Annotation

Прошла почти тысяча лет после падения магов. Земля выжжена, кислорода не хватает, а единственным пригодным для жизни местом стал город Шуйцзин, населённый андроидами.

- LinYang

- Абливион

- Глава 1. [Ринте] - Пепел и пыль

- Глава 2. [Дариус] - Голос на другом конце провода

- Глава 3. [Ринте] - Мертвый, как собака

- Глава 4. [Дариус] - FA-49

- Глава 5. [Ринте] - Андроиды и их приказы

- Глава 6. [Дариус] - Ангел-Хранитель

- Глава 7. [Ринте] - Карты и совпадение

- Глава 8. [Дариус] - О темноте и снах

- Глава 9. [Ринте] - Верховный Принц

- Глава 10. Руководство по андроидам

- Глава 11. [LX-1882] - Красивый и сломанный

- Глава 12. [Ринте] - Тот, Кого Зовут Ленин

- Глава 13. [LX-1882] - Возвращение

- Глава 14. [Ринте] - Бумага

- Глава 15. [LX-1882] - Ее имя

- Глава 16. [Ринте] - Пересекая cны

- Глава 17. [LX-1882] - Для разнообразия

- Глава 18. [Ринте] - Небеса во мраке

- Глава 19. [LX-1882] - Уход

- Глава 20. [Дариус] - Ушедшие

- Глава 21. [Ринте] - Дождь

- Глава 22. [LX-1882] - Десятилетний песок

- Глава 23. [Ринте] - До трона

- Глава 24. [Дариус] - Снаружи

- Глава 25. [Ринте] - Видение конца

- Список персонажей

LinYang

Абливион

Абливион

Автор: LinYang

Прошла почти тысяча лет после падения магов. Земля выжжена, кислорода не хватает, а единственным пригодным для жизни местом стал город Шуйцзин, населённый андроидами.

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe443

Глава 1. [Ринте] - Пепел и пыль

Ты все еще там?

Ты все еще спишь?

Все еще мечтаешь, дышать под сгоревшими звездами?

Ты еще жив?

Ты все еще там?

Каким-то образом меня вытягивают из забытья, в котором я так долго спал. Вокруг меня тьма, тьма, отражающаяся от моей души. И есть только тьма. Тьма — это все, что я знал так долго.…

И все же где-то есть свет, зовущий меня. Свет тянет меня наверх и наружу…

Ты все еще там?

Я открыл глаза.

И все воспоминания, все, что были во мне, нахлынули обратно, заполнили меня, затопили, разрушали...

Просто, как долго это продолжалось?

Пыль заволокла стекло надо мной. Я сел слишком быстро, сильно ударившись головой. Нет, выпустите меня отсюда, выпустите из этого клаустрофобного гроба.…

Верхняя часть спальной комнаты отвалилась, и я сел, голова кружилась, глаза лихорадочно искали любые признаки жизни…

Неужели эта база... была заброшена?

Сквозь окна просачивался пыльный солнечный свет, на стенах были приколоты и разбросаны бумаги с красными пометками, вдоль стен выстроились другие отсеки, спальные капсулы, похожие на мою.

Я был один.

Я вылез из капсулы, движения были скованными от долгого лежания. На земле лежала липкая записка. Должно быть, она упала, когда отвалилась крышка.

Ринте, если ты когда-нибудь проснешься, просто знай, просто помни одну вещь: ты должен убить [его].

И это было все. Судя по всему, почерк девушки. Должно быть, приклеила его, когда она покинула это место. Записка выскользнула у меня из пальцев и упала на землю, как нежная умирающая бабочка. Она распалась в тот же миг, как коснулась земли.

Лонни?

Она была последним человеком, кого я видел. Тот, кто помог мне забраться в капсулу, тот, кто улыбнулся мне, откинув мои волосы назад и сказал: «Спокойной ночи.»

Ее лицо было единственным, что осталось в моей памяти, прежде чем я погрузился в этот вечный сон.

Наверное, поэтому я и оказался на четвереньках в песке и пыли, пытаясь схватить окоченевшими руками несуществующие остатки записки. Больше ничего не осталось, ничего не осталось.…

Но... я вспомнил. У меня была миссия. Причина, по которой меня усыпили в первую очередь.

Как сказала Лонни: «Когда ты проснешься, нас, вероятно, здесь уже не будет. Но ты, Ринте, должен продолжать. Помни о своей миссии. Забыть о нас.»

Но как я мог забыть о...

Нет, моя миссия. Я должен был идти дальше. И вот я заставил себя подняться из пыли и вытереть глаза от каких-то воображаемых слез.…

Я подошел к монитору на столе, тоже покрытому липкими заметками, которые падали. Прочистил горло, которое было сухим и непривычным от долгого неиспользования.

«Активировать.»

Передо мной вспыхнул экран, светящийся сине-зеленым, трудно различимый из-за солнечного света. Идентифицируйте себя.

Мне удалось выдавить из себя ответ. Я надеялась, что это точно. Я уже почти не помнил себя.

«Ринте Акия. Номер 003 отряда Сунаараши. Впал в спячку год XX92.»

Появился новый экран. Мой профиль, со всей указанной информацией.

Имя: Акия, Ринте

Возраст: 20 лет

Пол: Мужской

ДР: 11/13/XX72

Состояние: Гибернация

Фотография в профиле была старой. Я посмотрел в зеркало, которое выскочило, чтобы просканировать меня. Мои черные волосы совсем не росли, только едва касались плеч. Моя кожа была бледной, а под глазами залегли темные круги. Но не так уж и страшно. Но... было ли это настоящий я?

Идентификация завершена. Доступ разрешен.

«Который час?»

На экране появились новые слова: сейчас XX39 год, 4 апреля, 4: 43 вечера.

XX39... я проспал целых 47 лет… В моем животе начала образовываться яма.

«Причина пробуждения?»

Не в состоянии идентифицировать причину.

«Сканирование здоровья.»

Сканирование завершено. Субъект Здоров.

«Статус снаружи.»

Спокойная погода в пустыне. Низкий уровень кислорода. Пожалуйста, возьмите с собой кислородный баллон, если вы хотите выйти на улицу.

«Где все?»

18 августа XX98 года из-за нехватки припасов оставшиеся члены команды: Лонни Араи, Нави Танака, Чев Кода, КГ Накамура, Аликс Фудзикура и Нол Хираидзуми — эвакуировались. С XX01 года от них не поступало никаких сигналов.

Моя рука слегка дрожала, и яма в животе становилась все тяжелее. «Покажи мне их последнее послание.»

Воспроизвожу: XX01, 26 марта, 2:00 утра. Продолжительность: 2:34.

На экране появилось лицо Лонни. Я видел, как остальные собрались вокруг нее. Камера слегка дрожала от сильного зимнего ветра, и я мог видеть свет небольшого костра.

«П-привет, база,» сказала Лонни слегка дрожащим голосом. Она огляделась вокруг, затем вернулась к камере. «Кгхм... у нас... у нас кончается кислород, и андроиды скоро будут здесь, так что... я сделаю это быстро. Последние две недели у нас не было еды, а вода закончилась только вчера. Я... я действительно удивлена, что мы все выживали так долго… Ринте, ты, наверное, будешь смотреть это. Я очень надеюсь, на тебя. Ринте, сейчас я обращаюсь непосредственно к тебе. После того, как мы погрузили вас троих в спячку, перед эвакуацией, Нокс, и Сири перестали подавать признаки жизни… Ринте, ты единственный, кто остался. Здесь у всех городов медленно заканчивается кислород... к тому времни... когда ты проснешься, если вообще проснешься… Город Шуйцзин может быть единственным оставшимся. Где [он] находится. Все базы, города были заброшены, этот мир превратился в пустыню. «Микрофон затрещал, и камера заколебалась». Единственная надежда. Найди Шуйцзин, Ринте. Убей [его]. Но... если ты умрешь, это... это нормально. Ты увидишься с нами снова... «Лонни!» Выстрелы.

Запись оборвалась.

Я понял, что плачу. Я вытер глаза тыльной стороной руки. Теперь я ничего не мог с этим поделать.

Это было 38 лет назад.

Они были мертвы. И вот я здесь, ничуть не изменился. Как бы мне ни хотелось вернуться в прошлое, в прошлое до того, как все это случилось, этого не произойдет. Не со мной.

Согласно информации, я был, вероятно, единственным оставшимся, кто мог убить [его]…

«Запись.»

Запись через...3... 2...1… Гудок.

«Это... это Ринте Акия.» Я старался не смотреть себе в глаза на экране. «Я только что проснулся от 47-летней спячки и собираюсь отправиться в город Шуйцзин, чтобы убить [его]. Эххх… наверное, этого никто не увидит, но… что бы ни случилось, я не думаю, что вернусь сюда. Я... просто хотел, чтобы весь мир знал, что я жив. Во всяком случае, то, что от него осталось. Хорошо. Спасибо. И тебе тоже удачи.»

Я нажал кнопку остановки записи. «Экономия энергии,» скомандовал я. «Постоянное отключение. Гибернации. Перезапускать только при нарушении работы.»

Обработка…

«Удалите все коды доступа через десять лет.»

Обработка…

Я похлопал по несколько теплому монитору. «Спасибо.»

Экран потускнел, и я отвернулся, как раз в тот момент, когда экран мигнул на прощание и погас.

Теперь я чувствовал одиночество, ужасное чувство... глубоко внутри что-то давило на меня, пытаясь сжать мои внутренние органы. По крайней мере, мне так казалось. Что-то, от чего мне хотелось плакать, что-то, от чего хотелось кричать. Что-то такое, от чего мне захотелось бежать к маме. Что-то, что заставляло меня чувствовать, что даже если единственный человек в комнате был моим злейшим врагом, я был бы счастлив.

Никогда еще я не чувствовал себя таким одиноким…

Я подошел к шкафу, чтобы взять необходимые принадлежности. Деревянная дверь со скрипом отворилась, и оттуда повеяло пылью. Оставался еще один набор предметов первой необходимости, предположительно для меня. Но если бы их забрали другие… Но нет смысла думать об этом сейчас. Эти ценные припасы пойдут мне на пользу. Хорошая куртка с капюшоном, сделанная из прочного материала, который позволил бы мне согреться в пустыне, сумка, наполненная водой, сжатыми продуктами и другими припасами, и кислородный баллон. И рацию тоже, на всякий случай…

И, конечно, пистолет.

Я перекинул сумку через плечо, надел куртку, натянул капюшон и повесил кислородный баллон на другое плечо. Я в последний раз оглядел пустую базу, затем вышел наружу, прижимая кислородную маску к носу и рту, позволяя двери распахнуться позади меня.

Снаружи одинокий ветер несся по пескам пустыни. Единственная пыльная дорога петляла и извивалась среди песчаных дюн, протянувшись из ниоткуда в никуда. Заходящее солнце было красным, окрашивая небо и облака, как кровь. Я поморщился, когда часть песка попала мне в глаза, и накинул капюшон. Где был город Шуйцзин?

Мой разум был пуст, но какой-то голос, возможно, тот, что разбудил меня, сказал мне, что идти по дороге, вероятно, лучший путь.

И вот я начал свое путешествие.

Увядшие, давно мертвые деревья, камни и галька, случайные части андроидов или человеческие кости… Все было точно так же, как и тогда, когда я уходил. Мертвые, умирающие и ушедшие….

Солнце опускалось все ниже и ниже, растворяясь в красном, поглотившем небо, и медленно таяло до черноты. Несколько звезд появились тут и там на черной простыне, усеивая бархат, как стразы. Я остановился передохнуть под деревом на скале, зажег огонь с помощью специального химического вещества, которому не требовалось кислорода, чтобы гореть. Андроиды, скорее всего, не найдут меня. К этому времени и возрасту, вероятно, не было достаточно энергии за пределами городов, чтобы поддерживать их.

Отломив кусочек питательного батончика, первое, что я съел за целую вечность, я осмотрел рацию. Андроиды ведь не перехватят его, не так ли? Кроме того, я хотел знать, есть ли там еще какие-нибудь базы...

Я включил рацию и прислушался. Простое потрескивание, прерываемое периодами небытия. Время от времени раздавалась музыка, которая кружилась вокруг, а затем терялась в статике и тишине. Слушая его… Я поднял его и нажал серебряную кнопку.

«Проверка, раз-два, проверка там кто-нибудь есть? Кто-нибудь? Кто-нибудь вообще? Эй, есть там кто-нибудь? Кто-нибудь?»

Огонь потрескивал под ночным небом. Я, сидя здесь, взывал к тому, что казалось пустотой...

«Там кто-нибудь есть? Кто-нибудь? Кто-нибудь вообще?»

Глава 2. [Дариус] - Голос на другом конце провода

Я уже много лет не видел дневного света.

Ни разу после того случая.

Я не знаю, было ли это отчасти моим полным отказом выйти наружу. Давным — давно моя мать и бабушка подошли к дверям базы, умоляя меня пойти с ними домой, но я отказался.

Теперь я должен был жить здесь.

С тех пор, как все остальные ушли.

Это была моя работа, мой долг. Вот что я сказал себе. Но теперь…

Я уже много лет никого не слышал. Нет старого «Оператор? Оператор, вы там?» Никто так долго не называл меня по имени… Кажется, я почти забыл о нем. Если бы не тот факт, что я повторял про себя, снова и снова, в первый раз я понял, что слова вылетели у меня из головы.

«Ты Дариус Ван, сын Нормана Вана, сына Августа Вана … Ты — Дариус Ван. Ты — король. Ты — король. Ты — Дариус Ван. Ты король…»

Не забывай, не забывай, не забывай…

Затем я ударил кулаком по столу перед собой, расплескав кофе повсюду, обжог себя. Я даже не мог как следует прибраться, было так темно.

Никто вокруг не услышит мою ругань.

И однажды я поклялся, что, если через двадцать лет никто не возьмет трубку и не позвонит, я покончу с собой.

Но потом я вспомнил, что дедушка и отец всегда говорили: мой долг — быть здесь. Я должен был остаться.

Есть ли способ отменить клятву?

Ты можешь выйти на улицу… Но я отказался выходить на улицу.

Я отказался идти, потому что было светло, было светло, так много света, и все это было мертво, мертво, умирало и разлагалось, и в любом случае, были андроиды, андроиды, которые проливали кровь, так много крови…

Мне было гораздо лучше оказаться в ловушке этой безмолвной пустоты тьмы. По крайней мере, так я себе говорил.

Пока мне не позвонили.

«Там кто-нибудь есть? Кто-нибудь? Кто-нибудь вообще?»

В ушах у меня зазвучал треск радио, и я вздрогнул, очнувшись от мрачного оцепенения. Я сел в своем вращающемся кресле, чуть не опрокинув в спешке бутылку с напитком, и поправил наушники, вызывая монитор передо мной к жизни.

«Алло? Здравствуйте. Говорит оператор. — Алло? Это Дариус Ван с базы Ниаолун 5116. Алло? Вы меня слышите?»

Тишина. Затем раздался треск и вздох. «Жизнь,» сказал человек на другом конце провода. «Есть...жизнь…»

И эти слова были точными мыслями, проносящимися в моей голове…

Жизнь… наверное, я собираюсь прожить еще один день. Я не позволю тьме увести меня дальше... может быть, потом, когда голос исчезнет, может быть, тогда…

Но я был оператором. Я должна была ответить, пока не слишком увлёкся собственными фантазиями.

«Жизнь? Это все, что вы хотели проверить? Неужели там, где вы находитесь, её нет?»

Нет, нет, нет, это было слишком грубо, слишком грубо… Прекрати, перестань обвинять тех, кто снаружи, в том, что они не связались с тобой…

Я собрался с духом, поправил себя. «Приношу извинения. Я удивлен не меньше вас. Я уже много лет ни от кого ничего не слышал.»

«Годы, хм? Ты их пересчитывал?»

«Нет, нет, не считал. Чем я могу вам помочь сегодня?»

«Когда вы перестали принимать звонки?»

Серьезно? Это был первый вопрос, который он решил задать? Из всего, чем я мог ему помочь…

«Это происходило постепенно, сэр. Вы хотите, чтобы я вам чем-нибудь помог?»

С другого конца раздался резкий кашель, вероятно, от вдыхания песка. Значит, этот другой человек не был ни из одного города, по крайней мере, сейчас его там не было…

«Ваш голос довольно молодой. Сколько вам лет?»

Ух ты, не слишком ли он дружелюбен? Нет, нет, я должен быть профессионалом... «Мне девятнадцать лет, насколько я знаю.»

«Значит, девятнадцать лет назад звонки все еще были?»

Что, этот парень застрял во временной пустоте? Что это за странные вопросы? Но…

Не груби сейчас… вот что сказал бы отец.

«Да, сэр. Прежде чем я родился, там конечно было намного больше людей.»

«Понятно…»

«Вам еще что-нибудь может понадобиться, сэр?»

«Я путешественник. Я ищу дорогу в город Шуйцзин.»

«Ну, к счастью, мой друг,» Сказал я, открывая новое окно на ближайшем ко мне мониторе, «Я могу предоставить вам эту информацию.»

«Спасибо,» сказал голос на другом конце провода. «Вы сказали, что вас зовут Дариус Ван?»

«Совершенно верно, сэр.» И любопытство, и желание повторить чужое имя, помимо своего собственного, я спросил, «А вас как?»

«Ринте Акия.»

«Ринте… Что ж, приятно познакомиться, Мистер Акия. Ваша информация будет готова через секунду. Итак, как там на улице?» Серверы уже не были такими, как раньше… Я уверен, что никто не позаботился о том, чтобы держать их в ремонте.

«Ты не знаешь?»

«Я... вообще-то не выходил на улицу с тех пор, как... ушли остальные. Мне нужно все время слушать радио.» Ложь, ложь. Я все время держал наушники включенными, но ничего не слышал.

«Что ж… сейчас ночь. Хм, много песка. Недостаток кислорода.»

«Ах. Так, по-старинке.» Если бы была ночь…Что ж, время на экране монитора подтвердило это. Но теперь я спал, когда уставал, и просыпался, когда хотел. День может превратиться в ночь, а ночь в день, и мне все равно. Я сунул руку в открытый пакет с чипсами и взял два.

«Что ты ешь?»

«Банановые чипсы. Вы сказали Шуйцзин, верно? Информация должна быть готова буквально через минуту…» Я нажал несколько клавиш, нажал направление, и на экране появился город Шуйцзин. Ах, да, город Шуйцзин… Столица земли… «Давайте посмотрим… у вас есть координаты?»

«Я примерно в трех километрах от базы подразделения Сунаараши. На востоке.»

«Сунаараши? То место…» По спине у меня пробежал холодок. Имя показалось знакомым… В новой вкладке я искал «базу подразделений Сунаараши». «Вы ведь... не оттуда?»

«По правде говоря, оттуда.»

«Но это место…» Я сглотнул. Результаты... «Неважно. Вы говорите, что едете на восток?» Я посмотрел на виртуальную карту. Она не обновлялась некоторое время. На ней все еще виднелась зеленая трава и деревья… Я оглянулся на результаты Сунаараши. «Вы идете в правильном направлении,» наконец сказал я. «Похоже, дней через восемь-десять. У вас достаточно еды и воды для этого?»

На другом конце провода воцарилась тишина. Затем: «У меня достаточно.»

«Отлично. И это все?» Спросил я, собираясь повесить трубку.

«Нет... не оставляйте меня. Я... хотел бы с кем-нибудь поговорить. То есть, если вы не слишком заняты…»

«Что?»

«Просто... мне кажется, я сойду с ума, если снова останусь один... простите. Должно быть, я вас беспокою.»

Ну, это было... что-то новенькое. Обычно первым вешал трубку человек на другой линии. Они всегда слишком заняты.

«Конечно, господин Акия. Буду рад составить вам компанию.» Но, по правде говоря, я был бы рад его обществу. «Хотя… вы же знаете, что я не смогу разговорить с вами после того, как вы войдете в Шуйцзин?»

«Я знаю. Но даже так…»

«Если сейчас ночь, сэр, вам следует немного поспать. Вам предстоит долгий путь.»

«Я уже и так долго спал. Не думаю, что смогу закрыть глаза.»

«Ну, как хотите. Я и сам немного устал, так что… буду носить наушники, не стесняйтесь обращаться ко мне в любое время.» Я оставил монитор включенным и забрался на одну из коек рядом с рабочим местом, задернув занавеску. Я лег на спину, уставившись в потолок, и поправил наушники. Это было так давно…

«...Спасибо, Дариус.»

«Эй, без проблем. Это ведь моя работа, не так ли?»

Темнота… Я уже много лет не видел внешнего света... и за это время не слышал ничьего голоса. Всегда жду, наблюдаю, исполняю свой долг, слушаю только помехи... Каждый день ожидая стука в дверь от какого-нибудь отряда андроидов… Меня вытаскивают, меня расстреливают…

Но теперь появилась надежда.

Снаружи кто-то был, кто-то, кто хотел поговорить со мной… Даже если это было только на мгновение, даже если они собирались умереть на следующий день, все еще был кто-то…

Я улыбнулся и закрыл глаза.

Наконец я смог заснуть, с нетерпением ожидая пробуждения.

Глава 3. [Ринте] - Мертвый, как собака

Я попытался заставить себя уснуть, так как не знал, где в следующий раз найду для этого безопасное место. Но мне было страшно, страшно, что я вернусь в эту пустую тьму, страшно, что я забуду свою миссию, свое имя, все…

Но когда я наконец заснул, мне приснился сон. Мне снились мои товарищи по команде.

Во время гибернации мне вообще ничего не снилось…

В моем сне мы работали, как обычно, внутри базы. Но когда я пошел открывать дверь, снаружи... было много зелени. Трава, деревья, цветущие цветы…

Это был всего лишь сон, поэтому, естественно, я не испытывал никакого удивления во время него. Но удивление, которое я почувствовал, когда проснулся…

Я попытался ухватиться за какой-нибудь прочный клочок этого сна, некоторые из единственных воспоминаний, которые у меня остались…

Но воспоминания... они сделают меня слабым. Они заставят меня потерпеть неудачу. В моей миссии убить [его]. По крайней мере, так мне говорили во время обучения.

И именно эта тренировка, которая была заложена во мне, заставила меня отпустить мечты и сосредоточиться на реальности.

Утренний свет был резким. Я съел маленький кусочек своего рациона, глотнул воды и пошел. Я должен был сохранить эту пищу в течение следующих десяти дней…

«Дариус, поговори со мной,» сказал я в рацию. Это было все, что я мог сделать, чтобы сосредоточиться на ходьбе. Я не должен был отвлекаться на то, что нужно сделать. Я мог бы сосредоточиться на этом позже.

«Конечно,» протрещал голос. Парень откашлялся, потом сказал: «Кгхм… Я не знаю, что сказать.»

Я тихо рассмеялся про себя. А потом у меня перехватило дыхание... «Расскажи мне, что ты помнишь,» выдохнул я, с трудом преодолевая крутой подъем. «Что тебе нравится. Что-нибудь. Прошу прощения, это будет очень односторонний разговор…»

«Все в порядке.» Последовала пауза, потом он заговорил. Тихонько, поначалу, быстрее, вываливаясь, как потоки пресной воды в пустыню. Пот катился по моему лбу, щипал глаза, и я вытер его, пытаясь понять, куда иду.

«Я люблю собак. У нас здесь, на базе, была одна... Ну, наверное... Я видел только собак и птиц. Когда я был моложе, я часто играл в нашем городе… Хотя, по-моему, здесь сейчас больше никого нет. У меня есть еда, но я не знаю, когда она закончится... но почему-то всегда есть еще.» Он помолчал. «Извиняюсь. весёлая мысль. Честно говоря, вы могли бы приехать в мой город, или, э-э, город-призрак, и я был бы счастлив. Вы можете увидеть его очень далеко… Это в том районе, где находятся все эти города с птичьими клетками, вы слышали о них? Они окружены огромными клетками, я не знаю, для чего...»

«Звучит... интересно,» сказал я.

«Я знаю, верно? Но мы не можем уйти... во всяком случае, не так легко. Я имею в виду, что здесь больше никого нет, так что теоретически я мог бы это сделать, но… Забудьте, что я спрашивал. Никто не ходит в Шуйцзин без причины. И я подозреваю, что у вас должно быть что-то очень важное. Нет, не утруждайте себя объяснением, что это такое... они иногда следят за радиоволнами, но я сомневаюсь, что они найдут наши… Вы в порядке? Просто продолжайте идти в направлении восходящего солнца... или по любой другой тропинке... если только ветер не стер ее. Скоро вы сможете его увидеть... солнце светит над городом, так что он сияет точно так же, как и его название…» Он замолчал.

«Я в порядке.» Я остановился, чтобы перевести дух. Идти по песку и одновременно держать рацию было трудно... но я мог это сделать. Слышать чей-то голос... во всяком случае, помогает мне. Я натянул на голову ремешок противогаза и сделал два медленных глубоких вдоха. «Продолжай.»

Пока я шел, Дариус начал рассказывать мне о некоторых своих ранних впечатлениях в своем городе, о некоторых воспоминаниях, которые у него были о его отце и дедушке и других членах базы. И во время периодов молчания я думал о своих собственных воспоминаниях, которые произошли на базе.

Лонни Араи. Нави Танака. Чев Кода. Кг Накамура. Аликс Фудзикура. Нол Хираидзуми. Нокс Хираидзуми. Сир Ямамото. Мои товарищи по команде, мои друзья.

Наша база была лишь одной из многих баз, разбросанных по этой огромной, необъятной пустыне. Никто из них не мог бы продержаться вечно. Вскоре все они умерли.

Я не мог вспомнить, где вырос. Какой-то город, очень далеко. Затем меня взяли и обучили быть частью отряда Сунаараши. Суровая тренировка, хорошая тренировка…

«Вот как держать пистолет. Вот как стрелять из пистолета. Да, это правильная позиция, но в реальной жизненной ситуации у вас не было бы времени принять ее. В реальной жизни вы реагируете. Поняли? Возьмите верх. Ты меня слышишь, 038?» Вот что они скажут. Голоса, голоса, голоса…

У всех нас была только одна конечная цель: убить [его].

Все остальное не имело значения. Мы были всего лишь частицами, уносимыми ветром.

Послышались быстрые шаги, и я, запыхавшись, поднял голову. Это было…

«Собака!» Бросилась прямо на меня. Не то, что у людей было в качестве домашних животных. Нет, большая, дикая, пустынная, судя по всему, голодавшая несколько дней. Глаза красные, шерсть грязная, изо рта капает пена и слюна… Может быть, андроид вколол ему какой-то химический препарат? Если да, то почему не добили? Если так, то почему он не прикончил его?

Я отпрыгнул в сторону, уронив рацию на песок, пытаясь вытащить пистолет, но поскользнулся на песке и покатился вниз по склону. Это было слишком быстро для голодного животного, должно быть, это были химикаты... Значит, андроиды где-то поблизости? Где? Где?

Собака бросилась на меня, сбив с ног, клыки вцепились мне в горло. Я обхватил его руками за шею, пытаясь удержать... моя кислородная маска была сбита в процессе, и мне показалось, что я услышал шипящий звук кислорода, выходящего через трещину…

Неважно. Моя жизнь была поставлена на карту прямо сейчас, и неминуемо… Тренеры ругали меня за нерешительность, за то, что я думал… «Одна секунда может стоить тебе жизни.»

«Эй, парень,» прохрипел я, пытаясь сбросить с себя собаку. Его когти царапали мои руки, оставляя красные неровные линии. Только бы меня не укусили… «У тебя плохой день? У меня тоже.»

Он просто рычал на меня и продолжал огрызаться. Слишком близко, слишком близко…. Мне нужен был пистолет, но удержать его одной рукой было нелегко. Я должен был жить. Я не могу умереть здесь сейчас. Я должен был убить [его]… Поэтому я собрал все оставшиеся у меня отчаянные силы и отбросил собаку на несколько метров, а затем выхватил пистолет и поднялся. Он все еще смотрел на меня своими химически вызванными красными глазами, тяжело дыша, пытаясь встать...

«Извини, парень,» сказал я, направляя на него пистолет, кровь текла по моей руке. «Теперь я положу конец твоим страданиям.»

Бах. Именно так. Жизнь ушла в клубы дыма...

Я сунул пистолет в карман. Мне все еще нужно было сохранить одну пулю для [него]…

Царапины на моей руке были не очень глубокими, и кровотечение скоро остановится, с помощью или без нее. И в этой сухой и грубой пустыне, было маловероятно, что раны заразятся, но это не имело значения.

Моя жизнь была ничем, пока я не убью [его].

У меня закружилась голова, и я наклонился, поднимая свой кислородный баллон. Кто знает, сколько этого драгоценного газа уже утекло… Мне нужно было поторопиться, если я хотел добраться до Шуйцзина до того, как у меня закончатся припасы. Где же была эта рация оно скользнула куда-то за дюны, в песок, и я почувствовал исходящее от него слабое жужжание. Дариус... все еще разговаривает? Но руки у меня дрожали, и рация снова выскользнула из рук. Нет, мне придется перевязать свои раны, прежде чем я продолжу. Поэтому я заставил себя сесть на песок и распутать полоску бинта, пытаясь нетвердыми пальцами обвязать им окоченевшие, сломанные руки. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось это делать…

И мне пришлось заставить себя сделать это. Люди тогда говорили: «Запомните. Ваша жизнь — лишь второе место после вашей миссии. Если твоя жизнь означает, что [он] умрет, то во что бы то ни стало спаси ее». Сказал я себе, что, как только закутаюсь, позволю себе глотнуть немного кислорода. Еще несколько минут…

Когда я снова надел маску на лицо, мне стало интересно, насколько близко были андроиды, которые превратили собаку в бешеную, и сколько времени пройдет, прежде чем я их встречу.

Возможно, они уже стояли у меня за спиной.

Глава 4. [Дариус] - FA-49

Звук выстрела. Звук, которого я не слышал десять лет...

Нет, звук, который разносился в моих кошмарах.

«Мистер Акия!» Я мог только кричать в гарнитуру. «Мистер Акия? Вы в порядке? Ответьте мне!»

Но ответа не было. Как и в прошлый раз…

Я почувствовал, как у меня сжался живот, и я сжал руки, тупо глядя на экран перед собой. По спине катился холодный пот. «Мистер Акия?» снова спросил я, изо всех сил стараясь услышать голос. «Мистер Акия!»

Это были андроиды? Если так… Я закрыл лицо руками. Андроиды. Худший из возможных исходов… Это будет похоже на тот день снова.

«Не паникуй,» пытался сказать я себе. Я слышал глухой удар, возможно, он только что уронил радио в песок... Все будет хорошо. Наверное, это было просто дикое животное или что-то в этом роде...

Дикое животное? При таком низком уровне кислорода на улице? Идея была невероятной. Но если это было дикое животное, то шансы были больше, чем если бы это был андроид...

Могу ли я рискнуть? Что, если бы меня услышали, а потом выследили...

Нет. Страх не собирался… Я глубоко вздохнул и закричал в последний раз: «Мистер Акия!»

Треск. Затем: «А… прости. Я уронил рацию».

«Вы в порядке?» Я спросил. Голос его звучал запыхавшимся.

«Да, просто собака, не более того. Ты похоже, беспокоишься». В его голосе звучала легкая радость.

Я с облегчением откинулся на спинку стула и пару раз обернулся. «Я? Беспокоюсь? Я рад, что вы в порядке, вот и все».

Он был чужаком, а я мальчиком, запертым в темной комнате...

«Если ты так говоришь.» Я услышал его смех, и мои губы скривились в улыбке. Он бы не смог меня увидеть, так что все было хорошо.

Чтобы отвлечься, я просмотрел старые видеозаписи про кошек за последние несколько веков. Никакого нового контента, никогда. Все те же старые клипы, день за днем переигрываемые с ухудшающимся качеством…

Но я все еще не мог отвлечься от причины.

Правда, я ничего о нем не знал, но... его простая просьба поговорить с ним имела...

Я отключил видео с кошками. «У вас все в порядке?» снова спросил я.

«Хм? Да. Я в порядке. А вы?»

«Я буду в порядке. Я собираюсь снять гарнитуру на несколько минут. Надеюсь, вы не против.» И, не дожидаясь ответа, я снял черную гарнитуру, которая оставалась у меня на голове большую часть последнего десятилетия, и положил ее на стол перед собой.

Я смутно вспомнил первый день, когда надел её. Отец привел меня сюда с остальными и объяснял, как важно быть оператором. Мне же просто было интересно услышать чужие голоса по линии...

«Не слишком волнуйся», сказал дедушка. «Иногда ты даже не сможешь понять, на каких языках они говорят!»

Меня это не волновало. Там был целый мир, и я никогда не собирался его видеть… так почему бы не послушать его?

Конечно, счастье длилось недолго, инцидент случился, и вот… день за днем проходили в скучной тишине.

И чтобы остановить слезы, я заставил себя забыть.

Да правильно. Мир там? Просто песок. Умирающие деревья. Истощение кислорода. Я раньше даже травы не видел. Какая разница, что я не знаю, какие цветовые поля или деревья должны быть? Я никогда не буду вдыхать аромат цветов. И я просто приму это. Потому что для меня ничего нет.

Когда я впервые услышал другой голос по линии, я был так взволнован, что даже не смог ответить на вопрос этого человека.

«Папа, папа! Там… там люди!»

«Я знаю, разве это не здорово?» Отец улыбнулся мне так, что я не понял, и взъерошил мои черные волосы своей грубой рукой. «А теперь иди и отвечай, Дариус».

Я не понял его улыбки, потому что не понял грусти в его глазах.

Проходили день за днем. Я проводил дни в темной комнате. Моими единственными друзьями, помимо других рабочих, были люди, с которыми я постоянно разговаривал. Иногда мне удавалось поговорить с человеком более одного раза, иногда мы разговаривали очень долго...

«Хочешь быть моей девушкой?» Я спросил однажды, когда на базе никого не было.

«Я уже с кем-то встречаюсь», ответила она и повесила трубку. Так и не узнал ее имени. Думаю, попробовать стоило, но...

«Вы знаете, где находится такой-то город?» «Какой последний отчет о достижениях такого-то подразделения?» «Кто выигрывает войну?» «Когда будет следующий дождь?» «Уровень кислорода повышается или понижается?»

Постепенно голоса стихли. Они начали исчезать задолго до того, как это произошло на самом деле.

Никто больше не спрашивал, как я. Я никогда никого не спрашивал, как у них дела. Для меня они больше не были людьми, просто бессмысленными голосами, задающими бессмысленные вопросы для меня, бессмысленным человеком, который их ищет. Как только они получали ответ, они прерывали соединение, даже не поблагодарив.

Период, когда у меня было желание бросить гарнитуру и закричать во весь голос: «Кем ты меня возомнил, Боже? Если ты так сильно хочешь узнать погоду на завтра, спроси его сам!» это длилось недолго. Отец увидел, что я был обеспокоен, и расспросил меня об этом, и я сказал ему.

«Так и будет,» сказал он, его глаза были печальнее обычного. «Мы просто становимся голосами в эфире, которых всегда ждут. Но я думаю, они не понимают, что… мы не всегда будем там».

«Вот почему мы тренируем таких молодых, как ты», сказал дедушка, улыбаясь, похлопывая меня по спине. «Чтобы всегда был голос, говорящий с ними».

Так что я вздохнул, решил стать вечным голосом и сел перед экраном с надетой гарнитурой на короткое навсегда.

Но затем голоса больше не доносились.

«Мне жаль?» Как будто это была моя вина, как будто из-за моей вспышки они перестали со мной разговаривать.

И я чуть не пожалел об этом.

Я действительно сказал, но я никогда не позволил бы себе сказать это вслух. Хотя я извинился. Хотя я плакал.

Но в следующий раз, когда я услышал новый голос, этот голос преследовал меня каждый раз, когда я закрывал глаза.

В дверь постучали, и отец открыл ее. Там стоял FA-49 с фиолетовыми волосами, часть его искусственной кожи была оторвана, обнажив череп и золотой роботизированный глаз

При виде андроида почти все на базе бросились за своим оружием, а отец стоял там, пытаясь сохранить самообладание. «Здравствуйте,» поздоровался он, и я увидел, как его пальцы сжали дверь. «На улице сегодня немного светло, не так ли?»

FA-49 стоял и смотрел на отца золотыми глазами. Это была довольно старая модель, возможно, дефектная, его одежда была порвана и засыпана песком. В обожженных руках он держал черное ружье. Он был вместе с другими андроидами, все модели примерно того же поколения, от которых отказались, судя по их внешнему виду.

Я никогда раньше не видел андроида. Я узнал их только благодаря статьям на экране. Другие рассказывали мне истории о том, что они слышали о том, насколько ужасны были андроиды, как их регулярно отправляли из города Шуцзин в пустыню, чтобы уничтожать базы и города... Если бы не очевидные торчащие провода и металлические детали из-за их поврежденной кожи я бы принял их за… людей.

Наконец FA-49 заговорил: «Это база 5116 Тилонг?» Роботизированное жужжание в его голосе было едва уловимо.

«Да», — ответил отец, и я увидел, как по его шее скатилась капля пота. «Это то место. Что вы хотите? Осмотр?»

«Прекращение,» ответил FA-49.

«Эм.» Я хотел, чтобы отец хлопнул дверью перед андроидом, но он просто стоял. «По чьему приказу?»

«[Его] приказ.»

Было коллективное напряжение, и я забился еще глубже в угол.

«Гм… могу я пойти и привести свои дела в порядок…?»

«Нет.» Андроид прервал отца. «Такого не будет. Готово!»

Один из пожилых рабочих толкнул меня под стол, когда андроиды начали стрелять. Отец упал, кровь залила его рубашку красными розами. Младшие рабочие начали ответный огонь, когда андроиды продвинулись на базу. Я зажмурился и закрыл уши руками. Я не хотел слышать это, ни что-либо из этого, ни крики, ни вопли, ни выстрелы, эхом разносящиеся по всей земле...

После всего этого, что показалось мне очень долгим, я почувствовал, как холодный, неестественный палец коснулся моего подбородка, и я открыл глаза, чтобы увидеть несоответствующие золотые глаза FA-49, смотрящие прямо на меня.

А потом он рухнул, из электросхемы в его спине вырвались искры.

И я был напуган, потому что в тот момент он — нет, он — превратился из андроида, объекта в настоящее живое существо, такое же, как я. Живое, дышащее существо.

Что-то, что только что убило всех, кого я знал.

Я снова надел наушники. «Мистер Акия? Вы там?»

«Да, я здесь. Мне нужны корректировки… Я думаю, что потерялся.»

Я проверил карту. «Просто продолжайте идти на восток. Все будет в порядке. Я здесь, помните?»

«Ты в порядке? Ты звучишь…»

«Я в порядке. Вам следует беречь кислород, а не разговаривать со мной».

Мне очень хотелось, чтобы он не погрузился в тишину, как это было раньше, но это произошло. И это была моя работа: быть постоянным источником помощи. Неважно, кто был на другой линии, если бы это был человек, я бы служил им...

Появилось окно сообщения, я нахмурил бровь и нажал на него. В наши дни не так много новых сообщений, а если и были, то обычно это был текстовый бот или что-то в этом роде.

[Здравствуйте, мы можем поговорить?]

«Кто это?» напечатал я в ответ.

[Никто. Но здесь есть оператор?]

«Нет,» ответил я. Но я оставил окно в углу экрана, моргая. И маленькие крошечные буквы, E.G. вверху… это инициалы?

[Скажите ему, что приближается шторм]

«Что?»

[Вы должны, если вы цените его жизнь.]

Кто был этот «он»? Кто там был, кроме мистера Акии? Но этого не могло быть...

Должно быть, произошла ошибка. Но я был оператором, поэтому ответил: «Конечно, я ему скажу».

[Спасибо.]

«Нет проблем.»

Посидев некоторое время, размышляя над этим, я сказал вслух: «Здраствуйте, мистер Акия, сейчас в вашем районе есть штормы?»

«Хм? Эм… я не вижу отсюда. Зачем спрашиваешь?»

«О… ничего. Хотя может быть вы встретите один на пути. Укройтесь, если увидите облака».

«Конечно. Если замечу.»

Вот и все. Тем не менее, я все еще чувствовал себя неловко, наблюдая за мигающим текстовым полем в верхнем углу экрана, пока оно не мигнуло и не исчезло само по себе.

Потом я на всякий случай посмотрел погоду.

Глава 5. [Ринте] - Андроиды и их приказы

Я наткнулся на каменные руины, высокие и сломанные, память о прошлом. Обвалившиеся арки, поросшие увядшей виноградной лозой, кажутся памятниками старины. Порыв ветра поднял облако песка, на мгновение скрыв камни от меня.

«Дариус», сказал по рации. «Я на правильном пути?»

«Конечно, мистер Акия», ответил он. «Просто пройдите через ритуальное место впереди, и скоро вы прибудете в Шуйцзин.»

«Ритуальное место?»

«Это то, что изображено на этой карте. Я могу посмотреть для вас, если вы хотите…»

«Конечно.» Я подождал, пока ветер стихнет, прежде чем войти. Камень был устойчивым, хотя и крошился. Кто бы ни создал это место, то оно, имело для них особое предназначение...

Настолько особенное, что в центре ритуального места росла трава.

Я наклонился и провел рукой в перчатке по мягкой зелени. Маленькие цветы блекло-желтого и розового цветов расцвели, нежно покачиваясь на ветру. Как такое могло произойти в умирающем мире…?

«Расскажи мне больше об этих ритуальных местах, Дариус»

Дариус откашлялся и начал.

«Ритуальные места: места, используемые пользователями магии в древние времена для выполнения групповых заклинаний, а также другой магии. Эти места выбраны из-за сильной магии под ними, и магия там дополнительно усиливалась деятельностью магов там. Тем не менее, эти места были заброшены, как и ожидалось, так как маги ушли.»

«Магия…» Вещь, красивая вещь, о которой я только слышал, которой больше не существует… по крайней мере, так о ней говорят.

Но глядя на эти цветы в земле, я почти мог поверить, что...

Но как только я выдохнул это слово, раздался выстрел, как будто это слово было своего рода спусковым крючком. Я отпрыгнул в сторону, и ветер снова усилился, сметая песок по ритуальному месту, покрывая песком то, что было зеленым и цветным. Я посмотрел и увидел андроидов.

Их было двое, они сидели на вершине каменных арок с длинными ружьями в руках. Их одежда была разорвана, ветер развевал коричневые капюшоны и шарфы вокруг их лиц. На их руках были видны длинные царапины, оторвавшие искусственную кожу и обнажающие провода и части под ней. Царапины от собаки ранее? Это те, кто это сделал?

Когда андроид слева поднял пистолет, ветер развел его плащ, раскрыв, что он поврежден и не подлежит ремонту.

«Мистер Акия? Что-то не так?»

«…Андроиды.»

«Мистер Акия!»

«Я поговорю с тобой позже.» Сунув рацию в куртку, я вытащил пистолет. Мне все еще нужно было приберечь для [него] пулю, но...

«Человек.» Электронное жужжание исходило от андроида справа. «Вы не можете пройти этот пункт.»

Я направил на него пистолет. «Я должен.»

Его золотые глаза блеснули, и один из них погас. Этот, он тоже был поврежден. Слишком поврежден. Он попытался сказать что-то еще, но его голосовая система перестала работать, и было только гортанное жужжание.

Это были два умирающих андроида.

Мне, наверное, даже не пришлось бы тратить пулю.

«Вы из Шуйцзин?» Я спросил.

Ответа не последовало. Их

система отключилась...

Я мог только предположить, что эти двое были изгнаны из Шуйцзин, когда было обнаружено, что они сломаны, и их оставили здесь умирать. Но пока они были здесь, они могли бы выполнить несколько миссий.

Тот, что слева, спрыгнул со своего места, но при ударе о песок его правое колено подогнулось и сломалось. Он попытался поддержать себя своим оружием, но почувствовав, что я был более важным, он направил на меня пистолет и выстрелил.

Его система, должно быть, отключалась... это был обученный-снайпер андроид. Почему он оказался на земле…?

Я прыгнул в сторону, но андроид вычислил траекторию пули, и она попала мне в левое плечо. От попадания пули, боль пришла не сразу. Я займусь этим позже. Но прямо сейчас...

Увидев торчащую из земли большую ветку, я схватил ее свободной рукой и с трудом поднял. Я не могу использовать здесь свою пулю... одного взмаха должно хватить...

Система андроида не работала, поэтому реакция была запоздалой. Он пошатнулся, его капюшон упал, кожа на его щеках и лбу была разорвана, а черные волосы растрепаны. Его глаза метнулись, и в этот момент я замахнулся.

Ветка попала прямо в него так, что голова отлетела. Его тело замерло на мгновение, прежде чем рухнуть, и искры полетели из проводов.

Другой андроид тут же выстрелил, и пуля попала мне в плечо. Я отшатнулся и упал в песок. Андроид продвигался вперед, его единственный горящий глаз смотрел на меня. Оказавшись надо мной, он поднял ружье и взвел курок.

«По…приказу…от…» несколько слов было упущено, а остальная часть его предложения превратилась в гудение. Он был в лучшем состоянии, чем другой, большая часть его механизма все еще была прикреплена. Однако он был той же модели. Его система, возможно, была активна и активирована, но она также превратился в нули и единицы.

Возможно, он был не столько андроид, сколько человеком.

Возможно, в его предсмертные минуты я мог бы говорить с ним о глупостях и рассуждать.

Я положил руку на дуло его пистолета. «По чьему приказу?»

Его глазок расширился, совсем чуть-чуть. Очевидно, никто не осмеливался сделать это раньше...

«Я иду туда прямо сейчас,» продолжил я. «Я иду туда, откуда ты».

Он открыл рот, пытаясь заговорить. Но ничего не вышло.

«Если у вас, андроидов… есть частица-то души… ну, если вам получится вернуться в Шуйцзин, пойдите и скажите [ему], что я иду.»

Упоминание о [нем], казалось, вызвало что-то в андроиде, и он толкнул пистолет, пытаясь сдвинуть его. Но я крепко сжал пальцами ствол.

«Мне нужна пуля», сказал я. «Мне нужна пуля в [его] голову».

Система андроида снова заработала. Его мертвый глаз моргнул, он закрыл рот и яростно качал головой. Снова попытавшись вытащить свое ружье из моих рук, на этот раз ему удалось.

«Вы не хотите, чтобы [он] умер?»

В ответ андроид указал концом ружья мне в голову.

«Почему нет?»

«Или...Пр...»

Я коротко рассмеялся и прижал свободную руку к раненому плечу, кровь залила песок. «Конечно…»

А потом я снова посмотрел на него. «У меня тоже есть приказ. Ты понимаешь, не так ли?»

И в его бесстрастных глазах отражался конфликт, потому что здесь было существо, машина, которая когда-либо знала только приказы и знала, что приказы нельзя нарушать.

Противоречивые приказы подлежали уничтожению.

«Ты не хочешь, чтобы [он] умер?» снова спросил я. «Даже если [он] изгнал тебя?»

Андроид снова приставил оружие к моей голове, заставив меня откинуться назад. Были ли у андроидов эмоции? У него они явно есть.

«Почему вы делаете то, что делаете?» Я снова схватился за ствол. «Если бы ты действительно хотел застрелить меня, ты бы уже сделал это».

Моя одежда пропиталась кровью. Мне нужно было перевязать раны. Я не мог больше тянуть.

«Андроид». Я посмотрел на него. «У тебя есть имя?»

Он двинулся, чтобы положить палец на спусковой крючок, но в этот момент его система полностью отказала. Другой его глаз мигнул и выгорел, и он упал на песок. Вопросы... должно быть, отключили его систему...

Я снова рухнул на землю, тяжело дыша. Мне нужен… кислород…

Я начал рыться в путанице проводов на земле в поисках кислородной маски, найдя маску я поднес её к носу и рту, закрыв глаза. Вдох… выдох… Кровь сочится из меня каждую секунду. Рядом со мной лежат оболочки двух машин. Два пистолета слишком много для меня.

И часть меня просто хотела лежать там и умереть вместе с андроидами. Вместе с цветами, землей и небом…

Но голоса моих наставников вернулись ко мне. И в этом хаосе голосов самым громким был мой собственный:

«Что бы сделал андроид? Андроид будет следовать приказам до самой могилы.»

И мой приказ убить [его]. Не важно какой ценой.

Так что вставай, перевязывай себя и хватай пистолет. Ты собираешься убить [его], хочешь ты этого или нет.

И часть меня хотела, чтобы я был андроидом, чтобы у меня был повод выполнять приказы: потому что моя система раздавала бы их.

Но больше всего мне хотелось по-прежнему спать.

Глава 6. [Дариус] - Ангел-Хранитель

Иногда я чувствовал себя ангелом-хранителем.

Ангелом без крыльев.

Теперь я проводил свои дни, сосредоточившись на том, чтобы направлять господина Акию к Шуйцзину, имея только устаревшую карту и координаты, которые мне дали. Неужели он отклонился от курса? Неужели он идет в совершенно неправильном направлении?

Существует ли сейчас город Шуйцзин вообще?

Но он, должно быть, приближался, потому что с течением времени на радиоволнах появлялось все больше помех, и мне все труднее и труднее разговаривать с ним.

Насколько я понял, он был тяжело ранен, но не стал вдаваться в подробности, поэтому я не стал настаивать.

В любом случае, мы не были друзьями.

Просто две одинокие души разговаривающие друг с другом.

«Что происходит?» спросил я. «Вам нужно проверять меня каждый час или около того. Иначе вы можете заблудиться.»

«Сейчас идет песчаная буря.» Потрескивающие звуки. «Сейчас я иду довольно медленно. В том направлении, которое ты мне сказал, насколько это возможно.»

«Ну, найди убежище, сможешь?» Мой голос повысился. «Разве на вашей базе не было автомобилей, которые вы могли бы взять с собой?»

«Уже несколько десятилетий никто не пользовался автомобилями. По крайней мере, пока я был...» и он оборвал себя.

Я потер виски, затем глаза, которые болели от того, что так долго смотрели на монитор. «Какие-нибудь ориентиры? Клетки?»

«Я только что сказал тебе, что идет песчаная буря. Я ничего не вижу.»

«Тогда найди убежище, чувак! Почему ты все еще продолжаешь идти? Даже с такой раной!»

Ах… Я понял, что огрызнулся на него. Мистер Акия промолчал, и тут возникло замешательство. Я откинулся на спинку стула и повернулся лицом к темноте, закрыв глаза. Я напортачил…

Почему мне так трудно иметь дело с людьми? Может быть, потому, что я уже много лет не имел дела с живым, дышащим человеком?

В последний раз, когда я видел маму и бабушку, они стояли у дверей базы, их силуэты вырисовывались на фоне пурпурных сумерек.

«Не хочешь ли ты вернуться с нами, дорогой Дариус? Пожалуйста, теперь, когда твой отец и дедушка покинули нас…»

«Я не пойду», сказал я. Хотя скучал по ним...

«Дариус, пожалуйста…» Моя мать попыталась взять меня за руку, но я ударил ее.

«Дариус!» Моя бабушка выглядела обиженной. «Как ты посмел ударить свою мать!»

Ну что ж, я и так попал в беду, поэтому захлопнул за ними дверь со всей силы, на какую было способно мое детское тело. А потом я соскользнул на пол, прислонился к двери, слушая, как моя семья колотит в дверь, умоляя меня выйти.

В конце концов, они, должно быть, забыли, что я все еще живу на базе, потому что электричество было отключено. Или, может быть, у них кончились ресурсы. Или, может быть, они были мертвы.

Мне все еще нужно было электричество, чтобы приводить в действие мониторы и машины, и мне определенно нужна была вода, поэтому однажды ночью я вышел в город и сунул письмо под одну из дверей. Я забыл, где живут чиновники, забыл план города, забыл все.

Там были только звезды, песок и небо.

Никому не разрешалось покидать город. Чтобы предотвратить это, они построили высокие заборы вокруг города, так что он выглядел как птичья клетка. И мы были не единственным городом. Все города в пределах определенного радиуса от Шуйцзина были подвергнуты этому. Это было то, что я всегда знал. С самого моего рождения.

Догадывался, кто отдал приказ.

Я предполагал, что у господина Акии были свои личные причины, чтобы добраться до Шуйцзина. Давным-давно многие хотели уехать из-за недостатка кислорода. Шуйцзин был кристаллом, алмазом, сияющим в песке. В солнечные дни его можно было увидеть вдалеке, как маленькую звездочку на краю горизонта.

Кто бывал там? Кто когда-нибудь возвращался?

Все, что мы знали, это то, что это было место андроидов. Место, где жил Верховный Принц.

Совсем один, весь завернутый в этот маленький сверкающий пузырь...

И зачем господину Акии захотелось туда пойти? Он похоже не собирался возвращаться…

Это никому не удавалось.

Нет, полагаю, я был бы разочарован. Он ехал туда по собственному желанию. Я простой оператор. И не должен был вмешиваться. Я должен только помочь ему.

Но почему бы ему не приехать сюда вместо этого?

Я снова повернулся к монитору. Мне придется позвонить ему снова, через час...

Но маленькие окошки выскакивали по всему экрану. Так быстро, что я не мог их остановить. Я не мог понять, что происходит. Просто маленькие прямоугольники, заполненные текстом...

Один и тот же текст, снова и снова.

ОН ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ.

Это был глюк? баг? «Нет, нет, нет! Стой!» Я громко закричал, отчаянно нажимая клавиши, но напрасно. А потом весь экран застыл, и на нем появилось большое, красное сообщение на котором было написано ОШИБКА.

Я выругался и встал, оттолкнув ногой стул. Почему это происходит? Потому что весь мир злится на меня? Потому что я злился на весь мир? Это было все, что сдерживало меня, чтобы не открыть дверь и не броситься по ветру снаружи, чтобы погибнуть.

Кто должен умереть?

Я должен умереть.

За секунду до того, как я ударил кулаками по столу, я остановился. Нет, я не должен позволять эмоциям брать над собой верх. Я должен был делать свою работу. Я был оператором, голосом по радио. Ангелом-хранителем.

Я должен был помочь господину Акия добраться до города Шуйцзин. Не важно, по какой причине.

Он не должен умереть.

Вскоре… Мне нужно было успокоиться, починить систему, связаться с мистером Акией. Что сказали бы дедушка с отцом...?

«Глубокий вдох. Глубокий вдох. Вдох, выдох. Хорошо. А теперь сядь и выясни, в чем проблема. Если все остальное не поможет, выключить и перезапустить.»

Итак, я нашел свой стул и снова сел, снова обратив глаза на многочисленные мигающие экраны. Казалось, что от самой системы исходило только сообщение ERROR; все сообщения приходили из внешнего источника.

Но какой внешний источник?

Вкратце, мне в голову пришла текстовая беседа с другого дня. Но я исключил её.

ОН ДОЛЖЕН УМЕРТЬ. ОН ДОЛЖЕН УМЕРТЬ. ОН ДОЛЖЕН УМЕРТЬ. ОН ДОЛЖЕН УМЕРТЬ.

Кто должен умереть?

ОН ДОЛЖЕН УМЕРТЬ.

Похоже, они не исходили из какой-то конкретной программы. Просто новые окна чата, окна браузера, все снаружи.

Чтобы избавиться от сообщения ОШИБКА, потребовалось всего несколько средств управления. Однако текстовые поля…

Как только сообщение ОШИБКА исчезло, экран разморозился, новые текстовые поля больше не появлялись. Я мог либо удалить все эти новые сообщения вручную, либо просто закрыть браузер вместе с картой.

«Просто оставайтесь на месте, Мистер Акия…» Пробормотал я, заставив браузер закрыться. «Слава богу, тебе мешает песчаная буря.»

А я сидел и смотрел, как исчезают окна, сначала медленно, одна за другой, потом все быстрее, словно кто-то лопал пузыри.

Можно позвонить ему сейчас.

Я прибавил громкость в наушниках. По-прежнему только помехи. Мистер Акия, вероятно, выключил рацию. Но кто мог его винить…

«Мистер Акия.» Я попытался что-то сказать. «Мистер Акия.»

По-прежнему только помехи.

Я надеялся, что он не слишком разозлился.

И вот я сидел там, одинокий мальчик в темной комнате, повторяя имя какого-то незнакомца каждые три-пять минут, надеясь услышать что-то помимо помех, наблюдал, как окошки лопаются, как пузыри, на мониторах вокруг меня, медленно вращаясь в кресле, просто медленно, так медленно…

Какой жалкий ангел-хранитель.

Глава 7. [Ринте] - Карты и совпадение

Назревала буря.

Я нашел пещеру, чтобы укрыться от свирепых ветров. В рации слышались одни помехи, поэтому я прилег, положив рацию на землю рядом с собой. Маленький вдох, и…

Было так много песка.

Голос Дариуса звучал довольно взволнованно. Я надеялся, что не разозлил его… Мои раны болели, так что я решил сменить повязки. Одной рукой было трудно, но…

Лонни посоветовала бы мне позаботиться о себе.

Зубами я оторвал полоску бинта, изо всех сил стараясь обернуть её вокруг плеча. Если бы со мной был кто-то еще…

Нет. Эта работа была моей работой, и только моей. Никто другой не мог взяться за эту работу. Никто другой не мог знать об этой работе. Только если я не умру. Тогда наступила бы очередь попробовать кому-то другому.

И многие уже пытались. Пытались убить [его]. Но все они потерпели неудачу. А теперь настала моя очередь.

Я прислонился к стене пещеры целым плечом, камень холодил мою обнаженную кожу, и я закрыл глаза. Неужели я, как и все, кто был до меня, погибну в потугах?

Неважно. Пока моя цель убить [его], не имело значения, что случится со мной.

Я просто должен был убить [его].

Слова эхом разнеслись в моей голове, пока не стали пустыми, бессмысленными. Убить [его]... невыполнимая задача, но она была дана мне.

Нет... она не может быть невыполнимой. В конце концов, она была дана мне. Я должен был выполнить её. Следовательно, это можно было сделать.

Только не мной.

Но я был, пожалуй, единственным человеком в этом мире, кто мог.

Меня одолела усталость, и завывающий ветер на улице убаюкивал меня.

Когда я проснулся, ночное небо было спокойным и полным звезд. Я с трудом поднялся и схватил рубашку, сделав несколько нетвердых шагов к входу в пещеру. Что за прекрасная ночь…

Казалось, чем меньше мы дышали, тем больше звезд выходило играть.

Порыв ветра пронесся по пещере, унося с собой песок, и я, вздрогнув, снова надел рубашку и куртку. В этот момент затрещала рация.

«Мистер Акия.»

«Дариус?»

Недолгое замешательство. Потом, «Я боялся, что вы могли заблудиться.»

«Я думаю, что песчаная буря оборвала связь.» Я взял сумку и перекинул ее через целое плечо, и убедился, что мой кислородный баллон надежно спрятан. Казалось, с каждым днем становится все светлее…

«...Я рад, что вы все еще тут.»

«Я тоже.»

Дариус откашлялся. «Где вы?»

«Где-то внутри пещеры. Сейчас я собираюсь отправляться в путь.»

«...еще какие-нибудь ориентиры?»

Песчаная буря полностью изменила ландшафт, создавая новые дюны, новые узоры, стирая все следы того, что было здесь раньше…

Затем мои ноги ударились о тротуар. Я наклонился, прикоснулся к нему, затем посмотрел вверх, изучая горизонт, и тут я увидел его.

Что-то, что сияло, как упавшая звезда с небес.

Город Шуйцзин.

«Дариус.» Я поднес рацию к губам. «Кажется, я нашел главную дорогу.»

Послышался какой-то треск, затем Дариус ответил: «Это главная дорога. Просто следуйте по ней, и вы сможете добраться до Шуйцзина менее чем за два дня.»

Два дня... уже было семь. Кислорода у меня оставалось, наверное, на полтора дня, а еды больше не было. Наверное, мне придется бежать…

«Хорошо. Я свяжусь с тобой, если что-нибудь случится,» сказал я и положил рацию в свою сумку. Я должен был добраться туда как можно скорее. И не мог позволить себе отвлекаться.

И тому же… Я не хотел прощаться.

Я бросился бежать, но чуть не споткнулся о трещину в асфальте. Ремешок моей сумки вонзился мне в плечо, толкая меня, боль пронзила другое плечо и ключицу, и вскоре я запыхался от разреженной атмосферы.

Бежать было сущим адом.

Но это было необходимо.

Поэтому я посмотрел на Шуйцзин и стиснув зубы, снова заставил себя двигаться вперед. Бежать по асфальту удобнее, чем на песке, и, если я побегу по этой дороге, то не потеряюсь. Для меня все было выложено. Все, что мне нужно было сделать, это подняться туда и завершить свою миссию.

Убить [его].

Ибо [он] должен умереть.

Всплыло смутное воспоминание из того времени, когда я еще не заснул. Кг, Чев и я сидели вокруг стола на нашей базе, играя в карты во время перерыва.

Кг выложила пару тузов. «Я хочу это сделать.»

«Что?»

«Я хочу быть тем, кто убьет [его].»

«Ты? Убить [его]?» Чев засмеялся и раздал два джокера. «Ага, конечно.»

Кг посмотрела на него и начала перетасовывать карты и сдавать их. «Просто потому, что я невысокого роста? Потому что я девушка? Ну…»

«Нет, потому что ты не можешь выстрелить, чтобы спасти свою жизнь,» ответил Чев, ухмыльнувшись.

Кг раздраженно фыркнула, но то, что сказал Чев, было правдой. В последний раз, когда она держала в руках пистолет, то у нее не хватило сил даже спустить курок.

«Но почему ты хочешь быть тем, кто это сделает?» спросил я, взяв свои карты и разложив веером. «Что в этом хорошего?»

«Если бы не он, нам не пришлось бы приезжать в это ужасное место,» ответила она, раздав три тройки и четвёртку. «И [он] сжег мою деревню.»

Чев приподнял бровь и раздал три шестерки и валета. «Вряд ли месть — это лучшая мотивация, чтобы убить человека.»

«Но он выполняет свою работу!» По обе стороны от меня появились близнецы Нокс и Нол, ухмыляясь, как сиамские кошки. «А ты что думаешь, Ринте?»

Я выложил три дамы и туз. «У меня нет права голоса,» ответил я. «Все, что я знаю, это то, что [он] должен умереть.»

«Мудрые слова от мудрого человека,» прошептал Нокс мне на ухо, а затем они с Нолом удалились.

«Ребята, вы не хотите поиграть в следующем раунде?» Я крикнул им вслед.

«Нет, нет, всё хорошо!» ответил Нол. «Просто продолжайте делать то что делаете!»

Ни Чев, ни Кг не могли обыграть мою руку, поэтому я выложил четверку. «Ты все еще хочешь убить [его], Кг?» Я спросил её.

Она нахмурилась и положила пятерку. «Ну. Тогда, тот кто выиграет этот раунд, убьет [его].»

«Эй, эй, эй. Это высокие ставки.» Чев добавил восьмерку в кучу.

«Лонни, эти трое делают ставки на убийство людей!» Крикнул Нави из-за другого стола.

«Это правда?» Лонни посмотрела сюда, с места где она с Сирой просматривала какие-то файлы на одном из мониторов.

Нави сделал глоток из стакана и показал им большой палец, не обращая внимания на Кг, которая показала ему язык.

«Ребята, что мы говорили насчет шуток про убийство людей?» Лонни посмотрела на меня, и я быстро отвел глаза, положив девятку.

«Ну?» Лонни подошла и встала между Чевом и Кг. Мы втроем повторили:

«Человеческие жизни нужно ценить, какими бы плохими они ни были. Мы убиваем, потому что это наша работа, и мы не получаем от этого удовольствие.»

«Так-то лучше.» Лонни вернулась на свое место рядом с Сир.

Аликс вернулась внутрь, волоча по земле песок. «Эй, время твоего перерыва закончилось. Моя очередь,» сказала она, ударив меня и Нави по головам. Она запыхалась, и несколько полос ржавчины пересекли её щеку. Еще больше песка посыпалось, когда она повесила куртку и винтовку в шкаф.

«О, как прошла твоя поездка?» Спросил Нави, позволив всем четырем ножкам стула опуститься обратно на землю.

«Все было прекрасно. Ребята, вы закончили или...?»

«Да, да. Давайте закончим этот раунд,» ответил Чев. «Давай, Ринте! Снова твоя очередь!»

В итоге я победил.

Какая ирония, подумал я, во время бега. Что вот я здесь, делаю эту работу, которую, как я всегда думал, возьмет на себя кто-то другой. Мне почти хотелось, чтобы Кг была здесь, на моем месте, но…

В конце концов, я бы не пожелал этой работы никому другому.

Ну Чев… это все для вас, ребята. Хотя месть и не была для меня веской причиной, но мысль о товарищах по команде была единственной, что двигало меня вперед прямо сейчас.

Просто подождите…

Я скоро присоединюсь к вам, ребята.

Глава 8. [Дариус] - О темноте и снах

Услышав, что мистер Акия нашел главную дорогу, я откинулся на спинку кресла и облегченно вздохнул. Похоже, ему больше не понадобится мое руководство. Он сможет сам найти дорогу к Шуйцзину.

Я устал. Так как не спал весь день. И я подумал, что было бы неплохо, прикрыть глаза и немного отдохнуть.

И вот я заснул и мне приснился сон.

Где я вернулся в город, поздно вечером; звезды погасли. Я не знал, что там делал, но, должно быть, это было что-то важное. В руке было письмо. И услышал, как кто-то выкрикнул мое имя.

«Дариус, Дариус, дорогой, это ты?»

Я повернулся и увидел свою мать, стоящую на другом конце песчаной улицы. Ее волосы растрепались от ветра, а кожа выглядела так, будто ее истер песок.

«Я тут.»

«Я везде тебя искала, сынок. Где ты был?»

«Возле города»

«Пошли домой.» Она обняла меня, я сунул письмо в карман, и мы пошли обратно. Я и не заметил, что теперь выше нее…

Она приготовила мне ужин и села напротив меня, наблюдая, как я ем. Еда была безвкусной и засыпана песком, но это было для меня, поэтому я всё ел, пытавшись сделать вид, что мама не смотрит на меня.

Я доел и поднес тарелку к раковине, включив небольшую струю воды, чтобы помыть ее. Вода была драгоценна...

«Куда ты направляешься?» спросила мама, стоя позади меня.

«О, я решил немного прогуляться.»

«Возвращайся,» она сказала мне.

Дверь за мной осталась открытой.

Я шел по улице, засунув руки в карманы и стараясь не обращать внимания на небо над головой. Там была детская площадка, на которой я часто играл, когда был ребенком, поэтому я подошел и сел на одни из качелей, которые проржавели от времени. Уличные фонари мягко светили, и воспользовавшись случаем, я вынул из кармана смятое письмо.

Дариусу:

Вы кажетесь разумным существом. Поэтому позвольте мне воспользоваться этой возможностью, чтобы сказать вам пару вещей.

Во-первых, посмотрите вверх.

Так я и сделал. Сначала ничего не было, но потом что-то пронеслось по небу, огонек, а потом он исчез. Я вернулся к письму.

После того, как вы прочтете следующие предложения, уличные фонари погаснут, поэтому будьте осторожны, когда будете возвращаться домой. Или вы можете остаться на месте. Возможно, так даже лучше.

В любом случае. Я не могу больше тратить ваше время. Когда вы проснетесь, надеюсь, вы все еще будете помнить.

Фонари скоро погаснут, так что я сведу все самое важное в одно предложение:

Вы скоро выйдете на улицу, и тогда приезжайте в город Шуйцзин.

Я уверен, что это произойдет прямо в вашем переулке.

Но прежде чем я смог прочесть имя отправителя, уличные фонари сразу погасли, как и говорилось в письме. Я посмотрел вверх, как раз вовремя, и увидел еще одну из этих полосок, пролетающих по небу.

И эта полоса ударилась о стенку клетки и взорвалась.

На небе больше не было звезд, только взрывы, отраженные в моих глазах, как фейерверки, все громкие и яркие, обещающие свободу...

Но так и ничего не добившись.

Только когда раздался взрыв, сотрясший всю клетку и землю подо мной, я проснулся.

И прикрыл свои глаза рукой, не желая видеть темноту. Какой прекрасный сон…

Ужасный и чудесный сон одновременно.

Письмо…

Шуйцзин…

Я медленно открыл глаза, моргая, в дымке мониторов передо мной. Точно…

А потом я резко встал. Мистер Акия! Сколько сейчас времени? Где он? Я в ярости постучал по гарнитуре и крикнул: «Мистер Акия? Мистер Акия! Где вы?»

Намного больше помех, чем раньше. Затем:

«Я на дороге.»

Я вздохнул с облегчением. «Сейчас день?»

«Скоро будет.»

«Есть проблемы?»

«Только сильный ветер».

И он замолчал, оставив меня размышлять над смыслом сна.

Я был не из тех, кто часто видит сны, а если и видел, то не так ярко. Так что этот, он должен был что-то значить…

Это письмо было не тем, что бы моё сознание могло придумать.

Кто-то пытался связаться со мной из внешнего мира? Если да, то кто? И было ли это вообще возможно?

Это было возможно задолго до этого, но, насколько я знал, магия давно исчезла.

Магов больше нет.

Но если то, что было написано, правда… Кто бы это ни был, он был прав насчет огней. Ну и что с того, что они были правы насчет моего выхода? Что же тогда? Придется ли мне ехать в город Шуйцзин?

Во-первых, шансы на то, что я действительно выйду наружу, были невелики. А во-вторых, с какой стати мне ехать в Шуйцзин? Это было место, населенное андроидами. Я не хотел иметь ничего общего с этим грязным хрустальным городом.

Хотя, Мистер Акия собирался, и к этому моменту я уже почти запомнил маршрут туда…

Нет, я не хотела идти. Не там. Я вспомнил лицо матери, мягкое и измученное, и вкус ее еды во рту. Я не собирался оставлять ее.

Хотя я так давно здесь не бывал…

Поразмыслив еще немного, я понял, что, возможно, не хочу выходить на улицу, потому что боюсь.

Боялся, что все уже мертвы и ушли.

И, зная этот мир, это, вероятно, было правдой.

Несмотря на то, что клетка не позволяла нам выйти наружу, она защищала нас, защищая от атак андроидов и взрывов войны, удерживая кислород внутри, помогая нам знать, где находятся границы.

Я никогда не выходил из клетки. И сейчас я даже не выходил из этой комнаты.

Я бы пошел в Шуйцзин только в том случае, если бы остался один.

Прошло еще несколько часов, и я еще несколько раз связывался с мистером Акией, пока около полудня он не заговорил.

"Я здесь."

"Что?"

"Я в Шуйцзине."

"Уже? Повезло вам…" Пауза. Затем: "на что это похоже?"

"О… вокруг него стеклянный пузырь. Два андроида у входа. Там—" он прервался несколькими секундами помех. А затем наступила тишина.

"Видимо, это прощание." Я старался соблюдать профессионализм. "Радиоволны не проникают внутрь."

"Да…" мистер Акия на мгновение замолчал. Затем он сказал: "Спасибо, Дариус."

"Эй, без проблем." Еще несколько слов, и я не смогу говорить.

"Было приятно с тобой поговорить. Спасибо, что привел меня сюда."

"Мне тоже было приятно. Хорошо поболтали с тобой."

"Да… думаю, мы еще увидимся, если я решу когда-нибудь поехать в Шуйцзин."

"Конечно." В его голосе слышалась улыбка. "Было бы здорово наконец увидеть тебя."

Да, мне тоже бы хотелось увидеться с вами. Но я не собирался в Шуйцзин, и он не собирался...

Нет.

Я не должен так думать.

"Ну, тогда... мне повесить трубку? Или…?"

"Я сделаю это." потом раздался треск. Так быстро, так внезапно, чтобы избежать лишних слов на это ненужное прощание.

А внутри я чувствовал себя еще более одиноким, чем когда-либо.

Почему это должно было случиться так скоро?

А теперь я снова буду одинок...

Но я улыбнулся себе в темноте, если честно говоря, разве не этого, я заслужил?

Жизнь, застрявшим во тьме.

Глава 9. [Ринте] - Верховный Принц

Я сунул рацию обратно в сумку и поднял глаза на Шуйцзин. Первый этап моего путешествия был завершен, и все благодаря Дариусу. А теперь вторая часть…

Я натянул на голову капюшон и направился ко входу. Как и ожидалось, два андроида остановили меня.

"Ваша цель?" спросил тот, что слева.

"Я хочу войти в город," ответил я.

"Откуда вы? " спросил тот, что справа. "У вас есть приглашение?"

"Я из далекого места," ответил я. "Я здесь, чтобы повидаться с друзьями."

"Это так?"

"Пожалуйста, впустите меня," сказал я, добавляя в свой голос настойчивости. "У меня кончается кислород."

Как раз в этот момент у андроида засветилось правое запястье, и он поднял его вверх, высветив маленькую голограмму. Через мгновение он закрыл ее и снова посмотрел на меня.

"Вам повезло. Верховный Принц говорит, что лично пригласил вас."

Меня впустили в город.

Я мог только удивленно поднять глаза. Я никогда раньше не видел такого зрелища... Город состоял из нескольких районов в форме колец. С каждым кольцом, приближавшимся к дворцу, районы становились лучше, чище. Здесь окраины состояли из более бедных частей города, с низкими, полуразвалившимися домами и лачугами, свалками, продавцами андроидов, нищими и ворами. Следующий район состоял из магазинов, центров производства андроидов и экономичного жилья. Затем появился более светлый район, заполненный жилыми домами. А потом дворец. Дворец был центральной частью города, возвышаясь высоко над окружающими его зданиями, словно сверкающий Кристалл посреди грязи.

Когда я проходил через каждый район, люди и андроиды одинаково смотрели на меня из-за дверей и из-под крыш. Я явно выделялся, грязный чужак неизвестно откуда, несущий на спине странные предметы. Я проигнорировал их, вместо этого следуя по тропинке, идя прямо туда, куда мне нужно было.

Прямо во дворец.

Но нет, я не мог сразу войти. Меня поймают. Поэтому я свернул в сторону, прячась за одной из колонн, пытаясь разведать расположение дворца.

Единственным входом, по-видимому, были ворота.

Я попытался обойти его сзади, но не смог… Я на кого-то налетел. Кто-то из дворца. Молодая женщина с длинными черными волосами и узкими глазами, одетая в роскошную одежду. Она уставилась на меня, выгнув бровь.

"Посторонний?" она сказала. "Ты знаешь, что с тобой будет?"

"Смерть?"

"Именно." Она поднесла ко рту коммуникационное устройство: "Стража, заберите этого человека."

Я собирался бежать, но, видимо, она получила еще одно сообщение, потом она сказала:

"Стой."

Я остановился.

"Почему вы не сказали, что получили личное приглашение от принца?"

Что?

"И как гость, вежливо было бы использовать входную дверь, не так ли?"

Ну да… я не мог тянуть слишком долго… Поэтому, не обращая на нее внимания, я повернулся и пошел обратно.

Лестница вела к воротам, у которых стояла стража, пара седовласых андроидов. Они вздрогнули при моем приближении.

"Изложите свою цель," приказал тот, что слева. Ни у одного из них, похоже, не было оружия, а у того, что справа, был слепой глаз.

Сквозь ворота виднелся трон, и на нем сидела фигура. Я не мог ясно увидеть его, но в глубине души я знал, что это был [он].

"Впусти меня," сказал я, доставая из сумки пистолет. Нет, не тяни его слишком рано…

Тот, что с двумя целыми глазами, осмотрел мою сумку и сказал: "У него оружие, немедленно задержать."

Теперь, когда меня обнаружили, я выхватил пистолет и приготовил его, но тот, у которого был слепой глаз, тут же превратил свою кисть в дуло пистолета, и он выстрелил, попав мне в правое плечо. Я потерял равновесие, и мой кислородный баллон упал, грохнувшись вниз по лестнице. Я прижал руку к ране и попытался удержать пистолет, целясь в щель между прутьями ворот. Если бы я только мог его ударить...

Тот, что с двумя глазами, поднес запястье ко рту, говоря в него, как в передатчик. "Тревога о вторжении. Вооруженный. Нам может понадобиться подкрепление. Ждите дальнейших указаний."

Тот, что со слепым глазом, на мгновение перестал стрелять, чтобы перестроиться, поэтому я воспользовался случаем, чтобы попытаться устранить его, но он легко увернулся, и пуля попала в ворота, громко звеня по всему городу. Он снова поднял руку с пистолетом, целясь прямо в меня.

"Приведите его ко мне живым!" крикнул тот, что сидел на троне наверху, и ворота распахнулись. Сейчас, сейчас мой шанс!

Я рванулся вперед, моя сумка упала позади, капая кровью на чистую белую плитку, отталкивая обоих андроидов. Просто еще один лестничный пролет…

Тот, у которого был слепой глаз, выбил пистолет из моей руки одной пулей, и оружие покатилось вниз по ступенькам, вне моей досягаемости. Оба андроида схватили меня, заломили мои раненые руки за спину и прижали к Земле.

"Мой принц!" воззвал к трону тот, что с двумя глазами. "Мы задержали незваного гостя!"

"Очень хорошо, " ответил тот, что сидел на троне. "Приведите его ко мне."

Андроиды подталкивали меня вверх по лестнице, кровь все еще текла повсюду, и тот, кто сидел на троне, встал, чтобы поприветствовать меня.

"Привет, Ринте."

Я взглянул на него и увидел его в первый раз, и на мгновение я был ошеломлен.

Он выглядел намного моложе, чем я думал.

Это был мальчик лет четырнадцати, с длинными серебристыми волосами, спадавшими на плечи, и простой красивой короной, украшенной аметистом. Его глаза были бледно-голубого цвета, но левый был покрыт шрамом, делавшим его слепым. Его одежда казалась легкой, как сатин или шелк. Он спустился по ступенькам навстречу мне, пока его ноги не коснулись моей крови, и он встретил мой взгляд, мягкой улыбкой, хитрой улыбкой.

"Ты, наверное, уже знаешь, кто я."

Я стиснул зубы и промолчал.

"Эвиан Грейс, Верховный Принц Земли, правитель города Шуйцзин."

"Ты—..."

"Приятно наконец познакомиться."

Я сплюнул, кровь и слюна упали на край его халата. "Как ты смеешь! Ты тиран! Ты видел, что ты сделал с этой землей? Отпусти меня, чтобы я мог как следует задушить тебя голыми руками!"

"Такие громкие слова, Ринте, но мы едва знакомы." Он наклонил голову, невинно глядя на нее. "Боже мой, ты, кажется, сердишься. Как насчет того, чтобы сначала успокоиться, а потом мы могли бы хорошо провести время вместе?"

"Я здесь не для того, чтобы проводить с тобой время!" Я закашлял, и кровь хлынула еще сильнее. "Я здесь только по одной причине! Так отпусти же меня!" Я попытался вырваться из хватки андроидов, но обе мои руки были ранены, и они вспыхнули от боли, и я понял что не смогу это сделать.

"Ах. Ты здесь, чтобы убить меня, не так ли?" Почему-то его улыбка стала шире. "Конечно. Лорд Кастро. Принеси мне пистолет."

Из-за трона вышел человек в темном плаще, осторожно подобрал краем рукава мой упавший пистолет и поднес его мальчику. "Мой принц."

Принц взял пистолет, посмотрел на меня и улыбнулся. Он преподнес пистолет к виску и нажал на курок.

Пистолет больше не был заряжен. Раздался только пустой щелчок.

Принц посмотрел на него, потом на меня и улыбнулся. "О боже. Я этого не ожидал. Я думал, что ты придешь полностью готовым, Ринте. Но здесь. Ты можешь забрать его обратно." Он швырнул оружие прямо в меня.

"Мне это больше не нужно."

Он говорил как человек, который повидал годы за пределами своего возраста. И, возможно, это было правдой.

Я мог только злостно смотреть на него, кровь стекала по моему подбородку и плитке, стекая маленькими ручейками вниз по многочисленным ступеням лестницы. Все это, все это было напрасно...

"Лорд Кастро." Голос принца звучал мягко и теперь больше походил на детский. "Что вы предлагаете делать с этим человеком?"

"Это зависит от вас, мой принц."

Принц наклонился, подцепил пальцем мой подбородок и улыбнулся. Его единственный слепой глаз, казалось, не был слепым, но смотрел на что-то еще за пределами этого мира.

Что-то такое ужасное, такое прекрасное…

"Охрана," сказал он, все еще глядя на меня. "Отведите этого человека в самую глубокую темницу и заприте там до конца света."

Два андроида заставили меня подняться на ноги, и я прикусил язык, чтобы не закричать от боли из-за раненых рук. Когда они вели меня вниз по лестнице, принц позвал:

"И не беспокойся о своих ранах, Ринте. Господин, Ленин будет оберегать вас."

"Будь ты проклят!" я мог только кричать. "Пусть кто-нибудь другой, более подходящий, чем я, однажды придет и заберет твою голову!"

"Охх, но Ринте…" И снова его голос показался мне детским.

"Ты был последним из них, кто пришел."

Глава 10. Руководство по андроидам

FA-49: боевой андроид, подходит для управлением эскадрильей. Также может работать в ресторанах на кухне.

Волосы: Фиолетовые.

Глаза: Золотистые.

Прочность: 8

Скорость: 3

Выносливость: 5

Социальные Навыки: 4

LX-18: андроид, подходит для охраны, учитывая его заряженными оружием в руках. Также подходит для наблюдения за кошками.

Волосы: серебристые поверх черный.

Глаза: зеленовато-черные.

Прочность: 3

Скорость: 6

Выносливость: 3

Социальные Навыки: 2

RZ-22: андроид с высоким боевым мастерством. Хороший убийца или охранник. Хорошо обращается с ножами, поэтому также искусен в создании произведений искусств из овощей.

Волосы: длинные черные волосы.

Глаза: малиновые глаза.

Прочность: 2

Скорость: 9

Выносливость: 7

Социальные Навыки: 1

HH-23: ремонтный андроид, который может работать на полях сражений. Может также печь и сидеть дома для вас, или служить официантом.

Волосы: светло-серые, стянутые сзади в конский хвост.

Глаза: светло-голубые.

Прочность: 4

Скорость: 5

Выносливость: 7

Социальные Навыки: 7

AL-210: женский андроидный отряд, используемый в основном для ведения домашнего хозяйства или обороны. Названные гости остерегаются.

Волосы: длинные и черные.

Глаза: Черные.

Прочность: 8

Скорость: 3

Выносливость: 7

Социальные Навыки: 10

NB-98: маленький женский андроид. Хорошо подходит для атак с высокой огневой мощью (например, владение пушкой) или работа горничной.

Волосы: розовые, заплетены в две косички.

Глаза: бывают розовые или золотистые.

Прочность: 8

Скорость: 5

Выносливость: 3

Социальные Навыки: 10

DG-82: боевой андроид. Хорошо работает с мечами на полях сражений. Может охранять вас или маневрировать транспортными средствами.

Волосы: Зеленые.

Глаза: Зеленые.

Прочность: 7

Скорость: 6

Выносливость: 6

Социальные Навыки: 6

YV-71: андроид, используемый в основном в качестве личного помощника, благодаря своим высоким аналитическим способностям. Могу провести для вас исследование в любой момент. Также искусны в тонком рукоделии.

Волосы: длинные серебристые волосы.

Глаза: глаза бывают белыми или голубыми.

Прочность: 4

Скорость: 10

Выносливость: 5

Социальные Навыки: 8

JT-35: андроид, используемый в основном для доставки. Хорошо работает на кухне, а также управляет другими андроидами. Отлично переносит вещи. Прибегнет к уборке всего, если останется без заданий

Волосы: Желтые.

Глаза: разные глаза, обычно золотистые и красные.

Прочность: 5

Скорость: 4

Выносливость: 2

Социальные Навыки: 5

MK-55: тихий андроид-рабочий, используемый для различных работ. Может стать боевым андроидом или охранником, но, скорее всего, счастливее при работе на кухне или при выгуливание собак.

Волосы: грязно-каштановые волосы.

Глаза: Карие.

Прочность: 6

Скорость: 7

Выносливость: 6

Социальные Навыки: 2

CW-33: женский боевой андроид. Искусен в бою. Может также сбалансировать вашу чековую книжку или пойти за покупками для вас.

Волосы: длинные светлые волосы.

Глаза: глаза бывают зелеными или красными.

Прочность: 6

Скорость: 5

Выносливость: 4

Социальные Навыки: 7

EQ-47: маленький андроид подходящий для доставки вещей или помощи другим андроидам. Обычно не заметен. Хорошо подходит для уборки, а также для сидения с домашними животными.

Волосы: пушистые белые волосы.

Глаза: Голубые.

Прочность: 1

Скорость: 8

Выносливость: 1

Социальные Навыки: 3

ZH-83: боевой андроид. Хорош в сражении и планировании стратегии боя. Может также выполнять строительные работы или служить официантом.

Волосы: Черные.

Глаза: Золотистые.

Прочность: 5

Скорость: 8

Выносливость: 10

Социальные Навыки: 4

Глава 11. [LX-1882] - Красивый и сломанный

Таких, как я, в городе тысяча.

Андроиды.

На следующий день после инцидента с чужаком Верховный Принц призвал меня к своему трону. Я удивился, потому что был всего лишь стражником, да к тому же скромным, с испорченным глазом. Если он призвал меня из-за вчерашнего, то почему он не выбрал моего товарища по охране LX-18? Но я пришел вовремя и поклонился ему.

"Явился на службу, сир."

"Ты модель LX-18, верно?"

"Да, Ваше Высочество."

"Производственный номер?"

"Номер 82, Ваше Высочество."

"Ну что ж, LX-1882, сегодня я вызвал тебя сюда по совершенно особому поводу."

Неужели меня вот-вот вышвырнут? Выключат? Но я мог ответить только:

"Да, Ваше Высочество."

"Отличная работа вчера у ворот, LX-1882. Я думаю, что вы нуждаетесь в повышении."

"Ваше Высочество?" Я быстро поднял глаза, чтобы уловить выражение его лица. Принц улыбался.

"Ты больше не отвечаешь за охрану главных ворот. Давай посмотрим…почему бы и нет…" Он посмотрел через комнату, и его глаза остановились на [ней].

"Почему бы тебе теперь не охранять покои госпожи Мао? Я слышал, ей нужен новый защитник."

И я мог только чувствовать, как система внутри меня жужжит на высоких скоростях, когда я поднял глаза и посмотрел прямо на [ее].

Она была самым красивым созданием во всем городе Шуйнцзин.

С того момента, как я вошел во дворец, я заметил ее.

Госпожа Мао.

Ее всегда сопровождали стражники, но когда она проходила мимо меня, я видел, как струятся ее длинные черные волосы, обрамляя тонкое бледное лицо, оплетенное золотыми лентами и драгоценными камнями; как здесь сатиновые и шелковые синие одежды были усыпаны бриллиантами, которые делали ее похожей на ночное небо; как золотые серьги не отвлекали, а дополняли ее темные глаза.

Она, конечно, ни разу не взглянула на меня. Но я часто смотрел на нее.

В этом хрустальном городе мне больше ничего не хотелось видеть.

И теперь, когда я смотрел на нее, она смотрела на меня и улыбалась, а я мог только стоять, ошеломленный тем, что моя мечта, эта несбыточная мечта, наконец-то сбылась.

"Но… Ваше Высочество, со своим глазом я—"

Принц улыбнулся и постучал себя по левому глазу. "Не беспокойся об этом. Смотри, мы похожи."

Так и было.

Я быстро поклонился ему. "Я буду следовать вашим приказам, Ваше Высочество."

Но когда я снова посмотрел на него, то увидел, как он странно улыбнулся мне. Как будто он знал что-то, чего не знал я.

И вот на следующий день я уже стоял на страже у дверей ее покоев, а не у ворот дворца.

Закончив свои ежедневные дела, она вернулась, открыла дверь и вошла внутрь. Через мгновение она снова высунула голову и сказала:

"Не думаю, что мне это позволено, Миледи."

"Это мой дом, вот что я скажу. Кроме того, здесь есть камеры."

Я вошел, и она закрыла дверь, хотя это должна была быть моя работа.

Она посмотрела на меня вверх и вниз, а потом сказала: "Ну, ты вырос."

Улыбка тронула мои губы. "Боюсь, я не расту, Миледи. Но с тех пор, как вы видели меня в последний раз, я несколько раз ремонтировался и видоизменялся."

Ах, она вспомнила меня. Это было так давно… с тех пор, как мы впервые встретились.

Она улыбнулась. "Я действительно помню тебя. LX-1882, кажется?"

"Да, Миледи."

"Могу я называть вас как-нибудь по-другому? Наличие числа просто кажется, что у вас нет личности…"

"Вы можете называть меня как хотите, Миледи."

Она задумалась на минуту, потом сказала: "Как насчет Лекса?"

"Если вы хотите, моя леди."

Лекс? Чем больше я об этом думал, тем больше мне это нравилось.

Потому что она дала его мне.

"Я думаю, это уместно," продолжила она, прочитав выражение моего лица. "Это значит 'защитник людей'. Кроме того, вы выглядите именно так. И он совпадает с вашим серийным номером."

Я не знал, что сказать. Я мог только опустить голову, потому что как я мог передать благодарность и эмоции, которые я чувствовал к ней?

"В любом случае. Если вы собираетесь охранять мои покои, я полагаю, вы должны знать дорогу. Пойдемте посмотрим."

Внутри было темно, в отличие от ярких отражающих огней снаружи во дворце. Потолок был низким, едва выше моей головы. Там, где мы стояли, прямо у входа, стоял низкий чайный столик и несколько разноцветных подушек на ковре, а в углу стояли пыльная клавиатура и скамейка. У входа в кухню, маленькую и захламленную, висела разноцветная занавеска из бисера. Дверь ее спальни была слегка приоткрыта. В общем, небольшая, но подходящая жилая зона, усыпанная цветами.

Я думал, что королевская семья будет жить в месте, более... похожем на дворец.

"Пойду переоденусь," сказала она, направляясь в спальню. "Не стесняйтесь оставаться здесь."

Не стеснятся? Так значит ли это остаться или не остаться? Поэтому я просто застыл в углу, стараясь ничего не сломать.

"Сюда заходят андроиды-уборщики, Миледи?" Спросил я нерешительно, глядя на забытую клавиатуру.

"О, да," ответила она через дверь. "Я просто скажу им, чтобы они ничего не трогали."

Когда она вышла, то была одета в более повседневную одежду хлопчатобумажную рубашку с воротником и длинную юбку, босая, с браслетом на щиколотке. "Ну и что ты думаешь?" спросила она.

О комнате или о ней?

"Полагаю, ты все равно пробудешь здесь какое-то время. Было бы ужасно, если бы тебе она не понравилась."

Ааа… комната… Была в полном порядке, но… "Я думал, что должен охранять вас, Миледи."

Она одарила меня полуулыбкой. "Ты охраняешь меня, когда я дома. Я со своей личной охраной или с Лордом Кастро. Так что беспокоиться не о чем." Она похлопала меня по плечу. "В конце концов, мы же не можем позволить тебе бегать повсюду за мной, не так ли?"

Конечно, она была права. Она всегда была с кем-то еще, каждый раз, когда я видел ее, будь то ее личная охрана или кто-то из других лордов или Леди. Я, с моим слепым глазом… как я мог охранять ее так близко? Я считался дефектом, и за это меня следовало уволить...

Но я остался здесь благодаря ей и милости Верховного принца.

Раздался стук в дверь, она вздрогнула и подтолкнула меня к ней. "Это, должно быть, леди Ким," сказала она. "Впусти ее, Лекс. Но только когда я дома."

Я открыл дверь и увидел знакомое лицо леди Ким. Ее короткие черные волосы идеально обрамляли острый подбородок и миндалевидные глаза, но ее лицо обычно было лишено улыбки, и когда она смотрела на вас, ее темные глаза, казалось, смотрели куда-то далеко за пределы вашей души.

Она посмотрела на меня и выгнула бровь. "Привет," поздоровалась она, "LX-18. Можно меня впустить?"

"Ее госпожа Мао согласна," сказал я и отступил в сторону, пропуская ее в узкий дверной проем.

Госпожа Мао кивнула мне, показывая, чтобы я уходил. Закрыв за собой дверь, я услышал комментарий леди Ким: "Так это ваш новый охранник, о котором я слышала? Ты видела, что он слеп на один глаз?"

Я со щелчком закрыл дверь и, тяжело вздохнув, выпрямился, прислонившись к стене. Я не знал, чего ожидать, придя сюда. Я был просто андроидом, и это были просто приказы, это была просто работа, это была просто жизнь...

Мимо прошел JT-35 и ухмыльнулся мне. "Развлекаешься?"

JT-3514, если быть точным. Один из андроидов, отвечающий за кухню и доставку. Бледно-русые волосы с разноцветными глазами.

"Все в порядке," ответил я. "Лучше, чем у ворот."

"Я слышал, тебя заменили на RX-22. RX-2219."

Ах, RX-22... лучше меня почти во всех отношениях. За исключением моей специально модифицированной руки, что зарезервированное только для моей модели LX-18.

"Куда ты сегодня собрался?" Спросил я, меняя тему.

"Я?" JT-3514 усмехнулся. "Сегодня лорд Ленин распорядился, чтобы в подземельях была специальная еда. Для нового пленника. Которого вы схватили вчера."

"LX-1893 сделал большую часть работы".

"Если ты так говоришь. Но в любом случае, может быть, после того, как я мельком увижу этого нового парня… Я могу вернуться и рассказать тебе о нем."

"Я видел его вчера."

JT-3514 засмеялся. "Разве ты не знаешь, что люди совершенно другие, когда они заключены в тюрьму, чем когда они свободны? Я думаю, тебе будет полезно посмотреть."

"Если ты так говоришь."

"Ладно, мне пора идти. Сегодня у меня много работы."

Я позволил ему уйти. Он только хотел похвастаться, как обычно…

И я позволял им всем ходить на мне. Потому что я считался самым низким в рейтинге из-за моего слепого глаза.

Но меня повысили в должности, о которой я только мечтал.

Чего еще я мог желать?

Глава 12. [Ринте] - Тот, Кого Зовут Ленин

В подземельях я почувствовал, что вернулся во тьму, из которой только что вышел.

Пара андроидов оказали мне медицинскую помощь, а затем приковали мои запястья к стене, и черные металлические прутья с лязгом захлопнулись передо мной.

Постепенно мои глаза привыкли к темноте, и я понял, что, возможно, я здесь единственный пленник.

Правильно… Я не ожидал, что там останутся люди.

Под потолком открылся люк, и в комнату ворвался свет вместе с человеком, который быстро спустился по каменной лестнице туда, где я находился. Он был одет в средне-серую мантию, с соломенными волосами и поразительными голубыми глазами. По бокам от него стояли два андроида, когда он придвинул стул и поставил его задом наперед перед моей камерой, сев на него, опершись на спинку сиденья.

"Привет." Он улыбнулся мне. "Я Лорд Ленин. И кем бы вы могли быть?"

Я не ответил, поэтому он посмотрел на листок бумаги в своей руке и сказал: "Ну, Акия, ты знаешь, зачем ты здесь?"

Я молчал.

"Молчим, да? Ну, позвольте мне просто сказать вам, что вы первый человек, который пытался убить Верховного Принца с тех пор, как он потерял глаз. Даже тогда… Я бы сказал, что они продвинулись дальше, чем ты."

Кто-то еще? Его глаз? Этого следовало ожидать, но…

"Кто это был?" — Наконец прохрипел я.

"О, мы немедленно предали ее смерти. Но принц Эвиан не хотел, чтобы она умерла… он сказал, что хочет поговорить с ней. Но тогда уже было слишком поздно."

Много лет назад… он... конечно же, Эвиан не был тем самым [ним], которого мне приказали убить…

"Сколько ему лет?" — Спросил я.

"Возраст Верховного принца?" — Ленин ухмыльнулся. Последняя тоже удивилась, когда увидела его. Ну… все, что я могу сказать, это то, что я был рядом с ним с тех пор, как он родился. Так что, возможно, лучше было бы спросить, сколько мне лет."

Маги? Но они были уничтожены… не так ли?

"В любом случае. По-моему, это я должен задавать тебе вопросы, а не наоборот." Он снова повернулся к бумаге, которую держал в руке, и спросил: И как вы сюда попали?"

"Пешком," — ответил я.

"Мм-хм. Сколько дней?"

"За неделю".

"Ты не собираешься рассказать мне, откуда ты?"

"Можешь попробовать."

"И я постараюсь. YV-7144." — Он повернулся к андроиду справа, с длинными серебристыми волосами и голубыми глазами, такими светлыми, что они казались почти белыми. "Достань карту и обозначь радиус вокруг Шуйцзина."

"Уже приступили, милорд," — ответил YV-7144, проецируя голограмму из своей ключицы. На нем появилась карта пустыни и Шуйцзина, и андроид бледными пальцами увеличивал и уменьшал масштаб, вычисляя правильное расстояние, учитывая скорость и время ходьбы.

Работая, Ленин снова повернулся ко мне. "Вы раньше видели андроидов? По крайней мере, вблизи, не так ли?"

"Я встретил двоих в пустыне," — ответил я. "Они были посланы вами?"

"Мы уже давно никого не посылали. Но как бы то ни было, это YV-7144," — он указал на седовласого андроида, — "А это DG-8260. Вы, вероятно, будете часто видеть их в будущем."

У DG-8260 были зеленые волосы и изумрудные глаза, и он был вооружен большим мечом, пристегнутым к спине. Судя по всему, будет нести караульную службу.

"Уже закончили?" — Спросил Ленин у YV-7144.

Андроид кивнул. "Я сузил круг до трех мест," — ответил он ровным холодным голосом, в котором слышался лишь слабый намек на электрическое жужжание. "Не хотите ли взглянуть, милорд?"

Ленин наклонился и вгляделся в голограмму. "Значит, в пустыне было два андроида… почему я об этом не слышал?"

"Должно быть, приказ отдал Верховный Принц, милорд," — ответил YV-7144.

"Давай посмотрим… похоже, вы познакомились с двумя нашими ZH-83. И если вы прошли через то место, где они были, то это означает, что…" Он снова посмотрел на меня. — "Вы из подразделения Сунаараши?"

Я не ответил. Так что, похоже, у них были трекеры внутри каждого андроида…

Ленин наклонился вперед, положив подбородок на руки. — "Видишь ли, если бы ты был из подразделения Сунаараши… это было бы очень интересно, потому что согласно нашим официальным документам… последний из них был уничтожен тридцать восемь лет назад." Его глаза впились в меня. "Ты ведь знаешь об этом, не так ли?"

"По чьему приказу?"

"Ты знаешь, чьи приказы."

"Почему же тогда?"

Ленин улыбнулся, усмехнулся и провел бледным пальцем по краю спинки стула. "Ему не нужна причина. Конечно, вы, как никто другой, уже знаете это."

"Что ты вообще обо мне Знаешь?" — Сплюнул я. "Все вы, люди и боты, заперты здесь в своем маленьком пузыре… даже не думая об остальных! Что ты вообще можешь знать о жизни снаружи? Ты бы вообще знал, что такое боль? Боль от того, что все, кого ты любишь, умирают у тебя на глазах, или—"

Ленин оборвал меня — "Видите ли, мы не знаем. Я о тебе почти ничего не знаю. Вот почему я здесь веду этот допрос, не так ли? Что касается боли…" Он схватил меч DG-8260 и просунул его сквозь решетку, приподняв мой подбородок. "Ты простой смертный," — он рассмеялся. "Ты всего лишь человек, не так ли? Вся твоя боль временна. Для нас это не так… Ты спрашиваешь меня о боли? Я знаю боль. Я видел небо, когда оно еще было голубым. Я видел, как все люди вокруг меня увядают вместе с травой. Я видел так много вещей, что вы даже не могли обернуть свой ум вокруг…"

Я изо всех сил старалась не сглотнуть, лезвие кололо мою кожу. "В те времена, когда небо было голубым? Я сомневаюсь, что ты намного старше меня."

"Оно было синим, когда я был ребенком," — Ленин ответил. "И, может быть, может быть, ты не намного моложе меня. Так скажи мне, Ринте Акия…" — Его глаза, словно осколки стекла, пронзали мою душу. "Где ты был тридцать восемь лет назад, когда должен был умереть?"

И я увидел темноту вокруг себя, и я вспомнил — "Место очень похожее на то, где мы сейчас находимся."

Ленин не улыбался. "Значит, это и есть твой ответ?" — Он резко встал, с грохотом отшвырнув стул в сторону, и снова ткнул мечом в DG-8260. "Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас разговаривал с ним, пока я не вернусь. Если кто-нибудь спустится с едой, скажите, что это может подождать."

"Куда вы собираетесь, мой лорд?" — спросил YV-7144.

Глаза Ленина были странно свирепыми, когда он повернул голову — "Вернуть наши два ZH-83, конечно."

"Мой господин, никому не позволено покидать Шуйцзин."

"Тогда ты пойдешь со мной. Ты и NB-9819. Вызовите сюда МК-5567 для караульной службы. А если я попытаюсь сбежать и никогда не вернусь, пристрелите меня. Ты меня слышишь? Стреляй! Это приказ!"

YV-7144 опустил голову — "Да, милорд. Мне предупредить Верховного принца?"

"Он все равно узнает. Но мы вернемся раньше. И Акия." Он остановился на середине лестницы. "Ты останешься здесь надолго, очень надолго. Ты меня слышишь? А когда я вернусь… ты заплатишь."

Платить за что? Два андроида?

Но Ленина уже не было.

И я снова остался в темноте.

Я больше не видел даже контуров DG-8260.

Я глубоко вздохнул и прислонился спиной к холодной каменной стене. Тем не менее, это был первый разговор с человеком лицом к лицу с тех пор, как мы расстались…

Этот Ленин был, мягко говоря, интересен. Бесит, но интересный. То, как он вел себя, словно был достоин своего титула "Лорд"…

А что, если он все-таки вернется? Что же тогда?

Я все еще должен был убить [его]…

Дверь подземелья снова открылась, на этот раз спустился еще один андроид. МК-5567, предположительно. У него были растрепанные каштановые волосы и большие карие глаза, и он холодно посмотрел на меня.

"Попробуешь сделать что-нибудь смешное, и это будет твоя голова, слышишь?"

Но если бы они хотели убить меня, то уже сделали бы это. И кроме того, Эвиан почему-то хотел, чтобы я был жив.

Но, возможно, получить пулю сейчас было предпочтительнее, чем сгнить навсегда.

Глава 13. [LX-1882] - Возвращение

Когда Лорд Ленин вернулся, он принес с собой два трупа.

Квартира госпожи Мао располагалась над внутренним двором в глубине двора, и именно так я видел эту сцену. Лорд Ленин вошел во двор в сопровождении YV-7144 и NB-9819. Он нес что-то завернутое в белую простыню, как и NB-9819, и они положили свертки на белые плитки.

Госпожа Мао, проходившая мимо, заметила это и кивком пригласила меня следовать за ней. Лорд Ленин поднял голову и поманил ее. Я последовала за госпожой Мао вниз по белой мраморной лестнице и остановилась, наблюдая.

"Что случилось?" — Прошептала госпожа Мао, и Лорд Ленин откинул простыни.

"Это," — сказал он, указывая на то, что осталось от двух андроидов, которые были сломаны. "ZH-8353 и ZH-8367. Их уже давно нет в списке. Слышал о них от пришельца."

Лорд Ленин отвечает почти за всех андроидов. Он следит за каждым из них, рассылает их на рабочие места и станции и почти знает каждого из них по серийному номеру. Он делает свою работу эффективно… и чисто.

Особенно когда он отвечает за наказание.

"Вы, ребята, выходили наружу?" — Госпожа Мао посмотрела на него, затем перевела взгляд на YV-7144 и NB-9819 позади него. Белые одежды YV-7144 волочились по песку, в то время как розовые волосы NB-9819 были распущены, и она пыталась заплести их в свои обычные косички.

Глаз Лорда Ленина дернулся. "Да," — прошептал он. "Мы так и сделали. Но теперь мы вернулись."

Госпожа Мао наклонилась, чтобы рассмотреть андроидов. "Что мы будем с ними делать?' — спросила она, приподнимая белую простыню.

"Их тела должны быть полностью заменены, и даже тогда их системы полностью отключены. Я не знаю, сколько времени потребуется, чтобы восстановить их…"

"Андроидов больше не делают," — пробормотала госпожа Мао.

До тех пор, пока я не услышал эти слова, я не понимал, что это правда; я не видел никаких новых моделей или новых дополнений по крайней мере пять лет.

Почему они остановились?

"YV-7144, отведи их в мастерскую. Постарайтесь устроить так, чтобы у них были новые тела, желательно той же модели. И посмотрите, сможете ли вы что-нибудь сделать с системами." Лорд Ленин уже собирался сказать что-то еще, когда поднял глаза, и кровь отхлынула от его лица.

"Мой дорогой господин Ленин." На балконе, ведущем из передней части дворца, стоял Верховный Принц Эвиан Грейс.

"Мой принц." — Ленин поклонился, и остальные последовали его примеру.

"Это те два андроида, которых я вижу?" — Принц Эвиан спустился по лестнице, его мантия развевалась за спиной. Лорд Кастро подошел вплотную и бросил на Леди Мао пытливый взгляд.

"Мой принц. Они были—"

"Два ZH-83. Я помню их," — принц Эвиан поднял глаза и улыбнулся Лорду Ленину. "Спасибо, что привезли их. Должно быть, это было трудное путешествие."

Лорд Ленин не находил слов. Его губы пытались сложиться в улыбку, но вместо этого она выглядела гримасой.

"Но ты же знаешь, мой дорогой Ленин..." Принц Эвиан оторвал взгляд от двух раковин, и в его глазах появился странный огонек. "Я был тем, кто послал их туда."

Глаза Лорда Ленина чуть расширились, и капелька пота скатилась по его лбу. "Вы это сделали, мой принц?"

"Конечно, я сделал. Я диктую все, что здесь происходит, не так ли?"

"Я — мне не сообщили—"

"Я знаю, что нет." — Принц Эвиан склонил голову набок, словно что-то вычисляя. "Потому что я знал, что вы будете возмущены."

Лорд Ленин задрожал. "Мой принц, эти... эти двое... —"

"Они были посланы мной по совершенно особой причине. Они не должны были возвращаться."

Лорд Ленин опустил голову. Несомненно, он будет наказан…

"Я позволю тебе починить их. Но я боюсь, мой дорогой Лени... вы покинули город Шуйнцзин без моего разрешения. Так что для этого вам придется провести гораздо больше времени в темнице. Вы понимаете?"

Лорд Ленин поклонился — "Да, мой принц."

Он исчез, и NB-9819 в одиночку поднял одного из андроидов, следуя за ним. YV-7144 жестом попросил меня помочь ему поднять вторую. Когда мы уходили, вокруг царила холодная тишина.

NB-9819 повел меня в мастерскую, где я уже давно не был. Чем дальше мы спускались, тем меньше было шума. Но все равно это было не так далеко вниз, как темница...

Внутри мастерской находился единственный блок HH-23, а также EQ-47, который был едва виден за столами. YV-7144 жестом велел мне подвести андроида к одному из боковых столов, а NB-9819 поднес к центральному столу.

"Что это?" — НН-2300 откинул простыни. Посмотрев на него с минуту, он сказал: "Конечно, вы не ожидаете, что я починю его?"

"Если ты не можешь сам, это прекрасно," — вздохнул YV-7144, глядя на свои грязные руки. "Я проверю их системы. У вас, остались какие-нибудь детали от этой модели?"

"Я могу проверить," — ответил НН-2300. "EQ-4715, можешь пойти на склад и поискать что-нибудь для модели ZH-83?"

EQ-4715 кивнул и поспешил прочь. Его модель была короткой, но полезной для доставки вещей.

YV-7144 закатал теперь уже грязные и несколько порванные рукава. "Даже если ты ничего не найдешь, то будет хорошо, если они начнут действовать. Это сделало бы Лорда Ленина счастливым…"

"Так и будет, не так ли?" — HH-2300 нажал на выключатель на тыльной стороне ладони и сказал в него: "не могли бы HH-2399, CW-3316 и JT-3527 спуститься в мастерскую? Спасибо."

"Спасибо за помощь," — обратился ко мне YV-7144 и NB-9819. "NB-9819, я полагаю, что вас ждут на крыше. Уборка, я думаю. LX-1882, разве тебе не пора возвращаться на свой пост?"

"Конечно," — ответил я, пятясь.

"Подожди," — остановил меня HH-2300. "Как там твои модификации?"

"Спасибо, они прекрасно справляются," — ответил я. Это был HH-2300, который привел меня в порядок, когда я впервые пришел во дворец…

"Если ты когда-нибудь захочешь еще раз проверить глаз, обязательно возвращайся."

"Конечно." — Я повернулся и ушел.

На обратном пути я столкнулся с HH-2399, CW-3316 и JT-3527. Когда они проходили мимо, я отошел в сторону, чтобы не мешать им.

"О, это ли не LX-1882," — прокомментировал CW-3316, его зеленые глаза почти светились в темноте. — "Разве не ты на днях привел сюда чужака?"

"Это был не только я," — ответила я, не отрывая глаз от земли.

"Должно быть, это большое достижение," — добавил JT-3527. "Я слышал,тебя повысили."

Без сомнения, слышал от JT-3514.

"Давайте, ребята, поторопимся," — сказал НН-2399. "Мы не должны заставлять их ждать."

"Увидимся." "Чао." И все трое пошли дальше, а я продолжил свой путь.

Некоторые андроиды были ближе, чем другие, но я не был одним из них. Из-за моего производственного номера (82) Большинство моих собственных моделей относились ко мне скорее как к младшему брату, и из-за моего глаза более способные смотрели на меня свысока.

Конечно. Это было вполне естественно. Меня должны были уволить много лет назад. Я должен быть благодарен за то, что работаю здесь прямо сейчас.

Несколько дней спустя, стоя на своем месте, я увидел два недавно отремонтированных ZH-83. Большая часть кожи на их лицах была заменена на фазирующую, как у меня, создавая заплатанный вид, а правый глаз ZH-8367 был заменен на один из моделей FA-49. Когда они проходили мимо, я почти ничего не разглядел под их плащами, и оба посмотрели на меня.

По крайней мере, я больше не был единственным, кто так явно пострадал.

Я задавался вопросом, где они будут работать сейчас.

JT-3514 бочком подобрался ко мне. — "Знаешь, я слышал, что YV-7144 было очень трудно настраивать, их системы. Часть их воспоминаний была стерта. JT-3527 сказал, что они помнят только прошлые двадцать лет."

"Да… надо как-нибудь спросить у них."

"Думаю, они будут заняты..."

Двадцать лет назад… Что, если однажды меня так же починят, и не смогу вспомнить? Они могли заставить меня делать все, что захотят...

Неужели все это из-за чужака?

Неужели все это из-за меня?

Глава 14. [Ринте] - Бумага

Когда Ленин наконец вернулся, мне разрешили поесть, так как андроид JT-3514 обычно сбивал.

Похоже, кто-то приказал андроидам не разговаривать со мной, потому что, когда эти трое были рядом, никто из них никогда ничего не говорил, кроме как обращаясь к Ленину.

К моему удивлению, в ночь возвращения Ленина он спустился в темницу и лег спать в соседнюю камеру. Он не стал запирать дверь, просто позволил ей распахнуться.

Разве королевские особы не должны спать где-нибудь, кроме чем в темнице?

На следующее утро Ленин снова явился на допрос. На этот раз он по-прежнему сидел на стуле задом наперед, но держался серьезно и избегал моего взгляда, если это было необходимо.

"Имя?"

"Ты и так это знаешь."

"Возраст?"

"Я потеряла счет"

"По чьему приказу вас послали сюда, чтобы убить Верховного Принца?"

"Мой собственный."

Ленин в отчаянии уронил Блокнот. "Неужели ты не можешь хотя бы попытаться сотрудничать?"

"У меня к тебе вопрос," сказал я вместо этого. "Если у вас, ребята, есть все эти технологии, почему вы все еще делаете заметки ручкой и бумагой?"

Ленин взял планшет, стряхивая пыль со страниц. "Потому что системы, конечно, можно сломать. Как…"

"Как, что?"

"Как те два ZH-83."

"Это сделал не я. Они уже были такими, когда я приехал."

Ленин усмехнулся. "Серьезно?"

"Конечно, я серьезно. Если бы не их неисправные системы, я был бы давно мертв. Кроме того, зачем мне тратить свои драгоценные патроны на двух ботов?"

"Если бы только ты мог быть так откровеннен в других вещах." Но все же что-то в глубине его глаз смягчилось.

"Вы из подразделения Сунаараши, верно?"

"Я думал, твои андроиды уже догадались."

"Мы должны услышать это от тебя, Акия. Мы хотим услышать все из ваших собственных уст." Он слегка наклонился вперед,наклоняя стул. "И не волнуйся, не осталось никого, кто мог бы взять информацию, которую ты нам даешь, и сделать с ней что-нибудь. Некого убивать, некого шантажировать. Есть только ты и то, что ты помнишь."

И кто в этом виноват? Кто виноват, что они все умерли? У них не было причин требовать от меня всю эту информацию! Бесполезная информация! Все это больше не имело значения! Люди, места, воспоминания…

"Просто оставь меня в покое, ладно?" Это все, что я мог сказать.

"Тогда пусть будет так." Ленин пинком отодвинул стул, и пара страниц выпорхнула из блокнота, несколько приземлились в моей камере. Он, казалось, ничего не заметил и ушел, его плащ развевался за спиной. YV-7144 последовал за ним, но только после того, как бросил на меня беглый взгляд..

Слабый свет освещал часть текста на листах. Все написано от руки. И я потянулся вперед на своих цепях, насколько они позволяли, чтобы попытаться прочитать бумаги.

И я понял, что эти вопросы не имеют ничего общего с военными или правительственными аспектами.

Какие виды деятельности вам нравятся? Есть ли там еще звезды? Когда ты в последний раз лежал и смотрел на них?

Это были лишь некоторые из вопросов, которые я видел.

Я попробовал потянуть за цепи, чтобы подвинуться поближе. МК-5567 заметил и обернулся.

"Что вам нужно?" спросил андроид.

"А можно мне немного... длиннее цепи?" Спросил я.

"Возможно, если ты правильно ответишь на вопросы," Ответил он. Но он все равно пошел заменить цепи.

После того, как мои руки стали свободны (ну, больше, чем раньше), я двинулся вперед и поднял бумаги, пытаясь расшифровать их в темноте. DG-8260, казалось, уловил это, потому что он включил свет на ладони, луч которого проник в мою камеру.

Когда вы в последний раз ели настоящую еду? Какая ваша любимая еда? Есть ли какие-нибудь растения рядом с тем местом, где вы живете?

Сколько людей вы знаете? Они родственники? Друзья? Насколько вы с ними близки?

Вы женаты?

Это были не вопросы для допроса… Единственными, кто был хотя бы отдаленно близок, были те, что стояли на первой полосе, те, о которых Ленин уже спрашивал.

Почему?

Я был их пленником, запертым в этой темной темнице с тяжелыми цепями на руках, и вопросы, которые Ленин должен был задать мне, были на первой странице. Если я был их пленником, то почему они задавали мне все эти вопросы?

Дверь наверху открылась, и я, подняв глаза, увидел спускающегося YV-7144. Когда я поспешно попытался вернуться на прежнее место, он протянул руку через решетку за бумагами.

"Развлекаешься?"

"К чему все эти вопросы?" Ответил я, возвращая бумаги.

"Хех," вздохнул YV-7144, беря бумаги в свои бледные роботизированные руки и стряхивая их. "Знаешь...у нас не часто бывают гости-люди. Вообще-то, ни одного. И поскольку людей осталось так мало…" Он взглянул на меня. "Верховный Принц хочет узнать о тех, кто остался, как можно больше."

Может быть, если он не убьет их всех…

"Что вы сделали с моими вещами?" Спросил я.

"О, они у меня есть," Андроид не стал вдаваться в подробности.

Хотел узнать людей получше… Что вообще это за место? Именно это я и задал Ленину, когда он вернулся для очередного раунда вопросов.

"Полагаю, что вопросы здесь задаю я." На этот раз он сидел в кресле как положено.

"Эй, как ты сам сказал, мне не с кем поделиться этой информацией. Нет никакого преимущества в том, чтобы знать это вообще."

"Ешь мои собственные слова, а?" Ленин откинулся назад, убирая волосы с лица. "Ну, что ты хочешь знать?"

"Кто ты? И что же вы делаете?"

"Я?" Уголок рта Ленина дернулся. "Я, конечно, один из четырех советников Верховного принца. Я отвечаю за андроидов и... здесь, внизу."

"Почему он только Верховный Принц? Почему он не король?"

"Боюсь, тебе придется спросить его об этом самому."

Наступило молчание, а затем Ленин откашлялся и сказал: "Если вы закончили, я хотел бы вернуться к этому списку…" Он перелистывал страницы и казался усталым, словно что-то давило на него. Наконец он бросил всю пачку на землю и наклонился вперед.

"К черту это. Что вы можете рассказать о себе?"

"Существует не так много, чтобы сказать, если честно…" Ничего больше, чем я сказала Дариусу.

"До десяти лет я рос где-то далеко отсюда. Потом меня отвезли на специальную тренировочную площадку. Нам сказали, что мы должны сделать только одно: убить [его]. Это было нашей единственной целью в жизни. Ничего больше. Когда мне исполнилось восемнадцать, меня перевели в подразделение Сунаараши, чтобы я все время работал над поиском способа убить [его]. Это все. Ничего больше."

"И все это было тридцать с чем-то лет назад?" Ленин приподнял бровь. "Ты выглядишь на двадцать? Ты уверен, что ты человек?"

"Когда мне было двадцать, из-за нехватки запасов, кислорода и прочего, мы решили, что лучше всего будет погрузить пару из нас в спячку в надежде, что мы продержимся дольше."

"И это подтвердилось?"

Я подняла на него глаза. "Они все были мертвы, когда я проснулся."

Ленин молчал. "Полагаю, под [ним] вы подразумеваете Верховного принца?"

"Кого еще я пытался убить?"

"Полагаю, у вас нет никаких увлечений? И что твои товарищи по команде были твоими единственными друзьями?"

Ну, теперь у меня был еще один друг, но...

"Во мне нет ничего даже отдаленно интересного. Моя единственная цель в жизни еще не достигнута, и я сомневаюсь, что смогу достичь ее сейчас."

Ленин встал, отодвинув стул. "Ну, может быть, тебе стоит найти новую цель в жизни." Обращаясь к MK-5567 и DG-8260, он сказал: Если придет JT-3514, пусть принесет еду."

Может быть, мне следовало спросить его, почему он сейчас сидит в темнице?

Хотя…

Когда я упомянул эту часть о пробуждении, Ленин выглядел так, как будто… то же самое произошло и с ним.

И если он действительно пользовался магией, то такие вещи… возможно ли это, не так ли?

Глава 15. [LX-1882] - Ее имя

Были выходные, а это означало, что госпожа Мао чаще бывала дома, так как у нее не так много обязанностей.

И все же я стоял там. Это было совсем не скучно. Я не был запрограммирован на то, чтобы легко скучать. Внизу, под балконом, было о чем подумать, на что посмотреть. Я слышал, что здесь есть сад, и видел несколько листьев, торчащих над стенами с другой стороны.

Госпожа Мао открыла дверь, и я подпрыгнул. "Миледи?"

"Я сейчас обедаю. Заходи и поешь со мной".

"Мне не нужна еда, Миледи."

"Я сказала, заходи."

Поэтому я вошел и сел на подушки напротив нее. На маленьком чайном столике стояла миска с рисом, несколько овощей, стакан воды и пара палочек для еды.

"Моя мать всегда говорила, что лучше есть с кем-нибудь," Сказала госпожа Мао, поднимая рисовое зернышко. "Очевидно, помогает пищеварению."

Она откусила еще кусочек, потом сказала: "Ну, раз уж ты не ешь, продолжай, по крайней мере, разговор."

"Боюсь, что мой показатель общительности всего 2, Миледи."

"Это действительно смешно. Но серьезно. Мы должны лучше узнать друг друга, не так ли?"

Поэтому я отошел от того, что она только что сказала. "Ваша мать, Миледи?"

"Да… это было очень давно. Не думаю, что вы ее знали."

"Как давно, Миледи?"

"М-м-м...я выросла здесь, так что... совсем забыла. Может, сотню?"

"Вы не выглядите… настолько старой."

Госпожа Мао усмехнулась. "Ты слышал о тех, кто пользуется магией?"

"Я слышал, что сейчас они все пропали."

"Полагаю, что да… но ты знаешь…" Она взглянула на меня и улыбнулась. "Я все еще здесь."

"Вы пользуетесь магией, Миледи?"

"Все четыре из нас, да. Как ты думаешь, почему еще принц так высоко ценит нас?"

"Так что же вы можете делать, Миледи?"

"Я? Ничего особенного… может, когда-нибудь и увидишь. Кроме того, ты можешь прекратить все эти “Миледи.” Знаешь, у меня есть имя."

"Госпожа Мао?"

Она хихикнула. "Имя. Как и у всех."

Не то чтобы я не думал, что у нее есть имя. Просто я никогда не слышал, чтобы кто-то называл ее так. Хотя остальные, вероятно, так и делали… Я просто не был достаточно близок, чтобы услышать.

"Итак, Лекс, ты хочешь знать, как меня зовут, или нет?"

"Если Миледи хочет мне сказать, то да."

"Она рассмеялась. "Ух. Ты такой напряженный. Меня зовут Нова. Нова Мао."

Новая звезда…

"Красивое имя, Миледи."

"Спасибо, Лекс."

Красивое имя для красивого человека…

"Вы... даете имена и другим андроидам?"

Она поставила пустую миску. "Иногда я мысленно даю им прозвища. Как тот один андроид МК-55… Иногда я называю его Марком. Мысленно, конечно. Но время от времени выскакивает."

"...значит, вы берете первые две буквы наших серийных кодов и делаете из них имена?"

"Также основываясь на вашей внешности. Но... да." Она улыбнулась мне. "Ты хочешь пойти со мной на прогулку или что-то в этом роде?" Она взяла поднос и пошла на кухню мыть посуду.

"Если хотите, миледи,"

"Я сказала, называй меня Нова!"

"Боюсь, я не могу этого сделать, Миледи. Я не запрограммирован, чтобы сделать это".

"Итак, у вас есть чувство юмора. Знаешь, я думаю, что твой показатель общительности на самом деле может быть тройкой." Она надела куртку и направилась к двери. "Ты идешь?"

"Да, Миледи." Я открыл ей дверь, и мы вышли вместе.

"Ты когда-нибудь бывал в других частях дворца?" Спросила она меня, когда мы спускались по лестнице.

"Нет, миледи. Только места для работы."

"Тогда нам определенно придется везде побывать. Ну же!"

Странно было идти рядом с ней, когда я обычно видел ее либо со своей охраной андроидов, либо с Лордом Кастро. Это было совсем не так, как когда я ходил куда-то один. Сегодня другие андроиды смотрели на меня не из-за моего глаза, а потому, что я был с ней.

Она взяла меня за руку, потянув за собой, и я почувствовал, как электрические схемы возле моего лица начали перегреваться.

Что я сделал, чтобы заслужить это?

Мы прошли по короткому туннелю на другую сторону, где был сад. "Весь дворец устроен почти как маленький городок," Сказала госпожа Мао. "Это одно из немногих мест, где можно увидеть зелень."

Маленькие участки бамбука, подсолнухи, деревья…

"Тот, кто сделал это, должно быть, очень любил высокие вещи," я прокомментировал, вытягивая голову, чтобы увидеть верхушки ветвей.

Госпожа Мао рассмеялась, и я улыбнулась. Слышать ее смех, который звенел, как маленькие серебряные колокольчики... слышать ее смех было достаточно. Достаточно было видеть ее счастливой.

Держать ее за руку было более чем достаточно.

Мы продолжили путь по другому туннелю, а затем поднялись по лестнице. "Это место похоже на лабиринт, честное слово," продолжала госпожа Мао. "Все эти лестницы, туннели и все такое белое… как будто они не хотят, чтобы ты уходил."

Почему это вызвало у меня неприятное чувство?

"Но здесь, наверху… это мое любимое место. Всего несколько рейсов больше…"

Ее дыхание становилось более коротким. Почему здесь так много лестниц? Все извилисто так и этак…

Но это было правдой, я никогда раньше не видел эту часть дворца.

И никогда бы не увидел, если бы не она.

"Вот мы и пришли."

Мы находились на крыше одного из самых высоких зданий. Там было развешано для просушки белье, но в остальном — ни людей, ни андроидов. Дул сильный ветер, и в комнату просачивался яркий солнечный свет.

"Это самое близкое к небу место, которое мы когда-либо видели," прокомментировала Леди Мао, придвигаясь ближе к краю крыши и наклоняясь через край. "Я чувствую, что могу почти коснуться пузыря здесь."

И с нашего места действительно можно было увидеть внутреннюю часть пузыря, немного более непрозрачную, чем обычно, образуя фальшивое небо.

Госпожа Мао подняла воротник куртки повыше, ее волосы развевались на ветру. "Тебе нравится?" Спросила она, глядя далеко внизу.

"Мне это очень нравится, Миледи." Но я хотел сказать, что мне нравится, где бы она ни была.

"Это хорошо." Госпожа Мао слегка вздрогнула. "Ты можешь занять это место, когда я уйду."

"Что это было, Миледи?" Из-за ветра было немного плохо слышно.…

"Ничего, Лекс. Давай останемся здесь на некоторое время."

И вот мы забрались на стену здания, сели там, свесив ноги, и она крепко сжала мою руку. Говорить было особенно не о чем, потому что в ушах у нас шумел ветер...

"Будьте осторожны, чтобы не упасть, Миледи."

"Я всегда осторожна," усмехнулась она.

Несмотря на это, в какой-то момент она наклонилась вперед, и я быстро схватил ее за талию, чтобы она не упала.

"Я в полном порядке, Лекс… но спасибо," и она вернула мне мою руку.

"Мао?"

Мы оба обернулись и увидели Лорда Кастро, стоявшего у входа на крышу. "Что ты здесь делаешь?"

Госпожа Мао быстро отпустила мою руку и спустила ноги обратно на крышу. "О, это мой выходной, ты же знаешь".

"Я вижу…"

"Ты что-то хотел?"

"Не совсем… ты занята?"

"Не очень…"

Лорд Кастро был высоким темноволосым мужчиной с суровыми чертами лица, обычно одетым в темные одежды. С ним я был почти так же хорошо знакома, как с госпожой Мао до моего назначения.

Он посмотрел между нами, потом сказал "У нас не так много времени."

Леди Мао кивнула и последовала за ним, и повернула голову и сказала мне: "Лекс, ты ведь знаешь дорогу назад, верно? Прости, что бросила тебя вот так. Ты можешь остаться здесь еще немного, если хочешь."

"Все в полном порядке, Миледи."

Но все равно было немного одиноко смотреть, как она уходит, развевая куртку.

Я действительно хотел остаться на крыше еще немного, но моей главной целью было охранять квартиру госпожи Мао, поэтому я быстро направился обратно. Я должен быть там до ее приезда…

И когда она вернулась, она снова была той холодной леди Мао, которую видели все остальные.

Глава 16. [Ринте] - Пересекая cны

Мне уже порядком надоела темнота, поэтому я решил попробовать пообщаться с двумя андроидами, которые должны были меня охранять. После всего у меня не было ничего, чтобы я мог потерять.

"Вы двое," Сказал я, пытаясь вспомнить их имена. "Зеленоволосый и каштановолосый. Какие у вас коды?"

"DG-8260," Ответил зеленоволосый, а шатен ответил: "MK-5567."

"Точно. DG-8260, MK-5567." Больше делать было нечего,так что мне лучше запомнить эти две серии. "Вы двое хотите поиграть?"

Пятью минутами позже мы играли в шахматы втроем, которые проектировал MK-5567. Много убеждать не пришлось; было ясно, что андроиды не думали, что я собираюсь что-то делать.

А я-нет.

"Твой ход," MK-5567 подтолкнул DG-8260.

"Я думаю," ответил зеленоволосый андроид.

"Ну, думай быстрее."

И это напомнило мне о том времени, когда я жил на базе...

Эти андроиды вполне могли сойти за людей. Вот насколько хороша была их программа.

Поначалу андроиды отнеслись этому с неохотой, но по мере того, как игра продолжалась, они начали раскрываться. Ни один из них, конечно, не ослабил бдительности; DG-8260 все еще держал меч на коленях, а пистолеты MK-5567 были на открытом месте, где я мог их видеть. Но также я видел, как они улыбались, видел, как они смеялись...

Андроиды тоже были живыми существами.

"Я вижу, на этот раз тебе действительно весело." YV-7144 наклонился между двумя андроидами, войдя, когда мы еще были заняты. "Что это? Шахматы втроем?"

Глаз МК-5567 дернулся. "Если хочешь, мы можем сделать следующий круг вчетвером," робко предложил он.

YV-7144 посмеялся, потом сел на стул отброшенный Ленином." Нет, ребята, у вас нет никаких проблем. Никто не говорил, что с заключенным нельзя играть в шахматы. Кстати, о этом," он вытащил что-то из-под плаща, "Вот. Это твое, верно?"

Это было радио. Он починил его. Конечно, он все еще потрепан и изношен, но…

"Я не думаю, что есть много радиостанций, с которых он может принимать. Но ты можешь забрать его забрать обратно." Он протянул его мне через решетку.

Я держал его в руках, ощущая его знакомую тяжесть, вспоминая, как он сопровождал меня через пустыню, и голос, который пришел вместе с ним...

Дарий…

"Спасибо," сказал я. "Но… почему вы все так добры ко мне?"

"Доброта?" YV-7144 откинулся на спинку стула. "Ты называешь это добротой?"

"Если это не доброта, то как вы ее называете?"

YV-7144 на мгновение задумался. "Я, конечно, не сказал бы, что это из чувства долга или обязательства… поскольку никто не приказывал мне принести вам это. Я сделал это по собственной воле. Но что такое доброта, в самом деле? И разве доброта к человеку — это то же самое, что доброта к андроиду?" Он поднял бровь. "Действительно есть над чем поразмыслить."

Андроид действительно много думал над этим вопросом. Могут ли андроиды думать? Разве это не была просто система в их голове, которая вычисляла, пересчитывала и принимала решения за них?

"Твой ход," напомнил мне DG-8260.

Поэтому я передвинул свою фигуру.

Ленин вернулся с JT-3514, "Как раз к обеду", как выразился JT-3514. YV-7144 быстро вскочил, предлагая стул, но Ленин покачал головой. "Что это?" Спросил он, склонившись над двумя андроидами на полу. "Шахматы?"

"...да, милорд," Ответил DG-8260.

"Хм." Ленин потянулся, вернулся в свою камеру и сел на голую кровать. "Я не играл в эту игру целую вечность. Принцу она нравится…"

"Где вы будете обедать, милорд?" Спросил JT-3514, ставя передо мной поднос.

"Здесь."

"Знаешь," Я заговорил, "Я думаю, что этим людям очень понравится твое общество."

Ленин искоса взглянул на меня. "Ты так думаешь?"

В конце концов он снова вышел. YV-7144 снова предложил стул, но Ленин покачал головой и сел на землю между MK-5567 и DG-8260. За едой он наблюдал, как мы заканчиваем партию в шахматы.

"Как это работает с тремя людьми?" Спросил он.

"Как… обычные шахматы, но три человека," Ответил МК-5567.

Ленин, похоже, был не в настроении допрашивать меня. Должно быть, он устал от работы. И я полагаю, что из-за этого он стал непринужденным, не заботясь о своей одежде, относясь к андроидам меньше как к подчиненным и больше как к друзьям.

Чем больше я это наблюдал, тем больше удивлялся… почему нас учили видеть в городе Шуйнцзин врага? Люди там не казались плохими…

Было ли это потому, что мы должны были убить [его]?

Что скажут мои тренеры?

Что я должен собраться с духом и не позволять этим мелочам отвлекать меня от моей миссии? Что я должен сделать все возможное и составить план, как достичь своей конечной цели?

Но даже несмотря на то, что я был за решеткой, скованный, сидя здесь с этими андроидами, я чувствовал тепло, которое я когда-то чувствовал, когда сидел за столом на базе со своими товарищами по команде.

"Не могу поверить, что вы проигрываете против искусственного интеллекта," прокомментировал Ленин.

"Искусственный интеллект изначально был создан, чтобы быть умнее людей," Возразил я.

"А теперь они равны только слегка одаренным умам," согласился Ленин.

Я проиграл партию в шахматы. Как раз вовремя, потому что потом в темницу спустился кто-то новый.

До этого я видел ее только один раз, когда пару дней назад она разговаривала с Лениным у подножия лестницы. Она была небольшого роста, с короткими черными волосами и карими глазами, которые временами казались золотистыми. Человек, а не андроид, и, судя по ее желтому сатиновому одеянию, вероятно, того же статуса, что и Ленин.

"Леди Ким." YV-7144 встал и поклонился, предлагая ей стул, но она осталась стоять.

"У меня приказ от Принца," Сказала она Ленину. "Теперь моя очередь вести допрос."

"Сейчас? Сегодня перерыв, и скоро ночь."

"У меня приказ от Принца."

Ленин не мог опровергнуть это, поэтому он встал, жестом приказав андроидам вернуться на свои места. Ким взяла стул и села передо мной. "Ты Ринте Акия?" Спросила она.

"Это я," Ответил я.

"Из того, что я слышала, это единственная полезная вещь, которую этот парень вытянул из тебя," Кисло пробормотала она. "Похоже, я здесь теперь единственная компетентная. Подвинься поближе."

Я взглянул на Ленина, он кивнул, и я медленно подвинулся вперед, пока мои ноги не коснулись прутьев. Она протянула руку, ее бледные пальцы коснулись моего лба.

"Извините за вторжение," пробормотала она.

Я погрузился в еще более глубокую тьму, чем прежде.

Была ли это та тьма, в которой я жил все эти годы?

И каким-то образом Ким оказалась со мной.

"Моя способность позволяет мне манипулировать сновидениями и пересекать их," Прошептала она. "И это обычно навевает на меня воспоминания. Так что же ты хочешь мне показать?"

"Ничего, кроме бесконечной тьмы," ответил я.

"Здесь ничего нет? Неужели?" Она ухватилась за часть темноты и раздвинула ее, словно это был простой занавес. И через щель я увидел базу.

"Продолжай," Прошептала она, подталкивая меня вперед.

Я встал и прошел внутрь. Все было так, как я помнил… и все мои товарищи по команде были там.

Нави поднял голову из своего обычного угла. "О, привет, Ринте. Ты вернулся."

"Как прошла поездка?" Спросила Кг.

"Все в порядке," Ответил я. "Здесь все в порядке?"

"Мы только что получили сообщение от подразделения Фэнъюй: эскадрилья андроидов находится примерно в 70 километрах к югу," Сказала Лонни, все еще сидя за пультом управления. "А ты как думаешь?"

"Они идут сюда?" Спросил я.

"Они собираются пройти через ущелье, расположенное между нами и Фэнъюем. Это идеальное место для нас, чтобы устроить засаду."

"Тогда давай попробуем."

Наверное, я забыл, что это был всего лишь сон, всего лишь воспоминание, искаженное и искаженное, так что оно не было ни реальным, ни нереальным. Я все еще чувствовал присутствие Ким позади себя, но оно постепенно исчезало, когда я последовал за своими товарищами по команде в пустыню.

Она появилась позже, когда я извлекал систему из поверженного андроида. Я подняла глаза и увидела Ким, стоящую на вершине ущелья и смотрящую на меня сверху вниз, ветер пустыни трепал ее одежду.

"Удовлетворен?" Спросил я.

Сцена растаяла в темноте, а затем вернулась в тюремную камеру. Я открыл глаза и увидела, что золотые глаза Ким пристально смотрят на меня. Она моргнула и встала.

"Я вернусь позже," Сказала Ким и ушла.

Глава 17. [LX-1882] - Для разнообразия

Так это превратилось в мою новую повседневную жизнь. Жизнь внутри дворца, а не снаружи.

Мир был гораздо больше, чем я думал.

Время от времени мне разрешалось покидать свой пост, а когда я это делал, то обычно сопровождал госпожу Мао. Но я держался подальше, потому что видел, как смотрел на нас Лорд Кастро.

Иногда Лорд Кастро просил меня помочь ему с вещами, обычно передвигать коробки. Я не знал, что в них содержится, и не знал, почему он просил меня, поскольку у меня была характеристика силы 3. Наверное, потому, что я мог "закрыть глаза" на то, что это было.

"Хорошая работа на сегодня." Лорд Кастро похлопал меня по плечу. "Надеюсь, я не отнимаю у тебя слишком много времени."

"Я всегда готов помочь, милорд," Ответил я.

"М-м-м..."Лорд Кастро повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился, словно что-то вспомнив. "Если вы хотите пройти в главный зал,пожалуйста."

"Да, милорд"

"Это приглашение, а не приказ."

Я пошел. Если происходило какое-то событие, андроиды должны были посыпать песком балконы по бокам, если они не обслуживали. YV-7144 заметил меня и помахал рукой. Он стоял рядом с JT-3514 и AL-21066, домработницей.

"Что происходит?" Спросил я, подходя.

"Просто собрание."

"Принц идет," Заметил JT-3514.

"Он уже здесь," Заметил AL-21066. "Смотри."

Принц Эвиан был там, разговаривал с какими-то людьми, рядом с ним стоял Лорд Кастро. Он взглянул на меня, улыбнулся и продолжил разговор.

"Кто они?" Спросил я.

"Я думаю, что это особые гости из-за пределов Шуйцзина," ответила AL-21066. "Думаю, именно поэтому у нас сегодня такое мероприятие."

"Разве ты не должна помогать?" Спросил ее JT-3514, но она покачала головой.

"Выходной день."

Леди Мао сидела у синтезатора, а леди Ким прошла мимо нас, похлопав AL-21066 по плечу. AL-21066 отвечала за уборку ее квартиры, а также за оборону.

Лорда Ленина нигде не было видно.

"О, вот тут-то и начинается самое интересное," Вздохнул YV-7144, облокотившись на балкон и спуская рукава. "Ты когда-нибудь видел способности госпожи Мао, LX-1882?"

"Нет…"

"Ну, смотри и увидишь," YV-7144 ухмыльнулся в предвкушении.

Госпожа Мао села за синтезатор, отряхивая рукава. Среди гула разговора она начала играть сначала тихую мелодию, потом громче, когда гости притихли и повернулись, чтобы посмотреть.

И там было что-то, чего я никогда раньше не видел. Звук, исходящий от синтезатора, ноты, я мог видеть их... яркие цвета, плывущие к небу…

Магия…

Она могла превратить звук в свет и цвета.

YV-7144 увидел выражение моего лица и усмехнулся, но больше ничего не сказал.

Как только начался ужин, мы с андроидами отправились куда-то еще, в один из коридоров, где могли поговорить наедине. "Частный", конечно, употреблялся вскользь, поскольку там все еще были камеры. Хотя работали ли эти камеры до сих пор, никто не знал, кроме андроидов, которые работали в комнате охраны.

"Леди Ким хочет, чтобы я съездила в город за продуктами," Сказала AL-21066, потягиваясь. "Кто-нибудь из вас хочет пойти со мной?"

"Мы можем идти прямо сейчас," Сказал JT-3514. "Мне все равно нужно забрать кое-какие ингредиенты,".

"А ты как, LX-1882?" Спросил меня YV-7144.

Госпожа Мао была сейчас на обеде, и, конечно, не было никаких правил, запрещающих нам покидать дворец. Нас не хватятся, если мы скоро вернемся. Поэтому я кивнул и сказал: "Давненько меня не было."

"YV-7144, ты идешь?" Спросила AL-21066, покачивая длинным черным хвостом.

"Лорду Ленину не понравится, если я уйду на долго… но есть кое-что, что я хотел бы увидеть, поэтому я пойду."

Мы покинули дворец, группа весьма заметных андроидов. Двое у ворот, LX-1893 и RX-2219, позволили нам уйти после быстрого сканирования. Они знали нас, а мы знали их. Ничего подозрительного.

Только если мы покинем город.

Таково было единственное правило дворца: нам не разрешалось покидать его, пока мы не получим разрешения от самого Верховного принца.

Это было простое правило. В конце концов, что было за пределами города? Что там можно было увидеть? Все, что нам было нужно, находилось внутри. И кроме того, мы были андроидами, мы были созданы, чтобы служить, для нас там ничего не было.

Ничего, что могло бы соблазнить нас.

В одном из кварталов внизу был небольшой уличный рынок. AL-21066 уже бывала там раньше, поэтому мы тащились за ней, разглядывая товары разных продавцов.

JT-3514 начал торговаться за несколько различных видов специй, в то время как AL-21066 был рядом с фруктами, поэтому YV-7144 и я остались вместе, рассматривая ассортимент различных предметов. Предметы домашнего обихода, украшения, одежда…

"Что-нибудь хочешь?" Спросил меня YV-7144.

"Что-то?"

"Не обязательно для себя. Например, для Леди Мао."

"Ты что-нибудь взял для Лорда Ленина?"

"Если увижу что-нибудь интересное. Почему бы тебе не купить что-нибудь для госпожи Мао?"

Я перебирал разные предметы на столе, пока не нашел то, что, по моему мнению, подходило госпоже Мао.

Это было маленькое золотое украшение с изящной бабочкой на цепочке. Он будет хорошо смотреться как серьга или в волосах-даже на подоле ее одежды.

Ленин заметил, и сказал, с некоторым одобрением: "Я думаю, что она будет хорошо смотреться на ней."

"Я... я, пожалуй, куплю его."

Через несколько киосков YV-7144 нашел серебряную птицу на цепочке. "Талисманы на удачу всегда популярны," Сказал он. "А ты как думаешь?"

"Думаю, ему понравится."

YV-7144 улыбнулся про себя и купил его. "Давай пойдем посмотрим, как там остальные."

AL-21066 и JT-3514 ждали нас в конце улицы. "Вы двое что-то купили?" AL-21066 спросил.

Я сунул украшение в карман. Я должен найти время, чтобы отдать его ей...

"У нас есть еще немного времени до окончания ужина," Сказал JT-3514, держа в руке корзину с фруктами. "Куда вы, ребята, хотите пойти?"

Дальше по пепельной улице был маленький дворик с высохшим фонтаном посередине и несколькими скамейками возле уличных фонарей. Мы сели там, наслаждаясь пейзажем. Не то чтобы там было много пейзажей. Здесь все выглядело так, словно было выжжено огнем.

"Так что ты думаешь о магии?" Спросил меня YV-7144.

"Очень красиво," Ответил я.

"Красивая... хе-хе," ухмыльнулся он. "Ты всегда кажешься таким одержимым. Все, что красиво…"

"Потому что красота — чудесная вещь," Ответил я.

"Я не говорю, что это плохо. Ты просто один из немногих людей, которых я встречал, чтобы так гоняться за красотой." После паузы он спросил "Почему?"

Я повернулась и посмотрела на него. Мой слепой глаз был с его стороны. Мой уродливый, бесполезный глаз. Даже починить не удалось. Эта часть моей системы просто больше не работала.

"Как ты думаешь, почему?"

Он слегка улыбнулся. "Конечно. Это должно было быть очевидно для меня. Но я полагаю, что самые явные причины — самые скрытые."

И после минутного раздумья он сказал: "Конечно, твой ответ тоже можно принять за вопрос… Почему я так думаю? Я думаю, потому что у меня есть разум, хотя и сделанный из проводов и электросхем… даже если кто-то другой меня запрограммировал. Но у меня есть способность думать, поэтому я буду думать."

"Думая об этом, я впадаю в депрессию," Вздохнул JT-3514. "Но над твоей системой они лучше поработали, чем с моей."

"Ты просто не был создан для тех же целей," сказал YV-7144. "Я имею в виду, посмотри на AL-21066. Она сильнее нас троих вместе взятых и на голову выше тебя.

"YV-7144," Спросил я, "Ты когда-нибудь видел другие способности?"

"А остальные?" YV-7144 откинулся на спинку скамьи. "Я не знаю. Обычно они стараются держать их в секрете."

"Понимаю."

JT-3514 сел, словно ему что-то пришло в голову. "О точно, YV-7144. Ты ведь в последнее время общаешься с этим чужаком, не так ли? Расскажите нам о нем."

"Ты видишь его каждый раз, когда приносишь еду," Ответил YV-7144.

"Да, но ты с ним гораздо дольше. И эти двое не знают, какой он."

"Ах… но я не думаю, что мне следует говорить о нем публично," YV-7144 смущенно потер затылок под волосами.

"Немного? Пожалуйста."

"Обычно он очень тихий. И это все, что я тебе скажу. Нам пора возвращаться."

"Ах, ты совсем не веселый," Пожаловался JT-3514, но все же улыбнулся. "LX-1882, тебе надо как-нибудь спуститься. Бьюсь об заклад, ты хочешь увидеть его".

"Может быть," Ответил я.

В конце концов, именно из-за чужака я оказался там, где сейчас.

Глава 18. [Ринте] - Небеса во мраке

Прошли месяцы.

И я все еще был, прикован цепью во тьме.

В те минуты, когда я оставался один, ко мне возвращались прежние мысли и чувства. Голоса моих учителей, моих товарищей по команде, моего собственного разума, все они говорили мне, приказывали мне, умоляли меня…

[Убить его].

У меня не было причин отказываться.

Ленин оставался в темнице почти каждую ночь, но разговаривал со мной все реже и реже, проводя все больше времени за компьютером. Это была просто клавиатура со светящейся голубой голограммой, служащей экраном.

"Над чем он работает?" Спросил я однажды YV-7144 из любопытства.

"Боюсь, что работа Лорда Ленина конфиденциальная," Ответил андроид.

"Я?" Ленин на мгновение поднял глаза. "Я просто провожу кое-какие исследования. Архитектурные штучки. Приказ принца."

И больше он ничего не сказал.

А этот его Принц… увижу ли я его когда-нибудь снова?

Ким часто приходил, прячась в тени Ленина. Она никогда не улыбалась, всегда смотрела на меня, как сторожевой пес. Под ее пристальным взглядом я понимал, что не смогу что-либо предпринять. Никаких шансов спастись, а тем более убить [его]…

Потому что она понимала меня.

С такими частыми снами мои мысли могли бы быть и ее.

Может быть, она сказала Ленину, может быть, нет, но она была здесь, постоянно тащилась за ним, и когда она была рядом, Ленин уже не был таким дружелюбным, как раньше. Возможно, она сказала ему, чтобы он больше уважал себя как дворянина.

И в один прекрасный день они все ушли и оставили меня.

Я не знал, был ли это сон или темнота, но когда я проснулся, все уже ушли.

Даже охранники-андроиды.

И в темноте клетки [он] пришел.

Тот, кого называли Эвиан Грейс.

"Ринте Акия?"

Я попытался заговорить, но не смог произнести ни слова. Как будто он проник во тьму, которая была в моем сознании, и предстал передо мной, стоял там и смотрел на меня.

Он наклонился и приподнял мой подбородок, чтобы я мог увидеть его глаза, один из которых был со шрамом.

"Знаешь, Ринте,ты очень особенный."

Ринте…

Прошло так много времени с тех пор, как кто-то называл меня этим именем.

"Ты знаешь, что такое боль, Ринте?"

И он ударил меня по лицу.

Пока я лежал, чувствуя во рту привкус крови, ко мне вернулись воспоминания о прежних тренировках. "Вставай!" Говорили они. "Ты не сможешь встретиться с ним лицом к лицу, если будешь так слаб!"

А потом меня снова окутывала тьма.

Я чувствовал себя так, словно в меня стреляли. Я не мог пошевелиться и мог только лежать, кровь медленно собиралась вокруг меня на холодном, твердом полу...

Был ли он все еще там? Тот, которого называли Эвиан Грейс?

Я подняла глаза и увидела его тень, нависшую надо мной.

"Почему?"

"Это история для другого дня, Ринте." И в этот момент он говорил скорее как взрослый, а не как ребенок.

Был ли это сон или нет, я не думаю, что когда-нибудь узнаю, потому что, когда я снова открыл глаза, тьмы было значительно меньше, чем раньше, и знакомые фигуры DG-8260 и MK-5567 стояли у двери моей камеры. На полу не было и следа крови, хотя я все еще ощущал ее во рту.

И я все еще чувствовал себя так, словно в меня стреляли.

Может быть, это какой-то трюк, который затеяла Ким? Потому что день и ночь, мои сны и реальность были смешаны во тьме, и полны крови и боли, и всех тех воспоминаний, которые должны были быть давно забыты...

И однажды, когда я лежал там, все, что я мог услышать, был знакомый голос Дариуса по рации.

"Итак, Мистер Акия, вы знаете, когда говорят, что трава всегда зеленее по ту сторону забора?"

"Ну"

"Поскольку здесь нет травы и нет необходимости в заборах, я всегда задавался вопросом… могут ли они сказать то же самое и о небе?"

"Что вы хотите этим сказать?"

"Как… ну, я не знаю… небо всегда голубее по ту сторону... горизонта?"

Уголок моей разбитой губы дернулся вверх. "Я думаю, это звучит хорошо и без ‘Горизонта. ‘На другой стороне небо всегда голубее.’ это прекрасный образ."

Дариус рассмеялся. "...Но небо действительно голубое, правда?"

"Раньше да, я думаю…"

И его голос затих, и я поднял глаза, чтобы увидеть кошмарную версию принца, смотрящего на меня сверху вниз, со сломанной рацией в одной руке.

"Твой друг звучит прекрасно," Сказал он. "Почему бы нам не пригласить его тоже в Шуйнцзин?"

"Нет…" Прохрипел я. "Нет, не делай этого..."

Принц засмеялся, затем сел рядом со мной и положил руку мне на плечо. "Я, конечно, просто пошутил."

Его прикосновение было легким и воздушным, но чье-то присутствие все еще ощущалось.

Мальчик запрокинул голову и посмотрел вверх, на что-то несуществующее за пределами этой тьмы. "Небо всегда голубее…" Пробормотал он. "Ты когда-нибудь видел голубое небо?"

"А ты?" Возразил я.

"Выдаю желаемое за действительное... летние деньки…"

Возможно, мне следовало бы подумать тогда и, конечно, позже, что это не настоящий принц Эвиан. Нет, это был всего лишь сон, тень, мираж…

Иллюзия его.

Один из них создан чьим-то разумом.

Вопрос был только в том, моя она или его?

И из-за этого я не мог сказать ему "Ты просто ребенок." Потому что его разум был явно далеко за пределами детского.

И кроме того, кто мог заставить себя убить ребенка?

Я не был таким человеком.

Я должен был убить [его]. И это было все.

Больше никого.

"Хочешь увидеть голубое небо?" И когда я повернула голову, то увидел, что его глаза смотрят на меня сверху вниз, один сломленный, другой заинтригованный.

"Голубое небо?" Повторил я и снова опустил голову на окровавленную землю. Я уставился в потолок, делая вид, что за ним меня ждет небо.

Небо на той стороне всегда было голубее.

"Думаю, это будет лучше, чем красное небо." Потому что оно у нас уже есть. Оно у нас было годами. "Но я думаю, что нам повезло, что у нас вообще есть небо."

"Этого от тебя я и ожидал." Принц ухмыльнулся. "Но знаешь ли ты, что символизирует красное небо?"

Закаты? Рассветы?

"Это означает умирающий мир."

"Так что же тогда означает зеленое небо?"

"Это? Это полярные сияния. Огни. Я полагаю, если бы вы спросили меня, зеленое небо означало бы, что что-то приближается, но все хорошо."

Зеленое небо…

"На земле воцарился мир."

Все хорошо…

Разве это не здорово?

Мальчик закрыл мне глаза, как будто я умирающий человек, а он мой близкий родственник. "Тебе надо поспать," Сказал он. "Я уверен, что это должно быть утомительно для тебя."

Но все было сном, сном и реальностью, галлюцинациями, миражами и мыслями, смешанными в сознании...

И все же тьма существовала.

Почему я не могу хоть раз увидеть во сне свет?

Но я полагаю, что, поскольку все это время я был в темноте, все, что мой разум знал, помнил, было темнотой. Чтобы мечтать о свете, я должен был быть в свете.

Но я знал о свете и помнил его. Он никогда не покидал меня.

Но я оставил его.

Небо, голубое небо…

"Возможно, в следующий раз, когда ты выйдешь, небо будет голубым. Жду только тебя."

Это пустое обещание? Потому что я был уверен, что в моих ушах звучит голос Эвиана Грейса.

Но кого он пытается одурачить? Это он запер меня здесь, чтобы я никогда больше не видел дневного света.

[Он] был тем, кого мне нужно было убить.

Только тогда я смогу отдохнуть с миром, пойти дальше и встретиться со всеми теми, кто проложил этот путь для меня.

Потому что если я потерплю неудачу, это будет означать, что вся их работа будет напрасной.

И я не собирался этого допустить.

Даже не для того, чтобы увидеть другую сторону неба.

Глава 19. [LX-1882] - Уход

Прошли месяцы.

И я думаю, что за эти несколько коротких месяцев я почувствовал себя более человечным, чем когда-либо.

Меня сделали андроидом. В этом не было никаких сомнений. Я был запрограммирован быть похожим на людей, но не совсем. Огромный спектр человеческих эмоций и чувств всегда будет немного недосягаем.

Но пребывание с госпожой Мао изменило что-то.

Потому что я видел, как она выражает эти эмоции.

Нет, я бы не сказал, что мы стали "Друзьями"…

Потому что как я, столь низкого ранга, мог подружиться с ней?

Когда она не обедала с леди Ким или Лордом Кастро, она звала меня на каждый прием пищи. И постепенно я научился немного расслабляться в ее присутствии, и не быть таким напряженным.

Во всяком случае, так она говорила.

И вот однажды мне показалось, что я нашел прекрасную возможность подарить ей украшение в виде бабочки.

Оно уже давно лежало у меня в кармане — так как обычно она была занята и рассеянна, поэтому я ждал удобного случая и хорошо о нем позаботился.

Сегодня она была одета в довольно простую одежду, и ее лицо было немного подавленным, как будто что-то давило на нее.

“Миледи.” Я вынул украшение и протянул ей. “У меня есть кое-что для вас.”

“О, Лекс…” Ее лицо просветлело, когда она увидела его, она взяла его, позволив ему болтаться на ее пальцах. “Что это?".

“Оно подходит вашим волосам,” Сказал я. “Хотите, я вам его закреплю?”

Она встала, и я тоже. “Да, спасибо.”

Какое-то время я наблюдал за тем, как госпожа Мао надевала какие-то вещи на волосы, и я изучил механизм украшения, поэтому был уверен, что знаю, как его надевать. Но я не думал о том, как близко она будет стоять ко мне, и что мне придется коснуться ее волос…

“Очень красиво,“ Сказала госпожа Мао, пытаясь предотвратить неловкое молчание. “Когда ты его взял?”

“Какое-то время назад,” Ответил я, стараясь не касаться ее кожи. “Я думал, вам может понравиться.”

“Мне оно очень нравится,” Ответила она. “Потому что оно от тебя.”

Моя система вот-вот отключится. Но она больше ничего не сказала, так что я закончил закреплять украшения.

“Вот,” Сказал я, сделав шаг назад. Моя рука коснулась стены. “Оно вам идет."

Она повернулась. “Ты так думаешь?"

"Да…" Но я больше не смотрел на ее волосы.

“Тогда я буду дорожить им. И знаешь почему?”

“Почему?” Я был всего лишь андроидом, поэтому не мог понять сложных человеческих мыслей и манер.

Она сделала шаг ко мне. “Как я уже говорила, оно от тебя.”

“Во мне нет ничего особенного, Миледи.”

“Для меня да,” Ответила она. “Если бы оно было от Вано или Принца, то это просто украшение, которое, как они думали, мне понравится. И я сохраню его, потому что они думают обо мне. Но для них я не то, что для тебя.”

“Боюсь, я не понимаю, Миледи.”

“Тебе и не нужно понимать.”

Когда она поцеловала меня, я подумал, что моя система отключилась на мгновение.

И я вспомнил пыльные видеокамеры в углах комнаты.

На следующий день меня вызвали к принцу Эвиану.

Принцу расчесывал длинные волосы андроид AL-210. Он улыбнулся мне, когда я подошел, и поклонился.

“Мой принц.”

“Привет, LX-1882. Надеюсь, у тебя все хорошо?”

“Да, Ваше Высочество.”

“Очень хорошо.”

Я ждал, когда он продолжит.

“Ты знаешь, кто обычно делает мне прическу, LX-1882?”

“Нет, мой Принц.”

“Лорд Кастро.”

Конечно, этого следовало ожидать. Лорд Кастро был больше всех близок к Принцу из всех четырех советников, и его обычно можно было видеть рядом с ним, ожидающего его команды.

“Господин Кастро и госпожа Мао покинули город Шуйнцзин.”

Покинули Шуйнцзин? Но я даже не видел, как она уходила... Нет, она вышла из своей квартиры, и Лорд Кастро ждал ее… Я предполагал, что они пойдут на работу или что-то в этом роде…

“Они не собираются возвращаться.”

Но… это каралось смертью!

И…

Она даже не попрощалась.

“Итак, у меня есть для тебя особое задание, LX-1882. Раз уж вы так хорошо с ними знакомы…”

Нет…

“LX-1882, как Верховный Принц, я приказываю тебе, уйти и найти Вано Кастро и Нова Мао и ликвидировать их.

Мои электросхемы горели, и моя программа глючила, и я боялся, что выйду из строя. Нет…

Но я мог только ответить: “Да, мой Принц.”

Потому что я был андроидом, а андроиды выполняли приказы.

Не было никакой необходимости брать с собой оружие. Я не хотел говорить с остальными, но когда я уходил, JT-3514 поймал меня.

“Ты уходишь?”

“Да,” Ответил я, не оборачиваясь.

“Ты вернешься?”

“Я не знаю.”

И когда я покинул маленький пузырь Шуйнцзин, встретившись лицом к лицу с внешнем миром, пустынным песком пустыни и окровавленным небом, я вспомнил, как впервые увидел госпожу Мао.

В тот день шел дождь. Моя система находилась в энергосберегающем режиме, так как я сидел под карнизом кабины андроида. В полусне я поднял глаза и увидел двух проходящих мимо людей.

Одной из них была госпожа Мао. Вторым был лорд Кастро.

Они сидели под одним зонтом, наверное, сделали в городе какие-то покупки. Леди Мао поймала мой взгляд и остановилась, потянув Лорда Кастро за рукав.

“Этот андроид продается?” Спросила она у владельца ларька.

“А, вот этот? Он неисправен, его скоро выключат. Я просто жду, когда они его заберут.”

“Неисправен? Что с ним не так?”

“Один глаз у него не работает. И вообще он очень хрупкий и плохо сделан. Вообще не может долго работать. Пожалуйста, не беспокойтесь о нем, Мисс. Он не стоит вашего времени.”

“Сколько?” Спросила госпожа Мао.

“Мисс...”

“Сколько бы ни платили тебе ликвидаторы, я заплачу вдвое больше.”

“Нова…” Лорд Кастро взял ее за руку.

“Послушай, Вано. Только на этот раз, ладно? Разве ты его не видишь? Привезем его к Ленину или еще куда-нибудь. Он сможет его починить.”

Лорд Кастро окинул меня взглядом, а затем сказал несколько неуверенно “Я помогу тебе заплатить.”

Вот так я и оказался во дворце.

И все благодаря им двоим.

Их двоих, которых мне теперь приказали убить.

Наступила ночь, но я продолжал идти. Принц дал мне задание…

Как андроид, у меня было значительное преимущество в пустынной местности, чем у человека. Я не нуждался ни в пище, ни в воде. Песок меня не беспокоил. Я мог выдержать температуру. Я не так сильно уставал, как они. Мне не требовался кислород.

Я включил свой маячок, так что у меня было представление о том, куда они направляются. Но в какой-то момент я заметил следы, тянущиеся по дюнам.

И как только наступило утро, я увидел их вдалеке.

Моя рука автоматически превратилась в пистолет. Госпожа Мао окликнула Лорда Кастро, он обернулся и протянул руку. В тот же миг песок передо мной поднялся волной, заслонив мое зрение.

Я пошел сквозь него и, увидев их снова, выстрелил.

Песок поднялся, сбив пулю с курса. Но я увидел, куда они направляются: что-то, похожее на птичью клетку, торчало из песка.

Я выстрелил снова. Но в очередной раз пуля была отброшена в сторону способностями Лорда Кастро.

Неважно. Все, что мне нужно было сделать, это продолжать двигаться вперед…

Кто-то вышел из клетки. Парень с буйными черными волосами, его бледная кожа выглядела так, будто она не видела солнечного света много лет. Он увидел меня и поднял ружье.

Он выстрелил.

Пуля попала мне в ногу. Я почувствовал, как она сломалась, но я не мог позволить, себе упасть. Не сейчас. Поэтому я потащил его за собой.

“Входите!” Крикнул парень госпоже Мао и лорду Кастро. “Я его задержу!”

“Не причиняй ему вреда!” Крикнула госпожа Мао, но Лорд Кастро быстро увел ее.

Парень снова поднял свое оружие. “Ты, андроид,” Закипел он. “Я больше не позволю тебе причинять кому-либо боль”

“Я здесь не для того, чтобы убить тебя…” Еще одна пуля попала мне в левое плечо. Моя рука свисла набок. Я больше не мог стрелять из своего оружия…

“Оставь его в покое! Сейчас он ничего не сможет сделать!” Крикнула госпожа Мао, и, увидев, что я стою, поколебавшись, парень неохотно зашел внутрь.

И я остался, стоя на усиливающемся ветру.

Глава 20. [Дариус] - Ушедшие

Я не ожидал, что снова кого-нибудь увижу.

Но, слава богу, что у меня такой беспорядочный график сна.

Снаружи послышался выстрел, потом еще один. Андроиды?

Они пришли за мной?

Я вскочил и схватил ружье, которое стояло у двери. Что ж, если пришло мое время умереть, так тому и быть.

Я распахнул дверь, и хотя было очень раннее утро, я все еще был ослеплен светом.

Что происходит?

На песке стояли два человека, а вдалеке приближалась третья фигура.

Придя в себя, я проанализировал ситуацию. Два человека и андроид.

Я махнул им, чтобы они вошли. Но этот парень… неужели он управляет песком? Или это только начало песчаной бури?

Когда они вошли, я поднял ружье и выстрелил.

Андроиды. Я их ненавижу.

Я никогда больше не позволю им причинять боль другим.

Но девушка явно хотела, чтобы андроид остался жив. Поэтому, парализовав его, я вернулся внутрь.

Если продолжит наступать, я его точно убью.

“Кто вы?” Спросил я, закрывая за собой дверь. Точно… здесь было слишком темно, только мерцали мониторы.

“Мы из Шуйнцзина,” Ответил мужчина.

Шуйнцзин? Встречались они с господином Акией?

“Что вы тут делаете?”

“Мы хотели уйти.”

Я посмеялся. Уйти… “У вас там есть все, что нужно для жизни. Почему вы захотели уйти?"

“Просто это место больше не для нас,” Ответил мужчина.

"Как вас звать?" Спросил я, снимая наушники. Им, наверника, понадобится место для ночлега… но это место точно не тут.

“Я Вано, она Нова.”

“Вано, Нова… я Дариус.” Я открыл заднюю дверь, держа ружье при себе. “Ну, тогда пошли. У нас не весь день впереди.”

“Что?”

“Вы, должно быть, устали, проделав весь этот путь из Шуйнцзина, тем более с этим парнем, преследующим вас…” Снаружи меня ждала песчаная буря, поэтому я захлопнул дверь. “Там есть койки. Поспите немного.”

“А вы тут живете?” Спросила Нова.

“Хм? Да.” Надеюсь, песчаная буря скоро закончится… Я не хотел, чтобы они оставались со мной на базе слишком долго. “А вы двое, женаты?”

“...Не совсем."

“Почему этот андроид, преследовал вас?” Я снова сел в свое кресло и надел наушники.

“Охх… потому что Верховный Принц послал его за нами, из-за того что мы ушли,” Ответил Вано.

“Это место действительно заполнено андроидами?”

“Что?"

“Шуйнцзин. Он действительно заселен андроидами?”

“Да, андроидов больше, чем людей.”

Часть меня хотела закричать. Я не видел других людей уже много лет.

“Так что вы там делаете, ребята?”

Они обменялись взглядами, и Нова просто ответила “Живем”

“Должно быть, здорово, а? Есть кислород и все такое.”

“А чем вы занимаетесь?" Спросила Нова, меняя тему.

“Я? Я оператор. Я слушаю радиоволны. Хотя сейчас слушать особо нечего…”

Они быстро заснули, прижавшись друг к другу, поэтому я постарался занять себя работой над каким-то проектам. Но это были всего лишь пустые мечты. Ничего особенного, чтобы смотреть на них. Файлы всегда оказывались в мусорной корзине.

Но в конце концов я и сам задремал.

Когда я проснулся и открыл заднюю дверь, буря уже закончилась. Мы могли бы снова поехать в город.

Город…

“Пошли,” Сказал я, махнув рукой остальным. “Вам нужны припасы, не так ли?”

Задняя дверь базы вела прямо в клетку. Клетка, из которой никому не разрешалось выходить. Я не появлялся тут с детских лет…

Улицы были голыми и покрытыми песком. Окна были разбиты, заколочены. Ветер со свистом проносился через здания, напоминая о том, как здесь безлюдно.

Гораздо безлюдней, чем раньше.

Места мне знакомы, но в то же время незнакомы. За время моего отсутствия все вокруг как будто уменьшилось.

“Как ты здесь живешь?” Спросила Нова.

“Привык,” Ответил я. Интересно, если я вернусь в свой старый дом, будет ли там моя семья?

Конечно, нет. Все покинули это место.

Я и не думал, что они останутся.

Когда я подошел к качелям на улице, где я жил раньше, мне вдруг вспомнился сон, который я видел несколько месяцев назад.

Скоро ты выйдешь на улицу.

И тогда ты посетишь Шуйнцзин.

Что?

Как такое могло случиться?

Но они были здесь, так... что стоило попробовать.

Я прокашлялся. “У меня... был друг, который собирался в Шуйнцзин. Вы его видели?”

“Несколько месяцев назад к нам действительно приходил пришелец, ”Ответил Вано. “У вашего друга были темные волосы?”

“Я не знаю, как он выглядел…”

“Возможно, он нуждается в твоей помощи,” Сказала Нова.

“Что?”

“Его бросили в темницу. За попытку покушения на Принца.”

Так вот зачем Мистер Акия шел туда?

Принц… только смутная фигура, о которой мы слышали...тот, кто построил эти клетки. Тот, кто посылал эскадрильи андроидов уничтожать базы.

Я знал его только как того, кто ограничивает нашу свободу. Чтобы причинять нам страдания.

Который убил мою семью.

На углу улицы был небольшой магазинчик, и как только я коснулся двери, она упала, подняв облако пыли. Перешагнув через нее, я вошел.

Я не ожидал, что внутри что-то останется. Только несколько банок с едой на ближайшей полке, опрокинутые и без этикеток. Несколько упаковок медикаментов на полке в глубине, и пара рубашек висела над прилавком.

“Боюсь… наверное, это все,” Сказал я, вздохнув, потом закашляв из-за разреженной атмосферы. “Нам ежемесячно все доставляли извне. Не то чтобы у нас было много универмагов или что-то в этом роде.”

Но… если все ушли, то кто же снабжал меня едой и водой?

Я снова вышел на улицу, на этот раз спустившись к себе домой. Отодвинув забор, я вышел на узкий задний двор. Увядшие скелеты того, что когда-то было бабушкиными растениями.

На стене дома был ржавый кран, и после нескольких попыток я открыл его.

Я ничего не ожидал, но после нескольких капель, вышел поток ржавой воды, которая постепенно превратилась в чистую воду. Я запустил руки под струю, обдавая лицо прохладой. Вода…

Я повернулся и увидел, что они смотрят на меня, поэтому я застыл с мокрым лицом. “Хотите попить?"

Повернув вентиль обратно, я вошел в дом. “Мама?” Я вздохнул, но ответа не последовало.

Пыль и песок покрывали все поверхности…

Я взял одно из фарфоровых украшений, которые бабушка любила держать на каминной полке, и сдул песок. Кошка удачи…

Куда они все подевались?

Но я знал, что они исчезли вместе с ветром.

Я остался один.

Почему я?

И кто содержал меня все это время?

Я сунул котенка в карман и снова вышел на улицу, где двое других что-то обсуждали. Когда я приблизился они замолчали.

“Вы что-нибудь нашли?” Спросил Вано.

Я отрицательно покачал головой.

Мы пошли обратно по улице. Надвигалась новая буря… почему в последнее время так много штормов?

“Черт… я думал, что их больше не будет. Извините за это.”

И мы вернулись на базу.

Шуйнцзин… стоит ли пойти туда? Но эти двое только что оттуда ушли, у них не было причин возвращаться, они потратили столько сил, чтобы добраться сюда…

Неужели я просто пытаюсь найти предлог, чтобы не идти?

Все остальное, о чем говорил сон, сбылось…

Так почему бы и нет?

Мистер Акия пошел туда… посмотреть, что с ним случилось.

Но разве я не видел город? Все, что я когда-либо знал, теперь было пустым, разбитым и ушедшим…

Не было ничего плохого в том, чтобы отправиться в Шуйнцзин.

Возможно, там я смогу найти свой конец.

Вернувшись на базу, я в последний раз надел наушники, чтобы услышать любые сообщения. Но их не было.

Мистер Акия, вероятно, был последним, кто связался с этой базой.

Моя работа здесь была закончена.

Я мог бы отдохнуть.

Положив наушники, я спросил их “Итак… как добраться до Шуйнцзина?”

Глава 21. [Ринте] - Дождь

Я не знаю, был ли это сон или нет, но скорее да, так я больше не был заперт в темнице.

Я стоял у окна и смотрел во двор. На земле лежал снег, а Ленин и Ким стояли, завернутые в шарфы на шеях.

Ленин смеялся, взяв горсть снега и слепив из него снежок бросил его в Ким. Ким увернулась и в ответ обрушила на голову Ленина огромный кусок снега.

Ленин протер снег со лба и посмотрел на меня, его золотистые волосы были посыпаны белой пылью, глаза блестели от возбуждения, свежий зимний воздух сделал его нос и щеки розовыми. “Мой Принц!” Позвал он. “Выходи на улицу! Смотри, снег пошел!”

Принц? Что? Но потом я понял, что не вижу левым глазом.

Я был принцем Эвианом Грейсом.

“Мой принц! Вы должны выйти на улицу!”

Ленин любил снег... жаль, что он никогда не шел.

Когда я проснулся, моя кожа была холодной.

Я должен… убить…

Ленин и YV-7144 что-то обсуждали. Я попытался успокоить свой разум и эмоции, чтобы прислушаться к ним.

“Милорд… вы знаете… стекло…”

”Да. Я видел. Я не знаю…”

“Но здесь, внизу…”

“Ага… А ты как думаешь, Ева?”

Ким тоже была там, только она стояла за Лениным. “С уходом Мао и Кастро…” Пробормотала она, “Многое изменилось.”

“Не так уж много. Мы все еще здесь, не так ли?”

“Да, но... вы видели принца?”

“Я снова закрыл глаза. И снова передо мной лежал снег…”

Что все это значит? Ким была тут, не наверху, а я был…

Я должен убить [его].

Я должен убить [его].

Я должен убить его.

Но зачем?

От этой мысли у меня закружилась голова.

“Знаешь, что еще странно?” Ленин понизил голос. “Вероятно, он приказал андроидам перейти в режим ожидания… и спуститься сюда. Ты думаешь, это как-то связано с Кастро и Мао?”

“Я не знаю,” ответила Ким. “Это… странно.”

“А еще, системы… они, кажется, неисправны,” Продолжал Ленин бросив взгляд на меня.

“Вы хотите, чтобы я починил ее, милорд?” Спросил YV-7144.

“Нет, все в порядке... в порядке… просто… везде. И знаете, на днях… Я мог бы поклясться, что видел птиц, летящих на небе.”

“Птиц?”

“Ага. Странно, да?”

“И знаешь… он как-то упоминал мне.… что надо ‘быть готовым к новым посетителям.‘ Как ты думаешь, что это значит?”

“Ты его спрашивал?" Спросила Ким с недоумением.

“Да, но… ты же знаешь, какой он.”

“Он говорил что-нибудь о… ну, ты понимаешь?” Ким бросила на меня еще один взгляд.

“Он хотел поскорее его увидеть.”

“Что, когда?”

“Возможно, сегодня… Эй, Акия! Ты нас слушал?”

“Нет,” Солгал я.

Они перестали разговаривать. Я сел, почесал голову. Эти цепи натирают мне запястья…

“Ленин,” Я окликнул его. “Тебе нравится снег?”

Ленин остановился. “Что?”

“Ничего.”

Ленин прищурился и отвернулся. Ким бросила на меня ледяной взгляд и последовала за ним. Затем YV-7144 поспешно ушел.

Когда они ушли, MK-5567 сказал: “Кажется, я никогда не видел снега… со времени моего создания. С другой стороны, я молодой андроид.”

“А ты видел снег?" DG-8260 спросил меня.

“Однажды… когда я был ребенком.”

“На что он похож?” MK-5567 спросил.

“Холодный… белый и мокрый, но иногда сухой. Отличается от песка.”

YV-7144 вернулся, не скрывая своего смятения. “Зачем ты спрашивал Лорда Ленина о снеге?” Спросил он меня тихим голосом, наклонившись к решетке. “Это пробуждает воспоминания.”

“Хорошие или плохие?”

YV-7144 не ответил. “Откуда ты вообще узнал про снег?”

“Что?”

“Тот день… это был замечательный день. В кои-то веки Лорд Ленин был счастлив. Но купол чуть не рухнул…”

“Что?”

“Не упоминай об этом больше. Я думаю, что принц скоро захочет вас видеть, так что будьте готовы.”

Я слишком мало знал о Шуйнцзине, чтобы понять, что все это значит.

“Ты знаешь, почему здесь не растет трава?” Спросила меня однажды Лонни, когда мы сидели в тени возле базы.

“Не очень… мы же в пустыне, не так ли?”

“Это не всегда была пустыня. Мои родители рассказывали мне об этом,” Лонни открыла бокал и предложила мне сделать глоток. “Раньше здесь росла трава.”

“Трава? Тут?” Я рассмеялся. На многие мили и мили вокруг не было ничего, кроме песка и песка...

“Да…”

“Так почему же здесь не растет трава?” Спросил я, взяв ее стакан и сделав глоток.

“Дождя нет. Ты когда-нибудь видел дождь?”

“Только однажды… но не сильный. Кажется, это было в учебном центре. В день похорон Кана.”

“Я вспоминаю, да…”

Кана был новобранцем. Он спрыгнул с крыши. Она была не очень высокой, но он все равно как-то разбился.

“Зачем он опять прыгнул?” Спросила Лонни.

“Я думаю, из-за спора, с учителями… он говорил, что мы не должны убивать [его].”

“Что?”

“Ага. Он сказал, что [ему] не нужно умирать. И что он не будет принимать никакого участия в убийстве [его]. Но они не позволили ему уйти. И он прыгнул.”

“Ужас.” Лонни сделал еще один медленный глоток.

Я вспомнил день похорон Каны. Причина его смерти, была скрыта. Небо было затянуто тучами. Шла гроза и было темно. И пока мы стояли там, слушая панегирик, небеса развеялись, и пошел дождь.

Это был наполовину мокрый снег, холодный и колющий, и позже Сири сказала,

“Мокрый снег — это не совсем снег. Знаешь, что означает снег летом?”

Здесь всегда было жарко, да и вообще было начало сентября. Поэтому я спросил “И что же?”

“Это значит, что кого-то обидели.”

“А…”

“Ага. Но это был всего лишь мокрый снег, поэтому мы можем только сказать, что это была плохая погода.”

Но для места, где никогда не шел дождь, тем более снег... и форма осадков могла рассматриваться как знак.

“Я думаю, нам нужно больше, кроме простого дождя, чтобы трава росла,” Сказал я Лонни.

“Я думаю кислород. И солнечный свет. Тут достаточно, его.”

“Как ты думаешь, когда-нибудь трава вырастет снова?” Я смотрел на нее, чтобы увидеть как она отреагирует.

Выражение ее лица не изменилось. “Если это так, я бы хотела посмотреть,” она сделала еще глоток. “Но сначала должен пойти дождь, не так ли?”

Конечно…

“Скажи. Почему Кана не хотел убивать [его]?”

Я пожал плечами. “Он казался нормальным. Но он был так поглощен этим фактом, что это было странно…”

И я вспомнил, как Кана, держали учителя, вытаскивая из кабинета директрисы...

“Нет!” Он кричал. “Вы не можете, вы просто не можете убить [его]! Если вы это сделаете, все будет кончено!” Он заметил меня, его глаза расширились под косами грязно-золотистых волос. “Ринте, Ринте, ты ведь понимаешь, правда? Вы должны понять…”

Но я мог только смотреть на него с непониманием. Конечно, все это имело смысл, почему мы должны были убить [его]. Потому что он причинил нам огромные страдания и боль. Дела не становились лучше из-за [него]. Все стало только хуже.

Но, может быть, если бы я сказал что-нибудь, что угодно, даже если бы это было что-то, во что я не верил, может быть, Кана не прыгнул бы позже в тот день.

“Мы здесь, чтобы оплакать потерю Кана Лу…”

И весь этот серый, унылый день я думал только о том, что мог бы сделать.

Может быть, если бы мы передумали, Кана остался бы жив.

Но было уже слишком поздно. Он исчез...

Сожаления, сожаления. Сожаления всегда переполняли мой разум. Но они приходили и уходили, и никогда не длились долго.

Это было единственное, что осталось.

И я гадал, что скажу Кане, когда увижу его, когда умру.

“Прости?”

Может быть, я так и сделаю.

Но я никогда не мог понять... почему он не хотел, чтобы мы убили [его]…

Я также не мог понять, почему мы должны были убить [его]…

И теперь, в городе Шуйнцзин, я желал чтобы он был тут вместо меня.

Так было бы правильней.

Глава 22. [LX-1882] - Десятилетний песок

Снаружи бушевала буря, и я находился в ней.

Буря такой силы, несомненно, в конце концов измотала бы меня, поэтому я подошел и сел у стены здания, подальше от направления ветра.

Держась за сломанную руку, я размышлял… почему госпожа Мао сделала это?

Я думал… мы были…

Но потом я рассмеялся про себя. Я был всего лишь сломанным андроидом. Какая ей от меня польза?

И кроме того, я провалил свою миссию убить их.

Эхх... HH-2300 пожелал бы, чтобы меня починили как можно скорее. Он сказал бы, что в моей системе много песка и это плохо… Что я скоро отключусь.

Разве госпожа Мао когда-нибудь заботилась обо мне?

Нет, я был просто андроидом, я не должен беспокоиться о том, что обо мне позаботятся…

Я закрыл глаза, чтобы в них больше не попадал песок.

Она заботилась обо мне с того момента, как попросила купить меня.

То, что произошло сейчас, было совсем не тем, чем казалось.

Мне было достаточно находится там где я был.

Такие мысли проносились у меня в голове.

Когда буря затихла,, я получил сообщение из дворца. Я нажал кнопку на шее и увидел, как передо мной на голограмме появилось изображение YV-7144.

“Что-то случилось?” Спросил я.

“LX-1882. Ты сейчас находишься за пределами Шуйнцзина, верно?”

“Да.”

“Я думаю, будет лучше, если… Ты не вернешься прямо сейчас.”

“Что?”

“Да. Так будет безопаснее, если ты останешься там, где ты сейчас...” Казалось, бормотал себе под нос YV-7144, но он снова посмотрел на меня. “Ты выглядишь ужасно. У тебя была драка?”

“Что происходит?” Спросила я, уклоняясь от ответа.

YV-7144 избегал моего взгляда, как будто пытался решить, разумно ли будет сказать мне об этом. “Есть проблема с куполом снаружи. Я боюсь, что он скоро рухнет. Ты можешь быть раздавлен.”

“Охх…”

Леди Мао и Лорд Кастро не должны возвращаться.

“Ты уходишь?”

YV-7144 покачал головой. “Нет, я должен остаться. Мне нужно убедиться, что Лорд Ленин будет в безопасности.”

“Неужели в системе ничего нет?”

“Я сейчас занимаюсь исследованием купола и, кажется, нашел кое-что интересное. Я расскажу тебе позже. Если это окажется правдой, то ты сможешь вернуться прямо сейчас. Но все же я не знаю, как это может повлиять на твою систему… Ты ранен?”

“Сильно,” Ответил я.

“Ладно” YV-7144 вздохнул. “Посмотрим, что подумают Леди Мао и Лорд Кастро. Ты ведь с ними?”

Видимо никто больше не знал о моей миссии…

“Я с ними,” Ответил я.

“Отлично это хорошо. Ты должен привести себя в порядок.”

“Конечно.” Но как только я это сказал, ветер сдул мне руку. Я поднял ее и положил себе на колени.

“Что это было?”

“Ничего.”

“Нуу, ты ведь знаешь дорогу назад? Надеюсь, скоро увидимся.” Голограмма начала мигать; связь, должно быть, была нестабильной.

“Пока.”

И связь оборвалась.

Снова поднялся ветер, и я снова закрыл глаза, прислонившись к стене. Я думал, что буду похоронен в песке…

Андроид, совсем один, в пустыне.

Но это ведь не имело никакого значения? Я все равно должен был оказаться на свалке металлолома...

Так пусть будет так.

Моя система отключилась.

+++

“Ваша система активирована.”

Я открыл глаза. Я был андроидом, серии LX-1882. Я служил принцу города Шуйнцзин.

Вокруг меня было темно. Провод от затылка соединял меня с одним из мониторов на соседнем столе. Кто-то склонился над одним из экранов, бормоча что-то себе под нос.

“Давай посмотрим… Как починить андроида… Не могу поверить, что делаю это, черт возьми…” Он понажимал на несколько кнопок. “Это выглядит сложно…”

“Он проснулся.” Я услышал женский голос, слева от меня.

“О, отлично, давай спросим его. Андроид, ты знаешь, как починить себя?” Парень повернулся ко мне.

“Система. Руководство по ремонту.” Я нажал кнопку на ключице, и открылась голограмма, показывающая список файлов, которые во мне были. Внизу лежала инструкция по ремонту.

Я открыл его и выбрал опцию для сканирования. Экран погас, затем появилось сообщение о сканировании повреждений, и через несколько минут появились очертания моего тела. Моя левая рука, левая нога, глаз и другие различные места были выделены.

Что случилось со мной?

Человек сел рядом со мной и посмотрел на голограмму. “Ты можешь передать это на один из мониторов? На случай, если твоя система не выдержит.”

Так вот почему к моей голове был прикреплен провод… Не только для питания, но и для этого... Я выбрал опцию “Загрузить данные” и стал ждать.

“Итак, андроид...” Парень начал, но леди оборвала его.

“Не называй его так! У него, знаете ли, есть имя.”

“Имя? Вы имеете в виду серийный номер?”

“Нет, имя.”

“Тогда в чем же дело? Не хочешь рассказать?” Парень посмотрел на меня.

Имя? У меня не было имени. “Мой серийный номер LX-1882,” Ответил я. “Я рад быть у вас на службе.”

”LX-1882? Это довольно старая модель.”

“Как мне позволено вас называть?”

“Дариус подойдет.” Парень отвернулся к мониторам.

“Подожди, Лекс…” Леди подошла ко мне. “Это из-за того, что произошло раньше?”

“Я не понимаю.”

“Ты знаешь, кто я?”

Я вгляделся в ее лицо, и моя система подсказала мне, что это была госпожа Мао, одна из четырех советниц принца, которой я должен был служить. “Вы госпожа Мао?”

Она выглядела смятенной. “Пожалуйста, прекрати. Не будь таким.”

“Он андроид, Нова. Чего можно ожидать от машины?” Сказал мужчина, и при дальнейшем осмотре оказалось, что это Лорд Кастро, тоже из города Шуйнцзин.

Госпожа Мао встала и принялась расхаживать по маленькой комнате. “Послушай, если это из-за того, что было раньше, прости. Я оставила тебе записку на крыше. Ты нашел ее?”

“Боюсь, я вас не понимаю.”

“На крыше, Лекс! Разве ты не помнишь?”

“Мой номер LX-1882, Миледи.”

“Нова.” Голос лорда Кастро был спокоен. “Что тебе нужно от этого андроида?”

Лэй Мао села на пол напротив меня с таким видом, словно вот-вот расплачется. “Вано, ты же знаешь, как мне хотелось уехать.”

“Мы планировали это несколько месяцев. Да, конечно, я знаю. Но потом ты... изменилась.”

“Я думала, что... здесь я наконец-то смогу быть счастлива. Но когда он поручил Лексу охранять мои покои… Я поняла, что… Пока я рядом с ним, я могла быть счастлива в Шуйнцзин, тоже.”

“Хмм” Дариус оторвал взгляд от монитора. “Его банк памяти пуст. Его система пыталась справиться со всеми повреждениями, так что, похоже, она опустошила банк. Наверное, поэтому он ничего не помнит.”

“А теперь, я думаю, это все моя вина, что он ранен, что его память стерта и все такое…”

Госпожа Мао закрыла лицо руками, а лорд Кастро подошел и похлопал ее по плечу.

“Знаешь… Тебе не обязательно было приходить… Если ты хочешь остаться…”

“Да, но мы так долго планировали это… Я не хотела тебя разочаровывать.”

“Я имею в виду, я был бы разочарован, но… Если ты счастлива.”

“Но есть еще кое-что,” сказал Дариус, стоя у монитора. “Похоже, он получил сообщение совсем недавно. Вы двое хотите посмотреть?”

Они подошли, и Дариус прокрутил сообщение. Судя по всему, это был другой андроид...

Выслушав его, лорд Кастро потер виски. “Ну, если это не дилемма. Как только мы покинули Шуйнцзин, он начал разрушаться.”

Дариус, казалось, что-то понял. “Самое время, чтобы пойти теперь.”

“Если вы хотите увидеть своего друга, то да.”

“Мы можем чем-нибудь помочь? Если мы вернемся?” Спросил лорд Кастро.

“Я предполагаю, что Лорд Ленин отвечает за ситуацию на данный момент,” Ответила Леди Мао.

Лорд Кастро вздохнул и потер виски. “Мы только что выбрались оттуда...”

“А я говорю тебе, что здесь ничего нет,” Сказал Дариус.

“Так ты действительно хочешь поехать в Шуйнцзин?” Спросила его госпожа Мао.

Дариус закусил губу. “Да,” Сказал он. “Я действительно хочу поехать в Шуйнцзин сейчас. Вероятно, у меня никогда не будет другого шанса.”

Лорд Кастро раздраженно провел пальцами по бороде. “Прекрасно. Хорошо. Мы отремонтируем LX-1882, а потом отвезем вас обратно. Ничего — ничего больше. Так нормально?”

Дариус пожал плечами. “Меня это устраивает.”

Файл был полностью загружен, и Лорд Кастро начал следовать инструкциям по быстрому, временному восстановлению моих конечностей. Там не было никаких подходящих инструментов,так что моя правая рука должна была сделать это.

“Что вы собираетесь делать, когда прибудете в Шуйнцзин?” Спросил я Дариуса.

Он взглянул на меня и пожал плечами. “Не знаю. Я решу, когда доберусь туда.”

Глава 23. [Ринте] - До трона

Это был приказ Принца, что меня, наконец, вывели из темницы.

MK-5567 и DG-8260 подняли меня по многочисленным лестничным пролетам на свет, на белый кристалл, который был городом Шуйнцзин.

И там, наверху, они бросили меня к ногам Принца Эвиана.

Мои руки были связаны за спиной, а DG-8260 держал меч у моей шеи, так что я ничего не мог сделать.

Обрывки воспоминаний о снах и реальности внизу в темноте…

“Итак, Ринте. Наконец-то мы разговариваем лицом к лицу…”

Я злостно посмотрел на него. Он выглядел так же, как и тогда, когда я впервые увидел его, таким же, каким он был в моих снах, серебряные волосы на его одежде, этот единственный шрам на глазу единственное пятно на нем…

Он выглядел каким-то божеством.

“Чего ты хочешь?” Я кипел. “Ты убиваешь моих товарищей и сохраняешь мне жизнь… а теперь…”

Эвиан улыбнулся, но ничего не ответил.

“Кто ты? Почему ты здесь? Чего ты вообще хочешь?!”

Эвиан спустился по лестнице, заложив руки за спину. “Кто я? Чего я хочу? Это займет некоторое время, чтобы ответить, но я думаю, что у нас есть время.”

Он поднял глаза, и я проследил за его взглядом к искусственному небу, которое окружало Шуйнцзин, небу, которое удерживало весь кислород. Пока мы смотрели, прямо над нами появилась трещина. Упала капля воды.

Эвиан снова посмотрел на меня. “Ты хочешь знать, кто я?”

“Что?”

“Вы хотите знать, почему вам приказали убить меня?” И снова он казался намного старше.

“Мне бы очень хотелось это знать,” Ответил я.

“С чего мне начать… О…” Принц вздохнул, снова глядя на расколотое небо. Трещина казалась больше, чем раньше. “Стражники, вы можете отойти в сторону.”

DG-8260 вложил меч в ножны, и они с MK-5567 встали сбоку от лестницы.

“Ты знаешь о тех, кто пользовался магией в древности?”

“Что?”

“Они и их способности… Наши предки… Знаешь, я сам один из них.”

Он? Маг?

“А моя способность — это совершенно особая способность. Ясновидение. Я вижу все… ну, почти все.”

Маг…

“Я здесь родился. Вырос тут же. Здесь было все, что я когда-либо знал. Они назвали меня Эвиан, но они никогда не раскрывали мое имя снаружи. Я полагаю, вам было приказано убить [его]?”

Я не ответил. Мои мысли вернулись к Кане Лу, и его голос эхом отдался в моих ушах:

“Вы не можете, вы просто не можете убить [его]! Если вы это сделаете, все будет кончено!”

“Ну, по уважительной причине, конечно.” Эиван усмехнулся. “Я рос здесь, в укрытии... Мое имя, написанное задом наперед, означает ‘наивный’. И я был наивен. Просто маленький Принц, выросший в этом городе… Вот что они все говорили обо мне. И это то, во что я верил о себе. Вот кем я был. Пока я не потерял этот глаз.”

Он указал на свой покрытый шрамами глаз. “Именно тогда моя жизнь начала меняться.”

Я не мог понять, что он говорит. Я мог только слушать.

Эвиан снова посмотрел на небо и протянул открытую ладонь, чтобы поймать каплю падающей воды. “Ты знаешь… Я все вижу. Я могу видеть все. Вещи прошлого, вещи будущего. Было только одно, чего я не мог увидеть… Конец.”

“Конец?”

“Конец. Конец всего сущего. Это единственное, чего я не видел.” При этих словах его голос повысился, а глаза расширились, придавая ему маниакальный вид. “Знаешь ли ты, как это должно быть славно?”

”Что?”

“Я был тем, кто послал эти эскадрильи андроидов. Я был тем, кто принес смерть и разрушение на землю. Земля разорена из-за меня. Ты понимаешь?”

“Зачем?”

“Как ты, вероятно, видел, это умирающий мир. Небо красное. Кислорода почти не осталось. Там практически ничего не осталось. Люди должны быть избавлены от страданий. Потому что, как только люди будут уничтожены, наступит конец.”

Трещины на небе стали больше, и глаза Эвиана расширились. “Да… Вот почему я убил всех этих людей. Вот почему они все ушли. Потому что конец близок. Конец здесь. Единственное, что я хотел увидеть… Я видел все, кроме конца.”

Затем послышался звук разрушающегося неба.

“О, я думаю, что у нас больше нет времени. И что ты думаешь, Ринте?”

“Ты... Ты больное чудовище!” Я попыталась вырваться из оков, броситься на него и обхватить руками за шею, чтобы задушить до смерти...

“Стражники, отведите его обратно в темницу? И обязательно закуйте его крепко.”

Когда меня снова утащили, он снова повернулся ко мне с улыбкой на губах и спросил ”Что из того что я сказал, ложь?”

Ложь?

Небо рушилось…

Когда меня снова заперли, вход в подземелья тоже был заперт, по-видимому, самим Эвианом, чтобы ничего и никто не вышел наружу. И при звуках, доносящихся сверху, Ленин мог только колотить в дверь, крича.

“Мой принц, мой принц! Откройте дверь, пожалуйста!”

А Ким могла только дергать его за рукав. “Вин, Вин, нет, уже слишком поздно!”

И мир рухнул...

Я ждал конца света.

Я полностью провалил свою миссию.

Глава 24. [Дариус] - Снаружи

Путешествие в Шуйнцзин… Вот этого я никак не ожидал.

И все же я был молод. И не знал, сколько мне осталось жить. Я мог потратить ее, как хочу.

Андроид был исправлен, и мы отправились вместе. Думаю, нам повезло, что мы взяли его с собой, ведь у него была карта.

Черт… Я не выходил на улицу уже несколько лет.

Она оказалась гораздо более бесплодной, чем я думал.

На базе было несколько кислородных масок, одну из которых я взял. Казалось, что Нова и Вано прекрасно справятся сами по себе, так как у них не было ни баллонов, ни масок, когда они пришли.

Но мне показалось или воздух был не таким разреженным, как я предполагал?

Аххх… Мое тело было таким слабым от того, что я так долго не видел солнца... Мало того, я еще не привык ходить на большие расстояния…

Нет, мне нужно было идти. Я должен идти дальше.

Потому что не только господин Акия был в Шуйнцзине, но и человек, который послал мне этот сон.

Потому что разве этот человек не написал “Приезжай в Шуйнцзин в гости”? Разве это не значит, что он будет ждать меня там?

Но согласно сообщению андроида, Шуйнцзин должен был быть уничтожен. Но в любом случае, я должен помочь мистеру Акии.

Наверняка, я встречусь с этим таинственным человеком позже.

Планирую ли я когда-нибудь вернуться в свой родной город?

Я все еще мог видеть его отсюда.

Нет… Многие пытались уйти, но все потерпели неудачу. И даже если бы они это сделали, для них там ничего не было.

Я думаю… часть меня поняла, что все кончено. Все было кончено. Моя работа, мой дом…

Осталась только моя жизнь.

Я был свободен.

Так почему бы не пойти в Шуйнцзин?

Даже с этими двумя незнакомцами.

Что сказал бы отец?

“Город Шуйцзин? Это место для мечтателей. Это опасное место, сынок. Не ходи туда, если тебе это совершенно не нужно.”

Это... Это был умирающий мир. Больше идти было некуда. Конечно, может быть, есть какой-то мир, который больше, лучше, чем этот, который еще не находится на грани смерти, но как туда попасть?

Это было то, что мы, последние из людей, имели.

Вот где была моя жизнь.

Мы должны извлечь из этого максимум пользы, даже если завтра умрем.

Было ли что-нибудь, что мы хотели? Захотели бы? Это было все равно что просить о чем-то несуществующем на Рождество.

“Как ты думаешь… Мы могли бы это изменить?” Спросила Нова.

“Что изменить?” Вано посмотрел на нее.

“Только… Это. Все это.”

“Ммм… что ты под этим подразумеваешь?”

“Просто погляди на все это,” Нова указала на песок вокруг нас, “Я чувствую себя опустошенной. Как будто здесь могло быть что-то получше. То, что мы могли бы сделать.

“Что твои подсчеты говорят?” Спросил Вано андроида.

“Я не думаю, что для вас что-то будет считаться невозможным, милорд.”

“Ничего невозможного?” Усмехнулся я. “Что это значит?”

“Именно то как и звучит,” Ответила Нова.

“Должно быть, я многое пропустил, пока был внутри...” Я только недоверчиво покачала головой.

Если им потребовалось всего несколько часов пути, чтобы добраться до базы… Тогда как близко я был от города Шуйнцзин?

Неужели все это время он был где-то поблизости?

Но возвращаться было бы сложнее, я думаю. Я не мог поспевать за их длинными шагами. Мне серьезно нужна тренировка.

Андроид, казалось, держался хорошо, учитывая его предыдущие травмы. Он, казалось, не знал, что происходит, учитывая, что его память была стерта, но…

Мир оказался совсем не таким, как я его представлял.

Но во многом он совпал с моими ожиданиями.

“У тебя там все в порядке?” Вано оглянулся на меня.

“Да… Со мной все будет в порядке.” Я закашлял, пытаясь восстановить дыхание. “Я просто…”

Мы отдохнули, а затем продолжили путь. Наступила ночь.

Я никогда не видел столько звезд.

Мы сели под засохшее дерево, и я посмотрел наверх. Я полагаю, что из-за слабой атмосферы, мы могли видеть больше звезд.

Если в мире и осталось что-то прекрасное, так это звезды.

Потому что, в то время как все остальное становилось уродливым и бесплодным, звезды сияли все ярче и ярче.

“Ты знаешь... в Шуйнцзине… Я никогда не видела столько звезд,” сказала Нова, прислонившись к стволу дерева.

“Ты думаешь, тут лучше?” Спросил Вано.

“Всегда есть что-то прекрасное, где бы ты ни был,” Ответила Нова. ”А ты так не думаешь?”

К кому она обращалась?

Было ли что-нибудь прекрасное во тьме, где я жил?

И я вспомнил все те времена, спокойные времена, когда я просто сидел и работал над любым проектом, над которым хотел работать, будь то музыка, сочинительство или какая-нибудь игра...

Конечно, они всегда были кратковременны. И через некоторое время я терял к ним интерес.

Но эти спокойные мгновения, когда не было ничего, кроме шума радио в ушах, и свечения экрана передо мной, и мой разум был активен в кои-то веки...

Разве это тоже не было чем-то прекрасным?

Говорят, что красота субъективна, но…

Если вы попытаетесь найти красоту в чем-нибудь, вы всегда сможете ее найти.

Здесь, под бесконечным небом, красота была более очевидной, просто там, существуя, над нависшей темнотой...

Я смотрел на небо, пока не заснул, а когда снова открыл глаза, то продолжал смотреть на звезды, пока они не померкли и небо снова не стало красным.

Это ли видел Мистер Акия?

Это было то путешествие, которое он прошел?

У Новы было немного еды, которую мы разделили между собой на завтрак, в то время как андроид сидел в стороне и наблюдал. Вопреки тому, что я думал, он казался тихим и спокойным, его лицо было серьезным.

Не так уж и похож на FA-49.

Двое других, казалось, не обращали на него внимания, так что…

Но они же были из Шуйнцзина. Они привыкли к андроидам…

“Ну пойдем дальше.”

Возможно мой разум, играл со мной шутки, но по мере того, как мы шли дальше, небо, казалось, постоянно меняло цвета… Как в тот момент после восхода солнца на рассвете...

Было ли это...?

Нет…

Оно снова стал синим.

И тогда мы приблизились к нашей конечной цели...

Что это был за звук? Звук...?

Я посмотрел вниз и увидел у своих ног нечто невозможное. Это...?

Я оглянулся на остальных, но они, похоже, были так же поражены, как и я.

Я оглянулся назад, посмотрел на открывшуюся передо мной сцену, и мне стало не до слов.

Глава 25. [Ринте] - Видение конца

Когда шум наконец прекратился, Ленин поднялся и открыл люк. Он взял Ким за руку, и они поднялись и вышли.

Мои цепи упали. Андроиды открыли ворота, и YV-7144 жестом показал мне идти первым.

Поэтому я взобрался наверх, на этот раз по собственной воле.

И когда я вошел в дверь, я оказался в другом мире.

Как такое возможно?

Я стоял в пустыне, и повсюду была вода. Мягкие волны плескались у моих ног.

А надо мной было голубое небо.

Я был один.

Кроме него.

“Привет, Ринте.”

Это был он.

Принц Эвиан Грейс.

“Что?”

Судя по количеству шума за пределами темницы, он должен быть…

Мертвый.

Эвиан улыбнулся. “Ты понял, где я врал?"

Он повернулся и пошел прочь. “О, и когда твой друг приедет сюда, скажи ему, что я был тем, кто снабжал его базу.”

Что все это значит? Еще один сон?

Но постепенно сон превратился в реальность.

Там были Ленин, Ким и YV-7144. Были видны и другие андроиды, слоняющихся вокруг.

Что стало с Шуйнцзин?

То, что осталось от разрушенных зданий, было там, но здесь, где я стоял, не было ничего, кроме песка и воды, которые тянулись бесконечно...

“Стекло купола было сделано специально, чтобы, если оно разобьется, превратиться в воду, тем самым минимизировав ущерб,” Сказал YV-7144, позволяя волнам омывать его роботизированные пальцы.

Ленин держал в руке маленький амулет в виде птицы, он выглядел ошеломленным и пораженным. “Темница... была самым безопасным местом…”

Ваша миссия закончена. Ибо [он] мертв.

Разве, когда я только пришел… Эвиан не сказал?

“Заприте его до конца света.”

Так что же он имел в виду?

YV-7144 вздохнул и посмотрел на небо. “Думаю, мне лучше сказать... способности принца… Он рассказал мне это давным-давно. Из-за его способности сейчас небо голубое.”

“Он тебе рассказал?” Ленин выглядел несколько обиженным. “Но…”

“Люди склонны к ошибкам,” Ответил YV-7144. “Его способность… С его смертью мир будет восстановлен.…”

Кана…

Слезы наполнили мои глаза, смешивая все воедино, и они капали, слившись с водой у моих ног...

И когда я поднял глаза, то увидел четыре фигуры, стоящие у подножия пустыни…

“Мистер Акия?” Спросил парень впереди.

И тут я все понял. И я понял то, что знал Кана.

Эвиан собрал нас всех вместе.

Перестроить. Принести в умирающий мир то немногое, что осталось от красоты.

И он ушел вместе со всем, что было смыто...

Комментарий от автора:

Всем привет. Вот я и закончил переводить это произведение. Надеюсь оно вам понравилось. Это был мой первый опыт в переводе и буду признателен если вы оцените его. Так же переходите на мой следующий перевод книжки Вечное Королевство (Infinite Realm).

Список персонажей

Имя: Рина Акияма

Возраст: 67 лет (физический возраст: 20 лет)

ДР: 13 ноября

Рост: 178 см

Группа Крови: А

Описание: темноволосый мужчина с темными впалыми глазами, профессионально обученный боец. Тихий и методичный. Преданный своему делу.

Любит: вишни, игры, своих товарищей

Антипатии: андроиды, песок, темнота

-

Имя: Дариус Вангай

Возраст: 19 лет

ДР: 2 апреля

Рост: 169 см

Группа Крови: В

Описание: молодой человек с растрепанными черными волосами. Оператор базы Нилонг-5116. Беззаботный и небрежный. Мечтает о несуществующих мечтах, но слишком ленив, чтобы преследовать их.

Любит: банановые чипсы, кошек, безопасность.

Антипатии: оружие, драки, андроиды

-

Серийный номер: LX-1882

Активные Годы: 17

Дата изготовления: 4 декабря

Рост: 170 см

Описание: андроид, запрограммированный для охраны и других целей. Серебристые волосы, уложенные поверх черных, со слегка прозрачной кожей. Способный превращать свои руки в различное оружие. Имеет слепой глаз. Тихий и трудолюбивый. Наблюдательный, но не желающий действовать.

Любит: красивые вещи, город Шуйнцзин, Леди Мао

Антипатии: жара, кровь, животные

-

Имя: Нова Мао

Возраст: 92 года (физический возраст: 21 год)

ДР: 18 января

Рост: 163 см

Группа Крови: О

Описание: красивая женщина с длинными черными волосами. Один из четырех советников короля. Спокойный, но иногда может быть упрямой.

Способность: преобразовывать звуки в свет

Любит: рис, звезды, музыку

Антипатии: Шуйнцзин, быть запертым в клетке, огонь

-

Имя: Вин Ленин

Возраст: 113 лет (физический возраст: 23 года)

ДР: 3 мая

Рост: 180,5 см

Группа крови: AB

Описание: общительный мужчина с золотистыми волосами и голубыми глазами, один из четырех советников Принца. Громкий и дружелюбный, но может быть суровым и расчетливым. Всецело предан принцу.

Способность: разрабатывать эффективные стратегии и контролировать всю ситуацию, а также разрабатывает результаты и планы действий в относительно короткие сроки.

Любит: андроиды, лимоны, снег

Антипатии: жару, тыквы, изменения.

-

Имя: Вано Кастро

Возраст: 118 лет (физический возраст: 24 года)

ДР: 6 июля

Рост: 182 см

Группа Крови: А

Описание: темноволосый мужчина, один из четырех советников принца. Молчаливый и расчетливый, но в нем есть и нежная сторона.

Способности: может управлять песком.

Любит: Леди Мао, свежий воздух, груши

Антипатии: горькую пищу, лед, яркое солнце

-

Имя: Ева Ким

Возраст: 87 лет (физический возраст: 20 лет)

ДР: 30 ноября

Рост: 160 см

Группа Крови: А

Описание: Одна из четырех советниц принца, дама с короткими темными волосами. Серьезная. Обычно ее можно увидеть с вином Лениным.

Способность: манипулирует и пересекает сны.

Любит: сливы, свет, чай

Антипатии: жара, стресс, беспорядок

-

Имя: Эвиан Грейс

Возраст: неизвестен (физический возраст: 14(?))

ДР: 17 декабря

Рост: 164 см

Группа крови: AB

Описание: молодой мальчик, который является правителем города Шуйнцзин. Длинные серебристые волосы и светлые глаза, один из которых покрыт шрамом. Спокойный и игривый по натуре, но под его детским поведением скрывается манипулятивная сторона.

Нравится: Люди, игры, цветы

Антипатии: острая пища, громкие звуки, ночь

-

Лонни Араи: глава подразделения Сунаараши. Решительный лидер.

Нави Танака: дотошный молодой человек, который служит шифровальщиком для подразделения Сунаараши.

Чев Кода: высокий молодой человек, отвечающий за вооружение и стратегию атаки подразделения Сунаараши.

Кг Накамура: невысокая девушка в подразделении Сунаараши для моральной поддержки и планирования боя.

Аликс Фудзикура: разведчик отряда Сунаараши, а также андроид-анализатор.

Нол Хираидзуми: один из близнецов в отряде Сунаараши. Служит на линии охраны и обороны.

Нокс Хираидзуми: еще один из близнецов в отряде Сунаараши. Также служит охранником.

Сир Ямамото: соруководитель отряда Сунаараши. Большую часть времени слушает радиосигналы.

Кана Лу: молодой человек, вернувшийся в учебный центр, который понял что-то важное и предпочел умереть, чем выполнить план убить [его].

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe443

Table of Contents

LinYang Абливион

Абливион

Глава 1. [Ринте] - Пепел и пыль

Глава 2. [Дариус] - Голос на другом конце провода

Глава 3. [Ринте] - Мертвый, как собака

Глава 4. [Дариус] - FA-49

Глава 5. [Ринте] - Андроиды и их приказы

Глава 6. [Дариус] - Ангел-Хранитель

Глава 7. [Ринте] - Карты и совпадение

Глава 8. [Дариус] - О темноте и снах

Глава 9. [Ринте] - Верховный Принц

Глава 10. Руководство по андроидам

Глава 11. [LX-1882] - Красивый и сломанный

Глава 12. [Ринте] - Тот, Кого Зовут Ленин

Глава 13. [LX-1882] - Возвращение

Глава 14. [Ринте] - Бумага

Глава 15. [LX-1882] - Ее имя

Глава 16. [Ринте] - Пересекая cны

Глава 17. [LX-1882] - Для разнообразия

Глава 18. [Ринте] - Небеса во мраке

Глава 19. [LX-1882] - Уход

Глава 20. [Дариус] - Ушедшие

Глава 21. [Ринте] - Дождь

Глава 22. [LX-1882] - Десятилетний песок

Глава 23. [Ринте] - До трона

Глава 24. [Дариус] - Снаружи

Глава 25. [Ринте] - Видение конца

Список персонажей