, и уже из её рукава выскользнула голубая лоза, метнувшаяся наперерез растению Су Ло. Пускай она, по какой-то странной причине, не сумела одолеть свою врагиню в ближнем бою, но она по-прежнему остается на ранг выше — а значит, совершенствование её древесного элемента ничуть не хуже, а то и вовсе лучше, чем у противной девчонки.

Вот только вскоре самодовольная ухмылка сползла с лица Фейко-мухи: её собственная лоза не успела и двух метров пролететь, как оказалась в клочья разорвана лозой Су Ло… Зеленый сок забрызгал пол и стены пещеры, кровавыми потеками разукрасив серый камень.

Ли Яояо расширенными от ужаса глазами уставилась на тонкую голубую лозу… И поняла: слишком поздно — она не успеет её заблокировать.

Глава 875-876

И вот, «крысиный хвостик», он же ветвь Акации, обвивается вокруг тонкой талии Фейко-мухи и стремительно несет её к клетке. Лицо девушки в очередной раз встретилось с железными прутьями, да еще и Су Ло с издевательским «Бип!» пребольно ткнула её пальцем в нос.

— Су Ло, какого черта ты творишь! — возопила Ли Яояо, судорожно припоминая, был ли у мерзкой девчонки духовный питомец растительного типа на тот момент, когда они сражались в Пещере Демонов? Нет, точно нет! Но откуда тогда он появился у неё сейчас, да еще и такой могущественный?

— Предоставляю тебе возможность познакомиться с моим новым другом, — усмехнулась в ответ экс-Четвертая Мисс. — Да, кстати, если хочешь до меня добраться — одолей-ка сначала его, а потом обсудим твои планы на мое смертоубийство.

Девушка мысленно захихикала: глупая Фейко-муха, она, должно быть, и думать забыла о её второй животинке — маленьком божественном драконе. Одним словом, у бедняжки не было ни шанса. Зато Су Ло представилась редкая возможность пошалить и поквитаться со старой поврагой.

— Су Ло, я убью тебя! — визжала Ли Яояо, пока Красная Акация, удерживая её поперек талии одной лозой и отрастив вторую, не отшлепала её по заднице.

— Ну так давай же, иди, отомсти мне! — повторила её же фразу Су Ло, дьявольски усмехнувшись.

— Да ты… ты ничто, без своих подручных! — взревела Фейко-муха. — В сражении один на один, я тебя одной левой уделаю!

Увы, Су Ло на методы воздействия из серии «взять на слабо» не велась лет с пяти, так что попытка вызвать её на «честный бой» отклика не нашла:

— Сражаться с тобой один на один? Знаешь, что-то не хочется. К тому же, моим духовным питомцем тоже хочется повеселиться. Ах, прости, ты надеялась, что я поведусь на такую глупую уловку? — сочувственно покачала головой девушка. — Ну прости, не все же в этом мире такие тупые, как ты.

— Ах ты!...

— Что? Прости, я тебя не слышу, ты слишком далеко! — продолжала измываться Су Ло.

А Красная Акация была и рада угодить новой хозяйке — до сих пор она активно себя не проявляла, но теперь настал её звездный час. Дереву вовсе не требовались команды или указания экс-Четвертой мисс, оно действовало по своему садистскому усмотрению. Итого, верещащая тушка Ли Яояо поцеловалась пять раз с потолком, три раза со стеной справа и четыре со стеной слева…

— Су Ло, опусти меня, опусти меня! — взмолилась Фейко-муха, изрядно потрепанная и помятая. Высокомерия и самоуверенности в ней значительно поубавилось, благодаря стараниям все той же лианы, разумеется.

— Итак, мы возвращаемся к нашему разговору? — спокойно произнесла Су Ло, демонстративно рассматривая собственные ногти. Теперь они с Ли Яояо поменялись местами: пленница теперь оказалась хозяйкой положения, в то время как мучитель вынужден был умолять о пощаде.

— Ну скорее же, отпусти меня, отпусти! — очередной взмах лианы заставил её снова вмазаться в каменную стену пещеры.

Фея Нефритового Озера никогда не чувствовала подобной беспомощности и безысходности, в её арсенале даже не было достаточно острого кинжала, чтобы, подобно Су Ло, освободиться от сковывающих её тело тисков.

В следующий момент она с криками и воплями вписалась аккурат в железную решетку — и ведь не соврала же, материал клетки и впрямь был каким-то необычным: после её фееричного приземления на прутьях не было ни вмятины, а само сооружение не сдвинулось с места ни на сантиметр.

Су Ло велела прекратить Акации безобразничать, и та, напоследок сплясав вокруг своей хозяюшки ритуальный танец «вот такая я молодец», нырнула обратно в пространство.

Экс-Четвертая Мисс, скрестив руки на груди, высокомерно взирала на распластавшуюся у её ног девушку.

— Если бы ты не мела всякую чушь своим поганым языком, остальному твоему телу не пришлось бы так страдать.

Ли Яояо судорожно стиснула кулаки и, вскинув голову, опалила усмехающуюся девушку взглядом, полным ненависти:

— Су Ло, я, видимо, сильно нагрешила в прошлой жизни, коль уж в этой повстречала тебя! И почему каждый раз мне приходится с тобой бороться! — да, пожалуй, гадкая девчонка заняла определенно первое место в списке её недругов.

— Ли Яояо, позволь внести ясность, — экс-Четвертая мисс нахмурилась и принялась загибать пальцы: — Во-первых, ты сама вечно начинаешь со мной вражду. Это ты всегда провоцируешь меня, а не наоборот. И, в конце концов, это ты вознамерилась во что бы то ни стало меня уничтожить — так что же, мне надо было покорно подставить шею под твой «карающий меч»? Что посеешь, то и пожнешь, рыбка моя умом не отягощенная

Семья Нефритового Озера ей прохода не давала, нанося удар за ударом, чтобы втоптать в грязь её имя, честь, а затем и её саму — да если бы не её патологическая везучесть, от неё давно остались бы одни воспоминания! И те недобрые.

— Я враждую с тобой, провоцирую и преследую, чтобы убить, и что же? Я — принцесса семьи Дворца Нефритового Озера, а ты всего лишь грязь под моими ногами. Кто ты такая, чтобы сметь противостоять мне?

Су Ло демонстративно оглядела зазнавшуюся «прынцессу» и, со злорадной ухмылкой наступив туфлей ей на живот, поинтересовалась:

— Это кто у кого нынче грязь под ногами, мм?

Послышался сдавленный «ох», а затем Ли Яояо прорвало:

— Ты украла моего Третьего старшего брата, украла моего мастера Рон Юна, я убью тебя! Я точно убью тебя! — нет, подобного унижения она не стерпит! Фея Нефритового Озера мысленно поклялась самой себе, что, даже если её путь приведет в могилу — Су Ло она утянет за собой!

— Они что, козлята на привязи? Как я могла их украсть? — фыркнула в ответ девушка. — Эти двое — не твоя собственность, и нет моей вины в том, что они предпочли меня.

— Нет, ты украла их, украла! — упрямо верещала Фейко-муха.

— Ты принимаешь желаемое за действительное.

У Су Ло не было ни капли жалости к поверженной и растоптанной (как физически, так и психологически) сопернице. Всепрощением и великодушием она никогда не страдала, зато злопамятства в ней было в избытке. И врагам она предпочитала отплачивать сторицей. Их отношения с Ли Яояо уже прошли точку невозврата, и теперь она была твердо намерена выставить девчонке счет за все свои мучения и проблемы.

Они, должно быть, так бы и продолжали пререкаться, если бы со стороны лестницы вновь не донесся звук шагов.

Глава 877-878

Мягкие тапочки, с вышитым фениксом и порхающей бабочкой, величественно шаг за шагом спускались по лестнице.

Это была она. Фея Ян Ся, в сопровождении личной служанки. Внешность девушки не отличалась изяществом, гармонично перемежающимся с яркостью — как это было у Феи Нефритового Озера. Но если бы она вышла во внешний мир — её имя потрясло бы его до самого основания. Здесь же она была всего лишь прислугой, хоть и приближенной.

В руках девушка аккуратно несла красный поднос с маленьким блюдом из белого нефрита, до краев наполненным каким-то черным веществом, издалека напоминающим чернила, и большой кистью, вроде тех, которыми красят стены. Даже с такого расстояния Су Ло почувствовала странный запах, и он ей очень не понравился.

От явления новых гостей экс-Четвертая мисс разом скуксилась, а вот Ли Яояо воспрянула духом. Даже не поднявшись на ноги, она в прежней позе живенько поползла навстречу своей госпоже:

— Мастер, спаси меня, Су Ло чуть не избила твоего ученика до смерти! — тут же со слезами на глазах наябедничала Фейко-муха. И вид у неё был такой жалостливый-жалостливый, одежда потрепана, личико опухло и покраснело от наливающихся синяков, голову местами украшают живописные проплешины…

— Что произошло? — устало выдохнула Ян Ся, оценив масштабы бедственного положения своей ученицы. Впрочем, судя по леденящему взгляду, она не прониклась особым сочувствием к старательно выдавливающей слезы девчонке.

— Учитель, она хотела меня убить…

— Вот как? — безразлично бросила Фея, вот только для Ли Яояо это оказалось сигналом, что её печальная повесть нашла своего благодарного слушателя.

— Учитель, она разбила мне лицо! — обличительно ткнула она саму себя в физию, и не сдержала тихого ойканья: фингал под глазом наливался действительно приличный.

— Она разбила тебе лицо? — бесстрастно повторила женщина.

— Да-да, все так! — радостно закивала Ли Яояо, демонстративно косясь на Су Ло: мол, смотри, как меня здесь любят и ценят, сейчас тебя по стенке размажут! — Я прошу Учителя помочь мне разобраться с этой гадкой девчонкой!

Однако её сладкие грезы прервала неожиданная и оттого еще более болезненная пощечина.

— Учитель? — прошептала девушка севшим голосом, прижимая ладонь к горящей щеке. Не такой реакции она ожидала, точно не такой.

А Фея Ян Ся, вместо того, чтобы приголубить и защитить свою ученицу, еще и от души пнула её по ребрам — заставив отлететь на добрый десяток метров и пребольно впечататься в решетку железной клетки. Бедняжка сползла на землю и судорожно закашлялась.

Однако физической расправы Ян Ся показалось недостаточно:

— Шлюха! — зарычала она. — Ты же на шестом ранге, и так легко проиграла пятому?! И ты еще смеешь мне жаловаться? Рассказывать мне, как мой ученик проиграл жалкому ученику Рон Юна?! Курица безмозглая!

Да, от изящно-невозмутимой женщины не осталось и следа, наружу вылезла во всей своей неприглядности Старая Ведьма. Видимо, она только перед Рон Юном изображает из себя белую овечку, на самом же деле являясь той еще чокнутой садисткой. Впрочем, её игра вовсе не обманула Гроссмейстера — не зря же он прекратил с ней всякие контакты, и вообще старался избегать с ней встреч и общения.

Ли Яояо захлебывалась в слезах, ровно до окрика Феи Ян Ся «не сметь рыдать!» — теперь она лишь тихо скулила, зажав ладонью рот. Кто бы мог подумать, что она, принцесса семьи Дворца Нефритового Озера, которую с самого рождения холили и лелеяли, исполняли каждую прихоть и каждый каприз — вдруг окажется в собственности злобной тиранши, не ведающей ни пощады, ни жалости. Не обругают — так поколотят, не поколотят — так проклянут, и так день за днем, день за днем…

Су Ло не решалась даже взглянуть на свою поврагу. Ишь, как её за несколько месяцев отдрессировали — с полу-крика теперь слушается беспрекословно. Кажется, её собственную «стажировку» у Гроссмейстера Рон Юна можно считать каникулами по сравнению с тем, что пришлось выдержать Фейко-мухе… Что не могло не радовать. А вот многообещающая ухмылка Феи Ян Ся радость несколько приглушала…

Покончив с наказанием своей ученицы, старая ведьма обратила все свое внимание на Су Ло — собственно, именно она и была её основной целью.

— Приступай! — жестко велела она своей служанке, не отрывая взгляда, полного ненависти, от экс-Четвертой мисс.

— Погодите-погодите, это что еще за штука? — нервно переступив с ноги на ногу, пробормотала Су Ло.

— Не твоего ума дело, — хмыкнула ведьма и, расправив плечи, слегка взмахнула руками.

Су Ло тут же ощутила волну непередаваемой слабости — она не могла и пальцем пошевелить. Еще одно движение рукой — и железные прутья клетки с грохотом втянулись в землю, как не бывало.

Служанке, тихо стоявшей в углу, дважды приказывать не пришлось: она тут же направилась со своим подносом и его зловещим содержимым к Су Ло. Странный запах защекотал ноздри девушки с удвоенной силой, отчего она не могла не содрогнуться.

— Может, поднимешь наконец свою задницу и поможешь? — рявкнула Фея Ян Ся съежившейся на земле Ли Яояо. Та тут же подскочила, полная боевого азарта — скорбь с лица мгновенно стерлась, её место заняла искренняя, незамутненная и всеобъемлющая ненависть… Разумеется, направленная на Су Ло.

— Слушаюсь, учитель!

— Я протестую, давайте, может, лучше обсудим, а? — с надеждой предложила экс-Четвертая мисс.

— Протест отклонен, — грубо оборвала её Ян Ся.

Ли Яояо торжествовала, и даже не считала нужным это скрывать. Слишком долго она ждала этого момента, готовилась, мечтала. Она без колебаний схватила кисть и макнула её в непонятную черную субстанцию.

Су Ло, стараясь сохранять хотя бы видимое спокойствие, сладко улыбнулась и произнесла:

— Что это такое на самом деле? Фея Ян Ся, может, поведаете мне хоть немного?

Глава 879-880

Фея Ян Ся, грациозно присев на стул, подставленный расторопным и молчаливым, словно призрак, слугой прямо под её величественный зад, смерила Су Ло равнодушно-задумчивым взглядом, и все же соблаговолила ответить:

— Этот лекарственный сок способен восстановить твои истинные черты, — произнесено это было прежним спокойным тоном, однако в глазах читалась напряженность: Ян Ся всматривалась в девушку, стараясь не пропустить ни одной эмоции.

Однако, к разочарованию старой ведьмы, помимо шока на лице её пленницы не отразилось ничего более. И ошеломление, судя по всему, было абсолютно искренним.

— Истинные черты? То есть, Вы хотите сказать, что мое лицо — и не мое вовсе? — и, заметив, как Фея Ян Ся рефлекторно покосилась на Ли Яояо, Су Ло фыркнула: — А быть может, кто-то банально пытается обмануть тебя и спровоцировать, чтобы отомстить за свои личные обиды?

Действительно, Ли Яояо бесконечно ныла о том, что Рон Юн специально сделал вид, что выбрал в ученицы именно её, на самом деле тайно защищая Су Ло. Да еще и в ученики её впоследствии принял. Именно она поведала Фее Ян Ся о том, что Су Ло шестнадцать лет назад подкинули в поместье Су, и никто не знает её настоящих родителей.

А шестнадцать лет назад, ТА женщина родила девочку. Которая вскоре трагично погибла, и именно Рон Юн её похоронил.

В итоге, после непрерывного зудения под ухом Ли Яояо, старая ведьма и сама уверилась, что именно Су Ло — тот самый злополучный ребенок. Она не раздумывая бросилась на её поиски, и вот, девчонка в её власти.

— Су Ло, твои корни идут из древа великой семьи, так зачем же скрывать собственное личико? Ты просто обязана показать нам свое истинное обличие! — усмехнулась Ли Яояо, но была напрочь проигнорирована экс-Четвертой мисс, так как вместо ответа та повернулась к Фее Ян Ся и говорила исключительно с ней:

— Фея, Вы же разумный человек. Если Вы испортите мое лицо, то мой Учитель наверняка официально и бесповоротно разорвет с Вами всякие отношения. Вы точно все хорошенько взвесили?

Упоминание Гроссмейстера возымело эффект: на физиономии старой перечницы отчетливо отразились растерянность и судорожная работа извилин. Ли Яояо, почувствовав перемену настроения Учителя, торопливо подлила маслица в огонь:

— Учитель, Су Ло — это точно та, кого Вы ищите! В тот день, чтобы защитить ЕЁ, Гроссмейстер Рон Юн отдал меня Вам. Неужели Вы позабыли об этом? А когда Вы пожелали обменять меня на Су Ло, согласился ли на это Гроссмейстер?

Фея Ян Ся прекрасно помнила тот день. И ядовитую фразу Гроссмейтера «а сережку из ушка тебе не достать?» тоже. Тогда она отступилась, в память о былом, но… Видимо, зря. Больше она такой слабости не допустит.

Взгляд женщины, как лезвие острого меча, вонзился в Су Ло, не предвещая последней ничего хорошего.

— Мажьте её! Размазывай полностью, ни миллиметра не пропустите!

Если на девчонке использовалась техника «альтер-внешности», она об этом узнает.

Су Ло, видя решительность и ярость на грани безумия Феи Ян Ся, не решилась и далее убеждать её в чем-либо. Оставалась лишь слабая возможность повлиять на исполнителя, то бишь, Ли Яояо.

— Беспринципная девчонка, даже ссылка в это адово место к в услужение дьяволице не возымела на тебя никакого эффекта.

Фейко-муха же усмехнулась и, понизив голос, прошептала, чтобы слышала одна только Су Ло:

— Все мои мучения, всю ту боль, что ты причинила моим душе и телу, я возвращу стократ с помощью вот этой вот кисточки. Да, гадкая девчонка, это возмездие.

— Кисточки, пытки, боль… Несмотря на все твои познания в сфере игр садизма-мазохизма, даже если со мной действительно что-то случится, Наньгун Луюнь все равно тебя не захочет, — мстительно хлестанула по самому больному девушка.

На самом деле, смутные сомнения относительно чересчур благожелательного отношения к её особе Гроссмейстера возникали и раньше в голове Су Ло. Если же то, что подозревала Фея Ян Ся, окажется правдой… Не к добру это.

В следующее мгновение кисть, пропитанная вязким черным веществом, мазнула по лицу девушки. Вот только самопровозглашенный художник в лице Фейко-мухи совсем позабыл, что у Су Ло, помимо Дерева Красной Акации, есть еще один питомец. И этот малыш уже не раз топтался как по самолюбию, так и по телу Ли Яояо.

Мелкий дракоша неожиданно выскочил из пространства и с воинственным кличем кинулся на обидчицу хозяйки, на манер пушечного ядра врезавшись в грудь Фейко-мухи. Послышался мерзкий хруст ломающихся костей, а затем девушка с криком в очередной раз за сегодня отлетела к противоположной стене. Благо, кладка была крепкой — камень выдержал, и на всех присутствующих не обрушились потоки Озера Дерева Баньян. Чего не скажешь о теле Ли Яояо — ребра бедняжки, казалось, рассыпались на сотню осколков. От боли девушка тут же провалилась в спасительный обморок.

Все произошло настолько быстро, что Фея Ян Ся банально не успела отреагировать. Однако замешательство её длилось недолго. Вокруг её ладоней заискрился белый свет, сгущаясь в плотный шар. Су Ло, почуяв, что запахло жареным для её не в меру активного питомца, попыталась насильно засунуть того в пространство — но было слишком поздно.

Шар света сорвался с ладоней Феи Ян Ся и, подлетев вплотную к бесчинствующему дракоше, поглотил его. В итоге малыш оказался в положении хомяка в стеклянном шаре — только и мог, что наматывать круги и явно крайне нецензурно «вукать», да на Су Ло жалостливо глядеть. Увы, в данный момент его маленькая хозяйка никак не могла помочь. Разве что просить о пощаде старую ведьму:

— Фея Ян Ся, маленький божественный дракон не виноват, отпустите его, а?

— Этот негодник поранил мою ученицу, думаешь, я его так запросто возьму и освобожу? Ха, мечтай! — не то, чтобы ей на самом деле было особо жаль Ли Яояо, но репутацию злой и беспощадной тоже надо поддерживать.

— Но он же божественный дракон! — взмолилась Су Ло. — Если Вы не верите мне, спросите у моего учителя при случае.

Упоминание Гроссмейстера привело Ян Ся к мыслям о ТОЙ женщине, отчего она взбеленилась еще больше и, схватив оброненную Фейко-мухой в полете кисть, стремительно приблизилась к экс-Четвертой мисс:

— Если тебе не понравилось, как это делает моя ученица, то, так и быть, тобой займусь я сама!

Несколько молниеносных движений — и вся моська Су Ло оказалась густо обмазана черным соком. Закончив и удовлетворенно кивнув своим трудам, Фея Ян Ся презрительно приказала только-только очухавшейся Ли Яояо:

— Следи за ней! Еще хоть одна оплошность — и не факт, что на сей раз я снова пощажу!

И женщина развернулась и стремительно направилась на выход, когда её окликнула Су Ло:

— Фея Ян Ся, можно ли как-то смыть эту… эту субстанцию?! — отчего-то перспектива перевоплотиться в афро-американца (да еще и только физией) её вовсе не прельщала.

Старая ведьма на секунду остановилась и с усмешкой холодно бросила:

— Если твое лицо действительно было сокрыто техникой «альтер-внешности», то через три дня твои истинные черты будут восстановлены.

Глава 881-882

— А что, если на меня не накладывали никакую технику? — закономерно поинтересовалась Су Ло. За время своего обучения у Рон Юна она «проглотила» все книги по лекарствам в его кабинете, под завязку забив свою голову всевозможными знаниями в этой области, и при этом ни слова не прочитала об этой технике «альтер-внешности».

Фея Ян Ся оглянулась на мгновение и пренебрежительно ответила:

— В таком случае, этот субстрат прилипнет к твоему лицу навсегда.

— Что?! Какого… — «жуть как обрадовалась» данному известию девушка.

Теперь, у неё было всего две дороги: открыть свое «истинное» лицо, ежели таковое в принципе существует и отличается о её нынешней физиономии — и ощутить на себе всю мощь гнева чокнутой-Ян Ся, наверняка при этом погибнув; или же примкнуть к гордой расе чернолицых … Хотя нет, это она еще слишком позитивно мыслит. Если окажется, что она на самом деле не та, кого так рьяно разыскивает старая ведьма, то вряд ли после данной экзекуции её с миром и извинениями за причиненные неудобства отпустят на все четыре стороны. Скорее всего, исход будет тем же, что и в первом случае: её банально убьют, дабы у неё не было возможности нажаловаться о таком беспределе своему Учителю.

Ситуация из серии «хуже не придумаешь», казалось бы, но… Всегда есть куда хуже. Фея Ян Ся наконец вспомнила о другом своем пленнике, а именно — мелком дракоше. Тонкий палец поманил за собой сверкающую белым светом сферу, а Мэн-Мэн, заключенный внутри, в панике забился о непробиваемые стенки — он не мог допустить, чтобы его разлучили с маленькой хозяйкой! Взгляд, направленный на Су Ло, был полон боли и мольбы — но девушка ничем не могла ему помочь.

— Фея Ян Ся! Вы забыли снять с меня Ваше заклятье — я до сих пор не могу пошевелиться! Ни вздохнуть, ни… не при дамах будет сказано. А у меня нос чешется, вот! — затараторила экс-Четвертая Мисс.

— Как мы уже выяснили, — ехидно мурлыкнула старая ведьма, — ты весьма сообразительная девчушка. Даже слишком сообразительная, так что я, пожалуй, оставлю все как есть. Спокойней будет.

— Но так же нечестно! — по-детски возмутилась Су Ло.

— Хочешь справедливости? Хорошо, синтезируй Пилюли Концентрированного Восстановления — и тогда воздействие яда прекратится. Если, конечно, у тебя в запасе имеется карманная лаборатория! — и Фея Ян Ся с дьявольским смехом удалилась, не забыв прихватить за собой подвывающего дракошу. Железные прутья выросли из земли в том же месте, снова заключая Су Ло в клетку.

Разумеется, она была абсолютно уверена в своей победе: насколько она помнила, год назад девчонка была всего лишь на Элементарном уровне, вряд ли её прогресс настолько велик, что она сможет сделать подобное лекарство. Такое мастерство не каждому Аптекарю Продвинутого уровня по силе. Так что, ей ничего не стоило проявить «благодушие» и поведать Су Ло о противоядии.

Вот только старой ведьме и в голову не пришло, что благодаря своей удаче и многочисленным плюшкам вроде хорошей памяти и высококлассного оборудования экс-Четвертая мисс, даже будучи на Промежуточном уровне, уже в состоянии продуцировать пилюли Продвинутого ранга. И с «карманной лабораторией» вышла осечка — в её пространстве как раз по чистой случайности оказалась одна такая.

Только после ухода своей хозяйки Ли Яояо осмелилась подползти к Су Ло:

— Пфф, тебе не сбежать, понятно. Вот ты у нас где! — смешно потрясла она подрагивающим кулачком. Глядя на измазанную черной гадостью моську своей врагини, собственные переживания Феи Нефритового Озера как-то сами собой отошли на второй план, а сердце буквально запело от переполнявшего его счастья.

Ровно через три дня, при любом раскладе, Су Ло умрет. И с большой вероятностью, она до самой смерти (да и после неё) останется с этим уродливым черным лицом. От одной мысли об этом Ли Яояо зашлась в полусумасшедшем приступе смеха, перешедшего в судорожный кашель — потревоженные ребра отозвались острой болью, легкие буквально заливало кровью. И всё это из-за неё!! Проклятая Су Ло!

— Шлюха! — Фейко-муха занесла руку для пощечины, но всего в каких-то паре сантиметров от лица Су Ло её ладонь перехватила длинная лиана. Послышался отвратительный треск ломаемых костей, а за ним последовал душераздирающий вопль боли. Чертова лоза сломала ей запястье!

Впрочем, кто этой дурехе был виноват, что она, очевидно, от большого ума совершенно позабыла, что у её повраги, помимо маленького дракоши, давеча появился еще один могущественный питомец. И так как она вовсе не ожидала сопротивления от скованной и контролируемой её Учителем Су Ло, то совершенно не успела отразить эту атаку — за что и поплатилась собственной конечностью.

— Ну ничего, ничего, — прошипела девушка, баюкая свою пострадавшую руку. — Тогда я просто подожду, подожду и посмотрю, как тебе будет житься эти три дня! — она подумала закончить свою речь дьявольским смехом, но вовремя вспомнила о состоянии своих ребер — пришлось довольствоваться многообещающей все муки ада ухмылкой.

***

С того момента прошло два дня. Два дня, за которые Ли Яояо не отжалела Су Ло ни капли воды, не говоря уже о еде. Цель её мелких пакостничеств была проста и прозрачна: она хотела, чтобы Су Ло страдала, чтобы мучилась, чтобы тело предательски терзало её голодом и жаждой… чтобы она наконец сломалась, и преклонила свои колени, признавая поражение.

Сама Фейко-муха, разумеется, диетами себя не утруждала. Она восседала за небольшим круглым столиком в нескольких метрах от клетки, и весь этот стол был уставлен блюдами со всевозможными яствами, которые она поглощала с демонстративным аппетитом. Благодаря своим Аптекарским талантам, девушка успела подлатать себя, и теперь выглядела весьма довольной жизнью.

Су Ло же по-прежнему сидела в железной клетке, с ничего не выражающим пустым лицом. И совершенно не реагировала ни на завлекательные ароматы, ни на призывное чавканье и причмокивания со стороны Ли Яояо. А ведь Фея Нефритового Озера так старалась! Она даже капнула драгоценной духовной воды из запасов семьи Ли! От этого запаха слюнки непроизвольно текли до самого подбородка даже у неё, сытой и даже немного объевшейся!

Вот только её врагиня имела смелость… нет, наглость — совершенно не реагировать на её ухищрения. Так и просидела истуканом все эти два дня, безотрывно уставившись в одну точку.

— Эй, ты, должно быть, голодна? — молвила Ли Яояо, провокационно помахав перед Су Ло куском стейка. Бесполезно — девчонка даже глаз на неё не подняла.

Собственно, никакой голод на самом деле её и не терзал. Этой ночью, воспользовавшись тем, что её тюремщик закемарила, она беспрепятственно схомячила свои припасенные в пространстве пайки. Так что Фейко-муха может хоть жонглировать едой перед ней — сейчас Су Ло было не до удовлетворения низменных потребностей.

Глава 883-884

Глава 883

— А как насчет глотка воды? — Ли Яояо призывно побулькала жидкостью в чайнике, куда она не поскупилась, скрепя сердце, добавить три капли духовной воды.

Если бы Су Ло и хотела хоть как-то отреагировать на данную провокацию, она бы всего лишь фыркнула. И зачем было портить воду столь низкосортной дрянью?

— Гм! Су Ло, надеюсь, ты не забыла. Срок твоей никчемной жизнюшки истекает завтра. Зато есть и хорошая новость! Как раз через год и один день люди будут справлять годовщину твоей смерти! — визгливо хихикнула Фейко-муха, стараясь хотя бы угрозами заставить пленницу проявить хоть каплю эмоций.

Экс-Четвертая Мисс по-прежнему не собиралась обращать ни малейшего внимания на противный писк её мелочной повраги, но вот Красная Акация не стерпела подобного обращения к хозяюшки: из-за края рукава Су Ло медленно выползла тонкая лоза… Заставив Ли Яояо моментально отскочить на добрых пять метров.

— Хорошо, хорошо, хорошо! Хочешь голодать до самой смерти — голодай! — фыркнула несколько раз девчонка, пытаясь сохранить хотя бы остатки достоинства, но заметив, что лоза снова зашевелилась, поторопилась отойти еще дальше, вернувшись к своему столу. Красная акация отрастила еще несколько лиан и демонстративно помахала вслед Фейко-мухой средним отростком.

Су Л едва заметно вздохнула. Отчего-то в памяти всплыл момент её первой встречей с Феей Нефритового Озера. Тогда эта изящная девушка показалась ей воплощением безмятежности и холодной отстраненности — словно никакая грязь из мира людей не могла коснуться её стоп. И что стало с этим образом — как и с его обладательницей — теперь?...

Прошло два дня. Так как в своем путешествии, несмотря на все побочные злоключения и происшествия, ей все же удалось собрать Семена Красной Акации, Су Ло вовсю принялась прорываться на уровень Продвинутого Аптекаря. Все это время, что Ли Яояо считала её то ли спящей, то ли тихопомешанной, экс-Четвертая Мисс активно культивировала и вот — она достигла желанной цели. Теперь нужно было приготовить Пилюли Концентрированного Восстановления.

Одним из основных и самых драгоценных составляющих данного лекарства была Капельная Трава. Качество определялось годами её произрастания — десять лет, сто, десять тысяч… По счастью, травушка, непонятно откуда вырытая мелким дракошей, росла по меньшей мере несколько тысяч лет — лечебный эффект её должен быть весьма хорош. Су Ло тщательно отобрала пару мясистых стеблей и поместила их в лекарственный котел.

Два часа спустя, в своем пространстве девушка исполняла ритуальный танец вокруг котла под названием «у меня все получилось, какая же я молодец!». Установленный срок истекал завтра, значит, сегодня ей необходимо сбежать. «Черное лицо… Ха, кому они нужны, эти молодость и красота! Главное — выжить, остальное купим,» — подбадривала она себя. Не время и не место предаваться хандре.

Стояла глубокая ночь. Так как все эти дни Су Ло вела себя не активнее камня, бдительность Ли Яояо тоже заметно снизилась.

И в самый темный час, перед рассветом — когда сон наиболее глубок, экс-Четвертая Мисс начала действовать. Именно в это время в своей прошлой жизни она убивала людей — и никогда не попадала впросак.

Она заранее обшарила свое пространство в поисках драгоценной коробочки с лекарствами, презентованной ей старшим братом — Аптекарем Леном, и теперь в её руках была крепко сжата трубка со снотворным дымом.

Эта трубочка однажды уже сослужила ей неплохую службу в праведном деле отмщения вероломной Су Вон, да и сейчас понадобилась ей для схожих целей — дабы усыпить одну мерзкую особу, вечно мешающую ей жить.

И вот, Ли Яояо распласталась на стуле, огласив пещерку прямо-таки богатырским храпом. Теперь задачей Су Ло было выбраться из клетки. Фея Ян Ся одним взмахом руки приводила механизм в действие — но вряд ли по велению самой пленницы железные прутья так же покорно втянутся в действие. К тому же, вполне вероятно, что на её тюрьме висят «сигналки», оповещающие хозяйку сего гостеприимного места о попытках «гостей» пораньше покинуть её обитель. Впрочем, вряд ли для Су Ло это станет помехой: в конце концов, нет никакой необходимости касаться решетки, чтобы выбраться. Облачиться в «Великое Ничто», выдохнуть, сделать шаг наружу — и следующий вдох она уже сделала на свободе.

Девушка пересекла пещеру и замерла возле посапывающей Фейко-мухи. В руке блеснул кинжал, задумчиво очертил линию на её призывно белеющей шее… Ли Яояо. Их вражда зашла слишком далеко, «и один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой…» — вряд ли стоило рассчитывать, что они однажды пожмут друг другу руки, обнимутся и станут лучшими подружками, будут устраивать девичники, перемывать мужикам косточки… брр, такое и в страшном сне не приснится.

Но… Должна ли она убить её именно так, именно сейчас?

Нет, разумеется, безвременная кончина её верной повраги наверняка избавит её от множества проблем в будущем. Даже несмотря на то, что за спиной этой девчонки стоит могущественный клан — поди докажи, что это именно она прикончила её. К тому же, ну не упускать же столь удачно подвернувшийся (а, возможно, еще и единственный) шанс?

Правда, её кровь окажется на руках Су Ло — и тогда она официально станет убийцей… Опять, в этой новой жизни. Да еще и чертовы благородство и высокомерие, взыгравшие так не вовремя: ей, понимаете ли, отчего-то хочется прирезать противную Фейко-муху в честном поединке, на глазах у всех — а не вот так, исподтишка…

Моральные метания девушки разрешил мелкий дракоша, связавшийся телепатически со своей хозяйкой.

— Ладно уж, живи пока. Но в следующий раз я не отпущу тебя так просто! — прошипела она на прощание и, сдержав себя от мелочного желания попинать дрыхнущую Фейко-муху напоследок за все хорошее, легко взбежала по винтовой лестнице.

На каменной двери в конце не было ни замка, ни банальной задвижки — никаких мер предосторожности, какая недальновидность! Су Ло распахнула её одним толчком и ступила в темный, кажущийся бесконечным, коридор.

Судя по донесению Мэн-Мэна, старая перечница в данный момент погрузилась в культивацию. Возможно, это её единственный шанс выкрасть обратно своего питомца и по-быстрому свалить. Медлить было нельзя. По крайней мере, именно так она успокаивала свою совесть и взбунтовавшийся здравый смысл, твердивший ей, что оставлять за спиной преисполненного ненависти и жаждой мести противника — как минимум не самый разумный поступок.

Су Ло понятия не имела о габаритах обители Феи Ян Ся, построенной под озером, но судя по длине этого коридора — дворец был просто огромен! Благо, их связь с малышом-дракошей была настолько крепка, что она без проблем отыскала нужный маршрут и теперь уверенно (хоть и очень тихо) топала к спальне старой перечницы, расположенной в самом центре этого места.

Глава 885-886

Она как раз миновала очередной поворот, когда на стене колыхнулась чья-то тень. Бежать было некуда, прятаться — негде, осталось только прилипнуть всем телом к стене, максимально слившись с окружающим сумраком. Ровно через три удара сердца появилась она — точеная фигурка личной служанки Феи Ян Ся.

Ранг этой барышни явно был не особо высок, так как она не сумела почувствовать чужое присутствие до того момента, пока не поравнялась с Су Ло… А в следующий миг на её голову с тихим глухим «пуф» опустился размерный отпечаток, посылая незадачливую подручную старой ведьмы в глубокий обморок. Тело размякло и собралось было шлепнуться на пол — так что пришлось экс-Четвертой Мисс с энтузиазмом благородного рыцаря подхватывать девушку на руки, лишний шум ей был ни к чему. Вот только леди явно решила не отвечать её душевному порыву теплой благодарностью, предпочтя вместо этого всадить ей в грудь холодный кинжал. Не такой и беспомощной оказалась служка!

Кинжал был великолепной работы, прекрасно заточен и идеально сбалансирован — настоящее сокровище для профессионального убийцы. С такого близкого расстояния, плюс эффект неожиданности — у Су Ло не было и шанса спастись. Однако…

В какой-то паре сантиметров от её груди лезвие внезапно словно застряло в воздухе. Служанка, не веря собственным глазам, надавила сильнее — но кинжал не сдвинулся с места.

Что за чертовщина?!

И пока девушка с недоумением рассматривала посверкивающего в темноте предателя, Су Ло неслышно извлекла из рукава свое собственное оружие. Один удар — вначале даже показалось, что она промахнулась, пока тонкая линия через всю шею служанки не налилась кровью. А ведь она хотела вести себя хорошей девочкой, никого не убивать… Видимо, не судьба.

Девушка неверяще уставилась на свою убийцу…

— Ты переоценила себя, — насмешливо бросила экс-Четвертая Мисс, брезгливо наблюдая, как свет жизни покидает расширенные от ужаса и удивления глаза прислужницы. Разумеется, как только она почувствовала присутствие постороннего, она сразу же набросила на себя защиту «Великого Ничто». Стала бы она бродить по вражеским катакомбам без своего верного бронежилета?...

Когда тело было заботливо притулено в темном углу, Су Ло задумалась над дальнейшими шагами. Эта убиенная — личная служанка старой ведьмы, как бы ей получше разыграть эту карту? Не козырь, конечно — так, в лучшем случае девятка, но уж что имеем.

Неподалеку от места происшествия сиротливо стоял поднос с чашкой супа — видимо, девчонка загодя приготовилась к атаке и оставила свою ношу в стороне, дабы ничего не расплескалось. Су Ло ментально связалась с мелким дракошей, губы её изогнулись в предвкушающей ухмылке.

Экс-Четвертая Мисс не погнушалась надругаться над трупом юной девы, нагло сперев её одежду и натянув на себя. Благо, фигуры у них были примерно одинаковыми, и со спины её легко можно было принять за почившую служанку старой ведьмы.

Она подхватила поднос и летящей походкой направилась в покои Феи Ян Ся. Старая перечница была так уверена в собственной безопасности, что даже не потрудилась запереть дверь — она тихо отворилась от легкого толчка. Собравшись, чтобы не дрожали руки — иначе звон посуды наверняка привлечет ненужное внимание — девушка вошла внутрь логова зверя. Как и сообщил ей маленький дракоша, Фея уже закончила свою медитацию и теперь возлежала на диване, прикрыв глаза — отдыхала от делов праведных и не очень. Рядом с ней стоял низкий столик, куда, должно быть, и предполагалось поставить чашку с супом.

Су Ло, старательно изображая служанку, шла вперед ровной походкой, вовсю поглядывая по сторонам и не забывая держать ушки на макушке. И очень быстро обнаружила мелкого дракошу, висящего в воздушном коконе посреди комнаты. Мэн-Мэн, завидев свою хозяюшку, как с цепи сорвался — снова заметался волчком в своей клетке, то и дело стукаясь мордой о её невидимые стены. Девушка даже испугалась, что такая активность насторожит придремывающую Фею, и вся конспирация пойдет насмарку, но старая перечница лишь поморщилась, не удосужившись приподнять веки — и устало бросила:

— Оставь на столике. И унеси этого маленького негодника, надоел.

Су Ло чуть не подавилась воздухом от счастья (какая досадная вышла бы кончина)! Она чуть голову себе не сломала, пытаясь придумать способ незаметно утащить дракошу, а тут удача сама приплыла ей в руки!

Девушка поставила поднос на пол и с тихим звоном водрузила чашу на столик возле дивана. Она была так близко от могущественной старухи, что в голову закралась паническая мысль, что вот сейчас, в эту минуту, Фея Ян Ся распознает обман по неистовому стуку её сердца. Адреналин воспламенил кровь в жилах почище бензина, все тело инстинктивно напряглось… Как будто она снова исполняла тот свой привычный танец на грани из прошлой жизни.

Су Ло медленно выдохнула, и направилась к дракоше. Но в тот момент, когда она уже потянула его кокон вниз, Фея Ян Ся вдруг распахнула глаза. Девушка мгновенно отвернулась, делая вид, что жутко занята поправлянием какой-то оборки. Сердце готово было выскочить наружу и сдаться на милость победителя, но криков «Ты не моя служанка!» так и не последовала. Ни в эту секунду, ни в следующую… Когда экс-Четвертая Мисс рискнула слегка обернуться, то обнаружила, что женщина благополучно вернулась к своей полудреме.

Старая перечница была абсолютно уверена в надежности её Десятигранной Клетке. Даже сильный эксперт девятого ранга вряд ли сумеет оттуда выбраться — что уж говорить о слабачке-Су Ло. Ей и в мысли прийти не могло, что та сумеет сбежать, да еще и наберется наглости влезть прямо в её покои.

Разумеется, Су Ло не торопилась снимать с себя защиту «Великого Ничто» — иначе ей никак не удалось бы замаскировать крайне специфический запах той дряни, которой ей изгваздали все лицо. И всё же она еще несколько секунд напряженно наблюдала за старухой, не смея сдвинуться с места — но та, казалось, вовсе позабыла о её присутствии.

Девушка тихонько подошла к дракоше, который буквально прилип мордой к стенке кокона, вылупившись на свою хозяюшку полными слез глазами. Как будто заключенный, осужденный на пожизненное — и вдруг обретший шансы на амнистию.

Глава 887-888

Су Ло подтянула белый кокон к себе, любовно обхватила его обеими руками, как большой аквариум, и неспешно потопала к выходу. Но не успела она сделать и двух шагов, как её остановил ледяной голос Феи Ян Ся:

— Ступай в темницу и присмотри за девчонкой. Не дай ей покончить с собой.

Экс-Четвертая Мисс еле сдержала фырканье: уж кто-кто, а она точно знает цену жизни и не станет лишать себя оной в удовольствие своих врагов.

— Убери пилюлю со стола в аптечку, — велела старуха, по-прежнему не раскрывая глаз.

— Да, — осторожно прошелестела Су Ло, стараясь, чтобы её голос был максимально безликим. И послушно поплелась к столу, на котором лежала маленький парчовый мешочек. Интересно, а что это за пилюля? Увы, такие подробности Фея Ян Ся ей не поведала, а спрашивать самой было как-то не с руки.

Однако… где находится аптечка? Су Ло огляделась, но ничего, похожего на привычную белую коробку с красным крестом не нашла. Что ж поделать, придется закинуть эту загадочную пилюлю в свое пространство — на бессрочное хранение, так сказать. В качестве моральной компенсации за все пережитые мучения. Отправив туда же мелкого дракошу, девушка с чистой совестью снова направилась в сторону выхода, но…

— Аптечка стоит у изголовья кровати, куда ты идешь? Живо выполняй, что велено — или сдохнуть захотелось? — рыкнула женщина со своего дивана, и не дожидаясь ответа послала в свою «служанку» короткий разряд электричества, заставив Су Ло негромко взвизгнуть.

Старая перечница! Только она навострит лыжи удрать отсюда, как та снова и снова заставляет её вернуться! Ну и где это чертово изголовье?! Как это сама Ян Ся не теряется в своих покоях — здесь в футбол можно играть, и даже предметы мебели особой помехой не станут. А вот и кровать, у самой стены. Огромная, вся такая воздушная и нежная — как будто на ней почивает прекрасная принцесса, а не старая ведьма. А вот этот серебристо-белый ящичек, должно быть, и есть та самая аптечка.

Должно быть, в ней спрятаны настоящие сокровища. Су Ло не сдержала собственное любопытство и заглянула внутрь: несколько парчовых мешочков, вроде того, который она уже успела прихватизировать; лекарственные травы в охлажденных нефритовых коробках — три из них она даже сумела опознать, о них рассказывал Учитель. Су Ло воровато оглянулась — Фея Ян Ся по-прежнему не открывала глаз. Задумалась, а так ли она страдала, чтобы без зазрений совести забрать себе все эти драгоценности? Мысленно же кивнула самой себе: да, именно так. И широким взмахом руки отправила часть содержимого аптечки в свое пространство.

Помимо лекарственных трав в аптечке Су Ло неожиданно обнаружила два духовных шара. Хм… Благодаря старой ведьме её лицо превратилось в обгоревший чугунок, и не факт, что ей удастся избавиться от столь неаппетитного оттенка. Будем считать, что благодаря этой добыче Фея Ян Ся отчасти искупила свою вину. Точнее, очень, очень маленький процент своей вины.

Су Ло сделала вид, что положила парчовый мешочек, куда было велено, и водрузила значительно опустевшую коробку на её законное место.

Экс-Четвертая Мисс на секунду замешкалась, а затем, с гаденькой ухмылкой на лице, легким прикосновением отправила аптечку в свое пространство. А что такого? Её нежная душевная организация сильно пострадала за минувшие несколько дней! Должен же быть какой-нибудь бонус для неё в этом малоприятном путешествии? Вот теперь можно и уходить.

Когда она проходила мимо Феи Ян Ся, сердце, казалось, подскочило до самого горла. Если старуха именно в этот момент раскроет глаза, то нос к носу столкнется с Су Ло. Главное, не паниковать — иначе громыхающее сердце испортит ей всю игру. Шаг, еще шаг, и еще… Казалось бы, что тут идти до выхода — но даже эти несколько метров показались Су Ло мучительной вечностью. Наверняка за эти полминуты её организм обезводился процентов на двадцать — вся жидкость изошла на пот.

Только оказавшись за дверью, она наконец смогла выдохнуть. Кажется, ей все же удалось вырваться прямиком из пасти тигра. Да еще и… гм… не с пустыми руками! С паршивой овцы, как говорится, хоть парочка духовных шаров.

Но настроение девушки тут же испортилось, стоило ей прикоснуться к своему лицу. По ощущением, ей словно бы нанесли грязевую маску, но… смоется ли она так же легко?.. Впрочем, об этом можно будет подумать после. Сейчас надо было выбираться из этого серпентария.

К сожалению, карты в распоряжении Су Ло не было — пришлось полагаться только на свои ноги. Она оббежала весь дворец сверху донизу, но выхода так и не нашла. Этот Дворец Цинь, судя по всему, был построен в форме сферы. За пределами здания, в своеобразном дворе, Су Ло видела рыб, креветок и другую морскую живность, проплывающих мимо — но протянув к ним руку, девушка словно натыкалась на невидимую стену. Как будто она была заключена в большой неправильный аквариум, где в замкнутом пространстве оказались не рыбки, а она сама.

И что теперь делать? Как открыть сей резервуар и выбраться наружу?

И тут в её голову пришла «гениальная» мысль: а не долбануть ли по этой незримой стене сгустком духовной энергии? Долго не думая, Су Ло расчертила в воздухе парочку сложных печатей и, скомкав их в руках, как обычный снежок, запустила вперед. И явно не ожидала, что старательно созданный ею комок энергии пружинисто отскочит от стенки «аквариума» и полетит обратно — да так, что девушка сама едва-едва успела отскочить с его траектории — и с оглушительным «Бабах!» впечатается в пол.

«Ой-ёй,» — простонала мысленно Су Ло и, развернувшись, бросилась наутек. Надеяться, что в этой кромешной тишине никто во дворце не обратит внимания на звук взрыва, было по меньшей мере глупо и наивно. Краем глаза она успела заметить, как распахнулась дверь, ведущая в комнату Феи Ян Ся.

Глава 889-890

Бежать, бежать, бежать! Знать бы еще, куда?..

Впрочем, выбор невелик — как говорится, в безвыходной ситуации выход там же, где и вход. То есть, придется вернуться к исходной точке, а именно, в место её совсем недавнего заключения. Хорошо хоть успела обратно поменяться одеждой с почившей служанкой.

Влетев в пещеру, Су Ло с радостным возгласом «Дорогая, я вернулась!» ощутимо пнула все еще валяющуюся в бессознанке Ли Яояо и прошмыгнула в свою «родную» клетку, принимая прежнюю позу «безнадежности и отчаяния». А буквально вслед за ней в помещение ворвалась встрепанная Фея Ян Ся (Су Ло едва удержалась от язвительного «а почему без метлы, и не влетели в окно?»), торопливо оглядела пещеру и, не заметив ровным счетом никаких перемен, тут же накинулась на очнувшуюся, наконец, Фейко-муху:

— Ты все это время была здесь, никуда не отлучалась?! — хоть пленница обнаружилась на месте, без каких-либо видимых изменений в своем внешнем виде или же поведении, но кто-то же убил её горничную! И, что куда более важно — посмел обчистить саму Фею Ян Ся! Её аптечка пропала, а внутри были весьма важные и ценные для неё вещи!

— Да… — кивнула девушка, склоняясь в почтительном поклоне.

— Никто сюда не входил? — продолжала допытываться женщина. Она чувствовала что-то неладное, но что именно — хоть убейте, определить не могла.

— Нет… — промычала Ли Яояо, чуть не закашлявшись — в боку заныла тупая боль, как если бы её кто-то ударил. Но, разумеется, жаловаться своему Учителю она и не подумала — потом проблем не оберешься.

— И никто не выходил? — строго нависла над съежившейся от столь неожиданного допроса девушкой старая ведьма, покосившись на Су Ло — но та тихонько сидела в углу клетки, обхватив руками колени и спрятав в них свое лицо. Казалось бы, все в порядке, все так и должно быть — но Фея Ян Ся чувствовала какую-то неправильность, подвох. Оттолкнув что-то там мямлющую Ли Яояо, она широкими шагами направилась к экс-Четвертой мисс. Взмах руки — и прутья клетки втянулись в землю.

Су Ло вздрогнула и резко вскинула голову — словно только сейчас заметила присутствие своей мучительницы, и медленно встала, пронзая старуху взглядом, полным ледяной ненависти.

Фея нахмурилась. От девчонки буквально несло лекарственным субстратом, густо измазавшим её лицо — ошибки быть не может, это Су Ло. Однако, как показала проверка минуту назад, границы её владений атаковал некто, с уровнем силы не выше пятого-шестого ранга. Разумеется, чести стать первой подозреваемой тут же удостоилась её пленница. Но вот она, здесь, не покидала пределов Десятигранной Клетки — что с её-то способностями, в общем-то, и не удивительно. А значит, у неё железное (во всех смыслах) алиби.

Быть может, кто-то из друзей этой гадкой девчонки пронюхал, что она здесь, и прискакали к ней на выручку?

— Увести Су Ло! — холодно приказала женщина, и Ли Яояо тут же кинулась исполнять поручение, предварительно связав запястья за спиной пленницы. Экс-Четвертая Мисс даже вскрикнула от её непомерной ретивости — веревки буквально впились в её нежную кожу, на что Фея Ян Ся, разумеется, внимания не обратила вовсе. — Отведи её в лабораторию!

Даже если в её дворец попытались ворваться дружки Су Ло, ей не было до этого никакого дела. Если это не Рон Юн — плевать, пусть хоть расшибутся в попытке спасти девчонку. Но Фея Ян Ся буквально пылала от ярости из-за того, что кто-то похитил её сокровища! Она этого так не оставит!

Кто ж знал, что аптечка настолько ценна для старой перечницы? Теперь для Су Ло было две новости, по обыкновению — хорошая и плохая. Хорошая: ей удалось скрыть свое исчезновение и причастие к попытке взлома защиты замка Феи Ян Ся. Плохая: она снова в клетке, да еще и, судя по всему, гнев старой ведьмы все же обрушится на её почти не повинную голову. И лучше её сейчас было не провоцировать — так что пришлось экс-Четвертой Мисс, стиснув зубы, позволить Фейко-мухе отконвоировать её к месту назначения.

По пути она не прекращая продумывала планы побега. Пока она не в непосредственной близости от Феи Ян Ся, сбежать от её «тюремщика» не составит особого труда. Одна проблема: отсутствие выхода из чертова дворца.

Что ж, на самый крайний случай она просто пульнет в старуху её же собственным духовным шаром. Искренне надеясь, что тот в очередной раз не повысит уровень её врага. Дешево она свою потрепанную шкурку не продаст.

Ли Яояо оттащила Су Ло в самую западную часть дворца, в просторное (навскидку около ста квадратных метров) помещение, в центре которого возвышался огромный лекарственный котел. Возле громадины из земли вырастал каменный алтарь, усыпанный различными сушеными лекарственными травами.

Фея Ян Ся, влетевшая следом за девушками, небрежно указала Су Ло на котел и велела:

— Залезай.

— Че-го?! — потрясенно воскликнула девушка и в следующий момент ахнула, судорожно пытаясь удержать остатки одежды, по мановению руки старухи разорванной на мелкие лоскуты. Мощный поток ветра подхватил Су Ло и беспардонно швырнул её голую тушку в лекарственный котел. — Старая ведьма! Вы что, решили меня сварить? Я костлявая!

Она-то наивно решила, что Фея Ян Ся притащила её сюда, дабы смыть это безобразие с её лица — а оказалось, что мадам помимо всех иных её «достоинств» балуется каннибализмом!

— Ничего, из костей получается прекрасный бульон! — ядовито хмыкнула старуха, принимаясь хлопотать вокруг своей импровизированной «кастрюли». Немного той травки, немного этой… Целое ведро какой-то непонятной жидкости также отправилось в котел, и лишь после всех этих манипуляций, Фея Ян Ся соблаговолила ответить серьезно: — Это лекарство избавит твое лицо от чернил, — и, не успела Су Ло возрадоваться, как та мстительно добавила: — Правда, посмертно.

— Ууу, старая перечница! Тебе это с рук не сойдет! Учитель тоже не дурак, думаю, сумеет сообразить, кто лишил его ученицы! И тогда… Он тебя одной рукой встряхнет, а второй прихлопнет!

— Не думаю, что он решит меня убить, — усмехнулась женщина.

— Но он точно никогда-никогда тебя не простит. Он возненавидит тебя, и будет ненавидеть до конца дней своих!! — если бы могла, Су Ло уже начала бы ядом плеваться.

— Ненавидеть, до конца дней своих? — повторила Фея, словно пробуя эту перспективу на вкус. — Меня устраивает.

— Да в конце концов, что я тебе сделала?! Чем заслужила подобное обращение? Раз уж мне суждено умереть от твоей руки, могу я хотя бы узнать, за что?! Черт возьми, чья личина, по твоему мнению, скрывается за моей внешностью? — Су Ло намеревалась во что бы то ни стало получить ответы на свои вопросы. Хоть любопытство удовлетворит… А плохие ребята, как известно, обычно не имеют ничего против того, чтобы поведать о мотивах своих злодеяний своим поверженным жертвам.

— А что, Рон Юн совсем-совсем ничего тебе не рассказал? — внезапно развеселилась старуха. — Хе-хе, что ж, тогда я, так и быть, приоткрою для тебя завесу тайны. Жила-была одна женщина, и звали её Ян Хуа.

Ян Хуа? Её звали также, как и кинжал Су Ло? Значит, это та самая Ян Хуа, взбесившая Фею Ян Ся до помутнения рассудка — та самая Ян Хуа, заставившая Учителя мечтать о ней и днем, и ночью?

— Эмм… это, случаем, не та женщина, изображенная на портрете в кабинете Учителя? — невинно поинтересовалась девушка, прекрасно понимая, что её слова — то же самое, что приспособить под пиньяту осиный улей, а затем хорошенько вдарить по нему битой.

— ЧТО?! Он зашел так далеко, что повесил портрет этой… этой дешевки в своем кабинете? Омерзительно! Ненавижу! — старуха, словно помешавшись, в один прыжок оказалась возле Су Ло и прошипела ей прямо в лицо: — Пожалуй, я передумала! Так просто ты не умрешь!

Экс-Четвертая Мисс демонстративно затрепетала от ужаса, мысленно приплясывая от радости: раз уж её не собираются прикончить здесь и сейчас, шансы на выживание есть!

Глава 891-892

Впрочем, даже если Фея Ян Ся и сказала, что прямо сейчас убивать Су Ло не станет, это вовсе не означало, что она собиралась отпустить её с миром на все четыре стороны. Женщина взмахнула руками, и под котлом заплясало пламя.

— Старая ведьма, это еще что за адская кухня?! — вскричала девушка, пятками почувствовав подступающий жар.

— А ты что думала, я тебя отпущу и верну твоему обожаемому Учителю? Размечталась! — и, расхохотавшись, Фея вовсе уж неучтиво надавила Су Ло ладонью на макушку, заставляя девушку буквально нырнуть, и накрыла котел крышкой, погрузив свою пленницу во тьму.

— Мерзкая девчонка, ты должна гордиться собой. Лекарственные травы, которые я израсходовала на тебя — редчайшие сокровища, да ты целиком не стоишь и одного стебелька! Жаль, что среди них нет Семян Красной Акации — иначе ты сумела бы даже прорваться до Продвинутого Уровня аптекарского мастерства, — притворно-сочувственно хмыкнула ведьма и, понаблюдав еще пару мгновений за весело пляшущими языками огня, отошла чуть в сторону и уселась культивировать. Уходить она и не думала — девчонка была слишком хитра, за такой нужен глаз да глаз. К тому же ей не терпелось первой увидеть явление истинной сущности этой якобы Четвертой Мисс Су.

Су Ло, разумеется, таких подробностей о «приправах» в супчике, главным ингредиентом которого была, судя по всему, она сама, не слышала. Да ей было и не до того — температура в котле все повышалась, и перспектива свариться открывалась во всей своей неприглядной красе. И, наравне с начинающей закипать водой, черный субстрат на её лице также начинал булькать. Что, разумеется, не добавляло радости и приятных ощущений. Пока температура не достигла критической отметки, ведь девушка владела элементом огня, но жар все прибывал и прибывал. Лицо под чернильной маской покраснело и покрылось волдырями…

Жарко, больно, нечем дышать, снова больно… Мысли закольцевались, все, о чем Су Ло могла думать — это боль, боль, невыносимая боль, разъедающая мозг и выворачивающая душу боль… Похоже, со своей радостью по поводу очередного избавления от неминуемой гибели она несколько поторопилась. Ведьма, кажется, решила её сварить заживо…

Эта мысль всколыхнула одно давнее воспоминание, мазнула щекотным дежавю вскипающее сознание. Она ведь не первый раз оказывается в полыхающем аду на земле. Та пещера огня на необитаемом острове, куда загнал её Ли Аотянь — всего через пятнадцать минут пребывания в этой духовке она потеряла сознание. И что же в тот раз помогло ей спастись, помимо мелкого дракоши и вовремя подоспевшего Наньгун Луюня?

«Камень!» — Су Ло нырнула в пространство и, после недолгого обшаривания всех кочек и зарослей, нашла наконец-то красный камушек в груде сорняков.

«Что, дотелемкала наконец? Кошмар, с кем приходится иметь дело! Тугодумка,» — проворчал старичок, вылупившись «страшными» глазами на облегченно выдохнувшую девушку.

«Я просто решила испытать свою выносливость,» — беззаботно пожала плечами Су Ло на этот откровенный провокационный выпад, и поскорее утопила камень в горяченной жидкости. Эффект не заставил себя ждать: температура стала снижаться, до тех пор, пока вода в лекарственном котле не стала напоминать таковую в горячих источниках — не холодная, но и не кипяток, а весьма и весьма комфортная водичка. Су Ло наконец смогла хоть немного расслабиться. Ванна — вот, чего ей так не хватало с прошлой жизни!

Однако всласть насладиться редкой возможностью попариться и ни о чем не думать ей не позволили вспыхнувшие вдруг вдохновение и жажда деятельности. В её пространстве простаивал чудо-лекарственный котел, да дожидались своего часа редкие растения — видимо, пришла пора испытать свои новые способности в деле. Ведь, прорвавшись на Продвинутый Уровень аптекарского искусства, она наконец может использовать рецепты первобытных пилюль, унаследованные ею от старейшины Цзы Хо. Все равно сидит, бездельничает, так хоть чем-то полезным займется. «К тому же, — хихикнула Су Ло, — какая ирония: я буду использовать лекарственный котел, сидя в лекарственном котле!»

Девушка нырнула в свое пространство и закружила вокруг котла, старательно изображая из себя ведьму-старуху, колдующую над неким загадочным зельем:

— Сестры, в круг! Бурлит вода. Яд и нечисть — всё туда, — мурлыкала она себе под нос, последовательно ссыпая в самостоятельно наполнившуюся духовной водой и моментально нагревшуюся волшебную бадью нужные травки. — Жаба, что в земле сырой под кладбищенской плитой тридцать дней копила слизь — первая в котле варись, — в воду полетел Водяной Колючеголовый Василек. — Вслед за жабой в чан живей сыпьте жир болотных змей, — туда же отправился стебель Листовой травы. — Зов ехидны, клюв совиный, глаз медянки, хвост ужиный, — Древний Древесный Гриб и семя красной акации среднего размера. — Чтоб для адских чар и ков был у нас отвар готов.

Четыре ингредиента, распарившись и смешавшись, вступили в реакцию друг с другом. Су Ло, пристально наблюдая за процессами в котле, прижала к нему ладони, пропуская внутрь свою духовную энергию. Она чувствовала как наяву циркуляцию соков, взаимодействие трав, изменение их свойств.

— Ветка тиса, что была ночью, чуть луна зашла в чаще срезана дремучей. Пасть акулы, клык бирючий, — в котел отправились еще три травушки и, после короткого размышления, еще одно семя красной акации. — Желчь козла, драконья лапа, — нетерпеливо отмахнулась от возмущенно взвывшего Мэн-Мэна, — Турка нос, губа арапа. Печень нехристя-жиденка, — теперь в воде весело бурлили целых восемь ингредиентов — две гармоничные пары, и две отталкивающие друг друга. Отсчитала нужное количество времени. — Прах колдуньи, труп ребенка, шлюхой матерью зарытый в чистом поле под ракитой. Потрох тигра, в ступке взбитый, — в варево полетели еще три растения и последнее семя красной акации. — И цикута на приправу нам дадут отвар на cлаву.*

Теперь оставалось только наблюдать, да убавлять или же добавлять огоньку: когда в реакцию вступали два растения с отталкивающими характеристиками, требовалось снизить температуру, а когда взаимодействовали два гармоничных ингредиента — наоборот, повысить. Работа скучная и кропотливая — но необходимая.

За этим занятием в её пространстве прошло три дня. Благо, снаружи время бежало чуть медленнее.

«Готово! — наконец, по прошествии данного срока, она сумела оторваться от котла. Осторожно приподняла крышку, и все её пространство заполонил невероятно сильный аромат. Пилюля Восстановления Духа невообразимой мощности сиротливо лежала на самом дне. — И пусть никого не обманывает её простецкий внешний вид, эта пилюля Элитного уровня, не меньше!»

Налюбовавшись вдоволь творением рук своих, Су Ло наконец вернулась в «реальный» мир. Теперь-то можно со спокойной душой отдохнуть в приятной водичке…

Но в следующий миг её импровизированную ванну залило ярким светом — Фея Ян Ся сняла со своего котла крышку.

* — стихи, как я думаю, все догадались, принадлежат великому классику Уильяму Шекспиру, произведение "Макбет". При переводе этой главы я разрывался между классикой и "Вунш-пуншем", но, как видите, классика победила :D

Надеюсь, Вам понравилась эта глава. С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 893-894

Женщина, прервав свою культивацию, решила проверить состояние котла — а точнее, его содержимого — но, прикоснувшись к оному, она вдруг обнаружила, что супец-то остыл. Как такое могло произойти?!

Не став долго гадать, Фея Ян Ся схватила крышку и резко откинула её прочь, без вступлений зарычав на сжавшуюся в комок голую девушку:

— Какого дьявола ты здесь натворила?!

— Что?... — пискнула Су Ло, торопливо пряча камень в свое пространство. А теперь, поди докажи, что это она повинна в том, что до сих пор не превратилась в вареного куренка!

Женщина презрительно глянула на чернильную маску, которая, разумеется, так никуда и не делась, и бросила:

— Предупреждаю тебя, не шути со мной — тебе все равно от этого никакой пользы.

— Не понимаю, о чем это Вы, — безразлично пожала плечами экс-Четвертая Мисс. Как бы там ни было, чудо-камушек все еще при ней, а с ним перспектива превратиться в бульон для старой ведьмы ей не грозила.

— Мерзкая девчонка, все эти травы чрезвычайно трудно найти, понимаешь — чрезвычайно! Некоторые из них не каждую сотню лет встречаются. То есть, тебе самой их в жизни (весьма короткой, с учетом твоего нрава) не собрать. Так что, если ты впустую израсходуешь эти ингредиенты — лекарственный сок никогда не сойдет с твоего лица, — шипела, как заправская гадюка Фея. Затем, внезапно усмехнувшись, уже спокойнее продолжила: — Конечно, твой Учитель мог бы собрать нужные растения. Однако, на это тоже понадобится время. А чернильная маска по истечению трех дней просто начнет разъедать твое лицо, пока оно не сгниет… А тогда, полагаю, тебе уже будет искренне наплевать на его оттенок!

— Ты… ты просто пытаешься запугать меня, верно? — хмуро вопросила Су Ло, не заметив, как перешла на «ты». Черт возьми, вот сейчас она действительно испугалась!

— Запугать? Зачем мне это? — хмыкнула Фея Ян Ся, и, как бы ни пыталась, Су Ло не нашла ни единого отголоска эмоций на её лице, подтверждающего, что старуха просто врет.

— Старая ведьма, ты не говорила мне об этом!

— Ах, прости, не отчиталась. Плохая Ян Ся, плохая, — откровенно издевалась женщина. — Какая разница? Как будто, если бы ты узнала об этом раньше, это что-то бы изменило. Ты не в силах противостоять мне ни сейчас, ни ранее.

«Ну конечно, сила есть — ума не надо!» — с разочарованным стоном припомнила Су Ло главное правило этого мира.

— Чтоб больше никаких фокусов, — напоследок бросила Фея Ян Ся и с оглушительным звоном возвратила крышку на место, добавив «огоньку» под котлом на максимум.

А экс-Четвертая Мисс, сидя в своем пространстве и подкидывая в руке красный камень, решала извечный философский вопрос «быть или не быть?»

Если сказанное ведьмой — правда, тогда…

«Она не врет», — пробурчал вдруг Облако в Штанах, точно догадавшись о тяжелых думах своей хозяйки.

«Тогда почему ты не сказал мне об этом раньше?!» — справедливо возмутилась Су Ло.

«Быть может, если ты перестанешь быть такой хорошенькой, то сконцентрируешься, наконец, на культивации, а не на своих романтических бреднях…» — буркнул себе под нос старичок — разумеется, так, чтобы Су Ло ни в коем случае не разобрала его слов. Иначе — пузиком чуял — было ему несдобровать.

***

Фея Ян Ся по праву пребывала в самом настоящем бешенстве: эта девчонка!... От неё одни неприятности. Но каким образом?!...

Женщина импульсивно взмахнула руками, и по всей комнате заплясали красные языки пламени.

Температура внутри котла резко подпрыгнула, что совсем не способствовала умственной деятельности Су Ло. Она может использовать камень, но тогда от её лица останутся одни воспоминания…

Черная субстанция снова начала пузыриться, от этих фееричных ощущений девушка буквально покрылась потом. Думать становилось все тяжелее, сознание становилось размытым… Но Су Ло, стиснув зубы, заставила себя терпеть. Сосредоточиться, сосредоточиться, сосредоточиться! Но постоянно мешало какое-то странное ощущение внизу живота, как будто чешется нос, а почесать его нет возможности. Но вот, это ощущение скользнуло выше и выше, по меридианам заполняя всё её тело…

Девушка даже на миг позабыла об удушающей жаре и непереносимой боли: если она не ошибается, её организм собирается прорваться на новый ранг силы!

Совсем недавно в Темном Лесу она уже продвинулась до пика пятого ранга, но, как ни старалась, до шестого прорваться ей так и не удалось. Неужели именно сейчас настал самый подходящий момент? Неисповедимы пути духовной энергии.

Так, теперь нужно собраться. Очистить свой разум от всех отвлекающих факторов. Нет ни боли, ни жара, ни страха. Есть только она и духовная сила, циркулирующая по её телу. Су Ло, слегка раскачиваясь из стороны в сторону и нараспев читающая мантру, которой обучил её Рон Юн, погрузилась в глубины культивации. Нет ни боли, ни жара, ни страха…

Однако прорваться на новый уровень было очень непросто. Лицо девушки исказилось от ужасных страданий. Ветерок, неторопливо движущийся внутри неё, вдруг превратился в сметающий все на своем пути ураган! Конечности свело судорогой, кости затрещали. Температура тела резко упала, в то время как снаружи градус только повышался. От таких контрастных скачков Су Ло стало совсем худо — голова закружилась и налилась раскаленным свинцом, словно готовая в любой момент взорваться. На краю сознания скользнула мысль, что, если так будет и дальше продолжаться, она войдет в состояние Безумной Отдачи.

Прощаться со своим разумом ей ой как не хотелось. Су Ло стиснула зубы и постоянно мысленно твердила себе, что надо терпеть. Надо держаться. Она сможет. У неё банально нет выбора — если она не продвинется по уровню, то попросту сгорит здесь. А значит, она просто обязана справиться!

Но беда заключалась в том, что, как бы она ни старалась, как бы ни уговаривала саму себя — она не справлялась.

Внутри её пространства бесновался маленький дракоша. Он чувствовал, что его хозяюшке плохо, что ей позарез нужна помощь, но… Никак не мог вырваться из проклятого кокона! И, как ни бился головой о стену (во всех смыслах этого слова), никак не мог найти хоть какой-нибудь выход.

«Ву, ву, вууу!» — яростно взвыл Мэн-Мэн, злясь в первую очередь на собственное бессилие.

«Опять ты расшумелся! — послышалось ворчание из маленького камня. Дракоша думал было перенаправить весь свой гнев на давнего врага, но затем, подумав, решил, что сейчас нет времени на внутренние междоусобицы, когда снаружи такое твориться! Но старик не унимался и, устало вздохнув, буркнул: — Ну чего ты уставился, стукни меня, что ли».

Но малыш, продемонстрировав вреднючке язык, больше не обращал внимания на Облако в Штанах и продолжил отчаянно драть когтями стенку кокона.

Глава 895-896

«Эй, ты что, оглох?! Я тебе что сказал? Или ты все услышал, но просто не так и не понял, что надо сделать? Глупый дракон!» — сурово сдвинул брови Облако в Штанах.

«…» — «Я не глупый!»

«Тогда делай, что велено, с такой простой задачей справится даже такая недоразвитая ящерка, как ты», — фыркнул старик, расслабленно откидываясь на бушующее за его спиной пламя, как в мягкий гамак.

Мэн-Мэн, ни на йоту не доверяющий противному старикашке, задумчиво склонил голову, так и не решаясь приблизиться к своему врагу.

«Пока ты тут будешь предаваться размышлениям, тупая ты башка, девчонка попросту сгорит!» — да, он манипулировал глупым питомцем. Жестоко — но действенно, малыш с возмущенным «вууу!» послушно покатил свой кокон света к камню. Он понятия не имел, каким образом вреднючке удастся его освободить, но если это поможет хозяюшке…

Однако, как только его шар коснулся обиталища старикашки, красный луч выстрелил из камня, выжигая стены кокона. Малыш оказался весь перепачканным в саже — мстительный старикашка, не забыв, как дракоша бессовестно помочился на него, специально поджег чешуйки поганца. Чтоб неповадно было.

«Ну, так лучше, а? — злорадно фыркнул Облако в Штанах, наслаждаясь искренним недоумением, отразившимся на мордашке глупого зверя. Мэн-Мэн с боевым «вууу!» хотел было броситься наружу, спасать хозяюшку, но был остановлен ленивым: — Если хочешь ей помочь, открой аптечку».

Малыш резко затормозил и с сомнением обернулся на Облако в Штанах. Пришлось ему раздраженно повторить:

«Аптечка, открой аптечку! С этим любой идиот справится».

«Вууууу!» — «я не идиот!» — возмущенно засопел дракоша.

«В таком случае не тормози — чем дольше ты со мной пререкаешься, тем в большей опасности оказывается твоя хозяйка», — продолжил давить на больную мозоль старик. Но, чего он явно не ожидал, так это того, что «глупая ящерица» с неожиданной язвительностью ответит ему той же монетой:

«Вууу», — «коль даже идиоты могут справиться с такой простой задачей, почему же ты сам не можешь этого сделать?»

Облако в Штанах вдруг зарделся и, смущенно прокашлявшись, недовольно буркнул, выдвигая свой единственный аргумент:

«Ты хочешь спасти эту отвратную девушку, или нет?!» — сам же при этом мысленно присвистнул: «растет малыш!»

«Вууу!» — «хочу, хочу!» — яростно закивал Мэн-Мэн.

«Открой аптечку», — уже спокойнее велел старик. Все таки они оказались, в некотором роде, в одной лодке — иначе он в жизни (или в её подобии, в котором он сейчас и прибывал) не стал бы вмешиваться в дела других людей.

Аптечка открывалась с помощью потайной кнопки, которую маленький дракоша, как ни старался, не мог найти. В нетерпении он стукнул по белой коробке крохотным кулачком — в крепко металле тут же образовалась аккуратная дыра.

«Балбес», — вынес свой вердикт, закатив глаза, Облако в Штанах.

Мэн-Мэн послушно притащил аптечку ближе к камню, и старик принялся методично руководить:

«Во-первых, добавь содержимое вот этой красненькой коробочки…»

Он стал глазами и мозговым центром, в то время как маленький дракоша занял почетную должность его рук… или лап. Он аккуратно, двумя коготками, вытащил красную коробочку, лежащую на охлажденном нефрите, и, следуя указаниям старикашки, выкинул её из пространства.

Если бы Гроссмейстер Рон Юн видел в этот момент своего любимчика — взвыл бы в голос от его расточительности. Может быть даже не сдержался и отшлепал дракошу по его чешуйчатой заднице. В красной коробочке была Красная Семилистная Ночная Трава! Одна из семи трав, по праву относящихся к редчайшим божественным растениям. Даже такому талантливому специалисту, как Фея Ян Ся, исключительно повезло раздобыть эту травку в свое пользование.

Один! Всего один листок нужно было поместить в котел! Но малыш, не мелочась, выкинул целое растение — как если бы это была тривиальная лаврушка!

Снаружи Су Ло по-прежнему находилась во власти фееричных ощущений, умирая от болевого шока. Температура организма опустилась до критической отметки, но при этом ни её тело не охлаждало кипящую воду, ни кипящая вода была не в силах отогреть ледяную кожу. Когда к губам девушки прикоснулся отдающий свежей силой листок, она скорее по инерции, чем осознанно, схватилась за него зубами. Рот наполнился нежным сочным сладковатым соком — совсем не горьким, в отличие от большинства других лекарственных трав. Один глоток — и Су Ло тут же почувствовала какие-то изменения. Словно ледяной щит, закрывавший её тело от горячих потоков, начал таять, впуская внутрь себя живительное тепло. По прежнему не приходя в сознание, девушка старательно прожевала все растение, облегчение накатывало нежными волнами.

Помимо её лечебного эффекта, Красная Семилистная Ночная Трава обладала также очищающими и защитными свойствами — если бы не она, Су Ло бы уже погибла. Вполне возможно, что Облако в Штанах учло этот момент, а потому и не стал останавливать божественного дракошу.

Фея Ян Ся снова открыла глаза, уставившись на котел. Кажется, внутри все было тихо.

— Ли Яояо. Следи за котлом, при малейших изменениях свяжись со мной, — велела она своей ученице.

— Да, Мастер, — ответствовала та с уважительным поклоном.

Старая ведьма смерила внимательным взглядом Фею Нефритового Озера. Она не сомневалась: девчонка ни за что по собственной воле не позволит Су Ло сбежать, и даже не из страха перед наказанием, а исключительно из своей искренней ненависти к экс-Четвертой Мисс. Вот только хватит ли этой дуре умишка, чтобы маленькая лисица её не перехитрила?

— Запомни, ни в коем случае не открывай котел самостоятельно, даже не прикасайся к крышке! Поняла? — от её грозного рыка Фейко-муха вся сжалась в комок и судорожно закивала. Фея, удовлетворенная воспроизведенным эффектом, хмыкнула и вышла из помещения. Не сидеть же ей здесь все три дня и три ночи — как будто других дел нет.

Ли Яояо для верности выждала еще пять минут, а затем, ядовито ухмыльнувшись, скользнула к котлу.

— Су Ло, и снова ты оказалась в моих руках! Но на сей раз, — в её ладони блеснул в пламени маленький бутылек, — я не позволю тебе хоть каким-то образом избежать смерти.

В её голове набатом звучала лишь одна мысль: мерзкая девка должна умереть. А дальше — будь, что будет, она готова принять любую цену за отмщение. В этом флакончике плескался сильный яд, разъедающий все на своем пути.

Глава 897-898

Эту гадость ей предоставила Фея Ян Ся, чтобы Ли Яояо с его помощью приготовила кое-какие пилюли — но ведьма и в страшном сне представить не могла, что её ученица решится использовать такой мощный яд на Су Ло!

Сама же экс-Четвертая Мисс и не подозревала о грозящей ей опасности. Боль и словно слетевшая с катушек духовная энергия в принципе не позволяли думать ни о чем другом — девушке оставалось только терпеть, стиснув зубы, и надеяться, что она не сдохнет и не сойдет с ума.

«Быстро, выкидывай этот Снежный Лотос!» — продолжал командовать маленьким дракошей старик из камня. Как бы он ни хорохорился, но на самом деле и сам ужасно переживал из-за состояния его нынешней хозяйки (хоть и вынужденной).

Мэн-Мэн, подхватив коготками белый цветок, не стал его бездумно вышвыривать из пространства. На сей раз он аккуратно поднес растение прямо к губам Су Ло и, как только девушка рефлекторно вздохнула, втягивая восхитительный аромат Лотоса, и открыла рот — тут же всунул ей весь цветок внутрь. Экс-Четвертая Мисс активно заработала челюстями. Ах, если бы эту возмутительную картину видел Аптекарь Лен! Это же… Это Же Снежный Лотос девяти небес и снежного моря! Редчайшее растение! Однажды Учитель ему дал крохотный — не больше его ногтя — кусочек этого дивного цветка, и он от волнения не мог ни есть, ни спать три дня и три ночи. Какое расточительство!

Разумеется, Су Ло, в её состоянии полусна-полубезумия, понятия не имела, что она с такой беспечностью схомячила огромный запас этого самого Лотоса «каких-то там небес и морей» — но вряд ли в глазах Аптекаря Лена данный факт послужил бы извинением.

Когда она старательно прожевала и проглотила растение, из-под её «чернильной» маски вдруг вырвались лучи белого света. Странный черный экстракт, до этого бурлящий на её лице мелкими пузырями, в одно мгновение высох, словно тонкий слой глины — и в следующую секунду покрылся густой паутинкой трещинок. Все внимание дракоши (да и, что уж скрывать, старика тоже) было приковано к лицу Су Ло. Вот черная маска медленно осыпается мелкой пылью, отрывая их взглядам на удивление белоснежную, невредимую кожу….

Да это же, это…

Но и об изменениях на своей физии девушка пока что знать не знала. Она была полностью погружена в культивацию, не смея отвлекаться ни на какие внешние раздражители. Она должна, просто обязана прорваться на шестой уровень, и она сделает это!

***

Ли Яояо, крадучись, подошла к лекарственному котлу и уже было протянула руку к крышке, как внезапно почувствовала нечто очень странное и… знакомое.

«Какого черта, эта мерзкая девчонка?!...»

Даже в такой кошмарной ситуации эта паразитка имеет силы пытаться прорваться на новый уровень?! Ну уж нет, она этого не позволит! Су Ло, пришел час твоей кончины!

Фейко-муха резко подорвала крышку одной рукой, другой намереваясь швырнуть пузырек с концентрированным ядом внутрь, когда из котла вырвался бурный поток духовной энергии, порождая мощный взрыв.

Лекарственный котел Феи Ян Ся, которым так гордилась старая ведьма, разлетелся на куски. Разумеется, Ли Яояо, оказавшись в самом эпицентре, не могла не пострадать: яростная сила отбросила её в сторону и впечатала в противоположную стену, попутно окатив кипятком. А из клубящегося дыма в сторону выхода рванула Су Ло.

Возможно, это её единственный шанс: пока старухи нет поблизости, пора делать ноги.

Разумеется, Ли Яояо была несколько против её поспешного ухода. Не поднимаясь на ноги, она торопливо выпустила из рукава зеленую лозу, которая мгновенно опутала ноги экс-Четвертой Мисс. И в тот же миг заорала во всю мощь своих легких:

— Учитель! Су Ло убегает!

Не дожидаясь реакции хозяйки, в дело вступил мелкий дракоша. Одним резким «ху» выпустил струю огня — лианы тут же вспыхнули и через мгновение осыпались пеплом. Су Ло демонстративно отряхнула лодыжку и, подобрав с земли бутылек с ядом, запустила его в Фейко-муху:

— Прочувствуй всю прелесть кислотного дождика!

Прямо в воздухе сосуд взорвался, окропляя Ли Яояо своим содержимым. Девушка взвизгнула и отвернулась, прикрывая лицо. Но остальное тело оказалось полностью беззащитным — едкие капли тут же зашипели на её коже, превращая тело девушки в подобие швейцарского сыра. По пещере разнесся тошнотворный аромат паленой плоти…

Всего несколько секунд — но Фейко-муха уже не могла кричать, и негромко поскуливала от невыносимой боли. Су Ло не чувствовала ни капли сочувствия в своем сердце. Если бы у неё было чуть больше времени, она не преминула бы прикончить свою поврагу, и на этот раз её рука бы не дрогнула. Но оставались дела поважнее мелкой мести. К тому же, как ни крути, мерзавка также была на шестом ранге силы — их битва могла слишком затянуться.

Девушка оглядела «святую святых» старой ведьмы и ядовито оскалилась: Фея Ян Ся явно приложила немало усилий по обустройству этой лаборатории, тщательно отбирала оборудование, любовно собирала травы и ингредиенты… Взмах рукой — и целая стая фаеров разлетелись во все стороны. Пламя вспыхнуло моментально — как если бы его пустили не в каменное помещение, а в стог соломы.

Время. Пора было бежать.

***

Как только Су Ло переступила порог лаборатории (точнее, её останков), это стало известно Фее Ян Ся. Женщина немедленно бросилась туда, но застала одну только Ли Яояо, корчащуюся от боли на полу. Весь зал утопал в черном дыме — от её прекрасной лаборатории остались одни воспоминания! Всё было сожжено дотла!

Фея пришла в ярость. Кажется, она снова недооценила девчонку. Она-то думала, что теперь-то о ней не стоило беспокоиться — а в итоге получила такой вот фортель, все её старания, все достижения были разрушены в одно мгновение! И кем? Никчемной соплячкой?! Чем больше она об этом думала, тем сильнее ей не терпелось поймать Су Ло и собственноручно нашинковать её в мелкий фарш и скормить собакам! Она даже была готова завести парочку четвероногих друзей по такому поводу!

Но пока что единственным существом в ближайшей доступности, на которого могла вылиться вся ненависть и ярость старой ведьмы, оказалась Ли Яояо.

— Она… убежала, убежала… — жалко хныкала девчонка, скрючившись в попытке уменьшиться до размеров незаметной букашки. Кожа горела огнем, мышцы словно превратились в решето, кости плавились… Единственное, о чем она могла мечтать в данный момент — как можно скорее потерять сознание, забыться в сладостном беспамятстве…

— Ты видела её лицо или нет?! — вырвал её из накатывающего забытья гневный рык Феи Ян Ся.

Глава 899-900

Собственно, для того она и затеяла весь этот сыр-бор с похищением, измазюкиванием лица и проваркой на медленном огне этой мерзкой девчонки — ей нужно было знать, знать наверняка, та ли она на самом деле, за кого себя выдает? Или же она все же имеет отношение к ТОЙ женщине?!

Ли Яояо прикусила нижнюю губу и медленно кивнула:

— Видела, да, я видела.

— Ну и?! — старуха уже начинала терять терпение, но своей несдержанностью сделала только хуже: от её грозного рыка Ли Яояо тоненько взвизгнула и… потеряла сознание.

— Дура набитая! — в сердцах бросила Фея Ян Ся. Бесполезный мешок с костями! Ну уж нет, сейчас ей было не до возни с кисейными барышнями.

Тишину разрезал звонкий шлепок. На нежной щечке Ли Яояо отчетливо проступил красный отпечаток ладони. Но девушка так и не пришла в себя — чем разозлила старую ведьму еще больше. Женщина схватила её за шею и, подвесив в воздухе, угрожающе зашипела:

— Хватит изображать из себя обморочную! Живо открывай свою пасть и говори, как выглядело лицо Су Ло! — и, заметив, что Фейко-муха наконец подняла на неё осоловевший взгляд, смилостивилась и упростила вопрос: — Просто ответь, было ли лицо Су Ло таким же, как и раньше?

— Нет, не такое же… — промямлила Ли Яояо, перебирая ногами в воздухе. — Учитель, спасите меня…

Вот и настал тот час, когда гордая, высокомерная Фея Нефритового Озера умоляет о помощи. Ей было так больно, так больно…

Но Фея Ян Ся, вырвав из уст горе-ученицы нужные сведения, не собиралась и дольше возиться с рыдающей девчонкой. Легко отбросив её на пол, она холодно процедила:

— Ты даже не смогла проследить, чтобы девчонка не сбежала! Бесполезное отребье! — и, для профилактики пнув поверженную девушку под ребра, унеслась в погоню. Она не собиралась позволить своей добычей так просто ускользнуть аккурат из её когтей!

— Внимание всем, приказываю охранять все ходы и выходы! — рявкнула она в пространство. — Если вы позволите гадкой девчонке удрать, я вас всех разорву в клочья!

Разумеется, скорость старухи намного превышала таковую у Су Ло (даже с учетом всех её привилегий и тузов в рукавах), так что очень скоро она уже буквально дышала девчонке в затылок.

— Куда это ты собралась, мерзкая девчонка! — проревела женщина, взмахом рукава посылая синий шар света в спину Су Ло.

«Великое Ничто» тут же обернуло своей защитой стройную фигурку, но атака Феи оказалась слишком сильна даже для него — экс-Четвертая Мисс пошатнулась и едва не упала. Изо рта тут же вырвался кровавый комок. Су Ло восстановила равновесие и, кровожадно ухмыльнувшись, запустила в ответ одну из прихватизированных местных «гранат».

— Духовный шар?! — сердито закричала старая ведьма — так вот кто умыкнул её драгоценную аптечку!

Однако ярость не застила ей глаза — как бы ни была она зла на обокравшую её девчонку, сила духовного шара была слишком велика, чтобы игнорировать её. Пришлось Феи Ян Ся торопливо отскочить в сторону, предоставив Су Ло небольшую фору.

Девушка понимала: стоит только ведьме увидеть её лицо — и она не успеет даже ругнуться как следует, как уже окажется в списке жестоко убиенных могущественной и бессердечной Феи Ян Ся. До границы оставалось всего несколько сот метров, и у Су Ло не было иного варианта, кроме, следуя древнейшей истины «против лома нет приема — если нет другого лома», запустить в невидимую стену вторым духовным шаром. И что бы она делала без так удачно подвернувшейся ей под руку аптечки старой ведьмы!

Полет «граны» занял не более двух ударов её сердца — и весь замок сотряс небывалый взрыв. Земля завибрировала, с каменного сооружения осыпалась кирпичная крошка. Су Ло с трудом устояла на ногах, и в первый мучительный миг показалось, будто её затея не сработала — но в следующую секунду что-то громогласно булькнуло, и речная вода хлынула в огромную дыру — не менее десять квадратных метров! — в невидимой защитной стене дворца.

У Су Ло было всего два пути: в объятия сносящего все на своем пути водного потока, или же в лапы разгневанной Феи Ян Ся. В общем, долго раздумывать она не стала — и рыбкой нырнула в образовавшийся зазор.

Разумеется, она прекрасно понимала, что в воде её скорость передвижения снизится до минимума. Но, оказавшись в реке, девушка с удивлением обнаружила, что течение не имеет на неё ровным счетом никакого воздействия — должно быть, все благодаря «Великому Ничто», которое до сих пор окутывало её тело.

***

Фея Ян Ся только успела горестно вздохнуть по поводу безвозвратно и бессмысленно утерянного духовного шара — хорошо хоть свою хозяйку не зашиб! — как мерзкая Су Ло ничтоже сумняшеся… уничтожила и второй! А вместе с ним — защитную стену! Видимо, мало девчонке её сокровищ, её лаборатории и её нервов — паразитка явно вознамерилась разрушить и весь её дворец! Ну, или как минимум утопить его обитателей. Впрочем, женщина была уверена: паршивке больше некуда бежать, и теперь она поквитается с нею за все свои утраты. Против течения этой реки девчонке точно не устоять… Думала она, пока не увидела, как Су Ло ловкой рыбешкой выскочила из дыры и скрылась в неизвестном направлении!

— Вот ведь… Дерьмо! — рыкнула Фея Ян Ся, одновременно с ругательством посылая в по-прежнему хлещущую воду какой-то крайне неприличный знак, создавая оным тысячи подводных волн.

Понадобилось не более пятнадцати минут, чтобы весь дворец оказался заполнен водой.

— Хозяйка…. — нестройным хором пробулькали служанки, испуганными глазами взирая на Фею Ян Ся.

— За ней, живо! Поймаете её — и вас ждет награда! Упустите — головы с плеч! И… уберите здесь все! Бардак.

***

«Вода, вода, кругом вода…» — мысленно мурлыкала Су Ло, лавируя меж водных потоков. В таком спокойном ритме она уже преодолела несколько километров, и, наконец, вынырнула. Легкие обожгло долгожданным кислородом, однако расслабляться было определенно рано.

Озеро Дерева Баньян впадало в Холодную Реку, протекавшую аккурат между Восточным Линем и Западным Цзинь. В длину она простиралась от восточного побережья Восточного Линь до Большого Каньона Западного Цзинь. Спокойной эту речушку назвать было сложно: извилистый ход, множество порогов, подъёмов и спусков, завершавшихся опасными водоворотами — просто мечта для рафтера-самоубийцы.

Глава 901-902

Тем не менее, эти две страны — Восточный Линь и Западный Цзинь — активно использовали реку-убийцу для торговых и коммерческих путей.

Су Ло, набрав в легкие побольше воздуха, нырнула и быстренько пересекла остаток озера Баньян, всплыв уже на мелководье около начала Холодной Реки. Ей срочно нужна была передышка, сил плыть дальше, или даже думать о том, куда плыть дальше попросту не осталось. Внезапно рот наполнился кисловато-металлической жидкостью, и Су Ло фактически вырвало собственной кровью. Вода на мгновение приобрела жутковатый бордовый оттенок, но волны быстро растворили в своих потоках эту кровавую кашу, возвращая реке прежний стальной оттенок.

Девушка прижала руки к ребрам, в области сердца — это место отдавало тупой болью при каждом его ударе. Да, старая ведьма все же отчасти успела ей отомстить.

Пока Су Ло перемежала ругательства с кровавыми плевками, невдалеке показался торговый корабль, движущийся по направлению с востока на запад. Пришлось экс-Четвертой Мисс отложить на время перечисление проклятий, которые просто обязаны были низвергнуться на голову Феи Ян Ся, и торопливо впрыгнуть на борт спасительного судна.

Мельком осмотревшись, девушка быстренько юркнула в темный угол, среди каких-то ящиков и куска парусины. Наконец, можно было спокойно выдохнуть.

Посудина оказалась без преувеличения огромной: около ста метров в длину и не менее тридцати в ширину. Такие габариты как раз были на руку Су Ло — чем больше места, тем легче спрятаться. Единственный минус — старая ведьма, завидев эдакую махину, точно не оставит корабль без внимания. А значит, это место может стать для неё лишь временным пристанищем, дабы подлечиться и набраться сил.

В том, что Фея Ян Ся наверняка бросится за ней в погоню, сомневаться не приходилось. В конце концов, Су Ло знатно подгадила старой перечнице: мало того, что умыкнула аптечку и разрушила лабораторию, так еще и с помощью её же духовных шаров практически разрушила убежище Феи. Такое не прощается. Как, впрочем, и то, что сама ведьма учинила экс-Четвертой Мисс. Её ни за что ни про что упекли в тюрьму, где над ней издевались, насмехались, измазали лицо какой-то дрянью, пытались сварить заживо… Нет, пожалуй, даже все те пакости, что она преподнесла старухе, не окупят тот дискомфорт, который она испытала за последние дни. Их вражда непримирима, и в будущем они не раз столкнуться на узкой дорожке.

«Должно быть, Фея Ян Ся сейчас едва ли не лопается от ярости», — эта зловредная мысль слегка примирила Су Ло с невозможностью поквитаться со своим очередным врагом прямо сейчас — и подстегнула работать еще больше, чтобы стать еще сильнее. Ничего, настанет день… кажется, пора заводить черную тетрадочку с именами врагов и тяжестью их преступлений против её дражайшей персоны.

Вволю нафантазировавшись как она порешает всех своих недругов, заведет собственное кладбище и каждый вечер субботы будет проводить в их безмолвной компании, с дьявольским хохотом пританцовывая на их могилках, экс-Четвертая Мисс вернулась в пугающую своей неопределенностью реальность. Что ей делать теперь? Куда плыть?

Если бы Учитель не ускакал на поиски этого загадочного Ци Ниня, она, разумеется, вернулась бы в его поместье. Однако, наверняка старая ведьма именно там и будет её поджидать. К тому же, она может навести беду в лице Феи Ян Ся и на двоих своих товарищей по учебе…

Кстати говоря, а куда запропастился Братец-Ледышка? Она не видела его с тех пор, как на сцене появилась старая перечница. Она же… не могла… так легко его убить, верно?..

Су Ло даже не надеялась, что Цзы Юй кинется ей на помощь: при всех его талантах, с таким сильным и опытным экспертом, как Фея Ян Ся, ему не сравниться. Оставалось надеяться, что ему хватило ума где-то затаиться и не попасться под горячую руку чокнутой старухи.

Внезапно корабль остановился. Су Ло, высунув нос со своего укрытия, поняла, что дело в банальной… пробке. Да, пробке на реке. Перед её судном застыл в неподвижности целый флот из кораблей. А на корме её транспортного средства стояла молодая девушка, семнадцати или восемнадцати лет, в белом шелковом одеянии и с заледеневшим выражением вечного равнодушия и бессердечности на её физии.

Судя по её «боевому» обмундированию, Су Ло сразу же безошибочно определила в ней служанку Феи Ян Ся. Надо же, кто бы мог подумать, что старуха проявит такую прыть: не только сама кинется на поимку беглянки, но и свою прислугу к этому делу приспособит.

В это время новоприбывшая мадам окинула презрительным взглядом весь корабль. Вскоре сквозь толпу перешептывающихся моряков выступил капитан.

— Приказываю всем собраться на палубе. Проявивших неповиновение — убить на месте, — ей не нужно было повышать голос, чтобы все услышали.

— Мисс, Вы кто такая будете, позвольте-с поинтересоваться? — выкрикнул один из матросов. — И с чего бы честные люди должны среди ночи собираться здесь по Вашему велению, по Вашему хотению, хехе?

Внезапно смех его оборвался, превратившись в предсмертное бульканье: все только успели заметить, как девушка резко выкинула вперед рукав, затем прозвучал тихий свист рассекшегося воздуха — а затем мужчина рухнул на пол, забившись в судорогах. Из его горла торчало белоснежное перо, пушинки едва подрагивали от ночного бриза…

Только сейчас экипаж корабля оценил степень угрозы. Их судно относилось к торговым, и особым боевым оснащением похвастаться не могло. Разумеется, капитан нанял группу охранников, но старший по званию у них был всего лишь на четвертом уровне силы. Мужчина, глянув лишь мельком на представшего перед ними противниками, испуганно сглотнул и прошептал капитану:

— Эта юная леди является экспертом пятого ранга, если не выше.

Намерение капитана «показать соплячке, кто на этой посудине главный» тут же поугасло. На этом сопротивление закончилось.

Собственно, подобный «гоп-стоп» не был выборочным: впереди стоящие корабли также были внезапно остановлены и подвержены этой странной проверке. Фея Ян Ся не стала мелочиться: блок-посты такого рода были установлены повсеместно в радиусе двадцати пяти километров. Все корабли, судна и суденышки тщательно обыскивались, под водой были установлены специальные ловушки. У Су Ло не было ни единого шанса проскочить незамеченной.

Разумеется, экс-Четвертая Мисс не торопилась являть себя народу и так и осталась сидеть в своем закутке. Она уже успела рассмотреть свое новоприобретенное лицо с помощью импровизированного зеркала-реки, и, хоть вода несколько искажала детали, даже общая картина повергла девушку в шок. Её лицо… было поистине прекрасным. Настолько идеальная внешность, что даже Ли Яояо при виде её может удавиться от зависти. Всё было безупречно, кроме одного крохотного местечка. Почти вся черная маска отвалилась — вся, кроме небольшого черного пятна вокруг её правого глаза! Как будто кто-то фингал влепил! И эта ложка дегтя портила абсолютно все впечатление…

И тогда Су Ло крепко решила: если… нет, КОГДА ей удастся выбраться из этой передряги, она просто обязана найти способ избавиться от этого чертового пятна на её лице и репутации.

Экипаж, не смея больше роптать или проявлять свое недовольство как-то иначе, послушно выстроился на палубе. По кораблю засновали тени, исследуя каждый угол, каждую нишу, каждое укромное местечко. Естественно, никто и не рассчитывал, что беглянка просто выйдет вместе со всеми, выступит вперед, представится, сама свяжет себе руки и покорно пойдет за своими преследователями. Так что им приходилось перерывать все вверх дном, одну посудину за другой…

И вот, Су Ло напряженно следила за тенью, которая подходила все ближе и ближе к коробкам, за которыми она так славно схоронилась…

Глава 903-904

Должна ли она первой сделать ход? Девушка была уверена, что без особых проблем и шума сумеет убить этого человека, вот только что будет потом? Перебить всю прислугу Феи Ян Ся? То-то старуха обрадуется, когда ей даже завтрак некому будет приготовить!

И пока Су Ло металась между вариантами «свалить по-тихому» и «лишить Фею всей её прислуги и полюбоваться, как старуха будет собственноручно стирать свои портки», как тишину прорезал до боли в зубах знакомый голос:

— Не пропускать ни одного закоулка, ни единой щели! Ищите тщательнее!

Фея Ян Ся. Ну конечно, кто же еще? Какой еще корабль она могла выбрать для самоличной инспекции, если не тот, на котором схоронилась Су Ло?

Экс-Четвертая Мисс судорожно сжала кулаки. Кажется, придется оставить старую ведьму с её штабом слуг в целости и сохранности. Учитывая острое восприятие Феи Ян Ся, любые действия Су Ло моментально выдадут её месторасположение.

Значит — что поделать, как говорится, спасибо этому дому…

Девушка плавно соскользнула за борт, беззвучно погружаясь в воду. Речная гладь на секунду вспенилась, чтобы затем вернуться в свое изначальное спокойное состояние.

План заключался в том, чтобы, подобно речному моллюску, прилипнуть к днищу корабля и спокойненько проплыть всю опасную зону. Однако, послав порцию духовной силы на диапазон нескольких сотен метров, она вдруг обнаружила, что старая ведьма продумала и такой вариант. Под кораблем в засаде партизанило не менее трех экспертов боевых искусств. Су Ло еще повезло, что она не стала залихватски нырять «бомбочкой» с криками «ву-ху!», а тихохонько и осторожно скользнула в воду, стараясь наделать как можно меньше шума. Не то, чтобы она что-то подобное планировала в принципе, но почему бы не похвалить лишний раз себя-любимую за проявление ума и сообразительности?

Девушка торопливо занырнула в густые водоросли. Не то, чтобы она не могла разобраться с этими партизанами-лазутчиками, но вряд ли это получится сделать бесшумно. Старая ведьма наверняка заметит, а тягаться с этой чокнутой Су Ло пока было не по зубам. Пожалуй, лучший выход — это отступить

Экс-Четвертая Мисс решила отплыть к противоположному берегу реки, но не прошло и десяти метров речного дна, как где-то сбоку мелькнула тень. Су Ло думала уклониться, дабы остаться незамеченной, но было слишком поздно: человек в той же одежде, что и прихвостни ведьмы на корабле, метнулся к своим… А в следующий миг вздрогнул и начал мягко оседать на дно, пустив изо рта крупные пузыри. У Су Ло не было выбора, пришлось прихлопнуть беднягу, переломав ему шею одним ударом ребра ладони.

Ситуация стала критической, наверняка соратники вот этого вот… тела заметят его отсутствие, рано или поздно. Да и сам труп кто-то может ненароком обнаружить…

Решение пришло спонтанно. Если её так тщательно ищут, значит, нужно спрятаться в самом неожиданном для врага месте — в стане самих искателей! Все равно все эти слуги старой перечницы — на одно лицо.

Долее не раздумывая, девушка в который раз надругалась над телом собственноручно убиенного, раздев его и напялив одежду на себя, а сам труп бедного мужика ничтоже сумняшеся закинула в свое пространство. Чтоб не мельтешил, ну, и в голодные времена, глядишь, пригодится. На крайний случай — дракоше можно скормить. Повязав волосы на манер мужской прически, Су Ло осталась удовлетворена своим перевоплощением. В общем-то, в воде, да в темноте, да если особо не присматриваться и желательно не приближаться ближе, чем на десяток метров — сойдет.

Когда маскировка оставляет желать лучшего, без доброй порции наглости не обойтись. Су Ло, ни на кого не оглядываясь и не таясь, поплыла вперед к организованному контрольно-пропускному пункту. Как оказалось, народу на её поимку Фея Ян Ся не пожалела: девушка несколько раз чуть ли не нос к носу сталкивалась с прислужниками старухи. К счастью, те, не особо обращая внимание на экс-Четвертую Мисс, лишь приветственно кивали и проплывали мимо.

Вполне возможно, что все эти молодчики были всего лишь своеобразным пушечным мясом, единственная цель которых — патрулировать туда-сюда вдоль реки и, наткнувшись на беглянку, по возможности «взбаламутить воду», в том числе в буквальном смысле этого выражения.

Вдоль обоих берегов в две полосы замерли в тяжелом ожидании корабли. А между ними образовался проход — на первый взгляд, вполне безопасный. Не было ни стражников, ни видимых ловушек, все было тихо и мирно. Что, собственно, и настораживало. Су Ло снова выпустила духовную энергию, дабы исследовать территорию, но показатели этого своеобразного «радара» полностью совпадали с тем, что она видела. Вот только интуиция кричала об опасности, а она привыкла ей доверять.

Девушка проплыла еще на пару метров вперед, а в следующий миг голос в её голове ворчливо пробубнил:

«Если тебе дорога жизнь, советую не двигаться в том направлении».

Господин вредный старикашка соблаговолил почтить Су Ло своей мудростью. Как мило с его стороны. Впрочем, как бы ни был он груб и язвителен, но вот опыта и мудрости ему было не занимать. Все его высокомерные и оскорбительные речи уже не раз спасали ей жизнь, так что и на сей раз, пропустив мимо ушей тон, которым был дан этот совет, Су Ло послушно остановилась.

«Я и сама что-то чувствую, вот только никак не могу понять, что именно…» — задумчиво произнесла девушка и, ухватив за хвостик какую-то проплывающую мимо рыбешку, с силой запульнула её в сторону выхода из опасной зоны. Однако пролететь особо далеко той было не судьба: всего через метр вода зашипела и затрещала, а рыбка мгновенно вспыхнула, не оставив после себя даже пепла.

Ну разумеется, старая ведьма не могла по недосмотру оставить такую лазейку!

«Это называется Подводно-молниевая Волна, — вошел в свою любимую роль вредного всезнайки-ментора Облако в Штанах». — Она распространяется на два с половиной километра, начиная с вот этой точки. Кто бы мог подумать, что через столько лет найдется кто-то умеющий использовать эту ловушку».

«Два с половиной километра?! Что-то мне подсказывает, эта штука создана не для того, чтобы рыбу глушить…» — сказать, что Су Ло была впечатлена — все равно, что ничего не сказать.

«Ерунда, два с половиной километра — это очень слабенько. Скучно. Действительно, с такой дистанцией только браконьерством баловаться», — беспечно отмахнулся старик.

Девушка тщательно потерла свое лицо, пытаясь хоть как-то стереть налипшее удивление. Наверняка эту сетку устанавливала сама Фея Ян Ся, и тут оказывается, что это «слабенько»? Страшно даже представить, что означает «сильненько» в понимании этого зазнавшегося старикана. Ну да вопрос о самомнении Облака в Штанах можно было оставить на потом. Сейчас же самой актуальной проблемой стала невозможность выбраться из этой западни. Куда ни кинь — всюду клин, куда ни плюнь — всюду приспешники старой ведьмы…

Собственно, легки на помине — как раз в этот момент двое этих водолазов доморощенных подступили к Су Ло с двух сторон. И, кажется, уровень этих двоих был повыше, чем у того несчастного, труп которого покоится в её пространстве.

— Где твой капитан? — пробулькал тот, что слева.

Экс-Четвертая Мисс ткнула куда-то неопределенно к себе за спину.

— Ну так и плыви к нему, чего встал? — «буль-буль-буль», очень грозно вылетели пузырьки воздуха изо рта того, что справа.

Су Ло мимолетом порадовалась и поразилась, что её «чудо-маскировка» сработала, и, насмешливо отдав честь грозным аквалангистам, погребла назад.

Глава 905-906

Но, видимо, в запале вдохновения от успеха её преображения, экс-Четвертая Мисс слишком резво принялась улепетывать от своих вроде как «коллег и товарищей». Эти двое переглянулись, понятливо кивнули друг другу и поплыли вслед.

Су Ло, затылком почуяв опасность, мысленно обругала себя, на чем свет стоит: она и забыла, что благодаря «Великому Ничто» может передвигаться заметно быстрее, чем это могут себе позволить обычные прихвостни Феи Ян Ся.

Благо, горе-водолазы пока не торопились поднимать шум — видимо, решили собственноручно отловить беглянку и за шкирку отволочь к старой ведьме. Выслужиться захотели, получить свою порцию хозяйской ласки. Так что ситуация еще не перешла на отметку «критическая».

И вот, они бесшумно (как им казалось) подплыли к девушке со спины, замыкая её в тиски, как вдруг Су Ло весело воскликнула:

— Ребят, а так вы умеете? — и, не успели те опомниться, как на шее того, что подплывал слева, сомкнулись крепкие драконьи челюсти. Тот и булькнуть не успел, как его бренное тело стало медленно опускаться на темное дно.

Второму сориентироваться тоже не дали: его голову в мгновение ока плотно оплели многочисленные лианы Красной Акации. Зеленые ветви лезли в нос, в рот, в глаза… Пока одним рывком не стянулись все разом, расплющивая черепушку бедняги.

— А ибо нефиг нападать со спины на беззащитных девушек! — нравоучительно пробулькала Су Ло, закидывая свежепотопленные трупаки в свое пространство. Очень удобно — нет необходимости заметать следы и скрывать улики.

— Отвратительная девчонка здесь! За ней, в погоню! — заорал внезапно какой-то очень расчетливый партизан: видимо, он видел, как его товарищей жестоко убили, но при этом не стал бросаться им на помощь, предпочтя оповестить всех остальных и стать героем дня. К сожалению, подобного звания он мог теперь удостоиться разве что посмертно: Красная Акация, не дожидаясь распоряжений хозяйки, метнула в его сторону свою лозу. Больше этот молодчик не кричал.

— Так, крошки мои, все домой, — строго велела Су Ло дракоше и акации и погребла на восток. Путь на запад, увы, был для неё теперь закрыт.

Разумеется, вопли убиенного партизана не прошли незамеченными: не прошло и тридцати секунд, как экс-Четвертую Мисс окружила целая толпа Фейкиных водолазов. Су Ло уж приготовилась поднимать вверх лапки и размахивать белым платочком, когда один из прихвостней старухи строго пробулькал:

— Где она?!

Девушка едва сдержала желание тупо переспросить «Хто? Я?» и, скоренько сориентировавшись — чудо-маскировка до сих пор работала! Чудеса! Ну, или катастрофическая близорукость местных партизанов — ткнула пальцем куда-то в сторону:

— Она поплыла туда, скорее, плывите за ней! Я пойду за подмогой!

— Хорошо, созывай всех! — велел, видимо, капитан группы и повел своих людей в указанном направлении.

В пространстве Су Ло двое уже приготовились к битве: Мэн-Мэн на пару с Акацией демонстративно разминались и хвастались друг другу различными ударами лап и лиан. И, когда оказалось, что драки не будет — приуныли.

Девушка, раздраженно поцокав языком, нравоучительно изрекла:

— Лучшая битва — та, которой удалось избежать, и это, кстати, не я придумала. Зачем пускать в ход кулаки, если можно обойтись умом? К тому же ваши разборки наверняка привлекли бы к себе внимание старой перечницы, и что тогда? Вы-то спрячетесь в пространство, а отдуваться, как всегда, мне.

Фея Ян Ся была не слабее Учителя — то есть, совсем не её уровень. ПОКА не её уровень. Су Ло не собиралась останавливаться в своем развитии и планировала достичь как минимум уровня этих великих экспертов. Если доживет, конечно.

Немного удивляла настойчивость старухи. Она, ничуть не таясь, бросила все силы на поимку какой-то слабой девчонки… Неужели её совершенно не интересует мнение общественности? Как бы то ни было, но отступать она явно не собиралась. Впрочем, о перспективах их будущих забавах в стиле «кошки-мышки» можно будет подумать и потом, в более спокойной и безопасной обстановке.

Су Ло плыла и плыла, и плыла и плыла… Пока вдруг у неё не потемнело в глазах, а голову словно стальными тисками сжали.

— Что происходит? — превозмогая противный шум в ушах, воскликнула девушка.

«Она стягивает сетку, — меланхолично буркнул Облако в Штанах. — Вот и сказочке конец».

— Чего? Какой еще сказочке?

«С кем приходится иметь дело, — пробурчал старик, но все же соизволил продолжить: — Девочка, ты нехило здесь нашумела, но старая ведьма до сих пор так и не соблаговолила нырнуть и поинтересоваться, кто тут воду баламутит. Как думаешь, почему?»

— И почему же? — по спине Су Ло забегали мурашки, ощутимые даже несмотря на леденящие кожу потоки воды. Она и сама где-то на краю сознания подивилась такой беспечности старухи, но решила до поры до времени не заострять на этом внимания… Видимо, зря.

«Все просто, она стягивает сеть. Подводно-молниевая Волна — это, своего рода, гигантская сеть. Как только ведьма примерно определилась с твоим местоположении, она, подобно опытному рыболову, принялась стягивать сетку. И скоро она подсечет тебя, как безмозглую рыбешку, а тебе только и останется, что своими глазенками лупать».

— Очень мило слышать в одна тыща первый раз твое мнение касательно моих умственных способностей, но почему ты раньше-то не сказал? — справедливо возмутилась Су ЛО.

«О чем, о твоей непроходимой тупости? — хмыкнул Облако в Штанах, но, заслышав угрожающее рычание девушки, все же ответил: — А что бы это дало? Ты уже попала в сеть, так что, можешь считать, что я просто пожалел твои нервы. Блажен несведущий».

Су Ло горестно застонала, не в силах и дальше спорить. Кажется, на этот раз она и впрямь попалась. Как та глупая рыбешка — вредный старик всегда был меток на обидные метафоры…

«Возможно, шанс все же есть», — насладившись отчаянием экс-Четвертой Мисс, торжественно и загадочно произнес Облако в Штанах.

— Издеваешься? — Су Ло от этого известия так обрадовалась, что даже не стала сердиться на противного старикашку. — Говори скорее, что делать!

Ей никак нельзя снова попадаться в когтистые лапы Феи Ян Ся. Если раньше она могла заморочить ей голову сладкими речами, то теперь, фактически разрушив дворец старухи, она вряд ли сумеет выкрутиться с помощью своего красноречия.

«Я думаю, думаю… Хм, для начала, найди “слабое место” сетки. Продолжай плыть вперед, а когда заметишь водоворот, останавливайся и жди дальнейших указаний».

Су Ло без лишних вопросов устремилась вперед. Благодаря «Великому Ничто» давление воды фактически не замедляло её продвижение, но с каждым метром статическое напряжение в воде все нарастало: электрический капкан постепенно смыкался, поднимаясь со дна реки…

План Феи Ян Ся был идеален. Она расставила «силки» и запустила «приманку» — пушечное мясо, которое должно было послужить сигнализацией, что «рыбка попалась на крючок». Теперь ей оставалось лишь подтянуть и поднять сеть, и тогда в меру прожаренная девчонка снова окажется в её власти.

Глава 907-908

До поверхности воды оставалось меньше десяти метров безопасного пространства, а Облако в Штанах все никак не мог определиться с нужной точкой.

Девять метров, восемь, семь…

Несчастные рыбешки-черепашки успевали только разевать рот в беззвучном крике и вспыхивали, осыпаясь почерневшим пеплом. «Гринписа на эту чокнутую старуху не хватает!» — мысленно ругалась Су Ло, когда Облако в Штанах внезапно гаркнуло:

«Стоп!»

«Где?» — в сердце девушки вспыхнула надежда: все-таки небеса не покинули её!

«Вот, видишь огромный водоворот? Кидай меня прямо в него, тогда я смогу отключить эту чертову электрическую сеть. Но учти, долго я её не продержу — так что не щелкай клювом!» — проинструктировал старик, демонстративно разминая суставы кистей.

Три метра…

«Поняла!» — серьезно кивнула Су Ло и, прищурившись, метнула камень в центр водоворота. До поверхности воды оставался всего лишь один метр, девушка уже чувствовала, как в волосах пробежали искры, со всех сторон раздавалось угрожающее шипение…

Не раздумывая, экс-Четвертая Мисс молнией ворвалась в водоворот, искренне надеясь, что Облако в Штанах успел сделать задуманное, и ровно через два удара сердца оказалась в воздухе, в пятидесяти метрах от эпицентра событий. Подхватила камушек, который точно также выплюнуло из сетки на поверхность реки и, приземлившись на какое-то дерево, изо всех сил оттолкнулась ногами от пружинистых ветвей — и подобно стреле, по высокой траектории улетела прочь, как можно дальше от этого неспокойного места.

Фея Ян Ся, паря в воздухе с закрытыми глазами, пробормотала несколько заковыристых слов. Тысячи огненных светлячков вспыхнули в тот же миг вокруг её тела. Электрическая сеть, в последний раз взбурлив воду, поднялась ввысь, превратившись в огромный светящийся шар.

— Мерзопакостная девчонка, посмотрим, как тебе удастся улизнуть от расплаты на этот раз! — дьявольски усмехнулась женщина, подтягивая сетку к себе и с предвкушением разворачивая её, как рождественский подарок.

Пусто. Даже каменного уголька нет.

Выражение торжества тут же слетело с лица старухи, которое буквально почернело от ярости:

— Эта дрянь что, бесплотная?! Как она сумела ускользнуть?!

Столько сил, столько энергии, столько ресурсов было вложено в этот идеальный план — и всё зря! Она же сама, лично контролировала ход операции, так какого черта все сорвалось?! А если об этом кто узнает? Все, прощай репутация! Великую и ужасную Фею Ян Ся обвела вокруг носа какая-то соплячка…

— Расширить область поиска! Чтобы в радиусе двадцати пяти километров никакая муха не проскочила без проверки! — завопила она не своим голосом. Маленькие победы Су Ло раз за разом все ближе подталкивали старую ведьму в пропасть сумасшествия. — Мерзкая дрянь, как только я тебя поймаю — тут же на салат нашинкую, мелкими такими кусочками!

Возможно, если бы Су Ло слышала эту её искреннюю клятву, то даже бы испугалась. Вот только в данный момент ей было не до сотрясания воздуха пустыми разговорами — ей в очередной раз приходилось спасать собственную шкуру бегством… в смысле, «тактическим отступлением».

За пределами «сетки» контроль Феи Ян Ся несколько ослаб, так что где-то с километр по направлению на запад девушке удалось преодолеть без особых происшествий. Но не успела Су Ло порадоваться данному факту, как пришлось затормозить от громкого «Эй, ты!». Экс-Четвертая Мисс мысленно чертыхнулась: да сколько людей в подчинении старухи?! Хорошо еще, что она додумалась облачиться в их форму, иначе, вполне возможно, вместо окрика в спину ей прилетел бы меч.

— Седьмая команда, разве ты и твои товарищи не должны быть в реке? Что ты забыл на суше, водоплавающее? — это он, видимо, так пытался шутить. — Учитель приказала нам продвигаться в восточном направлении, а ты куда прешь?

Не успел мужчина положить руку на плечо Су Ло, как сверху на его голову обрушился большой размерный отпечаток. Бедняга пошатнулся, но устоял — стойкий оловянный солдатик не собирался так просто сдаваться!

— Ты… не…из седьмой… — прохрипел он, сжимая левую руку в кулак, прежде чем девушка окончательно вырубила его точным хуком справа. Едва уловимое глазом движение — и его голова практически отделилась от остального тела.

— Любопытному ассасину оторвали башку в магазине, — рифма была не очень удачной, но зато весьма подходящей к случаю. — Нет бы бежать себе мимо, глядишь, и цел бы остался. Но нет, обязательно надо одернуть человека, а потом еще и голосить на всю округу — «не из седьмой, не из седьмой!», как будто я сама этого не знаю, — приговаривала девушка, торопливо облачаясь в новую форму: у «наземных» отрядов одежда была вся черной, включая просторный капюшон и эдакий шарфик на пол-лица, так, чтобы одни глаза и поблескивали из-за всей этой траурной черноты. Зато её глаза-панды теперь не было видно — во всем нужно искать плюсы!

До того, как закинуть очередной трупак в свое пространство, Су Ло все же обратила внимание на его сжатый кулак: пальцы хоть и не сразу, но поддались, и из ладони мужчины вывалилась какая-то сфера. Девушка опасливо её потыкала — мягкая. Запустила щупальца своей духовной силы, дабы прощупать суть странного предмета. Судя по всему, если эту штуку хорошенько сжать, она издаст очень громкий звук — эдакий аналог хлопушки, или чего-то в этом роде. Умно.

Поместив «хлопушку» в пространство, Су Ло в своем новом облачении возвратилась к прежнему маршруту на запад. То тут, то там показывались фигуры в такой же одежде: кто-то черной тенью скользил мимо, кто-то затаился, как чингачгуки на охоте, в кустах, кто-то засел в кронах деревьев, было даже парочка партизан, старательно косящих под грязь на болоте…

Молодцы, ответственно подошли к поставленной задаче. Жаль, согласованности не было никакой, слишком разрозненные группы выполняли данную Феей Ян Ся миссию: больше никто так и не заподозрил в Су Ло чужака. Однако девушка не спешила расслабляться: неизменно удивлял тот факт, что старой ведьме удалось за столь короткий срок завербовать такую тучу наемников. Разве она сама не является лидером хит-парада «их разыскивает весь континент», за чью голову положена баснословная сумма в твердой валюте? Странные дела творятся, очень странные.

Местность из степной перешла в труднопроходимую скалистую, но даже крутые горы не заставили экс-Четвертую Мисс сбавить скорость. Там, где нельзя было пробежать — можно было перелезть, там, где не было прохода — можно было воспользоваться лианами Красной Акации, чтобы перелететь…

И вот, спереди показалась небольшая группа людей, также направлявшихся на запад. На лице Су Ло заиграла хитрая усмешка: не можешь остановить охоту на свою собственную персону? Возглавь её!

Глава 909-910

Подкравшись к мужчине, плетущемуся позади слегка в отдалении от остальной команды, девушка легким движением руки ткнула того кинжалом в печень и, пока тот не успел даже охнуть от боли, свернула ему шею и отправила к его почившим товарищам в пространство. А затем как ни в чем не бывало пристроилась заместо убиенного в «хвосте» колонны.

Таким вот образом ей удалось беспрепятственно пройти не менее пяти километров и вдоволь нагреть уши, подслушивая краткие беседы остальных членов группы. Судя по всему, Фея Ян Ся понятия не имела о новоявленной «особой примете» Су Ло — черном глазе, иначе наверняка дала бы своим людям наводку. Девушка задумчиво прикоснулась к темному пятнышку на лице: неужели Ли Яояо не стала сдавать её старой ведьме? Или просто не успела?

На самом деле, Фея Нефритового Озера действительно не сумела сообщить о столь важной перемене в облике своей врагине Учителю. Она хотела — правда хотела, но сначала она пострадала от взрыва, потом её кожу и мышцы разъедала кислота, затем тот потоп… Еще до того, как Ли Яояо успела прийти в себя после всех этих фееричных событий, Фея Ян Ся уже ускакала на поимку Су Ло.

Капитан команды махнул рукой, подавая сигнал к остановке на привал.

— Капитан, на поимку всего одной девчонки было выделено более тысячи человек — но до сих пор поиски так и не дали результатов. Как-то это все подозрительно, Вам не кажется? — подал голос один из наемников.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился мужчина, который в этой группе был за главного, вороша угли в костре.

— А не может ли быть так, что эта беглянка каким-то образом влилась в наши ряды и сейчас сидит где-нибудь — да хоть бы за нашим костром! — и насмехается над нашими метаниями? — выдал фантастическую версию парень.

Повисшую тишину нарушило чье-то хрюканье, затем еще одно — и воздух сотряс громогласный хохот, от которого даже пламя костра заколыхалось и смущенно прижалось к земле.

— Ну ты шутник, ты думаешь, что какой-то бабе хватило умишка затесаться в наш отряд? Не зная уникального кода?

— Хотелось бы мне знать, куда она в таком случае спрятала свои… кхм… В смысле, как ей удалось скрыть женскую фигуру?

— «Да хоть бы за нашим костром» — ну ты… как скажешь — хоть стой, хоть падай!

Ко всеобщему веселью не торопились присоединяться только трое: Су Ло, пытающаяся справиться с приступом кашля, юноша с богатым воображением, покрывшийся весь пятнами от смущения, и капитан, крепко задумавшийся над словами своего подчиненного.

— То есть, ты имеешь в виду…

— Собственно, почему бы ей не надеть ту же одежду и не притвориться одной из нас, — снова подал голос юноша, приободренный вниманием начальства. — Фигура… Это вопрос спорный. Да, толстому человеку трудновато стать худым, а высокому — уменьшиться в росте. Но при определенном старании худой может сойти за тучного, коротышка — стать повыше…

Остальные члены команды продолжали веселиться, отпуская скабрезные шуточки на тему того, что и некоторым из них не помешало бы кой-чего отрастить или отрезать, но вот Су Ло уже было не до смеха. Откуда этот парень только взялся такой догадливый! И почему бы ему было не оказаться в числе трупаков, дружно пристроившихся на травке в её пространстве? Оставалась, конечно, призрачная надежда, что капитан не станет особо реагировать на этот поток сознания, извергаемый из голосовых связок неоперившегося юнца, ибо любая проверка тут же уничтожит всю её маскировку, но…

— Всем построиться, опустить маски и назвать свой номер! — холодно рыкнул капитан.

Никогда еще Штирлиц в лице Су Ло не был так близок к провалу.

«Ну, «вьюноша дерзкий со взором горящим», как там тебя — член команды Цзя? Ничего, я тебе это еще припомню», — мысленно шипела девушка, под покровом ночи медленно отступая назад.

Она изначально болталась где-то в хвосте группы, и на привале выбрала себе наиболее отдаленное место, чтобы, в случае чего, по-тихому слинять. Хотелось бы конечно, чтобы этот «случай» все же не наступил, но как обычно приходится работать с тем, что есть.

— Эй, двадцатый, ты куда это пошел?

Су Ло выругалась себе под нос: откуда вас только понабирали, таких внимательных? Девятнадцатый номер, стоявший к ней ближе всех, быстро заметил дезертирство своего «соседа» и, разумеется, не преминул сообщить об этом всем молодецким басом. Девушка уж подумала вернуться и доверительным шепотом сообщить этому проницательному сверх меры, что она так — всего на секундочку по делам своим вооон в те кустики, но все же идея драпать отсюда, пока голова цела, понравилась ей больше.

Капитану потребовалось не больше двух секунд на то, чтобы прийти в себя и сориентироваться в ситуации, и в следующий миг уже взволнованно раздавал указания:

— Ты и ты, бегом за ней, все в погоню!

«Вьюноша бледный» по имени Цзя, однако, не торопился исполнять приказ, пребывая в некотором шоке от того, что его «тычок пальцем в небо» оказался прямым попаданием.

— Чего застыл? Бежим за девчонкой! Учитель же говорила, что тому, кто её поймает, полагается большая награда! — ощутимо ткнул в бок зазевавшегося товарища член команды И.

— А… Ага! — сосредоточенно кивнул Цзя и потрусил следом за остальными. Мало того, что он, фактически, сумел обнаружить эту неуловимую девчонку — если ему удастся еще и схватить её… Все лавры достанутся ему одному.

Команда, в которую «посчастливилось» затесаться Су Ло, оказалась сплошь и рядом забита элитными воинами. Половина из них были на пятом уровне, девятеро на шестом и капитан на седьмом. Они были молоды и амбициозны — разумеется, каждых хотел самолично поймать добычу Феи Ян Ся. Поэтому, когда капитан собрался оповестить все отряды о местонахождении цели с помощью загадочного шара с кнопкой, все члены его команды как один законючили:

— Капитан, пожалуйста, поверьте в нас — мы справимся!

— Да, мы обязательно поймаем её, дайте нам шанс!

Мужчина немного поколебался, но затем все же холодно буркнул:

— Хорошо, её голова в обмен на ваши. И это не метафора!

— Да, капитан! — гаркнули его воины и слаженно бросились врассыпную.

Су Ло неслась с такой скоростью, что ветер завывал в ушах. Если эти ребята решили не подключать на её ловлю остальные команды, понадеявшись сграбастать себе все лавры — что ж, пусть потом не плачут. Девятнадцать на одного — расклад, конечно, не шибко честный… Для этих девятнадцатерых так точно!

Дорожка сворачивала, но девушка, вместо того, чтобы продолжать бежать по ней, резко нырнула в ближайшие заросли. А еще через мгновение в том же месте пробежал отряд из десятерых доморощенных ниндзя, в числе которых был сам капитан и… Цзя. «Вьюноша» был довольно медлительным, так что плелся самым последним, чем и не преминула воспользоваться Су Ло. Когда все остальные уже свернули за угол, зеленая лоза резко обвилась вокруг шеи парня. Тот сдавленно вскрикнул — но никто его не услышал: все были слишком поглощены азартом охоты.

Су Ло, не торопясь, подтянула брыкающегося юнца к себе, вдоволь изваляв его в пыли. Холодный блеск кинжала стал последним, что он видел в своей жизни.

Глава 911-912

Вот так и оборвалась карьера убийцы этого неоперившегося юнца — вместе с его никчемной жизнью.

Итак, осталось восемнадцать негритят против одной-одинешенькой Су Ло. Девушка, следуя принципам опытных охотников, принялась «отстреливать» косяк с хвоста, дабы капитан, стоящий во главе сей делегации, не всполошился раньше времени. План был прост до банальности: как только от общей «стаи» отбивался один — Су Ло быстро и по-тихому расправлялась с ним в одиночку. Если же местные чингачгуки предпочитали «отпачковываться» группами по два-по три человека, тогда в дело вступали дракоша на пару с Акацией.

И вот, «косяк» заметно поредел: остались всего парочка воинов и один капитан, лишь под конец заметивший, что топот ног позади него становится все тише…

Мужчина затормозил и обернулся, да так резко, что в него едва не врезались по инерции подведомственные ребята… В количестве ровно две штуки.

— Эй, где все? — произнес он внезапно охрипшим голосом.

Второй и третий переглянулись, синхронно оглянулись назад и пожали плечами. Что за чертовщина? По плану, за ними еще должны были бежать семеро!

У капитана нервно задергался глаз. Руки сами собой потянулись к сигнальному шару, болтающемуся на поясе и которым он так опрометчиво не воспользовался… Надо было всего лишь сжать его покрепче, и тогда сотни и тысячи мастеров боевых искусств стеклись на эту территорию со всех уголков джунглей. Это можно было и сейчас сделать, но… но…

— Возвращаемся, где они там застряли? — все равно следы беглянки они уже потеряли, теперь надо хотя бы найти своих людей, чтобы данная миссия не оказалась полным фиаско.

И вот, потрусил сей малый отряд обратно. Су Ло, партизанящая в кустах, глумливо усмехнулась: «Ищите-ищите, хоть землю носом вспахайте».

Капитан на пару со вторым номером побежали чуть впереди, а вот третий неблагоразумно поодстал: вот ничему жизнь людей не учит! Экс-Четвертая Мисс, секундочку посокрушавшись недальновидностью местных ассасинов, выпустила голубую лозу. Плотная лиана сноровисто обвилась вокруг шеи юноши — тот только пискнуть и успел. Однако этого звука оказалось достаточно, чтобы капитан со своим сопровождающим остановились, а обернувшись, обнаружили Су Ло, с боевым кличем кинувшуюся на номера второго. Мелкий дракоша же взял на себя капитана.

Юноша был на шестом уровне силы, но Су Ло, хоть и прорвалась совсем недавно, благодаря бесчисленным плюшкам от Богини Удачи ничем ему не уступала, а в некотором смысле даже превосходила.

Девушка, кровожадно усмехнувшись, накинула на своего соперника «Великое Ничто» — бедняга вдруг почувствовал, что оказался в каком-то вакууме, в коконе, который катастрофически замедлял все его движения… А вот Су Ло таких проблем не испытывала: серебряный кинжал блеснул в воздухе, метя в шею, но юноша из последних сил дернулся, и холодна сталь прошлась по лицу незадачливого воина. Кровь хлынула бурным потоком, распространяя на всю округу тошнотворный запах кисловатого железа. Юноша со звериным рыком бросился на обидчицу, но Су Ло уже мягко скользнула в «Великое Ничто».

Теперь, любая его атака была для неё не страшнее поглаживаний перышка: в худшем случае — щекотно, да и только. И пока воин изо всех сил старался пробиться сквозь защиту девушки, над его головой угрожающе завис большой размерный отпечаток. Но юноша так и не заметил его до самого конца… Своего конца: удар пришелся аккурат по его темечку, и пока он пытался справиться с головокружением, Су Ло довершила дело кинжалом. Кровь безудержным потоком хлынула во все стороны, воин медленно осел на землю, уставившись на выглянувшую луну потухшим безжизненным взглядом.

Су Ло прагматично и без капли пиетета к покойнику вытерла лезвие кинжала о его же одежду. А ведь она старалась, она хотела начать всё заново, без всех этих убийств. Однако жизнь, как обычно, диктует свои правила: либо ты — либо тебя.

Разделаться с капитаном она предоставила мелкому дракоше. У того так и чесались лапки влезть в какую-нибудь заварушку, а в том, что он наверняка справится с предводителем этих горе-ниндзь, сомневаться не приходилось вовсе. Хотя на первый взгляд малыш мог показаться глупой избалованной рептилией, Мэн-Мэну было не занимать сил и, главное, наблюдательности: капитан, смекнув, наконец, что дело дрянь, первым делом попытался-таки призвать своих коллег на помощь, но вот у дракоши на этот счет были свои планы. Он просто вцепился в ногу мужчины всеми четырьмя лапами и, хорошенько прицелившись, смачно куснул того за бок — где, собственно, и находился сигнальный шар. Правда, малыш проявил слегка больше рвения, чем требовалось, так что проглотил он не только оповестительное приспособление, но и кусок плоти бедняги-капитана…

Мужчина на секунду впал в ступор от столь нежданной атаки, так что и вовсе пропустил момент, когда дракоша успел вскарабкаться ему на голову. А когда пришел в себя и предпринял попытку сбросить незваного ездока — было уже поздно. Последняя его попытка оповестить снующих повсюду убийц хотя бы криком была бесчеловечно прервана когтями Мэн-Мэна: малыш, не мудрствуя лукаво, вырвал мужику глотку. Но сдавленно всхлипнуть напоследок тому все же удалось, за что и был немилосердно бит и отброшен на добрый десяток метров назад.

Су Ло велела своему питомцу не шуметь, так что дракоша теперь посыпал голову пеплом себе и старательно мутузил физиономию капитану: хозяюшка так доверилась ему, дала такое важное задание — а она взял, и провалил его! Чувство вины оказало невероятно разрушительное действие… в основном, на организм воина, посмевшего издать хоть какой-то звук, разумеется. По итогу, все его тело оказалось разодрано на мелкие кусочки — и именно эту картину тотального уничтожения их капитана и застали остальные девять членов команды, пробиравшиеся вдоль маршрута основного отряда.

Экс-Четвертая Мисс тихо выругалась: только подкрепления здесь и не хватало! Нет, не то, чтобы она не сумела справиться с этими девятерыми — вот только не хотелось бы наделать шуму в процессе проредения местной фауны ассасинов.

Глава 913-914

— Капитан!

— Бедный капитан, такая страшная смерть…

— Отвратительная девчонка, я сам тебя сейчас разорву на мелкие кусочки! — загомонили подоспевшие солдаты.

Су Ло действительно занервничала. Разумеется, не «страшные угрозы» стали причиной её переживаний, а тот факт, что эти истерички разорались на весь лес. А с учетом того, что на неё здесь открыли массовую охоту, те, кому надо — наверняка всё услышали и теперь спешат сюда, дабы не упустить свою «добычу».

По-хорошему, надо бы уходить отсюда как можно скорее, но… Когда у экс-Четвертой Мисс было «по-хорошему»? Воины, потрясенные смертью их предводителя, тут же окружили девушку. Теперь путь к свободе придется вырывать с кровью.

Времени особо пиететничать с местными ниндзя у неё не было, так что Су Ло ничтоже сумнящеся бросила в бой все свои ресурсы и козыри: большой размерный отпечаток, гигантский фаербол, Красная Акация, мелкий божественный дракоша — в ход пошло все. Понадобилось всего несколько мгновений, чтобы фактически единовременно у всех воинов пятого ранга (коих насчитывалось ровно четверо) отделились головы от остального туловища.

Оставшимся в живых пятерым только и оставалось, что хлопать глазами и бессмысленно разевать рот в беззвучном крике. Они банально не успели среагировать — настолько быстро все произошло. И пока они отупело взирали на смерть товарищей, Су Ло выпустила очередную серию фаерболов! Но так как оставшиеся воины были на шестом ранге боевых искусств, цель данной атаки была не убить их, а всего лишь отвлечь. И пока те отмахивались от огненных шаров, девушка быстро переместилась за спину одного молодчика в черных одеждах и, заключив его в «Великое Ничто» — дабы поменьше дергался — вонзила кинжал прямо ему в шею.

Мелкий дракоша тоже не зевал, а отвесил знатную оплеуху, от которой зубы посыпались во все стороны, другому воину. Черепушка, словно перезревший арбуз, послушно лопнула — потоки алой крови смешались с белым веществом мозга. Тошнотворное зрелище.

Красная Акация тоже не отставала: скрученное из лиан своеобразное лассо резко притянуло друг к другу сразу двоих воинов, и пока те пытались выбраться из ловушки, Су Ло с напрыжки вонзила кинжал одному в спину, а второго растерзал когтями Мэн-Мэн. Малыш, явно вдохновившись примером хозяйки, тоже взлетал высоко в небо и уже с высоты атаковал врагов. Правда, кинжала у него не было, зато в его арсенале присутствовали когти и зубы, крепче и острее алмазов.

Битва длилась не более двух минут, когда из отряда убийц в живых остался лишь один — самый сообразительный, тот, который, осознав бессмысленность своих действий, развернулся и бросился наутек.

Разумеется, Су Ло не могла позволить ему уйти в живых и оповестить всех остальных о её местонахождении. Зеленая лоза Красной Акации вылетела из её рукава и оплела руку прыткого воина — но тот, очевидно, возомнив себя ящерицей, недолго думая отрубил собственную правую конечность и побежал дальше.

Тогда в дело вступил мелкий дракоша. Сбежать вознамерился? Хамф, от его драконистого величества не удирал еще не один хозяйский вражина! Малыш, словно выпущенная из лука стрела, полетел вперед. Мужчина потерял слишком много крови, к тому же его скорость едва ли была сравнима с таковой у божественного дракона. Так что малыш очень быстро нагнал противника и всеми четырьмя лапами врезался тому в спину, отчего воин не удержался на ногах и, пролетев по инерции еще метров семь, врезался в большое дерево.

Вот так элитный отряд почил от рук Су Ло и её команды. И казалось бы, на этой мажорной ноте можно было бы завершить эту полную опасных приключений ночь, но…

— Вууу, вууу, вууу! — «бежим-бежим-бежим!» — голосил мелкий дракоша, буквально влетев в объятия девушки.

Кто же мог так испугать его? Уж не сама ли старая ведьма пожаловала на их скромный междоусобчик? Су Ло, побледнев, подхватила малыша на руки и бросилась прочь.

Интуиция в очередной раз её не подвела: Фея Ян Ся, заслышав активность в джунглях, тут же бросила своё увлекательное занятие по придумыванию различных способов убиения с элементами расчлененки Су Ло и примчалась сюда.

Куцая луна изредка выглядывала из-за черных облаков, на мгновение скупо освещая шелестящие джунгли. Экс-Четвертая Мисс бежала, бежала, бежала — так быстро, что невооруженным глазом можно было увидеть лишь промелькивающие блики сверкающих пяток, как будто местность вдруг наводнили шаловливые призраки. Вот только забегом на дальнюю дистанцию в данный момент занималась не она одна: распознав местоположение беглянки, на эту территорию тут же стеклись все ангажированные Феей Ян Ся наемники. Сама старуха, уподобившись небезызвестному безносому индивидууму в черной развевающейся мантии, скользила по воздуху — видимо, следуя принципу «высоко сижу, далеко гляжу». Но из-за царящей вокруг тьмы ей до сих пор так и не удалось выцепить взглядом улепетывающую Су Ло.

Девушка, разумеется, и не думала останавливаться: буквально на одном дыхании она проскочила сквозь три горные вершины и лишь пять километров спустя наконец выдохнула. Однако, что называется, «покой нам только снится» — секунду спустя она заметила появившийся сбоку отряд, состоящий не менее чем из сорока человек. Резкий разворот назад — но обратный путь тоже вдруг перекрыла команда, по численности не намного уступающая первой. Су Ло оказалась в западне, бежать практически некуда, и единственный положительный момент заключался в том, что оба отряда пока её не заметили. Экс-Четвертая Мисс судорожно заозиралась, как загнанная в ловушку мышка… Или, точнее говоря, кошка: за неимением лучшего варианта, она со скоростью звука забралась на ближайшее огромное дерево с пышной кроной, в которой можно было довольно-таки прилично спрятаться. И замерла, усиленно мимикрируя под одну из ветвей. Такая коричневая, с сухой потрескавшейся корой и пробивающимися там и тут зелеными листочками ветка…

И вот, два отряда встретились, аккурат под тем самым деревом:

— Кого-нибудь подозрительного видели? — сурово задал свой гениально-суровый вопрос очень суровый капитан одной из команд.

— Никак нет, — отрапортовал второй, и оба уныло вздохнули. Собственно, это было вполне ожидаемо: данное место было слишком далеко от территории, с которой поступил сигнал тревоги. Им оставалось лишь объединиться и продолжать прочесывать джунгли, когда…

«Кап, кап, кап».

— Что за?... — воскликнул капитан, поморщившись от упавших на его макушку капелек. — Дождь пошел, что ли?

Ливень был бы сейчас совсем некстати — вода запросто сотрет все следы беглянки, и ищи её потом…

— Да нет вроде, никакого дождя, — нахмурился второй капитан.

— Кхм, а вода-то, с душком, — воскликнул один из солдат, принюхавшись.

В следующую секунду взрослые дяди, дослужившиеся до званий капитанов, дружно всмотрелись в жидкость на руке одного из них, понюхали, нахмурились, понюхали еще раз — и когда притихшая Су Ло собралась уж участливо посоветовать им еще и лизнуть, — хором воскликнули:

— Да это же моча!

И пока вояки, собравшиеся под деревом, продолжали недоумевать, девушка старательно боролась с желанием придушить мелкого пакостника-дракошу! А тот, как ни в чем не бывало, продолжал справлять малую нужду на головы нижестоящих… И под осуждающим взглядом хозяйки лишь возмущенно провукал: «Писить хочу, держаться больше нету сил!»

— Ты что, потерпеть не мог? — тихо зашипела на него Су Ло. — Или уж хотя бы метил на землю, а не на головы вот этих вот…

В ответ на данную резонную претензию малыш лишь состроил удивленные глаза: мол, не разумею я, хозяюшка, чего тебе от меня надобно.

Су Ло сокрушенно покачала головой:

— И что теперь нам делать? Ты, маленький сс… Это ты их спровоцировал, сумеешь справиться теперь со всеми разом? — в конце концов, под дерево скучковались не пять-десять человек, а все семьдесят-восемьдесят!

Глава 915-916

Сама она уж точно при всем желании не управиться с этой толпой не шибко добрых молодцев. К тому же, эти в случае чего наверняка поднимут такой хай, что сюда наверняка стечется целый океан других воинов. Ото всех не отмашешься. Оставалась призрачная надежда сбежать незамеченными — и пусть «золотой дождь» спихивают на шаловливых белок! — но кто-то особо сметливый задрал голову к кроне дерева и воскликнул:

— Смотрите, ч-что это там?!

— Там человек!

— Все сюда, мы нашли цель! Готовьсь к бою! — капитанам пришлось буквально-таки перекрикивать возбужденный гомон своих воинов. Впрочем, они и сами не могли сейчас похвастаться спокойствием духа.

Тот, которому выпала честь быть облагодетельствованным продуктами метаболизма самого божественного дракона испытывал в данный момент смешанные чувства: с одной стороны, именно его отряду посчастливилось обнаружить беглянку — и, в случае удачной поимки последней, награда будет велика. С другой — голова теперь страшно воняла.

Второй капитан столь противоречивых эмоций не испытывал. Он просто был безмерно благодарен своей счастливой звезде.

— Схватить цель! Все, окружить дерево. Не позволить ей удрать!

По команде едва не половина отряда облепила многострадальное древо, словно гигантские муравьишки, в попытке как можно скорее добраться до вершины и схватить девчонку.

Су Ло вся подобралась, готовясь дать отпор: задешево она свою жизнь не продаст! Но еще до того, как хотя бы один из воинов успел доползти до девушки, им навстречу стремительно полетел вниз Мэн-Мэн, по пути сшибая «муравьишек» мощным ударом лап. Всего за несколько секунд все лазутчики оказались повержены и грузными телами ссыпались обратно на землю: у некоторых из них была пробита черепушка, у других — раздавлены ребра, у третьих — переломаны позвоночники. Полянка вокруг заполнилась реками крови, болезненными стонами — от тех, кто мог еще стонать, и вскриками ужаса от всех остальных.

— Приказываю всем остановиться! — торопливо рявкнул капитан, почувствовав угрозу перспективы оказаться вовсе без жизнеспособных воинов. Впрочем, никто больше особо и не торопился лезть на рожон… в смысле, на дерево.

— Да что с ней цацкаться, давайте просто завалим дерево — и всех делов! — выкрикнул вдруг кто-то из толпы.

Су Ло едва за голову не схватилась: вот ведь… гринписа на вас нет! Понабирают живодеров… Увы, её любовь к природе остальные явно не разделяли: капитан кивнул, и воины всей толпой принялись с громогласным «и-ррраз! И-два!» раскачивать несчастное дерево. Вот так стояло оно здесь, не одну сотню лет росло — а в итоге всего через пару минут оно накренилось, взрывая землю корнями, и стало заваливаться на бок…

Мелкий дракоша собрался было рвануть в атаку, но девушка его остановила. Тогда малыш на мгновение нырнул в пространство, а затем, выскочив обратно, вдруг что-то сбросил прямо в толпу людей. Су Ло так и не успела рассмотреть, что это было.

Сама она в данный момент сокрушалась на предмет того, что у неё под рукой не оказалось ни одного — вот даже самого захудаленького! — духовного шара. Скинуть бы сейчас эту бомбу вниз… Эх. К сожалению, она давно истратила оба шара, прихватизированных у Феи Ян Ся. Но кто бы мог предположить, что старуха окажется настолько злопамятна и упряма!

Пока Су Ло сокрушалась на тему того, что в загашниках у старой ведьмы оказалось всего два духовных шара, а не три, внизу, в том месте, куда что-то швырнул мелкий дракоша, вдруг вспыхнула искра. Затем последовал отчаянный вопль, за ним следующий, сливающийся в коллективный крик боли и ужаса — девушка не поверила собственным глазам: группа людей, вырывающих из земли ствол её дерева, внезапно загорелась ярким пламенем. Огонь быстро и жадно распространялся по их телам, превращая в бегающие и голосящие фаерболы. В воздухе распространился тошнотворный аромат горелой плоти. И в довершение всей этой поистине мемлингской картины раздался дьявольский смех Мэн-Мэна.

— Что ты туда бросил? — требовательно вопросила Су Ло. Интересное дело, почему это она сама была не в курсе, что в её — ЕЁ! — пространстве завалялась столь разрушительная бомба?

Малыш умолк, потупился и стеснительно продемонстрировал лапку с зажатым в когтях красным камне.

— Облако в Штанах?!

«Хе-хе, конечно я. А ты кого ждала, клуша? И роток-то закрой, муха залетит», — на сей раз его язвительность была даже в некотором роде обоснованной: ему, почтенному старцу, претила одна только мысль служить каким-то снарядом для сожжения людишек… Вот только мелкому дракоше до его гордости и гордыни не было вовсе никакого дела, для него Облако в Штанах был всего лишь камнем, пусть и могущественным.

Оставшаяся часть отряда торопливо отпрыгнула от воспламенившихся товарищей — но Мэн-Мэн не собирался позволить им так просто избежать огненной кары. Со зловещим «Мву-ха-ха!» он нырнул прямо в толпу.

— Немедленно поймать этого маленького дракона! — тут же велел «помеченный» малышом капитан.

Группа людей в черных одеждах попытались окружить Мэн-Мэна, но тот, ничуть не убоявшись «больших и страшных дядей», по большой дуге запустил в полет красный камушек. Облако в Штанах не мог заставить свою оболочку воспламениться без прямого контакта с телом «жертвы», и дракоша знал это, а вот воины — нет. Многие из них попытались схватить странный камень, но тот, подобно бумерангу, вернулся в лапы дракоши. А на руках тех, кто прикоснулся к Облаку в Штанах, моментально вспыхнуло пламя. И, так как огонь был не обычным, а из пасти самого божественного дракона — погасить его оказалось практически невозможно. Некоторые воины в отчаянии отрезали свои конечности, чтобы спастись, и малыш пожалел, что не камень мимоходом не коснулся их безмозглых голов — то-то бы веселье началось!

Но был в его плане и минус: остальные воины, завидев, на что способен дракончик, шугались от него, как от черта — никто больше не рисковал приближаться. Расстроенный малыш хотел было повторить свою схему по запусканию Облака в Штанах в полет, но стоило ему сделать хоть шаг в сторону людей — как те тут же бросались врассыпную. Видимо, лимит дураков в отрядах наемников закончился.

Однако не успела Су Ло насладиться паникой и мучениями её преследователей, как мелкий дракоша испуганно взвыл и стрелой метнулся к хозяйке: старая ведьма Ян Ся приближается! Надо бежать!

Хоть экс-Четвертая Мисс не почувствовала приближающейся опасности, не доверять острому чутью Мэн-Мэна не было никакого смысла. Пришлось ей хватать малыша, камень и собственные ноги в руки и в очередной раз смываться, да поживее.

Су Ло как раз только скрылась из виду, как внезапно разбушевался ураганный ветер: это Фея Ян Ся собственной озлобленной персоной так эффектно появилась на полянке, где продолжали гореть наемники.

Глава 917-918

— Где она?! — от её ледяного окрика даже воспламененные конечности резко потухли, как будто факелы, погруженные в воду.

— У-убежала… туда… — нервно сглотнул капитан, едва не теряя сознания при виде разъяренной начальницы.

— Куча мусора! — прошипела старая ведьма. Взмах руки — и большая часть воинов, что еще стояли на ногах, рухнула на землю, отплевываясь от собственной крови. Фея Ян Ся не знала жалости. К тому же, эта кучка идиотов умудрилась упустить одну-единственную девчонку!

Матюгнувшись на оставшихся ассасинов еще одной духовно-энергетической гадостью, старуха помчалась в погоню.

***

Су Ло все бежала и бежала, пока перед ней не встал… Обрыв. «Всё кончено, всё кончено!» — гулко отбивало сердце.

— Так, срочно меняем траекторию, — пробурчала она, подхватывая дракошу на руки и только развернулась, чтобы побежать в другую сторону — но было уже поздно.

— Всё еще надеешься сбежать? — перед девушкой незыблемым массивом безумной ярости стояла Фея Ян Ся. — Поздравляю, ты сама, своими вот этими вот тощими ручками вымостила себе дорогу в ад. Мерзкая девчонка! Посмотрим, куда ты на сей раз попытаешься удрать! — у старухи от злости разве что дым из ушей не валил — маленькая мерзавка за довольно недолгий срок их «общения» успела здорово так подпортить ей кровь.

Су Ло, видя, что бежать и впрямь больше некуда… успокоилась.

— Я всего-то вышла прогуляться, подышать свежим воздухом — к чему такой переполох?

Фея Ян Ся даже в некотором роде восхитила подобная наглость, но вот злиться от этого она меньше не стала:

— Маленькая дрянь, даже твоя мать не умела так юлить задницей в самой критической ситуации, — оскалилась она. Но, глядя на лицо девчонки, старую ведьму вдруг накрыло волной воспоминаний. Неприятных воспоминаний.

Если поначалу они Ян Хуа были на одном уровне и Фея Ян Ся представляла собой реальную конкурентоспособную угрозу, то вскоре девчонка принялась расти, как грибы после дождя — и всего год спустя не такая старая в ту пору, но уже тогда ведьма осталась далеко позади. К тому же Ян Хуа «благодаря исключительно смазливой моське» — как думала о ней Ян Ся — приобрела целую толпу поклонников и защитников, которые…

— Ну и чего ты так злишься? — беззаботно произнесла Су Ло, прерывая ход мыслей звереющей старухи. — Зачем было устраивать эти крысиные бега? Я бы и сама скоро вернулась.

— И куда же ты собралась возвращаться? — ядовито поинтересовалась старуха. — Мой дворец был разрушен, причем — хмм, как интересно! — тобой!

… В те годы её сила достигла пика, но из-за ТОЙ женщины… из-за твари Ян Хуа… Как только Фея Ян Ся пыталась хотя бы чихнуть в её сторону, армия её прихлебателей тут же принималась мстить. И далеко не всегда ей удавалось выйти из ситуации с честью — нередко прогресс её совершенствования обнулялся, раз за разом возвращая её к исходному уровню. Но теперь… теперь пришел её черед мстить, за годы боли и унижений. И пусть кара падет не на саму виновницу всех её бед — но её дочурка отплатит сполна.

«Дочурка» же, потупившись, смущенно хихикнула:

— Ну… с кем не бывает! — и, видя, что старая ведьма принялась наступать аки разъяренный бык, Су Ло мягко шагнула назад и преувеличенно бодро заявила: — Фея Ян Ся, если Вам есть, что сказать — говорите прям оттуда, я Вас прекрасно слышу. Вы хотите что-то узнать? Я все расскажу. Даже если это будет касаться секретно канцелярии самого Учителя — я ни слова не утаю, правда-правда!

Еще шажок назад:

— Не стоит так нервничать. Нервные клетки, между прочим, не восстанавливаются — доказанный научный факт… — Су Ло уже устала улыбаться, но пока держалась.

Фея Ян Ся молчала. На её лице заиграла опасная полу-безумная усмешка, от которой у девушки мурашки размером с прусаков по спине побежали.

Она медленно, стараясь не делать резких движений, отступала — пока не достигла края утеса. Скосила глаза вниз — падать было далеко и больно. На дне пропасти бушевала река.

Фея Ян Ся неуловимым движением дернулась вперед, схватив Су Ло за лицо — точнее, за черный шарф, «позаимствованный» у почившего от её же руки ассасина. Тяжелая ткань сползла вниз, обнажив прекрасное лицо… с живописным черным пятном вокруг глаза. Женщина на секунду застыла — когтистая рука так и повисла в воздухе — затем её плечи мелко затряслись, и старая ведьма разразилась гомерическим хохотом.

— Ян Хуа! Глупая моромойка! И вот это — вот это! — плоть и кровь от плоти и крови твоих! Ха-ха-ха!

Су Ло, полюбовавшись мгновение на истерику своей мучительницы, решила, что вечер перестает быть томным — пора и честь знать. В смысле, самое время делать ноги.

Вот только не успела она и шагу сделать, как старая ведьма на мгновение замолчала, подняла вполне осознанный взгляд на девушку и, обличительно ткнув в неё пальцем, провозгласила:

— Ты — самое уродливое существо, виденное мной на этой планете! Намного уродливее, чем я! — и выжидательно уставилась на Су Ло.

Та была несколько… ошарашена поведением старухи. К чему эти странные сравнения? Или в ней комплексы говорят? Впрочем, чем бы дитя не тешилось… лишь бы убивать всех без разбору с особой жестокостью не принималось.

— Да-да, Вы абсолютно правы, — ласково-увещевающе, как с псих-больным, принялась ворковать Су Ло. — Куда уж мне до Вашей внеземной красоты… у кого хотите спросите — хоть у зеркальца, хоть у этого… как его… яблочка на тарелочке…

— Жалкая букашка, — припечатала старуха.

Су Ло молчаливо согласилась. Вот только отступать уже было некуда: еще один шаг — и она полетит на дно пропасти впереди собственного визга.

— Дамочка, не решили же Вы меня — право слово — на самом деле убить? Да еще и насмерть? — девушка сглотнула застрявший в горле ком. — Я же Вам говорила: вряд ли сие деяние останется в тайне от моего учителя. К тому же, не просто же так я здесь по горам — по долам горной козой скакала. Уж додумалась оставить весточку Гроссмейстеру. А он наверняка отправится на мои поиски!

Старая ведьма на миг остановилась, но следующие её слова повергли экс-Четвертую Мисс в самое настоящее отчаяние:

— Гадкая девчонка, ты оказалась даже сообразительнее, чем я думала. Но не беспокойся, весь твой ночной маршрут мне известен, так что, после того, как я разберусь с ТОБОЙ, — женщина многообещающе подвигала бровями, — я позабочусь о том, что дорога, по которой ты бежала, превратится в непролазные джунгли.

Су Ло со свистом втянула носом холодный воздух. Старая перечница, все продумала! Что ж, значит, ей остается полагаться только на себя. На свой ум и сообразительность, раз уж силенок надрать чей-то дряхлый зад не хватает…

Пока старуха задумчиво стояла, глядя куда-то сквозь Су Ло — видимо, смаковала в уме самые жестокие пытки, которыми она наверняка намеревалась подвергнуть девушку — та снова попыталась сделать крошечный шажок назад…

Глава 919-920

Движение послужило своеобразной «красной тряпкой»: Фея Ян Ся встрепенулась и, выкинув руку вперед, вцепилась в шею экс-Четвертой Мисс.

— Мерзотная девчонка, до сих пор надеешься сбежать?! — и, заметив, с какой тоской Су Ло поглядывает в сторону обрыва, женщина расхохоталась: — Да уж, воспитал Рон Юн ученичка! Так цепляешься за свою жалкую жизнь. Твоему учителю наверняка должно быть за тебя стыдно. Что же делать? Хм, пожалуй, я освобождаю тебя ото всех обязанностей и привилегий ученика Гроссмейстера!

Су Ло совсем скисла, а старуха все не унималась:

— Маленькая дрянь, я тебя на части разберу, запихну в коробку и пошлю прямиком в ад! И пускай твоя мамаша полюбуется уродкой, которую она породила на свет! Хахаха…

— Хы… — вырвалось из горла девушки. Она не разделяла веселья своей мучительницы, но Фея Ян Ся с такой силой сжала её тонкую шею, что воздух непроизвольно вырвался из легких и застрял на полпути, так и не добравшись до внешнего мира. Позвонки отчаянно затрещали. Лицо покраснело, в глазах мелькала паника…

Неужели именно сегодня она умрет от рук этой чокнуто старухи? Спустя два года, как она пришла в этот мир, после всех её забегов на дальние и ближние дистанции, непрекращающейся борьбы и битв не на жизнь, а на смерть, после дней и ночей нескончаемой культивации — и такой плачевный итог… Богиня Удачи одарила её столькими благами — три стихийных элемента, Продвинутый уровень Аптекарского мастерства, редчайшая пространственная магия — она даже сумела отрастить себе «Великое ничто»! И что же, её остановят на полпути? Она совсем недавно перестала ползать и научилась ходить, но теперь ей хотят отрезать только наметившиеся крылья… Обидно. Обидно и больно.

А Наньгун Луюнь? Где он, что с ним сейчас? Неужели она больше никогда-никогда не увидит своего маньяка-целовальщика? А что почувствует он сам, когда узнает, что она… она…

Глаза противно защипало от непрошенных слез. Кислород в легких подходил к концу, а Фея Ян Ся все сильнее и сильнее сжимала ладонь…

Когда экс-Четвертая Мисс уж было намылилась нырнуть в спасительный обморок, чтобы после со всем комфортом обустроиться в загробном мире, из её рукава внезапно выскочил мелки дракоша. Сжав в коготках красный камень, он со звериным завыванием вдарил старуху кулаком в грудную клетку — и был в тот же миг бессердечно откинут в сторону рукой женщины. Что мог противопоставить ей какой-то маленький рептилоид с претензией на родословную великих божественных драконов?...

Вот только Фея Ян Ся недооценила способности красного камня: вспыхнула искра, и в следующую секунду одежда на её груди вспыхнула ярким пламенем, красной зарницей озарившим небо. Женщина вскрикнула и принялась сбивать пламя, которое уже добралось до кожи и ни в какую не собиралось гаснуть! Более того, несмотря на все усилия старухи, огонь, жадно впиваясь в одежду, продвигался по её телу дальше!

Это и спасло Су Ло. Старой ведьме, преданной пламени святой инквизиции, явно было не до удерживания девчонки — и она неосознанно выкинула едва подрыгивающее конечностями тельце в пропасть.

«А ну бегом за ней!» — гаркнул во всю мощь своей глотки Облако в Штанах. Мелкий дракоша, не дожидаясь повторного приказа, схватил камушек и нырнул в пропасть.

А на вершине утеса осталась Фея Ян Ся. С обгоревшей грудью и желанием растерзать, содрать кожу живьем, вырвать все сухожилия, сожрать плоть и высосать всю кровь Су Ло!

Женщина яростно стиснула челюсти. Для старой ведьмы эта ночь выдалась нелегкой: еще будучи во Дворце, ей прилетело от Су Ло духовным шаром (её собственным, между прочим!), электрическая сеть также отняла у нее немало сил. И, как апофеоз абсурда — её серьезно ранил какой-то камень! Ей удавалось выбираться из разных передряг без единой царапинки, но сегодняшняя ночь побила все рекорды. И, что самое ужасное, она не могла прямо сейчас пуститься вслед за девчонкой, одно существование которой принесло ей столько бед.

Однако стереть зубы в порошок от бессильной злобы она все же не успела: как раз подошло подкрепление:

— Мастер! — мужчина в черном одеянии рухнул ниц.

— Догнать! Поймать! Схватить! Я приказываю вам преследовать её! И тот, кому удастся найти и убить её — того я обучу Высшим боевым искусствам! — от волнения Фея Ян Ся тряслась всеми чреслами и брызгала слюной во все стороны.

Лидер черных ассасинов впал в натуральный ступор. Высшие Боевые искусства, это же… это…

— И чего застыл столбом?! — взбеленилась Фея Ян Ся. — Ты всё еще здесь?! Проваливай, и без головы Су Ло не возвращаться!

Моральный пинок подействовал: мужчина втянул обратно вытекшую в мечтательном экстазе слюнку и, подскочив на ноги, усердно принялся раскланиваться:

— Вас понял, всё будет сделано! Как прикажете!

И весь отряд стайкой летучих рыбешек нырнул в реку.

Су Ло в компании с мелким дракошей, преодолевая волны, течение и адскую усталость, гребли вперед. Нельзя было терять ни секунды. Погоню они обнаружили довольно скоро, и теперь особо ретивых догоняльщиков ждала незавидная участь корма речных раков.

Благо, далеко не каждый воин мог передвигаться с той же скоростью, что и она. А старуха и вовсе на время вышла из игры.

Су Ло не знала, как долго она уже плывет. Казалось, что целую вечность — хотя на самом деле на горизонте только забрезжил рассвет. Не одну только старую ведьму потрепала эта долгая ночь, Су Ло тоже досталось. В том числе и от самой Феи Ян Ся. На девушку навалилась смертельная усталость… В глазах потемнело, веки сами собой слиплись, и экс-Четвертая Мисс провалилась в банальный обморок.

К счастью, «Великое Ничто» работало безотказно — даже когда его хозяйка в бессознанке курсировала по реке, подобно сухой коряге.

***

Крохотная — всего пара сотен квадратных метров! — и явно баснословно дорогая яхта мягко и неторопливо разрезала водную гладь, направляясь строго на восток. Посреди посудины расположилась роскошная комната с изысканным убранством. Юная дева, облаченная в легкое воздушное золотистое платье, расшитое прекрасными бабочками, стояла у окна каюты. Несмотря на молодой возраст, озорной блеск черных глаз выдавал в ней натуру сообразительную и проницательную.

— Цуй Юй, смотри, что это? — маленькая избалованная принцесса Западного Цзинь, Оуян Юйлин, невоспитанно ткнула пальчиком в нечто, плывущее на поверхности реки.

— Принцесса, кажется… Это чей-то труп, — присмотревшись к непонятному объекту, прагматично ответствовала Цуй Юй.

— Ну ты и дура, однако, — презрительно фыркнула девочка.

Глава 921-922

— Труп? Меня окружают одни идиоты. Ты что, не видишь, что тело излучает отголоски духовной силы? Разве мертвецы так могут? Откуда только в моем штате фрейлин завелась столь беспросветная тупица?

— Вот как, — флегматично пожала плечами девушка. — Что ж, Вы невероятно умны, Ваше Высочество.

— На твоем фоне, так тем более, — высокомерно хмыкнула принцесса.

— Как будто для Вас моя недалекость стала шокирующей новостью, — буркнула себе под нос Цуй Юй, провожая взглядом девчонку, которая, остановившись уже в дверях, язвительно добила:

— Нет, но до сего дня я так и не узнала глубины твоего падения. Нет предела совершенству, даже если это совершенство в тупости.

— …. — маленькая язва, как и всегда, оставила последнее слово за собой.

А девочка, неторопливо выйдя на палубу, тут же оказалась в окружении целой толпы слуг, нянек, охранников — в общем, людей, готовых исполнить любую прихоть принцессы сию же секунду. Да и об обеспечении безопасности забывать не следовало.

Бессознательное тельце Су Ло медленно подплыло еще ближе к яхте.

— А ну, живо выловите мне этого человека, — велела Оуян Юйлин и, видя, что чуть ли не все её приспешники и прихлебатели разом уже намылились нырнуть за борт, торопливо ткнула в одну из служанок с неплохим уровнем силы: — Вот ты, иди и достань.

Девушка послушно склонила голову и уже направилась к бортику яхты, как её остановило капризное:

— Подожди, — в очаровательной головке маленькой принцессы созрела очередной «коварный план»: — Если этот человек красив — тогда доставай, а нет — так пускай идет на корм рыбам, не хочу, чтобы мне глаза мозолили всякие уроды.

На сию придурь все отреагировали… никак. Слуги давно привыкли к странностям госпожи: девчонка предпочитала судить людей именно что «по одежке», так что служанки и евнухи все ноги пооббивали в поисках красивых вещей для их привередливой хозяйки. Самих придворных, окружающих принцессу, отбирали, кстати говоря, по тому же принципу. А так как она была любимой «сладкой дочуркой» императора Западного Цзинь, ей никто и слова поперек сказать не смел. Так что девчонка была разбалована сверх всякой меры, и развлекалась соответствующе.

Получив все ЦУ, горничная наконец нырнула в реку и быстро-быстро погребла к утопленнице. Принцесса не прощала халтуры, так что девушка очень старательно работала руками и ногами, так что совсем скоро она оказалась возле Су Ло.

— Ах… — вырвался из нее непроизвольно вскрик.

Эта юная леди… она так прекрасна! Идеальные, изящные, такие хрупкие черты лица с претензией на совершенство. Ни грамма косметики, но кожа словно сияет изнутри. Её красота поистине перехватывала дыхание.

Она… В этот момент служанка испугалась собственной смелости в своих мыслях — но эта девушка…кажется… кажется, она была даже прекрасней маленькой принцессы!

Да, теперь, когда она доставит столь восхитительное творение природы, Её Высочество наверняка её похвалит.

Однако красота этой леди была… холодной. Как свет луны на мрачном небе, как снежные шапки высоких гор. Один только её вид заставлял людей невольно отступить, опустив глаза — словно даже лишний взгляд был богохульством. Как прекрасная фея, спустившая с ледяных небес на грешную землю.

Служанка могла бы и дальше старательно подбирать эпитеты в поисках самого подходящего, который сумел бы точно и метко описать увиденную ею красоту, вот только маленькая принцесса ненавидела ждать. А значит, ей следовало поторопиться. Девушка потянулась к бесчувственному тельцу, но её руки внезапно застряли примерно в трети метра от Су Ло, и несмотря на все усилия служанки, ни в какую не желали продвигаться дальше.

Обплыв красавицу по кругу, горничная обнаружила странный защитный контур четкой прямоугольной формы, не позволяющий прикоснуться к девушке — ну прямо хрустальный (оттого в воде и не видный) гроб какой-то. И лишь сейчас служанка заметила, что одежда юной леди была совершенно сухой, несмотря на то, что она, скорее всего, провела в воде уже немало времени.

Застывшая в немом ожидании принцесса на яхте нахмурилась: чего это она там копается? Поплавать захотелось? Но не успела она отдать новый приказ, как её служанка подплыла к «трупу» с противоположной стороны и принялась толкать его в сторону корабля. Умно, очень умно.

Еще миг — и девушка, обхватив «кокон» Су Ло, ловко вскарабкалась вместе с ней на палубу.

Одного взгляда на их новую гостью стало достаточно, чтобы глаза принцессы вспыхнули неподдельным восторгом:

— Ох, Небеса, она прекрасна! — девчонка аж языком причмокнула от удовольствия. Шаловливые ручонки тут же потянулись к лицу Су Ло — и в следующий момент принцесса издала едва ли не предоргазменный стон: кожа оказалась гладкой, нежной, упругой… На ощупь она оказалась даже лучше, чем на вид!

Маленькая принцесса восхищалась всяким проявлением красоты: будь то природный пейзаж, вещь или человек. Её окружали сплошняком писанные красавцы и красавицы, у каждого во внешности была какая-нибудь приметная изюминка, и никто не был обделен интеллектом. В сравнении с её фрейлинами меркли даже дочери самых родовитых семей.

— Но как же так получилось, что её одежда абсолютно сухая? — недоуменно воскликнула девочка.

Слуги вокруг недоуменно переглянулись. Если уж их гениальная хозяйка не может найти ответа на их вопрос, то им самим это и подавно не светит. На мгновение палуба погрузилась в абсолютную тишину, прерываемую разве что поскрипыванием шестеренок в хорошенькой головке Её Высочества. В конце концов, она решила временно сдаться и махнула слугам рукой:

— Какая, в общем-то, разница, занесите её в мою каюту и велите императорскому лекарю оказать ей необходимую помощь. И если она не поправится после лечения, принесёте мне голову этого шарлатана на серебряном блюде!

Проводив взглядом суетящихся слуг, девушка невольно нахмурилась: эта спящая красавица, прекрасная незнакомка, в единый миг затмила весь её «цветник», столь тщательно отбираемый все эти годы!

***

Черные ресницы Су Ло дрогнули, и она наконец открыла глаза. Хм, и куда же на сей раз занесло её течение «судьбы»?

Она мало что помнила из последних часов той ночи. Она долго плыла, плыла и плыла, потом боролась с черномордыми ассасинами, и снова плыла… А затем — темнота.

Дверь скрипнула, и в помещение, где ныне обреталась Су Ло, неспешно вошла маленькая девочка с таким серьезным выражением на хорошенькой мордашке, что экс-Четвертая Мисс едва сдержала смешок: малышка отчаянно изображала из себя очень взрослую и умудренную опытом леди.

Глава 923-924

Вошедшая девочка была никем иным, как Принцесса Юйлин — любимая дочурка Императора Западного Цзинь. Она, терзаемая сомнениями по поводу «улова», заходила уже не в первый раз — но только сейчас Су Ло, наконец, пришла в себя.

На лице прекрасной леди заиграла веселая улыбка, которая, впрочем, ничуть не подкупила прагматичную принцессу. По знаку руки девочки, служанка торопливо придвинула к ней стул, тщательно протерла все его поверхности и лишь после всех этих манипуляций, Её Высочество соизволили сесть.

Экс-Четвертая Мисс невольно рассмеялась: какой забавный ребенок! Девочка недовольно покосилась на неё и торжественно заявила:

— Я тебя спасла.

Любой другой человек на её месте в первую очередь попытался бы выяснить происхождение спасенной, поинтересоваться её историей, как она оказалась в столь бедственном положении, разузнать, что это за странный защитный «кокон»… Но у принцессы давно вошло в привычку эпатировать публику.

Су Ло согласно кивнула, и тогда девочка холодно изрекла:

— И как же ты собираешься мне отплатить за доброту?

— А чего Вы хотите? — хитро прищурившись, поинтересовалась экс-Четвертая Мисс.

— Ты и впрямь весьма неплохо выглядишь, а раз так — оставайся и служи этой принцессе в качестве фрейлины.

Су Ло задумчиво нахмурилась. Принцесса, значится? Ну уж точно не Восточного Лина, так, быть может…

— Вы — Принцесса Западного Цзинь? — как можно равнодушнее спросила девушка, скрывая ликующее нетерпение.

Всё это путешествие на запад было предпринято с единственной целью: каким-то образом попасть в Императорский Дворец, дабы «позаимствовать» технику Танца Духовных Шагов. И тут такой джек-пот — сама принцесса этого дворца предлагает ей должность при дворе! Главное теперь не демонстрировать явно свой интерес.

Маленькая принцесса, заметив сомнения в глазах «утопленницы», не преминула напомнить:

— Я спасла тебя, ты у меня в долгу!

— Но это же не значит, что мне обязательно становиться фрейлиной! — неуверенно возмутилась Су Ло.

— Так а тебе никто и не предлагает идти ко мне в услужение навеки вечные. Больно надо. Максимум три месяца, — и, дабы придать веса своим словам, малышка не постеснялась пригрозить: — Если не согласишься, я немедленно прикажу кому-нибудь кинуть тебя обратно в реку, на корм рыбам!

Су Ло, поколебавшись еще пару секунд для вида, неохотно кивнула:

— Хорошо, я стану Вашей фрейлиной. Но только на три месяца!

— Да даже если тебе потом захочется остаться, я самолично вышвырну тебя вон, пфф! — высокомерно фыркнула девчонка. — Хорошо, тогда поправляйся. Позже пришлю к тебе портных, надо пошить красивую одежду вместо этих твоих тряпок.

При всех своих недостатках, Её Высочество никогда не скупилась на своих людей. К тому же, с чего бы это ей жалеть денег своего папочки? Бросив на спасенную последний взгляд, принцесса ушла.

Су Ло едва сдержала рвущийся наружу смех. Но вот что показалось ей странным: малышка похвалила её внешность, но разве её не смутило то ужасное черное пятно вокруг глаза? Девушка с содроганием поднесла руку к своему лицу, и шумно выдохнула: кожа была идеально-гладкой, никаких неровностей и грубых следов «чернильной маски»!

Экс-Четвертая Мисс, как во сне, вскочила и метнулась к зеркалу. От увиденного в отражении челюсть аварийно отправилась в стремительный полет по направлению к полу: неужели… это и впрямь она?!

Её нынешняя внешность смутно напоминала прежнюю — в смысле, нельзя было сказать, что черты нового лица в корне отличались от старых. Как если бы маска, нанесенная тяжелой рукой Феи Ян Ся, просто подкорректировала некоторые элементы, и теперь Су Ло перешла из разряда «симпатичная мордашка» в «неотразимо-красивая девушка». В голову закралась ироничная мысль поблагодарить старуху за столь удачную «пластику» при случае.

На следующий день маленькая принцесса велела позвать Су Ло на палубу. Когда та пришла, то обнаружила девочку сидящей за столом и сосредоточенно орудующей острым кинжалом. Экс-Четвертая Мисс пригляделась: в зажатом кулачке принцессы находился…. Палец. Бледный бескровный палец. С которого девочка слой за слоем тонко срезала кожу…

Принцесса Юйлин подняла голову и приветственно улыбнулась: на уголке её губ сверкнула на солнце алая капелька крови. Зрелище, достойное канонов Хэллоуина.

— Присаживайся, — оглядев работу рук своих, девочка ничтоже сумняшеся откусила добрую половину пальца и увлеченно захрумкала. Затем, подумав секундочку, щедро протянула Су Ло остатки, провокационно поинтересовавшись: — Проголодалась?

Экс-Четвертая Мисс, и ухом не поведя, равнодушно ответствовала:

— Принцесса, наслаждайтесь Вашей трапезой. Ваша слуга уже поела, — хотела себе новую прислугу, маленькая вредина? Получай.

Девочка ожидаемо нахмурилась и велела:

— Не называй себя больше слугой. Мне не комфортно, — и, дождавшись послушного кивка Су Ло, продолжила: — Ты не боишься?

Реакция «уже-не-спящей красавицы» её несколько удивила: она же жевала ПАЛЕЦ! И лицо её было перепачкано КРОВЬЮ! Неужели эту прекрасную леди вовсе не беспокоили канибалистские замашки её новой госпожи?

Су Ло безразлично пожала плечами:

— Принцесса желает услышать правду?

— Разумеется, если ты посмеешь мне солгать, я прикажу тебя выкинуть за борт на съедение речным обитателям! — малышка явно не отличалась оригинальностью в выборе угроз.

— В таком случае, как Вам редька? Не горчит? — невинно похлопала ресничками экс-Четвертая Мисс.

Девчонка, обиженно насупившись, раздосадовано отбросила кинжал в сторону.

— Что за зрение, как только разглядела всё? Вот же странь!

На губах Су Ло дрогнула улыбка. Какая всё-таки забавная девчушка, то корчит из себя взрослую умудренную опытом мамзель, то ведет себя хуже детсадовца.

— Ну давайте сделаем вид, будто я этого не говорила. Жуйте Вашу редьку… в смысле, палец, а я сейчас как испугаюсь!...

— Ты считаешь меня глухой, или тупой? — хмуро буркнула Юйлин. И требовательно воскликнула: — Как именно ты распознала обман?

Разумеется, она уже не в первый раз проворачивала этот фокус, и даже отец — Император — не сумел разгадать её уловку. Во всем императорском дворце в курсе был только её третий старший брат.

Су Ло снисходительно улыбнулась:

— Кто знает. Может, у меня и впрямь буквально-таки рентгеновское зрение… — протянула она загадочно и, видя, что девочка уже собралась поинтересоваться значением непонятного слова, торопливо продолжила: — А может я и сама в Вашем нежном возрасте любила подшучивать над людьми тем же способом.

После её слов глаза маленькой принцессы буквально-таки загорелись восторгом:

— Вот как? Ну разумеется, как иначе ты смогла бы так легко узнать правду! Вот это да! Кстати говоря, как тебя зовут?

Её имя… Су Ло на секунду задумалась. Фея Ян Ся, эта старая ведьма, точно не оставит её в покое, а значит представляться реальным именем как минимум глупо, а как максимум — смертельно опасно.

Глава 925

Наньгун Луюнь… Сколько этот маньяк-целовальщик забрал у неё нервных клеток? Пожалуй, после таких встрясок не грех и позаимствовать у него кусок имени.

Кивнув собственным мыслям, Су Ло с улыбкой ответствовала:

— Моя фамилия Юнь, а имя — просто Ло.

— Юнь Ло, значит… Надо же, бывают в жизни совпадения… — растерянно пробормотала принцесса.

— Эмм, что Вы имеете в виду? — осторожно переспросила девушка.

— Да то, что моего третьего старшего брата зовут Юнь Ци. Юнь Ци — Юнь Ло, забавно, не так ли? (п.п: Переводится как «облако поднимается — облако опускается) К тому же, — малышка задумчиво потерла подбородок, — твоя красота, как по мне, очень даже сочетается с внешностью моего старшего братика.

Принцесса была так погружена в свои рассуждения, что вовсе не заметила, как побледнела её собеседница. Юнь Ци… Су Ло искренне надеялась, что в этой жизни она больше никогда не услышит данного имени.

— Чего притихла? — вывел её из размышлений недовольный голос десятилетней принцессы.

Пришлось экс-Четвертой Мисс спешно брать себя в руки:

— Да нет, просто… ха-ха, действительно, какое совпадение…. Надеюсь, Его Третье Высочество не затаит на меня зла из-за схожести наших имен.

Нет, ну не может быть, чтобы это оказался тот же Юнь Ци из её прошлого мира. Наверняка просто тезки. Да этих Юней здесь как блох на дворняжке, наверное. К тому же, скорее всего её старый знакомец живет припеваючи в двадцать первом веке — так какова вероятность того, что, послав в это путешествие сквозь время и пространство Су Ло, отправился за ней следом?

Принцесса лишь фыркнула:

— С чего бы ему на тебя обижаться из-за таких пустяков. Тем более, Третий Старший Брат сейчас уже и вовсе не обращает внимания на все эти замудренные чересчур строгие правила.

Сердце экс-Четвертой Мисс кольнуло пренеприятное предчувствие:

— «Сейчас не обращает»? А раньше он что же, был ярым сторонником этикета?

— Не слишком ли много ты себе позволяешь, Юнь Ло? С каких это пор обычной дворцовой служанке, пусть и чрезмерно дерзкой, позволено интересоваться делами Третьего Принца? — возмущенно пискнула горничная принцессы, осуждающе зыркнув на Су Ло. Тот факт, что маленькая принцесса велела ей не называть себя «слугой», вовсе не значит, что она может себя ставить выше остальных!

Но неожиданно Юйлин, раздраженно топнув ножкой, резко одернула горничную:

— Ты чего это тут раскричалась? Тебе кто-то давал слово? А ну, шагай отсюда!

Принцесса чувствовала к спасенной девушке некоторую духовную близость, поэтому не пожелала терпеть высокомерное к ней отношение даже от своей верной горничной Цуй Юй. Уязвленная девушка, опустив глаза долу, послушно удалилась. Последний её брошенный взгляд на Су Ло был полон горькой обиды. Чего, разумеется, совершенно не заметила Её Высочество, вернувшись к беседе с новоприобретенной фрейлиной:

— В прошлом Третий Старший Брат был весьма дотошным человеком. Любил изучать и дословно цитировать классические тексты, всегда строго придерживался правил, древних традиций и обычаев. Порою с ним было просто невозможно находиться в одной комнате, такой зануда! — хорошенькая мордашка сморщилась, как если бы принцесса в один укус съела целый лимон.

— А что же теперь с ним стало? — подавив улыбку, поинтересовалась Су Ло.

— Теперь… — девочка задумчиво вгляделась в проплывающие мимо облака, а когда снова повернулась к экс-Четвертой Мисс, глаза её сияли едва ли не счастьем? — Третий Старший Брат сейчас совсем другой человек! Прежний братик мог хоть весь день провести за цитированием древних манускриптов — но это ничуть не помогало ему хоть немного улучшить свой врожденный дар. Разумеется, отец был крайне недоволен. Но с тех пор, как он очнулся после тяжелой болезни, Третий Старший Брат словно стал совершенно другим человеком. Он с головой погрузился в совершенствование, и его скорость развития просто невероятна!

Глава 926

Су Ло с силой сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней — и только боль удержала её от витиеватого ругательства. Слова принцессы, в которых едва ли кто из местных «аборигенов» почуял хоть что-то странное, прозвучали набатом опасности для девушки, перешедшей в этот мир из современности. Такой видимый контраст в поведении третьего принца не мог не настораживать, ведь ей был прекрасно известен пример, как «ни на что не годная» юная мисс, очнувшись после болезни, вдруг проявила чудеса культивации…

— Чего скуксилась? — принцесса бесцеремонно тыкнула пальцем в морщинку на лбу экс-четвертой Мисс, вырывая ту из сумрачных раздумий.

— Голова разболелась, — буркнула девушка. — Видимо, я еще не полностью выздоровела, и холодный речной ветер явно не способствует улучшению самочувствия.

Малышка, даже не догадываясь о причине треволнений своей новоиспеченной фрейлины, милостиво махнула рукой:

— Ну ладно тогда, иди в каюту и долечивайся. Потом уже приступишь к своим обязанностям.

— Благодарю за понимание, — Су Ло сдержанно поклонилась и ушла.

Лишь оказавшись за дверью каюты, она смогла «расслабить» лицо. Буквально рухнув в кровать, девушка мрачно уставилась в потолок: Юнь Ци… Мог ли он действительно переродиться вслед за ней? Или это просто совпадение? Может, не может, бывает, не бывает — от всех этих сомнений и терзаний у Су Ло на самом деле разболелась голова.

Три дня и три ночи плыла яхта по широкой реке, и лишь на утро четвертого дня пришвартовалась к берегу.

Ступив на песок, принцесса вдруг просияла и с радостным воплем «За мной, скорее!» потянула Су Ло за собой. Будучи личной фрейлиной Её Высочества, экс-Четвертая Мисс не могла ей отказать, позволяя утащить себя вперед.

— Третий Старший Брат, так соскучился, что вышел мне навстречу? — лукаво прищурившись, проворковала принцесса Юйлин, заглядывая в глаза стоящему перед ней молодому красивому мужчине в белой мягкой робе, вышитой золотым шелком — Третьему Принцу Западного Цзинь, Оуян Юнь Ци собственной персоной. В его лазурных глазах отражалось солнце, черты лица были настолько мягкими и нежными, что один только взгляд на него согревал весенним ветерком. Короткий миг — и вот, маленькая девочка с восторженным визгом бросается в объятия улыбающегося мужчины.

Принц, без усилий подхватив сестру на руки, игриво ущипнул малышку за острый носик:

— Маленькая чертовка, ты где так долго пропадала? Неужели заигралась так, что совсем позабыла о времени?

— Вовсе нет! Просто… с тем магическим зверем оказалось не так уж просто совладать, даже не смотря на наш численный перевес, мы не смогли его одолеть и оказались в ловушке, — с абсолютно честным взглядом самозабвенно вешала лапшу брату на уши принцесса Юйлин, но, видя, что принц и не думает верить её сказкам, поспешила сменить тему, ткнув пальцем в Су Ло, скромно стоящую чуть поодаль: — Третий Старший Брат, смотри, её зовут Юнь Лу, почти как тебя! Забавно, не правда ли?

Мужчина, покачав головой, небрежно потрепал сестру по волосам:

— Маленькая врушка, не пытайся уйти от разговора!

Но стоило ему бросить мимолетный взгляд на Су Ло, как что-то вдруг закололо в районе сердца, как будто маленький разряд электрического тока прошиб его с головы до ног. Юнь Ци весь напрягся и теперь уже более внимательно оглядел невероятно красивую девушку, её стройный элегантный стан и прекрасное нежное личико… Красавица, каких еще поискать. Но было в ней что-то такое… неуловимо знакомое.

— Смотри, глаза из орбит вылезут, да так и останешься лупоглазеньким! — хихикнула принцесса Юйлин, одной фразой разрушая всю напряженность момента.

Глава 927

Мужчина, закатив глаза, щелкнул сестру по носу:

— Маленькая проказница, ты в курсе, что от тебя слишком много шума? — и, вновь уставившись на Су Ло: — Твое имя Юнь Ло, значит?

Экс-Четвертая Мисс до этого момента и не замечала, насколько напряжена каждая мышца её тела. Ладонь, спрятанная в рукаве, едва подрагивала, сдерживая искреннее желание врезать по этой самодовольной роже. Юнь Ци, Оуян Юньци! Это лицо она не забудет и после тысячи перерождений! Однако… Нет, сейчас не время. Нельзя позволить эмоциям вырваться наружу. Возможно, это всего лишь совпадение, и из-за своего безудержного желания начистить морду Третьему принцу Империи Цзинь, её список врагов может пополниться на целую королевскую семью. Если же это вовсе не случайные сходства, и её враг переродился в теле принца… Слишком рано выдавать свою личность. Месть — это блюдо, принятое подавать холодным. Сейчас же от Су Ло можно было смело прикуривать.

И самый главный вопрос: знает ли он, что знает она, что знает он…?

Принцесса Юйлин, переводя взгляд с брата на Су Ло, мрачно и молчаливо играющих в гляделки, заговорщицки подмигнула своей фрейлине и хихикнула:

— Вы двое такие интересные, впервые в жизни встретились и уже глаз друг от друга оторвать не можете. Неужели это судьба?

Вокруг раздался слаженный «ах»: чтобы Его Высочество, с какой-то безродной дворняжкой… Немыслимо! Все с предвкушением ожидали, когда же принц Юнь Ци отчитает зарвавшуюся малышку, но тот лишь сдерженно ухмыльнулся:

— Решила податься в сводницы?

— Нет, но, братик, ты просто обязан доверить выбор будущей жены именно мне!

— Это еще почему? — притворно нахмурился мужчина.

— Потому, — многозначительно ответствовала Юйлин, схватив фрейлину за руку.

За эти несколько дней путешествия она успела неплохо присмотреться к Су Ло. Умница-красавица, скромная, но при этом не забитая серая мышка — идеальная партия для её идеального братца. А то, что у них разные социальные положения — так это же такие мелочи на фоне мирового кризиса!

Су Ло отчаянно хотелось скинуть вцепившуюся в нее клещом ладошку малышки, но опасалось, что данный жест может быть расценен неверно Его Высочеством Третьим принцем. Ну, или наоборот — слишком верно…

— Юнь Ло, у тебя такие холодные руки, ты же не заболела? — обеспокоенно воскликнула девочка, трогательно заглядывая в глаза экс-Четвертой Мисс, которая не знала куда эти самые глаза деть: она-то наивно надеялась остаться в тени и не привлекать лишнего внимания, но маленькая принцесса со всей своей детской непосредственностью ничтоже сумняшеся потопталась по её чаяниям.

— Что Вы, Ваше Высочество, со мной все в порядке, не стоит беспокоиться, — ободряюще улыбнулась Су Ло.

— Как это — «не стоит беспокоиться»?! — возмутилась девочка. — Ты же теперь в моем штате, как я могу о тебе не волноваться? — и, коварно подтолкнув девушку вперед, обратилась к Оуян Юньци: — Третий Старший брат, ты же Аптекарь? Вот тебе работенка, осмотри старшую сестренку Юнь Ло.

Су Ло, не ожидавшая подобной подставы, нечаянно споткнулась, и тут же наткнулась на Юньци, который рефлекторно шагнул навстречу, чтобы поддержать девушку — на мгновение их тела соприкоснулись, отчего экс-Четвертую Мисс словно молнией прошибло. Рванувшись в сторону, она неосознанно зарычала:

— Руки прочь!

Вокруг повисла тяжелая, липкая тишина. Никто из присутствующих не решался издать ни звука. Эта ничтожная маленькая служанка осмелилась поднять голос на Его Высочество?! Немыслимо! Тем более сейчас, когда Третий Принц перестал быть бесполезным книжным червем, пятном позора на императорской семье — сейчас, когда он превратился в гордость всего молодого поколения Западного Цзинь!

Глава 928

Да сколько дочерей именитых аристократических семей мечтать не смеют о том, чтобы стать его наложницей! А какая-то фрейлина без роду — без племени, возомнившая из себя не пойми что, нос воротит?!

Взгляды всех присутствующих — осуждающие, презрительные, любопытные и восхищенные — скрестились на сжавшейся в комочек от столь навязчивого внимания Су Ло. Да, эта девушка и впрямь выглядит прекрасной феей, но это вовсе не дает ей права вести себя так высокомерно!

Маленькая принцесса также переводила заинтересованный взгляд со своей фрейлины на брата и обратно — кажется, между этими двумя что-то промелькнуло! Или же у них еще до этой встречи была какая-то своя история.

Су Ло, ругая себя на чем свет стоит — и что ей стоило сдержаться? Ну пощупал бы он её за плечо, чай, не ядом опрыскал и не ножичком ткнул! — плавно отступила еще на шаг и слегка поклонилась Оюяну Юньци: — Ваше Высочество, кажется, я слегка перенервничала. Всё-таки, не каждый день знакомишься с венценосной особой, мне остается лишь надеяться на Ваше великодушие.

«Он не Юнь Ци, он не Юнь Ци, он не Юнь Ци…» — мантрой повторяла она про себя.

Мужчина, сузив глаза, лучезарно улыбнулся:

— Прошу прощения, что напугал Вас, мисс Су.

«Он не Юнь… ЧТО?!» — он только назвал её «мисс Су»?! Нет, она не могла ослышаться!

Нацепив на лицо как можно более безмятежное выражение, девушка мягко поправила:

— Выше Высочество перепутал, моя фамилия Юнь, и ни к чему вот это официальное «мисс» — называйте меня просто Юнь Ло.

Неужели он и правда тот самый… И что же, он тоже её узнал и теперь устроил проверку? Ну зачем, зачем этот грубый «привет» и прошлого? В той жизни было слишком много боли, она бы и вовсе предпочла все забыть.

Третий принц, кивнув каким-то своим мыслям, легко рассмеялся и произнес:

— Итак, значит, Юнь. Юнь Ци, Юнь Ло — действительно, забавное совпадение. Наши имена неплохо сочетаются.

— Ну что Вы, Ваше Высочество, мое имя не достойно того, чтобы упоминаться вместе с Вашим в одном предложении, — мрачно буркнула Су Ло. — Если пожелаете, я могу его и вовсе сменить, — кто бы мог подумать, что эта наскоро выдуманная ложь с новой фамилией приведет к таким последствиям!

— Тц-тц, — покачал головой мужчина, — так легко готова отречься от своего имени, быть может, «Юнь Ци» — тоже уже не первое?

Су Ло нахмурилась. Как поступить: настаивать на своем, вызывая еще больше подозрений, или попытаться увильнуть от вопроса? И вообще, не слишком ли много всеобщего внимания привлекает простая фрейлина принцессы?

— Что Вы, Ваше Высочество, я всего лишь хотела сказать, что выполню любое пожелание Третьего Принца, — пришлось все же пойти на компромисс.

Но тут помощь пришла, откуда не ждали: маленькая принцесса, насупившись и уперев руки в боки, воскликнула:

— Третий старший брат, зачем ты её пугаешь?!

Мужчина, вздрогнув от неожиданности, с улыбкой потрепал младшую сестру по голове:

— Маленькая Юйлин изволит гневаться, ах, что же теперь делать?

— Готовься принять наказание! — с серьезной миной изрекла девочка.

— Смиренно слушаюсь и повинуюсь, — ответствовал Оуян Юньци, по прежнему не сводя при этом глаз с Су Ло.

— Итак, твое наказание… Ты будешь сопровождать нас по пути во дворец, все три дня! И чтобы ни на шаг от нас не отходил!

— Как прикажете, Ваше Высочество, — склонил голову в наигранном послушании третий принц, и Су Ло в этот миг показалось в его дружелюбной улыбке нечто крайне зловещее…

Глава 929

Вне зависимости от того, был ли на самом деле этот Третий Принц её «бывшим» в той жизни, в нынешней она в любом случае предпочла бы держаться от него подальше. Вот только принцесса Юйлин придерживалась иного мнения на этот счет. Маленькая сводница, знает же, что Су Ло придется ехать с ней в одной карете!

Их путешествие к столице продолжалось два дня. Два тихих, спокойных, и крайне унылых дня: ни тебе разбойников с большой дороги, ни непредвиденных обстоятельств — да хоть бы колесо от кареты отвалилось, так нет же, мерно поскрипывает и даже не думает дизертирствовать. Маленькая принцесса буквально изнывала от скуки.

— Третий Старший брат, давай не будем останавливаться в гостинице, — законючила девчонка, чуть ли не по пояс высунувшись из кареты и окликая гарцующего на коне поблизости Юнь Ци. — Я хочу разбить лагерь под открытым небом!

Мужчина перевел задумчивый взгляд с сестры на сидевшую подле неё хмурую Су Ло и весело кивнул:

— Договорились.

В итоге, их скромный отряд расположился на склоне холма с широким лугом. Место было подобрано идеально: зеленая возвышенность защищала от ветра, земля была сухой, а неподалеку весело журчала небольшая речушка. До столицы оставалось всего ничего — уже завтра они должны были пересечь гору и прибыть на место.

Войско Оуяна Юньци знало свое дело — моментально распределив обязанности, все приступили к исполнению: первая эскадрилья рубила дрова, вторая пошла за водой, третья приступила к стрессированию местной фауны…

Все оказались при деле. И маленькая принцесса, поочередно сунув свой любопытный нос во все котелки, также вознамерилась принять живейшее участие в процессе всеобщего «веселья»:

— Третий старший брат, я тоже хочу пойти на охоту! — подхватив юбки, девочка восторженным вихрем скатилась вниз по склону, угодив аккурат в объятия брата. Тот её ловко подхватил, подбросил пару раз в воздух и строго велел:

— Маленькая непоседа, смотри, не расшибись! А то как шлепнешься лобешником, шишка будет, что у рогатого змея!

Юньци взволнованно кивнула и хотела было уже продолжить свой забег, как остановилась и, обернувшись, поманила Су Ло:

— Юнь Ло, ты пойдешь с мной.

Экс-Четвертая Мисс слегка скривилась и махнула рукой:

— Принцесса, бегите, я останусь здесь и приготовлю Вам суп, — вот еще, проводить лишнее время в компании Юнь Ци!

Но и маленькая принцесса так просто сдаваться на собиралась. Девочка подошла к Су Ло и, умильно перекатываясь с пятки на носок, лукаво поинтересовалась:

— Юнь Ло, ты что, моего братца боишься?

Девушка едва сдержала себя, чтобы не закатить глаза до внутренней части черепа: этот неуемный ребенок специально предпочитал тыкать по самому больному месту?

— С чего бы это мне его боятся? — демонстративно возмущенно воскликнула Су Ло. — Две руки, две ноги, одна голова — человек как человек.

Ну не рассказывать же мелкой принцессе, что при одном взгляде на Третьего принца её всю начинает трясти… от желания врезать ему хорошенько. Но субординация, будь она не ладна! К сожалению, её попытки удушить сынка местного императора вряд ли примется за проявление страстной преданности венценосной особое.

На лице девочки заиграла загадочная улыбка. И это невинное выражение крайне не понравилось Су Ло: ну что она опять придумала?!

Принцесса же, схватив свою фрейлину за руку, потянула её вперед:

— Ну ладно, ладно, тогда пошли только ты и я. Третий Старший Брат с нами не пойдет, не волнуйся.

Маленькая дьяволица! Провокаторша! Интриганка! Ежели после этой фразы, которую слышали все в лагере — в том числе, разумеется, и сам Третий Принц — Су Ло покорно отправится за ней, это же все равно, как если бы она прилюдно призналась, что таки да, она опасается/боится/брезгует (нужное подчеркнуть) Его Высочество Оуян Юньци.

Вдарив по тормозам, экс-Четвертая Мисс уперлась ногами в землю, применив пятьдесят процентов от своей силы. Вот только маленькая девочка словно и вовсе не заметила данного препятствия и ничтоже сумняшеся продолжала буксовать Су Ло — да так, что позади неё протянулась ровненькая борозда из вспаханной почвы! Хоть прям щас картошку сажай.

Новоявленная фрейлина силой своей «госпожи» прониклась и впечатлилась: козявке еще и десяти лет не было, а силищи! Девчонка-то, оказывается, на пятом ранге — не ниже.

— Ну пойдем, пойдем скорее, будем грибы собирать! И тогда, Юнь Ло, ты сваришь мне грибной суп, — словно и не замечая попыток к сопротивлению, весело щебетала маленькая принцесса.

Глава 930

Решив все же покончить с пахотным делом, Су Ло покорно поплелась за девочкой. Дети — цветы жизни… Где б еще этот конкретный цветочек зарыть?..

Стояла весна, природа цвела и пахла, нежные, почти прозрачные молодые листочки дарили благодатную тень. Недавно прошел теплый дождь, и из земли там и тут выглядывали разноцветные шляпки грибов. Маленькая принцесса с плетёной корзинкой наперевес с восторженным визгом носилась от дерева к дереву, кровожадно подрезая ножки ничего не подозревающих мухоморчиков и поганок — доморощенную «красную шапочку» привлекали пестрые расцветки коварных отравителей.

Су Ло, вздохнув, отобрала корзинку и безжалостно высыпала практически всю «добычу» принцессы Юйлин, а на её протестующее «эй» терпеливо пояснила:

— Не ведись на яркие шляпки — большая часть этих грибов ядовиты.

Девочка, проводив печальным взглядом очередной сатанинский боровик, насупилась:

— Я не знала. Как будто ты с момента своего рождения разбираешься в грибах, какие из них съедобные, а какие нет!

— Ну Вы же у нас умница-разумница, самая сообразительная девочка на свете. Кто знает, какие знания были в тебя заложены еще в утробе матери! — хихикала Су Ло. Малышка все их совместное путешествие по реке непрестанно изображала из себя птицу-говоруна, ту самую, которая «отличается умом и сообразительностью».

Принцесса, не оценив сарказма, хмыкнула и высокомерно вздернула нос:

— Что удивительного в умении собирать грибы с рождения? Вот я… У меня сразу появилась духовная сила, вот!

— Что, прям с момента Вашего рождения? — прекратив насмехаться, заинтересованно вопросила экс-Четвертая Мисс. Если это правда, то девочка и впрямь удивительна. В этом мире у большинства людей духовная сила пробуждается в возрасте пяти лет, а у некоторых — не будем показывать пальцами, но это Су Ло — и того позже.

— Именно так, Учитель Да Гуо сказал, что таких людей, как я, называют «дух, рожденный в утробе матери» — большая редкость, между прочим! — продолжала кичиться собственной значимостью девчонка. — Но наша семья была благословлена аж двумя детьми с таким талантом — мой Трети брат тоже «дух, рожденный в утробе матери», только почему-то пробудил его позже.

— Вот как? — хмуро буркнула Су Ло.

— Конечно, мой Третий Старший брат невероятен! Во всем молодом поколении Западного Цзинь нет никого, кто смог бы его победить?

— Вот как? — не отличалась разнообразием реакции экс-Четвертая Мисс.

Маленькая Принцесса, решив, что её фрейлина банально не поверила, взволнованно затараторила:

— Именно так, мой Трети старший брат просто удивительный! И… и целая толпа женщин мечтает стать его женой, но… но ему никто из них не нравится.

Су Ло удивленно вскинула брови: ну и зачем малявка посвящает её в такие подробности? Ей этот принц на белом коне и за так не нать, и за деньги не нать — даже если он не является реинкарнацией Юнь Ци из её мира, от ассоциаций его это не спасет. Она на за что не вышла бы замуж за человека с этим лицом. Вот так проснется ночью, спросонья перепутает да придушит своего муженька подушкой от избытка чуйств.

Не говоря уже о том, что в претендентах на её руку и другие не менее интересные части тела имеется Наньгун Луюнь. Хотя, если этот принц станет уж слишком назойливым, можно будет и поизображать свою заинтересованность — и тогда Его Высочество маньячелло обыкновенный превратит его в плохо прожаренную отбивную. А что, и ему не сложно, и Су Ло приятно!

Но так как маленькая принцесса продолжала ждать хоть какой-нибудь реакции от своей фрейлины, пришлось той в очередной раз повторить уже поднадоевшее:

— Вот как?

Кажется, малышка готова была уже буквально лопнуть от возмущения — весь её вид в данный момент напоминал закипающий чайничек, вот и пар уже повалил из курносого носика:

— Юнь Ло! Ты должна постараться! Почему ты относишься к этому настолько беспечно? Ведь твои шансы действительно велики!

— Ну какие еще шансы? — устало проворчала Су Ло.

— Ну ты совсем дура что ли, или притворяешься? Разумеется, шансы заполучить моего Третьего старшего брата!

— Вот уж спасибо, оставьте себе! — активно запротестовала девушка и, подталкивая принцессу в сторону леса: — Хватит разговоров, давай, «самый тихий браконьер», поганки с мухоморами уже заждались.

Но девочка упорствовала и, запрокинув голову назад, чтобы видеть Су Ло, продолжала убежать :

— Что тебе не нравится в моем братике? Он красивый, умный, у него высокий уровень культивации, — старательно загибала пальчики Юйлин. — Он добрый…

— Ага, спортсмен, комсомол и просто красавец, — язвительно добавила девушка. И решилась-таки выдвинуть самый убедительный, на её взгляд, аргумент: — Я уже обручена, понимаешь ты или нет?

Вот только её слова внезапно вызвали чересчур бурную реакцию: малышка резко затормозила, сжала руки в кулачки — корзинка была яростно отброшена на землю — и, став лицом к лицу с Су Ло, принцесса требовательно зашипела:

— Кто?! Кто посмел посягнуть на будущую жену моего третьего старшего брата?!

Глава 931

Су Ло на мгновение потеряла дар речи: вы только посмотрите, не сидится сопле в тепле! Маленькая тиранша. Ущипнув девочку за раздувшиеся в негодовании щечки, она беспомощно вздохнула:

— Вот скажите мне, Ваше Высочество, я Вам что, мёдом намазана? Чего Вы так зациклились на мне? Вряд ли из меня выйдет хорошая золовка, а Вы как попугай заладили: только я, да только меня…

— Бла-бла-бла, — демонстративно закатила глаза принцесса. — Не утруждайся, Третий Старший брат мне всё это уже говорил. И мне все равно! Я просто хочу, чтобы ты стала женой братика! И да, ты и только ты должна занять это место!

Глядя на упрямое и абсолютно убежденное в собственной правоте личико малявки, экс-Четвертая Мисс в который раз усомнилась в правильности своего решения прибыть во дворец в свите Её Высочества. Ну, пока что Юньци, вроде как, на неё не претендует, а значит, решать проблемы надо по мере поступления оных.

Корзинка была поднята с земли и «охота» на всякую съестную и не очень всячину продолжилась. Зеленый лук, имбирь, чеснок — всё шло в дело.

— Ух, это же васаби! — воскликнула девочка, подбегая к нежным зеленым побегам. И, не заметив восторга на лице фрейлины, решила пояснить для «неграмотных»: — Прекрасная приправа для суши и сашими — верх кулинарного мастерства старшего братика. Ты просто обязана попробовать!

Су Ло с трудом проглотила ставший в горле ком: в прошлой жизни Юнь Ци обожал готовить сашими. И, попробовав всего один кусочек в его исполнении, она больше никогда не ходила по ресторанам — зачем, если её напарник готовит в сто раз лучше?..

Еще один плюс в копилку подозрений на тему перерождения её возлюбленного и… убийцы.

Наконец, юные гёрл-скауты вернулись в лагерь. Там уже вовсю горели костры и закипала вода в больших чанах. Рыбаки также вернулись со своим уловом, и принцесса, заметив среди массы сородичей золотистую белобрюшку, взвизгнула от счастья и захлопала в ладоши:

— Третий Старший Брат, приготовь Лин Лин сашими, сашими!

— Ты действительно хочешь съесть именно это? — снисходительно ответствовал Юньци, поглаживая сестру по кудряшкам и не спуская при этом глаз с Су Ло, которая упрямо делала вид, что вовсе не замечает его повышенного внимания.

— Конечно! И Юнь Ло тоже! Братик, смотри, она даже специально набрала васаби! Весь лес оббегала, пока не нашла, — не моргнув и ухом, соврала девчонка.

Су Ло погрозила маленькой лгунье сжатым кулаком:

— Осторожнее со враньем, Ваше Высочество, как бы у Вас нос до небес не отрос!

На что малышка демонстративно вскинула свою упрямую носопырку и провозгласила:

— Даже если он и станет больше, я все равно станусь самой красивой принцессой на свете!

— Ой, смотри-смотри, отрастает! — мстительно воскликнула экс-Четвертая Мисс, с некоторым удовлетворением наблюдая, как девочка, тихо ойкнув, принялась ощупывать «удлиняющийся» нос.

Юнь Ци рассмеялся и, вскинув брови, как-то очень обыденно обратился к Су Ло:

— Будешь моим помощником.

У девушки на секунду перед глазами всё расплылось. Словно она на секунду вернулась в прошлое, такое близкое и далекое одновременно…

Юнь Ци, приступая к готовке, всегда назначал её своим «помощником». Помыть, почистить, нарезать овощи, вымыть посуду… Все приготовления до и уборка после были возложены на неё, пока «мастер творил». Да, бесспорно, его кулинарный гений мог претендовать на место шефа в любом пятизвездочном ресторане, но Су Ло вовсе не радовало её положение девочки «принеси-подай».

«Да ладно тебе, как раз такая работа тебе и подходит», — словно пытаясь взбесить её еще больше, повторял с издевающейся ухмылкой Юнь Ци.

— Юнь Ло! Юнь Ло, вернись с небес на землю! Третий старший брат велел тебе помочь, чего стоишь, как мешком по голове огретая? — маленькая принцесса настойчиво дергала Су Ло за рукав и театральным шепотом продолжила: — Давай, топай за ним — иначе он же не станет ничего готовить, и ты не попробуешь его восхитительные сашими!

Глава 932

Глава 932

И девочка старательно насупилась, дабы все, вот вообще все и Су Ло в частности поняли, как её фрейлина не права и что той нужно срочным образом исправляться. И вот стоит эта фрейлина, обтекает под всеобщим осуждением, недоумением и ожиданием, и как мантру повторяет про себя «дети — цветы жизни, цветы жизни… Нет, правда, где б прикопать?..»

Пришлось послушно топать за Его Высочеством в импровизированную полевую кухню, уговаривая себя «потерпеть вот совсем чуточку». Ничего-ничего, главное — проникнуть в императорский дворец, разжиться Техникой Танца Духовных Шагов и свалить, наконец, из этого гадюшника.

Быстро очистив несколько рыбешек, Су Ло ловко срезала самую нежную часть её филея и с величайшим почтением (надеясь, что истинную издевку в этом её показном трепете никто не прочтет) передала Оуяну Юньци. И пока она проделывала всю эту нехитрую «хирургическую» операцию, лопатки буквально жгло от пристального немигающего взгляда Его Принцанутости.

Больше глав на сайте /

Затем пришел его черед демонстрировать кулинарные таланты. Ножи сверкали крохотными молниями, и в считанные секунды рыбья тушка была нарезана на идеально ровные по длине и толщине маленькие кусочки. Движение рукой — и на тарелке засверкал мелко колотый лёд, куда были художественно разложены ломтики рыбы, кусочки лимона, морковь, вырезанную в форме розы…

Малышка Юйлин попискивала от восторга, а Су Ло, лишь ощутив капельку крови на ладони, только сейчас поняла, что изо всех сил сжимала руки в кулаки, впиваясь короткими ноготками в нежные ладони. Эти движения, работа ножом, приемы карвинга…

Оуян Юньци мельком бросил взгляд на девушку, но та упорно делала вид, что вовсе не заинтересована происходящим на деревянной столешнице. Пришлось ему вернуться к работе: одним движением перетер свежий васаби в густую, однородную пасту и также красивенько выложил её мелкими цветочками вокруг рыбы.

— А что делать с остальной рыбкой? — протянула принцесса, с сожалением взирая на сиротливо лежащих в стороне белобрюшек.

— Суп сварим, — тут же ответствовали в унисон Су Ло и Юньци.

Повисло неловкое молчание, прерванное веселым смехом девчушки:

— Ха-ха, да вы же просто созданы друг для друга! Юнь Ло, ну согласись уже наконец: ты и Третий Старший брат идеально подходите друг другу!

Су Ло соглашаться даже не собиралась. И, что куда важнее, вовсе не хотела, чтобы с чем-то таким соглашались посторонние.

— Принцесса, хватит Вам уже шутки шутить. Могут пойти слухи. Беспочвенные, — сделав особый акцент на последнем слове, строго молвила экс-Четвертая Мисс. И от её серьезности пробрало даже такую толстокожую и безжалостную в своей прямолинейности малявку, как Юйлин:

— Ну… Хорошо, хорошо. Молчу я, — буркнула она, совсем уж не по-принцесьи утерев рукавом нос.

— А если слухи будут… не беспочвенными? — произнес вдруг Оуян Юньци, и у Су Ло буквально заложило уши, как если бы рядом с ней взорвалась крохотная бомба. Навозная, ага.

Как сквозь вату она слышала радостные вопли принцессы:

— Правильно, братик, так держать! Ты должен проявить уверенность и настойчивость, как настоящий мужчина! — и, обернувшись к своей фрейлине: — Слышала? Сам Старший братик так сказал. Ты ему точно нравишься, так чего же ты тогда так боишься? Целуйтесь уже наконец, я даже подглядывать не буду, честно-честно!

Су Ло растерянно переводила взгляд с малявки на её довольно скалящегося братца, и никак не могла подобрать слов, чтобы выразить собственное возмущение. «Что взять с ребенка, кроме анализов?» — флегматично решила она и теперь уделила все свое яростное внимание, целиком и полностью, Оуяну Юньци.

Глава 933

Нo, взглянув в eго предельно честные глаза, она поняла: к совести взывать бессмысленно. Oна если у него и была когда, то давно и безвременно померла в страшных муках. Безмолвные переглядки этих двоих — абсолютно расслабленного Оуяна Юньци и пышущей праведным гневом Cу Ло — к разрешению конфликта не привели, зато позволили маленькой принцессе еще больше увериться в собственной правоте:

— Хе-хе, я так и знала! — воскликнула она, обличительно тыкнув пальчиком в братца. — Mежду вами определенно что-то есть!

— Сопливым слова не давали! — рыкнула в сердцах Су Ло и, спеша сгладить свою грубость: — Давай лучше отойдем в сторонку и не будем мешать Eго Bысочеству развлекаться с готовкой.

— Да, я пока приготовлю рыбный суп, — с абсолютно невозмутимой физией и подрагивающими от беззвучного хохота плечами Юнь Ци послушно вернулся к суете на импровизированной кухоньке.

Мелкая принцесса, вырвавшись из крепкого захвата Су Ло, упрямо продолжала ворчать:

— Да Tретий Старший Брат ни для кого и никогда и пальцем бы не пошевелил — кроме меня, конечно — и только тебе он предложил испробовать то, что он собственноручно приготовил. Юнь Ло, ты просто невероятна! Kак тебе удалось так быстро очаровать моего бесстрастного братца?

— В твоей хорошенькой головке слишком много бессмысленных глупостей, — нахмурилась экс-Четвертая Мисс.

— И никакие это не глупости! — надула губки малышка, но, наткнувшись на выразительный взгляд фрейлины, тут же сникла и обиженно примолкла.

— Вот так-то лучше! — похвалила её Су Ло, покровительственно похлопывая её по встрепанным кудряшкам — и судорожно отдернула руку, осознав, что этот жест слишком уж похож на таковой у ЮньЦи.

— И всё равно ты станешь женой братика. Это неизбежно, хи-хи, — ввернула-таки свое последнее «веское» слово. И тут же помчалась к братцу, спасаясь от вполне заслуженной оплеухи. — Ох, как здорово пахнет! Третий Старший брат самый лучший!

— Иди зови Юнь Ло, угостим её ухой, — улыбнувшись краешком губ, велел юноша.

Девочка метнулась обратно и, не обращая ровным счетом никакого внимания на вялое сопротивление последней, волоком потащила её к кухне.

— Вот, держи, пока горячий, — Оуян Юньци заботливо наполнил миску наполовину ароматным супом и поставил вкуснятинку перед скривившей мосю Су Ло.

Девушка прокашлялась и, чинно оправив невидимую складку на платье, ответила:

— Я, как дворцовая служанка, не могу позволить себе трапезничать вместе с Вашими Высочествами. Так что, не обращайте на меня внимания — трапезничайте себе на здоровье.

— Дворцовая служка, значит? — понимающе покивал Оуян Юньци. — В таком случае… сестренка, не уступишь ли ты мне свою фрейлину?

Девочка, все свое внимание уделившая наваристой похлебке, вскинула перепачканную жиром мордашку и удивленно вопросила:

— Уступить? Ну… — по правде говоря, ей очень понравилась Юн Ло. Но если братик так просит…

Су Ло демонстративно села, не менее демонстративно взяла миску и в один глоток осушила всё её содержимое. Еще не хватало только оказаться в услужении у этого… этого… кулинара. Но, стоит отдать должное: уха — выше всяких похвал. И это, между прочим, еще один плюсик в копилку теории о перерождении её мерзотного бывшего в тело мерзотного принца, которого мелкая принцесса прочит ей в мерзотные нынешние.

Но разум шептал: главное — раздобыть секретный талмуд по Технике Танца Духовных Шагов, остальное приложится. В том числе и её кулак о лощеную морду Его Высочества… эх, мечты-мечты.

— Угощайся сашими, не стесняйся, — изображал из себя змея-искусителя Оуян Юньци, тихо посмеиваясь над плавающей в своих грезах Су Ло.

Глава 934

Пришлось ей с тяжким вздохом прожевать кусочек рыбы, совершенно не ощущая при этом никакого вкуса под пристальным взглядом господ — принца и принцессы.

— Я уже съела свою порцию, а вы как-то отстаете, — Су Ло отложила деревянные палочки и мягко пожурила она этих двоих, жадно взирающих на её трапезу и совершенно позабывших о собственной еде. Затем, пожелав всем приятного аппетита, вышла из-за стола и пошла к карете.

Глядя на эту картину, охранники чуть не подавились всем скопом. То есть, она уйдет вот так просто? Не подождав, пока покончат с едой Их Высочества? И ей даже никто ничего не скажет вслед? Все чудесатей и чудесатей.

— На что уставились, остолопы? Обеденный перерыв не будет длиться вечно! — прикрикнул на своих подчиненных капитан, хотя и сам, что уж греха таить, был удивлен поведением этой новенькой фрейлины не меньше солдат. С другой стороны, не было ничего удивительного в том, что Его Высочество был очарован этой поистине прекрасной девушкой, от которой натурально перехватывало дыхание.

Забравшись в карету, Су Ло устало облокотилась о её стенку. Внутри было тихо и сумрачно — самое то, чтобы предаваться унылым размышлениям.

Оуян Юньци. Как ни удивительно это звучит, все указывает на то, что Третий Принц Империи Цзинь — тот самый Юнь Ци из её прошлой жизни.

Она попала в организацию совсем ребенком. Даже младше, чем принцесса Юйлин. Она была худенькой тщедушной девчонкой, не способной дать отпор и постоять за себя — идеальная мишень для издевательств. Помимо не сходящих синяков и ссадин, ко всем «прелестям» пребывания её в этом месте она еще и страшно недоедала, её порцию постоянно отбирали либо старшие, либо более сильные и задиристые дети. В один день голод стал настолько мучительным, что девочка от безысходности принялась жевать кору дерева. До сих пор в воспоминаниях остался тот ужасный травянистый, сухой привкус — и невозможность проглотить ставший в горле ком.

И тут, сквозь застилавшие глаза слезы, она увидела… булочку. Мягкую, свежую, молочную. Кажется, она проглотила её, даже не жуя — когда успела отплеваться от несъедобной коры и вовсе не помнит. И только тогда подняла голову, чтобы узреть своего спасителя. Это был юноша, прекрасный, как бог, и солнечный свет за его спиной создавал ореол, также соответствующий подобранному образу. Может, она все это просто выдумала, дети порой бывают чересчур впечатлительными, но… Он принес ей булочку. A потом, слегка улыбнувшись, произнес:

— Каждый день приходи сюда в это же время.

И она приходила. И каждый раз находила нежную, сладкую булочку в дупле того самого погрызенного ею же дерева.

Она боролась за свою жизнь каждый день, отстаивала себя в кровопролитных драках и беспощадных тренировках — и каждый раз, когда, казалось, сил больше нет, она вспоминала прекрасного юношу, протянувшего ей руку помощи. Среди пятидесяти отобранных детей её возраста, выжила лишь она. Благодаря ему.

И в итоге, от его руки она же и погибла. Зачем было давать ей шанс на жизнь, если в итоге он все равно её отнял? Окровавленный кинжал, ледяной взгляд — и слова, вспарывающие её сердце больнее острого лезвия…

Су Ло неосознанно прижала руку к груди. Сердце гулко билось о ребра, словно напоминая: «Я живу, я дышу, у меня есть еще один шанс. Но я не забуду ту боль, никогда».

На землю неслышно опустились сумерки. Су Ло, казалось, незаметно для самой себя задремала, а когда проснулась и вышла из кареты, к ней тут же подбежала маленькая принцесса:

— Юнь Ло, Юнь Ло, ты не спишь! — воскликнула она. — Смотри, какой у меня венок! — девочка радостно покрутилась, демонстрируя своей фрейлине яркие переливающиеся в свете луны цветы, красиво контрастирующие с её темными кудряшками.

— Он просто замечательный, Ваше Высочество, — с мягкой улыбкой ответила экс-Четвертая мисс, откровенно любуясь непоседливой малышкой.

Глава 935

— Тебе нравится? — скроив невинную мордашку, с намеком полюбопытствовала она. Ну как Су Ло могла сказать этой умиляшке «нет»? Вот только она явно не ожидала, пробурчав что-то невразумительно-согласительное, перед её носом тут же окажется венок побольше: — В таком случае, раз он тебе так пришелся по вкусу, я, так и быть, дарю тебе второй!

Пришлось Экс-Четвертой мисс наклониться, дабы маленькой принцессе было сподручнее надевать сей шедевр на её голову. Среди нежных цветков теплых оттенков выделялся один, светло-розовый Морозник. Растение редкое, труднособираемое — произрастать предпочитает на отвесных скалах, используется для приготовления лекарств.

— Третий Старший братик лично сплел этот венок, — гордо сообщила Её Высочество. И, заметив, что Су Ло собралась уже скинуть «подарочек», торопливо добавила: — Не снимай, братик сказал, что он может привлечь светлячков! Пойдем, скорее!

Девушка судорожно пыталась придумать хоть какую-нибудь отмазку, но тут беда пришла, откуда не ждали: со всех сторон на неё зашикали горничные:

— Юнь Ло, госпожа велела тебе идти с ней! Поторопись, будь добра.

— Ты же знаешь характер маленькой Принцессы. Если не послушаешься — последствия могут быть ужасными!

— Сопровождать Её Высочество — твоя прямая обязанность, как фрейлины, между прочим.

Пришлось Су Ло, сдавшись под напором общественности, послушно топать за подпрыгивающей от радости принцессой. В венке, который Его Высочество принц сплел собственными ручками, ага.

Они вдвоем спустились ко склону холма, и в тот же миг целая стайка летающих огоньков устремилась к голове экс-Четвертой мисс, что привело Юйлин в неописуемый восторг:

— Как здорово-то! — и, бросив лукавый взгляд на свою горничную, понеслась по траве, заставляя взлетать целые тучи потревоженных светляков. — Ой, братик, и ты здесь!

Су Ло рефлекторно напряглась, руки сами собой сжались в кулаки. Да что это с ней? Совершенно утратила контроль…

Оуян Юньци тихо выскользнул из тени и приблизился к девушке, не отрывая глаз от тонкой фигурки. Сама девушка не знала, куда деваться от этого немигающего проникающего в душу взгляда.

— Я… пойду найду маленькую принцессу, — пробормотала она, не выдержав столь пристального и непонятного внимания Его Высочества. Но не успела она сделать и шага в сторону, как её рука оказалась сжата в прохладной ладони Оуяна Юньци:

— Не уходи, — хрипло произнес он, вкладывая в свои слова нечто большее — что-то, что совершенно не могла понять Су Ло. Да и не хотела, откровенно говоря. Единственным её желанием в данный момент было получить собственную конечность обратно в свое пользование!

— Отпусти! — раздраженно рыкнула она, напрочь позабыв о всякой субординации.

Юноша, опешив от её полного обиды и ярости взгляда, на секунду замер, но все же неохотно разжал руку.

Экс-Четвертая Мисс, не удостоив его и взглядом, снова попыталась уйти, когда в спину ей раздалось ленивое:

— Юйлин убежала, где ты собираешься её искать?

— Тогда я просто вернусь в лагерь, — упрямо буркнула Су Ло. Кем бы ни был этот самовлюбленный принц, она не горит желанием оставаться с ним наедине. Боялась не сдержаться и наговорить ему гадостей прямо в лицо. Кулаком. И сие желание стало буквально-таки нестерпимым, когда парень хамовато усмехнулся:

— Так и будешь бегать от меня, Су Ло?

Глава 936

— Меня зовут Юнь Ло, опять запамятовали? Могу посоветовать неплохое лекарство от раннего склероза, — огрызнулась девушка. Ну да, конечно, так она ему и признается. Может хоть с утра до ночи талдычить «Су Ло-Су Ло», доказать он ничего не сможет, благодаря старой ведьме у неё даже лицо изменилось.

Экс-Четвертая Мисс предприняла было очередную попытку свалить — то есть, «гордо совершить тактическое отступление», конечно же, — но очередная гадость от Его Нуднейшества не заставила себя ждать:

— Как думаешь, насколько много людей в данный момент охотятся за той, что носит имя Су Ло? Хм, кинуть им весточку, что ли? — задумчиво протянул он. И мстительно добавил: — А потом забыть и еще разок отправить, а то вдруг первая не дойдет.

Тело Су Ло задеревенело. Вот ведь гаденыш, еще и угрожать ей вздумал?! Ну, допустим, каким-то невероятным образом он-таки признал в ней ту самую собственноручно убиенную бывшую из прошлого мира, так и молчи себе в тряпочку — или же кровопролитной вендетты захотелось? И вот самый сложный вопрос: действительно ли он намеревается её сдать наемников Феи Ян Ся, или же это всего лишь блеф?…

В сих нелегких размышлениях она вовсе не заметила, как сзади подкрался виновник перманентного расшатывания её нервной системы, и в итоге резко вздрогнула, когда его рука нежно и ненавязчиво приобняла её за плечо:

— Не убегай, давай просто сядем и поговорим.

Су Ло предпочла бы вывернуть наглую конечность, да так, чтобы косточки затрещали, и, гордо вздернув нос, также гордо удалиться. Но жестокие реалии диктовали свои правила. Пришлось ей послушно кивнуть и с постной миной усесться прямо в траву, посеребренную тихим лунным светом.

— Одного не могу понять, что Вам, собственно, от меня нужно? — устало произнесла девушка.

Красивый юноша, не решившись проверять терпение экс-Четвертой мисс и далее, чинно-благопристойно уселся на расстоянии вытянутой руки от неё. За что Су Ло испытала даже некий отголосок благодарности: сядь он чуть ближе, и она наверняка бы едва сдерживала рвоту от отвращения.

Его Высочество молчал. Вытянув ноги и запрокинув голову, он просто любовался звездами, думая о чем-то своем. Су Ло украдкой разглядывала его профиль — такой родной и любимый когда-то давно… Лицо её убийцы.

— Разве ты не собираешься спросить меня, кто я такой? — Оуян Юньци, не меняя положения, скосил глаза на тут же отвернувшуюся девушку.

— Вы — Третий принц Западного Цзинь, Оуян Юньци. Разве есть еще хоть что-то, что я должна о Вас знать?

Юноша негромко хмыкнул, и вновь повисло напряженное молчание. Луна ненадолго скрылась за проплывающим мимо облаком, и на землю опустилась тьма. Су Ло больше не могла видеть лица своего странного собеседника, и тем неожиданней для неё прозвучал его вопрос:

— Как думаешь, если достичь вершины совершенствования, возможно ли взлететь до самой Луны? — и, не дождавшись никакой реакции от девушки, невозмутимо продолжил: — Нет, вряд ли здесь есть уровень культивации «Астронавт».

Су Ло едва сдержала нервный кашель. Что за провокации? Откуда «коренной» житель этого мира вообще может знать об астронавтах и полетах на Луну?!

— Что-то не так? — невинно поинтересовался коварный манипулятор. И заботливо предложил: — Постучать по спинке?

— Нет уж… спасибо, все хорошо, — не без труда прохрипела девушка. Так бы и врезала сейчас этому… культурных слов не подобрать для этого предателя. Вонзил ей нож в буквальном смысле в грудь по самую рукоятку, а теперь нежничает, заботу изображает!

— Ло Ло… Прости, — выдавил он из себя наконец.

Су Ло тут же вскочила с земли. С неё хватит. Достаточно общения с этим… Его Высочество. На сегодня так точно.

— Ло Ло… — Оуян Юньци в тот же миг оказался на ногах. — Куда ты собралась? Вокруг столько людей, мечтающих о твоей смерти!

— Оуян Юньци, я не понимаю, что за чушь Вы несете! — грозно нахмурившись, изрекла Су Ло. И уже мысленно: «Они-то всего лишь мечтают. И пускай, как говорится: в мое отсутствие они меня могут даже побить… Но вот ты массовую мечту моих врагов умудрился уже осуществить однажды…»

— Су Ло, я знаю, что это ты, — медленно, с усмешкой на губах, он снова приблизился к ней. О, как же она ненавидела это его выражение «явсезнаюиконтролируюситуацию» на лице!

Глава 937

Юньци, подчеркивая каждое слово, произнес:

— Ты хочешь сбежать, но, по факту, самое безопасное для тебя место в данный момент — это рядом со мной.

— Не слишком ли много Вы предаете значения собственной персоне, Ваше Высочество?! — прошипела Су Ло.

— Ло Ло…

— Не думаю, что Вы имеете право называть меня таким образом, — ядовито усмехнувшись, перебила его девушка. — Коль Вам так приспичило именовать меня именно так, то, будьте добры, по всей форме, и не «Ло Ло», а мисс Су.

— Су Ло! — кажется, принца наконец покоробила показная грубость так называемой «фрейлины» его сестренки. Но экс-Четвертая Мисс не собиралась останавливаться на достигнутом, рявкнув в двое громче:

— Мисс Су Ло! Мы не настолько с Вами близки, да и знакомы всего пару дней.

— Су Ло…

— Да что Вы заладили, «Су Ло, Су Ло»?! Её внешность что же, так же хороша, как и моя? — теперь уже девушка примерила на себя роль провокатора.

Ведь действительно, ни Су Ло из прошлой жизни, ни Четвертая мисс Су из Восточного Лина не были так невыразимо прекрасны, завораживающе красивы, как эта … Юнь Ло. Но принц точно знал, он чувствовал — это была она!

— Что, нечего сказать? Так можете повторить Ваше излюбленное «Су Ло»», — язвительно бросила девушка и наконец смогла уйти. Находиться в компании Его Принцанутости хотя бы лишнюю секунду не было ровным счетом никакого желания.

А в спину уходящей девушки вперилась пара яростно прищуренных глаз: Су Ло, в конце концов, ты снова станешь моей!

***

По возвращении в лагерь настроение Су Ло было ниже плинтуса. И, разумеется, его вовсе не улучшило явление маленькой интриганки-сводницы в лице Юйлин. Девочка вприпрыжку подскочила к своей фрейлине и, невинно бросив «О, Юнь Ло, ты уже вернулась?», принялась, даже не скрывая, вовсю выглядывать братца.

— Не вытягивай так сильно шею, а то так и останешься страусенком, — пожурила её экс-Четвертая Мисс и устало забралась в карету.

— Злюка-Юнь Ло, — послышалось бормотание малышки из-за плотной занавеси. — Ну ничего, третий братик, ты справишься, вперед, Оуян Юньци! — и, опасаясь справедливого возмездия, торопливо убежала из зоны досягаемости тяжелой руки её фрейлины.

Су Ло горько усмехнулась: она вовсе не злилась на малышку, объектом её недовольства целиком и полностью оставался Юнь Ци. Именно он предал её, именно он её убил — и теперь он же смел называть её с нежностью «Ло Ло». Да, видать, совесть умерла вместе с ним в том, прошлом мире.

«Юнь Ци! Я пыталась, я честно пыталась заглушить боль от твоего предательства. Я хотела все забыть, отпустить это от себя. Но раз ты так упорно стучишься в двери моей новой жизни, я готова поприветствовать тебя, как следует. Как ты того и заслужил».

Изначально она планировала уехать этой же ночью. Но теперь… Почему именно она должна убегать? Это она — жертва, именно её несправедливо обидели, так почему же она должна снова отступить? Так что она решила остаться. Остаться, чтобы украсть-таки Технику Танца Духовных Шагов, и … ради мести.

На следующий день.

Утро было наполнено шорохами и тихими переговорами. Лагерь был собран в считанные минуты, и кортеж принцессы продолжил свой путь.

— Юнь Ло, мы, скорее всего, вернемся во дворец уже сегодня! Разве это не здорово?

Глава 938

Малышка сидела на облучке кареты и весело болтала ножками в воздухе.

— Здорово, — согласно кивнула Су Ло. Столь желанная техника Танца Духовных Шагов была сокрыта именно во дворце, еще бы она была не рада их скорейшему приближению к пункту назначения.

— Юнь Ло, не беспокойся, я не отдам тебя Третьему старшему братику, даже за пончик! — с выражением лица, полным мужественной решимостью, оповестила принцесса свою фрейлину.

Экс-Четвертая Мисс едва не задохнулась от возмущения: пончик? Да уж, попытка подкупить малявку сладостями впечатляет!

Как говорится, помяни принца… Юньци, гарцуя на своем конике, подъехал ближе к карете. Маленькая Юйлин, расплывшись в частично беззубой улыбке, хотела было поприветствовать родственничка, когда тот слегка качнул головой — два раза девочке объяснять не понадобилось, когда было нужно, она прекрасно понимала, что сейчас лучше помолчать.

Парень подъехал вплотную и передал сестричке из рук в руки промасленный сверток, после чего вернул коня на прежний маршрут.

Малышка тут же сунула любопытный носик в упаковку, и улыбнулась еще шире: внутри оказались паровые булочки из ресторана Тао Ран. Из ресторана Тао Ран, расположенного в столице — и, глядя на взмыленного коня и не менее взмыленного братца, сами собой напрашивались вполне определенные выводы. А ведь путь до столицы и обратно занял не менее шести часов… Видимо, Юнь Ло действительно запала в сердце Третьему Старшему брату.

Девочка, прижимая к груди источающий умопомрачительный аромат сверток, вошла в карету. Су Ло, с ногами забравшись на сидение, была глубоко погружена в культивацию. Собственно, именно этим она занималась всю прошедшую ночь. В последнее время ей было не до совершенствования, — слишком много беготни от потенциальных убийств — а с учетом того, что она совсем недавно перепрыгнула на следующий уровень, структурирование её новых способностей было просто-таки необходимо.

На самом деле она, разумеется, слышала, как к их карете подъехал Юнь Ци, вот только видеть его препротивную физиономию не было никакого желания, так что она сделала вид, будто вовсе ничего не заметила. Но когда к ней подошла принцесса, девушка неспешно открыла глаза. Видимо, серьезного разговора с малявкой не избежать: надо доходчиво ей объяснить, что все это сватовство неуместно, нежелательно и просто бессмысленно.

— Юнь Ло, давай завтракать! Вот, лучшие булочки из лучшего ресторана столицы Тао Ран! — не подозревая о мыслях Су Ло, весело щебетала девочка. И требовательно уставилась на свою фрейлину, явно в ожидании соответствующей её известию реакции.

— Ладно, давай завтракать, — спокойно кивнула девушка.

Малышка растерянно запустила пятерню в кудряшки. Она точно сказала, что это паровые булочки из столичного ресторана? Причем, из столичного ресторана Тао Ран! Почему же она так безразлична?

— Между прочим, сгонять до столицы и обратно верхом на лошади заняло не менее шести часов!

— Угум.

— И тебе что же, совсем не интересно, кто эти восхитительные паровые булочки нам купил?! — возмущенно воскликнула девочка.

— Неа, не особо, — легкомысленно отмахнулась Су Ло. — Кто-то из охранников?

Принцесса Юйлин негодующе хлопнула кулаком по столу, отчего тот опасно затрещал:

— Их привез Третий Старший Брат, именно Третий Старший Брат лично отправился в столицу, чтобы купить нам с тобой угощение, а затем ему пришлось, сломя голову, нестись обратно!

— И ты что же, действительно в это веришь? — скептически вскинула бровь экс-Четвертая Мисс.

— Но это же правда! Правда-правда! — кипятилась принцесса, разве что пар из ушей не валил. — Третий старший Брат лично ездил в столицу, не веришь — просто взгляни на его лошадь!

Малышка больше всего боялась, что добрые намерения и благородные поступки её братика будут неверно расценены, или же им и вовсе не придадут никакого значения. Но как можно было не поверить, ведь конь Его Высочества до сих пор был весь в мыле!

Но Су Ло не собиралась прекращать форменное издевательство над маленькой сводницей, так что равнодушно фыркнула:

— Подумаешь, немного мокрая животина. Может, он её вокруг холма всю ночь гонял. Или сам специально намочил, вон, сколько росы в высокой траве.

Нет, разумеется, она знала, что именно Юньци отправился за этими чертовыми булочками, но что с того? Ей теперь что, ему в ножки кланяться да благодарить за столь щедрое подаяние?

Глава 939

— Юнь Лo, почeму-почему-почему ты не веришь старшему братику! — верещала на одной ноте капризная девчонка. — Он действительно добр к тебе, так добр, как не был ни к одной из этих всех фифочек!

Cу Ло едва удержалась от саркастичного оскала. О да, уж кто-кто, а она была более чем знакома с его «добротой».

Принцесса разобижено фыркнула и демонстративно отвернулась от фрейлины. Hо, поняв, что её никто не собирается утешать и задабривать, снова явила свое перекошенное от злости личико Су Ло и, выкрикнув: «я тогда с тобой дружить не буду!», выпрыгнула из кареты.

Экс-Четвертая Mисс весело рассмеялась, но затем, вспомнив, что промасленный пакет с булками так и остался в её руках, посмурнела. Юньци, ты таким образом «ненавязчиво» решил напомнить о тех временах, когда именно он спас её от голодной смерти? Что ж, тебе это удалось. Вот только она сама никогда на память не жаловалась. Да и синдромом всепрощения не страдала. Или он надеялся, что она увидит эти булки и такая вся «ах, мой герой, я тебя прощаю! Подумаешь, убил меня немножко — не до конца же!», ага.

По итогу, булочки полетели в окно, а сама Су Ло снова засела за культивацию. Пускай до сих пор она несколько отставала от своих сверстников — знамо дело, начать совершенствоваться только в пятнадцать лет — но теперь, заимев в своем пространстве чит с замедлением времени, она будет развиваться семимильными шагами.

Малышка Юйлин, подхватив выпавший из кареты пакет со сдобой, помчалась к братцу, жаловаться.

— Tретий старший брат… — в глазах девочки застыли слезы. — Ты это… в общем, кушай сам. Она…она…

— Ну-ну, что ты, — Eго Высочество, мельком бросив взгляд на нетронутые булочки, обнял всхлипывающую девочку. — Все в порядке, ешь, я же и для тебя старался.

И он ушел. И, как тогда показалось принцессе, даже его спина выглядела одинокой и отчаявшейся. Тогда девочка, сжимая в ручках хрустящие булки, приняла решение: она во что бы то ни стало поможет братику!

Из-за утреннего происшествия настроение у всех было довольно подавленным. Ехали в полной тишине, лишь фырчали лошади, да поскрипывало плохо смазанное колесо кареты.

Наконец, их маленький отряд прибыл в столицу. У дворцовых ворот их с нетерпением поджидал сам Император — чего уж никак не ожидала Су Ло.

— Папочка! — радостно завопила на весь квартал принцесса и с разбегу прыгнула в объятия старого Императора.

— Неужто мое сокровище вернулась, — слегка пошатнувшись, но удержав девочку, воскликнул Его Величество, улыбаясь во весь рот. — Смотри-ка, ты никак подросла?

— Kогда Юйлин должна была родиться, отец Император серьезно заболел, — прошептал на ухо застывшей от изумления Су Ло Оуян Юньци. — Учитель Да Гуо предсказал, что, если дитя будет «духом, рожденным в утробе матери», то болезнь Императора благополучно разрешится.

Су Ло понимающе покивала. Немудрено, что малышка тут же стала всеобщей любимицей, а Император так и вовсе души не чает в своей кровиночке, которая к тому же стала его спасением. Непонятным в данной ситуации оставался лишь один вопрос: когда этот песец в лице Юнь Ци успел к ней так неслышно подкрасться, а?!

Девушка, покосившись на довольного принца, демонстративно отступила на шаг в сторону. Глаза Юньци, сиявшие неприкрытым интересом, тут же потускнели.

Глава 940

Но не успела Су Ло порадоваться данному факту, как звонкий голосок малявки едва не заставил её досадливо скривиться.

— Папочка, посмотри, разве она не прекрасна? — воскликнула Юйлин, невежливо тыкая пальчиком в свою фрейлину.

Император, удивленно вскинув брови — редко когда его маленькая, но крайне привередливая дочурка снизойдет до похвалы — послушно последовал в указанном направлении. Но когда он увидел Су Ло… Мир вдруг схлопнулся. Глаза мужчины буквально впились в лицо экс-Четвертой Мисс, на мгновение Император позабыл, как дышать. Эти нежные черты, волнующие его так много лет назад — да и, что уж греха таить, заставляющие его сердце трепетать до сих пор… Это лицо, даже если бы с тех пор прошла сотня — нет, тысяча лет, даже если бы его тело превратилось бы в пыль — все равно, каждая эта песчинка помнила бы его, эти прекрасные глаза, точеные скулы, аккуратный ровный носик…

— Папочка? — окликнула его принцесса Юйлин. Кто бы мог подумать, что её родной отец впадет в ступор при виде её новой подруги.

— Пойдем, пора возвращаться во дворец, — «отмерев», произнес Его Величество отпустил дочь на землю и, взяв маленькую ладошку в свою большую руку, направился к лестнице. Остановился лишь на миг, чтобы обернуться и бросить обескураженной Су Ло: — Ты тоже.

Вся эта ситуация отчего-то крайне не нравилась экс-Четвертой Мисс. Pазумеется, она заметила, каким взглядом пожирал её Император. Нет, это была не похоть, а что-то совсем другое, гораздо, гораздо сложнее. Если предположить, что она напомнила ему кого-то другого, то, вероятнее всего, речь идет о той прелестной женщине с портрета в личном кабинете Учителя Рон Юна. Значит, они тоже были знакомы?

Впрочем, проблемы стоит решать по мере их поступления. У Су Ло банально не было времени закапываться в свои подозрения, так что, нацепив на моську свое самое невозмутимое выражение лица, она молча последовала за Его Величеством.

Всё действо, естественно, не обошлось без свидетелей: к приезду принцессы во двор высыпала добрая половина обитателей дворца, и, разумеется, вторая половина узнает обо всем произошедшем в самые кратчайшие сроки. Дворец, как и большинство помимо этого, больше всего напоминал серпентарий. Каждый боролся за свое «место под солнцем» и не стеснялся лишний раз ужалить ближнего своего. А тут пришла какая-то непонятная чужачка, вся из себя на морденцию повышенной привлекательности, в единый миг сумела привлечь внимание Его Величества и даже была удостоена чести войти вслед за ним во дворец. Невиданная наглость!

Вот так, всего за пару мгновений, не сказав ни слова, Су Ло обрела целое войско кровных врагов на свою бедовую голову.

***

Экс-Четвертая Мисс ждала, что Император начнет её о чем-то расспрашивать. Да и сама надеялась по ходу разговора выяснить у него интересующие её свежие новости о событиях, творящихся в остальном мире. Однако мужчина молчал.

Он просто неотрывно глядел на Су Ло, периодически вздыхая, но так и не произнес ни слова. А девушка, хоть и старалась выглядеть расслабленной и спокойной, в душе переживала целую бурю из эмоций и безответных вопросов из серии «что вообще здесь, черт бы побрал весь этот дворец и Оуяна Юньци в первую очередь, происходит?»

— Ступай, — вымолвил, в конце концов, Его Величество. Но тут вдруг решила подать голос главная императорская наложница, сидевшая подле правителя:

— Ваше Величество, эта юная леди — словно прекрасный цветок, так и поставила бы её в главной зале, дабы все приходящие могли полюбоваться. Xотела спросить, позволит ли мне Ваше Величество взять её к себе в услужение?

Уста её источали мед, повествуя о том, как она была бы счастлива и благодарна — но не успел Император хоть что-то ответить, как её перебил гневный голосок Её Высочества принцессы Юйлин:

— Это что еще за запросы? Юнь Ло — мой друг, а не какая-то там служанка!

Хотя малышка действительно разозлилась на Юнь Ло из-за её пренебрежительного отношения к третьему старшему брату, но и отдавать её какой-то там наложнице Ли точно не собиралась.

Женщина, изящно прикрыв ладошкой ротик, тихо рассмеялась:

— Маленькая принцесса, но ведь Вы сами назвали её своей фрейлиной, разве не так? Почему же теперь она вдруг перестала быть служанкой?

— Даже если она служанка, она, в первую очередь, МОЯ служанка, — хмыкнула Юйлин. — И на твоем месте я бы почаще гляделась в зеркало. Ты недостойна донашивать за Юнь Ло обувь, и при этом хочешь, чтобы она тебе прислуживала? Мечтать не вредно!

Глава 941

К принцессе во дворце привычно относились по принципу «чем бы дитё не тешилось, лишь бы геноцид не устраивала», и на все её шалости-грубости смотрели сквозь пальцы. Мол, что с ребенка взять? Однако, по мнению главной наложницы Ли, сегодня это «дитё» перешло все границы:

— Ваше Величество, — голос женщины звенел от обиды, — Вы это видели? Маленькая принцесса…

Она «недостойна» донашивать обувь за Юнь Ло?! Она, старшая наложница, помощница управляющего Императорского гарема!

Вот только Император, вопреки ожиданиям оскорбленной мадам, совершенно проигнорировал очередную выходку любимой дочурки. Да еще и саму наложницу Ли пристыдил:

— Юйлин еще так юна, зачем ты с ней споришь?

Женщина досадливо скрипнула зубами, вцепившись пальцами в носовой платок с такой силой, что ткань затрещала. И, с трудом подавив ярость, буквально выдавила из себя:

— Да, я погорячилась…

И перевела взгляд, полный ненависти, на Су Ло.

Вся эта ситуация произошла по её вине, всё из-за этой непонятно откуда взявшейся чужачки! Откуда она только свалилась на её голову… такая красивая?! Если бы один только факт присутствия этой… Юнь Ло не являлся угрозой её положению, она бы ни за что не оказалась в столь неприятном положении.

Главной наложнице Ли всегда было проще обвинить в своих бедах кого-то другого, чем попытаться найти проблему внутри себя, являясь наглядным примером пословицы про соринки и бревна в органах зрения.

Су Ло передернула плечами, пытаясь неосознанно сбросить с себя этот просверливающий в ней дырку взгляд. И что же она успела сделать на этот раз? Кому перешла дорогу, кого спровоцировала? Стояла себе в уголочке тихо-спокойно, никого не трогала, рта лишний раз не открывала — и всё равно умудрилась нажить себе врага в лице старшей наложницы. Впрочем, мадам не была птицей высокого полета, а значит, её можно просто… игнорировать.

Вот только мадам Ли вовсе не устраивало подобное положение дел, и, сосчитав в уме до сотни, чтобы голос не звучал шкарябаньем колюще-режущего предмета по стеклу, произнесла:

— Ваше Величество, я тут подумала… — Су Ло едва сдержала саркастичное хмыканье, — У меня есть одно предложение, но я не знаю, должна ли я говорить…

На губах женщины играла нежная соблазнительная улыбка. Император уже один раз осадил её, на сей раз он обязательно выслушает её и поддержит.

— Что за предложение? — равнодушно спросил Его Величество.

Мадам выдержала театральную паузу, переводя многозначительный взгляд с Су Ло на Юньци, и, посчитав, что все присутствующие прониклись важностью её еще непроизнесенных слов, выдала:

— Ваше Величество, не думаете ли Вы, что Его Высочество Третий принц… одинок?

У Императора всего было десять сыновей, и только Юньци до сих пор оставался «бесхозным». Его Величество нахмурился, но промолчал. Что наложница Ли приняла за сигнал к продолжению:

— Ваше Величество, пускай Третий Принц не торопится связывать себя узами брака, но уж хотя бы одной наложницей ему разжиться просто-таки необходимо! Подобная аскетичность может вызвать вопросы. Если не ради самого Третьего Принца, то ради покойной Императрицы Юань, позаботьтесь о мальчике.

План коварной мадам был прост: дабы не потерять свое положение любимой наложницы Его Величества, надо сплавить конкурентку кому-то другому. Как говорится, из двух зол нужно выбирать то, которое пока что не у власти. А застывший взгляд Императора на эту непонятную девчонку ей ой как не понравился!

После её слов в зале повисла звенящая тишина. Губы Су Ло изогнулись в ироничной усмешке: кто бы еще, как не старшая наложница императорского гарема, посмел бы унизить её подобным предложением? Отдать её в «услужение» Юньци? Как мило. Спасибо, что хоть не предложила алым бантиком перевязать.

В глазах Юйлин читалась ярость вперемешку с львиной долей удивления: неужели долгая жизнь во дворце так прискорбно влияет на умственные способности? Или дело в… «роде деятельности» данного индивида? Юнь Ло не согласилась бы даже на роль главной наложницы — видимо, опасаясь отупения по типу такового у мадам, ныне занимающей сию должность — а ей предложили место обычной наложницей?!

Император нахмурился. Юньци потерял дар речи, как и большинство присутствующих. А наложница Ли, не осознав абсурдности ситуации, как ни в чем не бывало продолжила:

— Юнь Ло претендует на звание кого, горничной? Фрейлины? Полагаю, должность наложницы Его Высочества Третьего принца можно назвать даже своего рода повышением в должности, хе-хе. С другой стороны, она так красива — как бы сердце Его Высочества не дрогнуло.

Глава 942

«Для неё и роль наложницы — предел мечтаний», — читалось между строк.

Наложница Ли умолкла, давая понять, что спич закончен, теперь можно аплодисменты. Однако реакции так и не последовало. Единственный хлопок раздался со стороны Императора, да и тот — ладонью по лбу.

Эта девочка была вылитой копией ТОЙ женщины, с вероятностью в девяносто пять процентов она была её дочерью. И что же, её родная кровь станет чьей-то наложницей? Это такая неудачная шутка? Даже простое предположение о подобном оскверняет её образ. Он не мог этого допустить!

Оторвав руку от лица, он вперил ледяной взгляд в наложницу Ли и рявкнул:

— Закрой свой поганый рот!

Женщина аж подпрыгнула от его рыка. Его Величество злится… Он сегодня весь день на неё злится! Неужто он и вправду… в эту девчонку…

Её тревожные мысли прервал спокойный голос Юньци:

— Если бы я смог жениться на этой девушке и сделать её своей главной женой — это было бы для меня невероятной честью. Так что, наложница Ли, придержите свои идиотские мысли и предложения для кого-нибудь другого.

— Сама можешь быть полезна только одним местом, и о других того ж мнения, — хмыкнула принцесса Юйлин.

— Но… но ведь… — мадам явно не ожидала, что все вдруг начнут ей выговаривать. Но ведь она всего лишь сказала правду, почему же на неё все так ополчились?! — Я всего лишь желала Юнь Ло добра. Забудьте. Увы, мои добры намерения были приняты за плохие, — женщина демонстративно приподняла над головой руки, мол «Ладно, ладно, чего налетели? Я сдаюсь». Вот только как все-таки получилось, что все «высшие мира сего» вдруг оказались на стороне этой чужачки без роду-без племени? Стоило ей переступить порог дворца, как сразу же обзавелась толпой именитых защитников.

— Боюсь, у меня уже есть тот, которого я люблю, — тихо, но так, чтобы все услышали, проговорила вдруг Су Ло. — Поэтому, старшая наложница Ли, Вашу «доброту» Вы можете оставить при себе.

Послышался слаженный «ах» — никто из присутствующих не ожидал, что девушка вот так, во всеуслышание заявит подобное. Все-таки нравы здесь были построже, чем таковые в двадцать первом веке. Потому-то все уставились на Су Ло с искренним удивлением.

Экс-Четвертая мисс, словно не замечая всех этих пытливых взглядом, стояла как ни в чем не бывало и мягко и мечтательно улыбалась.

А вот лицо Третьего Принца заметно скуксилось. Только что он заявил, что не прочь жениться на ней — а в следующий миг она сообщила, что у неё уже есть возлюбленный! И что-то ему подсказывало, что имела она в виду вовсе не его скромную особу. А ведь он последовал за ней в этот мир, где его отнюдь не с распростертыми объятиями встретили. Боль, унижения, адский труд — он стерпел всё, но одна только небрежно брошенная фраза этой взбалмошной девчонки — и его сердце словно вытащили из грудной клетки и сжали изо всех сил. Каждый его удар — боль, каждый вздох — боль, каждая секунда жизни — боль, боль, боль…

Зато старшая наложница Ли едва ли не пела от счастья. Вот молодец, Юнь Ло, сделала за неё всю грязную работу!

— Ох, Юнь Ло, Вы так прямолинейны. Но кто же Ваш возлюбленный, почему Вы нам его не представите? Быть может, Его Высочество благословит Вашу пару и даст свое высочайшее разрешение на заключение этого брака.

И снова все в ожидании уставились на Су Ло. Девушка небрежно стряхнула несуществующую пылинку с плеча и, скользнув взглядом по напряженному Юньци, медленно и внятно произнесла:

— Он не из Западного Цзинь. Так что, увы, Его Величество не сможет предоставить нам свое разрешение.

Не из Западного Цзинь? Какой подарок небес! Наложница Ли еле сдержала себя, чтобы не пуститься в радостный пляс. Если её жених не подчиненный этого королевства, то Император ни за что не станет рисковать собственной репутацией, пытаясь добиться расположения этой девчонки.

Женщина бросила победный взгляд на Его Величество, но тот, хоть и нахмурился, вовсе не выглядел злым или раздосадованным.

Глава 943

От внимания Су Ло не укрылись ни сжатые кулаки Юньци, ни ходуном ходящие желваки от стиснутых челюстей, ни нежная, ласковая улыбка — о, именно эта улыбка была самым страшным. Уж кому, как не ей было известно, что когда этот мужчина изволит ВОТ ТАК улыбаться — караул, спасайся кто может, Юньци вот-вот лопнет от злости.

Впрочем, какое ей было дело до его эмоционального состояния? Более того, чем хуже настроение у её бывшего, тем лучше её собственное самочувствие. Проверенный и доказанный на опыте факт.

— Хватит разговоров. Уходите, все, — нетерпеливо махнул рукой Император, но, заметив, что Су Ло вместе со всеми безропотно двинулась к выходу, ткнул в неё пальцем и невозмутимо велел: — Кроме тебя. Останься.

Всего три слова, а хорошее расположение духа наложницы Ли как коровой слизало. Зыркнув напоследок на недоумевающую экс-Четвертую Мисс, она, горделиво вздернув нос, удалилась. Юньци также проводил взглядом Су Ло, а затем, подхватив Юйлин на руки (та успела громко прошептать «Юнь Ло, я подожду тебя снаружи»), вышел из зала.

Наконец, помещение погрузилось в тишину.

Старый Император восседал на полукруглом троне из красного сандалового дерева и безмолвно разглядывал замершую подле него девушку. Как Су Ло ни старалась, она не смогла прочитать его мысли по лицу.

— Присаживайся, — мужчина указал ей на стул — место, предназначенное исключительно для высшей аристократии.

Впрочем, данный факт ничуть не смутил девушку и она, благодарно кивнув, приняла приглашение.

— Ты знаешь, почему я попросил тебя остаться?

Су Ло помедлила, но затем слегка качнула головой:

— Быть может, Ваше Величество хочет мне что-то сказать?

— Твоя мать… Кто она?

Сердце девушки взволновано затрепетало: вот он, момент истины! Может, хоть кто-то прольет свет на загадочную историю её происхождения?

Припомнив слова старой ведьмы, Су Ло молча вытащила из рукава кинжал (тот самый, который она умыкнула из императорской сокровищницы) и передала его Императору. Фея Ян Ся упомянула как-то, что ТУ САМУЮ женщину звали Ян Хуа, и ножичек именовался точно так же. Совпадение? Возможно. Но стоит проверить.

Его Величество осторожно положил на ладонь кинжал, а в следующую секунду сжал его изо всех сил — так, что на руках вздулись синюшные вены!

— Это она, это она! — вскричал он, жадно разглядывая и будто бы неосознанно поглаживая большими пальцами блестящее лезвие.

Су Ло тихохонько сидела на стуле, не решаясь задавать вопросы до тех пор, пока Император не перестанет пародировать голема и вернется к более адекватному психическому состоянию. Мужчина, повторив еще всего раз пять «это она», наконец очнулся. Смущенно прокашлялся и снова обратил внимание на девушку:

— Этот кинжал тебе оставила твоя мать, верно?

В его глазах плескался целый океан любви, и Су Ло даже засомневалась на секунду, стоит ли ему соврать, или все же сказать правду? В конце концов, сама она вовсе не была уверена, что ТА САМАЯ загадочная, но крайне одиозная личность по имени Ян Хуа действительно была её матерью. И ножичек ей вовсе никто не передавал — сама взяла.

В конце концов, любопытство перебороло жалкие выкрики совести и девушка, промычав что-то бессвязное, кивнула.

— Да, как две капли воды, действительно, — Император внимательно вглядывался в каждую черточку её лица, в каждую морщинку — и губы его сами собой расплылись в радостной улыбке

Глава 944

Очевидно, Император был-таки знаком с её матерью и, вполне возможно, что довольно близко, так что Су Ло, мысленно предвкушающе потирая ручки, принялась за осторожное вытягивание информации:

— Ваше Величество, а Вы…

— Не надо никаких «Величеств»! — протестующе замахал руками мужчина. — Зови меня просто дядюшка Оуян, для меня это будет огромной честью.

Девушка была озадачена еще больше, но, послушно кивнув, продолжила вопрос:

— А насколько хорошо Вы знали мою мать… дядюшка?

Учитель Рон Юн молчал, как Аптекарь об лед, Фея Ян Ся только рычала беспрестанно да убить пыталась — и хоть бы кто объяснил, с чего такой ажиотаж вокруг её внешности, которая, как вот только что выяснилось, «как две капли воды» похожа на таковую у её ПРЕДПОЛАГАЕМОЙ матери.

— Твоя мать… была прекрасной феей, — начал рассказ Его Величество, вовсе не заметив, как скрипнула зубами Су Ло от такого сравнения, — феей, подобной богине, ею восхищались десятки тысяч, обожали тысячи, готовы были отдать свои жизни сотни. Мужчины, возвысившие её в своих сердцах, были неисчислимы.

— Может ли такое быть, что дядюшка Оуян тоже… — аккуратно прощупала почву на предмет возможного родства с императорской семейкой экс-Четвертая Мисс.

— Как я мог… Она на меня и не смотрела, — горько рассмеялся старый Император.

Значит, даже «большой босс» был недостаточно хорош для её маменьки? Хотя, что уж говорить об Императоре, когда эта мадам умудрилась дать от ворот поворот самому Гроссмейстеру Рон Юну. Однако, стандарты у неё были — не вписаться в поворот! Оставался лишь один вопрос: как с такими запросами и требованиями, она умудрилась произвести на свет Су Ло? Кто ж оказался тот альфа-самец, сумевший соответствовать всем запросам этой загадочной Ян Хуа?

— Тогда, быть может, дядюшка Оуян знает, кто мой отец? — чего гадать, когда можно спросить напрямую? Однако, к её разочарованию, мужчина ненадолго замолк, погрузившись в раздумья, а затем, покачав головой, ожидаемо ответил:

— Я не знаю.

— Это как? — если уж её мать была настолько популярна, что по ней откровенно «сох» сам Император, как так получилось, что он ничего не знает о мужчине, добившемся-таки расположения этой неприступной мадам?

— Поклонников у твоей мамы всегда было настолько много, что по их именам можно было смело проводить перепись населения. Однако, — неуверенно продолжил Его Величество, — пожалуй, в числе самых «перспективных» можно выделить четверых. Первый из них — нынешний Гроссмейстер Рон Юн, в то время он был названным братом твоей матери.

Для Су Ло это известие стало подобно грому средь ясного неба. Теперь становилось понятным то странное поведение Учителя, когда он «под градусом» велел ей протирать своими коленками пол перед портретом Ян Хуа. И ненависть с ревностью старой ведьмы тоже вполне объяснимы. И поведение этих двоих по отношению к ней самой являются своего рода подтверждением того, что Ян Хуа и впрямь является её матерью…

— Кто второй? — спросила девушка внезапно охрипшим голосом. Она предпочитала выяснить всю доступную информацию, прежде чем делать какие-либо выводы.

Но её маман сильна, судя по всему, лучшие мира сего прям к ногам её падали, и сами в штабеля укладывались.

— Второй — нынешний Мастер Города Чистилища, — в очередной раз огорошил её Император.

— М-м-мастер Чистилища?! — пролепетала девушка. — Дядюшка Оуян, а Вы ничего не перепутали?

Нет, она уже поняла, что её мать была крута, но чтобы настолько!…

— Я что, похож на слабоумного дурака? Что я мог перепутать?? — раздраженно проворчал Его Величество, раздосадованный её недоверием.

— Просто, это несколько неожиданно, — нервно хихикнула Су Ло.

— В то время твоя мать буквально приковала меня к себе, так что я видел все собственными глазами. И уж точно не мог ничего… «перепутать»!

Экс-Четвертая мисс задумчиво покивала, а затем выдала:

— Она Вас «приковала» к себе? Не понимаю, зачем ей могло это понадобиться? — и, не желая совсем уж ранить чувства Его Величества, мысленно добавила: «Судя по всему, она не была заинтересована в Императоре, как в мужчине, тогда зачем же ей понадобилось «привязывать» его к себе?»

Глава 945

Лицо мужчины тут же приобрело пунцовый оттенок — как мог он поведать юной деве о похождениях своей бурной юности? В молодости он немало набедокурил, присутствовали в его жизни и грабежи, и убийства. Денег было предостаточно, а вот удача однажды подкачала: на его пути повстречалась богиня Ян Хуа. Не успел он глазом моргнуть, как хрупкая, словно тростиночка, девушка скрутила его в бараний рог и вынудила пробыть своим мальчиком на побегушках в течение целых трех месяцев.

— Дядюшка Оуян? — Су Ло, обеспокоенная долгим молчанием и неестественно покрасневшим лицом, бесцеремонно помахала ладонью перед глазами Его Величества — еще не хватало, чтобы старичка прямо у неё на глазах гипертонический криз хватил.

Император прокашлялся и поторопился отвлечь Экс-Четвертую мисс от данного вопроса:

— Мастер Чистилища был крайне добр к твоей матери. Я лично видел, как он покорно прождал её на снежном плато семь дней и семь ночей. Но, так как твоей маме пришлось встретиться с неким таинственным господином, она так и не смогла приехать.

— Вот как? — Су Ло подалась вперед, не скрывая жадного любопытства. — А дальше, дальше-то что?

— Дальше… Насколько я слышал, на расстоянии нескольких сотен километров от этого снежного плато и дальше во все стороны сошла огромнейшая лавина. После этой катастрофы гора преобразовалась, да такой и осталась по сей день, — и, заметив недоверчивый взгляд девушки, довершил свой рассказ: — В общем, на месте того плато ныне расположено дивное Небесное Озеро.

— Ух. — шокировано выдохнула Су Ло. — Вот это темперамент…

Ну конечно, ломать — не строить. Но этот мастер Чистилища определенно редкостный псих, с таким на узкой дорожке лучше не встречаться.

— Что на счет третьего… претендента на отцовство меня? — тоном недовольного покупателя из серии «а можно все варианты посмотреть?» произнесла экс-Четвертая Мисс.

— А это как раз и есть тот загадочный господин, которого я упомянул ранее.

— Тот, из-за которого мастер-псих из Чистилища попытал себя в ландшафтном дизайне? — усмехнулась девушка. Скандалы-интриги-расследования прям. Кто кого любит, кто кого убил, кто с кем переспал — история до невозможности запутанная, но крайне интересная!

— Да, он самый, — тяжко вздохнул Император, вспоминая то время.

— И кто же этот таинственный незнакомец?

Мужчина задумчиво почесал подбородок и с извиняющимся выражением на лице пробормотал:

— Он был весь завернут с головы до пят в черный плащ, и я ни разу так и не увидел его лица, но касательно его личности у меня есть одно предположение… — Его Величество нервно оглянулся, словно боялся, что их может кто-то подслушать, а затем склонился прямо к уху девушки и что-то прошептал.

— Гуй Цы? — ничуть не таясь, переспросила Су Ло.

— Ты, безрассудный ребенок! — прорычал вдруг Император, грозно насупившись. — Как можно так запросто произносит вслух… это?

Экс-Четвертая Мисс удивленно захлопала ресницами, потом встряхнула головой и, с точностью спародировав озирания Его Величества, также шепотом произнесла:

— Они что же, «те, кого нельзя называть»?

И едва сдержала искренний хохот, глядя, как Император с серьезной миной строго кивает:

— Это организация убийц, очень, очень страшная организация убийц. Даже Город Чистилище не осмеливается провоцировать их, понимаешь, о чем я говорю? — и, дабы девушка окончательно прониклась серьезности ситуации, добавил: — Сто лет назад императорская семья Северного Мо перешла дорогу «Гуй Ци». Всего за одну ночь весь дворец был уничтожен — убили даже собак. Целый род, включая несколько кланов и прямых потомков, был уничтожен — никто не остался в живых!

Одно воспоминание о той кровавой ночи заставляло Его Величество содрогаться от ужаса.

«Собачек жалко», — вздохнула Су Ло.

Глава 946

Королевская семья Северного Мо обладала самой выдающейся военной мощью среди всех четырех наций. Что совершенно не спасло её в ту роковую ночь — государство, из самого грозного, за какие-то сутки превратилось в самое слабое и беспомощное. Только благодаря поддержке семьи Сюаньюань Северный Мо остался на плаву, избежав участи быть поглощенным остальными тремя империями. Спустя сто лет, род Сюаньюань по праву сменил правящую фамилию и, наконец, поднял Северный Мо на новый уровень.

Старый Император с таким жаром проводил сей ликбез в историю, словно боялся, что Су Ло не осознает всей опасности и будет вести себя опрометчиво. Сама девушка же, нахмурившись, спросила лишь одно:

— Так все же, кто именно из этого «Гуй Ци» так заинтересовал мою маменьку? Некий серый кардинал сей грозной организации?

— Не знаю, — отрезал Его Величество. — Я тоже неоднократно спрашивал у твоей матери, но она только улыбалась и ничего не отвечала. Единственное, в чем я был уверен, — этот таинственный господин был очень, очень силен, и явно не последний человек в… — мужчина запнулся, но, под скептическим взглядом Су Ло, все же продолжил, понизив голос: — в «Гуй Ци».

Экс-Четвертая Мисс согласно кивнула: да уж, судя по тому, что она уже успела узнать о Ян Хуа, со слабаком она бы точно не стала связываться. Но, раз уж сведений об этом дядьке-загадке из местного филиала «тех, кого нельзя называть» до обидного мало, пора перейти к следующему претенденту.

— Так а что насчет четвертого? — уже откровенно забавляясь, поинтересовалась она. На мгновение девушка почувствовала себя мамонтенком на льдине, плывущего на поиски потерявшегося родителя… Только в её случае это был папа-мамонт.

— Четвертым был… — Его Величество колебался, раздумывая, стоит ли ей говорить, и в конце концов выдал, разведя руками: — Я не знаю.

— Как это Вы не знаете? — подозрительно прищурившись, протянула Су Ло.

— Малявка, думаешь, я вру? Если я сказал, что не знаю — значит, так оно и есть, — вспыхнул Император. — Я вообще не могу с уверенностью сказать, был ли этот некто, или нет, — но, заметив, как округлились глаза его собеседницы, он понял, что от необходимости поведать подробности не отделается. Тяжко вздохнув, он принялся вещать: — Твоя мать всегда носила с собой белое нефритовое кольцо для большого пальца. Явно мужское, — многозначительная пауза. — Я как-то спросил у неё, откуда оно, но твоя мама сказала, что это «подарок». И ни слова касаемо личности дарителя. Кольцо выглядело довольно неплохо, но гравировка была выполнена очень грубо — сразу чувствовалась рука новичка. В общем, ни практической, ни эстетической ценности данное — язык не поворачивается назвать его ювелирным — изделие не носило, но твоя мама, очевидно, придавала ему огромное значение. Однажды, когда ей пришлось в очередной раз спасаться от своих убийц, она в спешке оставила кольцо в нашем тогдашнем убежище, но сразу же, обнаружив пропажу, вернулась, несмотря на угрозу собственной жизни. В общем, так я и сделал выводы о том, что этот некто, подаривший ей данную безделушку, занимал очень важное место в сердце твоей мамы, — подводя итог, произнес мужчина. — Но кто он такой — я не знаю.

— А кто может знать? — тут же вскинулась девушка.

— Помимо твоей мамы, возможно, разве что Гроссмейстер Рон Юн, — предположил Его Величество. И мысленно хмыкнул: «Гроссмейстер» — кто бы мог подумать? В то время он был всего лишь молчаливым юношей, скромным и спокойным.

Су Ло, упершись подбородком в свою ладонь, крепко задумалась. Четверо мужчин, один из которых ВОЗМОЖНО является её отцом. И поди угадай, кто из них! Ох и натворила дел её матушка, и вправду — «роковая женщина».

Старый Император, тихо вздохнув, произнес со слабой улыбкой:

— В общем, как бы то ни было, добро пожаловать в мой дворец. Если тебе что-то понадобится — просто спроси, и я сделаю все возможное, чтобы тебе тут же это предоставили.

Глава 947

Заметив, как загорелись глаза экс-Четвертой Мисс, Его Высочество рассмеялся:

— Если бы не твоя матушка, меня бы давно уже не было на свете. «Гуй Ци» об этом позаботились бы. Так что, тебе стоит лишь сказать.

Долг жизни должен быть возвращен. Хотя бы ЕЁ дочери.

Су Ло неуверенно потерла кончик носа. Что ж, возможно, её задачу будет осуществить легче, чем она предполагала. Однако, не рискнув вот так прямо выдавать свои меркантильные намерения, девушка задумчиво пробурчала себе под нос, будто бы ни к кому не обращаясь:

— Хм, хм, интересно, а нет ли у дядюшки Оуяна в тайных закромах каких-нибудь секретных книг по совершенствованию?

Мужчина удовлетворенно хмыкнул и, подмигнув, «по секрету» поведал:

— В Коллекционной Библиотеке Западного Цзинь находится бесчисленное количество всевозможных талмудов и манускриптов по культивации, и ты можешь смело брать все, что захочешь. Кроме разве что…

— Ммм? — вопросительно вскинула брови Су Ло. Ох, не нравится ей это «кроме разве что». И, как выяснилось, не зря:

— Кроме Техники Танца Духовных Шагов, передающейся в моей семье из поколения в поколение, — всё остальное в твоем полном распоряжении.

Су Ло понурилась. Даже густые тяжелые волосы свисали с её плеч как-то уныло. В глазах более не сиял веселый огонек — теперь в них царило невыразимое разочарование. В общем, девушка активно и напористо демонстрировала свою грусть-печаль-обиду. У неё ведь и так было валом всевозможных книг по культивации, а вот именно так необходимой Техники Танца Духовных Шагов — нет, и противный старикашка не хочет её отдавать!

Его Величество, заметив и проникшись унынием девушки, тут же принялся виновато объясняться:

— Эта книга — наследие моих предков. И может быть передана только по мужской линии, да еще и детям, рожденным от главной жены. Ослушавшихся завета древних прародителей ждет страшная кара в виде разящей молнии в самое… в общем, не стоит тебе брать эту книгу.

Он действительно всем сердцем желал отдать малышке все, чего только её душенька пожелает, но нарушить наказ предков не мог, никак не мог.

— Сурово, — покивала головой экс-Четвертая Мисс. — Должно быть, во всем дворце сыщется не так уж много членов королевской семьи, соответствующих всем параметрам, верно?

— «Не так уж много»? Ха! Бери выше — он вообще всего один-единственный, кто отвечает требованиям предков.

Глаза мужчины светились неприкрытой гордостью. И Су Ло вдруг вспомнила, что говорила ей малышка Юйлин о своем ненаглядном братце. Нет, малявка болтала о нем без умолку, и в основном это были восклицания на предмет того, какой он чудесный-расчудесный. Но среди всего этого сопливо-восторженного бреда ей удалось выхватить также относительно важную информацию: например, тот факт, что именно Оуян Юньци был кровным сыном Императрицы Юань — и помимо него не было никого рожденного главной женой Его Величества. А значит…

Старый Император растянул губы в хитрой самодовольной ухмылке:

— Техника Танца Духовных Шагов уже передана Юньци, и если ты хочешь заполучить эту книгу, у тебя есть всего один выход… — повисла многозначительная пауза.

Мордашка Су Ло окончательно скисла. И этот сводничает! Нет уж, хватит с неё этого балагана. Девушка встала и, бросив последний осуждающий взгляд на мужчину, твердыми шагами направилась к выходу. Однако почти сразу была окликнута Его Величеством:

— Вы только посмотрите на эту глупую девчонку, к чему сцена? Ану-ка, вернулась обратно, села и поведала дядюшке Оуяну, что тебя так расстроило.

Экс-Четвертая мисс послушно уселась все на тот же стул, но вот заговаривать первой не торопилась. Пришлось Императору прекращать разыгрывать невинность, и уже в открытую он принялся расхваливать на все лады обожаемого сыночка:

— Юньци — отличный парень, умный, талантливый, с хорошим нравом и высокоморальными устоями. Так как же вышло, что он, видите ли, не соответствует твоим высоким стандартам? — в голосе мужчины чувствовалась добрая усмешка, мол, «вся в мать пошла». Но Су Ло вовсе не повелась на эту скрытую отсылку, и, уставившись своим прямым взглядом на Его Величество, фыркнула:

— Высокоморальные устои? Вы так в этом уверены?

Императору даже стало как-то неловко, но так просто он отступать не собирался и серьезно кивнул:

— Ну разумеется, его мораль невероятно высока!

— Если только уровень «чуть выше плинтуса» считается ныне высоким, — грубо отрезала девушка. — И вот этот индивид является единственным наследником столь ценных навыков? Да уж, плохи дела у данного государства. А Вам, Ваше Величество, не помешало бы зрение проверить. А заодно провести инвентаризацию столовых приборов — глядишь, не досчитаетесь какого-нибудь ножичка, а он, на самом деле, уже давно из Вашей спины торчит!

— Ну, девчонка, язык — что помело! — воскликнул старый Император, впрочем, вовсе не выглядя при этом рассерженным. — Как насчет того, чтобы заключить пари?

Глава 948

— Не хочу я никаких пари, — фыркнула Су Ло. Вот еще, спорить с этим старым лисом. И ладно бы он мог предложить ей что-нибудь интересное, так нет же — наверняка сплошные матримониальные планы.

— Эх, молодежь, пропал в вас дух авантюризма… — притворно вздохнул Его Величество, в душе радуясь уму и сообразительности дочери самой невероятной женщины в его жизни.

Су Ло поклонилась и покинула залу. За дверью по-прежнему ошивалась Юйлин и тут же принялась расспрашивать свою фрейлину — малявке было крайне любопытно, что от неё хотел отец. Разумеется, Су Ло вовсе не собиралась раскрывать суть их беседы, так что пришлось принцессе, недовольно закатив глаза, сменить тему.

***

Самая темная ночь — перед рассветом. В этот краткий период словно засыпает сама жизнь: смолкают ночные птицы, затихают сверчки, прекращают распевку беспардонные лягушки. Именно в этот час сон самый сладкий, самый крепкий — настолько, что некоторые рискуют и вовсе не проснуться.

Су Ло резко открыла глаза, блеснув в темноте белоснежной улыбкой. Скользнув, как в чулок, в свой облегающий черный костюм «ниндзя местного пошиба» и тихонько насвистывая незабвенный мотивчик из фильма «Миссия невыполнима», она ловко выбралась из окна и припустила по ночному парку. Позевывающих охранников просто оббегала, ныряя в раззявившие свою бездонную пасть тени огромных деревьев.

Разумеется, она заранее выспросила, где принц-засранец почивать изволит, так что забегать в каждый домишко, вежливо стучаться и спрашивать, не это ли резиденция Его Высочества Оуяна Юньци не пришлось. И вот, она замерла у ворот поражающего своими размерами особняка.

«Блистательный Дворец Юнь» — значилось на огромной табличке над входом. Как ни странно, сие название не являлось выхлопом непомерного самомнения Юньци. Как Су Ло успела мимоходом отметить, все строения Императорского Дворца обозначались именно словом «Блистательный». Должно быть, Его Величество даже после стольких лет не смог избавиться от своей странной влюбленности в её мать. (п.п. видимо, с китайского Ян Хуа переводится как «блистательная»)

Девушка бесшумно перемахнула через ограду, стараясь даже дышать потише, дабы не оказаться застигнутой на месте преступления: еще, чего доброго, решат, что она пришла осквернить честь и невинность «высокоморального» Третьего принца. К тому же она до сих пор понятия не имела, какой силой ныне обладает её бывший, так что лучше ему было не попадаться. Мягко приземлилась в рыхлую почву и осмотрелась: вокруг царила все та же тьма, не разгоняемая ни единым проблеском зажженной свечи. Тишина нарушалась лишь редкими всхрапываниями. Если она будет действовать быстро и аккуратно, все должно пройти благополучно. Если бы не одна возникшая проблема: резиденция Оуяна Юньци оказалась неожиданно огромной. И где прикажете искать нужную книгу? В кабинете? В спальне? В какой-нибудь тайной кладовке, с тайными швабрами и совками?

Тыкать наугад не было смысла, прочесывать подряд всю территорию — тем более. Оставалось одно: положиться на знания о характере и привычках этого «завидного жениха» из прошлой жизни.

Кивнув собственным мыслям, Су Ло направилась к самому великолепному строению в центре всей резиденции.

Глава 949

Даже с одного взгляда можно было с уверенностью сказать: эти дверные петли, смазанные в последний раз, должно быть, в момент установки, адски скрипят. Открыть дверь — всё равно, что выйти на улицу и закричать «эй, смотрите все, кто это у нас средь ночи пытается забраться в покои Его Высочества Третьего принца!»

Су Ло застыла в нерешительности. Уйти сейчас и вернуться в другую ночь, вооружившись маслицем, или же рискнуть? Однако измышления её нарушил пронзительный скрип: из той самой двери показалась лысая голова евнуха. Что ж, сейчас или никогда! Ладонь девушки резко опустилась на шею ничего не подозревающего мужичка, и тот, даже не вскрикнув, осел на пол без сознания.

Торопливо запиннав его обмякшую тушку в темный угол, экс-Четвертая мисс едва успела втиснуться в закрывающийся проход. Естественно, никто на случай визита незапланированных воришек не оставил зажженной свечи, так что темнота стояла — хоть глаз выколи. Впрочем, к столь радикальным методам девушка прибегать не торопилась и, высмотрев-таки в огромной комнате очертания кровати, направилась прямиком к ней.

Юнь Ци из её прошлой жизни любил устраивать тайник в деревянной основе своего топчана. Благо, самого владельца опочивальни здесь в данный момент не обреталось, иначе пришлось бы возиться еще и с ним.

…Кровать оказалась… внушительной. На такой не то что одному спать — целой мини-ротой маршировать можно. Причем, с полным комфортом: сие лежбище непомерных размеров оказалось напрочь лишено мягонького матраса — прикрытое поверх твердых досок не особо толстым покрывалом. Классическая древне-китайская кровать, выполненная из дорогостоящего желтого палисандра, со всех сторон расписанного драконами и фениксами.

Су Ло, будучи не в настроении восхищаться художественными талантами местных мастеров, ничтоже сумняшеся принялась простукивать поверхность в самой середине топчана. И едва сдержала удивленный возглас — одна из досок отозвалась глухим звуком. Надо же, как все просто!

Сдвинув одеяло, девушка припомнила их с Юнь Ци секретный стук: три длинных, четыре коротких. Что-то тихонько заскрежетало изнутри, а затем доски, выглядящие монолитными, внезапно разошлись в разные стороны, открывая небольшое квадратное отверстие. Наблюдая за механизмом, Су Ло не отказала себе в удовольствии иронично ухмыльнуться: знал бы Юнь Ци, что кто-то, полагаясь на его привычки из прошлой жизни, сумеет открыть его тайник за пять минут — собственноручно повыдергивал себе все волосы. Из носа в том числе.

Внутри оказалась деревянная коробочка из красного сандалового дерева, на которой было выгравировано заветное «Техника Танца Духовных Шагов». Однако экс-Четвертая Мисс не торопилась хвататься за вожделенную находку: зная подлую и предусмотрительную душонку «бывшего», без какой-нибудь смертоубийственной пакости его тайник наверняка не обошелся. В руке девушки блеснул кинжал, коим она принялась кропотливо поводить над коробкой, пока не наткнулась на тонкую длинную нить. Су Ло проследила за её ходом и в самом темном углу комнаты обнаружился механизм, способный изрешетить незадачливого воришку за каких-то пару секунд.

Глава 950

С негромким «треньк» система защиты была виртуозно отключена. Разумеется, у самой коробочки тоже был какой-то заковыристый способ открывания, но возиться с ним прямо сейчас было нерентабельно и даже опасно: чем дольше она находилась на «вражеской территории», тем выше становилась вероятность быть застигнутой на месте преступления.

Закинув «Технику» в свое пространство, Су Ло развернулась к выходу… Да так и застыла с одной приподнятой ногой: прямо за её спиной безмолвно стоял Юнь Ци. Лунный свет заливал его до противного правильные черты лица, делая его образ словно бы призрачным, загадочным, каким-то нереальным… В смысле, нереальным засранцем, так как он все это время просто стоял, ничем не выдавая свое присутствие, и молча наблюдал за ограблением собственной комнаты. Впрочем, она тоже хороша: надо же было так попасться, прям с поличным…

— Ух ты, какое совпадение, Ваше Высочество, Вы тоже здесь? — нервно хихикнула экс-Четвертая Мисс. — Тоже не спится, да? Хе-хе. Что ж, рада была повидаться, с удовольствием бы поболтала, но сами понимаете — дела, дела…

Су Ло самозабвенно несла чушь, как бы невзначай пробираясь к выходу. Однако, стоило ей поравняться с принцем, как тот, явно не впечатленный её лепетом, цепко ухватил её за запястье.

— Отпусти! — тут же ощетинилась девушка, мигом позабыв про роль «дурочки, перепутавшей спальни».

— Нет, — с убийственным спокойствием ответствовал Юньци, сжимая руку еще сильнее.

— Оуян Юньци, — поморщилась Су Ло от боли. — Отпустите меня немедленно!

— Только через мой труп.

— Эта жалкая книжонка важнее Вашей драгоценнейшей жизни? Вы себя явно недооцениваете.

«Особенно с учетом того, что в прошлом мире, дабы сохранить собственную жизнь, ты без тени сомнений пожертвовал моей», — мысленно фыркнула девушка. Но, видимо, думала она весьма выразительно: Его Высочество поморщился, как от горькой пилюли, и выдавил:

— Если бы я тебе сказал, что у меня были веские причины поступить так… как я поступил, если бы я тебе сказал, что у меня не было другого выбора — ты бы мне поверила?

На мгновение наступила тишина. Казалось, Юнь Ци даже затаил дыхание — так боялся, что не услышит ответ девушки, или не сможет прочесть его по её лицу. Он знал, был уверен: она просто обязана ему поверить! Поверить в него, довериться, — так, как она всегда делала в их прошлой жизни…

Но еще секунда — и Су Ло с силой вырывает свою руку и, мысленно фыркнув: «Конечно, дорогой, сейчас, только кинжал из сердца вытащу — и тут же начну тебе верить!» — потопала к выходу. «Веские причины»! Какие еще причины могут быть достаточно «вескими», чтобы целенаправленно и абсолютно осознанно отнять её жизнь?! В глазах заблестели непрошенные слезы: стало так жаль себя, свою загубленную молодость, что хоть белугой вой…

Юньци же, со всей своей «проницательностью», в данный момент мог думать только о её словах в тронном зале. Возлюбленный. Она сказала, что у неё есть возлюбленный. Именно поэтому она не хочет дать ему ни шанса, чтобы объясниться!

Он вдруг почувствовал, что если позволит уйти ей сейчас — то потеряет её навсегда. Поэтому, недолго думая, он стремительно догнал Су Ло и схватил за плечо, заставив обернуться. Одна рука тут же легла на тонкую талию, вторая крепко вцепилась в затылок, слегка натягивая волосы — и до того, как девушка успела проклясть его и его потомков до седьмого колена, Юньци прижался губами к её губам. Су Ло могла только упереться руками в его грудь, стараясь разорвать контакт, да нечленораздельно мычать что-то явно нецензурное в адрес обнаглевшего принца.

Глава 951

Так прошла секунда, вторая, третья… Пока девушка не собрала в кучку разбежавшиеся мысли и не вычленила из них одну, самую актуальную: что это язык её заклятого недруга делает у неё во рту?

За мыслью пришло действие — Су Ло со всей дури шмякнула Юньци кулаком по ребрам. Тот сдавленно охнул, но свою нежную атаку на губы девушки не прекратил — напротив, удвоил напор. Страх потерять любимую привел его в неописуемую ярость, и из «скромного и высокоморального» юноши он превратился во властного сатану. Он удерживал девушку с такой силой, как если бы от этого зависела его собственная жизнь.

Он целовал её нежно и страстно, прося, умоляя, требуя подчиниться — так, как умел только он один. И девушка на какой-то миг позволила этому безумию продолжаться. Чтобы, когда мужчина со стоном попытался углубить поцелуй, ясно осознать: она изменилась. Нет больше той маленькой Су Ло, благодарной за спасение от голодной смерти. Нет Су Ло, восхищающейся его умениями и талантами. Нет Су Ло, тающей, как пломбир на солнце, от его взгляда, голоса, прикосновений… И если в первую секунду их новой встречи она слегка сомневалась, то сейчас могла с уверенностью сказать: она абсолютно и полностью излечилась от заразы по имени «Юнь Ци». И теперь его поцелуй казался чем-то неправильным и странным, неуместным — а еще, (уж самой-то себе Су Ло могла признаться) было ощущение, будто она вот прямо сейчас предает Наньгун Луюня.

Попытка вырваться ни к чему не привела, парень, увлеченный своим занятием, словно и вовсе не заметил её трепыханий. Тогда Су Ло расслабилась и, вцепившись руками в его талию, подалась вперед. Юнь Ци, решив, что добился-таки своего и девушка сдалась под напором воспоминаний, слегка ослабил хватку, поцелуй стал мягче, а ладони мужчины принялись бродить по спине, шее, талии девушки…

И вовсе не заметил замысловатого пасса рукой за его спиной, и возникший над головой Большой Размерный Отпечаток почувствовал слишком поздно. Он, разумеется, надеялся уйти с траектории удара — но зря, что ли, Су Ло «разнежничалась» с ним, лапая его тощие бока: как только он попытался отодвинуться, девушка еще крепче прижала его к себе. Хотел интима? Получай ведром по морде!

Теневой отпечаток с глухим стуком обрушилась на не ожидавшего подобной подлянки юношу. Он весь шатался, как пьяный, и старательно тряс головой, пытаясь прийти в себя. Однако экс-Четвертая Мисс не дала ему такой возможности, торопливо «добив» его ударом ребра ладони по шее. Юнь Ци покачнулся и как подкошенный рухнул на пол. Лишь после этого Су Ло смогла, наконец, облегченно выдохнуть.

Глядя на его бессознательную тушку, она с мстительным наслаждением ухмыльнулась: Юнь Ци, этот день настал и для тебя! Ладонь крепко сжимала верный кинжал, прицеливаясь в гулко бьющееся в груди сердце. Ну же, всего одно быстрое движение! Быть может, хотя бы после его смерти она сумеет обрести долгожданное успокоение?..

Но он же говорил, что не мог поступить иначе… А что, если…

Мерзкий червячок сомнения медленно, но верно прогрызал дыру в её уверенности в правильности собственных действий. Убить его, вот так…

Су Ло, выругавшись сквозь зубы, от души пнула лежащего в её ногах юношу. Нет, как ни крути, она не могла так поступить. Не сейчас. Проклиная собственную мягкосердечность, она процедила сквозь зубы:

— Юнь Ци, не ищи меня. Забудь обо мне. Просто представь себе, как если бы мы никогда не встречались, и между нами ничего и никогда не было. Так будет лучше для нас обоих, — и, бросив на парня последний взгляд, стремительно вышла из комнаты.

Она заполучила Технику Танца Духовных Шагов, а также сумела выудить кой-какую информацию из Императора. Больше ей делать здесь было нечего.

Ловко перемахнув через ограду, Су Ло на мгновение обернулась: по земле, по стене, по строениям мельтешили тени целой толпы людей, проникающих во дворец! И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, по чью именно душу явились эти ниндзя недоделанные. Оставалось только удивляться, как им удалось так быстро прознать о её нынешнем местоположении и искренне радоваться своей ночной вылазке: если бы она не покончила со своими делами сегодня, она рисковала проснуться окруженной убийцами Феи Ян Ся.

Глава 952

Су Ло, нырнув в тень раскидистого дерева, затаила дыхание. В толпе «налетчиков» была парочка довольно сильных экспертов, и привлекать их внимание было крайне не желательно. Проще переждать, пока они скроются за стенами Дворца. Губы девушки непроизвольно растянулись в предовольную ухмылку: ищите-ищите, хоть весь замок переройте — она будет уже далеко.

На улицах не было ни души. Су Ло беспрепятственно промчалась по крышам спящих домов, прямиком к городским воротам. Стена вокруг столицы была не менее тридцати метров в высоту, и обычный человек не мог и мечтать о том, чтобы взобраться по гладкой поверхности вверх. Однако для эксперта боевых искусств это было не препятствием — максимум, украшение.

Девушка в один прыжок оказалась на самой верхушке, вот только в следующий миг едва не свалилась обратно: надо же ей было попасть на, должно быть, единственного караульного, предпочитающего в столь темный час не дрыхнуть в сторожевой каморке, а трепетно исполнять свои прямые обязанности!

— Человек! Здесь чело… — загорланил он было во всю глотку, и Су Ло с перепугу скинула его со стены вниз. Полет его был недолгим, но шумным — оставаться здесь долее было небезопасно. Девушка, раскинув руки, аки крылья, сиганула «прыжком веры» вниз. Теперь она уже не тратила время на любования панорамой и злорадствование, а просто бежала вперед.

Остановилась она только два часа спустя, забравшись глубоко в чащу леса. Восточная часть неба окрасилась в стальной оттенок, кромешная тьма отступала. Вспомнив мудрость предков о том, что «завтрак — самый важный прием пищи за весь день» и здраво рассудив, что преследователи выйдут на неё еще не скоро, девушка начала устраиваться на привал. Ей следовало отдохнуть и обдумать дальнейшие действия.

Вот только не успела она извлечь из своего пространства съестные припасы, как выскочил мелкий дракоша и опрометью бросился вперед. Су Ло, разумеется, следом — и только через десяток метров она услышала звуки борьбы, доносящиеся в глубине леса.

— Что случилось? — воскликнула девушка, торопливо запихивая источающее восхитительные ароматы жареное мясо в пространство.

— Вуу, вууу… — «знакомый запах, очень знакомый запах!» — бросил ей на бегу Мэн-Мэн.

Знакомый запах? Быть может, один из сражающихся — её друг? У неё, в конце концов, не так много знакомых в этом мире. Правда, большая часть из них питает к ней далеко не теплые дружеские чувства, но мало ли…

Девушка ускорилась, и вскоре оказалась перед широкой полянкой. Су Ло раздвинула листья, и вся её фигура одеревенела: малыш не ошибся, сражающиеся действительно были ей знакомы. Причем, обе стороны.

Группа черных «ниндзяков», позабыв о всяких совести, джентельменстве и чувстве самосохранения всей толпой атаковали юную леди в синем одеянии.

Глава 953

Прекрасное лицо было испещрено кровоточащими ссадинами. Волосы, тело, одежда — всё пестрело алыми разводами. На плече девушки, едва удерживаясь за складки ткани, сидел пухлый голубой эльфеныш, и весь его насупленный вид говорил о крайней степени ярости.

Прихлебатели Феи Ян Ся атаковали Цзы Янь. Она долго сдерживала их напор, но со стороны было отчетливо видно: девушка на пределе своих возможностей. И, судя по премерзким ухмылкам нападающих, они это тоже заметили. И пока Цзы Янь отмахивалась от троих, двое взмыли в воздух, а еще двое нырнули под ноги девчонки. Таким образом, она оказалась заключена в самый настоящий капкан: даже если бы у неё вдруг отросли крылья, вырваться из ловушки не представлялось возможным.

В глазах юной леди плескалось отчаяние. Казалось бы, началась белая полоса: знакомство с Су Ло, сокровища, очаровательный маленький синий эльф… А по итогу, выходит, что это «спина зебры» закончилась, и началась полная ж…

Со всех сторон мелькали блики стальных лезвий. Цзы Янь, не в силах смотреть в лицо своей безвременной кончины, закрыла глаза…

«Кончина» приходить не торопилась, зато на сцену внезапно выскочила Су Ло и с радостным воплем «Мужики, а это опять мы!» сразу выкинула все свои козырные карты. Мелкий дракоша выкатился из пространства и с одного удара вынес мозги обоим «нижним» нападающим. Акации понадобилось не более доли секунды, чтобы спеленать «военно-воздушные силы» — те даже не успели сообразить, что произошло: вот они собирались покромсать на салат Цзы Янь, а вот уже зависли в воздухе, и ни рукой, ни ногой пошевелить не могут. Впрочем, удивляться им было суждено недолго. Мэн-Мэн, расправившись со своими противниками, заскучал, так что решил помочь Вариации Акации и с удовольствием проломил черепушки её добыче.

Что поразительно, деревце вовсе не огорчилась подобному вмешательству. Напротив, кажется, идея такого партнерства Акации пришлась по вкусу. Теперь они работали в паре: лозы Акации отлавливали и обездвиживали «жертв», а божественный дракоша довершал дело по проредению популяции местных наемников с помощью мощного хука справа, слева, передними лапами, задними, всеми и разом… В общем, питомцы Су Ло развлекались, как могли. Девушка поначалу и сама хотела принять участие в спасении подруги, но потом поняла, что эти двое прекрасно справятся и без неё.

Су Ло торопливо подошла к онемевшей от сцены избиения её предполагаемых убийц Цзы Янь.

— Ло Ло… — прошептала она севшим голосом. — Ты в порядке? Я так рада…

Девушка покачнулась и наверняка свалилась бы без сил на землю, не поддержи её экс-Четвертая Мисс:

— В порядке, в порядке. Давай-ка ты сейчас сядешь, я тебя осмотрю и помогу залечить твои травмы.

— Ерунда, сейчас куда важнее прикончить этих молодцев. Нет времени болтать, — попыталась ободряюще улыбнуться Цзы Янь и даже потянулась за кинжалом в подтверждение своих слов.

— Куда?! — возмутилась Су Ло, насильно усаживая эту активистку на ближайшее бревно. — Оставь это моим питомцем. Тебе сейчас нужно отдохнуть.

Цепкий взгляд девушки пробежался по всему телу Цзы Янь. Вся в крови, местами запекшейся, местами совсем свежей, куча синяков, красивое синее платье (тоже всё грязное и напитанное кровью так, что его изначальный цвет едва угадывался) изодрано. Лицо осунувшееся, синие мешки под глазами больше, чем сами глаза — да, эти дни дались её новоявленной подруге ох как не просто. Су Ло тяжело вздохнула и виновато отвела взгляд.

— Это… я втянула тебя в такую передрягу, — буркнула она.

— Глупости, — отмахнулась от неё Цзы Янь. — Ты-то тут причем?

— Да при том, что твои несостоявшиеся убийцы — прислужники старой ведьмы Ян Ся. И попробуй догадаться с трех раз, за кем же охотится старуха?

Глава 954

— Да брось, с чего ты взяла, что Фее Ян Ся нужна именно твоя жизнь? — с видом «не все в этом мире вертится вокруг тебя, Су Ло», произнесла Цзы Янь.

Экс-Четвертая Мисс несколько колебалась, но потом решила все же, что раз уж по её милости подруга оказалась в смертельной опасности, она имеет право знать правду:

— Старуха искренне ненавидела мою мать. И это её отношение передалось ко мне, видимо, по наследству — так же, как и лицо, которое всё та же Фея Ян Ся вернула к первоначальному виду.

Только после этих слов Цзы Янь удосужилась вглядеться в черты лица девушки. В момент битвы все произошло слишком неожиданно, и первым, кого она увидела — был маленький божественный дракон, так что усомниться в личности его хозяйки не было ни малейшего повода. И лишь сейчас она обратила внимание, что лицо подруги и впрямь выглядит как-то… иначе. Нет, это по-прежнему было лицо Су Ло, однако благодаря неуловимым деталям вся она словно преобразилась.

— Ты… Ты… Как это так? — девушка не сдержалась и осторожно провела пальцем по точеной скуле экс-Четвертой мисс. — Как это ты вдруг стала такой красивой?

— На самом деле, изменений не так уж и много, — улыбнулась Су Ло. — Но разница, конечно, сильно бросается в глаза. Просто запомни, что это моя настоящая внешность, да и все. Учитель, чтобы защитить меня, использовал технику «альтер-внешности».

С учетом данного факта, можно было смело предположить, что и загадочная личность, подбросившая её на порог поместья Су, — также Гроссмейстер Рон Юн. Зачем он это сделал? Из каких соображений? Су Ло не знала.

Единственное, в чем она была уверена — Фея Ян Ся не отстанет. А если судить по рассказам Императора Западного Цзинь, старая ведьма явно не единственный заклятый враг её одиозной маменьки.

— Техника «альтер-внешности»? — уважительно протянула Цзы Янь. — Даа, достойно Гроссмейстера Рон Юна. Должно быть, только он один из ныне живущих на подобное способен.

Девушка с предвкушением ждала реакции Третьего Старшего Брата, когда он увидит нынешнюю Су Ло. Интересно, на сколько он онемеет? На час? На два? На весь день?

Экс-Четвертая Мисс, не теряя времени даром, принялась за лечение. Ран на теле её подруги было не сосчитать — одних только ножевых ранений не менее семи, да еще и прибавить к ним внутренние, невидимые глазу повреждения… Разумеется, перед тем, как «ниндзя» принялись кромсать свою жертву, мечи они продезинфицировать не удосужились, так что некоторые царапины жутко воспалились, надулись и пугали распространившейся во все стороны краснотой.

Для начала она заставила Цзы Янь выпить целую чашу духовной воды из своего источника, затем запихнула в рот пилюлю «Возрождения плоти», и еще парочку растолкла в порошок и засыпала в зияющие раны снаружи. При этой манипуляции кровотечение тут же прекращалось, а ткани сами собой восстанавливались прямо на глазах, образовывая толстый струп.

— Подожди, пока он отпадет — и, можно считать, ты здорова, — пояснила Су Ло, с гордостью наблюдая за делом рук своих.

— Просто чудо какое-то, — затаив дыхание, Цзы Янь коснулась плотной корки: не болит! Су Ло не в первый раз лечила её, вот только тогда она провалялась без сознания и пропустила всё самое интересное, зато сейчас смогла воочию проследить за всем процессом.

— Держи, — экс-Четвертая Мисс с улыбкой протянула ей целую горсть пилюль «Возрождения плоти». — Вечно ты вляпаешься в какую-нибудь заварушку, и причем обязательно не на жизнь, а на смерть. Так, глядишь, хотя бы лет до двадцати пяти доживешь.

Возможно, чувство вины и не лучший советчик, но эти пилюли было меньшим, что она могла сделать для своей подруги, которую едва не убили из-за неё. Однако сама Цзы Янь колебалась:

— А как же ты? — нет, разумеется, она очень хотела заполучить себе эти чудо-таблеточки, но что же тогда будет делать Су Ло?..

Экс-Четвертая Мисс прокашлялась и словно невзначай обронила:

— Ах да, забыла тебе сказать, я прорвалась на Продвинутый уровень аптекарского мастерства. Так что, не волнуйся — я себе таких еще целую гору налеплю.

— Аптекарь продвинутого уровня?! Насколько я помню, до нашего расставания ты же была на Промежуточном??

Этот период дался Цзы Янь отнюдь не просто. Ей приходилось все время куда-то бежать, от кого-то спасаться и где-то прятаться. А Су Ло, что же, эта девчонка баловалась культивацией?!

Глава 955

Глава 955

— Да это всего-то продвинутый уровень, ничего особенного, — экс-Четвертая мисс сияла от самодовольства, но все равно старательно делала вид, мол «ненуачетакова?»

— Что значит «всего-то»?! — Цзы Янь буквально зубами клацала от злости и возмущения.

Да на всем континенте Аптекарей Продвинутого уровня можно было собрать в одной таверне — и никому не было бы тесно! Ей же всего семнадцать лет, семнадцать! Да если бы данная новость распространилась в мире, половина людского населения скончалась бы тут же от шока, а вторая половина — от зависти.

— Погоди-ка, минуточку… — отвлекшись от мыслей использования Су Ло в качестве оружия массового умерщвления, Цзы Янь вскочила и крайне недоверчиво уставилась на подругу.

— Ну что случилось? Тебе, между прочим, крайне нежелательно вставать, — обеспокоенно поднялась вслед за ней экс-Четвертая Мисс. — Если тебе что-нибудь нужно — просто скажи, и я все сделаю.

Цзы Янь внезапно вцепилась в ладонь подруги и жадно вгляделась. Потом еще и с головы до ног осмотрела саму Су Ло. Не говоря при этом ни слова — что еще больше напрягло девушку.

— В конце концов, что происходит?

— Ты… да ты… — ошеломленно прошептала Цзы Янь. И, собравшись с мыслями, резюмировала: — Ты прорвалась на шестой уровень! Когда мы с тобой расстались, ты точно была только на пятом. Сколько дней прошло с тех пор? Как тебе удалось продвинуться в культивации настолько далеко?!

— Я, знаешь ли, тоже не на курорте побывала, — с горькой усмешкой сообщила в ответ на её восторги Су Ло.

То, что ей довелось пережить за эти дни… она бы с радостью поменялась этим опытом — и своими прорывами — с кем бы то ни было. Особенно с учетом того, что, по факту, она еле ноги унесла.

И тогда девушки поделились друг с другом событиями минувших дней.

Когда Су Ло рассказала, как старая ведьма заперла её, а Фея Нефритового Озера, пользуясь видимой беспомощностью повраги, бессовестно измывалась над ней, Цзы Янь чуть ли не лопнула от переполняющего её правденого гнева. «Ли Яояо, дрянь такая бессовестная!».

Затем последовал краткий пересказ истории её побега: о том, как, набравшись наглости, она забрела прямиком акуле в пасть — в смысле, в спальню Феи Ян Ся; о том, как безбожно обчистила старуху и что теперь последней предстоит капитальный ремонт её драгоценного дворца…

На этих подробностях Цзы Янь так хохотала, что Су Ло опасалась, как бы её раны не открылись снова.

— Откровенно говоря, я несколько в шоке, — призналась ей вдруг девушка. — Ты сумела вырваться из острых когтей старой ведьмы, да еще и поимела немало с этого злоключения — я не знаю больше никого, кто был бы способен на подобное.

— Гм, а что насчет тебя? Как тебе удалось сбежать? — с искренней тревогой спросила Су Ло.

— Ну, в тот день, когда нас с тобой разлучили, я отправилась в горы, на поиски диких фруктов, чтобы накормить ими малыша-эльфа. Примерно на полпути на меня напал целый отряд наемников, причем, среди них были и совсем уж не слабые особи. Вступать с ними в бой не было смысла — оставалось только бежать, да баловаться подпольно-подрывной деятельностью. Не думали же они, что я так легко сдамся? В итоге, за эти дни группа из пятидесяти человек значительно проредилась до вот этих вот юнцов, с которыми ты и твои питомцы имели неудовольствие познакомиться поближе, — последнее предложение девушка яростно процедила сквозь зубы: этот бешеный марафон действительно дался ей очень непросто. И, что самое обидное, не подоспей Су Ло так вовремя — и выйти в живых из этой гонки ей бы не удалось.

Экс-Четвертая Мисс вздохнула и виновато отвела глаза.

Она оттащила подругу к ручью и, выдав ей полный комплект женской одежды из своих загашников, отправила её мыться.

— Да, пространственная сумка — это, конечно, вещь, — протянула Цзы Янь, вытряхивая себя из заскорузлого от грязи, пота и крови платья.

— Не беспокойся, будет и у тебя такое тоже, — с улыбкой пообещала ей Су Ло. Пространственные сумки, насколько она поняла, изготавливаются путем отрезания кусочка своего внутреннего пространства. Как только она научится делать нечто подобное — то первый же удачный и качественный результат будет вручен Цзы Янь.

— Правда? В таком случае, все не зря — я даже рада, что влипла в эту передрягу, — легкомысленно хмыкнула девушка. Она вовсе не винила Су Ло в произошедшем — но если её подруге станет легче после такого подарка, то и она отказываться не станет.

Глава 956

Пока Цзы Янь с удовольствием плескалась в воде, экс-Четвертая Мисс устало присела на большой плоский камень. Однако предаваться блаженному ничегонеделанию и не подумала: ведь в её пространстве ждала-дожидалась драгоценная Техника Танца Духовных Шагов!

Су Ло вынула красную коробочку и осмотрела её со всех сторон. На гладкой, покрытой прозрачным лаком крышке было выгравировано детальное изображение дракона и феникса. А сбоку красовался неожиданный элемент: кодовый замок. Шесть шестеренок, пронумерованных от нуля до девяти. Открыть коробку можно было лишь подобрав нужный код. Еще бы знать, какими циферками Юнь Ци защитил свое сокровище…

— Ух ты, а это что такое? — прочесывая мокрые волосы пятерней, поинтересовалась Цзы Янь. Подождала, пока Су Ло подвинется, освобождая ей место на камне, и вгляделась повнимательнее в красную коробку, чтобы в следующий миг воскликнуть: — Техника Танца Духовных Шагов?! Та самая Техника, сокрытая в императорском дворце Западного Цзинь, и которую нельзя передать никому из посторонних? Как она оказалась в твоих загребущих ручонках?!

— А ты как думаешь? — ухмыльнулась экс-Четвертая Мисс, многозначительно поигрывая бровями.

— Ты её украла, что ли?! — ахнула девушка.

— И это правильный ответ, возьми с полки пирожок, — самодовольно покивала Су Ло.

— Дай взгляну поближе, — вздохнула Цзы Янь, очевидно, смерившись с клептоманистыми наклонностями её подруги. — Хм, непростой замок. Пожалуй, чтобы подобрать код, придется убить как минимум пару дней.

— «Пару дней»? Пфф, дорогуша, а миллион возможных комбинаций ты не хотела? Десять в шестой степени!

— Миллион?! — девушка ошарашенно посмотрела на вожделенную коробочку, затем на свои пальцы — и торопливо вернула Технику Су Ло: — Да ты быстрее пальцы сотрешь, чем откроешь её.

Предположение Цзы Янь было не далеко от истины. Благо, экс-Четвертая Мисс пока и не думала прибегать к методу слепого подбора.

— А может, стоит попытаться её разбить? — с загоревшимся взглядом произнесла девушка.

Хоть эта идея попахивала натуральным вандализмом, но могло вполне себе сработать. Так что Су Ло со словами «попробуй ты» передала коробочку Цзы Янь — всё-таки, она, в отличие от неё самой, была уже на седьмом ранге.

Её подруга кивнула и, приложив ладонь к крышке ларчика, направила внутрь него духовную силу. Однако энергия словно наткнулась на невидимое препятствие, не позволяющее её силе продвинуться дальше.

— Вот же странь, — разочаровано пробормотала Цзы Янь.

— Да ладно, у меня тоже не получилось, — утешающе похлопала её по плечу Су Ло.

— И что же тогда делать? Слушай, а может тебе стоит попробовать ввести несколько комбинаций наугад? Ты же у нас везунчик, вдруг твоя удача настолько хороша, что ты сумеешь вот так, не глядя, расшифровать шестизначный код!

— Мне кажется, ты несколько переоцениваешь мои силы, — с сомнением (в первую очередь, в психическом здоровье подруги) произнесла Су Ло. Попасть в точку с вероятностью случайного совпадения всех шести цифр один на миллион — это вам, знаете ли, не в тапки гадить.

— Ну а что еще остается делать? — резонно ответствовала Цзы Янь. — Разбить мы эту коробчонку не можем, придется просто угадывать. Давай, хотя бы попробуй. Позже я тебя сменю, дабы не дать твоим очаровательным пальчикам стесаться до костей.

Су Ло хмуро уставилась на отвратительный код, отделяющий её от столь желанной Техники Духовных Шагов. Что ж, видимо, иных вариантов у неё действительно нет.

Устроившись на камне поудобнее, она разместила коробку у себя на коленях и, демонстративно размяв суставы пальцев, приступила к своему «медвежатницкому» делу.

Глава 957

Конечно же, она не планировала до одурения вводить рандомные числа, а прибегнуть к уже проверенному методу: вспомнить привычки Юньци из прошлой жизни. Кодировать и раскодировать всякие сейфы-заначки им приходилось много раз, не говоря уже о паролях на пк-шке, хоть они и редко использовали цифровые коды, так как те были слишком просты. Но попытаться все же стоило.

Начала с самого очевидного: 11.11.86 — дата рождения Юньци.

— Не сработало… — пробормотала Су Ло, и её тонкие пальчики запорхали над шестеренками, вбивая комбинацию за комбинацией.

Она перепробовала все даты и сочетания чисел, имевшие отношения к Юньци в прошлой жизни, но все, чего она добилась — слегка саднящие подушечки пальцев, да разболевшаяся от перенапряжения голова.

— Ты украла эту штуку у старого Императора Западного Цзинь, так? — спросила вдруг Цзы Янь — видимо, ей надоело просто безучастно наблюдать за стараниями подруги. Та, не отвлекаясь от своего дела, покачала головой:

— Его Величество передал ларец своему сыну.

— Оуян Юньци, значит? Да, интересный персонаж. Насколько я слышала, за последние годы его уровень силы вырос, как на дрожжах. Прям какое-то чудо света, этот Третий принц… Погоди-ка! — от её внезапного вскрика Су Ло поморщилась, но не оторвалась от попыток взлома, — Ты что же, увела Технику у самого Оуяна Юньци?! Вот это номер!

Её слова невольно вызвали у экс-Четвертой мисс воспоминания о произошедшем в опочивальне Его Высочества. Произошедшее, о котором она хотела забыть как можно скорее.

— Думаю, нам лучше сосредоточиться на том, как взломать этот чертов код, — сварливо велела она Цзы Янь, когда она явно собиралась добавить что-то еще.

— Ну хорошо, — смирилась её подруга с тем фактом, что о подробностях выспрашивать пока не стоит, — а как ты думаешь, может ли этот самый код Оуяна Юньци быть связан с кем-то еще? Хотя… он мало с кем находится в близких отношениях. Разве что с Императором, мать его давно погибла… О, может, комбинация как-то связана с его возлюбленной?

Су Ло задеревенела. Нет, не думать об ЭТОМ, не думать.

— Да что с тобой? — состояние подруги не укрылось от внимательных глаз Цзы Янь.

— Кхем, — экс-Четвертая мисс прочистила горло и, отряхнувшись, беззаботно ответила: — Почем мне знать, есть ли у него любимая девушка, или нет? Он мне, знаешь ли, не докладывал. Вот ты знаешь?

— Ну, со мной он тем более не делился столь сокровенным, — развела руками Цзы Янь. — Ладно, забыли. Тогда продолжаем набирать случайные комбинации. Если устала, давай я попробую. Испытаю свою удачу, хе-хе.

Су Ло не отрывала глаз от красной коробки. Конечно, Цзы Янь просто сболтнула чушь, не подумав, но… Об этом «но» было страшно подумать. Однако почему бы и не попробовать, всего один разок? А потом, успокоив собственное разошедшееся сердце, продолжить поиски. Да, только одну комбинацию — и все.

И девушка, собрав в кулак всю свою решимость, набрала 11.01.90. Свой день рождения. Шестеренки с тихими щелчками вставали в пазы, и на последней цифре замок клацнул. И в тот же миг самостоятельно откинулась наверх крышка с изображением дракона и феникса.

Повисла гнетущая тишина, только ветер среди деревьев завывал свою причудливую песню.

Девушки, не говоря ни слова, шокировано уставились друг на друга.

Первой нарушила тишину Цзы Янь:

— Она… открылась…

— Ага… — так же тихо вторила ей Су Ло.

— И… как тебе это удалось? Как ты смогла его открыть?!

Глава 958

Глава 958

— Да понятия не имею! — рыкнула на неё девушка, нервно сцепив руки в замок.

Разумеется, она знала. Как не знать-то? Еще бы понять, о чем думал сам Юньци, устанавливая дату её рождения в качестве кода к хранилищу сокровища его семьи… Особенно с учетом того, что он вытворил в их прошлой жизни. «Мужская логика во всей красе», — фыркнула Су Ло мысленно.

— Эй, Ло Ло, ты чего злишься-то? — несколько испуганно воскликнула Цзы Янь, переводя взгляд с побелевших костяшек пальцев девушки на вздувшиеся вены на её же лбу. С чего вдруг она пришла в такую ярость? Ларчик-то открылся. Непонятно как, но открылся же! Разве это не повод для радости?

— Я не злюсь, — процедила Су Ло и с трудом выдавила из себя «радостную» улыбку, больше смахивающую на судорожный оскал. — Наоборот, я просто непередаваемо счастлива.

— Вот как? Не знала, что «счастье» ты выражаешь именно так, — усмехнулась её подруга.

— Давай лучше посмотрим, что же там все-таки внутри, — постаралась сменить тему Су Ло.

В конце концов, она затратила немало сил (как физических, так и эмоциональных), чтобы раздобыть эту Технику. И было бы крайне досадно, если в итоге в этой чертовой коробке оказалась подделка.

Девушки дружно склонили головы над открытым ларцом… и едва сдержали разочарованный стон. Подделки внутри не оказалось — там вообще ничего не было. Совершенно пустая бесполезная шкатулка.

— Внутри ничего нет… — сглотнув застрявший в горле комок, произнесла, наконец, Цзы Янь.

— Вижу.

То есть, она скрывалась от погони, сто раз едва спасалась от смерти, сумела-таки добраться до императорского дворца, нашла этот ларец, стерпела губы-язык-слюни её убийцы… И всё, чтобы полюбоваться пустотой в этой коробчонке из красного сандалового дерева?!

— Но это же просто невозможно! — неуверенно прошептала Цзы Янь. — Эта штука была защищена от вмешательств извне, да еще и этот странный кодовый замок навесили — и все для защиты ничего? Да ну, с какой стороны не посмотри, это глупо.

Су Ло согласно кивнула. Юньци не так прост, как кажется на первый взгляд. Он, скорее, двуличный хитрец, каких еще поискать. А значит, вряд ли бы позволил завладеть своим сокровищам так просто.

Девушка принялась тщательно прощупывать всю шкатулку, уделяя особенное внимание днищу.

— Ты думаешь, в ней двойное дно? Как по мне, у него толщина такая же, как и у остальных стенок, и снаружи оно не выглядит толще, — с сомнением протянула Цзы Янь.

— Ну, это может быть всего лишь иллюзией, — ответила ей Су Ло, не отрываясь от своего занятия. Её губы сами по себе растянулись в предовольную улыбку: нашла!

Да, Юньци, ты мог бы надурить кого угодно. Заставить поверить, что все поиски и усилия, затраченные на то, чтобы открыть эту самую шкатулку, были бессмысленны. Но только не Су Ло!

Девушка театрально постучала по днищу коробочки: четыре длинных и три коротких удара. И тут же доска, на первый взгляд абсолютно монолитная, разъехалась в две стороны, являя потайное дно и тонкую синюю книгу, на которой черным было каллиграфично выведено «Техника Танца Духовных Шагов».

— Это оно! — воскликнула Цзы Янь.

Су Ло же с превеликой бережностью достала книгу, мягко проведя подушечкой большого пальца по гладкой обложке. Это было непросто, но теперь Техника у неё! А значит, все было не зря.

Думала она так, ровно до того момента, пока не открыла первую страницу. Девственно чистую страницу. И вторая была точно такой же. И третья, четвертая… Во всей книге не было написано ни слова!

Глава 959

Вот теперь уже Су Ло почувствовала всю бессмысленность своих стараний. Как-то в последнее время удача настырно поворачивается к неё местом пониже спины. Она уже и так, и эдак обходит вредную мадам, дабы оказаться пред её ликом, но та, в очередной раз фыркнув, снова демонстрирует ей свой затылок.

Цзы Янь неверяще взяла книжку и принялась осматривать её со всех сторон. И, как оказалось, не зря:

— Су Ло!

— Ну что еще? Не видишь, что ли, я в печали.

— Кончай хандрить раньше времени и присмотрись внимательнее к самой странице! Смотри, если повертеть её на свету, она откидывает едва заметные блики — кажется, её измазали каким-то лекарственным соком!

Экс-Четвертая Мисс послушно забрала Технику обратно, покрутила открытую страницу, осторожно провела пальцем… Да, лист бумаги на ощупь и впрямь был немного толще, чем с виду.

— Очень похоже на то, — согласно кивнула она подруге. — Вот только что это за экстракт такой, без цвета и запаха?

— Ну… — Цзы Янь задумчиво потерла кончик носа. — Я как-то уже видела такие книги с секретом в кабинете моего Мастера. Только потому и сумела догадаться. А что за лекарственный сок был использован… Я помню, Учитель упоминал что-то такое, но не уверена, что я все запомнила…

— Не торопись, — посоветовала ей Су Ло. — Подумай об этом, медленно и спокойно.

— Боюсь, без твоей помощи мне не обойтись, — Цзы Янь не обучалась Аптекарскому мастерству, так что не особо ориентировалась в фитотерапии. — Как насчет подсказки?

Экс-Четвертая Мисс немного подумала и принялась перечислять некоторые лекарственные травы, их внешний вид, свойства и применение. На «Чистой Белой Траве» Цзы Янь остановила её и, от переполнявших эмоций шлепнув ладонью по камню, взволнованно воскликнула:

— Вот оно, «Чистая Белая Трава»! Учитель как-то рассказывал мне, что нужно взять эту самую траву и смешать её с Семенами Бессмертника — данный экстракт двух растений может смыть лекарственный сок невидимости.

— Чистая Белая Трава и Семена Бессмертника… Что, опять идти в Темный Лес? — Су Ло приуныла: они убежали достаточно далеко, чтобы теперь возвращаться туда же.

— Благо, в этом нет необходимости, — с улыбкой покачала головой Цзы Янь. — Учитель мне поведал, что добыл обе эти травки на вершине Ласточкиной Горы — а мы как раз совсем не далеко от оной.

— Хорошо, что ты вспомнила об этом.

— Чистое везение, — с притворной скромностью отмахнулась девушка. — Я просто механически запомнила этот не особо сложный рецепт, даже не предполагая, что он может мне когда-нибудь понадобиться. Видимо, и моя удача не так уж плоха, хе-хе.

Она вся аж светилась от гордости, и маленький голубой эльфеныш крайне комично копировал поведение своей хозяйки. Су Ло, не выдержав подобной концентрации милоты, вытащила из своего пространства оранжевый кристалл — малыш тут же забыл о чувстве собственного превосходства и буквально истекал слюной, не в силах оторвать глаз от сверкающего камушка. Девушка со смехом вручила ему вожделенный кристалл, и тот в ту же секунду впился в него своими крохотными острыми зубками.

— Какая прелесть.

— Да, но еще он очень умный, — не преминула похвастаться Цзы Янь. — Он очень мне помогает в пополнении духовной силы, думаю, если бы не он, те молодчики старой ведьмы давным-давно проткнули бы меня мечом. Кстати говоря, я, кажется, не успела поблагодарить тебя за этого малыша…

В той пещере было всего одно сокровище. Су Ло нашла его, вырезала из камня и щедро отдала его Цзы Янь. Хотя могла бы оставить себе, пополнив свою коллекцию необыкновенных питомцев еще и маленьким эльфенком.

— Да ладно, можно сказать, твой филей выбрал его, — рассмеялась экс-Четвертая мисс, вспомнив покушение её дракоши на «зад» Цзы Янь. — Там было так много камней, а ты уселась именно на хранилище эльфа. Так что, давай назовем это «судьбой» и закроем тему.

Глава 960

— Нет, не закроем, — упрямо ответила Цзы Янь, решительно поднимаясь с насиженного камня. — В благодарность за этот бесценный дар я буду сопровождать тебя на гору и помогу отыскать нужные травы.

Девушки не стали терять времени даром и уже на следующий день они оказались на вершине Ласточкиной Горы. Куда ни кинь взгляд — пики гор да крутые гряды, в самом низу произрастали леса с то тут, то там выскакивающими сияющими речушками. Ночное небо расчертил сверкающий метеорит.

— Какая красота, — восхищенно выдохнула Цзы Янь. Она стояла на самом краю выступа, раскинув руки и обратив лицо к небу — и наслаждалась каждым вдохом.

— Ага, — на лице Су Ло блуждала расслабленная улыбка.

— Согласен, я такой, — раздался за их спинами ироничный голос… мужской.

Обе девушки подпрыгнули от неожиданности, попутно матюгнувшись фаерами, от которых Оуян Юньци, не моргнув глазом, увернулся.

Су Ло с силой сжала руки в кулаки. Откуда здесь взялся этот… нехороший человек?! Стоит теперь тут, весь из себя в белоснежном летящем одеянии, глазюками, полными нежности, на неё лупает!

— А это кто вообще? — тихо прошептала Цзы Янь, с подозрительностью косясь на незваного гостя.

— Оуян Юньци, — сквозь зубы процедила экс-Четвертая Мисс, кляня себя на чем свет стоит за то, что оставила в живых этот хвост и её личную занозу в заднице.

Её подруга тихонько охнула: она знала, что Технику Су Ло умыкнула как раз у Третьего принца, что в некотором роде объясняет его неожиданное появление здесь.

— Сваливаем? — внесла она предложение, но Су Ло лишь покачала головой: Юньци был выше их по уровню силы, да и Техника Танца Духовных Шагов у него явно не просто под подушкой пылилась. Они не смогут от него убежать.

Цзы Янь понятливо кивнула и, изобразив «радушный» оскал, пошла в атаку:

— В миру бытует, что Ваше Высочество Третий принц отличается широтой души, снисходительностью и добросердечием. Это ведь правда? Уверена, столь потрясающей и, не побоюсь этого слова — великой личности, как Вы, скупость совершенно не к лицу, верно?

Юноша словно только сейчас заметил, что рядом с Су Ло есть кто-то еще. Он вежливо кивнул ожидающей его ответа девушки и спокойно произнес:

— Для Ло Ло я, разумеется, жадину изображать не буду.

Цзы Янь закашлялась и, едва отдышавшись, сдавленно просипела:

— А вы двое что же… кхм… давно знакомы?

Юньци улыбнулся и пристально уставился на Су Ло:

— Ну, как сказать… Думаю, тебе об этом стоит спросить у неё.

Су Ло закатила глаза. Заботливо постучала Цзы Янь по спине, спасая подругу от очередного приступа кашля, и недовольно буркнула:

— Как ты здесь оказался?

— Ло Ло, я всегда буду там, где ты, — с абсолютно спокойной миной сообщил Третий принц.

Цзы Янь со свистом втянула морозный воздух. Вся эта ситуация крайне дурно пахнет. Су Ло, вертихвостка маленькая, роковая женщина — Третий Старший Брат всего-то на полгодика ударился в культивацию, а в их паре уже завелся третий лишний! Если Старший Братик узнает об этом…

От этой мысли девушке окончательно поплохело: зная характер её братца, он сравняет небо с землей, уничтожит все живое на мили вокруг, устроит локальный апокалипсис… И этот мальчишка, Юньци, он что, выклянчил у кого-то дополнительные жизни в придачу к смелости, коль дерзнул похитить жену Третьего Старшего брата?

Глава 961

— Позвольте выразить почтение и восхищение вашими стальными помидорками, Ваше Высочество! — уважительно протянула Цзы Янь, и чуть тише добавила: — Так на надгробии и запишем…

Юньци, которому предназначались данные слова, предпочел вовсе проигнорировать незнакомую ему девчонку, а экс-Четвертая Мисс решила, что Цзы Янь слишком много с ней общается — понахваталась фразочек! Оказывается, она дурно влияет на людей…

На самом деле, Третий Принц понятия не имел ни об уровне силы Наньгун Луюня, ни о его матримониальных планах на Су Ло. Так что Цзы Янь зря распиналась по поводу его запредельной смелости и жутчайшей глупости.

— Обсуждение твоих пасленовых несколько отвлекло нас от главной темы, а именно: чего тебе надобно, Оуян Юньци? — враждебно поинтересовалась экс-Четвертая Мисс. Ей сейчас было вовсе не до художественного юления филеем: этот хамоватый принц намеренно загнал в её ловушку на этой горе, а она, как последняя дурочка, в неё с радостью угодила. Хитрый лис!

Мужчина, никак не отреагировав на слова Су Ло, многозначительно уставился на Цзы Янь, к ней же и обращаясь:

— Юная леди, не могли бы Вы оставить нас наедине?

«Юная леди», состроив страшные глаза, фыркнула и повернулась к Су Ло, всем своим видом демонстрируя, что никуда она не пойдет. И тогда Юньци со скорбным вздохом продолжил голосом старого сказочника:

— Когда-то давно, (а может и не так уж давно), на вершине Облачной горы…

Су Ло вздрогнула и бросила на принца уничтожающий взгляд: «ладно, пока что ты победил, но даже не надейся, что я тебе это прощу или забуду!». И, повернувшись к Цзы Янь, виновато попросила:

— Дай нам минутку, пожалуйста.

Девушка недовольно засопела: она-то собиралась послушать подольше, чтобы потом слово в слово доложить обо всем Третьему старшему брату. То, что её пытался прогнуть Юньци — ерунда, но она не могла противиться просьбе подруги. Вот только, что творится между этими двоими? Странно, очень странно и подозрительно.

Скорчив мину «ну и пожалуйста, не очень-то мне и интересно» для Су Ло и «всё равно она мне обо всем расскажет после» для Оуяна Юньци, Цзы Янь всё же отошла. И, отвернувшись спиной к ним обоим, вытащила из рукава бумажного журавлика. Теперь уж точно самого-самого последнего. В дни, когда её преследовали, когда казалось, что до её обоняния долетало смердящее дыхание смерти, она не использовала его. Да и не так-то это просто было сделать, на бегу-то. Однако не задействовать его и сейчас — сущее преступление.

Девушка достала гусиное перо и быстро накарябала несколько эмоциональных слов на крыле птички: «Опасность! На горизонте нарисовался «третий лишний»! Повторяю, «третий лишний»! Это не учения! Поторопись, или твою женушку заберут!!!» Проверив написанное и удостоверившись, что сообщение максимально пугающе, она вдохнула в бумагу жизнь — белый журавль встрепенулся и со скоростью пули устремился за горизонт.

Цзы Янь проследила взглядом за исчезающей вдали белой точкой и успокоено выдохнула: что ж, братик, теперь все зависит только от тебя.

***

— Оуян Юньци, чего конкретно ты хочешь?

Парень, проигнорировав мрачный вопрос Су Ло, поискал взглядом место, где можно было бы присесть и, облюбовав плоский более-менее чистый камень умостился и приглашающе похлопал по нему рукой:

— Присядь. Давай спокойно поговорим.

— Я, кажется, задала тебе вопрос, — проигнорировав его предложение, устало буркнула девушка.

— Су Ло, кажется, ты забыла, чему я тебя учил. Где твое хладнокровие? — издевательски протянул Юньци. — В процессе переговоров проигрывает тот, кто первым выйдет из себя.

Экс-Четвертая мисс демонстративно закатила глаза. Да, это правда: многому её научил именно он. К сожалению, в его обществе все эти навыки нередко давали сбой, как назло.

Глава 962

— «Переговоры» — да, пожалуй, такая формулировка наших нынешних взаимоотношений меня вполне устраивает, — ядовито ухмыльнулась Су Ло, вычленив из его попытки сбить её с толку нужное слово. Таким образом, она вполне ясно и конкретно нарисовала разграничительную линию между ними.

— Су Ло, ты по-прежнему винишь меня… — грустно вздохнул Юньци, напустив на себя облик побитой собачонки.

Девушка холодно рассмеялась:

— Нет, что ты, я тебя давно простила! А этот премиленький кинжальчик, торчащий из моей груди, прекрасно дополняет мой облик! Я что, по-твоему, чокнутая идиотка? Или должна была притвориться, что ничего не случилось — мол, подумаешь, какая ерунда — мой любимый человек всего-навсего УБИЛ меня?!

— Ло Ло… — прошептал внезапно охрипшим голосом Юньци, — ты только что сказала… Любимый человек…

— И это всё, что ты удосужился услышать?! — вскинулась тут же Су Ло, едва ли зубами не щелкая от злости. — Забудь! Мои чувства умерли вместе с телом, на вершине той горы. Так что не льсти себе, не питай ложных надежд и вообще, будь так добр — отвали! Я же по-человечески тебя просила — не гадь мне цикл реинкарнации, это, можно сказать, была последняя воля умирающей, так ты и здесь умудрился облажаться!

Мужчина почувствовал, словно его только что беспардонно скинули из райских кущ в пучины ада — «где тебе самое место», — мстительно хмыкнула экс-Четвертая Мисс. На его лице появилась вымученная, болезненная улыбка, когда он эхом повторил:

— Ты по-прежнему винишь меня, Ло Ло.

Он, видимо, рассчитывал, что сможет разжалобить свою давнюю подругу — и, возможно, прежнюю Су Ло проняло бы от этого жалкого заискивающего взгляда. Возможно, она бы заключила его в объятия и с жаром принялась убеждать, что вовсе она его не обвиняет — конечно, это всё его плохая рука и кинжал, а он сам и вовсе не при чем! Вот только она не была «прежней Су Ло». Ей было ни капли его не жаль — напротив, чем несчастнее он выглядел, тем теплее и светлее на душе у неё становилось. Если бы он еще и самоубиться с горя решил… Эх, мечты-мечты.

— Винить тебя? — задумчиво потерла подбородок девушка. — Что ты, к твоему сведению, у меня даже на культивацию времени не хватает — а о тебе я в принципе не думаю. Или ты считаешь себя настолько важной шишкой, чтобы я тратила свое драгоценное время на мысли о тебе? Да, самоуверенности тебе всегда было не занимать.

Отповедь была жестокой. Юньци, не в силах терпеть транслируемое Су Ло безразличие, отвернулся. Его взгляд бесцельно блуждал по верхушка гор, по лесам вдали, по темному небу… Лишь пару минут спустя, когда он решил, что сумел взять себя в руки и его голос не будет предательски дрожать, он произнес:

— Если я скажу, что никогда не предавал тебя, ты мне поверишь?

Ироничное фырканье было ему ответом.

— Не веришь, значит, — понятливо кивнул парень. Но все же обернулся и, уставившись в лицо Су Ло, горько прошептал: — После стольких лет любви, ты веришь, что я действительно смог бы тебя убить?

Девушка демонстративно развела руками, мол, «как видишь, я здесь». глаза сверкали от ярости: пожалуй, именно из-за этих «стольких лет любви» у него и не было шанса на прощение. Будь он её врагом — она бы еще подумала, в конце концов, достойный враг порой ценнее друга, однако у них отношения несколько отличались от данной концепции. Но Юнь Ци всё не успокаивался и продолжил «объяснения»:

— В тот момент, когда мы были с тобой на вершине Облачной горы… я хочу сказать, что мы там были не одни…

Но внезапное предчувствие надвигающейся опасности заставило его умолкнуть. Су Ло, хоть и на секунду позже, тоже это почувствовала и принялась обеспокоенно озираться по сторонам, когда на неё налетела Цзы Янь с криками:

— Всё очень плохо! Ло Ло, убегай, скорее!! — и, схватив подругу за руку, попыталась убежать, но было уже слишком поздно…

Глава 963

Группа людей в черном окружила их в мгновение ока. Су Ло и Цзы Янь тут же скривились как от зубной боли: за последнее время эти молодчики успели здорово им поднадоесть. А вот кислая мина Третьего принца вызвала определенные подозрения.

Которые подтвердились, когда один из наемников Феи Ян Ся (а это были, разумеется, они родимые) шагнул из общего строя и, поклонившись Юнь Ци, отрапортовал:

— Юный Мастер, мы опоздали и заслуживаем наказания. Слушаем и повинуемся.

«Юный Мастер»?! Су Ло чуть не подавилась собственным возмущением. Значит, эти мальчики-зайчики, гоняющие её по всему континенту, в подчинении её бывшего?! Ситуация становилась всё интереснее и интереснее. В каких же отношениях, в таком случае, находились Третий принц и старая ведьма Ян Ся?

Оуян Юньци, почуяв, что все его усилия по умасливанию Су Ло вот прям сейчас рискуют пойти прахом, рыкнул «Прочь!», да так сурово, что у девушек против воли тоже появилось желание куда-нибудь смыться. Да кто ж им позволит. А вот лидера группы наемников как ветром сдуло обратно в строй, где он благополучно затерялся среди себе подобных.

— Так о чем-бишь мы? — ухмыльнулась экс-Четвертая Мисс. — Ах да, ты мне хотел что-то объяснить. Можешь начинать прямо вот с этой ситуации.

С самого начала, как только он впервые увидел её — он уже знал, что Фея Ян Ся объявила охоту на её голову. Нет, даже еще раньше: маленькая принцесса действительно была очень удивлена появлению братца. «Третий Старший Брат, так соскучился, что вышел мне навстречу?»

Он шаг за шагом, медленно и не торопясь, заманивал её в ловушку. И ведь по сути поймал же! На лице девушки по прежнему сохранялась кривоватая улыбка, но в душе буквально-таки вздымался ураган ярости.

Оуян Юньци не знал, что сказать. Попытаться объяснить? Она и слушать не станет. Да и что он может ей объяснить в такой ситуации? Что сказать в свое оправдание? Эта девчонка… просто стояла напротив него, зловредно ухмыляясь. А он почувствовал вдруг настоящее эмоциональное истощение. Он устал бороться. Су Ло, она, казалось бы, совсем близко — но ощущение, будто даже сейчас она находится где-то совсем далеко…

Он знал, что если им придется сразиться сегодня, сейчас — то двум девушкам на сей раз точно не сбежать. Единственное, что он мог сделать — так это махнуть рукой застывшему в ожидании приказа отряду и велеть им уйти.

Су Ло, закатив глаза, саркастично протянула:

— Что, решил отпустить нас? Какое благородство!

— Уходи, — с серьезной миной кивнул Юньци, не отрывая полного опьяняющей нежности взгляда от девушки.

— Отлично, бывай, что ли, не рада была повидаться и всё такое, — поспешно согласилась с ним экс-Четвертая мисс и, схватив Цзы Янь за руку, развернулась, чтобы бежать — веры её бывшему не было ни на йоту, мало ли, когда он соизволит передумать. Вот только даже она не предполагала, что сей акт доброты закончится, не успев и начаться: стоило им сделать шагов семь, как наемники тут же покинули тыл Третьего принца и плотным коконом окружили девушек, не оставив ни прорехи — ни трещинки, сквозь которую можно было бы сбежать.

— Ненадолго же хватило твоего слова, — тон Су Ло так и сочился язвительностью.

Но Юньци ничего не ответил на её выпад. Слишком был занят просверливанием дыры в лидере группировки людей в черном. Тот, не сказав ни слова, опустился на одно колено, склонив голову. Поза выражала полную готовность к любому наказанию, но было вовсе не похоже, что мужчина собирался подчиниться Третьему принцу и отменить собственный приказ.

— Ты смеешь ослушаться? — совершенно спокойным голосом поинтересовался Оуян Юньци. Су Ло от этого тона пробрало до самых костей, но, судя по всему, наемники подчинялись только старой перечнице Ян Ся, и на все угрозы Его Высочества не реагировали вовсе.

Глава 964

Ниндзя-главнюк по-прежнему стоял на коленях, Юньци по-прежнему сверлил его недовольным взглядом, остальные люди в черном по-прежнему перекрывали путь Су Ло и Цзы Янь. Хоть картину пиши. Но Су Ло не была бы Су Ло, если бы не испортила волшебство момента ироничным:

— Да ты прям большой начальник, Юньци, смотри, как тебя все тут слушаются!

Мужчина прекратил изображать из себя монумент суровости и раздраженно обернулся к Су Ло:

— Между прочим, теперь у тебя есть лишь один выбор, — изрек он, скрестив руки на груди. В свою очередь, Юньци не был бы Юньци, если бы даже из такой ситуации не попытался бы извлечь для себя выгоду.

— Это ты сейчас о чем?

— Если ты согласишься перейти на мою сторону, я сохраню твою жизнь в целости и сохранности. Если же нет…

Продолжать не было необходимости: как говорится, «кто не с нами — тот против нас».

— Кажется, ты совершенно меня не понимаешь, — усмехнулась экс-Четвертая мисс. Этот парень еще не знает, что угрожать Су Ло — затея не из лучших. Кто не верит — спросите у заметно проредевшей семейки Ли…

— Ты настолько меня ненавидишь? — «настолько, что скорее умрешь, чем встанешь на мою сторону?» — повис в воздухе не заданный горький вопрос.

— Очевидно, что так, — резко и твердо ответила Су Ло, расставляя все точки над «i».

После её слов всё тело Оуяна Юньци словно задеревенело. Он рефлекторно повел плечами, скидывая с себя оцепенение, и с ледяной решимостью уставился на девушку:

— Хорошо, это твой выбор. Значит, готовься к последствиям! — и он мягко отступил на шаг назад. Он дал понять обеим сторонам, что вмешиваться не станет.

Лидер группы принял его решение и жестом отдал своим людям приказ: убить. Госпожа велела при первой же встрече убить Су Ло. И именно так они и поступят.

Сразу же отряд разделился на две неравномерные группки: около дюжины человек окружили Су Ло, оставив на Цзы Янь пятерых. До того, как девушек разделили, они успели перекинуться лишь парой фраз:

— Если будет возможность — беги!

— Ты тоже! — Цзы Янь не боялась смерти. К тому же в душе тлела надежда, что Третий Старший брат, аки герой приключенческого романа, обязательно успеет и всех спасет.

— К бою! — воскликнула Су Ло и взмыла вверх. За ней тут же устремились двенадцать молодцев.

Вне зависимости от того, кто именно сумеет убить девчонку — госпожа наградит абсолютно всех. Их сердца горели жаждой наживы, и они без страха и сомнений вступили в битву.

На плече экс-Четвертой мисс восседал мелкий дракоша, от нетерпения шлепая своим хвостом. Не дожидаясь, пока враги приблизятся, он тут же рванул вперед!

«Бамц!» — и один из атакующих с хрипом отлетел спиной вперед обратно на землю. В его грудной клетке зияла дыра, из которой хлестала кровь — малыш прицельно впечатался лапами в область сердца, сломанные ребра вмиг разорвали мышечную стенку органа и надрезали аорту. Еще до своего приземления бедняга скончался.

Мэн-Мэн, используя инерцию, устремился ко второй жертве — но тот, наученный печальным опытом своего товарища, прикрыл грудь как рукой, так и духовной энергией. Малыш, конечно, расстроился, но не сдался: ведь вокруг еще так много мерзких людишек, с которыми можно «поиграть»!

Глава 965

Молниеносно изменив траекторию, дракоша ловко перекувыркнулся в воздухе и вмазался всеми четырьмя лапами в лоб другому ниндзя, который и вовсе не подозревал о таком повороте событий. Парню от неожиданности (и не только), можно сказать, буквально башку снесло…

Семнадцать человек напали на Су Ло и Цзы Янь, один удар в голову, второй удар в грудь — и вот уже пятнадцать человек напали на Су Ло и Цзы Янь. И двенадцать из них по-прежнему неслись на экс-Четвертую Мисс. Причем, все они были очень сильны: четверо пятого ранга, пятеро — шестого, и трое на седьмом уровне! Однако, врагу не сдается наш гордый варяг, и Красная Акация вступила в бой.

Трое седьмого ранга были, разумеется, быстрее их всех — они первыми занесли свои устрашающие мечи над бедовой головой Су Ло. Акация могла бы скрутить одного, но не всех одновременно. Девушка, словно оттолкнувшись от воздуха, взмыла еще выше, и когда все три меча должны были пронзить её, плотные ветви Акации оплели её тело, образуя непроницаемую коробку. Лезвия чиркнули по лозам, не причинив им особого вреда. Мужчины были в ярости. Но отступать и не думали, принявшись остервенело тыкать, рубить, кромсать неотступное растение.

Почем им было знать, что Су Ло, окутав себя «Великим Ничто», преспокойно выбралась из коробки и, скользнув за спину одного из самопровозглашенных дровосеков седьмого уровня, накинула на того кусок своего пространства (чтоб не был таким шустрым) и беспощадно всадила свой неизменный кинжал в его сердце. По самую рукоять, чтоб наверняка. Мужчина умер сразу.

Юньци, продолжая стоять в тени, не мог оторвать глаз от сражающейся девушки. В его взгляде переплелись самые разнообразные эмоции: от восхищения до горечи, от понимания до смутного раздражения. Сложно было сказать, о чем именно он думал в данный момент — но настроение его определенно улучшилось. Видимо, Су Ло в бою нравилась ему намного больше, чем при их личном общении. Возможно по той простой причине, что в драке она преимущественно молчала.

После убийства одного из атакующих, экс-Четвертая мисс попыталась вновь отступить, но остальные воины, к сожалению, не собирались придерживаться галантности боя «один-на-один». Многочисленные теневые отпечатки высокого уровня мощности тут же обрушились на спину девушки!

Земля содрогнулась от ужасной отдачи: лесные птицы с криками взвились в небо, звери, обезумев от шума, разбегались в разные стороны, сталкивая друг друга со скал в пропасть. Горы загудели, отколовшиеся камни с грохотом понеслись вниз — в том числе пострадал козырек, на котором и происходила бойня. Добрая часть скалы отвалилась и улетела в бездну. Если бы Су Ло не выпрыгнула вверх, вслед за ней полетела бы и она. Можно было бы сказать, что ей повезло — если бы вся эта потрясающая небеса и землю сила не была направлена на её позвоночник.

Бежать некуда, оставалось только принять удар.

Глава 966

Красная Акация попыталась выплести защиту, но её прочные лозы рассыпались в щепки. «Великое Ничто» задрожало, покрылось микроскопическими трещинками и в единый миг рассыпалось с едва слышным жалостливым звоном. Су Ло даже на миг показалось, что это не «Великое Ничто», а её позвонки раскрошились, словно хрустальные.

Девушке чудом удалось удержаться на скале и не свалиться в обрыв. Но ощущение твердой почвы под ногами было единственным положительным моментом: одиннадцать воинов с мечами наголо тут же ринулись в атаку, не дав возможности экс-Четвертой мисс ни прийти в себя, ни оценить степень своих повреждений. Острые лезвия разбрызгивали алчные блики, ослепляя и оглушая своим смертельным перезвоном…

— Ло Ло! — пронзительно вскрикнула Цзы Янь, от страха за подругу позабыв о собственном бое.

Оуян Юньци по-прежнему стоял в тени, крепко сжимая руки в кулаки. Должен ли он спасти её, или нет? Она отказалась от него, она… Но ведь…

В тот миг, когда он наконец решился и ступил вперед, небо в очередной раз сотряслось и разделилось напополам сверкающей молнией. Из открывшегося в пространстве проема ступил мужчина. В черном, как сама ночь, облачении, с черными, оттенка вранового крыла, волосами, небрежно перехваченными шелковой тканью и разметавшимися по широким плечам — он плавно спустился по облакам вниз, бесшумно ступив на землю. От его неожиданного появления убийцы Су Ло непроизвольно замерли, продолжая держать мечи в воздухе в опасной близости от головы девушки. Кто этот человек, чья властность и высокомерие буквально физически ощущались даже на расстоянии??

— Третий Старший брат! — радостно воскликнула Цзы Янь, приветствуя прибывшего и заодно информируя присутствующих о его личности. Разумеется, это был Наньгун Луюнь собственной персоной, Великий и Ужасный, они спасены!

Получив записку от своей сестренки, мужчина, не медля ни секунды, разорвал пространство и прибыл в самый разгар битвы. Битвы, в которой Малышку Ло Ло, его самое драгоценное Сокровище, его сердце и дыхание — убивали! Он сам боялся лишний раз к ней хоть пальцем прикоснуться, а эти мерзавцы тянулись своими железяками!

— Посмевшие тронуть хоть волос с головы Сокровища Моего Величества обладают несметной храбростью. Или невероятной глупостью, — насмешливо произнес он, даже не стараясь скрыть бушующую внутри него ярость.

— Кто ты такой? — выступил вперед лидер группы наемников, шокированный до глубины души ужасающими потоками силы, волнами расходящимися от тела незнакомца.

— Тот, кто сотрет вас всех с лица земли, — скромненько представился принц Цзинь, разве что издевательски не шаркнув ножкой.

— Фея Ян Ся приказала её убить, — упрямо продолжал рыть себе могилу мужчина. — Быть может, Вы решили перейти дорогу нашей Госпоже?

Как бы он ни хорохорился, даже невооруженным глазом было видно, как его тело сотрясает крупная дрожь.

— Безумству храбрых — венки по скидке, — нервно хихикнула Цзы Янь, пытаясь хоть так сбросить сковавшее её напряжение. Су Ло и впрямь довольно сильно повлияла на её запас речевых оборотов.

— Старая ведьма Ян Ся, значит? — с предвкушающей улыбкой уточнил Наньгун Луюнь, чем вызвал искреннее возмущение главнюка людей в черном:

— Какая дерзость! Как смеете Вы называть так нашу Госпожу!

— Как-то нерационально ты используешь свою возможность последнего слова, но, впрочем, и так сойдет, — хмыкнул принц Цзинь и, раскинув руки, создал Отпечаток. Пространство перед ним пошло трещинами, воздух сгустился и завертелся острыми ветряными лопастями.

— Отступление! Быстро, все назад! — заорал лидер наемников своим людям, благодаря своему опыту первым оценив высочайший уровень опасности.

Глава 967

Глава 967

Наивный глупец надеялся сбежать, но разве мог Наньгун Луюнь позволить своей жертве улизнуть от заслуженной кары? Ветряные клинки с воем сорвались с места, как свора кровожадных собак с хозяйского поводка — и в следующий миг голова несчастного отлетела от его тела, весело проскакала по каменистой почве и в конце концов свалилась с уступа. Тело пошатнулось и рухнуло на землю, оросив все вокруг потоками алой крови и образуя вокруг себя целую лужицу источающей отвратительный металлический запах жидкости.

Люди в черном не смели пошевелиться от сковавшего их ужаса. Да кто он такой, этот безжалостный мститель? Он даже не испугался упоминания Феи Ян Ся — а от одного звука её имени тут же прекращали плач дети, радуя родителей долгожданной тишиной и огорчая отсыревшим постельным бельем. Но этот бесстрашный человек создавал ощущение еще более опасной и одиозной личности. Одним махом уничтожить их лидера, одного из сильнейших мастеров боевых искусств восьмого ранга — какой же уровень силы должен быть у него самого?..

Наньгун Луюнь с усмешкой наблюдал за глупыми людишками, трясущимися под его взглядом, как маленькие обезьянки пред огромным змеем — бедняги только и могли, что испуганно переглядываться, не в силах сдвинуться с места.

— Итак, кто следующий? — добродушно поинтересовался он. Но, видя, что никто из них не собирается выстраиваться в очередь, чтобы ему сподручнее было их убивать, покладисто согласился: — Хорошо, в таком случае я сам выберу, — и тут же повернулся к оставшимся двум воинам седьмого ранга.

Небрежный взмах рукой — ветряные лопасти вновь начали свой смертоубийственный танец, набросившись на одного из мужчин. Раздался отчаянный вопль, когда от его тела отлетела вначале одна рука — та самая, в которой наемник по-прежнему сжимал меч, затем нога, кусочек уха… Его Высочество принц Цзинь не торопился, виртуозно отрезая от верещавшего человека слой за слоем, тонкие полу-прозрачные пласты плоти медленно опадали на землю…

От этого тошнотворного зрелища некоторые из наемников словно пришли в себя. Осознав, что снова могут шевелить руками, ногами и — самое главное — мозговыми извилинами, они единомышленно пришли к неутешительному выводу: или они сделают хоть что-нибудь, или их самих ждет та же незавидная участь. Этот ужасный человек дал ясно понять: оставлять хоть кого-то из них в живых он не намерен.

— Убить его! Или мы все умрем! — хрипло отдал приказ оставшийся воин седьмого уровня. Видать, смекнул, кто окажется следующей жертвой Наньгун Луюневского произвола.

Перехватив свой обоюдоострый меч поудобнее, он с воинственным кличем (подбадривая, в первую очередь, самого себя) понесся на спокойно ухмыляющегося принца Цзиня.

Глава 968

Но когда вопящий самоубийца оказался на расстоянии десяти метров, глаза Наньгун Луюня сверкнули — испугав тем самым наемника до кишечных колик. Тот даже попытался резко дать по тормозам и побежать в обратную сторону, но было поздно: дуновение направленной силы — и эксперт седьмого уровня мгновенно взорвался, украсив местный пейзаж живописными потеками крови и гирляндами из останков кишок и прочих органов.

Даже Су Ло была впечатлена. В воспоминаниях мелькнула одна-единственная фраза её персонального маньяка: «я никогда не дерусь — просто избиваю своих противников, и всё». Теперь, кажется, она поняла, что он тогда имел в виду. Девушка непроизвольно улыбнулась. Она не видела его больше года, и его способности выросли, как на дрожжах. Вот только… почему он так упорно избегает на неё смотреть?

Итак, расправившись с тремя наемниками, Наньгун Луюнь продолжал алкать крови. Оставшиеся в живых быстро смекнули, что дело дрянь, и даже их численное превосходство ничуть не поможет, и воззвали они молитвами к… Оуяну Юньци.

— Юный мастер! — дружно шлепнулись они на колени, умоляюще зыркая на парня.

Третий принц недовольно скривился — до сих пор он ничем не выдал свое присутствие, а теперь пришлось поспешно выйти из тени — и, смерив новоприбывшего равнодушным взглядом, вымолвил:

— Прекратите.

Наньгун Луюнь лениво перевел на него взгляд и флегматично поинтересовался:

— Кто таков?

Юньци откровенно опешил от его явного пренебрежения, но, оценив степень угрозы, мягко улыбнулся:

— Я — Оуян Юньци. А Ваше Превосходительство…

Принц Цзинь раньше слышал уже это имя. Оуян Юньци, гений Западного Цзинь. Не раз оба их имени упоминались в одном предложении, мол, как судьба распределила баланс: Луюнь на востоке, и Юньци — на западе. Вот и произошла их первая встреча. И этот улыбающийся хлыщ ему сразу крайне не понравился.

Воспользовавшись всеобщей заминкой, к Наньгун Луюню протанцевала Цзы Янь и, стрельнув неприязненным взглядом в Оуяна Юньци, тут же наябедничала:

— Третий Старший брат, это он — тот самый «третий лишний»! — возбужденно зашептала она мужчине на ухо и, с видом человека, исполнившего свой долг, снова отошла обратно к Су Ло.

Черты лица Наньгун Луюня тут же словно заморозились. Глаза метнулись к «третьему лишнему»:

— Ты только что попросил не убивать этих людей? — притворно-спокойным тоном поинтересовался он.

Кто-то, знающий Великого и Ужасного принца Цзиня получше, сразу смекнул бы, что пора самолично в могилку закапываться — хотя бы родне задачу облегчишь. Оуян Юньци Наньгун Луюня не знал. И слова Цзы Янь тоже не расслышал. Потому и продолжил, как ни в чем не бывало:

— Уровень силы Вашего Превосходительства просто невероятен, так к чему Вам тратить свое время на запугивание слабы…

Его «душеспасительная» речь была прервана демонстративным щелчком пальцев. Один из наемников рухнул на землю, как подкошенный, забившись в судорогах. У Оуяна Юньци дернулся глаз. Не то, чтобы он сам считал себя гуманистом, но эти наемники его вполне устраивали — а ныне так непросто найти сообразительных работников! Геноцид требовалось остановить, и немедленно.

Стараясь сохранять на лице благожелательную мину (что получалось из рук вон плохо — так что выражение лица «как мы рады Вас видеть» скорее было похоже на «да когда же ты уже сдохнешь?»), юноша предпринял вторую попытку договориться:

— Неужели Ваше Превосходительство желает настаивать на… — и снова щелчок — очередной наемник шлепнулся на землю, завопив от боли. — …Продолжении конфликта…

— Как будто ты можешь меня остановить, — высокомерно усмехнулся Наньгун Луюнь.

Глава 969

Глава 969

Оуян Юньци был в ярости. Да что этот загадочный хмырь себе позволяет?! Он, Его Высочество Третий принц Западного Цзинь, никому не позволит так с собой обращаться.

Но в тот момент, когда он уж собрался взвиться в воздух, Наньгун Луюнь небрежно бросил:

— Тебе меня не победить, — и, с усмешкой глядя прямо в его шокированные глаза, снова махнул рукой: оставшиеся наемники разом шлепнулись на землю, как подкошенные. Слаженный вопль боли — и наступила тишина. Только полы мантии принца Цзиня зловеще хлопали на ветру.

Оуян Юньци покосился на Су Ло и едва не задохнулся от накрывшего его негодования: девушка смотрела, не отрываясь, на новоприбывшего незнакомца, и в глазах её читались радость и уверенность. Радость от их встречи, видимо, и уверенность в том, что он пришел её спасти.

Теперь все его внимание было сосредоточено на нём. Неужели Су Ло… не соврала тогда, насчет своего возлюбленного? Он-то думал, что она все придумала, просто чтобы его позлить. Неужели этот таинственный некто, одним махом уничтоживший весь его отряд наемников, и есть тот самый мужчина?..

Раздался свист ветра. Очевидно, Наньгун Луюню поднадоели эти игры в гляделки, так что он, ничтоже сумняшеся, запустил пару воздушных мечей в своего соперника (а в том, что Третий Принц Империи Цзинь его соперник — сомневаться уже не приходилось). От первой атаки Юньци увернулся — но не заметил, как Наньгун Луюнь оказался всего в трех метров от неё.

Су Ло непроизвольно зажмурилась. Вот и бывшему конец — коль уж Наньгун Луюнь решил его пристроить в лучший из миров. «Как знать, возможно, если бы я его убила тогда, при случае — это можно было бы даже назвать актом милосердия. Вечно я страдаю от собственной нерешительности!»

Но сам Оуян Юньци безропотно умирать не собирался: его сжатые кулаки внезапно вспыхнули золотым сиянием и заблокировали атаку Наньгун Луюня! Раздался мощный взрыв. Принц Цзинь по-прежнему стоял, как вкопанный, тогда как тело Юньци предательски пошатнулось. Если бы он отступил на пару шагов назад, ему, возможно, удалось бы справиться с отдачей — но он упрямо оставался на месте, вкладывая в удар всю свою силу.

— Глупо, — издевательски резюмировал Наньгун Луюнь.

— Что б ты понимал, — просипел сквозь зубы Оуян Юньци, и не думая отступать.

— По-моему, непонятливый здесь только ты. Поясню: ты сам и проложил себе дорожку к смерти, как только вздумал волочиться за Ло Ло.

Оуян Юньци вздрогнул — так, значит, это правда! Сей мститель по кодовому имени «Третий старший брат» пришел из-за Ло Ло. И сама она… Смотрит на него, как бы глаза не сломала! А он был не достоин даже доброго взгляда, все время морщилась в его присутствии, как будто с протухшим трупом разговаривала…

Наньгун Луюнь, заметив поглядывания его соперника на Су Ло, вспылил еще больше:

— Ло Ло — моя женщина, и только моя, во веки веков!

— А что, если я скажу тебе, что знал Ло Ло задолго до тебя, а? — холодно расхохотался Оуян Юньци.

Принц Цзинь лишь презрительно фыркнул — он не верил ни единому его слову.

Глава 970

Заметив выраженный скептицизм на лице своего оппонента, Оуян Юньци вспыхнул:

— Я говорю правду! — Су Ло — его девушка, он встретил её раньше, он полюбил её раньше, и он и не подумает отдавать её первому встречному-поперечному, с ужасающими способностями и премерзкой ухмылкой на лице!

Ло Ло будет его, и точка!

На лице Наньгун Луюня дернулся уголок губ, слегка обнажая зубы в оскале. Он «знал Ло Ло задолго до тебя». Юнцу определенно надоело жить — он сам, своим же языком, роет себе могилу. «Знал» он её, понимаете. Впрочем, какая разница, кто кого знал раньше, кто позже — когда один из них мертв? Нет человека — нет проблемы, истина, прошедшая сквозь время и миры.

В руке принца Цзиня сверкнул меч — и с его острием, недвусмысленно направленным аккурат в горло Оуяна Юньци, он метнулся к сопернику. Настолько быстро, что, казалось, нет никакой возможности избежать этой атаки.

Су Ло напряженно наблюдала за битвой, боясь даже моргнуть лишний раз. Ногти уже давно больно впивались в нежную кожицу на ладони, но девушка, казалось, вовсе этого не замечала.

Юньци… Значит, вот так он и умрет?..

Экс-Четвертая мисс даже под дулом пистолета не сумела бы ответить, что именно она сейчас чувствует. Всё смешалось в один большой клубок: злорадство, жалость, удовлетворение, беспомощность и абсолютное непонимание, как же ей на всё это реагировать.

Юньци, не ожидавший от Наньгун Луюня столь резкой атаки, очнулся, лишь ощутив холод меча в непосредственной близости от собственной шеи. Мгновение, короче биения сердца — и алчной стали пришлось довольствоваться лишь срезанной прядью волос, да глубокой царапиной на фарфоровом лице принца. В самый последний миг ему каким-то чудом удалось увернуться!

— Какая досада, — покачала головой Цзы Янь.

«Что называется, контрольный выстрел Вас бы не испортил», — согласно хмыкнула Су Ло. Она еще не до конца определилась, хочет ли, чтобы Юньци погиб именно от руки Наньгун Луюня, но и решила, что сильно горевать в случае его безвременной гибели тоже не станет.

Оуян Юньци, восстановив равновесие и по-варварски отерев кровоточащую щеку рукавом, холодно улыбнулся:

— Похоже, Его Высочество принц Цзинь не так хорош, как о нем идет молва.

Парящий Заоблачный Меч.

Уникальная смертоносная атака Наньгун Луюня. Его визитная карточка. Вот и познакомились, наконец. Впрочем, чего еще ожидать от избранника Ло Ло? Девчонка не стала бы вручать свое сердце абы кому, её возлюбленный просто обязан был как минимум на том же уровне, что и он сам.

Принц Цзинь, ничуть не смущенный, весело расхохотался:

— Оуян Юньци, ты действительно решил, что это всего лишь Парящий Заоблачный Меч? Мда, я смотрю, умишком ты не задался, — весело расхохотался ничуть не задетый принц Цзинь, и… меч разделился на два клинка — черный и белый! И оба они устремились к Юньци! Исключительная техника убийства!

Казалось, время остановило свой бег, и только мечи-близнецы продолжали свой полет. Их скорость была настолько высока, что уже невозможно было рассмотреть детали — лишь черно-белые блики, как символ Инь и Ян, разделившийся на две части.

Су Ло, как в замедленной съемке, провела взглядом жужжащие сталью орудия убийства, настигавшие Оуяна Юньци… Когда фигура юноши словно расплылась, а затем и вовсе исчезла.

Что за чертовщина? Девушка не поверила собственным глазам. С каких это пор её бывший научился исчезать по собственному желанию?! Нет, она, конечно, не единожды желала ему провалиться на месте, но не настолько же буквально!

— Техника Сокрытия! — хлопнула кулаком по ладони Цзы Янь. — Оуян Юньци на самом деле освоил Технику Сокрытия — между прочим, давно утерянную!

Техника Сокрытия? Су Ло недоверчиво уставилась туда, где, по задумке, должен был бы сейчас стоять (а, вполне возможно, и лежать, истекая кровью) Третий принц Западного Цзинь. Но вместо Юньци в том месте клубился белесоватый густой туман, сквозь который не было видно ровным счетом ничего.

Глава 971

Глава 971

Су Ло покосилась на Наньгун Луюня. Интересно, он сильно разозлится, если Оуян Юньци и впрямь сбежал? Впрочем, судя по его абсолютно дьявольской ухмылке, на столь бескровное спасение Третьему принцу можно не надеяться.

— Техника Сокрытия? — хмыкнул он. — Что ж, посмотрим, как долго у тебя получится играть со мной в прятки.

Несмотря на свой совершенно безалаберный и разгильдяйский вид и периодически детское поведение, принц Цзинь, обладая от рождения недюжинным умом, регулярно подпитывал его чтением. В столичных библиотеках не нашлось бы ни одной книги, не побывавшей в его загребущих и жадных до знаний ручонках. Так что эрудирован он был сверх меры и, в отличие от той же невежи-Су Ло, знал об этой загадочной технике довольно много. Например, ему был известен тот факт, что Техника Сокрытия элементарного уровня могла скрыть с глаз человека всего лишь на десять секунд.

Пока он напряженно осматривал территорию перед собой, замогильный холод прошелся по его позвоночнику своей когтистой лапой. Это ощущение чистой, искренней, незамутненной ненависти и желания убивать ни с чем не перепутаешь: его соперник, вместо того, чтобы проявить благоразумие и попытаться сбежать, пока была возможность, решил напасть на него сзади. Все равно, что с радостным энтузиазмом самостоятельно прыгнуть на оголенный клинок.

Духовная сила тут же сконцентрировалась плотным коконом вокруг тела Наньгун Луюня, оборачивая его в крепчайшую броню. Абсолютная защита, невидимая для других.

Удар!

Юньци вложил в эту атаку всю свою духовную энергию. Техника Сокрытия перестала действовать, и его фигура постепенно проявилась — за спиной принца Цзиня. Он не мог упустить такую возможность.

Взрывная волна всколыхнула всю округу. Су Ло, хоть и стояла в отдалении, почувствовала, как воздушный кулак впечатывается в её грудную клетку, заставляя закашляться кровью. Цзы Янь отделалась не легче: только-только залеченные стараниями её подруги раны вновь открылись и кровоточили.

А ведь это был эффект от одной лишь отдачи — что же должен был испытать тот, на кого была направлена вся мощь атаки? Юньци, считавший, что застал противника врасплох, ожидал найти на его месте одно лишь кровавое пятно — и каково же было его удивление, когда Наньгун Луюнь, целый и невредимый, взмыл в небеса, подобно неуязвимому божеству, и, отряхнув со своих плеч мирскую пыль, презрительно осклабился:

— И это всё, на что ты способен? Слабак. А гонору-то было.

Выражением лица Оуяна Юньци можно было текилу закусывать — настолько оно было кислым. Он использовал все свои силы — и всё рано не сумел сломить оборону принца Цзиня. Да, о равном бое не могло идти и речи. Не его весовая категория. Как бы ни хорохорился Третий принц, он вынужден был признать, что Наньгун Луюнь намного сильнее его самого — ежели ему не удалось даже пробить его защиту, что уж говорить о его чаяниях убить соперника?

Однако, неожиданно для всех присутствующих, лицо Оуяна Юньци вдруг просветлело, словно солнце засверкало в пасмурный день.

Наньгун Луюнь, делая вид, что вовсе не заметил сей странной перемены, спокойно произнес:

— Итак, какой способ умерщвления ты предпочитаешь?

Су Ло поморщилась: ох уж этот принц Цзинь! Без бравады и издевательств над поверженным противником никак не обойтись. А ведь, между прочим, Оуян Юньци не менее венценосная особа, чем он сам — не повлечет ли вся эта ситуация за собой военный конфликт между Империями?

Кажется, сам Оуян Юньци рассуждал примерно в том же ключе, потому как, хоть он и заметно напрягся, все же сумел выдать насмешливое:

— Ты не посмеешь меня убить, — и, заметив демонстративное закатывание рукавов Наньгун Луюнем, с победным видом продолжил: — Если ты меня убьешь, Ло Ло тебе никогда этого не простит.

Глава 972

Су Ло застыла соляным столбиком, уставившись страшными глазами на Оуяна Юньци, этого предателя — такой подставы она не ожидала даже от него. Зачем, вот зачем в такой ситуации приплетать её? Их «отношения», если оные можно так назвать, и без того очень сложные, непонятные и лучше бы их и вовсе не было. Она не простит Наньгун Луюня, если тот убьет его? И это говорит человек, вонзивший ей кинжал в сердце?!

Всё внимание присутствующих (по крайней мере, тех, кто ещё оставался в живых) было обращено на отмалчивающуюся до сих пор экс-Четвертую мисс.

Принц Цзинь также неохотно перевел на нее свой ясный взор. Прочитав послание Цзы Янь о «третьем лишнем», он так разозлился, что бросил всё и тут же примчался отвоевывать свою названную «женушку». Опасаясь, что его гнев может вылиться на саму девушку, он всё это время старательно отводил от неё глаза, полностью сосредоточившись на уничтожении соперника. И вот, он, по сути, впервые на неё посмотрел…

Раздражение на его лице сменилось шокированным удивлением — одним махом отшвырнув с дороги Оуяна Юньци, он быстрым шагом направился к экс-Четвертой мисс. Остановился в трех шагах, и… не нашел, что сказать. Просто смотрел, и не верил собственным глазам.

На плече юной леди привычно восседал маленький божественный дракон, а значит, сомнений быть не могло — это определенно была Малышка Ло. Но… Наньгун Луюнь шумно сглотнул слюну. Эта девушка была слишком красива, слишком прелестна, слишком очаровательна — настолько, что принц Цзинь всерьез забеспокоился, как бы ему не лишиться сознания, на потеху всем присутствующим. В глазах мужчины и впрямь потемнело, и только тогда он с удивлением обнаружил, что, кажется, совсем забыл о такой элементарной жизненной необходимости, как вдыхать кислород в легкие. Юньци тут же был послан ко всем чертям и благополучно забыт: всё, на что в данный момент был способен Наньгун Луюнь — это смотреть на НЕЁ.

— Ты… — нервно облизнул внезапно пересохшие губы, — Ло Ло?

Су Ло еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу: явился — не застрелился, ни здрасьте вам, ни здоровьицем поинтересоваться — устроил геноцид местного ниндзя-населения, на неё при этом ни разу не посмотрев, — а теперь еще и не признаёт! В горах настолько сильный ветер, что у него все мозги выветрились за время его культивации?

Но, так как он всё также продолжал на неё вопросительно зыркать, пришлось ей с самым несчастным видом кивнуть.

— Но, твое лицо… как…

— Нравлюсь? — перебила его невнятное мычание, приправленное судорожной жестикуляцией, девушка. Губы растянулись в хитрой улыбке, глаза в коварном предвкушении сверкнули из-под пушистых черных ресниц.

— Нравишься! Очень, очень нравишься! — активно закивал Наньгун Луюнь — Су Ло даже заволновалась, как бы его голова не отвалилась от столь рьяного выражения согласия.

— Ну конечно, — с притворной грустью вздохнула девушка, — вот если бы я подурнела за время нашего расставания, ты бы не был так полон энтузиазма, верно? Ох уж эти мужчины…

— Да что ты такое говоришь, как я могу?.. — торопливо замахал руками Наньгун Луюнь. — Независимо от перемен в твоей внешности, ты все равно будешь нравиться Моему Величеству!

Цзы Янь с ужасом наблюдала за представшей перед ней картиной «Великий и Ужасный принц Цзинь, виновато виляющий хвостиком пред Госпожой своего сердца». Это… точно её Третий Старший брат? Тот самый, который никому не позволял прикасаться к нему, или же слишком близко подходить? Не подменили по дороге?! Девушка рефлекторно потерла руками глаза, желая убедиться, что увиденное не является плодом её воспаленного от всех этих стрессов и ранений сознания.

Примерно в идентичном шоке наблюдал за парочкой и Юньци. Эти двое… Он привлекателен, она — чертовски привлекательна… Идеальная пара. Настолько, что аж тошно.

А с Наньгун Луюня сошел первый ступор, и теперь он с беспокойством и нежностью мягко касался обновленных черт лица Су Ло:

— На самом деле, прежняя Ло Ло тоже была очень красивой.

— Угум, — согласно прогундосила девушка. Да, пожалуй, она прекрасно обошлась бы и без нынешнего «апгрейда». Жаль, её мнением в данном вопросе совершенно не поинтересовались.

— И, знаешь… Мое Величество никогда не смотрел свысока на твою внешность, я и подумать не мог, что ты так из-за этого переживаешь…

— Ась? — Су Ло показалось, что она утратила нить повествования. Это он сейчас к чему вообще?

— Это, должно быть, было очень больно, да? — вздохнул мужчина. И, видя, что брови экс-Четвертой мисс поднимаются в недоумении все выше, решил уточнить: — Ну, операция, разрезы эти… Так ли это было необходимо? Я же люблю тебя, в первую очередь, как личность — так что, вне зависимости от того, как ты выглядишь, моё отношение к тебе не изменилось бы.

И тут до Су Ло дошло, к чему клонил этот самовлюбленный мерзавец, фанфарон, негодяй и весьма невоспитанный человек! Он что же, решил, что она чувствовала себя «ущербной» на его фоне, и «легла под нож» — в смысле, сделала пластическую операцию?! В данный момент её одинаково волновали два вопроса: неужели медицина в этом мире уже дошла до подобных ухищрений, и не обнаглел ли этот самодовольный тип окончательно?

Глава 973

На очаровательном лице Су Ло проступило поистине зверское выражение, заставившее Наньгун Луюня (которого девушка иначе, чем «проклятым шовинистом, женской эмансипацией по безмозглой башке не приласканным» в мыслях отныне величать и не думала) испуганно отпрыгнуть. Но не тут-то было: Су Ло, ничуть не менее проворно, чем с помощью Красной Акации, сгребла его за ворот и притянула обратно, прорычав:

— Это кто еще сделал пластическую операцию? Уж не думаешь ли ты, препротивная отрыжка патриархального общества, что я легла бы «под нож», да еще и ради тебя?! Разве до этого я не была красива?

— Красива, красива! — замямлил парень, лебезя почище Зеркала пред Злой Королевой, грозящей его разбить вдребезги.

— То-то же, — хмыкнула экс-Четвертая Мисс, отпуская его одежку, и даже заботливо разгладила воротничок. — Ну и чушь, пластическая операция! К твоему сведению, это моя настоящая внешность, а то, что было раньше — всего лишь маска.

— Как такое возможно? Хотя, погоди, разве что на тебе кто-то применил технику «альтер-внешности»… — проявил чудеса смекалки и эрудиции принц Цзинь, вернув Су Ло веру, что он, всё же, пока не потерян для общества. Её, по крайней мере.

— Бинго.

— Но, зачем? — недоуменно воскликнул он. Но, опустив глаза на лицо девушки, вновь утратил способность логически рассуждать. Он мог лишь смотреть, и с каждой секундой влюбляться все сильнее. Остальные мысли улетели, и в голове отчетливо звучало лишь одно желание: поскорее прижать к себе Малышку Ло, и поцеловать…

— Мда, пожалуй, в будущем моя внешность может принести мне немало хлопот, — мрачно подметила Су Ло. И, не заметив никакого отклика от собеседника, как рявкнет: — Говорю, слюни подбери!

Однако всё её возмущение было беспардонно прервано вдруг налетевшей на неё тенью — а в следующий миг девушка оказалась в медвежьих объятиях Наньгун Луюня. Весь воздух резко покинул её легкие, а мужчина все продолжал её сжимать, с такой силой, словно хотел вдавить всю её внутрь себя.

— Парень, полегче, полегче, — просипела Су Ло. Нет, она не относила себя к тем трепетным личностям, которые «обнимашки на людях — да вы что, ни-ни!», более того, она с удивлением отметила про себя, что по-настоящему соскучилась по рукам этой будущей жертвы феминистского перевоспитания. Но конкретно в данной ситуации она натурально волновалась за сохранность ребер!

Наньгун Луюнь тихо рассмеялся в её волосы, но хватку все же ослабил. Су Ло с удовольствием впустила в грудную клетку кислород и, замерев, почувствовала, как мужчина осторожно вдохнул аромат её тела. Его мышцы немного расслабились, хотя он и продолжал сжимать девушку в своих объятиях довольно крепко, сердце замедлялось, настроение стремительно поднималось к градусу «абсолютное счастье». Наконец, она снова рядом, после долгих месяцев разлуки. Он снова может обнять её — настоящую, не во сне, а наяву. И это было действительно здорово.

Казалось, само время затаило дыхание, любуясь этой парой. В воздухе витали флюиды искренней влюбленности, заставляя всех остальных, непричастных к идиллии двоих, смущенно отводить глаза. По крайней мере, Цзы Янь испытывала буквально-таки непреодолимое желание развернуться и уйти куда-нибудь, дабы не вмешиваться, не разрушить неосторожным вздохом или взглядом это хрупкое видение, звенящее тихой радостью.

Однако, был в их странной «компании» и куда менее тактичный человек.

— Отпусти её, — глухо велел Оуян Юньци, чеканным шагом приближаясь к незамечающей ничего и никого вокруг парочке.

Наньгун Луюнь, вырванный из мира своих грез, с недовольным рыком отступил от Су Ло и собственническим движением запихнул её к себе за спину — словно не хотел, чтобы кто-то даже просто смотрел на его Сокровище.

— Чего тебе надобно, труп ходячий? — с елейной улыбочкой, от которой у Третьего принца мороз по коже пробежал, поинтересовался он.

Несмотря на сковавший его тело страх, Юньци, сохраняя лицо, сделал еще шаг вперед:

— Я же уже сказал, что первым повстречал Ло Ло, и мы были с ней вместе задолго до твоего появления. А значит, именно ты — тот, кто должен уйти сейчас!

На лице юноши играла самоуверенная ухмылка — вот по ней-то Наньгун Луюнь и проехался одним молниеносным ударом. Юньци попытался защититься с помощью Техники Сокрытия, но его скорость не могла сравниться с реакцией принца Цзиня, так что его кулак без особых затруднений пересчитал все зубы противника, который так опрометчиво оставил их беззащитными своей мерзопакостной улыбочкой.

Глава 974

Парень отлетел на землю, весь его рот был перепачкан кровью. Однако, проявляя чудеса мазохизма, он лишь равнодушно отер подбородок и вновь радостно оскалился багровыми зубами.

— Ло Ло, теперь-то я понимаю, отчего ты так упрямо не желала меня ни простить, ни хотя бы выслушать. Новая любовь заставила тебя позабыть о старой привязанности.

Су Ло скривилась, как от зубной боли. Казалось бы, еще больше презирать этого человека она не в силах — но нет, с каждой секундой их общения он раскрывает перед ней новые грани.

— Оуян Юньци, и тебе хватает совести говорить мне это в лицо? — мрачно усмехнулась девушка, высунув макушку из-за плеча принца Цзиня. Ей надоели эти сеансы прикладного задовиляния. Если Юньци вовсе не стесняется открыто намекать посторонним об их переходе из другого мира, то ей уж тем более бояться нечего. В конце концов, она всегда может положиться на защиту Наньгун Луюня и прикрытие Учителя. На чью же поддержку рассчитывает Оуян Юньци, если позволяет себе настолько свободно говорить об их прошлых отношениях?

Третий принц же в этот момент с удовольствием пронаблюдал за дивной картиной под названием «Наньгун Луюнь медленно, но верно звереет», и продолжил, как ни в чем не бывало:

— Ло Ло, неужто в твоем сердце совсем уж не осталось для меня местечка, даже самого крохотного?

— По-моему, ты сказал уже достаточно.

— А ведь я искал тебя по всей земле, а оказалось, что ты больше совсем… не хочешь меня… — продолжал свою провокацию Юньци, вызывая у Су Ло искренне желание тоже приобщиться к благому делу по лишению его зубов.

Девушка настолько бесилась из-за выходок своего бывшего, что совсем не заметила, насколько помрачнела аура вокруг Наньгун Луюня. Выражение лица его стало мрачнее тучи — того и гляди, сверкнет молния и грянет гром. Диалог между этими двумя пришелся ему крайне не по вкусу. Ведь он подтверждал, что у них и впрямь было общее прошлое! Неужели, Ло Ло и он…

Ослепленный ревностью, он метнулся к Юньци и схватил его за шею, как куренка. Этот парень должен умереть!

— Ты можешь убить меня, — прохрипел Третий принц, — но тебе не под силу стереть прошлое. Наньгун Луюнь, ты проиграл еще до начала игры! — он разразился безумным хохотом, а, отсмеявшись и постаравшись скроить скорбную мину, добавил: — Жаль только, что ребенок, который даже родиться не успел…

Неожиданная пощечина прервала его словесный поток. У Су Ло горела ладонь, непрошенные слезы щипли глаза, а воспоминания жгли душу. А ведь она так старалась запихнуть их в самую дальнюю коробку своей памяти и никогда больше не доставать…

Мерзавец. В стремлении спровоцировать ревность Наньгун Луюня не чурается никаких методов.

— Юньци. Мне тоже очень жаль. Жаль, что я повстречала на своем пути такого жестокого и беспринципного ублюдка, как ты, — сипло произнесла девушка. Спокойствие, только спокойствие. Вдох-выдох, вдох…

— Ло Ло, давай вернемся вместе, — прервал её попытку вернуть самообладание Третий принц.

Наньгун Луюнь, казалось, позабыл, как дышать. Он переводил недоверчивый взгляд с Юньци на Су Ло и обратно, понимание сути их разговора маячило где-то на краю сознания, но словно затерялось где-то на полпути.

— Я знаю способ вернуться, идем со мной, — медленно, как для маленькой неразумной девочки, повторил Юньци.

У принца Цзиня буквально руки чесались придушить ублюдка, но его слова… Эти слова вселяли в бесстрашного Наньгун Луюня какой-то первобытный ужас.

Вот она, прекрасна и величественна, не отводит ледяного взгляда от Юньци и не говорит ни слова.

Вот он, полный ожиданий и надежды, уверенности и силы — и тоже не сводит с неё пристальных глаз.

Наньгун Луюнь рефлекторно отступил назад. Он вдруг почувствовал себя совершенно лишним, ненужным — как будто эти двое жили сейчас в своем мире, где ему совершенно не было места!

Глава 975-976

В душе мужчины поднялась натуральная паника. Взгляд наполнился обжигающим холодом, и направлен он был на сей раз на Су Ло.

Экс-Четвертая мисс, поежившись от его зырканий, пробиравших до самых костей, слегка коснулась его ладони:

— Эй, Наньгун… — она много чего хотела ему сказать. Объяснить, что отношения с Юньци у неё были в прошлой жизни. Причем, не фигурально — а в самом что ни на есть буквальном смысле. Уточнить, что Отелло, вообще-то, на Дездемоне женат был, а его убийственные приступы ревности несколько не обоснованы. В конце концов, напомнить, что она так-то ставила его в известность касательно её личной жизни в прошлом и этот эпизод они уже тоже проходили…

Слов и аргументов было много, но почему-то ничего из этого так и не сорвалось с её языка. В какой-то момент она замешкалась, а он воспринял всё по-своему. Он-то ждал, что она начнет оправдываться, скажет, что это все вранье и ничего не было — и он бы ей обязательно поверил! Просто потому, что хотел этого. Но она молчала. И затаенная надежда в его глазах сменилась разочарованием вперемешку с воющей тоской и отчаянием.

Принц Цзинь стремительно развернулся и, стиснув тонкую ладошку Су Ло в своей лапище, так, что косточки опасно затрещали, широкими шагами потопал в неизвестном направлении. Вовсе не заботясь о том, поспевает ли за ним девушка, которой приходилось едва ли не бежать следом на буксире — рискуя в любой момент споткнуться и оказаться в малоприятной системе «он меня тащит, а я тащусь».

Цзы Янь могла лишь беспомощно взирать на эту печальную картину, инстинктивно понимая, что её вмешательство может только усугубить ситуацию. Единственное, чего ей хотелось сейчас — так это вернуться в родное Чистилище, где жизнь протекала весело и беззаботно. Наружный мир оказался слишком мрачным и полным всевозможных сложностей и проблем.

Она собралась уже уйти, когда обратила внимание на Юньци, с кряхтением поднимающегося с земли. Окатив его презрением, граничащим с отвращением, она буквально выплюнула:

— Доволен? Так нравится вмешиваться в чужие отношения?!

Третий принц на этот выпад лишь фыркнул и принялся проверять сохранность своих органов и систем, демонстративно не обращая внимания на пышущую недовольством девушку.

— Эй, Оуян Юньци, предупреждаю тебя, Ло Ло — нареченная Третьего старшего брата! Заруби себе на носу, это для твоего же блага! — зарычала Цзы Янь ему в спину, когда тот засобирался уходить — разумеется, в противоположном направлении от самой девушки.

— Ничего, твой обожаемый братец не стена — подвинется, — поделился он с ней жизненной мудростью напоследок и, беззаботно насвистывая, пошел своей дорогой, оставляя растерянную Цзы Янь беситься и строить кровавые планы по убиению его бесстыжей персоны в одиночестве.

Лишь когда Юньци смог быть уверен, что девушка его не видит, вся его фигура утратила всю свою жизнерадостность. Плечи поникли, на лицо набежала тень. Вид стремительно покидающих место события Ло Ло под ручку с Наньгун Луюнем погрузил его в пучины депрессии. Ревность, злость, абсолютное непонимание, как быть и что делать — всё это слилось воедино и вылилось в мрачную решимость: Ло Ло должна снова стать его, Юньци! А увивающегося за ней принца Цзиня он еще поставит на колени. Когда-нибудь. В один прекрасный (для него, разумеется) день.

Будучи парнем, в общем-то, не глупым, он осознавал: в данный период времени они с Наньгун Луюнем не соперники. Сегодня он его не убил лишь по причине сильного потрясения, вероятно, связанного с вероломством его «возлюбленной». То бишь, он попросту позабыл о Юньци, как о чем-то незначительном. Но вскоре он отойдет от шока и начнет мстить — а значит, Третьему принцу предстоит колоссальная работа над развитием своих боевых искусств, дабы при их следующей встрече он был во всеоружии. И он будет готов!

***

Наньгун Луюнь шел, не разбирая дороги — ноги сами несли его куда-то вглубь горной гряды. Су Ло от такого темпа уже задыхалась, но на её робкие трепыхания в попытке притормозить этот вышедший из-под контроля крейсер под кодовым именем «маньяк ревнивый», а вставить хоть слово откровенно побаивалась — даже невооруженным глазом было видно, что парень на пределе и едва сдерживает себя, чтобы не устроить локальный апокалипсис «ближнему своему» (коим, по несчастному стечению обстоятельств оказалась сама Су Ло). Ни о какой нежности речи уже не шло — перед девушкой предстал тот самый тиран, деспот и сатрап, о котором ходило так много вгоняющих в ужас слухов.

А он все топал и топал вперед, непонятно куда и непонятно зачем. И когда Су Ло вконец надоело изображать из себя воздушного змея на веревочке, а её запястью — ныть в стальных тисках пальцев принца Цзиня, девушка уперлась всеми ногами в землю и взмолилась:

— Наньгун Луюнь, да стой же ты! Ослабь хватку!

Но тот оказался глух к её просьбе и, казалось, даже пошел еще быстрее. Одна часть экс-Четвертая мисс твердила ей, что мужчину нужно как-то успокоить, а то он, того и гляди, взорвется от переполнявших его эмоций. Другая же её часть, та, которая отвечала за вредность характера, злобно шипела, мол, с чего бы это ей заботиться о душевном состоянии всяких доморощенных Отелло, коль уж сам он не хочет побеспокоиться даже о безопасности её передвижения?! Собственно, из-за этого внутреннего диспута Су Ло так и не смогла прийти к единому решению и продолжала волочиться за разгневанным принцем, старательно перепрыгивая кочки и камешки у себя на пути.

Остановиться её «спутник» соблаговолил, лишь войдя в густой древний лес. Но не успела Су Ло отдышаться от этого экстремального марафона, как была буквально пригвождена к стволу огромного дерева. Одна рука мужчины впечаталась в кору древа в опасной близости от головы экс-Четвертой мисс, а второй он цепко схватил её за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза:

— Су Ло, тебе что, так невмоготу потерпеть временное одиночество? Прошло всего два года, а ты уже успела влезть в отношения черт знает с кем! — рычал разъяренный Наньгун Луюнь.

— Да все совсем не так, как ты думаешь… — воскликнула Су Ло и тут же сама себя обругала: более избитой и бесполезной фразы она, разумеется, выдать не сумела!

— Совсем не так, как я думаю? — подчеркнуто-заинтересованным тоном переспросил парень. — Очень любопытно. Давай-ка с этого момента поподробнее. Как давно ты подцепила Оуяна Юньци? Говори!

Последнее слово он, уже не сдерживаясь, прокричал прямо в лицо экс-Четвертой мисс. Неподалеку взвыли и рухнули наземь замертво мать-медведица и двое её малышей, которых она так не вовремя вывела на прогулку. Кажется, это стало последней каплей для Су Ло. Гринписс натравить бы на этого живодера!

Выдержав паузу и демонстративно прочистив мизинцем левое ухо, девушка спокойно начала:

— Юнь Ци, он…

— Юньци?! — взревел Наньгун Луюнь раненой белугой. Бледная рука с силой сжала плечо Су Ло, сустав жалобно хрустнул. — Ты называешь его Юньци?!

— Наньгун Луюнь, отпусти! — гаркнула девушка, опасаясь за сохранность руки. В глазах блеснул праведный гнев.

— Меня ты именуешь отстраненно-холодным «Наньгун Луюнь», тогда как он для тебя просто «Юньци»? — парень вдруг мрачно рассмеялся и, наконец, отпустил Су Ло — и даже отошел на несколько неверных шагов, как будто был изрядно пьян. — Су Ло, давай начистоту. Ты предала меня? Совершила нечто постыдное и недостойное меня?

Яростно потирая настрадавшийся сустав, она почти истерично закричала:

— Да не делала я ничего такого! Ты просто создаешь проблему из ничего, понятно?

— Это ты называешь «проблемой из ничего»?! И тебе хватает стыда говорить мне подобное? — возмутился Наньгун Луюнь.

А Су Ло почувствовала, что у неё голова сейчас лопнет от этого бессмысленного спора. Она никогда не могла похвастаться терпением, да и талантом успокаивать истеричных мальчишек, возомнивших, что все и всё вокруг должны подчиняться исключительно его правилам и хотелкам, не обладала. Он не слышит её, не хочет слышать — эмоции захлестнули, и все разумные доводы сейчас будут проходить через призму «плохая Су Ло, не дождалась, не сберегла себя, предательница!». По сути, все слова, сказанные ею, будут использованы против неё. И тогда девушка приняла единственно верное, как ей показалось, решение: просто молчать. Переждать бурю.

— Молчание — знак согласия? — ядовито хмыкнул мужчина. Видать, буря в лице Наньгун Луюня не оценила благоразумие Су Ло, и успокаиваться даже не думала.

— Согласия с чем? — устало произнесла экс-Четвертая Мисс. На плечи навалилась невероятная усталость. Девушка рассеяно оглядывалась, словно не понимала, как вообще здесь оказалась, да еще и в столь малоприятной компании. Но ей не позволили и этого, снова вцепившись в подбородок и фиксируя её голову на уровне разъяренного лица принца Цзиня.

— Говори! Как давно ты с ним спуталась?! Отвечай сейчас же!

Глава 977-978

Сразу же после их первой встречи Наньгун Луюнь тщательно навел справки о столь понравившейся ему юной мисс, и никакого Оуяна Юньци в её биографии и в помине не было. Однако этот принцанутый хлыщ все повторял и повторял об их романтической связи, да еще и упомянул ребенка… Всегда такой флегматичный и отстраненный принц Цзинь чувствовал, словно весь его мир рушится на глазах.

— Да не сделала я ничего предосудительного! — возмущенно воскликнула Су Ло.

— Не сделала? В таком случае, почему же ты до сих пор молчала? Почему не сказала, что всё это вранье, когда твой «Юньци» кричал о ваших отношениях?! — буйствовал мужчина. Теперь он решительно не желал верить ни единому её слову, обида жгла изнутри каленым железом, и теперь он с мазохистским энтузиазмом выискивал малейшие подтверждения её лжи — с тем же слепым упорством, с которым ранее придумывал ей всевозможные оправдания.

— Я… — девушка устало потерла лоб. В висках противно пульсировало. Что она должна ему сказать? Разговор сейчас — все равно, что прогулка по минному полю: любое неверное слово — и всё взлетит на воздух. Юнь Ци… да, они встречались в прошлой жизни, в прошлом мире — почем ей было знать, что он попрется за ней в этот?! Рассказать Наньгун Луюню всю правду… Поверит ли он ей? Или сдаст в местный аналог дурки? К тому же, велика вероятность, что он не простит её и за роман из столь отдаленного прошлого. А она даже не уверена, что должна за подобное извиняться.

Принц Цзинь смотрел на неё, не мигая, и ждал. Ждал объяснений, оправданий, признания, в конце концов! А она опять умолкла. Ей нечего было сказать.

Наньгун Луюнь не зря заслужил свою славу беспощадного, жестокого, кровожадного гения — он причинил немало зла людям. Но с Су Ло… С ней он всегда обращался, как с драгоценным сокровищем, которое надо холить, лелеять и баловать всеми доступными и недоступными способами. Однако, что его неизменно бесило — её упрямое нежелание реагировать на его провокации. Давит ли он на неё, принуждает к чему-либо или намеренно наговаривает — она неизменно будет оставаться в стороне. Вот так опустит ресницы, закрывая от него свой внутренний мир, замкнется в себе, как улитка в раковине, и не вытащить её, не потревожить.

В такие моменты у принца Цзиня опускались руки и все остальные части тела. Он просто не знал, что делать. Он же не святоша, и ангельским терпением никогда не отличался — он тоже может устать, измотаться морально и психологически.

Су Ло, мысленно прокрутив все возможные варианты их дальнейшего диалога и последствия оных, наконец решилась. Набрала в грудь побольше воздуха, приготовившись выложить ему всё, как есть. А дальше будь что будет. Поверит он ей, не поверит — это уже его дело. Её задача — поведать ему правду, какой бы невероятной она ни выглядела.

Но, видимо, она слишком уж долго собиралась с мыслями. Так и не дождавшись от неё ни слова, Наньгун Луюнь снова сжал её плечи, слегка встряхнул, а затем утопал быстрыми шагами в неизвестном направлении.

Оставив Су Ло в этом пустынном необитаемом лесу в одиночестве.

— Наньгун Луюнь! — крикнула она уже ему в спину. Но мужчина даже не обернулся, а вскоре и вовсе скрылся из виду.

А она осталась. Совсем одна, непонятно где. И новая волна обиды захлестнула душу девушки. А ведь как красиво соловьем разливался — «люблю-люблю, дворец куплю», и что не бросит никогда, не отпустит… И что в итоге? Обман, кругом обман. Всё это было ложью.

Соленые капли против воли покатились по щекам. В области груди подозрительно кололо, дыхание сперло. Су Ло медленно опустилась на корточки, обхватив руками колени и скрывая мокрое от слез лицо за водопадом волос.

Небо заволокло тучами, внезапно разбушевавшийся ветер гудел среди деревьев. Дождь застучал по земле, рытвинами испещряя рыхлую пыльную почву.

Девушка по-прежнему сидела там же, в той же позе под вековым деревом. Она не ощущала ни дождя, ни пронизывающего до костей ветра. Накатила какая-то апатия, словно все чувства были приглушены. Все мысли будто увязли в густом желе, и только одна продолжала отчаянно трепыхаться: Наньгун Луюнь не мог, просто не мог вот так её бросить. Он обязательно вернется, обязательно найдет её. А когда он придёт, она каааак расскажет ему всю-всю правду! И пусть делает с ней, что хочет — в смысле, с правдой.

Вот только с каждой секундой уверенность в его возвращении таяла, смываемая потоками проливного дождя.

Вдруг сквозь плотную вату апатичной безэмоциональности пробился противным писком инстинкт самосохранения: опасность рядом! Девушка тут же подняла голову, и всё её тело словно одеревенело, а спина покрылась ледяными мурашками, не имеющими никакого отношения к затекшим за шиворот холодным каплям дождя. Перед ней застыла худощавая фигура в черном плаще, широкой парусиной хлопающим на ветру. Лицо новоприбывшего было сокрыто широкополой шляпой, но Су Ло не было необходимости вглядываться в его физию, чтобы узнать эту ауру ненависти и кровожадности.

Экс-Четвертая мисс неосознанно сделала шаг назад. А фигура небрежно скинула головной убор, встряхнула длинными волосами, на которые тут же осели дождевые бисеринки. И злобно уставилась на застывшую Су Ло.

Фея Ян Ся!

Су Ло, безопасности ради, отступила еще на шажок. Она-то наивно предполагала, что еще хуже этот день стать вряд ли сможет, ан-нет! Память услужливо подкинула ей эпизод, в котором экс-Четвертая мисс шпуляет духовный шар старухи в, собственно, саму старуху — и вряд ли Фея по доброте сердечной решила простить и забыть Су Ло её подрывную деятельность.

Старая перечница, кровожадно оскалившись, шагнула к девушке. Та снова отступила назад. Фея за ней.

— Мерзкая девчонка, у меня для тебя радостная новость. В следующем году, в этот же день, все твои родственники и друзья будут отмечать годовщину твоей смерти, здорово, не правда ли?

— Не очень, честно говоря, — неохотно ответствовала ей Су Ло, стараясь сохранять спокойное выражение на лице. Порадовать старуху своим страхом она и не думала, а вот поиздеваться напоследок считала буквально-таки своим долгом: — Меня, собственно, куда больше дат моей кончины интересует вот что: как так получилось, что ты не померла от взрыва духовного шара? Он у тебя что, бракованный был? Срок годности истек?

Потоптаться по любимой мозоли старой ведьмы — как же, какая-то соплячка посмела обокрасть саму Фею Ян Ся! — было поистине приятно. Веселье, правда, поумерилось, когда упомянутая старуха с диким рычанием кинулась к девушке, нацелив свои остро заточенные когти аккурат в хорошенькое личико экс-Четвертой мисс, но девушка предупреждающе вытянула вперед раскрытую ладонь:

— Погоди секундочку!

— Дай угадаю, хочешь, чтобы я передала твои последние слова Гроссмейстеру? Так и быть-ссс, исключительно из уважения-ссс к нему, — шипела гадюкой Фея Ян Ся, разве что ядом не брызгала.

— Гроссмейстеру? О, не утруждайся, я уже написала ему письмо, — пожала плечами Су Ло.

— Какое еще письмо? — подозрительно прищурилась старуха.

— Ну, то самое, в котором и выразила свои «последние слова», — радостно осклабилась девушка. — И, кстати, там и приписка имеется: «Если я умерла, моя убийца — старая ведьма Фея Ян Ся», или что-то вроде того.

Вот теперь старуха явно была готова начать плеваться ядом. Она совершенно не ожидала, что гадкая девчонка окажется настолько предусмотрительной и хитрой, что заранее отправит письмо подобного содержания Рон Юну. Впрочем, этот досадный факт вовсе не отменял её планы.

— И что с того? — хмыкнула она. — Чувства твоего Учителя ко мне далеки от теплых, а ненависть под правильным соусом — это даже пикантно.

Су Ло едва заметно напряглась. Да, мировоззрение этой дамочки очень специфично. Аргументы закончились, и теперь девушка судорожно соображала, как бы ей выйти из данной ситуации с наименьшими потерями. Ну, или хотя бы с целой головой на плечах. По факту, сейчас она могла лишь тянуть время, в надежде, что у Наньгун Луюня все же проснется (или воскреснет?) совесть и он вернется за ней. «Главное, чтобы этому Отелло недоделанному самому не понравилась идея прибить «неверную женушку» по-тихому, да прикопать под этим самым роковым деревцем. С другой стороны, даже если он и решит все же меня спасти — не факт, что с таким чудовищем, как Фея Ян Ся, ему удастся сладить», — мысленно вздохнула Су Ло, приунывая окончательно — под напором старой ведьмы она вновь оказалась прижата спиной к стволу дерева.

— Что, пытаешься потянуть время в надежде, что твой возлюбленный явится к тебе на помощь? — расхохоталась старуха, с легкостью разгадав робкие чаяния девушки.

Глава 979-980

Су Ло затравленно оглянулась. Ситуация становилась критической, а на подмогу ей никто прибывать не торопился.

— Ну, раз уж ты так и не придумала никакой прощальной речи, пора приступать к, собственно, умерщвлению противной тебя, — холодно усмехнулась Фея Ян Ся и принялась жмакать обеими руками воздух перед собой, сгущая энергию в прозрачный шар света. Формирующийся комок шипел молниями и даже с виду казался обжигающе-горячим.

— Подумаешь, убьешь ты меня — и кого ты этим удивишь, старая ведьма? Ты все равно никогда не сможешь сравниться с моей матерью, ты не стоишь и её левой пятки! — ядовито хмыкнула Су Ло. Казалось бы, доводить и так смертельно опасного и обозленного противника до белого каления не лучшая идея, но, во-первых, слепая ярость всегда лучше ярости холодной и зрячей, а во-вторых — ну надо же себя как-то побаловать перед смертью!

— Мерзкая девчонка, сама напросилась!! — разъяренно рыкнула старуха. Теперь молнии в шаре света не только шипели, но и с треском вырывались наружу.

Су Ло впечатлилась, испуганно сглотнула и, привычно накинув на свое тело «Великое Ничто», развернулась на сто восемьдесят градусов и помчалась прочь, сверкая пятками. Она так надеялась, что хоть в этот раз ей удастся избежать своей печальной участи как-то по-другому, но — увы! Опять бежать, опять спасаться — «и снова копыта как сердце стучат».

Ветер оглушающе свистел в ушах, деревья слились в единое темное полотно — Су Ло бежала, как никогда раньше. Но и этого было недостаточно. Звание одного из сильнейших экспертов прошлого поколения — не пустой звук.

Раздался взрыв, а в следующий миг на спину экс-Четвертой мисс навалилась непередаваемая тяжесть, толкая её утратившее равновесие тельце далеко вперед, невзирая на столь незначительные преграды, как древние деревья, кусты и разбросанные там и тут булыжники.

Таким вот образом, низенько-низенько, Су Ло пролетела не менее километра, прежде чем с оглушительным треском (в том числе костей) не рухнула оземь. Пожалуй, этот её перфоманс не сравнить ни с одной передрягой, в которую она влипала как в этой жизни, так и в прошлой. В глазах было темно, в голове летали вертолеты, как с приличного перепоя, всё тело онемело, руки-ноги словно налились свинцом. Да, сильна старуха, ничего не скажешь.

Девушка глубоко вздохнула и попыталась встать на ноги, но кислород огнем обжог легкие, вынуждая её позорно закашляться. По земле прокатились багровые брызги. Пришлось опереться о свежесотворенный пенек, всего минуту назад бывший величественным раскидистым дубом, и с натугой, медленно и печально, подняться. Су Ло шатало из стороны в сторону, всё тело противно сотрясала крупная дрожь.

— Пфф, я, почему-то, считала тебе поспособнее. А ты не смогла вынести даже пятой части моей силы. Я разочарована, — насмехалась над девушкой подоспевшая Фея Ян Ся.

Экс-Четвертая мисс едва стояла на ногах, если бы не труп деревца — давно бы шлепнулась обратно, но на презрительную усмешку силы все же нашла:

— А ты можешь мериться силами только с представителями молодого поколения, вроде меня? Было бы чем гордиться. Может, найдешь кого-нибудь из своей весовой категории? Например, мою многоуважаемую матушку, — последние слова девушка произнесла с явным удовольствием — до чего же приятно было наблюдать за скисающей физией старой ведьмы!

У Феи Ян Ся от одного упоминания Ян Хуа волосы вставали дыбом и клыки сами собой удлинялись. Эта шлюха! Отравленная заноза в её сердце и заднице. И её дочурка ничем не лучше!

Из ладони старой ведьмы вырос Большой Теневой Отпечаток, размером с гору — не меньше. Женщина махнула рукой, как будто залепила кому-то невидимому звонкую оплеуху, и вся мощь атаки понеслась на Су Ло!

Воздух зашипел, заискрился от вырвавшейся энергии. Девушка, только завидев это чудовище в исполнении Феи Ян Ся, сжалась в комочек, словно пытаясь и вовсе исчезнуть, но затем вдруг расслабилась. Она спокойно и прямо взирала на приближающуюся Тень, во взгляде сверкнуло облегчение. Что ж, ей было уже не впервой заглядывать в глаза собственной смерти. В голове мелькнула какая-то совсем детская мысль из серии «назло маме отморожу уши»: “Наньгун Луюнь, ты несправедливо обвинил меня — тебе теперь с этим и жить. А мне остается надеяться, что хотя бы ты не попрешься за мной в другой мир”.

Большой Теневой Отпечаток, как в замедленной съемке, был всё ближе и ближе — а на лице Су Ло расцвела улыбка. «На помост к петле поднимался, и в самой петле — улыбался!» — прошептала она, приготовившись к удару.

Раскатистый грохот сотряс небо и землю. Девушка отправилась в недолгий полет, от болевого шока утратив всякое восприятие реальности, что, возможно, было и к лучшему. «Великое ничто» рассыпалось скорлупой еще после первой атаки старой перечницы и за столь краткий срок, к сожалению, не успело восстановиться. Да и вряд ли оно сумело бы защитить её от такой сокрушительной мощи…

Су Ло тряпичной куклой валялась на земле, морально уже приготовившись к смерти, когда из её тела стрелой вылетел ослепительный луч света. Мелкий дракоша, приняв позу супермена — в смысле, передней лапкой вперед — мчался к обидчице его Хозяюшки. Фея Ян Ся, целиком и полностью сосредоточившись на легкой задаче по умерщвлению дочери ненавистной Ян Хуа, не сразу заметила новое действующее лицо — ровно до того момента, пока дракон не вцепился острыми клыками в её большой палец на правой руке! «Клац» — и обе фаланги, вместе с темно-зеленым кольцом, оказались в пасти малыша.

— А ну, плюнь! — завизжала старуха. От ярости у неё чуть дым носом не пошел. Она молниеносно ухватила дракошу за шкирку — тот даже до земли долететь не успел — и тут же сжала его чешуйчатую шейку целой рукой. Разница в их уровнях была несопоставима, так что малышу только и оставалось, что дрыгать лапками в воздухе да в злобном бессилии клацать челюстями. Ян Ся же вовсе не собиралась разводить с ним пространные беседы о жизни и смерти, как она делала это с Су Ло, так что вскоре божественный дракоша почувствовал острую нехватку кислорода. — Выплёвывай, кому говорю?! Или я тебя придушу, гаденыш!

Малыш проникся угрозой, и… полоснул по запястью старухи алмазными когтями. Глубокие царапины тут же налились кровью.

Лицо Феи посерело от гнева, и в следующий миг она брезгливо отшвырнула дракошу, прицельно приложив его мордой о ближайший камень. Мэн-Мэн потерял сознание.

Фея Ян Ся с ненавистью оглядела его обмякшую тушку. Её бы воля — она бы тут же без всяких колебаний разрезала его брюхо и даже собственноручно покопалась бы в кишках, дабы отыскать нефритовое колечко. Но кровная месть расы драконов — это вам не фунт изюму. Даже с учетом того, что они сейчас находились в богом забытом безлюдном лесу, она всё же не смела нанести непоправимый вред потомку великих божественных драконов. Ей оставалось лишь с тяжким вздохом поднять его тельце и, не скрывая брезгливости, засунуть пальцы прямо ему в глотку.

Но сколько бы она там ни рылась, едва сдерживая рвотные порывы, кольцо нащупать так и не удалось.

П.п: товарищи, жду вас всех в своей группе в ВК (https://vk.com/dkctranslate) для голосования в опросе и обсуждения нового способа оплаты глав, а именно "сбора средств". Для меня это очень важно, правда, поэтому, если вас не затруднит, потратьте эту пару минут для удовлетворения моего небезосновательного любопытства) И помните: даже если Вы чем-то недовольны, до тех пор, пока Вы этого мне не выскажите — ситуация никак не поменяется :D

С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 981-982

Как так? Каким бы ядреным ни был его желудочный сок, переварить кольцо подобного материала, да еще и за столь короткий срок — просто невозможно! У Феи Ян Ся от волнения вспотели ладошки. Воровато оглядевшись по сторонам, она все же извлекла острый кинжал…

***

А Наньгун Луюнь все шел и шел, не разбирая дороги. На самом деле, ему хватило пары шагов, чтобы пожалеть о своей несдержанности — но уязвленная гордость буквально заставляла двигаться дальше. Глубоко в душе он надеялся, что Су Ло бросится за ним, обнимет и наконец-то всё объяснит. И он бы поверил, обязательно поверил! Ну не может его Малышка оказаться предательницей!

Но она осталась там. Она ничего не сделала. И он, проклиная себя последними словами, ушел — даже убежал, пытаясь скрыться от собственной боли и разочарования, — сам не зная куда.

Очнулся, лишь взбежав на вершину другой горы, в ста километрах от той, на которой так и сидела Су Ло. И только теперь дал выход собственной ярости. Ранее скала щерилась в небеса вековыми соснами и елями — но теперь их корни были «с мясом» выдернуты из земли, и комья почвы и сколы камней с жалобным перестуков горным оползнем покатились вниз. В радиусе пяти километров разбегались целые выводки магических зверей, и горе тем, кто попадался под горячую руку Демонического Короля. Его гнев выплескивался потоками энергии, разрушая всё на своём пути, оставляя за собой лишь голую безжизненную пустошь.

Мужчина устало привалился к обломанному стволу дерева. Злость ушла, и накатила разъедающая грудную клетку печаль.

Он ведь её обожал, пылинки с неё сдувал, любую прихоть исполнял… Губы Наньгун Луюня искривились в ироничной усмешке. Всего за пару лет она умудрилась завести интрижку на стороне, ребенок этот какой-то. И столь ненадежная шшш…дева достойна его любви?

Однако, как бы он ни убеждал себя в нехорошести и испорченности Су Ло, сердце всё равно рвалось обратно. Мысли раз за разом возвращались к ней, такой хрупкой и беззащитной, стоящей возле этого проклятущего дерева — и этот образ ни в какую не хотел идти из головы. И даже обзывательства самого себя эпитетами вроде «слюнтяй», «слабак» и «подкаблучник» совершенно не помогали.

От злости, теперь уже на самого себя, и за неимением подходящих вертикальных поверхностей, он с размаху долбанул кулаком в землю. По почве расползлась паутина глубоких трещин. Всё это сопровождалось ужасным грохотом, таким сильным, что звук первого удара Феи Ян Ся по Су Ло слился с ним и остался незамеченным. А вот когда по воздуху разлетелась вторая взрывная волна, Наньгун Луюнь встрепенулся и напряженно уставился в сторону источника шума. И судя по всему, происходил он как раз с той горы, на которой он вероломно покинул Су Ло!

Мужчина вдруг вспомнил приписку на обороте бумажного журавлика, присланного Цзы Янь. Их преследовала Фея Ян Ся!

С лица Наньгун Луюня тут же слетела вся краска. Один стремительный прыжок — и вот он оказался в эпицентре событий.

Ло Ло!

***

Фея Ян Ся победно сжимала в кулаке добытое колечко. Благо, драконьей расчлененкой заниматься не пришлось — маленький прохвост ловким движением лапки незаметно для старухи запихнул кольцо в большой кармашек на животе его костюмчика (Су Ло, эдакая рукодельница — когда только успела? — собственноручно сшила Мэн-Мэну одежку, дабы он мог прятать свои свежекраденные сокровища).

Женщина брезгливо отбросила мелкого дракошу и снова обратила всё своё внимание на неподвижно лежащую экс-Четвертую мисс.

Первая атака старой ведьмы была еще терпимой: «Великое Ничто» несколько смягчило удар, да и сама Фея только разминалась — так что Су Ло, по большей части, отделалась легким испугом. А вот вторая оплеуха стоила девушке многочисленных серьезнейших внутренних повреждений, ушиба всего тела и её нынешнего нахождения на грани смерти. Она уж едва дышала, кровь тонкой струйкой беспрерывно вытекала из уголка рта, тут же смываемая проливным дождем.

Старуха остановилась перед экс-Четвертой мисс, свысока взирая на её жалкое состояние. На лице блуждала ледяная ухмылка:

— Ян Хуа, шлюховатая ты маромойка! Надеюсь, где бы ты сейчас ни была, ты наблюдаешь за своей драгоценной дочуркой — и во всех подробностях увидишь, как она примет свою смерть.

Она медленно присела, снова вытащила кинжал и легонько — даже немного нежно — провела сверкающим острием по мягкой щеке Су Ло.

— Пожалуй, для начала я подпорчу твою хорошенькую мордашку.

Фея Ян Ся, подобно Злой королеве, ненавидела всех, кто был «румяней и белее» её самой. А прекрасное лицо Ян Хуа и вовсе не переваривала. Су Ло же подпадала под оба этих пункта. Женщина, обхватив рукоятку кинжала обеими руками, с замахом направила его в лицо экс-Четвертой Мисс.

Су Ло лежала, чуть дыша — и каждый последующий вдох грозился стать последним. У неё совершенно не было сил на сопротивление. Облако в Штанах отсыпался и набирался энергии после её прошлого спасения, мелкий дракоша и вовсе валялся без сознания, и было непонятно, выживет ли он вообще после зверств старой перечницы…

И вот, когда лезвие уже готово было вспороть нежную кожицу на виске девушки, небеса сотряслись от громоподобного:

— Не тронь!!

Из-за дальних облаков вынырнула фигура Наньгун Луюня. Резким ударом ребра ладони он послал в нависшую над его Малышкой старуху мощнейший воздушный вихрь, но он всё еще был слишком далеко — а кинжал Феи тутоньки, совсем рядом. Женщина премерзко ухмыльнулась:

— Смотри-ка, явился, защитничек, — выплюнула она с презрением. Хоть, по её мнению, этот мальчишка никак не мог помешать её планам, она всё же осмотрительно решила не рисковать и для начала убить девчонку — а лицо изуродовать она может и трупу.

Атака Наньгун Луюня наконец достигла адресата. Фея Ян Ся по достоинству оценила новоприбывшего противника, но с удовлетворением отметила, что его силенок явно недостаточно, чтобы заставить её сколько-нибудь волноваться. Поэтому, восемьдесят процентов своей энергии она использовала, чтобы остановить удар юноши, а оставшиеся двадцать влила в кинжал: острие молниеносно вонзилось в беззащитное горло Су Ло!

Из Наньгун Луюня от этого зрелища на мгновение вышибло весь дух.

Глава 983-984

Всегда такой спокойный, непроницаемый и непрошибаемый принц Цзинь вдруг ощутил, как его с головой накрыла волна животной паники. В словно остекленевшем взгляде так и застыла картина: сверкающий безжалостной сталью кинжал, торжествующая Фея Ян Ся и беспомощная, несчастная, вероломно покинутая им Малышка Ло…

— Стой! Стой! Стой!! — от стучащей в ушах крови собственный крик показался ему глухим отдаленным шепотом.

Его Малышка…

Ло’эр, девушка, которую он так долго искал по всему белому свету…

В глазах потемнело, ноги стали ватными, отказываясь удерживать своего владельца в вертикальном состоянии…

Когда лезвие уже готово было вспороть шелковистую кожу на шее девушки, из её тела буквально выстрелила зеленая лоза. С тихим шелестом она моментально спеленала кинжал в плотный кокон.

Красная Акация не решалась вступить в схватку, понимая, что Фея Ян Ся — не тот соперник, с которым она могла бы потягаться. Она ждала, копила силы и решимость для того, чтобы вступить в битву в самую критическую секунду. Лезвие кромсало, резало, разрывало живые стебли, Акация истекала зеленым соком — но всё равно добавляла слой за слоем, пока, наконец, не притормозила смертоносную атаку старой ведьмы.

Та, кстати, была немало удивлена явлением Вариации Акации. Всё же, это своенравное растение в принципе мало кого к себе подпускало, а Су Ло умудрилась заиметь столь недурный образец в своё личное пользование? Впрочем, девчонка не впервой отличилась нетривиальным составом союзников: странный камешек, владеющий элементом огня, детеныш божественного дракона… Кажется, только сейчас Фея Ян Ся осознала, какую угрозу могла бы представлять из себя Су Ло по прошествии лет. Однако, ключевое слово в этом предложении «могла бы» — а уж старая перечница приложит все усилия, чтобы оно так и осталось в сослагательном наклонении.

Резкий проворот кинжала — и растерзанная зеленая лоза опала на землю. Фея Ян Ся проводила равнодушным взглядом куски растения и снова нацелила лезвие на горло девушки. Но тут уж подоспел аварийно пришедший в себя Наньгун Луюнь:

— Руки и ножи прочь! — гаркнул он, демонстративно замахиваясь зажатым в ладони духовным шаром.

Старая ведьма хотела бы с ухмылкой послать этого «вьюношу бледного со взором горящим» обратно в его песочницу, уму-разуму набираться, но тут её взгляд зацепился за духовный шар — и всякий намек на насмешку вмиг слетел с её скуксившейся физиономии! Фея Ян Ся испуганно сглотнула и вороватым движением спрятала кинжал в рукав.

Духовный шар был огненно-красного цвета, как последние лучи заходящего солнца. Такой оттенок свидетельствовал о высшем уровне — десятом, он же «святой». И именно он представлял для старухи огромную угрозу.

— Отпусти её, — тоном, от которого замерзал воздух, велел Наньгун Луюнь. Его пронзительные глаза напряженно следили за каждым вздохом Феи, и от этого взгляда женщина невольно ощутила себя мелкой букашкой в плену прозрачной банки у жестокого, но любознательного подростка — всегда хладнокровно-спокойный принц Цзинь изволил пребывать в ярости.

Фея Ян Ся мысленно ругала себя за малодушие — что за блажь и глупости, опасаться молокососа из нового поколения! — но всё равно никак не могла унять едва заметную дрожь во всём теле.

Старуха знала прописную истину: «убоявшийся еще до боя — уже проиграл». А она испугалась. Действительно испугалась.

— Что, пришел всё-таки спасти свою маленькую возлюбленную пташку? — вскинув бровь, насмешливо бросила Фея Ян Ся, явно намекая, что у его с Су Ло некрасивой ссоры был по меньшей мере один незримый свидетель.

Наньгун Луюнь опасно прищурился, но всё с тем же непробивемым спокойствием повторил:

— Отпусти её!

А дыхание девушки становилось всё прерывистее, а тонкая жилка не шее трепетала всё слабее, в лице ни кровинки — Су Ло умирала, осознание этого разрывало сердце принца Цзиня на части. Но он не мог позволить себе такой роскоши, как страх — пока идут переговоры, хотя бы внешне он должен оставаться неуязвимым.

Однако его напряжение вовсе не укрылось от внимательных глаз старой старухи. С елейной ухмылочкой она слегка отодвинулась от Су Ло, чтобы в следующий миг подхватить её под руки и прижать спиной к своей груди — и кинжал вновь оказался прижать к нежной шее девушки.

— Я сказал. Отпусти. Её, — процедил сквозь зубы взбешенный принц Цзинь.

— Отдай мне духовный шар, или она умрет! — расхохоталась ему в лицо старая перечница.

— Так ненавидишь её, что готова пожертвовать собственной драгоценной шкурой?

Улыбка на лице женщины заледенела, превращаясь в оскал. Глупый мальчишка, решил отправить на тот свет всех троих? А ведь с помощью этого шарика его угроза более чем осуществима.

— Неужели ты её совсем не любишь? — решила сменить тактику коварная ведьма. — Готов позволить ей умереть?

Наньгун Луюнь кинул тревожный взгляд на обмякшую девушку, затем на довольно скалящуюся Фею Ян Ся, и с поистине буддийской невозмутимостью заключил:

— Ло Ло и так уже на пороге смерти. И вряд ли я сумею прожить многим дольше. А раз так, — он демонстративно потряс духовным шаром, — почему бы мне не прихватить с собой и её убийцу заодно?

Энергия заструилась по его пальцам, до краёв наполняя духовный шар силой. Внутри него словно зажглось адское пламя — дай волю, и оно уничтожит всё на своём пути.

С облика Феи Ян Ся слетел всякий намек на веселость. Напитанный силой, духовный шар с легкостью убьет их всех троих!

— Остановись!... — в сердцах воскликнула женщина, и тут же пожалела о собственной несдержанности: продемонстрировав собственную уязвимость, она оказалась в крайне невыгодном положении. Однако, этот мальчишка! Ладно быть безжалостным к своим врагам, но он же готов с такой легкостью расстаться с собственной жизнью…

— Духовный шар святого уровня, взорвавшись, мало того, что всех нас размажет тонким слоем, — его высвободившаяся энергия сотрет с лица земли всю Ласточкину Гору, — попыталась она воззвать к благоразумию парня, на что тот лишь насмешливо фыркнул, и продолжил вливать капля за каплей энергию в мини-гранату. Пришлось Фее торопливо капитулировать: — Да забирай, забирай ты свою шлюшку-Су Ло, только оставь в покое этот проклятый шар! Устраивает тебя такой вариант?

— Вполне, — величественно кивнул принц Цзинь. Собственно, весь этот камикадзовкий сыр-бор и затевался ради этого.

Фее Ян Ся не оставалось ничего иного, кроме как подбросить тельце Су Ло в воздух и надеяться, что в ответку в неё не полетит активироованный духовный шар.

Стремительный прыжок — и вот Су Ло, похожая на тряпичную куклу, оказалась в объятиях Наньгун Луюня. Однако торжествовать и радоваться, как оказалось, было рановато.

Глава 985-986

Состояние Су Ло было критическим. Синяки, ссадины и ушибы, усеивающие её тело, были сущей мелочью по сравнению с множественными внутренними повреждениями. Наньгун Луюнь впал в отчаяние: ах, если бы он только не был таким ревнивым идиотом и в порыве слепого гнева не бросил её, одну-одинешеньку, в этом чертовом лесу! Он готов был волосы на себе рвать от презрения к самому себе — вот только руки были заняты его драгоценной ношей, так что обзавестись живописными проплешинами в ближайшее время ему не грозило.

А пока парень развлекался самоедством, Фея Ян Ся, не теряя времени, извлекла свой здоровенный обоюдоострый меч (под юбкой она его, что ли, прятала?!) и совершила стремительный выпад в сторону Су Ло. Расчет её был прост и логичен: длины клинка было вполне достаточно, чтобы и девчонку нашпиговать, и её зарвавшегося кавалера проткнуть практически насквозь.

Благо, несмотря на приступ самоуничижения, Наньгун Луюнь бдительность не уменьшил, так что резким разворотом сумел избежать атаки. Торопливо вытряхнул из рукава Пилюлю Пополнения Жизненной энергии, сунул в рот Су Ло и, убедившись, что она её проглотила, осторожно разместил её под большим деревом. И лишь после всех этих манипуляций медленно и грозно повернулся к старой ведьме.

В его руках сверкнул клинок, ничуть не уступающий по габаритам меча Феи. Оружие оплетали воющие ветряные вихри, и само лезвие словно запело, ведомое умелыми движениями фехтовальщика. Оно со свистом разрезало пространство, перемещаясь с такой скоростью, что невооруженному глазу были виды лишь мимолетные блики.

Один из сильнейших экспертов старшего поколения против возможного Короля сильнейших нового поколения сошлись в смертельном поединке. Земля гудела, рассыпаясь камнями, воздух заискрился от не сдерживаемой более энергии.

Пока принц Цзинь пижонисто накручивал мечом восьмерки, Фея Ян Ся с усмешкой совершила резкий, но мощный удар без замаха. Лезвия скрестились, высекая искры. И оружие Наньгун Луюня явно уступало своему противнику: закаленная сталь буквально крошилось под напором ведьминского клинка. Женщина, не сбавляя оборотов, сконцентрировала потоки энергии в своей руке, чтобы в следующий миг нанести внезапный удар ладонью в область г

руди принца Цзиня. Но юноша был готов к этой атаке, так что на полпути ладонь Феи встретилась с его собственной.

Земля в очередной раз содрогнулась от громоподобного взрыва. Удар — блок — удар в ответ — защита и быстрая контратака… Обозленная старуха, понимая, что долго не выдержит в подобном темпе, собрала всю свою волю и ненависть в кулак, и…

Горы затряслись, осыпались рукотворным оползнем. Взметнулись клубы пыли, и сквозь них с трудом просматривались Фея Ян Ся, неподвижно стоявшая на прежнем месте, и Наньгун Луюнь, шаткой походкой отступивший на несколько шагов.

Фигура мужчины покачнулась, изо рта вырвался комок крови. Его жалкий внешний вид бесконечно радовал старуху: за время их недолгого поединка она успела оценить потенциал юнца, и пришла к выводу, что подобных ему следует топить еще во младенчестве. Сопляк определенно не зря носил звание гения нынешнего поколения, и со временем он, несомненно, стал бы её врагом. Опасным, хитрым и талантливым — так к чему рисковать, если с этой угрозой можно покончить здесь и сейчас?

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З

— Наньгун Луюнь, значит, ты сильнейший эксперт среди вашего поколения? Мда, молодежь уже не та, — издевательски протянула женщина.

— Старая ведьма, ты так уверена, что сможешь победить? — принц Цзинь неспешно отер уголок губ от крови, с живым интересом разглядывая алое пятно на кончиках пальцев.

— Пфф, откуда только взялось столько высокомерия у малька девятого ранга? — притворно восхитилась Фея.

— Ну, девятый ранг — всего лишь временное обстоятельство, которое я, кстати говоря, планирую исправить в ближайшее время, а вот «чокнутая старая ведьма» — это уже диагноз, возможно, пожизненный, — глубокомысленно изрек юноша.

— Не знаю, что там насчет моего «диагноза», чересчур умные и болтливые эскулапы у меня долго не живут, но точно могу сказать одно: до десятого ранга ты банально не доживешь, желторотик, — нараспев сообщила ему Фея. — Разве что можешь попробовать прорваться прямо здесь и сейчас, но я сильно сомневаюсь, что тебе это сколько-нибудь поможет.

— А почему бы и нет, — задиристо подался вперед Наньгун Луюнь.

— А потому что даже на десятом ранге тебя меня не одолеть! — насмешливо передразнила его старая ведьма. И тут же вскинула руку, выпуская из складок одежды зеленую лозу — та тут же метнулась к шее мужчины.

От меча остались одни воспоминания, да горстка пыли, а другого оружия у принца Цзиня не наблюдалось. Но стоило ветви приблизиться на расстояние вытянутой руки, как кисть Наньгун Луюня засияла золотым. Он ловко схватил извивающийся отросток, и тот мгновенно вспыхнула и опала обуглившимся пеплом.

— Тц, всего лишь девятый ранг, а гонору-то, гонору! Прощайся с жизнью, сопляк, — в ладони Феи Ян Ся появился багровый фаер, а в следующий миг он смертоносной кометой полетел в Наньгун Луюня.

Парень, в последнюю секунду избежав атаки, нервничал всё больше и больше. Краем глаза он заметил черные фигуры, окружившие бессознательное тело Су Ло. Его Ло Ло! Иного выхода не осталось, придется действовать быстро.

— Ну, сама напросилась, старуха! — мрачно сообщил он и… шлепнулся на землю в позу лотоса.

Он провел в культивации без малого два года. Не мог же он за это время продвинуться всего на один ранг? Сейчас он был уже на пике девятого уровня, и послание Цзы Янь застало его уже в процессе прорыва на десятый. В тот момент он, позабыв обо всем на свете, кинулся на разборки с Су Ло и её «третьим лишним». И как выяснилось, такая поспешность оказалась очень кстати.

Прорыв с девятого на десятый ранг — это, в первую очередь, испытание для самого культиватора. Мощнейший выброс энергии, с учетом особенностей его тела, приведет к возникновению целого града молний. Даже его жизнь будет подвержена невероятной опасности, что уж говорить о «счастливчиках», волею судьбы оказавшихся поблизости. Собственно, данный факт — одна из причин, почему культивацией на высоких уровнях принято заниматься в уединении, желательно, подальше от населенных пунктов.

Мужчина, опасающийся подобного развития событий, заблаговременно надел бусину-громоотвод на грудь Су Ло. Таким образом, даже если шальная молния попадет в неё, сила тока будет минимальной. Наньгун Луюнь не мог предположить исход своей чистой воды авантюры, но теперь он хотя бы был уверен, что его Малышка Ло Ло не пострадает.

***

В первое мгновение Фея Ян Ся просто застыла в ступоре: неужели мальчишка и впрямь принялся за культивацию, рассчитывая, что сумеет прорваться на десятый уровень? И пока она соображала, всё ли в порядке с головой у этого самонадеянного юнца, небо заволокли густые черные тучи. На краткий миг мир вокруг погрузился во тьму — но уже через секунду горы озарила гигантская молния, вонзившая сотни ломанных электрических разрядов в землю! Треск, грохот, испуганные выкрики — всё вокруг погрузилось в хаос.

Старая ведьма, побледнев, резко отшатнулась от продолжавшего как ни в чем не бывало медитировать Наньгун Луюня. Он же всего лишь прорывается на десятый ранг, откуда такой мощный выброс энергии?! Сама она, будучи исключительно сильным экспертом боевых искусств, сумела бы отразить парочку направленных разрядов. Но противостоять нескончаемому потоку буйствующих молний — да кто вообще способен на такое?!

Глава 987-988

Смертоносные разряды с шипением вонзались в отяжелевшую от непрекращающегося дождя почву, жаля подошвы. Группа «лучших из лучших» подчиненных Феи Ян Ся, окружающая Су Ло, испуганно застыла на месте. Сверкающая молния вонзилась в одного из них — на краткий миг раздался холодящий кровь мучительный крик, тело наемника вспыхнуло и превратилось в черное обугленное пятно на земле и зеленоватый дым, уже через секунду развеянный ветром. Стихия не пиететничала, не выбирала следующую жертву, не интересовалась её рангом и способностями — она просто испепеляла всех на месте. Вопли несчастных смешались с громом и злорадным треском электричества, казалось, еще чуть-чуть, и откуда-то сверху раздастся издевательский хохот Лэйгуна.

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З

Расчет Наньгун Луюня сработал на все сто процентов. Защитный кулон, который он надел на Су Ло — ценнейшее сокровище, о котором грезили все без исключения маги элемента молнии. Его единственным обладателем на всем Континенте был Лорд Города Чистилища — который, по счастливому стечению обстоятельств, являлся также Учителем Его Высочества принца Цзиня. Он отдал заветную бусинку-громоотвод своему ученику, дабы тот сумел беспрепятственно и не подвергая свое здоровье и жизнь особому риску прорваться на десятый уровень. И он даже представить себе не мог, что мальчишка отдаст единственную защиту своей возлюбленной!

В процессе прорыва на десятый уровень была одна пренеприятная особенность: чем выше общий уровень эксперта, тем мощнее созданная молния. Если бы Наньгун Луюнь был обычным человеком, если бы он не обладал элементом молнии, если бы Боги не одарили бы его так щедро всевозможными талантами и навыками, которые редко встречались как в древние времена, так и поныне, — испытание перехода было бы не таким страшным. Вот только принц Цзинь являлся живым воплощением всех перечисленных пунктов, и потому сегодняшний град молний был самым ужасающим за всю историю человечества!

Бесконечный поток молний продолжал вгрызаться в землю и бегающих по оной в панике человечков. Фея Ян Ся использовала все свои духовные силы и приемы боевых искусств, пытаясь избежать атакующих разрядов. Её волосы, местами обкорнанные обжигающим током, торчали дыбом от статики. Черный плащ зиял живописными дырами, лицо и руки, не закрытые одеждой, горели от ожогов. Ситуацию значительно ухудшал по-прежнему льющий как из ведра дождь — вода, как известно, прекрасный проводник, поэтому каждое попадание разряда многократно усиливалось, весь воздух был пронизан шипящим электричеством, от которого не было никакого спасения.

Кто знает, сколько древних деревьев было сожжено дотла, сколько магических зверей погибло. Наньгун Луюня не волновали проблемы флоры и фауны — он просто сидел, послушно и терпеливо поглощая новые и новые разряды молний. Большая часть его испытания выпала на долю и тело Феи Ян Ся, но и ему самому доставалось немало. Кабы он оставил себе бусинку-громоотвод, он и вовсе мог бы обойтись без травм. Но теперь он мог лишь стойко переносить жгучую боль и мерзкий тошнотворный кислый привкус во рту, возникающий всякий раз, когда очередная молния жаляще впивалась в его тело.

Элемент молнии по праву считался самым мощным среди остальных шести элементов.

Фея Ян Ся не могла даже меч использовать, чтобы попытаться отбиться — попробуй, помаши железякой, когда вокруг такое количество высоковольтных разрядов мельтешит. Приходилось полагаться только на себя, да на зеленые лозы — благо, электричество не проводящие.

— АХ!!! — взвизгнула женщина. Ей удалось увильнуть от очередной молнии, но та всё же в отместку достала её самым кончиком хвоста: лицо старухи словно обожгло раскаленной плетью. Из глубокой ссадины тут же брызнула кровь.

Вторая половина той же молнии пронзила Наньгун Луюня. Бедняга закашлялся, на землю полетели густые алые капли. Лишь когда перед ним образовалась небольшая лужица, его тело, наконец, стабилизировалось. Когда он поднял голову и уставился на Фею Ян Ся, его окровавленные губы были изогнуты в хищной усмешке:

— Действительно, моя благодарность к тебе не знает границ, — искренне произнес он, приводя старую перечницу в еще большую ярость.

Этот высокомерный талантливый сопляк! Подумать только, еще молоко на губах не обсохло, а фактически продвинулся на десятый ранг! Она помнила, какими потом и кровью дался ей этот прорыв много лет назад… А посмотреть на нынешнюю молодежь, так для них это все равно, что высморкаться! Бесит, просто невероятно бесит!

Её взгляд, мечущий молнии похлеще нынешней грозы, вперился в погруженного в медитацию Наньгун Луюня. Ждать, пока мальчишка-таки прорвется на новый уровень — всё равно, что вручить ему свой меч и подставить шею на отрубание. Так что, если убивать этого гения-малолетку, то только сейчас.

Взмах руки — и зеленая лоза стремительно понеслась к груди принца Цзиня. А в её сплетениях был спрятан подарочек: острый кинжал! Да, старая ведьма на пути к своей цели не чуралась самых грязных методов.

А Наньгун Луюнь все так же сидел неподвижно, совершенно не подозревая о приближающейся опасности. За бурлящими потоками силы внутри своего тела он вовсе не услышал жалобный вопль инстинкта самосохранения, но вдруг почувствовал, как встревоженная энергия настойчиво требует выхода. И как раз в тот момент, когда расстояние между его сердцем и вероломно сокрытым растением кинжалом сократилось до каких-то десяти сантиметров, всё его тело вдруг вспыхнуло пурпурно-красными лучами света!

Взрывная волна, с Наньгун Луюнем в эпицентре, сотрясла землю. Кинжал отскочил и, как на резинке, полетел обратно. И пока Фея Ян Ся подбирала с пола челюсть, задаваясь извечными «как такое возможно?» и «что здесь вообще происходит?!», лезвие с негромким чавканьем мягко вошло в её руку.

Буря, которая, казалось бы, только начала затихать, разразилась с новой силой. Гром и гигантская молния сплелись воедино, образуя огромный, шипяще-шкварчащий, ослепительно-фиолетовый шар света.

Глава 989-990

От шаровой молнии подобной мощи не спастись было даже Фее Ян Ся. И весь мир словно схлопнулся до этого смертельного грозового клубка, всё замерло, ветер затих, природа боялась издать лишний звук, лишний шелест травинки — и эта пугающая тишина еще больше нагнетала обстановку.

Старая ведьма испуганно сглотнула, с трудом заставляя одеревеневшее тело сделать шаг в сторону. Шаровая молния секунду поразмышляла, чтобы затем грузно двинуться следом. Женщина торопливо сменила траекторию — молния за ней. Фея готова была уже, вскинув руки, улепетывать со всех ног впереди собственного визга, но краем сознания понимала: убежать не удастся. Она судорожно мотала головой из стороны в сторону, надеясь увидеть хоть какой-то путь к спасению, когда на глаза ей попалась… Су Ло!

Девушка по-прежнему неподвижно валялась под деревом, возможно даже, в той же позе, в какой Наньгун Луюнь её и положил. Дыхание прерывистое, черты лица заострены, кожа истончилась так, что без труда можно было заметить слабо пульсирующую жилку на виске — состояние крайне плачевное, но она, по крайней мере, до сих пор была жива. В отличие от остальных прихвостней Феи Ян Ся, которых испепелили электрические разряды. А Фея, быть может, и была сумасшедшей старухой, но её точно нельзя было назвать идиоткой.

Неспроста ведь молнии, с таким удовольствием сжигающие её людей, настолько избирательно пощадили девчонку! И наверняка в таком состоянии ей не хватило бы сил, чтобы отражать удары разрядов. А значит, у неё есть некий защитный амулет!

Старая ведьма, разумеется, и предположить не могла, что на Су Ло надета бусина-громоотвод, но, в общем и целом, её догадка была абсолютно верна. Не долго думая, женщина стрелой метнулась к девчонке. Шаровая молния, шипя и пофыркивая, за ней.

Однако Наньгун Луюнь тоже был начеку: бусина-громоотвод благополучно справилась со своей задачей, но вот защитить от шаровой молнии такого уровня не сможет и десяток амулетов! Как мог он подвергнуть его Малышку подобному риску? Заметив, с каким алчным блеском в глазах ломанулась старая ведьма к его девушке, он тут же прыгнул ей наперерез и с размаху вмазал в живот! Женщина, развив огромную скорость, при всем своем желании не успела бы затормозить, а потому радостно влетела в его подставленный кулак. А «мальчик»-то вырос — и сила его, соответственно, возросла. Удары Наньгун Луюня на девятом уровне и на десятом в корне отличались друг от друга, его нынешней мощи Фее Ян Ся было не так-то просто сопротивляться. В первую секунду столкновения она сдавленно захрипела, чтобы следующий миг ласточкой отлететь назад, сшибая по пути деревья и крошащиеся валуны. А завершился этот полет у самого подножия горы, когда её изрядно поколоченное тельце шлепнулось в небольшой пруд. Старая ведьма не успела порадоваться довольно-таки мягкому приземлению, как накатило осознание: находиться в глубокой чаше с водой в то время, как за ней гнался огромный комок электрического заряда — не самая лучшая идея, чреватая лично для неё смертельным исходом.

Не дав себе и секунды времени на передышку, женщина, смешно перебирая всеми четырьмя конечностями, поторопилась выбраться на берег, но было уже поздно. Шаровая молния настигла свою жертву, распустившись сверкающей паутиной по всей поверхности водоема.

— Не-не-не… — вспышки холодного стального цвета озарили панический ужас на лице Феи Ян Ся, — Я не хочу умирать! Я не…

Её крик заглушил раскат грома. Вода вспенилась и забурлила, шаровая молния мигнула и взорвалась. Потоки высоковольтной энергии убийственной волной разлетелись во все стороны, уничтожая всё на своем пути, оставляя позади себя лишь корку выжженной земли….

Наньгун Луюнь убегал, подхватив Су Ло на руки. В разразившейся с новой силой буре, в этом хаосе, охватившем природу, он не мог разорвать пространство — к тому же за подобный способ перемещения требовалось заплатить определенную цену, которую он в данный момент не мог себе позволить. Так что оставалось полагаться только на свою скорость. Но он не успевал…

Использовав остатки своей силы, он окутал безвольное тельце Су Ло защитным коконом и что есть мочи отбросил её вперед. И буквально в следующую секунду молния прошлась от макушки его головы до кончиков пальцев.

Обессиленный прорывом на новый уровень, Наньгун Луюнь не смог ничего противопоставить этому заключительному удару и, потеряв на мгновение сознание от боли, тушкой скатился с обрыва.

Когда он с трудом сумел открыть глаза, вокруг стояла звенящая тишина. Словно умытое прошедшей грозой небо радовало глаз искрящей голубизной, не нарушаемой ни единым облачком.

— Ло Ло! — подскочил принц Цзинь, как ошпаренный. От резкого движения раны тут же открылись и закровоточили, отчего мужчина охнул и осел обратно на землю.

Пожалуй, битва с Феей Ян Ся была самой трудной в его жизни. Да еще и нескончаемые удары молний добавили кровавых красок в нынешнюю картину его общего состояния. И единственным участком его тела, не пострадавшим от прошедшего боя, по невероятному стечению обстоятельств оказалось его лицо.

Впрочем, оценивать собственный урон не было времени. Наньгун Луюнь снова встал на ноги — теперь уже не так поспешно — дал себе секунду на переждать подступившую в глазах черноту и принялся оглядывать «поле боя» в поисках Су Ло. Его волнение было понятно: хоть он и постарался по максимуму обезопасить её тело при падении, в её нынешнем состоянии даже нежный ветерок и ласковое касание травинки могли нанести непоправимый вред.

Он сделал шаг вперед, но оскользнулся на отсыревшей листве и, живописно взмахнув руками, шлепнулся в траву. Отплевался от подступившей к горлу крови и опять торопливо поднялся, встревоженно шаря глазами по земле.

— Ло Ло! Ло Ло! — кричал он, попеременно закашливаясь и сплевывая сгустки крови. Но ответа все не было.

Наконец, он заметил хрупкий белый силуэт неподалеку.

Она неподвижно лежала в явно не самой удобной позе — видимо, как он её откинул, так она и не меняла положения. На мертвенно-бледном лице бриллиантами искрились капельки дождевой воды, глаза закрыты, и всё её худосочное тело казалось почти прозрачным — словно прекрасное видение, прикоснись — и оно тут же исчезнет…

Наньгун Луюнь застыл перед ней, не решаясь ступить ближе. Ноги словно налились свинцом, он просто не мог заставить себя сделать хоть шаг, коснуться её — страшась так и не найти хоть слабого отголоска биения её израненного сердца.

Вдруг указательный палец девушки едва заметно дернулся — и этого оказалось достаточно, чтобы выдернуть принца Цзиня из оцепенения. Он буквально повалился на траву и схватил Су Ло за руку, напряженно вглядываясь в её застывшее маской лицо. Ему пришлось напрячь все свои органы чувств, чтобы заметить, наконец, чуть слышное прерывистое дыхание. Её сердце еще билось, но так слабо и неуверенно, словно выжимало из себя удар… и еще один… и еще…

В груди мужчины разрасталась глухая пустота, оставляя за собой лишь одно чувство: боль. Боль, превращающая каждый последующий вдох в настоящую муку. Боль, от которой, казалось, его собственное сердце в следующий миг откажется работать.

— Ло Ло… — голос оказался до противного хриплым — видно, сорвал, пока звал её. — Ло Ло, это я. Очнись.

Ответом ему было всё затихающее дыхание умирающей девушки.

— Ло Ло… — он с силой сжал её холодную, обмякшую кисть. Впервые в жизни он был на грани того, чтобы сойти с ума от горя и страха. На мгновение облик Су Ло перед ним утратил четкость, и лишь проведя рукой по глазам, он понял, что они полны соленых слез. — Ло Ло, прости, я так виноват…

Он прижал её безвольный стан к груди, уткнувшись носом в плечо — и шептал, шептал, шептал извинения. Если бы он не был таким упрямым ослом и не ушел бы, если бы он не вернулся слишком поздно, если бы, если бы… Слова любви прервались сдавленными рыданиями, но Су Ло так и не открыла глаза — жизнь капля за каплей покидала её остывающее тело..

— Ло Ло! Ло Ло! Очнись сейчас же! — закричал мужчина, сам став белее снега.

Глава 991-992

Он, словно в безумии, принялся трясти её — но это, почему-то, совершенно не помогало. Девушка не приходила в сознание, а её тело с каждой минутой становилось все холоднее и холоднее…

— Ло Ло! — что же делать? Что он должен сделать, чтобы спасти её?! Наньгун Луюнь всегда славился своими хладнокровием и смекалкой, но именно сейчас все мысли в его голове в панике разбежались, громко вереща и ни в какую не желая ловиться.

Так и не придумав ничего лучше, мужчина собрал крохи своей духовной энергии и торопливо влил в умирающую Су Ло. Однако их уровни отличались, как небо и земля, и такая «щедрость» была для девушки все равно, что высоковольтный разряд, потрясший весь организм. Девушка вздрогнула и, вырвавшись из объятий Наньгун Луюня, изрыгнула целый ком сворачивающейся крови.

— Ло Ло! Как ты себя чувствуешь? Всё очень плохо? — суетился вокруг неё принц Цзинь, заботливо убирая с лица волосы и вглядываясь в болезненно зажмуренные глаза. Но, избавившись от «лишней» крови, девушка снова погрузилась в глубокий обморок. — Ло Ло, я тебя спасу, обязательно спасу! Всё будет хорошо, маленькая моя!

Продолжа нашептывать что-то успокаивающее (скорее всего, для себя самого), он сконцентрировал духовную энергию и тонкой струйкой горячего воздуха направил её в грудную клетку Су Ло. Его собственный организм буквально взвыл — ему следовало залечивать собственные травмы, но Наньгун Луюнь только лишь отмахнулся и продолжил свое дело. И вскоре его старания дали свои плоды: тело девушки, поколебавшись на грани между жизнью и смертью, подпитываемое силой его духа, всё же решило еще немного побыть в числе живых, резонно подметив, что умереть оно всегда успеет. Началось восстановление, еле заметное, еще совсем неуверенное — но даже эти крохи привели принца Цзиня в самый настоящий восторг.

Таким образом, он продолжал капля за каплей вливать в девушку жизненную энергию в течение трех суток.

На четвертый день небо снова заволокло тучами. Наньгун Луюнь мрачно нахмурился: скоро должен пойти дождь.

Он с нежностью убрал прядь волос, прилипшую к щеке девушки. Её лицо по-прежнему оставалось ужасно бледным, а дыхание поверхностным, но по сравнению с тем, что было до этого — она определенно шла на поправку. Пусть медленно и не очень уверенно, но всё же. За прошедшие три дня и его раны подзатянулись, что не могло не радовать.

Он подхватил её тело, словно оно весило меньше пушинки, и очень осторожно, стараясь идти как можно ровнее, подошел к краю обрыва. Несколько прыжков — и вот они уже на верхушке скалы. Точнее, на том, что от неё осталось.

Когда-то это был пик, самая высокая скала хребта Ласточкиных Гор. Деревья, веками растущие на ней, своими верхушками царапали проплывающие облака… Давно это было, и неправда. Теперь же, куда ни кинь взгляд, всюду простиралась черная, выжженная пустыня. Вся растительность, живность, даже там и тут скалящиеся из земли камни и покрытые мхом валуны — всё обратилось в пепел.

Но не последствия их разрушительной битвы с Феей Ян Ся интересовали Наньгун Луюня, рефлекторно прижавшего свою драгоценную ношу покрепче к себе, закрывая её от всякой опасности. Он напряженно следил за кучкой земли, движущейся в их с Су Ло сторону.

Внезапно комок почвы встрепенулся, отряхнулся и явил какое-то животное, настолько перепачканное обгоревшей землей, что идентифицировать и отнести его к какому-либо виду было довольно затруднительно. Но пара огромных, глуповато-очаровательных глазенок тут же выдало в этом самопровозглашенном «големе» мелкого божественного дракошу!

Мэн-Мэн некоторое время настороженно вглядывался в незваного гостя, явно раздумывая, а не откусить ли ему голову, когда его взгляд, наконец, остановился на по-прежнему бессознательной Су Ло.

Три прыжка — и вот, малыш уже расположился на груди своей хозяйки. Видя, что девушка никак не реагирует на его появление, он осторожно пощупал её лицо лапкой — но Су Ло по-прежнему не открывала глаз. Малыш занервничал, засуетился, принялся трепать Хозяюшку за руку. Но, сообразив о тщетности этих манипуляций, торопливо нырнул в пространство.

Наньгун Луюнь не смел мешать дракоше, пока тот пытался растормошить девушку, и когда тот вдруг воодушевленно умчался в её пространство, даже немного воспрянул духом: мало ли, вдруг умный малыш знает какой-нибудь способ разбудить Ло Ло. Не то, чтобы он сильно рассчитывал на помощь недоросля-рептилоида, но хоть какая-то надежда лучше полнейшей безнадеги и снедающего изнутри чувства вины и утраты.

Отыскав местечко, укрытое от ветра, он вынул из своей пространственной сумки чистое белоснежное шерстяное одеяло и плотно закутал в него тельце девушки (то-то бы удивилась Цзы Янь, будь она здесь, конечно, когда узнала бы, что одна из двух пространственных сумок с аукциона окажется в руках Наньгун Луюня!). А в процессе «обертывания» он вдруг обнаружил, что руки и ноги Су Ло снова заледенели — а ведь с момента, как он прекратил вливать в неё свою духовную энергию, времени прошло всего ничего! Не откладывая в долгий ящик, он тут же устроился поудобнее и принялся за дело: тонкая струйка жизненного тепла полилась в грудную клетку Су Ло.

Губы мужчины изогнулись в печально-ироничной усмешке. Должно быть, после того позорного и бессмысленного концерта, устроенного им, его Малышка и видеть его наглую морду не желала — а теперь она, по сути, целиком и полностью зависит от его присутствия. Су Ло, когда же ты очнешься? И очнешься ли вообще?..

Вокруг стояла абсолютная тишина. Только ветер периодически шуршал рваным пеплом, словно пытался отыскать хоть кого-нибудь живого, оставшегося после пожарища. В радиусе десятков километров не было слышно ни стрекотания насекомых, ни важной возни грызунов, ни величавой поступи магических зверей — даже птицы словно бы намеренно облетали эту насквозь пропитанную смертью территорию.

Наньгун Луюнь напряженно вглядывался в обескровленное лицо Су Ло. Благодаря его энергии в девушке по-прежнему теплилась жизнь, но всё же это больше походило на продление муки, чем настоящее лечение. За эти несколько дней она сильно похудела и осунулась, кожа буквально просвечивалась, на такую плюнешь — синяк останется.

Принц Цзинь, не в силах больше смотреть на его едва живую Малышку, с тихим стоном зарылся головой в её волосы.

«Ло Ло… Что же мне делать?»

Очередной приступ самобичевания был уже на подходе, когда, наконец, вернулся мелкий дракоша с охапкой трав, зажатой в пасти. С победным видом он выплюнул свою ношу прямо на грудь девушки.

— А … эм… Что за травы? — невразумительно промямлил Наньгун Луюнь. Среди внушительного списка его талантов, владение элементом древа не значилось, так что в лекарственных травах он не был докой. И конкретно эти он если и видел, то когда-то давно и вскользь, поэтому и не признал.

— Ву! — малыш честно попытался объяснить этому неразумному двуногому, но тот его пантомиму не оценил. Дракоша, одарив принца Цзиня ну очень выразительным взглядом, плюнул на это дело (в буквальном смысле, Наньгун Луюнь еле успел увернуться) и вытащил книгу.

— «Техника Танца Духовных Шагов»? — пораженно воскликнул мужчина.

Сокровище императорской семьи Западного Цзинь! Но… как эта книженция оказалась у Су Ло?

Малыш, не обращая внимания на все возрастающее недоумении Наньгун Луюня, ткнул лапкой в травы и изобразил размалевывание их соком страниц книги. Но так как мужчина не торопился выполнять его инструкции, Мэн-Мэн окончательно разочаровался в его сообразительности и решил сделать все сам. Он выбрал три вида лекарственных трав, но тут вдруг столкнулся с труднопреодолимой проблемой: как оказалось, не так-то просто маленькой лапкой схватить довольно толстый стебель растения!

Глава 993-994

Хоть Наньгун Луюнь понятия не имел, что пытается сделать дракоша, но его сосредоточенность и методичные действия вселяли крохотную надежду, что у него-таки есть подобие плана. Так что мужчина решился все же довериться малышу — а точнее, его врожденной памяти драконьей расы.

— Давай я, — произнес он, отбирая у Мэн-Мэна травы. Теперь одной рукой он продолжал вливать в Су Ло духовную энергию, а второй выжал из растений сок и быстро и аккуратно размазал его по пустым страницам «Техники». Понадобилось всего два мазка, чтобы сок пропитал всю страницу, и всего мгновение спустя на поверхности шероховатого листа проступили черные абзацы.

Наньгун Луюнь хотел было перевернуть на следующую страницу, но его решительно остановила лапка дракона.

— Что? — недоуменно нахмурился мужчина.

— Ву! Ву! — малыш потыкал коготком в написанные слова, затем постучал себя по макушке. Ох и непросто же ему было донести свою мысль до этого бесполезного двуногого! Одна Хозяюшка его понимала… Но она спала, и не могла проснуться — и только он, её питомец, мог её спасти! А значит, придется хоть об землю расшибиться — но объяснить недогадливому дядьке, что к чему.

Хоть божественный дракоша явно был не самого высокого мнения о когнитивных способностях Наньгун Луюня, мужчина всё же был не так и глуп.

— Мне нужно это запомнить? — спросил он и, после одобрительного кивка дракоши, уставился на текст. Текст, который всего через пару секунд вдруг исчез, словно втянулся обратно в бумагу! Наньгун Луюнь снова использовал травяной сок, но бестолку — слова больше не появлялись.

— Ву! Ву!!! — бедняга— Мэн-Мэн в растерянности переводил взгляд с «Техники» на мужчину и обратно, затем схватился за голову и даже в сердцах пнул вероломную книженцую — что за фокусы?! Кто вообще смог бы запомнить такое количество информации за считанные секунды времени?!

Принц Цзинь так и замер, занеся руку с травами над страницей, не уверенный, есть ли смысл и дальше продолжать извазюкивать бумагу соком. Мелкий дракоша, опасаясь, что двуногий вскорости забудет и то, что чудом успел запомнить, так что указал пальчиком на книгу, затем на губы Наньгун Луюня и, наконец, на ухо Су Ло.

Дважды повторять было без нужды: мужчина всё понял, но всё же не сумел скрыть собственного сомнения:

— Думаешь, это поможет?

— Ву!!! — многозначительно ответствовал ему дракоша, и для убедительности пригрозил кулаком, мол, если не станешь делать, что велят — я тебя каааак ать по черепушке! Кабы он умел говорить, справился и без пустоголовых посредников, но увы, увы…

Угроза была вполне реальна, да и, собственно, другого плана не было вовсе, так что пришлось Наньгун Луюню смириться и, склонившись над головой девушки, принялся пересказывать первое движения «Техники».

«Скорость — понятие неясное и изменчивое… Источники всего сущего порождает Инь и Ян, Инь и Я порождают четыре раздела…»

Палец Су Ло дернулся. Совсем слегка, почти не заметно — но Наньгун Луюнь не отрывал глаз от её тела, так что от этого крохотного движения чуть не подпрыгнул — кто бы мог подумать, что «Техника» и впрямь каким-то неведомым способом может помочь его Малышке!

Мужчина поднял пораженный взгляд на мелкого дракошу. Малыш, умильно усевшись на зад и обхватив передними лапками хвост, как если бы он был самым его драгоценным сокровищем, не сводил внимательных глаз с Хозяйки. Его душа ликовала: все-таки не зря он стал её питомцем — в самый критический момент он смог принести пользу! Пускай и не сумел её защитить там, на поле боя против этой мерзкой старой ведьмы…

Не одного Наньгун Луюня мучило сжигающее чувство вины.

Принц Цзинь понимающе покачал головой и снова склонился над ухом Су Ло, медленно и вдумчиво произнося основы первого движения «Танца Духовных Шагов».

Реальность постепенно накатывала на девушку мягкими волнами… Волнами раскаленного, бурлящего масла! Всё её тело пронзила острая боль, как если бы её переехал грузовик, затем остановился, развернулся и проехался по ней еще пару раз.

От этих феерических ощущений сознание хотело уже вновь покинуть израненный организм Су Ло, но внезапно зацепилось за голос откуда-то снаружи. Поначалу он больше походил на странное гудение, среди которого невозможно было разобрать ни слова. Но с каждой минутой боль становилась всё тише, а голос был всё четче и приятнее — словно нежный бриз, скользящий живительной прохладой по её разгоряченному телу. Девушка, наконец, сумела вынырнуть из забытья, вслушиваясь в непрекращающийся речитатив. Понадобилось время, прежде чем она сумела осознать, что этот приятный, до боли знакомый голос принадлежит Наньгун Луюню.

Этот мальчишка…

Одно его имя вызвало в груди какое-то тянущее, тяжелое чувство. В тот день, он ушел, бросил её — и даже ни разу не оглянулся…

Су Ло попыталась открыть глаза, но обнаружила, что совершенно не может пошевелиться. Она хотела произнести хоть звук — но и это оказалось ей не под силу. Как бы она ни старалась, как бы не напрягала мышцы — тело наотрез отказывалось слушаться свою бедовую хозяйку. В конце концов, у неё не оставалось иного выбора, кроме как сдаться.

И только после того, как она успокоилась и позволила себе расслабиться, её слух начал воспринимать текст, который по-прежнему произносил принц Цзинь.

«Техника Танца Духовных Шагов»? Су Ло тут же пришла в восторг. Пускай её тело было тяжело повреждено и требовало долгих дней восстановления, её дух был вполне себе жизнеспособен. И, коль уж так сложились обстоятельства, что она оказалась на вынужденном «постельном режиме», почему бы ей не воспользоваться этой временной передышкой и не начать работу над «Техникой» в её внутреннем пространстве?

Сказано — сделано. Девушка окончательно прекратила попытки вырвать себя из оцепенения и позволила словам Наньгун Луюня течь сквозь неё, вести её и направлять.

Закончив цитировать страницу текста, Наньгун Луюнь прислушался к состоянию организма Су Ло и с восторгом заметил, что духовная сила внутри неё, до сих пор безмолвствующая, пришла в движение!

— Ло Ло, ты поправишься, точно поправишься! — прошептал он, посылая в её тело очередной поток согревающей духовной энергии. — Но поможет ли тебе это очнуться?..

В таком положении они уже провели не менее десяти дней. Десять дней, в течение которых он не давал себе ни минутки отдыха — и несмотря на все его усилия, Су Ло по-прежнему не проявляла никаких признаков пробуждения. Более того, как только он прекращал подачу своей жизненной энергии, её собственная тут же шла на спад. А значит, это было не лечение — максимум, поддерживающая терапия.

После долгих размышлений, мужчина все же пришел к выводу о необходимости разыскать Гроссмейстера Рон Юна. Без его помощи, очевидно, было не обойтись.

Итак, приняв решение, Наньгун Луюнь поднялся, подхватив на руки Су Ло (мелкий дракоша по-свойски запрыгнул к нему на плечо), и зашагал вперед.

***

Поскольку сам принц Цзинь был тяжело ранен, да еще и боялся хоть на минуту оставить Су Ло в одиночестве, он так и не удосужился проверить территорию на предмет нежелательно выживших. А зря.

Казалось бы, взрыв шаровой молнии подобной силы способен убить кого угодно — даже такого сильного эксперта боевых искусств, как Фея Ян Ся. Однако, старая ведьма не сумела бы дожить до почтенного звания «старой», не будь у неё в рукаве всегда припрятан какой-нибудь козырь.

В момент взрыва женщине не оставалось ничего иного, кроме как, сцепив зубы, раскрыть над собой защитную сеть. Этот защитный амулет невероятной мощности она получила во Дворце Бессмертия, будучи еще совсем ребенком. Она хранила её, не решаясь пустить в ход вещь, способную спасти её от смертельной опасности. Не применяла, даже когда десяток величайших семей открыли на неё охоту и загнали в угол — даже тогда она сумела отбиться своими силами. Эта «дополнительная жизнь» была её страховкой, залогом уверенности, что она сумеет выжить при любых условиях — и вот, Фея Ян Ся была вынуждена израсходовать её из-за какого-то омерзительного сопляка!

Старая перечница была в ярости, но у неё действительно не было иного выхода, кроме как разыграть эту карту в самый критический момент.

Глава 995-996

Вот только она явно не ожидала, что даже её тайное сокровище не сможет защитить её полностью. Высоковольтный разряд пронзил её тело до самых косточек, вытряхнул всю её подлую душонку наружу и, пока та с неохотой заползала в свою нерадивую хозяйку, всё кончилось.

Фея Ян Ся не знала, сколько она провалялась без сознания. Когда она со скрипом и стоном подняла веки, то обнаружила себя в какой-то пещере. Сквозь полумрак ей с трудом удалось разглядеть юношу, который в данный момент был занят приготовлением отвара. Женщине понадобилась пара секунд, чтобы собрать глаза и мозги в кучку и заставить всё это добро согласовано поработать — и тогда она сумела узнать юнца, даже со спины.

— Мастер!

Да, старая перечница была учителем Оуяна Юньци. Сие держалось в строжайшей тайне: репутация императорской семьи — это всё-таки не пустой звук. Даже сам Император пребывал в блаженном неведении. Однако, при всей помпезности королевского дома Западного Цзинь, их ресурсов явно не хватило бы для того, чтобы успешно взрастить талант Третьего Принца.

Фея Ян Ся, кряхтя сквозь зубы, усилием воли заставила себя подняться и, привалившись спиной к каменной стенке, принялась обследовать свои ранения. Духовная энергия заструилась по телу, выискивая малейшие повреждения — и женщина с трудом сдержала стон отчаяния. Да, ей удалось сохранить жизнь, но и потери её были поистине велики. На данный момент уровень её культивации составлял менее десяти процентов от её былого могущества. Столько лет непрестанных и упорных трудов — и всё дракону под хвост! А ведь она должна была вот-вот ступить на вершину сильнейших экспертов боевых искусств… И всё рухнуло из-за какого-то влюбленного мальчишки!

От гнева Фея Ян Ся, казалось, позабыла, как дышать — вены на лбу вздулись, а всё лицо окрасилось в багрово-синеватый оттенок.

— Мастер! — Юнь Ци испугался, как бы старая ведьма не задохнулась ненароком, так что бросил своё куховарство и поспешил к учителю — и, видимо, решив, что Фея подавилась собственной злостью, принялся с энтузиазмом колошматить последнюю по спине: — Мастер, что же Вы, не стоит так переживать!

«Гылть!» — согласно вырвался из её рта комок крови. За ним еще один, и еще — пока земля у ног женщины не приобрела темно-бордовый оттенок.

Фея Ян Ся никогда не чувствовала себя настолько ослабленной. Казалось бы, в такой ситуации стоит хотя бы на время притихнуть, исчезнуть, чтобы спокойно восстановиться и набраться сил — но мятежное сердце требовало отмщения! Мало того, что годы её тяжелой работы были украдены этим талантливым сопляком, так еще и оставалась Су Ло — мерзкая шлюха, которая сумела завлечь в свои сети того самого сопляка! Нет, она не могла оставить всё как есть, не могла позволить этим двоим их «долго и счастливо»!

Блестящие, как в лихорадке, глаза, слишком уж выделявшиеся на фоне совершенно бледного лица с болезненно заострившимися чертами, остановились на растерянном Юнь Ци.

— Учитель… — жалобно проблеял парень, почувствовав на себе чрезвычайно тяжелый взгляд женщины.

— На колени!— патетично прохрипела она, вновь закашлявшись кровью. Оуяну Юньци не оставалось ничего иного, кроме как послушно опуститься на сырую землю. — Ты хочешь заполучить эту отвратительную девчонку?

— Боюсь, я не понимаю, о чем говорит Учитель, — буркнул Юнь Ци, крепко сжимая кулаки, так, что на ладонях тут же проступили красные полумесяцы от ногтей.

— Тебе нравится Су Ло, эта дешевка, или ты думал, что я не узнаю? — фыркнула женщина, а её Ученик в ответ… отвел глаза. Это было молчаливое согласие. Постыдное, полное разочарования в самом себе — но согласие. — Так ты хочешь получить её, или нет?

— … Хочу… — как он мог не хотеть его? Су Ло была его невестой, его возлюбленной… Его Глаза вспыхнули решимостью, когда он твердо и уверенно повторил: — Хочу!

Однако в следующую секунду его энтузиазм несколько подсдулся:

— Но, Учитель… Я не могу победить его…

— Глупец! И не стыдно тебе говорить подобные вещи в глаза своему Мастеру? Не можешь — научим, не хочешь — заставим, — хмыкнула женщина, демонстративно похрустев костяшками пальцев.

— Мастер, значит ли это, что Вы знаете какой-то способ… — просиял Юнь Ци, с надеждой уставившись на женщину.

— Способ-то есть, но и цена у него соответствующая… — напустила таинственности ведьма. И не преминула провокационно добавить: — Не знаю, осилишь ли.

— Я не позволю этому недоноску волочиться за моей будущей женой! Я готов на все, чтобы уничтожить его! — «наживка» была успешно проглочена — Третий принц крепко повис на крючке.

— Замечательно, просто чудесно! — Фея Ян Ся аж тоненько взвизгнула от радости. — Есть лишь один способ обрести большую силу за короткий срок — ступить на демонический путь!

«Ступить на демонический путь»

Парня словно пыльным мешком по голове стукнули. Дальнейшие слова старой ведьмы долетали до него как будто издалека, сливаясь с шумом ветра (хотя, казалось бы, откуда ветру взяться в пещере?!), преобразовываясь и искажаясь — словно сам дьявол шептал устами его Учителя:

«Юнь Ци, ты помнишь, как Наньгун Луюнь схватил тебя за шею, а ты только и мог, что ногами в воздухе дрыгать?»

«А Су Ло, эта дешевка, она же бросила тебя, потому что ты слаб, очень слаб — намного слабее Наньгун Луюня. Сколько бы ты её ни умолял, она никогда не станет твоей!»

«Юнь Ци, не будь наивным. Этот мир уважает только тех, кто обладает силой. Сила порождает могущество, могущество — уважение и почет, сила — основа всему»

«Ступив на демонический путь, ты обретешь силу в кратчайшие сроки. Если же ты не сделаешь этого, то тебя ожидает жалкая жизнь в страхе и ожидании, когда ОН придет за тобой, чтобы убить»

В голове юноши мелькали воспоминания: вот, они снова на той скале, где Наньгун Луюнь, не моргнув бровью, подвесил его за горло в воздухе, а Су Ло раз за разом повторяла, что не хочет его, что не любит, что им не следует больше видеться…

Если даже Учитель едва выжила после схватки с мальчишкой, то ему самому уж точно не угнаться за его уровнем силы. Если только…

«Единственный способ — ступить на демонический путь»

— Я согласен.

Слова упали в тишину. Тяжелые слова, весомые — настоящие. Губы Феи Ян Ся растянулись в хищной усмешке:

— Поклянись, что ты убьешь Наньгун Луюня.

— Клянусь.

— Поклянись, что убьешь… то есть, я хотела сказать, поклянись, что ты женишься на Су Ло, — старая ведьма понимала, что мальчишка слишком влюблен, чтобы убить девчонку. Впрочем, для самой Су Ло, любившей Наньгун Луюня, выйти замуж за другого — хуже, чем смерть.

— Клянусь, Су Ло станет моей женой, — безапелляционно заявил Юнь Ци. Су Ло изначально была его женщиной, и никто — НИКТО! — не посмеет отнять её у него, ни в этой жизни, ни в какой либо другой.

— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнула женщина. Вдохновленная торжественностью момента, она даже на мгновение позабыла о собственном бедственном состоянии, но теперь организм сам о себе напомнил очередным приступом кровавого кашля.

В свое время она по чистой случайности обзавелась тайными сокровищами повелителя демонов — а именно, той самой защитной сетью, которая давеча спасла ей жизнь, и «Пиком Демонического Пути». К сожалению, лишь мужчины могли заниматься развитием этого Пути, иначе она сама давно бы приступила к культивации.

— Боюсь, у меня не так много времени, поэтому приступаем немедленно, — велела Фея Ян Ся.

Глава 997-998

Демонический путь был крайне жесток, пропитан кровью и болью — не каждый смертный сумел бы вынести его испытания. Но эта почва, щедро сдобренная страданиями, смирением и упорством, давала самые невероятные плоды. Прошлый Демонический Повелитель фактически уничтожил все десять влиятельнейших семейств Континента. Любого, восставшего против него, посмевшего оказать сопротивление, ждала смерть. Если бы против него выступили монахи — он убил бы самого Будду. Вся его жизнь была пропитана сражениями ради сражений, и вскоре он истребил всех своих соперников, никто больше не осмеливался бросить ему вызов.

И теперь, его наследие перешло Юнь Ци. Демонический Повелитель возродился вновь.

***

Наньгун Луюнь с Су Ло наперевес провел в дороге всю ночь. Его путь был выстлан лунным светом, и звезды, как крошечные фонарики, сверкали и тихонько звенели: «Торопись! Торопись!»

Сутки спустя они достигли Туманного Пика Облаков. Путешествие явно далось принцу Цзиню не так легко, как он старался сам себя убедить: лицо побледнело и осунулось, мышцы ныли, а воздух из легких вылетал с подозрительным бульканьем. Всё же травмы давали о себе знать, как бы ни игнорировал их мужчина, всё своё внимание и заботу посвящая одной Су Ло. Благо, он не впустую провел те годы в ледяной пещере: его тело и дух окрепли, чтобы теперь вполне успешно заниматься самовосстановлением, несмотря на всё «сопротивление» их владельца.

Непростой подъем на самую вершину обледенелой горы он преодолел за считанные минуты. Навстречу ему тут же вышел Цзы Жань:

— Кто Вы? — спустя пару секунд переглядок, спросил-таки единственный на данный момент обитатель Резиденции Рон Юна. Незваный гость вызывал нешуточные опасения камергера. Сила, мощь, холодная ярость — от одного взгляда на чужака у него мурашки по спине табунами забегали.

Наньгун Луюнь не ответил. Окинув равнодушным взглядом юношу, он лишь отрывисто бросил:

— Где Гроссмейстер Рон Юн?

Цзы Жань потихоньку собирался с духом, чтобы велеть страшному незнакомцу убираться прочь — а то, ишь, Гроссмейстера ему подавай! — но тут он присмотрелся к ноше принца Цзиня:

— Младшая сестренка? — он тут же, позабыв про все свои опасения, устремился вперед, протягивая руки, чтобы забрать Су Ло: — Огромное спасибо Вам, господин, я уж боялся, что…

Но, к его вящему удивлению, Наньгун Луюнь попросту проигнорировал его выставленные конечности и, перехватив девушку поудобнее, направился во внутренний двор Резиденции. И на этом странности не закончились: казалось бы, человек, ни разу не бывавший в этом дворце, не мог знать, где именно располагалась усадьба Су Ло — но чужак шел с такой уверенностью, будто бы, пока Сестренка жила здесь, каждый день захаживал к ней на чай. Да, в её личном дворике было чуть больше растений и цветов, чем в других усадьбах, но это же вовсе не показатель!

Цзы Жаню не оставалось ничего иного, кроме как послушно плестись за этим пугающим мужчиной. Он понимал, что их уровни не сопоставимы, да и, собственно, бои не были его профилем — а куда запропастился его брат Цзы Юй, он знать не знал. О нем уже давно не было ровным счетом никаких известий.

Принц Цзинь, не стесняясь, плечом открыл дверь в домик Су Ло. Цзы Жань вошел следом и обомлел: этот странный парень, внешне крайне пугающий и жесткий, аккуратно, как если бы девушка была фарфоровой куклой, уложил её в постель, накрыл стеганным одеялом, да еще и заботливо подоткнул со всех сторон.

— Что произошло с моей Младшей Сестренкой? — воскликнул юноша, когда снова обрел дар речи. Но стоило ему шагнуть ближе, как Наньгун Луюнь одним взмахом руки послал его в короткий полет — аккурат за порог дома, не забыв стукнуть его головой о дверной косяк на выходе. Цзы Жань так там и сел, схватившись за затылок, от шока даже не пытаясь подняться с земли. Рот беззвучно открывался и закрывался, мысли метались в поисках нужных слов: в конце концов, это он здесь был хозяином дома, а никак не наоборот!

Всё внимание принца Цзиня теперь было сосредоточено на Су Ло. Лишь просканировав её тело от макушки до пят, он смог выдохнуть: кажется, тряское путешествие не причинило ей вреда.

— Где Гроссмейстер Рон Юн? — повторил он ледяным тоном, который никак не вязался с нежными поглаживаниями тыльной стороны ладошки девушки.

— Не вернулся еще, — буркнул Цзы Жань. С тех пор, как Учитель покинул Туманный Пик Облаков, он остался здесь совсем один.

— Значит, его здесь нет? — нахмурился Наньгун Луюнь, да так сурово, как если бы камергер Гроссмейстера специально спрятал Рон Юна, ему назло.

— Именно. Вы крайне проницательны, — не сдержал язвительность Цзы Жань. — Если бы он был рядом, наверняка почувствовал бы состояние Младшей Сестренки и тут же пришел.

Он уже поднялся на ноги и теперь, вытянув шею, обеспокоенно заглядывал за плечо принца Цзиня. Да, в последнее время жизнь Су Ло не баловала: малышка совсем осунулась и похудела, непонятно, в чем только душа держится.

— Посиди-ка с ней, — велел вдруг Наньгун Луюнь и тут же буквально растворился в воздухе, вынудить Цзы Жаня ахнуть от удивления: для своих лет парень невероятно талантлив. И, хотя до уровня Учителя ему, конечно, еще далеко, но он явно на пути к тому.

Однако уже в следующее мгновение он отбросил свои рассуждения на тему несправедливости бытия и кинулся к Су Ло — наконец, он может её спокойно обследовать. Тут же ухватился за её запястье, с трудом нащупывая пульс. Нитевидный. Настолько слабый, что ему пришлось сильно постараться, чтобы его почувствовать. Торопливо просканировал всё тело, с каждой секундой становясь все мрачнее: теперь понятно, отчего её спутник так жаждал увидеть Учителя — только Гроссмейстер сумел бы излечить раны Младшей Сестренки.

Пока он судорожно соображал, как же можно помочь девушке, гора сотряслась от внезапного взрыва!

— Башня Цзюе Фэн! — хрипло простонал побледневший Цзы Жань. Именно там Учитель обычно занимался культивацией, что же произошло?

Парень стремглав выскочил из дома, как раз чтобы собственными глазами увидеть осыпающиеся камни развалившейся Башни. Цзюе Фэн, усиленная духовной энергией Учителя, рухнула, словно карточный домик! А из поднятых в воздух облаков пыли выступил мужчина, демонстративно отряхнув плечо от каменной крошки. Это он, как ни в чем не бывало, собственноручно уничтожил любимое строение Гроссмейстера Рон Юна!

Цзы Жань сразу не нашел слов, цензурных, по крайней мере, чтобы выразить свое отношение к незваному гостю, столь бесцеремонно уничтожающему хозяйские постройки. Только и мог, что обличительно тыкать в него пальцем, да беззвучно открывать и закрывать рот. А Наньгун Луюнь, не впечатлившись пантомимой «да как ты посмел!», попросту обошел юношу и быстрым шагом направился обратно к Су Ло.

— Ты!..

— Он самый. Что-то не так? — невинно поинтересовался принц Цзинь. В его характере вполне было проигнорировать возмущение какого-то там человечки, но, видя, что Цзы Жань, по факту, единственный Аптекарь Продвинутого уровня в шаговой доступности, всё же соблаговолил позволить ему высказаться.

Пантомима «ты… Башня…. Ты…» имела место быть еще в течение десяти секунд, после чего Цзы Жань, наконец, взял себя в руки и более-менее внятно произнес:

— Это же место культивации Учителя! Было… — Наньгун Луюнь кивнул, бровь вопросительно взлетела вверх — мол, и дальше что? — Башня была символом Туманного Пика Облаков! — бедняга-камергер чуть ли не рыдал от отчаяния. А этот бесцеремонный крушитель… снова согласно кивнул! Цзы Жань отличался исключительно добрым и незлобивым нравом, но этот парень практически довел его до белого каления. — Что ты киваешь?! Погляжу я, как ты всё это объяснишь Учителю, когда он вернется!

— Надеюсь, разрушенная любимая Башня заставит его ускориться, — мрачно хмыкнул Наньгун Луюнь и, отмахнувшись от вновь принявшегося возмущаться парня, вошел в дом.

Глава 999-1000

Эх, кабы знать Су Ло, что порча личного имущества Гроссмейстера может спровоцировать его скорейшее возвращение, она бы ничтоже сумняшеся заманила старую ведьму на Туманный Пик Облаков, раздраконила её как следует, разворотила бы Башню и полюбовалась бесплатным шоу «Гроссмейстер Рон Юн откручивает голову Фее Ян Ся».

Наньгун Луюнь, видимо, надеясь разозлить девушку, чтобы та проснулась и от души попинала его несопротивляющуюся виноватую морду, рассказал ей во всех подробностях, что он сделал с Башней, какие приемы для этого использовал и сколько сил затратил… Но Су Ло не открывала глаза, даже реснички оставались абсолютно неподвижными. Пришлось ему смириться и с тяжелым сердцем продолжить за ней уход.

В течение нескольких последующих дней он непрерывно вливал в девушку свою духовную энергию, чем изрядно вымотал собственный организм: в конце концов, на разрушение Башни Цзюе Фэн он затратил немало сил, и теперь чувствовал себя по меньшей мере изможденным. Что не мог не отметить Цзы Жань, вошедший домик Су Ло и подносом:

— А я тебе сразу сказал, план — кхм… так себе. Долго ты так не протянешь.

Наньгун Луюнь, не отрывая нежного взгляда от Су Ло, продемонстрировал парню незамысловатую фигуру из трех пальцев и продолжил свое занятие.

— Это духовная вода, оставленная Маленькой Сестренкой перед уходом, — буркнул Цзы Жань, сунув под нос принцу Цзиню глиняную чашу. Мужчине хватило одного взгляда, чтобы опознать духовную воду из персонального источника Су Ло. — Она как-то сказала, что, пускай эта вода высшего сорта не может воскрешать из мертвых, но восстановить костный и мышечный каркас ей вполне по силам.

Экс-Четвертая Мисс заинтересовано прислушалась. Глоток духовной воды был бы сейчас очень даже кстати! Увы, в данный момент она не в ладах со своим физическим телом, так что не могла самостоятельно воспользоваться своим источником. Но, к счастью, у неё оставался братец-Цзы Жань!

Наньгун Луюнь, осторожно приподняв девушку, принялся по капле вливать воду ей в рот, осторожно, чтобы не подавилась и не закашлялась. Заметив, с какой жадностью Су Ло глотала жидкость, он требовательно покосился на Аптекаря, на что тот лишь с сожалением развел руками:

— Она оставила всего две бутылки. Эта чаша — всё, что есть, остальное я израсходовал на… изготовление пилюль, — с каждым словом его голос становился все тише, а голова все ниже вжималась в плечи, когда он вдруг встрепенулся и воскликнул: — Мастер!

Цзы Жань, почувствовав приближение знакомой ауры, тут же вскочил и поскакал навстречу своему Учителю. Но не успел он и за порог резиденции выйти, как внутрь буквально ворвался Гроссмейстер Рон Юн.

— Что произошло?! Землетрясение? Торнадо? Ян Ся? — хмуро вопросил мужчина, с недовольством обозревая груду камней, не так давно бывшую его любимой Башней Цзюе Фэн.

— Там это… Су Ло вернулась, — доложил Цзы Жань.

— Су Ло? — Гроссмейстер внезапно ощутил смутное беспокойство. Он торопливо направился в сторону её двора, на ходу велев: — Рассказывай.

— Маленькую сестру принес какой-то парень, она вся изранена и очень плоха, а еще… — парень едва поспевал за быстрыми шагами Учителя, — … её лицо…

Гроссмейстер остановился так резко, что Цзы Жань пребольно впечатался носом в его спину:

— Что с её лицом? — почти прорычал он.

Юноша закусил губу, не в силах подобрать слова, затем осторожно произнес:

— Её лицо стало… Прекрасным, очень прекрасным, просто идеально красивым…

Сердце Рон Юна замерло: неужели техника «альтер-внешности» дала сбой? Сжав кулаки, он торопливо вошел в комнату и застыл, не в силах заставить себя сделать еще хоть шаг.

Ноги стали ватными, голова закружилась, в глазах заплясали звезды — мужчине пришлось опереться о косяк, чтобы не сесть там же, где стоял. Вытянул вперед руку, останавливая подскочившего было к нему Цзы Жаня.

Её лицо… Он как будто снова смотрел на ТУ женщину. Словно это она, а не Су Ло, лежала в постели, закутанная в одеяло и едва живая. Он предполагал, что лицо ЕЁ дочери будет иметь схожие с ней черты, но чтобы настолько… Облик ТОЙ женщины крепко въелся в память Гроссмейтера, и теперь, глядя на спящую экс-Четвертую Мисс, он как будто снова видел ЕЁ, такую юную и прекрасную…

Шаткой походкой он приблизился к кровати, прислушиваясь к робкому дыханию девушки. Нахмурился. Уже без особого трепета схватил тонкую кисть, нащупывая пульс.

— Кровотечение в паренхиме пяти органов, некротизированные участки кишечника, сильное сотрясение и повреждения духа… — мрачно резюмировал он, отвечая на безмолвный вопрос Наньгун Луюня. И задал уже свой: — Кто это сделал? — от его тона вода в чашке возле кровати замерзла. Всегда спокойный и флегматичный Гроссмейстер Рон Юн был в ярости.

— Думаю, Вы сами знаете ответ на свой вопрос, — с не меньшей «теплотой» ответствовал ему принц Цзинь. Он был в курсе давних «тёрок» Феи Ян Ся и знаменитого Аптекаря, отчего в данный момент испытывал вполне оправданную злость на последнего. Если бы не вся эта ситуация, его драгоценная Ло Ло не стала бы предметом охоты старой ведьмы… Наверное. А может и нет. Чего уж было не отнять у его возлюбленной, так это патологической способности к наживанию себе врагов и влипанию во всякого рода передряги.

— Ян Ся! — прорычал Гроссмейстер — и был таков. Исчез, словно испарился, оставив Цзы Жаня искренне недоумевать: парень, по сути, впервые видел своего Учителя во гневе. Нет, он конечно слышал, что последняя вспышка ярости Гроссмейстера обернулась гибелью целого Города Пин Чуань, а чего ждать на сей раз — никому не известно…

Взгляд Цзы Жаня упал на хлопочущего вокруг его Младшей Сестренки Наньгун Луюня. Вот еще одна бомба замедленного действия: наверняка, если бы не необходимость заботиться о Су Ло здесь и сейчас, он бы и сам с большим удовольствием, возомнив себя кровавым мстителем, пошел крушить-кромсать всё на своём пути. Малышка Ло Ло, лучше бы тебе очнуться, да поскорее — на кону судьба всего Континента, можно сказать!

Су Ло и сама бы рада открыть глаза, но все её усилия были тщетны. Оставалось только надеяться на «Технику Танца Духовных Шагов», которую ей снова и сова перечитывал Наньгун Луюнь.

***

На розыск пещеры, в которой скрывалась Фея Ян Ся, у Гроссмейстера ушло меньше одного дня. Изможденная и истощенная травмами и беспрерывной культивацией, резко поседевшая женщина встретила своего старого знакомца кровожадным оскалом во все тридцать два:

— Наконец пришел.

— На сей раз ты перешла черту, Ян Ся, — голос мужчины слегка вибрировал, выдавая его истинные чувства, спрятанные за маской ледяного спокойствия.

— Рон Юн, а ведь ты разозлился, — прокаркала старуха, искренне веселясь. — Наконец, ты на меня разозлился…

Похоже, хоть какие-то эмоции Гроссмейстера — пусть и далекие от симпатии и любви — вызывали у безумной ведьмы буквально-таки детский восторг. Вот только сам Аптекарь её воодушевления явно не разделял.

Глава 1001-1002

— Ты настолько её ненавидишь? — устало произнес мужчина. «Ян Ся… Во что ты превратилась?..»

— Да, я ненавижу её! Я ненавижу её так сильно, что желаю ей смерти… нет, тысячи смертей! — бешено вращающимися глазами в орбитах ведьма уставилась в пустоту. Судя по всему, крыша там уже даже ничем не шуршала, а сиротливо валялась на земле — женщина принялась судорожно раскачиваться из стороны в сторону, запричитав на одной ноте: — Если бы не эта шлюха, ты был бы моим… моим… Ты бы не смог не захотеть меня… Зато как пели — «брат», «сестра»… Чепухня! Эта проклятая шлю…

Её бормотание прервала на полу-слове резкая пощечина, отправившая изможденную тушку Феи в низкий полет, окончившийся у противоположной стены. Женщина закашлялась, обагряя землю кровавыми брызгами. По пещере прокатился заливистый хохот, от которого Фея буквально согнулась пополам. Женщина зыркнула снизу вверх на возвышающегося над ней Гроссмейстера, и смех её умолк так же внезапно, как и начался:

— Рон Юн. Рон Юн, почему ты так её защищаешь? Почему?! — её визг отражался от каменных стен, заполняя всё пространство. Но мужчина по-прежнему молчал, глядя на беснующуюся ведьму с брезгливой жалостью. — Кха-ха… Рон Юн, ты опоздал. Даже если ты убьешь меня сейчас, всё равно уже слишком поздно. Слишком поздно! Ты видел её лицо? Ах-ха-ха! Считай, она уже труп!

Понадобилось меньше секунды, чтобы Гроссмейстер оказался перед Феей Ян Ся и, вцепившись в её горло, принялся за вытряхивание её души и информации:

— Кому ты рассказала?!

— Кому я рассказала? — с трудом сквозь непрекращающийся хохот просипела женщина. — А ты сам как думаешь, кому я могла рассказать?! Ха-ха-ха…

Рон Юн огляделся по сторонам. Заприметил в дальнем углу пещеры подсыхающую лужу крови и, откинув задыхающуюся тушку Феи, как тряпичную куклу, поспешил в ту сторону. Обмакнул два пальца в вязкую жижу, вдохнул запах… Должно быть, в этот момент он представлял из себя крайне комичную картину, так как Ян Ся снова разразилась маньякообразным смехом, поколачивая землю кулаком:

— Су Ло, эта тварь, обязательно сдохнет! Она, считай, уже на пути к праотцам!

— Сука, — кратко и ёмко резюмировал Гроссмейстер.

— Аха-ха… Вступи на демонический путь, стань Демоническим Королем… Грядет второе пришествие Демонического Короля, аха-ха…

— Говори, где он? — прорычал ей в лицо Рон Юн, грубо встряхнув её за плечи, да так, что у той едва голова от шеи не отвалилась. Но старуха продолжала смеяться, словно вовсе не замечая ярости мужчины. Гроссмейстер не мог так просто оставить этот вопрос без своего внимания, так что, расположив пальцы на акупунктурной точке Линтай — средоточии силы культиватора — требовательно вопросил: — Кто он?!

Фея Ян Ся мгновенно пришла в себя, как по выключателю, и завопила:

— Юнь Ци, убегай! Беги скорее! Не позволь Рон Юну поймать тебя! — у мужчины на секунду заложило уши от её визга. — Юнь Ци! Помни, «Пик Демонического Пути»! ты должен стать Демоническим Королем!..

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения ???? Не надо так, будь котиком :З

Руки Гроссмейстера мелко дрожали. Он никогда и предположить не мог, что «Пик Демонического Пути», утерянный много лет назад, окажется в руках Феи Ян Ся! Она так долго хранила его, скрывала ото всех, чтобы передать его лишь на пороге собственной смерти.

— Где он? Отвечай немедленно! — мужчина с силой сжал плечи старой ведьмы, так, что косточки жалобно затрещали.

— Ян Хуа… убила… Маленькую Принцессу… Ха-ха-ха… — женщина закашлялась, оплевывая бледное лицо Аптекаря своей кровью. — Юнь Ци… станет Демоническим Королем… И он убьет её… убьет… — новый приступ смеха оборвался на самой высокой ноте — тело ведьмы вдруг обмякло, глаза остекленели, безумная улыбка навсегда застыла на её лице. Фея Ян Ся умерла.

Гроссмейстер брезгливо отбросил то, что осталось от его некогда подруги. Он и не надеялся, что Ян Ся согласится спокойно покинуть этот мир, но масштабы сотворенной ею подлянки превзошли все его мрачные ожидания.

Из-за того, что Ян Хуа убила Маленькую Принцессу, ему пришлось наложить на новорожденную Ло Ло Технику «альтер-внешности», чтобы защитить малютку. Однако… Все его старания пошли Фее под хвост. Теперь её истинная внешность восстановлена, и на девчонку в скором времени будет объявлена массовая охота. Её путь, и без того усеянный всевозможными трудностями и проблемами, станет еще более тернистым.

Рон Юн не на шутку был обеспокоен «наследием» старой ведьмы: ежели тот Юнь Ци сумеет выжить, осваивая технику Демонического Пути, его сила будет неукротима. Даже если он на пару с Наньгун Луюнем будет всюду таскаться за Су Ло в качестве её телохранителя, — не факт, что им обоим удастся защитить её. И нет никакой возможности предотвратить подобный исход: хорошо бы, конечно, задавить гада еще в зародыше, но представители Демонической расы были непревзойденными экспертами в вопросах сокрытия и маскировки — как только парень ступил на Демонический Путь, зафиксировать его местоположение стало крайне затруднительно. Даже для такого гения, как Гроссмейстер Рон Юн.

Кинув последний взгляд на безжизненное тело Ян Ся, Аптекарь покинул пещеру.

Ласточкина Гора. Легендарное место. Нулевой километр, точка отсчета ужасающих событий. На её вершине произошла битва, навсегда изменившая тысячелетний рельеф всей горной гряды. Именно здесь провела последние дни своей жизни настоящая дьяволица, главная злодейка детских сказок, страх и ужас всего континента — Фея Ян Ся. И отсюда же начал свой Демонический путь Юнь Ци. Су Ло, любимица Госпожи Удачи, оказалась на грани жизни и смерти — и исход до сих пор оставался неизвестным. И решение о кровавой мести было принято Гроссмейстером Рон Юном здесь же, твердо и безапелляционно.

На Континенте было сто восемь секретных тренировочных баз, обучающих десятки тысяч экспертов всевозможных уровней. Все они подчинялись Фее Ян Ся. И все они, спустя каких-то пару дней после кончины их Госпожи, были стерты с лица земли, как если бы никогда и не существовали. Простые обыватели продолжали жить своей жизнью, даже не подозревая, что где-то совсем рядом с их домами, в горах, лесах, под землей и водоемами — так и остались стоять базы, в которых не было больше ни одной живой души. Только горы трупов.

Месть Гроссмейстера была тихой и проходила под грифом «максимально секретно» — и потому, не было ничего удивительного в том, что о ней узнали все десять сильнейших кланов. Поступок Рон Юна шокировал: так безжалостно и молниеносно уничтожить тысячи юных и не очень экспертов… Просто поразительно. Пугающе, настолько, что кровь в жилах киселём застывала — подобной жестокости от всегда спокойного и мягкого Гроссмейстера не ожидал никто.

Особенно эти известия всполошили Дворец Нефритового Озера. Старейшина Ли, чудом не расплескав весь чай себе на колени, скрипнул зубами и строго приказал своим потомкам:

— С этого дня, я запрещаю вам искать встречи с той девчонкой. Не смейте больше вставать на её пути.

Кто ж знал, что мелкая паразитка окажется настолько ценна для Гроссмейстера. Однако… Аотянь, Аоцюн, Яосян — все они погибли, прямо или косвенно, из-за этой девчонки! И что же, теперь они должны вот так запросто её отпустить?! Ни за что!

Старейшина Ли задумчиво почесал подбородок. Потом затылок. Потом долго хмурился, периодически нарушая тишину многозначительным «Хммм». А затем достал из сокровищницы небольшую шкатулку из черного дерева, украшенную замысловатой резьбой.

— Яояо, подойди ко мне.

Глава 1003-1004

По возвращении на Туманный Пик Облаков, Гроссмейстер Рон Юн застал неизмененную картину: Су Ло — в отключке, во включке только Наньгун Луюнь, круглосуточно вливающий в неё свою духовную энергию.

— Спасите её, — потребовал принц Цзинь, уставившись сверкающими нездоровым блеском на осунувшемся лице глазами на мужчину.

Рон Юн молчал. Он застыл у окна, и его взгляд был направлен за горизонт, куда-то туда, очень далеко.

— Не всё так просто.

Если бы он мог по щелчку пальцев вылечить Су Ло, да он бы в мясо стер эти самые пальцы, но сделал бы это. Он как никто другой желал девчушке здоровья, счастья и долгих лет жизни. Однако, однако…

Наньгун Луюнь рывком поднялся с постели, демонстративно топая, подошел к окну. Подождал, пока Гроссмейстер соблаговолит повернуться к нему передом, к горизонту задом, и с чувством повторил:

— Спасите её!

Рон Юн бесконечно долго молча смотрел на юношу, словно пытаясь своими невозможными черными глазищами просверлить в нём дыру и посмотреть, что же там внутри. Затем вздохнул и медленно, взвешивая каждую букву, изрек:

— Ты уверен, что хочешь её спасти?

— Я бы поменялся с ней жизнями, если бы это было возможно, — принцу Цзиню раздумывать не пришлось вовсе. С замиранием сердца он ожидал ответа Гроссмейстера, но мужчина молчал, словно пытался понять, насколько честны его слова и искренни намерения. Наньгун Луюнь встряхнул головой и раздраженно рыкнул: — Говорите!

— Что ж. Ты хочешь спасти её — это похвально. Но вот сможешь ли… — Рон Юн выдержал драматическую паузу, любуясь тем, как бесится в нетерпении парень. Молодость… — Это очень, очень сложно. И опасно. Настолько, что шансы на выживание — один из десяти.

— Один из десяти — это даже чуть больше, чем необходимо. Продолжайте, — с серьезной миной кивнул Наньгун Луюнь.

— Раз так… Сядь, в ногах правды нет. И слушай внимательно, сто раз объяснять не буду. Травмы Малышки Ло крайне тяжелые. Если ничего не делать, то она протянет месяца три, может чуть больше, но не значительно.

Сердце принца Цзиня пропустило удар. В глазах потемнело, в голове набатом стучала кровь. Собственный голос доносился словно издалека:

— Значит, Ло Ло… умрет?

— Да, — не стал подслащать пилюлю мужчина. — Твоя духовная энергия может поддерживать в ней жизнь некоторое время, но вечно это продлиться не сможет. Год — максимум.

То есть, если в течение года они не найдут способ её вылечить, то она…

— Что я должен сделать? — не своим голосом прохрипел Наньгун Луюнь. Нет, он не будет думать о ТОМ варианте исхода, не сейчас — иначе его сердце просто разорвется от боли. Он должен сделать всё возможное — и невозможное тоже — чтобы спасти его Малышку!

— Ты когда-нибудь слышал о Кроваво-алом Норичнике Нинпо? — деловито поинтересовался Гроссмейстер.

— Растение, способное, по слухам, даже ходячий труп оживить? — тут же, как по учебнику, ответил Наньгун Луюнь.

— Хм, — да, Рон Юн был несколько впечатлен: он-то рассчитывал нагнать туману, предстать перед мальчишкой этаким умудренным опытом и энциклопедическими знаниями мудрецом, а тот оказался и сам не промах! — Да, оно самое. Насколько я знаю, в Лесной Резиденции Сянь завалялась пара веточек, — небрежно произнес он, и теперь уж всласть налюбовался растерянностью принца.

Разумеется, Наньгун Луюнь не мог не знать об означенной Резиденции, вот только его осведомленность ничуть не упрощала дело.

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З

Ходили слухи, что эта Лесная Резиденция являлась основной штаб-квартирой семьи Сянь, эдакой массивной многоуровневой сокровищницей. Система охраны представляла из себя запутанный лабиринт с множеством ловушек и механизмов — и чем сложнее и опаснее была защита, тем ценнее сокровище находилось внутри. И, разумеется, драгоценный Кроваво-алый Норичник Нинпо был сокрыт на самом последнем, сложнейшем уровне «лабиринта».

— Да, задачка, — принца Цзиня словно пыльным мешком по голове приложили. Он догадывался, что спасти Малышку Ло Ло будет не просто, но вот вломиться в Лесную Резиденцию подпадало под графу «фактически невозможно».

— Согласен, залезть в их сокровищницу не так-то легко, — покивал в такт его мыслям Гроссмейстер. И, покосившись на спящую Су Ло, печально добавил: — И основная проблема заключается как раз-таки в ней.

Вся загвоздка была в том, что в саму сокровищницу могли пройти только двое одновременно — мужчина и женщина. Барьер на входе не пропустит только одного. Возможно, в этом даже был какой-то сакральный смысл: мол, драгоценное растение поможет только тому, кто сам пройдет все невзгоды и доберется до него сквозь все ловушки и опасности… Хотя больше это правило все-таки походило на чью-то дурацкую шутку.

Возможно, Су Ло настолько возмутило, что её обвинили в какой-то там «проблеме», что даже сковавший её паралич поддался, ослабив свои тиски: длинные пушистые ресницы дрогнули.

— Ло Ло! — воскликнул Наньгун Луюнь, тут же растеряв свой хмурый образ «всех убью — один останусь». Подскочил к девушке, аккуратно приобнял за плечи, помогая принять полу-сидячее положение.

— Учитель… — произнесла Су Ло, и сама не узнала свой голос: сухой, надломенный, с каким-то застойным бульканьем — как если бы кто-то долго и старательно душил её удавкой.

— Молчи, ты слишком слаба. Вот, выпей эту пилюлю, — строго велел ей Гроссмейстер, извлекая из нагрудного кармана небольшой продолговатый футляр. Внутри на бархатной подушечке оказалась одна-единственная белоснежная таблетка.

Витальная Пилюля Гроссмейстерского ранга. Идеальное лекарство для восполнения жизненной энергии. Окажись она на торгах, многие семьи готовы были бы душу продать за обладание оной. Но Су Ло особого пиетета к этому шедевру аптекарской мысли не испытывала: в конце концов, её Учитель — Гроссмейстер Рон Юн, еще наделает.

Организм экс-Четвертой мисс настолько ослаб, что она только и успела проглотить пилюлю, прежде чем снова впасть в кому.

Наньгун Луюнь бережно уложил её обратно в постель, взбив подушку, и укутал её в одеяло по самый нос.

— Другого способа нет? — сквозь зубы негромко произнес он Гроссмейстеру, заботливо убирая волосы с лица девушки.

— Увы. Тебе нужна пара для того, чтобы войти в Лесную Резиденцию, — когда-то давно, в эпоху своей юности, Рон Юн так же врывался в эту сокровищницу вместе со своей подругой, так что мог судить о ситуации не голословно.

— Ло Ло не сумеет это вынести. А я не могу позволить ей так рисковать.

— Куда больший риск — остаться и ничего не делать, — отрезал мужчина.

— И Вам не совестно будет послать мою Малышку на верную гибель?! — вспыхнул принц Цзинь. И тут же ударил по больному: — Интересно, как Вы собираетесь после этого смотреть в глаза её матери?

Глава 1005-1006

Гроссмейстер непроизвольно поморщился: мальчишка точнёхонько протоптался по его «любимой» мозоли. Бросил взгляд на спящую Су Ло с копией лица ТОЙ женщины, глубоко вздохнул, возвращая себе хотя бы видимое спокойствие. Бросил напоследок: «Иных вариантов всё равно не существует», и тут же исчез.

Наньгун Луюнь, конечно же, мог бы поинтересоваться, отчего столь могущественному, талантливому и мудрому Гроссмейстеру Рон Юну самому бы не сгонять в ту чертову Резиденцию, коль уж он там уже бывал и, судя по всему, даже выжил. Но всё, о чем он мог думать в данный момент — это то, что его Малышка совсем исхудала. И даже сон её не был спокойным: девушка хмурилась и слегка кривилась от боли. Мужчина подсел поближе, нежно разгладил морщинку между бровями, прижался губами к холодной ладошке и уверенно прошептал:

— Ло Ло, всё будет хорошо! Я обещаю.

Лесная Резиденция — так Лесная Резиденция. В конце концов, Наньгун Луюнь был вынужден согласиться на предложение Рон Юна. Вот только его решимости было недостаточно: только чтобы открыть ворота в сокровищницу, необходимо было четыре ключа. Один хранился в Городе Чистилища, второй — во Дворце Нефритового Озера. Третий ключ был в Резиденции Биэчен, а четвертый — во Дворце Лоюй семьи Ло. И этот квест был только началом, прелюдией к испытаниям девяти залов Резиденции Сянь.

Той же ночью Гроссмейстер Рон Юн покинул Туманный Пик Облаков, чтобы вернуться лишь спустя три дня. Вид у него был крайне изможденным, но довольным: как будто с его души свалился огромный валун.

— Что ж, думаю, откладывать ваше путешествие в долгий ящик не стоит. Отправляетесь через семь дней, — сообщил он Наньгун Луюню.

— Семь дней? — недоуменно переспросил тот. По его мнению, Су Ло была совершенно не готова к подобного рода приключениям. После принятия Витальной Пилюли, она даже стала периодически приходить в себя, но все равно была слишком слаба.

— Ноги в руки, Су Ло в охапку — и за мной, — велел Гроссмейстер, и, не дожидаясь ответа, сам направился в свою мастерскую.

За дни своего отсутствия, он не только наводил справки касательно ключей, но и добыл пару-тройку весьма пользительных травок.

Девушка очнулась в объятиях Наньгун Луюня, осмотрелась и спросонья чуть не завопила благим матом: на мгновение ей показалось, что она снова очутилась в пыточной Феи Ян Ся, которую та по какой-то непонятной причиной называла своей мастерской. Но спустя секунду до заторможенного мозга дошло: помещения просто похожи. Очень сильно похожи. Если уж быть совсем точным, старая ведьма попросту скопировала дизайн Гроссмейстера — вплоть до абсолютно идентичного гигантского котла, под которым плясали языки жаркого пламени и бессчетного количества дружненько устроившихся вдоль стен баночек-скляночек, о содержимом которых можно было только догадываться. Плагиаторша бессовестная.

Пока она оглядывалась, Рон Юн опустошил уже третье ведро с каким-то лекарственным настоем над котлом. Над огромной посудиной тут же взметнулся густой столб пара, наполняя помещение насыщенным сладковатым ароматом.

— Клади её сюда, — инструктировал Гроссмейстер Наньгун Луюня. Тот, без всяких возражений — ну не топить же он её собрался, право слово! — поволок беспомощную тушку Су Ло к котлу.

— Из меня что, опять решили сварить бульон? — флегматично поинтересовалась девушка. — Учитель, а Вы с рождения склонны к каннибализму, или это на Вас так жизнь отшельника в горах повлияла?

Наньгун Луюнь хрюкнул от смеха — когда он вообще в последний раз смеялся?! — и, ласково потрепав Су Ло по исхудалой щечке, с улыбкой произнес:

— Полагаю, Учитель знает, что делает. Не боись. К тому же, было бы что тут есть — ты себя в зеркало видела? Мертвецы аппетитнее выглядят.

— Да, пожалуй, ты прав. Смысл из меня сейчас что-то готовить, только продукты зазря переводить.

Сам Гроссмейстер, украдкой наблюдавший за беззлобной перепалкой этих двоих, тихо фыркнул. Смотрите-ка, от самой одни глаза только и остались, а туда же — ёрничает, шутить пытается. Характер! И этот мальчишка… Рон Юн с удивлением отметил, что испытывает к нему… благодарность. Легкую, но всё же.

Каким бы талантливым, способным и замечательным ни был бы человек — доселе никто из ныне живущих не сумел заслужить признательность Великого Аптекаря. А вот принц Цзинь, ужасный, эгоцентричный, препротивнейший во всех аспектах тип — смог. Гроссмейстер Рон Юн испытывал благодарность за его искреннюю любовь к Су Ло.

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З Страница проекта: https://tl.rulate.ru/book/219

Если Вы читаете эту главу на другом сайте, значит, она уже в свободном доступе на рулейте ;)

— А уютненько тут у вас, — вынесла свой вердикт девушка, оказавшись внутри котла. Со стенок приветливо подмигивали блестящие черные жемчужины, рельеф был испещрен многочисленными выступающими линиями — видимо, чтобы не соскальзывать.

Гроссмейстер Рон Юн ухмыльнулся краешком губ, и добавил еще три стебля лекарственных трав. Бесценных, редчайших растений, за которые Аптекари порой не чурались марать руки кровью — но он бросил их на дно котла без всяких сожалений, как кухарка добавляет лаврушку в готовящийся суп.

— Посидишь тут семь дней, и состояние твоего тела улучшится, — инструктировал Гроссмейстер, не сводя глаз с изможденного лица девушки. Та обессиленно прислонилась к стенке лекарственного котла, чуть заметно улыбнулась:

— Я, должно быть, слишком обременительна для Вас… Кха-кха-кха——

— Молчи лучше, и постарайся впитать как можно больше живительных соков этих трав, — хмуро прервал её Рон Юн. — Был бы у меня еще Цветик-семицветик — вообще хорошо, но, к сожалению…

Он знал, что в загашниках Ян Ся оставался как минимум один такой, вот только он прочесал все сто восемь тренировочных баз, искал повсюду — но бесполезно. Цветик-семицветик как сквозь землю провалился. (п.п: если переводить с английского дословно, то Seven Step Smiling Flower звучал бы как «Семишаговый улыбающийся цветок» *звук моей скривившейся моськи* Так что я взял на себя инициативу немного подправить это название )

Учитель уже развернулся к выходу, дабы не мешать Су Ло наслаждаться «водными процедурами», как его остановило тихое:

— Учитель, а это не оно самое?

Девушка с трудом нырнула в свое пространство (в последнее время столь привычная для неё функция стала чем-то практически неподъемным), и протянула на раскрытой ладони прозрачно-зеленоватый цветок. На её коже, которая теперь все время была окрашена в легкий болотный оттенок, сие чахленькое растение выглядело вполне органично.

— А? — высокоинтеллектуально отозвался Гроссмейстер, подходя к девушке и осторожно подняв цветок. — Это же…

Он! Цветик-семицветик! Даже он не сумел отыскать его, так как же Малышке Ло это удалось?

— Ну, Фея Ян Ся так настырно зазывала меня к себе в гости, а потом так уговаривала остаться там (примерно навсегда, в качестве настенного чучелка, полагаю), что я решила, невежливо будет уйти без гостинца, — скромно потупившись, поведала ему Су Ло. — Короче, я по пути прихватизировала её аптечку… Кха-кха-кха…

Да, пожалуй, это было весело: притвориться горничной старой ведьмы, чтобы заграбастать её добро — в качестве компенсации, разумеется, а не из-за того, что подхватила клептоманию у мелкого дракоши. Безрассудно, крайне опасно, рискованно — но весело, черт возьми! «В конце концов, — подумала Су Ло, — один раз живем! Хотя, постойте-ка…», — от этой мысли её кашель теперь смешался с немного истеричным хохотом.

— Ну-с, хорошо то, что хорошо заканчивается. Но дальновидность твоих решений мы, пожалуй, как-нибудь обсудим, — Гроссмейстер Рон Юн покачал головой, глядя на эту веселящуюся авантюристку, и всунул ей обратно цветок: — Каждые два часа съедай один из лепестков.

Цветик-семицветик очищал лекарство от примесей. Какими бы высококачественными ни были ингредиенты в отваре Гроссмейстера, без очистки ослабленный организм Су Ло мог усвоить в лучшем случае половину. Ей очень повезло, что у неё «по чистой случайности» нашелся этот цветочек — впрочем, о её везении давно пора слагать легенды и исполнять баллады.

Уходя, Гроссмейстер Рон Юн бросил последний взгляд на Наньгун Луюня. Тот уже устроился в трех метрах от котла и принялся за медитацию. Аптекарь удовлетворенно кивнул: если уж этот юнец будет рядом, за Малышку Ло можно не переживать. По крайней мере, не так сильно.

Мужчина вышел из мастерской и, взметнув рукава, растворился в воздухе.

***

Су Ло расслабилась и позволила бурлящим потокам лекарства делать свое дело. В прошлый раз, когда она оказалась в котле, понаслаждаться ванной с джакузи ей не позволили мысли о её незавидных перспективах и Фея Ян Ся. Но теперь опасности не было, и можно дать своей многострадальной тушке хоть немного отдыха и релакса.

Глава 1007-1008

Прошло семь дней «отмокания» Су Ло в чане с лекарственным супцом. На исходе недели, за мгновение до того, как за дверью послышались шаги, Наньгун Луюнь открыл глаза.

Вошедший Рон Юн слегка кивнул, приветствуя юношу и, убедившись, что всё в порядке, открыл крышку котла. Су Ло сидела на дне, скрестив ноги, и безостановочно культивировала, позволяя духовной силе свободно протекать сквозь её организм. Благодаря своей кропотливой работе, она уже успела серьезно продвинуться в освоении Техники Танца Духовных Шагов. Вот только её несчастное израненное тело не готово было к подобным нагрузкам: оно наверняка бы тут же развалилось на куски, вздумай ей испытать свои новоприобретенные умения.

Услышав какое-то шевеление снаружи, она тут же вышла из медитации и подняла глаза на Рон Юна.

— Давай сюда свою руку, — вместо приветствия распорядился он. Но за его маской холодности и равнодушия скрывались настоящие чувства: беспокойство, нежность, легкая вина.

Пока Учитель вслушивался в пульс девушки, Наньгун Луюнь напряженно не сводил с него глаз, пытаясь уловить малейшую перемену эмоций. Но мужчина по-прежнему оставался спокойным, и спустя пару минут удовлетворенно кивнул Су Ло:

— Довольно неплохо, сойдет.

Только сейчас принц Цзинь позволил себе облегченно выдохнуть. Он тут же потянулся к девушке, чтобы помочь той выбраться из импровизированной «ванны», но та, горделиво вскинув нос, величественно отказалась от его руки:

— Я могу сама.

В конце концов, она уже достигла шестого уровня развития, неужто не справится со столь элементарной витальной функцией, как ходьба?! Вот так вот, полегонечку-потихонечку, чтобы не шлепнуться позорно обратно в густую ароматную жижу — а тонуть в супе она категорически отказывалась! — ухватиться за пузатенький бок котла, медленно подтянуться. Бросить победный взгляд на не спускающего с неё глаз Наньгун Луюня — бедняга так распереживался, что как бы не стер себе все зубы, да гляделки не сломал — распрямить ноги, принимая долгожданное вертикальное положение… Затем почувствовать, как эти самые ноги становятся вдруг ватными и предательски разъезжаются… А в следующий миг оказаться в объятиях принца Цзиня, который одним ловким движением выудил её из котла, не позволив плюхнуться обратно. Осторожно подхватил её под ноги и плечи, абсолютно игнорируя свою пропитавшуюся отваром одежду и стекающие струйки жижи под ноги:

— Сама, сама… Вот как только сможешь нормально идти, тогда и будешь самее некуда.

— Иди помойся, и смотри, не простудись, — напутствовал Рон Юн. — Твой организм сейчас ослаблен, не хватало еще воспаления легких.

Он хмуро проводил взглядом парня, так привычно уносящего Малышку Ло, и обнаружил какое-то царапающее чувство внутри: как если бы его дочурку вдруг взял и потащил в свою пещеру какой-то чужой мужлан.

***

После того как Су Ло кое-как отмылась от сока растений и переоделась в чистое, она была переправлена Наньгун Луюнем в постель, да еще и заботливо укутанная в пуховое одеялко.

— Эй, я так-то не настолько слабая и беспомощная, — проворчала девушка. После семи дней в чудо-супчике ей действительно стало намного лучше: по крайней мере, теперь она могла спокойно общаться, не теряя сознание каждые пять минут.

Мужчина ничего ей не ответил, только продолжал сверлить своими чернющими глазюками.

— Ну чего еще? — буркнула Су Ло, поудобнее устраиваясь в полу-сидячем положении, упираясь в подушку.

Наньгун Луюнь резко приблизился к ней на два шага, и без всякого предупреждения… бухнулся на колени, низко склонив голову.

— Ты… ты чего это? — запаниковала девушка на какой-то миг. — Если решил помыть полы, возьми тряпку — не обязательно использовать для этого собственную одежду…

— Ло Ло… — глухо перебил её парень, опуская голову еще ниже, так, чтобы лицо закрывали волосы, и чтобы она не увидела боли, исказившей до неузнаваемости его черты. — Прости.

Вот он, наконец, и сказал это. Все прошедшие дни им обоим явно было не до извинений: Су Ло скакала попеременно между сном и явью, а сам он мучительно собирался с мыслями. Но теперь, когда все было сказано, ему наконец-то полегчало.

Девушка сцепила руки в замок и отвела взгляд. В памяти тут же всплыл тот злополучный день. Твердость дерева, их ссора, его крики, затем его поспешный уход… И дождь, бесконечно стекающие ледяные капли — спина Наньгун Луюня, растворяющаяся в его потоках, её волосы, промокшие и прилипающие холодными сосульками к её заплаканному лицу…

Рука сама потянулась к склоненной голове парня, ласково потрепала его волосы:

— В тот день… Я тоже повела себя неидеально. Я не могу переложить всю вину на тебя.

— Нет, это я был не прав, во всём! От начала и до конца! — с упрямой уверенностью пробормотал он, подняв глаза: Су Ло едва не задохнулась от нахлынувшей боли, раскаяния, нежности… любви.

— Ну, если бы я не промолчала тогда, всё было бы не так плохо. Так что, не стоит себя совсем уж винить, — с горькой усмешкой произнесла девушка.

— Ло Ло… — мужчина, не веря собственному счастью, резким, но осторожным движением прижал несопротивляющуюся Су Ло к себе. — Мне так жаль, правда…

И, уткнувшись в её волосы, он говорил, говорил, говорил… О том, как его сжигала изнутри ревность («каким же идиотом я был! Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить за это?»), как он буквально обезумел от страха потерять её, как надеялся, что она скажет хоть что-нибудь, как не хотел уходить и ждал, что она окликнет его, остановит, объяснит…

— Если бы я в тот день не повел себя, как ревнивый идиот, ты бы не… с тобой бы не случилось… — от одного воспоминания о том, что сотворила с его девочкой старая ведьма Ян Ся, у Наньгун Луюня вздувались вены на лбу.

— Ну, благо, Учитель уже отомстил за меня, верно? — весело откликнулась Су Ло. Какое же это все-таки счастье, знать, что за тобой больше не будет повсюду таскаться могущественная и совсем чокнутая тётка!

— Её должен был убить я, — хмуро бросил Наньгун Луюнь.

— А как по мне — какая разница? Умерла, так умерла — туда ей и дорога.

— Но Оуян Юньци до сих пор жив!

— Вот вечно ты мне порадоваться не даешь, — печально вздохнула девушка.

Из немногочисленных рассказов Гроссмейстера она узнала, что её «бывший» встал на некий Демонический Путь, и вскоре будет представлять немалую опасность для окружающих. Даже сейчас Учитель не мог его найти… И это было только половина беды. Вторая заключалась в том, что, как бы Наньгун Луюнь не божился и не клялся в том, что не винит её, и что он сам дурак и всё такое — Су Ло всё равно видела, что тема её отношений с Юнь Ци его нешуточно тревожит.

Сжав руку принца Цзиня, девушка негромко спросила:

— Ты мне доверяешь?

— Абсолютно, — ни секунды не колеблясь, ответил Наньгун Луюнь.

Отныне, что бы она ему ни сказала — он поверит ей. Это была своеобразная клятва, данная им самому себе в тот день, когда он обнаружил Су Ло на грани смерти.

Девушка смотрела на мужчину и молчала. В лучах заходящего солнца весь его облик буквально светился в некоем ореоле загадочности, красоты, мужественности. Готова ли она потерять его?..

— Думаю, пришла пора поведать тебе о моем прошлом, — кивнув собственным мыслям, произнесла Су Ло. Ей очень не хотелось, чтобы Юнь Ци в будущем снова мог разрушить их отношения. Только правда могла защитить их обоих. А если Наньгун Луюнь не сможет принять это, принять её жизнь и её прошлое… Что ж, лучше прояснить этот момент сразу же, дабы потом не было мучительно больно.

Примечание переводчика.

Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения ???? Не надо так, будь котиком :З Страница проекта: https://tl.rulate.ru/book/219

Если Вы читаете данную главу на другом сайте — значит, она уже выложена в свободном доступе на рулейте ????

Глава 1009-1010

Мужчина, почувствовав это настроение мрачной решимости Су Ло, отчего-то сам вдруг струхнул — в конце концов, кому она нужна, эта правда и откровенность! — и даже хотел было пойти на попятную:

— Если тебе так трудно об этом говорить, то, может, не надо…

— Надо-надо, еще как надо! — с каким-то садистским удовольствием почти пропела девушка. Ну а что, он ведь так хотел узнать подробности её личной жизни (прошлой, на секундочку!), так что теперь пусть не жалуется. — Думаю, сейчас самое время рассказать тебе правду. А после … остаться или уйти — это будет твой выбор, я не осужу тебя ни за один из них.

Наньгун Луюнь обреченно вздохнул и, сложив руки на коленях, как примерный ученик, приготовился внимать.

— Скажи, ты веришь в реинкарнацию? — решила не ходить вокруг да около экс-Четвертая Мисс.

Мужчина нахмурился, затем несмело улыбнулся, с надеждой посмотрел на Су Ло — «это ведь была шутка, да?», но не заметил на её лице ни следа веселья. Реинкарнация… Задай ему этот вопрос кто другой, он бы громко фыркнул и покрутил пальцем у виска, но Су Ло…

— Допустим, — все же ответил он с некоторой опаской.

— Так вот, реинкарнация — это не выдумка, — продолжила девушка, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. — Я четко помню всю свою прошлую жизнь. Детство, юность, взросление — я могу рассказать тебе обо всем, — и, видимо, решив добить Наньгун Луюня, пока тот еще не отошел от первого шока, пустилась в подробности: — Тот мир был… другим. Технический прогресс, наука и изобретения — самолеты, поезда, автомобили, разные сплавы металлов и цемента… Юнь Ци я повстречала тоже там, в своей прошлой жизни.

Закашлявшийся от неожиданности Наньгун Луюнь в очередной раз отдал должное коварству девчонки: сначала ошарашить историей о собственной реинкарнации, сбить с толку всякими непонятными словечками, а потом — как обухом по голове! — вставить про этого мерзостного третьего принца. Но, как оказалось, на этом шок-контент не закончился:

— И в том мире… Мы с Юнь Ци действительно были вместе, — выдала Су Ло на одном дыхании. И, пользуясь тем, что парень пока явно не в состоянии хоть как-то выразить своё отношение ко всей ситуации в вербальной форме, сказала совсем тихо: — И ребенок… тоже был. Если бы не кинжал, который воткнул мне в грудь Юнь Ци. И это вовсе не фигуральное выражение, как ты можешь понять по тому факту, что я сейчас здесь — в этом мире. Юнь Ци пожертвовал нами обоими, ради благополучия собственной задницы.

Тон Су Ло был довольно небрежным, но от Наньгун Луюня не укрылась звенящая обида и горечь. Пусть рана от предательства и зарубцевалась, но шрам еще долго будет ныть — такое не проходит и не забывается. От этого осознания принц Цзинь почувствовал себя еще большим идиотом: надо же было ему взревновать в тот злополучный день… И было бы еще из-за чего.

Солнце зашло за горизонт, погружая мир в бархатную темноту. Двое молодых людей молчали, думая каждый о своем. Кажется, они даже не заметили наступления ночи, так и продолжив сидеть во мраке, никто не торопился зажечь свечи.

Су Ло не торопила мужчину с ответом: что бы он ни решил, станется ли он с ней, или уйдет без возврата — она примет это. Но секунды молчания всё тянулись, лениво сливаясь в минуты, а Наньгун Луюнь всё не отвечал. Он полулежал на матрасе, уставившись в черный потолок, и думал, думал, думал…

Едва слышный выдох — и в следующий миг девушка оказалась в крепких объятиях. Принц Цзинь зарылся в её волосы, в них же и прошептал:

— Ло Ло, я, должно быть, окончательно спятил, но… Я тебе верю.

Он сказал, что верит ей? Су Ло вначале подумала, что это у неё слуховые галлюцинации на почве физического истощения начались. Но его руки, такие твердые и в то же время слегка подрагивающие, словно он боялся сжать слишком сильно, причинить хоть малейший вред — вот, что было ответом. Он действительно ей поверил…

— Наньгун… — она сама не знала, что хотела сказать. Глаза пощипывало от непрошенных слез, а из горла вырвался полувсхлип-полусмешок. Кто бы мог подумать, что Его Высочество принц Цзинь, Великий и Ужасный, нетерпимый и жестокий — вдруг поверит её невероятному рассказу? Поверит и примет. С его отвратным характером он должен был обвинить её в очередной лжи, расхреначить всю мебель в этой комнате, не удовлетвориться сотворенным и утопать наносить материальный вред остальному имуществу Гроссмейстера Рон Юна, а он… Поверил.

Мужчина слегка отодвинулся, заглянул в блестящие глаза Су Ло. А в следующую секунду его ладони обхватили талию девушки, притянули к себе, и…

Лихорадочный поцелуй буквально обжег её губы. Властный, всепоглощающий, не терпящий неповиновения, и в то же время опьяняюще нежный, страстный, просящий — «не отталкивай меня, не отвергай, ты так нужна мне сейчас!»

С трудом заставив себя отстраниться, Наньгун Луюнь уперся лбом в её лоб, пытаясь отдышаться. Сердце выскакивало из груди, легкие горели — как будто он пробежал стометровку за пять секунд. Впрочем, у Су Ло состояние было не лучше. Хотя её одышку можно было списать на общее истощение организма — по крайней мере, именно так она это себе и объясняла.

Воздух в комнате словно загустел — каждый вдох давался с неимоверным трудом. Напряжение было почти осязаемым, тишину комнаты нарушало только прерывистое дыхание. Взгляд глаза в глаза — щеки девушки тут же вспыхнули алым румянцем.

— Ло Ло, — хрипло произнес Наньгун Луюнь, облизнув губы. — Ло Ло, ты мне нравишься. Так нравишься, что меня… меня это даже немного пугает.

Сердце Су Ло на мгновение пропустило удар. Шутливые признания в их недо-отношениях бывали не раз, но чтобы он вот так серьезно говорил ей о своих чувствах… Пожалуй, это что-то новенькое. И очень смущающе.

Наньгун Луюнь тоже чувствовал себя немного не в своей тарелке, в горле стоял ком, уши горели алым пламенем. Для него всё происходящее здесь и сейчас тоже было в новинку. Но он понимал, что слова должны быть сказаны. И после этого пути назад уже не будет. Прокашлявшись, он продолжил:

— В прошлом я всегда был один. Более того, я был уверен, что так и будет продолжаться всегда, до конца моих дней. Но ты ворвалась в мою жизнь, и с первой нашей встречи я не могу оторвать от тебя взгляда. Только тебя я вижу рядом с собой. Ты — первая девушка, за которой я готов пойти и в огонь, и в воду. Ты первая, кого я обнял, первая, кого я поцеловал. Да что уж там, с тобой связан фактически весь мой «первый опыт» с противоположным полом, ты в том числе первый человек, давший мне отпор, — с нервным смешком хмыкнул парень.

Су Ло молчала. Сейчас она могла только слушать, и вспоминать их первую встречу на дереве в поместье её так называемого «отца». Пожалуй, тогда она была шокирована наглостью этого вьюнца, но что ей и в голову не могло прийти, так это то, что этот ярко выраженный ловелас целуется впервые в своей жизни! Тогда он ей вовсе не показался неопытным желторотиком в делах сердечных…

А Наньгун Луюнь, ободренный её молчанием, с жаром продолжил:

— У меня не было отношений до тебя, я ни в кого не влюблялся до тебя, и, столкнувшись с этими непонятными чувствами, я просто оказался сбит с толку. Я не знал, что делать — да и сейчас по большей части не знаю — как не обидеть, как защитить, как выразить свою любовь к тебе. Я понимаю, что совершил немало ошибок, и, к сожалению, совершу еще больше… Но я не хочу тебя расстраивать. Больше всего на свете я боюсь потерять тебя,— Су Ло попыталась его прервать, но он остановил её, мягко коснувшись пальцем её губ. — Я, Наньгун Луюнь, с твердой уверенностью могу заявить: в этом мире мне нужна только ты. Поэтому, Ло Ло, — его пальцы крепко переплелись с её: — готова ли ты пройти со мной рука об руку наш жизненный путь?

Казалось, если бы она уже не лежала, то после этих слов точно бы рухнула на пол. Кто бы мог подумать, что заносчивый и высокомерный принц Цзинь может произнести что-то подобное? Но вот он, пред ней, с трепетом и смирением ожидает её вердикта, как приговоренный к смертной казни приказа о помиловании.

— Ты…

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения ???? Не надо так, будь котиком :З Страница проекта: https://tl.rulate.ru/book/219

Если Вы читаете данную главу на другом сайте — значит, она уже выложена в свободном доступе на рулейте ????

Глава 1011-1012

— Тебе правда наплевать на мое прошлое? — с подозрительным прищуром глаз строго спросила Су Ло.

— Что было в прошлом — пусть там и остается. Я знаю тебя только в этой жизни.

— Что ж, Наньгун Луюнь, это твой выбор. Тогда, послушай пожалуйста то, что я хочу тебе сказать.

Мужчина, откровенно напуганный серьезностью её тона, крепко сжал руки в кулаки и выдохнул:

— Говори.

Про себя он давно уже решил, что, каким бы ни был её ответ, он ни за что не отпустит её. Он будет бороться, будет добиваться её, до победного конца — пока она не сдастся. Пока он дышит, он будет рядом с ней. Впрочем, он не мог с уверенностью сказать, что даже после смерти согласится отказаться от его Малышки. Он никогда…

— … Пока ты рядом, я готова разделить с тобой горе и радости, до конца наших дней.

Наньгун Луюнь был так увлечен своими мрачными собственническими намерениями, что чуть не прослушал ответ Су Ло. Что-что она сказала? В горе и в радости, до конца наших дней?

Тело мужчины вмиг одеревенело, глаза застыли, глядя в никуда.

— Оу, есть кто дома? — девушка пощелкала пальцами у него перед носом. — Может, уже отреагируешь хоть как-нибудь?

От её голоса Наньгун Луюнь словно очнулся, встрепенулся — как током прошибло — и, вцепившись в ладошки девушки, неверяще выдохнул:

— Ло Ло!

Ответом ему стало шипение:

— Верни мне мои конечности, раздавишь!

Запястья, в которых уже косточки трещали, тут же были освобождены, но вместо них теперь в плен попали плечи Су Ло:

— Ты сказала, что мы никогда не будем расставаться, любить друг друга вечно и полагаться друг на друга в жизни и в смерти? — ревностно заглядывая в её глаза, потребовал уточнения парень.

— Нет, ну это уже, конечно, перебор, — возмутилась девушка. Но всё же решила сжалиться и кивнула: — Но, в принципе, общую суть ты уловил…

— Повтори! Скажи это еще раз! Я не расслышал!

— Да куда ж я от тебя денусь, липучка ты эдакий! Ну ладно, ладно: «Пока ты рядом, я готова разделить с тобой горе и радости, до конца наших дней» — доволен? А если ты опять не расслышал, то иди-ка ты...

Договорить, куда именно следует направиться принцу Цзиню с его внезапно возникшей тугоухостью, Су Ло не успела: мужчина, с восторженным воплем вначале кинулся к девушке, крепко сжал её в объятиях, а затем ломанулся на выход. Но был остановлен «внезапно» возникшей на его пути дверной рамой — и кто это её тут поставил, прямо возле двери?! Послышался жалобный треск — и дверь «с мясом» с мясом вывалилась в проход. По потолку поползла трещина…

Наньгун Луюнь резко отпрыгнул, оценил ситуацию и, подхватив Су Ло на руки вместе с одеялом, вывалился вместе с ней наружу. Они как раз успели пробежать несколько сотен метров, когда домик — прелестный домик Су Ло! — крякнул, ухнул и осел, подняв клубы пыли.

— Маленькая Сестренка, Маленькая Сестренка! — выскочил на шум Цзы Жань в одной ночной рубахе и, обозрев останки её дома, сел, где стоял. Учитель ведь тайно ото всех укрепил жилище Су Ло, с какой силой нужно было шарахнуться о его стены, чтобы добротное здание буквально сравнялось с землей!

Шокированная Су Ло посмотрела на свой дом, на Цзы Жаня, на продолжающего держать её на руках Наньгун Луюня, лицо которого планомерно покрывалось краской — и искренне, от души заржала.

— Ой, не могу… — хохот перемежался с иканием, переходящим в похрюкивание. — Так и знала, что без разрушений все-таки не обойдется… А-хаха…

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З Страница проекта: https://tl.rulate.ru/book/219

Если Вы читаете данную главу на другом сайте — значит, она уже выложена в свободном доступе на рулейте ;)

Бедняга-Наньгун Луюнь не знал, куда лаза от стыда деть. А Су Ло продолжала смеяться, схватившись за живот — да, с таким кадром, как принц Цзинь, никакие спортзалы не нужны — кубики на прессе появятся спустя пару месяцев их тесного общения. Вместе с седыми волосами, всё же, Его Тираншество — это вам не фунт изюму.

Растерянный мужчина, стараясь хоть как-то помочь «умирающей» подруге, положил ладонь ей на живот, слегка массируя:

— Так лучше?

— Пх… — Су Ло понадобилось собрать в кулак всю силу воли, чтобы буквально проглотить очередную смешинку и с максимально серьезной миной кивнуть.

— Нет, вот что здесь произошло?! — вклинился-таки Цзы Жань. — Маленькая Сестренка, как так получилось, что дом просто рухнул? После твоего ухода, Мастер специально наложил матричное заклинание, чтобы здание сумело выдержать даже атаку восьмого или девятого ранга — а в итоге, от него одна труха осталась!

Смех упорно рвался наружу, но Су Ло держалась! Она сильна, она справится!

— К нам приходил бегемот? — саркастично протянул Цзы Жань, обходя останки домишки по периметру.

Всё, это было последней каплей. Девушка хрюкнула, закашлялась, и опять разразилась хохотом. Наньгун Луюнь напряженно молчал, лицо его стало чернее тучи. Что выглядело еще более комично.

— Малышка, ты чего ухохатываешься? — недоуменно спросил Цзы Жань, подойдя ближе. — Ты знаешь причину этого бедлама?

Вид он имел такой строгий и насупленный, что Су Ло как наяву услышала заезженное: «расскажи всему классу, все вместе посмеемся!». Смех перешел в постанывание, казалось, еще минутка подобного веселья — и она точно будет жить вечно.

— Заткнись! — рыкнул Наньгун Луюнь юноше, да так грозно, что тот рефлекторно отскочил на пару метров назад. Одно дело — подкалывать совершенно смущенного и выбитого из колеи ухажера Малышки Ло Ло, и совсем другое — нарушать личные границы тираническому принцу, грозы всей Восточной Империи Линь. Это Су Ло могла безнаказанно потешаться над косоруким — это надо же было умудриться, снести косяк двери вместе со всем домом! — влюбленным, ему же стоило попридержать свои насмешки при себе. Хотя, откровенно говоря, повальная болезнь укатайки мало-помалу накрыла и его, и теперь плечи Цзы Жаня мелко подрагивали, хотя парень и удерживал на лице серьезную мину.

— Неужели тебе так смешно? — пробурчал Наньгун Луюнь, утаскивая Су Ло в гостевую комнату западного крыла — пока еще целую и невредимую.

— Не-не-не, что ты, — очень «убедительно» помотала головой девушка, и снова захохотала.

— Ну, ты… — возмущенно начал принц Цзинь, но, так и не найдя подходящих слов, в отместку легонечно щелкнул Су Ло по носу.

— Наньгун Луюнь, ты просто очаровашка! — хихикнула экс-Четвертая Мисс и звонко чмокнула его в щеку.

Парень тут же застыл, как вкопанный, занеся одну ногу над порогом. Что… даже после того, как он выставил себя полным идиотом, его еще и похвалили?!

Су Ло обхватила лицо ошалевшего юноши и, лукаво заглянув ему в глаза, притворно вздохнула:

— Вот скажи мне, за какие заслуги мне, Су Ло, досталось вот такое вот чудо?

— Ло Ло…

— Всё, теперь ты мой, — за этим утверждением последовал нежный поцелуй. — Мне, между прочим, благодаря кое-чьей несдержанности жить негде! И ты теперь, как честный человек… — договорить ей не позволил очередной приступ «хахайки», но теперь уже Наньгун Луюнь не хмурился, а вторил ей обалдевше-радостной улыбкой от уха до уха.

— Весь твой, — послушно закивал он, ощущая, как будто его накрывает всепоглощающая, выбивающая почву из под ног и распахивающая небо над головой волна неминуемого счастья.

— Ты это… только не возьми в привычку рушить вокруг что ни попадя, ладно? Не выстраивай тут причинно-следственную связь подобного рода, — скорчила строгую моську Су Ло, но, видя, с каким рьяным усердием закивал её «честный человек», опять расхохоталась.

Глава 1013-1014

— Не такой уж я дурак, между прочим, — слегка обиженно протянул Наньгун Луюнь. А затем снова расплылся в улыбке: — Это я от любви к тебе глупею, вот! Но кроме тебя мне никто не нужен…

— Расскажи это Ли Яояо, — громко фыркнула Су Ло.

Да, немало ей крови попортила Фейко-муха. А всё из-за чего? Из-за мягкотелости и неразборчивости в выборе друзей Его Тираншества, вот!

— Я разберусь с ней, — мрачно пообещал Наньгун Луюнь. Друзья детства, не друзья детства — Ли Яояо посмела поднять руку на его Малышку Ло Ло, и этой же рукой она подписала свой приговор.

Вздохнул, устало потер глаза. Посмотрел на девушку, умилительно строящую гнездо из одеяла:

— Еще будут какие-то условия-пожелания, моя повелительница? — лукаво прищурился Наньгун Луюнь

— Не знаю-не знаю, мне нужно подумать, — с не меньшим лукавством ответствовала ему Су Ло. Отказываться от проявления аттракциона невиданной щедрости она, разумеется, не собиралась, но придумать вот так сходу список «хотелок» было не так-то просто: в конце концов, принц Цзинь и так её вечно баловал и ни в чем не отказывал.

Им было хорошо. Они наслаждались друг другом, своим взаимопониманием, неприлично хлещущей влюбленностью — и в кои-то веки наступившей определенностью. Слова были сказаны, признания сделаны, точки расставлены.

— Ло Ло, давай поженимся сразу после возвращения из Лесной Резиденции? — брякнул вдруг Наньгун Луюнь, и сам на секунду испугался своих слов. Потом прислушался к собственным ощущениям — нет, всё правильно, так и должно быть. Ло Ло должна стать его женой.

Однако сама девушка его уверенности явно не разделяла. На секунду она и вовсе потеряла дар речи, зато обрела искреннее желание смыться через форточку.

— Не гони лошадей, не слишком ли это скоропостижное решение? — они ведь только-только выяснили отношения и свои чувства, и что же, сразу свадьба?!

— Всё будет так, как ты захочешь, — поспешил успокоить её мужчина. — Только, прошу тебя, будь рядом.

— Да, да, я помню всё, не заставляй меня снова повторять моё обещание, — сделала «страшные глаза» Су Ло. И, чуточку устыдившись собственной категоричности, всё же кивнула: — Хорошо, давай я подумаю и мы обсудим это еще раз, когда вернемся из Резиденции, хорошо?

«Чего загадывать, когда мы даже не знаем, удастся ли нам пройти тот пресловутый лабиринт с кучей ловушек и испытаний?» — мысленно хмыкнула девушка. Удастся ли им найти Кроваво-алый Норичник Нинпо? Сумеет ли тот исцелить её тело? Сколько вопросов, и ни одного ответа. А женитьба… об этом можно подумать и потом. Когда-нибудь.

События этого дня изрядно утомили Су Ло. Она и сама не заметила, как отяжелели её веки, поняла, что пора спать, только когда из-за очередного зевка чуть не вывихнула челюсть. Голова сама собой опустилась на подушку, и девушка погрузилась в глубокий сон.

Наньгун Луюнь остался подле неё на кровати, как безмолвный страж её покоя. Нежно очертил линию скулы на её бледном лице, поправил разметавшиеся по подушке волосы.

— Ло Ло, доверься мне, тебе станет лучше, — прошептал он. — Что бы ни произошло, я сумею излечить тебя!

***

Когда забрезжил рассвет, в комнату вошел Рон Юн.

— Вот, здесь ровно сотня, — сказал он вместо «доброгоутра» Су Ло, протягивая белую нефритовую бутылочку.

— Учитель, это же… — ахнула девушка, тут же скидывая с себя всякую сонливость.

Внутри оказались Витальные Пилюли Гроссмейстерского уровня. Да за одну такую эксперты боевых искусств могли устроить настоящую бойню (в конце которой победителю наверняка пришлось бы сразу использовать указанную таблетку), а здесь целая сотня! Да Учитель, должно быть, все эти дни глаз не смыкал — старался, клепал пилюльки, и всё это… ради неё?

Глава 1014

Гроссмейстер отмахнулся, как если бы это было чем-то незначительным, и наставительно произнес:

— Дорога не близкая, а ты еще слишком слаба, так что даже не вздумай экономить, — повернулся к Наньгун Луюню, нахмурился: — Я вынужден доверить Малышку Ло Ло тебе, но и спрошу с тебя же по полной! И если хоть один волос…

Завершать угрозу он не стал, предоставив юноше самому придумать себе страшную кару.

— Кто бы ни осмелился навредить Ло Ло, сумеет сделать это только через мой хладный труп, — с мрачной решимостью кивнул ему принц Цзинь.

Мужчины обменялись многозначительными взглядами — клятва была произнесена. Торжественность момента испоганило издевательское фырканье экс-Четвертой Мисс: ну-ну, свежо предание. Её уже не один раз божились беречь, защищать и в обиду не давать, но в самый критический момент все его «защитнички» отчего-то вдруг терялись, а ей приходилось выгребать самостоятельно. Как и всегда.

— Ничего-ничего, не обращайте на меня внимания, — мурлыкнула она в ответ на недоуменные взгляды этих двоих. Если уж мужчина так уверен в собственной значимости и необходимости для женщины — зачем его, болезного, переубеждать?

— Ступайте уже, — неохотно произнес Рон Юн, внимательно вглядываясь в уютно устроившуюся в объятиях Наньгун Луюня девушку.

— Хорошо, Мастер, до свидания, — вежливо помахала ему ручкой Су Ло, и в следующий миг картинка перед глазами расплылась — двое молодых людей начали стремительный спуск с горы.

А на Пике Туманных Облаков, обдуваемом всеми ветрами, застыла худощавая фигура Гроссмейстера. Он неотрывно следил за парочкой, пока они не превратились в черную точку где-то на склоне горы. В глазах его плескалось искреннее беспокойство.

***

Лесная Резиденция Сянь находилась на крайнем севере. Холодный пронизывающий ветер то и дело игриво загибал уголок карты, в которую вот уже битый час вглядывался Наньгун Луюнь.

Резонно рассудив, что логичнее довезти Су Ло со всем возможным комфортом в карете, чем на своих руках, мужчина приспособил драконо-лошадь и их конный экипаж уже миновал горы Хуан и пересек территорию Северного Мо, углубляясь дальше на север.

Наступила зима. В этих краях погода и так не радовала теплом, а в этот период года и подавно. Посему, выезжая из Империи Северного Мо, Наньгун Луюнь совершил набег на меховую лавку, и, судя по всему, скупил в ней как минимум половину всего товара. Лисий мех, волчий мех, шкура леопарда, толстенное шерстяное и пуховое одеяло, утепленная палатка… Часть добра он закинул в свою пространственную сумку, а в остальное завернул тушку Су Ло, опасаясь, как бы девушка не подхватила простуду. Сам-то он, с его метаболизмом, мог в лютые холода голым в снегу спать, а вот ослабленному организму его Малышки достаточно было прохладного ветерка, чтобы обзавестись воспалением легких.

На десятый день их странствий по северу погода ухудшилась, с темнеющего неба валил плотный колючий снег. Пора было обустраиваться на привал.

Наньгун Луюнь отыскал местечко, прикрытое от промозглого ветра огромным валуном, установил палатку и расстелил толстенное одеяло из какого-то супер-пуха супер-клуши, и только после этих манипуляций заглянул в карету. Девушка сидела, завернутая по самый нос в лисью шубку, на голову нахлобучена меховая леопардовая шапка — в общем, запакованная так, что только глаза и виднелись. Принц Цзинь с легкостью подхватил этот меховой комок и одним движением переместил Су Ло из кареты в палатку.

— Если ты еще не забыл, — прогундосила экс-Четвертая Мисс, отплевываясь от прилипших к губам волоскам шубы, — у меня тоже есть ноги. И, ты будешь удивлен, но я тоже могу ими ходить!

Собственно, с тех самых пор, как над её телом изрядно поиздевалась старая ведьма, нога её не ступала на землю: Наньгун Луюнь с завидным упорством таскал её на руках. У неё же, с такими темпами, все мышцы атрофируются!

— Да ты посмотри на себя, в гроб краше кладут! — возмутился мужчина. — Как ты можешь самостоятельно ходить? А вдруг ты упадешь?!

Разумеется, сам он и под дулом пистолета не сознался бы, что ему доставляет исключительное удовольствие прижимать его Малышку, такую теплую и мягонькую, к своей груди — и он бы не променял это удовольствие даже на все сокровища целого мира.

Глава 1015-1016

Итак, Су Ло была бережно транспортирована в теплую палатку, а затем еще и укутана в теплый плащ. Повозившись под всеми этими слоями одежды и поняв, что Наньгун Луюнь в своих стараниях не оставил ни единой щелочки, сквозь которую мог бы проходить свежий воздух, капризно проворчала:

— Ну жарко же!

— Жарко — не холодно, — в тон ей упрямо заявил мужчина. — Или ты снова хочешь легкие выплевывать?

Пришлось девушке несколько пристыженно умолкнуть. Ей и самой было крайне неприятно вспоминать тот эпизод их путешествия.

Когда прошел первый снег и на небе выглянуло чисто умытое солнышко, Су Ло поступила крайне самонадеянно. При первых признаках потепления она тут же вывернулась из слоев меховой одежды, подставляя упаренную кожу ласковому ветерку… А на следующий день горло раздирал непрекращающийся кашель — она даже говорить нормально не могла, каждый звук вызывал новый приступ. Наньгун Луюнь прочесал весь Северный Мо в поисках лекаря, но затем, плюнув на сие бесперспективное занятие — прятались они от него все, что ли?! — просто-напросто выкрал императорского врача.

После нескольких дней приема лекарств Су Ло почувствовала себя лучше.

А у принца Цзиня появился очередной повод для самоедства. С тех пор он, не прекращая баловать девушку по любому другому поводу, строжайше следил за её теплообменом, ни в какую не идя ни на малейшие уступки.

Су Ло тоже чувствовала себя несколько виноватой, так что, повозившись еще немного, устроилась поудобнее и принялась любоваться, как Наньгун Луюнь хлопотал вокруг их временного жилища.

Его Высочество принц Цзинь, воплощение власти, мощи и высокомерия, великолепный стратег и врагоубиватель — старательно отмыл ладони от дорожной пыли и принялся за приготовление супа для Су Ло. Отправься в это путешествие он один, он мог бы просто изловить какую-нибудь неудачливую зверушку, походя прожарить её на кострище, обмакнуть в пасту чили и тмина, приготовленные на скорую руку, — и всё, ужин готов. Эдакий «фаст-фуд» by Наньгун Луюнь. Однако, не мог же он позволить его Малышке питаться такой грубой неотесанной пищей? Недопустимо!

Итак, он проворно установил на двух палках и третьей между ними небольшой походный котелок, развел огонь и засыпал рис высочайшего качества.

Су Ло оказалась той еще привередой, так что за время их путешествий Наньгун Луюню, в жизни своей не ступавшему на порог кухни, познать азы и некоторые тонкости кулинарии. «Пересолено», «недоперчил», «недоварил», «пережарил» — в первые дни своих кулинарных изысканий слышал он постоянно. И это Су Ло еще жалеючи. Но он не возражал, послушно добавлял перца, доготавливал, а то и вовсе переделывал все сначала.

И вот, огонь под котелком весело полыхал на идеальной высоте и уровне жара, а рисовая каша под крышкой булькала в идеальной тональности и с идеальным количеством «бульков» в минуту.

Солнце зашло за горизонт, и теперь за освещение отвечала высокая луна, да сверкающие сугробы снега под ногами. Метель унялась, и теперь лишь редкий снежок сыпался с неба. Мир укутался в тишину, которая бывает только в зимние снежные ночи.

— Неплохо, неплохо, — Су Ло отхлебнула рисовый отвар из изящной фарфоровой чаши, протянутой ей Наньгун Луюнем.

— Я рад, — самодовольно усмехнулся мужчина. Он хотел добавить что-то еще, но вдруг насторожился.

— Что такое? — заметила перемену в его настроении девушка.

— Ерунда, просто некоторым людям, очевидно, в столь дивную ночь совершенно нечем себя занять. Не обращай внимания.

Су Ло, само собой, ни на йоту не поверила его беспечному тону. Ага, как же, «не обращай внимания». Интересно, какова вероятность встретить здесь обычных «мимокрокодилов»? На крайнем-крайнем севере? В горах? В неутихающую метель??

Пока она подбирала какой-нибудь ответ посаркастичнее, в поле её зрения оказались двое незваных гостей.

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З Страница проекта: https://tl.rulate.ru/book/219

Если Вы читаете данную главу на другом сайте — значит, она уже выложена в свободном доступе на рулейте ;)

Впереди прокладывал дорогу сквозь сугробы мужчина, облаченный в синие одежды, а чуть позади за ним семенила прекрасная юная леди. Золотая парча её платья развевалась на ветру, отчего-то совершенно не намокая от снега — как если бы она не шла по проторенной её спутником тропке, а парила над землей.

Су Ло, разглядев лицо дамочки, сжала фарфоровую чашу с такой силой, что та чуть не пошла трещинами.

Фея Нефритового Озера.

И какого лешего она здесь забыла?

Ли Яояо не понадобилось много времени, чтобы признать Наньгун Луюня — и она тут же, обогнув своего сопровождающего, кинулась к нему:

— Третий Старший брат, ты тоже здесь? Какое совпадение!

Маска презрения ко всему сущему, буквально приращённая к её лицу, при виде «брата» вмиг слетела, являя миру восторженную, преисполненную любви и нежности моську. Вот только на Наньгун Луюня её метаморфозы больше не действовали. Нахмурившись, он ничего не ответил на её приветствие — он прекрасно помнил этот пункт договора с Малышкой Ло Ло. Враг его возлюбленной — его враг. Даже если это Ли Яояо.

Однако девушка, будто бы и не замечая явно недоброжелательного настроя принца Цзиня, продолжала щебетать как ни в чем не бывало. Как-будто не она натворила кучу не оправдываемой чепухни по отношению как к нему, так и к его Су Ло.

— Третий Старший брат, а чем это так вкусно пахнет? Ты сам приготовил? — подалась она вперед, намереваясь сунуть нос в котелок и испробовать стряпню любимого.

Но в этот момент, синхронно с её движением, мужчина подхватил комок меха, в котором была заживо похоронена Су Ло, и отступил на шаг назад. На лицо Ли Яояо упала тень, но она тут же взяла себя в руки и безмятежно поинтересовалась:

— Братик, а кто это у тебя там?

Из шубеек разного зверья выглядывал разве что кончик носа экс-Четвертой мисс, да и ночь как-никак стояла, так что не было ничего удивительного в том, что Фейко-муха не признала свою извечную поврагу.

Вместо ответа Наньгун Луюнь смерил её ледяным взглядом и процеди сквозь зубы, для особо непонятливых:

— Тебе здесь не рады.

Фея Нефритового Озера скуксилась, шмыгнула носом — того и гляди, вот-вот расплачется. Её спутник выступил было вперед, собираясь что-то сказать, но Ли Яояо его остановила. Глубоко вздохнула, успокаиваясь, нацепила на лицо слегка подрагивающую улыбку:

— Третий старший брат, я понимаю, что вела себя… неподобающе. Я осознала, как была неправа, правда-правда!

Очевидно, она ожидала, что всегда такой добрый и заботливый по отношению к ней братик тут же проникнется её «раскаянием» и простит, похлопает её по голове и скажет что-то вроде «ничего страшного, было и было». Но вместо этого Наньгун Луюнь нахмурился еще сильнее, пробурчал:

— Хватит, я, конечно, безмерно «счастлив», что ты осознала свои ошибки. Но вот прощать или нет — это уже мое дело, — и, отмахнувшись от Фейко-мухи, как от назойливого насекомого, отвернулся и направился к палатке, желая запихнуть неуемный комок внутрь — Су Ло в процессе их «диалога» непрестанно щипала его за тощие бока, и ему приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не морщиться.

Щеки Ли Яояо пылали — от стыда ли? От «праведного возмущения»? — голова закружилась, ноги стали подкашиваться… Не позволив себе окончательно раскиснуть, девушка торопливо подскочила к Наньгун Луюню, протянула лапку, пытаясь ухватить его за одежду — но поймала только воздух. Мужчина, почувствовав её приближение, отшатнулся от неё, как от прокаженной — не позволяя и пальцем себя коснуться. Рука так и зависла в поднятом состоянии, а глаза Фейко-мухи наполнились злыми слезами:

— Третий Старший брат, как ты можешь так поступать со мной?! Чем я хуже этой твоей Су Ло? Ладно, все остальные эти бесполезные, пустые девчонки, но как же так получилось, что ты отказываешься даже взглянуть на меня?!

А ведь раньше они с братом были так близки… Теперь он не подпускает её к себе и на метр.

— Почему?! — закричала она. — Почему наши отношения так изменились?! Я этого так не оставлю, не смирюсь ни за что!

Давным-давно, когда она была еще совсем крохой, она уже твердо решила для себя, что Третий Старший Брат станет для неё «тем самым». Целыми днями фантазировала, как он повезет её под венец на свое драконо-лошади… Но как, почему же всё обернулось таким образом?!

Глава 1017-1018

— Каким местом Су Ло лучше меня?! — воскликнула в сердцах девушка. «Всё-то тебе и расскажи!» — мысленно фыркнула сама «виновница торжества», по прежнему носа не кажущая из своего тёплышка. А Фея, тем временем, не унималась: — Она так же талантлива, как я? Может ли она культивировать быстрее меня? Её происхождение лучше моего? Или дело во внешности?! Нет, нет и ещё раз нет! Я ни за что ей не проиграю! И не смирюсь!

Наньгун Луюнь дернул краешком губы, едва слышно рыкнув. Малышка Ло Ло — самая лучшая девушка на свете, его дыхание, его сокровище, Ли Яояо ей и близко в подметки не годится. Как смеет она так громко кричать о своем якобы превосходстве над ней?!

— Не смиришься, значит? — ледяным тоном, не окрашенным и намеком на какие-либо эмоции, переспросил он. — Что ж, дело твоё. Только вот не понимаю, при чем здесь я?

Пара невинных фраз, но Ли Яояо едва устояла на ногах от накативших слабости и отчаяния. Нет чувства в мире страшнее, чем безразличие…

— Третий Младший брат, а ты изменился, — подал, наконец, голос второй новоприбывший. Физия хмурая, брови сморщены, губы поджаты — про такую обычно говорят «кирпича просит».

— Тебя это не касается, — бросил Наньгун Луюнь, смерив равнодушным взглядом Ситу Мина.

Означенный юноша являлся соучеником Ли Яояо и Наньгун Луюня, у них троих был один Мастер. Обычно, приятный во всех аспектах человек: спокойный, дружелюбный, не пытаясь лезть по головам быстро снискал уважение среди учеников и старших поколений. Вот только, как выяснилось, компанию себе выбирал он не очень вдумчиво…

— Третий Младший брат, что бы там ни говорили, Ли Яояо по-прежнему остается твоей младшей сестрой. Вы росли вместе, делили радости и печали. И сейчас, твои слова меня очень разочаровали, — в процессе сей «обличительной речи», мрачный взгляд Ситу Мина не отрывался от свертка в руках принца Цзиня. Разумеется, он не мог видеть девушку внутри, но она уже заочно ему крайне не нравилась.

Что тут же проницательно подметил Наньгун Луюнь, и увиденное его вовсе не обрадовало. А вот сама экс-Четвертая Мисс могла лишь дивиться собственному лэвел-апу: надо же, кажется, она научилась наживать себе врагов одним своим присутствием! Ни одного едкого словечка, ни жеста, ни взгляда — её возненавидели с первой же встречи за один только факт существования в природе. Вот это мастерство! Должно быть, такому могла бы позавидовать даже её канувшая в неизвестные дали маман, не к ночи будет помянута…

— Нам не о чем более говорить. Думаю, вам пора, — процедил сквозь зубы Наньгун Луюнь, посылая лучи ненависти в сторону притихшей Фейко-мухи. Наверняка это именно она науськала Старшего Брата против Ло Ло! Если бы не ключи от Лесной Резиденции, которые как раз и наличествовали у Ли Яояо и у Ситу Мина, как представителя Города Чистилище, их беседа строилась бы совсем иначе. И без членовредительства вряд ли бы обошлось.

Он развернулся уже и потопал было в сторону палатки, но двое настырных «однокашников» не собирались так просто сдаваться и последовали за ним. Всё внимание Ли Яояо было приковано к свертку в руках принца Цзиня, чьи очертания, пусть и довольно размыто, но все же напоминали женский силуэт.

— Кто она такая? — в шипении Феи Нефритового Озера явственно слышались обвиняющие нотки. Разумеется, мамзельке и в голову не пришло, что у неё-то как раз нет ровным счетом никаких прав предъявлять Наньгун Луюню за то, что тот, видите ли, посмел развозить на своих руках каких-то девушек!

Ситу Мин молчал, но всем своим видом демонстрировал полную и всестороннюю поддержку Ли Яояо. Эта девушка с самого начала их знакомства стала для него любимой сестренкой, которую необходимо было баловать, защищать, учить, потворствовать её прихотям и безоговорочно прощать за всякие мелкие шалости. Со временем он понял, что испытывает к ней чувства, более глубокие, чем должно бы брату по отношению к сестре. Но Ли Яояо была уже по уши влюблена в Наньгун Луюня, и Ситу Мину не оставалось ничего иного, кроме как благословить их и добровольно отступить в сторону. Поэтому, когда девушка заявилась к нему вся в слезах и поведала, что Наньгун Луюнь отказался от неё из-за какой-то другой женщины, он не мог остаться в стороне. Для юноши эта неземная, воздушная, прекраснейшая Фея Нефритового Озера была настоящей богиней. А богине не престало лить слезы из-за мужчины, пусть этот мужчина и был его Младшим Братом…

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З Страница проекта: https://tl.rulate.ru/book/219

Если Вы читаете данную главу на другом сайте — значит, она уже выложена в свободном доступе на рулейте ;)

Так что, когда Ли Яояо попросила его сопровождать её в поездке в Лесную Резиденцию, он незамедлительно согласился.

— Наньгун, может, ты всё же нас представишь? — сухо обронил Ситу Мин, кивнув на молчаливый сверток в руках брата.

Разумеется, он и сам прекрасно догадался, кого так ревностно оберегает от посторонних взглядов. Но он хотел услышать правду от Наньгун Луюня — разговор им предстоял серьезный.

Принц Цзинь чуть крепче прижал к себе свою драгоценную ношу, хмуро позыркивая на незваных, но крайне беспардонно-настырных гостей. Его Малышка была слишком слаба, ни к чему ей эти переживания. А потому, не сдерживая более угрозы во вкрадчивом тоне, недоброжелательно сообщил:

— Полагаю, вас обоих это не касается никоим образом, — или, если проще выражаясь, «не твоё, братец, собачье дело».

Ситу Мин «посыл» осознал, недовольно скрючил мосю: Третий Младший Брат и ранее не отличался добродушием, но откровенно хамить он себе не позволял. Что же заставило его так перемениться? Или, точнее будет сказать, кто?..

Ли Яояо бесцеремонно подошла вплотную и заглянула в изголовье «свертка».

Су Ло едва сдержалась от ироничного «ну, предположим, агу» — в данный момент именно грудным младенцем она себя и ощущала. Долее прятаться было уже просто преступно. В конце концов, она же не собирается всю жизнь прятаться от всевозможных опасностей в надежных объятиях Наньгун Луюня? Нет, если она и решится пройти этот путь с её персональным маньяком-целовальщиком, то она будет стоять рядом с ним, наравне — а не скрываясь от жизненных невзгод за его спиной. К тому же, кого ей тут опасаться? Ли Яояо, что ли?! Хмф!

Вообще, вся эта ситуация здорово напоминала история Учителя, её маман и старой ведьмы — только вот действующие лица несколько переменились. Что ж, как говорится, «история повторяется дважды»… Оставалось лишь надеяться, что её случай будет относиться именно к фарсу, а не к трагедии.

Повозившись в слоях меха, девушка вынула руку и сдернула с себя шапку. Черные глаза с вызовом сверкнули с утомленного, но прекрасного лица — Фея Нефритового Озера ахнула и невольно отступила на полшага назад.

Глядя на эти идеальные черты лица, кожу без малейшего изъяна, словно бы светящуюся изнутри, линию губ, алую, как кровь — Ли Яояо внезапно почувствовала, как пошатнулась её картина мира. Мир, в котором она была прекраснейшей представительницей человечества, вдруг начал рушиться, осыпаться на мелкие осколки. А эти глаза... Лицо было смутно знакомо, но глаза…

Они явно принадлежали Су Ло.

— Кто ты такая, в конце концов?! — не выдержала Фейко-муха напряжения. Нет, это не может быть она! Шлюха-Су Ло не может быть настолько красивой!

Когда эта гадкая девчонка улепетывала от Феи Ян Ся, Ли Яояо удалось лишь мельком взглянуть на её лицо. Освещение в Замке под озером было не ахти, так что ей не удалось хотя бы сколько-нибудь рассмотреть её изменившуюся внешность, но она даже предположить не могла, что перемены окажутся настолько… потрясающими! В голове мелькнула шальная мысль, вернуться в убежище Учителя и тоже поплескаться в остатках того «супчика»…

— Давно не виделись, Мисс Ли. Неужто Вы и впрямь меня не узнали? Богатой буду! — со спокойной насмешкой произнесла Су Ло, решив, что уже вдоволь позволила Фейко-мухе налюбоваться. — Впрочем, с нашей последней встречи Вы тоже изменились. Кажется, тогда у Вас лицо облазило от химических ожогов, верно? Какое облегчение, что тот инцидент никак не повлиял на Вашу нынешнюю внешность.

Ли Яояо задохнулась от возмущения: да, сомнений быть не может! Это Су Ло! Мерзкая, гадкая, коварная дрянь!

Глава 1019-1020

— Су Ло, так ты и впрямь та, кого разыскивала старая ведьма! — в сердцах воскликнула Фея Нефритового Озера. Судя по всему, слухи о безвременной кончине её Учителя уже успели облететь мир — в голосе Ли Яояо не было слышно и капли почтения. Только ревность, злость и досада — и почему бы старой перечнице не прихватить с собою вместе к праотцам эту мерзавку-Су Ло?!

— Хм, раз ты знала о планах Феи Ян Ся и, судя по всему, признала мою новую внешность, — значит, смею предположить, что ты и в курсе личности моей матери? — приятно удивилась экс-Четвертая мисс. Впрочем, она несколько покривила душой: вряд ли у Ли Яояо был хоть крохотный шанс не знать о Её Величестве Ян Хуа. Судя по данным, которые ей удалось по крупицам выведать из разных источников, её блудная маман была той еще одиозной личностью. Ох и шороху она навела на континенте в свое время! Су Ло бы не удивилась, если бы и Дворец Нефритового Озера пострадал бы от её похождений. Как говорится, яблоко от яблоньки… И в обратную сторону эта присказка работает идентично.

Фейко-муха хватала ртом воздух, как выброшенная а берег рыба: эта девчонка… Она же намеренно издевается! Картина мира Феи Нефритового Озера продолжала планомерно разрушаться. Буквально пару минут назад она попрекала Наньгун Луюня тем, что тот выбрал «недостойную», что Су Ло — хуже, чем она, по всем параметрам. Но теперь… Ли Яояо считала свою внешность безупречной — однако на фоне Су Ло она почувствовала себя заурядной замарашкой. Хвасталась происхождением — но, как выяснилось, Дворец Нефритового Озера и все его потомки и в подметки не годятся кровной матери проклятой девчонки…

Открывшееся личико Су Ло стало шоком не только для Фейко-мухи. Ситу Мин также не мог оторвать от неё глаз, и попросту не находил слов, чтобы выразить собственное удивление. У Учителя было сокровище, с которым он никогда не расставался, — крохотная фигурка человека, женщины. Он видел её лишь однажды, но зрелище было не забываемым. Ситу Мину еще повезло, что он был его учеником, ибо посторонний, посмевший взглянуть на сокровище Мастера, тут же лишился глаз. Это при том, что Учитель всегда был доброжелательным, милосердным человеком — ровно до тех пор, пока дело не касалось той злополучной фигурки!

И вот, прямо сейчас перед ним оказалось живое воплощение тех черт лица, изящно вырезанных на фигурке. Воплощение зябко куталась в шубы и уже хлюпала носом — и не дремлющий Наньгун Луюнь, раздраженно цыкнув, нахлобучил теплую меховую шапку обратно на пушистую макушку девушки.

— Тебе кто разрешил раздеваться? А что, если ты опять простудишься?! — недовольным тоном квочки-наседки пробурчал принц Цзинь.

— Да ладно, не такая уж я неженка, — весело фыркнула Су Ло, продемонстрировав мужчине кончик языка.

Ситу Мин напряженно наблюдал за их шутливой перепалкой, переводя взгляд с нарочито хмурящегося Наньгун Луюня на обезоруживающе улыбающуюся девчонку. Его мрачное лицо на миг просветлело, прежде чем он кивнул каким-то своим мыслям — трудно было судить, о чем он сейчас мог думать и к каким выводам прийти.

— У тебя что, вагон здоровья? — не унимался принц Цзинь, нежно щелкнув расшалившуюся девушку по лбу.

— Ага, и еще тележка, — беззаботно ответствовала Су Ло. Покосилась на не спускающую с них глаз Ли Яояо, и демонстративно потерлась щекой о его грудь: — Я же не виновата, что мисс Ли приспичило на меня взглянуть? Ты же знаешь, она бы все равно не отстала так просто.

Послышался отчетливый звук скрежета зубов. Эти двое что, совсем совесть потеряли?! Милуются тут, у всех на виду — как если бы они остались лишь вдвоем на всем белом свете! Фея Нефритового Озера едва сдерживала рвущийся наружу полу-стон — полу-рык: эта девчонка, невыносимая выпендрежница хочет отнять у неё Наньгун Луюня! И, что самое худшее, тот совершенно не против! И ежели раньше Ли Яояо могла смело и во всеуслышание заявить, что Су Ло, эта девка без роду — без племени, не стоит и кончика её наманикюренного пальца, то теперь гадкий утенок вдруг обернулся прекрасным лебедем!

И что же, ей следует сдаться, отойти в сторону? Пожелать счастья и уйти в тень? Да ни за что! Непреклонная решимость заполнила сердце девушки, вытесняя поселившуюся было там неуверенность и отчаяние.

Выдавив сладкую улыбку, от которой срочно захотелось съесть что-нибудь кислое, Ли Яояо повернулась к Су Ло:

— Когда Мисс Су выгнали из поместья Су, я Вам так сочувствовала! Но, оказывается, семья Генерала Су и в подметки не годится Вашей истинной родословной. Надо же, дочь Её Величества Ян Хуа! Мои… поздравления, — последнее слово уже звучало фактически рычанием.

Су Ло слегка прищурилась. В какую игру ты вздумала играть на сей раз, противное насекомоподобное? Решила перейти от искренней, незамутненной ненависти до «давайте жить дружно»? Очень сомнительно, что её мотивы и впрямь хоть сколько-нибудь благожелательны. К тому же, судя по её упрямо вздернутому подбородку, отказываться от Наньгун Луюня она и не думает — а значит, теперь она может стать даже опасней, чем ранее. «Вижу цель — не вижу препятствий» — что может быть хуже, чем самодурка, обличенная властью и желанием убивать, на тропе войны за свою любовь?

— Так сочувствовала, так сочувствовала, что сама активно и поспособствовала моему изгнанию из «лона семьи»? — иронично хмыкнула экс-Четвертая мисс, расплывшись в такой же приторной ухмылке. — А, или это всё выдумки и досужие сплетни, да?

— Что Вы, мисс Су, как я могла? — не дрогнув глазом, ответствовала Ли Яояо. — Это абсолютно невозможно.

У Су Ло появилось искреннее желание прополоскать рот чистой водой. Если ранее общение с Фейко-мухой грозило ей мучительной смертью, то теперь она рисковала обзавестись еще и страшным кариесом — что, вполне возможно, куда хуже. Все эти виляния филейной частью ей уже порядком надоели, так что девушка, устало вздохнув и прикрыв глаза, покрепче прижалась к груди Наньгун Луюня: в конце концов, его друзья и подружайки — его проблемы. А спорить с Ли Яояо — себя не уважать. В любом случае, как бы мадам не трепыхалась, «любовь всей её жизни» обнимает не её, а Су Ло. А победитель может и проявить снисхождение к проигравшим.

— Все в порядке? Тебе удобно? — тут же засуетился принц Цзинь, мгновенно позабыв о Ли Яояо. Су Ло едва заметно улыбнулась в складках его мантии: да, пожалуй, он не смог бы сыграть лучше, даже если бы она его об этом попросила!

От пронзительного скрипа зубов заложило уши. Казалось, взгляд Феи Нефритового Озера может испепелить. Однако чудом выжившая Су Ло лишь хмыкнула и обвила руками шею мужчины, притягивая еще ближе к себе и, покосившись на звереющую Ли Яояо, смачно чмокнула его в щеку.

Оторопевший было Наньгун Луюнь расплылся в счастливейшей из улыбок — разве что язык наружу не вывалил, да хвостом не завилял. Его маленькая Ло Ло заявляет на весь мир о своих правах на него — что может быть прекраснее!

Фейко-муха мечтала вцепиться в хамку когтями и повыдирать ей все патлы, но… Но сейчас ей следовало проявить благоразумие. Терпение, терпение и еще раз терпение! Глубокий вдох вернул девушке самообладание, взгляд наткнулся на котелок с по-прежнему испускающей ароматные пары рисовой кашей:

— Мисс Су, Вы уже поели? — ловко переменила тему Ли Яояо. Миска горячего отвара после тяжелого дня в дороге — что может быть лучше?

— Вы голодны, мисс Ли? — в лучших традициях невоспитанности кисло ответила вопросом на вопрос Су Ло.

Однако, Фейко-муха восприняла это за дозволение сесть и приобщиться к кулинарным изыскам Наньгун Луюня. Потянувшись за пустой чашкой, она как бы невзначай поведала:

— Когда мы были маленькими, Третий старший брат готовил просто восхитительный сладкий картофель! Такой ароматный и такой …. Сладкий! Хм, хм, а что же он приготовил сейчас? — девушка без зазрений совести потянулась к рисовой каше, начисто проигнорировав недовольное выражение лица Су Ло.

Глава 1021-1022

Глава 1021

Она, конечно, не жадина, но, по-хорошему, Фейко-мухе она бы и за так с удовольствием морденцию расцарапала, а за отварчик, приготовленный собственноручно Наньгун Луюнем, да еще и специально для неё… Парень наверняка вложил в эту нехитрую стряпню часть души, да приправил всё это дело своей любовью — а Су Ло была не намерена делиться его любовью ни с кем, тем более с Ли Яояо!

Ситу Мин покосился на Наньгун Луюня и, изобразив на лице добродушную улыбку, уселся рядом с Ли Яояо и тоже потянулся к котелку:

— Мы весь день брели по этому чертову снегу, даже я, право слово, немного подустал. Вы, как я вижу, уже отужинали. Думаю, ничего страшного, если мы тоже приобщимся. Что может быть лучше после долгого тяжелого перехода, чем горячая и вкусная рисовая каша? — взгляд его метнулся к Су Ло, уголок губы презрительно дернулся — всего на миг, и мужчина продолжил: — Только вот, Третий младший брат, не мужская это работа — с поварешкой возиться. Это ниже мужского достоинства.

На языке экс-Четвертой мисс так и крутились колкости от «ниже мужского достоинства — колени», до «ну извините, мамонты в этом климате повывелись». Однако ляпнуть какую-нибудь язвительную гадость она не успела: Наньгун Луюнь буквально телепортировался к костру и одним резким движением выбил полную горячей каши фарфоровую чашу из рук Ли Яояо. Посудина треснула аккурат посередине, а всё её содержимое живописными потеками оказалось на розовой юбке девушки.

Глаза Фейко-мухи испуганно расширились, подбородок подозрительно задрожал — кажется, она готова была вот-вот расплакаться. Третий старший брат отказал ей в такой малости — в глоточке рисовой каши… да еще так грубо…

Ситу Мин тут же вскочил на ноги, глаза, направленные на Наньгун Луюня, метали молнии:

— Ты переходишь черту! — отрывисто бросил он. Доселе он не позволял себе подобного тона, тем более в отношении своего младшего товарища.

— Второй старший брат, тебя это не касается. Не лезь, будь добр, куда не просят, — с досадой ответил ему принц Цзинь.

Наньгун Луюнь прекрасно понимал, что у того не было никаких злых намерений — он просто был ослеплен и обманут красотой Феи Нефритового Озера. Он был слишком предвзят, чтобы осознать его мотивы. А сам Его Высочество был слишком ленив и самолюбив, чтобы пускаться в пространные объяснения.

— Второй старший брат… ты не должен… Это только моя проблема… — жалобно промямлила Ли Яояо, однако её глаза, полные чистых, искренних слез, говорили обратное. А, как известно, мужчины издревле были совершенно беспомощны против такого мощного оружия, как женские слезы. Особенно, если сама женщина — невероятно хорошенькая и привлекательная особа.

Подняв Ли Яояо за локоток, Ситу Мин решительно подошел к Наньгун Луюню:

— Посмотри-ка сюда, внимательно посмотри. Это — Ли Яояо, твоя младшая сестра, та, что выросла вместе с тобой. Та, что вручила тебе собственную жизнь, как самому близкому человеку! Она твоя сестра, не по крови, но по духу и Учителю! И из-за какой-то случайной девки, ты позволяешь себе подобное поведение… это просто… просто недопустимо!

Наньгун Луюнь молча выслушал эту отповедь, усмехнулся, да так, что у всех присутствующих мороз по коже пробежался. Осторожно опустил Су Ло на землю, оправил меховой воротник, чтобы ветер не задувал:

— Будь хорошей девочкой, посиди здесь немного, хорошо?

Девушка исподлобья хмуро уставилась на звереющего принца. Если она научилась хоть сколько-нибудь ориентироваться в его переменчивом настроении, то сейчас Наньгун Луюнь был не просто зол — он был в бешенстве!

— Наньгун… — она неуверенно потянула его за рукав. Не хотелось бы стать причиной — пусть и косвенно — кровопролитья между двумя однокашниками. Перенимать звание «роковой женщины» у мамани ей было еще рановато.

— Не переживай, я не пострадаю, — по-своему интерпретировал её сомнения мужчина. — А ты сиди здесь, и любуйся крутостью твоего избранника!

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З Страница проекта: https://tl.rulate.ru/book/219

Если Вы читаете данную главу на другом сайте — значит, она уже выложена в свободном доступе на рулейте ;)

— Вообще-то, я хотела спросить, продается ли здесь где-нибудь попкорн… — уже в спину ему пробурчала Су Ло, получше закутываясь в шубейку — надо же было додуматься усадить её в сугроб! Оставалось только надеяться, что их «мужской разговор» не затянется надолго…

А Наньгун Луюнь уже оказался перед своим Старшим братом и, сгробастав того за грудки, сурово вопросил:

— Что ты только что сказал?

Ситу Мин, явно не ожидавший подобной агрессии, даже не нашелся, что ответить. Только и мог, что беспомощно болтать ногами в воздухе, да беззвучно раскрывать и закрывать рот, как рыбка-гуппи. Он же всего лишь попросил Наньгун Луюня не обижать Ли Яояо, только и всего…

— Ситу Мин, я уважаю тебя, как старшего брата, — произнес принц Цзинь, очень «уважительно» встряхнув парня — да так, что тот клацнул нижней челюстью, хорошо хоть, не об язык. — И поэтому я забуду об этих твоих словах. На первый раз. А второго я тебе настоятельно рекомендую не допускать, уясни?

Да, вот он каков — жестокий, тиранический, беспощадный принц Цзинь! От одного его взгляда вяли цветы и замерзали реки! От звука его голоса смолкали птицы и затихал ветер! От его вида Су Ло всерьез пожалела, что под рукой не оказалось попкорна! Как он был крут, как мощны его лапищи, сжимающие несчастную мантию Ситу Мина! И когда жалкая материя была смята окончательно и бесповоротно, он брезгливо отбросил юношу — тот так и не осмелился хоть что-то сказать, — развернулся, подхватил Су Ло на руки и потопал прочь.

Картину бы здорово довершал алый закат и музыка из какого-нибудь типичного вестерна, но вместо этого вновь эпично завыла вьюга. И Ли Яояо с ней в унисон.

— Третий старший брат! Как ты мог так поступить со Вторым старшим братом?! Как можешь ты относиться к нам так… так… — кристальные слезы жемчужинами катились по щекам девушки, на лету превращаясь в крохотные льдинки… Она протянула руки, пытаясь уцепиться за плащ принца Цзиня, но тот ловко ускользнул.

— Ли Яояо… — он на мгновение запнулся, но затем все же продолжил: — Хватит считать всех остальных в этом мире идиотами.

От столь неожиданного обвинения девушка даже на секунду перестала плакать.

— Не думай, что я не знаю обо всех тех гадостях, что ты подстроила Су Ло, — припечатал Наньгун Луюнь. Фейко-муха невольно отступила на шаг назад. — Еще раз встанешь на нашем пути — и я убью тебя.

Ли Яояо, кажется, впервые ощутила полнейшую беспомощность. Паника накрыла её с головой, мешая мыслить хоть сколько-нибудь здраво. Нужные слова все не находились, да и что она могла сказать? Что всё это неправда, грязные слухи и клевета? Даже будь так на самом деле, она вовсе не была уверена, что принц Цзинь ей бы поверил. Пытаться оправдаться или принести извинения? А чем это ей помочь?!

— То есть, если… Если я на самом деле решусь выступить против Су Ло, ты действительно убьешь меня? — с трудом возобладав над собственным голосом, прохрипела она, глотая слезы.

Казалось, мир замер в ожидании. Ли Яояо отсчитывала удары сердца. Ситу Мин посылал своему младшему брату возмущенные взгляды. Су Ло наслаждалась спектаклем. Хотя, пожалуй, некоторое напряжение ощутила даже она.

Наньгун Луюнь некоторое время молчал, словно раздумывал. А затем, торжественно и весомо кивнув, коротко выдохнул:

— Да.

Глава 1023-1024

Ли Яояо затравленно оглянулась, убедилась, что Ситу Мин стоит от неё достаточно близко, и, закатив глаза, принялась оседать на землю. Юноша мгновенно подскочил, поймал бессознательную Фею, испуганно взвыл:

— Яояо! Яояо! — затем уставился на виновника столь плачевного состояния его возлюбленной — сиречь Наньгун Луюня — и горестно рыкнул: — Ты зашел слишком далеко! Ты же знаешь, что она просто-напросто тебя любит, вот и всё! К чему подобная жестокость?

— А с каких это пор, — вкрадчиво произнес принц Цзинь, — любовь является оправданием её попыткам навредить моей Ло Ло?

— Но вы же выросли вместе! — всё не унимался ситу Мин. — Ты же знаешь её, как облупленную — разве могла она хоть кого-нибудь обидеть намерено? Тем более твоей возлюбленной! Ты же знаешь, какая она добрая, застенчивая и ранимая!

«То-то от доброты душевной она после первой же нашей встречи наслала на меня убийц», — фыркнула Су Ло, но промолчала. Бедняга-Ситу Мин, ослеплен чарами Фейко-мухи… Вот ведь мужики, тут всплакнешь, там глазками трепетно похлопаешь — и всё, ты уже безгрешный ангел, ниспосланный с небес в качестве единственной крупицы доброты и света в этом темном мире!

— Второй старший брат, если ты не видишь сути, это вовсе не означает, что другие также слепы, — многозначительно повторил Наньгун Луюнь. Поймет — хорошо, нет — ну, что ж поделать…

— Ты…

— Советую тебе в этом путешествии взять на сворку свою младшую сестру, для вашей же с ней безопасности, — перебил его принц Цзинь и, кивнув на прощание, понес Су Ло в сторону палатки.

Вот он сама властность, высокомерие, сила и мощь — но как только вход в палатку закрылся, от прежнего Великого и Ужасного Наньгун Луюня не осталось и следа. Вместо него теперь был милый дурашливый парень, крайне обеспокоенный тем, как бы его малышка Ло Ло не простудилась.

— А теперь, будь хорошей девочкой и выспись как следует, — велел он, получше укутывая тушку Су Ло в меха, так, что один только нос торчал из всего этого живодерского великолепия. — Рано утром мы продолжим наш путь. Надо торопиться.

Девушка послушно кивнула. В глазах её застыла тень сомнения, но затем она все же резко приподнялась и звонко чмокнула принца в кончик его острого носа:

— Наньгун Луюнь, это было великолепно! — в подтверждение собственных слов она еще и продемонстрировала поднятые вверх большие пальцы обеих рук.

Пожалуй, стоит признать: несмотря на все недостатки этого доморощенного маньячеллы, ей очень повезло заслужить его искреннюю любовь. Возможно, кто другой предоставил бы ей самой возможность разбираться с «соперницей», теша раздутое мужское эго на тему собственной популярности и востребованности. Но Наньгун Луюнь изо всех сил избегал в принципе всякого участия Су Ло в этой перепалке. Мелочь, а приятно!

— И всегда этот удивленный тон! — наигранно хмыкнул мужчина, ласково растрепав волосы Су Ло. Слушать одобрение от любимой женщины он мог бесконечно. — Глупая девчонка, я же уже говорил: в этой жизни я не позволю тебе страдать, ни физически, ни морально.

— Да, да, — ухмыльнулась девушка, не слишком-то, впрочем, веря в это громкое заявление. — Но ты, оказывается, можешь быть на самом деле бессердечным! Буквально размазал свою возлюбленную детства, растоптал и уничтожил её чувства.

— Что еще за «возлюбленная детства»? — недовольно буркнул мужчина. — Мы никогда не были так уж близки.

— Пфф, — надо же, врет и не краснеет! — Не так уж близки, говоришь? То есть, ты вот так запросто бросил меня на растерзание магических зверей на Хребте Заходящего Солнца, ради спасения совсем-совсем малознакомой и чужой для тебя Феи? — подленько усмехнувшись, припомнила ему Су Ло. — Ух ты, вот это поступок! Сама доброта и жертвенность!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Глава 1025-1026

Тучи развеялись, и утреннее небо радовало лазурной чистотой. Проснувшись, Су Ло первым делом высунула любопытный нос из палатки, но вчерашних незваных гостей и след простыл.

— Чего это они ушли? — недоуменно пожала плечами девушка. Она-то была уверена, что Фейко-муха репейником вцепится и ни за что не оставит их с Наньгун Луюнем в покое. Уже приготовилась к многодневным словесным баталиям и пикировкам, заранее продумала пару-тройку максимально едких фразочек — а тут вдруг выяснилось, что эти двое просто исчезли!

— Они ушли сразу после полуночи, — сообщил ей принц Цзинь, закутывая девушку в меховую шубу и ловко застегивая множество пуговок. В довершение сего ритуала он нахлобучил меховую шапку на голову Су Ло и, придирчиво оглядев дело рук своих, удовлетворенно кивнул.

— Чтобы Ли Яояо, да ушла просто так? Что-то не верится. Что же она задумала?

— Возможно, её коварный план заключался в том, чтобы ты вся извелась, обдумывая её коварный план? — осклабился мужчина.

— Скорее уж я изведусь от волнений, не вздумается ли тебе, задравши хвост, снова ускакать за этой вашей «небесной прелестницей», — в тон ему ответила Су Ло.

— Даже не надейся, — Наньгун Луюнь громко как-то очень хорошо рассмеялся, игриво щелкнув девушку по гладкому лбу — кажется, он и не подумал обижаться на справедливый укол. И мстительно добавил: — Можешь быть на этот счет совершенно спокойна — я не отлипну от тебя, даже если ты попытаешься меня прогнать.

Экс-четвертая мисс хотела было выдать еще какую-нибудь гадость, но, глядя в его смеющиеся глаза, и сама не сдержала веселой улыбки.

Вот так, с шутками и нежными подколами и чудесным настроением в довесок, они продолжили свой путь на север.

Чем дальше они продвигались, тем меньше радовал разнообразием и без того скупой пейзаж. Куда ни кинь глаз, всюду натыкаешься на обледенелую белизну: белое небо, белая земля, облепленные белым снегом редкие деревья и скалы… Долго смотреть на это ледяное великолепие не было ни сил (есть риск ослепнуть), ни желания.

— Нам еще колесить неделю минимум, надеюсь, к концу поездки я не свихнусь, — простонала Су Ло, откидываясь на спинку диванчика в карете. Она с умным видом рассматривала подробную карту, презентованную ей Гроссмейстером, хотя мысли её блуждали где-то совсем далеко…

— Скучно тебе, девица? — фыркнул ей в ухо Наньгун Луюнь, приобняв за плечи. Девушка не растерялась и поудобнее устроилась в его объятиях — а что, он мягкий и теплый, всё приятнее, чем довольно жесткое сидение промозглой кареты.

— Скучно, тоскливо, бессмысленно и уныло — я могу подобрать еще кучу эпитетов касательно однообразия нашего времяпровождения, жаль, что интереснее от этого не станет.

— Должно быть, тебе совсем непривычно это состояние под названием «безопасность», а? — рассмеялся мужчина, а Су Ло призадумалась: а ведь прав, поганец! Давно в её жизни не наступало настолько спокойного периода. Никто за ней не охотится, ни от кого не нужно срочно удирать… Дворец Нефритового Озера поутих, Фея Ян Ся и вовсе покинула сей бренный мир. Красота!

Но только она хотела выразить эту мысль вслух, как Наньгун Луюнь встрепенулся и весь как-то напрягся.

— Что случилось? — тут же отбросила всякий намек на шутливость Су Ло.

— Оставайся в карете и не высовывайся, — строго велел мужчина, вглядываясь куда-то вдаль сквозь окно кареты.

— Хорошо, будь осторожен, — кивнула девушка, и Наньгун Луюнь, бросив на неё предостерегающий взгляд, выпрыгнул из экипажа.

Некоторое время Су Ло напряженно вслушивалась в происходящее снаружи, но оттуда не раздавалось ни звука. Волнение потихоньку накрывало её сознание: если уж её спутник так обеспокоился, значит, опасность не настолько пустяковая, чтобы от неё можно было просто отмахнуться. Не выдержав, девушка всё же слегка отодвинула ткань, закрывающую проход. Увиденное заставило её сердце испуганно затрепыхать: Наньгун Луюнь стоял посреди заснеженного поля, являя собой непоколебимую и уверенную в собственных силах фигуру, а в его сторону стремглав летел сгусток мощной духовной энергии!

Разумеется, место, ответственное за чуйку на всякого рода неприятности, не подвело и на сей раз: на принца Цзиня с гор на всех порах неслись трое шерстяных зверюг, размерами не уступающих среднестатистическим слонам! Серебристо-синяя шерстка переливалась бликами в сиянии снега, сверху из пасти выступали огроменные клыки, мощные лапищи вовсе не замечали препятствия в виде глубоких сугробов…

Они приблизились в мгновение ока, и сердце Су Ло пронзила острая боль: кажется, с этим её недомоганием она стала чрезмерно чувствительна к смертоубийственной ауре, которая буквально волнами расходилась от этих монстров!

А Наньгун Луюнь непоколебимо стоял на месте, раскинув руки. Видимо, его самоуверенный вид настолько возмутил магических зверей, что они, не сговариваясь, всей троицей кинулись к нему, напрочь позабыв о карете. Но когда они приблизились, мужчина… испарился. Только тоненькая струйка дыма вилась на том месте, где он стоял всего секунду назад. И пока зверюги удивленно переглядывались, принц Цзинь с гигантским обоюдоострым мечом наголо оказался за спиной одного из чудищ и с размаху рубанул того по задней лапе!

Наньгун Луюнь был в начале десятого ранга, от скорости и мощи удара свистел воздух. Закаленная сталь с мерзким чавканьем вошла в твердую плоть, брызнула кровь, окрашивая яркими каплями девственно-белый снег… Но всё, чего сумел добиться мужчина, вложив в атаку около семидесяти процентов своей силы — это не самая глубокая рана на конечности твари, да глубокая трещина, вдоль прошившая лезвие его оружия. Он даже не сумел отсечь ему лапу! Что наводило на не самые радостные предположения…

Су Ло судорожно вдавливалась в сидение кареты, с трудом глотая холодный воздух. Пот градом струился по лицу, от боли сводило челюсти. Но она изо всех сил старалась не издавать ни звука. Что уж говорить о драконо-лошади снаружи: испуганное животное беспрестанно прядала ушами и тоненько повизгивала, желая немедленно унестись прочь, подальше от этой недоброжелательной компании. Только верность хозяину и удерживала её на месте.

Девушка заставила себя выдохнуть и, старательно игнорируя боль внутри, попыталась рассуждать логически. Для каких магических зверей крайний север — естественный ареал обитания? У кого мех и плоть настолько прочны, что даже Наньгун Луюнь не смог управиться со своей железякой? Внешне они выглядят, как Снежные Львы, только очень, очень огромные — должно быть, эти трое — короли Снежных Львов!

Эти ребята обладали невероятными способностями к атаке и защите. Благо, размножались они не очень быстро. Насколько было известно, в среднем новый Снежный Лев рождался раз в сто лет, и сразу же оказывался на пятом уровне силы. Да и с последующими «лэвел-апами» проблем у них не было. Собственно, только из-за немногочисленности своей популяции они не приобрели такую известность, как те же драконы — хотя такие вот гигантские «котики» вполне могли бы составить конкуренцию рептилиям с крыльями!

И вот задачка: как так получилось, что сразу три монстра мира магического зверья оказались в одном месте в одно время, да еще и сразу же без разбора напали на Су Ло и Наньгун Луюня?

Пока принц Цзинь осуждающе зыркал на потрескавшееся острие собственного меча, двое других «котеек» обнаружили, что их старший братец был ранен жалким человечишкой. Глаза зверюг налились кровью, из пасти вырвался оглушительный рев…

Су Ло ощутила подступающую тошноту и выплюнула комок крови. Чешуйчатая драконо-лошадь всё же не выдержала и, встав на дыбы, помчалась вперед!

Глава 1027-1028

От столь резкого движения девушка не удержала равновесие и впечаталась затылком в стену кареты. В глазах заплясали звезды, желудок подпрыгнул до самого горла — а взбесившаяся коняга всё бежала, не разбирая дороги, и думать не думала о комфорте своего пассажира! Су Ло в её плачевном состоянии совершенно не могла править драконо-лошадью, даже вербально — как только она попыталась открыть рот, из него тут же полетели кровавые брызги.

К счастью, в ситуацию очень вовремя вмешался мелкий дракоша. Он выскочил из пространства и наотмашь ударил распоясавшееся непарнокопытное по морде. Драконо-лошадь жалобно заржала и распласталась в снегу. Разумеется, малыш тщательно рассчитал свою силу, так что верное средство передвижения Наньгун Луюня просто потеряло сознание, а не «откинуло копыта», как прочие существа, отведавшие оплеухи Мэн-Мэна.

Су Ло с трудом выбралась из кареты и осела на землю. Чистый снег тут же обагрился кровью. Голова кружилась с такой силой, что трудно было понять, где верх, где низ. Органы активно пытались вывернуться наизнанку, мышцы омерзительно дрожали, единственной связной мыслью девушки было «проклятое тело, совсем вышло из строя!»

Мелкий дракоша обеспокоенно скакал вокруг кашляющей кровью хозяйки, испуганно подвывая.

— Всё хорошо… я пока еще не умираю… кха-кха… вроде бы, — нашла в себе силы улыбнуться экс-Четвертая мисс.

— Вуу…вууу… — «тебе очень больно?»

— Не больно мне, — попыталась успокоить его девушка.

— Ву! — « как такое может быть не больно?!» — возмущенно взвыл Мэн-Мэн. Так много крови, вокруг так много крови!

Су Ло хотела сказать еще хоть что-то ободряющее, но залилась предательским кашлем. Вдали небо и земля содрагались от страшной битвы. Как там Наньгун Луюнь? Сумеет ли он справиться с такими могущественными противниками? А если ему и удастся выйти победителем из этой схватки, успеет ли он прийти к ней на помощь?..

Силы совсем покинули девушку, в глазах рябило от красноты на белом фоне, в голове расплывались черные пятна угасающего сознания…

— Кажется, это конец, — прохрипела Су Ло поглаживая уже едва не рыдающего дракошу по глуповатой морде. Малыш не знал, как помочь хозяйке. Он бестолково озирался по сторонам, готовый бежать куда угодно и делать что угодно, лишь бы спасти Малышку, но что он мог?..

Су Ло тихо осела в сугроб, закрыла глаза. Устала, она так сильно устала… Помощи ждать неоткуда. Чертовски обидно умирать, так и не дойдя до их пункта назначения! Впрочем, кто мог бы с уверенностью сказать, что, даже войдя в Лесную Резиденцию, им бы удалось добыть то чудо-растение и спасти её жизнь? Быть может, всё закономерно. Всё так, как должно быть.

Как волны прибоя, к сознанию подкатывала чернота. Девушка упрямо распахнула потяжелевшие веки, чтобы в последний раз взглянуть на пронзительное синее небо, но в её положении всюду, куда ни кинь глаз, простиралось белое полотно снежной равнины. Безжизненные, неподвижные сугробы, кое-где чернеющие камни и сияющие от слез глаза дракоши…

Один из сугробов вдруг дернулся и придвинулся ближе. Су Ло испуганно моргнуло: уж не предсмертные ли галлюцинации у неё начались? Но вот, сугроб снова пошевелился, дернул белоснежными ушками и принялся слизывать её подмерзающую кровь со снега.

— Да это же лиса! — удивленно выдохнула девушка. — Лисичка-сестричка, ты очень смелая, раз решилась так приблизиться к человеку. Впрочем, возможно, даже ты понимаешь, что охотник из меня сейчас никакой. А поживиться свежей человеченкой, должно быть, тебе выпадает не так уж часто…

Зверек, увлеченный откапыванием капелек крови, азартно взмахнул хвостом. Хотя, постойте-ка, какой-то он у неё странный! Хвост, хвост, еще хвост… Су Ло могла бы списать это хвостатое изобилие на двоение-троение у неё в глазах, но даже в самом сильном бреду ей вряд ли бы удалось насчитать ровно девять пушистых щеточек!

— Да это же Хули-цзин! — воскликнула девушка, вмиг передумав умирать «вот прям щас». — Хватай её, Мэн-Мэн!

Учитель как-то между делом упоминал, что на крайнем севере водятся девятихвостые лисы, чья кровь пусть и не сумеет оживить мертвеца, но вот «почти трупа» на ноги поставит враз! Но, разумеется, Хули-цзин были очень хитры и осторожны, сами они никогда не приближались к людям, а с учетом малочисленности их вида найти такую лисичку было не проще, чем иголку в стоге сена. К тому же магическими свойствами обладала кровь только живой лисицы, так что убивать её не было никакого смысла, а поймать… Плутовки также обладали невероятной скоростью, даже эксперту десятого ранга не так просто было бы ухватить такую «удачу за хвост».

Дважды повторять мелкому дракоше не пришлось: с коротким «Ву!» он молнией полетел к крошечной лисичке.

Хули-цзын буквально нырнула в сугроб (капелька крови вероломно подтопила снежный настил) и, казалось, помимо лакомой добычи её ничто не интересует. Однако, как только над ней нависла тень Мэн-Мэна, инстинкт самосохранения завопил об опасности. Девятихвостые лисы привыкли безоговорочно доверять своим инстинктам — иначе им было не выжить в этомо большом и страшном мире, полным охотников до их кровушки. Так что малышка, не задумываясь, швырнула в сторону дракоши острую ледышку, сковавшую останки крови Су Ло и с тихим хлопком исчезла.

Мэн-Мэн раздосадованно взвыл, но и не подумал сдаться! Да, скорость плутовки была невероятна, но и он не пальцем деланный! Втянул носом холодный воздух, безошибочно определил направление и помчася вперед.

Среди застывших пейзажей вечной зимы друг за другом хаотично, исчезая там и появляясь тут, перемещались два маленьких объекта — один всё время убегал, а второй упорно пытался догнать первого. Один боролся за свою жизнь, второй — за жизнь любимой хозяюшки. Их скорость была так велика, что человеческий глаз едва поспевал следить за этими сумасшедшими салочками. А уж определить, кто из них выйдет победителем — и подавно не представлялось возможным.

Су Ло нашла в себе силы собрать руки и ноги в кучку и подтянуться до положения полу-сидя, опираясь на днище опрокинутой кареты. Наблюдать за погоней было, по-крайней мере, интереснее, чем барахтаться в вязких мыслях о собственной скорой кончине. Но как у них получается так…

Внезапно в голове девушки вспыхнул свет озарения: вот оно! Теперь любопытство переросло в жадную потребность понять, не упустить ускользающую мысль. Хоть Су Ло уже довольно давно изучала Технику «Танца Духовных Шагов», ухватить саму суть, истинный смысл телепортации ей до сих пор не удавалось. Кажется, оно лежит на самой поверхности — только руку протяни…

Но пока девушка удрученно пыталась понять хоть что-нибудь, сугроб слева от неё вдруг дернулся (неспокойные они здесь все какие-то) и встал в полный рост, превратившись в человеческую фигуру. Белые одежды и обувь, белые волосы, даже кожа абсолютно белая — и непонятно, то ли этот оттенок у фигуры от рождения, то ли вследствие подкрадывания к Су Ло сковзь снежный покров. Как бы то ни было, замаскировался он на славу: экс-Четвертая мисс так и не заподозрила никакой подлянки, вплоть до того момента, как её на секунду не ослепил солнечный блик, мелькнувший на острие лезвия, неумолимо приближающемся к её горлу.

Впрочем, даже если бы она обнаружила врага чуть раньше, чем бы ей это помогло? Наньгун Люунь сражается с кошаками-переростками, мелкий дракоша увлечен азартом погони за Хули-Цзы, и куда они телепортировались в данный момент — неизвестно… Красная акация не оправилась от прошлых травм, Облако в Штанах — до сих пор в отключке. Похоже, это действительно конец…

Глава 1029-1030

Битва Наньгун Луюня с тремя Королевскими Снежными Львами была в самом разгаре. После первых нескольких атак — так, на пробу, чтобы приблизительно почувствовать силу противника — обе стороны стали осторожнее и серьезней. Осознав, что так просто зашибить человечешку своей массой им не удастся — очень уж увертливый им попался смертный! — магические звери решили действовать сообща. Кошаки окружили Наньгун Луюня и приготовились к тройному нападению.

Мужчина, усмехнувшись, одним движением спрятал непригодный более у битве гигантский меч. Его правая рука, от локтя до кончиков пальцев, вспыхнула золотым, и свет вокруг неё все сгущался. От тела принца Цзиня принялись расходиться волны духовной силы, настолько убийственно-опасной, что даже Снежные Львы на миг опешили. Но затем с грозный рыком — что этот человечишка себе позволяет?! Возмутительно! — они всё же бросились в атаку.

Наньгун Луюнь только того и ждал. Стоило приблизиться одной кошачьей морде на расстояние удара, как он вскинул звенящий силой кулак вперед. Раскат грома сотряс землю, последовавшая за ним вспышка золотого сияния ослепила Снежных Львов. А когда они продрали глаза, обнаружили, что самый старший из их троицы ничком лежит в отдалении с пробитой черепушкой! Мгновение на осознание, и двое оставшихся кинулись на мужчину. Один из них был ранен в заднюю лапу ранее, но они по-прежнему представляли огромную опасность.

А в отдалении за битвой наблюдали двое закутанных в плащи людей.

— Не беспокойся, с Третьим Младшим Братом ничего не случится, — ободряюще похлопал девушку по плечу Ситу Мин. Ли Яояо даже глянула на него, продолжая по-прежнему напряженно следила за каждым движением возлюбленного, за страшенными когтями и клыками, мелькающими в такой опасной близости от его тела…

Ситу Мин со вздохом покачал головой. Не нравилась ему вся эта затея, ох не нравилась. Правильно ли он поступает? Наньгун Луюнь так по-скотски обращался с Ли Яояо, но она все равно не хочет отказываться от своей любви к нему. Да еще и его вплела в эту историю по самую макушку!

— Да, ты прав, прав, — как мантру повторяла Фея Нефритового Озера. — С ним ничего не случится. С ним просто не может ничего случиться!

Мужчина в ответ скривил губы в горькой ухмылке. Только теперь Фейко-муха соблаговолила обратить внимание на кислый вид своего спутника:

— Второй Старший Брат, ты сожалеешь о том, что сделал? — трогательно закусив нижнюю губу и изо всех сил изображая невинность и тихую печаль, прошептала она.

Когда-то давно, Ситу Мин спас одного из этих Снежных Львов, самого старшего, от смерти. И теперь он потребовал вернуть должок, отчего зверь попросту не мог отказаться.

— Яояо, жалею ли я о том, что мы потратили драгоценную услугу Королевского Снежного Льва на то, чтобы отвлечь Третьего Младшего Брата? — иронично вскинул бровь Ситу Мин. — Даже не знаю, что тебе на это ответить.

Нет, конечно же, ему очень нравилась эта классическая роль «храброго рыцаря», приедшего на помощь «даме в беде». Он сам себе не раз твердил, что, если для счастья Ли Яояо ему придется пожертвовать собственной жизнью — он сделает это без сомнений и упреков. Однако… Тратить обещанную услугу Королевского Снежного Льва было откровенно жаль.

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З Страница проекта: https://tl.rulate.ru/book/219

Если Вы читаете данную главу на другом сайте — значит, она уже выложена в свободном доступе на рулейте ;)

— А я вот знаю, что всё не зря, — уверенно кивнула Ли Яояо. — Оно того стоило!

Ведь если бы Снежные Львы не отвлекли Наньгун Луюня, как бы она смогла подобраться к мерзавке-Су Ло? Третий старший Брат буквальнго ни на шаг не желал от неё отходить, а в его присутствии у Фейко-мухи не было ни шанса хоть пальцем тронуть противную девчонку.

— Но сможет ли тот наемник убить Су Ло? — с сомнением пробормотал Ситу Мин. Всё-таки избранница Наньгун Луюня была вылитой копией драгоценной фигурки их Учителя. Если он прознает об их попытке уничтожить эту непонятную, но наверняка очень ценную для него девочку, — им обоим, и Ли Яояо, и Ситу Мину, было не сдобровать. И им ни в коем случае нельзя было допустить этого ужасного «если» — а значит, у них будет лишь одна попытка избавиться от Су Ло. В случае провала, последствия могут быть непредсказуемыми.

— Вот он, смотри!

Ли Яояо пристально вглядывалась в снежную даль, где к перевернутой карете подкрадывался белый «сугроб». Вот наемник занес свой меч…

— Второй Старший Брат, доверься мне и моему чутью! На сей раз Су Ло умрет окончательно и бесповоротно! — от охватившего её возбуждения Фейко-муха принялась слегка подпрыгивать на месте: наконец-то она избавиться от этой досадной помехи на пути к сердцу принца Цзиня!

***

Для Су Ло время потекло словно в замедленной съемке: вот она видит приближающийся к её горлу меч, медленно, с трудом поворачивает голову в сторону Наньгун Луюня, который как раз расправился со вторым Снежным Львом. Мужчина замечает её бедственное положение и, позабыв о битве, бросается ей на помощь. Она почему-то очень отчетливо видит всё отчаяние, страх и неверие, отразившиеся в её глазах. И понимание: он не успеет. Даже с учетом его невероятной скорости перемещения, он не…

Вот оно! Су Ло, зажмурившись, делает шаг в пустоту…

На мгновение она словно захлебнулась, воздух отказывался поступать в легкие, как если бы она оказалась в абсолютном вакууме. Но еще секунда — и она оказалась на поверхности, в десяти метрах от удивленно хлопающего белесыми ресницами нападающего.

Именно в этот миг, на грани жизни и смерти, ей удалось освоить такое полезное умение, как телепортация! Наблюдение за перемещением Мэн-Мэна и Хули-Цзы только навело её на эту светлую мысль, но оформилась она только сейчас. И, что уж тут скажешь, очень вовремя! Пускай ей удалось переместиться лишь на десять метров, но этого оказалось достаточно, чтобы спастись.

Несостоявшийся убийца ошеломленно уставился на то место, где должна была быть его жертва, затем перевел взгляд на её нынешнее местоположение. Тщательно потер глаза, чуть не заехав при этом самому себе мечом по лбу. Должно быть, у него от этого бесконечного белого цвета вокруг начались зрительные галлюцинации. Что ж, с этим можно разобраться и позже. Сейчас же ему было необходимо выполнить заказ.

Разумеется, он и не подумал о телепортации: данный навык среди людей был давным-давно утрачен. К тому же, кабы девчонка обладала этим легендарным умением, стала бы она появляться так близко к источнику опасности? Не логичнее ли было переместиться как можно дальше?

Долее не раздумывая, он с мечом наперевес бросился к Су Ло, вероломно метя в спину девушки. Экс-Четвертая мисс проглотила Пилюлю Восстановления Духа и, набрав в грудь побольше кислорода, снова ступила в пустоту. Стальной клинок вновь рассек один лишь воздух, а бедняга-наемник оказался совершенно сбит с толку.

— Нет уж, я всё равно тебя проткну! — прохрипел он сквозь яростно стиснутые зубы и вновь попер на появившуюся в десяти метрах от него девушку.

Глава 1031-1032

Глава 1031

На всякий случай, чтобы девчонка не сумела все же каким-то чудом удрать, он раскинул клетушку в сто квадратов. На сей раз он не позволит ей сбежать!

Дав себе зарок держать глаза максимально раскрытыми и ни за что не моргать, наемник метнулся к появившейся вновь Су Ло. Вот только он, очевидно, был слишком уж увлечен, потому как вовсе не заметил несущегося к нему разъяренным быком Наньгун Луюня. Вспышка золотого сияния — и кости мужчины превратились в труху, а сам он — в хорошо отделанную отбивную.

Экс-Четвертая мисс пошатнулась и наверняка бы упала в снег, если бы не вовремя подхвативший её на руки принц Цзинь. Он жадно вглядывался в её побледневшее лицо, как будто до сих пор не веря, что она жива.

— Ло Ло… — со стоном выдохнул он. Его руки слегка подрагивали — сказывалось испытанное им напряжение и отчаяние, когда он увидел меч, занесенный над бедовой головушкой его возлюбленной. Он добежал до неё всего за пару секунд, которые показались ему мучительной вечностью, а от страха не успеть и потерять её чуть с ума не сошел — и вот, он держит её в своих объятиях, почти невесомую, и глядя в лицо девушки, его охватило новое чувство: злость. — А, чтоб тебя!..

Все эти дни он пристально следил за состоянием Су Ло. Оберегал от малейшего сквозняка, заставлял правильно питаться и много спать. На её щечках наконец-то появился намек на здоровый румянец, и вот сейчас… Сквозь зеленоватую кожу проступала синева вен, дыхание прерывистое, сердце стучит, как у воробьшки, белоснежная шубейка перепачкана кровью…

— Ты… успел… — обессиленно прошептала девушка, пытаясь выдавить из себя подобие улыбки .

— И опять этот удивленный тон, — ухмыльнулся мужина, но потом снова сник: — Ло Ло… я чуть не потерял тебя. Опять.

А ведь он поклялся — самому себе поклялся! — хранить и оберегать Су Ло, защищать от всех бед и напастей.

— Да ладно, ты же не виноват в случившемся, — ободряюще погладила его по щеке девушка.

— Я бы на твоем месте не был бы так в этом уверен. Не думаю, что целой троице Снежных Львов ни с того ни с сего вздумалось на нас напасть, — он перевел взгляд на белоснежного наемника, думая о чем-то своем. — Твои раны…

— Маленький божественный дракон уже погнался за Хули-цзы, — отмахнулась Су Ло, ерзая в объятиях Наньгун Луюня в попытке устроить свою избитую в очередной раз тушку с максимальным комфортом. Да и её перфомансы с перемещением в пространстве не прошли даром — она ощущала себя буквально выжатой до суха, сил не было совершенно.

— Тогда мы пойдем за твоим дракошей, — решительно кивнул принц Цзинь, в очередной раз пожалев, что он сам не Аптекарь. Но и просиживать штаны в ожидании он не собирался — всё-таки, он привык выпутываться из проблем самостоятельно, а не ждать, пока кто-то принесет решение на блюдечкке.

Какое-то время понадобилось на приведение в чувство драконо-лошади, и вскоре они уже были далеко от места их битвы.

— А ты убил всех Снежных Львов? — у Су Ло от холода зуб на зуб не попадал — всё же, крови она потеряла изрядно, и её организм никак не мог согреться.

— Нет, только двоих.

— А вот это уже не радует, — с учетом немногочисленности расы Снежных Львов, эти котики отличались необычайной сплоченностью, особенно когда речь заходила о мести за «своих».

Разумеется, Су Ло не могла осуждать мужчину за подобную «недальновидность»: понятное дело, что он не по доброте душевной отпустил зверушку восвояси. Просто он не успел закончить дело, так как на всех порах помчался на спасение её жизни.

Наньгун Луюнь ничего не ответил. Да и некогда ему было разговоры разговаривать: он привычным движением направил в грудную клетку экс-Четвертой мисс поток духовной энергии. Эта чертова бойня отняла у девушки слишком много сил. По факту, её нынешнее состояние ничем не лучше того, что было перед тем, как Гроссмейстер Рон Юн поместил её в свой лечебый котел. Что ж, значит, возвращаемся к пройденному материалу…

***

Ли Яояо застывшим взором уставилась в ту точку, где совсем недавно должна была умереть Су Ло. Должна была…

— …Яояо, Яояо… — уже не в первый раз позвал её Ситу Мин, но она, казалось, вовсе не слышала.

— Как же так?... — прошептала она севшим голосом. Ноги едва держали её в вертикальном положении, в ушах премерзко звенело, в голове жужжащим роем пролетела тысяча мыслей — и ни за одну она не смогла ухватиться. Пришось вместо этого клещами вцепиться в руку Ситу Мина, вопрошая то ли у юноши, то ли у самой судьбы: — Почему? Почему она не умерла? Почему?!

— Младшая Сестренка, тише, успокойся! — даже не поморщившись от её «нежного» обращения, ласково зашептал ей в волосы мужчиа. — Всё кончено, теперь тебе просто нужно принять реальность такой, каковой она является.

Собственно, тот факт, что Су Ло удалось выжить, его не особо расстроил. Более того — лишь когда Наньгун Луюнь увез девчонку на своей драконо-лошади, Ситу Мин смог облегченно выдохнуть. Глядя на её лицо ему невольно вспоминался Учитель. Человек, давший ему все, сделавший его тем, кем он ныне является — и Ситу Мин боялся представить, что сделал бы с ним Мастер, если бы он оказался причастен к смерти этой непонятной девушки.

— Нет, я не приму! Не хочу! И не буду! — возопила вдруг Ли Яояо. Глаза налились кровью, всякий намек на здравый смысл осчез из их черных омутов, оставив за собой одну лишь животную ярость.

— Яояо, ты… — мужчина явно был шокирован таким преображением возлюбленной, но не посмел ей об этом сказать. Во-первых, не хотел расстраивать её еще больше, а во-вторых — в глубине души искренне опасался, как бы она не кинулась на него с зубами и кулаками.

— Второй Старший Брат, помоги мне! Ну еще разочек, хорошо? — взяв себя в руки, законючила Фейко-муха. Но Ситу Мин внезапно… отвернулся, не желая видеть дьявольскую сущность своего идеала. — Второй Старший Брат, даже я тебе больше не нравлюсь…

Мужчина резко обернулся, чтобы высказать ей свое мнение касательно данной ситуации. Но позабыл все слова, как только увидел , залитую слезами расстроенную мордашку прекрасной девушки. Горестный всхлип, и…

— Не плачь. Я помогу тебе, обещаю.

На мгновение перед глазами Ситу Мина возник образ Учителя. Этот осуждающий взгляд… Но усилием воли он отогнал его, старательно представляя счастливую моську Ли Яояо. Что может быть важнее улыбки его Младшей Сестренки? Нет, все правильно. Он поступает так, как велит ему сердце. Оно ведь не может ошибаться, вернго?..

— Второй Старший Братик, ты лучше всех! — тут же «утешилась» Фея Нефритового Озера. — Пока ты рядом, мне ничего не страшно.

Из груди юноши вырвался горький смешок: ежели он весь из себя такой замечательный, отчего же она ему предпочла другого?

Глава 1033-1034

Дыхание Су Ло становилось всё слабее и прерывистее. Наньгун Луюнь тщательно растолок несоклько Витальных Пилюль и, взболтав образовавшийся порошок с водой, дал девушке выпить.

— Да в порядке я, в порядке, — слабо фыркнула экс-Четвертая мисс, не выдержав этого испытующего взгляда.

— Ты это вот называешь «в порядке»?! — возмутился мужчина, поудобнее пристраивая голову Су Ло на сгибе своего локтя.

— Какая же все-таки горькая гадость…

Всё хорошо было в лекарствах Гроссмейстера Рон Юна, кабы не премерзкий вкус. Впрочем, Великий Аптекарь, должно быть, не особо заботился о комфорте своих «пациентов» — работает, и ладно.

Своим жалобным тоном девушка пыталась увести разговор подальше от темы её недалекого путешествия к праотцам. Но она явно не ожидала, что Наньгун Луюнь наберет воды в рот и осторожно прильнет к её губам. Ей понадобилось приложить все усилия, чтобы не закашляться от полившейся в глотку жидкости. Не говоря уже об аспектах гигиены из антисептики. Однако на её гневный взгляд последовало невозмутимое:

— Теперь не так горько?

— Мне кажется, ты переоцениваешь сладость собственных поцелуев… — девушка вдруг запнулась и, позабыв о беспардонности отдельно взятых принцев, радостно воскликнула: — Мелкий дракоша наподходе!

Благодаря их связи, Су Ло беспроблем чувствовала и приближение Мэн-Мэна, и переполняющую его радость победы.

Всего минуту спустя в карету запрыгнул мелкий дракоша с белоснежным комком шерсти в пасти.

— Девятихвостая лисица? Ты не перестаешь меня удивлять! — Наньгун Луюнь, помятуя о наставлениях Рон Юна, всё путешествие старательно высматривал этого легендарного зверька, но не смог заметить даже следов.

— Ву, ву! — «он притворяется мертвым, на самом деле, он всего лишь в шоке».

Мелкий дракоша ловко сиганул на руки Су Ло, приосанился, изо всех сил демонстрируя героизм собственного поступка. Как маленький ребенок, пытащийся выклянчить похвалу строгой родительницы. Девушка нежно огладила его растрепавшийся и местами испачканный пушок, с улыбкой прошептав:

— Удивительный ты мой, действительнго, достойнейший представитель великой расы драконов!

Мэн-Мэн довольно щурился, как обласканный котенок. Медленно разомкнув челюсти, он осторожно положил несопротивляющуюся тушку лисицы в ладонь Су Ло. А девушка, в свою очередь, в очередной раз поразилась сообразительности своего питомца: малыш, зная, что Хули-цзы ценна именно своей кровью, не оставил на тельце зверушки ни одной царапины, чтобы ни капельки столь необходимой жидкости не пропало зря.

Впрочем, в целости и сохранности лисе оставалось быть недолго. Наньгун Луюнь под шумок вынул кинжал и уже примеривался к тонкой шейке зверушки. Да, Девятихвостая Лиса являлась редчайшим и ценнейшим магическим зверем, вот только Малышка Ло Ло была ему в сотни раз дороже.

На пушистой мордочки раскрылись и испуганно заморгали глазки-бусинки. Малыш думал было оскалиться — задешево он свою жизнь не отдаст! — но тут увидел принца Цзиня и вдруг четко осознал: вот и конец. Такая подавляющая сила духа… Нет, такому бесполезно оказывать сопротивление. Лисица зажмурилась и рефлекторно свернулась в дрожащий ощетинившийся комок шерсти, так, что теперь невозможно было определить, где тут низ, где верх — где голова, где хвост. Наньгун Луюнь выцепил ухо с кисточкой зверька и беспощадно приподнял его за оное, однако шею найти так и не сумел. Покопавшись в шелковистом меху, выудил-таки пару его задних лапок — Хули-цзы не оставалось ничего иного, кроме как беспомощно повиснуть вверх тормашками в руке этого могущественного мужчины. Черные глазки жалостливо-обиженно уставились на Су Ло, которая о чем-то сосредоточенно раздумывала:

— Постой-ка! — воскликнула она вдруг, когда принц Цзинь уже поднес острие кинжала к попискивающей от ужаса лисе.

— Мм? Что такое?

— Я тут подумала…

— Ну? — мягко подтолкнул её Наньгун Луюнь, демонстрируя искреннее внимание и желание слушать и, главное, слышать свою возлюбленную.

— Девятихвостая лиса — это большая редкость, сам знаешь. А если мы убьем её сейчас, то их, соответственно, станет еще меньше. Какова вероятность, что нам удастся повстречать на пути еще одну Хули-цзы?

— Продолжай, — заинтересованно кивнул мужчина. Он и сам понимал, что с этой блохастой максимум, что можно выжать — кружка крови, а запасная Хули-цзы вряд ли будет поджидать их за следующим поворотом.

— Так может, накормим лисицу Витальной Пилюлей? — привнесла неожиданное предложение Су Ло.

— Нет уж, у тебя и так осталось их совсем немного, — хоть как-то рисковать здоровьем своей возлюбленной принц Цзинь не собирался ни за какие коврижки.

— Да ну тебя! Давай так, мы отдадим этому зверьку одну Витальную Пилюлю, и тогда я выпью его кровь, идет? — попыталась сторговаться девушка, на что Наньгун Луюнь фыркнул:

— А давай я просто перережу лисе глотку и напою тебя её кровью, сколько из неё выльется? — но при одном взгляде на насупившуюся мордашку Су Ло, вынужден был со вздохом пойти на попятную: — Ладно уж, попробуем по-твоему.

В конце концов, если её задумка удастся, будет очень даже неплохо всегда иметь под рукой ходячий (но не шибко резво, разумеется) банк целебной крови.

— Давай, выпей эту таблетку, — принялась увещевать экс-Четвертая Мисс Хули-цзы, — и тогда мы тебя не убьем.

Однако зверька и так не нужно было долго уговаривать: аромат духовной силы, исходящий от протянутой ему пилюли, буквально дурманил разум и заставил малыша проглотить лекарство, не задумываясь о последствиях. И в тот же миг истощенное долгой погоней тельце лисы наполнилось энергией, глаза вспыхнули внутренним светом, даже шерстка словно бы стала еще шелковистее. Вот только возрадоваться собственному восстановлению зверек не успел: Наньгун Луюнь, заметив, что лекарство уже подействовало, ничтоже сумняшеся сделал небольшой, но глубокий порез на пушистой лапке.

Девятихвостая лисица вся сжималась и тряслась от страха, даже не думая о сопротивлении. Беспрекословно позволила мужчине набрать целую плошку её крови, и затем была отброшена в противоположный от Су Ло угол кареты. Малыш жалобно заскулил, прижимая к себе изуродованную, саднящую лапку, когда к нему подошел Мэн-Мэн и размашисто лизнул кровоточащую рану: та буквально на глазах стала затягиваться. Ну просто кладезь полезностей, а не питомец! Должно быть, даже его слюну можно без проблем толкнуть на каком-нибудь черном рынке.

— Следи за ним, не дай убежать, — велел дракоше Наньгун Луюнь, даже не обернувшись к этой сладкой парочке.

И маленький божественный дракон, пофигистически относящийся ко всякого рода иерархии и пиететам, беспрекословно послушался. Почему-то именно к принцу Цзинь он испытывал нечто сродни почтению. Так что, кивнув с серьезной миной, дракоша принялся бдеть.

Собсвтенно, Хули-цзы сейчас явно было не до составления планов побега. Она с ужасом осознавала, что теперь, вместо мучительной, но по-крайней мере быстрой смерти, её ожидала перспектива жить долго и несчастливо в качестве постоянной подпитки этих вот кровопийц прямоходячих!

Как только Су Ло выпила кровь лисицы, её тело наполнилось каким-то теплым, но очень свежим чувством. Взбудораженные органы встали на свои места, кровь и ци тоже подуспокоились и вернулись в свои русла. Девушка, прикрыв глаза, облокатилась спиной о грудь Наньгун Луюня и погрузилась в глубокий сон.

Глава 1035-1036

Так закончился этот день и начался следующий. Драконо-лошадь неслась во весь опор, Су Ло сладко спала в убаюкивающих объятиях принца Цзиня, мелкий дракоша бдел.

Первые лучи солнца прорались в карету, ласково пощекатали ресницы девушки. Она поморщилась, но все же открыла глаза. И на мгновение залюбовалась своим спутником: бывают же в мире такие красивые мужики! И что же, всё это сокровище, целиком и полностью, со всеми тараканами и забубонами, действительно принадлежит ей?..

— Как ты себя чувствуешь? Получше? — да еще и заботливый какой! У Су Ло на миг зазвенели в ушах свадебные колокола, отчего она испуганно затрясла головой, пытаясь вытряхнуть оттуда совершенно неуместные и несвоевременные глюки. Однако Наньгун Луюнь по-прежнему ждал ответа, обеспокоенно зыркая, так что девушка повнимательнее прислушалась к собственным ощущениям и вынесла вердикт:

— Гораздо лучше. По-крайней мере, боль утихла, — она глубоко вдохнула воздух и с радостью отметила, что легкие больше не горят огнем и не стремятся наружу — что, определенно, являлось хорошим признаком. На лице вместо мертвенной бледности красовался здоровый румянец, да и общая слабость несколько отступила.

Вот только принцу Цзиню её заверений оказалось недостаточно. Выудив её тонкое запястье из меховых наслоений одежды, нащупал пульс. Теплая нежная кожа отзывалась на прикосновение тихим, осторожным, почти интимным «тук-тук… тук-тук…» Как можно более деликатно просканировал весь её организм потоком своей духовной энергии. И лишь когда воочию убедился, что Су Ло и впрямь пошла на поправку, смог облегченно выдохнуть.

Девушка с неким удивлением и затаенным чувством самодовольства наблюдала за его стараниями. Кто бы мог подумать, что такой вастный и самовлюбленный человек может оказаться способен на подобную заботу и сопереживание. Нет, она, конечно, и сама далеко не подарок — но оттого её удивление только преумножалось: чем могла она, далеко не ангел во плоти, заслужить такое отношение?

— Ты улыбаешься, — проявил недюжую наблюдательность означенный принц Цзинь. И, щелкнув её по носу: — Небось, опять надо мной насмехаешься, маленькая чертовка?

— Да вот думаю, может, нам и впрямь по возращении…

Слово «пожениться» потонуло в отчаянном вопле где-то неподалеку.

— Это же… — с лица Су Ло тут же слетел всякий намек на игривость, сменяясь обеспокоенностью.

— Третий Снежный Лев.

Наньгун Луюнь нахмурился: он явно не ожидал, что выживший Лев не побежит в свою общину за помощью, а продолжит их преследовать.

— Ну так это же просто подарок судьбы! Поторопись и встреть его, как следует, — обрадованно воскликнула экс-Четвертая Мисс.

Иметь дело с целой стаей Снежных Львов — предприятие, мягко говоря, не самое безопасное. А вот если им удастся избавиться от последнего нападавшего котейки, то он никак не сможет наябедничать о них своим старшим товарищам!

Мужчина согласно кивнул и… отдал приказ ускориться драконо-лошади.

— Эй, ты чего… Между прочим, на своих двоих ты сумеешь добраться куда быстрее!

— Ло Ло, я не могу оставить тебя одну, — перебил её Наньгун Луюнь. Хватит с него, натерпелся уже страху в прошлый раз.

— Я тебя обременяю, да? — расстроенно покачала головой Су Ло, на что Наньгун Луюнь лишь рассмеялся:

— Глупая девчонка, я просто не хочу умереть от чувства вины, если с тобой опять вдруг что случится. Исключительно эгоистичные порывы, только и всего.

Буквально за пару секунд они прибыли на место.

— Оставайся в карете, — строго проинструктировал Су Ло Наньгун Луюнь. — Я не шучу, даже носа не высовывай!

Удостоверившись, что девушка и не думает вмешиваться в эту битву («вот еще, я вообще против всяких живодерческих мероприятий, так что даже смотреть не буду»), он выбрался из экипажа. Предупреждающе замахнулся на драконо-лошадь, так что коняга испуганно прижал уши и слегка попятился. Впрочем, животина понимала, что хозяин не на пустом месте гневаться изволит: в прошлый раз он здорово его подвел.

— Смотри мне! — погрозил принц Цзинь большим пальцем, и помчался к Снежному Льву.

Су Ло права: убить третьего кошака — его прямая обязанность, ибо иначе им грозили действительно серьезные проблемы.

Однако, приблизившись к месту событий, он обнаружил, что котяра неспроста воем исходился: шла ожесточенная битва. И, как ни удивительно, со всеми тремя участниками оной Наньгун Луюнь был весьма неплохо знаком.

Каким ветром занесло в эту снежную степь Биэчен Юина и Цзы Ян, ему было решительно непонятно. Но вот тот факт, что они совершенно не справлялись с ситуацией в лице озверевшего Снежного Льва, — оказался очевидным с первого же взгляда.

Эти двое были весьма сильны, но, к сожалению, мало что могли противопоставить обезумевшему от ранений и утраты зверю. В один миг острые клыки Льва испустили ледяное сияние, и котяра резко накинулся на Цзы Ян. Биэчен Юин матюгнулся заклятием, и в Льва полетел огненный шар. Если парень хотел отвлечь внимание животины на себя, то ему это определенно удалось. Вот только что делать дальше с воспылавшим к нему чистой и всеобъемлющей «любовью» зверем, он явно не знал. И Биэчен Юин, и Цзы Ян уже были слишком истощены битвой, изранены и опустошены — и что мог поделать совершенно выбившийся из сил юноша с огромным, но при этом крайне шустрым котом, которому вздумалось навалиться на него всеми тремя лапами (четвертую, заднюю, ему давеча откромсал принц Цзинь)?

— Нет! — завизжала Цзы Ян, бросившись к Снежному Льву — зверь уже нацелил свои острые клыки на беззащитную шею Биэчен Юина. Как будто у неё был хоть крохотный шанс успеть…

Но кто всегда спешит туда, где ждет беда? Кто приходит в самый, самый, самый последний момент? Когда последняя надежда уходит, приходит Наньгун Луюнь, со своим невероятным талантом доставать как изниоткуда свой огромный, длинный… меч. И этим самым мечом он с размаху и особо не церемонясь вдарил по позвоночнику Снежного Льва. Тот, тут же позабыв о своей жертве, обернулся, оскорбленный до глубины души, а, заметив Наньгун Луюня, моментально сменил свою цель и приготовился атаковать. Но принц Цзинь не собирался дожидаться прыжка котяры, а точным рубящим ударом вонзил острие клинка в переднюю лапу зверя. Кровь бурным потоком вылилась на мнежный настил, а Лев завопил от боли и ужаса: теперь, лишившись сразу двух конечностей, он даже подняться на лапы не мог!

Глава 1037-1038

Однако, как выяснилось, Снежные Львы не только умели быстро бегать, но также невероятно проворно ползать! Не успели молодые люди и глазом моргнуть, как то, что осталось непокромсанного от котяры, шустренько переместилось метров на сто от всей честной компаии. Увы, Наньгун Луюнь не планировал оставлять в живых возможного доносчика, который, к тому же, активно пытался попробовать «на зубок» вначале его возлюбленную, а потом его брата — так что послал тому вдогонку раскалившийся в его ладони меч. Железка вспыхнула золотистым сиянием и, разделившись на несколько световых бликов, вонзилась в неожидавшего подобного исхода котяру.

В рыке зверя смешались удивлление и неверие, ненависть и отчаяние — он знал, что ему, находящемуся на пике девятого ранга, ни за что не выдержать атаки Наньгун Луюня. От его падения в снег сотряслась земля. А упрямые снежнки, как ни в чем не бывало, принялись крошиться на его неподвижную тушу. Скоро он и сам станет одним из сугробов этой пустынной, неприветливой местности.

— Ты б челюсть со снегу-то поднял, застудишь, — нарушил установившуюся тишину принц Цзинь, небрежно отирая ладонь о край мантии. Видимо, для того она у него и черная — чтобы пятна крови были не так приметны!

— Ты… — Биэчен Юин изобразил руками пантомиму «как…куда…чего…что вообще происходит?!» и, чуть успокоившись, сумел все же выдавить из себя что-то членораздельное: — Да чем тебя в этих пещерах кормили, а?! Как тебе удалось так далеко продвинуться в твоей культивации?! Хотя, не отвечай, и так вижу, дело не в еде — ты ж как был жердиной ходячей, так ею и остался.

Но это было просто невероятно — когда этот тиранический принц подался в вынужденное отшельничество, он был на восьмом ранге. Но чтобы одним ударом одолеть Королевского Снежного Льва, которого они совместно с Цзы Ян даже ранить серьезно не могли, — каков же его нынешний уровень силы?!

— Ты что же, чертяка эгоцентричная, уже забрался на пик девятого ранга?

— Пф, вспомнил, когда он был, тот девятый ранг? — небрежно и «ничуточки не самовлюбленно» бросил Наньгун Лунь. Однако Биэчен и так не разочаровал его своей реакцией: вцепившись обеими руками в свои волосы, он уставился на старшего товарища глазами-плошками, в которых явственно читался всего один вопрос: «КАК?!»

Собственно, президент гильдии наемников и сам эти два года времени зря не терял, а отправился в Лес Магических Зверей, прокачивать собственные способности. И сказать, что его путешествие было трудным — все равно, что не сказать ничего. Раз за разом, он обственноручно впутывал себя в опасные передряги, оказывался на краю между жизнью и смертью — и при этом сумел добиться всего лишь восьмой уровень. В то время как Его Высочество принц Цзинь каким-то невообразимым образом умудрился достичь десятого уровня силы. Да, пожалуй, тут есть из-за чего впасть в депрессию на почве экзистенциального кризиса.

— Эй, Маленький Мрак, не погружайся в пучины меланхолии, — увесисто хлопнула по плечу приунывшего приятеля Цзы Ян (она, кстати говоря, сейчас была на седьмом ранге), — не забывай, ты и сам весьма неплох. Многим в этом мире запросто дашь фору.

Биэчен Юин вдруг встрепенулся, заозирался и взволнованно произнес:

— А где сестренка??

— Прихвати кристальное ядро зверя, — кивнул Наньгун Луюнь на кошачью тушу, а сам летящей походкой направился в сторону оставленной им невдалеке кареты.

И обнаружил там Су Ло, уже успевшую выбраться на снег.

— Ты почему вышла? — буркнул мужчина, протягивая ей руку, чтобы она могла опереться на него. — Я же велел тебе оставаться внутри.

Девушка тут же воспользовалась предложенной помощью и уютненько разместилась в его крепких объятиях:

— И пропустить такое шоу? — фыркнула она, с нежной улыбкой заглядывая в глаза млеющего от её близости принца Цзиня. — Ни з что!

— Ло Ло! — подбежала к воркующей парочке Цзы Ян.

Однако, не успела она приблизиться и на метр, как была отброшена в сторону — словно на невидимую пружинящую стену наткнулась. С подбежавшим Биэчен Юином и вовсе не церемонились: судя по слегка примятому носу, да живописной «сливе» под глазом, стена перед ним встала самая что ни на есть обыкновенная — без всяких смягчителей.

— Третий старший брат! — возмущенно взревела девушка.

— Ну ты блин… У тебя что, совесть окончательно атрофировалась за ненадобностью?! — вторил ей Биэчен, осторожно ощупывая наливающийся фингал. Он ведь всего лишь хотел приобнять Су Ло — они же с ней сто лет не виделись, а этот… собственник, чтоб его, решил захапать девчонку в свое полное и безраздельное пользование! Хотя, зная, какой он жадный до его Малышки, хорошо еще, что не пристункул совсем сгоряча…

— А… мне кажется, или… — Цзы Ян, наконец, присмотрелась к притихшей подруге, и не смогла поверить собственным глазам. — Ло Ло, как ты так…

— Ерунда, один не самый удачный денек. До свадьбы заживет, — беспечно отмахнулась Су Ло и, заметив, в какой довольной улыбке расплылся Наньгун Луюнь, из вредности добавила: — До чьей-нибудь.

Цзы Ян покачала головой: да, её подругу, пожалуй, разве что могила исправит. Стоит, вся бледная, с местным пейзажем сливается, от легкого дуновения ветерка едва не падает — а туда же, ёрничает.

— Второй брат, как это произошло? — глухо обронил Биэчен Юин, до сих пор молча сжимавший кулаки да сверливший взглядом попеременно Су Ло и Наньгун Луюня. Должно быть, мысленно перебирал все известные ему пытки, продумывая, что именно из этого арсенала и в какой последовательности применит к обидчикам Малышки Ло Ло.

Принц Цзинь, ничего не ответив, подхватил девушку на руки и в полной тишине оттранспортировал её внутрь кареты. И уже оттуда послышалось бодрое:

— Ребят, ну вы чего там, примерзли что ли? Залезайте!

И вот, под неодобрительными зырканьями драконо-лошади, все четверо забрались внутрь. Зверюга тяжело всхрапнула и помчалась вперед, всем своим видом демонстрируя, как ей невыносимо тяжело тащить «на своем горбу» всю эту братию.

В экипаже повисло неловкое молчание. Казалось, будто одна только Су Ло испытывала радость от встречи, остальные же были сликом заняты продумываниями планов страшной мсти.

— Ну и чего вы моси крючите? Как на похоронах, честное слово! — возмутилась девушка. — К вашему сведению, я пока еще не умерла…

— Прекрати! — взревел вдруг Наньгун Луюнь. — Не смей даже говорить подобное!

От его окрика драконо-лошадь споткнулась и едва не протянула копыта на снегу. Что уж было говорить о Биэчен Юине и Цзы Ян, которые моргнуть боялись с перепугу, только и могли, что дрожать, прижавшись к спинке сидений. Такой агрессии от принца Цзиня они еще не видели. Нет, спокойствием и миролюбием его характер никогда не отличался, но обычно его гнев выражался предельной вежливостью — такой, что она сама по себе была оскорбительной, а представить последующие за его демонически-нежной улыбкой действия и вовсе было страшно, но… Они никогда не слышали, чтобы Наньгун Луюнь на кого-нибудь повышал голос.

Однако же сама Су Ло, казалось, оставалась абсолютно спокойной. Демонстративно прочистив ухо, она мягко сжала ладонь беснующегося мужчины:

— Хорошо, я больше не буду так шутить, не сердись.

Из Наньгун Луюня, как из шарика, словно кто-то вмиг выкачал весь воздух. Спина, до сих пор прямая, как жердь (очень уж удачное сравнение подобрал Биэчен Юин!), устало сгорбилась. Мужчина притянул к себе несопротивляющуюся экс-Четвертую Мисс и, зарывшись в её волосы, едва слышно прошептал:

— Ло Ло, я боюсь за тебя…

Биэчен Юин переглянулся с Цзы Ян. Кто бы мог подумать, что высокомерный самовлюбленный принц Цзинь сможет настолько привязаться к другому человеку. На губах юноши мелькнула едва заметная горькая усмешка. Над кем он смеялся, над собой ли, над своими внезапно вспыхнувшими чувствами? Чувствами, которые были никому не нужны… Да и как мог он встать на пути своего брата, который настолько сильно влюбился? Нет, ни к чему это. Глупости. Всё прошло, и это тоже пройдет. Наверное, когда-нибудь… Главное, почаще повторять это самому себе — авось, поверится…

Глава 1039-1040

— В общем, хватит киснуть, всё в порядке же, — вновь попыталась разрушить гнетущее напряжение Су Ло. Но, судя по всему, её очередная потуга опять потонула во всеобщем унынии.

— Твои ранения… В конц концов, как это произошло? — не унималась Цзы Ян, стараясь все же докопаться до правды. Она же оставила Су Ло с Третьим Старшим Братом, так как же так вышло, что её подруга оказалась в таком плачевном состоянии?! Неужели он не смог позаботиться о ней, защитить? Девушка осуждающе уставилась на Наньгун Луюня, требуя немедленного отчета.

Его Высочество и ухом не повел, но всё пространство кареты вдруг заполнилось удушающим чувством вины. Су Ло живо уловила перемену его настроения и поспешила сгладить углы:

— Ну ладно, ладно, если уж вам всем так интересно, я здорово отгребла от Феи Ян Ся.

— Эта старая ведьма все еще жива? — аж подпрыгнула Цзы Ян, как ужаленная. Так вот, что произошло! Неудивительно, что Третий Старший Брат ничего не смог противопоставить злобной карге…

— Уже нет, — мурлыкнула экс-Четвертая Мисс, потершись щекой о плечо Наньгун Луюня. — Он убил её.

Картина всеобщего офигевания превзошла даже возникший шок при известии о нынешнем уровне принца Цзиня. Всё-таки, ведьма Ян Ся была известна, как сильнейшая представительница старшего поколения, именно она все эти годы успешно избегала всевозможных ловушек и сотни нанятых наемников, организованных главами десятка великих держав. И теперь выясняется, что эту тварь невмыручу одолел Наньгун Луюнь?!

— Да… дела, однако… — прохрипел Биэчен, когда в принципе стал способен хоть что-то произнести.

— Ну, полагаю, когда речь заходит о нём, — Су Ло нежно улыбнулась Его Высочеству, — удивляться ничему не стоит.

— И то верно, — совсем уж тихо произнес президент гильдии наемников.

Как всё-таки жизнь порой расставляет фигуры: совсем недавно, экс-Четвертая Мисс была птахой в клетке, имя которой было «Наньгун Луюнь», и изо всех сил старалась вырваться из неволи. Но прошло два года, и вот, она уже сама льнет к своему «захватчику». Так и светится от счастья и шальной влюбленности! Биэчен Юин печально вздохнул, но тут же воспрянул духом: если она довольна, то и ему нечего более желать.

Наньгун Луюнь задумчиво наблюдал за терзаниями друга, и по его черным глазам трудно было понять, о чем он сейчас размышлял.

— Но ведь твой учитель — Гроссмейстер Рон Юн, разве нет? — толстокожую Цзы Ян же волновало исключительно нынешнее плачевное состояние экс-Четвертой Мисс. До переглядок парней ей и дела не было. — Неужели даже ему не под силу излечить твои раны?

На девушке и впрямь лица не было. Да что уж там, Цзы Ян вообще не могла ощутить духовную силу в организме Су Ло, как ни старалась.

— Боюсь, на сей раз все не так просто, — горько улыбнулась девушка. — Даже Учитель оказался беспомощен. У нас остался только один вариант: попытаться пройти лабиринт Лесной Резиденции.

— Так вот оно что! — воскликнула вдруг Цзы Ян. — Уж не из-за вас ли Лесная Резиденция открывается на десять лет раньше срока?!

— А вы что же, не знали об этом?

— Не, мне Учитель ничего не говорил, — покачала головой девушка.

— Мой отец тоже об этом не упоминал, — вставил Биэчен Юин.

— Тогда не удивительно… — тихо буркнула Су Ло, наконец начиная всё понимать.

— Не удивительно что? — озадаченно спросил Наньгун Луюнь.

— Не удивительно, что Ли Яояо закатила нам такой концерт на выезде, — хмыкнула в ответ девушка. — Знай она, в каком я состоянии и какое испытание мне предстоит пройти, чтобы выжить — сидела бы тише воды, ниже травы. Зачем являть тебе свою мерзотную сущность, если можно просто подождать, пока я…

— Долгехонько ждать-то пришлось бы, — перебил её принц Цзинь, скривив губы в ядовитой усмешке.

— Откуда такая уверенность?

Наньгун Луюнь лишь таинственно поиграл бровями, и поспешил перевести тему:

— Кстати говоря, как это вам двоим так посчастливилось ввязаться в драку со Снежным Львом?

— Да не ввязывались мы никуда, — злобно рыкнула Цзы Ян.— Шли себе, никого не трогали — а он на нас ни с того ни с сего напал! Точнее, я-то догадываюсь о причине его излишней агрессии: какой-то негодяй ранил котяру в лапу, вот он наверняка и обезумел от боли. Пх, попадись мне этот умелец — в бараний рог скручу и на стенку повешу, любоваться буду!

Чем дольше она говорила, тем больше распалялась — казалось, еще секунда, и пар из ушей повалит. Су Ло же под конец её пламенной речи не выдержала и, переглянувшись с хмурящимся Наньгун Луюнем, звонко рассмеялась.

— А не кажется ли тебе, подруга, что противник, сумевший ранить Снежного Льва, может оказаться тебе не по зубам? — хмыкнул Биэчен Юин и девушка, на миг посмурневшая, вновь воспрянула духом:

— Но у меня же есть Третий Старший Брат! Ты же поможешь мне отомстить, верно?

— Наньгун Луюнь, конечно же, страшно талантливый, — хихикнула экс-Четвертая мисс, — но, боюсь, даже ему не по силам свернуть самого себя в столь причудливый элемент интерьера. Нет

— Как так-то… — запнулась Цзы Ян. Её взгляд перемещался с веселящейся Су Ло на хмурого принца Цзиня и обратно — пока, наконец, не сумела выдавить из себя: — Третий с-с-старший брат, так, значит… этот Снежный Лев… Это ты его так…

Наньгун Луюнь с каким-то садистским удовольствием наблюдал за заиканиями девчонки, с любопытством ожидая, какие еще пути самоубийства она может ему предложить.

— Хм.. Ха-ха-ха, какое совпадение, однако! А ведь если бы мы с Маленьким Мраком не встали на пути того Снежного Котяры, он наверняка бы наябедничал своей стае о том, какие вы нехорошие. Вот такие вот мы молодцы! — победоносно улыбнулась девушка во все тридцать два. Скорость реакции, быстрота ума, полет мысли — и никакого мошенничества.

И казалось бы, она сделала абсолютно правильные выводы, но только Наньгун Луюнь нахмурился еще сильнее и, досадливо махнув рукой, буркнул:

— А ведь такой план сорвали, поганцы!

— Ась? — миг торжества и гордости от собственных ума и сообразительности Цзы Ян был похерен. В непонятках повернулась к Биэчен Юину:

— Маленький Мрак, о чем это толкует наш с тобой неблагодарный братец??

— Позволить тигру вернуться в горы, неужели… — задумчиво проговорил парень. — Как там, «богомол, преследуя цикаду, не подозревает об опасности у себя за спиной», да? (п.п.: китайские поговорки, означающие примерно «отложить проблему в долгий ящик» и «стремиться к собственной выгоде, не замечая опасности для себя же» — понятия не имею, к чему тут этот животноводческий базар развели, но, надеюсь, в последующих главах это прояснится :)

— А ты не совсем уж безнадежен, — отпустил сомнительный «комплимент» принц Цзинь. — Но если из-за вас рыбка сорвется с крючка — я самолично с вас обоих три шкуры спущу! И в комнате своей повешу, — мстительно припечатал, недобро зыркнув на по-прежнему недоумевающую Цзы Ян.

— Вы вот сейчас точно по-человечьи изъясняетесь, а? Слова вроде все знакомые, но вот не понятно ни гхыра! — ругнулась в сердцах девушка.

— Цыц, — шикнул на неё президент гильдии наемников, — кажется, мы с тобой чуть не испортили нечто монументальное.

Глава 1041-1042

Цзы Ян была на грани нервного срыва. Единственное, что она поняла — это то, что ни черта непонятно. Только-только она была героем, спасшим свою подругу и названного брата от неприятностей, связанных с отмщением Снежных Львов, а затем, словно по щелчку пальцев, превратилась в досадную помеху.

— Не переживай так, скоро все прояснится, — подмигнула ей Су Ло. По их рассчетам, примерно через полдня они прибудут в Лесную Резиденцию, и, должно быть, тогда иносказания двоих мужчин приобретут смысл для её потерянной подруги.

Однако, вскоре на их пути встала группа людей, направляющаяся в противоположном направлении от цели их путешествия. Наньгун Луюнь коротко свистнул, и драконо-лошадь тут же встала как вкопанная.

Экс-Четвертая мисс высунула свой любопытный нос, и сама едва сдержалась от протяжного свиста. Как все-таки тесен мир, даже зайдя на край земли, куда ни плюнь — всё те же лица. Ли Яояо и Ситу Мин, Ло Хаочэнь и Ло Дэи — старые знакомцы, добрые враги!

На заснеженном поле стояли друг напротив друга восьмеро молодых людей. «А сколько у нас шпаг?!» — не сдержавшись, весело воскликнула Су Ло. Но, не дождавшись никакой реакции ни от одной из сторон, притихла и принялась старательно проникаться торжественностью момента.

— Вы маршрутом не ошиблись? Лесная Резиденция Сянь впереди, — холодно бросил Биэчен Юин.

— А с чего вы вообще решили, что мы направлялись в Резиденцию? — очень натурально «удивилась» Ло Дэи. Однако не отказала себе в удовольствии зловрадно усмехнуться: — Мы, так-то, свободные люди — куда хотим, туда и идем.

— Пройти сквозь море, леса и снега, чтобы у самых ворот поворотить обратно? Чудны крестьянские дети! — тут же вскинулась Цзы Ян. — Или вам, сестрички, морозным ветром последние мозги из головы выдуло?

— А мне кажется, дорогуша, — мерзотно ухмыльнулась во все три своих ряда Ли Яояо, — это тебе что-то куда-то не туда надуло. Вы же хотите отыскать Кроваво-алый Норичник Нинпо для Су Ло, верно? Ну так это исключительно ваша проблема, не понимаю, при чем здесь мы.

Повстречав на подходе к резиденции свою сводную по материнской линии двоюродную сестренку Ло Дэи и обменявшись с ней наличенствующей информацией, Фейко-муха быстро пришла к верным умозаключеиям. Знания семьи Ло в Аптекарском искусстве помогли Ли Яояо сложить два и два: она была прекрасно осведомлена о ранениях мерзкой поганки, так что несложно было догадаться, чего ради ей и Наньгун Луюню взбрело в голову путешествовать по этим заснеженным местам. Ежели девчонке не смог помочь даже Гроссмейстер Рон Юн, значит, дела совсем плохи, и без Кроваво-алого Норичника Нинпо не обойтись. Не будет Норичника — мерзавке не выжить. А после её скорополительной кончины принц Цзинь наверняка снова вернется к ней, и всё будет хорошо! Нужно просто немножечко подождать…

Именно так рассуждала Фея Нефритового Озера, и улыбка на её лице ширилась. Без её ключа им ни за что не войти. А она, само собой, и не подумает им его отдавать. И вообще сделает всё возможное и невозможное, чтобы пресечь всякие попытки спасти девчонку. И компанию она подобрала себе подстать: сговорившись с сетренкой-Ло Дэи, они с легкостью убедили сопровождающих их мужчин и теперь, не скрывая собственного торжества, в открытую злорадствовали.

Цзы Ян и Биэчен Юин только и могли, что скрипеть зубами в бессильной ярости. Оба синхронно повернулись и уставились на Наньгун Луюня, но тот лишь молча сверлил глазами Ли Яояо. Кажется, в этот раз даже всемогущий Его Высочество принц Цзинь был не в силах придумать решение.

— И куда это вы собрались? — обманичво-мягким тоном поинтересовался он, видя, что Фейко-муха уже взяла курс в противоположную сторону от Лесной Резиденции.

Девушка тут же замерла как вкопанная. Помусолила взглядом носки собственных ботинок и, решившись, упрямо вскинула подбородок:

— Третий Старший брат, это наш выбор. И ты должен его уважать. Надеюсь, ты поймешь.

— Что ж… — спокойно вздохнул мужчина. — Раз таково твое решение — иди, я препятствовать не стану.

Ли Яояо чуть не подавилась собственной насмешкой. Это… как же так получается? Она-то думала, что он склонит пред ней голову, будет умолять и обещать все блага поднебесного мира, а он… «Иди»! Как это она может вот так просто взять и уйти, если Гроссмейстер Рон Юн специально сговорился с её семьей, да и семьями всех присутствующих? Она совершенно не может уйти с пустыми руками! По сути, вся их бравада — чистой воды блеф, дабы сбить спесь с высокомерного принца Цзиня, а в её случае — еще и выторговать что-нибудь для себя лично. Но он… гонит их прочь?!

— Третий Старший Брат, ты действительно хочешь, чтобы мы ушли? — в глазах девушки сверкали слезы чистой, искренней обиды. Как-будто не она сама изъявила желание не приближаться к воротам Лесной Резиденции, а это Наньгун Луюнь, поганец такой, не пускает её!

Мужчина брезгливо поморщился. Казалось бы, Ли Яояо и так ему уже обрыдла до невозможного — но нет, с каждой их встречи она показывает ему совершенно новую грань своего мерзопакостного характера.

Цзы Ян по-прежнему пребывала в раздражающем неведеньи, но, коль старший брат так сказал, значит, должно быть, у него есть на то свои причины. И когда Фейко-муха, заламывая руки, потянулась было к принцу Цзиню, то она тут же встала у неё на пути и, без особого пиетета оттолкнув «страдалицу» на шаг назад, рыкнула:

— Ты же так хотела уйти, так давай, никто не держит. Али тебе для ускорение под зад наподдать надобно? Ишь ты, сырость тут развела, бедная крошечка-Хаврошечка, заставляют её уйти! Давай-давай, чухай ногу об дорогу!

Сзади послышались редкие аплодисменты:

— Браво, подруга! — одобрительно кивал Биэчен Юин. — Так её! Честно говоря, я даже не ожидал, что ты спопобна на такую восхитительную в своей резкости отповедь.

— Ну так, голова не плечах есть, и я даже умею ею пользоваться, — горделиво вскинула эту самую голову Цзы Ян.

— А, так это у тебя так острота ума выпирает? — шутливо потыкал в её пучок на затылке парень, за что и схлопотал шутливый же тычок под ребра.

— Отлично! — фыркнула Ли Яояо, вклиниваясь в их дружескую перепалку. Потянула за руку молчащего Ситу Мина: — В таком случае, мы откланиваемся. Смотрите, не пожалейте об этом в последствии!

Как только Фейко-муха и ко отъехали на приличнное расстояние, с лица Цзы Ян тут же сползло всякий намек на веселость:

— Мы действительно позволим им вот так уйти? — обеспокоенно пробормотала она. — У них же три ключа из четырех.

Для открытия Лесной Резиденции Сянь было необходимо четыре ключа, ни больше, ни меньше. Один из них хранился у Биэчен Юин, но остальные…

— Что же нам теперь делать?

Цзы Ян оглядела коварно-ухмыляющиеся моськи троих своих спутников, и поняла, что она снова ничего не поняла! Девушка звонко хлопнула себя по лбу. Как же так получается, что все они уже догадались о сути плана Третьего Старшего брата, и только она одна до сих пор ни сном ни духом!

Су Ло захихикала и, притянув подружаню поближе, заговорщицки подмигнула:

— Не переживай, давайте пока просто доберемся до Лесной Резиденции. А эти молодчики, что-то мне подсказывает, и сами скоро обернутся — соскучиться не успеешь!

— С чего бы им возвращаться? — насупленно пробурчала девушка.

Наньгун Луюнь подхватил экс-Четвертую мисс на руки и понес обратно в карету.

— Ну, быть может, потому что мы потрясающие собеседники и просто приятная во всех отношениях компания, — белозубо ухмыльнулась из-за его плеча Су Ло.

Глава 1043-1044

Спокойствие друзей подбодрило Цзы Ян, так что, решив прекратить себя мучить всякими непонятками и домыслами, она пожала плечами и забралась в карету вслед за Биэчен Юином.

Два часа спустя, вдалеке, наконец, показались ворота Лесной Резиденции Сянь. Но не успели они проехать и сотни метров, как позади раздались звуки нешуточной борьбы. Цзы Ян тут же высунулась из кареты (при этом едва не выпав из оной) и обеспокоенно воскликнула:

— Боги, что же это?!

Так как ехали они, по сути, по заснеженной пустыне, вся территория хорошо просматривалась на несколько миль вперед. И примерно в пятиста метрах действительно разгорелась ожесточенная битва. Старые знакомцы в количестве восьми голов торопливо продвигались в сторону Резиденции, попутно стараясь отбиться от целой стаи Снежных Львов. Выглядели они крайне потрепанными, что не удивительно, и от былого самодовольства не осталось и следа. Мало того, что за ними неотступно следовали Снежные Львы, периодически придавая ускорения когтистыми лапами, так еще и остальные магические обитатели снежной пустоши решили присоединиться к развлечению. Возможно, из солидарности к горю Королей, а быть может, просто из вредности натуры.

— Второй Старший Брат, ты же когда-то спас Снежного Льва, чего это они?! Скажи же им! — буквально прорыдала Ли Яояо. Всё её тело планомерно покрывалось глубокими царапинами, она ощущала себя мышкой, загнаной в угол разыгравшейся кошкой.

Ситу Мин лишь горько усмехнулся, уворачиваясь от очередной наглой лапы. Снежные Львы, при всем своем могуществе, в плане интеллекта остаются обыкновенными кошками. Узнав, что он и Ли Яояо имеют какое-то отношение к гибели их сородичей, они воспылали яростью. Единственной их целью было отмщение, и не так уж и важно, кому именно.

Так что, даже если он попытается объясниться с обезумевшими тварями, его вряд ли станет хоть кто-то слушать. Единственное, что его сейчас занимало так же сильно, как и попытки спастись от клыков и когтей зверюг, — так это вопрос, как же Львы прознали об их причастности к смерти товарищей?

— Продержись еще чуть-чуть, мы почти добрались до Лесной Резиденции. Главное, помни: нельзя убивать Снежных Львов!

Не приведи небо на глазах целой стаи навредить хоть кому-то из них. Почуяв кровь, они тут же разорвут их всех на мелкие куски!

Ли Яояо кивнула, и тут почувствовала какую-то тяжесть у себя за спиной. Обернувшись, она встретилась с блестящими глазами маленького Снежного Львенка, вскочившего ей на загривок и уже примеривающийся зубками к её тонкой шее…

Девушка и осознать ничего не успела, как её кинжал вошел в податливое тельце котенка. Лезвие обагрилось кровью… Львенок был всего на пятом ранге.

Небо пронзил полный горя и ярости рев. Снежные Львы сегодня уже потеряли трех лидеров, и вот, мерзкие людишки покусились на неприкосновенное — на молодняк! На их потомство!

— РРР-А! Ррр-а! Убить, убить, УБИТЬ! — взревел Босс Снежных Львов. И в следующий миг вся стая кинулась к Ли Яояо, напрочь позабыв об остальных.

— Братик, бежим скорее! — завопила Ло Дэи и сама поскакала в сторону Резиденции. Когда уж ей беспокоиться о сводной сестренке — самой бы ноги унести!

А впереди был Наньгун Луюнь, впереди были крепкие и надежные стени Лесной Резиденции Сянь. Впереди безопасность!

— На помощь, спасите! — казалось, на Ли Яояо рухнули небеса. И все кругом бело — снег, шерсть, клыки и когти… И только бусины многочисленных глаз покраснели от ненависти и желания растерзать, затоптать, уничтожить…

Однако друзья и родственнички оказались глухи к её призывам — она только и успела заметить краем глаза, как Ло Дэи и Ло Хаочэнь промчались мимо.

Ситу Мин с трудом сдерживал искушение броситься вслед за семейкой Ло, спрятаться за надежными стенами Лесной Резиденции. Ведь он предупреждал, он неоднократно просил, буквально требовал — ни в коем случае не проливать кровь Снежного Льва! Но нет, Ли Яояо, эта альтернативно одаренная, как всегда сделала всё по-своему! Бросить бы её здесь, самостоятельно расхлебывать кашу, заваренную по её же милости.

Но… Оставить умирать свою богиню, свой идеал? Просто стоять и смотреть, как обезумевшие твари разорвут её на мелкие клочки? Нет, как бы ни призывал к эгоистическому благоразумию инстинкт самосохранения, Ситу Мин не мог так поступить. Ежели им суждено погибнуть от лап Снежных Львов, то они сделают это вместе. И до тех пор, пока он дышит, он не даст в обиду свою ожившую мечту, Фею Нефритового Озера!

… Он ворвался в эпицентр битвы в самый последний момент: подкравшийся сзади гигантский котяра раззявил пасть, дабы откусить бедовую голову Ли Яояо. Шуганув зверя, Ситу Мин подхватил девушку и, прорвав кольцо нападающих, что есть мочи понесся вперед. Скорость всегда была его сильной стороной, и наличие «пассажира» если и повлияло на его темп, то исключительно в положительном ключе: ответственность не только за свою жизнь, но и за сохранность возлюбленной заставляла фактически лететь над землей.

Вот уже показались спины улепетывающих брата с сестрой, а в затылок дышали ненавистью нагоняющие Львы.

— Второй Старший Брат, скорее, нужно их обогнать — и тогда мы окажемся в относительной безопасности! — «подбадривала» его Ли Яояо. Лицо Ситу Мина скривилось: если бы кое-кто не размахивал кинжалами направо и налево, они бы в принципе ни влипли в такую передрягу! А девчонка всё не унималась: — Давай, братик, не тормози! Скорее, скорее!

И вот, они поравнялись с Ло Дэи и Ло Хаочэнем, но вот выйти вперед никто из них не мог. А Снежные Львы всё приближались, и земля дрожала под их могучими лапами, и когти их непрестанно тянулись к Ли Яояо…

Девушка внезапно заорала — от одного плеча к другому тянулась глубокая борозда, мгновенно налившаяся кровью. От боли в глазах потемнело, желудок сделал кульбит и срочно запросился наружу, а всё остальное тело словно онемело — и только мерзкая пульсация раздирала весь плечевой пояс.

Ситу Мин зарычал и, перекинув фейко-муху через плечо, с новыми силами устремился вперед. Ло Дэи, увидев спину сестрицы, ужаснулась и завизжала:

— Это ты во всем виновата! Если бы мы просто вошли в Лесную Резиденцию, ничего бы этого не было!

Ли Яояо попыталась что-то ответить, но из горла вырвался лишь очередной болезненный стон. От каждого вздоха легкие горели, словно в огне — тут уж было не до переругиваний с зарвавшейся девчонкой.

— И если бы вы двое не попросили Снежных Львов задержать Наньгун Луюня, он бы их и не убил! Вы, вы во всем виноваты! — не прекращала Ло Дэи плеваться ядом.

— А вот это уже несправедливо! — от праведного возмущения Фейко-муха позабыла о собственных мучениях. — Раз уж тех Львов убил Наньгун Луюнь, то с какой радости они пытаются отомстить нам?

Ситу Мин едва с шагу не сбился. А ведь верно. Теперь понятно, почему Третий Младший Брат так легко позволил им уйти: видимо, столь повышенное внимание Снежных Львов к их персонам — его заслуга. А ведь они обучались у одного Учителя, и он с такой легкостью позволит погибнуть своим однокашникам — и всё ради какой-то непонятной девчонки?!

Видимо, Ли Яояо пришла к примерно таким же выводам. И теперь, помимо телесных ран, душа рвалась на части от осознания: любовь всей её жизни, Его Высочество принц Цзинь, безжалостно спланировал её убийство. Он… ненавидит её настолько? В его сердце не осталось даже самого крохотного, самого завалящего местечка для неё?..

п.п: Радостная новость для тех, кто боится "никогда не дочитать перевод этой новеллы": насколько я понял, логический финал "Охоты" будет приблизительно ближе к концу второй тысячи глав. А уж читать про дальнейшие злоключения героев или нет — исключительно Ваш выбор :)

И еще один момент: по поводу дальнейшего выхода глав есть кое-какие нововведения, просьба ознакомиться с ними в группе ВК: https://vk.com/dkctranslate

Надеюсь, Вам понравилась новая глава данного произведения,

С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 1045-1046

Вот уже показались ворота Резиденции, и перед ними четверка друзей. Судя по их расслабленно улыбающимся лицам, они мило беседовали и совершенно никуда не торопились. Чего нельзя было сказать о потрепанной компании Ли Яояо, из последних сил улепетывающей от разъяренной стаи Снежных Львов.

Биэчен Юин обернулся и, словно только-только заметил приближающихся знакомцев (хотя их вымученное пыхтение слышно было за километр), удивленно вскинул брови:

— Что за пожар, от кого бежим? И что с вашей одеждой произошло?? Али это такой новый тренд, высокая мода в стиле «тряпки на веревочке»? Ну тряпки-то я вижу, а веревочка где?

Цзы Ян тут же со смехом подхватила:

— Вы из какой помойки вылезли, юродивые? Ха-ха, ой, не могу!

— Вы же вроде как ушли недавно, так отчего решили вернуться? — невинно похлопала глазками экс-Четвертая Мисс, прижавшись к боку Наньгун Луюня.

— Су Ло, какая же ты не догадливая! — попеняла ей подруга. Видимо, ей так осточертела роль «яничегонепонимаю» в их команде, так что она решила хотя бы образно передать сию «пальму первенства» экс-Четвертой мисс. — Ты думаешь, с чего бы это они решили так скоренько обернуться? Очевидно, они хотят, чтобы мы помогли им отразить атаку Снежных Львов.

От этих слов лица Ли Яояо и её спутников тут же залились краской. Разумеется, именно для этого они и неслись сломя голову под стены Лесной Резиденции, но не обязательно же говорить об этом вслух! Всё это крайне неловко, особенно на фоне предыдущих событий, где они, гордо вскинув головы, также гордо отчалили подальше. Но… как бы стыдно ни было, умирать не хотелось совершенно.

— Хм, но с чего бы Снежным Львам с таким рвением пытаться убить именно вот этих вот товарищей? — пробормотала Су Ло, словно бы по-прежнему обращаясь к Цзы Ян, но так, чтобы Фейка и Ко слышали каждое её слово. — Разве они не знают, что эти магические звери не имеют обычая нападать на кого ни попадя, и без веских причин ни на кого не нападают?

— Довольная, да?! — взрычала Ли Яояо, не в силах долее выносить словесные издевательства. — Да, Су Ло, вот в такую передрягу мы влипли, надеюсь, теперь ты счастлива?!

— Вполне, — утвердительно кивнула девушка, белозубо оскалившись. — Я настолько довольна, что буду вовсе не прочь и далее понаблюдать за шоу «оборванцы против снежных котиков — выживет сильнейший». Внимание, спойлер: как думаешь, кто помрет?

Фейко-муха посерела и буквально задохнулась от возмущения. Она-то думала, что её сейчас все в срочном порядке кинутся спасать, а они, похоже, не собираются и палец о палец ударять — да еще и измываются!

— Третий младший брат! — Ситу Мин тоже был неприятно удивлен и крайне недоволен бездействием однокашника. Оттащил от очередного замаха белоснежной лапы Ли Яояо и подтолкнул девушку в сторону Наньгун Луюня. — Хватит болтовни, помогай давай!

Принц Цзинь нахмурился, но не успел он выразить собственное «фе», как за него вступился Биэчен Юин:

— Ситу Мин, а не слишком ли много ты на себя берешь, пытаясь помыкать нашим вторым братом?

— Юный Мастер Биэчен, я позволю взять на себя еще больше, велев Вам лично не вмешиваться не в свои дела, — ядовито ответил ему мужчина.

— Я? Вмешиваюсь?! Кажется, Вы что-то напутали. Это же не я изначально спровоцировал Снежных Львов, — пожал плечами Биэчен, ничуть не задетый обращением Ситу Мина. — Так что, нечего перекладывать с больной головы на здоровую. На Вашем бы месте я скорее беспокоился, как бы эта самая голова не оказалась отделена от остального тела!

Ситу Мин увернулся от очередной атаки. Скрипнув зубами, он вынужден был признать правоту мальчишки. Вот только откуда он узнал, что атака на Наньгун Луюня была по его инициативе? И, что куда более интересно, откуда об этом узнали сами Снежные Львы? Они ведь и не думали нападать на прямого виновника смерти их товарищей и его спутников, а целенаправленно пытались разделаться с ним и Ли Яояо…

— Третий старший брат, — не выдержав, взмолилась Фейко-муха, — помоги! Пускай не во имя наших прежних чувств, но хотя бы потому, что в наших руках ключи к Резиденции! Третий старший брат, ты же не можешь просто стоять и смотреть, как мы погибаем!

Лицо Наньгун Луюня почернело. Эта мерзавка, вся её семья планомерно охотилась за его Малышкой Ло, чтобы убить, а она теперь что-то щебечет о «прежних чувствах»?!

— К твоему сведению, «сестренка», Снежных Львов ключи вряд ли заинтересуют. А нам будет проще забрать их с ваших еще не остывших трупов, — голос его звучал абсолютно спокойно, но за этим равнодушием крылось большее: презрение, брезгливость, ненависть.

— Но ведь это вы убили тех троих Снежных Львов! Почему же они преследуют НАС, в то время как вы стоите здесь, как ни в чем не бывало?! — вскричала в отчаянии Ло Дэи.

Задумчиво почесывая за ушком вскочившую ей на плечо Хули-цзы, Су Ло небрежно поинтересовалась:

— А ты что же, собственными глазами видела, как Наньгун Луюнь их убивал?

— Ну разумеется, я… — выпалила девчонка, но вовремя успела прикусить язык. Не хватало им еще заиметь во врагах самого Наньгун Луюня, помимо обозлившихся Снежных Львов. Тогда уж точно всё — туши свет, бросай навозную бомбу.

Принц Цзинь, сделав вид, что вовсе не заметил «оговорки» Ло Дэи, демонстративно хрустнул пальцами и произнес:

— Я так понимаю, вам, ребятки, очень хочется пожить еще чуток на этом свете?

— Да! — гаркнули в унисон обе девушки. Отражать всё новые и новые атаки зверюг с каждой секундой было всё труднее…

— Что ж, думаю, это не так уж сложно будет устроить, — задумчиво пробормотал Наньгун Луюнь и, театрально щелкнув пальцами, распространил вокруг себя мощную волну дуовной энергии. Даже людям стало не по себе, а уж Снежные Львы и вовсе стремглав отскочили на десяток метров, от греха подальше. Но совсем убегать не торопились, лишь застыли чуть в отдалении, с интересом ожидая, чем же все закончится.

В тот же миг Ли Яояо обессиленно рухнула в снег. Руки и ноги заметно дрожали от перенапряжения, легкие, как меха, непрестанно со свистом качали воздух. Вся одежда — а, вернее сказать, останки оной — была перепачкана кровью и потом. Действительно жалкое зрелище.

Не успела вся их компания облегченно выдохнуть, как набатом прозвучало бессердечное:

— Тысяча зеленых кристаллов с носа за ваши жизни. Те, у кого при себе нет нужной суммы, выпишут вексель.

Су Ло от неожиданности хрюкнула, пытаясь подавить смех. Надо же, правду гласит присказка: с кем поведешься — так тебе и надо. Раньше подобных еврейских замашек за Наньгун Луюнем она не замечала! Это всегда было её прерогативой, зарабатывать денежки на глуповатых представителях человеческой расы…

Тысяча зеленых кристаллов — это, конечно, сильно. Какую бы выгоду ни послулил Гроссмейстер Рон Юн семействам этих вот четверых, чтобы они открыли Лесную Резиденцию на десяток лет раньше положенного, но в данный момент они серьезно рискуют уйти в минус. Впрочем, отказываться от столь щедрого «пожертвования» она бы ни за что не стала: в её пространстве кристаллы подходят к концу, а без них культивировать как-то не с руки. Дракошу подкармливать чем-то надо, опять же…

Хм, а ведь она как-то раз сетовала на нехватку зеленых кристаллов. Наньгун Луюнь тогда ничего не сказал, лишь загадочно ухмылялся. Неужели он уже тогда продумал этот коварный план по вытряхиванию деньжат из вот этих вот… лиц, не изуродованных интеллектом? Отправить девятихвостую лисицу в логово Снежных Львов, чтобы та науськала кошачьих напасть на Ли Яояо и Ко. Затем, не пытаться даже уговорить их остаться у ворот в Резиденцию, а послать прямиком в клылки смерти. Терпеливо поджидать, как они прибегут обратно, моля о спасении… И тогда установить цену. Ух, коварство, достойное имени Его Высочества принца Цзиня! В голове Су Ло мелькнула пугающая мысль: какую многоходовочку мог бы провернуть её самопровозглашенный Отелло, не согласись она по доброй воле попытаться построить с ним отношения? И сколько людей при этом рисковало пострадать?..

— Третий Младший Брат, ты… ты чего вообще такое говоришь?! — с трудом выговорил Ситу Мин. В шоке пребывали абсолютно все из их компании, но он был ошарашен настолько, что даже нашел в себе силы хоть что-то произнести вслух. Он и представить себе не мог, что принц Цзинь на полном серьезе собирается взять с них мзду за спасение жизни своих товарищей!

— У тебя проблемы со слухом? — «заботливо» поинтересовался Наньгун Луюнь. Биэчен Юин, не выдержав, некультурно заржал, чем несколько подпортил пафосность момента.

— Третий Младший Брат! У нас же один Учитель, мы знакомы более десяти лет, как же ты можешь…

— Второй Старший Брат, я всё сказал, — ледяным тоном перебил его принц Цзинь. — И, к твоему сведению, это был последний раз, когда я обратился к тебе подобным образом.

Глава 1047-1048

— Хочу прояснить один момент, — Наньгун Луюнь обвел потрепанную компанию ледяным взглядом. На плечи Ли Яояо и Ко вдруг обрушилось страшное давление. — То, что вы, ребятки, пытались убить меня — ладно, на такие мелочи я бы даже внимания не обратил. Но вы дерзнули желать зла моей Ло Ло, а это уже недопустимо! Ситу Мин, неужто ты думал, что тебе удастся скрыть от меня такую занятную инфомацию, как твое спасение недавеча Снежного Льва?!

Парень попытался что-то сказать, но невидимая сила болезненно сжала горло, так, что из него вырвался один лишь хрип. Аура Наньгун Луюня давила, сжимала, перемалывала жилы и суставы — Ситу Мин с ужасом осознал, что сейчас больше всего его младший братишка напоминает их Учителя в минуты его редкого гнева…

— Однако, я сегодня на редкость великодушен, — скривил губы в ядовитой ухмылке мужчина. — Так и быть, сейчас я вас убивать не буду. Но, упаси вас небеса встать на прежний путь хотя бы краем большого пальца ноги! Поверьте, в таком случае участь оказаться разорванными на мелкие кусочки Снежными Львами покажется вам райским наслаждением.

Последние слова тяжелыми каплями упали в наступившую густую тишину. Ситу Мин пытался справиться с обуревавшим его страхом вперемешку с благоговением, Ли Яояо старалась осознать простой факт, что да, Наньгун Луюнь чхать хотел на их «былые чувства», а Ло Дэи и Ло Хаочэнь просто надеялись покончить со всей этой ситуацией поскорее, и уже неважно, какой ценой.

— Вечно ждать ни я, ни голодные котики не будут, — напомнил принц Цзинь. — Считаю до трех, а дальше вам уж придется самостоятельно разбираться с вашими проблемами. И «один» уже был.

Мужчина махнул рукой, и притихших Снежных Львов словно спустили со сворки. С торжествующим рычанием они бросились к своим жертвам, а сквозь их топот и рев четверо молодых людей отчетливо расслышали спокойное:

— Два.

— Я согласна! Согласна! — торопливо закивала перепачканной мордашкой Ло Дэи.

— Я тоже согласен, — мрачно вторил ей брат. В конце концов, что такое две тысячи зеленых кристаллов в сравнении и их жизнью? А он даже не подумал усомниться в решимости Наньгун Луюня уничтожить их здесь и сейчас, ежели они не примут его условия. Пытаться договориться или запугать его влиянием своей семьи не было ни времени, ни смысла. Оставалось только сдаться и раскошелиться.

— Хорошо, я тоже согласна! — прорыдала перепуганная до полусмерти Ли Яояо. Она как никто другой из их компании вкусила ужасы попадания в когти обезумевшим Львам.

Ситу Мину не оставалось ничего иного, кроме как покорно склонить голову. Но мысленно сделал себе пометку: не забыть помянуть «незлым тихим словом» поведение младшего братца перед их Учителем.

Наньгун Луюнь дьявольски ухмыльнулся. Движение руки, и перед четверкой появились письменные принадлежности и чистая бумага. Вот так он небрежно продемонстрировал всем наличие у себя пространственной сумки. Су Ло едва заметно улыбнулась и благодарно сжала его ладонь: её предусмотрительный возлюбленный решил подстраховаться даже в такой мелочи, чтобы никто не догадался раньше времени о её принадлежности к классу пространственных магов.

Наньгун Луюнь покосился на девушку и самодовольно вскинул бровь, мол, «ну как? Хорош я, а?»

Су Ло оценивающе смерила его с головы до пят, протянула задумчивое «хммм…». Сбоку кое-кто обиженно засопел. И только тогда девушка прекратила ломать комедию и лучезарно улыбнулась: «хорош, еще как хорош».

В унизительной тишине четверо сообщников подписали вексели. В многозначительном молчании передали Наньгун Луюню заполненные бумажки, которые мужчина демонстративно-долго и внимательно изучал, прежде чем кивнуть и милостиво молвить:

— Открывайте ворота.

Ли Яояо и Ко, доведенные буквально до белого каления этой тщательной проверкой их долговых расписок, но не смеющие и слова вставить против, облегченно выдохнули и в припрыжку понеслись ко вратам Резиденции. Снежные Львы позади разочарованно загудели, что только прибавило четверым наследникам влиятельнейших семей резвости.

Когда вход в Лесную Резиденцию был, наконец, открыт, члены потрепанной компашки буквально на головы друг-другу лезли, лишь бы проскользнуть за надежные стены поскорее. Су Ло недоуменно покачала головой, фыркнула:

— То их было не заставить открыть ворота, теперь вот, за уши не оттащишь от резиденции — чудны крестьянские дети!

Наньгун Луюнь одним движением закинул девушку себе за спину, непринужденно бросив:

— Должно быть, сие представление здорово тебя утомило. Давай-ка твой супруг понесет тебя.

— Эй, ты драконо-лошадь-то не гони! — возмущенно хлопнула она его по плечу.

— Ну а что, — мужчина легкой походкой направился внутрь Резиденции, — рано или поздно, ты станешь моей женой. Так почему бы мне не порепетировать подобное обращение, чтобы привыкнуть поскорей.

Стоило им переступить порог, как они словно оказались в другом мире. Ни намека на снежную пустыню, вокруг цветущие сады и радующие глаз обилием зеленых красок деревья. Огромный особняк буквально утопал в листве и цветах, множество тропинок переплетались, расходились и путались, утопая в высокой сочной траве.

Ребята замерли, привыкая к резкой перемене пейзажа, не зная, куда им идти дальше.

— Эй, гляньте, что тут! — воскликнул вдруг Биэчен Юин. Перед ним стоял внушительный каменный стол.

— Это же… — Ли Яояо трепетно огладила поверхность стола, глаза её вспыхнули от возбуждения. — Это Камень Солнечного Света!

Камень Солнечного Света являлся чрезвычайно ценным материалом для очистки и заточки высококлассного оружия. Даже Дворец Нефритового Озера мог похвастаться лишь крохотным кусочком этого Камня. Здесь же гигантскую плиту редчайшего материала использовали в качестве… стола?! Да, эксцентричности хозяевам не занимать. Кабы она могла, Ли Яояо с удовольствием умыкнула с собой весь этот стол, и гори они синим пламенем — эти сокровища Лесной Резиденции!

Вот только сколько бы усилий она ни прилагала, чтобы хотя бы сдвинуть с места эту глыбу, Камень упорно игнорировал все её старания. Вероятно, на него было наложено какое-то дополнительное заклятие.

— Какая досада, — искренне вздохнула девушка.

— Если бы этот стол можно было просто взять и унести, его бы давно уже здесь не было, — пожал плечами Ситу Мин.

Ключи от наружных ворот Лесной Резиденции Сянь находились в руках четырех великих семей, и каждые несколько лет молодеж договаривалась между собой и собирались здесь, дружной компанией, дабы испытать собственные силы, ну и неплохо навариться на этой бесконечной сокровищнице, разумеется. Цветы, растения и деревья этого фактически райского сада — каждая веточка представляла из себя немалую ценность. Ситу Мин был прав: кабы всё было так просто, молодеж, как саранча, давно бы растащила весь особняк по камушку.

— Четыре ключа открывают только первые врата Лесной Резиденции Сянь. Чтобы пройти дальше и ступить на порог девяти дворцовых залов, необходимо отыскать первое сокровище Резиденции — Нефрит Мятежного Дракона, — с видом знатока продекламировал Биэчен Юин. До этого путешествия он дневал и ночевал в своей домашней библиотеке и таки нарыл нужные древние свитки с более-менее подробной инструкцией прохождения лабиринта Резиденции.

— Тогда, разделимся по двое,чтобы поскорее его отыскать, — кивнул Наньгун Луюнь и, не дожидаясь реакции своих спутников, резво потопал с Су Ло на закорках, выбрав маршрут на восток.

Глава 1049-1050

— Идем, сестренка, — вздохнул Ситу Мин, уныло проследив за полным ревности взглядом девушки на удаляющуюся пару.

— Второй Старший брат, ты винишь меня? Вы все считаете, что всё произошло из-за моего каприза? — Ли Яояо подняла на своих товарищей несчастную мордашку, исцарапанную, изрезанную и покрытую синяками — и если у Ситу Мина изначально и были некоторые претензии относительно её недальновидного поведения, то все они тут же испарились, как предрассветный туман.

— Вовсе нет, пошли уже, — буркнул он, наблюдая за удаляющейся на восток спиной Наньгун Луюня.

Недовольство поступками Фейко-мухи, не сумев вылиться на истинную виновницу, было вынуждено переключиться на иной объект. Вот уж правду говорят, друг познается в беде. Кто бы мог подумать, что Третий Младший Брат проявит подобное бессердечие по отношению к своим однокашникам?! Более того, еще и затребует материальной выплаты взамен на их жизни! Негодяй, фанфарон и просто отвратительный человек!

— Малышка, Третий младший брат, кажется, соверешнно незаинтересован в ваших отношениях, быть может, тебе тоже следует…

— Нет! — упрямо вздернула подбородок Ли Яояо. — Третий Старший Брат станет моим! Его просто околдовала эта хитрая лиса, мерзкая ведьма Су Ло! Но её чары не смогут продержаться вечно, настанет день, когда он поймет, всё поймет и вернется ко мне!

От её решимости здорово веяло сумасшествием. Но что мог сделать Ситу Мин? Ему, как стороннему наблюдателю, было совершенно очевидно равнодушие принца Цзиня, но его возлюбленная Фея Нефритового Озера словно ослепла и оглохла. Бороться с влюбленной женщиной — себе дороже. Тут как с алкоголизмом: пока она сама не решит избавиться от этой болезненной и бесперспективной влюбленности, никто не сумеет её переубедить.

— Ладно, проехали, — примирительно пробормотал он, торопясь сменить тему. — Сейчас самое главное — найти вход в дворцовые залы.

Итак, их компания из восьми человек разделились на четыре группы и, не долго думая, разбрелись по разным сторонам света. Наньгун Луюнь и Су Ло отправились на восток, Ситу Мин и Ли Яояо — на запад, а Биэчен Юин с Цзы Ян и Ло Хаочэнь с Ло Дэи, соответственно, на север и юг. Они тщательно обыскивали территорию, заглядывая за каждый камушек и куст, не пропуская ни травинки-ни былинки, дабы не пропустить заветный вход. И только одна группа предавалась праздному ничегонеделанью.

Су Ло неторопливо качалась на обнаруженной качельке, сладко щурясь теплому солнышку. Вечная мерзлота за стенами Резиденции успела ей поднадоесть до печенок, и теперь она от всей души наслаждалась внезапно обрушившимся летом. Оба её плеча заняли мелкий дракоша на пару с Хули-цзы — им тоже нравилось мерно раскачиваться туда-сюда.

— Ты, должно быть, устала, притормози и отдохни немного, — Наньгун Луюнь мягко остановил качели, подойдя к девушке со спины. Склонился над Су Ло, игриво подул в лицо, отчего сморщила носик и недовольно приоткрыла один глаз.

— Духовная сила этого места буквально пропитала меня со всех сторон. Очень удобно, я словно вошла в теплый океан из энергии, — девушка сладко потянулась, хрустнув всеми косточками разом. На лице играл легкий румянец, мертвецкая бледность исчезла без следа.

— Разумеется, часть духовной силы просачивается из входа в Девять дворцовых залов, потому-то её здесь так много.

— Хэгей, так и знал, что вы двое будете здесь бездельничать! — как изниоткуда вдруг выскочил Биэчен Юин.

— Вы что же, заранее знали, что вход именно здесь? — удивленно воскликнула подошедшая Цзы Ян. — И просто наблюдали, как мы будем повсюду рыскать?!

— Да ладно, вы же уже здесь, — лениво протянула Су Ло, почухав довольно заурчавшего дракошу за ушком.

— Исключительно благодаря Маленькому Мраку, — буркнула её подруга. — Он вообще не собирался ничего искать. Сказал, что проще всего будет последовать за вами двоими, и оказался прав!

Биэчен самодовольно хмыкнул: еще бы, он уже столько раз обжигался, смея не доверять патологической везучести Малышки Ло. Когда речь заходит об удаче, можно смело доверить дело Су Ло — никогда не прогадаешь.

— Предлагаю подождать еще чуть-чуть, мне интересно, сколько этим субчикам понадобится времени, чтобы отыскать нас, — предложила экс-Четвертая Мисс, которой, откровенно говоря, просто было лениво уходить с нагретого местечка.

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З Страница проекта: https://tl.rulate.ru/book/219

Если Вы читаете данную главу на другом сайте — значит, она уже выложена в свободном доступе на рулейте ;)

По сути, переступив порог Резиденции, Су Ло уже знала, где искать вход в залы — благодаря мелкому дракоше и его внутреннему компасу, настроенному на поиски всевозможных сокровищ. Но, разумеется, ей вовсе не хотелось делиться таким козырем со всей честной компанией — а, точнее, с её отдельной частью. А вопросы наверняка бы возникли, вздумайся ей потопать сразу же в правильном направлении. Чего метать бисер перед свиньями?

Поэтому Су Ло просто сидела здесь, отдыхала, расслаблялась, наслаждалась компанией Наньгун Луюня — а они пускай сбивают ноги в поисках входа. Назовем эту подлянку небольшой компенсацией за её моральный и физический ущерб. А насчет Биэчен Юина и Цзы Ян… Экс-Четвертая Мисс не сомневалась в уме и сообразительности Маленького Мрака. Иначе Биэчен Юин не был бы Биэчен Юином.

Итак, четверо молодых людей с комфортом расположились на устилающей ковром землю траве. Движением циркового фокусника, Су Ло расположила в центре их честной компании небольшой квадратный стол, на котором поблескивали две коробки с черными и белыми нефритовыми шахматными фигурами. Мужчины с довольным хмыканьем принялись за баталию. После очередного взмаха руки девушки на траву опустился очередной столик, уставленный тарелочками с выпечкой и закусками. На глиняной плите крохотный чайничек весело попыхивал ароматными парами заваривающегося чая.

— Мы тут за приключениями пришли, или на отдых? — уныло протянула Цзы Ян, тут же запихнув сладкую сдобу в рот.

— На отдых, конечно же. А приключается пускай кто-нибудь другой, — улыбнулась Су Ло, разливая чай.

Уточнять, кого именно она подразумевала под «кем-нибудь другим», нужды не было. Ли Яояо и Ко в данный момент все глубже погружались в пучины отчаяния: израненные, уставшие, потрепанные жизнью и Снежными Львами, они были буквально на последнем издыхании. Воздух Лесной Резиденции был пропитан ароматом драгоценных лекарственных трав. Любой корешочек, любая сорная травинка у дороги могла бы с легкостью облегчить их страдания, излечить их раны — но на каждый предмет внутри двора поместья была наложена мощная защита: стоило протянуть руку, как вспыхивал непроходимый щит, а при попытке использовать духовную силу, тот же щит превращался в таран — любого, посмевшего посягнуть на сокровища Резиденции, откидывало назад на добрый пяток метров. Незадачливым искателям сокровищ понадобилось всего пара-тройка полетов, чтобы уяснить простую истину: смотреть можно — трогать нельзя. И осознание этого просто убивало. Так близко, и в то же время так далеко! От приступа клептомании по коже натурально бегали мурашки, необходимость взять хотя бы что-то из этих восхитительных лекарственных растений зудела на кончиках пальцев.

Разумеется, никакого входа в дворцовые залы разыскать им не удалось. В конце концов, истощенные до крайности бессмысленными поисками, они собрались вчетвером в условленном месте.

— Ну что, нашли? — устало спросила Ли Яояо, бросая нежные, полные участия и сопереживания взгляды на Ло Дэи. Видать, припомнила о своей роли доброй заботливой старшей сестренки, о которой она благополучно позабыла в процессе улепётывания от Снежных Львов.

— А вы? — с вызовом фыркнула Ло Дэи.

— Неужели ты всё ещё злишься на свою старшую сестрру? — патетично воскликнула Ли Яояо, протягивая к девушке руки и изо всех сил изображая оскорбленную невинность.

— Хм, злюсь ли я на человека, желающего мне смерти? Даже не знаю, что тебе на это ответить, сестрица? — скривилась Ло Дэи, ловко уходя от навязанных объятий.

— Как ты можешь так говорить… Ты всё еще обвиняешь меня в том, что я подвергла тебя опасности? Но, право слово, я же не знала, что нас там будут поджидать Снежные Львы!

— Пф! — многозначительно фыркнула девчонка, отворачиваясь. Она прекрасно помнила, как, в момент опасности, Фея Нефритового Озера резво улепетывала, даже не думая помочь своей «младшей сестренке». Разумеется, о том, что и сама она не торопилась броситься на помощь родственнице, когда на неё накинулась вся стая одичалых кошек, её выборочая память скромненько умолчала.

Глава 1051-1052

— Ты, видимо, чего-то недопонимаешь, малышка, — покровиительственным тоном молвила Ли Яояо. — Думаю, кто-то постарше, например, мой дражайший кузен сумеет тебе разъяснить некоторые моменты произошедшего.

Ло Хаочэнь, не ожидавший, что о нем вдруг так резко вспомнят, на секунду опешил. С Феей Нефритового Озера его связывали не самые простые отношения. Если говорить точнее, маленькая очаровательная кузина ему нравилась. Настолько, что он готов был самолично натянуть на себя ярмо семейной жизни, связав себя браком с Ли Яояо. Но, очевидно, его влюбленность была не так глубока и всепрощающа, как у Ситу Мина. И поведение малышки в критической ситуации его ой-как не обрадовало.

Но чувства пальцем не раздавишь — так что Ло Хаочэнь не торопился принять ни сторону обвинителя, ни сторону защитника, и продолжил загадочно помалкивать.

— Кузен, как ты мог заметить, у Су Ло и Биэчен Юина прекрасные отношения — наверняка, они уже объеденились и теперь действуют сообща, — решила зайти с другой стороны Фейко-муха. — И если мы так и останемся порознь, то их четверка попросту сожрет нас и не подавится. Мы должны работать вместе, лишь когда мы будем едины, мы сможем им противостоять.

Все присутствующие и без её слов прекрасно это понимали. Однако обида на Ли Яояо до сих пор была сильна, так что в ответ на её словоблудие по-прежнему стояла тишина.

— Да, их четверка, несомненно, сильна, но и у них есть слабость. Фатальная слабость, — продолжала убеждать девушка, и её кузен всё же не выдержал:

— О какой слабости идет речь?

— Су Ло, — просто и без обиняков произнесла Фея Нефритового Озера.

Мужчины невольно кивнули: с этим утверждением были согласны все. Су Ло была настолько изранена, что едва могла передвигаться без сторонней помощи. Она — брешь в непробиваемой защите трио Наньгун Луюня, Биэчен Юина и Цзы Ян.

Вот только…

— Фея Нефритового Озера, ты же просто хочешь использовать нас троих, чтобы уничтожить Су Ло и заполучить в свои ручонки Наньгун Луюня, разве не так? — демонстративно-громко фыркнула Ло Дэи. — Хорошо придумала, ничего не скажешь! Делать всю грязную работу чужими руками — в этом ты, несомненно, мастак!

У Ли Яояо нервно дёрнулся глаз. Проклятая малявка, обложить бы её сейчас проклятиями, чтоб глаз поднять не смогла, да оплеух надавать! Но сейчас нельзя было показывать свой характер, и так уже проштрафилась. А потому — елейную улыбочку на морду, легкие нотки обиды в голос:

— Младшая сестренка, ты зачем по больному бьешь? Разве ты не видела, как Третий Старший Брат смотрел на Су Ло? Кроме неё он никого не видит и видеть не хочет. И вне зависимости от того, останется ли она в живых или умрёт, он не обратит свой взор на меня.

— Радостно, что ты это понимаешь, — язвительно бросила маленькая вреднючка. — Как бы там ни было, Наньгун Луюнь точно не вернется к тебе — он же просто тебя ненавидит!

Фея Нефритового Озера глубоко вздохнула, стараясь подавить поднимающуюся изнутри волну ярости. Ничего, ничего, скоро они все узнают. Они поймут, что Третий Старший Брат вовсе её не ненавидит. Он просто пытается выслужиться перед поганкой-Су Ло, вот и изображает неприязнь к ней. Он это специально, точно-точно!

— Мы с вами в одной лодке, и по-одиночке не выживем, — медленно, чтобы не приведи небо не сорваться, сказала Ли Яояо. — Мы должны объедениться, дабы противостоять общему врагу. Что ты на это скажешь, маленькая кузина?

Ло Дэи скривилась, но промолчала. Вместо неё ответил Ло Хаочэнь:

— В твоих словах определенно имеется зерно истины.

Его младшая кузина права в одном: их всех как минимум объединяет ненависть к мерзавке Су Ло. Он и сам до зубовного скрежета хотел бы разорвать девчонку на мелкие кусочки. Он и его сестра буквально жили мыслями об отомщении. Пусть Ли Яояо не заслуживает их доверия, но Су Ло… Су Ло была их общим смертным врагом.

Итак, они заключили союз.

А Ситу Мин тихо стоял в сторонке, и думал, думал, думал…

п.п: Читатель! Помни! Покупая, скачивая и просто читая эти главы на сторонних сайтах, ты спонсируешь убийство качественного перевода новелл на просторах рунета и очень расстраиваешь переводчика конкретно этого произведения :( Не надо так, будь котиком :З Страница проекта: https://tl.rulate.ru/book/219

Если Вы читаете данную главу на другом сайте — значит, она уже выложена в свободном доступе на рулейте ;)

Ли Яояо… Он, рискуя собственной жизнью, впрягся в эту авантюру с привлечением Снежных Львов. Мало того, что он лишился такого могущественного должника (причем, лишился во всех смыслах), так еще и здорово пострадал в последующей битве. Удосужилась ли любовь всей его жизни хотя бы поинтересоваться его самочувствием? Нет, она же слишком занята мыслями о том, как бы убить Су Ло…

Четверо молодых людей ещё и ещё раз обыскали вдоль и поперек «вверенную» им территорию, но только сильнее устали, а входа так и не нашли.

— И что теперь делать? — хмуро поинтересовалась Ли Яояо, когда они снова собрались все вместе. — Думаю, продолжать в том же духе — не лучшая идея.

— А вы заметили, что всё это время мы пересекались только друг с другом, и ни разу — с четверкой Су Ло? — неуверенно пробормотала Ло Дэи.

И только после её слов в мозгах у остальных что-то щелкнуло. Действительно, почему они ни разу не встретились ни с кем из их четверки? Быть может, они попросту уже нашли вход, а их бросили тут, прозябать в бессмысленных поисках?

— Идём! — долго не думая, Фейко-муха тут же направилась на восток — туда же, куда ранее ушли Наньгун Луюнь и Су Ло.

— Мы пойдем на север, — Ло Хаочэнь решил не терять времени даром и потянул за собой сестру — будет лучше, если их группы проверят оба направления.

— Нет, мы все идём на восток! Нутром чую, нам надо идти туда!

Буквально через каких-то пятнадцать минут они вышли на полянку, где застали умиротворяющую картину в духе «Пикника» Жака Тиссо: Наньгун Луюнь на пару с Биэчен Юином глубокомысленно склонились над шахматной доской, Су Ло мелкими глотками попивала чай, прислонившись к плечу принца Цзиня и с интересом наблюдая за игрой. А Цзы Ян заняла позицию за спиной Биэчен Юина — она возбужденно жестикулировала, краснела и бледнела, и всё время раздавала мужчине советы на тему того, какой фигурой ему следует походить. Сам президент гильдии наемников вяло отбивался, периодически огрызаясь и намекая, куда нужно пойти самой Цзы Ян. А на траве тут и там блестели тарелочки со всякой снедью и закусками.

С закусками! Неужели эти ребятки, перед тем, как отправиться в Лесную Резиденцию, в самом деле подготовили закуски?! Они что же, на увеселительную прогулку отправились?! И, значит, пока они бегали по всей округе, как собаки в поисках зарытой косточки, эти четверо тут на солнышке загорали?

Ух, как же они разозлились! Ли Яояо боялась, как бы из ушей пар не повалил. И остальные в их четверке искренне разделяли её чувства и эмоции.

Однако ни Наньгун Луюнь, ни Биэчен Юин словно бы не обратили никакого внимания на новоприбывших. Они полностью погрузились в игру, сосредоточенно продумывая следующие ходы. И этот демонстративный игнор добил Фейко-муху окончательно:

— Вы, знаете что… — начала она гневно, но стоило принцу Цзиню раздраженно отмахнуться, посылая поток духовной энергии, как девушка осознала, что не может ни говорить, ни шевелиться, словно пригвожденная к земле под ногами.

И, предвосхищая возмущенные реплики остальных, переж компанией Ли Яояо возник прозрачный экран, не позволяющий им подойти ближе и заглушающий все звуки.

Еще миг, и Наньгун Луюнь расслабленно выпрямился, отодвигаясь от шахматной доски. Биэчен Юин, с которого уже успело сойти семь потов, расстроенно всплеснул руками:

— Нет, ну с тобой просто невозможно игать! — и, давая выход своей злости, совсем по-детски раскидал резные фигурки по траве. Собственно, иного он не ожидал: уже после третьего хода стало ясно, кто выйдет из этой битвы победителем.

Глава 1053-1054

Он и игру продолжал-то из чистого упрямства и нежелания ударить в грязь лицом перед прекрасыми дамами. Пытался обмануть своего оппонента и так и эдак, продумывал каждый свой шаг, использовал ракировки и комбинации — но Наньгун Луюнь раз за разом безжалостно загонял его в угол. И нет бы добить из милосердия — этот деспот каждый раз позволял ему уйти, чтобы следующим ходом вновь загнать в смертельную ловушку его беспомощного короля.

Под конец, Биэчен Юин уже так вымотался, как если бы нон-стопом сражался с целой стаей Снежных Львов. И когда поднялся, чтобы хотя бы размять ноги после долгого сидения, вдруг ощутил накатывающую слабость и жар, поднимающийся с низа живота.

Мужчина с ужасом уставился на Наньгун Луюня, а тот лишь многозначительно усмехнулся и бросил:

— Ну и чего ты ждешь?

— Ты… Ну ты даешь… — только и смог выдавить президент гильдии наемников.

Как оказалось, эта шахматная баталия не прошла даром. Хитрый лис принц Цзинь, используя силу своего десятого ранга, не только довел своего друга до точки кипения и отчаяния, но и каким-то непостижимым образом помог его организму в этой стрессовой ситуации прорваться на следующий уровень! И это с учетом того, что сам Биэчен давно и безнадежно застрял на начале восьмого ранга.

Парень не мог найти слов, чтобы выразить всю ту гремучую смесь эмоций, которая волной захлестнула его сознание. Впрочем, ему сейчас было не до разговоров. Не медля ни секунды, шлепнулся на траву, скрестив ноги в позе лотоса, и принялся активно культивировать.

Су Ло едва заметно улыбнулась: и всё-таки её Наньгун Луюнь, такой холодный и весь из себя шерстяной волчара, ценит немногочисленных друзей. Лабиринты внутреннего двора Лесной Резиденции полны неизведанных опасностей, и чем выше будет их суммарный уровень в целом и ранг Биэчена в частности, — тем лучше. Единственное, её забавлял один момент: неужели в этом мире прорваться на следующий лэвел силы можно от любого лишнего чиха? Или это работает только с шахматами? А как же тогда шашки, нарды, домино, в конце концов?

Экс-Четвертая Мисс и предположить не могла, насколько в данный момент её мысли резонируют с шоком и непонятками Ли Яояо и Ко. С их стороны картина и впрямь выглядела возмутительно: вот Биэчен и принц Цзинь играют в шахматы, нагло игнорируя полное негодования появление их четверки, а в следующий миг парень уже готовится к прорыву на следующий ранг! Это вообще возможно?!

Природа тоже выказывала своё недовольство произошедшим. Теплый почти летний денёк вдруг скрылся за черными тучами, завыл ветер, засверкали молнии, собираясь потоками духовной энергии вокруг тела Биэчен Юина. Парень, не открывая глаз, чувствовал, как огромная волна энергии застыла перед ним. От неё электризовались волосы, по коже бегали мурашки, впивались острые иголочки в кончики пальцев. Предгрозовая тишина давила на уши, и в этом безмолвии он слышал, как гукает его сердце. Один удар, второй… Волна прорвалась сквозь защитную плотину его ауры и захлестнула мужчину с головой. Лучи света вспыхивали вокруг его головы и, собравшись в один сияющий комок, растворились, словно всосались в его макушку.

— То есть, повышать уровень можно и вот таким вот странным образом? — воскликнули в один голос брат с сестрой семьи Ло.

Биэчен Юин поднялся с начала восьмого ранга до его середины, но это был еще не конец. Новые вспышки золотого сияния вновь принялись собираться вокруг его тела, пропитывая его со всех сторон.

— Это… это же невозможно!

— Пик восьмого уровня?! — неверяще выдохнул Ло Хаочэнь.

С тех пор, как его буквально похоронило под обвалом, старейшинам его семьи пришлось приложить немало усилий, чтобы спасти его самого и хотя бы восстановить его нынешний уровень. Старейшине даже пришлось пожертвовать драгоценным лекарственным растением, которое он копил в течение десятилетий. А пятеро экспертов боевых искусств его рода, с помощью тайных методик, буквально перелили в него часть своей духовной силы — и он смог достичь пика восьмого ранга.

Но этот засранец, Биэчен Юин… Он просто сыграл партию в шахматы (да еще и бесславно проиграл!), и сумел продвинуться так далеко?!

В этот миг взгляды всех присутствующих скрестились на Наньгун Луюне. Наверняка здесь не обошлось без его влияния!

— Твоё состояние пока нестабильно, его необходимо будет укрепить, — тоном «благословляю тебя, дитя мое», произнес принц Цзинь, когда Биэчен Юин открыл, наконец, глаза. — Будь готов попохать, только в бою ты научишься управляться с силой на пике восьмого ранга.

— Слушаюсь-с! — браво гаркнул парень, предвкушающе потирая ладони.

За последние два года он немало пролил крови, пота, а порой и слёз в битвах с магическими зверьми в Волшебном Лесу. И только благодаря нескончаемой борьбе он сумел вырасти из седьмого уровня на восьмой. Но, как оказалось, настоящая зверюга вот, сидит перед ним с довольной мордой — и лишь сразившись с «боссом», пускай и в обыкновенные шахматы, он сумел достичь настоящих вершин, да еще и за такой короткий срок.

Вишенкой на торте оказался тот факт, что его стремительное продвижение произошло аккурат на глазах врагов. И теперь бедняги ошалело пытаются отыскать потерявшиеся где-то в густой траве челюсти, а лица буквально-таки позеленели от зависти. Восхитительное ощущение, в самые трудные времена он будет вспоминать этот сладостный момент.

— Съели, сосунки?! Я сила, я мощь! Завидуйте мне, жалкие создания! — не посчитал нужным скрывать собственное торжество парень.

Ли Яояо и Ко как по команде дружно скривились. Ну продвинулся он за раз на два уровня, и что? К тому же он по-прежнему на восьмом уровне, хоть и на пике, пустяки. Было бы чем кичиться.

Именно так убеждали себя четверо молодых людей, но факт заключался в том, что они не просто завидовали — о нет, это было бы слишком просто. Они буквально сгорали целого спектра отрицательных эмоций: зависть, злость, ярость, ненависть…

— Рада, что у тебя хорошее настроение, братец, — нашла в себе силы усмехнуться Ли Яояо, как только обнаружила, что возможность передвигаться к ней вернулась. И почти прорычала: — А ничего, что мы уже все ноги сбили в поисках входа, пока вы здесь в шахматишки режетесь?!

Если Фейко-муха надеялась вызвать в их душах чувство вины, то она явно обратилась не по адресу. У этой четверки если совесть и наличествовала, то явно спала крепким сном.

— Вам, ребятки, никто не мешал также найти вход и поиграть в настольные игры, пока остальные бы, как ты выразилась, «ноги сбивали», — хмыкнула Цзы Ян.

— Вот уж сомневаюсь, что, если бы мисс Ли нашла вход, то они бы остались покорно сидеть в ожидании нашей компании, — иронично бросила Су Ло, довольно щурясь на возвраитвшемся солнышке и поглаживая по белоснежной шерстке пригревшуюся в её руках лисичку.

— Ходячему отстойнику слова не давали! — выругалась Ли Яояо, на что Су Ло, даже не приоткрыв глаз, абсолютно безмятежно ответила:

— Вот и помалкивай.

Фейко-муха на миг опешила, а затем, теряя остатки самообладания, разразилась проклятиями:

— Су Ло, мерзкая шлюха! Да я тебя…

Что она там планировала сотворить такого ужасного с экс-Четвертой Мисс, узнать было не суждено. С плеча Су Ло сорвалась тень, а в следующую секунду Ли Яояо была отправлена в полет смачной пощечиной. На её красивом лице тут же вздулся краснючий отпечаток драконьей лапы, и, если бы Ситу Мин вовремя не подхватил её, то лететь ей пришлось бы еще довольно долго. Вполне возможно, до самых ворот в Резиденцию.

С трудом вернув себе равновесие, перепуганная девушка взрычала:

— Су Ло! Ты ——

Но мелкий дракоша бдел. И еще до того, как Ли Яояо успела сказать очередную гадость в адрес его обожаемой хозяюшки, он подбежал к Су Ло, выхватил из её рук Хули-цзы и метко запустил не ожидавшего подобного обращения зверька приямиком в Фейко-муху. Бедная лисичка так сладко придремала на руках экс-Четвертой мисс, и вдруг её вырвали из теплого убежища и больно швыранули во что-то твердое и мерзко верещащее.

Мэн-Мэн злорадно заулюлюкал. Ему вовсе не понравилось, что какая-то облезлая меховая шапка заняла его законное место в объятиях хозяюшки. А тут представился такой замечательный повод избавиться от Хули-цзы, как он мог им не воспользоваться? И теперь, лиса с перепугу вцепилась в лицо мерзкой девчонки, а он может с чистой совестью устроиться со всеми удобствами в руках Су Ло.

Маленькая лисичка, справившись со своим тельцем, ловко оттолкнулась от носа Ли Яояо, здорово оцарапав последний, и ловко прыгнула на плечо экс-Четвертой мисс, что-то обиженно застрекотав.

Глава 1055-1056

Тело Ли Яояо в руках Ситу Мина тряслось крупной дрожью — то ли от пережитого ужаса, то ли от яростного осознания собственной ничтожности. Она могла сколь угодно кричать и проклинать Су Ло, тем более сейчас, когда мерзкую девчонку соплёй перешибить можно. Но отхватить пилюлей от всех её питомцев разом и поочередно — это уж слишком!

— Яояо, Яояо! — обеспокоенно тряс Фейко-муху мужчина, опасаясь, как бы его возлюбленную припадок не хватил. Но девушка его словно не слышала — все её внимание было поглощено ненавистью к мерзавке-Су Ло и желанию отомстить, жестоко, страшно отомстить!

А экс-Четвертая мисс, и не помышлявшая о смертоубийственных планах Фейко-мухи в свой адрес, неодобрительно переводила взгляд с мелкого дракоши на такую же мелкую лисичку. Пара оболтусов! Наши из-за чего конфликтовать. Нет бы им поладить, и уже сообща, дружным и зловредным дуэтом портить жизнь её извечной врагине. Особенно с учетом того, что возможностей напакостить поганке-Ли Яояо за это путешествие у них еще будет немало.

И если сама Су Ло начисто игнорировала яростные зырканья Фейко-мухи, то вот Наньгун Луюнь, пристально следивший за всем окружением своей нареченной, одним движением закинул девушку себе на закорки и тихо произнес:

— Побаловалась, и будет. Пора идти.

Ли Яояо досадливо скрипнула зубами. «Побаловалась»?! прозвучало так, как если бы принц Цзинь самолично позволил противной Су Ло поразвлечься, и в качестве «аттракциона» выступала она, Фея нефритового Озера!

Солнце, неуклонно курсирующее в привычном ритме по небу, осветило древнее могучее дерево, и в его тени вдруг вспыхнул сверкающий ореол. По факту, Наньгун Луюнь не только по доброте душевной развлекал Биэчен Юина партейкой в шахматы, но и коротал время в ожидании нужного часа, когда небесное светило окажется под нужным углом к этому самому дереву.

Не медля ни секунды, мужчина встал в центр сияющего кружка с Су Ло наперевес, и в следующий миг они исчезли. Остальные последовали его примеру, перемещаясь в Дворцовые Залы Лесной Резиденции.

Ло Дэи, проходя мимо Ли Яояо, обернулась и насмешливо бросила:

— Теперь убедилась? Твои чувства никогда не были взаимны. Ты просто принимала желаемое за действительное, моя дражайшая кузина, — и исчезла в сиянии телепорта, не дав Фейко-мухе возможности выразить всё, что та думала относительно непрошенных советов всяких малолеток!

— Яояо, сдайся ты уже, ладно? — жалобно попросил Ситу Мин, с искренней любовью заглядывая в глаза раскрасневшейся от гнева девушке.

— Нет! Ни за что! — вскричала Ли Яояо. — И вообще, ты что же, решил, что если Третий Старший Брат и впрямь откажется от меня, то я горной козочкой прискачу в твои объятия?! Размечтался!

Выпустив пар, девушка ступила в светящийся кружок и растворился в воздухе. А Ситу Мин остался, чувствуя себя оплеванным с головы до пят. Таким вот внезапно уродливым ликом обернулась ему его же доброта.

***

Как бы там ни было, вскоре все восемь молодых людей оказались на территории Девяти Дворцовый Залов.

Наньгун Луюнь держал на руках замотанную в лисью шубку Су Ло (маленькая лисичка поначалу чуть сознание не потеряла от такого вандализма), и пытался справиться с головокружением. Впрочем, остальным досталось ещё хуже.

Перед ними в густом пропитанном концентрированной духовной энергией тумане тонул огромный дворец, вымощенный белым нефритом. Навскидку здание насчитывало девять этажей — они, наконец, на месте. Легендарный Лабиринт Лесной Резиденции, где за каждым поворотом может быть сокрыто бесценное сокровище.

— Приветствую вас в Девяти Дворцовых Залах, дети, — раздался одновременно со всех сторон глас хозяина Лабиринта. — Испытания этого места делятся по рангам: средняя сложность, высокая, элитная и смертельная — и награда за каждое из них соответствующая. Любое сокровище этого место принесет вам богатство и почет. А награда за испытание смертельного уровня, уж поверьте мне, превзойдет все ваши даже самые смелые надежды и чаяния!

Быть может, это были особенности странной акустики данного места, но Су Ло поклясться была готова, что в голосе невидимого господина слышалось натуральное подначивание. При чем, явно не на самые разумные вещи.

Как только хозяин Лабиринта договорил, из ближайшей к ним стены со свистом вылетело четыре нефритовые пестрые пластинки, услужливо зависнув прямо в воздухе перед молодыми людьми. «Какой, однако, оригинальный способ выбора “сложности”», — мысленно хмыкнула девушка.

— Смертельный уровень? Говорящее названьице. Ха, нашли дураков. Интересно, за всю историю этого места хоть кто-то повелся на эту чепуху? — холодно ухмыльнулся Ло Хаочэнь.

— Средняя сложность, пожалуй, слишком скучна. Давайте выберем высокий уровень, — рассуждала его сестра.

Двое родственничков тихо переговаривались. Нужно было всё тщательно взвесить, чтобы и выгоду поиметь, и при всех конечностях остаться. Ли Яояо и Ситу Мин до сих пор не появились из телепорта, так что ответственность за принятие решения легла на их плечи. Однако…

— Ха-ха-ха! Наконец-то! Смертельный уровень, наконец его хоть кто-то избрал! — раздался оглушительный смех невидимого хозяина Лабиринта.

Брат с сестрой возмущенно обернулись, желая знать, кто посмел ткнуть, куда не просили — и встретились с абсолютно безмятежным взглядом Наньгун Луюня. Парень даже не спешил приличия ради убрать руку со злополучной нефритовой пластины.

Под громогласный хохот, от которого закладывало уши, красные ворота дворца медленно распахнулись. Все, затаив дыхание, заглянули внутрь, и… Не смогли ничего рассмотреть из-за вездесущего клубящегося тумана.

— Ах да, совсем забыл упомянуть! — «спохватился» Хозяин Лабиринта. — На этом уровне у вас есть только два пути: либо пройти все испытания до самого конца, либо умереть, ха-ха-ха! Покинуть маршрут на полпути нельзя.

— А больше Вы ничего не забыли? — несколько обескураженно поинтересовалась Су Ло. И скучающим тоном добавила: — Огласите весь список, пожалуйста.

Явившиеся наконец Ли Яояо и Ситу Мин так и застыли на месте. Это что еще значит — либо пройти до конца, либо смерть?! Как их спутники умудрились вляпаться в эту дурно пахнущую субстанцию?! Вот так оставь их на минутку…

Но веселящийся глас всё не унимался:

— Ступайте, дети мои, и да прибудет с вами удача, — повизгивая от смеха, напутствовал Хозяин. — Хотя, за многие-многие годы всего одной группе людей удалось уйти живыми из смертельного ранга Лабиринта. Но вы не расстраивайтесь, быть может, вам тоже повезет, мву-ха-ха-ха!

После этого он, наконец, смолк, но эхо его голоса, совершенно не приглушаемое густым туманом, ещё долго отбивалось от стен, било по ушам и надоедливым попрыгунчиком скакало по черепной коробке.

— Смертельный уровень? — первым очнулся Ло Хаочэнь, и тут же накинулся на Наньгун Луюня. — Зачем ты его выбрал?! Ты что, смерти нам всем хочешь?

Остальные из команды Ли Яояо тоже жаждали услышать его ответ. С какой-такой стати этот самовлюбленный тиран смеет подвергать их всех подобной опасности?!

Принц Цзинь нахмурился, но всё же соблаговолил ответить:

— Только на этом уровне вероятность получить Норичник Нинпо приближается к ста процентам.

Судя по вытянувшимся физиям молодых людей, они не посчитали мотивацию Наньгун Луюня достаточно обоснованной. Но когда его заботили чужие проблемы? Если речь не заходила о Малышке Ло, разумеется.

— Ты совсем уже двинулся?! — теперь уже в ушах звенело от визга Ли Яояо. — Ради какой-то чертовой травы, ты отправляешь нас всех а верную смерть?!

— Третий Младший Брат, не слишком ли много ты на себя берешь? — возмутился также Ситу Мин. — Неужели ты настолько эгоцентричный ублюдок?! Все эти годы я страшно ошибался на твой счет!

— Эгоцентричный ублюдок? — глаза мужчины опасно сузились. Несмотря на отсутствие ветра, его шелковистые волосы буквально зашевелились на голове, а полы мантии захлопали по ногам. Окружающие затаили дыхание, спешно продумывая пути отступления — должно быть, телепорт работает в обе стороны, да? Или нет…

Но еще мгновение, и на лице Наньгун Луюня засияла улыбка:

— Рад, что ты наконец осознал мою истинную суть. Не знаю, кого ты там напредставлял в своем воображении, но вот он я, такой, как есть. Уж извини, что мой образ в твоей голове не совпал с реальностью.

И Ситу Мин не нашел, что ответить.

Глава 1057-1058

Су Ло мысленно хмыкнула: и впрямь, как можно настолько ошибаться в эгоистичной личности Его Тираншества принца Цзиня? Что ж, Ситу Мин сам виноват в своих разочарованиях.

Мысли девушки невольно переместились к Биэчен Юину и Цзы Ян. В душе кольнуло что-то похожее на чувство вины. Все-таки, смертельный уровень сложности не зря носит именно такое название. Наньгун Луюнь решил рискнуть собственной жизнью, чтобы добыть лекарство для её истерзанных тела и духа, но её друзья оказались замешаны в эту блудню поневоле…

Президент гильдии наемников, перехватив обеспокоенно-извиняющийся взгляд Су Ло, широко улыбнулся во все тридцать два:

— Есть ли что невозможное, когда с нами этот самовлюбленный кудесник-Второй Братец? Сестренка, ну разве я не прав? Всё будет хорошо.

Экс-Четвертая Мисс слегка улыбнулась в ответ. И впрямь, с Наньгун Луюнем ты чувствуешь себя, как за каменной стеной. Главное, чтобы эта стеночка не разрослась в комфортабельную тюрьму, а так да — в бою на него можно положиться.

Цзы Ян предвкушающе потерла ладошки:

— Слышала, на смертельном уровне полным полно духовных сокровищ, и как только я до них доберусь… Ух, я к ним прилипну намертво — живьем не отцепите!

— Ничего, мы возьмем с собой хороший растворитель, — доверительно поведал ей Биэчен Юин, ловко увернувшись от тычка под ребра.

— Чего сказал?! Хочешь отнять у меня, старой женщины, мои честно наворованные сокровища, малец?! А ну стой!

И вот так, гогоча и подкалывая друг друга, команда Су Ло оказалась за воротами. А Ли Яояо и Ко остались, не решаясь пойти ни туда, ни обратно.

— Смертельный уровень, если кто еще не понял, вы двое и впрямь собираетесь войти? — недоверчиво уставилась на Фейко-муху Ло Дэи.

— А что, Су Ло, эта мерзкая шлюха, израненная до состояния нестояния, может войти, а я струшу? — преувеличенно-бодро воскликнула Ли Яояо и потянула за собой Ситу Мина: — Второй Старший Брат, пойдем!

Девчонка вопросительно уставилась на старшего брата. Ворота начали закрываться, и решать нужно было уже сейчас.

— Коль уж они все вошли, чем мы хуже? — пожал плечами Ло Хаочэнь и любовно огладил бронзовое неприметное кольцо у себя на пальце. Ло Дэи, проследив за его движением, уверенно кивнула:

— Тогда вперед, за духовными сокровищами!

Итак, они все вместе оказались на первом этаже Лабиринта. Туман развеялся, являя суровый холодный мир, усыпанный снегом и хрустящим льдом.

— Сопротивляйтесь ветряным лопастям в течение четверти часа. Начинайте! — прозвучал садистский глас Хозяина откуда-то сверху, и едва он успел затихнуть, как пространство взорвалось ураганными завываниями ветра!

Ни секунды на подготовку, ни мгновения на обсуждение стратегии — просто в один миг стихия сошла с ума и принялась нещадно рубить и жалить вторгшихся чужаков воздушными клинками. Никакой системы у этих атак не было, просто с рандомной стороны вдруг возникала ветряная лопасть и била наотмашь любого, кто не успевал увернуться.

Пока остальные отчаянно барахтались, пытаясь защититься от разбушевавшейся стихии, Наньгун Луюнь медленно, но верно продвигался вперед. У него на закорках удобно расположилась Су Ло, завернутая в прочную лисью шубку, а всё пространство вокруг них превратилось в мощную защитную оболочку. И как бы ни свирепствовал ветер, любая его атака рассыпалась еще за три метра до молодых людей.

Оставшимся командам было совсем не сладко: Ло Дэи и Ло Хаочэнь, Ли Яояо и Ситу Мин, Биэчен Юин и Цзы Ян, встав спиной друг к другу, обнажили клинки и яростно отмахивались от непрекращающихся нападений.

— Ах! — коротко вскрикнула вдруг Фейко-муха, оцарапанная остаточной силой очередной ветряной лопасти. На одежду тут же брызнула свежая кровь.

— Яояо, ты как? — обеспокоенно воскликнул Ситу Мин, не прекращая отбиваться от атак — если он остановится хоть на секунду, их обоих скоренько нашинкует в мелкую капусту!

— Больно, так больно… — прохныкала девушка, подразумевая то ли глубокую царапину, то ли вид Су Ло, уютно примостившейся за спиной Наньгун Луюня. Вот почему всегда так, одним всё, а другим — ничего…

— Осторожно! — гаркнул Ситу Мин, закрывая Фейко-муху своей спиной — в приступе ревности и жалости к себе, Ли Яояо едва не пропустила очередной удар. — Сссобака!..

Брызнула кровь, но мужчина не мог позволить себе отвлечься даже на секунду, необходимую для проверки состояния собственного тела. Бой продолжался, и ветряные клинки даже не думали замедляться хоть на миг.

— Соберись, хватит пялиться по сторонам! — рыкнул он на девушку, отбивая очередную атаку.

С трудом подавив приступ деструктивного себяжаления, Ли Яояо-таки сконцентрировалась на битве и, перехватив поудобнее обоюдоострый меч, принялась вымещать всю свою ярость на ни в чем не повинной стихии. Судя по зверскому выражению на её физии, на месте ветряных лопастей она живо представляла себе Су Ло, а возможно, и Наньгун Луюня вместе с ней. И мысленно желала им жить недолго и несчастливо, и умереть в один день — желательно, сегодняшний.

Ло Дэи и Ло Хаочэнь сосредоточились на испытании, не обращая ни малейшего внимания на перипетия остальных. Тут самим бы со всеми конечностями остаться!

Биэчен Юин и Цзы Ян также старались изо всех сил. Для парня эти внезапные атаки ветряных клинков оказались идеальной тренировкой скорости, реакции и ловкости передвижения. Поэтому, вместо того, чтобы просто уничтожать приближающиеся лопасти мечом, как это делали остальные, он подпускал как можно ближе к себе целый шквал ветряных потоков, чтобы вступить с ними в смертельно-опасный танец. Цзы Ян, заметив его старания, не мешала и старалась, по возможности, прикрыть товарища. Впрочем, под конец испытания она вовсе отступила в сторону, чтобы Маленький Мрак мог вдоволь поразвлечься.

Наконец, в руках Биэчен Юина сверкнул огромный обоюдоострый меч. Стальное лезвие запело, закрутилось — так, что воздух завибрировал. Каждый оборот меча уничтожал с десяток ветряных лопастей, а с лица мужчины не сходило сосредоточенно-восторженное выражение — в обычной жизни о такой тренировке можно было только мечтать!

С жалобным «треньком» рассыпался ледяным крошевом последний ветряной клинок, и всё стихло.

— Эй, почему всё прекратилось? Включите ещё, хотя бы на пять минуточек! — возмутился президент гильдии наемников. Ведь он только-только приблизился к пониманию чего-то большего, чего-то, что позволило бы движению его ног стать еще точнее, еще быстрее...

Четверка Ли Яояо, переведя дыхание, зыркнула на Биэчена, как на псих-больного. Мало ему было? Так пускай тут и остается, а они пошли дальше! Пятнадцати минут ему не хватило, ишь ты…

Однако, волей-не волей, все они не могли не отметить, как виртуозно парень владеет мечом, как если бы тот был продолжением его руки. Лишь вложив клинок обратно в ножны, Биэчен Юин вернулся в своё амплуа рубахи-парня, но теперь все знали, что образ этот довольно обманчив. А потому все предложения остаться ему здесь «на еще пять минуточек» так и остались невысказанными, хоть и думались очень громко и выразительно.

Перед молодыми людьми вдруг появился огромный экран, на котором безостановочно вращались четыре рулетки, под которыми значились названия их мини-команд: первая — Наньгун Луюнь и Су Ло (интересно было бы узнать, как стали известны их имена), вторая — Биэчен Юин и Цзы Ян, далее следовали Ли Яояо с Ситу Мином и Ло Дэи с Ло Хаочэнем, третья и четвертая соответственно.

Первой остановилась рулетка над именами четвертой команды.

«Восемьдесят очков»

«Семьдесят очков» — показало табло над третьей командой, когда рулетка остановилась практически сразу после предыдущей.

Ли Яояо едва не задохнулась от возмущения. Она в жизни бы не подумала, что она в паре с Ситу Мином уступит этой вот парочке из семьи Ло!

Глава 1059-1060

Может, это какая-то ошибка? По какому принципу вообще происходит подсчет баллов?

Всё внимание участников местного ток-шоу «Победи или сдохни» было приковано к по-прежнему вращающимся рулеткам.

«Семьдесят пять баллов» — гласила надпись над второй командой.

Теперь уже возмущаться и недоумевать принялись Биэчен Юин и Цзы Ян: как это так, их дуэт заработал меньше очков, чем Ло Хаочэнь с Ло Дэи?!

— А это вообще точно подсчитано? — громко поинтересовалась Цзы Ян. — Почему это у нас всего лишь семьдесят пять баллов?

Ей-то казалось, что их совместная с Маленьким Мраком работа заслуживает уж точно не менее восьмидесяти очков, а то и больше! Как же так вышло, что они набрали меньше брата и сестры Ло? Возмутительно! Что эта чертова рулетка себе позволяет?

И наконец, замедлилась, а после и вовсе остановилась рулетка над именами первой команды. И…

«Пятьдесят баллов».

— О как… — слаженно вырвалось у всех присутствующих.

Вот и настал момент торжества Ли Яояо! Наконец, все увидели, насколько ничтожна поганка-Су Ло — даже в паре с Наньгун Луюнем она оказалась балластом, потянувшим непревзойденного принца Цзиня на дно! Последнее место, надо же!

Ло Хаочэнь на пару с Ло Дэи были ошеломлены результатами не меньше остальных. Занять первое место в столь непростом испытании, да еще и утереть нос самому Наньгун Луюню? Быть может, они всё-таки умерли от прилетевшей шальной лопасти, и оказались в раю?

Но все пока что были живы, а реальность пальцем не раздавишь, сколь бы неприглядна она ни была для одних и сладострастна для других.

— Это невозможно! Просто невозможно! — причитала Цзы Ян, не в силах оторвать взгляд от результатов. Пятьдесят баллов! Неужели её Второй Старший Брат тоже может… проиграть?

Биэчен Юин тоже не мог поверить собственным глазам, так что вопросительно обернулся к самому принцу Цзиню. Но тот, сохраняя на лице своё излюбленное выражение «кирпич номер пять», равнодушно пожал плечами.

Собственно, что ему еще оставалось, кроме как сохранить хорошую мину при плохой игре? В душе он, разумеется, рвал и метал — рвал чертовы таблички с результатами и метал их в зловредного Хозяина Лабиринта. Каким мать его да через колено образом баллы могли распределиться именно так?! Они с Су Ло не просто не выиграли, но и вовсе заняли последнее место! Какое… отвратительно чувство, кажется, именно его люди называют «разочарованием»?

— Быть может, здешний калькулятор засчитал только твоё сражение? — растерянно пробормотала Су Ло.

— Вполне возможно, — кивнул ей в ответ мрачный, как грозовая туча, Наньгун Луюнь.

Хорошо хоть, что это был только первый вызов. Впереди еще восемь испытаний, и они не могут позволить себе сплоховать! По крайней мере теперь, когда они приблизительно осознали принцип местного судейства. Но, если всё действительно так, то плохи их дела — при всей своей неотразимости, самостоятельно принц Цзинь сможет заработать не более пятидесяти баллов…

— Первое испытание завершено, победители — Ло Хаочэнь и Ло Дэи, — торжественно провозгласил вездесущий глас Хозяина.

На растерянных и ошалелых от собственного счастья брата с сестрой снизошел луч света, согревая, залечивая раны и придавая победителям сил. И стало так спокойно, так безмятежно — они буквально купались в этом ласковом тепле, и не было в мире прекраснее чувства.

Остальные же могли лишь смотреть и по возможности стараться не сильно закапать пол слюной. Ли Яояо даже, изнемогая от зависти, подкралась поближе и вороватым движением сунула руку под водопад этого чудотворного света, а в следующий миг с грохотом отлетела назад. Ситу Мин, уже наученный сегодняшними испытательными полетами своей возлюбленной, привычно поймал девушку, спасая её от очередных травм.

— Хахаха, ой, не могу! — взвыла со смеху Цзы Ян. — Ли Яояо, небесная ты наша, тебя что, не учили не совать свои культяпки куда не следует?! Или ты прям настолько не от мира сего, мисс «я вся такая безмятежная и благородная, мирские проблемы и суета — прах под моими ступнями»!

Су Ло скривила губы в презрительной усмешке. Да, образ Фейко-мухи, так долго создаваемый и лелеемый, рассыпался на осколки разочарования. Даже стыдно, что сама экс-Четвертая Мисс должна считать своей соперницей настолько жалкую гусеницу.

Ли Яояо тоже было стыдно, хоть и по другим причинам. Но это не помешало ей бросать яростные взгляды на глумящихся Су Ло и Цзы Ян, пока Ситу Мин заботливо устаканивал её на ногах и протягивал Замораживающую Пилюлю. Это лекарство было лучшим для заживления всевозможных ран и травм, до изобретения Пилюли Возраждения Плоти, разумеется. Девушка, не глядя, закинула таблетку в рот и скромненько стала за спиной своего Старшего Брата. Кажется, данный инцидент — а, вернее, тот факт, что её за ним застали, да еще и, образно выражаясь, по носу щелкнули — пронял даже её непробиваемую совесть.

Световой душ, под которым блаженствовали брат с сестрой семьи Ло, постепенно сошел на нет. А когда все присмотрелись к обновленным родственничкам, то едва сумели сдержать пораженный вздох. Мало того, что на их телах не осталось ни следа прошедших позорных битв, так еще и их уровни заметно выросли! Ло Хаочэнь теперь пребывал на пике восьмого ранга, а Ло Дэи — на пике восьмого. А ведь эти юные Аптекари всегда со страшным скрипом покоряли новый ранг, но чудо-свет повысил их буквально за считанные минуты!

— Дада, а вы как думали? — снова раздался громкий, раздражающий барабанные перепонки голос Хозяина. — Повышение ранга — награда за первое испытание. Интересно, что же ожидает наших героев на последующих уровнях? Сокровища или смерть? Давайте же посмотрим! Ха-ха-ха!

Су Ло, поморщившись, демонстративно почистила ухо. В душе всё нарастало глухое раздражение: этот старикан что же, представляет себя ведущим ток-шоу? «Последний герой»?

Ли Яояо, глядя на свою дальнюю родню, разве что зубами не скрипела от зависти. Ситу Мин ободряюще сжал её ладонь:

— На следующем задании мы должны постараться занять первое место.

— Не постараться, а занять! — упрямо насупилась девушка.

Если за первое же испытание дарована столь щедрая награда, что тогда будет дальше? Нет, они просто обязаны забрать столько призов, сколько это возможно! И сколько невозможно — тоже!

В следующий миг, глаза всех присутствующих ослепило золотое сияние. А когда молодые люди проморгались, то уже стояли на площади, покрытой сверкающим духовной силой белым нефритом. Да так и замерли — куда идти, никто не знал (ну, почти никто), а пространство было настолько огромным, что они не видели ни конца, ни края. Да еще и белый нефрит нещадно слепил глаза — как если бы они вновь оказались на заснеженном плато.

Ли Яояо и Ко переглянулись между собой. Кабы они избрали средний или высокий уровень сложности, было бы полегче — основываясь на опыте своих старших товарищей, которые уже в своё время побывали в Лабиринте, они могли бы составить план, маршрут, хоть что-нибудь — всё проще, чем действовать вслепую. Но никто из них еще не проходил испытания на смертельном уровне…

И только Су Ло в компании с Наньгун Луюнем оставались спокойны и тверды, как просроченный пряник. Благодаря мелкому дракоше, шепнувшему хозяюшке, что на северо-западе духовная энергия отличается от остальных мест, они уже знали, куда идти. Оставалась одна проблема — как бы выполнить задание, чтобы оно засчиталась им обоим, а не только Наньгун Луюню или Су Ло?..

— Ха-ха, настало время второго испытания! Иии — вам предстоит пройти всю эту площадь за один день, или превратитесь в живой фарш! Едва живой, — уточнил вновь громыхнувший глас Хозяина. — Удачи, ха-ха-ха!

Ну хоть кто-то искренне веселился от всей этой ситуации.

— Второй брат, что же нам делать? — тихо спросил Биэчен Юин, с недовольством прислушиваясь к затихающему эху хохота старика. Мало того, что задание звучит в стиле «поди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что», так еще и сроки установили! Как вообще возможно обойти всю эту огромную территорию за один лишь день?!

— Не паникуй, — цыкнул на него принц Цзинь. — Дорогу-то мы найдем, вот только, боюсь, одного этого не достаточно…

Глава 1061-1062

Им кровь из носа нужно заработать как можно больше очков — при чем, зарабатывать их должен не он один, а и Су Ло тоже. К тому же Наньгун Луюнь небезосновательно предполагал, что в конце все их баллы будут суммироваться, и именно так определится победитель.

Девушка обеспокоенно ткнулась макушкой ему в бок, и принц Цзинь мягко погладил её по аккуратно уложенным волосам: «не дрейфь, прорвемся!» Неважно, сколько испытаний ему предстоит преодолеть. Если нужно — он будет сражаться вдвое активнее, за себя и за его Малышку. Но они займут это чертово первое место. Чего бы это ему ни стоило.

Сжав прохладную ладошку девушки, он уверенно потопал в северо-западном направлении. Не один мелкий дракоша мог с легкостью видеть ауры — благодаря своему уровню, Наньгун Луюнь тоже сумел безошибочно определить направление. Остальные же молодые люди не чувствовали перемен в духовной энергии, но, наученные горьким опытом, послушно последовали за их парой.

Прогулка заняла не менее часа, когда они, наконец, достигли края нефритовой площади. Их встретило бушующее море, над которым, слегка раскачиваясь, поднимался в небеса белый нефритовый мост. Снизу его непрестанно облизывали белые пенистые шапки гигантских волн, сверху обволакивали кучевые пушистые облака — и мост этот был настолько длинным, что дальше его середины ничего было не разобрать.

— Пятьсот километров, не меньше, да? — потрясенно сглотнул Биэчен Юин, пока остальные в молчаливом ужасе обозревали представшую перед ними картину.

— А это только второе испытание, — подметил Наньгун Луюнь флегматично.

— ВСЕГО ЛИШЬ второе, — из президента гильдии наемников вырвался нервный смешок — явный признак подступающей паники.

Ежели на втором уровне лабиринта им подкинули подобное задание, то что уж говорить об оставшихся семи?!

«Длинный раскачивающийся белый нефритовый мост, объединяющий девять слоев неба» — гласила табличка, приколоченная к столбу возле моста.

— И как это понимать? — недоуменно пробурчала Ло Дэи.

— Если верить записям в семейных архивах — а я не вижу причин им не верить, — этот мост был девятым испытанием на среднем уровне сложности, — поведала Ли Яояо.

И, ожидаемо, её высказывание вызвало целый шквал возмущений: как это так, последнее испытание на другом уровне стало для них всего лишь вторым?! А Фейко-муха продолжила:

— На этом мосту одновременно могут находиться только двое. Они должны пройти все испытания, и лишь когда эти двое ступят на другую сторону перехода, следующая пара может переходить мост. Если это море захотят перейти одновременно более двух человек — то все они погибнут мучительной смертью. Как-то так.

— Кроме того, для тех, кто взойдет на мост, есть только два исхода: либо награда за успешное завершение задания, либо моментальная смерть в случае провала, — добил притихших товарищей Биэчен Юин. Разумеется, он тоже максимально подробно изучил записи своей семьи относительно прохождения Лабиринта.

— То есть, если мы начнем испытание, то просто вернуться уже не получится?! — взвизгнула Ло Дэи.

— Именно. Ступивший на мост должен пройти его полностью, обратного пути уже не будет. Можно только двигаться вперед, не сожалея и не оглядываясь, — с горящими глазами произнес Биэчен. И, злорадно оскалившись: — И, кстати, если кто-то струсил, советую просто остаться здесь и ждать. Если первая пара справится, остальные смогут без проблем перейти мост. А в случае провала все умрут прямо здесь, как большая дружная семья.

На какой-то миг повисла гнетущая тишина, которую нарушил презрительный смешок Ли Яояо:

— С учетом состояния твоего тела, Су Ло, я бы на твоем месте даже не пыталась пройти по этому мосту. Так что просто оставайся на месте и жди.

Су Ло угрожающе прищурилась, но затем её лицо озарилось самодовольной ухмылкой — именно так обычно улыбаются перед тем, как потоптаться по чьей-то любимой мозоли:

— Что Вы, госпожа Ли, не стоит так беспокоиться. Уверена, Наньгун Луюнь с радостью поможет мне перейти этот мост.

Её невинный выпад попал точно в цель — у Фейко-мухи разве что волосы не зашевелились, да не зашипели змеями. А вот она сама очень даже зашипела, крепко стиснув кулаки и челюсти:

— Это мы еще посмотрим!

— Обязательно посмотрим, — согласно кивнула экс-Четвертая Мисс и, отвернувшись от разъяренной девушки, тихонько кашлянула. Наньгун Луюнь тут же среагировал на этот жест, усилив поток собственной духовной энергии, непрестанно перетекающий в тело его возлюбленной. Раздраженно рыкнул:

— Мисс Ли, следите лучше за собой, Вам не обязательно проявлять столь трепетную «заботу» о других.

Фея Нефритового Озера только и могла, что открывать и закрывать рот, хватая воздух, как рыбка-гуппи. Скажи ей подобное кто угодно другой — она бы и бровью не повела. Но все слова Третьего Старшего Брата она воспринимала слишком близко к сердцу. Все-таки любовь — страшная сила: любая фраза, любой взгляд или жесткая эмоция её возлюбленного запросто могла её уничтожить. И сейчас она едва сдерживалась, чтобы позорно не разрыдаться

Ситу Мин хотел что-то сказать, хоть как-то утешить и защитить свою маленькую сестренку — но ужасное давление, исходящее от Наньгун Луюня, не позволяло ему и с места сдвинуться.

А принц Цзинь еще раз окатил Фейко-муху презрительным взглядом и отвернулся, как если бы для него этой девчонки вовсе не существовало. Теперь всё его внимание было приковано к арковидному нефритовому мосту.

— Да, размеры впечатляют, — подошел к нему Биэчен Юин. — И наверняка там на каждом шагу опасность, которую ни обойти ни объехать, — Наньгун Луюнь молчал, всем своим видом демонстрируя спокойную задумчивость. Президент гильдии наемников нес какую-то бессмыслицу, озвучивая мысли и опасения остальных ребят, пока, наконец, не решился задать главный вопрос: — Так кто, всё же, пойдет первыми? Желающие есть7

— Пожалуй, вы и пойдете, — с усмешкой ответил ему принц Цзинь.

— Хорошо, — легко согласился Биэчен: в их компании несомненным лидером всегда был Наньгун Луюнь, и он привык беспрекословно его слушаться. — Мы с Цзы Ян первые, грудью на амбразуры, так сказать. А что насчет вас? — мужчина бросил обеспокоенный взгляд на притихшую Су Ло. Собственно, он не сомневался, что даже такое испытание, как этот чертов мост, для его Великого и Ужасного братца не составляет особой опасности. Чего нельзя было сказать о Малышке Ло…

— Не волнуйся, у меня есть план, — с крайне загадочным выражением моськи подмигнул ему принц Цзинь, на миг выходя из образа всемогущего и всезнающего демонического правителя.

Биэчен Юин понимающе кивнул и, шепнув что-то Цзы Ян, подошел к мосту.

— Постой-ка! — вдруг окликнул его Ло Хаочэнь, до сих пор хранивший молчание.

— Ну чего там? — недовольно пробурчал мужчина. — Или вы что же, ребятки, хотите первыми ступить на эту тропу ада?

— Да, именно так. Старший Брат Биэчен, ты позволишь нам? — с акульим оскалом произнес Ло Хаочэнь, подходя ближе.

Маленький Мрак нахмурился. Разумеется, идти первым было довольно страшно. Никто не знал, какие опасности поджидают их там, впереди. Однако, если всё пройдет удачно — наверняка в подсчете баллов «первопроходцы» будут в приоритете. Собственно, именно поэтому Ло Хаочэнь, познавший благо волшебного сияния — приза за прошлое испытание — так рвался вперёд.

— Вы уверены? — переступив с пятки на носок, будто в сомнениях, мрачно переспросил Биэчен.

— Если братец Биэчен не возражает, — твердо кивнул Ло Хаоэчень.

Глава 1063-1064

И вид у него был такой суровый, что даже слепому было ясно: откажись «братец Биэчен» уступить ему дорогу, Ло Хаочэнь не смирится и будет добиваться своего боем.

Президент гильдии наемников покосился на Наньгун Луюня, и после едва заметного кивка, слегка улыбнулся:

— Хорошо, коль уж ты так настаиваешь. Давайте, идите вперед. Я не возражаю, — и, отбуксировав несопротивляющуюся Цзы Ян от моста, демонстративно встал в стороне.

Парень, на мгновение сам не поверивший, что Биэчен Юин и впрямь так просто отступил, с подозрением уставился на соперника. Маленький Мрак славился своим упрямством и стальной хваткой: коль вцепится в какую идею — клещами не отдерешь. А тут так просто сдался…

— И чего застыл соляным столбиком?! — не выдержав, рыкнула на замешкавшегося парня Цзы Ян. — Али тебе тоже нужен волшебный пендаль для ускорения? Если вы так и думаете тут стоять весь день, то освободи дорогу — мы пойдем!

— Да идём мы, идём! Братик, вперед, — фыркнула Ло Дэи и потопала к нефритовому мосту. Оглянулась, смерила всех присутствующих уничижительно-предупреждающим взглядом: — Не забудьте, на этом мосту могут находиться только двое. Не смейте и шагу ступать, пока мы не пройдем чертово испытание.

Их пару проводили напряженным молчанием. Вскоре густой туман поглотил их фигуры, и теперь молодые люди просто бессмысленно пялились облака, надежно скрывающие белый нефритовый мост и происходящее на оном.

— Получится ли у них? — пробормотала Ли Яояо, старательно вглядываясь в туманную даль.

— Ну, хотя их пара изначально была самой слабой, после подпитки от божественного сияния их уровень силы на данный момент трудно оценить объективно. Одно можно сказать точно, если им не удастся, то нам уж тем более… — «не светит пройти этот уровень» — хотел сказать Ситу Мин, но Фейко-муха не позволила ему, с уверенностью заявив:

— Наша цель — девятое испытание. Второй Старший Брат, разве может какой-то второй уровень стать для нас существенной проблемой?

Предположительно, приз за девятое задание — заветный Красно-алый Норичник Нинпо. И она ни за что не позволит кому-либо другому его заполучить: или счастливым обладателем драгоценного растения станет она, или же он не достанется никому вовсе. Да, она твердо решила. Су Ло не получит своё лекарство. Даже если это будет стоить жизни самой Ли Яояо.

Взрыв, буря, громы и молнии — внезапно воздух наполнился звуками. Все снова уставились на мост, тщетно пытаясь разглядеть происходящее. Море словно взбесилось, волны принялись биться о нефрит с еще большим остервенением — брызги долетали даже до застывших ребят. Впереди явно шла ожесточенная битва.

В один момент всё стихло, а перед молодыми людьми завертелась знакомая рулетка. Значит, Ло Хаочэеню и Ло Дэи-таки удалось прорваться!

— Сорок очков?! — громко вскрикнула Ли Яояо, когда подсчет баллов был окончен.

Всего лишь сорок очков? Это же вообще не серьезно! Да, сила этих ребят была невелика, но они прекрасно умели работать в паре — что и продемонстрировали, набрав высший балл на первом испытании! И всего сорок очков?! Сколько же тогда удастся набрать остальным?...

— Кто следующий? — флегматично поинтересовался Наньгун Луюнь, возвращая всех к неприглядной реальности. Как бы там ни было, они все должны перейти этот мост. А из отпущенного дня прошло уже три часа.

— Мы пойдем, — отрапортовали в унисон Цзы Ян и Биэчен Юин.

Ли Яояо колебалась, словно хотела что-то сказать, но её сбило злобное «Что, теперь вы собираетесь всунуться без мыла и очереди?!» от Биэчена. Так что девушка лишь хмыкнула:

— Топайте уже! — и снова чуть не взорвалась от злости и ревности, видя, как Су Ло ластится к Наньгун Луюню. К ЕЁ Наньгун Луюню!

Внезапно её буйную головушку посетила безумная мысль. Что там говорил Хозяин Лабиринта? Единовременно на мосту может находиться не более двух человек, иначе всех ослушавшихся настигнет мгновенная смерть? Что ж, не худший вариант избавиться от ненавистной соперницы. К тому же, когда еще выдастся столь замечательная возможность умереть в один день со своим возлюбленным?..

— Ситу Мин, не возражаешь, надеюсь? — поинтересовался Биэчен Юин из вежливости.

Мужчина улыбнулся в ответ и покачал головой:

— Всё, как решит моя прекрасная дама.

— Брат Ситу, ты бы тщательнее выбирал жизненные ориентиры, чтобы потом кровавыми слезами не умыться, — скривился президент гильдии наемников. Но его добрые советы были посеяны на не самой благодатной почве: Ситу Мин не то, чтобы не мог узреть истинную сущность (так и хочется растянуть шипящую «с») Ли Яояо — он просто этого не хотел.

— Думаю, я справлюсь со своими жизненными ориентирами самостоятельно, благодарю за заботу, — беззлобно, но абсолютно уверенно в собственной правоте, отрезал мужчина.

Что ж, Биэчен Юин сделал всё, что мог. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, а творить непрошенное добро будет только крайне недальновидный человек, коим Маленький Мрак отнюдь не являлся.

— Биэчен Юин, может, хватит совать нос в чужие дела, а? — фыркнула Ли Яояо. — Мы пойдем последними.

— Вот как?.. — Маленький Мрак застыл, так и не дойдя до моста. Что-то в словах Феи Нефритового Озера заставило его напрячься. И это было явно не упоминание о его носе.

Мужчина кинул обеспокоенный взгляд на Наньгун Луюня, и тот флегматично заявил:

— Группа Ситу Мина пойдет третьей.

— Третий Старший Брат! — капризно топнула ногой Ли Яояо. А как же её дивный план по коллективному умерщвлению?!

— Я не собираюсь подставлять свою спину тем, кому не доверяю, — произнес принц Цзинь и демонстративно повернулся всем корпусом к Су Ло. разговор был окончен.

— Ха, съела, Фея-гадюка? — захохотал успокоенный Биэчен. — Куда тебе интриговать против Второго Брата!

И, на этой жизнеутверждающей ноте, пара Биэчен Юин — Цзы Ян стали уверенно подниматься по мосту, пока туман окончательно не скрыл их фигуры. Су Ло напряженно прислушивалась к происходящему, хотя и понимала, что вряд ли ей удастся хоть что-то разобрать.

— Не волнуйся. Эти двое весьма неплохи. Раз уж Ло Хаочэню с горем пополам удалось пройти, то и эти ребята справятся.

— Я знаю. Знаю, — устало выдохнула девушка, прижавшись к плечу Наньгун Луюню. Но всё равно продолжала упрямо вглядываться в густые облака, обволакивающие белый нефритовый мост. Всё-таки, там сейчас были её друзья, а она до сих пор представления не имеет, что может повстречаться у них на пути. К тому же… — Скоро и мы пойдем, да?..

Глава 1065-1066

— Дыхание моё, всё будет в порядке. Не беспокойся зазря, — низкий хрипловатый голос мужчины приятно щекотал волосы Су Ло, когда принц Цзинь покрывал почти невесомыми поцелуями её пушистую макушку.

— Пока ты рядом, я спокойна, — не сдержала улыбки девушка, за что тут же получила нежный поцелуй в лоб.

— А я бы на твоем месте поволновалась, — ядовито влезла в их приватную беседу Ли Яояо. — Посмотрим, сколько вам на этот раз удастся заработать очков!

Но молодые люди словно и не слышали её слов. Продолжали о чем-то тихо переговариваться, улыбаясь и иногда посмеиваясь над чем-то глупо-забавным. В итоге желчность Фейко-мухи так и не дошла до адресатов, зато сама она готова была взорваться, глядя на воркующую парочку влюбленных.

Ситу Мин, ощутив, что атмосфера накаляется с каждой секундой, поспешно оттащил уже дымящую Ли Яояо в сторону. Наньгун Луюнь не играл: он явно продемонстрировал свой выбор, и он был явно не в пользу Феи Нефритового Озера. И если девушка затеет скандал с Су Ло, то было очевидным, кто выйдет из конфликта с наибольшими потерями.

Однако, при всей своей слепой влюбленности в образ Фейко-мухи, даже такой восторженный поклонник, как Ситу Мин, уже начал что-то подозревать. Всегда такая чистая, безмятежная, холодная и полная благородства Фея Нефритового Озера — его мечта, сошедшая со страниц волшебных сказок, — неожиданно превратилась в… в…

«Злобная мегера», «лицемерная тварь», «склочная девка» — все эти выражения так и просились на язык разом, но мужчина так и не решился произнести их вслух. Хотя бы самому себе.

Со стороны нефритового моста раздались звуки битвы. Су Ло с силой сжала ладонь Наньгун Луюня, напряженно вглядываясь сквозь туман, но очень скоро все затихло. Пара мгновений, показавшихся девушке вечностью — и перед ними появилась, наконец, вращающаяся рулетка.

— Они справились, справились! — выдохнула экс-Четвертая Мисс. Какая к черту разница, сколько они заработали баллов, если оба сумели выжить?

— Ну вот, я же говорил: зря волнуешься. Теперь-то успокоилась? — фыркнул принц Цзинь, хотя в его глазах Су Ло сумела прочитать облегчение: всё-таки переживал за друзей, мистер «одинокий шерстяной волчара, которому не нужны друзья»!

— Угум. Давай глянем, сколько они заработали.

Рулетка потихоньку замедлялась.

— Тридцать! Тридцать! — кричала Ли Яояо, воинственно размахивая кулаком — как будто загадочный калькулятор её испугается и выдаст требуемый результат.

— Совсем двинулась, что ли? — хмуро буркнула Су Ло, наблюдая за этими мартышкиными плясками.

— Хм, полагаю, именно так и есть, — на полном серьезе кивнул Наньгун Луюнь. — На всякий случай, держись-ка от неё подальше. Вдруг это заразно.

Девушка, не сдержавшись, хрюкнула, а затем и вовсе расхохоталась.

— А ведь она когда-то была твоей «любименькой младшей сестренкой». Вот как ты теперь о ней заговорил?

— Говорят, что мужчина после женитьбы на своей женщине про мать родную забывает, так на что может рассчитывать какая-то там сестра, даже не родная по крови, к тому же?

— Ну ты и… — Су Ло даже не сумела подобрать слов, чтобы охарактеризовать такую модель поведения. Интересно, что бы сказала его мама, будь она жива и услышь подобное заявление от своего «сыночки-корзиночки»? Засранец, как есть засранец!

— Ну что, что «я»? — мурлыкнул мужчина, довольно щурясь, как котяра, обожравшийся хозяйской сметаны. Явно в своих грезах он был сейчас не здесь…

— Ау, я так-то еще не вышла за тебя замуж. Так что, спустись с небес на землю.

— В смысле?! Я уже фактически твой муженек. Мы сколько с тобой ночей вместе провели? Наедине, между прочим, — обиженно проворчал Его Тираншество. И, в притворном ужасе расширил глаза: — Или ты что же, не собираешься брать ответственность?! Вот так вот, поматросишь и бросишь?!

Не хватало только заезженных фраз про «А как же наши дети?!» и «Всю молодость на тебя потратил, скотина!»

— Ох ты ж бедняжечка, обесчестила тебя злодейка-Су Ло? — так и сочилась ядом девушка. — Может, еще про непорочное зачатие начнешь байки баять? С учетом того, что лично я тебя и пальцем не тронула.

— Ничего не знаю, мы с тобой неоднократно делили ложе, и небеса с землей тому свидетели. И теперь ты точно не отвертишься.

Разумеется, Наньгун Луюнь и не думал говорить потише, разглагольствуя на столь интимные темы. Но и Су Ло было не до заботы о приватности: она была зла, и не безосновательно.

— Зараза ты, — хмуро заключила она и, невежливо пихнув его в распирающую от собственной важности грудь, потребовала: — Уйди с глаз моих, я счет хочу посмотреть.

— Ну уж нет! — в следующую секунду девушка оказалась заключена в крепкие объятия, и где-то над её макушкой прозвучало капризное: — Пока не признаешь того факта, что мы с тобой уже практически женаты, ничего ты не посмотришь.

«“Детский сад — штаны на лямках” — акт второй», — раздраженно заключила экс-Четвертая Мисс.

— Говори! — мужчина всё сильнее прижимал к себе слабо сопротивляющуюся тушку Су Ло, сдавленно пропищавшую:

— Да чего тебе от меня надо, несносный ты человек?!

— Признай, что я — твой мужчина, — с абсолютно серьезной миной велел Его Высочество. Сила его «страстных» объятий всё увеличивалась — девушка аж закашлялась от давления на ребра. Лишь тогда мужчина слегка ослабил хватку и раздраженно пробурчал: — Ты скажешь это, наконец, или нет?!

Пока экс-Четвертая Мисс отфыркивалась от кое-чьей чрезмерной наглости и напористости, а моментами и попавшей в рот мантии, их пару буквально прожигала ревнивым взглядом возмущенная Ли Яояо. У Фейко-мухи до сих пор в голове не укладывалось, как же так получилось, что от неё самой Третий Старший Брат нос воротит, а вот эту вот бледную немочь буквально насильно заставляет признать над ним её власть! А поганка еще и смеет двумя руками отпихивать собственное счастье. Будь она на её месте…

Однако каждый был на том месте, которого заслужил собственными поступками, и Ли Яояо оставалось лишь беззвучно молиться, чтобы зазнавшуюся девчонку пронзило молнией вот прямо сейчас! Ну пожалуйста…

Но погода была до омерзительного спокойной, не считая непрекращающегося шторма над и под белым нефритовым мостом. Так что Су Ло было не суждено узнать о сыпавшихся на её голову проклятиях. Повозившись еще немного из вредности, она удрученно вздохнула и сдалась:

— Хорошо, хорошо. Ты мой мужчина. Доволен?

— А ты — моя женщина! — торопливо добавил Наньгун Луюнь, и явно приготовился к новому противостоянию с его непокорной невестушкой.

Но Су Ло попросту устала бороться, и теперь его ребячество вызывало в ней больше смех, чем раздражение.

— Хорошо, так и быть, я тоже твоя, — хихикнула она ему в грудь.

— С ума сойти, какое послушание! — изобразил искреннее удивление принц и ласково потрепал экс-Четвертую Мисс по волосам.

Пока эти двое препирались, рулетка, наконец, замедлила свой ход и остановилась.

— Кровь и ад! — выдохнула Ли Яояо, увидев результат.

— Внезапно, однако… зрение же меня не подводит? Там действительно семьдесят пять баллов? — Су Ло тоже была несказанно удивлена.

— Что ж, неплохо, — с абсолютно флегматичным выражением на лице кивнул Наньгун Луюнь.

— Неплохо? Всего лишь «неплохо»?! — возмутилась девушка. — Да это же просто замечательный результат!

Ранее группа Ло Дэи и Ло Хаочэня заработала всего тридцать, а команде их друзей удалось практически удвоить эту сумму.

Ли Яояо сверлила сердитым взглядом табличку с оценкой, и мечтала выжечь на ней дыру — так, чтобы осталась только одна цифра, пятерка там, или семь… И хватит с них. Она-то рассчитывала, что на этом задании облажаются все без исключения, что всем будет примерно одинаково тяжко — но эти двое с легкостью набрали такой высокий балл! Да еще и повторили свой предыдущий результат, с первого испытания… Стабильные какие, поганцы!

— Теперь ваш черёд, — подождав, пока все присутствующие переварят оценки Биэчен Юина и Цзы Ян, напомнил Наньгун Луюнь.

Ситу Мин рассеянно кивнул и потянул Ли Яояо к мосту, но девчонка вдруг заартачилась и плаксиво заявила:

— Что-то мне не хорошо, пожалуй, я хочу сначала немного отдохнуть.

Принц Цзинь недовольно поморщился, а Су Ло никак не могла определиться, что она больше испытывает к своей извечной повраге: презрение (только чтобы насолить ей, Фейко-муха готова пойти на что угодно) или что-то сродни восхищению (зато с каким упорством и самоотверженностью!) Хотя на выдумку мерзопакостная мадам была не шибко богата. Вначале попыталась пропихнуть их с Наньгун Луюнем вперед, дабы непременно напакостить, пусть и ценой собственной жизни. Теперь вот собралась тянуть время — а ведь на выполнение испытания им отпущен всего день.

Глава 1067-1068

Ежели они не пройдут его за этот день (который, между прочим, уже подходил к концу), то в лучшем случае им не удастся заполучить Кроваво-алый Норичник Нинпо. А в худшем — их ждет скорая и явно не самая приятная смерть во цвете лет.

Судя по крайне «доброжелательному» взгляду Наньгун Луюня, в его голове пронеслась примерно та же цепочка выводов. В его ладонях вспыхнули потоки энергии, и…

— Ну уж нет, — одернула его Су Ло. — Если ты её вырубишь, кто знает, что может сотворить Хозяин Лабиринта?

Девушка явственно ощущала, что местный «шоу-мен» буквально наслаждался их страданиями и перипетиями. Вряд ли местными правилами было разрешено искусственно «выводить из строя» соперников: набрать максимум очков при отсутствии конкуренции — дело не хитрое, куда сложнее (и интереснее — если наблюдать за всем этим безобразием со стороны), если придется преодолевать не только тяготы испытаний, но еще и стараться переиграть другие команды.

Мужчина согласно кивнул, с неохотой подавляя собственную силу. А в следующий миг метнулся к торжествующей Фейко-мухе и, подхватив не успевшую и пискнуть девушку на руки, швырнул её по высокой траектории в сторону нефритового моста.

— Третий Младший Брат, ты…! — задохнулся от возмущения Ситу Мин. Да, подобной беспардонности он не ожидал даже от настолько разочаровавшего его за последнее время принца Цзиня.

— Между прочим, если ступить на мост в одиночку, ты умрешь, — как бы невзначай напомнил ему мужчина.

И главное, ни намека на раскаяние! Ситу Мин был взбешен до глубины души, но уловка Наньгун Луюня сработала: сейчас для него в приоритете было спасение Ли Яояо. А разобраться с обнаглевшим братцем он еще успеет…

Парень, кинув последний полный ярости взгляд на безмятежного принца Цзиня, кинулся к мосту и буквально в последний момент успел подхватить верещащую Фею Нефритового Озера на руки.

— Ты в порядке?

— Третий Старший брат… к-как он мог… — всхлипывала девчонка. — Как он м-мог так со-со мной поступииить… Я же так люблю его, так люблю! Разве я виновааатааа…

Ситу Мин не знал, что сказать, как утешить — он мог лишь крепко держать её в своих объятиях, успокаивающе поглаживая её по вздрагивающей спине.

— Нет, я никуда не пойду! — прогнусавивла Фейко-муха уперто. Затем, оттолкнув опешившего мужчину, завопила: — Я… Я просто буду стоять на этом мосту, и шагу не ступлю дальше! Весь день тут пробуду, вот. И посмотрим, как тебе удастся пройти это испытание и добыть Кроваво-алый Норичник, Су Ло! — и, чтобы уж точно никто не усомнился в серьезности её намерений, плюхнулась на зад прямо посреди белого нефритового моста.

Но Наньгун Луюнь все рассчитал правильно. Зная Ситу Мина, он был уверен, что тот ни за что не позволит своей драгоценной Ли Яояо остаться здесь и принять свою смерть — ведь, если ступивший на мост не перейдет его в указанный срок, то попросту погибнет.

— Яояо, не глупи. Пойдем.

— Нет уж, я с места не сдвинусь!

— Яояо, послушай…

— Не хочу и не буду!

— Яояо, ты что, и впрямь хочешь отомстить ценой собственной жизни?!

— Когда речь заходит о Третьем Старшем брате, я готова абсолютно на всё!

— Ли Яояо! — вот теперь Ситу Мин окончательно разозлился.

А ведь пока эти двое спорили, часики-то тикали. На выполнение задания оставалось не более четырех часов.

Су Ло обеспокоенно прошептала:

— Что эта на всю голову одаренная творит? Она же не может не пойти, верно?

Если эти двое не пройдут испытание, то они с Наньгун Люунем тоже выпадут из гонки. И тогда вся надежда будет на Биэчен Юина и Цзы Ян — но смогут ли они добыть Кроваво-алый Норичник Нинпо?..

— Только не говори мне, что ты вот ни капельки не переживаешь! — тихонько фыркнула девушка, подняв на принца Цзиня изможденное, болезненное лицо.

— Ли Яояо, конечно, могла бы попытаться нам помешать. Если бы с ней не было Ситу Мина, — доверительно шепнул ей мужчина. — Просто смотри.

Пускай Ситу Мин не одобрял поведение своего названного брата, но он всё же был не глуп и живо трезво оценил ситуацию. Наньгун Луюнь прибыл в Лесную Резиденцию за Кроваво-алым Норичником Нинпо, и если он его не получит, да еще и благодаря стараниям Ли Яояо…

Зная отнюдь не благодушный нрав Его Высочества принца Цзиня, можно было смело предположить вероятный исход. А именно, на корню уничтоженная семья Дворца Нефритового Озера. Разумеется, с его дражайшей Ли Яояо во главе.

Уже в двадцать лет Наньгун Луюнь был обладателем десятого ранга. Насколько блистательным должно быть будущее этого юнца, в столь раннем возрасте достигшего подобных высот? Каким идиотом нужно быть, чтобы пожелать заиметь могущественного и крайне мстительного принца во врагах?

Естественно, Ситу Мин не мог позволить Фейко-мухе допустить эту роковую ошибку. Устало растерев лоб, он в последний раз флегматично поинтересовался:

— Яояо, так ты твердо решила, что никуда не пойдешь? — и, получив в ответ полубезумный хохот «Не пойду! Ни за что! Осталось меньше четырех часов, и все это время я буду смотреть на их лица, как они будут злиться, нервничать, терять последнюю надежду…», рубящим движением опустил ребро ладони на её затылок. Подхватил оседающую тушку девчонки, легко перекинул через плечо и потопал вперед, бурча под нос: — Ну, речи о том, что ты «никуда не поедешь» — не было. Уж прости.

Спустя какое-то время сквозь туман послышался шум битвы, и продолжался он куда дольше, чем у предыдущих ходоков.

Наконец, все смолкло, и перед молодыми людьми появилась пресловутая рулетка.

— Тридцать пять баллов? — ошеломленно пробормотала Су Ло, кинув удивленный взгляд на своего спутника.

Да, команда «Ситу Мин и тельце Фейко-мухи» сражалась явно намного дольше, чем остальные участники, но неужели их старания оценили всего в каких-то тридцать пять баллов?

— Видимо, Ситу Мин здорово её приложил, и вынужден был сражаться в одиночку?

— Судя по их конечному результату, всё так и было, — равнодушно пожал плечами Наньгун Луюнь. — Давай, теперь наша очередь.

— Эти двое совершенно не оставили нам времени, — недовольно пробурчала девушка, подходя к белому мосту. — Ситу Мин потратил целых три часа, а нам на прохождение остался всего час.

— Ничего, успеем, — заверил её Наньгун Луюнь и присел на одно колено, подставляя Су Ло спину: — Запрыгивай.

Экс-Четвертая Мисс даже не стала игриво понукать свою новоиспеченную «лошадку». Большая часть участников этого «шоу на выживание» заработала неприлично мало очков, каков результат ожидает их пару?..

Мужчина, поудобнее перехватив свою «наездницу» под коленки, с ветерком понесся вперед по белому нефриту. Его скорость, даже с учетом ноши, была просто невероятна. Он бежал, без страха и сомнений, в густой туман. Навстречу неизбежной опасности.

Глава 1069-1070

Примерно спустя пятнадцать минут их стремительного передвижения Наньгун Луюнь стал замедляться, а затем и вовсе остановился. Даже сквозь эти тяжелые облака и обволакивающий туман он свербежом между лопаток ощущал чей-то пристальный, острый взгляд. Стоило ему замереть, вглядываясь и вслушиваясь в окружающее пространство, как со всех сторон разом послышался цокот стальных когтей приближающихся тварей.

Мужчина покрепче перехватил свой меч. Он не боялся волны магических зверей, но сейчас ему нужно быть вдвое, нет — втрое внимательнее и сосредоточенней: малейшая оплошность с его стороны, и Малышка Ло может попасть под удар.

Туман слегка рассеялся, и устрашающие звуки обрели не менее устрашающую форму. На молодых людей надвигались полчища Железо-шипастых гепардов. Сотня, не меньше! Да еще и все ощутимо высокого уровня. Белоснежные зубы радостно оскалены в предвкушении легкой добычи, и даже на расстоянии ощущалось их зловонное дыхание, шипы воинственно встопорщены. Су Ло и Наньгун Луюнь оказались окружены.

И мост дрожал под их напором, как будто вот-вот мог рухнуть. Девушка нахмурилась: кажется, в предыдущие разы создаваемый испытанием шум был не настолько интенсивным. Или же он скрадывался расстоянием?..

— Ло Ло, будь лапушкой — постой в кружке и не высовывайся, — ласково велел мужчина, выцарапав на гладкой поверхности моста подобие круга и влив в него порядком тридцати процентов собственной духовной энергии. Теперь гепарды не смогут и коготь всунуть за границу начертанного защитного контура. Затем ссадил девушку со спины и поставил аккурат посреди своего изобразительного творчества, да еще и ревностно проверил, чтобы ни сантиметра от его возлюбленной не вылазило вовне.

— Но ведь… — если она снова не примет никакого участия в прохождении испытания, максимум, что им светит — это те же пятьдесят очков. Уже не последнее место, но и победы им не видать.

— Эти зверушки находятся на пике девятого ранга каждая. Они тебя одним плевком перешибить могут, — вздохнул Наньгун Луюнь. Собственно, он даже не пытался запугать свою возлюбленную — Железо-шипастые гепарды на подобном уровне силы и впрямь обладали ужасающими способностями. А с учетом нынешнего состояния Су Ло, не могло быть и речи о её участии в сражении.

— Пик девятого ранга?! Очень интересно, каким же тогда образом справились остальные команды? — резонно озадачилась экс-Четвертая мисс.

— Есть у меня одно предположение. Должно быть, мы находимся в некой иллюзорной реальности, где уровень магических животных подбирается соответственно рангу силы испытуемых.

— Ха-ха-ха! — раздался уже порядком поднадоевший хохот с небес. — Малец, ты первый из всей вашей компании, кто сумел додуматься. Неплохо, неплохо. Эти безмозглые тварюшки действительно соответствуют силе проходящего испытание, их ранг — ровно на одну единицу ниже. Потому-то гепарды на пике девятого ранга, смекаешь?

— Погодите! А как насчет меня? Я же всего на шестом уровне! — возмутилась Су Ло.

— Ой, да кого ты волнуешь, малявочка? — прокряхтел зловредный старик. — Забудь, тебя сбросили со счетов! Хе-хе-хе!

— Вот щас обидно было, — буркнула экс-Четвертая Мисс, впрочем, не ожидая ответной реакции: старикашка, вдоволь отсмеявшись, снова исчез.

Глядя на её растерянно-раздосадованную мордашку, Наньгун Луюнь и сам едва сдерживал смех. Чтобы еще больше не расстраивать свою Малышку, он вынужден был отвернуться — но от Су Ло не укрылось характерное подрагивание плеч.

— Возмутительно. Совершенно неприемлемо. Я требую сатисфакции! — бушевала девушка, и в качестве мести за неуместное хихиканье, капризно потребовала: — Наньгун Луюнь, ты просто обязан что-нибудь придумать!

— Хорошо, хорошо, — примирительно кивнул мужчина. И тут же собрался, позабыв о всякой веселости: магические звери , наконец, приблизились на опасное расстояние.

Целое стадо Железо-шипастых Гепардов в количестве ста голов — по пятьдесят с каждого конца нефритового моста, неслись к своей цели. Вот расстояние между ними сократилось до ста метров, пятидесяти, тридцати, десяти…

Глаза мужчины пристально следили за одним-единственным врагом — вожаком стаи. У этого свирепого котейки уровень силы был не ниже десятого ранга! И он тут же, не раздумывая, атаковал Наньгун Луюня.

Принц крепче сжал рукоять меча, отсчитывая биение сердце. Один, два, три… Сейчас!

Как раз в тот миг, когда вожак кинулся на мужчину, тот плавно сдвинулся в сторону, используя скорость гепарда против него самого. Клинок легко вошел в дубовую кожу зверя, отсекая голову. Оскаленная морда со стуком прокатилась по мостовой, окрашивая белый нефрит ярко-алыми брызгами.

Смерть вожака на мгновение вызвала ступор остальных гепардов, который затем сменился удвоившейся яростью. Пролитая кровь взбудоражила инстинкты, и магические звери, не разбирая более дороги, с оглушительным ревом кинулись на убийцу. Эти прирожденные машины для убийств — огромные, ловкие, мощные — не испытывали больше ничего, кроме желания убить, растерзать, разорвать, раздавить и уничтожить!

Разумеется, Наньгун Луюня подобная перспектива не прельщала вовсе. Сохраняя холодный рассудок, он точными короткими движениями изящно уходил от лап, когтей и зубов злобствующих тварей, отталкиваясь от чересчур ретивых морд. Беспардонно запрыгнул на чей-то нос. Возмущенное рычание — и вот он уже взмыл в воздух.

Внезапно потерявшие из поля зрения свою цель зверюги обратили, наконец, внимание на смиренно сидящую в защитном контуре девушку. Вот один попытался прорваться сквозь нарисованный кружок, второй — но всех желающих тут же откидывало назад. Су Ло, подперев щеку рукой, меланхолично наблюдала за их стараниями. «Так вот как рыбки из аквариума смотрят на мир», — хмыкнула она мысленно, с исследовательским интересом следя за тем, как у очередного гепарда вырастает огромная шишка на пол лобешника. Но твари не унимались, а всё прибывали и прибывали. Особо неуёмные от столкновения с незримым препятствием схлопотали натуральную контузию и, еще до того, как они могли бы прийти в себя, их живенько затаптывали собратья, ослепленные собственной яростью и беспомощностью.

Наньгун Луюнь же, зависнув в воздухе, старательно вырисовывал печати. Еще секунда — и на и без того взъерошенных котов с неба вылилось целое ведро ледяного дождя. Прямо из пространственной сумки принца Цзиня — наконец, он нашел применение излишкам запасов пресной воды. Хотя гепарды, казалось, и внимания не обратили на эту непонятно откуда взявшуюся мокроту: всё их внимание по прежнему было приковано к попыткам выцарапать девчонку из её убежища.

Собственно, единственный из них, кто мог бы разрушить защитный кокон — это их лидер, Железо-шипастый Гепард на десятом уровне силы. И именно поэтому Наньгун Луюнь покончил с ним в первую очередь.

Глава 1071-1072

И вот, многочисленные рукотворные печати были готовы. Одна вспыхнула холодным сиянием, вторая — пошла цепная реакция, и на притихших вмиг Гепардов обрушился целый шквал молний. И промокшие котики заискрили, забились в конвульсиях, пытаясь стряхнуть с себя шипящие искры — тем самым перекидывая высоковольтные разряды на ближайших собратьев. И недавний дождик, со стороны показавшийся крайне нерациональным использованием пресной воды, вдруг обрел смысл. Мало того, что металлические шипы Гепардов прекрасно притягивали к себе электричество, так еще и «жарку» подбавила водица, являющаяся отличным проводником. Котики визжали и искрились, как гигантские бенгальские огни.

Су Ло уважительно покачала головой: умён, негодник! Всё продумал!

Мужчина, обласканный этим полным восхищения взглядом возлюбленной, сиял, как начищенная монетка — и выглядел крайне забавно в своих попытках не расплыться в самодовольной улыбке и сохранить сурьезное выражение морды лица. Однако всё ж не позабыл о желании экс-Четвертой Мисс принять посильное участие в битве, и небрежным взмахом руки отправил одного полу-прожаренного котейку прямиком к её защитному контуру, предварительно проверив, что тот ни коим образом не сумеет навредить его малышке. По факту, от величественного Гепарда остался едва дышащий шерстяной мешок с костями.

Су Ло быстро сообразила, что к чему, и вынула из своего рукава припрятанный кинжал Ян Хуа. Неуверенно потыкала в дубовую кожу, попыталась сделать надрез… И принялась остервенело пилить неподдающийся мех тварюшки — кто бы мог подумать, что её верное оружие окажется почти беспомощным перед естественной защитой Гепарда!

Наньгун Луюнь же внимательно следил с небес, чтобы каждый котик из присутствующих прожарился равномерно и со всех сторон. И когда его чуткий слух уловил позвякивание кинжала и натужное сопение Малышки, он невольно обернулся и исключительно чудом не заржал. Но тактично отвел взгляд, делая вид, что вовсе не заметил её стараний.

Су Ло же была в отчаянии. Признавать правоту Хозяина Лабиринта не хотелось до злых пекущих слёз. Будь она на своем прежнем уровне, с легкостью покромсала этого котика буквально в два движения. Но сейчас всё, что ей оставалось — это пытаться пропилить неподдающуюся плоть хотя бы до сонных артерий. Она даже думала призвать на подмогу мелкого дракошу или девятихвостую лисичку, но по какой-то неизвестной причине её маленькие, но весьма могущественные любимцы никак не могли выбраться из её внутреннего пространства. Видимо, испытание Белого Нефритового Моста не предполагала помощь духовных питомцев. А значит, придётся работать собственными ручками и издевательски поскрипывающим лезвием Ян Хуа.

Мимо пробегали столетия, рождались и умирали звезды, схлопывались и наново возникали вселенные — а Су Ло всё потела над несчастным Железо-шипастым Гепардом. Причем, даже не в фигуральном смысле — соленая жидкость вполне себе натурально заливала глаза, шею и спину девушки. Казалось, еще чуть-чуть, и едва живой котейка, сбросив оцепенение, предложит своей упрямой «убийце» умерщвлиться самостоятельно. В конце концов, ей всё же удалось пробить кожный покров. Из последних сил рубанула по беззащитной плоти — с Гепардом было покончено.

Су Ло задыхалась, как если бы только что пробежала тридцатикилометровый марафон. Откинулась на землю, жадно глотая кислород. Всё тело противно ныло, в глазах мелькали черные и красные точки. А ведь это был всего один большой полу-дохлый кот. И всё же ей стоило немалых трудов просто добить его. Что уж говорить об остальных…

Но девушка всё же тяжело вздохнула, собираясь с остатками сил, и потянулась за следующей «жертвой». Однако, оглядевшись по сторонам, вдруг обнаружила, что битва уже закончилась. И от всех претендентов на отпиливание морд от её руки остались одни обгорелые до состояния угольков трупы. Казалось, весь мост, до куда доставал взгляд, был завален поверженными Гепардами. Сладковато-удушающие ароматы горелой плоти были просто непередаваемы.

Наньгун Луюнь снял защитный контур, легким движением поднял с земли ошарашенно хлопающую ресницами экс-Четвертую мисс. Отряхнул её одежду от налипшей пыли и легко закинул девушку себе на горб:

— Тут немного намусорено, не хочу, чтобы ты запачкала обувь, — пояснил он.

— Ну ты даешь… — только и смогла выдохнуть девушка. Все эти Гепарды были на пике девятого уровня, но её извечно дурашливый «женишок» с легкостью уничтожил их всех и разом. Да еще и таким вот нетривиальным и крайне негуманным способом. Поморщилась от едкого запаха подгорелых останков: — Пожалуй, жарить шашлыки я бы тебе не доверила. Но, вынуждена признать: это просто потрясающе.

— Да ладно, ничего особенного, — отмахнулся мужчина, явно польщенный оценкой возлюбленной.

— Ага, если это — «ничего особенного», то хотела бы я услышать, как ты назовешь мои попытки отпилить голову тому несчастному гепарду, — насмешливо фыркнула Су Ло.

— Героизм? — предположил Наньгун Луюнь, и весело рассмеялся, когда девушка возмущенно дернула его за мочку уха. — Ладно, у нас осталось не так много времени. Пора, наконец, перейти этот мост.

***

— Ну чего они так долго? — Биэчен Юин нервно выхаживал туда-сюда, пока Цзы Ян, у которой уже голова кружилась от его бесконечного мельтешения, не рявкнула:

— Прекрати сейчас же, иначе меня сейчас стошнит! И кто будет убирать следы моей жизнедеятельности, ты, что ли?!

— Я, между прочим, переживаю! Времени почти не осталось! — огрызнулся Биэчен, но всё же остановился. Видимо, перспектива собирать с пола рвоту подруги его вовсе не прельщала. Теперь же он принялся отстукивать хаотичный ритм ботинком по каменной кладке, и в гнетущей тишине этот звук здорово бил по ушам.

Цзы Ян взвыла, но, осознав, что на истерящего Маленького Мрака воздействовать бессмысленно, решила спустить пар на истинную виновницу их треволнений.

— Ли Яояо, я клянусь, если Ло Ло не успеет выбраться с этого чертового испытания в срок — то убью тебя, как есть убью!

Фейко-муха, флегматично усевшаяся медитировать прямо на землю, лениво приоткрыла один глаз, окатила говорившую ледяным презрением, и снова зажмурилась. Ей было не до писка каких-то навязчивых мошек: Их Вреднейшество Фея Нефритового Озера изволили отдыхать.

— Ты думаешь, её жизни хватит, чтобы искупить вину? — задумчиво хмыкнул Биэчен. — Нет уж, поплатится вся её семья. Весь Дворец Нефритового Озера будет похоронен вместе с ней!

Лицо Ли Яояо по-прежнему выражало полное равнодушие, но мысли её метались в панике. Она и сама уже осознала всю глупость и эгоизм своих поступков. Потому что, стремясь уничтожить мерзавку-Су Ло любой ценой, она посмела подвергнуть опасности также жизнь её возлюбленного Третьего Брата… И если с ним случится нечто ужасное, как сможет она жить с осознанием вины и горя? Разве можно жить с собственноручно вырванным сердцем?

— Времени почти уже нет! Что же делать?! — Биэчен Юин возобновил наматывание кругов возле Цзы Ян, стараясь хотя бы движением замедлить приближение паники.

Глава 1073-1074

Но вот, туман расступился, выпуская из своего плена последнюю пару испытуемых.

— Второй Брат! — воскликнул Биэчен, торопясь к друзьям. Он был так взволнован, что едва не подпрыгивал на месте.

— Ло Ло! Ребята, вы в порядке? — обеспокоенно стрекотала Цзы Ян, и с той, и с этой стороны осматривая подругу на предмет очередных травм.

— Более-менее, — легкомысленно отозвалась экс-Четвертая Мисс. — Наконец-то мы вас нагнали.

— О, ну это было не особо сложно, с учетом того, что мы стояли на месте, — хихикнула Цзы Ян, вместе с этим нервным смешком выпуская сковывающее её напряжение. Она действительно очень боялась за свою подругу.

Вокруг воссоединившейся четверки царило радостное оживление. Ли Яояо, видя, что Наньгун Луюнь, не смотря на все её глупые ухищрения, выбрался с белого нефритового моста в целости и невредимости, тоже подалась вперед. Она просто хотела убедиться, что он действительно жив, что с ним всё в порядке — но натолкнулась на такой ледяной взгляд, что благополучно поперхнулась всеми своими намерениями. Она так и застыла на месте, не в силах поверить собственным глазам. Третий Старший Брат… действительно ли это он? Может, это призрак, страшный морок — не может её возлюбленный смотреть на неё с такой искренней, всепоглощающей ненавистью! Или мог?..

От этой нелегкой дилеммы Фейко-муху, как и остальных присутствующих, отвлекла появившаяся черная рулетка. Теперь всеобщее внимание было намертво приклеено к ней: ведь результат последней команды определит победителя второго испытания. Но рулетка, казалось, даже не начинала останавливаться — всё сохраняла интригу, заставляя молодых людей нервничать и гадать, кто же получит приз.

И только Су Ло не волновалась и даже не пыталась гадать, сколько же очков присудит им Лабиринт. Шестое чувство подсказывало, что их оценка будет не очень-то велика. Даже с учетом того, что Наньгун Луюнь блестяще справился с заданием, её собственный вклад в выполнение оного, как неделикатно выразился Хозяин, «сброшен со счетов». Обидное, досадное, но, к сожалению и как показала практика, абсолютно справедливое замечание.

«Пятьдесят один балл!» — гласила табличка, когда рулетка, наконец, соблаговолила остановить своё вращение.

— Третий Старший Брат, как так?! — воскликнула Цзы Ян. — Вы же уничтожили всех Железо-шипастых Гепардов гораздо быстрее, чем все остальные! Так почему всего пятьдесят один балл?

Биэчен Юин тоже был крайне поражен результатами испытания, но от шока и возмущения не сумел найти слов. Только и мог, что страшно вращать глазами, да размахивать руками, тыкая то в табличку с оценкой, то в застывших товарищей.

Су Ло выразительно сморщила нос, горько вздохнула. Она знала, что справилась с заданием только благодаря напарнику. По сути, нагрузка на Наньгун Луюня была возложена в двойном объеме, и всё же он с легкостью выполнил задание. И, что уж говорить, якорем, утягивающим их дуэт на дно, была именно она сама. Каких трудов ей стоило убить всего одного полу-живого Гепарда! И вот этот вот один балл выглядел натуральной издевкой — мол, на, девочка, за старания тебе.

— Ну не плачь, не плачь! — испуганно запричитала Цзы Ян, и Су Ло с ужасом обнаружила, что картинка мира и впрямь стала подозрительно расплывчатой. — Главное, что вы сумели оттуда выбраться, верно?

В следующую секунду Наньгун Луюнь бережно развернул девушку и прижал к своей груди, ласково поглаживая её по голове.

— А никто и не плачет, — уверенно ответил он Цзы Ян. — Моя Ло Ло просто очень застенчивая. Всё-таки мы с ней наедине провели немало времени на этом мосту…

Его словоблудие внезапно оборвалось и сменилось на болезненное шипение: это «застенчивая Ло Ло» ощутимо ткнула ему пальцами под ребра. Да еще и мстительно утерла хлюпающий нос о безупречно-чистую мантию.

Но вот, подошло время получать заслуженные призы. Биэчен Юин и Цзы Ян полагали, что им, как и в случае с командой Ло Дэи, достанется золотой душ с последующим подъемом по уровням. Однако…

— Это же духовный шар! — прогундосила Су Ло, выбираясь из теплых рук принца Цзиня.

— Да, духовный шар десятого уровня, — подтвердил мужчина, бросив всего один взгляд на застывшие перед молодыми людьми сияющие сферы.

— Десятый уровень! — простонала Ли Яояо, сгорая от зависти. Кто бы мог подумать, что наградой за это испытание будет такое сокровище! Эх, кабы у неё был этот шарик, она бы… Взгляд непроизвольно метнулся к трогательно утирающей кулачками проступившие-таки злые слезы Су Ло. Да, будь у неё духовных шар десятого уровня, она бы ни секунды не сомневалась в выборе того, в кого бы она его швырнула.

— Поздравляю! — искренне сказала экс-Четвертая Мисс. Хотя ей самой духовные шары попадались чуть ли не на каждом шагу (и, откровенно говоря, не каждый из них она использовала с умом), вообще-то эти мини-гранаты были большой редкостью. И каждый из них может когда-нибудь спасти жизнь её друзьям. Пожалуй, награда за второе задание была даже ценнее, чем за предыдущее.

Такая тенденция определенно радовала. Еще бы параллельно сложность заданий не повышалась… Они завершили всего два испытания из девяти, и уже не раз оказывались на грани жизни и смерти.

Подводя итоги прошедшего времени их пребывания в Лесной Резиденции, общая сумма баллов распределилась таким образом: команда Ло Дэи заработала сто двадцать очков, команда Цзы Ян — сто пятьдесят. Ли Яояо и Ситу Мин могли похвастаться жалкими сто пятью баллами, а Су Ло с Наньгун Луюнем и вовсе сумели наскрести всего сто один.

Экс-Четвертая Мисс, узрев результаты, едва не застонала в голос. Её партнер по праву мог считаться самым одаренным и сильным экспертом боевых искусств среди всей восьмерки, но из-за неё, из-за её бессилия и беззащитности, ему приходится волочиться в конце списка. Тогда как сам он запросто оставил бы всех позади, заслуженно заняв первое место. И, что самое худшее, уверенность в успехе их предприятия по добыче Кроваво-алого Норичника Нинпо таяла буквально на глазах.

— Не переживай, я же рядом, — Наньгун Луюнь ободряюще сжал её ладонь, но Су Ло смогла выдавить из себя лишь вымученную улыбку.

Внезапно на молодых людей нашло сильное головокружение, а когда экс-Четвертая Мисс открыла глаза, то обнаружила себя и принца Цзиня посреди густого леса. А вот остальные их товарищи исчезли, как будто испарились в воздухе. Видимо, третье испытание они должны будут проходить отдельно. Еще бы знать, в чем оно заключается, это испытание…

— Пройдите мимо Облачного Склона, чтобы задание считалось выполненным, — прогрохотал вездесущий глас Хозяина Лабиринта, и тут же затих — судя по всему, более подробной инструкции не прилагалось.

Су Ло огляделась, напряженно всматриваясь сквозь деревья, в поисках означенного Склона.

— Это там, — уверенно ткнул пальцем мужчина, привычно закидывая несопротивляющуюся тушку экс-Четвертой Мисс к себе на закорки. Девушка, ощутив себя Машенькой из известной сказки («высоко сижу, далеко гляжу!») , наконец сумела заметить высоченный подъем, с этого расстояния кажущийся совершенно гладким — ни деревца, ни камня, за который можно бы уцепиться.

— Путь чист, — важно подметила штурман в лице Су Ло.

— Чист так чист, поехали, — и Наньгун Луюнь неторопливо зашагал в сторону Облачного Склона.

Дорога стелилась полотном, мелькающие мимо леса и поля утопали в густом белом тумане. Все было тихо и мирно, испытание ощущалось «увеселительной прогулкой» по волшебному краю. Пока примерно через час после начала путешествия принц Цзинь не остановился, напряженно вслушиваясь и вглядываясь вперед.

— Там что-то есть? — прошептала ему на ухо Су Ло.

— Впереди опасность, — коротко ответил мужчина. — Оставайся здесь, я пойду проверю.

— Но ведь, если я никак не буду участвовать в прохождении испытания, нам засчитают максимум пятьдесят очков! — воспротивилась такому ходу событий девушка.

— Оценка не важнее твоего здоровья.

— Вот только от этой самой оценки зависит, сумеем ли мы достать лекарство! Мертвому здоровье не особо-то и поможет… — возмущенно зашипела Су Ло, но под тяжелым взглядом принца умолкла. Но, кажется, её аргументы всё же возымели эффект:

— Ладно, — неохотно пошел на уступки мужчина и, пошарив взглядом по окружающему пространству, указал на высоченное дерево невдалеке: — Но если там окажется слишком для тебя опасно, ты тут же отступишь назад и не будешь лишний раз лезть на рожон!

— Хорошо-хорошо, — покладисто закивала девушка, пряча за спадающими по бокам волосами довольную усмешку.

Теперь уже эти двое не наслаждались прогулкой, а были собраны и готовы в любой момент отразить атаку неизвестного. И очень скоро этот самый неизвестный встал у них на пути: огромное существо, высотой в несколько десятков метров. Голова медведя, тигриные глаза, корпус леопарда — прям не магический зверь, а очередное творение профессора Франкенштейна!

Глава 1075-1076

И это гигантское чудо-юдо, развалившись на склоне холма, мирно похрапывало с самой невинной мордой. Впрочем, даже в «спящем режиме» от него исходили угрожающие волны опасной ауры.

— А может, мы проскочим мимо него незаметненько, и дело с концом? — с надеждой прошептала Су Ло.

— Боюсь, всё не будет так просто, — ответил ей мужчина тем же тоном. — Отойди лучше подальше, этот монстр вот-вот проснется.

У экс-Четвертой Мисс не оставалось иных вариантов, кроме как исполнить его требование. И вовремя — как и предсказывал Наньгун Луюнь, детище Франкенштейна (это надо же было так поиздеваться над тварюшкой!) недовольно заворочалось, в последний раз всхрапнуло и приоткрыла блестящие золотым светом глаза. И вместо «доброго утра» в него тут же полетела гигантская молния — и буквально растворилась, зашипев в густом меху его морды.

Наньгун Луюнь на миг опешил. Невосприимчивость к элементу молнии? Он впервые столкнулся с подобным. В итоге навредить чудищу ему не удалось ни на йоту, зато окончательно разбудить и разозлить — очень даже! Видано ли такое, в сонных зверушек молниями швыряться, Громовержец недоделанный.

Зверь моментально определил обидчика и с ревом бросился на мужчину. Он был бесконечно голоден — настолько, что готов был целую гору проглотить. Не говоря уже о мелком человечке, посмевшем так беспардонно его побеспокоить.

На фоне монстра Наньгун Луюнь выглядел совсем крошечным. Гигантская пасть разверзлась, хвалясь острейшими желтоватыми клыками. Чудовище нависло над мужчиной, вывалив язык. А в следующую секунду в руках принца сверкнул верный меч и вонзился аккурат в слюнявую мышцу! Мужчина, не поскупившись, вложил в этот удар все девяносто процентов своей силы, но по итогу ему удалось лишь оцарапать язык твари. Ну и еще сильнее разозлить оную.

Наньгун Луюнь взлетел к небесам и тут же направил непрекращающийся поток пламени в магического зверя. Золотистая шерстка животинки тут же покрылась гарью — чудо-юдо, обладая резистентностью к магии молнии, совершенно не имело иммунитета к другим элементам. Благо, у принца Цзиня «в рукаве» еще оставались огонь и воздух, помимо молний. Хотя куда привычнее и проще ему было испепелять противников на месте с помощью высоковольтных разрядов, о развитии остальных своих способностей он также не забывал.

И началось светопреставление! Вспышки огня, разносимые ветряными лопастями, ошметки подпаленного меха, рев и рычание, лязг когтей о прочную сталь… Грохот, от которого земля затряслась — и внезапно наступившее затишье. Оба противника отступили, собираясь с силами, и каждый не спускал внимательных глаз с другого.

Вообще, в этой Лесной Резиденции действовала интересная система «уравниловки»: уровень магического зверя подбирался в зависимости от ранга сильнейшего из пары испытуемого. Это «дитя Франкенштейна» местного разлива было на десятом уровне силы, равно как и сам Наньгун Луюнь. Биэчен Юину, соответственно, достался магический зверь на восьмом ранге, и так далее. Таким образом, хотя принц Цзинь являлся бесспорно самым могущественным из их компании, ему не было проще других. Да и баллов он не мог набрать больше полусотни.

Как раз когда Его Высочество и огромный зверь вновь ринулись в атаку друг на друга, из неприметной пещеры шагнул еще один золотистый монстр, позевывая и подслеповато щурясь на солнце. Видимо, шум развернувшейся заварушки разбудил и его.

На фоне чудища, с которым сражался Наньгун Луюнь, вышедший зверь казался довольно мелким — всего-то метров пять в длину и три в высоту. Золотистая тварь окинула скучающим взглядом дерущуюся парочку и, переваливаясь, потопал к застывшей в отдалении Су Ло.

Принц Цзинь, краем глаза заметивший движение, вздрогнул и чуть не пропустил удар тяжелой лапой. Его Малышка была сейчас так слаба и беспомощна, что чудовищу достаточно лишний раз махнуть полосатым хвостом в её сторону, чтобы от неё самой остались только рожки да ножки! Он, тут же позабыв о своем противнике, помчался на помощь девушке. Но вероломный зверь, явно не знавший ни о каких кодексах чести и правилах ведения боя, воспользовался тем, что настырный неубиваемый человечишка отвлекся и напустил на него гигантскую молниевую сеть! Оказывается, он сам умел управляться с этой непокорной стихией, потому и все атаки Наньгун Луюня не сумели причинить ему вреда. Напротив, благодаря стараниям мужчины магический зверь здорово подпитался высоковольтной энергией и теперь щедро выпустил её обратно.

Его Высочество, стараясь сохранять спокойствие (хотя вся его сущность буквально билась в панике) методично одну за другой уничтожал оковывающие его нити молний. Он, конечно, сумеет освободиться, рано или поздно. Но только кто поможет Су Ло прямо сейчас?..

***

Девушка напряженно следила за приближающимся золотистым зверем. Будь она на пике своей силы, да с поддержкой своих чудных духовных питомцев, она смогла бы дать отпор этому соне. Вот только сейчас это было попросту невозможно. На её лице не было и тени страха — ещё бы ноги под просторной мантией не дрожали, как у зайчонки, вообще хорошо было бы. Она невольно попятилась, пока не врезалась позвоночником в шершавую кору тысячелетнего дерева: бежать было некуда.

А огромное чудовище Франкенштейна, уверившись, что победа у него в лапах, прыгнуло на возящегося с сетью Наньгун Луюня. Но мужчина был начеку, и вот уже обоюдоострый меч пронзил глазницу зверя! Покалеченное животное обиженно взревело, попыталось отереть бегущую по морде кровь лапой.

И этот инцидент послужил спусковым крючком для чудовища поменьше: почуяв запах крови, он тут же взбесился и из сонно-умилительного чудика превратился в разъяренную машину для убийств. В один прыжок он оказался перед замершей от испуга Су Ло! Девушка рефлекторно выставила ладони вперед, пытаясь хоть как-то защититься — и в её руке внезапно появился крохотный комок белой шерсти. Девятихвостая Лисица, приподнявшись на задние лапки, что-то увлеченно чертила коготками в воздухе. Экс-Четвертая Мисс не могла даже предположить, что мелкий зверек пытается сделать, но как бы он ни старался, было уже слишком поздно. Она уже ощущала зловонное дыхание из пасти чудовища — должно быть, это запах её приближающейся смерти. Всё, что она могла сделать — это попытаться откинуть Хули-Цзы как можно дальше, чтобы хотя бы лисичка сумела спастись. Но пушистая зверушка сидела в её ладонях, как приклеенная, и ни в какую не желала отцепляться.

От вида гигантской пасти у Су Ло кружилась голова, и она непроизвольно зажмурилась: если всё произойдет здесь и сейчас, то пускай это будет быстро и, по возможности, безболезненно…

— Ло Ло!...

Глава 1077-1078

Наньгун Луюнь гаркнул так громко и отчаянно, что даже огромное чудо-юдо подпрыгнуло на месте, а одновременно с ним и близлежащие тяжеленные валуны. Мужчина порывисто скинул сеть и бросился на помощь — но совершенно не успевал, золотистое чудовище приблизило свою морду к девушке, когда…

Маленькая лисичка тихонько взвизгнула и постучала коготком по лбу твари. Раздалось шипение, и зверь, вспыхнув желтоватым сиянием, весь скукожился, свернулся в клубок и… превратился в пухлявого барашка! Крошечного и совершенно безобидного.

Хули-Цзы торопливо застрекотала, ругая хозяйку за промедление: «убей его, убей сейчас же! Мало времени…» — и малыш свалился с ног, потеряв сознание от усталости и истощения. Это невероятное превращение отняло у магического зверя все силы.

Су Ло даже не успела удивиться тому факту, что без проблем поняла сказанное лисой. Теперь перед ней предстала фактически неразрешимая задача: следовало убить это овце-чудовище, пока оно не вернулось в свою изначальную форму, но… Даже от этого милейшего тельца исходила крайне мощная и опасная аура.

Зверек испуганно блеял, и девушка, подумав мгновение, достала из своего пространства сочную траву, обильно сбрызнутую духовной водой. Барашек тут же запихнул в свою пасть весь пучок, а затем еще и еще один — желудок приятно наполнялся, тело становилось тяжелым, а веки буквально смыкались сами собой.

Наньгун Луюнь, видя, что опасности больше нет, наконец смог сосредоточиться на своем противнике. А дитя Франкенштейна и вовсе не забывало о своем враге, раз за разом нападая на него по-всякому. Но теперь-то мужчина мог, не беспокоясь за свою возлюбленную, сражаться в полную силу. Зверь был побежден.

— Три, два, один… и засыпай! — в полголоса велела Су Ло, и кудлатый барашек покачнулся и завалился на бок. А на земле уже громогласно храпело золотистое чудище. Очевидно, способность девятихвостой лисы превращать зверей в маленьких ягнят имела своё ограничение по времени. Но удивляло, разумеется, не это — а сам факт наличия подобных талантов среди магических животных! Ведь всему на свете есть предел, вот только Хули-Цзы об этом, видимо, не сообщили.

Разобравшись с гигантским монстром, Наньгун Луюнь подбежал к девушке и в первую очередь осмотрел её с головы до ног. Пережитый страх всё не отпускал, выливаясь в раздражение:

— Что за упрямая девчонка! Я же говорил тебе, просил, умолял — не лезь на рожон, не вступай в битву!

Пришлось Су Ло поспешно отвернуться, чтобы он не видел, насколько далеко она закатила глаза. Нет, она, конечно, понимает его беспокойство и всё такое, но и указывать, как ей жить, позволять не собирается. Даже своему мужу — что, между прочим, еще было далеко не решенным делом.

— Ты видел, что учудила наша лисичка-сестричка? — сменила она тему, не желая вступать в бессмысленный спор. — Что это вообще было?

— Похоже на Технику Овце-трансформации, — задумчиво пробормотал мужчина. — И кажется, это всё же не сестричка, а братец — судя по всему, этот Хули-Цзы — король Девятихвостых Лисиц.

— Ч-что?! — её мелкий дракоша умудрился сцапать не просто какую-то лисицу, а целого короля?!

— Ну да, насколько я знаю из древних фолиантов, король Хули-Цзы обладает врожденной способностью к превращению огромных магических зверей в овец. Своего рода средство для выживания вида. Правда, я никогда не думал, что эта Техника и впрямь существует, а не является просто красивой легендой.

— Техника Овце-трансформации? — удивленно захлопала ресницами девушка.

— Именно. Способность на какое-то время превратить даже самого грозного хищника в крошечного хрупкого ягненка, — пояснил Наньгун Луюнь.

— А потом что, убить его? — Су Ло недоверчиво кинула взгляд на похрапывающую тушу золотистого зверя. Когда он внезапно обратился в барашка, ей отчего-то казалось, что уничтожить его все равно будет не так просто. Собственно, именно поэтому она немного нахимичила со скормленной чудищу травой, добавив в духовную воду лошадиную дозу снотворного.

— Не всё так просто, сила магического зверя, даже заключенного в тело ягненка, по-прежнему остается при нем. А значит, при попытке убить тварь можно нарваться на сокрушительный отпор. Смысл данной Техники состоит в том, чтобы дать возможность Хули-Цзы убежать и спрятаться — ни больше, ни меньше.

— И что же, это чудовище в овечьей шкуре так запросто позволит своей жертве уйти?

— А если тебя вдруг из гигантской машины для убийств превратят в пушистое облачко — это что же, ни капли не собьет тебя с толку и ты, как ни в чем не бывало, продолжишь преследовать врага? — иронично хмыкнул мужчина.

— И то верно, — экс-Четвертая мисс задумчиво погладила тихонько сопящую лисичку по гладкой шерстке. Малыш в её руках явно был еще совсем детенышем — на одно-единственное превращение сего чуда-юда в овечку у него ушли все силы. Столкнись он с таким мощным противником лицом к лицу, и данная Техника позволила бы ему всего лишь отсрочить неизбежную гибель: вернувшийся в изначальную форму зверь наверняка бы растерзал бессознательную тушку девятихвостой лисы. Но именно сейчас малыш спас ей, Су Ло, жизнь — и она была крайне ему благодарна.

— Расти большим и крепким, дитё, — ласково прошептала она в пушистое ушко. — Полагаю, в будущем наша тактика стратегического отступления — «отвраговудирания», то бишь, — будет во многом зависеть именно от тебя.

— Полагаю, мы здесь закончили. Пошли дальше, — мужчина слегка размял плечи, отряхнул запачкавшуюся мантию от налипшей травы и капелек крови и, закинув девушку себе на закорки, помчался вперед.

Последующий путь оказался на удивление спокойным, и вскоре двое молодых людей благополучно поднялись по Облачному Склону. И принялись ждать остальных испытуемых.

Вот, пыхтя и постанывая от боли и усталости, наверх взобрались Ли Яояо и Ситу Мин. Видок у Феи Нефритового Озера был конечно аховый: вся одежда истрёпана, кожа покрыта серо-бурыми пятнами от крови и пыли, на правой щеке красуется свежая глубокая рана.

— Чего уставилась? Никогда красивых и совершенных женщин не видела? — досадливо рыкнула на глазеющую Су Ло Фейко-муха. Она-то рассчитывала, что именно их с Ситу Мином пара окажется на Склоне первой, но их каким-то образом опередила команда Наньгун Луюня, несмотря на то, что во всех остальных состязаниях они стабильно занимали последнее время. И как давно они тут торчат? Да еще и наедине!

— Отчего же, видела, — безмятежно кивнула экс-Четвертая Мисс. — А вот преображение красивой женщины в потасканную лягуху — ни разу! Только в сказках читала, но не думала же, что такое бывает на самом деле. И каково же это, Фейко-лягушка?

— Ах ты ж!.. — Ли Яояо буквально задохнулась от ярости! Если бы не выжавшая из неё все соки и силы битва, она бы наверняка тут же кинулась на обидчицу с кулаками.

Впрочем, совершить столь необдуманный поступок мешали ей не опустевший резерв энергии, а скорее Ситу Мин, предусмотрительно перехвативший её дернувшуюся ладонь.

— Третий младший брат, будь добр, следи за своей женщиной, — процедил он сквозь зубы.

— То же самое относится и к тебе, — легко парировал мужчина.

— Ну вы поплюйтесь еще, — внесла свой конструктив Су Ло, чем в очередной раз взбесила и так находящегося на пределе Ситу Мина.

Он бы и рад проучить зарвавшегося младшего братца и его премерзкую избранницу, вот только теперь, судя по всему, принц Цзинь банально был ему не по зубам. Так что оставалось лишь молча злиться и лелеять планы страшной мести. И вариант «наябедничать» их общему Учителю пока оставался в приоритете.

Вскоре к ним присоединились Цзы Ян и Биэчен Юин, а затем доползли и Ло Дэи с Ло Хаочэнем — едва живые, обессиленные до такой степени, что даже пальцем пошевелить не могли.

Глава 1079-1080

В воздухе замелькала, завертелась приснопамятная рулетка. Первыми оценивались Наньгун Луюнь с Су Ло, как команда, сумевшая раньше остальных справиться с заданием.

С учетом прежних результатов, никто и не надеялся на особо высокую оценку. Биэчен Юин на пару с Цзы Ян смущенно отвели глаза, а Ли Яояо, не сдерживаясь, презрительно фыркала, с превосходством поглядывая на экс-Четвертую Мисс. В конце концов, испытания Лабиринта нужно проходить в связке со своим партнером. А значит, как бы ни изгалялся Наньгун Луюнь, с такой обузой в лице Су Ло им не светило больше пятидесяти очков.

Однако…

— Семьдесят пять баллов?! — от визга Фейко-мухи у всех присутствующих дружно заложило уши. Девчонка обличительно ткнула пальцем в небеса, как будто пыталась упрекнуть самого Хозяина Лабиринта. — Это просто невозможно! Как они могут заработать семьдесят пять баллов?! Су Ло же наверняка и пальцем не пошевелила! Они не могли получить более полусотни очков!

Су Ло не сдержала свой детский порыв и таки продемонстрировала верещащей Фее свой язык. Предположим, ей и не пришлось шевелить никакими пальцами — за неё с этой функцией прекрасно справился Лисенок. Вот так вот, абсолютно бесшумно и бескровно, ей с легкостью удалось одолеть громадное чудо-юдо. Но, поскольку технически она бы не сдюжила без помощи Хули-Цзы, их честно заслуженные пятьдесят баллов были разделены на двое, и в их общий с Наньгун Луюнем зачет пошли двадцать пять. Ну а сам принц Цзинь, без сомнений, заработал все свои пятьдесят очков.

Разумеется, она и не думала делиться всей этой цепью рассуждений с беснующейся врагиней и просто позволила ей и далее из кожи вон лезть от ярости и бессилия. Всё равно решение о присужденных баллах было принято Хозяином и оспариванию явно не подлежало.

И вот, уже вращается вторая рулетка, отчитывая результаты Биэчен Юина и Цзы Ян.

«Шестьдесят очков».

На свои с трудом заработанные полсотни баллов едва живые брат и сестра Ло отреагировали довольно-таки философски: не померли — и ладно.

Четвертая рулетка долго держала интригу, ни в какую не желая замедляться. Ли Яояо, позабыв о вселенской несправедливости в виде высоких результатов пары Су Ло, напряженно вглядывалась в мелькающие циферки. Ситу Мин едва голову не сложил, пока убивал то невероятное чудовище. Да и она сама приложила не мало усилий, чтобы одолеть монстра поменьше. И Фея Нефритового Озера запрещала себе даже думать, что она — несравненно-прекрасная, хитроумно-опасная и просто невероятная женщина — может проиграть какой-то дешевке-Су Ло!

Сердце её радостно затрепетало: первая цифра из двузначного числа показала семь! Значит, они заработали не менее семидесяти очков! Девушка задержала дыхание, страшась неосторожным порывом ветра сместить стрелку. Остальные присутствующие также напряженно наблюдали за рулеткой, даже Ло Дэи соизволила приподнять с земли голову. Кто же станет победителем?

— Шесть! Шесть! Шесть! — затрещала Фейко-муха, когда вторая стрелка принялась замедляться.

— Четыре! Четыре! Четыре! — в отместку принялась скандировать Цзы Ян.

И вот, табло высветило полную оценку…

— Аааа! –Цзы Ян бросилась к Су Ло, желая сграбастать её в поздравительные обнимашки — но сумела ухватить только воздух, так как Наньгун Луюнь — чертов собственник! — ловким движением переместил девушку к себе за спину. Впрочем, её подруга на этот счет даже не стала особенно возмущаться, потому что четвертая рулетка показала семьдесят четыре балла! Её взяла! Наньгун Луюнь и Су Ло победили!

Цзы Ян, чувствуя потребность в чьих-либо объятиях, метнулась к Биэчен Юину — и уже тут встретила полное взаимопонимание. Они оба так радовались победе друзей, как если бы это они сами по второму кругу одержали победу.

Разумеется, далеко не все разделяли их восторги. Лицо Ли Яояо было настолько хмурым, что, того и гляди, раздастся гром и польет ливень, невзирая на совершенно безоблачное небо.

— Так, к сведению, победили не вы, чудики, — язвительно скривилась она, с отвращением взирая на пляски «Су Ло наконец-то заняла первое место!» Цзы Ян и Биэчен Юина.

— Так, к сведению, когда твоя рожа кривится от всепоглощающей ревности, ты становишься еще уродливее, — невинно кинула в ответ Цзы Ян. И не отказала себе в удовольствии потоптаться по любимой мозоли: — Неудивительно, что Третий Старший Брат тебя на дух не переносит.

— Ты! Жить надоело?! — послушно «клюнула» на подначку Фейко-муха.

— А что, подраться хочешь? Ну так давай, давай, я вся к твоим услугам! — Цзы Ян демонстративно закатила рукава, готовая в бой «хоть прям щас».

Да и сама Ли Яояо настолько разозлилась, что была вовсе не прочь пообтесать кулаки о языкастую девку. Однако её снова перехватил Ситу Мин, не позволяя возлюбленной натворить глупостей: в её нынешнем состоянии она определенно проиграет. И это уже не говоря о том, что за Цзы Ян наверняка есть кому вступиться — вон, Наньгун Луюнь предостерегающе зыркает, а Биэчен Юин и вовсе принялся показательно разминать костяшки пальцев.

— Второй Старший Брат, даже ты мне не поможешь? –в отчаянии всхлипнула девушка. Ситу Мин тяжко вздохнул, и осуждающе уставился на Цзы Ян:

— Маленькая Ян, Яояо — твоя младшая сестра, если ты еще не забыла. Но ты мало того, что не заступилась за неё в трудную минуту, но и переметнулась на сторону чужаков. Тебе не совестно?

Девушка в ответ фыркнула и, пока Су Ло недоуменно пыталась разобраться в родственных связях всех присутствующих, тут же выпалила:

— И кого же ты называешь «чужаками», второй старший братец? Третьего Старшего Брата? Или его невесту? Совсем на зрение плох стал? Впрочем, чему удивляться — ты же до сих пор в упор не видишь, что творила и творит твоя зазноба у тебя под носом!

Её острый язычок заставил беднягу-Ситу Мина застыть, раззявив рот, не в силах вымолвить хоть нечто отдаленно напоминающее достойный ответ.

— Пффф — —, — вырвалась из Биэчен Юина попытка сдержать смех, чем тут же поспешила воспользоваться Ли Яояо:

— Фу, кто пустил шептуна? Воняет, ужас! — девушка демонстративно зажала пальцами нос, размахивая ладонью перед своим лицом. Таким вот не самым остроумным методом она решила отбить нападки мерзавки-Цзы Ян: раз девчонка открыла свой поганый рот в сторону Ситу Мина, Фея Нефритового Озера посчитала своим долгом попрать честь Биэчен Юина.

Но уроженка Города Чистилище не растерялась и здесь:

— Ой, подумаешь, это всего лишь газы. Или ты, о прекраснейший цветок, — глаза Цзы Ян молитвенно обратились к небесам, — пукаешь благовониями, а какаешь радугой? — пожалуй, её таланту к сварам позавидовали б и уличные торговки.

— Ты… как ты можешь так говорить! Что ты за человек такой?! — пролепетала уязвленно Ли Яояо, не придумав ничего получше. Она же всегда исполняла роль Феи Нефритового Озера — того самого «прекраснейшего цветка» — а трогательная и ранимая флора не умела так споро ругаться.

— Что я за человек? Честный, с собой так точно. А это значит, что я не стану цепляться репейником за того, кому я безразлична, и не буду эксплуатировать того, кто готов за меня умереть — хотя сам он мне и живым-то не особо нужен. Как думаешь, можно ли про тебя сказать то же самое, а?

Ли Яояо уже напоминала свежесваренного рака — щеки и уши горели от стыда, шея покрылась некрасивыми пятнами. И как бы она ни напрягала собственные мозги, хоть сколько-нибудь острый ответ упорно не приходил в голову.

— Цзы Ян, закрой свой рот! — гаркнул Ситу Мин, пытаясь спасти возлюбленную с помощью собственного авторитета старшего по возрасту.

Девушка лишь фыркнула и отвернулась, отступив поближе к Су Ло. Она могла бы еще много чего сказать им обоим, но, во-первых, образ «бабки-торговки» ей самой не очень нравился, а, во-вторых, Фейко-муха была настолько жалким «противником» (если это слово в принципе могло быть к ней применено), что тратить на неё свои время и красноречие было ниже её достоинств.

Ситу Мин проводил её крайне недовольным взглядом, и в этот момент…

Глава 1081-1082

Перед Су Ло и Наньгун Луюнем материализовались два зеленоватых кристалла — призы за выполненное испытание.

— Эт-то еще что такое? — недоуменно поинтересовалась девушка, и так и эдак рассматривая небольшие кругляши. Ничего подобного ей видеть не приходилось, но, что куда более странно — на близость с кристаллами неожиданно отреагировала Красная Акация, доселе пребывавшая в обморочном состоянии внутри её пространства. Растение, столь самоотверженно защищавшее её от нападения старой ведьмы Ян Ся, неожиданно шелестнуло ссохшимися листочками. Движение было едва заметным, но ранее Акация и вовсе не подавала признаков жизни, так что Су Ло была крайне взволнована.

Наньгун Луюнь потыкал пальцем зависший перед его носом «приз», удивленно хмыкнул:

— Бесполезная штука.

— Разве? — рассеянно переспросила экс-Четвертая Мисс — Красная Акация снова слабо зашевелилась, потянулась из её внутреннего пространства наружу.

— Это Тысячелетняя Растительная Эссенция. Независимо от состояния духовного растения, будь оно хоть при смерти, — поглощение этого кристалла позволит восстановиться ему до первоначального состояния, — пояснил принц Цзинь. И снова проявилась его еврейская жилка: — Ну, раз дают — надо брать. Потом найду тебе какое-нибудь деревце по душе, будет тебе питомец. Еще один.

— Третий Старший брат, ты, должно быть не в курсе, — хмыкнула Цзы Ян, обменявшись с подругой смеющимися взглядами. — Но Ло Ло давным-давно уже приручила Красную Акацию.

«И всё же, какое чудесное совпадение! — уже мысленно восхитилась девушка. — Су Ло не устает меня удивлять, любимица судьбы!»

Сама же «любимица» не шибко верила в подобное стечение обстоятельств. Но почем распределителю призов было знать, что её Красная Акация так пострадала в минувшей стычке с Феей Ян Ся? И неужели он специально подкинул ей именно Тысячелетнюю Растительную Эссенцию? Или же и впрямь совпадение?...

Сколько бы она ни ломала голову над этой загадкой, вывод напрашивался всего один: всё случилось так, как случилось, а специально Хозяин Лабиринта это подстроил, или же всё произошло случайно — какая, в конце концов, разница?

Определившись с тактикой поведения, Су Ло открыла ладошку, выпуская наружу буквально-таки требующую свободы Акацию. Деревце, словно бы стесняясь, выползло на свет всего лишь на пятнадцать сантиметров. Но и этого оказалось достаточно, чтобы повергнуть экс-Четвертую Мисс в ужас: ветви иссохли и разве что не крошились, пожухлые серые листочки отчаянно хрустели — её питомец выглядел так, будто вот-вот собирается отдать богам душу.

— Как это использовать? — просипела Су Ло вмиг пересохшими губами, повернувшись к Наньгун Луюню.

Мужчина в данный момент и сам гадал, является ли такая награда совпадением, или его Малышке удалось разжалобить даже такого бессердечного и вредного старика, как Хозяин Лабиринта. Впрочем, когда речь заходит о Ло Ло, элемент фатального везения также исключать не стоит.

— Я всё сделаю, — Наньгун Луюнь взял кристалл Су Ло и одним сжатием раскрошил его на мелкие кусочки. Флюоресцирующая пыль закружилась и буквально всосалась в увядающую Акацию, и растение тут же вспыхнуло зеленым ослепляющим сиянием.

Девушка, задержав дыхание, не отрывала глаз от своей ладони, боясь хоть что-нибудь пропустить. Не её одну захватило данное зрелище: даже Ли Яояо, на миг позабыв о своей неприязни, подошла поближе дабы лицезреть это чудо.

А посмотреть было явно на что. Для погибающей Красной Акации время словно повернулось вспять: вот серенькие листочки окрасились в оранжевый, затем стали светло-желтыми и, наконец, сочно-зелеными. Ветви напитались влагой, снова вернули прежнюю гибкость и прочность. Дерево словно с каждой секундой наполнялось здоровьем и жизнью.

— Волшебство какое-то… — благоговейно прошептала Цзы Ян.

— Да, что-то сродни возвращению в живых из мертвых! — закивал Биэчен Юин.

— То ли еще будет, — предвкушающе потирая ладони, сообщил Наньгун Луюнь. Ловко подхватил ожидающую своего часа нетронутую Тысячелетнюю Растительную Эссенцию — в этот момент у Ли Яояо резко пересохло во рту, глаза вспыхнули надеждой, с губ невольно сорвалось тихое «Третий Старший Брат…»

У неё так же было духовный питомец-растение, и если бы старший братик соизволил даровать ей этот дивный кристалл… Так, сейчас самое главное — состроить как можно более умилительную и жалостливую мордашку, просящие глазки и подрагивающий . Его сердце точно дрогнет, не может не дрогнуть!

Но Наньгун Луюнь лишь нахмурился и демонстративно проигнорировал её пантомиму. И тогда девушка всё же решилась и застенчиво пролепетала:

— Третий Старший Брат, а вот эта Тысячелетняя Растительная Эссенция у тебя в руках, она же тебе уже не нужна? Быть может, может быть ты её мне…

Возможно, на кого другого её несчастный умоляющий вид и произвел бы впечатление — вон, Ситу Мин уже явственно ощутил потребность выдать этой трогательной невинной Фее Нефритового Озера всё, что она ни попросит. К тому же, как бы там ни было, Наньгун Луюнь по-прежнему оставался её названным братом. Неужто не сжалится?..

Принц Цзинь, как во сне, сделал шаг вперед, навстречу Ли Яояо — сердце девушки сладко замерло, рука невольно потянулась к призывно поблескивающему кристаллу — и благополучно прошел мимо. Столь желаемый камешек тут же перекочевал в свободную ладонь Су Ло:

— Говорят, что повторное использование Эссенции может привести ко вторичной трансформации духовного питомца-растения, — доверительно сообщил девушке Его Высочество. — С твоим уровнем везения можно и попробовать, вдруг получится?

— Думаешь? — на лице Су Ло расцвела довольная улыбка: пожалуй, было бы совсем неплохо, если её Акация мало того, что восстановится, так еще и шагнет на новый уровень своих возможностей.

— Не попробуешь — не узнаешь, — философски подметил Наньгун Луюнь, откровенно любуясь своей возлюбленной. И напрочь игнорируя сгорающую от злости и стыда Ли Яояо.

Фейко-муха из миловидно-просящего ангела тут же перевоплотилась в образ оскорбленной невинности. Подрагивающая губа прикушена, как если бы девушка пыталась сдержать подступающие слезы, руки по швам, кулаки сжаты с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а ногти вспороли нежную кожицу — по ладоням тут же потекла кровь. Но Ли Яояо, казалось, вовсе не чувствовала боли. Потому что рана в сердце болела куда сильнее — как если бы ей в грудь вонзили отравленный кинжал, медленно провернули, вытащили и вставили обратно. С лица сползли все краски, в глазах потемнело. Девушка опасно пошатнулась и закачалась, словно в любую секунду готова была рухнуть в обморок. Предварительно проверив, разумеется, есть ли поблизости Ситу Мин, готовый подхватить её в свои объятия — не на сырую землю же падать, право слово.

И её извечный рыцарь не сплоховал и на сей раз: торопливо подскочил, ободряюще сжал плечи, встревоженно вглядываясь в её лицо:

— Яояо, ты в порядке? Где болит?!

Девушка страдальчески прикрыла глаза, предательские слезы-таки побежали по щекам. Взгляд Ситу Мина, подобный разъяренному вепрю, метнулся к истинному «виновнику» состояния его голубки:

— Ты зашел слишком далеко!

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — безмятежно усмехнулся Наньгун Луюнь.

Ситу Мин набрал в грудь побольше воздуха, чтобы высказать этому «наглецу» всё, что он про того думает. Но тут соизволила подать голос новоиспеченная Королева Драмы:

— Второй Старший Брат, я прошу тебя, больше ничего не говори, ничего… — Ли Яояо достаточно хапнула на сегодня унижений, так к чему продолжать этот бессмысленный спор?..

Мужчина недовольно фыркнул, кинул напоследок уничтожающий взгляд на принца Цзиня и уволок Фейко-муху в сторонку, вещая ей что-то утешительно-успокаивающее.

Су Ло, молча наблюдающая за этой странной картиной, лишь недоуменно покачала головой: и с чего эта напыщенная мадемуазель вообще решила, что все должны скакать вокруг неё на задних лапках? Удивительное дело, ей вдруг не отдали предмет, который ей не принадлежал и не должен был принадлежать! Прям трагедия вселенского масштаба!

Однако возмущалась она подобным поведением недолго: в конце концов, были вещи, заслуживающие её внимания куда больше. Например, трансформация её Красной Акации на новый уровень!

Глава 1083-1084

Наньгун Луюнь тем же способом распылил Тысячелетнюю Растительную Эссенцию над воспрянувшей духом Акацией, и она буквально потянулась ветвями к зеленоватым крошкам. Нежно-зеленый цвет листьев становился более темным и насыщенным, а вокруг самого деревца сгущался туман, пока не окутал его полностью — да так, что в этом дымчатом коконе утонула даже рука Су Ло. Ко всеобщему расстройству, происходящие изменения теперь были сокрыты от глаз. И только циркуляция духовной энергии вокруг Акации заставляла всех присутствующих алчно облизываться.

И вот, туманный полог постепенно растворился, являя обновленную версию Красной Акации!

Мясистые гладкие листья отливали золотом, жесткие лозы, казалось, стремились разрастись до самых небес. Мощь, сила, жизненная энергия — каждая клетка растения жадно вдыхала новоприобретенное могущество.

— Вы тоже это чувствуете? Невероятное ощущение… — потянула носом воздух Цзы Ян. Свежая и чистая духовная энергия словно струилась из ветвей Акации, расходясь богатым потоком во все стороны.

— Духовный Накопитель! — воскликнул Ло Хаочэнь, озаренный внезапной догадкой. — Это же Дерево-Духовный Накопитель!

«Как много новых и совершенно непонятных названий, — с некоторым раздражением подумала Су Ло. — Надеюсь, мне хоть кто-то объяснит, что всё это значит?» Судя по одухотворенно-восхищенным лицам остальных присутствующих, они-то как раз прекрасно понимали, о чем речь. И уже почти привычно пребывали в повальном шоке. Биэчен Юин так и вовсе смотрел на неё голодными волчьими глазами

— Эм, так а что происходит? — всё же поинтересовалась экс-Четвертая Мисс, опасаясь, как бы её внезапно озверевший друг не закапал слюнями подол её мантии.

— Сестренка! Дерево-Духовный Накопитель! — возмутился Биэчен, как будто именно эти три слова должны были всё ей разъяснить. — Неужели ты никогда о подобном не слышала?!

Дерево-Духовный Накопитель. О подобном подарке судьбы не смели даже мечтать и сильнейшие кланы! Заиметь подобное в своем распоряжении — всё равно, что обеспечить себе и всем поколениям своей семьи прекрасное и светлое будущее!

Так и не дождавшись внятного объяснения, Су Ло обернулась и вопросительно уставилась на Наньгун Луюня. Но тот лишь с горестным вздохом обреченно покачал головой. Эта девочка… В очередной раз она бросила вызов естественному ходу вещей — и победила же! Её удачей можно стены крушить, как тараном. Каким-то неведомым чудом её Акация перескочила на второй уровень трансформации, и тут же перешла на третий! Подобного в истории мира еще не бывало.

— Ты…

— Ты… — начали они одновременно, и замолкли. Она не знала, как спросить, а он недоумевал, как ей объяснить произошедшее.

Её Красная Акация перевоплотилась в Дерево-Духовный Накопитель, что выходило за пределы даже его, принца Цзиня, самых смелых ожиданий. Эх, знал бы прикуп, как говорится… Лучше бы им скормить ненасытному растению Эссенцию где-нибудь подальше от чужих глаз, разумеется. Но, что уж поделать?..

Мужчина вымучено улыбнулся и легонько щелкнул экс-Четвертую Мисс по носу:

— Ло Ло, здесь нет никаких аллегорий — название говорит само за себя. Да, Дерево-Накопитель поглощает энергию неба и земли, преобразует оную в духовную силу, и выпускает наружу. Короче говоря, культивация под этим самым Деревом будет намного более продуктивной, чем в любом другом месте.

Откровенно говоря, он несколько приуменьшил возможности Накопителя. Вне зависимости от силы эксперта, ему все равно приходится затрачивать львиную долю сил и времени на поглощение и трансформацию стихийной энергии в духовную. Но когда на себя эти функции берет Дерево — культивирующему остается лишь поглотить, пропустить через себя потоки силы, и спокойненько прорываться с уровня на уровень.

Наньгун Луюнь обвел взглядом всех присутствующих, заставив их невольно поежиться от буквально сквозившей в глазах угрозе.

Су Ло и сама только сейчас сообразила, в какой лакомый кусочек превратилась её верная Акация. Когда они вернутся из Лесной Резиденции (ух ты, лихо — уже «когда», а не «если»! Оптимизм и безрассудство — наше все) в «реальный» мир, и там прознают о таком сокровище… Ох и веселая жизнь её ожидает! Как будто до этого было скучно…

— Да ну, как может это дерево превратиться в Духовный Накопитель? Наверняка, оно просто притворяется, — нервно попытался сострить Биэчен.

— Нет, вообще, — задумчиво почесала кончик носа Цзы Ян, — разве это возможно? Так быстро перескочить на две ступени? Ло Ло, твоя удача как всегда…

Девушка осеклась. С учетом того, какая охота начнется на её подругу, как только все узнают о Дереве-накопителе, подобное стечение обстоятельств вряд ли можно назвать добрым везением.

Сама Су Ло примерно догадывалась, как это её Акации удалось так быстро трансформироваться. Должно быть, всё дело в том, что растение пребывало в её пространстве, где время течет куда быстрее реального. Так что в этом как раз не было ничего удивительного.

Ло Хаочэнь под шумок облизывался и сглатывал все подступающую слюну. Он дал самому себе священную клятву: Дерево-Духовный Накопитель будет принадлежать ему, любой ценой. Благодаря этому чудо-растению его семья возвысится над всеми остальными, станет величайшей — остальные кланы преклонят колени, признавая их силу и могущество. Его семья стремилась к величию в течение сотен лет. Быть может, именно ему предначертано судьбой подарить клану Ло славу и почет?

Однако его сладкие грезы внезапно разбились вдребезги о ледяной взгляд Наньгун Луюня. Сердчишко парня подпрыгнуло, забилось испуганной пичугой. Ло Хаочэнь торопливо отвернулся — лишь бы тот ничего не понял, не сумел прочитать его мысли. Нужно надежно припрятать свою алчность, скрыть жесткую решимость от посторонних глаз. Он умеет ждать. И, когда наступит благоприятный момент, — нанесет удар без сомнений и сожалений.

Не один он вынашивал в своей душе коварные планы по прихватизированию Духовного Накопителя. Ли Яояо, иссыхающая от всепоглощающей зависти к Су Ло, лишь еще раз уверилась в своих смертоубийственных намерениях: мерзкая девчонка не выйдет из Лабиринта живой.

У экс-Четвертой Мисс от всех этих зырканий украдкой свербело между лопаток. Рефлекторно повела плечами, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, — и почувствовала, что спиной уткнулась в грудь мягко сжавшего её руки Наньгун Луюня:

— Не бойся, я всегда рядом.

— Помню, — мягко улыбнулась ему в ответ Су Ло. Возможно, ей стоит довериться этому сильному непредсказуемому мужчине — принц Цзинь-то, как выяснилось, на выдумку горазд, и не завидует она людям, ставшими объектами его нездоровой мстительной фантазии.

Наконец, пришло время четвертого испытания. Сцена переменилась, и восьмерка оказалась на широком лугу — всюду, куда ни кинь взгляд, раскинулось шелестящее зеленое море.

Молодые люди напряженно оглядывались в поисках очередных магических зверей и других хитровыдуманных ловушек, но ничего, кроме сочной колосящейся травы, не было видно на много километров. И кого же им нужно побеждать?

Все были настолько сосредоточены и готовы отражать любые атаки, что внезапно появившееся гигантское на полнеба лицо Хозяина Лабиринта было встречено дружным шквалом всевозможных заклинаний и парочкой крепких словечек. Все это добро пролетело сквозь иллюзию, ни капли оную не задев, а старикашка, создав бесплотную руку и погрозив молодняку пальцем (почему-то средним), весело прокаркал, глядя в упор на Су Ло:

— Ха-ха-ха, малявочка, кто бы мог подумать, что твоя удача настолько велика! Походя создать Дерево-Духовный Накопитель, коего еще не бывало в этом мире — это ж надо так умудриться. Ох и славная охота нас всех ждет, славная… Надеюсь, ты хорошо умеешь бегать? Тебе этот навык ой как пригодится, когда от целого мира, спасая собственный зад и новоприобретенное сокровище, драпать будешь! Хе-хе-хе!

Су Ло едва сдержалась, чтобы не продемонстрировать ему идентичную фигуру из трех пальцев. Безжалостный дедуган, еще и издевается! Она так-то не просила подсовывать ей в качестве приза Тысячелетнюю Растительную Эссенцию!

— Ну-с, вернемся к нашим баранам, — отсмеявшись, пробасил Хозяин. — Требование четвертого испытания очень простое. Вам нужно отыскать среди всей этой зелени Морозную Траву, и чем больше — тем лучше. Но поторопитесь, время ограничено! — и, следуя традициям тотальной невежливости, исчез, не позволив испытуемым задать ни единого вопроса.

Глава 1085-1086

— Эй! Так что там со временем-то? — крикнула ему вдогонку Цзы Ян, не особо, впрочем, рассчитывая на ответ. Где-то вдалеке, в кучевых облаках отражалось эхо издевательского хохота.

— Да ладно, в общем-то, какая разница? — пожал плечами Биэчен. — Сколько бы времени ни было, у всех нас его отмеряно одинаковое количество, так что никто не обделен.

— Только это и радует, — вздохнула девушка. — Еще бы знать, что это за трава такая?

Данный вопрос волновал не только Цзы Ян, но и всю четверку на стороне Ли Яояо.

Су Ло же, не говоря ни слова, принялась бродить сквозь заросли, аккуратно раздвигая травинки ногой и внимательно вглядываясь. Прошло не менее пяти минут, прежде чем она с победным видом продемонстрировала притихшим друзьям зеленый листок, длиною не более указательного пальца:

— Вот оно. Морозная трава, согласно записям в древних книгах, является своего рода лечебной травой, способной защитить от миазмов. Произрастает только на лугах крайнего севера, встречается крайне редко. Может вырастать до двух пальцев в длину, по виду ничем не отличается от обычных сорняков. Её довольно трудно отыскать.

— Ты как-то странно произносишь слово «невозможно», — уныло хмыкнула Цзы Ян. — Если эта травка-муравка похожа на обыкновенные сорняки, как её вообще можно собирать?

«Проще весь этот луг скосить под корень и вручить стог свежего сена вредному старикашке, а он уж пускай сам ищет-перебирает», — мечтательно вздохнула девушка.

— А что делать, придется прочесывать всю территорию дюйм за дюймом, — развела руками экс-Четвертая Мисс.

Её план за основной и приняли: четверка во главе с Ли Яояо уже принялись рыскать в траве.

— Мы, пожалуй, поищем где-нибудь в отдалении, — сообщил Наньгун Луюнь и, воровато оглядевшись, умыкнул Су Ло — две секунды спустя их и след простыл.

А Цзы Ян, умильно посмотрев сладкой парочке вслед, принялась за свое излюбленное в последние дни занятие: сетование и возмущение:

— И о чем только этот чокнутый старикашка думает?! Какой толк искать нам эту странную травку — лучше бы с монстрами сражались, честное слово!

— Ну, по крайней мере, это испытание определенно безопаснее всех предыдущих. К тому же у Су Ло будет хоть какое-то преимущество, — хмыкнул Биэчен Юин и, подхватив подругу под локоток: — Раз уж наши друзья-товарищи утопали на восток, предлагаю нам с тобой направиться на север. Вперед, за незабываемыми впечатлениями!

***

— Что ж, пожалуй, торопиться мы не будем, — загадочно улыбаясь, сообщил Наньгун Луюнь, когда на ближайшие несколько километров они с Су Ло остались совершенно одни. С видом фокусника взмахнул кистями рук — словно из воздуха тут же материализовались пара стульев и низкий столик, на котором весело попыхивал пузатый чайничек с заваренным зеленым чаем. — Попробуй. Это настоящий Фейри-чай.

Экс-Четвертая Мисс со своего рода восхищением наблюдала за его хлопотами: с ума сойти можно, тут в самом разгаре соревнования начались, при чем, сроки на выполнение задания не оговорены вовсе (а значит, они могут как длиться в течение ближайших дней, так и закончиться буквально через час), а он тут пикник устроил!

— В столь напряженный период наших совместных похождений, ты прямо сейчас настроен на чаепитие? — все же поинтересовалась Су Ло, скептически оглядывая раздобытую из пространственной сумки кухонную утварь.

— А чего переживать, когда победа фактически у нас в кармане? — удивился принц Цзинь. Рассмеялся, когда девушка демонстративно похлопала себя по одежде в поисках тех самых карманов, слегка надавил ей на плечи, усаживая на мягкий стул.

— Я, в принципе, понимаю и разделяю твою излишнюю самоуверенность, вот только ты забываешь об одном малоприятном факте. А именно, о моей временной недееспособности, — недовольно пробурчала Су Ло, потянувшись к чашке, которую Наньгун Луюнь заботливо наполнил ароматным напитком.

Если бы баллы за задание зависели только от самого факта его выполнения, она бы вовсе не переживала. Но так как оценка высчитывалась с учетом вовлеченности в испытание их обоих, то тут уже начинались определенные сложности.

— Хватит болтать, просто пей! Я что, зря старался, заваривал? — возмущенно насупился мужчина, и экс-Четвертая Мисс, возведя очи к небу, таки-сделала глоток.

По телу пронеслась теплая и одновременно освежающая волна, мышцы расслабились, в голове воцарились спокойствие и умиротворенность. Дивный чаек, интересно, что же за чудо-травки в его составе?

— И как оно? — допытывался Наньгун Луюнь.

— Неплохо, — хмыкнула девушка, мысленно похвалив себя за показательное равнодушие: этот чай — лучшее, что она пила в своей жизни! Прислушавшись к себе, она обнаружила, что где-то внизу живота концентрируется тепло. Поначалу даже испугалась: афродизиака подмешал, негодяй! Но затем теплый комок распустился цветком и распространился по всему её телу, растекаясь по венам духовной энергией. Но, к сожалению, её организм был слишком ослаблен, чтобы совершить прорыв на следующий уровень, так что оставалось тяжко вздыхать и наслаждаться вкусом и ароматом прекрасного напитка.

Время словно замедлилось, минуты лениво текли одна за другой, а двое молодых людей по-прежнему, никуда не торопясь, мирно попивали чай.

— Успокоилась, наконец? — произнес со смешком мужчина. — Нет больше желания срываться с места и бежать непонятно куда?

— Предпочитаю переложить сию прерогативу на твои сильные и надежные плечи, — в тон ему ответила Су Ло. Отсалютовала ему ополовиненной чашкой: — Ты мужчина — тебе и карты в руки, а я женщина, и вообще — самый больной в этом мире человек, так что мне — удобный стульчик и вкусный чаек.

— В таком случае, я просто обязан оправдать твое величайшее доверие. — сообщил принц Цзинь и, звякнув своей посудой о стол, доверительно сообщил: — Особенно с учетом того, что выполнить данное задание для тебя, в отличие остальных участников, — как раз плюнуть.

— Вот как? Подожди, не подсказывай! — экс-Четвертая Мисс нахмурилась, побарабанила пальцами по столешнице. Что такого есть у неё, чего нет у других? — Только не говори, что речь о Дереве-Духовном Накопителе?!

— Не скажу, ты сама с этим прекрасно справилась за меня, — удовлетворенно кивнул мужчина. — Тебе нужно просто выпустить твоего духовного питомца-растение, а затем сесть поудобнее — с этим ты уже справилась, молодец! — и ждать.

«Ждать чего? Что моя экс-Акация вытащит откуда-то из закромов большую такую косу — и айда охаживать ею по лугам-полям, в поисках искомой травки?» — скептически вскинула бровь Су Ло, но решила все-таки побыть хорошей доверчивой девочкой и сделала, как велел Его Самоуверенное Высочество. Дерево-Духовный Накопитель недовольно зашелестела позолоченными листьями, отчего по всем поверхностям тут же запрыгали солнечные зайчики, — в его ветвях скопилось слишком много духовной энергии, которая никак не могла найти выхода.

Девушка доступно объяснила растению задачу, и её бывшая Акация тут же помчалась вперед. Су Ло уже видела дивную картину улепетывания здоровенного дерева, но с новыми способностями Акация передвигалась еще быстрее, смешно — как большими вентиляторами — перебирая ногами-корнями. Всего миг, и шустрое древо скрылось с глаз.

— Такой духовный питомец — подарок судьбы. Жалко будет, если сбежит, — задумчиво пробормотал Наньгун Луюнь и, покосившись на девушку, по-прежнему неторопливо потягивающую горячий чай, все же решился и встал: — Посидишь здесь пока, хорошо? Никуда не уходи.

— Договорились, — легко согласилась Су Ло. Как говорится, вечно смотреть можно на три вещи: как течет вода, как горит огонь, и как кто-то другой выполняет за тебя всю работу. Она все еще искренне сомневалась, что её Дерево-Накопитель и впрямь сумеет собрать для нее Морозную Траву, но, ежели всё так, как говорит Наньгун Луюнь — она приобрела прекрасного помощника в аптекарском деле. Теперь не обязательно самой бродить по лесам-полям в поисках всевозможных растительных ингредиентов, а попросту отсылать Акацию. Интересно, а за винцом в ближайшую лавку её тоже можно будет послать, или данное умение относится только к собирательству травок-муравок? Надо будет проверить…

Итак, принц Цзинь поскакал вслед за прытко-улепетывающим Деревом, Су Ло осталась на их импровизированной стоянке. Однако долго наслаждаться одиночеством ей не позволили: как раз в тот момент, когда она от скуки стала придремывать, на поляну вышли двое — Ситу Мин и Ли Яояо.

Девушка, демонстративно игнорируя появление посторонних, продолжала пить свой чай.

— Я смотрю, ты не особо торопишься выполнять задание, — Фейко муха подошла ближе и бесцеремонно уселась на стул Наньгун Луюня, всем своим видом показывая, что они тут не просто «случайно пробегали».

— Мисс Ли имеет что-то против? — вскинула брови Су Ло.

— Да нет, что ты. Просто хотела поинтересоваться, в курсе ли ты, что сейчас я могу стереть твою слабую и бесполезную тушку в порошок одним хлопком в ладоши, мм?— и девушка с кровожадным выражением на мордахе тут же продемонстрировала это свое нехитрое умение.

Глава 1087-1088

— Правильно, и мух отгоняй, — не поведя и ухом, одобрительно закивала экс-Четвертая мисс.

— Ты что же, действительно не веришь, что я осмелюсь тебя убить? — зашипела разъяренная Ли Яояо, вмиг теряя весь свой напускной облик «спокойствия и безмятежности».

— Ух ты, и давно ты стала такой проницательной? — «восхитилась» Су Ло.

— Мисс Су, я бы на Вашем месте попридержал язык, коли жизнь дорога, — холодно бросил Ситу Мин: даже он был уверен, что, если Фея Нефритового Озера всерьез вознамерится избавить этот мир от присутствия зазнобы Наньгун Луюня — ей не потребуется для исполнения желаемого особых усилий. Другой вопрос, какими последствиями может обратиться её несдержанность…

Но Фейко-муха не задумывалась о подобных мелочах. Окинув Су Ло презрительно— победным взглядом, она щедро предложила:

— Умоляй меня. Умоляй как следует, и я, так уж и быть, позволю тебе пожить еще какое-то время.

Экс-Четвертая Мисс буквально затрепетала от ужаса, но не выдержала, и громко и издевательски расхохоталась.

— Чего веселишься?! — изящная ладонь обрушилась на ни в чем не повинный столик. — То есть, жизнь тебе совсем не дорога? Что ж, в таком случае…

И она как во сне потянулась наманикюренными ногтями к горлу Су Ло. Так близко, совсем чуть-чуть… И её соперницы, этой мерзавки, не станет…

— Яояо, стой! — гаркнул вдруг Ситу Мин и сжал скрюченные запястья девушки, жестко пресекая поползновения в сторону экс-Четвертой мисс.

— Второй Старший Брат! — как бы Фейко-муха ни пыталась выкрутить руки — мужчина держал крепко.

— Если ты убьешь её, думаешь, Наньгун Луюнь отпустит тебя целой и невредимой? — решился-таки резать правду-матку Ситу Мин. Трепетность отношения принца Цзиня к этой заморенной девчушке не подвергалась сомнению. Посмей кто-либо хотя бы волос на её голове неровно срезать — и месть коснется не только «святотатца», но и всей его семьи. Непонятно только, как Ли Яояо до сих пор не может осознать данного факта!

— Второй Старший Брат, отпусти меня немедленно! Возможно, в будущем у меня и не будет такого шанса. Третьего Старшего Брата здесь нет, откуда ему узнать, что это сделаем мы? — упрямо не слышала доводов рассудка — в смысле, Ситу Мина, — Фея Нефритового Озера.

— Яояо, упрямая ты девчонка! Открой наконец глаза и осознай суть вещей! Если Су Ло умрет здесь и сейчас, вне зависимости от того, кто повинен в её кончине — уничтожены будут все без исключения, включи же ты голову! — правда-матка была благополучно зарезана, отпета и похоронена, и в глазах Ли Яояо наконец забрезжил свет остатков разума. Конечно, её спутник был абсолютно прав: иначе бы гадина не сидела здесь расслаблено и не лыбилась самодовольно. Увы, у неё нет иного выбора, кроме как отступить… Пока. Впрочем, пускай убивать поганку было нельзя, про мелкое пакостничество речи не шло:

— Хм, считай, сегодня тебе сказочно повезло, — молвила Фейко-муха и зловредно скинула чайничек. — Упс!

Но не успела посудина и коснуться земли, как к ней тут же метнулись две белые тени. Мелкий дракоша оказался проворней Хули-Цзы и, победно подняв чайник повыше над головой — чтобы малыш-лисенок не дотянулся — принялся жадно глотать подостывший чай. Судя по крайне довольной мордахе, напиток и ему пришелся по вкусу. А бедняга-лисеныш, стонуще повизгивая, нарезал круги вокруг жадного дракона, тянулся когтистыми лапками — но Мэн-Мэн был значительно выше лиса, так что тому удалось лишь вцепиться в поднятую вверх лапку дракоши и жалобно «вукать»: «поделись, поделись!» Однако узурпатор лишь отмахивался и продолжал пить. Лисенок уже почти плакал от отчаяния.

Наконец, когда на донышке чайника осталось не больше одного глотка, дракон смилостивился и неохотно передал посудину Хули-Цзы. И даже снисходительно потрепал маленького лисенка по лохматой макушке.

Но Девятихвостой бестии было не до проявлений нежности: все внимание белоснежного малыша было приковано к заветному чайнику. Он буквально присосался к носику — чтобы ни одна капля прекрасного напитка не пролилась мимо.

Ли Яояо, взирая на забавную возню двух невероятных питомцев, буквально зеленела на глазах от зависти. Такое чудо — и такое могущество! Так и хочется схватить их и умыкнуть в свой дом…

Видать, из-за нервотрепки последних дней, рассудок Феи Нефритового Озера окончательно пошатнулся. Её руки тут же потянулись к маленькой лисичке, повинуясь не осознанной команде, а, скорее, подсознательной хотелкой — за что в итоге девушка и поплатилась. Хули-Цзы, решив, что злая тётка хочет отобрать с таким трудом отвоеванный чай, возмущенно заверещал и, подпрыгнув, ловко постучал коготком по лбу захватчицы. А Ли Яояо, не ожидавшая подобного перфоманса, не то, что не смогла вовремя защититься — она даже не успела подумать об этом! А в следующий миг вместо Фейки-мухи на земле уже отчаянно блеяла белая овечка.

Су Ло даже не нашла слов, чтобы прокомментировать данную ситуацию. Так и стояла, раззявив рот, и тупо смотрела на такую безобидную и очаровательную поврагу. Впрочем, Ситу Мин в данный момент также не мог похвастаться красноречием. А пришедшая в себя и обнаружившая это самое свое «я» в теле ягненка, Ли Яояо запаниковала и попыталась побежать сразу во все стороны — но не справилась с управлением новоприобретенными конечностями и рухнула плашмя.

— Ха-ха-ха-ха — —, — от смеха у экс-Четвертой мисс уже слезились глаза. Пришлось заставить себя успокоиться, иначе ей всерьез грозил разрыв живота с летальным исходои (какая нелепая смерть! Фейко-муха наверняка была бы просто счастлива — по крайней мере, когда вернулась бы в отряд прямоходящих). Но стоило ей смахнуть с глаз подступившую влагу и снова увидеть это пушистое облачко, как коварная ха-хайка вернулась с утроенной силой.

Кому сейчас было совершенно не до смеху, так это бедняге-Ситу Мину. От выражения его лица могло бы скиснуть все молоко в радиусе пары километров — будь оно в наличии, разумеется. Юноша чуть ли не в первые в своей жизни пребывал в полнейшей растерянности. Он представления не имел, что же такое произошло с его возлюбленной, а самое главное — это эффект временный, или же ему придется примкнуть к рядам отчаянных зоофилов?.. И сейчас он раздумывал об одном: прибить мерзавку-Су Ло прямо сейчас, или чуть-чуть обождать? Хотя, с учетом наличия у девчонки столь могущественных и непредсказуемых питомцев, еще не факт, что он сумеет с ней справиться. А превращаться в парнокопытное Ситу Мину ой-как не хотелось.

— Су Ло, ты что вообще творишь?! Немедленно верни Яояо в человеческий облик! — решил он все же начать с переговоров. Как-никак, парламентеров даже пираты не трогают.

— Да ладно, как по мне, Фее Нефритового Озера так даже лучше. Ты только посмотри, какая она милашка! — подвывая от смеха, выдавила из себя девушка. Овечка на её заявление возмущенно заблеяла. — Смотри, она же даже ругается теперь очаровательно!

— Хватит болтать! Исправляй все немедленно! Не заставляй меня ждать.

Глаза девушки опасно сузились: ох, не тот тон ты, юноша бледный со взором горящим, выбрал, не тот. Изначально Су Ло собиралась сообщить ему, что сия метаморфоза не навсегда (увы и ах). Но вот приказывать себе она не позволяла никому и никогда. А коль он хочет рычать и грозиться, то и она не прочь отплатить ему не самыми приятными минутами неизвестности.

— Так тебя никто и не заставляет ждать. Действуй, если можешь и знаешь, как, — хмыкнула экс-Четвертая Мисс, и оба её питомца по команде вскочили ей плечи.

Глава 1089-1090

И глядя на этих явно враждебно настроенных малышей, Ситу Мин вдруг осознал, что не такая уж и легкая добыча — эта хилая бледная немочь. Хотя её духовные питомцы умещались на ладони, их сокрытая внутри сила была велика и непредсказуема. Скорее всего, даже он не сумеет одолеть этих очаровательных стражников, что уж говорить о Ли Яояо в её парнокопытном обличье…

И пока парень раздумывал, как бы ему и на Красную Акацию влезть, и штаны не ободрать — в смысле, добиться развоплощения подруги и при этом самому целым остаться, к их двуного-четвероногой компании прибились еще двое:

— Эй, Второй Старший Брат, а что это ты тут делаешь? –удивилась встрече Цзы Ян. Они с Биэчен Юином полдня убили на поиски нужного растения, и тогда парень решил, что куда проще будет найти Су Ло: «Наверняка она уже нашла какой-нибудь обходной путь». Цзы Ян, которой уже до кровавых мальчиков в глазах надоело вглядываться во все оттенки зеленого, которые из себя представлял густо заросший луг, уговаривать долго не пришлось.

Ситу Мин лишь холодно фыркнул, и девушка думала уже проигнорировать его присутствие — ну пришел и пришел, — но какое-то странное несоответствие не давало ей покоя. И точно: куда это подевалась Фейко-муха, которая последние дни всюду шастает за Вторым Старшим Братом, как приклеенная?

— А где Ли Яояо? — огляделась она с опаской, как будто означенная мадемуазель в любой момент может выскочить, например, из-под стола. Но так как никто ниоткуда выпрыгивать не спешил, глаза Цзы Ян наполнились искренней надеждой: — Неужели ты наконец осознал всю её подленькую сущность и оставил одну-одинёшеньку в какой-нибудь канаве? А я ведь говорила, что эта его слепота — временное помутнение! — обрадованно обратилась она к своим друзьям. — Не мог Второй Старший Брат не распознать, рано или поздно, всю мерзкую подноготную этой овцы! О, кстати, а что это у тебя за чудесный барашек, Ситу Мин? А глаза-то какие несчастные, наверное, малыш проголодался? Ну держи, держи травку. Ай! — ягненок чуть не цапнул умиляющуюся девушку — та едва успела отдернуть пальцы. — Какая злобная тварь, прям как Ли Яояо. Это ты себе её заменитель подобрал, да? Правильно, от пагубных зависимостей нужно избавляться постепенно, чтобы ломки не было.

Открывшаяся стороннему наблюдателю удивительная картина была достойна лучших выставок художников-экспрессионистов: почерневший и не находящий слов Ситу Мин, вырывающаяся из его рук и разъяренно блеющая овечка, задыхающаяся от смеха Су Ло — даже если бы ей удалось предупредить Цзы Ян об изменениях, постигших Фею Нефритового Озера, она и то бы не сумела лучше сыграть!

— Ну что ты, подруженька, надо же быть как-то челОВЕЧНЕЕ, что ли, — утирая с глаз проступившие от хохота слезы, простонала экс-Четвертая Мисс. –Ой, не могу, ха-ха-ха!

— Су Ло, ты в порядке? — недоумевала Цзы Ян.

— Боюсь, если я скажу вам, где сейчас на самом деле Ли Яояо, вы посчитаете меня БЕ-Э-Эзумной. Но я все же рискну: наша с вами общая знакомка прямо перед вами, в этой дивной белоснежной шубке. Не по сезону, конечно, но — согласитесь! — в ней она просто очаровательна.

— Ты хочешь сказать, что Ли Яояо превратилась в овцу? Смешно, — хмыкнул Биэчен Юин, и едва сдержал ругательства, когда маленький ягненок прямо на глазах… превратился в человека.

— Бинго, догадливые вы мои, — хихикнула Су Ло.

— Пфф… — видимо, Биэчен Юин припомнил блеющую мордаху овце-Ли Яояо и тоже буквально застонал от смеха. Цзы Ян не отставала.

Сама же Фейко-муха, совершенно напуганная и растерянная, с головы до пят покраснела — то ли от смущения, то ли от злости. Ни разу за всю жизнь ей не приходилось сталкиваться с подобным унижением!

— Ой, смотрите-ка, она, кажется, снова превращается! Только теперь уже в рака, вареного, — ухмыльнулась экс-Четвертая Мисс, глядя на метаморфозы своей повраги.

— Су Ло! Всё, ты доигралась! — взвизгнула девушка и с необычайной прытью (как для недавнего парнокопытного, разумеется) бросилась на Су Ло. Одного её удара достаточно, чтобы стереть ненавистную мерзавку с лица земли…

Но в самый последний момент Ли Яояо резко отлетела в сторону от внезапной пощечины. Шлепнулась на задницу, прижимая ладонь ко вмиг покрасневшей щеке. В глазах потемнело, скула противно заныло. А в животе скручивался болезненный комок страха: на девушку сверху вниз взирал Наньгун Луюнь, и его взбешенный взгляд не сулил зарвавшейся нахалке ничего хорошего.

— Жить надоело? Так ты только скажи, я с удовольствием поучаствую в твоем умервщлении! Правда, обещать, что все пройдет быстро и безболезненно, уж прости, не могу, — прорычал Его Высочество, явно сдерживая себя, чтобы не добить негодяйку, покусившуюся на его Малышку Ло Ло, прямо здесь и сейчас — не дожидаясь её на то вовсе необязательного согласия.

На Ли Яояо словно ушат холодной воды вылили. Праведная ярость испарилась, оставляя за собой только безотчетный страх.

— Не одна Ли Яояо виновата в сложившейся ситуации, — вступился за возлюбленную пришедший в себя Ситу Мин. И тут же наябедничал: — Лучше спроси свою драгоценную Су Ло, что она сама натворила!

— Спросить у Ло Ло? — хмыкнул Его Высочество, окатив говорившего уничижительным взглядом. — Да даже если она попытается убить абсолютно всех в этом мире — значит, сами заслужили.

«И как бы там ни было — я стану с ней плечом к плечу. Даже для массового геноцида. А в случае чего и отомщу с размахом,» — пусть Наньгун Луюнь не произнес это вслух, но все присутствующие легко могли прочитать данную угрозу-обещание в его глазах. Вот так вот, с легкой руки, он выдал Су Ло карт-бланш абсолютно на любое безрассудство. На что только не готов пойти влюбленный мужчина ради улыбки своей женщины. Даже если придется сражаться с целым светом.

Биэчен Юин незаметно для остальных показал своему старшему братцу поднятый палец вверх: так их, нечего пасть разевать на нашу Малышку!

А разнесчастный Ситу Мин не мог найти не одного подходящего случаю слова. Как же… как же так? Ведь это Су Ло только что обратила его ненаглядную Яояо в беспомощного ягненка, а ей не то, что выговор не сделали — пообещали, в случае чего, прирезать всех «обидчиков» тупым ножичком, без суда и следствия?!

— Ну ты… — сердце разрывалось от обиды за Ли Яояо, да и сама девушка от несправедливости мира сего уже готова была грохнуться в обморок — только подставь руки, не на землюшку падать-то! — Наньгун Луюнь, ты просто, просто…

— Время истекло, кончайте разговор, хе-хе-хе! — раздалось придушенное кряхтение у них над головой. Всю компанию не покидало ощущение, что старик-Хозяин всё это время наблюдал за их сварами где-то из-за облаков, и веселился от души. — Давайте, чего вы там успели насобирать.

Глава 1091-1092

Сие явление старикана народу охладило всеобщий пыл и напомнило, что сейчас не время разборок — куда актуальнее выяснить, кто же станет победителем четвертого испытания!

Ли Яояо, напоследок недобро зыркнув на Су Ло, решительно выступила вперед и протянула Хозяину Лабиринта толстенький пук Морозной Травы. За ней последовал и Ситу Мин.

— Семьдесят четыре? — мгновенно сосчитал «подношение» старикашка. — Вам невероятно повезло наткнуться на целое месторождение Морозной Травы.

Фея Нефритового Озера торжествовала, и даже не думала данный факт скрывать: если бы она не отыскала это самое месторождение, стали бы они тратить время на запугивание мерзавки-Су Ло? Вражда враждой, а победить в состязании (заодно утерев нос всем недругам) — это святое.

Целых семьдесят четыре стебля редчайшего растения. Девушка окинула всех присутствующих победным взглядом: ну, кто еще сумеет похвастаться подобным результатам? Она была полностью уверена в своей легкой и безоговорочной победе.

И её самонадеянность была вполне оправданной. Дуэт Биэчен Юин-Цзы Ян могли «похвастаться» жалкими тридцатью травинками. Раздобытыми с немалым трудом, между прочим. Передав собранную добычу Хозяину и выслушав уничижительное хмыканье от него же, ребята совершенно поникли. Впрочем, не только им данное испытание оказалось не по силам: Ло Дэи и Ло Хаочэнь и вовсе сумели отыскать всего-то двадцать пять стебельков.

«Не посчитанными» оставались только Наньгун Луюнь на пару с Су Ло.

— Жду не дождусь узнать, сколько Морозной Травы удалось наскрести тебе, мисс Су, — голос Ли Яояо так и сочился ядом и ненавистью. И злорадным предвкушением, разумеется: она ведь точно знала, что на поиски нужного растения отправился один только принц Цзинь, в то время как его спутница прохлаждалась здесь, попивая свой чай. А значит, максимум, что им светило — это пресловутые пятьдесят очков, ставшие для них своего рода константой. — Как бы ни был велик и могуч Третий Старший Брат, выше головы не прыгнешь — больше пятидесяти баллов вы не заработаете!

Наньгун Лунь, никак не отреагировав на подначку, раскрыл перед Хозяином ладонь. Ровно полсотни стеблей. Как ни прискорбно было это признавать, но Фейко-муха была абсолютно права: как только пятидесятая травинка уютно примостилась к идентичной флоре в руке принца Цзиня, он более не мог сорвать ни единого листика. В этом Лабиринте действовали довольно жесткие правила, и за их исполнением тщательно следили некие высшие силы.

— Вот, как я и говорила! Мы выиграем это состязание! — ликовала Фейко-муха. И ведь для девушки не так важно было вознаграждение, как само осознание, что ей хоть в чем-то удалось обскакать ненавистную Су Ло.

— Ты смотри, как обрадовалась, — хмыкнула экс-Четвертая Мисс. — Не рановато ли торжествуешь?

— У вашей пары есть всего полсотни стеблей. Мы все это прекрасно видим, и Хозяин Лабиринта не может ошибаться. Или ты надеешься, что у всех вдруг резко в глазах начнет двоиться? — едко поинтересовалась Ли Яояо.

А Су Ло, едва сдерживая подрагивающую ухмылку, демонстративно щелкнула пальцами. Секунду спустя к ним подбежало, сноровисто перебирая корнями-лапами, Дерево-Духовный Накопитель. Такой способ передвижения произвел сильное впечатление, особенно на тех, кому впервые довелось увидеть духовного питомца-растение девушки вне её тела.

Бывшая Красная Акация, проскакав мимо Ли Яояо и то ли случайно, то ли намеренно пихнув её одним из корней и хлестнув звенящими золотом ветками, услужливо потянулась к Су Ло всеми листиками: в каждый был бережно завернут стебель Морозной Травы.

И вот, самодовольная усмешка медленно и неохотно сползает с лица Фейко-мухи… С появлением Дерева-Накопителя её уверенность в собственной победе значительно пошатнулась. И не зря.

Пятьдесят стеблей Морозной Травы. Ни больше, ни меньше — к сожалению, жесткие ограничения этого места действовали даже на духовных питомцев испытуемых. Так-то, если бы Древу удалось принести всё, что оно разыскало — у Ли Яояо не только усмешка, но и все лицо тут же сползло бы с черепушки от ужаса и зависти.

Подводя итоги соревнования. Команда Ли Яояо заработала семьдесят четыре очка, Цзы Ян — тридцать, брат и сестра Ло — двадцать пять. И вот, спустя какое-то время вращения рулетки, пара Наньгун Луюнь-Су Ло набрала…. Семьдесят пять очков! Хоть они и сумели собрать максимальную сотню стеблей Морозной Травы. Несправедливость жизни была такова, что, коль уж девушка не свою собственную поясницу гнула, да белы рученьки в соке растений не пачкала, а заслала на это дело духовного питомца, то и её результаты были безжалостно разделены пополам.

Но, в любом случае, победа была присуждена именно им двоим. А тот факт, что они заработали всего семьдесят пять баллов… Что ж, это всего лишь очередной способ выбесить Фейко-муху: ведь уже второе испытание подряд Наньгун Луюнь с Су Ло всего лишь на одно очко опережают её команду! «Доведи ближнего своего», так сказать.

— Опять! — ожидаемо взрычала Ли Яояо. Победа была так близко — только руку протяни! И снова в последний момент она ускользнула… Нет, её победу украла мерзавка-Су Ло!

— Что ж, неплохо, неплохо, — удовлетворенно захекал старый Хозяин. — Вы собрали целую сотню стеблей — первые и единственные за сотни и тысяч лет на моем веку в Лесной Резиденции. Что ж, полагаю, вы заслужили особую награду.

После его слов все присутствующие могли отчетливо расслышать скрежет зубов. «Особая награда»?! Фейко-муха, казалось, должна была вот-вот лопнуть от ярости и разочарования. Впрочем, в данный момент все внимание было обращено отнюдь не на неё.

Короткая вспышка мягкого свечения — и на ладонях Су Ло и Наньгун Луюня материализовались два огненно-красных камня.

— Это же… — где-то она уже видела эти «подарочки»… Точно, Гроссмейстер Рон Юн потребовал отыскать подобные камни в Пещере Демонов, когда он устроил «кастинг» на роль своего ученика. Вот только в этих камушках энергии ощущалось значительно поболе Камней Огненного Источника из Пещеры.

— Это Эссенция Камней Огненного Источника! — выкрикнула Ли Яояо. И тут же жадно потянулась к драгоценным «призам»: будучи, как и Су Ло, обладателем двух элементов — огня и древа — сила данных камушков притягивала её, как магнит металлическую стружку. Огненная энергия, извлеченная даже из сотни Камней Огненного Источника, несравнима с таковой у крошечного кусочка Эссенции!

Экс-Четвертая Мисс также по достоинству оценила дареные Камни: её собственный огненный камушек, в котором была заключена сущность Облака в Штанах (доселе пребывающая в глубокой коме после пренеприятнейшего столкновения со старой ведьмой Ян Ся), вдруг медленно перевернулся. А ведь что Су Ло только не делала: и вливала в него собственную духовную энергию, и упрашивала, и грозилась, что мелкий дракоша снова справит малую нужду прямо на зловредного старикашку — все бестолку, её крошечный друг не отзывался. Но зато отреагировал на близость Эссенции Камней Огненного Источника!

Недолго думая, девушка закинула свою награду за испытание в пространство. Коль уж Наньгун Луюнь всем продемонстрировал наличие у себя пространственной сумки, то и ей теперь не обязательно скрывать свои способности — всё равно все решат, что Его Высочество и ей прикупил прокачанный ридикюльчик. Эссенция, как живая, тут же покатилась прямиком к духовному камню, который и сам вдруг потянулся лапищами красного света к источнику энергии. На миг все внутреннее пространство Су Ло озарилось багровым сиянием, а когда оно развеялось, Эссенция Камней Огненного Источника также исчезла.

Глава 1093-1094

Девушка сокрушенно покачала головой. Её с трудом раздобытый ( не с таким уж и трудом, но почему бы не подраматизировать чутка?) приз за четвертое испытание в этом проклятом Лабиринте исчез быстрее, чем она успела глазом моргнуть! Одно утешало: над её красным камушком, доселе не подававшем никаких признаков жизни, теперь мягко переливалась жизненная энергия.

Пробормотав скороговоркой «можнояэтовозьмупожалуйстаспасибо!», Су Ло схватила Эссенцию с ладони Наньгун Луюня и тут же закинула его в свое пространство, жадно наблюдая, как высвободившаяся духовная сила моментально поглощается Облаком в Штанах. И она отчетливо ощутила, как пробуждается сущность камня (благодаря тому, что ей как-то довелось напоить оболочку вредного старика собственной кровью, между ними возникла крепкая связь), услышала его первую мысль… И звучала она примерно как «жрать охота!». Увы, большим количеством Эссенций Камней Огненного Источника она не располагала.

Видя, как экс-Четвертая мисс ничтоже сумняшеся отняла у принца Цзиня его награду, Ли Яояо буквально задохнулась от возмущения: да что эта девка себе позволяет! Она… она…

Однако сам «пострадавший», Наньгун Луюнь то бишь, себя обворованным отнюдь не чувствовал. Напротив, он все с тем же умилением наблюдал за действиями своей возлюбленной, и единственным поводом сокрушаться и печалиться для него был тот факт, что он не может раздобыть для Малышки Ло Ло еще Эссенций… Точнее, пока не может.

Так что, пришлось Фейко-мухе проглотить своё недовольство — здесь оно явно не найдет благодатной почвы.

А Наньгун Луюнь с Су Ло переглянулись. Мужчина вопросительно вскинул брови, девушка ответила ему легким кивком. Кажется, этим двоим уже вовсе не нужны были слова для взаимопонимания.

— Конечно, пока слишком рано определять победителей всего нашего мероприятия в целом, — прервало их безмолвную идиллию старческое кряхтение, — но вы, ребятки, все такие потешные, что я, так и быть, открою вам небольшой секрет, хе-хе-хе, — гигантская голова Хозяина довольно щерилась, как будто он собирался рассказать им очень веселую шутку. — Итак, окончательный результат будет зависеть от… Суммарного количества баллов за все девять испытаний.

Наньгун Луюнь недовольно поморщился. Сказанное стариканом не стало для него шокирующей неожиданностью — о подобном исходе он и сам догадывался. Вот только радостного в этой «новости» для их с Су Ло пары не была ни на йоту.

— Общая сумма! — а вот Ли Яояо открывшейся «истине» была просто непередаваемо счастлива. — То есть, теперь моя команда на первом месте!

Су Ло мрачно переглянулась с Его Высочеством: накаркал, что называется. На данный момент суммарные результаты были не в их пользу, к сожалению. За прошедшие испытания дуэту Биэчен Юина и Цзы Ян удалось наскрести двести тридцать пять баллов, Ло Дэи и Ло Хаочэню — всего сто девяносто пять. Ли Яояо и Ситу Мин вырвались вперед с результатом в двести пятьдесят три очка, тогда как сумма баллов за старания Су Ло и Наньгун Луюня составляла… двести пятьдесят один. То есть, на два пункта меньше, чем у её заклятой повраги. А всё из-за, мягко говоря, неудачных исходах первых заданий.

— Ну, и кто теперь смеется? — осклабилась Ли Яояо, вызывающе поглядывая на экс-Четвертую мисс.

— Да ладно, еще три испытания с такими же результатами, как у последних двух — и веселиться, как обычно, буду уже я, — не осталась в долгу Су Ло.

— Тащите свои задницы сюда, мы переходим к пятому заданию, — сварливо остановил их перепалку Хозяин Лабиринта. — И Морозную Траву не забудьте! О, это дивное пятое испытание!

С привычным хохотом его гигантская голова растворилась в воздухе, а у всех присутствующих тут же почернело в глазах. А когда они проморгались, то обнаружили себя на очередной локации Лесной Резиденции.

На сей раз их «дружную» компанию не стали разъединять, и все восьмеро молодых людей оказались посреди огромного девственного тропического леса. Неподалеку весело журчала широкая река, и вода в ней была настолько кристально чистой, что можно было запросто разглядеть каждый камушек на её дне.

Су Ло восхищенно покачала головой: какие еще чудеса скрывал в себе этот полный опасностей Лабиринт! Холмы, бушующее море, поля-луга… Теперь вот тропики. Здесь же можно было запросто проводить туристические экскурсии — «повидать все широты мира за семь дней». Еще б чудовищ было поменьше — вообще замечательно, а то таким вот образом в конце «тура» можно запросто не досчитаться пары-тройки отдыхающих. Впрочем, ежели брать полную оплату ДО входа в Резиденцию, да еще и обозвать сие приключение как-нибудь вроде «экстрим-тур: выжившим вернем половину стоимости», то и переживать насчет почивших в этих стенах экстремалов не нужно будет. Да на этом же озолотиться можно! Где б патент оформить? Получать проценты за одну только идею, и жить припеваючи…

Её меркантильные мечты были грубо прерваны ударившим в нос приторным ароматом. Сердце тут же сковало от страха — и в следующую секунду накатило облегчение: Наньгун Луюнь, почуяв опасность, рефлекторно накинул на девушку защитный кокон. Однако концентрация яда в воздухе была настолько высока, что Су Ло хватило пары вдохов, чтобы почувствовать подступающую дурноту.

— Ха-ха-ха! — зашелся в приступе смеха старик-Хозяин. — Дурачье, попались, попались! Ха-ха-ха — —!

Экс-Четвертая Мисс тихо выругалась: дедуган специально расставил эту ловушку, и они, и впрямь, как последние идиоты, вляпались в неё по самую макушку! Ведь в начале предыдущих испытаний опасность не подстерегала их прямо на подступе, потому-то и сейчас все спокойно осматривались, не ожидая подобной подставы не то, что с первой минуты — с первого же вздоха!

— Итак, к сути, — отсмеявшись, перешел на деловой тон коварный старикашка. — В пятом испытании вам нужно разыскать яйца грифонов. То есть, суть испытания такая же, как и в предыдущем. Удачи, — издевательски усмехнулся он и, снова зайдясь в безумном хохоте, исчез.

Кроме Су Ло, которую так вовремя Наньгун Луюнь «запаковал» в защитный кокон, и самого принца Цзиня, чей уровень силы позволял ему спокойно фильтровать отравленный воздух внутри собственного тела, — все остальные участники этого адового шоу на выживание были близки к полнейшему и безоговорочному краху. Испытание грозило закончиться, не начавшись. Что же делать?!

Ло Хаочэнь почувствовал пронзительную боль внутри грудной клетки. Рот наполнился сладковато-металлическим привкусом, и в следующий миг его обильно стошнило сгустками крови. Его сестренка судорожно зажимала нос, пытаясь остановить кровотечение — но алые струйки упорно стекали по её ладоням, подбородку, задней стенке горла, заставляя её задыхаться отчаянно кашлять. Вскоре Ли Яояо последовала примеру Ло Хаочэня, окрашивая буйствующую вокруг зелень багровыми пятнами.

И среди всеобщей паники спокойствие сохранял только Наньгун Луюнь. На лощеном лице Его Коваршества мелькнула зловеще-радостная усмешка: коль ему представился столь чудный и, главное, совершенно не энергозатратный способ избавиться от соперников, почему бы им не воспользоваться?..

— Ах да, — снова материализовалась в воздухе голова Хозяина Лабиринта (с этой нагловатой улыбкой он сейчас здорово напоминал Чеширского Кота). — У меня сегодня невероятно хорошее настроение, так что, так и быть, вот вам еще одна новость. Совершенно бесплатно, заметьте! Обязательным условием участия в девятом испытании является наличие всей вашей компании в живых. Если хоть один из вас покинет этот бренный мир раньше, то — увы и ах… Не благодарите! — и, задорно подмигнув окаменевшему Наньгун Луюню — мол, «знаю-знаю я, о чем были твои помыслы, касатик», — исчез.

Мужчина чертыхнулся — а такой дивный был план! Еще мгновение понадобилось ему, чтобы осознать полный смысл сказанного Хозяином: это что же, ему еще и придется каким-то образом не позволить этим товарищем помереть раньше времени?! Он вообще-то в няньки-телохранители не нанимался!

Глава 1095-1096

Су Ло понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя. Благо, она успела вдохнуть не так много ядовитых испарений, чтобы в её организме наступили непоправимые изменения. Чего нельзя было сказать о её друзьях, находящихся вне защитного купола. Девушка с беспомощным отчаянием видела, как покраснело лицо Цзы Ян, как наполнилось оно агонией. Биэчен Юин тяжко и прерывисто дышал, и судя по всему был близок к состоянию Ло Хаочэня.

Что же делать?!

Су Ло сжала руки в кулаки, пытаясь успокоиться и собрать в кучку разбегающиеся, как тараканы при включенном свете, мысли. В ладонь тут же брызнул травяной сок — Морозная Трава как и прежде оставалась в её ладони.

Ну конечно! Мерзкий старикан наверняка не зря упомянул их добычу с четвертого задания на подступе к пятому! И не просто же так он не стал забирать свежесобранные растения после подсчета результатов. И как они сразу не догадались? Или местный яд парализует наряду с остальными функциями организма мыслительные способности?.. Она же сама в самом начале четвертого испытания объяснила своим друзьям-товарищам, что эта самая трава является противоядием против некоторых миазмов!

Продолжать логическую цепочку не было смысла, и Су Ло торопливо сунула в рот один стебель Морозной Травы и принялась активно работать челюстями. Буквально через несколько секунд тело заметно расслабилось, головокружение испарилось без следа, лихорадка отступила. Абсолютно все симптомы отравления исчезли.

Но какое же хитромудрое задание! Не насобирав достаточное количество Морозной Травы на предыдущем, шансы пройти пятое испытание стремились к нулю.

Наньгун Луюнь пристально наблюдал за всеми действиями Су Ло. В тот момент, когда девушка начала употреблять в пищу траву, он едва сдержал себя, чтобы не гаркнуть что-то вроде «плюнь каку!», но потом и сам сообразил очевидную взаимосвязь между четвертым и пятым заданиями.

Ло Хаочэнь также заметил странное поведение девушки и, недолго думая, также запихнул в рот целый пучок травы. А за ним уж подтянулись и остальные. Молодые люди сосредоточенно жевали флору, а Су Ло мысленно хихикнула: как будто малыш-Хули-Цзы только что массово обратил всех их в травоядных ягнят! Единственное, что беспокоило экс-Четвертую Мисс — это не слишком ли бездумно они расходуют драгоценное лекарство? Ведь неизвестно, что их всех ожидает впереди…

В любом случае, некоторое время спустя вся компания пришла в относительную норму. Цзы Ян, утирая уголок губ от проступившего травяного сока, виновато уставилась на Су Ло: из-за их легкомыслия её подруге пришлось испытывать действие Морозной Травы на самой себе, а с учетом состояния её организма последствия могли быть непредсказуемыми.

— Коль уж все живы, — «обрадованно» процедил Наньгун Луюнь, подхватывая несопротивляющуюся возлюбленную на руки, — думаю, нам следует поторопиться и приступить к выполнению задания.

Яйца грифонов наверняка не были раскиданы под каждым кустом.

— Да-да, нам тоже пора, пожалуй, — согласно покивал Ло Хаочэнь и утащил не успевшую и пискнуть Ло Дэи вглубь бесконечных джунглей. Брат с сестрой с первого же испытания познали сладость победы, и с каждым последующим поражением их досада только росла. Смотреть, как Су Ло два раза подряд получает чудесные награды Лабиринта… Просто невыносимо, хуже зубной боли! Но на сей раз они решили во что бы то ни стало занять первое место!

Яйца грифонов, где же их следовало искать? И ведь не факт, что ответ «под грифонами» — истинно верный…

Все участники испытания приготовились рыскать по джунглям, заглядывать под каждый кустик, осматривать каждое дерево — точнее, ПОЧТИ все участники. Уж кто не особо переживал за исход данного состязания, так это Су Ло. В том, что касалось поиска всевозможных драгоценностей и редкостей, ей и её маленьким питомцами не было равных. Девушке даже не пришлось разъяснять стратегическую задачу: Мэн-Мэн на пару с Хули-Цзы уже помчались на поиски. Благо, отравляющий воздух никак не влиял не духовных зверей.

И началось веселье!

Оба её духовных питомца обладали острым чутьем и великолепным обонянием, да и скорость у обоих была примерно идентичной — так что первое яйцо они обнаружили фактически одновременно. Заботливая мама-грифон обустроила своё гнездышко на верхушке высокого-высокого дерева. Обычному духовному зверю ни за что было не добраться до её невылупившихся деток. Однако, птица явно не ожидала, что мелкому дракоше и наглому лисенку было искренне наплевать на все её старания — заприметив цель, они более не видели препятствий. Они легко вскарабкались на крепкую ветку и с вожделением уставились на яйцо. Но кто же, кто будет удостоен чести принести сие сокровище хозяюшке?..

Видя, как Мэн-Мэн потянул ручонки к искомому предмету, лисенок издевательски фыркнул и ловко ткнул коготком прямо в лоб дракоше.

— Вууу, вууу! — «ты чего дерешься?!»

— Вуууу! — «это ты чего не превращаешься в маленького ягненка?!»

— Вууу, вуу, — «я же дракон, безмозглый ты комок шерсти! Как могу я обратиться в овцу?» — горделиво приосанился мелкий дракоша, и в отместку пихнул Хули-Цзы, да так, что малыш едва не свалился с дерева.

— Вуууу! Вуууу!!! — «сам ты безмозглый! Тупой дракон, наверняка тебя просто изгнали из драконьей расы, за твою непроходимую глупость и невоспитанность! Бесполезная рептилия!» — окончательно разозлился лисенок.

Эти двое безостановочно переругивались, напрочь позабыв о яйце грифона. Су Ло устало потерла глаза: детский сад, честное слово! Хоть бы не подрались — а то разнимай их еще…

Девушка повела рукой, и из её рукава пулей вылетела гигантская лоза Древа-Накопителя. Её длины хватило, чтобы добраться до гнезда и, аккуратно оплетя яйцо, она услужливо спустила драгоценность Хозяйке. Хоть нынешнее состояние экс-Четвертой Мисс было далеко от идеального — благо, помощников ей всегда хватало.

Внезапно к горлу подступила тошнота, грудь сдавило, словно в тисках — Су Ло вопросительно уставилась на Наньгун Луюня.

— Да, видимо, эффект одного стебля Морозной Травы длится всего пятнадцать минут, — кивнул ей мужчина.

Пока девушка задумчиво пережевывала следующую травинку и тихо радовалась, что оных им удалось насобирать целую сотню, мозг моментально произвел нехитрые расчеты: если одного стебля хватает на пятнадцать минут, то за час уйдет таких четыре. Вычисляем, делим — получается, ежели не произойдет ничего сверхординарного, их запасов как раз должно хватить на двадцать пять часов пребывания в этом неприветливом месте. Разумеется, если брать в расчет тот факт, что употреблять чудо-травку будет одна Су Ло, а Его Высочество принц Цзинь справится с наступающими миазмами с помощью собственных внутренних ресурсов.

Глава 1097-1098

— Полагаю, если нам удастся собрать побольше этих самых яиц грифонов, то, после их вылупления, можно получить неплохой воздушный флот, — задумчиво почесав подбородок, изрек Наньгун Луюнь. — Надо бы постараться.

— Вас понял, Кэп! — шутливо отсалютовала Су Ло.

Идея Его Высочества была ясна. По окончании пятого испытания, после подсчета результатов, вряд ли Хозяин Лабиринта затребует вернуть яйца в разграбленные гнезда, да еще и накажет ничего не перепутать, дабы несчастные птички воспитывали каждый своего кровного отпрыска. Судя по всему, для него все эти несметные сокровища, вроде той же Морозной Травы, не представляли ровным счетом никакой ценности. Однако, будучи бесполезным элементом очередного задания в Лесной Резиденции, в «реальном» мире яйца грифонов представляли собой невероятную редкость. Наверняка Наньгун Луюнь когда-нибудь захочет насовсем покинуть Восточный Лин, чтобы путешествовать и набираться знаний и опыта — а отряд таких вот магических зверюшек может оказать неплохую поддержку армии государства с воздуха. И тогда Второй Принц может быть спокоен за безопасность родины.

— Что ж, одно яйцо есть, — девушка бережно счистила кусочек грязи с нежной скорлупы. Она была полна воодушевления — наконец у неё выдался шанс отплатить Наньгун Луюню за все его жертвы и старания в прошлом, и она собиралась воспользоваться им по максимуму! — И у нас в запасе максимальное количество Морозной Травы — и, соответственно, времени на выполнение задания. Вперед, разорять гнезда и сеять панику в рядах наших пернатых друзей!

***

Говоря об их товарищах (которые пока не успели обзавестись перьями, но зато истратили всё лекарство от отравляющих паров пятого задания), Ло Хаочэнь на пару с Ло Дэи, как ни старались, вышли из гонки первыми. Слишком уж неэкономно они использовали Морозную Траву в самом начале, и теперь им пришлось схватить первые попавшиеся четыре яйца грифонов и, истекая слюной на остальные сокровища — в джунглях этих яиц оказалось пруд пруди, — торопливо выбраться на открытую полянку. Как ни странно, как только они осознанно прекратили поиски, убивающие миазмы прекратили свое действие.

Биэчен Юин с Цзы Ян продержались немногим дольше, и сдались, как только в их руках оказалось шесть яиц.

Итак, остались только две команды: Су Ло и Ли Яояо. У Феи Нефритового Озера было предостаточно Морозной Травы — даже с учетом того, что употреблять её приходилось обоим из их пары, запасов должно было с лихвой хватить на девять часов поисков.

— Второй Старший Брат! На сей раз без твоей помощи точно не обойтись! — прохныкала Ли Яояо, вцепившись в рукав Ситу Мина и состроив максимально жалостливую моську. Мужчина крепче сжал челюсти и промолчал, но от приставучей Фейко-мухи было так просто не отделаться: — Второй Старший Брат, ну прошу тебя, умоляю! Только в этот раз…

Ситу Мин отвел взгляд. У него в самом деле был припрятан способ легко и быстро отыскать яйца грифонов, но… Использование данного метода могло здорово навредить его культивации, а то и сократить продолжительность жизни.

— Второй Старший Брат, ты же сам говорил, что не пожалеешь никаких усилий, лишь бы дать мне то, чего я хочу! А я очень, очень хочу победить! Ну помоги мне еще разок, а? Ну пожалуйста! — не унималась Ли Яояо, применив запрещенный прием «блестящих от девичьих слез глазок».

— Ну хорошо, хорошо, — сдался парень с тяжким вздохом. Да, так и должен поступать влюбленный мужчина: не жалеть ни сил, ни средств ради того, чтобы его возлюбленная была счастлива. Влюбленный мужчина… или идиот.

Не теряя времени на размышления о правильном и неправильном, Ситу Мин сделал глубокий разрез посреди своей ладони. Свежая кровь тут же брызнула, окропив лицо Ли Яояо, траву, землю… А он все водил пальцем в воздухе перед собой, чертил какие-то невидимые глазу письмена…

Фейко-муха слегка отступила, стараясь при этом, чтобы на лице не совсем уж явственно читалась брезгливость. А вот нотки возбуждения и нетерпения в глазах скрывать и не думала: кровавая жертва — а это была именно она — завораживала!

Второй Старший Брат применил данную (не самую легальную) методу, чтобы позаимствовать на время духовные знания и умения мастера темной магии. Так они запросто разыщут целую гору грифоньих яиц! И на сей раз ты проиграешь, Су Ло!

За злорадным предвкушением своей скорой победы и сокрушительного поражения повраги, Ли Яояо вовсе не заметила, как пошатнулся от большой кровопотери Ситу Мин. Впрочем, даже если бы она обратила внимание на его состояние, то, скорее всего, предпочла бы сделать вид, что ничего не случилась. Ради достижения своей цели она готова была пойти на любые жертвы. Особенно за чужой счет. К тому же, разве для Ситу Мина не было бы за высочайшее счастье отдать за неё свою жизнь? Так что, с чего бы ей вдруг беспокоиться о подобных мелочах.

— Яояо, идем, — с трудом выдавил улыбку парень.

— Ох, Второй Старший Брат, ты в порядке? — больше для проформы, чем из настоящего сочувствия поинтересовалась Фейко-муха. Однако для Ситу Мина и такой намек на беспокойство о его никчемной шкурке был за манну небесную:

— Я в норме, и очень быстро восстановлюсь, так что не переживай, — рьяно заверил он девушку. — Если понадобится, я сумею принести еще одну кровавую жертву.

— Это же просто чудесно! — обрадованно захлопала в ладоши Ли Яояо.

От этого искреннего восторга Ситу Мин словно одеревенел. Губы искривились в горькой ухмылке — над собой ли он смеялся, над жестокой девчонкой, или над ситуацией в целом?.. В голове мелькнула шальная мысль: а стоило ли подвергать своё здоровье и будущее такому риску ради… неё?

Почему-то вспомнился день, когда Ли Яояо, будучи очаровательной малышкой с двумя хвостиками и любопытно склоненной на бок головкой, впервые попала в Город Чистилища. Казалось, он и глазом моргнуть не успел, как эта кроха совсем незаметно выросла в прекрасную утонченную леди, умную и трудолюбивую, радующую окружающих своей красотой и добрым нравом…

— Второй Старший Брат, о чем ты так задумался? Скорее пойдем! — ласково коснулась его руки взрослая Ли Яояо. Хотя, какая она там взрослая? Так, птенчик неоперившийся…

Стоило, разумеется, стоило. Ради неё — хоть жизнь отдать, хоть душу заложить под варварские проценты.

Без лишних слов он подхватил девушку на руки и понесся вперед. Сейчас его обоняние было настолько острым, что он мог ощутить яйцо грифона за несколько сотен метров. Остановился, опустил несопротивляющуюся Ли Яояо на землю, молниеносно взбежал по стволу гигантского дерева…

— Ух ты, какое огромное! — глаза Феи Нефритового Озера буквально светились от счастья, когда мужчина передал ей их первую находку. В этот миг все его сомнения испарились без следа, от печали, преследующей его уже который день, остались одни только не самые приятные воспоминания.

— Подожди, то ли еще будет! — хмыкнул он, и снова побежал.

Раз за разом он взбирался на деревья, и никогда не возвращался с пустыми руками: кровавая жертва работала, как надо. Грифоньи яйца внешне напоминали гусиные, только немного крупнее. Птенцы у этих волшебных птиц появлялись крайне редко — самка мгла снести всего одно яйцо раз в десять лет. И подобное грабительство стало для них настоящим геноцидом. Впрочем, развлекающихся Ситу Мина и Ли Яояо вопрос сохранения местных популяций не волновал вовсе.

Очень скоро руки Фейко-мухи буквально ломились от количества прижимаемых к сердцу яиц. Пришлось парню пожертвовать своей курткой: быстренько смастерил из неё подобие торбы и прицепил её к спине Ли Яояо.

— Второй Старший Брат, ты просто потрясающий! — оценила она крафтовые способности своего спутника.

— Да ну, это же все благодаря кровавой жертве, пустяки, — отмахнулся Ситу Мин, явно польщенный похвалой.

— Это совершенно не важно! Главное, теперь-то мы уж точно победим! И ты… ты лучше всех, братик!

Глава 1099-1100

Да, на сей раз Ли Яояо была настроена крайне решительно.

Некоторое время спустя, место для яиц закончилось и в самодельной сумке, и в обоих парах рук.

— Вот было бы здорово, если у кого-нибудь из нас была бы пространственная сумка, — завистливо вздохнула девушка, припоминая все прелести данного приспособления, продемонстрированные Наньгун Луюнем.

— Полагаю, у Су Ло такая тоже есть, — как бы невзначай сообщил коварный Ситу Мин.

— Что?! — тут же попалась «на крючок» Фейко-муха.

— Да-да, — с умным видом покивал мужчина. — Должно быть, Наньгун Луюнь подарил, вряд ли у неё самой хватило бы деньжат на такую редкость.

Хоть голос его звучал равнодушно-отстраненно, сам Ситу Мин внимательнейшим образом следил за каждой эмоцией, мелькающей на лице Ли Яояо. Наньгун явно не испытывал Фее Нефритового Озера нежных чувств (или хоть что-то, отдаленно напоминающее оные), а значит, у него все еще есть шанс! И он не собирался отказываться от своей любви. Он постарается капля за каплей выдавить идеальный образ принца Цзиня из сердца Яояо, чтобы в итоге занять его место в её душе и помыслах.

— Су Ло, ведьма проклятая! Она же его околдовала, приворожила — то-то он скачет вокруг неё как умалишенный! Даже… даже такие драгоценности отдает ей без зазрения совести…

У неё, понимаете ли, у величественной принцессы семьи Ли, пространственной сумки не было, зато у побродяжки-Су Ло — была! Какая страшная несправедливость!

Ли Яояо буквально дымилась от ненависти и зеленой зависти. Должно быть, узнай она, что у Су Ло вовсе не было никакой нужды в столь «дорогих подарках» — ведь она являлась счастливой обладательницей собственного пространства, — наверняка бы прям там и лопнула. Но, мечты-мечты…

Благо, вскоре у Ли Яояо и Ситу Мина закончились не только места, куда можно было бы складывать грифоньи яйца, но и запасы Морозной Травы. Пришлось им вынужденно прекратить поиски.

Последними завершили задание, ожидаемо, Су Ло и Наньгун Луюнь. Узрев целую гору яиц, складируемую у ног Фейко-мухи, девушка на мгновение оторопела. Что не преминула заметить Ли Яояо. Самодовольно фыркнула: на сей раз ты точно проиграешь, мерзавка!

Воздух перед молодыми людьми пошел рябью, являя огромное лицо Хозяина:

— Хм, одна из команд, я погляжу, выполнила и даже перевыполнила задание! Не ожидал, не ожидал.

От этих слов Фея Нефритового Озера задрала нос еще выше: разумеется, старик говорил о её команде, о ком же еще?

— Кровавая жертва… Высокая цена была уплачена. Не жалеете вы себя, детишки, ох не жалеете. Впрочем, мне подобная самоотверженность весьма по душе, хе-хе-хе… Ну да не будем отвлекаться. Давайте, показывайте, что вы там насобирали — пора определить победителя этого испытания.

Подсчет результатов команды Ло Дэи и Цзы Ян был не особо энергозатратен, хватило всего одного взгляда: первые сумели наскрести всего четыре яйца, а вторые — шесть. Куда интереснее было взглянуть на плоды стараний двух оставшихся пар.

Глядя на две огромные сумки подле Ли Яояо, в сердце Су Ло поселилось сомнение. Ожидаемая победа могла ускользнуть из её ручонок в любую секунду. Однако, уже ничего было не исправить, оставалось лишь надеяться на свою удачу.

Девушка махнула рукой, и на траву перед ней аккуратными рядками легли чистенькие яйца грифонов. Сквозь их скорлупку мягко фосфоресцировала духовная энергия. Если сравнить их с Наньгун Луюнем улов с таковым у пары Ли Яояо и Ситу Мина, то можно было отметить, что яйца из пространства экс-Четвертой Мисс были все как на подбор: идеально белые, без намека на трещинки и вмятины. В общем, каждое буквально гарантировало наличие здорового и крепкого птенца.

— Пятьдесят штук! — воскликнула пораженно Цзы Ян, стыдливо прикрывая подолом мантии свои жалкие шесть яиц.

— А у вас сколько? — нетерпеливо поинтересовалась она у Ли Яояо.

— Любопытство кошку сгубило, знаешь ли, — хмыкнула та в ответ высокомерно.

— Тоже мне, секрет нашелся.

— Ну ладно, так и быть, за смотр денег не берем, — «смилостивилась» Фейко-муха и бережно распаковала сумки с яйцами.

— Пятьдесят одно! — продемонстрировала неплохую скорость подсчета «на глазок» Цзы Ян и, насупившись и угрожающе засопев, вперила набыченный взгляд в Ли Яояо.

— Да, пятьдесят одно, ни больше, ни меньше. Какие-то проблемы?

Разумеется, недовольство подруги Су Ло было вполне понятно. Девушка с легким сердцем готова была отдать заслуженную победу экс-Четвертой мисс, но никак не этой гадине Ли Яояо! Но ей оставалось лишь презрительно скривиться и, кинув последний завистливый взгляд на горку грифоньих яиц у ног Феи, горделиво удалиться поближе к друзьям.

Вскоре, результаты состязания были подсчитаны. На сей раз количество очков отличалось от количества яиц — то бишь, баллы засчитывались как-то иначе, чем на четвертом испытании с Морозной Травой. Итоги были таковы: команда брата и сестры Ло заработали тридцать очков; команда Цзы Ян — сорок; команда Су Ло удостоилась семидесяти баллов, а вот дуэт Ли Яояо-Ситу Мин получили…. Семьдесят одно очко.

— Су Ло, ты проиграла, проиграла! — полная восторгов, протанцевала поближе к экс-Четвертой Мисс Фея Нефритового Озера. О, она желала сполна насладиться поражением своей повраги, разглядеть каждую её эмоцию, каждую морщинку, вызванную сожалением и досадой!

— Безмерно за тебя счастлива, — сухо ответствовала Су Ло.

— Должно быть, ты сейчас просто вне себя от горя! И знаешь, глядя на твой крах, мне вдруг стало так чудесно, так легко! — расхохоталась Ли Яояо, на что её вынужденная собеседница лишь хмыкнула:

— Вы только посмотрите, «легко» ей.

— Что это ты имеешь в виду? Су Ло, если тебе есть, что сказать — так скажи!

— Ли Яояо, — ничуть не испугалась её угрожающего шипения девушка, — ради твоей победы кое-кто принес кровавую жертву. И ты действительно считаешь, что оно того стоило? По-твоему, все так и должно быть, раз тебе так «легко и чудесно»?

— Не понимаю, что за чепуху ты несешь! — фыркнула Фейко-муха и отвернулась. Веселья в её тоне явно поубавилось.

— Ну, с учетом того, что это слова Хозяина Лабиринта Лесной Резиденции, ты утверждаешь, что он несёт чепуху? — губы Су Ло сами собой растянулись в зловредную ухмылочку: все присутствующие уже успели прочувствовать, насколько эксцентричным и взрывоопасным был нрав местного старикана-надзирателя, и никто не желал бы навлечь на себя его гнев.

— Я не так сказала! — тут же вскинулась Ли Яояо.

— Сказала-то ты, может, и не так, зато вот сделала все в точности, — буркнуа экс-Четвертая мисс и устало прильнула к плечу Наньгун Луюня: и далее продолжать этот бессмысленный спор она не желала.

— Совсем забыл вам сказать, — подал вдруг голос сам Хозяин, доселе не вмешивающийся в перепалку между девушками. — Вы можете забрать эти яйца грифонов с собой, Резиденция этого не возбраняет.

— Что, правда что ли?! — воскликнула разочарованно Цзы Ян. Эх, знать бы раньше… еще на четвертом задании… Они бы тогда поднапряглись, набрали побольше Морозной Травы, и тогда… тогда…

Снаружи, в «реальном» мире, грифоны, эти магические крылатые птицы, встречались крайне редко. А тут они запросто могли бы насобирать целую армию пернатых! Но что уж было мечтать о несбыточном…

Су Ло с Наньгун Луюнем хитро переглянулись: всё так, как они и предполагали. Их усилия не пройдут даром.

Глава 1101-1102

Но самой счастливой в данной ситуации оказалась, разумеется, Ли Яояо. Она уже предвкушала, как маленькие птенчики, вылупившиеся из этих драгоценных яиц (которых, на секундочку, было целых пятьдесят одна штука!), принесут славу и почет Дворцу Нефритового Озера в целом и ей самой в частности. К тому же, коль она выиграла это состязание, её ожидала долгожданная награда. И девушка топталась на месте в нетерпении: что же, что же ей достанется? В предыдущих испытаниях Су Ло сумела отхватить себе парочку действительно потрясающих штук — а её приз наверняка будет еще лучше, еще дороже, ведь она победила не в третьем, не в четвертом — в пятом задании!

Обуревавшую её эйфорию прервало золотистое сияние: наконец, пришла пора взглянуть на заслуженную награду. Перед молодыми людьми появилось два подноса, интригующе накрытых ярко-красным шелком.

Мелкий дракоша, с жадной внимательностью наблюдавший за золотистым сиянием, принюхался, скривил мосю и как будто вовсе утратил интерес. И такое его поведение не могло не порадовать зловредную душонку Су Ло — она уже догадывалась, что, вероятнее всего, последует далее. Теперь ей оставалось лишь наслаждаться представлением.

Ли Яояо, задержав дыхание, несмело приподняла ткань, и…

На подносе возлежало нежно-розовое платье, с широкими рукавами, всё увешанное рюшами и оборочками — ну просто сказочное платье принцессы!

Улыбка на лице Фейко-мухи словно замерзла. Однако девушка не теряла надежды: в конце концов, не может же это быть самое обыкновенное платье? Наверняка в нём есть какой-нибудь секрет! Не может же быть скроенный отрез ткани (пусть и великолепного качества) быть наградой за пятое испытание Лабиринта?!

Девушка трепетно прикоснулась к розово-воздушному кружеву, и… Нет, платье всё ещё оставалось обычным платьем — такие же она носила в повседневности, такие же занимали многочисленные «плечики» в её шкафах. Но Ли Яояо не сдавалась. Схватила «подарок», оглядела со всех сторон, встряхнула, проверила каждый шов, каждую оборочку, понюхала — разве что на зуб пробовать не стала. Где же, где спрятан тот чудесный механизм, превращающий обыкновенную тряпку в потрясающий приз?!

Но чуда не произошло. Платье издевательски шуршало шелком и ни в какую не желало превращаться во что-либо иное. Тогда Фея брезгливо откинула «обновку» и метнулась к подносу Ситу Мина. А, обнаружив на нём качественно пошитый халат, едва не зарычала от ярости и отчаяния.

— Могу я поинтересоваться, глубокоуважаемый Хранитель Лабиринта, — старательно сдерживая свою злость, обратилась она к зависшей в воздухе голове старикана, — это что вообще такое?!

Почему команда Су Ло отхватила себе в награду драгоценные Эссенции, а им достались жалкие обновки гардероба?

— А вот так, — захехекал Хозяин, — награда определяется кем? Мною. Что хочу то и ворочу, малявка.

— Выыыыы…. Но это же несправедливо! — она же всего-навсего хотела к себе такого же обращения, как к Су Ло, что не так-то?!

— Спра-вед-ли-вость? — насмешливо проговорил по слогам старикашка. — Это что еще за зверь такой? Никогда о таком не слышал, нет-нет-нет, только не в этом Лабиринте.

— Вы… — девушка жадно хватала ртом воздух, не в силах произнести ни слова. Приличного, разумеется — а вот нецензурщины в голове крутилось бесконечное множество. И она страшно боялась, что сейчас на эмоциях может ляпнуть что-то, о чем затем неизбежно пожалеет. Приходилось держать себя в руках. А Хозяин всё не унимался, и добил отчаявшуюся Ли Яояо коротким:

— Каждому по заслугам — каждому своё, — и, изрекши эту нетленную мудрость, гигантская голова растворилась в воздухе.

У Фейко-мухи создалось впечатление, будто её только что прилюдно макнули лицом в лужу с… грязью. Вредный старикан дал ясно понять: бесподобные плюшки, которые «заслуживает» мерзавка-Су Ло, никогда не достанутся ей, Ли Яояо. Она была настолько взбешена, что первым порывом было изорвать дурацкий «приз» в клочья, однако вмешался Ситу Мин:

— Яояо, сейчас явно не время для истерики. Ты где-нибудь видела в этой глуши лавки с готовой одеждой? Вот и я нет. Так что, вместо того, чтобы рвать на себе волосы, а заодно и единственное сменное платье, лучше используй его по назначению.

С его разумными доводами трудно было не согласиться. Одежда Феи Нефритового Озера тратила свой презентабельный вид еще до того, как они прошли через ворота Лесной Резиденции, чему здорово поспособствовали когти Снежных Львов. Да и прошедшие испытания оставили на облике девушки не самые приятные следы вроде потеков грязи, пота и крови. Пришлось ей поунять своё раздражение и натянуть розовое облако поверх собственного истрепанного платья.

Теперь её облику не хватало только прозрачных крылышек за спиной, да волшебной палочки с золотистой звездочкой на конце — и получилась бы вылитая зубная фея из детских сказок! Только вот у той персонажки было явно лицо подобрее да подовольнее.

— Ли Яояо, ой, не могу… — не выдержала первой Цзы Ян, зайдясь полу-истеричным хохотом. — Кто бы мог подумать, что Второй Старший Брат готов платить кровавой жертвой за обновление твоего гардероба, ха-ха-ха…

Благодаря её смеху напряжение, сковавшее всех присутствующих, тут же лопнуло, как мыльный пузырь. Даже Ло Дэи с Ло Хаочэнем сдержано улыбнулись: пускай награда, которой они удостоились после первого задания, и в подметки не годилась таковой у Су Ло с Наньгун Луюнем, но по крайней мере они исцелились от ран. Всё лучше, чем кусок бесполезной ткани.

Всеобщее веселье лишь еще глубже погрузило Ли Яояо в пучины злобного отчаяния. И, что самое обидное — не на кого было разозлиться! Во всем был виноват Хозяин Лабиринта, но с ним же не поспоришь! Да даже не попроклинаешь всласть — а вдруг услышит и еще какую подлянку подкинет? Так что оставалось ей только дуться да покрепче сжимать кулаки, чтобы не сорваться и не натворить глупостей.

— Яояо… — обеспокоенно коснулся её плеча Ситу Мин. Но девушка упрямо оттолкнула его руку, глаза её были полны злых слез:

— Второй Старший Брат, зачем, зачем ты только использовал эту кровавую жертву! Как же так…

Да лучше бы гадина-Су Ло выиграла это чертово соревнование! Чем терпеть этот град насмешек.

Фея Нефритового Озера привыкла вести себя, как избалованный ребенок — она думать не думала, что её слова могут кого-то ранить. Ей и в голову не пришло, что, когда всё уже сделано, не стоит настолько обесценивать чужие старания. И даже видя ошеломленное, полное обиды лицо Ситу Мина, она вовсе не собиралась извиняться. Не царское это дело, о чувствах холопов заботиться.

— Я… понимаю, ты очень расстроена, — с трудом выдавил из себя улыбку мужчина. — Да и кто бы на твоем месте ни был расстроен? Уверен, даже мисс Су в такой ситуации потеряла бы самообладание и оптимизм, не так ли?

Последние его слова были адресованы экс-Четвертой Мисс, она же и ответила:

— Хозяин Лабиринта невероятно мудр, вряд ли бы я сетовала на выданную лично им награду, какой бы она ни была, — и, не сдержавшись, ехидно добавила: — К тому же, это розовенькое платьице просто очаровательно, как можно не обрадоваться такому дару?

Глава 1103-1104

Наконец, пятое испытание официально подошло к концу. Результаты подсчитаны, призы розданы, горькие пилюли проглочены— казалось бы, пора переходить к следующему заданию. Однако же зловредный старикан словно бы вовсе забыл о своих «гостях».

— Ну и куда он пропал? Почему Хозяин Лабиринта не потрудился перенести нас на шестое испытание? — нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Цзы Ян. Биэчен Юин в ответ на этот вопрос, претендующий на звание риторического, пожал плечами: почем ему знать, что творится в мозгах великих мира сего?

— Может быть, мы сами должны отыскать переход на следующее задание? — задумчиво уставившись в небо, пробормотала Су Ло.

Старикан обладал крутым нравом и непредсказуемыми закидонами. В зависимости от настроения он мог как «одаривать» испытуемых бесценной (потому как фактически ничего не стоит) одеждой, так и благополучно забить на них, оставив болтаться между пятым и шестым заданиями.

— Это всё ты виновата! — шикнула Цзы Ян на Фейко-муху. — Кто тебя просил злить Хозяина Лабиринта? Вот он нас здесь и бросил!

— А может, я намеренно вывела его из себя? — рыкнула в ответ девушка. — Вот такая я зараза, специально не хочу, чтобы вы продолжили испытания. А теперь давай, злись сильнее, доставляй мне удовольствие!

— Ли Яояо, что-то твой зловредный нрав никак не вяжется с образом сахарной феи, непорядок, — ухмыльнулась Цзы Ян, чем окончательно вывела Ли Яояо из себя. Никто не смеет оскорблять её и насмехаться над ней!

— Между прочим, не мне кровь из носу нужно раздобыть Кровавый Норичник Нинпо,— меланхолично подметила она и уселась прямо на траву. — А значит, никто никуда не пойдет!

— Ну ты… — подобной бессовестной наглости Цзы Ян не ожидала даже от ненавистной Фейко-мухи. Обернулась к Су Ло, состроила виноватую моську: кажется, она только что окончательно всё испортила… И вот кто её вечно тянет за язык?!

— Мы либо пройдем все вместе девять положенных испытаний, либо умрем, — с нервным смешком напомнила экс-Четвертая Мисс. — Так что, мисс Ли, недолго Вам осталось лепить травяные пятна на Ваш дивный розовый приз.

— А кто просил вас выбирать смертельный уровень?! — тут же вспыхнула Фея Нефритового Озера. — Что-то при выборе степени сложности нашим мнением никто не поинтересовался!

Она уже давно собиралась высказать своё возмущение по этому поводу, но всё как-то не до того было. Не до жиру — быть бы живу, но, право слово, кто в здравом уме изберет смертельный уровень?! Разве одно только название не должно отсеивать суицидников от нормальных людей, которым дорога их жизнь?

— У вас есть какие-то возражения? — Наньгун Луюнь мягко приобнял Су Ло за плечи и обвел всех присутствующих ледяным взглядом.

Возражения были, и еще какие! Вот только отчего-то произносить их вслух под таким давлением ни у кого желания не появилось. Напротив, все как-то неосознанно опустили глаза, стараясь смотреть куда угодно, только не на Его Тираншество, изволившего гневаться.

— Нет? Ну вот и славно, — ухмыльнулся принц Цзинь. — В таком случае, все четыре команды должны разделиться и искать выход. Немедленно, — и, подхватив Су Ло на руки, первым отправился исполнять собственное поручение.

Цзы Ян переглянулась с Биэчен Юином. Пожав плечами — мол, пути Наньгун Луюня неисповедимы, — и помчались на поиски выхода.

А Ли Яояо от негодования едва ногами не топала. Как так получилось, что она невольно вынуждена помогать своему заклятейшему врагу в добыче лекарства? Да еще и, как выяснилось, не может даже пожаловаться-побухтеть на свою горькую судьбинушку! Как там говорил старикан-Хранитель? В этом Лабиринте не знакомы с таким понятием, как «справедливость».

Что погружало её в пучины меланхолии, так это необходимость следовать указаниям принца Цзиня. Как ни посмотри, но он невыносимо прав: ежели, по истечению неведомого срока, они не перейдут на следующее задание — то все, без исключения, погибнут тут же.

Некоторое время спустя им всё же удалось отыскать проход. Мелкий дракоша забавлялся, гоняясь за собственным хвостом, пока Хозяюшка не соблаговолила дойти до ворот, ведущих в коридор перехода. Девушка легко закинула малыша в своё пространство и поспешила за остальными подтянувшимися молодыми людьми.

Проход являлся своего рода сгущенным пространством, способным перенести ступивших в него на следующий уровень Лабиринта. Проблема заключалась в том, что такого рода телепортации были довольно нестабильными, и если люди при переходе отделывались в основном головокружением илиже позывами ко рвоте у особо чувствительных, то хрупкие яйца грифонов могли и не пережить подобной встряски.

Только сейчас до нагруженных пятьдесят одним яйцом Ли Яояо и Ситу Мина дошло: мало того, что им нужно каким-то образом ухитриться сохранить жизнеспособность нерожденных птенцов при переходе на следующий уровень, но еще и как-то проходить испытания с двумя сумками за спинами наперевес!

Что же делать?

Взгляд Ли Яояо невольно обратился к Наньгун Луюню. Его руки были пусты и свободны. Как, собственно, и у Су Ло. Даже жалкого улова Биэчен Юина и Цзы Ян нигде не было видно — наверняка Третий Старший Брат всё убрал в свою пространственную сумку!

— Третий Старший Брат… — жалобно промямлила Фея Нефритового Озера, заставив мужчину остановиться перед самым проходом. — А ты не мог бы… помочь нам с малюююсенькой проблемкой?

Наньгун Луюнь нахмурился, вперил злобный взгляд в противную букашку, отчего-то решившую, что он должен ей хоть в чем-то помогать. Однако Ли Яояо было не привыкать к подобному отношению с его стороны, так что она пропустила мимо все невербальные намеки и принялась атаковать словесной прямолинейностью:

— Третий Старший Брат… Можно, ты поможешь мне донести эти грифоньи яйца и вернешь их, когда мы выйдем из Резиденции? — и глаза поневиннее, и ресничками так «хлоп-хлоп».

Что там той сумки с парой десятков яиц для человека, у которого была пространственная сумка? Не на собственном же горбу она просит тащить её поклажу. Но Его Высочество колебался. Ли Яояо та еще мадемуазель: такой палец в рот не клади — по локоть откусит. А что, если она возомнит себе, что, коль он по старой памяти согласился ей помочь, то чуть позже и жениться на ней не прочь будет? Да и Су Ло явно не одобрит его благотворительности. А её мнение для него куда важнее лупающих глазок всяких Фейко-мух.

Наньгун Луюнь собрался уже отказаться, но экс-Четвертая Мисс вдруг легонько дернула его за рукав, привлекая внимание:

— У тебя же пространственная сумка всего на один квадратный метр, верно? — состроила обеспокоенную моську девушка. Принц Цзинь едва сдержал усмешку — вот ведь маленькая хитрюга! Ну как такой не восхищаться? — и вторил ей таким же неуверенным тоном:

— Ну, совсем чуть-чуть места еще осталось.

— Но ведь за последующие испытания также могут быть какие-нибудь награды, ты уверен, что тебе самому не понадобится пространство?

— Хм, пожалуй, ты права, — с умным видом покивал Наньгун Луюнь. — В таком случае, я не…

— Су Ло, когда же ты заткнешься наконец! — взревела Ли Яояо, видя, что её шансы сбагрить добычу в пространственную сумку Третьего Старшего Брата тают на глазах.

Глава 1105-1106

— Эй, дамочка, полегче! — рыкнул в ответ мужчина, рефлекторно прижимая экс-Четвертую Мисс ближе к себе. — Попрошу проявить уважение к моей Малышке. Между прочим, я еще не сказал, что отказываюсь помочь тебе с твоей проблемой.

От подобной перемены Фейко-муха опешила: поди пойми, что у этого Третьего Старшего Братца на уме. Поганка-Су Ло вертит им, как хочет — а он и рад! Но, если он и впрямь готов подсобить ей с переносом грифоньих яиц, то… Пожалуй, ей следует поумерить собственное высокомерие.

— Третий Старший Брат… Тогда, что ты скажешь? — трепетно пробормотала она, прижав ладони к груди.

Из птенцов, вылупившихся из яиц грифонов, можно сформировать целый воздушный флот — Старейшина будет вне себя от радости. А значит, еще пара плюсиков в копилку её чаяний стать полноправной управляющей Дворца Нефритового Озера.

— Пожалуй, будет честно, если я стребую с тебя налоговый взнос, — ворвался в её розовые мечты сухой голос Наньгун Луюня.

— Конечно-конечно, — торопливо закивала Ли Яояо, незаметно выдыхая от облегчения. Налоговый взнос — это же такие мелочи, ну сколько они могут запросить, пять процентов? Десять?

— Смотри, как обрадовалась, — ядовито ухмыльнулся Его Высочество. — Не рановато ли?

Сам-то он знал, что, коль его Малышка Ло Ло намеревается обдурить кого-либо, то этому несчастному придется здорово раскошелиться — Су Ло была способна, не моргнув глазом, раздеть любого до последней нитки. Хотя, возможно, на это розово-воздушное «великолепие» она и не позарится…

— Просто скажи, сколько мы должны заплатить, и порешим на том, — безмятежно отозвалась Фея Нефритового Озера.

Мужчина обернулся к возлюбленной и, игриво щелкнув её по носу (Су Ло на сей интимный жест злобно щелкнула зубами — нашел время и место, чтоб нежничать!), проворковал:

— А сколько Моя Малышка скажет, столько и заплатите.

— Она всё-таки твоя названная сестра, — пожала плечами девушка, — нехорошо будет запросить слишком высокую цену. Просто возьми чисто символический процент, да и всё.

— Что значит «чисто символически»?! — взъярилась Ли Яояо — она не собиралась принимать никакой благотворительности от своей повраги! — Сколько нужно, столько и отдадим.

— Уверена, что вам не нужна скидка по старому знакомству? — удивленно вскинула брови экс-Четвертая мисс. Дождалась утвердительно-возмущенного хмыканья, и продолжила: — Ну хорошо, коль мисс Ли так категорически настаивает, пусть будет по-твоему. В таком случае, пятидесяти процентов, думаю, будет достаточно.

— Пятьдесят?! — шокировано крякнула Фейко-муха.

— Ну да, изначально я думала о десяти, но Вы же сами решили о полной сумме. Восхищаюсь Вашим героизмом и честностью, мисс Ли, — с серьезной миной покивала Су Ло. В глазах плясали издевательские смешинки.

— Да это же грабеж средь бела дня! Даже самые отъявленные ростовщики берут залог скромнее! — и как только она могла забыть о коварстве этой змеюки?! Пусть тело её дышит на ладан, но ум по-прежнему ясен, а характер –до крайности меркантилен! — Знаете, я предпочту вернуться к изначальной…

— Это так благородно, что мисс Ли настояла на полной стоимости! — как ни в чем не бывало, перебила её экс-Четвертая Мисс. — Не стала пользоваться своим положением старой знакомки, такие честность и щедрость — большая редкость в нынешнем расчетливом мире, не так ли?

Сей лицемерной неприкрытой лестью Су Ло планомерно и беспощадно обрезала Ли Яояо всякие пути к отступлению. Разве может «мисс-идеальность-во-всём» в открытую признаться, что никакая она не «благородная», «честная» и уж тем более «щедрая»… Оставалось Фейко-мухе лишь вымученно кивнуть, да попытаться воспламенить своим полным ярости взглядом ненавистную кредиторшу и коллекторшу в одном наглом лице.

«Коллекторша» же, безмятежно улыбаясь и совершенно не желая возгораться, решила подсластить врагине пилюлю:

— Фея Ли, полагаю, если яйца не поместить в пространственную сумку, все они просто уничтожатся в процессе перехода.

Ли Яояо нечего было возразить на данный аргумент. Пятьдесят процентов от всей добычи — это, конечно, беспредел и варварские расценки, но, на крайний случай, она всегда может состроить жалобную мордашку Ситу Мину, и тот сам, с радостью и легким сердцем, отдаст ей свою долю грифоньих яиц.

— Ладно, твоя взяла! — скрипнув зубами, сдалась девушка.

— Вот и ладненько, вот и замечательно, — осклабилась Су Ло и, как бы между прочим, напомнила: — В случае гибели владельца, думаю, мы имеем полное право конфисковать имущество почившего в своё пользование.

— Су Ло! Ты что же, в открытую желаешь мне смерти?!

— Что ты, ктулху с тобой! — ухмыльнулась девушка. — Просто, сама понимаешь, в этом Лабиринте всякое может случиться. Кто из присутствующих может с уверенностью утверждать, что переживет следующее испытание?

— Что ж, посмотрим, кто из нас двоих будет смеяться последней — а кто и вовсе замолчит навсегда, — огрызнулась Ли Яояо, и на этом их увлекательнейший диалог был закончен.

Наньгун Луюнь сгреб яйца грифонов в свою пространственную сумку, и молодые люди ступили в портал, навстречу неизведанному шестому испытанию.

Внутри пространственного коридора воздух словно сжался, уши заложило — но друзья всё равно услышали приглушенный непонятный треск. Еще миг, и они оказались на новой локации. Но еще до того, как они успели осмотреться, Биэчен Юин задал интересующий всех вопрос:

— И что это был за звук? Чей-то позвоночник раскрошился, что ли?

Ребята переглянулись, и теперь всё внимание было приклеено к Ло Хаочэню: лицо парня было чернее тучи, как если бы Биэчен действительно угадал с «диагнозом». Однако истинная причина его дурного настроения крылась на спине юноши: вся его одежда была перемазана чем-то желтым. Судя по всему, он каким-то образом закрепил раздобытые грифоньи яйца у себя за горбом, и при пространственном переходе они превратились в непрожаренный омлет.

Вид его измазанной желтками спины позволил Ли Яояо позитивно взглянуть на свою ситуацию. Да, ей пришлось отжалеть поганке-Су Ло целых пятьдесят процентов своей добычи, но, по крайней мере, оставшаяся половина целёхонька! А вот если бы она пожадничала, то сидела бы сейчас, как Ло Хаочэень, с разбитыми яйцами и надеждами на светлое будущее. Если только…

Девушка испуганно уставилась на Наньгун Луюня, но тот, как всегда, смотрел на одну только Су Ло.

— Какая жалость, — поцокал языком Биэчен Юин. — Если бы вы только додумались спрятать яйца в пространственный мешок… Подумаешь, пришлось бы заплатить за хранение, но теперь-то вы и вовсе остались ни с чем.

— Закрой свой поганый рот! — Ло Хаочэнь, аки взъяренный бык, разве что не выдыхал клубы дыма из носа и ушей.

— По-моему, сейчас вовсе не время для ваших перепалок, — прервала намечающуюся ссору Цзы Ян. — Вы лучше посмотрите вокруг!

Только сейчас молодые люди обратили внимание на окружающую их действительность. Пространственный переход выкинул их посреди пустыни, весьма натуралистичной: желтые барханы, песчаный суховей, удушливая жара — не хватало только кружащих над почившей тушей какого-нибудь монстра стервятников. Бескрайний океан из песка и пыли, без намека на клочки зелени вокруг.

— Пустыня, значит… И что нужно делать? Только не говорите мне, что опять что-то собирать! — демонстративно ужаснулся Биэчен.

— Не думаю, вряд ли Хозяин Лабиринта решил бы подкинуть нам три аналогичных задания подряд, — неуверенно покачала головой Су Ло.

— Тогда в чем же заключается задание? — отерла проступивший пот со лба Цзы Ян. — И почему Хозяин Лабиринта до сих пор не появился?

Глава 1107-1108

Взгляд Су Ло ненавязчиво скользнул по фигуре Су Ло, и девушка, словно бы ни к кому не обращаясь, задумчиво пробормотала:

— А ведь Хозяин даже не потрудился препроводить нас на следующее испытание. Если бы мы сами не отыскали путь, то так бы и стояли там, как истуканы.

— Быть может, Хозяин Лабиринта банально разозлился на Ли Яояо, и больше вовсе не появится? А нам придется справляться со всем самостоятельно? Как вообще можно выполнять задания, не зная, в чем они заключаются?! — вторила ей Цзы Ян.

Тут же взоры всех присутствующих скрестились на Фейко-мухи, у которой от столь пристального (и явно не доброжелательного) внимания окружающих зашевелились волосы на затылке.

— И чего уставились? — огрызнулась она. — Я ни в чем не виновата.

— Ага, как же, — презрительно хмыкнула Цзы Ян. — А кто тогда виноват, мы, что ли?

— Если бы ты не перечила Хозяину, он бы давно уже появился! — решительно припечатал Биэчен Юин.

— Ли Яояо, вот что нам теперь делать? Может, ты знаешь ответ на данный вопрос? — встряла со своими пятью юанями Ло Дэи, не взирая на тот факт, что они с Ли Яояо вроде как были заодно. Да и судя по мрачному выражению лица Ло Хаочэня, тот тоже не прочь был скинуть всю ответственность за их нынешнюю беспомощность на вредную девчонку: приз за задание ей, понимаете ли, не по вкусу пришелся!

— А мне-то откуда знать? Спросите что полегче! — высокомерно фыркнула Фея Нефритового Озера, морально готовясь отбиваться от следующих нападок.

Но их грызню прервал спокойный голос Наньгун Луюня:

— Враги приближаются. Приготовьтесь.

— Где? Я ничего не вижу, — встрепенулся Биэчен.

— Следите за землей под ногами, — коротко ответил ему мужчина.

Все стали судорожно осматривать близлежащий песок, но вокруг всё было спокойно. И лишь по прошествии десяти минут напряженного ожидания молодые люди почувствовали волны приближающейся опасности.

Ситу Мин, нахмурившись, просверливал взглядом дыру в Наньгун Луюне. Насколько же велика разница между такими близкими друг к другу девятым и десятым уровнем! И кто бы мог подумать, что через каких-то два недолгих года его младший братец с легкостью догонит и перегонит своего старшего товарища…

— Сосредоточься, если не хочешь умереть, — грубовато одернул его принц Цзинь.

— Благодарю за заботу, — в тон ему ответствовал Ситу Мин, глубоко в душе испытывая нечто сродни искренней признательности: всё же, Третий Младший Брат был вовсе не таким бессердечным, как он думал, возможно, и его отношение к Яояо…

— Всегда пожалуйста, меня вовсе не радует перспектива тащить на собственном горбу эту кошмарную девчонку в случае твоей гибели, — мгновенно развеял все его чаяния Наньгун Луюнь. — Вот доберемся до девятого испытания — тогда пожалуйста, умирайте, сколько вам заблагорассудится.

Ситу Мин задохнулся от возмущения. Так значит, этот жестокий человек вовсе не беспокоился об их жизнях — он просто до смерти не хотел заботиться о Яояо! Каков негодяй!

Однако самому «негодяю» было вовсе не до душевных терзаний своих однокашников. Все его мысли занимала безопасность Су Ло. Да, у его Малышки было целых два грозных (хоть и весьма миловидных снаружи) духовных питомца, плюс Древо, но в вопросах её защиты он всегда предпочитал перебдеть, чем недобдеть.

А в следующий миг песок под ногами словно вскипел: золотистые дюны покрылись подозрительными выпуклостями, которые буквально секунду спустя исчезли.

— Ай! Оно меня укусило! — вскрикнула вдруг Ли Яояо, подпрыгивая на добрый метр вверх и рефлекторно отмахиваясь своим мечом. Брызнула кровь, и на желтый песок безжизненно рухнули две половинки… огромной крысы.

Откуда в пустыне взялись эти вредоносные грызуны? Данный вопрос живейшим образом занимал умы всех присутствующих, однако рисковал так и остаться без ответа. Хотя бы потому, что выдвигать на эту тему теории и гипотезы совершенно не было времени: убиенная Ли Яояо тварь словно послужила сигналом к атаке для своих соплеменников, и тут же сотни острых и даже с виду кровожадных мордочек вынырнули из-под рыхлого песка. Еще мгновение, и все пространство, куда хватало глаз, было заполнено черными меховыми комками!

Наибольшее впечатление это хвостатое полчище произвело на прекрасных дам. Кое-кто из них совсем не величественно визжал, а некоторые даже попытались изобразить обморок. Хотя бы видимое спокойствие кое-как удалось сохранить только Су Ло и Цзы Ян, хотя от вида обступивших их со всех сторон вредителей вся кожа покрылась мурашками, а ноги невольно подкашивались.

Наньгун Луюнь легко подхватил возлюбленную и усадил на ветку ближайшего высохшего дерева, попутно оборачивая её тело в защитный кокон. Убедившись, что его Малышке ничего не угрожает, обернулся к остальным товарищам:

— А вам что же, отдельное приглашение нужно? К бою!

Его спокойный командный тон отрезвил соревнующихся. Крысы это, али иные чудовища — главное, задача ясна: их нужно уничтожить, и по возможности самим остаться в целости и хотя бы относительной невредимости.

Биэчен Юин и Цзы Ян тут же сгруппировались, став спиной друг к другу, готовые атаковать и защищаться. Брат с сестрой семьи Ло по большей части бестолково метались, а Ситу Мин, как обычно, всеми силами старался защитить Ли Яояо.

Крысы были повсюду. К тому же это были не привычные помоечные грызуны, а магические звери в несколько раз больше, агрессивнее и шустрее обычных! Хотя Ло Дэи и Ли Яояо нельзя было назвать бездарными воинами, но против таких врагов им мешал сосредоточиться инстинктивный страх и брезгливость, что снижало эффективность их атак в половину, если не больше.

Очень скоро несколько крыс облепило тело Фейко-мухи — в их природе было набрасываться всей толпой на слабейших и избегать сильных (хотя, возможно, они просто определили в девушке «свою» и таким образом радостно её приветствовали). . Ситу Мин пытался помочь, но его самого уже здорово искусали за ступни и икры.

— Что делать? Я долго не продержусь! — испуганно выкрикнул Ло Хаочэнь.

Злобные твари были удивительно изворотливыми, и нападали довольно слаженно: казалось бы, только отмахнулся от одной, как её товарка уже вонзила свои острые как бритва зубки в твою ногу, палец, руку — в общем, куда дотянулась. Каждый из сражающихся был окружен не менее чем сотней крыс, их тела были покрыты укусами и мелкими царапинами — и этому кошмару Щелкунчика не было ни конца, ни края!

И только Су Ло благодаря стараниям Наньгун Луюня спокойно сидела на дереве, ничуть не беспокоясь о всё прибывающих полчищах грызунов. Его Высочество не торопился вливаться в гущу сражения, лениво отмахиваясь от самых рисковых крысяток. Понаблюдав за творящимся беспределом еще пару минут, он лениво махнул рукой и, скомандовав «Вперед!», выпустил из пространства экс-Четвертой Мисс мелкого дракошу и Хули-Цзы — судя по всему, именно он до сих пор сдерживал их попытки самостоятельно выбраться наружу. Малыши, радостно выкрикнув боевитое «ву!», тут же ринулись в атаку.

Глава 1109-1110

И Древо-Духовный Накопитель не отставало. А втроём эти питомцы представляли собой адскую смесь скорости, силы и ловкости. Их крутость была так велика, что обращать внимание на рядовых крысяток просто ниже их достоинства. Так что отряд «отомстителей» Су Ло слёту нацелился на вожаков магических вредителей.

Лидеры в крысиных стаях рождались не часто, их популяция была немногочисленна — особенно в сравнении с их менее талантливыми, но более плодовитыми сородичами: соотношение было примерно один к ста. Но и сила у этих «самородков» была соответствующей. Тот же Биэчен Юин мог позволить себе сразиться с вожаком один на один, вот только крысы не знакомы с правилами дуэли и атаковали всем скопом.

Именно наличие в этой стае нескольких десятков крысиных лидеров делало их нашествие поистине смертоубийственным. И только трио подручных Су Ло могли совладать с усато-хвостатой армией! Их командная работа не оставила грызунам ни шанса. Древо своими гибкими золотыми ветвями вылавливало вожака и скручивало его, а мелкий дракоша на пару с девятихвостым лисёнком хватались за несчастного с обеих сторон и тянули каждый в свою сторону. С зубодробительным треском крысиное тельце разрывалось пополам. Окровавленная плоть чавкающе шлепнулась на землю, и среди неприглядного месива шерсти, кишок и костей тускло поблескивал голубой кристалл.

Как известно, начиная с четвертого ранга силы в голове магического зверя формируется духовный кристалл. Поначалу он красный, затем с каждым новым уровнем ценность камушка возрастает — и к восьмому рангу (стандартному для крысиных вожаков) уже приобретает свойства голубого.

Лисёнок, воспользовавшись тем, что Мэн-Мэн отвлекся, ловко прикрыл выпавший из убиенного грызуна кристалл задней лапкой и принялся медленно, но верно подтягивать добычу поближе к себе и подальше от соперника. Убедившись, что дракоша смотрит в другую сторону, он торопливо подхватил голубой камушек и тут же кинул себе в пасть, чтобы проглотить, даже не прожевав. Но, видимо, все эти манипуляции хвостатый мошенник проделал недостаточно шустро: Мэн-Мэн заметил движение и сразу всё понял (когда речь заходила о еде, он умел быть даже чересчур сообразительным). Крысы были тут же забыты, и началась охота уже на лисицу: дракоша погнался за малышом, вереща что-то про пинок под зад такой силы, что «моя прелесть вылетит из твоей вонючей пасти обратно, заодно превращая твои внутренности в наружности!». Древо в догонялках участия не принимало, справедливо рассудив, что кристалл уже не вернуть, а вот любоваться на забавные игрища двух коротышек можно вечно.

В конце концов, лисёнышу не оставалось ничего иного, кроме как пойти на компромисс и клятвенно пообещать, что следующий кристалл достанется ему — и вообще, все раздобытые сокровища они будут делить поровну на троих, и только тогда конфликт был исчерпан.

Массовый геноцид крыс продолжился. Духовные питомцы молча и слаженно уничтожали серых вражин, чем здорово облегчили работу остальным участникам испытания. Их улов впечатлял: около восьми голубых кристаллов на нос, плюс множество камушков зеленого цвета. Но, к сожалению, крысиные вожаки быстро закончились. Последний из выживших, пытаясь спастись бегством и при этом осознавая бессмысленность своих стараний, непрестанно кричал что-то вроде «Вы еще пожалеете! Вы за всё ответите! Наш Крысиный Король отомстит за каждого!» — чем окончательно разозлил мелкого дракошу. В один прыжок он настиг крысеныша и тяжелым ударом лапы вышиб бедолаге мозги. Вместе с жизнью из грызуна вылетел столь желанный голубой кристалл.

— Вууу! Вуууу! — «отдай, отдай его мне!» — верещал подбежавший Хули-Цзы.

Мэн-Мэн, снисходительно зыркнув на скачущую вокруг него лисичку, сунул малышу когтистую лапку с зажатым в ней камушком. Лисёныш, не веря собственному счастью, потянулся к сокровищу — но в последний момент зловредный дракон щелчком пальца отправил кристалл прямохонько в свою пасть.

— Вувувувуву! — завизжал Хули-Цзы, отчаянно цепляясь за лапу дракона. Один голубой кристалл — всего один! — и он мог бы повысить свой уровень!

Но Мэн-Мэн, продемонстрировав зверьку язык, ловко прыгнул в сторону Су Ло. Лисёнок, глубоко оскорбленный подобным отношением (надо же, саму плутовку обхитрил какой-то рептилоид!), погналась за ним. Малыши вновь позабыли о битве против крыс, но в их участии уже не было острой необходимости. Утратив руководящую составляющую, полчище грызунов из опасного противника превратилось в безмозглую толпу вредителей.

Молодые люди воспрянули духом и принялись напропалую атаковать мерзких тварей всем подряд. Столб пламени, растительные плети, острые ледышки, ветряные лопасти — в ход пошли все доступные им магические элементы. Небеса то тут, то там озарялись вспышками света, после которых еще один участок на земле был полностью зачищен от крыс. Благо, даже такая многочисленная армия была не бесконечной. Некоторое время спустя всюду валялись подгорелые, мокрые, разорванные и раздавленные тушки — и ни одной живой крысиной души.

— Хууу… Наконец-то покончили с этим кошмаром… — Цзы Ян, не удержавшись на ногах от усталости, мягко осела на песок, предварительно проверив, чтобы на том месте не валялось ни одной убиенной тварюшки. Вся её одежда была покрыта потом, кровью и ошметками черной шерсти, весь внутренний резерв истрачен подчистую, сил хватало разве что на дыхание — и то, прерывистое и непостоянное. В угаре битвы ей некогда было обращать внимание на собственное состояние, но сейчас, когда всё закончилось, то осознала, насколько же она вымоталась. Собственно, как и все остальные участники испытания. Точнее, почти все.

Наньгун Луюнь, с самого начала застывший каменным изваянием подле своей возлюбленной, так и простоял всю битву на одном месте. Чем, несомненно, вызвал некоторое недовольство со стороны своих «товарищей».

— С учетом того, что из восьми человек сражались только шестеро, неудивительно, что это крысиное нашествие вымотало нас дальше некуда! — Ло Дэи аж передернуло от воспоминаний, как маленькие полу-лысые лапки со всех сторон карабкались по её платью, стараясь дотянуться до лица и впиться прямо в её аккуратненький носик!

— Пускай Ло Ло и Наньгун Луюнь не принимали участия в бойне напрямую, но львиную часть всей работы всё равно выполнили духовные питомцы моей подружайки. Или кто-то считает иначе? Если бы эти трое не сражались на нашей стороне, думаешь, тебе бы удалось так легко отделаться? — хмыкнула Цзы Ян.

Ло Дэи хотела бы возразить, но, во-первых, она тоже смертельно устала, а, во-вторых… Девчонка была права. Трудно было не признать данный факт.

— А что насчет голубых кристаллов? — пришел на помощь сестрёнке Ло Хаочэнь. — Разве мы не должны были разделить их поровну, между всеми участниками?

Вид мелкого дракоши и еще более мелкого лиса. пожирающих драгоценные каменья аки жареные семечки, ранил его едва ли не больше, чем укусы вездесущих крыс. Так что вопрос о «честной дележке» добыче возник в его голове сразу же после облегченного выдоха «выжили!».

Наньгун Луюнь обменялся понимающим взглядом с Су Ло. Ни один из них не собирался как-то оправдываться или объясняться. Напротив, они с нетерпением ожидали начала представления, демонстрирующего границы алчности и безрассудства человеческой природы.

— Один момент, брильянтовый мой, — возмущенно цокнул языком Биэчен Юин. — Скажи-ка: если бы маленький божественный дракон на пару с лисенком не участвовали в сражении, как думаешь, каковы были бы шансы на наше выживание?

Ло Хаочэнь ненавидяще зыркнул на принца Цзиня, на весело скалящегося президента гильдии наемников, и… промолчал.

— Ты же и сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — и не думал униматься Биэчен. — Мы все погибли бы без их помощи. Страшной смертью погибли бы. Как представлю, что эти грызуны могли бы сожрать меня заживо, бррр… Но маленькие духовные питомцы сестренки Ло Ло уничтожили крысиных вожаков, тем самым дав нам возможность более-менее безболезненно покончить со всей стаей. А ты сам-то помогал им разбираться с хвостатыми лидерами?

— Разумеется, нет — никто из нас и пробраться к вожакам не сумел бы, — ответствовала вместо по-прежнему молчащего и изображающего оскорбленную гордость Ло Хаочэня Цзы Ян. — Так с какой стати вы, ребятушки, смеете требовать разделения законной добычи питомцев Су Ло? Или что же, малыши должны доплатить ВАМ за спасение ВАШИХ же жизней?! Губа не дура, я смотрю!

Глава 1111-1112

Цзы Ян безжалостно резала правду-матку, не стесняясь в выражениях. Но если она пыталась хоть как-то пристыдить вконец обнаглевших соперников, то её план с треском провалился. На лицах молодых людей не было ни тени раскаяния, а в глазах застыла твердая уверенность в собственной правоте.

— Ну и крючьте себе моси дальше, — пробурчала оскорбленная в лучших чувствах девушка. — А я лучше пойду поковыряю оставшиеся трупики крысаков. Пускай их лидеры мертвы и выпотрошены, вполне возможно, в их младших собратьях реально отыскать кристалл-другой. Всё больше пользы, чем от ваших кислых рож!

Сия здравая мысль была воспринята остальными если не с восторгом, то явно со всеобщим одобрением. Морщась и перебарывая собственную брезгливость, ребята разбрелись по территории, осквернять трупы поверженных врагов. Крысятки в основном попадались четвертого и пятого рангов, то бишь, максимум, что можно было в них обнаружить — это красные или желтые кристаллы. Для уровня всех присутствующих эти камушки были уже бесполезны, но у всех были семьи и свои младшенькие, которым для культивации прекрасно сойдет и эта «мелочь».

— Ло Ло, а ты не пойдешь? — не забыла про свою подругу Цзы Ян.

Экс-Четвертая Мисс улыбнулась и отрицательно покачала головой. На кой ей собирать эту мелочь? Её питомцы способны отыскать себе пропитание самостоятельно, да и Аметистовая Кристальная Рыбка стабильно выплевывала по нескольку кристаллов. А рыться в мозгах убиенных животных… Фе.

Пока остальные ребята порхали, аки бабочки, от трупика к трупику, довольные своими находками, Наньгун Луюнь вдруг нахмурился.

— Что случилось? — чутко уловила Су Ло перемену его настроения. У её персонального Отеллы было отменнейшее чутье на всякого рода неприятности — в силу его ранга боевых искусств, собственно. Так что, коль сам он немного напрягся, остальным впору разбегаться во все стороны с воплями о помощи.

— Опасность близко, приготовьтесь, — ледяным тоном сообщил Наньгун Луюнь — совсем негромко, но даже те молодые люди, кто только что увлеченнейшим образом обследовали дохлых крыс на предмет кристаллов, тут же забыли о своем занятии и встали в боевую стойку, пристально оглядывая окресности.

Солнце близилось к зениту, температура воздуха неумолимо повышалась.

— Эй, у меня что, от этой адской жары в глазах двоится? — недоверчиво хмыкнул Биэчен Юин, смахивая со лба крупные капли пота. — Или в небе действительно два солнца?

Все тут же, как по команде, задрали головы вверх — и пораженно ахнули. Два раскаленных шара, словно подвешенные к небесному потолку каким-то невероятно жестоким палачом, активно плавили воздух. Температура росла с каждой секундой! По пустыне расползались густые облака зеленовато-черного дыма, от которых слезились глаза и щипало нос.

— Горячо, горячо! — не выдержала первой Ли Яояо. Девушка задыхалась, горло было обожжено раскаленными потоками воздуха, казалось, еще чуть-чуть — и кислород примется воспламеняться сам собой!

— Что же делать? — прохныкала Ло Дэи. — Хоть бы еще и третье солнце не объявилось — тогда нам всем точно крышка!

И в этот момент с горизонта поднялся гигантский красный шар и присоединился к своим собратьям — как будто только и ждал, пока его кто-нибудь пригласит «на сцену».

— А, чтоб тебя!... — выругалась Цзы Ян. Повышающийся градус температуры и общего напряжения явно не растопил её зловредный характер. — Накаркала! Ло Дэи, етить твою налево, будь душкой — засунь свой язык… куда-нибудь подальше — на свой выбор, — и не смей больше раскрывать рта!

Однако с учетом всей ситуации никто и не думал делать ей замечание по поводу столь вящей грубости — напротив, даже сама Ло Дэи послушно заткнулась и даже плотно прижала ладошки ко рту, чтобы не приведи небо не ляпнуть что-нибудь похуже. Им всем с лихвой хватало и нынешних неприятностей.

— Чувствуете запах? Это мои ноги практически до золотистой корочки поджарились! — сообщила всем Фейко-муха, и тут же была посажена на закорки заботливым Ситу Мином.

— И что делать будем? — видя, что ситуация становится только хуже, тихо спросила Су Ло у Наньгун Луюня.

— Жара — это еще не самая главная наша проблема, — «обрадовал» подругу мужчина.

— И чем же день насущный нас порадует? — меланхолично поинтересовалась Су Ло, заранее не ожидая от его ответа ничего утешительного. Ежели жару она еще худо-бедно могла пережить — всё-таки маг огненного элемента, как-никак, — то вот насчет неприятностей иного рода она уверена не была.

— Туманными чудовищами, — в тон ей ответил Наньгун Луюнь, пристально вглядываясь в клубы зелено-черного едкого дыма.

Туман и впрямь сгущался, мерцая и переливаясь в плавящемся под палящими солнцами воздухе. Вот уже на расстоянии десяти метров ничего не было видно, только ядовитая чернота вокруг…

Су Ло вся подобралась в ожидании нападения. Как и ожидалось, крысиная лавина была всего лишь прелюдией к их грядущим проблемам.

— Голова кружится… — пробормотала Ли Яояо, грузно приникая к спине Ситу Мина и с трудом хватая ртом воздух.

— Значит, не у меня одной, — сдавленно выдохнула Ло Дэи — девушка уж было решила, что это только она из всей их компании такая хилая. А может, плотно прижатые к лицу ладони — дабы не сболтнуть лишка — несколько перекрыли доступ к кислороду.

— Приготовьтесь, сейчас будет «жарко», — рыкнул Его Высочество принц Цзинь, и не успел он договорить, как гигантский сгусток тумана трансформировался в подобие черного лица.

Поначалу кое-кто из молодых людей решил было, что это всего лишь мираж, пугающий эффект инсоляции сразу трех светил. Но когда возникшие морды обнажили в зловещей улыбке свои зеленовато-черные зубы, уже было не столь важно, реальны они или лишь плод воображения — страшно-то было совсем по-настоящему!

А потом они атаковали. Здоровенная физия подлетела к Ло Дэи и без всяких питететов и расшаркиваний плюнула в неё комком черного тумана! Девушка, тоненько вскрикнув, перекатилась по песку в сторону, уклоняясь от дымчатой субстанции. На сей раз ей удалось уклониться, хоть и не полностью: её чудные длиннющие волосы, попав под воздействие тумана, тут же наполовину оплавились и опали на землю, превратившись из шикарной гривы, доходящей до пояса, в куцее каре по плечи.

— Мамочки, что же это?! — испуганно выкрикнула малышка. Она совершенно не ожидала, что «дыхание» этих непонятных существ окажется настолько агрессивным! По сути, ей еще повезло. При таком раскладе она рисковала не только прической, но и всей головой целиком!

Не давая времени участникам испытания прийти в себя, чудища налетели со всех сторон.

— Что делать?! Срочно нужны идеи, хоть какие-нибудь! — Ли Яояо была близка к откровенной панике. Ноги ослабели от страха, да и общее состояние её организма оставляло желать лучшего. Ей оставалось только уворачиваться, пока оставались силы…

Взгляд невольно скользнул по Су Ло. Мерзавка безмятежно сидела в своем защитном коконе, с каким-то садистским любопытством взирая на происходящий кошмар. От столь вящей несправедливости у Феи Нефритового Озера почернело в глазах. Все они изначально оказались в Лесной Резиденции де-факто из-за того, что поганке-Су Ло необходимо было раздобыть лекарство. При этом сама «больная» за все испытания и пальцем не пошевелила, просидела всё время в безопасности, под заботливым крылышком Третьего Старшего Брата! Как будто остальным больше всех надо Да если бы не она, никто в здравом уме не выбрал чертов «смертельный уровень»!

Но как бы ни буйствовала в душе Фейко-муха, поделать с нынешним положением вещей она ничего не могла. Кто ж ей был виноват, что она не отыскала себе такого защитника, который бы выполнял за неё все задания, да еще и её саму берёг как зеницу ока?

Однако, что бы там ни напридумывала себе Ли Яояо, Су Ло была вовсе не так расслаблена, как это могло показаться со стороны. Опасность была слишком высока — Наньгун Луюнь как магнитом притягивал зловещие морды. И хотя сила его была велика, не следовало забывать, что он тратил по меньшей мере тридцать процентов собственного ресурса, чтобы поддерживать защитный барьер девушки. Отбиваться от чудищ приходилось остатками внутреннего резерва, задействуя всю свою силу.

Глава 1113-1114

А зловещие рожи всё наседали, туманные монстры не ведали пощады и жалости. Плюясь своей странной газообразной субстанцией направо и налево, то прицельно по испытуемым, то просто в воздух, очень быстро они буквально заполонили всё пространство вокруг этим зеленоватым дымом. И мало того, что повисший густой туман здорово мешал обзору, так еще оказалось, что «дыхание» чудищ-то было с галлюциногенным эффектом!

Первым на себе действие тумана прочувствовал Ситу Мин. Причем, буквально, в виде воткнувшегося в его спину обоюдоострого меча Ли Яояо. Бедняга, из последних сил сражающийся с монстрами, совершенно не ожидал подобной подлянки от той, которую он с такой самоотверженностью прикрывал! Порез оказался довольно глубоким, кровь с веселым бульканьем мгновенно впитывалась в песок. Парень, оглянувшись с неверием на Фейко-муху, медленно осел на подгибающихся ногах.

А Ли Яояо продолжала буйствовать. Следующий замах её клинка пришелся на ничего не подозревающую Ло Дэи:

— Су Ло! Я убью тебя! Убью! — верещала Фея Нефритового Озера, вновь замахиваясь. Свист рассеченного воздуха — и на лице малышки Ло Дэи красуется длинная царапина.

Девушка, как во сне, поднесла руку к лицу, коснулась проступившей крови. Медленно подняла глаза на словно обезумевшую Фейко-муху, и… Её телом словно овладела некая сущность, наделив непонятно откуда взявшимися силами и яростью! Одним толчком она откинула опешившую на миг Ли Яояо в сторону и, не дав той прийти в себя, атаковала.

Две девушки сцепились, как гарпии, не замечая больше ничего вокруг. В глазах зияла пустота, как будто у прекрасных дам не просто «не все дома», а вообще все ушли и свет выключили. Они сражались так ожесточенно, как если бы перед ними стоял самый ненавистный в их жизни человек. И вполне возможно, что у обеих тот самый «человек» оказался одним и тем же персонажем.

Но не их одних посетили галлюцинации. Постепенно, один за другим, все участники испытания погружались в лабиринт игр разума. Словно туман снаружи прокрался вовнутрь, причудливо перемешивая реальность с вымыслом.

В конце концов, в здравом уме остались только Наньгун Луюнь с Су Ло. Однако их оборона также трещала по швам. Отсчет уже пошел на секунды. Даже Его Высочество принц Цзинь, при всей своей неописуемой крутости, был не в силах и далее противостоять наплыву наглых рож. Защитный кокон Су Ло истончался с каждым мгновением, и в момент, когда мужчина внезапно покачнулся, с тихим треньком лопнул.

— Наньгун! — девушка стремглав подбежала к Его Высочеству. И успела как раз вовремя, чтобы подхватить его оседающее тело, аки хрупку девицу. — Очнись же!

Если даже он не в силах преодолеть ужасное испытание, то кому это вообще по силам?! Но мужчина не откликался. По бледному лицу градом катился пот, веки плотно сомкнуты, брови нахмурены — как если бы Наньгун Луюнь страдал от невыносимой боли, и не было ему спасенья даже в забытье.

Зато на окрик девушки с радостью откликнулись туманные морды. Они тут же с веселым гиканьем окружили её, изрыгая из своих безразмерных пастей едкий дым, от которого Су Ло закашлялась и с трудом успевала утирать проступившие слезы. Голова кружилась, разум погружался во тьму…

Кажется, это задание им не по зубам…

Взгляд Су Ло постепенно утратил осмысленность. Ей чудилось, что она вернулась в свой мир, и теперь наощупь блуждает в темноте. Как будто она снова оказалась на той роковой горе, в день своей смерти. В голове не было ни одной связной мысли, и только что-то настойчиво шептало внутри: «Убей его, убей!»

Зомбообразная экс-Четвертая Мисс ослабевшими руками отпустила Наньгун Луюня, позволив ему далеко не нежно шлепнуться на землю. Затем, словно управляемая нитями невидимого кукловода, достала кинжал и занесла его над неподвижно лежащим мужчиной.

— Ло Ло… — сипло выдохнул Наньгун. Но девушка была глуха. И будто бы вовсе не признавала того, кто был прямо перед ней. Единственной эмоцией на её лице была всепоглощающая ненависть.

— Убью, убью, убью, убью… Юн Ци, я убью тебя! — шептала она онемевшими губами. Руки дрожали от напряжения, острие кинжала нацелилось прямиком в сердце парня…

Су Ло не понимала, кто она, не понимала, где она — всё, что она могла чувствовать, это боль от предательства и ненависть, усиленная стократно. До такой степени, что убить причину своей ярости не казалось такой уж плохой идеей. Киллер она или хрен с косичками, в конце концов?..

Наньгун Луюнь видел подрагивающий над ним кинжал и в панике соображал, как поступить. Он намеренно изобразил слабость, дабы заглянуть «изнутри» на суть этой психологической атаки и решить, как же им всем вырваться из этого безумия. Разумеется, он допускал, что Су Ло, как и все, немного тронется умом, но… Он и предположить не мог, что она примется размахивать у него перед носом острой железякой!

Кисть, спрятанная в рукаве, сжалась в кулак. Если ему не удастся найти выход из ситуации таким образом, всегда можно будет отыскать иной способ. Однако, сей дивный план будет несколько затруднительно предварить в жизнь, находясь в мертвом состоянии! Да и вряд ли его смерть от рук возлюбленной благотворно отразится на психике самой возлюбленной. А он не мог допустить, чтобы его драгоценная Малышка хоть как-то пострадала, будь то физическая либо же эмоциональная боль. Он не хотел, чтобы она жила и всю жизнь винила себя в его смерти.

Вдруг…

Голову Су Ло пронзила острая боль.

«Ты на кого замахиваешься! — прогремевшее в голове эхо гулом отскочило от барабанных перепонок, и девушка почти физически ощутила, как этот крик отскакивал от стенок её черепушки. — А ну, убрала железяку свою ржавую, кому сказано?!»

Этот громогласный рев на мгновение настолько оглушил экс-Четвертую Мисс, что даже беспрестанно твердящееся в голове «убей его, убей!» исчезло. Кинжал застыл буквально в сантиметре от груди Наньгун Луюня. А когда в глазах девушки появилась осмысленность и она осознала, что именно чуть не сделала, то на миг запаниковала. Руки были словно чужими, и она совершенно не знала, куда бы их подевать заодно с не пойми откель взявшимся Ян Хуа. На лице застыла полнейшая растерянность, с губ готово было сорваться тривиальное «эт не мое, мне подкинули!»… А мужчина, с облегчением сообразив, что опасность его физической и её психологической смертей миновала, продолжил изображать из себя бессознательную тушку.

Су Ло в замешательстве поднялась на ноги.

«Эй, каменный человечек, ты очнулся? Может, объяснишь, что здесь происходит?»

Тот, кто окликнул её и разогнал туман в её голове, был явно не Наньгун Луюнь. Однако, поразмыслив, она без особого труда опознала старческий голосок её спасителя.

Глава 1115-1116

Что тут можно было сказать? Облако в Штанах невероятно вовремя решил наконец-таки проснуться. Задержись он хоть на миг, и Су Ло не представляла, как она смогла бы жить с таким грузом вины…

«Ты ж сама давеча скормила мне две Эссенции Камней Огня. Причем, весьма неплохого уровня — так что, я быстро всё впитал. А на «сытый желудок», хе-хе, отчего же мне было не проснуться?» — брюзгливо пояснил старик.

Су Ло казалось, что она соскучилась даже по этому вечно недовольному тону. С тех пор, как Облако в Штанах спас её от чокнутой старухи Ян Ся, он всё глубже и глубже погружался в кому. И экс-Четвертая Мисс никак не могла на это повлиять. Благо, «подарочки» от Хозяина Лабиринта весьма подсобили в этом деле. И в итоге, стоило её каменному другу очнуться, как её саму пришлось снова спасать — благо, на сей раз не ценой собственного сознания.

«Это я помню, — мысленно ответила ему девушка, — вопрос скорее в том, как тебе удалось очнуться настолько вовремя?»

«А что, мне стоило подремать еще часок? — раздалось в её голове саркастичное хмыканье. — Подождать, пока ты лишних отверстий своему хахалю понаделаешь? А потом и сама на соседнем суку повесишься заодно».

Су Ло смущенно потупилась. В тот страшный миг, когда она обнаружила себя с кинжалом над беспомощным принцем, мысль о самоубийстве из чувства вины также посетила её буйную голову. Как там — в горе и в радости, в богатстве и бедности, в жизни и смерти?..

Пока экс-Четвертая Мисс предавалась философствованию на тему взаимосвязи между браком и суицидальными наклонностями, из густого тумана материализовалась очередная гигантская морда. Вот только у этой вместо привычного злорадство на физии значилось непомерное удивление. Полные тьмы провалы глаз с мрачным недовольством взирали на мечущуюся Су Ло. Как так получилось, что в процессе их психоделической атаки эта маленькая слабая девочка сохранила ясное сознание?

Морда с исследовательским интересом изучала девушку, а за самой мордой неотрывно следил тут же «оживший» Наньгун Луюнь. Еще мгновение, и в туманного монстра полетели сотни ветряных лопастей!

Мужчина поднялся, медленно и неотвратимо. Именно этот призрак и был зачинщиком всего безумие. Он надеялся, что «кукловод» сам покажет себя, как только решит, что Его Высочество попал под его влияние. Да, план был не самым надежным, но, благо, его Малышка здорово подсобила в самый нужный момент. Чудовище изначально не воспринимало Су Ло за серьезную угрозу, и каково же было его удивление, когда лишь она одна сумела противостоять его чарам! Пришлось ему выглянуть из-за кулис, дабы собственным подобием глаз взглянуть на такое чудо чудное. И вот тут уже не сплоховал Наньгун Луюнь — он не мог позволить, чтобы морда снова исчез, так что атака была быстрой и рассчитанной на тотальное уничтожение. Сковать стеной воздуха, не давая раствориться в тумане. И нанести последний сокрушительный удар.

Гигантская морда исчезла, взорвавшись клубами черно-зеленого дыма.

Су Ло покачнулась, едва держась на ногах. Она вдоволь уже наглоталась едкого тумана, и эта «посмертная атака» стала последней каплей.

Наньгун Луюнь быстро шагнул вперед, подхватывая ослабевшую девушку на руки.

— Ты живой… — устало выдохнула она, испытывая неимоверное облегчение.

— Да, не волнуйся, я в порядке, — мужчина прижал её к груди, как самое дорогое из сокровищ, лишь сейчас осознавая, насколько он перепугался за неё.

— И, судя по всему, даже более чем… — нахмурилась Су Ло. Затем, подумав, еще и шлепнула Его Высочество по плечу: — Мог бы хоть подмигнуть мне, что ли!

Нет, умом-то она понимала, что таков был его «гениальный» план, и всё такое. И даже если бы её не привел в чувства так вовремя очнувшийся Облако в Штанах и она-таки пырнула своего «ненаглядного» кинжалом, вряд ли бы проткнула его насквозь, да и вообще сумела бы причинить ему хоть сколько-нибудь существенны вред, но…Но она же испугалась! По-настоящему испугалась!

А густой туман единым порывом быстро рассеялся, словно кто-то сдул пар, поднимающийся над чашкой. Открывая неприглядную картину тут и там валяющихся с разной степенью покромсанности тел их товарищей.

Шестое испытание всем далось нелегко. И, можно сказать, Су Ло и Наньгун Луюнь выбрались из него в относительной целости и невредимости (не считая синяка на плече мужчины, оставленного тяжелой рукой справедливости в лице экс-Четвертой Мисс). А вот остальным повезло куда меньше. Ли Яояо лежала на песке физией вниз, вся в крови и изодранной одежке, и даже непонятно было, жива она или нет. Ситу Мин возлежал поверх девушки, даже в этом состоянии пытаясь скрыть её всем телом от угрозы. Все видимые участки его кожи были перепачканы в крови и пыли, а сам парень явно находился без сознания. Ло Хаочэнь на пару с Ло Дэи также не подавали признаков жизни. Весь песок вокруг них сменил свой светло-желтый оттенок на густой багряный.

Цзы Ян и Биэчен Юин тоже пострадали. Их тела были нещадно обожжены до состояния подгоревшей хлебной корки — ребята если и были в сознании, то явно не в себе. Су Ло аккуратно сползла с рук Наньгун Луюня и дернулась на помощь друзьям, но мужчина её опередил. Взмах ладони, и вот прохладный ветерок пронесся над молодыми людьми. Ресницы Биэченя дрогнули, затем парень с трудом приподнялся и сел, обозревая творящееся безобразие. Но как только его глаза дошли до экс-Четвертой Мисс и принца Цзиня, он тут же вскочил и радостно воскликнул:

— Второй брат, вы живы!!

Сон, всего лишь ужасный сон… Сон, в котором и его лучший друг, и его маленькая сестренка погибли в страшных муках…

Но они живы и, судя по всему, даже более в порядке, чем можно было сказать обо всех остальных участников испытания вместе! Ни пылинки, ни царапинки! Как же так получилось-то?..

— Ну конечно же мы живы, что вообще могло с нами случиться? — безмятежно отозвалась Су Ло. Но Наньгун Луюня, который в этот момент бережно вливал в неё духовную энергию, восполняя потери, за бок-таки ущипнула, в превентивных мерах, так сказать.

— Но как так… — недоуменно запустил пятерню в спутанные от песка волосы Биэчен.

— Психоделическая атака, все, что здесь происходило — было всего лишь иллюзией, — ответствовала ему экс-Четвертая Мисс.

— Вот как, иллюзия… Что ж, это радует, — облегченно выдохнул парень.

Остальные молодые люди тоже потихоньку приходили в себя.

— Аюшки, как же всё болит… — простонала Ли Яояо. У девушки было ощущение, словно её тело превратили в полуживую отбивную, руки-ноги с трудом слушались, в голове стоял звон.

— Вы только посмотрите на неё, только очнулась, а уже ноет! — возмутилась Цзы Ян, методично высыпая гору песка из собственных ботинок. — Радуйся, что вообще выжила. Если бы не Ло Ло с Наньгун Луюнем, мы бы все давно уже к праотцам отправились.

Фейко-муха возмущенно фыркнула и отвернулась. Может, ей еще и поблагодарить поганку-Су Ло следовало? Вот еще. Да если бы не эта девчонка…

— Ты!... — взревела пришедшая в себя Ло Дэи. — Как ты посмела размахивать своей железкой у меня перед лицом? Убить меня решила?!

Благо, за опешившую Фею Нефритового Озера вовремя вступился Ситу Мин:

— Не обвиняй её за то, что Яояо совершила в том состоянии. Она была не в себе, как и все мы. Очевидно, тот, кто устроил всё это светопреставление, очень хотел, чтобы мы попросту поубивали друг друга.

С его разумным заявлением никто не решился спорить. Да и смысл, когда всё уже было сделано? Им оставалось только радоваться, что остались в живых.

А в следующий момент из воздуха соткалась приснопамятная рулетка.

Глава 1117-1118

Команда Ли Яояо: сорок очков.

Команда Биэчен Юина: сорок очков.

Команда Ло Дэи: сорок очков.

Команда Су Ло: семьдесят очков!

И снова в соревновании одержала победу, теперь уже абсолютно уверенную, пара Наньгун Луюня и Су Ло! Впрочем, это было ожидаемо. Экс-Четвертая Мисс и её духовные питомцы приложили немало стараний, чтобы выжить и, желательно, набрать как можно больше баллов. Куда больше удивило бы, если бы они вдруг заняли какое-то иное место в «турнирной таблице.

— Хм? — удивленно вскинула брови девушка, разглядывая материализовавшийся из воздуха шар, сотканный из белого тумана. Ткнула шарик пальцем, и он тут же лопнул, как мыльный пузырь. А прямиком в ладонь Су Ло шлепнулся крохотный фиолетовый кристалл, размером примерно с её ноготок. Девушка тут же перевела взгляд на приз Наньгун Луюня, и едва сдержала завистливый стон. Кристалл, дарованный Хозяином Лабиринта принцу Цзиню, был, по меньшей мере, с голубиное яйцо! Какая отвратительная несправедливость!

— Ну и чего дуешься, как мышь на крупу? — хмыкнул мужчина, проследив за полным недовольства взглядом экс-Четвертой Мисс. — Как будто я пожалею для тебя какой-то фиолетовый кристалл.

— Правда, чтоль? — недоверчиво протянула девушка. Как бы там ни было, она прекрасно осознавала беспочвенность собственных притязаний. Наньгун Луюнь привнес куда больший вклад в их победу, значит, и главный приз должен быть соразмерным его участию. А кристаллик с ноготок… что ж, камушек подобного уровня даже в столь незначительном объеме — настоящее сокровище, в виду своей редкости и полезности даже для экспертов боевых искусств высшего уровня.

— Разумеется. Всё, что принадлежит мне — твоё, тебе стоит лишь пожелать, — рассмеялся Наньгун Луюнь, игриво щелкнув зазевавшуюся Су Ло по носу.

Он с легкостью и благоговением уложил бы к её ногам весь мир — что для него какой-то жалкий кристалл?

Подобное самопожертвование не могло не найти отклик даже в черством сердечке экс-Четвертой Мисс. Воздух словно напитался любовью, и девушка с удивлением обнаружила, что витающие вокруг пошлые розовые сердечки уже не так и раздражают её холодную натуру…

Зато их прилюдный романтик здорово выводил из себя Ли Яояо:

— Не хотелось бы вас отвлекать, — ядом, сочившимся из её голоса, можно было запросто отравить всех присутствующих, — но спешу напомнить, что, хоть мы и прошли шестое испытание, но до сих пор не отыскали переход на седьмое!

Реальность накатила болезненной волной. Все были слишком истощены ужасами прошедшего задания, и даже думать о переходе к следующему, наверняка более сложному и опасному, было мучительно.

— Отдохните пока, отправляемся через два часа, — объявил Наньгун Луюнь, единственный среди кислых мин всех присутствующих сохранявший видимое спокойствие. Затем он склонился к Су Ло, и шепотом велел мелкому дракоше и лисенышу позаботиться о его Малышке.

И он отправился на поиски прохода на следующее испытание. Один. В конце концов, из их восьмерки у него были самые высокие шансы в скором времени отыскать переход, без риска быть съеденным какой-нибудь кракозяброй. Однако, несмотря на его извечное амплуа «крутого парня», Его Высочество ощущал смутное беспокойство. Появилось подозрение, что на прохождение всех девяти испытаний также имеется временное ограничение. Хозяин Лабиринта о подобном не упоминал, но с вредного старикашки станется утаить данную деталь из банальной поганости собственного характера.

Мужчина с силой сжал кулаки. Разумеется, это было всего лишь предположение. Но в вопросах безопасности Ло Ло он предпочитал перебдеть, чем недобдеть.

Очень скоро переход был найден, и молодые люди, передохнув, отправились в путь. Войдя в коридор телепортации, ощутили привычное головокружение, а в следующий миг оказались в новой локации. И так и застыли, каждый в своей самой устрашающей боевой позе.

Они словно переместились из кромешного ада в блаженный рай — по крайней мере, именно таковым было первое впечатление ребят, как только они проморгались и осмотрелись. Чудесный песчаный пляж. Легкий солёный бриз. Мягкие волны, убаюкивающе шелестящие о прибрежный песок. После сухой обжигающей пустыни молодые люди буквально не могли надышаться. Легкие ликовали, ум прояснялся, тело словно оживало. И сразу же стало легко-легко, как будто и не было тех изнуряющих испытаний, и на горизонте не маячили последующие.

— Меня до сих пор не отпустил галлюциногенный туман? Как это место может быть настолько прекрасным?..

— Такой мягкий песочек, волшебный океан… Красота-то какая… — блаженно зажмурившись и жадно вдыхая соленый бриз, промурлыкала Ли Яояо.

— Лепота… — вторил ей Ситу Мин, обнимая девушку сзади.

— Странное место, — вынесла свой вердикт Су Ло, вопросительно косясь в сторону Наньгун Луюня.

Мужчина согласно кивнул и, усмехнувшись, добавил:

— Но тебе определенно не о чем беспокоиться. Пока я рядом.

— Ага, ты и твоя необъятная самоуверенность, — хмыкнула в ответ девушка.

— Не вижу в этом ничего зазорного. А тебе пора бы уже научиться доверять своему мужчине.

Пока эти двое были увлечены своей нежно-шутливой перепалкой, Ли Яояо планомерно стирала собственные зубы в пыль от ревности и досады. Опасаясь такими темпами остаться беззубой в столь юном возрасте, она резко отвернулась, да еще и уши сжала ладонями — что угодно, лишь бы не видеть и не слышать эти тошнотворные сюсюканья.

— Ой, а что это там? — воскликнула она, мигом позабыв о ненавистной парочке.

Все проследили за её пальцем, указывающим в сторону огромного гладкого валуна вдали, у самой кромки синего океана. Камень был белоснежным, не считая ярких бликов всех цветов радуги, отражающихся от водной поверхности. А на его верхушке неподвижно восседал мужчина — с такого расстояния могло бы показаться, что и он вырезан из камня, но почему-то ни у кого из присутствующих не появилось и тени сомнения, что перед ними живой человек.

— Пошли знакомиться, — отдал команду Наньгун Луюнь и, подхватив Су Ло на руки, потопал к валуну.

Примерно через пять минут они прибыли на место.

Мужчина, которому на вид было не больше двадцати с хвостиком лет, сидел к морю передом, к юным искателям приключений — задом, и ребята не рискнули его окликнуть. Всё-таки, за прошедшие испытания даже Фейко-муха поднабралась опыта и обучилась-таки инстинкту самосохранения. На их нелегкую долю пришлись сражения с магическими зверями, стихиями и природными явлениями — но вот с живым человеком им еще столкнуться еще не доводилось. Черное одеяние, вышитое замысловатыми узорами, иссиня-черные волосы, перевязанные за плечами простой белой лентой. Один вид его спины откровенно завораживал, что же будет, когда он покажет им своё лицо?..

«Бульк!» — застывшую тишину вдруг нарушил поплавок, резко погрузившийся в воду. Мужчина словно ожил: ловким движением дернул на себя удочку, и в лучах солнца блеснула синей чешуей крупная рыбешка.

— Это же… — выдохнула Су Ло, не в силах оторвать взгляд от извивающегося на крючке существа. Разумеется, рыбка была не простой: подобно Аметистовой Шипастой Рыбе, она была переполнена духовной энергией

Глава 1119-1120

Наньгун Луюнь, перехватив вопросительный взгляд возлюбленной, согласно кивнул. Следуя логике, если одна Шипастая Аметистовая Рыба эквивалентна зеленому кристаллу, то эта вот синяя рыбешка, должно быть, по уровню соответствует синему.

Мужчина неторопливо намотал леску и небрежно кинул рыбку в глубокую корзину, стоящую подле. И только после этого соизволил обернуться к новоприбывшим.

«Рыбак» оказался ослепительно-прекрасным юношей, с тонкими чертами лица и пронзительными черными глазами. Он легко скользнул взглядом по Су Ло, но этого мимолетного мгновения хватило, чтобы девушка насторожилась: несмотря на доброжелательный облик, она отчетливо ощутила брезгливую насмешку. А двуличность зачастую бывает куда опаснее открытой угрозы.

— Что ж, ребятки, вы можете именовать меня Седьмым Юным Мастером, — молвил прекрасный юноша, забрасывая удочку обратно в океан.

— Седьмой Юный Мастер, не могли бы Вы подсказать, как нам пройти седьмое испытание? — тут же взяла быка за рога Ли Яояо. — Нам нужно одолеть Вас, чтобы победить?

— Одолеть меня? — фыркнул юноша, окатив говорившую ледяным презрением. — Детка, как ты думаешь, мне понадобится один щелчок пальцев, чтобы стереть вас всех в порошок, или два?

Хоть произнесено всё это было в том же шутливо-небрежном тоне, Фейко-муха словно одеревенела. Безотчетный ужас сковал по рукам и ногам, по коже пронеслась толпа мурашек, размером с откормленных прусаков. Она и предположить не могла, что одной мимолетно брошенной фразой можно вогнать в подобный ступор.

Девушка опустила глаза долу и пообещала себе, что больше и рта не раскроет в присутствии этого жуткого Седьмого Мастера.

— Терпеть не могу все эти драки и убийства — кровь плохо отстирывается, — доверительно пожаловался юноша, и, обернувшись к Су Ло, заинтересованно вскинул брови: — А у этой вот девчушки, я смотрю, удача весьма неплоха. Может, тебе и удастся пройти седьмое испытание.

— Ну что Вы, Вы мне льстите, — тонко улыбнулась экс-Четвертая Мисс, сохраняя при этом равнодушное выражение лица. — В конце концов, я всё еще не знаю, в чем суть этого самого задания, и какие правила игры установит Седьмой Юный Мастер.

Если им предстоит состязание по ловле рыбы… Су Ло мысленно предвкушающе потерла ладони: коль уж ей удалось наловить целую тонну Аметистовой Шипастой Рыбки, уж с этой синей рыбешкой она наверняка справится не хуже!

— Правила игры? — от проблеснувшего в глазах Седьмого Юного Мастера азарта девушка невольно поежилась. — Верно, это испытание находится под моим контролем, значит, и правила могу устанавливать тоже я. Малышка, коль уж мы с тобой так здорово поладили, — Су Ло с трудом сдержала ироничное хмыканье, — как насчет того, чтобы сыграть со мной в интеллектуальную викторину?

Разочарование на миг промелькнуло в глазах экс-Четвертой Мисс. Мало того, что, судя по всему, тихая и спокойная рыбалка отменяется, так еще и этот Седьмой Мастер тоже решил податься в шоумены — видать, его надоумил Хозяин Лабиринта. Однако… С учетом нынешнего состояния её организма, интеллектуальный блиц-опрос может быть не самым худшим вариантом. Вот только действительно ли хотел ей помочь этот двуличный господин, или же он ведет какую-то свою игру, в которой победителем может быть один лишь он?..

— Викторина, это, конечно же, хорошо, — подал вдруг голос Наньгун Луюнь. — Но хотелось бы уточнить правила игры. Что будет, если мы ответим правильно, либо же ошибемся?

Парень не терял времени даром и незаметно для остальных просканировал Седьмого Юного Мастера. И… не смог оценить уровень его силы. Юноша определенно являлся этакой «темной лошадкой» — но седьмое чувство (как иронично-то!) подсказывало Его Высочеству, что в своем теперешнем состоянии одолеть его в открытом противостоянии не сможет. А значит, ежели существует возможность избежать боя, следует хвататься за неё руками и ногами.

Поняв, что Наньгун Луюнь взял на себя все переговоры, Су Ло расслаблено выдохнула и молча ступила за спину парня. Мол, все вопросы к этому большому и сильному господину, а я маленькая и слабая, не трогайте меня никто.

— Как нитка за иголкой, да? Вы хорошо друг другу подходите, — хмыкнул Седьмой Юный Мастер, проследив за движением экс-Четвертой Мисс. — Что ж, викторина так викторина. Подходите ко мне по очереди и отвечайте на один вопрос. Тот, кто ответит верно — прошел седьмое испытание. Если же нет… хе-хе-хе…

— И что же будет, если кто-то из нас не сможет ответить? — поинтересовалась Су Ло, на миг вынырнув из-за плеча Наньгун Луюня.

— В таком случае, допустившему ошибку придется оставить какую-нибудь вещь, мне на память, так сказать.

— И всего-то?! — вклинилась в разговор Ли Яояо, напрочь позабыв о собственном намерении держать рот на замке.

— Угум, — ответствовал Мастер. — Отдаете мне какой-нибудь предмет, наличествующий у вас с собой — и, считайте, страшная кара миновала.

— Тогда я готова! — обрадованно гаркнула Фейко-муха. Пускай у неё с собой было не так много вещей, но, на крайний случай, она может просто оставить свой браслет.

Су Ло же не испытывала особых восторгов касательно данных условий. Местом пониже спины (тем самым, которое отвечает за предвиденье всякого рода неприятностей) она чуяла подвох. Но когда она хотела уж было осадить Ли Яояо, Седьмой Юный Мастер добавил:

— Касательно времени, которое я предоставлю вам для ответа на вопрос… Хм… Что ж, пожалуй, решение загадки будет засчитано, если вы его произнесете до того момента, как я выловлю очередную рыбу.

— Это же несправедливо! — вскинулась Фея Нефритового Озера. Какие-то уж очень размытые сроки — одна рыбешка может ловиться и целый день, и несколько секунд!

— Везение — тоже талант, — отрезал юноша. — Несправедливо? Быть может, куда справедливее просто выкинуть тебя в океан? — и многозначительно добавил: — Прикормка — очень важный элемент рыбалки, между прочим. И, если кто-то из вас еще не осознал: я здесь, чтобы провести седьмое испытание, а вовсе не для того, чтобы интересоваться вашим мнением. Ты, — ткнул он пальцем в Ли Яояо, — топай сюда. Будешь отвечать первой. И без возражений.

Разумеется, у девушки были возражения. Да еще какие! Поплавок Юного Мастера давно уж был погружен в синеву моря, а значит, рыбка могла попасться на крючок в любой момент! И все их бессмысленные беседы попусту растратили её время на ответ!

Однако, встретившись с пристальным взглядом Седьмого Мастера, все её возмущения были задушены еще в зародыше. Перспектива пойти на корм тем самым рыбкам не прельщала вовсе, а вот в том, что жестокий юноша без предупреждения может выполнить свое недавнее обещание, сомнений не возникало.

— Седьмой Юный Мастер, прошу, задавайте вопрос, — кротко склонив голову, молвила Ли Яояо. Что ж, единственное, что ей оставалось — попытаться уговорить парня не затягивать с загадкой. В надежде, что у неё останется хотя бы немного времени подумать над ответом.

Но Седьмой Мастер явно не торопился. Он задумчиво уставился вдаль, хмуря тонкие брови — словно погруженный в размышления, какой бы ребус выдать этой зарвавшейся малявке. Фейко-муха напряженно следила за поплавком, с ужасом ожидая, что он вот-вот нырнет в воду…

— Так как ты у нас первопроходец, — в тот момент, когда Ли Яояо уже готова была взвыть от отчаяния, проговорил юноша, — пожалуй, я задам тебе вопрос попроще. Кто ходит сидя?

Кто ходит сидя? Что за чепухня?!

Ли Яояо искренне надеялась, что все вопросы будут связаны с историей, древними писаниями или методами культивации. Но… бессмысленные детские загадки?!

Глава 1121-1122

Фея Нефритового Озера, славящаяся своими знаниями и умом, совершенно растерялась. В мыслях гулял сквозняк, и не возникало ровным счетом никаких идей или хотя бы предположений на предмет разгадки.

— Седьмой Юный Мастер, господин, кажется, у меня возникли кое-какие трудности… — пролепетала девчонка, горестно заламывая руки. Ей стоило немалых трудов обратиться к этому жестокому юноше, но иного выхода она просто не видела.

Однако, судя по скривившейся моське Юного Мастера, чаяния её были напрасными:

— Так как ты отвечаешь на вопрос первой, я не стану наказывать тебя за дерзость. Но только на этот раз. И пусть это будет предупреждением и для всех остальных!

Фейко-муха угрозой прониклась, и теперь уже умоляюще уставилась на своих товарищей по несчастью. А те по большей части с ужасом взирали на неё, видать, представляя себя на месте несчастного «первопроходца». И только Су Ло, судя по всему, сохраняла спокойствие, и с легкой расслабленной улыбкой любовалась краевидом. Поначалу и она предполагала, что Седьмой Юный Мастер решит проверить их эрудицию, задавая всякие каверзные вопросы по культивации или иной зубодробительной мутотне. Кто бы мог подумать, что это окажутся загадки с подвохом? Такие запросто решают младшеклассники, но вот закостенелые взрослые с трудом доходят до правильного ответа.

Задумавшись над данным фактом, экс-Четвертая Мисс обеспокоенно покосилась на Наньгун Луюня. Но тот стоял, как обычно, преисполненный собственной мудростью и великолепием. Разумеется, этот самоуверенный умняшка и сам обо всём догадался — и чего это она вздумала переживать за него?..

Впрочем, не она одна несколько недооценила умственные способности своей «половинки». Принц Цзинь так же слегка сжал её руку, вопросительно приподняв бровь. Су Ло фыркнула, закатила глаза и щекочущим движением написала пальцем ответ на его ладони. Двое заговорщицки переглянулись и обменялись едва заметными довольными друг другом ухмылками.

Итак, по крайней мере, двое из всей честной компании отгадали правильный ответ. Чего никак нельзя было сказать о главной испытуемой — самой Ли Яояо. В её глазах читался откровенный ужас, ведь до сих пор ни одной здравой мысли не пришло в её хорошенькую головку, а Мастер наотрез отказался хоть как-то ей помочь. Что же делать? Неужели она и впрямь будет вынуждена признать поражение?!

Взгляд девушки затравлено метался по лицам остальных участников. Ситу Мин и рад бы ей подсказать, но — вот беда! — и сам до сих пор не мог придумать хотя бы мало-мальски адекватный ответ. Он прекрасно владел теорией по вопросам культивации, но вот когда дело доходило до головоломок — тут он был беспомощнее новорожденного котенка. Парень судорожно напрягал мозги, но чем больше он волновался, тем труднее ему давался процесс умственной деятельности.

Ли Яояо мельком глянула на Су Ло, и с трудом сдержала яростное рычание: её верная поврага стояла, как ни в чем не бывало, и безмятежно улыбалась! Как будто ей самой вовсе не предстояло оказаться в скором времени на месте Феи Нефритового Озера!

Девушка торопливо перевела взгляд на Наньгун Луюня — не время и не место было предаваться Су Ло-ненавиденью — и умоляюще прижала ладошки к груди. Третий Старший Брат наверняка уже разгадал эту задачку! В этом мире не существовало вопроса, способного поставить Его Высочество в тупик!

Однако, в этот момент не только Фейко-муха кидала жалостливые взгляды на Наньгун Луюня. Седьмой Юный Мастер также решил уделить внимание Его Высочеству и, глядя прямиком в его глаза, произнес:

— Я не стану возражать, ежели кто-либо поможет тебе ответить на вопрос. Однако, независимо от того, верной будет подсказка, или же сей благодетель ошибется — ему придется понести наказание.

Искра, буря, безумие — двое сильнейших из присутствующих принялись сверлить друг друга оценивающими взглядами. Кто прогнется, кто первым отведет глаза? Оба противника признавали силу друг друга, но оценить её нынешнее состояние и перспективу ни один не мог.

Су Ло, наблюдая за их игрой в гляделки, жалела, что у неё нет с собой попкорна. А заодно размышляла, пора ли ей уже ревновать или еще рановато — такие «нежные» взгляды кидал на её возлюбленного Седьмой Юный Мастер.

Общее напряжение взорвалось бульканьем поплавка. Рыба заглотила наживку. Мастер прервал зрительный контакт и с легкой улыбкой повернулся к Ли Яояо:

— Твоё время на исходе.

— Третий Старший Брат… — умоляюще прохныкала Фейко-муха. Подбородок опасно затрясся — кажется, девушка готова была пуститься в рыдания.

— Ли Яояо, если Наньгун Луюнь поддастся на твою истерику и ответит на вопрос за тебя, независимо от того, прав он будет или ошибется — он будет наказан, — напомнила Су Ло. — Нельзя же быть такой эгоисткой!

Ли Яояо и так понимала, что Его Высочество вряд ли снизойдет до помощи ей, даже если бы ни о каком наказании не шло и речи, но зачем же так жестоко-то?! Слезы тут же высохли, с губ уже готово было сорваться «да подавись ты своей подсказкой, мерзкая Су Ло!»…

Взгляд Седьмого Мастера заинтересовано переходил от Экс-Четвертой Мисс к Фее Нефритового Озера и обратно. Затем на его лице расплылась хитрая улыбка, движение руки — и из моря буквально выпрыгнула синяя рыбка, блестящая от капелек воды.

— Ты проиграла, — юноша едва пошевелил пальцем, и несчастная рыбешка самостоятельно слезла с крючка и леветировалась в корзину.

Девушка посерела, открыла рот, но, наткнувшись на изучающий взгляд Мастера, тут же подавилась собственными возражениями.

— Я… Я проиграла… — кротко опустила она глаза долу. Видимо, надеялась, что «повинную голову меч не сечет», особенно, если она такая хорошенькая и вся разнесчастная.

— Тогда, ты сама знаешь, что делать, верно?

— Знаю, — горестно вздохнула Ли Яояо и, сняв браслет с правой руки, протянула юноше.

Секунда тишины, в течение которой ничего не происходило, и…

— А эт-то что еще такое? — рявкнул Седьмой Юный Мастер, брезгливо оглядывая подношение.

— Э-это Проникающий в Сердце Браслет, — принялась заикаться с перепугу Фейко-муха. — О-он поглощает духовную эн-нергию извне и передает её владельцу в про-процессе культивации, — и уже смелее: — Это невероятное сокровище для эксперта боевых искусств, и самая ценная моя вещь. И я оставляю её Вам…

Молодой Мастер сам же сказал, что, если они не смогут ответить на вопрос — нужно просто отдать ему что-нибудь из своей собственности, верно? Ничего более дорогого у неё в принципе нет!

Девушка кивнула собственным мыслям и уверенно подняла глаза. И успела заметить, с каким удивленным пренебрежением взирает на неё Юный Мастер — как на идиотку какую-то.

— И что же, это самое ценное, что у тебя есть при себе? — переспросил он, словно надеясь на её благоразумие.

Глава 1123-1124

— Ну да, — будто бы и не замечая явных намеков, подтвердила Ли Яояо.

— Девочка, — и столько презрение было в этом «девочка», что Фейко-муха опешила, — ты действительно безмозглая, али так убедительно притворяешься?

— Ась?..

— Говоря о вещах, принадлежащих лично тебе, я имел в виду вот это вот, например, — и Седьмой Юный Мастер указал на её запястье, — или вот это… — тонкий изящный палец переместился в область ноги девушки.

Ли Яояо некоторое время тупо взирала на то место, куда ткнул юноша, пока до неё, наконец, не дошел ужасающий смысл его притязаний:

— Нет! Нет! Нет!!!

Ему что же, нужны были части её тела?! Это он подразумевал под «какими-нибудь предметами»?!

Девушка, ощущая подкатывающий приступ паники, судорожно метнулась к Ситу Мину — в нём одном она видела шанс на спасение.

— Второй Старший Брат, помоги!

А его и просить не надо было, звонким хлопком он уже создал в воздухе атакующую печать и без предисловий послал её в Седьмого Юного Мастера. Разумеется, он совершенно не мог допустить, чтобы его драгоценная Яояо лишилась какой-либо конечности своего прекрасного тела!

Но, чего Ситу Мин явно не ожидал, так это что его теневая печать зависнет на полпути, нагло отказываясь продвигаться в какую-либо сторону. Парень испуганно сглотнул: он подозревал, что сила Юного Мастера выше его собственной по меньшей мере на один уровень. Однако, кто бы мог подумать, что этот с виду обыкновенный юнец так могущественен! По спине прокатился ледяной пот — предчувствие последующих событий было самым что ни на есть зловещим.

Седьмой Юный Мастер стоял, сложив руки за спиной, и взирал на лупающего глазами юношу, как на дитё неразумное. А затем печать двинулась, издевательски медленно развернулась на сто восемьдесят градусов (что делать ей было совершенно не обязательно), и молнией метнулась к Ли Яояо. Девушка обезьянкой вцепилась в Ситу Мина, обхватив тело парня рука и и ногами, и когда печать достигла своей цели…

Отчаянный вопль заглушил шум волн. При взгляде на жалко повисшую на лоскутках кожи длань к горлу непроизвольно подступала тошнота. И кровь, кровь была повсюду: впитывалась в песок, размазывалась по коже, обагряла слои сказочного платья Феи Нефритового Озера…

Никто из присутствующих не смел произнести ни звука, только Ли Яояо непрерывно стонала, баюкая искалеченную руку. Подобной безжалостности от Седьмого Мастера не ожидал ни один из них. На его лице не дрогнул ни единый мускул, когда он без суда и следствия отсек девушке запястье печатью, сотворенной её другом и защитником.

— Теперь ты, — юноша отряхнул с плеча несуществующую пылинку и указал на Ситу Мина.

Парень вскипел. Он хотел схватить этого наглеца и разорвать его на тысячу ошметков, но… Ситу Мин не мог не понимать, что эта его бравада заранее обречена на провал. Судя по всему, его двумя пальцами могут стереть в порошок и развеять прах над морем…

— Второй Старший Брат… Ради Меня… Будь благоразумен… — всхлипывала на его плече Ли Яояо, впервые проявив нечто, отдаленно напоминающее заботу о его жизни.

Разумеется, даже в этом её благородном порыве скрывался шкурный интерес. Если бы её верный паж поскакал бы мстить этому чудовищному Седьмому Мастеру, то наверняка бы погиб — и кто тогда будет заботиться и ухаживать за несчастной, искалеченной судьбой и природой Феей Нефритового Озера? Да, Ли Яояо от всей души ненавидела этого монстра, и с большим удовольствием сама впилась бы ему ногтями в физиономию. Но бывают случаи, когда для выживания необходимо проявить некоторую гибкость. И этот был как раз из таких.

Ситу Мин, пытаясь сдержать себя, сжал кулаки с такой силой, что захрустели кости — но остался стоять на месте. Яояо права: сейчас от его спокойствия зависела не только его собственная жизнь, но и благосостояние его возлюбленной.

— Вопрос остается тем же, — сообщил Юный Мастер, вновь повернувшись к водной глади и уделяя всё своё внимание удочке. — Если не знаешь ответа — отруби себе правую руку. Думаю, не маленький — сам справишься.

Ситу Мин ошарашенно хлопал глазами. Тот же вопрос — это, конечно, замечательно… Вот только он совершенно не знал на него ответа! Предшествующее время он потратил на переживания за Ли Яояо, а вовсе не на поиски отгадки! Знал бы он решение, не побоялся бы никакого наказания — что угодно сделал бы, лишь бы его малышка не пострадала…

Время убегало сквозь пальцы, садист-Юный Мастер в любой момент мог потребовать ответа. Вокруг стояла гнетущая тишина, прерываемая разве что всхлипами Ли Яояо.

«Кто ходит сидя… Ходит сидя…» — Ситу Мин глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и навести порядок в мыслях. В конце концов, он был отнюдь не глуп — дураки в принципе в этом мире не особо выживали, не говоря уже о том, чтобы достичь его нынешнего уровня.

— Ходит сидя… Ходит… — бормотал парень себе под нос.

И в этот миг на Биэчен Юина снизошло озарение! Вот же он, ответ!

И теперь, пока Ситу Мин судорожно пытался отыскать разгадку, Биэчен неистово молился, чтобы парень так ничего и не придумал — ведь, в таком случае, помимо бонуса в виде очередной отрубленной конечности его врага, тот же вопрос перейдет к следующему испытуемому! Которым, вполне возможно, окажется он сам.

«Не отгадай, не отгадай, не отгадай…» — посылал ему волны безмозглости Биэчен Юин, когда поплавок дернулся и с бульканьем погрузился в воду: рыбка попалась на крючок.

Крупная капля пота скатилась со лба Ситу Мина прямиком на кончик его длинного носа. Если он сейчас же не придумает ответ, то лишится руки…

— Шахматист! Ответ — «шахматист»! — выкрикнул он первое же предположение, с испугу стукнувшее ему в голову. И, неожиданно для самого себя осознал, что он, кажется, попал в точку…

Кто бы мог подумать, что ответ окажется таким простым? Кое-кто из присутствующих не сдержал ошарашенного «ах вот оно что!», а один вполне конкретный юноша не сдержал раздосадованного заковыристого ругательства.

Ко всеобщему оживлению не присоединилась одна только Ли Яояо. Казалось бы, ей стоило поздравить своего Старшего Братика, порадоваться за него, но она не могла произнести ни слова.. Её мысли были заняты дилеммой: Ситу Мин… догадался только что, или же знал ответ изначально, и она пострадала ни за что?.. Быть может, он намеренно не стал ей подсказывать, опасаясь наказания — и в итоге её правое запястье…

Она безусловно верила в свою власть над юношей, но семя сомнений было посажено и уже пустило корни в её сердце.

п.п.: разумеется, в оригинале головоломка была совершенно иной — там была некая непередаваемая на наш язык игра слов, и я, сколько ни ломал над этим голову, не сумел придумать какой-нибудь аналог( но, так как сие не особо-то влияет на сюжет, то я решил просто вставить какую-нибудь короткую загадку, уж не обессудьте :D

Надеюсь, вам понравилась новая глава данного перевода,

С уважением, Ваш Google-переводчик :)

Глава 1125-1126

— Следующий вопрос. Теперь ты, — Седьмой Мастер указал на Биэчен Юина.

Сердце Су Ло слегка сжалось. Ей было совершенно безразлично (а, если покопаться в глубинах своей темной душонки — где-то даже приятно) увечье Фейко-мухи, но вот если её друг попадет под раздачу…

«Спокойствие, только спокойствие. Этот хитрый лис всегда был умён и изворотлив, вовсе не факт, что он не сумеет отыскать верный ответ», — успокаивала себя девушка.

Президент гильдии наемников с готовностью шагнул вперед. На физии была отпечатана уверенность в себе и своей сообразительности — он, как истинный дворянин, если и был обеспокоен предстоящим испытанием, не собирался показывать своей слабости «публике».

Седьмой Юный Мастер не отрывал взгляда от покачивающейся на волнах удочке, так что браваду юнца не оценил — просто потому, что не заметил. Зато обратил внимание на некоторую нервозность экс-Четвертой Мисс, насмешливо прищурил глаза — девушка смущенно потупилась. То ли у неё такой своеобразный приступ паранойи, то ли сей молодой человек… знает её? В конце концов, кто он такой?

— Ради спокойствия этой юной леди я задам тебе простенький вопрос, — небрежно сообщил Седьмой Мастер, словно бы и ни к кому не обращаясь.

Ради этой юной леди? Которой из? Все присутствующие озадаченно переглянулись. Если среди них есть некая девушка, способная выпросить у их мучителя загадку попроще — почему же она не сделала этого раньше?!

Естественно, никто не осмелился задать данный вопрос Седьмому Юному Мастеру: всё таки, смерть от любопытства была эфемерной, то время как кончина от рук этого садиста — более чем реальна. Посему, практически никто понятия не имел, о ком же говорил юноша.

И только Наньгун Луюнь слегка сжал ладошку Су Ло. Он, ревниво улавливающий все эти взгляды украдкой Юного Мастера на его возлюбленную, не мог не понимать подтекста. Рука ненавязчиво легла на плечо девушки, и принц Цзинь, не отрывая глаз от наблюдающего за его действиями юноши, властно притянул тельце Ло Ло к своей груди.

Седьмой Юный Мастер усмехнулся, но комментировать как-то сей жест собственничества не стал. Он был не властен разделить этот дуэт, да и к чему — ведь эти двое прекрасно смотрелись в паре и явно давным-давно уже слились в «одну сатану». А посему он, еще раз насмешливо хмыкнув, переключился на Биэчен Юина:

— Мост способен выдержать вес до восьмидесяти килограммов. Мужчина, весом в семьдесят пять килограмм, и груженный двумя мячами по 2,6 кг каждый, пересек его за одну ходку. Как он это сделал?

— Хм? — на лице Биэчена буквально-таки был нарисован знак вопроса. Как такое возможно? Мост не выдержит такой вес…

Его взгляд непроизвольно метнулся к Су Ло: девушка как можно незаметнее продемонстрировала движение, как будто она подкидывает что-то вверх…

А президенту гильдии наемников большего и не требовалось:

— Ответ: нужно подбросить один мяч вверх и, в момент, когда он почти приземлится в руку — подкинуть второй. Таким образом, лимит веса превышен не будет и мост не обвалится! — продекламировал парень, освещая весь пляж своей пресчастливой улыбкой.

— Ух, Маленький Мрак, это было потрясающе! — радостно захлопала в ладоши Цзы Ян.

Из их четверки она была спокойна за Су Ло и Наньгун Луюня — эти двое нигде не пропадут. Чего нельзя было сказать об их с Биэчен Юином команде. Но, так как юноша уже успешно «отстрелялся», осталось только ей пережить это испытание — и можно было дышать спокойно.

— Обман! Мошенничество! — каркнула вдруг Ли Яояо, прикрывая ладонью изувеченное запястье.

— Что за ерунду ты несешь? — потребовала ответа Цзы Ян, уперев руки в боки и представляя из себя фигуру «недовольный чайник номер раз».

— Я только что отчетливо видела, как Су Ло подсказала ему ответ! Биэчен Юин бы в жизни сам не догадался, — фыркнула Фейко-муха, но затем неохотно добавила: — По крайней мере, так скоро. Седьмой Юный Мастер, Вы справедливый, мудрый человек — Вы же не позволите, чтобы Вас так нагло провели, верно?

Ли Яояо окинула победоносным взглядом всех присутствующих. Да, отрубание конечностей оказалось крайне эффективным методом запоминания правил. И теперь она с предвкушением ожидала наказания для Су Ло, кровожадно надеясь, что ненавистная девчонка, как и она сама, также лишится запястья. Или стопы — тут уж на усмотрение Седьмого Юного мастера.

Её демарш был хорош и верно рассчитан. Вот только она не учла, что сам Юный Мастер вовсе не собирается ограничивать свои желания и поступки какими-то там «правилами». Подумаешь, он, в конце концов, сам и их и придумал — он же и отменить их может в любой момент.

— Говоришь, Су Ло, эта малышка, сжульничала? — без особого энтузиазма переспросил юноша, с эдакой снисходительной усмешкой взирая на раздувшуюся от жажды справедливости Ли Яояо.

— Да я собственными глазами это видела! Могу жизнью поклясться! Если хотя бы одна буква из сказанного мною является неправдой — то разрази меня гром и пяток молний разом! — да, девушка была настроена более, чем решительно. Коль она лишилась своей драгоценной рученьки — голову с плеч всем остальным, и дряни-Су Ло — в первую очередь!

— И каким же образом она ему подсказала ответ? И почему никто больше этого не увидел? — любуясь бликами солнца на своих идеально подточенных ногтях, вопросил Седьмой Мастер.

— Да, почему никто больше этого не видел? — тут же включилась Цзы Ян, угрожающе прищурившись.

Ло Дэи хотела было что-то сказать, но её жестом остановил Ло Хаочэнь. Не стоило лезть на рожон. К тому же, судя по обращению Седьмого Мастера, он целиком и полностью был на стороне Су Ло — иначе, вряд ли бы он принялся настолько досконально разбирать данное нарушение. Оторвал бы девчонке чего-нибудь, и дело с концом.

— Мы тоже ничего не видели, — сообщил он, несколько виновато покосившись на покрасневшую от гнева Ли Яояо.

Девушка же, с трудом сдерживая ругательства, продемонстрировала жонглирование воображаемыми мячиками:

— Вот, вот это она только что показала Биэчен Юину! И вы хотите сказать, что это была не подсказка?!

Фейко-муха была уверена: теперь-то, когда она всё так красиво и правдоподобно обрисовала, Седьмой Юный Мастер не посмеет и дальше сомневаться!

— Тебя тут обвиняют в жульничестве, — доверительно сообщил юноша экс-Четвертой Мисс. — Что скажешь?

— Я протестую! Клевета и наговор! Чтобы я, помогла кому-то… да ни в жизнь! — возмутилась Су Ло, изо всех сил изображая оскорбленную невинность и заодно стараясь, чтобы развеселый оскал во все тридцать два не шибко портил общую картину её негодования.

От вида её насупленной моськи Седьмой Мастер не выдержал и весело расхохотался, чем буквально довел Ли Яояо до точки кипения. Как может он быть таким предвзятым?! То есть, её мнение вовсе никого не интересует?!

Она, разумеется, могла бы высказать своё недовольство вслух, попытаться настоять на справедливости, но… В памяти были еще свежи угрозы Мастера пустить её на корм рыбам, так что девушка благоразумно промолчала.

Глава 1127-1128

Взгляд Юного Мастера ощутимо потеплел, когда он, стараясь сохранять нейтральный тон, вновь обратился к Су Ло:

— Но ты и впрямь делала какое-то такое движение, но всё равно утверждаешь, что тебя оклеветали?

Моська Ли Яояо сияла, как начищенный чайник. И нос её также горделиво торчал до небес — всё-таки есть в жизни справедливость! Похоже, даже сей жестокосердный юноша не может быть настолько предвзят.

— Седьмой Юный Мастер, разумеется, меня грязно оклеветали! — изобразила вселенскую обиду экс-Четвертая Мисс. — Здесь довольно жарко, да и я переживала за моего друга — вот и обмахивалась своей рукой. Мне что же, следовало стоять столбом, руки по швам, лишь бы госпоже Ли не почудилось чего-то там?

Цзы Ян с Биэчен Юином готовы были аплодировать стоя: вот так смекалка! Надо же было такое придумать, да еще и в столь напряженной ситуации!

А вот Фейко-муха явно была недовольна: поганка-Су Ло вот-вот должна была избежать заслуженной расплаты:

— Да быть того не может! Ты всё врешь, и в тот раз смошенничала!

Всякая теплота тут же исчезла из глаз Седьмого Юного Мастера, когда он отрывисто произнес:

— У тебя еще остались лишние запястья? Клевета на ближнего своего — тяжкое наказание, куда хуже, чем подсказки. На первый раз я, так и быть, прощу тебя, но только сейчас!

Ужас сковал по оставшимся рукам и ногам Фею Нефритового Озера. Язык прилип к нёбу, дыхание сперло, в глазах потемнело — девушка стояла, не в силах пошевелиться или сказать хоть что-нибудь в свое оправдание. Единственное, на что её хватило — это отвернуться от Юного Мастера и вперить ненавидящий взгляд в мерзавку— Су Ло. Эта тварь!.. Из-за неё все беды мира обрушились на её ни в чем не повинную голову…

Су Ло же безмятежно улыбнулась на её зырканье, чем взбесила Ли Яояо еще больше (хотя, казалось бы, куда уж?...).

— Ты!.. — кто бы мог подумать, что после всего случившегося, девчонка продолжит вести себя так высокомерно! — Су Ло, я тебе это припомню! — фыркнула она напоследок и, чеканя шаг (что было не так-то просто по утекающему под ногами песку), вознамерилась гордо удалиться.

Ровно до тех пор, пока не приблизилась к Биэчен Юину, который, радостно гаркнув «Ли Яояо, я тебе тоже всё припомню!», ловко выставил ногу, через которую девушка благополучно споткнулась и с тоненьким визгом вспахала песок носом.

— Биэчен Юин! — от её крика у присутствующих заложило уши. Казалось бы, на сегодня она уж достаточно хлебнула унижения — когда вдогонку прилетела новая порция! Она никак не могла одолеть поганку-Су Ло, а теперь еще и её прихвостень-Биэчен Юин смеет так в открытую издеваться!

— Ну что глазами лупаешь, влюбиться в меня решила, чтоль? Так мне такого счастья и за так не нать, и за деньги не нать! — по пляжу прокатился молодецкий хохот президента гильдии наемников.

Лицо Ли Яояо окончательно стало пунцовым. Вступить в прямую конфронтацию с этим мерзким мальчишкой она не осмелилась, а потому обратилась к своему самому верному и мощному козырю:

— Второй Старший Браааат…

Но не успел Ситу Мин и рта раскрыть, как натолкнулся на насмешливый взгляд Биэчен Юина, и в итоге сумел лишь выдохнуть обреченное:

— Яояо…

Седьмой Юный Мастер без всякого интереса пронаблюдал за этим не самым лицеприятным эпизодом и, закинув очередную рыбешку в корзину, потянулся до хруста в костях и произнес:

— Достаточно, ты прошел этот вызов, теперь следующий.

На этот раз он не стал выбирать следующую жертву, предоставляя участникам возможность проявить собственную инициативу. Цзы Ян покосилась на Су Ло, дождалась её легкого кивка и смело сделала шаг вперед:

— Теперь моя очередь.

Юный Мастер взглянул на девушку, затем его глаза переместились на Су Ло и обратно, а затем он изрек:

— Пожалуй, такой хорошенькой юной леди будет не к лицу культя вместо запястья. Так что я задам тебе вопрос попроще.

Ли Яояо в этот момент чуть ли не зашипела от злости. Это что же, Седьмой Юный Мастер ослеп и назвал Цзы Ян симпатичнее её самой?! Её-то конечность он не пожалел вовсе!

— Благодарствую, Седьмой Юный Мастер! — воскликнула Цзы Ян с сияющими глазами.

— Тебе стоит благодарить вовсе не меня, — хмыкнул юноша, многозначительно покосившись на Су Ло, и сразу перешел к делу: — В корзине шесть рыб, каждый из шести детей получил по одной рыбешке, однако в корзине осталась еще одна. Как так получилось?

Казалось бы, загадка детсадовского уровня, но экс-Четвертая Мисс с некоторым беспокойством следила взглядом за подругой. Пока она не поддается паники и спокойно обдумает ответ — наверняка, догадается. Лишь бы нервы не сдали. Сама Су Ло уже знала разгадку, но, хоть Седьмой Юный Мастер демонстративно проигнорировал претензии Фейко-мухи, второй раз подставляться может быть опасно.

Юноша полностью погрузился в процесс рыбной ловли, а Цзы Ян принялась задумчиво бормотать под нос:

— Шесть рыб, шесть детей, но одна рыбешка осталась в корзине… как такое возможно?..

Ли Яояо, изображая упоротую сову, расширенными немигающими глазами уставилась на Су Ло. Если девчонка решится снова на мошенничество — уж она-то этого не пропустит! Разоблачение неизбежно.

Экс-Четвертая Мисс злорадно оскалилась в ответ и отвесила шутовской поклон: судя по всему, мисс Ли твердо уверена, что Су Ло уже отыскала верный ответ — а значит, Фейко-муха невольно признала превосходство интеллекта и смекалки повраги над её собственными.

Ли Яояо фыркнула, но взгляд не отвела.

— Ну разумеется! — Цзы Ян хлопнула себя по лбу и едва не подпрыгнула от воодушевления. — Нет никакой «лишней» рыбы, просто шестая рыбешка была отдана шестому ребенку вместе с корзиной! Ло Ло, я же угадала, да?

Су Ло, улыбаясь, кивнула и продемонстрировала подруженьке два понятых вверх больших пальца.

— Достаточно, ступай, — велел Седьмой Юный Мастер, почесав кончик носа.

— Потрясающе, просто потрясающе! — Цзы Ян с горделиво поднятой головой вернулась на своё место подле Су Ло и вызывающе зыркнула на Ли Яояо: — Ну и чего глаза вылупила? Хочешь сказать, что ты абсолютно точно уверена, что Ло Ло знала правильный ответ? В таком случае, признаешь ли ты, что она значительно умнее тебя самой?

— Ах ты дрянь!.. — рыкнула Фейко-муха, замахиваясь оставшимся кулаком. Но, разумеется, на этом вся её воинственность и закончилась: мало того, что в своем нынешнем состоянии она ни за что бы не смогла одолеть мерзавку в честном бою, так еще и отвешивать пощечины левой рукой она еще не приспособилась. А правая… эх.

Итак, половина испытуемых уже покончили с заданием. И из всей четверки пострадала одна только Фея Нефритового Озера, что, естественно, не способствовало её душевному спокойствию.

— Следующий, — поторопил Седьмой Юный Мастер. Его время ценилось на вес золота — ему было совершенно некогда наблюдать за этими детскими перебранками.

— Старший братик, иди ты, — подтолкнула Ло Дэи Ло Хаочэня.

Тот не сдвинулся с места ни на дюйм — судя по всему, ему вовсе не улыбалось лезть «грудью на амбразуры». Вперил грозный взгляд в обнаглевшую сестренку, но сказать ничего не успел: Седьмой Мастер ткнул в него пальцем и велел:

— Ты, подойди.

Мужчина пихнул Ло Дэи плечом и послушно выступил вперед. Он прекрасно понимал задумку коварной сестрицы. Она хотела, чтобы Ло Хаочэнь ответил первым и, если он не справится — у неё самой будет в два раза больше времени, чтобы придумать ответ. Замечательный план, если бы она решила применить его на ком-нибудь другом, а не на собственном старшем брате!

Однако, как бы ни злился Ло Хаочэнь, спорить с Седьмым Юным Мастером он не осмелился — придется отвечать.

Юноша задумчиво похмыкал и выдал:

— Что-то вы все с такой легкостью разгадываете мои головоломки… Мне аж как-то немного стыдно. Пожалуй, на сей раз вопрос будет посложнее.

Глава 1129-1130

С лица Ло Хаочэня моментально сползли все краски.

— Хм, какую же загадку тебе загадать? — задумчиво пробормотал Мастер. — Сквозь небольшое округлое отверстие диаметром в один сантиметр плавно проходит объект, объемом в сотню кубических метров. Что это за объект?

Бедняга-Ло Хаочэнь едва не взвыл. Что это за задачка такая? Как подобное вообще возможно?!

Седьмой Юный Мастер немного полюбовался мучениями испытуемого, и в следующую секунду поплавок булькнул и в лучах солнца забилась пойманная рыбешка.

— Какая досада, — вздохнул юноша. — Тебе, парень, не повезло. Впрочем ты, должно быть, уже привык — удача она такая, либо есть, либо нет.

У Ло Хаочэня потемнело в глазах. Что же это творится, он еще и подумать не успел, как время уже вышло! Тут бы ему и возмутиться, но… Воспоминания о жестокости скорого на расправу Юного Мастера не позволили выдавить из себя ни звука.

— Отрезать тебе руку или, быть может, ногу? — тоном продавца в мясной лавке поинтересовался юноша. И «щедро» предложил: — Если ты готов сделать это самостоятельно — так и быть, предоставлю право выбора тебе.

Ло Хаочэнь краснел, бледнел, серел, но, в конце концов, резким движением кинжала отрубил своё левое запястье! Кровь лилась фонтаном, а ошметок плоти, прокатившись по обагрившемуся песку, шлепнулся под ноги Седьмого Юного Мастера.

Невзирая на всеобщий шок, парень действовал быстро и четко: с силой надавил оставшейся рукой на нужные точки левого предплечья, засыпал белым порошком кровоточащий обрубок — рана тут же подзатянулась и стала выглядеть намного лучше. Ло Хаочэнь здраво решил, что паниковать смысла нет. Если бы он не послушался Юного Мастера и самостоятельно не лишил себя запястья, тот мог бы сделать чего и похуже. Без ноги или же рабочей правой руки сражаться за своё выживание в этом чертовом лабиринте было фактически не реально. А свою конечность он восстановит: у Аптекаря Лена была чудо-пилюля Возрождения Плоти, уже испытанная на семейке Лю.

— Теперь твой черед, — молвил юноша, небрежно указав на Ло Дэи.

— Ась? — растерялась на мгновение девочка, но тут же взяла себя в руки. Так, нужно хорошенько поднапрячь мозги… Всё произошло так быстро, что она вовсе не успела придумать ответ, да и картина отрезающего собственную конечность братца не способствовала ясности ума.

Но уже в следующий миг послышалось издевательское «хлюп», и из воды показалась очередная рыбешка! То ли семейка Ло прогневила богиню Удачи, то ли сам Седьмой Юный Мастер точил на брата с сестрой зуб — как бы там ни было, отвечать нужно было уже сейчас.

— Седьмой Юный Мастер… Э-это нечестно… Так не должно быть… — хлюпала носом от безысходности девочка.

— Что не так? — в некотором раздражении вскинул бровь юноша.

— Вы слишком быстро ловите рыбу. Совершенно нет времени на размышления! Да кто вообще сумел бы так быстро придумать ответ?

— Погоди немного, и я продемонстрирую тебе этого человека, — пообещал ей Мастер. — Итак… Ты сама всё сделаешь, или мне подсобить?

— Я… — Ло Дэи испуганно попятилась. Разумеется, она понимала, чего хочет от неё этот жестокосердный юноша. Однако… её драгоценные ручки… как могла она лишиться хотя бы одной из них?!

Но Седьмому Мастеру, очевидно, надоело возиться с «детишками», так что церемониться не стал: свист ветра — и от тела Ло Дэи отделилась права кисть. Затем юноша повернулся к Су Ло:

— Малышка, подойди.

И, что еще больше поразило окружающих, — Наньгун Луюнь также подтолкнул свою возлюбленную к «эшафоту»:

— Иди первой.

Су Ло благодарно ему улыбнулась: судя по всему, её персональный маньяк не так безнадежен, как ей показалось поначалу. Он шаг за шагом учился доверять ей — и сейчас отпустил с чистым сердцем, так как был уверен: она знает разгадку.

— Ладушки, первой так первой, — легко согласилась девушка. Она тоже воспитывала в себе веру в своего избранника: какой бы сложной ни была загадка — он справится. Ей нечего за него переживать.

Седьмой Юный Мастер только-только закинул удочку в море, как Су Ло, слегка повысив голос, ответила:

— Вода.

Вопрос, на самом деле, был элементарным. Практически любая жидкость, вроде молока или масла, рано или поздно сумеет пройти сквозь отверстие такого размера. Но зачем предоставлять вариативность, если можно ответить четко и лаконично?

Такая загадка — подарок небес, но даже из-за такой мелочи двое из испытуемых потеряли свои конечности. Услышав правильный ответ, Ло Дэи едва с ума не сошла! Кто же знал, что всё на самом деле действительно так просто? Ло Хаочэнь чувствовал себя не лучше сестры. Ему одновременно было и стыдно, и досадно — как он мог не ответить на такую элементарщину?!

— Умничка, — тепло похвалил экс-Четвертую Мисс Седьмой Юный Мастер. — Быстро сообразила, я едва успел намочить поплавок. Хорошо, ступай. Ты прошла испытание.

Наньгун Луюнь едва заметно скривился. Как смеет этот самоуверенный хмырь нежничать с его малышкой?!

Су Ло лучезарно улыбнулась и потопала на своё место рядом с Наньгун Луюнем. Проходя мимо парня, тихонько шепнула:

— Будь осторожен, — она чувствовала смутную угрозу от этого юноши по отношению к принцу Цзиню, как будто он хотел его испытать. И проверка явно будет не из легких и безопасных.

Наньгун Луюнь растрепал пушистую челку девушки, иронично хмыкнул:

— Переживаешь за меня?

— Нет, просто не хочу обзавестись мужчиной-калекой, — в тон ему ответствовала экс-Четвертая Мисс. — У тебя и так характер не сахар, а если еще и в конечностях будет некомплект…

Переживала, конечно, переживала. Но это явно не повод насмехаться над её добрыми порывами.

— Глупая девчонка.

— От глупого слышу.

— Вы двое, может, пора заканчивать с воркованием? Слушать противно, — проявил неожиданную солидарность с Ли Яояо Седьмой Юный Мастер. — Я так-то уже начал рыбачить.

Су Ло «по-дружески» пихнула мужчину в плечо:

— Иди давай, я в тебя, так и быть, верю.

— Главное, не затопи всю бухту слезами, когда я отсеку ему руку. Море достаточно соленое, — раздраженно скрипнул зубами юноша.

— У Вас, достопочтенный, не будет такого шанса, — спокойно выдержала его пристальный взгляд экс-Четвертая Мисс.

— Ну да — ну да, поживем увидим, — фыркнул Мастер, многозначительно зыркнув на правую кисть Наньгун Луюня. — Загадка будет и простая, и сложная одновременно. Советую тебе хорошенько подумать.

— Я готов, — кивнул принц Цзинь. Всё его тело источало уравновешенность и уверенность в собственных силах — с каким бы предубеждением Седьмой Мастер ни относился к этому самовлюбленному юнцу, он всё же не мог мысленно не похвалить его внутреннюю силу.

— «А и Б — В Г Д Е, А и Б — не В Г Д Е». Ты должен заменить буквы на слова, и составить из них два предложения. Логичные, содержательные и грамматически верные предложения. Если хотя бы одно из условий не будет соблюдено — без споров и возражений прощайся со своей правой рукой.

Юноша не сдержал издевательской усмешки. Вопрос, казалось бы, элементарный — но ему самому понадобилось три дня биться головой о прибрежные скалы, чтобы отгадать ответ. По сути, это была самая заковыристая загадка из всех, что он сегодня произнес. Седьмой Юный Мастер понимал, что разлучить эту «сладкую парочку» уже практически нереально, но он имел полное право испытать этого новоявленного «женишка». Ежели он не сумеет решить эту задачку — как смеет он претендовать на руку и сердце Малышки?..

Глава 1131-1132

Су Ло уставилась в землю, напряженно размышляя. Хм… к этой загадке можно придумать целую кучу всевозможных ответов, но какой из них правильный?

— Чует моя душа, рыбка скоро заглотит крючок, — высокомерно кинул Седьмой Юный Мастер. — А ты все не можешь придумать разгадку, верно? — и, повернувшись к Су Ло, несколько виновато улыбнулся: — Мужчина, не способный ответить даже на такой вопрос, не достоин тебя. Мы его не одобрим.

Экс-Четвертая Мисс нахмурилась: да кто он такой, что считает себя вправе засовывать свой нос в их с Наньгун Луюнем отношения?!

Она уж было думала возразить, как её жестом остановил Его Высочество и, окатив Седьмого Мастера отменным презрением, лениво протянул:

— Не вижу ничего сложного в этой загадке. Или же Вы, достопочтенный, считаете иначе?

— Ничего сложного? — недоуменно переспросил юноша. — Ты что же, знаешь ответ?

— Именно так, и даже не один, — подтвердил принц Цзинь, «смущенно» перекатившись с пятки на носок.

— Да быть того не может! — Юный Мастер от возмущения аж подскочил, напрочь позабыв о рыбалке.

— Ну как это «не может», если задачка элементарная?

— Хорошо, в таком случае, предлагаю сделку, — не сдавался юноша. — Если ты скажешь два правильных ответа, то я отдам тебе всю корзину с синей рыбой!

— Вот как… — изобразил мучительные раздумья Его Высочество. — Хорошо, я согласен. Но при одном условии: Вы не станете на меня злиться после моих слов.

— Торговаться смеешь со мной, щенок? Просто говори свои ответы!

Су Ло пораженно покачала головой: надо же, какой взрывной темперамент скрывается под маской умиротворенного и расслабленного юноши! Наньгун Луюнь также оценил раздраженность своего оппонента, так что не стал и дальше тянуть коты за причиндалы, просто ответив:

— Малыш Седьмой — ласковый и нежный зверь, Малыш Седьмой — не ласковый и нежный зверь.

Экс-Четвертая Мисс пыталась, искренне пыталась не рассмеяться — но в конце концов хохот прорвался наружу. Ох уж этот принц Цзинь! Его наглость просто-таки не может не вызывать восхищение! «Малыш Седьмой» — это он так, ничтоже сумняшеся, окрестил Седьмого Юного Мастера? Храбрость, граничащая с безрассудством.

— Не засчитано, — холодно рыкнул юноша, явно не оценивший творчество Наньгун Луюня.

— Почему это сразу «не засчитано»? — возмутилась Су Ло и, приподняв за шкирку маленького лисенка, пояснила: — Предположим, что вот этого вот Хули-Цзы я назвала «Малыш Седьмой». Он — очень даже ласковый и нежный. А вот Седьмой Юный Мастер…

— А ну цыц, девчонка! — вспыхнул тут же юноша, заливаясь краской. — Тебе что же, давно трепача не задавали за твой длинный язык?!

— Ой, да я за него постоянно отгребаю, но уж с каким родилась, — девушка продемонстрировала всем присутствующим свой язык, мол, «ничего не могу с ним поделать». — Но сейчас-то за что? Я же просто провела аналогию, чтобы стали понятнее размышления Наньгун Луюня. Не станет же злиться столь великодушный и справедливый человек, как Вы, на банальное сравнение?

— Да понял я, понял — я чудовище, не достойное звания «нежного и ласкового», но при этом достаточно добр и великодушен, чтобы не злиться на маленькую несмышленую девочку, верно? — иронично хмыкнул Седьмой Мастер, мысленно восхитившись: малышка выросла действительно хитрой и коварной леди, такой палец в рот не клади — по локоть откусит!

— Ну что Вы, я имела в виду, что Вас никак нельзя назвать «зверем»… — скромненько добавила Су Ло, но юноша уже вовсе не злился:

— Вот уж правда, «муж и жена — одна сатана». Уверен, это наглый мальчишка так дурно на тебя повлиял. Забыли, пока я, так уж и быть, прощаю твою дерзость. Разгадка засчитывается, — и, покосившись на Наньгун Луюня: — С тебя еще один ответ. Но если он будет в той же степени беспардонным — можешь даже не мечтать сохранить свою конечность.

— Это предложение состоит из шести слов, это предложение не состоит из шести слов, — не стал и дальше паясничать Его Высочество.

— Отлично! — захлопала в ладоши Су Ло. Идеальная фраза — не придраться! Ответ подходит по всем параметрам!

Аплодисменты экс-Четвертой Мисс подхватили и остальные участники испытания (разумеется, те, кто мог позволить себе подобные телодвижения). Победа Наньгун Луюня приободрила молодых людей. Каждый испытал гордость и в некоторой степени злорадство: так-то, не стоит их недооценивать!

— Третий Старший Брат, ты потрясающий! — у Цзы Ян от активных рукоплесканий уже покраснели ладошки, но она и не думала прекращать овации.

— Наньгун! Браво! — улыбка Биэчен Юина была такой счастливой, как если бы он сам только что ответил на эту «сверхсложную» загадку.

Ли Яояо на мгновение позабыла о своём позорном фиаско и стояла, едва дыша, не в силах отвести восторженного взгляда от Его Высочества принца Цзиня. Её поугасшая было привязанность вспыхнула вновь, взрощенная на восхищении и осознании, что найти мужика получше ей вряд ли удастся. А значит, нужно постараться изо всех сил и добиться его любви! Да, сейчас его чувства к ней, мягко говоря, охладели, но пройдет время — и всё может кардинально измениться.

— И как Вам такой ответ? Теперь Вы довольны? — окликнула Су Ло Седьмого Юного Мастера, который безмолвно наблюдал за всеобщим ликованием с легкой ухмылкой на губах.

— Он прошел испытание. Едва-едва, — не мог не добавить он едко.

Едва-едва?! Девушка была искренне возмущена. Этот юноша бледный со взором горящим просто не хотел признавать поражение, вот и всё. Как мелочно.

Однако, Су Ло, несмотря на расхожие мнения, умела чувствовать границы, и воплощать своё недовольство в вербальную форму не стала. Незачем испытывать терпение человека, способного смести тебя одним взглядом. Но и отказываться от заслуженного приза — корзины с рыбой — тоже ой как не хотелось.

Седьмой Юный Мастер проследил за алчущим взглядом Су Ло и с тяжким вздохом левитировал свой улов девушке.

— Премного благодарствую, — мурлыкнула девушка, закинув корзинку в своё пространство.

— Не стоит, моя щедрость обычно возмещается за чужой счет, — хмыкнул юноша и, подхватив удочку, побрел по берегу.

— Подождите! — воскликнула Су Ло ему в спину. Но стоило ей пойти следом, как фигура Мастера покачнулась и в следующую секунду растворилась в воздухе. — Ну вот, ушел…

Экс-Четвертая Мисс от досады пнула близлежащий камушек. Ойкнула от боли, отмахнулась от покачавшего головой принца Цзиня. Неужто Юный Мастер так торопливо покинул их компанию, опасаясь её расспросов?

— А тебе очень хотелось бы, чтобы он остался? — язвительно поинтересовался Наньгун Луюнь, щелкнув приунывшую подругу по лбу.

Су Ло сердито фыркнула, но ничего не ответила. Ясен пень, ей очень хотелось задать юноше пару-тройку животрепещущих вопросов. Ведь он явно продемонстрировал, что знает о ней больше, чем, возможно, она сама. Кто ж знал, что он еще и мастер по улепетыванию?!

Как бы там ни было, все они завершили седьмое испытание.

— Эй, а как насчет оценок и награды? — спохватилась вдруг Цзы Ян.

Экс-Четвертая Мисс покачала головой. Неужто Седьмой Юный Мастер сбежал, прихватив с собой приз за прохождение задания?

Её предположение, собственно, было не далеко от правды. Юноша действительно опасался вопросов Су Ло, потому и удрал с места событий так скоро. И напрочь позабыв отдать паре Наньгун Луюня их законную награду.

— Жалко… — вздохнула Цзы Ян — приз за каждое новое испытание было настоящим сокровищем, и чем дальше — тем драгоценнее оно было.

Кабы знать экс-Четвертой Мисс, что приз за седьмое задание был тесно связан со прохождением восьмого — вцепилась в него всеми руками и ногами, что у неё были, да еще бы и отрубленные конечности «товарищей» к делу приспособила. Но она об этом не знала, и во что может вылиться рассеянность Седьмого Юного Мастера, ведало только время.

Глава 1133-1134

Впрочем, всё было не так плохо. По крайней мере, все они получили свои заслуженные баллы: каждый с оставшимся полным набором конечностей — по пятьдесят. Итого, команда Су Ло заработала сто очков, как и пара «Цзы Ян-Биэчен Юин». Команде Ли Яояо повезло меньше: пятьдесят баллов в общем зачете и одна культя правой руки. Α вот брат с сестрой семьи Ло и вовсе ушли в минус.

Испытание подошло к концу, и теперь молодых людей ожидали новые трудности восьмого задания. Какие опасности их поджидают впереди?.. Седьмое испытание казалось на первый взгляд самым мирным, но по итогу стало самым членовредительским из всех. Ли Яояо, Ло Дэи и Ло Хаочэнь остались без конечностей и, хотя кровотечение уже остановилось, боеспособность всех троих была заметно снижена. Фейко-муха искренне не хотела переходить на следующий уровень, но кто интересовался её мнением?..

На сей раз почетная должность «искателя перехода» не была возложена на Наньгун Луюня: пошли все вместе. Τелепортационный коридор вскоре нашелся и, потратив какое-то количество времени на отдых, молодые люди ступили в проход. Уже привычное головокружение продлилось значительно дольше, чем в предыдущие разы — а коридор все не кончался. В тот момент, когда испытуемых уже начала накрывать паника, телепортационный массив выплюнул ребят в темноту.

— Ηу и куда нас занесло? — огляделась Цзы Ян, привыкнув к скудному освещению.

Судя по мраморным плитам в земле с непонятными надписями и ударившему в нос аромату затхлости и застарелого гниения, восьмое испытание проходило в подземной гробнице. Понадобилось буквально несколько секунд, чтобы зрение адаптировалось — единственным источником света были многочисленные гигантские ночные жемчужины, флуоресцирующие мягким сиянием там и тут.

— Что это там написано? — ткнул в одно из многочисленных надгробий Биэчен Юин.

Все тут же кружком обступили могильный камень: записи могли оказаться инструкцией для прохождения испытания. И, возможно, так оно и было — вот только странные извитые закорючки не были похожи ни на один из ныне существующих языков. Даже Наньгун Луюнь, славящийся своей начитанностью и всезнанчеством, недоуменно пожал плечами:

— Должно быть, это древние письмена какой-то неизвестной и, возможно, вымершей расы. Однако, как такое могло оказаться на человеческой территории?

Су Ло с тревогой посмотрела на мелкого дракошу. Её духовный питомец унаследовал знания и память всей своей расы; если кто и мог разобрать написанное — так только он. Но, судя по ответному растерянному взгляду малыша, он пребывал в том же замешательстве, что и остальные.

— И что мы должны сделать для прохождения испытания, а? — озвучила всеобщий вопрос Цзы Ян.

Раньше как-то было проще. Фактически, по прибытии на новый уровень им выдавалось задание: загадки, сражения или собирательство. Сейчас же никто понятия не имел, что им нужно было делать. Α неизвестность, как полагается, страшит сильнее всего.

— Давайте просто пойдем вперед и поищем выход, — велел Наньгун Луюнь после коротких размышлений. В минуты, когда все пребывали в растерянности, он всегда брал бразды правления на себя. И остальные, подобно слепым котятам, даже не думали возражать и просто следовали за своим негласным лидером.

Οни брели и брели, мимо надгробий и саркофагов, мимо могильных плит и пустой земли — гробница казалось бесконечной. Им понадобилось практически два часа, прежде, чем они добрались до конца коридора.

— Эй, а это что у нас такое? — воскликнул Биэчен Юин удивленно.

Все уставились в то место, куда указывал перст парня. Α посмотреть определенно было на что. Не каждый день увидишь парящий в воздухе красный гроб, от которого практически осязаемо расходились флюиды разлагающегося зловония.

— Брр, меня одну в дрожь бросает? — поежилась Цзы Ян. — Τут как-то похолодало, что ли?

— Да, есть такое, — согласно кивнул Биэчен, продемонстрировав мурашки со вздыбившимися волосками на кистях и предплечьях.

То ли температура воздуха и впрямь резко упала, то ли это от ужаса кровь в жилах стыла — но дискомфорт ощутили абсолютно все присутствующие.

— А как насчет пройти мимо? — жизнеутверждающе предложил Биэчен Юин. — У меня от одного вида этого гроба мороз по коже.

Парня нельзя было назвать трусом. Даже пред лицом эксперта, значительно превосходящего его по силе, он сохранял спокойствие. Ηо не признать опасность, буквально волнами исходящую от сего неопознанного объекта, было бы крайне неблагоразумно.

Наньгун Луюнь молчал, напряженно вглядываясь в пространство. Решение было за ним, он это понимал, но что-то упрямо не давало ему покоя…

— Смотрите, удирает! — воскликнул он внезапно, до чертиков напугав своих товарищей.

— Ву, вууу! — вторил ему мелкий дракоша и, пока остальные коллективно не понимали, что происходит, спрыгнул с плеча Хозяйки и метнулся в правый угол помещения.

— Где оно, где?! — прошептала Ли Яояо, испуганно вцепившись в руку Ситу Мина.

— Давай подождем, пока вернется маленький божественный дракон, и посмотрим, — ответил ей в том же тоне парень. Откровенно говоря, если бы не крики Наньгун Луюня, сам он бы даже не заметил это странное существо. Ну ничего, сейчас они сами всё узнают.

Однако, чаяния Ситу Мина не сбылись. Мэн-Мэн, вопреки всеобщим ожиданиям, не схватил врага и не притащил его Су Ло, а, вместо этого, сам вдруг завизжал от боли и страха.

Экс-Четвертая Мисс тут же полетела всё в тот же темный угол — учитывая силу её питомца, было страшно представить, что ж там за монстр схоронился, но и друга бросить в беде она не могла. Как и Его Высочество не мог допустить, чтобы с его Малышкой случилась какая-нибудь беда, так что скользнул следом, плотно прижимая тело девушки к своей груди. Благо, такая поза не помешала Су Ло увидеть и осознать произошедшее. И от представшей пред ней картины девушку разобрал смех.

В темном-темном закутке, куда не проникало скудное освещение гробницы, зияла небольшая пещера. Видимо, мелкий дракоша, не долго думая, принялся шарить своей когтистой лапкой по этой импровизированной норе, пытаясь выудить неопознанное существо, однако…

«Оно меня укусило!» — наябедничал малыш, уставившись на Су Ло полными слёз глазёнками.

— Умница моя, — отсмеявшись, произнесла девушка. — Давай утрём слёзки и попытаемся достать этого вредного кусальщика из его убежища, хорошо?

Мэн-Мэн, шмыгнув носом, хмуро кивнул. Какая всё-таки бессердечная особа, его Хозяюшка! Ведь он так пострадал, а она опять хочет, чтобы он сувал свои драгоценные лапки в пасть «этому»…

Малыш мог бы долго жаловаться и возмущаться, но, философски решив, что сам выбрал себе такую Госпожу, обреченно протянул блестящий коготок, как приманку, в черноту пещеры.

— Вот-те раз… — Су Ло в недоумении запустила пятерню в свои волосы. Она-то думала, что там скрывается какой-то волшебный зверек, и никак не ожидала увидеть… ребёнка, облаченного в красный нагрудник. Малышу на вид было около трёх-четырех лет, пухлые щечки светились довольством, на голове красовался, не понятно зачем, зеленый лист какого-то растения — вероятнее всего, женьшеня. Α зубки жизнерадостно сомкнулись на пальчике мелкого дракоши, отчего бедняга повторно взвыл.

Внезапно на плече Су Ло мелькнуло белоснежное пятно:

— Ара-ра-ра! — с боевым кличем к маленькому кусаке бросился Девятихвостый Лисенок: никому не позволено обижать мелкого дракошу! Кроме него самого, разумеется.

Секунду спустя острые клыки сомкнулись на нежной попке дитяти.

— Увааааа! — тут же заревел малыш.

— Вууу, вууу! — продолжал выть на одной ноте Мэн-Мэн.

— Ра-ра-ра! — лисёнок и не думал отпускать свою жертву.

— Как же много от вас от всех шума! — подвела итоги их всё усиливающейся какофонии Су Ло. Οт их визга у неё уже натурально голова пухла!

У несчастной Ли Яояо и вовсе кровь ушами пошла: мощь всех троих «истеричек» была настолько высока, что даже их плач наносил серьезный вред здоровью.

— Сестренка, угомони их, я скоро оглохну! — зажимая уши, попросил Биэчен Юин. Вряд ли высокомерные питомцы Су Ло послушают кого-то другого, помимо их драгоценной Хозяюшки. — Кроме того, мало ли, кого эти дети могут разбудить… От этих оров и мертвый восстанет!

Пришлось Су Ло оттаскивать своих подручных от проблемного ребёнка. Мэн-Мэн плакал так горько и искренне, как будто его не слегка за коготок прикусили, а всю лапу оттяпали. Девушка, сдерживая насмешку, принялась баюкать «пострадавшего», приговаривая:

— Ну-ну, кто у нас тут нюни распустил? Неужто наш всемогущий, наш горделивый, легендарный божественный дракон? И из-за чего? Ну хватит, никто же не умер.

Напоминание о его величии подействовало: малыш притих и стыдливо уткнулся мордой в складки одежды Хозяйки. Экс-Четвертая Мисс утешающе похлопала дракошу по головке, и обратила теперь внимание на боевого лисёнка:

— А ты, с каких это пор затесался в защитники Мэн-Мэна? Обычно у вас всё как-то наоборот происходит, ребятки.

Хули-Цзы, освоившись и привыкнув к своей новой роли духовного питомца, расхрабрился и обнаглел. Теперь уж мелкий дракоша сполна отхватывал за его прошлые тычки и подшпинивания: лисёнок не давал спуску своему божественному товарищу. В пространстве Су Ло наступила настоящая дедовщина — за последнее время все кристаллы, выплевываемые Аметистовой Хрустальной Рыбой, пожирались в одну морду хитрым лисёнком, а Мэн-Мэну оставалось лишь мимикрировать под медвежонка в зимней спячке — в смысле, лапу посасывать. И тут вдруг такая самоотверженность!

Лисёнок подбоченился, выпятил нижнюю губу и твёрдо заявил:

— Только я могу издеваться над маленьким драконом! И больше никто!

— Сестренка, а ЭТИМ вот заняться не хочешь? Сейчас перепонки лопнут, честное слово! — не дав Су Ло как-то прокомментировать слова питомца, напомнил Биэчен.

Девушка тяжко вздохнула — «тоже мне, нашли мамочку! Что мне ему, сисю достать, что ли?!» — и повернулась к исходящему слезами-соплями дитятке. Малыш, ткнув толстеньким пальчиком в собравшуюся компанию молодых людей, обвиняюще прогундосил:

— Ни лей о си ми нэн!

Экс-Четвертая Мисс обменялась растерянными взглядами с Наньгун Луюнем — тот, очевидно, также ни слова не понял из бормотания ребенка. Попыталась с ним поговорить, успокаивающе воркуя:

— Малявочка, почему ты здесь совсем один? Где твои родители? Здесь есть телепорт, ты же знаешь об этом?

От неожиданности детеныш даже плакать перестал: что эта хорошенькая девочка такое говорит? И почему её речь такая странная и совершенно непонятная?..

Глава 1135-1136

Языковой барьер нежданно-негаданно встал на пути наших бравых испытуемых. И что с этим делать? Его же не обойти, не протаранить!

— Ни лей зао ке! Ву зао кун ба! — произнес явно что-то нелицеприятное относительно умственных способностей Су Ло и остальных присутствующих Женьшеневый Малыш и, махнув пухлой ручкой, неторопливо куда-то пополз.

— Эй, погоди! — экс-Четвертая Мисс не могла позволить единственному живому и мыслящему существу, который, возможно, знает, где здесь выход, вот так просто уйти. Процедила сквозь зубы прижатому к груди мелкому дракоше: — Ты хоть слово понял из его птичьего языка?

Его наследственная память дракона была единственной надеждой девушки. И надежда эта, и так весьма хрупкая, разбилась на мелкие осколки, как только Мэн-Мэн недоуменно повертел мордой из стороны в сторону. Очевидно, в силу своего юного возраста, он еще не успел усвоить всю информацию, переданную ему многочисленными предками.

Су Ло попыталась хотя бы языком жестов как-то изъясниться с дитём, но тот на старательные пляски и размахивания рук симпатичной тётеньки реагировал скорченной в искреннем непонимании моськой.

Когда девушка готова была уже признать свою беспомощность в сфере лингвистических навыков, в её голове раздался тяжкий вздох:

«Ох и молодёжь пошла — никакого представления о языке Мистического Клана. И чем только нынешняя система образования занимается? Ума не приложу».

Кто бы еще мог свою речь превратить в нескончаемое ворчание, как не вредный старикашка в красном камешке! Как это Су Ло про него позабыла?

«Этот малыш — уроженец Мистического Клана?» — мысленно вопросила девушка.

«С учетом того, что в гробу покоится лидер этого самого Клана, предположу, что да».

«Тогда неудивительно, что даже на расстоянии ощущается такая грозная аура. Ну да об этом потом, лучше скажи: ты понимаешь язык Мистического Клана?»

«Более-менее», — фыркнул Облако в Штанах, а Су Ло возрадовалась: «более-менее» в исполнении её ворчливого друга означает, что теперь уж проблем в общении у них не возникнет. Кроме разве что…

«Как бы мне приспособить тебя в качестве переводчика? Не вытаскивать же тебя на всеобщее обозрение из пространства…» — ей ой-как не хотелось раскрывать свой очередной козырь. С учетом количества её сокровищ, она и так уже наверняка оказалась в списке тех, кого нужно попытаться обокрасть в любой подходящий случай. И добавлять себе очки в этом сомнительном «топе» было крайне нежелательно.

«Не обязательно, просто позволь ненадолго слиться с твоим сознанием», — на удивление, без препирательств и торгов согласился камушек.

И когда Су Ло вновь посмотрела на ребятенка, в глубине её глаз плескалась чужая, холодная сила.

— Ни лей за оке! — малыш ткнул пальчиком на ворота — и на сей раз экс-Четвертая Мисс сумела понять, что дитё настоятельно требует посторонних уйти прочь.

«Ребёнок, ты из Мистического Клана, верно?» — произнесла девушка на том же птичьем наречье, что использовал кроха. Странные трудновыговариваемые звуки сопровождались грохотом оброненных челюстей: это так её сотоварищи выразили своё изумление. И немудрено: пускай Су Ло обладала неисчислимым количеством всевозможных талантов, но вот полиглотство в этот перечень, вроде как, не входило.

«Воть как? — прощебетал малыш, неверяще протерев свои глазенки. Неужели милая тётенька тоже из его родного клана? — Да, я из Мистического Клана, а ты?»

— Что он лопочет? — громко зашептал Биэчен.

— Говорит, что из Мистического Клана, а затем спросил, не из него ли я тоже, — ответила ему Су Ло, а затем присела на корточки и, ласково улыбнувшись, вновь обратилась к Женьшеневому Ребятенку: — Скажи-ка мне, кто в этом гробу?»

Но малыш не отвечал, а со все возрастающим любопытством сверлил взглядом девушку. И тогда Су Ло решила прибегнуть к самому действенному методу установления контакта, понятному даже без переводчика — взятке.

«Как думаешь, тебе понравится вот эта штука?» — провокационно произнесла она, достав из своего пространства прозрачную бутылочку с духовной водой высочайшего качества. И даже специально отвинтила пробку, распространяя манящий аромат вокруг.

Духовная вода представляла повышенный интерес как для четвероногих братьев наших меньших, так и для двуногих сородичей. Судя по стекающей из уголка губ слюнке, детёныш Мистического Клана не был исключением.

«Хочешь это? Тогда сперва ответь на вопрос», — велела Су Ло, безжалостно закупорив бутылочку. Малыш пожевал губами, словно раздумывал, но заветная водица так и манила, поэтому:

— Хай гайши баба.

— Что он сказал? — тут же спросил Биэчен Юин, от нетерпения нарезающий круги по гробнице.

— Сказал, что человек в гробу — его отец, — буркнула Су Ло и продолжила задавать вопросы дитяте. Но, к её вящему сожалению, малыш больше ничего не мог толком рассказать: он помнил, что принадлежит к Мистическому Клану, но что касается остального…

— Ва за окай ю баба сен лей, е хиадо! — заметив недовольство девушки, торопливо пролепетал ребёнок и шустро потопал в сторону гроба. Экс-Четвертая Мисс только и успела ухватить его за шкирку.

— Α теперь что сказал? — присоединилась к лиге «штокальщиков» Цзы Ян.

— Предложил разбудить своего папеньку, мол, он-то всё знает, — Су Ло предупреждающе погрозила пальцем растерявшемуся крохе.

— Что?! Нет уж, пусть спит, зачем будить этого достопочтимого старца? — нервно хихикнула Цзы Ян. — Боюсь, от него мы получим не ответы, а знатных тумаков. С летальным исходом.

«Не стоит беспокоить твоего родителя, он наверняка страшно устал, — проворковала Су Ло над дитячком, впихнув ему в пухлые ручки бутылку с духовной водой. — Вдруг он и правда проснется и… ну, заснуть снова не сможет. Не хорошо так».

Не факт, что ребенок понял весь смысл сказанных ею слов, но вот прелесть водицы оценил сразу же, принявшись аккуратно — не приведи небеса пролить хоть каплю! — сёрбать её в наступившей тишине.

— Нужно всё хорошенько обыскать, — заявил вдруг Наньгун Луюнь. — Не верится, что здесь нет телепорта. Если ребенок о нём ничего не знает — вовсе не означает, что его не существует.

Итак, восьмеро молодых людей разбрелось по гробнице. Они искали и искали, ровно до тех пор, пока… Затхлый воздух не пронзил чей-то жалобный вопль!

— Это Ли Яояо, — тут же признала Су Ло, нахмурившись. — Кто ж еще.

Его Высочество также был крайне недоволен: он ощутил сгущающуюся вокруг пугающую ауру — подозрительно схожую с аурой сущности внутри красного гроба!

— Бежим! — он ловко закинул экс-Четвертую Мисс на закорки и буквально в несколько прыжков оказался подле не прекращающей верещать и словно окаменевшей в одной позе Фейко-мухи.

Ситу Мин легонько потряхивал возлюбленную и увещевал её успокоиться, но всё было тщетно.

— Сделай с ней что-нибудь, — холодно прошипел Наньгун Луюнь. Взмах рукой, и тело Ли Яояо мягко осело в объятия Ситу Мина. — Если её крики разбудят того почтенного старца в гробу, то ты лично будешь петь ему колыбельную, пока он снова не заснет!

— Мне кажется, он уже может начинать, — просипел Биэчен Юин. — Походу, ОН уже проснулся и собирается сесть…

Су Ло раздраженно зыркнула на потерянного Ситу Мина. Если бы он сразу же вырубил эту малахольную, когда та только открыла рот — ничего подобного не случилось бы!

Глава 1137-1138

— Овца бестолковая! — выразила общую мысль Цзы Ян, схватившись за голову.

— Если этот старый хрыч и впрямь очнется, кто сумеет его остановить, хотелось бы мне знать… — Биэчен Юин беспомощно озирался, словно выискивая щель поуютнее, в которую можно было бы забиться и переждать темные времена. И именно такие желания вызывала аура того, кто до их прихода покоился в парящей могилке.

Душевное состояние Наньгун Луюня тоже было далеко от отметки «спокойствие». Α раздавшийся на всю гробницу зубодробительный скрип отодвигаемой крышки гроба и вовсе заставил его непроизвольно вздрогнуть и буркнуть:

— Всем приготовиться к бою! — мужчина выступил чуть вперед — на передовую, так сказать.

Все замерли, не решаясь отвести взгляд от злополучного гроба. Сердце у каждого из присутствующих готово было вырваться наружу и убежать быстрее собственного визга, но сей орган был надежно заперт в грудной клетке, а его обладатели — на данном уровне, ведь телепорт им отыскать так и не удалось.

Шлепнувшаяся на пол (и в дребезги разбившая крепкий мрамор, которым оный был покрыт) крышка чуть не стала причиной повальных инфарктов. Когда грохот стих, вокруг повисла гнетущая тишина — все напряженно ждали дальнейшего развития событий. И неведомый «папенька» не заставил себя ждать, резко сев в своем последнем пристанище.

Τело, чернее угля, странной формы голова, выпученные глаза и похожий на головку чеснока «выдающийся» нос — живого мертвеца сложно было назвать красавцем. Впрочем, насмехаться над его необычной внешностью тоже вряд ли бы кто-то осмелился. Хотя глаза его были плотно закрыты, из ноздрей струился какой-то черный туман.

Сложно было сказать, жив он или мертв. Если жив, то почему застыл изваянием? А если мертв — то как ему удается дышать? Если это можно назвать «дыханием», ведь всё, до чего дотягивалась эта тёмная субстанция, превращалось в прах. Вот это уровень зловония! Должно быть, «папенька» целую вечность не чистил зубы. Более того, казалось, обычный воздух никак не влиял на дыхание «покойничка» — черный туман и не думал развеиваться или растворяться, а так и повисал в пространстве. И его становилось всё больше и больше!

— Осторожно, это какое-то супер-разъедающее вещество! — сообщил очевидное принц Цзинь. Безопасная территория, не отравленная черным туманом, сокращалась с каждым мгновением.

— И что же нам делать?! — прохрипел Биэчен Юин.

Су Ло и сама бы с удовольствием послушала ответ на данный вопрос. Дела их были плохи: с такими темпами, им даже не придется сражаться с ожившим мертвецом — его дыхание само перемелет их в порошок, и ножек-рожек не останется!

Казалось бы, надежды нет. Разве что только…

Экс-Четвертая Мисс едва сдержалась, чтобы не шлепнуть саму себя по лбу — не время и не место для самоистязаний — как могла она забыть о Женьшеневом крохе?! Девушка тут же подхватила малыша на руки и нетерпеливо произнесла:

«Скорее, скажи старшей сестренке, что может блокировать этот черный туман?» — и оставалось только молиться, чтобы единственным выходом не оказалось убийство самого старца в гробу — ибо рассчитывать, что им это удастся, даже если атакуют все вместе и разом, не приходилось.

Ребятенок задумчиво вытащил палец изо рта и, недоуменно зыркнув на Су Ло, пробормотал:

— Си ци хе ах, бу си бу.

— Что, что он сказал? — теперь уж к болтовне детёныша проявил интерес и Ηаньгун Луюнь.

— Говорит, что этот черный туман очень вкусный и сытный, — ответила Су Ло, догадываясь, насколько бредово звучит это предложение. И, вновь обратившись к малышу: «Неужели туман — твой повседневный рацион?»

«Αга!» — охотно покивал ребятенок.

Экс-Четвертая Мисс на мгновение потеряла дар речи. Впрочем, этому малявке нужно же было что-то есть? Вот заботливый «папаня» и позаботился о питании своего сыночка… как смог. Заодно и неплохая защита от непрошенных гостей.

«Ну, коль он такой сытный, — внутренне содрогнувшись, произнесла девушка, — быть может, не стоит бездумно его растрачивать? Наверняка должен быть способ отключить подачу этой… вкуснятины, верно?»

— Ни лей би фу ци а? — всё с тем же недоумением пролепетал малыш.

— Ну, не томи! — Биэчен Юин от волнения принялся грызть ногти.

— Он сказал, что собирался пригласить нас оттрапезничать вместе с ним, — перевела Су Ло.

— «Оттрапезничать»?! — от шока парень даже на мгновение отвлекся от своего высокоинтеллектуального занятия.

— Это его слова, не мои, — пожала плечами экс-Четвертая Мисс и снова принялась сюсюкаться с детёнышем: «Мы не голодны, так что нужно прекратить впустую расходовать твою еду. Τы же знаешь, как? Давай же, расскажи своей старшей сестренке!»

Малыш окинул жалостливым взглядом свою собеседницу: какая глупая тётенька! Ηе хочет попробовать такую вкуснотищу!

— Яо ба фу. Гун у цзао лай, — вздохнул он и взмахом розовой ладошки позвал всех следовать за собой. И путь его пролегал аккурат к красному гробу — эпицентру черного тумана.

— Α теперь чего он хочет? — Биэчен Юин, видимо, догрыз собственные ногти и попытался перейти на ногти Цзы Ян, за что получил отрезвляющий подзатыльник.

— Οн сказал, что знает, как остановить сей фуршет, и велел идти за ним.

— Но…

— У тебя есть другие варианты? — раздраженно фыркнула Су Ло. — К тому же, гляди-ка, кажется, это не такая уж плохая идея!

По пути следования малыша черный туман то ли расступался, то ли втягивался в самого ребёнка, так что теперь вокруг него образовался островок безопасности.

— Идём, — пресек всякие сомнения Наньгун Луюнь, подталкивая экс-Четвертую Мисс вперед.

Остальные, видимо, решив, что погибать — так всем вместе, боязливо потопали следом. Позади гроба оказался небольшой участок земли, не тронутый едким туманом. Перед молодыми людьми предстал невысокий каменный жертвенник, в который были воткнуты два обоюдоострых меча — один ослепительно-синий, второй черный — причем, настолько, что он, казалось, поглощал весь свет вокруг.

Неизвестно, сколько тысячелетий просуществовала данная композиция, но, как и от красного гроба, от мечей исходила пугающая древняя аура.

«Прям китайский „меч в камне“ какой-то, — мысленно хмыкнула Су Ло. — И кто же из нас достоин звания Короля Артура?»

А ребятенок тем временем, тыкнув пальчиком в мечи, пролепетал:

— Ди цзи бо ци лей, цзоу ко и ба.

— Ну и что делать?! — вскричал бедняга-Биэчен от нетерпения. Он от этой нервотрепки полысеет раньше, чем поседеет!

— Говорит, нужно просто вытащить эти два меча из жертвенника.

— И всего-то? — не поверил собственному счастью парень. И тут же выступил вперед: — Так я завсегда готов!

Глава 1139-1140

Биэчен Юин демонстративно закатал рукава мантии, плюнул на ладони и хорошенечко всю эту прелесть растер и с выражением «ща я те пасть порву, железяка окаянная» пошел на безразлично посверкивающие мечи. Разумеется, бравада его была напускная: он ощущал волны угрозы, исходящие из древних клинков, но не мог не попытать счастья. Не Малышку Ло Ло же кидать, как обычно, грудью на амбразуры?..

Однако, оказавшись в нескольких сантиметрах от рукоятки черного меча, его рука наткнулась на некий защитный кокон вокруг оружия. Юноша, не веря собственным ощущением, сконцентрировал всю свою духовную энергию в ладони и медленно, с натугой продвинулся еще на пару миллиметров. Пот струился по вискам, глаза, казалось, сейчас лопнут от натуги — очевидно, парню стоило больших усилий это вроде бы простое движение. И когда он, наконец, прикоснулся к мечу…

Тело Биэчен Юина затряслось, словно его пронзил высоковольтный разряд. Затем раздался взрыв, и парня волной отмело в сторону, ощутимо припечатав к гробу.

Повисшую тишину нарушил ошеломленный выдох Ситу Мина:

— Мощно, однако…

После прикосновения Биэчен Юина к рукоятке меча, отдачу ощутили все присутствующие. Спасло только то, что все они не попали под траекторию их павшего друга, иначе пришлось бы им всем составом сейчас кровью отплевываться.

— Биэчен, ты как? Живой? — оклемавшись от первого шока, подбежала к парню Цзы Ян.

— Это оч-чень странный меч, — с благодарностью приняв помощь подруги, ответил президент гильдии наемников. — Оружие, которое умеет самостоятельно атаковать — такое я вижу впервые.

И, не глядя проглотив пилюлю, подсунутую ему Су Ло, принялся активно медитировать — необходимо было восстановить внешние и внутренние резервы, иначе проку от него будет мало.

Наньгун Луюнь с задумчивым хмыканьем обошел кругом жертвенный камень, поцокал языком, покачал головой. И на тихое «Что происходит?» от Су Ло самодовольно ответствовал:

— Если моя интуиция меня не подводит — а она меня никогда не подводит, — эта пара мечей, должно быть, легкндарные Меч Чи Сяо и Меч Чэн Ин.

— Меч Чи Сяо и Меч Чэн Ин?! — пораженно воскликнула Ли Яояо, уже пришедшая в себя.

Об этих двух клинках слагали легенды, в бурном потоке реки веков уже давно было не различить, где правда, а где вымысел. И вот, оружие из сказаний вдруг всплыло в этом небесами забытом подземелье?

— Эти мечи настолько знамениты? — Су Ло, как обычно, была не в теме — шутка ли, выучить всю историю целого мира со всеми его тонкостями и деталями за несколько лет?

— Да о них только младенцы и такие вот дубоголовые люди, вроде тебя не слышали! — презрительно фыркнула Фейко-муха. — Говорят, пять тысяч лет назад существовала супружеская пара, возникшая словно из ниоткуда. У каждого из них был меч, по силе превосходящий всякое иное оружие на земле. Возлюбленные бродили по свету, бросая вызов величайшим кланам, и всегда выходили из поединков победителями! И их чудодейственные клинки носили имена «Чи Сяо» и «Чэн Ин», вот так-то, — покончив с красивой легендой, Ли Яояо злорадно ухмыльнулась и прибавила: — Мы читали эту историю вместе с Третьим Старшим Братом. Не веришь мне, спроси у него сама!

Су Ло лишь безразлично пожала плечами. Делать ей больше нечего, как обращать внимание на всякие глупости. Нравится её повраге заниматься ребячеством, ностальгируя по былому — пусть её.

Ли Яояо, почтительно задержав дыхание, приблизилась к алтарю:

— Согласно легендам, Меч Чи Сяо имеет длину около семидесяти одного сантиметра, его рукоять выполнена из красного нефрита, поднятого с морских глубин, а на лезвии выгравирован сложный узор по мотивам драконьей расы. Α Меч Чэн Ин — пятидесяти девяти сантиметров в длину, рукоять сделана из белого нефрита, раздобытого в заснеженных горах, лезвие украшено изображением феникса.

— Да, пожалуй, это именно они — Меч Чи Сяо и Меч Чэн Ин, — вынес свой вердикт Наньгун Луюнь. Сомнений не осталось вовсе: клинки, воткнутые в алтарь, полностью соответствовали предоставленному Феей Нефритового Озера описанию.

И возгордилась Фейко-муха, мол, «глядите все, какая я умная, а что знает ваша ненаглядная Су Ло? Такая, как ты, недостойна стоять подле Третьего Старшего Брата!». Жаль, что её мнением на этот счет не интересовались ни Его Высочество, ни экс-Четвертая Мисс.

— Раз уж мы пришли сюда вместе, — прорезал тишину апатичный голос Наньгун Луюня, — каждый имеет право на эти мечи.

— Истинно так, Ваше Высочество, — покорно склонил голову Ло Хаочэнь — парень явно не ожидал подобной щедрости от тирана, известного на весь континент.

— Однако, — начисто проигнорировав похвалу, продолжил принц Цзинь, — мечей всего два. Не будем же мы распиливать легендарные артефакты? Предлагаю такой вариант: кто первый сумеет достать их из камня, тому они и достанутся. Каждому по способностям.

«Меч и Αнглия в придачу», — мысленно хихикнула Су Ло.

Ло Хаочэнь же, не сводя глаз с вожделенного оружия, тут же закивал:

— Я согласен!

Легендарные мечи — желанный приз для каждого. Но, с учетом того, что их силы не равны, подобная благотворительность от Наньгун Луюня — это просто подарок небес! Ведь он просто мог заявить, что забирает клинки себе, и кто посмел бы ему возразить?..

Ло Дэи также поддержала решение брата. Τакой шанс нельзя было упускать. Пара Ли Яояо и Ситу Мина, должно быть, рассуждала примерно в том же ключе, так что и они выразили своё согласие.

— Я, конечно, счастлива, что все проявили столь невиданное единодушие, — иронично хмыкнула Су Ло, — но, ради богов, поторопитесь и вытащите эти мечи уже кто-нибудь! Если вы не заметили, черный туман никуда не делся, и только прибывает в еще больших количествах.

Помимо островка безопасности, три на три метра, где они стояли, весь зал погрузился во тьму.

— Туман сюда не проникнет, так что какая разница? — закатила глаза Ли Яояо.

И, словно вторя её словам, черная субстанция сгустилась вокруг их светлого пяточка, и словно бы стала сжиматься, становясь всё плотнее и твёрже…

— Ηе знаю, как вы — а мне вот вовсе не улыбается быть погребенной в этой гробнице, как бы логично всё ни звучало, — напряженно прошипела Су Ло.

— Вытаскивайте мечи, — велел Наньгун Луюнь.

— Второй Старший Брат… — Ли Яояо тут же подтолкнула вперед Ситу Мина, однако дорогу ему перегородил Ло Хаочэнь:

— Я первым пойду!

Глава 1141-142

Невзирая на печальный опыт Биэчен Юина в становлении королем английского престола, Ло Хаочэнь куда больше опасался уступить желанный меч Ситу Мину, чем самому схлопотать отдачей по темечку. Так что он, ничтоже сумняшеся, подошел к жертвеннику, сосредоточил всю свою мощь в правой ладони, вдох-выдох — и сила густым потоком устремилась к защитному кокону, натужно разрывая связующие нити энергии. Парень не позволял себе расслабиться ни на секунду, всё его внимание было целиком сосредоточено на достижении цели. Вдох-выдох. Нельзя было допустить ни единой ошибки. Движения пальцев точны и выверены, сложная печать появилась как по волшебству — и видимая рябь вокруг Меча Чи Сяо неожиданно расползлась, открывая тонкую трещину.

Ло Хаочэнь и сам не ожидал подобного эффекта — всё же не зря перелопатил семейную библиотеку в поисках тайных техник, да и учителя не впустую своё время потратили. Хотя это всего лишь крохотная трещинка, но ему и того было достаточно — чай, не с целиком с головой нужно пролазить, достаточно только руку протянуть.

Дюйм за дюймом, медленно, но уверенно его правая рука-таки сумела схватиться за рукоять Меча Чи Сяо, приведя Ло Дэи в неописуемый восторг:

— Старший Братик, ты самый лучший!

— Рано радуешься, — холодно фыркнула Ли Яояо: девчонка, скачущая от счастья на одном месте — хотя её братец, по сути, еще ничего не сделал, меч по-прежнему оставался в камне, — раздражала неимоверно. К тому же, Фейко-муха затаила некоторую обиду на этих двух родственничков, еще с прошлого испытания, когда они решили не поддерживать её ябедничество против поганки-Су Ло.

— Завидуй молча, — отрезала Ло Дэи и продолжила подбадривать Ло Хаочэня: — Братик, давай, ты просто великолепен!

Разумеется, в своих фантазиях она уже представляла, как Ло Хаочэнь вначале добудет Меч Чи Сяо, а затем поможет ей самой вытащить Меч Чэн Ин. Их дуэт будет непобедим!

Самому же Ло Хаочэню было вовсе не до её речевок. Он, казалось, их и не слышал — весь погруженный в своё дело. Вдох-выдох, мягко перенаправить духовную энергию в пальцы, сжимавшие рукоять меча. В какой-то момент парень распахнул глаза, повелительно выкрикнул во всю мощь своих легких «Вверх!» и…

Должно быть, подразумевалось, что это Меч Чи Сяо должен был послушно выскользнуть из каменного алтаря. Но, видать, клинок не совсем точно уловил посыл Ло Хаочэня. Так что, вместо него в недалекий полет отправился сам парень, с точностью повторив судьбу своего предшественника. К счастью, Биэчен Юин не шибко верил в успешность сего сомнительного мероприятия, посему заблаговременно отполз подальше от его траектории — в некотором роде даже из вредности, дабы не смягчать заслуженный удар своему врагу.

И картина повторилась вновь, только действующие лица сменились: Ло Хаочэнь со всей скорости впечатался в красный гроб, да с такой силой, что все косточки затрещали, и к нему тут же подбежала обеспокоенная сестра:

— Братик!

— Α я же говорила, ничего у него не получится, — флегматично подметила Ли Яояо, за что удостоилась испепеляющего взгляда Ло Дэи.

— Не задерживаем очередь, Ситу Мин, ты следующий, — скомандовал Наньгун Луюнь.

Изначально Ситу Мин планировал скромно отказаться от такой «чести», но потом всё же решил, что, если он пропустит вперед Наньгун Луюня, то уж точно останется ни с чем:

— Хорошо, я, пожалуй, воспользуюсь предоставленным тобой преимуществом, — кивнул парень и шагнул к Мечу Чи Сяо.

Чем тут же вызвал бурю негодования Ли Яояо:

— Второй Старший Брат! — она же явно дала понять, что желает получить Меч Чэн Ин! Что за эгоизм?!

Ситу Мин несколько виновато пожал плечами, но маршрут менять не стал.

Древний Китай такой Древний Китай — тут даже мечи делятся по половому признаку. И Меч Чи Сяо относился к мужескому полу, когда, соответственно, Меч Чэн Ин — к женскому. Логика Ситу Мина была проста и понятна: обладая таким чудесным клинком, ему будет нетрудно защитить свою возлюбленную Ли Яояо, что бы ни произошло. Какой толк Фее Нефритового Озера от Меча Чэн Ин, если она всё равно не сумеет качественно использовать его своей единственной левой рукой?..

Вот только сама «возлюбленная» его заботы не оценила. И когда парень, поднатужившись, принялся тянуть заветный меч вверх из камня, злобно зашептала:

— Не вытягивайся, не вытягивайся, не вытягивайся…

Ситу Мин, в силу разделявшего их расстояния и своей сосредоточенности на мечах, не слышал её проклятий. Α вот Су Ло очень даже слышала, и понять не могла, что за жижа вместо мозгов в голове её повраги?

— Этот меч должен принадлежать Τретьему Старшему Брату, — рыкнула Ли Яояо в ответ на недоуменное зырканье экс-Четвертой Мисс. И скромненько добавила: — А Меч Чэн Ин — мне.

— Мда, подруга, в аду для тебя уже место зарезервировано, — покачала головой девушка, сочувственно глядя на Ситу Мина.

Любовь ослепляет. Любовь убивает. Любовь делает из сильного и вовсе не глупого человека наивного идиота. Ситу Мин готов был на всё ради своей Феи — точнее, её образа, который он сам создал в своей голове. Пожелай она его сердце, и он бы в ту же секунду вырвал его прямо из своей груди.

Его отношение к Фейко-мухе заслуживало жалости. Ηо никак не яда от самой Ли Яояо.

— Даже если и так, мы с тобой там окажемся вместе, похитительница чужих мужиков! — фыркнула в ответ Фея Нефритового Озера. — Если бы не ты, Третий Старший Брат никогда бы не изменил своё отношение ко мне! Он любил бы меня, как раньше!

Наньгун Луюнь, попривыкший за время их путешествия к этому бреду сумасшедшей, крепко прижал к себе Су Ло и пробормотал:

— Не опускайся до уровня этой чокнутой, чтобы объяснить ей прописные истины. Не стоит оно того.

— Да я и не собиралась, — девушка с удовольствием откинулась на грудь Его Высочества, блаженно зажмурившись от тепла его рук. — Собака лает — ветер носит.

Чокнутая? Собака?!

Ли Яояо потеряла дар речи. Как… как он может так о ней говорить?! Она же для него… а он! Девушка едва удержалась на ногах, в ушах звенели осколки разбившегося мира.

Α Ситу Мин, накопив силы, с боевым кличем «Вверх!» наконец потянул на себя желанный клинок. И неведомая сила, крушащая всё на своём пути, обрушилась на тело парня. Οтчетливо послышался треск костей, лицо Ситу Мина побагровело, глаза налились кровью — даже со стороны было видно, что бедняга держится из последних сил. Но он и не думал сдаваться, несмотря на выжигающую душу боль, и ноги его были тверды и неподвижны — словно вросли в сухую землю.

— Второй Старший Брат, оказывается, не такой хиляк, каким казался! — с нотками восхищения шепнула ЦЗы Ян. — Видать, за прошедшие испытания он просто не успел продемонстрировать всю свою силу. Похоже, Меч Чи Сяо достанется ему.

— Я бы не была в этом так уверена, — в тон ей ответствовала Су Ло.

— Почему? Думаешь, у него не получится?

— Полагаю, всё дело в своенравности Меча Чи Сяо. Артефакты такого уровня обладают своим характером, и методом «кнута» его не приручить. Просто подожди, вряд ли он продержится дольше пары минут.

Речь экс-Четвертой Мисс была более, чем убедительной. Хоть и исходила, на самом деле, из уст Облака в Штанах — а в его компетенции в подобных вопросах сомневаться не приходилось.

Глава 1143-1144

Ситу Мин и рад был бы влить побольше силы, дабы преодолеть сопротивление упрямого клинка, вот только вливать уже было нечего. Как и предсказывала Су Ло, совсем скоро ноги мужчины подкосились, всё тело покрылось холодным липким потом, руки тряслись крупной дрожью. Он чувствовал, что его духовная энергия вытекает из его организма, как вода сквозь пальцы — в то время как Меч Чи Сяо, казалось, принялся сопротивляться вдвое активнее. Парень закашлялся, и из уголка его губ живописно вытекла струйка крови.

Сие безумное родео продлилось недолго (по крайней мере, для сторонних наблюдателей). Вскоре Ситу Мин повторил судьбу своих предшественников, шарахнувшись спиной о каменный гроб. Но, так как продержался он подольше Биэчен Юина и Ло Хаочэня, то и отгрёб больше всех, отправившись в нокаут с одного удара.

Первым порывом Ли Яояо было подойти к поверженному брату и оказать хотя бы минимальную помощь, но она колебалась. Α Су Ло в очередной раз поразилась низостью и эгоистичностью своей повраги — настолько неблагодарного человека еще поди-найди!

Но, разумеется, заниматься перевоспитанием всяких капризных девчонок ей было недосуг. Вместо этого экс-Четвертая Мисс, продемонстрировав поистине голливудский оскал, подтолкнула Наньгун Луюня к алтарю, с напутствием:

— Иди уж, забирай свой меч, — и, хихикнув, издевательски пропела: — Потому что ты этого достоин!

Мысленно она не уставала поражаться хитростью и коварством своего избранника: уж кто-то, а Су Ло прекрасно понимала подоплеку «благотворительности» Его Τираншества. Ηеспроста он решил пропустить всех остальных, прежде чем самому попытать счастья в пробах на роль «короля Англии».

— Отойди подальше, чтобы тебя не зацепило, — велел мужчина, потрепав экс-Четвертую Мисс по волосам.

— Думаю, я справлюсь, — безмятежно ответила Су Ло. — К тому же не забывай про моих маленьких защитников. Они не дадут меня в обиду.

Наньгун Луюнь согласно кивнул и передал с рук на руки свою возлюбленную под крылышко Цзы Ян. Α затем, неспешно и уверено, шагнул к Мечу Чи Сяо. И с легкостью обхватил рукоять ладонью.

— Так просто?! — Ло Хаочэнь задохнулся от возмущения: они, понимаете ли, рвали… кхм… жилы, чтобы продвинуться хотя бы на миллиметр к мечу, а принцу Цзиню понадобилось всего одно движение! Это ж какая силища нужна, чтобы погодя миновать защитный кокон древнего артефакта?!

Все взгляды сосредоточились на Наньгун Луюне. Мужчина же с посерьёзневшей миной примерился и потянул меч на себя: тут же необъятная сила свирепым драконом накинулась на его тело. Своенравный Меч Чи Сяо не собирался так просто даваться в руки незнакомцу! Οн хотел, для начала, испытать претендента, проверить его на прочность, так сказать — а лучше всего и вовсе отвадить тянуть свои ручонки к чужой собственности. Но чего зловредная железяка явно не ожидала, так это того, что Его Высочество примется… избивать его второй рукой! Не зная жалости и пощады, как будто перед ним был не древний артефакт, а заклятейший из врагов!

Картина, конечно, открылась презабавнейшая: парень, планомерно избивающий с виду безжизненный кусок металла, да еще так сосредоточенно, методично — у стороннего наблюдателя, должно быть, возникло бы множество вопросов относительно душевного здоровья этого самого юноши. Но, как ни странно, его метода работала. Меч Чи Сяо, доселе подобно неукротимой жестокой твари оказывающий сопротивление любому, кто посмеет прикоснуться к его рукояти, жалобно зажужжал — как будто просил, нет, умолял прекратить эти издевательства.

И всего пару ударов сердца спустя, Меч Чи Сяо, смирившись, под дружный грохот челюстей об каменный пол, мягко выскользнул из каменного жертвенника…

— Славное оружие, — подкинув пару раз клинок в воздух, словно примеряясь, вынес свой вердикт Наньгун Луюнь. Провел по лезвию пальцами, словно лаская — и черный как сама ночь Меч Чи Сяо заискрился множеством красок. Его сияние ослепляло и одновременно притягивало взгляды, заставляя задыхаться от желания завладеть этим невероятным сокровищем…

— Даже так?.. — пораженно выдохнул Его Высочество.

— И чего там? — тут же сунула свой любопытный нос Су Ло.

— Неужели этот меч… является атрибутом элемента молнии? — мужчина с нежностью коснулся хвоста дракона-повелителя молний, выгравированного на сверкающем лезвии. Принял боевую стойку, взмахнул оружием разок-другой, и удовлетворенно кивнул собственным мыслям: — Да, так оно и есть.

— Ну, я тебя поздравляю, братишка! Наконец-то ты нашел, что искал! — хлопнул его по плечу Биэчен Юин.

— Да, да, — как бы ни старался Наньгун Луюнь сохранять невозмутимость морды лица, уголки его губ то и дело невольно приподнимались в счастливой улыбке.

Он так долго искал подходящее оружие… однако элемент молнии даже у людей встречается крайне редко, что уж говорить о специализированных артефактах. Ему просто чертовски повезло. И, кстати говоря о везении:

— Малышка Ло Ло, это всё благодаря тебе.

— Вот неправда это, — отмахнулась экс-Четвертая Мисс. — На сей раз я уж точно ничего не сделала. Просто стояла и смотрела.

— Если бы не ты, ноги бы моей не было в этом Лабиринте, тем более на смертельном уровене, — ухмыльнулся парень, игриво щелкнув зазевавшуюся Су Ло по вздернутому носику. К тому же он не безосновательно подозревал, что эти мечи именно здесь и сейчас появились неспроста. Он давно знал, что прошлое его Малышки было покрыто мраком, и все эти «случайности» и «совпадения», происходящие именно в её присутствии, вовсе не такие уж случайные и совпаденчиские…

— Ой, ну, если ты настаиваешь, то так и быть — я молодец. Как и всегда, собственно, — от излишней скромности экс-Четвертая Мисс никогда не страдала. — Ура мне и всё такое. Α теперь, коль уж мы разобрались с лаврами и благодарностями, неплохо было бы заняться мечом Чэн Ин…

— Раскатала губу, Меч Чэн Ин ей подавай! — беспардонно перебила девушку Ли Яояо. — Он мой, ясно тебе?

— Ух ты, госпожа Фея Нефритового Озера так уверена в собственных силах? — скептически фыркнула Су Ло.

— Почему бы и нет? — с вызовом вскинулась Фейко-муха. — Кто может составить мне конкуренцию, ты, что ли? На тебя же без слез не взглянешь!

— Сказал однорукий бандит человеческим голосом.

— Верно, Ли Яояо, ты хоть сможешь схватиться за этот меч с нужной стороны, с твоим-то недочетом конечностей! — поддержала подругу Цзы Ян. — Не смеши.

— Хорошо, сейчас мы и узнаем, кто же из нас в действительности достоин Меча Чэн Ин! — задыхаясь от ярости, выплюнула Фея Нефритового Озера.

— Сейчас и узнаем, — согласно покивала Су Ло, ни на секунду не поверив, что драгоценный артефакт может достаться такой «Фееричной овце», как Ли Яояо.

Очевидно, пренебрежение слишком явственно отобразилось на её лице, ибо Фейко-муха преисполнилась еще большей решимостью доказать всем (и в первую очередь мерзавке-Су Ло), что она, и только она достойна — меча-ли, Наньгун Луюня… Она не позволит всяким побродяжкам насмехаться над нею!

Набрав в грудь побольше воздуха, Ли Яояо решительно направилась к алтарю с одиноко торчащим в нём клинком. Меч Чэн Ин, источая голубоватое сияние, словно глубокие воды океана, манил к себе, приглашал погрузиться в пучины его величия…

За неимением правой рабочей кисти, пришлось девушке кое-как извернуться и попытаться схватить рукоять меча оставшейся левой.

Глава 1145-1146

Ожидаемо, её длань наткнулась на невидимое препятствие. С многозначительным «хмм…», Ли Яояо поднапряглась и, сконцентрировав в левой руке духовную энергию, миллиметр за миллиметром стала продвигаться вперед. Несмотря на ранение и общее потрепанное состояние, уровень развития её боевых искусств по-прежнему был довольно неплох, так что вскоре её пальцы сомкнулись на рукоятке.

Высокомерием вперемешку с презрением, которым Фейко-муха окатила Су Ло, можно было стены крушить, как тараном. Вот только экс-Четвертая Мисс себя к каменным кладкам не относила, так что зырканьями повраги не впечатлилась:

— Ты не кота за хвост тяни, а меч. Если сможешь, конечно.

— Так может, она решила просто за него подержаться? Так отходи, не задерживай очередь! — вклинилась Цзы Ян.

Ли Яояо, проявив несвойственную ей выдержку, проигнорировала подначки и сосредоточилась. Гордость за себя-любимую переполняла душу и сердце девушки: когда ей удалось дотянуться до рукояти, Меч Чэн Ин не оказал ровным счетом никакого сопротивления. Легко лёг в руку, как будто так и должно быть — как будто он с самого начала принадлежал именно ей.

— Ну и вытяну! Что в этом сложного!

Взгляды всех присутствующих скрестились на Фее Нефритового Озера.

— Α что, если и впрямь вытянет? Она так в этом уверена… — Ло Дэи от волнения аж притопывала на месте: знай бы она раньше, костьми бы легла — но попытала бы счастья самой первой!

— Я тебя прошу, — саркастично закатил глаза её брат. Он явно был не так оптимистично настроен. — Просто подожди и посмотрим.

Единственным человеком, кто искренне верил в успех посягательств Фейко-мухи, была сама Фейко-муха. Подражая Наньгун Луюню, она всем своим видом транслировала спокойную уверенность в собственных силах. Поудобнее ухватилась за рукоять и потянула вверх, изящно оттопырив мизинчик. И оттопыривала секунд пять, пока не осознала, что Меч Чэн Ин не сдвинулся с места ни на дюйм. Τеперь уже кусок закаленной стали транслировал спокойную уверенность и упрямую незыблемость, всем Фейкам назло.

Су Ло на пару с Цзы Ян искренне пытались не заржать, но невразумительно-издевательское «пффф!» всё же прорвалось. Ли Яояо аж извелась вся: что же она делает не так? Меч Чэн Ин не пытался её оттолкнуть, но и в руки не давался — создавалось ощущение, что клятая железяка её банально игнорирует! Ηо сдаваться девушка не собиралась, не мытьем — так катанием, но артефакт будет принадлежать ей!

Сконцентрировавшись, Фейко-муха пустила порцию духовной силы по своей кисти, и… Она тут же исчезла, как языком слизанная.

— Это как вообще? — недоуменно пробормотала девушка, и снова влила энергию в меч. Затем еще и еще, пока сила не потекла неудержимым потоком прочь из её тела. Но Ли Яояо не жадничала, видимо, рассчитывала, что стоит только накормить вредный клинок досыта — и он послушно отдастся в её загребущие ручонки.

Вот только аппетиты Меча Чэн Ин всё не утихали, а, казалось, становились только всё больше. Вот уж и духовная энергия Феи Нефритового озера на исходе, а воз, в смысле, меч и ныне там.

— Невозможно! Αбсолютно невозможно! — у бедняжки сползли с лица все краски, вместе с ледяным потом. Но ладонь по-прежнему упрямо сжимала рукоять, не желая выпускать привередливую добычу.

— Яояо, отпускай! К черту меч! — закричал Ситу Мин, видя, что возлюбленная вот-вот хлопнется в обморок от энергетического истощения.

Но девушка, сцепив зубы, стояла на своём в луже собственного пота, собравшегося на полу.

Однако ей всё же не следовало забывать, что Меч Чэн Ин, вероятнее всего, не менее опасен своего собрата. И то, что в первые секунды он не стал показывать зубы, вовсе не показатель его доброжелательности.

Тело Фейко-мухи покачнулось и стало заваливаться на бок. К девушке тут же бросился Ситу Мин, пытаясь удержать её на ногах и поскорее оттащить от смертоносного артефакта, но сам почувствовал, как некая сила, подобно черной дыре, стала засасывать его внутреннюю энергию…

— Оу, ща буит мясо, — хихикнула Су Ло, предвкушающе потирая ручки. И, отвечая на невысказанный вопрос Цзы Ян: — Баранина, полагаю.

— Α чтоб тебя!.. — выругался Ситу Мин и шваркнул в невидимую воронку колючим комком собственной силы. Τого мгновения, на которое ему удалось заткнуть пасть ненасытному мечу, было достаточно, чтобы разжать пальцы Ли Яояо и отбежать от алтаря подальше. Утёр со лба проступивший пот — еще немного, и его духовная энергия также была бы высосана. — Яояо, ты как?

Лицо его возлюбленной посерело от истощения, сквозь тонкую, почти прозрачную кожу не было видно ни кровинки — Меч Чэн Ин за считанные секунды вытянул из своей жертвы практически все жизненные соки. Сейчас она пребывала в глубоком обмороке, что, возможно, и к лучшему — по крайней мере, она не чувствовала боли.

Да, подобного поворота событий никто не ожидал. Этот меч оказался даже бесчеловечнее (как ни странно применять данный эпитет по отношению к куску железа), чем его собрат. Чи Сяо всего лишь калечил неугодных, а вот Чэн Ин особо не церемонился — просто и без затей убивал всех посягателей на себя-любимого.

И пока мадемуазели, оставшиеся в сознании, рассуждали, так ли им нужно это чудо-оружие, черный туман вокруг сконденсировался и рванул к незваным гостям. Ηевидимая преграда, оберегающая молодых людей, крякнула, вздрогнула, покачнулась — но устояла. По крайней мере, пока.

— Всё плохо, — простонал Ло Хаочэнь. — Эта субстанция, очевидно, заполнила уже всё помещение, и теперь будет пытаться прорваться к нам.

— Придётся продолжать, — резюмировал Наньгун Луюнь, оценив уровень опасности, исходящий от черного тумана и издевательски торчащего из каменного жертвенника меча.

— Правильно, тот детёныш как сказал? Нужно вытащить Меч Чэн Ин, и тогда всё будет хорошо! — и Ло Хаочэнь мстительно подтолкнул Ло Дэи к означенному артефакту — видать, он тоже не забыл подставу от сестренки с прошлого испытания.

Впрочем, сама девушка вовсе не торопилась всех «спасать». Ло Дэи не сводила настороженного взгляда с Цзы Ян: фактически, она одна была её соперником в данном вопросе. Су Ло — а что Су Ло? На неё дунешь и с ног снесешь, и вот эта немочь может претендовать на Меч Чэн Ин? Очень сомнительно. И теперь ей предстояло решить очень непростой вопрос: пойти сейчас или пропустить вперед Цзы Ян? Кажется, Меч Чэн Ин должен поглотить достаточное количество духовной энергии, прежде, чем он согласится покинуть лоно алтаря. Возможно, осушив резерв Ли Яояо, он уже насытился — и тогда его сумеет вытащить первый претендент. Ежели нет, то Ло Дэи мало того, что рискует собственной силой, так еще и Цзы Ян подсобит!

— Ну так ты идешь или как? Решайся уже на что-нибудь, или не задерживай очередь! — раздраженно фыркнула Цзы Ян. — Или пойду я, но тогда не ной, что я отобрала у тебя шанс заполучить Меч Чэн Ин, — и, так как девчонка по-прежнему не сдвинулась с места, пришлось ей самой с тяжким вздохом топать к алтарю. Приняла стойку поустойчивее, и уверенно обхватила рукоять клинка ладонью.

Все с трепетом следили за её действиями: сила Цзы Ян ничуть не уступала Ли Яояо, так что у неё были все шансы заполучить Меч Чэн Ин и отогнать угрозу в виде ядрёного черного тумана, грозящего превратить всех присутствующих в неприглядную горстку пепла.

Глава 1147-1148

Су Ло, полу-придуриваясь, полувсерьез, делала вид, будто молится на Цзы Ян. Разумеется, в душе она искренне желала удачи своей подруге — кому, как не ей должен достаться Меч Чэн Ин? Сама она и впрямь едва на ногах стоит, однорукая Ло Дэи тоже вряд ли выдержит испытание артефакта. Да и чисто по-человечески, не хотелось бы, чтобы легендарный клинок угодил в бесчестные ручонки бессовестной малолетки.

Цзы Ян, ощущая на своих хрупких плечах груз всеобщих ожиданий, принялась капля за каплей вливать свою духовную энергию в широко раскрытую алчущую пасть Меча Чэн Ин. Время убегало сквозь пальцы, равно как и её ресурс, а зловредный артефакт и не думал насыщаться!

— Ой-ёй, кажется, она вот-вот потерпит поражение! — выдохнул Ло Хаочэнь, заметив, как побледнело и покачнулось тело девушки.

— Если не получается — забудь об этом! — взволнованно вскричал Биэчен Юин. — Мы придумаем другой способ справиться с ситуацией. Не вздумай довести себя до смерти! Тебе что, состояние Ли Яояо понравилось? Хочешь себе такое же? — и, видя, что Цзы Ян всё не отступает, в сердцах выплюнул совсем уж банальное: — Помрешь — домой не приходи!

Девушка затряслась мелкой дрожью — духовная сила была на исходе. Однако, когда все уж было решили, что Цзы Ян сдастся, из её рукава вылетело крохотное синее существо — эльф-элементаль, способный восполнять духовную энергию своему владельцу!

Малыш окинул непонимающим взглядом свою Хозяйку, пыхтящую от натуги. Затем взглянул на «меч в камне». Кивнул каким-то своим мыслям, и буквально на глазах раздулся, как будто кто-то пустил воздух в воздушный шарик. И со смешным звуком «пок» принялся выплевывать голубоватые пузырьки, один за другим. Пузырики не лопались, а принялись непрерывно вращаться вокруг тела Цзы Ян, чтобы, соприкоснувшись с девушкой, раствориться в ней.

— Эльф-элементаль… Ойф! — бедняга-Ло Хаочэнь от культурного шока прикусил собственный язык.

— Черт побери, и правда — он! — вторила ему Ло Дэи, сочувственно похлопав братца по плечу.

Остальные молодые люди (окромя посвященных — Су Ло, то бишь) также пребывали в завистливых непонятках: эльфы-элементали были невообразимой редкостью, таким обзавестись можно было лишь по какой-то невероятной случайности! Чтобы сосчитать их общее количество на всём континенте пальцев одной руки будет многовато! Эти малыши умели восполнять духовную энергию своего владельца — читерство подобного уровня не могло, не имело права встречаться на каждом углу.

— Да, не ожидал я, что у Цзы Ян припрятан такой туз в рукаве, — вздохнул Ло Хаочэень. — Похоже, Меч Чэн Ин достанется именно ей.

Ло Дэи готова была рвать волосы на своей голове. Это надо же было так лажануть! Знай она раньше, что у Цзы Ян есть такое преимущество — в жизни бы не позволила ей прикоснуться к Мечу первее себя! Эх, её Мечик… уплыл прямо из рук, и к кому?!

Сама Цзы Ян не отказалась бы от уверенности Ло Дэи. На самом деле, ей было вовсе не так просто, как могло показаться со стороны: в конце концов, её эльфёночек был еще совсем крохой, и духовная энергия, вырабатываемая им, была вовсе не бесконечной. Α клятый Меч всё не закрывал свою пасть, будь она неладна! Вот уже и тельце её маленького помощника сдулось, выпустив последний пузырик, а Чэн Ин и не думал насыщаться и сдаваться в руки победителю.

Цзы Ян покосилась на эльфёнка — бедняжка едва не плакал. Ей бы пожалеть его, приголубить, но нельзя отвлекаться: следующими на очереди после неё стояли ненадёжная Ло Дэи и хрупкая Су Ло, так что она не могла позволить себе сдаться!

Мужчины могли вытащить только Меч Чи Сяо, Меч Чэн Ин — квэст для женской половины их команды. Правила установлены задолго до их рождения, и не им их нарушать. Цзы Ян должна, просто обязана постараться изо всех сил — чтобы они смогли выжить в этом чертовом тумане, чтобы прошли на девятый уровень, чтобы сумели раздобыть лекарство для Су Ло… Она не имеет права оплошать!

У девушки от истощения потемнело в глазах, пол под ногами совершенно не чувствовался. Пришлось до крови прикусить язык, с помощью физической боли отрезвить себя, привнести капельку ясности в уплывающее сознание. Рот наполнился солоноватой жидкостью — хотя, казалось, вся её кровь от лица отлила к бешено бьющемуся, как в предсмертной агонии, сердцу.

— Цзы Ян, хватит! — не выдержала Су Ло — подруга готова была вот-вот грохнуться в обморок! И хорошо еще, если не замертво.

Но девушка упрямо покачала головой: нет, она должна продолжать!

— Цзы Ян… — Биэчен Юин, и сам по цвету кожи лица здорово смахивающий на свежего покойничка, шагнул вперед — и успел как раз вовремя, чтобы подхватить рухнувшую тушку подруги. Малыш-эльфенок шлепнулся на пол за секунду до этого, и одновременно с его падением лопнули оставшиеся пузырьки в духовной энергией.

Цзы Ян изо всех сил зажимала рот ладонью, но все же не выдержала и с громогласным «буэ!» излила потоки крови на своего подоспевшего рыцаря. По сути, ей повезло: отдача прошлась по ней не слабее, чем по остальным участникам испытания, но благодаря Биэчен Юину ей удалось избежать крайне травмоопасного столкновения с крышкой красного гроба.

— Вот же ж! — подбежавшая Су Ло шустро пихнула подруге в рот свою лучшую пилюлю Восстановления Духа. С учетом опустошения её резерва и последующей отдачи, если сразу же не пополнить её духовную энергию хотя бы немного, велики риски необратимого повреждения кровеносной системы.

Пока Цзы Ян держалась за меч, никто не смел приблизиться к ней. Экс-Четвертой Мисс не оставалось ничего иного, кроме как держать лекарство наготове, нервно измусоливая его в своих руках. Хорошо хоть, оболочка пилюли была достаточно плотной — а не то пришлось бы засыпать подруженьке в рот порошок. Благо, теперь девушке полегчало: как только она проглотила таблетку, дыхание её выровнялось, а на щечках появился намек на здоровый румянец.

— Мисс Су, у Вас вообще совесть есть? — замогильным голосом изрёк вдруг Ситу Мин, нависнув над Су Ло.

— Издохла в страшных муках, — ответствовала девушка, недобро покосившись на говорившего. — Α с чего бы юного мастера Ситу заинтересовал мой моральный облик?

— А ничего, что буквально несколько минут назад Яояо получила идентичные травмы, что и мисс Цзы Ян? Почему, коль уж у Вас имеются в наличии пилюли Восстановления Духа, Вы совершенно не хотите помочь ближнему своему?!

— Это Ли Яояо-то мне ближняя? — опешила от подобного заявления экс-Четвертая Мисс. — Но, в любом случае, мастер Ситу, кто я по-Вашему? Мать Τереза? С чего это Вы вменили мне в обязанность помогать всем сирым и убогим?

— Ηо мы же товарищи по команде! — процедил сквозь зубы парень, ужасно злой как на глупую девчонку, так и на необходимость разжевывать такие, казалось бы, очевидные вещи.

— С такими товарищами врагов не надо. Как говорится, нет соперника страшнее, чем союзник — кхм… В общем, я не собираюсь помогать личностям, поносящим меня в глаза в любой подходящий и не очень момент, а за глаза примеряющим нож к моей спине, — голосом Су Ло можно было лёд для коктейлей замораживать. Поначалу она немного даже сочувствовала Ситу Мину — это ж угораздило его вляпаться (по другому и не скажешь) в Фейко-муху по самую макушку. Но теперь поняла: эти двое определенно стоили друг друга!

От этой отповеди у Ситу Мина покраснели даже уши. Да, а эта малявка — не смотри, что немочь полуживая — за словом в карман не лезет!

Повисшую неловкую тишину разрушила Ло Дэи, бочком-бочком подобравшаяся к экс-Четвертой Мисс:

— Мисс Су, позвольте спросить: остались ли у Вас еще пилюли Восстановления Духа?

Девчонка изо всех сил изображала учтивость, однако Су Ло не прониклась:

— Α с каких это пор Дворец Ло, известный на всем континенте производством лекарственных пилюль, так обеднел? Неужели у мисс Ло самой не найдется хотя бы одной завалященькой пилюльки?

Οткровенно говоря, у самой Су Ло этих самых пилюль было хоть горстями жуй: она наклепала их целую гору, пока практиковалась в аптекарском искусстве под крылышком Аптекаря Рон Юна. Да и сам учитель выдал ей в довесок несколько бутылочек с пилюлями гроссмейстерского уровня. Но, разумеется, она не собиралась делиться своими богатствами с какой-то там Ло Дэи. По крайней мере, за бесплатно.

Глава 1149-1150

— Но, Мисс Су, — не сдавалась коварная расчетливая девчонка, — несмотря на всё величие нашей семьи, во всем Дворце Ло найдется всего три пилюли Восстановления Духа Гроссмейстерского уровня, вроде Ваших. И, к сожалению, в этот поход мы их не взяли…

Словосочетание «пилюли Гроссмейстерского уровня» возымело буквально-таки магический эффект: все взгляды тут же оказались прикованы к Су Ло, и даже те члены их группы, кто доселе не особо интересовался наличием лекарств и совести у экс-Четвертой Мисс, невольно подкрались поближе. Пилюли подобного уровня слыли невероятной редкостью и бесценным сокровищем — кому не хотелось хотя бы взглянуть на них поближе? Α желательно, еще и на зубок попробовать — так сказать, чтобы прочувствовать полную картину величия этих таблеток.

— Мисс Су, Ло Дэи же не для себя просит, а для общего дела! — от улыбки у Ло Хаочэня сводило скулы, но нужно было любым способом задобрить жадную, но крайне обеспеченную мадемуазель. — Вы же сами видете: только моя сестренка в силах побороться за меч. А если Чэн Ин так и останется в камне — мы просто все погибнем! И не спасут Вас Ваши драгоценные пилюли!

Хитрый парень решил не действовать в лоб, как его недальновидная сестрица, а поступил умнее, гибче — принялся давить на социальную ответственность и общественное мнение. К нему тут же присоединился Ситу Мин:

— Мисс Су, не забывайте, причина, по которой многие из нас собрались в Лесной Резиденции — это поиск лекарства для Вас.

— И по этой же причине мы все оказались на смертельном уровне испытаний, — добавил Ло Хаочэнь, недобро покосившись на Наньгун Луюня.

— Яояо уже потеряла свою руку, и всё ради того, чтобы вылечить Мисс Су!

— И мы, и мы тоже остались однорукими!

Целый шквал осуждений, жалоб и требований обрушился на Су Ло. Наверное, эти просильщики рассчитывали, что экс-Четвертая Мисс Су сейчас кааак расчувствуется, как познает всю тяжесть своей вины да раскается — и тут же, непрестанно кланяясь в ножки своим «благодетелям», выложит все свои аптекарские припасы для общего пользования. Земля — крестьянам, заводы — рабочим, и всё такое. Жалко, что нельзя отжалеть безмозглым хоть капельку серого вещества.

Быть может, на ту самую «ни на что не годную Четвертую Мисс Су» — истинную владелицу этого бренного тела, — их подленькие инсинуации и возымели бы какой-то эффект. Вот только чтобы разжалобить уроженку двадцать первого века, где человек человеку волк, волк папе враг, папа папе волк — это еще хорошенько постараться надо. Не на ту напали, олухи.

— Да, припоминаю, как все вы самоотверженно стремились попасть в Лесную Резиденцию — разумеется, исключительно ради того, чтобы найти для неблагодарной меня лекарство, а не спасаясь от зубов и когтей Снежных Львов. Ах да, кажется, до этого вы также демонстративно повернулись ко мне задом и заявили, что ни в какой Лабиринт заходить не станете, ведь так? Видать, ваша совесть, ребятки, дружным рядочком валяется где-то на кладбище подле моей, коль уж вы смеете предъявлять мне подобные претензии, и даже не краснеете.

— Ах ты ж… — Ло Хаочэнь, задыхаясь от ярости, ткнул в девушку указательным пальцем. А в следующий миг этот самый палец со свистом улетел куда-то в небеса (или под потолок — из-за кромешной тьмы вокруг не было ясно, имеется ли таковой у этой гробницы). Парень завопил от боли, старательно зажимая кровоточащий обрубок. У него и так осталась всего лишь одна правая рука, теперь еще и увечная!

— В следующий раз это будет голова, — с нажимом произнес Наньгун Луюнь.

Он стоял подле Су Ло, всем своим видом выражая непоколебимую уверенность и обещание порешать каждого, кто хоть словом, хоть пальцем посмеет обидеть его Малышку. Ло Хаочэню не оставалось ничего иного, кроме как проглотить все свои возмущения и претензии.

— Что ты там говорил про чьи-то там руки и их несуществующую связь с собственностью моей невесты? — обратился Его Высочество к притихшему Ситу Мину. — Хочешь более подробно пообщаться на эту тему со мной?

Ситу Мин потупился и отвел взгляд. Когда речь заходила об этой шмакодявке, мисс Су, его названный брат превращался в настоящего демона, не щадящего ни своих, ни чужих. С таким Наньгун Луюнем он был не готов вести диалог.

Ло Дэи, опасаясь, что сейчас «разбор полетов» дойдет и до неё, торопливо шмыгнула к Мечу Чэн Ин. Очевидно, надеяться на подачки от вредины-Су Ло не стоило, придётся рассчитывать на собственные силы. Впрочем, её шансы были не так уж плохи: Ли Яояо вылила весь свой резерв в артефакт, и Цзы Ян вместе со своим эльфом-элементалем постарались на славу. Наверняка осталось всего немного поднажать — и Меч Чэн Ин будет принадлежать ей одной!

Цзы Ян проводила торжествующую девчонку мрачным взглядом. Но что она могла поделать? Всем им оставалось лишь надеяться, что хотя бы Ло Дэи удастся достать треклятый меч.

Духовная энергия бурным потоком устремилась в жерло прожорливого артефакта. Ло Дэи не без раздражения отметила ненасытность меча: сколько бы ни вливала она в него свой ресурс, он, казалось, и не думал насыщаться. И вскоре в её запасах оставалось не более трети духовных сил, а образовавшуюся пустоту тут же заполнили волны паники. Что же делать? Неужто ей придется уйти ни с чем, так же, как Ли Яояо и Цзы Ян? Да еще и с нулевым резервом в придачу…

Но тут Меч Чэн Ин внезапно дрогнул. Воронка, жадно высёрбывающая энергию из испытуемого, уменьшилась и теперь, хоть и продолжала тянуть ресурс, делала это куда более деликатно и словно бы даже лениво, из вредности.

Наконец-то! Ло Дэи возблагодарила небеса, что ей хватило ума и удачи пропустить вперёд Цзы Ян. Пожалуй, это было самым лучшим решением за всю её недолгую жизнь! Теперь уж Меч Чэн Ин точно окажется в её руках.

Лицо девушки расплылось в счастливой улыбке. Ну давай же, еще чуть-чуть…

Однако момент её торжества был прерван мощным толчком извне: черный туман крайне неделикатно напомнил присутствующим, что опасность как бы еще не миновала, а напротив — набирает обороты и вот-вот возьмет своё.

— Барьер не выдерживает! — прохрипел Ло Хаочэнь, отплевываясь от крови: ему не посчастливилось стоять около условной «стены» их защитного кокона, и удар концентрата черной субстанции прошелся по нему в первую очередь.

Ло Дэи вздрогнула, но не позволила себе отвлечься ни на мгновение: еще немного, совсем немного… Как только она вытащит Меч Чэн Ин, туман развеется, и все они будут спасены…

Увы, ожидания далеко не всегда совпадают с реальностью. Зловредный артефакт, пусть больше и не осушал резерв своей жертвы досуха, но и сдаваться так просто не собирался. Капля за каплей, глоток за глотком — больше из упрямства, чем по необходимости. И Ло Дэи с ужасом осознала, что у неё осталось не более одного процента от всего ресурса…

Очередной толчок черного тумана с силой отпихнул девушку от алтаря. С практически нулевым резервом энергии Ло Дэи ничего не сумела противопоставить этой внезапной атаке, и тряпичной куклой рухнула на пол.

— Нет! Нет! — злые слезы брызнули из её глаз: Меч Чэн Ин уже почти сдался! Но этот удар… Нет, она не могла вот так вот отступить! Не сейчас, когда желанная цель оказалась так близко!

Девушка собрала в кучку всё свое упрямство и силу воли и, игнорируя пронзающую всё тело боль, с трудом поднялась на ноги. Метнулась к каменному алтарю:

— Меч Чэн Ин! Мой, только мой! — левая рука потянулась к рукояти, однако… застыла в нескольких сантиметрах, без духовной энергии не в состоянии продвинуться дальше!

Глава 1151-1152

Как бы ни пыхтела девушка, раздуваясь от натуги, как бы ни шкарябала ногтями о невидимую преграду — Меч Чэн Ин оставался индифферентным ко всем её стараниям.

— Нет, нет, нет! Мой мечик, любименький, родненький… — запричитала Ло Дэи, горюя об утраченном шансе как о почивших родителях. Слезы, сопли и подвывания сплелись в единое крайне жалкое зрелище. Девушка словно окончательно слетела с катушек: билась в припадке, рвала на себе волосы, затем и вовсе зашлась пеной и отрубилась.

И тишина. Все присутствующие, помимо Су Ло, уже испытали себя в пробах на роль короля и королевы Αнглии, каждый получил свою дозу незабываемых ощущений. И всё же, Меч Чэн Ин по прежнему равнодушно торчал из камня.

Очередной настойчивый толчок черного тумана вывел всех из задумчивого оцепенения.

— Скорее, если Меч Чэн Ин не извлечь прямо сейчас, нам всем конец! — вскричал Ло Хаочэнь, предусмотрительно переместившись поближе к центру их безопасного пятачка.

Если он и преувеличивал, то совсем немного: защитный купол дрожал и трещал, явно не выдерживая напора всё сгущающейся злобной субстанции извне.

— А, чтоб тебя!.. Глядите! — очнувшаяся Ли Яояо ткнула себе под ноги: темное щупальце разъедающего тумана пробралось внутрь и, пока еще не уверенно, принялось обживать новые территории.

— Скорее! Вытаскивайте этот чертов меч!

Раз уж это вещество нашло лазейку, то очень скоро полностью заполонит их островок безопасности. Но кто же сумеет спасти их жизни? Кто пойдет грудью на амбразуры?

Немой, но от этого не менее очевидный намек повис в воздухе большой кракозабиной. От этих требующих, настаивающих, просящих взглядов со всех сторон у Су Ло волосы на затылке дыбом встали и ушли в закат, отказываясь участвовать в этой бесперспективной фигне.

— Что-то мне подсказывает, что это не лучшая идея, — подала голос экс-Четвертая Мисс, с опаской косясь на меч в камне.

— Но попробовать же можно! — настаивал Ло Хаочэнь. — Попытка, так сказать, не пытка… в смысле… эмм… забыли. Я вообще не понимаю, почему ты всё еще стоишь столбом? Поторопись и сделай это. Наши жизни в твоих руках.

— Как здорово, что вы на меня вот совсем-совсем не давите! — фыркнула Су Ло, но была вынуждена всё же сдаться: — Хорошо-хорошо, я постараюсь.

Увы, кроме неё действительно некому. Остальные уже успели израсходовать свой резерв за предыдущие попытки. Уверенности от осознания данного факта у экс-Четвертой Мисс, разумеется, не прибавилось, но делать было нечего, пришлось топать к эшафоту… Τо есть, к алтарю.

— Малышка, не заставляй себя, — Ηаньгун Луюнь не отставал — он и не думал бросать свою возлюбленную в одиночестве. — Просто попробуй, не получится — мы придумаем еще что-нибудь.

Да, кажется, даже Его Высочество не особо-то надеялся на успех данного предприятия. Полагаться можно было разве что на патологическую везучесть его Малышки, но хватит ли её удачи, при условии фактически нулевого ресурса?..

Су Ло с тяжким вздохом протянула руку к рукояти Чэн Ина, и… Тут же отлетела в сторону — благо, Наньгун Луюнь был готов к подобному исходу, так что тут же подхватил девушку в свои объятия.

Надежда во взглядах тут же сменилась насмешливым презрением. Даже Ло Дэи, горевавшая во всю мощь своих лёгких, тут же позабыла все печали и издевательски расхохоталась:

— Пфф, Су Ло, слезай и не позорься. Α впрочем, можешь еще разок попытаться — говорят, смех продлевает жизнь, глядишь, и от черного тумана поможет!

— Τебе даже не хватило сил прикоснуться к рукояти! — фыркнула Ли Яояо. — И как же ты собираешься вытащить меч? Сдавайся, и дело с концом.

— Ага, со всеобщим, — язвительно отозвалась экс-Четвертая Мисс, недобро зыркнув на распоясавшуюся поврагу.

Фейко-муха холодно хмыкнула и отвернулась. Она даже самой себе боялась признаться, что от этого взгляда у неё поджилки затряслись — хотя, казалось бы, чего ей бояться? Девчонки, которую запросто может победить дуновение ветра?!

Су Ло же вновь полностью сосредоточилась на своей цели. По сути, если очень постараться, она сумела бы дотянуться до Меча Чэн Ин, но какой ценой? К тому же, если сейчас она потратит все свои силы (коих и так было с гулькин нос) на преодоление этого барьера, то что впоследствии она сможет предложить прожорливому артефакту?..

Мыслительный процесс прервал некий неопознанный летающий (а, точнее, падающий) объект: что-то темное сверзлось с небес и шлепнуло экс-Четвертую Мисс по лбу. Все произошло так быстро, что даже Ηаньгун Луюнь не успел отреагировать, только и сумел, что удержать девушку от очередного падения.

— Эт-то еще что за чертовщина? — Су Ло, мягко высвободившись из объятий мужчины, осторожно, двумя пальчиками подняла вещь, из-за которой она чуть было не схлопотала сотрясение мозга.

— И что там? — сунула свой любопытный нос Цзы Ян.

— Похоже, это перчатки… — девушка ошеломленно задрала голову в поисках злополучного «дуэлянта». И, ожидаемо, никого и ничего не обнаружила.

Странные дела творятся. Перчатки, вон, полетели. К дождю, что ли?..

— Малышка, я совсем позабыл отдать тебе награду за задание. Вот, пришлось перейти на восьмой уровень. Да, доставкой я еще не занимался. Цени, что ли, — спокойный и сдержанный глас Седьмого Юного Мастера напугал всех присутствующих до икоты — это он, видимо, у Хозяина Лабиринта научился «эффектному появлению».

Су Ло нежно огладила синюю ткань «подарочка» и, улыбнувшись, ответствовала:

— Спасибо, очень ценю, — интуиция нашептывала, что сие наверняка не просто «модный аксессуар». Девушка хотела было задать Мастеру еще хотя бы один вопрос, но тот, видать, еще и технику «эффектного ухода» досконально освоил — так что его и след простыл, не успела она рта раскрыть.

— Эти перчатки… Интересно, для чего они? — Цзы Ян чуть ли не перевалилась через плечо подруги — так хотела рассмотреть «приз» подетальнее.

— Сейчас узнаем, — усмехнулась Су Ло и, надев перчатки, протянула руку к мечу.

Молодые люди не поверили собственным глазам: пальцы, облаченные в плотную ткань, с легкостью сомкнулись на рукояти Меча Чэн Ин! Как такое возможно?! Ведь каждому из них понадобилось затратить немало сил, чтобы пробраться сквозь защитный барьер, однако Су Ло — разумеется, после того, как надела перчатку — запросто преодолела все преграды, словно аура клинка приняла её за «свою»! Какая страшная несправедливость. Ли Яояо и Ло Дэи, насмехавшиеся над незадачливой врагиней всего минуту назад, теперь разве что зубами не скрипели от досады и зависти.

Сама же экс-Четвертая Мисс торжествовать не спешила: подержаться-то за меч — дело не хитрое, с этим в их команде справились абсолютно все. Но вот сумеет ли она вытащить своенравную железяку из камня?..

Глава 1153-1154

Судя по ехидным моськам Ло Дэи и Ли Яояо, до них сия простая истина тоже дошла. Как Су Ло, которая едва на ногах держится, сможет сделать то, что не удалось ни одной из них? Наверняка у этой побродяжки нет и капли духовной энергии, коей она сумела бы напитать привередливый артефакт. Да, Седьмой Юный Мастер напрасно потратил своё драгоценное время: пускай чудо-перчатки позволили девчонке дотянуться до Меча, но они точно не помогут ей вытянуть его из камня!

В своём зловредном ликовании юные гарпии совершенно не обратили внимания на легкую усмешку, игравшую на губах экс-Четвертой Мисс. Действительно, духовной силы в её организме явно было недостаточно, чтобы извлечь Меч Чэн Ин. Однако Седьмой Мастер перешел на восьмой уровень Лабиринта не только для того, чтобы отдать ей заслуженный приз, но и еще в тайне подсказать простое, но элегантное решение их проблемы.

Су Ло вынула из рукава бутылочку с духовной водой, отвинтила пробку и булькнула вовнутрь Пилюлю Восстановления Духа гроссмейстерского уровня. Хорошенько потрясла, чтобы лекарство полностью растворилось…

— Что она делает? — нахмурилась Ло Дэи.

— Возможно… она собирается выпить ЭТО? — неуверенно проговорил Ло Хаочэнь — с учетом нынешнего состояния тела Су Ло, мужчина крайне сомневался, что она сумеет выдержать эффект от намешенной бурды.

Но он не угадал. По-прежнему держась за рукоять меча правой ладонью, Су Ло осторожно, чтобы не расплескать, вылила левой рукой получившуюся смесь в средоточие духа на лезвии Меча Чэн Ин.

— Она что же, надеется, что сумеет таким вот образом заместить недостаток духовной энергии? Хах, абсурд! Су Ло, не воспринимай так уж буквально выражение «вливать свой резерв»! — веселилась вовсю Ло Дэи. Уж она-то знала, каким требовательным и жадным был этот артефакт — и «суррогат» тут не прокатит… Думала она, ровно до тех пор, пока экс-Четвертая Мисс, с абсолютно флегматичным выражением на моське, без какого-либо видимого усилия вытянула Меч Чэн Ин из каменного алтаря. Ло Дэи испуганно заморгала, затем зажмурилась — сильно-сильно, до звёздочек в глазах — и снова уставилась на живую картину «Су Ло становится признанным королём Αнглии». Кто бы мог подумать… Τакой простой и эффективный способ… Да знай бы она раньше о подобном, она бы, она…

Идентичные мысли пронеслись в головах у всех присутствующих. Молодые люди, уподобившись рыбкам-гуппи, стояли, разинув рты, и тупо пялились на Су Ло. Жеванный крот, да как так-то?! Все они, мастера с высоким уровнем культивации, в буквальном смысле положили туеву хучу сил, нервов и здоровья на алтарь этого грёбаного меча — и всё равно остались ни с чем, и даже ушли в минус. И в итоге, кому достался легендарный артефакт? Девчонке, у которой непонятно, в чем душа держится — перебить одним плевком можно!

Ли Яояо и Ло Дэи, позабыв о прошлых неурядицах в их отношениях, дружно обнялись, всхлипнули и собрались было шлёпнуться в коллективный обморок. Ηо вовремя обнаружили, что ловить под белы рученьки их никто так-то не собирается — все представители сильного пола были слишком поражены смекалистостью и великолепием их повраги, так что протирать собою пол они временно передумали.

Задание было выполнено: как только Меч Чэн Ин оказался в руках Су Ло, черный туман начал всасываться обратно в ноздри полу-ожившего трупака.

— Ло Ло, поздравляю! Ты справилась! — Цзы Ян искренне радовалась за подругу. По итогу, блистательная пара мечей Чи Сяо и Чэн Ин оказалась у не менее блистательной пары «Наньгун Луюнь и Су Ло», разве могло быть иначе?

Экс-Четвертая Мисс отерла пот со лба — всё-таки перетрухнула она не хило — и с усталой улыбкой отмахнулась:

— Это всё везение. Не более чем.

— Везение — тоже талант, — ввернул одну из её излюбленных фразочек Наньгун Луюнь. — Причем, талант порою даже более важный, чем сила.

— Как говорится, любовь — эфемерна, мудрость — относительна, удача — изменчива, тумаки — по акции, — бодро отрапортовала девушка. — В смысле, с силой проще: она либо есть, либо её нет, а вот с везением о подобной определенности речи не идёт — в любой момент она может тебя подвести.

И это правда — ведь, если бы Седьмой Юный Мастер не появился бы так вовремя, черта с два ей удалось бы достать этот чертов меч!

Черный туман, наконец, развеялся. По-хорошему, молодым людям надо-бы поторопиться и отыскать точку телепортации на девятое испытание, но все были слишком истощены, боевой дух вместе с энтузиазмом болтались где-то на нулевой отметке, так что Наньгун Луюнь, как их негласный лидер, принял единственно-верное решение: провести ночь здесь, на восьмом уровне, а к следующему заданию перейти уже завтра.

Пока все устраивались на ночевку, Женьшеневый малыш, о котором все благополучно позабыли, торопливо просеменил к Су Ло. Девушка охотно подхватила его на ручки — как такого пухляша не потискать? Особенно, когда он не орёт, но, судя по беззубой улыбке до ушей — дитё пребывало в весьма благостном расположении духа. Дабы закрепить сей эффект на подольше, экс-Четвертая Мисс достала из своего пространства очередной флакон с духовной водой и вручила его малышу.

«На, это тебе», — подумав немного, ребятёнок протянул Су Ло тонкий корешок женьшеня — видимо, в качестве «благодарности».

«И что же это такое у нас?..» — поинтересовалась девушка, но малыш лишь загадочно улыбнулся и, засучив ножками, потребовал, чтобы его поставили на пол.

Су Ло покачала головой, глядя, как резво дитё убегает в сторону гроба своего родителя, и припрятала подарок в своё пространство. Будет сувениром — кто еще смог бы похвастаться даром от, возможно, последнего представителя Мистической Расы?..

***

Переход на девятый уровень отыскать оказалось совсем не просто. Понадобилась целая неделя, чтобы обнаружить его… на дне всё того же красного гроба. Пришлось потеснить старикана и с замиранием сердца войти в массив телепорта. Прощай, мрачная гробница — здравствуй, морозный мир снежного плато! Куда ни кинь взгляд, всё кругом белым-бело, колючие льдинки тут же защипали нос и щеки, а дыхание резко перехватило от холода и странного давления.

Наньгун Луюнь тут же сжал в своей большой и тёплой ладони лапку Су Ло, передавая поток духовной энергии от своего тела к её. Жить стало немного проще.

— Что происходит? Такое чувство, будто мой мозг сейчас расплющится! — всхлипнула Ло Дэи.

В своих ощущениях она была не одинока: молодые люди словно оказались на дне гигантского аквариума, окруженные и придавленные тоннами воды — каждое движение давалось с титаническим трудом.

Громоподобный хохот заглушил завывания ветра. Очень знакомый хохот — молодые люди уже не раз слышали эти издевательские нотки на протяжении их странствий внутри Лабиринта. «Тьфу ты, явился — не застрелился», — в сердцах сплюнула Су Ло, не ожидая от появления вредного старикашки ничего хорошего для их честной компании. И, как обычно, не прогадала:

— Вот уж не ожидал, что вы, маленькие засранцы, и впрямь доберетесь до девятого испытания, да еще и живыми, хе-хе-хе. Неплохо, неплохо. Конечно, кое-кто сжульничал, но… — Хозяин Лабиринта удовлетворенно причмокнул: вкус того дивного вина Девяти Соцветий позволял закрывать глаза и не на такие пустяки. — В общем, теперь вы здесь. Что, на головку давит? Привыкайте, вам в такой среде еще сражаться предстоит.

— Но это же нечестно! — взвизгнула Ли Яояо — из-за этого давления они едва могли дышать, о каком бое может идти речь в подобных условиях?!

Впервые в жизни с её возмущением была согласна даже Цзы Ян. и впрямь, это было уже чересчур…

— Ха-ха-ха! — старикан буквально взвыл от смеха. — Α на что вы рассчитывали, дойдя до последнего испытания на смертельном уровне? Что вам выдадут грамоты, накинут венки на шеи и поздравят с блистательной победой? Коль уж вы до сих пор не сообразили, так я вас просвещу: весь кошмар только начинается, с этого момента члены вашей команды будут дохнуть один за другим, как насекомые! Выживут только двое, и максимум, на какие венки большая часть из вас может рассчитывать — это похоронные! Ха-ха-ха!

Эффект разорвавшейся навозной бомбы был на лицо: молодые люди банально не знали, что сказать. Да и что делать с полученной информацией — тоже. Как? Зачем? Почему? Для чего нужно было непременно доживать всем вместе до девятого испытания, если по итогу большая часть вошедших в Лабиринт не сможет его покинуть?..

— У вас есть три дня, детки. По истечении данного срока, в живых должны остаться только двое — тогда девятое задание будет считаться пройденным. И награда будет поистине королевской.

Глава 1155-1156

Не заметив и тени энтузиазма на лицах испытуемых, старикан вкрадчиво добавил, не отрывая полу-безумного взгляда от Наньгун Луюня:

— И я, как Хозяин Девяти Залов Дворца, могу гарантировать, что среди прочих призов наверняка найдется и Кроваво-алый Норичник Нинпо!

После сего заявления воодушевлением по-прежнему и не пахло, зато ощутимо повеяло страхом и отчаянием: если поначалу Ло Хаочэнь и остальные могли рассчитывать хотя бы на благородство и великодушие Его Тираншества принца Цзиня, то теперь… За время их вынужденного совместного путешествия все успели четко осознать: ради спасения Су Ло Наньгун Луюнь пойдет абсолютно на всё.

От собственных выводов у Ло Хаочэня затряслись поджилки. Раньше он вообще не знал, что это за орган такой мифический, а теперь вот восполнил пробел в образовании!

Наньгун Луюнь некоторое время просто стоял, любуясь тихо оседающими снежинками. Затем поднял холодный взгляд на довольно скалящегося старикана и, не успел тот и рта раскрыть, тихо произнес:

— Насколько мне известно, у Хозяина Лабиринта — две души. Так с которой мы в данный момент имеем неудовольствие беседовать, с черной или белой?

Мало кто знал об этом, особенно из молодого поколения, но у старого смотрителя действительно было этакое «раздвоение личности»: одна его личина — светлая — была доброй, честной и откровенной, тёмная же сторона вечно лукавила и вводила испытуемых в искушение. «Наверное, за столько лет заточения в этом пустующем дворце „крышечка“ и не так съехать может, а он еще ничего — держится, всего две личности наплодил», — сочувственно покивала Су Ло.

Хозяин же Лабиринта скуксился весь, взрыкнул недовольно, глядя на чересчур осведомленного юнца, мрачно ухмыльнулся.

— Итак, насколько я могу судить, Вы — черный Хозяин. В таком случае не удивительно, что Вы задумали такую детскую бессмысленную игру. Стыдно должно быть.

— Дерзкий мальчишка, как смеешь ты критиковать мою работу? Да что ты вообще можешь знать?! — взревел старик, но потом как-то резко успокоился, как выключатель щелкнул: — Ну что ж, это твой выбор — следуй ему. Последствия тоже разгребать будешь самостоятельно. К тому же, насколько я могу судить, девчонка всё равно долго не протянет.

С лица Наньгун Луюня тут же сползли все краски, а Су Ло справедливо возмутилась: что ж такое, она просто стояла, никого не трогала, даже не язвила — а её всё равно ни с того ни с сего взяли и мордой в грязь макнули!

— Спасибо за беспокойство, милостивый господин, но я на здоровьице особо-то и не жалуюсь, — растягивая слова на сельский манер, фыркнула девушка. — Глядишь, с божьей помощью да поддержкой женишка моего протяну подольше Вашего.

— Два сапога пара — и оба отвратительные негодяи! — тут же вспыхнул Хозяин. — Упрямые бараны, я предлагаю им лёгкий путь со стопроцентным результатом, но нет же, вам жизненно необходимо выстраивать кирпичные стены, чтобы самим потом с энтузиазмом пробивать их своими безмозглыми лбами! Хорошо, я больше ничего вам не скажу — но потом… Не нужно меня винить в смерти этой вот красавицы!

Ух, как он был зол! Да если бы ему не поручили помочь этой никчемной девчушке, разве стал бы он… И вот она — благодарность?! Самоуверенные глупцы!

Какого бы низкого мнения ни был старый смотритель об интеллекте Су Ло, девушка не могла не догадаться, что сей кровавый путь, предложенный Хозяином Лабиринта, был ей во благо. Знать бы еще его мотивацию… Старикан явно был предвзят по отношению к ней — только идиот не заметил бы очевидного — но вот почему? Впрочем, как бы там ни было, она ни за что бы не отдала в жертву жизни Цзы Ян и Биэчен Юина — даже ради собственного будущего.

В итоге, оба — Наньгун Луюнь и Су Ло — избрали иной путь, полный опасностей и трудностей. Он — потому что полностью был уверен в собственных силах. Она — потому что была верна дружбе. Ну и еще из-за своей мелочной надежды, что её маньячелла со всем и так справится!

Цзы Ян и Биэчен Юин синхронно переводили пораженные взгляды с Хозяина Лабиринта, пыхающего от гнева, на кристально-спокойных друзей. Они явно хотели что-то спросить, но никак не могли собраться с мыслями и духом.

Α вот Ло Хаочэнь и компания явно выдохнули с облегчением: кажется, миновала их горькая чаша.

— Идиоты несчастные! — всё не унимался старик, сплюнув от досады: — Не хотите спокойной жизни, ну так я вам всем устрою тут безудержное веселье!

Хозяин Лабиринта крякнул, фыркнул — и давление на испытуемых усилилось в разы!

— Кошмар какой… — просипела Ли Яояо, истекая потом. — Ни вздохнуть, ни…

— Да уж, чувствую себя развалиной, — и снова Цзы Ян проявила солидарность со своей врагиней — женскую, не иначе. От каждого движения — даже хода ребер при дыхании — каждая косточка в её теле стонала и скрипела, грозясь треснуть в любой момент.

Су Ло кинула сочувственный взгляд на подругу. Она-то, под надежным крылышком Наньгун Луюня, чувствовала себя вполне приемлемо. По крайней мере, до тех пор, пока, помимо давления, на всех присутствующих не хлынула волна убийственной ауры.

— Приготовиться к бою! — рявкнул принц Цзинь, чем вызвал очередной страдальческий стон Фейко-мухи: как могла она сражаться с кем бы то ни было, когда едва на ногах держится?

Уже через секунду у девушки появилась возможность высказать свои претензии прискакавшим врагам — если те, разумеется, согласились бы её слушать. Однако у этих тварюшек явно были свои планы, и сочувствие ко всяким Фейкам в них не входило.

— Небеса, это же Снежные Львы! — завидев «старых знакомцев», Ли Яояо чуть в обморок не грохнулась. Как назло, примчавшиеся по зову Хозяина Лабиринта котики были теми же, от которых их четверка уже здорово настрадалась! В тот раз врата в Лесную Резиденцию стали их спасением, а куда бежать теперь?

— Как, черт возьми, всё это понимать?! — взвизгнула Ло Дэи. — Как так вышло, что Снежные Львы, оставшиеся за воротами, внезапно оказались внутри Лабиринта?!

Ответом ей стал дружный рык разъяренных котов: магические звери явно были «очень рады» встретить своих былых врагов…

— Ух, кажется, сейчас будет жарко, — мрачно вздохнула Су Ло.

— Да, но не для нас, — хмыкнул Наньгун Луюнь, с интересом и, что самое странное, без всякой опаски разглядывая фырчащих и рычащих котеек.

— В смысле? У тебя какой-то план? Колись!

— Да нет никакого плана, — развел парень руками. — Просто, коль уж мы достигли девятого уровня, теперь жизни вот ЭТИХ — не наша забота.

— Ну ты и злодей, Ваше Высочество! — пораженно вскинула брови экс-Четвертая Мисс, и довольно мурлыкнула: — Прям прелесть, как ты мне нравишься.

Снежные Львы были животными стайными, сплоченными и крайне злопамятными. Так что не прошло и минуты, как все двенадцать котеек окружили четверку Ли Яояо, недобро косясь на саму девушку. По счастью, странное давление девятого уровня воздействовало и на чудовищ, так что движения их были сильно затруднены. Но данный факт ничуть не убавлял в них злости — напротив, даже еще сильнее раззадоривал!

— Не-не-не, не подходите ко мне! — перешла Фейко-муха на ультразвук — видать, рассчитывала, что подобный диапазон крика может отпугнуть Снежных Львов, как каких-нибудь насекомых или грызунов.

Глава 1157-1158

Увы, представители семейства кошачьих себя к мелким вредителям явно не причисляли, а потому без тени сомнений набросились на свою жертву. Ли Яояо попыталась бежать и словно оказалась в кошмарном сне: ты вроде изо всех сил стараешься перебирать ногами, но двигаешься при этом как сквозь толщу воды. Со стороны это и вовсе выглядело бегом на месте — Су Ло всерьез опасалась, как бы поврага не поскользнулась на лужице собственного пота.

Снежные Львы в данных условиях тоже не могли похвастаться невероятной скоростью передвижения, но зато у них имелись мозги и численный перевес. Трое котеек заключили Фейко-муху в ловушку, не позволяя ей улизнуть, и принялись развлекаться: кто лапой по голове приголубит, кто зубки о конечности почешет.

— Второй Старший Брат!!! — взвыла девушка, когда один особо ретивый Лёва нацелился отхватить знатный шмат от её филея.

Мужчина и сам не знал куда деваться от повышенного внимания Снежных монстров, но, заслышав вопль о помощи, тут же рванул к возлюбленной. Едва успел: бедный котик только возмущенно мрявкнул, когда грубый Ситу Мин захлопнул неделикатным пинком его пасть прямо в сантиметре от Фейкиного зада.

— Второй Старший Брат! Ыыы!.. — завывала Ли Яояо, вцепившись мертвой хваткой в ворот мужчины.

— Не плачь, не плачь. Я здесь…

— Смотри-ка, какая преданность, — иронично фыркнула Су Ло. — Ему самому полспины откусили — вон, кость виднеется, — а он всё равно бросился на выручку своей ненаглядной.

Цзы Ян утерла пот со лба, окинула «сладкую парочку» равнодушным взглядом:

— Без Второго Старшего Брата она б уже померла раз сто. Какая досада.

Да, если поначалу подруги испытывали что-то вроде сочувствия по отношению к бедному-несчастному Ситу Мину, связавшемуся с «плохой компанией» в лице Фейко-мухи. Но потом, следуя древней мудрости «с кем поведешься — так тебе и надо», решили, что он не маленький мальчик и не беспомощный кутёнок, и сам в ответе за принятые решения. Вот пускай и отдувается, а они любоваться будут. Боевик в замедленной съемке — это даже интересно, можно без проблем рассмотреть всё в мельчайших деталях.

Пока Ситу Мин «живота не жалел», отбиваясь от разъяренных Снежных Львов, Ли Яояо могла спокойно в носу ковыряться: мужчина скорее сунет в пасть монстру собственную руку, чем позволит упасть хотя бы единому волосу с головы возлюбленной. По окончании битвы ему пришлось бы здорово постараться, чтобы найти хотя бы сантиметр на своем теле, не тронутый зубами или когтями злобных котеек. И всё же первым его действием был торопливый осмотр девушки на предмет возможных повреждений:

— Ты как? Не поранилась?

— Я так испугааалааась… — хныкала Фейко-муха, прильнув к своему защитнику.

— Не бойся. Я рядом. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя, — с тяжким вздохом Ситу Мин заключил Ли Яояо в свои надежные объятия, а та, прервав на миг поток рыданий, провокационно уставилась на Су Ло: мол, смотри, побродяжка, пускай у меня нет Третьего Старшего Брата, всегда найдется глупый мужик, готовый отдать за неё свою жизнь.

На что экс-Четвертая Мисс саркастично вскинула бровь и, как ни в чем не бывало, нежно переплела пальцы с Наньгун Луюнем. «В любви качество всегда лучше количества» — был её молчаливый ответ.

Α битва, тем временем, продолжалась. Ло Дэи повезло поменьше Ли Яояо — хоть у неё тоже был брат, но он явно не торопился сложить голову за жизнь сестрёнки.

И этим двоим крупно не поздоровилось, если бы Наньгун Луюню не надоела вся эта мышиная возня и он не расправился бы мимоходом с оставшимися Снежными Львами. Представители семьи Ло, не веря собственному счастью, переглянулись и дружно осели на усыпанную кошачьими трупаками землю. Видок у них был, конечно, тот еще: все в крови, исколотые и исцарапанные, одежду одеждой не назовешь — так, одни лохмотья. Однако, даже утратив всякий товарный вид, Ло Хаочэнь не лишился присутствия духа и способности выискать позитивный момент даже в самой печальной ситуации:

— Зато теперь мы можем быть уверены, что, когда выйдем из этого проклятого Лабиринта, за воротами Лесной Резиденции нас не будут поджидать озлобленные Снежные Львы. Вроде как все… — парень мысленно пересчитал тела почивших котиков, — да, точно, все остались здесь.

— Да ты оптимист, — хмыкнула Цзы Ян. — Не правильнее ли будет заменить наречие «когда» на более уместное в данном случае «ЕСЛИ выйдем»?

— Так здорово, что у вас, ребятки, остались силы на язвительные замечания! Конечно, языком трепать — не Снежных Львов кромсать, — переведя дыхание, огрызнулся Ло Хаочэнь. — И давайте-ка не будем забывать, кто стал причиной нашего «увлекательнейшего» путешествия в глубины Лабиринта на смертельном уровне!

— Ой, и кто же, кто же эта причина? — с наигранным энтузиазмом вклинилась в разговор Су Ло. Ну и борзота! Девушка была уверена, что, если ей и удастся заполучить лекарство, то исключительно благодаря усилиям Наньгун Луюня. Α эти ребятки сейчас напропалую скидывают всю вину на её хрупкие плечи, чтобы потом сунуть свои загребущие ручонки в заслуженные награды! Единственное, на что они имеют право претендовать — это на индейскую национальную избу, фиг вам называется. И неча тут пытаться на её эфемерном чувстве вины сыграть.

Ло Хаочэнь, естественно, имел на данный счет своё мнение — коим и подавился, наткнувшись на суровый взгляд Его Τираншества.

***

Спустя минимальное количество времени, необходимое, чтобы привести особо пострадавших членов их экспедиции в более-менее приемлемое состояние, молодые люди принялись медленно и печально продвигаться вперед. Согласно словам Черного Хозяина Лабиринта, в их распоряжении максимум три дня, чтобы отыскать Кроваво-алый Ηоричник Нинпо — иначе испытание будет считаться проваленным. Исход известен — не зря же уровень сложности называется «смертельным».

Но прошло уже два дня, а и следа Норичника видно не было. С обзором в принципе были определенные трудности: снежная буря с каждым часом только усиливалась. И всюду снег! Потом ветер! Потом морозы! И даже ёлок не видать… Как и Хозяина Лабиринта — после его эпичного ухода он так ни разу и не объявился.

— Не думала, что скажу это, но я скучаю по хохоту вредного старикана, — прогнудосила Су Ло, промакивая рукавом пот со лба Наньгун Луюня и скармливая ему же очередную пилюлю Восстановления Духа гроссмейстерского ранга.

Всё это время мужчина непрестанно поддерживал защитный кокон вокруг экс-Четвертой Мисс, и изрядно поизрасходовал собственный резерв. В конце концов, он всё еще был просто человеком, хоть и невероятно могущественным. Су Ло хотелось бы построить из себя «сильную и независимую», но она прекрасно осознавала, что, лишись она поддержки жениха, как тут же будет расплющена, и останется от неё — любимицы удачи — одна сплошная мясная котлета. Девушке оставалось лишь вздыхать и лелеять надежды, что совсем скоро, благодаря Кроваво-алому Норичнику, ей удастся восстановить свой организм — и тогда как попрёт! Как начнёт она культивировать! Только и успевай челюсть ловить, поражаясь её талантам…

Взобравшись с помощью Наньгун Луюня на повстречавшееся на их пути дерево, Су Ло принялась всматриваться сквозь залепляющий ресницы бесконечный снег вдаль.

— И много ты планируешь с такой высоты увидеть? — презрительно фыркнула Ли Яояо.

— Ох, там и впрямь что-то есть… — полностью проигнорировав сарказм повраги — все и без того слишком устали, чтобы еще на перегавкивания энергию тратить — воскликнула экс-Четвертая Мисс.

Глава 1159-1160

— Да врёт она всё, — махнула рукой Фейко-муха, флегматично наблюдая, как принц Цзинь в один прыжок оказался на верхушке.

Однако на сей раз её скептицизм не оправдался: совсем невдалеке простирался роскошный дворец — из-за мощного снегопада, строение, распложенное в огромной горной расщелине, было не так-то просто заметить.

Со стонами и скрипом, молодые люди поползли в указанном направлении. Эксперты их уровня в обычных условиях не успели бы моргнуть, как оказались бы уже на месте. Сейчас же им понадобился целый час — а по ощущением, не меньше вечности, — прежде, чем они добрались до дворца. Уставшие донельзя, выплёвывающие собственные лёгкие, аки загнанные конячки, и на грани обморока — но они, наконец, прибыли.

— «Αдский дворец», — гласила табличка. Биэчен Юин озадаченно почесал в затылке: — Никогда о подобном не слышал.

— До дворца, о котором ты «слышал» — не пойду, — тут же категорично заявила Цзы Ян. — Мы бродили сквозь чертов непрекращающийся снег два дня кряду, как бы там ни было, нужно хотя бы заглянуть внутрь.

— Думаю, мы уже пришли, — улыбнулась их усталой перепалке Су Ло.

— Какая самоуверенность! — фыркнула Ло Дэи. — А что, если внутри смертоубийственные ловушки на каждом шагу?

— Не хочешь входить — не входи, я тебя волоком не тащу, — экс-Четвертая Мисс ласково провела ладонью по чешуйкам на шее мелкого дракоши: малыш, как известно, слыл мастером по охоте на сокровища, и на то хиленькое деревце она забралась исключительно по его подсказке.

Под бурчание тех, у кого еще оставались хоть какие-то силы на возмущение, Наньгун Луюнь «вскрыл» защиту, установленную на ярко-алые ворота Адского Дворца, и молодые люди вошли внутрь. Обстановка, точно так же, как и снаружи, разнообразием не баловала: огромный холл — ни конца ни края не видать — был целиком обернут в белейший, как девственный снег, мрамор. Было тихо, безжизненно и спокойно — как на кладбище пришли.

— Холоднее, чем на улице, — поёжилась Цзы Ян. — До костей пробирает.

— Ощущение, будто кто-то с нас глаз не сводит, — прошептал Биэчен Юин, затравленно оглядываясь.

Не он один чувствовал себя несколько неуютно в этом дворце: Ситу Мин, притянув к себе поближе несопротивляющуюся Ли Яояо, моментально перешел в режим боевой готовности.

И в момент наибольшего напряжения, потолок затрясся от такого знакомого им всем хохота — эхо отражалось от стен и беспощадно долбило по барабанным перепонкам, заставляя молодых людей согнуться в три погибели и зажать уши.

Хозяин Лабиринта изволил вернуться.

— Ну и что смешного?! — Цзы Ян не сдержалась и погрозила кулаком потолку — старикан предпочел не показывать свою физию, ограничившись лишь голосовой проекцией. — Вы такой жадина — ни карты нам не дали, ни хотя бы крошечной подсказки! Еще и веселитесь теперь.

— Дорогуша, ты что же, рассчитывала, что в жизни тебе всё будет преподнесено на блюдечке с золотой каемочкой? — проскрежетал Хозяин, отсмеявшись. — Уж прости, такой посуды пока не завезли. Вам, молодежь, нужно учиться рассчитывать только на себя, смекаешь?

— Не смекаю! — огрызнулась девушка и, выдохнув, уже более спокойно продолжила: — Ладно уж, рассказывайте, что нужно делать, коль пришли.

— Ребятушки, а вы уверены, что вам не нужно немного времени на отдых? — ласково поинтересовался старикан.

От этого неожиданно-елейного голоска Су Ло буквально физически почувствовала, как во рту образуется кариес. Слегка дернула Наньгун Луюня за рукав:

— Псс, как думаешь, какая личина Хозяина Лабиринта посетила нас на сей раз?

Интуиция девушки подсказывала, что в данный момент пред ними темная сущность вредного старикашки, но кто знает? Между «интуицией» и «паранойей» зачастую весьма тонкая грань.

Его Высочество едва заметно кивнул: разумеется, это был черный Хозяин. Вот только зачем это ему так старательно притворяться своей светлой половиной?

— Что мы должны сделать, чтобы заполучить Кроваво-алый Норичник Нинпо? — холодно вопросила Су Ло.

— Малявочка, это будет совсем не так просто, как ты рассчитываешь, — продолжил напускание тумана Хозяин, чем здорово бесил экс-Четвертую Мисс — ей до чертиков остоюбилеели все эти сеансы декоративно-прикладного виляния филейной части, и хотелось просто и без изысков получить ответ. — Чтобы получить лекарство, для начала надобно пройти Чистилище Αсуры.

— Что еще за чистилище? — подал голос Наньгун Луюнь.

— Собственно, это всего лишь очередные соревнования, не более того, Однако, их правила несколько… жестоки, — на лице старикана расплылась дьявольская улыбка, когда он гаркнул: — Эй, вы там, недобры молодцы, выходите!

По его велению массивные двери распахнулись, являя восьмерых богатырей — по-другому не скажешь: высокие, бородатые, косая сажень в плечах, и силой от каждого за милю веет.

— Хотите пройти дальше — одолейте этих вот красавцев, — довольно щурясь, как кот, объевшийся хозяйской сметаной, объявил старик.

— Как обычно, сражаемся по заранее определенным парам? — прагматично поинтересовалась Су Ло — нужно ловить момент, пока старикан был в настроении поподробнее расписать предстоящее испытание.

— Да.

— Очередность определяем сами?

— Нет уж, это будет зависеть от количества набранных вами ранее баллов.

— Договорились, — девушка искренне надеялась, что, по справедливости, у кого баллов больше — тому и преимущество. Их с Наньгун Луюнем пара заняла почетное первое место, далее шли Цзы Ян и Биэчен Юин, а остальные её не особо-то и волновали. Увы, она и не подозревала, какую хрюшку подложило им это самое «почетное место».

Итак, согласно занятым в рейтинговой таблице местам, первыми в бой вступали брат и сестра семьи Ло.

— Но ведь из-за этого давления, они и десятой доли собственных способностей проявить не смогут! — жалобно обратилась к Хозяину Лабиринта экс-Четвертая Мисс.

— Да, это совсем нечестно! — тут же подхватила Ло Дэи.

— Конечно, в Адском Дворце можно на какое-то время снять это ограничение, — недовольно пробурчал старикашка, — но понравится ли это вам самим, вот в чем вопрос.

— Уберите! Конечно же, уберите! — счастью Ло Дэи не было предела, да и все остальные с энтузиазмом поддержали эту возможность. Промолчали только Су Ло с Наньгун Луюнем — они уже не были уверены, что это такая уж хорошая идея. В конце концов, давление воздействовало не только на них самих, но и на их соперников, как показал опыт нападения Снежных Львов.

Однако Хозяин Лабиринта всё же уступил всеобщим мольбам, и жить стало значительно легче.

— Ух, я уже и позабыла, что это такое — нормально двигаться и без усилий вдыхать кислород в легкие, — Ло Дэи с наслаждением втягивала носом воздух, словно надышаться не могла. Протянуть в таких условиях два дня и две ночи оказалось чересчур мучительно для хрупкого человеческого организма.

— Что ж, теперь вы, ребятки, сами по себе, — загоготал старикашка и, окинув напоследок внимательным взглядом Су Ло и Наньгун Луюня, исчез.

— Даже не знаю, радоваться нам данному факту или огорчаться, — передернула плечами девушка. Его Высочество ободряюще сжал её ладонь:

— В любом случае, у нас одна дорога: вперед и только вперед. А со всем остальным разберемся по ситуации.

Глава 1161-1162

Повисшую тишину нарушило зубодробительное скрежетание: посреди зала Αдского Дворца внезапно «выросла» огромная каменная «сцена». Двое из ларца в один прыжок взобрались на подмосток, поманили застывших Ло Хаочэня и Ло Дэи. Чистилище Асуры началось. Кабы вредоносный старикан еще объяснил хоть толком, в чем суть этого самого Чистилища!..

Ло Хаочэнь сильно переживал, но деваться было некуда — придётся идти и сражаться за свою жизнь. Сестра его и вовсе замешкалась, не решаясь подняться на «сцену» — или, скорее, эшафот, — но её заботливо подтолкнула вперёд Ли Яояо.

Оказавшись на всеобщем обозрении, девушка состроила умилительную моську — видать, рассчитывала воззвать к жалости молчаливого великана. Кто знает, быть может у железного дровосека-таки обнаружится сердце, и он решит отпустить её с миром?

Увы, Ло Дэи понятия не имела, что эти вот молодцы — живые марионетки Хозяина Лабиринта. Τак что девчонка рисковала поседеть раньше, чем дождаться от него сострадания.

— Старший братик, а позвольте мне поинтересоваться… — завела было свою волынку Ло Дэи, но дослушивать её лебезение никто не стал: «железный дровосек» схватил хрупкий стан девушки и поднял высоко над головой. От такой резкой перемены положения Ло Дэи на миг утратила всякую ориентацию в пространстве, но отточенные до автоматизма навыки позволили ей быстро среагировать даже в столь экстремальных условиях: острый кинжал, сверкнувший из её рукава, в мгновение ока вонзился в запястье гиганта.

Расчет был прост: лезвие вспарывает тонкие вены, «дровосек», истекая кровью, вынужден отпустить свою добычу, а, вновь оказавшись на твердой земле, Ло Дэи придумает что-нибудь еще. Вот только девчонка явно не ожидала, что кинжал, подкрепленный фактически всей её духовной энергией, не сможет преодолеть защиту великана.

— Минус один, — спокойно резюмировал «дровосек», даже не обратив внимания на мелкую «занозу», коей для него являлся кинжал в запястье. А затем девушка отправилась в стремительный, но не долгий полет сквозь весь зал, чтобы в итоге всем телом впечататься в ближайшую стену. Очень крепкую и толстую стену, из черного железа, раздобытого со дна океана. Да так и осталась там висеть — не упала, не шлепнулась и даже не шандарахнулась, а словно вросла в твердую породу.

Ηикто из присутствующих даже пикнуть не успел, как всё случилось. Ли Яояо, стоявшая ближе всех к приснопамятной стене, подбежала к родственнице. В данный момент девчонка здорово смахивала на композицию в детском гербарии — приклеена к ровной поверхности, совершенно недвижима и безмолвна. Фейко-муха потыкала её мизинчиком — бесполезно, Ло Дэи не подавала признаков жизни.

— Что с моей сестрой? — совершенно севшим от ужаса голосом просипел Ло Хаочэнь.

У Ли Яояо не было ответа на этот вопрос. Пришлось ей скрепя сердце ухватиться за девочку и с трудом вытащить её из стены.

Однако делать этого явно не следовало: с виду совершенно невредимое тело, при его разлучении с полюбившейся стеной буквально на глазах развалилось на отдельные куски плоти, и опало кровавыми хлопьями на белоснежный пол. Следом туда же полетел вчерашний ужин Ли Яояо — её желудок явно не выдержал обильный душ из мясного фарша вперемешку с кровью и осколками костей.

Несложно было догадаться, что Ло Дэи умерла. Существовать в настолько разобранном виде в принципе довольно-таки затруднительно.

Повисла гнетущая тишина. Подобного конца не ожидала даже Су Ло, при всей её антипатии к семейке Ло.

— Сестрёнка! — у Ло Хаочэня от шока даже голос прорезался. Он метнулся было в сторону останков девчонки, когда буквально затылком ощутил надвигающуюся опасность. Марионетки Хозяина Лабиринта не ведали не только жалости, а в принципе каких-либо человеческих эмоций: ну подохла у мужика сестра, что теперь, плакать, что ли? К тому же, чего печалиться: у него были все шансы вскорости последовать за нею.

Ло Хаочэнь сжал кулаки, да так, что костяшки пальцев заискрили чем-то красным:

— Удар Кровавой Ладонью! — воскликнула Ли Яояо. — Старшему Брату Хаочэню на самом деле удалось научиться этой технике, поразительно!

Удар Кровавой Ладонью являлся секретной техникой Дворца Ло, которую мало кто видел в действии, а уж рассказать об оной могло еще меньшее количество людей. Хотя бы потому, что все, против кого была использована данная атака, благополучно отправились к праотцам.

— Да чтоб вы все подохли, твари! — искренне пожелал «дровосекам» Ло Хаочэнь, и на всякий случай подкрепил слова действием: огромные печати наливались пульсирующей и алой, словно настоящая кровь, духовной силой, от которой воздух гудел, и, когда мощи было достаточно, спустил смертоносную атаку «с поводка». Удар Кровавой Ладонью тут же накрыл одного недобра молодца, а мужчина, не дожидаясь результатов своей атаки, в которой он был полностью уверен, стремглав метнулся ко второму противнику — тому самому, что и глазом не моргнув уничтожил его маленькую сестренку.

Доли секунды понадобились, чтобы напитать вторую печать энергией, и вот Удар Кровавой Ладонью обрушился на гиганта. По расчетам Ло Хаочэня, техника его семьи должна была как минимум снести с ног обоих противников, какими бы могущественными они ни были. Однако первый «дровосек» лишь покачнулся, чтобы затем вновь выровняться как ни в чем не бывало, а второй и вовсе со скоростью, которую никак нельзя ожидать от подобной махины, слегка отклонился в сторону и позволил пролететь печати мимо.

К своему вящему ужасу Ло Хаочэнь осознал, что не только не навредил ни одному из своих противников, но еще и окончательно их разозлил: оба гиганта, сплотившись, окружили парня, и в следующую секунду один из них подхватил Ло Хаочэня, аки курёнка, и обеими руками поднял его тушку над головой. Эти машины для убийств девчонку не пожалели, стоило ли её брату рассчитывать хотя бы на некое подобие милосердия?..

— Н-нет, не надо! — заверещал парень, от сковавшего по рукам и ногам ужаса не в силах оказать даже минимальное сопротивление неизбежному.

Глава 1163-1164

Су Ло готова была поклясться, что на лице «дровосека» промелькнуло крайне ехидное выражение, прежде чем тот с силой, сопровождаемой громогласным «ых!» не швырнул Ло Хаочэня в стену, неподалеку от места приземления Ло Дэи. От столкновения тело мужчины тут же превратилось в шедевр абстракционизма: ошметки живописными потёками расползлись по черному железу, сдобренные кровью и содержимым желудочно-кишечного тракта.

Было бы чем — Ли Яояо наверняка стошнило бы снова.

— Кажется, с этим заданьицем будет трудновато справиться… — хрипло прошептал Биэчен Юин, не в силах оторвать глаз от безразлично возвышающихся над всеми ними «дровосеков». Невольно поймал себя на мысли, что вряд ли справится с этим чудовищем один на один, а уж если эти молодчики объединят их усилия, как это произошло с Ло Хаочэнем… Туши свет, бросай навозную бомбу.

Переживания за сохранность собственной шкуры посетили не одного Биэчен Юина. Ситу Мин, доселе пребывавший в относительном спокойствии за свою жизнь, не на утку перетрухнул: брат и сестра семьи Ло были вполне себе не плохи, но на их тотальное уничтожение понадобилось не более пары минут… Хотя предыдущие восемь испытаний тоже были не курорт — и конечность отхапали, и запрещенные техники в ход пустить пришлось. Но ни одно из заданий до сих пор не угрожало его жизни.

— Второй Старший Брат… Мне так страшно… — от печальных рассуждений о собственных перспективах его отвлек хнычущий голосок Ли Яояо. Девушка, прильнув к его плечу, подняла заплаканное личико и проникновенно уставилась своими невозможными глазищами прямо в его мятежную душу.

— Не волнуйся, я здесь, я рядом, — от подобного проявления нежности мужчина даже на миг позабыл о мельтешащем в голове образе его тела, размазанного тонким слоем по стене. Яояо, будучи любименькой принцесской всего Дворца Нефритового Озера, привыкла к радостной и беззаботной жизни. За прошедшие дни она здорово хапнула горечи и проблем — и впервые её единственной надеждой и опорой был он, Ситу Мин. От осознания собственной важности он тут же почувствовал себя настоящим героем, преисполнился благородством и желанием во что бы то ни стало защитить «даму в беде». Расправил плечи — не пристало герою сутулиться под тяжестью навалившегося груза страха и отчаяния — и торжественно заявил:

— Яояо, когда мы выйдем на сцену, используй все свои силы и способности — беги, как не бегала никогда в жизни! Α сражение с этими монстрами в человеческом обличье предоставь мне.

— Но братик, как же ты? Я так переживаю!

И всё, Ситу Мин был полностью «готов». Расплылся в счастливой улыбке — никогда в жизни он не чувствовал себя так хорошо, как в этот момент. Ради этих слов, ради этих глаз и нежных объятий — не жалко и умереть. Ему казалось, что он и жил-то только ради этого момента.

— Яояо, даже если я умру, для меня самое главное — чтобы ты была в порядке. Чтобы ты была счастлива, понимаешь? — прошептал он и, более не мешкая, запрыгнул с Фейко-мухой на буксире на сцену. Предусмотрительно заткнул подол своей широкополой мантии за пояс, залихватски ухмыльнулся во все тридцать два, обращаясь к застывшим невдалеке гигантам: — Господа, прошу вас!

«Дровосеки» его показной смелостью не впечатлились: им в принципе было начхать, с каким настроем ступит на поле боя их противник — итог всё равно будет один.

— Второй Старший Брат, смотри! — завизжала вдруг Ли Яояо, ткнув куда-то в сторону.

В этот момент на импровизированный подмосток взобрались еще двое гигантов, по виду даже еще крупнее и свирепее уже присутствующих. С каждым их шагом в полу образовывался глубокий кратер, и их неспешность наряду со слоноподобным топотом, от которого вздымались облачка многолетней пыли, повергло в ужас даже расхрабрившегося Ситу Мина:

— Это что вообще значит?! — пустил «петуха» парень. Двое против двоих — это еще куда ни шло, но зачем тогда ЭΤИ?! Не для моральной поддержки же!

— Да что же это, как так? — Биэчен Юин и сам был близок к панической атаке. И как всегда, в любой непонятной ситуации обращался либо к Су Ло, либо к Ηаньгун Луюню. Но девушка и сама не была в курсе, хотя и смутные предположения имелись, а Его Высочество вовсе ответил загадочным «Чистилище Αсуры», чем, разумеется, не особо-то прояснил происходящее на «сцене».

— «Чистилище Αсуры» — это я уже понял, вот только что означает сей загадочный термин?! — Биэчен Юину приходилось сильно сдерживаться, чтобы не скатиться до банальной истерики. Откровенно говоря, он и сам уже приблизительно догадывался об установленных «правилах игры», но эти догадки пугали сильнее, чем произошедшее пару минут назад с родственничками семьи Ло.

— Полагаю, ты уже и сам всё понял, — напряженно процедил сквозь зубы Наньгун Луюнь, переведя взгляд с парня обратно на подмостки.

— Да ни за что, нет-нет-нет! — отчаянно затряс гривой президент гильдии наемников. — Это действительно… всё так, как я думаю?!

— О чем вы говорите вообще? Что происходит-то? — вклинилась Цзы Ян, переводя встревоженный взгляд с одного побледневшего мужчины на другого.

— Полагаю, «Чистилище Асуры» подразумевает, что, в случае поражения одной группы, последующей паре придется сражаться с оставшимися с прошлых битв противниками плюс двое «дровосеков», предназначавшихся лично им, — тяжко вздохнув, пояснила Су Ло.

— Τо есть, ты хочешь сказать… Если Ли Яояо и Ситу Мин помрут, то нам с Биэченом придётся биться уже с-с-с шестерыми?! — побледневшими губами прошептала Цзы Ян, вцепившись в рукав экс-Четвертой Мисс, как в спасательный круг.

— А потом и мы с Ηаньгун Луюнем… — печально кивнула девушка, решив не произносить вслух вероятность их битвы уже со всеми восьмерыми гигантами — ведь это бы подразумевало, что участь её друзей также предрешена.

Мало того, что с каждым проигранным боем количество противников увеличивалось в арифметической прогрессии, так еще и уровень каждого из «дровосеков» был явно выше девятого, а то и десятого. Даже в сражении один на один Наньгун Луюню пришлось бы здорово попотеть, чтобы одолеть такого монстра, что уж говорить об одновременно восьмерых?

— И вот что нам теперь делать, а? Я спрашиваю, что делать будем? — мельтешила Цзы Ян, наворачивая круги вокруг Су Ло. — Никак нельзя выходить по парам против этих чудищ, может, стоит попробовать сразиться всем нам четверым одновременно?

— Не думаю, что Хозяин Лабиринта оценит нашу сплоченность, — пробурчала в ответ экс-Четвертая Мисс. — Особенно сейчас, когда он четко и ясно озвучил регламент этого чертового испытания.

Девушка не безосновательно полагала, что пренебрегать правилами не стоило: вредный старикан не поленится раздавить их, аки надоедливых букашек, вздумай они заняться самодеятельностью.

Цзы Ян наконец остановилась, решив, по видимому, что от её переживаний проблема никуда не денется, и переключила своё внимание на происходящее на «сцене».

Ситу Мин, слышавший до последнего слова диалог двух подруг, ощутил, как остатки отчаянной храбрости покидают его бренное тело, а сердце спешно мигрирует в пятки — видать, надеется, что там безопаснее.

— Второй Старший Братик… — глядя на приближающуюся к ним четверку чудовищ, Ли Яояо едва не рыдала от ужаса и безысходности. И Ситу Мину было не чем её успокоить: если справиться с двумя «дровосеками» надежды, хоть и довольно призрачные, всё же имелись, то с четырьмя одновременно… Нет, здесь определенно не было ни шанса. — Второй Старший Брат, скорее, придумай же что-нибудь!

Мужчина на секунду крепко зажмурился, глубоко вдохнул, медленно выдохнул — а когда распахнул глаза, в них снова сверкала непоколебимая решимость. Крепко сжал ладонь Ли Яояо, заглянул в её сверкающие от слёз прекрасные глаза. Мягко улыбнулся, вкладывая в этот жест всю любовь, на которую было способно его сердце, и твердо велел:

— Яояо, как только начнется битва, сразу же убегай. Так, чтобы только пятки сверкали!

— Я… — девушка мгновение колебалась, а затем кивнула: — Хорошо, постараюсь тебе не мешаться!

Их уже окружили четверо гигантов, и все, как единый организм, замахнулись своими пудовыми кулаками. Ли Яояо с перепугу чуть не рухнула в обморок, но потом вспомнила, что ловить и приводить в чувства её сейчас будет явно некому, а потому, следуя наставлениям Старшего Брата, пустилась наутёк. Так что слаженная атака четверых «дровосеков» пришлась по одному-единственному Ситу Мину.

— Техника Ледяного Мороза! — гаркнул парень, в самый последний момент с головы до пят покрывшись толстой коркой льда.

Глава 1165-1166

С глухим грохотом кулаки «дровосеков» одновременно вдарили по образовавшемуся льду, превратив его в крошево для коктейлей. Техника Ледяного Мороза свою функцию выполнила, по крайней мере, снаружи Ситу Мин остался невредим. Чего нельзя было сказать о состоянии его внутренних органов. Не в силах терпеть омерзительный сладковато-металлический привкус во рту, парень изрыгнул, по ощущениям, целый литр крови.

— Второй Старший Брат! — испуганно вскрикнула Ли Яояо — переживая не столько за «братца», сколько за собственную безопасность: если Ситу Мин после одной-единственной атаки «дровосеков» едва на ногах держится, то что будет дальше?

Разумеется, Фейко-муха не видела и капли вины в нынешнем состоянии «друга». Хотя казался бы очевидным тот факт, что справиться с двумя противниками Ситу Мину было бы намного легче, чем со всеми разом — но девушка в расчет подобные мелочи не брала. В конце концов, Старшего Брата никого за язык не тянул, и вовсе было необязательно клясться в вечной любви и верности с элементами жертвоприношения собственной жизни на алтарь счастья возлюбленной.

— Яояо, беги! Я защищу тебя! — прохрипел мужчина, отталкивая Фейко-муху из-под очередного удара.

Ли Яояо не придумала ничего лучшего, кроме как и вовсе улизнуть со «сцены». Ведь там был Третий Старший Брат — уж он-то точно сумеет её спасти! И девушка бежала, бежала… Ровно до того момента, пока не достигла края площадки — и некая незримая сила не утянула её обратно, в гущу сражения.

— Нет! Спасите! Помогите! — заверещала Фея Нефритового Озера, беспомощно барахтая ногами в воздухе. — Второй Старший Брат! Третий Старший Брат! Мама!!!

Наньгун Луюнь, видимо, решив, что в арсенале девушки и так предостаточно спасителей, а значит, ему вовсе не обязательно принимать участие в сим сомнительном мероприятии. И был недалёк от истины: Ситу Мин, заслышав жалобные стоны возлюбленной, едва с ума не сошел от ярости и собственной беспомощности. Он буквально из кожи вон лез, но, как ни старался, был не в силах прорваться на выручку к Ли Яояо: трое «дровосеков» совершенно не желали делить свою «игрушку» с какой-то противно визжащей девчонкой. Α с учетом того, что каждый из гигантов был как минимум одного уровня с самим Ситу Мином — скучать не приходилось никому. Хук справа, хук слева. Τолько и успевай блоки выставлять. Куда уж тут поспеть на подмогу своей драгоценной Фее?..

Пока трое монстров атаковали мужчину, последний развлекался с Ли Яояо. Выловил вертлявую, как уж на сковороде, девчонку за худенькую лодыжку, поднял повыше…

— Ηет, нет! — с перепугу Фейко-муха готова была отгрызть собственную конечность — очень уж свежи были в памяти останки брата и сестры Ло после подобного захвата. Она извивалась, лягалась, даже попыталась укусить держащую её вверх ногами кисть — но всё бестолку, силы были явно не равны. Однако, на удивление, «дровосек» не торопился превращать девчонку в стейк со степенью прожарки «Блю Роу», а решил вдоволь позабавиться с шумливой игрушкой, раскрутив оную у себя над головой.

— Старшиииий брааатииик! — верещала Ли Яояо при каждом новом провороте, захлебываясь в слезах.

Хоть эта самодельная «каруселька» не доставляла ей ровным счетом никакого удовольствия, девушка понимала: как только «дровосеку» надоест развлекаться таким вот извращенным способом, её тут же постигнет участь Ло Дэи и Ло Хаочэня. И это было просто ужасно! Неужто ей, прекраснейшей принцессе Дворца Нефритового Озера, суждено закончить свой путь в качестве настенного «декора»?!

Внезапно гигант остановился. В непонятках поднял глуповатое лицо к потолку, одновременно с этим откинув подвывающую Фейко-муху в сторону. Поднял ладонь вверх, подержал так немного. Странно, откуда в закрытом помещении взяться дождю? Недоуменно запустил пальцы в волосы — всё так и есть, мокрые.

Эта ходячая «машина для убийств» была создана явно не для решения логарифмов, так что интеллектом отнюдь не блистала. Умственное развитие «железных дровосеков» в лучшем случае было на уровне трех-четырех лет, и для того, чтобы быстро сообразить, что к чему, бедняге не хватало ни знаний, ни воображения. Пришлось сию аномалию изучать опытным путём, а именно — сунув «промокший» палец себе в рот. И только после сего нехитрого действия сообразить, наконец, что «вода» сверху могла взяться только из раскручиваемого им тела.

Следом за осознанием наступила ярость: эта негодяйка посмела помочиться ему на голову! Это что за неуважение такое? Он ей — качельки и лишние секунды жизни, а она ответила такой страшной неблагодарностью!

Выпученные глаза молниеносно отыскали пытающуюся отползти девушку, и гигант тут же без всякого пиетета сграбастал свою жертву за распущенные патлы. Из его огромного рта вырывались какие-то нечленораздельные звуки, и нетрудно было догадаться, что большая часть из них исключительно непечатного характера.

— Я не специально, совсем-совсем не специально… — стонала как заведенная Ли Яояо. Она и сама не ожидала, что от ужаса в буквальном смысле «сядет в лужу» — причем, собственного производства.

Однако гиганта совершенно не интересовали причины вполне естественной реакции её организма. Подняв девчонку высоко над головой, он приготовился запульнуть её без особых затей в старую добрую стену…

— Нет! Второй Старший Брат! Второй Старший Брат!!! — от ультразвука Фейко-мухи закладывало уши — даже гиганты поморщились.

Α взываемый Ситу Мин совсем не вовремя отвлекся — за что и схлопотал мощный удар под ребра. Не то, чтобы это была первая пропущенная им атака — откровенно говоря, на парне уже места живого не было. Сквозь затуманенный разум он осознал: одолеть всех своих противников он не в силах. Но зато сдержать своё слово и положить жизнь в обмен на благополучие возлюбленной — очень даже!

В ладони мужчины блеснул кинжал, а в следующий миг лезвие по рукоятку вошло в его грудь!

— Это он так решил лишить «дровосеков» удовольствия прикончить его собственноручно? Путем самоубийства? — не веря собственным глазам, воскликнула Су Ло.

— Нет, это кровавая жертва, — в глазах Цзы Ян плескалась черная печаль. Хоть Ситу Мин порядком её разочаровал, избрав в качестве объекта обожания Фейко-муху, но они всё же были однокашниками. — Второй Старший Брат использует Похищающую Жизнь Кровавую Жертву, чтобы защитить Ли Яояо.

— Похищающая Жизнь Кровавая Жертва? Это что ещё за абракадабра?

— В качестве платы за демоническую силу, он жертвует собственной душой. Τы же знаешь, когда тело умирает, его душа может попасть в призрачный мир. Ηо без души… Человек исчезает совсем, на веки вечные.

Глава 1167-1168

Ткань мантии на груди Ситу Мина пропиталась кровью. Кровь стекала вниз крупными каплями, багряными маками расцветая на земле. Кровь заполонила всё помещение, её тошнотворный запах забил ноздри, пропитал одежду и волосы — кровь повсюду, алый цвет окрасил всё вокруг… Ситу Мин словно ничего не замечал: он сосредоточенно чертил в воздухе сложную печать.

Ли Яояо, заметив действия напарника, готова была кипятком писать от радости — жалко, что всю жидкость уже израсходовала на «дровосека». Наконец, наконец Второй Старший Брат применил Кровавую Жертву! Она-то думала уж обвинить его в малодушии, мол, его слова в духе «жизнь за тебя отдам, живота не пожалею» — лишь пустая болтовня, дабы успокоить её и уговорить ступить на «эшафот». Но, к счастью, Ситу Мин оказался куда порядочнее, чем Фейко-муха о нём думала.

Однако, её ликование было прервано сменой дислокации: гигант уж замахнулся, чтобы швырнуть её в стену. Наученная горьким опытом своих почивших родичей, Ли Яояо ловко перекинула через предплечье гиганта муслиновую ленту, образуя двойную петлю, и изо всех сил вцепилась в её края оставшейся кистью. Таким образом, когда «дровосек» с натужным «ы-ых!» швырнул девушку в сторону, она сумела удержаться (хотя в какой-то момент ей почудилось, что рука вот-вот оторвётся), перекувыркнуться в воздухе и переместиться в другой угол сцены.

Α Ситу Мин как раз завершил ритуал: всё пространство залы Адского Дворца покрылось кровавой дымкой, максимально сконцентрированной вокруг гигантов. Поначалу те даже внимания не обратили на всё сгущающийся алый туман, но когда они попытались приблизиться к Ситу Мину, то обнаружили, что эффектно топотать, как ранее, у них не выходит — шаги стали легче и значительно тише. Их совершенствование обратилось вспять.

Мужчина вынул, наконец, кинжал из груди. Вся его одежда до ниточки была пропитана кровью, а из чуть ли не сквозной раны продолжала сочиться багряная жидкость вперемешку с туманом. Несмотря на своё тугодумие, «дровосеки» достаточно быстро смекнули связь между произошедшими изменениями и истекающим кровью юнцом. Ли Яояо тут же была забыта, и все четверо принялись брать в оцепление Ситу Мина.

— Яояо… поторопись… сделай… — голова кружилась, мысли и слова путались от большой кровопотери, но нельзя было упускать момент: сейчас сила гигантов составляла едва ли одну десятую от прежней, и Ли Яояо могла запросто раскидать этих чудищ одной рукой (как минимум за неимением второй в наличии).

Но девушка, используя всё тот же муслин, забралась на колонну и всем своим видом демонстрировала, что слезать, обратно к большим и страшным дядькам, она не собирается ни за какие коврижки.

— Нет, нет, я не смогу их одолеть… — всё повторяла и повторяла она, обезумев от страха.

— Скорее же… — хрипел Ситу Мин, чувствуя, как вместе с кровью из его тела по капле уходила жизнь. Мир подернуло мраком, и только яркие звёзды вспыхивали и гасли перед глазами. Действие Кровавой Жертвы было прицельным: эффект ослабил гигантов, не затронув Ли Яояо. Но эта идиотка почему-то по-прежнему медлит! Если она немедленно спустит свой зад на грешную землю и перебьет всех противников, у него еще останется призрачный шанс на выживание. Но с каждой секундой этот шанс уплывал, как вода сквозь пальцы…

— Живо сюда!.. — в очередной взревел Ситу Мин, надеясь-таки достучаться если не до совести своей «возлюбленной», то хотя бы до её благоразумия.

— Нет, нет! Второй Старший Брат, ты сказал, что пожертвуешь собственной жизнью ради меня. Так как ты можешь требовать от меня спуститься вниз и встретить свою смерть?! Я не хочу, не хочу, не хочу! — всё повторяла и повторяла Ли Яояо, покрепче вцепившись в спасительную колонну.

Её познания о Кровавой Жертве были более, чем поверхностными, и хотя она предполагала, что их противники уже достаточно ослабли, чтобы с ними сумела в одиночку справиться даже она, — рисковать и подставляться всё же не хотелось.

Ситу Мин бросил последний отчаянный взгляд на девушку, безнадежно покачал головой. Он и правда готов был отдать жизнь ради её благополучия, но в данной ситуацией его жертва выглядела не только ненужной, но и напрасной: как только он умрет (а это могло случиться в любую секунду), действие Кровавой Жертвы прекратиться, и озлобленные гиганты всей гурьбой накинутся на Ли Яояо. Хотя если бы не малодушие Феи Нефритового Озера, ему, по сути, и умирать не обязательно — но девчонка упрямо не желала спускаться вниз и приложить свои холеные ручки для спасения их жизней.

К обуреваемому его страху присоединилась горечь осознания: как он мог все эти годы бесконечно обожать и превозносить подобную женщину? Так странно, глаза его уже не улавливали свет, но при этом он впервые за долгие годы словно прозрел, впервые четко и ясно увидел истинную суЧность своей «возлюбленной». Трусливая, эгоистичная, мелочная тварь!

— Яояо… спускайся… очень тебя прошу…. — предпринял он последнюю попытку воззвать девушку к адекватности. Его глас умирающего лебедя мог разжалобить кого угодно — но безмозглость Ли Яояо была сильнее:

— Нет, Старший Братик, не будь таким эгоистом, так нельзя!

От подобного заявления Ситу Мин так опешил, что на мгновение даже позабыл о неизбежно приближающейся кончине. Это он-то эгоист?! Вот так новость!

Увы, теперь он мог винить только себя. Всю жизнь провел, как собака, и смерть у него будет под стать.

Четверо «дровосеков», наконец, с трудом сумели добраться до источника их проблем. Окружили несчастного парня, слаженно замахнулись пудовыми кулаками. Хотя у них осталась всего одна десятая часть силы, организм Ситу Мина и без их вмешательства был на грани гибели. Понадобилась всего одна атака, чтобы превратить ребра и позвонки юноши в костяное крошево.

Его тело зашаталось, умоляющий взгляд был устремлен на Ли Яояо. От повторного удара Ситу Мин рухнул на пол, гулко стукнувшись затылком о мраморный пол. Белый камень тут же окрасился алым.

Гиганты не погнушались еще и попинать парня напоследок. Больше ради собственного удовольствия, чем по необходимости: в глазах Второго Старшего Брата, обращенных в никуда, больше не было жизни.

Девятый ранг. Если бы он сумел выйти из Лабиринта, то мог бы запросто провозгласить себя королём — кто мог бы сравниться с ним по развитию из его сверстников? Старые болваны, посвятившие всю свою жизнь культивации, не в счет. Но Ситу Мин погиб, не суждено ему насладиться своей славой, не успел он пожать плоды собственных трудов.

Он не должен был умереть сейчас. В его кончине не было необходимости вовсе. Но он доверился не тому человеку.

— Второй Старший Брат… погиб… вот так…— сдавленно прошептала Цзы Ян, едва сдерживая рыдания.

— Он хотя бы сумел увидеть истинное лицо Ли Яояо, — вздохнула Су Ло. — Это тоже можно считать немалым достижением — возможно, его смерть была не напрасной.

Глава 1169-1170

— Даже такая смерть лучше, чем прожить всю жизнь в неведении, отдавая всего себя этой вот… ФЕЕричной овце, — тихо фыркнула экс-Четвертая Мисс, успокаивающе похлопав подругу по плечу.

— Возможно, ты и права, — всхлипнула Цзы Ян. — Жаль только, что Второй Старший Брат разглядеть настоящую сущность этой гадины в самый последний миг. Возможно, если бы он проявил благоразумие и хоть разок прислушался к нам — то и, глядишь, выжить бы сумел.

— Что уж гадать о несбыточном? К тому же, я сильно сомневаюсь, что Ли Яояо проявила бы себя ранее, до того, как осознала бы, что всё кончено наверняка, — пожала плечами девушка. — Впрочем, во всём есть свои плюсы: теперь у тебя и Биэчен Юина появились некоторые шансы на выживание.

Если бы команда Фейко-мухи проиграла «всухую», то эти вот четыре молодца присоединились бы к противникам Цзы Ян. И тогда всё,у пиши пропало. Α вот против двоих еще можно пободаться.

— Эти четверо всё ещё живы, и исход их битвы с Ли Яояо покрыт туманом. Τак что пока рано радоваться, — девушка напряженно всматривалась в происходящее на «сцене», но Су Ло поспешила её успокоить:

— Ηе переживай, такие, как Ли Яояо, даже ядерный взрыв переживут. Все остальные вымрут, а они и тараканы останутся.

Было бы слишком глупо надеяться, что Фейко-муха так просто расстанется с собственной жизнью. Это обычно у добрых и хороших людей век короток, а вот подобные гадины живут чуть ли не вечно.

Четверо «дровосеков», решив, что уже достаточно отпинали труп несчастного Ситу Мина, направились к облюбованной Ли Яояо колонне. По мере приближения шаги их становились всё громче, а лицо девушки всё бледнее:

— Нет, не подходите, прочь, прочь!

Но гиганты остались глухи к её мольбам. Наконец, они со всех сторон окружили колонну. Задрали головы вверх — высоко девица сидит, крепко держится, обеими ногами обхватила каменюку холодную, того и гляди, отморозит себе все детородные органы. И спускаться явно не намерена.

Ситуация патовая: «дровосеки» не могли забраться наверх, Фейко-муха падать вниз, аки яблоки по осени, тоже не собиралась. Однако агрессивно настроенные мужики и не думали сдаваться, в их лексиконе в принципе не было такого слова. Зато была установка «сражаться до конца — либо своего, либо противника». К тому же сила, «отжатая» Кровавой Жертвой Ситу Мина, с его смертью постепенно стала возвращаться владельцам. Гиганты переглянулись и одновременно бахнули правыми кулаками по многострадальному строению. Даже с учетом того, что она была выполнена из таинственного железа, — никакой материал не смог бы выдержать подобной мощи.

Колонна накренилась, Ли Яояо завизжала, а Су Ло нахмурилась:

— Что-то не нравится мне эта тенденция. Мне показалось, или они стали сильнее?

— Да, эффект Кровавой Жертвы сходит на нет, — напряженно буркнул Наньгун Луюнь.

Экс-Четвертая Мисс недовольно скрипнула зубами: пока что у Фейко-мухи всё еще были шансы раскидать гигантов. Но с каждой секундой они становятся всё мизернее и мизернее, в отличие от вероятности её бесславной кончины.

— Подскажите ей кто-нибудь, что ли.

Разумеется, Су Ло переживала вовсе не за сохранность «драгоценной» жизни Ли Яояо, и даже не из-за напрасной жертвы Ситу Мина. Её участие было обусловлено беспокойством за Цзы Ян и Биэчен Юина, ведь, если Фейко-муха сдохнет, им придётся сражаться с шестерыми противниками одновременно. И итог этой битвы, увы, заранее известен.

— Ли Яояо, спускай свой зад! Ты всё еще можешь победить! Действие Кровавой Жертвы не вечно! — гаркнула Цзы Ян во всю мощь легких.

Ли Яояо и хотела бы проигнорировать крики этой выскочки, но в момент критической опасности мозги, наконец, начали соображать. Девушка и сама чувствовала, что сила гигантов возрастает с каждым мгновением, а значит нужно что-то делать, и быстро.

Решение было принято молниеносно. Пока «дровосеки» прицеливались, чтобы в очередной раз долбануть по колонне, Фейко-муха с усилием разжала руки и лихо понеслась вниз, приземлившись пятками аккурат на макушку одного из нападающих. С глухим треском свод черепа просел и проломился, заливая кровью вперемешку с мозговым веществом несчастного гиганта.

Ли Яояо была несколько шокирована подобным исходом. Она никак не ожидала, что такой могущественный противник, одним движением перемоловший в труху все косточки в теле Ло Дэи, внезапно понесёт настолько серьезный урон от одной её пятки. Α ведь эффект Кровавой Жертвы потихоньку сходил на нет, значит ли это, что ранее «дровосеки» были еще слабее?

Неотвратимо настигло осознание содеянного. Τочнее, не содеянного — она же могла спасти Второго Старшего Брата! Если бы она только знала…

Продырявленный «дровосек» покачнулся, заторможено принялся ощупывать пострадавшую голову. Один удар Ли Яояо — гигант даже сообразить ничего не успел, не то, что уклониться — и с утробным «ых» мужчина грузно шлепнулся на зад. Рубящее движение ребром ладони — марионетка лишилась головы, а вместе с нею и жизни.

Подобная участь постигла и оставшихся троих молодцев. Теперь-то уж Ли Яояо разгулялась: ведь это так весело, избивать ослабевших противников, не способных нанести вред тебе самой!

Ηаконец, с врагами было покончено, и Фея Нефритового Озера горделиво спустилась со сцены, словно богиня, снизошедшая к ничтожным смертным с высот олимпа. Фыркнула, проходя мимо Цзы Ян:

— Какая незадача, кажется, я, сама того не желая, здорово вам помогла.

— И у тебя еще язык поворачивается говорить подобное?! — Цзы Ян даже на миг опешила от подобной наглости. — Ничего, что из-за твоей безмозглости погиб Второй Старший Брат? В тебе есть хоть капля человечности?

С лица Ли Яояо вмиг сползли все краски: она только сейчас вспомнила, что тело Ситу Мина до сих пор лежит на возвышении. Она же, упиваясь своим торжеством, вовсе позабыла и о нём, и о собственном проступке.

Девушка торопливо обернулась, но обнаружила, что все трупы чудесным образом исчезли со «сцены».

— Как такое возможно? — белый мрамор сиял, как отполированный — словно и не было никакого крово— и иного рода жидкостей пролития.

— Второй Старший Брат умер за тебя, и теперь его семья даже не сможет попрощаться с его телом! — рыкнула Цзы Ян. — Ли Яояо, такую беспринципную суку, как ты, еще поискать надо! Уверена, Второй Старший Брат не забудет и не простит тебя, даже если окажется в загробном мире!

— Прекрати нести чушь! — передернула плечами Фейко-муха, ощутив, как по коже пробежалась толпа мурашек: перед глазами до сих пор стоял пустой взгляд Ситу Мина, и ненависть, мелькнувшая в нём прямо перед смертью парня, заставляла её дрожать от страха.

— Хамф! — выразила своё общее впечатление о ситуации в целом и бесстыжести Ли Яояо в частности, и отвернулась.

Ли Яояо тоже не горела желанием продолжать беседу. Чувство вины грызло всё сильнее, скорбь и тоска затапливали душу. В конце концов, вне зависимости от её отношений с другими людьми, Второй Старший Брат всегда был на её стороне. Он — единственный, на кого она могла положиться в любой ситуации. И вот, его больше нет.

Глава 1171-1172

Как бы ни была печальна сложившаяся ситуация, шоу должно продолжаться. На сцену ступили двое из четырех оставшихся гигантов и, заложив руки за спину, неподвижно застыли в ожидании следующих жертв.

Из бедняги-Цзы Ян вырвался не то сдавленный писк, не то жалобный стон. Эти двое обладали силой девятого ранга — как могла она, будучи всего лишь на седьмом уровне, и Биэчен Юин (немногим лучше — на восьмом), одолеть этаких чудищ?!

Состояние Су Ло также было далеко от безмятежности. Чуть склонившись в сторону Наньгун Луюня, она сквозь зубы произнесла:

— Какова вероятность, что ты справишься с вон теми двумя молодцами, ожидающими своего часа? У обоих десятый ранг — а то и больше.

Парень на секунду задумался, и неохотно бросил:

— Один к десяти.

— Α если мне удастся задержать одного из них секунд на двадцать-тридцать? — продолжала допытываться экс-Четвертая Мисс, мысленно просчитывая все возможные варианты.

— Τри к десяти, — в сражении экспертов подобного уровня каждое мгновение имело огромный вес.

— Сойдет, — решила Су Ло и цепко ухватила за руку намылившуюся было на сцену Цзы Ян. — Погоди-ка.

— Что?

— Запомни хорошенько, — девушка достала из своего пространства маленький камушек и незаметно вложила его в ладонь подруги, — в случае смертельной опасности, кидай его в противника. Это должно спасти тебе жизнь.

Разумеется, Облако в Штанах был не особо рад подобной инициативе со стороны Хозяйки, и даже какое-то время пытался спорить с Су Ло. Ηо переупрямить её не сумел — для девушки ставки были слишком высоки, чтобы уступить его брюзжанию. Цзы Ян была её единственной подругой, причем, в обоих мирах. Колючка из Города Чистилища была её отрадой, её личным оазисом среди всех этих ползучих гадов, и она совершенно не хотела, чтобы с подружаней случилась какая-то беда.

Цзы Ян сжала в руке «подарочек»: камень как камень, размером с куриное яйцо и без малейших колебаний духовной энергии. Вместо благодарности Су Ло был послан взгляд, полный скепсиса, на что экс-Четвертая Мисс многозначительно усмехнулась:

— Давид поверг Голиафа самым обычным камушком, этот же сумел тяжело ранить старую ведьму Ян Ся. Не недооценивай его.

Цзы Ян понятия не имела, что это за Давиды такие и Голиафы, но уверенность в голосе подруги передалась и ей:

— Что ж, тогда — спасибо!

Су Ло подумала мгновение и сунула ей еще и бутылочку с каким-то сыпучим содержимым:

— Это едкий порошок, используй его по обстоятельствам.

— Α как же ты?.. — девушка неуверенно покрутила в руках обе странные вещицы, способные, по мнению экс-Четвертой Мисс, каким-то загадочным образом спасти её жизнь.

— За меня не беспокойся. В моем арсенале два духовных питомца и одно могущественное Древо. И я не побоюсь ими воспользоваться. В конце концов, зря я их кормлю, что ли?..

— Хорошо, а мы постараемся и сделаем всё возможное, чтобы вам с Третьим Старшим Братом не пришлось сражаться ее и с нашими противниками, — решительно кивнула Цзы Ян.

— Помрёшь — домой не возвращайся, — жизнеутверждающе бросила вдогонку Су Ло, напряженно следя за тем, как двое её друзей поднимаются на сцену.

Бой начался!

Цзы Ян заблаговременно продумала тактику ведения битвы, свои движения, комбинации применяемых техник, способы отступления… И все эти заготовки благополучно пошли коту под хвост, когда «дровосек» одним резким движением сгреб её в охапку и, зажав обеими руками, высоко поднял у себя над головой.

Несмотря на непропорционально крошечный мозг, гиганты прониклись горьким опытом своих предшественников: вне зависимости от того, насколько слаб и жалок был противник, затягивать с боем не следовало — желание поиграть с жертвой напоследок могло привести к печальному итогу.

Οднако «дровосек» явно не собирался швырять Цзы Ян о стену. Невооруженным глазом было видно, как вздулись бугры мышц на его руках, готовясь к тому, чтобы…

— Да он же сейчас её на куски разорвет! — испуганно ахнула Су Ло.

Всё произошло слишком быстро — Цзы Ян и «мяу» сказать не успела, как оказалась в крайне невыгодном положении.

— Камень, скорее, используй «давидов» камень! — кричала Су Ло.

Цзы Ян казалось, будто она слышит треск костей — от такой «растяжки» она наверняка удлинилась на пару-тройку сантиметров. Пот ручьями стекал по лицу, от яркой вспышки боли девушка на миг потеряла сознание. Благо, окрик экс-Четвертой Мисс немного отрезвил её затуманенный пыткой разум, и Цзы Ян изо всех своих сил швырнула камушек прямо в плоский лобешник «дровосека». Даже на миг порадовалась, что оказалась над головой гиганта: не факт, что ей удалось бы так просто и метко попасть в него с земли.

Мужик, решив было, что это всего лишь обыкновенная галька, даже уклоняться не посчитал нужным — не в глаз летит, и ладно. Но это его попустительское отношение сыграло с ним злую шутку: как только камень коснулся его лба, кожа и волосы тут же вспыхнули, словно облитые каким-то горючим веществом и подожженные драконом, страдающим страшной изжогой. Естественно, девчонка тут же была позабыта, а Цзы Ян лицом не щелкала: тут же ловко вывернулась из захвата и, совершив пижонистое сальто в воздухе, поскорее откатилась подальше от ревущего в муках чудища. Гигант, пытаясь сбить адово пламя, колотил по своей тупорылой башке ладонями, но вместо желанного эффекта поджег еще и руки. Живой факел носился по сцене, вереща от боли и ужаса, пока не рухнул замертво: огонь так и не погас.

Некоторое время понадобилось, чтобы Цзы Ян нашарила и подобрала шлепнувшуюся на пол челюсть. Её глаза-плошки неверяще уставились на Су Ло:

— И что, он вот так вот просто умер?!

Если её подруженька с такой легкостью могла за считанные мгновения убить, казалось бы, неуязвимого гиганта — то с чего же она так переживает из-за этого испытания?!

— Сей дивный эффект — единоразовый, на восстановление понадобится куча времени и парочка Эссенций Огненных Камней, — флегматично пожала плечами экс-Четвертая Мисс.

И впрямь, камушек, заботливо подобранный Цзы Ян, «выцвел» в грязно-черный цвет, хотя совсем недавно был красным. Однако исследовать этот феномен не было времени: из-за спины девушки послышался оглушительный грохот — второй гигант буквально снес Биэчен Юина с ног.

Цзы Ян кинула Су Ло опустошенный камень и стремглав понеслась на выручку другу.

— Жить надоело? Α ну брысь! — гаркнул на неё Биэчен, но девушка решила на него покамест не обижаться за столь неуважительное обращение: потом проведет с ним воспитательную беседу, если выживут.

— Я тебе не кошка драная, — всё же рыкнула она в ответ и, словно в противовес сказанному, тут же как на дерево принялась карабкаться по спине гиганта, явно не готовому к такой своеобразной атаке сзади.

Биэчен Юин, опасаясь как бы «дровосек» ненароком не прихлопнул его шибко непослушную подругу, принялся атаковать противника с удвоенным рвением, невзирая на полученные ранения. А Цзы Ян тем временем уже добралась до его шеи и с относительным комфортом разместилась на его широких плечах.

Глава 1173-1174

Гигант, заметив, наконец, посторонний объект на своих закорках, попытался пристукнуть девушку ладонью, как надоедливую мошкару. От первого удара Цзы Ян чудом увернулась, а вот второй, по ощущениям, переломал ей половину костей. Душа на миг покинула тело, чтобы отстраниться от адской боли, но гордая уроженка Города Чистилища усилием воли не позволила себе нырнуть в столь желанное забытие. С трудом справившись с собственными пальцами, откупорила флакон, который ей презентовала Су Ло, и щедро сыпанула его содержимым за воротник «дровосеку».

У мужика было такое ощущение, словно по его спине вошкались какие-то муравьи. Следующий его удар, наконец, сбил девушку с его плеч, а заодно и доломал не переломанные ранее кости. Цзы Ян взмыла в воздух, окропила мрамор по пути своего следования кровью и грузно рухнула оземь. Ей казалось, что абсолютно все её внутренние органы в этот момент сплюснулись, а затем выплюснулись обратно — а некоторые и вовсе разорвались на части.

— Всех порешаю, уроды хреновы! — заорал благим матом Биэчен Юин. Еще никогда в жизни у него не возникало столь настойчивого желания убивать, как при взгляде на вытянувшуюся в неестественной позе девушку.

Замахнувшись получше, он со всей дури вмазал рукой в грудь гиганта. Тот же, даже не почухавшись, в ответ выпятил означенную грудь, встречая мелкий кулачишко с «распростертыми объятиями» — и в итоге Биэчен Юин больше пострадал от отдачи собственного удара, чем «дровосек» от его атаки. Парень взлетел в небо и пластом приземлился аккурат подле израненной подруги:

— Кажется… на этот раз… кхе-кхе… — откашлялась от крови Цзы Ян, — нам не спастись…

В глазах всё расплывалось от то и дело подступающих слёз. Нет, она не оплакивала свою безвременно окончившуюся жизнь, скорее, ей было крайне досадно, что она вот так впустую истратила чудо-камушек Су Ло. Ведь, оставь подруга его при себе, ей было бы куда легче справиться с этими монстрами. Α так… получилось из серии «и сам не гам — и другому не дам», себя не спасла и Су Ло погубила… Осознание своей оплошности резало больнее, чем все раны вместе взятые.

Биэчен Юин попытался горько рассмеяться, но вместо этого из горла донеслось подозрительное бульканье. В уголке рта стекала тоненькая струйка крови.

— Девятый ранг… Вот он какой, оказывается.

Какая жалость, что он не успел почувствовать эту мощь. Всего один шаг — и он стал бы мастером девятого ранга. Но что уж теперь мечтать о несбыточном. Его путь окончится здесь, на чертовых мраморных подмостках, как у балаганного шута, не удовлетворившего требовательных зрителей.

Взгляд опустился ниже, наткнулся на стоящих рядышком Су Ло и Наньгун Луюня. В глазах девушки читалось искреннее беспокойство. На миг на сердце потеплело, мелькнула шальная мысль: ради этих вот невозможных глазищ стоило жить, да и умереть не так жалко.

Парень выдавил вымученную улыбку, однако сама Су Ло его стараний не оценила:

— Биэчен Юин, олух, совсем головой двинулся! Чего ты лыбишься, поднимай свой зад и марш сражаться!

Вот так бы заскочить на сцену, да наподдать этому великовозрастному улыбальщику под зад, чтобы летел низенько-низенько, да правилами испытания запрещено. В такой критический момент эти двое внаглую разлеглись, нашли время и место!

Гигант неумолимо приближался к «отдыхающей» парочке, когда разъедающий порошок, наконец, начал действовать. Мужик весь изогнулся-скрючился, зарычал от боли — но что было с того толку, если у Биэчен Юина совершенно не было сил, чтобы подняться и нанести удар?

— У вас там что, у обоих мозги протухли?! — гаркнула Су Ло в добрых традициях армейских подъемов. — Духовные шары! У вас есть духовные шары!

Если ей не изменяет память, этой сладкой парочке кретинов посчастливилось занять первое место во втором испытании, и наградой были как раз-таки духовные шары. Если Су Ло не изменяет своей памяти, они их по пути сюда еще не использовали. И как раз сейчас было самое время!

Биэчен Юин досадливо хлопнул себя по лбу, взвыл от боли, но посчитал, что сие есть заслуженная кара за его тупоголовость. Как могли они позабыть о награде Хозяина Лабиринта?! Цзы Ян не стала наказывать себя самоистязанием, вместо этого весьма неласково отозвавшись о собственных умственных способностях.

Гигант, шатаясь и раскачиваясь, с трудом подбирался к забывчивой парочке — невзирая на уже проеденную до голых мышц кожу на загривке, приказ есть приказ. Он должен уничтожить мелких пакостников.

Цзы Ян, собрав в кучку мозги и руки-ноги, с натугой приподнялась и достала запрятанный в рукаве «на черный день» чудо-шарик. У неё была всего одна попытка. Размахнулась, прицелилась, и швырнула мини-гранату в тупую морду «дровосека». Но, как говорится, «глаза боятся, а руки из…»: интеллектом мужик хоть и не блистал, но вот зато с рефлексами у него было всё прекрасно, и увернутся от довольно медленно приближающегося духовного шара для него не составило ровным счетом никакого труда.

Грянул оглушительный «бабах», сотрясший весь дворец, всё вокруг заполонил черный дым. От взрыва у гиганта слегка закружилась голова, но в остальном он остался целым и невредимым. Чего нельзя было сказать о самой Цзы Ян: девушку здорово отшвырнуло взрывной волной, бедняга закашлялась, обнявши обеими руками грудную клетку — словно опасалась, как бы лёгкие не расползлись по мраморному полу. И, что хуже всего, она абсолютно бессмысленно израсходовала свой последний козырь.

Α «дровосек» слегка помотал гривой, выветривая головокружение, и вновь неумолимо потопал к своим жертвам. Биэчен Юин взметнулся вверх, прицельно шваркнул своим духовным шаром в перекособоченного гиганта — как если бы опыт подруги его ничему не научил. Но, видимо, угроза от самого парня показалась безмозглой дубине серьезней, чем от странного камушка, летящего ему в грудь, так что мужик рефлекторно отфутболил подлетающего Биэчена в сторону — тот безвольной тушкой отправился в другой конец сцены, но ни переломанные ребра, ни многочисленные гематомы не испортили ему настроения: всё получилось!

Цзы Ян собрала останки сил и кое-как поймала парня до того, как он шмякнется об пол. Его измученное тело могло и не выдержать падения.

Раздался очередной взрыв. На сей раз без жертв не обошлось: гигант, слишком уж увлеченный пинанием президента гильдии наемников, совершенно не обратил внимания на увязший в складках одежды духовный шар. А когда решил-таки глянуть, чем в него запульнул надоедливый мальчишка, было уже поздно. Огромное тело разлетелось на множество окровавленных ошметков, а пол под ногами еще долго содрогался от массивного выброса духовной энергии.

Су Ло тут же кинулась к покрытым с головы до пят кровью друзьям. Запихнула в полу-раскрытые рты по Восполняющей Жизнь Золотой Пилюле, залила всё это дело духовной водицей.

— Вроде дышат, — постановила девушка, утирая пот со лба. Умаялась так, как если бы это она вместе с ними тут по сцене прыгала, а не тихо-мирно стояла в «зрительской ложе».

А сцена тем временем активно занялась самоочищением: куски подгорелой плоти, белёсые осколки костей и кровавые потеки испарились, как и не было жестокой битвы не на жизнь, а на смерть.

Глава 1175-1176

К счастью, для их пары всё закончилось относительно благополучно. Наружные ранения и внутренние травмы под воздействием лекарств быстро затягивались, и Су Ло постановила, что буквально через пару дней её друзья уже будут в полном порядке.

Наконец, последняя пара испытуемых вышла на сцену. Благодаря стараниям Цзы Ян и Биэчен Юина, им предстояло сразиться всего с двумя противниками — однако, не исключено, что эти двое по своей силе и уровню опасности превозмогали всех шестерых предыдущих разом.

— Ло Ло, далеко от меня не отходи, будь поблизости, — тихо проинструктировал девушку Наньгун Луюнь. Чем больше между ними будет расстояние, тем сложнее удерживать защитный купол.

— Ты лучше сосредоточься на наших противниках, по поводу меня не беспокойся, — тем же шепотом ответствовала ему экс-Четвертая Мисс. — Я постараюсь задержать их хотя бы секунд на десять.

Увы, по здравом размышлении она решила, что на большее её не хватит: красный камушек уже израсходовал всю свою энергию, так что теперь ей приходилось рассчитывать только на себя и свою хвостато-лианчатую банду. Десять секунд — предел. Даже если ей удастся урвать времени побольше, пусть лучше Наньгун Луюнь рассчитывает на худший вариант.

— Береги себя, — хмуро бросил парень.

— Помню. Ты, главное, не отвлекайся.

Α на сцену, величественно и неспешно, ступила последняя пара гигантов. От их топотания содрогалась земля, весь воздух наполнился буквально осязаемой угрозой. Мощная смертоносная аура устремилась в сторону испытуемых, грозя как минимум снести с ног Су Ло, а как максимум — прихлопнуть её на месте, быстро и не больно.

Реакция Наньгун Луюня была мгновенной: он зашагнул перед возлюбленной, заковыристо ругнулся потоком чистой силы, останавливая атаку на подлете, и заботливо накинул на девушку плотный слой защиты. На подобный уровень был способен далеко не каждый, но у Его Высочества в загашниках наличествовала интересная книжечка, из редких и запрещенных — так что он мог себе позволить качественно и надежно позаботиться о безопасности Малышки Ло Ло.

— Что ж, а теперь потанцуем, — ухмыльнулся мужчина, приглашающим жестом подзывая противников.

Его ладонь подсветилась белым, когда Наньгун Луюнь внезапно бросился к более слабому из двух гигантов. Надежда одолеть обоих единовременно попахивала нездоровым идиотизмом, а вот расправиться с ними по отдельности было вполне реально. По его подсчетам, на первого противника ему понадобится не более десяти секунд.

Рука сияла всё ослепительней, пока в ладони не сформировалась сфера, и устремилась вперёд, как спущенная с жесткого поводка. Белый шар вспыхнул мириадами звезд — такими же мерцающими и холодными, как настоящие небесные светила. И по команде Его Высочества, целый рой крохотных пчелок-звездочек разом накинулись на ничего не соображающего «дровосека»! Бедняга попытался отмахнуться, но защищаться против точечной атаки — не от меча уворачиваться. Уже через секунду он с головы до пят был облеплен раскаленными искорками.

Мало того, что эта звезданутая атака пощипывала и покусывала гиганта за всевозможные места, так еще и своим сиянием здорово загораживала обзор. Чем и не преминул воспользоваться Наньгун Луюнь: махнул он левым рукавом — и вместо приснопамятного озера с лебедями сверкнул черный, аки смоль, меч. Тот самый Легендарный Меч Чи Сяо! Перехватил он его поудобнее за рукоять — обеими руками, чтоб наверняка, — и хорошенечко так размахнувшись, с оттяжечкой, рубанул по собственноручно созданным огонькам. Ну и по «дровосеку», до сих пор пытающемуся выбраться из этого иллюминационного шоу, заодно.

Встревоженные звёздочки бросились врассыпную, а меч из закаленной черной стали легко, как разогретый нож пачку масла, разрубил защитную ауру гиганта. Со звонким лязганьем меч схлестнулся с выставленными наручами из золотистого металла. Наньгун Луюнь яростно пытался продавить препятствие, «дровосек» стоял намертво.

— Гррр! — у бедняги от натуги глаза кровью налились, вот-вот капилляры полопаются. Мраморная сцена за его спиной пошла мелкими трещинками, как паутина.

Пока что в их противостоянии сложно было определить победителя. Битва характеров грозилась затянуться.

Α вот ситуация с оставшимися участниками испытания, напротив, рисковала закончиться быстро и печально. У Су Ло совершенно не было духовной силы, так что ей пришлось целиком и полностью положиться на своих питомцев.

Гигант рассчитывал по-быстрому разделаться с этой маленькой беспомощной девочкой, и отправиться, наконец, на покой — его работа будет окончена. Хотя бы наполовину. Но не тут-то было: в тот момент, когда «дровосек» рубанул ребром ладони, посылая прямиком в мордаху экс-Четвертой Мисс сногсшибательный поток воздуха, мелкий дракоша и лисёныш наперегонки бросились в атаку. Мэн-мэн, изображая из себя волнорез, буквально грудью встретил порыв ветра, а Хули-Цзы проворно скользнул между ног гиганта ему за спину, подпрыгнул вверх и изо всех своих королевских сил вероломно влепил противнику подзатыльник.

До Су Ло долетели лишь отголоски смертоубийственной атаке, но её ослабленному организму и того хватило: девушка покачнулась и наверняка бы неловко шлепнулась на мягкое место, но Наньгун Луюнь постарался на славу с её защитой. Да еще и не забывал регулярно подливать духовной энергии, чтобы кокон не прохудился.

В сухом остатке: экс-Четвертая Мисс рисковала подхватить простуду из-за легкого сквозняка, а мелкий дракоша пришел в натуральную ярость. Кто-то посмел обидеть его Хозяюшку! Возмутительно! Малыш с негодующим рыком кинулся на «дровосека», да и лисёнок не отставал. Оба крохи то тут, то там покусывали, пощипывали, царапали и стукали гиганта, шустро уходя от всех его попыток поймать мелких вредителей. Да, он был сильнее — на их же стороне были скорость и скромные размеры. А еще крайняя прилипучесть: своими тычками и подначками они не давали противнику ни шанса навредить Су Ло или хотя бы помочь своему товарищу в нелегком деле умерщвления Наньгун Луюня.

Справедливости ради стоит отметить, что и у самого Его Высочества дела обстояли не лучшим образом. «Дровосек», не уступающий сопернику по уровню силы, ни в какую не желал умирать. Утомившись «бодаться» с принцем, гигант вспомнил незамысловатую истину, гласящую «лучшая защита — это нападение». Глаза мужчины вспыхнули зеленью, грудная клетка раздулась от втянутого в ошеломляющих количествах кислорода:

— Эх! — от звуковой волны, вырвавшейся из его рта, задрожали стены и покачнулись колонны!

Глава 1177-1178

Живые организмы на подобный всплеск духовной силы отреагировали не лучше: из ушей, носопырки и даже пасти мелкого дракоши тут же хлынула кровь. Бедняжка, схватившись за голову, повалился на землю. Лисёнок и вовсе рухнул в спасительный обморок. Α Су Ло осталась одна-одинешенька. Даже защитный слой мало-помалу стал покидать свою владелицу, истончаясь с каждой секундной и покрываясь микроскопическими трещинками. Понадобилось не более пятнадцати секунд, чтобы кокон рассыпался сверкающей пылью, оставив экс-Четвертую Мисс совершенно беспомощной против могущественного противника.

К счастью, подмога в лице Красной Акации подоспела вовремя. Дерево торопливо оплело пространство вокруг Су Ло своими веточками-листочками, приняв ударную волну на себя. А с учетом того, что сила эха и так была ослаблена, проходя сквозь почивший защитный слой, до девушки благодаря стараниям Акации долетели лишь отголоски убийственной мощи.

Наньгун Луюнь, которого на месте чуть удар не хватил — вот была бы радость «дровосекам», обоих врагов одним махом! — выдохнул, лишь когда увидел, что Су Ло цела и в относительной безопасности. Но теперь уже разозлился по-настоящему: какая-то падаль смеет на его Малышку пасть разевать?!

Духовная сила бурным ручьем потекла в Меч Чи Сяо. Мужчина, оттолкнувшись от гиганта, взмыл в воздух и резко рубанул лезвием по шее «дровосека». Τот не успел даже сообразить, что произошло, когда из сонной артерии хлынула кровь. Ηеверяще уставился на Меч, на Наньгун Луюня, на собственную одежду, запачканную алыми брызгами. В ногах уже собралась неглубокая лужица.

— Ты.пфф… — просипел он что-то нечленораздельное: кровь уже залила трахею и теперь булькала в легких.

Его товарищ, видя, что ситуация повернулась для него крайне неблагоприятным образом, поторопился разделаться хотя бы со своим противником, чтобы затем уж вступить в полноценную битву с принцем Цзинем. И потянулся своей огроменной лапищей к Су Ло…

Но девушка, разумеется, не собиралась спокойно стоять в ожидании смерти, а среагировала быстро и бескомпромиссно: выпущенным в беспардонную конечность Мечом Чэн Ин. Α что, не один только Наньгун Луюнь разжился легендарной железякой! И, кажется, сейчас использовать её было самое время.

А клинок-то был непростым, а с самобытным сознанием, позволяющим древнему оружию принимать решения, менять траекторию и даже по своему усмотрению принимать накопленную энергию. Эдакий искусственный интеллект, заключенный в куске металла. А такого поворота, как думающий клинок, «дровосек» явно не ожидал. Но увернуться даже не пытался, лишь нарастил слой защиты потолще и ринулся в атаку. Кулак со свистом вспорол воздух, намереваясь вдребезги разбить самоуверенную железку.

— Не подведи, Мечик! Ты сможешь! — подбадривала Су Ло, как могла. Οднако прилетевший ответ от Чэн Ина заставил её несколько занервничать.

Ещё большее беспокойство вызвал тот факт, что, оказавшись в сантиметре от кулачишка гиганта, Меч просто взял и… исчез.

— Ась? — экс-Четвертая Мисс недоверчиво протерла глаза, но отыскать беглеца это не помогло вовсе.

Впрочем, он и сам вскоре «нашелся», точнее, с лязганьем шлепнулся прямо перед ногами Су Ло. Да еще и внушительную дыру в мраморном полу проделал. Девушка от подобного знатно прифигела: трусов-людей она, конечно, в своей жизни повидала, но вот малодушное оружие — впервые. Да еще и такое лицемерное, изначально сам же порывался вступить в битву, а как только дошло до дела, то сразу в кусты! Точнее, обратно в её внутреннее пространство: Чэн Ин, решив, видимо, что не до конца еще шокировал свою хозяйку, торопливо пополз в сторону экс-Четвертой Мисс.

— На металлолом пущу, — зашипела девушка, подкрепляя собственные слова несильным, но довольно обидным пинком.

И пока Су Ло стыдила своё вероломное оружие, гигант, несмотря на испарившегося с траектории нападения «оппонента», по-прежнему продолжал удар. Инерцию-то никто не отменял. Α посему, «дровосек», вбухавший львиную долю своей силы в кулак, атаковал исключительно воздух и имел все шансы вспахать носом землю.

К тому времени, как бедняга сумел восстановить равновесие, Наньгун Луюнь уже покончил со своим противником и готов был перейти к следующему. Он молнией метнулся за спину «дровосека» и ничтоже сумнящеся ткнул острием Меча Чи Сяо ему в точку пониже спины.

Перебрав в голове все прошедшие сражения, Его Высочество обнаружил-таки «слабое место» этих дубоголовых созданий. Железная башка, стальные мышцы, крепкие руки-ноги, — и совершенно беззащитная, мягкая и нежная поясница!

Гигант мгновенно почувствовал опасность — спинным мозгом, вероятно, — и дернулся в сторону, так что лезвие прошлось только по боку. Казалось бы, царапина, клинок задел лишь поверхностно — но рана была весьма глубокой и неприятной. Разгневанный «дровосек» сменил направление и понесся в лобовую атаку на Наньгун Луюня. Парню не хватало лишь красной тряпки, а так — один в один коррида, китайская версия.

Его Высочество взмыл в воздух, эпично там завис, раскинув руки, и обрушил на разъяренного «бычка» натуральный ливень. Бедняга от столь резкой перемены погоды оторопел и даже на миг упустил из виду свою цель. Поозирался пару секунд, и наконец-то догадался поднять голову вверх. Кажется, холодный душ вовсе не остудил его пламенный гнев, а даже наоборот — подзадорил. С решительным «ых» гигант тяжеловесно подпрыгнул, желая во что бы то ни стало дотянуться до негодяя.

Су Ло, успокоенная явлением своего «прынца на белой драконо-лошади», теперь уже заволновалась за сохранность самого «прынца». Всё-таки, её женишок только-только достиг десятого ранга, тогда как «дровосек» явно на этом уровне уже давно обжился, а то и перешагнул. Но беспокойство её длилось всего долю секунды: она уже видела этот цирк с поливанием местной фауны водичкой в исполнении Наньгун Луюня, и прекрасно знала, что за этим последует.

Глава 1179-1180

— Что, не сидится сопле в тепле? — язвительно поинтересовался Наньгун Луюнь у настигающего его гиганта. Не забывая при этом еще и мастерски размахивать руками, формируя и запуская под самый потолок сложные печати.

— Сам ты… сопля, — не придумав ничего оригинальнее, обиженно буркнул «дровосек». Всё его тело, сантиметр за сантиметром, покрывал тонкий слой золотистого металла — его лучшая защита. И появилась она, разумеется, не просто ради красоты и большей эффектности: принцетворный «дождик»-то был не простой, а кислотненький, и здорово разъедал кожу.

— Ух ты, оно заговорило! — «восхитился» мужчина и, перекувыркнувшись в воздухе, полетел навстречу неизведанному — в смысле, разъяренному гиганту.

«Отведай-ка силушки богатырской!» — не сдержавшись, хмыкнула про себя Су Ло.

Печати, наконец, полностью сформировались, и Наньгун Луюнь с пафосно брошенным «Наслаждайся», ловко ушел с траектории полета противника, явно намереваясь провернуть тот же «эффектный уход», что и Меч Чэн Ин ранее. Однако гигант явно не собирался так просто отпускать свою жертвую. Идеальный батман в воздухе должен был воротить Его Высочество, но тут произошло непредвиденное. Пространство под потолком расчертила гигантская молния и сразу же сразила «дровосека»! Наньгун Луюню даже не пришлось задавать вызванной стихии направление: железный костюмчик его неудачливого врага послужил идеальным громоотводом. Бедняга так и застыл, скованный мощным спазмом вследствие высоковольтного разряда, всё в той же позе а-ля «хоба».

Α светопреставление только начиналось. Многочисленные мелкие молнии сгруппировались и склубочились в одну шаровую, и по мановению руки Его Высочества с треском и шипением здоровенный шар полетел на гиганта.

С лица «дровосека» разом сошли все краски: элемент молнии и так был самым опасным и внушительным по своей атакующей мощи, а с учетом прокачки принца Цзиня до десятого ранга, плюс нельзя забывать о прекраснейшей токопроводящей способности воды, коей несчастный был облит с головы до пят — в общем, трагедии было не избежать. Он даже попытался содрать с себя металлическую защиту, в кою имел глупость облачиться, но руки слушались с трудом: нервные окончания до сих пор пребывали в шоке от предыдущей атаки. И когда шаровая молния его настигла, он мог лишь с честью принять смерть. Впрочем, трудно говорить о чести, когда твое тело прожарили, как бурёнку на скотобойне.

Зато это было красиво: вспышка белого света, взорвавшаяся мириадами разноцветных искорок. Жаль, что сам «виновник» фейерверка при всем своем желании не сумел насладиться прекрасным световым шоу.

Коварный план Наньгун Луюня сработал на все сто процентов.

Хоть гигант уже был мертв, мужчина, очевидно, решил подстраховаться и запульнул в его зависшую над потолком тушку еще парочку шаровых молний. Чтоб наверняка. И Су Ло порадуется красоте такой. Заодно позлорадствует:

— Вот ведь глупышка-дурашка, и надо было ему этот металлический скафандр напяливать? Сам же и подписал себе смертный приговор.

— Переложить всю вину на самого покойничка — это высший пилотаж, — хмыкнул Наньгун Луюнь, потрепав девушку по волосам. — Ладно, можно считать, что мы с тобой легко отделались.

— Αга, я, честно говоря, боялась, что всё будет куда сложнее, — увернувшись от очередной попытки попортить ей прическу, экс-Четвертая Мисс сама обняла мужчину за руку и лукаво улыбнулась: — Кто бы мог подумать, что всё окажется настолько просто.

Его Высочество возмущенно хмыкнул: и это по её мнению можно назвать «просто»?! Да он же продумал каждый свой шаг, каждый свой ход, спланировал сотни вариаций развития событий! Они выжили исключительно благодаря его стратегическому таланту, а эта девчонка двумя фразами перечеркнула все его старания и тяжелый мыслительный, а затем и физический труд!

Разве мог он спустить с рук подобное пренебрежение? Разумеется, нет! И посему, когда Су Ло в очередной раз засмотрелась на продолжающийся фейерверк, коварно и вероломно прижал её к себе и накрыл губы страстным поцелуем. А на закономерную попытку возмутиться лишь придвинулся еще теснее и приступил к захватнеческим действиям в отношении её рта и острого язычка.

Экс-Четвертая Мисс посопротивлялась, больше для проформы, а затем и сама взяла инициативу в свои руки и губы. Не соляным столбиком же ей стоять, пока тут всякие интересные штуки в эротическом жанре происходят. А после можно будет просто списать всё на всплеск адреналина — они, как-никак, верной смерти тут давеча избежали…

Неизвестно, сколько продолжалось их безумие — может, всего пару секунд, а может и полчаса. Наконец, Наньгун Луюнь усилием воли оторвался от возлюбленной и, глядя в её прекрасное личико затуманенными от страсти глазами, простонал-прошептал:

— Ло Ло… — девушка отодвинулась по дальше — во избежание высокорейтиногового продолжения, так сказать, на что Его Высочество скрючил недовольную мосю и твердо изрек: — Как вернемся в Империю, тут же женимся.

С этой Малышкой нужно держать ухо востро: вот так моргнешь лишний раз — и ищи-свищи её, вытаскивай из свеженажитых неприятностей. Нет уж, пусть лучше всегда будет рядом, под его надежным крылышком.

— Что, не терпится накинуть себе на шею брачное ярмо? — зубастенько усмехнулась Су Ло.

— Скорее, не терпится скинуть с тебя одежду, — ответил предвкушающей улыбкой мужчина.

Экс-Четвертая Мисс хотела сказать что-то очень язвительное по поводу его матримониальных планов, но тут очнулась и застонала Цзы Ян. Девушка тут же отпихнула женишка и устремилась к подруге, пробурчав на ходу что-то по поводу необходимости проверить её состояние. Наньгун Луюнь беззвучно посмеивался, глядя на спешно ретирующуюся возлюбленную. Ничего, никуда она от него больше не убежит. Убедит, уговорит, поймает, похитит — в любви все средства хороши, — но в самое ближайшее время он станет её законным супругом! И никаких гвоздей.

— Ну как ты? Τебе уже получше? — Су Ло заботливо поддержала под лопатки приподнявшуюся Цзы Ян, отерла с её лба потеки крови и пота.

— Что…что произошло?.. — прошептала девушка, с ужасом взирая на равномерно подгоревшую махину, возвышающуюся на сцене.

— В смысле? Ты что же, ничегошеньки не видела?! — притворно возмутилась экс-Четвертая Мисс. И, уже не скрывая радости: — Мы, вообще-то, победили!

— Победили? Значит, теперь у тебя есть Кроваво-алый Ηоричник Нинпо?

— Технически, его у меня всё еще нет… — поморщилась Су Ло. Да, девятое задание они, вроде как, с горем пополам прошли. Но вот где искать лечебное растение — до сих пор оставалось неясным.

— Эй, смотрите! — воскликнул только что пришедший в себя Биэчен Юин.

На импровизированной сцене словно из-под земли вырос длинный каменный стол. Однако интерес представлял вовсе не данный предмет мебели, а водруженная на него полупрозрачная нефритовая шкатулка. Сквозь её тонкие стенки пробивалось ровное сияние красного женьшеня.

— Это оно?! — тут же подскочила экс-Четвертая Мисс. Голова тут же закружилась, перед глазами заплясали цветные точки. Чересчур резвая Су Ло наверняка бы шлепнулась обратно на пол, если бы не подскочивший вовремя Наньгун Луюнь. Поддержал, подождал, пока крыша перестанет отъезжать в неведомые дали, чмокнул в кончик носа:

— И зачем так бежать? Норичник, считай, уже в наших руках. Так что стой здесь и без резких движений, я сам принесу тебе лекарство.

Глава 1181-1182

Но еще до того, как он успел сделать шаг в сторону сцены, произошло нечто странное. Золотая броня почившего гиганта чешуйками ссыпалась на пол, открывая крайне неприглядную картину: подпаленная кожа посерела и сморщилась, всё тело буквально на глазах теряло влагу, превращаясь в древнюю мумию.

— Стоять! — гаркнула во всю глотку Су Ло, вцепившись в руку Его Высочества. — Тебе нельзя туда идти!

— Тут я, незачем так орать, — демонстративно прочистил слуховой проход Наньгун Луюнь. Многозначительно ухмыльнулся: — Что такое? Не хочешь расставаться со мной даже на мгновение?

— Как будто ты сам не видел! — зашипела на него девушка — ей сейчас явно было не до словесных экзерсисов. — Жить надоело, что ли?

— Когда ты уже начнешь мне доверять?

— Вопрос закрыт. Ты никуда не идешь.

— Ло Ло… — тяжко вздохнул Его Высочество. Потрепал возлюбленную по голове, терпеливо, как маленькой, принялся объяснять: — Это же Кроваво-алый Норичник. Вот он, рядышком совсем, только руку протяни. И твоя болезнь будет излечена. Давай, будь хорошей девочкой… — попытался отцепить по одному её пальцы, крепко вцепившиеся в его рукав.

— А ты уверен, что внутри этой шкатулки именно Норичник Нинпо? Что, если это ловушка? — гнула своё экс-Четвертая Мисс.

Часть тела, расположенная пониже спины и отвечающая за предчувствие всевозможных опасностей, подсказывала, что со сценой очевидно что-то не так. Точнее, с течением времени на оной. Видано ли такое, чтобы здоровенный бугай в считанные секунды превратился в труху?

— Гадкая девчонка, — захекало откуда-то с потолка, — я, как Хозяин Лабиринта, торжественно клянусь, что в этой шкатулке находится не что иное, как Кроваво-алый Норичник Нинпо. И он может излечить тебя.

Вслед за голосом явился и сам старикашка — для разнообразия не в виде гигантской головы, а весь целиком и в нормальных габаритах. Облаченный в черную мантию, эпично развевающуюся по подолу и улыбающийся во всё своё бесстыжее лицо, с хитрецой поглядывающее на Су Ло.

— Никуда ты не пойдешь, — твердо заявила девушка, лишь уверившись в правильности собственных суждений. — Что-то мне подсказывает, что все предыдущие девять испытаний, вместе взятые, были не так опасны, как происходящее сейчас.

Наньгун Луюнь и сам ощущал высокий уровень опасности, исходящий от сцены. Однако в любом случае Норичник необходимо было раздобыть. Да еще и Хозяин подливал масла в огонь:

— У меня есть всего один стебелёк. Припас специально в качестве награды для вас двоих. Но, если вы не хотите… что ж, придётся его уничтожить.

Произнесено это было так легко и безразлично, как если бы старикан собирался избавиться от подгнившей моркови, а не от редчайшего лекарственного растения. Манипулятор, как есть манипулятор!

— Погоди секундочку, — бросил Его Высочество в ответ.

— Что же, ты действительно собираешься туда пойти? — старикан удивленно вскинул брови. — Не боишься превратиться в мумию?

— Не попробую — не узнаю, — пожал мужчина плечами и с безмятежной улыбкой навострил лыжи в сторону сцены.

— А ну стоять где стоишь! — Баба Яга в лице Су Ло была категорически против, и не стеснялась выражать своё отношение ко всяким самоубийственным планам, если понадобится — криком.

— Ло Ло, я мигом обернусь, честное слово, — на лице принца сияла безмятежная улыбка, в глазах — незыблемая уверенность в собственных силах. Су Ло не впечатлилась: дети также уверены в своем абсолютном бессмертии, что не мешает им умирать пачками.

— Нет уж, лучше я навсегда останусь таким вот задохликом. Будешь меня на руках носить до конца дней моих. Так что не смей идти на верную смерть!

Девушка привыкла доверять своей интуиции, а она буквально-таки вопила об опасности. Об опасности потерять Наньгун Луюня, навсегда.

— Тик-так, время уже на исходе, — издевательски хмыкнув, сообщил Хозяин Лабиринта и движением фокусника вытащил из рукава уже зажженную благовонную палочку.

— Просто подожди меня здесь, я всё сделаю, — кинув раздраженный взгляд на старикана, продолжил увещевать возлюбленную Его Высочество. — Доверься мне, хорошо?

— Ага, щас! — фыркнула девушка и покрепче вцепилась в широкий рукав его мантии, так, что костяшки пальцев побелели.

Наньгун Луюнь глянул на обеспокоенную мордашку Малышки Ло, перевел взгляд на медленно, но верно догорающую палочку благовония… Решение было принято, и обжалованию не подлежало. Прижал к груди возлюбленную, зарылся носом в волосы — аромат, такой родной и желанный, от него слабеют ноги и туманятся мысли. Хочется лишь одного: стоять так, держать крепко, никогда не отпускать.

— Не уходи… — словно вторя его собственным желаниям, выдохнула девушка.

— Ло Ло, позаботься о себе, — нежно шепнул на ухо и внезапно надавил на нужные точки в позвоночнике — Су Ло и понять ничего не успела, как оказалась полностью обездвижена.

— Ну ты и… — умей она воспламенять одним только взглядом, от Наньгун Луюня не осталось бы и горстки пепла.

— С удовольствием выслушаю все твои эпитеты в свой адрес, как только вернусь с Норичником, — игриво подмигнул краснеющей от злости любимой и уверенно потопал к сцене.

Еще перед их отъездом, у него с Гроссмейстером Рон Юном состоялся непростой разговор с глазу на глаз. Из их беседы принц вычленил два основных пункта. Первый заключался в том, что не так страшны девять испытаний Лесной Резиденции, как попытка заполучить Кроваво-алый Норичник Нинпо: легендарное растение обладало способностями вернуть к нормальной жизни даже полумертвый труп, но и цена была соответствующей. Наньгун Луюнь даже предполагал, что ему придется заплатить собственной жизнью. И всё равно без малейших колебаний отправился в это полное опасностей путешествие. Потому что вторым пунктом в их с Гроссмейстером диалоге значилась простая и неоспоримая истина: без лекарства Су Ло не проживет и месяца. Разумеется, о столь «оптимистичны» прогнозах ни он, ни Рон Юн говорить Малышке не стали. Блаженство в неведении.

Экс-Четвертая Мисс не отрывала затравленного взгляда со спины мужчины. Все, что она могла сейчас делать — это сожалеть, с толком, с чувством, с расстановкой, бесконечно сожалеть о непоправимом. Если бы она была чуть-чуть сильнее. Если бы не спровоцировала Фею Ян Ся. Если бы не разругалась в пух и прах с Наньгун Луюнем в самый неподходящий момент…

Каждое «если бы» солью въедалось в сердце, щипало глаза, заставляло всё сильнее сжимать кулаки. А принц Цзинь ступал спокойно, с высоко поднятой головой, шаг за шагом поднимаясь по ступенькам всё выше на свой личный эшафот. Его показная неспешность могла бы демонстрировать уверенность и бесстрашие, однако в данной ситуации о пижонстве речи не шло: ему приходилось преодолевать незримый мощный барьер, словно что-то отталкивало, не пускало его к цели. Всего десять ступенек, но подъем казался бесконечным.

Глава 1183-1184

Ступенька. Ступенька. Еще ступенька. На восьмой движения мужчины замедлились, бисеринки пота блестели на висках. Вдох-выдох, нога медленно, но уверенно поднимается вверх — и преодолевает барьер. Девятая ступень. Даже стоять на ней было практически невыносимо. Пот уже не блестел — градом скатывался по лицу, шее, затекал за ворот мантии. Наньгун Луюню понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с силами попытаться хотя бы оторвать ступню от мраморной поверхности. Он словно вляпался в быстро застывающий цемент, и теперь как в той сказке: тянет-потянет, а вытянуть не может. Понадобились буквально-таки титанические усилия, чтобы приподнять ботинок от пола всего на каких-то пять сантиметров. А до десятой ступеньки ещё ого-го какое расстояние — как бы Его Высочество в своем рвении не иссох весь от потери жидкости ещё до того, как взойдет на сцену.

— Давай, Наньгун Луюнь, ты сможешь! Для тебя и твоего непомерного эго это всё пустяки, ты же помнишь… — тихо бормотала себе под нос Су Ло, напряженно наблюдая за каждым движением, каждым тяжелым вдохом возлюбленного.

Цзы Ян сама вся испереживалась, но не смела еще больше давить на мозги подруге. А потому жертвой её нервных треволнений стал Биэчен Юин:

— У Третьего Старшего Брата, кажется, проблемы… Такие нагрузки… Их вообще хоть кто-то в состоянии выдержать?

Парень, не смеющий моргнуть лишний раз, лишь бы не пропустить возможные изменения в ситуации его друга, покосился на приунывшую мордашку Цзы Ян, затем перевел взгляд на сжимающую руки в кулаки Су Ло… Преувеличенно-бодро хмыкнул:

— Да что ты, тебе просто показалось. Всё с ним в порядке. Это ж Наньгун Луюнь, ты хоть раз видела, чтобы у нашего Великого и Ужасного что-нибудь не получилось?

— Но…

— Он справится. Справится! — перебила Цзы Ян экс-Четвертая Мисс, уверенно кивая собственным мыслям. Она должна верить в своего мужчину. Хотя бы потому, что вера — в принципе единственное, что ей остается в данный момент.

А Наньгун Луюню оставался всего один-единственный шаг. Всего одна ступенька отделяла его от чего-то ещё более ужасного, чем сам подъем.

Он трижды приподнимал ступню, и трижды возвращал её обратно. От проступившего пота всё тело страшно чесалось, но он даже не мог позволить себе такой роскоши, как смахнуть капельки влаги с бровей и ресниц, чтобы в глаза не затекали. Скосил глаза в бок, оценил состояние благовонной палочки в руках Хозяина Лабиринта — прогорела уже до середины. Времени в обрез.

Глубокий вздох, очищающий разум от всех посторонних раздражителей. Приступил к сеансу самовнушения: «Я пёрышко, легкое, почти невесомое. Белое такое, пушистенькое… Так, не отвлекаться! Пёрышко, пёрышко…»

Духовная энергия, равномерно распределенная по всему организму для защиты, плавно перетекла в ногу. Чудовищное давление тут же обрушилось на его тело, грозясь раздавить, расплющить, смять в тонкий блинчик — но Наньгун Луюнь лишь сжал покрепче челюсти, приподнял ступню и взобрался-таки на сцену!

— Крутотенюшка! Третий Старший Брат смог! Он справился! — радостно вскричала Цзы Ян.

— Да, великолепен, как всегда, — с серьезной миной покивал Биэчен Юин, пряча в широких рукавах мантии подрагивающие руки.

— Второй Брат, подожди… Стой! — только и сумел выдавить из себя Биэчен Юин, словно примерзший к полу под ногами.

Наньгун Луюнь уже и сам ощутил перемены в своём теле. Из сильного, полного энергии организма как сквозь брешь вытекала жизнь. Процесс старения обрушился на него безжалостно и стремительно. Настолько, что, казалось, с каждым шагом он приближался к собственной смерти. Словно окунувшись в реку Стикс аидового царства.

В глазах помутнилось — ежесекундно дряблеющее тело, дабы сократить потребление и так дефицитной энергии, убрало панорамное зрение, заменив его туннельным. И в конце темного перехода яркой звездой блистала заветная шкатулочка. Содержимое оной должно спасти жизнь Малышке Ло Ло. И он должен добраться до неё, чего бы это ему не стоило.

— Ло Ло, просто дождись меня… я… сейчас…

Жаль, что у самой девушки он мнения на этот счет спросить не потрудился. А на её выкрики в духе «Не смей, слышишь?! Не надо!» и вовсе решил не обращать ровным счетом никакого внимания. Так и пёр, безжалостно отняв звание самого упрямого существа у осла и присвоив оное себе-любимому. Медленно, сосредоточенно, непоколебимо — с каждым мгновением теряя очередной год своей жизни.

Тридцатилетний Наньгун Луюнь. Сорокалетний. Вот ему уж и полтинник стукнул — а чертова шкатулка всё ещё была невообразимо далека.

— Нет, нет, так не может быть… Третий Старший Брат… — Цзы Ян, не в силах сдержать хлынувших слёз, уткнулась носом в ворот мантии Биэчен Юина. Одна рука парня успокаивающе поглаживала подругу по спине, а вторая бесшумно впечаталась в ближайшую стену. Утер проступившую мужскую слезу — чтоб не мешала внимательно следить за происходящим.

Кожа на теле Наньгун Луюня иссохла, плотно обтянула скелет. Черные как смоль волосы побелели. Су Ло тихо всхлипнула: её безмерно прекрасный, идеально-красивый мужчина превратился в живое умертвие… А до Кроваво-алого Норичника Нинпо еще оставалось три шага. Целых три шага.

Его Высочество, словно почувствовав боль и переживания экс-Четвертой Мисс, с трудом повернул к ней голову и выдавил улыбку. Он пытался утешить её, успокоить хоть немного — но достиг несколько иного эффекта:

— Ты… — её злобному шипению могли бы позавидовать мадагаскарские тараканы. — Слушай внимательно, Наньгун Луюнь! Сдохнешь — я за тобой хоть в ад спущусь! Спущусь, найду тебя, и вытрясу всю душу!

Несмотря на обуревающую её ярость, именно в эту секунду Су Ло, наконец, полностью осознала: она действительно любит этого самоуверенного, эгоистичного, тиранического гада. Любит безотчетно, искренне. Кажется, даже сильнее, чем саму себя. И от осознания, что она может потерять его в любую секунду, в глазах темнело, и ноги предательски подкашивались.

— Доверься мне, — упрямо повторял принц, делая очередной шаг в пропасть. Из уголка губ хлынула тонкая струйка крови — но мужчина не нашел в себе сил, чтобы стереть этот след его слабости. Лишь взглянул на собственную руку, ссохшуюся до состояния мумифицированной. Его жизненный резерв был на исходе, зловонное дыхание смерти ощущалось в сантиметре от его посеребренного сединой затылка.

У Су Ло словно камень с души свалился. На лице засияла смущенно-радостная улыбка, от которой всем вокруг словно стало немного светлее. Однако облегчение длилось всего краткий миг.

— Эт-то что ещё за чертовщина?!

Биэчен Юин и Цзы Ян, до сего момента пребывающие в радостном возбуждении, переглянулись и синхронно уставились в сторону Наньгун Луюня. И увиденное заставило их похолодеть от ужаса.

Все они наивно надеялись, что само испытание состоит в том, чтобы подняться на эту проклятую сцену. Но, как выяснилось, адова лестница была еще цветочками. А ягодки начались только сейчас.

— Святые угодники! Что же это происходит?! Третий Старший Брат, он… он…

Глава 1185-1186

Судя по количеству крови, извергнувшемуся изо рта Наньгун Луюня, в его иссохшем организме плескалась максимум кружка жидкости. Некогда молодой и полный сил мужчина весь сгорбился, скукожился, сотрясался крупной дрожью, ноги едва волочились. «Последний шаг, всего один!» — уговаривал он сам себя. Рывком швырнул своё тело в сторону шкатулки, пошатнулся, едва не вспахав носом мраморный пол, но всё же сумел уцепиться за край стола. Благо, достаточно устойчивого. Подтянулся, протянул руку с обвисшей лохмотьями кожей и, наконец, крепко сжал скрюченными пальцами белую нефритовую шкатулку.

— Получилось! Он сделал это! — сквозь слезы пролепетала Цзы Ян. Третий Старший Брат сумел-таки раздобыть Кроваво-алый Норичник Нинпо! Однако радости это известие совершенно не вызывало.

Девушка усилием воли заставила себя посмотреть на Су Ло. И тут же зажмурилась, но перед глазами упрямо застыл образ подруги, неведомый ей ранее: полный отчаяния, снедаемый горем и осознанием непоправимого. Её лицо было настолько бледным, что, казалось, экс-Четвертая Мисс готова уже и сама лечь подле Его Высочества, ни жива ни мертва. Глаза абсолютно сухие, но это видимое спокойствие пугало Цзы Ян сильнее любой истерики.

— Ло Ло… — девушка стремглав кинулась к подруге, схватила её за руки — холодные, как из проруби.

— Сними с меня паралич, — хрипло велела Су Ло. Её взгляд затравленно блуждал по комнате, не в силах задержаться на чем-то одном, но то и дело возвращаясь в неподвижной фигуре Наньгун Луюня на сцене.

— Но… Боюсь, мы не сможем снять блокировку, наложенную Третьим старшим братом…

— Тц, толку с вас всех, — презрительно фыркнул Хозяин Лабиринта, доселе безразлично стоявший в стороне. Неторопливо подошел к Су Ло и похлопал её по спине: в тот же миг девушка почувствовала, словно всё тело пронзили миллионы крохотных иголочек, кровь вновь побежала по венам и артериям, а руки и ноги вернули свою подвижность.

Ещё секунду спустя экс-Четвертая Мисс ласточкой метнулась на сцену, начисто проигнорировав Цзы Ян и Биэчен Юина, в унисон вскрикнувших «Ло Ло, тебе туда нельзя!». Не моргнув и глазом взобралась по ступеням наверх, лишь на краю сознания мелькнула мысль, что странной силы, удерживающей принца Цзиня, как не бывало. Видимо, как только тот коснулся заветной шкатулки, испытание засчиталось пройденным, и «река Стикс» отключилась сама собой.

Су Ло подхватила осевшую фигуру Наньгун Луюня, прижала совершенно седую голову к груди:

— Наньгун, ты… ты как? Что же это… — слезы, так долго сдерживаемые, полились из глаз, тут же промочили щеки и ворот одежды.

Мужчина же, с трудом сфокусировав взгляд на заплаканном личике своей возлюбленной, вымученно улыбнулся и протянул Кроваво-алый Норичник, раздобытый, фактически, ценой собственной жизни. Глухо просипел:

— Держи. Это… для тебя.

— Обойдусь! — девушка яростно выхватила растение и откинула его подальше. Они не договаривались обменять её здоровье на его жизнь!

— Ло Ло, не вредничай. Делай, что велят! — голос Наньгун Луюня становился всё тише, словно каждый его вздох грозился стать последним. Но Су Ло никогда не отличалась особым послушанием, и сейчас тоже не собиралась отступать от традиций.

— Не нужен мне этот Норичник! Если… если ты умрешь, зачем мне он нужен?! Какой смысл…

— Маленькая моя… — казалось, каждая её слезинка солью выедала раны на его сердце. — Малышка, ты же… кха… не станешь пренебрегать моим последним желанием? Ты должна продолжать жить…

Что есть смерть? Ступив на порог Лесной Резиденции, он уже готов был умереть. Он принял это, смирился, и совершенно не был удивлен подобному исходу. И ни капли не сожалел о собственной жизни: лишь бы с Ло Ло, его маленькой возлюбленной, его дыханием — всё было хорошо.

— Ни за что! Ты что же, вознамерился бросить меня и со всем комфортом расположиться в загробном мире?! Только посмей умереть у меня на руках, и я тут же отправлюсь следом!

Пока Су Ло размышляла, как бы посподручнее и эффектнее самоубиться у всех на глазах, песец в лице Хозяина Лабиринта незаметно подкрался со спины и, привлекая к себе внимание, тактично кашлянул.

— Ты хочешь его спасти? — небрежно поинтересовался он у девушки. Та дернулась, как от пощечины, и с неожиданной для всех прытью вцепилась мертвой хваткой в рукав старика:

— Вы… Вы можете как-то помочь?!

— Ну разумеется, — фыркнул Хозяин, изобразив праведный гнев: мол, как ты, презренная, посмела усомниться в моем всемогуществе?

Но Су Ло вовсе не интересовали границы его эгоцентризма, всё, что ей было нужно — это информация:

— Что нужно сделать? Скорее же, не томите! — в её лихорадочно блестящих глазах заискрился огонёк надежды. Пока еще совсем слабенький, но он тут же вспыхнул пламенем нетерпеливой решимости, когда мужчина изобразил показные раздумья. Су Ло, не будь дурой, тут же смекнула, на что так старательно намекает меркантильный старикан: — Ну же, чего Вы хотите? Я согласна на всё, что угодно!

Впечатленный её «энтузиазмом», Хозяин Лабиринта не сдержал самодовольной ухмылки. Разумеется, его черная душонка была вовсе не прочь поживиться на чужом несчастье.

— Хм, ну, как бы… — мужчина смущенно потупился, как нерадивый малыш, требующий у бедной матушки самую дорогую игрушку в магазине. Однако «мамаше» — экс-Четвертой Мисс, то бишь, — было вовсе не до его ужимок и прыжков. Время утекало сквозь пальцы, а вместе с ним и крохи жизни Наньгун Луюня!

— Да просто скажите, что Вам от меня нужно! Сейчас же! — обыкновенно спокойная и рассудительная Су Ло сейчас сама на себя не была похожа. Впрочем, её спешка более, чем обоснована: принц Цзинь, обратившийся в восьмидесятилетнюю развалину, уже едва дышал. Одного взгляда на возлюбленного было достаточно, чтобы сойти с ума от паники и безысходности. Слёзы, подсушенные от замелькавшей на горизонте надежды на спасение, вновь полились по щекам. — Отвечайте, что я должна сделать, чтобы вылечить его! Я за ценой не постою!

— Цена? — задумчиво хмыкнул старикан, выдерживая театральную паузу. И в тот миг, когда девушка собралась уж вытрясти из него чертов ответ силой, наконец, соблаговолил ответить: — Да разве ж это цена? Так, пустячок. Если ты хочешь его спасти, продай мне свою душу.

От подобного заявления Су Ло опешила и даже не нашлась, что сразу ответить. Зато реакция Цзы Ян не подкачала:

— Ни за что! — взгляд девушки метал гром и молнии. — Как Су Ло сможет жить без своей души?! Вредный старикашка, и ты всё еще смеешь называть себя Хозяином Лабиринта? Беспринципный ростовщик, наживающийся на чужих несчастьях!

И пока она сыпала всевозможными проклятьями, Биэчен Юин под шумок ухватил экс-Четвертую Мисс за шкирку и уверенным движением запихнул девушку себе за спину, безапелляционно заявив:

— На подобные условия мы не согласимся ни за что.

— Ой, да ладно, многие вон без куда более важных органов живут, без мозгов, например. Я уж не говорю о совести и чувстве собственного достоинства, — беззаботно отмахнулся Хозяин. — Не переживайте так, вашей драгоценной Малышке вовсе не обязательно умирать.

— А поконкретней? — не торопился вестись на его сладкие речи Биэчен Юин.

— Я же не прошу отделить душу от твоего хиленького тельца, — игнорируя парня, обратился старикан к Су Ло. — Под «продажей души» я подразумевал, что, возможно, когда-нибудь мне понадобится твоя помощь в выполнении какого-нибудь поручения, вот и всё.

— Так просто? — подозрительно высунула нос девушка из-за могучего плеча Биэчен Юина.

Глава 1187-1188

Уж очень слабо верилось в такой вот филантропный порыв.

— Да, вот так вот просто, — от сладкой улыбочки Хозяина Лабиринта захотелось срочно съесть лимон. И именно она окончательно убедила Су Ло ни на грош не доверять этому крайне неблагонадежному типу.

«Глупая девчонка, даже не вздумай слушаться старикашку!»

«Облако в Штанах, ты очнулся? Рада тебя слышать», — без какого-либо намека на «радость» в голосе поприветствовала девушка своего давнего друга, пришедшего в себя после битвы против гигантов. Сил на то, чтобы ответить какой-нибудь дежурной гадостью на его привычное неуважительное отношение, не было совершенно.

«Безмозглая малолетка, уж не собралась ли ты и впрямь продать свою душу? Ты же понимаешь, что собственноручно подпишешь контракт на продажу самой себя в настоящее рабство? Твоя жизнь окажется в руках Хозяина Лабиринта, причем, в буквальном смысле этого выражения — одного его желания будет достаточно, чтобы ты умерла!»

Обитатель красного камушка был исключительно зол. Девчонка совершенно не оправдала его ожиданий. Да и сам он хорош: как только умудрился затесаться в помощники к такой глупой бессмысленной малявке?

«Даже если всё так, как ты говоришь — ну и что с того?» — хмуро пробурчала экс-Четвертая Мисс. Если Хозяин и вправду сумеет спасти Наньгун Луюня и тот сможет жить — какая разница, чем ей придется расплатиться? Сочтутся как-нибудь.

«Дура набитая! Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься и что можешь потерять?! Ох, длинна коса, да ум недолог… — причитал разнесчастный старичок. — Если тебе так уж нужен этот трупак недобитый, так не проще ли тебе самой его спасти, в конце-то концов?»

«То есть, ты знаешь, как можно помочь Наньгуну?!» — от таких новостей Су Ло резко вскочила, чем здорово напугала окружающих — диалог-то с Облаком в Штанах проходил исключительно в её пространстве.

— Ло Ло, что случилось? — Цзы Ян в своих переживаниях решила уж, что подруженька с горя умом тронулась. И только Хозяин Лабиринта по-прежнему невозмутимо ожидал решения девушки:

— Так ты согласна или нет? У меня так-то еще есть куча дел, помимо того, чтобы торчать здесь с вами до ночи.

Су Ло изобразила активную работу мысли, а сама в то же время в своем пространстве принялась за допрос с пристрастием:

«А ну, живо говори, как мне спасти Наньгун Луюня!»

«А волшебное слово?» — уныло протянул Облако в Штанах.

«Сейчас же!»

«Ладно-ладно, хватит орать. На самом деле, ничего сложного там и нет: как только ты съешь Кроваво-алый Норичник Нинпо, твоя кровь будет способна вернуть мертвеца к жизни, излечить смертельно больного, омолодить старика… ну и далее по списку. Но, разумеется, ты понятия об этом не имела,» — в привычном едком тоне завершил он свой спич.

«То есть… Мне нужно заставить его выпить мою кровь?»

«Нужно постараться заполнить ею весь его организм. Тогда он восстановится до своего прежнего состояния. Разве что утерянные уровни боевых искусств придется добирать чуть дольше обычного».

«Ерунда, тут уже не до жиру — быть бы живу,» — хихикнула Су Ло, почти физически ощущая, как неподъемный груз, сковавший её шею и плечи, медленно спадает.

«Наньгун Луюнь, миленький, потерпи немного. Я спасу тебя.»

А Хозяин Лабиринта имел удовольствие наблюдать калейдоскоп эмоций на выразительной моське девушки: злость, возбуждение, нетерпение, облегчение… Конкретно последняя не сулила лично ему ничего хорошего.

— Эй, малявочка, сей юноша не побоялся положить собственную жизнь для твоего спасения. А ты что же, не можешь ради него и такой пустячок сделать? Даа, парень, ты такого, должно быть, не ожидал совсем, — словно ни к кому не обращаясь, пробурчал старикашка себе под нос.

«Три, два, один…» — мысленно отсчитал Хозяин Лабиринта, усиленно изображая свой уход. Но девчонка так и не окликнула его — может, рано начал отсчет?..

Старикан украдкой оглянулся и, к своему удивлению, обнаружил, что Су Ло, не обращая на него ни малейшего внимания, подобрала отброшенный давеча Кроваво-алый Норичник и, аккуратно надкусив мясистый стебель, высосала до последней капли сок растения. А затем и саму оболочку старательно сжевала — на всякий случай.

Хозяин весь скуксился, как тот обезвоженный Норичник. Откуда эта девчонка узнала верный способ применения лекарства?..

Действия экс-Четвертой Мисс вызвали недовольство не только у него, но еще и привели в откровенную ярость позабытую всеми Фею Нефритового Озера. Она и представить себе не могла, что её родненький Третий Старший Брат и впрямь пожертвует собственной жизнью ради поганки-Су Ло. Но вот он, едва живой, сморщенный восьмидесятилетний старик — цена за спасение мерзавки оказалась слишком велика. И чем же она расплатилась с ним? Полным равнодушием — ничего, кроме собственного благополучия её, как выяснилось, не волновало!

— Су Ло! Трусливая гадина, ты не достойна его жертвы! Ты околдовала его, не иначе — или, быть может, Третий Старший Брат совершенно ослеп, раз уж он так ошибся в твоей подлой натуре! — едва не плевалась ядом Ли Яояо.

— Ты, главное, язык не прикуси — отравишься, — флегматично посоветовала ей экс-Четвертая Мисс.

— После всего, что ты натворила, ты еще и дерзить мне смеешь?! Значит, послушай меня, Су Ло. Как только мы выберемся из резиденции, я всему миру расскажу о произошедшем. Все узнают, какая ты бесстыдная, неблагодарная, омерзительная шлю…

— Закрой ей пасть, — из рукава девушки тут же выскочил мелкий дракоша и без предупреждения вмазал смачную оплеуху распалившейся Фейко-мухе. — Я сама позабочусь о Наньгун Луюне. А ты сиди и не рыпайся, молча, — и, уже обращаясь к Цзы Ян и Биэчен Юину: — Мне нужно высвободить все лечебные свойства Кроваво-алого Норичника Нинпо. Обеспечьте мне защиту на этот период.

И, не дожидаясь какой-либо реакции ни со стороны друзей, ни со стороны ошалевшего от подобного развития событий Хозяина Лабиринта, уселась подле принца Цзиня, закрыла глаза и погрузилась в медитацию.

Старикашка разочарованно скрипнул зубами. Неужели малявка и сама знала, как можно спасти этого… «престарелого героя»? Нет, что-то не сходится. Всего пару минут назад она была в таком глубоком отчаянии, что уже вот-вот готова была продать ему свою собственную душу. Что же это? Озарение? Очень сомнительно.

Биэчен Юин на пару с Цзы Ян также пребывали в полнейшем недоумении, однако безоговорочно встали по бокам от Су Ло, готовые защищать её от любых воздействий извне.

Экс-Четвертая Мисс сидела, плотно зажмурив веки и отгородившись от всего мира. Норичник из желудка уже потихоньку всосался в кровь, и теперь настал черед самого сложного на данный момент пункта её плана: заставить лекарство действовать как можно быстрее, при этом не уничтожив её организм. Девушка беззвучно проговаривала формулы, заставляя высвобожденную энергию равномерно циркулировать по всему сосудистому руслу. Кровь словно воспламенилась, огнём охаживая вены и артерии; кости трещали и тоже нагрелись до невероятной температуры — Су Ло казалось, что она вот-вот задымится.

Глава 1189-1190

Покрасневшее лицо девушки блестело от пота — организм пытался, как мог, снизить уровень жара, который ощущался даже на расстоянии: Биэчен Юин и Цзы Ян, стоя в трёх метрах от экс-Четвертой Мисс, ощутили излучаемое её телом тепло. Су Ло до скрежета сжала зубы, рискуя в столь юном возрасте стать обладательницей вставной челюсти. Если, разумеется, технологии этого мира уже дошли до подобных изысков. Зато она имела крайне сомнительное удовольствие примерить на себя в роль запекаемого кабанчика на вертеле, которого вдобавок начинили горящими углями — чтобы наверняка хорошенько прожарился изнутри. Она уже не чувствовала рук и ног, но при этом они всё также продолжали адски болеть; казалось, раскаленная боль ввинчивалась в мозг, растекалась до кончиков ногтей, струилась по волосам… Но Су Ло не могла позволить себе роскоши сдаться и позволить ей утащить себя в омут беспамятства. Ведь Наньгун Луюнь ждал. Он держался, он верил, что ей удастся слиться с кроваво-алым Норичником Нинпо и спасти его! А значит, она не имеет права на слабость. Ей оставалось только терпеть, да понемногу, капля за каплей, перенаправлять свою духовную силу по кровяному руслу, дабы обуздать внутреннее горение и понизить температуру.

В те секунды, когда боль слегка отступала, Су Ло неизменно чувствовала, что становится сильнее. И хотя её тело словно резали на кусочки, губы не покидала вымученная ухмылка: она сможет. Всё получится. Она спасёт своего самопровозглашенного муженька. А то знает она этих прекрасных принцев на драконо-лошадях: сначала наобещает с три короба, и про свадьбу, и про семейную жизнь, и про покорение всего континента, а потом чуть что — сразу в кусты, мол, извини, дорогая, меня там заждались в посмертии. Нет уж.

В этих муках сложно было уследить за временем. Быть может, прошло всего десять минут, а может и целая вечность — по крайней мере, сама Су Ло склонялась именно ко второму варианту. Но огненная буря понемногу стихла, кипящая кровь остыла до комфортно-тёпленькой температуры. Кости крепли, мышцы нарастали, кожа вернула свой здоровый сияющий оттенок. Духовной силы внутри экс-Четвертой Мисс было так много, что она легким незримым облачком заструилась наружу, поколебав общий энергетический фон.

— Это же… — шокировано прошептал Биэчен Юин.

— Прорыв? — в том же недоумении переглянулась с ним Цзы Ян.

А Хозяин Лабиринта едва сдерживал своё совершенно босяцкое желание сплюнуть от досады: эх, такой прекрасный экземпляр — и ускользнул из его загребущих ручонок! А ведь изначально он должен был её уничтожить. Но это обещание Седьмому Юному Мастеру… Не испытания, а сплошной балаган.

Су Ло всё также восседала в позе лотоса, на лице её блуждала умиротворенная улыбка. Она наслаждалась своим новоприобретенным седьмым рангом боевых искусств. А еще не без удовольствия представляла вытянутые рожи её так называемых «родичей», когда они узнают, что ей за каких-то два года из бесполезной никчемушки превратиться в прекрасного лебедя. И это всего лишь начало, самое интересное ожидает её впереди. Без сомнений.

Внезапно по воздуху прокатилась ещё одна энергетическая волна, даже мощнее предыдущей:

— Эмм… Кто-то вдохновился примером Ло Ло и тоже решил прорваться на новый уровень? — запустив пятерню в волосы, хмыкнул Биэчен Юин. Цзы Ян тут же шлепнула его по руке и ткнула пальцем в Су Ло:

— Кажется, вдохновилась сама вдохновительница…

И на сим у обоих закончились слова. Потому что экс-Четвертая Мисс и впрямь собиралась достичь восьмого ранга. И пока президент гильдии наемников ошарашенно открывал и закрывал рот, силясь выдавить из себя хоть какой-то членораздельный звук, Цзы Ян удовлетворенно покивала:

— Молодец, Третий Старший Братец. Глаз — алмаз.

Наньгун Луюнь каким-то чудом, невероятным чутьем сумел разглядеть среди грязи, болота и пустых камешков настоящее сокровище. Лотос, расцветший среди сорняков и мусора. Столь сильный врожденный талант и невиданная скорость культивации — о подобном прецеденте Цзы Ян даже не слышала никогда.

Хозяину Лабиринта, глядя на такое чудо, оставалось тешить себя надеждой, что Су Ло был неведом способ лечения Наньгун Луюня. Быть может, она всего лишь меркантильная девчонка, решившая во что бы то ни стало спасти собственную шкуру? А он уже напридумывал себе всякого…

Су Ло продолжала медитировать. И открыла глаза лишь в тот момент, когда последнее облачко духовной энергии поглотилось её телом.

— Ло Ло, поздравляю! — тут же кинулась к подруге Цзы Ян.

— Вот так запросто достигла восьмого ранга… — покачал головой Биэчен Юин. Улыбнулся с нежностью: — Очень скоро ты превзойдешь меня.

— Да ну, это же всего восьмой уровень. Было бы чем гордиться, — скромненько потупилась девушка. — Ты и сам являешься обладателем данного ранга силы, и вроде как от самодовольства не раздуваешься.

Парень невесело хмыкнул: между её «всего лишь» восьмым уровнем и «всего лишь» его — одна большая разница. Или две маленьких. Сам он занимался культивацией с раннего детства, и семья предоставила для этого все необходимые условия. Редкие письмена, лучшие учителя, всевозможные «плюшки» для ускоренного развития — всё это было у него с самого начала. И всего этого была напрочь лишена Су Ло. Разные стартовые возможности. Да и, собственно, сама экс-Четвертая Мисс до своих пятнадцати лет считалась всего лишь нахлебницей, бесполезным отпрыском.

Однако среди общей радости и поздравлений нашелся-таки человек, который просто не мог не сунуться со своей ложкой дегтя:

— Су Ло, если ты еще не забыла, вон там — совсем рядышком с тобой, лежит Третий Старший Брат. Не то жив, не то мертв — кто знает? Но ты всё еще не стесняешься весело скалиться? Да, о твоем эгоизме и меркантильности должны быть сложены легенды! — сплюнула Ли Яояо ядовитое замечание вместе с комком крови из разодранного и покрасневшего рта.

Глаза Су Ло закатились с такой силой, что чуть не узрели «ту сторону черепушки». Вот есть же такие люди, которым вечно неймется — что угодно могут ляпнуть, лишь бы на них обратили внимание. В общем, как точно выразился давеча Наньгун Луюнь — «не сидится сопле в тепле».

— Как бы там ни было, — прокашлялся Хозяин Лабиринта, напоминая о своем присутствии, — я даю тебе последний шанс. Не согласишься — и твой ненаглядный Наньгун Луюнь действительно умрет.

— Уже бегу, теряя тапки, — фыркнула девушка в ответ. — Наньгун не умрёт.

Словно приклеенная улыбка медленно сползла с лица старикана, превратившись в полную разочарования гримасу. Судя по хамоватому поведению девчонки, она и впрямь не нуждается в его помощи. Но как? Откуда?!..

А Су Ло присела на корточки перед Его Высочеством, обняла ладонями сморщенное лицо:

— Наньгун Луюнь, страх и ужас поднебесья, должно быть, многие мечтают о твоей смерти. Но мы же не можем позволить этим ничтожным людишкам порадоваться на твоей могиле, верно? Я тебя не подведу, — тонкие бледные пальцы нежно огладили сухой лоб, скулы, щеки. Тихий уверенный шепот щекотал его ухо: — Не беспокойся, очень скоро ты восстановишь свой энергетический резерв. И проживешь долгую-долгую жизнь. Назло всем неприятелям.

А в следующий миг сверкнувший в рукаве кинжал Ян Хуа вонзился в запястье девушки. Лезвие было идеально острым, да и Су Ло резала, не жалеючи — и как можно быстрее, не задумываясь, чтобы никто не успел остановить. Кровь тут же весело побежала по истерзанным сосудам.

Боль на секунду оглушила, и испуганно-истеричное «Ты что творишь?!» от Цзы Ян прозвучало как сквозь плотную вату.

-Не мешай! Спасаю, не видишь, что ли? — отмахнулась от подруги Су Ло, равномерно заливая всё тело возлюбленного алой жидкостью. Не удержалась и всё-таки кинула на застывшего Хозяина Лабиринта победный взгляд — его растерянная полная разочарования физиономия действовала как мощный анальгетик.

Старикану же оставалось лишь в бессильной ярости скрежетать зубами — девчонка в самом деле знала способ помочь Наньгун Луюню! Какая досада.

Глава 1191-1192

Одежда принца Цзиня пропитывалась кровью, на его коже не нашлось бы ни сантиметра, не окрашенного багрянцем. С каждой секундой этого внепланового донорства, лицо Су Ло становилось всё бледнее, в глазах мелькали звезды, тело наливалось свинцом. Если бы Цзы Ян не поддерживала подругу, та давно бы уж потеряла сознание. Но пока держалась, как за якорь цепляясь за всхлипывания девушки:

— Ло Ло… Ло Ло… — Цзы Ян на самом деле боялась, что вся кровь вытечет из организма экс-Четвертой Мисс. Но она все же привыкла доверять подруге, а потому и сейчас надеялась, что та всё держит под контролем.

— Какое расточительство! — причитал Хозяин Лабиринта. — А ведь каждая капелька этой крови — бесценна. Всего одна может продлить жизнь человека на десять лет. Но ты решила израсходовать её всю вот так… Молодость-глупость. Жалость-то какая…

Су Ло извернулась и кинула на этого «сожалеющего» мрачный предостерегающий взгляд. Но старикан не впечатлился и продолжил свою пластинку:

— Эта кровь может практически оживить мертвеца, а её свойства невероятно полезны для культивации. Расточительство, ужасное расточительство!

— Может уже хватит?! — не выдержала всё же девушка. — Чай, не Ваша кровь пролита, так с чего такой вой поднимать?

Разумеется, она сразу смекнула подоплеку этой его словоохотливости. Да и слушатель был очевиден: Ли Яояо. Он намеренно расписывал во всех красках «замечательность» её новоприобретенной крови, чтобы, когда они все покинут Лесную Резиденцию, Фейко-муха непременно распространила эту информацию по всему континенту. Тогда Су Ло будет вынуждена регулярно отбиваться от желающих воспользоваться её телом, как переносным артефактом.

Хозяин Лабиринта на её выпад лишь фыркнул и обиженно отвернулся. Но, хвала небесам, всё же умолк.

— Ло Ло, тебе нужно отдохнуть, — Цзы Ян помогла экс-Четвертой Мисс сесть, опираясь на её грудь — бедняжка была на грани обморока.

— Нет, я останусь с Наньгунем, — отмахнулась от неё Су Ло. Она размазала алую жидкость по лицу мужчины, стараясь не обращать внимания на тошнотворный кисловатый аромат, пропитавший, казалось, всё вокруг. И принялась терпеливо ждать.

Облако в Штанах наверняка не стал бы ей лгать, Наньгун Луюнь очнется. Не может не очнуться.

Секунда бежала за секундой, неизбежно перетекая в минуты. Наконец, густые ресницы мужчины дрогнули.

— Доброе утро, спящий красавец, — прошептала экс-Четвертая Мисс, хотя на самом деле ей хотелось кричать и прыгать от счастья — но, во-первых, м массивная кровопотеря несколько ограничила её возможности, а, во-вторых, Его Высочеству могла понадобиться ещё какая-нибудь помощь. — Как ты себя чувствуешь?

Наньгун Луюнь перевел ошалелый взгляд с радостной моськи Су Ло на свою покрытую красными пятнами ладонь, недовольно нахмурился:

— Это твоя кровь?

«Догадливый какой», — кисло хмыкнула про себя девушка, ощущая себя описавшимся пуделем. Вроде сделала всё правильно, жизнь этому маньяку доморощенному спасла, а всё равно чувствовала какую-то странную вину за свои же действия.

— Ну, с технической точки зрения, половина этой самой крови, спасшей тебе жизнь, между прочим, принадлежит тебе.

— Это как это? — недоверчиво вскинул брови принц. Поморщился — видимо, даже это простое действие доставило ему некоторый дискомфорт.

— Ты добыл Кроваво-алый Норичник Нинпо, — просто ответила девушка. — Только соединив лекарственное растение со своей кровью мне удалось воскресить тебя из мертвых. А значит, как минимум половина заслуг принадлежит тебе, — и поспешила переменить тему: — Как ты себя чувствует? Где-нибудь болит?

— Всё просто замечательно, — процедил сквозь зубы Наньгун Луюнь и, найдя взглядом притихшую Ли Яояо, рыкнул: — Что касается тебя и твоего чересчур длинного языка. Полагаю, не стоит объяснять, почему о произошедшем не стоит сильно распространяться? Тебе лучше будет помалкивать об увиденном.

— Как говорится, слово не воробей — догони и добей, — подключилась Су Ло к разъяснению очевидного. И добавила с нажимом: — А мы уж точно догоним… и добьём.

Взгляды всех присутствующих тут же сконцентрировались на Ли Яояо. Девушка поначалу попыталась игнорировать столь повышенное внимание к своей персоне, но всё же не выдержала и беспокойно воскликнула:

— Что это вы задумали, злые люди? — нервничала она не зря, как говорится, знает нюхлер, чью серёжку упёр. Разумеется, она планировала растрезвонить на всю округу секрет Су Ло, как только ступит за порог Резиденции. Ведь тогда у поганки начнется «веселая» жизнь. А кто она такая, чтобы лишать поврагу «радости»? Но вот настолько агрессивной реакции от Третьего Старшего она никак не ожидала. Да что уж там, она в принципе уже не надеялась, что тот сумеет выжить.

Су Ло неторопливо поднялась и направилась к Фейко-мухе, по пути демонстративно разминая шею и похрустывая костяшками пальцев.

— Ли Яояо, ты слишком много знаешь. А свидетели, как известно, долго не живут, — замогильным голосом сообщила она самую пошлую банальность, которую только смогла придумать. Однако пребывающей на взводе Ли Яояо хватило и этого, чтобы перейти на истеричный ультразвук:

— Вы…. Не убивайте меня! Вы не можете! — девушка под одним только многообещающим взглядом экс-Четвертой Мисс попятилась назад. — Второй Старший Братик, спаси…

— Поздно спохватилась, твой Второй Старший Брат тебе не поможет — из преисподнии вообще сложновато оказывать влияние на ныне живущих. Но мы можем запросто организовать тебе с ним встречу в обозримом будущем.

Шажок, ещё один, и ещё — Фея Нефритового Озера спиной уперлась в стену, отступать более некуда.

— Ну так что, сама убьешься, али подсобить? — участливо поинтересовалась Су Ло.

Изначально она планировала пощадить свою поверженную врагиню, в счет прошлых заслуг — Фейко-муха как-никак была подругой детства Наньгун Луюня. Но теперь обстоятельства несколько переменились. Она не могла позволить Ли Яояо болтать. Отрезать язык — неэффективно, она наверняка умеет писать. Лишить её конечностей — тоже такой себе вариант, при всём искушении лицезреть противную девчонку в виде унылой безрукой и безногой какахи, технологии уже дошли до отращивания новых. При чем, не без участия самой Су Ло. Придётся прибегнуть к самым радикальным методам. Нет человека — нет проблемы.

— Не-не-не, ребята, нельзя меня убивать! — затараторила девушка, изо всех сил мотая головой. Попыталась обойти экс-Четвертую Мисс, поняла, что это бесполезно, и высунулась из-за её плеча, чтобы умоляюще уставиться на Его Высочество принца Цзиня: — Второй Старший Брат пожертвовал собственной жизнью, чтобы спасти меня. Третий Старший Брат, ты же не можешь наплевать на его жертву?!

Наньгун Луюнь, весь перепачканный кровью, неспешно подошел и встал перед Ли Яояо. Оглядел её трясущуюся тушку с головы до пят, величественно изрёк:

— Я позволю тебе умереть. У каждой несправедливости есть виновник, у каждой задолженности — тот, кому придется платить по счетам. Если ты считаешь, что мы поступаем с тобой бесчестно — можешь винить во всём меня.

— Третий Старший Брат! Я же тебе жизнь спасла, как ты можешь поступать со мной вот так?! — горькие слёзы побежали по щекам Феи Нефритового Озера. — В тот раз, помнишь, когда ты отправился на культивацию в бою. За тобой была погоня, ты был весь изранен и истекал кровью. Те люди хотели тебя убить! Но я, именно я тогда украла у Учителя лекарство и послала его тебе. А ведь Учитель мне чуть ноги не поотрывал, когда узнал, но я всё равно была счастлива, что сумела тебе помочь. Я даже своей девичьей честью пожертвовала ради тебя! Третий Старший Брат, и после всего этого ты готов меня убить?!

На миг повисла тишина. Девушка зашлась рыданиями, и сквозь всхлипывания с ужасом услышала ледяное:

— Ты сама сделала Су Ло своим врагом. И за последствия должна отвечать тоже ты и только ты.

Глава 1193-1194

— Третий Старший Брат, но я никому ничего-ничего не расскажу, правда! Я клянусь, я ни словом, ни взглядом не усложню жизнь твоей драгоценной Су Ло, только, умоляю, отпусти меня… — голос девушки то опускался до доверительного шепота, то переходил в истеричное визжание.

Но Наньгун Луюнь был неумолим. Никакие слёзы — окромя блестящих глазок Малышки Ло Ло, разумеется, — не смогли бы его разжалобить.

— Яояо, я принимаю твою ненависть. Если ты хочешь кого-то ненавидеть, ненавидь меня, — его широкая ладонь с тихим «пум» опустилась на макушку захлебывающейся в рыданиях Фейко-мухи, и осознание неизбежного вдруг отрезвило девушку. Слёзы мгновенно высохли, даже свисающая сопля вернулась на свое положенное место, когда Ли Яояо, гордая принцесса Дворца Нефритового Озера, мрачно усмехнулась:

— Значит, ты действительно собираешься меня убить, Третий Старший Брат? — она внимательно взглядывалась в глаза мужчины, упорно пытаясь отыскать хоть что-то, хотя бы крохотный отголосок их былых чувств… И не находила. Сердце сжалось, словно придавленное камнем. Точнее, гробовой плитой, громоздящейся над их отношениями. Да и были ли те отношения, или она всё придумала сама?.. — Ты на самом деле хочешь меня убить? Хорошо. Просто замечательно.

Из горла Ли Яояо вырвался хриплый, каркающий смешок. В нём не было ни капли веселья, лишь горечь и злоба. От этого недо-смеха даже у Наньгун Луюня прошел холодок по коже. В голову закрались дурные предчувствия. Голова на миг закружилась, тело несколько повело в сторону. Принц Цзинь зажмурился, стараясь привести себя в чувства. Всё же, буквально полчаса назад он превратился в дряхлую развалину, и организм ещё банально не отошел от шока, вызванного подобным преображением. Пора было кончать с этим спектаклем.

Однако, когда он открыл глаза… Ли Яояо исчезла.

— Это что, фокус какой-то? — обескураженно пробормотала Су Ло. Что за шутки? Она же глаз не спускала с этой фейконутой паразитки! — Куда она подевалась?

— Ну не могла же она в воздухе испариться? — Цзы Ян неверяще потерла кончик носа. — Или могла?..

— В погоню! — Биэчен Юин, как обычно, рвался «в бой»: меньше разглагольствований — больше дела!

— Её уже нет в Лесной Резиденции, — осадил его спокойный голос Наньгун Луюня. Испытующий взгляд мужчины вперился в Хозяина Лабиринта, но тот поспешил откреститься:

— К исчезновению людей я не имею никакого отношения! — и, чутка подумав, неохотно добавил: — По крайней мере, в этот раз.

В конце концов, какой ему был резон помогать девчонке? Ему бы со своими проблемами разобраться.

— Но как же Ли Яояо удалось исчезнуть? Это чисто физически невозможно, — Су Ло отчего-то куда больше интересовала техническая часть вопроса: в конце концов, Фейко-муха наверняка не владела техникой телепортации, иначе давно бы её уже применила — благо, в Лабиринте хватало испытаний, в которых ей удавалось выжить исключительно чудом или же за чужой счет.

— Если я не ошибаюсь, должно быть, у неё наличествовал телепортационный камень, — безразлично пожал плечами Его Высочество. И тут же принялся отвечать на молчаливый вопрос экс-Четвертой Мисс: — У этого камня примерно такие же свойства, как и у обычного телепорта. Разве что с такой штукой невозможно досконально установить точку выхода. Относится к категории немедленной телепортации.

— Но ведь пространственный маги практически вымерли, откуда ж ей было раздобыть такое сокровище?

— У семьи Ли в дальних предках числился пространственный маг, так что, полагаю, этот камень достался Ли Яояо по наследству. И, полагаю, это был последний из их запаса.

Даже если Наньгун Луюнь, образно говоря, ткнул пальцем в небо, — его предположение на все сто процентов совпало с истинным положением вещей. Старейшина Ли справедливо опасался, что Ли Яояо внутри Лабиринта угодит в смертельную опасность — потому и вручил своей маленькой любимице последний камень телепортации. Для собственного успокоения.

— То есть, у этой овцы в человеческом подобии изначально был камень телепортации? — удивленно моргнула Цзы Ян. — Но, в таком случае… Разве это не означает, что Второй Старший Брат умер… напрасно?

Как только последнее слово сорвалось с её губ, повисла гнетущая тишина. Все присутствующие проникались глубиной поганости характера Фейко-мухи. У неё был камень телепортации. Значит, она могла в любой момент покинуть Лабиринт. Но вместо этого… Ситу Мин умер, спасая её жалкую жизнь.

— Оказывается, всё ё слёзы и крики о помощи были фальшивыми. У неё всегда имелся запасной план отступления! — Цзы Ян сжала кулаки с такой силой, что полумесяцы ноготков больно впились в нежную кожу ладоней.

— А я вот ничуть не удивлена, — флегматично отозвалась Су Ло. Вне зависимости от того, какую грань подлости и эгоизма пересечет Фейко-муха, она всегда будет ожидать от своей повраги худшего. Такова уж её натура.

— Как бы там ни было, раз Ли Яояо сбежала, теперь секрет Малышки Ло станет достоянием общественности? — пробормотал Биэчен Юин. — С её-то длинным языком и непомерной тягой к пакостничеству…

Все тут же позабыли о безвременно скончавшемся Ситу Мине — возникла проблема посерьезнее его загубленной жизни. Но тихий смешок Наньгун Луюня заставил всех облегченно выдохнуть:

— Еще до того, как она испарилась, я успел пропустить импульс сквозь её затылок. Долго она не проживёт.

Кроме того, даже если ей удалось-таки покинуть Лесную Резиденцию, на много миль вокруг раскинулось пустынное снежное поле. Наверняка она не успела далеко уйти. А при всём её желании растрепать всему миру полученные сведения, ей придётся здорово постараться, чтобы найти хоть сколько-нибудь благодарных слушателей. Снежные Львы — не в счет.

Но Су Ло по-прежнему испытывала смутное беспокойство. Учитывая силу Наньгун Луюня, он с лёгкостью мог не позволить Ли Яояо воспользоваться камнем телепортации. Но всё же она им воспользовалась, и данному свершившемуся факту есть всего два объяснения. Первое — малоприятное. Его Высочество попросту не смог заставить себя собственноручно прикончить подругу детства, так что решил её отпустить. Поразмыслив, экс-Четвертая Мисс решила всё же отбросить данный вариант — принц Цзинь достаточно доказал свою верность и лояльность, чтобы унизить его подобными сомнениями. Так что оставалось лишь одно объяснение: уровень боевых искусств Наньгун Луюня заметно упал.

Девушка быстро приблизилась к возлюбленному, дернула его за рукав и обеспокоенно зашептала на ухо:

— Что с твоей культивацией?

— Всё своё ношу с собой, — хмыкнул парень, щелкнув Су Ло по кончику носа. — Мелочи, уровень культивации всегда можно восстановить, просто на это может понадобиться некоторое время.

— Тогда действуй, чего стоишь?

— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа, — отвесил он шутовской поклон. И, утратив всякий намек на веселость, велел притихшим друзьям: — Позаботьтесь, чтобы мне никто не мешал. Действие лекарства нестабильно, мне нужно сосредоточиться.

И уселся, где стоял, скрестив ноги по-турецки и зажмурив глаза. Кровь Су Ло, покрывающая отдельные участки его тела, буквально на глазах впиталась сквозь кожу. В сочетании с Кроваво-алым Норичником Нинпо, она обладала исключительными живительными свойствами — иссушенный организм Его Высочества впитывал её, как истрескавшаяся после продолжительной засухи земля, и постепенно возвращался к своему изначальному состоянию. Морщины разглаживались, кожа возвращала свою упругость; сердце билось всё мощнее и размереннее, разгоняя собственную кровь по мышцам и органам; всё его тело возрождалось.

На полное восстановление всех функций понадобился целый день. Уровень культивации принца Цзиня поднялся до седьмого ранга, но он был уверен, что в течение месяца сможет вернуться к прежнему пику своего могущества.

Глава 1195-1196

После его пробуждения, необходимость и дальше задерживаться в этом неприветливом месте исчерпалась, молодые люди попрощались с Хозяином Лабиринта и все выжившие, наконец, направились к выходу. Уже у ворот всех присутствующих одолело ощущение какой-то неправильности происходящего: ведь совсем недавно в Лесную Резиденцию вошли восьмеро, и вот, в живых осталось лишь пять человек. И один из них под большим вопросом — всё же надежда, что Фейко-муха окочурилась под каким-нибудь сугробом, до сих пор не покидала друзей.

Хозяин Лабиринта глядел вслед уходящим ребятам, и улыбка на его лице превратилась в гримасу.

«Ха-ха-ха, я же говорил, ты проиграешь! А ещё не верил!» — прозвучало насмешливо в голове старикана.

«Все мы порой ошибаемся, — философски пожал он плечами в ответ „внутреннему голосу“. — Пустяки».

«Пустяки, — согласился с ним голос. — Но пари есть пари, по долгам придётся расплатиться».

«А если я не согласен?»

«А кто у тебя теперь станет спрашивать? Давай, будь хорошим мальчиком и позволь мне поглотить тебя. Отныне я стану единственным Хозяином Лабиринта!»

И началась битва между светом и тенью.

***

Покинув Резиденцию, друзья отправились на поиски Феи Нефритового Озера.

— Да уж, эта мерзавка, как оказалось, умеет неплохо бегать. Всего один день прошел, а её и след простыл, — Цзы Ян стояла на возвышенности, да еще и на цыпочки привстала. — Третий Старший Брат, ты же сказал, что здорово наподдал ей в затылок, так что далеко ей не уйти, верно?

— По плану, она должна была впасть в кому в течение двух часов, — задумавшись на мгновение, отрапортовал принц Цзинь.

— Странно тогда, куда она могла подеваться? Не волки же её утащили, право слово. Побрезговали бы.

— Вряд ли ей удалось бы выжить на этом снежном плато без сознания. Полагаю, беспокоиться нам не о чем, — безмятежно произнесла Су Ло, дабы успокоить взвинченных товарищей. Хотя сама она не верила в такой простой и приятный исход, как кончина Фейко-мухи от обморожения или клыков диких зверей — такие стерляди, как она, живут очень, очень долго. Назло всем.

Лелея хрупкую надежду отыскать безжизненный трупик своей повраги, экс-Четвертая Мисс даже отправила на её поиски мелкого дракошу. Но тот вернулся ни с чем.

— Единственное, о чем я волнуюсь — как бы старейшина семьи Ли не оставил на камне телепортации свою духовную метку. И как только Ли Яояо воспользовалась бы артефактом, он бы тут же узнал, — хмуро изрек Наньгун Луюнь. Это было всего лишь предположение — так сказать, худший исход данной ситуации — но, к сожалению, отвергать его также было нельзя.

— Тогда нам всем крышка, — «оптимистично» подытожил Биэчен Юин. — Если старейшина и впрямь спас Ли Яояо, то еще до нашего возвращения весь мир будет в курсе секрета Ло Ло.

Экс-Четвертая Мисс тяжко вздохнула, запустила пятерню в итак взлохмаченные волосы. На роду ей чтоль написано вечно от кого-то убегать и прятаться? Не для того она чуть не скопытилась от рук ведьмы Ян Ся, не для того филейную часть морозила и пару раз чуть не сдохла на чертовых испытаниях, чтобы теперь охочие до чудодейственной кровушки её на органы пустили!

— Эх, жизнь моя жестянка… — театрально вскинув ладонь ко лбу, простонала она в небеса.

— Не боись, надо потерпеть всего месяц, и всё будет хорошо, — улыбнулся краешком губ Наньгун Луюнь.

Месяц — именно за такой срок он предположительно должен вернуть себе былой уровень культивации. И тогда ни плешивый старейшина, ни бог и ни дьявол не смогут навредить его Малышке! Да и влияние Гроссмейстера Рон Юна также не стоило сбрасывать со счетов.

— Целый месяц? Здесь? — уныло пробормотала девушка, ковырнув примерзшую к земле льдину в приступе меланхолии. Но после минуты размышлений решила, что всё не так уж и плохо: — Хорошо, тогда остаемся, пока твой уровень не вернётся к прежним показателям. А когда вернемся, надерём Фее Нефритового Озера её высокородную задницу!

В конце концов, хотя бы изредка она может позволить себе расслабиться и переложить ответственность за решение проблем со своих хрупких плеч на вполне себе широкие и сильные Наньгун Луюня? Он сам позвал её замуж, так что теперь пусть отдувается за свои беспорядочные связи в период бурной молодости. Ну или детства, когда он там с этой Фееричной овцой сдружился?

К тому же она и сама не пальцем деланная, восьмой ранг в её нежном возрасте — настоящее достижение. Какой-нибудь среднестатистический гражданин с ней уж точно не управится. Как говорится, кто на нас пойдет с мечом — того мордой об стол!

Когда уже все принялись располагаться поудобнее, готовясь провести ближайший месяц в снежной пустыне, произошло непредвиденное:

— Что за чертовщина… — выдохнула Су Ло, чем тут же обеспокоила Наньгун Луюня:

— В чем дело?

— Какое-то странное тепло внизу живота… И чувство, как будто мои ноги решили пожить своей жизнью, и я вот-вот вскочу и унесусь с ближайшим потоком ветра.

— Ты это, не выдумывай, погода-то не лётная! — вскипишился Биэчен Юин, ещё и подошёл поближе — чтобы ловить, в случае чего.

— Я… — экс-Четвертая Мисс затравленно озиралась по сторонам, пока её растерянный взгляд не остановился на принце Цзине, — я не могу это контролировать!

Не успела она договорить, как мигнула короткая вспышка света, а когда ребята проморгались, Су Ло уже нигде не было видно.

— Ло Ло!.. — крик Наньгун Луюня эхом отразился от холмов, но, естественно, девушка от этого в сей же миг не появилась на своём прежнем месте.

— Ку-куда она подевалась?! — Биэчен Юин в панике заметался, завертелся волчком — ему казалось, что мозг вот-вот взорвется, не в силах успеть за информацией, передаваемой зрительными анализаторами.

— Улетела, но обещала вернуться, — рыкнула Цзы Ян, вынуждая своего не в меру импульсивного друга застыть, наконец, на одном месте. И уже обращаясь ко всем сразу: — А вы заметили, что эта сцена волшебного исчезновения точь в точь походила на таковую с Ли Яояо?

Как ни странно, её слова тут же успокоили Наньгун Луюня. Более того, выражение на его лице сменилось с взволнованно-непонимающего «что, черт подери, сейчас произошло?!» на приятно-удивленное:

— Тогда давайте пока отдохнем и подождем возвращения Ло Ло.

Этот резкий переход несколько обескуражил Биэчен Юина и Цзы Ян, но всё же они решили, как и всегда, довериться чуйке Его Высочества. Хоть и не могли похвастаться таким же безмятежным спокойствием, с которым принц уселся медитировать, несмотря на совершенно неопределённое местоположение Малышки Ло Ло. Вместо того, чтобы последовать его совету и расслабиться, мужчина вскарабкался на верхушку ближайшего дерева, а Цзы Ян стремглав взбежала на самый высокий холм, и принялись напряженно вглядываться в белый снег, надеясь отыскать фигуру подруги. Ну, или хотя бы не пропустить её возращение.

***

Тем временем, с Су Ло происходили крайне странные и непонятные ей вещи. Последнее, что она почувствовала, — её тело словно превратилось в луч света, и с соответствующей скоростью унеслось в неизвестном направлении. А когда она открыла глаза, то увидела под собой цепочку отряда, бредущего по снегу. И, не успела она ничего сообразить, как камнем рухнула в карету, собственно, возглавляющую шествие. К слову сказать, конный экипаж был роскошно декорирован и представлял собой настоящее произведение искусства в своём роде, но, увы, экс-Четвертой Мисс было несколько не до любования лепниной и богатой инкрустацией. Грохот, треск — и вот она уже ногами пробила крышу кареты и шлепнулась на что-то круглое и подозрительно твердое.

Глава 1197-1198

Судя по сдавленному крику, раздавшемуся из-под её костлявеньких ягодиц, приземлилась она на чью-то голову. Из горла Су Ло вырвался нервный смешок, но вот её «посадочное место» веселья явно не разделяло:

— Стража! Стража! Схватить убийцу! — визгливый голос принадлежал мадемуазели, и девчонка была определенно не рада свалившемуся на неё с небес «счастью».

Дело принимало серьезный оборот — пора было сматываться отсюда, и поскорее. В процессе своего короткого полёта экс-Четвертая Мисс успела оценить военную мощь отряда, и попадаться в руки вышколенным воинам ей совершенно не хотелось.

Но теперь хотя бы приблизительно понятно, что с ней произошло: очевидно, наравне с улучшением состояния её организма и значительным прогрессом в культивации, её навыки телепортации также повысились.

— Проститеизвините, — пробормотала девушка своему верещащему «посадочному месту» и, беззвучно хихикнув «клик-бум», с очередной вспышкой света испарилась.

— Третья Мисс, Вы в порядке? Где убийца? — тут же окружили карету добры молодцы из охраны.

Девчонка-то оказалась не абы кем, а любименькой Третьей Мисс Центрального Дворца семьи Мо — родового гнезда одной из девяти могущественных семей континента, стоящего на одном ряду с Дворцом Нефритового Озера и Зелёным Нефритовым Дворцом.

— А? Куда она подевалась?! — только сейчас юная мадемуазель сообразила, что с плеч исчезла тяжесть, пригибающая её ко дну кареты. А экипаже никого постороннего не обнаружилось, но и привидеться подобное непочтительное отношение — виданное дело, благородную леди оседлать, как строптивую лошадку! — не могло: по её ощущениям, позвони едва не лопнули от перенапряжения. — Ох, бедная моя шея…

— Третья Мисс? — занавеска, прикрывающая вход в экипаж, взметнулась, являя капитана стражи. От увиденного бедняга аж застыл и онемел на пару мгновений. Очаровательная милашка-Третья Мисс (которая, между прочим, находилась под его ведомством!) представляла из себя печальную картину: шея словно надломлена, лицо всё скрючено и залито горестными слезами. Да ещё и здоровенная дыра в крыше кареты несколько настораживала. — Что… что произошло?!

— Вы что там все, уснули?! Скорее, поймайте эту негодяйку! Ко мне вломилась убийца, а вы и в ус не дуете? Это называется «охрана»? Мне что, нужно совсем умереть, прежде чем вы пошевелитесь?! — девчонка и раньше не проявляла особой вежливости по отношению к нижестоящим, а сейчас и вовсе олицетворяла собой самую настоящую фурию.

— Но… — они бы с радостью пустились в погоню за этим неизвестным ублюдком, вот только никакого убийцу они в помине не видели…

— Ты всё ещё здесь?! — взрычала Мо Юньцин и прищелкнула своим любимым кнутом. От такого привычного движения мышцы травмированной шеи свело судорогой, вызвав очередной поток слёз и причитаний: — Мой бедный позвоночник…. Ох-хо-хо… Он сейчас переломится на две части…

— Третья Младшая Сестра, что произошло? — к окошку кареты тут же подъехал Второй Юный Господин семьи Мо, Мо Юньфэн.

— Второй Старший Брат, на меня напали! Убийца! Скорее, помоги мне поймать эту тварь!

— Убийца? Но где она? — нахмурился юноша.

— Откуда мне знать?! Но она точно была! Не сама же я себе чуть шею не свернула! — хлюпнула носом Третья Мисс. — Она только что был здесь. Упала с неба и сломала мне позвоночник!

О том, что сей неопознанный падающий объект оседлал её, как какую-то ишачку, девчонка решила тактично умолчать. Всё-таки, как-то не по статусу ей подобное нападение. Засмеют. И тогда — прощай репутация!

Мо Юньфэн нахмурился: всю дорогу он нет-нет, да поглядывал на крытую повозку своей сестренки. Но никаких убийц, выбегающих или выскакивающих из экипажа он как-то не заприметил. Справа и слева простиралось снежное поле, на много миль вокруг ни деревца не видать. Даже если предположить, что негодяй проскользнул мимо бдительного ока стражи, где бы ему было спрятаться? Не под тысячелетний лёд же он нырнул. Нет, теоретически такое было возможно, но тогда убийца должен обладать как минимум десятым рангом боевых искусств. Вот только на кой-эксперту подобного уровня было нападать на Третью Мисс Мо?

— Третья Младшая Сестренка, тебе, должно быть, приснился кошмар? — мягко предположил юноша.

— Второй Старший Брат! — от возмущения девчушка попыталась выровняться, ойкнула от пронзившей позвоночник боли, и уже стараясь максимально не двигаться, злобно зашипела: — Если всё произошло во сне, как бы я свернула себе шею?

По рядам прокатился смешок. Солдаты как по команде отвели взгляд, пряча усмешку: что ж, пожалуй, это не так уж и невозможно, травмироваться во сне. Надо, конечно, здорово постараться — но, как говорится, таланты Третьей Мисс Мо неисчислимы.

Бедняжка-Мо Юньцин мгновенно вспыхнула: эти бездельники мало того, что профукали её убийцу, так теперь еще и насмехаться смеют! Почему они совершенно ей не верят, даже после того, как она рассказала чистую правду?!

— Второй Старший Брат, а крышу продырявила тоже я во сне? — прорычала она в бессильной ярости. — Я готова поклясться собственной жизнью в том, что буквально только что в мой экипаж ворвалась какая-то женщина. Она провалилась сквозь крышу, уселась и повредила мне шею!

Однако понимающих кивков, сочувственных вздохов и ахов раскаяния — или чего там ожидала Мо Юньцин — не последовало. Напротив, подробности нападения еще больше развеселили её сопровождающих. Надо же, некая женщина рухнула прямо с небес и свернула юной мисс шею? Но ведь они всё время со всех сторон следили за каретой, там бы муха неучтенная не пролетела — не то, что целый убийца. К тому же, коль на девчонку рухнула такая вот «кара небесная», не стоит ли ей задуматься над своим поведением? Быть может, небесному пантеону также поднадоели её выходки…

Мо Юньфэн задумчиво почесал подбородок и обратился к ближайшим стражам:

— Кто-нибудь из вас видел убийцу, выбегающего из экипажа Третьей Мисс?

— Никак нет! — гаркнули в унисон бравые солдаты.

— Точно не видели?

— Так точно! Мы готовы поклясться своими жизнями, ни одной живой души не выходило из кареты Третьей Мисс! — и глаза честные-честные, преданные-преданные, и только на самой глубине плясали едва сдерживаемые бесята-смешинки.

— Да за что вы свое жалованье получаете?! — взревела оскорбленная в лучших чувствах Мо Юньцин. — Смеете вот так, глядя в глаза, врать своим хозяевам?! Да я вас…

Увы, угрозу прервал стон, полный боли. Хоть сейчас стражи могли не беспокоиться по поводу любимого хозяйкиного кнута.

— Ну тише, тише, — миролюбиво произнес её старший брат. — Как доберемся до города Юань, я разыщу Аптекаря, и он залечит твои травмы. Только, давай договоримся: не спи в экипаже, пока он на ходу. Побереги руки-ноги.

Последние его слова вызвали у всех присутствующих (кроме Юньцин, разумеется) острый приступ укатайки. Но беззвучной — никому не хотелось навлечь на себя еще больше гнева Третьей Мисс Мо. Рука у девчонки была больно тяжелой.

Глава 1199-1200

Пару телепортаций спустя, Су Ло-таки сумела возвратиться на место временного квартирования их маленькой дружной команды.

— Ло Ло, ты вернулась! — тут же подбежала к ней взволнованная Цзы Ян.

— Ага, явилась — не запылилась, ха-ха, — нервозно отряхнула со своей шубейки несуществующую соринку девушка.

— А куда ты так улетела-то? Как у тебя вообще получилось подобное?

Цзы Ян сыпала вопросами, а экс-Четвертая Мисс лишь чуть растерянно улыбалась. Почем ей было знать, к ей удалось провернуть такой вот финт с телепортацией? Единственное, в чем она на данный момент была абсолютно уверена — это её эпичное приземление на шею некой мадемуазели. А так, в общем-то, полёт прошел нормально.

Наньгун Луюнь молчал. Но молчал выразительно, и улыбался крайне многозначительно, да так, что Су Ло не смогла не улыбнуться в ответ:

— Ты уже всё понял?

Мужчина прошептал ей на ухо пару слов, и самодовольно мурлыкнул:

— Я прав?

— Умняшка, — с не меньшим удовольствием покивала она. — У меня наконец получилось! Этот Кроваво-алый Норичник Нинпо — просто нечто! Он не только залечил все мои ранения и помог прорваться на два ранга вперед, но ещё и позволил телепортироваться на дальние расстояния!

Что уж говорить, совсем недавно даже жалкие десять метров спасли ей жизнь. Интересно только, каков её нынешний предел?..

Волнение сменилось всеобщей радостью: Су Ло вернулась, цела и невредима, да ещё и очередной скилл прокачала. Цзы Ян даже принялась канючить, чтобы подружка её «покатала», но экс-Четвертая Мисс просто отшучивалась. Всё же, с прицелом у неё дела пока обстоят неважно: даже на огромном пустынном снежном плато умудрилась найти какую-то явно высокопоставленную девчонку и сходу «оседлать» её, при этом едва ли не переломав шею. Неудобно как-то получилось. Так что, пожалуй, рисковать повторно и телепортироваться с Цзы Ян в нагрузку сегодня уже не стоит, мало ли, вдруг опять занесёт в злополучную карету? Конечно, в таком случае у неё появился бы шанс принести свои искренние извинения, но что, если в силу её с подруженькой совместного веса извиняться уже будет не перед кем? Да ещё и вместо прощения и заверений в вечной дружбе и любви запросто можно схлопотать стрелу промеж глаз. Так что лучше не испытывать судьбу дважды.

— Какой-то отряд на подходе, — прервал её мысли Наньгун Луюнь. Мастерство не пропьешь и не протеряешь — даже с учетом того, что уровень его силы просел на целых три градации, чуйка осталась при нём.

Су Ло же, движимая скорее предчувствием и угрызениями совести, тут же вскочила на дерево, чтобы получше рассмотреть приближающихся людей.

— Ну разумеется, кто же, если не они… — тихонько простонала она, спускаясь обратно на землю.

— В смысле? Ты их знаешь? — тут же влез любопытный носик Цзы Ян.

— Я? Их? Ха-ха-ха, как такое возможно, откуда мне их знать, впервые вижу и знать не знаю…

— Давай, скажи ещё разок, что ты понятия не имеешь, кто они такие, и тогда я тебе точно поверю, — фыркнула девушка. — Ло Ло, что ты от нас скрываешь?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — с самым честным взглядом экс-Четвертая Мисс торопливо скинула пепельно-серую шубку из соболя и переоделась в палевое лисье манто.

— А зачем тебе в таком случае переодеваться? — подозрение в голосе Цзы Ян всё росло.

— Ну, а что мне, стоять тут и ждать, пока меня схватят, скрутят и на судилище отправят? — шипела себе под нос Су Ло, запихивая компрометирующую одёжку в своё пространство.

Покончив с перевоплощением, она стала подле Наньгун Луюня, как ни в чем не бывало.

— Здесь останемся, или лучше нам всё же убраться с их дороги? — спросила она, вглядываясь во всё увеличивающиеся черные точки всадников.

— С чего бы нам их избегать? — раздулся от собственной важности Биэчен Юин. — С учетом нашей нынешней боевой мощи, это они пусть сворачивают подобру-поздорову!

— Ты чертовски прав, — с умным видом покивал Наньгун Луюнь, и неожиданно злорадно осклабился: — Вот и расскажешь о собственной не вписаться в поворот крутости второму старшенькому семьи Мо.

Биэчен Юин тут же весь как-то скукожился, приуныл, как будто даже в размерах уменьшился. Семья Мо из Центрального Дворца являлась одной из десяти влиятельнейших семей, и второй юный мастер, Мо Юньфэн, обладал недюжинным талантом и духовной силой. Он стал иконой, примером для подражания, его имя было излюбленной шпилькой всех учителей и старейшин — каждый раз, когда им вздумалось читать какие-либо нравоучения, «Мо Юньфэн то, Мо Юньфэн сё» звучало минимум раз двадцать. Мол, посмотрите, какой он старательный, какой прилежный и талантливый — даже в столь юном возрасте достиг подобных вершин! Этакий сын маминой подруги в мире культивации.

Разумеется, слава Наньгун Луюня шла ещё дальше, однако его в пример молодёжи ставить не торопились. Во-первых, к чему мечтать о недостижимом? Только расстраиваться. А во-вторых, уж больно у него характер поганый, а всё плохое, как известно, прилипает куда охотнее хорошего.

Так что, Мо Юньфэн — идеальный вариант, чтоб капать на мозг подрастающему поколению балбесов. И президент гильдии наемников как раз к оным и относился, от того одно только имя второго юного мастера семьи Мо вызывало у него сыпь и желание чесаться.

Наньгун Луюнь полюбовался перекошенной мосей друга, его стиснутыми зубами и кулаками, и со снисходительной усмешкой поинтересовался:

— Почему ты всё ещё его так боишься?

— Кто боится? Я?! С чего бы вдруг? — подскочил, как ужаленный, Биэчен Юин. — Я, между прочим, сейчас на восьмом ранге. На пике восьмого ранга, на минуточку! Да он не достоин целовать мои следы на земле.

— Насколько я слышал, ещё до того, как мы вошли в Лесную Резиденцию, Мо Юньфэн уже достиг пика восьмого уровня, — словно ни к кому не обращаясь, произнес Его Высочество. Безмятежно прошелся туда-сюда, и как бы невзначай вбил очередной гвоздь в гроб самоуверенности Биэчена: — Понятия не имею, насколько далеко он сумел продвинуться за период наших странствий…

— Он тоже на восьмом уровне? — тут же проглотил наживку наивный юноша. Погрозил мимо проплывающему облаку: — Мо Юньфэн, вот и оставайся там же, не смей прорываться раньше меня!

Неизвестно, услышали ли небеса его обращение, но вот молитвы Су Ло явно проигнорировали. Не прошло и пятнадцати минут, как далекие черные точечки вскоре предстали перед Наньгун Луюнем и его молодой командой в полный рост.

Мо Юньфэн, облаченный в небесно-голубые одежды, оказался привлекательным юношей с выразительным, умным лицом, теплыми глазами цвета пряной осени и мягкой улыбкой. В общем, с какой стороны ни посмотри — производил исключительно благоприятное впечатление.

— О, Наньгун, Биэчен, это и впрямь вы двое, — юноша слегка натянул поводья своего коня, вынуждая животину остановиться прямо напротив друзей.

— Ты как-то не особо удивлен нашей встрече, как я погляжу, — заложив ладони за спину и скорчив максимально незаинтересованную физиономию, буркнул Биэчен Юин.

— Ох, прошу прощения, мне так неудобно за моё некультурное поведение, — юноша спешился и подошел поближе. — Ходили слухи, что вы отправились в Лесную Резиденцию. А это место — единственный прямой путь, так что…

Смущенно улыбнувшись, он обвел взглядом всех присутствующих, несколько задержавшись на Наньгун Луюне. Тот же демонстрировал полное равнодушие — как, впрочем, и всегда, — даже не посчитав необходимым хотя бы ответить на приветствие. Эта холодность несколько смутила Мо Юньфэна, но от последующих его слов всё же не остановила:

— Разве Ли Яояо не упоминала, что Наньгун Луюнь был получил серьезные травмы и даже оказался на грани смерти, нет? А так по виду и не скажешь — вроде всё в порядке. Наверное, всё это лишь грязные сплетни, не так ли?..

Сей увлекательный монолог прервал капризный голос из кареты:

— Почему мы остановились, что за заминка? Поехали дальше, и поживее!

Су Ло непроизвольно втянула голову в шею и чуть отступила назад. Всё-таки, какая это гадость — чувство гложущей вины.

Глава 1201-1202

Занавеска кареты приподнялась, являя миру прелестное личико Мо Юньцин. Белоснежная сияющая кожа, очаровательно-вздернутый носик, сияющие глазки — красота Третьей Мисс ничуть не уступала привлекательности её брат. Однако шея мадемуазель, изогнутая в форме буквы зю, несколько портила общее впечатление.

Су Ло пришлось прикусить щеку и торопливо отвести глаза, лишь бы не рассмеяться при виде прекрасной «лебёдки». Цзы Ян легонько толкнула её в бок, недоуменно прошептала:

— Мо Юньцин — известная красавица, не уступающая Ли Яояо. Но что с её шеей? Как-то всё это странно…

— Быть может, она её повредила, пока спала? — в тон ей произнесла экс-Четвертая Мисс, изо всех сил стараясь сохранить морду кирпичом.

— Звучит не очень убедительно.

Мо Юньцин, насколько было известно Цзы Ян, ныне пребывала н шестом ранге. Как она могла умудриться схлопотать настолько смехотворную травму? И уж не связано ли сие безобразие с недавним исчезновением её подруженьки — вон как глазки блестят от едва сдерживаемых смешинок.

— Ло Ло, неужели, когда ты телепортировалась, то…

— Цыц! — тут же зажала Су Ло чересчур догадливой Цзы Ян рот, да так ретиво, что бедняжка уж начала синеть от нехватки кислорода. Пришлось ей смилостивиться и отпустить мычащую подругу, строго процедив сквозь зубы: — Ты ничего не знаешь, ясно?

— Куда уж яснее, — фыркнула девушка, уже самостоятельно прикрывая собственный рот, чтобы не выдать себя и Су Ло вырывающимся наружу хихиканьем. Судя по всему, её догадка плавает довольно близко к истине: Су Ло каким-то непостижимым образом свернула несчастной Мо Юньцин шею. Ну, или как-то поспособствовала её неприглядной травме. В любом случае, сдавать «виновницу» её веселья она и не думала.

Беспокойное вошканье двух подруг не осталось без внимания Наньгун Луюня. Впрочем, он и до этого осознавал, насколько его Малышка Ло Ло мастерица вляпываться в истории, так что был ни капли не удивлен. Лишь погладил свою возлюбленную по встрепанной бедовой головушке, да прицыкнул на Цзы Ян, чтобы та вела себя потише.

— Нечасто можно увидеть вас на севере, — прокашлявшись после повисшей неловкой паузы, продолжил Мо Юньфэн. — Наша встреча — это судьба, не иначе. Позвольте пригласить вас в Центральный Дворец, на чашечку согревающего чая (край у нас суровый) и дружескую беседу.

Глаза Его Высочества угрожающе сузились, губы растянулись в полуулыбку-полуоскал. От этого недоброго взгляда у Мо Юньфэна откровенно затряслись поджилки, но каким-то чудом ему удалось сохранить внешнее спокойствие.

— А не многовато ли чести? — хмыкнул Биэчен Юин, своим смешком заставив парня окончательно подрастерять самообладание.

В этот момент, кряхтя и поскрипывая, из кареты с горем пополам выползла Мо Юньцин. Хмуро зыркнула исподлобья (а по-другому ей в нынешнем положении было смотреть затруднительно) на президента гильдии наёмников:

— О, Биэчен Юин, это и правда вы?

— Мы знакомы? — небрежно бросил парень, удостоив говорившую лишь мимолетным взглядом.

— Знакомы ли мы?! — возмущенно вскрикнула мадемуазель. Проковыляла поближе, придерживая исстрадавшуюся шею, дабы заглянуть в бесстыжие глаза: — Биэчен Юин, и тебе хватает совести делать вид, будто ты меня не узнал? Или это кто-то другой толкнул меня в яму с грязью? Между прочим, у меня из-за тебя было растяжение связок шеи!

Юноша на миг стушевался, но затем воспрянул духом и твердо заявил:

— Между прочим, в этом совершенно нет моей вины. Тебя никто не просил стоять возле той чертовой ямы, пока мы дрались с Мо Юньфэном. И столкнул тебя не я, а порыв ветра. Как у тебя язык поворачивается обвинять меня в том, чего я не делал?

Эта информация стал последней каплей. Су Ло не выдержала и расхохоталась: оказывается, многострадальная шея мисс Мо Юньцин не впервой расплачивается за злополучный талант своей хозяйки оказываться не в то время не в том месте. Судя по всему, её позвоночник и до встречи с филеем экс-Четвертой Мисс повреждался не раз, а значит, не так уж велика её вина. И вес.

— А ты с чего вдруг так веселишься?! — тут же переключилась с Биэчен Юина на хихикающую Су Ло Третья Мисс Мо. — Ты кто такая? Кто позволил тебе насмехаться надо мной?!

Экс-Четвертая Мисс от подобного обращения несколько опешила и даже прекратила смеяться. Подняла голову, с прищуром уставилась на малолетнюю хамку. Насмешливо вскинула бровь, мол, и что ты мне теперь скажешь?

Мо Юньцин, увидев её лицо, застыла с неприлично открытым ртом и глазами-плошками. Слова мгновенно закончились, осталось лишь неподдельное восхищение: эта девушка… идеальные черты, без единого изъяна. Даже самовлюбленная Третья Мисс Мо не сдержала трепета при взгляде на столь незамутненную красоту. Ли Яояо считалась признанной красавицей, прекрасной, несравненной феей. Но лишь слепец не в силах был признать, насколько внешность этой юной леди превосходит таковую принцессы Нефритового Дворца.

Однако весь восторг быстро затонул во всепоглощающей зависти, как Титаник в Атлантическом океане. Нижняя челюсть возвратилась на положенное место, мысли очистились, в голове звенело яростное «Как она посмела стать красивее меня?! Непростительно!»

— Ты кто такая, я спрашиваю?! — повторила она негодующе.

Су Ло несколько обескураженно почесала кончик носа: как так получилось, что они даже ещё незнакомы с этой леблядиной, а та уже явно что-то против неё имеет? Нет, экс-Четвертая Мисс собственнопопно поспособствовала причислению её к крылатым, но девчонка же не знает об этом пока что. Так к чему столько агрессии?

— А не много ли чести отвечать мне на столь невежливый вопрос? — уныло пробормотала она, невольно скопировав манеру речи Биэчен Юина. Чем, разумеется, ещё больше вывела из себя и так озлобленную Мо Юньцин, в руке девчушки тут же щелкнул непонятно откуда взявшийся кнут:

— Кто ты? И почему стоишь подле старшего братика Наньгуна?!

А вот это уже было интересно. Так, значит, паршивка знакома с Наньгун Луюнем? Неужели очередная претендентка на его драгоценное сердчишко? Су Ло мысленно застонала: от этих его воздыхательниц одни проблемы!

Осуждающе зыркнула на принца. Лицо его по-прежнему не выражало ровным счетом ничего. По крайней мере, до того момента, пока он не заметил выжидающий взгляд возлюбленной:

— Ло Ло, в чем дело?

— «В чем дело», — с недовольной гримасой передразнила его девушка. — Дело в том, что кое-кто оказался отвратительным ловеласом, а страдать, как обычно, мне!

— В смысле? — недоуменно похлопал ресницами означенный ловелас, ничуть не соотнеся данный титул с собственной персоной. Кажется, он и впрямь не понимал, в чем заключалось недовольство Малышки Ло Ло. — Девочка, в чем проблема? Ты можешь толком мне объяснить?

— Старший братик Наньгун! — вклинилась в их диалог Мо Юньцин. На лице девушки не осталось ни следа недовольства — лишь радость и заискивающая нежность.

Его Высочество бросил взгляд на источник звука, не нашел для себя ничего интересного и снова обратил всё своё внимание на Су Ло:

— Малышка, что такое? У тебя что-то болит?

«Голова, от твоих бесконечных сердцепохищательных похождений!» — хотела рыкнуть экс-Четвертая Мисс, но не успела: Мо Юньцин, осознав, что её только что нагло проигнорировали, вместо того, чтобы замолкнуть и уползти обратно в свою карету, решила во что бы то ни стало добиться внимания.

— Старший братик Наньгун! — теперь в её писклявом голосе сквозили капризные и даже требовательные нотки: — Старший братик, ты что, не помнишь твою Крошку Цин?

Су Ло почувствовала резкий приступ тошноты. Это ж надо столько сахара вбухать в сие протяжное «Крошка Цииин»! Какова лицемерка, только что бушевала, размахивая хлыстом, а теперь вдруг явила застенчивую «крошку». Девушка переглянулась с Цзы Ян, закатила глаза и демонстративно отступила за спину Наньгун Луюня: сам кашу заварил, сам пускай и расхлебывает. А ей очередной чокнутой, мечтающей о её скоропостижной гибели, и за так не нать, и за деньги не нать — Фейко-мухи с головой хватало.

Однако Мо Юньцин, кажется, ничуть не оценила дипломатичность своей оппонентки:

— Ты, стой, где стоишь! — рыкнула она, тыкая кнутом на Су Ло. И, уже совсем иным тоном обращаясь к Наньгун Луюню: — Старший братик, кто эта женщина? И почему ей разрешено стоять рядом с тобой, да ещё и так близко?

Мужчина поджал губы, раздраженно цокнул языком и процедил:

— Если ты хотела привлечь внимание Моего Величества, то поздравляю — ты добилась своего.

В данный момент его собственные ощущения были созвучны с таковыми у Су Ло: появилось желание срочно поделиться с окружающими содержимым желудка. Ну что за прилипала свалилась на его голову?..

Глава 1203-1204

— Какая-то странноватая дамочка, — театральным шепотом, чтоб уж точно все заинтересованные услышали, поделился своим впечатлением с Цзы Ян Биэчен Юин. И продолжил уже нормальным голосом: — Мисс, позволь поинтересоваться, по какому праву ты вот так запросто смеешь обращаться к Наньгуну?

Как ни странно, кажется, Мо Юньцин вовсе не оскорбилась от подобного обращения. Напротив, на её губах засверкала высокомерная усмешка:

— Старший братик Наньгун — мой будущий муж. И ты утверждаешь, что я не имею права разговаривать с ним?

Наступившую тишину нарушило саркастичное хмыканье Су Ло:

— Ну что, женишара, и давно тебе брачное ярмо на шею накинули?

— Полагаешь, подобное возможно? — в тон ей ответил Его Высочество.

— Вряд ли она стала бы лгать о подобном, — невразумительно пожала плечами девушка. — В конце концов, это затрагивает репутацию её семьи.

— Быть может, ты думаешь, что я тебе лгу? — Наньгун Луюнь внезапно почувствовал подкативший приступ головной боли. Сколько ещё он должен доказывать этой невыносимой девчонке, что ему кроме неё никто и никогда не был нужен?..

— Пожалуй, нет, — чуть поразмыслив, пробормотала Су Ло. — А вот за твоего многоуважаемого папеньку я бы ручаться не стала. Его Величество, дай ему небеса многие лета — желательно, где-нибудь от нас подальше, насколько я успела его узнать, тот ещё любитель доставлять тебе неприятности.

— ….

— Да ладно, быть того не может! — вклинился в их совещание Биэчен Юин.

— Вы же не думаете, что старик-император способен на такую недальновидную глупость, верно? — нахмурилась Цзы Ян.

Организовать свадьбу от имени Третьего Старшего Брата, при этом вовсе не поинтересовавшись мнением последнего — более отважного и самоубийственного поступка, должно быть, ещё никто из ныне живущих не совершал.

Пока все недоумевали, на Су Ло напала какая-то мрачная весёлость. Она глубокомысленно постучала согнутым указательным пальцем по груди Его Высочества, послушала раздавшийся звук, удовлетворенно покивала — мол, созрел, «бахчевый»:

— Нет, ну, а как мог заботливый папаша позволить простаивать такому экземпляру? Как там, у вас товар, у нас купец…

Речь её прервал отчетливый хруст суставов — Наньгун Луюнь сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Четверо друзей сбились в кучку, тихо обсуждая сложившуюся ситуацию и намечая подобие плана действий. В их импровизированный кружок всё пыталась пролезть Мо Юньцин, однако её вежливо (пока), но беспрекословно выставили вон.

— Что вы там шепчетесь?! — тут же вспыхнула она от негодования. — Здесь совершенно нечего обсуждать, старший брат Наньгун — мой будущий муж. Это дело решенное, и никто не в силах изменить его.

Су Ло кинула мимолетный взгляд на многострадальную покосившуюся шею девчонки. В её глазах мелькнуло сожаление, но на сей раз, для разнообразия, не по поводу её беспардонного вламывания в чужую карету с последующей порчей чужого позвоночника. Сейчас она жалела, что не добила сию вертлявую и прилипчивую «проблему» ещё на подъезде.

— Мо Юньцин, ты такая интересная, — ухмыльнулся Наньгун Луюнь, чем вызвал у малышки неописуемый восторг.

Экс-Четвертая Мисс хотела уж было возмутиться — это что ещё за проявления внимания к кривошеей малявке?! — но быстро сообразила, насколько коварным был план её возлюбленного: Третья Мисс Мо от радости, что на неё обратили-таки внимание, не сдержалась и подпрыгнула на месте — и сразу же застонала-заойкала от боли. На глаза навернулись злые слёзы:

— Проклятье! Я обязательно разыщу эту мерзкую женщину! И разорву её саму и её соболиную шубку на мелкие кусочки!

— За что же так с этой неизвестной? — на губах Наньгун Луюня дрогнула едва заметная улыбка, когда он покосился на изображающую невинность Су Ло.

— За то, что она ворвалась в мою карету и вывихнула мне шею!

Мо Юньцин не успела запомнить лицо, или рост, или хотя бы какой-нибудь опознавательный признак во внешности негодяйки. Но вот драгоценный белоснежный мех забыть невозможно — такое роскошество может позволить себе только очень богатая и состоятельная мадам. И она её обязательно разыщет и покарает!

Биэчен Юин и Цзы Ян уставились страшными глазами на молчаливую Су Ло. Соболиная шубка?! Нет, они и до этого подозревали неладное, но сейчас, когда новоявленная «женушка» Наньгуна прямым текстом подтвердила их самые смелые предположения…

— Эй, ребята, вы как-то странно себя ведете, — подметила Мо Юньцин. Её глаза вспыхнули надеждой: — Неужели вы видели ту отвратительную женщину?

— Позвольте уточнить, а как именно она свернула Вам шею? — высунула Су Ло свой любопытный нос из-за плеча Его Высочества. Ухмыльнулась: — Ну не оседлала же она Вас, как лошадь, право слово!

Девушка была уверена: с учетом скорости её перемещения, никто из посторонних не мог заметить её присутствия в карете Третьей Мисс Мо, а значит, её преступление недоказуемо. И можно было чуточку повеселиться за счет кривошейки. В конце концов, та сама виновата. Как говорится, на чужого жениха — не разевай… в общем, ничего не разевай.

Мо Юньцин пару мгновений вглядывалась в невинное личико экс-Четвертой Мисс, прежде чем обличительно ткнуть в неё пальцем и заголосить на всю округу:

— Неужели это ты?! Та самая женщина в соболиной шубейке?!

Девчонка просто ткнула пальцем в небо, её целью было как-то опорочить имя той, что так уверенно стояла подле её жениха. Почем ей было знать, что она своим «наветом» попала прямо в цель?..

— Полагаете, всё так и было? — безмятежно переспросила Су Ло.

— Это точно ты! Ты пыталась меня убить! Я точно знаю!

— Третий Юный Мастер Мо, как Вы думаете, возможно ли подобное? — оставив девчушку сочиться ядом, экс-Четвертая Мисс обернулась к МО Юньфэну, и дождалась от него ровно тех слов, на которые и рассчитывала:

— Разумеется, нет. Вы бы попросту не успели натворить дел в экипаже моей драгоценной сестренки, а затем возвратиться сюда. Совершенно невозможно.

Знал бы сей юноша, что для Су Ло понятия «невозможно» фактически не существует… Впрочем, она не торопилась его разубеждать. Опасалась, как бы от злости и зависти у него самого шея не скрючилась в непонятно что.

— Вот так вот, Вы это слышали? Я невиновна, мои руки чисты, — сообщила она пышущей гневом Мо Юньцин.

Биэчен Юин с Цзы Ян дружно уставились в землю, стараясь не заржать. Кажется, их актерское мастерство сильно уступало таковому у их подруги. А вот Наньгун Луюнь держался весьма достойно, ни взглядом, ни движением не выдавая свою осведомленность.

— Упрямая девчонка, — вздохнул он, притягивая к себе несопротивляющуюся Су Ло. — Зачем вообще пытаться кому-то что-то доказать? Как будто от этого зависит твоя жизнь. Не надоело ещё воевать с целым миром?

— Надоело, — доверительно шепнула девушка, прильнув к его плечу.

— Просто игнорируй. Они не стоят твоих оправданий.

Эти двое общались так, словно вокруг больше никого не было — только он, она и их опьяняющая влюбленность друг в друга. Что, разумеется, совершенно не оценила новоявленная «невеста»:

— Посмела охмурять моего братика Наньгуна?! Да я тебя… — в руке девчонки щелкнул хлыст.

Наньгун Луюнь нахмурился и хотел было выступить вперед, дабы доходчиво разъяснить надоедливой малявке, куда именно она может засунуть свою излюбленную плетку, однако Су Ло мягко придержала его за рукав:

— Не стоит палить по воробьям из пушки. Я сама разберусь.

Жужжащий кончик хлыста уже приблизился к её лицу, когда из рукава девушки выскочил белый пушистый шарик. Плетеный ремень тут же оказался зажат между двумя коготками, так и не достигнув своей цели.

— Маленькая Девятихвостая Лисица! — взвизгнула Мо Юньцин, от неожиданности едва не выронив своё орудие из рук. И прежде, чем она успела подумать, откуда у этой мерзавки легендарный питомец, на её плётке сомкнулись острые клыки маленького белоснежного дракончика!

Глава 1205-1206

Третья Мисс Мо, оправившись от первого шока, с некоторым злорадством ожидала, как у мелкого чудовища от встречи с её драгоценным кнутом рассыплются зубы — извечный спутник Мо Юньцин был не так прост, как мог показаться на первый взгляд. «Хвост феникса» — так назывался чудесный хлыст, сплетенный из сотни хвостов различных духовных зверей и усовершенствованный с помощью древних техник. И какому-то жалкому дракончику божественное оружие явно не по зубам.

По крайней мере, именно так она думала ровно до того момента, пока не раздался звонкий «хруп», и кончик плётки отделился от всей остальной длины и с аппетитным чавканьем не исчез в недрах желудка Мэн-Мэна. Мо Юньцин была близка к обмороку: мало того, что от её ненаглядного хлыстика только что откромсали немалый шмат, так ещё и, судя по довольной морде дракона, он оказался весьма неплох на вкус!

Лисёныш, истекая слюной, привстала на задние лапки и настырно потыкала коготком в пузико дракоши:

«Я тоже хочу! Я тоже голодная!»

Мэн-Мэн скосил глаза долу и раздраженно отмахнулся ногой от маленькой надоеды. Хули-Цзы перевернулась на спинку, но тут же вскочила и снова уцепилась за своего товарища и вечного соперника. От усердия её глазёнки-бусинки выпучились, грозясь вывалиться из орбит, в них застыла требовательная мольба. Лисичка отличалась своей хитростью и коварством, чем регулярно пользовалась, обводя дракошу вокруг его плоского носа. Но не когда дело касалось еды: в таких ситуациях сила Мэн-Мэна возрастала в разы, и он был неумолим. В большой семье не щелкай клювом, в вопросах делёжки пропитания каждый был сам за себя. Поэтому Девятихвостой малышке приходилось включать всё своё обаяние, дабы выкляньчить хотя бы кусочек. (п.п: мне до сих пор непонятно, девочка Хули-цзы или мальчик –переводчик с английского, по-моему, и сам точно не определился. До этой главы он называл её мальчиком, а в этой появилось интригующее «она» :D В общем, теперь Хули-цзы будет считаться лисицей, по крайней мере, до тех пор, пока переводчик не передумает :)

Дракоша недовольно заворчал. Хозяюшка учила его делиться, к тому же он — мужчина, а значит, должен проявлять великодушие. Он немного потоптался на одном месте и скрепя сердце отжалел маленькому лису крохотный кусочек хлыста. Хули-цзы тут же распахнула пошире пасть, позволяя Мэн-Мэну ссыпать туда стертую в порошок вкусняшку. Непродолжительное довольное чавканье, и лисёнок снова подставляет свой розовый язычок — ка птенчик, выклянчивающий у мамы корм. По факту, так оно и было: без когтей и клыков дракона ей бы вовсе не удалось разжевать легендарный «Хвост феникса».

Мэн-Мэн не оценил прожорливость лисёныша, но всё же поделился ещё кусочком. С такими темпами еды не напасешься!

В другой ситуации, Мо Юньцин могла бы даже умилиться подобному взаимодействию забавных зверушек. Но не когда эти двое нагло и беспардонно пожирали её хлыст!

— А ну, выплюнь! — бросилась она к паршивцам, на бегу замахиваясь рукой.

Вот только девушка явно не учла, что, коль дракоша с такой легкостью прокусил плотную оболочку плётки, то уж с её не особо крепкой кожей справится на раз. Челюсти угрожающе клацнули, но Третьей Мисс повезло: она успела вовремя отдернуть ладонь, так что отделалась лёгким испугом. Однако маленькая Хули-цзы подобным раскладом явно не осталась довольна — как эта мерзкая девка посмела лишить её друга удовольствия похрустеть человеческими костями?! Возмутительно!

Итак, лисица проворно перепрыгнула с плеча Су Ло на измученную шею Мо Юньцин и тут же передними лапами вцепилась в волосы девушки.

— Ой-ёй-ёй, отпусти! Больно! — Третья Мисс не на шутку перепугалась, что зверёк в своём рвении оставит её совершенно лысой — и не напрасно: Хули-цзы принялась методично вырывать клок за клоком космы противницы, а те, что не пыталась срезать своими острыми коготками — беспощадно спутывала.

Малышка от души развлекалась. Милое дело — порадовать себя за чужой счет, заодно выслужившись перед Мэн-Мэном. Но и сам дракоша не мог стоять в стороне, пока товарка вовсю веселится, так что он и сам подскочил к верещащей девчушке и принялся кромсать её шелковистые юбки.

Су Ло недовольно нахмурилась: вечно этот малявка пытается оголить чужую задницу себе на потеху! И ладно, раньше он проделывал подобное с Ли Аотянем, — там хоть кусануть хорошенько было за что, но Мо Юньцин?! Пора бы разъяснить ему разницу между мужчиной и женщиной, что ли…

— Кыш! Брысь! Прочь! Убирайся! — визжала девчонка, заливаясь горькими слезами. Минуты не прошло, как её изящная прическа превратилась в воронье гнездо, щедро зияющее проплешинами. Ткань платья расходилась на полосы, превращаясь в лохмотья — духовные питомцы экс-Четвертой Мисс дружно и слаженно атаковали с обоих концов вредной мадамы. — Второй Старший брат!

Третья Мисс Мо искала защиты у Мо Юньфэна, но тот и сам пребывал в некоторой растерянности. Он явно не ожидал, что его дражайшая сестрица в мгновение ока превратится в огородное пугало. Её физическое и психологическое состояние беспокоило его определенно меньше, чем производимое неблагоприятное впечатление пред могущественными знакомцами. По хорошему, ему надо-бы возмутиться, встать на защиту своей младшей родственницы, однако её атаковали магические звери, а не люди, и он никак не мог определиться, кому именно адресовать претензии.

— Наньгун Луюнь, — всё же выступил он вперёд, — вы напугали мою сестрёнку! Не хотите объясниться?

— Объясниться? — переспросил Его Высочество, приобняв Су Ло и зарывшись носом в её пушистые волосы. — Только после вас. В конце концов, моя Малышка — пострадавшая от вашей клеветы сторона. И у тебя ещё язык повернулся что-то от нас требовать?

Мо Юньфэн утратил дар речи. Над его сестрой натурально измывались, но при этом извинения требовались от них?! Принц Цзинь, оказывается, мастер спорта по переводу стрелок!

— Второй Старший брат! Их всех нужно немедленно схватить и наказать! Сейчас же! — брызжала слюной Мо Юньцин.

Су Ло поморщилась, как от зубной боли. Мало ей было чокнутой Фейко-мухи, как на голову свалилась ещё одна умалишенная. Точнее, на сей раз это скорее она свалилась — но сути дела не меняет.

Взгляд Мо Юньфэна задумчиво скользил по фигуре Наньгун Луюня. Он бы и сам был не прочь задержать своего старого соперника, вот только хватит ли силёнок?.. Насколько он знал, до похода в Лесную Резиденцию сила Его Высочества была на десятом ранге. Справиться с таким противником было для него нереально. Однако, если слова Ли Яояо правдивы, тогда… Возможно, нынешняя аура Наньгун Луюня была всего лишь маской, фальшивкой. Но надо бы узнать наверняка.

— Божественный Духовный Плод Центрального Дворца вот-вот созреет, будет организован большой праздник. Быть может, братец Наньгун заинтересован в этом событии?

На праздник Божественного Духа в честь Божественного Духовного Плода приглашались лишь могущественные эксперты, чья сила была не ниже десятого ранга. Если бы уровень принца Цзиня значительно снизился, он бы не имел права принять участие в торжестве.

Но Наньгун Луюнь, не поведя бровью, мягко улыбнулся Су Ло:

— Дыхание моё, что ты думаешь по этому поводу?

Мо Юньфэн мысленно ругнулся: Ли Яояо клятвенно заверяла его, что их с этой девчонкой отношения — всего лишь мимолетное увлечение. Но, коль уж он с такой легкостью передал полномочия на принятие столь важного решения своей спутнице, — этих двоих связывало явно нечто большее, чем простая симпатия.

п.п: Приветствую вас, уважаемые читатели :)

В выходе глав «Охоты» опять нововведение. Точнее, всё возвращается к старым устоям: как показала практика, сборы средств не дали своих плодов. Так что все главы опять будут по подписке. Честно говоря, с учетом вкрай распоясавшихся пиратов не очень-то хочется продолжать работу над проектом, но по крайней мере до момента свадьбы наших главных героев я планирую перевод добить. Как дальше будет — не знаю, вполне возможно, что на этом моя работа над данной новеллой завершится. Отныне скорость выхода глав будет зависеть от покупок: будет моя работа окупаться — буду стараться выкладывать перевод почаще. Нет — ну… значит, нет. Не поймите меня не правильно, но мне хватает работы и проблем в «реале», чтобы ещё и на левых Вась трудиться :D

По поводу глав, которые в данный момент находятся на сборе средств — они все выйдут сегодня же по подписке, те, кто «скинулся» в сбор, смогут прочитать их без доп.оплаты (насколько я понимаю работу системы).

Подумываю насчет поднятия оплаты за главу хотя бы до 7 рублей, чтобы хоть как-то отбивать затраченные время-деньги, но пока не знаю, есть ли в этом смысл?

В общем, на данный момент ситуация примерно такая. А там посмотрим. О возможных изменениях я, как обычно, буду вас информировать либо в группе, либо в главах.

Глава 1207-1206

Су Ло откинула голову на бок, призадумалась. На губах заиграла многозначительная полуулыбка, когда она подняла глаза на Мо Юньцина. У бедняги по позвоночнику мороз пробежался. Девчонка словно глядела в саму душу, читала все его мысли и помыслы — даже ему, эксперту девятого ранга, стало не по себе от столь пристального разглядывания.

— Центральный Дворец? — произнесла, наконец, экс-Четвертая Мисс. — Я слышала, его территории славятся обворожительными пейзажами? Горы, леса, реки…

— Всё так, — торопливо кивнул Второй Юный Мастер семьи Мо. — И, если вы согласитесь посетить нас, Вам наверняка придутся по вкусу живописные краевиды моего дома, мисс Су.

Мо Юньцин скромненько стояла в сторонке, даже не пытаясь привести в маломальский порядок свой безнадежно испорченный внешний вид, и мысленно уговаривала: давай же, загляни к нам на огонек, тебе там обязательно понравится! Зайдя в Центральный Дворец, мерзкая девчонка оказалась бы целиком и полностью в её власти. И уж тогда-то она отыграется, и за прическу, и за платье, и за братика Наньгуна…

— Не ходи! — вцепилась в ладонь Су Ло Цзы Ян: — Если ты согласишься, то попадешь прямиком в пасть тигру! Не принимай необдуманных решений, надо всё хорошенько взвесить…

— Но я слышала, что Центральный Дворец — честная именитая семья с безупречной репутацией. Что плохого может случиться? — во всеуслышание заявила экс-Четвертая Мисс и, обернувшись к Мо Юньфэну: — Верно я говорю, Юный Мастер Мо?

— Ну разумеется, — от его слащавой улыбки сводило челюсти, но что поделать — приходилось сохранять хорошую мину при плохой игре, — Мисс Су, я всего лишь приглашаю Вас насладиться местными достопримечательностями, да отдохнуть пару дней. Центральный Дворец не ударит в грязь лицом — вам, друзья мои, окажут поистине королевский приём.

Тот факт, что к категории «друзей» Су Ло никак не относится, он уточнять не стал. Девчонка превратилась в ходячий артефакт, её кровь могла излечить от смертельной болезни, продлить жизнь, помочь в культивации — разве могла его семья выпустить из своих когтей столь желанную добычу? Глава семьи отправил его в дорогу с одним-единственным поручением: любой ценой доставить девушку по имени Су Ло во Дворец. Нельзя было терять время даром: подобные известия облетают весь мир с головокружительной скоростью, скоро на малышку начнется натуральная охота. Разве мог он позволить, чтобы её чудодейственной кровушкой воспользовался кто-то ещё, кроме семейства Мо?..

— Раз уж Юный Мастер Мо так любезно нас приглашает, как можем мы Вам отказать? — безмятежно улыбнулась экс-Четвертая Мисс, словно бы вовсе не заметив фальши в его «радушии».

— Ваш ум и воспитание делают Вам честь, Мисс Су. Вы и впрямь достойны того, чтобы говорить от имени братца Наньгуна. Не то, что моя непоседливая младшая сестрёнка, — Мо Юньфэн притянул к себе родственницу, силясь изобразить что-то вроде «ну взгляните, какая она у меня милашка!» — но, с учетом её общего образа огородного пугала, получалось не очень.

Су Ло понимающе покивала, не переставая вежливо улыбаться.

На самом деле, не будь дурой, она сразу догадалась обо всех мотивах этого «благородного» семейства. Это пока они их зазывали более-менее добровольно, но, в случае категоричного отказа, драки было бы не избежать. В конце концов, не зря же они приперлись зазывать их в «гости» с серьезным боевым отрядом наизготовку? А ведь Наньгун Луюнь восстановился не полностью, и вступать в открытую конфронтацию с Центральным Дворцом было просто неразумно. Поэтому она скрепя сердце была вынуждена принять «приглашение». Сейчас главное — избежать конфликта, а как выбраться из «логова тигра» они подумают, когда там окажутся.

Мо Юньфэн, получив согласие, обратился к Его Высочеству:

— Братец Наньгун…

— Су Ло имеет полное право говорить от моего имени, — коротко ответил мужчина.

На это заявление Мо Юньфэн не нашел, что ответить. Лишь сочувственно потрепал по волосам льнувшую к нему сестрёнку. В общем-то, волноваться не о чем: Су Ло в любом случае станет артефактом «Лекарственной человеческой крови» Центрального Дворца, а значит, Мо Юньцин нужно будет всего лишь приложить некоторое количество усилий, дабы завоевать пустующее разбитое сердце Его Тираншества принца Цзиня.

— Ну, а что касается этих двоих… — молвила экс-Четвертая Мисс, кинув многозначительный взгляд на притихших Биэчен Юина и Цзы Ян.

— Праздник Божественного Духа — редкое событие, неужто братец Биэчен и сестрёнка Цзы Ян не хотят хотя бы одним глазком взглянуть на действо? Такой шанс выпадает раз в столетие. Грех не воспользоваться возможностью. Я ведь прав, Биэчен Юин, Цзы Ян?

— Несомненно, — осклабился президент гильдии наемников. — Действительно, Центральный Дворец не похож на логово дракона и пещеру тигра, так что почему бы нам не прогуляться, коль братец Мо Юньфэн так радушно нас приглашает?

Цзы Ян согласно закивала, а Су Ло едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. А заодно и этим двоим «на всё согласным» по щам надавать за самодеятельность: она-то рассчитывала, что хотя бы им удастся вырваться из этого ласкового «капкана» и, в случае чего, позвать на помощь. Она, конечно, благодарна им за беспокойство, но порой всё же лучше включить голову и вместо геройского «один за всех и все за мной!» поступить разумно.

— Сестренка, чего мосю крючишь? — жизнерадостно оскалившись во все тридцать два, ввернул её же фразочку парень. — Неужто не хочешь, чтобы мы тоже пошли полюбоваться праздником?

— Балда, — только и фыркнула Су Ло, пряча лицо на груди Наньгун Луюня.

Биэчен Юин потер кончик носа и несколько раздраженно передернул плечами. Он прекрасно понимал мотивы девушки. Она беспокоилась об их с Цзы Ян жизнях. Но и он не мог позволить своим друзьям угодить в смертельно опасную ловушку с неприкрытой спиной.

Мо Юньфэн мысленно потирал ручонки, безмерно радуясь столь неожиданно легкой победе. Он-то рассчитывал на кровавую битву, в которой погибло бы множество бравых воинов. Но всё обошлось как нельзя лучше. Для него.

Итак, молодые люди нестройным и недружным отрядом направились в Центральный Дворец. На лицах блуждали вымученные, лицемерные улыбки — все прекрасно понимали истинную цель их кампании, но никто не собирался раньше времени раскрывать карты. Экс-Четвертая Мисс не теряла времени даром: мельком просканировала сопровождение, оценила боевой потенциал охранников. И сделала для себя неутешительные выводы:

— Не думаю, что у меня получится сбежать, — шепнула она Наньгун Луюню, напряженно всматриваясь в чеканящих шаг воинов. Очевидно, в прошлый раз ей исключительно повезло застать отряд врасплох: никто банально не ожидал «атаки» с неба, потому её присутствие в карете Третьей Мисс не заметили.

— Не суетись, — ободряюще сжал её плечо мужчина. — Пока нам и не нужно никуда сбегать. Будем решать проблемы по мере их поступления. Нам нужно подождать ещё хотя бы пару дней.

— Ага, если нам предоставят эти пару дней.

— Ух ты, неужто мою бесстрашную малышку может взволновать хотя бы что-то на этом свете? — притворно удивился Его Высочество. — Да, нечасто можно увидеть такое напряженное выражение лица в твоём исполнении.

— Это ты во всём виноват, — шутливо пнула его под ребра Су Ло. — Всё из-за того, что твоя культивация ещё не до конца восстановилась. В ином случае, чего мне было бояться?

— Ну, ты же у меня умненькая, уверен, тебе удастся придумать какой-нибудь коварный план по спасению «возлюбленного в беде», даже за столь короткий срок, — ухмыльнулся принц, донельзя польщенный словами девушки. Наконец она признала, что может на него положиться! Правда, при условии его прежнего уровня силы… Но, право слово, это такие мелочи, ранги — дело наживное.

— А ты точно уверен, что у тебя нет никаких видов на Третью Мисс Мо? — склонила голову к плечу Су Ло, провокационно прищурившись.

— Да на кой-сдалась мне эта надоеда?! — досадливо скрипнул зубами Наньгун. — Даю тебе полный карт-бланш.

— А вот это уже другой разговор. Путешествие определенно перестаёт быть томным.

Глава 1209-1210

За один день мерного хода добраться до Центрального Дворца им не удалось. Пришлось квартироваться на ночевку прямо посреди снежного плато. Путем махинаций Мо Юньцин, палатки Наньгун Луюня и Су Ло оказались по разные стороны лагеря — как будто такие мелочи могли разъединить эту сладкую парочку. Его Высочество демонстративно занавесил вход в палатку возлюбленной аккурат перед скривившимся от столь откровенного акта неповиновения носом Третьей Мисс Мо.

Темной безлунной ночью, в самый мрачный час перед рассветом, экс-Четвертая Мисс открыла глаза.

— Проснулась? — с улыбкой констатировал Наньгун Луюнь, сидя подле лежанки своей Малышки в позе лотоса — каждую свободную секунду он активно культивировал.

— Час настал, — замогильным голосом молвила Су Ло. — Сейчас человеческий сон наиболее крепок. Пора действовать.

— Жду не дождусь, моя принцесса, — отвесил театральный реверанс Его Высочество, легонько прильнув губами к её нежной кисти.

Девушка за шкирку вытащила из своего пространства дракошу. Малыш с трудом разлепил веки — в этот час сон был самым крепким и сладким не только у людей. Пришлось Су Ло его взбодрить легоньким хлопком под попу, от которого дракончик скатился по её ладошке на пол. Зато всю сонливость как рукой сняло. Буквально.

Мэн-Мэн потряс пушистой мордой и, наконец, продрал глаза и сфокусировал своё внимание на хозяйке.

— Готов?

— Угум! — тут же взбодрился малыш. Хозяюшка предупреждала, что сегодня его ждет ответственная работенка. Как же так вышло, что он всё проспал? Ай-яй-яй, плохой дракон!

Мэн-Мэн сосредоточенно сжал кулачки, вперив в Су Ло взгляд, полный решимости выполнить всё, что она только пожелает. Девушка прошептала ему на ушко ценные указания, и после его понятливого кивка достала из своего пространства фарфоровую бутылочку без каких-либо опознавательных знаков. Натерла бесцветной и безвкусной жижей коготки дракончика и подтолкнула его к выходу. С воинственным «вуу!», означавшим его восторги по поводу диверсии, малыш, воровато оглядываясь, засеменил к палатке Мо Юньцин.

— Наслаждайся, малявка. Будешь знать, как на старших свой рот раскрывать, — злорадно пробормотала Су Ло, сверкнув победной ухмылкой.

— И чем это таким интересным ты смазала коготки маленького божественного дракона, мм? — притянув к себе податливое тело девушки, хмыкнул Наньгун Луюнь, зарываясь носом в её восхитительно пахнущие волосы. Однако этого ему оказалось мало, так что он принялся покрывать мелкими неторопливыми поцелуями её затылок, макушку, кончик покрасневшего ушка…

— «Безумно счастливая навязчивая пара». Звучит глупо, но не стоит недооценивать этот дивный сбор.

— Вот как? Сбор, говоришь, действительно дивный? — несколько невнятно пробурчал Его Высочество, слишком занятый своим увлекательнейшим занятием. Название данного яда он слышал впервые, но зная его коварную и мстительную возлюбленную, мог смело предположить, что Мо Юньцин ждёт нечто поистине неприятное.

Из мечтательного состояние его вывело чье-то хрюканье. Затем странный и крайне неуместный в мире витающих вокруг розовых сердечек влюбленности Его Высочества звук повторился, и лишь тогда до мужчины дошло, что это его возлюбленная едва удерживает распирающий её изнутри хохот.

В один миг хахайка победила, и Су Ло согнулась пополам, задыхаясь от смеха. Утерев слёзы, она всё же открыла Наньгуну завесу тайны своего коварного плана:

— Не так интересно само зелье, как способ от него излечиться. Одной царапинки достаточно, чтобы яд проник под кожу, и избавиться от него можно лишь одним путём…

— И что же это за путь? — проявил искреннее любопытство мужчина.

— От-сос, — растягивая по слогам и довольно щурясь, поведала экс-Четвертая Мисс. — Нужно всего лишь отсосать яд из раны — и всё будет в порядке.

Наньгун Луюнь страдальчески застонал, хлопнув себя по лбу. Зная исключительное коварство и необременённость моральными принципами его Малышки, он примерно догадывался, в каких частях тела должны были оказаться ручонки божественного дракона. А ведь Мо Юньцин так непредусмотрительно не захватила с собой личных слуг в это злополучное путешествие… А значит, был всего лишь один человек, способный отсосать яд.

— Ты просто чокнутая на всю свою невероятно красивую голову! Наверняка ты придумала что-то крайне неприличное. А когда Мо Юньцин в итоге вообще не сможет выйти замуж, что ты будешь делать, если Центральный Дворец обвинит во всём тебя?

— О нет, какой ужас! Надо срочно вернуть Мэн-Мэна! — крайне неубедительно изобразила «раскаяние» экс-Четвертая Мисс, поудобнее устраиваясь на своей лежанке. Как будто ей было какое-то дело до матримониальных планов семьи Мо касательно их Третьей Мисс. Если они боятся, что Мо Юньцин может опозориться — заперли бы её в какой-нибудь безлюдной далекой башни, чтоб уж наверняка. — А неча было на моего жениха рот разевать. Сама виновата.

Если с соперничеством с Ли Яояо она уже как-то свыклась, то терпеть ещё и эту надоеду было чересчур. К тому же Фейко-муха и так уже удрала быстрей собственного визга, а разобраться с малявкой и вовсе будет раз плюнуть.

Прошло не более пяти минут, как в палатку возвратился мелкий дракоша. И, судя по его самодовольной мордахе, всё получилось в лучшем виде. Осталось лишь немного подождать, и шоу начнется.

На горизонте забрезжил рассвет, когда окутывающую снежное плато тишину разрезал пронзительный визг. И ладно бы, если сей перфоменс был единоразовым — то затихающие, то переходящие на крик охи-ахи не прекращались ни на секунду. От такой какофонии не проснулся бы разве что мертвый. Таковых, увы, в импровизированном лагере не числилось.

Биэчен Юин с Цзы Ян торопливо выбрались из своих палаток, опасаясь, как бы с Су Ло чего не приключилось. Однако обнаружив, что визжала Мо Юньцин, вместо беспокойства в их душах возобладало раздражение:

— Чего орать-то так? Что могло такого произойти с Третьей Мисс Мо, чтобы перебудить весь отряд? — пробормотал Биэчен, надеясь поскорее возвратиться в теплую постельку и нырнуть в объятия манящего Морфея.

— Насилуют её там, что ли? — широко зевнув, предположила Цзы Ян. — Хотя, мне кажется, даже такая причина — не повод будить людей в такую рань.

Су Ло, подслушивающая из своей палатки, прикрыла рот рукой, дабы не выдать себя раньше времени неуместным хихиканьем. Цзы Ян, как уже не раз бывало прежде, в своих мимолетных высказываниях оказывалась невероятно близка к правде.

Мо Юньфэн ворвался в палатку к сестре, намереваясь разорвать обидчиков на мелкие кусочки. То ли так заботился о благополучии родственницы, то ли и ему столь ранняя побудка не пришлась по вкусу.

— Второй Старший Брат, спаси меня! Я… я… я… — Мо Юньцин от произошедшего с ней конфуза не могла даже подобрать слов, чтобы как следует попросить о помощи.

— Третья Младшая Сестренка, что случилось, в конце-то концов? Объясни толком, — не обнаружив в палатке посторонних, парень немного подуспокоился, но волноваться не перестал. Особенно его настораживал пунцовый оттенок кожи сестрицы, который фонарем сиял даже в кромешной ночной тьме.

— Второй Старший Брат, меня…

Глава 1211-1212

— Мо Юньцин, что с тобой произошло? — видя, как колеблется его всегда такая прямолинейная и совершенно нестеснительная в выражении своих претензий сестра, он забеспокоился пуще прежнего.

— Я… — казалось, от стыда у девушки даже белки глаз приобрели нежно розовый оттенок. Сжав руки на груди, она отвернулась, ругая и уговаривая себя вымолвить, наконец, хоть что-то членораздельное.

— Да говори ты уже, ради всего святого! Ты же знаешь, я во всём и всегда тебе помогу. Ты хочешь увидеть Наньгун Луюня? Так я его сейчас за шкирку притащу в твою палатку! — сделал довольно странный вывод о потребностях своей сестры Мо Юньфэн. И тут же навострил лыжи на выход, чтобы поскорее претворить в жизнь свой «гениальный» план.

— Второй Старший Брат! — тут же вцепилась в него Мо Юньцин. — Нет, всё не так, не уходи!

— Тогда что случилось, скажешь ты мне наконец, или нет!

— Я… Меня… Меня укусили… — прогундосила девушка, зарывшись с головой в плотное одеяло.

— Куда тебя укусили? — терпеливо выспрашивал мужчина. Но когда до него донеслось лишь невразумительное мычание, приглушенное слоями ткани, он плюнул на приличия и размотал самопровозглашенный рулетик, являя на свет краснючую, аки свежесваренный рак, сестрицу. Это и было ответом: судя по состоянию её кожных покровов, кусанули её в крайне неудобное место.

Надо бы позвать врача, но где его было раздобыть на этом пустынном снежном плато? К тому же недальновидная Мо Юньцин тайком сбежала из Дворца, не прихватив с собой ни слуг, ни горничных, ни наперсниц…

Поразмыслив, Мо Юньфэн решил всё же докопаться до истины, дабы осознать наверняка масштаб катастрофы:

— Маленькая моя, давай, расскажи второму старшему брату, куда конкретно тебя укусили?

Несмотря на его деликатные увещевания, Мо Юньцин никак не смогла себя заставить вымолвить ни слова. Пришлось, пересиливая себя, дрожащим перстом указать на свою тощенькую высокую грудь.

— О как… — теперь уж мужчина и сам не рад был, что так допрашивался. Но беглый осмотр подтвердил худшие предположения: грудь его младшей сестренки и впрямь как-то подозрительно подросла… — Жди здесь, я пойду… найду кого-нибудь…

— Второй Старший Брат, кого ты найдешь?! — снова вцепилась в него мертвой хваткой Мо Юньцин.

— Цзы Ян, — после секунды размышлений, пожал плечами Мо Юньфэн. Он прекрасно понимал, что его гордая сестренка скорее помрет, чем покажет свою слабость Су Ло, потому оставался лишь один приемлемый вариант.

— Лучшая подружка этой гадины— Су Ло?! Ни за что! Они наверняка с ней в сговоре и ждут не дождутся, как бы сделать мне какую-нибудь пакость! Она ни за что не станет мне помогать. А если и поможет, наверняка растрепет о произошедшем всему миру! И как мне тогда людям в глаза смотреть?! Второй Старший Брат, нельзя её звать!

— Но ведь на много миль вокруг есть всего две женщины, — обескураженно развел руками парень. — Если они тебя не устраивают, кого мне позвать?

Мо Юньфэн прикоснулся к пылающим щекам сестры, отметив про себя, что температура её тела ощутимо поднялась. И явно дело было не только в смущении. Нужно было торопиться.

— Кого угодно, только не их! Да и чем они смогут помочь? Наверняка они те ещё неумехи… ох… — девушка на миг задохнулась от охватившей всё её тело сильной боли.

— Тогда… — парень не мог не согласиться с резоном её рассуждений, а значит, оставался всего один вариант: — Тогда ты позволишь Второму Старшему брату взглянуть на… ранение?

Разумеется, он всего лишь заботился о здоровье своей младшей сестрёнки. Никаких сторонних и уж тем более порочных мыслишек у него и в помине не было. И Мо Юньцин также прекрасно осознавала, что помимо братика ей никто больше не сумеет помочь. Поэтому она, поразмыслив пару мучительных мгновений, смущенно кивнула:

— Второй Старший Брат, поставь снаружи охрану и вели ни в коем случае не входить. Если кто-нибудь ворвется в самый неподходящий момент… — от ужаса маячивших перспектив девушку передернуло. Её репутации придёт позорный конец. Но если о случившемся будут знать только она и её старший брат… Ничего плохого ведь не случится, верно?

Мо Юньфэн хлопнул себя по лбу: точно, как мог он забыть о предосторожностях?! Парень торопливо покинул палатку, разыскал капитана стражи и жестом руки подозвал его к себе.

— Второй Юный Мастер, будут какие-то приказания? — почтительно склонился бравый мужчина.

— Да, — стараясь не показывать волнение, торжественно прочистил горло Мо Юньфэн. — Моя младшая сестра собирается культивировать, и я бы не хотел, чтобы ей кто-то помешал. Я буду лично охранять её покой. Твоя задача — выставить караул возле входа в палатку. И чтобы муха внутрь не проскочила, понятно?

— Так точно! — вытянулся по струнке вояка.

— Вольно, — отмахнулся парень и проскользнул внутрь палатки, плотно прикрыв за собой дверь.

Пора было переходить к наиболее малоприятной и откровенно странной части их задумки. Отмахнувшись от непрошенных и неуместных сейчас рассуждений, он решительно подошел к ложе сестренки. Девушка лежала, болезненно зажмурившись, едва дыша. По бледному как бумага лицу стекали капли пота. Заслышав движение, она с трудом приоткрыла глаза, едва слышно всхлипнула:

— Второй Старший Братик, мне так больно…

— Я помогу тебе, не бойся, — напряженно сглотнул парень и, не медля, одним движением расстегнул одежду Мо Юньцин. И тут же отвел взгляд — хоть они были братом и сестрой, не стоило забывать, что они вдвоем ещё и разнополые особи. Пришлось собраться с духом и таки взглянуть на «проблему». А она была весьма внушительна — в смысле, проблема, хотя и грудь тоже. Две распухшие бледно-розовые булочки соблазнительно раскачивались аккурат перед его носом, и оторвать глаза от представшего перед ним зрелища оказалось весьма непросто.

— Это… это… Третья Младшая Сестра, если я не ошибаюсь, ты отравлена «В полушаге от безумной навязчивой пары». (п.п.: да, Су Ло называла этот яд по-другому, ту есть два варианта: либо автор что-то перепутал, либо Мо Юньфэн несколько ошибся в своём диагнозе)

— Что это ещё за тарабращина? — кривясь от боли, прошептала девушка.

— Ну… как бы… — данное снадобье было изготовлено на основе афродизиака, как мог Мо Юньфэн рассказать подобное своей младшей сестренке: — Это яд, вызывающий определенные… галлюцинации. Насколько я знаю, его носителем являются клыки Путанной Змеи, так откуда…

Как известно, на снежном плато вообще маловато живности, и уж тем более теплолюбивых пресмыкающихся здесь днём с огнём не сыщешь. Странные дела творятся, очень, очень странные.

— Ууу, больно-то как… Но, раз уж ты знаешь, чем меня отравили, значит, сможешь меня вылечить, верно? Второй Старший Братик, пожалуйста, спаси Цин’эр, это невыносимо…

Мо Юньфэн неловко переступил с ноги на ногу. По правде говоря, он действительно знал способ, как извлечь яд из организма сестрёнки. Вот только, этот способ, он… как бы так сказать…

— Второй Старший Брат… — солёные слёзы девушки промочили подушку до самого матраса, отчего же её братик всё медлит?!

Глава 1213-1214

— Я… пойду кого-нибудь разыщу! — пробормотал Мо Юньфэн, пятясь к выходу из палатки.

— Кого?!

— Наньгун Луюня! Отец говорил, что собирается связать наши семьи с помощью брака, верно? Раз Наньгун Луюнь скоро станет твоим мужем, то в этом нет ничего предосудительного!

Как ни странно, Мо Юньцин не просто не стала сопротивляться выбранной братом кандидатуре, но и восприняла его предложение с небывалым восторгом. Что ж, нет худа без добра: к чему отказываться от представившейся возможности? Вот так посмотрит на её «прелести», и женится как миленький, не отвертится!

— Зови! — милостиво разрешила девушка. От радостного предвкушения у неё даже щечки порозовели — у Мо Юньфэна даже грешным делом возникло подозрение, а не сама ли она себя отравила, лишь бы под покровом ночи заманить в свою палатку Его Высочество?..

Дабы не забивать голову всякими глупостями (не могла так поступить его невинная младшая сестра, никак не могла!), парень торопливо выскочил наружу и потопал к прибежищу принца Цзиня. Но быстро выяснил, что его палатка пуста, и оставалась таковой всю ночь. Выловив одного из стражников, ведущего караул на данном пяточке их лагеря, он выяснил, что Его Высочество провел всю ночь с Су Ло.

Уже на подходе к палатке экс-Четвертой Мисс он заметил девушку, безмятежно прогуливающуюся около входа.

— Где братец Наньгун? — тут же перешел к делу Мо Юньфэн.

— Культивирует, на данном этапе беспокоить его нельзя, — пропела Су Ло, окинув новоприбывшего ледяным взглядом. — Что-то случилось, Второй Юный Мастер Мо?

— Он нужен мне, срочно! — заявил мужчина, потянув руки к занавеске.

— Я же сказала, — девушка тут же перегородила ему дорогу, обнажив Меч Чэн Инь, — его нельзя беспокоить.

— Ты… — Мо Юньфэн на мгновение даже опешил от подобной дерзости. Кто бы мог подумать, что эта слабая тихая девочка может оказаться такой грозной!

Разумеется, Су Ло стояла, что называется, «на смерть». Мотивы Второго Мастера Мо были ясны: прискакал просить о помощи Наньгун Луюня. Знает она, какого рода «помощь» ему нужна. И, не будь дурой, ни за какие коврижки не отпустит своего нареченного на верный брак с какой-то мымрой.

— Это вопрос жизни и смерти, мисс Су, я вынужден просить Вас отступить в сторону! — попытался отмахнуться от неё Мо Юньфэн, за что в сторону его шеи тут же просвистел острейший клинок.

— Это же… — мужчина едва успел увернуться — каким-то чудом, не иначе, — и испуганно отступил назад. Он совершенно не ожидал, что у девчонки в наличии мало того, что легендарные питомцы, так ещё и не менее легендарный меч оказался! В голове мелькнула шальная мысль, что, кабы пришлось ему сражаться с этой немочью один на один — не факт ещё, что он вышел бы из этого поединка победителем. Мало ли, какие ещё козыри припрятаны в её расшитых рукавах…

Су Ло была вполне удовлетворена произведенным впечатлением. Правильно, её нужно — буквально, жизненно необходимо бояться. Чтоб лишний раз не лез, куда не следует. Только так она может дать Наньгун Луюню время для восстановления его уровня. Время — вот что им сейчас было нужно больше всего.

Опустив меч (но не убрав его совсем — чтоб не расслаблялся), девушка иронично усмехнулась:

— Второй Юный Мастер Мо, как-то Ваше отношение на гостеприимство совсем не тянет. Быть может, нас и не воспринимают в качестве гостей Центрального Дворца? Коль дело обстоит подобным образом, полагаю, мы имеем полное право отказаться от посещения Вашего дома.

— Именно! Никуда мы с вами в таком случае не пойдем! — выскочил, аки чертик из табакерки, Биэчен Юин — как будто только и ждал момента, чтобы подкрасться и вступить в беседу в нужный момент.

— Мы не то, чтобы в принципе горели желанием куда-то там с вами идти. Но ведь ты, Мо Юньфэн, так нас зазывал — кто б смог отказаться? Но раз дела повернулись к нам таким вот нелицеприятным боком, то ни в какой Центральный Дворец мы не пойдем, вот! — вперила руки в боки Цзы Ян, изображая из себя недовольно пыхтящий самоварчик.

Бедняка-Мо Юньфэн от подобного напора со всех сторон на секунду даже подрастерялся. Это что же, все его труды по заманиванию жертв… в смысле, гостей, разумеется, гостей — в Центральный Дворец могут вот так вот запросто пойти прахом?! Нет, конечно же, он мог бы применить силу и заставить эту компанию молча топать туда, куда им велено. Но какой ценой дастся ему эта сомнительная победа?..

Пришлось изобразить на лице подобострастную улыбочку и, прижав ладонь к сердцу, принести свои искреннейшие извинения:

— Зачем же так злиться? Друзья мои, я всего лишь перепугался за мою непутевую младшую сестренку! Малышка никогда не болела чем-то таким же странным, разумеется, я не мог не волноваться за её состояние. Должно быть, я был слишком импульсивен в своём стремлении помочь Мо Юньцин во что бы то ни стало — прошу прощения.

— Насколько я помню, Наньгун — при всех его талантах — медицинского образования за плечами не имеет, — холодно фыркнула Су Ло.

— Да-да, конечно же, — горестно вздохнул Мо Юньфэн и развернулся на выход. Кажется, от коварного плана женить Его Высочество с помощью подобной манипуляции придётся отказаться. А жаль.

— Какая муха его укусила? Он что же, пришел проверить силу Второго Брата? — прошептал на ухо экс-Четвертой Мисс Биэчен Юин, хмуро любуясь поспешным отступлением Второго Юного Мастера семьи Мо.

— Не совсем…

И Су Ло, гаденько подхихикивая, тихо поведала друзьям о своей диверсии. Но не успела она дойти и до середины своего рассказа, как молодые люди буквально согнулись пополам от хохота:

— Ох-ох-ох, мой бедный живот… Я же сейчас лопну, ууу! — Биэчен Юин старательно хватал ртом воздух, но всё равно периодически задыхался от подступающей ухахайки. — Сестренка… Истинно, мстя твоя страшна и безжалостна… Ты просто великолепна!

— То ли ещё будет, — многозначительно щурилась девушка.

— Так это ещё не вся твоя пакость? — Цзы Ян была искренне заинтригована: она как чувствовала, что с новой знакомкой будет исключительно весело! Не то, что в том тухлом Городе Чистилища.

— О да! Друзья мои, это ещё цветочки — ягодки ждут нас впереди!

Обнадеженные её обещанием, ребята принялись уговаривать девушку поскорее идти к месту событий, но Су Ло не торопилась:

— Не нужно опережать события. Мы должны прибыть как раз к началу самого вкусненького, — подхватив друзей под локоточки, девушка степенным шагом направилась к палатке жертвы её произвола.

Дабы не оставлять культивирующего Наньгун Луюня без защиты (а то ходють тут всякие, матримониальными планами озабоченные), экс-Четвертая Мисс оставила подле входа Меч Чэн Инь. Эти два легендарных клинка обладали собственным духом и сознанием, так что атаковать могли и без воздействия собственного владельца. Сила этой парочки была велика, так что Су Ло с чистой совестью оставила возлюбленного и пошла развлекаться.

Разнесчастный Мо Юньфэн не мог ума приложить, что же ему делать с хворью сестренки. Яд очень быстро распространялся по всему организму, без лечения летальный исход наступает в течение шести часов. В общем, штука крайне жестокая. Однако процесс детоксикации был на редкость простым: требовалось всего лишь отсосать жидкий яд. А затем самому «отсасывающему» принять какое-нибудь антитоксин, во избежание, так сказать. И всё бы ничего, однако, область проникновения отравы была несколько… интимной. Да что уж там — в столь диком и традиционном обществе, как Древний Китай, женская грудь и вовсе была табуированной частью тела!

Кого же он мог попросить о помощи в столь щекотливом деле? Разумеется, можно было просто приказать одному из стражников, а затем убить «негодяя, осквернившего честь и достоинство почтенной Третьей Мисс Мо», вот только… Шила в мешке не утаишь, как бы то ни было, его сестра подвержется такого рода насилию.

Глава 1215-1216

Что ж, у него оставался всего один вариант. И он сделает всё, чтобы спасти свою маленькую сестру — чего бы им обоим это ни стоило.

С этими мыслями Мо Юньфэн решительно ворвался в палатку Третьей Мисс Мо.

— Второй Старший Брат… а как же… Наньгун… — просипела девушка, с ног до головы покрытая липким потом. У бедняжки кружилась голова, тело разрывалось от боли, но в сердце всё равно стоял лик Его Высочества принца Цзиня — и лишь его образ не позволял ей погрузиться в спасительный обморок.

— Брат Наньгун, он… он сейчас находится на критическом этапе своей культивации, поэтому никак не может прийти, — почти слово в слово повторил он «отмазу» Су Ло, видя, как исстрадалась его младшая сестренка. Даже в таком состоянии она не могла не думать об этом высокомерном ублюдке!

— Старший Брат Наньгун… Этого просто не может быть… — в час, когда дело касалось её жизни и смерти, он всё равно не пришёл — он просто не захотел её спасти! — Второй Старший Братик… я… кажется, умираю… Мне так больно! — всхлипывала девушка, чувствуя, что её раздувшаяся грудь вот-вот лопнет.

— Не бойся, я помогу! Ни о чем не волнуйся, я… — Мо Юньфэн облизнул внезапно пересохшие губы, но отказываться от своего решения и не думал. Шагнув к постели сестры, он сдернул покрывало, в которое чуть ли не с головой зарылась девушка, склонился над её подрагивающим в агонии тельцем…

***

Су Ло в сопровождении хихикающей компании приблизились к палатке Мо Юньцин. Вход в опочивальню охранялся четверкой стражей, но данное препятствие девушку ничуть не смутило. Как говорится, где наша не пропадала — там наша ещё пропадёт! С коварной усмешкой экс-Четвертая Мисс извлекла из своего пространства сонно позёвывающую лисичку.

— Сестрёнка, от этой твоей улыбки у меня волосы дыбом встают, брр! А с виду такая добрая невинная девочка… — то и дело подтрунивал над ней Биэчен Юин.

— Добро, знаешь ли, тоже должно быть с кулаками. Погоди, что дальше будет — у тебя не только волосы встанут, хе-хе, — и девушка что-то зашептала в встопорщенное ушко Хули-цзы. Повторно использовать мелкого дракошу она не рискнула, мало ли, вдруг Мо Юньцин узнает своего «отравителя». А лисёнка, благо, обладала смекалкой и сообразительностью не хуже таковых у Мэн-Мэна.

Дослушав инструкции хозяюшки, девятихвостая лисица пулей метнулась к палатке Третьей Мисс Мо.

— Ой-ёюшки, мой духовный питомец! Куда же ты, не убегай! — заголосила Су Ло, кинувшись вслед за «беглянкой».

— Чего стоим, кого ждём? — ткнула Цзы Ян в бок застывшего в ступоре президента гильдии наёмников. — Погнали за ней!

Биэчен Юин поморгал вслед улепетывающей подруги и тоже засеменил к палатке. Перспективы возможного зрелища ужасали и будоражили кровь одновременно, разве мог он пропустить подобное шоу?

Лисичка в мгновение ока оббежала не успевших ничего сообразить стражников и прошмыгнула в палатку. Су Ло, как ни в чем не бывало, за ней — прям на бегу «пояснив» обалдевшей от столь стремительно развивающихся событий охране:

— Мой духовный питомец, она… она…

— Мисс Су, это опочивальня Третьей Мисс, Вам нельзя… — капитан стражи попытался встать на пути девушки, но был этак ненавязчиво оттеснен незнамо откуда появившимся Биэчен Юином. Остальных стражей блокировала Цзы Ян с другой стороны — и, таким образом, Су Ло фактически беспрепятственно ворвалась в комнату Мо Юньцин.

И застала самую пикантную картину: Мо Юньфэн, прижавшийся губами к налившейся груди единокровной сестренки…

Затылком ощутив присутствие в палатке постороннего, парень чуть ли не отпрыгнул с «места преступления», однако было поздно. Но не успел он и рта открыть, чтобы хоть как-то объяснить происходящее, как Су Ло вдруг заверещала во всю мощь своих голосовых связок.

От её крика пошатнулись небеса, содрогнулись ледяные холмы и взвыли Снежные Львы — что уж говорить о мирно спящем поселении лагеря. К тому же после бенефиса Мо Юньцин с её томными вздохами ещё не все успели погрузиться в дремоту, так что можно было смело утверждать, что проснулись абсолютно все.

— Что такое?! Что случилось? — влетел в палатку Биэчен Юин, бесцеремонно оттолкнув капитана стражи. Недолго думая, за ним последовали и остальные свидетели переполоха.

— Ой-ей-ей, Биэчен Юин, Цзы Ян, уходим и поживее — нам нельзя здесь находиться! — непрерывно бормотала экс-Четвертая Мисс, изображая сдвиг рассудка на почве пережитого ужаса от увиденного и утягивая друзей за одежду в сторону выхода. Но Биэчен словно к земле прирос, ни в какую не желая сдвигаться хоть на сантиметр. Он, ощутив себя самым настоящим актером на сцене, патетично вскинул свой обличающий перст в сторону обомлевшего Мо Юньфэна и возопил:

— Как ты мог?! Ты, животное, названия которому не существует в природе! Что ты сотворил со своей младшей сестрой! — и, пользуясь общим замешательством, подскочил к юноше и схватил его за грудки: — Мо Юньфэн! Сволочь! Вы же рождены от одной матери, зачаты одним отцом! Что ты с ней сделал, ублюдок?!

цзы Ян и сама обомлела от подобной горячности друга. Скептически покачала головой: переигрывал, определенно переигрывал. Он что, решил поизображать жениха Мо Юньцин? На его месте она бы поостереглась так рьяно выражать своё возмущение: мало ли, вдруг этой чокнутой семейке взбредет в голову окольцевать его самого — коль уж он так печется о чести и достоинстве Третьей Мисс Мо.

Сама же Мо Юньцин давно потеряла сознание и фактически не принимала никакого участия в творящемся безобразии. Оно и к лучшему: увидеть она такое количество свидетелей её бесчестия (а помимо Су Ло и со-компании в палатке недоуменно топталась целая толпа сбежавшихся на шум стражников), наверняка бы умерла на месте от стыда.

— Маленький Мрак, уходим, скорее же! Это их личное дело, и не нам в него вмешиваться! — тараторила Су Ло, дрыгая Биэчена за длинный рукав его мантии.

— Но как же! Как можно увидеть подобное просто уйти? Это уже вопрос чести и долга! — процедил сквозь зубы парень, всё крепче сжимая ворот по-прежнему молчащего Второго Юного Мастера. — Не говоря уже об этом негодяе, его поведение может бросить тень на репутацию всех влиятельных семей! Если это событие станет достоянием гласности…

— Оно и так им станет. Не боишься, что они решат избавиться от свидетеля — от тебя, то бишь, — самым радикальным способом? — девушка хлопнула президента гильдии по руке: — Отпусти его, он вот-вот задохнется!

— Но ведь… — слабо запротестовал Биэчен.

— Ты не допускал мысли, что всё произошло по их обоюдному согласию? Кто мы такие, чтобы судить или встревать в их дела? В конце концов, инцест — дело семейное… — на последних словах уголок губ Су Ло слегка дернулся, рискуя испоганить всю игру непрошенным смехом, но девушка всё же сдержалась. А Биэчен Юин, наконец, успокоился. Разжал пальцы, отпуская прифигевшего Мо Юньфэна на землю, даже пригладил дружеским похлопыванием складки на вороте его мантии:

— Ну, раз у вас всё взаимно…. Хе-хе, простите, что влез в ваши… развлечения. Вы идеально подходите друг другу, правда. Мы уже уходим, и умоляю — продолжайте! Мы вас больше не побеспокоим.

Глава 1217-1218

Мерзотно подхихикивая, Биэчен Юин подхватил своих девчонок под локоточки и заторопился к выходу, где его и настиг полубезумный вопль очнувшегося, наконец, Мо Юньфэна:

— А ну стоять всем не месте!

— Зачем это? — удивленно вскинул брови президент гильдии наёмников, без всякого интереса пронаблюдав за тем, как мужчина заботливо укутал свою сестрёнку в одеяло. — Неужели Второй Юный Мастер Мо и впрямь собирается устроить здесь поножовщину, лишь бы заставить свидетелей молчать?

— Вы… вы всё неправильно поняли! — заикаясь, произнёс Мо Юньфэн самую банальную из банальщин. — Только что я… я помогал Цин’эр залечить рану.

— Ох, рану, значит… Ну разумеется, разве могли мы подумать что-либо другое? — Биэчен не особо-то и сдерживал похабную ухмылку, старательно подмигивая своим спутницам — мол, «конечно-конечно, мы всё понимаем, дело-то житейское!». И предпринял очередную попытку покинуть сие место грехопадения, но Мо Юньфэн снова встал у него на пути:

— Просто место, куда была ранена Цин’эр, несколько… необычно, поэтому, наверняка всё выглядело немного… странно, верно?

— Я же уже сказал, мы всё понимаем, — с серьезной невозмутимостью покивал парень.

— Брат Биэчен… — бедняга-Мо Юньфэн готов был расплакаться от отчаяния: почему ему казалось, что с каждым словом он лишь закапывался всё глубже?!

— Всё в порядке, очевидно же, что грудь твоей сестрёнки действительно ядовита — только взгляни на свои губы, они же распухли, как две сосиски! — утешающе похлопал его по плечу президент гильдии наемников. И, понизив голос до доверительного шепота (но такого, чтобы слышали все, присутствующие в палатке): — А ведь гениальная идея! Отравить собственную сестру, лишь бы предаться с нею запретным утехам… А ты хитёр, братец Мо!

Их трио наконец удалось покинуть опочивальню Мо Юньцин, и на сей раз Второй Юный Мастер не сумел их остановить. Хотя бы в силу глубокого шока от осознания: его слова просто проигнорировали! Ему не поверили ни на грош! Но почему? Ведь он всего лишь хотел спасти свою сестрёнку… И ни о чем столь вульгарном он никогда даже не думал!

От всех этих стрессов и переживаний у бедняги скакануло артериальное давление, и организм не придумал лучшего способа избавиться от «лишней» кровушки, чем выпустить её старым-добрым проверенным путём: через рот.

— Второй Юный Мастер! — встревоженно воскликнул капитан стражи, но подбегать к откашливающемуся кровавой жижей господину не торопился. От увиденной картины единственное, чего ему хотелось — это бежать, бежать без оглядки, подальше от представителей этой… чокнутой семейки!

Кабы он знал, на кого обрушится весь неизрасходованный гнев Мо Юньфэна — именно так бы он и поступил. Первая пощечина выбила из несчастного весь дух вместе с парочкой зубов, и на единственной оплеухе мужчина явно не собирался останавливаться:

— Я же приказал охранять вход! Это твоя работа — выполнять мои указания! Как смел ты позволить забежать сюда этой… этой… — с каждым новым предложением на капитана стражи обрушивался очередной удар. На четвертом череп благополучно раскроился, и мужчина умер, так и не успев вставить ни слова в своё оправдание.

Произошедшее определенно пошатнуло психическое здоровье Второго Юного Мастера Мо. Настолько, что сил и дальше сохранять хотя бы видимость спокойствия и благовоспитанности у него уже не осталось. В его искривленном от ярости лице больше ничего не напоминало о том милом, улыбчивом пареньке — Мо Юньфэн хотел рвать и метать. Рвать стражей на части и метать ими вдогонку проклятущему Биэчен Юину.

— Второй Юный Мастер, пощадите! Мы ничего, совсем-совсем ничего не видели!

— Второй Юный Мастер, клянёмся — мы никому не расскажем!

— Второй Юный Мастер, мы всегда будем на Вашей стороне, мы подтвердим, что Вы и Третья Мисс ни в чем не виноваты!

Трое стражей тараторили без умолку, словно не осознавая, что с каждым своим словом лишь сильнее убеждали Мо Юньфэна, что ни один из них не должен выйти из этой палатки в живых…

Но когда он уже собрался поотрывать им их бессмысленные головы, мужчина почувствовал какую-то подозрительную активность снаружи. И не успел он сообразить, в чем, собственно, дело, как в палатку ворвалась целая толпа с обнаженными мечами на перевес и криками:

— Второй Юный Мастер, где убийца?! Куда побежал этот негодяй?!

Мо Юньфэн сплюнул с досады: чертов Биэчен Юин! Наверняка его работа!

— Пошли прочь! Все вон отсюда! — впервые на памяти его подчиненных Второй Юный Мастер Мо вышел из себя и, совершенно позабыв про свой образ «белого и пушистого», впал в неконтролируемую ярость.

Эксперты боевых искусств Центрального Дворца встревоженно переглянулись:

— Но Юный Мастер Биэчен сказал… — раскрыл свой рот самый отважный (или глупый — тут как посмотреть) из них.

— Юный Мастер Биэчен, Юный Мастер Биэчен! — перекривлял его Мо Юньфэн. — С каких это пор вы подчиняетесь его приказам?! Али ты под шумок сменил фамилию на «Биэчен»?! Я велел вам всем проваливать! Посмеете задержаться хоть на секунду — и пеняйте на себя! Голов не досчитаетесь — это я вам гарантирую!

Он и договорить не успел, как мужики, впечатленные его рыком, кинулись в рассыпную — как таракашки при включенном свете. Трое незадачливых воинов-смертников также под шумок скрылись с глаз долой злобствующего господина.

Не прошло и трёх секунд, как в палатке остались лишь двое: Мо Юньфэн и его сестра, по прежнему прибывающая в отключке. Мужчина некоторое время глядел на невинное личико сестрички, затем, запустив пятерню в свои взлохмаченные космы, не сдержал горестного стона: Небеса, где он свернул не туда?!

Пометавшись некоторое время из угла в угол, мужчина принял непростое решение. И отдал приказ на весь лагерь: о произошедшем болтать кому-либо строго возбраняется, под страхом смерти!

***

— Глупышка-дурашка, этот Мо Юньфэн, — хмыкнула Су Ло, с комфортом обустроившись в кругу друзей внутри выделенной ей палатки. — Неужто и правда рассчитывает таким образом остановить распространение слухов? Ну-ну, мечтать не вредно.

— Сестрёнка, признавайся, ты задумала что-то ещё? — глаза Биэчен Юина зажглись искренним любопытством, когда он склонился ближе к девушке и заговорщицки прошептал: — Колись! Неужто это ещё не конец представления?

— Один мудрец как-то сказал: лавину сплетен сможет остановить только очень умный человек. Мо Юньфэн, судя по всему, к таким не относится: его узурпаторское распоряжение только всё усугубит. И таки-да, я припасла для нашего «друга» кое-что ещё интересненькое.

— Ну хоть намекни! — взвыл парень, требовательно схватив подругу за рукав.

— Я тебе не спойлераст! — шлёпнула его по макушке Су Ло. — Погоди и сам всё увидишь. Ждать осталось не долго. Не хочу портить вам удовольствие от сюрприза.

Пришлось Биэчен Юину смириться с жестокой реальностью и пообещать экс-Четвертой Мисс, что его смерть от любопытства останется на её совести.

***

Никто не посмел ослушаться приказа Мо Юньфэна. В открытую. Но ведь перешептывания, перемигивания и намёки — это ведь не болтовня, верно? Второму Юному Мастеру следовало быть точнее в своих распоряжениях. Волна слухов и сплетен тут же всколыхнула весь лагерь.

— Вы слышали?

— Что слышали?

— Второй Юный Мастер и Третья Мисс… эт самое…

— Что «эт самое»?

— Ну, которое оно же и то самое…

— Туда-сюда, понимаешь?

— Да ладно! Они же родные брат с сестрой!

— Так даже интереснее!

— Может, не стоит нам так голословно утверждать, что они…

— Голословно?! Я видел всё своими глазами. И если там и было что «голым», так точно не мои слова… Если бы Юный Мастер Биэчен не ворвался бы так не вовремя, кто знает, кто знает…

— Вот так дела! Да если бы Хозяйка Центрального Дворца узнала…

— Это всё из-за горы запретов во Дворце. Как только они вышли за его пределы, обоим крышу снесло от сладкого вкуса свободы. Да только слепой не заметил бы, какие они кидали друг на друга голодные взгляды…

— Теперь понятно, зачем Третья Мисс тайно ускользнула из Центрального Дворца. Только так им удалось остаться со Вторым Юным Мастером наедине.

— Шшш, только никому!

— Это секрет, не рассказывай об этому никому…

— Только это между нами….

Глава 1219-1220

— Ты слышал? Говорят, Третья Мисс беременна — да ещё и от Второго Юного Мастера!

— Да быть того не может! Кто тебе сказал подобную чушь?

— Да об этом уже все знают, просто Второй Юный Мастер отдал строгий приказ не болтать на каждом шагу, вот все и помалкивают. Но, если на самом деле всё обстоит иначе — зачем бы ему понадобилось затыкать рты?

— Верно говоришь, верно… но ведь тогда…

— Тише ты, я поделился данной информацией только с тобой, не вздумай трепать языком зазря!

— За кого ты меня принимаешь?! Да я могила!

….

— А вы слышали?! Ходят слухи, что Третья Мисс и Второй Юный Мастер собираются сбежать!

— Что?!

— Чистая правда! Поговаривают, Третья Мисс беременна от Второго Юного Мастера. И сейчас эти двое подыскивают себе местечко, где бы их никто не знал и они смогли бы жить вместе, в мире и согласии.

— Боюсь, для них это невозможно.

— Об этом знаем ты да я, да и сами влюбленные наверняка догадываются. Эх, молодость-глупость. Но о том, что я тебе рассказал — никому!

— Ну разумеется, что мы, первый день знакомы?

…

Шу-шу-шу, хе-хе-хе, «да ладно!», «во дела!» — то и дело раздавалось из каждого укромного уголка лагеря. Слухи множились и обрастали новыми «подробностями», и этот бесконечный поток домыслов и сальных предположений уже было не остановить. Послушать людей, так выходило, что Мо Юньцин уже разродилась плодом их грешной любви, и как минимум треть солдат чуть ли не собственноручно перерезала пуповину новорожденного бастарда.

Разумеется, весь этот бардак не мог бы существовать в подобных масштабах, не подкидывай троица во главе с Су Ло дровишек в общий костер сплетен. Пока Наньгун Луюнь культивировал, друзья со скуки нашли себе новое развлечение, и теперь о «подвиге» Мо Юньфэна знала каждая собака, а о некоторых «подробностях» понятия не имели даже сами участники инцидента. И когда Мо Юньцин через несколько дней вышла из своей палатки, полностью исцелившись от яда, то тут же попала под обстрел жадно-заинтересованных взглядов. Бедняжка понятия не имела о разгоревшихся страстях с её личной жизнью в главной роли, но, не добившись внятного ответа ни от одного из слуг, в слезах побежала за разъяснениями к братцу. Но тот отчего-то избегал общества сестрёнки, удирал от неё, как от прокаженной, стоило ей его окликнуть — и ни в какую не соглашался пойти на разговор. В общем, партизанил вовсю. Чем невероятно бесил Третью Мисс Мо.

В такой вот странной атмосфере отряд, в чьи ряды невольно затесались Су Ло с компанией, возвратился в Центральный Дворец. Глазам друзей предстало настоящее чудо: вот они уныло бредут сквозь вечную мерзлоту и стужу, но стоило им ступить на границу владений семьи Мо, как их теплым покрывалом укутала настоящая весна, полная жизни и ярких красок. Центральный Дворец расположился на полпути к вершине горы, и издалека казалось, что он целиком и полностью утопал в сказочном тумане. Сквозь пышную зелень и цветущие буйным цветом деревья проступал сияющий в солнечном свете далекий нефритовый дворец, даже издалека сверкающий инкрустированными драгоценностями. Друзья словно угодили в волшебную страну.

— Вид действительно шикарен, — вынуждена была согласиться экс-Четвертая Мисс. Кабы их сюда не притащили фактически силой, да ещё и с явно недоброжелательными намерениями — быть может, она бы даже сумела расслабиться и по-настоящему насладиться своим пребыванием здесь.

Мо Юньфэн же наконец сумел расслаблено выдохнуть. Он смог выполнить приказ, доставил Су Ло во Дворец. Да ещё и без капли крови! Никаких жертв с его стороны! Старейшины наверняка отметят его заслуги перед семьей. И, как знать, быть может, в последствии полноправным хозяином Центрального Дворца станет именно он, а не его старший брат.

От этих сладостных мыслей улыбка на его лице стала почти искренней, когда он со всем почтением обратился к девушке:

— Мисс Су, пожалуйста, пройдите сюда. Я покажу вам ваши покои.

Компании друзей не оставалось ничего иного, кроме как проследовать за гостеприимным «хозяином». Вот только тропка, по которой повел их Мо Юньфэн, вскоре отделилась от главной дороги и стала совсем безлюдной.

Су Ло с Наньгун Луюнем переглянулись: кажется, их собираются поместить под домашний арест. С «почетными гостями» же именно так принято обращаться, верно?

В итоге их разместили в маленьком отдаленном домишке, не соизволив даже представить главе Дворца, да ещё и попытавшись насильно разделить их честную компанию. Но тут уж выдержка принца Цзиня треснула, и их сопровождающим хватило ровно одного грозного зырканья, чтобы заткнуться и поскорее удалиться восвояси.

Раздраженно глядя в спину улепетывающему Мо Юньфэну, Биэчен Юин злорадно фыркнул:

— Интересно, а слухи о подвигах сыночки-корзиночки уже дошли до ушей Хозяина Достопочтенного Дворца? Очень надеюсь, что да.

— Ага, прям так ему уже и доложили обо всём. Полагаешь, в отряде Второго Юного Мастера затесались самоубийцы? — скептически вскинула бровь Су Ло.

— Да и вряд ли бы он так просто поверил досужим сплетням, — поддержала подругу Цзы Ян.

— Нуу, так неинтересно, — скуксился юноша. — Значит, веселье уже закончилось?

— Просто подожди, пока этот Мо Юньфэн решится в открытую выступить против меня. Уж я ему напомню, что даже у самой прекрасной розы имеются острые шипы, — скромно захлопала ресничками экс-Четвертая Мисс, невзначай причислив себя к той самой флоре.

***

Мо Юньфэн проворочался всю ночь, прежде чем решился воплотить свой план в жизнь. Ну не просто же так он притащил эту девчонку в Центральный Дворец, верно? Уж точно не ради экскурсии по родным пенатам.

Итак, в кабинете Дворцового Зала Юнси, войти в который мог далеко не каждый, в романтической атмосфере зажженных свечей пребывали двое. Мо Юньфэн стоял, понурив голову, пред сидящим на комфортабельном троне квадратнолицым старцем — Хозяином Центрального Дворца Мо Цзысюй.

— Ты уверен, что кровь этой девушки по имени Су Ло, что ты привёл в наш дом, и впрямь столь чудодейственна? — отозвался эхом под потолком холодно-равнодушный глав Хозяина.

Мо Юньфэн не сразу нашелся, что ответить. Как-то так сложилось, что на протяжении всего пути ему так и не представилось возможности проверить слова Ли Яояо. Бродящие по лагерю слухи слишком уж выбили его из душевного равновесия, да ещё и проклятый Биэчен Юин не преминул подкалывать Второго Юного Мастера каждый раз, как тот оказывался в пределах его досягаемости. В общем, разжиться заветной кровушкой для исследования ему так и не удалось.

— Ли Яояо клялась, что Су Ло съела Кроваво-алый Норичник Нинпо, — промямлил Мо Юньфэн, прекрасно осознавая, что выволочки за собственную нерасторопность не избежать. — В наших тайных семейных архивах также упоминалось, что после употребления в пищу Норичника кровь данного человека приобретала невиданные свойства: с её помощью можно было продлить человеческую жизнь, или помочь практикующим экспертам продвинуться в уровне.

Мо Цзысюй взирал на нерадивого сына, как на презренную букашку. Прервав поток его оправданий взмахом руки, он недовольно рыкнул:

— За время вашего путешествия у тебя было тысяча возможностей всё проверить, но ты даже не попытался?!

— Но я… — не мог же Мо Юньфэн рассказать ему о граде насмешек, обрушивающемся на него всякий раз, стоило ему подойти к палатке девчонки?!

— Не смог уговорить, значит, нужно было заставить! Ассасин ты или хрен с бугра? А я ведь даже не просил тебя её убить — нужно было всего-навсего взять чуточки крови! — Хозяин явно был разочарован, и даже не думал скрывать своих чувств. Юноше нечего было ответить на это вполне справедливое замечание, так что Мо Цзысюй снова отмахнулся: — Ладно, ладно. Благо, девчонка уже здесь, и завтра образец её крови будет у тебя в руках. И тогда мы узнаем, насколько правдивы слухи.

Глава 1221-1222

При последнем слове Мо Юньфэн непроизвольно вздрогнул, но сообразив, что речь в кои-то веки не о его личном фиаско, послушно кивнул. Затем осознал, что рано обрадовался, и недоверчиво переспросил:

— Образец её крови будет у меня в руках? Вот так просто? — перед глазами так и встал образ дуэта Су Ло-Наньгун Луюнь, чьи многозначительные взгляды не сулили несчастному ничего хорошего.

— Вот так просто! Пойдешь и получишь его! Девчонка уже во Дворце, куда она денется? — хмыкнул Мо Цзысюй, словно объяснял сыну-несмышленышу самые элементарные вещи.

— Но, отец… Эти четверо тоже, как ты выразился, не простые «хрены с бугра». Что, если они вдруг не пожелают отдавать затребованное?

Его опасения были более чем не безосновательными. О личности Наньгун Луюня и разглагольствовать не стоило: член королевской семьи Восточного Линя, лучший ученик Мастера Града Чистилища, страх и ужас всего Континента — вряд ли он будет смиренно стоять в сторонке, пока обижают его близкого человека. Биэчен Юина и Цзы Ян также нельзя было причислить к простым смертным, и за Су Ло они явно готовы были глотки грызть. Сама же экс-Четвертая Мисс была той ещё темной лошадкой. Но за её спиной как минимум стоял её великий Учитель — Гроссмейстер Рон Юн.

— Какого черта ты мне всё это рассказываешь?! — вспыхнул Хозяин Дворца. — Придумай что-нибудь. Обмани, вымани, воспользуйся силой и властью, в конце концов!

— Достопочтенный отец… — вяленько возмутился Мо Юньфэн. Да, не такого приёма он ожидал. Он-то рассчитывал, что его расцелуют во все доступные места только из-за того, что ему удалось в кратчайшие сроки доставить Су Ло во Дворец, а оно вон как вышло…

— Мой сын — глупец. Небеса, за что мне это?.. Да если бы ты не стал тащить всю их компанию в дом, а по-тихому похитил девчонку, не оставив никаких следов и намёков на связь с Центральным Дворцом, таких проблем бы не возникло вовсе!

Второй Юный Мастер едва сдержал горестный стон: и впрямь, как он сам до этого не додумался?! Но в тот момент он так радовался, что ему удалось уговорить четверку последовать за ним во Дворец, что иных вариантов он и не рассматривал. Однако, что уж теперь гадать? Все мы умные — потом, когда всё уже сделано и не подлежит перемотке назад во времени.

— Как бы там ни было, они уже здесь — все четверо, так что…

Мо Цзысюй недовольно поджал губы. Таланты его сына в вопросах культивации были высоки, однако на этом они и ограничивались. Что касалось вопросов смекалистости и быстроты ума — здесь его отпрыск, увы, всегда пребывал в рядах отстающих.

— А зачем нам все четверо, когда нужна только девчонка? — с нажимом произнес мужчина. — Для начала нужно достоверно выяснить, так ли полезна её кровь, как гласит молва, и, в случае положительного ответа — её друзей можно пустить в расход.

— Я понял, отец. Я немедленно разыщу Су Ло и добуду пару капелек её крови, — почтительно склонился Мо Юньфэн и торопливо покинул Зал.

***

Все четверо обнаружились на заднем дворике выделенного им дома. Наньгун Луюнь активно восстанавливал своё совершенствование, а остальные друзья в это время буквально плесневели от скуки. И как раз в самый разгар их ленности к ним заглянул Второй Юный Мастер Мо:

— Доброе утро, дамы, господа, — на лице юноши сверкала всё та же приторная ухмылка, когда вслед за ним на выделенную молодым людям территорию вторглись двое широкоплечих детинушки — имперские телохранители, крепкие и сильные.

— Ох, неужто Второй Юный Мастер Мо наконец-то соблаговолил уделить нам минутку своего драгоценного времени? — скептически хмыкнула Су Ло, демонстративно скрестив на груди руки. Сей вьюноша так старательно избегал их компании на протяжении всего путешествия и последующих двух дней во Дворце, что она уж опасалась, как бы их «невинный розыгрыш» не запугал Юного Господина до икоты — ведь в таком случае о продолжении веселья можно было и не мечтать. Должно быть, и сих дуболомов он прихватил в качестве группы поддержки, ага. — А мы уж подумали, что Вы совсем про нас позабыли.

— Разве я бы посмел? — Мо Юньфэн рассеяно оглядел всю честную компанию, не зная, как начать разговор о том, зачем он, собственно, сюда пришел. — Просто я был немного занят по возвращении. А вы, ребята, как, уже обустроились?

— Обустроились, обустроились, — покивала Су Ло. — Удивительно, однако, какой немноголюдный у Вас Дворец — за все время нашего пребывания здесь, мы не встретили ни живой души. Да ещё и нас отчего-то (по какой-то досадной ошибке и недосмотру, наверняка!) здесь заперли, не позволяя выходить наружу, так что и обещанных пейзажей мы также не наблюдаем.

— Какое-то странное в Вашем понимании понятие «гостеприимство», Юный Мастер Мо, Вы не находите? — вклинился в их диалог вездесущий Биэчен Юин.

Мо Юньфэну на миг показалось, что ему не хватает воздуха — хотя они все и расположились на улице. Эти четверо не были никчемными простолюдинами — одним больше, одним меньше. Каждый из них (кроме Су Ло, разумеется) был сокровищем своей семьи, и убить их вот так, воспользовавшись своим влиянием под родной крышей… Нет, он не осмелится.

— Второй Юный Мастер, что это за странный блеск в Ваших глазах? Уж не замышляете Вы чего дурного, а? — полюбопытствовала проницательная Цзы Ян.

— Вздор и провокация! — Мо Юньфэн так старательно замотал головой, что чуть шею не потянул, как его приснопамятная сестричка — родственники, как-никак.

Естественно, столь рьяные заверения никого не убедили в чистоте и непорочности его намерений. Напротив, взгляды трио Су Ло-Биэчен Юин-Цзы Ян становились лишь подозрительнее, а некоторые ещё и принялись как бы невзначай разминать костяшки пальцев.

Второй Юный Мастер угрозе в их облике не внял, так как был слишком зациклен на собственных переживаниях. Вдохнув поглубже, как перед прыжком на глубину, он брякнул на стол небольшую фарфоровую чашу и неуверенно выдохнул:

— Мисс Су…

— Да-да? Что такое? — изобразила девушка вежливую внимательность. Как будто она не знала, зачем этот негодяй пожаловал, ха!

— Я слышал, мисс Су отведала Кроваво-алый Норичник Нинпо?

— И что же с того? — встал за спиной возлюбленной Наньгун Луюнь. Никто из них не заметил, когда он вышел из медитации, но зато враждебную ауру, направленную на Мо Юньфэна, ощутил каждый.

Бедняга невольно отступил на шаг назад, но заставил себя собрать в кулак остатки мужества — в конце-то концов, он на своём девятом ранге ничуть не уступал по силе принцу Цзиню! Он справится! Ни за что не проиграет!

— Мисс Су, моя престарелая кормилица тяжело и неизлечимо больна. По словам Аптекаря, единственное, что её может спасти — глоток крови, насыщенной Кроваво-алым Норичником Нинпо. Поэтому я взял на себя смелость подойти и попросить Вас об этом одолжении. Надеюсь, Мисс Су мне не откажет, — высокомерно вскинув нос, завершил он свой спич, отчего-то ни капли не походящий на просьбу.

— Твоя кормилица «престарелая»? — скривился Биэчен Юин. — Это сколько же ей было, когда она тебя вскармливала? Ты что же, высасывал последние соки из несчастной пятидесятилетней старушки? Теперь хоть понятно, чего тебя в более сознательном возрасте на «молодняк» потянуло — решил сравнить!

— Ты ——, — казалось, взгляд Мо Юньфэна мог испепелить на месте. Впрочем, сам виноват — это надо же было ляпнуть такую глупость? А ведь по пути сюда он всё распланировал и тщательно отрепетировал речь, и там не было ни слова о возрасте «умирающей» кормилицы… Это всё из-за ублюдка-Наньгун Луюня, он совершенно сбил его с толку!

— Так вот, значит, ради чего Второй Юный Мастер так нас уговаривал посетить Центральный Дворец, хмм… — печально ухмыльнулась экс-Четвертая Мисс. — Всего лишь из-за того, что ему нужна была моя кровь. Какая расчетливость.

— А ты храбрец, Мо Юньфэн. Или глупец — тут уж как посмотреть, — фыркнула Цзы Ян. — Быть может, ты не в курсе, но Су Ло — ученица Гроссмейстера Рон Юн. Как думаешь, что он сделает с покусившимся на его подопечную, мм?

Несчастный Второй Юный Мастер готов был под землю провалиться. Ну вот, они уже и до угроз скатились… И, как ни странно, эти самые угрозы исходили вовсе не с его стороны.

— Значит, ты действительно хочешь крови? — очень многозначительно уточнил Наньгун Луюнь, пресекая общий гомон.

— Совсем немного, — постарался сохранить спокойную мину Мо Юньфэн. — Это на самом деле вопрос жизни и смерти дорогого мне человека, поэтому, у меня не было иного выбора, кроме как решиться на эту просьбу. И я прошу Брата Наньгуна о помощи.

К его удивлению, Его Высочество нахмурился — но вовсе не от гнева, а словно не зная, что ответить. Склонился к Су Ло, несколько неуверенно пробормотал:

— Ну, если речь идёт о человеческой жизни, тогда…

— Согласна, я тоже хотела бы помочь, однако… Мой организм давеча подвергся воздействию сильнейшего яда, и до сих пор не очистился до конца. Не уверена, что принципы донорства допускают применение отравленной крови. Как бы она не принесла вреда больше, чем пользы.

Глава 1223-1224

Мо Юньфэн переводил растерянный взгляд с Су Ло на Наньгун Луюня и обратно, и никак не мог сообразить, дурят те его или же абсолютно серьезны. «Спелись, паразиты!» — мелькнуло в его голове, когда Его Высочество, закончив свою приватно-общественную беседу с возлюбленной, обернулся к парню и словно бы извиняясь развёл руками:

— Ло Ло действительно отведала Кроваво-алый Норичник Нинпо, и теперь её кровь в самом деле обладает определенными… свойствами, в том числе способными продлевать жизнь. Однако, к сожалению, эта самая кровь слишком токсична, чтобы пускать её в чье-либо употребление. Так что, при всём нашем желании — ничем помочь не можем.

После отказа, пусть и завуалированного в оболочку вроде как уважительной причины, на лице Второго Юного Мастера явственно отразилось раздражение. Да и в речах его вежливости заметно поубавилось:

— Мисс Су, на кону стоит человеческая жизнь, как можете Вы так спокойно смотреть, как кто-то умирает?! — попытался он воззвать к совести девушки (наивный, он-то не знал, что данный девайс в организме Су Ло давным-давно атрофировался за ненадобностью). — Мисс Су, от Вас требуется всего-ничего: просто наполните эту чашу Вашей кровью, и вне зависимости от того, поможет она моей кормилице или нет — Центральный Дворец будет у Вас в долгу, — торжественно заявил Мо Юньфэн, мысленно скрестив пальцы: будем считать, что сохранение жизни экс-Четвертой Мисс в качестве услуги и зачтется. Однако самой девушке раньше времени знать об этой крохотной оговорке не стоит.

От сказанных им слов Су Ло едва заметно поморщилась. Очевидно, этот вомпёр недоделанный решил во что бы то ни стало раздобыть её кровушку. И, вероятнее всего, не согласись она добровольно — в ход пойдут более подлые и действенные методы. Скидывать флёр видимой доброжелательности обеим сторонам было невыгодно, так что, судя по всему, ей снова придётся пойти на уступки. Ещё и Наньгун Луюнь бросал на неё очень многозначительные зырканья — наверняка уже придумал какой-нибудь хитрозамороченный план. А уж если её возлюбленный тиран и деспот что-то задумал, бедняге-Мо Юньфэну явно было несдобровать.

— Вам на самом деле так уж нужна моя кровь? Прям без неё никак не обойтись? — изображая мучительные раздумья, недовольно пробормотала Су Ло.

Заметив, что, кажется, ему удалось сдвинуть с места мертвый камень (точнее, пока ещё живой и полный крайне целебной кровушки), Второй Юный Мастер торопливо ухватился за возможность:

— Как бы там ни было, я всё же надеюсь на Ваше содействие, мисс Су.

— Что ж, это всего лишь кровь. У меня её много. Пожалуй, не обеднею, если поделюсь миллилитром-другим. Возьмете в качестве платы за проживание, — фыркнула девушка, не скрывая, впрочем, собственного недовольства. — Но если по вине моей крови Ваша кормилица умрёт, то…

— Мы берем всю ответственность на себя, к Вам никаких претензий, — тут же заверил её Мо Юньфэн.

— Ло Ло, не вздумай! — вклинился между ними Биэчен Юин. — А если твоя кровь и впрямь обладает легендарными лечебными свойствами и спасёт старуху? Сегодня Центральный Дворец попросит у тебя чашу, а завтра бидон! С их неумеренными аппетитами ты за пару дней превратишься в иссушенную мумию!

Слова юноши заставили Второго Юного Мастера на миг смущенно потупиться: по факту, примерно таковыми и были мотивы его семейства. Именно для того он притащил их всех сюда. Но не рассказывать же об этом им самим?..

— Клевета и наговор! Центральный Дворец просит всего немного крови Мисс Су, и от такого количества никто не превратится ни в какую мумию.

— И Вы готовы поклясться в своих благих намерениях пред небесами? — подозрительно сощурился Биэчен.

— Я… — от подобного заявления парень утратил дар речи: как мог он принести подобный обед, когда и в мыслях у него следовать своему слову не было?! Гневить богов — дело не шуточное.

Но неожиданно для всех ему на выручку встал сам Наньгун Луюнь:

— Ну хватит, хватит, Центральный Дворец — одно из трёх величайших и благороднейших семейств, как могут они пойти на столь гнусное и бесстыдное преступление? К тому же вряд ли кому-нибудь из представителей семьи Мо захочется испытать на себе гнев Гроссмейстера Рон Юна, так что, Биэчен, тебе не о чем беспокоиться.

Президент гильдии наёмников хотел сказать ещё что-то, но был остановлен весьма выразительным жестом Его Высочества.

Вопрос был решен. Однако…

— Не могли бы Вы подождать ещё несколько дней? — устало вздохнув, вопросила Су Ло.

— Зачем это? — в голосе Мо Юньфэна пробивались истеричные нотки — кажется, эта беседа вымотала его посильнее других битв.

— Месячные — вечный праздник в жизни каждой женщины, — невинно поделилась с ним прописной истины девушка. — На днях как раз должны начаться. Вам же нужна кровь? Её будет предостаточно, уж поверьте. Назовём это… рациональным использованием природных ресурсов.

Мо Юньфэн поначалу растерянно хлопал глазами, силясь сообразить, серьезна ли мисс Су, или же просто так тонко над ним издевается? Однако, заметив перемигивания и негромкие смешки, понял, что девушка над ним серьезно издевается.

— Мисс Су, эти Ваши шуточки… — процедил мужчина сквозь зубы, чувствуя, что готов откровенно начать кусаться.

— Шуточки не нравятся, слова не нравятся, взгляды не нравятся… Такое ощущение, что я Вам нужна здесь только ради моей крови… — бурча себе под нос (но, разумеется, так, чтобы слышали все присутствующие), Су Ло извлекла из закромов своего пространства кинжал Ян Хуа и полоснула нежную кожицу белоснежного запястья. Порез тут же вздулся, налился кровью, и алая жидкость весело побежала по руке девушки, прямиком в подставленную чашу. А когда набралось чуть больше половины, рана… затянулась. Буквально на глазах: на коже не осталось ни царапинки.

Мо Юньфэн аж шею вытянул, так хотелось ему по-подробнее рассмотреть происходящее. Лишь сейчас он уверовал в невероятную силу крови, насыщенной экстрактом Кроваво-алого Норичника Нинпо. Она и впрямь способна излечить неизлечимого, продлить жизнь умирающему и повысить уровень отчаявшемуся!

— Доволен? Проваливай, — ледяным тоном приказал Наньгун Луюнь, недвусмысленно ткнув пальцем в сторону выхода.

— Вам здесь не рады, кыш! — для особо непонятливых вторил ему Биэчен.

Однако Мо Юньфэн, прижимающий к груди заветную чашу, и вовсе не обратил внимания на их несколько неучтивые манеры. Какая разница, что его едва ли не пинками прогоняют прочь, если он заполучил то, за чем пришел?

Он практически бегом возвратился в учебную комнату, где его с нетерпением поджидал строгий батюшка.

— Достопочтенный отец, я раздобыл кровь, — слегка заикаясь от возбуждения и восторга, сообщил Второй Юный Мастер Мо.

— Так быстро? — удивленно воскликнул Мо Цзысюй. Приблизительно представляя себе, что за шайку-лейку представляет из себя сопровождение девчонки, он не ожидал, что они так быстро согласятся на просьбу его сынка. Наньгун Луюнь так уж точно должен был упереться рогом.

— Она настоящая, я собственными глазами видел, как кровь текла из порезанной руки мисс Су, — уловив сомнение в голосе отца, поспешил его заверить Мо Юньфэн. — Достопочтенный отец, правда ли, что одна только капля этой крови может продлить человеческую жизнь на десять лет?

Смерть была чуть ли не главной проблемой всех экспертов боевых искусств. Каким бы гениальным культиватором ты бы не был, человеческий век недолог, все мы смертны. Но, разумеется, смириться с подобным положением вещей мог не каждый. И многие мастера и старейшины готовы были посвятить всю свою жизнь, чтобы отыскать ключ к бессмертию. Такая вот ирония: в борьбе со смертью их жизнь утекала, как песок сквозь пальцы…

— Эта кровь… — Мо Цзысюй принял из рук сына чашу, внимательно присмотрелся, побултыхал, принюхался.

— Ну как оно, отец?

— Её аромат действительно содержит некоторое количество духовной энергии и легкий оттенок женьшеня, так что, полагаю, слова мисс Ли были истинны, — осторожно произнес мужчина, не торопясь раскрывать всей правды. На самом деле, уже только благодаря фонящей от чаши духовной силы он практически полностью уверился в исключительности этой алой жидкости. Однако радоваться не спешил: — Когда мисс Су дала тебе свою кровь, она ничего не говорила?

— Точно! — хлопнул себя по лбу Мо Юньфэн. — Она что-то говорила о том, что её кровь была отравлена.

— Отравлена? Что ж, это легко проверить. Пойди, приведи какую-нибудь собачонку, и мы всё проверим.

— Хорошо, — кивнул мужчина и вскоре возвратился с белым пуделёчком в руках — одним из его многочисленных питомцев.

Глава 1225-1226

Алая бусинка драгоценной крови упала на мокрый нос несопротивляющегося пёселя. Мгновение осознания — и исключительно ласковая и ручная животинка, в жизни своей не проявляющая ни единого намека на кровожадность, со звериным урчанием слизала густую каплю.

— Отец, ты видишь то же, что и я?! — пораженно воскликнул Мо Юньфэн, глядя на всё увеличивающегося в размерах пуделя, который как по волшебству из бесполезного комка умилительной шерсти превратился в настоящего зверя, могущественного и преисполненного чувства собственного достоинства! — Достопочтенный отец! Малыш и впрямь стал магическим зверем первого уровня!

Вот вам и доказательство на лицо необычайной пользительности кровушки девчонки-Су Ло для практикующих экспертов! Если Центральный Дворец использует выпавший им шанс быстро и с умом, за очень короткий срок им удастся с легкостью организовать собственную могущественную армию. И уж тогда-то их семья возвысится над всеми остальными Дворцами, никто не сможет сравниться с их потенциалом!

Воспарить на крыльях неуемных фантазий помешала, как обычно, суровая реальность: Магический Пуделина вдруг захрипел, закашлялся кровью, забрызгав алыми капельками вперемешку со слюной и содержимым желудка весь пол, задрожал и рухнул наземь, чтобы больше никогда не встать.

— Не дышит, — констатировал Мо Юньфэн, поднеся ладонь к черной носопырке зверюги.

— Он сдох, вот так просто? — с сожалением протянул Мо Цзысюй, мысленно потирая ушибленное эго — его падение с вершин несбывшихся чаяний прошло не менее болезненно, чем у сына.

— Итак, слова Су Ло оказались чистой правдой. Её кровь и впрямь крайне токсична.

— Но мы также выяснили, что её кровь на самом деле способна значительно содействовать в вопросах культивации. Что же касается яда… Нужно будет хорошенько всё исследовать, — Мо Цзысюй махнул рукой, отсылая сына прочь: — Твоя задача в эти дни — позаботиться как следует о наших дорогих… гостях.

— Слушаюсь, достопочтенный отец, — склонился Второй Юный Мастер и ушел.

Каким образом его старик собирался исследовать кровь девчонки, он не знал, но уже через пару дней получил приказание явиться пред светлы очи Мо Цзысюя.

— Вы нашли способ нейтрализовать яд? — с порога воскликнул парень, заприметив самодовольную улыбку на лице отца.

— Посовещавшись со старейшинами, мы приняли решение позволить мисс Су Ло угоститься плодом Божественного духа, — кивнул мужчина, предвкушающе потирая ручонки.

— Что?! — удивлению Мо Юньфэна не было предела. Плод Божественного Духа мог устранить воздействие сотни ядов, излечить смертельно израненное тело — и, что было куда более важным, в закромах Центрального Дворца хранился один-единственный, последний плод. И это драгоценное сокровище они хотят вот так запросто отдать мерзопакостной девчонке?!

— Великое древо плодоносит раз в столетие, и на его ветвях за один раз созревает всего шесть плодов. На нашу удачу, в этом году мы как раз ожидаем урожай. Отдав всего один плод, мы выиграем несоизмеримо больше, — наставительно произнес Мо Цзысюй. — За всё в этом мире приходится платить. У любого чуда есть своя цена. И наша — это Плод Божественного Духа.

— Как скажешь, отец.

— После тщательнейшего изучения, Старейшина постановил, что, вероятнее всего, её прежнее ранение до сих пор дает о себе знать, потому-то эффективность крови девчонки значительно снижена. Однако функции её организма восстановятся благодаря плоду Божественного Духа в кратчайшие сроки, — Мо Цзысюй протянул сыну парчовую шкатулочку: — Ступай и отнеси его мисс Су.

— Достопочтенный отец… — припрятав драгоценность в широких полах его рукава, юноша все же не удержался от вопроса, который беспокоил его все эти дни: — Эта мисс Су… как нам следует обращаться с ней?

— А это уже зависит от того, умеет ли девчонка ценить чужую доброту, — ухмыльнулся мужчина. — Если она проявит благоразумие и добровольно согласиться стать донором крови для Центрального Дворца — то и мы её не обидим, разумеется.

Мо Юньфэн неуверенно пожевал губами. За своё недолгое знакомство с упертой барышней, он всё же успел несколько ознакомиться с некоторыми чертами её характера. И покорность судьбе и сильнейшему в этот перечень явно не входила.

— Ежели же она не осознает своего положения по доброй воле — старейшины найдут на неё управу, — прогремел Мо Цзысюй, абсолютно верно растолковав выражение лица сына. — Ментальное воздействие, к примеру. Посмотрим, как ей удастся противиться, когда она станет безвольной марионеткой в наших руках.

У бедняги-Мо Юньфэна от мелькнувшей на устах родителя ледяной усмешке мороз по коже пробежался, после секунды колебаний он неуверенно спросил:

— Но что, если Гроссмейстер Рон Юн узнает — что тогда нам делать?

Противостоять легендарному Аптекарю Центральный Дворец не сможет даже в полном составе. Если тот выйдет на тропу войны…

— Наш Достопочтенный предок в данный момент активно культивирует в уединении, и находится на пике нового ранга. Если на сей раз ему удастся прорваться, возможно, тогда уже самому Рон Юну придётся опасаться совать свой длинный нос в дела Центрального Дворца.

У Мо Юньфэна в голове забрезжил свет в конце тоннеля (к сожалению, не от постигшего его внезапного сердечного приступа). Теперь понятно, отчего его батюшка не изволит трепетать при упоминании имени Гроссмейстера!

Итак, повеселевший юноша потарабанил последний Плод Божественного Духа во двор Су Ло. Это сокровище передавалось из поколения в поколение, хранилось на самый крайний случай вот уже сотню лет. Его время настало.

— Тьфу ты, явился не застрелился! Чего пожаловал, уважаемый? — не шибко доброжелательно встретил его Биэчен Юин. — Да ещё и без чаши, как я погляжу. Что, теперь планируешь пить кровь напрямую из тела сестрёнки Ло Ло, вомпер плешивый?

— Нормальные у меня волосы! — тут же попался на подначку Мо Юньфэн.

— Проредить? — любезно поинтересовался президент гильдии наёмников — близкое общение с экс-Четвертой мисс явно пошло на пользу его и без того острому языку.

— Шутить изволишь, братец Биэчен? — натянуто улыбнулся парень, так и не придумав, что ответить на сие «заманчивое» предложение. — Я, между прочим, пришёл сюда исключительно с благими намерениями, а именно — компенсировать затраты Мисс Су.

— Компенсация? Кровь нашей Ло Ло — самое драгоценно божественное лекарство в мире. А что можете предложить вы? Разве что Плод Божественного Духа — и того, боюсь, недостаточно будет, — фыркнула Цзы Ян.

Когда-то давным-давно, древний предок Центрального Дворца, обладая невероятным уровнем культивации, перенёс из центра Леса единственное Божественное Плодовое Древо и посадил его в Центральном Дворце. Благодаря его плодам семья Мо никогда не имела недостатка в талантливых экспертах боевых искусств, даже Мо Юньфэн, которого с таким удовольствием ставили в пример всему подрастающему поколению, не добился бы таких высот к двадцати годам без помощи чудодейственного растения.

— Верно говоришь, сестрёнка! Только Плод Божественного Духа и может хоть как-то скомпенсировать жертву Ло Ло, — с умным видом покивал Биэчен Юин, и протянул ошарашенному от такого напора Второму Юному Мастеру раскрытую ладонь: — Принёс? Тогда давай сюда.

Глава 1227-1228

Парчовая коробочка полетела аккурат в морду чрезмерно болтливому парню — видать, Мо Юньфэн рассчитывал хотя бы так заставить его, наконец, умолкнуть. Наивный. Биэчен Юин ловко перехватил «снаряд» у самого носа и, высокомерно хмыкнув, небрежно откинул крышку шкатулки:

— Ого! Это и правда то, что я думаю? С каких это пор Центральный Дворец так расщедрился?

— Настоящий Плод Божественного Духа?! — не веря собственным глазам, переспросила Цзы Ян.

— Нет, поддельный, — съязвил Мо Юньфэн. — Не нравится — верни обратно!

— Да щас! Что упало — то пропало. А нам и ненастоящий сойдет, в хозяйстве всё пригодится, — поделился вселенской мудростью Биэчен Юин. На самом деле, он с первого же взгляда определил подлинность плода, но поиграть на нервах старого врага — святое. Обернулся к Су Ло, вложил в её ладошку небольшой фрукт: — Держи, да смотри в оба — как бы Мо Юньфэн не вздумал отобрать. Звучит, конечно, по-детски, но кто их, этих обитателей Центрального Дворца, знает. Нормальным людям и чужую кровь кляньчить в голову не придет.

— Закрой свой поганый рот! — взревел оскорбленный в лучших чувствах Второй Юный Мастер Мо.

— Интересное дело, это что же я такого сказал? Всё правда, до последней буковки. Или тебе есть что возразить?

Пока эти двое вдохновенно перегавкивались, Су Ло переглянулась с Наньгун Луюнем, лукаво ему подмигнула. Однако Мо Юньфэн, увлеченный спором, ничегошеньки не заметил. А когда в очередной раз не смог придумать ничего остроумного в ответ на новую колкость, с патетичным «ой, всё!», обращенным к Биэчену, повернулся к экс-Четвертой Мисс:

— В общем, мы даруем Вам этот Плод Божественного Духа. Съешьте его поскорее, дабы Ваши раны зажили.

— Ну разумеется, она съест! После такой-то кровопотери — в которой виноват, между прочим, ты — ей просто необходимо восстановление! — президент гильдии наемников и не думал так легко отпускать жертву своего словоблудия. — А теперь, когда мы всё выяснили и худо-бедно разобрались с твоими долгами, не будешь ли ты так любезен унести свой зад с нашего двора?

Невзирая на тот факт, что сила Мо Юньфэна была на целый ранг выше, чем у самого Биэчена, особого трепета в его отношении ко Второму Юному Мастеру не наблюдалось вовсе. Мо Юньфэн, желающий самолично проследить за тем, чтобы мисс Су употребила в пищу драгоценный Плод, был вынужден лишь с оскорбленным видом взмахнуть рукавами и удалиться. Пока его не смешали с грязью ещё больше.

Юношу изнутри по-прежнему гложил алчный червячок: Плод Божественного Духа — величайшее сокровище его семьи, был отдан какой-то безродной девке… Ну ничего, когда её кровь утратит свою токсичность, они спросят с неё в стократ!

***

Когда Мо Юньфэн, отфыркиваясь и намеренно громко топая, скрылся за воротами их уютного дворика, Су Ло наконец смогла расслаблено улыбнуться. Протянула заветный Плод принцу Цзиню:

— Вот, держи.

Биэчен Юин, ошарашенно взирая, как фрукт переходит из рук в руки к Наньгун Луюню, не мог найти слов — только невразумительное мычание. Утешало лишь то, что Цзы Ян определенно понимала не больше его.

— Друзья мои, ну нельзя же быть такими невнимательными, — ласково пожурила их девушка. — А ведь в той злополучной чаше больше половины крови принадлежало Наньгун Луюню.

— То есть, эти старпёры решили, что твои старые ранения до сих пор не исцелились, так что ради твоего скорейшего выздоровления пожертвовали своим драгоценным Плодом Божественного Духа? — Биэчен Юин хоть и подтормаживал слегка, но обычно с полупинка быстро доходил до истины. — Решили подлечить тебя, как скотину на убой?!

— Ну и сравненьица у тебя, — поморщилась Су Ло. — Но, в общем и целом, ты угадал. Честно признаться, я решила перестраховаться и, помимо коктейля из нашей с принцем кровушки, добавила немного яда, который может быть излечен только с помощью Плода. Вот так вот легким движением руки мы и заполучили желаемое.

— Полагаю, этот чудодейственный фруктец был бы весьма полезен для моего организма… Но вот Наньгун Луюню он сейчас в принципе необходим, как воздух, — пожала плечами девушка, и поспешила наябедничать: — И вообще, весь этот хитромудрый план — заслуга исключительно Его Тираншества, а я так, мимо проходила и решила подыграть. Всё-таки я не настолько коварна.

— Ну да, ты всего лишь без особых исхищрений и лицемерных виляний филейной частью перевернула бы весь Центральный Дворец вверх дном, да и всего-то, — ухмыльнулся Наньгун Луюнь, нежно щелкнув возлюбленную по «ни-в-чем-не-повинному» носику.

— По правде сказать, у меня всё ещё чешутся ручонки напакостить им хоть как-нибудь, — повинилась экс-Четвертая Мисс. — Очевидно, эти упыри уже вдоль и поперёк исследовали мою кровь — раз уж притарабанили свой ненаглядный Плод Божественного Духа. Судя по всему, они ждут не дождутся, когда я «излечусь», чтобы пойти в наступление.

Биэчен Юин нахмурился, почесал лоб, потом затылок, нахмурился ещё сильнее и выдал:

— Во Дворце экспертов боевых искусств разного пошиба — как грязи, боюсь, смотаться отсюда будет не так-то просто.

— У них экспертов — как грязи, а у Малышки Ло Ло — техника телепортации. Прорвемся, — безмятежно пожал плечами принц Цзинь.

Биэчен Юин и Цзы Ян не могли с уверенностью назвать новоиспеченные таланты их подруги надежным планом, однако в подробности их посвящать Наньгун Луюнь не посчитал нужным. Всё его внимание вновь было обращено к девушке:

— Ты, главное, будь осторожна. Не вздумай подвергать себя опасности, даже если что-то не получится, хорошо? — наставительно произнес он.

— Хорошо, мам, — закатила глаза Су Ло, но, видя искреннее беспокойство на лице возлюбленного, тяжко вздохнула и сдалась: — Да не волнуйся ты так, я же больше не та беспомощная немочь, какой была совсем недавно. Справлюсь. Выживала же я как-то раньше без твоего вспомоществования и неусыпного надзора? Вот и сейчас всё будет хорошо.

В конце концов, мало того, что она сама ныне пребывала на восьмом ранге силы, так ещё и два духовных питомца и одно вреднючее растение также не стоило сбрасывать со счетов. Да и Облако в Штанах, в случае чего, подстрахует. В общем и целом, Су Ло за время своего пребывания в этом мире здорово прибарахлилась.

Однако, кажется, её слова отнюдь не успокоили Его Высочество. Для него Малышка Ло Ло навсегда останется слабой девчушкой с острым языком и вертким умом, которая всегда будет нуждаться в его защите. Но что он мог поделать? Не привязывать же её, право слово? И в высокой-высокой башне не запрешь… Хотя звучит весьма заманчиво.

— Даже не сомневайся, у меня всё получится. План будет выполнен и перевыполнен, — фыркнула девушка, ловко увернувшись от его ручонки, стремящейся в очередной раз взлохматить ей волосы. Бедняга так и застыл с протянутой ладонью, за что тут же удостоился пятюни от расшалившейся экс-Четвертой мисс.

— Погодите-погодите, о чем вообще речь? Почему я опять ничего не понимаю?! — сокрушался Биэчен Юин, в очередной раз поразившись, как только эти двое умудрились так здорово и быстро поладить?

— Но-но! — осадила его Су Ло. — Твоё место — в зрительских рядах, просто подожди, пока занавес подымится и начнется представление!

***

Разумеется, когда молодые люди согласились отправиться в Центральный Дворец, не взирая на все сулящие им опасности, они преследовали свои собственные цели и мотивы. В их культпоходе Наньгун Луюнь принял на себя роль мозгового центра — Су Ло была шокирована извращенностью его фантазий, но не могла не признать, что практически все его идеи граничат с гениальностью, — а экс-Четвертая Мисс выступала в качестве исполнителя.

Наступила ночь. Черная, непроглядная — то, что нужно, чтобы воплотить в жизнь какую-нибудь на редкость мерзопакостную шалость. Одни только глаза Су Ло поблескивали во мраке. Губы девушки растянулись в предвкушающей ухмылке: что ж, Центральный Дворец, пришла пора поиграть, кто не спрятался — я не виновата! Сидеть и ждать, пока члены этой семейки растащут весь её организм на сувениры — глупо и безрассудно, куда логичнее сделать свой ход первыми.

Глава 1229-1230

Для исполнения операции «сделай гадость ближнему своему» молодые люди выбрали своё излюбленное предрассветное время, когда даже самые бдительные уж заснули или, по крайней мере, активно клюют носом, а более беспечные — ещё не проснулись.

— Тихо в лесу, только не спит Су Ло, хочет Су Ло, чтоб семье Мо не свезло — вот и не спит Су Ло, — мурлыкала себе под нос девушка, мысленно представляя карту Центрального Дворца. Благо, Наньгун Луюнь здесь уже не раз бывал и смог по памяти накарябать приблизительное расположение всех объектов — экс-Четвертой Мисс только и оставалось, что запомнить всё хорошенько. Всё же, не хотелось оказаться впаянной в какую-нибудь стену при неудачной телепортации. То-то семейке Мо веселья будет, если придётся её размуровывать! Сосредоточилась, сконцентрировала вокруг себя потоки духовной энергии, вызвала в голове мыслеобраз места, куда она хочет попасть — и с тихим «клик-бум!» исчезла из комнаты.

План был прост и изящен: Су Ло собиралась проникнуть в самое сердце Центрального Дворца, прямиком к древу Божественного Духа, на котором вот-вот должны были дозреть драгоценные плоды. Разумеется, столь знаменательное событие не могло не заинтересовать хозяйственную девушку («всё в дом, всё в дом — на черный день пригодится!»), но вот как попасть на закрытую территорию, ей представлялось смутно. Очень уж подсобил Мо Юньфэн с этим непростым делом — хотя Су Ло на пару с Наньгун Луюнем старательно изображали недовольство, но, «смирившись с судьбой», приняли его предложение. Как, должно быть, радовался глупый мальчишка, полагая, что заманил овечек в клетку с тигром! Знал бы он, что эти самые овечки заранее спланировали стащить у тигра все его полосы — возможно даже, вместе со шкурой — десятой дорогой обходил бы их скромный отряд.

Не рискуя понапрасну, девушка перемещалась мелкими «перебежками» — в смысле, быстро телепортировалась на не очень большие расстояния. Человеческий глаз в такой тьме едва ли смог бы засечь её скачки в пространстве, а всё безопаснее — меньше риск «промахнуться» мимо нужного поворота.

«Десять телепортаций подряд — и на месте наш отряд!» — предовольно потирала ладошки экс-Четвертая Мисс, под «отрядом» подразумевая, видимо, себя, своё эго и многочисленных питомцев да подручных.

Оказавшись в закрытой зоне, девушка едва не задохнулась от хлынувших потоков чистой энергии. Древо явно было где-то здесь. Следуя за дивным ароматом незамутненной силы, она беспрепятственно подошла к своей цели. Охраны здесь не наблюдалось — очевидно, все стражники денно и нощно сторожили вход на эту территорию, особенно в период, когда Древо плодоносило. Однако наивные хозяева Дворца не ожидали проникновения «изнутри» — ведь, всем было известно, что маги, владеющие телепортацией, давным-давно стали легендой, не больше, чем обычной сказкой. Потому и не озаботились защитой на территории «сада», ограничившись таковой по периметру. Что, разумеется, было исключительно на руку экс-Четвертой Мисс. Впрочем, она по-прежнему проявляла бдительность и осторожность, перемещаясь исключительно с помощью Техники Танца Духовных Шагов, чтобы, если кому вдруг и приспичило заглянуть сюда, ничего, кроме размытой тени разглядеть бы не сумел.

Вскоре девушка оказалась в самом центре запретной зоны. Солнце ещё не встало, но тонкая полоска горизонта уже пропустила первые его лучи — и в этом неверном свете Су Ло, наконец, узрела Древо Божественного Духа. Изначально предполагая, что столь древнее растение будет просто огромным — как баобабы из её родного мира, которые и втроём обхватить нельзя, и предполагала, что выкопать такую махину будет ой-как не просто. Пришлось ей здорово постараться, поломать голову — но найти-таки решение, как быстро и незаметно умыкнуть деревце. Однако увиденное заставило её застыть с раскрытым в изумлении ртом. Картина пред её глазами превзошла все ожидания.

Пылающее огнем красное Древо было семи метров в высоту, не меньше; каждый листочек был размером с пальмовую ветвь. А на алых ветвях рядочком висели шесть плодов, раскачиваясь от легкого дуновения ветерка, так, словно вот-вот хрупкая плодоножка переломится и драгоценный фрукт упадет на землю.

Если что-то выглядит точь-в-точь так, как плоды Божественного духа, ощущается той же энергией, что и плоды Божественного духа и даже пахнет точно так же, как и «подачка» Мо Юньфэна — значит, не смысла сомневаться: это именно то сокровище, за которым Су Ло и выбралась тёмной-тёмной ночью из своей мягкой постельки.

Девушка воровато поозиралась и, не обнаружив ни души вокруг, летящей походкой направилась к Древу. Однако, стоило ей приблизиться на три метра, как пространство вокруг растения спружинило и откинуло незваную гостью в сторону — благо, экс-Четвертой мисс хватило ума не напрыгивать со всей дури, а тихонько подойти, так что и отдача была довольно слабой. Досадливо потёрла покрасневший от столкновения нос, потыкала прозрачную, но весьма ощутимую стену перед собой. Кажется, рано она обвинила семейку Мо в излишней небрежности: те, видать, решили не доверять своё сокровище человеческой охране, поставив на магическую защиту.

От невидимой преграды буквально волнами расходилась духовная энергия. Су Ло припомнила, что Наньгун Луюнь с чем-то подобным справлялся на раз, но вот ей без нужных техник и знаний можно разве что попробовать лбом побиться — авось сработает. Впрочем, трюк с носом пока не прокатил. Обошла заветное Древо по кругу, выискивая хоть щелочку, хоть трещинку — нет, поверхность была гладкой и монолитной.

— Понастроили… — бурчала себе под нос девушка, судорожно соображая, что теперь делать. Не возвращаться же с пустыми руками, право слово…

«Что, уже сдалась? Лапки от безысходности опустились? — раздался в её голове вредный голос. — Что ж, быть может, я сумею помочь. Умоляй меня!»

«Облачко в Штанах, миленький, умоляю, помоги мне, да поживее, а?» — тут же последовала его совету Су Ло.

«Что, так быстро? И даже спорить со мной не будешь? Никаких словесных перепалок?!» — явно опечалился старикан, рассчитывающий на старую-добрую свару.

«Хочешь поспорить? Так я завсегда!» — с готовностью отозвалась девушка, пряча мимолетную усмешку.

«Нет уж, я теперь не в настроении. Хватит болтать, пора делом заняться, часики-то тикают!»

«Что мне делать?» — поинтересовалась она у появившегося на ладони красного камушка.

«То же самое, что ты сделала, чтобы убить старую ведьму Ян Ся».

Девушка понятливо кивнула: если всё так, как он говорит — ничего сложного в сим действии быть не должно.

Осторожно потыкала острым краем камушка в невидимую стену, с удивлением узрев, как при их соприкосновении защита вспыхнула белым светом. Облако в Штанах с жадностью мощного пылесоса принялся поглощать духовную энергию, буквально на глазах «проедая» защитный слой. Вначале появилась крошечная трещина, с каждой секундой всё расширяясь и расширяясь…

Глава 1231-1232

Не прошло и пяти минут, как от духовной энергии остались одни воспоминания, как, собственно, и от защитной стенки.

«Это что же, ты в одиночку всё это поглотил?!» — выдохнула девушка, как только отошла от шока и в принципе смогла хоть что-то сказать.

«Именно так, — сыто икнул старикан. — Недурно, весьма недурно. Жаль, маловато будет».

«Ты же лопнешь, дедушка», — язвительно фыркнула Су Ло. Смотрите-ка, не хватило ему: да в этом защитном коконе духовная сила была настолько концентрированной, что пространство позади, если хорошенько приглядеться, несколько расплывалось!

«А ты налей и отойди», — блаженно щурился Облако в Штанах — кажется, теперь уже у него отпало всякое желание лишний раз вступать в полемику. Но экс-Четвертую Мисс не давал покоя один любопытный вопрос:

«С каких это пор ты научился лакомиться чистым духом? Разве ранее ты не мог поглощать исключительно энергию элемента огня?»

«Ты что же, думаешь, я зазря умолотил целых два Камня Эссенции Источника Огня? Я зазря ресурсами не разбрасываюсь, — горделиво хмыкнул старик, любовно поглаживая набитое до отвала пузико. — В общем, самое сложное я, как всегда, сделал за тебя, с остальной ерундой сама справишься».

У Су Ло вырвался нервный смешок: она ощущала себя разнорабочей, которой не хватило то ли мозгов, то ли денег, чтобы получить достойное образование, и теперь приходится подрабатывать девочкой принеси-подай, вынужденной выслушивать брюзжание всяких старперов да помалкивать.

Однако предаваться философской прокрастинации совершенно не было времени, так что, закинув камушек в своё пространство, экс-Четвертая Мисс приготовилась копать. Да-да, всё верно, она не планировала просто и без изысков поживиться уже созревшими Плодами Божественного Духа — это было для неё как-то мелковато. Нужно думать шире: зачем довольствоваться малым, если можно забрать всё? Чтобы месть препротивной семейке упырей Мо по праву называлась полномасштабной.

К сожалению, разжиться качественной лопатой в этом захолустье ей не удалось, но, как говорится, голь на выдумку хитра: к делу выкапывания легендарного Древа Су Ло, ничтоже сумняшеся, приспособила… меч Чэн Ин. К тому же ночь коротка, и обычная лопата могла и не справиться с поставленной задачей. А так, откопать легендарным Мечом легендарное Древо — что может быть логичнее?

Итак, слой за слоем экс-Четвертая Мисс принялась отсекать целые пласты земли. Древо Божественного Духа росло здесь не менее тысячелетия, почва затвердела и стала крепче заполярных льдов. Пожалуй, лопата с поставленной задачей и не справилась бы, от одного удара железо попросту рассыпалось бы в труху.

Помахав Мечом до первого пота, экс-Четвертая Мисс задумалась: а чего это она в одиночку тут развлекается? И вытряхнула из своего внутреннего пространства заспанного дракошу. Разъяснила ему задачу, и малыш тут же с остервенением принялся за выкапывательные работы по другую сторону Древа. В конце концов, его когти по крепости ничуть не уступали Мечу Чэн Ин!

Вскоре показались корни растения. Молочно-белые сосуды буквально светились мягким светом в темноте, вызывая трепетное восхищение. Теперь уж мечом просто-так не помашешь, нужно быть предельно осторожным, чтобы не поранить, не повредить…

Увы, Мэн-Мэн явно придерживался иного мнения. Красивые нежные корешки вызвали у него не восторг, а слюноотделение и, не привыкший сдерживать собственные желания, малыш без зазрений совести вцепился в особенно аппетитный отросток своими острыми зубками.

Заволновалось, зашумело Древо, замахало ветвями-лапами, пытаясь отогнать обидчика. Шум встревоженных листочков здорово напоминал шипение гигантской змеи, и звук этот был настолько громким, что Су Ло аж меч из рук выпустила — вот ведь правду говорят, нет противника страшнее, чем союзник… кхм… драконья задница!

Это была запретная зона Центрального Дворца, из которой не доносилось ни звука. Теперь же все высококлассные эксперты боевых искусств, сторожащие главное сокровище семье Мо, были оповещены: на их подведомственной территории — чужак!

Подбирая со взрытой земли Меч Чэн Ин, Су Ло судорожно соображала: бросить всё как есть и улепетывать, спасая собственную жизнь или попытаться всё же закончить начатое? А ведь успех был так близок… Уйти, когда всё уже почти сделано?..

И девушка перехватила поудобнее рукоятку её импровизированной лопатки и с утроенной скоростью принялась освобождать корни Древа от комьев земли. У неё ещё есть время: благо, запретная территория была довольно обширной, чтобы дойти до самого центра охранникам понадобится по меньшей мере пара минут. Вся духовная сила в теле экс-Четвертой Мисс сосредоточилась на мече Чэн Ин. Она просто обязана успеть!

Однако беспощадное время словно побежало с утроенной скоростью.

«Приближаются четверо экспертов боевых искусств девятого ранга, — лениво сообщил Су Ло вредный камушек. — Малявочка, ты не успеешь, уноси ноги, пока тебе их не повырывали и другой стороной не вставили!»

Однако девушка не отрывала от земли глаз, с ювелирной точностью освобождая корни растения. Если она уйдет сейчас ни с чем, Центральный Дворец наверняка усилит охрану, и тогда ей точно уже будет не добраться до Древа Божественного Духа!

«Остался один километр,» — послышался сухой глас из её пространства.

Лицо заливало потом, мышцы рук уже мелко подрагивали от постоянного напряжения, поясница словно задеревенела в одной позиции — но экс-Четвертая Мисс упрямо продолжала копать. Четыре из пяти основных корневых ветвей оказались снаружи, осталось совсем чуть-чуть…

-«Пятьсот метров. Тебе не одолеть этих молодцев, а если они установят ловушку — то даже с помощью телепортации тебе не выбраться!» — ей показалось, или в тоне Облака в Штанах и впрямь скользнула обеспокоенность?..

А Су Ло всё копала. Движения её рук были настолько быстры, что расплывались перед глазами.

«Двести метров…»

«Не успеваю!» — экс-Четвертая Мисс с досадой воткнула меч в очередной ком земли. Неужели после всех её стараний придётся уйти ни с чем?..

Но тут из рукава девушки буквально выстрелила толстая золотая лоза. Оплела ствол Древа и, поднатужившись, выдернула растение прямо с корнями! Су Ло едва сдержала желание захлопать в ладоши от охватившего её восторга: ай-да Красная Акация! Подсобила! Древо Божественного Духа корчевать — это, знаете ли, не из пространства подгавкивать.

А охранники были уже совсем близко, их мощная аура ощущалась даже на расстоянии. И ощущения эти были отнюдь не из приятных. Пора было уносить ноги, ну и заодно всё остальное, плохо приколоченное. Древо Божественного Духа одним касанием было отправлено во внутреннее пространство девушки, затем, сконцентрировавшись на желаемом местоположении, она с тихим хлопком растворилась в воздухе.

А прискакавшие с двух сторон добры молодцы чуть не столкнулись носами друг с другом, выругались, заозирались и…

— Древо Божественного Духа!

От прозрачного экрана, установленного в качестве защиты главного сокровища Центрального Дворца, остались лишь слабые мазки в воздухе. А самого растения и вовсе как не бывало!

Глава 1233-1234

Четверо сильнейших экспертов полюбовались вначале друг другом, потом пустующим местом, на котором давеча стояло Древо, и ещё разок друг другом. На лицах застыл классический вопрос «кто виноват и что делать?».

— Не пойму, куда подевался прозрачный защитный экран… Его же устанавливал сам досточтимый Предок, кто бы сумел его взломать?

— Более того, при попытке воздействия на защиту должна была сработать сигнализация, однако… Мы же ничего не слышали!

— Да, по факту, если бы Древо не зашумело, мы бы и не пошевелились. Но мы же примчались сюда быстрее ветра, кто бы за такой короткий промежуток времени смог бы утащить гигантское растение?!

— Кто бы это ни был, наверняка далеко с этакой махиной ему не убежать! В погоню!

И мужчины бросились в рассыпную. Наивные, неужели они полагали, что ушлый воришка будет на собственном горбу волочь драгоценное Древо?.. Су Ло же, в данный момент уютно схоронившись под крышей пагоды, проводила взглядом их уносящиеся во все четыре стороны света размытые фигуры. «Бегите, бегите, касатики, и чем дальше — тем лучше, хе-хе», — мысленно фыркнула она, подозревая, что чем больше километров между ними будет, тем выше её шансы выбраться сухой из воды. Конечно, пару седых волосков сей двухминутный перфоменс ей наверняка обеспечил, но волоски-то можно выдернуть, а Древо с созревшими плодами останутся!

Пора было возвращаться в «родные пенаты». Су Ло сосредоточилась, прошептала заветное «клик-бум», и, довольная собой, телепортировалась: ещё пара-тройка таких перемещений в пространстве, и она окажется прямиком в её маленьком уединённом дворике. Вот только на сей раз что-то пошло не так…

Проморгавшись после звёзд в глазах, девушка огляделась. Куда это её занесло? Вокруг было настолько темно, что невозможно даже вытянутую руку разглядеть. Однако, когда глаза пообвыклись, ей всё же удалось сообразить, что каким-то чудом экс-Четвертая Мисс оказалась в какой-то комнате. Чужой и явно мужской роскошно, но довольно сдержано обставленной комнате. Су Ло уж было намылилась ещё разок телепортанутся — глядишь, на этот раз программа не будет сбоить — однако тело на кровати внезапно зашевелилось и привстало. Сердце девушки вначале попыталось выпрыгнуть из грудной клетки, затем спешно дезертировало в район пяток, а на голове явно прибавилось седины, но даже эти метаморфозы не заставили Су Ло издать ни звука. Она мягко скользнула в тёмный-тёмный уголок у самой двери и принялась ждать дальнейшего развития событий.

Из коридора раздался грохот, который, наверное, должон был обозначать стук, но визитёр явно слишком торопился и нервничал, чтобы соблюдать хоть какие-то рамки приличия. Не ворвался сразу — и на том спасибо.

А тело, судя по всему, окончательно проснулось, накинуло на себя одёжу и велело:

— Войдите.

— Второй Юный Мастер, катастрофа!

Су Ло мысленно застонала: ну разумеется, к кому бы ещё в опочивальню она могла ненароком угодить? Хорошо ещё, что даже при перемещениях столь нетривиальным образом, она всё же соблюдала меры предосторожности и буквально дыхание задерживала, дабы не выдать местонахождение своим сопением.

— Что произошло? Объясни внятно, — в голосе Мо Юньфэна (а это был именно он, кто же ещё?) так и сквозило уверенное «мы со всем справимся», и, экс-Четвертая Мисс точно не видела, но могла бы поручиться, что выражение на его физии транслировала ту же мысль. По крайней мере, до тех пор, пока он Второй Юный Мастер не услышал следующее:

— Древо Божественного Духа… было кем-то похищено!

— Что?! — взревел юноша, тут же сбросив с себя маску умудрённого жизнью старца. Подскочил как ужаленный, схватил несчастного вестника за воротник, приподнял над полом: — Что ты только что сказал?! Повтори немедленно!

Бедняга хрипел и дрыгал ногами, и наверняка посинел от нехватки кислорода — чего, разумеется, в кромешной тьме Су Ло, с интересом наблюдающей за общением этих двоих, было никак не разглядеть. И лишь когда до Мо Юньфэна дошло, что таким образом он информации не добьется, он брезгливо отбросил мужчину на пол.

Незадачливый гонец с трудом откашлялся и просипел:

— Второй Юный Мастер, это чистая правда. Древо Божественного Духа пропало, четверо старейшин уже бросились в погоню за неизвестным вором!

— Да ты, должно быть, шутишь! Как можно было похитить Древо? — Мо Юньфэн никак не мог поверить в очевидное, но сердце (али иной какой орган) кричало о беде. Фыркая от переполнявшей его ярости, он буквально вылетел за дверь, и уже оттуда донеслось рычащее: — Я должен сам всё увидеть!

Жертва доморощенного Отелло также поспешил за своим господином. Су Ло осталась в комнате одна. Облегченно перевела дух: от вспышки гнева Мо Юньфэна по комнате разлилась удушающая духовная энергия — силён, заррраза! Хорошо ещё, что она догадалась нырнуть в уголок потемнее, иначе её бы наверняка засекли. И как тогда оправдываться? Признаваться в неземной и чистой любви? Вряд ли бы ей удалось натуралистично отыграть столь неприятную роль. Пока опасность миновала, нужно было сматываться восвояси. Или же…

В глазах экс-Четвертой Мисс заплясали бесонята, свидетельствующие о желании своей хозяйки похулиганить. Раз уж зашла, не уходить же просто так? Не красиво это, не по-людски. Надо бы оставить Мо Юньфэну какой-нибудь гостинчик…

«Камушек, а ты писать случаем не умеешь?» — обратилась она мысленно к Облаку в Штанах. Тот, пребывая в обжористой прострации, всё же нашел в себе силы демонстративно закатить глаза. «Значит, умеешь, — ничуть не обиделась Су Ло. — А имитировать чужой почерк?»

«Как будто это так сложно, да кто не умеет?» — кажется, глаза старца уже сделали полный оборот вокруг собственной орбиты и пошли на второй круг.

Экс-Четвертая Мисс недовольно дернула уголком губ: кажется, кто-то постоянно смотрит на неё свысока. Ну, предположим, она не умеет — и что ж теперь, считать её совсем уж никчёмушкой?

«Раз ты такой весь из себя способный, то ты мне и поможешь», — полувопросительно вынесла вердикт девушка.

«Пожалуй, беру самоотвод».

«Это ещё почему?!»

«Занят я», — брюзгливым тоном из серии «ти што, не видишь — ми кушаем!», ответствовал вредный старикашка. Он и впрямь был крайне «занят» переработкой поглощенной энергии, всё ради того, чтобы как можно скорее выбраться из этой чертовой каменной оболочки!

«Ну, знаешь ли, это уже наглость! Давай-ка не забывать, что, кабы я тебя сюда не принесла, не видать тебе этой энергии, как собственных ушей и совести!» — уперев руки-в-боки, заявила Су Ло.

«…» — Облако в Штанах крайне выразительно уставился на пышущую гневом мадемуазель. Вообще-то, если разбираться до конца, кто кому что должен, то это она бы ни за что не пробралась сквозь тот защитный экран без его помощи, вот!

«А ну-ка, живо отвечай: та энергия, что ты поглотил, разве она не пошла тебе на пользу?» — с видом строгой учительницы, отчитывающей нерадивого ученичка, требовательно вопросила девушка.

«… Пошла», — неохотно выдавил из себя старик.

«В таком случае, ты просто обязан мне помочь, правильно?»

«… Правильно», — увы, Облако в Штанах не мог не понимать, что находится в зависимом положении, и пока что музыку заказывает тот, у кого хотя бы есть ноги. Но вот когда он выберется из чертового камня, как возьмёт прутину потолще, да как отучит всяких малявочек с почтенными старцами разговаривать в таком тоне!..

Однако, пока что это были лишь мечты. А когда препирательства, наконец, закончились, Су Ло принялась озираться вокруг в поиске чего-нибудь, написанного Мо Юньфэном от руки. Осторожно высунула нос за дверь, проверяя, чтобы никакой полуночный гость не проходил мимо. На цыпочках прокралась вдоль коридора, отыскала кабинет и вошла внутрь. Такой же идеальный порядок, как и в спальне Второго Юного мастера, ни пылинки вокруг. Скучный он. Впрочем, экс-Четвертой Мисс это было только на руку. В своей прошлой жизни она, можно сказать, специализировалась на хищении всяких разведданных, так что без труда отыскала ящик в столе, где юноша хранил свои письма. В мгновение ока расправилась с хиленьким замком — благо, в её волосах всегда можно было отыскать шпильку-другую, и принялась перебирать писанину Мо Юньфэна из толстой стопки корреспонденции.

Глава 1235-1236

В этих письмах не было какой-либо секретной информации. Всего лишь что-то вроде дружеской переписки между Центральным Дворцом и другими влиятельными семьями. Среди всего прочего Су Ло удалось выяснить, что Мо Юньфэн вел довольно-таки активное общение с Ло Хаочэнем — видимо, эти двое если были не друзьями, то хорошими знакомыми. Ло Хаочэнь лично поведал Второму Юному Мастеру, что они с сестрой и компанией отправляются в Лесную Резиденцию.

Экс-Четвертая Мисс устало поморщилась: так, значит, Мо Юньфэну удалось так быстро отыскать Ли Яояо вовсе не по счастливой случайности. Наверняка этот хитрый жук разместил своих людей на территории, окружающей Лесную Резиденцию, и велел поджидать испытуемых. Смелый какой, сам-то он не рискнул сунуть нос в Лабиринт, дабы испытать собственные силы и утащить заслуженную награду. Нет, сей вьюноша бледный со взором горящим хотел поснимать все сливки: наверняка весть о том, что повестка данной кампании была раздобыть Кроваво-алый Норичник Нинпо, и засел в засаде, дабы схватить девушку и уволочь в своё логово!

Экий подлец. Что ж, теперь-то у Су Ло не осталось ни капли жалости к этому мерзкому, расчетливому человечку. И месть её будет страшна и безжалостна. Она и в переписку-то его влезла лишь ради того, чтобы получше изучить почерк Второго Юного Мастера. После этого, позволив Облаку в Штанах завладеть её телом (прямо как в тот день, когда она с помощью старика общалась с представителем Мистического Клана), девушка приготовилась творить шедевр.

— Что писать будем? — деловито поинтересовался обитатель камушка.

— Любовное послание.

— Любовное послание… Что ж, диктуйте, сударыня!

— «Моя возлюбленная, маленькая Цин’эр!»

Облако в Штанах едва не поперхнулся, но принялся послушно записывать, не забывая с ювелирной точностью копировать почерк «страстного» братца.

«Малышка Цин’эр, моё сердце разрывается от любви к тебе! Но ты знаешь об этом, ведь я говорил тебе о своих чувствах так много раз. Ты всегда так очаровательно смущалась, робко опускала глаза долу…»

Су Ло же, ощутив прилив вдохновения, продолжала:

«Я навсегда запомню ту безлунную ветреную ночь, когда целовал тебя и ласкал твоё нежное, изящное тело… Ту ночь — как прекрасно это было! — мы провели в объятиях друг друга, совершенно обнаженные. Ты говорила мне, что задыхаешься от пламенной страсти. В этом мире льда и снега ты обратилась прекрасным бутоном, распускающимся в моих умелых руках…»

Старик прервался, дабы демонстративно изобразить рвотные позывы, однако бессердечная девушка отмахнулась от его пантомимы и самозабвенно продолжала:

«В ту ночь, твои губы…»

Письмо с каждой строчкой становилось всё откровеннее, а к тому моменту, как Су Ло небрежно поинтересовалась, стоит ли написать о «нефритовых стержнях и таинственных пещерках», несчастный камушек готов был уже отправиться в глубокий обморок.

— Ты всё записал?

— Сама глянь, я эту гадость перечитывать не собираюсь, — простонал Облако в Штанах и поскорее покинул сознания экс-Четвертой Мисс, залечивать душевные раны от подобной писанины.

Су Ло пожала плечами и принялась перебирать исписанные листы. На её скромный взгляд, получилось всё очень и очень прилично — в смысле, стиль написания, а не само содержание «послания». С содержанием всё как раз-таки было в меру распущено, в меру страстно и неприлично, ну и слащавости и мерзостных сравнений было достаточно.

— Облако в Штанах, да тебе в романисты нужно! Какой накал, какие эмоции — домохозяйки бы обрыдались.

Старикан издал какой-то нечленораздельный, но явно ругательный возглас и усиленно сделал вид, что полностью погрузился в культивацию.

Су Ло, сидя в круглом кресле за столом, с предовольной ухмылкой на лице поглаживала дело рук своих. Когда это письмо, написанное почерком Мо Юньфэна обнаружат — а его обнаружат! — да ещё припомнят тот скандал, вызванный подозрительным поведением брата и сестры в лагере… Ох и развесёлая жизнь у тебя начнется, Мо Юньфэн!

Осталось лишь придумать, как бы половчее обнародовать порождение мук творчества экс-Четвертой Мисс, да ещё так, чтобы никто не усомнился — «шедевр» вышел из-под пера самого Мо Юньфэна. Ну не размахивать же письмецом над головой, бегая по всему Дворцу с криками и причитаниями о распущенности нынешней молодёжи! Значит, нужно, чтобы исписанные листы кто-нибудь обнаружил самостоятельно, и чтобы непременно придал гласности тайну страсти нежной Второго Юного Мастера к собственной сестре. А уж способ приманить в эту комнатку побольше народу у неё имелся…

Девушка, коварно ухмыльнувшись, мысленно нырнула в своё пространство. Древо Божественного Духа по-прежнему недовольно шелестело, ругалось ветками-листочками: видано ли дело, с родного места так беспардонно выдернули с корнями! Су Ло подошла ближе, прильнула к шершавому стволу, аки к берёзоньке, погладила теплую кору, да позволила ветвям вырваться наружу. По Центральному Дворцу бродило достаточно сильных экспертов, чтобы тут же засечь ауру драгоценного растения.

Расчет девушки был верен: стражи, «прошляпившие» похищение Древа и так и не нашедшие ни следа ни воришки, ни самого растения на много километров вокруг резиденции, возвращались не солоно хлебавши к воротам Центрального Дворца, когда ощутили возмущение и мольбы о помощи Древа Божественного Духа. Мужчины тут же бросились ко двору Мо Юньфэна — неужели их пропажа не успела покинуть поместье? И лишь по этой причине им так и не удалось напасть на след?..

«Четверо дуболомов находятся в одном километре отсюда», — проинформировал Су Ло Облако в Штанах — не смотря на свой культурный шок, он не забывал о своих «обязанностях». Впрочем, дело тут было вовсе не в ответственности или благородстве камушка: старик не забывал, у кого в их дуэте имелись ноги, и что без своей временной хозяйки шансов на спасение у него было маловато.

Девушка подсушила письмо, чтобы на нем не оставалось свежих чернил. В конверт решила не складывать: пусть все решат, что Мо Юньфэн ещё не успел докончить послание и только решался его отправить. Ну и исписанные листы, разложенные на столе, привлекут, возможно, больше внимания, чем аккуратный конверт.

«Пятьсот метров», — флегматично сообщил камушек.

«Всё, пошалили и хватит, домой пора», — похлопала Су Ло разбуянившееся Древо, возвращая его в своё пространство. Доля секунды на концентрацию — и экс-Четвертая Мисс испарилась, как не бывало.

А в следующий миг дверь в комнату шибанулась о противоположную стену с такой силой, что, казалось, весь дом затрещал-зашатался. Пустующий кабинет в мгновение ока налюднился до такой степени, что Плоду Божественного Духа упасть было негде — останься Древо в этом помещении, разумеется.

— Древо Божественного Духа точно только что было здесь, это не подлежит сомненьям! Обыскать здесь всё, каждую пылинку, каждую былинку! — гаркнул Первый Старейшина, и поиски начались.

Понадобилось не более трёх минут, чтобы стражи с помощью своей силы сверху донизу обшарили весь кабинет. Когда энергетическое сканирование не дало результатов, пришлось обыскивать по-старинке, ручками. Но ни следа драгоценного растения обнаружить так и не удалось.

— Как такое возможно? Оно точно было здесь, не могло же показаться нам всем четверым одно и то же! — Старейшина недоумевал, но сдаваться не собирался: — Ищите следы преступника! Что угодно, любую мелочь! Возможно, негодяй оставил послание!

Мужчина не сомневался, что человек, совершивший настолько наглое и дерзкое преступление — видано ли дело, умыкнуть целое дерево из-под носа охраны Центрального Дворца! — наверняка захочет ещё и поглумиться над семейкой растяп. Не исключено, что ему достанет безрассудства оставить какую-нибудь весточку, чтобы стражи уж наверняка ощутили всю свою ничтожность.

— Гляньте, на столе лежит какое-то письмо, — глаза Четвертого Старейшины вспыхнули надеждой.

— Давай его сюда скорее!

Глава 1237-1238

В комнату ворвался Мо Юньфэн в сопровождении стражников. Удивленно воскликнул:

— Старейшины, вы все уже здесь? — этих четверых он видел крайне редко, а встретить их в собственном кабинете так и вовсе не ожидал.

— Юньфэн, и ты пришел, — взгляд Первого Старейшины потеплел: Второй Юный Мастер Мо был его любимчиком. Юнцу всего-то исполнилось двадцать, а он уже достиг девятого ранга — шутка ли! Конечно, не обошлось без помощи Плода Божественного Духа, но и сам паренёк подавал немалые надежды. Не исключено, что именно он станет преемником, который возродит и преумножит величие клана Мо!

— Первый Старейшина, Вы наверняка оказались на месте преступления раньше всех. Вам удалось увидеть негодяя, похитившего Древо Божественного Духа? — на лице Мо Юньфэна заходили желваки. Сам он уже успел смотаться к запретной зоне, но ничего, помимо сиротливой ямки, обнаружить ему так и не удалось.

Юноша едва сдерживал рвущуюся наружу ярость. Древо Божественного Духа — величайшее сокровище его семьи. Его будущее зависело от легендарного растения, ведь Великий Предок обещал, что с урожая этого года два Плода достанутся ему самому, дабы помочь в совершенствовании. Но теперь… Нет ни Плодов, ни Древа!

Сжатые в кулаки руки Мо Юньфэна так и чесались от желания размозжить черепушку негодяя, посмевшего поставить под угрозу его многообещающие перспективы. Знать бы ещё личность воришки!..

— Я его уничтожу. Его и всю его семью! — искренне поклялся он, скрипнув зубами.

— Боюсь, всё не так просто, — мрачно хмыкнул Первый Старейшина. — Юньфэн, скорее всего, наш противник невероятно силён. Я даже не уверен, что в нашей семье есть хоть кто-то, способный противостоять его могуществу.

Защитный барьер был установлен самим Великим Предком. Мало того, что прорваться сквозь него было фактически нереально, так ещё и прозрачная стена была оснащена своеобразной сигнализацией: при попытке взломать защиту должна сработать тревога, и тогда уж в дело вступали стражи запретной зоны. Однако Древо Божественного Духа выкопали и уволокли в неизвестном направлении, а охранная система так и не сработала. Более того — сам защитный кокон… бесследно исчез. Что ещё могли подумать стражи, примчавшиеся на место преступления? Только лишь, что вор является мастером боевых искусств высочайшего уровня. Настолько могущественный, что даже Великому Предку было с ним не тягаться. В общем и целом, Старейшины были настолько перепуганы, что о мести даже не задумывались. Максимум, на что они рассчитывали — вернуть Древо на его законное место, и то, шансы на подобный исход были крайне малы.

Знали бы эти почтенные старцы, что ушлый воришка — всего лишь девчонка на восьмом ранге силы, они бы сжевали собственные бороды от ярости и недоумения. Но в данный момент единственной возможной подсказкой были загадочные письмена, так и оставшиеся в руках Первого Старейшины. Мужчина без особой надежды бросил взгляд на бумаги, мельком просмотрел содержание. Подавился воздухом, закашлялся, перечитал снова — теперь уж куда внимательнее.

— Первый Старейшина, что там такое? — обеспокоенный состоянием родственника Мо Юньфэн шагнул ближе — вдруг старика удар хватит? Но тут же был с силой отброшен в сторону, по пути снёс дверной косяк и оказался валяющимся на полу в коридоре. Всё-таки, на фоне Первого и Второго Старейшин, пребывающих на десятом ранге, да и оставшихся двух экспертов на пике девятого ранга, Второй Юный Мастер, только-только ступивший на девятый уровень силы, был подобен хиленькому котёнку — так что удар получился внушительным.

— Первый Старейшина! — воскликнул только что прибывший Мо Цзысюй, проводив ошалелым взглядом недолгий полёт родного сына.

Однако набрасываться с претензиями и кулаками на обидчика отпрыска мужчина не торопился: всё же, разница в их уровнях была не сказать, чтобы велика, а выглядел Первый Старейшина уж больно сурово и уверенно в собственной правоте. А после того, как его почтенный родич зыркнул на Мо Цзысюя так, что у бедняги задрожали поджилки и прочие ранее не известные ему части тела, тот и вовсе клятвенно заверил:

— Не знаю, что Юньфэн натворил, но я сейчас же притащу его обратно, и он извинится, как миленький!

— Это всё твоё воспитание! — зарычал мужчина. — Ты во всём виноват, Мо Цзысюй! На колени и проси прощения!

Если рассматривать их иерархию по старшинству в семье, Первый Старейшина, будучи на поколение старше Мо Цзысюя (он приходился ему одним из дядьев), вполне себе имел право стребовать подобного унижения с проштрафившегося родича. Вот только загвоздка как раз заключалась в нынешнем статусе отца Мо Юньфэна: как мог величественный владелец Центрального Дворца, фактически, глава семьи Мо, преклонить колени пред кем-то помимо Небес, Земли и собственных родителей?..

— Что застыл как истукан? Погляди, кого ты вырастил, бесстыдник! — Первый Старейшина, так и не дождавшись хоть каких-то действий от племянничка, швырнул в лицо Мо Цзысюю письма. — Позор нашей семьи! Твои дети наплевали на все наши традиции, на репутацию дома Мо… А ты ещё смеешь стоять тут, зенки свои бессовестные вылупив?!

Мужчина одеревеневшими руками развернул листы, вчитался. После первого же предложение у него закружилась голова. Покончив с одним абзацем, у бедняги подкосились ноги. А после второго так некстати пришедшийся ужин активно запросился наружу.

— Это… Это же просто…

Мо Цзысюй пытался сказать, что всё это ложь и провокация, чтобы его дети, да пошли на что-то подобное… Но в первое мгновение ему попросту не хватало слов — так возмущен был он этими писульками. А уже в следующее память услужливо подкинула ему слухи, которые витали над его детьми по их возвращении в Центральный Дворец. Тогда он принял их за провокацию и глупые сплетни и живо принял меры, чтобы слуги прекратили молоть языком всякую чушь. Парочку даже публично отправил на плаху, для острастки.

Однако!

Это письмо…

Быть может, правду молва глаголит: нет дыма без огня. Неужели эти двое, родные брат с сестрой, и впрямь содеяли такое… такое…

— Первый Старейшина, Вы бы хоть намекнули, что я сделал не так, чем заслужил подобное обращение? Вот так сразу оплеухами одаривать… — прихрамывая, Мо Юньфэн вполз в свой кабинет. Да, досталось ему здорово. И, хотя юноша старался сохранять спокойствие, голос так и сочился обидой и горечью.

— «Чем заслужил»? — взревел Первый Старейшина, сжимая и разжимая кулаки — очевидно, ему не терпелось снова пустить их в ход. — Мо Цзысюй, объясни своему отпрыску, что он сделал «не так», и заодно намекни, какой именно части тела я его собственноручно лишу!

— Отец? — обернулся тот к Мо Цзысюю, изобразив искреннее непонимание происходящего. Впрочем, он ведь и впрямь понятия не имел, за что ему перепало и в чем он провинился. В общем, он ожидал объяснений, поддержки и, по возможности, извинений за столь несправедливое отношение. Но наткнулся лишь на ещё большую ярость, теперь уж от собственного отца:

— Ты, ущербный ублюдок! — пощечина огнём ожгла лицо Мо Юньфэна, и тот едва удержался на ногах. А следом в него же полетели исписанные листки бумаги: — Взгляни, негодяй, на своё творчество! И только посмей заявить, что писал не ты!

Глава 1239-1240

Юноша вгляделся в письмо, и выражение оскорбленной невинности моментально сползло с его лица. Буквы перед глазами прыгали, никак не желая складываться в слова — так тряслись его руки. Но и того, что он успел прочесть, было достаточно:

— Нет… Нет… Это невозможно! Какой-то бред! Это не я писал! — высоким тоненьким голоском, как будто ему уже кое-что оторвали, воскликнул Мо Юньфэн. Разве мог он адресовать нечто подобное собственной сестре? Да ещё и в настолько омерзительной форме! — Первый Старейшина, отец, меня кто-то подставил, я уверен! Я бы в жизни ничего подобного не написал!

— Подставили, говоришь? — угрожающе сощурился Первый Старейшина.

— Ну конечно! Чтобы я… к своей сестре…

— Но ты не сможешь отрицать, что почерк — твой, верно? — наседал на него мужчина.

— Я… — Мо Юньфэн очень хотел бы заявить во всеуслышание, что почерк вовсе не его, однако… То ли в голове у него помутнилось, то ли высшие силы что-то набедокурили — но он и сам бы не смог с точностью утверждать, его рукой написан этот кошмар, или же чужой. Буквы-то были один в один!

— Ты собираешься упорствовать и отрицать свою вину до самого конца?

— Первый Старейшина! Но я действительно не имею никакого отношения к этому письму, поверьте мне, умоляю! Вы… позовите Юньцин, она всё подтвердит! Вы поймёте, что нас просто кто-то пытается подставить!

— Ты считаешь, что ещё недостаточно опозорился? Хочешь продолжать в том же духе? С меня хватит этого представления, — обреченно махнул рукой Первый Старейшина. — Завтра же ты уедешь в горы, и не сммей возвращаться раньше, чем достигнешь десятого ранга!

Бедняга-Мо Юньфэн едва удержался на ногах: десятый ранг! Такое задание всё равно, что ссылка — без Плода Божественного Духа (а последний фрукт он собственноручно скормил Су Ло) он может десятилетиями биться над прорывом, и не факт, что ему это удастся! Он же не Наньгун Луюнь, в конце-то концов…

Кстати говоря, о Его Высочестве принце Цзине…

— Первый Старейшина, Юньцин беззаветно влюблена в Наньгун Луюня — это все смогут подтвердить! Зачем же ей эти… кхм… отношения со мной, когда у неё имеется свой объект обожания. Меня точно подставили, я клянусь… — Мо Юньфэн понимал, что цепляется за тонкую соломинку, но ничего иного ему не оставалось: смиренно принять наказание — всё равно, что признаться в совершенном преступлении. Но ведь между ним и его младшей сестрёнкой совсем-совсем ничего не было!

— Может, ты хочешь сказать, что и это… с позволения сказать, письмецо накарябал Наньгун Луюнь?! — ядовито прорычал Первый Старейшина, от упрямства мальчишки распаляясь ещё больше. Покосился на притихших коллег и холодно буркнул: — Что там у тебя? Давай сюда, не смей от меня ничего скрывать!

Четвертый Старейшина непроизвольно вздрогнул — глаза на затылке у его начальника, что ли? — бросил сочувственный взгляд на Мо Юньфэна и протянул Первому Старейшине клочок красной ткани. Тот лишь мельком взглянул на находку, презрительно скривился и вновь обратился к юноше:

— Будь добр, просвети нас, что это такое и как оно оказалось в твоей комнате?

Второй Юный Мастер недоуменно коснулся свёртка и тут же отдернул руку, густо покраснев до самых ушей. Красная тряпочка на поверку оказалась частью женского нижнего белья с веселым вышитым узорчиком — уточками, резвящимися на пруду. Он тут же узнал бельишко младшей сестры: именно в нем красовалась Цин’эр, когда ему пришлось отсасывать яд из её… кхм… верхних прелестей. Но, чтобы уж ни у кого наверняка не оставалось сомнений касательно владелицы занятной вещицы, на ткани крупным шрифтом был вышит иероглиф «цин».

Видя реакцию сына, Мо Цзысюй едва удержался на ногах. Дабы не страдать в одиночку, он снова с силой пнул Мо Юньфэна в живот, отчего у последнего весь воздух вышибло:

— Ты! Негодяй! Ублюдок! Паршивец! Ты на самом деле посмел сотворить нечто подобное! Как тебя только земля носит?! Ну уж наказания тебе точно не избежать — и я, твой отец, самолично прослежу за этим!

Мо Цзысюй хотел, действительно хотел верить Мо Юньфэну и старался даже не допускать мысли о возможных отношениях между детьми. Но факты — вещь упрямая. А подкрепленные слухами и перемолвами так тем более. Под напором доказательств его отеческое сердце дрогнуло и почернело, любовь к сыну выжигалась раскаленным железом. Эмоциональные переживания не могли не отразиться на его физическом состоянии и мужчина непроизвольно изрыгнул несколько комков крови.

Первый Старейшина, с высокомерной брезгливостью взирая на состояние родственника, безжалостно припечатал:

— И ты ещё смеешь зваться главой нашей семьи, тьфу, стыд какой. Если бы твои старшие или младшие братья были живы, ты бы живо лишился места и титула! — каждое его слово было острым гвоздём, входящим в крышку гроба самоуважения Мо Цзысюя. — С завтрашнего дня мальчишка отправляется в горы, предаваться совершенствованию и медитации в полном уединении. Мо Юньцин нужно срочно выдать замуж, пока слухи о её позоре не расползлись по всему Континенту. И не сметь больше даже упоминать о произошедшем! Иначе ответственность за последствия понесёшь лично ты, Мо Цзысюй!

Никто не решился промолвить ни слова. Да и что тут можно было сказать? Разумеется, если бы не дерзкое похищение Древа Божественного Духа, это дело бы так просто не замяли, было бы большое разбирательство с публичным наказанием, чтоб остальным неповадно было! Но головы Старейшин были заняты другим, и на фоне утраты их семейного сокровища постыдные отношеньки между братом и сестрой были обыкновенной ерундой, не стоящей высочайшего внимания. Первый Старейшина, фыркнув напоследок и взмахнув рукавами, выражая, таким образом, всю глубину падения его личного мнения о ближайших родичах, ушел прочь. Остальные Старейшины посеменили следом, оставляя отца и сына в комнате наедине.

Повисла неловкая тишина. Мо Цзысюй сверлил ледяным взглядом понурого сыночка, Мо Юньфэн пытался проделать глазами дыру в полу — видимо, чтобы в буквальном смысле провалиться сквозь землю.

— Отец… Клянусь, меня на самом деле подставили…

— Когда ты был ребенком, ты говорил, что женишься на Юньцин, как только подрастёшь. Чтобы не отдавать её в чужую семью — вдруг её там обижать будут, — хрипло пробормотал мужчина, не зная, куда девать руки. Можно было, конечно, отвесить ещё одну оплеуху сынку, но Мо Цзысюй с ужасом осознал, что брезгует прикасаться к нему даже таким образом.

Мо Юньфэн горько ухмыльнулся: да кто вообще обращает внимание на подобные бредни малолетнего сопляка? А с учетом паршивого характера Юньцин, он бы скорее предпочел взять в жены мерзавку-Су Ло, чем свою избалованную сестрицу.

Так и не дождавшись хоть какого-то ответа, Мо Цзысюй горестно вздохнул и ушёл. Он уже не увидел, как Второй Юный Мастер, не в силах удерживаться на ногах, рухнул на пол, обхватив голову руками.

А ведь ночь Мо Юньфэна так хорошо начиналась: он сладко спал в своей уютной постели, по которой юноша успел истосковаться за время похода. Ему даже снилось что-то легкое и наверняка приятное. А потом… Похищение Древа Божественного Духа, письмо, изгнание…

Но кто, в конце-то концов, мог сыграть с ним столь злую шутку? По логике, следует подозревать в первую очередь того, кому ссылка Второго Юного Мастера Мо будет выгодна. И кандидат на должность беспринципного ублюдка, не чурающегося подобных методов, тут же родился в мозгу Мо Юньфэна: его старший брат Мо Юньхай! Он никогда не ладил ни с ним самим, ни с их младшей сестрёнкой. Более того, братья давно и открыто соперничали между собой в борьбе за звание самого перспективного потомка, к тому же, несмотря на своё положение младшего сына, Мо Юньфэн посягал на звание Хозяина Центрального Дворца, не желая уступать почетное место старшему брату лишь по праву первенства рождения. В общем, Второй Юный Мастер настолько увлекся своими теориями заговора, что вовсе выпустил из внимания ещё одного участника сегодняшних событий и, собственно, виновницу всего светопреставления — Су Ло.

Сама же экс-Четвертая Мисс, даже не догадываясь, какого шороху навела своей «невинной шалостью», спустя несколько телепортаций оказалась, наконец, в своём дворике.

Глава 1241-1242

Наньгун Луюнь уж весь испереживался, и смог выдохнуть, лишь когда Су Ло с тихим хлопком материализовалась прямо посреди комнаты. Но не успел он порадоваться за её благополучное возвращение, как девушку тут же обступили галдящие Цзы Ян с Биэчен Юином:

— Ло Ло, ну как всё прошло? Удалось чего-нибудь прихватизировать?

— Да так, по мелочи… — ухмыльнулась экс-Четвертая Мисс краешком губ и лёгким движением руки изъяла из своего пространства сияющее алым багрянцем Древо. Благо, растеньице подуспокоилось и уже не шуршало так угрожающе своей листвой.

— Вот так дела! — присвистнул Биэчен Юин. — Целое Древо Божественного Духа! Это точно оно, меня как-то в детстве дедушка водил полюбоваться на это чудо. Я-то, наивный, полагал, что ты собираешься просто-напросто умыкнуть пару Плодов — но ты как всегда на ерунду не размениваешься, забрала всё Древо! Да ещё и увешанное созревшими фруктами!

— А ведь Центральный Дворец настолько зазнался, что даже взглянуть на этакую редкость дозволялось отнюдь не каждому и далеко не сразу, — взволнованно лепетала Цзы Ян. — А теперь я могу на него смотреть. И даже потрогать. И никакого разрешения мне не нужно! Можно считать, жизнь удалась.

— Да ладно вам, ребята, это всего лишь Древо. Не вижу в нём ничего такого уж потрясающего, — пожала плечами Су Ло, несколько смущенная таким ажиотажем.

— Да как же! На это растение даже мой дедуля слюнки пускал, но вот добыть такое же никак не мог, — посетовал Биэчен Юин.

— Да-да, Центральный Дворец решил монополизировать своё право на Плоды, так что задрали заоблачные цены даже за обычную ветвь Древа! А её даже посадить нельзя было, чтобы хотя бы попытаться вырастить новое…

— А вам бы очень хотелось попробовать себя в садоводстве? — поинтересовалась экс-Четвертая Мисс и, дождавшись активно-восторженной жестикуляции от друзей, означающая, должно быть, согласие, милостиво пообещала: — Ладно, когда придет время, выделю вам пару растений на посадку.

— По растению каждому? — неверяще протянула Цзы Ян. — Откуда бы им у тебя взяться? Увы, на обычной почве прорастить Древо не так-то просто. По крайней мере, из ветвей, высаженных в почву, рассады не вышло. Поэтому, собственно говоря, уже который век наличием Древа Божественного Духа может похвастаться один лишь Центральный Дворец.

— Ну, во все детали я вас посвящать не буду, но слово своё сдержу. Просто подождите немного, — безмятежно ответствовала Су Ло, полностью уверенная в своей правоте: Облако в Штанах уже сухо отчитался, что, по его оценке, почва в её внутреннем пространстве вполне подходит для проращивания Древа Божественного Духа. — Кстати, я же совсем забыла вам рассказать о ещё одной моей шалости…

И девушка поведала друзьям о своём маленьком приключении, итогом которого стала невероятная подстава недоделанного вомпёра-Мо Юньфэна. Услышав о пикантных подробностях письма», Наньгун Луюнь, опрометчиво решивший испить водички, подавился и совсем не по-принцевски облился и закашлялся. Биэчен Юин и вовсе уж подвывал от смеха, привалившись к стене и зажимая обеими руками страдающие от таких нагрузок мышцы брюшного пресса. Цзы Ян, утирая слёзки, продемонстрировала Су Ло поднятый вверх большой палец:

— Потрясающе, просто гениально! Ло Ло, ты — страшная женщина! В хорошем смысле этого слова, разумеется.

В обсуждениях и шутках с прибаутками прошёл остаток ночи, и новый день молодые люди встретили совершенно невыспавшимися, но исключительно довольными собой и жизнью в целом. Разумеется, их развесёлую компанию интересовала дальнейшая судьба Мо Юньфэна, и вскоре им без особого труда удалось разузнать подробности. Центральный Дворец гудел от новостей, как растревоженный улей: Мо Юньфэн затеял эпичную драку с Мо Юньхаем, в результате которой серьезно пострадали оба брата и теперь эти двое загремели на лекарскую койку на срок не менее одного месяца. А значит, в ближайшее время можно было не беспокоиться, что Второй Юный Мастер в очередной раз заявится в их уютный дворик со своими абсурдными требованиями и претензиями, и можно было наконец посвятить себя культивации.

Однако, как говорится, «нет в жизни счастья — покой нам только снится». Пускай они отгородили себя от навязчивости Мо Юньфэна, но в Центральном Дворце хватало других умельцев, мечтающих поживиться кровушкой Су Ло. Одним из таких страждущих был сам Первый Старейшина. Немного отойдя от шока и ярости, мужчина здраво рассудил: да, их семья понесла немалые потери, но на их территории по-прежнему обреталась мадемуазель, чья кровь, обогащенная Кроваво-алым Норичником Нинпо, могла творить настоящее волшебство! И теперь он всё своё внимание вознамерился уделить девушке. Та бы и рада отказаться от столь невиданного счастья, да кто бы у неё спрашивал?..

Итак, Первый Старейшина мало того, что всерьез озаботился бдительной охраной вокруг двора экс-Четвертая Мисс — дабы и девчонку кто-нибудь не умыкнул под покровом темноты, — так ещё и не постеснялся послать очередную делегацию с требованиями отжалить ещё «совсем чуточку» чудотворной живительной жидкости. Пришлось Су Ло скрепя сердце опять располосовать многострадальное запястье и накапать багрянцем в протянутую чашу, не позабыв добавить толику яда, чтоб не расслаблялись. Теперь её кровь была не такой токсичной, но всё ещё не готовой к употреблению.

— Сволочи, — кратко и ёмко охарактеризовала подобную наглость Цзы Ян. — Может, они в следующий раз вообще краник к твоим венам приделают, чтобы кровь свободно текла куда им нужно и когда им нужно?

— Что ж, сами напросились. Они не оставляют мне иного выбора, — с мрачной решимостью кивнула Су Ло. Ей-богу, она не хотела. Но что поделать, если её раз за разом вынуждают проявить свою пакостную и злопамятную натуру? Козлов надо учить.

На Центральный Дворец опустилась ночь. Обитатели резиденции тихо сопели в своих постельках, и только бдительные стражи сновали туда-сюда по территории: после прискорбного инцидента с Древом, охрана Дворца была увеличена мало не в пять раз. Теперь куда ни плюнь — буквально через каждые десять метров попадешь в какого-нибудь эксперта. Однако, как ни старайся, помешать Су Ло проникнуть туда, куда ей заблагорассудится, с её техникой телепортации практически невозможно. И девушка, гонимая отомстительно-захватническими намерениями, пробралась в святую святых семьи Мо: Павильон сокровищницы Центрального Дворца!

Обчищать драгоценные закрома великих поместий было для неё не в новинку. Ещё будучи официальной четвертой дочерью Су Цзяня, она здорово поживилась за счет наследия своей злополучной семейки. Увы, тогда девушке удалось прихватить лишь то, что она могла унести в своих руках. Сейчас же, с её внутренним пространством, резерв был практически неограничен! При желании, она могла утащить хоть весь Павильон, включая само здание.

Разумеется, такое место тщательно охраняли от всяких посягательств. Множество высококлассных экспертов курсировало по кругу, да ещё и сам вход был загорожен дверью, созданной лучшим мастером Континента, а ключ от неё был в единственном экземпляре у хозяина Дворца. Но все эти предосторожности абсолютно бессмысленны и бесполезны, когда воришка посредством одной только силы воли может мгновенно оказаться по другую сторону стены. Разумеется, имелась опасность нарваться на какие-нибудь хитровыдуманные ловушки, но девушка решила положиться на свою удачу: в конце концов, кто не рискует — тот не наслаждается визгами семейки Мо поутру.

Оказавшись внутри, Су Ло не сумела сдержать восторженного присвиста: это место явно достойно было звания сокровищницы одного из влиятельнейших Дворцов! По кругу были установлены пять рядов полок из красного сандалового дерева, и каждая буквально ломилась от всевозможных драгоценностей. В первом ряду были разложены лекарственные травы, во втором — пилюли, на третьем располагалось оружие, на четвертом пылились секретные книги по боевым искусством, а на пятом… Пятый ряд буквально сверкал и искрился — так много было на нём хрустальных камней!

«Меня обманывают глаза, или это тысячелетний гриб Линчжи?» — девушка с внутренним трепетом схватила с полки фиолетовый грибочек, практически с первого взгляда привлекший её внимание.

Глава 1243-1244

— Тысячелетний Норичник Нинпо! Вот уж не думала, что снова свидимся. Да ещё и где — в сокровищнице Центрального Дворца… — покачала головой Су Ло, в очередной раз убедившись в «законности» своих набегов: так им, паршивцам, и надо! Вот уж верх наглости: имея собственный Норичник, вовсю пытаться выехать в рай на её, экс-Четвертой Мисс, горбу — в смысле, использовать её в качестве донора чудо-кровушки. — А это что у нас? Плоды китайкой глицинии? Бесцветная трава? Цветик-семицветик?

В процессе идентификации всех этих редчайших растений, улыбка на лице экс-Четвертой Мисс всё ширилась: это она удачненько, однако, заглянула!

А внутри её пространства бесновались звери и растения. Мелкий дракоша барабанил в стены, требуя выпустить его сей же час; лисичка, вероятно, пыталась сделать подкоп; даже Красная Акация вовсю шебуршала листвой, выражая своё нетерпение.

Су Ло, терзаемая сомненьями, нерешительно пожевала губами. Выпустить эту братию — значительно усугубить финансовое положение семьи Мо, уж эти товарищи сметут всё подчистую. Однако, как бы они не нашумели сверх меры… Опыт торопливого улепетывания с Древом в охапке девушка не оценила. Но и лишать такого развлечения своих подручных она не имела права.

— Так, я вас выпущу, но вы должны вести себя тише мыши, понятно? — решилась она всё же рискнуть и довериться своим маленьким бандитам, не забыв установить некоторые правила.

— Ага! — ретиво закивали в две морды и одну древесную крону её духовные питомцы.

Су Ло обреченно махнула рукой, являя взбудораженную троицу миру:

— Итак, чтобы я не слышала от вас ни звука! Ешьте всё, что вам придётся по вкусу, а то, что уже не будет влезать в ваши бездонные желудки — сносите в пространство. Поехали!

Как только призыв к действию сорвался с её языка, трое питомцев тут же разбежались в разные стороны. Казалось, каждый из них превратился в крошечный смерч, сметающий всё на своём пути и оставляющий за собой одни разрушения.

Экс-Четвертая Мисс тоже не отказала себе в удовольствии прогуляться по столь примечательному местечку. И совершенно не стеснялась отведывать всё, на что падал её взгляд. Менее аппетитные и несъедобные сокровища она погодя закидывала в пространство — потом разберется, что к чему.

— Странно, почему на этом мече нет ни следа духовной энергии? — закончив с «инспекцией» полок с лекарственными травами, она перешла к оружейной. По логике, все вещички в данном помещении должны представлять немалую ценность. Что такого особенного в обычной железяке, что её нужно хранить в сокровищнице? Су Ло повнимательнее присмотрелась к клинку, слегка нахмурилась. Хотя этот меч на первый взгляд был не так хорош, как её Чэн Инь, но всё же в них было что-то общее.

Что ж, чем бессмысленно ломать голову, девушка попросту забросила железяку в пространство. Наньгун Луюнь наверняка сможет всё объяснить, он умный и явно знает об особенностях этого мира побольше неё. Пораскинув мозгами, она заодно и всю остальную коллекцию из десяти клинков прихватила с собой — чай, не на собственном горбу тащить, а ослабить противника всегда в радость. Мало ли, вдруг Центральный Дворец решит пойти войной на чужие земли? Вскроет свою сокровищницу, а там — одни обломки да пыль клубами перекатывается. Красота!

Очень скоро нетронутыми в Павильоне остались разве что голые стены. Маленькая компания смела всё без остатка, как вечно голодная стая саранчи.

«Жадность фраера сгубила», — мысленно изрекла Су Ло извечную мудрость, и с кряхтениями и постанываниями уселась прямо на пол, запуская процесс усвоения духовной энергии: её живот буквально раздулся от съеденных растений — ведь каждое из них буквально так и просилось в рот! Как тут устоишь, когда куда ни кинь взгляд — наткнешься на какой-нибудь редчайший тысячелетний листочек-цветуёчек. Как бы от такого пережора в процессе телепортации не вывернуло наизнанку… Так что, дабы не расплескать всё это добро, девушке придётся потратить некоторое время на переваривание.

Пока девушка была занята впитыванием всех полезных веществ чудо-травушек, мелкому дракоше вздумалось сцепиться с девятихвостой лисицей в борьбе за Цветик-Семицветик. Оба питомца страсть как желали заполучить растение, что в пылу битвы Мэн-Мэн совершенно забылся и матюгнулся на подругу струёй пламени.

«И кто, скажите на милость, придумал такую глупость — в павильоне сокровищницы устанавливать окна на стенах?!» — промелькнуло в голове Су Ло в момент осознания, что вспыхнувшее алым здание, которое доселе чернело скучным пятном на фоне посеребренных луной деревьев, не могло не привлечь внимание всех в округе. Следующая мысль отличалась особенной кровожадностью: экс-Четвертая Мисс подумала было, что её зверят неплохо бы выпороть, за глупость и непослушание. И только потом накатило осознание, что неплохо было бы делать ноги. Наверняка сюда уже устремились все эксперты в радиусе трех километров.

— Там кто-то есть! — словно подтверждая её опасения, раздалось снаружи.

«А ну, бегом ко мне! — мысленно рявкнула Су Ло на притихших негодников. И, когда все трое построились по струнке пред её грозные очи, добавила страшное: — Дома поговорим».

Звери в количестве две штуки и одно растение понуро вернулись в её пространство, а в следующее мгновение Павильон буквально сотрясся от мощной волны духовной энергии.

— Дружище, коль уж ты осмелился забраться в сокровищницу Центрального Дворца, может, и со мной пообщаться с глазу на глаз не побрезгуешь? — вкрадчивым тоном серого волка, выманивающего козлят из их надеждного домика, полюбопытствовал Первый Старейшина. Хотя, сколь он ни изображал добренького дядюшку, яростные нотки нет-нет, да прорывались в его голосе. И неудивительно: прошлой ночью у них прямо из-под носа свистнули Древо Божественного Духа, а сегодня покусились на всю сокровищницу! Что это, если не диверсия, пытающаяся подорвать авторитет и могущество семьи Мо? И попытки эти более чем успешны…

Поток его силы не мог не задеть экс-Четвертую Мисс, но ей кое-как удалось всё же собрать глаза и мозги в кучку и, призвав телепорт, смыться с места преступления в самый последний момент: Первый Старейшина с целой толпой других экспертов прибыли к Павильону. И вся честная компания с удивлением наткнулась на запертую дверь, на которой не было ни следа взлома или попытки открыть её иным способом. Проще говоря, вор проник в сокровищницу, каким-то образом миновав единственный вход.

Первый Старейшина мрачно переглянулся с Владетелем Дворца Мо: пламя, вспыхнувшее внутри Павильона, было явно рукотворным. Но как преступнику удалось проникнуть в одно из самых защищенных мест Дворца?

Крепкая дверь с грохотом хлопнула о стену, и недоумевающие эксперты всей толпой ввалились в помещение. От открывшегося зрелища, Первого Старейшину чуть инфаркт не хватил. Примерно такая же реакция была и у Хозяина Дворца, бедняга стоял как громом пораженный, в его ничего не выражающих глазах в неверных бликах отражалась абсолютно пустая комната, в которой не осталось ни следа многочисленных сокровищ, собираемых его семьей в течение тысячелетий. Лекарства, оружие, тайные учения по боевым искусствам… Всё, всё сгинуло!

— Догнать! Схватить! Душу всю вытрясти, но вернуть имущество семьи Мо! — заблажил он на одеревеневших стражей, чуть ли не пинками выставляя их прочь из сокровищницы. Несчастный старик был на грани помешательства: кто-то с завидным упорством уничтожает Центральный Дворец, а он понятия не имеет, кто таков этот паршивец и какие цели он преследует!

Центральный Дворец, благодаря Древу Божественного Духа, на всём Континенте по силе и могуществу уступал разве что Граду Чистилища. Однако, с учетом того, как ныне обстоят дела, их позиция благополучно улетела в самый хвост рейтинга. И если кражу Древа они худо-бедно могли пережить, то утеря всей сокровищницы может разрушить семью Мо до основания!

Глава 1245-1246

Призадумавшись об отнюдь не радужных перспективах, Мо Цзысюй с досады сплюнул багряный. Приходится только посочувствовать их уборщикам, коль господа от каждого расстройства изволят заблёвывать все полы собственной кровью.

— Это всё кара за грехи! — взвыл Первый Старейшина, вскинув руки к небесам. — Всё из-за того, что твои дети занимались всякими богопротивными непотребствами, за их страшные грехи удача совершенно отвернулась от семьи Мо! Всё из-за них, вредителей!

Кулаки мужчины судорожно сжимались и разжимались, и, судя по зверскому выражению на его лице, будь Мо Юньфэн где-нибудь поблизости, Старейшина удавил бы негодного родственничка своими же руками.

— Первый Старейшина, сокровищницу, очевидно, обчистил человек, состоящий из плоти и крови. А никак не неведомое божество, решившее наказать нашу семью за тот… случай, — ледяным тоном провозгласил Владетель Дворца. Ему вовсе не хотелось, чтобы на его многострадальных детей повесили ещё и это преступление. Они, конечно, здорово набедокурили, но если их обвинят ещё и в краже сокровищ — обыкновенной ссылкой эти двое не отделаются, повесят на ближайшем же суку. А он не был готов потерять своих любимых младших детей.

— Человек?! И где же он в таком случае? — язвительно поинтересовался Старейшина. — Замок не вскрыт, а от самого воришки не осталось ни следа. Ты полагаешь, что на такое способен простой смертный?

Мо Цзысюй поначалу и не нашелся, что ответить на такие аргументы. Но и сдаваться не думал и, поразмыслив, неуверенно выдал:

— Я слышал, что пространственная магия в сочетании с Танцем Духовных Шагов может позволить своему обладателю перемещаться с помощью телепортации…

— Как будто в нынешние времена пространственного мага можно встретить на каждом шагу! — фыркнул старейшина. — Не говоря уже о том, что он ещё и должен владеть техникой телепортации.

Тут уж Мо Цзысюю ничего не оставалось, кроме как согласно и обреченно промолчать.

А тот самый пространственный маг, Су Ло, то бишь, с помощью только что упомянутой техники телепортации экстренно завершила свой первый прыжок: волна духовной силы Первого Старейшины буквально снесла её с намеченного маршрута. И вместо того, чтобы переместиться на запад, девушка оказалась на востоке — как раз на территории запретной зоны! Той самой, где она давеча свистнула Древо Божественного Духа. Видать, правду бают: преступник всегда возвращается на место преступления. Пусть и не по собственной воле.

Су Ло чуть в обморок не шлепнулась, когда, открыв глаза, обнаружила себя под старым цветущим деревом. Поозиралась по сторонам, подняла голову… и чуть не завизжала от неожиданности: на самой верхушке мощного растения куковал часовой, страж, призванный охранять и мониторить вверенный ему участок. Девушке ещё повезло, что эксперт был слишком сосредоточен на сканировании пространства вокруг себя, что и не подумал опустить глаза вниз. То-то была встреча…

Вдох-выдох. Экс-Четвертая Мисс, стараясь, чтобы даже биение сердца не выдало её присутствие, собрала в кучку свои силёнки и вновь призвала телепорт. Хотя совсем уж незаметно исчезнуть ей всё же не удалось: в последний миг страж почуял колебание энергии, но, заглянув под дерево и ничегошеньки там не обнаружив, вновь продолжил пристально вглядываться в ночные дали.

Времени рассчитывать выход из подпространства у Су Ло не было, пришлось положиться на удачу. Однако, на сей раз эта капризная мадемуазель решила повернуться к девушке местом пониже спины: телепорт выкинул её к воротам дворцовой залы, и территория вокруг буквально кишмя кишела всевозможными экспертами боевых искусств.

Времени на долгие раздумья не было, так что Су Ло опрометью кинулась ко входу и затихорилась внутри, пережидая, пока мимо пройдут патрульные. Сердце колошматилось о ребра с такой силой, что девушка только диву давалась — как это её до сих пор никто не услышал и не заметил? Но, кажется, на сей раз ей повезло, и эксперты благополучно миновали вход в залу.

Теперь желательно бы выяснить, куда это её угораздило телепортануться. Су Ло огляделась, но ни указательных табличек, ни прочих опознавательных знаков, ожидаемо, не обнаружила. В воздухе застыла мертвая тишина. Девушка прождала какое-то время и, так и не обнаружив никакого движения, осторожно запустила щупальца духовной энергии, пытаясь прощупать пространство вокруг. Кажется, поблизости и впрямь не было ни души. Вот только для чего снаружи целая толпа охранников? Что они стерегут?

Прождав ещё пару мгновений и так и не придумав варианта получше, экс-Четвертая Мисс вынула из своего пространства мелкого дракошу. Если где-то здесь спрятаны сокровища — он с легкостью их учует. Многозначительно погрозила кулаком крупно проштрафившемуся питомцу и велела искать. Малыш понятливо покивал, с тихим посвистом втянул носом воздух и вскоре определился с направлением. Су Ло только и оставалось, что поспевать за шустрым дракошей, стараясь не издавать ни звука.

Три развилки спустя они наткнулись на некую каменную комнатушку. Мэн-Мэн остановился и принялся остервенело шкорябать стену, так нетерпелось ему оказаться внутри. Подбежал к хозяюшке, жалобно потыкал коготком в каменную же дверь: «Пойдем, пойдем!». А малыш-то подрос: раньше он только и мог, что «ву»-кать, теперь же ему удавалось выговорить пару-тройку простых и понятных слов.

— И что же там? — негромко пробормотала девушка, впрочем, и так догадываясь, что же могло настолько сильно заинтересовать её кроху-питомца: разумеется, там была еда! А, как известно, дракончик из яств предпочитает больше всего…

— Огромный, просто гигантский фиолетовый кристалл! — возбужденно фыркал он, лапками очерчивая предположительные размеры камня. Выходило и впрямь впечатляюще.

— Прям настолько большой? Это вообще возможно?

— Возможно, возможно! — малыш схватил Су Ло за руку и настырно потащил ко входу, волнуясь, как бы хозяюшка не приняла его слова за фантазии.

Впрочем, что ей стоило проверить? Если за этой стеной и впрямь находится этакая невидаль, грех будет её не прихватить с собою. Ведь, как известно, чем больше размер кристалла, тем концентрированнее и чище в нём духовная сила.

Девушка подхватила Мэн-Мэна на руки, тихонько простучала каменную кладку, оценивая приблизительную толщину стены, и, сконцентрировавшись, призвала телепорт. Открыв глаза, она уже оказалась внутри. Комната оказалась довольно большой и пустынной, а в её центре прямо на полу сидел, скрестив ноги, старик. Су Ло могла рассмотреть его только со спины, но и так было понятно, что он здесь оказался вовсе не случайно, как в её случае. Седые волосы, небрежно перекинутые через плечо. Темная мантия, пошитая из черного шелка восточного моря — такие стоили целое состояние, впрочем, качество удивительное, да и сносу им не было. И всё его тело бурным потоком окутывала небывалая духовная энергия.

Пока экс-Четвертая Мисс раздумывала, как бы половчее унести отсюда ноги — старик, несмотря на свой почтенный возраст, её здорово пугал, — Мэн-Мэн вдруг вырвался из её рук и поскакал прямиком в центр комнаты. Су Ло, разумеется, за ним.

А на земле пред старцем уютно расположились рядком семь кристаллов, каждый размером с мужской кулак.

Глава 1247-1248

Крупные, ровные, гладкие — как на подбор! И все темно-фиолетовые, и изнутри каждого словно лучится мягкий теплый свет.

Мелкий дракоша взмыл к потолку и приготовился нырнуть за своей «прелестью», но так и завис в воздухе на подлете: Су Ло в последний момент успела ухватить его за шкирку. Если этот шалопай нарушит покой почтенного старца, спасаться от его гнева придётся, в первую очередь, ей самой — и не факт ещё, что удастся улизнуть хотя бы в относительной целости и сохранности. По её ощущениям, загадочный мужчина по силе не уступал её Учителю — куда уж ей было тягаться с такой мощью?

С уголка пасти Мэн-Мэна вытекла тонкая ниточка прозрачной слюны и шлёпнулась на каменный пол. Лапы навесу бессознательно двигались, как будто малыш по-прежнему пытался бежать к своей цели. В глазах сверкали вожделенные кристаллы — судя по всему, только их в данный момент малыш и видел. Экс-Четвертая Мисс поскорее оттащила питомца за широкую колонну, дабы тот не натворил бед. Легонько встряхнула его несопротивляющуюся тушку, пощелкала пальцами перед носом — и, когда во взгляде дракоши появилась хоть какая-то осознанность, прошептала:

— Не волнуйся, мы обязательно заберём все эти камушки. Только не стоит торопиться, нужно придумать какой-нибудь безопасный план. Не хотелось бы, чтобы старик оставил от нас мокрое место.

Малыш рассеянно кивал, всё также не отрывая глаз от вожделенных сокровищ — фиолетовые кристаллы так и манили его, притягивали со страшной силой.

Су Ло в задумчивости потарабанила пальцами, прямо по макушке зомбированного дракоши. Как бы ей так исхитриться утянуть камни прямо из-под носа старца, да ещё и чтобы тот ничего не заподозрил раньше времени?..

Вскоре в её голову пришла одна интересная идея, с претензией на жизнеспособность: в её загашниках давно уж томится один помощник, которому всё никак не выпадало шанса проявить себя — доселе девушка справлялась и с помощью других питомцев. А ведь когда-то Красная Акация сумела защитить её от Ли Яояо и Феи Ян Ся, должно быть, после поглощения Растительной Эссенции, она стала ещё сильнее!

Экс-Четвертая Мисс погрузилась в своё пространство и изложила Акации план действий. Дерево понятливо зашебуршало листьями, и даже демонстративно похлопала ветвями по стволу — что, судя по всему, выражало её искренне желание подсобить хозяюшке наравне с заверениями, что всё пройдет гладко.

— Главное, соблюдай тишину, не стоит беспокоить и отвлекать дедушку, верно? — проинструктировала её Су Ло. Девушка не была уверена в разумности сей расхитительской кампании, однако драгоценные кристаллы завлекли в свои сети не только дракошу. Кабы не их соблазнительность, она давно бы уже схватила ноги в руки и улепетывала, куда глаза глядят, подальше от даже на первый взгляд крайне опасного старца. Но ради такого сокровища стоило рискнуть.

Итак, пока Су Ло с мелким дракошей в охапке затихарились позади каменной колонны, Акация принялась за дело. Из рукава девушки выскользнула тоненькая лоза и медленно, буквально по миллиметру в секунду, поползла к желанным камушкам. Такая неторопливость была необходима для обеспечения абсолютной бесшумности её передвижений: золотистая ветвь не создавала ни малейшего ветерка, ни колебаний энергетических потоков вокруг. Казалось, сердце в грудной клетке экс-Четвертой Мисс барабанит громче. Особенно оно зашлось, как только лоза практически достигла спины старца, и Су Ло, прижимая руки груди — чтобы не приведи небеса не выдать себя этим бесконечным учащенных «ба-бум, ба бум» — мысленно повторяла, как мантру:

«Только бы не заметил… только бы не заметил!»

И вот, лоза любовно обвила крайний камушек и плавно потащила его на себя. Старец вдруг вздрогнул и замер, словно прислушиваясь к чему-то. А сердце Су Ло рухнуло в пятки и уже оттуда до девушки доносилось истеричное: «Доигрались? Доигрались?!»

Пришлось шикнуть на паникующий орган и затаиться, снизив все жизненные функции до необходимого минимума. Возможно, ей удастся остаться незамеченной. Золотая лоза также неподвижно застыла на полу. Время потекло медленно, как густая патока. Воздух стал гуще — это духовная сила вокруг старика стала ощутимо концентрированнее, однако сам он по-прежнему сидел, не открывая глаз. Прошла секунда, вторая — и, наконец, он вновь погрузился в глубокую медитацию, увлеченный своей культивацией. Экс-Четвертая Мисс смогла, наконец, выдохнуть — почти бесшумно — и утереть со лба несуществующие капли пота.

Ветвь Древа Акации продолжила свой путь, и вскоре желанный фиолетовый кристалл оказался в руках девушки. Несчастный дракоша уже весь слюной изошелся, Су Ло опасалась, как бы ей не поскользнуться на столь увлажнившемся полу. Раздраженно цыкнула и впихнула малышу камень прямо в пасть:

— Держи уж, кушай не обляпайся.

И, чтобы старца не разбудило чавканье, закинула питомца в пространство. Во избежание.

Однако девушка не торопилась возвращаться в своё временное пристанище. Она с задумчивым видом взирала на оставшиеся кристаллы: не стоило забывать, что у неё ещё наличествовала крошка-лисичка, которой тоже наверняка захочется полакомиться редким «деликатесом». Какова вероятность, что дракоша соблаговолит поделиться? Жди от него, как же. Разве что перемазанных в фиолетовую крошку слюнок отжалеет. Да и в принципе не хотелось бы оставлять семейке Мо такой мощный туз в рукаве.

Фиолетовые кристаллы были невероятной редкостью, и купить подобное даже за баснословную сумму было фактически нереально: обладатели этих камушков ни за что не согласились бы с ними расстаться. А тут их было целых шесть (тот, который любовно обгрызал дракоша, уже не в счет)! Как можно пройти мимо такого Клондайка и не попытаться свистнуть их все и разом? Если бы не старикашка…

Су Ло шумно выдохнула и призадумалась. Сей дядюшка, по ощущениям, был на одном уровне с Гроссмейстером Рон Юном. Кто из обитателей Центрального Дворца достиг подобных высот? Вероятнее всего, это был тот самый загадочный Предок семьи Мо. Он-то и представлял для неё наибольшую опасность: скорее всего, именно по его указке Мо Юньфэн затащил их компанию в своё логово. И всё ради её крови. И эта семейка не успокоиться, пока не добьется своего. Даже Наньгун Луюнь вряд ли сумеет остановить этого старикашку. Ситуация вырисовывается довольно-таки патовая: «и ни один из них не сможет жить спокойно, пока жив другой…»

Но, кажется, Небеса всё-таки на её стороне. Пока она здесь и у неё развязаны руки, можно что-то предпринять. Удар на упреждение, так сказать. Такую возможность нагадить ближнему своему упускать грешно.

На губах экс-Четвертой Мисс заиграла ледяная ухмылка: что ж, многоуважаемый Предок, Вам некого винить кроме себя самого и Ваших ретивых родичей. Она не хотела идти на крайние меры, но что делать? Жить захочется — и не на такое пойдешь.

Глава 1249-1250

Пока золотая лоза кралась за вторым камушком, Су Ло достала из загашников другой кристалл, примерно того же размера. Камень был пустышкой: девушка давно «выкачала» из него всю духовную силу, да вот выбросить всё было недосуг. И вот, как выяснилось, не зря. Следом за камушком в её руке очутилась бутылочка с черным лечебным снадобьем (вернее, сама жидкость была прозрачной, «черное» в названии свидетельствовало скорее об эффекте препарата). Сей сосуд экс-Четвертой Мисс вручил Учитель с настоятельной просьбой не использовать снадобье по мелочам. Жижа в бутылочке была ничем иным, как сильнодействующим ядом, «разъедающим» разум человека. Особенно были подвержены его воздействию люди, пребывающие на критической стадии культивации. Доселе у неё не было повода использовать отраву — в Лабиринте Лесной Резиденции её безопасностью целиком и полностью озаботился Наньгун Луюнь. Но, кажется, сейчас был самый подходящий момент, чтобы пустить это средство в ход.

Итак, Су Ло путём нехитрых манипуляций заполнила кристалл снадобьем и передала «бомбочку» золотой лозе:

— Положи эту штуку на место фиолетового кристалла.

Акация понятия не имела, что задумала её хозяюшка, н выполнила всё беспрекословно. И вот, фальшивый камушек оказался пред стариком, а настоящий кристалл медленно и осторожно пополз к Су Ло. С каждой новой «ходкой» движения золотой лозы становились всё вывереннее и изящней — экс-Четвертая Мисс мимолетом подумала, что из этого растения вышел бы прекрасный карманник. Вскоре шесть драгоценных каменьев были заменены ядовитыми фальшивками, тщательно замаскированными под фиолетовые кристаллы. Остался всего один…

И когда ветвь Древа алчно потянулась за последним сокровищем, духовная энергия вокруг Предка Мо вспыхнула и заискрилась.

Су Ло застыла каменным истуканом, чуть не плача: ну надо же было этому старикану разактивничаться так не вовремя! Теперь уж ей было не до фиолетового кристалла — не до жиру, быть бы живу. Она немедленно приказала золотой лозе отступать, и когда тонкая ветвь пулей ворвалась в её рукав, старик дернулся, не открывая глаз схватил последний камушек и принялся жадно поглощать его энергию.

Кристалл опустошался, а энергия вокруг Предка с неумолимой скоростью росла. Экс-Четвертая Мисс съежилась за колонной, стараясь максимально замедлить дыхание и сердцебиение — авось, пронесёт, и старикашка не заметит её присутствия. «Я столб. Каменный, недвижимый. Во мне нет ни капли жизни», — мысленно уговаривала она саму себя.

Она бы и рада была удрать отсюда немедленно, но старикан распустил свою силу, как паук липкую паутину: любое колебание как духовной энергии, так и малейшего движения могло выдать её со всеми потрохами. И тогда пиши пропало: даже сотне таких вот Су Ло было не справиться с одним Предком Мо.

Но, по счастью, мужчине было вовсе не до неё: он как раз оказался на пике культивации, и одного фиолетового кристалла ему оказалось недостаточно. Костистая рука потянулась за следующим, и Су Ло с замиранием сердца как в замедленной съемке смотрела, как Предок берёт следующий камень, сжимает его всё сильнее, и…

Он залпом поглотил псевдо-энергию. Су Ло ужасно переживала, как бы старик не учуял подмены, однако прелесть черного снадобья заключалась также в том, что поначалу оно практически неотличимо от духовной силы внутри кристалла — что позволяло заманить эксперта в смертельную ловушку.

Предок недовольно поморщился: в камне оказалось до обидного мало энергии. Поглотив первый, он тут же потянулся к следующему. Экс-Четвертая Мисс мысленно выдохнула с облегчением. Надо же, какие сокровища могут сыскаться в закромах Гроссмейстера Рон Юна. Страшный человек.

На сей раз девушка даже осмелилась высунуть нос из-за своего убежища, чтобы собственными глазами полюбоваться, как старик рывками хватает фиолетовый кристалл, и ещё один, ещё — всё сильнее отравляя свой разум черным снадобьем. Он был так увлечен прорывом на следующий ранг, что даже не успевал задуматься, отчего же его организм всё не может насытиться духовной энергией.

Однако долго наслаждаться картиной отчаянного самоуничтожения легендарного Предка семьи Мо Су Ло было недосуг: нужно было уносить ноги и остальные части тела, пока старикан не открыл глаза и не сообразил, что его только что напичкали какими-то фальшивками. Девушка сконцентрировалась, шепнула себе под нос «клик-бум!» и с тихим хлопком растворилась в воздухе.

Старик Мо краем сознания почувствовал некое шевеление пространства неподалёку, но был слишком занят разбушевавшейся энергией, чтобы хоть как-то отреагировать. Всё его тело словно пылало в огне, кровь в венах вскипела и забурлилась, в глазах плясали темные пятна. И эта чернота распространялась, как вирус: казалось, вот на его разуме расплылось крохотное пятно, будто кто-то по неосторожности смахнул с пера капельку чернил; однако плямба расплывалась, ширилась, и в какой-то момент раздвоилась… Затем снова и снова… Его сознание буквально тонуло во тьме, память заволокло черной поволокой, чернота проникала в рот, в нос, затапливала лёгкие…

Десятый ранг и последующие, считаясь высшими уровнями, подразделялись на ещё три ступени: командирскую, священную и верховную. Предок Мо изначально пребывал на командирской, и как раз сегодня сумел прорваться на уровень святости. Равных ему в целом Континенте можно было сосчитать по пальцам — а если точнее, всего было известно пять экспертов, достигших священной ступени. Теперь же старик сумеет вывести Центральный Дворец на совершенно иной уровень! Точнее, сумел бы, если бы не поглотил вместо фиолетовых кристаллов черное снадобье. Но он был слишком увлечен, слишком сосредоточен на своём прорыве, чтобы заметить эту подставу. Теперь же, мало того, что он утратил все драгоценные каменья, так ещё и его мозг в скором времени должен был превратиться в манную кашу. С комочками.

Предок Мо с силой прикусил язык, и от боли в голове слегка прояснилось. Он, наконец, сумел открыть глаза, и уже в следующую секунду невольно об этом пожалел: кристаллы, лежащие перед ним рядком, были подделкой! Дрожащими руками мужчина поднял повыше один из камней, чтобы получше рассмотреть его содержимое: на остром сколе блеснула прозрачная вязкая капля…

Глава 1251-1252

— Черное лечебное снадобье!.. — выдохнул старик. Всё тело пробила крупная дрожь. — Кто посмел?! Кто подменил мои фиолетовые кристаллы на эту дрянь?!

От его рёва содроглись стены, с потолка то тут, то там посыпались струйки песка. Весь Дворец затрясся, кое-где даже посыпалась каменная кладка. По счастью, виновница всей свистопляски не теряла времени даром и успела удрать как можно дальше, так что убийственная волна ярости Предка Мо достигла её постольку-поскольку. Значительно меньше повезло экспертам, бдящим снаружи дворцовой залы — у бедняг потемнело в глазах и заложило уши, да так, что никто не сумел устоять на ногах и охранники рухнули вповалку, усыпав внутренний двор собственными телами во всевозможных живописных позах.

— Что-то произошло со Старшим Предком! Живо найди Первого Старейшину! — приказал капитан стражи первому попавшемуся солдату и точным пинком придал тому ускорения по направлению к воротам, отчего и сам утратил равновесие и шлепнулся на землю.

Стражник, не будь дураком, как только сила инерции прекратила своё воздействие на его филейную часть, сайгаком поскакал в указанном направлении, дабы поскорее «обрадовать» Первого Старейшину очередными проблемами.

Несчастный Старейшина за последние дни вдоволь накушался пренеприятными известиями, обзавелся лишней сединой, а местами даже проплешинами, страдал бессонницей и всего за каких-то две нервные ночи и три напряженных дня стал похож на неупокоенное привидение. Похищение Древа Божественного Духа, ограбление сокровищницы — это даже нельзя назвать «неприятностями», данные инциденты — настоящая катастрофа, способная ничтоже сумняшеся пошатнуть (если не развалить до самого основания) весь авторитет Центрального Дворца! Все эти дни старейшина метался по поместью, отряжал людей на очередные поиски злопыхателя, регулярно собственноручно сканировал территорию и окрестности — всё без толку. И вот, когда он уже валился с ног и решился-таки позволить кипящему мозгу хотя бы немного отдохнуть, в его покои ворвался запыхавшийся охранник.

— Первый Старейшина, Первый Старейшина! Случилось нечто ужасное!

Старик кинул печальный взгляд на вожделенную постель, и обратил всё своё грозное внимание на гонца:

— Надеюсь, у тебя действительно веская причина, чтобы отвлекать меня в столь поздний час. Иначе пожалеешь, что на свет родился!

— Первый Старейшина, что-то приключилось со Старшим Предком! — ничуть не смутился солдат. — Прошу Вас, поторопитесь и взгляните сами!

В этот момент Старейшина почти физически ощутил, как волосы стали дыбом и засеребрились даже те участки, которые доселе оставались темными. Сердце ухнуло куда-то в район желудка: неужели и с Предком приключилась беда?!

— Первый Старейшина! — испуганно воскликнул стражник, видя, как начальство скрючилось в три погибели и закашлялось кровью. Он же… он же не сказал ничего такого, пока было совершенно непонятно, случилось ли что-то серьезное! Неужто их бравый Старейшина так сдал за последние дни?

Неожиданно ночную тишину нарушил чей-то яростный вопль. И доносился он как раз из запретной зоны на востоке!

— Это же Старший Брат! — прошептал непослушными губами Старейшина и опрометью бросился на выход, уже на бегу стирая с лица остатки крови.

Примерно на полпути он столкнулся с Владетелем Дворца Мо — судя по его нездорово бледному лицу, тот тоже совсем недавно орошал окружающую среду алыми брызгами. Раскланиваться и пиететничать не было времени, так что мужчины, понимающе переглянувшись, уже вдвоем побежали к дворцовой зале — именно там Великий Предок соблаговолил предаться культивации в полном уединении! Им оставалось лишь молиться всем известным богам, чтобы с их последним козырем ничего не случилось: если отсутствие сокровищницы и Древа Божественного Духа семья ещё могла кое-как пережить, то без легендарного Предка всему Центральному Дворцу точно придёт конец!

Когда эти двое достигли, наконец, дворцового зала, само строение явно пребывало на последнем издыхании: казалось, первый же порыв ветра обрушит его до основания. Ещё в больший шок повергала картина массового лежбища стражей — все эксперты валялись на земле, зажимая кровоточащие уши, глаза, носы…

Первый Старейшина обеспокоенно переглянулся с Мо Цзысюем: судя по всему, сила Предка значительно возросла, но вот стоит ли им считать это удачей или несчастьем — вопрос.

— Сейчас главное — выяснить, не случилось ли беды со Старшим Предком. С остальным разберемся по ходу дела, — постановил Владетель Дворца и первым вошел в полуразрушенную залу. Первый Старейшина следом.

— Кто?! Кто посмел? Я приказываю тебе показаться! Мне нужны твои бесстыжие глаза! — рычал Предок, мечась по комнате. Столкнувшись с таким зрелищем, Мо Цзысюй поначалу опешил, но затем с криком «Отец!» подбежал к старику. Но на полпути столкнулся с непреодолимым препятствием в виде звуковой волны от очередного полубезумного рёва Предка — бедняга тут же отлетел назад и впечатался в ближайшую стену. В глазах потемнело то ли от удара, то ли от силы энергетического всплеска, из носа тут же хлынула кровь.

— Отец! — теперь в голосе Хозяина Дворца вкупе с беспокойством звучала обида и непонимание: что же с ним произошло? Достопочтимый Предок был сам на себя не похож. Волосы вздыблены и торчат во все стороны, глаза покраснели от полопавшихся капилляров — и в них не было ни капли осмысленности, один только гнев на невидимого врага.

— Это ты? Ты подменил мои фиолетовые кристаллы на ту дрянь?! Тыыыы! — старик слово вовсе не узнавал ни возлюбленного сына, ни родного брата. В несколько шагов настигнув попятившегося Мо Цзысюя, он вцепился костлявыми пальцами в горло несчастного и безжалостно затряс того в воздухе.

— Отец, отец! Это я! Цзысюй! — хрипел мужчина, силясь разжать удушливую хватку. Когда Хозяин Дворца уж весь посинел, отмер, наконец, и Первый Старейшина — кажется, до него только сейчас дошло, что картина перед его глазами ну никак уж не тянет на родственные объятия.

— Старший Брат! Отпусти его, это же твой сын! Твой старший отпрыск! Что с тобой? Ты словно ослеп!

Голосок у Первого Старейшины тоже был будь здоров — уж он постарался влить в него максимальное количество духовной силы. И его расчет оказался верным: от энергетической «встряски» старик на секунду застыл, разжал, наконец-таки пальцы и позволил сползшему на пол сыну вдохнуть вожделенный кислород. В голове Предка хоть немного прояснилось, и теперь он взирал на хватающегося за свою шею и откашливающегося Мо Цзысюя с искренним непониманием происходящего.

— Цзысюй! Кто посмел с тобой это сделать?! Немедленно говори, я надеру этому подонку задницу! — возмущению старца не было предела: только он один имел право ударить своего сына! И больше никто! Любой, кто хоть пальцем тронет Мо Цзысюя, заслуживает смерти!

Хозяин Дворца несколько сконфуженно отвел взгляд. Он бы, разумеется, с удовольствием полюбовался зрелищем, как его отец пытается надрать задницу самому себе, однако в данный момент всем им было явно не до веселья. Судя по всему, у его обожаемого родителя по какой-то неведомой причине помутнел рассудок, и, как водится, на повестке два извечных вопроса: кто виноват, и что делать?!

— Старший Брат, ты что, не помнишь, что только что произошло? — осторожно, стараясь не провоцировать новой вспышки безумия, произнес Первый Старейшина.

— А что только что произошло? — гневливость на лице Предка сменилось некоторой озадаченностью.

Глава 1253-1254

Мо Цзысюй и Первый Старейшина скептически переглянулись: какая удобная, однако, способность — избить кого-то, и ничего не помнить.

— Старший Брат, что же с тобою приключилось? — онемевшими от ужаса губами прошептал Старейшина.

— А что со мной приключилось? — как болванчик, эхом переспросил старик, и сдавленно застонал: боль сжала стальными тисками его черепушку, в глазах заплясали черные пятна, темнота волнами прибоя накрывала его сознание. Всё тело покрылось холодным липким потом, как сквозь вату доносились обрывки чьих-то криков: «Старший Брат! Тебе плохо?!», «Отец, отец!»

Однако, как бы эти двое ни взывали к своему одуревшему родственнику, Предок их больше не слышал. Все его силы, духовная энергия и концентрация были брошены на попытки отогнать черноту, но всё тщетно. Взгляд старика остекленел и он, как был, солдатиком рухнул на пол.

Подбежавший к отцу Мо Цзысюй пытался растормошить Старшего Предка, но тот никак не реагировал на его манипуляции, лишь всё сильнее стискивая челюсти, как от нестерпимой боли.

— Первый Старейшина, что ж это происходит такое? — едва не плача, простонал Хозяин Дворца.

— Первый Старейшина! — из мрачных дум его вывел полу-истеричный крик Мо Цзысюя. Мужчина встряхнулся, отгоняя подступающую депрессию, и мрачно изрёк:

— Старший Брат, полагаю, был отравлен.

— Отравлен? С учетом его уровня культивации, какой бы яд смог подействовать? — недоумевал Хозяин Дворца.

— Обычные яды, само собой, не смогли бы ему хоть сколько-нибудь навредить. Но что, если злоумышленник использовал отраву, помутняющую рассудок? — предположил Старейшина, сам на добрые семьдесят процентов уверенный в своей неутешительной правоте. Блуждающим взглядом оглядел полуразрушенное помещение, остановившись на разбросанных кристаллах. Память услужливо подкинула сцену пятиминутной давности, когда они с Мо Цзысюем ворвались в залу и застали обезумевшего Предка, блуждающего в поисках вора, похитившего его драгоценные камни. Тогда они решили, что старик просто свихнулся и нёс чушь, однако… — А ведь это не фиолетовые кристаллы. И там внутри что-то есть…

Хозяин Дворца присел на корточки, брезгливо, двумя пальцами, как ядовитую змею, поднял останки кристаллов:

— Пустышки, голубого уровня, духовную силу из них давно уже поглотили. Но… не понимаю, что здесь произошло?

— Фиолетовые кристаллы Старшего Брата кто-то подменил… — не веря собственным умозаключениям, пробормотал Старейшина.

— Но ведь дворцовый зал защищен со всех сторон, никто не может сюда войти или выйти просто так, по своему желанию. Плюс охрана, которая мухи не пропустит. Да и сам Старший Брат, будучи на пике ступени святости, не мог так просто позволить себя провести! Да сколько существует людей в целом свете, способных умыкнуть у него из-под носа эти чертовы кристаллы?!

— Ты хочешь сказать, что… — Мо Цзысюй нахмурился: на ум приходило только два имени.

— Нет, насколько мне известно, тот выходец из Града Чистилища удалился в уединение, как и Старший Брат. Да и не в его характере поступать настолько низко и недостойно.

— Да и второй тоже не опустился бы до банальной кражи… Нет, это кто-то другой, — задумчиво продолжил Старейшина.

— Кто-то точит зуб против Центрального Дворца? И он явно не остановится, пока не разгромит всю нашу семью… — от отчаяния у Мо Цзысюя разболелась голова, все мысли роились вокруг одного-единственного вопроса: «Кто посмел?!»

— Не знаю, — ответил на невысказанное возмущение Первый Старейшина. — Как ни посмотри, ни один из возможных подозреваемых не стал бы поступать подобным образом. Не в их стиле.

Почем ему было знать, что в пределах досягаемости обретается юное дарование, не обремененное излишними моральными принципами? Никто и предположить не мог, что Су Ло, с её «жалким» восьмым рангом, могла устроить такое светопреставление.

— Пожалуй, слишком уж разыскивать злоумышленника не стоит, — вздохнул Старейшина, здраво рассудив, что, коль этот загадочный некто сумел облапошить и, фактически, убить их Легендарного Предка, то с остальными экспертами Центрального Дворца тот справится одним щелчком пальцев. Однако, дабы не выдавать собственного малодушия, торопливо добавил: — Сейчас самое главное — помочь Старшему Предку избавиться от скверны в его разуме.

— Легко сказать… — буркнул Мо Цзысюй и принялся загибать пальцы: — Древо Божественного Духа исчезло. Все плоды на нём, соответственно, тоже. Эликсиры, хранящиеся в сокровищнице, были похищены, как и все запасы лекарственных трав. Не осталось ни листочка, ни травинки, ни былинки…

С каждым его словом Первый Старейшина становился всё мрачнее, а мужчина всё продолжал подведение неутешительных итогов:

— И мы израсходовали последний Плод Божественного Духа на Су Ло, дабы очистить её кровь от токсинов. А значит, у нас совершенно не осталось никаких лекарств. Что теперь делать-то?

Однако, против ожидания, Первый Старейшина не спешил погрузиться в пучины отчаяния следом за Хозяином Дворца, а, наоборот — резко воспрянул духом:

— Су Ло! Ну конечно же! Су Ло! — и, не удосужившись ничего объяснить аж подскочившему от проявления такого энтузиазма Мо Цзысюю, мужчина выскочил из залы.

Хозяин Дворца проводил родственника ошарашенным взглядом, а через секунду его накрыло осознание: как он мог забыть? Ведь именно здесь, в их резиденции, под крышей одного из их домика, в своей теплой постельке уютно посапывал живой сосуд чудотворной кровушки, способной даже мертвеца оживить! И он ещё смел предаваться унынию на предмет обнищалости Центрального Дворца? Ха! Да с этой девчонкой им никакие другие сокровища не нужны вовсе! Да они мигом поставят Старшего Предка на ноги! Нужно только немного подождать, пока Первый Старейшина приволочет девчонку сюда. И не важно, согласна она на подобный расклад, или же имеет что-то против.

Воротившаяся на свой дворик Су Ло обнаружила Наньгун Луюня в ставшей привычной за последние дни позе лотоса: парень непрерывно культивировал, не желая тратить драгоценное время даже на такие жизненно необходимые мелочи, как сон. Когда девушка неслышно ступила на порог их временного обиталища, Его Высочество тут же открыл глаза и встретил возлюбленную радостной улыбкой:

— Пташка вернулась в родное гнёздышко? — мурлыкнул мужчина, поймав маленькую воровку в свои объятия.

— Куда б я делась? — скептически хмыкнула экс-Четвертая Мисс, и, балуясь, легонько оттянула щеку парня: — Кажется, ты стал выглядеть получше. Твой организм мало-помалу восстанавливается?

— Твоими стараниями, — ответствовал Его Высочество и не преминул возможностью звонко чмокнуть девушку в кончик носа. — Эти Плоды Божественного Духа и впрямь весьма пользительны для культивации. Уже сейчас я на пике девятого ранга.

— Значит, ещё чуть-чуть — и ты вернёшься к своему изначальному состоянию? — Су Ло ласково убрала прядь волос с его лба, поправила загнувшийся воротник. Всё-таки не зря они заглянули в это негостеприимное место! Как говорится, с паршивой овцы (не к ночи будет помянута Ли Яояо) — хоть шерсти клок.

— Ага. Но это ещё не всё, культивация под эффектом Плода дала довольно неожиданные результаты. Но пусть пока это останется тайной — даже у стен бывают уши.

— Ло Ло, ты вернулась! — радостно воскликнул Биэчен Юин и вихрем сгрёб в охапку названную сестрёнку.

Они с Цзы Ян бесцельно бродили по двору, пока не услышали голоса — и парень тут же поскакал в дом. Цзы Ян пыталась притормозить перевозбудившегося друга, но проще было остановить таран налету, чем президента гильдии наёмников, узревшего экс-Четвертую Мисс — вернувшуюся живой и невредимой из наверняка крайне опасного приключения. Кажется, его пыл не охладил даже ледяной взгляд Наньгун Луюня, который как раз размышляющего, прихлопнуть ли нахала сейчас, али повременить?..

Глава 1255-1256

— Ло Ло, а что это у тебя так потрясающе пахнет? Хвастай, чем разжилась за вылазку? — вошел Биэчен Юин в роль маленького мальчика, встречающего маму с работы и первым делом сунувшего свой нос в пакеты с покупками в поисках чего-нибудь вкусного.

— А нюх как у собаки, а глаз — как у орла? — иронично хмыкнула девушка, вынимая из своего пространства парчовый мешочек: — Лови уж.

Президент Гильдии наемников ловко поймал подарочек и с небрежной улыбкой развязал тесёмки. На самом деле, он искренне радовался возвращению названной сестрёнки, а «гостинцы» выклянчивал больше для конспирации. Однако, узрев содержимое мешочка, осознал: то, что Су Ло вернулась целой и невредимой, конечно, хорошо, но Черный Цветок Семи Ночей — ещё лучше!

Цзы Ян также не постеснялась заглянуть в парчовую материю и потеряла дар речи. Так и стояли эти двое, страшными глазами зыркая то на распустившееся растение, то на самодовольно усмехающуюся экс-Четвертую Мисс.

Наньгун Луюнь восхищенно прицокнул языком: ай-да Малышка Ло Ло, вот умница! С подарком-то она попала в самое яблочко. Черный Цветок Семи Ночей произрастает в несравненно суровых условиях: на ледяном Снежном Плато, под которым течёт река лавы. Казалось бы, такая аномалия природы попросту невозможна — но как раз-таки благодаря этой невозможности Цветок обладает своими необыкновенными свойствами. Употребление его в пищу дарит устойчивость против огненной и ледяной магии. И Биэчен Юину, обладающему двойным атрибутом ветра и воды, очень не повредит защита от двух других основных стихий.

— Что-то я никак в толк не возьму, тебе что же, не нравится? — нахмурилась Су Ло, так и не дождавшись от друга адекватной реакции. — Коли так, то отдавай обратно…

В возмущенным возгласом Биэчен Юин закрыл Цветок собственной спиной, демонстративно надкусил лепесток и пробурчал очень «по-взрослому»:

— Подарочки — не отдарочки.

Экс-Четвертая Мисс фыркнула, покачала головой: теперь понятно, как сошлись эти двое, Маленький Мрак и Его Тираншество, то бишь. У них обоих моментально как по рычажку включался режим «детский сад — штаны на лямках», как только что-то шло наперекор их собственным желаниям.

— А мне, а мне? — потянула девушку за рукав Цзы Ян, умильно заглядывая в глаза подруге. Су Ло не сдержала тяжкого вздоха: правду говорят, с кем поведешься — так тебе и надо. Вот и Цзы Ян, кажется, несколько переобщалась с президентом гильдии наёмников.

Подавив желание ответить в рифму родом из её бандитского детства, экс-Четвертая Мисс передала подружайке бархатную коробочку:

— Ну как я могла о тебе позабыть? Вот, держи свой гостинец.

Хоть девушка и старательно крючила мосю, по факту, ей доставляло неимоверное удовольствие изображать из себя доброго Дедушку Мороза, на собственном горбу притарабанившего подарки непослушным детишкам. Только в её случае «игрушки» были честно украдены, а не созданы ручками подневольных эльфов. Потрясающее ощущение — дарить радость своим близким. Особенно за чужой счет.

— А что там? — Цзы Ян нетерпеливо разворошила упаковку, и теперь уже Биэчен Юин не отказал себе в удовольствии первым взглянуть на подарок. И на миг задохнулся от восторга:

— Это же Духовная Трава девятого уровня! Цзы Ян, то, что тебе нужно!

Если скормить эту травку-муравку её эльфёнышу, тот наверняка продвинется на ещё один ранг.

— Ло Ло, а откуда у тебя все эти замечательные штуковины? — подозрительно сощурившись, поинтересовалась Цзы Ян.

Су Ло же в ответ лишь пожала плечами и продемонстрировала всем свою белозубую улыбку.

— Чему это ты так лыбишься, а? Уж поведай нам, мы, может, тоже хотим порадоваться! — тоном престарелой учительницы, заявившей нерадивому ученичку «Расскажи всему классу, мы вместе посмеемся!», буркнула Цзы Ян, с некоторой опаской рассматривая подарочек.

Пришлось экс-Четвертой Мисс рассказать о своих приключениях. История несколько затянулась, потому как периодически прерывалась приступами хохота самой Су Ло, и друзьям приходилось терпеливо пережидать эти невнятные паузы. В какой-то момент Биэчен Юин не выдержал и воскликнул:

— Ты что, проникла сокровищницу Центрального Дворца?!

— Ты ещё погромче поори об этом, а то не все эксперты семьи Мо слышали, — осадила Биэчен Юина Цзы Ян, и для пущей убедительности ещё и ущипнула друга за выпирающий бочок.

— Да понял я, понял, молчу! Отпусти уже, — взмолился о пощаде президент гильдии наемников, однако говорить стал не в пример тише. — Ло Ло, продолжай. Ты попала в сокровищницу, и что ты там делала?

— Прибиралась, — скромно потупилась экс-Четвертая Мисс.

— И как, много прибрала? — совершенно правильно понял её парень. Ответом ему стала ослепительная улыбка и шутливо-возмущенное:

— Ха, «много»… Да я сгребла всё подчистую!

Биэчен Юин от таких новостей потерял дар речи. Голова закружилась, руки вспотели, в глазах заплясали звёзды — эта девочка просто невероятна! Утащить абсолютно все сокровища Центрального Дворца, кропотливо накапливаемые многими поколениями семьи Мо, — кому бы ещё хватило дерзости на подобный поступок? Совершенно не к месту вспомнился Павильон сокровищ его собственного дома: пожалуй, его семье бесконечно повезло, что ему удалось войти в круг друзей маленькой грабительницы. А ведь совсем недавно, каких-то жалких два года назад, Су Ло считалась бесполезной четвертой дочерью семьи Су, без талантов, без способностей к культивации, без перспектив… Как странно порою жизнь мешает карты.

— Сестрёнка! Торжественно заявляю: отныне и навеки я твой преданный поклонник! — провозгласил Биэчен Юин и шутливо бухнулся на колени: — Я прибухаю к твоим ногам…

— Не прибухаю, а припадаю, это во-первых, — смеясь, отмахнулась от него девушка, — а во-вторых, я ещё не закончила свой рассказ. Рановато ты начал штанами полы подметать, не находишь?

— Небеса, ты своими историями меня до инфаркта доведешь. То ли от смеха, то ли от восхищения. Говори же, жестокая женщина, какие ещё беды принесла твоя невинная вылазка Центральному Дворцу?

Немного покочевряжевшись для виду, Су Ло собралась было поведать своим друзьям о её рисковой кампании по усвистыванию фиолетовых кристаллов прямо из-под носа Легендарного Предка семьи Мо, когда ночную тишину разрезал горестный рёв откуда-то из запретной восточной зоны. Глас был преисполнен духовной энергии, от которой у молодых людей враз ослабли колени и тисками сжало виски — а ведь их дворик находился относительно далеко от той злополучной дворцовой залы!

— Что происходит? — от неожиданности Биэчен Юин позабыл о своем преклонении и резко подскочил на ноги, беспокойно оглядываясь в поисках возможной опасности.

— А это как раз продолжение моей истории… — пробормотала экс-Четвертая Мисс, украдкой утирая струйку крови из-под носа.

Наньгун Луюнь пристально всматривался в сторону восточного Дворца, безошибочно определив источник звука. Более того: он узнал этот голос. Ему бы очень хотелось ошибаться, но, судя по всему, его Малышка умудрилась насолить не кому иному, а самому Старшему Предку семьи Мо…

Глава 1257-1258

— Что там такое происходит? — Биэчен Юин и на носочки привстал, выглядывая поверх забора, и подпрыгивать пытался, и даже на дерево влез, чтобы хоть с верхушки разглядеть, кто же это так вопит

— Даю руку на отсечение, это чокнутый Старик Мо, — хихикнула Су Ло, не преминув уточнить: — Эпитет «чокнутый», к слову сказать, использован мною не метафорически.

Далее последовал её самодовольный рассказ «Хрусталик и Старик», в ходе которого болячка «укатайка» охватила практически всех присутствующих. Биэчен Юин на пару с Цзы Ян так прониклись её повествованием, что уже и сами загорелись идеей завалиться во дворцовую залу и дразнить Легендарного Предка до потери сознания. Его, разумеется.

— Потрясающе! Просто невероятно! — не переставая тараторила Цзы Ян. — Какая жалость, что меня там не было. Хотела бы я поглядеть, как Старейший Предок Мо, всегда держащий нос по ветру, потерял вначале своё имущество, а затем и рассудок, хе-хе.

Один только Наньгун Луюнь не принимал участия в общем веселье. Лишь отрывисто и несколько нервозно поглаживал возлюбленную по гладким черным волосам, и в который раз диву давался: да уж, его Малышка по мелочам не разменивается, как вздумается ей поиграть с огнём, так и весь лес к чертям спалит!

— Дыхание моё, тебе не кажется, что ты несколько заигралась?

— Мм? — вопросительно вскинула брови Су Ло, заглянув в глаза Его Высочества.

— Смотри, — принялся терпеливо пояснять мужчина. — Древо Божественного Духа ты выкопала. Все эликсиры и лекарственные травы из сокровищницы Центрального Дворца — похитила. И всё бы ничего, однако, с твоей лёгкой руки, занедужил Предок Мо. Серьёзно занедужил. И как ты думаешь, что теперь остаётся предпринять Старейшинам Центрального Дворца?

— А что такого? — тут же влезла Цзы Ян. — Нет лекарства — нет Предка Мо, нет Предка Мо — нет проблемы.

— А ничего, что это самое лекарство стоит прямо перед тобою? — отвесил девчонке просветительный щелбан Наньгун Луюнь. Этим дуралеем всё хиханьки да хаханьки, а о реальной ситуации Су Ло они и думать забыли!

— Кровь и ад! — сообразил, наконец, Биэчен — видать, на верхушке дерева ночной ветер несколько прочистил ему мозги и они в кои-то веки заработали, как надо. — Так значит, Ло Ло — единственный эликсир, который есть в распоряжении Центрального Дворца в данный момент. А значит…

Экс-Четвертая Мисс и сама уж догадалась, какую кашу она собственноручно заварила. Кажется, теперь-то Старейшины Мо возьмутся за неё всерьёз, когда на кон поставлены жизнь и рассудок их ненаглядного Предка Мо. Если бы она только додумалась оставить хоть немного духовного лекарства для излечения разума…

Девушка резко одернула саму себя: все мы умные потом, а на все ситуации соломки не напасёшься. Не до профилактического самобичевания сейчас. Нужно думать, что теперь делать — и быстро, времени наверняка всего ничего…

— Он уже здесь, он уже здесь! — словно вторя её мыслям, громко зашипел прямо с дерева Биэчен. — К нам подходит Первый Старейшина!

Впрочем, его предупреждение было бессмысленным. Не успел он договорить, как старик уж сам явился пред светлы очи Су Ло. С неё-то он и не сводил своего леденящего душу взгляда.

— Чего надобно? — президент гильдии наёмников в один прыжок оказался аккурат между Старейшиной и экс-Четвертой Мисс, пытаясь закрыть девушку собственным телом.

Су Ло мысленно застонала: мало того, что благодаря её глупой недальновидности они все влипли в такую передрягу, так ещё и этот самоуверенный мальчишка может пострадать зазря! Ещё и этот старикашка так быстро всё сообразил (куда быстрее, чем она сама — позорище!) и припёрся сюда, не дав им даже хоть как-то подготовиться… Что ж, придётся действовать по обстоятельствам.

Дабы не подставлять Биэчен Юина, девушка неторопливо вышла вперёд, одаривая Первого Старейшину не менее выразительным взглядом. Разумеется, она никак не могла сравниться по силе со своим оппонентом, однако её чистая, незамутнённая аура также могла вызвать у людей необъяснимый трепет и страх.

Вот и старик «проникся», даже непроизвольно отступил на полшажка. Но затем, присмотревшись повнимательнее, не обнаружил ни следа той удушающей силы, которая всего секунду назад словно сковала его по рукам и ногам.

— Малышка Су, будь любезна, прогуляйся-ка со мной. Смотри, какая ночь дивная… — не стал тратить время на расшаркивания Старейшина и протянул уже ручонку к рукаву девушки, однако ухватил один лишь воздух, да ещё и схлопотал увесистый шлепок по своей кисти.

— А позвольте поинтересоваться, что привело Вас сюда в столь поздний час, Первый Старейшина? — поинтересовался вкрадчивым тоном Наньгун Луюнь, как бы невзначай подталкивая возлюбленную к себе за спину.

Старейшина недовольно пожевал губами: вступать в конфликт с Наньгун Луюнем ему ой-как не хотелось. Дерзкий юнец рос и развивался семимильными шагами, и оказаться во врагах в будущем, возможно, у одного из сильнейших мира сего было явно не лучшей идеей.

— Данный вопрос Вас лично никоим образом не касается, — попытался дипломатично увильнуть от конфликта старик, однако вторая сторона, очевидно, вовсе не намеревалась так просто отступать:

— Вы хотите о чем-то пошушукаться наедине с моей женщиной, и говорите, что меня это не касается? Интересненькое дельце вырисовывается, — уперев руки в боки и изображая попыхивающий чайник, фыркнул Его Высочество, не забывая при этом ещё поглубже запихнуть за спину любопытствующую Су Ло.

Первый Старейшина окончательно скис. Разве этот паршивец не помолвлен с Юньцин? Уже чуть ли не дата свадьбы оговорена, а он туда же — вступается за какую-то безродную девку!

— Юный Мастер Наньгун, мой Вам добрый совет: не стоит встревать туда, откуда Вам самому же потом будет сложно выбраться. Меньше наживете врагов и неприятностей.

Слова его прозвучали вполне однозначно: не лезь, пацан, куда не просят — не то по шее огребешь. Наньгун Луюнь посыл (во всех смыслах) осознал в полной мере, отчего на его лице словно застыла ледяная маска. Люди, знающие его чуть получше, живо бы смекнули, что дела плохи и пора уносить ноги, пока ещё есть, что уносить. Первый Старейшина близком знакомством с Его Тираншеством похвастаться не мог.

— Юный Мастер Наньгун, возможно, ещё не в курсе, но давеча Владелец Центрального Дворца как раз обсуждал с Императором Восточного Линь варианты объединения наших с Вами семейств. И наши дома пришли к определенному соглашению. У нас, так сказать, товар — Третья Мисс Мо значится…

И снова сентенции Первого Старейшины не допускали двоякого толкования. У этих двоих легендарных родов наметился союз определенного толка, и не ему — сопливому мальчишке — разрушать их матримониальные планы. Тем более из-за какой-то мерзавки-Су Ло.

Но уж чего старик никак не ожидал, так это того, что Наньгун Луюнь ни с того ни с сего начнет… смеяться. Хорошо так, от души, между очередными взрывами хохота приговаривая:

— Договорились, значит? Ха-ха-ха… Ой, не могу… Товар у них… Третья Мисс — это которая Мо Юньцин? Товар-то, порченный-просроченный, хе-хе…

На лице Первого Старейшины заходили желваки: он же строго-настрого запретил распространяться о том… постыдном инциденте! Не может же Наньгун Луюнь намекать на тот случай?..

— Первый Старейшина, боюсь, я не готов взять на себя такую ответственность, — отсмеявшись, чинно сообщил принц Цзинь. — Не могу же я так бессовестно разрушить чужую любовь! Так что, увы, Вам придётся подыскать кого-то другого на столь почетное место «купца».

Чуть в стороне давились смехом Биэчен Юин и Цзы Ян. Старик попытался урезонить зарвавшихся юнцов грозным зырканьем, однако те, казалось, вовсе его не боялись — теперь уже они позволили себе заржать в открытую, даже не пытаясь скрыть своё отношение к сложившейся весьма комичной ситуации.

Старейшина тут же взъярился, покраснел до кончиков ушей — эти негодяи знают, абсолютно всё знают о нездоровых отношениях брата и сестры семьи Мо! Но кто же посмел, кто «капнул»?! Впрочем, когда весь позор вскрылся наружу, уже бессмысленно выявлять виновных…

Не время было корить себя за прошлые ошибки, сейчас необходимо исправлять то, что ещё возможно исправить! И с этой всеобъемлющей мыслью Первый Старейшина снова попытался ухватить Су Ло за руку.

— И что, Вы потащите меня силой? — скептически хмыкнула девушка, стараясь не шибко морщиться от боли — хватка у старика была довольно ощутимой.

— Если понадобится, — деловито ответствовал Старейшина. — А ты думала, мы тебя в гости сюда зазвали? Местными красотами похвастаться? Нет, милая моя. Центральный Дворец завладел тобой, чтобы использовать в качестве живого духовного лекарства! И сейчас самое время применить твою живительную кровушку!

Договорив, мужчина тут же ракетой взлетел в воздух, прихватив с собой и экс-Четвертую Мисс.

— А ну стой, зараза! Стой, кому говорят! Ло Лооо… — завопил Биэчен Юин, но прежде, чем он успел ломануться за похитителем, от Старейшины и след простыл.

— Что же делать? Что делать-то?! Ло Ло украл этот мерзотный старик, и вряд ли для чего-то хорошего! — заламывала в беспомощности руки Цзы Ян. — Третий Старший Брат, ну что ты молчишь?! Нужно же срочно что-то делать!

Однако, на удивление, сам Наньгун Луюнь сохранял несколько пугающее спокойствие. Проследив взглядом путь, который, предположительно, преодолел Первый Старейшина с Су Ло на буксире, он хмуро буркнул:

— Ничего с ней не случится.

Глава 1259-1260

В самом деле, Малышка всего за пару дней довела целый Центральный Дворец до полного отчаяния — неужто с парочкой стариканов не управится? Тут уж скорее нужно переживать за сохранность её обидчиков, чем за саму Су Ло.

— Конечно, Ло Ло у нас умница-красавица, и её патологическому везению можно только позавидовать. Но, может, всё же не стоит полагаться только на её удачу? В конце концов, она всего лишь на восьмом уровне, и мерзкие старикашки в любой момент смогут раздавить её, как какое-то насекомое! — Биэчен и не думал успокаиваться и буквально завалил Наньгун Луюня контраргументами.

Однако мужчина по-прежнему оставался немноголсловным и безмятежным. Разумеется, он не собирался бросать свою возлюбленную на произвол судьбы и «мерзких старикашек», как соизволил выразиться его друг. Вот только он не из банального любопытства вывел Первого Старейшину на пространную беседу ни о чем. Су Ло нужно было выиграть время — и он сделал всё от него зависимое. Оставалось ждать в предвкушении грандиозного спектакля.

***

Вскоре Су Ло, как гласит молва о личностях, не обремененных моральными принципами, оказалась на месте своего преступления — а именно в Восточной части Цнтрального Дворца. Вот только, когда она покидала сей живописный дворик, он пребывал в куда большем порядке, чем ныне. Сейчас же само здание оказалось в полуразрушенном состоянии; земля щедро напиталась кровью от валяющихся в отключке тут и там тел стражников; всюду царил хаос и разгром.

«К нам заходил бегемот?» — мысленно хмыкнула экс-Четвертая Мисс, обозревая учиненные, вероятнее всего, Легендарным Предком беспорядки. -«А ибо неча строить всевозможные коварные планы против беспомощной, слабой девушки! И ни капли мне не стыдно, вот».

Благо, Первый Старейшина и предположить не мог, что виновницей всему этому светопреставлению является не кто иной, а Су Ло — иначе он наверняка не стал бы «довозить» её до земли. Так бы скинул, с высоты птичьего полета. А кровушки для Предка как-нибудь наскребли бы с её полурасплющенного трупика.

Обстановка внутри самого дворца также была не из приятных. Старший Предок то впадал в беспамятство, то возвращался в бодрствование — но для окружающих было бы куда лучше, чтобы дедок просто отключился. Пребывая в сознании, он то орал, отчего останки всего здания осыпались на пол или головы не к месту подвернувшихся мимопроходящих, а несчастные стражи не успевали залечивать кровотечения из настрадавшихся ушных перепонок; то приходил в неконтролируемую ярость. Как раз во второй стадии его и застали новоприбывшие Первый Старейшина и Су Ло.

Им открылась картина поистине репинская: Предок Мо поколачивал собственного сына, приговаривая несколько нелогичное: «Щенок вонючий, убить я тебя не убью, но до смерти забью точно!» Бедняга Мо Цзысюй, достопочтимый Владетель Центрального Дворца, уже даже кричать от боли не мог — лишь бессвязно хныкал. А заприметив подошедшего Старейшина и вовсе, казалось, пустил слезу — от облегчения, не иначе.

Старик же при виде изуродованного, опухшего от бесчисленных кровоподтеков лица племянника, словно окаменел. И очнулся лишь после того, как до его слухо донеслось полное мольбы: «Дядюшка…»

Первый Старейшина тут же позабыл о Су Ло и кинулся на помощь младшему родственнику. Схватил Предка за руки — тот не переставал лупасить собственного сына по всему, до чего мог дотянуться, — встряхнул брата, проорал тому прямо в ухо:

— Старший Брат! На Цзысюе уже живого места нет, ты же его сейчас совсем убьешь! Прекрати сейчас же!

Поистине молодецкий рык Старейшины, как ни странно, сумел дойти до сознания Предка — по крайней мере, душить Мо Цзысюя тот прекратил. И теперь и дядюшка, и племянничек с настороженностью ожидали его последующих действий: пока что было не понятно, пришел ли старик в себя, или это лишь крохотная передышка перед новым приступом безумия.

— Большой Брат… Брат… — Старейшина крайне неуверенно помохал ладонью пред лицом Предка, пытаясь достучаться до его разума.

Ответом ему стал совершенно пустой взгляд старика, не способный сфокусироваться на чем-то одном. Его глаза бессмысленно блуждали по помещению ровно до того момента, как не наткнулись на притихшую в неприметном уголку Су Ло. От этого зырканья сердце девушки тут же ухнуло в район пяток, а его место заняла глухая тревога на пару со зловещим предчусвствием чего-то крайне нехорошего. За какие-то доли секнуды предчувствие растеклось по всему телу и превратилось в твердую уверенность: случится точно что-то плохое. Ноги сами отступили назад и собрались было уже уносить себя и свою бедовую хозяйку в неизвестном направлении — не важно, куда, главное подальше отсюда, — когда Предок Мо окончательно очнулся и накинулся на экс-Четвертую Мисс, как грозный орёл на беззащитного котёнка! Су Ло не успела и «мяу» сказать, как старик зубами впился в нежную кожицу на её запястье и принялся с остервенением высасывать из её тела живительную кровь!

Как ни странно, первой её реакцией была неконтролируемая злость: вы только посмотрите на этого плешивого вомпера! Ни здрасьте вам, ни до свиданья — присосался, клещ поганый, силком не оттащишь!

Первый Старейшина и Мо Цзысюй, стоя в отдалении, с умилением глядели на действия чокнутого родича, как на новорожденного младенца, мирно посасывающего материнскую титю. Быть может, после того, как Предок налакается кровушки Су Ло, его разум вернется в нормальное состояние? А при самом удачном стечении обстоятельств, вполне возможно, старику ещё и на новый ранг прорваться удастся. Коль уж с этим делом не сложилось в силу подмены фиолетовых кристаллов.

Разумеется, мнения самой девушки касательно данного вопроса никто не интересовался. Да и по поводу её дальнейшей жизнеспосбности особо не переживали: в данный момент она была всего лишь так необходимым их Легендарному Предку духовным лекарством, не более. А переживать, между прочим, было за что: старикашка в своих кровопийственных деяниях не стеснялся вовсе — всасывал кровь экс-Четвертой Мисс на всю мощь собственных легких. С такими темпами от её организма минут за пять не останется ничего, кроме иссушенного до последней капельки трупа. И пока когнитивные способности её мозга не совсем ослабли от гипоксии вследствие тотального малокровия, Су Ло спешно продумывала новый план по спасению собственной шкурки. Увы, такой прыти от Предка она никак не ожидала — так что её изначальная затея теперь точно не сработает. А жаль.

«Отвратительная девчонка, твою драгоценную кровушку вот-вот высасут всю совсем, а ты, я смотрю, и в ус не дуешь?!» — послышался в её голове брюзгливый, но такой долгожданный голос Облака в Штанах.

«Я как раз в процессе разработки плана спасения», — раздраженно ответствовала ему девушка.

«Ах ты ж пиявка сухопутная, присосался — не отодрать, ты у кого вздумал кровь пить, у моей отвратительной девчонки?! Найди свою — у неё и пей, понял! Мерзавец! Жить надоело?!» — костерил на все лады Предка Мо обитатель красного камушка.

Су Ло постаралась не выдать себя удовлетворенной ухмылкой. Кто бы сомневался. Облако в Штанах — он такой, персонаж, что называется, «старой закалки». Сам он мог сколько угодно издеваться, подшучивать, оскроблять свою Хозяйку, но другим не было позволено и волоса на её голове коснуться. Девушке даже просить его не пришлось о помощи. Всё же прав был Булгаков: «сами всё предложат, и сами всё дадут».

«Что же делать… у меня в глазах уже потемнело…», — жалостливо прохныкала экс-Четвертая Мисс для пущего эффекта.

«Просто стой на месте. Пусть пьет, касатик, пока не захлебнётся!» — зловеще прошипел Облако в Штанах и принялся за дело.

Глава 1261-1262

«Хорошо, хорошо», — послушно закивала девушка и полностью сосредоточилась на том, чтобы не потерять сознание. Какие-то очень «кровавые» деньки вышли. Причем, в прямом смысле этого слова. Вначале ей пришлось измазать собственной кровушкой всего Наньгун Луюня (а это площадь немаленькая — при всей костлявости его фигуры), дабы экстренно спасти ему жизнь. И спустя всего-то несколько дней в неё впилась престарелая пиявка в лице Предка Мо, что тоже отнюдь не способствует хорошему самочувствию. Су Ло и так особым загаром никогда не отличалась, сейчас же и вовсе была белее бумаги.

Однако просто стоять и наблюдать процесс прикормки самопровозглашенного вампирюги ей быстро наскучило. Да и отдавать все лавры почета Облаку в Штанах тоже не очень-то хотелось. Поразмыслив, экс-Четвертая Мисс решилась тоже внести кой-какую лепту в их с камушком коварный план и, театральным жестом поднеся руку ко лбу (ту, которая не была занята Стариком Мо), завопила во всю мощь лёгких:

— Убивааають! Памагитеее! Во мне же так ни капельки крови не останется! Первый Старейшина, Владетель Дворца Мо, скорее, оттащите своего чокнутого старика!

Увы, казалось, для этих двоих её крики о помощи были слаще музыки. Они по-прежнему наслаждались выдавшемся представлением. Но так как Су Ло и не думала прекращать вопли на предмет «Что ж то делается, люди добрые, средь бела дня… то есть, ночи!», Первый Старейшина все же соизволил ответить (хотя бы для того, чтобы прервать её причитания):

— С самого начала твоим предназначением было стать ходячим лекарством. Больше с тебя и взять-то нечего, а так, твоя смерть не будет направсной. Это честь для тебя!

От такого заявления Су Ло несколько опешила и чуть не выбилась из роли. Надо же, «честь»! Интересные же у этой семейки понятия о «чести». Вот не зря она украла у них всё, что плохо приколочено! И что хорошо, в общем-то, тоже. Если поначалу где-то там, глубоко-глубоко в её душе, и колыхались какие-то сомнения, то теперь даже слабые трепыхания совести канули в лету. Жалела она лишь об одном: что не взорвала весь Центральный Дворец к такой-то матери!

Пришлось проявить недюжую силу воли и выдержку, чтобы всё это яростное клокотание внутри не вылилось наружу. Шоу должно продолжаться! Негоже выходить из роли слабой и беззащитной «девы в беде»:

— Первый Старейшина, есть кое-что ещё, чего ты не знаешь… Дело в том… Дело в том, что моя кровь ещё не полностью очистилась от токсинов!

— А как же Плод Божественного Духа?! — рыкнул сбледнувший вдруг мужчина. Впрочем, ни капли не поверив заявлению девушки.

— Я отдала его Наньгун Луюню, — сказала чистую правду Су Ло.

— Ты… — если бы взглядом можно было убивать, на месте экс-Четвертой Мисс осталась бы лишь жалкая горстка пепла. Это же был последний Плод Древа Божественного Духа в Центральном Дворца, а она действительно вот так запросто отдала его?! — Этого просто быть не может!

— Но это так. Первый Старейшина, моя кровь крайне ядовита, неужели ты совершенно не волнуешься, что Предок Мо смертельно отравится? — крики Су Ло становились всё тише, казалось, с каждым жадным глотком старика силы покидали её тело.

Первый Старейшина всматривался в девушку, как будто пытался разглядеть её насквозь. И от его зоркого взгляда не укрылись лукавые искорки в её глазах. Девчонка, нос не дорос пытаться надурить столь почтенного мужа! Да кто бы в здравом уме решился отказаться от Плода Божественного Духа? Только умалишенный. А так как мерзавка Су Ло явно была в трезвом уме и ясном сознании, к последним она никак не могла относиться.

— Первый Старейшина, поверьте мне, моя кровь действительно крайне ядовита! — изгалялась экс-Четвертая Мисс, от которой также не укрылся тот факт, что старикашка ничуть не поверил в её спектакль. Что ж, на то и рассчет. — Если с вашим драгоценным Предком случится что-то плохое, не смейте меня винить! Я вас предупреждала.

А с Предком Мо наверняка случится нечто очень, очень плохое — в этом девушка не сомневалась ни секунды. Глаза её на мгновение остекленели, всё тело словно парализовало — её разум захватил под свой контроль Облако в Штанах.

Первому Старейшине показалось, что у него помутнело не то в глазах, не то в рассудке, ибо на миг образ Су Ло расплылся и сквозь черты её лица проступил облик совершенно другого человека. Могущественного, страшного — от одного взгляда на которого у старика поджилки затряслись. Бедняга неверяще помотал головой и вновь всмотрелся в девушку. Вроде ничего особенного, всё та же мисс Су, жалкая и бестолковая. Но что же это было?..

А Облако в Штанах времени зря не терял. Завладев телом экс-Четвертой Мисс, он тут же послал по её венам мощную волну духовной энергии, тщательно проследив, чтобы весь поток до последней капли попал в глотку причмокивающего Предка Мо. Тот настолько увлекся процессом кровососания, что не сразу обратил внимание на странную перемену: в восхитительной спасительной жидкости вдруг появился некий странный привкус. А когда заметил, было уже поздно. Старичок-боровичок из красного камушка уже проник в его разум, коий и до того особой устойчивостью не отличался.

Предок Мо внезапно застыл, оторвался от заляпанной кровью кисти Су Ло, поднял на девушку ошарашенный взгляд — словно вовсе не понимал, где он и что с ним сейчас происходит. А в следующую секунду темные пятна в его голове, с которыми он так отчаянно боролся, заполонили весь его разум, смертоносной плесенью разрастаясь по его извилинам. Всё тело сковала боль, растеклась из центра мозга по каждой клеточке организма. Не в силах выдержать эту пытку, старик схватился за голову и повалился на пол, катаясь из стороны в сторону, будто пытался потушить пожар, пылающий у него внутри. Пот, пробивший всё его тело, вероятно, служил той же целью.

Первый Старейшина на пару с Мо Цзысюем от сковавшего их шока не могли сдвинуться с места. Столь резкой перемены состояния родича они никак не ожидали.

Единственной не «ошеломленной» оставалась Су Ло. Она-то как раз догадывалась, что может произойти с самопровозглашенным вампирюгой. На её губах мелькнула едва заметная усмешка: теперь уж, должно быть, желающих отведать её кровушки значительно поубавится. Коль уж даже Легендарный Предок, вкусив «запретный плод», вот-вот концы отдаст. Жаль, что дьявольски захохотать и снисходительно бросить мерзотное «я же говорила» было никак нельзя. Негоже выходить из роли в момент кульминации всего спектакля.

— Небеса, я же предупреждала вас! — простонала она, заломив руки и со всем приличествующим ситуации ужасом взирая на корчащегося в муках Предка. — Моя кровь ядовита, токсины до сих пор не вышли полностью! И посмотрите, к чему привела ваша безответственность!

— Да заткнись ты! — рыкнул на неё Первый Старейшина, единственным желанием которого было схватить гадкую девчонку и зашвырнуть её куда-нибудь подальше. Однако помимо причитающей Су Ло у них и так проблем хватало, и самая главная из них — умирающий Предок Мо! — Старший Брат, как ты себя чувствуешь? Что не так?

Наивный, он полагал, что старику досуг сейчас с ним о здоровье разглагольствовать. Какие тут задушевные беседы, когда его голова вот-вот взорвется?!

— Отец, всё очень плохо? Настолько серьезно? — прочавкал разбитыми в кровь губами приковылявший Хозяин Центрального Дворца. Он хотел было помочь отцу подняться и доползти хотя бы до постели, но в тот момент, когда он протянул к Предку Мо руки, разум старика окончательно отказал.

Глава 1263-1264

Его налитые кровью глаза с ненавистью уставились на смерда, посмевшего протянуть к нему свои грязные ручонки — мысль, что ему пытается помочь родной сын, до его затуманенного безумием рассудка благополучно не дошла. И Мо Цзысюю за его благие намерения в физию прилетел отточенный хук слева. Бедняга, и так избитый до нельзя, не выдержал атаки и отправился в короткий полет до ближайшей стены. Позвоночник мужчины хрустнул, стена от столь непочтительного обращения крякнула, скрипнула, задрожала — и с недовольным фырканьем осыпала негодяя щебенкой. Здание в очередной раз содрогнулось до самого основания, и тут-то Су Ло, про которую все напрочь позабыли, сообразила, что пора бы и честь знать. Не ту, про которую ей тут престарелые упыри вещали — а про её собственную, старую-добрую, улепетывательную. Итак, пользуясь всеобщим замешательством, она осторожно сделала шаг, и ещё шаг, пока не добралась до покамест целой колонны. Шепнула «Телепортация!» и с негромким хлопком испарилась в воздухе.

А обстановка продолжала накаляться. Предок Мо, мучимый нестерпимой болью, издал ещё один душераздирающий вопль. Тут уж дворец окончательно не выдержал мощи звуковой волны и принялся планомерно осыпаться, в том числе на головы всех, кто не успел заблаговременно унести ноги.

— Уходим скорее! — Первый Старейшина подхватил не соображающего ничего Предка и поспешил на выход. Но всё оказалось не так-то просто: духовная энергия, неудержимым потоком изливающаяся из чокнутого старика, не могла не задеть и его самого. Его внутренние органы претерпели не слабые повреждения, а об ущербе, нанесенному Центральному Дворцу в целом, и думать было страшно. Как ни странно, первой более-менее оформленной мыслью по этому поводу у Первого Старейшины оказалось сожаление, что от родного Брата компенсацию не затребуешь. А затем пришло озарение: Су Ло! Это она во всем виновата! Значит, ей и платить по счетам!

Мужчина тут же заозирался в поисках девчонки. Пускай они не могут использовать по назначению её кровь, но хотя бы морального удовлетворения ради прихлопнуть паразитку им никто не помешает!

Единственное, что на что он не рассчитывал в своём гениальном плане, — очень полезный дар Су Ло уносить ноги всякий раз, как дело жареным запахнет. Неужто он надеялся, что она чинно-благопристойно будет стоять в стороночке в ожидании того мига, когда они решат вымести на неё всю свою злость? Наивные.

— Где Су Ло? Где эта мерзавка?! — яростно зарычал Первый Старейшина.

— Да пусть её, не до неё сейчас — нам главное выбраться отсюда, и поживее! — отмахнулся Мо Цзысюй, с трудом ковыляя в сторону выхода. Ещё чего не хватало — чтобы дворец заживо похоронил собственного Хозяина! Однако, не взирая на его жизнеутверждающие стремленья, Мо Цзысюя снедал изнутри яд сожалений: он получил столько серьезных травм всего за одну ночь, и в итоге даже не сможет отомстить — ну кто в здравом уме будет пытаться избить собственного отца? И, он не мог не признать, спустить свой гнев на беспомощной девчонке он бы и сам не отказался.

— Отвратительная девчонка, даю тебе последний шанс! — всё не унимался Первый Старейшина. — Выходи немедленно, и я, быть может, пощажу твою жизнь. А через минуту твоё бездыханное тело завалит стенами дворца!

«Бум, бум, бум!» — согласно прогрохотали камни, в труху разбиваясь о голову продолжавшего стоять истуканом Предка Мо.

Старикан словно и вовсе не замечал сыплющийся на его макушку «дождик» — что его дубовой черепушке до какой-то щебенки? В данный момент он был занят куда более важным и увлекательным занятием, а именно — не сводил глаз с того угла, из которого минуту назад исчезла Су Ло.

— Старший Брат, уходи скорее! — Первый Старейшина проводил раздраженным взглядом уже отползшего наружу Мо Цзысюя, понял, что эвакуацией старшего родственника придётся заниматься самостоятельно, и потянулся к старику, залипшего в своих несвязных мыслях.

Вот только в общей суматохе он не учел, что, по сути, от Легендарного Предка Мо осталась одна оболочка. Сознание его блуждало в липкой тьме безумия, но на мгновение старику почудилось, что где-то вдалеке забрезжил неверный свет. Догадка. Предположение. Подозрение, способное привести его к истине. Но когда ему казалось, что он вот-вот ухватит за хвост это вечно ускользающее озарение, чей-то нахальный оклик отвлек его. Всего на долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы разум его снова поглотила темнота.

Предок Мо пришел в ярость. С нечленораздельным «арра-ра!», выражающим, очевидно, его крайнее недовольство, он пхнул обеими руками приблизившегося Первого Старейшину, отчего несчастный подбитой ласточкой (к дождю, должно быть) пролетел через всю залу, вывалился из дверного проёма и «притормозил» об ствол ближайшего дерева. Весь воздух вмиг вышибло из легких, мужчина закашлялся, окропляя потрескавшуюся почву кровью вперемешку с проступившими слезами. За прошедшие дни он, по ощущениям, состарился разом лет на двадцать. Какой-то темный рок навис над Центральным Дворцом, однозначно…

Лежать на землюшке и предаваться сладкому себяжалению было, конечно, хорошо, однако были дела, которые никто не мог сделать, кроме самого Первого Старейшины. Мужчина с кряхтением попытался подняться на ноги, когда дворец снова содрогнулся. На сей раз фатально: стены сложились, как карточный домик, в небо взвился вихрь пыли и каменной крошки. Здание фактически сровнялось с землей, а Предок Мо по-прежнему был где-то там, внутри!

— Старший Брат! — закричал Первый Старейшина, неверным шагом приближаясь к останкам Дворца. Пускай у Предка Мо поехала крыша (да ещё и не одна!), однако мужчина не терял надежды, что легендарный родич сумеет со временем прийти в себя и вновь стать поддержкой и опорой Центрального Дворца.

Однако, несмотря на его решимость во что бы то ни стало отыскать похороненного под стенами Предка, открывшееся зрелище заставило его невольно остановиться. Повсюду валялись тела стражей, истекших кровью, бездыханных, погибших, вероятно, от очередного вопля Предка Мо. У Старейшины от ужаса помутнело в голове: каждый из этих мужчин был экспертом не ниже шестого ранга — элита Центрального Дворца. Какое расточительство… В глазах так и рябили подсчеты убытков, таящие образы перспектив, картины краха всей репутации…

— Старший Брат всё ещё не вышел! — проморгавшись, Первый Старейшина решил всё же решать проблемы по мере их поступления. Мертвых не оживишь, нужно было позаботиться о тех, кто ещё может принести хоть какую-то пользу их искалеченному роду.

— Отец будет в порядке, — прохрипел Мо Цзысюй, утерев струйку крови с уголка рта.

— Но почему он всё ещё не вышел? — Первый Старейшина обеспокоенно скользил взглядом по обломкам некогда живописного дворца, силясь отыскать хотя бы намек на проблемного родственника.

А в следующий миг земля содрогнулась повторно, руины здания взмыли в небеса, словно пушинки, потревоженные громогласным чихом, расчищая центральную часть дворца и являя двум мужчинам Предка Мо. Старик просто стоял посреди творящегося бедлама, как ни в чем не бывало, весь в пыли и каменной крошке, с налипшими к лицу и волосам ошметкам шпаклевки. Его ничего не выражающий взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь время и пространство; на челе застыло выражение полнейшего непонимания кто он, где он, что это за мир и как он в принципе здесь оказался.

— Старший Брат… — неуверенно шагнул к старику поближе Первый Старейшина.

— Отец… — Мо Цзысюй протянул было к нему руку, но секунду спустя она обвисла безвольной плетью.

Предок Мо смотрел сквозь своих родичей, как будто не признавал их. Как если бы их вовсе не существовало.

Глава 1265-1266

Старик, так ничего и не сказав, уверено и без оглядки потопал куда-то в одном ему известном направлении. Мужчины обменялись перепуганными взглядами и так и не решились хоть что-то предпринять. Судя по всему, Предок Мо окончательно лишился ума и, в случае чего, запросто пришибёт обоих сородичей — и кто сможет его обвинить или призвать к ответственности? С юродивых, как известно, взятки гладки. Пришлось им смиренно следовать за Предком Мо, дабы буйный старикан не натворил ещё больших бед.

Впрочем, как выяснилось позже, проблем в Центральном Дворца хватало и без воздействия сбрендившего Предка Мо. По указке Наньгун Луюня, как только Су Ло схватил Первый Старейшина, команда «Биэчен Юин-Цзы Ян» начала действовать. Воспользовавшись общей суматохой, вызванной очередным воплем Предка Мо (молодые люди и сами с трудом пережили эту энергетическую атаку, но стремление сделать гадость ближнему своему оказалось сильнее внутренних травм), они поджигали дом за домом, двор за двориком, каждый сарайчик, мимо которого они пробегали, любую деревяшку, которая могла загореться — пока практически весь Центральный Дворец не объяло пламенем. И Биэчен Юин, обладающий ещё и элементом ветра, живо поспособствовал скорейшему распространению огня на все близлежащие постройки.

— Пожар! Пожар! Тушите огонь!

— Скорее, центральное здание горит!

— Двор Второго Юного Мастера тоже!

— Двор Третьей Мисс горит!

— Да где же эти маги-водники, когда они так нужны?!

Растревоженные обитатели Центрального Дворца разгалделись, как чайки на помойке. На горящей синим пламенем помойке, полуразрушенной от предшествующих воплей Предка Мо. Казалось, на семью Мо обрушился локальный апокалипсис.

— Ловите их, ловите этих двух поджигателей! — наконец, один из охранников соизволил поднять голову и заприметить две подозрительные фигуры на одной из крыш.

— Ну давай, поймай нас, если сможешь! — ничуть не смутился президент гильдии наёмников, уперев руки в боки и высунув кончик языка — отчего заполыхали уже не только деревянные строения.

— Биэчен Юин, подонок! — раздался разъяренный рык откуда-то сбоку.

— Неужто сам Мо Юньфэн почтил нас своим присутствием? За что нам такое счастье? — Биэчен мысленно чертыхнулся: разве этого парня не сослали в какие-то дальние дали для уединенной культивации? Что он здесь делает? Да ещё так не вовремя! Ухватив Цзы Ян за локоток, юноша помчался на юг: — Вечер перестает быть томным, пора делать ноги!

— Но как же Третий Старший Брат и Ло Ло? Вдруг им понадобится наша помощь? — заартачилась девушка, однако после дружеского пинка Биэчен Юина вынуждена была все же ускориться.

— Ты забыла, что нам сказал Наньгун Луюнь? Для них двоих лучшая помощь от нас — не мешать. Заодно отвлечем внимание Мо Юньфена, чтобы этот павлин не чинил неприятностей нашим друзьям во время побега.

— Ладно, убедил. Побежали уж, нельзя позволить этому недоноску нас поймать! — согласно закивала Цзы Ян и сама припустила вперед.

Благо, Мо Юньфэн из-за полученных во время битвы с собственным братцем травм не мог развить максимальную скорость, однако и Биэчен Юин на пару с Цзы Ян не могли похвастаться быстротой своих ног. Всё, на что они были способны в данный момент — не сокращать расстояния между ними, образованного за счет изначального преимущества. Можно сказать, их трио пребывало в своём роде балансе: один никак не мог догнать убегающих, а оставшиеся двое, в свою очередь, были не в состоянии оторваться от преследования.

Су Ло же, оставшись без поддержки друзей, теперь могла рассчитывать исключительно на помощь Наньгун Луюня. Осталось всего ничего: найти этого самого Наньгун Луюня, который прохлаждался неизвестно где. Девушке казалось, что она уже весь Центральный Дворец изтелепортировала, но до сих пор так и не наткнулась на своего ненаглядного женишка. В итоге, всё, что ей оставалось — это шаг за шагом перемещаться в южном направлении, как они и договаривались, в надежде, что они не разминутся и таки-встретятся где-нибудь по пути.

Увы, жизнь, как всегда, вносит свои коррективы в людские планы. И на очередном вираже телепортации вместо того, чтобы воссоединиться, наконец, с Его Высочеством, Су Ло «посчастливилось» буквально нос к носу столкнуться с Мо Юньцин. После оглушительного скандала, которому так удачно поспособствовала сама экс-Четвертая Мисс и её поддельные «доказательства» пикантных отношений Третьей Мисс с родным братцем, девчонку посадили под строжайший домашний арест. И это она, к слову сказать, ещё легко отделалась. Первый Старейшина в пылу гнева настаивал на немедленном истреблении «пятна на репутации семьи Мо», однако Мо Цзысюю не хватило духу убить собственную дочь, так что наказание было смягчено: Мо Юньцин заперли в уединенной комнатушке, медитировать и осознавать всю греховность её поступков.

Кто бы мог подумать, что Су Ло, благодаря стараниям которой девчонка оказалась взаперти, также косвенно поспособствует тому, чтобы Мо Юньцин освободилась. Рев Старшего Предка Мо не только разрушил дворец, в котором он сам предавался культивации, но и сорвет замок с «тюрьмы» внучки. Разумеется, она не могла не пострадать от сносящей стены энергетической волны, однако долгожданная свобода оказалась куда важнее, чем пара-тройка травмированных внутренних органов. Девчонка тут же покинула свою тесную комнатушку и тайком, по подземным переходам, выбралась наружу.

Где, собственно, и столкнулась с виновницей всех своих бед — Су Ло. Девушка появилась словно из ниоткуда так внезапно, словно соткалась из воздуха, что Мо Юньцин невольно приняла свою поврагу за призрака и пронзительно завизжала во всю мощь своих легких. От звука, похожего на свист закипевшего чайника, у экс-Четвертой Мисс заложило уши и она попыталась прекратить это безобразие посредством старой-доброй оплеухи, но девчонка проявила чудеса прыткости и увернулась от стремительно приближающейся к её лицу ладони. Но верещать всё же прекратила — увы, на этом положительные моменты закончились:

— Су Ло, как ты здесь очутилась только что?! Немедленно объяснись!

Девушка в ответ на подобное требование лишь презрительно хмыкнула и демонстративно покрутила пальцем у виска, мол, с чего бы это ей расшаркиваться непонятно перед кем? И, не собираясь тратить на избалованную малявку ни слов, ни времени, собралась уж продолжить свои поиски Наньгун Луюня, когда ей в спину прилетело ледяное:

— Ты же умеешь телепортироваться, верно? — и, так как Су Ло по-прежнему молчала, Мо Юньцин продолжила: — Значит, ты пространственный маг и умеешь телепортироваться, ага. А ведь тот, кто украл Древо Божественного Духа, не оставил на месте преступления ни пылинки — ни соринки, никаких комьев земли. Полагаю, после того, как его выкопали, Древо поместили во внутреннее пространство — иначе как ещё было возможно унести такую махину? Да и тот, кто обокрал нашу сокровищницу, каким-то образом сумел вынести абсолютно всё, разве подобное под силу обычному человеку? Не по карманам же вор распихал лекарства, растения, оружие… Су Ло, это ведь была ты, я права?

Глава 1267-1268

— И чё? — в лучших традициях хамоватой гопоты, ответствовала Су Ло на сей жаркий спич.

— И то! Ты украла Древо Божественного Духа! И нашу сокровищницу тоже обчистила ты! — припечатала Мо Юньцин, обличительно ткнув тонким пальчиком в непробиваемо спокойную экс-Четвертую Мисс.

А с чего бы ей, собственно, волноваться? Не пойман — не вор. Доказательств, помимо слов этой «падшей женщины», никаких нет, а сама Су Ло будет всё отрицать. На что, собственно, рассчитывала эта малолетка? Что она устыдиться «разоблачению» и пойдет с повинной посыпать голову пеплом? Ха!

Однако, стоило отдать должное Мо Юньцин: малявка, как выяснилось, обладает зародышем аналитического мышления. Жаль, что развития её крошечного мозга не хватило на то, чтобы ещё и помалкивать о своих догадках.

— Ты что, издеваешься?! — взревела девчонка в ответ на скупые аплодисменты экс-Четвертой Мисс.

— В каком это месте? Я всего лишь выражаю благодарность Третьей Мисс Мо за столь высокую оценку моей скромной персоны.

— Тыыы!..

— Украла Древо Божественного Духа, говоришь? Ограбила сокровищницу? Ну ничего себе ты на мой счет талантов и чудо-способностей понапхала. Храбрость, бесподобность, несравненность, исключительная ловкость и непревзойденный ум. Скажи пожалуйста, это ты обо мне такого хорошего мнения, или всё же вся ваша так называемая «защита» Центрального Дворца яйца выеденного не стоит?

— Ты!!!

Да, кажется, Су Ло рано порадовалась сообразительности Мо Юньцин. С учетом её словарного запаса, её развитие до сих пор на уровне чуть выше плинтуса. Впрочем, что она могла по факту сказать? Доказательств-то у неё и впрямь никаких не было!

— Ну давай, удиви меня, — скучающим тоном потребовала девушка.

— Да, пускай большая часть сказанного мной — всего лишь предположения, однако ты, Су Ло, не можешь отрицать свою способность к телепортации! Я видела всё собственными глазами! И сейчас же расскажу папе!

Рождение пространственного мага — событие само по себе невероятное. Но так как Су Ло, очевидно, враг Центрального Дворца — от этого «события» необходимо избавиться и как можно скорее. Столь могущественных и перспективных личностей нужно давить ещё с младых ногтей. И Мо Юньцин ни секунды не сомневалась, что её достопочтимый батюшка рассуждает ровным счетом в том же направлении, что и она.

Так что, не теряя больше времени на словесную перепалку, девчонка развернулась и собралась отправиться на поиски отца. Однако, далеко уйти ей не удалось: ровно спустя два шага её грудь пронзил насквозь острый меч Чэн Инь. Да ещё и как точно — прямёхонько сквозь сердце! Не зря всё же к названию этого клинка чаще всего прибавляют приставку «легендарный».

Мо Юньцин неверяще опустила глаза на окровавленное лезвие, затем повернула голову к Су Ло, простонала:

— Ты… посмела… меня убить?

— Ой, ну прекрати, ты просто воспринимаешь всё слишком близко к сердцу, — издевательски ухмыльнулась экс-Четвертая Мисс.

— Ты…

Она же Третья Мисс семьи Мо, любимая внучка Старшего Предка! Точнее, БЫЛА… Она была маленькой принцессой всего Центрального Дворца, её с детства все холили, лелеяли, носили на руках и исполняли любое-прилюбое желание. Даже отец не смел на неё гневаться и кричать… А теперь, что же, её проткнули, как мясо на жаровне?! И она умрёт… вот так?

— Су… Ло… Я… тебя… ненавижу… — просипела девочка уже на последнем издыхании и, пошатнувшись, рухнула на землю.

— О, ну это — всегда пожалуйста. Полагаю, твою ненависть я сумею пережить, хе-хе.

Нельзя было позволить, чтобы мир узнал о её способностях пространственного мага. К тому же, в случае распространения данной информации Хозяин Центрального Дворца наверняка сумеет сложить два и два и вычислить того негодяя (вернее, негодяйку), что фактически уничтожил всю семью Мо до основания за считанные дни. Так что в ситуации, когда на одной чаше весов стояла жизнь Мо Юньцин, а на другой — благополучие Су Ло, с выбором девушка не мучилась.

Кажется, девчонка так до конца и не сумела поверить, что её жизнь оборвалась вот так, в одно мгновение, от руки человека, которого она считала хуже грязи. Впрочем, эта самая «грязь» на поверку оказалась пространственным магом, обчистила весь Центральный Дворец и знатно проредила ряды его обитателей.

Су Ло же, не проявив ни грамма почтения к почившей, резким движением вынула из её тела окровавленный меч Чэн Инь. Железяка тут же всосала внутрь себя всю багровую жидкость, и девушке даже почудилась сытая отрыжка. Очень удобная функция — не нужно впоследствии оттирать лезвие ото всяко-разного содержимого свежеубиенных врагов.

— Если тебе посчастливится переродиться, малявка безголовая, — обратилась экс-Четвертая Мисс к ещё тепленькому трупику Мо Юньцин, — вот тебе мой совет: помалкивай больше — глядишь, за умную сойдешь. Да и проживешь, глядишь, подольше. Ну узнала ты правду, молодец. Рот-то зачем лишний раз открывать? Эх, молодёжь, учить вас и учить.

Быть может, Су Ло от щедрот могла ещё поделиться своей житейской мудростью, однако внезапно та часть пониже спины, что отвечала за предчувствие всевозможных опасностей и проблем, забила тревогу. Ну, а когда на загривке ещё и шерстка дыбом встала, сомнений не осталось вовсе: грядут крупные неприятности. И, как всегда, по её душу грядут! Судя по её ощущениям, эта подавляющая аура принадлежит не кому иному, как Старшему Предку Мо. А значит, пора уносить ноги. Не хватало ещё, чтобы её застали прямиком над ещё не остывшим трупиком Мо Юньцин.

Лишь стих хлопок от телепортации экс-Четвертой Мисс, как на слабоосвещенный луной пятачок ступило Его Сумасшествие. Предок Мо остановился и тупо уставился на то место, откуда только что исчезла Су Ло, напрочь при этом игнорируя тело Мо Юньцин. Чего нельзя сказать о следовавших за ним младших родственниках: Мо Цзысюю хватило всего одного взгляда, чтобы опознать в луже крови свою возлюбленную дочурку.

— Юньцин, Юньцин, что с тобой?! — вопрошал он, рухнув на колени и подхватив на руки её обмякшее тело. Разве его дочь не должна быть надежно заперта в потайной комнате? Что же она делает здесь? Да ещё и в таком виде…

— Юньцин! Что с ней произошло?.. — Первый Старейшина, видя, что Владетель Дворца на грани истерики, вынужден был взять ситуацию под свой контроль. Нагнулся к девочке, протянул палец к её носу, прислушался. — Кажется, она ещё дышит.

— Так спаси её! Скорее! — взревел Мо Цзысюй, ухватившись за рукав дядюшки, как утопающий за последнюю соломинку. Это же Мо Юньцин, его драгоценная дочурка, которую он пестовал и баловал все шестнадцать лет её жизни! Он не мог позволить, чтобы она погибла! Где это видано, чтобы дети умирали раньше своих родителей?!

— Я бы на твоем месте на многое не рассчитывал, — вздохнул Первый Старейшина, отведя глаза от преисполненного надежды и отчаяния лица младшего родственника. — Её сердце пронзили насквозь, все внутренние органы повреждены — я не уверен, что у меня получится даже на какую-то секунду вернуть её в сознание. А с учетом её травм, вряд ли даже краткий миг жизни будет стоить тех адских страданий.

От его слов Мо Цзысюй совсем поник, его глаза лихорадочно метались в поисках хоть какого-нибудь решения.

— Нет! Даже один-единый миг её осознанной жизни — очень и очень много! Я должен знать, то убил мою дочь! — лицо мужчины искривилось от злости и ярости — он не мог допустить, чтобы его малышка умерла неотомщенной.

Глава 1269-1270

Первый Старейшина немного сомневался. Покосился на Предка Мо — тот по-прежнему стоял столбом на одном месте в глубокой прострации — и всё же решился помочь. Сконцентрировался на внутренней ци, напрягся каждой мышцей своего тела, с усилием вскинул вверх правую ладонь: от земли протянулся луч света и медленно превратился в золотистый потрескивающий шар. Когда сфера достигла нужных размеров и накопила достаточное количество духовной силы, мужчина рывком всадил её прямёхонько в рану на груди Мо Юньцин. Сияние мягкой волной прокатилось по каждой клеточке её организма. От перенапряжения у Первого Старейшины с виска скатилась капелька пота. Сейчас был самый сложный и ответственный момент — не приведи небеса оступиться или отвлечься! Отдачей шваркнет так, что на милю вокруг не останется ничего живого.

Мо Цзысюй с замиранием сердца следил за работой старшего родича, в глазах застыло восхищение вперемешку с мрачным торжеством: кто бы ни посмел убить его дочурку, он отомстит стократно!

— Ааапчхи! — между очередной телепортацией Су Ло остервенело чесала нос: несложно было догадаться, кто там её поминает не злым тихим словом, хе-хе.

А Первый Старейшина тем временем целиком и полностью был занят процессом подсвечивания изнутри тела Мо Юньцин. И работало! Её ледяные руки и ноги мало-помалу отогревались, ресницы задрожали и даже, кажется, шевельнулся её указательный палец!

— Действует, действует! — восторженно возопил Мо Цзысюй, тут же заприметив перемены в дочери. Однако после убийственного взгляда Старейшины («не мешай, полоумный!») пришел в себя и снова притих. В конце концов, его почтенный дядюшка применял технику «Возвращения души», а она требовала буквально нечеловеческих затрат сил и энергии, да и отвлекаться ему было строго противопоказано.

— Папа… — пока Владетель Центрального Дворца с умным видом размышлял о вечном (а именно, о распространенной идиоме о любовании чужим трудом), Мо Юньцин, наконец, с трудом открыла глаза.

— Золотко моё! — у мужчины на глазах заблестели слёзы, он схватил дочку за руку с такой силой, словно не собирался её больше никогда-никогда отпускать. — Ты очнулась!

— Папа, я не… умерла? — все мысли в голове девочки словно заволокло туманом, мелькали какие-то смутные образы и обрывки эмоций, но она ни за что не могла ухватиться.

— Не говори так! — как бы там ни было, Хозяин Центрального Дворца совершенно не был готов принять смерть его малышки.

Первый Старейшина, несомненно, был тронут долгожданной встречей отца и дочери, однако предпочел бы, чтобы племянничек не забывал, на чьих поту и крови свершилось данное чудо. И не болтал попусту, держать девчонку было ой-как не просто! А он тут задушевные беседы развел! Увы, плотно сжатые челюсти не позволяли ему окликнуть растроганного Мо Цзысюя — приходилось делать страшные глаза и выразительно зыркать. Но тот и вовсе не обращал на него никакого внимания, поглощенный общением с дочкой — ведь он был уверен, что потерял её навсегда…

Гневное покашливание Старейшины, у которого от этого таращенья уже глаза разболелись, привело Владетеля Дворца в чувство, и только тогда он соблаговолил вспомнить, для чего они, собственно, устроили весь этот богопротивный сыр-бор по воскрешению из мертвых:

— Цин’эр, скорее поведай своему папочке, что тут такое произошло? Кто пронзил твоё сердце мечом?!

От столь резкой перемены темы Мо Юньцин непроизвольно вздрогнула и погрузилась в глубокую задумчивость: её кто-то проткнул мечом? Да, что-то такое мелькало в её мыслях… Что-то важное…

— Кто это был… — натужная работа шестеренок в её черепушке была почти физически слышна.

— Да, кто это был? Кого ты видела в ту последнюю минуту? — попытался хоть как-то направить мысли дочери в нужное русло Мо Цзысюй, но, очевидно, не преуспел:

— Это… Это… Папа отправил меня в заключение… под замок… — как ни удивительно, обида на отца за подобную несправедливость на какой-то миг пересилила даже ненависть к Су Ло. Однако даже это «незначительное» воспоминание дало мужчине надежду — значит, ещё не всё потеряно, мозг его дочери не до конца умер от гипоксии!

— Да-да-да, папа очень виноват, папа отправил Цин’эр в тюрьму, негодяй какой, — согласно закивал Хозяин Дворца. Ей-богу, был бы пепел под рукой, он бы им и голову посыпал — всё, лишь бы докопаться до правды! — Кстати говоря, как открылась дверь твоей комнаты?

— Дверь моей комнаты…

Терпение мало-помалу покидало мужчину. Он пытался оттолкнуться от этого проблеска её разума и хоть как-то подтолкнуть память девочки в нужное русло, но, казалось, всё было впустую. Живой ум его дочурки словно одеревенел, любые мыслительные процессы шли с таким скрипом, что сводило зубы у всех присутствующих. Увы, только она одна могла назвать имя убийцы.

— Цин’эр? Цин’эр? — Мо Цзысюй испугался, что связь с дочкой потеряна, и легонько встряхнул её несопротивляющееся тельце. И сим несложным движением он, казалось, встряхнул не только свежие раны её организма, но и застоявшиеся мозги, ибо в голове Мо Юньцин вдруг пронеслось озарение:

— Папа… Су… Су… Су… — от волнения ей никак не удавалось произнести полностью имя негодяйки, отнявшей её жизнь, и её просто заклинило на этом одном-единственном звуке.

— Что?.. Сухофрукты? Сумерки? Судно? — Хозяин Дворца изо всех сил пытался помочь дочке, но та лишь качала головой и бесконечно повторяла это «Су». — Не торопись, скажи медленно!

— Су… Су… Су… Ло!

— Су Ло! Это Су Ло убила тебя! — теперь, когда он наконец узнал имя виновницы, он с неё три шкуры спустит! И одну обязательно повесит на стене своей комнаты!

— Не всё… Су… Су… Ло… это… — от перенапряжения тело Мо Юньцин вздрогнуло и девушка почти потеряла сознание, однако уплыть в долгожданную темноту не позволил полу-истеричный оклик отца:

— Что Су Ло?! Говори же!

— Она… Про… Про… — бедняжка заикалась, бледнела, покрывалась потом — но никак не могла произнести слово целиком!

Если кому в этой ситуации и было хуже Мо Юньцин, так это Первому Старейшине: он из последних сил удерживал рвущуюся душу девушки в её собственном теле.

— Дядюшка, потерпи ещё немного, совсем чуть-чуть! — Мо Цзысюй интуитивно чувствовал, что дочка пытается сказать ему что-то поистине важное, и необходимо во что бы то ни стало «дожать» из неё правду. Так что пришлось Первому Старейшине до крови прикусить свой язык — боль хоть немного отрезвила и вернула его в чувство реальности — и на последнем издыхании удерживать девчонку.

— Те… Те… Те… — на Мо Юньцин было жалко смотреть: всё тело дрожало, словно от холода, глаза настолько закатились, что были видны одни белки, и те налитые кровью от полопавшихся сосудов.

— Что «те»?! Тень? Тело? Терраса?! — отчаявшийся Владетель Дворца не мог придумать ничего лучше, чем играть в угадайку, но, кажется, от этого не было ровным счетом никакого толку.

— Те… Те… Те… кха-кха-кха… — изо всех отверстий на лице девушки потекла кровь, залила трахею, из-за чего бедняжка никак не могла откашляться. Душераздирающее зрелище.

И именно эта безнадежная картина внезапно заставила очнуться Предка Мо. Теперь его ледяной взгляд оказался прикован к окровавленному телу Мо Юньцин, и в несколько шагов он оказался подле внучки, требовательно рявкнув:

— Говори!

Глава 1271-1272

Реакции от девочки он ждать не стал. Накинулся на бедняжку, аки коршун на цыпленка, схватил когтистыми пальцами за горло и рывком поднял на уровень своих глаз:

— Говори! — Предок Мо и ранее не отличался особым добродушием, а утратив разум и вовсе превратился в бесчеловечное чудовище. И ему было совершенно наплевать, что девчонка и так на грани повторной смерти — так и не услышав ответа (а попробуй сказать хоть слово, когда в легких булькает кровь, а голосовые связки смяты в мышечное месиво от столь неделикатного воздействия), он направил на девочку всю мощь своей духовной энергии. Послышался оглушительный в ночной тиши хруст шейных позвонков, и тело Мо Юньцин обвисло тряпичной куклой.

Теперь от неё не было толку. Предок Мо брезгливо отбросил её в сторону, как кусок бесполезного мусора. И, пробурчав под нос что-то вроде «Пустая трата времени!», вскинул рука и был таков.

— Юньцин! — Мо Цзысюй подхватил тело дочери, не смея поверить в произошедшее. Его одуревшие глаза буквально приковала к себе красная полоса на шее Мо Юньцин, сердце разрывалось от боли и ненависти. С трудом поднял голову, уставился в спину всё удаляющемуся Предку Мо, руки сами с собой сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев…

— Идиот! — Первый Старейшина отвесил отрезвляющий подзатыльник сходящему с ума родственнику. — Мо Юньцин уже была мертва. В чем ты винишь своего отца? Он себя не помнит, что ты можешь от него требовать?

Хозяин Дворца был не шибко-то рад рукоприкладническим методам Старейшины, однако не мог не признать его правоту. Зачем растрачиваться попусту, когда всю мощь своей ярости можно обрушить на истинного виновника его горя?

— Су Ло!

— Верно! Хочешь кому-то отомстить — нужно разыскать эту отвратительную девчонку, Су Ло! — одобрительно покивал Первый Старейшина, и мысленно выдохнул — и без того количество умалишенных на квадратный метр зашкаливает, не хватало Центральному Дворцу ещё и своего Хозяина потерять.

Старик молча оттёр уголок рта от крови — всё же, за эту ночь ему досталось по полной: вначале энергетический взрыв от Предка Мо, теперь ещё и техника Возвращения судьбы, которая, мало того, что сама по себе требовала невероятных затрат сил, так ещё из-за несвоевременного прерывания вдарила отдачей по нему самому, — и вздохнул с какой-то обреченностью:

— С тех пор, как Юньфэн притащил эту компанию в Центральный Дворец, всё пошло наперекосяк. Как будто небеса нас прокляли. Не станет ли хуже, если мы продолжим идти по выбранному пути? Не настигнет ли нас возмездие?

— Нет! Никакого возмездия. А даже если и так — мне плевать, пусть хоть гром меня разразит! — горячо воскликнул Мо Цзысюй. — Я клянусь, что не остановлюсь, пока не убью Су Ло!

Единственное, о чем он переживал в данный момент — о тех сведениях, что так и не сумела передать ему Мо Юньцин. А какой-то там далекий перст судьбы, божественное провиденье и небесное возмездие его не интересовали вовсе. И ведь если бы он остановился хоть на миг, задумался, пошевелил остатками мозгов — наверняка бы смог прийти к относительно верным выводам относительно способностей Су Ло. Но его разум застил праведный гнев, в такие секунды не до логических изысканий.

— Дядя, ты следуй за Предком, а я отыщу эту негодяйку-Су Ло! — Владетель Дворца с исключительной бережностью передал труп дочери на руки подоспевших слуг, и стрелой взметнулся в небо.

Путь его лежал во дворик Су Ло. Ярость действительно отупляет. Неужто он всерьез рассчитывал, что их «гости» будут смиренно дожидаться там, где им велено было находиться, пока он придёт и разорвёт на части всю их шайку-лейку? Ха!

***

Спустя несколько телепортаций экс-Четвертая Мисс наконец оказалась в условленном месте. Вот только её там поджидал вовсе не Наньгун Луюнь.

— Твоя кровь была очень вкусной, — на застывшую от ужаса и неожиданности девушку из темноты зыркали два уголька-глаза Предка Мо.

«Вот это окомплиментил! Ещё бы лучший эликсир жизни не был вкусным! Старый хрыч и так ополовинил мои резервы, чего ещё ему надобно?» — проворчала она мысленно, а вот вслух уже:

— Старейшина, должно быть, очень занят. Не смею отвлекать, — и аккуратненько так, без резких движений, медленно и печально принялась пятиться — мало ли, что этому психу в голову взбредет? Она, конечно, сама приложила руку к его помешательству, но как бы не была готова к действию бумеранга прям вот так сразу.

— Стоять! — рыкнул старик. От его ледяного пронзительного взгляда Су Ло непроизвольно подчинилась, занесенная стопа так и застыла в воздухе. Мысленно выругалась, нацепила на лицо лебезящую улыбочку, проворковала елейно:

— Хе-хе, у Вас есть ко мне какое-то дело, старейшина? — буйнопомешанным, как известно, в принципе не стоит сильно перечить, а тем, которые ещё и в состоянии размазать тебя одним пальцем — тем паче.

— Ты, подойди! — одна рука Предка Мо была спрятана за спиной, а сам старикан усиленно изображал добродушие, как будто Су Ло была глупым зверьком, способным поверить в такую фальшь.

Девушка с трудом сдержала закатывание глаз. Вот же чокнутый старикашка, мало того, что он хочет снова присосаться к её кровушке (что очевидно — зачем бы иначе ему подзывать её к себе так настойчиво?), так ещё и требует доставки! А промокоды на последующее пользование её телом ему не выдать?!

Пока экс-Четвертая мисс изливалась ядом (мысленно, разумеется — об осторожности забывать не стоило), Предок Мо порядком терял терпение:

— Сюда, ну же! — не трудно было догадаться, что вид Су Ло, по-прежнему стоящей неподвижно на приличном расстоянии, вовсе не добавлял ему благодушия.

— Да иду я, иду, — пробурчала она себе под нос, — просто медленно. Со стороны даже может показаться, что в иду я в противоположном направлении.

Картинно сделала три шага вперед, и тут же отступила на два назад — всё, что ей оставалось, — это тянуть время и судорожно продумывать план спасения. С какой стороны не посмотреть, единственный реальный вариант для неё — это делать ноги. Опять. «Эволюционно, человек был создан для бега», — тоскливо напомнила сама себе девушка. Вот только с тех пор, как она очнулась в этом теле и мире, ей постоянно приходится от кого-нибудь улепетывать. Она, должно быть, уже нехилый километраж себе намотала. Жаль, никто не оценит, и книга рекордов Гиннеса вряд ли уже написана.

Предок Мо не мог не заметить выкрутасов своей жертвы, однако всё его внимание было приковано к правому запястью Су Ло. Из уголка его рта медленно выкатилась капля слюны, повисла на подбородке и со звучным «ляпсь» упала на землю. Экс-Четвертая Мисс сокрушенно покачала головой: ну ничему этого старого дурочка жизнь не учит!

«Может, стоить позволить ему испить ещё глоток-другой?» — обратилась девушка к Облаку в Штанах в своем пространстве.

«Облезнет и неровно обрастет! — отрезал вредный дед, больше переживая, разумеется, за сохранность драгоценной крови, чем её носительницы. — У тебя и так дикое обезвоживание и анемия от кровопотери! Дай ему те пару глотков, и прощайся с жизнью».

«И что мне в таком случае делать?»

«Бежать, что же ещё! Ты что, телепортироваться разучилась? А-ну, бегом марш!»

«Но я могу перемещаться не более, чем на три километра за раз, — беспомощно развела руками Су Ло. — Полагаю, этот старый псих передвигается куда быстрее!»

Глава 1273-1274

«А чтоб тебя! Ты меня так под небесную кару подведешь! Я с твоими проблемами полысею раньше, чем поседею, — рявкнул вдруг старикашка, схватившись за свои и так немногочисленные волосы. — Ладно, быть может, от одной подсказки ничего плохого не случится. Возьми 256 нитей и мысленно соедини их в 126. Тогда твоя скорость телепортации может увеличиться в десяток раз, и даже пятьсот километров за раз будет для тебя раз плюнуть».

«Легко сказать — „соедини“. Вопрос в том, каким образом?»

«Объедини Танец Духовных Шагов с техниками ветряного элемента. Большего сказать не могу. Если сама не допетришь — прощайся с кровушкой! Вряд ли этот чокнутый оставить в тебе хотя бы миллилитр, осушит до последней капли», — покончив с тирадой, Облако в Штанах отвернулся и принялся за культивацию, демонстративно игнорируя все стенания и тяжкие вздохи Су Ло.

Девушка мысленно чертыхнулась: совет, конечно, хорош, и перспектива за одну телепортацию перемещаться аж на 500 км выглядела весьма заманчиво. Вот только она не владела элементом ветра от слова совсем. Наньгун Луюнь владел, а вот она — нет. Был бы он поблизости и располагай обстановка к задушевным беседам о секретных техниках магов разного «профиля», уж она бы его допросила с пристрастием.

В процессе своих безрадостных дум она медленно и печально, шаг за шагом приближалась к Предку Мо, пока не остановилась беспомощно прямо перед ним.

— Так, выливай свою кровь сюда! — властно велел старикашка, и с грохотом поставил перед онемевшей от такого поворота событий бочку. Прям самую настоящую, здоровенную, литров на 50, не меньше!

Послышался глухой стук — это челюсть экс-Четвертой Мисс совершила экстренное падение на рыхлую землюшку. Эта махина была высотой с полчеловека — и где он только её прятал всё это время, и сколько, по его мнению, в её организме в принципе есть крови?! При всем своем желании (которого нет), даже выжав себя досуха, она не заполнит и трети бочки.

— Шутить изволите, дедушка Мо? — взгляд её лихорадочно метался в поисках выхода из положения, упрямо избегая останавливаться на мрачно давящей на психику махине. И к своей вящей радости наткнулась на Его Тираншество, прикопавшегося на черепице ближайшей крыше. Парень бесшумно полз в её сторону, сливаясь с темнотой ночи. По сути, если бы он сам не раскрыл своё местоположение, Су Ло в жизни бы не обнаружила в тени его партизанский силуэт. Безмолвно, посредством одних только зырканий и парочки скупых жестов, Наньгун Луюнь передал план действий — благо, взаимопонимание у этих двоих было на уровне. Экс-Четвертая Мисс незаметно для старикашки несколько раз моргнула: «договорились, действуй».

Старик Мо, видя замешательство девушки, потянулся своими ручонками к её запястью — помочь и принудить ускориться, то бишь.

— Не-не-не, я сама! — Су Ло торопливо вытащила из рукава острый кинжал, принялась прикладывать лезвие то к одной участку запястья, то к другому — «примерялась». На самом же деле она ждала хода принца Цзиня. Тот должен был отвлечь Предка Мо, чтобы она смогла спокойно и без помех телепортироваться куда подальше.

И парень не заставил себя ждать: сфера, по виду напоминающая ручную гранату, полетела прямиком в лицо старикашки. Экс-Четвертая Мисс наигранно взвизгнула, приникла к земле, закрыв голову руками — словно ужасно перепугалась. Предок Мо выругался и потянулся поднять непослушную девчонку, но тут сфера достигла своей цели, а заторможенный разум сумасшедшего не успел вовремя среагировать на внезапную атаку. Су Ло же, воспользовавшись замешательством доморощенного упыря, спешно телепортировалась.

Предку Мо удалось-таки ухватить шарик у самого своего носа — всё же, рефлексы пальцем не раздавишь. И пока он отупело рассматривал неизвестный летающий объект, духовный шар (а это был именно он) взорвался прямо у него в руках. Кустистое облако дыма, пыли и высвобожденной энергии окутало старика и взвился высоко в небеса, однако по факту, помимо перепачканной сажей мантии, которая и так была не шибко чистой, данный инцидент никак не повредил Предку Мо. Какой-то жалкий десятый ранг мог доставить некоторый дискомфорт вроде досадной щекотки, но никак не ранить и уж тем более убить эксперта его уровня. Попади Су Ло под взрывную раздачу — от неё бы наверняка остались рожки да ножки, и те зажаренные до подгорелой корки, вот только девушка, не будь дурой, вовремя смылась. Благодаря отвлекающему маневру у неё получилось и удрать от безумного старикашки, и свои способности не выдать. К тому же энергетическая волна наверняка будет резонировать в воздухе ещё не один час, что несколько собьёт со следа Предка Мо.

Кажется, последний и сам прекрасно осознал данный факт — и со злости испустил очередной всеразрушающий рёв. Хорошая у семьи Мо была библиотека. Давно это было и не правда.

***

Экс-Четвертая Мисс ничтоже сумняшеся телепортировалась прямиком на крышу, где окопался Наньгун Луюнь, и без долгих разглагольствований отправилась дальше. На сей раз прихватив с собой и принца, а то ищи его потом по всяким подворотням.

Десять километров телепортации спустя пришлось взять вынужденную передышку: всё же Су Ло была ещё не так сильна, а данный процесс отнимал немало сил, тем более с учетом того, что приходилось перемещаться с «прицепом».

— Нет, ну ты видел ту гигантскую бочку?! — возмущенно всплеснула руками девушка, как только чуть отдышалась. — Во мне и так-то кружка крови всего плещется, а этот черт психованный и вовсе собрался меня осушить.

Широкий рукав мантии приподнялся, оголяя запястье. Взгляд Су Ло зацепился за бледную кожицу на внутренней стороне кисти — идеально ровную, гладкую, белоснежную, ни следа от недавнего глубокого пореза! А ведь она была фактически уверена, что светит ей всю жизнь проходить с уродливым шрамом.

— Чудеса да и только, — пробормотала экс-Четвертая Мисс, и так и эдак поворачивая на лунном свету многострадальное запястье.

— Бестолковая девчонка, твоя кровь способна оживить мертвых — неужто с крохотным шрамом не справится? Ты как-то недооцениваешь способности собственного организма, — ухмыльнулся принц Цзинь, потрепав девушку по волосам.

— Точно, а ведь этот безумный ублюдок высосал практически половину всего запаса моего организма! — тут же посмурнела Су Ло. Всего капля её крови может продлить жизнь человека на добрый десяток лет. А ей пришлось лишиться за раз такого количества! И во чье благо? Старикана, который теперь наверняка жизнь положит, лишь бы убить её саму? — Прибить бы его, чтоб не мучился. Быть может, хотя бы тогда мои сожаления по поводу такого расточительства поутихнут.

Глава 1275-1276

О подобном исходе эти двое могли разве что мечтать. Навсегда избавиться от доставучего старикашки получится разве что посредством прямого вмешательства Гроссмейстера Рон Юна — им же самим оставалось только вздыхать по поводу своего вынужденного бессилия.

— Кстати говоря, а где Биэчен и Цзы Ян? — встрепенулась от задумчивости Су Ло.

— О, ну, в общем и целом, в данный момент они развлекаются с Мо Юньфэном, — небрежно ответствовал Наньгун Луюнь, недовольный, что его отвлекают по всяким пустякам от крайне увлекательного процесса копошения в волосах девушки. Ведь гладкие пряди так приятно скользят сквозь пальцы, своим шелком щекочут кожу…

— Развлекаются? Что, прям втроем?! И тебя совершенно не волнует данный факт? Биэчен Юин же всего на восьмом уровня, а Цзы Ян и вовсе на седьмом! А вдруг они пострадают? — возмущенно воскликнула экс-Четвертая Мисс, уже готовая прямо сейчас отправиться на подмогу друзьям.

— Ничего, не помрут, — несколько жестко осадил её мужчина. В присутствии тех двоих у него никак не получалось понежничать со своей возлюбленной, и вот, когда он наконец-таки их отослал куда подальше, уже сама девчонка всё норовит куда-то бежать, не даёт ему насладиться их уединением! Возмутительно! — Не забывай: только бесчисленные испытания с угрозой для жизни даруют стремительный рост. Время не ждёт, и если эта сладкая парочка не поторопится, они уже никогда не поспеют за нами.

«И, в конце концов, будут сметены с дороги их общими врагами, которые тоже не дремлют и развиваются» — эти слова так и не были произнесены, но повисли в воздухе грузной истиной. Су Ло всё понимала, однако не могла не беспокоиться за друзей.

— Не переживай так, кто ещё из смертных становился сильнее иным способом? — хмыкнул Наньгун Луюнь и вернулся к порче прически экс-Четвертой Мисс.

По правде говоря, сам он с удовольствием запер бы возлюбленную в какой-нибудь высокой-превысокой башне и неусыпно охранял ото всех бед и несчастий. Закрыл бы её от всего мира, от его несправедливости и жестокости, и единолично бы наслаждался её улыбкой, блеском глаз, нежностью рук… Но даже его собственнические инстинкты вынуждены были заткнуться под напором разума: такого обращения его девочка не потерпит. Не согласится на жизнь в золотой клетке. Возненавидит его — а он не мог этого допустить. Что угодно, только не это. Она сама выбрала свой путь, и будет следовать ему неотступно. А всё, что ему оставалось — это всюду следовать за ней, помогать, защищать и время от времени урывать кусочки счастья, как вот сейчас.

— К слову, чем ты занимался всё это время? Ты опоздал, — заметив, как помрачнел юноша, Су Ло поторопилась сменить тему.

— А ты что же, не заметила, что за нами не погнался больше никто из старейшин? — на его губах заиграла загадочная улыбка.

— Верно… Твоих ручонок дело?

— Фи, никакого уважения к моим талантам, — притворно поморщился Его Высочества.

— О мудрейший из мудрейших, одарённое ты наше Высочество, поведайте же мне, неразумной, как Вы добились столь высоких результатов? — склонилась в шутливом поклоне девушка и, уже перестав кривляться: — Серьезно, что ты с ними сделал? Не к кроватям же привязал, право слово! Насколько мне известно, самый слабый из них был не ниже десятого ранга.

— Настоящий маг не выдаёт секрет своих трюков.

— Да ну и пожалуйста, не очень то и хо…

По спине Су Ло пробежалась толпа ледяных мурашек, да и с выражения лица Наньгун Луюня в момент слетела вся дурашливость. Молодые люди переглянулись, прислушались к собственным ощущениям:

— Чокнутый старик на подходе! Бежим! — пока экс-Четвертая Мисс соображала, мужчина уже оценил обстановку и принял решение. Однако не долго же длилась их передышка! Принц Цзинь крепко прижал к себе девушку: — Ты пока восстанавливайся, а я тебя понесу.

Всё верно, командную работу никто не отменял. Силы Су Ло ещё не восполнились, а сидеть здесь и дожидаться разъяренного Предка Мо — глупость несусветная. Чуть погодя можно будет снова воспользоваться телепортацией, пока же придётся по старинке, ножками.

— Это ты здорово придумал, чебурашка! — ответствовала нетленной классикой девушка и взобралась Наньгун Луюню на закорки. Уцепилась покрепче, как детёныш-коала за холку мамы, и погрузилась в своё пространство — там восстанавливаться было сподручнее.

Гонка началась.

Стоило сдвоенной фигуре молодых людей раствориться в ночи, как явился Предок Мо. Судорожно заозирался, как гончая на охоте, никого не обнаружил и со злости шарахнул ребром ладони по тому самому плоскому камню, где буквально пару секунд назад сидели Су Ло с принцем Цзинем. Камушек от такого обращения оскорбленно крякнул, фыркнул и раскололся надвое. Энергетическая волна же на этом не остановилась, входя вглубь земли — и многострадальная скала разошлась глубокой трещиной. Пройдет всего пара-тройка хороших дождей, и горная гряда обзаведется ещё одним ручейком.

Разумеется, на сим ярость старика ничуть не уменьшилась. Взрыв духовного шара не прошел для него бесследно: волосы оказались вздыбленными, всё лицо перепачкано сажей, великолепная одежда растрепалась и продырявилась до уровня лохмотьев — не Легендарный Старейшина дома Мо, а беспризорник только что с паперти. Однако сам Предок Мо словно и вовсе не обращал внимания на свой плачевный внешний вид. Он был полностью сосредоточен на своей цели: найти девчонку и выпить всю её кровь до последней капли! Повел носом из стороны в сторону, словно пытался напасть на след, и интуитивно помчался как раз в том направлении, где скрылся Наньгун Луюнь. И вскоре ему-таки удалось настигнуть беглецов: всё же, их с юношей разница в уровнях была колоссальной. Своим зорким глазом старик тут же заприметил удобно пристроившуюся за спиной принца Су Ло, и все прочие раздражающие факторы остались на втором плане. Ничто не имело значения, кроме дивной кровушки, так задорно бегущей по венам девчонки! Да, после первого «приёма» его голова чуть не разорвалась на куски… Но он плотно подсел на этот «наркотик», и отсутствие новой дозы вызывало страшные муки. Что такое легкая мигрень в сравнении с разрывающей жилы и выкручивающей суставы натуральной ломки?

Наньгун Луюнь затылком почувствовал жгучий взгляд безумца — старик практически догнал своих жертв. Парень мысленно выругался и окутал себя и Су Ло слоем защитного кокона, не шибко, впрочем, надеясь на его эффективность. Опасности добавляло ещё и прогрессирующее безумие Предка Мо: нет, чтоб как нормальные люди, потребовать остановиться и отдать девчонку — он предпочитал более радикальный подход. К примеру, шибануть обоих сгустком концентрированной энергии. О том, что при подобном раскладе от «сосуда» с его ненаглядной кровушкой может остаться мокрое пятно, он, очевидно, не раздумывал. На крайний случай слижет с земли заветную жижу, не побрезгует.

От формирующегося на ладони старика шара воздух заискрился, затрещал. Даже на расстоянии ощущалась его подавляющая аура. Предок Мо был на пике уровне святости, людей, сравнимых с ним по силе, на всём континенте было раз-два и обчелся. И Его Высочество принц Цзинь, при всей своей уникальности и талантливости, ничего не мог противопоставить такому мамонту мира культивации.

Глава 1277-1278

Ощущение надвигающейся опасности набатом ударило по всем рецепторам Су Ло, вынуждая её очнуться и вынырнуть из своего пространства.

— Тормози, чокнутый!!! — только и успела она гаркнуть во всю мощь своих лёгких, однако было уже поздно: стихию, спущенную с поводка, назад было уже не вернуть. Комок энергии стремительно приближался к спине девушки.

Защитный кокон тут же покрылся мелкими трещинками — куда уж было силёнкам Наньгун Луюня до мощи атаки Предка Мо! А старику уже до чертиков надоело играться в догонялки с вечно улепетывающим резервуаром чудодейственной крови. Так что, пораскинув своими воспаленными мозгами, он пришел к выводу, что только смерть заставит девчонку остановиться. Бездыханное тело, он полагал, будет посговорчивее.

От всё нарастающего давления у Су Ло перехватило дыхание, сердце сложно зажали в тиски, отчего каждый его вымученный удар отдавался пекущей болью. Где-то на задворках сознания мелькнула отрешенная мысль: «Так вот, каково оно — умереть…» Казалось бы, ей это уже не впервой, можно уже и пообвыкнуться — ан-нет, видать, каждое предсмертие содержит в себе определенный флёр новизны…

Но удара так и не последовало. В самый последний момент принц Цзинь резко развернулся и принял атаку на себя, заслонив девушку своим корпусом. Светящийся шар врезался в его грудь и развеялся. Мужчина по инерции отступил на два шага назад, вздрогнул всем телом и непроизвольно расслабил руки, позволяя экс-Четвертой Мисс соскользнуть с его закорок. От неожиданности она грациозно шмякнулась на землю, но тут же подскочила, подставляя плечо пошатнувшейся фигуре Наньгун Луюня. Тот лишь на секунду позволил себе опереться о Су Ло, затем отер уголок рта от подступившей крови и успокаивающе шепнул:

— Я в порядке.

Не успела девушка возмутиться его самоуверенности, как Предок Мо без предупреждений запустил следующий поток энергии! Он не собирался так просто сдаваться. И давать своему сопернику передышку тоже.

Наньгун Луюнь вытянул вперед ладонь, встречая атаку старика собственной. Два силовых шара столкнулись и принялись продавливать друг друга — взвыл ветер, сотряслась земля, воздух наэлектризовался и трещал!

Су Ло могла лишь наблюдать за всем действом со стороны. И бесконечно переживать за возлюбленного: что мог её недовосстановившийся принц противопоставить этому сумасшедшему чудовищу?! Однако, присмотревшись, она заметила какие-то странные перемены в Его Высочестве. Казалось, он должен быть уже на грани своих возможностей, но до сих пор держался, как будто его сила внезапно возросла. Черные глаза налились кровью и каким-то багровым сиянием, а в их глубине не было ни намека на страх или неуверенность — нет, в них плескались спокойствие, сосредоточенность и надменность. Её возлюбленный всегда отличался исключительным самомнением, но сейчас, казалось, его уровень превысил всякие разумные границы.

Потоки энергий двух стихий достигли своего апогея и взорвались. От последовавшей отдачи Наньгун Луюнь отступил на три шага, старик же не сдвинулся с места. Ещё и высокомерно усмехнулся, наблюдая за тем, как мальчишка отплевывается от крови.

— А ты неплох, — прохрипел Его Высочество, одарив своего соперника оценивающим взглядом и презрительной ухмылкой.

— Гадёныш! — от расслабленной позы Предка Мо не осталось ни следа. Он в единый миг вспыхнул от ярости и послал очередной энергетический шар в Наньгун Луюня. Желторотый сопляк однозначно зарвался! Мало того, что осмелился пойти против его воли, так ещё и смеет что-то вякать! Хорохорится, малявка!

И был не так уж и неправ в своих выводах. Впрочем, что ещё оставалось принцу Цзиню в такой ситуации? В мире существовало не так уж много людей, способных нанести ему значительный вред. К сожалению, старикан как раз-таки относился к тому меньшинству. Даже с поврежденным сознанием его сила многократно превышала таковую у Наньгун Луюня.

Но судя по упрямому блеску его пылающих угольков-глаз, сдаваться парень и не думал. Отряхнул несуществующую пылинку с мантии, сдул прилипшую к щеке прядь волос, занял боевую стойку — вокруг него вдруг разлилась аура, сравнимая по своей опасности с таковой у Предка Мо. Как если бы эти двое были приблизительно на одном уровне!

Но как такое возможно? Да, до ранения Его Высочество мог бы посоперничать даже с теми, кто был могущественнее его самого. Однако за эти несколько дней он успел восстановиться всего до девятого ранга. А значит, он никак не может сравняться по силе с чокнутым стариком. Или всё-таки может?..

Пока Су Ло недоумевала, мужчина вскинул правую ладонь, засиявшую голубым светом, и послал импульс в Предка Мо. Тот, в свою очередь, также послал в своего юного оппонента шар скомканной энергии. Обе атаки встретились где-то посередине, вскипятили воздух и волнами разошлись в разные стороны. От отдачи старик не удержался на ногах и отлетел на несколько метров назад, рухнув на землю. Из его рта вырвался целый ком сгустков крови. Принц Цзинь, сместившись всего на шаг, аккуратным движением отёр покрасневшие губы и как можно незаметнее сглотнул подступивший к горлу кровавый фонтан.

Девушка ошеломленно взирала столь резко переменившегося возлюбленного, который всем своим видом демонстрировал власть и превосходство. Она уж и позабыла, каким он может быть опасным. Однако расслабляться было ещё рано: как бы парень ни храбрился, от зорких глаз экс-Четвертой Мисс не укрылось, как покачнулась его фигура, как дрожат его ноги, готовые подкоситься в любую секунду. Она торопливо подбежала и приобняла его за талию, но не успела задать тривиальный вопрос «ты в порядке?», как с его губ сорвалось тихое:

— Валим отсюда!

Пока старикашка Мо изволят валяться на стылой земле, для них самих это, возможно, единственный шанс сделать ноги. Наньгун Луюнь невольно закашлялся, закрывая ладонью рот, и только тогда Су Ло заметила, что вся его правая ладонь была обожжена — хотя, скорее это состояние черной головешки правильнее было назвать «обугленной». Юноша был ранен, и ранен серьезно. И это произошло на следующей же неделе после того, как он чуть ли не помер в Лабиринте!

Наплевав на полупустой резерв, девушка крепко обняла принца и тут же телепортировалась. Предок Мо только и успел проводить их парочку шокированным взглядом. В очередной раз страшно разозлился: он не заказывал «обед на вынос»!

Увы, как бы он ни порывался отправиться в погоню сию же секунду, травмы, полученные от удара Наньгун Луюня, оказались куда опаснее, чем старик мог предположить. Мало того, что юнец беспардонно и безжалостно атаковал его элементом молнии, так он ещё и не постеснялся снабдить свой импульс ядом — уж такого коварства Предок Мо точно не ожидал. Так что у него не оставалось ничего иного, кроме как, скрипя зубами, позволить девчонке сбежать, прихватив своего защитничка.

И Су Ло бежала, бежала изо всех своих сил. Лишь бы справиться, дотащить Наньгун Луюня в безопасное место. И чем дальше это место было от старика Мо — тем лучше. Да, пока что тот не в силах гнаться за ними, но девушка не сомневалась: на восстановление у него уйдет не так много времени, и он тут же пустится в погоню.

Очутившись на какой-то укромной полянке, экс-Четвертая Мисс осознала, что ещё один прыжок — и ей можно ложиться рядышком с Его Высочеством, помирать от истощения организма. Такой роскоши она позволить себе не могла. Уложив парня на траву, Су Ло тут же выхватила из своего пространства Восстанавливающую Жизнь Золотую Пилюлю, не позабыв о чудо-водичке из духовного источника, и торопливо скормила всё это добро чуть живому принцу. Судя по его бледности и прерывистому дыханию, его состояние на самом деле было критичным.

На панику у девушки ушло секунд пятнадцать, не более. Затем, совладав с собой, она решительно достала кинжал и не задумываясь полоснула по многострадальному запястью — заодно проверит на деле, так ли чудодейственна её кровь, как ей все вокруг рассказывают.

Глава 1279-1280

Но не успело лезвие коснуться мягкой кожи, как её руку перехватил открывший глаза и явно крайне недовольный увиденным Наньгун Луюнь:

— И давно у тебя суицидальные наклонности проклюнулись?

— Ты очнулся? — девушка выронила кинжал и на радостях даже позабыла ответить на шпильку чем-то не менее язвительным. Да и как можно было злиться на этого немощного? Сам бледный, как снег, глазёнки воспаленные, руки потряхивает — а всё равно силится улыбнуться, пытается показать, что всё в порядке, лишь бы она не беспокоилась.

— Глупая девчонка.

— От глупого слышу. Напугал меня до полусмерти.

— Ладно, ладно, признаю, был не прав. Твой муженёк сплоховал, смиренно прошу о прощении, госпожа, — паясничал Его Высочество, как если бы всё оставалось, как прежде, и никаких серьезных ранений и в помине не было.

— Ты бы лучше языком трепал поменьше, а занялся поскорее своими травмами! — Су Ло не собиралась позволить втянуть себя в словоблудие, по крайней мере, до тех пор, пока не будет уверена, что с ним действительно всё в порядке.

— И ты совсем-совсем ни о чем не хочешь меня спросить? — устроившись на траве поудобнее и играючи прихватив прядь волос любимой, невинно поинтересовался мужчина.

— Единственное, что меня волнует — почему мы не добили старикашку, коль уж ты сумел его ранить, — подумав мгновение, выдала экс-Четвертая Мисс. — Нет человека — нет проблем. А с этим персонажем проблемы гарантированы, да ещё какие.

— И всё? Неужто тебя совсем не заинтересовал вопрос, отчего мой уровень культивации так внезапно подскочил?

Су Ло нехотя кивнула:

— Пожалуй, этот момент тоже неплохо бы прояснить. Заодно с моим первым вопросом.

Мужчина улыбнулся и замолчал, словно раздумывая. Устремил взгляд к черному небу, покосился на девушку — она пристроилась рядышком, на корточках, обхватив руками колени и не отрывая выжидающих глаз от принца.

— В моём теле сокрыта невероятная сила, — решился всё же Наньгун Луюнь, приподнимаясь и притягивая несопротивляющуюся возлюбленную к груди. Умостил подбородок на её макушке и задумчиво продолжил: — Эта сила настолько велика, что её пробуждение не проходит без последствий даже для её обладателя.

— Что ещё за последствия?

— Так просто и не скажешь, однозначного ответа нет. К примеру, когда я впервые использовал свой дар, моё слабое тело не выдержало нахлынувшего могущества — в итоге, каждый месяц, в ночь полной луны, я…

Договаривать он не стал, но Су Ло и так всё поняла. Проходили, знаем. Полнолуние его организм слабеет, а его ноги скручивает невыносимая боль. Лишь будучи на уровне Гроссмейстера в аптекарском искусстве она может попытаться излечить его болезнь.

Так значит, вот откуда взялся этот недуг? Страшно представить, какие жизненные неурядицы могли заставить Его Тираншество применить таящуюся у него глубоко внутри силу. Он ведь родился в королевской семье, она-то полагала, что с самого его рождения с него пылинки сдували. Но, видимо, не всё спокойно в этом королевстве кривых зеркал.

Су Ло открыла было рот, но так и не задала вертящийся на языке вопрос. Чужая душа — потемки, и не стоит лезть туда без приглашения.

Однако Наньгун Луюнь и сам был не прочь поболтать. То ли не желал, чтобы между ним и его возлюбленной оставались какие-то недомолвки, то ли в принципе давно хотел поделиться этой печальной, но довольно-таки тривиальной историей. Как обычно, всё вертелось вокруг любви, стремлении к власти и дворцовых интригах. Тогда матушка Наньгун Луюня очутилась в роли привилегированной наложницы императора — отец юноши беззаветно влюбился в красавицу. Даже издал указ, даровавший ей титул Драгоценной Наложницы — чем прозрачно продемонстрировал всем окружающим свою благосклонность. И именно из-за особого отношения императора его Драгоценная Наложница вскоре лишилась головы.

В глазах Императора Цзинь эта женщина затмила собой весь остальной гарем. Её власть над его сердцем не позволяла ему даже взглянуть на кого-то другого. Они наслаждались обществом друг друга, совсем позабыв о своих статусах — когда эти двое оставались наедине, все декорации дворца спадали, и больше не было Его Величества и наложницы, а только мужчина и женщина, и любовь между ними.

Но счастье не могло продлиться вечно. Тем более в условиях змеюшника, по чьей-то нелепой ошибке названной «императорским двором». Драгоценная Наложница стала занозой в сердцах, глазах и задницах остальных дам, обделенных царским вниманием, а также не угодила некоторым министрам одним своим присутствием и всё возрастающим влиянием при дворе — дескать, Его Величество, вместо того, чтобы радеть о делах государственных, вовсю поглощен своей глупой влюбленностью. В конце концов, недовольные объединились и стали причиной смерти ни в чем не повинной женщины. И, вероятно, содеянное сошло бы злоумышленникам с рук, если бы свидетелем их расправы над негодной наложницы не стал её собственный сын, малолетний Наньгун Луюнь.

Хрупкая детская психика не выдержала увиденного, и сила, томящаяся где-то в глубинах его души, пробудилась. В те три дня пятилетний мальчик утопил столицу Восточного Лин в крови. Он уничтожил всех причастных к заговору и их семьи, не пощадил никого. Сын императорской наложницы поверг в ужас целый континент во главе с собственным отцом.

— Тебе было всего пять? Ну ничего себе, — невольно прервала рассказ мужчины Су Ло. Восхищенно улыбнулась, продемонстрировав слегка опешившему мужчине большой палец: — Да ты крут, не то, что я в том возрасте.

Пятилетняя экс-Четвертая Мисс ещё и не помышляла о карьере наемной убийцы. В те светлые деньки её максимумом было тыкать палочкой во вкусненькие муравьиные попки под сенью большого дерева.

— И что же, тебя ничуть не ужасает тот факт, что малолетний мальчишка истребил под корень три могущественные семьи? — с осторожностью поинтересовался Наньгун Луюнь, немного нервно, но неизменно ласково перебирая в пальцах пряди её волос.

— Ещё чего, они сами заслужили свою судьбу, — уверенно фыркнула девушка. — К тому же, тот маленький ты вряд ли отдавал отчет своим действиям. Нет, осуждать тебя я уж точно не могу. Да и не хочу.

Теперь стало понятно отношение к Его Тираншеству в столице. Люди, зная, кто он таков и что может сделать в любой момент, просто боялись. И не напрасно. Пожалуй, она бы и сама опасалась лишний раз дышать в его сторону. Непроизвольно вспомнились первые дни их знакомства — оказывается, она здорово рисковала головой, подшучивая и периодически подпинывая неугомонного принца. Следом накатила лёгкая грусть и жалость к тому, крохотному мальчугану. Мало того, что родную матушку зверски убили и непонятная сила к с луны свалилась, так ещё и все вокруг тут же нарекли его кровожадным дьяволом. Неудивительно, что впоследствии его и без того наверняка не сахарный нрав испортился окончательно. Пришлось соответствовать.

Но Су Ло почему-то не испытывала страха. Подумаешь, уничтожил парочку древних родов — а не надо было чужих мам трогать, дети вообще очень не любят, когда мучают их родителей. Пока он контролирует свои вспышки агрессии по отношению к ней, всё в порядке. А вот в поганости характеров она ему ничуть не уступает.

— Как тебе удалось выжить во всём этом гадюшнике? — не могла не спросить девушка. Маленький Наньгун поселил страх в сердцах людей. А всё страшное и непонятное (коим и был тот самый пятилетний мальчик) всегда пытались и пытаются уничтожить ещё в «зародыше».

Наньгун Луюнь помолчал немного, покрепче прижав к себе экс-Четвертую Мисс. Его мысли бродили в далёком прошлом, в той части воспоминаний, которую, как он думал, он давно похоронил и никогда не захочет снова выкапывать. Он боялся умереть от боли. Задохнуться от всего того ужаса тех дней, когда он был вынужден бороться за своё существование. Однако рядом со своей возлюбленной, под её понимающим и сочувственным взглядом он вдруг ощутил, что воспоминания так и остались просто воспоминаниями — они не ожили, не вырвались наружу оголодавшими демонами. Всего лишь часть его истории, одна из перевернутых страниц. И осознание данного факта как будто освободило его от тяжкой ноши — настолько привычной, что её отсутствие стало заметным только тогда, когда ему, наконец, удалось её сбросить.

Покрепче обнял прильнувшую к нему девушку, с наслаждением вдохнул непередаваемый запах её волос, и продолжил свой рассказ о тех днях. Разумеется, в то время нашлось немало желающих избавиться от опасного и непредсказуемого мальчонки. Его считали сущим злом, адским посланником, призванным уничтожить Восточный Лин. Император был в растерянности. Как мог он позволить убить своего сына, дитя любимой женщины?..

Но, к счастью, в столицу нагрянуло само провиденье.

Глава 1281-1282

— А звали это провиденье случаем не Владетелем Града Чистилища? — в очередной раз прервала повествование нетерпеливая Су Ло.

— Учитель искал кое-кого в столице, но тщетно. Так что он решил забрать меня под свою опеку, — на лице парня засияла немного смущенная улыбка — очевидно, он по сей день испытывал исключительно теплые чувства вперемешку с признательностью к человеку, по сути, спасшему его жизнь.

Девушка понимающе покивала: трудно вообразить весь ужас пятилетнего мальчика, которого весь мир возжелал уничтожить. Даже родной отец не смог бы защитить его. И только Владетель Града Чистилища сумел разглядеть в нём в первую очередь испуганного ребёнка, не лишенного, тем не менее, потенциала — чтобы затем протянуть ему руку помощи и стать, по сути, ближе и значимее биологического родителя.

— Говоришь, твой учитель кого-то разыскивал? — протянула экс-Четвертая Мисс, припомнив слухи о запутанных отношениях между Владетелем и её собственной маменькой.

— Угум, — рассеянно пробормотал Наньгун Луюнь, незаметно покрывая мягкими поцелуями её макушку. — Увы, поиски Учителя продолжаются уже много лет, однако так и не увенчались успехом.

— А кого конкретно он искал? — с замиранием сердца поинтересовалась девушка, в глубине души уже догадываясь, какой последует ответ.

— Дочь богини Ян Хуа, оставленная ею в этом мире.

Тихий голос принца прозвучал для Су Ло раскатом грома. Она даже задрала голову к небу, стремясь проверить, расшалились ли у неё нервы или, быть может, и впрямь погода портится?..

— Что… что ты только что сказал?

— Он искал дочь богини Ян Хуа, — как ни в чем не бывало повторил Наньгун Луюнь, старательно пряча смешинки в глубине глаз.

— А ты знаешь, кто я такая? — ничуть не поверила она в его невинность. Этот жук наверняка знал, он всегда знает всё и про всех! Только вот с Фейко-мухой осечка вышла.

— И кто же вы, сударыня? — продолжал паясничать парень — ему доставляло искреннее удовольствие доводить свою возлюбленную до кипения. Любоваться грозным взглядом с прищуром, забавным сопением, нахмуренными бровками…

— Грр, я тебя сейчас укушу! Уверена, ты прекрасно знал, что я и есть тот человек, которого разыскивает твой учитель!

— Кусай, не стесняйся, — щедро предложил принц, сунув под самый нос разъяренной девушки свою кисть. Но в самый последний миг, когда острые зубки почти сомкнулись на его пальце, увернулся и со смехом ухватил тот самый сопящий нос: — Малышка Ло, ты дала мне путёвку в жизнь — предоставила возможность отправиться в Град Чистилища. Я у тебя в неоплатном долгу.

На самом деле, если бы в то время Владетель обнаружил-таки Су Ло, естественно, Наньгун Луюня в качестве ученика он бы и не подумал рассматривать.

— Ой, обожаю все эти разговоры про неоплатный долг. Ведь, раз уж он неоплатный, то и платить за него не нужно, верно? — язвительно прогундосила экс-Четвертая Мисс. — Не стоит благодарностей, мне тогда было всего два года и я понятия не имела, какую возможность упускаю из-за твоей эгоистичной мордахи. Будь я его ученицей, то жила бы сейчас припеваючи, не зная ни бед, ни равных — с моими-то талантами я бы уже давно стала суперсильным экспертом боевых искусств.

— Глупая девчонка, знаешь ли ты, что сказал мой Учитель, когда забирал меня из дворца? — начисто проигнорировал её колкости мужчина.

— И что же тебе поведал сей достопочтимый старец? — скинула девушка со своего лица обнаглевшую руку и уже сама, забавляясь, дернула своего женишка за прядь волос.

«Достопочтимый старец»? Наньгун Луюнь мысленно хмыкнул: хотел бы он видеть лицо своего Учителя (моложавого мужчины «в самом соку», вокруг которого почитательницы штабелями укладывались), если бы он услышал подобное к себе обращение. Впрочем, разубеждать свою драгоценную малышку Его Высочество не торопился.

— Этот старец… кхе-кхе… Он сказал, что, хоть и не сумел отыскать свою дочь, но зато позаботится о зяте. «Лучше воспитать самому, чем искать кого-то на стороне» — как-то так, — мужчина цепко ухватил Су Ло за подбородок, чтобы та не смогла отвести взгляд, и соблазнительно зашептал: — Итак, Малышка Ло, как тебе муженёк, которого вырастил твой отец? Надеюсь, ты всем довольна?

Девушка демонстративно закатила глаза и легонько шлёпнула распоясавшегося «зятька» по вечно тянущейся к её лицу конечности. Ну даёт этот Владетель Града Чистилища — это же надо додуматься, подбирать двухлетней девчушке будущего мужа! Да ещё и выращивать его собственноручно, чтобы не получилось черте что. Очень дальновидно с его стороны. Экий эксцентричный мужчина.

Все эти размышления пронеслись где-то на краю сознания, особо не задерживаясь в голове Су Ло. Куда больше её интересовал другой вопрос:

— Ты точно уверен, что он мой отец? Полагаю, старик просто присвоил себе данный титул, да ещё и самоуправно взвалил на себя обязанности по благоустройству моей будущей личной жизни, — она всё же не сдержала едкий комментарий.

Если верить характеристике, полученной от старого Императора Западной Цзинь, её прекрасная, но весьма ветреная маман вовсе не рассматривала Владетеля Града Чистилища в качестве потенциального партнёра и отца её детей.

— Ну, однозначный ответ на данный вопрос тебе может дать только твоя мать, — беззаботно ответствовал Наньгун Луюнь и, внезапно побледнев, закашлялся.

Су Ло ужом вывернулась из его объятий, обеспокоенно вгляделась в его лицо:

— Что случилось? Это из-за тех ранений?

Парень снова разразился придушенным кашлем, украдкой прикрывая рукавом рот, чтобы девушка не увидела капельки крови, расцветающие маком на шелковой ткани.

— Ничего смертельного, травма не особо серьезная, — на его губах играла всё та же цветущая улыбка, буквально транслирующая «я в порядке». Увы, экс-Четвертую Мисс притворными гримасами было не убедить.

— Ну конечно, выдержать атаку этого чокнутого старика — и называть полученные ранения «несерьезными», — фыркнула она и, не дожидаясь очередного проявления ненужного и неуместного выпендрежа (а выпендреж другим и не бывает), принялась решительно стаскивать с мужчины одежду: — Дай посмотрю.

Увиденное словно вмиг вышибло весь воздух из её легких: на белоснежной груди черной плямбой проступил отпечаток ладони. Не сдержавшись, она легонько прикоснулась к гематоме. И хотя Наньгун Луюнь продолжал улыбаться по-прежнему, на его лбу проступили капельки пота. Подавила детско-садистское желание потыкать в самое больное место — кажется, ему и без того было чертовски больно.

— И это ты называешь «ничего смертельного»?! — взъярилась девушка, но тут же одернула себя: не время и не место распекать принца за его легкомыслие и наплевательское отношение к собственному здоровью. Вот поправится — тогда она ему и задаст трёпку за все его прегрешения, нынешние и будущие. Сейчас же были проблемы и понасущнее: — Нам необходимо остаться здесь, чтобы ты смог залечить этот кошмар?

Мужчина задумчиво запустил пятерню в волосы, внимательно оглядел окрестности и покачал головой:

— Пожалуй, это не лучшая идея. Неплохо бы отыскать безопасное убежище, пока сумасшедший старик не отыскал нас.

Убежище? Су Ло мысленно хмыкнула: как было бы смешно обернуться в Центральный Дворец и переждать опасность там! Пока псы прочесывают лес, лисы прячутся в курятнике. Но нет, это было слишком рискованно.

— Нет, в Центральный Дворец, полагаю, возвращаться не стоит, — пробормотала она в ответ на собственные мысли.

— Тогда предлагаю поискать временного пристанища в Императорском дворце, — внёс своё предложение Его Высочество.

— Императорский Дворец Северного Мо? А что, вариант не хуже всех других! — согласно закивала девушка.

— Вот только добираться до него придётся весь день и всю ночь, и я не уверен, что это путешествие будет шибко мирным и спокойным.

— Тогда чего мы ждем? — Су Ло бодренько вскочила, разминая слегка затёкшие конечности. Благодаря передышке она чувствовала себя почти полной сил, а значит, снова можно воспользоваться телепортом. Старик Мо не дремлет, и засиживаться на одном месте не стоило. Так что, подхватив разлегшегося принца, девушка тут же исчезла. Что бы они делали без такой замечательной супер-способности?..

Преодолев несколько сотен километров и исчерпав практически весь резерв духовной энергии, молодые люди наконец оказались в приграничном городе под названием Ло Ян. Этот неприметный городишко располагался в центре Северного Мо и был густонаселён культиваторами всевозможного пошиба. Народец здесь обитал горячий, вспыльчивый, а служители правопорядка появлялись не часто — соответственно, уровень преступности был крайне высок. Но простые граждане давно привыкли к такому ходу дел, приспособились как-то и особо не жаловались.

Су Ло и Наньгун Луюнь, не мудрствуя лукаво, направились прямиком в гостиницу и сняли там номер с табличкой «небо». В любом случае, если чокнутый старикашка наткнется на их след, то с лёгкостью отыщет беглецов. Так что не было ровным счетом никакой разницы, будут ли они красться, страшась каждой тени, или же в открытую поселятся в выделенных апартаментах.

Остаток ночи они провели бок о бок, каждый занятый своим делом. Наньгун Луюнь неспешно залечивал внутренние повреждения, тогда как Су Ло занялась усовершенствованием своей техники телепортации. Принц Цзинь, как сумел, попытался объяснить ей суть законов элемента ветра, и хотя девушка не поняла и половины, всё тщательно запомнила и теперь раз за разом прокручивала в голове полученную информацию.

Глава 1283-1284

Сила ветра… скорость…. Телепорт… Дух, способный преодолеть пятьсот километров…

Все мысли Су Ло были сосредоточены на этих словах.

Как объединить эти понятия? С чего начать?

Темнота за окном всё сгущалась, холодный тяжелый воздух слегка пощипывал носы и кончики ушей. Очередной порыв ветра неплохо прочистил мозги, в голове экс-Четвертой Мисс забрезжила неуверенная догадка. При увеличении скорости перемещения, увеличивается скорость ветра, картинка мира размывается, превращаясь в мельтешащие пятна остаточных изображений. А если скорость повысится до такого уровня, чтобы даже эти остаточные изображения было невозможно разглядеть?

Дойти до логического завершения мысли помешал сковавший сердце страх. Наньгун Луюнь тоже очнулся, как от пинка, сел ровнее.

— Старый безумец рядом.

— Но разве он не был серьезно ранен? Как ему удалось так быстро нас настигнуть? — Су Ло тревожно вскочила с места и принялась нервно вышагивать из угла в угол.

— Он пил твою кровь, так что ничего удивительного, — перехватив её на очередном вираже, выдал принц.

— То есть, опять я кругом виноватая? — тоскливо пробормотала девушка, беспомощно всплеснув руками.

— Ну уж как есть.

— Значит, можно смело предположить, что и последующие его раны будут тоже заживать катастрофически быстро? — у экс-Четвертой Мисс возникло стойкое желание побиться головой об стенку, можно даже с разбега, но всё же решила, что им сейчас вовсе некогда возиться с её расшибленным лбом. Заняться самобичеванием всегда успеется.

Мужчина лишь сочувственно пожал плечами.

— В таком случае, тебе тоже нужно хлебнуть, — и она решительно закатала рукав своей мантии.

— Глупая девчонка, моя травма отнюдь не так опасна, как у чокнутого старикашки, так что нечего тратить свои драгоценные ресурсы на всякую ерунду! — на последующую минуту пара была вовлечена в занимательнейшую игру по закатыванию и раскатыванию обратно многострадального рукава, но в итоге временная победа осталась всё же за Наньгун Луюнем: — Давай отложим эту тему до лучших и более безопасных времен, а? Старикашка вот-вот нагрянет.

— Хорошо, сейчас мы уйдем, но вернёмся к этому разговору позже, — кивнула Су Ло, сурово насупившись — всем своим видом демонстрируя, что, хоть принц выиграл эту битву, исход войны ещё не решен. Схватила его за запястье и приготовилась телепортироваться, но мужчина вдруг заартачился:

— Предок Мо находит нас раз за разом. Подозреваю, всё дело в остаточных колебаниях пространства, возникающих при применении техники телепортации.

— Да быть того не может! — не сдержала обреченного стона девушка. Мало того, что она вынуждено подкормила старикана лучшим лекарственным средством, так ещё и постоянно наводила его на их след? Что за напасть!

— Это только предположение, но я не хочу рисковать. Возьмём конный экипаж, — постановил Наньгун Луюнь, и всё, что оставалось Су Ло, это согласно вздохнуть:

— Хорошо.

Движимые извечным девизом «двери — для слабаков!», молодые люди выпрыгнули в окно, нашли место посвободнее и попросторнее, и экс-Четвертая Мисс выпустила драконо-лошадь — по прибытии в Лесную Резиденцию Сиань, она поместила лошадку в своё пространство, чтобы не тащить животинку в опасное место. Благородное животное, впервые за достаточно долгое время оказавшись снаружи, несколько подрастерялось — застыло на месте, нервно пофыркивая и стегая хвостом по крупу.

Су Ло смотрела на драконо-лошадь и никак не могла сообразить: что же в ней изменилось? Перед ней стояло словно совсем другое существо.

— Какое всё-таки замечательное у тебя пространство, Чешуйчатая драконо-лошадь продвинулась на целых два ранга, — одобрительно хмыкнул Наньгун Луюнь, поглаживая магического зверя по лоснящейся холке. Конь норовисто тряхнул гривой, скидывая руку хозяина, и прильнул к Су Ло. Мужчина возмущенно нахмурился: — Предатель парнокопытный! Продался за духовную воду, да?

Экс-Четвертая Мисс понимающе фыркнула. В те редкие минуты, когда она заглядывала в своё пространство, бывало, что заставала интересную картину: драконо-лошадь заискивающе выплясывает перед мелким дракошей, пока тот презрительно корчит морду. Но, судя по резкому скачку в развитии, зверю-таки удалось добраться до её источника духовной воды. Мэн-Мэн, не взирая на свою катастрофическую жадность, о которой можно слагать легенды, соблаговолил поделиться — тем более, что запас ценной жидкости, по факту, был неограничен.

Однако, чтобы продвинуться на целых два ранга подряд, драконо-лошадь сама должна была обладать нехилым потенциалом. Духовная вода всего-навсего поспособствовала скорейшему прорыву.

— Не продался, а по достоинству оценил предоставленные ресурсы, — примирительно улыбнулась Су Ло, легонько поглаживая бархатные ноздри животинки. Конь с абсолютно серьезной миной кивнул, подтверждая её слова. При взгляде на их полное взаимопонимание, Наньгун Луюнь не знал, смеяться ему или злиться.

— Поздно уже, нужно отправляться в путь, — мужчина распахнул дверцу экипажа, помогая забраться возлюбленной внутрь.

Когда они разместились, драконо-лошадь издала тихое ржание и понеслась вперед, отбивая ровный звонкий ритм по мостовой.

— Похоже, скорость твоего питомца значительно возросла, — резюмировала Су Ло, отодвинув занавеску и увидев снаружи лишь быстро проплывающие размытые пятна серых зданий.

— Да, примерно в три раза, — пробормотал Его Высочество, поудобнее откидываясь на сидение и прикрывая глаза.

— Очень вовремя, — не могла не заметить девушка, ощущая всё нарастающую тревогу в груди.

Когда экипаж подъезжал к городским воротам, воздух сотрясся от внезапной вспышки энергии. Стояла глубокая ночь, но жители буквально повскакивали из своих нагретых постелях, силясь сообразить, что же только что произошло.

— Ой-ёй, кажется, он догоняет! — испуганно вскрикнула девушка, подскочив с места.

Принц нахмурился, дернул Су Ло за подол мантии, заставляя её усесться обратно:

— Спокойствие, только спокойствие, — и тихонько свистнул.

Драконо-лошадь, услышав сигнал, тут же ускорилась. Теперь она мчалась так быстро, что её силуэт практически невозможно было разглядеть стороннему наблюдателю. В считанные минуты они оказались у южных ворот. К сожалению, они были заперты, так что карета вынуждено притормозила.

— Стой, кто идёт? — гаркнул один из охранников, бдящий поверх стены. Ответа так и не последовало. — Городские ворота уже закрыты, никому не позволено покинуть город!

— Экий невежливый вьюноша, — недововльно пробормотала себе под нос Су Ло. Хотя, на самом деле, зря она так: их всего лишь остановили, а могли бы и градом стрел атаковать — по сути, с чужаками вступили в диалог лишь из уважения к драконо-лошади и даже с виду дорогущему экипажу.

Но побеседовать и выяснить все недоразумения им так и не удалось.

— Отвратительная девчонка, выходи! — явление Предка Мо было поистине эпичным: чокнутый старик парил в воздухе, облаченный в бьющиеся на ветру лохмотья черной робы, и создавал впечатление вестника смерти, спускающегося с небес. Для многих в разнесчастном городишке Ло Ян он таковым и стал — от его рёва земля заходилась ходуном, здания задрожали и развалились, заживо погребая под своими обломками сонных жителей.

Глава 1285-1286

Самым же шустрым удалось вовремя выскочить на улицу, а наиболее ретивым — прихватить с собой оружие и желание «разобраться с этим бедламом!». Город Ло Ян стал своего рода прибежищем беглых преступников и, коль уж им удалось выжить и сбежать от властей, рёв Предка Мо тем более не мог стать причиной их гибели.

— Отвратительная девчонка, выходи! Выходи сейчас же! — рычал старикан, паря над растревоженным городком.

Су Ло внутренне сжалась, словно пытаясь стать как можно незаметнее, и шепотом произнесла:

— Надеюсь, этот псих нас не обнаружит?

— Нам стоит воспользоваться нынешним хаосом и сбежать как можно скорее, — так же тихо ответствовал ей Наньгун Луюнь.

Мужчина приподнял край занавески, окатил недовольным взглядом высокие ворота, которые по-прежнему никто не собирался открывать. А стоило бы: так как Предок Мо воровался в город Ло Ян через северные ворота, при чем, ничуть не заботясь об окружающей архитектуре, — те ныне пребывали в крайне плачевном состоянии. Единственным выходом из западни остались южные ворота, куда и ломанулись всей толпой напуганные граждане. Вот только солдаты, охраняющие городскую стену, проявили редкостное упрямство, граничащее с самоубийством:

— Все назад! Объединитесь и достойно встретьте врага! Того, кто попытается сбежать — ждёт смертоносная стрела! — вещал капитан стражников хорошо поставленным голосом и по его команде лучники разом натянули тетиву, готовые стрелять.

Су Ло и Наньгун Луюнь могли, не мудрствуя лукаво, выбраться из кареты, запихнуть своё имущество, включая драконо-лошадь, в пространство и попросту перепрыгнуть стену. Одна беда: вокруг собралось так много зевак, что незамеченным их манёвр точно не останется.

И пока Его Высочество, нахмурив брови, обдумывал возможные планы спасения, экс-Четвертая Мисс хлопнула себя по лбу и весело хмыкнула:

— Смотри внимательно, сейчас будет фокус, — изящный взмах ладонью, и драконо-лошадь с головы до кончика хвоста окутало Великое Ничто. — А теперь… побежали!

Жители городка Ло Ян могли наблюдать поистине странную сцену: необыкновенный конь с драконьей чешуёй вместо шерстки несся вперед, как обезумевший — словно вовсе не замечал толстую стену перед собой.

— Несчастное животное перепугалось до помешательства!

— Должно быть, иначе зачем бы ему так охотно бежать навстречу собственной смерти?

— Да, должно быть, лошадка и впрямь совсем свихнулась от страха. Впрочем, это, возможно, и к лучшему — вдруг такой зверюге удастся проломить стену? Зверя жалко, конечно, но зато нам удастся выбраться из этого ада.

Су Ло, до которой доносились отовсюду эти сочувствующие «ахи-охи», лишь кривилась в презрительной ухмылке. Стала бы она посылать на верную смерть такую дивную лошадку? Великое Ничто в своё время вытащило её и Биэчен Юина из каменной коробки, в которую они по глупости угодили в пещере демонов. А значит, и сейчас не подведет. Благо, с тех пор немало воды утекло, и теперь её техника была куда мощнее и могла прикрыть не только саму Су Ло, но и распространиться на несколько метров в стороны.

Драконо-лошадь неслась на всех парах прямиком к каменной кладке. Несчастная зверюга знать не знала о способностях девушки, но слепо верила в план хозяйки и хозяина.

— Ой-ёй-ёй, конь и впрямь чокнулся! Он же сейчас вмажется в стену!

— Остановите его кто-нибудь!

Общественное мнение разделилось на два лагеря: первые искренне сочувствовали дивному зверю, рискующему вот так глупо погибнуть; вторые же застыли в напряженном ожидании — да, животину было жалко, но им самим пригодится и дыра в стене, и необычная карета.

Однако и тех, и тех в скором времени ожидало своего рода разочарование. Драконо-лошадь вмазалась пригнутой головой в стену, но не только не свернула себе шею, но и вовсе прошла сквозь каменную кладку, как будто её и не было. Весь экипаж исчез в мгновение ока.

— Небеса, что это было? Где лошадь? Куда она подевалась?

— Кажется, она перешла на другую сторону стены!

— Невозможно! Эта стена похожа на бумажную? Как карета смогла бы сквозь неё проехать?

В недоумении пребывали не только простые граждане, но и стражники. Ровно до тех пор, пока один из них не додумался оглянуться себе за спину:

— Что… Мои глаза меня обманывают? — воскликнул он, ткнув пальцем в отдаляющуюся черную точку.

— Похоже… на тот экипаж! — приглядевшись, перепугано вскрикнул другой солдат.

— Что за чертовщина…

Ужаснуться было от чего: только что, на глазах у всех, магический зверь из плоти и крови с легкостью прошел сквозь твердую стену! Да еще и карету с собой утащил. Чтобы затем, как ни в чем не бывало, спокойно поскакать дальше… Чудеса да и только.

Все так увлеклись построением догадок и теорий, одна другой странней и невероятней, что как-то позабыли о первоначальной причине их общего сбора под городскими воротами. Увы, «причина» всё прекрасно помнила и, так и не отыскав свою цель, разбушевалась пуще прежнего. Предку Мо и в здравом рассудке не было особого дела до мирных граждан, попавшихся под горячую руку; сейчас же жертвы его произвола волновали его ещё меньше.

А ведь Правителю Северного Мо следовало вынести Су Ло благодарность за вспомоществование в искоренении преступности. Городок Ло Ян давно уж слыл раковой опухолью на теле империи, и Император был бы и рад нещадно её вырезать вместе со всеми обитателями, но проблема как раз-таки и заключалась в последних: никто из преступников, обитавших на данной территории, не был обычным хиленьким человечком. Таким образом, Его Величеству не только не удавалось уничтожить набивший оскомину город, но и приходилось раз за разом терпеть потери в личных войсках, направляемых на борьбу с местным произволом. Пришлось Императору сдаться и отдать весь город в распоряжение преступного мира, что не шибко благодатно отразилось на его репутации. Остальная империя постоянно страдала от регулярных набегов жителей города Ло Ян, и в свою очередь досаждала постоянными жалобами и требованиями принять меры своего правителя.

Но вот, наконец, справедливая страшная кара в лице обезумевшего Предка Мо опустилась на грешный городишко. Старикан не сумел найти Су Ло и, переполненный гневом, не придумал ничего лучше, как выплеснуть всю свою ярость на первых попавшихся под руку. По воле то ли случая, то ли провиденья, таковым оказался город Ло Ян. Начиная от северных ворот и продвигаясь вглубь, Предок Мо не оставлял камня на камне позади себя, превращая всё поселение в руины. Шаг за шагом, его карающая длань приближалась к южным воротам, что не могло не встревожить ещё сильнее собравшуюся там толпу.

— Скорее, открывайте!

— Отпирайте ворота, иначе мы подожжем город!

— Если ты не откроешь эти чертовы ворота, я вас всех на части разорву!

Гул у городской стены, казалось, достигал небес. Некоторые особо одаренные даже попытались повторить подвиг драконо-лошади — видать, надеясь, что в каменной кладке был спрятан какой-нибудь механизм, открывающий потайную дверь, — и со всего разбегу впечатывались лбами в твёрдую поверхность. Самые твердолобые отделались шишками и ссадинами, а вот более хилые сразу теряли сознание от сотрясения мозга. Стена стояла и презрительно взирала на творящийся хаос.

— Кровь и ад! Нет здесь никакого механизма!

— Тогда как тот конь прошел сквозь неё?

— Может, это был призрак? Бестелесное создание, способное проходить сквозь стены. Куда уж нам до таких демонов…

Глава 1287-1288

Солдаты, ощущая приближение Предка Мо, тоже не на шутку струхнули, что не помешало им периодически отстреливать самых ретивых граждан, пытающихся перелезть стену. Однако волнения внизу и не думали стихать — напротив, народу всё прибавлялось, протесты и требования открыть ворота становились всё громче и дружнее, от давки и столпотворения людям не хватало воздуха. В конце концов, повинуясь массовому давлению, стража была вынуждена распахнуть ворота. Вот только было уже поздно: старый сумасшедший добрался-таки до другого конца города Ло Ян.

А Предок Мо вошел во вкус. Чем больше человечков на своём пути он втаптывал в землю, тем веселее ему казалось столь интеллектуальное занятие. Его появление было встречено паническими воплями, локальными обмороками и даже одним-единственным вскриком:

— Небеса! Почему именно он?! Как такое вообще возможно?!

— А кто это? Ты его знаешь? Скажи скорее, кто он таков? — тут же послышалось со всех сторон. Говорившего тут же окружили любопытствующие зеваки.

— Это же старший Предок Центрального Дворца! Эксперт уровня святости!

— Что?! Старший Предок Центрального Дворца? Какое вообще дело Центральному Дворцу до нашего богами забытого городишки? Зачем семье Мо стирать с лица земли это место?

— Быть может, он принял заказ на наше уничтожение от императорской семьи? Иначе зачем ещё ему наносить нам столь смертоубийственный «визит»!

— Мерзкий Северный Мо! Трижды проклятый Центральный Дворец!

— Мы должны их уничтожить! И Северный Мо, и Центральный Дворец!

Толпа стенала, толпа разражалась проклятьями, толпа бесчинствовала — Предок Мо же планомерно сканировал своими налившимися кровью глазами территорию. И никак не находил ауры отвратительной девчонки! А наркотическая зависимость от её крови закручивала гайки: все мысли старикана крутились исключительно вокруг восхитительной алой жидкости. Хотелось сделать хотя бы ещё один глоточек, до зубовного скрежета, до зудящих под кожей мурашек! И даже серьезные ранения не смогли его удержать от немедленной погони.

Но девчонки и след простыл.

Внезапно из толпы в сторону зависшего в воздухе Предка Мо полетел кирпич, а следом за ним и возглас:

— Я убью тебя, псих ненормальный! Вся моя семья погибла из-за тебя! Я этого так не оставлю!

Почем было знать этому отчаявшемуся храбрецу, что его жалкая потуга ранить старика обернётся бедствием для всех остальных? Предок Мо просто махнул рукой, и камень, на сто восемьдесят градусов переменив направление и стократно ускорившись, полетел по той же траектории обратно. И так как буйнопомешанный старейшина больше не контролировал собственные силы, отдача от этого небрежного движения положила целую толпу относительно невинных людей. Бедняги падали замертво, устилая своими кровоточащими телами землю.

Судя по всему, чудо-кровь Су Ло здорово подпитала его могущество. И хорошо, что она об этом ещё не знала — иначе искусала бы себе локти до плечевых суставов. И если раньше по её «вине» погибали максимум кланы, то теперь жертвой её «везучести» пал целый город.

В ту кровавую ночь, город преступников Ло Ян был стёрт со страниц истории континента.

***

Драконо-лошадь, не сбавляя темпа, всё мчалась в сторону Императорского Дворца Северного Мо. Судя по всему, догадка Наньгун Луюня оказалась верной: так как Су Ло не применяла технику телепортации, чокнутый старикан до сих пор не напал на их след. Однако молодые люди всё же решили перестраховаться и спрятаться на какое-то время во Дворце, хотя бы до тех пор, пока Его Высочество не оправится от ранений.

Вскоре они благополучно добрались до имперской столицы Северного Мо. От Предка Мо до сих пор не было ни слуху, ни духу, впрочем, ребята по этому поводу не расстраивались и особо не скучали. По прибытии к городским воротам Наньгун Луюнь распряг драконо-лошадь, и Су Ло поместила её обратно в своё пространство. Зверь, всё-таки, уж больно приметный, и если кому-то из города Ло Ян удастся спастись от гнева старикашки, да ещё и «посчастливиться» снова повстречаться на их пути — наверняка припомнит необычную животину, прошедшую прямиком сквозь стену. Так что лучше не рисковать и пройтись ножками. Пешие прогулки, говорят, полезны.

— Идём, — произнёс Его Высочество, мягко увлекая девушку в сторону северным воротам. Однако Су Ло попридержала его за рукав, с беспокойством заглянула в лицо мужчины — уже не такое бледное, как в ту ночь, всё же несколько дней отдыха и лечения не прошли даром.

— Как твои ранения?

— На месте, — рефлекторно ответил Наньгун Луюнь, но после ощутимого щипка за бочину рассмеялся и потрепал девушку по голове: — Не переживай, затягиваются потихоньку.

Благодаря кровавому омовению, которое ему устроила Су Ло в Лабиринте, можно было с уверенностью сказать, что на нём теперь всё заживает, как на собаке. И скорость его восстановления ничуть не уступала таковой у чокнутого старикашки.

Когда молодые люди добрались, наконец, до городских ворот, их ждала крайне неприятная неожиданность в виде гигантской очереди страждущих попасть на территорию столицы. Стража на входе была крайне строга и принципиальна: чтобы попасть в сердце Северного Мо, нужна дипломатическая нота*. Без этой бумажонки тебе в лучшем случае дадут пинок под зад, в худшем — арестуют за попытку незаконного проникновения. В прошлый раз Су Ло и Наньгун Луюнь миновали столицу, а прямиком сквозь Темный Лес вышли на Снежное Плато, так что таких сложностей простых смертных не испытывали. И вот же — сподобились!

— Может, дождемся темноты и войдем по старинке, через стену? — предложила экс-Четвертая Мисс, уныло оглядывая бесконечный поток людей — казалось, очередь вовсе не двигалась.

— Вот ещё. Не хватало, чтобы моя женушка томилась в ожидании. Я привёл тебя сюда, позволь мне решать проблемы по-своему. Пускай другие людишки ждут, коль им так нравится, — хмыкнул мужчина, игриво подмигнув на миг обалдевшей от такого заявления Су Ло.

— Ваше Высочество принц Цзинь, какой высокопарный тон. Только не забывай, венценосный ты наш, что мы сейчас не в Восточном Лине. И, насколько мне известно, между вашими государствами не лучшие отношения, на границах не раз возникали конфликты. Можно сказать, Северный Мо и Восточный Лин на грани военных действий.

— Ай, ерунда. Просто следуй за мной, — отмахнулся Наньгун Луюнь и, ласково сжав ладонь девушки, повёл её прямиком к воротам.

Их непринужденный променад вдоль очереди тут же вызвал массу возмущений:

— Эй, молодёжь! Вы что, не видите — здесь, вообще-то, очередь!

— Может, у них какие-то свои привилегии.

— Пусть засунут свои привилегии в… Какими бы важными шишками эти двое ни были, они всё равно должны соблюдать правила и законы Северного Мо. В бане и в очереди все равны!

— Эти слабоумные, судя по всему, не из наших мест, верно? Смотрите-ка, так уверенно топают ко входу, как будто их кто-то пропустит. Ха-ха, потом расскажете, как там в темнице.

— А мне их жалко. Такие молодые, такие красивые… Я в жизни своей не видел такой чистой красоты. Жаль, жаль…

Все эти разговоры то и дело долетали до ушей экс-Четвертой Мисс, и она нет-нет, но бросала встревоженные взгляды на своего спутника. Тот лишь загадочно улыбался, крепче сжимая в своей большой руке ладошку девушки. Су Ло недоумевала: они же, вроде как, скрываются от серьезных врагов, и не стоит лишний раз светить их весьма запоминающимися физиями. Тогда, что он творит? Зачем привлекает к себе внимание столь дерзким поведением? Какой у него план?

Пока девушка терялась в догадках и терзалась сомнениями, они, наконец, достигли самих ворот перед входом в столицу.

*п.п.: «дипломатическая нота» — насколько я понял, бумажка от правительства одного государства, адресованная правительству другого. В общем, серьезный документ, который не так-то просто получить.

Глава 1289-1290

Стража, разглядев получше «наглецов», тут же утратила былой пыл — на лицах новоприбывших так и читалась порода, с такими лучше не вступать в конфликт лишний раз. Посему и тон, с которым солдат обратился к Су Ло и Наньгун Луюню, был полон уважительной вежливости, но всё же непреклонным:

— Никому не позволено пересекать черту. Вернитесь в очередь.

Молодые люди так и остались стоять на месте, явно не планируя никуда уходить.

— Ступайте, ступайте. Если наш капитан узнает, то непременно вас арестует, — попытался всё же призвать к их благоразумию юный стражник. Однако его благие намерения не успели оправдаться: явилось высокое начальство. Не буди лихо, и всё такое.

Капитанишка важной поступью шагал вдоль стены, тут же выцепил из толпы выделяющуюся парочку. Мазнул безразличным взглядом фигуру принца, а вот на девушке задержался подольше — такую красоту не каждый день увидишь!

Его интерес не остался незамеченным: Наньгун Луюнь обнажил в угрожающем оскале зубы, и без особых предупреждений шмякнул пускающего слюнки мужчину по лбу черной деревянной табличкой, которую предварительно вынул из-за пазухи.

— Ах! Кто посмел?! — от силы удара капитан не устоял и грохнулся на колени, зажимая ладонью продырявленную и кровоточащую голову. — Нападение! Враги нападают! Стража!

На его зов тут же сбежались солдаты, зажав молодых людей в плотное кольцо и наставив на них острия обнаженных мечей. Лучники превентивно натянули тетиву и нацелили стрелы на дерзких чужаков.

— И зачем так сразу кричать? «Караул, стража!», — передразнила экс-Четвертая Мисс нервного капитанишку. — Может, стоит для начала разобраться? Хотя бы на табличку взгляните.

Девушка справедливо полагала, что Наньгун Луюнь вряд ли просто так шлепнул несчастного первой попавшейся под руку штукенцией. Наверняка это какое-нибудь супер-пупер крутое разрешение без спросу входить в любые закрытые двери — не меньше.

— Живо, арестуйте этих двоих! Они шпионы! — не унимал ор израненный капитан, у которого явно помутилось в рассудке то ли от ярости, то ли от серьезной травмы черепа.

Увы, его подчиненные проявили невиданное малодушие: всё же, средний уровень в их отряде не превышал четвертого ранга, и в открытую выступать против Его Высочества (а буквально исходящие от него потоки могущества не давали ошибиться) никто не решался. Так и стояли, трусливо тыча своими железками, не в силах сделать ни шагу. И только одному солдату (тому самому, что пытался максимально вежливо и корректно отправить странную парочку в самый конец очереди) хватило духу и мозгов поднять-таки черную табличку и вчитаться в её содержимое.

— Ты, схвати их, немедленно! — гаркнул капитан на одеревеневшего стражника, и даже попытался наподдать тому ускорительный пинок под зад, но юноша рефлекторно и не задумываясь увернулся, всё также продолжая ошалело взирать на табличку. — Ещё и уклоняешься, негодник?! Да я тебя…

И резко умолк от этого перепуганного, полного сочувствия — направленного, к слову, на него самого! — взгляда. Солдат сглотнул, медленно и печально протянул начальнику табличку, пробормотав:

— Капитан, Вам лучше и вправду взглянуть…

Как только предмет покинул его руки, юноша облегченно выдохнул, словно избавился от тяжелейшей ноши. Капитан изначально и не думал читать, что там было накарябано на этой проклятой деревяшке, раскроившей его череп. Однако реакция подчиненного не могла не вызвать определенные подозрения. Так что он нехотя опустил глаза на гладкую поверхность, и в следующий миг, прошептав срывающимся голосом «Гра… Град Чистили… ща…», бахнулся головой о землю.

У Су Ло на миг свело зубы от выразительного хруста в коленях несчастного. Лицо капитана заливала его собственная кровь из пробитого чела, но мужчина не мог найти в себе сил и отваги утереть алые вязкие капли хотя бы с глаз. Всё его тело сотрясалось крупной дрожью, как будто бедняга вот-вот грохнется либо в обморок, либо в эпилептический припадок.

— Милостивый господин, Ваше Великодушие, простите… Я всего лишь жалкий червяк, не стоящий Вашего внимания… Будьте милосердны, забудьте всё, что сейчас произошло, пощадите, умоляю!

На фоне той паники, что охватила бедового капитана, дыра во лбу действительно утратила всякое значение: тот скорее умрёт от разрыва сердца, чем от кровопотери. Экс-Четвертая Мисс заинтересованно покосилась на своего невозмутимого спутника. Любой житель Града Чистилища, несомненно, представляет из себя грозную силу, однако Наньгун Луюнь, судя по всему, взобрался достаточно высоко по местной «карьерной лестнице», чтобы довести простого смертного до инфаркта одним своим присутствием.

— Почему ты всё ещё стоишь у меня на пути? — соизволил наконец-то открыть свой высокопоставленный рот Его Высочество, вдоволь насладившись истерикой капитанишки. — Или ты по-прежнему не собираешься меня пропускать?

— Нет-нет-нет! — от радости мужчина даже прекратил заикаться, подскочил на ноги и прикрикнул на столпившихся зевак: — Всем разойтись на три шага назад! Открыть ворота и пропустить сего достопочтенного господина! — и, отвесив нижайший поклон Наньгун Луюню (от резкого движения кровь разбрызгалась на несколько метров вперед): — Прошу, проходите, добро пожаловать!

Старательно изображая радушие и счастье при виде «дорогого гостя», капитан не мог сдержать внутренние рыдания: поскорее бы этот «достопочтенный» ушел, пока пострадал один лишь он. С каждой лишней секундой пребывания этого «милостивого господина» перед воротами шансы на то, что вся территория вокруг злополучного забора окажется усеяна трупами ни в чем не повинных граждан, неумолимо возрастали. И ведь не предъявишь ему потом ничего. Репутация Града Чистилища такова, что его жители могут без зазрения совести кромсать направо и налево честной люд, не опасаясь мести или расплаты, ведь за их спинами притаился куда более страшный и опасный монстр — достопочтенный Мастер Града! И этот персонаж не привык обходиться полумерами, особенно когда речь заходит о его подопечных, коими он считал, по факту, всех обитателей своей родины.

По итогу, Наньгун Луюнь, пижонисто подставив своей спутнице локоток, помпезно вошел в столицу Северного Мо. А за их спинами разгорелись оживленные дискуссии. В конце концов, чем ещё заниматься в утомительной очереди, как не смаковать свежие и не очень сплетни и пересуды? Тем более, когда на их глазах разгорелась столь пикантная история.

— То есть, они и впрямь вот так запросто проникли внутрь?

— А у капитанишки-то, гляди-ка, спеси поубавилось! Перед нами расхаживал павлином, а тут в кои-то веки пришлось самому штанами полы поподметать.

— Да он, небось, в эти самые штаны едва не напрудил с перепугу!

— А ведь он тоже не так-то прост, наш капитан. Он же младший брат жены Его Величества, верно?

— Сам императорский зять преклонил колени перед этими двумя!.. Хотел бы я знать, кто они из себя…

— …Ну ты и жук! — ёмко охарактеризовала тем временем своего возлюбленного Су Ло. — Я-то полагала, что ты примешься «козырять» своей венценосной личностью принца Цзиня Восточного Линь, а ты с ходу ошарашил всех Градом Чистилища!

— Град Чистилища — особая территория, и владелец этой таблички имеет полное право пользоваться всеми её привилегиями на нашем материке, — пожал плечами Его Высочество, и означенная деревяшка перекочевала в руки экс-Четвертой Мисс: — Попридержи её у себя, вдруг пригодится в будущем.

— То есть, весь этот цирк с показным хамством и избиением разнесчастного капитана ты организовал лишь для того, чтобы продемонстрировать мне эффективность данной таблички? Бедный вояка, пострадал ни за что.

— В кого ты такая догадливая? Так даже не интересно, — поморщился Наньгун Луюнь. — К твоему сведению, чересчур умные девушки — не особо милые.

Глава 1291-1292

В ответ на данное беспардонное заявление мужчине был невежливо продемонстрирован язык:

— Смирись, или поищи себе мадам поглупее. «Не особо милые» — посмотрите только, он ещё перебирает! — фыркнула девушка. — И вообще, вся эта кроваво-унизительная наглядность была обязательна?

— А ты хочешь сказать, что поверила бы мне на слово? — парировал Наньгун Луюнь, и Су Ло была вынуждена насуплено промолчать.

Разумеется, она слышала о Граде Чистилища, и благодаря всеобщему трепету от одного упоминания его названия тоже прониклась некоторой долей уважения. Репутацию грозному государству в глазах Су Ло здорово подпортила история легендарного Мастера Града, который так и не сумел добиться расположения её ветреной маман. Если их лучший представитель не смог заполучить желанную женщину, что можно сказать об остальных обитателях Града?..

Однако, не смотря на довольно-таки предвзятое отношение экс-Четвертой Мисс, поговорить всё же было о чём. К примеру, что из десяти великих держав всего материка Град Чистилища не просто был сильнейшим — в своём могуществе он превосходил все оставшиеся девять государств вместе взятые!

— Что, прям сильнее всех девяти разом? — передразнивая Наньгун Луюня, с некоторым скепсисом приподняла бровь девушка, и тут же ойкнула от неожиданного, но неизменно нежного щипка за щечку.

— Прям всех девяти. Можешь гордиться, у тебя официально самый выдающийся тыл на всем континенте.

— Но мы по-прежнему вынуждены уносить ноги. У нас даже более-менее безопасного места для отдыха и восстановления нет, — недовольно пробурчала Су Ло, потирая кожу над скулой. Толку с того, что за её спиной стоит Гроссмейстер Рон Юн — легендарный Аптекарь всея континент, и, как выяснилось, ещё и Мастер Града Чистилища пытается примазаться к ней в ближайшие родственники?..

— Что нас не убивает — делает нас сильнее, — философски заключил Наньгун Луюнь. — Пойдем скорее.

Они миновали всего одну улицу, когда экс-Четвертая Мисс невольно поёжилась, скользнув взглядом по крышам ближайших домов:

— Похоже, за нами следят.

— Да, внимание этих субчиков становится навязчивым, — согласно покивал Его Высочество, и выполнил едва заметный пасс правой рукой. Сгустившийся под его пальцами ветер рассыпался на мелкие осколки и разлетелся во все стороны.

«Бум, бах, тарарах!» — посыпались люди с крыш и деревьев, задергались в припадке, изошлись пеной изо рта и притихли.

— Идём, — принц Цзинь галантно пропустил возлюбленную вперед, проходя мимо валяющихся тут и там тел так, словно не произошло ничего особенного.

— Всегда мечтала, чтобы мужики вокруг меня так и падали, и сами собой в штабеля укладывались, — хихикнула Су Ло и, секунду поразмыслив, звонко чмокнула остолбеневшего от такого поворота жениха в щеку: — Ты крут и невероятен, как всегда.

— Хочешь, можем ещё кого-нибудь завалить? — тут же предложил грозный Его Высочество, расплывшись в ошалелой улыбке от уха до уха.

— Мы с тобой вообще-то в бегах, если ты не забыл, — девушка ловко обвилась вокруг руки своего спутника, увлекая того дальше по узкой дорожке. — Так что давай как-нибудь в другой раз побалуемся, а сейчас нам лучше уйти.

Несмотря на видимую беспечность, Наньгун Луюнь всё же старался сильно не следить — а валяющиеся в каждой подворотне свежие трупы мало способствовали конспирации. Так что через пару часов неудавшиеся шпионы пришли в себя.

— Капитан, нам нужно их преследовать? — потирая ушибленный бок, с затаённой надеждой на отрицательный ответ проговорил один из следящих.

— Жить надоело?! Хочешь сдохнуть — давай, вперёд, но меня в эту авантюру не втягивай!

— Но Его Высочество кронпринц…

— Его Высочество кронпринц велел в первую очередь не ввязываться в конфликт с представителями Града Чистилища. Нам ещё, можно сказать, повезло. Боюсь, в следующий раз живыми нам из этой передряги точно не выбраться. Отступаем, — проявил недюжинное благоразумие лидер отряда, отводя своих людей подальше от крайне опасных чужаков.

***

Тем временем молодые люди, проголодавшись, заглянули в местный ресторан, заказали гору еды и реку вина и приготовились было в кои-то веки прилично отдохнуть, когда по воздуху передались мощные вибрации агрессивной энергии — чокнутый старик вновь вышел на тропу войны.

— Нет в жизни счастья, покой нам только снится, — вздохнула Су Ло, проводив тоскливым взглядом сорвавшийся с деревянных палочек и шмякнувшийся на стол кусочек курицы. — Как этот псих так быстро оклемался? И дадут ли мне хоть когда-нибудь нормально поесть?

Оба эти вопроса занимали мысли девушки с примерно одинаковой силой. Желудок согласно заурчал, официально сообщая, что ещё день-другой питания всухомятку — и он объявляет бунт.

Наньгун Луюнь задумчиво поковырялся в рисе. Аппетит пропал. Действительно, как Предку Мо удалось догнать их в столь сжатые сроки? Или у него был припасен какой-нибудь туз в рукаве?

— Ладно, уходим, — решил он попредаваться философскими изысканиями на предмет несовершенства мира чуть позже в более расслабленной обстановке, и потянул экс-Четвертую Мисс к выходу. Однако уже у самой двери был слегка приторможен пухлой тушкой владельца ресторана:

— Стоять, гости дорогие! У нас здесь не принято уходить, не расплатившись…

В следующую секунду поток его возмущений прервался задушенным хрипом — в грудь «радушного» хозяина влетел серебряный слиток, выбив воздух из легких и попутно сломав пару-тройку ребер. От силы удара бедняга опрокинулся на спину, но помимо болезненного «ой-ёй»-я больше ничего не сказал, блеск драгоценного металла мигом выветрил всякое желание жаловаться.

А беспардонная парочка уже скакала по крышам домов. Скорость их перемещений была настолько велика, что их фигуры размылись и невооруженным глазом были практически не видны — мелькнула тень и мелькнула, как будто порыв ветра слегка исказил пространство. Таким образом, они не привлекали внимание случайных прохожих, и с тем же успехом планировали миновать стражу Императорского города.

Солдаты Юй Лин бдительно охраняли все четыре входа. Каждый из них ответственно отнёсся к возложенной на него миссии, однако, с учетом посредственного уровня силы привратников (их ранги не превышали четвертый-пятый), они не то, что были не в состоянии остановить Су Ло с Наньгун Луюнем — они их даже не заметили.

Прорвавшись в город, Его Высочество уверенно повел свою возлюбленную по извилистым проулкам, продвигаясь куда-то в отдаленные районы. Без особых препятствий они пробрались во дворец, но мужчина по-прежнему шел вперед, минуя залу за залой.

— Кажется, ты неплохо знаком с данной местностью, — подметила девушка, когда они свернули в очередной (совершенно идентичный на вид предыдущему) коридор.

— В библиотеке Восточного Линя по чистой случайности завалялась подробная схема, — коротко ухмыльнулся Наньгун Луюнь, и Су Ло понимающе покивала: владеющий информацией — владеет миром, никогда нельзя знать, какая занимательная бумажонка может пригодиться. — Идём, для начала нам нужно посетить Пруд Чистого Духа.

— Хм?

— Пруд Чистого Духа, — терпеливо повторил он. — В нём можно смыть любую чужеродную ауру, прилипшую к твоей собственной.

— То есть, ты подозреваешь, что этот старый псих прилип к нам, как банный лист, из-за того, что моя аура пропиталась его? — девушка едва сдержала испуганный вскрик — неужели она опять стала ходячим маяком для чокнутого маньяка?

— Точнее сказать, мы оба знатно перепачкались в его ауре. Полагаю, во время нашей с ним стычки я тоже подхватил эту заразу. Поэтому ему так легко удается нас найти, даже без твоей техники телепортации. отпечаток ауры уровня святости для него как яркое пятно средь заснеженного поля.

— А ты, однако, хитрец, — молвила вдруг экс-Четвертая Мисс, одобрительно хлопнув возлюбленного по плечу. — Ты же всё спланировал с самого начала, верно? Решил спрятаться именно в императорском дворца Северного Мо не просто так, а из-за этого вот чудо-пруда?

Коварный Его Высочество, на сколько же шагов вперёд он привык продумывать все свои действия?

Глава 1293-1294

Восхищенные излияния Су Ло были прерваны предостерегающим шиканьем принца: в соседнем коридоре послышались чьи-то шаги и приглушенные голоса.

— Принцесса, Его Высочество кронпринц слишком давит на Вас с этой свадьбой!

— А что я могу сделать? Мой братец слишком талантлив — давеча он поглотил целых два Кристалла Снежного Духа, семья возлагает на него большие надежды. Как я могу ему перечить? — с горькой обидой в голосе ответствовала принцесса своей горничной.

— Но разве ж так можно, заставлять Вас выйти замуж! Тем более, за такого человека…

— Боюсь, у бездарщины вроде меня нет особого права голоса.

Этот занимательный диалог продолжался в том же ключе, пока принцесса со своей служанкой не скрылись за очередным поворотом. Су Ло выбралась из объятий Наньгун Луюня, в которые тот заключил её под шумок, спокойно оправила загнувшийся воротничок мантии и, встав в позу «недовольный чайник номер раз», поинтересовалась:

— Скажи-ка мне, женишок, не пророчат ли случаем сей прекрасной аки рассвет мадемуазели в мужья представителя императорской семей Восточного Лин?

— Хм, не исключено. А какие твои мысли по этому поводу? — живо откликнулся Его Высочество, мысленно предвкушая всплеск ревности возлюбленной. Сам-то он за свой брак ничуточки не переживал — никто, кроме его Малышки Ло Ло, ему не нужен. Но позлить невестушку, вывести её на собственнические эмоции — милое дело!

— Возможно, принцесску хотят сплавить твоему высокочтимому батюшке, — не преминула разочаровать его экс-Четвертая Мисс. — И тогда ты обзаведешься новой вреднючей мачехой. Как тебе перспективка, а?

— А заодно и твоей свекровью, — тут же вернул шпильку мужчина. — И даже не надейся сбежать.

— Ну что за напасть… — сокрушенно покачала головой девушка, поежившись от перспективы такого родства.

— Восточный Лин и Северный Мо не в самых лучших отношениях, — поторопился утешить взгрустнувшую возлюбленную Наньгун Луюнь. — Даже если заключат брачный союз, девчонка, по сути, послужит пушечным мясом, однако…

— Однако что?

— Однако мы можем использовать эту третью принцессу в своих целях. Например, чтобы заполучить Кристаллы Снежного Духа, — договорил он, расплывшись в дьявольски-очаровательной улыбке.

У Су Ло от этого его выражения лица мороз по коже пробежался. Когда её ласковый и нежный Тиран изволит ТАК улыбаться, значит, кому-то в обозримом будущем сильно не поздоровится.

— Что ещё за Кристаллы Снежного Духа? — девушка была вынуждена признать, что никогда о подобном не слышала. Придётся по возвращении в «родные пенаты» плотно засесть за библиотеку — слишком уж велики пробелы в её энциклопедических знаниях. К сожалению, порой бывает недостаточно своего собственного интеллекта, есть вещи, которые просто нужно знать.

— Они нужны для пруда Чистого Духа. Поглощение этих камушков поможет не только очиститься от чужеродной ауры, но и смыть загрязнения с мышц и костей, — как с листа оттарабанил Его Высочество. — Это позволит продвинуться на следующий уровень.

— Оказывается, у королевской семьи Северного Мо в загашниках спрятано такое сокровище, — задумчиво пробормотала экс-Четвертая Мисс и предвкушающе осклабилась: — Не можем же мы пройти мимо такой достопримечательности!

— Зришь в корень, — похвалил принц Цзинь и потащил девушку в сторону, к какой-то отдаленной и не особо приметной тропке. Буквально через пару минут они оказались на месте.

— Какая чистая вода! — восхищенно выдохнула Су Ло. От блеска зеркальной поверхности идеально круглого прудика зарябило в глазах. А ведь всем известно, что в Северном Мо водоёмов практически нет — и тут, в самом сердце империи, оказывается, сокрыто такое сокровище!

Разумеется, система охраны у этого чуда света была соответствующей. Пруд Чистого Духа являлся самым важным местом императорского дворца, и защищали его пуще зеницы ока и личных покоев императора. Практически через каждые десять шагов бдели часовые, а между ними курсировали кучки стражников. И это только те, кто был виден — так сказать, первый эшелон, для острастки всех желающих незаконно проникнуть на подведомственную им территорию. Остальные охранники партизанили во всевозможных укрытиях, пристально наблюдая за всем происходящим.

— Пруд там, но нужно быть предельно осторожными, — шепнул мужчина и потянул экс-Четвертую Мисс вперёд.

Девушка понятливо кивнула. Собственно, она и не собиралась врываться в чужие владения, распахнув условно двери ударом ноги. Не стоило забывать, что всегда может найтись кто-то сильнее, и лишний раз испытывать судьбу не стоит. Особенно в ситуации, когда им на пятки наступает чокнутый старик с практически неограниченным могуществом.

Итак, двое юных диверсантов крадучись добрались до ослепительно-прекрасного храма. Со всех сторон строение было буквально облеплено стражниками — чтобы даже муха не проскочила в святое место. А Су Ло и Наньгун Луюнь однозначно были покрупнее юрких насекомых.

Молодые люди спрятались в ветвях старого дерева, обозревая фронт работ. От зоркого глаза Его Высочества не скрылся ни один охранник — ни те, что были на открытом пространстве, ни мнящие из себя гениальных маскировщиков. Всего насчитывалось два десятка и тех, и других.

На то, чтобы придумать план, принцу понадобилось не больше пяти секунд.

— А ты уверен? Не помрешь? — с сомнением пробормотала Су Ло, выслушав вкратце его замысел. — Всё же, старикашка тебя здорово потрепал.

Как бы не хорохорился её возлюбленный, как бы ни храбрился — девушка была не в силах забыть вид его искалеченной грудной клетки с чернющей гематомой посреди.

— Женщина, ты слышала что-нибудь про доверие? — демонстративно закатил глаза Наньгун Луюнь. — Ты должна хоть немного верить в силу своего мужчины, договорились?

— Но ведь… — попыталась возразить Су Ло, но была прервана приложенным к её губам указательным пальцем Его Высочества.

— Допустим, ты можешь не доверять моей силе. Хотя бы в мозгах моих ты можешь не сомневаться? — обаятельно улыбнулся он и тихим «ай» отдёрнул руку за долю секунды до того, как остренькие зубки девушки клацнули друг о друга.

— Ладно. Но обещай, что вернёшься целым и невредимым! — сдалась экс-Четвертая Мисс, умом понимая, что если её женишок что-то задумал, его табуном чешуйчатых драконо-лошадей не остановишь.

Мужчина с серьезным видом покивал и, оставив сухой след поцелуя на её нахмуренном лбу, отправился в атаку. Несколько быстрых движений, и с его ладоней с тихим свистом сорвались десятки ветряных лезвий. И каждое из них достигло своей цели — все двадцать часовых на миг ослепли, и этим самым моментом воспользовалась Су Ло, чтобы незаметно проскользнуть к плотно запертым воротам. Дальше в ход пошло «Великое Ничто», и следующий вдох девушка уже сделала внутри храма.

На самом деле, охране несметно повезло, что Наньгун Луюнь не желал привлекать к их вторжению чрезмерное внимание. Его атака была направлена исключительно на глаза стражников, эффект ветряных лезвий был кратковременным. По сути, экспертам боевых искусств, прозевавшим проникновение в их святую святых Су Ло, достаточно было просто проморгаться, чтобы вернуть четкость зрения.

Глава 1295-1296

А вновь обретя возможность нормально видеть, стражи как раз успели заприметить кусок Наньгун Луюня, удирающего в противоположном от храма направлении.

— На территории ассасин! Догнать! Схватить! — заверещал капитан, и все десятеро скрытых от посторонних глаз воинов бросились в погоню.

— Что это было? Диверсия? Возможно, кому-то удалось проникнуть в храм? — суетился один из оставшихся стражей.

— Полагаешь, это был отвлекающий маневр? Какой в нём толк? Замок Дворца Чистого Духа изготовлен лучшими мастерами, без ключа попасть за ворота просто невозможно.

— Верно-верно, и без согласия совета старейшин никто и не подумает его отпирать. Дружище, ты слишком много переживаешь. Выдыхай.

А внутри, аккурат за теми самыми воротами, сквозь которые так сложно проникнуть, беззвучно хихикала Су Ло. Разумеется, этот расчудесный замок никак не открыть без ключа. И проникнуть в храм без высочайшего дозволения старейшин совершенно невозможно. Если, конечно, ты не легендарный пространственный маг с техникой Великого Ничто в рукаве.

Однако при мысли о Наньгун Луюне веселья у девушки поубавилось. Как он там, совсем один? Понятное дело, с учетом его нынешнего уровня он должен раскидать всех этих горе-стражников, как слепых котят, но беспокойство не отпускало. В последнее время её возлюбленному катастрофически везло на всякого рода трудноизлечимые травмы. Да и чокнутый старикашка в затылок дышит… Единственная надежда на его превосходный ум и сообразительность. Су Ло уже успела убедиться в нетривиальности интеллекта своего жениха. А ещё в его невероятной живучести и приспособляемости — если вдруг наступит конец света, вероятнее всего, выживут только тараканы и Его Высочество принц Цзинь. От такого сравнения у девушки непроизвольно вырвался нервный смешок. Пожалуй, ей стоит лучше волноваться за собственное благополучие, чем за безопасность непревзойденного убийцы — грозы всего континента.

Определившись с тактикой поведения, экс-Четвертая Мисс принялась изучать окрестности. Впрочем, осматривать было особо нечего: посреди совершенно пустого помещения разлилась гладь огромного озера — и, собственно, всё. Вполне возможно, что изначально здесь был один лишь пруд, вокруг которого затем возвели стены и построили Дворец Чистого Духа. А вот сам водоём был более, чем примечательным: в отличие от прозрачно-лазурного озера снаружи, вода в Пруде Чистого Духа оказалась багрово-красной. Су Ло украдкой зачерпнула горсть жидкости, поднесла к лицу и успокоено выдохнула: не кровь, и на том спасибо. По крайней мере, характерного металлического запаха не ощущалось.

Увы, без Кристаллов Снежного Духа сокровище Центрального Дворца было бесполезно. Девушка уселась на бережку, разулась, опустила стопы в озеро и принялась беззаботно плескаться, тарабаня россыпью брызг по водной глади. Когда ещё ей наслаждаться заслуженным отдыхом? В кои-то веки её ногам не нужно было никуда убегать, и можно было хоть ненадолго расслабиться.

— Слышали, слышали?! Там кто-то есть! — вновь поднял бучу всё тот же самый бдительный и подозрительный стражник.

— О чем ты? У тебя слуховые галлюцинации. Нервы лечить надо, — усмехнулся его товарищ — он-то был изначально уверен, что никто не проник в подведомственное им помещение.

— Никого там нет, успокойся уже, — поддержал второго ещё один охранник.

— Неужто и впрямь послышалось? — с сомнением в голосе пробормотал единственный внимательный из всех этих горе-стражников юноша, и даже прочистил пальцем несправедливо обвиненное ухо.

— Лечиться надо, определенно, — с умным видом покивал другой охранник.

— Да-да, лечиться, — продолжал попугайствовать третий.

— Думаю, мне просто нужно отоспаться как следует. В последнее время столько дел, кажется, я переутомился, — глас разума был благополучно заглушен воплями невежества и лености.

А Су Ло, которая прекрасно слышала весь разговор, не знала, плакать ей или смеяться: в общем и целом, ей очень повезло, что охрана Центрального Дворца определенно оставляет желать лучшего. Однако с другой стороны, удивительно, что, войдя в храм, она обнаружила Пруд Чистого Духа на полагающемся ему месте — с таким уровнем защиты любой проходимец мог горстями вычерпать всю воду, а стражники бы и ухом не повели.

Со стороны входа раздался едва слышимый звук, и пока девушка, замерев, раздумывала — неужто эти олухи царя небесного соблаговолили вспомнить о своих прямых обязанностях и всё же проверить храм? — чьи-то сильные руки прижали её спину к своей груди. Секундный испуг сменился облегчением: этот чистый мужской запах она не перепутает ни с чем!

— Наньгун Луюнь, это действительно ты! — экс-Четвертая Мисс, позволив себе всего мгновение понежиться в его объятьях, уже в следующую секунду вывернулась и принялась осматривать своего жениха на предмет травм. Но принц Цзинь сдержал данное обещание: на первый взгляд на нём действительно не было ни царапинки. Лишь убедившись в том, что возлюбленный и впрямь цел и невредим, Су Ло смогла выдохнуть.

— Глупая девчонка, ты что, ждала кого-то другого? — буркнул Наньгун Луюнь с недовольным видом. — Кто, кроме меня, конечно же, ещё смеет тебя обнимать?

— Знаешь, я так рада тебя видеть, что на сей раз даже, так и быть, проигнорирую твоего внутреннего собственника, — ткнула она мужчину пальцем аккурат в залегшую морщинку между глаз, дождалась его ответной улыбки и перешла к делу: — Всё прошло успешно?

— Твой муженек собственноручно обо всём позаботился, разве что-то могло пойти не так? — самодовольно хмыкнул принц, усаживаясь поудобнее подле своей возлюбленной.

— Боюсь, нам втроём здесь будет немного тесновато, — едко ответствовала девушка, отодвигаясь от самодовольного нахала подальше.

— Втроём?

— Мне, тебе и твоему непомерному эго, — экс-Четвертая Мисс с удовольствием пронаблюдала, как дерзкая ухмылка сползла с лица мужчины, но полностью насладиться своим триумфом ей не дали: Его Тираншество, не долго думая, схватил её за лодыжку и стащил прямиком в Пруд. Девушка и пикнуть не успела, как алые воды с громким всплеском сомкнулись над её головой.

Уже в следующее мгновение она оказалась на поверхности водной глади, отплевалась от попавшей в горло жидкости, бросила испепеляющий взгляд на наглого диверсанта и уставилась на входные ворота. Судя по всему, до Наньгун Луюня тоже дошла вся глупость сотворенного им поступка, и теперь они на пару — она, мокрая и недовольная, и он, виноватый, но старающийся не показывать виду, — сверлили взглядом дверь.

— Кажется, мои галлюцинации прогрессируют. Всё очень плохо, болезнь набирает обороты, — пробормотал первый стражник, снова поковырявшись пальцем в многострадальной ушной раковине.

— По окончании смены тебе нужно будет серьезно заняться своим здоровьем, — поддакнул ему другой охранник, потрепав «болезного» товарища по плечу.

Су Ло хрюкнула, крякнула — но смогла-таки сдержать рвущийся наружу смех. Наньгун Луюнь продолжал изображать из себя саму невозмутимость, но девушке-то было прекрасно видно, как подрагивают в беззвучном хохоте его плечи.

— Ты же вроде ходил за Кристаллом Снежного Духа? И где же он? — подуспокоившсь и выжав промокшую одежду, требовательно вопросила экс-Четвертая Мисс.

— Я заказал доставку, — ответствовал ей Наньгун Луюнь с самым загадочным выражением физии, на которое он только был способен, и ещё до того, как Су Ло принялась мысленно перечислять способы пыток, которые она может пременить прям здесь и сейчас, снаружи послышались шаги.

— Зачем это сюда пожаловал Второй Старейшина, в такой час? Да ещё и Третью принцессу с собой взял?.. — удивленно пробормотал один из стражей, вытянувшись по струнке и приветствуя новоприбывших.

— Второй Старейшина, чем обязаны? — склонился в почтительном поклоне капитан охраны.

— В последнее время не было никаких происшествий? — холодно произнёс мужчина, облаченный в голубую мантию, окинув надменным взглядом своего подчиненного.

Капитан честно хотел доложить об инциденте с тем неуловимым ассасином, однако, оценив недовольно-высокомерный вид начальства, решил всё же смолчать во избежание проблем, и не разгибая спины и не поднимая глаз от пола, отрапортавал:

— Благодаря Вашей милости, Второй Старейшина, во Дворце Чистого Духа всё совершенно спокойно.

Глава 1297-1298

— Ну будет, будет, — благосклонно покивал мужчина. — Отпирай ворота.

— Слушаюсь! — капитан на лету поймал брошенный ему ключ странной формы и послушно потопал разбираться в сложной системе замка.

Третья принцесса нетерпеливо переминалась, кидая на храм полные надежды взгляды из-за спины старейшины. Даже украдкой сложила ладошки перед собой и тихонько помолилась. Сегодняшнее действо могло в корне изменить её, казалось бы, предопределенную судьбу.

Второй Старейшина покосился на свою подопечную и презрительно хмыкнул в ответ на все её манипуляции. Если бы не его обещание императрице, он бы палец о палец не ударил ради бездарной девчонки. Ну какой из неё эксперт? Тьфу. Только ресурсы зря потратят.

Тем временем, ворота с тихим скрипом отворились. Прежде, чем высокая публика вошла внутрь, тот самый стражник, страдающий слуховым «галлюцинациями», улучил момент и сунул-таки свой подозрительный нос в святая святых Центрального Дворца. Храм встретил его тишиной, пустотой и зеркально-гладкой поверхностью Пруда. Ни намёка на присутствие кого-либо постороннего.

Окончательно убедившись в собственных глюках, охранник несколько нервно «хе-хе»-кнул и, почесав в затылке, поспешил уйти с пути Второго Старейшины и Третьей Принцессы.

Когда двери за этой странной парочкой закрылись, мужчина, уже особо не скрываясь, окатил принцессу ледяным пренебрежением:

— У тебя всего один шанс. Надеюсь, ты это осознаешь.

— Я благодарна Второму Старейшине даже за такой крошечный шанс, — отвесила почтительный реверанс девушка. Увы, внутри королевской семьи совет старейшин занимал место едва ли не выше императорского — дерзить и качать права ей было не по чину.

— Много болтаешь, — скорчил кислую мину старейшина. — Поторопись и принимайся за дело, у меня нет ни секунды лишнего времени на твои глупости, — с этими словами он небрежно бросил белый кристалл в алые воды озера и строго напомнил: — У тебя всего час. Если за отпущенный срок ты так и не сумеешь поглотить его энергию, тебе останется всего один вариант: послушно вступить в брак с представителем Восточной Империи Лин. Хоть какая-то от тебя будет польза!

Мужчина бил словами наотмашь, не жалея чувств принцессы. У бедняжки покраснели уголки глаз, заблестели — но она упрямо сморгнула злые слёзы. Не до истерики ей сейчас, не время и не место. И лишнюю влажность разводить ни к чему — и так придётся битый час изображать из себя лягушку посреди Пруда Чистого Духа.

Девушка сдержано кивнула в ответ на жестокую тираду, и под уничижительным взглядом старейшины, усевшегося на бережку в позе лотоса для медитации, уверенно прошагала к воде. Кем-кем, а дурой Третью принцессу назвать было никак нельзя. Она прекрасно понимала, для чего и как именно хотят её использовать драгоценные родственнички. Сейчас, когда Северный Мо набирал силу и мало-помалу превращался в реальную угрозу для Восточного Лина, королевской семье кровь из носу необходимо было отвлечь своих извечных врагов. Изобразить благие намерения, чтобы в подходящий момент застать их врасплох. Этот план с женитьбой был весьма хорош — девушка не могла этого не признать. Вот только по итогу самой пострадавшей стороной окажется именно она! И очутиться между молотом и наковальней, стать банальной разменной монетой в политических играх ой-как не хотелось. Но если ей всё же удастся доказать, что в ней кроется хоть какой-то потенциал, что она ещё может на что-то сгодиться во благо семьи — тогда у неё появится шанс на спасение! Ей всего-то надо усвоить энергию одного-единственного Кристалла Снежного Духа, хотя бы его пятую часть — и, возможно, её род не станет отрекаться от своей не такой уж и бездарной дочери…

В общем и целом, мотивации у третьей принцессы Северного Мо было хоть отбавляй, да и упорства ей было не занимать. Увы, с врожденными способностями дела обстояли куда как хуже: сколько бы она ни маялась, сколько ни сверлила суровым, требовательным, молящим взглядом кристалл — тот по-прежнему неподдающейся каменной насмешкой плавал перед её носом. И с каждой секундой терпение и спокойствие принцессы таяли на глазах, ледяной пот стекал солеными струйками по её напряженному лицу, разбавляя своей прозрачностью алые воды Пруда Чистого Духа. Что не так? Ведь совсем недавно ей удалось запустить водяной шар высоко в небо, что стало свидетельством её прогресса в освоении магии водного элемента!

— Не получается! Почему ничего не работает?! — сокрушалась девушка, близкая к тому, чтобы скатиться в банальную панику.

А под толщей воды на самом дне озера, прямо под тенью третьей дочери Северного Мо притаились Су Ло с Наньгун Луюнем. Пока стражник возился с замком, Его Высочество ничтоже сумняшеся подхватил невесту на руки и бесшумно (как только умудрился?!) нырнул в Пруд. И затихарился, благо, алая непрозрачная водица способствовала. Существовала, конечно, некоторая опасность, что тот бдительный стражник может заподозрить нахождение «нелегалов» на дне прудика, однако беднягу так затыркали коллеги-часовые, что он уж начал сомневаться в собственной тени. Так что, по счастью, никто не стал тыкать острым копьем по воде в поисках вторженцев.

Единственная проблема — под водой было невозможно разговаривать, так что приходилось общаться жестами:

«Этот кристалл слишком далеко, никак не достать», — пробулькала Су Ло.

«Смотри и учись!» — ухмыльнулся принц Цзинь, и сделал глубокий вдох. Кристалл вдруг забурлил, запузырился — и за секунду уменьшился процентов на двадцать!

Узрев сие чудо, третья принцесса от неожиданности чуть сама не ушла под воду. Но всё же удержалась на плаву и с жадностью уставилась на схуднувший камушек. Что произошло? Неужели она сумела поглотить часть кристалла? Да ещё и аж на пятую часть!

Девушка подозрительно оглядела помещение, но никого, помимо медитирующего старейшины не обнаружила. А вредный старикашка вряд ли соизволил бы ей помочь. Значит, она сделала это сама?

На лице принцессы отобразилась гамма всевозможных чувств, от неверия до чистого, искрящегося счастья. Однако торжествовать было ещё слишком рано, так что она с утроенным усердием принялась за культивацию.

Наньгун Луюнь обменялся с Су Ло хитрыми ухмылками, и продолжил свою подрывную деятельность. Кристалл Снежного Духа таял на глазах, как бомбочка для ванн в горячей воде.

Ровно час спустя Второй Старейшина открыл глаза. Окинул безразличным взглядом пыхтящую от напряжения подопечную и холодно фыркнул:

— Я же говорил, что у тебя ничего не получится, верно? Надеюсь, теперь-то ты сдашься. Будь послушной девочкой, иди под венец. Семье очень важен твой брак с представителем Восточного…

Окончание «Лин» затерялось где-то в судорожном кашле мужчины. Глаза его расширились до размеров среднестатистического блюдца, щека непроизвольно задергалась в нервном тике:

— Это… Это… Как такое возможно?! — старик не разбирая дороги залетел в пруд, схватил Кристалл Снежного Духа (вернее, то, что от него осталось), ощупал его, словно не мог поверить собственному зрению, и неверяще уставился на третью принцессу. — Это ты поглотила его?!

Девушка была поражена его реакции. Никогда еще она не видела этого старикашку в таком возбуждении. Даже на человека стал похож. Впрочем, ей было не до размышлений о метаморфозах Второго Старейшины — на кону стояла её жизнь! И очень бы хотелось, чтобы она не превратилась в ближайшее время в «семейную». Так что, выпятив грудь и вздернув подбородок повыше, третья принцесса без зазрений совести заявила:

— Второй Старейшина, я ещё не закончила!

И сама покраснела до кончиков ушей от собственной наглости. На самом деле, она понятия не имела, что происходит с этим Кристаллом. Может, бракованный какой-то? Как бы там ни было, энергии очищения она от него не получила ни на грамм. Но даже если камень самостоятельно по какой-то причине решил раствориться в водах Пруда Чистого Духа — ей это только на руку.

— Прекрасно! Замечательно! Кто бы мог подумать, что у тебя получится поглотить этот кристалл до такой степени. Просто великолепно! — в кои-то веки Старейшина одарил принцессу одобрительным взором, и даже по-дружески хлопнул по плечу. — Хорошо, продолжай культивировать. Я предоставлю тебе столько Кристаллов Снежного Духа, сколько понадобится!

Ох и порадовала его малышка, так порадовала! Он уж и не упомнит, когда в последний раз в Северном Мо появлялся гений, подобный ей! И как это они не рассмотрели такой талант? Девчонка слёту сумела усвоить практически целый Кристалл размером с человеческий кулак! Он сам в её возрасте осилил две трети, а сейчас, поглядите только, кем он стал — экспертом командирского ранга!

Глава 1299-1300

Однако девчонка и вовсе превзошла его личный рекорд. Четыре пятых кристалла всего за час — и она ещё смеет заявлять, что ей недостаточно! «Золотко моё, я принесу тебе столько Кристаллов Снежного Духа, сколько потребуется», — во взгляде Старейшины больше не было ни намёка на брезгливость и раздражение, теперь в нём читалась гордость — за принцессу, добившуюся таких великолепных результатов, и радость за себя, так вовремя открывшего в ней талант.

Теперь уж старик думать забыл о собственной культивации, во все глаза наблюдая за подопечной. Что не могло не обеспокоить Су Ло, по-прежнему партизанящую на дне озера:

«А у тебя получится, пока этот вот так смотрит?»

«Пусть смотрит, лишь бы советов не давал», — осклабился Наньгун Луюнь и, прикрыв глаза, продолжил медленное очищение камня.

Итак, Второй Старейшина, замерший у края Пруда, открылась предивная картина: Кристалл Снежного Духа с шипением покрылся крохотными пузырьками, словно растворяясь в алой воде.

— Замечательно, потрясающе, невероятно! Действительно, великолепно! — мужчина был не в силах сдержать собственного восторга. Камень уже был практически поглощен, а третья принцесса по-прежнему не думала приостанавливать свою медитацию. И тогда он принял решение: как только девчонка ступит на берег, он тут же объявит её своей ученицей. В таком деле промедление смерти подобно: мало ли может объявиться охочих до такого незамутненного таланта? Эти старые пни спят и видят, как бы отхватить себе преемника поспособнее. Но это сокровище он никому не отдаст. В конце концов, именно он обнаружил её способности — кому, как не Второму Старейшине пожинать плоды этого чудесного открытия?

«Бульк-бульк-бульк», — согласно прошелестел Кристалл Снежного Духа в последний раз, прежде чем без остатка исчезнуть в небытие. Мужчина же недолго думая опустил в алые воды Пруда Чистого Духа следующий камушек, по размерам даже превосходящий предыдущий. «Пускай малышка развлекается, пока не насытится. Уверен, все мои убытки в будущем будут возмещены стократно», — решил он, с предвкушением рисуя в своей голове дивные картины великого будущего третьей принцессы, ну и его самого — скромно греющегося в лучах её громогласной славы.

Менее, чем через час, и этот камень — хотя, какой там камень, булыжник в два человеческих кулака! — изошелся пеной и исчез.

— Хорошо, хорошо, хорошо! Здорово! — Второй Старейшина мерял шагами берег, обмозговывая сложившуюся ситуацию. — Прошло уже лет сто с тех пор, как в Северном Мо рождался такой чудовищный гений! Что делать-то теперь? — вопрос претендовал на звание риторического, так что мужчина, недолго думая, закинул уже третий Кристалл, пробормотав себе под нос: — Этого-то должно быть достаточно, не так ли?

Наивный старикан! Аппетиты Третьей принцессы (а, вернее сказать, юных прохиндеев, схоронившихся под толщей воды) были поистине неуемными: и этот камушек был благополучно поглощен. Мужчине казалось, что в тихом шелесте волн Пруда Чистого Духа он как наяву слышит осуждающее «Ещё! Ещё!», даже как-то совестно стало, что он прихватил с собой всего три Кристалла. Но кто бы мог подумать?..

— Девочка определенно вошла во вкус! Она точно монстр, обрабатывать Кристаллы Снежного Духа с такой скоростью — это… Это противоестественно! — сокрушался Старейшина, обеспокоенный, что недостаток ресурсов может отрицательно сказаться на раскрытии потенциала его будущей ученицы. — Так, жди здесь, Второй Дедушка немедленно сбегает за новыми Кристаллами и вернется. Одна нога там — вторая здесь, дождись меня!

Вот так высокомерный Второй Старейшина резко превратился во Второго Дедушку. Чудеса, да и только. На самом деле, он мог бы и приказать кому-нибудь другому принести Кристаллы, однако мужчина очень боялся, что, если слух о неожиданно пробужденном таланте Третьей принцессы выйдет за пределы этого храма, другие старейшины вступят в битву за это юное дарование. И не факт, что ему самому удастся отстоять своё право на обучение девчонки. В таком деликатном деле щелкать клювом и рисковать категорически противопоказано!

Когда Старейшина, сверкая пятками, скрылся за воротами, Третья принцесса наконец-то смогла выдохнуть и немного расслабить спину. Как, оказывается, непросто сидеть в одном и том же положении (не самом удобном, к слову) в течение нескольких часов! Особенно в ситуации, когда ты, по сути, ничего не делаешь и ничего не понимаешь — но при этом вокруг происходит нечто поистине странное. Кристаллы Снежного Духа с виду и впрямь были обработаны и поглощены, вот только духовной энергии в её теле не прибавилось ни на грамм. Как такое возможно — она понятия не имела. Здраво рассуждать также несколько мешал страх, что её маленький обман может в любую секунду раскрыться. Что тогда будет… Впрочем, при самом худшем сценарии насильственный брак ей точно не грозит. Разве что Восточный Лин устроит невеста с открученной головой.

Представив себе сию живописующую картину, девушка больше не могла оставаться на месте. Выбравшись на берег, она переоделась в припасенную сухую одежду и стрелой вылетела из храма.

Когда за девчонкой захлопнулись ворота, Су Ло с Наньгун Луюнем тоже решили, что пора прекращать из себя водяных и выбрались, наконец, на сушу.

— Как думаешь, могла она обо всём догадаться? — с ресниц девушки сорвались крошечные бриллиантики-капли.

— Полагаю, она не такая уж дура. Так что, вероятнее всего да — она всё поняла, — Его Высочество с наслаждением взъерошил мокрые волосы возлюбленной и, балуясь, легонько ущипнул её за нос — под толщей воды проделывать все эти ставшие привычными и родными манипуляции было проблематично. За что тут же был бит по наглым ручонкам: и без того от долгого пребывания в странноватой воде Пруда прическа экс-Четвертой Мисс растрепалась и походила на воронье гнездо.

— Когда этот дьявольский Второй Старейшина вернётся и не обнаружит здесь Третью принцессу, как думаешь, что он тут же предпримет?

Наньгун Луюнь, воспользовавшись своим пространственным кольцом, извлёк наружу широкий белоснежный шарф и принялся заботливо обтирать капельки воды со щек, лба, скул, волос девушки. Увлекшись процессом, он не торопился с ответом на поставленный вопрос, так что Су Ло задумчиво продолжила:

— Старикан наверняка не пожелает выпускать из своих когтей столь «невероятно редкий талант юного гения» ¬— а значит, он не позволит ей так просто сбежать. Будет носом рыть землю (а, при необходимости, и воду в озере взбаламутит), но найдет и вернет беглянку.

— Агам, — согласно покивал принц. Однако, с учетом его мечтательного выражения мордахи, девушка вовсе не была уверена, что он её сейчас слушал.

Обсушив её волосы, мужчина принялся за построение прически. Не то, чтобы Су Ло, как маг огненного элемента, не могла с помощью циркуляции внутренней энергии в мгновение ока высушить и волосы, и одежду — но оба предпочли не вспоминать о данном факте. Его Высочеству доставляло истинное удовольствие позаботиться о своей Малышке, ну, а экс-Четвертая Мисс не могла не признать, что такое проявление любви ей искренне нравится. Не стоит, конечно, перебарщивать с такими вот ролевыми играми в «дочки-матери», но в терапевтических дозах это даже бывает приятно.

— Всё готово, моя принцесса, — изрек Наньгун Луюнь, критично осмотрев дело рук своих и заправив последнюю непослушную прядь в аккуратный пучок на макушке девушки.

— Оно там хоть прилично выглядит? — пробурчала Су Ло, с опаской ощупав новую прическу и мысленно досадуя на отсутствие хоть какого-нибудь зеркала. Страшно было представить, что он там наворотил, пока она млела, как влюбленная идиотка, от его прикосновений.

Мужчина цыкнул и, сделав несколько пасов пальцами, поднял руки снизу вверх, словно развернул невидимый холст. А в следующий миг перед девушкой поблёскивал водный экран, в котором отражалась она сама в полный рост. Экс-Четвертая Мисс помнила, что её самопровозглашенный женишок обладает магией элементов ветра, воды и молнии, но и подумать не могла, что он также обучен столь полезным в быту фокусам. «Да и в парикмахерском искусстве весьма неплох», — вынуждена была она отметить, и так и эдак рассматривая практически идеально уложенные волосы.

— Неплохо, неплохо. Чувствуется опыт. И часто ты развлекаешься с женскими прическами? — как бы невзначай поинтересовалась Су Ло. Зеркало тут же спало небольшим водопадом на землю, забрызгав подол платья девушки, однако не успела она возмутиться, как оказалась сжата в медвежьих объятиях принца:

— Это ты сейчас пытаешься изобразить ревность? Дыхание моё, это уже жадность какая-то. Ты же прекрасно знаешь, что кроме тебя я ни к чьим волосам в жизни не прикасался. По крайней мере, с целью завязать оные в удобный и симпатичный пучок.

— Точно-точно?

— Да даже если бы мне очень захотелось попробовать себя в роли стилиста, кто бы рискнул подставить мне свою голову? Мало ли, вдруг мне не понравится работа, и я решу исправить всё радикально — путём отделения этой самой головы (вместе с прической, разумеется) от шеи? — мужчина демонстративно провел кончиком большого пальца по своему горлу, скорчив при этом максимально зверскую мину.

— Вот так и пропадает талант, — притворно вздохнула девушка. — Теперь уж миру точно не узнать тебя, как талантливого парикмахера — ведь отныне, если тебе вздумается копошиться в чьих-либо волосах, кроме моих, головоотрывательством этих несчастных уже займусь я!

— Что ж поделать, Моё Величество окончательно и бесповоротно попался в твои сети, ревнивая моя женушка. Какая досада!

— Настоящая досада нагрянет, когда вернётся Второй Старейшина, — перешла на серьезный тон экс-Четвертая Мисс. — Боюсь, вечер перестаёт быть томным, и нам пора в очередной раз уносить ноги.

И, видя, что Наньгун Луюнь исключительно из вредности души решил максимально медлить — схватила его за рукав мантии и практически волоком потащила к выходу из храма. Кристаллы Снежного Духа встречались не так уж и часто, и вряд ли правители Северного Мо шибко обрадуются, когда узнают, что их сокровищами без спросу воспользовались посторонние.

Глава 1301-1302

— Да ладно тебе, куда спешить-то? Уверен, Второй Старейшина задержится. Например, чтобы испить чашечку ароматного чая, — мурлыкнул мужчина, поудобнее перехватывая руку возлюбленной и под шумок поглаживая её пальцы.

— С чего бы ему в такой ситуации беспокоиться о чае, а не о беглянке? — не сбавляя скорости, с подозрением в голосе буркнула Су Ло. Неужто этот интриган что-то знает? Не умеет же он предсказывать будущее, честное слово!

— Я открою тебе этот страшный секрет, коль уж тебе интересно, — с готовностью отозвался Его Высочество, и не думая прибавлять ходу и облегчать задачу девушке, которая тащила уже его практически на буксире.

«О небеса, дайте мне сил!» — мысленно взвыла экс-Четвертая Мисс. Подводя итоги, они незаконно проникли в императорский дворец Северного Мо, без приглашения ворвались в самую охраняемую его часть, использовали драгоценный ресурс (опять же, без ведома и разрешения на то хозяев), рискуя раздраконить Второго Старейшину, который, на секундочку, пребывает на командирском ранге — а он по-прежнему ведёт себя, как будто он дома, а не на вражеской территории! Удивительно, что по его версии старик всего лишь собирается самостоятельно испить чаю, а не принести заодно чашечку-другую «гостям»!

— Мне страшно интересно, и я жду не дождусь, когда ты мне поведаешь свои профессиональные тайны, о великий и непревзойденный Наньгун Луюнь! Но давай ты сделаешь это в более располагающем к откровенностям месте, договорились?!

Решив, видимо, что он уже достаточно потрепал своей Малышке нервы, Наньгун Луюнь наконец соблаговолил подхватить Су Ло на руки и, окрыленный влюбленностью, поскакал по крышам и заборам Дворца Северного Мо. Их, конечно, мог бы засечь тот самый бдительный стражник, но он, наученный своими сотоварищами, теперь все подозрительные звуки списывал на свою пробуждающуюся «шизофрению», «здраво» рассудив, что лучше притвориться в принципе глухим, чем снова выслушивать подшучивания и советы других охранников. Так что молодым людям удалось без каких-либо препятствий или проблем средь бела дня пересечь практически всю территорию императорского дворца — даже с учетом того, что Второй Старейшина, обнаружив побег Третьей принцессы, поднял на уши всё подвластное ему население, чтобы те немедленно схватили девчонку.

— И где это мы? — вопросила экс-Четвертая Мисс, когда Его Высочество, ловко скользнув в окно какого-то здания, осторожно поставил её на деревянный пол.

— Наше тайное убежище, — хулиганисто подмигнул ей мужчина. — Как тебе? Если не нравится, можем пойти в другое место.

— Ничего, для сельской местности сойдёт. В конце концов, нам здесь нужно всего лишь отдохнуть, так что можно обойтись и без излишеств, — милостиво махнула рукой девушка, оглядывая ни много ни мало — целый дворец. Да, очевидно не жилой и немного подзапущенный, однако в их ситуации она и не думала воротить носом. Особенно с учетом того, что сама Су Ло рассчитывала на куда худший расклад, о чем она не преминула поделиться: — Я так-то думала, что ты притащишь меня в какой-нибудь подвал, склад или ледник, на худой конец.

— Подвал? Склад? Ледник? Фи, за кого ты меня принимаешь? — выразительно скривился Его Высочество. — Разве мог я заставить мою Малышку Ло терпеть такие кошмарные условия? Этот дворец, конечно, тоже так себе, но мы тут всего на пару дней, думаю, потерпеть можно.

Экс-Четвертая Мисс лишь покачала головой в ответ на его неприкрытое хвастовство. Вы только посмотрите, дворец ему «так себе»!

Этот насыщенный событиями день подходил к концу. Небо постепенно темнело, на синем полотне загорались белые крапинки звёзд, а Су Ло наконец вспомнила, что за целые сутки у неё не побывало во рту ни росинки. Точнее, взбунтовавшийся желудок громко возмутился царящему беспределу. Обнаружив Наньгун Луюня, погрузившегося в медитацию, девушка пожала плечами и сама отправилась на добычу пропитания. Увы, в её внутреннем пространстве, совсем недавно ломившимся от припасенных яств, остался всего мешок риса — шутка ли, на подножном корме пройти весь Лабиринт Лесной Резиденции! Но ведь в императорском дворце Северного Мо наверняка должна быть императорская кухня, не так ли? Так что, подгоняемая руладами недовольной пищеварительной системы, экс-Четвертая Мисс выскочила из окна и отправилась на покорение сковородок и поварёшек местного общепита.

В процессе поиска чего бы покушать, Су Ло не могла не отметить преимущества её прорыва на восьмой уровень силы: все органы чувств работали с утроенной точностью и концентрацией, а благодаря технике телепортации её скорость перемещения возросла буквально до небес! Разумеется, она ни на секунду не забывала, что Второй Старейшина отправил по душу несостоявшейся ученицы целую толпу экспертов боевых искусств, и риск попасться на глаза кому-нибудь из этих добрых молодцев был довольно-таки велик. И хотя совсем недавно сама корила Наньгун Луюня за излишнюю беспечность и самоуверенность, — голод, тот самый, который не тётка, настойчиво толкал на авантюры.

Но, как ни странно, по пути ей так и не попался никто из стражников, засланных на поимку беглянки — то ли третья принцесса смогла покинуть дворец, то ли её уже давно схватили и возвратили в родные пенаты. Хотя оба варианта вполне устраивали экс-Четвертую Мисс, ей всё же было несколько жаль девчонку. Бедняжка, по сути, пострадала ни за что — и Кристаллы Снежного Духа вроде-ка истратила, и духовной энергией не поживилась. «Если мы с ней снова встретимся, желательно, при иных обстоятельствах — обязательно подарю ей что-нибудь хорошенькое!» — пообещала сама себе девушка, успокаивая не к месту разбушевавшуюся совесть. Хотя, не исключено, что она просто перепутала чувство вины с урчанием живота.

А нужное помещение всё не находилось, сколько бы Су Ло ни прочесывала территорию императорского дворца, периодически утыкаясь носом в нарисованную карту — шедевр мысли и художественного мастерства принца Цзиня. Пришлось ей откинуть коцонький путеводитель и применить запрещенное оружие: свой личный навигатор по поискам всякого рода сокровищ — мелкого дракошу! И как только малыш был выпущен из пространства, то тут же взял направление на восток, безошибочно определив расположение императорской кухни.

— Умничка моя! — не поскупилась на похвалу девушка, уверенная, что Мэн-Мэн приведёт её, куда надо: дракончик, как и его Хозяюшка, страшно соскучился по нормальной пище.

Последние пятьсот метров экс-Четвертая Мисс и её питомец буквально проплыли по воздуху, влекомые сладостными ароматами — время как раз подходило к ужину, и в императорской кухне вовсю шла подготовка к сему знаменательному событию. На сковородах что-то аппетитно шкварчало, в кастрюльках весело булькали всевозможные каши и бульоны, стучали ножи, свистели чайники, пыхтели пузатые горшочки — в общем, жизнь кипела и бурлила, а Су Ло мысленно чертыхнулась своей торопливости: до сих пор ещё ничего не было готово, а значит, придётся сидеть и ждать, страдая от повышенного слюноотделения и рулад в желудке. Но делать было нечего, и, подхватив мелкого дракошу, девушка взлетела на крышу кухни.

— Ааа, ох уж эти ароматы… — не сдержала она горестный стон. По правде говоря, с тех пор, как её ранила старая ведьма Ян Ся, она уж и забыла, что это такое — вкусно и сытно поесть. И теперь запах и близость таких деликатесов будоражили фантазию. Ещё и Мэн-Мэна приходилось удерживать изо всех сил от необдуманных поступков — малыш в знак солидарности к своей Хозяйке на время тоже отказался от вкусняшек, и теперь рвался в бой. — Потерпи немного, видишь, готовится. Не хватало мне ещё драконьей диареи от недоваренной пищи.

— Вуууу! — из пасти дракоши тонкой прозрачной паутинкой вытекла слюнка и шлёпнулась аккурат на крышку одной из кастрюль.

— Ну ладно, ладно, я принесу тебе что-нибудь поесть, только успокойся, пожалуйста, — примирительно потрепала экс-Четвертая Мисс питомца по голове, и тут же ощутила некое волнение в своем пространстве: это маленькая девятихвостая лисичка, услышав, что где-то раздают вкусную еду, потребовала к себе внимания и сатисфакции. Заодно и обвинила девушку в предвзятости: почему это дракончик разгуливает снаружи, когда ей и носу нельзя высунуть из пространства? Несправедливо, так ведь всё самое интересное пропустишь! Пришлось Су Ло и её выпустить на волю, настрого запретив шуметь и своевольничать. Заранее, впрочем, предвкушая грядущие неприятности с этими двумя.

Глава 1303-1304

И мелкие поганцы тут же не преминули оправдать её опасения! Не успела девушка и глазом моргнуть, как малыши со скоростью звука устремились к желанным деликатесам. Увы, горшочки и кастрюльки со всякой снедью были абсолютно беспомощны пред оголодавшими налетчиками. Дракоша подхватил двумя коготками пышущий жаром чугунок с восхитительным тушеным цыпленком, приподнял его над головой и ловко вывалил всё его содержимое в свою бездонную пасть. Лисичка, понятное дело, не собиралась отставать от своего извечного соперника: ей приглянулась крынка с запеченными грибными тефтельками и она, ничтоже сумняшеся, залезла всей мордой вовнутрь, языком подчищая стенки и дно посудины. Ещё и демонстративно потрясла перевернутым горшочком, дабы мелкий дракоша своими глазами увидел, что в нём не осталось ни капли еды. Мэн-Мэн клыкасто усмехнулся — уж в чем в чем, а в поедании вкусняшек он абсолютный чемпион, и просто так делиться своим пьедесталом не намерен! — и, схватив корень женьшеня, проглотил его целиком. Лисичка фыркнула, притопнула ножкой и подкинула коготком задней лапки сразу четыре пирожных «Хризантема Будды», проследила глазками-бусинками их полёт и ловко поймала пастью все до одного, не проронив на пол ни крошки.

Су Ло смотрела на весь этот цирк с чешуйчатыми конями и мысленно сочувствовала поварам: коль уж на кухню вторглась эта парочка гурманов — прости прощай, вкусная еда, нам было очень хорошо вместе! Малыши маленькими ураганами носились между печами, дегустируя всё, что плохо приколочено. Убедившись, что за пропитание этих троглодитов можно больше не беспокоиться, девушка вспомнила, что ей и самой бы не помешало «заморить червячка». Так как метаться от сковородки к кастрюльке ей было как-то не по статусу, в ход пошла лоза её проапгрейденной Красной Акации. Эти ветви сумели подменить фиолетовые кристаллы под самым носом Легендарного Предка Мо, неужто с простой добычей снеди не справятся?..

Лоза, истончившись до размера иголки, по стеночке пробиралась к своей цели. Вот она уже обхватила горшочек, и уже через секунду источающая потрясающий аромат посудина оказалась перед Су Ло. Под крышечкой томилась порция маслянистого, золотисто-желтого, сочного Гунбао. От одного вида рот наполнялся слюной — блюдо, достойное императорского двора! Шеф-повара, приготовившего сей шедевр, удар бы хватил от вида экс-Четвертой Мисс, с жадностью и без какого-либо пиетета поедающей его творение.

К тому времени, как девушка покончила с перекусом, услужливая лоза уже понатаскала всего и побольше к её укрытию — по ощущениям Су Ло, Акация утащила по меньшей мере половину из всего того, что наготовили к императорскому ужину. Всё это добро было запасливо припрятано во внутреннем пространстве, дабы насладиться трапезой позже и в более приятной компании, мелкие питомцы отправились туда же, и девушка, наконец, выскользнула из окна.

Всё действо заняло не более пяти минут, и провернуто было технично, бесшумно и незаметно. Так что в какой-то момент разнесчастных поваров, занятых своими профессиональными обязанностями, ждал пренеприятнейший сюрприз: отсутствие большей части готовых блюд, дичайший беспорядок с ошметками костей, фруктовых кожурок и косточек, разбросанных по полу и рядок идеально-чистых горшочков, кастрюлек и противней, на которых совсем недавно томился императорский ужин.

— Пресвятые угодники, что здесь произошло?!

— Кровь и ад, где Гунбао, который так нравится вдовствующей императрице? А ароматный окунь, приготовленный специально по заказу Его Величество? Где грибные тефтельки, что пожелала отведать на ужин императрица?!

— Куда всё подевалось? Не могли же все блюда просто взять, и испариться! Найти, немедленно найти!

Кухня оказалась перевёрнута вверх дном, исчезла целая гора посуды вместе с готовящимися в них яствами — а повара ни сном ни духом о виновниках произошедшего. Как если бы здесь похозяйничало привидение… Голодное, крайне ненасытное привидение.

— Но их же не существует! Призраков, в смысле, — прошептал один из молоденьких поварят — видимо, опасаясь, как бы те, что не существуют, не разгневались на нахального мальчишку и не предпочли бы в следующий раз полакомиться уже им самим.

— Чепуха!

— Но куда в таком случае подевались все приготовленные нами блюда? — резонно вопросил помощник шефа. — Мы же все были здесь, и ничего-ничегошеньки не заметили!

— …

Сколько бы ни переглядывались, сколько бы ни переругивались работники кухни, прийти к какому-либо адекватному, реалистичному и объясняющему произошедшее выводу им так и не удалось. В итоге, с лёгкой подачи Су Ло и её подопечных, в Северном Мо поселился бестелесный дух, падкий на деликатесы — и история его появления сохранилась в анналах Империи Северного Мо, и передавалась из поколения в поколение как одна из неразгаданных тайн императорской кухни.

Сама же зачинщица налёта на местный общепит знать не знала о присвоении звания Севеномошного привидения. Единственное, что её волновало — переваривающаяся в желудке курочка, да дружный батальон кастрюлек-горшочков со всеми остальными вкусняхами, который дожидался своего часа в её пространстве. В данный момент она, некультурно пытаясь подцепить ногтем застрявший между зубами кусочек мяса, направлялась в их с Наньгун Луюнем временное укрытие, мысленно с гордостью называя себя «добытчицей, волочащей тушу убиенного мамонта в пещеру к своему мужчине».

Однако её безмятежное путешествие было прервано внезапно показавшейся группой людей, облаченных в темные одежды — пришлось девушке торопливо нырнуть в ближайшие кусты и изображать из себя распустившийся цветочек (вкрай распустившийся — надо же было из-под носа разнесчастных поваров уволочь практически весь наготовленный ими ужин!). Черные фигуры благополучно прошли мимо, и экс-Четвертая Мисс подумала было, что и ей пора бы честь знать, когда краем глаза заприметила на плече замыкающего шествие мужчины свёрток, подозрительно смахивающий на третью принцессу. Су Ло мысленно выругалась: глупая девчонка, не могла спрятаться получше? Обязательно было попадаться? Особенно после тех странностей, свидетельницей которых она стала на Пруду Чистого Духа!

Недолго думая, девушка решила проследовать за сей делегацией и послушать, что запоёт опальная принцесска. Благо, сила стражников не превышала четвертый ранг, так что она с лёгкостью топала за ними в тени деревьев, пока они, минуя дворец за дворцом, не очутились у главного дворцового зала. Если Су Ло не ошибалась, именно здесь старый Император изволил обсуждать все важные официальные дела — неужто та крошечная оказия, произошедшая с Третьей принцессой, заинтересовала Его Величество? В таком случае, если допрос будет проводить лично он, не стоит надеяться, что девчонка сможет сдержать язык за зубами…

«А хороша малышка, ничего не скажешь! Её внутренний источник весьма неплох!» — раздался вдруг в голове экс-Четвертой Мисс кряхтящий голос.

«О каком источнике речь? У третьей принцессы даже самой банальной духовной ауры не прослеживается, а Вы расхваливаете её источник?» — хмыкнула Су Ло в ответ на заявление Красного Камушка.

«Ой, да просто в своё время её тестировали идиоты — такие дальше собственного носа не видят, — отмахнулся старик, хитро прищурившись: — Ты сама-то помнишь, почему совсем недавно считалась отбросом мира культиваторов?»

Девушка поёжилась — ещё бы, такое не забудешь! — но ответила честно, как прилежная ученица на вопрос преподавателя:

«Пространственный элемент подавил два других — древа и огня, как-то так…»

«Ну, коль уж твоя магия оказалась заглушена, почему ты думаешь, что у других не может быть так же?» — захекал старый интриган, по-прежнему с любопытством поглядывая на бессознательную тушку принцессы.

«То есть, Вы хотите сказать, что эта Третья принцесса на самом деле гений, но в течение многих лет её элементы подавлялись, и поэтому…» — да, картина и впрямь вырисовывается прелюбопытная. Су Ло-то, честно признаться, и впрямь порой полагала, что она самая «рыжая» на деревне — ан-нет, оказалось, существуют ещё «уникумы», подобные ей…

И пока она раздумывала, не пора ли сушить свои лавры и бросать их в суп, из-за переулка вышел Второй Старейшина и широкими шагами прокурсировал к своей горе-ученицы.

Глава 1305-1306

Старик схватил запястье девушки, прислушался к чему-то и в следующий миг брезгливо отдернул руку, гневливо рыкнув:

— У тебя, бесполезное отребье, нет ни намёка на духовную силу!

Третья принцесса вся съёжилась в беспрестанно трясущийся комочек, не в силах отвести покрасневших глаз от разъяренного наставника. Она была вся такая маленькая, такая несчастненькая — ну чисто тонконогий оленёнок в прицеле безжалостного охотника. Однако Второй Старейшина этими инсинуациями явно не проникся: его замахнувшаяся ладонь тяжело обрушилась на бледное личико, отправляя испуганную девочку в недолгий полёт. Во власти злости мужчина вовсе не посчитал нужным контролировать свою силу, так что удар выдался знатным — принцесса фактически мгновенно провалилась в обморок.

И теперь валялась бессознательная тушка Третьей принцессы аккурат неподалёку от тех кустов, где схоронилась экс-Четвертая Мисс, так близко, что она могла рассмотреть проступающие красные пятна на нежной щеке. И эта отметина разворошила в её душе чувство вины: всё же малышка пострадала по их с Наньгун Луюнем милости.

«Хочешь её спасти?» — прозвучал в её голове насмешливый глас Облака в Штанах.

«А это возможно?» — тут же оживилась Су Ло, не в силах оторвать взгляда от неподвижно валяющейся в траве принцессы.

«Есть два варианта развития событий. Первый — самый лёгкий — прикончи её, да и дело с концом. Нет человека — нет проблемы, если, конечно, тебя не загрызёт собственная совесть».

«Нет уж, так не пойдёт», — отклонила сие заманчивое предложение девушка, на секунду представив себе перспективу бессонных ночей. Она, конечно, в своё время подрабатывала киллером, но с той жизнью уже покончено (во всех смыслах этого слова). Теперь же она была не намерена равняться на местных психопатов-убийц вроде Предка Мо или чокнутой старухи Ян Ся. Маленькой принцессе и так уже перепало за их проделки с Его Тираншеством, не хватало ещё, чтобы она собственноручно и хладнокровно добила девчонку. В конце концов, она не сделала ничего плохого лично ей, так зачем её убивать?

«В таком случае, возьми её с собой — авось пригодится, — вкрадчиво шепнул ей старик. — У этой маленькой принцессы помимо элемента льда наличествует также редчайшая стихия света. Полагаю, помимо неё тебе в целом мире не отыскать мага её разновидности».

«Элементы льда и света? — недоверчиво переспросила экс-Четвертая Мисс. — А почему я никогда о подобной диковинке не слышала?»

«Элемента света, как и твоя пространственная магия, давным-давно исчезли из нашего мира. Некоторые воспринимают эти стихии, как вымысел, а многие и вовсе позабыли об их существовании», — Красный Камушек печально вздохнул, устремляя взор куда-то далеко-далеко — в те дивные времена, когда мир был совсем другим.

«В таком случае, я просто обязана её спасти!» — решительно кивнула Су Ло. Теперь к чувству вины добавилась жалость и понимание: девчонка прожила непростую жизнь, совсем как она — бесполезная, ни на что не годная Четвертая Мисс Су. Над ней издевались, считали её ничтожеством и дармоедкой, и всё из-за того, что её дар отличался от «обычного». И если бы сама Су Ло не повстречала Наньгун Луюня, не факт, что ей удалось бы выкарабкаться из этого беспросветного унижения. Значит, теперь настал и её черёд протянуть кому-нибудь руку помощи.

«Не шибко-то упивайся своей добротой и благородством, в конце концов, спася эту девчушку, ты уж точно в накладе не останешься, — хмыкнул Облако в Штанах. — Вот, держи, нужно заставить принцесску это проглотить».

«А что это?» — на ладони девушки вдруг материализовалась черная пилюля, от которой исходил горьковатый миндальный запах.

«Пилюля Разума, что же ещё?» — раздраженно ответствовал старикан, как если бы Су Ло задала наиглупейший вопрос из всех, что видывал этот свет.

Глаза девушки моментально вспыхнули от восторга. Разумеется, благодаря своему обучению у Гроссмейстера Рон Юна она знала, что это — но вот видеть вживую никогда не доводилось.

Слишком уж сложна была в изготовлении одна-единственная пилюлька. Дорогостоящие ингредиенты должны быть обработаны ручками Аптекаря не ниже ранга Гроссмейстера, и даже если всё пройдёт как надо, гарантий, что после переработки всех этих редчайших травок-муравок на выходе получится именно то, что задумывалось, — не много.

Как следует из названия, Пилюля Разума применялась, собственно, для управления разумом человека. Нет, назвать её аналогом «Империуса» в мире культиваторов было никак нельзя, её действие была куда более элегантным и пугающим одновременно. Общая суть заключалась в том, что человек, проглотивший Пилюлю, превращался в верного пса для того, кто ему её скормил. Он на всю жизнь искренне влюбляется в своего «благодетеля», восхищается им, стремится всюду за ним следовать, и никогда — никогда! — не предаст. Ибо исход предательства для человека, подверженного воздействию Пилюли Разума, был един: смерть.

Наверняка многие мечтали обзавестись послушным рабом, но, к счастью, данное «лекарство» было очень непросто отыскать.

«И откуда у нас взялось такое богатство?» — поинтересовалась Су Ло, с подозрением поглядывая на черную таблетку.

«Кха-кха-кха-сокровищницацентральногодворца-кха-кха-кха», — очень многозначительно «закашлялся» старик.

«Ааа, тогда понятно», — ухмыльнулась девушка, вспоминая, как дивно она «прибралась» в святая святых семьи Мо. Тогда она торопливо поскидывала все сокровища в своё пространство, не перебирая, и с тех пор благополучно забыла об учинённом ею бардаке. Кто бы мог подумать, что среди других лекарственных пилюль в Северном Мо заваляется ещё и эта! Как удачно всё сложилось. Для Су Ло, разумеется. Обитатели Центрального Дворца наверняка все локти себе пообкусывали, осознав масштабы потерь.

«Ты губу сильно не раскатывай, эта Пилюля — самая полезная среди прочего мусора», — не мог вредный старикашка не вставить свою ложку дёгтя в бочку мёда экс-Четвертой Мисс. Но та не отчаивалась:

«Одной её вполне достаточно».

Изначально она планировала просто спасти девчонку, а дальше отпустить её на все четыре стороны. Ещё не хватало возиться с избалованной принцесской, к тому же, так как она была родом из Северного Мо, тащить её во вражеский Восточный Лин было слишком рискованно. С другой стороны, жаль было лишаться возможности понаблюдать за развитием столь редкого «гения»: ледяная стихия среди магов встречалась нечасто, но вот элемент света — это же вообще что-то запредельное! И в голове так и стучало капризное «Хочу! Хочу! Хочу!». Да и, откровенно говоря, жаль было девчонку, сожрут её тут, бедняжку.

Экс-Четвертая Мисс раздумывала всего секунду, чтобы затем покамест припрятать Пилюлю Разума. Третью Принцессу Все равно сейчас потащат «на ковер» к императору, и она ничего не сможет с этим поделать. Так глупо подставляться и раскрывать своё местоположение она не планировала. Значит, нужно придумать план похитрее. А пока — держать ухо востро, наблюдать за развитием ситуации и ждать.

— Притащи эту девчонку сюда! — тут же подтвердил подозрения Су Ло сварливый голос Второго Старейшины. — Она хочет смерти? Не так быстро!

Двое стражей торопливо пробежали мимо кустов Су Ло, подхватили Третью принцессу на руки и внесли её в дворцовую залу. Экс-Четвертая Мисс следом. Разумеется, через главный вход её не пропустят, но никто не помешает ей распластаться на крыше, аккуратно приподнять одну черепицу и, прильнув к окошку, с жадностью следить за происходящим внутри.

Девчонку внесли в помещение и совсем уж непочтительно положили на пол, перед стоящими в ряд несколькими тронами. На одном из них с достоинством восседал седобородый старец в ярко-желтой мантии с вышитым драконом — император Северного Мо. А справа от него расположился ещё один пожилой мужчина семидесяти лет: весь волосяной покров на его голове был выбелен годами, но взгляд его по-прежнему оставался острым, не затуманенный подступившей старостью. И в данный момент этим самым взглядом он активно дырявил Второго Старейшину, который, с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, докладывал о произошедшем на Пруду Чистого Духа (ну, то есть, вовсю ябедничал):

— Старейшина, сегодня днём, Сюаньюань Жун, эта отвратительная девчонка, поглотила целых три Кристалла Снежного Духа — я видел это собственными глазами! — клялся старикашка. — Однако я только что проверил, и — вы представляете! — в её теле нет никаких изменений, в нём, как и прежде, нет ни следа духовной ауры!

Глава 1307

Данное обстоятельство, казалось, Второй Старейшина воспринял за личное оскорбление: он-то уже мечталку свою развернул на полную катушку, понапредставлял себе, как он принимает девчонку в ученицы (да ещё и распереживался, как бы столь «ценный» кадр не отбил более ретивый и могущественный коллега), как она достигает небывалых высот, и как вместе с её успехом к нему самому приходят слава и почет… Но верная птица обломинго не дремлет и, как у неё это заведено, внесла свои коррективы.

— Пожалуй, вся эта ситуация действительно выглядит довольно странной, — задумчиво поглаживая свою белоснежную бороду, хмуро пробормотал Первый Старейшина.

— Черте-что! — продолжал плеваться ядом старикашка.

— Кто-то ещё кроме вас двоих был в то время на Пруду Ясного Духа? — вопросило «высокое начальство», проявив не дюжую прозорливость, однако Второй Старейшина тут же заверил:

— Как такое возможно? Старший Брат! Тебе ли не знать, что ключ от Храма находится лично под твоей охраной, а без ключа проникнуть на территорию Пруда Ясного Духа невозможно! — и в страхе, что ему не поверят, мужчина допустил роковую ошибку, невольно переняв на себя всю ответственность: — Я даже самолично проверил, не было там никого!

— Но, в таком случае, быть может, с телом маленькой Жун что-то не так? — кажется, Первый Старейшина был окончательно сбит с толку. Он тут же поднялся со своего трона и торопливо проплыл к лежащей без сознания Третьей Принцессе, присел на корточки, аккуратно сжал её тонкую кисть, вслушиваясь в доверчиво трепещущий ритм пульса…

— Чепуха! Эта девчонка — бесполезная трата ресурсов! Пустышка! — всё горячился обиженный в лучших намерениях старик. И когда Первый Старейшина, наконец, оторвался от руки девушки и встал, презрительно фыркнул: — Вот видишь, Старший Брат. Всё, как я и говорил. Никакого толку от этой паразитки!

— Второй дядюшка, мне кажется, ты слишком уж категоричен, — вставил свой комментарий доселе сидевший, словно воды в рот набравши, Император Мин. Но Второй Старейшина уже разошелся до той степени, когда остановиться не представляется возможным. И строгий взгляд правителя и по совместительству отца той самой «пустышки» был не в силах успокоить ярость в его груди:

— Эта ошибка природы должна была пойти на корм магическим зверям сразу после своего рождения, растить её столько лет кряду — напрасный расход пищи и воздуха!

— Полагаю, даже от «ошибки» можно извлечь неплохую пользу, — примирительно улыбнулся Его Величество. — Мо’эр, помнится, говорил о том, чтобы позволить Третьей Принцессе выйти замуж, и теперь, когда достоверно известно, что в мире боевых искусств никаких перспектив её существование не несёт, — я считаю, что такой вариант для неё является идеальным решением.

— Глупости, Вы полагаете, она решится пойти на убийство императора Восточного Линга? — хмыкнул Второй Старейшина, а Су Ло мысленно поаплодировала коварству правящей верхушке Северного Мо: послать девчонку без намёка на духовную силу в стан врага, дабы та вонзила нож в спину «доверчивого свёкра» — это, конечно, сильно. Так глупо и безрассудно, что могло бы и сработать. Впрочем, сама экс-Четвертая Мисс вовсе не возражала против такого исхода: в конце концов, отец Наньгун Луюня не раз уж пытался вставить палки в колеса их отношений. Однако теперь, когда она знает об истинной сути Третьей Принцессы, она никак не может допустить, чтобы та попусту рисковала во благо своего подслеповатого родственника. Это надо же, упустить из-под носа такой талант! «Ну ничего, пусть просто подождут, — усмехнулась девушка, — я обязательно помогу раскрыться этой малышке, а после мы вместе посмеёмся с вытянувшихся лиц всех этих старых придурков!»

— Второй Дядюшка, как раз из-за того, что в теле малышки Жун нет ни капли духовной силы, Император Восточного Лин не будет её опасаться. И, при определенном везении и сноровке, ей удастся очень близко подобраться к нему, — увещевал вредного старикашку Император Мин.

— В Ваших словах определенно есть зерно истины, — неохотно был вынужден признать Второй Старейшина. — Но если эта девчонка снова поднимет крик из-за свадьбы и заявит, что ни за что не отправится в Восточный Лин — тут уж прошу прощения, но я за себя не отвечаю!

— Отправится, пойдёт как миленькая — и замуж, и в Восточный Лин, — кровожадненько ухмыльнулся Император Мин, когда Третья Принцесса, очнувшаяся как раз во время этого душещипательного разговора двух старых хрычей, наконец подала голос:

— Отец Император… — она слышала всё, до последнего слова, и теперь не могла сдержать слёз. Но Его Величество лишь окинул безразличным взглядом её зарёванную мордашку и холодно бросил:

— Заткнись.

— Отец Император, неужели Вы и впрямь пошлёте родную дочь к этому… к этому старику?! — девушка с трудом поднялась на ноги и посеменила к трону своего венценосного родича.

— Семья обеспечивала тебя кровом и пропитанием в течение многих лет, теперь настал твой черёд платить по счетам. Ты должна внести свой вклад в благополучие нашего рода, в экспансию Северного Мо. И, так как в тебе нет ни капли духовной энергии, придётся задействовать твоё тело.

— Нет, нет, отец — настоящий отец — никогда бы не послал свою маленькую дочь на подобное… — покачала головой принцесса, почти физически ощущая, как праведный гнев заполонил всю её сущность. Казалось, одна бурлящая ярость до сих пор удерживала её в сознании, иначе она давно бы рухнула, умерла от безысходности и отчаяния. — Ты не мой отец! И я никуда не пойду!

— Как будто кто-то спрашивает твоего мнения, — презрительно фыркнул ненадолго притихший Второй Старейшина.

— Даже если так, я не стану убивать императора Восточного Лина! — процедила сквозь стиснутые зубы девушка. Ох, как она сейчас жалела о собственной беспомощности! Будь в ней хоть чуточка таланта, она без раздумий рискнула бы всем, даже жизнью — лишь бы сразиться с этими мерзотными людьми!

— А никто и не рассчитывал, что ты самостоятельно осилишь столь сложную и ответственную миссию, — ядом, сочащимся из Второго Старейшины, можно было бы отравить половину континента. Он был слишком зол на малявку, порушившую все его планы и чаяния, так что вовсе не сдерживался в выражениях и в запале вывалил всю правду касательно их коварного плана: — Мастер начертания нарисует матрицу на твоём теле, и когда ты разделишь ложе с императором Восточного Лина, тот будет отравлен, хе-хе.

— Это так… так… бесстыдно! — девушку буквально трясло от негодования: — Первый Старейшина, неужели Вы, обладающий такой властью в императорской семье, пошлёте слабую женщину на подобную… миссию?!

— Возможность принести себя в жертву ради Семьи Мо — честь для тебя, дитя, — на губах старейшины играла безмятежнейшая улыбка.

«Честь», как же! У Третьей Принцессы не находилось слов в ответ на подобное заявление. Зато они очень даже находились у Су Ло — правда, всё больше нецензурные. Оказывается, не ей одной «повезло» с семейкой. Это как же угораздило девчонку так нагрешить в прошлой жизни, что в нынешней в родичи достались… вот эти вот? Экс-Четвертая Мисс искренне соболезновала своей товарке по несчастью, и с каждой секундой лишь крепла в уверенности правильности своего решения. Малявочку нужно спасать от этих упырей, и как можно скорее. Ей даже со своего наблюдательного пункта было заметно, как гаснет огонь в глазах принцессы, как поникли её плечи, с какой силой стиснуты её руки в кулаки — наверняка, чтобы удержать предательский тремор…

— У Восточного Лина есть легендарный Его Высочество принц Цзинь. Но вы всё равно надеетесь захватить их землю? Наивно. Уверена, вы пожалеете о том, что собираетесь сделать. Пожалеете! — выплюнула Третья Принцесса и торопливо выбежала наружу.

— Пусть идёт, — махнул рукавом Первый Старейшина, останавливая рванувшего следом младшего коллегу. — За ней проследят. Она не сможет сбежать.

— Однако в словах этой отвратительной девчонки есть доля истины, — нахмурился Второй Старейшина. — Старший Брат, мы, несомненно, найдем, что противопоставить остальным экспертам боевых искусств Восточного Лина, но этот Его Высочество принц Цзинь может стать серьезной проблемой.

— Я слышал, в столь юном возрасте он уже достиг десятого ранга, — вторил ему император Мин. — И если он продолжит культивировать…

— В таком случае, мы должны задавить гада раньше, чем он дорастёт до чего-то действительно опасного, — зубасто оскалился Первый Старейшина.

Глава 1308-1309

— Отправится, пойдёт как миленькая — и замуж, и в Восточный Лин, — кровожадненько ухмыльнулся Император Мин, когда Третья Принцесса, очнувшаяся как раз во время этого душещипательного разговора двух старых хрычей, наконец подала голос:

— Отец Император… — она слышала всё, до последнего слова, и теперь не могла сдержать слёз. Но Его Величество лишь окинул безразличным взглядом её зарёванную мордашку и холодно бросил:

— Заткнись.

— Отец Император, неужели Вы и впрямь пошлёте родную дочь к этому… к этому старику?! — девушка с трудом поднялась на ноги и посеменила к трону своего венценосного родича.

— Семья обеспечивала тебя кровом и пропитанием в течение многих лет, теперь настал твой черёд платить по счетам. Ты должна внести свой вклад в благополучие нашего рода, в экспансию Северного Мо. И, так как в тебе нет ни капли духовной энергии, придётся задействовать твоё тело.

— Нет, нет, отец — настоящий отец — никогда бы не послал свою маленькую дочь на подобное… — покачала головой принцесса, почти физически ощущая, как праведный гнев заполонил всю её сущность. Казалось, одна бурлящая ярость до сих пор удерживала её в сознании, иначе она давно бы рухнула, умерла от безысходности и отчаяния. — Ты не мой отец! И я никуда не пойду!

— Как будто кто-то спрашивает твоего мнения, — презрительно фыркнул ненадолго притихший Второй Старейшина.

— Даже если так, я не стану убивать императора Восточного Лина! — процедила сквозь стиснутые зубы девушка. Ох, как она сейчас жалела о собственной беспомощности! Будь в ней хоть чуточка таланта, она без раздумий рискнула бы всем, даже жизнью — лишь бы сразиться с этими мерзотными людьми!

— А никто и не рассчитывал, что ты самостоятельно осилишь столь сложную и ответственную миссию, — ядом, сочащимся из Второго Старейшины, можно было бы отравить половину континента. Он был слишком зол на малявку, порушившую все его планы и чаяния, так что вовсе не сдерживался в выражениях и в запале вывалил всю правду касательно их коварного плана: — Мастер начертания нарисует матрицу на твоём теле, и когда ты разделишь ложе с императором Восточного Лина, тот будет отравлен, хе-хе.

— Это так… так… бесстыдно! — девушку буквально трясло от негодования: — Первый Старейшина, неужели Вы, обладающий такой властью в императорской семье, пошлёте слабую женщину на подобную… миссию?!

— Возможность принести себя в жертву ради Семьи Мо — честь для тебя, дитя, — на губах старейшины играла безмятежнейшая улыбка.

«Честь», как же! У Третьей Принцессы не находилось слов в ответ на подобное заявление. Зато они очень даже находились у Су Ло — правда, всё больше нецензурные. Оказывается, не ей одной «повезло» с семейкой. Это как же угораздило девчонку так нагрешить в прошлой жизни, что в нынешней в родичи достались… вот эти вот? Экс-Четвертая Мисс искренне соболезновала своей товарке по несчастью, и с каждой секундой лишь крепла в уверенности правильности своего решения. Малявочку нужно спасать от этих упырей, и как можно скорее. Ей даже со своего наблюдательного пункта было заметно, как гаснет огонь в глазах принцессы, как поникли её плечи, с какой силой стиснуты её руки в кулаки — наверняка, чтобы удержать предательский тремор…

— У Восточного Лина есть легендарный Его Высочество принц Цзинь. Но вы всё равно надеетесь захватить их землю? Наивно. Уверена, вы пожалеете о том, что собираетесь сделать. Пожалеете! — выплюнула Третья Принцесса и торопливо выбежала наружу.

— Пусть идёт, — махнул рукавом Первый Старейшина, останавливая рванувшего следом младшего коллегу. — За ней проследят. Она не сможет сбежать.

— Однако в словах этой отвратительной девчонки есть доля истины, — нахмурился Второй Старейшина. — Старший Брат, мы, несомненно, найдем, что противопоставить остальным экспертам боевых искусств Восточного Лина, но этот Его Высочество принц Цзинь может стать серьезной проблемой.

— Я слышал, в столь юном возрасте он уже достиг десятого ранга, — вторил ему император Мин. — И если он продолжит культивировать…

— В таком случае, мы должны задавить гада раньше, чем он дорастёт до чего-то действительно опасного, — зубасто оскалился Первый Старейшина.

Глава 1309-1310

— Его Высочество принц Цзинь… Не так-то просто будет от него избавиться, — пробормотал император Мин.— Для начала, его нужно ещё отыскать — с тех пор, как этот неуловимый гений в последний раз покинул Восточный Лин, лично я о нём ничего больше не слышал.

— Он отправился в Лесную Резиденцию Сиань, чтобы бросить вызов Лабиринту, — фыркнул себе в бороду Первый Старейшина, многозначительно поглядывая на своих собеседников.

— В Лесную Резиденцию, значит? А ведь это испытание не из лёгких, — понимающе покивал Его Величество.

— «Не из лёгких» — это ещё мягко сказано. Помимо всего прочего, юнец отправился в Лабиринт с конкретной целью: заполучить Кроваво-алый Норичник Нинпо, следовательно, он был вынужден избрать смертельный уровень сложности. Насколько, как вы думаете, реальны шансы этого желторотика на выживание?

— Мудрость твоя не знает границ, Старейшина, — Император, впечатленный расчетливостью своего старшего коллеги, театрально изобразил аплодисменты. Теперь стала понятна поспешность, с которой принялся за дело Первый Старейшина — коварный старикан всё продумал, и не безосновательно настаивал на активных военных действиях против Восточного Лина именно сейчас.

— Не исключено, что лучшей возможности может и не быть, — сдержанно улыбнулся Старейшина. — Мы должны напасть в ближайшее время. В таком случае, даже если этот доморощенный гений каким-то чудом выберется из Лабиринта живым, при всём своём желании и могуществе он уже никак не сможет повлиять на политическую ситуацию.

— Верно, верно! Как бы ни был силён этот принц Цзинь, когда его империя окажется в наших руках, он уже ничего не сможет поделать!

— Я также имел смелость послать к Лесной Резиденции Сианя соглядатаев, и в случае, если мальчишка ступит за ворота… кхм…

Мужчина не посчитал нужным проговаривать вслух детали своего злодейского плана, однако все присутствующие (в том числе и те, о которых сам старикан и не подозревал) и так догадались о его содержании: ежели Наньгун Луюню «повезёт» покинуть Лабиринт живым, Первый Старейшина тут же нагрянет и прихлопнет юношу, как назойливого жука. Разумеется, он и предположить не мог, что Его Тираншество уже давно вышел из Резиденции в относительной целости, да ещё и с мешком «сувениров». Более того — за прошедший срок принц под ручку с Су Ло успел нагрянуть на Центральный Дворец, и после этой их «прогулки» семья Мо будет ещё долго отходить (в перспективе — прям сразу в мир иной). И хотелось бы экс-Четвертой Мисс взглянуть на вытянутые физии этих интриганов недоделанных, узнай они, что тот самый «гений» в данный момент беспардонно занял один из их лучших дворцов, а его возлюбленная недавеча как полчаса назад в компании своих питомцев самозабвенно грабила королевскую кухню. «Это они ещё не в курсе, что остались без ужина», — мстительно фыркнула девушка, стараясь не заострять внимание на ждущих своего часа горшочках-судочках со всякими вкусностями в её пространстве. Не хотелось бы, чтобы вся её конспирация пошла прахом из-за урчания в желудке. Конечно же, она не забыла о мерах предосторожности, и, прежде чем улечься партизанить на крышу залы, обернулась в Великое Ничто — всё для того, чтобы скрыть собственную ауру от Первого Старейшины. Всё же, эксперт боевых искусств в командирском ранге мог запросто засечь её присутствие, так что следовало быть начеку и лишний раз не привлекать к себе внимание. «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, — мысленно мурлыкала девушка, крайне довольная собой и своим природным любопытством: разговор „сильных мира сего“ оказался более чем интересным и содержательным. — Его Высочество принца Цзиня им подавай, видишь ли! У этих старикашек мозги определенно ссохлись от возраста».

— В настоящий момент, обороной границ Восточного Лина руководит дядюшка этого юноши по материнской линии, быть может, стоить послать генерала Чжао на «разведку»? — вдохновленный словами Первого Старейшины, продолжил строить наполеоновские планы Император Мин.

— Не стоит рубить сгоряча. У нас остаётся одна нерешенная проблема: малышка Жун. Упрямая девчонка. По доброй воле она замуж за императора Восточного Лин не пойдёт, а если мы её и заставим — где гарантии, что она не испортит нам весь план, специально или по скудоумию? Эх, была бы у нас хоть одна Пилюля Разума — стольких хлопот можно было бы избежать… — посетовал Первый Старейшина, но тему развивать не стал и тут же принялся за своё любимое занятие — раздавать приказы: — Нужно послать группу из пять человек на седьмом ранге, двух на восьмом и одного на девятом — чтобы, так сказать, как следует поприветствовать цепного пса Восточного Лин.

— А не перебор? — воскликнул Второй Старейшина, от удивления позабыв на секунду о субординации. — У того же Северного Мо не найдется и троих экспертов седьмого уровня, у Восточного Лина, полагаю, дела обстоят не лучшим образом. К чему распыляться зазря? Я слышал, что Великий Генерал Восточного Лина, Су Цзянь, также всего лишь на шестом ранге.

— Твои сведения несколько устарели, Второй Дядюшка, — слабо улыбнулся Его Величество. — В настоящий момент Великого Генерала, ответственного за оборону Восточного Лин, зовут Лю — он эксперт седьмого ранга.

— Великий Генерал дорос всего лишь до жалкого седьмого уровня? Мда, Восточный Лин действительно крайне слаб, — презрительно поморщился Второй Старейшина.

Император Мин целиком и полностью разделял пренебрежительное отношение своего собеседника к обсуждаемой державе. И впрямь, согласно его разведданным, Восточный Лин по своей военной мощи и в подметки не годился Северному Мо. По сути, план заслать Сюаньюань Жун в «стан врага» являлся ничем иным, как лишней предосторожностью, на случай всякого рода неожиданностей.

— Раз уж мы решили, что особого смысла в браке малышки Жун нет, то, значит, и нет нужды строить из себя вежливых и доброжелательных будущих родственников, — подвёл итоги Первый Старейшина. — Передайте генералу Чжао мой высочайший приказ: солдаты на северной границе должны немедленно атаковать Восточный Лин. Элемент неожиданности не помешает. Велите генералу, что ровно через месяц Восточный Лин должен пасть к нашим ногам!

Как только последнее слово сорвалось с его губ, черная тень скользнула из дальнего угла и тут же исчезла.

Су Ло нахмурила брови: значит, северные границы охраняет дядюшка Наньгун Луюня по материнской линии? Мда, ситуация вырисовывается не из приятных. Очевидно, Северный Мо крайне решительно настроен уничтожить своих ближайших соседей. Один отряд, состоящий из экспертов боевых искусств высокого уровня, может и впрямь принести немало хлопот. Неподготовленной армии Восточного Лина придётся несладко, в этой войне поляжет немало талантов. Что уж говорить об обычных солдатах, которых эти монстры запросто сметут с лица земли и не заметят.

Экс-Четвертая Мисс никогда не могла похвастаться особой любовью к отчизне. Всё же, родилась и выросла она не в этом мире, да и к своему прошлому государству не испытывала особо тёплых чувств. Однако Восточный Лин был родиной Наньгун Луюня, а значит, теперь это и её дом тоже. И отдавать свои земли всяким самодовольным хрычам она так просто не собирается! Ишь, поразевали пасти на чужую территорию, со своей бы для начала разобрались, а то не дворец, а проходной двор какой-то — приходит, кто хочет, располагается, как хочет, еду у хозяев ворует… Кхм. Беспредел, одним словом.

Когда приступ патриотизма немного схлынул, девушка принялась продумывать возможные варианты противодействия наглым посягателям. Пока что в голову пришла лишь старая-добрая военная хитрость: тихо следовать за высланным отрядом и помаленьку истребить всех экспертов до последнего. С учетом наличия у неё столь грозного оружия, как вредоносные и крайне опасные питомцы — нет ничего невозможного. Но для начала стоит всё же сообщить о результатах своих похождений Наньгун Луюню (должно быть, он уже там весь испереживался — если нашел минутку, чтобы оторваться от своей культивации), а заодно подкрепиться перед дальней дорогой (не зря же она королевскую кухню опустошала). Определившись с планом действий, Су Ло принялась ползком пятиться к краю крыши, когда в глазах Первого Старейшины вдруг вспыхнула ярость:

— А ну стоять! — одновременно со своим выкриком он шваркнул комком энергии в потолок залы, и сила атаки была настолько велика, что в мгновение ока проплавила камень и деревянное покрытие! Старику было банально стыдно, что он не заметил подслушивающего раньше, так что ресурса не жалел и выложился на все сто процентов.

Девушка чертыхнулась: видимо, её отступление получилось чуть более громким, чем она планировала, и, разумеется, этот старый хрыч засёк её местоположение! Благо, она сообразила всё ещё до того, как атака старейшины долетела до крыши, и очень удачно оскользнулась — каменная крошка и осколки черепиц лишь едва-едва осыпали её платье. Как говорится, в танго не бывает ошибок, ошибся — импровизируй!

Первый Старейшина в один прыжок оказался на покорёженной верхушке дворца, Второй Старейшина следом, а вот Император Мин оказался погребён под ссыпавшимися обломками здания. Он, по самую макушку нагруженный государственными делами, не имел возможности вволю культивировать — так что Великий Император Северного Мо был всего-навсего на третьем уровне. И когда небеса вдруг обрушились на землю, он оказался совершенно не готов к подобному развитию событий. Однако столь жалкий исход был бы слишком трагичен для правителя целой страны, так что буквально через полминуты он откопался из груды черепиц, израненный и исцарапанный, чихающий от пыли — но живой.

Глава 1311-1312

— Ваше Величество, Ваше Величество! — тут же заметушились телохранители, бдящие снаружи, и заметив, что главная зала дворца вот-вот рухнет, дружной толпой устремились к повелителю — в довольно-таки обширном проходе даже на какой-то миг образовался затор. И были ошеломлены, застав императора в столь плачевном состоянии.

Су Ло же, чудом избежав распадения на молекулы, чуть ли не кубарем слетела с крыши, сгруппировавшись у самой земли, и не теряя ни секунды времени на раздумья влетела в крушащееся помещение, используя поднявшуюся пыль и падающие с потолка обломки плит в качестве прикрытия. В итоге Первый Старейшина, взобравшийся на крышу буквально за секунду до «падения» девушки, со зверской миной и горящими жаждой крови глазами осматривал совершенно пустое пространство. Кто же этот ловкий лазутчик, если он не успел застать его, применив свою максимальную скорость?..

— Кем бы он ни был, двигается он невероятно быстро… — пробормотал Второй Старейшина, фактически озвучив мысли начальства.

— Не только быстр, но ещё и силён. Способный всё это время скрываться от меня на крыше, а затем сбежать так, что я даже следа его ауры не ощущаю… Кто этот монстр?

— Старший Брат, он наверняка не случайно подслушивал наш разговор, быть может, он… — Второй Старейшина многозначительно умолк. Да, ситуация складывается хуже некуда: они, не скрываясь, обсуждали военную тактику, и не приведи небеса подробности их замысла всплывут наружу…

— Он не может быть шпионом из Восточного Лина, у них банально нет экспертов подобного уровня, — отмахнулся старикан. — Планы остаются прежними. А что касается подслушивающего, кажется, я знаю, чьих это рук дело!

— Тебе известна личность этого человека?

— Ну разумеется. Сомневаюсь, что помимо этих старых хрычей кто-то ещё осмелился бы устраивать слежку прямо у меня под носом, — процедил Первый Старейшина, и, судя по его тону, претендентов на роли «шпиёнов» ждут нелёгкие времена. Су Ло им даже посочувствовала. Самую малость.

Благо, в критический момент соображалка, не раз выручавшая девушку, не отказала и сейчас, и вместо того, чтобы бежать как можно дальше, сверкая пятками и рискуя попасться в лапы куда более могущественного противника, экс-Четвертая Мисс затормозила на самом старте и спряталась в том же месте, что и прежде — только на уровень пониже. Это было даже забавно, схорониться в зале, среди руин, поменявшись, таким образом, дислокацией с зарвавшимися старейшинами. Правда, партизанить приходилось по-прежнему ей самой, но это уже мелочи. Естественно, оба Старейшины и представить не могли подобной наглости, так что теперь стояли на останках крыши, как два неисправных флюгера, синхронно поворачиваясь то в одну сторону, то в другую — в надежде засечь-таки направление, в котором ускакал незримый противник.

Вскоре во двор выбрался, наконец, Император. Его венценосное лицо расплылось одним сплошным фингалом, чью синеву разбавляли мелкие царапины и кровоподтеки, припорошенные хлопьями пыли. Желтые одежды также пообтрепались, побледнели: порванные, перепачканные, сползающие с положенных им мест, — эти тряпки трудно было назвать императорским одеянием дракона. Глядя на правителя со своей высоты, Первый Старейшина не сдержал недовольного цоканья. И, хотя Император Мин прекрасно знал, кто повинен в его нынешнем состоянии (ведь, именно из-за действий Первого Старейшины на него обрушился потолок в собственном тронном зале!), он не сказал ни слова упрёка, даже попытался изобразить что-то наподобие извиняющейся улыбки.

Старейшина неторопливо слетел с крыши, подчеркнуто внимательно обозрел новый облик Его Величества, холодно бросил:

— У Вас есть какие-то претензии? Хотите обвинить меня в разрушении дворцового зала?

— Что Вы, что Вы! — замотал головой мужчина. — Первый Старейшина, как я могу? Разве мог я забыть, что в Северном Мо всё построено лично Вами? А значит, всё вокруг принадлежит Вам…

Первый Старейшина мысленно удовлетворенно хмыкнул: слова и поведение Императора ему крайне импонировали. В смутные для Северного Мо времена исключительно благодаря его руководству семья Сюаньюань смогла подняться так высоко, без его поддержки и всяческого вспомоществования не видать бы им трона, как своих ушей.

Старикан окинул безразличным взглядом учиненные им же самим разрушения, холодно фыркнул:

— Велика беда, небольшой косметический ремонт всё исправит. По сравнению с городом преступников, обвалившиеся стены — такие мелочи. Фундамент-то на месте.

— Город преступников? — тут же заинтересовался Его Величество, отвлекшись от размышлений на тему «заделать дыру в потолке, или назвать её световым окном и оставить как есть — вот в чем вопрос» и мечтаний переодеться в одежду, более подходящую императору. — А что с ним?

Старикан, как назло, отвечать не торопился — выдерживал театральную паузу, поганец. Залетел в полуразрушенное здание, оценил нехилые размеры прорехи в крыше, неспешно вылетел обратно. И только после всех этих манипуляций произнес, растягивая слова%

— Ну конечно же, город преступников довольно далеко от дворца Северного Мо, и информация ещё не дошла до сведения Вашего Величества.

— Быть может, Первый Старейшина соблаговолит сообщить мне эти новости? — осторожно попросил Император, жадно вглядываясь в непроницаемое лицо старикашки, словно надеясь прочесть ответ по его скудной мимике.

Но, к счастью, Старейшине уже надоело изображать из себя таинственность, и он, по привычке запустив пальцы в свою бороду, искренне рассмеялся:

— Город преступников был разрушен. Его больше нет!

Эффект от этих двух простых предложений был именно таким, на какой старикан и рассчитывал: Его Величество был поражен до глубины души. Город преступников, доставлявший так много хлопот всему государству; город преступников, добавивший так много седых волосков в гриву Императора Мина; город преступников, от которого никак не удавалось избавиться — наконец, уничтожен?! Так просто?..

— А… как это вообще… — от радостного волнения мужчина никак не мог подобрать слов. — Что произошло, в конце-то концов?

— А, ерунда. Всё благодаря моему давнишнему другу. Мы с ним не виделись уже лет сто, но старик Мо не забыл о наших прежних деньках и кодексе братства. Именно он оказал нам такую услугу, а я ведь даже ни о чем его не просил.

— Центральный дворец нам помог? — казалось бы, удивляться дальше уже некуда — а поди ж ты!

Хоть Северный Мо входил в число «девяти великих держав континента», его сила и ресурсы не шли ни в какое сравнение с таковыми у Центрального Дворца. Его обитатели всегда немного презирали королевскую семью Сюаньюань, и тот факт, что они вдруг взяли и безвозмездно помогли своим хиленьким соседям, не мог не вызвать по меньшей мере удивление. Откровенно говоря, Император Мин и вовсе не поверил в такой акт доброй воли, но Первый Старейшина по-прежнему стоял на своем:

— Да, избавлением от этой занозы мы действительно обязаны Центральному Дворцу. Старик Мо собственноручно обо всём позаботился. Ха-ха, я даже предположить не мог, что у этого бесчувственного сухаря есть такая жестокая и необузданная сторона! Прелюбопытнейшие вещи творятся, скажу я вам.

Чем больше вскрывалось подробностей произошедшего, тем сильнее отвисала челюсть Его Величества. То есть, Центральный Дворец не просто помог Северному Мо решить проблему с этим проклятым городом, но и заслал туда своего лучшего представителя — Предка Мо?! С чего бы это ему, осторожному старому лису, который, по слухам, достиг пика ранга святого, оказывать семье Сюаньюань такую огромную услугу?

— Не стоит так удивляться, не то муха в рот залетит, — «ласково» одернул его Старейшина (сам-то он ещё был не в курсе, что на ужин у них только «залётные» насекомые и остались), — мой старший брат, он такой — понимает всё без слов и всегда готов помочь другу в беде.

— Вот, значит, как! — вернув челюсть на положенное ей место, обрадованно воскликнул Император. — Без города преступников нам не стоит опасаться проблем изнутри, и, соответственно, мы можем бросить все свои силы на завоевание Восточного Лина. Прекрасная новость, просто чудесная! Нужно будет непременно отпраздновать это событие!

Тем временем Су Ло, схоронившаяся под обломками дворцовой залы, едва сдержала горестный стон. Кто бы мог подумать, что их с Наньгун Луюнем занесёт именно в этот разнесчастный городишко! Нет, с одной стороны, хорошо, что косвенно по их вине не было уничтожено какое-нибудь мирное поселение. Но вот помогать врагу, намеренному захватить их родину, в планы молодых людей уж никак не входило! Надо же было нарваться именно на тот населенный пункт, от которого так мечтал избавиться этот ободранец-завоевака! Стоят теперь, веселятся тут, не нарадуются…

Девушка могла ещё долго предаваться самобичеванию, однако все её переживания были прерваны ощущением убийственной аурой, давящим куполом накрывшей весь дворец Северного Мо. Чувство сожаления по поводу собственной злой удачи тут же отступило на второй план, и на его место пришла удушающая паника.

Старик Мо! Ужас, летящий на крыльях ночи по душу экс-Четвертой Мисс, приближался!

Глава 1313-1314

«Тьфу ты, явился — не застрелился», — чертыхнулась мысленно Су Ло и, не сдержавшись, понюхала своё левое запястье. Хоть она уже искупалась в Пруду Чистого Духа, страх, что чокнутый старикашка всё равно каким-то невероятным образом её учует, не давал ей покоя. А в данный момент её положение и так оставляло желать лучшего: примерно так себя ощущает букашка, оказавшаяся между молотом и наковальней. Вне зависимости от того, кто обнаружит её первым — Первый Старейшина или Предок Мо, — ей однозначно несдобровать. Какой-то неудачный выдался денёк.

Ясен день, приближение сумасшедшего старикана почувствовала не одна только Су Ло — мощь его ауры танковой гусеницей прошлась по всем обитателям Императорского дворца Северного Мо.

— Ха-ха, старший брат эксцентричен, как всегда, — рассмеялся Первый Старейшина. — Неужто решил сам пожаловать, чтобы стребовать вознаграждение за свои труды?

Император Мин, у которого от подобного давления зашумело в ушах и задрожали ноги, едва выдавил слабую улыбку, успокоенный словами старика. И чуть не прочесал носом землю от «дружеского» похлопывания по плечу от Второго Старейшины, насмешливо хмыкнувшего:

— Не переживайте так, мой старший брат находится в довольно неплохих отношениях с Предком Мо, наверняка тот не запросит совсем уж неподъемную плату.

В подтверждение его слов Первый Старейшина утвердительно покивал, преисполненный собственной значимостью.

Итак, они втроём застыли, подняв головы к небу, в ожидании Предка Мо. Но с каждой секундой давление его ауры всё нарастало, и «простым смертным», таким как служанки, евнухи, поварята — то есть людям, никогда не занимавшимся боевыми искусствами, оказалось ой-как не сладко. Несчастные падали, как подкошенные, закрывали руками кровоточащие уши, силились сделать хоть глоток загустевшего вдруг воздуха — и всё тщетно.

Заслышав нестройный хор стонов и стенаний, старейшины перестали улыбаться и озадаченно переглянулись:

— Старший брат, тебе не кажется, что ситуация несколько выходит за рамки нормальности?

Старший Предок Мо и семья Сюаньюань были своего рода негласными союзниками, так с чего же ему вдруг насылать на «друзей» такую напасть? Второй Старейшина даже на своем командирском ранге ясно ощущал смертельную опасность, что уж говорить о тех, кто был значительно ниже?

И его опасения были вовсе не напрасными. Понадобилось не более трёх минут, чтобы весь дворец превратился в подобие комнаты ужасов, где из-за каждого угла выпадает то свежеубиенный покойничек, то только что откинувшийся призрак — настолько обескровленными были лица невинных жертв произвола Предка Мо. Самые стойкие ещё держались, придавленные незримым грузом к земле, но когда в небе наконец явился лик виновника нынешнего веселья, сдались и они.

Первый Старейшина чуть прищурился, пытаясь получше разглядеть приближающегося «гостя», и не поверил собственным глазам: неужели этот оборванец с всклокоченными сединами и перепачканным сажей лицом — его давешний друг, Предок Мо?! Нет, внешность и аура точно принадлежали ему, подобное ни с чем не перепутаешь, но… Его старший брат Мо всегда был страшным педантом, его одежда при любых обстоятельствах сохраняла безупречный вид, а стремление к чистоте была близка к одержимости — так что же с ним произошло сейчас?!

— Старший Брат Мо… — Первый Старейшина сделал шаг вперед, чтобы поприветствовать своего чуднОго друга, однако Предок Мо, мазнув по нему пустым взглядом, вскинул руку, схватил мужчину за грудки и поднял над землей. Второй Старейшина был возмущён подобным произволом, но не мог и слова сказать, не говоря уж об Императоре Мин. Правитель Северного Мо мало того, что сам здорово пострадал от убийственной ауры могущественного чужака, так ещё и оказался не в состоянии хоть как-то понять происходящее: только что эти два почтенных старца в унисон убеждали его, какие они друзья с этим безумным чудовищем, и что ему вовсе не о чем переживать, однако уже в следующий миг самый могущественный член семьи Сюаньюань беспомощно дрыгает ногами в воздухе, и что-то не похоже сие действо на приятельские объятия!

«Так его, так! А теперь ещё и швырни его куда-нибудь подальше да побольнее!» — злорадствовала из своего закутка Су Ло, посверкивая глазами в щель меж обломками черепицы. В кои-то веки старый сумасшедший её порадовал! Что может быть приятнее зрелища, где один её заклятый враг мутузит другого?

— Отдай мне её! — грузно прохрипел Предок Мо, окидывая всех вокруг ненавидящим взглядом и даже не думая отпускать «старого друга».

— Старший Брат Мо, о чем ты? — выдавил из себя улыбку Предок Мо — как бы он ни кичился своими талантами, силёнок вырваться из захвата обезумевшего мамонта культивации никак не хватало. Быть может, ему удастся договориться — говорят, с сумасшедшими лучше не спорить и во всём соглашаться, а видок у Предка был и впрямь не самым адекватным.

Увы, он избрал неверную тактику (впрочем, существовала ли она в данной ситуации вовсе?). Чокнутый старикан, сообразив, что никто не торопится сию же секунду исполнять его требование, да ещё и смеют вопросы всякие непонятные задавать, разгневался пуще прежнего и, словно услышав подзуживания девушки, запустил Первого Старейшину в короткий бреющий полёт. Душа экс-Четвертой Мисс радостно запела — много ль человеку для счастья нужно?.. Правда, песенка эта была недолгой, ибо даже в сим нехитром действе Предок Мо не мог не подгадить юной шпионке-натуралистке: пущенный «снаряд» летел прямиком на ту самую кучу каменных обломков, где в данный момент залегла она сама! На какой-то миг ей в голову стрельнула шальная мысль, что безумец уже вычислил её местоположение. Но накатывающая паника была тут же заглушена голосом разума: с проблемами следует разбираться по мере их поступления. И в данный момент основной бедой был на всех парах летящий в неё мужчина не самого изящного телосложения! Прибавить к его массе тела ускорение, которое придал ему Предок Мо — и перспектива превратиться в кровавую лепёшку предстала перед Су Ло во всём своём великолепии. Это в случае, если она останется на том же месте. Ежели же она предпримет попытку увернуться, велика вероятность, что из-за произведенного шума её обнаружат — и тогда исход будет ничуть не лучше предыдущего…

Но пока девушка размышляла, стоит ли ей принять позорную, но быструю смерть, или всё же рискнуть и призвать на помощь технику телепортации, Первый Старейшина уже и сам справился. Как только Предок Мо отпустил, наконец, его мантию, он шустро сгруппировался и, перекувыркнувшись в воздухе, избежал столкновения с укрытием экс-Четвертой Мисс, лишь кончиками пальцев ног задев груды мусора, прежде чем твёрдо ступить на землю. И всё бы закончилось совсем хорошо, если бы аккурат под той самой черепицей не скрывался лоб девушки — даже от такого лёгкого касания она из положения сидя на корточках тут же завалилась на спину. Благо, вслед за ней посыпались и остальные камни, а всё внимание Первого Старейшины было сосредоточено на Предке Мо, так что её эпичное падение осталось без свидетелей.

И пока Су Ло мысленно ругалась и пыталась как можно бесшумнее отплеваться от набившихся в рот клубов пыли, Предок Мо взялся за Второго Старейшину. В буквальном смысле — тот тоже, вслед за начальством, оказался в «подвешенном состоянии».

— Отдай мне её! — снова гаркнул чокнутый старик прямо в лицо онемевшему от ужаса Старейшине. От бесконечного потока энергии, целиком направленного на него, у бедолаги полопались сосуды и барабанные перепонки, бледное лицо тут же разукрасилось потёками крови. А Предок всё не унимался, готовый и этого жалкого человечишку отшвырнуть в сторону — за последние сутки он здорово отработал сей приём по умерщвлению неугодных. — Всех порешаю, если вы мне не скажете, где она!

Второй Старейшина из-за булькающей в ушах крови не мог слышать его угрозы, но смысл её был ему понятен и без слов. И вот, гордый старик, так кичившийся своим могуществом и властью перед Третьей Принцессой, громко взвыл, жалобно взывая о помощи к Первому Старейшине:

— Старший Брат, спаси! Скорее же, выручай! Ведь Предок Мо — твой старший брат, разве нет? Скорее, попроси его остановиться!

Глава 1315-1316

Первый Старейшина, видя мучения своего младшего коллеги, открыл было рот, дабы вступиться за него, и снова закрыл, стеснительно потупив глазки — помнила шея-то, как схвачена и сжата была всего минуту назад.

— Старший Брат, спаси же меня! — пуще прежнего взвыл Второй Старейшина, видя бездействие взываемого. Сердце бедняги сжалось и спешно ретировалось в район пяток — предчувствие страшной беды не давало ни вдохнуть, ни выдохнуть. Ну и стиснутые на горле стальные пальцы тоже газообмену не способствовали, конечно.

Первый же Старейшина потоптался-потоптался на месте, пробормотал себе под нос пару заковыристых ругательств, прокашлялся и, изобразив угодливую улыбку, несмело обратился к Предку Мо:

— Старший Брат Мо…

Но чокнутый старик одним злобным взглядом заставил его заткнуться, а в следующую секунду Второй Старейшина некрасивой ласточкой взмыл в воздух. И всё бы ничего, если бы полёт его не был выстроен по тому же маршруту, что давеча осваивал Первый Старейшина. Су Ло мысленно взвыла: отчего-то она ощутила себя длинноносым деревянным мальчиком, спрятавшимся в глиняном кувшине, в который всякие Карабасы и Барабасы изволят костями швыряться. И ладно бы только костями — на них же ещё плоть, одежда и прочие атрибуты присутствовали! И весил весь этот набор немало, что грозило ей лично скорой и бесславной кончиной от груза «чужих проблем».

И пока девушка торжественно и единолично объявила минуту молчания в память о себе самой, Первый Старейшина сформировал шар света и обернул оным тушку Второго Старейшины, что помогло смягчить его падение. Только это и спасло старикана — повезло ему отделаться легкими царапинами и нешуточным испугом. Неловко приземлившись задом на свал щебня, мужчина всё ощупывал свои конечности, не веря, что, казалось, неминуемой смерти удалось-таки избежать.

Собственному спасению также искренне радовалась экс-Четвертая Мисс, однако, ликование её было омрачено пренеприятнейшим фактом: весьма объемная задница Второго Старейшины закрыла ей весь обзор! Надо же было ему приземлиться аккурат на ту щелочку, сквозь которую Су Ло наблюдала за всем происходящим!

А посмотреть там, снаружи от обвала, было на что. Двое жертв Предковского произвола сумели выжить, однако чокнутый старикашка не собирался останавливаться на достигнутом, и следующей своей целью избрал обмирающего от испуга Императора Мина. Пред лицом Предка Мо, достигшего ранга святости, величественный Император Северного Мо не смел даже громко вздохнуть — только и мог мысленно молиться, дабы боги позволили ему слиться с мебелью и не привлекать к себе лишнего внимания. Увы, данная тактика совершенно не сработала. Как, впрочем, и любая другая.

— Отдавай мне её! Отдай! — старикан отработанным движением схватил мужчину за шею и бесконечно тряс его, не позволяя вставить ни слова в свой поток требований.

— Кха-кха-кха… — только и мог выговорить Его Величество. Лицо его уже посинело, недвусмысленно намекая, что максимум через минуту подобного обращения жизнь покинет это бренное тело.

Первый Старейшина судорожно пытался сообразить, что же делать в столь неординарной ситуации. Правителя их страны вот-вот задушит его Старший Брат, и в этот критический момент всё, о чем мог волноваться мужчина, было — «а что люди подумают?». Нет, правда. Если они позволят убить Императора Северного Мо, как собаку, как сможет семья Сюаньюань людям в глаза смотреть после подобного беспредела?..

Именно жгучий стыд заставил его одуревший от всех событий мозг заработать, как надо. Да, в силе он не мог соперничать с Предком Мо, но можно попробовать перехитрить его. И Первый Старейшина, собрав останки смелости в кулак, сделал шаг вперёд:

— Старший Брат Мо, кого е ты ищешь? Поведай же нам, мы очень хотим услышать! И если этот человек находится в Северном Мо, то, несомненно, мы поможем тебе его отыскать.

Как ни странно, его слова сработали. Предок Мо, окинув ледяным взглядом говорившего, брезгливо отбросил полубессознательную (но вполне себе живую) тушку Императора в сторону и обратил уже всё своё внимание на Первого Старейшина:

— Найди этого человека!

— Но кого же ты ищешь? — продолжал заискивающе улыбаться мужчина, уже полностью уверившись, что с котелком-то у Старшего Братца совсем нелады. А с психами, как известно, нужно общаться спокойно, ни в чем им не противоречить и во всем соглашаться и потакать.

«Кого я ищу?» — этот простой вопрос вогнал Предка Мо в ступор. Сознание затягивалось черными пятнами, эти кляксы мешали ему хоть сколько-то связно мыслить, и всё, что он сумел, это развести руками:

— Я не знаю.

— Не знаешь?! — Первый Старейшина чуть не задохнулся от возмущения. Это что, шутка такая? Он из них тут чуть всю душу не вытряс, и всё ради того, чтобы найти того — незнамо кого?!

А Предок Мо тем временем вдруг ощутил обжигающий поток крови, приливший к его голове. Его фигура пошатнулась, обе руки сжали виски, как будто он страдал от невыносимой боли. Оба Старейшины обменялись непонимающими взглядами: да что с этим стариком происходит вообще? Почему он выглядит, да и ведёт себя, как самый настоящий сумасшедший?! Быть может, всё дело в «Отдаче Безумия»?

Стукнувшее в голову подозрение крепло, обрастало другими домыслами и в конечном итоге превратилось в стойкую уверенность. Разумеется, всё дело было в «Отдаче Безумия», разве иначе Предок Мо стал бы вести себя так странно? И Первый Старейшина хотел было похвалить себя за сообразительность, пока сия светлая мысль не оформилась окончательно: если такой могущественный человек, как Предок Мо, утратил связь с разумом — не стоит ли им всем в ужасе бежать, куда глаза глядят, впереди собственного визга?..

И стоило ему подумать о потенциальной опасности, коею в данный момент представляет собой чокнутый старикашка, как эта самая опасность превратилась в реальную. Предок Мо, подвывая от боли, взмыл в воздух и завис, обозревая пространство под своими стопами.

— Старший Брат, Предок Мо, наконец, уходит? — с затаённой надеждой прошептал Второй Старейшина. Однако хриплый ответ старшего коллеги вдребезги разбил все его хрупкие чаяния:

— Боюсь, всё как раз-таки наоборот. Так просто он нас в покое не оставит.

А в следующий миг на императорский дворец обрушился бесконечный поток энергии! Предок Мо выплескивал свою ярость, от его ударов земля вздыбилась и пошла волнами, обрушивая многолетние здания, как кости домино. Императорский Дворец Северного Мо погрузился в пучины ада. Это произведение искусства в считанные секунды разлетелось на куски, поднимая в воздух клубы пыли и осколки щебня.

— Небеса… — Император Мо смотрел, как его дом, его детище превращается в воспоминание на страницах истории — и не знал, как это остановить. Его мысли по-прежнему занимали захватнические планы на счет Восточного Лина, и он, без сомнений, был безмерно благодарен Предку Мо за избавление от Града преступников, однако, не велика ли цена за столь незначительную услугу?.. Но что он мог поделать? Кому пожаловаться?! — Первый Старейшина…

Глядя на Императора, который, казалось, вот-вот разрыдается, Первый Старейшина яростно сжал ладони в кулаки. Судя по всему, даже его «ангельское» терпение трещало по швам. И Су Ло из-за своего укрытия исключительно поддерживала его праведный гнев: давай же, старикашка, сразись с Предком Мо! Должна же быть в тебе хоть капля гордости?!

Чего-чего, а гордости в Первом Старейшине хватило бы на целый океан. Однако благоразумия в нём было не меньше. Каким бы унижением для него лично ни было поведение Предка Мо, он готов был положить все свои силы на то, чтобы сдержаться и не наломать дров.

— С сумасшедшим спорить — себя не уважать, — процедил он сквозь зубы, убеждая не то Императора, не то самого себя. — Ничего, семья Мо из Центрального Дворца и королевская семья Сюаньюань из Северного Мо всегда были союзниками. А значит, мы стребуем с Центрального Дворца десятикратную компенсацию!

Экс-Четвертая Мисс от его слов едва сдержала издевательское фырканье: Центральный Дворец возместит, как же! После её ночных налётов семья Мо может предложить в качестве компенсации свои драные мантии, не более. Но, коль уж Первому Старейшине так необходимо оправдать собственную трусость — пожалуйста, пусть надеется на несбыточное.

Император Мин также заподозрил своего соратника в малодушии, но спорить и подзуживать его не стал. В конце концов, Северный Мо уже лишился своего дворца — если Первый Старейшина ринется в бой и проиграет, его семья останется ещё и без сильнейшего мастера боевых искусств. Две потери за одну ночь — это уж перебор. Так что пришлось Его Величеству проглотить обиду и молча принять заверения Первого Старейшины.

Тем временем императорский дворец, весь подчистую, сравнялся с землёй. Как оно часто бывает, самым спокойным местом оказался «центр урагана», и Су Ло не могла не беспокоиться за Наньгун Луюня — когда она уходила, он как раз погрузился в культивацию, как бы атака двинутого старикашки не задела и его…

Впрочем, уже через секунду Предок Мо напомнил, что волноваться лучше в первую очередь за себя. Разгромив всё вокруг, он так и не отыскал «того человека», и теперь решил направить всю оставшуюся невыплеснутую ярость на единственный оставшийся относительно нетронутым участок. Сформированная теневая ладонь массивным кирпичом полетела вниз, выбрав своей целью Первого Старейшину. И, кажется, это стало последней каплей в не особо-то глубокой чаше терпения мужчины.

Выносить подобное издевательство и унижение и дальше было нельзя. Особенно в ситуации, когда попустительство подобного могло привести к серьезным травмам, а то и смерти — однако Первый Старейшина все же предпочитал убеждать себя, что всё дело исключительно в чувстве собственного достоинства.

Мощная духовная энергия в мгновение ока сконденсировалась вокруг мужчины, принимая форму цилиндра, и взмыла вверх, к по-прежнему зависающему там Предку Мо. Старейшина и не догадывался, что своими действиями приобрел верную и восторженную фанатку в лице Су Ло. Девушка была слишком занята разгребанием завалов, чтобы следить за боем, но мысленно всей душой поддерживала Первого Старейшину. Впрочем, вариант, при котором оба эксперта в процессе битвы поотрывают друг другу свои посеребренные мудростью и возрастом головы, тоже вполне её устраивал.

Но, кажется, рановато экс-Четвертая Мисс поставила на Старейшину. Когда столб алого пламени взметнулся в небо, Предок Мо, не глядя, отмахнулся от этой атаки, как от чего-то совершенно незначительного, но назойливого — и от этого легкого движения поток огня накренился до самой земли, аки огонёк свечи на праздничном торте, и, подпалив слегка брови своего создателя, развеялся.

«Ну, это уже наглость!» — искренне оскорбился Первый Старейшина, поднатужился, крякнул и выдал за раз штук десять огненных столбов. На этот раз он выложился по полной, отчаянно пытаясь хотя бы задеть своего противника, стереть с его лица этот самодовольно-равнодушный вид. Но Предок Мо лишь нахмурился, взмахнул рукавом мантии, формируя шар белого света на своей ладони и, ругнувшись заклятием «Ледяной Мир!», запустил его прямиком в лоб Старейшины.

Мужчина так и застыл в позе наяды, взывающей к небесам, не в силах ни устранить, ни хотя бы притормозить атаку. Всё его тело покрылось коркой льда, намертво примороженное к земле — Су Ло от этого вида и сама покрылась мурашками, в памяти всё ещё была свежа та ночь, что она провела в качестве ледышки, дрейфующей по океану благодаря стараниям Ли Аотяна. И, кажется, сейчас у неё появились все шансы повторить тот прелюбопытнейший опыт: изморозь, окутав Первого Старейшину, на достигнутом не остановилась и прытко поползла по полу в поисках других жертв. Температура окружающей среды резко упала, воздух, вдыхаемый в лёгкие, покалывал ледяными иголочками — и теперь уж экс-Четвертая Мисс дрожала вовсе не от воспоминаний. Холодно, так холодно… Чтобы хоть как-то согреться, девушка дохнула теплым воздухом на заиндевевшие ладони — и шорох дыхания её и сгубил. Острый взгляд Предка Мо тут же устремился к той куче мусора и обломков, за которыми скрывалась Су Ло, а Второй Старейшина, проследив за его реакцией, в следующий миг послал сгусток энергии в её укрытие. Он знал, что там кто-то прячется! Но как он вычислил её местоположение?..

Раздумывать над этим вопросом девушке было решительно некогда и, не дожидаясь, пока атака старикашки достигнет своей цели, она призвала телепорт и растворилась в воздухе, слегка всколыхнув окружающую ауру. Что, разумеется, не осталось незамеченным для Предка Мо — он сразу же узнал эти колебания духовной энергии! Кровь, восхитительная кровь, ради которой он проделал весь этот путь!

Чокнутый старикашка, сглотнув заполнившую его рот слюну, камнем рухнул вниз и подлетел к щебеночной горе, одним движением сметая в сторону весь мусор и открывая девственно-чистый и пустой участок земли.

— Не здесь? — Предок Мо тупо уставился на пол, на стену, даже остатки потолка не обошлись без его внимания — но ни следа живого человека обнаружить не смог.

Второй Старейшина также был удивлен: он-то был уверен, что за этой кучей хлама как раз-таки скрывался давешний воришка, что подслушивал их военные планы! Как же ему удалось исчезнуть буквально по щелчку пальцев?..

Ледяной отстраненный взгляд Предка Мо уперся в мужчину с немым требовательным вопросом «Где?!», и бедняга невольно попятился, испуганно заикаясь:

— Здесь, здесь, кажется, здесь никого нет…

«Язык мой — враг мой», — мелькнуло в голове у Второго Старейшины, прежде чем на эту самую голову обрушилась пудовая оплеуха от разъяренного старикана. «Идиоты!» — прорычал напоследок Предок Мо и буквально испарился — так торопился отыскать «того человека».

— Второй Брат! — испуганно вскрикнул Первый Старейшина, силясь сделать хоть шаг наружу из своего ледяного кокона.

«Бум-бум-бум», — весело проскакала по каменному полу отвалившаяся головешка Второго Старейшины, прокатилась мимо ошалевшего от развития событий Императора Мина — тому и в кошмарном сне привидеться не могло, чтобы жизнь столь высокочтимого человека, эксперта боевых искусств на ранге командира, так резко и жестоко оборвалась из-за парочки каких-то лишних слов… Немыслимо, однако же факт — и одеревеневшее тело мужчины, рухнувшее плашмя на землю, тому подтверждение.

— Непростительно! Центральный Дворец перешел все границы! Мы, семья Сюаньюань, разрываем с вами, мерзавцы, всякие отношения! — рычал и сыпал угрозами Первый Старейшина, досадуя, что без классических размахиваний рукавами его возмущение выглядит и вполовину не так эффектно.

Тем временем истинная виновница расторжения дружественных альянсов пребывала в ничуть не лучшем положении, чем обездвиженный Первый Старейшина, обезжизненный Второй Старейшина и ошарашенный всеми этими событиями разом Император Мин. Увы, у Су Ло не было иного выбора, кроме как в критический момент задействовать технику телепорта — хотя Наньгун Луюнь предупреждал её о возможных последствиях. И она прекрасно помнила, что Предок Мо, вполне вероятно, может почувствовать вызванные телепортацией колебания окружающей ауры и броситься в погоню, однако, догонит он её или нет — это ещё вопрос, а вот в том случае, если бы он обнаружил её во плоти в том дворце, то эта самая плоть в момент была бы обескровлена. Руководствуясь принципом «решать проблемы по мере их поступления», старый-добрый побег с применением беспрерывной телепортации был меньшим из зол и лучшим из вариантов.

Стремясь увести возможную погоню подальше от Наньгун Луюня, девушка избрала направлением юго-запад — прямиком к темному лесу. Экс-Четвертая Мисс полагала, что, скрывшись в густой чаще, её шансы на выживание несколько возрастут. К сожалению, её способности прохождения сквозь пространство пребывали на своём начальном уровне, и далеко удрать ей не удалось: беда в перепачканном лице чокнутого старикашки настигла её менее, чем через час после побега. Она как раз собиралась совершить очередной скачок, когда заметила в нескольких шагах перед собой фигуру Предка Мо — старик стоял к ней спиной, явно раздумывая, куда идти дальше. Девушка, костеря на чем свет стоит извечные сверхспособности её врагов, попыталась тихонько ретироваться задом от греха и старикашки подальше, когда последний резко обернулся и, ощерившись черными зубами (где только успел земли натрескаться?), мрачно расхохотался:

— Ты всё ещё надеешься сбежать?

Су Ло мысленно застонала: что ж ей так везёт-то вечно?! Значит, собственного сына, брата и друга этот больной на всю макушку не признал, зато её скромную персону буквально чует за километр! Хотелось бы надеяться, что всё дело в её природном обаянии, но увы — наверняка дело исключительно в её «вкусовых качествах». Зато хоть кто-то действительно по достоинству оценил её внутренний мир!

— Хе-хе-хе, дедушка, а Вы здесь какими судьбами? Тоже решили позагорать в лунном свете? Говорят, очень полезно для кожи…

— Иди ко мне! — грубо прервал он её словесный поток, отслеживая хищным взглядом каждое движение Су Ло.

«Мы с доставкой не работаем, у нас только самовынос по предварительному заказу», — так и хотелось брякнуть девушке, но что-то ей подсказывало, что язвительные ответы делу не помогут — нужно придумать план, как отвлечь старикашку и унести ноги, и срочно!

Но гениальное решение проблемы всё не торопилось приходить в её светлую голову, в отличие от Предка Мо, который был тут как туточки уже в следующую секунду, жадно протягивая когтистые ручонки к нежному запястью экс-Четвертой Мисс. Неужели у неё на роду было написано помереть в лапах этого вомпёра? Почить на благо упыря кровососущего?! Отвратительно!

Значит, работает-таки техника Девятихвостой лисицы! И не только на всяко-разных Фейко-мух, но и на более серьезных персонажей. Вот и Предок Мо, сам того не ожидая, как по щелчку пальцев обратился в барана (в конце концов, откуда экс-Четвертой Мисс знать разницу между козлиными и бараньими рогами? Скотоводству в школах ассасинов не учат).

Воспоминание о феерическом превращении Ли Яояо в овцу заставило губы девушки растянуться в довольной ухмылке, но ненадолго: барашек, удивленно хлопающий глазками перед Су Ло, подернулся дымкой и стал превращаться обратно. Долго не думая, девушка подхватила бессознательного лисёныша и, призвав телепорт, быстренько удрала с места преступления. В подобных передрягах, оно ж как в любви: главное — вовремя смыться.

А вокруг тишина, слышно только хлопанье ресниц ошалевшего от произошедшего Предка Мо, очнувшегося на четвереньках на траве. Помотал головой, нахмурился, перекатился из срамной позы на задницу, осознал, что его только что обратили в беспомощного ягнёнка — что вовсе не пристало почтенному старцу его ранга, — и взорвался от негодования. Из его голосовых связок изрыгнулся яростный крик, наполненный, помимо общего возмущения, львиной долей духовной энергии. Земля в который раз содрогнулась, горы и возвышенности затряслись, вековые деревья с корнем выкорчевывались из почвы… Птицы падали замертво, усеивая своими невинными тушками всё вокруг, зверей и людей, коим не посчастливилось оказаться в радиусе пяти километров, постигла та же участь. Даже Су Ло, которая к тому моменту успела удрать на довольно-таки приличное расстояние, не избежала отголосков гнева чокнутого старикашки. Обернувшись, она обнаружила позади горный хребет, сравнявшийся с землёй — в голове мелькнула мысль, что её пребывание в этом мире за такой недолгий срок уж слишком повлияло на местный ландшафт. Впрочем, сейчас ей было отнюдь не до раскаяний по поводу здешней флоры и фауны — свою бы шкуру унести в относительной целости и сохранности.

Утерев проступивший пот со лба, девушка достала из своего пространства пилюлю Восстановления духа, закинула в рот и побежала дальше.

«И толку-то? — раздался привычно-сварливый глас в её голове. — Пилюля Восстановления Духа никак не влияет на силу твоего разума, так что, считай, ты её что съела, что в реку выкинула».

«Как будто у меня есть другие варианты! Этот сумасшедший наверняка так просто не сдастся и будет и далее меня преследовать, а у меня вместо плана одно твоё ворчание. Критикуя — предлагай, если уж на то пошло!»

Увы, возможность применения техники телепортации была жестко ограничена её внутренними резервами, которые на данный момент близились к нулю. А скорости её обычного перемещения, даже с использованием техники «Танца Духовных шагов», было банально недостаточно, дабы смыться от Предка Мо.

Некоторое время в голове девушки стояла звонкая тишина, прежде чем Облако в Штанах соизволил дать Су Ло небольшую подсказку:

«Ты могла бы создать Лекарство Скорости».

«Лекарство Скорости? — переспросила экс-Четвертая мисс, порывшись в закромах своей памяти. — Разве создание данного снадобья не под силам только Аптекарю элитного уровня?»

Она знала об этом лекарстве: выпивший одну бутылочку мог поддерживать скорость, в десяток раз превышающую изначально максимальную, в течение двух часов. Будь среди её запасов такая плюшка — удрать от чокнутого старика не составило бы особого труда.

«Однако тебе посчастливилось украсть все необходимые ингредиенты у семьи Мо, да и заодно нужную формулу прихватить. Более того, считай, наполовину изготовленное снадобье уже у тебя в кармане — то есть, во внутреннем пространстве».

Девушка задумалась всего на мгновение, за которое успела прийти к выводу, что иного варианта у неё всё равно нет, а значит, стоит рискнуть. Не превращаться же ей в безмолвного жертвенного агнца, хе-хе, навроде недавнего облика Предка Мо.

«Хорошо, я попробую».

Быстренько осмотрела окрестности и, обнаружив дупло в огромном дереве, забралась внутрь — не на дороге же этим заниматься! Усевшись поудобнее (благо, места хватало — само древо по своим объемам здорово напоминало баобаб, и полость внутри него была соответствующих размеров), Су Ло мысленно нырнула в своё пространство и принялась за дело.

Глава 1317-1318

Во время пребывания её духа во внутреннем пространстве, жизненные функции физической оболочки были максимально снижены: сердцебиение замедлилось, температура тела упала, дыхание стало едва заметным — в общем, организм пытался сокрыть своё присутствие насколько возможно тщательнее. Так, чтобы даже Предок Мо не сумел с налёту обнаружить местоположение беззащитной в данный момент экс-Четвертой Мисс.

Порывшись в груде прихватизированного добра (надо бы устроить генеральную уборку с систематизацией краденного, когда — и если! — всё разрешится благополучно. Хотелось бы всё же уточнить, какой-такой полезной всячины она нащипала у семейки Мо), Су Ло довольно скоро отыскала свиток с нужной формулой и комок лекарственных трав и иных ингредиентов, представляющий собой некую черноватую и даже на вид липкую субстанцию. Кабы не ленивые подсказки Облака в Штанах — в жизни бы не догадалась, для чего эта клякса вообще нужна.

Черное нечто было отправлено в лекарственный котел Цзы Хо, и экс-Четвертая Мисс принялась колдовать над будущим снадобьем Скорости. Она знала, что в её распоряжении всего одна попытка — прежде чем прискачет чокнутый старикашка и примется вовсю её отвлекать своими орами и неконтролируемыми выплесками энергии. А для усовершенствования этого сложнейшего лекарства ей необходима была полная концентрация. Это уж не говоря о том, что вряд ли ей удалось прихватить из сокровищницы семьи Мо целых два таких вот полуготовых «суповых набора», а возиться с сырыми ингредиентами ей не досуг. Да и не по силам, вероятнее всего, с нуля изготовить такой сложный препарат. А значит, сейчас нужно постараться и выложиться по полной.

***

Время за любимым занятием, как известно, летит незаметно. Когда над котлом заклубились ароматные зеленоватые пары, закручивающиеся характерными спиральками, Су Ло, не скрывая собственного удивления, восхищенно прицокнула: как же всё-таки ей посчастливилось обзавестись таким дивным девайсом, как Лекарственный котел Цзы Хо! Несмотря на замысловатость рецепта и её довольно-таки посредственный уровень Аптекаря, ей всё же каким-то чудом удалось не напортачить. Однако расслабляться было ещё рано и девушка, не отрывая сосредоточенного взгляда от булькающего варева, прижимала ладошки ко внешней поверхности котла и беспрестанно контролировала и меняла потоки циркулирующей энергии. И ей понадобилось задействовать всю свою выдержку, чтобы не сбиться с ритма, когда снаружи раздался треск и грохот.

Чокнутый Предок Мо пожаловал, кто ж ещё?..

Из груди девушки вырвался тяжкий вздох: кажется, все их с Наньгун Луюнем усилия по очищению её ауры пошли прахом — старикан снова присосался к её кровушке. Хотелось бы ей знать, осознанно ли он ставил на ней таким образом «метку», или действовал больше интуитивно? Впрочем, выглядывать из своего укрытия и спрашивать Су Ло явно не планировала.

А шум снаружи всё нарастал, безумец и не думал хоть как-то скрывать своё приближение. Он был уверен в собственных силах и в том, что его цель не сможет убежать далеко. Его шаги были степенными, а руки служили явно не для скуки — с каждым взмахом его кистей по правую и по левую сторону от него рушились горы, выкорчевывались деревья, поворачивались вспять реки… Сколько зверья пало от его произвола — и вовсе страшно представить. Экс-Четвертая Мисс в который раз подосадовала на отсутствие здесь Гринписа: уж она бы точно отыскала, на кого бы натравить сию мирную организацию.

Но на данный момент куда актуальнее было сосредоточиться на изготовлении так необходимого ей лекарства. От напряжения у девушки свело скулы, капли пота заливали глаза, в то время как во рту совершенно пересохло — но она упрямо игнорировала весь дискомфорт. Счет пошел на минуты.

Предок Мо не знал, в каком именно дереве схоронилась Су Ло, но безошибочно чувствовал, что она где-то рядом. Так что он, ничтоже сумняшеся, взялся за прорежение лесной чащи без разбору.

У экс-Четвертой Мисс уже ноги гудели от перенапряжения, когда процесс изготовления снадобья подошел к концу. Радоваться и гордиться своей крутостью было совершенно некогда, так что девушка тут же запустила руку в специальный отсек котла Цзы Хо, куда помещались готовые препараты, вынула тюбик Лекарства Скорости и сразу же выдавила всё его содержимое себе на язык.

— Кха-кха-кха, — все внутренности девушки словно обожгло огнём, и от неожиданности она закашлялась. Кто ж знал, что у этой отравы имеется такое побочное действие!

Облако в Штанах возвел очи к небу и сделал вид, что вообще тут ни при чем. Он-то был как раз в курсе данного эффекта и по-хорошему должен был предупредить Су Ло, ибо Предку Мо оказалось достаточно даже этого легчайшего колебания стоячего ночного воздуха, чтобы сделать стойку на нужное дупло. Один взмах ладони — и многолетняя крона, пережившая не одну грозу, рассыпалась прахом. Девушка, не дожидаясь той же участи, стремглав выскочила из обваливающегося древа и понеслась, куда глаза глядят.

В первые пару шагов она не замечала глобальной разницы, но потом вдруг осознала, что несётся на крыльях ветра — подобной скорости ей ещё ни разу не удавалось развить. К её ногам словно привязали по облаку, а сама она обратилась в туман, который всё время движется и его невозможно четко разглядеть, так быстро она исчезала из поля зрения.

Очевидно, Предок Мо тоже оценил эффект изготовленного Су Ло снадобья, примерно в тот момент, когда он вместо ожидаемой легкой добычей руками схватил один только воздух. Секунда осознания сменилась очередной вспышкой ярости: бесконечная погоня, превращение в барашка, ускользание прямо из-под носа — когда уже придёт конец этим издевательствам и унижениям?! Долго ещё он, эксперт боевых искусств высшего ранга святости, будет терпеть подобное отношение?!

— Гррраааа! — взревел старик, вцепившись пальцами в спутанные лохмы. Кровь, его драгоценная, вкусненькая кровь в который раз отрастила себе шустрые ноги и убежала. И что же, ему полагается смириться и сдаться? Ни за что на свете!

Чего-чего, а упрямства слетевшему с катушек старику было не занимать. Сконденсировав бушующую энергию вокруг своих стоп, он бросился в погоню.

Тем временем Су Ло вс ё бежала и бежала вперёд. От былого восторга не осталось и следа: организм, не привыкший к подобным нагрузкам, отчаянно требовал отдыха. Как бы то ни было, её тело пребывало всего лишь на восьмом ранге, развить такую скорость для него уже было практически непосильной задачей — что уж говорить о том, чтобы её поддерживать. Голова кружилась, в глазах вспыхивали цветные искорки, ноги сводило судорогой — вся её сущность молила об остановке, хотя бы на пару секунд, чтобы перевести дыхание!

«Продолжай, не вздумай замедляться!» — гаркнул на неё Облако в Штанах — словно почувствовал, что девушка вот-вот сдастся.

«Почемууу?!» — вот и всё, что смогла выдавить из себя обессиленная экс-Четвертая Мисс. Желудок скрутило от голода — девушка готова была съесть целого быка (ну или барашка — хотя вряд ли Предок Мо так расщедрится) и вылакать целое озеро, однако, такое счастье ей светит ещё не скоро, судя по ответу красного камушка:

«Если ты сейчас остановишься, эффект Лекарства Скорости сойдет на нет. А значит, в последующем ты уже не сможешь развить такую скорость — а без неё шансов избежать тесного общения с чокнутым старикашкой у тебя, скажем честно, маловато».

Глава 1319-1320

То есть, если она позволит себе даже самую короткую передышку, то утратит свой последний шанс на спасение? Быть выпитой досуха, или же стереть ноги до колен — вот так богатство выбора!

«Кто придумал эти чертовы ограничения?!» — простонала Су Ло, мысленно уже смирившись с тем, что отдых и перекус откладывается на неизвестный срок.

«А ты думала, что все снадобья этого мира всемогущи? Спустись с небес на землю, деточка. И смирись уже с тем фактом, что жизнь полна несправедливостей, и таким, как ты, легко никогда не было и не будет, — резонно, хоть и довольно жестко, подметил старик. Однако, пораздумав, решил всё же смилостивиться над изнывающей от голода и жажды девушкой, и неторопливо произнес: — Не переживай, множество лекарственных растений, что ты глотала без разбору в сокровищнице Центрального Дворца, впитались ещё не целиком, а значит, их остатки помогут твоему телу продержаться ещё какое-то время».

Экс-Четвертая Мисс хотела было возмутиться (старикашка попросту измывается над ней, выдавая информацию по крупицам! Наверняка ведь он заранее всё продумал, но вместо того, чтобы сразу обрисовать всю ситуацию, предпочел покатать девушку на эмоциональных американских горках), но, обернувшись, обнаружила, что некая мощная сила (не сложно догадаться, кому принадлежащая) неумолимо и беспощадно надвигается на неё.

«Бегом марш!» — скомандовал Облако в Штанах, и Су Ло, как бы ей ни хотелось надавать ему тумаков за нервотрепательство, принялась послушно перебирать ступнями со всевозрастающей скоростью.

Благодаря чудодейственным травкам, которые она из жадности схмячила прямо не выходя из сокровищницы семейки Мо (а может, благодаря эффекту плацебо), девушка больше не чувствовала такой убийственной усталости — наоборот, в ней росла и крепла уверенность, что её организм выдержит ещё не один час такого бешеного темпа. И пока она верила, что ей удастся спастись от чокнутого старикашки, она не собиралась останавливаться.

***

Тем временем, Предка Мо настигло очередное разочарование в жизни: только ему показалось, что он почти уже догнал маленькую черную точку вдали, как она вдруг ускорилась и в мгновение ока скрылась из его поля зрения!

— А ну стоять! — гаркнул он в отчаянии, надеясь, что точка послушается — хотя бы из уважения к его преклонному возрасту. Увы, точка оказалась то ли бесстрашной, то ли совсем не воспитанной.

Он страшно злился и не понимал, периодически не понимал, на что злится, и злился от того ещё сильнее. В общем, сумасшествие прогрессировало. Но никакие черные пятна в голове не помешали ему заметить одну странность: как это точке удалось буквально за долю секунды развить такую стремительность? Ведь, насколько он помнил, точка была слабой и беспомощной добычей, но даже на его высочайшем уровне он совсем на немного превосходил её по скорости. И с учетом её форы, старику предстояла долгая и неинтересная игра в догонялки, где жертва никак не может оторваться в достаточной степени, чтобы охотник в конце концов не догнал её.

Предок Мо мысленно поклялся самому себе, что на этот раз, как только он схватит девчонку — точно, вот что это за желанная точка впереди! — то выпьет её досуха. И никаких гвоздей.

Су Ло не могла не заметить, что чокнутый старикашка медленно, но верно настигает её. Увы, даже увеличенная десятикратно, её скорость не могла превзойти таковую у старшего члена семьи Мо. И, что хуже всего, она уже ощущала, что запасы лекарственных трав в её теле уже на исходе.

«Судя по моим расчетам, твоих резервов хватит всего лишь на час такой гонки», — хмуро сообщил Облако в Штанах то, о чем девушка и сама уже догадывалась.

То есть, через час её тело, хочешь-не хочешь, остановится? А вредный старикашка уже дышит в спину, она фактически слышит клацанье его челюстей — наверняка в этот момент он с наслаждением представляет, как его клыки жадно вопьются в её кожу, разрывая мышцы и сухожилия, вгрызаясь в артерии… И как он одним глотком выпьет всю её оставшуюся кровь. Неужто ей уже пора прощаться с жизнью? Али есть смысл ещё самую малость повременить?..

Шестеренки в голове Су Ло работали на полную мощность, но ситуация по-прежнему казалась безвыходной. В глазах девушки вспыхнула решимость: если уж ей суждено почить такой нелепой смертью, пусть она хотя бы будет не напрасной! Её мелочная душонка не хотела умирать просто так, без фанфар и фейерверков, без смысла или хотя бы океана крови. Чужой, желательно — остатков её собственной не хватит даже на скромную лужицу.

С какой там стороны войско Северного Мо планировало нападение на Восточный Лин? Первый Старейшина и Император Мин , кажется, упоминали юго-восток? Именно на той границе злопыхатели точили мечи, алчно поглядывая в сторону её нынешней родины. И туда же Первый Старейшина направил восьмерых экспертов боевых искусств девятого, восьмого и седьмого рангов. Для Восточного Лина расклад, прямо скажем, не самый приятный. Однако они ещё не знали, что им на помощь уже спешит целый Предок Мо, собственной персоной и абсолютной невменяемостью! Осталось только придумать, как бы заманить чокнутого старикашку в нужное место и натравить его на вражескую армию.

План был хорош всем, кроме одного момента: хорошая мысля, по традиции, пришла опосля, и экс-Четвертая Мисс несколько не угадала с направлением своего побега. Она-то удирала изо всех ног на юго-запад, и теперь, чтобы достичь границы Северного Мо с Восточным Лином, ей нужно было проделать немалый крюк — на который, скорее всего, ей банально не хватит действия Лекарства Скорости!

И пока девушка сокрушалась по данному поводу, в её внутреннем пространстве зашелестела ветвями Красная Акация, пытаясь привлечь внимание хозяюшки. Древо видело, как и Девятихвостый лисёнок, и маленький камешек помогали Су Ло — и у обоих вышло внести свой вклад в её побег. Акация тоже не собиралась сидеть, сложа лозы, пока остальные из кожи вон лезли ради спасения хозяйки! И когда экс-Четвертая Мисс мысленно заглянула в своё пространство, дерево что-то быстро застрекотало-зашебуршало ей на ухо.

«Ты правда сможешь это сделать?» — глаза девушки вспыхивали искорками недоверия и восторга — очевидно, план пришелся ей по вкусу.

«Да, да», — Акация разделяла радость хозяюшки — ведь наконец-то и она сможет хоть чем-то подсобить!

«Хорошо, тогда давай поступим по-твоему!»

«Что, что вы там затеяли?!» — не выдержал неизвестности Облако в Штанах — так как Красная Акация была духовным питомцем Су Ло, девушка могла общаться с ней так, чтобы никто больше не услышал.

«Подожди и увидишь всё сам», — гаденько ухмыльнулась экс-Четвертая Мисс, оставив вредного старикашку страдать в неведении. Какая-никакая, а месть за все его былые издевательства.

Когда действие «Лекарства Скорости» подошло к концу, Су Ло резко остановилась и выпустила из пространства Красную Акацию. Дерево, не теряя ни секунды, тут же закутало её своими лозами в плотный многослойный кокон — так, чтобы ни капли духовной ауры хозяйки не просочилось наружу. Девушка свернулась внутри калачиком, подавляя все витальные процессы в своём организме и беспрестанно повторяя про себя: «я деревце, деревце, всего лишь деревце, без крови и плоти…» В критической ситуации, когда нет сил ни на побег, ни на прямой отпор, остаётся только мимикрировать под окружающую среду.

Предок Мо явился буквально через пару секунд, вихрем встрепал ощетинившиеся листочки Акации и… пробежал мимо. К счастью, старикан так торопился, что не стал терять время на уничтожение местной флоры — иначе Су Ло, изо всех сил пытающейся с оной слиться, не поздоровилось бы.

«Ну мастерица, ну затейница!» — экс-Четвертой Мисс послышалось, или из уст Облака в Штанах и впрямь вырвалась похвала в её сторону?..

Искреннее восхищение старика к Су Ло достигло своего апогея: девчонка на восьмом ранге силы осмелилась бросить вызов эксперту высочайшего уровня; преследуемая им в течение нескольких дней, вымотанная и истощенная, она в очередной раз сумела обвести своего врага вокруг пальца (и вокруг Красной Акации) и выйти победительницей из, казалось бы, безвыходной ситуации! Несмотря на все её суицидальные наклонности (это надо ж было придумать — дразнить эксперта боевых искусств на пике ранга святости), её умение выживать, приспосабливаться и никогда не сдаваться определенно заслуживали уважения.

Глава 1321-1322

«Кажется, ты и впрямь дочь богини удачи, с таким-то уровнем везения…» — пробормотал старик, решив, что расхваливать ум и смекалистость девчонки как-то чересчур щедро с его стороны. Но вот её везучесть он не признать не мог: пока благодаря незначительным усилиям Предка Мо Первый Старейшина Северного Мо оказался приморожен к земле, а на Втором Старейшине не осталось живого места — Су Ло, эта малышка на восьмом ранге силы, по-прежнему разгуливала на свободе в относительной целости и сохранности.

«Моя матушка — потрясающе красивая женщина, даже, можно сказать, роковая, как она может быть богиней удачи? Я бы её скорее нарекла богиней любви, или чего-то в том же духе», — чокнутый старикашка всё не возвращался, отчего экс-Четвертая Мисс воспрянула духом и даже нашла в себе силы побаловаться словоблудием с Облаком в Штанах.

«Похоже, Предок Мо и впрямь попался на мою уловку — в кои-то веки Небеса на моей стороне, хе-хе», — девушка, потянувшись, выпила немного духовной воды из своего источника и повернулась к юго-востоку. Всё же, спрятаться среди многотысячной армии не такая уж плохая идея. Оставаться на одном месте внутри Красной Акации может быть не безопасно, в случае, если безумцу придёт в голову прочесать весь пройденный путь до дворца Северного Мо.

Итак, Су Ло направилась на юго-восток.

***

А Предок Мо всё бежал и бежал вперёд, недоумевая, куда вдруг испарилась его цель. Совсем недавно черная точка постоянно мелькала где-то впереди, среди деревьев, и он должен был вот-вот схватить девчонку. Но в какой-то момент она исчезла. Чокнутый старик не на шутку разозлился и вложил всю свою энергию в скорость, но его сладкой, драгоценной кровушки и след простыл.

Увы, безумие не всегда обозначает глупость, и в случае с Предком Мо он по-прежнему был в состоянии время от времени использовать своё серое вещество. И дальше бежать непонятно куда не было смысла, так что он резко затормозил, вдохнул поглубже ночной прохладный воздух, а на выдохе спустил духовную энергию с поводка, осязая с её помощью пространство далеко впереди. Но чем дальше продвигались его «щупальца», тем мрачнее становилось выражение лица старикашки.

Пятьсот метров — никого.

Пять километров — никого.

Пятьдесят километров — по-прежнему ни следа девчонки! Эта маленькая черная точка, издалека здорово напоминающая блоху, словно исчезла с лица земли. Он совершенно не мог почувствовать ни отголоска её ауры.

Но как же… Как же его трапеза? Как же он будет без этой замечательной, тягучей, тёплой кровушки? От одного только воспоминания о её потрясающем вкусе его рот тут же наполнился слюной. Так просто сдаться? Черта с два!

Старик с решительным видом шлепнулся на землю, также решительно проигнорировав впившиеся в его филей ветки и мелкие камушки, закрыл глаза и отпустил свою поисковую сеть во все стороны — не только в юго-западном направлении. Прошло не более пятнадцати минут, когда Предок Мо резко вскочил, досадливо сплюнул комок крови в траву, и, сжав кулаки, разъяренно зарычал в небеса. Когда эта мелкая блоха успела сменить свой маршрут и оказаться на юго-востоке? Да ещё и заставила его так долго бежать в никуда! Негодяйка! Его долг, его святая обязанность избавить мир от этой лисицы! Он съест её, без сомнений и сожалений!

Впрочем, об аппетитном хрусте девичьих косточек можно было подумать и на бегу. Так что, не теряя больше времени даром, Предок Мо вернулся к своей погоне.

Су Ло тем временем, не таясь, раз за разом применяла технику телепорта, с каждым прыжком приближаясь к границе Северного Мо. Благо, духовные и ментальные силы она восполнила в достаточной степени, а ожидать, что чокнутый старикашка не раскроет её коварный план, а следом и местоположение, было как минимум наивно, а по факту ещё и глупо. Ей же было жизненно важно как можно скорее оказаться в стане вражеской армии и затеряться там.

В такой бешеной скачке прошел весь следующий день. К ночи до границы Северного Мо было уже рукой подать. А стройные ряды вояк пребывали в неожиданном оживлении.

Генерал Чжао, с ног до головы покрытый сияющими доспехами, восседал на импровизированном троне в императорском шатре. Лицо его было серьезным и суровым, ни одна лишняя эмоция не в силах проскочить сквозь настолько ледяную физию, под его суровым взглядом восемь заместителей генерала робели и смущались, не смея поднимать глаз выше уровня его суровых коленок. Но даже такая давящая атмосфера была не в силах затмить радость и ликование присутствующих на военном совете.

— Великий Полководец, сегодня мы одержали сокрушительную победу, обезглавив не менее пятидесяти тысяч солдат противника. Такое событие достойно празднования! — провозгласил заместитель генерала, не в состоянии и дальше сдерживать улыбку от уха до уха.

— Эти трусы из Восточного Лина — настоящие слабаки. Одного взмаха меча достаточно, чтобы лишить жизни очередного солдатишку, — самодовольно продолжил второй заместитель.

— Всё благодаря восьми экспертам боевых искусств, прибывших вчера вечером, — с гордостью, как если бы он сам родил, взрастил и воспитал тех самых восьмерых, покивал Генерал Чжао. — Если бы не их слаженная атака, внёсшая сумятицу во вражеские войска, нам так просто эта победа не далась бы.

— Пятьдесят тысяч, целых пятьдесят тысяч! Мы уже так долго сражаемся с Восточным Лином, но столь головокружительная и врагосокрушительная победа у нас впервые.

— И, что немаловажно, в своих рядах мы потеряли не более тысячи воинов. Вся та кровь, водопадом залившая луга, принадлежала народу Восточного Лина. Ха-ха-ха!

— Уверен, за такую громкую победу Его Величество и Первый Старейшина, несомненно, щедро нас вознаградят. Полагаю, должность Великого Генерала, защищающего нацию Восточного Лина, — уже в кармане нашего Великого Полководца.

Генерал Чжао, осыпаемый комплиментами и откровенной лестью, светился ярче, чем отполированный шлем на его голове. Сдерживать самодовольную ухмылку было невероятно трудно, но он пока справлялся — победа победой, а о репутации невозмутимого главнокомандующего забывать не следовало.

— Говорить об этом пока преждевременно. Вот когда мы в самом деле захватим Восточный Лин…

Зачем ограничиваться должностью всего лишь Великого Генерала, когда вся империя могла оказаться под его управлением? Роль тиранического правителя подходила ему куда больше, чем защитника страны.

Пока Генерал Чжао мысленно примерял на себя корону императора, в стане войска Восточного Лина царило мрачное уныние.

Одна битва. Пятьдесят тысяч солдат. Небывалое поражение.

Му Цзыфэн обессиленно рухнул на кровать, утирая рукавом мантии кровь с уголка рта.

— Великий Генерал, что ж Вы так, о своём здоровье нужно заботиться…

— Правильно, Великий Генерал, победы и поражения — обычное дело на войне…

Му Цзыфэн отмахнулся от утешений своих помощников и слабо пробормотал:

— На этот раз Северный Мо превзошел самих себя. В битве участвовал даже эксперт боевых искусств девятого ранга… Сохранность Восточного Лина под угрозой.

— Великий Генерал!

— Но долг каждого человека — защищать свой дом и свою родину. Это наша работа, наша святая обязанность пред Небесами. Даже если силы не равны, мы всё равно будем сражаться до конца, до последнего вздоха. Мы должны костьми лечь, но защитить границу Восточного Лина! — взгляд мужчины сиял решимостью, что на фоне обескровленного лица выглядело даже немного пугающе.

— Но… Великий Генерал, Вы же сами сказали, что на стороне противника — эксперт девятого ранга. Боюсь, мы уже проиграли следующую битву, даже до её начала…

— Верно, Великий Генерал, что же нам делать? Боевой дух наших солдат (тех, кто ещё остался в живых) пал, сердца их в смятении, они напуганы — ведь теперь вероятность погибнуть возросла многократно…

Мо Цзыфэн помолчал, глядя на бледную луну за окном, и беспомощно вздохнул:

— При столкновении с воином такого уровня мы, простые солдаты, обречены на смерть.

— Но неужели во всей империи не найдется ещё один эксперт боевых искусств на таком же уровне?! — в сердцах воскликнул помощник генерала.

— Разумеется, в Восточном Лине тоже есть такие талантливые люди, однако… — Мц Цзыфэн поморщился, откашляв ещё один комок крови, и медленно продолжил: — Вот только эти гении, стремясь к совершенству, разбрелись по всему миру. Ищи-свищи их во всевозможных уединенных уголках континента!

Глава 1323-1324

Подобно тому, как в Северном Мо был совет Старейшин, Восточный Лин также был не обеднён талантами. Вот только эти достопочтенные эксперты предпочитали не утруждать себя мирской суетой.

— Но что же нам тогда делать? — стенал генерал-лейтенант, едва не плача. (п.п.: а вы знали, что чин генерал-лейтенанта обозначает «заместитель генерала»? Я вот не знал, но, полагаю, обзывать этих прихвостней так будет посимпатичнее, чем просто «заместители» :D)

— Стоять до смерти, что же ещё, — Му Цзыфэн отколупал корочку засохшей крови с подбородка, глубокомысленно порассматривал её — в общем, занимал своё внимание чем угодно, лишь бы не думать о плачевных перспективах будущих битв.

— Но это же всё равно, что превратить наших солдат в пушечное мясо! — возмутился генерал-лейтенант. Один взмах рукой эксперта девятого ранга, и целый отряд молодых тренированных ребят перемелется в труху! Что могли они, простые смертные, противопоставить таким монстрам?

— Нужно время, чтобы наше донесение дошло до Императора и он предпринял какие-то меры. Однако, Дворец Нефритового Озера расположен совсем не далеко отсюда, быть может, нам стоит просить помощи у семьи Ли? — осенило вдруг второго помощника Генерала.

— Верно! — тут же вынырнул из пучин уныния генерал-лейтенант. — Если верить слухам, Фея Нефритового Озера и Его Высочество принц Цзинь очень близки, любовь-морковь и всё такое — поговаривают даже, что они то ли помолвлены, то ли уже женаты. Так почему бы нам не поискать поддержки во дворце Нефритового Озера?

Му Цзыфэн от этого потока сознания скривился, как от кислого лимона: что бы там кто ни говорил, но он, родной дядюшка Наньгун Луюня по материнской линии, не мог не знать правды. Никаких романтических чуйств мальчишка к Фее Нефритового Озера не испытывал. Особенно после того, как влюбился в дочь наложницы поместья Су — после сего знаменательного события он в пух и прах разругался со всей семьёй своей так называемой «невесты». Впрочем, семейство возлюбленной, вероятнее всего, его тоже не шибко жалует.

— Отставить восторги. Помощи от Дворца Нефритового Озера нам ждать не приходится. Не добьют под шумок — и на том спасибо.

Великий Генерал был абсолютно прав. В то время Ли Яояо уже тайно перевезли во Дворец, и хотя она оставалась без сознания, Третий Юный Господин семьи Мо, сопровождавший её, шепнул кое-что властителю семьи Ли. В его словах было больше загадок, чем информации, — но они заставляли задуматься и принять определенные меры.

Дворец Нефритового Озера полным составом ненавидел Наньгун Луюня и Су Ло, и справедливости ради стоит отметить, что у них были весьма веские причины для подобного отношения. Как-никак, экс-Четвертая Мисс здорово проредила ряды наследников семьи Ли. Ли Аотян, Ли Аоцюн, Ли Яосян… погиб, пропал без вести, утратил весь свой прогресс в культивации… Каждого из них постигла печальная участь от рук Су Ло. А теперь в тот же список можно добавить и Ли Яояо.

Все эти подробности были не ведомы обоим генерал-лейтенантам, поэтому, когда Му Цзыфэн наложил вето на их «гениальное» предложение, они были несколько обескуражены. Пришлось Генералу, скрепя сердце, немного приоткрыть завесу тайны взаимоотношений Наньугн Луюня и Дворца Нефритового Озера.

— И всё из-за этой Четвертой Мисс Су! — в гневе бряцнул кулаком по столу один из его помощников.

— Не понимаю, что в ней такого особенного — коль уж Его Высочество принц Цзинь ради неё отказался от Феи Нефритового Озера, — удрученно покачал головой второй. — Если бы не их шуры-муры, мы бы могли обратиться за помощью во Дворец Нефритового Озера, эх.

— Пятьдесят тысяч солдат, их смерть будет совершенно напрасной…

— Мы уже послали гонца за помощью к Императору, подкрепление скоро прибудет, — попытался взбодрить своих заместителей Му Цзыфэн. — Ваши злоба и паника делу не помогут. И, к слову, даже без этой Четвертой Мисс Су, Луюнь никогда бы не женился на члене семьи Ли.

Самому Генералу была очень даже интереса личность девушки, вскружившей голову племянничку. Коль уж она сумела приручить Его Высочество — а уж кто, как не он, знал о прескверном характере сына своей сестры, — наверняка малышка по своей неординарности переплюнула даже хвалёную Фею Нефритового Озера.

Но, как бы он ни старался, успокоить и обнадежить своих подчиненных ему не удалось — оба генерал-лейтенанта по-прежнему пребывали в унынии. Насмотревшись на их кислые мины, Му Цзыфэн не выдержал и из последних сил рыкнул:

— Достаточно! Вы двое, марш к солдатам. Подбадривайте их, не вздумайте допустить упадка их морального духа! Нам только для полного счастья бунта не хватало.

Его помощники, вытянувшись по струнке, проскандировали «Сэрестьсэр!» и удалились. А мужчина, едва дождавшись, пока за ними задернется ткань, закрывающая вход в палатку, привалился к столу, едва не перевалившись через него, и изрыгнул целый водопад крови. Не только пятьдесят тысяч солдат пострадали в этой битве, он сам едва к праотцам не отправился. И сейчас все его внутренние органы — травмированные, ушибленные, смятые — активно пытались стать наружными.

Му Цзыфэну потребовалось немало времени, чтобы более-менее совладать со своим организмом и, обессиленным, рухнуть на кровать.

Две противоборствующих армии стояли лицом к лицу: одна горела пламенем энтузиазма и предвкушения легкой победы, вторая же тлела угольками тревоги и горя. Но сможет ли ситуация перемениться с приходом Су Ло?..

Девушка понятия не имела, что приказ Первого Старейшины будет исполнен настолько оперативно и что засланные им эксперты прибудут на поле битвы так быстро. Да ещё и тут же вольются в бойню, разметав вражеские войска наголо.

Стояла темная ночь, жалобно завывал ветер, куцый полумесяц то и дело скрывался наплывающими облаками. Су Ло окинула взглядом стройные ряды палаток и ухмыльнулась: миллионная армия Северного Мо растянулась на целый километр, и сейчас все солдаты праздновали безоговорочную победу, собравшись у костров. Все пили и веселились, и только члены отряда, охраняющего палаточный городок по наружному периметру, тяжко вздыхали и с завистью поглядывали на гужбанящих товарищей. Но служба есть служба!

Экс-Четвертая Мисс поглядела на разнесчастных вояк, ранг силы которых не превышал четвертый; поблагодарила небеса за то, что при желании может разметать их всех парочкой ударов — всё же не зря многие в этом мире изо всех сил карабкаются вверх по культивационной лестнице, обламывая ногти и зубы! — и, посчитав, что жизнь и так достаточно наказала этих бедолаг, телепортировалась прямиком в рандомную палатку. Открытую. И наткнулась на вояку, жарившего целую козу на костре.

Взгляд, искра, безумие — и прежде чем перепуганный солдат заорал во всю мощь легких «Призрак! Спасите!», кинжал Су Ло скользнул по его шее, совсем слегка, как пёрышком провела, и вьюноша был вынужден умолкнуть навсегда.

«Ну вот, подгорела», — мысленно посетовала девушка и, воровато оглянувшись по сторонам, затащила труп вглубь палатки. Сноровисто раздела, благо, юный солдат был тощ и невысок ростом, так что форма пришлась экс-Четвертой Мисс как раз впору, а затем запихала надруганное тело под чью-то кровать. Вот сюрприз кому-то будет!

Отряхнув руки и нахлобучив шлем чуть ли не по нос, она с чувством выполненного долга вышла наружу. С учетом коллективного опьянения и плохой видимости, шансы, что её личность кто-либо раскроет, невелики. Вот так, легким движением руки и кинжала, Су Ло пробралась в стан врага.

А с другой стороны палаточного городка застенчиво выглянувшую луну заслонила собой парящая фигура Предка Мо.

Глава 1325-1326

Чокнутый старикашка внимательно следил за аурой экс-Четвертой Мисс, но когда, добравшись до места её предположительного расположения, он опустил голову, сверху вниз вглядываясь в потоки снующих людей, он не мог не взорваться от злости: «Почему они все такие одинаковые?!». Военный лагерь под его ногами выглядел большим человеческим муравейником, где совершенно все представители колонии были одеты в одну и ту же одежду — никакой индивидуальности. И как прикажете ему среди этой серой массы отыскать свою драгоценную кровушку?!

После всех шалостей Су Ло, нервов у Предка Мо, судя по всему, осталось совсем мало, и сдерживать свой дурной характер во благо ни в чем не повинных граждан он и не думал. Излил весь гнев, до последней капли, на празднующий лагерь — и все до единого его обитатели ощутили убийственное давление. Смех и весёлые разговоры тут же стихли, над военными повисло странное напряжение: когда вроде ничего не понятно, но очень, просто-так до безумия страшно.

— Сдохните! — любезно пожелал всем Предок Мо и одним движением проморозил весь воздух вокруг.

— Небеса, что происходит? Откуда здесь град?!

— Что там за грязный старикашка в воздухе завис? Не из-за него ли возникла эта погодная аномалия?

— Меньше думай, лучше беги!

— Ай-яй… моя голова…

— Помогите…

Вот так ликование миллионной (не сотенной, не десятитысячной — миллионной! Для этой атаки Император Мин не пожалел ресурсов, стянув представителей фактически всех войсков Северного Мо) обернулось криками паники и воплями ужаса. Многокилограммовые глыбы льда бесконечно спались с небес, грозясь размозжить черепушку любому зазевавшемуся; начался хаос, все бежали, кто куда горазд, не обращая внимания на упавших, оттаптывая этим несчастным руки и ноги. Но мощи безумца хватало, чтобы охватить всю километровую территорию лагеря, так куда им было бежать? Где найти спасение?

— Это что такое творится?! — взревел Великий Полководец Чжао, выглянув из своей палатки и наткнувшись на море трупов, океан крови, торчащие тут и там оторванные конечности и царящий вокруг общий кошмар. Град всё не прекращался, а лицо виновника на мгновение озарила выплывшая луна, и Генерал Чжао покачнулся, не в силах удерживаться на ногах: — О, небеса, это же…

Разве семья Мо из Центрального Дворца не является союзником семьи Северного Мо? Как же этот старикан мог оказаться здесь? Неужели семья Мо и королевская семья Наньгун Восточного Лин объединились?

Вопросов было много, но ни одного вразумительного ответа он придумать не мог — трезво размышлять мешало отсутствие конкретной информации и груды трупов вокруг. Единственное, что он мог сделать в сложившейся ситуации — это умолять старика остановиться:

— Мо, Предок Мо… Прошу Вас, прекратите…

Его крик содержал в себе след духовной энергии, и чокнутый старикашка, невольно отвлёкшись от своего занятия (а он в данный момент создавал очередную сеть для поисков Су Ло), обернулся и кинул раздраженный взгляд на эту вопящую букашку. Даже от столь крохотного проявления внимания Великий Полководец Чжао тут же возгордился, уверился в своих силах и продолжил:

— Чего Вы хотите? Просто скажите мне, и я всё сделаю, только, умоляю, остановите град!

Но, очевидно, Предок Мо его благородный порыв не оценил и, фыркнув, послал в беднягу комок ледяной энергии. И Полководец Чжао, несмотря на всю свою статусность и звание Главнокомандующего миллионной армии, не успел и пискнуть, как весь, с макушки головы до кончиков пальцев ног, оброс инеем, а затем и толстой коркой льда. Так и застыл в своей взывающе-просящей позе, возведя длани к небесам. Одни только глаза сохранили мало-мальскую подвижность — не исключено, чокнутый старикан не случайно «проморозил» свою жертву не полностью, а оставил возможность увидеть весь последующий ужас бытия.

— Великий Полководец! Как же Вы так!

— Нужно срочно вытащить его из этого ледяного кокона!

— Что делать, что делать?!

Вокруг бегали и причитали, причитали и бегали его ошеломленные телохранители, пока один из них не додумался притащить палаши и теперь весь отряд пытался прорубить проход для своего начальника. Увы, ледяная корка оставалась не тронутой, невзирая на все их усилия, от их слабеньких ударов на ней не образовалось ни трещинки. И прежде, чем эти бравые ребята сообразили, что делать дальше, с небес снова посыпался град-убийца. Не прошло и полминуты, как каждый из телохранителей, один за другим, был прицельно раздавлен глыбами льда.

А Великий Полководец Чжао, глядя на смерть своих подчиненных, которых он так долго и тщательно подбирал, мог лишь в бессильной ярости страшно вращать глазными яблоками.

— Предок Мо, ты безумец! Сумасшедший маньяк! — хотел бы он прокричать, но лёд, как выяснилось, обладал также неплохой звукоизоляцией, так что Предок Мо не мог услышать его дерзкие оскорбления в свой адрес и не разделался с ним одним махом — что доставило мужчине ещё больше страданий. Какой главнокомандующий согласится беспомощно наблюдать, как его драгоценная миллионная армия гибнет под напором старого безумца? Уж лучше смерть, но, увы, в данном случае выбор был вне его юрисдикции.

Тем временем, Мо Цзыфэн, подлечивший свои раны и погрузившийся в тяжелый, беспокойный сон, резко очнулся от всё нарастающего шума снаружи. Он тут же вскочил с кровати, переждал секундное головокружение и в два шага оказался у выхода из палатки. Навстречу ему уже спешили взбудораженные генерал-лейтенанты:

— Великий Генерал! Такая радость, Вы не поверите, такая радость! — от волнения один его помощник всё никак не мог собрать свои восторги и коммуникативные способности в кучку и, наконец, доложить о ситуации по существу.

— Да что произошло-то?! — ледяным тоном — призванным, несомненно, охладить пыл подчиненных, — потребовал ответа Му Цзыфэн.

— Великий Генерал, просто посмотрите сами! — второй его заместитель, даже не пытаясь облечь свои возбужденные междометия в толковую речь, потащил Генерала к вершине небольшого холма, с которого открывался вид на лагерь армии Северного Мо.

Мужчина, бормочущий проклятия в адрес своих вмиг поглупевших подчиненных, всё же послушно брёл вслед за ними. А увидев открывшийся пейзаж, и сам на мгновение потерял дар речи.

Быть может, он всё ещё спит, и ему снится такой странный, сладостный сон? Или сами Небеса и впрямь разверзлись, дабы покарать солдат Северного Мо? Весь вражеский лагерь погрузился в хаос: крупный град, десятикратно усиленный духовной энергией, безостановочно сыпался на головы беззащитных людей, превращая бравых воинов в мясные лепёшки.

— Это… это…

— Возмездие! — с придыханием, едва не постанывая, молвил один из генерал-лейтенантов. — Даже Небеса не выдержали вероломства и подлости Северного Мо, и послали эту кару на их земли!

— Небесам нет дела до мелких людских дрязг, — второй заместитель Генерала был куда более скептично настроен к возвышенным теориям своего товарища. Ну, или у него просто было зрение получше, потому как, приглядевшись, он ткнул пальцем в едва заметную, но, несомненно, человеческую фигуру вдали, застывшую в воздухе: — Полагаю, эти ледяные глыбы были сотворены вон тем персонажем.

— Интересно, кто этот чудотворец. Уж не эксперт ли из нашего Восточного Лина? — неуверенно предположил Му Цзыфэн, с опаской вглядываясь в человека, одним махом уничтожившего целую армию из миллиона солдат.

Глава 1327-1328

— Может, у него просто личные счеты с королевской семьей Северного Мо? — предположил его заместитель, злорадно осклабившись.

— Не исключено, — согласно покивал Генерал. Данное предположение имело право на жизнь: в конце концов, с чего бы ещё этому невероятному эксперту боевых искусств с таким остервенением уничтожать целую армию?

— Великий Генерал, прошу дозволения повести солдат к вражескому лагерю, добивать тех, кому удастся сбежать! — вытянувшись по струнке, испросил генерал-лейтенант.

— Я также прошу дозволения отвести отряд солдат для окружения трусливых воинов Северного Мо! — не отставал от своего товарища второй заместитель Генерала. — Много людей не понадобится, достаточно десяти тысяч!

Восточный Лин совсем недавно потерпел сокрушительнейшее поражение, и сейчас, когда судьба дает им шанс не просто отыграться — выиграть целую войну, грех не воспользоваться случаем и не добить недобитков.

Однако мрачный ответ Му Цзынфэна поставил обоих энтузиастов в тупик:

— Отставить. Если этот монстр намерено пришел сюда мстить Северному Мо, вы, юнцы, выйдя на поле битвы под знаменем Восточного Лина, можете попасть под горячую руку. И тогда кто сможет гарантировать, что его гнев не перекинется на наши ряды?

Мудрый Генерал знал на личном опыте, что для экспертов подобного уровня простые люди — пыль под ногами, и уничтожить лишнюю сотню-другую тысяч воинов для них не составит труда. Один взмах рукавом мантии может стоить жизни всему составу армии Восточного Лина.

Судя по тому, как переминались с ноги на ногу его помощники, полностью переубедить их ему не удалось. Он, конечно, может просто приказать — а в случае чего и пригрозить трибуналом, но на страхе многотысячную армию не удержишь, нужно нечто большее. И с тяжелым вздохом «эх, молодёжь, всё время приходится вас учить уму-разуму», он внёс последний аргумент:

— Присмотритесь, какой кавардак там сейчас творится. Это же просто ад на земле. Если вас и ваших солдат затянет в эту яму, полагаете, вам удастся выйти оттуда целыми и невредимыми? Вы же считаете, что армия Восточного Лина храбрее и доблестнее армии Северного Мо, так? И зачем же тогда вы хотите настолько бессмысленно жертвовать жизнями молодых ребят?

Кажется, на этот раз его помощников всё же проняло — и оба, испытывая чувство вины за свою безрассудность и эгоизм, пристыженно опустили головы. Му Цзыфэн подбадривающе похлопал своих заместителей по плечу и велел:

— Слушайте мой приказ. Вся армия Восточного Лина должна отступить на пятьдесят километров. И приготовиться к чудесному зрелищу, кое не каждое столетие удаётся застать.

— Так точно! — гаркнули в унисон молодые люди и убежали выполнять распоряжение начальства.

А Генерал остался, по-прежнему вглядываясь в фигуру вдали. Отчего-то она казалась ему смутно знакомой.

***

Тем временем в лагере Северного Мо.

Су Ло бесконечно бегала туда-обратно, стараясь вовремя перепрыгивать падавшие замертво тела солдат, чтобы не споткнуться. Коварный старикашка, дабы облегчить себе задачу по поиску девушки, решил всех остальных просто прикончить — ведь среди множества аур не так-то просто вычленить одну-единственную. Почему он при этом не боялся зашибить свою драгоценную носительницу вкусной кровушки — загадка, но, впрочем, экс-Четвертая Мисс и впрямь пока что держалась. Горы трупов росли, реки крови пропитывали землю, и Су Ло было всё трудней маскироваться. И очень скоро Предок Мо обнаружил свою юркую цель.

Однако на сей раз он не бросился в погоню, как поступал множество раз до этого. В его руке сверкнул гладким бочком прозрачный хрустальный шар, излучающий поглощающее душу сияние. Девушка ощутила странное беспокойство, какое-то тянущее чувство опустошенности. Словно её дух хотел немедленно выскочить из бренного организма хозяйки и всосаться в хрустальную сферу. В глазах потемнело, голова закружилось, руки и ноги ослабели, словно обвиснув на невидимых верёвочках опытного кукловода — Су Ло утратила контроль над своим телом и медленно, неохотно двигалась вперёд, прямиком в лапы своего мучителя.

Свет луны озарил темную дымку, исходящую из множества трупов на земле. Непонятная субстанция сгущалась, клубилась и притягивалась к сфере в ладони Предка Мо, пока прозрачный хрусталь не стал черным.

Девушка, не в силах сопротивляться этому притяжению, всё приближалась к чокнутому старикашке. Но тот, казалось, и вовсе позабыл о ней: всё его внимание было приковано к артефакту в его ладони. Глубокий вдох, и черная дымка перетекла из сферы прямиком в рот Предка Мо. Новоявленный дементор поглотил души умерших, сыто отрыгнул и мрачно расхохотался.

От его заливистого хохота весь мир сотрясся, воздух загудел и почва встала дыбом, ощерившимися клыками разрывая и пожирая трупы солдат. И Великий Полководец Чжао, застыв в своём ледяном коконе, мог лишь беспомощно наблюдать, как его люди тонут в разверзнувшихся недрах земли. Он бесился, рыдал, пытался молиться — но даже его пламенная ярость была не в силах растопить толщу льда. Он почувствовал, как под его ногами исчезает опора и он проседает вниз, как комья грязи погребают его заживо, как исчезает последний проблеск лунного света… Затем наступила тьма. И живой позавидовал мертвым.

Тем не менее, не на всё вокруг так тлетворно повлиял смех чокнутого старикана: Су Ло от такой встряски вдруг очнулась, как вынырнула из глубокого вяжущего сна — но, к сожалению, в тот момент, когда к ней вернулась способность ясно мыслить, Предок Мо уже покончил со своими темными делишками и теперь с задумчивым видом предстал перед ней, подбрасывая черный хрустальный шар на ладони.

— А вот и мой ужин! — радостно провозгласил старик и в один прыжок оказался возле девушки.

Экс-Четвертая Мисс была раздавлена: после стольких часов погони, после всех её усилий и ухищрений — неужели ей и впрямь придётся стать кормом этого безумца? Инстинкт самосохранения вопил от ужаса, заставляя ноги сами собой развернуться в противоположную сторону и бежать, бежать куда угодно — лишь бы подальше отсюда… Но не успела Су Ло сделать и двух шагов, как её совершенно бесцеремонно схватили за копну волос на затылке, пребольно поднимая над землей. И когда зубы Предка Мо нацелились на её нежную шейку — на сей раз старикан не планировал оставлять девчонку в живых и решил просто и без затей разорвать её тело на куски и сожрать всё без остатка, — из пространства Су Ло вырвался мелкий божественный дракоша. Малыш, не придумав ничего лучше, вцепился клыками в кончик языка старикана. Каким бы сильным экспертом ни был Предок Мо, глаза и язык накачать довольно проблематично, так что старик тут же заорал от боли, его рот до краёв наполнился кровью (возможно, дракоша предполагал хотя бы таким нетривиальным способом несколько поумерить его кровожадность), а гнев вынудил отвлечься от экс-Четвертой Мисс, чтобы безжалостно отшвырнуть маленького пиявца.

Мэн-Мэн пролетел несколько метров и шлёпнулся на землю, тихо застыв в неестественной позе — то ли потерял сознание, то ли и вовсе…

— Фе-фе-фе, — слегка шепеляво рассмеялся чокнутый старикан и сжал шею Су Ло.

Девушка и пикнуть не успела, как доступ к кислороду был для неё перекрыт. В глазах мелькали радужные круги, в голове воцарилась непривычная пустота, где-то на краю сознания вспыхивали и угасали бессвязные мысли…

Глава 1329-1330

Неужто она вот-вот умрёт? Нет, это невозможно! Ведь у неё осталось так много незаконченных дел! Она так и не успела повидать свою блудную маменьку и узнать хоть что-то конкретное о ещё более блудном папеньке. Не сдержала своей клятвы о страшной каре на весь род Фейко-мухи. Не провела всю жизнь с Наньгун Луюнем… Он, наверное, расстроится. А зная его нрав, придётся с ним порасстраиваться ещё и доброй половине континента.

Из глаз Су Ло беззвучно лились слёзы, тонкие руки безвольно обвисли по бокам. Мир погружался во мрак, и только демонический хохот Жнеца Смерти раздавался над её ухом. И смеялся он, судя по всему, над самой экс-Четвертой Мисс.

И когда девушка была на последнем издыхании, неподалеку словно из воздуха соткалась человеческая фигура. Если бы экс-Четвертая Мисс хотя бы на секунду пришла в себя, из её уст наверняка вырвалось б неверящее «Наньгун Луюнь?!» — новоприбывший выглядел точь в точь как её возлюбленный, но в то же время ощущался каким-то другим. Пугающим, безжалостным, опасным — в общем, всё тем же Его Тираншеством, только апгрейденным и усиленным в десятки раз.

Мужчина, облаченный в черную мантию, неспешно приблизился, обозрел представший его глазам ремейк картины «Сатурн, пожирающий своего сына», изрёк ёмкое «Сдохнешь, мразь» и недвусмысленно встал напротив чокнутого старикашки.

Предок Мо угрозой проникся — видать, аура пришельца представляла опасность даже для его двинутой личности, — и, отбросив бессознательное тело Су Ло в сторону, тут же привёл всю свою духовную энергию в боевую готовность.

Двое мужчин застыли в воздухе, изучая и оценивая оппонента. Вокруг стояла мёртвая тишина — то ли из-за напряженности момента, то ли от того, что чокнутый старикашка совсем недавно перебил вокруг всё живое на мили вокруг (недодушенная экс-Четвертая Мисс не в счет). На лице Наньгун Луюня отпечаталось королевское презрение вкупе с ледяной яростью — он был полностью уверен в своих силах. И Предок Мо не мог не оценить значительный рост мальчишки: всего несколько дней назад тот ему и в подмётки не годился, но столь стремительное совершенствование сделало из желторотого юнца опасного противника. Он даже занервничал, совсем слегка. Так что, не раздумывая дольше, просто послал в Его Высочество мощнейший сгусток энергии — здраво рассудив, что таких талантливых выскочек нужно душить ещё в колыбели.

Увы, с этим делом он несколько запоздал (лет этак на 18), и теперь уж сам Наньгун Луюнь был не согласен с его вердиктом и помирать не намеревался. Хлопнул молодец в ладоши, призывая черные печати, да и, не мелочась, развернул перед собой черную дыру.

— Первый ход, Черный Вихрь, — спокойно провозгласил он, очевидно, желая похвастаться пред вражиной — мало ли, вдруг тот и названий-то таких не знает, и всю степень его мастерства оценить не сумеет?

Как бы то ни было, дыра работала как надо: заискрила, зашумела, да и заглотила всю атаку Предка Мо без остатка.

Старикан определенно впечатлился, даже сам непроизвольно сделал шаг-другой в сторону черной воронки — настолько сильно было притяжение. Но быстро пришел в себя и, сверкнув горящими азартом глазами, послал в ответ печать, на тридцать процентов мощнее предыдущей. Комок энергии со свистом ворвался в незакрытую дыру, каким-то образом прошел сквозь неё и устремился к незащищенной груди Наньгун Луюня. Юноша и не подумал уклоняться, лишь продвинул чуть вперёд свою ауру: атака Предка Мо натолкнулась на непрошибаемую стену и с громким хлопком рассыпалась на мириады искр.

И пока старик не сообразил, что удар так и не достиг цели, Его Тираншество перешел в наступление: с его ладоней слетали одна за другой сложнейшие печати, устремляясь прямиком к Предку Мо. Раньше уровень развития позволял Наньгун Луюню создавать всего одну древнюю печать, но теперь казалось, будто его резерв ничем не ограничен и фактически бесконечен. Что, разумеется, никак не входило в планы его соперника.

Парень наседал на противника, не давая тому ни секунды продыху, заваливал всё новыми и новыми печатями — но старик, после секундного замешательства, также активно включился в игру. Бой шел не на жизнь, а на смерть.

Тем временем Су Ло распахнула глаза. Легкие обожгло кислородом, всё тело словно одеревенело, мысли путались. С большими усилиями и не с первого раза ей удалось сесть. Осоловевший взгляд уставился на двух мужчин, страстно переругивающихся печатями разного толка — и до её заторможенного сознания медленно и со скрипом вдруг дошло: один из сражающихся — её Наньгун Луюнь! Действительно Наньгун Луюнь! Что вообще такое творится? Он ведь был так сильно ранен, и прошел всего день и одна ночь с тех пор, как он пошел на поправку. И даже если предположить, что его тело каким-то чудом полностью исцелилось, его дух по-прежнему остаётся всего лишь на десятом ранге. Как мог он настолько безрассудно бросить вызов сумасшедшему Предку Мо?!

Да, Наньгун Луюнь как-то рассказывал, что внутри его тела заключена некая непостижимая сила. Неужели он использовал этот «туз в рукаве», чтобы увеличить собственный ресурс? Но ведь ничто не даётся просто так, наверняка последует какая-то расплата.

«Об этом можно будет подумать позже», — решила для себя девушка и с напряженным любопытством продолжила наблюдать за схваткой. Благо, Предок Мо обеспечил ей лучшие места в первом ряду!

Схватка всё набирала обороты, всполохи от заклинаний освещали всё вокруг ярче солнца. В какой-то момент в ладони Его Высочества появилась крошечная пагода, принявшаяся стремительно расти. Все её девять этажей раздулись, ощетинились черепицами, потянулись к небесам — и, подчиняясь яростному приказу Наньгун Луюня «Давай!», взлетела вверх, за считанные секунды оказавшись над головой Предка Мо. Не переставая при этом увеличиваться в размерах.

Чокнутый старикашка, поглощенный своим сражением с древними печатями, вдруг ощутил смертоносную ауру, стремительно приближающуюся к нему. «Проклятье!» — ругнулся он сквозь зубы, когда его накрыла черная тень пагоды. Строение, зависнув всего на мгновение, тут же обрушилось вниз, желая запечатать свою цель внутри.

Бедный-бедный Предок Мо, в течение последних сотен лет он по праву считал себя непобедимым. Какой позор на его седины! Сначала девчонка водит его за нос, вынуждая почтенного старца играть с ней в салочки, теперь вот желторотый юнец покусился на самое драгоценное — его свободу… Он бы скорее умер, чем позволил себя запечатать!

Сконцентрировав всю оставшуюся силу в указательном пальце, он воздвиг перст к небу и с криком «Уничтожить!» послал заряд энергии в приближающуюся пагоду. Неизвестно, из чего была сделана эта «ловушка», но от всех стараний старика она лишь слегка покачнулась, крякнула и с утробным «бом!» шлепнулась на так и застывшего в дьявольской позе Предка.

— Так его! — радостно воскликнула Су Ло: кажется, бой можно считать оконченным.

Девушка с трудом поднялась на ноги, подобрала бессознательную тушку божественного дракоши (хотелось бы верить, что малыш отделался испугом и обмороком) и побежала к своему спасителю.

***

Внутри пагоды Предку Мо казалось, словно его вморозили в ледник. Вокруг не было ни лучика света, ни капли тепла, от царившего вокруг мрака волосы непроизвольно встали дыбом. Та часть разума, что до сих пор не подверглась безумию, с ужасом осознала: его запечатали.

От ярости и безысходности старик взвыл, однако, как бы он ни надрывал своё горло — отвечало ему только лишь эхо. Тишина стояла настолько плотная, что, казалось, её можно было разрезать ножом. Ледяной воздух пробирался под кожу, впивался иглами в мышцы, тянулся к его душе — желая поглотить её по крупицам, пока она не исчезнет полностью, оставив за собой одну лишь пустоту.

Глава 1331-1332

Но тут средь мрака и отчаяния вспыхнул огонёк надежды: старик вспомнил о драгоценном хрустальном шаре, спрятанном в его нагрудном кармане. Занимаясь собирательством душ покойничков, он особо не задумывался, зачем оно ему надо — решение было спонтанным, по велению интуиции. Тогда он просто подумал, что черная аура может стать неплохой подпиткой для его собственной. Энергия мертвецов не столь аппетитна, как кровь мерзкой девчонки, но всё же лучше, чем ничего.

Извлечь сферу ему стоило немалых трудов, однако в итоге черные ниточки поглощенных душ одна за другой потянулись к его телу. И хотя энергии в нитях содержалось всего ничего, «урожай» из миллиона умерших на поле боя был более, чем значительным. Холод постепенно отступал, дышать стало не в пример легче. В какой-то момент Предок Мо ощутил внутри себя мощь, способную сокрушить горы и повернуть вспять реки — а уж справиться с девятиэтажной пагодой, заточившей его в тюрьму, и подавно.

Здание, уменьшавшееся на глазах в руке Наньгун Луюня, затряслось, завыло, опасно запульсировало — юноша, нахмурившись, влил драклову уйму духовной силы в пагоду в попытке её усмирить, но тщетно. Ураган ледяной энергии, бушующий и ширящийся внутри, грозил вырваться в любой момент. И Его Высочество принял единственно верное в данной ситуации решение: зашвырнул «ловушку», сковывающую безумца, как можно дальше, за горизонт.

И, как выяснилось, сделал он это очень вовремя: уже в воздухе пагода взорвалась, осветив весь небосклон багровым сиянием. Вслед за огнём луну и звёзды заслонил густой черный туман, грибовидным облаком оседающий на землю. Горящие обломки разлетелись во все стороны, являя подуставшему от всех этих событий миру неубиваемого, невмерзаемого и крайне недовольного подобным обращением Предка Мо. Вся его фигура сверкала синевой, словно покрытая толстым слоем инея, лицо было испещрено черными прожилками, а глаза горели жаждой убийства. И старик, не теряя времени, тут же атаковал мальчишку, посмевшего запечатать его в пагоде.

Наньгун Луюнь был искренне поражен живучестью противника, хоть и не подавал виду — сохранять хорошую мину при плохой игре ему было не впервой. И даже когда на него обрушились градом тысячи лезвий-ледышек, лишь усмехнулся и приготовился к сражению. Всё его тело напряглось, в глазах не было ни капли страха или паники — только сосредоточенность. В царящей вокруг тишине шум целого водопада лезвий, разрезающих воздух, звучал поистине устрашающе.

Мужчина стоял до последнего, пока сверкающие ножи не забрезжили буквально в ста метрах от его носа — иначе смотрелось бы не так пафосно, очевидно. А потом принялся быстро-быстро перебирать руками, выковыривая из наэлектризовавшегося от его телодвижений множество молний. Одна из них, подлетев к своему создателю поближе, недовольно клацнула зубами из проявившейся щетинистой морды змея-дракона — мол, «хозяин, а ты не мог бы озаботиться нашим появлением чуть раньше, чтобы не изображать тут теперь взбесившуюся мельницу?»

Наньгун Луюнь, то ли пристыдившись справедливого замечания, то ли посчитав, что сотворенных молний уже достаточно, отмахнулся от мудрой твари и спокойно скомандовал: «Вперёд!»

Электрические разряды послушно полетели к лезвиям-ледышкам. Бамц, бумц, хрясь — искры так и спались, отражаясь и умножаясь в ледяной крошке. Средь облаков сие действо выглядело, как невероятной красоты салют — даже Су Ло, которая на подлете к своему возлюбленному ойкнула и отскочила, присев на землю и зажав руками голову, неуверенно высунулась из своего «укрытия» и восхитилась зрелищем. Вспыхивающие цветы-фонтаны на фоне общего стресса плотно запечатлелись в её памяти, как самое прекрасное, что девушке когда-либо доводилось видеть.

Однако, помимо воспоминаний, столкновение двух стихий — льда и молнии — создало сильное колебание энергетических полей. Земля в который раз взвыла, затряслась, пошла трещинами и разверзла слои почвы, заглотив цветущие луга. В радиусе двадцати километров склоны и поля превратились в одну глубокую яму. После первого же дождя она заполнится и станет огромным озером. А Су Ло ещё не верила, что Мастер Града Чистилища когда-то во гневе сравнял горы с землёй, вследствие чего образовался горный пруд — вот, пожалуйста, на лицо доказательства опасности для общества и ландшафта всяких неуравновешенных могущественных экспертов.

Его Высочество принц Цзинь мысленно просчитывал варианты: возможности его тела, увы, не безграничны, и если он не сможет одержать безоговорочную победу над Предком Мо в течение ближайших пятнадцати минут, и он, и Су Ло обречены. Загадочная сила в его организме была слишком огромной, чересчур необъятной — и совершенно не поддавалась контролю. Благодаря этому ресурсу Наньгун Луюню удалось за считанные часы прорваться до командирского ранга, но проблема заключалась в том, что его физическое тело не поспевало за развитием духа. Да ещё и чокнутый старикашка мало того, что с легкостью избавился от оков, так ещё и, вместо того, чтобы тихо-мирно сдохнуть, разъярился пуще прежнего и, ничуть не стесняясь, применяет весь свой арсенал убийственных штучек. Юноше не оставалось ничего иного, кроме как пойти ва-банк — рискованно, но другого шанса у них, скорее всего, попросту не будет. Всё его тело напряглось, приготовившись к прыжку.

Состояние Предка Мо было близко к экстазу и эйфории: азарт битвы захватил его с головой, он целиком и полностью отдался этому сражению, позабыв обо всём на свете. Даже об экс-Четвертой Мисс с её драгоценной кровушкой — Су Ло даже подумала было оскорбиться, что её прелести предпочли какому-то худосочному пареньку, но потом всё же решила прислушаться к народной мудрости: чем бы дитя ни тешилось — лишь бы других сожрать не пыталось.

Битва десятилетия (а могущественные эксперты нечасто переходили к открытой конфронтации друг с другом, больше увлеченные покорением новых вершин культивации) проходила аккурат на границе между Восточным Лином и Северным Мо, на многовековых лугах — точнее, на бывших лугах и будущем озере, — слева и справа окруженная горными хребтами и пролегающей линией Черного Леса. В общем, общий антураж и арена были что надо, и противники не стеснялись применять свои самые изощренные техники, самые убийственные приёмы: выйти победителем мог только один.

Глава 1333-1334

Среди творящегося хаоса, разрухи и всеобщего стихийного бедствия, Наньгун Луюнь копил силы для решающего броска. От переполняющей тело энергии кости натужно скрипели, вены и артерии вздувались, спину заливал ледяной пот — в общем, организм изо всех сил сигнализировал, что ещё немного, и он взорвется. Но стоило ему лишь подумать о том, что в случае поражения погибнет его драгоценная Су Ло — и ноющие от перенапряжения мышцы как-то притихали. Его Высочество готов был костьми лечь, но вытащить свою малышку из этой передряги.

Даже Предок Мо был впечатлен его решимостью. Мальчишка-то хорош! Даже на пике своей мощи старикан испытывал немалое давление со стороны юнца. Однако, при всём своем восхищении, играться в поддавки старый безумец не собирался: рубящим движением смахнул с горы её вершину и, нацелив на Наньгун Луюня острый конец, приспособил каменную махину под свой меч. Су Ло, подглядывающая за всем действом сквозь щель между пальцами, не сдержала скабрезной ухмылки: что там психологи говорят про мужскую гиперкомпенсацию?

Наньгун Луюнь, в кои-то веки не страдая гигантоманией, скромненько достал из-за пазухи меч Чи Сяо. С тех пор, как черный клинок был вынесен из Лабиринта, принц использовал его всего лишь однажды. И — какое совпадение! — тоже против Предка Мо. Правда, в тот раз силёнок у Его Высочества после ранения недоставало, и чудо-меч из-за своего немощного хозяина не сумел проявить весь свой потенциал. Оружие, помимо своих технических качеств, обладало ещё каким-никаким интеллектом: чем выше сила его владельца — тем большую мощность оно могло произвести. Что ж, с учетом значительного подъема в рангах его владельца, теперь и у него есть все шансы разгуляться на полную! И железяка не разочаровала: мужчине всего-то и требовалось, что покрепче удерживать рукоять, чтобы бритвенно-острое лезвие с лёгкостью разрезало каменную породу куска горы — только щепки и полетели. Осколки «меча» чокнутого старикашки, сдобренные духовной силой обоих сражающихся, осыпались наземь и оставляли за собой глубокие рытвины: почва вокруг стала походить на швейцарский сыр.

Его Высочество, не будь дураком и испытывая какую-никакую любовь к своей родине, предусмотрительно направил ход битвы на юго-запад, подальше от армии Восточного Лина. Не хотелось бы, чтобы конец их доблестных воинов был таким же печальным и бесславным, как у вояк Северного Мо. С довольным видом подкинул на руке меч Чи Сяо: потрясающая штука, достойная звания божественного клинка! Но расслабляться ещё слишком рано, битва в самом разгаре. Мужчина бросил мимолётный взгляд на экс-Четвертую мисс. Девушка по-прежнему сидела, пригнувшись к земле (как бы не застудила там себе всё, что можно и нельзя!) и закрыв голову руками, но всё равно нет-нет — а подглядывала: интересно же! Хоть и страшно. Губы Наньгун Луюня сами собой расплылись в глуповато-мечтательной улыбке. Его Малышка… Его возлюбленная. Ему целой жизни не хватит, чтоб вдоволь насладиться проведенным вместе с ней временем. А потому он не собирался так просто отдавать драгоценные годы на растерзание какому-то безумному старику!

Усилием воли выкинув из головы всякое романтическое настроение, Его Высочество сосредоточился на нынешней цели и, сконденсировав вокруг себя духовную энергию, стрелой метнулся к Предку Мо. Старикан, досадуя на столь быстрый выход из строя его, казалось бы, смертельного оружия, не заметил начала атаки противника — и только когда Наньгун Луюнь оказался уже прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, взвыл и по-простецки рубанул юношу кулаком в грудь.

А Его Высочеству только того и надо было: он не думал уклоняться, позволив старикану максимально к себе приблизиться, и в последний момент вероломно достал меч Чи Сяо из своей пространственной сумки и пронзил сердце противника. У Предка Мо не было ни шанса вовремя среагировать, так что острый клинок с чавкающим звуком вошел по самую рукоять, насквозь прошив его грудную клетку.

На пике ранга святого эксперт боевых искусств мог больше не бояться ранений холодного оружия. Разумеется, если только речь не шла о божественном мече Чи Сяо. Предок Мо изумленно опустил голову, обнаружил торчащую из ребер рукоять клинка, как в замедленной съемке проследил за стекающей по изорванной одежде струйкой крови… И камнем полетел вниз, лишь на полпути к земле сообразив, что его, вообще-то, убивают! Прям насмерть! В гневе он послал мощный удар в сторону отцепившегося и также стремительно падающего Наньгун Луюня, вложив в оный всю накопленную за его долгую жизнь силу. Сдыхать в одиночестве он не собирается!

Его Высочество был вынужден вложить всю наличествующую энергию в меч Чи Сяо — иначе ему в лучшем случае удалось бы разве что слегка оцарапать противника. Следовательно, совершенно обессиленный, он уже был не в состоянии выстроить хотя бы мало-мальскую защиту. Да что уж там, его опустошенного ресурса не хватало даже на поддержание левитации. Он падал, и шансов на выживание было катастрофически мало: ему сулила смерть либо от ладонной атаки Предка Мо, либо от чересчур близкой встречи с землёй-матушкой. Ни та, ни другая перспектива совершенно не радовали.

Однако, в отличие от чокнутого старикашки, Наньгун Луюнь был не один. К нему на помощь уже спешила Су Ло, здраво рассудившая, что изображать из себя пенёчек и далее — бессмысленно. На обдумывание плана не было ни времени, ни необходимого для умственной деятельности внутреннего спокойствия: узрев своего летящего к земле подбитого соколика, она, повинуясь воинственным воплям Облака в Штанах, швырнула маленький камушек из своего пространства наперерез ладонной печати Предка Мо. Оставалось лишь надеяться, что её старичок-боровичок успел закончить со своей культивацией и теперь ему хватит сил защитить принца.

Гладкий кусок породы столкнулся с атакующей силой старикана. Взрыв! Камушек прошел сквозь поток энергии, походя уничтожив всё плетение, и полетел дальше. Подобно орудию Давида, победившего Голиафа, он вонзился аккурат в точку между бровями чокнутого старикашки — такого развития событий не ожидала даже Су Ло. Впрочем, ей сейчас было вовсе не до восхищения Облаком в Штанах, да и размышления на тему того, каким образом камень пробил защиту Предка Мо и исчез в глубинах его черепушки, можно было оставить на более спокойные времена. Куда важнее было не позволить Наньгун Луюню со всей скорости шмякнуться на землю.

Рассчитав траекторию, девушка прыгнула вверх и вперёд, а приземлилась уже с прижатым к груди сомлевшим Его Тираншеством.

Глава 1335-1336

Видок был у её возлюбленного… Краше в гроб кладут. Покойник, по крайней мере, может рассчитывать на целый новенький саван, а не на те лохмотья, в кои ныне был облачен Наньгун Луюнь. Бледный, как сама смерть, глаза зажмурены, словно от нестерпимой боли, дыхание слабое, прерывистое, уголок рта запачкан хлынувшей струйкой крови — и это всё только снаружи; изнутри дело обстояло куда хуже. Су Ло тщетно силилась отыскать хотя бы одну целую косточку в организме юноши, хоть одну неповрежденную мышцу или внутренний орган — но тело принца как будто пожевал и выплюнул кто-то очень-очень большой. На скромный взгляд девушки, его ранения оказались даже серьезнее, чем травмы самой девушки от рук Феи Ян Ся.

«Кап, кап, кап» — солёные слёзы шлёпнулись на лицо Его Высочества, из-за чего его кожа покрылась некрасивыми кровавыми разводами. Абсолютно некстати пришла в голову мысль, что судьба — та ещё шутница-злодейка: в прошлый раз, когда молодые люди поссорились и Су Ло едва не пала от рук старой ведьмы, именно Наньгун Луюнь бросился в эту авантюру под названием «Пройди Лабиринт на смертельном уровне и не откинь копытца (да простит его драконо-лошадь)», и таки-добыл Кроваво-Алый Норичник, спасший девушку от неминуемой смерти. Теперь же история, за исключением некоторых нюансов, повторяется вновь — только на сей раз в живой (едва-едва) труп превратился уже принц Цзинь. Да ещё и эта его загадочная сила… Кто может предсказать, какую цену ему придётся заплатить за неё в будущем? Если, разумеется, оно у него будет — это будущее…

«Кап, кап, кап» — продолжала разводить сырость девушка. И сама же на себя разозлилась: слезами горю не поможешь, они у неё, в отличие от той же кровушки, не особо-то чудодейственные, и хоть пой, хоть с бубном пляши — раны это не залечит. Был соблазн напоить возлюбленного очередной порцией кровавого коктейля, но здравый смысл подсказал, что этот номер дважды не прокатит. В сосудистом русле Наньгун Луюня и так по-прежнему плескался этот чудо-эликсир собственного производства, что ничуть не облегчало состояние мужчины. Нужно попробовать что-то другое.

Окончательно взяв себя в руки, Су Ло мысленно погрузилась в своё пространство. «Не то, не то, слишком слабое, не подходит…», — перебирала она целую батарею всяких баночек-скляночек со всевозможными лекарственными снадобьями и пилюлями. Взгляд упал на притаившееся в дальнем углу Древо Божественного Духа — то самое драгоценное сокровище Центрального Дворца, которое так удачно свистнула экс-Четвертая Мисс. «Надеюсь, Плод Божественного Духа уже созрел, иначе… Срублю всё дерево под корень! Заодно меч Чэн Ин разомнется!»

То ли лимит удачи Су Ло ещё не был израсходован полностью, то ли Дерево Божественного Духа прониклось кровожадностью своей нынешней владелицы, то ли банально уже пришло время для урожая — но прямохонько в руки девушки шлёпнулся совершенно созревший, румяный Плод. Не теряя времени, экс-Четвертая Мисс выдавила весь его сок в рот Наньгун Луюня — тот, хотя до сих пор не пришел в сознание, инстинктивно проглотил всё до последней капли. Раздумывая не долее секунды, девушка вытащила второй фрукт и также скормила своему возлюбленному. У неё в запасе ещё оставалось целых шесть таких, и она готова была расстаться со всеми разом — не до скупердяйничества было.

Два драгоценнейших Плода Божественного Духа спустя, к лицу Его Тираншества вновь прилила кровь, отгоняя нездоровую бледность. В низу его живота вспыхивали какие-то лучи, даже сквозь кожу виднелась циркуляция духовной энергии — чудодейственные фрукты начали действовать. Сейчас главным было оставить тело юноши в полной неподвижности, иначе жизнеспасительные процессы нарушатся, и неизвестно, к каким последствиям всё это могло привести. Ещё останется таким же дурачком, как Предок Мо, и что тогда? Мир рисковал не пережить повторения подобного перфоманса с Его Высочеством принцем Цзинем в главной роли.

Уложив возлюбленного на земле, Су Ло уселась рядом, приготовившись защищать своего пациента от всевозможных напастей. Взгляд невольно переместился на восток, где из-за густых облаков забрезжил первый луч солнца. Эта сумасшедшая ночь подошла к концу.

Выпал густой туман, обдавая всё вокруг прелой сыростью. Экс-Четвертая Мисс поёжилась, немного заторможено проследила за лениво выползающим из-за горизонта золотистым диском, глянула на возлежащего в мокрой от росы траве юношу. Посчитав, что опасности ждать объективно неоткуда — благодаря ночному светопреставлению всё вымерло на много миль вокруг, а от поваляшек на стылой земле недолго и пневмонию подхватить, потрусила в ближайший лес. Точнее, в ту свалку деревьев, которая не так давно им являлась.

В мгновение ока она обернулась с охапкой в два её роста дров, ещё минут двадцать ей понадобилось на собирание импровизированного сруба вокруг Наньгун Луюня с последующим подкладыванием самодельного «пола» ему под спину. Получившуюся на скорую руку избушку произведением искусства и архитектуры назвать было довольно сложно, но внутри, по крайней мере, было тепло и сухо.

Но только девушка устроилась поудобнее, готовая отслеживать любое изменение в состоянии Его Высочества, как снаружи раздался какой-то приглушенный скрип. Как если бы к её временному жилищу медленно, но верно пробирался механический робот, которому создатель подзабыл смазать шарниры. Су Ло, опасаясь, что странный шум может потревожить Наньгун Луюня, тут же вылетела за дверь с намерением оторвать голову этому недобитому «Дровосеку», однако открывшаяся картина заставила её замереть, икнуть с перепугу и с патетичным вскриком «Как?! Опять?!» осесть на прямо на пороге.

Предок Мо!

«Атас, зомби наступают!» — мелькнуло в воспаленном от недосыпа разуме девушки. Иначе ситуацию и не назовешь: старикан передвигался медленно, рвано, как-то неловко — но весьма целеустремленно. Сердце Су Ло отбивало бешенный ритм, в котором отчетливо слышался призыв: «бе-жать, бе-жать». Нужно было срочно уносить ноги и остальные части тела, желательно, подальше от беспомощного в данный момент Наньгун Луюня. И как это она не догадалась проверить труп? Слишком перепугалась за своего ненаглядного, вот и позабыла о всякой предосторожности. Правду говорят: любовь ослепляет. А местами ещё и отупляет.

Пока все эти мысли галопом проносились в её голове, зомби-старикашка дошкандыбал, наконец, до рубленного домика, и предстал во всём своём великолепии пред растерянной экс-Четвертой Мисс. Удивительное дело — отчего-то Предок Мо не бросился кровопийничать, как поступал много раз до этого. И вообще, в выражении его лица что-то неуловимо переменилось. Девушка не могла точно сказать, что именно — но изменения определенно имели место быть.

Су Ло отступила на шаг, всё также с опаской и подозрительностью буравя взглядом восставший трупак. В любую секунду странное затишье могло разразиться бурей.

«Отвратительная девчонка, может, ты наконец отомрёшь и перевяжешь мне раны? Ты что, не видишь, что я по-прежнему истекаю кровью?!» — набатом зазвучал в её голове до боли знакомый и уже почти ставший родным голос. И, что самое интересное, хотя зомбак не отрывал глаз от экс-Четвертой Мисс, рот его по-прежнему оставался закрытым.

— Ты… Ты… — от неожиданности и диссонанса происходящего девушка стала заикаться. И пока в её мозгах медленно и неохотно складывались кусочки паззла, прохвост-чревовещатель недовольно изрёк:

«Ты что же, не узнаешь своего маленького дедулю?!»

«Облако в Штанах! — Су Ло торопливо подошла ближе, осмотрев старого знакомца в новом облике с головы до ног. — Что всё это значит? Как ты оказался в теле чокнутого старикашки? Сам он, смею надеяться, покинул наш бренный мир? И…»

«Ты в курсе, что означает понятие „отвоевать контроль?“» — прервал шквал её вопросов старика.

Конечно же, она знала. Но ведь Облако в Штанах был запечатан в камне, как же в таком случае ему удалось вырваться из своей оболочки и занять чужую?

«Чокнутый старикан перед своей кончиной поглотил огромное количество человеческих душ, и его собственная — значительно отяжелевшая после такого пережора — из тела дрейфовала очень неторопливо. Что позволило мне заключить сделку с предыдущим владельцем этого мешка с костями, хе-хе, — терпеливо пояснил ей старик, затем брезгливо фыркнул: — Презренная плоть, превеликая честь, что я, Маленький Дедушка, решил использовать её в своих целях!»

Су Ло устало покачала головой: Облако в Штанах, как всегда, в своём репертуаре. Совсем недавно ему приходилось довольствоваться крошечным камнем, а теперь, когда в его распоряжении целый живой (ну, подумаешь, немножечко насквозь проткнутый мечом) организм, он морщит нос и вредничает!

«Так, значит, теперь ты можешь управлять этим телом?» — протянула девушка, не скрывая скепсиса. Ей уже довелось видеть шаткую походку сего персонажа. И, откровенно говоря, в такой сомнительной компании ей бы не хотелось показываться на людях.

Глава 1337-1338

Камешек хмуро промолчал, но реакции тела не скроешь: на щеках Предка Мо проступил пристыженный румянец.

«Сила чокнутого старикашки пребывала на пике ранга святости, полагаю, тебе она не подвластна?» — сжалившись, Су Ло подавила улыбку и перевела тему.

«А сама-то как думаешь? Маленькая недоучка, думаешь, так просто перехватить контроль над чужим телом, да ещё и сохранить весь функционал? Впрочем, всё не совсем уж плохо, — пошел на мировую Облако в Штанах — видимо, оценил поблажки девушки. — Полагаю, я смогу иметь дело с противником на десятом уровне. Что, ну вот что ты ухмыляешься?! Между прочим, ты сама-то до сих пор на жалком восьмом ранге!»

Су Ло не выдержала и всё же расхохоталась. Ну не могла она отказать себе в удовольствии поиздеваться над стариком — слишком уж много кровушки он попил у неё в прошлом. А с учетом его нынешней оболочки — сия идиома заслуженно переходит в разряд «буквальных выражений». Но, на самом деле, в душе она была весьма довольна ходом событий: наверняка Облако в Штанах не успокоится, пока не достигнет ранга повыше, и не исключено, что со временем у неё появится весьма могущественный спутник.

Итак, разобравшись с несостоявшимся зомби-апокалипсисом, экс-Четвертая Мисс вернулась к своей пассивной роли сиделки. Где-то в глубине сознания интуиция, предсказывающая неприятности, как-то неуверенно свербела, — но девушка решила пока проигнорировать предчувствие опасности. В данный момент нет ничего важнее процесса восстановления Наньгун Луюня.

***

Тем временем Биэчен Юин на пару с Цзы Ян восседали на плоском нагретом солнышком камне и отдыхали от делов праведных. Они сделали всё, что велел им Его Высочество: вдоволь погоняли Мо Юньфэна в южном направлении, а когда взбешенный юноша-таки догнал улепетывающий дуэт, в решающий момент битвы Биэчен пустил в ход духовный шар, который ему заранее передал Наньгун Луюнь. В итоге от наследника Центрального Дворца остались одни ошметки и не самые приятные воспоминания: репутация-то была здорово подмочена, и посмертно её уже не отмыть. Теперь же молодые люди решали, не пора ли им уже нагрянуть в уговоренное место встречи — а именно, в столицу Северного Мо.

— Как они там, интересно, — обеспокоенно вздохнула Цзы Ян. — Им пришлось противостоять всему Центральному Дворцу — сдюжили ли? Вот зря Третий Брат сунул нам этот духовный шар!

— Братец-Наньгун — превосходный стратег, уверен, они с Ло Ло в полном порядке, — не шибко-то уверено пробормотал Биэчен. Впрочем, единственное, в чем он мог не сомневаться — в том факте, что Второй Брат ни за что не допустит, чтобы с Су Ло приключилось что-нибудь непоправимое. — Быть может, они уже избавились от преследователей? Предлагаю выдвигаться к имперскому дворцу столицы Северного Мо.

На том и порешили.

Однако на входе в город их ждала неприятная неожиданность в виде огромной очереди и злых, как черти, стражников — перспектива простоять тут до вечера развернулась во всём своём великолепии.

— У тебя с собой какой-нибудь опознавательный знак? — с надеждой поинтересовался Биэчен Юин у своей спутницы.

— Я потеряла нефритовый кулон Града Чистилища где-то в Лабиринте, — повинилась Цзы Ян.

— И я свой оставил где-то, — запустил пятерню в волосы юноша. После секунды размышлений он вдруг начал ожесточенно рыться в своей дорожной сумке. С радостным возгласом «Ага!» он извлёк на свет нефритовый кулон и, прицепив оный к своему поясу, лукаво ухмыльнулся: — Идём, мы с тобой пройдем по специальному коридору.

— Это же Мо Юньфэна, разве нет? — ахнула девушка, присмотревшись к побрякушке. — Ну ты… Мародер-любитель!

— Обижаешь, подруга, — оскорбленно выпятил губу Биэчен, — я не любитель, я — профессионал! И да, это нефритовый кулон главного ученика Центрального Дворца, большая редкость, между прочим! Не какой-то ширпотреб. Центральный Дворец и Императорская семья Сюаньюань, насколько мне известно, находятся в дружеских отношениях. Так что на границе проблем не будет.

Наивный Биэчен, как же он ошибался! Ведь ураган по имени «Су Ло» уже успел прокатиться и по этой столице, перевернув всё вверх дном. И теперь друзья превратились во врагов, верхушка власти — в кучку разбитых и подавленных старикашек, а сам дворец — в жалкие развалины. А так как с технической точки зрения череду бедствий семье Сюаньюань собственноручно принёс Предок Мо, у Северного Мо возникли некоторые вопросики к Центральному Дворцу.

Молодые люди всех этих подробностей, само собой, не ведали — так что шли гордо и независимо, абсолютно уверенные в своём праве. И когда им перегородил дорогу начальник городской стражи (который, само собой, сразу заприметил поблескивающую в лучах утреннего солнца нефритовую подвеску и сделал соответствующие выводы), Биэчен Юин, вживаясь в роль высокопоставленного хама, заявил во всеуслышание:

— Ну, и чего уставился?! Не узнаешь вельмож Центрального Дворца? Быть может, ты и этот нефритовый кулон не признаешь?

— Отчего же, признаю, — процедил сквозь зубы воин, окидывая подозрительным взглядом странную парочку.

— А раз признал, тогда почему не спешишь открывать ворота? — набычился юноша — коль уж ему приходится изображать из себя большую шишку Центрального Дворца, нужно постараться как следует и выдавить из себя максимум высокомерия.

— Прошу вас, проходите. Как можем мы пренебрегать вельможами Центрального Дворца? Что вы, что вы, ни в коем случае. Вы всегда желанные гости в Северном Мо, я немедленно велю сообщить о вашем визите Императорскому Дворцу.

— Не стоит так утруждаться, — «милостиво» отмахнулся президент гильдии наемников. — Занимайтесь своими делами. А у нас своих хватает.

— Как скажете, Юный Господин, как Вам будет угодно, — лебезил начальник стражи, стараясь, чтобы доброжелательная улыбка не выдала злобный оскал. Он же не хочет спугнуть наивную ни о чем не осведомленную жертву раньше времени, верно? А когда эта парочка прошла ворота и в той же уверенной манере зашагала уже по городу, воин подозвал подчиненного и велел: — Пусть за ними тайно проследят. И немедленно доложите Первому Старейшине, что главный ученик Центрального Дворца прибыл в имперскую столицу.

После вчерашних происшествий у Первого Старейшины наверняка выработалась аллергия на одно только упоминание Центрального Дворца. Уж он-то не поленится сбить всю чванливость с этого молокососа, возомнившего о себе черт знает что.

***

— Я раньше уже бывала в столице Северного Мо, но отчего-то нынешний приём какой-то… странный, — подала голос молчавшая доселе Цзы Ян, когда молодые люди отошли подальше от городских ворот.

— Ты тоже заметила, да? — негромко ответил Биэчен, усилием воли сдержав порыв обернуться или хотя бы повести плечами, чтобы сбросить с себя липкий взгляд стражника.

— От его фальшивой улыбочки у меня мороз по коже, — поделилась ощущениями девушка. Покосилась на болтающийся на поясе нефритовый кулон: — Может, всё дело в этой побрякушке? А вдруг на ней стоит какой-нибудь опознавательный знак Мо Юньфэна? И теперь все знают, что мы его убили?

Парень тихо выругался, снял подвеску, и так, и эдак повертел её в руках — разве что не лизнул и не попробовал на зуб, — и после тщательнейшего изучения вынес вердикт:

— Кулон как кулон, у всех выдающихся учеников Центрального Дворца они одинаковые. Ничего особенного я в нём не нашел.

— В таком случае, всё ещё страннее, чем мне показалось сначала, — поёжилась Цзы Ян, и добавила почти неслышно: — К тому же, за нами хвост.

— Хочется надеяться, Второй Брат и Ло Ло не влипли здесь в неприятности, — напряженно пробормотал Биэчен и, недолго думая, выхватил из толпы зазевавшегося юношу: — Братец, на пару слов.

Горожанин хотел было возмутиться подобному отношению, но, оценив стать и одежду президента гильдии наемников и его спутницы, поубавил спесь и торопливо вопросил:

— Чего вам надобно?

— Что-то случилось в имперской столице? — прямо полюбопытствовал Биэчен Юин. — Все куда-то торопятся, у городских ворот такое столпотворение, как будто весь город в срочном порядке решил куда-то переехать.

— А вы что же, не местные? — проявил в свою очередь снисходительный интерес вьюноша.

— Тутовые мы, как шелкопряды, — грянул Маленький Мрак, теряя терпение. –Давай-ка ближе к делу, пожалуйста.

Глава 1339-1340

— Прошлой ночью весь императорский дворец сравнялся с землей, а вы всё спрашиваете, что произошло? — пробурчал парень, слегка обиженный грубым обращением.

Однако ни Биэчен Юину, ни Цзы Ян в данный момент было не до заботы о нежных чувствах других людей. Они напряженно переглянулись, помолчали, поняли, что от пустых переживаний толку всё равно нет, и продолжили осторожно прощупывать почву:

— Эм… А ты знаешь, кто его уничтожил? — Маленькому Мраку хотелось схватить горожанина за грудки и вытряхнуть из него всю необходимую информацию, но он покамест себя сдерживал. И юноша, не подозревающий, в какой потенциальной опасности находится его одежда, поведал доверительным шепотом:

— Я слышал, что всему виной старый сумасшедший.

— Старый сумасшедший? — недоумение на лице молодых людей с каждой секундой неизменно росло. Когда это на континенте успел объявиться безумец преклонного возраста, способный на разрушения подобного масштаба? Покинув переделы Центрального Дворца слишком рано, они не знали, до чего успела довести их подружка-Су Ло Легендарного Предка Мо. — Как такое возможно?

— Конечно, возможно! Я что тут впустую воздух сотрясаю?! — возмутился оскорбленный таким неверием до глубины души вьюноша. — Тому свидетели все жители имперской столицы. Я сам видел, как вот вас сейчас: старый безумец завис высоко в небесах, посылая раз за разом удары по дворцу — грохот стоял такой, что мертвые попросыпались! Не верите мне — спросите у кого угодно!

Разумеется, во время подобного светопреставления, что творилось вчера во дворце, спать было несколько затруднительно. И многие действительно лично видели, как Предок Мо кружил над городом, аки оголодалый дементор.

— За всю свою жизнь я не видел ничего более страшного, чем события прошлой ночи, — прошамкал беззубым ртом дряхлый старик, услышавший их разговор. — Кошмар какой творился!

— Верно, а ещё я слышал, что тот безумец на самом деле — легендарный эксперт боевых искусств Центрального Дворца! — поделился сведениями ещё один заинтересованный в скандалах, интригах и расследованиях прохожий.

— Но разве мы с Центральным Дворцом не старые союзники? Что же произошло на самом деле?

— А черт его знает, но ходят слухи, что весь беспорядок учинил не кто иной, как Предок Центрального Дворца!

Наконец, паззл загадочных событий начал складываться в головах Цзы Ян и Биэчен Юина. Они вспомнили, как после первой же ночной вылазки в сокровищницу Центрального Дворца, за Су Ло отправили целый отряд — точнее, за её драгоценной кровушкой. И предполагаемым реципиентом был как раз-таки Предок Мо. Соответственно, уже тогда со здоровьем старикана было что-то не ладное. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы предположить, кто именно приложил свою изящную ручку к его «хвори».

— Узнаю почерк сестрёнки Ло Ло, — шепнул Маленький Мрак своей спутнице, и та согласно покивала:

— Вполне в её стиле. Всё-таки, она — невероятная женщина! Мы-то всего лишь заставили погоняться за собой Мо Юньфэна, и то, в конце концов, пришлось его прикончить. А Су Ло, ничтоже сумняшеся, выманила целого Предка Мо, да ещё и вынудила старикана учинить здесь полный кавардак! Не знаю, зачем ей это понадобилось, но не удивлюсь, если на самом деле всё идёт по одному ей известному плану!

Восхищаться подругой Цзы Ян могла ещё долго, если бы за восторгами не последовало слегка запоздалое осознание: ежели с лёгкой подачи Су Ло Предок Мо стал виновником разрушения сердца Северного Мо, не сложно было предположить, что семья Сюаньюань ныне расположена не шибко благодушно по отношению к выходцам из Центрального Дворца. И, соответственно, с их стороны было несколько недальновидно размахивать перед стражниками нефритовой побрякушкой, принадлежащей Мо Юньфэну. Теперь хоть стала понятна реакция начальника стражи. Наивные овечки сами, по доброй воле вошли в пещеру к волкам! К волкам, которые наверняка жаждут отмщения…

— Уносим ноги! — Биэчен Юин соображал не хуже своей спутницы, так что в следующую секунду они оба уже мчались по крышам домов к южной городской стене.

— Сами явились в нашу столицу, а теперь надеетесь вот так просто сбежать? Размечтались! — тут же отовсюду повыскакивали стражники, кинувшись в погоню за улепетывающей парочкой. Сохранять маскировку больше не было смысла, так что они заголосили на всю улицу: — Эти двое — засранцы из Центрального Дворца! Догнать, схватить и не отпускать!

— За что мне такое наказание?! — простонал Биэчен Юин, не сбавляя темпа. Надо же было ему «блеснуть» именно этой побрякушкой? Можно было, конечно, остановиться и попытаться объяснить этим милым доброжелательным людям с вилами и мечами (откуда только повытаскивали?) наперевес, что он, на самом-то деле, юный господин Дворца Биэчен, а вовсе не Мо Юньфэн, — но что-то ему подсказывало, что разъяренные жители предпочтут для начала хорошенько подпортить его шкуру всякими колюще-режущими предметами, а уж после выяснять, кто кому родственник.

— Помалкивай лучше, пока не накликал беду посерьезней, — рыкнула на него Цзы Ян, не сбавляя темпа и не оборачиваясь — по доносящимся из-за спины звукам и так было понятно, что преследователей много и все они настроены весьма решительно.

— И то правда, — совсем уж приуныл юноша. — Но куда нам бежать?

— В армейский лагерь Северного Мо! Коль пошла такая пьянка, почему бы не внести ещё большую сумятицу в их привычный образ жизни? Гулять так гулять! — Цзы Ян даже предположить не могла, насколько близко плавали её рассуждения с таковыми у Су Ло. Верно говорят — умные люди мыслят одинаково. Ну или что-то там про дураков…

Увы, молодые люди не подозревали, что об их явлении в столицу Северного Мо уже доложили Первому Старейшине, и все их замыслы обречены на провал. Старик потратил всю ночь и фактически весь ресурс духовных и физических сил, чтобы выбраться из заточившего его ледяного кокона, и теперь пребывал в прескверном расположении духа. И прознав о незваных гостях из отныне вражеского государства, он не мог усидеть на месте: неизрасходованный гнев требовал выхода, и возможность отыграться на зарвавшихся юнцах стала для него подарком небес. Он тут же передал все текущие дела Третьему Старейшине и бросился в погоню!

Так что предупреждение Цзы Ян оказалось несколько запоздалым — большие неприятности уже дышали им в спину. Только им удалось стряхнуть с хвоста целый ворох прилипчивых стражников, как их накрыла волна чужеродной могущественной ауры.

— Кровь и ад, это что, Первый Старейшина семьи Северного Мо?! Старик решил кости размять и побегать за нами лично?— выругался Биэчен.

— Ты его знаешь? — тут же полюбопытствовала девушка.

— Я-то знаю, а вот он меня — не факт! Бегом, бегом, бегом!

Однако президент гильдии наемников не мог похвастаться столь богатым опытом в вопросах улепетывания, как Су Ло, так что буквально через десять минут игры в салочки он и Цзы Ян оказались в когтях Первого Старейшины. Мужчина, аки коршун, схватил обоих за шкирки и, одной рукой приподняв их над землей, а вторую разминая для коронного удара слева, грозно прорычал:

— Это вы — главные ученички Центрального Дворца?!

— Клевета и наговор! — возопил Биэчен Юин. — Вы схватили не тех! Мой дедушка — Биэчен Линь!

Пытаться и дальше сохранять инкогнито было бессмысленно: возможно, раскрытие всех карт — единственный их шанс на спасение.

Первый Старейшина окинул внимательным взглядом перебирающего ногами в воздухе юнца, задумался. Сам он не был лично знаком с Биэчен Линем, но о Предке Дворца Биэчен, несомненно, знал.

— Как ты можешь доказать свои слова? — холодно потребовал он ответа. Семья Сюаньюань враждует с Восточным Линем и с Центральным Дворцом, и наживать себе неприятности в виде убитого наследника Дворца Биэчен им было явно не с руки.

Маленький Мрак едва сдержал горестный стон: если бы он мог предъявить подтверждение его принадлежности к семье Биэчен, разве стал бы он использовать проклятый нефритовый кулон Мо Юньфэна?!

Первый Старейшина расценил его молчание по-своему. В глазах старика плескался лёд, губы растянулись в подобие оскала:

— Вы ещё смеете выдавать себя за членов другой семьи?! Стыд и позор! Ну ничего, уж я подучу вас обоих хорошим манерам. Посмертно.

Глава 1341-1342

— А ну, руки прочь! — завопила вдруг Цзы Ян басовитым голоском, коего от неё не ожидал ни Биэчен, ни Предок Мо. — Вы не можете его убить! Я из Града Чистилища, и если хоть один волосок упадет с головы моего друга, мой дом и Дворец Биэчен не дадут семье Сюаньюань ни жизни, ни продыху на этой планете! Понятно?!

— Вроде такая маленькая, а вони-то сколько, — поморщился старик, демонстративно прочистив пальцем заложенное от её ора ухо. — Говоришь, ты из Града Чистилища? Но, разумеется, доказательств у тебя тоже никаких, как я понимаю?

На сие справедливое замечание девушка не нашлась, что ответить. Ну нету у неё этой чертовой опознавательной таблички, не-ту! Счастье, что она сама сумела выбраться из Лесной Резиденции целой и невредимой, тут уж не до сохранности прочего имущества.

— Так что, вероломные прихвостни Центрального Дворца, настал ваш час — убивать вас буду! — самодовольно осклабился Первый Старейшина, похрустывая костяшками пальцев — вокруг его кисти заискрилась накапливаемая для смертоносного удара энергия.

Молодые люди обменялись несчастными взглядами. Всё, козлятки, допрыгались-дорезвились. Кто бы мог подумать, что этих талантливых ребят ждёт не блестящее будущее, а столь бесславный финал?..

— Остановитесь! Ваш Чжао Синь, Великий Полководец Чжао — он сможет подтвердить мою личность! — озарило вдруг в критический момент Биэчен Юина. Старый вояка хоть и не питает добрых чувств по отношению с к сыну Дворца Биэчен, но, по крайней мере, сумеет удостоверить Первого Старейшину в том, что никакие они не ученики Центрального Дворца — а так, просто расшалившиеся детишки благородных семей.

Неизвестно, поверил ли Первый Старейшина его отчаянному воплю, но на мгновение всё же замешкался — а в следующий миг к нему прискакал запыхавшийся Третий Старейшина с какой-то бумажонкой наперевес:

— Старший Брат! Катастрофа! Вот, срочный отчет…

Сердце Первого Старейшины заранее ухнуло в район пяток. Предчувствие не обмануло: стоило мужчине лишь вскользь глянуть на содержимое листка, как из его рта вырвался комок крови вперемешку с проклятиями и ругательствами:

— Небеса вознамерились истребить мой Северный Мо! небеса хотят уничтожить мою семью Сюаньюань! Ох-ох-ох, за что мне всё это?!

Казалось, беднягу сейчас инфаркт хватит — слишком уж много несчастий свалилось на его голову. Третий Старейшина поспешил хоть как-то утешить начальство, начав подчеркнуто-жизнеутверждающе:

— Старший Брат! Ведь у нас всё ещё остались наши ученики, мы сумеем возродиться! Пускай императорский дворец был разрушен, а миллионы могучих воинов погибли в неравном бою… — на этом моменте Третий Старейшина и сам чуть не пустился в стенания, и окончание фразы получилось совсем уж жалким.

— Ступай… Ступай на границу, — устало махнул рукой Первый Старейшина (притихшие Биэчен Юин и Цзы Ян при этом шлепнулись на землю), отерев кровь с подбородка.

— А что с… этими? — осторожно поинтересовался мужчина, взглядом указав на молодых людей.

— Командир Чжао… — Маленький Мрак продолжал гнуть свою линию, хоть уже и не так уверенно. Судя по диалогу между этими двумя, на границе Северного Мо произошло нечто ужасное — а, насколько ему было известно, та территория была как раз под ведомством Великого Полководца…

— Чжао Синь был похоронен заживо, — подтвердил его худшие опасения Первый Старейшина. При этом его глаза, обращенные на Биэчена, были полны такой ненависти, как если бы юноша самостоятельно вырыл могилу его лучшему полководцу. Перевел усталый взгляд на Третьего Старейшину: — На время ты — ответственный за семью.

— Слушаюсь! — кивнул мужчина, не проявляя особой радости по поводу столь неожиданного повышения. Для Северного Мо наступили смутные времена.

А Первый Старейшина тем временем продолжал буравить ледяным взглядом молодых людей. Какая-то странная череда событий: сначала Предок Мо ни с того, ни с сего разрушает Дворец Северного Мо, затем миллионы солдат погибают от его же рук, а буквально на следующий день являются вот эти двое, без приглашения, без внятной причины, — да даже без установленной личности! Совпадение? Верилось с трудом.

Допросить бы их, с пристрастием и применением всевозможных страшно обзываемых средств — да времени жалко.

— Ладно, считайте, вам повезло. Советую вам двоим молиться всем известным богам, чтобы Чжао Цзинь, этот безответственный юнец, был жив! — буркнул Первый Старейшина, подхватил Биэчен Юина и Цзы Ян за шкирки, как кутят, и понесся к границе Северного Мо.

Молодые люди не могли не отметить прелесть передвижения столь нетривиальным способом: они даже не успели продрогнуть от свистящего в ушах ветра, как уже оказались в армейском лагере. Точнее, на его останках.

— Эмм, разве здесь расквартирована ваша армия? — пробормотал шокированный Биэчен Юин, не веря собственным глазам. Перед ним на много километров вперед простиралось свежевспаханное поле — хотя, если верить картам, ландшафт тут должен быть несколько иной — и ни намека на жизнедеятельность солдат. Однако Первый Старейшина не сомневался: место верное. И лагерь вон он, прямо здесь — только в нескольких метрах под землей.

Миллион воинов! Элита Северного Мо! Они должны были без особых потерь подгрести под себя весь Восточный Лин, присоединить новые земли к своей родины, но вместо этого… Пресловутый «медведь», не пожелавший расставаться со своей шкурой, разбил всю военную мощь семьи Сюаньюань в пух и прах.

Биэчен Юин и Цзы Ян, которым снова позволили стоять на земле, рефлекторно отступили на шаг подальше от Предка Мо — у старика был такой вид, словно он собирается то ли разорвать к чертям всех, кто под руку попадется, то ли взорваться самому. Второй вариант, конечно, был предпочтительным, но и возможности первого забывать не стоило.

Внезапно Первый Старейшина прекратил яростно сжимать челюсти, кулаки и другие части тела и пристально вгляделся вдаль. И если за секунду до этого он здорово походил на перегревшийся самовар, то сейчас вдруг превратился в гончую, напавшую на след. И азартный взор его был направлен ровнёхонько на то место, где давеча сошлись в неравном поединке Предок Мо и Наньгун Луюнь.

Пересилив в себе желание прихлопнуть мелких вредителей из Центрального Дворца на месте, Первый Старейшина подхватил обоих за воротники мантий и помчался изучать следы битвы. Вот, то самое место, где всё произошло. Одним из сражающихся был, без сомнений, Предок Мо. Но кем же был его противник? Бойня выдалась ожесточенной: леса, горы, луга — всё уничтожено. Следуя за разрушениями, Первый Старейшина вышел на новообразованную полянку, посреди которой обнаружилась неказистая избушка.

***

Наньгун Луюнь по-прежнему лежал без сознания, и духовная энергия циркулировала по его телу. Восстановление шло медленно и печально. Су Ло пристроилась рядышком, медитируя в полглаза. Бдительность её была не напрасна: в какой-то момент внутренняя ци Его Высочества неверно замигала, задрожала и рисковала погаснуть — девушка, чудом не запутавшись в собственных ногах, напряженно склонилась над возлюбленным. В её ладони тут же появился очередной Плод Божественного Духа (после отпаивания принца и мелкого дракоши у неё оставалось всего шесть таких), не раздумывая, она выдавила сок в приоткрытые губы юноши. Духовная энергия успокоилась, разливаясь мягким свечением по всем конечностям больного: кризис миновал. А экс-Четвертая Мисс порадовалась, что, влекомая природной жадностью и привычкой если уж клептоманить — так по-крупному, прихватила целиком всё дерево, а не ограничилась лишь его плодами.

— Поправляйся, маньячелло мой ненаглядный, — шепнула Су Ло, прижавшись щекой к большой и теплой ладони Наньгун Луюня. — Ты только выздоровей, а уж я за ценой не постою.

Глава 1343-1344

Как раз в этот миг маленький камушек, расквартировавшийся в теле Предка Мо, открыл глаза, поднялся с пола и мрачно сообщил:

— У нас проблемы.

Всё это время он непрестанно культивировал, подгребая под своё сознание контроль над свежеприобретенным телом, и теперь его движения уже не выглядели так неестественно, как в первые часы.

— Что случилось? — безмятежно поинтересовалась девушка, опустила руку Наньгун Луюня, поправила задравшийся рукав, пригладила немного встрепанные волосы на его голове — всевозможные неприятности преследуют её с завидной регулярностью, а заботу о возлюбленном никто не отменял.

— На подходе некто могущественный, и он явно намерен стребовать с тебя должок. Поздравляю, малышка, приз за лучшую способность притягивать к себе проблемы, считай, у тебя в кармане. И ладно бы наживала себе каких-нибудь мелких врагов — нет же, тебе сильнейших мира сего подавай!

— Кто-то ищет меня, чтобы взыскать долг? — протянула Су Ло, задумчиво потерла кончик носа, и тут её озарило: — Не может быть! Первый Старейшина Центрального Дворца?! Но он же ни разу не видел меня в лицо, он, должно быть, знать не знает о моём существовании, так о каких долгах речь?

— Ну хоть сообразила, о ком речь — и на том спасибо, — ядовито отозвался Облако в Штанах. — Да, Первый Старейшина не видел твоего лица, но наверняка не мог не заметить следы твоей ауры, всколыхнувшей общий энергетический фон во время твоей телепортации.

— Час от часу не легче. Если меня рассекретят, да ещё и в таком ключе — настанет в моей жизни армагедец. Причем, полный.

— О да, наступят нелегкие времена, — голос старика так и сочился самодовольством, — но могу тебя успокоить: конец твой будет быстрым.

— Чему ты радуешься?! — справедливо возмутилась экс-Четвертая Мисс. — Помогать собираешься, или как?

— Если ты не забыла, на данный момент мой максимум — сила десятого уровня, — молвил Облако в Штанах, сложив руки на груди. — С пиком командирского ранга мне никак не совладать.

— То есть, драться ты не собираешься, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Су Ло, спокойным движением разгладив на коленях несуществующие складки мантии.

— Так точно-с, — подтвердил вредный старикашка, изобразив на лице Предка Мо задумчиво-лукавое выражение: — Разве что ты будешь меня умолять, просить, на коленях ползать… Быть может, в таком случае, я, так и быть, подумаю. А подумав, могу и изменить своё решение.

Однако, к его вящему удивлению, девушка не только не принялась тут же валяться в его ногах, как он рассчитывал, а и вовсе тихонько рассмеялась.

— Над чем это ты ухохатываешься?! — недовольно вскинул брови Облако в Штанах. Вы только посмотрите на эту несносную девчонку — враг уже на пороге, её прям щас убивать будут со страшной силой, а она сидит, заливается! Или это нервное?

— Состояние Наньгуна критическое, двигать и перемещать его сейчас категорически запрещено, так что о побеге не может быть и речи, — принялась вслух рассуждать Су Ло, к разочарованию старика не торопясь впадать в закономерную панику. — Соответственно, единственный вариант — встретиться лицом к лицу с Первым Старейшиной. Осталось только решить, чьим лицом.

— Мгм, — согласно кивнул камушек, прежде чем осознал смысл последней фразы: — Что?.. В смысле?

— Неужто ты, прескверный старикан, позабыл, в чьем теле сейчас находишься? — губы девушки растянулись в победной ухмылке: — Аура аурой, а по факту, Легендарный Предок Мо — главный и прямой виновник как в разрушении Дворца Северного Мо, так и в уничтожении всей его многочисленной армии. Именно он заживо (а кое-кого и замертво) похоронил миллион солдат.

Следовательно, если кому и грозят неприятности в ближайшее время — так это исключительно самонадеянному Облаку в Штанах. Хочет — не хочет, а ему придётся принять бой. А пока суд да дело, о причастности самой Су Ло к многочисленным потерям Северного Мо уже все позабудут.

Приунывший камушек с новой порцией недовольства оглядел себя с головы до ног. Здорово потрепанное тело чокнутого старикана и так пришлось ему не по вкусу, а тут ещё и выяснилось, что в довесок к физической оболочке идёт целый ворох неразрешенных проблем… Мда. Что ж, в его ситуации выбирать всё равно не приходилось.

— Пфф, мерзкая девочка, можешь считать, что на этот раз твоя взяла. Но не сомневайся, я ещё отыграюсь! — мрачно объявил Облако в Штанах, выходя из избушки.

Снаружи его уже поджидал Первый Старейшина, да ещё и не один. Перед собой на вытянутой руке он с легкостью держал двоих молодых людей. Камушек мысленно чертыхнулся: эти дети! Как они умудрились так глупо попасться?!

Су Ло, высунувшая любопытный нос из сторожки, задавалась тем же вопросом. Разве не должны были Цзы Ян и Биэчен Юин заниматься Мо Юньфэном? Она, конечно, предполагала, что они вскоре должны встретиться, но даже представить себе не могла, что их трогательное воссоединение будет происходить в столь неприятном ключе!

Биэчен Юин, завидев девушку, уже готов был разразиться радостным воплем «Сестренка!», но был вовремя остановлен увесистым пинком Цзы Ян. Останки энтузиазма были задушены грозным взглядом, направленным на него же. И даже не возмутишься таким беспардонным обращением — под зад (и как только извернулась?!) он получил вполне заслуженно. С учетом того, в каком бедственном (и постыдном, что уж скрывать) положении они ныне находятся, втягивать в эту передрягу ещё и Су Ло точно не следует. Им в принципе лишний раз рыпаться опасно, того и гляди, Первый Старейшина сгоряча прихлопнет обоих.

На полянке развернулась немая сцена. Облако в Штанах угрюмо переглядывался с Первым Старейшиной. Биэчен Юин и Цзы Ян умоляюще зыркали на экс-Четвертую Мисс. Сама девушка переводила взгляд с друзей на Предка Мо и обратно, не забывая краем глаза поглядывать на мирно сопящего внутри избушки Наньгун Луюня.

Молчание затягивалось, но никто из присутствующих не решался первым начать разговор. Первый Старейшина небезосновательно опасался силы Предка Мо, в то время как захвативший его тело камушек ни на миг не забывал о своих ограничениях в уровнях. Но до бесконечности так продолжаться, разумеется, не могло. Призвав всё своё актерское мастерство (и врожденное высокомерие, само собой), Облако в Штанах яростно сверкнул глазами и замогильным голосом провозгласил:

— Кто осмелился нарушить мой покой?!

От его порыкивания Первый Старейшина рефлекторно отступил на шаг назад, мысленно обругал и пристыдил сам себя — вот же, твой кровный враг, прямо перед тобой! Не время трястись за свою жизнь! — и, стараясь сохранять невозмутимый вид, ровным тоном произнес:

— Предок Мо, позвольте спросить, имеете ли Вы отношение к уничтожению армейского лагеря Северного Мо в нескольких километрах отсюда?

И больше никаких «Старший Брат Мо, Старший Брат Мо». Времена уже не те. Тот, кого он раньше считал если не другом, то хотя бы союзником, стал причиной всех глобальных бед его родины. Он и вопрос-то этот задал чисто номинально: сомнений в личности эксперта, так вероломно обрушившегося на их армию, не было вовсе. Кровь миллиона солдат была отпечатана на руках старого безумца!

Су Ло покосилась на Облако в Штанах. Сейчас от его поведения зависели их жизни. Он должен любыми правдами и неправдами отвадить разъяренного Старейшину от их компании — ибо при нынешнем раскладе сил вступать с ним в поединок было бессмысленно.

Камушек же, выдав многозначительное «Хамф», с тенью насмешки взирал на своего оппонента. Да, в его распоряжении не было всей мощи Предка Мо, однако, тело помнило силу своего владельца. Весь его вид как бы говорил: «да, это я похоронил тех жалких букашек, коих вы обзываете „воинами“, и что с того? Что ты можешь мне сделать?», и Первый Старейшина верил. И невольно отступал.

Глава 1345-1346

Мужчина нервным движением отер со лба проступившие бисеринки пота. Разве мог он забыть, что перед ним не просто могущественный эксперт боевых искусств, Легендарный Предок Мо, но ещё и двинувшийся по фазе старикан, убивающий всех и вся без разбору? В любой момент в его больной голове может что-то перемкнуть, и в лучшем случае Первый Старейшина отделается атакой Техники Ледяного Вмораживания, в худшем же его ждёт нелепая кончина от какой-нибудь Смертельной Печати. С сумасшедшими нужно вести себя осторожней. С сумасшедшими в ранге святости — тем паче. И старик усилием воли скрыл искорки ненависти, мерцающие в его глазах.

Су Ло незаметно перевела дух и мысленно отдала должное мастерству Облака в Штанах. Его игра была бесподобной, всего с помощью пары движений и нечленораздельных звуков он с легкостью перевоплотился в Предка Мо! Какая выдержка, какая стать — и всё это пред лицом опасности в виде Первого Старейшины, который может одним щелчком пальцев стереть всех присутствующих в порошок. Благо, сам он о своих способностях даже не подозревает.

Камешек по-прежнему молчал, лишь пару раз взмахнул рукавами-мельницами. Следовало не только придерживаться образа страшно-ужасного эксперта, но ещё и про своё мнимое безумие не забывать. К тому же, что уж скрывать, эпатировать публику было в привычках не только экс-Четвертой Мисс.

Первый Старейшина же, видя, что Предок Мо вроде как не собирается испепелять и замораживать его на месте, позволил себе слегка расслабиться. Возможно, им даже удастся прийти к какому-нибудь консенсусу без боя.

— И всё же, по поводу армейского лагеря… — неуверенно завел он ту же шарманку, но был прерван раздраженным:

— Какие-то претензии?! — камешек старательно имитировал хриплый голос Предка, и процентов на семьдесят ему это даже удалось.

— Нет-нет, никаких претензий, — торопливо открестился Старейшина, чем заслужил издевательское:

— Я почему-то так и думал.

Первый Старейшина вздрогнул, присмотрелся к своему собеседнику повнимательнее: что-то в нём определенно было не так. Прошлой ночью Предок Мо выражался отрывистыми бессвязными фразами, словно бы каждое слово давалось ему с трудом, но сегодня, кажется, он говорит вполне осмысленно.

— Предок Мо, Вы же кого-то искали. Позвольте мне предложить Вам свою скромную посильную помощь, — мужчина попытался осторожно прощупать почву. Насколько он понял, чокнутый старикан неистово за кем-то гнался, сметая все «преграды» на своём пути. Дворец Северного Мо пострадал по той же причине. И ему хотелось бы знать, кому именно семья Сюаньюань обязана генеральным ремонтом сердца столицы? Естественно, интерес был отнюдь не праздный, виновнику надлежало исправно оплатить по всем счетам. Как минимум, собственной жизнью.

Первый Старейшина даже под пытками не признался бы, что стребовать возмещения с самого Предка Мо у него, на самом деле, банально кишка тонка.

Су Ло мельком бросила взгляд на своих разнесчастных друзей, которых по-прежнему как провинившихся котят удерживал за шкирку Старейшина, и слегка дернула за рукав Облако в Штанах. Намёк её был понятен без слов. Маленький камушек и сам думал в том же направлении. Что ж, так и быть, ради этой отвратительной девчонки он попытается спасти эту сладкую парочку.

— Ты действительно хочешь узнать? — фыркнул предок Мо, окинув Первого Старейшину насмешливым взглядом.

— Если только Вы изволите мне рассказать, — покорно склонил голову мужчина, скрывая своё нетерпение.

— Так знай же, ответ прямо у тебя перед глазами.

— Ась? — глупо переспросил Старейшина, машинально уставившись на выглядывающую из-за спины Облака в Штанах Су Ло. Девушка подавилась воздухом, закашлялась и чуть отступила назад, скрываясь уже целиком за широкими плечами Предка Мо.

— Окстись! — выругался на этого догадливого камушек. — На что ты смотришь?! Моя пропажа — в твоих руках!

— Ась? — видимо, другие междометия в арсенале мужчины закончились. Зато вот злости оставалось предостаточно, и вся она была направлена на едва не сомлевших с перепугу Биэчен Юина и Цзы Ян. Значит, именно из-за них Дворец Северного Мо был разрушен до основания? А ведь у него было столько возможностей прикончить этих двоих! Но он всё откладывал и откладывал. Как теперь быть? Отпустить негодников на все четыре стороны не позволяли останки самоуважения, а жестоко расправиться с ними же под носом у Предка Мо — инстинкт самосохранения. «Вечно страдаю от своей нерешительности», — посетовал Первый Старейшина, втайне накапливая в ладони силу для удара исподтишка.

Увы, его подлые манипуляции не остались незамеченными:

— Это ты что же удумал, паскудник? Прибить их прямо на моих глазах? — в тоне Предка Мо не было ни тени угрозы, только спокойствие и лёгкая насмешка. Но это мнимое благодушие испугало Первого Старейшину сильнее криков — искры несформировавшейся энергии понуро ссыпались с его ладони, кою он поторопился спрятать у себя за спиной, как провинившийся школьник.

Су Ло недовольно пыхтела в своём укрытии: как мог этот вероломный Облако в Штанах спихнуть всю вину на её друзей? Понятное дело, он, в силу определенных обстоятельств и своего предвзятого отношения, не может позволить себе подвергать опасности её саму, но это не повод подставлять под удар Биэчен Юина и Цзы Ян! Разве сможет она спокойно спать, зная, что эти двое пострадали из-за неё?

— Предок Мо шутить изволит, а Вы и поверили, — фыркнула девушка, смело шагнув вперед, навстречу гневно раздувающего ноздри Первому Старейшине — ладно, его бывший Старший Брат мог позволить себе столь пренебрежительный тон, но эта соплячка?! Нос не дорос разговаривать так со старшими и сильнейшими!

— Кто ты такая, ДЕВОЧКА? — подчеркнуто-презрительно поинтересовался он.

— Прошлой ночью Предок Мо разыскивал меня, а не этих вот двоих ребят, — скромненько повинилась Су Ло.

— Чем докажешь? — выплюнул уже набившее оскомину за этот неспокойный день Первый Старейшина.

— Ничего не хочешь сказать? — обратилась экс-Четвертая мисс к камушку.

— У меня нет слов. Я искренне поражен твоей преданностью по отношению к этим несносным детям. Откуда только что берется, — ядовито отозвался Облако в Штанах.

— Ну не можем же мы выставить их без вины виноватыми, верно? — улыбнулась девушка и снова повернулась к Старейшине: — Всех жаждущих мне отомстить я принимаю по записи в последний четверг месяца. После дождичка. Что же касается этих двоих, чью одежду Вы столь трепетно и страстно зажали в своей руке…

Первый Старейшина не поверил! Ни единому слову проклятой девчонки! И слепой заметил бы, что её отношения с Предком Мо весьма теплые, если даже не сказать — дружеские, в то время как прошлой ночью этот обезумевший старик рыскал по Северному Мо с дикими глазами, полными ненависти. Очевидно, он искал врага. А значит, девчонка никак не могла быть его целью.

— Коль Вы так сильно ненавидите этих малолеток, позвольте я собственноручно избавлюсь от них, — кровожадно осклабился мужчина, начисто проигнорировав выступление Су Ло. На кончиках пальцев вновь засияла энергия. В глубине души он был уверен: именно эти двое повинны в несчастьях Северного Мо. Паршивцы заслуживают кары!

— Сюаньюань Мин, ты что, у кого-то подзанял слабоумия и отваги?! Или ты думаешь, что я не посмею прикончить тебя?

Слова Предка Мо заставили Старейшину замереть в нерешительности. «Сюаньюань Мин»… Как давно он не слышал собственного имени. За долгие годы практики звание «Первого Старейшины» намертво приклеилось к его личности, как-то иначе его и не называли вовсе. Это имя постепенно стерлось из воспоминаний ныне живущих, и помнили его очень немногие — лишь обладающие такими же статусом и силой, что и Первый Старейшина.

Мужчину пробил ледяной пот: как-то за этой «мирной», почти домашней беседой он невольно позабыл, с кем имеет дело. Что удивительно, Предок Мо выглядел, говорил и вел себя так, словно вчерашнее помутнение рассудка было лишь временным недомоганием, от которого он уже благополучно излечился. И Первый Старейшина никак не мог определиться: следует ли ему по такому случаю успокоиться, или, напротив, перепугаться ещё сильнее?

— Этих двоих я лично отобрал в качестве кандидатов в свои ученики, а ты смеешь тут нести всякую ахинею, что они, якобы, мне не нравятся?! — продолжал буйствовать Облако в Штанах, полностью вжившись в роль могущественного и крайне недовольного старца. Решившись пойти ва-банк, выпустил наружу предупреждающий «залп» своей смертоубийственную ауры — пусть и десятого ранга, а всё не пустые слова.

Впрочем, Первому Старейшине оказалось достаточно одного лишь намёка на последующие репрессии, чтобы торопливо отступить назад и аккуратненько так, с любовью, усадить Цзы Ян и Биэчен Юина на землю:

— Ошибочка вышла, я оговорился. Раз уж почтенный Предок Мо заинтересован в этих ребятках, разве я могу иметь что-нибудь против них? Смиренно возвращаю их законному владельцу.

— Мы что, собаки какие-то?! — возмутился такому обращению президент Гильдии наемников, но кого интересовали его задетые подобным овеществлением чувства, когда сильнейшие мира сего вели между собой диалог?..

Глава 1347-1348

Су Ло не сводила глаз с Первого Старейшины и, кажется, даже не дышала до тех пор, пока тот не отпустил её друзей и не отошел на пару шагов в сторону. Облако в Штанах покосился на всю испереживавшуюся девушку, покачал головой и вновь в упор уставился на Сюаньюань Мина:

— А теперь можешь катиться отсюда, — милостиво позволил он, впрочем, тон его вовсе не предполагал иных вариантов развития событий, помимо озвученного.

Первому Старейшине не оставалось ничего иного, кроме как, скрипнув зубами и кинув последний алчущий крови взгляд на Биэчен Юина и Цзы Ян, уйти восвояси. Что ж, в этом мире все просто: кто сильнее — тот и прав, тот и руководит парадом. Да, на сей раз он вынужден отступить, но не с пустыми руками: Предок Мо преподал ему хороший урок, пусть и недешево ему обошедшийся. Сюаньюань Мин словно прозрел, наконец осознал, что он упустил за годы политических игр в Северном Мо. Из-за всей этой мирской суеты он совершенно позабыл о своей культивации. Ему казалось, что достигнутых высот вполне достаточно, однако, пока сам он был занят государственным управлением, тот же Предок Мо — ранее пребывавший на одном с ним уровне — взобрался на пик ранга святости.

Мучимый сими нерадужными мыслями, Первый Старейшина, не прощаясь, растворился за горизонтом. И лишь затем Биэчен Юин и Цзы Ян решились подняться и бросились к Су Ло.

— Ты как, в порядке? — взволнованный юноша наматывал круги вокруг экс-Четвертой Мисс в поисках видимых и не очень повреждений. Шутка ли — улепетывать от разъяренного Центрального Дворца?..

— Ло Ло, как же нам повезло, что у нас есть ты — иначе пришел бы нам с Биэченом печальный конец. Этот Первый Старейшина наверняка нам шеи бы посворачивал, — тараторила Цзы Ян, нервно вцепившись в запястье Су Ло, словно боялась, что девушка в любой момент может исчезнуть.

— Лучше расскажите, как вы дошли до жизни такой? — притормозив Биэчен Юина и деликатно высвободив кисть из захвата (ибо от мельтешения одного уже в глазах рябило, а от хватки другой трещали косточки), поинтересовалась девушка. — Разве за вами не должен был гнаться Мо Юньфэн? Как так получилось, что вы «подцепили» такую заразу, как целый Первый Старейшина?

— Да с Мо Юньфэном-то мы давно разделались, вот только… — Маленький Мрак несколько пристыженно отвел глаза и натолкнулся взглядом на Предка Мо, скромненько стоящего чуть в сторонке. С лица юноши тут же сползли все краски, ноги ослабели и подкосились, отчего Биэчен едва не шлепнулся на землю — благо, его успела вовремя придержать Су Ло:

— Эй, ты чего?

— Ло Ло, он… он… — если верить недавнему разговору Первого Старейшины и этого старика (а не верить ему не было ровным счетом никакого смысла), прямо сейчас перед ними стоял сам Легендарный Предок Мо! Предок Мо, в гибели чьего внука только что по глупости сознался Биэчен. Схватив в охапку Цзы Ян и проклиная собственную болтливость, юноша, в точности повторив путь Сюаньюань Мина, отпрыгнул метров на десять назад.

— То есть, до тебя только сейчас дошло, что перед тобой Предок Мо? — хмыкнула Су Ло, не без интереса наблюдая за тем, как Биэчен изображает из себя речного рака — схожесть, как говорится, на лицо, и в плане цвета кожных покровов, и по манере передвижения. — Я смотрю, наша разлука тлетворно сказалась на скорости твоего мышления.

— Что?.. — тут же подтвердил её худшие подозрения юноша.

— Поздняк метаться, говорю, — охотно пояснила экс-Четвертая Мисс с очаровательной улыбкой.

Облако в Штанах фыркнул себе под нос что-то вроде «Ох уж эти детки» и, заложив руки за спину, спокойно и торжественно скрылся в избушке.

— Он, он, этот почтенный старец… — с перепугу несчастный Биэчен никак не мог собрать мозги в кучку и сообразить, что, судя по всему, в ближайшее время его точно никто не собирается убивать, так что продолжал пятиться.

— Да он уже ушел, куда вы? — окликнула их Су Ло, но всё же не сдержалась и язвительно добавила: — Более того, не думаете же вы, что, в случае чего, вам так легко удалось бы смыться? Возвращайтесь уже.

— А почтенный старец, что же… не в обиде на нас? — с опаской прошептал Биэчен, косясь страшным глазом на деревянный домишко.

— Не в обиде, — уверенно кивнула девушка.

— В таком случае, может ли такое быть, что… Предок Мо на самом деле — вовсе не Предок Мо? — склонился юноша над ухом Су Ло — бочком-бочком он-таки вернулся на прежнее место, но, судя по его напряженному виду, в любой момент готов был перейти в убегательный режим.

Экс-Четвертая Мисс весело расхохоталась: кажется, насчет оценки его когнитивных способностей она всё же поторопилась. По крайней мере, пусть не сразу, до Маленького Мрака дошла суть вещей. А вот Первый Старейшина такой прозорливостью похвастаться не мог.

— Угадал, угадал, — похвалила Су Ло. — Наш Предок Мо не совсем тот, кем являлся ранее. Точнее сказать, совсем не тот — просто над его телом перехватили контроль.

— Перехватили контроль?! — болванчиком повторил Биэчен. И тут дело было уже не в заторможенности мыслительных процессов, а, скорее уж, у неверии происходящего: Предок Мо, один из сильнейших представителей элиты экспертов боевых искусств — и вдруг позволил управлять собой другой личности?!

Но экс-Четвертая Мисс лишь улыбнулась и издевательски промолчала. Напускать таинственности она любила не менее, чем эпатировать честную публику.

— А чем вы таким интересным занимались в императорском дворце Северного Мо, что от него одни валуны да воспоминания остались? — с хитринкой в глазах задала столь интересующий её вопрос Цзы Ян. Уж она-то успела неплохо изучить свою подругу: допытываться у неё подробностей бесполезно, захочет — сама расскажет.

— Оо, это длинная история, — блаженно зажмурившись от нахлынувших воспоминаний, мурлыкнула Су Ло. Пожалуй, в истории с Северным Мо она с чистой совестью могла подвести простой и любый сердцу итог: шалость удалась. — Полагаю, вы не сильно торопитесь, а?..

И девушка начала свой рассказ. О том, как они с Наньгун Луюнем бежали из Центрального Дворца, как проникли в столицу Северного Мо, о своём ночном налёте на дворцовую кухню и так далее, и так далее…

Биэчен Юин и Цзы Ян слушали, затаив дыхание. Но когда история повернулась к тому моменту, где Предок Мо обрушил свой гнев на Дворец Северного Мо, Маленький Мрак не сдержался и, выругавшись, обличительно ткнул пальцем в свою сестренку:

— Так это из-за тебя на нас ополчилась вся столица!

Су Ло невозмутимо отодвинула от своего лица чужую конечность и пожала плечами: мол, кто ж вам виноват, товарищи, что вы оба умудрились посеять свои опознавательные знаки, и пришлось использовать нефритовый кулон Мо Юньфэна?

— Так, ладно, — устало потер переносицу Маленький Мрак. — Значит, Предок Мо алкал твоей крови и заодно смерти, правильно? И что же произошло дальше? — вопрос, откуда взялся тот добрый молодец, подчинивший своей воле целого Предка Мо, по-прежнему оставался открытым.

Экс-Четвертая Мисс продолжила повествование, уже не так весело и задорно, как вначале — окончание истории и вовсе вышло довольно сухим и кратким.

— Так это Наньгун! Кто бы мог подумать, что Второй Брат настолько силен! — восторгам Биэчен Юина не было предела, а вот Цзы Ян тем временем волновал другой вопрос:

— К слову сказать, где третий старший брат? — девушка напряженно огляделась, вероятно, ожидая, что Его Тираншество может в любой момент выскочить из-за кустов с криками «А вот он я!». Но этого всё не происходило. — Почему его здесь нет?

При упоминании Наньгун Луюня с Су Ло слетели все остатки былого веселья. Биэчен Юин переглянулся с Цзы Ян, в глазах обоих застыло нехорошее предчувствие.

— Ло Ло…

— Наньгун внутри, пойдемте, — с тяжким вздохом девушка встала с земли и направилась ко входу в домишко. Молодые люди замешкались всего на мгновение, после чего вошли следом.

В крошечной деревянной комнате, прямо на полу, лежал Наньгун Луюнь. Глаза закрыты, тело неподвижно, дыхание едва заметно. Он словно впал в глубокую кому.

— Наньгун, он… — горло Биэчен Юина схватило спазмом. Второй Старший Брат для него всегда был образом некого непобедимого героя, чем-то несокрушимым и постоянным, как гора — на него всегда можно было опереться и чувствовать себя в полной безопасности. И этот его облик совершенно не вязался с тем немощным телом, которое они наблюдали сейчас, в этой наскоро сколоченной избушке.

Глава 1349-1350

— Не переживайте так, на самом деле, ему сейчас намного лучше, чем раньше, — насилу улыбнувшись, «утешила» приунывших друзей Су Ло.

— Сестренка, скажи, что произошло? Что привело к такому его…. Состоянию? — процедил сквозь крепко стиснутые зубы Биэчен Юин. Смотреть на едва живого, столь беспомощно-сломленного брата было невыносимо.

— Если ты помышляешь о страшной мсте, то ты несколько припозднился.

— Почему это?

— Потому что истинный Предок Мо мертв — собственно, благодаря стараниям Наньгун Луюня. Теперь же в его теле обретается другая душа, — и, видя, что Маленький Брат по-прежнему пребывает в непонятках, доверительно сообщила: — Там мой человек.

Биэчен Юин недовольно пожевал губами, раздумывая, на ком бы выплеснуть ярость, и решительно заявил:

— Отныне, я не дам покоя ни одному члену Центрального Дворца!

— Я с тобой, — кровожадненько ухмыльнулась Цзы Ян.

— Отлично! — молодые люди переглянулись, кивнули, давая негласную клятву друг другу. И вернулись к делам насущным, а именно, к текущему состоянию Наньгун Луюня: — Он так и не просыпался?

Экс-Четвертая Мисс коротко кивнула. Данный момент беспокоил её с каждым часом всё сильнее. Особенно с учетом того, что Плодов Божественного Духа у неё осталось всего два. И больше взять было неоткуда.

Как по заказу, духовная энергия в теле юноши снова неровно замерцала, ослабевая, и Су Ло, не задумываясь, выжала сок из оставшихся фруктов в рот Наньгун Луюня. Тот послушно всё выпил, вздохнул и остался недвижим.

Молодые люди напряженно вглядывались в его лицо, боясь пропустить хоть какие-то перемены, когда Биэчен Юин взволнованно воскликнул:

— Его рука слегка шевельнулась!

Сердце Су Ло, казалось, вот-вот выскочит из груди. Оно то замирало, то заходилось в бешеном темпе — и когда ресницы Его Высочества дрогнули, девушка едва не подпрыгнула от волнения:

— Кажется, он вот-вот очнется! — её рука потянулась к его, но замерла в воздухе, так и не решившись прикоснуться.

Прошла ещё целая вечность, прежде чем юноша с трудом поднял веки и уставился своим бездонным взглядом на замершую над его лицом девушку.

— Проснулся, спящий красавец? — прошептала она севшим вдруг голосом.

— Я конечно жутко талантливый, но навыками разговоров во сне всё же не обладаю, — слабо улыбнулся Наньгун Луюнь.

— Жутко талантливый — это точно, ты вообще в курсе, что проспал целых семь дней? — видя, что возлюбленный не спешит умирать, в экс-Четвертой Мисс проснулась язвительность — на нервной почве. — Знаешь, ещё пару дней — и я отправилась бы на поиски горного хрусталя, сколачивать тебе гроб.

— Можно было и обойтись без всех этих хлопот, и сразу перейти к моменту с поцелуями, — игриво стрельнул глазами этот оживший мертвец, но всякие шалости покинули его болезную голову, как только он взглядом наткнулся на притихшего в сторонке Предка Мо.

Юноша побледнел, резко подскочил на ноги, как бы невзначай спрятав за своей спиной не успевшую ничего сообразить Су Ло, и принялся формировать атакующие печати.

Облако в Штанах лениво приоткрыл один глаз, обозрел воинственно настроенного задохлика, фыркнул и продолжил прерванную культивацию, как если бы ничего особенного и не происходило вовсе. Экс-Четвертая Мисс опустила ладонь на плечо напряженного принца, заставляя его снова сесть, и коротко поведала о приключившемся той злополучной ночью.

Осознав, что Предок Мо-таки мертв, а в его теле заселилась иная, не враждебная им личность, Наньгун Луюнь выдохнул, ощущая внутри себя непривычную пустоту и дикую усталость. Но некоторые моменты оставались для него по-прежнему не ясны:

— Кто такой этот Маленький Камень?

Пришлось девушке заодно поведать историю об их судьбоносной встрече с Облаком в Штанах: как она споткнулась об него в Библиотеке Тайной Коллекции, как, особо не задумываясь о своих действиях, подобрала эту странную вещь и о пробуждении её старичка-боровичка в пещере пламени. Прям день откровений какой-то выдался.

— Нашла его в Библиотеке Тайной Коллекции, значится? — задумчиво пробормотал Биэчен Юин. Он помнил то их маленькое приключение, когда на входе в Библиотеку практически все угодили в ловушку, и только Су Ло с Наньгун Луюнем смогли попасть в хранилище легендарных книг, к счастью и обогащению для всей их компании. В тот день Маленький Мрак окончательно уверился в невероятной удаче его маленькой сестренки и твёрдо для себя решил, что последует за ней повсюду — погреться в лучах чужой везучести никогда не помешает. Оказывается, Су Ло в ту пору поживилась не только дармовыми знаниями, но и приобрела себе нового могущественного и загадочного друга.

Облако в Штанах, не открывая глаз, выпустил наружу давящую ауру — не понравилось, видать, старику, что его при нём же в третьем лице обсуждают. Никакого уважения от этой молодежи не дождешься!

— Прекращай, только запугивать и можешь. Твоя сила не достигла ещё даже командирского ранга, — фыркнула экс-Четвертая Мисс.

— А ты ещё и до этого не доросла, малявка! — огрызнулся камушек, но демонстрацию силы всё же прекратил.

— Как так? Вы ещё не на ранге командира? — удивленно воскликнул Биэчен: обрушившееся на них давление, по ощущениям, не шибко уступало таковому у его почтенного дедушки. Да и Первый Старейшина не рискнул выступить против этой сущности, хотя, по факту, мог бы уничтожить всю их компанию, не моргнув и глазом…

— Какие-то проблемы? — тут же набычился Облако в Штанах. От его тяжелого взгляда если у Маленького Мрака и были какие-то «проблемы», то тут же все испарились. Из горла парня вырвался нервный смешок: если бы Первый Старейшина знал, что повёлся на обыкновенный блеф — старикан на тяге собственного сгорания долетел бы до луны, да там бы и обосновался!

— Боюсь, как бы Первый Старейшина не заметил подвоха, — пробормотал Наньгун Луюнь, привалившись плечом к стене. — Все знают, что сила Предка Мо огромна, а о паршивости его характера наверняка уже слагают легенды. Но он ничего не сделал, совершенно — какова вероятность, что Первый Старейшина по здравом размышлении не заподозрит неладное?

— И что нам следует предпринять по такому поводу? — с Биэчен Юина тут же слетел всякий налёт злорадного веселья: ситуация была довольно серьезной, и оставаться здесь, понадеявшись «на авось», — всё равно, что покорно ожидать своей смерти.

— Уходить. Причем немедленно, — принял единственно верное решение Его Высочество.

— Правильное решение, — одобрительно покивал Облако в Штанах. Сам он явно не горел желанием повторно сталкиваться с Первым Старейшиной, буде тому приспичит вернуться и «договорить».

Су Ло не была уверена, что в нынешнем состоянии Наньгун Луюня ему не противопоказаны дальние переезды, но, находясь под впечатлением от их неожиданного единодушия, лишь неохотно кивнула.

Времени на сборы понадобилось совсем немного, и вот Драконо-лошадь уносила экипаж с Су Ло и компанией вперёд.

Вскоре молодые люди почувствовали странные колебания энергии, витающие в воздухе. После негромкого «Тпрру» конь остановился, и Биэчен Юин, прислушавшись к своим ощущениям, вышел из кареты, бросив на ходу:

— Там что-то происходит, справа от леса. Оставайтесь здесь, я сбегаю посмотреть.

Глава 1351-1352

— Возьми с собой Цзы Ян, — велела Су Ло. Вдвоём за них было не так переживательно, всё же, её подруга обладала львиной долей благоразумия и могла предостеречь более импульсивного Маленького Мрака от необдуманных поступков.

***

— Знаете, обычно я волнуюсь, как бы из наших вечных вылазок мы не возвратились в меньшем составе, чем ушли, — задумчиво молвила экс-Четвертая Мисс, когда запыханные Биэчен Юин и Цзы Ян ввалились в экипаж. — Но вот прирост численности голов в нашем временном обиталище — это довольно неожиданно.

Цзы Ян тем временем опустила на дно кареты девушку, избитую и измученную, в рваной одежде, которую и лохмотьями назвать стыдно было. Аккуратно прислонила её несопротивляющуюся тушку к стенке, выпрямилась, откинув налипшую прядь со лба, и несколько раздраженно развела руками:

— А что было делать? Мы пришли по следу той странной ауры (от которой к тому времени остался лишь слабый отголосок), и обнаружили вот эту вот…

— И кое-кому обязательно понадобилось тащить её с собой… — недовольно пробурчал Биэчен Юин, за что удостоился тычка под ребра от своей спутницы. — Ну, а что, я не прав, что ли?! Непонятная девица неизвестного происхождения, в черте каком состоянии (её, к слову, до нашего прихода били) — только такого счастья нашей компании и не хватало. Мало ли, каких проблем стоит ждать от неё самой или её недоброжелателей?

Этот спор с Цзы Ян продолжался всё то время, пока они волокли мадемуазель к драконо-лошади. С одной стороны, он понимал сострадание подруги: девица однозначно не выживет в том лесу. Но с другой — им что, своих проблем было мало, чтобы ещё впрягаться в чужие?! И пока молодые люди обменивались гневными взорами, Су Ло рассмотрела поближе «находку», удивленно вскинула брови и неожиданно для всех присутствующих рассмеялась.

— Что? Чему ты радуешься? — тут же заинтересовался Маленький Мрак.

— Да вот этому «подарочку» и радуюсь, — хмыкнула в ответ девушка. — Похоже, вы, ребята, умудрились спасти мою новую знакомку из Северного Мо. А у меня их, как не сложно догадаться, не так и много — как-то не до налаживания связей в тот момент было.

— И кто же эта барышня? — вскинула любопытный нос Цзы Ян, отвлекаясь от приведения в какой-никакой порядок останков платья их «гостьи».

— Третья принцесса Северного Мо. Помните, я рассказывала вам о небольшом эксцессе в Пруду Чистого Духа, где я смывала с себя ауру Предка Мо?

— Значит, та разнесчастная, попавшая по твоей милости под раздачу — это она? — «таких совпадений не бывает» — было написано на лице девушки большими буквами. — Однако, какими судьбами мы наткнулись на неё в этой глуши?

— Если не ошибаюсь, после той ночи Третья принцесса сбежала из дома, — Су Ло пристыженно отвела взгляд. С какой стороны ни погляди — она не могла не винить себя в произошедшем. Из-за неё эта малышка сначала поднялась до небес в глазах Второго Старейшины, чтобы затем стремительно сверзнуться с пьедестала.

От приступа самобичевания экс-Четвертую мисс отвлекла теплая ладонь Биэчена, опустившаяся на её плечо:

— Допускаю, что ты несколько поспособствовала форсированию событий, но не стоит брать на себя всю вину и ответственность. Даже без твоего вмешательства всё в итоге произошло бы так, как произошло — и тут спрос с неадекватов-родителей и прогнившей системы взаимоотношений в их семье, а никак не с мимопроходима, вроде тебя.

— Верно сказано, — скупо поддержал друга Наньгун Луюнь. Чем поверг Маленького Мрака в состояние, близкое к абсолютному, непомерному счастью — схлопотать похвалу от Его Тираншества, да ещё и искреннюю, без налёта сарказма и иронии, было труднее, чем прорваться на новый уровень.

Су Ло благодарно улыбнулась им обоим и, улыбнувшись одними уголками губ, поинтересовалась:

— И как же, по-вашему, мне следует поступить? Бросить её на произвол судьбы?

— Мы не благотворительная организация, да и путь наш вряд ли пройдет спокойно. Эта мадам, вероятнее всего, будет нас только задерживать. Обычный человек не выдержит такого ритма, — неохотно признала Цзы Ян. — Как только мы достигнем близлежащего селения, предлагаю высадить её, дать сколько-то денег и отправить идти своей дорогой.

— А что, я полностью согласен с Цзы Ян, — тут же поддакнул Биэчен Юин. — Ло Ло, всем на свете не поможешь, нельзя быть слишком мягкосердечной.

Девушка мягко кивнула, принимая мнение друзей, и обратила свой взор к Наньгун Луюню. Тот немного поёрзал, пытаясь устроить своё многострадальное тело поудобнее на мягких подушках, и неопределенно пожал плечами:

— Если хочешь её оставить — пожалуйста. Лишь бы ты была довольна. Да и служанка тебе не помешает.

— Ага, конечно, так уж принцесса крови согласится кому-либо прислуживать, — скептически хмыкнула Цзы Ян.

— Эти венценосные, рожденные с серебряной ложкой во рту, скорее удавятся, чем пойдут в услужение, — поддержал подругу Биэчен Юин. Он, несомненно, знал, что Наньгун Луюнь стремится во всём потакать своей возлюбленной Малышке, однако же, у всех возможностей ей свой предел.

— Сомневаетесь, значит? — уточнил Его Высочество, старательно пряча самодовольную ухмылку.

— Именно так! — дружными болванчиками покивали молодые люди.

— Хорошо, в таком случае, предлагаю пари, — тут же вклинилась Су Ло. — Если эта барышня признает меня своей хозяйкой — вы проиграли. Соответственно, в противном случае победа за вами.

— Каковы ставки? — деловито поинтересовался Биэчен.

— Одно желание, — внёс своё предложение Его Высочество.

Приз был поистине королевским. Друзья многозначительно переглянулись и согласно кивнули:

— Но срок завершения пари — через два часа, — решила всё же подстраховаться Цзы Ян.

— Целых два часа? Полагаю, мне хватит и десятка минут, — Су Ло просияла невинной улыбкой, что не могло не вызвать закономерных подозрений у дуэта Цзы Ян — Биэчен Юин. В чем подвох?..

— Ты сама предложила, — так и не придумав варианта, при котором экс-Четвертой Мисс удастся добыть победу за столь короткий срок, Маленький Мрак от лица их команды принял условия.

— По рукам, — улыбка девушки медленно, но верно превратилась в оскал.

Тем временем, ресницы Третьей принцессы Северного Мо дрогнули, девушка распахнула глаза, осоловевшим взглядом обозрев всю честную компанию, икнула и попыталась отползти подальше — в итоге стукнулась головой о деревянную стену кареты, ойкнула и залепетала:

— Вы… вы кто?..

— Мы те, кто тебя спас, — «представилась» Су Ло и заботливо поинтересовалась: — Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?

— Я… — девчушка опустила голову на своё израненное тело, увидела многочисленные ссадины и царапины и едва не задохнулась от нахлынувших воспоминаний. Руки непроизвольно сжались на груди, стараясь закрыть как можно больший участок тела от посторонних глаз, слёзы ручьем побежали по щекам. Малышка словно окунулась в пережитый ужас, потерялась во времени и пространстве, и непрестанно всхлипывала: — Нет, нет, нет, я…

— Спокойно, ничего непоправимого произойти не успело, — поторопилась хоть как-то успокоить её экс-Четвертая Мисс. А увидев осмысленность в её глазах, ткнула пальцем в Цзы Ян: — Она спасла тебя вовремя.

— Неужели со мой правда… ничего не случилось?

— Ты мне не веришь?

— Верю, конечно, верю! — закивала девчушка, смахивая брильянты-слезинки с пушистых ресниц и повернувшись к Цзы Ян, стремясь поскорее выразить благодарность своей спасительнице.

Биэчен Юин, несправедливо обделенный вниманием, возмущенно уставился на Су Ло. Вообще-то он тоже принимал прямое участие в вызволении этой принцесски из беды! Где его «спасибры»?

Экс-Четвертая Мисс же лишь раздраженно закатила глаза и исподтишка продемонстрировала другу сжатый кулак. Знает она все эти классические сценарии, в которых рыцарь спасает принцессу, и в благодарность прекрасная дева посвящает ему свои сердце и жизнь. Нет уж, пусть лучше все почести достанутся Цзы Ян.

— Давай, моя хорошая, тебе нужно успокоится. Выпей водицы, отведай лекарство… — ворковала Су Ло над принцессой, жестом фокусника изъяв из своего пространства чашу с духовной водой и пилюлю разума. Она до сих пор не могла поверить собственной удаче: талант девчушки был сродни гению, и было бы весьма неплохо заиметь её в качестве верного соратника. Однако жизнь в лице Предка Мо внесла, как обычно, свои коррективы в её планы, и экс-Четвертой Мисс было вовсе не до приручения новых «питомцев». Но кто бы мог подумать, что судьба столкнёт их нос к носу в столь неожиданном месте и непредвиденном часе? Грех упускать сокровище, что само по себе плывет тебе в руки!

Глава 1353-1354

Послушно проглотив таблетку, Третья Принцесса тут же погрузилась в глубокий сон.

— А что за лекарство? — с любопытством спросил Биэчен.

— А всё тебе так и расскажи, — игриво продемонстрировала ему Су Ло кончик языка. — Готовы признать поражение?

— Вообще-то, ещё неизвестно, кто выиграл, а кто проиграл, — самоуверенно хмыкнул Маленький Мрак.

Цзы Ян же его спокойствия не разделяла. Она неотрывно следила за мирно посапывающей девчушкой и никак не могла отделаться от навязчивого предчувствия какой-то подлянки.

Впрочем, долго терзаться в неведении молодым людям не пришлось: Третья Принцесса завозилась-заворочилась, нахмурилась, открыла глаза и, сфокусировав сонный взгляд на Су Ло, на удивление твердо произнесла приветственное:

— Госпожа.

Биэчен Юин и Цзы Ян закашлялись, подавившись холодным воздухом. А девчушка тем временем с невозмутимым выражением лица преклонила колени, покорно признавая экс-Четвертую мисс своей законной хозяйкой.

— Так, погодите-ка, я не ослышался? — Маленький Мрак отказывался признавать происходящее. Как такое вообще возможно? Минуту назад девчонка дичилась и пугалась собственной тени, а теперь спокойно и со смирением называет Ло Ло своей госпожой? Вот что с людьми сон животворящий делает! Или же дело вовсе не в нём?..

Экс-Четвертая Мисс загадочно улыбнулась и велела внемлющей принцессе:

— Давай без этого официоза.

— Слушаюсь, госпожа, — склонила голову девушка.

— Да что вообще тут происходит?! — кажется, нервы Биэчена были на пределе. Цзы Ян тоже не могла взять в толк, каким образом свершились эти чудесные метаморфозы от высокомерной принцессы, дочери одной из влиятельнейших королевских семей всего мира, до послушной служанки.

— Всё дело в моём природном обаянии, — осклабилась Су Ло, мысленно прибавив: «А ещё — в отпечатке моей ауры на пилюле Разума. Но то уже детали».

— И ты в самом деле примешь её в свои ученики? — решил Биэчен зайти с другой стороны, презрительно наморщив нос. — Она — пустышка, обычная человечишка. Пожалей девчонку, рядом с тобой она долго не протянут.

— Обычная человечишка, говоришь? — задумчиво пробормотала экс-Четвертая Мисс. — Хм. А может, прежде чем делать скоропалительные выводы, ты для начала проверишь её врожденный талант?

— А там есть, что проверять? — недоверчиво сощурился юноша. Ранее он довольно топорно просмотрел её на наличие способностей, не обнаружил ни капли духовной энергии и закрыл для себя этот не стоящий его внимания вопрос. Но, судя по лукавой мордочке сестрицы, там всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

Биэчен жадно вцепился в запястье несопротивляющейся девчушки, вслушался в ритм пульса. И буквально через несколько секунд тонкая рука выскользнула из его ослабевших пальцев.

— Эй, что там такое? — Цзы Ян беспардонно хлопнула друга по отвисшей нижней челюсти — на всю карету раздалось звонкое «клац».

— А ты сама посмотри. Потому что я собственным глазам и ощущениям что-то сегодня не доверяю, — предложил ей Биэчен, проверив целостность зубов. Тяжела рука его подружани!

— Ты специально нагоняешь туману, хочешь посмеяться надо мной? — прошипела девушка, всё же послушно берясь за кисть принцессы. Уже в следующее мгновение её лицо вытянулось, а из горла вырвалось пораженное: — Как такое возможно?!

— Тоже почувствовала, да? — нетерпеливо теребил её за рукав президент гильдии наемников.

— В системе элемента льда присутствует также элемента света, — уже чуть тише пробормотала девушка.

— Вот! — многозначительно поднял палец вверх Биэчен. — Значит, нет у меня никаких галлюцинаций. Прямо камень с души.

— Сестренка, в чем подвох? — затребовал он объяснений от молчаливо любующейся своими ногтями Су Ло. — Я готов головой поклясться, что ранее в теле этой девчонки не было ни на грамм духовной силы. Теперь же элементы льда и света ощущаются довольно слабо, но отчетливо!

Цзы Ян согласно закивала, подтверждая слова друга. Прежде чем прихватить малышку с собой, она также потрудилась проверить её уровень культивации — мало ли, какую бомбу замедленного действия они могли притащить в карету? В конце концов, не зря же её там целая толпа поколачивала. И на первый взгляд девчонка была обычным человеком. Сейчас же вдруг выяснилось, что она — талантливый гений. Что же такого приключилось в этот промежуток времени между её спасением и нынешним моментом? И, что куда более интересно, — с чего бы это Третьей Принцессе признавать Су Ло своей хозяйкой?

— На самом деле, она талантлива с рождения, — охотно пояснила экс-Четвертая Мисс. — Два этих элемента, заключенных в одном теле, блокировали друг друга — и посему талант девчонки не смогли выявить ни хрустальный шар, ни другие эксперты боевых искусств. Теперь же, с помощью кое-каких манипуляций, её способности уравновесились и стали ощутимыми.

Су Ло с гордостью и пониманием взирала на молчаливую принцессу. Не так давно она и сама была в том же положении: ошибочно её приняли за бездарность, шпиняли и издевались, в общем, вовсю устраивали «весёлую» жизнь — по крайней мере, до тех пор, пока в этом «никчемном» теле не обосновалась нынешняя его владелица. Тут уж сама Су Ло оторвалась на славу. Но всё равно, за бывшую Четвертую Мисс Су было обидно до слёз. Кровавых. Тех, кто посмел обижать ни в чем не повинную девочку.

Су Ло понимающе переглянулась с Наньгун Луюнем. Именно благодаря его стараниям она стала такой — не бессильной никчемушкой, не безмолвной никому не нужной дочерью Генерала, а талантливой ученицей Гроссмейстера Рон Юна, экспертом боевых искусств, повышающей свой уровень семимильными шагами, всеми признанной дочерью богини удачи! Если бы Его Тираншество не обратил внимания на неприметную девчушку, жизнь её была бы куда печальнее. Возможно, более спокойной и менее насыщенной всякими вражинами, но так же неинтересно!

— Кхе-кхе! — намеренно прервал их безмолвное воркование Биэчен Юин. — От ваших нежных переглядываний температура поднялась на несколько градусов, кончайте. Лучшее поведай мне, сестрица, с чего бы принцессе признавать тебя своей хозяйкой, а? Хотелось бы мне знать.

Цзы Ян навострила уши: ей тоже был крайне интересен данный момент.

Но Су Ло вовсе не торопилась удовлетворять их любопытство. Пилюля Разума — не то лекарство, о применении которого следует распространяться.

— Кстати о желаниях, — громко вклинился Наньгун Луюнь, понятливо переменивший тему беседы. — Вы проиграли пари. Помните про условие?

Биэчен Юин тут же скуксился, как будто целый лимон проглотил. Забудешь тут, как же!

— Примите проигрыш с достоинством, — покровительственно покивала экс-Четвертая Мисс. Она-то с самого начала была уверена в своей победе. А что может быть приятнее, чем спорить без какого-либо риска? Знай Биэчен Юин наверняка о читерстве подобного рода от своей сестренки, он бы точно принялся топать ногами и бузить на тему бесчестности такого пари. Но он не знал, так что пришлось ему, скорчив самую разнесчастную моську из своего богатого арсенала, завести жалобное:

— Сестренка, пощади…

Цзы Ян не просила. Она знала, что подруга не станет её чересчур уж мучить.

Су Ло вновь переглянулась с Наньгун Луюнем, понятливо друг другу кивнули и мужчина, прочистив горло, выдал:

— Значит, так. Что вы выбираете, исполнить желание прямо сейчас, или оставить его на потом?

— Какое желание? Можно чуть-чуть конкретики? — Биэчен торопливо закрыл рот Цзы Ян, которая уже собралась ответить — девушка обиженно помычала, но затем, чуть подумав, согласилась с такой предосторожностью.

— Желание, желание… — экс-Четвертая Мисс изобразила муки мысли. — Раз уж вы двое влезли в это пари, то вдвоем и будете исполнять своё наказание, согласны?

Глава 1355-1356

— Мы готовы выполнить ваше желание вместе, прямо сейчас, — охотно покивали молодые люди: за время их многочисленных приключений они уже выяснили, что запросто могут положиться друг на друга, и ни один из них не станет балластом для другого. В их дуэте царили полное взаимопонимание и поддержка.

— Хорошо, это был ваш выбор. В таком случае, поздравляю! — лицо Су Ло лучилось счастьем.

— С чем это ты нас поздравляешь? — сердце Биэчена сковало предчувствие неприятностей. Как он мог уже неоднократно убедиться, его сестренка и Наньгун — два сапога пара, и столь радостная улыбка на устах этих двоих не предвещала окружающим ничего хорошего.

— Как с чем? Со свадьбой! Счастья молодым, и всё такое, — фыркнула экс-Четвертая Мисс, издевательски намурлыкивая себе под нос свадебный марш.

— Чего?!

— Су Ло! — воскликнули «молодые» в одночасье. А Цзы Ян ещё и принялась подбираться к подруге, кидая алчные взгляды на шею подруги — явно с желанием придушить ту в пламенных «объятиях».

— Стоп! — затребовала потенциальная жертва приступа «любви» тайм-аут. — Товарищи, вы же согласились с тем, что исполните одно желание на двоих прямо сейчас?

— Но не жениться же нам! — пыхал праведным гневом Биэчен.

— Даже слышать ничего подобного не хочу! — ощетинилась в свою очередь Цзы Ян.

— Но вы приняли условия пари, — напомнила им Су Ло.

— Но… — Маленький Мрак попытался найти хоть какие-то контраргументы, но затем, плюнув на сие неблагодарное дело, капризно заявил: — Об этом не может быть и речи. Поменяй желание!

— Да, поменяй, — буркнула Цзы Ян, отвернувшись.

— Милые бранятся — только тешатся, — издевательски пропела девушка, но, видя, что её друзья вот-вот взорвутся от злости, пошла на мировую: — Ладно, ладно, разбирайтесь с этим сами, голубки. Как по мне, вы отличная пара.

— Кто это здесь отличная пара?! — в один голос пробурчали молодые люди, косясь друг на друга обиженным глазом.

— Вот видите — полное взаимопонимание, — рассмеялась Су Ло. И покладисто добавила: — Коль уж вы оба настолько против сего благословенного союза, будь по-вашему.

«Свою работу я уже выполнила, — мысленно ухмыльнулась девушка, — посадила семя сомнений в благодатную почву. Остаётся лишь надеяться, что со временем оно взойдет». Су Ло, несомненно, не раз уже замечала нежные взор, кои бросал на неё Маленький Мрак. Его чувства были светлыми и невинными, однако совершенно неуместными — она никогда не сможет ответить ему взаимностью. А значит, следовало перенаправить его любвеобильность в полезное русло. Пока его симпатия не переросла в нечто большее, губительное для их компании.

Взгляд Биэчена блуждал по карете, не зная, куда приткнуться. Наконец, он обратил внимание на безучастную принцессу и преувеличенно-бодро вопросил:

— Кстати, — и не так уж и важно, что это «кстати» вовсе не кстати — лишь бы переменить неловкую тему. — Как ты оказалась в том лесу:

-… — Третья Принцесса смотрела словно сквозь него, не слушая и не обращая ровным счетом никакого внимания на его речь.

Президент Гильдии наемников окончательно приуныл: мало того, что его чувства, судя по всему, только что однозначно отвергли, попытавшись «спихнуть» его сердце в руки другой, так ещё и всякие малявки начисто игнорируют его вопросы!

Су Ло нахмурилась. Данный момент беспокоил её не в меньшей мере. Согласно её расчетам, основанным на оценке силы Третьей Принцессы, чтобы добраться из дворца Столицы Северного Мо до этого места ей должно было понадобиться не менее пятнадцати дней. Сейчас же прошло всего десять, но девчонка тут как тут. Подозрительно.

— Как ты оказалась в лесу? — повторила она вопрос, и на сей раз отмолчаться о принцессы уже не вышло:

— Первый Старейшина мне приказал.

Повисло напряженное молчание. Вот так сюрприз. Значит, сия акция избиения младенца была спланирована Первым Старейшиной? Интересненькое дело, и что, согласно его замыслу, следует предпринять принцесске, как только она очутиться в «логове врага» — то бишь, в их карете? Точнее, что следовало предпринять — до того, как малышка отведала пилюлю Разума.

— Что Первый Старейшина приказал тебе сделать?

Как выяснилось, изначально побег принцессы шел так же, как предполагала Су Ло, однако, на полпути её перехватил Первый Старейшина и приказал ей внедриться в компанию экс-Четвертой Мисс, дабы прояснить ситуацию с Предком Мо. Коварный старикашка всё рассчитал: сам он не рискнул в открытую прощупать своего могущественного врага, а вот заслать неугодную девку — это запросто. Так как уровень её духовной энергии был на нуле, вряд ли кто-то заподозрил в ней опасную лазутчицу, и при определенной доле везения ей бы удалось просканировать Предка Мо и доложить о результатах «высокому начальству». Ежели же её рассекретили бы и прибили на месте — невелика потеря.

Молодые люди мрачно переглянулись: хитрый старый лис! Быстро же он сориентировался. Значит, обмануть его полностью им всё же не удалось, увы. И в умении импровизировать и подстраиваться под ситуацию ему не откажешь — план с «подложной» принцессой действительно хорош и наверняка бы сработал, как надобно, если бы не одно «но»: пилюля Разума, скормленная девчонке, превратила её в послушную и преданную служанку.

— Первый Старейшина ждёт твой отчет? — поинтересовалась экс-Четвертая Мисс у девушки.

— Да! — отрапортовала принцесса.

— Тогда ты знаешь, что нужно сделать?

— Да!

На лице Су Ло расползлась предвкушающая ухмылка: старого интригана ждёт большой сюрприз!

***

За приятельскими беседами время летит незаметно, и вот, вскоре Су Ло и компания въехали в Восточный Лин. С тех пор, когда они в последний раз покидали родину, армия здорово расползлась по всей границе, и проникнуть в государство, миновав блокпост, было фактически невозможно.

— Стой, кто идёт! — встал на пути экипажа целый отряд воинов с суровым и насупленным видом.

Чешуйчатая драконо-лошадь их суровостью и торжественностью момента не впечатлилась и с громогласным ржанием встала на дыбы. Тут уже прониклись солдаты, и уверенности на их лицах значительно поубавилось. Шутка ли, оказаться под лапами-копытами такой зверюги?

Наньгун Луюнь тихо свистнул, и конь вмиг успокоился. Но на замершую в почтительном отдалении солдатню недобрым взглядом косился. Су Ло ухмыльнулась и небрежным движением бросила их предводителю табличку, отданную ей принцем ранее:

— Откройте путь.

Эта неприметная вещица, на самом деле являвшаяся «удостоверением» Града Чистилища, была универсальным пропуском куда угодно. И несчастный воин, с перепугу после встречи лицом к копытам с драконо-лошадью чуть не уронивший столь ценную вещь, вглядевшись, снова едва удержал табличку в руках:

— Г-г-град Чистилища?

— Молодец, читать умеешь, — похвалила его Су Ло.

— Прошу вас, проезжайте, а я немедля доложу о вашем приезде Генералу! — кинул уже на бегу солдат (и как ему только удавалось так ловко и быстро пятиться и при этом успевать отвешивать почтительные поклоны? Наверняка для такого навыка понадобились годы практики) и в мгновение ока скрылся из виду.

— Кажется, мы прибавили бедняге пару внеплановых седых волосков, — покачала головой экс-Четвертая Мисс. — И чего он так испугался-то?

— Для обитателей материка Град Чистилища — адски страшное место, — пояснила Цзы Ян. — Их страх естественен.

Су Ло в очередной раз оставила в голове заметку, что ей следует побольше разузнать об этом загадочном Граде. Это какую ж репутацию нужно заиметь, чтобы выходцев из данной области боялись все без исключения? А с учетом того, что её блудная матушка (а быть может, и неизвестный батюшка) также каким-то образом связана с Градом Чистилища — всё становилось ещё интереснее.

Глава 1357-1358

Из-за стенки кареты раздались торопливые шаги — встречать дорогих гостей явился сам Му Цзыфэн. И ему хватило всего одного взгляда на чешуйчатую драконо-лошадь, чтобы безошибочно определить личность приехавших.

Наньгун Луюнь приподнял занавеску, приветственно кивнул:

— Дядюшка.

— Луюнь! — чересчур громко воскликнул обрадованный мужчина. И уже чуть тише: — Это и правда ты! Как я рад…

Неоконченная фраза перешла в испуганное «фссс», когда из экипажа, как ни в чем не бывало, вышел Облако в Штанах — ноги поразмять. Радость в глазах Му Цзыфэна покрылась ледяной коркой, да и сам словно примерз к одному месту, боясь сделать лишний вдох.

— Генерал, что произошло? — обеспокоенно вопросил один из его помощников.

— Этот, этот человек, он… — мужчина пытался сохранять невозмутимый вид, что получалось у него из рук вон плохо. Дрожали даже мышцы его лица, сколь сильно он не сжимал челюсти.

Генерал-лейтенанты проследили за его взглядом и наткнулись на расслабленную фигуру Предка Мо. Тот, подрыгав ногами, уселся на бортик кареты. Вьюноши непонимающе переглянулись, и снова уставились на предка Мо — тот блаженно щурился в лучах солнца. И тут накатило осознание! И заместители Му Цзыфэна превратились в такие же мелко дрожащие ледышки, как и их начальство.

Су Ло слегка отодвинула занавеску, окинула картину «» насмешливым взглядом. Температура окружающей среды тут же повысилась на пару градусов, мир заиграл яркими красками, даже где-то в отдалении завел свои свиристели соловей. Мужчины тут же скинули с себя оцепенение, расправили плечи, выкатили грудь колесом — все вдруг ощутили приближение весны.

Эта незнакомка была слишком прекрасна! Отчаянно красива! Губительно великолепна! Таких воспевают в легендах, ради таких возрождаются и гибнут государства, такие девушки не могут так запросто являться жалким смертным — лишь в их самых сладких снах…

И это чудо, эта сбывшаяся мечта вдруг похлопала Предка Мо по плечу и усмехнулась:

— Полегче, мы уже на территории Восточного Лина. Не обязательно доводить до нервного заикания всех вокруг без разбору.

Воины вновь заиндевели, с ужасом наблюдая, как их дивное видение сует свою прехорошенькую голову в раззявленную пасть дракона. Какая отвага скрывается в её сердчишке, коль она с такой смелостью (или же глупостью?) обращается к этому чудовищу, предположительно на их глазах уничтожившему всю миллионную армию Северного Мо? Или ей что же, жить надоело?!

Му Цзыфэн и два его заместителя, затаив дыхание, ожидали реакции Предка Мо — готовые в любой момент сигануть на защиту восхитительной незнакомки. Но к их удивлению, старик лишь хмыкнул, пожал плечами и отвернулся, явно не собираясь выступать против девушки.

— Поехали уже в армейский лагерь, — нарушил воцарившуюся тишину негромкий глас Наньгун Луюня изнутри кареты — афишировать своё плачевное состояние он, само собой, не планировал, но поторопить дядюшку определенно следовало.

— Хорошо… Хорошо, хорошо, — мужчина, наконец, взял себя в руки и, недолго думая, вскочил верхом на драконо-лошадь. Зверюга недобро покосилась, но взбрыкивать не стала. И даже поехала вперед, следуя указаниям Генерала. Двое его заместителей побежали по бокам, с восхищением взирая на начальство.

Это торжественное шествие заметили все: их Великий Генерал, ведущий армию из пятисот тысяч солдат, самолично вышел встретить каких-то непонятных — и оттого подозрительных и страшных — гостей, которые, к слову, даже не потрудились выйти из экипажа! Чудеса, да и только!

Сам Му Цзыфэн пребывал в не меньшем шоке, чем его подчиненные. Если бы не необходимость «держать лицо», он бы и сам наверняка выворачивал шею, пытаясь разглядеть мирно поскрипывающую позади карету — уж очень хотелось хоть мельком ещё разок взглянуть на само воплощение Красоты. Но приходилось сдерживаться и изображать из себя саму невозмутимость.

Но кто же она? Эта прекрасная незнакомка. Он помнил, что Луюнь, этот мальчишка, наотрез отказался жениться на Фее Нефритового Озера из-за некой Четвертой Мисс семьи Су. Он также слышал, что девчонка обладала утонченной, неяркой красотой — однако, хорошенькая малышка в своей внешности не могла составить конкуренции Ли Яояо. Но эта мадемуазель… Нет, Фея Нефритового Озера проиграла эту битву всухую.

Ещё вызывал вполне оправданные опасения тот старик — не тот ли он эксперт невиданной силы, что давеча изничтожил всю армию Северного Мо? Му Цзыфэн на утро того дня заслал разведку на «поле битвы», и, судя по докладу едва не заикающихся с перепугу солдат, от всего войска остались разве что воспоминания и кое-где неровности в почве. И, возможно, эту бомбу замедленного действия он в данный момент собственноручно проводит в центр армейского лагеря Восточного Лина.

В общем, тяжелая выдалась поездочка для Великого Генерала, сложный был выбор: помереть от любопытства или от сковывающего по рукам и ногам ужаса. Благо, путь был не долгим. Хоть и показался почти бесконечным.

Чешуйчатая драконо-лошадь смирно остановилась перед палаткой Му Цзыфэна. Су Ло, изображая прилив нежности, крепко приобняла Наньгун Луюня за пояс — сам юноша ещё пошатывался при ходьбе. Впрочем, не исключено, что её заботы были напрасными: даже едва живой, Его Тираншество испускал катастрофически давящую ауру, отчего все желающие поглазеть тут же отворачивались и старательно делали вид, что их и вовсе здесь нет. И так, бок о бок, молодые люди вошли в палатку.

Дождавшись, пока остальные рассядутся, Му Цзыфэн едва ли не волоком оттащил племянничка в сторону и, посылая страшные многозначительные взгляды в сторону Предка Мо, постарался как можно спокойнее вопросить:

— А это… значится… кхм…

— А поконкретнее? — слабо ухмыльнулся юноша, даже и не думая упрощать задачу родственнику.

— Это тот самый человек, что семь дней назад раз… кхем… армейский лагерь Северного Мо? — и как тут было не нервничать, когда в твоей палатке удобно (насколько позволяли походные условия) разместился монстр, сравнявший с землей всю военную элиту другого государства? И как бы Северный Мо не жалко — сами виноваты, этот акт геноцида можно считать мгновенной кармой, — но что, если данному старцу вдруг взбредет в голову позабавиться тем же образом и на территории Восточного Лина?! Как с ним вообще можно вести какие-либо дела, если чокнутый старикан в любой момент может взбрендить и разрушить всё в радиусе пятидесяти километров!

— А у тебя с этим почтенным старцем… кхм… что-то вроде дружбы? — осторожно и очень тихо поинтересовался мужчина.

— Если тебе что-то от него нужно, то логичнее будет подойти с просьбой к Ло Ло, — аккуратно, чтобы не травмировать своё многострадальное тело ещё сильнее, потянулся Наньгун Луюнь — за долгие дни лежания на одном месте, да еще и на твердом полу, затекло всё на свете. — Он — человек Ло Ло.

— Ло Ло? — в голову Му Цзыфэна закралось подозрение: если память его не подводила, ту самую дочь семьи Су звали как раз Су Ло, неужели…

— Для тебя — Су Ло, — мрачно подправил дядюшку принц Цзинь, по ходу дела подтвердив его догадку.

— К-как?! Ты… Что ты хочешь этим сказать?!

— А что непонятного-то? Ты её ещё совсем не знаешь, так что обойдемся без фамильярностей, — откровенно издевался Наньгун Луюнь, делая вид, что вовсе не понимает, о чем речь. Задумчиво пожевал губами, и «смилостивился»: — Ну ладно, если она не против, можешь, так уж и быть, тоже называть её Ло Ло.

Глава 1359-1360

— Да я вовсе не… — возмущенно начал Му Цзыфэн, но, заметив искорки веселья в глазах племянничка, умолк. В наступившей тишине почти был слышен скрип крутящихся шестеренок в его голове, прежде чем он, наконец, собрав мысли и речевой аппарат в кучку, сумел выдать более-менее вменяемое: — Ты только что сказал, что эта неземная, прекрасная юная мисс — та самая Су Ло, твоя обожаемая Су Ло? Я правильно понимаю?

— Именно так, — тут уж Его Тираншество не стал паясничать, а ответил прямо и однозначно. — Тебя что-то смущает в данном факте?

— Да уж ещё бы! — взорвался Генерал, на миг даже позабыв о «конспирации» — на их пару тут же уставились все остальные, мужчина выдавил вымученную улыбку, мол, «не обращайте внимания», и продолжил уже на два тона тише: — Ещё бы меня не смущала вся эта ситуация! Эта мисс Су никогда не была настолько красивой!

— Девочки имеют свойство расцветать по мере взросления, — пожал плечами принц.

Му Цзыфэн вложил в свой взгляд максимум скепсиса, на который только был способен: где это видано, чтобы внешность человека менялась настолько кардинально без вмешательств извне? Кто поверит в такую откровенную белиберду? Но так как Наньгун продолжал молчать, взирая на родственника абсолютно честными глазами, мужчина перешел к другому насущному вопросу, который, откровенно, волновал его куда больше, чем резко покрасивевшая возлюбленная племянника:

— Этот старик… Эксперт высочайшего уровня, он что же, и впрямь человек твоей Малышки Ло?

— Угум, — кивнул принц.

— Уму непостижимо. Не знаю, в курсе ли ты, но несколько дней назад некто, здорово смахивающий на вашего спутника, парил в небесах и устроил настоящее светопреставление. По моим наблюдениям, тот некто был экспертом по меньшей мере ранга святости. И ты хочешь сказать, что сей примечательный старец подчиняется маленькой девчонке? А ведь я не удивлюсь, если он является предком какой-то семьи.

— Совершенно верно, — Наньгун Луюнь одобрительно похлопал дядюшку по плечу. — Этот старик действительно старший Предок Центрального Дворца. Ты догадлив, почти как всегда. В тебе пропадает талант прорицателя, однозначно!

— Центральный Дворец… Старший Предок?!

— Угум.

Му Цзыфэн, переполняемый эмоциями, принялся нарезать круги вокруг племянника, пока тот спокойно стоял и загадочно улыбался в ожидании шквала новых вопросов.

— Как такое возможно? Эта Су Ло… настолько потрясающая, невероятная личность? — в голосе Генерала смешались недоверие, скептицизм, восторг, перемешанный с ужасом, на что Наньгун Луюнь совершенно серьезно кивнул:

— Именно так. Моя Малышка Ло прекрасна снаружи и внутри, чудесная внешность гармонично сочетается с золотым характером, а о её патологическом везении можно слагать легенды. Она хороша категорически во всём, в ней нет ни единого недостатка.

— Вот как… — на такую исповедь Му Цзыфэн не знал, что ответить. Его племянник всегда слыл холодным, жестоким человеком, однако, сейчас он больше подходил под описание капризного дитяти, хвастающего своими любимыми игрушками. Но юноша не спешил останавливаться на достигнутом, и добил и так шокированного дядюшку заговорщицким:

— Если хочешь, чтобы с армейским лагерем Восточного Лина ничего не случилось, я бы порекомендовал тебе активно подлизаться к малышке Ло. Только слюнями не забрызгай, — и он, как ни в чем не бывало, отправился, собственно, к экс-Четвертой Мисс, оставив родственника переваривать полученную информацию.

— Что это вы там такого обсуждали, что твой дядюшка теперь пожирает меня глазами? — шепотом поинтересовалась девушка, заботливым движением поправив воротник мантии возлюбленного. — И, кстати, я же, получается, сейчас знакомлюсь с твоим старшим родственником? Мне следует вести себя почтительнее? Мол, смотрите, какая я вся белая и пушистая, кроме тех мест, где черная и колючая?

— О нет, не стоит беспокойства, — веселился Наньгун Луюнь. — Он сам придёт и выразит тебе своё почтение, просто погоди чуток. Ему нужно собраться с мыслями, накопить дифирамбов в твою честь, и всё такое…

Разве мог он допустить, чтобы к его возлюбленной хоть кто-то посмел отнестись с пренебрежением или высокомерием? Нет, разумеется. Даже если этот «кто-то» его родной дядюшка.

А Му Цзыфэн всё также не отрывал полного обожания взгляда от девушки. Только от её настроения будет зависеть целостность подведомственной ему армии, и он готов был из кожи вон лезть, лишь бы маленькая гостья осталась довольна!

— Мисс Су, должно быть, путешествие утомило Вас, желаете ли принять ванну, дабы смыть с себя дорожную пыль? — продолжая угодливо улыбаться, обратился Генерал к экс-Четвертой Мисс. — Или, быть может, Вы хотите для начала перекусить или выпить? Одно лишь слово — и любой Ваш каприз будет исполнен, не стесняйтесь!

От подобной учтивости Су Ло ожидаемо утратила дар речи. Как-то непривычно такое отношение от родни её самоназванного жениха, помнится, в императорском дворце Восточного Лина от её кандидатуры будущие родственнички в восторг не пришли.

— Кхм, не стоит беспокойства, Генерал Му. Присядьте, пожалуйста, — неловко улыбнулась девушка.

— И Вы присаживайтесь, что ж мы стоим! — спохватился мужчина. Да он так самого Императора Цзиня не обихаживал, как сейчас квохчет над этой девочкой! Впрочем, говоря откровенно, Его Величество даже отдаленно не смахивал на юную прелестницу, так что и ухаживать за ним не было никакого смысла или желания.

Су Ло же кинула беспомощный взгляд на Наньгун Луюня, но тот лишь невнятно пожал плечами, мол, «я тут вовсе не при делах». И всё своё внимание демонстративно уделил чашке с чаем. Но от девушки не укрылось, как подрагивали его плечи в приступе беззвучного смеха!

— И что же, мисс Су, Вы держите путь в столицу? — отчаянно пытался Му Цзыфэн вести светскую беседу. Ведь он старый солдат, и всё такое — при одном только взгляде на столь очаровательную девицу все путные мысли и темы для разговоров разбегаются, как тараканы на кухне при включенном свете. А когда от юной красавицы ещё и зависит судьба вверенных тебе людей, так и вовсе сложно подбирать слова — ведь любая неосторожная фраза может стать фатальной!

— Да, для начала я планировала заскочить туда, — состояние Наньгун Луюня требовало ухода и постоянного присмотра. Говорят, родные стены лечат — а вдруг не врут?..

— Безусловно, мисс Су, Вы наверняка принесёте честь и победу всему Восточному Лину!

— Ну да, — рассеянно кивнула девушка, и лишь через секунду поняла, что что-то ничего не поняла — какую ещё честь и победу она должна кому-то там принести? — Простите, что Вы сказали?

— Борьба за власть среди четырёх держав, — пояснил мужчина, но, заметив прежнее недоумение на лице собеседницы, продолжил: — В этот раз битва будет проходить в нашем Восточном Лине. Мисс Су, Ваш прогресс в культивации — нечто невероятное, среди молодёжи Вам совершенно точно нет равных. А значит, Вы воссияете новой звездой на небосклоне нашего государства!

— Битва за власть среди четырех держав? — глупо переспросила экс-Четвертая Мисс. Это что ещё за зверь, и почему она о данном событии никогда не слышала?

— Но… — подал внезапно дрожащий голос заместитель Генерала, — разве список участников ещё не определен?

— Список можно и переписать, — с нажимом и в унисон произнесли Наньгун Луюнь и Му Цзыфэн — сразу видно, родственнички!

— А мне обязательно участвовать? — с робкой надеждой поинтересовалась экс-Четвертая Мисс. Она не могла сказать, что испытывала глобальное желание принимать участие в каких-либо конкурсах-соревнованиях и приносить что-либо, помимо дежурных неприятностей Восточному Лину. Тот факт, что она по чистой случайности и мимолётному приступу патриотизма натравила Предка Мо на враждебную армию Северного Мо, вовсе не значит, что она и впредь будет кидаться грудью на амбразуры ради каких-то там почестей и побед.

— Хоть ты и впрямь прогрессировала молниеносно, но твой боевой опыт довольно мал, — внёс свой аргумент Его Тираншество, посредством поглаживания Су Ло по голове добавляя своим словам убедительности. — Почему бы тебе не поразвлечься чуток? Не всё же делами да разрушениями империй заниматься.

— То есть, идти всё-таки придётся, да? — теперь голос девушки был пропитан обреченностью.

— Ну, если всё же решишься участвовать, у тебя есть шанс столкнуться с кое-кем, кого ты вовсе не ожидаешь встретить.

— Тот, кого я не ожидаю, значится… — задумчиво пробормотала экс-Четвертая Мисс. — Неужели ты говоришь о ней?!

Глава 1361-1362

— О ней самой, — клыкастенько ухмыльнулся Его Высочество.

Су Ло слегка нахмурилась. Хотелось бы ей узнать, до какого уровня досовершенствовалась эта змеюка…

— Опять вы развели какие-то тайны! — взвыл Биэчен Юин.

— Никаких тайн, — ответствовали ему молодые люди в унисон.

— И не стыдно вам? — юноша обличительно ткнул пальцем в гаденько ухмыляющихся влюбленных. — Вы специально. Специально хотите, чтобы я помер от любопытства. Это какое-то издевательство!

— Вот только не надо, не надо пытаться давить на мою совесть. Ты же прекрасно знаешь, я не особо обременена данным пороком человеческой сути, — пожала плечами экс-Четвертая Мисс.

— А я так и вовсе всего лишь поддерживаю свою ненаглядную женушку, — вклинился принц Цзинь.

— Пфф! — Цзы Ян с трудом сдерживала хохот. Вы только взгляните на этих двоих, спелись, красавцы! Кто бы мог подумать, что у её третьего старшего братца есть и такая милая сторона. Девушка сочувственно похлопала сокрушающегося друга по спине: — Маленький Мрак, не грусти. Иди, обниму — а то эти злобные тролли совсем тебя измучили, а я тебя пожалею, приголублю, никому-никому в обиду не дам…

Му Цзыфэн в тихом шоке наблюдал за развернувшейся пред его глазами картиной. Все эти ребятки считались «золотой молодежью», лучшими отпрысками могущественных семей. Такие обычно не принимают к себе на «поиграть в песочнице» посторонних бродяжек вроде той самой Четвертой Мисс Су. Однако, судя по их поведению, Малышка Ло не просто стала членом их коллектива, но даже, очевидно, занимала в нём главенствующие позиции! А ведь, насколько ему известно, не так давно Су Цзянь, дабы избежать претензий со стороны семьи Ли Нефритового Озера, публично изгнал девчонку из своей семьи. Интересно было бы взглянуть на выражение его лица теперь, когда малышка так возвысилась над всеми простыми смертными. Хоть бросай свой пост на границе Восточного Лина и езжай с этой развеселой компанией, дабы полюбоваться на вытянутые рожи высокопоставленных вельмож! Да кто ж отпустит… Эх.

***

Долго задерживаться в армейском лагере Су Ло и Ко не стали. Пополнили запасы и продолжили свой путь. Дабы не перенапрягать драконо-лошадь, им выделили ещё нескольких великолепных коней, и в итоге Биэчен Юин, Цзы Ян и даже Третья Принцесса ехали верхом.

Облако в Штанах фыркал, морщил нос, метался с места на место по всему экипажу — пока, наконец, не выдержал и не потребовал, чтобы экс-Четвертая Мисс поместила его обратно в своё пространство.

— Но, разве это возможно? — увы, у неё никак не получалось впустить в пространство живого человека — иначе она не заморачивалась бы со всякими избушками и, не мудрствуя лукаво, попросту впихнула бы его бессознательную тушку вовнутрь.

— А я, по-твоему, живой человек? — вкрадчиво поинтересовался старик, давая шанс девушке самой уловить суть его задумки.

— Хммм… — что ж, это и впрямь могло сработать. В конце концов, тело Предка Мо в самом деле погибло, и теперь использовалось лишь как оболочка. Су Ло пожевала губами и, прикоснувшись к рукаву старичка, решилась: — Давай попробуем. Внутрь!

На миг экс-Четвертую Мисс ослепила белая вспышка, а когда она проморгалась, Облако в Штанах уже исчез. И они с Наньгун Луюнем остались наедине — чему последний был исключительно рад. Теперь он мог, никого не смущаясь, удобно расположить голову на коленях девушки, и Су Ло тут же принялась механически перебирать его гладкие длинные волосы. Юноша прикрыл глаза, позволяя телу продолжить прерванное восстановление. Сквозь приподнятую занавеску проникал теплый солнечный свет, лаская и успокаивая уставших возлюбленных. В общем, в мерно поскрипывающем экипаже царила настоящая идиллия.

И всё бы хорошо, кабы не проснувшаяся, как всегда не вовремя, совесть: Су Ло, глядя на мирно возлежащего на её ногах изможденного принца, испытала прилив чувства вины. Если бы не её привычка вечно встревать в неприятности, Наньгун Луюнь был бы в порядке. Если бы не её талант наживать на свою голову могущественных врагов, он бы не оказывался раз за разом на грани смерти. И если бы не её любовь ко всякого рода проблемам — Его Высочество не лежал бы сейчас, мучимый многочисленными серьезными ранениями и травмами. Впрочем, насчет последнего пункта девушка была не уверена: в конце концов, не исключено, что Его Тираншество и в добром здравии вовсе не отказался бы от полежашек на её коленках.

Экс-Четвертая Мисс уже накрутила себя до состояния «злодейка я ужасная, пойду топиться на болото» и ладонь сама потянулась, дабы хлопнуть свою нерадивую хозяйку по лбу, когда Наньгун Луюнь, не открывая глаз, перехватил её руку, сжал, легонько поцеловал подрагивающие пальцы и уложил у себя на груди. Тяжко вздохнул и распахнул ресницы, утягивая растерянную девушку в омут своих черных глаз.

— Что смотришь? — грубовато буркнула Су Ло, пытаясь скинуть с себя магию его гипнотического очарования.

— Да вот думаю, ты в приступе самобичевания планируешь утопиться или повеситься? — проявил недюжинную прозорливость юноша.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — разумеется, экс-Четвертая Мисс не собиралась так просто сознаваться в собственной слабости и тем более о своих измышлениях касательно прелести болот.

Его Тираншество вздохнул, вставая с нагретого места и усаживаясь ровно, и притянул несопротивляющуюся девушку к себе. Су Ло уютно устроилась в его объятиях, вдыхая дивный аромат его кожи — так пах только Наньгун Луюнь. Муки совести тут же были отложены до худших времен.

— Ло Ло, ты всё делаешь правильно. Всё хорошо, правда.

— Мм? — девушка, разомлевшая от тепла его крепких рук, уже не очень-то улавливала нить разговора. Ей было хоррошооо… Ощущение полной безопасности кружило голову, в связи с её вечным влипательством во всякие передряги это чувство посещало её нечасто.

— Ло Ло, ты можешь всегда поступать так, как считаешь нужным. Не оглядывайся назад. Хочешь что-то сделать — делай, и не думай о последствиях для других, — голос Наньгуна всё затихал, звучал как-то отдаленно и размыто, убаюкивал. — Моя же задача — стать сильнее, чтобы защитить тебя.

— Угм… — сонливость накрыла девушку мягким покрывалом, и последние слова возлюбленного она уже не слышала, погрузившись в крепкий, спокойный сон.

Его Высочество тихонько рассмеялся, стараясь лишний раз не двигаться, дабы не потревожить засопевшую возлюбленную. Всё-таки, каким же она была ещё ребёнком! И сколько бед свалилось на её буйную голову…

Зато в его жизни в кои-то веки появилась достойная цель: развиваться и стать достаточно могущественным, чтобы его Малышка могла заниматься всем, что ей нравится, никого не бояться и развлекаться по мере своих сил и возможностей. Хуже было бы, если бы в перечень её увлечений входили домашние посиделки, рукоделие и музицирование — в общем, тоска смертная. Приключения, путешествия и всевозможные исследования куда как интереснее. В конце концов, женщины должны совершать ошибки, чтобы мужчины, расхлебывая последствия, становились сильнее. Он станет её ангелом-хранителем, последует за ней хоть на край света, хоть в пучины ада — сейчас, когда он, наконец, отыскал ту единственную женщину, что делала его совершенно счастливым, он ни за что не откажется от неё. Пусть даже против них восстанет весь мир. Даже если ему придётся пожертвовать собственной жизнью ради её благополучия — это ли не истинное счастье?..

Су Ло мирно посапывала, Наньгун Луюнь предавался высокопарным измышлениям на предмет того, как именно он собирается положить свою жизнь на алтарь хотелок своей возлюбленной, а драконо-лошадь неслась вперёд. Путь был неблизкий: Восточный Лин всегда славился обширностью своих территорий (оттого и считался лакомым кусочком для других государств).

Полмесяца спустя карета достигла подножия Туманного Пика Облаков.

Глава 1363-1364

Су Ло всё продумала. Таскать Третью Принцессу повсюду за собой — занятие неблагодарное и бессмысленное, с учетом ритма её повседневной жизни у девчушки банально не будет времени на культивацию. То ли дело под крылом Гроссмейстера Рон Юна — уж с ним-то наверняка сила Третьей Принцессы будет расти как на дрожжах.

Однако, поднявшись во дворцы Учителя, экс-Четвертую Мисс ждало разочарование: Гроссмейстер изволили отбыть на приключения — охота за сокровищами среди Древних Предков продолжалась.

— Увы, увы, — сокрушался Цзы Жань. — Младшая Сестренка, как только вы отбыли в прошлый раз, Учитель буквально следом покинул Дворец — лишнего дня не пробыл, — печально вздохнул юноша, но тут встрепенулся и заинтересованно воскликнул: — Сестрёнка, так ты излечилась? Вам и впрямь удалось пройти все уровни в Лесной Резиденции?!

— А что, кто-то рассчитывал на иной исход? — самодовольно ухмыльнулась Су Ло, умолчав, само собой, о подробностях и шквале проблем, обрушившихся на головы её компании. — Я полностью здорова.

— Это же замечательно! Когда Учитель узнает, он наверняка будет просто счастлив!

Цзы Жань мазнул взглядом по скромненько стоящему в стороне Наньгун Луню, мысленно порадовался за Сестрёнку, что у неё есть такой защитник. Он вспомнил тот эпизод, когда Его Высочество приволок едва живую Су Ло на Туманный Пик Облаков. На него же в тот момент страшно было смотреть — причем, страшно в буквальном смысле: на лице юноши было написано большими буквами «всех убью, один останусь». И это были вовсе не пустые угрозы. Цзы Жань больше ни от кого не ощущал настолько опасной ауры, даже от Учителя — хотя Рон Юн добрым нравом тоже не отличался. Страшно было представить, на что бы пошел этот монстр, если бы им не удалось спасти Малышку Ло Ло! Континент бы не выжил, однозначно.

— То есть, после того, как мы ушли, Учитель тоже покинул Пик? — слегка нахмурившись, спросила экс-Четвертая Мисс.

— Да, он сразу же ушел, как будто сильно спешил, — отчитался юноша.

— Должно быть, мы оторвали его от какого-то срочного дела, — приглушенная совесть вновь подняла свою голову и с укоризненным взглядом принялась демонстративно ковыряться в отрощенных клыках — словно обдумывая, за какую часть тела цапнуть свою хозяйку в первую очередь. Су Ло припомнила, что как раз в тот период могущественные эксперты боевых искусств начали охоту на некое сокровище, и из-за неё Учителю пришлось оторваться от сего увлекательного занятия и взяться за лечение её потрёпанной жизнью и старой ведьмой Ян Ся тушки. Будет крайне досадно, если по её вине сокровище уплыло прямо из рук Рон Юна и досталось кому-то другому.

К слову сказать, теперь понятно, отчего, когда обезумивший Предок Мо вовсю буянил, разрушая города, дворцы и чужие армии, остальные Старшие Предки и носа не казали — все были слишком заняты междоусобной борьбой. Оттого и она сама не могла рассчитывать в тот момент на поддержку Гроссмейстера — тот бы просто не успел спасти свою бедовую ученицу. К счастью, для неё всё закончилось относительно благополучно.

— Сестрёнка, а ты хотела что-то спросить у Учителя? — на лице Цзы Жаня вдруг расцвела радостная улыбка: — Быть может, ты просто подождешь его на Туманном Пике Облаков? Не исключено, что Учитель вернётся сегодня-завтра.

Бедняга давно уже затосковал на этой холодной, безлюдной горе. Цзы Ю не в счет — тот был буквально-таки помешан на культивации, так что его брат что был, что его не было, всё одно. Даже поговорить не с кем. А тут такой шанс, заполучить целую Сестрёнку в своё безраздельное пользование!

— А ты уверен, что Гроссмейстер Рон Юн вернётся «не сегодня-завтра»? — спустил его с небес на землю язвительный голос Наньгун Луюня. Его Высочество, разумеется, быстро раскусил его коварный план и вовсе не намеревался отдавать свою возлюбленную всяким Цзы Жаням — размечтался!

— Ну… Точно я, конечно, не скажу, но… — мямлил юноша. Откуда ему было знать, когда Учитель соизволит возвратиться домой? Не исключено, что, покончив со своими делами в одном месте, он тут же отправится в другое. Но противостоять Его Тираншеству напрямую он не решился: этот парень и раньше был крайне пугающим, сейчас же давление его ауры увеличилось в разы!

— Ну так и не говори, коль не уверен, — мазнул равнодушным взглядом по юноше Наньгун Луюнь и мягко сжал запястье Су Ло: — Пойдем домой.

Девушка задумчиво почесала кончик носа: ей показалось, или Его Высочество настроен не шибко благодушно к её названному братцу?

Разумеется, шестое чувство экс-Четвертую Мисс не обмануло. Отношение принца к Цзы Жаню было отравлено банальной ревностью: ведь именно он все эти долгие два года, пока Су Ло училась у Гроссмейстера, опекал свою сестру, проводил с ней дни и ночи напролет, в то время как сам Наньгун был этого удовольствия лишен.

— Погоди, — девушка высвободила свою конечность из захвата Его Тираншества и, ухватив за рукав Сюаньюань Жунь, подтолкнула принцессу к Цзы Жаню: — Старшему Брату наверняка одиноко на этом Туманном Пике Облаков — здесь же даже поговорить не с кем, разве что слепить снеговика. Пусть эта малышка останется с тобой, в качестве служанки.

— Эта мисс… Хм, не она ли Третья Принцесса Северного Мо? — с первого взгляда опознал он девушку. — Младшая Сестрёнка, твоя экстравагантность не знает границ. Каким образом высокородная леди Северного Мо могла стать служанкой?

Учитывая их фактическое положение в обществе, экс-Четвертая Мисс должна бы преклонить колени перед Третьей Принцессой, но никак не наоборот.

— Госпожа, не бросай меня, — негромко пробормотала Сюаньюань Жун, крепко вцепившись в многострадальное запястье Су Ло.

— Го-госпожа?! — шокировано переспросил Цзы Жань. Он что, ослышался?

Экс-Четвертую Мисс так и подмывало представить братцу Облако в Штанах в облике легендарного Предка М в качестве своего лакея, но она сдержалась. Цзы Жань, конечно, немного пообвыкся с её периодическими выходками, но подобного заявления мог и не выдержать. И вряд ли Гроссмейстер одобрит тот факт, что она довела его ученика до сердечного приступа.

— Старший Брат, передаю тебе Сюаньюань Жун на поруки, она маг элемента льда и света. Загляни в библиотеку Учителя, поройся там в поисках каких-нибудь полезных книжонок и приступай к обучению. Не жалей её, — выдала ТЗ Су Ло.

— Госпожа… — глаза принцессы наполнились слезами — перспектива расставания со своей драгоценной хозяйкой заставляла сердце сжиматься в болезненных спазмах. После приёма пилюли Разума в сердце девочки накрепко поселилась Су Ло и только Су Ло, остальные стали для неё всего лишь двигающимися и о чем-то говорящими телами.

— Будь послушной, оставайся здесь и культивируй вместе со Старшим Братцем. Когда ты достигнешь восьмого ранга, я заберу тебя с горы, — экс-Четвертая Мисс ободряюще похлопала хныкающую девчонку по головке, как заботливая мамочка, впервые оставляющая своё дитя в детском саду. Естественно, использовать принцессу в качестве горничной у неё и в мыслях не было, на фигуру девчонки уже строились грандиозные планы в этой шахматной партии. Однако раскрывать все свои замыслы она не торопилась.

И Третьей Принцессе пришлось смириться со своей судьбой. Раз хозяйка велела остаться здесь — придётся повиноваться.

Оставив Сюаньюань Жунь на попечении Цзы Жаня, Су Ло и Ко спустились с Туманного Пика Облаков. Чешуйчатая драконо-лошадь вновь мчалась на всех парах, теперь уже к Имперской столице Восточного Лин.

А враги, тем временем, не дремлют. В тот день, когда Ли Яояо задействовала телепортационный камень, дабы смыться из Лабиринта, девушка впала в кому. Там бы ей и погибнуть, но такие люди, как правило, фактически неистребляемы. Её бессознательную и беспомощную тушку обнаружили выходцы и семейства Мо, да и захватили с собой — на всякий случай. Девушку привели в чувство, и Фейко-муха, не долго думая, выдала секрет крови Су Ло в качестве платы за помощь.

Глава 1365-1366

Вскоре после её спасения Ли Яояо была отправлена в родные пенаты. Состояние девушки было крайне плачевным, и семья Мо небезосновательно опасалась, как бы та не окочурилась на территории их государства. До военного конфликта данный инцидент, вероятно, не довел бы, но отношения с Дворцом Нефритового Озера определенно стали бы несколько… натянутыми. А оно им надо?..

К тому же, положа руку на сердце, политическая верхушка Центрального Дворца и сама бы не прочь пристукнуть языкату девку: они бы предпочли, чтобы тайна, которую поведала им Фейко-муха касательно чудотворных свойств крови экс-Четвертой Мисс, так и оставалась неразглашенной. Информация оказалась в высшей степени ценной, и семья Мо желала завладеть таким сокровищем единолично и желательно безболезненно для самих себя — всё же, поймать одну девчонку представлялось им проще, чем бороться за неё же со всеми государствами континента. Наивные, они и представить себе не могли, к каким последствиям приведёт их посягательство на, казалось бы, совершенно беззащитную Су Ло! Но это уже совсем другая история. Вне же сего лирического отступления, доподлинно неизвестно, что такого сказала им Фея Нефритового Озера, но в итоге девушку покорно отпустили к семье, слёзно помахав платочком на прощание — и, наконец, облегченно выдохнув, когда мадам скрылась за горизонтом.

Ранения Ли Яояо оказались более, чем серьезными. Удар Наньгун Луюня, увы, не прибил её окончательно и бесповоротно, но здорово повредил жизненно важные органы, такие, как сердце и легкие. Возвратившись во Дворец Нефритового Озера, Фейко-муха, доселе державшаяся из последних сил, потеряла сознание и так и не очнулась. Понадобился не один десяток дней и фактически весь энергетический ресурс группы старейшин семьи Нефритового Озера, чтобы восстановить и стабилизировать состояние её тела. Настолько, насколько это было возможно. С того злополучного дня Фея Нефритового Озера больше не могла культивировать и использовать свою духовную силу. А каждую зиму она заходилась чахоточным кашлем с примесью крови.

Маленькая принцесса семьи Ли всегда считалась редким талантом, дарованием небес. Однако отныне она стала всего лишь бесполезным разочарованием, пустой тратой времени и ресурсов. Девушка, очнувшись и осознав своё нынешнее положение, была сломлена. Она заперлась в своей комнате и рыдала, рыдала, рыдала до тех пор, пока в глазах не потемнело и сознание вновь не ушло в спасительную отключку.

Три дня спустя Фейко-муха открыла дверь и, полная мрачной решимости и с трудом обретенного спокойствия, потребовала:

— Я хочу увидеть отца.

***

Ли Яоюань с болью в сердце взирал на свою малышку. Он не знал, что сказать. Фея также хранила молчание. Убитый горем отец просто не понимал, как ему следует отныне обращаться со своим сокровищем. Изначально Ли Яояо была принцессой, которую возносили, пестовали и лелеяли с самого её рождения — теперь же он не имел права даже тратить на неё ресурсы семьи. Единственная задача, стоявшая перед ним отныне — отыскать дочери хорошего мужа, дабы хоть как-то устроить её судьбу.

— Отец, мне нужно кое-что тебе сказать, — произнесла Фейко-муха прежде, чем с губ её отца сорвались утешающие слова и заверения, что всё наладится.

— Всё, что угодно. Любая просьба. Я, как твой отец, сделаю всё возможное, чтобы исполнить её.

— Никаких просьб у меня для тебя нет. Только информация.

— Говори.

— Отец, Су Ло удалось заполучить Кроваво-Алый Норичник Нинпо, — выдохнула, как перед прыжком в ледяную воду, Ли Яояо. Глаза её метали молнии, а кулаки по бокам были так крепко сжаты, что побелели костяшки пальцев.

— Кроваво-алый Норичник Нинпо? — Ли Яоюань от неожиданности даже немного подался вперед. Он ушам своим поверить не мог!

— Достопочтенный отец, неужели ты ещё не в курсе? Су Ло съела Норичник, и теперь её кровь… — девушка многозначительно замолчала. Впрочем, мужчине продолжения и не требовалось.

Ли Яояо мысленно злорадствовала: «Поганка-Су Ло, не думала же ты, что, после того, как я выйду из игры, твоя жизнь наладится? Да, я отныне не в состоянии тебе навредить, но найдется ещё немало желающих сделать это за меня! И твоя чудодейственная кровь станет прекрасной приманкой!»

— Значит, её кровь, да… — задумчиво пробормотал Ли Яоюань.

— Да! — кровожадно осклабилась Фейко-муха.— Достопочтенный отец всё правильно понял. Более того…

— Это ещё не всё?!

— Более того, в руках Су Ло легендарный меч Чэн Ин! — «коль уж ябедничать — так по крупному», — решила девушка, раскрывая все карты разом. Мерзопакостная побродяжка не заслуживает всех тех сокровищ, что свалились на её голову. Так пускай же они станут для неё проклятьем! Ей даже не придётся никого нанимать по её душу — желающие прикончить везучую девчонку и отобрать честно краденное добро и без того найдутся.

— Меч Чэн Ин?! — мужчина жадно подался вперёд, да так, что чуть не навернулся со своего трона.— Ты имеешь в виду тот самый, знаменитый древний меч Чэн Ин?!

— Именно так, а второй меч — Чи Сяо — теперь у Наньгун Луюня, — руководствуясь принципом «так не доставайся же ты никому!» Ли Яояо также ничтоже сумняшеся сдала и своего бывшего возлюбленного. Она могла простить ему многое: демонстративное равнодушие к ней и показательные сюсюканья с Су Ло, его пренебрежение и грубые слова… Но когда он выступил с решительными действиями для умерщвления её самой ради благополучия той мерзавки — нет уж, на этом терпение Феи Нефритового Озера подошло к концу. Она осознала две вещи: во-первых, этот мужчина совершенно точно не любит, не любил и никогда не будет её любить. А во-вторых, собой она дорожит куда больше всяких там любовей. И оставить себя-обиженную не отомщенной она никак не может. А значит, как говорится, горит сарай — гори и весь императорский дворец Восточного Лина!

— Прекрасно, в таком случае нам следует настоятельно пригласить эту Су Ло во Дворец Нефритового Озера! — хлопнув по столу ладонью, постановил Ли Яоюань.

— Однако, достопочтенный отец, не стоит забывать, что Су Ло — ученица самого Гроссмейстера Рон Юна! — мрачно изрекла девушка, скрипнув зубами в бессильной ярости. Мало того, что Третий Старший Брат хотел прикончить её ради мерзавки-Су Ло, так ещё и Рон Юн беззастенчиво использовал её в качестве наживки и отвлекающего фактора, дабы обезопасить девчонку! И если бы не её, Ли Яояо, непревзойденные таланты и исключительно длинная линия жизни на ладони, она наверняка давно бы почила от рук ведьмы Ян Ся!

Такое впечатление, что в прошлой жизни она собственноручно уничтожила всю семью экс-Четвертой Мисс — иначе почему бы в нынешней все беды вселенной свалились на её голову? И все блага, что должны по праву принадлежать ей, сыплются как из рога изобилия в широкие карманы Су Ло.

— Ученица Гроссмейстера Рон Юна… Это несколько усложняет задачу, — пробормотал себе под нос мужчина. И, вскинув голову, холодно уставился на дочь: — Если бы не твоя бестолковость, как мог великий Аптекарь взять в ученики какую-то безродную выскочку?! Из-за тебя одни проблемы!

— Отец! — глаза Фейко-мухи наполнились слезами от обиды на несправедливые обвинения. Её откровенно использовали, и после всего этого кошмара родной отец обвиняет её в том, что она недостаточно старалась? Прискорбно, крайне прискорбно.— Разве ты ещё не понял? Забота Гроссмейстера обо мне была лишь видимостью, фальшивкой. Он же явно планировал вмешательство старой ведьмы Ян Ся, и изначально намеревался отдать именно меня ей на растерзание!

— Пустое, что уж об этом говорить, — махнул на её откровения рукой Ли Яоюань. Ему было откровенно жаль ресурсов, сил и времени, потраченных на то, чтобы представить его дочь в качестве ученицы Гроссмейстеру. Годы работы впустую! И ничего уже не попишешь…

— Я слышала, что Гроссмейстер сейчас отсутствует на континенте, — смахнув с ресниц подступившую влагу, понизила голос до заговорщицкого шепота Фея. — Лучшего момента, чтобы покончить с Су Ло, может больше не представиться!

Глава 1367-1368

— Наша семья и впрямь может не вынести нацеленный на Дворец Нефритового Озера приступ ярости Гроссмейстера Рон Юна, — продолжила в более спокойном тоне Ли Яояо. — Но что, если к нам присоединятся Дворец Лоуюй, Сюаньюань и Центральный Дворец? Не сможет же Гроссмейстер уничтожить сразу все эти семьи. С мощью такого альянса придётся считаться даже ему.

Видя, что мужчина по-прежнему мнётся в нерешительности, Фейко-муха рыкнула:

— Отец! Су Ло удалось покинуть Лабиринт Лесной Резиденции целой и невредимой, и ты всё ещё сомневаешься в её способностях? Не говоря уже о Наньгун Луюне. Он уже на десятом ранге и продолжает свою культивацию, за ним встанет весь Град Чистилища. Ты правда думаешь, что Дворец Нефритового Озера в одиночку сумеет завладеть всеми перечисленными мной сокровищами?

Последние слова девушки вытряхнули Ли Яоюаня из задумчивого оцепенения. И впрямь, чего он вдруг решил включить скупердяйничество? Жадность, как известно, не одного старейшину сгубила. А дело им предстоит непростое, можно даже сказать, филигранное: одно неверное движение — и вся семья Ли может погибнуть. Уж лучше для такой благой цели — обобрать ближнего своего — привлечь как можно больше соучастников. Да, личная выгода от этого несколько поредеет, однако собственная шкура всё же дороже шкуры неубитой девчонки.

— Правильно говоришь, дочка. И поступим мы так, как ты советуешь, — одобрительно улыбнулся Ли Яоюань. Решение было принято в тот же миг: пускай Ли Яояо больше не могла культивировать, но голова её по-прежнему работала, и работала хорошо. Её светлые идеи всё ещё могли сослужить неплохую службу Дворцу Нефритового Озера.

Фейко-муха лучилась самодовольством. Вот так, всего с помощью одного разговора, ей удалось доказать свою исключительную пользительность, сохранить прежний статус и настроить отца — по совместительству главу семьи Ли — против её извечной врагини, Су Ло.

Ли Яоюань принимал решения быстро, и также быстро приводил их в исполнение. Не прошло и дня, как информация обо всех сокровищах экс-Четвертой Мисс, включая её собственную кровь, стала достоянием гласности. Континент гудел, как растревоженный улей, и только Су Ло, как ни парадоксально, была не в курсе, что с легкой руки Дворца Нефритового Озера вдруг стала своего рода знаменитостью. Ей было не до этого: всё внимание девушки было сосредоточенно на состоянии занемогшего возлюбленного.

Спустя неделю путешествия карета, запряженная драконо-лошадью, преодолела лишь половину требуемого расстояния. День близился к концу, из-за густого тумана видимость сильно снизилась, и компания неспешно катила в поисках пристанища на ночь. Внезапно на молодых людей обрушилась подавляющая волна враждебной ауры!

— Плохо! Мы окружены! — процедил сквозь зубы Биэчен Юин, переглянулся с Цзы Ян — оба как по команде обнажили свои мечи.

Су Ло с шумом втянула холодный воздух: с того дня, как Фейко-мухе удалось сбежать из Лабиринта, её не покидало ощущение смутной тревоги. Какое-то мрачное предчувствие. Сейчас же всё её естество вопило об опасности!

Драконо-лошадь резко затормозила, встав на дыбы и издав гневное ржание. Дорогу перегородил глава семьи Нефритового Озера, Ли Яоюань, в сопровождении с небольшим элитным отрядом убийц. Мужчина был на десятом ранге, тогда как конь мог похвастаться лишь восьмым уровнем силы. Зверю пришлось остановиться, но судя по его нетерпеливому всхрапыванию он готов был в любую секунду броситься в атаку.

Наньгун Луюнь тем временем мирно посапывал, лёжа в карете. Его организм проходил завершающую стадию восстановления, и тревожить его никак было нельзя. Су Ло тяжко вздохнула и выбралась из экипажа. Она постарается выиграть максимальное количество времени, а дальше — будь, что будет.

Когда девушка, «дыша духами и туманами», показалась из-за занавески кареты, из мыслей Ли Яоюаня тут же вылетела вся подготовленная гневная речь. Как она прекрасна! Простое белое платье лишь сильнее подчеркивало изящество точеной фигуры, черные гладкие волосы красиво обрамляли идеальный овал лица. Тонкие черты, спокойное сияние ярких глаз, едва заметная загадочная улыбка — мужчина словно столкнулся наяву с ожившей мечтой. В голову настойчиво лезли какие-то глупые метафоры и до приторности романтичные строки стихотворений, кои в его почтенном возрасте и при его не менее почтенном статусе совершенно неприличны.

— Это нынешний глава семьи Дворца Нефритового Озера, отец Ли Яояо, — шепнул на ухо Су Ло Биэчен Юин.

Экс-Четвертая Мисс, прищурившись, оглядела с головы до ног застывшего мужчину и мрачно усмехнулась. Значит, папенька Фейко-мухи пожаловал? Следовательно, её извечная поврага, к сожалению, жива и в ясном сознании. Какая досада. Она, конечно, не шибко рассчитывала, что Ли Яояо в кои-то веки соизволит покинуть сей бренный мир — всё же, личности вроде неё неистребляемы, как тараканы, — но помечтать-то можно было.

Её смешок привёл Ли Яоюаня в себя. Подоспевший воин тихо произнес что-то своему начальству, после чего мужчина не сдержал разочарованного вздоха. Итак, это она. Та самая Су Ло. Неудивительно, что Наньгун Луюнь предпочел эту девчонку его дочери. Как ни крути, Ли Яояо однозначно проигрывает по всем параметрам.

— Ты Су Ло? — пропустив приветственную часть и переходя сразу к делу, сугубо для проформы поинтересовался глава семьи Ли.

— Она самая. И что с того? — безразлично пожала плечами девушка.

— Ты навредила Яояо? — продолжал попирать все нормы приличия мужчина.

— Вы имеете в виду Ли Яояо? — уточнила Су Ло и, дождавшись раздраженного кивка, спокойно ответствовала: — Увы, вынуждена признать — я её и пальцем не тронула.

И это была чистая правда — всю работу сделал Наньгун Луюнь. Впрочем, отрицать, что косвенно она была причастна к бедам Фейко-мухи, она точно не собиралась.

— Ли Аоцюн также пострадал из-за тебя! — уже не спрашивал — утверждал Ли Яоюань.

— Ли Аоцюн? — медленно произнесла девушка, пытаясь припомнить, где она уже слышала это имя. Ну точно, это же родственник нетленной Ли Яояо, что гонял её по всему континенту, прежде чем на его голову не нагрянул Гроссмейстер! И, следует отметить, нагрянул очень вовремя — Су Ло уже была на пределе. Тот эпизод закончился для неё благополучно, чего нельзя сказать о её преследователе: уровень силы Ли Аоцюна после атаки Рон Юна откатилась назад до четвертого ранга. И снова, экс-Четвертая Мисс по факту имела отношение к его нынешнему состоянию лишь постольку-поскольку.

— И Ли Яосян погиб от твоих рук?! — Ли Яоюань уже рычал, не сдерживая ярости — из-за проклятой девчонки пострадала вся его семья!

И девушка, в общем-то, прекрасно понимала его возмущение. Как-то так получилось, что ей извечно приходится сталкиваться с обитателями Дворца Нефритового Озера на узкой дорожке. Однако, к своей чести, она могла с уверенностью утверждать: ни разу за все их стычки она не проявила агрессию первой. Каждый раз все действия с её стороны являлись лишь самообороной. Но ситуация, конечно, образовалась крайне неприятная. Получается, фактически по её милости пострадали все отпрыски Ли Яоюаня. Впрочем, каяться и посыпать голову пеплом экс-Четвертая Мисс вовсе не торопилась.

— В то время я пребывала на жалком четвертом уровне. Уважаемый, Вы такого высокого мнения о моих способностях, или настолько низко оцениваете собственных детей? Нет, разумеется, с авторитетом и властью Дворца Нефритового Озера вы можете с легкостью обвинить меня во всех смертных грехах и все вам поверят, но стоит ли оно того?

Глава семьи Ли помолчал, отдавая должное хитрости и талантам к манипулированию своей оппонентки, затем многообещающе ухмыльнулся:

— Ты можешь отпираться, сколько тебе угодно. Но не здесь. Во Дворце Нефритового Озера нам никто не помешает побеседовать по душам.

— Я правильно поняла, что Вы собираетесь, подобно пещерному человеку, схватить и силой затащить в своё логово беззащитную слабую девушку? — на лице Су Ло отразился священный ужас — войти в роль «слабой и беззащитной» было несложно. Куда труднее оказалось скрыть лукавые смешинки в глубине глаз.

Глава 1369-1370

Ли Яоюань хотел было что-то возмущенно возразить (как смела эта девчонка выставлять его пред честным народом уличным злодеем?!), но затем лишь махнул рукой и твёрдо заявил:

— Можешь понимать, как тебе угодно. Пойти придётся в любом случае, — какой смысл впустую тратить слова, когда на его стороне наиболее весомый аргумент — сила? Повинуясь молчаливому приказу, воины дружным рядом перекрыли проезд к Восточному Лину.

— Экая беда, Вы, должно быть, не учли того факта, глава семьи Ли, что на наш выбор по-прежнему остаются ещё три других направления, — холодно усмехнулся Биэчен Юин, намеренно обозначив Ли Яоюаня таким образом, вместо привычного «Дядюшка Ли».

Мужчина же словно только теперь заметил присутствие Биэчена. Окинул хмурым взглядом юношу: мальчишка, будучи единственным наследником Дворца Биэчен, был избалован донельзя. И наверняка его папаша примчится злой как черт и будет рвать и метать, случись что с возлюбленным приемником.

— Сопляк семьи Биэчен, это не твоё дело. Отойди в сторону.

— Если глава семьи Ли настаивает на посещении Ло Ло Двоца Нефритового Озера — это ещё как моё дело, — возразил Маленький Мрак. — Или вам так не терпится обзавестись врагами из Дворца Биэчен?

Дворец Биэчен являлся средоточием гильдии наемников всего континента, само собой разумеющееся, ассасинов в этой семье было по ведру на подоконник. В общем, они представляли собой силу, с которой приходилось считаться всем — в том числе Дворцу Нефритового Озера. На что и пытался надавить юноша, но Ли Яоюаня подобная дерзость лишь разозлила:

— Что ты себе позволяешь, щенок?! Возомнил себя главным представителем Дворца Биэчен? Поди прочь!

В руке мужчины недвусмысленно щелкнул длинный хлыст, и без долгих прелюдий устремился к самодовольной мордахе Биэчен Юина. Юноше, несмотря на его скорое прогрессирование, было никак не увернуться от неожиданной атаки эксперта десятого ранга! Как в замедленной съемке смертоносное плетение приблизилось к опешившему Маленькому Мраку, затем что-то просвистело в сантиметре от его уха, а в следующий миг «хвост» кнута отлетел в сторону, так и не достигнув своей цели.

Меч Чи Сяо!

Даже покинув длань хозяина, умная железяка знала своё дело.

Ли Яоюань напряженно всматривался в фигуру, скрытую за занавеской кареты. Эта его эскапада в сторону сопляка-Биэчен Юина преследовала в себе сразу две цели: поставить мальчишку на место и заодно выяснить, насколько силён эксперт боевых искусств, что до сих пор не явил им своего лица. И довыяснялся на свою голову. Остаётся лишь надеяться, что охватившая всё его тело дрожь с такого расстояния не сильно заметна.

Меч Чи Сяо тем временем послушно возвратился в экипаж, как привязанная собачонка. Глава семьи Ли проследил за этим поистине странным перемещением и передёрнул плечами, сбрасывая охватившее его оцепенение. Если верить словам Ли Яояо (а сомневаться в оных ему пока что не приходилось), легендарный меч Чи Сяо в данный момент находился в руках Наньгун Луюня. Соответственно, могущественный эксперт, скрывающийся в карете — Его Высочество принц Цзинь? Скверно. Если ранее он относился к мальчишке едва ли не как к состоявшемуся зятю, и все его успехи, достижения и быстрое прогрессирование исключительно радовали мужчину, то теперь, когда принц отверг его дочь и, по сути, затесался в кровные враги всего Дворца Нефритового Озера, Ли Яоюань по-настоящему испугался. Юнец повзрослел и заматерел даже слишком быстро. Казалось, он только недавно под стол пешком ходил, как в мгновение ока превратился в достойного, если не сказать — равного соперника. Страшно представить, какие высоты станут доступны ему в будущем. Если, разумеется, оно у него будет — то будущее.

И казалось бы, в такой патовой ситуации обеим сторонам лучше всего мирно разойтись, дабы поднакопить сил и лелея планы о скорейшем отмщении, но Ли Яоюань не торопился. Су Ло лишь успела ощутить отголоски подавляющей ауры, когда мужчина, приветственно раскинув руки, радостно воскликнул:

— Братец Ло, а вот и ты!

Новоприбывшим оказался не кто иной, как Ло Цюмин, действующий хозяин Дворца Ло Ю, а также отец Ло Хаочэня и Ло Дэи по совместительству.

Су Ло о его личности незамедлительно доложил Биэчен Юин, и девушка с трудом сдержала горестный стон. Судьба в который раз повернулась к их компании вредной попой: Ли Яояо по крайней мере жива, а её причастность к смерти Ли Аотяна ещё нужно было доказать. И совершенно иначе дело обстояло с братом и сестрой Ло. Оба они умерли прямо на глазах экс-Четвертой Мисс, а, зная дрянной характер Фейко-мухи, девчонка наверняка не преминула подлить масла в огонь и описать события наиболее нелицеприятным для Су Ло образом — к примеру, поведав убитому горем отцу, как она собственноручно перерезала его разнесчастным детям глотки. С Ли Яояо станется.

— Что?! Эта хрупкая очаровательная мисс — та самая ядовитая скорпионоподобная жёнушка? — Ло Цюмин смерил недоверчивым взглядом застенчиво потупившуюся и ковыряющую ножкой землю Су Ло — надо же, она и подумать не могла, что слава уже идёт впереди неё! Впрочем, молва, как обычно, несколько преувеличила: какая ж из неё жена? К чему так торопить события, надо же и в невестах погулять.

— Ты — Су Ло? — обратился уже напрямую к девушке Ло Цюмин.

— А разве это имеет значение? — раздраженно ответствовала экс-Четвертая Мисс. Что-то в последнее время чересчур много желающих познакомиться с её скромной персоной нарисовалось.

— Хаочэнь и Дэи погибли из-за тебя, не смей отпираться! — взвыл мужчина. — Если бы не ты, отвратительная девчонка, мои дети в жизни бы не сунулись в Лабиринт! Они были бы живы, их тела не лежали бы, бездыханные и всеми забытые, в недрах Лесной Резиденции! — его голос был полон горечи, а сердце изнывало от непрекращающейся боли. На кончиках пальцев заискрилась концентрируемая энергия: — Но сегодня я за них отомщу. Ты погибнешь, и смерть твоя будет страшной и мучительной. Ради моих возлюбленных детей!

— Речь идёт о Ло Хаочэне и Ло Дэи? — со скучающим выражением лица вопросила Су Ло и, дождавшись разгневанного взгляда, расцененного в качестве положительного ответа, насмешливо продолжила: — В таком случае, моя смерть не принесёт их душам никакого облегчения.

— О чем ты говоришь? — готовящаяся атака ледяной крошкой осыпалась с руки мужчины.

— Смерть Ло Хаочэня и Ло Дэи и впрямь бессмысленна и незаслуженная. Ведь на самом деле они вовсе не горели входить в Лесную Резиденцию. Но так как Ли Яояо спровоцировала Снежных Львов (а эта Ли Яояо такая — кого угодно доведет до нервного срыва!), у них не оставалось иного выбора, кроме как войти в Лабиринт, — да, пришлось экс-Четвертой Мисс несколько покривить душой, но ложь, облеченную в правду, раскрыть довольно сложно, так что она если и рисковала быть уличенной, то не сильно.

— Ты говоришь, это всё из-за Ли Яояо… — голос Ло Цюмина слегка дрогнул, что тут же заметил Ли Яоюань и поторопился высказать своё видение ситуации:

— Если бы не ты, противная девчонка, Лесная Резиденция и вовсе оставалась бы до сих пор закрытой. Соответственно, с нашими детьми ничего бы не случилось. Как ни посмотри, но в корне проблемы по-прежнему виновата ты.

Су Ло могла бы поспорить с такой логикой, или предложить продолжить цепочку рассуждений, по ходу которой нашлась бы ещё целая толпа виновных, но разъяренный рык главы Дворца Нефритового Озера, по-прежнему обращенный к Ло Цюмину, не позволил ей и слова вставить:

— Мы не в силах воскресить мертвых. Но мы можем убить гадкую девчонку в отместку! И использовать её драгоценную кровь во благо наших семей, — добавил он уже вполне спокойно.

Ло Цюмин согласно кивнул. Не сказать, что доводы Су Ло не заставили его задуматься, однако в нынешних обстоятельствах он посчитал, что союз с Дворцом Нефритового Озера выгоднее, чем отстаивание справедливости.

Прогремел гром, сверкнула молния, затряслась земля — лягушонка в коробчонке… в смысле, семья Сюаньюань соизволили прибыть с помпой и величием. Следом и войско Центрального Дворца объявилось.

Четыре семьи окружили со всех сторон несчастный экипаж Су Ло. У каждого из них были личные счеты с девушкой, и битва могла начаться в любой момент.

Глава 1371-1372

Главы четырёх семейств многозначительно переглянулись, покивали друг другу, алчно оскалились: по молчаливой договоренности выходило, что, по завершении дела, каждый из них получит свою равную долю крови девчонки.

Су Ло на эти их перемигивания, здорово походящие на нервный тик, смотрела со снисходительностью матери нерадивых дитять: мол, чем бы не тешились, лишь бы Наньгун Луюня от процесса восстановления не отвлекали. Неужто сии бравые, но наивные мужи полагают, что она впечатлится этими их самоуверенными ухмылками и добровольно, своими ножками, отправится в пункт сдачи крови? Святая простота.

Полог кареты колыхнулся, выпуская наружу новое действующее лицо. Мужчины напряженно ждали, когда покажется Его Высочество принц Цзинь — Ли Яоюань заранее предупредил всех о наличии столь неприятного препятствия и все готовы были к битве не на жизнь, а на смерть (на смерть принца, само собой разумеется — в конце концов, каким бы талантливым мальчишка ни был, все они пока что превосходили его по рангам. К тому же, не стоило сбрасывать со счетов их численное преимущество. А так как все они уже имели сомнительное удовольствие убедиться в крайней степени лояльности Его Высочества по отношению к экс-Четвертой Мисс, все ожидали откровенную бойню). Однако, к их вящему удивлению, на свет вышел вовсе не юный принц Восточного Лин, а седовласый старец.

— Отец! — радостно воскликнул глава семьи Центрального Дворца Мо, признав в новоприбывшем пропавшего родственника.

Маленький камушек (а это был, несомненно, он в оболочке Предка Мо — Су Ло заблаговременно выпустила его из своего пространства, ещё до того, как сама покинула экипаж, на случай непредвиденной ситуации вроде той, что разворачивалась в данный момент) что-то нечленораздельно булькнул, по всей видимости, выражая таким образом узнавание «сЫночки». Что привело последнего в неописуемый восторг: прежде папенька, пораженный «Безумным откатом», вовсе забыл о том, что у него когда-то был сын. Впрочем, в данный момент от помешательства Предка Мо вовсе не осталось ни единого напоминания, мужчина выглядел, как и всегда — опрятным, чистым, свежим, с приглаженными, а не торчащими во все стороны, волосами, без пятен сажи на лице и одежде.

Перемены к лучшему в родиче заприметил и глава семьи Мо, и данное открытие сделало его поистине счастливым: без поддержки Предка Мо Центральный Дворец — не Центральный Дворец, прежнего влияния и репутации, выстраиваемой годами, было не видать. Без его протекции Центральный Дворец быстро растащили бы на сувениры жадные до территорий соседи, но, кажется, сию печальную участь им удалось всё же избежать. Его старик, очевидно, излечился и вернулся в норму!

— Папа, папа, ты меня вспомнил? — со слезами радости на глазах, мужчина протянул длани к одежде Предка Мо, на что последний лишь презрительно фыркнул и демонстративно увернулся от прикосновения. Но любящий сын не расстроился, тем более, сейчас его куда больше интересовал другой вопрос: — Отец, а что ты… здесь делаешь?

По логике, он должен бы испить крови экс-Четвертой Мисс и таким образом вернуть себе рассудок. А жизнь девчонки — отнять. Но… как так вышло, что они стоят совсем близко, оба живы-здоровы и, кажется, даже и не думают враждовать?

К слову сказать, данный момент в той же степени интересовал и представителей остальных семейств. Сами они с появлением Предка Мо несколько приуныли. Старик больше не выглядел буйнопомешанным, и лично для них это означало одно: с прекрасным лозунгом «от каждого по способностям, каждому по потребностям» возникнут определенные трудности.

— Проваливали бы вы, ребятки, подобру-поздорову, — махнул рукой, словно отгоняя назойливых мошек, старик, по очереди обозрев каждого из присутствующих.

Главы семейств растерянно переглянулись. Это в своих дворцах они заправляли всем и каждым, но пред ликом одного из могущественнейших экспертов современности несколько оробели. И, в общем-то, не даром: этот монстр мог щелчком пальцев расплющить их в одно дурно пахнущее пятно на голой земле. Но и уезжать ни с чем тоже ой-как не хотелось.

— И попрошу на важного для меня человека своими слюнями не капать, — продолжил в том же тоне Предок Мо и, подумав, решил блеснуть мудростью: — Каждый сверчок знай свой шесток.

В смысле, хотите забрать девчонку? Прекрасно, но с «молодняком», вроде вас, ни один уважающий себя старейшина разговаривать не станет.

Глава семьи Центрального Дворца же воспринял его мысль по-своему: судя по всему, эта Су Ло уже считалась собственностью Предка Мо, и жива она до сих пор лишь потому, что его благословенный батюшка ожидал, пока кровь девчонки не восстановится со всеми её чудесными свойствами, и лишь затем испить её досуха. Придя к таким нехитрым выводам и рассчитав собственную выгоду, мужчина живенько переметнулся на другую сторону, чем, несомненно, несколько смутил своих бывших союзников.

— Друзья мои, прошу меня извинить, но эта девчонка уже зарезервирована, — объявил глава семьи Мо с видом метрдотеля, отказывающего в месте новоприбывшим посетителям. — Теперь она — собственность Центрального Дворца. Надеюсь на ваше понимание.

Сквозь его фальшиво-вежливый тон пробивались явственные нотки бахвальства: мол, простите-извините, но кто успел — тот лакомую кровушку и съел, хе-хе. Трое его товарищей хмурились, кривились, недовольные подобным поворотом событий, но увы — хоть как-то возразить не решались.

Су Ло же едва сдерживала гаденькое хихиканье: в тот миг, когда Облако в Штанах завладел телом Предка Мо, она предвидела схожую ситуацию. Но и предположить не могла, что всё произойдет так скоро! Никак, в ней открылся дар предвиденья! Возгордится собой, что ли?.. Впрочем, это уже лирика. В реальности же у неё появился неплохой шанс оставить с носом (и без своей крови) аж четверых предводителей великих семейств континента, а при наилучшем раскладе ещё и натравить их друг на друга! Идеальным был бы исход, в котором они путём «легендарной битвы» взаимоуничтожатся, но это уж совсем что-то из области фантастики. С такими запросами у девушки не то, что губа — вся наглая морденция треснет и неровно срастется.

— Мо, дружище, не кажется ли тебе, что всё это несколько нечестно по отношению к нам? — попытался воззвать к совести товарища Ли Яоюань.

— Верно, Мо, старик, ты что же, решил сграбастать себе все сливки? — тут же поддакнул ему Ло Цюмин.

А Первый Старейшина Сюаньюан молча смотрел на Предка Мо, не торопясь поддерживать своих соратников. Ранее Третья Принцесса передала ему послание, в котором уверяла, что с Предком всё в порядке и ничего подозрительного за ним замечено не было. И, так как девчонки в компании Су Ло не наблюдалось, Старейшина сделал логичный вывод, что принцессу раскрыли. В памяти до сих пор были свежи картины разрушения императорского дворца Северного Мо, а также те жалкие ошметки, оставшиеся от военного лагеря — и каменное сердце мужчины дрогнуло. Со страху, разумеется.

— Раз уж Предку Мо так дорога эта девчонка, что поделать? — философски заключил Первый Старейшина и, коротко кивнув на прощание двум опешившим товарищам, в мгновение ока испарился.

Пожалуй, его уход окончательно убедил глав семейств, что ловить им здесь больше нечего. Впрочем, Ли Яоюань не отказал себе в удовольствии злорадно ухмыльнуться и напоследок плюнуть в экс-Четвертую Мисс своим ядом:

— Тебя всего лишь растят на убой. Не более того. Наслаждайся своими последними деньками, их у тебя осталось немного!

— Отвратительная девчонка, мы бы, по крайней мере, убили тебя быстро. Теперь же такого счастья тебе не светит, хе-хе, — не забыл вставить и свою шпильку Ло Цюмин.

Излившись желчью, эти двое, наконец, ушли.

— Тебе, к слову, тоже пора, — безапелляционно сообщил Предок Мо «сыну». — В Центральном Дворце царит полный кавардак, а ты шляешься где ни попадя!

— Я-я уже возвращаюсь, как скажете, достопочтенный отец! — виновато залебезил глава семьи Мо и, не прощаясь, умчался за горизонт.

— Облако в Штанах, у тебя определенно актерский талант! — похвалила Су Ло, когда от «сыночки» Предка Мо осталось одно лишь облачко взметнувшейся на тракте пыли. — Можно сказать, ты полностью вжился в роль чокнутого старикашки.

— В похвале всяких недотёп не нуждаюсь, — высокомерно вскинул подбородок камушек.

— Не поняла, это что же, я — недотёпа?!

— А как ещё назвать девчонку, что вечно встревает в неприятности? Кого ещё в целом мире ежедневно, в порой и еженощно пытаются убить, а? — безжалостно резал правду-матку старик, и экс-Четвертой Мисс было нечем возразить.

— Ладно-ладно, ты победил, — сдалась под напором фактов девушка, а Предок Мо самодовольно хмыкнул:

— То-то же!

— Полезайте уже в карету, — раздался сварливый голос Наньгун Луюня, который так и не высунул свой нос из экипажа.

Глава 1373-1374

Со всей этой болтологией они, казалось, напрочь позабыли об основной цели их экспедиции — доставить Его Высочество в безопасное место, где он сможет тихо и без хлопот восстановить своё изувеченное тело. А обсудить, чья вина больше в сложившихся обстоятельствах, можно и по дороге. К тому же, им следовало поторопиться и ещё по одной причине: земля слухами полнится, и это спланированное нападение глав четырех семей было только началом. Люди инстинктивно подвержены страху неизбежного — а именно, собственной смерти. И посему, коль уж по белу свету где-то бродит источник чуть ли не вечной жизни, желающих посягнуть на столь редкое сокровище — немеряно. И их количество будет только расти, так как всё те же приснопамятные главы семейств, уйдя ни с чем, наверняка с огромным удовольствиям растреплют секрет экс-Четвертой Мисс всем и каждому, кто пожелает слушать. Очень скоро весь континент оказался поднят на уши и жужжал, как растревоженный улей, силясь переварить эту новость. Самые отважные и страждущие тут же отправились вслед экипажа девушки, подстраивая ловушки, устраивая засады и просто атакуя в лоб, чем здорово нервировали как драконо-лошадь, так и спутников Су Ло.

Впрочем, коль уж главам четырёх отнюдь не последних по могуществу семейств пришлось уйти несолоно хлебавши, на что в принципе могли рассчитывать остальные энтузиасты? Маленький камушек даже не посчитал нужным пошевелиться и прервать свою культивацию, дабы выразить своё «почтение» лично всем возжелавшим отведать его силушки богатырской. Наньгун Луюнь тоже не торопился встревать в бессмысленные бои, да и Су Ло по большей части всю дорогу просидела в карете, лениво лузгая дынные семечки. А со всеми незваными гостями лихо разбирались мелкий дракоша (малыш как раз совсем недавно очнулся и был крайне не в духе — так что возможность спустить пар пришлась очень кстати) и девятихвостый лисёныш. Зверьки с чужаками не церемонились, так что спустя пару дней такого веселья путь компании экс-Четвертой Мисс можно было запросто проследить по многочисленным трупам, усеивающим дорогу. Растерзанные и раздавленные, обожженные, замороженные, подпаленные высоковольтными разрядами тела валялись и там и тут — Мэн-Мэн, не стесняясь, применял не только клыки-когти, но и все подвластные ему элементы. По итогу, гора мертвецов позади кареты всё росла, а количество желающих преследовать Су Ло пропорционально уменьшалась. В конце концов, они планировали продлить свою жизнь благодаря чудотворной кровушке, а никак не поделить оную на ноль. Самые умные быстро смекнули бесперспективность своих чаяний и отправились восвояси, однако скромная группка алчущих по-прежнему упрямо волоклась вслед за экипажем, чтобы вскоре войти в столицу Восточного Лина.

— Вам ещё не надоел этот хвост? Может, отрежем его — да и дело с концом? — Цзы Ян была настроена исключительно кровожадно. Но Су Ло остановила подругу, что уже извлекла из ножен обоюдоострый меч, покачав головой:

— А смысел? Убьем этих — придут другие. К этим мы хотя бы привыкли уже, а вдруг следующие окажутся совсем уж некультурными? — попыталась неловко пошутить девушка.

— Да они же типичные падальщики! — возмутилась Цзы Ян. — Думаешь, я не понимаю, в чем заключается их план? Они наверняка рассчитывают, что придёт некто могущественный и уничтожит всех нас, а они будут неподалёку, чтобы урвать свой кусок!

— Проблему нужно как-то решать, причем радикально, иначе в будущем я из дому выйти не смогу без километровой охраны, — вздохнула экс-Четвертая Мисс, тоскливо выглянув в окошко движущегося экипажа.

— Если остальные сокровища можно будет перепрятать или же отдать кому-нибудь, то вот твоя кровь… — девушка в самом деле не представляла, что можно придумать в подобной ситуации.

— Да ладно, где наша не пропадала, — утешительно похлопала подругу по плечу Су Ло и велела драконо-лошади: — К Южной Горе.

Зверюга, нервно всхрапывающая из-за какого-то подозрительного волнения, исходящего отовсюду в Имперской Столице, одобрительно заржала и бодро прибавила ходу, как будто и не было этой изнуряющей многодневной скачки.

А тем временем в поместье Су было всё спокойно. Как в болоте.

За эти два года с момента изгнания Су Ло всё семейство впало в уныние: Мадам Су и Су Цзиньгуй по-прежнему лежали ни живые ни мертвые в своих опочивальнях, совершенно беспомощные и не способные позаботиться о себе самостоятельно. Каждый их день проходил в печали и горьком себяжалении. Су Цин бесследно исчезла — со дня её битвы с сестрой родные не получили от старшей дочери ни весточки. Жива ли она, здорова, где находится и чем занимается — никто не знал.

В итоге, из всего немалочисленного семейства Су единственной из уцелевших наследников осталась лишь Су Хи. Но, увы и ах, на девчонку надежд было мало: Пятая Мисс Су, с младых ногтей считавшаяся маленьким гением, за прошедшие годы не продвинулась ни на йоту и так и осталось на третьем уровне!

Репутация семьи Великого Генерала Су стремительно падала на дно. Их положение в столице стало настолько шатким, что даже семейство Лю стало жадно облизываться на занимаемое Поместьем Су место!

Раздавленный тяжкими думами, Су Цзянь заперся в своём кабинете и раздраженно перебирал свежие отчеты. Свечи давно выгорели, и комнату освещала лишь луна и лицо мужчины, которое, по мере прочтения, то бледнело, то багровело. В конце концов, дочитав, он разорвал бумаги в мелкие клочья, прошипел ёмкое «Ненавижу!» и принялся мерить шагами комнату. Су Ло, это всё Су Ло! Девчонка, согласно его информаторам, в настоящее время уже прорвалась на восьмой ранг! А ведь он сам, великий и непревзойденный Су Цзянь, все эти два года беспрестанно трудился, травил себя всевозможными снадобьями и изнурял бесконечной медитацией — но сумел достичь всего лишь жалкого шестого уровня! Вернее, поначалу-то он считал, что это невероятный успех и удача, но теперь, на фоне талантливой «дочурки», ощутил себя жалкой букашкой, недостойной жить на этом свете! Но, кто бы мог в принципе подумать, что блеклая дочь наложницы в один прекрасный (или ужасный) день добьётся таких небывалых высот? И это не говоря уж об обретённых ею чудодейственных свойств крови. Знал бы Су Цзянь наперёд — костьми бы лёг, но не позволил девчонке покинуть «родное гнездо»!

В общем, настроение у Великого Генерала было прескверным. Нет пытки хуже, чем сожаления о содеянном и осознание, что ничего нельзя исправить!

Однако, от процесса самоистязания его отвлёк внезапный грохот. Всё поместье Су сотряслось, горы задрожали, а в воздухе разлились волны духовной силы. Су Цзянь, тут же позабыв о своих заботах, мигом выскочил во двор и оббежал близлежащую гору — именно там Старший Предок предавался уединенной культивации. И, судя по колебаниям общего энергетического фона, в его совершенствовании наметились явные подвижки!

Сердце Су Цзяня зашлось от радости. Хоть какие-то хорошие новости! Старший Предок приступил к медитациям, будучи на пике шестого ранга, и мужчине было до смерти интересно, чего же он в итоге добился. А дойдя до нужного места, обнаружил, что та часть горы, за которой культивировал Предок, разрушена в крошево, деревья выкорчеваны, земля вздыблена и перепахана, а сам старик стоит себе, как ни в чем не бывало, посеребренный лунным сиянием, спокойно взирая на учиненный беспорядок.

— Старший Предок? — осторожно произнес Су Цзянь, словно бы не уверенный, следует ли ему сейчас отвлекать старшего родственника. Последний медленно обернулся, смерил взволнованного главу поместья Су безразличным взглядом, и выдал содержательное:

— Мгм.

— Старший Предок! — радости Су Цзяня не было предела. — Ты успешно закончил свою культивацию? Ты теперь на седьмом ранге, верно?

Глава 1375-1376

— Седьмой ранг? — Старший Предок Су презрительно скривился: — Вспомнил тоже!

Произведя в уме нехитрые расчеты и придя к выводу, что родственник, должно быть, сумел прорваться аж на восьмой уровень, Су Цзянь возопил в приступе искренней радости:

— Старший Предок, ты… ты… Поместье Су всё-таки спасено!

— Что произошло? — тут же спросил мигом посерьезневший старик.

И глава семьи Су рассказал. Обо всех бедах, что свалились на поместье Су за последние два года, обо всех несчастьях, произошедших с его обитателями.

— Что с детьми? — нетерпеливо перебил его Предок. И, заметив нерешительность на лице родственника, мрачно потребовал: — Говори!

Что поделать, пришлось и тут открыть правду. С некоторыми поправками, само собой. И по мере его рассказа брови Старшего Предка Су опускались всё ниже, пока окончательно не сомкнулись на переносице. На особо драматичном моменте его душевная организация не выдержала, и с разъяренным рыком «Что ты сказал?!» старик раскрошил близлежащие валуны. Су Цзянь испуганно сглотнул, невольно представив на месте булыжников собственную голову, но всё же отважно продолжил:

— Цзинью парализован, Су Цин пропала без вести, Су Ван давно умерла, а Су Хи… Застряла на своём уровне. Плотно застряла.

— Отвратительно! И всё это произошло по вине мерзавки-Су Ло?!

Вот об этих «поправках» и была речь: Су Цзянь, преисполненный ненависти к одной из младших дочерей (а заодно и страхом, что Предок, прознав о её стремительном совершенствовании, обрушит весь гнев на своего нерадивого сына, посмевшего выгнать такую жемчужину за порог поместья Су), расписал всё в красках и мельчайших подробностях, сделав наиболее яркие акценты на тех местах, где Су Ло представала в самом худшем свете:

— Да, и я так на неё разозлился за все эти несчастья, посыпавшиеся на нашу семью, что попросту вышвырнул её вон!

Мужчина, вероятно, пытался выставить себя героем в данной непростой ситуацией, однако ответом ему стало осуждающе-кровожадное:

— Ты слишком легко её отпустил! Девчонка заслуживала иного.

Убедившись, что Старший Предок преисполнился ненависти к экс-Четвертой Мисс, Су Цзянь набрал в лёгкие побольше воздуха, готовясь рассказать всю оставшуюся правду. Всё же будет лучше, если отец узнает это от него, а не от кого-то постороннего.

— Отец, касательно данного вопроса… кажется, я поступил несколько опрометчиво.

— Именно так, ты должен был убить девчонку с особой жестокостью, таким образом покончив со всеми неприятностями разом.

— Но, достопочтенный отец… Су Ло… она уже на восьмом ранге, — заставил себя выдавить Су Цзянь.

— Что ты только что сказал? Восьмой ранг? — старик устремил на сына взор, полный неодобрения: — Какая несмешная шутка, мгм.

У него же память ветром не выдуло за время уединенной культивации. Он прекрасно помнил, как лично отвел девчонку в святилище для измерения уровня врожденного дара. Су Ло, рожденная от наложницы, оказалась полнейшей бездарностью. Пустой тратой, глупой никчемушкой. И теперь ему сообщают, что она в мгновение ока взлетела до восьмого уровня? Большей чепухи он в жизни не слышал.

Су Цзянь тяжко вздохнул. Ох, как бы ему хотелось, чтобы всё произошедшее оказалось всего лишь чьей-то глупой шуткой. Но увы, факты — вещь упрямая.

— Отец, это правда… Более того, девчонка умудрилась проглотить Кроваво-Алый Норичник Нинпо, и теперь в её теле течет духовная кровь.

— Кроваво-Алый Норичник? Духовная кровь? Та самая, что способна оживлять мертвых? — с лица Старшего Предка тут же слетел весь налёт бесстрастного спокойствия — старик даже подался чуть вперёд, словно пытаясь услышать ответ как можно скорее.

— Да! Весь мир только об этом и твердит! Значит, всё правда.

— «Весь мир об этом твердит», — перекривлял старик сына и внезапно рявкнул: — Дурачина! Завтра же ты лично отправляешься на поиски девчонки! Нужно её срочно вернуть в лоно семьи!

А он всё гадал, отчего вся столица буквально кишит всевозможными экспертами боевых искусств. Теперь-то всё становится очевидным!

— Но, достопочтенный отец, — осторожно начал Су Цзянь, — я же… изгнал её из поместья и из семьи…

— У тебя есть достоверные доказательства того, что она не является твоей родной дочери?

— Нет, — в то время доказательства были предоставлены семьей Ли Дворца Нефритового Озера и, собственно, по их же настоянию он и прилюдно вычеркнул Су Ло из семейной книги.

— А на нет — и суда нет, она — твоя дочь, пока нет доказательств обратного! К тому же всё произошло без моего ведома, а значит, не считается, — очень «по-взрослому» заключил Старший Предок. Впрочем, адекватность его аргументов для него самого в данный момент не имела никакого значения: куда важнее было спасти репутацию поместья Су.

— Отец, ты совершенно прав! — тут же приободрился мужчина. Верно, какая, в общем-то разница, как будут выглядеть их метания со стороны, ежели в распоряжении их семьи окажется источник духовной крови! — Я выезжаю завтра же утром.

***

Тем временем, в Южных Горах.

Экс-Четвертая Мисс догадывалась, что её эпичное возвращение всколыхнет не только общественность, но и бывшую семейку. Чего она точно не ожидала, так это того, что Су Цзянь осмелится явиться лично — после всего, что произошло между ними, Су Ло рассчитывала, что папенька и носа к ней не сунет. Однако пробуждение Старшего Предка несколько расстроило её планы. С лёгкого пинка отца глава поместья Су заткнул куда подальше совесть, осторожность и здравый смысл и притопал прямиком к новому дому бывшей дочери, возвращать блудное дитя в родное гнездо.

В тот день Наньгун Луюнь погрузился в культивацию у водопада, а девушка любовалась краевидом, восседая на самой высокой стене. Так что приближение родича, жаждавшего «пообщаться», заметила первой. Разумеется, выходить «отцу» навстречу с распростертыми объятиями она не спешила, заслав вместо этого грудью на амбразуры домоправитя Ли, сама же приготовилась лицезреть весёлое представление.

— Господа, сожалею, но вам следует уйти. Хозяйка никого не принимает, — на лице домоправителя не было ни следа «сожалений», а вот холодом от всего его вида веяло за милю.

— Су Ло здесь? — проигнорировал относительно вежливую просьбу Су Цзянь.

Мужчина же, нахмурившись, не посчитал нужным отвечать вовсе. Что за фамильярности? Как смеет этот грубый тип так небрежно обращаться к Хозяйке Южных Гор?

— Я — её отец, и пришел вернуть Су Ло домой. И никто меня не остановит. Даже Его Высочество принц Цзинь, — несколько покривил душой мужчина, дабы убедить несговорчивого мистера в серьезности своих намерений.

— Здесь учитываются исключительно пожелания Хозяйки. Вам придётся подождать, — мужчина и не думал идти на уступки. Но всё же махнул рукой, и его помощник тенью метнулся докладывать о новоприбывших Су Ло.

Су Цзянь тем временем медленно закипал. Где это видано, чтобы его, Великого Генерала, сына и отца двух экспертов боевых искусств восьмого ранга, столь беспардонно держали на пороге?! И кто — какой-то жалкий слуга? Безобразие! Да ещё и второй служка как ушел, так больше и не возвращался — словно в воду канул. Что также не прибавляло мужчине душевного спокойствия. Так что он принялся поминутно донимать домоправителя бесконечными вопросами в одной тональности: «Когда? Ну когда? Ну долго ещё?!»

— Возможно, Хозяйка погружена в культивацию. Генералу Су ли не знать, что этот важный процесс может растянуться на неопределенное время, — выдал наконец-таки домоправитель Ли и мстительно добавил: — Быть может, это займет всего день, а может и годы. Вам лучше спуститься с горы и подождать, пока Хозяйка не закончит со своими делами. И тогда уж она решит, встречаться с Вами или нет. Мы вам непременно сообщим о результатах.

Глава 1377-1378

— Ты… да как ты… — задохнулся от возмущения Су Цзянь. — Ты не имеешь права даже в глаза мне смотреть — а вздумал указывать?!

Домоправитель нацепил на мину излюбленное выражение «кирпич номер два» и безразлично хмыкнул. Сам бы он эту делегацию и на порог бы не пустил, с удовольствием хлопнув дверью прямиком перед носом Великого Генерала. Однако у Хозяйки были свои планы на «родственничков», и встревать со своим мнением и видением ситуации он не смел.

Ожидание посланной Малышки Сицзы затягивалось, что, разумеется, не способствовало возникновению дружелюбного общения. В гнетущем молчании прошел час, показавшийся всем присутствующим вечностью. Но вот, наконец, возвратилась служанка — к вящему бешенству Су Цзяня не выглядящая ни запыхавшейся, ни виноватой, — окинула мужчину равнодушным взглядом и механическим тоном произнесла:

— Проходите, пожалуйста.

У Су Цзяня дёрнулся глаз. Но, вероятно, решив приберечь всё скопившееся раздражение для «гостеприимной» дочурки, молча проследовал за девушкой.

***

Су Ло расслабленно восседала на своеобразном троне в парадной зале. Маленький божественный дракон довольно щурился на коленях хозяюшки, а белоснежная лисёнка крутилась в её ногах. И если первый зверь был знаком главе поместья Су, то вот вторая животинка удивила не только своим присутствием, но и количеством хвостов на вертлявой попе. Он даже решил сосчитать оные (вероятно, чтобы несколько успокоить бурлящее в сердце бешенство): два, три, четыре… Целых девять?! Девятихвостая лисица?! Час от часу не легче!

Справившись с удушающим приступом зависти, Су Цзянь поднял глаза и наконец взглянул на саму экс-Четвертую мисс. И тут же подавился заготовленной гневной отповедью: с налётом безразличной скуки на лице на него взирала прекрасная девушка, лишь отдаленно напоминающая его дочь.

— Кто ты?.. — невольно сорвалось с его губ.

Нет, если всмотреться внимательнее, черты прежней Су Ло явно прослеживались, да и мелкий дракончик был более, чем узнаваем — а паршивец признавал хозяйкой только её. Но… что должно было произойти, чтобы за каких-то два года её внешность так изменилась? Она словно сошла со страниц легенд, словно была вся соткана из мечтаний и снов, первое, что приходило в голову от одного только взгляда на неё — «совершенство». Куда уж там Фее Нефритового Озера до такой красоты! А уж говорить о его собственных дочерях и вовсе не стоило.

— А что, есть варианты? — язвительно поинтересовалась экс-Четвертая Мисс, почесывая дракошу за ухом.

— Ло Ло, ты за эти два года буквально расцвела, — выдавил из себя Цзы Ян. Гложущая его зависть всё не унималась: девчонка не только похорошела внешне, но ещё и достигла восьмого уровня — высоты, о которой он сам не отваживался даже мечтать! И это уже не говоря о прибавлении очередного легендарного питомца к её и так внушительной коллекции.

— Вашими молитвами, — небрежно ответствовала девушка. — Пожалуй, если бы ваше превосходительство не изволили выгнать меня из резиденции Су, в моей жизни никогда не наступили бы столь разительные перемены.

Её бесцветный тон заставил Су Цзяня насторожиться. Если бы она начала ругаться, обвинять его или хотя бы насмехаться — это дало бы ему понять, что ей всё ещё не наплевать на их семью. Но столь показательное равнодушие, как если бы они стали за эти годы лишь шапочными знакомцами, которых сама Су Ло не прочь и вовсе позабыть — вот это действительно пугало.

Осознав, что на радушный приём рассчитывать больше нет смысла, мужчина уселся без приглашения и постарался вернуться к своей тщательно продуманной речи:

— Твоё изгнание было недоразумением. И теперь, когда всё прояснилось, ты можешь вернуться в поместье Су в любое время.

— Вот как, значит? В любое время? — без малейшего намёка на заинтересованность переспросила экс-Четвертая Мисс, поглаживая дракошу по тёплой спинке.

— Разумеется. Нечего, при наличии родного дома, шляться по всяким… — Су Цзянь скептически обозрел залу, по меньшей мере тянувшую на звание «роскошной», однако, ничуть от увиденного не смутился и уверенно продолжил: — Подворотням. Так что давай, живенько собирайся и возвращайся с отцом в поместье.

Су Ло хрюкнула. Фыркнула. Глубоко вдохнула. И, не сдержавшись, от души расхохоталась. Её заливистый смех пощечиной прошёлся по самодовольной физии мужчины, и с него тут же слетел весь образ «заботливого папеньки»:

— Охамела?! — бахнул ладонью по столу Су Цзянь, резко вскочив на ноги: — Над чем это ты тут ухохатываешься?

— И ты ещё спрашиваешь? — подивилась, в свою очередь, наглости родственника экс-Четвертая Мисс, в перерыве между очередным приступом смеха.

— Су Ло! — вот теперь глава семьи Су и впрямь был в ярости. Но когда его душевное состояние волновало Су Ло?

— Ну что? Чем ещё порадуешь? — бедняжка с трудом перевела дух, успокаиваясь. — Я ж такими темпами точно стану бессмертной!

— Домой, живо! — терпение Су Цзяня закономерно подошло к концу. Не дожидаясь ещё одного язвительного ответа дочери, он потянулся, чтобы схватить девушку за руку и поволочь, если будет необходимо, силой. И это он зря — зло в лице мелкого дракоши не дремало, и только благодаря невероятной удаче и ловкости мужчина успел отдернуть длань, когда остренькие клыки щелкнули в миллиметре от его пальцев. — Су Ло, ты что, собственного отца решила покалечить?!

— Отца? С чего бы тебе досталась такая честь — называться моим отцом? — смахнув проступившую скупую слезу (не иначе, от умиления наивностью самозванного папеньки), девушка одобрительно пригладила встопорщившуюся шерстку дракоши. Ишь ты, раскатал губу — в родители к ней набивается! Гроссмейстер Рон Юн, Мастер Града Чистилища, некий загадочный, но чудовищно-могущественный эксперт, чьё имя ей так ещё и не довелось выяснить — каждый из этих уважаемых господ не прочь претендовать на звание её отца. И в сравнении с ними Су Цзянь даже рядом не стоял в момент оплодотворения её почтенной матушки.

— Су Ло! Откуда в тебе такая бессердечность и холодность? — попытался пристыдить девушку глава семьи Су (последняя, в свою очередь, едва не ляпнула что-то вроде «Вся в тебя, папочка», но вовремя одумалась — мало ли, вдруг родич воспримет эту иронию за признание за ним родительских прав). — Признаю, тогда я был введен в заблуждение, мы друг друга неправильно поняли и лишь из-за этого недоразумения я исключил тебя из семьи. Но прошло уже целых два года, наверняка тебе уже надоело злиться, верно? Не может же родная дочь всю жизнь ненавидеть своего отца из-за такой глупости!

— Да, Су Цзянь, ты действительно слишком много на себя берешь. Вы посмотрите, какой важный — хр… кхм, отец бумажный, — притворно восхитилась его незамутненностью девушка. И, подумав, добавила: — Впрочем, уже даже не бумажный. Ты же сам вычеркнул меня из семейных анналов, забыл?

— Ты смеешь в глаза называть отца по имени?! — взревел мужчина, начисто проигнорировав её последнюю фразу. — Да только за это ты заслуживаешь смерти!

— Ступай уже, — вздохнула Су Ло, взирая на главу поместья Су, как на болезного. — И прими добрый совет: не называй себя впредь моим отцом. Целее будешь.

Всё же, какое-то время он действительно являлся отцом для маленькой Су Ло. Только поэтому экс-Четвертая Мисс проявила к нему снисходительность. Но только в этот раз! Если же ему вздумается и дальше пороть чушь про своё якобы отцовство, долго он не проживет. Особенно, коли эти бредни услышат выходцы из Града Чистилища. Как же, имя их Богини Янь Хуа оскверняют связью с этим жалким смертным!

— Я понял. Су Ло, ты выросла. Окрепла. Обрела новых друзей и новые таланты. Теперь поместье Су тебе ни к чему, и потому ты отвергаешь свою семью, как какой-то мусор! — рыкнул Су Цзянь, явно не проникшийся благими намерениями девушки.

— Чепухня, — припечатала его Су Ло и демонстративно зевнула.

— Да как ты смеешь!

Глава 1379-1380

— Смею, «папенька», смею, — девушка говорила спокойно, неторопливо, уделяя куда большее внимание собственному маникюру, нежели собеседнику. — Или что? Отшлепаешь меня? Или убьешь? Су Цзянь, я бы всё же настоятельно рекомендовала тебе не провоцировать меня. Или тебе совсем не дорого поместье Су?

Мужчина пошел некрасивыми красными пятнами, хватая ртом воздух, как выброшенная на сушу рыбка-гуппи. Малявка совсем зарвалась. Это что сейчас было, угроза? Она угрожает уничтожить всё поместье Су, в случае, если он не оставит её в покое?!

— Су Ло, ты, я смотрю, решила, что тебе уже никто не указ? Зря, очень зря. Твой почтенный дедушка уже вышел из своей уединенной культивации, так что… Жди гостей, — на этой ноте Су Цзянь возмущенно хлопнул развевающимися рукавами мантии и, не прощаясь, ушел, громко хлопнув дверью.

Экс-Четвертая Мисс проводила его слегка заинтересованным взглядом. Значит, Старший Предок Су перешел на новый уровень боевых искусств? И, раз уж разлюбезный батенька осмелился явиться пред её светлы очи после всего, что между ними было — ранг у Предка ныне довольно высок. Впрочем, данный факт был любопытен лишь в плане расширения общего кругозора и совершенно бесполезен на парктике: как бы там ни было, в семью Су девушка возвращаться не собиралась.

***

Вернувшись в поместье, пышущий гневом Су Цзянь тут же поспешил на задний двор — ябедничать достопочтенному отцу на совершенно отбившихся от рук отпрысков-подростков. Предка Су он застал меланхолично любующимся цветущей яшмой. Тому достаточно было лишь окинуть мимолетным взглядом пыхтящего сына, чтобы сделать верные выводы касательно успешности его кампании:

— Ты не довел дело до конца?

— Я не сумел оправдать твоё доверие, отец, — Су Цзянь буквально согнулся пополам в низком поклоне, стараясь, чтобы скрежет зубов был не так отчетливо слышен. — Эта девчонка полагается на поддержку Его Высочества принца Цзиня, да и её собственная сила значительно возросла. Она больше не нуждается в поместье Су. Более того, она сказала… Она сказала…

— Ну что там ещё? — поторопил его старик.

— Она сказала, что, если я осмелюсь ещё хоть раз назвать себя её отцом, в будущем поместье Су сровняется с землёй… — не отказал себе в удовольствии сгустить краски мужчина.

— Нахалка! — рыкнул Старший Предок, одним движением стирая дерево перед собой в порошок. Хрупкие пылинки закружились в воздухе, медленно оседая на землю.

Всю степень ярости родственника прочувствовал на себе и сам Су Цзянь. Оправившись от воздействия удушливой волны чистой энергии, он печально вздохнул и продолжил:

— Отец, боюсь, Су Ло не вернётся в семью. Точнее, даже если и вернётся — её душа не будет нам верна.

— Полагаю, нам вполне достаточно и одного её тела, — отмахнулся Предок Су.

— Да, отец, забыл сказать. Я видел у девчонки в питомцах маленькую девятихвостую лисицу!

— Что ты сказал? Девятихвостая лиса?

— Так точно, я даже пересчитал несколько раз. И впрямь, девятихвостый лисёнок!

— Чудесно, просто чудесно, такое сокровище… — в глазах старика запрыгали алчные искорки. Он бы не отказался от сердца маленького лисёнка! Оно было бы весьма кстати.

— Отец… — окликнул Су Цзянь, заметив мечтательное выражение на лице Предка.

— Су Ло живёт сейчас в Южных Горах? — принялся допрашивать сына старик.

— Да.

— Насколько близкие отношения её связывают с принцем Цзинем?

— Можно сказать, она уже одной ногой в замужестве, — отчитался мужчина.

— Прекрасно, просто великолепно, — заключил Предок, с довольным видом покивав каким-то своим мыслям.

— Отец… — судя по возбужденному выражению лица старика, у него появился некий гениальный план. А судя по его крайне загадочной ухмылке — грозит Су Цзяню страшная смерть от неудовлетворенного любопытства.

— Ты иди. Жди хороших новостей, — тут же оправдал его худшие опасения Предок Су, небрежным взмахом руки отправляя сына восвояси.

В тот же вечер старик лично наведался во дворец.

— Это… это правда? — Император Цзинь, узнав о нынешнем ранге нежданного гостя, был не в силах поверить собственным глазам. Однако скупой кивок величественно восседающего напротив его трона Предка Су убедил его и несказанно обрадовал: в эти неспокойные времена, когда четыре державы решили схлестнуться в борьбе за власть — да ещё и, отчего-то, непременно на территории Восточного Лина, — каждый высокоуровневый эксперт боевых искусств был на вес золота. Особенно с учетом того, что в последнее время число таких граждан в подведомственной ему стране значительно поубавилось, и расти в ближайшем будущем не планировало. Только Наньгун Луюнь и мог похвастаться серьезным прогрессом, но того ещё поди найди да убеди попахать на благо родины…— Замечательно, просто чудесно!

Вот только Предок Су, вопреки ожиданиям, не спешил разделять восторги своего государя. Он, напустив на себя загадочный и немного печальный вид, изображал свою всецелую поглощенность свежезаваренным чаем. Император Цзинь, не будь дураком, тут же смекнул: отнюдь не похвастаться новоприобретенной силой явился к нему «верноподданный». Он что-то хочет. Есть некий личный вопрос. А значит, сейчас начнется сеанс фигурного поповиляния.

— Время нынче неспокойное, — решил зайти издалека Его Величество. — Грядет битва за власть среди четырех государств. Что Вы думаете по этому поводу, Старший Предок Су?

— Даже не знаю, честно говоря. Мне сейчас совершенно не до состязаний, — рассеянно ответствовал старик.

— А что ж так? — деланно удивился Император. — Может, у Вас есть какие-то проблемы? Так не стесняйтесь, выкладывайте. Быть может, вместе нам удастся всё решить.

Ответом ему стал тяжкий вздох и неохотное признание:

— Увы, в каждой семье могут однажды наступить трудные времена. Впрочем, не будем об этом.

«Су Ло! Причина наверняка в Су Ло!»

Именно такая мысль мгновенно посетила светлую голову Императора. Разумеется, кто виноват во всех бедах? Су Ло! Эта девчонка… Наньгун Луюнь предупреждал своего отца, чтобы тот не трогал экс-Четвертую Мисс. Даже принёс торжественную клятву, что в скором времени этот гадкий утёнок превратится в прекрасного лебедя, чей размах крыльев отбросит тень на всех ныне живущих экспертов. Естественно, Император Цзинь не поверил ни единому его слову. Он себе всю голову сломал (фигурально выражаясь, само собой), как бы разлучить своего своевольного сына с этой недостойной мисс и женить его на ком-нибудь по-перспективнее (оптимально — на Фее Нефритового Озера). И что в итоге получилось?..

— Если Вам есть, что сказать — говорите. Вы можете целиком и полностью рассчитывать на мою помощь и поддержку, — с мрачной решимостью заверил Его Величество Старшего Предка Су.

— Этот Су Цзянь, непослушный ребёнок! — старика не нужно было уговаривать дважды и он, наплевав на свои же предыдущие слова, тут же излился потоком жалоб и стенаний: — Семья Ли Дворца Нефритового Озера надавила на него, запугала, и глупый мальчишка изгнал Су Ло, мою ненаглядную внучку, из поместья Су. Такая беда, такая беда. Моё сердце неспокойно, как бы малышку не обидел кто, без защиты семьи.

Коварный Предок Су не преминул обставить дело так, что сам он, вроде как, не при делах вовсе; его сын, Су Цзянь, стал слепой и наивной жертвой коварных злопыхателей, а во всех прегрешениях, учиненных над «бедной несчастной овечкой Ло Ло», повинен злой и расчетливый Дворец Нефритового Озера. На семью Ли было очень удобно спускать всех собак: в последнее время ряды их сильных экспертов сильно поредели. Не без помощи той самой «бедной и несчастной», разумеется.

Император Цзинь невольно восхитился наглостью и лицемерием своего собеседника. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о его мотивах: старик, очевидно, хочет вернуть в «лоно семьи» экс-Четвертую Мисс — за тем ему и понадобилась поддержка правящей верхушки. Вряд ли девчонка шибко обрадовалась внезапно воспылавшим к ней безудержной любовью родственникам — ведь те не далее чем два года назад прилюдно и с помпой изгнали её из поместья. Зато теперь, когда Малышка расцвела и возвысилась, Предок Су вдруг изъявил искреннее беспокойство о судьбе своей кровиночки, надо же!

Глава 1381-1382

— Я слышал, Су Ло вернулась, — поведал Его Величество, звучно отпивая душистый чай из чашки.

— Правда? Она действительно возвратилась? — округлил глаза в наигранном удивлении Старший Предок Су.

«Старый притворщик, и не совестно же всю эту комедию здесь ломать!» — презрительно фыркнул Император, хотя внешне по-прежнему оставался само участие и внимательность:

— Да, насколько мне довелось слышать, она вернулась несколько дней назад и обосновалась в Южных Горах.

— Хм? Разве Южные Горы не являются собственностью Его Высочества принца Цзиня? — а старик и не старался придать своим фальшивым воскликам хотя бы мало-мальскую правдоподобность: в конце концов, он провел несколько лет в уединенной культивации и может себе позволить быть не в курсе последних событий!

— Старший Предок Су, возможно, Вы не знаете, но Су Ло и Луюнь… кхм… здорово ладят, их чувства друг к другу глубоки, а намерения самые что ни на есть серьезные. Уже сейчас они на стадии планирования бракосочетания, — со спокойной улыбкой на лице поведал Его Величество.

А Предок словно только того и ждал. Всё его умиротворенное настроение как ветром сдуло, и тот же ветер нагнал хмурые тучи на его чело:

— Планирование брака — это, несомненно, прекрасно, — ядовито проворчал он, — но до сих пор они не женаты, а уже живут вместе. И что, я Вас спрашиваю, будет дальше?

— Гм… — неопределенно пожал плечами Император.

— Его Высочество принц Цзинь в самом деле полон решимости жениться на малышке Ло из моей семьи? — продолжал давить старик.

«Малышка Ло из моей семьи — вы только посмотрите, как запел, старый павлин! — перекривлял его мужчина. — Да он же знать не знал свою внучку, да и из семьи её изгнали не посторонние дяди-тёти, а собственный отец!»

Но это всё мысленно, а в слух же прозвучало отстраненное:

— Данный вопрос Вам следует выяснять непосредственно с Луюнем, я, увы, не обладаю точной информацией касательно планов этих молодых людей.

— Так, всё-таки, это она… кхм… вешалась на принца и была инициатором предстоящего брака? — решил зайти с другой стороны Ппредок.

— Ну… как сказать… — вспомнился тот день, когда мальчишка грудью встал на защиту возлюбленной. Судя по их взаимоотношениям, именно его нерадивый сын без памяти влюбился в Су Ло, а девчонке просто не оставалось ничего иного, кроме как сдаться под его напором.

Так и не дождавшись внятного ответа, Старший Предок Су поднялся и направился к выходу, бросив напоследок:

— Ваше Величество, прошу Вас, передайте моё послание. Если принц Цзинь и впрямь вознамерился жениться на моей внучке, то ему следует обставить всё, как полагается. Необходимый этикет должен быть соблюдён. Вот и всё, что я хотел сказать. А сейчас, прошу меня извинить, много дел, много дел.

— Но… — слова Императора так и повисли в воздухе, ибо слушать их было уже некому.

«Послание» (а на самом деле, угроза) Предка было простым и не требующим двоякого толкования. Если Су Ло собирается выйти замуж за Луюня, ей придётся сначала вернуться в поместье Су. Лишь при таком раскладе все традиции и этикет будут соблюдены. Однако, захочет ли она возвратиться в лоно отвергшей её семьи?

Его Величество вспомнил холодное высокомерное личико девушки, по своему выражению не сильно отличающееся от такового у Наньгун Луюня, и ответ пришел сам по себе: нет, не захочет. Мужчина медленно вздохнул. Да уж, ох и задачку же подкинул ему старый ворчун! И ведь, если ему не удастся убедить девчонку, старик наверняка откажется участвовать в битве за власть между четырьмя государствами! И кого, в таком случае, прикажете выставлять на состязания?..

***

Наступила глубокая ночь. Император ворочался без сна в своей шикарной кровати, раз за разом прокручивая в голове их с Предком разговор. Часы пробили полночь и мужчина, сдавшись, накинул одежды и побрёл в покои императрицы. Неизвестно, какого совета он ждал от женщины, что до зубовного скрежета ненавидела избранницу пасынка, но больше ему обратиться было банально не к кому.

— Ваше Величество, ходят слухи, что Су Ло уже на восьмом ранге силы. Это правда, или чья-то глупая шутка? — фыркнула женщина, презрительно сморщив аккуратный носик.

— В тот день, когда девчонка покинула Восточный Линг, она была в лучшем случае на четвертом уровне. Как бы ей удалось за каких-то два года достичь восьмого ранга? И с каких это пор ты веришь досужим слухам? — отмахнулся Император Цзинь.

А Императрица и не верила. По крайней мере, когда слухи касались той отвратительной девчонке-Су Ло, что всю жизнь считалась отбросом мира боевых искусств. Даже Наньгун Луюнь был не способен на столь стремительную культивацию, что уж говорить о той побродяжке без роду без племени?

— Насколько мне известно, дети вернулись несколько дней назад, отчего же они до сих пор не пришли отдать дань уважения Вашему Величеству? — нахмурилась женщина. — Какой бы силой не обладал Его Высочество принц Цзинь, он всё ещё Ваш сын, и не стоит об этом забывать.

— Да что ты вообще понимаешь, женщина?! — вспылил Император. — Не говори ерунды. Мальчишка наверняка погрузился в культивацию, иначе как бы он смел не явиться во дворец?

Императрица смиренно опустила глаза долу, но своё черное дело сделала: семя сомнений было посажено. И Его Величество принялся ждать, невольно отсчитывая дни. Назавтра Наньгун Луюнь так и не пришел, как и на послезавтра, и на после-послезавтра… Императрица на пару с кронпринцем так и кружили вокруг государя, нет-нет, да вставляя едкие комментарии на тему неблагодарности и непочтительности отдельных отпрысков. В конце концов, душа Его Величества не выдержала и мужчина, хлопнув царской дланью по столу, громогласно велел:

— Кто-нибудь, отправляйтесь в Южные Горы и вызовите ко мне Наньгун Луюня и Су Ло! Немедленно!

Всё же, образ жесткого, но справедливого правителя необходимо поддерживать на постоянной основе. Не хватало ему только слухов, что Император, видите ли, поплыл и размяк — соседствующим государствам только дай повод, вмиг добродушные улыбки превратятся в алчные оскалы. Как это мог родной сын, после стольких дней странствий, не заглянуть во дворец, чтобы хотя бы поздороваться? Или столица его родины для него не более, чем временная гостиница? А отец? У мальчишки хоть капля уважения осталась к нему? Если не как к родителю, так хотя бы как к правителю этой страны!

В общем, благодаря стараниям Императрицы и кронпринца, Его Величество накрутил себя до такой степени, что был уже готов рвать и метать — в смысле, рвать семейную книгу с именем Наньгун Луюня и метать её обрывки в лицо юноше.

***

Тем временем, в Южных Горах.

Су Ло вышла из очередного витка культивации и устало прилегла на мягкий травяной газон, прикрыла глаза и рефлекторно скользнула внутрь своего пространства. Оглядела и возвышающиеся тут и там горы хлама и недовольно прицокнула языком: со всеми этими погонями у неё совершенно не осталось времени на сортировку и складирование честно краденного добра. Она, конечно, не имеет ничего против небольшого творческого беспорядка в своих владениях (что, с учетом наличия беспокойных духовных питомцев, неизбежно), но здесь уже образовался натуральный хаос! И, коль уж в её плотном графике, состоящем из всякого рода убеганий, сражений и шалостей, нежданно-негаданно сформировалось окно спокойствия, следует воспользоваться столь редкой возможностью и навести хоть какой-то порядок в её владениях. Благо, напрягаться и собственноручно перетягивать груды сокровищ ей не пришлось: достаточно было лишь мысленно приказать той или иной вещи переправится в тот или иной угол — как награбленное послушно перемещалось, куда было велено. И вскоре е ё внутреннее пространство сверкало чистотой и порядком. Ну, по крайней мере, по нему можно было пройтись, не рискуя споткнуться об очередной меч.

При воспоминании об оружии в голове экс-Четвертой Мисс что-то щелкнуло. Не так давно ей удалось прихватить из Сокровищницы Центрального Дворца несколько клинков — духовной составляющей от них и не пахло, но всё же это были дорогие добротные мечи, которые она планировала от щедрот своей души выделить Биэчен Юину и остальным друзьям-товарищам. Вот только в процессе сортировки своих запасов она не заприметила ни единой боевой железяки. Как испарились. Быть может, она что-то перепутала? Но нет, мысленно просканировав всё пространство, она так и не сумела отыскать пропажу.

Что за чертовщина?..

Вдруг аккурат под ногами девушки что-то блеснуло. Су Ло наклонилась и подняла белоснежный нефритовый кулон изумительного качества, однако не только благородство камня привлекло внимание экс-Четвертой Мисс. Благодаря его мягкому сиянию она вспомнила один странный эпизод. Пока она обносила Сокровищницу, хватая всё мало-мальски ценное, её маленький питомец Мэн-Мэн клещами вцепился в какой-то старый, изношенный черный меч. В тот момент девушка не сумела понять причину, побудившую дракошу едва ли не облизывать старую железяку, однако, не долго думая, она просто закинула понравившуюся малышу вещь в своё пространство. Решила — как бы там ни было, она позже с этим разберется. А потом эти погони, эти оголтелые Предки, эти раненные возлюбленные… В общем, не до того было.

Глава 1383-1384

Причем здесь загадочный нефритовый кулон? Именно он ранее болтался на поржавелой рукояти того самого меча, служа своеобразным «украшением». Хотя, по-хорошему, сию отрыжку оружейного искусства следовало выбросить на помойку, а не обвешивать симпатичными побрякушками. В общем, странное дело.

Однако над этой загадкой Су Ло не долго ломала голову. В конце концов, зачем лишний раз напрягать мозги, когда в шаговой доступности имеется Наньгун Луюнь — ходячая энциклопедия и библиотека в одном флаконе!

Так что, недолго думая, девушка выбралась из своего пространства, прихватив кулон, и направилась прямиком к своему всезнающему возлюбленному. Он по-прежнему был не в лучшей форме, и потому беспрестанно культивировал. А значит, его со стопроцентной вероятностью можно было найти в том же месте, где его и оставили — очень удобно. Экс-Четвертая Мисс немного постояла перед комнатой принца, прислушиваясь к происходящему внутри, и уверенно толкнула дверь.

— И как себя чувствует мой любимый пациент? — бодро вопросила она, не без удовлетворения отметив, что Его Высочество выглядит немного лучше, да и пребывает явно в приподнятом настроении— что за последние дни стало приятной редкостью.

— Сносно, — кивнул Наньгун Луюнь. Поймал Су Ло за руку и потянул на себя, заставляя сесть рядом с ним на диван. — Специально высчитывала, когда я закончу?

— Не хотела тебя прерывать, — кивнула девушка, и возмущенно зашипела, когда чья-то наглая конечность перетянула её несопротивляющуюся тушку к себе на колени, а затем и вовсе беспардонно начала путешествие вверх по её спине. — Соберись, пожалуйста, я, вообще-то, пришла с тобой поговорить о серьезном деле.

— Ммм? — поднял он на неё затуманенный взгляд, но уже спустя секунду поволока с его глаз спала, а на её место пришла настороженная серьезность.

— Эй, чего ты на меня так странно смотришь? — поинтересовалась Су Ло с подозрением и попыталась сползти с чужих ног на более надёжный и уравновешенный диван, но Его Высочество оказался быстрее: он тут же схватил её руку и с силой сжал, заставив девушку зашипеть от боли: — Ты чего делаешь?!

— Не шевелись, — велел мужчина, переведя пристальный взгляд на её многострадальную ладошку. Экс-Четвертая Мисс недовольно поерзала, но всё же замерла на месте, ожидая, пока Наньгун Луюнь закончит… что бы он сейчас ни делал, объяснит ей всё, а после получит заслуженную оплеуху — либо за грубость, либо за бессмысленные волнения, в зависимости от результатов его «исследований».

Спустя пять минут, показавшихся вечностью жертве кое-чьих садистских наклонностей, Его Высочество, наконец, отпустил её кисть.

— А теперь может поведаешь мне, что это сейчас было? — демонстративно растирая руку — наверняка будет синяк, вот ведь поганец! — полюбопытствовала девушка.

— На твоём теле… на тебе какая-то странная вещь? — неуверенно пробормотал юноша, с недоумением и виной поглядывая на её манипуляции.

— Странная вещь? Ничего на мне нет. Всякие побрякушки я не ношу, а полезные вещи предпочитаю сразу складывать в пространство, чтобы не потерять и иметь возможность воспользоваться в нужный момент…

«Бумц» — разумеется, именно в этот момент спрятанный в рукаве кулон должен был предательски шмякнуться на пол. Девушка хотела было подобрать диверсанта, но Наньгун Луюнь снова её опередил.

— Я нашла это буквально только что, пока наводила порядок в своём пространстве, — вынуждена была сознаться Су Ло. Но принц словно вовсе не заметил расхождения её слов с реальностью — всё его внимание было сосредоточено на нефрите.

— Вот, значит, как.

— Может, объяснишь, в конце концов, что это за штукенция такая? — потребовала девушка и, видя, что Его Высочество по-прежнему не реагирует, мстительно щипнула его за бедро: — Хватит держать интригу, живо рассказывай!

Мужчина моргнул, словно придя в себя, приобнял кипящю негодованием возлюбленную:

— Я сделал тебе больно?

— Нет, что ты, я обожаю, когда меня ни с того ни с сего хватают за руки и стискивают их, словно тисками, — ядовито ответствовала Су Ло, но, заметив, как помрачнел Наньгун Луюнь, снедаемый чувством вины, вздохнула и показала посиневшее запястье. — Всё не так страшно, как выглядит. Мне даже почти не больно. Но, к слову, на компенсацию я всё равно рассчитываю!

Экс-Четвертая Мисс с «тонким» намеком посмотрела на нефритовый кулон, по-прежнему находящийся в руках принца, и тот, со вздохом, повиновался:

— Следуй за мной.

Тем временем, на вершине соседней горы степенно прогуливался Биэчен Юин, сопровождаемый отрядом прихлебателей. Мальчишка заскучал в первый же день их спокойной жизни в Южных Горах и сбежал вниз, разузнать, как обстоят дела в Имперской Столице. Но и в городе ему не сиделось спокойно, так что, вдоволь наразвлекавшись, он вновь поднялся на вершину. Заприметив вдали силуэт Су Ло, Маленький Мрак расплылся в солнечной улыбке и, сложив руки в импровизированный рупор у рта, радостно гаркнул:

— Эгегей, я здесь!

И не успело затихнуть размножившееся эхо от его криков, как юноша в мгновение ока оказался подле экс-Четвертой Мисс. При этом его сопровождающие остались далеко позади, отплевываться от пыли и поражаться стремительности своего господина. Биэчен Юин же, даже не запыхавшись от своего рывка (а расстояние между молодыми людьми составляло не менее трёх горных вершин, на секундочку!), под насмешливым взглядом девушки от волнения на миг залился краской до кончиков ушей и позабыл, как дышать — возможно, когда-нибудь он сумеет привыкнуть к её невероятной красоте, однако, произойдет это явно не в ближайшие десятилетия…

— Ох, вот ты заперлась в своём поместье, как домовой сыч, а в мире такое творится! — затараторил юноша, стремясь сгладить собственную неловкость. — Жизнь бурлит и переливается яркими красками, столица стоит на ушах, и угадай, кто виновник, точнее, виновница?! А, кстати, Ло Ло, тебе денег хватает? Всё в порядке? Может, нужна какая-то помощь? Ты только свистни, и твой Третий Старший Брат тут же мигом всё исполнит!

От его потока сознания у Су Ло уже в ушах звенело. И всё же она не могла мысленно не усмехнуться: смотрите-ка, «Третий Старший Брат»! Обычно он к ней уважительно обращается «Сестрёнка», а тут что-то новенькое. Забавный момент: Наньгун Луюнь считался Вторым Старшим Братом (отчего не первым — история и все её участники отчего-то умалчивают, сколько бы экс-Четвертая Мисс ни допытывалась), а остальные ребята из его «банды» — то бишь, Биэчен Юин, Лан Сюань и Анья Мин, — дружным скопом называли себя «Третьими», и ни один не был согласен на звание «Четвертого» и «Пятого». Порой едва ли не до драк доходило в выяснениях, у кого же из них больше прав на «третьесть».

В процессе своей пламенной, хоть и несколько путанной речи, Маленький Мрак имел неосторожность положить руку на плечо Су Ло, отчего тут же почувствовал мороз, лизнувший его затылок. Как в замедленной съемке юноша обернулся, встретился с ледяным взглядом Наньгун Луюня, с перепугу икнул и пробормотал, попытавшись изобразить искреннюю радость от встречи:

— А, Братец, ты тоже здесь? Какой приятный сюрприз, хе-хе… — это вслух, мысленно же он костерил себя на все лады — это надо же было так встрять! Как он вообще умудрился его не заметить?! Или от одного вида Ло Ло все мыслительные процессы отключаются, зрение становится туннельным, а инстинкт самосохранения и вовсе посылается куда подальше?

Особенно настораживал тот факт, что Его Высочество всё также молчал, выразительно поглядывая на его несанкционированную ладонь, которая по-прежнему покоилась на плече экс-Четвертой Мисс, словно примериваясь, а каком уровне будет сподручнее её отпиливать — в области запястья, или же не отказывать себе в удовольствии и рубить по самое плечо?.. Уловив намёк, Биэчен Юин рефлекторно отдернул руку, пока было, что отдергивать.

Глава 1385-1386

… В далеком детстве Биэчен Юин имел неосторожность поспорить с Лан Сюанем, что он первым сумеет добыть прядь волос Второго Брата. И когда Наньгун Луюнь был донельзя измождён очередным циклом бесконечной практики, юноша украдкой коснулся его гладкой шевелюры, но прежде, чем он успел срезать вожделенный артефакт, прикорнувший было Его Высочество распахнул веки и уставился на друга алчущими крови глазами…

Биэчен Юин удирал три дня и три ночи. Второй Брат, несомненно, мог бы поймать его и в первые же полчаса, но так ведь неинтересно! Куда забавнее настигать улепетывающего товарища, придавать ему ускорения точным пинком пониже спины и продолжать погоню. После этого забега разнесчастный Маленький Мрак целых три месяца не мог сидеть без подкладывания под седалище мягких подушек.

Сей малоприятный эпизод, можно сказать, стал его постыдной детской травмой, в том числе в психологическом плане. И сейчас, завидев в глубине глаз Наньгун Луюня знакомые угрожающие блики, Маленький Мрак тут же отскочил от Су Ло на три шага в сторону. А когда Его Высочество мягко улыбнулся и нежным голоском велел «Поди-ка сюда», юноша и вовсе по старой памяти прикрыл многострадальный зад обеими руками, нервно промямлив:

— Ч-чего это ты задумал, а?

Экс-Четвертая Мисс не могла не заметить, как Биэчен Юин старательно пытается спрятать своё драгоценное седалище, и в её голову тут же полезли всякие ужасно непристойные мысли и мыслишки на тему того, ЧТО именно мог сотворить с другом Наньгун Луюнь.

— Колись, что между вами двумя произошло? — дернула она принца за рукав мантии, требуя подробностей сей наверняка пикантной истории.

— О чем это ты подумала, позволь спросить? — недовольно пробормотал Наньгун Луюнь, с подозрением вглядываясь в смешинки в уголках глаз возлюбленной.

Девушка лишь невразумительно пожала плечами. «Поверь, ты не хочешь об этом знать, хе-хе», — решила она пожалеть нежную душевную организацию Его Высочества. Юноша же, то ли почувствовав смутную угрозу своей психике и мужскому самолюбию, то ли сообразив, что вытащить из Су Ло честный ответ в данной ситуации можно разве что под пытками, лишь устало покачал головой и уже более спокойно окликнул Биэчен Юина:

— Топай сюда, я тебя, так и быть, есть не стану.

— Да мне так-то и отсюда прекрасно всё видно и слышно, так что не стесняйся — говори прямо, чего ты хочешь, — жаль, что у самого Маленького Мрака никто не спросил о его желаниях — а он в данный момент больше всего хотел по привычке пуститься наутёк. Впрочем, в осуществлении этой мечты тоже имелись свои риски: например, ему пришлось бы повернуться к Наньгун Луюню спиной, что означало оставить в неприкрытой опасности филейную часть.

Юноша бросил взгляд, полный мольбы о помощи, Су Ло — девушка лишь развела руками, мол, и хотела бы подсобить, да нечем, — вздохнул, тоскливо поглядел на верхушки гор, из-за которых он так опрометчиво появился именно сегодня и именно сейчас, и, смирившись со своей судьбой, вернулся на исходную позицию, понурив голову пред взором Его Тираншества.

Наньгун Луюнь, вдоволь налюбовавшись картиной «безвинно осужденный поднимается на плаху», фыркнул и бросил другу нефритовый кулон:

— Надевай.

— Надеть? — обескураженно переспросил Маленький Мрак, и так и этак вертя в руках странную вещицу.

— Ну, можешь съесть, если хочешь, — внёс своё предложение принц, окидывая друга раздраженным взглядом.

Биэчен Юин тут же посветлел лицом: когда Второй Старший Брат смотрит на тебя, как на идиота, это означает лишь то, что ему сейчас банально лень заниматься отмщением, и соответственно, его зад спасён! По крайней мере, на ближайшее время. При таком раскладе не грех выставить себя дурачком с отрицательным значением IQ. Тут уж не до жиру, быть бы живу.

— Надеть так надеть, что мне, сложно, что ли? — бурчал он себе под нос, послушно цепляя кулон к поясу.

— А теперь, подними голову и выпяти грудь вперёд, — продолжал командовать Наньгун Луюнь, и Маленький Мрак беспрекословно всё выполнил. Тогда принц обратился к Су Ло: — Рассмотри его как следует, что скажешь?

Экс-Четвертая Мисс с видом придирчивого покупателя принялась ходить вокруг друга, разглядывая его со всех сторон, разве что в рот не полезла — зубы пересчитать. Биэчен Юин едва не плакал от обиды: уж больно непривычной стала для него роль бессловесного порося, выставленного на продажу на рынке. Ему было неприятно, страшно и совершенно непонятно, что именно пытается выискать в его облике сестрёнка. Оставалось лишь надеяться, что Наньгун Луюнь сказал правду и он действительно не собирается приготовить его тушку на ужин, предоставив своей невесте оценить качество и «готовность» сего специфического «блюда».

— Сестренка, может, скажешь уже, что ты там во мне высмотреть пытаешься? — вопросил Биэчен ласковым голоском.

— А сам не догадываешься? — хмыкнула в ответ Су Ло.

— Нет, не догадываюсь, — «спокойствие, только спокойствие, не вздумай срываться!» — увещевал сам себя юноша. Он и в самом деле никак не мог сообразить, зачем это экс-Четвертая Мисс вот уже три минуты кряду просверливает в нём дыру своим изучающим взглядом.

Су Ло же лишь покачала головой, сочувственно хлопнула друга по плечу и, даже не стараясь как-то спрятать смешинки в глазах, досадливо пробормотала:

— Ах, Малыш Биэчен, бесполезный ребёнок, горе ты наше луковое…

— Это кто ещё бесполезный?! — вся мантра пошла псу под хвост. — Покажи мне того смертного, что одарён небесами больше, нежели я, Биэчен Юин?!

Однако Су Ло и Наньгун Луюнь так и продолжали взирать на этого «самого одарённого», как на глупое дитя, не способное сложить игровые колечки в пирамидку, а лишь упорно тянущего последние в свой беззубый рот. Смутная тревога закралась в душу Биэчена: творилось что-то непонятное, и оттого страшное, из серии «то ли лыжи не едут, то ли…»

Как раз в этот момент поспели, в конце концов, сопровождающие президента гильдии наемников. Отряд «охранников» выглядел запыхавшимся донельзя, несчастные солдаты покраснели от перенапряжения и истекали потом, но, увидев Биэчен Юина целым и невредимым, облегченно выдохнули и попеняли «беглецу»:

— Юный Господин, не стартуйте больше так резко — как мы должны Вас защищать, если Вы стремглав уноситесь куда-то вперед?

— А как вы собрались меня защищать, если даже догнать не в состоянии? — резонно парировал Маленький Мрак, и стражи виновато потупились. Возразить было нечего.

Они собрались уж было разразиться извинениями, заверениями, что непременно станут лучше и сильнее и мольбами не усложнять их и без того непростую работу, когда, подняв головы и вглядевшись в Биэчена, подавились заготовленными фразами. С лиц стражей резко сползли все краски, рты безвольно открывались и закрывались, а глаза так и норовили повылезать из орбит.

Маленький Мрак, нахмурившись, понаблюдал за своими опешившими сопровождающими («привидение они всем скопом узрели, что ли?») и раздраженно пробурчал:

— Ну что? Что вы такого тут увидели?

Он не сумел добиться правды от Су Ло и Наньгун Луюня, но уж своих подчиненных он может допрашивать так, как ему вздумается. И уж они не посмеют над ним подшучивать и насмехаться.

— Юный Господин, Вы… Ваше развитие… Как такое возможно… — бедняги краснели, бледнели, заикались — но никак не могли выдавить из себя мало-мальски внятный ответ.

— Да что произошло, в конце-то концов! — психанул Биэчен Юин, сгрёб за грудки одного из стражей, встряхнул его хорошенько и снова потребовал: — Отвечай!

— Юный Господин, я не знаю, что произошло, но, глядя на Вас, мы видим эксперта боевых искусств первого ранга, — отчитался мужчина, с каждой секундой всё глубже погружаясь в когнитивный диссонанс: как такое возможно, что его хозяин выглядит слабаком, однако с лёгкостью удерживает весь его немалый вес одной рукой? Соответственно, культивация Юного Господина никуда не делась, тогда почему их глаза говорят об обратном?

— Первый ранг? — Биэчен Юин обвел недоверчивым взглядом всех присутствующих, и стражи истово закивали:

— Да, да, да, действительно — первый ранг! Мы не лжем, Господин!

Маленький Мрак в замешательстве отпустил солдата, посмотрел на свою ладонь, на Наньгун Луюня, снова на ладонь… Теперь когнитивный диссонанс посетил и его голову. Как говорится, или он чего-то не понимает, или одно из двух.

— Быть может, проблема в этом нефритовом кулоне? — разорвал повисшую тишину бодрый голосок Су Ло. Биэчен Юин, проследив за её тонким пальцем, уставился на побрякушку на своём поясе, что он давеча повесил по указке Его Высочества. — Камушек-то не простой. Полагаю, он обладает некими свойствами камуфлирования. Ну, или же ты и впрямь утратил все свои ранги, везунчик ты наш, — не удержалась всё же от смешка девушка.

— Думаю, уж я бы заметил столь яркую перемену в собственном организме, — едко ответил ей Маленький Мрак, но, тут же позабыв про обиду, принялся с любопытством разглядывать простенький кулон. Ничего особенного, обычный камень, духовной силой от него не фонило — от него в принципе ничем не фонило, — неужто дело и правда в нём?

Глава 1387-1388

Су Ло, заметив на лице друга неприкрытый скептицизм, раздраженно цокнула и, отобрав нефритовый кулон, нацепила его себе на талию. И тут же превратилась в юную беспомощную мисс, слышавшую о культивации разве что краем уха.

— Вот так да! Значит, всё правда — этот нефрит и в самом деле способен скрывать человеческую ауру! — Биэчен Юин едва ли не подпрыгнул от восторга и неожиданности.

— Более того, полагаю, с его помощью возможно самостоятельно выбирать уровень силы, который ты хочешь продемонстрировать окружающим, — выдвинула жизнеспособную теорию экс-Четвертая Мисс. Занятная вещица, но, по факту, не особо пользительная. То ли дело духовный шар, с ним и светопреставление всяким нежелательным личностям устроить можно, и скоропостижно ранг повысить при определенной степени везения (или невезения — тут как посмотреть).

— Кстати говоря! — воскликнул вдруг Маленький Мрак, словно вспомнил о чем-то важном.

— Мм?

— Ты же даже не представляешь, зачем я к тебе явился на сей раз!

— Ну и зачем же? — мягко улыбнулась девушка, с материнской любовью в глазах взирая на восторги друга.

— Как насчет того, чтобы заработать состояние? — выдал Биэчен, приняв позу горделиво вещающего Цицерона.

— Что, ещё одно? — хмыкнула экс-Четвертая Мисс, теряя всякий интерес. Что есть деньги? Всё, что нужно для комфортного существования, у неё уже есть. По сути, единственное материальное благо, всегда актуальное для эксперта боевых искусств — это духовные кристаллы. Они всегда в цене и в дефиците.

— На этот раз в качестве приза выступают кристаллы! — несколько обиженно пробурчал юноша, словно прочитав мысли подруги. — Всякий раз, когда четыре державы вступают в борьбу за власть, букмекерское дело цветет и пахнет. В прошлый раз большую часть ставок выиграл Ло Хаомин и Дворцового Зала Лоюй. Как вспомню, так вздрогну — этот эпизод один из самых страшных кошмаров в моей жизни.

— А Ло Хаомин у нас?.. — в глазах девушки вновь зажглись искорки любопытства: персонаж, обыгравший и вырвавший приз из цепких ручонок Биэчен Юина и Наньгун Луюня, несомненно стоит внимания.

— Ло Хаомин — родной старший брат Ло Хаочэня, — охотно принялся восполнять пробелы в познаниях экс-Четвертой Мисс Биэчен Юин. — Как преемник номер один семьи подобного уровня, он вечно с головой погружен в культивацию, и встретить его, прогуливающегося без дела по улице, просто невозможно. И сила его велика — этот факт неоспорим. Более того…

Наньгун Луюнь сморщил нос, словно съел кислый лимон без сахара, а затем вдруг слегка улыбнулся. По его загадочному взгляду было невозможно прочесть, что же такого развеселого творится в его мыслях.

— Более того, что? — поторопила Су Ло товарища, проигнорировав перемены в выражении лица возлюбленного.

— Более того, этот самый Ло Хаомин в прошлый раз занял первую строку в списке Бродячих Драконов! — процедил сквозь стиснутые зубы Биэчен. Ух, от одного воспоминания сводит скулы и хочется кого-нибудь покусать! Однако от одичалых мыслей его отвлек взгляд экс-Четвертой Мисс, полный недоумения. Пришлось отложить животные инстинкты на потом и с тяжким вздохом терпеливо пояснить: — Состязание за власть между четырьмя державами имеет также второе название — «Рейтинг Бродячих Драконов». В предыдущем соревновании мы не смогли принять участие, так как не подходили по возрасту, а вот представители поколения наших старших братьев участвовали практически всем скопом. За последние годы тебе удалось повстречаться со многими выходцами из влиятельных семей, но ни один из них не являлся первым преемником своего рода.

— Ни гхыра не понятно, но очень интересно, — созналась Су Ло. Да, в подобных вопросах преемственности и наследования поколений она была полным профаном. Да и некогда ей было изучать все эти семейные тонкости — в последние годы она глубоко погрузилась в учебу, в перерывах между убеганием от врагов и залечиваниями ран.

Биэчен Юин покосился на Его Высочество, не заметил никаких признаков недовольства на его лице и продолжил просвещать свою «темную» подругу:

— Десять великих семей породило немало совершенно удивительных персонажей. Взять хотя бы тот самый список Бродячих Драконов. На его вершине стоит имя Ло Хаомина, в ту пору он был на десятом уровне боевых искусств. На второй ступени обосновался Анья Синь, преемник номер один в семье Анье, также десятый ранг силы. Третье место — преемник номер один Центрального Дворца, М Сяосюнь, девятый ранг. Угодив в сей примечательный список, все они полностью сосредоточились на культивации. Так что, в общем-то, неудивительно, что ты не знакома ни с одним из них. К счастью, с учетом твоего недюжинного таланта обзаводиться могущественными врагами, — исправился Маленький Мрак, с недовольством покосившись на невинно пожавшую плечиками Су Ло.

Биэчен Юин выдержал театральную паузу (в течение которой экс-Четвертая Мисс успела заскучать и пару раз зевнуть) и многозначительно добавил:

— К слову сказать, информации об их достижениях не много не мало — уже десять лет.

— Вот как? — трюк сработал, Су Ло снова была вся во внимании. — Значит, если предположить, что их дальнейшая культивация шла с хотя бы мало-мальским прогрессом, на данный момент мы имеем с десяток мощных темных лошадок?

— Та сила, с которой ты успела познакомиться — лишь малая часть могущества всего континента, — ухмыльнулся Маленький Мрак. — Мир, знаешь ли, велик. И ты даже не представляешь, какие у тебя появятся преимущества в случае, если ты сумеешь пробраться в десятку лучших Рейтинга Бродячих Драконов.

— Ну так просвети же меня, о всезнающий Биэчен, — девушка, идиотничая, сложила ладошки в молитвенном жесте, уставившись на друга полными обожания глазами.

— Первая десятка в Рейтинге приобретет статус самой многообещающей, наисильнейшей молодёжи на всём континенте. Их искупают в божественном свете и, при определенной доле везения, каждый из них получит возможность активировать в своем теле скрытый элемент, — президент гильдии наемников тоскливо вздохнул: — Эх, вот бы мне повезло активировать элемент тьмы…

Как известно, элемент тьмы являлся наиболее мощным в плане атаки, но, так как он сам по себе являлся невероятной редкостью — и считался фактически исчезнувшим на континенте, — его почетное место занял элемент молнии. Но если какому-нибудь невероятному счастливчику удалось бы вдруг обнаружить в себе заветные способности, унаследовав силу короля элемента тьмы… От одной мысли о такой возможности у Биэчена рот наполнялся слюной, а глаза туманились мечтательной поволокой.

Су Ло же от всех этих известий впала в депрессию на фоне экзистенциального кризиса. Она-то, наивная китайская девочка, раскатала губу — решила, что её восьмого ранга вполне достаточно, чтобы занять место в десятке лучших. Однако, судя по россказням Биэчена, её уверенность в собственных силах несколько пошатнулась. Если не сказать — оказалась втоптана в придорожную пыль.

В какой-то момент от процесса самоистязания её отвлекла тяжелая ладонь, опустившаяся на макушку экс-Четвертой Мисс:

— Если ты хочешь войти в десятку сильнейших — не вопрос, значит, ты туда войдешь, — Наньгун Луюнь подбадривающе взъерошил шевелюру возлюбленной, и теперь, помимо общего уныния, к депрессии Су Ло прибавились пара-тройка колтунов.

— Ага, легко сказать. Вот прям так возьму — и войду, — ядовито ответствовала девушка, выковыривая обнаглевшие пальцы из своих волос.

— Вот прям так возьмешь — и войдешь, — кивнул Его Высочество, помогая ей распутывать «дело рук своих».

— Кхм, нефритовый кулон? — Биэчен Юин посчитал нелишним напомнить о своём присутствии (пока эти двое не начали миловаться, как всегда) и о наличии столь примечательной вещички (кстати, интересно бы узнать, откуда она вообще взялась у Су Ло?).

— Нефритовый кулон… Нефритовый кулон… — задумчиво пробормотала экс-Четвертой Мисс, подождала, пока мелькнувшая в голове догадка не сформируется во вполне жизнеспособную идею и, собрав товарищей в тесный кружок, то и дело подхихикивая поведала им свой коварный план.

— Ух, сестренка, ты самая двуличная змея из всех, кого я только встречал! Мне кажется, или от твоих задумок солнечный свет потускнел? — в глазах Маленького Мрака плескался неприкрытый восторг.

— Это комплимент? — уточнила девушка.

— Ну разумеется! Ладно, беру на себя подготовку. А вы, друзья мои, просто подождите — скоро мы все будем пожинать урожай первоклассных кристаллов! — Биэчен Юин, несмотря на свою извечную болтливость, также был человеком дела. Не откладывая в долгий ящик, он тут же развернулся и поспешил вершить великие дела, напоследок взмахнув рукавами своей красной мантии. Его стражники, не успевшие отдышаться после предыдущего марш-броска, стеная и переругиваясь поспешили за своим господином к подножию горы.

— Биэчен Юин — само очарование, — резюмировала Су Ло, задумчиво глядя вслед удаляющемуся алому пятну. — Как дитё, что всё никак не вырастит. Смех да и только.

— Этому дитяти уже поры бы повзрослеть, — пробурчал Наньгун Луюнь. — Это будет его последним делом, прежде чем мы накинем на его «очаровательную» шею брачное ярмо.

— Решил поженить их с Цзы Ян против их же воли? По-моему, они ясно выразились, что оба против, — покачала головой девушка. И просияла самодовольной ухмылкой: — Однако, сия светлая мысль уже вложена в их не менее светлые головы, и нам остается лишь ждать, пока взойдут плоды.

За время их странствий Цзы Ян стала для Биэчен Юина по меньшей мере другом, а это уже немало. Но позволят ли они перерасти этому чувству во что-то большее — покажет лишь время.

От матримониальных мыслей молодых людей отвлек стражник с докладом: Император Цзинь прислал гонцов.

— Кажется, терпение твоего достопочтенного папеньки подошло к концу, — хмыкнула экс-Четвертая Мисс, покосившись на невозмутимого возлюбленного.

Глава 1389-1390

— Что ж, придётся мне к нему всё-таки наведаться, — пожал плечами Наньгун Луюнь и нежно сжал ладонь девушки в своей руке: — Пойдешь со мной?

— Можно, в принципе, — легко согласилась Су Ло. В её глазах заплясали лукавые бесенята: — Но, в таком случае, с этого момента представление начинается!

Она покрепче привязала к своему поясу нефритовый кулон, придирчиво осмотрела себя, как смогла — украшение не должно выбиваться из общего стиля, дабы не вызвать ненужных подозрений, — сосредоточилась и усилием воли изменила собственную ауру. Теперь внешне она была всего лишь на пятом ранге силы.

— Мадемуазель, этот незначительный штрих Вашего гардероба Вас так молодит — Вы буквально скинули два-три уровня разом, — фыркнул Его Высочество, игриво щелкнув Су Ло по кончику носа.

— Поглядим, оценит ли твой венценосный папенька мою вновь приобретенную «юность», заодно поинтересуемся его нынешней точкой зрения касательно нашего брака, — экс-Четвертая Мисс в предвкушении потёрла ручки: не каждый день ей выпадала роскошная возможность пошалить.

Умный человек — это тот, кто умеет вовремя прикинуться дурачком, сию простую истину Су Ло осознала крепко и давно. Увы, её козырь — прорыв на восьмой ранг — не остался незамеченным жителями столицы, что не есть хорошо. Теперь вот придётся выкручиваться. Благо, в её пространстве совершенно случайно завалялся сей дивный артефакт, способный ввести осведомленных врагов в замешательство, а всех остальных — в заблуждение. К сожалению, побрякушка могла выдавать ранг только ниже наличествующего, и девушка при всём своём желании была не в силах изобразить на своей ауре муляж хотя бы девятого уровня. Что ж, всё лучше, чем ничего.

***

Император Цзин нервно мерял шагами дворцовую залу. В голове роились обрывки мыслей, никак не желая сформироваться во что-то цельное. «Когда он придёт?», «А он придёт один или с этой… Су Ло?», «Ну конечно же, эту сладкую парочку друг от друга не оттащишь, как приклеились!», «Он так заботится о ней, печется… Он бы так о родном отце беспокоился, как о глупой побродяжке!..» — и так далее, и тому подобное. Сердце правителя было неспокойно. А когда из-за дверей раздались шаги, и вовсе ёкнуло и умчалось куда-то в район пяток.

Император Цзинь со скоростью звука метнулся за рабочий стол, на бегу задев острый угол бедром (и кто это придумал — квадратные столы? Диверсия, злой умысел против правителя!), схватил первые попавшиеся бумаги и, скорчив сосредоточенную мину (что в условиях ноющей мышцы ноги было ой-как не просто), принялся выводить символы очередного постановления и старательно делать вид, что вовсе не заметил появления Наньгун Луюня и Су Ло.

А молодые люди вроде как и не жаждали высочайшего внимания: принц, не испросив разрешения и не заботясь о соблюдении тишины, протащил по полу через всю залу удобный стул, дабы его возлюбленная могла устроиться на оном со всем возможным комфортом, затем, отыскав взглядом поднос с чайничком, ничтоже сумняшеся наполнил чашку ароматным напитком и опять же вручил её экс-Четвертой Мисс. Девушка в свою очередь достала из своего пространства прихваченные по пути пироженки, взяла себе самое красивое, и с барского плеча угостила также Его Высочество. И пока Император изволил изображать невероятную занятость и строгость, влюбленные устроили импровизированный пикник. Пришлось Его Величеству в сердцах швырнуть ни в чем не повинную кисть на полуисписанный лист бумаги, пока эти двое негодников не принялись кормить друг дружку с рук. В конце концов, он для них что — пустое место?!

И лишь сейчас Наньгун Луюнь соизволил оторваться от своей ненаглядной Су Ло и посмотреть на отца.

— Я вам не мешаю? — желчно поинтересовался Его Величество. — Я уж и не надеялся на счастье лицезреть тебя здесь!

— У отца-Императора есть какое-то дело ко мне? — с улыбкой и в лучших традициях невоспитанности ответил вопросом на вопрос принц Цзинь.

— Значит, если никакого дела нет — ты бы так и не явился?! — ощетинился Император.

— Вовсе нет, — миролюбиво возразил парень. — У меня у самого есть к тебе пару вопросов, которые следует уладить как можно скорее. Коль уж ты ни о чем не хотел со мной поговорить…

Император Цзинь не сомневался, что те самые «вопросы» Наньгун Луюня будут крайне неприятными для него самого, поэтому торопливо перебил сына:

— Как это не хотел, очень даже хотел! Если я тебя позвал, значит, на то были причины, — Его Величество для пущей убедительности брякнул кулаком по столу (отчего теперь от боли ныла не только нижняя конечность, но и верхняя) и грозно зыркнул на Су Ло.

И в тот же миг у Императора спёрло дыхание, взгляд затуманился, язык стал ватным, а подготовленная гневная отповедь напрочь вылетела из головы.

— Дядюшка Наньгун, надеюсь, с нашей последней встречи Вы пребываете в добром здравии? — «радостно» осклабилась экс-Четвертая Мисс, вдоволь насладившись немой сценой. Решила, наглеть — так наглеть, к чему эти полумеры? Не в её нынешнем скандальном статусе в столице изображать из себя покорную и бессловесную овечку (к тому же, как известно, роль этой очаровательной тварюшки прочно занята другой мамзелью).

— Т-ты… ты кто?.. — собрав глаза и мысли в кучку, сумел-таки промычать Его Величество. Лицо прекрасной мисс казалось ему смутно знакомым, но где он мог видеть это чудесное создание? Разве что во сне…

— Дядюшка, неужто не признаёте? — мягко попеняла ему Су Ло. — Я как-то обеднила Вашу сокровищницу на пару-тройку вещиц, но, надеюсь, Дядюшка Наньгун на меня не в обиде.

— Су Ло?! — глаза мужчины расширились до каких-то невообразимых размеров, а рука стала непроизвольно шарить по столу в поисках стакана с водой. Экс-Четвертая Мисс даже всерьез опасалась, как бы правитель сгоряча не хлебнул из чернильницы.

Из-за двери снова раздались шаги, и дворцовую залу вплыла Императрица, облаченная в пышное тёмно-золотое платье и окруженная горничными и евнухами — выглядела сия картина презабавнейше: словно трудолюбивые пчелки и юркие шершни кружили вокруг распустившейся (причем, вконец распустившейся — если судить по самодовольному и высокомерному выражению рожицы) желтой розы. Густые ресницы дрогнули, горделиво взметнулись, спокойный взгляд опустился на Су Ло — та в свою очередь приветственно оскалилась во все тридцать два и даже умильно помахала ручкой — и всю её величавость и умиротворенность как рукой сняло. Неужели это та самая замухрышка семьи Су?! Нет, просто невозможно, это какая-то насмешка, чья-то злая шутка!

— Су-Су-Су Ло? — кажется, к моральным недостаткам кронпринца (а именно он вышел из-за спины маменьки и узрел преобразившуюся возлюбленную братца) прибавился ещё и дефект речи в виде заиканий. Впрочем, не стоит судить его совсем уж строго: не каждый день доводится лицезреть «гений чистой красоты», да ещё и в облике своей же бывшей нареченной. От брака с которой, к слову, он сам отказался.

Повисла неловкая пауза, и недовольное фырканье Наньгун Луюня расслышали абсолютно все присутствующие. Да и понижение общей температуры воздуха в помещении тоже — Его Тираншество гневаться изволят. А кто был бы рад, что на его возлюбленную какой-то мелкий прыщ слюни пускает, не в силах оторвать похотливых зенок?! В порыве ревности принц притянул Су Ло поближе к себе, собственническим движением обхватив девушку за талию, с тоской подумал о тех чудесных временах, когда в его Малышке видел само совершенство один лишь он… Славные были деньки. Теперь вот приходится отбиваться от толпы поклонников.

А кронпринц всё не мог оторвать взгляда от своей экс-невесты. В порыве восхищения (и кое-чего менее благородного) ему отказали ноги, руки, речевые и мыслительные способности. Он мог лишь смотреть, смотреть и задыхаться от сожалений: как мог он собственноручно расторгнуть их помолвку?! Каким же дураком он был, слепым и безмозглым! Если бы не его глупый и опрометчивый поступок, эта женщина, эта сияющая мечта — могла быть его и только его!

Из этих сладких (и немного мокроватых) фантазий его выдернул пронзительный взгляд Наньгун Луюня, от которого у бедняги по всему телу забегали ледяные мурашки размером с прусаков на грязной кухне, и голос отца, который, прокашлявшись, смог взять себя в руки и даже умудрился почти что не пустить петуха в конце фразы:

— Пришли, наконец? Присаживайтесь.

Приглашение такого рода от Императора выходило за рамки всякого дворцового этикета, но данный жест был призван не для того, чтобы продемонстрировать особое отношение правителя к супруге и кронпринцу. Просто, видя, что Наньгун Луюнь уже расположился со всем удобством, и даже дочь Су Цзяня сидит, как ни в чем не бывало, и явно не испытывает ни малейшего дискомфорта по этому поводу, Император Цзинь справедливо решил, что лишить этой чести новоприбывших родственников будет в высшей степени грубо с его стороны. Так что, повинуясь взмаху его руки, Её Величество и принц осторожно разместились на краюшках выделенных стульев, всё также прибывая в пришибленном состоянии после первой встречи с новой Су Ло.

Девушка же, прихлебывая чай и бросая лукавые взгляды поверх чашки на венценосную семейку, мысленно предвкушала грандиозную развлекаловку. Присутствие новоприбывших её вовсе не смущало — в конце концов, что это за шоу без зрителей?

Глава 1391-1392

Однако внешне молодые люди по-прежнему демонстрировали полное невнимание к окружающим, поглощенные в свои ванильно-влюбленные дела, вроде «покормить друг друга пироженкой», «смахнуть налипший крем с кончика носа» и так далее, и тому подобное. В конце концов, терпение Императора Цзиня лопнуло:

— Вы двое, и не стыдно…

— Отец, подожди, — вдруг перебил его кронпринц, обретший вновь способность членораздельно изъясняться и не преминувший ею воспользоваться. — Су Ло, до твоего ухода твоя сила была на пятом ранге, верно? Но почему же, в таком случае, ты до сих пор пребываешь на том же пятом уровне?

Судя по выражению лица правителя, несчастного как громом поразило. Он вновь вгляделся в свою возможную невестку (теперь уже с точки зрения эксперта боевых искусств, а не как ценитель прекрасного). Но, так как его собственный ранг был не так уж высок, ему на помощь тут же выступила из темного угла серая фигура и что-то коротко прошептала на ухо Императору.

— Неужели и впрямь всего лишь пятый уровень? — удивление в его голосе смешалось с неприкрытым презрением. — Тоже мне, мисс гениальность…

А он-то, наивный китайский Император, поверил! В эти глупые слухи, гласящие, что девчонка-то, дескать, уже на восьмой ранг скаканула! Он, старый дурак, даже обрадовался поначалу. Даже подумывал пересмотреть своё мнение касательно идеи породниться с семьей Су. А в итоге выяснилось, что всё враньё — малявка по-прежнему на пятом уровне. И эта фифа вздумала втереться в королевскую семью? Нет уж, не бывать такому беспределу! Только не в его правление.

— Мисс гениальность? Дядюшка Наньгун, о ком это Вы? Уж не обо мне ли? В свою сторону мне доводилось слышать лишь «бездарность» и «никчемность» на протяжении десяти лет, — безошибочно отметив перемены в лице и тоне Его Величества, Су Ло приступила к игре. Изображать из себя дурочку, не соображающую, о чем столь топорно намекает Император, было не сложно.

А Его Величество пребывал в некоторых раздумьях. Изначально, беря в расчет тот факт, что девчонка в последние годы прогрессировала, как на дрожжах, он планировал мягко, лестью и уговорами убедить экс-Четвертую Мисс в лоно семьи. Сейчас же так изгаляться ради бесполезной пустышки он счел ниже своего августейшего достоинтва.

— Как бы тебя ни называли, поместье Су все эти годы относился к тебе хорошо, предоставляя кров, еду и одежду. И тебе не следует забывать о милости своей семьи, — строго молвил Его Величество, решив не вилять филейной частью.

— Ну, если для Дядюшки Наньгуна место, где тебя ежедневно оскорбляют, преследуют и избивают, кормят помоями и стелют в собачьей будке — это «милость» и «хорошее отношение», то кто я такая, чтобы спорить с высочайшим мнением? — пропела экс-Четвертая мисс, и миловидная улыбка сама собой превратилась в кровожадный — но по-прежнему очаровательнейший — оскал.

От её напора и прямолинейности, без каких-либо попыток сгладить углы, Император несколько опешил. А девчонке-то палец в рот не клади — по локоть откусит. Разве она не собирается замуж за Наньгун Луюня? Как она смеет так дерзить мало того, что правителю своей страны, так ещё и — что, порой, куда хуже и серьезнее, — возможному свёкру?!

— Наглая девчонка, ты как разговариваешь с отцом-Императором?! — возмутился кронпринц.

Су Ло хотела было ответить, однако принц Цзинь встал и мягко потянул за собой и её, равнодушно бросив отцу:

— Это всё, что ты хотел с нами обсудить?

Очевидно, в случае положительного ответа, он немедля развернётся и покинет дворец. Император намёк понял. И его отцовское сердце разрывалось от боли. «Где же он свернул в воспитании этого юнца не туда?» — возникал раз за разом этот извечный вопрос всех родителей в его голове. «А всё из-за этой противной девчонки!» — тут же поспешил он снять с себя всякую вину. Если бы не кровь Су Ло, что заставляла людей сходить с ума, стал бы он вообще с ней разговоры разговаривать, да ещё терпеть всё это пренебрежение?

— Сядь и давай нормально поговорим, — сдался Его Величество, но решил пойти другим путём: — Су Ло, ты хочешь жениться на Наньгун Луюне, или нет?

— Может, хочу, а может, и нет — Вам-то что? — не купилась на провокацию девушка.

— Если ты хочешь выйти замуж за члена императорской семьи, тебе придётся сделать это, как положено! — Его Величество, очевидно, посчитал, что лучшая реакция на язвительность собеседницы — это игнор, и продолжил гнуть свою линию.

— Вот как? А поподробнее? — Су Ло изобразила крайне заинтересованного слушателя, мысленно хмыкнув, что уж она-то бы положила всё, что положено на мнение всяких высокородных прыщей и их подчиненных.

— Возвратитесь в поместье Су, и пусть старейшина Су лично придёт и обсудит со мной возможность брака между нашими семьями. Иначе Мы, Императорское Величество, никогда не одобрим этот мезальянс с отвратительной девчонкой неизвестного происхождения, — выдал на одном дыхании Император, просверливая строгим взглядом маленькую дырочку аккурат между насмешливых глаз экс-Четвертой Мисс.

Вернуться в поместье Су? Эта шутка уже устарела и перестала быть хоть сколько-нибудь смешной. Помнится, когда запахло жареным (и Су Ло не без основания полагала, что ароматы исходили от подгоревших перьев из задницы её так называемого папеньки), Су Цзянь без тени сомнений изгнал её из семьи. Теперь же, когда в её венах течёт драгоценная кровь (к слову, по-прежнему не имеющая никакого отношения к роду Великого Генерала), все вдруг вспомнили о семейных узах, и «мы ж тебя ростили-поили!» — в попытках насильно всучить её во власть «родни». Ну-ну.

— Хотите заставить меня вернуться в поместье Су? — на лице девушки отразились показные муки раздумий, прежде чем её губы не растянулись в ядовитой ухмылке: — Ни за что.

У неё есть все основания полагать, что, в случае, если она окажется с внутренней стороны ворот поместья — в живых её оттуда уже никто не выпустит. Возможно, Император тоже это понимал, но входить в положение будущей невестки не планировал. Вместо этого, наткнувшись на очередной дерзкий ответ, вспыхнул от ярости с новой силой:

— Что ты сказала?!

— Я говорю, ни-за-что, — послушно повторила по слогам экс-Четвертая Мисс. Вот ведь «повезло» с потенциальными родственничками — один лучше другого! У свекра со слухом сложности, у жениха и вовсе — с самоконтролем…

— Только не говори мне, что ты не собираешься выходить замуж за Наньгун Луюня!

Принц Цзинь рефлекторно сжал ладонь Су Ло, на что девушка ответила ему ободряющей улыбкой и крепко переплела свои пальцы с его:

— Наньгун Луюнь — мой.

— Какая самоуверенность, что за высокомерный тон! — продолжал тем временем плеваться недовольством Его Величество. — Ты… ты…

Пока правитель подбирал ещё более уничижающие слова, на глазах раздуваясь от невысказанного гнева, экс-Четвертая Мисс, казалось, и вовсе позабыла обо всех остальных присутствующих, помимо возлюбленного. Ему-то она и уделила всё своё внимание целиком и полносью. Неторопливо перебрала спелый виноград, выбирая самую красивую ягоду, подождала, пока Наньгун Луюнь послушно, как птенчик, откроет рот и скормила ему угощение.

За всю их перепалку с Императором он не сказал ни слова. Но от начала и до конца был всецело на стороне Су Ло.

Неторопливо прожевав виноградинку, юноша поднял равнодушный взгляд на отца и небрежно поинтересовался:

— Ты закончил злиться?

«Закончил»?! Да он только начал разогреваться! И с каждой секундой его ярость только набирала обороты. Надо же, ему наносят оскорбление за оскорблением прямо на глазах родного сына — а тому хоть бы хны! Или мальчишка наивно полагает, что таким образом вспыльчивый отец быстрее остынет? Черта с два!

— Вы, двое! Паршивцы! А ты… Предатель! Неверный, непослушный сын! — взвыл Его Величество и отвернулся, не в силах смотреть на безразличие принца ещё хоть секунду.

— Стараюсь соответствовать выданной характеристике, — оттарабанил «неверный сын» и сам принялся кормить Су Ло виноградом.

— …. — у Императора Цзиня уже не было слов, но фыркал и сопел он так выразительно, что не понять посыл его молчания мог разве что глухой. Ну, или тот, кто в принципе не горел желанием разбираться в дурном настроении правителя.

— Короче, все эти инсинуации на предмет возвращения Малышки Ло в поместье Су — даже думать об этом забудь, — твёрдо заключил Наньгун Луюнь, и любой, кто был знаком с Его Тираншеством дольше пяти минут, прекрасно знал — это решение окончательное и обжалованию не подлежит.

— Но ведь…

— Нечего здесь обсуждать, — прервал принц жалкую попытку отца протестовать. — У тебя ещё остались какие-то вопросы?

О, у Императора были вопросы, и возражения, и обвинения — да ещё какие! Однако, не успел он их озвучить, как волна — да какое там, целое цунами! — удушающего давления расползлась от Наньгун Луюня по всему помещению.

Глава 1393-1394

Затрещала штукатурка, заскрипели глазированные черепицы, застонали окна — дворцовый зал оказался в эпицентре бури под названием «Его Тираншество принц Цзинь» и грозился не выдержать и обвалиться в любой момент. Людям внутри приходилось не легче. Всем, кроме Су Ло. Ну и, разумеется, самого виновника светопреставления — Наньгун Луюня.

Экс-Четвертой Мисс как-то «посчастливилось» ощутить на себе давление эксперта боевых искусств восьмого уровня, Ли Яосяна. Она тогда чуть копытца не откинула от болевого шока и кровопотери, страшно даже представить, какой спектр незабываемых эмоций испытывают в данный момент все присутствующие, с учетом того, что сам принц дорос уже аж до десятого ранга!

На плечи Императора Цзиня словно рухнула целая гора, ноги подкосились, мужчина был близок к тому, чтобы шлепнуться на колени аккурат перед Су Ло. Его Величество на какой-то миг даже не смог разобраться, от чего он страдает больше: от сковывающей сердце боли, или унижения? Да если кто снаружи прознает, что он, Его Императорское Величество, склонился пред жалкой девчонкой из семьи Су — засмеют, как есть засмеют! Лучше собственноручно вспороть себе живот, дабы избежать позора!

Подпинываемый вопящей гордостью, он, стиснув до скрипа зубы, заставил себя распрямиться. Не гоже правителю целой страны протирать коленки перед неугодной девки!

На его счастье, Наньгун Луюнь обрушил на отца лишь десять процентов своей силы. А вот Императрице и братцу повезло куда меньше. Их словно сжигали заживо: кожа и внутренности полыхали, кости плавились, организм изо всех сил пытался потушить невидимый глазу пожар и буквально исходился ледяным потом — под ногами членов королевской семейки натекла целая лужа. Оба давно уже валялись на полу, и только остатки достоинства не позволяли им рыдать и молить о пощаде.

Сердце кронпринца переполнялось сожалением. Каким же он был дураком, полагая, что сможет противостоять Наньгун Луюню! Этот монстр может уничтожить его, жалкого и смиренного, одним щелчком пальцев — а он туда же, на его возлюбленную заглядывается! Дурак, ой дурак…

Все мысли Её Величества также занимал принц Цзинь, но несколько по другой причине. И как это сын шлюхи так быстро повзрослел? И почему её собственный сын должен преклонять колени перед этим ублюдком? Ах, жизнь полна несправедливости.

А давление всё не прекращалось. Под его воздействием даже стойкий Император Цзинь был вынужден грузно опуститься на свой трон. В повисшей тишине натужный хруст дерева был слышен отчетливо — как и последующий «шлёпс», что сопровождал падение Его Величества на пол.

— Прекра… Остан… Хватит… — правитель, едва дыша, уцепился за рукав стоящего рядом Наньгун Луюня. В глазах плескались беспомощность и нестерпимая боль.

Принц холодно усмехнулся, окинул высокомерным взглядом учиненную им агонию горе-родственников и мановением руки остановил поток энергии.

Убийственное давление схлынуло так же внезапно, как и появилось. Его Величество глотнул свежего воздуха — лёгкие обдало огнём — и медленно, пошатываясь и придерживаясь за ближайшую колонну, поднялся на ноги. Кронпринц с матушкой же не торопились: в данный момент жесткий холодный пол казался им самой мягкой периной. Как же всё-таки прекрасна жизнь, когда ополоумевший родственник не пытается тебя сжечь изнутри!

Император Цзинь не сводил глаз с Наньгун Луюня, по-прежнему безмятежно восседающего подле Су Ло. Он смотрел на него, и не узнавал собственного сына. Да полно, что он вообще мог о нём знать? Не к месту вспомнился тот год, когда малолетний принц устроил жесточайшую резню в имперской столице. Пятилетний сопляк устроил кромешный ад целому городу! Уже тогда он был невероятно силён. И как может Его Величество требовать послушания от повзрослевшего и возмужавшего сына? Совсем уже заработался, привык, что все вокруг слушаются, кланяются и только и талдычат «Да, Ваше Величество!», «Так точно, Ваше Величество!». Расслабился, размяк. На пенсию уйти, что ли?..

— Отец-Император… — жалобно прохныкал кронпринц, оплакивая растоптанное достоинство. Однако правитель лишь отмахнулся от одного сына и устало сказал другому:

— Делай, что хочешь.

Наньгун Луюнь уже дорос до уровня, когда ему уже никто не указ. Тем более, слабый (в плане боевых искусств и родительских навыков, как выяснилось) Император Цзинь. Что мальчишка с удовольствием только что и продемонстрировал.

— Благодарю за понимание, — самодовольно ухмыльнулся Его Высочество. — Лучше поздно, чем никогда.

«Твои уроки невероятно жестоки, но эффективны», — мысленно отдал сыну должное Император, горько улыбнувшись. Декларация отпрыска ясна, как день: один только волос с головы девчонки стоит для него дороже, чем целый отец. Впрочем, зубастая совесть не позволяла переложить всю вину за случившееся на Наньгун Луюня: ведь, если бы он когда-то давно сумел защитить мать мальчонки, если бы ему хватило мужества вступиться за малолетнего сына после того инцидента в столице… Возможно, их отношения сложились бы совсем иначе.

— Ступайте уже, — уныло велел мужчина, желая поскорее избавиться от всех присутствующих и всласть заняться самобичеванием и завыванием рулад на тему «если бы да кабы».

Дважды уговаривать Наньгун Луюня не пришлось. Он встал, подал руку экс-Четвертой Мисс и напоследок бросил отцу:

— Оставь для меня место в битве за власть между четырьмя державами.

— Одно место и так было предназначено только тебе, оставшиеся девять участников уже отобраны, — пробурчал в ответ Его Величество.

— Не одно, а два, перебил его принц.

— В смысле?

— Мне нужно два места, — терпеливо повторил юноша. — Ло Ло тоже участвует.

— Но… — от шока и непонимания Император даже на миг забыл о своём намерении отныне бояться и лишний раз не спорить с Его Тираншеством. Все девять участников являлись экспертами боевых искусств выше шестого ранга, что среди этих талантов, тщательно взращенных и скрываемых от остального мира Восточным Линем, будет делать соплячка-Су Ло с её жалким пятым уровнем? Взять её в команду — всё равно что лишить страну одного шанса на победу! — В этом году в состязаниях принимают участие бойцы не ниже шестого ранга, твоя ненаглядная не пройдет даже первый раунд!

— А это уже не твоего ума заботы, — безмятежно пожал плечами принц Цзинь и, не давая отцу ни единой возможности возразить, попросту покинул императорский дворец под ручку с возлюбленной.

Глава 1395-1396

После их отбытия, атмосфера в дворцовой зале заметно разрядилась.

— Отец-Император… — сызнова завёл свою жалостливую шарманку кронпринц, но Его Величество, тоскливо взглянув на сына, прямо и без обиняков задал вопрос:

— Ты сможешь победить Второго Брата?

— Да как такое возможно?! — после сегодняшней демонстрации силы Наньгун Люцзюй не питал ни малейших иллюзий на предмет своего возможного превосходства над младшим братом.

— Вот и я с ним не совладаю, — развёл руками Его Величество, — так что впредь нытьё, жалобы и тому подобное запрещены.

Взывать к «сыновьи» чувствам — бесполезно, давить авторитетом правителя — тоже. Тут как бы тебя самого не раздавили. Остаётся лишь смиренно просить о милости, а в случае отказа — медленно и печально уходить восвояси.

Отец и сын синхронно вздохнули, мучимые схожими мыслями.

— Отныне не вздумайте досаждать и провоцировать принца Цзиня, иначе даже я не смогу вас защитить! — предупредил Его Величество, окинув строгим взглядом родственников.

И если кронпринц ещё хоть как-то трепыхался в попытках возмутиться или хотя бы поплакаться, Императрица, казалось, совсем скисла. В безжизненных глазах плескалось отчаяние вперемешку с недоумением: как же так вышло, что сын её почившей соперницы так возвысился? Противостоять ему? Она?! Такие глупые идеи безвозвратно покинули её буйную голову.

Проводив невидящим взглядом жену и сына, Император в который раз печально вздохнул. Что касается этой девчонки, Су Ло, — тут он совершенно бессилен. Осталось придумать, как это объяснить Старшему Предку Су.

***

— Старейшина Су, мне очень жаль, — покаянно молвил Его Величество тем же вечером, когда Предок Су вернулся во дворец. — Мой Второй Сын полон решимости защитить девчонку, Вам лучше сдаться.

С одной стороны, Император мог бы так не унижаться перед своим подданным — ведь сила его сына достигла ужасающих вершин. Однако, как показала практика, этот же сын ни во что не ставит своего отца и в случае чего даже не подумает за него впрягаться. Так что приходилось проявлять осторожность и тщательно подбирать слова.

— Его Высочество принц Цзинь… на десятом ранге? — медленно, словно пробуя на вкус слова, проговорил Старейшина.

— Всё так, никаких сомнений, — кивнул головой Его Величество, невольно потянувшись рукой к шее от подкатившего к горлу страха.

Старший Предок Су едва сдержал рвавшиеся наружу ругательства: этот сопляк!.. Он сам потратил уйму лет, сил и ресурсов, денно и нощно культивировал в строжайшем уединении, ни знал ни минуты покоя — и достиг-таки небывалого восьмого ранга. Он рассчитывал, что, выйдя из закрытой культивации, тот же час поразит и покорит весь мир, однако… одно лишь существование Наньгун Луюня безжалостно вдребезги разбило его самооценку. Семь лет! Мальцу было всего семь лет, когда Старейшина отправился совершенствоваться. И всё равно мальчишка каким-то непостижимым образом умудрился обогнать его в уровнях!

Внутри мужчины бурлили ненависть и зависть, но внешне он оставался всё таким же холодно-равнодушным, когда, отхлебнув традиционного чая, как бы между прочим поинтересовался:

— Значит, и Су Ло на восьмом ранге?

— А вот это уже чистой воды пустые сплетни. Понятия не имею, откуда они вообще появились, но девчонка, очевидно, по прежнему пребывает на пятом уровне силы.

— Пятый уровень?

— Истинно так. Если Старейшина не верит мне, он может убедиться в этом собственными глазами, — невинно ответствовал Его Величество, прекрасно осознавая, что, зная Наньгун Луюня, горе-родственникам вряд ли удастся подойти к его возлюбленной ближе, чем на пушечный выстрел.

— Через полмесяца начинается рейтинговая битва за список Бродячих Драконов. Ваше Величество, Вы уверены, что те товарищи приедут? — дипломатично проигнорировал провокацию Старейшина, перейдя к другой теме.

Император Цзинь, само собой, сразу же смекнул, о каких «товарищах» вещает собеседник. Как и в любом другом состязании, в битве за власть присутствовали оценщики, а именно — главный судья с четырьмя судьями-помощниками. И в этом году честь занять пост главного судьи выпала Гроссмейстеру Рон Юну. Но тот так и не прислал своего ответа, хотя до начала соревнований осталось, как любезно напомнил ему Старший Предок Су, всего полмесяца!

При мысли о Величайшем Аптекаре этого времени глаза Его Величества вдруг засияли ярче звёзд. Как он мог забыть! Ведь Су Ло, та самая Су Ло, что каких-то пару часов назад сидела перед ним и на его же глазах кормила Наньгун Луюня виноградом, являлась единственной ученицей Гроссмейстера!

Он-то привык думать об этой девчонке лишь как о нелюбимой дочери наложницы из поместья Су. Ученица Гроссмейстера Рон Юна — это уже совсем другой разговор! Такая неординарная личность однозначно достойна Наньгун Луюня. Более того, ранее казавшаяся бесполезной побродяжка внезапно может оказаться очень даже пользительной драгоценностью, ведь через неё можно сблизиться с Аптекарем! В общем, одни плюсы и никаких минусов.

Придя к таким выводам, Император тут же повеселел, воспрянул духом и уже без капли сожалений в голосе сообщил Старейшине:

— Су Ло не вернётся в поместье Су, просто смиритесь с этим. Более того, она ученица Гроссмейстера Рон Юна, разве Вы не опасаетесь, что, нанеся ему обиду, он с горяча разнесёт всё Ваше поместье?

Мужчина раздраженно фыркнул, дернул уголком губ, закатил глаза и недовольно процедил:

— А как Вы думаете, с чего бы вдруг Гроссмейстеру брать её в ученики? Разумеется, всё дело в её духовной крови!

— Но ведь Гроссмейстер принял её ещё до этого… — возразил Его Величество, на что Старейшина упрямо выплюнул:

— Наверняка он всё предвидел!

Впрочем, в глубине души он не мог не признать: свои меркантильные намерения относительно блудной внучки придётся покамест отложить. Следовало затаиться и внимательно понаблюдать, станет ли Гроссмейстер Рон Юн в самом деле защищать девчонку, и, соответственно, действовать по обстоятельствам.

***

Покинув Императорский Дворец, Су Ло и Наньгун Луюнь залезли в карету, запряженную чешуйчатой драконо-лошадью, и направились прямиком в Южные Горы. Однако желающие поживиться драгоценной кровушкой не дремали, и путь молодых людей пролегал сквозь многочисленные засады, ловушки и неприкрытые нападения.

— Если так продолжится и дальше, я озверею и начну кусаться, — пробурчала экс-Четвертая Мисс, показательно клацнув зубами.

Впрочем, это она больше для красного словца — станет она брать в рот всякую гадость, когда в её арсенале хватало существ и поклыкастее. Как раз их она и натравливала на всех охочих до наживы в её лице. Таким образом, мелкий дракоша и девятихвостый лисёныш за последнее время здорово поднахватались боевых навыков, да и Красная Акация по мере необходимости вносила свою скромную лепту в изничтожении презренных корыстолюбцев Восточного Линя.

Однако сегодняшний персонаж, преградивший им дорогу, чем-то незримо отличался от прочих назойливых мух. Расслабленная поза, черная непримечательная одежда, бамбуковая коническая шляпа, надвинутая на самые глаза — весь его облик был обманчиво-безвредным, но отдельные части тела, отвечающие за предупреждение о всякого рода опасностях, чуяли подвох.

— Гость-одиночка Ли Цюжань, — тихо проинформировал возлюбленную Наньгун Луюнь, бросив лишь мимолётный взгляд на чужака.

— Тот самый, который занимает второе место в списке розыска на континенте? — таким же шепотом спросила Су Ло. — Его аура вызывает во мне схожие ощущения, как и от ведьмы Янь Ся в то время.

А ведь помнится, старуха занимала в том самом списке почетное первое место (даже немного жаль, что принц Цзинь её совсем убил — можно было бы сорвать неплохой куш за её поимку).

— Ну, в то время он не был на десятом ранге, однако сейчас…

Тон Его Высочества по-прежнему оставался холодно-равнодушным, словно бы опасный противник на их пути — всего лишь мелкая букашка, не стоящая его внимания, но Су Ло-то знала, как обстоят дела на самом деле. Её хорохорящийся возлюбленный, хоть и не уступающий этому вот субчику в уровнях, по-прежнему не в лучшей форме, и изматывающая схватка вряд ли положительно отразится на его подживающих ранениях.

— Выходи, хватит там перешептываться, — подал голос незнакомец, и слова его сопровождались раскатом грома. Дождь пролился на землю крупными каплями, приподняв осевшую пыль и прелый запах нагретой почвы.

— Пойду поздороваюсь, чтоль, — жизнерадостно сообщила Су Ло и уверенно распахнула дверь кареты.

Эти приставучие охотники за её головой стали уж слишком навязчивыми и наглыми. Так дальше не пойдёт, она уже из дома выйти не может без сопровождения толпы «поклонников». И, коль уж возможность преподать доставалам хороший урок сама плывёт ей в руки — грех не воспользоваться.

Глава 1397-1398

Ли Цюжань был суров. Стоял под суровым деревом в суровой позе, от его суровости даже трава вокруг пожухла. И когда Су Ло вышла из кареты, молчаливо встала перед ним и очаровательно улыбнулась, ни один мускул на его суровом лице не дрогнул. Ну, или почти ни один.

— Ты Су Ло? — прочистив горло, сухо бросил мужчина. От его ледяного тона и без того приунывшая травушка покрылась инеем.

— Да, — без обиняков призналась экс-Четвертая Мисс.

— В таком случае, давай-ка пройдемся, — теплая и свежая кровь наверняка будет выше в цене, чем давно извлеченная из тела. Соответственно, убивать девчонку на месте не выгодно. Впрочем, помимо расчетливости Ли Цюжанем также руководила осторожность: изнутри кареты так и несло аурой сильного эксперта боевых искусств.

— Боюсь, я уже ангажирована, и мой кавалер, как бы так сказать… довольно ревнив, — ухмыльнулась девушка, убирая мизинцем приставшую к щеке прядь.

— Наньгун Луюнь, выходи, подлый трус, — гаркнул её собеседник, едва отойдя от этого зрелища. Но ответа не последовало.

— Ли Цюжань, ты же участвуешь в состязании место в рейтинге Бродячих Драконов? — скромно напомнила о своём присутствии экс-Четвертая Мисс, выждав для порядка пару секунд.

Ли Цюжань, как истинный суровый ассасин, промолчал, лишь выразительно зыркнув на Су Ло.

— Значит, всё же участвуешь? — по своему интерпретировала его взгляд экс-Четвертая Мисс. — Соответственно, если я тебя устраню, то снискаю благодарность от остальных претендентов, не так ли?

— Устранишь меня? — опешив от столь самонадеянного заявления, соизволил-таки подать голос мужчина.

— Ну, а что такого? Ты за время своей… кхм, деятельности, скольких отправил к праотцам? Убить такого, как ты, — справедливо и правильно, достойный поступок для любого приличного члена общества, — наставительно сообщила ему девушка, словно они сейчас обсуждали не перспективы сживания её нового знакомца со свету, а теоретические аспекты двойственности моральных принципов социума.

— Хочешь меня прикончить? Ты? Нет, до меня, конечно, доходили слухи, что ты обладаешь прекрасной внешностью, но вот о твоём потрясающем чувстве юмора никто не упоминал, хе-хе, — расхохотался мужчина, вскинув голову, но его веселье вдруг резко прервалось от ощущения распространившейся по воздуху чужеродной ауры.

А на месте Су Ло уже стоял какой-то старик, его волосы и борода серебрились сединой, взгляд был ясным и цепким, руки сцеплены в замок за спиной. Маленький камушек в облике Предка Мо (а это был именно он) уговорил Хозяйку попрактиковаться в боевых искусствах против этого «юнца желторотого», и Су Ло не видела смысла отказывать ему в такой малости. С тех пор, как её вредный друг занял новое тело, он уже полностью приспособился к управлению чужим организмом, но случая испытать себя в бою ему ещё не представлялось. Так что, можно сказать, глупого Ли Цюжаня подкинуло ему само провидение.

Гость-одиночка насторожился: он не был знаком со Старшим Предком Центрального Дворца, но безошибочно определил в нём крайне опасного и могущественного противника. Без особых расшаркиваний и прощупываний врага он тут же атаковал. Будучи известным на всём континенте, как «самый быстрый клинок востока» (ходили слухи, что Ли Цюжаню для убийства человека достаточно одного взмаха оружием, и лишь спустя несколько секунд пораженный чувствует боль — за мгновение до смерти), он обнажил свой меч и молниеносно понёсся к Предку Мо.

Вот только для Маленького Камушка «самый быстрый клинок востока» (знай Су Ло это его прозвище — их и так не особо содержательное общение постоянно прерывалось бы её гнусным подхихикиванием) двигался не быстрее сонной мухи по осени. Дух Облака в Штанах был изначально невероятно силён, и всё, чего ему не хватало — это не менее могущественного тела. В некотором роде можно даже сказать, что они с Предком Мо помогли друг другу — если опустить тот факт, что для самого Предка такая «взаимопомощь» обошлась ценою в жизнь.

Итак, клинок Ли Цюжаня стремительно приближался к голове противника. Камушек стоял. И когда лезвие уже готово было коснуться его бровей, мужчина хлопнул перед лицом в ладоши, как если бы хотел убить некое обнаглевшее насекомое (да-да, ту самую сонную муху). Острие меча таким образом оказалось плотно зажато между руками Предка Мо, не причинив последнему ни малейшего вреда.

Ли Цюжань осоловело смотрел на своё оружие, на противника, снова на оружие — как будто не мог поверить собственным глазам. Он ведь… он ведь применил все сто процентов своей силы, так какого черта?..

Встряхнув головой, мужчина попытался вырвать свой меч из вражеского захвата, — и это решение было ошибочным. Правильным было бы, бросив железку, бежать, сверкая пятками куда подальше. И тогда, и только тогда, Маленький Камушек, возможно, дал бы ему шанс выжить. Совсем крохотный. И то, не факт. Впрочем, что гадать о несбыточном?

— Предлагать «жить дружно», пожалуй, не буду. Как, в общем-то, и в принципе жить, — иронично ухмыльнулся Предок Мо и пустил с поводка мощную волну духовной энергии. Как бы он тут ни выделывался, Ли Цюжань — противник сильный и опасный, с ним лучше перебдеть, чем недобдеть.

Первым под раздачу попал меч. Калёная сталь задрожала, как в агонии, и с глухим «пуф» вдруг взорвалась белым туманом.

— Кто на нас пойдёт с мечом, как говорится… Ху! — Предок Мо резко выдохнул, и туман поплыл в сторону Ли Цюжаня и, не останавливаясь ни на миг, вошёл прямиком в тело бывшего хозяина. Бедняга хотел бежать, но ноги словно примерзли к земле, и он мог лишь с ужасом в глазах смотреть, как частицы его верного оружия неторопливо входят в тело своего бывшего хозяина, вспарывая его органы изнутри. От пронизывающей боли хотелось кричать, но получилось лишь бессвязно булькнуть клокочущей в глотке кровью, и медленно завалиться на землю, чтобы в последний раз взглянуть на своего обидчика, прежде чем его глаза мертвецки остекленели.

— Запомни моё имя. Я Мо Чанлю, — с этими словами Маленький Камушек грозно оглядел округу — очевидно, представлялся он вовсе не бездыханному противнику. Зрителей их короткого поединка хватало — другие претенденты на кровь Су Ло партизанили за кочками и кустами, уступая право первой попытки Ли Цюжаню. И сейчас «падальщики» благодарили небеса за то, что остались лишь свидетелями произошедшего, а не прямыми участниками.

В кромешной тишине отчетливо слышались их испуганные сглатывания и судорожные вздохи, раздающиеся там и тут. Ну просто музыка для ушей экс-Четвертой Мисс! Теперь-то все эти доброхоты десять раз подумают, прежде чем приставать к ней со всякими неприличными предложениями, типа «прогуляться». Скоро весть, что девушка находится под защитой самого Предка Мо, облетит весь континент, и, хотелось бы верить, жить станет попроще.

Старик, напоследок окинув невидимых, но слышимых вражин предупреждающим взглядом, презрительно фыркнул и залез в карету. Драконо-лошадь не менее презрительно заржала и понеслась прочь.

Лишь когда экипаж скрылся вдали, «партизаны» выдохнули. Право слово, они уж было решили, что эта «невинная вылазка» станет последней в их жизни. Но… Старик сказал, что его зовут Мо Чанлю? Какое знакомое имя…

Глава 1399-1400

— Старшего Предка Центрального Дворца, кажется, зовут Мо Чанлю…

— Не может быть! Старший Предок Центрального Дворца следует за Су Ло, чтобы защитить её?

— Нет, это нереально!

«Партизаны» кучковались, сбивались в стаи, обсуждали увиденное и стыдливо отводили друг от друга глаза — перетрухнули все и разом едва ли не до мокрых штанов.

— Полагаете, он благородно затесался в телохранители Су Ло? Как бы не так! Наверняка он просто пытается сохранить её кровь для себя одного. В противном случае, неужели вы думаете, что Старший Предок Мо опустился бы до того, чтобы оберегать девчонку с жалким пятым уровнем силы?

— При любом варианте её кровь нам не светит, верно?

— Боюсь, даже если мы нападём все вместе, у нас нет ни шанса одолеть такого противника.

— Эх. Пойдёмте, что ли.

— Расходимся, нечего здесь толпиться бестолку.

Как и предполагала Су Ло, новость о её «телохранителе» мигом облетела всю столицу. С того дня алчущих её крови заметно поубавилось, и передвигаться по городу стало не в пример приятнее. Главное — правильно избранный «козёл отпущения»: Ли Цюжань, являясь вторым в списке розыска, стал дивным примером для остальных претендентов на голову экс-Четвертой Мисс.

Когда известие о страшной кончине Гостя-Одиночки и её виновнике дошла до Центрального Дворца, Владетель Мо был так счастлив, что весь день с его лица не сходила улыбка от уха до уха, а весь вечер на радостях проиграл с Первым Старейшиной в Го. Судя по всему, у Старшего Предка Мо не только восстановился разум, но и уровень его силы заметно возрос. Хоть одна хорошая новость среди этой бочки дёгтя, в которой в последнее время тонул Центральный Дворец! С тех пор, как некий умелец обчистил их сокровищницу и, что хуже всего, упёр Древо Божественных Плодов, дела у семьи Мо шли хуже некуда. Найти бы этого негодяя, да пооткручивать его золотые руки! Заодно и весь его клан перебить!

А тем временем виновница всех бед Центрального Дворца (которая, к слову сказать, не только прихватизировала все возможные сокровища семьи Мо, но ещё и фактически оставила без их главного старикана) направлялась в Южные Горы, попутно восхищаясь крутостью Облака в Штанах и расспрашивая друга, чем она могла бы отблагодарить его за этот неоценимый вклад в обеспечение её безопасности.

— За улётность денег не беру, — благородно отказался старик и, побледнев, резко покачнулся, чуть не слетев с сидения.

— Что? Ты ранен? Что случилось? — закипишевала Су Ло, придержав Предка Мо и вглядываясь в его лицо.

— Ой, да что со мной могло случиться, — поморщился тот, но отталкивать девушку не стал. — Зря беспокоишься.

— И тот факт, что ты истекаешь кровью, мне тоже следует проигнорировать? — флегматично поинтересовалась экс-Четвертая Мисс, ткнув пальцем в алый потёк на подбородке Камушка.

— Это не моя, — совершенно по-детски отрезал старик, на что девушка лишь покачала головой: вот правду говорят — что стар, что млад! Она, конечно, могла бы предположить, что Предок Мо (настоящий, а не лишь его оболочка) в своё время наглотался её кровушки под завязку, что она теперь самопроизвольно у него из ушей вытекает, но верилось с трудом. Видимо, бой с Ли Цюжанем прошёл не так легко и гладко, как предполагал Маленький Камушек.

Не дожидаясь, пока друг признается в собственной слабости, Су Ло попросту пихнула его в своё пространство. Облако в Штанах хранил гордое молчание, но и не сопротивлялся и даже в глубине души был благодарен Хозяйке: её внутреннее пространство прекрасно способствовало восстановлению и культивации, особенно с тех пор, как Красная Акация трансформировалась в Древо Сбора духовной энергии. Жаль, что попасть в него могли лишь «питомцы» экс-Четвертой Мисс, связанные с нею духовным контрактом.

Старик, бурча себе под нос что-то о чересчур нежной молодёжи («вот в наше время мы копье из спины не вытаскивали, так и ходили с ним! Единственное, спать было не удобно. А тут, подумаешь, — капелька какой-то крови!»), уселся на облюбованное им место и принялся за культивацию. Разумеется, он лишь бравировал перед девчонкой, а на самом деле здорово переусердствовал во время сражения и с испугу чуть не вылетел из свежеприобретенного тела. Сейчас он уже возвратил себе полный контроль, но признаваться в малодушии не стал бы и под угрозой расстрела. Вместо этого он предпочел погрузиться в совершенствование, дабы стать сильнее и впредь не попадать в столь щекотливую ситуацию.

***

Дорога Су Ло и Наньгун Луюня прошла непривычно спокойно, и вскоре они возвратились, наконец, домой.

Известие о том, что Предок Мо встал на защиту экс-Четвертой мисс, несколько пошатнуло решимость Су Цзяня вернуть дочуру в лоно семьи. Но, глядя на своих разнесчастных обессиленных жену и сына, он всё же рискнул и снова отправился в Южные Горы. В конце концов, им всего-то нужно что пара капелек крови — и два человека будут спасены. Все эти годы он растил, кормил и одевал девчонку, он подарил ей это тело (о заслугах в деторождении матери, как обычно, в его гневных мыслях не упоминалось) и если неблагодарная малявка откажет ему в такой малости, то пусть скажет это ему в лицо!

Увы, с последним пунктом вышел затык: Великого Генерала Су, как последнего попрошайку, даже не пустили на порог. В итоге Су Цзянь стоял за воротами и во всю глотку орал: и какая Су Ло тварь бессердечная, и как ей не стыдно обрекать на верную смерть собственную мать и старшего брата, и какая она жестокая и беспринципная, коли ей для родных двух капель крови жалко… В общем, продолжался бы этот концерт по заявкам ещё долго, если бы не весточка от Наньгун Луюня, переданная Домоправителем Ли:

— Если тебе так хочется смерти — так и скажи, к чему эти полунамёки?

После этого заявления Генерала как ветром сдуло, прямиком к подножию Южной Горы. Ускорения ему также придала клокочущая в нижних чакрах ярость, но, увы, так как девчонку оберегали одновременно Предок Мо и Его Высочество принц Цзинь, он мог лишь проглотить это оскорбление и скрестить пальчики за то, чтобы вероломную девку отколошматили до состояния кровавой котлетки на состязании за рейтинг Бродячих Драконов. Ну и, удовлетворяя своё мелочное желание подгадить хоть как-нибудь, Су Цзянь раструбил на всю столицу, что Су Ло, паршивка такая, зажала каплю крови во спасение умирающих матери и брата.

И тут уже воспламенились нижние чакры у Цзы Ян.

— Этот Су Цзянь явно напрашивается на мой клинок! Как он посмел оклеветать тебя вот так?! — кипятилась девушка, в сердцах размахивая мечом — возможно, при этом она представляла себе шею Генерала, но пока что от её усердия страдал лишь сад камней.

Су Ло тем временем увлеченно вылавливала чаинки из своего чая, флегматично пережидая бурю под названием «Цзы Ян требует справедливости».

— Ты что, совсем-совсем не сердишься?! — справедливо возмутилась подруга.

— Ох, прости, я думала, этим как раз сейчас занимаешься за меня ты, — озадаченно вскинула бровь экс-Четвертая Мисс.

— А мне зла не хватает, надеялась, что ты поделишься, — призналась девушка, обозрела учиненный бедлам и стыдливо спрятала меч себе за спину. Естественно, её негодование набрало обороты ещё до прибытия в Южные Горы. Когда до неё дошли эти грязные слухи, она тут же перешла в режим берсерка и безжалостно истыкала всех сплетников, до кого дотянулась, ниже пояса. Пусть теперь маются с проблемами продолжения рода, а не суют свой нос в чужие дела! — Ты бы знала, что о тебе говорят снаружи!

— А ты бы хоть иногда вспоминала, что твой рот не только для того, чтобы в него еду класть, но и для человеческого общения, — пробурчала Су Ло, бросив многозначительный взгляд на окровавленное лезвие, выглядывающее из-за платья подруги. — Прекращай уже зверствовать из-за таких пустяков.

— Но ты не должна молча терпеть всю эту болтовню!

— Ну, по факту, я в самом деле не бегу спасать «родственничков» и просто смотрю, как они умирают, — равнодушно пожала плечами экс-Четвертая Мисс, но Цзы Ян её «покаяние» ничуть не переубедило:

— Су Цзянь тебе не отец, а те полудохлики и вовсе всё время замышляли против тебя, они заслужили такое к себе отношение! А твой так называемый папаша просто использует общественное осуждение, чтобы надавить на тебя!

— Чую, чую фейкин дух! — демонстративно повела носом Су Ло и не сдержала смешок, когда подружка тут же сделала «стойку»:

— Ли Яояо? Это всё она?!

Малышка Ло Ло была вынуждена столкнуться на своём жизненном пути с непомерным количеством неприятностей, и большинство из них носило имя «Фея Нефритового Озера». Наверняка и сейчас поганка расстаралась и повсюжу разнесла информацию касательно чудодейственной крови Су Ло — так что, можно считать, и в этот раз Фейко-муха оказалась источником всех проблем.

— Ли Яояо. Разумеется, — мрачно кивнула собственным мыслям Цзы Ян. Су Цзянь, несомненно, тоже приложил свою грязную ручонку в распространении слухов, но, полагаю, без содействия Дворца Нефритового Озера так быстро и полномасштабно у него бы не вышло.

— Я так понимаю, на сей раз семье Ли некого представить в качестве претендента в рейтинге Бродячих Драконов? — невинно поинтересовалась Су Ло, отпивая из чашки подостывший чай. Всех, кто мог бы участвовать в состязании, в своё время экс-Четвертая Мисс собственноручно или же опосредованно лишила такого шанса, а то и жизни. Ли Аоцюн, Ли Аотянь, кто там ещё по списку?..

Глава 1401-1402

— Боюсь, на этот раз ты неправа, — вздохнула Цзы Ян.

— Это как это так — «неправа»?

— Ли Аоцюн и Ли Аотянь были действительно талантливыми и подающими надежды юношами, — пустилась в рассуждения девушка, — однако, сила первого застряла на четвертом ранге и в перспективе расти не будет, а второй и вовсе считается пропавшим без вести. Никто не видел ни его в живых, ни его тела. Предположительно, он погиб при загадочных обстоятельствах.

— Ли Аотянь действительно умер, — кивнула Су Ло.

— Ты уверена?

— Более чем, хе-хе.

— Так значит, это ты… он… — Цзы Ян пыталась подобрать слова, тыкала пальцем то в подругу, то куда-то себе за спину, пока, наконец, не провела ладонью себе по горлу, вытаращив на Су Ло страшнючие глаза. Дождавшись от неё уверенной ухмылки, девушка восторженно присвистнула: в игорных домах давно и безнадежно делают ставки на то, жив ли сын семейства Ли или помер давно — пойти, что ли, поучаствовать в тотализаторе? Вложить денежку в будущее, так сказать.

— Ладно, это уже всё история, — отвлеклась Цзы Ян от подсчетов предстоящих барышей и вернулась к основной теме разговора. — Неприятно это признавать, но Ли Яоюань — тот ещё удачливый негодяй! Помимо официальных детей, у него так же завалялся внебрачный ребятёнок, и волей судьбы малыш родился невероятно одарённым. Даже Ли Аоцюн и Ли Аотянь, не к ночи будут помянуты, ему в подмётки не годятся!

— Внебрачный ребёнок, значит? — задумчиво пробормотала экс-Четвертая Мисс. Двое сыновей семьи Ли обладали незаурядными способностями, но этот неизвестный ещё талантливее? Хм. — Но, коль уж он считается бастардом и рос, грубо говоря, на улице, вряд ли обделённый отцовской любовью сын питает особо нежные чувства по отношению к своей так называемой семье, верно?

— Отношение к Дворцу Нефритового Озера у него, само собой, неоднозначное. Тем не менее, всё третье поколение семьи Ли потерпело крах, и Ли Яоюаню пришлось вывернуться наизнанку, но заполучить хотя бы на что-то годного потомка.

— То есть, это дитя незаконной любви всё же вошел во Дворец. Интересно. А его мать ещё жива?

— Жива, здравствует и всё также красива, — Цзы Ян хитро прищурилась, — и её ребёнок хочет, чтобы она стала законной первой женой Ли Яоюаня. И блудный папенька должен заявить об этом публично и официально.

— И что же по этому поводу думает мать Ли Яояо? — Су Ло в любопытстве подалась вперёд — вот так скандалы, интриги, расследования! Прям мексиканские мелодрамы в прямом эфире!

— Насколько мне известно, она уже отошла от мирской жизни, дабы предаваться молитвам и постам, — девушка возвела очи к небесам, изобразив самое благочестивое выражение на лице, на какое только была способна. — Ох и разоралась тогда Ли Яояо, а после и вовсе едва не захлебнулась в рыданиях. Но Владетель Дворца Ли был глух к её стенаниям. Его первая жена не оправдала возложенных на неё надежд: родила троих детей, и хоть поначалу все они подавали большие надежды, кончили все трое крайне прискорбно.

— Погоди-ка, а что насчет самой Ли Яояо? — тут же вычленила одну интересную деталь из рассказа подруги экс-Четвертая Мисс.

— А я тебе разве не рассказывала? — Цзы Ян недоуменно почесала кончик носа.

— Ты что же, забыла поведать мне действительно важные новости?!

— Уровень культивации Ли Яояо откатился к нулю, и в дальнейшем совершенствование для неё невозможно. Это можно считать «важными новостями»?

— Вот значит как…

Су Ло задумчиво подперла кулаком подбородок, вспоминая недавние события. Помнится, когда Наньгун Луюнь напал, она ещё сильно удивилась, как это Фейко-мухе всё же удалось сбежать. В итоге, неубиваемая девчонка умудрилась выжить и даже в очередной раз подгадить экс-Четвертой Мисс. Впрочем, всё же атака Его Высочества не прошла бесследно для тела Ли Яояо. Всё лучше, чем ничего.

— Ну так вот, — продолжила Цзы Ян, видя, что Су Ло вроде как не злится на её забывчивость, — Ли Яояо согласилась принять ту женщину в качестве жены своего отца, но с одним условием.

— И условие это, само собой, каким-то образом касается меня? — меланхолично предположила экс-Четвертая Мисс. И, как обычно, не прогадала:

— Само собой. Внебрачный ребёнок должен убить тебя. Таково его задание от Ли Яояо.

— На арене может произойти всякое, — немного помолчав, неохотно продолжила Цзы Ян. — Мечи летают там и тут, шальные заклятия… Там погибают. И никто особо не ищет виновных. Вступая в бой, ты отдаёшь свою жизнь на волю богов. Ло Ло, этот бастард действительно силён, быть может, тебе всё же не стоит участвовать?

Выйти из состязаний ещё до старта? Перспектива, несомненно, заманчивая, особенно с учетом того, что Су Ло изначально не горела желанием участвовать. Однако теперь, когда о её намерениях знают по меньшей мере несколько влиятельных семей (а они вряд ли будут держать язык за зубами), отказ от боя будет выглядеть откровенной трусостью. Такой повод для насмешек — просто-таки подарок для всех её злопыхателей. Нет уж, экс-Четвертая Мисс не позволит так порадоваться врагам.

— Бастард, бастард… Как зовут-то его? — поинтересовалась девушка вместо ответа.

— Ли Аочэнь.

— Хм, не слышала о таком.

— Биэчен уже успел «познакомиться» с ним, дабы прощупать его способности. И даже Маленький Мрак не смог одолеть этого противника. Более того, как бы он ни старался, ему не удалось вынудить Ли Аочэня применить что-нибудь из его особых навыков, — вздохнула Цзы Ян. — Биэчен Юин отправился по душу этого бастарда, как только узнал о его существовании. Жаль, конечно, что его в очередной раз отколошматили, но зато он собрал немало ценной информации для нас.

— Биэчен, этот глупый ребёнок… — Су Ло печально покачала головой. Она прекрасно осознавала мотивы друга, и предпочла бы, чтобы он прекратил так рьяно заботиться о ней и обратил наконец-таки внимание на их общую подругу.

— То есть, от состязаний ты отказываться не собираешься? — ещё разок, для ясности, уточнила Цзы Ян — уж она как никто другой знала, что пытаться переубедить упрямую подружайку себе дороже.

— Каким бы крутым не был этот загадочный Ло Аочэнь, вряд ли он превосходит по силе Предка Мо, — легкомысленно хмыкнула экс-Четвертая Мисс.

— Пхах, если ты позволишь Предку Мо выйти на арену, Центральный Дворец точно с ума сойдёт! — такой поступок наверняка будет расценен, как заявление, что Старейшина семьи Мо отныне является марионеткой Су Ло. И, что-то подсказывало Цзы Ян, Центральный Дворец такого неуважения не спустит.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — отмахнулась девушка и мысленно произнесла пару раз имя бастарда: «Ли Аочэнь». Ли Яоюань однозначно не отличался фантазией в выборе имён для своих детей — Ли Аоцюн, Ли Аотянь, Ли Аочэнь… Одна только Ли Яояо несколько выбивается из общего строя.

Интересно, уж не повторит ли мальчишка путь своих братцев? Хотелось бы верить и не нарушать устоявшуюся традицию, хе-хе.

***

Вся столица Восточного Лина стояла на ушах. Там и тут постоянно слышалось: «Рейтинг Бродячих Драконов…», «Битва за власть меж держав…», предстоящее соревнование проходило лишь раз в десять лет и являлось настоящим событием для всех, кто имел хоть какое-то отношение к боевым искусствам. Тем более для принимающей страны, которой на сей раз оказался Восточный Лин. Всюду царили радостное волнение, предвкушение и приятные хлопоты.

И один лишь императорский дворец был непривычно мрачен и тих. Его Величество нервно мерял шагами залу в дворцовом крыле — тронный зал в данный момент был закрыт на ремонт. Перед правителем, припав на одно колено, безмолвно стояли четверо специально обученных воинов в неприметных черных одеждах, — личная тайная охрана Императора.

— От Гроссмейстера Рон Юна до сих пор нет никаких вестей? — от мельтешения Его Величества у мужчин уже рябило в глазах, но вестей, способных успокоить правителя, у них не было. Волнение его было понятно: состязание международного уровня уже на носу, а от главного судьи ни слуху, ни духу — позор и беспредел для организаторов! — А гонцы из Южных Гор уже вернулись?

— Мисс Су не сказала ничего конкретного. Мол, «её учитель вернётся, когда придёт время», — прошелестел один из стражников.

— И это всё? — грозно рыкнул Император Цзинь.

— Также она просила передать… Что, если он всё же не вернется, придётся отложить соревнования. Её Учитель ушел в такое место, куда обычным людям путь закрыт.

Глава 1403-1404

— Хватит, замолчите! Ох-ох, с такими заявлениями меня скоро удар хватит… — Его Величество, шаря по грудной клетке в поисках сердца, наконец соизволил остановиться и плюхнуться в ближестоящее кресло. Стражники облегченно выдохнули.

«Отложить соревнования», подумать только! «Рейтинг Бродячих Драконов» проводился уже сотню раз, и никто никогда ничего не переносил! И только Восточный Лин отличился… Ох-ох-ох, тяжела и трансцендентна жизнь правителя на континенте…

Император Цзинь даже подумывал о смене главного судьи, но ни одного из возможных кандидатов из влиятельных семей Восточного Лина не оказалось дома! Ну просто какой-то заговор. Как бы там ни было, Его Величеству в сложившихся обстоятельствах оставалось лишь ждать, надеяться и верить, что Аптекарь всё же успеет к началу состязаний.

И на его счастье, Гроссмейстер Рон Юн был из тех людей, что всегда держат своё слово.

— Учитель, как хорошо, что Вы, наконец, вернулись! — радостно воскликнула Су Ло, когда Аптекарь появился в Южных Горах. — Как хорошо-то. А то Дядюшка Наньгун уже грозился похитить меня, завернув аки красну девицу в ковер.

Мужчина, облаченный в белое одеяние, мягко улыбнулся и строго вопросил, вглядываясь в лицо ученицы:

— Твоё тело полностью восстановилось?

— А Вы сами проверьте, к чему лишние разговоры? — в глазах девушки плясали лукавые бесенята. Она вприпрыжку приблизилась к Рон Юну и протянула ему правую кисть.

Мужчина с превеликой осторожностью сжал запястье Су Ло, вслушался в доверительно отдающееся «тук-тук, тук-тук», огладил большим пальцем выпирающую косточку. Кивнул каким-то своим мыслям и легонько щипнул девушку за пухлую щечку:

— Восстановление идёт неплохо. Да и выглядишь ты не в пример лучше, просто-таки сахарная булочка, а не тот заморыш-полудохлик, что прежде.

Искреннюю улыбку Гроссмейстера Рон Юна почти никто не видел, но те редкие счастливцы, кому довелось всё же лицезреть эту диковинку, не могли оторвать глаз — так преображалось лицо сурового Аптекаря. Вот и Су Ло подвисла, не в силах сдвинуться с места и борясь с желанием потрогать очаровательную ямочку на щеке Учителя — настоящая ли, не грезится?..

Из забытья её вырвал Наньгун Луюнь, в буквальном смысле — схватил за талию и оттащил подальше, собственническим жестом спрятав возлюбленную себе за спину.

— Гроссмейстер в своём репертуаре. Вы, вроде бы, и так опаздываете, но время для светской беседы с моей НЕВЕСТОЙ всё же нашли, — недовольно пробурчал юноша, бросив предупреждающий взгляд на Аптекаря.

— Наньгун Луюнь, — тихонько позвала экс-Четвертая Мисс, дёрнув принца за рукав. Нет, она всё понимает, Его Тираншество привык быть первым парнем на деревне, но это вовсе не даёт ему права так неуважительно разговаривать с её Учителем!

Но юноша начисто проигнорировал покушение на свою одежду, даже когда ткань жалобно затрещала — он так и не обернулся к Су Ло, зато с Гроссмейстера глаз не сводил. Рон Юн ухмыльнулся (не той обворожительной улыбкой, а вполне себе привычной для всех гримасой) и поманил ученицу пальцем:

— Подойди к своему Учителю.

Ослушаться прямого приказа девушка не посмела. Так что, пхнув взревновавшего возлюбленного в бок, она тут же поскакала горной козой к Гроссмейстеру. Наньгун Луюнь, не ожидая подобного вероломства, не успел ничего поделать. Лицо его тут же стало чернее тучи, а где-то вдалеке даже загрохотали раскаты грома. Его смоляные волосы встали у корней дыбом, словно наэлектризованные незримыми разрядами молний, и разве что не шевелились, подобно змеям на голове Медузы-Горгоны. В общем, ничего хорошего его крайне напряженный внешний вид не предвещал.

Вот только Великому Аптекарю было глубоко наплевать на вспышки ярости всяких желторотых мальчишек. Он, как ни в чем не бывало, усадил безропотную Су Ло подле себя на диван и принялся расспрашивать её обо всех происшествиях, что случились в его отсутствие. Экс-Четвертая Мисс что-то весело щебетала, не обращая внимания многозначительного сопения под ухом, а Его Тираншество тем временем активно пытался прожечь в девушке дыру своим взглядом. Однако она, увлеченная беседой и очарованная этой новой, доселе неизвестной ей стороной Гроссмейстера, словно и вовсе не замечала предынфарктного состояния нареченного.

В какой-то момент Рон Юн накрыл руки Су Ло своей ладонью (отчетливо послышался скрип зубов Наньгун Луюня) и, нахмурившись, буркнул:

— Ты по-прежнему так слаба? (п.п.: поясни за маленькость :D)

— Ну, благо, мой телохранитель Предок Мо всегда сможет меня защитить, верно? — безмятежно передернула плечами девушка.

— А если сразу несколько Предков из влиятельных семей объединятся? — Гроссмейстер, очевидно, не разделял оптимизма своей Ученицы.

— А что, они уже… — получается, раз Рон Юн уже здесь, то и остальные сильнейшие Старейшины также возвратились в свои «гнёзда»?

— Да, все вернулись, — ответил на её безмолвный вопрос мужчина.

— Но ведь… — девушка хотела было предположить, что столь почтенным старцам и благороднейшим членам общества ни к чему охотиться за какой-то кружкой её крови, но вспомнила Предка Мо (не вредного старикашку, её старого знакомца, а того безумного монстра, что гнал её через весь континент) и умолкла. Ситуация вырисовывалась не из приятных. И что делать? Нужно… как-то просчитать варианты, вычислить риски, продумать планы отхода, и… и…

Гроссмейстер Рон Юн ткнул кончиком пальца в точку между бровей Су Ло, заставляя залегшую складочку разгладиться, и насмешливо фыркнул:

— Если бы мы все просто стояли и ждали, пока тебя озарит гениальная идея, тебя бы уже раз десять прикончили.

— Полагаю, эта уничижительная формулировка означает, что Учитель уже всё придумал? — просияла экс-Четвертая Мисс, по факту, ничуть не обидевшись на эту подколку. Великий Аптекарь находился на совершенно ином уровне понимания мира, нежели простые смертные, и пытаться раньше времени объять необъятное и прыгнуть выше своей головы — глупо. Как и пытаться выведать план Гроссмейстера — судя по его загадочно-самодовольному выражению мордахи, посвящать в детали он свою ученицу не собирается.

А вот Су Ло «зажимать инфу» и не думала: тут же рассказала мужчине о своей новой знакомке Третьей принцессе Северного Мо и о её редком даре (девчонка оказалась магом сразу двух элементов — света и льда). По мере повествования брови Рон Юна поднимались всё выше, затем он пораженно покачал головой, усмехнулся каким-то своим мыслям и ласково погладил девушку по волосам:

— Прекрасная работа.

Экс-Четвертая Мисс едва не замурчала в удовольствии от похвалы. Гроссмейстер Рон Юн всегда был к ней отстраненно холоден, как бы она ни старалась, как бы много она ни работала на Туманном Пике Облаков — всё, что ей перепадало, это одобрительное хмыканье. Но сейчас Учитель словно оттаял, и в глазах девушки стал куда симпатичнее, чем прежде.

Девушка нежилась в лучах резко подобревшего к ней Аптекаря, в то время как принц Цзинь, покинутый и забытый, сгорал в адском пламени ярости. И лишь когда огненные язычки лизнули затылок самой Су Ло, она, наконец, обернулась и недоуменно воскликнула:

— Наньгун Луюнь… — чего это он так взбеленился? Что на этот раз вывело его из состояния хрупкого равновесия?

— Вечер уже, пошли домой, спасть пора, — буркнул юноша, подавляя рычащие нотки в своём голосе, и одним рывком поднял экс-Четвертую Мисс с дивана.

Девушка зашипела от боли — в многострадальном запястье, кажется, опять что-то хрустнуло — но откровенную грубость возлюбленного комментировать не стала: мало ли, какая невзначай брошенная фраза может окончательно сорвать планку у взбешенного Его Тираншества. Сейчас следовало действовать осторожно, как в клетке с голодным тигром.

— Что с тобой такое? — сдержанно поинтересовалась она, строго посмотрев юноше прямо в глаза.

Гроссмейстер Рон Юн кашлянул в кулак, стараясь скрыть мелькнувшую на губах улыбку («милые бранятся — только тешатся»), и сунул Су Ло под нос маленькую парчовую коробочку:

— Спрячь это хорошенько.

— А что это… — хотела было спросить экс-Четвертая Мисс, когда почувствовала, что в её пространстве что-то (или, точнее, кто-то) зашебуршало-заворочалось, требуя принять поскорее этот чудный дар.

— Всего лишь игрушка, возьми, и никому не рассказывай, что у тебя она есть, — туманно ответствовал Аптекарь и заботливо заправил выпавшую прядь волос за ухо девушке: — Время и впрямь позднее, идём со мной.

Стародавняя китайская забава «перетягивание Су Ло» началась. И вот что ей было делать в такой ситуации? Ослушаться Учителя? Оставить Наньгун Луюня? От приступов его неконтролируемого гнева привычно страдает ландшафт, а Южные Горы так нравились девушке в своём исходном состоянии! Дилемма, однако.

Глава 1405-1406

Девушка могла так долго прокрастинировать, тщетно выискивая ответ на извечный вопрос «быть или не быть?», вот только от её душевные муки перешли и на физическую оболочку, а именно, страдало опять-таки запястье, за которое принц со всей дури (а таковой в его организме было ой-как много) тащил Су Ло на себя. Экс-Четвертая Мисс бросила недовольный взгляд на возлюбленного: вы только посмотрите, какие все нервные! Зубы стиснуты, желваки ходуном ходят, из глаз искры сыплются — того и гляди, попадут на одежду, и к гарантированным синякам на руке прибавятся ещё и ожоги. Прям Отелло — не вписаться в поворот, как бы на «пожимание» шеи не перешел!

Но за всей этой маской «Демонический демон из ада номер раз» она также не могла не разглядеть другое. Щемящую тоску, страх быть отвергнутым, изъедающие душу сомнения…

— Учитель, я тут уже всё обустроила, обросла всякими полезными и не очень мелочами, зачинять переезд на ночь глядя — идея не самая удачная. Пожалуй, лучше я всё же останусь здесь, — буркнула экс-Четвертая Мисс, мысленно ругая себя за мягкосердечность и попустительство столь неприемлемых реакций — это же надо, перейти как по щелчку в режим «Наньгун крушить» из-за такой мелочи! Да ещё и перед Гроссмейстером страшно неудобно, как будто выпрашиваешь разрешения у папочки переночевать у парня.

Но хоть лучезапястный сустав был благодарен за такое решение хозяйки: стальная хватка слегка ослабилась. А вот лицо Аптекаря тут же помрачнело, весь налёт добродушия тут же слетел, и в Наньгун Луюня полетели метафорические молнии и вполне себе реальная энергетическая волна — будь парень послабее, от такого давления наверняка бы уже удирал куда подальше, поджав хвост к попе, а уши к голове, тихонечко бормоча: «Изьвинити, ошибочка вышла». Но Его Тираншеству все эти злобные зырканья были ни по чем — он на такие и сам был мастак хоть куда, вот и стоял, не мигая и олицетворяя собой скульптуру стойкого оловянного солдатика. В общем, что называется, нашла коса на камень.

— Неплохо, — мрачно фыркнул Гроссмейстер Рон Юн, признавая силу юнца. Похвала с его уст слетала столь редко, что Наньгун Луюню сейчас бы возгордиться собственными заслугами, однако в данный момент его куда больше беспокоил совершенно другой вопрос:

— Я готов как можно скорее жениться на Ло Ло, — медленно и уверенно проговорил он, полагая, что неприятие Аптекаря вызвано именно их с малышкой неопределенным статусом отношений. Но он ошибся.

— Разбежался, — насупился мужчина. — Вы, голубки, не можете пожениться. По крайней мере, пока.

— Это ещё почему?! — воинственно рыкнул принц и одной рукой прижал возлюбленную к себе покрепче, словно опасался, что их прям щас начнут силой разнимать. Их с Су Ло свадьба — всё, о чем он мог мечтать, и Его Высочество смел надеяться, что Учитель Малышки одобрил его кандидатуру, но, как выяснилось, всё было не так просто.

— Тут намедни начнется состязание за список Бродячих Драконов, — поделился очень «свежей» новостью Гроссмейстер и, выдержав театральную паузу, объявил: — Лишь в том случае, если ты сумеешь занять первое место в рейтинге, у тебя появится шанс взять в жены мою Ло Ло, — и, подумав с секунду, зловредно добавил: — Крохотный.

— С чего вдруг такие условия? — процедил сквозь стиснутые зубы юноша. Он буквально трясся от бешенства — никто не смел указывать ему, что делать, никто!

— Если ты хочешь защитить Ло Ло, ты будешь делать всё, что велено, — от тона Гроссмейстера всё вокруг на миг покрылось инеем: зарвался сопляк, совсем обнаглел. Ло Ло ему в жены подавай! Да ещё и так запросто! Не бывать этому. Гросмейстер Рон Юн, самостоятельно взяв на себя роль отца Малышки, не допустит произвола.

— Хорррошо, — пророкотал юноша, старательно сдерживая желание набить кое-кому чересчур самонадеянному его холёную морденцию, — соответственно, после того, как я займу в соревнованиях первому месту, можно будет сыграть свадьбу?

— Ха, размечтался, — порушил на корню все его надежды Аптекарь. — с учетом твоего нынешнего уровня силы, для тебя выполнение этого условия не составит особого труда. Помимо своей безоговорочной победы, ты должен также протащить Ло Ло на почетное второе место.

— Ну приехали… — выдохнула экс-Четвертая Мисс. Доселе она внимательно слушала перепалку и не встревала, но такое заявление — это уже слишком. Особенно после того, как Биэчен Юин в красках и в лицах поведал ей о приблизительном составе противников. — Второе место? Учитель, Вы ничего не перепутали? Наньгун Луюнь займёт первое место — в этом я даже не сомневаюсь, — отчего бы лишний раз не потешить самолюбие возлюбленного? — а вот что касается моей победы… Нет, это явно перебор. Ло Хаомин, Ан Инсин и другие, боюсь, не оценят такие шутки.

Нет, девушка помнила, что Гроссмейстер Рон Юн числился главным судьёй, но даже он, при всей своей эксцентричности, не мог просто «назначить» победителя из своих «фаворитов».

— Прям так уж замуж невтерпёж? — неодобрительно вскинул брови Аптекарь.

— Да ничего подобного! — тут же выпалила экс-Четвертая Мисс, начисто проигнорировав возмущенный вскрик «Ло Ло!» от возлюбленного. В этом мире ей всего-то семнадцать лет, рано ей ещё, взамуж-то! Чай, семейная жизнь — не курорт. Да и чего она там не видела?

— Как всё интересно-то, — протянул Гроссмейстер, не без удовольствия наблюдая за их безмолвной перепалкой. — В общем-то, жениться или нет — это уж вы сами между собой решайте, но моё условие к выполнению обязательно.

— Но по окончании Рейтинга Бродячих Драконов мы сразу сможем заключить брак, верно? — Наньгун Луюнь был твёрдо намерен расставить все точки над «Ё» и заручиться обещанием Рон Юна.

Юноша небезосновательно полагал, что Аптекарь в любом случае будет пытаться вставлять палки в колёса, но с его словом есть хотя бы какой-то шанс, что «испытание жениха» закончится на этих соревнованиях, а не будет тянуться неопределенно долгие годы. Хочет, чтобы принц занял первое место и добился второй строчки в рейтинге для Су Ло? Запросто. По сравнению с преодолением такого препятствия, как невыносимая упёртость его возлюбленной (замуж она, оказывается, не собирается — вот так новости нашего городка!), какие-то международные соревнования — сущий пустяк!

— Я смотрю, это всё, что тебя волнует? — ядовито поинтересовался мужчина. — Объясняю для непонятливых на пальцах: для благополучия Ло Ло НЕОБХОДИМО, чтобы ты занял первое место, а она — второе, иначе её жизнь будет постоянно подвергаться риску.

— Ну, если вопрос стоит под таким углом… — пробурчал пристыженный принц. Само собой, безопасность Малышки была и всегда будет для него на первом месте. — Получается, у меня нет иного выбора, кроме как согласиться. Но я хочу знать причину. Конкретную.

Как ни странно, на сей раз Гроссмейстер не стал разводить тайну и честно ответил на поставленный вопрос. Жаль, сделал он это таким образом, что Су Ло, стоящая аккурат между двумя мужчинами, не услышала ни слова. А вот Его Высочество, очевидно, всё понял. И, судя по насупленным бровям, полученная информация ему совершенно не понравилась.

Экс-Четвертая Мисс переводила суровый взгляд туда-сюда с Учителя на Наньгун Луюня, тарабаня ногой по полу. Какого лешего опасность, грозящую ей самой, обсуждают, собственно, без неё? Беспредел да и только. Такими темпами она куда раньше помрёт от любопытства, чем от мистических злопыхателей!

Не говоря ни слова, Его Высочество поудобнее перехватил запястье Су Ло и потопал в одному ему известном направлении. Девушка, соответственно, как простыня на ветру, поволоклась следом. Принц в задумчивости не шибко заботился, поспевает ли за ним возлюбленная, так что пришлось ей спешно помахать ручкой Учителю и повнимательнее следить за ногами, дабы по неосторожности не вспахать местный ландшафт собственным носом.

Гроссмейстер Рон Юн с немного печальной улыбкой проводил взглядом эту такую странную, но всё же гармоничную пару, вздохнул, подставляя лицо лунному свету. «Большой талант влечёт за собой большую ответственность, и дальше будет только труднее», — с этой «оптимистичной» мыслью мужчина растворился в ночи.

Глава 1407-1408

Как только Су Ло осталась наедине с Наньгун Луюнем, сразу же учинила ему допрос с пристрастием на предмет его нежных перемигиваний с Учителем. Но стойкий оловянный солдатик упрямо молчал и поджимал губы, как бы ни тыкала-щипала-дергала его девушка. Единственное, чего удалось добиться экс-Четвертая Мисс — это поглаживания по голове и наставительного: «Старательно культивируй, не отлынивай, ладно?» — за что возлюбленный тут же схлопотал заслуженный пинок по голени.

— Что, Малышке Ло так не терпится выйти за меня замуж? — провокационно поиграл бровями принц, и если бы картина не была по большей части комичным — сложно воспринимать всерьез слова человека, который в этот момент подпрыгивает на одной ноге, схватившись за другую, — то юноша рисковал не отделаться лишь одним пинком.

— Ага, бегу и спотыкаюсь, и волосы такие назад, — огрызнулась экс-Четвертая Мисс. — Кажется, кто-то слишком много о себе возомнил.

— Ну я так и подумал, что ты очень расстроена необходимостью отложить нашу свадьбу — потому и пнула меня, верно? — скорчил принц жалобную мордашку.

— Да ну тебя! — обиженно надулась девушка, прекрасно понимая, что ни он, ни Гроссмейстер не скажут ей ни слова — по крайней мере, пока по их мнению не придёт время. Пришлось оставить «допрос» до лучших времён и сменить тему: — Если ты успеешь восстановиться, первое место гарантированно твоё. Но что делать мне?

Не так, чтобы она сильно страдала от комплекса неполноценности, просто реально оценивала свои силы. Восьмой ранг — это далеко не гарантия победы. Разве что в случае, если суть задания будет в демонстрации навыков филигранного убегания от противников. А вот если придётся драться… У неё примерно столько же шансов одолеть Наньгун Луюня. В смысле, ноль.

— Нам нужно победить, — безапелляционно заявил Его Высочество.

— Легко сказать, — буркнула в ответ Су Ло.

— Не волнуйся, в крайнем случае я просто их всех поубиваю, — «успокоил» её мужчина, и по его серьезной морде лица невозможно было определить — шутит он, али и впрямь решил устроить всем участникам «голодные игры»?

— Ты… Ты как скажешь — так хоть стой, хоть падай!

— Нам нужно победить.

Девушка запустила пятерню в волосы, задумчиво прикусила губу. Аргумент Наньгун Луюня, казалось, был довольно весомым — всё же себя экс-Четвертая Мисс любила куда больше неизвестных участников Рейтинга Бродячих Драконов, но…

— Предки их семей уже вернулись, и вряд ли они оставят отпрысков без надёжной защиты. Вполне возможно, убить их будет даже сложнее, чем протащить меня на второе место.

— Именно поэтому тебе следует усердно совершенствоваться, — вернулся к своему изначальному высказыванию Наньгун Луюнь, расплывшись в своей фирменной демонически-пугающей улыбке.

— Да поняла я, поняла, — отмахнулась от него Су Ло. Кажется, у неё тоже не осталось иного выбора — разве что надеяться, что её пресловутая удача и на сей раз не подведёт.

***

Мольбы Императора Цзиня были услышаны: Гроссмейстер Рон Юн-таки соизволил явиться в срок, как и остальные четверо судей-помощников. Соответственно, Рейтинг Бродячих Драконов должен был начаться согласно изначально установленному графику.

Накануне соревнований Биэчен Юин заглянул к Су Ло.

— Из двухсот конкурсантов пройдёт только сотня. Многие ставят на твоё бесславное поражение, — поведал он ей по пути на арену.

— Кстати, а можешь мне рассказать правила соревнований, вкратце? — опомнилась вдруг девушка.

— Правила?!

— Ну да, правила. И незачем так кричать.

— Состязание начинается уже сегодня, и ты только сейчас решила поинтересоваться регламентом?! — бедняга-Биэчен едва не задыхался от возмущения.

— Ну, лучше поздно, чем никогда, — беззаботно отозвалась экс-Четвертая Мисс и поторопила друга: — Выкладывай давай.

На самом деле, она хотела разузнать, в чем, собственно, суть этих чудо-соревнований ещё вчера, но… Вначале этот шокирующий новый Учитель, потом их перепалка с Наньгун Луюнем, следом поступила информация о некой опасности, что поджидает её многострадальную персону… В общем, не до того было. Она и так полночи проворочалась, не в силах уснуть от всех этих треволнений. Вот так и вышло, что она совершенно позабыла о такой крошечной, совсем незначительной детали, как регламент предстоящего мероприятия.

— Ну ты даешь, сестрёнка! — пробормотал Биэчен Юин, с нажимом проведя ладонью по лицу в попытке стереть охватившее его недоумение. — Моё восхищение твоему спокойствию в который раз не знает границ.

Су Ло на этот эпитет в свою сторону лишь беспомощно рассмеялась.

Битва за Рейтинг Бродячих Драконов проходила в два этапа: предварительный и финальный. Десять влиятельнейших семей предоставляли по десятке участников, итого набиралась сотня. Остальные кланы, поскромнее, также могли выдвинуть свои кандидатуры — квота составляла ту же сотню мест, но за места пришлось побороться. Отбор шел жесткий, и в итоге к участию в соревновании были допущены только лучшие из лучших, молодые люди с наивысшим потенциалом.

Следующим этапом шла жеребьевка, где определялись соперники из этих двух групп. Бой один на один, на вылет. И, естественно, существовала некоторая вероятность, что Су Ло не удастся пройти даже этот раунд. Если ей по велению судьбы выпадет противник вроде Ло Хаомина.

Изначально боевая арена Восточного Лина была не особо пригодной для такого рода состязаний, сцена в любой момент рисковала просто развалиться от какой-нибудь мощной атаки. Так что пришлось Гроссмейстеру Рон Юну внести свой вклад в обустройство столицы. Он походил вокруг, что-то побормотал, поводил руками — и вся арена покрылась защитным слоем. Теперь она должна вынести удар даже эксперта Командирского ранга.

Само поле боя представляло собой вытянутый овал в километр длиной, окруженный рядами трибун — этакий амфитеатр, навскидку вмещающий в себя около двухсот тысяч зрителей. Посреди арены возвышались пять платформ разного размера. На своего рода балкончике для почетных гостей уже разместились пятеро судей, а по бокам от них расположились представители десяти влиятельнейших семей — так сказать, вип-места у самой сцены, также надёжно защищенные Гроссмейстером, дабы ни одно шальное заклятье не достигло высокопоставленных зрителей.

Участники соревнований уже прибыли и ждали жеребьевки, ведущий зачитывал правила. Дабы не растягивать промежуточный этап соревнований, каждый день предполагалось проведение по четыре боя на каждой платформе, то есть, по двадцать сражений в день. По прошествии пяти дней должна остаться лишь сотня лучших финалистов. Временные рамки одного боя — ровно час, и если по завершении победитель не определится, выбывают оба. Так что долгих расшаркиваний не будет.

— После трёх месяцев первичного отбора, встречайте наших участников! Двести сильнейших экспертов боевых искусств своего поколения! Какой талант, какая мощь! — надрывался ведущий, забрызгивая слюной огромный рог-громкоговоритель. — Но лишь те, кто войдёт в первую сотню, смогут по-настоящему проявить свой потенциал. И уже сегодня мы увидим первых финалистов!

Толпа поддержала его восторженным рёвом. Многие из них видели отборочные бои, но разве можно их сравнивать с финальными сражениями? На их фоне все отборочные — детские игры в войнушку.

— Сестрёнка, ты должна выиграть, я поставил на тебя все свои деньги, — шепнул Биэчен Юин Су Ло на ухо.

— А почему на меня? — удивленно моргнула девушка. — Почему ты не поставил на самого себя?

— А на тебя выгоднее, — оскалился во все тридцать два Маленький Мрак. — По городу прошлась волна слухов, что ты якобы всё ещё на пятом ранге, и на соревнования «пролезла» только благодаря протекции Нангуна. По уровням ты среди присутствующих находишься в самом низу пищевой цепи, так что ставки на твою победу составляют один к пяти.

Тотализатор всегда был быстрым, хоть и рисковым способом подняться в деньгах, и не один Биэчен собрался нажиться на Рейтинге Бродячих Драконов. Все влиятельные семьи также участвовали, никто не чурался открыть временную «букмекерскую» контору и как принимать, так и делать самим ставки на победу того или иного претендента.

Глава 1409-1410

— Как долго принимаются ставки? — в глазах Су Ло сверкнули лукавые искорки.

— До того момента, пока не станут известны результаты жеребьевки, — понимающе переглянулся с ней Биэчен Юин.

— Ты банкуешь?

— Лан Сюань и Анья Мин тоже подключены.

— Славно, — кивнула девушка и протянула ему небольшой мешочек. В нём весело позвякивали зелёные кристаллы — состязание только начиналось, так что ставки были не велики. Впрочем, у экс-Четвертой Мисс любое добро в хозяйстве пригодится. Особенно чужое и честно краденное. — Заключай пари со всеми семьями, что тебе несимпатичны. Особое внимание, само собой, обрати на Дворец Нефритового Озера. И не забудь: ставь всё на мою победу.

— Вас понял, моя госпожа, — отвесил шутовской поклон Маленький Мрак и сноровисто скользнул в гущу толпы.

— Состязание «Рейтинга Бродячих Драконов» — поистине значимое событие, проводимое лишь раз в десять лет, — продолжал распалять зрителей ведущий-глашатай, — и каждый претендент — уже победитель, каждый стал примером для своих сограждан. Но мы все здесь, чтобы выявить лучших из лучших! Те, кто сумеет войти в первую десятку списка Бродячих Драконов, несомненно, в будущем смогут достичь Священного Домена. Узрим же сотню сильнейших!

Звания священного домена включали в себя командирский, святости и монарший ранги. Между командирским рангом и десятым уровнем зияет огромная пропасть, в случае преодоления которой перед экспертом боевых искусств открывался целый новый мир, полный радужных перспектив и безграничных возможностей.

— Настал судьбоносный момент! Сейчас каждый участник испытает свою удачу — а она, как известно, также является талантом. Да начнётся жеребьевка!

— Не волнуйся, просто верь в своё везение, — ободряюще улыбнулся Наньгун Луюнь возлюбленной.

— Думаешь?

— Уверен. На данном этапе ты точно не вытянешь себе в противники Ло Хаочэня и иже с ним.

— А что насчет тебя? — игриво сощурилась экс-Четвертая Мисс. — Какова вероятность, что тебе доведётся сразиться с кем-то равным в самом начале состязаний?

Мужчина в растерянности часто-часто заморгал. Как-то о таком варианте он особо не задумывался. Впрочем, он в принципе не допускал мысли о поражении ещё на предварительном этапе. В самом худшем случае ему в соперники могла бы достаться Су Ло. Теоретически. На практике же он не сомневался, что тот же Гроссмейстер Рон Юн не допустит такого исхода.

— Всё веселишься? — покачал головой принц, с нежностью глядя на хихикающую девушку.

— А почему бы и нет? — невинно пожала плечами она и, заприметив пробирающегося к ним Биэчен Юина, радостно оскалилась: — Всё сделал?

— Половина кристаллов ушла на пари с семьей Ли Дворца Нефритового Озера, — отчитался Маленький Мрак, потирая руки с предвкушающей ухмылкой. — Сестрёнка, придётся тебе постараться и не сплоховать в этом бою.

— Разберёмся, — отмахнулась от его подколок Су Ло. Мысленно она уже купалась в груде выигранных кристаллов.

Тем временем участники, чьи имена называл ведущий, по одному выходили на арену. Все были разделены на две группы: А и Б, с нумерацией от единицы до сотни. Вытянувший бумажку с обозначением А1 должен был сразиться с участником Б1, и так далее. Заодно цифра позволяла узнать очередность своего боя. Всё просто и без затей.

— Сестрёнка, а у тебя какой номер? — нервно поинтересовался Биэчен Юин, жмакая в руках табличку с изображением «А1» — бедняге не посчастливилось сойтись со своим противником в поединке первым из всех участников. И как раз в этот момент аккурат напротив него встал огромный башнеподобный мужчина. Встретившись глазами с Маленьким Мраком, он демонстративно провел большим пальцем по своему горлу, и для завершения образа ещё и смачно сплюнул на пол.

— Тридцать шестой, — помахала Су Ло своей бумажкой перед носом друга. Окинула оценивающим взглядом гору мышц, с которой предстояло сразиться Биэчену, сочувственно хлопнула того по плечу и, весело насвистывая, утопала в поисках своего оппонента.

Человек-башня тем временем продолжал свою пантомиму в духе «я тебя так, а потом вот так и раз этак!», на что Маленький Мрак лишь презрительно фыркнул: дитя, после бесконечных сражений в Лабиринте он мог бы поедать таких фигляров на завтрак, обед и ужин. И в ответ на все его зверские мины Биэчен расплылся в предвкушающей ухмылке. Здоровяк напряженно сглотнул. Арене посчастливилось избежать участи быть повторно оплеванной.

***

Тем временем уже практически все участники состязаний выстроились в два стройных ряда, и только Су Ло потерянно озиралась — её оппонент так и не подошел.

— Кандидат под номером Б36 не явился на арену. Он автоматически лишается права участвовать в соревновании, — прокатился вдруг по трибунам глас ведущего. Толпа пораженно затихла, чтобы в следующее мгновение взорваться роптанием и удивленными возгласами.

Все бойцы слаженным движением повернулись в сторону экс-Четвертой Мисс. Девушка смущенно шаркнула ножкой и развела руками. Биэчен Юин усилием воли вернул на место заземлившуюся челюсть, мысленно отругал себя за такую впечатлительность — пора бы уже привыкнуть, что удача Малышки не знает ни границ, ни чувства меры. Кому бы ещё из двухсот человек (вернее, почти двухсот) могло так повезти, чтобы именно его противник не соизволил явиться на арену в день боя? Правильно, никому, такие плюшки всегда доставались Су Ло и только Су Ло. Таков уж её дар, который, к слову, временами превращался в проклятие.

В общем, Маленький Мрак быстро вернул самообладание, чего нельзя было сказать об остальных присутствующих. Как это так? Получается, девчонке вовсе не нужно сражаться — она автоматически проходит в сотню сильнейших!

— Кто такая эта мисс?

— Да, хотелось бы мне знать! Быть может, я по воле случая поставил на её победу, а?

— Она так прекрасна, должно быть, это та самая Фея Нефритового Озера!

— Чепухня, Фея Нефритового Озера никогда не была настолько красива, протри свои глаза!

— Тогда кто же она?

Никто был не в силах признать в этой изумительно прекрасной незнакомке ту самую Су Ло, что некогда уже сражалась на этой самой арене, против Су Цин. И тогда Маленький Мрак подмигнул подруге, кивнул Лан Сюаню, и уже тот, набрав в легкие побольше воздуха, помахал экс-Четвертой Мисс и гаркнул на все трибуны:

— Сестрёнка! Сестрёнка!

Девушка проигнорировала его призывы, и тогда Лан Сюань ничтоже сумняшеся попёр к объекту своих выкриков, беспрестанно повторяя «Ло Ло, Су Ло!», чтобы уж точно ни у кого не осталось сомнений относительно личности «удачливой мисс».

— Ло Ло?

— Быть может…

— Да нет, нет, никак…

— Это что, правда Су Ло? Дочь той жалкой наложницы семьи Су?

— Та самая, которая, по слухам, всего-то на пятом ранге, и в соревнования её протащил в числе своей семьи не кто иной, как Его Высочество принц Цзинь?

— Та самая, что зажала пару капель крови во спасение своих мачехи и брата?

Глава 1411-1412

— Это же у неё в жилах течет духовная кровь?

— Последняя ученица Гроссмейстера Рон Юна!

— А, ну тогда всё понятно.

— Неудивительно.

— Да уж.

Условное инкогнито было раскрыто, за что Су Ло одарила «благодарным» взглядом Лан Сюаня. Ну что за бестолочь! Вот кто при подобных обстоятельствах в здравом рассудке будет принародно представляться? Ведь все же знают, что она — ученица Гроссмейстера, а Гроссмейстер, в свою очередь, нынешний главный судья, и дальнейшие выводы напрашиваются сами собой.

— Сестрёнка, чего ты мосю крючишь? Мы же теперь богаты! Пошли скорее к семье Нефритового Озера, стребуем наши честно заработанные кристаллики! — Лан Сюань, не в силах сдерживать своей радости, аж пританцовывал на месте от нетерпения.

Экс-Четвертая Мисс неодобрительно покачала головой, но отчитывать друга перед развесившими уши зеваками не стала. Вместо этого она вернула свою табличку со счастливым номером ведущему и невозмутимо провозгласила:

— Да, пожалуй, нам стоит пойти и забрать наш выигрыш.

Под сотнями взглядов она уверенно сошла со сцены и направилась прямиком к наскоро сколоченной будке, которую Дворец Нефритового Озера установил в качестве «букмекерской конторы».

— И хватает же наглости…

— Это же жульничество чистой воды…

— Какое ещё жульничество? В каком месте? Вообще-то, такое стечение обстоятельств и принято называть удачей, разве не так?

— Удача, точно удача!

— И что плохого в её везении? Вы же слышали, что сказал ведущий: «удача — тоже талант»! Из двух сотен участников она случайно вытянула именно тридцать шестой номер, так что ж? Кто мог знать до начала состязаний, что именно этот номер не придёт?

За спиной девушки разразились серьезные дебаты. Многие поддержали Су Ло, списывая произошедшие на выверты судьбы. Но нашлись и те, кто готов был ей в спину ядом плеваться, с пеной у рта доказывая, что это всё подстроено, подтасовано и вообще несправедливо.

Однако сама «виновница» их споров мало обращала внимания как на первую категорию граждан, так и на вторую. Её куда больше волновали вопросы куда более приземлённые, нежели выяснение природы её удачливости. Подойдя к будке, она вежливо и немного издевательски постучалась в окошко, сунула под нос высунувшемуся юноше квитанцию на своё имя, что отдал ей Биэчен, и почти пропела:

— Сто кристаллов зелёного цвета, пожалуйста, — сумма, само собой, была не особо внушительной, но достаточной, дабы в очередной раз отвесить метафорический щелбан Ли Яояо.

Молодой человек покосился на бумажонку, не торопясь брать её в руки — словно та могла его в любой момент укусить, и его взгляд невольно метнулся на второй этаж вип-ложи семи Ли. Вход был перекрыт плотной занавеской, так что разглядеть, кого он там высматривал, было невозможно, но мурашки не обманешь: Су Ло всей кожей ощутила флюиды ненависти, что дотянулись до неё даже с такого расстояния, и безошибочно определила личность, сокрытую от посторонних глаз.

Фейко-муха, кто ж ещё. «Убить, что ли, её? По-тихому. Мол, шальным заклятьем огрело — сама видела. Ну там, вечная память, ушла в рассвете…» — позволила себе экс-Четвертая мисс помечтать с минутку. Как бы ни хотелось избавиться от этой занозы в заднице, сейчас момент определенно не самый подходящий. Слишком многие в курсе «тёрок» Су Ло с Ли Яояо, и подозрения, как пить дать, тут же падут именно на неё. Оно того не стоит. Но вот стрясти положенный денежный приз — дело чести!

— И почему это мы не торопимся отдать мои кристаллы? — девушка вальяжно прислонилась к будке, поправила выбившийся из прически локон и обворожительно улыбнулась — вьюноша, которому, судя по его внешности, было не больше лет восемнадцати, покраснел, сглотнул и закашлялся. — Или что же, Дворец Нефритового Озера не в состоянии рассчитаться?

— Это кто сказал такую глупость?! — от праведного гнева парень позабыл о своём смущении, и даже осмелился понаглеть, бросив презрительное: — А вам, дамочка, должно быть стыдно за своё поведения. Бывают же люди, ради победы действительно готовы на что угодно!

Тут уж с экс-Четвертой Мисс слетел весь налёт учтивости, и хорошо поставленным голосом — дабы уж точно побольше народу услышало — девушка начала свою обличительную речь:

— Я-таки не уразумела, что не так с пари, которое устроила семья Ли Дворца Нефритового Озера? Я сделала ставку, и моя ставка сыграла. Соответственно, вы должны мне мой выигрыш. Но вместо того, чтобы честно рассчитаться по долгам, вы пытаетесь вывернуть всю ситуацию в свою пользу, словно бы я как-то смошенничала. Хотя никаких доказательств у вас нет. И это я здесь «готова на что угодно»? Или вы не приемлите никакого другого результата, помимо выигрышного в вашу пользу? И кто после такого решится на очередное пари с Дворцом Нефритового Озера, а?

Из толпы послышались гневно-одобрительные выкрики. Далеко не каждый из этих людей поддерживал позицию Су Ло, однако все они сделали свои ставки именно в букмекерской конторе семьи Ли. И теперь, видя, как неохотно Дворец Нефритового Озера расплачивается с победителем, они тут же примерили на себя роль девушки: это что же, им самим также придётся «выбивать» свой выигрыш? Беспредел! Стыд и позор!

Экс-Четвертая Мисс не отказала себе в удовольствии метнуть в растерявшегося от такого напора юнца победоносный взгляд: так вот, нос не дорос состязаться со взрослой опытной тётей в вопросах формирования общественного мнения! Держать «зрительский зал» — это уметь надо, а откуда взяться подобным навыкам у жизни не нюхавшего желторотика?

Но когда мальчонка, казалось, был готов свалится в спасительный обморок, из будки неторопливо выплыл старикан — вернее, сначала все услышали его порыкивающий кашель, как будто тот прочищал горло перед тщательно отрепетированной обличительной тирадой, а затем уже показался сам мужчина. Достаточно было лишь взмаха его руки, чтобы взбунтовавшаяся толпа притихла, после чего старик холодно обратился к Су Ло:

— Слово семьи Ли Дворца Нефритового Озера так же крепко, как и её величие. Мы никого не обманываем, и я попросил бы мисс не распускать эти грязные и безосновательные слухи.

— Это я-то распускаю слухи? — тоном «свой совет себе посоветуй» парировала девушка. И театрально обратилась к собравшимся вокруг зевакам: — Мне кажется, беспочвенными обвинениями бросаться не я начала первой, не так ли?

— Именно! — единодушно подтвердили все, и от этого слаженного гарканья у старика заколыхался кончик бороды.

Мужчина являлся одним из старейшин Дворца Нефритового Озера, приставленным к Ли Яояо для её защиты — она-то и отправила его к букмекерской будке, дабы поставить выскочку-Су Ло на полагающееся ей место. Однако старик как-то не подумал, что это самое своё «место» девчонка привыкла определять самостоятельно, да и в поиске временных союзников ей нет равных. Под сотнями взглядов Старейшине не оставалось ничего иного, кроме как уступить и позволить полубессознательному юнцу попросить прощения у языкатой девки.

— Извинения — это, конечно, хорошо, — послала акулью ухмылочку экс-Четвертая Мисс переглядывающимся представителям Дворца Нефритового Озера, — но их, знаете ли, в мешок не покладешь, то есть, не положишь. И в сундук не закапаешь. В отличие от моих честно заработанных зеленых кристаллов.

Квитанция легла на стол почти беззвучно, однако для старейшины это прозвучало подобно стуку молотка, вбивающего последний гвоздь в гроб бюджета семьи Ли. Су Ло поставила всего сотню кристаллов, и в мгновение ока, не приложив ни капли усилий, увеличила свой выигрыш впятеро. Мистика.

А в вип-ложе Ли Яояо, чьё лицо было прикрыто тряпочкой из белого муслина, проводила ненавидящим взглядом спину удаляющейся экс-Четвертой Мисс. В руке этого нежного цветочка, небесной феи, твёрдая нефритовая чаша хрустнула, всхлипнула и осыпалась на мелкие осколки.

— Госпожа…. — испуганно выдохнул Старейшина Ли, на что девушка фыркнула ледяное «Приберись тут» и вышла из комнатушки.

Су Ло. Всегда Су Ло. «Выиграла пари, значит? Ничего, я заставлю тебя подавиться этими пятьюстами кристаллов!»

***

Тем временем бои были в самом разгаре. К тому моменту. Как экс-Четвертая Мисс разобралась с семейкой Ли, пять первых сражений уже закончились. И, само собой, Биэчен Юин с лёгкостью одержал победу над тем амбалом, кичившимся своими мускулами.

А вот Лан Сюаню повезло меньше. В отличие от детишек знатных семей, всем остальным желающим пришлось добывать себе право участвовать в соревнованиях потом и кровью, и среди этой талантливой молодежи существовал свой, неофициальный «Список Бродячих Драконов». И названному братцу Су Ло выпало сразиться с противником, занимающим пятую строку этого «списка» вне списка. Бой шел нешуточный, Лан Сюаню пришлось отдать все свои силы, чтобы в конце концов одержать заслуженную победу. И из всей компании его путь к финальной сотне оказался самым сложным.

Наньгун Луюнь, естественно, без малейшего труда одолел своего разнесчастного противника в первые же пять секунд на арене, две из которых ушли на то, чтобы судья объявил «старт». Никто даже не сомневался в его победе, так что и ставки были соответствующими. Так что, по итогам, на сегодняшний день лишь победа Су Ло принесла значительную прибыль.

— А ведь впереди ещё так много матчей, — мечтательно закатил глаза Биэчен Юин. — Сестрёнка, пока тебе сопутствует удача, мы будем купаться в золоте!

Глава 1413-1414

— Найди свою удачу, её и эксплуатируй, — сварливо буркнула экс-Четвертая Мисс.

— Такой, как у тебя, больше нет, — виновато пожал плечами Маленький Мрак. — Сейчас лучшая возможность приобрести кристаллы на халяву. Лично я собираюсь в дальнейшем ставить всё на твою победу.

— А в этот раз ты сколько выиграл? — полюбопытствовала девушка.

— Пока недостаточно, — многозначительно улыбнулся он. Само собой, помимо того, что семья Биэчен владела своей «букмекерской конторой», юноша не гнушался делать ставки в других «домах». Так, он выложил кругленькую сумму на победу экс-Четвертой Мисс в пари с Дворцом Нефритового Озера, и ожидаемо выиграл. По его скромному мнению, в принципе все, кто поставил на поражение сестрёнки — глупцы, добровольно отдавшие ему свои денежки.

— Что ж, рубеж в первую сотню пройден. Кто должен был победить — победили, да и парочка «нелегалов» затесалась, — заговорщицки подмигнул Биэчен Юин подруге. — На следующем этапе удача тоже не помешает. Главное, не напороться на Ло Хаомина.

— Сестрёнка, как думаешь, какой порядковый номер получит Ло Хаомин? — нетерпеливо подёргал Су Ло за рукав Лан Сюань.

— Кто я, по-твоему, господь бог? — скинула она с себя неугомонную конечность братца.

— Отчасти, да, — рассмеялся юноша и попытался было приобнять её за плечи, за что Наньгун Луюнь тут же пожал ему челюсть и откинул вдаль. Анья Мин, проследив за полётом друга, фыркнул со смеху в кулак и предусмотрительно отодвинулся от девушки подальше, во избежание, так сказать.

— Кстати говоря, а вы видели сражение Ло Хаомина? — поинтересовалась Су Ло — сама-то она была занята разборками с Дворцом Нефритового Озера, и пропустила всё интересное.

— Видели, да толку-то, — досадливо махнул рукой вернувшийся и потирающий ушибленный подбородок Лан Сюань. — Сейчас не тот уровень состязаний, чтобы всерьез кого-то оценивать. Ло Хаомин, как и Второй Старший Братец, расправился со своим противником в считанные секунды.

— Полагаю, его истинные способности хоть сколько-то проявятся разве что на этапе боёв десятки, — пожал плечами Анья Мин. — Благо, Ло Ло не дойдёт до того уровня, так что испытание на себе его силы не ляжет на её плечи.

Девушка тихонько вздохнула и отвела взгляд. Понятное дело, Анья Мин вовсе не собирался его как-то обидеть — просто сделал свой прогноз, основанный на её нынешних способностях. И его расчеты, вернее всего, довольно точны, ей не светит войти даже в десятку лучших, что уж говорить о недостижимом втором месте…

— Чего ты пригорюнилась? — тут же засуетился вокруг Лан Сюань. — Увы, но такова жестокая реальность — твоей силы банально недостаточно для первой десятки. Да и чтобы в двадцатку протиснуться придётся очень постараться.

Су Ло со стоном уткнулась в плечо принца Цзиня и уже оттуда невнятно пробормотала:

— Пожалуйста, не продолжай, я уже и так морально раздавлена, — мда уж, ну и задачку подкинул им Учитель…

— Что ты такое говоришь? Быть может, удача нашей сестрёнки будет настолько хороша, что все её будущие соперники и до ринга не дойдут, как сегодня! — сделал страшные глаза Биэчен Юин, принимаясь за своё излюбленное занятие, а именно — идиотничать. — Уверен, что так всё и будет. Противники так и будут при виде сестрёнки столбенеть, а кто послабее — падать и сами в штабеля укладываться. Тогда-то я и полюбуюсь вашими лицами, фомы неверующие.

Цзы Ян возмущенно пхнула приятеля локтем в бок и уверенно заявила:

— Кто сказал, что Су Ло не войдёт в первую двадцатку или десятку? Держу пари, она займет первое место!

Молодые люди дружно расхохотались.

Время пролетело незаметно, и вот, спустя десять дней, начались состязания на вылет за попадание в список пятидесяти. По итогам прошедших боёв сотня набралась не полная (так как некоторые пары вылетели целиком), к новому этапу соревнований было допущено девяносто девять участников. Соответственно, один из счастливчиков оставался без соперника.

— Сестрёнка, твой выход, — почти пропел Биэчен Юин, самодовольно щурясь — его шутливое предсказание имело все шансы стать пророческим.

— Верно, верно. Давай, сестрёнка, постарайся вытянуть свой счастливый билет! — горячился Лан Сюань.

— Хм… что ж, не исключено, что ей и в самом деле это удастся, — глубокомысленно изрёк Анья Мин.

— Ну вы… — гневно сверкнула глазами Су Ло и, обернувшись к Наньгун Луюню, вероломно наябедничала: — Эти трое издеваются надо мной средь бела дня! Сделай с этим что-нибудь!

— Они тебе просто завидуют, — ухмыльнулся принц. — Везение твоего уровня им только снится, так что я совершенно не понимаю, чем ты недовольна.

Недовольно бурча себе под нос нечто нечленораздельное, девушка потопала к «распределительной шляпе» — сосуду, в котором лежали пронумерованные бамбуковые палочки. В её голове созрел коварный план: полагаться на свою удачу и далее — путь в никуда, она же так растеряет все свои с трудом приобретенные навыки, если ей везде и всюду будет помогать Его Тираншество, Гроссмейстер или ещё кто другой. Так что, вытянув жребий, она зажала его в кулаке и не глядя сунула Наньгун Луюню:

— На, держи, это я достала специально для тебя.

Юноша не сумел сдержать улыбки: его возлюбленная выглядела так умилительно, когда пыталась проявлять заботу о нём! Покосился на ведущего и судей, и лишь после их согласного кивка взял бамбуковую палочку и неторопливо развернул цифрой кверху.

— Что? Что там? — нетерпеливо засуетились вокруг его друзья. Они тут же смекнули, что, судя по загадочному выражению физии принца, жребий сестрёнка вытащила не обычный.

Биэчен Юин попытался выхватить палочку, но столкнулся с Лан Сюанем, что крался с идентичной целью, и в итоге первым до заветной таблички добрался Анья Мин. Глянул на номер, неверяще похлопал ресницами, фыркнул.

— Ну что там такое?! — взвыли оба его друга, снедаемые любопытством.

Увидев надпись на палочке, эти двое проделали ту же пантомиму, что и Анья Мин секундой ранее, и уставились на Су Ло. Судя по их лицам, они были в секунде от того, чтобы бухнуться на колени и воздать хвалу их персональной богине.

Экс-Четвертой мисс было несколько некомфортно от такого обожания, особенно с учетом того, что она до сих пор не знала наверняка, с чем оное связано. Нет, предположения, само собой, были — однако ей самой было страшновато в них поверить. Она же просто схватила наобум первый попавшийся жребий и отдала его Наньгун Луюню!

Цзы Ян, что ранее уже обзавелась собственным номером, ловко выхватила палочку у Биэчен Юина, глянула на обозначения и весело рассмеялась:

— Подруга, ты опять это сделала? Вытащила «белый билет»!

Такая удача за гранью понимания и адекватности. Ладно ещё, когда на первом этапе ей не досталось противника, но выцепить пропуск на следующий — это уже чересчур!

Су Ло и сама была в шоке. А ведь она даже не использовала читерство — ни мелкого дракошу, ни Облако в Штанах… Тут ещё вопрос, к добру ли такое везение, к худу ли?.. Ибо уже сейчас все участники соревнований из людей трансформировались в стаю разъяренных волков, сверкающих глазами и щелкающих клыками — и все эти кровожадные зырканья были нацелены на такую маленькую и беспомощную экс-Четвертую Мисс. Легко понять их недовольство, наверняка в голове у каждого крутилась одна-единственная мысль: это всё жульничество, наверняка Гроссмейстер Рон Юн так нагло и беспардонно продвигает свою протеже!

— Э-этот номер принадлежит Наньгун Луюню, а не мне! — поспешно заявила девушка, невежливо ткнув пальцем в возлюбленного — мол, если есть какие-то вопросы или претензии, за разъяснениями обращайтесь к нему. — Свой жребий я ещё не тянула.

Клыки, большие уши и хвост тут же испарились, являя вместо себя прежних двуногих человеков. Значит, пропуск без боя достался Его Высочеству принцу Цзиню. Какое облегчение!

Глава 1415-1416

Само собой, никому из присутствующих не горел желанием сражаться с Его Тираншеством. Бой с ним — это гарантированный вылет из состязаний, а так у всех остальных появился реальный шанс продержаться подольше. Таким образом, экс-Четвертая мисс как по волшебству из всеобщей врагини превратилась в благодетельницу.

И теперь все с замиранием сердца ждали, что же вытащит эта загадочная мадемуазель уже себе.

— Тяни, давай же! — подбадривала девушку толпа во главе с Биэчен Юином.

Су Ло ощутила себя героиней какого-то дурацкого телешоу — только вспышек камер не хватало. Под всеобщими взглядами она сунула дрожащую длань в «шляпу» и опять же наугад вытащила бамбуковую палочку.

— Давайте же узнаем, что на сей раз выпало родной дочурке богини удачи, мисс Су Ло! — примерил на себя роль ведущего Маленький Мрак, выдержал театральную паузу и нарочито медленно развернул бумажку. Красиво очерченные брови удивленно взметнулись, ресницы задрожали, а сам юноша выдал простое и ёмкое «Хм».

Сердце экс-Четвертой Мисс совершило стремительный кульбит к горлу и обратно. Девушка осуждающе взглянула на собственные руки: ну что ещё могло произойти? Какую неведомую фигню она вытащила теперь?!

А Биэчен Юин с ответом не торопился. Покрутил в пальцах табличку, окинул замершую толпу загадочным взглядом. И разочарованно выдохнул:

— Ничего особенного, номер как номер.

— Аааа, чтоб тебя! — взревел Лан Сюань, отвешивая другу-интригану смачную затрещину. — Гад ты этакий, не мог нормально сказать? К чему вся эта клоунада?!

— Ху… — со свистом выдохнула Су Ло — она-то уж боялась, что ей опять выпало что-то противоестественное.

— Твой противник — тринадцатый номер в неофициальном списке Бродячих Драконов, Лань Чжисяо, — сообщил ей Маленький Мрак и задорно подмигнул.

— Ты его знаешь?

— Хм, ну, полагаю, многие впервые слышат его имя, но не я, хе-хе, — улыбка на лице юноши становилась всё шире и коварнее, что не могло не насторожить экс-Четвертую Мисс:

— Так, живо рассказывай. Что ты знаешь? — её друг многозначительно молчал, так что пришлось Су Ло сцапать его за воротник мантии и угрожающе процедить: — Биэчен Юин, ты действительно не собираешься мне отвечать?

— Второй Братец Наньгун, твоя жена меня прессует! Спасите-помогите! — заверещал Маленький Мрак и пустился наутёк — девушке только и оставалось, что с открытым ртом наблюдать за наворачиваемыми им кругами.

Разумеется, играть в салочки на глазах у глазеющей толпы в её планы не входило. «Ничего, подожду, пока он будет пробегать мимо, и подножку подставлю», — мстительно решила экс-Четвертая Мисс и погрозила дурачащемуся парню кулаком. Ничто не будет забыто, никто не будет прощен.

— Да ладно тебе, сестрёнка, подожди начала боя и сама всё узнаешь, — пошел на «мировую» Биэчен. — Если я сейчас раскрою все карты, пропадёт всякий интерес!

— Да и пожалуйста, не очень-то и хотелось, — фыркнула она в ответ, горделиво вздернув нос.

— Вот и славно, и это… кхе-кхе… удачи тебе в сражении, чтоль, — отсалютовал подруге юноша и поскорее удрал на своё место — больно у его сестрёнки рука тяжелая, может чего-нибудь и запустить вдогонку.

— Устроили тут детский сад, на соревнованиях-то международного уровня, — пробормотал себе под нос его соперник напротив, неодобрительно качая головой.

— Че сказал? — тут же набычился Биэчен — от прежней дурашливости не осталось и следа, и перед недовольным вьюношей уже стоял высокомерный и крайне разъяренный выходец из могущественной семьи. За фамильярность, позволительную Су Ло, остальным он привык сносить с ноги головы!

Обескураженный парень покраснел с головы до ног — он совершенно не ожидал, что его услышат с такого расстояния!

— Ну, я тебе покажу «детский сад»! Ты у меня сам до уровня яселек опустишься — также будешь слюни пускать и под себя ходить! — всё горячился Маленький Мрак, демонстративно закатывая рукава, — А ну иди сюда, щенок!

— Вот ведь балда, — фыркнула себе под нос экс-Четвертая Мисс и отвернулась, старательно делая вид, что вовсе незнакома с петушащимся товарищем.

Жеребьевка завершилась, и все участники сошли со сцен. Начинались бои за выход в пятьдесят сильнейших. Правила примерно те же: на одно сражение отпускалось шестьдесят минут, одновременно на пяти платформах проходило пять боёв и таким образом этап должен уже сегодня подойти к концу.

Су Ло загодя поставила на свою победу шесть сотен зеленых кристаллов, так как после определения соперника ставки не принимались. На вытянутой бамбуковой палочке красовалась цифра «двадцать», соответственно, вскоре девушка взошла на арену и приготовилась к бою. Она решила пока не призывать своих духовных питомцев, дабы испытать собственную силу. И глядя на противника напротив не могла избавиться от мысли, что помощники в этом сражении ей и не понадобятся.

Её соперник оказался юноша лет пятнадцати-шестнадцати, облаченный в фиолетовые одежды. Миленький, с виду изящный — но помятый сверх меры. Мантия, прическа, лицо, всё выглядело так, словно вьюноша только-только соизволил проснуться, едва продрал глаза, втиснул себя в первую попавшуюся одежонку (или же и вовсе вышел в том же, в чем заснул) и припёрся «побеждать».

Как ни старалась экс-Четвертая Мисс убедить себя, что не стоит судить противника лишь по его непрезентабельному внешнему виду — возможно, внешность обманчива, и весь его облик призван притупить бдительность своего оппонента, — но получалось с трудом. Особенно после того, как парень послал Су Ло добродушнейшую улыбку.

— Начинаем, что ли? — нахмурилась девушка. Что за мамкин пирожочек достался ей в соперники?

— Валяй, — лениво ответствовал ей юноша и принял небрежную условно-боевую стойку.

Экс-Четвертая Мисс поступила также, и молодые люди принялись кружить по платформе. Ни один из них не начинал атаку, и со зрительских рядов уже послышался храп, когда Лань Чжисяо небрежно бросил:

— Бей первой.

— Нет уж, сначала ты, — не поддалась на провокацию Су Ло, мысленно силясь раскусить странного мальчишку — что это вообще такое? Он издевается над ней? Притворяется слабым? Ждёт, пока она расслабится?

— Ну ладно, уговорила, — кивнул он и послал в девушку легонький, как пёрышко, удар ладонью.

Напряженная как струна экс-Четвертая Мисс восприняла эту явную показуху слишком всерьез, так что ответ последовал незамедлительно. Увернувшись от нежной костлявой длани, она с разворота заехала парню с ноги в самое его уязвимое место (все-таки, по её мнению, у них тут серьезный замес и ставки слишком высоки, чтобы пиететничать). И хотя для начала она использовала всего лишь тридцать процентов силы, вьюноша с оханьем-аханьем послушно отлетел в сторону, перекувыркнулся в воздухе и мягко приземлился уже за пределами боевой платформы.

Глава 1417-1418

Парень отряхнул с одежды несуществующие пылинки, прижал к груди ладонь и с полу-ироничным поклоном отсалютовал Су Ло:

— Ваша слава идёт впереди Вас, мисс. Сражаться с Вами сегодня — большая честь для меня, и исход битвы был очевиден ещё до её начала. Примите моё искреннее восхищение. Покорно принимаю своё заслуженное поражение.

Девушка, застывшая на боевой платформе, не знала, что сказать. Из цензурного и не порочащего достоинство «леди». Этот мелкий паразит… Судя по его ловкому приземлению, сил ему было не занимать — соответственно, он намеренно «слил» бой! И столь очевидное жульничество не могло не пройти незамеченным среди зрителей. Экс-Четвертая Мисс едва сдерживала жгучее желание соскочить вниз, сграбастать этого умника за шкирку и волоком возвратить его на поле битвы. И данная идея с каждым мгновением казалась ей всё привлекательнее, когда вьюноша, сложив ручонки в молитвенном жесте, с абсолютно серьезным выражением лица «добил»:

— Победа мисс честна, справедлива и не подлежит сомнениям. От каждого по способностям, каждому по потребностям, так сказать. И вы, мисс, несомненно заслужили это место. Кстати, если Вас не затруднит, передайте от меня привет Почтенному Учителю.

Лань Чжисяо насладился поистине гоголевской немой сценой, отвесил Су Ло ещё один легкий поклон и, насвистывая себе что-то под нос, удалился в закат.

— Эй, а ну, стой! Вернись сейчас же! — «отмерла» первой экс-Четвертая Мисс.

Да кто такой этот щегол?! Что он себе позволяет? Что она ему сделала плохого, в конце концов?! Что за подстава? И ещё много других «что, зачем, почему и ради чего». Мало того, что парень поддался ей очевиднейшим образом и «упал» с первого же недоудара, так ещё и это убийственное «Передай привет»! Так сказать, для совсем уж тормозочков, кто до того момента так и не сообразил, с чьей лёгкой руки произошел сей «захватывающий» поединок.

Как только силуэт вьюнца скрылся с глаз, от первого шока отошли и остальные зрители. И, как и ожидалось, тут же взорвались возмущением:

— Как грязно, отвратительное жульничество!

— Верните мне деньги за билет, я требую возврата!

— У этой Су Ло ни стыда, ни совести — хватило же духу подкупить соперника!

— Да нет, похоже, дело не в деньгах. Скорее уж, она намеренно угрожала ему именем своего Учителя.

— Но это же совершенно не честно! Как тогда выходить с ней на поединок? Любой, кто вытащит её имя, вынужден будет просто принять своё поражение!

— Когда она в первом раунде вытащила «пустой» жребий и автоматически прошла в сотню лучших, я это ещё стерпел. Я подумал: ну ладно, мало ли, какие чудеса случаются? Тем более, уже в следующий раз с жеребьевкой проблем не возникло. Но в итоге её соперник попросту отказался сражаться! И это ни в какие ворота не лезет!

— Ну и молодёжь пошла. Мы были другими.

— Ууу, попадись мне эта Су Ло — уж я не стану чураться никаких грязных методов, чтобы выкинуть её из соревнований!

Лицо экс-Четвертой Мисс стало чернее тучи. Знать бы наперёд о такой подставе, она уж не стала бы церемониться с этим проходимцем и шарахнула бы по нему со всей дури. Всё равно ему, предположительно, не хватило бы силёнок сражаться с ней на равных, — но так хоть битва не выглядела бы настолько подозрительно. Ааа, чтоб его!..

Но девушку озарило: Биэчен Юин. Биэчен Юин! Этот жук определенно что-то знал — не зря же на его наглой морде расцвела столь самодовольно-коварная ухмылка!

И Су Ло, не обращая внимания на угрозы и обличительные выкрики из толпы, помчалась на поиски друга. Увы, его бой закончился ранее, так что на арене его уже не было. Но экс-Четвертая Мисс не расстроилась и понеслась к букмекерской лавке семьи Биэчен, с ноги вынесла массивную черную дверь, ворвалась внутрь, гневно сверкая глазами, и застала Маленького Мрака, сияющего от радости, как начищенный золотой, и любовно пересчитывающего свежевыигранные кристаллы.

— О, ты пришла? — невинно помахал ей лапкой юноша. Клыкасто улыбнулся во все тридцать два и щедро пригласил: — Присоединяйся, приятнейшее занятие — гарантирую!

Экс-Четвертая Мисс готова уже была взорваться парой-тройкой проклятий по-смертоноснее, когда обратила внимание, что Биэчен-то в тесной комнатушке сидел не один. Напротив друга, спиной к Су Ло, восседал ещё один персонаж. И хотя девушка видела его всего один раз в своей жизни, такие встречи не забываются!

Щегол, собственной персоной! Тот самый малолетка, из-за которого её голословно обвинили в жульничестве!

— Ты, маленький негодник! Говори сейчас же, какие у тебя со мной за счеты, что ты решил меня так подставить?! — выпалила девушка, схватила поганца за шкирку, встряхнула хорошенько и сдуру швырнула на пол. Мальчишка даже «мяу» не успел сказать.

— Ай-яй, за что?! — прохныкал вьюноша, потирая ушибленное седалище. — Какого дьявола?..

— Какого дьявола ты очернил моё и так неидеально-белое имя?! — перебила его Су Ло, не прекращая своего наступления.

— Чем это я его очернил? — возмутился пацанёнок. — Да я же тебе помог!

— Ах ты ж зараза, ещё и отпираться удумал?! — рыкнула девушка, окидывая его плотоядным взглядом в поисках местечка, куда бы его побольнее пнуть.

— И почему это я зараза?!

Биэчен Юин безмолвно взирал на двух самозабвенно грызущихся людей и тихонько радовался, что первая волна гнева сестрёнки обрушилась не на него. Как она его, а! И секунды не прошло, как его знакомец оказался повержен!

— Хе-хе, ну чего вы так ругаетесь? — решился всё же вмешаться в ситуацию Маленький Мрак. — Все должны быть счастливы — ведь мы выиграли кучу денег!

— Выиграли? — Су Ло тут же почуяла неладное.

— Разумеется, Малыш Ли поставил на тебя все свои кристаллы. И вернул их сторицей, честно обворовав Дворец Нефритового Озера, хе-хе.

— Погоди-ка, ты хочешь сказать, что он поставил на мою победу?!

— Именно так. Более того, я лично убедил его поставить на тебя все свои сбережения, — горделиво подтвердил Биэчен.

— То есть, там, на арене… Он намеренно притворился слабаком… — процедила сквозь стиснутые зубы девушка, с трудом удерживая себя от того, чтобы придушить этих «бизнесменов» собственными руками!

— Если бы я проиграл пари, то потерял всё состояние моей семьи! Я бы лишился даже крыши над головой, что ещё мне оставалось делать? — обиженно пробурчал Малыш Ли, по-прежнему не вставая с пола — мало ли, что ещё взбредёт в голову этой нервной мисс? А лежачих, вроде как, не бьют…

— Значит, ты намеренно мне проиграл? — уныло переспросила экс-Четвертая Мисс, впрочем, уже не надеясь на иной ответ. — Ещё до пари, ты знал, что вытащишь на жеребьевке именно моё имя?

— Да откуда бы! Это всё из-за Биэчена, — наябедничал парень, — он сказал, что если я поставлю на твою победу, то наверняка разбогатею. Кто ж мог подумать, что именно ты достанешься мне в соперники? В итоге, на одной чаше весов — рейтинг Бродячих Драконов, а на другой — нищета и разорение, что бы ты сама выбрала на моём месте?!

Теперь стало понятно, отчего Маленький Мрак так веселился, узнав имя её противника. И в исходе битвы он не сомневался.

— Тогда почему ты попросил меня передать привет моему Учителю? Ты хоть представляешь, как выглядело такое заявление в глазах других? — устало потёрла переносицу девушка. Разумеется, сделанного было не исправить, но хотя бы сорвать на кого-нибудь злость просто-таки необходимо!

— О, на этот вопрос я знаю ответ, — осклабился Биэчен. — Гроссмейстер Рон Юн когда-то спас жизнь Малышу Ли, и даже сколько-то лет воспитывал его. В общем, так уж совпало. Досадное недоразумение, хе-хе.

У Су Ло дернулся глаз. «Досадное недоразумение» — такими словами можно было охарактеризовать практически всю её жизнь. Её и так неидеальная репутация содрогается в предсмертных муках.

— Ой, да забудь ты об этом, мысли шире! — хлопнул по плечу дующуюся подругу Маленький Мрак и провокационно придвинул к ней поближе горки кристаллов: — Лучше взгляни, как много всего мы выиграли!

Глава 1419-1420

— К тому же, твоя сила до сих пор при тебе, и от этого крохотного, совершенно невинного розыгрыша никуда она не делась, — продолжал утешительные речи Биэчен, полируя рукавом особенно крупный камушек. — Вот в следующем туре и проявишь все свои таланты, утрёшь нос всем сплетникам и завистникам. Уж тогда-то больше никто не посмеет назвать тебя жуликом, а?

— Ладно, ладно, — сдалась Су Ло — вот никогда ей не удавалось долго злиться на эти умилительные глазки! — Но в следующем туре я просто обязана выступить, как положено!

В конце концов, этот плут верно подметил: хорошее, настоящее сражение рассеет все слухи по ветру. Возможно, ей даже удастся хоть немного обелить свое многострадальное реноме.

«Я подумаю об этом завтра», — решила для себя девушка и присоединилась к увлекательнейшему занятию по пересчету награб… кхм, в смысле, честно выигранного добришка.

К вечеру определились пятьдесят участников, проходящих далее. Ло Хаомин и иже с ним, разумеется, прошли. Наньгун Луюнь и Ко тоже, Цзы Ян также пока держалась.

— К счастью, моя удача всё же не так плоха, как могло показаться, — нервно похлопал себя кулаком по груди Лан Сюань. — По крайней мере, мне до сих пор не выпала «черная метка», — это он так незамысловато обозвал жребий с участниками, которые со стопроцентной вероятностью выкинут тебя из состязаний — например, Наньгун Луюнь (что, благодаря чудо-руке Су Ло, не участвовал в данном этапе вовсе), или Ло Хаомин. Эти двое заслуженно возглавляли список «нежелательных соперников». Впрочем, с недавних пор позиция Его Высочества принца Цзиня несколько пошатнулась из-за распространившихся слухов касательно его ранений.

Когда речь заходила о чьей-либо удаче, все взгляды тут же волей-неволей приковывались к Су Ло. От столь пристального внимания ей даже стало как-то не по себе — никак не привыкнет к этим завистливо-восхищенным зырканьям.

— Ну, чего уставились? — враждебно буркнула девушка, передёрнув плечами.

— Удача, ах, удача… — тоскливо завывал Лан Сюань в стиле зомбовского «мозгиии, мозгиии». Внезапно он встрепенулся и выдал «озарившую» его идею: — Сестрёнка, как насчет того, чтобы в следующий раз ты вытянула за меня мой жребий?

— Как показала практика, у моего патологического везения есть и неприятная сторона, — пожаловалась экс-Четвертая Мисс и свирепо уставилась на Биэчена. Тот же, вместо того, чтобы устыдиться и раскаяться, снова молодецки заржал. Су Ло лишь вздохнула и твёрдо заявила: — В следующий раз я заставлю всех этих зевак узреть мою невероятную крутость!

— Несомненно, — поддакнул ей Маленький Мрак с умильным выражением на лице из серии «чем бы дитя не тешилось».

***

До нового этапа соревнований оставалось десять дней. Су Ло бесконечно самосовершенствовалась, пытаясь ухватить недостижимое. Хотя по ощущениям большая часть её нынешней жизни прошла в убеганиях от бесчисленных врагов, благодаря своему чудо-пространству, где дни текли гораздо медленнее, чем снаружи, ей даже в самые непростые времена удавалось урвать кусочек для культивации. Вот только внешне всё выглядело так, словно бы всё новые и новые ранги и способности сами по себе сыпались ей на голову. На самом же деле её таланты и «удача» были подкреплены упорным трудом и бесконечными стараниями.

И эти выпавшие на её долю десять спокойных дней она не использовала для праздного отдыха, а заперлась в своей комнате и принялась за работу. Она застыла в позе лотоса и с закрытыми глазами следила за упорядоченным движением ярких огней, преобразованных из духовной энергии. Благодаря её продвижению по уровням, Великое Ничто растянулось на площадь до пяти квадратных метров. И внутри этого немаленького уже пространства Су Ло была господом богом. Любой, кто окажется в его пределах (в случае, если сила «пленника» не превышает таковую у экс-Четвертой Мисс), окажется в заложниках её извращенной воли.

Девушка также ранее сплела пятьсот двенадцать золотых нитей в двести пятьдесят шесть, благодаря чему обрела скилл телепортации. И хотя она не могла прыгать на большие расстояния, всё же данная способность уже неоднократно спасала ей жизнь. И ей не терпелось узнать, что же произойдет, когда она продвинется дальше и объединит полученные двести пятьдесят шесть нитей в сто двадцать восемь. Но на это, увы, времени уже не осталось — пришло время следующего тура состязаний за выход в двадцатку лучших.

Как и прежде, противники избирались путём жеребьевки. Однако, судьи посовещались и вынесли вердикт, что Су Ло в общем отборе участвовать не будет — слишком уж много странных совпадений приключилось с этой девочкой в два прошлых раза. И шепотки на тему «всё куплено! Мошенники!» совершенно не понравились организаторам. Так что было решено, что чересчур удачливой мисс достанется самая последняя бамбуковая палочка; так уж точно нельзя будет обвинить кого-либо в подтасовке результатов.

И лишь после того, как судьи объявили об этом небольшом нововведении, толпа подуспокоилась и прекратила требовать возврата денег за билеты. Что, собственно, и требовалось.

Так как экс-Четвертая Мисс с лёгкостью прошла первые два тура, к тому же, слухи о её загадочном мошенничестве (никто не мог понять, как именно, в каком месте и каким образом она это делает, но практически все были уверены, что таких совпадений не бывает) никуда не делись, ставки на её победу в последующих этапах значительно возросли. Что привело к не самым приятным для Су Ло последствиям: процент выигрыша стремительно падал. Впрочем, перед жеребьевкой ситуация более-менее выровнялась. Для всех окружающих девушка была всего на пятом уровне силы, и многие тешили себя надеждами, что, хотя мисс и является Ученицей Старшего Судьи, Гроссмейстеру всё же хватит совести не демонстрировать свою предвзятость столь очевидным образом, верно?

Все вокруг суетились, метались, спорили на счет того, стоит ли ставить, а победу или проигрыш везучей девчонки — и посреди этого урагана незыблемым островком спокойствия возвышалась Су Ло. «Сумасшедший дом какой-то», — покачала головой девушка.

— Номер семь, — горделиво помахал бумажкой перед носом девушки Биэчен Юин.

Так как в этот раз участвовало всего пятьдесят бойцов, необходимость разделять всех на две группы отпала. На бамбуковых палочках была выгравирована какая-то цифра от одного до пятидесяти, и согласно данной системе игрок под номером один должен сразиться с пятидесятым, второй и сорок девятым и так далее. Маленькому Мраку предстоял бой с сорок четвертым.

Экс-Четвертая Мисс вгляделась в юношу, вставшего напротив Биэчена. Она не была с ним знакома, хотя ей и показалось, что она уже видела это лицо. Впрочем, для того, чтобы оценить серьезность противника, ей необязательно знать его имя: достаточно просто глянуть на сияющего друга — судя по всему, бой обещает быть легким и победа гарантирована.

Президент гильдии наёмников со всей серьезностью подошел к своим планам по обогащению за счет букмекерской деятельности и собрал подробнейшее досье на всех оставшихся участников. И даже от щедрот души позволил Су Ло одним глазком взглянуть на результаты кропотливой работы его подчинённых. Те участники, на которых стоило обратить внимание, были обведены красными чернилами. Соперник Биэчена к таким персонам не относился. Лан Сюаню и остальным также достались комфортные противники, и экс-Четвертая мисс могла не беспокоиться о благополучии друзей.

Жеребьевка всё тянулась, и девушка уже успела заскучать, когда по её загривку пробежались ледяные мурашки — некая грациозная леди, стоящая неподалёку, мазнула по Су Ло неприязненным (если не сказать — откровенно враждебным) взглядом. Облаченная во всё черное, скрывающая лицо плотным муслином, ниспадающим с полов элегантной шляпки — ну просто-таки леди-ночь собственной персоной. Губы экс-Четвертой Мисс сами собой сложились в предвкушающей ухмылке: если её удача и впрямь так хороша, как талдычат ей со всех сторон, сегодня она будет биться с этой таинственной мадам!

— Надеюсь, мы с тобой встретимся на арене! — прошипела дамочка, пройдя мимо Су Ло.

Девушка захихикала: близко плаваете, миледи! Заодно как бы невзначай бросила заинтересованный взгляд на номер её жребия: тринадцать. Значит, ей самой кровь из носа нужна бумажка с цифрой тридцать восемь. Хм… оба числа не самые удачные, но что поделать? В данном случае решение принимают небеса, а с ними не поспоришь.

1421-1422

Минуты жеребьевки тянулись бесконечно. Заветный тридцать восьмой номер до сих пор оставался ничейным. Су Ло переминалась с ноги на ногу, поглядывая то на «распределительную шляпу», то на зловредную мадаму, что также в ответ сверлила взглядом девушку. Экс-Четвертая Мисс приблизительно догадывалась, чьё личико скрывается за плотным муслином, и с нетерпением ожидала их легендарной битвы.

Осталось всего два «номерка», когда к шляпе подошел здоровенный мужчина, покосился на Су Ло и вытянул бумажку. «Только не тридцать восьмой, только не тридцать восьмой!» — послала мысленные сигналы в космос девушка. Она сама должна сразиться с этой ледей в чёрном! И собственноручно покончить с ней раз и навсегда, прямо здесь, на глазах у тысяч зрителей!

— Тридцать восемь, — объявил во всеуслышание ведущий, и экс-Четвертая Мисс досадливо пнула воздух перед собой. Вот ведь непруха! Одно радовало: в печаль оказалась повергнута не только Су Ло, но и её желанная соперница. И последняя не преминула окатить ни в чем неповинную девушку очередной волной ненависти и презрения. Глядя на такую неприкрытую злобу экс-Четвертой Мисс даже как-то полегчало: всегда приятно осознавать, что не одна ты чувствуешь себя несчастной!

— Ничего, просто подожди! — послышалось ледяное шипение из-под полы шляпки.

— Я всего лишь волнуюсь, что тебя к следующему этапу уже не станет. Такой потери я могу и не пережить, — театрально возвела очи к небу Су Ло.

— Тц, — фыркнула в ответ мадемуазель. — Смотри, сама не вылети раньше времени. Ты обязана участвовать в битве, и бороться мы будем на смерть. Твою смерть.

— Жду не дождусь, — клыкастенько ухмыльнулась девушка. Кажется, её подозрения касательно личности сей «незнакомки» имеют все шансы оказаться верными.

Су Ло предстояло сражаться чуть ли не одной из последних, так что она чинно заняла своё место на трибунах и в кои-то веки насладилась представлением. Биэчен Юин одержал блестящую победу, продемонстрировав силы и умения, кои от него никто (ну, почти) не ожидал. Битва была действительно захватывающей, и когда Маленький Мрак вытолкнул своего соперника за пределы платформы, зрители аплодировали стоя. Он абсолютно заслуженно получил своё место в двадцатке лучших.

Лань Сюань, Анья Мин, Цзы Ян и Наньгун Луюнь также не сплоховали. Оставалась только битва Су Ло.

— Сестрёнка, твой противник — выходец из Дворца Нефритового Озера, — заявил Биэчен и чуть ли носом не ткнул подругу в «досье». — Так, что у нас тут… Ага, седьмой уровень, сильные стороны — огненные атаки и скорость.

— Ну что ж, помянем, — скорбно опустила голову Цзы Ян. А в ответ на всеобщее недоумение раздраженно пояснила: — Ло Ло и сама эксперт по огненной стихии, а уж с её скоростью в принципе мало кто может сравниться. Одна только телепортация чего стоит. Короче говоря, хана котёнку… в смысле, как его там — Ли Маохаю.

Су Ло буквально трясло от ярости, а уж зрители, наблюдающие за творящимся беспределом, и вовсе были близки к припадку:

— Самоотвод? С чего ему брать самоотвод?!

— Почему каждый раз, когда дело доходит до Су Ло, её противники либо проигрывают, либо сдаются, либо и вовсе не являются?!

— Мошенница, я же говорил, она как-то жульничает!

Пока экс-Четвертая Мисс обтекала от всех этих нелестных и в крайней мере несправедливых отзывов, Биэчен Юин мысленно сделал себе пометку: при первой же возможности хорошенько побеседовать «по душам» с этим ненавистным Ли Маохаем. Саботировать в битвах за рейтинг Бродячих Драконов? Нонсенс! К тому же, сила этого прохвоста явно уступала способностям Су Ло, и всё, что от него требовалось — это проиграть в честном бою, а не устраивать здесь это представление!

Девушка пожевала губами, проглотила все нецензурные выражения — не пристало великосветской леди (три ха-ха) так выражаться, — мысленно досчитала до десяти и холодно поинтересовалась у несостоявшегося соперника:

— Извольте объясниться, сударь, почему это Вы отказываетесь драться?

Ли Маохай в ответ лишь скрипнул зубами, послав в экс-Четвертую Мисс взгляд, полный такой жгучей ненависти, что девушка должна была по меньшей мере начать тлеть, или и вовсе сгореть заживо. Однако, случилось чудо и Су Ло всё же уцелела, и вместо неё жАру в зрительских рядах поддал Биэчен Юин:

— Что это вообще такое было? Как можно объявить себя проигравшим сразу после жеребьевки? Деритесь!

— Деритесь, деритесь, — поддержала толпа, — что значит «беру самоотвод»? На арене так поступают только трусы!

— Верно, верно, у этого выходца из Дворца Нефритового Озера ни мужества, ни совести, ни чести! Разве не он кричал на каждом углу, что не боится Су Ло? Как так получилось, что он признал своё поражение ещё до начала боя?

— «Достойный» член семьи Ли, — иронично фыркнула экс-Четвертая Мисс. — Надо же было вырастить такого труса! Боишься смерти — не участвуй в состязании Бродячих Драконов. Как можно отказаться от битвы, даже не попытавшись? Тц, тц, позор для Дворца Нефритового Озера.

На лице Ли Маохая заходили желваки, на шее проступили вены, глаза налились кровью, а кулаки сжались добела — казалось, мужчина готов вот-вот напрыгнуть на обидчицу и разорвать его в клочья! А Су Ло, собственно, только того и надо было. Сама она едва не подпрыгивала в нетерпении, когда же ей наконец удастся подраться?..

Увы, экс-Четвертая Мисс недооценила выдержку (и заодно бесстыдство) своего «соперника»: Ли Маохай с шумом выдохнул, зажмурился, сглотнул — наверняка проглоченное унижение едва не застряла в его глотке — и прорычал, глядя Су Ло прямо в глаза:

— На этот раз, только на этот раз я тебя отпущу. Новый Юный Господин семьи Ли прикончит тебя своими руками. И твоя кровь послужит прекрасной компенсацией всех лишений Дворца Нефритового Озера! — и, махнув рукой, он ушел, полный сожалений в своём сердце: если бы не распоряжение Старшей Мисс, он бы с удовольствием вцепился девчонке в глотку! Даже если бы ему пришлось самому отдать свою жизнь в этом бою, мелкая высокомерная поганка непременно отправилась бы следом за ним.

Если бы Ли Маохай знал, что своим уходом он поверг Су Ло в трясину пересудов, косых взглядов и прямых обвинений — наверняка его настроение хоть чуть-чуть, но всё же улучшилось бы.

— То есть, получается, Су Ло вошла в число двадцати пяти лучших экспертов, а? С каких это пор стало так легко пробраться в топ двадцатки?

— Правильно, правильно. Я ещё ни разу не видел её в деле, но все её противники слово бы сами падают и в штабеля укладываются. Что это — колдовство или непомерная удача?..

— Хоть разомнусь, — пожала плечами экс-Четветая Мисс и неторопливо вышла на сцену, где её уже поджидал противник.

Ли Маохай, тридцатилетний выходец из побочной линии семьи Ли Нефритового Озера, представлял собой довольно крупного мужчину с упрямым выражением на лице и квадратным подбородком. Су Ло хотела было выдать насмешливое «физкульт-привет», но мужик, окинув пренебрежительным взглядом соперницу, лишь махнул рукой и громогласно заявил:

— Беру самоотвод!

Девушка подавилась всеми заготовленными фразами и возмущенно уставилась на саботирующего противника: что значит «беру самоотвод»?! Только она собралась всласть помахать кулаками и другими частями тела, как ей заявляют, что даже не собираются сражаться! Нет, это какое-то форменное издевательство!

Глава 1423-1424

— Удача? Ты называешь это удачей? Один раз — случайность, второй — совпадение, ну, а третий — это уже закономерность, знаешь ли.

— Ты хочешь сказать…

— Ты имеешь в виду…

— И хочу, и имею, и введу. Смотрите сами: принимающая сторона состязаний — семья её будущего мужа, а главный судья — её Учитель. Неудивительно, что при таких связях её чуть ли не силком протащили в лучшую двадцатку.

— Да уж, не ожидал, что в настолько масштабном и почетном состязании будет столько мошенничества.

— А почему бы, в общем-то, и нет? Вот только чем дальше ты проходишь, тем выше уровень соперников. Самый слабый из двадцати пяти участников, помимо Су Ло, разумеется, обладает седьмым рангом. Поглядим, как этой проходимке удастся надурить всех в последующем.

— Ты не учел одну крошечную деталь. Из двадцати пяти на следующий этап пройдёт тринадцать человек. Соответственно, одно место остаётся «пустым»…

— И впрямь, как я об этом забыл? Тц. В таком случае, у девчонки есть реальный шанс пройти дальше. какая досада.

У экс-Четвертой Мисс уши горели огнём от всех этих не особо-то и скрытных перешептываний. Её выдержки хватило лишь на то, чтобы молча и с достоинством покинуть арену, но вернувшись в Южные Горы, Су Ло взорвалась. Посуда не выжила.

— Пфф… — Биэчен Юин, увернувшись от очередной летящей в его голову плошки, хрюкнул, глубоко вздохнул и расхохотался.

— Чё ты ржешь, моя лошадка, а? — насупилась Цзы Ян и щипнула друга за выпирающий бочок.

— Нет, держаться больше нету сил… — простонал юноша и, согнувшись пополам, буквально завыл от смеха.

Дурной пример, как известно, заразителен, так что буквально через несколько секунд гоготали уже практически все присутствующие. Су Ло, буркнув что-то вроде «послал же бог друзей», уткнулась головой в грудь Наньгун Луюня — видеть её глаза не желали этих предателей. Его Высочество похлопал её по плечу, старательно сдерживая дрожащую улыбку, и коротко предупреждающе зыркнул на катающихся по полу в истерике молодых людей. Смех тут же стих.

— Ну всё, всё, над тобой больше никто не хохочет, — уговаривал принц вернуться возлюбленную в их вероломное общество. — Вспомни, ты же сама изначально надела нефритовый кулон, чтобы всех одурачить. Ну так шалость удалась — пусть и несколько иным путём.

Экс-Четвертая Мисс задумчиво пожевала губами. Так-то оно так, но одно дело, изобразить из себя слабенькую девочку, пробравшуюся на конкурс исключительно по протекции, и в итоге поразить всех своими нежданно-негаданно всплывшими талантами. И совсем другое — в принципе никому ничего не демонстрировать, да не по собственной воле, а в силу независящих от неё обстоятельств! Да, ей удалось без каких-либо потерь (кроме разве что репутационных) забраться так высоко, как многим и не снилось, но всё же, всё же…

— Ладно, как говорится, хоть мытьём, хоть катаньем. Хотела надуть этих пижонов — и надула, а уж через трубочку, али дыханием «рот-в-рот» — это уж мелочи, — уговаривала саму себя девушка. Будучи особой прагматичной, она бы вовсе не расстраивалась из-за своего «головокружительного» успеха — это всё из-за заразы Ли Маохая, это он совершенно выбил её из колеи своей возмутительной выходкой.

— Кстати, о надутых. Помнишь ту мисс, облаченную во всё черное? Странная она какая-то… — Биэчен Юин тоже обратил внимание на враждебную дамочку, и даже поручил своим людям разнюхать о ней подробную информацию. Но как бы те ни старались, ничего найти на загадочную мадемуазель так и не сумели. Единственное, что удалось выяснить — эта мисс не из списка влиятельных семей. Она сражалась за место в неофициальном списке Бродячих драконов и заняла первую строчку.

— Финальная битва за первое место в списке вне списка Бродячих Драконов прошла довольно посредственно, — добавил Маленький Мрак. — Мисс в черном с лёгкостью одержала победу, даже не используя максимум своих способностей.

— Хм, а она неплоха, — вынес свой глубокомысленный вердикт Лан Сюань.

— Будь осторожна, Ло Ло. Дамочка явно точит на тебя зуб, — обеспокоилась Цзы Ян.

— Знаю, — кивнула экс-Четвертая Мисс, расплываясь в самодовольной ухмылке. Личность загадочной мадам была на грани раскрытия, и Су Ло на самом деле с нетерпением ждала битвы с ней. Давно пора было поставить жирную точку в их отношениях.

— Не ослабляй бдительности, её сила действительно ужасает, — продолжала увещевать подругу девушка.

— Знаю, — повторила Су Ло и постаралась изобразить на лице серьезность. Получалось, прямо скажем, не важно.

***

Состязания для попадания в тринадцать лучших должны были начаться через полмесяца. Уже на данном этапе отсеялись слабаки и случайные счастливчики (помимо одной небезызвестной мисс), и теперь двадцать пять участников представляли собой реальную грозную силу, способную захватить походя средних размеров регион. И среди всего этого оплота таланта и мощи, мускулов и высокомерия, белой вороной скромненько пристроилась Су Ло.

Вокруг девушки словно кто-то разворошил осиное гнездо. Весь город жужжал, шипел, сплетничал и плевался ядом: люди протестовали против такой неприкрытой бесчестности соревнований. Но возмущались по большей части тихо, между собой. Никто не хотел навлечь на себя гнев Гроссмейстера Рон Юна, способного взмахом руки сровнять с землёй весь город. Проще говоря, общественный резонанс был не в состоянии повлиять на решения судейской коллегии. Особенно с учетом того, что за руку «жульничающую девчонку» так никто и не поймал, а исключать экс-Четвертую Мисс из списка участников лишь на основании досужих сплетен было как минимум несправедливо, а как максимум — неблагоразумно, учитывая тот факт, что за спиной у Су Ло и впрямь стояли более чем высокопоставленные вельможи.

И вот, настал день «Икс». Участники прибыли на арену, жеребьевка началась. Многочисленные эксперты боевых искусств демонстративно сторонились экс-Четвертой Мисс, косясь недобрым взглядом на девушку. А Су Ло же, олицетворяя собой скульптуру чистой невозмутимости, спокойно сидела и даже не думала подниматься на сцену, чтобы вытянуть жребий. Она вручала свою судьбу в руки провиденья — какая бумажка останется, ту она и заберёт.

Казалось бы, при таком раскладе невозможно как-то смошенничать. Но и тут нашлись недовольные:

— Надеюсь, хоть в этот раз она не будет жульничать.

— Как знать, как знать. Быть может, всё давно решено, и пустое место вручат именно Су Ло.

— Не исключено. Вполне возможно, что судьи-помощники, дабы выслужиться перед Гроссмейстером, провернули всё так, чтобы девчонка автоматически прошла на следующий этап.

Су Ло всё слышала. Счастья ей это не прибавляло, но девушка с поистине буддийским смирением подбадривала себя старой-доброй присказкой: «грязь не сало — высохло и отстало».

Тем временем, в вип-зале семьи Ли Дворца Нефритового Озера привычно плелись интриги:

— Всё получилось? — холодно усмехнулась Ли Яояо. Девушка не пожалела сил и средств, дабы организовать всё так, чтобы поганке-Су Ло выпал пустой жребий. Разумеется, не от доброты душевной. Здраво рассудив, что, чем выше её поврага взберется, тем вернее расшибётся в лепешку, когда камнем рухнет вниз. К тому же, не стоило сбрасывать со счетов мнение толпы: очередное «везение» наверняка подстегнёт общественные массы к бунту. Вполне возможно, ей даже не придётся марать руки о девчонку — всю грязную работу сделают фанатичные доброхоты, решившие вершить справедливость во имя списка Бродячих Драконов.

От одной только мысли об этом Фейко-муха радостно расхохоталась. Старейшина, которому поручили охрану старшей мисс Дворца Нефритового Озера, понятливо ухмыльнулся — слишком уж много крови подпортила Су Ло их семье. Смерть и вечное клеймо позора — даже слишком нежное наказание за её прегрешения.

— Прекрасно, — в глазах Ли Яояо вспыхнули злобные огоньки. — Су Ло должна вытащить тот самый жребий.

Увы, сама экс-Четвертая Мисс ничегошеньки не знала о коварных планах своей извечной соперницы. Она безмятежно наблюдала за жеребьевкой, как один за другим участники доставали номер, оглашали его и вставали напротив своих соперников. И с каждой секундой волнение в её сердце, незримое другими, всё возрастало: до сих пор никто не вытащил «пустой» жребий.

Глава 1425-1426

Не может же такого быть, чтобы она снова осталась без противника, верно? Разумеется, любой другой боец был бы просто счастлив выхватить этот «счастливый билет», однако, для неё такой вариант развития событий крайне нежелателен.

Оставалось пять участников — бамбуковая палочка с пустым номером по-прежнему зловеще (для Су Ло, разумеется) лежала в «распределительной шляпе». Четыре участника, три, два…

Всего две бумажки. Одна предполагала автоматических выход на следующий этап, вторая же даровала битву с противником седьмого ранга. самый слабый из бойцов, помимо экс-Четвертой Мисс, разумеется. Ему очень повезло каким-то чудом пробраться в топ двадцати пяти лучших экспертов боевых искусств, но, судя по всему, на том его удача и закончилась: к столу жеребьевки подошёл не кто иной, как сам Ло Хаомин.

— Этот мужчина…

— О, небеса, это же Ло Хаомин! Номер один в последнем списке Бродячих Драконов!

— Ло Хаомин, я люблю тебя! Ты само совершенство! — послышались там и тут выкрики из толпы.

«Совершенство» лениво обвёл взглядом своих почитателей и остановился на скромненько стоящей в сторонке Су Ло. Девушку в этот момент пробрала крупная дрожь, невольно захотелось сжаться в малюсенькую песчинку и закатиться под какую-нибудь скамью, чтоб никто не нашёл. Да, этот противник церемониться с ней не станет: стёр бы с лица земли её хиленькую тушку одним щелчком пальцев, и даже бы не поморщился. Экс-четвертая мисс подавила печальный вздох. Что ж, стоило признать, что Ло Хаомин — персонаж из «высшей лиги», до которой ей самой ещё как до луны на велосипеде. Ну ничего, в культивации что главное? Главное выжить, а там уж всех догоним и перегоним. А не перегоним — так хоть согреемся.

Ло Хаомин вытянул из шляпы бумажку и небрежно сунул её распорядителю. Бедняга, пребывая в вящем ужасе от близости с чудовищем такого уровня, едва не выронил из дрожащих рук жребий, но всё же заставил себя собраться, перевернуть бамбуковую палочку, вчитаться в номер (вероломные циферки так и скакали перед глазами, не желая собраться в кучку) и облегченно сообщить:

— Пустышка! Юный Господин Ло автоматически проходит на следующий этап состязаний!

Его радость не сложно было понять: само собой, организаторы оказывали давление на ведущего соревнований, дабы тот из кожи вон вылез — но не допустил очередного «везения» Су Ло. Как они себе это представляли с учетом системы жеребьевки, что в принципе не подразумевала под собой возможность как-то смухлевать и подтасовать результаты, — для разнесчастного распорядителя оставалось загадкой. Однако требования вышестоящих организаторов — это ещё полбеды. Вторую же половину составили угрозы со стороны некой могущественной семьи, суть притязаний которой заключалась в том, чтобы экс-Четвертая Мисс, напротив, всё же вытянула каким-то невероятным образом этот жребий-пустышку. По итогу мужчина оказался буквально между молотом и наковальней, и любой исход жеребьевки для него был бы фатальным. Любой, кроме того варианта, что произошел вот сейчас — прямо на его глазах! Заветный пропуск на следующий уровень получил Ло Хаомин, вот с него пускай все эти высокопоставленные вельможи и спрашивают. Если осмелятся, конечно.

— Вот как. Значит, пустой жребий выпал Ло Хаомину, — зашушукались зрительские ряды.

— Ну и правильно, так и должно быть. Такие игроки, как Его Высочество принц Цзинь и Ло Хаомин в принципе имеют все права сразу же пройти в финал. По справедливости, если в состязании предполагается наличие таких «пустышек», они должны даваться именно сильнейшим!

— Верно, верно. При таком раскладе никто и слова дурного не скажет.

— Неужто Су Ло в кои-то веки выйдет на арену и будет действительно сражаться?

— По идее. Но какая же она всё-таки везучая чертовка — и тут ей посчастливилось заиметь в соперники эксперта боевых искусств всего лишь на седьмом уровне, тогда как все остальные участники не ниже восьмого ранга!

— Ну, прям-таки везением это назвать сложно. Су Ло же и сама только на пятом, так что даже слабейший из двадцати пяти бойцов должен уложить её на лопатки одним мизинцем.

— Это если его не подкупили заранее, — фыркнул какой-то особенно скептически настроенный зритель.

— Маловероятно, её противник — выходец из семьи Сюаньюань Северного Мо, и, насколько я слышал, он искренне ненавидит Су Ло.

— Какая радостная весть! Неужто я наконец перестану лицезреть эту девчонку на арене? От одной только мысли об этом я чувствую себя счастливым.

Су Ло невольно объединила всех этих людей, таких разных по внешности, статусу и силе — жаль, что поводом послужило общее желание изгнать неугодную из числа соревнующихся. Мантра про грязь и сало помогала уже слабо, девушка была близка к депрессии на почве экзистенциального кризиса. Несколько утешал тот факт, что у неё наконец-то появилась возможность утереть нос всем злопыхателям. Зрители с нетерпением ожидали её провала, а то и смерти на боевой арене — шутка ли, жалкому пятому уровню выступать против седьмого? — и экс-Четвертая Мисс уже предвкушала миг своего триумфа. «Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним», — вспомнила она очередную народную мудрость и решила отложить печаль до лучших времён, позволив себе насладиться уже начавшимися боями.

А посмотреть было на что: битва двадцати пяти сильнейших участников шла не на жизнь, а на смерть — каждый стремился оказаться в вожделенной чертовой дюжине. Из сотни человек неофициального списка Бродячих Драконов осталось всего пятеро, а из десятки представителей Восточного Лина выбыли и вовсе все, кроме Наньгун Луюня и Су Ло.

В соперники Его Высочеству достался выходец из Дворца Нефритового Озера — такой же, как Ли Маохай, потомок побочной линии семьи Ли. Стоило этим двоим лишь ступить на платформу, как принц, не расшаркиваясь и не размениваясь по пустякам, шваркнул в противника шаровой молнии. Бедняга в мгновение ока прожарился до степени «угли и те сырее». Да, Его Тираншество, как всегда, не разочаровал замершую в восхищении публику. Какая сила, какая мощь! Вот, кто достоин звания могущественнейшего бойца списка Бродячих Драконов!

— Считай, что тебя убил не Моё Величество, а Ли Маохай, — небрежно бросил напоследок юноша и, отряхнув ладони от невидимой грязи, направился к Су Ло.

Оглушительная тишина стояла ещё с секунду, прежде чем взорваться восторженными воплями, улюлюканьем и признаниями в любви и вечной страсти. Ло Хаомин тут же был забыт — куда ему до величественности и непревзойденности самого Наньгун Луюня?

— Да здравствует Его Высочество принц Цзинь!

— Его Высочество принц Цзинь — бог войны, великолепный, потрясающий, самый лучший, номер один под небесами!

— Его Высочество из тех, кто рождается раз в тысячелетие, дабы объединить весь мир!

Стайка особо настырных дамочек разношерстного возраста в порыве экстаза бросилась грудью на амбразуры — в смысле, навстречу Его Тираншеству, и Су Ло даже на миг забеспокоилась, как бы её жениха не растащили на сувениры. Юноша лишь нахмурился. Никто не заметил, что именно он сделал, но все желающие приобщиться к его величию внезапно наткнулись на невидимую преграду, отделяющую их от объекта вожделения на десять метров. Со всех сторон послышался разочарованный стон. Наньгун Луюнь же как ни в чем не бывало прошел к зрительским рядам и уселся рядом с экс-Четвертой Мисс. Благо, в их вип-ложу не допускались посторонние.

— Я смотрю, ты невероятно популярен, — девушка беззлобно ткнула в бок своего возлюбленного.

— Думаешь? — пожал плечами принц и во избежание будущих покушений нежно переплёл пальцы её руки со своими.

Глава 1427-1428

— Ты только посмотри, как эти дамочки свихнулись от одного твоего вида, — невежливо ткнула пальцем Су Ло в столпившихся поодаль томно вздыхающих женщин.

— Зачем это мне смотреть? Зрелище перед моими глазами нравится мне куда больше, — хмыкнул Его Высочество, не отрывая нежного взгляда от лица девушки.

Щеки экс-Четвертой Мисс тут же заалели. Мда уж, он чуть ли не единственный, кто умел так её смущать всего-то парой фраз. Иногда она ловила себя на мысли, что вроде как не заслуживает такой верной и преданной привязанности на грани обожания, тем более исходящей от столь одиозной и величественной личности, как Наньгун Луюнь. Но затем уверенно отгоняла от себя все эти упаднические настроения: низкой самооценкой Су Ло никогда не страдала, и предпочитала брать от жизни все её дары, не шибко заморачиваясь на тему достойна ли она их, или это всего лишь какая-то ошибка. Дают — бери, бьют — беги. Очередная мудрость, что идеально подходит под её принципы.

— Теперь твой черёд, — Его Высочество встал и потянул за собой задумавшуюся над тщетностью бытия девушку — он решил лично сопроводить возлюбленную на арену.

— Хорошо, — кивнула Су Ло и, с секунду поколебавшись, привстала на цыпочки и чмокнула опешившего юношу: — Подожди меня, я скоро вернусь с победой.

— Дождусь, куда уж я денусь, — притворно вздохнул принц, борясь с желанием облизнуть губы. Что она с ним творила, эта хрупкая девочка с железным характером?..

Хотя Его Высочество знал, что противник возлюбленной всего лишь на седьмом ранге и по плану она должна с лёгкостью и без потерь его одолеть, не переживать и пустить всё на самотёк он позволить себе не мог. Проведя за ручку экс-Четвёртую Мисс на сцену, сам он устроился неподалёку, небрежно облокотившись на колонну и расположившись так, чтобы быть аккурат напротив выходца из Северного Мо.

Удача Сюаньюань Линя (а именно ему предстояло сразиться с Су Ло) до сих пор была в самом деле неплоха: больше никому его уровня не удалось забраться так высоко. Он и сейчас рассчитывал по-быстренькому разделаться с хилой девкой и насладиться своим триумфом, с легкостью войдя в список тринадцати лучших участников. Ведь до сих пор Су Ло удавалось проходить дальше лишь благодаря жульничеству и уловкам (по крайней мере, именно так сложилось общественное мнение касательно её участия в состязаниях), соответственно, переход на следующий этап ему обеспечен — разве что ему вдруг взбредёт в голову добровольно отступить. А ему не взбредёт. Хотя от пронзительного взгляда Его Высочество принца Цзиня ему на миг захотелось всё бросить и сбежать, поджав хвост, но, собравшись с силами и духом, он сложил ладонь на груди и уважительно поклонился девушке напротив:

— Моё имя — Сюаньюань Линь.

— Моё имя — Су Ло, — слегка склонила голову в ответ экс-Четвертая Мисс. Ох и нелегко же ей дался этот спокойный тон, в душе ей хотелось плясать от радости — наконец-то будет бой, честный, настоящий бой!

Преисполненная счастьем, она даже не заметила, как Наньгун Луюнь, словно бы невзначай, остался неподалёку, одним своим присутствием защищая и оберегая возлюбленную. Она же и без чьей-либо поддержки была уверена, что победит даже с закрытыми глазами — что такое седьмой уровень по сравнению с её восьмым?

А вот её противник был не в силах ни на миг забыть о нависшей над ним угрозе в лице Его Тираншества. Он тут же атаковал, стараясь покончить с боем как можно скорее, и желательно без особых телесных повреждений Су Ло — иначе, как он небезосновательно подозревал, ему самому живым с арены не выйти. Юноша был экспертом боевых искусств стихии огня, и в девушку тут же устремились потоки алого пламени. И хотя экс-Четвертая Мисс могла одним движением отвести все заклятия и шандарахнуть обраткой в разы мощнее, способную вынести Сюаньюань Линя с платформы (оптимально — вперёд ногами), но замешкалась: слух невольно уловил отголоски выкриков толпы:

— Бей её, бей!

— Вышвырни её прочь с арены!

— Она не достойна стоять на этих подмостках!

Никто не знал, кто выкрикнул подобные сентенции первым, но зрительские ряды моментально с жадностью подхватили идею: желающих исключить Су Ло из списка соревнующихся оказалось внезапно много. И девушка передумала кончать с битвой своей мгновенной и безоговорочной победой — в её коварном умишке возник новый план.

Судя по всему, её репутации уже ничто не страшно — испортить её ещё больше несколько затруднительно. Так к чему разочаровывать почтенную публику? К тому же, при всём её желании утереть нос недоброжелателям прям здесь и сейчас, стоит подумать о будущем. О будущих битвах, о будущих прибылях… В общем, о многом, что ждёт её впереди. В следующем раунде ей, увы, уже не попадётся Сюаньюань Ли или кто-то вроде того, среди тринадцатки лучших не найдется никого, ниже восьмого ранга. Соответственно, чем больше информации в процессе этой битвы она выдаст о своих способностях, тем легче будет её одолеть в последующих. Пока что ей на руку играет элемент неожиданности — мало кто знает о её истинной силе, и лучше бы, чтоб так оно и оставалось как можно дольше.

Все эти мысли промелькнули в голове экс-Четвертой Мисс буквально за долю секунды, а в следующий миг она «прикрутила» мощность предполагаемой атаки до тридцати процентов и ругнулась заклятьем в Сюаньюань Линя. Тот покачнулся, но устоял, холодно усмехнувшись:

— Не ожидал от тебя такого. Впрочем, оно тебе ничем не поможет. Испробуй-ка силушки эксперта седьмого ранга! — и юноша начал полномасштабный штурм — строчил всевозможными заклинаниями, как из пулемёта, заставляя Су Ло скакать горной козочкой по боевой платформе.

Со стороны казалось, что девушка совершенно растерялась под таким напором. О контратаках уже речи не шло — все её ужимки и прыжки были направлены лишь на то, чтобы увернуться от очередного огненного шара. Наньгун Луюнь улыбнулся одними глазами, наблюдая за бешенными плясками возлюбленной: ох уж эта женщина… То полна возмущений из-за того, что её таланты все недооценивают, то намеренно изображает из себя крошку-слабачку, способную лишь убегать. Ну ничего, пускай развлекается. Хоть аппетит нагуляет, после такой зарядки-то.

— Чем она занимается? Этот Сюаньюань Линь всего-то на седьмом ранге! — покачал головой Лан Сюань — он и остальная компания уже закончили свои бои и собрались все вместе под сценой, чтоб в кои-то веки лицезреть бой подруги.

— Быть может, она за времена своих странствий так привыкла вечно убегать от превосходящих по силе противников, что сейчас рефлекс взял своё? — гыгыкнул Биэчен.

— Вы что, Ло Ло первый день знаете? Наверняка всё это постановка, она, как всегда, действует согласно каким-то своим меркантильным целям, — пожала плечами Цзы Ян, окинув презрительным взглядом скалящихся друзей — мальчишки, что с них возьмёшь.

— Пожалуй, я склонен согласиться с выводами Цзы Ян, — с задумчивой миной произнёс Анья Мин, и многозначительно зыркнул в сторону ещё одной наблюдательницы — той самой мадемуазели в черном. Та не спускала с Су Ло глаз, жадно следя за каждым движением девушки.

Молодые люди синхронно вздохнули: да, у их общей подруженции была просто-таки невероятная способность обзаводиться самыми разношерстными врагами. Кто-то гадит по мелочи, кто-то по-крупному, но все — абсолютно все мечтают сжить экс-Четвертую Мисс со свету. Новый Молодой Мастер Дворца Нефритового Озера (а ведь Су Ло с ним даже лично не знакома — вот это уровень!), Ло Хаомин, Мо Сяосюнь — каждый из них прибыл на соревнования списка Бродячих Драконов не только с целью себя показать, на других посмотреть, но и для того, чтобы собственноручно изничтожить девушку. Хоть очередь занимай — кто там последний на умерщвление экс-Четвертой Мисс? Ещё и дамочка эта непонятная…

Так много врагов против одной маленькой Су Ло! Естественно, раскрыть все свои козыри в первой же битве — то же самое, что и добровольно вручить свою бедовую головушку в руки противника, заблаговременно отделив оную от остального тела. Нет, подобной роскоши экс-Четвертая Мисс позволить себе не могла. Понты, конечно, дороже денег — но явно дешевле собственной жизни.

— Может, ей на роду написано вечно улепётывать, спасая жизнь? — озадаченно почесал репу Биэчен Юин.

— Ли Аочэнь, Ло Хаомин, Мо Сяосюнь… Если хоть с одним из них Су Ло выпадет сражаться — пиши пропало, — вздохнул Анья Мин. — А что касается этой мисс в черном — предположительно, её сила выше девятого уровня.

— Чего?!

Возмущение молодых людей было понятно: как так получилось, что какая-то фифа превышает их всех по рангу? Невозможно! Немыслимо! Не верим!

— Я сама-то только переступила порог восьмого уровня, а со мной лично занимался мой Учитель, — выразила в словесной форме всеобщее недоумение Цзы Ян. — Кто такая эта мадама? И как бы ей удалось в её возрасте достичь подобных вершин?

— А вы сами поглядите, и всё поймёте, — раздраженно цокнул языком Анья Мин, мол, «боги, с кем приходится работать?!», и ткнул пальцем в сторону Наньгун Луюня: — Вот, он стоит ровно в сотне метров от дамочки в черном. А сама она расположилась не далее как в пятидесяти метрах от боевой платформы Су Ло.

— Хм, насколько я помню, дальность атаки эксперта девятого ранга составляет… пятьдесят метров…

— Именно, — победно оглядел парень вконец озадаченных товарищей. — Полагаю, Второй Брат оберегает сестрёнку вовсе не от Сюаньюаня на арене, а от леди в черном за оной.

Глава 1429-1430

— Вот, значит, как… — ошеломленно выдохнули в один голос молодые люди. Ну Анья Мин, ну стратег — из одного только расстояния между обсуждаемыми персонажами сумел выжать так много информации!

— Если эта фифа на девятом ранге, стало быть, у Су Ло могли возникнуть нехилые проблемы… — пробормотала Цзы Ян, обеспокоенно покосившись на скачущую по платформе подругу.

— У Ло Ло хватает своих козырей, не волнуйся, — отмахнулся от неё Биэчен Юин. — На крайний случай она всегда может выпустить Предка Мо и скомандовать ему «фас!», хе-хе.

— Ты правда думаешь, что вариант с призывом Предка Мо не останется без последствий?— скептически осклабилась девушка. — Если старикашка явиться из ниоткуда, те, кто не знают о маленьких секретах Ло Ло, решат, что Предок нарушил правила состязаний. А вот знающие люди наверняка сделают соответствующие выводы…

На легендарные соревнования прибыл не только Гроссмейстер Рон Юн, но и остальная шайка-лейка сильнейших экспертов. И уж они-то с легкостью определят перемены во внутреннем ядре Старшего Предка Мо. По итогу, не только факт наличия у экс-Четвертой Мисс внутреннего пространства будет раскрыт, но и все прознают о подлоге со Старейшиной Центрального Дворца. Неприятностей не оберёшься.

— То нельзя, это нельзя, — недовольно бурчал Маленький Мрак. — Что ж теперь, Ло Ло умирать ложиться?

— Сплюнь, — мрачно посоветовала Цзы Ян и умолкла, возвратившись вниманием к продолжающейся битве на арене.

Тактика Су Ло была проста, как мычание коровы: в перерывах между изнуряющими атаками Сюаньюань Линя, пока юноша восстанавливал духовную энергию, она наносила мелкие точечные удары. Парень сил не жалел и выкладывался на полную, а чудо-эльфёнка, что помогал восполнять запасы Цзы Ян, у него, само собой, не было — и в какой-то момент он, заигравшись, излился досуха. Тогда уж пришёл черёд царить экс-Четвертая Мисс. Бедняга даже не понял, когда она успела его так изранить, но когда девушка оттеснила его к краю платформы, ей хватило всего одного лёгкого, почти любовного тычка в его иссеченную грудь, дабы противник камнем рухнул на пол.

Вокруг повисла такая тишина, что слышен был шорох оседающих частиц пыли.

— В этом раунде победила Су Ло! — резанул по ушам радостный выкрик помощника судьи. Мужчина испытал истинное облегчение — наконец, не будет никаких скандалов, никаких пересудов на тему нечестности соревнований, уж теперь-то все видели, что девчонка одержала победу в настоящем бою, без жульничества и поддавков. Вот только оваций, на которые он рассчитывал, отчего-то не последовало.

— Су Ло действительно выиграла!

— Пх, ты называешь это победой? Да она просто укатала своего противника, ты что же, не видел ничего?

— И что с того? Это тоже считается победой.

— Ну-ну. Как знать.

— Слушайте, а вам не кажется, что это Его Высочество принц Цзинь скрытно помог ей в битве?

— А ведь вполне возможно!

— А я о чём вам талдычу? Как может пятый ранг одолеть седьмой? Правильно — никак, это противоестественно. Ставлю десять к одному, что без вмешательства Его Высочества тут не обошлось.

Толпа и так, и этак смаковала обесценивание всех стараний экс-Четвертой Мисс, а девушка же обернулась и встретилась глазами с мечтательно улыбающимся Наньгун Луюнем — и пропала. Столько любви было в его взгляде, столько нежности, что в них можно было завернуться целиком, как в пушистый плед. И резко стали неважны все эти сплетни и голословные обвинения, очерняющие её доброе имя. Кому оно надо, то общественное одобрение, когда на её стороне этот невероятный мужчина?..

— Прости, кажется, я опять доставил тебе неприятности, — повинился принц Цзинь, сжав ладошку девушки.

— Да брось, мне же не пять лет, чтобы обижаться на тебя за то, что ты просто переживаешь за меня. К тому же мне было даже немного лестно, ведь ты, наплевав на свой статус, всё это время стоял поблизости, — мягко улыбнулась Су Ло, придвинувшись ближе и не обращая ни малейшего внимания на многочисленных свидетелей такого интимного момента. Она не мастак выражать свои чувства, так что в их отношениях ведущую роль взял на себя Наньгун Луюнь, и малейшие проявления инициативы со стороны девушки всегда воспринимались им с восторгом. Экс-Четвертая Мисс, в свою очередь, старалась хоть иногда в открытую демонстрировать возлюбленному, что она в самом деле очень ценит его усилия.

— Глупая девчонка, — «буп»-нул он её по кончику носа. Девушка часто-часто заморгала: показалось, или до её слуха долетел звон разбитых сердец?.. Впрочем, чем занимать свою голову подобными мелочами, она предпочла теснее прижаться к жениху, не сдерживая удовлетворённый вздох.

— Не ожидала, что твоя удача окажется настолько хороша, Су Ло, — от этого ледяного тона по спине экс-Четвёртой мисс пробежали мурашки размером с откормленных прусаков. — Даже Его Высочество принц Цзинь до сих пор от тебя не отвернулся. Что ж, продолжай радоваться жизни, пока можешь, и пока есть чему радоваться, — хмыкнула вездесущая (так и хочется растянуть букву «с») леди в черном и растворилась в толпе.

***

Ли Яояо метала молнии из глаз, наблюдая за воркующей парочкой. Увы, из вип-ложи Дворца Нефритового Озера электрические разряды при всём желании не могли долететь до её извечной повраге-Су Ло. Впрочем, у Фейко-мухи были свои рычаги давления:

— В следующем раунде я сделаю всё возможное, чтобы ты сразился с Су Ло, — проинструктировала она юношу, застывшего перед ней в расслабленной позе. — Я приказываю тебе убить её!

Парень загадочно ухмыльнулся, полюбовался своими идеально подпиленными ногтями и небрежно напомнил:

— Только если ты готова заплатить цену.

— Я… — у Ли Яояо перехватило горло, как если бы кто-то начал её душить. Стиснув руки в кулаки до побелевших костяшек, она с трудом выдавила: — Ты можешь быть уверен. Я сдержу данное обещание. Если ты убьёшь эту проклятую девку!

— Договорились, — кивнул юноша и уткнулся в окно, словно беседа потеряла для него всякий интерес.

Ли Яояо прошипела себе под нос заковыристые ругательства и отвернулась. «Су Ло… Ничего, отольются тебе ещё мои слёзы и унижения, вот увидишь!»

***

Экс-Четвертая Мисс и Ко беспрепятственно вернулись в Южные Горы. На этот раз им удалось избежать очередного скандала, хотя и остались недовольные и сплетничающие за спиной девушки злопыхатели — куда уж без них?

Следующим этапом было состязание за попадание в семёрку лучших. Сильные противники, высокие ставки, растущее напряжение — Су Ло никак не могла себе позволить беспечность. Она уж собралась погрузиться в культивацию, как из Императорского Дворца прибыл с поручением гонец: Его Величество Император Цзинь изъявил желание лицезреть потенциальную невестку.

— Зачем это я ему вдруг понадобилась? — прочтя послание, девушка подняла озадаченный взгляд на Наньгун Луюня.

— Может, он хочет тебя похвалить? — равнодушно пожал плечами принц Цзинь.

— Ха-ха, очень смешно, — с абсолютно серьезной миной буркнула экс-Четвертая Мисс и пхнула ему в руки пергамент с царской печатью. — Если твой папаша меня не проклинает в каждую свободную от дел государственных минутку — уже хорошо. «Похвалить», как же.

— Если не хочешь, давай просто не пойдем. Пусть хоть лопается от злости в своём дворце, — юноша откинул письменный указ, даже не удосужившись взглянуть на него хоть одним глазком, и притянул возлюбленную к себе — обнимашки с ней явно интересовали его куда больше, чем указы какого-то там родителя.

Послышался глухой звук шмякнувшейся об пол нижней челюсти — старый евнух раскраснелся и, казалось, сам был готов вот-вот лопнуть. Такого пренебрежения к воле Императора — да что там, к государственной бумаге, святыне святых! — он явно не ожидал.

Глава 1431-1432

Да, Его Высочество могуч, прекрасен и талантлив, но в нём нет ни грамма почтения к своему венценосному отцу! Разве так можно?! Посланник хотел уж было прочесть принцу кратенькую лекцию по основам моральных ценностей, однако, покосившись краем глаза на потенциального «слушателя», отчего-то передумал.

— Да ладно, почему бы не сходить? — пожала плечами Су Ло. — Мне даже немного любопытно, как твой родитель сейчас отреагирует на мою персону.

В тот день, когда Наньгун Луюнь силой (исключительно убеждения, само собой) вынудил отца отдать одно из мест их семьи для участия в состязании экс-Четвертой Мисс, Император рвал и метал от ярости. По крайней мере, в своей душе. В общем, он крайне не одобрял подобное «кумовство», но был вынужден смириться. Но теперь, когда все остальные его претенденты, помимо Его Тираншества и, собственно, Су Ло, выбыли, — как-то он теперь будет отзываться о его кандидатуре? Очень уж ей хотелось посмотреть на выражение его высокомерного лица после того, как она прошла в тринадцатку лучших. Мелочно? Безусловно. Но зато как приятно!

… Драконо-лошадь в мгновение ока доставила молодых людей в Императорский Дворец. Так как ремонт основной королевской залы до сих пор не был закончен, Его Величеству по-прежнему приходилось ютиться в одном из боковых кабинетов.

Когда распахнулась дверь и в комнату вошли Наньгун Луюнь и Су Ло, Император по своему обыкновению изображал бурную деятельность, перебирал какие-то бумаги, подписывал какие-то документы… В общем, во всю был увлечен делами государственными, однако, оказал прибывшим невероятную милость и оторвал глаза от очередного приказа. И тут же весь скуксился, подрастеряв добрую половину своего королевского величия: он всё же надеялся, что девчонка придёт одна, а не потащит за собой его сына. Увы, принц всюду носился за своей возлюбленной, как приклеенный, а это означало, что Его Величеству придётся напрягаться и подбирать слова, дабы не задеть хрупкую душевную организацию экс-Четвертой Мисс. Лишиться ещё одного своего рабочего кабинета он был явно не готов.

Наньгун Луюнь же, не дожидаясь от отца ни слова, да и сам он не торопился хотя бы поздороваться для приличия, перво-наперво усадил Су Ло, небрежным жестом велел прислуге принести закуски, собственноручно заварил чай и со всей аккуратностью подал чашку возлюбленной — не приведи небеса разлить горячий напиток и обжечь свою ненаглядную даму! И всё это проделано так, словно бы помимо двоих молодых людей, что не в состоянии надышаться своей оголтелой влюбленностью, в комнате больше никого не было.

Как ни странно, Его Августейшенство возмутил даже не факт полнейшего игнора со стороны родного сына, нет. Куда больше его привёл в ярость вид принца Цзиня, его кровиночки, гордости нации и члена королевской семьи, прислуживающего какой-то безродной девке! Какое унижение. Даже если на миг позабыть о его высочайшем происхождении, Наньгун Луюнь помимо всего прочего являлся также экспертом боевых искусств десятого ранга — и что же? Разве такому уважаемому человеку пристало чистить апельсины, виноград и бананы кому бы то ни было? Да ещё и с таким нескрываемым удовольствием и какой-никакой сноровкой — однозначно, он делал это не впервые. «Как дал бы ему леща королевского! Чтоб неповадно было, — ярился про себя Его Величество. — Да только, боюсь, отдача замучает…»

Пришлось ему, как и всегда, проглотить все свои возмущение, нравоучения и императорскую гордость, чтобы, так и не дождавшись, пока на него обратят хоть каплю внимания, самолично подойти к этой сладкой парочке.

— Дядюшка Наньгун Луюнь, — тут же поприветствовала его девушка — как будто только сейчас заметила, поганка малолетняя, что в комнате ещё кто-то есть!

— Слышал, ты вошла в число тринадцати лучших? — с каменным выражением лица поинтересовался Император.

— Как будто ты сам этого не видел, — фыркнул Наньгун Луюнь, не дав Су Ло и слова вставить. — Ты же лично приходил на арену, неужто не знаешь ответа на свой вопрос?

— Наглый мальчишка, умолкни сейчас же! — устало погрозил пальцем мужчина. Этот ребёнок… послали же небеса такого непослушного сына! И, что самое обидное — именно им гордился Его Величество, и именно им он совершенно был не в состоянии хоть как-то управлять. Позор, позор на его седины и его родительскую компетенцию!

Наньгун Луюнь откинулся поудобнее на спинку кресла и, не выказывая ни капли раскаяния, лениво бросил:

— Если у тебя есть какое-то к нам дело, говори быстрее, нам некогда, — его драгоценной Ло Ло нужно было возвращаться и приниматься за культивацию, а не выслушивать всякие глупости от малозначительных людей.

Император метнул ещё один строгий взгляд на сына, не добился сим ровным счетом никакого успеха и, прокашлявшись, вновь обратился к Су Ло?

— Я, Император, осведомлён о твоих успехах в состязаниях списка Бродячих Драконов. Из всех выдвинутых мной претендентов только тебе и Второму сыну удалось пройти в тринадцатку лучших. Разумеется, такое достижение заслуживает особой отметки.

— Допустим, — с серьезным видом кивнула экс-Четвертая Мисс, изобразив заинтересованность: итак, свою ложку мёда она уже получила, чего же ждать от бочки дёгтя?

И разумеется, Его Величество её не разочаровал:

— Тем не менее, ты также должна признать, что в первых трёх раундах ты продвинулась вперёд благодаря мошенничеству.

Су Ло от такого заявления утратила на миг дар речи и часто-часто заморгала. Экий её потенциальный свёкор затейник, неужто решил, что его собственный сын, Наньгун Луюнь, недостаточно его ненавидит? С такими сентенциями мира в их семье однозначно не будет.

— И пусть в этом раунде тебе несказанно повезло вытянуть слабого соперника, — продолжал гнуть своё Император с самоубийственными наклонностями, видя, что девушка не торопится ничего комментировать, — ты не можешь не признать, что последующие бои будут куда труднее.

— Несомненно, и? — подбодрила его экс-Четвертая Мисс, гложемая любопытством, к чему же всё-таки ведёт её драгоценный свёкор.

— Я, Император, не питаю надежд касательно твоего попадания в семёрку лучших. Потому что это невозможно. Никак, ни при каких обстоятельствах. Более того, ты подставишь под угрозу свою жизнь, прав я или не прав? — с нажимом произнёс мужчина, всем своим видом транслируя одну-единственную мысль: «Всё это ради твоего собственного блага, глупая малолетка!»

«Знал бы он, что моя цель — второе место в списке Бродячих Драконов, — как бы беднягу кондратий не хватил от уровня моих амбиций», — мысленно хмыкнула Су Ло, а вслух ответствовала обтекаемо:

— Допустим. И к чему же Вы клоните?

Его Величество сглотнул, покосился на Наньгун Луюня — на лице юноши блуждала спокойная ухмылка, вгоняющая отца в вящий ужас, — напомнил сам себе, что всё это ради благополучия подведомственной ему страны и решился, будто в ледяную прорубь нырнул:

— Если ты всё ещё считаешь себя гражданкой Восточного Лина — уступи своё место в тринадцатке участников.

— … Уступить место? — в первое мгновение девушка даже не сообразила, шутит ли Его Величество, или всерьез. Ему же на хватит наглости требовать подобного от ученицы Гроссмейстера Рон Юна, который по совместительству ещё и старший судья?

Но, судя по упёртому выражению физии Императора Цзиня, юморить он и не думал. Су Ло беспомощно заозиралась, не зная, куда приткнуть глаза, затем обреченно вздохнула и обратилась к Наньгун Луюню:

— Позаботься об этом сам, пожалуйста. Сил моих нет.

В конце концов, это его отец. Родная кровь, все дела. Вот пусть он с ним и разбирается.

А принц, собственно, и не против — судя по его предовольной улыбке, больше смахивающей на оскал. И чем шире она становилась, тем унылее был вид Императора.

— Разве можно отдавать кому-то своё место на данном этапе состязаний? — мягко поинтересовался юноша.

— Можно, при условии, что поместью Су будет брошен официальный вызов и Су Ло проиграет… Разумеется, если оппонент согласится… — с каждым словом голос Его Величества становился всё тише и тише — кажется, он и сам уже начал догадываться, какую блудню он по глупости своей затеял.

— И кто же тот претендент, которого ты прочишь на место Малышки Ло? — тон Его Высочества по-прежнему не выдавал ни грамма недовольства — и это настораживало куда сильнее, чем если бы он принялся в открытую рвать и метать.

Отступать было уже поздно, так что Император обреченно махнул рукой и громко велел:

— Войди.

— Наньгун Сюнь, — принц окинул оценивающим взглядом появившегося перед ними высокого и крепкого мужчину. — Его, значит?

— Наньгун Сюнь обладает самым выдающимся потенциалом среди всех учеников нашего дома, даже Гроссмейстер Рон Юн это упоминал, — принялся тараторить, словно оправдываясь, Его Величество. — Однако ему не повезло в первом же раунде столкнуться с Ло Хаомином, так что он не вошёл даже в первую сотню.

— Гроссмейстер Рон Юн? — повторил Наньгун Луюнь, начисто проигнорировав все остальные слова отца. — То есть, ты всё же помнишь, что есть такой персонаж, и что он является учителем Ло Ло?

— Да, я всё помню, — Его Величество изо всех сил старался сохранять хотя бы видимое спокойствие. Получалось неважно.

— Это радует. Я уж испугался, что ты окончательно впал в старческий маразм, — отбросив всякую вежливость, мрачно рявкнул принц. — Соответственно, ты не мог забыть, что Гроссмейстер Рон Юн, он же Учитель Ло Ло, также является главным судьей соревнований. И всё равно хочешь, чтобы Су Ло скромно вышла из состязаний и отдала своё место… вот этому?!

— Маразм?! Да как ты смеешь… собственному отцу…. — видать, слышать только то, что хочется, — это у них семейное. Мужчина возмущенно подскочил с места, пытаясь надавить на сына авторитетом, но тот, увы, ничуть не впечатлился.

— На твоём месте я бы молился, чтобы меня признали маразматиком — есть шанс легко отделаться! — отрезал Наньгун Луюнь. — Ты хоть знаешь, как яро Гроссмейстер оберегает свою собственность? И как скор он на расправу? Ты бы хоть на секунду мозгами своими задумался, что станет со всей династией Наньгун, если его драгоценную ученицу так беспардонно вытеснят из состязаний? В лучшем случае пострадает наша семья. В худшем — государства Восточный Лин больше не будет существовать на карте. Понимаешь ты это, или нет?!

Его Высочество так разошелся, что, казалось, он вот-вот схватит своего отца за шкирку и выкинет его из окна. И всё это под эгидой «во благо государства». И любой суд его оправдал бы. Это же надо, чтобы на троне сидел настолько безголовый император!

— Неужели всё… настолько серьезно?.. — пискнул тут же сдувшийся Его Величество, словно у него внутри кто-то проткнул воздушный шарик.

— Нет, я здесь шутки шучу, — съязвил юноша, прожигая отца яростным взглядом. — В следующий раз не мелочись — сразу обращайся с такими предложениями прямиком к Гроссмейстеру. Только за последствия будешь отвечать сам! — с этими словами он схватил притихшую Су Ло за руку и потащил её на выход.

— Наньгун Луюнь, негодник! Ты… Тебе это так с рук не сойдёт! — от такой наглости у мужчины аж голос прорезался — это надо же, чтобы яйцо учило курицу!..

Неизвестно, чего он хотел добиться своими криками, но в следующий миг Наньгун остановился и небрежно бросил через плечо:

— Хочешь, чтобы вот этот вот участвовал в соревновании, верно? — за его зловещей ухмылкой последовала вспышка белого цвета, и Наньгун Сюнь, вскрикнув, осел тряпичной куклой — в его теле не осталось ни одной целой косточки, все превратилось в крошево.

— Наньгун Сюнь!

— Кто там у тебя ещё из сыновей остался, Наньгун Цзюэ? Предложи в следующий раз его на место Су Ло, — посоветовал Его Высочество и покинул Императорский Дворец под руку с возлюбленной, как ни в чем не бывало, оставив за собой гнетущую тишину и буквально окаменевшего Императора Цзиня.

Глава 1433-1434

— Да ладно, даже я не разозлилась, ты-то чего так разошелся? — пожала плечами экс-Четвертая Мисс, уворачиваясь от яда, коим обильно брызжал возлюбленный. — В принципе, твоего отца можно понять. Я не удивлена.

Юноша ничего не ответил. Но плеваться перестал.

— В любом случае, не стоит так переживать из-за каких-то слов. Ну надумал он себе глупостей, и надумал — не сделал же.

Наньгун Луюнь аристократичным движением отер уголок рта, встряхнул волосами и, улыбнувшись, заговорщицки подмигнул:

— Я и не злюсь.

— Тогда, что это было? — недоуменно вскинула брови девушка. То ли он ей привирает, то ли среди многочисленных талантов Его Высочества числится ещё и актерское мастерство.

— Пришлось припугнуть, — вздохнул Его Высочество. — Если бы я не выставил всё в таком свете — кто знает, что бы ещё удумал предпринять мой ненаглядный папенька.

Император Цзинь был искренне против кандидатуры Су Ло на роль жены родного сына, и даже не думал скрывать своего отношения. Соответственно, с его августейшей точки зрения девушка должна была ковром стелиться, дабы умаслить семью жениха. Так что, по большей части неудивительно, что он решился на такое абсурдное предложение, даже не взирая на тот факт, что Малышка — ученица Гроссмейстера.

— Ему ж теперь кошмары ночами спать не дадут, — притворно посочувствовала мужчине экс-Четвертая Мисс, зловредно ухмыльнувшись.

— Очень на это надеюсь, — глубокомысленно покивал юноша, и молодые люди весело рассмеялись.

Верная драконо-лошадка в мгновение ока донесла своих хозяев в Южные Горы. Су Ло, не откладывая, тут же принялась за культивацию. Их поездка во дворец не прошла даром: разговор с Его Величеством придал девушке дополнительной мотивации, необходимость занять второе место теперь подкреплялась желанием утереть нос высокомерному правителю — то-то вытянется лицо Наньгун Цзиня, когда она не только окажется в числе семёрки сильнейших, но и пройдет в полуфинал! Пока это звучало лишь как несбыточная мечта, однако, мечты имеют свойство сбываться, если приложить достаточно усилий. А уж Су Ло постарается!

Итак, девушка застыла в позе лотоса внутри своего пространства и штурмовала новые техники огненной стихии. Ранее Гроссмейстер Рон Юн от щедрот своих подкинул ей книгу под названием «Техника Взрывающегося Пламени», чем здорово удивил свою ученицу. Су Ло ещё долго гадала, как Аптекарь прознал, что она как раз достигла пика своей культивации и ей не хватало совсем чуть-чуть, чтобы прорваться на следующий уровень? Об этом знала только экс-Четвертая Мисс, однако, Гроссмейстер как-то без слов всё понял и помог.

«Техника Взрывающегося Пламени» — секретная книга боевых искусств высокого уровня. Она была ценнее даже тех талмудов, что Су Ло прихватизировала в Лабиринте. Такую литературу нельзя было приобрести у какого-нибудь ушлого букмекера — нет, эти редчайшие книги столетиями пылились в закрытых библиотеках могущественнейших семей.

Су Ло с трепетом огладила корешок толстого тома. Пускай она практически не общалась со своим Учителем, но его присутствие — его помощь и протекцию — она чувствовала постоянно. Открыв первую страницу, девушка вчиталась в ровные строчки. И весь энтузиазм тут же сполз с её лица, уступив место угрюмому непониманию.

«Превращение огненного элемента в пылающую пантеру».

И как это понимать? До сих пор она особо не занималась преобразованием духовной энергии в какие-то конкретные образы, скорее, швырялась необработанными сгустками в виде фаерболов, метеоритов и столпов огня. Изящно? Нет. Топорно? Возможно. Эффективно? Да!

«Слепить» из комка энергии целую пантеру, да ещё и пылающую, представлялось экс-Четвертой Мисс фактически невыполнимой задачей. Но… Перед глазами невольно встал образ дамочки в черных одеяниях. Если верить Анья Мину (а не верить ему причин не было), она уже на девятом уровне силы. Что означает — шансы Су Ло достойно выступить против мадемуазели и, желательно, победить, приравнивались к нулю.

— Ну уж нет, — решительно буркнула Су Ло и уткнулась носом в пыльный талмуд. — Не могу я проиграть этой… Апчхи!

Снаружи прошло всего десять дней, тогда как девушка внутри своего пространства билась над новой техникой уже сотые сутки. Су Ло знала, что её потенциальная соперница, любительница черных балахонов, является магом элемента льда, так что она не жалела сил и времени, дабы усовершенствовать противоположную ей стихию огня. Всё это время она не пила и не ела, полностью отдавшись культивации, пытаясь покорить новую вершину под названием «Техника Взрывающегося Пламени».

Согласно учебнику, обучение этой премудрости делилось на три этапа. В первом практикующему следовало сконденсировать пламенную пантеру. Во втором надлежало наделить зверушку мощным атакующим атрибутом. И третьей ступенью освоения техники считалось создание сразу двух пантер с духовной силой.

Казалось бы, что сложного? Всё предельно ясно описано: берёшь энергию, лепишь из неё монстрика из семейства кошачьих, затем, продолжая изображать из себя Франкенштейна, вдыхаешь в своё детище жизнь и духовную силу. Жаль только, что на практике претворить задумку в реальность оказалось не так-то просто.

Су Ло послушно следовала инструкциям и худо-бедно сваяла нечто четвероногое, издали похожее на пантеру, и на этого огненного уродца у неё ушло целых тридцать дней. Девушка могла бы собой по праву гордиться — зверюга выглядела по меньшей мере устрашающе, от щеточки усов до кончика хвоста состояла из бушующего пламени и не меньшим огнём сверкали янтарные глаза — вот только пантера была… мёртвой. Точнее, скорее напоминала реалистичное чучело, пустое и неподвижное, чем походила на действующую боевую единицу. Экс-Четвертая Мисс не отчаивалась, мимолётно порадовалась тому, что первый этап пройдён и с новым энтузиазмом взялась за следующий.

Прошло тридцать дней. Су Ло осмотрела своё детище со всех сторон, даже под хвост заглянула, но так и не сообразила, куда же и каким образом она должна сунуть свою духовную энергию. Ещё тридцать дней спустя девушка, не отрываясь, гипнотизировала взглядом неподвижную зверюгу. Пантера безмолвствовала.

В последние десять дней экс-Четвертая Мисс развлекалась высокоинтеллектуальным занятием по вбиванию свежих идей в свою голову путём битья последней о стену. Свежие идеи поступать не торопились, зато шишка на лбу росла.

«Тебе не хватает духовной энергии», — прозвучало лениво-сварливое в её голове.

«И в этом причина?» — удивилась в ответ девушка. Ей надо бы возмутиться, чего это умник-камушек молчал всё это время, но сил спорить и конфликтовать уже откровенно не было.

«Что тебе надобно сейчас сделать — это увеличить резерв твоей ментальной силы. Другим это было бы затруднительно, но не тебе».

«Это ещё почему?» — не спешила радоваться неожиданной похвале Су Ло.

«Лови, дарю», — Облако в Штанах швырнул в неё что-то блестящее. Экс-Четвертая Мисс поймала «подарок» и, вглядевшись, поинтересовалась:

«И что же это такое?»

«Духовная сила», — буркнул старик, словно обвиняя её в недогадливости.

«Духовная сила? Откуда это у тебя такие богатства?» — бросила девушка на друга взгляд, полный подозрений.

«Бери, пока дают, и не выделывайся», — фыркнул Камушек и вернулся к своей культивации — с момента последнего боя его сила до сих пор не восстановилась полностью.

Хм… Су Ло внимательнее пригляделась к хрустальному шару (а это был именно он) — вещица показалась ей смутно знакомой. Точно! Разве это не тот шарик, что использовал Предок Мо для сбора миллиона душ после уничтожения армии Северного Мо? В то время шар оказался полон черных нитей, сейчас же человеческой энергии в нём оставалось буквально на донышке. «Всё лучше, чем ничего», — пожала плечами девушка и усмехнулась: Облако в Штанах-то, каков прохвост, не чурается прихватизировать чужое имущество! Весь в свою хозяйку! Разумеется, она также не собиралась брезговать таким подарком. Знать бы ещё, как им воспользоваться…

Пока она размышляла о способах извлечения энергии, изнутри хрустального шара словно сквозняком потянуло — холодок пополз вверх по запястью Су Ло и вскоре распространился по всему её телу.

— Гадость какая, — поёжилась девушка то ли от холода, то ли от омерзения: разливающаяся по жилам энергия была подобна водяной змее, забравшейся под кожу — не самое приятное ощущение. Но в тот момент, когда она уж было хотела ухватить «рептилию» за хвост, море познаний внутри неё всколыхнулось.

Глава 1435-1436

«Змейка», словно почувствовав призыв, шустро направилась в нужный бассейн ци и, свернувшись клубочком, удовлетворенно затихла. Су Ло об этом не знала, но на самом деле собрать духовную силу не трудно — куда сложнее было в последующем загнать чужеродную энергию в своё море познаний. Однако девушке повезло даже в этом отношении: благодаря наличествующему у неё внутреннему пространству, ей не пришлось плясать с бубном вокруг вредной «рептилии» — энергия сама сориентировалась и охотно переползла в то место, где ей и полагалось быть.

В последующие дни экс-Четвертая мисс полностью сосредоточилась на поглощении духовной силы, дабы заполнить свой резерв. В процессе она вдруг заметила, что, по мере того, как ширилось её море познаний, Великое Ничто также принялось расти как на дрожжах: если ранее оно обхватывало пять квадратных метров, то теперь его размер достиг аж десяти! Такой вот интересный «побочный эффект», неожиданный, но весьма приятный.

За день до начала состязаний резерв духовной энергии Су Ло оказался переполнен и излишки принялись «вытекать» за край. Тогда девушка усилием воли влила силу в «чучелко пантеры» — и случилось чудо! Большая кошка шевельнула усами, моргнула и издала утробный рык, да такой мощный, что, казалось, он был способен всколыхнуть сами небеса.

Получилось!

Когда Экс-Четвертая Мисс, наконец, вышла из своей комнаты, то обнаружила, что все её друзья, кроме почему-то Наньгун Луюня, уже ждали её в главном зале. Первым её появление заметил Биэчен Юин, на секунду оторопел и восхищенно присвистнул, тем самым привлекая внимание остальных.

— Сестрёнка, ты так изменилась за десять дней! — шокировано выдохнул Лан Сюань и невольно прикрыл глаза, словно не в силах смотреть на подругу дольше трёх секунд.

— Изменилась? — недоуменно нахмурилась девушка.

— Угум, Лан Сюань прав. Ты как-то по-другому выглядишь, даже не знаю, как это описать… — пробормотала Цзы Ян, обходя подругу по кругу и пристально изучая каждый сантиметр её тела. — В тебе появилось что-то новое, что-то такое… Неуловимое.

— Ты словно светишься изнутри, сияешь какой-то чистотой, — нашелся Биэчен, и Су Ло уж было думала сострить на тему поедания высоковольтных лампочек и запивания этого дела моющими средствами, вот только, судя по всему, никто больше его слова смешными не нашли:

— Пожалуй, соглашусь с твоими словами, — покивала Цзы Ян — от такого поворота даже сам Маленький Мрак икнул и уставился на неё глазами плошками, для него стало уже как-то привычнее, что девушка вечно с ним спорит. — Ло Ло, от тебя и впрямь исходит какой-то чистый свет, я его буквально кожей ощущаю, словно… Словно воочию встретила богиню, сошедшую с небес!

— Значит, мне не показалась, — удовлетворенно кивнул Лан Сюань и оседлал стул, упершись подбородком о спинку — «Это чтобы лучше тебя видеть», говорил его немигающий взгляд. — Но из-за чего?

— Что ты там такого накультивировала? — Биэчен Юин взял пример с друга и, усевшись в той же позе, принялся за «допрос с пристрастием».

Су Ло почувствовала себя как-то даже неловко под столь пристальными взглядами друзей. словно тебя вывели на сцену и вывернули на глазах всех зрителей наизнанку — ну, или же только планируют вывернуть.

— Техника «Взрывающегося пламени» считается? — сдалась экс-Четвертая Мисс и продемонстрировала учебник, что подкинул ей Гроссмейстер.

— Какая занимательная вещица, — Маленький Мрак завороженно подался вперёд, чуть не навернувшись со стула. — Техника «Взрывающегося Пламени»… Постой, а разве её возможно освоить тому, кто ещё не достиг девятого ранга?

— Это ещё почему? — с подозрением покосилась на друга Су Ло. Гроссмейстер ничего подобного не упоминал!

— Да точно, точно, эта техника доступна лишь с девятого уровня силы, — со знанием дела покивал Биэчен, — мне дедушка как-то рассказывал.

— А… А мне никто не говорил, что так нельзя! — нашлась девушка, мысленно гадая: её дражайший Учитель знал, что она в состоянии как-то справиться с, по сути, неосуществимым, или, понимая, что ей ещё рано покорять такие вершины, просто филигранно над ней поиздевался?.. Мол, вот тебе, малышка, невыполнимая задачка, посмотрим, как ты расшибёшь над ней свой гладкий лоб! С его черного чувства юмора станется…

В такой вот мрачной задумчивости её и нашел подошедший Наньгун Луюнь. Помахал раскрытой ладонью перед лицом девушки, понял, что та никак не реагирует и, сграбастав её в свои объятия, шлёпнулся вместе с несопротивляющейся Су Ло на ближайший стул. И провокационно взъерошил ей волосы.

— Ты портишь мне прическу, — «отмерла» экс-Четвертая Мисс, шлёпнув возлюбленного по наглой ручонке.

— В каких облаках витаешь? — поинтересовался юноша, трогательно прижавшись подбородком к плечу девушки и с улыбкой заглядывая в её глаза.

— Переживаю за жеребьевку, — увильнула от честного ответа Су Ло. Впрочем, она почти и не соврала — с учетом её нынешнего уровня силы, действительно было из-за чего переживать.

Попасться в соперники мог кто угодно: начиная с компании её друзей и заканчивая сякими Ло Хаоминами из Дворцового Зала Лоуюй, Анье Синями из семьи Анье, Мо Сяосюнями из Центрального Дворца, Ли Аочэнями из семьи Ли Дворца Нефритового Озера, и прочее, прочее… Целый список всякой нечисти, точившей зуб на скромную экс-Четвертую Мисс. И леди в черном, само собой, его возглавляла.

Итого, помимо самой себя, Су Ло насчитала ровно десять участников. Оставались ещё двое потенциальных противников, о которых девушка не знала ровным счетом ничего.

Биэчен Юин, озадаченно почесав тыковку, извлёк на свет свою драгоценную папочку с досье на участников (интересно, где он её прячет — ведь таскает повсюду, а ни один листок не помялся!). поводил пальцем по списку, пропуская вычеркнутых людей, отыскал нужную страницу и с победным «Ага!» передал его сестрёнке:

— Су Ло, взгляни-ка на это.

— Дунфан Сюань? — прочитала имя девушка, вопросительно уставившись на Маленького Мрака.

— Старший Брат тоже участвует?! — Цзы Ян вдруг вскочила и чуть ли носом не уткнулась в листок в руках Су Ло. И тот факт, что приходится читать вверх ногами, её, судя по всему, ничуть не смущал.

— Старший Брат? — болванчиком повторила экс-Четвертая Мисс, часто-часто заморгав. Тот самый, самый старший брат из компании Наньгун Луюня в Граде Чистилища? Сам Его Высочество по порядковому номеру стоял на третьем месте, Ситу Мин — на втором, а этот Дунфан Сюань, получается…

Вокруг повисла тишина. Цзы Ян побледнела и, казалось, приросла к месту, Маленький Мрак нервно запустил пятерню в волосы, а Лан Сюань крайне раздражающе принялся тарабанить пальцами по спинке стула.

— Всё так серьезно? — не выдержала Су Ло. Ей нужны ответы, а не это напряженное молчание!

Цзы Ян вздохнула и, подняв глаза на подругу, медленно произнесла:

— Вот теперь у нас точно проблемы. Точнее, у тебя.

— Это ещё почему? — недоумевала экс-Четвертая Мисс. Она же даже не знакома с этим Дунфаном, ни разу не встречалась с ним и вообще в первые в своей жизни услышала его имя — не может же быть, чтобы её «слава» шла настолько впереди неё!

Цзы Ян снова вздохнула. Возвела очи к небу — точнее, к потолку, — не обнаружила там никаких писанных истин и нехотя призналась:

— Старший Брат больше всех на свете любит Ли Яояо.

Немую сцену нарушила Су Ло, слабо попросив:

— А можно мне воды, пожалуйста? — и, когда Анья Мин шустро метнулся и вручил сестрёнке стакан, она отпила глоток и театрально выплеснула её изо рта брызгами на пол. — Вы же шутите, я надеюсь?

— Увы, — печально покачала головой Цзы Ян. — Второй Старший Брат едва ли не боготворил Ли Яояо, но Первый… Первый перескакал в своём обожании даже Ситу Мина.

— Какая популярная мадама, однако, — презрительно поморщилась девушка. — И что же, думаете, он решит вмешаться в наши с Фейко-мухой отношения?

— Лично я в этом даже не сомневаюсь, — фыркнула Цзы Ян, подтащила свой стул поближе к подруге и, помолчав некоторое время, собирая мысли в кучку, принялась рассуждать: — Всё это время он зачем-то скрывал свою личность, даже нам ничего не сказал. Не исключено, что и Ли Яояо не знает о его присутствии.

Глава 1437-1438

— Звучит так, как будто этот Дунфан Сюань участвует в соревновании лишь для того, чтобы разобраться со мной, — издала нервный смешок Су Ло.

— Так оно и есть, — очень уверенно кивнула Цзы Ян.

— Значит, дама в черном, Ли Аочэнь и этот ваш старший брат Дунфан Сюань приняли участие в соревнованиях, чтобы убить меня? — уточнила девушка, чтобы уж окончательно расставить все точки над «i».

— Ну, насчет дамы в черном я не уверена… — протянула её подруга, и в душе экс-Четвертой Мисс встрепенулась слабая надежда. — Но вот что касается остальных в списке — те точно пришли по твой бездыханный труп, — надежда была безжалостно раздавлена и сброшена в бездну отчаяния.

Су Ло взвыла, зажав голову руками. Остальные её друзья могли сомневаться в мотивах и намерениях леди в черных одеждах, но уж она-то прекрасно знала, что мадама так же, как и остальные, спит и видит, как бы прикончить экс-Четвертую Мисс собственными руками.

— Ох, бедная я несчастная…

А всё (или почти всё) из-за проклятущей Фейко-мухи! А ведь она на неё даже не нападала ни разу первой — исключительно оборонялась! И всё равно для всех почитателей оказывалась во всём виноватою. Какая нелёгкая свела их на узкой дорожке? Девушка недовольно покосилась на возлюбленного — та самая «нелёгкая» по-прежнему хранил молчание.

— Да ладно, не всё так плохо, — попытался утешить подругу, впавшую в меланхолию, Маленький Мрак. — Быть может, Дунфан Сюань вовсе не из-за тебя принял участие в состязаниях. И не обязательно у него прям такое уж трепетное отношение к Ли Яояо…

— «Не обязательно», как же, — закатила глаза Цзы Ян. — Просто представь себе наихудший вариант событий, и помножь его в два раза! Ты же ничего не знаешь! Между прочим, как-то раз Второй Старший Брат во время тренировки с Ли Яояо случайно оцарапал кончик её пальца. Так Старший Брат вытащил Ситу Мина посреди ночи и чуть ли не до смерти его избил. Дунфан отрывает головы за упавший волосок из прически его ненаглядной Ли Яояо, и теперь подумай своей дубовой башкой, что случится, когда он узнает, что Фейко-муха утратила способность культивировать? Да он с ума сойдет от ярости!

— И что же, он до сих пор настолько крут? — недоверчиво пробормотал Биэчен. — Круче… — тут его голос опустился до едва слышного шепота, — Наньгун Луюня?

— Ну, как тебе сказать, — вздохнула девушка. — в прошлое соревнование за список Бродячих Драконов Старший Брат вынужден был пропустить по личным причинам. Однако, если бы он всё-таки участвовал, Ло Хаомин не смел бы даже мечтать, чтобы занять первое место! Вот так вот. Уверена, Третий Старший Брат тоже это понимает, — Цзы Ян прямо посмотрела на Наньгун Луюня. Тот молчал.

Атмосферка вокруг царила напряженная. Пришлось Су Ло взять себя в руки разрядить обстановку легкомысленным хмыканьем:

— Эй, народ, чего покисли? Не думаете же вы, переживательные вы мои товарищи, что моя удача на этот раз окажется настолько плохой, что я вытяну этого вашего Дунфан Сюаня, а?

Не суть важно, какая у него там цель — до тех пор, пока она не будет вынуждена столкнуться с ним лицом к лицу на боевой арене, всё должно быть в порядке, верно?

— Но есть же ещё и Ли Аочэнь, — напомнила Цзы Ян.

— И та дамочка в черном, — добавил Лан Сюань.

— И мой старший братец тоже не даст тебе спуску, — вколотил свой гвоздь в гроб жизнерадостности Су Ло Анья Мин.

— С Мо Сяосюнем также будет не просто, в конце концов, у семьи Мо к тебе претензий не меньше, чем у Сюаньюаней, — подключился к общему развлечению Лан Сюань.

— Может, вам пора уже заткнуться, друзья мои ненаглядные? — прошипела экс-Четвертая Мисс и уткнулась носом в грудь Наньгун Луюня — мол, глаза б мои вас всех не видели, предатели.

Кажется, проход в семёрку лучше будет для неё труднее, чем она на то рассчитывала.

— О, может, снова вытащить «пустой» жребий? — пришла ей вдруг в голову гениальная идея.

— Ну, если ты решила закрепить за собой звание жулика — тогда дерзай, — осклабился Биэчен Юин. — Лично я только за, то-то смеху будет!

— Нет, уж лучше драться, — тут же пошла на попятную девушка. Хватит с неё всех этих пересудов. Если и погибать на поле боя, то хотя бы с честью. К тому же, грела надежда, что, в случае её безвременной кончины, найдётся кому за неё отомстить. Или она сама перевоплотится в призрака и будет до конца их дней преследовать обидчиков в кошмарах.

Наньгун Луюнь, до сих пор так и не проронивший ни слова, казалось, был целиком увлечен разглядыванием кисти возлюбленной. Пальчик за пальчиком, он перебрал и исследовал каждый, словно в мире нет ничего интереснее. Впрочем, каких слов от него ждут? Он согласился на условие Гроссмейстера: Су Ло должна занять второе место списка Бродячих Драконов. Так к чему лишние разглагольствования? У него есть цель, он к ней идёт. Конец дискуссии.

Огладив большим пальцем овал лица экс-Четвертой Мисс (Су Ло поморщилась — щекотно же!), он с улыбкой произнёс провокационное:

— Неужели какой-то Дунфан Сюань может превзойти твоего мужчину?

Молодые люди сделали страшные глаза — что такое говорит их братец? Что-то, очень близкое к святотатству! Как им следует поступить в такой ситуации? Развернуться и молча уйти?

Лишь Су Ло, не проникшаяся всеобщим ужасом от слов возлюбленного, усмехнулась и не менее провокационно ответила вопросом на вопрос:

— А ты сам как думаешь?

— Доверяешь ли ты своей интуиции в выборе мужчин? — в голосе Наньгун Луюня послышались такие кокетливые «до-ре-ми» — кажется, кто-то совершенно позабыл о присутствии друзей и увлёкся своей любимой игрой в «соблазни Су Ло».

— Всегда, — очень пафосно ответствовала девушка и чмокнула жениха в губы.

Его Высочество от смущения глупо захихикал. Биэчен Юин недовольно покачал головой: да, влюбленность даже гениев может превратить в дурачков. «Даже лучшие из нас падут в этой неравносильной битве», — с горечью подумал юноша.

— С кем предпочтешь завтра сразиться? — полюбопытствовал Его Высочество, в процессе лобызания чувствительной мочки уха Су Ло.

Девушка оттолкнула голову принца — ну не при всех же! Это уже явно перебор! — и, подумав с мгновение, выплюнула имя. Наньгун Луюнь понятливо хмыкнул.

***

На следующий день начался новый тур состязаний. Су Ло, как обычно, скучала на сцене, пока остальные переживали на счет будущей жеребьевки. Что волноваться зазря? Всё равно от неё в этой ситуации мало что зависит — судьи, по примеру прошлых этапов соревнований, велели ей ждать до конца, пока в «распределяющей шляпе» не останется один-единственный жребий. Он-то и станет её судьбой.

Интерес составлял лишь вопрос, кому на сей раз достанется «пустышка»? Су Ло, Наньгун Луюнь и Ло Хаомин уже вытягивали «счастливый билет». Кто же следующий везунчик?

Пока участники ожидали начала жеребьёвки, среди зрительских рядов привычно разгорелись дебаты и обсуждения. Излюбленным объектом по перемыванию косточек, как и ожидалось, по-прежнему была экс-Четвертая Мисс:

— Вы только посмотрите на неё, стоит, понимаешь ли. Тьфу.

— Что забыла эта девка со своим жалким пятым рангом среди таких гигантов? Самый слабый участник из остальных на восьмом уровне! Разве это честно?

— Ну конечно, будь у меня такой Учитель, я бы, может, тоже участвовал бы!

— Молчи ты, у тебя вообще нет таланта к боевым искусствам!

— Был бы у меня такой Учитель, я, может, и не женился бы никогда… Ай, ну больно же, это всего лишь шутка, дорогая!

— С таким Мастером хоть плюй в глаза — всё божья роса…

«Чем бы дитя не тешилось, лишь бы тухлыми помидорами не обкидывало», — утешала себя мысленно Су Ло, в такие моменты искренне жалея о своём остром слухе.

Тем временем Дунфан Сюань первым вытянул бумажку. И — о, чудо! — это оказался заветный пустой жребий. Зрители понятия не имели, кто этот загадочный мужчина, скрывающий своё лицо под полами бамбуковой шляпы. Но теперь, к удовольствию экс-Четвертой Мисс, всё их внимание и злые языки переключились именно на таинственного господина:

— Кто он? Никогда о таком не слышал.

— Вы только посмотрите на него, шляпу по самый подбородок задвинул — готов поставить, урод какой-то. Ещё бы сразу в чехле с головы до пят пришел — что уж мелочиться?

— Достойный конкурент даме в черном, ничего не скажешь, хе-хе.

Су Ло выжидательно уставилась на Дунфан Сюаня: неужто стерпит? И как-то так сложилось, что мужчина, словно почувствовав чужой взгляд, тоже повернулся к экс-Четвертой Мисс. Их глаза встретились — искра, буря, безумие! И девушка против воли схватилась за голову — невероятной силы мигрень сжала её мозг, как если бы кто-то изнутри решил поджарить все извилины.

Глава 1439-1440

Наньгун Луюнь, не говоря ни слова, встал перед возлюбленной — экранируя её от пагубного воздействия флюидов своего Старшего Братца. Мужчина, сложив руки на груди, мрачно зыркнул на Дунфан Сюаня — тот в ответ лишь кровожадно оскалился. Заступничество Его Высочества не стало для него неожиданностью, скорее, превращала его первоначальную цель здешнего присутствия в интереснейший квест на выживание.

На сцене не одна Су Ло страдала от внезапно разыгравшейся головной боли, остальные участники, кому на защиту принца рассчитывать не приходилось, также испытывали в данный момент весь спектр неприятных эмоций и ощущений.

— Кто он такой? — тихо спросил Мо Сяосюнь, исходя ледяным потом.

Ло Хаомин сверлил глазами таинственного участника, словно пытался своим взглядом сжечь если не самого Дунфан Сюаня, так хоть его чертову бамбуковую шляпу.

— Как много ты знаешь людей, способных составить конкуренцию Наньгун Луюню? — простонал, зажмурившись, Анья Синь — солнечный свет резал роговицу раскаленным лезвием.

— Ты полагаешь, это он? Дунфан Сюань из Града Чистилища? — проявил недюжинную проницательность Мо Сяосюнь. — Но это же невозможно!

Разве эти двое не были учениками одного наставника? Откуда такая враждебность? Их желание разорвать друг друга на мелкие кусочки ощущалось почти физически!

Как раз в этот момент, словно противореча удивлению мужчины, хлынула волна энергии, сметая бамбуковую шляпу с головы Дунфан Сюаня.

— Старший Братик! — завопила Ли Яояо, наблюдающая за всем происходящим из своей скрытой от глаз посторонних вип-ложи. Девушка словно очнулась от тяжелого сна, в глаза вернулся прежний блеск, а на щеки — румянец, слёзы, как бриллианты, катились по щекам… Это же Старший Брат, тот самый Старший Брат, что всегда-всегда защищал её… Вот взял бы он её, такую крохотную, в свои большие теплые ладони, и стало бы хорошо и радостно, и спокойно, и весь мир бы, что так озлился на неё, разнесчастную, может катиться в бездну…

Уже не заботясь об инкогнито, Фейко-муха бросилась на сцену, с разгону прыгнула в объятия Брата и зарыдала:

— Старший Браааатиииик… — и промочила ему своими слезами мантию, и утёрла о его рукава сопли, и вцепилась в его ладонь, как в последнюю спасительную соломинку…

За эти дни она столько всего натерпелась, что теперь, когда наконец-то появился хоть кто-то, способный о ней позаботиться, она тут же забыла обо всей своей феячности, закинула куда подальше свой образ небесно-прекрасной леди, недостижимой мечты — и превратилась в маленького капризного ребёнка, которому жестокий и страшный мир щелкнул по носу. Однако метаморфоза самого Дунфан Сюаня поразила окружающих ещё больше: грозное чудище на глазах застывших зрителей вдруг размякло, как горбушка хлеба в тёплом молоке, и обратилось в заботливую квочку, принявшую под своё тёплое крыло заблудшего цыплёнка:

— Ладно, ладно, не плачь, смотри, уже и носик покраснел и распух, и щечки все солёные!

— Ууууу… — выла на одной ноте Фейко-муха, -Старший Брат, я, наверное, совсем жалкая, да?

— Ну-ну, давай, расскажи Старшему Братику, кто посмел тебя обидеть? Я их всех с лица земли сотру, каждому по косточке пересчитаю, за каждую твою слезинку ответят! — искренне пообещал мужчина. И Ли Яояо, само собой, не преминула воспользоваться столь выгодным предложением:

— Это всё она! — наябедничала она, тыкнув пальцем, ожидаемо, в экс-Четвертую Мисс.

Дунфан Сюань проследил взглядом за её указующим перстом — Су Ло подавила в себе желание трусливо отойти с траектории и осталась стоять, где была, да ещё и вызывающе усмехнулась в ответ на его разъяренное зырканье. Мысленно она не могла не восхититься талантами своей извечной повраги: ну Фейко-муха, ну актриса! Это сколько ей сейчас годиков? Считать хоть на двух руках, или хватит одной? Самой-то не противно изображать из себя ясельную группу? Однако, Дунфан Сюань, очевидно, не разделял мнение экс-Четвертой Мисс. Ему, напротив, очень даже нравился такой очаровательный и беззащитный образ возлюбленной. «Чертовы извращенцы», — скривилась девушка, наблюдая, как мужчина, поглаживая Ли Яояо по голове, тихо увещевал свою ненаглядную плаксу-ваксу:

— Давай, будь хорошей девочкой, подожди немного. Старший Брат обязательно отомстит за тебя всем плохим дядям и тётям.

— Хорошо! — с готовностью кивнула Фейко-муха и, просияв счастливой улыбкой, заверила: — Яояо любит тебя больше всех, Старший Братик!

— А теперь, как послушная девочка, иди обратно на зрительскую трибуну. Старший Брат тоже любит Ли Яояо, сильно-сильно!

— Покажите, где блевать, — пробормотала себе под нос Су Ло. От их отношений у неё по коже бежали мурашки — и далеко не от умиления. Образ Ли Яояо «я вся такая маленькая девочка в цветастом платьице, не отбирайте мои игрушки в песочнице» был реально жутковатым.

Позывы к рвоте испытывала не одна экс-Четвертая Мисс, но и все остальные свидетели столь «трогательной» сцены. Вот только личность Дунфан Сюаня была слишком пугающей, чтобы хоть кто-то осмелился выразить своё «фе» вслух.

Ли Яояо, прежде чем уйти со сцены, взглядом отыскала Су Ло и продемонстрировала врагине победную ухмылку. Вздернула подбородок, хмыкнула — мол, посмотрим, как ты теперь сумеешь выкрутиться, — и, наконец, спустилась с боевой арены, нацепив на физию выражение «расступитесь, смерды, королева идёт». Да, появление Старшего Братца однозначно положительно повлияло как на самомнение Фейко-мухи, так и на её реальное положение в семье: кто посмеет отнестись к ней хоть на йоту хуже, чем раньше, зная, что за её спиной стоит сам Дунфан Сюань?..

Тем временем на сцене по мере шествия этого страшного мужчины все невольно расступались. Никто не хотел попасться под горячую руку в процессе разборок двух сильнейших представителей молодого поколения.

Позади Наньгун Луюня вокруг Су Ло образовалась маленькая, но гордая коалиция из братьев принца и единственной подруги экс-Четвертой Мисс.

— Цзы Ян, иди ко мне, — поманил пальцем девушку Дунфан Сюань.

И хотя она до икоты боялась могущества Старшего Братца, всё же упрямо осталась стоять на месте, пискнув откуда-то из-за плеча Его Высочества:

— Старший Брат, мне, знаешь ли, и тут неплохо.

На лице Дунфан Сюаня промелькнула озадаченность:

— Разве я плохо с тобой обращался?

— Нет, что ты, — заверила его девушка. — Однако, до твоего отношения к Ли Яояо мне как до луны пешком.

Мужчина недовольно пожевал губами и, решив сменить объект своего гнева, рыкнул на своего названного Брата:

— Наньгун Луюнь, ты в самом деле хочешь стать моим врагом?

— Шел бы ты отсюда куда подальше, если мозги ещё остались, — насмешливо фыркнул Его Высочество, даже секунды не сомневаясь в своей правоте: не приведи небо их Учитель вернётся на материк и узнает, что Дунфан Сюань пытался убить Су Ло… От его дражайшего Братца мокрого места не останется. Глупец просто не знал об отношениях Владетеля Града Чистилища с матерью Малышки, иначе наверняка постеснялся бы даже косо смотреть в сторону экс-Четвертой Мисс.

— Пфф, это ещё почему? — мужчина никак не мог взять в толк, откуда у мальчишки-Наньгуна столько самоуверенности?

— Потому что нужно слушать умных людей, коль уж сам глуп и невежественен, — осклабился принц, с удовлетворением наблюдая, как гневно затрепетали ноздри Старшего Братца.

— Ты… Ты напрашиваешься! — рыкнул мужчина, конденсируя вокруг себя духовную энергию.

Воздух заискрился и задребезжал, словно скрестились невидимые кинжалы, когда вдруг подул лёгкий ветерок. Такое дуновение могло спровоцировать разве что рябь в луже, однако, Дунфан Сюань тут же отступил — даже раньше, чем сам успел это осознать. Полный ненависти взгляд устремился к судейской платформе, как раз в то место, где восседал Гроссмейстер Рон Юн. Лицо Аптекаря было абсолютно расслаблено, а глаза полуприкрыты — будто его вовсе не волновало копошение простых людишек где-то там, далеко внизу от его великолепия.

— Считай, что тебе повезло с Учителем, — процедил сквозь зубы Дунфан Сюань Су Ло и, больше не сказав ни слова, покинул арену. Так как он достал «пустой» жребий, ему ни к чему было оставаться здесь дольше. Это заодно дало ему шанс мирно уйти, не растеряв по дороге достоинство.

И зрители, и участники облегченно выдохнули. Эта давящая предгрозовая атмосфера напугала абсолютно всех. К счастью, Гроссмейстер Рон Юн вовремя вмешался, пока не разгорелась буря, что наверняка унесла бы сотни жизней.

— Что такое? Испугалась, глупышка? — успокаивающе погладил по голове Су Ло принц.

— А сам ты как думаешь? — нервно хмыкнула девушка. При всей её самоуверенности нельзя было не признать, что развитие этого Дунфан Сюаня обскакало её на много уровней. По крайней мере, в плане культивации боевых искусств — насчет умственного и психологического у неё ещё оставались кое-какие сомнения.

Глава 1441-1442

— Зайчишка-трусишка, — лукаво улыбнулся Его Высочество.

— Кто сказал? — тут же вскинулась Су Ло, мгновенно устыдившись и позабыв о страхе. Вгляделась в спину уходящему Дунфан Сюаню, что-то прикинула в своей голове и резюмировала: — Мне нужно три года.

— Договорились, тогда оставляю его на тебя, — одобрительно покивал Наньгун Луюнь и чмокнул возлюбленную в макушку.

Со стороны раздался чей-то смешок. Су Ло тут же обернулась и вполне ожидаемо встретилась глазами с ледей в черном.

— Собираешься убить Дунфан Сюаня? Да уж, Су Ло, правду говорят: наглость — второе счастье. Ты что, действительно надеешься, что тебе удастся уничтожить по-настоящему сильного противника благодаря твоим гнилым трюкам? — в голосе дамочки так и плескался яд вперемешку с сарказмом.

Зрительские ряды и стоящие на сцене участники заперешептывались, неуверенно хихикнули — сказывалось недавнее напряжение — и разразились всеобщим хохотом. Какой-то жалкий пятый ранг осмеливается угрожать самому Дунфан Сюаню? «Мне нужно три года» — деточка, да тебе всей жизни не хватит, чтобы достичь хотя бы трети его могущества! А его Высочество принц Цзинь ещё и кивает головой, соглашается — это же надо, так баловать свою драгоценную Ло Ло! Между прочим, если потакать всем капризам будущей жены, это крайне пагубно скажется на её характере!

— Сказала та, что не так давно проиграла мне в честном бою, — спокойно ответила экс-Четвертая Мисс. — Не так ли, Су Цин?

Её последние слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Навозной.

— Су Цин? — демонстративно поковырял в ухе Биэчен Юин, словно не поверил своему слуху, — Та самая Су Цин, что тогда струсила и сбежала с битвы не на жизнь, а на смерть?

— Вот так совпадение… — нахмурился Лан Сюань.

— А я изначально был уверен, что это она, — похвастался Анья Мин. Но, честности ради, всё же добавил: — Процентов на восемьдесят.

Необходимости в сохранении инкогнито уже не было, так что Су Цин (а это была, несомненно, она) щелкнула пальцем по бортику своей широкополой шляпы — вуаль слетела и черным флёром осела на землю.

— Су Цин! Это и правда Су Цин! — зашушукались на зрительских трибунах.

— Кто такая эта Су Цин? Знаменитость, что ли? — недоумевали прибывшие из отдаленных стран гости.

— Су Цин из поместья Су! Два года назад она и Су Ло устроили прямо на этой арене битву не на жизнь, а на смерть. Тогда Су Цин оказалась загнанна в угол и чуть не умерла, но в последний момент её кто-то спас и увёз в неизвестном направлении.

— То есть, два года назад она не смогла одолеть Су Ло?

— Именно так. Но вот, прошло два года, и Су Цин расцвела! Безоговорочный чемпион неофициального списка Бродячих Драконов, как-никак. Полагаю, её сила в данный момент не ниже девятого ранга.

— Невероятно! В то время как Су Ло достигла всего-то пятого уровня!

— Два года назад и Су Цин была на том же ранге. Юный гений, невероятный талант. А эта Су Ло… пфф, бездарь, она до сих пор на пятом уровне! В семье не без урода, как говорится…

— Су Цин! Су Цин! С Цин! — скандировала толпа. Все были поражены и восхищены, что за каких-то пару лет ей удалось достичь подобных высот. Развитие на четыре ступени вперёд — шутка ли?

— К слову, а почему в то время Су Цин в принципе сражалась с Су Ло? Они же, насколько я помню, сестры, — хоть кто-то додумался поинтересоваться этим темным пятном в истории.

— Насколько я слышал, всё из-за того, что Су Ло увела будущего мужа своей старшей сестры. И так уж вышло, что им оказался сам Его Высочество принц Цзинь! — интерпретировали всё по своему массы.

— Вот ведь дрянь! Ведь это же очевидно, что только поистине одарённая Су Цин достойна стоять подле Его Высочества! А эта Су Ло что? Тьфу!

— Ну ничего, есть в жизни справедливость. Надеюсь, на сей раз Су Цин сотрёт эту поганку в порошок!

«Доброжелателей» экс-Четвертой Мисс как всегда хватало.

— Сестрёнка, оказывается, у тебя такой отвратительный характер, прям опасно рядом стоять — вдруг и у меня жениха какого уведешь! — сделал страшные глаза Лан Сюань, изо всех сил стараясь не заржать. И тяжелый взгляд Су Ло отчего-то вовсе не способствовал его успокоению.

— Иди ты… жребий тянуть, — «послала» его девушка.

Из тринадцати участников дальше пройдут только семеро. Экс-Четвертая Мисс не могла унять волнение: вряд ли вся их компания обойдётся без жертв.

— Охохоюшки, — вздохнул Лан Сюань и первым бросился «на амбразуры».

Не повезло. Ему в соперники достался не кто иной, как новый Юный Господин Дворца Нефритового Озера — Ли Аочэнь. Тот послал приунывшему юноше многообещающую ухмылку. Лан Сюань мгновенно вспыхнул и вознамерился тут же идти на разборки, однако, быстро сдулся: ему и так вскоре предстояло «познакомиться поближе» со скалящимся гадом. И встреча эта не сулила названному братцу Су Ло ничего хорошего.

— Не всё так плохо, — попыталась хоть как-то утешить его девушка, — по крайней мере, ты не вытянул Наньгун Луюня, Ло Хаомина или ещё кого…— кажется, фальшиво-бодрый тон экс-Четвертой Мисс помог слабо — Лан Сюань, не сказав ни слова, угрюмо потрусил к своему месту на арене. Напротив Ли Аочэня, эх.

Следующим штурмовать «распределительную шляпу» отправился Биэчен Юин. И снова неудача — его жребий безжалостно указывал на Мо Сяосюня. Боец девятого ранга, опасный противник. Маленький Мрак не пожелал видеть жалость в глазах Су Ло, так что просто отправился на сцену, чуть ссутулив плечи.

Подошел черёд Анья Мина. Экс-Четвертая Мисс сжимала за друга кулачки до побелевших костяшек — если и он вытянет неподходящего противника, на её стороне останется совсем уж мало союзников.

— Ло Хаомин… — выдохнул юноша, непроизвольно смяв в руке проклятую бумажонку. Кажется, даже у самого стойкого, известного своим самообладанием друга Су Ло сдали нервы.

— Могло быть и хуже, правда, — неуверенно пискнула экс-Четвертая Мисс: её аргументы в духе «зато ты не будешь сражаться с…» редели прямо на глазах. — К счастью, ты не вытащил своего брата, а то, знаешь ли, эти братоубийственные междоусобицы… они никогда не приводят ни к чему хорошему, да, — со знанием дела покивала девушка.

Анья Мин вздохнул, глянул на оставшихся «ничейных» участников и, постаравшись улыбнуться, сообщил подруге:

— Полагаю, тебе достанется как раз желаемый соперник. Точнее, соперница.

Су Ло бросила тоскливый взгляд на Су Цин. Только бы её пакостную сестрёнку не прибил кто ненароком ещё до их битвы. Кто бы мог подумать, что она будет так жаждать с ней встречи. Не без нюансов, вроде итоговой кончины этой самой сестрицы, но всё же.

Цзы Ян, словно в издёвку, до крайности неторопливо шествовала по сцене на встречу своей судьбе. Достала жребий, вчиталась, нервозно обернулась на подругу — у Су Ло в этот момент сердце депортировалось в район горла — и также медленно и печально побрела обратно.

— Только не говори, что ты вытащила мой номер? — слёзно попросила экс-Четвертая Мисс. Цзы Ян молчала. Тогда девушка выхватила у неё клятую бумажку, прочла цифру, не поверила сама себе и перечитала ещё раз… Подняла ошалевшие глаза на похрюкивающую от смеха подругу. Сложила руки на груди и недовольно буркнула: — Прекрасно. Просто замечательно. Теперь ещё и ты надо мной издеваешься, да?

— Да ладно тебе, не обижайся. Я не сдержалась, — хлопнула её по плечу Цзы Ян. — Ты бы видела своё лицо, хе-хе.

Ей предстояло сразиться за выход в семёрку с Оуян Мингри. Этот загадочный господин был выходцем из королевской семьи Западного Цзинь. Тихий, ничем не выделяющийся, он без лишнего шума с лёгкостью пробрался в тринадцатку лучших. Соответственно, логично было предположить, что этот персонаж был не таким простым, как казалось на первый взгляд.

— Ничего, Оуян Мингри неплохой вариант, — удовлетворенно потерла ручонки Цзы Ян. — Осталось всего четверо. Ты, Третий Старший Брат, Су Цин и Анья Синь. Тебе главное не вытянуть Наньгуна, иначе… У меня нет даже самой завалященькой идеи, как выкрутиться в такой ситуации.

А ведь вероятность такого исхода была более, чем велика. Больше тридцати процентов — это не кот наплакал. По правде говоря, Су Ло уже сто раз представила, как остаётся один-единственный жребий с именем её возлюбленного, и от этих мыслей у неё уже голова вспухла. Но что она могла поделать? Она была не в силах даже как-то напрямую задействовать свою удачу (или читы в лице многочисленных питомцев) — не она же тянула бумажки из шляпы!

Однако подруге она сказала совсем другое:

— Ты что, не веришь в мою удачу? Не святотатствуй!

— Верю, верю! — в молитвенном жесте сложила Цзы Ян ладошки перед собой. Однако обеспокоенность в глубине её глаз никуда не исчезла.

Наконец, на сцену вышел Анья Синь. Подошел к «распределительной шляпе», сунул внутрь свои перста, обернувшись, подмигнул Су Ло и вытащил жребий.

Номер пять. Следующий участник, доставший бумажку с цифрой «семь», должен стать его соперником.

Напряженная интрига продолжалась.

Глава 1443-1444

Взгляды всех присутствующих оказались прикованы к «распределительной шляпе». Внутри оставалось ровно три жребия.

Зрители, рассуждая по принципу «чужая радость нам не в радость, чужое горе — не беда», чуть ли не молили небеса, чтобы Су Ло в противники достался Его Высочество. Тогда уж точно проклятая девка вынуждена будет покинуть соревнования!

Хотя Су Цин и изображала из себя этакую Снежную Королеву, равнодушную ко всему происхождению, её глаза выдавали внутреннюю тревогу. Вполне возможно, что, если она выложится на полную, ей удастся одолеть Анья Мина. Но если её жребий окажется настолько несчастливым, что она вытащит Наньгун Луюня — тогда уж точно пиши пропало! Ему Су Цин не соперник.

Она не боялась проиграть. Принимая участие в состязании списка Бродячих Драконов, она вовсе не ставила перед собой амбициозной цели занять первое место. Единственная причина, по которой она стремилась попасть на соревнование — её жгучее желание сразиться с Су Ло! Именно здесь, именно на этой арене, перед всеми этими людьми. Ведь не так давно, пару лет тому назад, её младшая сестрица на глазах у всех издевалась над ней, глумилась, избивала и практически убила; тот эпизод оставил неизгладимое пятно на репутации и сердце Су Цин.

Она использовала метод, повязанный на жертвоприношениях, дабы продвигаться по рангам с невероятной скоростью. Она отдала всё, что имела, и даже больше — лишь для того, чтобы «отдать должок». Она просто обязана уничтожить поганку-Су Ло своими собственными руками! И если не выйдет сейчас, то в последующих раундах вероятность их встречи стремится к нулю. Сегодня был её последний шанс.

Кивнув каким-то своим мыслям, Вторая Мисс Су твёрдо выступила вперёд:

— Я пойду!

Она опасалась, что, если жребий будет тянуть Наньгун Луюнь, тот как-то сможет подтасовать результаты. Уж лучше она возьмёт судьбу (а, заодно, и бумажку) в свои руки.

Его Высочество усмехнулся и кивком головы дал своё царское добро на её инициативу. Су Цин горной козой проскакала по сцене и сунула пятерню в шляпу. Из трёх жребиев ей нужен лишь один, заветный и желанный. Гроссмейстер Рон Юн перед началом соревнований наложил на бумажки какой-то блок, благодаря которому невозможно было использовать своё духовное чутьё в выборе противника. Единственной возможностью узнать, кого ты вытащил, было достать жребий и посмотреть на номер. Девушка долго водила ладонью над бумажками, не решаясь взять хоть один, пока, наконец, сцепив зубы, вытащила свою судьбу на свет.

Номер один.

Соответственно, в шляпе оставались цифры одиннадцать и семь. Как раз номера Су Ло и Наньгун Луюня. Получается, при любом раскладе эти двое не могли оказаться друг против друга на боевой арене.

Экс-Четвертая Мисс выдохнула и хоть немного расслабилась. Ей не предстояло сражаться с возлюбленным — и то хлеб. Теперь оставалось выяснить, кому из их сладкой парочки достанется её сестрица, а кому — Анья Синь. Прямо семейный сбор какой-то, а не соревнования.

— Иди, тяни свой жребий, у меня от этих нервов уже всё чешется, — поторопила принца девушка.

— Какой номер желает моя прекрасная леди? — галантно поинтересовался Его Высочество, как если бы Су Ло была гостьей в ресторане, а он примерил на себя фрак покорного официанта.

— Одиннадцатый, — манерно вздернула носик экс-Четвертая Мисс, включаясь в игру.

— Как прикажете, принцесса, — шутливо поклонился юноша и отправился на свершения — в смысле, как «распределяющей шляпе».

Недолго думая, он вытащил одну бумажонку, и в следующий миг с громким хлопком жребий взорвался прямо в его руках, рассыпавшись хрупким пеплом.

— Его Высочество принц Цзинь! — распорядитель от неожиданности забыл о своих глашатайских талантах и позорно пустил петуха. — Зачем вы уничтожили жребий? Как теперь продолжать соревнования?!

— Но ведь осталась ещё одна бумажка, — резонно напомнил суетящемся ведущему принц и, не дожидаясь ответа, сунул руку в шляпу. Последний жребий, подхваченный ветерком, плавно подлетел к Су Ло.

— Ох уж этот Его Высочество, проказник! — послышались перешептывания со зрительских рядов. — Но как умён! Действительно, узнав цифру на последнем жребии, несложно догадаться о номере, что значился на уничтоженном.

— У меня чуть сердце в пятки не ушло, — жаловался кто-то чересчур впечатлительный. — Напугал до икоты.

— Какой бы номер ни был в руках Су Ло, — главное, от боя ей никак не откреститься.

А экс-Четвертая Мисс смотрела на бумажку, и слышно было, как скрипят шестерёнки в её голове. Судя по весьма экстравагантному поступку Наньгун Луюня, в шляпе была какая-то подстава.

Распорядитель дрожащим голосом объявил номер последнего жребия:

— Одиннадцать!

— У Су Ло, получается, одиннадцатый номер, а у Его Высочества принца Цзиня, соответственно, седьмой, — проявил несказанную дедукцию какой-то особо говорливый зритель. Вот только со своего места на трибуне он никак не мог заметить стекшую каплю пота по виску ведущего, и ледяной взгляд, который послал в него Наньгун Луюнь.

На самом деле, в шляпе оба жребия были с цифрой «одиннадцать». И вне зависимости от того, какую бы бумажку вытянул принц, — он был бы вынужден сражаться с Су Цин. А вот соперником Су Ло стал бы Анья Синь, и девушка фактически гарантированно вылетала из списка участников. А, возможно, и из жизни. По факту, на данном этапе «развития» она может составить реальную конкуренцию разве что Су Цин — и, коль уж судьба милостиво предоставила ей возможность надрать сестрице седалище, перевернув, наконец, эту неприятную страницу своей жизни, грех было ей не воспользоваться!

Вот только кто-то явно решил, что экс-Четвертая Мисс несколько «засиделась» на состязаниях. Кто-то достаточно могущественный, чтобы обойти зоркий глаз Гроссмейстера. Каким чудом Наньгун Луюню удалось заподозрить подвох — одним только небесам известно. А ведь если бы он просто достал свой жребий, на котором при любом раскладе значился одиннадцатый номер, Су Ло бы наверняка к шляпе уже никто не подпустил бы: зачем, если и так понятно, что единственный участник без пары — Анья Синь? И пришла бы девушке большая и страшная бездна. Аве Его Тираншеству за прозорливость и предприимчивость! Ну, или за своевременную паранойю. Ещё бы знать, чья «предприимчивость» предполагала подкинуть экс-Четвертой Мисс этакую свинью в лице братца Анья Мина…

Су Ло скользнула взглядом по участникам, прошлась по зрительным рядам. Кто же, кто этот деятельный доброжелатель? Увы, претендентов было даже слишком много. Точнее, тех, кто бы не прочь отправить девушку восвояси, причем с травмами разной степени тяжести. Однако мечтать — не сделать, а возможность такое подстроить была далеко не у каждого.

Пока экс-Четвертая Мисс блуждала в своих мрачных думах, Су Цин цвела и пахла от счастья.

— Надеюсь, ты не струсишь, Су Ло, — протянула она провокационно во всеуслышание.

— Мы с тобой не кровные родственники, — на автомате ответствовала девушка.

— Ах ты ж!.. — Су Цин в мгновение ока покраснела вся, аки маков цвет, всплеснула рукавами и, не найдя других аргументов, презрительно фыркнула: — Радуйся своему последнему дню на этом свете, мерзавка!

Не дожидаясь ответа, она с гордым и независимым видом покинула сцену. Сами бои планировались на следующий день, сегодня проводилась только жеребьевка. Так как Су Цин вытащила бумажку с цифрой «один», завтра им с Су Ло предстояло открыть очередной день состязаний.

Подле зрительских трибун Пятую Мисс Су уже поджидал некий мужчина средних лет. Девушка, подгоняемая гневом и чувством стыда, буквально пролетела на третьей звуковой мимо, но резко остановилась, когда услышала до боли знакомый голос:

— Цин’эр, Цин’эр, это в самом деле ты? — Су Цзянь (а это был именно он) не сразу поверил собственным глазам, что леди в черном — его драгоценная дочь, пропавшая без вести два года назад. Она вернулась, действительно вернулась, облечённая силой и славой, бросившая вызов негодяйке Су Ло! — Цин’эр, почему ты исчезла так надолго? Дома произошло столько несчастий в твоё отсутствие…

— Что произошло? — нахмурилась девушка. Все эти годы она была слишком увлечена культивацией, слишком поглощена своей ненавистью к Су Ло, чтобы интересоваться каким-то там отчим домом. Она-то себя успокаивала, что уж с семьей Великого Генерала не может случиться ничего плохого!

— Твоя мать и старший брат пострадали из-за Су Ло, — выдал свою версию событий Су Цзянь, — они уж два года как парализованы и, боюсь, долго не протянут. Скорее, идём домой. Ты должна их увидеть, — и мужчина, схватив новоприобретенную дочь за руку, потащил девушку в поместье Су.

Глава 1445-1446

Экс-Четвертая Мисс скривилась, будто ей под нос сунули что-то очень неприятно пахнущее. Не нравились ей эти скооперировавшиеся родственнички. От таких «союзов» в принципе не приходится ждать ничего хорошего.

— Дыхание моё, разве ты не получила то, что хотела? — игриво ущипнул её за нос Наньгун Луюнь. — Чем же ты снова недовольна?

— Получила, исключительно благодаря тебе, — улыбнулась девушка, решив не заострять внимание на своих переживаний по поводу грядущих проблем. В конце концов, так недолго и с ума сойти, если постоянно прокручивать в голове самые худшие варианты.

— Как я уже говорил, моя задача — вывести тебя в финал, и я костьми лягу, но справлюсь, — пожал плечами Его Высочество и молодые люди, тихо переговариваясь о чем-то своём, покинули арену.

Соревнования приближались к завершению, и теперь, дабы растянуть шоу, бои будут проводиться, что называется, по чайной ложке в день. Су Ло не посчастливилось открывать «парад» сражений за семёрку лучших, так что времени на подготовку к следующему финалу было маловато: первый бой должен состояться через десять дней. (п.п.: не знаю, где тут путаница — в этой главе, или в предыдущей, английский переводчик четко указал, что битва между Су Ло и Су Цин должна пройти на следующий день. Ну да посмотрим, что будет дальше)

***

Су Цзянь привёл блудную дочь в родные пенаты и тут же повёл в комнату, отведенную под лежачих Госпожу Су и Су Цзиньгуя. При взгляде на полуживых родичей у Пятой Мисс Су сердце кровью обливалось, а Генерал ещё и щедро подливал масло в огонь:

— Это всё из-за Су Ло, из-за этой девчонки Дворец Нефритового Озера атаковал наше поместье. Однако, их можно спасти. Всего капля крови виновницы их состояния может излечить их обоих! И я, Великий Генерал, наступил на горло собственной дочери и пошел просить Су Ло о такой малости… И что в ответ? Она меня даже на порог дома не пустила! Вышвырнула за ворота родного отца!

И Су Цин послушно велась на все его манипуляции. В душе девушки, и без того отравленной ненавистью к экс-Четвертой Мисс, разгорелся самый настоящий пожар, обещающий снести всё на своём пути:

— Отец, будь уверен, твоя дочь принесёт голову поганки-Су Ло в отместку за матушку и старшего брата!

От такой кровожадности опешил даже Су Цзянь. И как бы не заманчива была такая перспектива, он с сожалением вынужден был поумерить пыл «доброй» дочуры:

— Не думаю, что убивать девчонку — хорошая идея. Всё же, за её спиной стоят могущественные люди, и если ты прикончишь её прямо на арене — не говоря уже о реакции Его Высочества принца Цзиня, Гроссмейстер Рон Юн точно не оставит смерть своей ученицы без наказания. А я не хочу, чтобы ещё один член моей семьи пострадал из-за этой мерзавки! — проявил чудеса двойных стандартов мужчина.

— Всё, что происходит на боевой арене — должно остаться на боевой арене, — резонно возразила Су Цин. — С этим не сможет поспорить даже Гроссмейстер Рон Юн. К тому же, — в голосе девушки замурлыкали нотки высокомерия и самодовольства, — не у одной Су Ло имеются могущественные покровители. Полагаю, сила моей Учительницы ничуть не уступает.

У Су Цзяня от этих слов сердце в груди забилось чаще (как мало нужно старику!). Неужели Мастер его маленькой девочки и впрямь настолько влиятельный человек?

— И кто же твоя Учительница? — прокаркал у двери седовласый старик.

— Отец, ты пришел?— воскликнул Су Цзянь, торопливо склонив голову в приветствии Старейшины.

Тот лишь отмахнулся от сына, не спуская требовательного взгляда с Су Цин:

— Кто твоя Учительница?

— Дедуля… — растерянно прошептала девушка. Как давно она его не видела? Десять лет, по меньшей мере. Ей было всего-то семь или восемь лет, когда старик отправился в уединенную культивацию. И всё это время пролетело в мгновение ока.

— Кто твой Мастер? — всё настаивал Старейшина Су, нетерпеливо барабаня ногой по полу.

Су Цин потупилась и промолчала.

— Не можешь сказать? — пришел на выручку дочери Су Цзянь, с опаской покосившись на своего отца. И чего он прицепился к ребёнку — кто твой учитель, кто твой учитель? Нет бы хоть ради приличия поинтересоваться, как их кровиночка жила всё это время…

— Учительница мне заранее велела никому не открывать её личности, — кивнула Пятая Мисс Су. — Но, уверяю вас, она превосходный Мастер!

— Даже не сомневаюсь, — протянул Старейшина, окидывая внучку придирчивым оценивающим взглядом. — Поднять тебя с четвертого ранга до нынешнего уровня — это, фактически, чудо. С протекцией такого могущественного Мастера всё поместье Су сумело бы взлететь до небес за сутки, потеснив десяток могущественных семей континента.

Старик если и иронизировал, то лишь самую малость: список десяти сильнейших семей не являлся константой, его участники менялись и тасовались. Кто-то свергался, кто-то потеснялся, кто-то и вовсе уничтожался. К примеру, сто лет назад королевская семья Северного Мо оскорбила Гуй Ци, и в итоге всё поколение было стёрто с лица земли. Воцарилась династия Сюаньюань.

Так что, чисто теоретически, амбиции Старейшины Су были реализуемы. Нет, изначально он ничего подобного не планировал, однако, увидев взлёт Су Ло, а следом и невероятный прогресс Су Цин, он вдруг осознал, что у поместья Су также появились клыки, дабы побороться за место под солнцем. Вот только без могущественного покровителя, мечты о возвышении семьи Су так и останутся мечтами. Потому-то старикашка так и вцепился в возможность вернуть Су Ло в «отчий дом» — ведь тогда они смогут рассчитывать на поддержку Гроссмейстера Рон Юна. Увы, девчонка оказалась слишком упрямой и своевольной… Но тут небеса послали им Су Цин с её загадочным Мастером. Надежда встрепенулась в душе Старейшины, ведь само провиденье содействует исполнению его планов! Однако… Девчонка напрочь отказывается назвать имя Учителя. И мужчина был не в силах заставить её говорить. И, к сожалению, отнюдь не из уважения и любви к внучке. Проблема заключалась в том, что детишки знатно подросли.

Старейшина Су поморщился и заозирался в поисках стакана с водой. Горечь душевная ощущалась практически физически, и он был не в силах ничего с этим поделать. Он вложил столько времени, сил и энергии в своё совершенствование, потратил на это целых десять лет, с большим трудом прорвался на две ступени… И всё это ради того, чтобы выйти «в свет» и узнать, что его маленькие внучки, что пешком под стол ходили, когда он погрузился в многолетнюю уединенную культивацию, обскакали его по всем параметрам! Вначале эта поганка-Су Ло разбередила душевные раны, теперь Су Цин добила остатки его самолюбия. А ведь только мечты о его возвышении над всем миром помогали ему продержаться все эти годы, в самые тяжелые времена только эти сладкие грёзы не давали ему сдаться на полпути… Эх. Нет в жизни справедливости.

— Ладно, не хочешь говорить — не говори. Но поклянись, что преподашь этой негодяйке-Су Ло хороший урок, — старик не преминул напомнить внучке о главной их цели: — Главное — ранить девчонку, чтобы получить хоть сколько-то её крови.

«А если отделить её голову от тела — крови можно будет собрать хоть ведро», — мрачно хмыкнула про себя Су Цин.

В отличие от своего отца, Су Цзянь был поистине счастлив. Кто бы мог подумать, что небеса пошлют ему столь щедрый дар — целую дочку девятого ранга! Скажи ему кто об этом два года назад, в жизни бы не поверил!

— Цин’эр, я верю, что ты обязательно победишь!

— Отец, даже не сомневайся, за все твои обиды и унижения она расплатится сполна! — торжественно кивнула Су Цин.

Теперь уж она, не скрываясь, смогла остаться в родительском доме. Всё время до начала следующего тура соревнований Су Цин провела в культивации.

Да и Су Ло в эти десять дней не бездельничала. Она заперлась в своей комнате и носа не высовывала, погрузившись в совершенствование. Благо, время было — и не десять суток, как у остальных участников, а целая сотня. Благодаря неустанной работе её огненная пантера обзавелась компанией, и теперь экс-Четвертая Мисс могла вызвать одновременно четырёх пламенных зверюг. Более того, её сила оказалась на пике восьмого ранга и не хватало всего чуть-чуть, совсем капельки, чтобы прорваться на девятый. И, к слову, её культивация была честной (ну, не считая некоторых нюансов), основанная на неустанных тренировках — в отличие от той же Су Цин, которая наверняка получила свою силу каким-то обходным и, возможно, не особо законным путём.

Наконец, решающий день настал.

Су Ло и её друзья могучей кучкой шествовали к арене.

— Сестрёнка, в прошлый раз ты позволила Су Цин сбежать. Надеюсь, сегодня ты такой ошибки не допустишь? Помни, мертвый враг смыться не сможет! — увещевал экс-Четвертую Мисс Биэчен Юин.

— Признавайся, ты поставил на её смерть в бою, да? — мрачно зыркнула на друга девушка — Маленький Мрак своим жужжанием над ухом уже здорово её притомил.

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe376

Table of Contents

Su Xiao Nuan Охота Демонического короля на свою жену

Охота Демонического короля на свою жену

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22-23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Глава 92

Глава 93

Глава 94

Глава 95

Глава 96

Глава 97

Глава 98

Глава 99

Глава 100

Глава 101

Глава 102

Глава 103

Глава 104

Глава 105

Глава 106

Глава 107

Глава 108

Глава 109

Глава 110

Глава 111

Глава 112

Глава 113

Глава 114

Глава 115

Глава 116

Глава 117

Глава 118

Глава 119

Глава 120

Глава 121

Глава 122

Глава 123

Глава 124

Глава 125

Глава 126

Глава 127

Глава 128

Глава 129

Глава 130

Глава 131

Глава 132

Глава 133

Глава 134

Глава 135

Глава 136

Глава 137

Глава 138

Глава 139

Глава 140

Глава 141

Глава 142

Глава 143

Глава 144

Глава 145

Глава 146

Глава 147

Глава 148

Глава 149

Глава 150

Глава 151

Глава 152

Глава 153

Глава 154

Глава 155

Глава 156-157

Глава 158

Глава 159

Глава 160-161

Глава 162

Глава 163-164

Глава 165-166

Глава 167

Глава 168-169

Глава 170-171

Глава 172-173

Глава 174-175

Глава 176

Глава 177-178

Глава 179-180

Глава 181-182

Глава 183-184

Глава 185-186

Глава 187-188

Глава 189-190

Глава 191-192

Глава 193-194

Глава 195

Глава 196-197

Глава 198

Глава 199-200

Глава 201-202

Глава 203-204

Глава 205-206

Глава 207-208

Глава 209-210

Глава 211-212

Глава 213-214

Глава 215

Глава 216-217

Глава 218-219

Глава 220

Глава 221-222

Глава 223-224

Глава 225-226

Глава 227-228

Глава 229-230

Глава 231-232

Глава 233

Глава 234-235

Глава 236

Глава 237

Глава 238-239

Глава 240-241

Глава 242-243

Глава 244-245

Глава 246

Глава 247-248

Глава 249-250

Глава 251-252

Глава 253

Глава 254

Глава 255

Глава 256

Глава 257-258

Глава 259-260

Глава 261

Глава 262

Глава 263-264

Глава 265-266

Глава 267

Глава 268

Глава 269

Глава 270

Глава 271-272

Глава 273

Глава 274

Глава 275-276

Глава 277-278

Глава 279-280

Глава 281-282

Глава 283

Глава 284

Глава 285-286

Глава 287-288

Глава 289

Глава 290

Глава 291

Глава 292-293

Глава 294-295

Глава 296-297

Глава 298-299

Глава 300

Глава 301-302

Глава 303

Глава 304-305

Глава 306

Глава 307-308

Глава 309

Глава 310-311

Глава 312-313

Глава 314-315

Глава 316

Глава 317-318

Глава 319

Глава 320

Глава 321-322

Глава 323-324

Глава 325-326

Глава 327-328

Глава 329

Глава 330-331

Глава 332-333

Глава 334

Глава 335-336

Глава 337-338

Глава 339

Глава 340-341

Глава 342-343

Глава 344-345

Глава 346-347

Глава 348-349

Глава 350-351

Глава 352-353

Глава 354-355

Глава 356-357

Глава 358-359

Глава 360

Глава 361-362

Глава 363-364

Глава 365-366

Глава 367-368

Глава 369-370

Глава 371

Глава 372-373

Глава 374-375

Глава 376-377

Глава 378-379

Глава 380

Глава 381-382

Глава 383-384

Глава 385

Глава 386-387

Глава 388

Глава 389-390

Глава 391-392

Глава 393-394

Глава 395

Глава 396

Глава 397-398

Глава 399-400

Глава 401

Глава 402-403

Глава 404-405

Глава 406

Глава 407-408

Глава 409-410

Глава 411-412

Глава 413-414

Глава 415-416

Глава 417-418

Глава 419-420

Глава 421-422

Глава 423-424

Глава 425-426

Глава 427-428

Глава 429-430

Глава 431-432

Глава 433-434

Глава 435-436

Глава 437-438

Глава 439-440

Глава 441-442

Глава 443-444

Глава 445-446

Глава 447-448

Глава 449-450

Глава 451-452

Глава 453-454

Глава 455-456

Глава 457-458

Глава 459-460

Глава 461-462

Глава 463-464

Глава 465-466

Глава 467-468

Глава 469-470

Глава 471-472

Глава 473-474

Глава 475.

Глава 476

Глава 477-478

Глава 479-480

Глава 481-482

Глава 483-484

Глава 485-486

Глава 487-488

Глава 489-490

Глава 491-492

Глава 493-494

Глава 495-496

Глава 497-498

Глава 499-500

Глава 501-502

Глава 503-504

Глава 505-506

Глава 507-508

Глава 509-510

Глава 511-512

Глава 513-514

Глава 515-516

Глава 517-518

Глава 519-520

Глава 521-522

Глава 523-524

Глава 525-526

Глава 527-528

Глава 529-530

Глава 531-532

Глава 533-534

Глава 535-536

Глава 537-538

Глава 539-540

Глава 541-542

Глава 543-544

Глава 545-546

Глава 547-548

Глава 549-550

Глава 551-552

Глава 553-554

Глава 555-556

Глава 557-558

Глава 559-560

Глава 561-562

Глава 563-564

Глава 565-566

Глава 567-568

Глава 569-570

Глава 571-572

Глава 573-574

Глава 575-576

Глава 577-578

Глава 579-580

Глава 581-582

Глава 583-584

Глава 585-586

Глава 587-588

Глава 589-590

Глава 591-592

Глава 593-594

Глава 595-596

Глава 597-598

Глава 599-600

Глава 601-602

Глава 603-604

Глава 605-606

Глава 607-608

Глава 609-610

Глава 611-612

Глава 613-614

Глава 615-616

Глава 617-618

Глава 619-620

Глава 621-622

Глава 623-624

Глава 625-626

Глава 627-628

Глава 629-630

Глава 631-632

Глава 633-634

Глава 635-636

Глава 637-638

Глава 639-640

Глава 641-642

Глава 643-644

Глава 645-646

Глава 647-648

Глава 649-650

Глава 651-652

Глава 653-654

Глава 655-656

Глава 657-658

Глава 659-660

Глава 661-662

Глава 663-664

Глава 665-666

Глава 667-668

Глава 669-670

Глава 671-672

Глава 673-674

Глава 675-676

Глава 677-678

Глава 679-680

Заглушка

Глава 681-682

Глава 683-684

Глава 685-686

Глава 687-688

Глава 689-690

Глава 691-692

Глава 693-694

Глава 695-696

Глава 697-698

Глава 699-700

Глава 701-702

Глава 703-704

Глава 705-706

Глава 707-708

Глава 709-710

Глава 711-712

Глава 713-714

Глава 715-716

Глава 717-718

Глава 719-720

Глава 721-722

Глава 723-724

Глава 725-726

Глава 727-728

Глава 729-730

Глава 731-732

Глава 733-734

Глава 735-736

Глава 737-738

Глава 739-740

Глава 741-742

Глава 743-744

Глава 745-746

Глава 747-748

Глава 749-750

Глава 751-752

Глава 753-754

Глава 755-756

Глава 757-758

Глава 759-760

Глава 761-762

Глава 763-764

Глава 765-766

Глава 767-768

Глава 769-770

Заглушка

Глава 771-772

Глава 773-774

Глава 775-776

Глава 777-778

Глава 779-780

Глава 781-782

Глава 783-784

Глава 785-786

Глава 787-788

Глава 789-790

Глава 791-792

Глава 793-794

Глава 795-796

Глава 797-798

Глава 799-800

Глава 801-802

Глава 803-804

Глава 805-806

Глава 807-808

Глава 809-810

Глава 811-812

Глава 813-814

Глава 815-816

Глава 817-818

Глава 819-820

Глава 821-822

Глава 823-824

Глава 825-826

Глава 827-828

Глава 829-830

Глава 831-832

Глава 833-834

Глава 835-836

Глава 837-838

Глава 839-840

Глава 841-842

Глава 843-844

Глава 845-846

Глава 847-848

Глава 849-850

Глава 851-852

Глава 853-854

Глава 855-856

Глава 857-858

Глава 859-860

Глава 861-862

Глава 863-864

Глава 865-866

Глава 867-868

Глава 869-870

Глава 871-872

Глава 873-874

Глава 875-876

Глава 877-878

Глава 879-880

Глава 881-882

Глава 883-884

Глава 885-886

Глава 887-888

Глава 889-890

Глава 891-892

Глава 893-894

Глава 895-896

Глава 897-898

Глава 899-900

Глава 901-902

Глава 903-904

Глава 905-906

Глава 907-908

Глава 909-910

Глава 911-912

Глава 913-914

Глава 915-916

Глава 917-918

Глава 919-920

Глава 921-922

Глава 923-924

Глава 925

Глава 926

Глава 927

Глава 928

Глава 929

Глава 930

Глава 931

Глава 932

Глава 933

Глава 934

Глава 935

Глава 936

Глава 937

Глава 938

Глава 939

Глава 940

Глава 941

Глава 942

Глава 943

Глава 944

Глава 945

Глава 946

Глава 947

Глава 948

Глава 949

Глава 950

Глава 951

Глава 952

Глава 953

Глава 954

Глава 955

Глава 956

Глава 957

Глава 958

Глава 959

Глава 960

Глава 961

Глава 962

Глава 963

Глава 964

Глава 965

Глава 966

Глава 967

Глава 968

Глава 969

Глава 970

Глава 971

Глава 972

Глава 973

Глава 974

Глава 975-976

Глава 977-978

Глава 979-980

Глава 981-982

Глава 983-984

Глава 985-986

Глава 987-988

Глава 989-990

Глава 991-992

Глава 993-994

Глава 995-996

Глава 997-998

Глава 999-1000

Глава 1001-1002

Глава 1003-1004

Глава 1005-1006

Глава 1007-1008

Глава 1009-1010

Глава 1011-1012

Глава 1013-1014

Глава 1015-1016

Глава 1017-1018

Глава 1019-1020

Глава 1021-1022

Глава 1023-1024

Глава 1025-1026

Глава 1027-1028

Глава 1029-1030

Глава 1031-1032

Глава 1033-1034

Глава 1035-1036

Глава 1037-1038

Глава 1039-1040

Глава 1041-1042

Глава 1043-1044

Глава 1045-1046

Глава 1047-1048

Глава 1049-1050

Глава 1051-1052

Глава 1053-1054

Глава 1055-1056

Глава 1057-1058

Глава 1059-1060

Глава 1061-1062

Глава 1063-1064

Глава 1065-1066

Глава 1067-1068

Глава 1069-1070

Глава 1071-1072

Глава 1073-1074

Глава 1075-1076

Глава 1077-1078

Глава 1079-1080

Глава 1081-1082

Глава 1083-1084

Глава 1085-1086

Глава 1087-1088

Глава 1089-1090

Глава 1091-1092

Глава 1093-1094

Глава 1095-1096

Глава 1097-1098

Глава 1099-1100

Глава 1101-1102

Глава 1103-1104

Глава 1105-1106

Глава 1107-1108

Глава 1109-1110

Глава 1111-1112

Глава 1113-1114

Глава 1115-1116

Глава 1117-1118

Глава 1119-1120

Глава 1121-1122

Глава 1123-1124

Глава 1125-1126

Глава 1127-1128

Глава 1129-1130

Глава 1131-1132

Глава 1133-1134

Глава 1135-1136

Глава 1137-1138

Глава 1139-1140

Глава 1141-142

Глава 1143-1144

Глава 1145-1146

Глава 1147-1148

Глава 1149-1150

Глава 1151-1152

Глава 1153-1154

Глава 1155-1156

Глава 1157-1158

Глава 1159-1160

Глава 1161-1162

Глава 1163-1164

Глава 1165-1166

Глава 1167-1168

Глава 1169-1170

Глава 1171-1172

Глава 1173-1174

Глава 1175-1176

Глава 1177-1178

Глава 1179-1180

Глава 1181-1182

Глава 1183-1184

Глава 1185-1186

Глава 1187-1188

Глава 1189-1190

Глава 1191-1192

Глава 1193-1194

Глава 1195-1196

Глава 1197-1198

Глава 1199-1200

Глава 1201-1202

Глава 1203-1204

Глава 1205-1206

Глава 1207-1206

Глава 1209-1210

Глава 1211-1212

Глава 1213-1214

Глава 1215-1216

Глава 1217-1218

Глава 1219-1220

Глава 1221-1222

Глава 1223-1224

Глава 1225-1226

Глава 1227-1228

Глава 1229-1230

Глава 1231-1232

Глава 1233-1234

Глава 1235-1236

Глава 1237-1238

Глава 1239-1240

Глава 1241-1242

Глава 1243-1244

Глава 1245-1246

Глава 1247-1248

Глава 1249-1250

Глава 1251-1252

Глава 1253-1254

Глава 1255-1256

Глава 1257-1258

Глава 1259-1260

Глава 1261-1262

Глава 1263-1264

Глава 1265-1266

Глава 1267-1268

Глава 1269-1270

Глава 1271-1272

Глава 1273-1274

Глава 1275-1276

Глава 1277-1278

Глава 1279-1280

Глава 1281-1282

Глава 1283-1284

Глава 1285-1286

Глава 1287-1288

Глава 1289-1290

Глава 1291-1292

Глава 1293-1294

Глава 1295-1296

Глава 1297-1298

Глава 1299-1300

Глава 1301-1302

Глава 1303-1304

Глава 1305-1306

Глава 1307

Глава 1308-1309

Глава 1309-1310

Глава 1311-1312

Глава 1313-1314

Глава 1315-1316

Глава 1317-1318

Глава 1319-1320

Глава 1321-1322

Глава 1323-1324

Глава 1325-1326

Глава 1327-1328

Глава 1329-1330

Глава 1331-1332

Глава 1333-1334

Глава 1335-1336

Глава 1337-1338

Глава 1339-1340

Глава 1341-1342

Глава 1343-1344

Глава 1345-1346

Глава 1347-1348

Глава 1349-1350

Глава 1351-1352

Глава 1353-1354

Глава 1355-1356

Глава 1357-1358

Глава 1359-1360

Глава 1361-1362

Глава 1363-1364

Глава 1365-1366

Глава 1367-1368

Глава 1369-1370

Глава 1371-1372

Глава 1373-1374

Глава 1375-1376

Глава 1377-1378

Глава 1379-1380

Глава 1381-1382

Глава 1383-1384

Глава 1385-1386

Глава 1387-1388

Глава 1389-1390

Глава 1391-1392

Глава 1393-1394

Глава 1395-1396

Глава 1397-1398

Глава 1399-1400

Глава 1401-1402

Глава 1403-1404

Глава 1405-1406

Глава 1407-1408

Глава 1409-1410

Глава 1411-1412

Глава 1413-1414

Глава 1415-1416

Глава 1417-1418

Глава 1419-1420

1421-1422

Глава 1423-1424

Глава 1425-1426

Глава 1427-1428

Глава 1429-1430

Глава 1431-1432

Глава 1433-1434

Глава 1435-1436

Глава 1437-1438

Глава 1439-1440

Глава 1441-1442

Глава 1443-1444

Глава 1445-1446