Annotation

Главный герой Вайдт, перерожденный в оборотня-мага становится зам. командиром третьей дивизии в армии Владыки Демонов. Захватив пограничный торговый город, он начинает отвечать за его управление и оборону.Прежде человек, а ныне монстр он понимает чувства и тех и других, благодаря чему его считают мудрым и храбрым командующим, однако на деле же все с чем он сталкивается — одни лишь проблемы.Подчиняя кровожадных демонов и разбираясь с вечно недовольными, он старается изо всех сил, как и полагается главнокомандующему Армии Демонов.

- Hyougetsu

- Перерождение в оборотня, слугу Владыки Демонов

- Начальные иллюстрации

- Глава 1: Захват торгового города Верхний Рюн l

- Глава 2: Захват торгового города Верхний Рюн ll

- Глава 3: Вой Оборотня

- Глава 4: Последствия и проблемы I

- Глава 5: Последствия и проблемы II

- Глава 6: Командующая дивизией „Моби-тян“

- Глава 7: Противостояние

- Глава 8: Владыка Демонов

- Глава 9: Религиозное собрание I

- Глава 10: Религиозное собрание II

- Глава 11: Перемирие

- Глава 12: Из дневника Наместницы Арии

- Глава 13: Первый Оборонительный I

- Глава 14: Первый Оборонительный II

- Глава 15: Подозреваемые с серебром

- Глава 16: Как допрашивают Оборотни

- Глава 17: Устрашение

- Глава 18: Конец Заговора

- Глава 19: Воспоминания Священника Юхито

- Глава 20: Пристальный взгляд Учителя

- Глава 21: Дыхание Дракона

- Глава 22: Аудиенция

- Глава 23: Отдых Адъютантов

- Глава 24: Славная дворцовая стража города Рюн.

- Глава 25: Новое оружие

- Глава 26: Яростная Бегунья

- Глава 27: Из дневника Фернел

- Глава 28: Военный совет Третьей Дивизии

- Глава 29: Битва за Тюбан I

- Глава 30: Битва за Тюбан II

- Глава 31: Убийца четырёх сотен, Вэйто.

- Глава 32: Клыки и Копыта как средство в переговорах

- Глава 33: Мереен-сэмпай выпивает

- Глава 34: Рассвет

- Глава 35: Доклад

- Глава 36: Настоящий Слуга

- Глава 37: Демоническая столица Верхний Рюн.

- Глава 38: Подготовка к войне

- Глава 39: Ревущий гигант

- Глава 40: Станковые арбалеты и Псы войны

- Глава 41: Стиль боя кентавров

- Глава 42: Тень героя

- Глава 43: Цена стратегии

- Глава 44: Северный фронт

- Глава 45: Герой Рэнхальт

- Глава 46: Возвращение Героя

- Глава 47: Младший Владыка Демонов Вэйто.

- Глава 48: Предательство, возвращение и награда.

- Глава 49: Беспокойные слухи

- Глава 50: Письмо Лаш.

- Глава 51: Неуклюжая Дипломатия

- Глава 52: Переговоры

- Глава 53: Самообладание Вэйто

- Глава 54: Секретное соглашение демонической столицы

- Глава 55: Скрытное приближение армии.

- Глава 56: Спасательная операция торгового города Шалдир l

- Глава 57: Спасательная операция торгового города Шалдир ll

- Глава 58: Блеск катастофы

- Глава 59: Падение второй дивизии.

- Глава 60: Падший, и тот который скоро падёт.

- Глава 61: Поступь уничтожителя.

- Глава 62: Трагедия во внутреннем дворе

- Глава 63: Смертельная битва и Демонический Волк

- Глава 64: Кровавые клыки

- Глава 65: О Мавзолее Владыки демонов и человеке, загрызшего до смерти Героя.

- Глава 66: Последняя воля и завет Владыки Демонов Фридена Рихтера

- Глава 67: Общее решение

- Глава 68: Рассуждения Гомовиры.

- Глава 69: Последняя дверь некроманта l

- Глава 70: Последняя дверь некроманта ll

- Глава 71: Спокойный Владыка

- Глава 72: Вступление в изучение людей Инструктора Вэйто

- Глава 73: Реорганизация армии Владыки Демонов

- Глава 74: Раздражающий ученик

- Глава 75: Караван с солью I

- Глава 76: Караван с солью II

- Глава 77: Оборотень и чаепитие с пиратами.

- Глава 78: Банкет у пиратов

- Глава 79: Дивы рифов

- Глава 80: Потерпевшие крушение

- Глава 81: Думы волшебника

- Глава 82: Монолог Герша

- Глава 83: Истинное лицо монстра

- Глава 84: Подготовка к охоте

- Глава 85: Аргонавт и флот

- Глава 86: Страх, поджидающий в тумане

- Глава 87: Удар Владыки Демонов

- Глава 88: Посвящение в адмиралы

- Глава 89: Удар, разрушающий демоническое море

- Глава 90: Герои возвращаются в порт!

- Глава 91: Воспоминания и ночное время

- Глава 92: Мысли Монцы

- Глава 93: Открытие маршрута

- Глава 94: Белая Акула Лоццо

- Глава 95: План уничтожения Миральдии.

- Глава 96: Боевой корпус Гаваны

- Глава 97: Поход в лабиринт I

- Глава 98: Поход в лабиринт II

- Глава 99: В городе Лабиринте

- Глава 100: Ловушка в Лабиринте I

- Глава 101: Ловушка в Лабиринте II

- Глава 102: Ловушка в Лабиринте III

- Глава 103: Когда приходит штормовой дождь

- Глава 104: Хранитель лабиринта I

- Глава 105: Хранитель Лабиринта II

- Глава 106: Оборотни и осадные машины

- Глава 107: Контратака оборотней

- Глава 108: Культура как оружие

- Глава 109: Встреча сенаторов

- Глава 110: Альянс против Миральдии

- Глава 111: Пустыня раздора.

- Глава 112: Повседневные заботы Вайдта

- Глава 113: Святой покровитель паломников

- Глава 114: Волшебный меч – убийца демонов

- Глава 115: Кто знает правду?

- Глава 116: Посол Кайт

- Глава 117: Сделка с Дьяволом

- Глава 118: Вредные привычки Черного Волка

- Глава 119: Путешествие человека-волка

- Глава 120: Оборотень, нечестный торговец и посол сената

- Глава 121: Заговорщики скрываются в туннелях!

- Глава 122: Говорящие люди

- Глава 123: Опасная принцесса

- Глава 124: Сожаления мистера Беллекена

- Глава 125: Побег с вражеской территории

- Глава 126: Ожидания Мао

- Глава 127: Заговор, похороненный в снегу

- Глава 128: Освободительная армия Миральдии

- Глава 129: Конец северного альянса I

- Глава 130: Конец северного альянса II

- Глава 131: Военные хроники Элеоры I

- Глава 132: На поле боя

- Глава 133: Военные хроники Элеоры II

- Глава 134: Сельськохозяйственный городок Вильхайм

- Глава 135: Черный волк и новые проблемы

- Глава 136: Военные хроники Элеоры III

- Глава 137: Обычные городские разговоры

- Глава 138: Военные хроники Элеоры IV

- Глава 139: Растущее недоумение

- Глава 140: Не всегда человек, носящий грязную одежду, носит в себе злую душу.

- Глава 141: Военные хроники Элеоры V

- Глава 142: Повседневность Черного Волка

- Глава 143: Военные хроники Элеоры VI

- Глава 144: Четыре корпуса

- Глава 145: Военные хроники Элеоры VII

- Глава 146: Вторая битва за Рюн

- Глава 147: Просчет империи

- Глава 148: Конец игры

- Глава 149: Почему ты не убил меня?!

- Глава 150: Имерия Роруминдо и престолонаследование

- Глава 151: Гном-ремесляник

- Глава 152: Одинокая принцесса

- Глава 153: Прогулки Элеоры

- Глава 154: Магические ружья и яблоки

- Глава 155: Молитва Элеоры

- Глава 156: День, когда все изменилось

- Глава 157: Важное решение

- Глава 158: На территории империи Роруминдо

- Глава 159: Имперский этикет

- Глава 160: Вес цепи I

- Глава 161: Вес Цепи II

- Глава 162: Волчья шкура I

- Глава 163: Волчья шкура II

- Глава 164: Дуэль I

- Глава 165: Дуэль II

- Глава 166: Волк пришёл

- Глава 167: Цветочный принц I

- Глава 168: Цветочный принц II

- Глава 169: Тяжелая жизнь стражника

- Глава 170: Вновь дуэль

- Глава 171: Дуэлянт Вайдт

- Глава 172: Принц войны

- Глава 173: Третья сила

- Глава 174: Дядя и племянница

- Глава 175: Амбиции

- Глава 176: Тепло камина

- Глава 177: Большой праздник

- Глава 178: У камина!

- Глава 179: У камина II

- Глава 180: Раздумья Донни

- Глава 181: Еще один днестровец

- Глава 182: Урожай империи

- Глава 183: Пламя раздумий

- Глава 184: Скучные государственные ритуалы

- Глава 185: Возражения Ивана

- Глава 186: Трагедия похороненная в снегу

- Глава 187: Дорога к гражданской войне

- Глава 188: Подготовка к войне

- Глава 189: Встреча в Норденграте

- Глава 190: Война меняет людей.

- Глава 191: Цветок и Волк

- Глава 192: Возвращение замка Свеники

- Глава 193: Впечатление принца Рейкана

- Глава 194: Ледяная ловушка

- Глава 195: Разорванное письмо

- Глава 196: Святая Снежная пещера

- Глава 197: Озерный замок против снежного замка

- Глава 198: Снежный король демонов

- Глава 199: Продолжение Волка

- Глава 200: Оборона снежной крепости I

- Глава 201: Оборона снежной крепости II

- Глава 202: Следы ведущие на север

- Глава 203: Спаситель в снежной пещере

- Глава 204: Ночь перед битвой

- Глава 205: Охотник на охотника

- Глава 206: Подготовка принца Рейкана

- Глава 207: Метеоритный лес I

- Глава 208: Метеоритный лес II

- Глава 209: Общения героя

- Глава 210: Послевоенная работа с озёрным замком

- Глава 211: Человек, который отбрасывает своё прошлое

- Глава 212: Доверенный рыцарь

- Глава 213: Меч святого и оборотень

- Глава 214: Мучитель

- Глава 215: Мальчик и рыцарь

- Глава 216: Тайное наследство

- Глава 217: Рыцарь лилии

- Глава 218: Два человека, что любят беспорядки!

- Глава 219: Отъезд принца Люньера

- Глава 220. Закон беззакония

- Глава 221. Скучный дьявол

- Глава 222. Молодой Рейкан

- Глава 223. Одинокий волк

- Глава 224. Возвращение в политических вихрь

- Глава 225. Возвращение Лаш

- Глава 226. Путающие братья

- Глава 227. Оборотень и странный человек

- Глава 228. Чёрная звезда

- Глава 229. Человек, приносящий заповеди

- Глава 230. Охотник на оборотней

- Глава 231. Скрывающие язычники

- Глава 232. Очередная дуэль

- Глава 233. Северные оборотни

- Глава 234. Писатель-администратор

- Глава 235. Два великих зла

- Глава 236. Заповеди святого Вайдта

- Глава 237. Нарушение планов

- Глава 238. Ужасный адъютант

- Глава 239. Заговор против будущего императора

- Глава 240. Ложь или честь

- Глава 241. Заходящее солнце

- Глава 242. Ночное солнце

- Глава 243. Желание принцессы Дильер

- Глава 244. Ненастоящее восстание рабов

- Глава 245. Большой бунт вытекает из маленького

- Глава 246. Проникновение в имперскую столицу

- Глава 247. Секретная стратегия Лукко и Паркера

- Глава 248. Ночь мёртвых

- Глава 249. Плененный император

- Глава 250. Оборотень на Рассвете

- Глава 251. Приказ об уплате

- Глава 252. Погоня за принцессой

- Глава 253. Амбиции

- Глава 254. Черная история империи

- Глава 255. Битва Оборотней (Часть 1)

- Глава 256. Битва Оборотней (Часть 2)

- Глава 257. Битва Оборотней (Часть 3)

- Глава 258. Ужасная звезда

- Глава 259. В темноте до рассвета

- Глава 260. Императрица Элеора

- Глава 261. Оборотень, проникший в горы

- Глава 262. Военные хроники Элеоры – последняя глава

Hyougetsu

Перерождение в оборотня, слугу Владыки Демонов

Перерождение в оборотня, слугу Владыки Демонов

Автор: Hyougetsu

Главный герой Вайдт, перерожденный в оборотня-мага становится зам. командиром третьей дивизии в армии Владыки Демонов. Захватив пограничный торговый город, он начинает отвечать за его управление и оборону. Прежде человек, а ныне монстр он понимает чувства и тех и других, благодаря чему его считают мудрым и храбрым командующим, однако на деле же все с чем он сталкивается — одни лишь проблемы. Подчиняя кровожадных демонов и разбираясь с вечно недовольными, он старается изо всех сил, как и полагается главнокомандующему Армии Демонов.

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe413

Начальные иллюстрации

Перерождение в оборотня, слугу Владыки Демонов

Начальные иллюстрации:

Ссылка на имгур со всеми иллюстрациями:

http://imgur.com/a/IW4BN

Глава 1: Захват торгового города Верхний Рюн l

Я мало что помню из своей прошлой жизни, но уже не жалею об этом.

Мое нынешнее имя — Вайдт. Но не стоит сильно беспокоиться о его правильном произношении, ведь сейчас я — демон.

— Господин Вайдт, проникновение успешно завершено.

— Хорошо, наша передовая группа послала сигнал. Команде нападения прикажите ждать моей команды.

— Есть.

В этой жизни я переродился в демона, а точнее в оборотня. Оборотни — это раса, которая обладает способностью превращаться из людей в волков и обратно.

В человеческом обличье я похож на себя из прошлой жизни. Однако, обратившись, я становлюсь Чёрным Оборотнем, наводящим ужас на людей. Думаю, я выгляжу очень круто. И, что удивительно, существует множество различных рас, но я переродился именно в эту.

Сейчас я служу Владыке Демонов, а мой титул звучит как «Заместитель Командира Третьей Дивизией Вайтд-сама». Не такая уж и высокая должность, но в моем подчинении находится небольшой отряд. Я командую 56 оборотнями и двумя сотнями инженеров из расы инудзин*, перешедших ко мне из другой дивизии.

(П.п: Инудзины — (яп. 犬人) — раса человеко-собак в этом произведении.)

Моя текущая задача — захватить окружённый стенами пограничный торговый город с населением в три тысячи душ и гордым названием «Верхний Рюн».

В настоящее время я находился возле леса и рассматривал город с нижней части холма. Возле меня стоял посыльный инудзин и отчитывался о ситуации:

— В городе примерно две сотни вооруженных единиц, которые в данный момент патрулируют в целях обеспечения безопасности.

— Эта достоверная информация?

Похожий на бигля* посыльный стоял с опущенной головой и выглядел встревоженно.

(П.п: Бигль (англ. beagle — гончая) — охотничья порода собак, выведенная в Великобритании. Подробнее.)

— Эту информацию я получил от отряда оборотней, проникших в город. Я не могу подтвердить её, так как не видел своими глазами.

— Понятно.

Мне нужны максимально точные данные, поскольку моей целью было не сровнять город с землей, а захватить его и взять под контроль.

Направившись в сторону Верхнего Рюна, я отдал приказ:

— Всем отрядам инудзинов — выдвигаться! Мы начинаем действовать по плану!

— Есть!

Отдав приказ посыльному и достаточно приблизившись к городу, я заметил, что на стенах стоит стража. Они не должны заметить, что я демон, ведь сейчас я был в облике человека и ничем не отличался от подростка с черными волосами.

Когда я подошел, стражник в простом доспехе — железной кирасе и шлеме — и вооруженный коротким копьем остановил меня.

— Эй! Я не видел тебя здесь раньше!

Из сумки я достал маленький свисток, похожий на птичку.

— Ах, извините. Я всего лишь торговец. Вот, принёс на продажу свистки и направляюсь в магазин игрушек, принадлежащий Петуну.

— Хм?

Охранник взял его в руки и слегка подул. Тот издал странный звук.

— Разве это не забавно?

— Интересно... — он покрутил в руках свисток и, увидев мою улыбку, ухмыльнулся в ответ. — Ладно, проходи.

— О, благодарю.

Именно в тот момент, когда я уже прошел ворота, сзади раздались крики.

— Это монстры!

— Помогите!

Оставшиеся за воротами торговцы в ужасе побросали свои поклажи.

Стражники, вначале растерявшиеся, быстро пришли в себя. Они окружили торговцев.

— Здесь монстры?!

— У них собачьи морды и они все вооружены! — ответили им торговцы с побледневшими лицами.

— Ого! Их там много!

— Быстрее! Все внутрь!

Стражники переглянулись и немедленно принялись действовать.

— Колокол! Ударьте в колокол три раза!

— Связной! Отправь сообщение главе города и к остальным воротам!

— Я закрываю ворота, быстрее, все внутрь!

С наружной стороны ворот царил настоящий хаос: торговцы суетились, толкались, хватали своих детей, вещи, и в панике бежали в сторону ворот.

Стражники же показали себя с лучшей стороны — они оказались хорошо обученными. Они не делали лишних ненужных действий и были достаточно уверены в себе. Похоже, у них есть харизматичный лидер, так как их мораль находилась на высоком уровне.

Войдя в город, я вынул другой свисток и дунул в него со всей силы.

Люди не могут услышать его, но для оборотней этот звук ясен, словно день. Это собачий свисток.

Свист послужил знаком для перехода к следующей стадии. Без промедлений я направился к центру городской площади. Там находился особняк Наместника.

Через некоторое время шум стал слышен уже из города.

— Тут монстры!

— Это собаки!

Конечно, это был отряд оборотней, который заранее проник в город. Они, кажется, начали действовать, обратившись в волков.

Но стоящие на стенах стражники не стали медлить. Они поведали всему городу, что тот был окружён инудзинами и заполонён оборотнями. Эта информация начала сбивать людей с толку.

— Это демонические псы!

— Стража! Держим оборону!

Ах, вот как?

Я создал хаос! Но, наверное, пора избавить их от заблуждения. Есть раса инудзинов — милых собакоподобных существ, а есть мы — гордая раса оборотней. И мы не собаки, мы — демоны.

Все шло, как я и планировал, не возникло никаких проблем, о которых я беспокоился. Позже, подобрав момент получше, я тоже обратился.

Глубоко вдохнув и высвободив силу, я громко завыл:

— Ву-у-у!

Каждое перевоплощение в оборотня так пьянит. Моя сила увеличивается в десять раз, а настроение поднимается, как у ребёнка, получившего желанную конфетку.

Но у людей, стоящих рядом со мной, было совсем иное мнение.

— Хи-и-и?

— Кья-а-а!

— Э-это м-монстр!

Наблюдая за впавшими в панику людьми, я улыбнулся, показывая им свои клыки. Для них я — монстр, пробуждающий в их сердцах инстинктивный ужас.

Глава 2: Захват торгового города Верхний Рюн ll

— Не волнуйтесь, я не буду вас есть.

Я проигнорировал людей, часть из которых уже не могла двигаться от страха, а другая спасалась бегством на максимальной скорости, и слегка подпрыгнул вверх. Моё тело воспарило в воздух, и мне открылся панорамный вид на город с высоты третьего этажа.

Как и планировалось, отряд оборотней окружил особняк Наместника. Его защищало несколько стражников, но их сопротивление выглядело жалко.

— Хоть я сказал им сдерживаться и не убивать, но все же сомневаюсь в их способности контролировать себя...

Силу и боевой дух оборотня очень трудно сдерживать.

Я пробежался по прилегающим крышам и спрыгнул вниз, приземлившись прямо перед особняком Наместника.

И в самый неподходящий момент к стражникам вдруг прибыло подкрепление.

— Защитить Наместника!

— В атаку!

Пятеро стражников налетели на меня сзади, обнажив мечи.

Послав первого в полет ударом ноги, я развернулся и заблокировал меч второго рукой, попутно ломая его. Поскольку удары когтями, несомненно, могут лишить их жизни, я лишь слегка пинал их в нагрудники.

— Уах-х...

Ой, не чересчур ли? Сдерживаться оказалось сложнее, чем я думал. Ну, раз уж с этим ничего не поделать, нужно повалить оставшихся троих ударом ноги. Я услышал треск их костей, но это легко излечить с помощью магии.

Пока я всё это обдумывал, пятеро стражников уже лежали без сознания вокруг меня.

— Я осмотрю ваши раны позже, а пока просто полежите, — бросив это напоследок, я вломился в особняк Наместника через окно второго этажа.

Разбитое стекло оказалось ужасного качества, в моей прошлой жизни такого даже не изготовили бы. Мало того, что его толщина была неравномерной, оно ещё было ужасно мутным, с большим количеством пузырьков и примесей.

И пусть стоимость подобного была эквивалентна месячному доходу гражданина высшего сословия в этом мире, я без колебаний разбил окно и пробрался во внутрь.

Комната, в которой я очутился, представляла из себя кабинет Наместника. Эту информацию мне предоставили заранее.

И как я думал, Наместник был здесь.

— Кто ты?!

На меня смотрела женщина лет двадцати, одетая во что-то похожее на костюм, которые носили мужчины благородного сословия. Но это ещё не всё, в ножнах на ее поясе висела сабля.

Осмотрев комнату, я не обнаружил постороннего присутствия. Мой слух и обоняние лишь подтвердили это, хотя снаружи комнаты были признаки кого-то из оборотней.

Я осторожно поклонился Наместнице, в надежде, что не буду выглядеть глупо.

— Я адъютант командующего Третьей Дивизии Армии Демонов — Вайдт. Предполагаю, Вы — Наместница Айлия?

— Верно...

Лицо Айлии побледнело, однако она все же кивнула. Ее губы дрожали и, похоже, она была не в силах вымолвить больше ни слова.

Хоть Наместница и не ровня Императору, она вполне на уровне командующего. По крайней мере, думаю, она лучше меня подходит на эту роль.

Еще вначале подготовки операции я отнес ее в список врагов, которых я уважаю, так что сейчас с моей стороны наш разговор шел спокойно и уверенно.

— Наша армия взяла под контроль весь Верхний Рюн. Любое сопротивление бессмысленно. Поэтому я ожидаю от вас капитуляции.

— Никогда! — закричала побледневшая Наместница и сжала кулак. Здесь она представляет собой доверенного на высокую должность человека, она не собирается подчиняться.

— Верхний Рюн — стратегическая точка нашего альянса! Это невозможно! Да чтобы он подчинился кому-то вроде последователей Владыки Демонов...

Пытаясь заставить ее замолчать, я решил действовать грубо.

— В таком случае — умри! — выпустив клыки, я злобно посмотрел на неё.

Как и предполагалось, она окаменела от страха. Все ее тело тряслось.

Это было ожидаемо — перед ней находился оборотень, монстр, вскрывающий своими когтями тяжелые доспехи и развивающий скорость недостижимую лошадям. Не тот противник, которому такая молодая леди, как Айлия, сможет что-то противопоставить. Я сделал шаг вперед, чтобы спровоцировать её.

— Чтобы сохранить твою честь, я даю тебе право сразиться со мной один на один, до конца. Ну же, обнажи свой клинок!

Она поспешно ухватилась за саблю на талии, но из-за страха не могла крепко держать ее. Ее недостаток опыта в сражении стал очевиден с первого взгляда.

— Я... Я — представительница знати второго класса… Наместница Верхнего Рюна…

Возможно, Айлия была сконфужена, ведь перед тем, как достать меч, она представилась, потому что, если я правильно помню, это обычно говорят после того, как оба участника дуэли обнажили оружие...

Я выпустил когти и слегка завыл. От напряжения, что я испускал, слегка подрагивали стекла, как будто должны вот-вот треснуть.

В этот момент Айлия вскрикнула и, выронив саблю, плюхнулась на пол.

— А-а-а!

Я чуть было не рассмеялся, ведь её противником был оборотень. И будь на её месте я из прошлой жизни, тоже не смог ничего сделать из-за страха.

Я затих и подошёл ближе к Наместнице, распластавшейся на ковре.

— Ты думаешь, что смогла бы победить оборотня такой саблей? Даже если ты и победишь меня, город уже не спасти. Сдавайтесь!

Айлия дрожащими руками подняла саблю и поднесла острое лезвие к своей шее. Ее лицо полностью утратило краски, а губы дрожали.

— В... В таком случае...

— А ну стоять! — я быстро приблизился и выбил саблю из её рук — какая же она смешная. — Нет никакого смысла в суициде. Лучше подумай головой!

— Головой? — она недоумённо посмотрела на меня, выглядев при этом как идиотка. Похоже, само ее мышление замерло из-за шока.

Я вздохнул и продолжил:

— Ты ведь понимаешь, что мы всего лишь вторглись в город. При этом не убив ни одного жителя, хотя могли и это сделать!.. Ты ведь понимаешь это?

— Д-да, понимаю... — она кивнула, словно ребенок.

А я тем временем продолжил уговаривать её, кивая головой в ответ:

— Мы собираемся управлять людьми, но никак не убивать и не порабощать. На самом деле, мы не против, чтобы они занимались тем же, чем и раньше. Вот поэтому мы и нуждаемся в человеческом лидере. Так понятно?

— Эм-м... другими словами, я останусь Наместницей?

— Да.

Как и думал, будучи Наместницей, она быстро осознала, что к чему.

— Почему бы тебе не сдаться, чтобы не допустить хаос в городе? Сдайся и сотрудничай с Армией Демонов. Мы даже готовы пойти на уступки и согласиться с некоторыми требованиями людей.

Я ожидал ее ответа.

Айлия казалась встревоженной, но вскоре в её глазах появилась надежда.

Она быстро приняла решение.

— Если окажется, что вы солгали, я призову всех жителей Верхнего Рюна к бою насмерть. Вы согласны на такие условия?

— Согласен. Тогда по воле Владыки Демонов этот город переходит под мой контроль!

Когда я кивнул, Айлия встала и вытянула руку, а я протянул ей саблю. Она почтительно взяла саблю двумя руками и так же почтительно вернула её мне.

— Я, Айлия Лютте Айндорф, Наместница города Верхний Рюн, официально капитулируюсь перед Армией Демонов. Прошу великодушного отношения к нам.

— Я принимаю вашу капитуляцию.

Я кивнул, и на этом захват города Верхний Рюн подошел к концу.

Глава 3: Вой Оборотня

Глава 3: Вой Оборотня

С этого момента история развивалась довольно быстро. Ария собрала всех перепуганных горничных вместе и отдала приказ:

— Вызовите посланника. Прикажите армии прекратить бой. Мы сдаемся армии демонов

Ох-хох, правильно, я тоже должен проинформировать моих подчиненных.

— Я немного завою. Не бойтесь. Это сообщение для моих товарищей. Рядом с горничными, которые почти не в состоянии стоять из-за страха, я старался говорить как можно мягче. После этого, я подошел к окну и завыл.

"Аууу! Ууууун! Ууу!"

Окна завибрировали, а все горничные закричали „Кьяяя!“, „Хьяя!“ и попадали на свои ягодицы. Там у кого-то мокрые штаны... Ох, дорогая, я поступил плохо. Но не смотря на это, приказ должен был быть отправлен в город.

— Миссия выполнена! Общий сбор!

В тот же миг, по городу раздался многоголосый вой оборотней.

— Выдвигаемся!

— Следуем за командиром!

— Пострадавших нет!

Звуки в моих ушах постепенно стали стихать. Похоже, односторонние сражения, которые происходили по всему городу, наконец-то закончились. Я надеюсь, они не слишком увлеклись.

Вскоре, все оборотни собрались на площади перед особняком. Все мои подчиненные — крепкие оборотни-мужчины и оборотни-женщины создавали пугающую атмосферу вокруг себя.

Несмотря на то что я говорю что они мои подчиненные, на самом деле это не совсем так.

— Я немного устал после этой битвы. У меня разболелась спина... — серый оборотень улыбнулся мне. Его зовут Вудду, он живет по соседству. В человеческой форме он беловолосый добрый старик.

Еще одна, что стояла рядом с ним — это Меари, а те двое, что находились за ними — мои двоюродные братья. Вообщем, все они мои знакомые или родные.

Оборотни охотятся и живут стаями. Все жители одной деревни друг для друга признанные товарищи. Если что-то случается, мы вместе боремся, что и произошло ранее.

Тем не менее, оборотни являются демонами. И у демонов есть абсолютный закон — повиновение сильнейшему. И оборотни не исключение. Так что ребята, сомневающиеся в моих способностях, начали возмущаться.

— Эй, Вэйто, как успехи? Как там твоя „дипломатия“?

Большой рыжеволосый оборотень сделал осудительное лицо. Братья Гурнии — мои двоюродные братья. Младший из них — Ниберт. Старший брат Габерт также решил выразить недовольство.

— Ты забыл, сколько наши предки охотились на этих слабых людишек? Мы должны были просто перебить их.

С этими ребятами мы выросли вместе, и если судить только по физической силе, они были сильнее меня. Кажется, даже сейчас, они не признают меня как Командира. Тут ничего не поделаешь. Для меня, того кто в прошлой жизни был обычным человеком, это утомительно, но они не примут моих приказов, пока я не продемонстрирую свою силу. Когда я спрыгнул с окна второго этажа, я встал перед братьями Гурнии.

— Вы чем то не довольны?

Эти двое переглянулись. Вижу, они думают, что выиграют, если нападут одновременно. И как обычно, старший брат Гурнии решил проявить дерзость.

— Ах, будь я командиром, я бы не допустил такой глупости, — красноволосый оборотень, который выше меня на голову, особо подчеркнул фразу: „Будь я командиром“.

Кажется, он хочет драки. Окружающие оборотни, видя атмосферу, расступились, выдерживая небольшое расстояния между собой. И судя по всему, кроме этих двух, остальные оборотни не выражали неподчинения мне. Я окинул взглядом братьев Гурнии.

— Я командир. Если вас что-то не устраивает, вы можете высказать это мне… если победите

— И ты не против?

Младший брат Гурнии насмешливо улыбнулся. Братья Гурнии являлись одними из самых сильных оборотней. Они хорошо сложены и неплохо натренированы. Если бы я дрался лоб-в-лоб, то я не победил бы даже один на один. По крайней мере, насколько я помню, я ни разу не выигрывал.

Однако, я недаром сейчас являюсь заместителем командующего Армии Демонов... И именно поэтому мне смешно.

— Тогда вам придется послушать ЭТО.

И я завыл. Этот вой был не такой, как другие. Ударная волна прошла через окружающее пространство, да так, что окружающие предметы начали вибрировать. Все стекла в округе взорвались.

— Уууу!?

— Аууу!?

Браться Гурнии спотыкаясь попятились назад. Все остальные оборотни, напрягшись, также отошли назад. Вой оборотня обладает способность так же хорошо запугивать как людей, так и зверей. Однако, сильные люди не будут затронуты, как и демоны, что выше по рангу. Так же, он не действует на оборотней.

Но мой вой отличается от обычного, он несет сильную магию. Этот вой усиливается магией. Я ведь не воин, я — маг. Командир Третий Дивизии Армии Демонов, Оборотень Маг Вэйто. И это мой мир.

Это одно из моих заклинаний — „Вибрация Души“. Этот вой изменяет циркуляцию магической силы в исключительное пользование демонов. Из-за этого люди на короткое время не могут использовать магию, а магическая сила нас, демонов, увеличивается. Вторичный эффект заключается в запугивании всех моих врагов.

Однако, против храбрецов он бесполезен. Потому что само сердце связано с магией. Тоже происходит с сопротивлением анестетикам. Конечно же, братья Гурнии были полностью подавлены.

— А... у...

— Ни... ан-ча...

Прямо сейчас, я могу легко убить обоих одним движением. Я подошел к ним. И потом, слегка ударив их в солнечные сплетения, пока они были беззащитны. Я смеюсь, а братья Гурнии дрожат.

— Верьте в меня.

В тот момент, я рассеял свою магию, и братья Гурнии стали свободны. Но оба полностью потеряли свой боевой дух. Волчьи уши бесславно опустились. Наконец, старший брат Гурнии сказал:

— А,ах... Понял... Вы — босс... Я буду подчиняться.

— Хм.

Смеясь, я обратился ко всем оборотням:

— Третья Дивизия Армии Демонов захватила торговый Верхний Рюн. Теперь я строго запрещаю боевые действия, за исключением самообороны. Это понятно?

— Я не понимаю.

Братья Гаани послушно опустили свои головы, не то чтобы ранее они бунтовали, им просто не хватает понимания некоторых вещей.

Они конечно храбрые, но такие идиоты. Причем так было всегда.

После этого, я повторил так, чтобы поняли даже эти братья:

— Слушайте, наша цель заключается в том, чтобы сохранить этот торговый город для сотрудничества с армией демонов. Таким образом, нет никакого смысла причинять ущерб гражданам или сооружениям. Это понятно?

— Слушайте, этот город, как вкусный олень для армии демонов. Его нельзя трогать, пока он даже не вырос. Иначе я убью вас.

— Теперь я понял.

На этот раз, младший брат Гурнии кивнул в согласии.

Действительно ли он понял или нет — это тайна, но придется довольствоваться хоть этим. Старший брат Гурнии пробормотал складывая руки.

— Но правильно ли мы поступаем? Ведь чувствую от окружающих людей сильную агрессию и намерение убивать.

То что он говорит — правда. Я также проверял окружающих.

— Решить эту проблему — моя работа, и только я могу это сделать. Поэтому последующие мои приказы абсолютны.

— Так точно!...

Когда я слегка рыкнул, старший брат Гурнии также нырнул головой. Я еще раз объясняю другим оборотням.

— Ммм, я обеспечу вас хорошей едой, если вы хотите охотиться, то охотьтесь сколько хотите в ближайшем лесу, но пожалуйста, не нападайте на людей. Хорошо?

Потому что, другие оборотни из старшего поколения, я почувствовал себя не комфортно. И даже не заметил, как стал вежлив. Но все оборотни ответили благоприятно.

— Хи-хи, это хорошо джа~. Потому что это абсолютное повиновение боссу джано~

— Также будьте готовы к следующей войне

Видя как ветераны вели себя послушно, молодые тоже решили не возникать.

— Я голоден. Вэйто-анчан, дай мне еды!

— Няя, где мы останемся сегодня? Мы ведь не будем спать на улице?

— Ах, будьте послушными детьми! Я быстро договорюсь об этом, так что поменьше вопросов!

Войскам оборотней не хватало людей, так что мне пришлось взять на войну от детей до стариков, которые еще могли быть полезны. Исключениями являются старые и больные люди, и дети, которые не слушают приказов и их опекунов.

Таким образом, наши войска оборотней смотрятся действительно властными и страшными, но их члены не отличаются от пикника совета соседей. Есть даже двое в подростковом возрасте.

По сравнению с трех тысячным населением, в войсках оборотней состоит всего пятьдесят шесть человек. Даже после включения двухсотого войска Ину за пределами города, нас слишком мало, чтобы править городом. Действительно ли все будет хорошо? Мне становится немного тревожно.

Глава 4: Последствия и проблемы I

Вторжение в Верхний Рюн успешно завершилось всего за один час, однако то, что предстояло сделать сейчас, после окончания военных действий было довольно трудоемким.

Как я и предполагал, без жертв не обошлось. Потери были не в войсках оборотней, а среди городских защитников.

Хотя я и сказал войскам оборотней сдерживать силы, все же семь стражников пали во время исполнения своего долга.

Учитывая что было ранено более сотни человек, а мы так и не были отброшены, то можно сказать, что силы дворцовой стражи были разбиты.

Я лечил людей с помощью моей неумелой магии восстановления. В чем то, этот способ лечения даже лучше традиционных походов в больницу, как все делали в моей прошлой жизни, к тому же уровень развития медицины в этом мире на очень низком уровне. И было бы хлопотно, если бы они начали умирать от инфекции или неправильных диагнозов, так что лучше я займусь ими сам.

— Уже закончил?

Я вернулся в свою человеческую форму и переоделся в одеяние священника.

В этом мире маги считались выше по статусу, чем те же юристы или врачи из моей предыдущей жизни.

Верхний Рюн всего лишь обычный провинциальный город, так что тут не будет ни одного мага, который мог составить мне конкуренцию. Да и по сравнению с демонами, люди владеют магией посредственно.

Так что, даже моя простенькая магия восстановления казалась местным стражам порядка ужасно загадочным действом. Но не смотря на то, что их раны затягивались на глазах, выражения их лица все равно были напряженными.

Я встал перед стражниками и произнес речь:

— Очень немногие люди могут сражаться с оборотнями так бесстрашно как вы. Я скажу даже больше, почти никто не переживет подобного боя. И даже не смотря на то, что мы сдерживались, мы все равно уважаем вашу воинскую отвагу.

Я не думаю, что они счастливы слышать такие похвалы, после такого поражения. Но сейчас это важно — ткнуть их носом в разницу в силе.

И в тоже время, я не должен был задеть их гордость, поэтому я был вынужден отдать им должное. Это сложная ситуация.

— Семь из вас пали в том бою, в честь этих семерых, а также во имя Наместницы Арии, мы проведем памятную службу. Почтим память этих смелых и грозных солдат.

Хотя на самом деле, это были неудачники, которые погибли несмотря на то, что мы сражались с ними несерьезно. Но люди не забудут пренебрежительного отношения к ним, особенно когда высмеивают их павших товарищей. Так что сейчас лесть необходима.

Я поклонился стражникам и покинул здание, в котором они находились.

Мда, это было неловко...

А сейчас, мне предстоит еще куча работы.

Так как я сомневался, стоит ли впускать отряд Ину в город, я дал им указание разбить временный лагерь за городской стеной.

Ину маленькие и слабые. Если численность армий и вооружение будут одинаковыми, то они проиграют даже обычным фермерам.

К тому же, если бы в городе начались волнения, то мне бы пришлось отправлять на их защиту оборотней. Что было бы невозможно из-за их малого количества.

Вместо этого, я приказал им изучить состояние городских стен.

Ину — ремесленники, так что им больше подходит роль военных инженеров. Если они обнаружат в стенах какой то дефект, то смогут устранить его, тем самым повысив нашу будущую обороноспособность.

К тому же сейчас нет никаких проблем с их снабжением — едят то они мало, да и к тому же взяли с собой запас провианта. Но вот с оборотнями эта проблема актуальна. Жрут они, как качки сидящие на массе. И я не исключение.

К счастью, количество оборотней невелико, так что расходы на их питание я покрывал из личных денег Наместницы. Она ведь понимает, что оборотень мирный лишь до тех пор, пока он не голодный.

С поселением оборотней я решил так: одна половина будет жить со мной, в доме Наместницы, а вторая будет расположена в лагере Ину для их охраны. Собственно, в принятии решения я исходил из интересов безопасности.

Была проблема лишь в том, кого назначить лидером отряда, что находился за городской стеной. Кого мне выбрать?

Братья Гурнии отпадают сразу. Я не могу ручаться за них, если они не находятся под моим непосредственным контролем. Они идиоты.

Можно было бы назначить кого то из старшего поколения, из стариков. Но с этим есть одна весомая проблема — когда они в облике человека, их выносливость и общее состояние организма как у обычного человека их возраста.

Они уже немало за сегодня сделали, так что я хочу дать им немного отдыха.

Пока я все обдумывал, ко мне подошла женщина выглядящая чуть старше меня. Её зовут Фаан. Раньше мы жили по соседству и выросли вместе.

Она — моя первая любовь в этом мире. Я все еще ясно помню, как однажды, когда мне было около пяти лет, я сказал ей: "Выходи за меня!". А в ответ она, рассмеявшись, произнесла: “Хм, согласна!”.

— Вэйто, не могли бы вы позволить стать лидером отряда за городом?

— Окей, Фаан-онеча... Фаан

По привычке, я обратился к ней как в детстве. Что я быстро постарался исправить.

Фаан кивнула, слегка посмеиваясь.

— Как я понимаю, на мне защита отряда Ину и охрана городских ворот, так? Я хорошо знакома с Ину, так что оставь это на меня.

Это напомнило мне, что она та еще любительница собак. Во время пути, она постоянно вертелась возле отряда Ину.

Если я поставлю на эту должность Фаан-оничан, то я уверен в ней и её способностях. К тому же, она сильна — я не могу победить её без использования своей магии.

Так что она подходит.

— Тогда, я назначаю тебя лидером отряда. Вот список членов группы, но его можно изменить.

— Так… Позволь мне посмотреть. Думаю все порядке, оставь остальное на меня.

Я один раз подмигнул Фаан.

Но постарался оставить невозмутимый вид, и серьезно кивнул.

— Тогда, полагаюсь на тебя

— Я принимаю назначение, командир-доно

После уважительного поклона, Фаан покинула меня с улыбкой и свитком в руке.

Может, сделать ей еще одно предложение?

Глава 5: Последствия и проблемы II

"Это слишком утомительно..."

Я, занявший гостиную комнату дома наместницы, выдохнул, глядя на город укутанный лучами заката.

Если начнется восстание, то мы не сможем подавить его мирным путем. Придется убить всех людей, которые нам не подчинятся.

Сейчас остается только молиться, чтобы до этого не дошло.

Тем временем, в дверь моей комнаты постучали.

— Войдите!

В комнату зашла Наместница Ария.

Я разрешил ей продолжать свою работу в качестве наместницы. Она произвела на меня впечатление способной девушки, да и горожане ей доверяют.

Вопрос в том, будет ли она искренне сотрудничать с нами или нет.

Если ей вздумается призвать граждан к восстанию, то его не избежать. Дворцовая стража тоже представляет угрозу..

Конечно, если это произойдет, то они нас не сокрушат так легко. Однако мы потеряем возможность управления над городом.

Пока я обдумывал ситуацию, Ария смотрела на меня.

— Вэйто-доно, что-то случилось?

— Нет, ничего. Вам что-то нужно, Ария-доно?

Так как мы оба руководим здесь, то нужно всерьез рассматривать предложения и идеи друг друга.

— Я свела волнения в городе к минимуму. В настоящее время нет никаких признаков восстания или массовых побегов.

— Если это так, то я благодарен Вам. Я собираюсь постепенно снимать запреты чтоб жизнь граждан снова вошла в свое привычное русло.

Пока я говорил, выражение её лица несколько переменилось.

— Не то чтоб это было проблемой, но... переговоры с городской стражей прошли не очень гладко.

— Городская стража?

Я думал они просто сдадутся, но оказывается все не так просто.

Вот что рассказала Ария:

Стража — не её частная армия, а Альянса Мирарудиа, который управляет городом Рюн.

Из-за того, что до существования Альянса было много межусобиц, наместникам запрещено иметь частную армию. Для того, чтобы что-то приказать страже, кроме их обычных обязанностей, нужно одобрение Сената Мирарудиа.

Я снова спросил Арию, чтобы прояснить ситуацию:

— Другими словами, вы не можете приказать им сдаться и они не имеют права сотрудничать с армией демонов. Правильно?

— Да, это так. Единственное, что я могу сделать — это только попросить их.

Я не чувствую лжи в её словах. Когда люди лгут, они обычно издают своеобразный запах.

Оборотни могут унюхать слабый запах пота и раскусить скрытые эмоции и намерения человека.

— Это проблема.

Я сложил руки на груди.

В городе было всего около двухсот человек в составе стражи, но своё дело они знают. Если они не будут сотрудничать, то войскам оборотней придется поддерживать порядок в городе самим.

Но для нас это нереально — ни хватит ни людей ни методов. Если все оборотни превратятся в стражников, то с армией Мирарудиа придется сражаться войскам Инуджин. Что значит — никаких шансов на победу.

— Хммм...

Обычные демоны начали бы угрожать страже, убив при этом половину из них в качестве примера другим, но я бы не стал так поступать.

Контролировать людей с помощью страха — это верный залог того, что появится куча проблем . Если перестараться, то можно спровоцировать восстание.

Пока я размышлял, Ария нервно заговорила:

— Вы ведь ничего не сделаете с дворцовой стражей?

— А вы хотите, чтобы я это сделал?

Когда я криво улыбнулся, Ария покачала головой.

— Нет, но я думаю, что вы бы наверняка пошли на такие жестокие меры.

— Все будет хорошо, если они согласятся сотрудничать, а если же нет… то будут последствия..

Я прекрасно понимаю их позицию.. Если Мирарудиа вернет себе город и станет известно что они сотрудничали с армией демонов, то полетят головы.

Нервно обдумав все это, я пришел к решению, как мне следовало поступить.

— Я понимаю что они чувствуют. Пусть просто сдадут оружие, больше я ничего не потребую. Пожалуйста, передайте им.

— Поняла.

Ария уже почти покинула мою комнату, остановившись перед дверью и несколько поколебавшись, она, наконец, повернулась.

— Умм...

— Что случилось?

После того как я окликнул её, эта красивая женщина в мужском костюме решилась заговорить.

— Вообще для поддержания общественного порядка, так же можно использовать Торговую Ассоциацию.

— Торговую Ассоциацию?

— Да, она подчиняется властям города Рюн и также пытается поддерживать общественный порядок и предотвратить массовые волнения. Потому что если расцветет преступность или возникнет шаткое социальное положения, то это негативно скажется на торговле."

Мне это все напоминает совет соседей. В прошлой жизни я жил в большом городе, а в этом мире в скрытой деревне оборотней и не задумывался о подобных вещах.

Ария продолжила.

— Торговая Ассоциация находится под моим непосредственным контролем. Они не столь эффективны как бронированная стража, но патрули по городу обеспечить могут.

Я подумал немного над этим предложением.

Это предложение очень выгодно для нас, но не для Арии. Она просто влезет в долги с Торговой Ассоциации.

Таким образом, мне нужно было узнать о её настоящих намерениях.

— Вам-то что с этого?

Её ответ меня удивил.

— Это моя Вам благодарность.

— Бла... благодарность?

Так как я не думал, что захватчику могут благодарны, я был очень удивлен.

Она как-то нежно на меня посмотрела.

— Вы не убили ни одного человека, за исключением держащих оборону стражников. Ведь если бы не Ваша воля, могло бы пострадать немало горожан.

— Вполне возможно.

Мы, безусловно, могли так сделать, это было бы лишено смысла. Так что нас не за что благодарить.

Но Арии так не казалось, и она глубоко мне поклонилась.

— Вот почему, пожалуйста, я прошу от Вас нормального отношения к гражданам. Для их блага мне ничего не жалко.

Для наместницы думающей прежде всего о городе Рюн, сотрудничество с армией демонов, это обычный дипломатический ход . Даже если в будущем город освободится армией Мирарудиа, то никто не будет винить её за это решение.

Как я и думал, эта красотка не была трусливой или мягкосердечной. Она может дать слабину в приступе паники, но в основном она очень проницательно и трезво мыслит.

Так как я знаю все обстоятельства, то нет никаких оснований отклонять это предложение.

— Спасибо. Это будет моим личным долгом, и я определенно отплачу его. Я прошу вас работать с Торговой Ассоциацией

— Поняла.

Ария облегченно улыбнулась.

Довольно мило..

Глава 6: Командующая дивизией „Моби-тян“

К счастью, Наместница Ария была рада сотрудничать, так что я мог спать спокойно. Конечно, я поставил людей стоять на страже и следить за любыми признаками начала восстания. На следующее утро, Город Рюн восстанавливался достаточно стабильно.

— Вчера ночью, пользуясь суматохой в городе, несколько людей занимались мародерством

Мальчик из войск оборотней принес новости в мою комнату. Может быть, из-за вчерашнего инцидента с братьями Гаани сейчас в его глазах горел огонь — как будто он видит перед собой героя.

— Что нам делать? Должны ли мы их наказать?

Если бы он превратился в оборотня, то вилял бы хвостом. Как собачка которой хозяин кинул мячик.

Но я покачал головой.

— Мы солдаты, а не полиция.

— Полиция?

Я кратко объяснил парнишке, который наклонил голову в изумлении.

— Ах, это люди, которые заботятся о поддержании общественного порядка. А наказывают в соответствии с законами города Рюн.

— Что это за законы?

На этот вопрос поспешно ответил секретарь, что находился в этой же комнате.

— В случае кражи или порчи имущества,до тех пор, пока соответствующая сумма не будет выплачена, преступники будут подвергаться к принудительному труду. Если они не вернут товар, то сумма будет удвоена.

— Так вот значит что. Заставлять их работать до тех пор, пока они не выплатят компенсацию

— Что с провиантом?

— Со вчерашнего дня в этом городе на двести пятьдесят шесть человек стало больше.

Разумеется это были войска Инуджин и оборотни.

— На данный момент все перевозки для людей полностью запрещены. Скупите все необходимое у торговцев по завышенным ценам. И велите затем торговцам оставаться некоторое время дома с этими деньгами.

Такие расходы... я не спросил Арию. Я снова в долгу...

— Далее, оставлять канализации под стенами замка как и прежде опасно, поэтому прикажите немедленно начать ремонтные работы. Так как есть шанс вражеского вторжения через неё, пусть не забудут укрепить оборону.

С двумя сотнями Ину невозможно провести глобальные строительные работы. Потому что с трехсменной системой я могу назначать только около шестидесяти Ину на каждую смену.

— Дайте больше работы братьям Гаани. В качестве оплаты предоставьте им по курице. Если хотят есть — пускай работают.

К этому времени, я осознал что уже почти полдень, а я даже не завтракал.

Желая наконец то поесть, я покинул свое рабочее место.

— Фуу..

— Немного устала~яна

Раздался милый голос.

Когда я повернул голову, я заметил маленького ребенка. Это девочка с остроконечной шляпой и в черной мантиии.

Я сразу же встал на колени.

— Я ждал вас, командир дивизии Гомовироа.

— Ой, зови меня Моби-тян.

Руководитель третьей дивизии армии демонов, великий мудрец Гомовироа надула щечки в недовольстве. Прямо как ребенок.

Но она — один из сильнейших магов в армии демонов, и даже будучи человеком, она была из числа приближенных Владыки.

Чуть позже мне донесли о ряде малоприятных происшествий.

— Торговцы заявили, что хотят выйти из города для возобновления торговли.

— Согласно расследованию войск Ину, канализационная система под стенами замка рассыпается на части.

— Братья Гаани жалуются на то, что хотят есть больше мяса.

Я в конечном итоге разобрался со всеми вопросами.

— "Моби-тян" не подходит. По крайней мере, позвольте мне называть вам учителем.

— Ты слишком упрям.

Мой учитель, Гомовироа, вздохнула, но вдруг вновь улыбнулась.

— Ну, ладно. Вижу осада города Рюн прошла хорошо~ яна.

— Это благословение учителя. Кстати...

Учитывая, что учитель здесь, то её личные войска должны быть с ней. По крайней мере я надеюсь на это.

Учитель улыбнулась.

— Моя костяная армия изнывала от скуки, а их копья начали ржаветь. Поэтому я объединила эти две тысячи с войсками Ину.

— Я так и знал, учитель.

Специальность учителя — искусство духов. Войска скелетов, которые она способна призывать — это опытные солдаты, подчиняющиеся её воле.

С двумя тысячами скелетов — копьеносцев можно сражаться с тысячами вооруженных людей.А еще им не нужна еда.

Учитель вздохнула.

— Ты снова думаешь о всяких глупостях, верно? Типа "Потому что скелеты не едят, то их обеспечение не является проблемой”.

— Да, это так.

— Принимай во внимание еще и их процесс создания. Я создавала их один за другим, с большой любовью и усилиями~яна.

— Да Вы за день можете сделать несколько сотен....

— Ты что-то сказал?

— Нет, совсем ничего.

Учитель эксперт в магии, но она вообще ничего не понимает в стратегии. Поэтому она не в состоянии оценить все трудности которые стоят передо мной.

— Разве не нужно в первую очередь делать ревизию продуктов питания? Люди же это тоже делают, верно?

— Я не люблю это дело. Меня за неё все ненавидят.

— Нужно быть последним эгоистом чтоб думать что тебя не любят.

Учитель громко рассмеялась. Вообще, она хоть и человек, мышление у неё точно демоническое.

Она одним пальцем может уничтожить особняк наместницы. А чтобы превратить город Рюн в бесплодную пустыню ей понадобится меньше суток. Она явно отличается от обычных людей.

Тем не менее, поскольку она изначально была человеком, в армии демонов она все-таки выделяется.

— Ну, я взяла тебя в ученики, потому что мне нравится "эта" твоя сторона. Я не учу магии кровавых фанатиков..

— Я благодарен.

Я все еще помню тот разговор, когда мы первый раз встретились.

— Что, ты хочешь стать магом? Ты разве не оборотень?

— Я не достаточны сильный... Но я хочу стать сильным.

— У тебя есть цель?

— Я хочу защитить каждого в моей деревне. Кроме того... Я хочу что бы меня уважали...

— Честный какой… Отлично, тогда позволь мне проверить, если у тебя талант к магии.

— Да! Спасибо вам большое!

Дай мне посмотреть, есть ли у тебя талант... Эй, ты слушаешь?

Кажется, учитель вспомнила тоже самое, и горько улыбнулась, глядя на меня.

— Я знала, что в теории оборотни могут обладать способностью управлять магией, но я не ожидала что настолько сильной. Как жаль, у тебя не было ни малейшего таланта к магии духов.

— Я все таки оборотень.

Магия, которой я владею, предназначена для укрепления тела. Магическая сила движется только в моем теле. В предыдущей жизни это бы назвали бафером . Хоть это и просто хобби, но так же янемного владею магией исцеления.

Хоть сам по себе я не силен, но благодаря магии стал самым могущественным оборотнем из всех когда-либо существовавших.

Наша раса сама по себе сильная, даже среди демонов она занимает видное место.. Логично, что мне дали должность заместителя командира дивизии.

— Но учитель, я не знал, что вы так скоро придете.

Когда мы встретились в замке армии Демонов, учитель должна была остаться там. Вторая и третья дивизии должны были напасть на несколько городов, а командиры дивизий должны были оказать им удаленную поддержку.

Учитель ответила смеясь.

— Независимо от того как посмотреть, тот, кто больше всего нуждается в подкреплении это ты, правильно? Поскольку другие войска достаточно сильные, то им моя поддержка не требуется.

— Это так.

Как и следовало ожидать, моя военная мощь очень слаба. Другие командиры командуют легионами (тысячами).

— Можете меня похвалить, я захватил город с минимальным количеством войск. Кроме того, с нулевыми потерями.

— Я признаю, ты наилучшим образом использовал природные способности оборотней. Бьюсь об заклад, ты дрожал от страха, ожидая что ночью произойдет восстание.

— Это, как..?

— Я слишком хорошо тебя знаю.

Великий мудрец Гомовироа смеясь села на мое плечо.

— Ах, у тебя есть официальный представитель?

— Мм, да. Я поручил это девушке-оборотню, Фаан, которая была у ворот замка. Вы видели её?

— Не та ли девушка, которая тебе нравится?

— Это, как…???

— Я слишком хорошо знаю тебя и твои вкусы.

Учитель ухмыльнулась с детским выражением лица.

— Ну хорошо, дай мне минутку. Мы должны сообщить эту новость королю демонов.

— Я иду с вами?

Я нахожу странным, что на доклад к Королю Демонов иду я — всего лишь заместитель командующего. Отчеты такого уровня должны совершатьсякомандирами.

Но учитель, качая головой, сказала мне.

— Король Демонов захочет слова из первых уст того, кто лично командовал операцией. Так что не жалуйся и пойдем со мной.

Учитель начала воспевать заклинание своим милым голоском.

В следующий момент, передо мной все расплылось..

Глава 7: Противостояние

Штаб армии Демонов, замок Гленштадт. Носящий величественное название, на самом то деле являлся заброшенным замком в отдаленной долине. Несколько сотен лет назад, во время одного сражения между людьми замок пал и был разрушен. Сейчас же он служил главной базой армии демонов. Некогда руины, а сейчас — неприступная крепость, восстановленная и усиленная с помощью магии.

Окрестности замка окутывал магический туман, служивший одновременно и защитой, и маскировкой. Любой человек, попавший в зону его поражения окажется парализован и привлечет к себе внимание сенсорного контура.

Даже придя сюда с огромной армией, люди падут, даже не дойдя до стен замка.

Для нас же, демонов, нахождение внутри этого тумана подобно удовольствию, так что я шел с Учителем, сидящей на моем плече, без проблем. Так как телепортация внутрь замка запрещена, нам пришлось телепортироваться за его пределами и заходить внутрь через ворота.

А чтобы избежать недопонимания со стороны стражей замка, я принял облик зверя, аккуратно поддерживая Учителя на плече.

— Экстерьер тут, конечно, немного пугает. Зато какой свежий воздух..

— Для меня, как человека здесь ... терпимо.

Похоже, что учителю пришлось отказаться от половины своей человечности.

Драконоподобные стражники, увидев нас немедленно преградили нам путь. Дракониты принадлежат к элитным войскам, и несут ответственность за охрану всего замка.

Они являются воинами первой дивизии, возглавляет которую сам лорд Демонов.

Когда мы зашли в замок, к нам навстречу кто-то шел, он был октан туманом. От него падала тень внушительных размеров.

— Этот парень..?

После того, как учитель обратила на него внимание, я также понял кто это. По окружающему его приторному запаху крови.

— О, третья дивизия.

Это был гигант со звероподобным обликом. Высотой около трех метров. Он почти в два раза больше меня. Он из звериной расы демонов, вооруженный дубиной и с голым торсом.

Это Командир Второй Дивизии.

Его кличка — Пес.

Было бы глупо смеяться с нелепости его имени, на языке его расы, это имя значило нечто, вроде — сумасшедший, безумный. Бешенный Пес.

Но именно это и заставляло меня смеяться еще больше.

Поклонившись моему Учителю, исходя из чистой формальности, Пес посмотрел на меня сверху вниз.

— Что, пришли с докладом?

Он говорил с нами, будто мы были какими то дураками. Судя по всему, он возвращался с доклада. Не совсем понимаю, что у него в голове, но похоже он двухбитный — у него только два понятия: победа или поражение.

В то время, как мне было откровенно скучно, Пес продолжал бесновать.

— И зачем вообще вы собрались отдавать отчет, захватив какую то мелочь, как торговый город? В отличии от вас, я покорил горнодобывающий город Болтз!

Помахивая своей дубиной он всем своим видом изображал триумф. Судя по всему он очень доволен собой.

— Вы ведь понимаете, это горнодобывающий город! А это означает ШАХТЫ! Шахты и железо! А что взять с вашего торгового городка? Там нечего даже взять!

Ну теперь понятно. Проще говоря, он хотел сказать, что его добыча лучше, чем моя.

Но этот недоумок в жизни не сможет понять всю важность и перспективы торгового города. Как и остальные демоны. Да что там демоны, даже не все люди понимают этого.

Я хоть и понимаю, в чем заключается важность оборота денежных средств, но вряд ли смогу это ему обьяснить. Да я как бы и не обязан делать этого. Так что я слегка пожимаю плечами.

Я рад, что вы так счастливы.

Мгновенно, лицо Пса искривилось и налилось кровью.

— Ты… Кто ты думаешь я такой?! Я гений, урожденный шишиони (shishioni — кто найдет тому печеньку), носящий имя Пес!

Гений..? Да представители расы такие же умные, как ученики начальной школы. Ну а этот видать выпустился из неё, вот и зазвездился.

— Я маг, который обладает силой оборотня, как думаешь, у кого яйца тяжелее? Подумай, ты же у нас — гений!

— Конечно же мои!

Боже мой, какой же он идиот. Но вот зачем он мне показал их?

Я посмотрел на учителя, которая мягко спрыгнула с меня и отплыла немного в сторону.

— В общем, разберитесь друг с другом сами.

— Учитель..

Кажется, учителя тоже озадачила эта ссора.

Похоже, этого не избежать. В Армии Лорда Демонов сила — это не все, что имеет значение. Если вы проигрываете — вы теряете свой статус. Я случайно оказался его противником. Я посмотрел на Пса.

— Ты же слаб, так не преграждай дорогу Сильным. Двигай отсуда.

— Что ты сказал?

Неожиданный взмах дубины почти застал меня врасплох. Так внезапно. Но не буду же я поражен такой атакой? Для оборотня это происходило ОЧЕНЬ медленно. Атака дубиной рассекла пустое пространство и встретилась с каменной плиткой на полу. Во все стороны полетели осколки.

— Эй, чем тебе не угодил этот пол?

С того момента, как он заблокировал мой путь, я решил с ним немного поиграть.

— По-моему, тебя надо наказать.

Оборотень vs Шишиони. В плане голой силы Шишиони уделывают оборотней. Учитывая разницу в их сложениях, это очевидно. Атакуя, они используют размашистые атаки дубиной, поражая все вокруг на довольно большом расстоянии. Фактически они были машиной для разрушения. Но в этом же и заключались их слабые стороны.

Имея такое огромное тело, они были медлительны и неповоротливы. Хотя не каждый сможет воспользоваться этой их слабостью — для этого нужно иметь немалое умение и быть храбрым, рискуя жизнью, чтобы выйти на расстояние удара. К тому же нужно нанести удар достаточной силы, дабы пробить их толстую шкуру.

И даже сделав этот удар, не стоит забывать про дубину, которая скорее всего уже летит в тебя. Но это относится лишь к людям.

Размышляя над этим, я пропустил над головой второй удар. Плохо, не смотря на то что он являлся заместителем Командира, он практически ничего не умел. Его дубина не особо опасна, даже если он ударит ею со всей силы.

Хм, у меня нет никакого желания дожидаться третьего удара.

Немного подпрыгнув, я запустил удар коленом в его челюсть.

— Ургх..

Если бы это был человек, то его череп был бы полностью раздроблен. Но это был представитель расы шишиони, и он отделался всего лишь несколькими трещинами в челюсти. Они удивительно крепкие.

Обычно, такого удара уже бы хватило для завершения боя. Но Пес был командиром Армии Демонов и не мог проиграть так просто. Не теряя ни капли боевого угара, он наотмашь взмахнул дубиной.

— Оу...

Это был удар вслепую, и если бы он попал в меня, то легко я бы не отделался. Увернувшись, я решил закончить этот бой, добив противника.

Ах да, учитель же смотрит. Наверное нужно использовать немного магии.

Сотворив простой жест, я наполнил магической силой ладонь.

— Ты уж прости.

И за его когтями потянулся слабый светящийся след из демонической энергии.

Блестящий черным цветом коготь, как в масло, вошел в челюсть Пса.

— Гууааааааа!

Коготь раздробил и так потрескавшуюся челюсть, вызывая у Пса агонию, от боли которой он окончательно потерял боевой дух и больше был не в силах держать дубину.

— Эй, лучше сдайся.

Я посоветовал ему сдаться, но этот упрямый дебил все молчит. Что за тупость?

— Просто приляжь и поспи.

Пробив еще раз в висок Псу, я возвращаю руку в исходное состояние. Голова шишиони забавно болтается от удара и он теряет сознание. Сотрясение мозга. Пес упал, его тело продолжало трястись. Он больше не встанет. Может шишиони и знают толк в разрушениях, но мы, оборотни, прирожденные головорезы.

— Ну-ну… хватит. Хорошая драка, — вмешалась Учитель, наблюдавшая за схваткой со стороны похвалила меня своим слегка высоким голоском. Подлатав подбородок Пса магией и бинтом, она похлопала его по плечу.

— Смелый и отверженный стиль боя, прямо как у настоящего зам. командира.

— Аа… Аа… Ууух… Ааа, — уже излеченный Пес продолжал выть. Учитель, кажется, выбрала самое болезненное из лечебных заклинаний.

Заклинание использовало внутреннюю энергию пациента, с подпиткой магии, позволяя быстро заживить раны, при этом вызывая мучительные приступы боли.

Какой же у меня жестокий учитель.

Глава 8: Владыка Демонов

Оставив шишиони лежать на земле, мы пошли на встречу к Владыке Демонов. Честно говоря, это моя вторая встреча с Его Высочеством.

Я глубоко вдохнул около устрашающего вида стальной двери. За ней — сильнейший из демонов, Владыка Демонов. Другие подчиняются ему.. И если он захочет убить кого-то вроде меня, то это займет какое-то жалкое мгновенье.

— Командир третьей дивизии Гомовироа и заместитель командира Вэйто. Мы здесь с докладом.

Спокойно сказала учитель и огромная дверь отворилась.

Кабинет Короля Демонов был простой, но впечатляющий. Отполированные колонны из обсидиана и серебряные изделия рук Ину были увешаны повсюду. Темная комната была почти что безобразно украшена серебром.

Я теперь тоже подумываю о том, что мне не помешает что-нибудь серебренное и, чтобы убедить демона в том же, я веду себя подчеркнуто скромно. Если у него его так много, то вряд ли он ценит этот металл как надо.

Но в этом был и практический смысл.

У стражей-драконитов черные морды и короткие копья с серебренными наконечниками. Так что охрана превосходно сливается с окрестностями. Громоподобный голос застал меня врасплох.

— Входите

Я буквально задрожал, но не сделал ничего плохого, да и учитель рядом. Если ляпну что-то не то, она определенно спасет ситуацию.

К тому же, я вполне могу возродиться снова. Немного расслабившись я шел пытаясь выглядеть так достойно, как только возможно.

В комнате напоминающей банкетный зал мои шаги раздавались эхом. Странно. Звук и то, что я вижу перед собой не совсем совпадают.

Черная обсидиановая люстра с серебряным узором создает что-то вроде обманки.

Я специально шел так, чтобы шаги раздавались по всей комнате, но выходило наоборот. Я слышал что дракониты прагматичны, но не настолько же.

Дракониты — так называемые Ящеролюди. Однако, они ненавидят это определение. Так что вам лучше обращаться с ними как с людьми, которые выглядят как драконы.

Они прислуживают так близко к Владыке Демонов по одной простой причине. Он и сам — драконит.

Нет такого клана как „Владыки Демонов“.

Потому того, что сидит на троне называют Владыкой Демонов Фриден Рихтер.

Хоть он и драконит, но не так уж и похож на своих сородичей. Физически его можно сравнить с шишиони. Рост среднего драконита — меньше двух метров. Так что Король настоящий гигант.

А лицо его не зеленое или бурое, а огненно красное. Со стороны выглядит будто он горит. У него массивный рог на голове, такие бывают только у драконитов проживших не одно десятилетие и это является еще одним доказательством его достоинства..

Но больше всего меня пугает его магическая мощь. Мне, как магу, видна вся сила, что витает вокруг него. Огромное количество манны выходит из него даже когда он просто дышит.

Он выше классом любого из доселе виданных мной драконитов. Поведи я на него хоть всю армию демонов и учителя в придачу, то у нас бы даже шанса не было.

Так как я и сам демон, мне нужно проявить ему должное уважение. Набираясь с силами я заговорил:

— Заместитель командира третьей дивизии, „Демонический Волк“ Вэйто прибыл, — „Демонический Волк“ это титул который дал мне сам Король. Все важные люди в Армии Демонов имеют имена. Король демонов смотрит на меня своими сияющими золотыми глазами. Я непроизвольно выпрямился. — Я захватил торговый город Рюн. Теперь он под контролем армии демонов, Владыка.

— Были какие-то проблемы?

Голос был спокойным, но в нем было столько силы, что колонны завибрировали. Итак, доклад закончен. Я думал, что смогу вернуться к учителю, но это было не так-то просто. Король продолжил говорить со мной.

— Какую тактику ты использовал, объясни в деталях.

— Е-есть!?

Я кивнул и не осознавая происходящего начал отвечать на поставленный вопрос. Позвольте начать с вывода.

— Я спланировал внезапную атаку на наместницу, внедрил в город переодетых в путников оборотней и использовал Ину для диверсии.

Король Демонов молчал, продолжая рассматривать меня. Разве объяснения было недостаточно? В разрез с моими ожиданиями, он лишь слегка кивнул.

— В этой стратегии используются особенности оборотней. В чем же преимущество?

Довольно простой вопрос.

— Свести урон к минимуму и сохранить контроль над городом, Ваше Величество.

— В чем важность первого?

Он не дает спуска. Но это тоже просто.

— Войска оборотней — это элита, но подкреплений для них нет. Понимая текущую ситуацию я решил не растрачивать нашу боевую силу на одном только городе. Ваше Превосходительство.

— А зачем тебе контроль?

Я ожидал этого вопроса. Как будто я снова студент на экзамене...

Среди демонов естественно подчиняться сильнейшему, поэтому никакого осадка после поражения не остается. А если остается, то остается только драться и побеждать.

Но люди не такие. Если убивают их товарищей, то даже будучи очень послушными с виду они затаивают обиду глубоко внутри и точат зуб. Вот какие они.

— Я решил минимизировать потери врага как можно сильнее, чтобы не вселять ужас и раздор в их сердца. Оставляя прежнюю наместницу я, тем самым, заставляю власть сотрудничать с нами.

Владыка продолжительно смотрел на меня и громко выпалил.

— И твой способ, он лучше чем власть взятая силой?

Обстановка накаляется. Плохо. Дурацкий вопрос.

Сила это естественны авторитет для демонов. На то они и демоны. И то, что я сделал решит этот авторитет.

И если ты идешь по неизведанной тропе, то нужно убедить всех остальных в том что она короче. С другой стороны это можно расценить как критику. Его голос прозвучал как-то по-особенному тяжело.

— Отвечай.

— Д-да!

Я пересилил себя. Если я не смогу объясниться сейчас, то ничего хорошего мне не светит.

— Я верю, что избегать бесполезные сражения и переманивать побежденных людей на свою сторону — это то, что приведет нас к победе.

Необдуманно ляпнул я. Лица солдат-драконитов переменились. Они стояли безучастно, но их запах изменился.

Что делать? Бежать спасая эту жизнь или мстить за смерть уж в следующей?

Король Демонов же вместо того, чтоб придти в ярость безразлично кивнул.

— Отлично, справедливый подход.

На этом все кончилось. Жажда крови медленно наполнявшая банкетный зал куда-то внезапно испарилась.

Принимая то, что мне каким-то образом удалось выжить, я почувствовал облегчение. Король Демонов заговорил снова:

— Такой метод правления без сомнения требует денег. На расходы я выделяю тебе десять тысяч серебренных монет.

— Ваш покорный слуга премного благодарен вам, за это благословение.

— Если этого недостаточно, можешь попросить еще чего-нибудь.

Разумеется мне недоставало финансов, он это понял сам. Я и не ожидал от его мудрости меньшего. В конце концов на него равняется сам учитель.

Кстати говоря, она заговорила после продолжительного молчания.

— Но Мао-сама, это нормально? Такая большая инвестиция, и всего-то для такого маленького торгового городка.

— Я не против

Безразлично ответил тот.

— Второй дивизии не потребовались деньги для захвата, а также они принесли трофеи. Значит я отдам их тому, кто в них нуждается.

— Я поняла. Я также благодарю вас от своего имени. .

Она молча кивнула и на этом наш доклад был закончен.

Глава 9: Религиозное собрание I

Покинув залы Владыки, я наконец-таки осознал, что все таки еще жив.

— Я думал что умру там, учитель.

— Какой ты трусишка, удивительно!

Она забралась мне на плечи хихикая.

— Владыка очень властный, но на самом деле добрый. За редкими исключениями, он никого не наказывает.

— Ты не могла это сказать до того, как я пришел к нему на ковер? — надулся я, а учитель насмешливо потрепала меня за волосы.

— Я думала ты знаешь, зелень.

— Извини, что я... зелень.

Пока мы разговаривали во дворе из тумана вышел шишиони. Командир второй дивизии — Пес. Я насторожился.

— Опять хочешь драки?

Но он отказался.

— Это, конечно досадно, но в этот раз это было поражение великого меня, — обронив эту фразу, Пес отошел с нашего пути.

В мире демонов сила — единственная справедливость. Те, кто с этим не согласны долго не живут.

— А ты удивительно честен!

Я обошел его не спуская глаз с шимишиони, но он даже не попытался проявить агрессию .

Вместо этого он сказал:

— В следующий раз я тебя сокрушу.

— Напрашиваешься?

Я не мог понять его поведение, но сильные должны принимать все вызовы, которые им бросают — таков закон.

— Ладно, до следующего раза.

— Хэх.

Пес засмеялся, показав при этом какое-то жуткое выражение лица.

Выйдя из замка учитель внезапно заговорила:

— Не глупи. Он не обычный шишиони.

— Он вроде как немного разбирается в тактике.

Я кивнул, а учитель продолжила.

— К тому же, он много тренировался после того как понял технику укрепления. С его ловкостью не сравнится ни один шишиони. Хоть Пес и огромный, у него довольно мало слабых мест.

— Может поэтому он такой дерзкий?

— В любом случае, оборотням легче это понять.

Она вновь потрепала мои волосы звонко хихикая.

— Он может и гениален по сравнению с другими шишиони, но тебе не ровня. Ты ведь мой ученик.

Сказав это она спустилась с моих плеч.

— Мне пора заниматься своими... служебными обязанностями.

— Ты же командуешь войском скелетов, какие могут быть дела?

— Я приказала им подчиняться тебе, используй их с умом. Если что случится, то я тут как тут.

— Ну раз так...

Печально что учитель уходит, и мне стало немного одиноко. Но она одна из верховных главнокомандующих. Ничего не поделаешь.

— Ну, а я пойду исполнять свой прямой долг — охрану и защиту города Рюн.

— Следи за перемещениями армии Мирарудии. И не воспринимай людей слишком легкомысленно.

— Хорошо.

Учитель помахала мне рукой, улыбаясь. Я применил заклинание.

Итак, я вернулся Верхний Рюн. И сейчас нахожусь в своей комнате в доме Наместницы. Я немного переживал, не случилось ли ничего в городе, за время моего отсутствия. Хотя, по моим ощущениям, я отсутствовал где-то час, но в этом мире не было часов, по которым я мог бы засечь время. Так что я сомневался в моем восприятии времени.

— О, уже доставили?

Увидев количество небольших кожаных мешочков с серебром, брошенных в углу комнаты, я в очередной раз был поражен ловкостью Владыки. Похоже, здесь не обошлось без магии.

И сейчас было множество актуальных вопросов, которые требовали капиталовложения. Так что я был рад этим деньгам.

— Эх, ладно, попробую все сделать за один подход.

Обратившись обратно в человека, я достал свой рабочий журнал.

Так же я достал карту, и сейчас размышлял о дальнейших действиях.

Альянс Мирариды представляет собой объединение семнадцати городов-государств. Правит альянсом сенат, обладающий огромной властью, но это не отменяет того факта что он — мешанина из самых разных партий.

Именно Альянс Мирариды является текущей целью Армии Демонов. Вторая дивизия нашей армии сейчас в активной фазе захвата северной части империи, в то время, как третья проводит операции в Южной части. Мы уже захватили три города на севере и два города на юге.

— Вторая дивизия двинулась дальше..

Между прочим, тот „город“, что захватил Пес, по факту таковым не является. Это было просто шахтерское поселение. Так что оно не учитывается в этом списке.

И кроме таких вот поселений и мелких городов, вторая дивизия успешно захватывала ключевые города. Но такое впечатление, что их командир ведет какую-то резню.Они только убивали и разрушали.

Но это несколько некорректно, так что мы придерживаемся другой тактики.

И тут возникает проблема — у империи имеется союзник. И он выдвинул войска.

Задача этих союзных войск состоит в поддержании порядка и защите городов. К тому же, состав этих миротворческих сил невелик и они так же не имеют опыта в возврате захваченных городов.

Кроме того, они не могут покидать свои земли в полном составе. И тогда каждому городу приходится содержать войска за свой счет. Что ограничивает общий состав тысячей единиц.

И учитывая это, они не могли отправить войска на оба фронта одновременно.

— Но на одно направление они всё-таки направят войска, и это скорее всего будет север.

Вторая дивизия ведет себя очень агрессивно на севере. Им плевать на урон и занятые территории. Они уже захватили Шуберм, стратегически важное место на севере, с помощью невероятного напора и постоянной агрессии.

Там была размещена армия из двух сотен элитной тяжелой кавалерии и трех сотен пехотинцев, но их все таки повергли. Я даже не хочу представлять какой ценой.

Если армия Мирарудии отступила с севера, то сейчас там должно быть довольно мирно. Нет, в любом случае, я должен убедиться, что у нас достаточно сил.

Во-первых, есть пятьдесят шесть элитных оборотней которые подчиняются только мне. Элита из элит, но их мало.

Еще имеется две сотни ину. Мелкие и слабые, боевой потенциал никакой, особенно по сравнению с оборотнями. К счастью, под моим контролем теперь еще и 2000 скелетов, которых передала мне учитель. Они довольно сильны. Против них бесполезны стрелы, а их боевой дух безупречен. Они никогда не отступят из-за страха. Значит в армии около 2250 солдат, двести пятьдесят из которых постоянно просят жрать. Зато скелетам ведь это ни к чему.

Я очень признателен своему Учителю.

— Почему ты ухмыляешься, Вэйто-кун?

Меня кто-то вдруг позвал, я сразу же оглянулся и увидел сестричку Фаан.

— А... Эм... Эээ... Ч-что случилось, Фаан?

— Ну, есть маленькая проблемка. Видишь ли, речь пойдёт о влиянии Церкви Сияния.

— О них?

В Мирарудии много религиозных общин, но церковь сияния — доминирующая. Они уважают сотрудничество и благотворительность, но преподносят себя, как каких-то тоталитаристов. Хоть у прихожан и в почете филантропия, на еретиков это не распространяется.

Сестричка Фаан вздохнула, пока накручивала на палец локон волос.

— Все дело в первосвященнике Церкви Сияния, он требует свободы вероисповедания. Паломничество и богослужения в его приоритетах.

— Хм-м... — я сложил руки.

Хорошо, в богослужениях нет ничего плохого. Но прикрываясь религиозными собраниями некоторые могут строить козни. Но запрещать им собираться тоже не имеет никакого смысла. Но вот с паломничеством посложнее.

В Церкви Сияния есть обычай посещать хотя бы одно из множества священных мест. Судя по документам просмотренных мною в спешке, паломничество происходит единожды за два года.

— В Рюне живет три тысячи человек. Сорок процентов из них верят в Церковь Сияния. Значит... около 1200?

— Половина из них должна будет отправиться в паломничество в этом году, — Фаан была озадачена.

Я раздумывал почесывая волосы:

— Около сотни из них точно попытаются сбежать.

— Также люди придут сюда, под видом паломников.

— Ох, еще и это.

Фаан смотрела на моё озадаченное лицо.

— Может мы их запретим?

— Это, конечно, вариант, но — глупо бездумно ограничивать людей в их вере, — я встал и припомнил одну кровавую историю из моей прошлой жизни. — Я хотел бы попросить наместницу Рюна собрать всех религиозных лидеров вместе.

— Всех? — Фаан была очень озадачена, на что я лишь кивнул.

— Всех лидеров Церкви Сияния, Церкви Полной Луны и других местных верований.

Глава 10: Религиозное собрание II

Собрание было довольно неловким. Все смотрели на меня с подозрительностью.

Священник Церкви Сияния, доминирующей религии с сорока процентами населения в качестве прихожан. Управляющий церковью Полной Луны с двадцатью. Остальные были представителями местных религий вроде анимизма, друидов и так далее. Это торговый город, так что разнообразие верований здесь немалое.

Среди них была даже религия, поклоняющаяся оборотням. Слезы благодарности это, конечно, здорово, но я не хочу, чтобы они молились на меня.

Священник Церкви Сияния, одетый в величавую робу, немедля поднялся. Он был хорошо сложенным мужчиной средних лет.

— Я Юхито, Священник Церкви Сияния. А вы, должно быть, командир армии демонов, Вэйто-доно?

— Верно. Командующий третьей дивизии армии демонов, Вэйто.

Я положил петицию посланную им на стол со всей доступной мне благородностью.

— Я видел вашу петицию, Юхито-доно. Прежде чем начать говорить мне нужно убедиться, что здесь находятся лидеры всех религиозных общин. Это так?

Юхито спокойно кивнул.

— Так и есть.

Он удивительно спокоен. Когда я получил ту петицию, я решил, что он фанатик, но священник выглядел вполне достойно. Я провозгласил своё решение перед всеми:

— Я объявляю решение, относительно вероисповеданий города Рюн, принятое от лица третьей дивизии армии демонов.

Все напряглись. Поклоняющиеся оборотнем смотрели на меня с обожанием. Пожалуйста, только не молитесь на меня.

Я продолжил говорить, стараясь не обращать на них внимания.

— Мы уважаем ваши верования и продолжим соблюдение свободы вероисповедания в городе Высоком Рюне, как и было ранее. Я довольно улыбнулся когда все осознали, что опасаться им нечего. Многие улыбались через силу.

Упс, забыл сказать.

— Но запрещаются следующие три вещи: первое: любые враждебные действия против армии демонов: такие как призывы к восстанию и оскорбления нашего Владыки. Заметьте, я не прошу вас ему поклоняться. Просто ведите себя как раньше.

Я посмотрел на них и, вроде бы, все согласились.

— Второе — запрещается нарушать законы горда Рюн. Их нужно беспрекословно соблюдать.

С этим тоже все согласились. Если бы были возражения, то я бы определенно отправился с жалобой к Арии. И самое важное.

— И третье — любые акты притеснения еретиков запрещены. Если вы хотите, чтобы вас признавали, то не мешайте другим.

Воспротивились только представители верхушки Церкви Сияния. Они были самой масштабной фракцией, их влияние сильно, а о их преследованиях еретиков известно по всему миру.

Они все были заинтересованы в соблюдении правил, так что проблем быть не должно. Я их предупредил и в то же время дал поблажку другим общинам.

— Армия демонов не запрещает и не поощряет любые из существующих религий Как мы поклоняемся воле нашего Владыки, так и любой другой человек может чтить любых богов.

Поклоняющиеся оборотням взвыли от радости, но я их проигнорировал. На какой-то момент люди из Церкви Сияния пришли в ужас. Теперь они не могут силой обращать других в свою веру во имя миссионерства. Я улыбнулся.

— Паломничество и службы разрешены. Но в дальнейшем времени, я могу наложить на вас другие ограничения, согласно законам о военном положении в городе Рюн. Возражения?

Озадаченное выражение лиц священника Церкви Сияния сменилось улыбкой и он вежливо кивнул.

— Спасибо вам за столь щедрое внимание. Я даже не мог и предположить, что нам будет предоставлено так много свободы.

Этот парень хитёр как лис. Улыбаясь я ответил:

— Поэтому я буду очень признателен, если с вашей стороны не будет беспорядков.

— Ха-ха-ха, можете не беспокоится по этому поводу.

Наконец-то Юхито показал свою человеческую сторону. Хоть о полном доверии не может быть и речи. Мне нужно быть с ним осторожнее, он довольно подозрителен.

Поскольку на этой встрече только я задавал ход обсуждений, она довольно быстро закончилась.

Кажется и у других лидеров были свои петиции,но так как по факту, они повторялись, фактически я одобрил одновременно их всех.

В то время, как участники начали покидать зал, ко мне подошла лидер веры Полной Луны. На вид ей было около тридцати, и создавала она впечатление очень порядочной женщины. В отличии от лидера Церкви Сияния, она была довольно располагающей.

— Спасибо вам, Вэйто-доно. Я выражаю вам свою благодарность от имени всех верующих Полной Луны.

Это сказала низко поклонившаяся женщина. Она ничего не сказала об этом, но, видимо, притеснения Церкви Сиянии создавало ей много проблем.

Она продолжила.

— Мы, верующие Полной Луны, будем максимально с вами сотрудничать, Вэйто-доно. Но лишь с вами.

Хотя сотрудничество с армией демонов сейчас не представлялось возможным, однако доверие, выраженное моей личности, позволяло строить отношения со мной, в качестве связующего звена.

— Благодарю. Уважать индивидуальность, усердно самосовершенствоваться, есть много людей, что уверовали в эти учения веры Полной Луны. Я не могу как-то выделять вашу секту, но я обещаю, что относиться к вам буду не хуже чем к другим.

Я сказал это в дипломатичной манере ведь я, как ни крути, — дипломат. Большего я обещать не мог.

Лидер Церкви Полной Луны улыбнулась и кивнула. Затем она подошла пожать мою руку. Возможно это первый раз когда человек и оборотень обменялись рукопожатием.

— Вэйто-доно, если у вас возникнут какие-либо затруднения, то вы можете рассчитывать на мою магию. Хоть я и новичок, но помогу чем смогу.

— Магию...?

Она снова улыбнулась.

— Извините, что не представилась сразу. Я — Мити. У меня частная школа астрологии В Рюне.

Есть определенный смысл в том, чтоб подружиться с Церковью Полной Луны.

Они исповедуют уважение к индивидуальности, невмешательство и саморазвитие, среди них очень много художников и магов. Их немного, но определенное влияние на людей и власть они имеют.

Они не самые сильные, но лишние враги мне тут ни к чему.

— Спасибо, Мито-доно. Я тоже маг, так что похоже, что у нас много общего. Позаботьтесь обо мне.

Оборотни хороши в магии укрепления тела, и я не исключение, но в магии видения будущего или прошлого люди более опытны.

Возможно это потому, что люди слишком любят гадать. Неуверенность и ожидания заставляют их усердно изучать техники предсказания.

Встреча обернулась немного не так, как я ожидал. Мне не оставалось ничего кроме как вернуться в свою комнату.

Для того, что бы не допустить восстания жителей Рюна, я должен начать работать над планом, что позволит завладеть человеческими сердцами. И это нужно сделать раньше, чем сюда придут союзные войска Мирариды.

Глава 11: Перемирие

Десять тысяч серебряных монет от Короля Демонов оказались даже полезнее, чем я думал.

Для начала, я подготовил жилье для оборотней и ину.

Когда я с помощью Арии объявил, что хочу скупить старые дома и гостиницы, большинство владельцев таких заведений тут же откликнулось.

— Теперь, когда особняк стал базой армии демонов, многие богачи изъявили желание сменить место жительства, — Ария грустно улыбнулась, это была правда.

— Если это возможно, не лучше бы вам съехать куда-нить в более приятное место?

— Я — наместница и не могу уйти. И мой долг — удостовериться, что вы защищаете права горожан.

Она была очень прямолинейной женщиной.

Я выкупил собственность по цене выше рыночной, чтоб позже не поступало никаких жалоб. Таким образом, ину теперь тоже вошли в город.

— Вэйто-сама, спасибо вам огромное!

— Что за чудный дом! Вот ваши монеты!

— Это плата за дом, не растратьте их!

После распределения жилья среди ину, я наконец-то закрыл врата замка.

Оставлять их открытыми слишком беспечно.

Скелеты выглядят довольно устрашающе, поэтому я расположил их в лесу неподалеку.

Если придет армия Мирарудии, то только с севера. Но так как в том направлении нет лесов, они наверняка спрячутся в лесу с западной стороны. В том самом, где скрывались мы во время вторжения.

Таким образом оттуда не.видно ничего кроме стен замка.

Они не станут разводить костры, да и шляться по округе вряд ли будут. Пока им не прикажут обратное, они просто будут ожидать в лесу.

В общем, на жилье я потратил около трех тысяч монет. Именно столько стоит расположить двести пятьдесят человек с умом.

Потом шли расходы на еду. В этом мире люди в среднем получают одну или две серебряные монеты в день. На это вполне можно жить.

Я проконсультировался по этому вопросу с бывшим завхозом нашей армии — оборотнем Мири.

— Они много едят, так что мне понадобится около трехсот монет в день...

— Ого!

По моим подсчетам от нашего бюджета ничего не останется уже через 20 дней.

С этим нужно что-то делать.

— Те, кто не работают — не едят.

Прокричал я двум сотням ину.

— Как только закончите ремонт канализации сразу же приступайте к фермерству!

Я собираюсь надолго остаться в Рюне. В таком случае, нам самим придется зарабатывать на еду.

— Чтоб покрыть армейские нужды это ваша прямая воинская обязанность. Кому то может не понравится, но...

Их глаза засияли от радости.

Один из них заговорил:

— Вэйто-сама, предоставьте это нам. Мы сделаем все в лучшем виде!

— Ну раз так... значит все будет в порядке.

Затем они прокричали в унисон:

— Нам нравится рыть ямы!

И то верно. Они же, по факту, собаки.

Хоть мы и правим, остальные видят нас нахлебниками. Грабить народ уж точно нельзя. Если армия Мирарудии подойдет к стенам, а в городе нас все ненавидят, то начнется восстание, а обороняться на два фронта невозможно.

Но просто не быть ненавистными недостаточно. Нужно приносить пользу.

— Нам уничтожать воров?

Недовольно прокричал старший из братьев Гани, но мне плевать.

— Так как дворцовая стража не хочет сотрудничать, то поимка воров — наша работа. Бейте их как хотите, главное чтоб не до смерти.

— Какие сложные штуки Вэйто говорит...!

Пожаловался младший Гани, но я и его проигнорировал.

— Если пойдет молва что от города остались одни лишь руины после вторжения армии демонов, нам это не сыграет на руку. Работайте так, чтобы говорили о расцвете Рюна после нас. За свои старания вы получите мясо.

— Ну ладно, приступим!

Ими легко управлять.

Следующие несколько дней были загружены, как никакие другие.

Город был захвачен внезапно, поэтому многие путешественники оказались заперты в нем. В добавок еще и Церковь Сияния со своим паломничеством.

Они хотят уйти, но опасаются нападения оборотней, да и я их выпустить не могу.

Ничего не поделать и я сделал ещё одно объявление.

— По окрестностям гуляет свирепый демон из армии Владки, снаружи опасно. Я гарантирую вашу безопасность, но только в стенах города, так что, пожалуйста,не покидайте его.

Что касается паломничества верующих церкви Сияния, то для этого я написал военное постановление, что было передано на подпись Арии и первосвященника Юхито.

Окромя реформ и переговоров с торговой ассоциацией нужно было сделать еще много вещей, но у меня есть наместница и сплоченные лидеры религиозных общин, так что я как-то справлялся.

В человеческом обществе когтями и клыками многого не добьешся.

Благодаря моим действиям в Рюн мало по малу возвращалась привычная жизнь. Не то чтоб очень бурная, ведь торговля заморозилась, однако это лишь вопрос времени.

Вэйто-сама, стража докладывает что с юга к воротам приближается группа людей!

Гонец ину вбежал в комнату с высунутым от истощения языком и доложил о ситуации.

Я прекратил работать с документами и спросил ину, который был похож на собаку породы шиба.

— Как они пахнут?

— Как мы!

— Я широко улыбнулся.

"Ох, они прибыли."

Наконец-то случилось то, что жизненоважно для торгового города.

Пришел караван.

— Это вы командир Вэйто-сан?

Это была одна из Ину, похожая на гончую. Она ждала моего ответа.

Я кивнул.

— Да, я Вэйто, командир третьей дивизии армии демонов. Я главный в этом караване.

Я протянул руку и Ину ответила на мое рукопожатие.

— Я Ку, приятно познакомится. А это мой младший брат, спасибо, что позаботились о нем.

— Джой великолепный солдат, он очень старательный.

Это был маленький воин, выполнявший обязанности посланника войск Ину во время вторжения.

Так как он был отличным служащим, я подумывал поставить его во главе войск Ину.

Это действительно не случайность, встретиться с сестрой моего подчиненного.

Размышляя о том, что делать после захвата города, я заранее провел переговоры с торговцами Ину. А узнав, что старшая сестра Джои — одна из представителей торговой гильдии, я сразу же связался с ней.

Это были не сложные переговоры. Они сразу заинтересовались таким великолепным предложением, как торговля с людьми.

Конечно же при условии, что Армия демонов гарантируют их безопасность.

Позади Ку, её подчиненные разгружали товар. Похоже, они привезли их на повозке. И их было довольно много.

— Что за товары?

— Мясная солонина и резные рога. Еще много серебряных изделий и кое какая резная деревянная продукция.

Ку посмотрела на меня с гордостью на лице.

— Конечно, тут очень много ручной работы, но она по качеству лучше людской.

Потому что у этих ребят маленькие руки, подходящие для работы ремесленника.

Просто что бы убедится, я отдал приказ солдату Ину:

— Я поручаю тебе проверку груза. Только не бери взяток, идет?

— Так точно!

Солдат Ину, похожий на таксу побежал выполнять указания.

Мало того, что эти товары привезены из-за пределов Мираруды, так к тому же они являются ценными предметами демонической работы. Торговцы Рюна ухватились бы за эту возможность без промедления.

Но мне требуется кое что еще.

— Эй, Куу.

— Что, командующий-сан?

Ку, которая в этот момент подкупала воинов Ину едой, даже не стеснялась.

Но вместо того, чтобы отругать её, я задал ей вопрос:

— Мне нужен древесный уголь, сера а ещё селитра. Сможешь предоставить мне это?

— Хм, думаю... могу. Но зачем вам все это?

Я посмотрел на неё, её лицо выражало чрезмерное любопытство.

— Это военная тайна.

Я уже собрал средства. Так что, наконец, я должен начать разработку пороха.

Я пришёл из мира, прогресс которого шёл через науку. Иногда мне кажется, что я это забываю.

Глава 12: Из дневника Наместницы Арии

Я, Ария Рют Эйндорф, не могу не оставить эту запись.

Пару дней назад, наш город — Высокий Рюн подвергся нападению армии демонов. Не прошло и года с тех пор, как умер мой достопочтенный отец, а сенат назначил меня Наместницей города Рюн.

Я конечно опасалась Армии Демонов но не ожидала, что они нападут так внезапно. Среди демонов не должно было быть ни кого, кто понимал бы всю важность торговли. Похоже, мое отношение к ним оказалось слишком небрежным.

Тут сыграла роль моя неопытность, ведь я не подготовила ни каких мер для противодействия внезапному вторжению. Командиром армии демонов был черный оборотень.

Мне мало известно о них. Оборотни — демоны, которые нападают на людей в облике зверя по ночам в полнолуние, а среди белого дня живут в облике человека. Их нельзя ранить ни чем, кроме серебряного оружия. Так же я знаю, что их раса была истреблена людьми несколько десятилетий назад.

Но так как оборотни полностью не исчезли — не стоит полагаться на мои знания.

Так же оборотни были известны как людоеды, и я уже былоприготовилась к смерти..

Я даже попыталась покончить с собой, как тот черный оборотень выхватил из моих рук саблю и сказал:

«Не хочешь ли ты остановить хаос в городе ?»

Он обещал мне не устраивать бесполезную бойню среди людей и посоветовал мне сдаться. У меня не было выбора.

Этот отряд оборотней без особых усилий раскидал элитных рыцарей, что держали оборону. Но неожиданным оказалось, что всего семеро стражников пало во время боя.

Он вылечил раненных, обезоружил солдат и, как и обещал, действительно ничего не сделал.

Когда я уже была готова, что он перебьет почти всю стражу для примера другим, я как и сами солдаты, была крайне озадачена тем, что нас освободили.

То, как действовал командир третьей дивизии армии демонов, Вэйто, было чем то, чего мы ни как не ожидали.

И тут он внезапно собирает религиозных лидеров и утверждает свободу веры.

В то время, когда все ожидали религиозных гонений он делает обратное, чем повергает нас в еще большее недоумение.

Мне интересно в чем был его интерес, давая нам столько свободы. Но факт есть факт, горожане — счастливы. Их облегчение затмило страх.

Такое доверие должно быть напрямик связано с армией демонов... нет, с этим парнем, Вэйто.

Есть еще кое-что необычное. Никто из них до сих пор ничего не украл. Они берут все, что им нужно, но всегда платят.

Для армии не было места, и я думала предоставить им несколько пустых домов, но Вэйто не просто не забрал дома у горожан, а купил их по цене куда выше рыночной.

Я никогда не видела столь разумного главнокомандующего. Бред какой-то.

Мне не о таком рассказывали, когда говорили о войне.

Вэйто понимает, что это торговый город. Он старается поддерживать порядок и пригласил караван демонов, чтобы торговля цвела.

Сначала торговцы бояоись, но теперь они снова занимаются делами.

Ину честные и держат обещания, а еще привозят неплохие товары. Никаких проблем. Что довольно странно.

Но я не расслабляюсь. Он — демон и подчиненный их Владыки. Не надо забывать, что они захватили город силой.

Он рационален, умен и вежлив. Он может сделать Рю еще лучше, чем раньше.

Но в то же время я чувствую, что он гораздо сложнее чем кажется. Сложнее меня. Мне нужно быть на чеку.

В голове я это понимаю. Но когда я вижу Рюн вот таким, то моё сердце тает. Мне даже работать стало легче.

Мне по-чудному комфортно управлять городом вместе с Вэйто.

И поэтому я надеюсь, что Рюн будет освобожден армей Мирарудии.

Прежде чем этот черный оборотень очарует меня еще сильнее.

Прошу, поспешите.

Поспешите...

Глава 13: Первый Оборонительный I

С момента захвата города Рюн прошло где-то пол месяца.

Мы старались восстановить Рюн в качестве торгового города и сейчас жизнь в нем стала немного более бодрой.

Хотя раньше, еще до вторжения, это был ключевой торговый город в котором пересекалось множество торговых путей, в него приходили и уходили многин караваны. Но теперь было куда меньше чем раньше.

Сейчас же они приобрели новые возможности для бизнеса — торговля с демонами.

— Как идет торговля?

Сейчас я пришел проведать караваны торговцев Ину, которые собрались возле южных врат.

Это были мирные Ину, не участвовавшие в войнах. Они окружили несколько припаркованных телег.

— А, Вэйто-кун..

Сестрица Фаан ответственная за Южные Ворота улыбнулась увидев меня.

— Торговля идет хорошо. Смотри-смотри, я получила столько серебряных изделий!

— Взятка — это плохо.

Видя серебряные кольцо и ожерелье одетые на Фаан, я вздохнул.

В мире демонов, в котором сила является абсолютом, довольно сложно объяснить почему взятка — это плохо. Так что я быстро сдался.

— Эй, Вэйто-кун. Разве Ину не ненавидят серебро?

Так как сестрица держала серебряное кольцо с такой любопытной мордахой, я начал объяснять.

— Такое мнение ходит среди людей.

— Мнение?

Смотря на пустое выражение лица сестрицы Фаан, я продолжил обьяснять

— Серебряные изделия, которые изготавливают Ину, люди не могут повторить. И те, кому не понравилось это, распустили такой слух

Из-за этого Ину прогнали из шахт и им пришлось жить в лесу, скрываясь. Это печальная история.

Но даже после пережитого, Ину не обозлились, думая об этом лишь как о досадном происшествии.

Я объяснял Фаан возникшую ситуацию.

— Сделки с людьми проходят хорошо?

— Да, отлично. В начале ониопасались, но видя внешность и поведение Ину, они понемногу начали с ними торговать.

Осмотревшись,яувидел несколько торговцев-людей, которые собрались в округе. Хотя они и казались немного скованными, но все вели активную торговлю.

— Эти серебряные ложки,я хочу купить пятьдесят штук, сделаете скидку в виде пяти ложек?

— Сойдемся на трех.

— Хорошо, по рукам.

— Ину-сан. В следующий раз вы привезете на продажу соль с южного пляжа?

— Я думаю, что выгоднее будет везти сахар, а не соль.

— У меня он уже есть он... Он конечно дорогой, но...

Хм, неплохо, неплохо. Хоть они и не представляют собой ни какой военной силы, но это было правильным выбором взять с собой Ину.

Для уверенности, я напомнил сестрице Фаан, которая сейчас ухмыляясь рассматривая серебряные изделия.

— Если возникнут какие ни будь разногласия — проинформируй Торговую Ассоциацию. Только не пытайся решать всё самостоятельно.

— Да.

Фаан была несколько легкомысленной и с сильным чувством справедливости. Но думаю все будет хорошо. Наверное.

Взяв перерыв, я купил фруктов из каравана торгующем фруктами из южных стран. Фрукты немного напоминала ананасы из предыдущей жизни, но внутри они были зеленого цвета.

— Вкусные?

— Хмм, ну мне нравится.

Я заплатил Ину, похожему на борзую*, за порезанные на кружочки ломтики фрукта.

(Пп: goo.gl/FWTQTG — порода собак.)

Запах был великолепным, но на вкус как-то не очень сладко. Я в очередной раз подумал, что фрукты из прошлой жизни были слаще.

Пока я жевал зеленый ананас не зная даже его названия, неожиданно Ину и оборотни начали суетится.

— Что случилось?

Еще раньше, чем ответил мой подчиненный, мои уши услышали звуки чего-то аномального.

Раздался тревожный звук аварийного собачего свистка, что шел со стороны северных ворот.

Три свистка!

Это было сигналом вражеской атаки.

Еще раньше чем раздался мой приказ, Фаан вскочила.

— Закройте северные врата! Сообщите караванщикам, что бы укрылись в городе!

Я быстро проглотил зеленый ананас и обратился на месте.

— Вуооооо!

Люди что были по близости попадали и из-за страха не могли встать. Но сейчас это не важно, если я не перевоплощусь, то не смогу выть.

— Аоооооууу!

Я выдал экстренный призыв армии оборотней и Ину. Так как это моя команда, все должны выдвинуться немедленно.

Я сразу начал набирать личный состав из тех, кто был дислоцирован на южных воротах.

— Отряд Джерика, Монзы и Хаммана — следуйте за мной! Остальным оборонять это место до получения новых приказов! Защитите гражданских!

Сразу после моего приказа, выбранные отряды обратились. Крики вокруг только усилились, но сейчас им никак не поможешь, нам нужно спешить.

— Вперед!

С двенадцатью человек в трех отрядах я покидаю южные врата. Пока я бегу по крыше вой оборотней слышен повсюду.

— Враги!

— Близко.

— Сильные.

То, что они воют явно свидетельствует о вражеской атаке.Оборотням легко обмениваться информацией.

Вой вещь простая, в нем даже времен нет.

Остается только гадать что значит это "Сильно" — впечатление после битвы или вид врагов.

Лишь бы схватка еще не началась.

Вернувшись в особняк наместницы я прихватил с собой еще три отряда. Всего 24 оборотня, половина из всех.

Когда мы прибежали к северным вратам дозорные ину дрожали от страха.

— Вэйто-сама, враги уже тут!

— Я уже понял, больше нет надобности дуть в собачий свисток. Где они?

Я прыгнул и приземлился на дозорную башню на стене. Другие оборотни тоже забрались повыше.

Оборотень с темнорусыми волосами спокойно докладывает обстановку. Он вырос в пустыне и его зрение куда лучше чем у других.

Командир. Судя по их флагу это союзническая армия Мирарудии, из Тюбана.

Тюбан это индустриальный город к северу. У них вроде должны быть лучники.

Но что-то не так.

Монца беззаботно смотрит в сторону

— Этот Тюбан, он же небольшой, да? Там даже четырех сотен не наберется.

— Да и осадных орудий не видно.

Даже Джерик, сын кузнеца, озадачен.

С четырьмя сотнями солдатов невозможно окружить Рюн с его относительно большим населением. Да и средств чтоб пробиться через ворота у них нет.

Если они не группка безумцев, они не затеют столь безнадежную драку.

С такими войсками Рюн не захватить.

Я вижу только один выход.

Отряд Монцы и Сукуджи, защищайте врата! Если будут предприняты какие-нибудь подозрительные действия, то тут же арестовывать!

— Понял.

— Есть сир!

Восемь оборотней двинулись в сторону северных ворот.

Хорошо бы, если я ошибаюсь...

Глава 14: Первый Оборонительный II

Первый Оборонительный II

Я колебался, но все таки решился использовать наш козырь.

Я приказал оборотням оставаться наготове и начал своё заклинание.

"Призванные ото врат Гевены.. вы, отвернувшиеся от врат Хауруна... Узрейте же мою правую длань. Да замерзнет солнце!"

На какой-то миг все моё тело окутывает энергия и холодное свечение появляется в моей правой руке.

Это основы призрачной техники.

Махнув рукой я приказал скелетам-копейщикам, спрятанным в западных лесах, продвинуться. Может показаться глупостью выдвигать две тысячи скелетов чтоб противостоять каким то четыремстам пехотинцам и кавалерии.

На самом деле, мне бы даже хотелось скрыть их присутствие для более важного сражения.

Однако, если враг каким-то образом ворвется в город, это будет катастрофа.

И я безо всякого промедления решаюсь обрушить на них все, что у нас есть.

Единственной проблемой было медленное продвижение скелетов.

Не самые быстрые ребята, их лучше использовать для засад.

Армия союзников Мирарудии замечает их.

Им не справиться.

Враги ломают построение и теперь войско ведет вперед только кавалерийский ряд. Они все наращивают и наращивают скорость.

Не может быть... они что, бросят пехоту?

Пехота тоже переходит на бег, но похоже что этого недостаточно и скелеты смогут их перехватить. Они вроде бы разделяются...

Спокойно наблюдая за происходящим Хамам заговорил.

— Конница... около пятидесяти.

Мало. Ведь кавалерия дорогая штука, а конные лучники — еще дороже.

— Как вы поступите, командир? Им не прорваться через ворота.

Я завертел головой в ответ на очевидное наблюдение Хамама.

Я приказал шестнадцати оборотням что оставались на стенах замка.

— Мы перехватим вражескую конницу у стен замка! Отряд Хамама, Вуду, Шурейна и Джерика, за мной!

Они слегка удивились, но сразу же подчинились вожаку. В тот же миг оборотни уверенно кивнули и спрыгнули со стен.

Спокойно спрыгнув с высоты четырехэтажки войска начали занимать свои позиции. Скоро будет драка.

— Отряды Хамама, Вуду и Шурейна, рассредоточитсяпо левому флангу! Окружите и зайдите к врагу справа!

Лучники-правши держат луки в левой руке. Им будет сложно целиться на лошадях. Не смотря на стремительно приближающуюся кавалерию двенадцать оборотней побежало к их правому флангу.

— Командир, а что насчет нас?

Джерик и трое его подчиненных посмотрели на меня.

Я ответил, в то же время оценивая расстояние между нами и врагом.

— Цель твоего отрядадержать фронтовую оборону.

— Отлично, вы можете на нас рассчитывать, Командир.

Рассмеялся с ухмылкой на лице темно-рыжий сын кузнеца.

Конные лучники Тюбана приближались очень стремительно. Мы уже были в зоне досягаемости лука, но они не открывали огонь.

Не знаю почему, но такой шанс упустить нельзя. Я глубоко вдохнул и завыл что было мочи.

Это магия в которой я был лучше всего " Содрогающий Душу".

Да, с расстояния вой вряд ли принесет какую-то пользу.

"Содрагающий душу" может выбить весь дух из противника на близком расстоянии, но в этот раз он сработал не на всех оппонентах.

Эта техника очень сильно расходует энергию и её не получится использовать долго. Есть над чем работать.

Но мне повезло что врагом была кавалерия. Только несколько солдат попали под влияние моего воя, но вот их лошади тут же начали сходить с ума.

Их скорость уменьшилась в мгновение ока. Некоторые по сбрасывали с себя всадников впав в панику. Они падали один за другим.

Хаос.

Двенадцать оборотней тут же начали атаку правого фланга неприятеля не упускаю такой шанс. Ну, я еще кое-что умею.

— Я использую магию защиты, прикройте меня.

— Да, командир. Я отобью стрелы если что.

Джерик встал передо мной для прикрытия. Остальные трое так же встали в полукруг для моей защиты.

Я впитывал витавшую по округе манну с помощью дыхания. Повторяя глубокие вдохи, собрав достаточное количество магической силы, я использовал магию.

— Луна, Обрамленная кровью, воссияй над безумными нами!

И тут, атмосфера вокруг нас приобрела мрачные оттенки.

Манна, что была разлита по полю боя, начала движение в нашу сторону

— Ох,Ох! Идет, Идет!

Джерик вилял своим хвостом со счастливым лицом.

Аналогичнобыло и с остальными тремя.

Я тоже почувствовал, как сила начала фонтанировать во мне, все мое тело было поглощено холодным ветром. Возникало ощущение защищенности.

Это была магия усиления тела, на которой я специализируюсь. Заклинание называется "Кровавая Луна", оно дает силы союзникам и защищает их от вражеских атак.

Те двенадцать отбывших оборотней также получили этот бафф.

Но что бы оказать им дополнительную поддержку, я отдал приказ Джерику атаковать.

— Вперед! Перебить их всех!

— Уууоооо!

После нашего присоединения к Армии Демонов, это первая битва цель которой была "Убить всех". Оборотни оказались в восторге

— Уооооо!

— Хаааа, уааааааа!

Отряд конных лучников объединённой армии Мираруды поглотил хаос.

Еще раньше чем они успели выстрелить, оборотни атаковали их, двигаясь быстрее чем их собственные лошади.

Эти всадники — элита: мобильная, дальнобойная. Но сейчас они ничем не отличались от тех же ополченцев, будучи напуганными и хаотично перемещающимися.

Вооруженные короткими стрелами (которые использовались верхом на лошади), они не могли продемонстрировать мощи длинных стрел.

Они были лишены своей сильной стороны — мобильности.

И все же, хорошего битва не сулила.

Я бежал уворачиваясь от стрел, учитывая мою и их скорость, это было крайне непросто.

Хоть я и был в порядке, но кто то из отряда Джерика получил стрелу в колено.

И похоже, что из тех двадцати оборотней атаковавших первыми, некоторые были поражены стрелами.

Пожалуйста, оставайтесь в живых. Я молился за них и бежал, не оглядываясь назад.

Вражеская конница была бесполезна, когда дело доходило до ближнего боя. Так что мы прыгнули в самую гущу врагов.

— Гааааааат!

Продолжая выть, я вонзил свои когти в одного из всадников.

Я вспорол одетую на нем кольчугу, мелкие колечки разлетелись по округе вместе с брызгами крови. Чей то крик тонул в крови, и вскоре перестал быть слышен.

Отбросив противника, которому я располосовал надвое голову и шею, я двинулся в поисках следующей жертвы.

Какой то парень целился из лука с уже наложенной стрелой.

— Как будто я тебе позволю это сделать.

Я запрыгнул на спину лошади и рассек его лук, еще до того как он успел выпустить стрелу. Он кричалот боли — неприятно когда отрезают пальцы.

Жаль, но именно вы сейчас напали.

Я прорывался через людей и лошадей, рассекая их плоть своими когтями.

Их тонкая броня и кости так забавно крошились от моих атак.

Внезапно я сам оказался в приступе кровавого угара.

Через какое то время я понял, что битва окончена. Больше не было врагов, что стояли на ногах, все лошади были лишены своих всадников.

— Похоже все, командир.

Джерик, мокрый от крови, сказал это смеясь.

Видимо, он защищал меня все это время. Не удивительно что я невредим.

Вдалеке вражеская пехота и мои скелеты были в самом разгаре сражения.

Учитывая подавляющее превосходство скелетов, это скорее была бойня.

Я хотел бы оставить часть врагов в живых и отпустить, но это невозможно так как они видели оборотней. Нельзя позволить информации вернуться вместе с ними.

Даже без моего участия победа была очевидна, но я решил изменить формацию скелетов-копьеносцев и поднял правую руку вверх.

— Окружить их.

От обороны к контратаке и истреблению. Края отряда скелетов начали удлиняться, запирая противника в круг.

Две тысячи костяных копейщиков своим подавляющем количеством задавили пехоту со всех сторон.

Не было уцелевших, ни кто не сбежал. Я просто стер их в пыль, превосходя количеством и качеством войска.

Звуки битвы еще продолжались некоторое время, но вскоре и их не стало.

Нежить не берет пленных. Пока хоть один из врагов еще дышит, они будут продолжать атаковать.

На этом первое сражение за Рюн завершилось полным истреблением врага.

Глава 15: Подозреваемые с серебром

Конец битвы был довольно странным. Я не жалею о своем решении как командира армии демонов, но нельзя просто так вот пропустить через себя смерть стольких.

Так как они напали внезапно, да еще и в таком количестве и вооружением, то о переговорах не могло быть и речи. Я бы не стал воевать мечем, если бы мог победить словом.

Все же какая-то несурядица. Какой генерал будет так поступать с людьми?

Среди оборотней было трое раненых. В них попали стрелы.

— Вы храбро сражались, Скоро ваши раны обработают.

Не считая царапин, все остальные оставались в добром здравии. Оборотни, что с них взять.

Я доверил остальное Джерику и в спешке вернулся к замку. Ведь парочка вопросов у меня появилась.

— Ох, командир

Монца поприветствовала меня с озадаченным видом. Похоже у меня были причины для опасения.

— Гляньте на них, снуют повсюду со своими... ножами.

У её ног сидело несколько мужчин, рядом с ними были свалены в кучу серебренные ножи.

Их лица выглядели помятыми, и я тихо спросил Монцу:

— Это не слишком?

— Они попытались сбежать, что еще оставалось?

Монца улыбнулась. Она беззаботная и умеет находить радость в мелочах. И даже в избиения горожан.

Я обратился к мужчинам.

— Вы кто такие?

Они начали кричать:

— Снаружи было шумно, ну так мы и вышли, чтоб посмотреть что там!

— Оборотни воют, люди бегают... Страхотень какая!

— Объясните уж нам что происходит!

Как удобно.

— Так, достаточно, вы зачем серебренные ножи с собою носите?

Они умолкли.

Есть закон запрещающий гражданским носить оружие, но раз ножи это кухонная утварь их иметь при себе можно.

Я подобрал нож и осмотрел его вынув из обделанных серебром ножен.

— Хммм

Лезвие тоже из серебра. Похоже на работу Ину, гравировка с великолепным цветком. Все другие ножи также были из серебра. Оно тяжелое и мягкое. Не подходит для домашних дел.

Но среди людей есть легенда что „оборотня можно убить только серебром“. Также есть слухи что Ину „портят серебро“, но это не так. „Оборотня можно убить только серебром“ — это ложный слух который сами оборотни и распространяют. Чтоб на нас нападали с мягким и слабым серебренным оружием.

Я осмотрел их свысока.

— Вы что, хотели ими кого-то порезать? — а в ответ тишина. Молчат. Это начинает выводить меня из себя. — Серебренные ножи никто не будет использовать в готовке, зачем они вам? Говорите! — я показал им свои клыки.

Они словно призрака увидели. Пахло страхом.

Наконец один из них заговорил.

— О...г-господи... мы их используем, чтоб вскрывать печати на письмах.

— Письма?

Это нож для бумаги. Для такого мягкого металла это идеальное применение.

Но как-то слишком роскошно.

Я на это не поведусь.

— И вот, чтоб выяснить что происходит на улице вы с собой решили взять канцелярские ножи? — я засмеялся.

Они все молчали.

Я поднял голову и объявил всем, кто наблюдал за этой сценой:

— Проверьте кто они такие! Затем передайте их наместнице, пусть сама назначит им наказание.

Финальное решение за наместницей. Мне надо было это показать обывателям.

Отряд Монцы задержал мужчин и увел их прочь. Отправляя их, Сукуджи спросил меня:

— Вэйто-сан, вы уверены? Наместница же человек. Она не отнесется к ним слишком мягко?

Этого парня не устраивает мера наказания.

И я отвечаю ему с очень серьезной миной.

— Ничего не поделать, начнем наказывать горожан направо и налево — их злоба только вырастет. Они, без сомнения, очень подозрительны, но не сделали ничего плохого.

— Это то так, но...

Он снова с чем-то не согласен. Пусть будет так.

В делах демонов все просто. Сильному незачем уделять особое внимание слабому. А если кому что не нравится, то можно и прирезать.

Но это было бы не самым обдуманным поступком.

— Люди очень вспыльчивы и любят, когда их уговаривают.Но, если ты сделаешь что-то хорошее, то очень быстро получишь их доверие. Честно говоря, я б их и сам перебил

— Правда? — он все еще не выглядит убежденным, но он же оборотень. Даже если ему что не нравится, он все равно будет идти за боссом.

— Что же, предоставь это мне.

— Так точно!

Я засмеялся похлопал его по плечу, Сукуджи еле улыбнулся.

В тот момент открылись двери в замок, Джерик и другие вернулись. Я просил их исследовать поле битвы, с чем, они, похоже, справились.

— Очень странно, командир. Взгляните-ка. Серебренная стрела.

Он держал в руках вражескую стрелу. Присмотревшись и правда становилось понятно, что она из серебра. Подбрасывая наконечник, Джерик, очевидно державший меня за идиота, объяснил:

— Закаленный металл. Из серебренных монет, выковано в спешке. Недостаточно долго закаляли.

Я задумался на мгновение.

— Эта стрела... Если присмотреться внимательнее то можно заметить что она — специально для убийства оборотней.

— Я и не сомневаюсь. Серебро куда мягче железа... Из них ни кто бы не использовал серебро для простого боя.

— Похоже, жители Тюбана уже знают о том, что оборотни здесь, — Джерик встряхнул плечами.

Как ни посмотри, но он действительно мастер кузнечного дела.

Но меня беспокоило кое-что другое, и я проборматал сложа руки:

— Как они узнали, что здесь оборотни?

Мы перекрыли всё выходы и города для людей, как только захватили Рюн. Лишь караванам Ину позволено покидать его.

Но... караваны Ину передвигаются лишь по территории подконтрольной армии демонов, информация не должна была просочиться к людям из Тюбана.

— Это довольно странно.

Пока я рассматривал Рюн, у меня появилось неприятное ощущение. Словно я что-то упускаю.

В это время врата замка открылись снова — вернулся отряд Вудо.

— Я сделал мемориал для погибших в битве. Однако, я никогда не представлял о чём то таком, как памятник людям.

— Спасибо, Вудо

Вудо — мирный старик на пенсии, раньше бывший наемником. Он проникал в ряды людей и воевал по всему свету.

— Кстати, Вэйто, посмотри на это

Седой оборотень-ветеран держал в руке подобранный на поле битвы лук.

— Это что? Вражеский лук?

— Да. Но он маловат.

Вуду засмеялся и продолжил:

— Такими пользуется конница, но даже для них этот слишком мал. Не очень подходит для битвы.

— Он... для сражений на улочках города?

— Похоже на то.

— Он подходит для осады?

— Совсем нет. Другое оружие такого же толка, будто они не рассчитывали ни на, что кроме прорыва через врата.

Я был ошеломлен.

Они атаковали таким количеством потому что были уверены в прорыве ворот. Еще и эти с серебренными ножами. Я, обеспокоенный предателями, оставил два отряда Монцы, как охрану. Результат не заставил себя долго ждать.

Похоже вот что хотел сделать Тюбан:

Думая что оборотней нет нигде кроме как на стенах, Тюбан отправил свои войска. 50 конных лучников с серебром были контрмерой нам. Пехота же была нужна для городского боя.

Поэтому только конница и начала атаку.

Пользуясь скоростью они бы атаковали Рюн с севера, а предатели впустили бы их внутрь.

Они бы ворвались на главную улицу и обстреляли нас серебреными стрелами.

Как и в любом другом торговом городе, как раз для кавалерии. Затем пехота бы добила оставшихся и перезахватила Рюн. Как-то так.

Но так как все оказалось совсем не так, как они ожидали, план провалился. Вот так вот продвигать войска... их генералы идиоты. Или что-то здесь не так.

Нужно опросить пленных. Если прольется кровь оборотней, то обратного пути не будет...

Глава 16: Как допрашивают Оборотни

Как допрашивают Оборотни

Итак, оборонительное сражение за Высокий Рюн закончилось очень быстро, но сейчас перед нами лежали трудности более сложные, чем сам бой. Большинство граждан вообще не в курсе, что произошло, но думаю очень скоро все узнают о произошедшей битве.

И естественно, что противниками армии демонов окажутся люди.

Горожане отнесутся негативно к тому факту, что мы убивали людей на поле боя.

Хоть для нас это сражение было правильным, но для людей это было "убийством людей безжалостными монстрами".

Сражение приобрело немного другое значение, отличное от того, когда люди воюют с людьми.

Но это было необходимо.

Я удостоверился что мои подчиненные закопали мертвых у стен замка. Хорошая могила.

Но я надеялся что они хоть каменное надгробие поставят... в этом разница между людьми и оборотнями.

Нужно потом посоветоваться с гильдией.

Оказав почести павшим я направился к особняку наместницы.

И тихо вернулся в человеческую форму.

Когда я вернулся в особняк меня догнал злобный выкрик.

" Вэйто-кун!"

Ко мне идут сестрица Фаан и братья Гаани.

Я её уже с десяток лет такой злой не видел. Что случилось?

— Вэйто-кун, сядь здесь!

Сейчас будут ругать.

Я не знаю причины, но в любом случае, я не могу противостоять сестрице Фаан.

И как я уже говорил, сидя на стуле я посмотрел на неё.

— Да, что случилось?

— Это тебе не "что случилось", а "ЧТО СЛУЧИЛОСЬ!".

Гулкий звук от удара кулака сестрицы Фаан по столу раздался. Старший Гаани схватившись за её правую руку покачнулся.

— Вэйто-кун, в битве только что, ты ЛИЧНО влез в самую гущу битвы?

— Ээ, да

— Я кивнул.

Моментально взгляд Фаан пронзил меня.

— Командир не должен очертя голову лезть в битву! В худшем случае, если бы с тобой что-то случилось, кто бы остался командовать отрядом скелетов?

Это верно. Я абсолютно забыл про свою должность лидера войск.

Кажется, после моего перевоплощения в оборотня, у меня появилась вредная привычка в виде тяги к боям

Даже имея память прошлой жизни, голова оборотня все таки голова оборотня, опьяненная адреналином. Это...

— Ты слушаешь?

— А, да-да, я слушаю.

Я случайно заговорил в формальной манере, выпрямив спину.

Сестрица-Фаан все еще держа под руки братьев Гаани подошла поближе.

— Ты ведь больше не наш соседский мальчик Вэйто? Все таки ты наш босс.

— Э... Верно.

Это полностью моя ошибка.

Видя мое лицо, Фаан смягчила свой тон.

— Серьезно, будь осторожнее. На тебе сейчас все держится, потому что мы не знаем как вести себя с людьми...

Действительно, если я исчезну, не будет никого, кто мог бы взять на себя исполнение текущего плана оккупации. И легко представить, что случилось бы тогда.

Поэтому я еще раз поклонился сестрице Фаан.

— Извини, Фаан. Я был легкомысленен. В дальнейшем я возьму на себя только командование.

— Хмм, оставь сражения на нас.

Лицо Фаан наконец то озарила улыбка.

Это была ослепительная улыбка, как солнце в летнее время.

Но это очень хлопотно, быть лицом ответственным за все это.

Когда гнев офицера дивизии Фаан спал я продолжил заниматься своими делами. Есть пара вещей с которыми следует разобраться немедленно.

— Эм... и сколько у нас пленных?

Младший Гаани кивнул.

— Всего шесть, как и было велено, мы расположили их в разных комнатах.

— Спасибо. Кто на дозоре?

— Отряд Монцы.

Ну раз Монца, то я не переживаю. Если бы мне пришлось делать тайную полицию из оборотней, то она была бы её шефом.

Вставая я раздал приказы этим трем.

— Хорошо, я допрошу их. Не пускайте сюда наместницу.

— Значит, мой черед?

Фаан встала в победную позу.

— Если что, я вторая по силе после Вэйто-кун. Они узнают это.

— Прошу..

Ну что же, пошли в подвал.

— Ох, Командир.

Сидящая на лестнице ведущей в подвал, Монца повернулась ко мне.

— На допрос?

— Да, я хочу что бы ты вела запись.

— Так точно.

Оставив охрану остальным троим, мы приступили к допросу.

Вытащив самого старого из шести я начал допрос в одной из комнат подвала.

Ему под сорок.

Выглядит богато, и вещи дорогие.

— Имя?

Молчит.

Ничего если он не скажет ни слова.Судя по всему он живет довольно роскошной жизнью, наверняка его все в Рюне знают.

— Монца, думаешь дойдет быстрее если привязать его к столбу?

Она сразу же поняла мою идею и решила подыграть.

— Может просто убьем его и притащим следующего? Такая трата времени.

— Хммм

Он не меняет лицо, но потеет... этот запах страха...

Я решил попугать его еще немного.

— В любом случае, мы убьем его, но сначала давай немного разузнаем о его семье.

После всего одной фразы выражение его лица изменилось. А источаемый им запах стал более едким.

В фильме, который я смотрел в прошлой жизни, была сцена похожая на эту. Никогда бы не подумал, что я буду делать такое..

Выдержав паузу, я тихо сказал.

— Эй, ты ведь планировал напасть на оборотней? А ведь если ты не ответишь, я убью тебя прямо сейчас.

Я не шутил. Если он не будет с нами сотрудничать, мне придется задать этот вопрос уже следующему.

Его лицо исказило выражение отчаянья, он открыл и закрыл рот. И опять открыл рот, сказав

— ... нет. Это не так.

— Тогда что было твоей целью. Повторюсь, если не ответишь, то ты умрешь прямо тут.

Он вздрогнул, и в конце едва проговорил.

— Я вышел.. всего лишь посмотреть..

— Знаешь, я ненавижу лгунов. Давай убьем его.

Монца пробубнила это очень вовремя, напугав мужчину. Даже я немного напрягся, услышав её.

Монца сейчас играла роль плохого полицейского, тогда я возьму на себя роль хорошего. Очень подходящая ситуация.

— Монца-Монца, не спеши. Может быть, они не сделали совершенно ничего. Если они будут сотрудничать с нами, тогда не будет повода убивать их.

— Но не похоже, что бы он шел нам навстречу... Может тогда убьем его семью?

— Успокойся, не стоит заходить так далеко.

Даже я не знал, серьезно ли говорит она, но мужчина был напуган поведением Монцы. Похоже у него есть жена и дети. Для него их жизни более ценны чем его собственная.

Я сделав лицо попроще сказал ему.

— Что, ты вышел посмотреть что происходит случайно взяв серебряный нож ? Так?

— Ах. аа

Видя выражение моего лица, ему оставалось только кивать головой. Ведь я его принуждаю говорить.

Я улыбнулся.

— В таком случае, не скажешь ли ты свое имя? Это такая малость, и ты же знаешь, что армия демонов не убивает простых жителей города.

Если он не выдаст своего имени, тогда станет ясно что он что-то натворил, и ему нельзя выдавать себя. Тогда будет повод наказать его.

Но он не был похож на идиота, и серьезно сказал,

— Козун... Менеджер филиала компании Рафел, что находится в западном округе.

Говоря о компании Рафел, то она является влиятельным членом торговой ассоциации. И у нас её менеджер.

Хорошо, хорошо, давай разговорим его еще немного.

Сказав это, мужчина проиграл своим страхам. Чем дольше он будет продолжать молчать, тем более искаженными будут мои суждения.

— Магазин на западной стороне города, торгующий импортными товарами с желтой крышей? Ину хвалили его, как честный и хороший магазин.

— Спа-сибо.

Нужно еще немного успокоить его пустыми речами.

Позади меня стояла Монца с опасным выражением лица. Я понял это по взгляду мужчины.

— Как член торговой ассоциации, компания Рафел сотрудничает с нами в поддержании порядка в городе. Я благодарен за это.

Я намекнул ему, что его руководство под моим контролем. Если он нанятый менеджер, он не сможет перечить начальству.

Я повторил вопрос, немного нагнетая атмосферу.

— Я спрошу еще раз, Вы собирались атаковать оборотней?

— Нет! Нет! У меня не было такого намерения.

Он неожиданно сдулся и стал поспешно кивать.

Я улыбнулся.

— В таком случае, армия демонов ничего не имеет против тебя. Так же как и против твоей семьи и твоего рабочего места.

Даже если он планирует что то, то такое насилие как убийство всех, включая его семью недопустимо. Мы правители.

С улыбкой на лице я продолжил

— И теперь, позволь мне вернуть тебя домой. Это очень хорошо, что это было всего лишь недопонимание.

Похлопав по плечам все еще перепуганного мужчины, я решил закончить с допросом.

Только вот нужно поставить точку в конце.

— Ах, да. Я наверное должен вернуть серебряный нож. Он ведь довольно ценный, так что не потеряйте его, нося с собой.

Конечно, реальный смысл был "не стоит носить такие вещи".

Мужчина поспешно кивнул.

Думаю, он многое вынес из этого разговора. А если это не так, то в следующий раз он уже не уйдет живым.

Как бы мне ни было неприятно, но я все же ношу роль злодея...

Глава 17: Устрашение

Устрашение

Часть 17

Допрашивая остальных пяти человек один за одним, я вытянул еще немного информации.

Второй разговор прошел примерно так:

— Ранее, у меня была очень интересная беседа с Мистером Козуном.

Скрестив свои руки на столе я своим видом выражал внимание, молодой человек передо мной полностью отдалься страху.

— Эм.. что ж... насчет меня...

Я радостно улыбнулся.

— Если ты тоже будешь честно отвечать, то вернешься домой в целости. Но если будет хоть капля лжи...

Позади меня Монца обратилась в звериную форму.

Глядя на молодого человека с побелевшим лицом на грани обморока, я улыбнулся.

— Думаю, понятно?

Удивительно, допрос прошел гладко.

Но вот как только дело доходит до сути, они закрывают рты и молчат.

Похоже у них есть какой то большой секрет, который нельзя открывать даже под угрозами.

Что же делать...

После окончания допроса, Монца пробубнела, глядя на записи

— Все они разных возрастов, занимаются разными делами. Я вначале предположила, что они в одной группе, но теперь сомневаюсь.

— Да, но второй парень узнал первого? Похоже они знакомы.

Поправляя свой внешний вид глядя в зеркало, я продолжил.

— Они слонялись возле отрядов оборотней, вооруженные серебряными ножами, они не могут быть не связанны. Они что то скрывают.

Монца оторвала свой взгляд от записей.

— Тогда, может будем пытать их?

Я отказал Монце, говорящей такое с улыбкой на лице.

— Если мы переусердствуем — это вызовет антипатию у горожан. И мы сейчас на грани, отпустите их.

— Э? Серьезно?

Монца изобразила осуждающее лицо. Походу она разочаровано.

Так что я дал ей новый приказ.

— Конечно, нам не нужно полностью отпускать их. С сегодняшнего дня, устройте за ними слежку.

— Ах, волки в качестве эскорта. Я рада.

( TN: Екскорт -тут в смыслемужчина, который сопровождающий женщину домой, что бы проследить за ней

Монца радостно захлопала в ладоши, но внезапно остановилась.

— Но в моей команде всего четверо..

— Я добавлю твой отряды Вудо и Хамама. Вместе вас будет двенадцать человек, это нормально?

— Да, командир

Оставив все остальное на Монцу, я вернулся в свою комнату на втором этаже.

— Вэйто-доно.

Как я и ожидал, немедленно объявилась Ария с бледным лицом.

Позади неё была пожимающая плечами Фаан. Похоже, во время допроса случились неожиданности.

Ария была в странном настроении и подошла ближе ко мне.

И этому была причина. Ведь сейчас она официально подчинилась армии демонов, которая в недавнем сражении перебила армию Мирарудии, она в шатком положении.

— Похоже, за городом произошло сражение, пожалуйста, расскажите мне детали! И еще, кто эти все люди?

Предложив ей присесть, я начал объяснять ситуацию.

— Так как четыре сотни солдат из Тубана атаковали, нашей армии пришлось ответить им. Люди, которых мы арестовали шлялись возле северных ворот, вооруженные серебряными ножами.

— Серебряными ножами?

Её лицо выражало сомнение, но вскоре она поняла, что я хотел ей донести.

— Неужели, они хотели атаковать оборотней?

— Я точно не знаю, но выглядит это именно так.

Я откинулся на мягкую спинку стула.

Ария все больше и больше начала воспаляться, прося меня.

— По-пожалуйста, будьте с ними снисходительны. Я не хочу видеть кровь жителей города.

— Я тоже не хочу этого, Ария.

Демонстрируя злодейство, мои губы растянулись в кривой ухмылке.

— По правде говоря, я не хотел убивать солдат Тубана. Но будучи вице командиром армии демонов, у меня есть некоторые обязательства.

Глядя на эту смущенную красавицу в мужском костюме, я продолжил

— Тем более, мне даны обязанности Владыкой Демонов приглядывать за городом, и мне приходится противостоять людям, которые отрицают волю Владыки. Ведь это ты понимаешь?

Я намекнул ей, что я собираюсь казнить арестованных. Хотя в действительности мой план состоял в том что бы отпустить их тайно следить за ними.

Интересно, Ария белее мела.

— П-подожди! Пожалуйста! Проведи более тщательное расследование!

— Для меня, к сожалению, важнее поддержание общественного порядка, чем выяснение правды. Эти люди под подозрением должны быть наказаны.

Ария, находилась на грани обморока, но я здесь не для того что бы играть с людьми. Если потребуется, я буду угрожать.

Но так как наказывать их — это не самый лучший шаг, сейчас я хочу провести переговоры.

— Но не смотря на это, они не успели ничего сотворить. И сейчас есть тонкая нить, нить шанса, что может спасти их.

Я вспомнил историю о нитях паука.

Я сам являюсь хитрецом, и если говорить о том, что те парни хотели сотворить, то это простительно. Так что..

Ария ждала моих слов, затаив дыхание. Прелестный вид.

— Нет причин прощать тех парней, кто хотел подрезать нас серебряными ножами, я так же не могу игнорировать твоих просьб. У нас есть общий долг — сохранение общественного порядка. И я могу позволить себе немного милосердия.

— Спа...Благодарю Вас!

После моих слов, обессиленная Ария положила локти на стол. Похоже, она испытала сильное душевное напряжение.

Хорошо, похоже я вернул ей долг, когда просил её о публичном заявлении о поддержании общественного порядка.

Хотя с самого начала у меня не было намерения убивать, это немного подло, но такова дипломатия.

Я ведь хитрец, так что не забыл выдвинуть встречные условия.

— Но есть строгое условие, что они больше не будут творить таких глупостей. Если подобное повторится, такого мягкого отношения больше не будет.

Если они выкинут что то снова, я убью их. И это не угрозы. Я серьезен.

Подхватив от меня серьезный настрой, Ария немедленно кивнула.

— Поняла. Я отдам всем организациям под моим началом подчиниться Армии демонов. Думаю, это дойдет до большинства граждан.

— Это обнадеживает!

Я не знаю, насколько это будет эффективно, но большего я не получу.

Нужно прекратить угрозы. Переусердствуешь — потеряешь все.

Что ж, оставшееся теперь зависит от работы Монцы и остальных.

Глава 18: Конец Заговора

Конец Заговора

Часть 18

Монца постучалась в дверь моего офиса через три дня после тех событий.

– Командир, позвольте войти?

– Входи.

Монца вошла в комнату без единого звука с очень спокойным видом.

Не смотря на её внешность, она была мастером охотником.

Она положила пачку принесенных ею документов на мой стол.

– Это записи о слежке за теми шестью людьми. Если в двух словах, то они все последователи Сияющей Церкви. Контактов с другими организациями у них не обнаружено.

– Понятно.

Значит, связующее звено — религия.

Если связь в этом, я могу понять ту нелепую атаку.

Если они не пытаются пробраться через врата, то конным лучникам остается только озадаченно следить за ними. Странная тактика, думаю за этим что-то скрывается.

Монца спросила меня улыбнувшись:

– Сделаем это?

Она имела ввиду : "Убьем ли мы всех верующих Сияющей Церкви"?

Это довольно тревожная мысль, но для демонов все в порядке вещей. Если ты делаешь вызов сильному оппоненту, ты должен быть готов к смерти.

Хоть это и правильно, но я не хочу и не могу применять эту логику к людям.

Люди возмутятся, а волнения нам не нужны.

Я потряс головой.

– Даже если ты хочешь съесть курицу, сначала дай ей отложить яйца. Будем наблюдать за ситуацией.

– Хм?

Монца выглядит неудовлетворенной. Показывать такое неуважение своему боссу как минимум нагло.

Я знаю какой у неё противный характер поэтому отвечаю на этот выпад лишь усмешкой.

– Глава Сияющей Церкви... Священник Юхито... присматривай за ним. Если что-то произойдет незамедлительно сообщи мне. Разнюхай о его прошлом. Особенно про его отношения с Тюбаном.

– Так точно!

Монца отдала честь.

В тот же день, моя подозрительность к Священнику Юхито оправдалась. Юхито родился в индустриальном городе Тюбан. Благодаря покровительству дьякона Тюбанского, он стал главой соседней церкви в городе Рюн.

И само собой, у него было влияние на верующих в Тюбане.

Как и в любом городе, большинство дворцовых стражников верующие, что следуют заветам Сияющей Церкви.

Все детали сошлись.

– А те шестеро были последователями Юхито. Похоже он тот еще "проповедник". Что весьма удручало людей, которые не принадлежали к его вере.

Сказала Монца, вынюхивая запах чая в моей комнате.

– О, этот мой любимый чай. Только не открывай так сильно, не хочу, что бы он выветрился.

Этот чай из всех, что я перепробовал, наиболее был похож на японский, я им очень дорожил.

Так что я отобрал его у Монцы и запер в ящичке стола.

Монца скривила недовольную мордаху и ответила:

– Такой жадный командир. Так что мы будем делать дальше? В этот раз точно нужно...

– Я не пойду на это.

Улыбнулся я расстроенной Монце.

– Теперь это уже моё дело. Вы просто продолжайте наблюдать за той шестеркой, пока я с отрядом Джерика встречусь с Юхито.

– И вы..? Ах, я поняла, командир хочет с ними разобраться собственноручно.

– Нет... но откуда у тебя столько жажды крови?

Я конечно понимаю, что для демона это естественно, но я не могу мириться с этим.

Открыв еще один ящик, я достал подготовленное письмо с печатью.

– Людей нужно мерять человеческими мерками, и разбираться с ними человеческими методами. Предоставь это мне.

– Но ведь командир оборотень, а не человек..?

– Да, я оборотень.

Есть много мест для поклонения Сияющей Церкви в Рюн, но только в одном храме проводят священные церемонии. Огромный каменный храм.

Наступила ночь.

Зажглись лампы и теперь церковь удивительно выделяется. Висящая скульптура в виде солнца посреди тьмы выглядит очень эффектно.

Поднимаясь по каменной лестнице я попросил у стражника на входе встречи со священником.

– Я вице-командир третьей дивизии армии демонов, Вэйто. Я желаю встретиться со священником Юхито-доно.

Сражник без вопросов провел меня в чудно обставленную гостиную, и я стал дожидаться Юхито сидя в стуле.

Через некоторое время, в комнату вошел священник средних лет.

– Прошу прощения за опоздание, я был на вечерней молитве.

– Не беспокойтесь, это ведь я пришел к вам с неожиданным визитом.

Что ж, пора начинать сражение.

И начну я с намека — того, что я арестовал шестерых служителей их веры. Думаю, это будет легким ударом для него.

– Была экстренная ситуация. мне пришлось арестовать шестерых людей и провести расследование. Это тоже мой долг, простите.

– Не за что извинятся.

Хм, а он не боится. Не чувствуется характерного запаха страха.

Что и ожидалось от мужчины, за которым следуют тысячи.

– Кстати, я слышал что Юхито-доно родом из Тюбана.

Я не упустил тот момент, когда его брови слегка дернулись.

Оставаясь внешне спокойным он мельком осмотрел меня.

– Э-э, верно. Что с этим не так?

Кажется, он решил прикидываться дурачком.

Он здесь водит. Раз он хочет играть в дурака, значит медлить незачем.

– Юхито-доно, а вы случайно не подстрекали верующих из Тюбана?

Он смотрел на меня, сохраняя молчание и не отрицал сказанного мной.

А даже если и отрицал бы, то я б не поверил. И он это понимает.

Священник сделал глубокий вдох...

и пробормотал следующее.

– Когда я был в Тюбане, я разводил голубей..

Я внимательно слушал его, не перебивая.

И Священник Юхито продолжал

– Когда меня назначили в Рюн, я взял несколько из них с собой.Они мне напоминали о голубином домике в Тюбане.

Ага, значит он использует голубиную почту.

И тут, он внезапно спросил меня:

– Вы пришли сюда меня убить?

Я решил проигнорировать этот вопрос, и после некоторой заминки сказал следующее:

– Из-за тебя погибло четыре сотни Тюбанских солдат, при том что изначально у меня не было ни единогонамерения делать этого. Но все же мне пришлось убить их. Всех до единого.

Он резко переменился в лице и побледнел.

Он не ожидал что все погибнут. Ведь такие потери — это редкость. Обычно, когда из такой армии теряют сотню, то уже начинают отступление.

– Все... все мертвы... это не ложь?

Спросил он дрожащим голосом.

В ответ я широко оскалился, чем еще больше его напугал.

– Ты недооценил нас. И зря. Ведь демоны не забывают тех, кто выступил против нас.

Видя отчаянье на лице Юхито, я приблизился лицом к нему и прошипел.

– Вы сделали откровенную глупость, уважаемый священник-доно. Вот зачем вам это? Вам не понравилась свобода вероисповедания, которую я вам предоставил?

Юхито глубоко Вдохнул и пошлепал себя по щекам ладонями.

– Люди...

Сделав небольшую паузу и набрав в грудь побольше воздуха, он сказал.

– Править людьми могут лишь другие люди.

Ясно, вот в чем дело.

Я был человеком в прошлой жизни, так что я понимаю о чем он. Невесело быть под контролем оборотней.

Не тая своего намерения, я поинтересовался у него:

– Такова ваша политика как лидера Сияющей Церкви?

Он тут же затряс головой.

– Совсем нет. Это просто моё личное мнение.

– Забавно, у вас нет сил чтоб избавиться от демонов, но и жить с нами вы не хотите.

С иронией произнес я.

Сейчас, его жизнь была в моих руках. Если захочу, не пройдет и секунды, как его голова окажется несовместима с телом и будет катиться по полу.

Он понимал это, но все равно без страха смотрел на меня..

– Этим миром должны управлять люди, а не демоны. Как и было до сих времен.

Если бы такое услышал обычный демон, то он не смог бы сдержать свой смех, но я не обычный демон, и понимаю чувства этого священника.

Но даже если я ему и скажу это, все таки мы захватили этот город военной силой. А теперь, что бы удержать власть, мы должны использовать силу слова и дипломатии.

Но он отрицает само по себе право демонов на власть над людьми, и это не дает пространства для компромисса.

Каким бы человеком я не был раньше, сейчас это не важно.

Я понимаю его, но время для переговоров подходит к концу.

Я придвинулся к нему и сделал подходящее для случая выражение лица.

– Интересно. В таком случае, давай все решим "как люди".

И я вытащил "кое-что" нагрудного кармана.

Глава 19: Воспоминания Священника Юхито

Воспоминания Священника Юхито

Часть 19

Оглянувшись на запертые ворота города Рюн, что виднелись вдалеке, я на мгновение остановился.

Не будет больше такого, что я пройду под ними.

Узнав, что армия демонов состоит всего из нескольких оборотней и слабых Ину, я глупо счел, что мощная стрелковая кавалерия из Тубана сможет легко разбить их.

Командир Тюбанских рыцарей — мой лучший ученик из числа тех, кому я преподавал учение о вере. Получив мое сообщение о ситуации по голубиной почте, он тайно вербовал добровольцев.

Но отправить солдат без разрешения сената... Даже у Наместника нет такой привилегии. И обычный капитан решившись на такой акт, обрекает себя на наказание, как изменника.

Но не смотря на это, около пяти десяти конных лучников согласились на такой шаг. А из гражданских... Около трех сотен человек стали добровольцами в рядах пехоты. Это была армия из четырех сотен человек, вооруженных серебряным оружием, они должны были легко уничтожить войска оборотней и Ину.

А мои последователи и ученики должны были открыть им ворота в город. И среди горожан были бы люди, что согласны с этим шагом.

Это было опасная игра, с большими шансами на победу.

Я так считал.

Но эти оборотни легко разбили мои глупые надежды.

По сообщениям учеников, всего дюжина оборотней покинула стены города.

Но следуя словам их командира, они вырезали все четыре сотни солдат Тюбана.

Всего лишь дюжиной оборотней.

Но мало того, они еще и арестовали моих учеников и видели во мне главную причину этой бойни, которую даже нельзя было назвать битвой.

Я был готов умереть. Начиная с того момента, как решился на битву с демонами. Я был готов.

Предав Наместницу, что пошла по пути дипломатии и сотрудничества, я хотел освободить город от демонов.

И я должен заплатить своей жизнью.

Но он не убил меня.

Он спокойно выслушал мою историю и даже выражал местами признательность.

Даже если я говорю, это невероятная история, что бы поверить в неё. Он демон, который должен быть врагом человечества. Он не должен понимать наши чувства.

Но я могу с уверенностью сказать, что он имел какое то понимание моего мнения.

Хотя он и не говорил это вслух.

Когда командир оборотней закончил с вопросами, он тяжело посмотрел на меня, на какое то мгновения выглядя разочарованным.

А потом резко стал циником.

Даже сейчас, я могу четко вспомнить его слова.

—— Интересно. В таком случае, давай все решим "как люди".

И потом он вручил мне письмо.

— Это формальное письмо Наместнику Тубана. Оно содержит детали случившейся битвы, а так же то, что мы как следует похоронили павших. Как священнослужитель, хорошо известный в Тубане, вы стали бы хорошим посланником.

Хотя ни моя жизнь, ни мое социальное положение не были затронуты, но это все таки изгнание. Он не сказал ничего, но я понял его.

Но почему он не убил меня?

Размышляя о намерениях отого военачальника, я шел в свой родной город.

Это трудно представить, но похоже что он проявил милосердие ко мне. И он сочувствовал мне.

Но это бессмысленно, не убить меня тогда.

В тот момент, когда я достигну Тубана, я буду убит. Ведь мало того, что я воспользовался силами стражи, так еще и позволил им умереть.

Я никогда не прощу себе этого.

Но лучше я умру извиняясь перед братьями в Тубане, чем врагами в ходе провального плана.

Возможно это было его целью.

Убить человека руками другого человека. Не пачкая свои руки, так что бы жители Рюна даже не узнали об этом.

Когда я покину город, в церкви не будет ни одного другого, кто бы решился на противостояние демонам. Чистое решение.

Потрясающая стратегия.

И это так банально.

Поставив всю свою жизнь на красное, я по глупости бросил вызов демонам, которые с легкостью победили меня. У меня осталось очень мало времени для искупления.

Я вернусь в Тубан.

И там я умру.

Глава 20: Пристальный взгляд Учителя

Учитель, Снова

Часть 20

В тени сторожевой башни замковых стен, я тайно отправил Священника Юхито куда подальше.

Однозначно, он враг, а еще и заговорщик, но я не могу заставить себя ненавидеть его.

Когда в город вторгаются такие монстры, как мы, я понимаю что найдутся люди, желающие освободить город любыми методами.

Дума, Священник Юхито будет в порядке.

Я присвоил ему статус официального посланника Наместницы Арии. К тому же он послушник на службе, так что я не опасаюсь, что у него будут проблемы на улицах.

Доставив этого проблемного старика в его родной город — Тубан, я хочу немного отдохнуть.

Монза, стоящая позади меня корчила недовольную мину. Игнорируемеё, игнорируем.

— Может, лучше пойдем и убьем его ?

— Неа.

Схватив голову Монцу крепкой хваткой я сжимал руку все сильнее.

— Люди слабы, но это как с пчелами — их нельзя убивать

— Ох...пчелы, как страшно.

В детстве, Монца ужасно страдала, повредив пчелиноегнездо, когда изображала медведя.

Кажется, я её убедил.

Спустившись со сторожевой башни, я шел по главной улице. Монца шла за мной.

Купив с два десятка шашлыков в ближайшем ларьке, я вручил их Монце в награду за её работу.

— Эх, если бы служителе Церкви Сияния вели себя тихо.

— Хмм. А этот соус ни че так.

— Этот вкусный соус напоминает ферментированную сою.

— Командир, вы хорошо готовите?

— Скорее я эксперт в поедании еды.

Конечно, я не могу сказать что он уж очень напоминал соевый соус, который я очень хотел отведать.

После всего, как я предсказывал, деятельность Сияющей Церкви притихла.

Причина проста. Отсутствие их главы, Священника Юхито.

Он по указу Наместницы отправился в Тубан в качестве посланника. И хотя он не вернется назад, он все еще их лидер.

В отсутствии Священника Юхито они не могут принимать важных решений.

И если они выберут нового лидера, возникнут проблемные моменты, когда Юхито вернулся бы.

Вот почему они должны ждать его возвращения неизвестно сколько.

Как я и ожидал, Наместница Ария что то заподозрила и спросила "Что то случилось ночью во время встречи со священником Юхито?"

Но я не обязан говорить ей правду, так как целью заговора был не город, а армия демонов.

Я ответил так.

— Мы говорили о голубях.

Ария сделала подозрительное лицо, но я продолжил.

— Он очень гуманный человек.

— Это конечно так, но...

Похоже, она все больше меня подозревает.

Но до того дня, когда я смогу ей все рассказать, мне придется смириться с её подозрительностью.

Все равно, верующие Сияющей Церкви даже испытывая недовольство к нам, армии демонов, не могут ничего нам противопоставить как религиозная община.

И я хочу сделать что то наподобие этого.

Метод, в котором ты отсылаешь человека, которого нельзя убивать, об этом я читал в романе в своей прошлой жизни.

Граждане Рюна, вначале обеспокоенные внезапной отправкой Священника Юхита, кажется сейчас успокоились.

После десяти дней, война за стенами города была похоронена в повседневных буднях, как пережитое прошлое.

Как и ожидалось.

Пока я вынашивал свои злые планы в качестве стратега, в дверь постучали.

— Входите.

Сразу же после моего ответа в комнате появился маленький ребенок в заостренной шляпе.

Учитель.

— Что это только что произошло?

— Я постучалась перед тем как войти.

И это еще более удивительно.

Великий мудрец и знаменитый заклинатель духов Гомовироа приблизилась ко мне легкой походкой.

— Между прочим, тут было сражение-яно?

— Как и было в докладе.

Сразу после сражения я отправил посланника Ину, мне нужно было сообщить что я уничтожил солдат Тубана.

— Отряд скелетов копейщиков, что я оставила, похоже был слегка поврежден.

Когда я отправил две тысячи скелетонов воевать до полного уничтожения трех сотен пятидесяти вражеских солдат, я получил довольно ожесточенное сопротивление.

Даже так, было потеряно всего около сотни бойцов, как я и предсказывал это разница между качеством и количеством.

Так что это была очень близка к чистой победа.

И что бы использовать эту армию в следующем сражении, я спрятал их в западной части леса.

Но похоже учитель была крайне недовольна.

— И опять я должна создавать войска для резерва за один день...

— Но ведь все хорошо прошло, ни один оборотень или Ину не был убит.

— Тот, кто не владеет магией духов, не может легко говорить такие слова.

Так как у неё была внешность ребенка, казалось, что сейчас у неё истерика.

Кроме этого, мне нужно сообщить другие вещи.

Я объяснил детали о текущей ситуации, про заговор Священика Сияющей Церкви Юхито, которого я изгнал.

— Поняла. Что ж, это так на тебя похоже.

Выслушав объяснения, Учитель одобрительно закивала.

— О, эта стратегия,ограничить их действия отсутствием лидера. Это даже немного круто.

— Учитель ведь поступила бы так же, не так ли?

— Может быть, но было бы сложно сдержать недовольство среди подчиненных. Так что все зависит от ситуации.

Говоря это она смотрела на мое лицо.

— Ты прям как я, почти человек, у тебя довольно человеческое мышление.

Учитель ухмылялась. Не уверен, но она могла понять, что у меня есть воспоминания моей прошлой жизни.

Я могу быть довольно откровенным в этом плане с Учителем, которая близка к истине жизни и смерти, но тогда мне придется объяснять целый мир, в котором я жил в прошлой жизни.

Я не думаю что настало время для этого.

Учитель все еще пристально смотрела мне в лицо, но наконец слегка пожала плечами.

— Что ж, с точки зрения моих знаний, каждый может пахнуть как человек.

— О, это так!

Не развивая дальше эту тему, Учитаель улыбнулась.

— В любом случае, мы можем сказать, что ты успешно отбил город в этот раз. И последующие твои решения были так же хороши.

— Большое спасибо.

— Так что отбрось дела и доложи Владыке Демонов.

— Э?

Я видел, как окружение бесследно исчезает в вихре.

Глава 21: Дыхание Дракона

Дыхание Дракона

Часть 21

Туман окутывал замок Владыки Демонов, Гленштадт.

Я как обычно сменил облик на звериный и глубоко вдохнул.

— Прошу прощения, но..

Оглянувшись, я прервался на полуслове.

Учителя не было.

Похоже, Учитель телепортировала меня одного.

— Может она осталась присматривать за городом?

Я размышляя подходил к воротам замка.

Главный штаб армии демонов, Гленштадт был местом базирования каждой дивизии.

Первая дивизия состоит только из элитных драконоидов, известных так же как Стражи Империи.

Их общий военный потенциал неизвестен, скорее всего они сильнее чем вторая и третья дивизии вместе взятые.

Все драконоиды были последователями Короля демонов.

Вторая дивизия состоит из демонов с высокой разрушительной мощью — таких как шишиони и гиганты.

Эти ребята в основном очень воинственные и жестокие, не очень подходящие для взаимодействия со мной.

Хотя они и предстваляют собой внушительную военную мощь, но они все — до самого последнего командира — маньяки, так что их голоса не очень влиятельны.

В третьей дивизии много демонов со специфическими особенностями, такие как оборотни и вампиры.

Низкоранговые солдаты состоят из слабых ребят, которые не подошли для второй дивизии.

Все помощники и вице командиры в основном являются учениками Гомовиры. Так что они тоже маги. Я не то что бы хвастаюсь, но нас можно считать мозгами армии демонов.

Но нас так мало, что хоть рыдай, так что мы можем захватывать города только с помощью неожиданных атак и военных хитростей.

Обычно все три дивизии приходят сюда для тренировок или пополнения запасов.

Но сегодня вторая дивизия что то слишком активна. Даже новобранцы второй дивизии бегают по округе в сияющих доспехах.

— Какое то крупное мероприятие?

Заинтересованный, я решил дожидаться Владыку в комнате, в которую меня проводил солдат.

Попивая "железнорудный" чай, популярный среди драконоидов, я взял печеньку в форме курицы.

Кстати на вкус это ужасно, этот чай напоминал воду из ржавой трубы, а о печенье в форме курицы я могу думать только как о плохой шутке.

Хотя я был призван для аудиенции с Владыкой, она не началась сразу же.

Некоторое время спустя, когда я выпел две чашки этого чая и съел все печенье, дверь наконец открылась.

Думая, что сейчас войдет Владыка, я моментально встал, но вошел всего лишь офицер драконоидов.

Он — вице командир первой дивизии. Если я правильно помню, его имя Бартц, а титул — "Голубой Рыцарь".

— Бартц-доно, давно не виделись.

В ответ на мой поклон, драконоид с голубой чешуей, соответствующей его имени, слегка кивнул.

— Да, давно не виделись. Прошу прощения, что заставил ждать.

Так как лица драконоидов были похожи на ящериц, их выражения довольно сложно понять, но похоже он действительно сожалеет. Кроме того, он выглядит устало.

— Его величество, Король Демонов только закончил военный совет и немного устал. Прошу понять его.

— Понимаю.

Я не знал как на это реагировать, но похоже я прибыл в неподходящее время.

Ничего не поделать, но нужно быть осторожнее в своих заявлениях.

Меня провели в конференц-зал. Это особое место, куда могут попасть только руководящие звенья, такие как командиры дивизий. Я впервые тут нахожусь.

Войдя в зал вместе с вице командиром Бартяом, я сразу же почтительно поклонился.

— Владыка, это вице командир третьей дивизии "Демонический Волк" Вэйто.

— Хм, это было утомительно.

Находящийся позади круглого стола Король Демонов кивнул мне. Поскольку трудно понять выражения лиц драконоидов, я не мог разобать его текущее настроение.

Владыка в самом начале разговора задал мне вопрос.

— Эй, Бэйто, я хочу у тебя кое что спросить.

Честно говоря, мне не нравится, как Владыка называет меня по имени.

Из-за своеобразного строения гортани драконоидов, они не могут нормально произносить мое имя. Вместо Вэйто, оно звучит как Бэйто.

Заинтересованные во мне лица произносят его правильно, но я не мог понять разницы вообще.

Хотя вице командир занимает важное положение, почему то я потерял свою уверенность.

Несмотря на мое недоумение Владыка продолжил говорить.

— Вы заказали древесный уголь, серу и селитру через торговцев Ину, так?

— Да, это так.

Ах, похоже он о порохе.

Я думал об увеличении военной мощи Ину с помощью огнестрельного оружия. Хотя они и слабы, но умелы и быстро учатся. Из них вышли бы отличные стрелки.

Самое время поговорить об этом.

Пока я размышлял над этим, меня застал неожиданный вопрос.

— Где ты узнал о компонентах Дыхания Дракона?

— Э?

Неужели о порохе уже известно в этом мире?

Пока я пребывал в замешательстве, Бартц подсказал мне сбоку.

— Драконье Дыхание — секретная смесь, вызывающая огненные взрывы. Это самый секретный секрет среди драконоидов. Так же среди армии демонов это секрет военного масштаба.

— О, это так.

Это стало более срьезной проблемой.

Глядя на меня, Владыка ждал моего ответа. Если я не смогу придумать умный ответ быстро, меня могут казнить как знающего высшую военную тайну.

Я решился.

— Во время моего ученичества у Гомовиры, после прочтения немалого количества учебной литературы, я сделал вывод, что эта смесь может приводить к взрыву.

— Хммм, Библиотека Гомовиры...

После кивка Владыки, в такой критический момент, я начал объяснять.

— Планируя повысить военный потенциал Ину, я начал это исследование. Я не знал, что это является военной тайной.

Я не был настолько решителен, что бы говорить честно, но возложив вину на Учителя, я хочу извинится позже. Хотя это жалкое оправдание, но это лучше чем молчать.

Владыка великодушно ответил на мое молчание.

— Как и ожидалось от любимого ученика Гомовиры, ты кажется преуспел не только в стратегиях, но и фармацевтике. Хорошо, учитывая твою проницательность, оставим этот вопрос.

Другими словами — я прощен. Бедное мое сердце.

Владыка Демонов продолжил.

— Но даже так, ты не знаешь о пропорциях смешения !

— Не знаю.

Это правда. Для начала я собирался смешать их в равных пропорциях.

Владыка слегка закивал.

— Пропорция — десять унций селитры, две унции древесного угля и одна унция серы. Запомни на будущее. Учитывая насколько это опасно, я запрещаю смешивание.

Разве нужно столько серы... в любом случае, он запретил смешивание, я не понял смысла этого.

Будто прочитав мои мысли, Владыка торжественно сказал.

— Учитывая вашу малочисленность, я вверяю тебе во владение Дыхание Дракона. Поскольку его создание трудно, и для этого требуются специалисты, поэтому я добавляю в твою дивизию инженеров из первой дивизии. Принимай их под свое командование.

— Да, я смиренно принимаю.

— Если секрет рецепта будет раскрыт, вы будете сурово наказаны. Это понятно?

— Да.

Я немного пожалел о своих действиях, но уже поздно.

Я глубоко поклонился.

Глава 22: Аудиенция

Частная встреча.

— Кстати, управление городом Рюн проходит нормально? Я получил отчеты, что город был атакован.

Верно, я доложил об этом инциденте.

Я честно рассказал все о проказнях Церкви Сияния и их планах освобождения города.

— Ага, значит священник устроил заговор...

Среди демонов нет никаких священников. Существует только одна религия и имя ей " Владыка демонов", он показывается на людях раз в несколько десятилетий, или возможно даже веков.

Владыка слегка кивнул и добавил:

— Иногда религия сводит людей с ума. Неужто и правда только силой можно сохранять порядок?

Он буквально сыпал соль на рану.

После таких событий мои методы наверняка покажутся всем глупыми. Я в торопях объяснился.

— К-к счастью нам удалось свести беспорядок к минимуму. Изгнав лидера и оставив его место свободным. Я добился остановки волнений.

Владыка замер на мне своим взглядом. И продолжил.

— Пока ты ведешь подобную политику, тебе придется находить какой-то компромисс с верующими. Ты ведь понимаешь?

Я готов к этому.

Честно говоря, на моем пути больше трудностей чем я мог бы предполагать.

Я не был особо религиозен в предыдущей жизни и не могу понять это чувство.Но даже так, у меня нет никакого желания убивать людей без нужды.

В любом случае я должен попытаться.

Не знаю, увидел ли во мне мою решимость Владыка, но он не стал возвращаться к этому вопросу.

— Что касается политики управления городами, то это дело командира. Пока управление Рюном идет гладко, я ободряю эту политику.

— Спасибо вам большое.

Теперь, я должен волноваться еще и об этом, но я пока неплохо справляюсь.

Владыка продолжил.

— Ранее у на сбыл военный совет по поводу войны на северном фронте за Мирарудию. Ты понимаешь ту ситуацию?

— К сожалению, только частично.

Каким-то образом вторая дивизия потеряла преимущество и контроль над ситуацией. Я это узнал из слухов, ходивших среди Ину.

Они были похожи на правду, владыка демонов слегка кивает.

— Контратаки людей становятся все свирепее. Хэнс, коммандир второй дивизии был отозван с поля боя.

Теперь я понимаю, почему он так показушно вел себя у замка.

Присмотревшись я заметил карту на круглом столе, на ней было множество различных надписей.

Похоже что один из занятых еще в самом начале городов, был отбит обратно. Да и во всех последующих битвах они несли поражение.

Владыка демонов даже не упрекнул меня за то, что я отвлекся на карту, а наоборот указал своим пальцем на неё.

— Я слышал, что контроль двух городов на юге проходит гладко. Отныне, эти города окажут сильное влияние на стратегии армии демонов. Учти это.

— Да!

Выпрямившись я поклонился.

После чего Владыка предложил мне сесть.

— С этого самого момента это — неформальная аудиенция. Я разрешаю тебе сесть. Садись.

Только командиры высших уровней могут сидеть перед Владыкой. Подтянув стул к себе, я сел на него ужасно нервничая.

Мимолетно оглянувшись я обнаружил Бартца, такого же помощника командира, как и я, он стоял. Мне было бы куда-то приятнее если бы он тоже сел, но он стоял в напряжении сохраняя нечитаемое рептилоидное лицо.

Сидя напротивВладыки с другой стороны круглого стола, я ожидал дальнейших приказов.

Глядя на него так близко, возникает ошемломляющее чувство огромного устрашения. Я опьянен от окружавшей меня его магической мощи.

— С недавних пор, мне хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз. Среди всех военачальников ты — один из самых выдающихся.

— Э-это честь для меня...

Он продолжил спокойным голосом.

— Например я слышал, что ты поделил своих оборотней в группы по четыре человека. Говоря об этом — зачем, в чем смысл числа четыре?

Я поклонилмя ему.

— Я восхищен вашей божественной всюдуосведомленностью.

Разумеется был смысл в том, чтоб делить группы по 4 человека.

Во время опасных заданий, у малых групп куда больше шансов выжить чем у одиночки.

Как у людей так и у оборотней.

Поэтому держать по два человека в отряде — одна из базовых стратегий полиции и некоторых военных.

Но я так же осознал, что есть пределы отрядам-из-двух.

Когда один из них оказывается раненым, то они теряют свою боеспособность. Второму приходится беспокоится о раненом партнере, поэтому им необходимо отступать.

Но даже если он не отступит, боеспособность автоматически упадет вдвое.

Поэтому я объединил две команды по два в одну. Вариант из четырех человек.

Даже если один из них будет ранен, команда все еще сможет продолжать сражение.

К тому же, даже если останутся всего двое, они все равно будут представлять команду-из-двух.

Вообще команды из четырех — это удобно. Например, во время миссии одна команда-из-двух может пойти на разведку, а вторая поддерживать безопасность на точке. Такие операции тоже возможны.

Но даже если я рассказываю об этом — это не значит, что я хвастаюсь. это просто знания из какой то игры из моей прошлой жзни.

Но раньше ни кто не задавал мне подобного вопроса.

Владыка кивнул моим объяснениям.

— Позволь мне использовать сказанное тобой. Помошник,запиши все что рассказал Бэйто.

Я не Бэйто!...Заместитель коммандира дивизии...

У них так рот устроен, ничего не поделать.

Бартцумело записывал текущий разговор.

— Как прикажете. Я записал заявления Вэйто-доно.

Стоп, подождите... Бартц правильно произнес мое имя, "Вейто", так?

Владыка продолжил свои вопросы.

— Это хорошая возможность, если у тебя есть какие вопросы о армии демонов, задавай.

— У меня?

Я всего лишь вице-командир. Может быть я и кажусь властным, но я не более чем исполнитель среднего звена.

Я ни когда не ожидал, что у такого как я будет возможность задать пару вопросов об армии демонов самому владыке.

— Не беспокойся, это неофициальная аудиенция, ни кто не будет заставлять тебя брать ответственность за ошибки.

Даже если вы так говорите...

Фактически, армия демонов довольно продвинута.

Когда я присоединился, я был крайне удивлен наличию транзитов с питанием.

Особняк Владыки демонов, замок Гленштадт — основная точка снабжения военных ресурсов для линии фронта.

Так как торговые линии охраняются первой дивизией, мы можем сосредоточится лишь на наших боях.

В то время как человеческая армия основана на грабеже и денежной оплате службы.

Хуже того, все основано на прихоти солдат.

Реинкарнируйся я в человека, я бы получил выслугу за введение в армию поездов с припасами, но этого я не могу сделать в армии демонов.

Система комплектования и обучения новобранцев так же хороши — они могут создать новый отряд в кратчайшие сроки.

Люди похоже боятся Владыку, потому что "Король демонов может бесконечно призывать войска из ада", но в реальности — это сложная и отработанная система.

Посмотрев на мое лицо, Владыка повторил.

— Не бойся. Говори.

— Да.

Не то что бы я иду на попятную, но вопрос... ладно, ладно.

— Со всем моим уважением, я хочу спросить о нескольких моментах в в порядках подчинения Армии демонов.

— Я разрешаю, Говори.

В последние лет, армия демонов расширила свое военное влияние в один момент.

В самом начале, это была лишь вооруженная группа Рюджинов (драконоидов), но в мгновение ока она стала огромной горой из-за появления последователей из других рас.

И это была так же причина различных не совсем корректных приказов.

Например, мой социальный статус.

Я адъютант или вице-командир?

Когда я присоединился к армии демонов, самые уважаемые дивизии были "Отряд Рюджинов", "Отряд Кьюджин", "Отряд Маджин" и т.д.

Масштабы армии росли и эти дивизии стали использоваться в качестве симовола.

Но тем не менее, порядок подчинения и обязанности ниже командира дивизии остаются неопределенными.

Например, Бартц приближенный Владыки, в то время как Пес (шишиони) всего лишь лидер группы.

Тогда, я — местный командир и управляющий городом Рюн в одном лице.

И говоря о рангах, возьмем Бартца, меня и Пса.

Все с одинаковыми рангами. В добавок — звание адъютанта и вице командира дивизии ничем не отличается.

Ну выглядят одинаково.

— Учитывая нынешние масштабы армии, существует множество двусмысленных моментов в цепочках командования или классовой системе, я беспокоюсь, что в будущем это может стать проблемой.

Говоря это, я посмотрел на Бартца, у которого сохранялось жесткое выражение лица.

Возможно я стал первым и последним, кто имел смелость критиковать организацию армии демонов перед лицом Владыки.

Владыка спокойно кивнул и начал равнодушно объяснять.

— Это хороший вопрос. Стиль жизни демонов — следование за сильнейшим, и будь армия структурированной, возникло бы больше неудобств.

В то время как я считаю, что лучше сделать иерархию должностей прозрачной, но в чем проблема?

— Если бы мы приняли систему рангов, то был шанс что все большее число мудрых, но слабых солдат станут командовать сильными, но глупыми. Только вот армия демонов не достаточно зрела, что б принять такое.

Насколько я помню, было много тех, кто начинал драку со мной...

— Таким образом, сохраняя неясность иерархий, я могу доверять только командирам дивизий. Естественно, как ты и говоришь, рано или поздно мне придется её пересмотреть.

Неожиданно так, оказывается, что Владыка критично относится к власти сильных.

Я сразу же извинился перед Владыкой за невежливость.

— Такой неопытный юнец как я, позволил себе сказать слишком многое. Прошу вас, простите меня.

— Все в порядке, твой вопрос был точен. Я так же доволен твоей способностью в управлении городом Рюн.

Говоря это, Владыка выражал довольство.

— Это так. Я неожиданно припомнил ликующее лицо Гомовиры, когда она рекомендовала тебя.

Что...

Но Король Демонов, кажется удовлетворенный происходящим, прекратил аудиенцию.

— Эта встреча оказалась очень значимой. Более того, приходи сюда время от времени и сообщай, как идут дела с управлением города. У меня большие ожидания на тебя.

— Да, Владыка.

Таким образов, я наконец-то был освобожден от давления присутствия Владыки.

Глава 23: Отдых Адъютантов

Отдых Адъютантов

Часть 23

Когда аудиенция с Владыкой завершилась, я собирался возвращаться в город, но на выходе из комнаты меня остановил Бартц, сказав:

— Хорошая работа, Вэйто-доно. Уже время ланча, как насчет вместе перекусить?

Из-за их внешности ящеров, кажется, что с Рюджинами сложно сблизиться, но в реальности они — проницательные и рациональные. А Бартц — довольно вежливая личность.

Не смотря на то, что мы оба — адъютанты, он все же старший, так что я принял его предложение. Это напомнило мне, что тут есть очень хороший кафетерий для руководителей.

— Благодарю за приглашение. Я голоден, как волк и с радостью составлю вам компанию.

(Прим. пер. Не мог пройти мимо этой игры слов. оригинал: This hungry wolf would accompany you)

Мы, два Адъютанта — волк и драконоид направились в заведение для руководства.

На входе два солдата рюджин отдали нам честь. И входя мы так же приветствовали их.

В своей прошлой жизни мне не доводилось быть в подобных местах, и тут неплохо. Хотя уровень развития цивилизации разный, но это место напоминает семейный ресторан из моей прошлой жизни.

У официанта-ину я заказал себе тушенной оленины с картофелем.

Так как это ланч, я заказал всего три порции. Не стоит переедать.

Как у Бартца получается так смешно открывать рот? Он заказал себе обжаренных душистых кузнечиков. Рюдзины любят есть насекомых.

Ожидая наш заказ, мы как настоящие офицеры обсуждали дела армии:

— Говорят, битвы на севере сейчас проходят не в самом лучшем для нас темпе.

— Да. Этого не стоит знать рядовым воинам, но поражение очень вероятно.

Как раз таки обычные солдаты не ходят в подобные места, так что мы могли спокойно вести беседу. Выпив лимонного сока, Бартц вздохнул.

— Вторая дивизия напрочь игнорирует тактику войны, каждый раз захватывая город они не проводят осады. Несутся вперед, руша оборону на своем пути.

И в результате люди просто бегут из осаждаемого города в другие, соседние города. Другими словами число беженцев растет.

— Беженцы, желая вернуть свои родные города, собираются в добровольные отряды и объединяются с атакующими нас армиями. С высокой моралью и не считаясь со своей жизнью они сражаются на передовой, истощая наши силы. куда сильнее, чем мы могли ожидать.

— Но ведь это простые ополченцы, абсолютно нетренированные. Это ж абсолютно неэффективно против кьюджинов и людоедов второй дивизии?

Вторая дивизия хоть и идиоты, но их сила остается силой.

Бартц покачал головой.

— Знаешь ли, на севере очень много верующих церкви Сияния. Они не только скооперированы, но и сами по себе неплохие солдаты.

Суровый северный климат как нельзя подходит для их доктрине о "сотрудничестве и единении". Живи там верующие той же Лунной Церкви, то даже пережить одну зиму было бы проблемой.

— Они не боятся жертвовать "одним ради многих". Из-за этого война там становится на истощение.

Нам принесли заказ и мы приостановили обсуждение на некоторое время, сосредоточившись на еде. С моими клыками оборотня, я наслаждаюсь сочным оленьим мясом.

Существует множество способов избежать войны на истощение.

— Что бы избежать войны на истощение, они не проводят оборонительных сражений в захваченных городах?

— Что тут говорить, если бойцы второй дивизии разрушают замок и стены, лишь для того, что бы протестировать свои силы... в уже захваченных городах..

Объясняя это мне, Бартца становился все более сердитым, бормотал размахивая жаренным кузнечиком.

— Во второй дивизии нет ни какого подобия регулирования или порядка. У них даже нет понимания того, что они несут знамя величия Владыки.

Сожалею..

Но у меня тоже не было такого понимания.

Пока я смаковал оленину, в столовую кто-то зашел.

— Ара, это же Вэйто. Какая неожиданность!

Белая кожа, черные волосы и платье, излишне обнажающее кожу. Грудь, что покачивается. Проявление очаровательной красоты. Я поприветствовал её:

— Давно не виделись, Мереен-сэмпай.

— Нет-нет, просто Мереен-сама.

— Нет.

Мереен тоже является адъютантом в третьей дивизии, но среди них она — персонаж высшей категории.

Она же является первой ученицей Гомовиры. Так что она моя сестра-сэмпай.

Кстати она вампир.

Не суккуб.

Бартц тоже приветствовал её и предложил присесть.

Мереен-сэмпай села предо мной с улыбкой на лице.

— Лидер отряда Голубой Чешуи и командир Высокого Рюна, у вас приватный разговор?

— Нет, это не так. Я просто объяснял ситуацию во второй дивизии.

Старательный Бартц вежливо объяснил ей.

Мереен-сэмпай заказала себе Духовное сакэ, а затем вздыхает, опираясь на стул.

— Вы тоже этим обеспокоены, Бартц-сан.

— Не настолько как вы, кто управляет людьми, Мареен-доно.

Верно, войска Мереен-семпай так же захватили город у Мирарудии. Этот город находится к северо западу от Рюна, древний город — Бернхайнен.

Но её способ правления существенно отличается от моего.

Мереен-семпай пожала плечами.

— Все просто, я лишь обратила всех в вампиров.

Это так, среди дворянства и стражи Бренхайнена не осталось ни одного живого человека.

Способ захвата Бернзайнена Мереен-сэмпай был абсолютно абсурдным.

Вместе с сотней вампиров она атаковала город ночью. В одночасье городской наместник и вся стража обратилась в вампиров. После этого с городом можно было делать что угодно.

С одной стороны для них это несчастье, с другой же произошло одно хорошее событие.

Поскольку наместник и остальные были обращены в вампиров, повседневная жизнь осталась мирной. Конечно же, все полностью лояльны Мереен-сэмпай.

В городе есть несколько важных объектов, таких как королевская библиотека, поэтому в городе необходимо было уменьшить разрушения до минимума. Хотя быть может я много думаю.

Думаяо таких вещах, я смотрел на стакан Мереен-сэмпай.

Сэмпай опустошила весь стакан за раз, который испускал тяжелый белый дым.

— По сравнению со мной, ситуация Вэйто более тяжелая. Ты управляешь живыми людьми, даже не промывая им мозги? Что за магией ты пользуешься?

Я просто очень осторожно действую, с пониманием времен, когда я был человеком.

Прокашлявшись, я попытался уклониться от вопроса.

— Так как оборотни почти не отличаются от людей, то правление ими не вызывает сильного сопротивления.

— Хммм.

Мереен-сэмпай рассмеялась и ткнула меня в лоб пальцем.

— Что ж, захваченные нами города — соседние, так что нам нужно поладить. Как на счет торговли? На нашей стороне все спокойно.

— Ах, звучит хорошо. Тогда я прошу вас о защите торгового маршрута.

— Наха-а-ально... Что ж, оставь это своему сэмпаю.

Сэнпай, потряхивая своей огромной грудью, подмигнула мне.

Доедая свою еду, Бартц начал разговор с сэмпаем, вытирая свой рот.

— Кстати говоря, Мереен-доно, кто командует захватом Тубана?

— Ах, точно не я. У отряда вампиров полно забот с обороной Бренхайнена. Я извиняюсь. Вместо этого я предоставлю многообещающего новичка.

Оу, они собираются захватывать Тубан?

С горем пополам, я избавился от священника Юхито, и будет проблема — если он вернется.

После мы этого, мы некоторое время мы жаловались на свое начальство,

Хотя наш мастер — исключительный маг, но она абсолютно не искушена в военном деле. Говоря, "Сокрушить их силой — это уже прекрасно", она занимается производством еще большего числа солдат-скелетонов.

Из-за этого мы, её ученики, используя эти войска испытываем трудности.

А еще я услышал интересную историю от Бартца.

Обычно наш Владыка настолько зациклен на своих делах, что если кто-то не присматривает за ним, то он забывает о еде и сне.

А во время приема пищи он изображает настолько тяжелое выражение лица, что молодые драконоиды-официанты до смерти перепуганы.

— Было бы неплохо, если бы он немного расслабился, учитывая что мы служим ему с полной самоотдачей, но...

Его Адъютант кажется немного одиноким.

Похоже, он очень предан своему Владыке и уважает его.

Владыка лично отработал сложнейшую структуру Армии Демонов, естественно, что он будет настолько зациклен на сложных проблемах.

Если бы он обладал лишь такой физической мощью, за ним все равно бы не проследовало столько демонических рас. Он обладает еще изобретательностью и харизмой.

И я в очередной раз был горд и доволен тем, что я — часть Армии Демонов.

Глава 24: Славная дворцовая стража города Рюн.

Славная дворцовая стража города Рюн.

Часть 24

Попрощавшись с адъютантом Бартцом я отправился с Мириин-сэмпай по коридорам.

— Сэмпай, чем вы займетесь после всего этого?

— Ну, доклад сделан, я возвращаюсь.

— Как? — в тот же миг, как я спросил, в окно залетела учитель, плавно паря в воздухе.

— О, вы оба тут.

Мириин-сэмпай бросилась обнимать учителя.

— Сэнсэй! Я так давно хотела вас повидать!

Вид грудастой красавицы обнимавшей маленькую девочку был довольно милым, но штука в том что одна из них вампир, а вторая преподает магию.

Великий мудрец Гоморивия раздраженно отталкивает вампиршу.

— Мы же недавно виделись! Прекращай, а то сломаешь мне что-нибудь.

— Но я так хотела увидеть вас!

Если бы это всё увидели парни из какого-то другого отделения, то они бы были сильно удивлены. Но для нас, учеников, здесь нет ничего необычного.

Первая ученица Мириин-сэмпай любит учителя словно мать.

Не без проблем оттолкнув сэмпай, учитель дает ей легкого подзатыльника.

— Ты моя ученица уже пятнадцать лет и все никак не успокоишься! —

сглотнув, учитель начинает смотреть на нас каким-то странным взглядом. —

Слушайте сюда, города которыми вы правите сыграют не последнюю роль в дальнейшем. Вы осведомлены о том, что происходит на северном фронте?

Мы с сэмпай одновременно кивнули.

Если северный фронт прорвут, то армии демонов не останется ничего кроме как идти с юга. И раз так, то наши города станут главными полевыми базами для всего войска.

Положив руки нам на плечи учитель продолжает:

— Так как я ваш учитель, то моей обязанностью было посвятить вас во все стороны магии. И когда дело доходит до такого, то меня начинает грызть совесть.

Похоже она жалеет о том, что её ученики оказались вовлечены в войну.

Мириин-сэмпай бодро посмеивается:

— Ох, сэнсэй, разве мы не должны оттачивать все навыки на практике? Вэйто, ты согласен?

— Конечно, и раз уж мы здесь, то постараемся свести резню к минимуму.

Да и к тому же, чтобы развеять смуту принесенную второй дивизией, наша, третья дивизия, здесь просто необходима.

Конечно мы не можем совсем избежать смертей людей или демонов в дальнейшем, но раз уж мы здесь, то все пойдет не по самому худшему сценарию.

Кивнув сэнсэй потрепала наши головы.

— У меня хорошие ученики. Мне жаль, что на вас ложится такая ответственность, прошу, будьте аккуратнее.

— Да, сэнсэй!

— Все схвачено!

Улыбнувшись мы с сэмпай стукнули кулачками.

Когда она нас отпустила, я отправился обратно в Рюн.

Большинство обязанностей успешно выполняла наместница Ария, а остальным занимались лидеры отрядов.

Но даже если так, командир то я. И на моем столе, как всегда, лежали документы требующие подписи.

— Что это?

Это петиция от северо-восточного и западного районов торговой ассоциации.

Так как караваны Ину используют только Южные ворота — деньги не приходят во все районы.

И за это ответственен я.

И от этого зависит благополучиеэтих районов.

— Хм... ну да, верно.

Дайте им разрешение на обустройство временных магазинов в южном районе. И затем, когда соглашение с Бернхайен войдет в силу, я распределю людей на север и запад.

А на востоке... ну да, устроим там мастерскую Ину. Таким образом там станет немного более людно.

Что еще... какие-то глупости про братьев Гаани, устроивших беспредел в баре когда напились, и еще доклады войск Ину.

Я решил наказать братьев.

Но перед этим был еще один документ привлекший моё внимание.

Ох, прошение касаемо обращения с дворцовой стражей. Его подала Ария, и оно подписано капитаном стражи. Они приписаны к сенату, и зарплату им платят там же.

Но сейчас они не могут ничего выплачивать. Хоть Ария и предоставляет жилье страже, нельзя пускать это всё на самотек. Она хочет чтоб я пересмотрел этот вопрос.

Я неправильно отнесся к ним с самого начала, они оказались не просто какими-то бесполезными нахлебниками. Каждый из них специалист в поддержании порядка и хороший солдат.

Их всего около двухсот в Рюне, но в случае чего, можно мобилизовать еще несколько сотен людей из горожан. И так во всех городах. И за ними будут следить именно дворцовые стражники. Поэтому они что-то вроде офицеров.

— Хмм....

Интуиция говорит мне что это неплохая возможность. Они могут хорошо послужить армии демонов. В тот же миг я решил навестить их казармы.

— Это зам. командира третьей дивизии Вэйто. Капитан стражи на месте?

Когда я вошел, то застал стражу в разгаре тренировки. Они, похоже, без дела не сидят даже когда нет работы.

Ко мне вышел мужчина средних лет с пышными усами.

— Капитан стражи города Рюн, Венген.

В его глазах виднеется строгое достоинство. Я чувствую что могу легко убить его обратившись, но почему-то нервничаю. И к тому же сейчас они все в поту и у меня не получается читать эмоции должным образом. Проблема.

Глядя на солдат, сбившихся в группки, я заявляю о своей цели капитану Венгену.

— Я получил прошение от Арии-доно, касаемо обращения с дворцовой стражей. И хочу обсудить с ней это дело, но сперва я хочу услышать ваше мнение.

Венген наклонив голову набок, его лицо приняло озадаченный вид..

— Наше мнение, в частности, какое?

— Ваши мечи служат сенату Мирарудии, верно? И он же выплачивает вам зарплату.

В этом проблема.

— Вы сдались армии демонов, но, конечно же, вы не её часть. Вот почему вы не получаете от неё зарплату.

Дворцовые стражники кивнули, словно это факт. Великолепная лояльность!

— При этом, вы также не являетесь частной армией Наместника. Наместник — ваш непосредственный начальник, но не работодатель.

— Это так, — Венген серьезно кивнул.

Я посмотрел на гиганта, что на целую голову выше меня.

— Ваша обязанность — поддерживать безопасность в Рюне, но на данный момент армия демонов и торговая ассоциация делают это вместо вас.

Стражники ничего не сказали, но их лица помрачнели. Я сказал с максимально возможным весёлым выражением:

— Я не прошу вас подчиняться армии демонов. Вы все ещё можете оставаться дворцовой стражей сената. Так что, можете ли вы помочь с поддержанием общественной безопасности? Я верну вам ваше оружие, и не буду вмешиваться в ваши дела.

Выслушав мои слова, стражники были взволнованы.

— Вернете наше оружие?

— Разве вы не просили о преданности?

— О чём вы?

Надеюсь ты не будешь смотреть на меня сверху вниз. Это храбрые дворцовые стражники, что без страха столкнулись с оборотнями из легенд. Я не настолько глуп, чтобы думать, что смогу так легко изменить их лояльность.

— Если вы поможете с поддержанием порядка в Рюне, у нас будет положение, чтобы Наместник выплачивал вам зарплату. После оккупации законы Рюна не изменились. Все нормально, если все будет как раньше.

Среди дворцовой стражи разростается волнение.

— Это хорошо, что все останется как раньше...

— Но разве это будет не тоже самое что и сотрудничество с армией демонов....

— Не смотря на все это, поддержание порядка — наш долг.

Немного подождав, пока их сомнения пройдут, я снова сказал:

— Либо оставаться верным сенату навсегда, либо служить народу Рюна, это решение, которое вы должны принять сами. Армия демонов будет уважать ваше решение.

Все вокруг затихли.

По-видимому, догадываясь о настроении своих подчиненных, капитан Венген сказал:

— Вэйто-доно, я прошу вернуть нам наши мечи.

— Понял.

Я вернул им ключи от арсенала. Сразу же после этого несколько стражников убежало. Вскоре они снова взялись за свои мечи.

Внутри казарм, Капитан Венген приказал стражникам:

— Стройся!

На мгновение раздался шум сапог, и стражники аккуратно выровнялись.

Смотря на две сотни стражников в полном обмундировании, я даже начал немного нервничать. Если они начнут войну, так же хитро, как священник Юхито, то трагедия, произошедшая несколько дней назад, может повториться.

Вытаскивая свой меч, Венген снова скомандовал:

— Все, достать мечи!

Воу, он хочет драки?

Он громко провозгласил:

— Мы, дворцовая стража Рюн, приписаны к сенату. Но наш долг — хранить порядок города Рюн!

Торжественно объявил капитан.

— А значит, с этого самого дня, мы временно не подчиняемся сенату! И под мою личную ответственность возвращаемся к защите горожан! Наши мечи служат городу Рюн!

И они все почти одновременно склонили свое оружие

Это меня удивило. Я осознал, что Венген и его люди как-то странно смотрят на меня.

— Вэйто-доно, я давно хотел сказать вот что.

— Что?

— Вы гораздо могущественнее нас. Но даже не думайте презирать или насмехаться над нами. Относитесь к нам как к обычным солдатам. И мы отплатим той же монетой.

Мне это понравилось.

Капитан Венген рассмеялся, словно озорной ребенок, и продолжил:

— Как бы то ни было, мы изначально проигрывали. Так что прошу меня простить, если я немного боюсь.

Этот парень, тц. Натянуто улыбаясь, я кивнул.:

— Пожалуйста, не заставляй боязливого меня пугаться ещё сильней. Я доложу дворцовой страже, если ты сделаешь так снова.

Веселые стражники засмеялись, и я присоединился к ним.

Таким образом, дворцовая стража города Рюн возобновила свои обязанности, сохранив нейтралитет. Конечно же заставить людей быть покорными — требует больших усилий. Но благодаря этому, войско оборотней получило бы чуточку больше уважения.

Глава 25: Новое оружие

Введение Нового Оружия

Часть 25.

Несколько последующих дней я провел отдыхая.

Мы начали торговлю с захваченным демонами городом Бернхайен, Рюн становился все оживленнее и оживленнее.

Почти все торговцы, приходящие с той стороны были вампирами, но они не вызывали особых проблем.

Стража продолжала нести свою службу, доблестно защищая закон и поддерживая как на главных улицах, так и в отдаленных закоулках.

Они все еще смотрят на нас с кислыми минами, но час от часу можно заметить как кто-нибудь разговаривает с оборотнями.

И вот в один из таких спокойных дней то, чего я так ждал, наконец прибыло в Рюн.

— Ну ихлопот я вам создал с этим поручением, — я приветствовал группу, что прибыла со стороны северных ворот.

Это был отряд драконоидов. На повозке, рядом с ними была нагромождена куча водонепроницаемых бочек.

Один из них, всем видом показывающий что он лидер, вышел вперед и поздоровался:

— Я, технический офицер технической дивизии Огня Дракона, Куртц, прибыл после переназначения из первой дивизии. В отряде двадцать четыре бойца, это все.

— Принято.

Я тоже поздоровался.

Разглядев его синие щеки до меня дошло.

— Куртц-доно, вы, вероятно, родственник Бартца-доно?

— Да. Бартц мой младший брат. И я им очень горжусь!

Имена были похожи, ну вот я и подумал.

— Мой младший брат всегда восхищался вами, Вэйто-доно, я давно хотел познакомиться с вами.

Куртц не получал никаких титулов от Владыки Демонов, и следовательно к нему надо относится как к любому другому солдату.

Похоже, что он привык работать головой, оно и понятно.

Если он ввяжется в драку с Псом из войск шишиони, то его расплющат одним ударом. Но не много пообщавшись с ним я понял, что Куртц — отличный парень. Владыка Демонов может оценить его по достоинству. Как меня, или даже выше.

Тех. офицер Куртц, попивая зеленый чай в моем офисе, объяснял работу пороха производства армии демонов.

— Если "Дыхание дракона" использовать в качестве оружия, то эффект просто ошеломляющий, но если подсчитать время и силы, что уходят на его производство, то становится ясно, что оно того не стоит.

Ну, я хочу подготовить отряд стрелков используя этот порох... я хотел ему это сказать, но подумал, что чем меньше он будет знать, то тем крепче будет спать.

— Если использовать его в пропорциях которые я разработал, можно сделать очень даже полезное оружие.

Хм, так значит и оружие есть? Мушкеты?

Наклонившись я увидел что тех.офицер Куртц вытащил небольшой шар. Ожидал я не этого, но он похож на бомбу.

— Это моя новая разработка "Шар дракона"

— Ага..

— С металом.

Он убивает осколками. Ужас.

— Красный, синий, желтый, зеленый...

— Стой, ты о чем?

Он засмеялся и ответил:

— Если поджечь метал, то огонь будет светиться разными цветами. Получаются разноцветные взрывы!

Новое оружие арии демонов это... фейерверки.

Так сильно меня еще не расстраивали, но я хотя бы понял, что Куртц отличный тех.офицер. К тому же, если подумать, то есть пара способов как их использовать на поле боя.

— Если запустить его, то можно мгновенно передавать приказы на большой области.

Куртц удивился.

— Согласен, а вы как узнали об этом?

— Сам Владыка Демнов прислал нам людей и снаряжение — не может же оно быть бесполезным. Я просто угадал.

Собачьи свистки слышат только ину и оборотни, но сигнальные шары... Драконоиды и люди тоже смогут понять сигнал.

К тому же они гораздо быстрее сигнальных огней и могут быть использованы ночью.

Хорошо, я приму их с благодарностью.

— Великолепное изобретение, Куртц-доно. От старшего брата Бартца-доно меньшего и не ждали!

— Это честь для меня...но, сразу раскусить принцип этого оружия, лишь взглянув... Не зря вы так знамениты.

Я не так уж и знаменит, но всегда приятно услышать комплимент.

— Кстати, Вэйто-доно, у врат были вооруженные люди.

Он о дворцовой страже, для него это в диковинку.

— Это дворцовая стража Мирарудии, что размещалась в Рюне.

— Что?!

Я впервые слышу как кричит драконоид.

— Что, что. Всё как ты и услышал.

— Простите за грубость, но разве они не враги?!

Типичное мышление демона.

— После того, как они сдались и поклялись служить городу — нет. Они нейтральны.

— Нейтральны...

Куртц, все еще не верящий своим глазам, уставился на стражников из окна. Они вооружены копьями и если захотят, то могут легко навредить ину или драконоидам.

— Это нормально?

Я и сам не уверен нормально ли это, но оборотней недостаточно и я решил в них поверить.

— Хоть они и клялись сенату, до него им нет дела. Им важен только покой города Рюн, потому у нас с ними нет никаких проблем.

— Я не понимаю... — Куртц выглядит взволнованным, но думаю он привыкнет.

И вот так вот, Рюн стал местом куда оборотни, ину, драконоиды и вампиры могут приходить и уходить. Оборотни грубы, но полностью мне подчиняются, ину веселы и беззаботны, прямо как люди. Драконоиды спокойны и умны, а вампиры, пока не начинают сосать кровь, считай те же люди.

Наблюдая за городской жизнью я словно отдыхаю от предыдущих дней тяжелой работы.

Наместница Ария похоже занята разнообразными вопросами по размещению людей. Налоги тоже поднимутся, так что пусть продолжает в том же духе.

Но если оторваться от этого, то проблемой является завоевание Тюбана.

Пока северный фронт отступает, южный должен продвигаться вперед.

Поражения влияют на мораль армии демонов, ведь они идут только за сильным.

Сам Владыка Демонов сравнится с полубогом, но если армия не сильна, то солдаты отвернутся. Вот как-то так.

Вот-вот меня подберет учитель — настало время докладывать Владыке Демонов.

— Что за неудача, они снова отбили один из городов.

После окончания своего доклада, я обедал вместе с Бартцом в кафетерии для руководства. Бартц вздохнул — он был очень озадачен, кстати, сегодня он опять выбрал жареных кузнечиков.

Капитан отряда Голубой Чешуи, сильнейший даже в первой дивизии, сейчас в плачевном состоянии.

Ну, так как здесь солдаты не смогут увидеть его, это, вероятно, его истинное лицо.

— Во второй дивизии нет координации между расами, каждая из них преследует собственные цели, и вырываются вперед. Ещё у них нет поддержки линии снабжения, и их войска, один за другим рушатся после изоляции.

Король Демонов продвигает армию рационально и использует современную логистику.

Но из-за того, что приказы не распространяются через линию фронта, по мере того как война прогрессирует, эгоистичные поступки второй дивизии выделяются. Что уж говорить, что даже такой идиот, как Догг из войск шишиони, рассматривается как находчивый генерал во второй дивизии.

— Во второй дивизии полным полно войск поддержки, но даже так, никто не приходит с докладом. Вместо этого, я самолично докладываю его Высочеству, Владыке Демонов, но это довольно горько, читать вслух жалкое письмо.

После перекуса, Бартц достал маленькую тканевую сумку и глотнул таблетку, похожую на маленький камень.

— А, это? Это от боли в желудке, мне доктор прописал. Работает так себе, но... — эта штука похожа на лекарство от желудка.

— ... нервное расстройство, можешь догадаться о последствиях.

Хоть он и выглядит как ящер, на думаю, с каждым днем мы с ним становимся все ближе.

Ради спокойствия нервов моего сослуживца, я должен работать усердней.

— На южном фронте, мы — третья дивизия, ответственны за захват Рюна начали остывать, пожалуйста позвольте мне помочь с захватом Тюбана.

Бартц схватил меня за руку, повиснув над столом.

— Его Высочество тоже ожидает великих свершений от Вэйто-доно. Пожалуйста, жду от вас доклада, чтобы улучшить настроение Короля Демонов.

Как же хлопотно.

Глава 26: Яростная Бегунья

Яростно Бегущая Дева

После этого состоялась конфиденциальная встреча Учителя и Короля Демонов, с целью обсуждения планов по захвату Тюбана третей дивизией. Видимо, командир ужевыбран, поэтому на мои плечи внезапно навалилось много хлопот.

Рюн, в котором мы сейчас дислоцируемся. находится ближе всего к Тюбану. И именно он стал перевалочным пунктом для захвата Тюбана.

Я отдал приказ Ину: начать строительные работы у леса, рядом с западными вратами.

— Это место для отдыха солдат с марша, просто сделайте так, чтобы оно выдерживало и дождь, и ветер! Большего и не надо!

Хоть я так сказал, но это довольно резкое заявление, т.к. у нас не хватает ни материалов, ни рабочей силы.

На этот раз нашими главными силами станут существа с торсом человека на теле лошади. Так называемые кентавры. Они довольно проблемные ребята.

Сложность в том, что вместо обычных домов им требуются конюшни. Даже пусти мы их в город, им бы не было где остановится. Потому что прибудут пять сотен животных... нет, людей.

Вот почему в спешке я отдал приказ для инженеров Ину начать строительство временного жилья.

— Йо, командир. Вот вы где!

Я остановился, когда того как меня кто-то окликнул. Это был наш оборотень-кузнец, Джерик, что подбежал ко мне полуголый показывая подкову.

— Из-за размеров кентавров лошадиные подковы им не подходят. У меня не было выбора, кроме как сделать новые. Как они?

— Даже если ты спрашиваешь меня... — хоть я и взял её в руку, но толком понять ничего не могу. — Ты сделал все правильно. Оставлю это на тебя.

— Хорошо! Тогда я побежал работать! Не назначайте мне больше ничего!

— Я уже понял.

А потом меня позвала сестренка Фаан.

— Вэйто-кун, что едят кентавры? Сено?

— Ну, возможно из-за того, что их верхняя часть человеческая они его не едят.

Быть может, они могут есть обычную еду, это удивительно как для демонов.

На всякий случай, нужно приготовить на каждого воина кентавра по две человеческие порции. Хоть они и не оборотни, но едят, думаю, много.

— Я не смогу приготовить столько мяса, что мне делать?

— Только мы, оборотни, едим одно лишь мясо. Можешь положить им хлеба и сушеных фруктов.

— Поняла, я все подготовлю, — Фаан-тян быстренько убежала.

Из-за того, что стиль и условия жихзни разных рас различается, сложно ответить на такие вопросы.

В то время как я разбирался с этими двумя проблемами, ко мне подошел один из охранников ину.

— Кто-то приближается со стороны северных врат! Их около пятнадцати сотен!

— Пятнадцать сотен?

— Похоже на кавалерию!

Это странно, цифры не совпадают с численностью кентавров. Я сразу же приказал ину приостановить строительные работы и вернуться в город.

Что происходит?

Я быстро примчался к северным воротам и приказал закрыть их. Своим воем я призвал подчиненных, которые получив сигнал экстренного вызова, собирались невдалеке.

— Вэйто, разве не сегодня должны прибыть союзники?

— С этого направления противники не должны прийти, разве нет?

Всех оборотней я попросил проявить бдительность, так, на всякий случай. Всё было точно так же, как тогда, когда на нас напали войска Тюбана.

Приближающиеся войска были похожи на кавалерию, но постепенно, их фигуры стали различимы.

Все же это — кентавры. Их верхняя часть была закована в броню, а нижняя часть тела — лошадиная, была размером с пони. Хах, у них отважный вид.

Тем не менее, я чувствую себя неловко из-за того, что их намного больше, чем было заявлено в отчете.

Вскоре они стояли перед вратами, и вперед вышел какой-то небольшой солдат. Кентавр с коротким копьем и небольшим щитом начал размахивать ими и что-то орать.

— Эй, я адъютант третей дивизии армии демонов, "Яростная Бегунья" Фернел! Открывайте врата! О-ткры-вай-те вра-та!

Это же девушка! Я слышу женский голос.

Поскольку мне уже доводилось слышал это имя, я спустился со стены, что бы поздороваться с ними.

— Я адъютант третей дивизии Вэйто. Приятно познакомится, да? — когда я представился, девушка-кентавр радостно кивнула.

(Прим. пер. Вэйто обратился в стиле, как обращаются к незнакомому человеку впервые, но он затруднялся ответить, впервые ли они виделись)

После моих слов, девушка-кентавр радостно кивнула.

— Хм-м, приятно познакомиться! Хоть Я и не маг, но все же Я — ученик Громовир-сама! Прошу, позаботьтесь обо мне, сэмпай!

(П.п: Говоря ‘я’ она использует ‘Boku’. Употребление мужчинами подчёркивает вежливость и приверженность правилам, женщинами — оттенок мужественности и независимости. Так что она говорит о себе в межсом роде)

— Ох.

Вроде бы никаких проблем нет, так что я отправлю их в западный лес.

— Поскольку в городе нет подходящих для кентавров жилищ, я подготовил вам лагерь. Но он рассчитан только на пятьсот человек.

— Э, почему только на пятьсот?

Вздохнув, я объяснил хмуро смотрящей Фернел:

— Поскольку ты не указала точного количества.

— Ну, я намеревалась взять пять сотен, но все так рвались пойти... эхэ-хэ.

Это не "эхэ-хэ".

Уже ничего не поделаешь, я решил приказать ину расставить палатки. Не могу позволить офицерам демонической армии спать на улице. Кое-как этого должно хватить.

— Фернел-доно...

— Я младший, так что можете обращаться без добавления суффиксов, — Фернел засмеялась. Она до невинного мила, но на самом деле превосходный командир, эта девчонка.

— Фернел, слушай внимательно. Армия демонов — это не клуб по интересам и не благотворительный фонд. Это плохо, когда ты не сообщаешь точно, или не действуешь согласно плану.

После моих слов, она резко выпрямила спину.

— Так точно, теперь я буду осторожна!

Хм, разве она не слишком послушна?

— Поэтому, пожалуйста, не сердитесь, сэмпай, — Фернел.

— Прошу, больше не обращайся ко мне так.

Я пригласил Фернел в особняк наместника, и провел к её апартаментам. Думаю, что ковры сильно испортятся из-за копыт, но я потом извинюсь перед горничными. Что ж, обсудим работу.

— Пятнадцать сотен кентавров, три сотни упырей от Мереен-сэмпай. Ещё тысяча скелетов от Учителя, в суме это три тысячи, верно?

— Сэмпай?

Перестань меня так называть. Я странно себя чувствую.

— Так, оборотни будут оборонять Рюн...

Шанс восстания дворцовой стражи крайне мал, но я все рано не могу оставить этот вопрос без внимания. Я не могу отправить оборотней.

— Учитель говорила, что она предоставила сэмпаю две тысячи скелетов?

— Я не могу отправить их. Они будут защищать Рюн.

Фернел весело засмеялась:

— Все в порядке, даже если придут враги, это же будут Войска освобождения Тюбана.

Я пристально всмотрелся в карту.

Так как Рюн торговый город, то все близлежащие города соединены с ним торговыми путями. Хоть от сюда и легко атаковать, но так же легко атаковать и нас. Главные силы альянса Мирарудии ведут жесткую борьбу на северном фронте, так что возможность атаки на нас крайне мала.

— Но, мы не можем позволить себе быть беспечными.

Пока я колебался, Фернел наклонилась в перед и сказала:

— Сэмпай, от захвата Тюбана зависит будущее всей северной операции... нет, всей армии демонов. Мы не можем проиграть. Поэтому, прошу, одолжите мне солдат.

У неё был серьезный вид. Я кивнул, даже не подумав.

— Э-это верно...

— Кроме того, чтобы попасть в Рюн, нужно пройти через Тюбан, поэтому когда мы захватим его, армия Мирарудии сперва придет отбивать Тюбан. Разве Рюн не будет в безопасности?

Но её серьезный вид засел у меня в голове. А ещё, её точка зрения верна. У неё есть качества, чтобы быть адъютантом, и наверняка хорошее военной чутье.

— Фернел. Ты сможешь повести скелетов?

— Нет!

— Тогда, мне нечем тебе помочь, — я холодно отказал.

Фернел обескуражена.

Встав, я похлопал её по спине.

— Поэтому я возьму с собой скелетов. Получи разрешение от учителя.

В мгновение ока она повеселела и обняла меня.

— Спасибо! Я обожаю тебя, сэмпай!

Ох... хватит меня так называть.

Глава 27: Из дневника Фернел

Из дневника Фернел.

Часть 27

[От лица Фернел]

Сегодня был день, когда я впервые встретила Вэйто-сэмпай.

Он, как и я, из третей дивизии армии Демонов, как и я — адъютант.

Он — невероятно сильный оборотень.

Учитель-сама говорила, что он легко одолел Догга — известного командира из второй дивизии. Разве он не один из пятерки сильнейших в этой дивизии?

Я ещё не сражалась с теми, кто сильнее меня.

Я очень волнуюсь.

К тому же, Вэйто-сэмпай прославился в качестве командира.

Я слышала, что он захватил Рюн всего навсего отрядом из пятидесяти шести оборотней. Более того, он сделал это без потерь. Невероятно.

Командуй я пятьюдесятью шестью кентаврами, то не смогла бы рассчитывать на подобный исход при захвате такого большого города.

Даже как маг он чертовски искусен. Хоть я в этом ничего не понимаю, но так говорила Учитель-сама.

Ах, та, кого я называю Учитель-сама — это великая ведьма Громовир-сама.

Не смотря на то, что я не могу использовать магию, я все же её ученица.

Так как сэмпай оборотень-маг, у него есть крутой титул — „Демон Волк“.

(П.п: "魔" в "魔狼"(Демон Волк) означает "демон", но когда используется с другими словами принимает значение "магический". Так что титул Вэйто можно толковать как "Демон Волк" или "Магический Волк".)

Разве он не великолепный? Сэмпай сильный солдат, превосходный командир, а так же невероятный маг.

Но ещё более невероятная его способность — умение управлять людьми.

Метод контроля города Вэйто-семпая совершенно отличается от метода Мереен-сэмпай.

Если вы спросите в чем же отличие, то я скажу: он не обратил наместницу Рюна, она работает на него оставаясь человеком, в отличии от Мереен-сЭмпай и её подчиненных. А ещё он сделал человеческих стражников своими союзниками.

Нет, это чистая правда. Я видела дворцовую стражу за своей работой.

Мы, кентавры, примерно наполовину люди, но наши с людьми взгляды на мир совершенно разнятся. Кентавры — гордые воины демонической расы.

Не представляю, как мыслят люди.

Хоть я и слышала, что оборотни тоже гордые охотники демонической расы, но сэмпай, похоже, понимает образ мышления людей, их стиль жизни. Ходит много таких слухов.

Возможно ли... что он читает мысли?..

Потому что сэмпай такой удивительный, сам Владыка Демонов очень доверяет ему. Я слышала, что у него даже есть под командованием отряд драконоидов, что вообще-то подчиняются напрямую лишь Владыке. Не поверила бы, случайно их не заметив в Рюне.

Даже у командира дивизии и моей учительницы-сама нет драконоидов в подчинении.

Похоже, он — тот, кого зовут сильнейшим Адъютантом армии демонов.

Но, наибольшее впечатление он произвел на меня в нашу первую встречу.

Видите ли...

Моё сердце было готово вырваться из груди.

Он такой крутой! Несмотря на всю его известность, как командующего демонической армией, он был очень добр ко мне, хоть это и была наша первая встреча.

Ох, я помню, как моё сердце чуть не расплавилось.

И несмотря на то, что я привела в три раза больше солдат, чем сообщила, он незамедлительно подготовил для всех жилье, это так круто! Он немного разозлился, обругал меня как взрослый дитя, заставив мое сердце биться чаще. Не успев подумать, я уважительно ответила.

Ах, а его смущенное лицо, когда назвала его сэмпаем, так мило! Но самое крутое случилось тогда, когда я попросила его о подкреплении! Я тогда подумала, что это невозможно, но сэмпай сказал, что пойдет лично!

Потрясно.

Просто потрясно.

Но, мне больше нельзя быть нерешительной. От этого боя зависит выживание расы кентавров. На протяжение нескольких столетий люди мало-помалу отбирали наши земли, и теперь мы утратили место для жизни.

Мы — степные создания. Когда какие-то равнины превращаются в фермы, мы теряем кусочек своего дома.

Наше положение не такое, как у других демонов, что живут в лесах и горах, у нас куда больше конфликтов с людьми.

Как говорят старейшины, наша численность падает. И если так будет продолжаться — в один день нас не станет.

Я планировала взять пять сотен наших солдат, но услышав о кризисе среди кентавров, люди из других кланов присоединились к нам. В итоге нас стало пятнадцать сотен!

Честно, я боюсь быть ответственной за такое количество жизней.

Потому что эти солдаты –большая часть воинов нашей расы. На острие ножа лежит будущее всех кентавров.

От одной моей ошибки в командовании вся наша раса может погибнуть.

Я очень боюсь.

Именно из-за этого страха я надеюсь на сэмпая.

Слава о нем вышла за пределы армии демонов. Даже среди кентавров имя Демона Волка Вэйто широко известно.

Хотя сам Сэмпай, что не выходит за пределы Рюна не знает об этом.

Узнав о том, что сэмпай участвует в будущих сражениях, войска кентавров стали взволнованными.

Ведь его имя идет следующим после Владыки и командира дивизии в списке наиболее влиятельных персон. Сражаться бок-о-бок с таким могучим воином — большая честь для любого Кентавра.

Думаю с ним, каждый проявит всю истинную силу в захвате Тубана.

Но ведь поступать так, полагаясь во всем на Сэмпая, это ведь неправильно, да? Я размышляю об этом.

Скоро, придет опыт и я стану таким же великолепным командиром как сэмпай!

Если захват Тюбана пройдёт гладко, интересно, он похвалит меня?

Глава 28: Военный совет Третьей Дивизии

Военный совет Третьей Дивизии

Часть 28

В Рюне собралось много командиров из третей дивизии, для финального обсуждения плана по захвату Тюбана.

В одной из комнат особняка Наместницы, мы изучали протоколы.

— Интересно, насколько крепкие городские врата Тюбана...

Королева вампиров, Мереен-сэмпай, приложила руку к щеке и наклонила голову набок. Сэмпай — первая ученица Учителя, а также мастер духовных техник, она продемонстрировала свои невероятные навыки в переговорах и стратегии, но когда дело доходит до тактики сражений ,то оказывается, что она — любитель.

— Сэмпай, вспомни какие врата у твоего замка.

— Врата замка Бернхайнен — это просто решётка...

Так как древний город славиться своей живописной красотой, Бернхайнен никак не должен был заинтересовать демонов, поэтому ему должно было хватить и такой обороноспособности.

У нас не будет проблем, если врата Тюбана будут такой же толщины что и у Рюна, но это город, в котором создаются прогрессивные технологии Мирарудии. Все окажется куда сложнее.

Сила Мереен-сэмпай заключается в том, что она может легко обращать людей в своих слуг, обратив их в вампиров.

Вернее, у неё нет другого верного способа. Превратить вражеского командира в вампира, заставить его предать своих — единственный верный способ победить.

В этом мире вампиры не бояться солнечного света или крестов, однако они не могут ни летать, ни превращаться в летучих мышей.

— Вэйто, не думаешь ли ты, что я сейчас бесполезна?

— Нет, а должен?

— Даже не ломая врата, сэмпай может перепрыгнуть через стены замка... с помощью, как его там, ах да, "Духовный Шейкер", вы можете использовать его? — беззаботно сказала Фернел. Похоже, что эта кентаврида впервые в городе, и сейчас она с интересом обнюхивает оконное стекло.

— Изначально, эта техника доминирования в магическом сражении. Её радиус очень мал, и я не могу использовать её непрерывно.

Кроме того, на стенах Тюбана установлено множество больших станковых арбалетов. Если такой меня подстрелит, то я умру, даже не смотря на то, что я — оборотень.

— Как я и думала, нам нужен план, в основу которого ляжет подавление их скелетами.

Тем кто это сказала была Учитель, Великая Ведьма Громовир. Она может бесконечно призывать мертвых солдат, фактически она — ходячая база снабжения.

Тем не менее, если Учитель будет занята только этим, то в день сможет призвать где-то сотню скелетов. Поэтому, если мы потеряем тысячу, Учитель будет занята их восстановление целых десять дней. При этом она не сможет делать ничего, кроме как призыва скелетов, а ведь она — верховный командующий и в её обязанности входит не только пополнение войск.

Фактически, у армии демонов нет понимания, как вести подобные осады. Пусть и так. До этого у них были только небольшие стычки с карательными отрядами людей. Никто не сталкивался с чем-то похожим на осадную города. Но тоже самое и со стороны Мирарудии, у них не должно быть экспертов в этой области. Прошло много времени с последней войны за объединение империи.

Более того, больше всего меня волнует одна общая проблема демонов.

Что в их войсках отряды выполняют лишь одну роль, и не могут во время боя сменить профиль.

Например, раса кентавров — превосходная кавалерия, на доже проникнув в город, они не смогут спешиться. Ну, в конце концов, они не обычный конный отряд, так что это очевидно.

С другой стороны, стрелковая кавалерия, которой так славиться Тюбан, спешившись, может выдвигаться в роли обычных лучников.

В прошлом, когда демоны то и дело проигрывали в войнах, такое различие было решающим. Это напоминает мне игру из прошлой жизни, демоноподобные единицы имели низкие темпы роста, были ограничены в оборудовании, меньшую свободу выбора веток и т.д.

В промышленном городе Тюбан, главная улица была сделана довольно широкой, чтобы облегчить перевозку материалов, но сам город переплетен из множества узких улиц и проулков, т.к. наполнен множеством мастерских, как от очень мелких, так и до огромных. Для расы кентавров, которые не могут резко разворачиваться, это невыгодная среда.

Думаю битва в самом городе будет куда ожесточеннее чем осада стен. Вот почему мы не может тратить много сил на разрушение врат.

Во-первых, скелетов можно считать одноразовыми, они могут сражаться в узких местах, но тем не менее они — просто куклы без собственной воли, они не могут принимать даже простейших решений.

Они не различают солдат и гражданских, не понимают когда сдаются, если в вязать их в уличные бои это превратиться в простую резню.

Наша миссия — захватить город, а не разрушить его, устраивая резню.

Если мы вызовем швыряющих камни гигантов, из второй дивизии, то сможем легко разрушить врата, а позвав драконоидов из первой дивизии не будет проблем и в сражении в самом городе. Но сейчас не подходящая ситуация для их использования.

Поскольку большинство сильных демонов сбиваются в группы по расам, я не могу командовать ими так гибко как люди.

Мои оборотни малочисленны, а Ину — недостаточно сильны. Вампиры Мереен-сэмпай не слишком хороши в прямых стычках. Кроме того, у каждого войска есть свои задания на оккупированных территориях.

Очень жаль, что я не могу сражаться в идеальных для меня условиях, но у нас, командиров,такая работа.

И что же нам делать.

Планы по прорыву врат уже составлены, но мы не знаем насколько они прочны, так что шансы на успех невелики. Что же до сражения в городе... придется приготовиться к жертвам, у нас нет другого выбора, кроме как послать туда кентавров. Похоже, что Фернел настроена решительно.

Из-за мысли о возможных потерях, Фернель посмотрела на Мереен-сэмпай умоляющим взглядом:

— Эм... а это что, бесполезно, если Мереен-сэмпай... Мереен-сэмпай превратит наместника Тюбана в вампира?

Она обращается к ней совершенно иначе, нежили ко мне. Похоже сэмпай жестко ругала её. Если присмотреться, Фернель потирает затылок, словно он болит. Похоже она получила нагоняй во время их первой встречи.

На секунду Мереен-сэмпай задумалась, но почти сразу же извиняясь покачала головой.

— Хм-м, сложновато. Раньше это был бы прекрасный план для внезапной атаки, но сейчас люди знают о нас и будут настороже. Меня и Вэйто могут раскрыть с помощью обыкновенной магии.

В конце концов, люди сражаются с нами уже сотни лет не для развлечения. Существует заклинание "Опознания", которое могут использовать даже маги новички. С помощью которого они легко могут узнать, что мы демоны.

Именно поэтому давным давно оборотни покинули города и укрыли своих отпрысков в скрытых деревнях.

В конце концов, так ничего и не решив, заседание переросло в встречу одноклассников, и даже не заметили, как сейчас мы стали стали обсуждать наши воспоминания о днях тренировок.

Да, но мы ведь собрались не для обсуждения былых времен и ностальгирования, я бы хотел составить хоть какой-то план...

В этот момент дверь открылась и вошла Ария, которая явно нервничала.

— Для меня это большая честь встретиться с вами впервые. Я наместница Верхнего Рюна, Ария Рутт Аиндорф. Я подготовила вам хоть и немного скудный, но ужин. Пожалуйста, приходите как закончите в столовую.

С появлением такой красавицы в мужском одеянии, все женщины взволновались.

— Вэйто, этот ребенок здешний наместник?! Почему ты не говорил мне раньше! Ах, круто!

— Потому что, когда сэмпай видит кого-то красивого, ты всегда сосешь их кровь, невзирая на пол. Так что, пожалуйста смените эту дурную привычку.

— Учитель-сама, сэмпай популярен?

— Ну, я не знаю. Он довольно упертый. Ах, да, есть одна занятная история со времен его обучения...

Лоли Учитель и кентаврида счастливо общаются, сохраняя на лицах детские выражения. Словно у школьниц, которые обсуждали свои любовные дела.

— Ария-доно, решившая сотрудничать с армией демонов,— важный союзник. Пожалуйста, перестаньте безобразничать! Это некрасиво по отношению к ней.

— Что? Она — партнер сэмпая!?

— Не будьте такими скептичными!

После этого, пока все не разошлись, меня постоянно подозревали в разнообразных связях с Арией, намекая об этом.

Из-за этого, я не смог предложить ничего важного и толкового, мне нужно спокойно подготовиться.

С самого начала было глупо предлагать группе магов осадную войну... Похоже что мне не хватает профессионального взгляда на будущее сражение.

Хоть масштабы войны и росли, но армии демонов все ещё не хватает способных людей.

«На следующей аудиенции с Владыкой, я предложу разработать осадную стратегию, подходящую для армии демонов. Да, определенно так и сделаю», — решил я, готовясь к предстоящей атаке.

Глава 29: Битва за Тюбан I

Битва за Тюбан. Часть 1.

И сейчас, сражение за Тюбан началось.

Командующий — "Яростная Бегунья" Фернел. Она собрала пятнадцать сотен солдат из разных кланов.

Наше подкрепление — Королева Вампиров, Мереен. Под её руководством три сотни упырей*, которых она призвала заранее.

Учитель, Великая Ведьма Громовир, тоже принимает участие в битве, упрявляя тысячью скелетонов.

Я так же слежу за двумя тысячами скелетов, подаренными мне Учителем.

Наша общая численность достигает почти пяти тысяч.

(П.п: в прошлых главах это переводилось как "вампиры", но вернее будет "упырь" .)

Население Тюбана так же достигает пяти тысяч.

Стрелковая кавалерия и по совместительству дворцовая стража, насчитывает в своих рядах 150-200 человек. Их количество значительно сократилось, т.к. во время их контратаки на Рюн, я уничтожил пятьдесят из них. Стрелковая кавалерия не может так быстро пополнить свои ряды.

У них много ополченцев, точное количество которых не известно.

Если предположить, что пятьдесят процентов населения — мужчины, и если хотя бы половина из них молодые, тогда их будет не меньше тысячи.

Я слышал, что граждане Тюбана умеют пользоваться арбалетами, так что это будет сборище лучников.

Итак, наша первая проблема — это неприступные стены, которыми так славится Тюбан. Они выше чем у Рюна, с баллистами по всему периметру, которые могут стрелять огромными стрелами, что сметут на своем пути все: будь то лошадь или же осадное орудие.

Я хочу сказать: «Как и ожидалось от промышленного города». Возможно ли его вообще захватить без внезапной атаки?

— Похоже, что наши войска окружили город.

Позади меня бормочет технический офицер Куртц. Он ответственен за обращение с порохом, что носит название "Дыхание Дракона".

Я позвал его, что бы он помог с подрывом замковых ворот.

В городе хранятся секретные технологии и чтобы контролироватьпоток приходящих и уходящих людей открыто всего два прохода — северный и южный. Этого для того чтобы в случае чего перекрыть их оба. Для захвата северных врат придется пожертвовать тысячей скелетов и тремя сотнями упырей. За ними войдут пятьсот кентавров.

Для начала Мерееиин-сэемпай позаботится о том, что б войска скелетов окружили северные врата.

Когда они оказался в кольце, Фернел отправила людей с требованием о капитуляции. Но прежде чем кентавры смогли передать слово Фернел на них обрушился арбалетный огонь.

Похоже люди в городе не желали переговоров.

Кентавры пришли в ярость, после того как безоружный посол был убит прямо у них на глазах. Без крови врага теперь они отсюда не уйдут.

Фернел неподалеку махала копьем.

— Сэмпай! Скелеты!

Веди себя как командир, черт подери...ладно

Кивнув, я начал произносить заклинание:

"Вернувшиеся ото врат Женевы, вы, отвергнутые вратами Хуурана! Узрите мою правую длань! Да замерзнет солнце!"

Это стандартное заклинание для контроля над мертвецами. Кстати говоря, Женева это мир тьмы наполненный мертвыми, а Хууран мир света, место перерождения.

Уж не знаю где лучше, но от скелетов мне нужно только одно.

Скелеты откликнулись на мой голос, и я приказал им начать наступление.

— Группа номер один, достать щиты! Приготовится к атаке с воздуха.

Все звуки слились воедино, скелеты выставили щиты.

— Цель — северные врата Тюбана! Продвигайтесь как можно быстрее!

Пять сотен скелетов с копьями и щитами одновременно отправились в атаку.

В тот же миг на нас со стен Тюбана полетели горящие стрелы.

Чего я и опасался — они летят далеко. Они достигают нас. И щиты не выдерживают весь тот ливень из стрел.

Как бы неуязвимы не были эти войска, с перебитым позвоночником они становятся бесполезны. Даже если все ребра будут переломаны в пыль, скелеты смогут двигаться безо всяких проблем, неплохой выбор против лучников.

Скелеты продвигались медленно и половина их пала, в то время как вторая едва добралась до врат, но это не такая ужасная потеря. Если бы это произошло с кентаврами, то ситуация была бы куда хуже.

— Это война на истощение, — пробормотал Куртц, а я кивнул:

— Теперь будет тяжелее, но мало помалу мы продвинемся.

Убедившись что Фернел снова машет своим копьем я приказал начать вторую волну атаки.

Следующая группа встретилась с первой, около замоковых врат. Почему-то мне вспомнилась игра про башенную защиту* из моей прошлой жизни. Хотя сейчас я и в роли атакующего...

( Прим. пер. Tower Defense или же TD )

Первая группа скелетов понесла большие потери от вражеской контратаки, но вторая не встретила такого сопротивления.

Этого было ожидаемо. Из арбалетов стреляют люди, выпустив такое количество стрел они становятся все более и более уставшими и... начинают ошибаться.

Во второй группе также были солдаты упырей.

Определенно "Башенная Защита" но мы не в главной роли.

Обезвоженные упыри — одни из тех зомби, что могут служить очень долго. Но у них есть свои слабости, например, они вспыхивают как спички.

Однако из этого тоже можно вынести плюсы.

Упыри добравшиеся до врат сопровождаемые скелетами начали самоуничтожаться согласно приказу. Отсюда не видно, но сцена должно быть впечатляющая.

Похоже, древесина, из которого были сделаны врата, оказалось пропитанным маслом.

Но я не могу полагаться на удачу. Получилось бы неважно, если бы Тюбан знал о нашем плане. Например, залили бы они врата водой и в результате наш план бы провалится.

И поэтому используя такие хитрые методы, мы делаем вид, что безрассудно атакуем. Я не могу так поступать с живыми солдатами, но скелетов и зомби жалеть незачем. У них нет ни чувств, ни души — они просто марионетки.

Так как все группы, что были под моим командованием ушли вместе с Куртцем я перегруппировался с кентаврами Фернел.

— Сэмпай, благодарю!

— Пока что все идет согласно плану. И... не называй меня так.

Осталось только поджечь врата замка, но из-за дальности выстрела вражеских стрел мы не можем приблизиться и выпустить собственные огненные стрелы для поджога.

Теперь ход учителя. Выпустив молнию, она подожжет их электричеством.

Если бы у нас были медные провода, то было бы проще.

Но великая ведьма Гомовира всего за пару минут со смышленым видом на лице сотворила заклинание.

— Вэйто-доно, что делает Гомовира-сама? — спросил меня Куртц, неспособный сдержать свое "инженерское" любопытство.

Заклинание что она сотворила не было молнией.

Честно говоря магия разрушения не особо действенна в этом мире. В основном потому что магия "Фокусируется на тебе самом" и " Следует общим законам физики во время активации". Если использовать её необдуманно, то выйдет себе дороже.

Чтоб этого не случилось придуманы разнообразные заклинания для контроля, но по сравнению с их использованием гораздо проще рубануть мечом.

Я не понял какое именно заклинание творит учитель, могу лишь догадываться.

— Она прокладывает путь для молнии

— Путь для молнии, да?

Я слышал такое происходит прямо перед ударом молнии,между облаком и землей, атмосфера ионизируется. Внутри облака электрический заряд разделяется и... А, пофиг.

Как бы там ни было, просто пустив молнию можно убить кого-то из армии демонов. Для того и нужен путь для неё.

— Она сейчас точно определяет место попадания. Если этого не сделать, то неясно куда она попадет.

— Понятно... — Куртц начал записывать. — Вэйто-доно, а вы можете использовать такую магию?

— Это вне моих сил.

Не напоминай мне об этом...

— Хм-м, да... пора.

Наконец создав путь для молнии, учитель приступила к произнесению самого заклинания молнии.

Это заняло какое-то мгновение. Надо просто превратить магию из окружающего мира в электричество.

Закончив колдовство она взмахнула посохом.

С ослепительно-белой вспышкой и раскатом грома, что заставил землю содрогнуться, молния полетела в сторону врат.

Глава 30: Битва за Тюбан II

Битва за Тюбан II

Атака Учителя имела ужасающую мощь. Даже отсюда видно, что вратам нанесен серьезный ущерб. В это же время догорали и остатки упырей, а сами врата пылали в огне.

— Ура! — Фернел радостно прыгала, размахивая копьем.

— Ага, ох — я поспешил удержать её от порыва влезть в бой.

— Стой! Врата не пали, после того как сгорели! Если нам не удастся, нас просто сметут, если ринемся в лобовую атаку.

— Ах, точно, — Фернел поникла и опустила копье. — Забудьте то, что я только что сказала. Я ещё немного подожду.

Все кентавры, что были рвались в бой снова вернулись на позиции. У неё невероятное лидерство. Правда немного опасное.

Когда я вдруг взглянул в сторону, технический офицер Куртц наблюдал за вратами. Этот парень, разве у него не телескоп или что-то вроде того?

— Какая хорошая вещь у тебя, пожалуйста, одолжи ка мне её ненадолго.

— Вы знаете что это, Вэйто-доно?

Ах, чёрт. Похоже это самая передовая техника в этом мире. Нужно ему соврать.

— Так как ты рассматриваешь что-то с её помощью, то думаю она для наблюдения. Похоже это устройство для слежения за далекими объектами, оно увеличивает их стеклянными панелями.

— Я удивлен. Всё верно.

Посмотрев в телескоп, что одолжил мне Куртц, я увидел как врата уже почти догорали. Защитники постоянно скидывали на них песок, но огонь, созданный тремя сотнями упырей так просто не потушить.

Все же был один просчет. Один фатальный просчёт.

— Это железная решётка...

Позади сгоревших врат виднелась железная решётка. Похоже у них два защитных механизма. Их конструкция намного прочнее чем в Рюне. Я немного завидую.

Это весьма печально, ведь железную решётку не сжечь.

Когда я рассказал об увиденном, Фернел помрачнела.

— Что же делать, сэмпай? Разве для такого случая нам не нужен таран?

Звучит круто, когда ты называешь его тараном, но это просто бревно, усиленное железными вставками. Оно бесполезно, если им не ударить несколько раз. А ещё для этого нужно много людей. Но... он слишком велик, и им не размахнешься достаточно быстро, поэтому у нас точно будут потери.

— Успокойся. Я подготовил кое-что на такой случай.

Я отдал приказ Куртцу:

— Принеси мне всё.

— Всё? Это же целая бочка!?

— Всё нормально, поспеши...

Сейчас, технический офицер Куртц под моим командованием. Как солдат он отдал мне честь и поспешил выполнить приказ, через несколько мгновений он прибыл вместе с несколькими людьми, что тащили бочёнок.

С моей силой оборотня я легко поднял его, который до этого несло несколько инженеров-драконоидов. Хоть половину его веса составляет сама бочка, но сам порох весит не меньше ста кило.

Хоть я мало знаю о порохе, но этого должно хватить.

— Я скоро вернусь.

— Куда вы направились, Вэйто-доно?

— Эм-м, снести железную решётку...

— Вы же командир! Не делайте этого!

Пока я спорил с Куртцом, меня окликнула Фернел:

— Если ты хочешь пойти, я одолжу тебе свою силу. Садись.

— Разве ты не верховный командующий?

— В таком случае, разве сэмпай не командир Рюна. Это всё условности.

Стоящий сбоку Куртц чуть не свалился в обморок, пока я продолжал спокойно спорить.

— Мне нужен самый быстрый из воинов кентавров. Кто это?

Когда я посмотрел на выстроившихся воинов-кентавров, то все их взгляды одновременно направились на Фернел. Маленькая девочка выпятила грудь от гордости.

— Всё потому, что я святая жрица расы кентавров. Титул "Яростная Бегунья" — это не ложь.

Если присмотреться, то её магическая сила действительно отличается от её соплеменников. Похоже что эта девчонка тоже Измененная, как и Владыка демонов.

Пока я размышлял над тем, что же делать, со стороны Тюбана раздался взрыв.

Это сигнал от Мереен-сэмпай с северных врат. Там я тоже оставил несколько инженеров-драконоидов. Похоже они зажгли несколько "Драконьих шаров".

Куртц, наблюдающий в телескоп, сразу же объяснил значение сигнала.

— "Враг", "Юг", "Главные силы"... Похоже враг направился именно туда!

Ох, враги выходят из северных врат.

Скелеты Мереен-сэмпай вне зоны досягаемости арбалетов.

Вражеская кавалерия под прикрытием арбалетчиков выехала из замка. С какой стороны они объезжают его, западной или восточной — неизвестно.

У нас нет времени для беспокойства. Когда я кивнул Фернел подняла копье.

— Святое покровительство предков!

Она резким движением сняла свой шлем и бросила его на землю. Затем точно так же она поступила с броней. И наконец её платье полетело следом. Показалась её небольшая грудь, но её это совсем не заботило.

Что... что происходит?

Голая Фернел, с копьем и щитом в руках закричала:

— Оба крыла! Защитный строй! Готовься к стрельбе!

Безо всякого промедления кентавры поменяли свою формацию. У людей бы так не вышло. Затем Фернел, что стояла впереди всех рядов, начала воодушевлять солдат-кентавров.

— Моя броня это доблестные воины что стоят здесь! Пока вы со мной, я не умру!

— Ураааа, урааааа!

Кентавры невероятно воодушевлены. Им плевать на грудь командира, каждый из них опьянен тем, что он солдат. Некоторые бьют по колчану, другие копьями о щиты, и все одновременно орут.

Кстати говоря, я слышал что кентаврам свойственно проявлять доблесть в самой безумной манере. Но мне и в голову не могло придти что это будет обнаженка посреди боя.

— Настало время показать храбрость кентавров! Потрудимся на славу!

У неё невероятная харизма. Как и у всякого командира армии демонов.

Вскоре, вместе с облаком пыли за собой, с обоих сторон замка прибыла кавалерия Тюбана. Они хотят зажать нас в клещи.

Так как их, по сравнению с нами, смехотворно мало, конница наверняка попытается добраться до командира. Но их неожиданная атака стала вполне ожидаемой несколько минут назад, так что мы можем встретить врага во всеоружии. Все благодаря "Драконьим шарам".

— Еще нет, еще нет!

Фернел приказала солдатам ожидать.

Расстояние между ними и врагом постепенно становится все меньше, но она все сдерживает кентавров. Вражеская стрелковая кавалерия уже достает свои луки.

И в этот самый момент Фернел кричит:

— Атака!

— Ураааа!

Словно единый организм солдаты обоих сторон начали движение. Под летящими в них стрелами из замка они бегут к битве.

— Вперед, сэмпай!

— Да!

Закидывая на плечо бочку я запрыгнул на спину к скачущей Фернел.

Меня беспокоили арбалеты на стенах, но, слава Богу, они почти не стреляли.

— Если они сейчас сделают залп, то накроют своих же.

Подобравшись к врагу мы застряли между ним и стенами замка. Разумеется ситуация не из шуточных, но мы смогли избежать арбалетов и это главное. Фернел довольно смышленая, хм.

Сила ног Фернел по сравнению с другими кентаврами это нечто выдающееся.

С оборотнем и бочкой на спине она умудряется обгонять других кентавров. На такой скорости даже дышать трудно.

Теперь я понимаю почему она "Яростная Бегунья".

В мгновение ока мы добрались до врат замка.

Около них собралось приличное количество наблюдающих скелетов.

— Стройся! Держать щиты!

После того как я заставил скелетов открыть нам путь, я приказал им сформировать стену из щитов. Хоть арбалетные стрелы и будут прилетать, но им придется целиться наугад.

Наконец передо мной предстали горящие врата в замок.

— Фернел, после того, как я спрыгну — разворачивайся!

— Сэмпай?

— Я что-то придумаю!

Крикнув это я спрыгнул с её спины.

Окруженный втыкающимися туда и сюда стрелами я кинул бочку с порохом во врата.

— Это тоже вам!

Мне показалось, что я на мгновение увидел горящий фитиль...

Вскоре раздался взрыв.

Глава 31: Убийца четырёх сотен, Вэйто.

Убийца четырёх сотен, Вэйто.

В рамках вывода, мой поступок не был безрассудным. Во первых, пороха было не так уж и много, так как я не могу жалеть сил в противостоянии с кем-либо, я использовал его весь, но похоже, что все-таки перестарался.

— А!?

Похоже я отключился на пару мгновений. Придя в себя я уже лежал недалеко от врат замка. железную решётку снесло к чертям.

Похоже она была более хрупкой, чем мне казалась, т.к. в некоторых местах была ржавчина. Кроме того, это был чрезвычайно расточительный поступок —

все находившиеся рядом скелеты были стерты в труху.

Будь я человеком, непременно бы умер.

По идее, после разрушения решётки в ход должны были пойти скелеты, но теперь этот план стал невозможен.

Если мы не будем контролировать врата, то появятся жертвы среди союзников, когда они будут проходить их.

Я единственный кто может ворваться внутрь. У меня нету выбора — придётся сделать это.

Без колебаний я ринулся к вратам.

Скорее всего кентавры бросятся сразу вслед за мной, и мне нужно выиграть немного времени. Вот почему я закричал, попадавшим на задницы от взрыва, вражеским солдатам:

— Слушайте меня все! Если вы рядом — то посмотрите на меня! Моё имя — Вэйто! И я командир Армии Демонов! Те, кто хотят прославиться, могут попытаться убить меня.

Я всегда хотел представиться перед толпой врагов, теперь одно из моих детских желаний исполнилось, не зря я тренировался в прошлой жизни.

Но то что происходило потом было в некоторой степени забавно. Ребята, что выглядели как ополченцы начали вопить, когда услышали моё имя.

— Вэйто!?

— Это Вэйто, уничтожитель!

— Убийца четырёх сотен пришёл!

Солдаты побросали своё оружие и начали убегать.

"Уничтожитель Вэйто", что?

Битва за Тюбан закончилась после этого. Услышав, что "Убийца четырёх сотен, Вэйто сломал врата", гражданские и солдаты-добровольцы убежали через северные врата. Но будучи окруженными, уже давно поджидающими их с той стороны скелетами, все сдались.

Но ведь я ещё ни с кем не сражался...

Таким образом, кентавры, ведомые Фернел захватили промышленный город Тюбан с малыми потерями.

— Кое-как, мы справились быстро! — сказала Фернел, поспешно одеваясь, пока мы шли по городу.

— В следующий раз не раздевайся. Другие расы будут сильно удивлены.

— Неужели? Вернее, я сама удивлена.

Так как город только захватили и в не не было безопасно, нас сопровождали кентавры.

Даже так, можно было услышать шепот, который был ни чем иным, как страхом передо мной.

— Ох, генерал Оборотней, единолично убивший четыре сотни...

— Похоже он уничтожил врата одним ударом....

— Арбалетчики стреляли все залпом, но стрелы не попали в него вообще...

Я слышал все, т.к. у оборотней острый слух. Но не многовато ли преувеличений в этих слухах?

— Между прочим, сэмпай, что это было?

Конечно же Фернел спросила о "Драконьем Дыхании", но это военная тайна высшего класса, и я не могу ей рассказать. Куртц, шедший рядом со мной, подмигнул мне, словно говоря: "Молчи". Вот почему я ответил ей так:

— Это секретна техника Оборотней.

— Невероятно!

— ... Хорошо...

Слава Богам, что она глупая.

В любом случае, я никак не мог понять откуда исходит вонь, появившаяся вскоре после штурма. Мы пришли на площадь, чтобы добраться до особняка наместника и я увидел кое-что очень странное.

В углу площади есть место, огороженное железным забором. Там был установлен крест для распятия, а рядом лежал почти полностью разложившийся труп. Возможно, это грешник.

Ну, это не так уж и необычно. Я слышал, что даже в Рюне, хотя бы раз за несколько лет казнят за убийство.

Но моё внимание было приковано к основанию креста. Там был человек, закованный в наручники и цепи. Вокруг него все было забросано отбросами и протухшими продуктами, что делало смрад ещё ужасней.

Как только я остановился, кентавры плотно окружили заключенного?

Фернел тоже остановилась и посмотрела на меня:

— Что такое, сэмпай?

— Я хочу кое-что проверить...

Я подошёл ближе к кресту.

Одежда старика в наручниках превратилась в ошметки. Его должно быть забрасывали камнями, на теле виднеются множественные раны. Из-за отсутствия ухода они начали гноиться. У него не осталось никаких сил, и старик закрыл глаза, лежал безо всяких движений. С виду он почти не дышал.

— Сэмпай, вы его знаете?

— Не... не может быть! — чтобы убедиться, я выкрикнул имя человека, которого вспомнил: — Священник Юхито?

В этот момент израненны старик медленно поднял свои веки. Хоть и изрядно изменившиеся, безо всяких сомнений это были глаза главы Церкви Сияния, священника Юхито.

— Вэй... то...

Ох, у него не хватает сил чтоб даже издать звук. Потресканные губы священника Юхито дрожали. Безо всяких раздумий я схватился за железную цепь.

— Священник Юхито!

Разорвать цепи оказалось плевым делом с силой оборотня. Я бросил то, что от них осталось на каменный пол. Пытаясь не замечать невыносимую вонь, я помог священнику подняться. Замки были сорваны и руки Юхито оказались свободны от наручников.

— Соберись! Что с тобой такое?!

Технический офицер Куртц, что глядел на доску объявлений заговорил:

— Вот, смотрите:

[Казнь предателя Берта и аннулирование его статуса Лидера. Предатель Юхито приговаривается к позорному столбу до самой его смерти].

— Предатель?!

С чего бы он был предателем? Он же подставил нас, демонов, а не людей.

Судя по всему, люди Тюбана сделали из него и капитана дворцовой стражи козлов отпущения за все неудачи связанные с Рюн. Этого следовало ожидать, исходя из масштаба их потерь. Я понимаю чувства жителей, потерявших своих близких и друзей.

То что сделали эти двое было в любом случае незаконно. Только зачем же так жестоко обращаться со стариком?

— Люди, слушайте сюда!

Я завыл. Те, кто прятались по закоулкам услышали меня и попятились в ужасе. Но лучше бы они внимательно внемли мне.

— Значит так вы совершаете благие дела?! Заковываете стариков и оставляете их умирать у всех на виду?! Вам это нравится!?

— Сэмпай, подождите... — Фернел попыталась меня остановить, но я оттолкнул её.

— Хотите, чтоб он заплатил за свои грехи? Просто убейте! К чему это зверство?!

Крича я немного успокоился и осознал небольшое несоответствие с тем, что я говорю и тем, кем я являюсь в их глазах. В конце-концов, они должны понять, что это слова командира армии демонов. Поправим ситуацию.

Я продолжал говорить с презрением настолько, насколько мог:

— Но это так забавно! Удовлетвориться казнью какого-то жалкого старика, во время вторжения Армии Демонов! А благодаря тому, что вы казнили капитана стражи, захват вашего города оказался по настоящему легким!

Когда я разрушил крест для распятия, то освободил ещё 3 капитана дворцовой стражи. Смотря на сломанный крест, лежавший на камне, я рассмеялся.

— У вас такой беспорядок, что вы проиграли демонам дважды! Бойтесь! Мы не пощадим никого!

В то же время, мне следует сказать что-то, как правящему командиру города Рюн.

— Этот человек, Священник Юхито, тот кто получил запрос от Армии Демонов, также он официальный дипломат наместницы Верхнего Рюна, Арии. Я считаю ваши действия — оскорблением Рюна и Армии демонов.

С большим трудом, я и Ария сохранили Священнику Юхито жизнь, но наши действия оказались бессмысленными.

Это моя ответственность.

Накричавшись вдоволь, я мимолетно взглянул на Фернел.

— Так как я уже в роли злодея, тебе стоит сказать что-то хорошее, чтобы люди цеплялись за тебя в то время, как боялись меня.

— Ах, ох, ясно! — скорчив на своей мордашке выражение согласия, Фернел крикнула: — Ах, ладно, ладно! Руководство над городом примет на себя раса кентавров! Я не позволю этому стра-а-ашному оборотню творить здесь зло!

Она ещё и не забыла добавить:

— Если ты, конечно, не выступишь против меня.

Этого должно быть достаточно.

Слухи порождали ещё большее число слухов, и менее чем за пол дня они разошлись по всему Тюбану. "Вынес врата замка с одного удара", "Убийца четырёх сотен, Вэйто", "Презирает мертвых и в ярости хотел убить всех жителей Тюбана" — все это лишь слухи, в них нет ни капли правды.

Ну, в любом случае, я оставлю это недоразумение таким, как оно есть.

Глава 32: Клыки и Копыта как средство в переговорах

Клыки и Копыта как средство в переговорах

Я освободил сконфуженного Священника Юхито, и мы заняли комнату в особняке Наместника.

Неожиданно подошла Фернел и задала мне вопрос:

— Что ты собираешься делать с этим стариком?

— Так как я сделал его посланником Армии Демонов, я обязан защищать его.

— Неужели?

На самом деле такой обязанности нет. В этом мире нормально считать, что посланники уже никогда не вернуться. Как сейчас, когда мы отправили кентавра с предложением о сдаче Тюбана, его убили. Это опасная работа.

Слуги Наместника отмыли и приодели Священника Юхито, однако у него все ещё не было сил, чтобы встать с кровати. Похоже, что он подловил инфекцию из-за ранений.

Интересно, может дать ему умереть легкой смертью?

Но я могу спасти его. И я сделаю все что в моих силах. Хотя я не так уж хорош в лечебной магии, но т.к. я владею базовыми медицинскими знаниями, такими как дезинфекция и т.д., думаю, моего лечения будет достаточно.

Скорей всего это инфекционное заболевание, поэтому стерилизационный эффект от противоядной магии и усиливающий эффект укрепляющей должны помочь. Немного магии и можно сделать заменитель крови для переливания.

Излечишься ты или нет... можешь спросить у своего Бога.

Увидев это, Куртц пробубнил:

— Вы на самом деле добрый, Вэйто-доно.

— Я от части виновен за то, что с ним произошло. Вот почему я помогу ему на этот раз.

— Когда ты вылечишь его, разве он не пойдёт против тебя?

— Тогда я убью его.

К счастью моей целебной магии, кажется, достаточно. В тот же день его состояние стабилизировалось и Священник Юхито начал поправляться.

— Вэйто-доно... почему вы здесь? Нет, вы захватили Тюбан?

— Верно, Юхито-доно, — сделав глубокий вдох я продолжил: — Когда немного поправишься, мы вернемся. Жди.

Он выглядел удивленно. Выпрямившись он спросил:

— Вернемся, в смысле?

— Разве ты не Священник Сияющей Церкви Верхнего Рюна? Или ты хочешь провести остаток жизни в Тюбане?

Хоть он и выглядел очень удивленным, он все же покачал головой, глядя вниз:

— Нет... Это не то место, где я могу остаться. Давай вернемся в Рюн.

Приказав скелетам охранять и следить за Священником Юхито, я отправился в другую комнату. Я слышу, как Фернел ссорится с наместником.

— Разве ты не убил моего посланца. Думаешь ты сможешь получить нормальное лечение, сдавшись так поздно?

— Это так, но...

Я обратился в волка и внезапно зашел.

— Как переговоры?

Наместник пал ниц, когда я зашёл.

— Прошу, простите меня! Сохраните мне жизнь, я больше ничего не прошу! Будьте милосердны!

Разве не ты разнылся едва взглянув на моё лицо?

Наместник был виноват во всех страданиях священника Юхито, однако он и сам далеко не святой. Ну ладно, закроем на это глаза.

Просто прекрати ныть.

Дальше переговоры прошли гладко, я лишь смотрел на наместника и иногда цокал языком. Таким образом он принял почти все наши условия и мы нашли способ, как с ним договариваться.

— Сэмпай, что лучше сделать?

— Я не хочу видеть человека, который относиться к посланникам как к одноразовому товару, за одним столом со мной.

Тогда я слегка взревел, оскалив при этом свои клыки, а Наместник грохнулся со стула.

Подойдя ближе к Наместнику, Фернел наставила на него копье. Угрожающе смотря на него, она тихо сказала:

— Мой посланник тоже был убит. Я презираю тебя.

— Иии!

— Вы мне не нужны для правления Тюбаном. Все понятно?

Наместник то открывал рот, то закрывал, кивая при этом.

Хоть он и не был плохим человеком или некомпетентным правителем, но мы с Фернел сошлись во мнении, что ему нельзя доверять. Обычный Наместник не годиться для объединения с Армией Демонов.

Когда ему предложили уйти на пенсию в Тюбане или покинуть город, он сразу же решил уйти. Если он человек, который покидает своих граждан поддавшись страху, нам с ним нечего делать вместе. Всё равно куда он пойдёт.

Я молюсь, чтобы он не закончил как Священник Юхито, но даже если это и произойдёт, пусть не держит на нас зла.

Если подумать, то здорово, что наша Ария оказалась чрезвычайно талантливой. И хотя бы иногда мне нужно пытаться вести себя с ней более доброжелательно. Нужно взять что-то известное из Тюбана, в качестве сувенира. Станковые арбалеты, которые я захватил или книгу с описанием подготовки кавалеристов, что ей больше понравиться?

Нельзя надолго покидать Рюн, поэтому я решил вернуться вместе с Куртцем и остальными из его дивизии так быстро как возможно.

Из-за того что всех скелетов у южных врат разнесло в щепки, придется возвращаться с оставшейся половиной, а их где-то около тысячи.

Здорово если учитель даст мне еще, но произошедшее никак не назовешь разумным ходом...

Оставшиеся скелеты охраняют важные места. Такие как особняк наместника и врата в замок. Думаю для жителей это все сущий кошмар, но кентавры,увы, не особо жалуют города.

На какое-то время Мириин останется здесь и присмотрит за Фернел.

А еще здесь остается учитель. Нужно проведать её.

В кабинете наместника Мириин-семпай просматривает важные документы касательно Тюбана. Еще там стоит кровать, на которой расположилась сэнсэй.

— Мириин-семпай, как дела у учителя?

— Как видишь пока что она спит. Через несколько дней очнется.

Во время захвата она очень активно использовала магию для лечения и защиты. Сэнсэй истощила все свои ресурсы.

Сейчас она спит с невинным личиком. Её милая грудь поднимается и опускается во сне.

Тело Учителя ослаблено, и без магии у неё даже сердце не будет биться как надо.Это из-за того, что когда-то давно, еще когда она была простым человеком — её чуть не убили. С тех пор её тело прекратило функционировать само по себе. И поэтому, если она использует слишком много магии, то не сможет делать даже самые рядовые вещи, впав в спячку. Вообще в магической теории — это все сложно... но я отношусь к этой ситуации как " Очки здоровья и манны для неё — одно и тоже"

Не знаю насколько я прав.

Я паршивый ученик.

Два дня спустя, доверив все остальное Мириин-семпай, я решил уехать в Рюн.

Поскольку священник Юхито все еще не в состоянии ходить, я разрешил ему поспать в повозке драконоидов.

Позади повозки идет семья Юхито и его бывшие ученики. Они захотели переехать в Рюн и я разрешил им отправиться с нами.

Похоже они втайне помогали Юхито, иначе бы он не выжил.

Большинство учеников ремесленники или бывшие солдаты. Они могут пригодиться.

Что же, поспешим обратно в Рюн. Меня беспокоит как там идут дела.

Ведь в кабинете меня ждет целая куча бумажной работы...и как же не хочется возвращаться... нет. Мне нельзя так мыслить.

— Всем войскам! Мы возвращаемся в Рюн!

Тысяча скелетов, двадцать четыре инженера из мех.дивизии и беженцы. Все мы благополучно добрались до Рюна.

Ну и напоследок хочется добавить, что да... менябезжалостно отругала Фаан.

" Ты снова бросился в атаку один!?"

Глава 33: Мереен-сэмпай выпивает

Мереен-сэмпай выпивает.

[От лица Мереен]

Фер! Фернел! Подойди сюда немного!

Все хорошо, все хорошо, эта бумажная волокита подождет. Я смогу потом все быстренько просмотреть.

Эй, сядь здесь.

Да, налей мне алкоголя.

Хмм,да, достаточно.

Сегодня ты тоже хорошо поработала... верно, судя по тому что я видела, люди слушаются тебя. Это твоя способность. Все в порядке, не стесняйся.

Если кто-то попробует перечить тебе, я обращу его в вампира и сделаю покорным. Хмм, не волнуйся.

«Давай может позовем Вэйто-семпая к нам, ненадолго...?», — сказала она, Фер ещё та заноза в заднице.

Ах, хмм. Мне кажется, что ты слишком полагаешься на силу Вэйто. Но ничего плохого в этом нет, да? Умело используй сэмпая, чтобы стать сильней.

Но мне кажется, Вэйто как-то быстро вырос сам по себе.

Неужели я такая ненадежная?

Ах, верно. Пока подвернулся такой удачный момент, я тебе кое-что расскажу.

Проблемы сейчас не только у расы Кентавров, у Вампиров сейчас тоже трудные времена

Ах, спасибо что долила.

Я стала вампиром сотни... кхм, совсем недавно. Тогда вампиры были удивительны. Они были столь же сильными солдатами как и оборотни, и более того, с помощью одного лишь взгляда могли управлять людьми.

А ещё раньше они были даже сильнее. Могли летать, обращаться а туман — они были непобедимы.

Да, ты права! С каждым годом мы слабеем все сильней. Нынешние вампиры не могут летать, не владеют той властью над людьми, что раньше. Ну, мы почти непобедимы, можем не бояться солнечный лучей и святых символов. Но это все на что мы способны. Пока мы жили беззаботно, наши природные силы становились все слабее и слабее.

Подумав, что так у вампиров не будет будущего, я пошла в ученицы к Гомовир. Там я встретила Вэйто. Он был таким маленьким и очень милым. Но услышал про мои тревоги, этот малец сказал:

«Деградация — это тоже Эволюция».

Сначало я подумала: «О чём он говорит?». Сила оборотней оставалась неизменной с давних времен, так что им легко так говорить.

Но, подумав, я поняла, Старые Вампиры были полностью уничтожены людьми, а мы же, Новые вампиры, спокойно живем.

Мы можем без проблем пройти через врата описанные святыми письменами и гулять под солнцем. Мы делаем то, на что не пошли бы даже самые смелы вампиры былых времен.

Хоть мы и стали слабее, но наша стойкость куда больше чем у них.

И видя такого достойного молодого человека, я решила позаботиться о нем.

Но иногда он говорил очень странные вещи.

Да, он сказал что то, вроде "Коренной Американец"?

Мне интересно, это же было сказано на языке Оборотней?

Благодаря этому я смогла представить будущее вампиров. Спасибо наставлениям Учителя, я узнала что у Вампиров предрасположенность к духовной магии.

Я могу сделать пять... семь... нет, десять Скелетов за день! Я могу! Когда другие Вамприы из моей семьи будут учиться у Учителя, мы сможем делать в несколько раз больше скелетов в день! Может тебе немного сложно это понять, но когда ты в состоянии сделать скелета, это значит что ты достигла первого класса в магии духов. эм... Ну, за день Учитель может создать сотню скелетов, но это что-то из ряда вон выходящего.

В любом случае, в нынешнюю эпоху все это бесполезно, пока вампиры не обучатся призыву.

Как-то Вэйто говорил, что отбросил своё прошлое.

Вчерашнее солнце уже никогда не взойдёт. Интересно, ты поняла о чём он?

Так, серьезный разговор окончен! Фер, расскажи что-то забавное! Ага, что-то вроде любовной истории подойдёт.

Я знаю что тебя интересует Вэйто, верно?

А!? Нет, это другое. Он для меня как младший брат. Правда, на самом деле, я думаю... что он какой-то скучный, верно?.. Он не поменяется, пока не переродится.

Выпью за тебя. Если есть вопросы, можешь всегда обратиться к красотке Мереен-сама за помощью. Сестренка очень добрая, правда?

Ах, бумажная работа, верно. Эм-м, хм-м, закончу завтра.

А что не так?

Глава 34: Рассвет

Рассвет в городе Рюн.

Вернувшись в Верхний Рюн, я на некоторое время с головой окунулся в управленческую деятельность.

Мне нужно отправиться к Владыке Демонов с отчетом, а ещё мне нужна его консультация. Только я не могу тревожить Учителя, она сейчас очень устала. Пусть немного отдохнёт.

Вместо этого я одолжил у Куртца подчинённого и отправил его с письменным отчётом к Владыке.

Обеденный перерыв.

— Благодаря тебе я спасен, Куртц-доно. Будь то оборотни или Ину, они бы просто не смогли объяснить содержание доклада, если их спросят.

Мы уже сдружились с Куртцем, и сейчас я предложил ему попробовать шашлыка, купленного в одной из лавок. Сладкий соус невероятно подходит к мясу.

— Мне очень нравиться еда у этого лавочника. Надеюсь тебе тоже?

— Да, вкусно. — так как драконоиды плотоядны, Куртц ел много мяса. — Думаю этот соус подойдёт к жареным кузнечикам.

— Ага...

Драконоиды очень любят насекомых.

Запив куриный шашлык зелёным чаем, Куртц сказал:

— Это торговый город и здесь довольно богатая культура еды. Что это за приправа?

— Это соя, приправленная солёно-сладким соусом.

Я очень рад, что в другом мире нашлись ценители соевого соуса. Но, как мне кажется, её вкус немного отличается.

— Хм-м, хм-м, — кивнул Куртц и сказал: — Может, Его Величеству Владыке Демонов тоже понравиться. Расскажи мне о лавочнике. Можешь попросить его встретиться со мной, я хочу купить у него рецепт.

Куртц близко общался с Владыкой Демонов. Должно быть, он его хороший друг, раз знает о вкусах Владыки. Нужно быть осторожным в разговоре с ним...

— У этого чая тоже довольно насыщенный вкус и прекрасный аромат, очень интересный. Я бы тоже хотел предложить его Владыке. Ничего?

— Ах, будет прекрасно, если он ему понравится.

Мне немного жалко отдавать его, но не буду сильно жадным, отправлю ему одну чайницу? У меня все равно есть ещё три спрятанных.

Вздохнув от облегчения, Куртц смотрел на подымающийся до потолка пар от чая.

— Это да. Я уже взял образцы почвы из Рюна и Тюбана. Хочу проанализировать их состав, отправив в Гленштадт.

— Ты можешь сделать это?

— Да, это древняя традиция. Технические Офицеры берут почву на анализ... возможно мы найдём какой-то ценный минерал.

Их подход научный, но вот технологии ещё никуда не годятся.

После этого мы отправили технических Офицеров доставить рапорт. Надеюсь они отнесутся с ответственностью к доставке чая и сладкого соуса Владыке. Слава Японской кухне!

Тем временем Священник Юхито выздоровел и теперь он в добром здравии. Но после того, как его пригвоздили к кресту, его ноги ослабли, и теперь он не может ходить без трости. Из-за пережитого он подорвал себе сердце.

— Разве нормально, что такой грешник, как я жив... старик, который позволил умереть многим своим братьям, и приносил одни лишь несчастья.

Услышав это, я немного задумался.

Хоть это и магический мир, но мёртвых все равно не вернуть. Я могу попросить Учителя воскресить многих, но это будут просто куклы, без воспоминаний и воли. Они будут не теми, кем были при жизни.

Если кто-то использует магию реинкарнации, то теоретически, мертвый может реинкарнировать, но это не эффективно, ведь он не будет помнить что-либо. В этом просто нет смысла.

Как бы мы не хотели, но мертвых уже не вернуть.

Вот почему, после долгих раздумий я смог сказать лишь это:

— На самом деле, мы вдвоем убили четыреста солдат Тюбана, — я выполнял свой долк как солдата, он же совершил преступление, но я этого не скажу. — Я не сожалею о содеянном, если же тебя что-то гложет, то просто спаси столько же жизней.

Таков путь Армии Демонов. Сожалеть об утрате, но обрести что-то равносильное.

Священник Юхито уставился на менякивнул:

— Столько же жизней, это...

— Если тебя не устраивают четыреста, то спаси восемьсот или четыре тысячи. Твой грех никогда не будет прощён, но это лучше чем умереть, и так никому и не помочь.

Когда я встал, Священник Юхито поклонился.

— Выздоравливай быстрее, я хочу чтобы ты вернулся к управлению Сияющей Церкви. Они волнуются.

На этой ноте я покинул палату. Это было слегка холодно. Но ничего.

Вскоре Священник Юхито вернулся к работе священнослужителя, но его настрой изменился, по сравнению с прошлым. Раньше, когда он был тоталитаристом, он хвастался властью, но вчерашняя его речь была таковой:

«Я был наивен. Объединившиеся люди с одинаковыми ценностями

и моралью не будут мудрее других людей. Ибо мудрость Бога, что-то более глубокое. Ведь солнце одинаково светит на людей с разными ценностями и моралью».

Хоть я всего и не понимаю, но похоже Свяженник Юкито призывал к сосуществованию с демонами и еретиками. Не знаю как изменились они ментально, но благодаря этому последователи Сияющей Церкви в Рюне стали вести себя более сдержано. Из-за того, что они везде и со всеми вели себя дружелюбно, даже такие жестокие существа, как оборотни были в хорошем настроении.

Я вдруг понял, что в Рюне больше нет тех, кто враждебно относиться к Армии Демонов.

Сотрудничество Сияющей Церкви и дворцовой стражи даёт множество возможностей для развития более тестных отношений.

— Вэйто-доно, мне надо с вами проконсультироваться... у вас есть немного времени?

Когда наместница Ария пришла ко мне в офис уже темнело.

Подписав последний документ я предложил ей сесть.

— Не стоитформальностей, что вас интересует?

Ария, в нехарактерной для неё манере, немного поколебалась, но затем с уверенностью выпалила.

— Я думаю о том, как бы сделать Рюн независимым от Мирарудии.

Что?

Она в своем уме?

Мы, Армия демонов, полностью оккупировали Рюн.

Но, мы лишь оккупанты, фориально Рюн до сих пор часть альянса Мирарудии. Короче говоря, город сейчас у нас в заложниках, и мы словно террористы нелегально занявшие эту территорию.

К сожалению, нас нельзя назвать ни регулярной армией, ни страной людей.

Так как демоны захватили все соседние территории, освободить Рюн могут только главные войска альянса. Но объявив независимость помощи ждать будет не от куда. И даже напротив, все остальные города повернутся против Рюна.

Пока я думал что ответить, Ария продолжила:

— Независимость и, в тоже время, я хочу заключить альянс с армией демонов.

— Нет, погоди, погоди...

Я, конечно, польщен, но не могу не беспокоиться об Арии.

— Будь ты хоть трижды наместницей, разве можно принимать такие решения самой? Может лучше все обдумать?

— В этом случае, все уже обдумано.

Ария выняла связку писем из кармана.

— Все торговые гильдии, Церковь Сияния, Дворцовая стража и остальные организации не имеют ничего против независимости города.

— Да ну!

Я удивился такому развитию событий, но немного подумав, успокоился.

В данный момент добраться до Рюна у армии Мирарудии шансов почти нет. В таком случае, чем быстрее город переметнется к нам, тем лучше.

Пока что я — здесь главный, но если я умру и поставят другого, то все может несколько... поменяться. Но если они заключат мир с демонами как независимый город... то за будущее можно не бояться.

Довольно смело.

— Ты прикинула шансы?

Когда я, всё еще ошеломленный, сказал это, Ария кинула письма на стол.

—Рюн — торговый город, город купцов. Взвесив все риски, в конце концов я выбрала доход.

— Результатом чего, стало это бредовое предложение, верно?

Ария нервно улыбнулась.

— Это ты убедил всех в том что это правильное решение, Вэйто-доно.

Я?

— Оценив твою оккупационную политику, все решили что армии демонов можно верить. С тобой в качестве посредника мы обо всем договоримся.

Головой то я с ней согласен, но в сердце еще остались кое-какие сомнения.

И тогда Ария, тихоньким голосочком, прошептала мне на ухо.

—Как первому городу-союзнику... разрешишь нам постоянно пить сладкий сок?

Ах вот как. Настоящая злодейка!

В таком случае,Я, зам.командира третьей дивизии армии Демонов, делаю то, что должен.

— Независимость и альянс являются вложениями в армию Демонов первостепенной важности, верно? Исполняя свой долг, я доложу об этом Владыке Демонов-сама.

Я протянул свою руку Арию, она тут же её схватила.

На этот раз она улыбалась с облегчением.

Глава 35: Доклад

Доклад тех. офицера Куртца.

[От лица Куртца]

■Шестой периодический доклад(Класс секретности — А)■

Отправитель: технический офицер технической дивизии Огня Дракона, Куртц.

Так как результаты расследования дали нам приблизительную, хоть и не полную картину, я предаю огласке этот доклад.

■ Положение дел в Верхнем Рюне.

Руководство Верхнего Рюна чрезвычайно благоприятно. Бизнес и общественный порядок были сохранены на высочайшем уровне, беспорядков не наблюдается.

К моему удивлению, Дворцовая стража Верхнего Рюна содействует поддержанию общественного порядка. Они сохраняют нейтралитет, но фактически, они содействуют армии Демонов. Мы, тех. офицеры, долго задавались вопросом: "Как такое возможно?", но так и не достигли каких-либо успехов в поиске ответа.

Общественное настроение не плохо, большинство людей благоприятно относятся к армии Демонов. Похоже, что войска оборотней и Ину придерживаются законов и моральных норма Верхнего Рюна, которые считаются очень важными.

Что же до оценки Наместницы Арии, мне нужно собрать ещё данных, но сейчас я могу сказать, что она человек, верный своим обязанностям.

Прошу подождать дополнительного отчёта.

■ Битва за Тюбан.

Мы хотели сжечь врата замка Тюбан с помощью упырей и заклинания молнии, но из-за того, что их прочность оказалась больше чем мы ожидали, план провалился.

Из-за того, что главные силы, вины кентавры, слабы в городских сражениях, а остальные силы, скелеты, — плохи в нападении, выбранную стратегию нельзя осуждать.

Но благодаря второму плану Адъютанта Вэйто, нам удалось прорваться через врата. Тюбан был захвачен с минимальными потерями.

Однако, в результате этого было утрачено всё "Дыхание Дракона", предоставленное для создания "Шара Дракона". Я немедленно запрашиваю дополнительные поставки.

Действиями Адъютанта Вэйто были вызваны такие проблемы:

• "Дыхание Дракона", которое требуется тщательно хранить было напихано в плохую для обработки бочку.

• Не были проведены предварительные испытания.

• Командир лично использовал его, без должной обработки.

• Использование секретного оружия "Дыхание Дракона" без какой либо конспирации.

Это может быть объяснено различиями в мышлении Тех. Офицера и Военного Офицера, но я настоятельно желаю, чтобы в будущем подобными вещами занимался Тех. Офицер.

Однако это первый случай уничтожения врат замка с помощью "Дыхания Дракона", его определенно можно считать большим в кладом в развитие оружия.

В настоящее время жители Тюбана перебывают в невероятном страхе перед Адъютантом Вэйто, и не предпринимают никаких враждебных действий против армии Демонов.

Более того, в качестве эксперимента, мы сказали троим заключённым, что позвали к ним Адъютанта Вэйто, их всех это невероятно напугало. Так как для успокоения и восстановления им требуется много времени, проявив гуманность, я решил остановить эти психологические эксперименты.

В связи с вышесказанным, мы провели дополнительно расследование, мы собрали имена, которыми жители Тюбана прозвали Вэйто. Их подтвердили несколько тех. Офицеров.

• Убийца четырёх сотен, Вэйто.

• Вэйто, уничтожитель.

• Вэйто — разрушитель врат.

• Король скелетов, Вэйто.

• Оборотень-генерал Вэйто.

• Заходящее солнце, Вэйто.

Что же до последнего имени, полагаю, они произошло из-за того, что в прошлом Вэйто отправил Священника Сияющей Церкви в качестве посланника.

■Новое оружие

В начале Вэйто был немного разочарован, когда ему объяснили предназначение " Шара Дракона". Но вскоре он понял, что это инструмент для передачи информации. Благодаря его использованию в реальном бою, мы смогли предотвратить скрытую атаку кавалерии. .Благодаря чему тех. офицерыэтот оценили оружие по достоинству.

Кроме того, что до прототипа Телескопа, он сразу же понял что это оборудование для наблюдения, и пользовался ним надлежащим образом. Он умен и смышлён, так что его можно считать человеком с гибким мышлением.

■P. S.

Я нашёл интересный образец. Я приложил его к отчёту, так что, пожалуйста, получите его у сотрудника по связям.

Все жалобы, Тех Офицера Куртца основаны на его впечатлениях. Поэтому, пользуясь случаем, хочу выразить свою благодарность. Большое вам спасибо!

Глава 36: Настоящий Слуга

В своём следующем докладе я сообщил Королю Демонов о предложении Арии.

— Хмм, ясно... — в кабинете Короля Демонов были только мы вдвоем. Это на удивление маленькая комнатка. Он кивнул и пробубнил:

— Смелое предположение, но оно вписывается как в логику так и в мотивы. Выглядит правдоподобно, Бэйто, а что ты думаешь на счёт этого?

Кстати, меня зовут не Бэйто....

Чтобы убедить Короля Демонов я сразу же заговорил:

— Если судить по её делам, то Наместница Верхнего Рюна, Ария обладает рациональным мышлением, её можно назвать мудрой и искренней.

Конечно же, я не вру. Я думаю у неё есть все необходимые качества для того чтобы занимать пост Наместника.

— Более того, наша армия поддерживает благоприятные отношения с разными силами Верхнего Рюна, благодаря этому союзу возможность какой-нибудь фатальной проблемы крайне мала.

С тех пор как Дворцовая стража и Сияющая церковь смирилась с нами, никаких особых проблем не наблюдается.

Король демонов молча слушал меня, а затем многозначительно кивнул:

— Это предложение принесет много преимуществ нашей Армии. Но в тоже время оно влияет и на её будущее, поэтому мне нужно тщательно его изучить.

Конечно же, нужно немного времени, не так ли....

Перелистывая страницы отчёта, Король Демонов спросил:

— Я слышал, что во время захвата Тюбана ты использовал всё "Дыхание Дракона". Это так?

Конечно же он знает об этом.

Выпрямившись, я взволновано ответил:

— Поскольку от успеха этой стратегии зависел исход всей операции, что бы быть абсолютно уверенным, я использовал всё что было.

На самом деле, мы бы не захватили город, если бы не смогли прорваться через врата замка. Так что я не жалею о том, что использовал пороховой бочонок. Хотя признаю, слегка переборщил.

Я думал, что Владыка рассердится, но он просто молча кивнул:

— Очень хорошо. Однако, это совершенно секретно, и мы еще не нашли самый оптимальный способ его применения, поэтому воздержись от использования этой стратегии. Понятно?

— Да.

— Взамен, с сего дня, я ускорю исследования по осадной войне.

Ох, я очень благодарен за это.

— Что же до использования "Шара Дракона", я уже получил отчёт. Так как его эффективность была подтверждена непосредственно на поле боя, вы можете продолжить его исследования под покровительством технической дивизии Огня Дракона.

— Благодарю за благословения.

Если я смогу использовать эти фейерверки, то смогу применить некоторые обманные тактитки. Я благодарен Его Высочеству за это. Король Демонов встал с большого стула и, глядя на пейзаж из окна, пробормотал:

— У растений, укутанных туманом, тоже свежий цвет.

— О, уже почти лето. Если говорить про лето, то на ум сразу приходят фейерверки.

— Да, как ты и сказал.

Я радостно кивнул.

Погодите. Разве это не странно?

Повернувшись Владыка Демонов уставился на меня.

— "Что такое фейерверки, Вэйто"?

— А, это таки...

— "Я отправил к вам Драконьи шары. Что еще за фейерверки"?

— Фейерверки это...

И тут меня до меня дошла очень странная вещь.

Владыка Демонов говорил на японском.

— "Ты понимаешь японский, верно, Вэйто"?

На чистом японском языке произнес моё имя Владыка. Я больше ничего не понимаю.

Нет, вообще-то всё я понимаю. Владыка Демонов тоже японец, прямо как я сам.

— Может ли быть, что Ваше Величество...

На всякий случай я попытался спросить на общепринятом языке, но Владыка не обратил на это никакого внимания и ответил на японском.

— "Верно! Я тоже переродился здесь. Как и ты".

Я непроизвольно выкрикнул:

— Что за?!

Предложив сбитому с толку мне сесть, он заговорил:

— "Позволь мне рассказать все по порядку. Присядь и послушай мою историю", — я сделал как он велел и глупо уставился на Владыку. — "Я знаю, что та Япония откуда ты родом — это не моя Япония, ни по времени, ни, возможно, по миру".

Демон начал свой рассказ.

Когда Владыка Демонов реинкарнировал в этом мире, конфликты между кланами Драконитов становились все серьезней. Причиной этому были люди.

Для разработки шахт, люди выгнали живущих в горах Драконитов. И в результате, кланы, лишившиеся своего дома, вторгались в горы других кланов, это породило много разногласий.

Опасаясь этого, Король Демонов, имея огромную военную силу, объединил все кланы Драконитов. И им удалось выгнать людей и вернуть себе старый дом.

И затем, ради выживания всех демонов, он сформировал Демоническую Армию к которой присоединились другие расы.

Хоть в прошлом и было множество героев демонической расы, которых звали Владыками Демонов, но лишь один из них организовал современную армию и это теперешний Владыка Демонов Фриден Рихтер.

Благодаря эффективной системе организации, в сражениях с людьми мы одерживали победу за победой. Используя новые тактики, доселе не известные этому миру, он сделал армию Демонов непобедимой. Все это благодаря тому, что у него были воспоминания из прошлой жизни.

Чёрт, это забавно...

— "Я никак не мог убедиться в существовании других реинкарнированных людей. Изо дня в день я был занят войной, и никак не мог уделить время их поиску. Но вдруг появился ты".

Вначале он не узнал меня, и думал обо мне лишь как о превосходном подчинённом. Но, однажды, я непроизвольно скривился когда он, имея некоторые проблемы с произношением, назвал меня "Бэйто". Владыка заметил моё выражение лица.

Любому будет неприятно, если его имя произнесут не правильно. Подумав так, Владыка Демонов сразу же забыл об этом. Похоже что после этого он практиковался в его правильном произношении.

— "Вы ещё более трудолюбивы, чем я думал, Владыка Демонов-сама".

— "Так как я чувствую ответственность за своих подчинённых, которые ставят свои жизни на кон"...

Когда я попытался сделать порох, он был немного озадачен.

— "Дыхание Дракона... Я имею в виду порох. Я удивился, когда узнал, что ты захотел намешать его".

Это первое, что попытался бы сделать современный человек, после того как стал бы солдатом в ином мире. Он сразу же заподозрил меня. Иногда, он наблюдал за моей реакцией, когда называл меня "Бэйто".

Но он и в этот раз не мог прийти к окончательному выводу. Раз он ученик Гоморивии, думал Владыка, то ничего удивительного в том что он додумался до пороха.

— "К тому же, я интересовался перерожденными не из чувства ностальгии, но ради поиска приближенных мне людей, со схожей системой ценностей. Следовательно, если бы ты облажался в захвате Рюна, то я бы просто забыл эту идею".

Ему было интересно следить за моими действиями, но он не мог этого никак проявлять, а потому просто наблюдал.

— "Но затем ты успешно показывал себя раз за разом. Объединение Рюна и захват Тюбана — почти невероятный успех".

Я об этом не задумывался, но моя слава бежала впереди меня. Владыка демонов поставил на стол шкатулочку для чая. Я узнал запах, это был зеленый чай с сиропом.

— "Это зеленый чай и соевый сироп от тех.офицера Куртца. Совпадение, да"?

— "Да ну! Ваше величество, вы расследовали моё прошлое с его помощью"?

— "Не совсем так. Я направил его, чтобы помочь тебе и показать драконитам твои методы управления".

Как я и подозревал Куртц один из приближенных Владыки. Он наблюдал за мной и отправлял владыке отчеты!

— "Но у меня всё еще есть вопросы. Разве тебе самому не интересно было моё происхождение"?

— "Откуда мне было знать"?

Владыка Демон начинает говорить загадками с абсолютно серьезным видом.

— "Разве не очевидно, если вспомнить моё имя"?

— "Имя Вашего Величества... Фриден Рихтер, верно"?

— "Верно. На немецком это "примиритель". Чтобы не позволить себе утопать во власти, в качестве предупреждения, я взял такое имя".

Придумал бы себе хоть английское...

— "Имена Драконитов больше похожи на немецкие. В какой-то момент я назвался Владыкой Демонов, другого варианта и быть не могло".

Так как я не отреагировал на его имя, он не мог до конца убедиться в том что я перерожденный. Вот в чем соль.

— "Со всем уважением, ваше величество..."

— "Говори"!

— "Все так неожиданно, мои чувства... в неразберихе..."

После того как я скромно сказал это, Владыка извинился передо мной явно сожалеющим голосом.

— "Погоди, ты что не понял к чему это я"?

— "Я прекрасно понимаю вашу позицию, но призывать в армию перерожденных, или назначать их советниками... не самый надежный метод".

Владыка с силой прочистил глотку.

— "Это все потому что ты не знаешь немцев! Я не могу допустить огласки!"

Да ну?

— "Если все узнают что я был перерожден и ищу таких же как я сам, то все превратится в проблему. Многие начнут прикидываться перерожденными из других миров просто чтобы попасть во дворец. И чтобы моей властью не мог никто воспользоваться мне пришлось бы каждую секунду быть наготове".

Ага... Похоже Королем быть труднее чем многим кажется.

Я понимал ситуацию, но не мог разобраться со своими чувствами. Я немного озадачен.

Похоже это было видно по мне, так как Владыка кивнул.

— "Прости меня за всё... за небрежность... я боялся, не знал кто ты есть... на самом деле".

— "Всё в порядке, я симпатизирую вам, ваше величество".

Смотря на сожалеющее лицо обычно гордого Владыки Демонов, мне стало неловко. Разумеется не хочется видеть его таким.

— "Ну, приступим к делу. Я, демон, хочу защитить демонов от людей. Но из-за того, что я сам был человеком совесть мне не позволяет ущемлять людей. Если возможно, я хотел бы сделать государство где и люди и демоны могли бы сосуществовать".

Встав, Владыка подошел ко мне.

— "Я не спрашиваю кем ты был и как жил в прошлой жизни. У меня нет особых намерений узнавать об этой. Но... раз ты тот, кто ты есть, то значит понимаешь меня и мои проблемы. Я лишь хочу, чтобы ты дрался вместе со мной... ты удостоишь меня такой честью"?

В таком случае, ответ может быть только один. Я преклонил колено перед Владыкой Демонов.

— "Я часть расы демонов, оборотень. Используй меня, чтобы избавить этот мир от кровопролития между людьми и демонами".

— "Твоя преданность... я принимаю твои клятвы.... благодарю, Вэйто"!

Владыка положил свою большую руку мне на плечо.

— "А что касается Рюна, то так как между нами теперь нет тайн я всецело доверяю тебе, а следовательно и наместнице Арии. С деталями разберемся чуть позже, на официальной встрече".

О да, она обрадуется.

— "Разумеется, тебе придется работать куда тяжелее начиная с сегодня, я многого от тебя ожидаю".

— "Так точно, я еще не разобрался в себе, но постараюсь сделать все от меня зависящее"!

— "А ты смышленый"!

Владыка улыбнулся, я тоже издал смешок:

— "Ну, здорово! Отужинаем же и я расскажу тебе свою историю"!

— "Это уж точно"!

Глава 37: Демоническая столица Верхний Рюн.

Мы вели беседу с Владыкой до самой ночи.

Ему вначале тоже пришлось несладко. Приоритетнее всего была проблема еды, которую он пытался решить с помощью аграрной реформы, но драконоиды, в большинстве своем, предпочитали есть жуков и прочую живность, и их не так просто заставить выращивать крупы.

— Я начал разводить пчел и рогачей.

— Рогачей?

На мгновение мне представился Владыка Демонов стоящий среди поля в соломенной шляпе.

— Драконоиды с древних времен были охотниками, фермы дня них в диковинку.

— Значит им это не легко далось?

Владыка спокойно кивнул и закрыл глаза.

— В моей предыдущей жизни я знал об этом деле только по наслышке... главной проблемой — найти подходящую почву. А когда мы с этим справились, тех.офицеры денно и нощно пытались разработать самый продуктивный метод культивации.

Ну да, он ведь главный, неудивительно что этим занимались подчиненные.

— Но ,благодаря этому, нам удалось превратить личинок (что считались элитной едой) в привычную часть обеда рядового жителя. Обеспечив народ такой высококачественной пищей я смог значительно улучшить его состояние.

Владыка выглядел гордо.

— Далее хотелось бы приручить кузнечиков и использовать их как мясо. Бартц был бы счастлив.

Даже Владыке нравится эта идея.

Он еще много чему пытался их научить, но возникали проблемы.

Как и с сельским хозяйством,прижиться смогло не все. Как бы там ни было, но образ жизни и тела у них всё же отличались от человеческих.

Пусть мечом люди и драконоиды орудуют примерно одинаково, различия становятся очевидны в мелочах. Из-за различиях в построении скелетов тел, культуру и технологии людей нельзя полностью перенести демонам. А значит мне надо как-то выкручиваться.

Владыка Демонов дал драконоидам только основные техники и идеи. Он решил посмотреть как они сами приспособятся к ним.

Это словно стратегическая игра.

Что же касается армии, то главной проблемой была невозможность установить единый стандарт.

Броня псов была бы слишком большой для всех остальных, а сух.пайка ину на день не хватало бы другим расам. Да что там, они все едят разную еду!

В идеале он хотел сделать так, чтобы армия была удобна всем расам, но в реальности он случай каждой рассы рассматривает отдельно.

Слушая рассказ, я начал медленно понимать, что из себя представляет Владыка Демонов.

Он серьезный тип.

Ему не нужна ни слава, ни богатство, ни власть. Он просто хочет, чтобы демоны жили в мире. Хорошо, что именно он стал королем.

И ради такого предводителя я готов стараться.

Спустя несколько дней, стоя на площади, разодетая в парадный наряд Ария объявила.

"Этим я провозглашаю независимость Рюна от Мирарудии и заключение союза с Армией Демонов!"

По городу пронеслись оглушительные аплодисменты!

Люди, стражники, оборотни, ину, драконоиды... даже вампиры и кентавры из соседних городов собрались здесь.

На всех лицах улыбки.

"Так как сегодня день независимости Рюна, я хочу отметить его на широкую ногу! Все, давайте же пить, есть и петь!"

Крики одобрения заглушили голос Арии.

Наместнице был дарован титул "Приближенная Демонов" самим Владыкой. Это в знак скрепления уз людей и демонов.

Хоть она и гражданская, к ней теперь будут относиться как к командиру.

Хм... не делает ли это её могущественнее, чем я?

Пока я пил и размышлял, ко мне подошла наместница Ария.

— Поздравляю, Ария-доно.

— Благодарю, Вэйто-доно.

Не пряча улыбку мы чокаемся бокалами.

Еще вчера она была заложницей армии демонов... теперь же она враг человечества. Если мы потерпим поражение, то её безо всяких сомнений казнят.

Я непроизвольно вспомнил Тюбан. С ней станет тоже, что и с теми людьми, если я не справлюсь.

Она это знала.

— Ну, значит это судьба, Вэйто-доно.

— Верно. Ты жалеешь о том что все так сложилось?

Она завертела головой.

— Нет, я счастлива. Очень счастлива.

Странная девчонка, стоит и улыбается...

Продолжая улыбаться, Ария спросила:

— Вэйто-доно, теперь моё место и власть больше чем у тебя, верно?

— Да... верно..

Меня, кстати, тоже повысили, но не в третьей дивизии. Теперь я зам. командира первой дивизии. Что значит — я теперь отчитываюсь лично перед Владыкой Демонов.

Но ведь я все еще зам...

Хотя... меня это устраивает.

— Ты достойна вести людей, мне же больше подходит просто быть заместителем. Слава может меня испортить.

— Вэйто-доно... это шутка что ли?

— Нет. Ты явно лучше меня..

Она почему-то вздохнула.

— Погоди, разве ты не в самых высоких чинах армии демонов, Вэйто-доно?!

Да ну? Я только понял что Владыка мне теперь доверяет, но не осознал насколько я теперь важен для армии демонов.

Иерархия в армии демонов слишком туманна.

Как бы там ни было, после союза с Арией, было решено превратить этот торговый город в базу Армии Демонов.

Теперь Рюн — Столица Армии Демонов.

Честно говоря, я не знаю с чего начать, но теперь все серьезно.

Объединившись с людьми, мы показали себя.

Теперь на поместье наместницы развивался флаг демонов.

— Постараемся, Вэйто-доно.

— Конечно же.

— Ради Рюна... я заставлю тебя стараться.

— Сам разберусь.

Неужели она так быстро почувствовала власть?!

Я глянул на Арию.... та лишь залилась веселым смехом.

.

Глава 38: Подготовка к войне

Таким образом Рюн отделился от альянса городов-государств Мирарудии, заключив союз с армией Демонов. По факту, Рюн — новая "Столица" армии Демонов. И теперь нам нужно в скором темпе улучшить производственные и оборонительные постройки в городе.

Чувствую себя, словно в каком-нибудь Сим-сити.

Разница лишь в том, что это не игра и на кону жизни.

— Итак, с чего нам начать?

Пока не утихла шумиха по поводу независимости Рюна, мы с Арией решили обсудить вопросы касаемо будущего.

Как бы там ни было, Рюн в глазах Мирарудии — предатель. Если мы не поторопимся на него нападут.

Я решил предложить ей то, о чем я уже долго думал.

— Нужно изгнать несогласных.

— Эм?

Ария застыла в удивлении.

Те, о ком я говорю составляют меньшинство горожан.

— Есть ли люди что выступили против независимости Рюна и армии демонов в целом?

— Не думаю что много, но определенно были.

Все люди разные, добиться единого мнения в принципе невозможно.

Я дал горожанам свободу покинуть Рюн в любое время. Если тебе здесь не нравится, ты можешь уехать когда вздумается.

Около сотни человек сразу же воспользовались этим правом. Население Рюна составляет три тысячи, значит это около трёх процентов.

Так же было несколько человек в раздумьях, но пока что немного.

Ария одиноко наблюдала за тем, как жители пакуют свои чемоданы.

— Я надеюсь, они найдут себе новый дом...

— Я распорядился, что если они решат вернуться в Рюн, то никто не будет им в этом препятствовать.

После того случая со священником Юхито, я пересмотрел своё отношение к людям этого мира.

Люди не доверяют тем, кто братался с демонами.

Опять же, ситуации бывают разными, но я уверен, что все же будет некоторый процент вернувшихся.

В то же время было решено что Армия Демонов скупит их дома и земли и по возвращению они смогут выкупить их по той же цене.

А тем, кто вернется выдадут кредиты с нулевым процентом.

Они узнают об этом когда вернутся. А пока что нужно сообщить им о обстановке извне.

Но, если это было бы возможно, я хотел бы их где-то разместить.

Так как они не лучшего мнения об Армии Демонов, они наверняка разнесут о нас дурные вести. Будто мы жестокие или дикие.

Таким образом горожане их новых городов будто негативно предрасположены к нам.

В наших целях получить контроль надо всеми городами в Мирарудии, и до того момента я хочу выжать всё из образа " Ужасающей армии демонов"

Прямо как мафия...

— Ты будто замышляешь что-то дурное, Вэйто-доно.

— Не буду отрицать, Ария-доно.

Отлично, прощание с неблагополучными элементами и обсуждение стратегических вопросов закончено. Время приступать к следующему плану.

Я должен сделать Рюн больше и сильнее.

Если мы перестроим стены замка, то на время стройки город будет беззащитен. Буль то возможно, я хотел бы оставить старые замочные стены и сделать новую стену с внешней стороны.

Я попросил об этом инженеров.

Инженеры представляют собой смешанную команду из ину и людей.

Людьми были верующие из Церкви Сияния, что пришли к нам вслед за Юхито, они помогают в обустройстве Рюна согласно инструкциям Юхито.

Мужчина средних лет, командир Инженерной дивизии города Тюбан, кивнул выслушав меня. Его зовут Азура, он зять Юхито.

— Учитывая данное нам время на стройку, думаю что все возможно. Стены Рюна имеют большую культурную и историческую ценность, так что разрушать их — дурная идея.

Вот как-то так. Я не знаю почему, но если у вещи есть культурная ценность, то она сразу становится очень дорогой.

Затем Азура добавил:

— Нужно обследовать окружающую почву, и так как мы планируем окружить Рюн кругом из стен — это будет большая стройка. Мы сейчас же займемся планированием, но стройка растянется на года. Это нормально?

— Недостроенные стены — идеальное укрытие для врагов...

Наверное стоило объявлять о независимости уже после реконструкции города...

Я много об этом думал, но как ни крути стройка в более короткие сроки была невозможна.

— Если не построим, то очень скоро пожалеем. Начните с востока.

— Принято.

На какое-то время заботы о дипломатии и разведки отвлекли меня от жестоких битв между армиями.

И вот таким образом я оказался плотно вовлечен в реформацию города Рюн. Но дела на этом не заканчивались.

Дворец Владыки Демонов.

Как обычно, учитель меня отправила туда, и, как всегда, меня вышел встретить Бартц.

"Вэйто-дого, Его Величество отсутствует"

"Снова...."

Владыка Демонов Фриден Рихтер — лидер занятой.

Мы отчитываемся перед ним не только касательно военных дел, но так же и по внутренним делам. Будучи реинкарнированным человеком, он кое-что понимает, не говоря уже о том, что все его слушаются.

К нему поступают бесчисленные запросы и предложения из самых разных частей армии, с ума можно сойти только от одной попытки все разгрести.

Бартц, о чьих подвигах на поле битвы не слышал только глухой, ходит по всему замку с кипой документов.

— Столько проблем. Есть доклады что требуют немедленного рассмотрения, но понятия не имею куда запропастился Его Величество.

Ох, вот в чем дело...

Я ненадолго погрузился в раздумия...

Если я все правильно помню, вчера за чаем он что-то об этом говорил.

— Я давно не участвовал в сражении, так что мои движения стали слегка медленее.

— Никто не сможет вам противостоять!

— Нет, нет... как военный, я должен служить примером подчиненным.

Возможно дело как раз таки в этом.

— Думаю, он тренируется.

— Ох, я спасен!

Как я и думал, Владыка яростно бился с новичками-драконоидами

— Не бойтесь, наваливайтесь все разом!

— Так точноо!

Рекруты тренирующиеся в обращении с копьями, около тридцати драконоидов, окружили Владыку и одновременно бросились на него.

Но он, развернувшись, с легкостью перепрыгнул через окружение.

Когда он приземлился, трое из них упало. Он достал их как только дотронулся до земли. Когда он успел?

Это было избиением младенцев.

— Неудовлетворительно.

Выдохнул Владыка оглядывая павших.

Ему стоило бы похвалить их, ведь мало кому хватит смелости сражаться с самим Владыкой. Если бы это были люди, они бы уже бежали в криках.

— Я не смог прыгнуть так высоко ка планировал... я ослаб.

Вот в чем дело...

— Ваше величество, у меня для вас важные документы.

Владыка бегло осмотрел переданные Бартцом бумаги.

— Хммм... вечером устроим военный совет. Сообщи всем.

— Так точно!

Бартц ушел отсалютовав.

После этого Владыка обратился к новичкам.

Я ничего не мыслю в копьях, так что не могу судить, но Владыка что то с энтузиазмом разъяснял.

— Все вы хорошо поработали. Оттачивайте эти движения, чтоб повторить их в реальном бою.

— Так точно!

Воодушевив застывших от волнения рекрутов, Владыка повернулся ко мне.

— У меня дурное предчувствие.

— Вэйто, раз уж ты здесь. Может устроим тренировку более приближенную к настоящей схватке?

— Боюсь, я вынужден отказаться.

Это не шуточки. Он куда более ловкий чем я ,Оборотень, и он сильнее Пса. Как мне выстоять?

— К тому же я специализируюсь на ручном бою, мастер меча Бартц подойдет вам куда лучше, люди же вооружены.

— Хмм... и правда.

Извини, Бартц.

Как бы там ни было.... в чем причины созыва военного совета?

Глава 39: Ревущий гигант

Было решено, что я тоже буду участвовать в срочном военном совете. Так как я сейчас приписан к первой дивизии.

Но в то же время, я ответственен за южный фронт в третьей дивизии.

Но... почему совет происходит во дворе замка?

Пока я размышлял уже стемнело.

Похоже что все в сборе.

Сверху раздался расслабленный грубый голос.

Он может принадлежать только одному существу.

Командиру второй дивизии — гиганту.

Его зовут "Ревущая Гора" Тиберт.

Он обладатель самого большого тела среди гигантов, да и вообще среди всей армии демонов.

Лысый, белая борода и ужасающих размеров мускулы.

Большинство гигантов размером в несколько метров, но Тиберт что-то около десятка! Он уникален даже среди себе подобных!

Согласно законам физики, когда рост увеличивается в два раза, вес становится больше в 8 раз. Потому что ширина и длина тоже увеличиваются в два раза.

Так как он высотой с десять человек... значит десять на десять и еще десять... я бы сказал, он массивнее человека в тысячу раз.

Насколько силен его удар даже представить сложно.

Он похож на ходячий замок.

Но этот командир удивительно добрый. Дружелюбно улыбнувшись, он тихонько сел в углу двора.

— Все, простите что заставил вас ждать. Людишки были очень... навязчивыми.

Если присмотреться, то можно заметить красные пятна на его броне и теле.

Командир второй дивизии Тиберт добрый, но... только к демонам.

Заметив меня Тиберт приближает лицо ко мне. Хоть он и союзник, все равно как-то не по себе.

— Ты... ты же оборотень, почему ты в дивизии драконоидов?

Даже улыбаясь он как-то давит на меня... выпрямив спину я ответил.

— Меня перевели из третьей дивизии.

— Хмм... ясно, ясно...

Он кивнул, но, похоже, ничего так и не понял.

Тиберт в отваге уступает лишь Владыке Демонов, но он почти старик и ему сложно понимать многие вещи.

Вскоре после появления Владыки начался военный совет.

Тиберт так долго рапортовал Владыке, что ребят из первой дивизии это начало раздражать.

Так как я не имею никакого отношения к северному фронту, я слушал его слова с куда большим спокойствием.

Короче говоря, он поведал о том, что вторая дивизия отступила из города Шуберн и перегруппировалась у города Бахен, а затем вступила в схватку с преследующей их армией Мирарудии.

Я так и не понял, что там произошло конкретно, но примерно себе представляю.

Похоже, что командир отвлек большую часть армии врага на себя.

Из-за его размеров, ранить Тиберта можно только катапультой.

Но он не так прост, умело орудуя дубинкой он пробил себе путь в стан врага.

— Вот что умеет вторая дивизия! Если мы хотим, то мы можем сломить любого!

Адъютанты из первой дивизии косо смотрят на Тиберта окончившего свой доклад этой фразой.

Я знаю что вы хотите сказать... но не говорите этого.

Владыка Демонов тут же спросил:

— Эй, Тиберт, а что с твоей армией?

Гигант почесал затылок.

— Ну... во время сражения мы разделились. Мои подчиненные сейчас собираются вместе, я доложу об этом позже.

Отчет получился ужасным, но Владыка, видимо привыкший к этому, кивнул и велел ему уйти.

— Я знаю что ты устал, отдохни в замке .

— Нет, нет, я не могу. Все же ждут!

Тиберт осторожно встал чтоб не раздавить союзников под ногами.

— Я сейчас же возвращаюсь на поле битвы, если меня не будет там, то я не могу узнать о приближающейся атаке. Я вернулся только за провиантом!

Владыка посмотрел на него и отсалютовал.

— Хммм. не делай глупостей. Я молюсь о вашей удаче.

— Благодарю вас, Владыка.

Тиберт дружелюбно ухмыльнулся и вышел сквозь врата захватив с собой по три повозки с едой в каждую руку.

Он не выглядит злым от слова "совсем".

Как только он ушел начался настоящий совет.

Адъютанты первой дивизии не только доблестые воины, но и искусные стратеги. Что касательно северного фронта, то вышло несколько серьезных разногласий.

Так как я не имею к нему отношения, то просто сижу и молчу.

— Вэйто-доно.

Что-что?

— Я прошу твоего мнения насчет северного фронта, как ответственного за южный.

Это сказала лидер "Ордена Красной Чешуи" , "Красный рыцарь" Адъютант Шур. Её людям нет равных в схватках с применением оружия.

Она женщина и считается красоткой среди драконоидов.

Но мне это ничего хорошего не сулит.

— Северный фронт, ну что же...

Они ведут дела совсем не как я, даже незнаю с чего начать.

Уверен на сто процентов я только в одном.

— На этом этапе применить стратегию, что мы использовали на южном фронте, не получится. Для нас уже невозможно сделать тех людей союзниками.

Шур как будто разочаровалась. А чего ты ожидала?

Драконоиды хороши в том, чтоб отделять эмоции от разума, но они у них и не так хорошо развиты как у остальных рас.

Не то чтоб это было плохо, но иногда их можно назвать жестокими.

— Я надеялась, что со стратегией Вэйто-доно нам удастся избежать дальнейшего истощения ресурсов, но...

— Убеждение не сработает на людях чьи дома сжигали, а родных убивали.

— Да...?

Батц и другие тоже расстроились.

Невозможно.

Я бы хотел помочь, но это равносильно тому, чтоб стать президентом в моей прошлой жизни.

— В таком случае, не остается ничего, кроме решительного боя. Давайте подтянем силы первой дивизии для битвы. Я сама их поведу.

Шур сказала это с благородным тоном, но Бартц тут же её остановил.

— Тебе нельзя рисковать, если что случится...

Эм? Никогда не видел чтоб он так переживал.

Я не знаю на что способна Шур, но так как она лидер одного из орденов, то постоять за себя явно умеет.

Ах, так вот в чем дело...

Разумеется, никто не хочет терять любимых.

Я всегда считал его хладнокровным до кости мозга, но даже Бартц способен на проявление эмоций.

После было множество предложений, от отступления второй дивизии, до полной переброски первой.

Я смотрел на Бартца с улыбкой, но так у меня нет сил, которые я мог бы отправить на северный фронт, то помощи от меня ни какой.

В конце-концов, было решено укрепить оборону Бахена и оставить вторую дивизию на фронте.

Также было решено, что Шур с пятистами бойцами из ордена и тремя стами пехотинцев придут на помощь в качестве подкрепления первой дивизии.

— Слушай сюда, Шур-доно. Ты единственный заместитель, что сможет эвакуировать вторую дивизию, в случае чего. Не суйся на передовую.

— Я знаю, Бартц-доно. Мы не должны запятнать боевую славу второй дивизии.

— Нет, дело не в этом...

То, как они между собой общаются... мне никогда не надоест.

Удачи тебе, Бартц-доно.

Глава 40: Станковые арбалеты и Псы войны

Касательно северного фронта — я решил не лезть туда со своими советами, насколько это было возможно.Адъютанты думают, что я эксперт в переговорах, но я просто обычный оборотень, что когда-то был человеком.

Я не могу оправдать их ожидания.

Вежливо увернувшись от Бартца с его нытьем, о " Хочу чтоб Шур туда не ехала...", я вернулся в Рюн с помощью магии учителя.

— Ух...я еще долго не хочу появляться в замке Владыки...

— Твои навыки дипломатии известны во всей армии, не тебя ли зовут Хитрый Маг?

— Не надо, прошу... я смущаюсь.

Я вернулся в свой кабинет вместе с подтрунивавшей меня учителем, чтобы определиться с планами на будущее.

Меня по-прежнему беспокоит Армия Мирарудии.

Северный фронт обернется крахом, а учитывая какие там командиры дивизий —

это случится довольно скоро.

Сейчас первостепенной задачей является сбор оставшихся сил у Бахена для эвакуации...

И если это произойдет, Мирарудия сможет направить свои войска на юг, к нам.

Из семнадцати городов Мирарудии захвачено всего лишь три на юге. Остальные четырнадцать остаются враждебными.

Хоть на севере и захвачен один город, все его население сбежало в другие города, так что можно сказать, что против нас все еще четырнадцать городов.

Согласно грубым подсчетам, в каждом городе по пять сотен стражников и по тысяче солдат из регулярной армии. А значит у врага где-то двадцать тысяч солдат.

Регулярная армия абсолютно не обучена, мне они не страшны, но все равно, сражться с таким количеством врагов — дурная идея.

Более того, у Мирарудии уже развернута армия в которой состоит от десяти до двадцати тысяч человек.

Также пять тысяч солдат в Шуберне, и согласно слухам — они хороши.

Регулярные солдаты, их основное занятие в свободное от армии время — фермерство. Но так как они хорошо обученные профессионалы на постоянном жалованье, то, без условно, представляют нам угрозу.

Думаю они тренируются и во время мирной жизни, определенно не хочу с ними драться.

Есть еще группки врагов, разбросанные то тут, то там, но основная угроза — это официальная армия.

Не то, что есть угроза нападения сразу сорока тысяч врагов, но я не удивлюсь если с десяток атакует нас.

Я никак не могу быть спокоен.

— У тебя такое задумчиво грустное лицо..

— Учитель, вы все это время были здесь?!

— Тут удобно!

Учитель сидит на стуле с невинным лицом и смеется. Ведет себя как ребенок, хоть и немного уставший.

Думаю она до сих пор не оправилась после битвы за Тюбан.

— Хотите чаю?

— Было бы неплохо.

Не спеша грея воду на плите, я общался с учителем о нашем будущем.

— Наших сил для обороны Рюна недостаточно.

— Да, мне немного проще, я могу создавать скелетов, но... чтоб сотворить хотя бы десять тысяч, мне нужно три месяца и то, если я заброшу все остальные дела.

Проблема. Хоть Учитель и выглядит не особо занятой, на самом деле она занята поддержкой своих учеников, которые теперь зам.дивизий.

— Кроме того, скелеты нужны и Мириин и Фернел. Так что нам нужно защитить себя от вторжение с севера.

— Верно. Эти города нашсеверный "щит".

— Со скелетами всё ясно, но нет ли в округе солдат получше?

— Есть расы которые не определились до конца, ученики пытаются убедить их. Но у всех свои взгляды, единой силой мил не будешь.

В таком случае нужно задействовать все свои связи.

Со мной уже все оборотни. Драконоидов же больше мне не получить.

Ину? Возможно, но они слабы.

Погодите-ка.

— Придумал, да?

— Да, кое-что есть на примете, по крайней мере попытаться стоит.

— Зарядили!

— Навели!

— Пли!

Раздался звук отскакивающей тетивы и толстая стрела отправилась в полет.

Отобрав несколько солдат из числа Ину, я начал учить их пользоваться арбалетами из Тюбана.

Они огромные, таскать их проблемно, но когда они установлены, ими можетуправлять любой.

Заряжаются они с помощью ручки. И пока ину вертят её, струна натягивается.

В тюбане за арбалеты отвечало два человека —один наводчик и заряжающий.

Я же поставил двоих за ручку. Одному сложно держать темп во время длинных битв.

Еще два — тот, кто стреляет и офицер, что определяет цели, итого четверо.

Это решение я принял исходя из моих знаний насчет танковых экипажей из прошлой жизни.

Наводчиков сделаю отдельной должностью, как только тут научаться производить телескопы в промышленном масштабе.

Нагнувшись, я спрашиваю ину, ответственного за ручку.

— Ну и как, весело?

— Ага, очень весело!

— Стрелять еще веселее!

— А как весело ходить за стрелами!

А их развеселить нетрудно...

Вопрос лишь в том, смогут ли они попасть по людям в реальном бою.

— Если придет враг, вам придется убить его этой штукой. Вы готовы?

— Ага! Это будет вообще весело!

— Я кучу убью!

Смотря на их искренние улыбки, мне становится стыдно, словно я делаю солдатов из детей. Однако, они взрослые.

Нужно постараться чтоб им не пришлось убивать.

Но если придется, то лучше бы иметь их побольше.

Я приказал некоторым Ину-ветеранам вернуться в свои деревни, чтоб нанять новичков. Думаю они приведут не меньше тысячи.

— Скажите, что их будут кормить собачьим кормом, а еще надо будет заниматься полевой работой, так что они смогут накопать столько ям, сколько влезет.

— Конечно! Мы постараемся!

Отсалютовав они двинули на запад.

Уверен, что все пройдет гладко, но... черт возьми, я так и не понял по какому принципу работает мотивация ину...

Глава 41: Стиль боя кентавров

Поняв, что меня сильно беспокоит проблема нехватки войск, Учитель вызвала Мереен-сэмпай и Фернел.

— Ох, сэмпай, раз такое дело, то я одолжу тебе свое войско на время, — сказала Фернел.

— Почему ты ухмыляешься? Они же задействованы в обороне Тюбана.

— У меня еще есть скелеты... Только я не могу заставить их пошевелиться...

— Хорошо, тогда я пришлю для Фер духовного практика из числа своих Вампиров, он сумеет управлять скелетами. В обмен, ты тоже пришлёшь мне немного Кентавров.

— Ух, какая ты хитрая!

Всё же, эта ротация войск успешно прошла, и Фернел привела мне 500 кентавров-воинов. Кавалерия, наконец-то у меня появилась кавалерия!

— Этот Сэйчез...

Тем, кто прибыл к северным вратам, и привёл пять сотен воинов-кентавров был крепкий на вид парнишка из расы Кентавров. На его морщинистом точеном лице брови практически срослись воедино.

Только почему он сердит?

— Я не... сержусь... хоть моё лицо так и выглядит, но на самом деле, я так улыбаюсь....

Что бы он не говорил, по нему видно, будто он чем-то недоволен.

Так как я не уверен, смеется ли он, то решил уточнить:

— А сделай серьезное лицо.

Сэйчаз кивнул и опять сделал недовольное лицо. Не понимаю.

— Тогда, вот, злое лицо! — Санчез кивнул и... сделал недовольное лицо. Разве это всё не одно тоже? — Они отличаются... правда... отличаются...

С этим парнем будет трудно иметь дело...

Фэрнел говорила, что среди Кентавров все его уважают. Хоть он немного и отличается от того, каким я его представлял, но похоже он второй по силе среди Кентавров, после Фэрнел.

— Во мне... сомневаются?

Ой, разве ты не пропустил кое-что между этим? Но, судя по тому, что он точно знал о чём я думаю, он должно быть не обычный молчаливый парень. Как бы то ни было, я все ещё не знаю как с ним вести дела.

И тут Санчез разделся и позвал меня.

— Солдатское... приветствие. Узнаешь... во время боя...

Снова. Ведь Кентавры тоже Демоны. Как и для всех демонов, для них главное — сила.

— Если сможешь уложить меня... то ты выиграл... это можно решить только так...

— Звучит интересно. Тогда позволь мне быть твоим оппонентом.

Если я сейчас отступлюсь, то и Кентавры и оборотни не будут воспринимать меня всерьез. Этого боя мне не избежать.

— Эй, наш Командир собирается сражаться с прибывшим Кентавром!

— Зови всех!

Эй, стоп-стоп!

В конце концов сюда сбежалось много оборотней, чтобы понаблюдать за нашей с Санчезом схваткой.

У него хорошее самообладание. Санчез определенно создаёт впечатление ветерана.

Похоже, что он уверен в этой схватке. Если допущу хоть один промах, то бой может затянуться.

Но, я адъютант, который подчиняется непосредственно Королю Демонов. Я не могу позволить затянуться бою, с таким низкоранговым демоном, как Санчез. Нужно быстро завершить его.

— Ну давай же.....

— Что ж, даю.

Трансформировавшись я сразу активировал приготовленную заранее магию. Она ускоряет мою реакцию и движения. С нею я смогу моментально реагировать на его мельчайшие движения.

— Здесь!

Я воспользовался моментом, когда он двинулся и зашёл ему за спину.

Так как его особенность расы Кентавров в том, что их нижняя часть лошадиная, быстрые развороты и маневренность — их слабость.Они существа с кучей слепых зон.

Вот почему большинство из них ненавидит, когда к ним заходят за спину.

— Не недооценивай меня.

Его задние ноги уже летели в меня со скоростью молнии. Это не инстинктивный удар дикой лошади. Это пинок, великолепного мастера.

Но, я ожидал этого. Благодаря магии, которая усилила моё кинетическое зрение, я могу разглядеть траекторию полета копыт. Т.к. пинок несомненно будет очень точным, увернуться от него не составит проблем.

Прыгнув под него я заскользил. Моя цель — его передние ноги. У меня было хорошее предчувствие.

— Невероятно...

Будучи поваленным, Санчез некоторое время не мог прийти в себя. Оборотни криками хвалили меня. Положив руку на его свернутое тело, я спросил, чтобы убедиться:

— Достаточно?

— Эм-м... это Ваша победа, Вэйто-доно...

Кивнув с серьезным лицом, Санчел быстро встал. Падая, он принял меры предосторожности, поэтому у него нет никаких ран. Войска Кентавров тоже начали хлопать, они хвалили и меня и Санчеза.

— Так вы ожидали... мой пинок...?

— Как воин, которому поручила войска Фернел, я был уверен что ты приготовился к тему, что я воспользуюсь твой слепой зоной. И я был уверен что это будет пинок, т.к. ничего другого в этой ситуации ты сделать не мог.

— Хм-м...

— Но из-за пинка задними ногами, всё твоё равновесие удерживалось передними. Поэтому я ударил по ним.

—Ясно...

Санчез кивнул много раз.

— Помимо того, что вы признали меня первоклассным солдатом, вы ещё и предвидели мою атаку. Как и ожидалось от храброго воина, известногово всей Армии Демонов.

— Ты вдруг стал таким разговорчивым, — когда я указал на это, Санчэз смущённо почесал голову.

— Извините, если дело касается боя... я начинаю много говорить... — сказав это он протянул руку. — Мы... будем подчиняться Вэйто... Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

— Ага, и вы обо мне, — я твердо пожал ему руку.

В этот момент из города выбежал Технический офицер Куртц.

— Вэйто-доно, важное дело! Пожалуйста поторопитесь вернуться!

— Что случилось?

Немного изменив тон, так чтобы другие не могли услышать, Куртц сказал:

— Герой. На северном фронте появился Человеческий Герой.

Глава 42: Тень героя

Иногда среди Демонов рождаются особенные существа, восхваляемые как Превосходные. Они защищают свой народ с помощью своих превосходящих сил, а их лидерские качества позволяют вести за собой народ к процветанию.

Среди таких особенно выделяляется Владыка Демонов, что ныне вел за собой все демонические расы.

У отдельных рас тоже были свои Превосходные.

У кентавров — Фернел, у шишони — Пес, но они были куда менее влиятельны, чем Владыка, но все же достойны звания Превосходных.

Только вот я переродился в обычного Оборотня, увы.

Но так же Превосходные существуют и среди людей, а те из них, кто по силе мог сравнится с Владыкой назывались Герои.

Мы, конечно, иногда называем членов команды героями, но это другое.

Человеческий "Герой" — это официальный титул, известный на всю страну.

И что бы ты не делал, ты не сможешь назвать себя Героем.

— Неужели действитель.. Герой.

Узнав о ситуации, Ария пробормотала что-то со сложночитаемым выражением лица. Сейчас она встала на сторону Демонов, так что Герой и её враг.

Технический Офицер Куртц обратился к Арии.

— Меня уже давно волновал вопрос, почему Превосходные, равные по силам Владыке не называются Королями, а вместо этого зовутся Героями?

( П,П. Имеется в виду, уровень рангов.)

— Позволь мне ответить.

Так как Ария выглядела взволнованной, я решил ответить вместо неё.

— Демоны идут вслед за сильнейшим Королем, но люди другие. Только те, у кого течет королевская кровь могут править. Если ты не принадлежишь к королевскому роду, что бы стать королем ты можешь разве что построить свою страну или украсть чужую. У людей Герои не становятся Королями.

— Как-то странно...

Куртца хмурясь что-то записывал.

— Но если людские короли не сильны, как Превосходные, то он не сможет выжить когда наступит кризис. Когда слабый Король уходит, что происходит тогда?

— Тогда его потомок станет новым Королем.

— И в чем смысл?

Так как я был рожден в демократической стране, то сам не особо понимаю.

И тогда Ария подняла свою голову, что бы продолжить за меня.

— Именно Короли и Благородные получают знания об управлении страной и населением. Если Король будет некомпетентным правителем, то за ним ни кто не пойдет, и страна в конце концов падет.

Её объяснение как управителя Города Государства были верны.

— Более того, в том, что Герой не становится лидером страны есть особое преимущество.

—Какое?

— Он может вести войну на передовой, вторгаться во вражеские лагеря не заботясь о своей жизни, ведь даже если он будет повержен, Король будет править.

— Понятно... спасибо, что объяснила.

Наблюдать за их разговором довольно забавно.

Сейчас самое время думать.

Наш противник Герой, человеческая версия Владыки Демонов.

Естественно, у рядовых демонов нет против него и шанса.

Иногда, какой-то неудачливый или бесталанный Герой умирает от рук обычных демонов, таких называют Трагическими Героями, но по факту, у демонов нет и шанса.

Согласно донесениям, Герой сейчас находится где-то на Северном Фронте.

Вторая Дивизия продолжает распадаться на отдельные группы, которые уже самостоятельно противостоят партизанам.

Те же в свою очередь, после поражений разбегаются и затем присоединяются к партии Героя одни за другими.

Но так как разобщенные группы войск не имеют полноценной коммуникации, им потребуется много времени, прежде чем они заметят Героя. Скорее всего тогда, когда Демоны уже будут уничтожены.

Из-за этого, важная информация о способностях и внешнем виде Героя не может быть получена в принципе.

Я все больше и больше склонялся к тому, что не собираюсь участвовать в войне на Северном Фронте, но была одна вещь, на которую я не мог закрыть глаза.

Цель Героя — Владыка Демонов.

Я не мог этого допустить.

— Я хочу собрать всю информацию, касающуюся Героя. Есть способ?

Ария призадумалась на мгновение.

— Герои тоже люди, и они не могут все время спать за пределами города.

Где-то должна быть его база. Хотя бы временная.

Это напомнило мне об РПГ играх в моей прошлой жизни, Герой, преследующий Владыку Демонов, постоянно двигался с места на место.

— Как насчет того, что бы отправить шпионов на Северный Фронт? Если будет город, в котором Герой базируется, то по округе будут ходить слухи. Если там есть Герой, то ни звери, ни бандиты не смогут спокойно существовать.

Это тоже верно. Если Герой праведный.

— В таком случае, я подумаю о том, что бы отправить туда отряды Оборотней, но я опасаюсь, что их смогут вычеслить с помощью магии. Вообще, это опасный шаг, я хотел бы сохранить наш военный потенциал.

— Тогда, оставьте это на меня.

Ария мягко улыбнулась.

— Рюн — город торговцев, позвольте мне отправить туда торговцев.

— Это нормально?

Я не сомневаюсь в жителях Рюна, но как то неправильно отправлять их шпионить за Героем.

Ария рассмеялась.

— Все в порядке. Взамен, я позволью им торговать товарами, что они привезут от туда, без налогов.

— Хм, это неплохой бизнес для них.

Они могут отправиться на север напрямую, им будут предоставлены командировочные на расходы и более того, это их шанс получить неплохую прибыль. Я верю в их чуйку торгаша.

— Понятно. Давайте предложим им эти условия. А так же выделим им деньги на расходы. Будет нормально, если они возьмут серебряные изделия Ину на продажу.

— Думаю, они останутся довольны.

Куртц тихо пробормотал.

"Вэйто-доно постепенно попадает под влияние Арии."

"...точно."

Торговля в этом мире интересная штука, но очень неразвита.

Было бы хорошо, если это действительно так.

Как только наступят мирные времена, в партнерстве с Владыкой-сама, я начну какой-то бизнес.

Но до этого момента мне не избежать более "кровавого бизнеса" войны.

Глава 43: Цена стратегии

И вскоре я снова начал работать над перестройкой Рюна.

Строительная площадка была ограждена кучей мешков с песком, благодаря стараниям Ину она была сделана за несколько дней. Всё это для защиты работников от внезапной атаки. Даже если ограждение выиграет всего несколько десятков секунд, этого будет достаточно, чтобы оборотни смогли спасти работников.

Я никому этого не говорил, но если враги захватят позицию, окруженную мешками с песком, то я закину туда бочки с порохом. Думаю, это сработает на ура.

Проблема в том, что тех. офицер Куртц почему-то запретил мне прикасаться к взрывчатке.

— Вэйто-доно не должен подходить к "Дыханию Дракона"!

Почему у него такой строгий тон?

Для всех это секрет, но я привык работать с порохом.

В прошлой жизни я засовывал петарды в пустые консервные банки, и поджигал ними сорняки и т.д.

В любом случае, его можно использовать для создания пушек.

Я решил понаблюдать за строительством, уточная насчёт прикрепления бомб к болту станкового арбалета.

Можно сделать много чего, но самое главное — быть храбрым.

Если они будут сильны, как демоны, то я не знаю как победить. Возможные перспективы результатов слишком разные.

По крайней мере я уверен, что мы не сможем выиграть, даже если в бой пойдут все оборотни.

Сейчас мы даже не знали, каков этот герой и не представляли, что с ним делать.

В отличии от военных, поведение простого человека сложно предугадать. Будет не странно, даже если они завтра появятся перед вратами Рюна.

В любом случае, из-за того, что это "Демоническая столица Верхний Рюн". У героя есть причины её атаковать.

Планировалось провести засаду, используя тысячу скелетов, в любом случае им было бы трудно схватить даже одинокого всадника. В случае ЧП в бой пошли бы все оборотни. Мы все были готовы к этому, когда покидали скрытую деревню. Но, они не хотели сражаться...

— Лорд Вэйто, я вернулся!

Через несколько дней в Рюн вернулся Ину-ветеран.

— Ох, ты выглядишь лучше чем обычно, как прошла вербовка?

— Да, пят...

Конечно же их не пять? Думаю пятнадцать?

— Прибыло пять сотен человек.

Так много!

Сможем ли мы стольких прокормить? В городе живёт около 3000 человек. А на днях ещё появился гарнизон из 500 кентавров.

— Но все они устроились у врат замка.

— Ты так внезапно привёл их?

— Они не могли вступить в Армию демонов, зато к Рюну могут прийти свободно!

Они наглые.

Я сразу же посоветовался с офицерами Ину, и отобрал 100 ребят из 500 прибывших на роль новобранцев. Я перестроил войска, теперь у нас 200 инженеров и сотня арбалетчиков.

Выбор был дам самим Ину, я уверен они сделают его верным. Т. к. ищут друзей с помощью своего обоняния.

Оставшиеся 400 Ину были посланы строить новую стену. Когда строительство будет завершено, мы сможет построить новый город, в котором можно жить.

В любом случае, над для этого понадобятся рабочие руки.

И так, население Рюна достигло отметки в четыре тысячи человек, Арии понадобиться несколько дней чтобы со всем разобраться.

— Иммиграция демонов это конечно хорошо, но пожалуйста, следи за этим.

— Они будут платит налоги, как и все, так что не должный стать обузой для экономики, прошу, позаботься о них.

Вместе с строительным шумом и громкими выкриками в Рюн пришла столь необходимая для меня информация.

— Временное жилище группы Героя находится в Шубельме, в северной части.

Доложил Мао, один из торговцев Рюна. Он хорошо выглядел.

— Группы? Есть несколько героев?

— Нет, Герой один. Его зовт Ранхэлт. Похоже что у него есть три компаньона, которые помогают ему.

— У них есть какие то навыки. .

Плохо. Люди становятся сильнее, когда образуют группы.

Но, если говорить о Шубельме, он должен был быть уничтожен, во время вторжения Армии демонов. Сейчас Армия Миладии отбила его, но мог ли он стать их базой?

— Я видел, как беженцы возвращались и восстанавливали город. Герой зачистил окрестности от остатков армии демонов, так что там снова безопасно.

Этот ублюдок, я собирался забрать остатки второй дивизии в армию, но...

Мао заметил мой взгляд и ухмыльнулся.

— Прошу меня простить. Они закончили аварийный ремонт стен и врат замка. И войска Шубельма, в количестве пяти тысяч скоро вернутся.

Это было неприятно.

Шубельм находится рядом с Баченом, последним городом, где обосновалась вторая дивизия. Если это пяти тысячное войско прибудет, про победу можно забыть.

— Ты знаешь о передвижении войск Миладии?

— Поскольку это не относилось к запросу...

Мао извинился и продолжил:

— Я лишь слегка разведал по этому вопросу. Главные силы Миладии на севере, это пять тысяч воинов в Шунельбеи тысяча повстанцев.

— О, хорошие новости.

Повстанцы вернулись в свои города, потому что битва закончилась, но они дадут о себе знать при глобальном наступлении.

Окэй, нужно срочно кого-то отправить в Шубельм.

— Несколько военных осталось в Шубельме для торговых переговоров. Мы можем разведать ситуацию в городе в любой момент, как только попадем в него.

— А это не слишком?

Мао засмеялся.

— Мы верим, что искренне сотрудничество должно быть искренне награждено.

— Если ты действительно искренен.

Как и у демонов, существует также много типов людей. Похоже, что этот парень оказался хорошим типом.

Но, он собрал полезную информацию.

Поскольку выразить это без слов жестами было утомительно, мы перешли сразу к делу.

— Какую награду ты хочешь? Это же не будут просто деньги, верно?

Мао выглядел довольным.

— Мы бы хотели нескольких кентавров, чтобы они помогли нам при перевозках.

— Чем?

— У них сильные ноги, а так же они сильны сами по себе. А ещё способны на переговоры с демонами. Они очень ценны для торговли и самих торговцев. Им не обязательно состоять в армии Демонов.

Вообще, у кентавров был интеллект людей и подвижность лошади. Даже если они не были обучены как воины, если ты волк, то ты не сможешь победить их. И в их присутствии можно смело пройти через районы, где доминируют демоны.

Несколько человек, даже если это не воины...

Так что я решил проявить осторожность с такой то красивой речью.

— И это всё? Только из-за этого?

— Конечно-конечно. И армия демонов и торговцы ищут выдающиеся талант.

Мне не хотел давать личные привилегии и связи этому хитрому торговцу.

Мне чувствую, что за его просьбой стоит что-то ещё.

Ах!наконец понял

— Ты хочешь известить всех о своих связях с армией демонов, нанимая кентавров и используя их для бизнеса?

У Мао появилась неловкая улыбка.

— Ой, я что-то сказал?...

— Ты мошенник.

— Почему да, мошенник, как вы говорите.

Этот парень.

— Нет. Мы не будем сотрудничать с теми, чья цель состоит в том. чтобы стать очагом коррупции.

Мао был очень разочарован.

Чуть позже я сказал ему:

— Это потому, что я внес чуть больше вклада в армию демонов.

— Чуть больше?

— Ох, совсем чуть-чуть.

Подумай над этим.

Мао вздохнул и опустил голову.

— Давайте сделаем немного больше. Будем полезными. Мы будем личными шпионами Вэйто.

Этот парень имел много приемов для переговоров. Но было кое-что ещё. Он добавил ещё.

— Я могу тайно покупать строй материалы для стен. Ведь во время их перевозки может напасть враг.

— Что ты имеешь в виду.

В ответ на мой вопрос, Мао разложил карту и ткнул пальцем.

— Я прикуплю здесь высококачественный камень, притворяясь торговцем из севера, закупающим материалы на восстановление города.

— Эй-эй, есть торговцы из севера, приходящие закупить тяжёлый камень.

Мао улыбнулся.

— На севере сейчас нужно много камня для восстановления, так что никто ничего не заподозрит.

Он пытался использовать чужие недостатки?

— Ну ты и мошенник.

— И что с того?

Мао улыбнулся.

В прошлой жизни я видел много ублюдков подобных ему. Этот тип необычен для демонов. Потому что их почти сразу же убивают.

Но похоже, что он будет нам полезен.

— Всё в порядке. В следующую нашу встречу я вас снова спрошу. Но когда я приду, змея, возможно, будет вынуждена поднять голову.

— Я подумаю над этим.

Мао поклонился.

Когда он ушёл я посмотрел на соседнюю дверь и крикнул:

— Монза.

— Да, капитан.

Одна из умнейших оборотней, она тихо открыла дверь, ведущую в коридор.

— Пусть ваш отряд следит за ним.

Она выглядела довольной и засмеялась.

— Если он предаст нас, убить его?

— Можешь выбить из него всё дерьмо, но пожалуйста, верни живым.

— Окэй, поняла.

Чем это всё закончится?

П.п. Сменился Анлейтер, и как видите, многие название претерпели изменения. Это первая пробная глава, дальше, как чуть лучше разберемся что к чему, сделаем что-то типа глоссария.

Так же просим прощения, за немного тяжелый перевод, такой был анлейт 43 главы. В 44 обещают исправиться.

Глава 44: Северный фронт

Появление Героя очень опасная ситуация, даже для Армии Демонов.

В прошлом, Король Демонов появлялся множество раз, но Герои были естественными врагами Владык.

Причина была в самих демонах.

Род Демонов подчиняется сильнейшему из них, и поэтому весь "народ" впадет в хаос, если Короля Демонов повергнут.

Даже если его место займет следующий по силе, это ничего не изменит, потому что в этом хаосе все равно никто не сможет сражаться.

Герои, повергавшие демонов в прошлом, шли на прямое противостояние с ними, и побеждали в нём. Их Владыка —

слабейшее место Армии демонов.

В то время, как люди из-за кулис уже приготовили следующего кандидата на роль короля, если тот погибнет.

Но проблема в том, примет ли демонический род их или нет... скорее всего это невозможно. Это не теория.

Королю Демонов нет замены.

Даже если придёт кто-то, кто столь же силён как Владыка, ему придётся собирать армию с нуля.

— Только не делай снова такое сложное лицо...

— А?

Вдруг прозвучал голос прям у моего уха, я резко развернулся.

— Ура, Мови-тян здесь!

Мастер машет рукой, как ребенок.

— Учитель, вы все ещё терпите это дурацкое прозвище?

— Лишь хорошие родители называют свою дочь "Гомовила", знаешь ли.

Я всегда недовольный.

Я хорошо знаю характер Мастера, но неожиданно её задела эта шутка. Я постарался проигнорировать это, чтобы удержать атмосферу более мирной.

— Учитель тоже интересуется Героем?

— Ну...

Это был очень короткий "ответ",но даже так, было явно видно что учителя что-тоочень сильно тревожит.

Король Демонов Фридрих Ритчер, Великан Тиберито, Великий Маг Гомовила. Они были командирами с самого начала восхождения демонической армии.

На северном фронте сейчас офицер Тиберито, а цель Героя — Владыка демонов, я беспокоюсь за обоих.

Пока я смотрел на молодой профиль Учителя, я вспомнил сделку с бизнесменом Мао.

Герой был в северной части Шубельма.

Кажется, его подопечный смог туда проникнуть, может стоит попросить Учителя оценить там все.

Может там найдётся информация, которая может развеселить Учителя?

— Учитель, если не возражаете, то мы бы хотели попросить вас поехать на север.

— На север?

Я рассказал учителю про обстоятельства.

Она немного подумала и пробубнила:

— Ну... понятно... шпион. Это же не ловушка, верно?

— Не знаю.

Если противник устроит засаду, то мы сразу же ретируемся. Мы, оборотни, сильнее пехоты, и быстрее кавалерии. Как-то справимся.

— Но, эта информация от торговца, у него не было причин врать мне. В конце концов, это бы не принесло ему никакой выгоды.

— Будь то из-за денежных над хождений с Миралдии или же религиозных причин, эта область безопасна.

— Зайти так далеко...

— Шанс того, что за меня назначили награду крайне мал, — я ведь всего лишь подчинённый.

Кроме того, на расследовании Монза узнала что он верующий Лунного света, а у последователей этой религии нет никаких причин не любить демонов.

Может кто-то и обиделся на демонов, но я решил не парится по этому поводу.

— Ты знаешь, что ты — одна из ключевых фигур армии демонов.

— Нет правда...

Хоть на мне и лежит большая ответственность за управление Рюном, но даже если я и умру, Ария и Куртц как нибудь справятся.

— Ладно... хорошо, тогда пока вы будете следовать за мной, нам будет легко сбежать.

Учитель вздохнула и спрыгнула со стула.

— Шубельм — территория противника, поэтому лагерь сделаем на союзной территории — в Бачэне. Они все ещё проводят приготовления, так придется немного подождать.

Пока Учитель подготавливалась к церемонии переноса, я пошёл в офис и закончил все свои дела, а также рассказал Арии подробности.

А потом с помощью магии учителя перенесся в сельскохозяйственный северный город, Бачэн.

— Ухты...

Это были первые слова, которые я проронил, Бачэн выглядел словно после бедствия. И для этого было две причины.

Первое, это городской пейзаж.

Из-за вторжения второй дивизии инфраструктура города полностью перестала функционировать.

Работали только фермы, водные пути, за которыми тщательно следили, но все остальное было в разрухе. Питьевая вода окрасилась в красный и коричневый цвета, а фонтан в виде льва был сломан.

А вторая причина, это сама вторая дивизия армии демонов.

Все войска, что ещё могли сражаться расположились в лагере за городом, а в сам Банчэн был забит ранеными, что повсеместно стонали.

Огр, размером с человека стонал с перевязанной рукой. А второй, гигантский солдат пялился на руку, которой вообще не было. Как представлю это. Огромная пятиметровая детина оперлась об стену дома, его плечо всё время дёргалось, а сам он тяжело дышал. Кажется, что оба его глаза выкололи копьем.

— Едва уцелел... думаю...

Учитель вела себя спокойно, но похоже, что она шокирована.

Сотни солдат валялись по всему городу, и по дороге, ведущей к вратам. Некоторые из них даже не дышали.

Похоже, что в одном из домов организовали полевой госпиталь. Я услышал пронзительный крик, кажеться кому-то отрезали руку или ногу.

Учитель посмотрела на меня и сказала:

— Несмотря на то, что основные силы вернулись с большими трудностями, но оставлять раненых в таком состоянии... Мне их жалко. Я останусь тут и поухаживаю за ними.

— Это здорово, мы же здесь ради Героя?

— Оставлю это на тебя, если что-то случиться, возвращайся сюда.

Договорив, Учитель сразу же пошла к раненым и начала лечить их магией.

— Скажу прямо, я не могу на такое смотреть. Так что сразу начну лечение.

Если учитель так решила, то её не переубедить.

— Хорошо, Учитель, я пойду один. Постараюсь вернуться поскорее.

— Ум-м, будь осторожен, я потом с тобой встречусь.

Учитель уже подошла к третьему солдату. Двое гигантских солдат выпучили глаза, смотря на залеченную рану.

Ну, ничего не поделать... я бы не хотел, чтобы мои союзники умирали у меня на глазах.

— Позаботьтесь о себе, Мастер, и пожалуйста, не перестарайтесь с использованием магии.

— Хорошо, тот парень, Торито, тоже здесь, я встречусь с ним потом.

Трансформировавшись, я сразу же побежал в сторону врат. За городом раскинулись поля пшеницы, я смотрел на них, пока бежал к Шубельму.

Бучэн — город, что должен был снабжать провизией гарнизоны у Шубельма, так что они были близко. Со скоростью оборотня, превышающей скорость лошади, я прибуду туда ночью.

Глава 45: Герой Рэнхальт

После заката прошло уже довольно много времени, и теперь передо мной красовалась крепостная стена Шубельма.

Бачэне был полностью разрушен, ситуация же в Шубельме была столь же ужасной. Потому что стены замка местами были разрушены, а те что уцелели были полностью покрыты трещинами.

Теперь понятно, что армия Миралдии не может так просто покинуть город, чтобы атаковать.

Предполагается, что в городе есть торговцы из Рюна, подчиняющиеся Мао. Я знал, как связаться с ними, так что я могу позвать их и разузнать всё от них. Но честно говоря, я не доверяю Мао. Так как стены замка рухнули, я могу разглядеть все сам, предварительно обернувшисьв людскую форму.

Ладно. Пока я их вижу, я могу разобрать суть диалога. Даже в худшем случае, если Мао предал меня, я смогу разузнать хоть что-то. Я сразу же пойму, если он соврал мне. В облике человека я переоделся в приготовленную заранее невзрачную одежду. А затем проник в деревню, через одну из многих дыр в стене.

В отличии от Бачэна, Шубельм непрестанно восстанавливали. Хоть стены все ещё были разрушены, в самом городе уже построили временные жилища и палатки, а поулицам караулили солдаты. Видно много строений без крыши, возможно они разбирают их на строй материал. А значит, что они быстро закончат и восстановление стен.

Будь я на месте командующего армии людей, я бы вернул Бачэн, прежде чем начал восстанавливать Шубэльм. Расположил в нём войска и уже потом смог бы спокойно восстановить город в тылу.Тем не менее, в их армии много ополченцев. Для жителей Шубельма, восстановление их города будет важнее чем захват Бачэна. Это были лично мои впечатления. И кажется, что это не хорошо влияет на военные мотивы альянса.

Не только в армии Демонов, но и в людской есть множество внутренних проблем.

Но, вопреки моим ожиданиям в городе были в основном военные. По городу конечно прогуливались люди в гражданскойодежде, но их было не так много, чтобы я уж совсем не выделялся.

Более того, тонкая одежда в южном стиле разительно отличалась от теплой северной.Я тщательно выбирал одежду, которая более всего похожа на здешнюю, но всё равно её дизайн и цвет отличались и я оказался в опасности...

Лучше мне поскорее свалить от сюда.

Я даже не дошел до центра города, как вернулся в том же место, где я пробрался в город. Ах! Чувствую себя шпионом. Восстановил дыхание, я решил связаться с подчинёнными Мао.

В следующий же момент я превратился в оборотня и отпрыгнул от земли.

До меня сразу же донесся звук рассекаемого воздуха.

Я оттолкнулся от разрушенной стены и полетел. Что-то задело мой рукав.

— Оборотень, хах, —теми кто внезапно атаковал меня была тройка солдат. От сюда можно увидеть, что один из них маг. Моё обоняние и чувства не заметили его, он сильно удивил меня своей скрытой атакой. Я могу лишь догадываться, что у него есть какое-то скрывающее заклинание.

Я отдалился от солдат и быстро их осмотрел. У этих троих была невероятная магическая сила. Похоже, что они необычные люди. Маг стоявший позади них был не так хорош, как другие, но, похоже, что магией он управлял на высоком уровне. Вскоре, один из воинов ответил на мой немой вопрос, о том кто они:

— Меня зовут Герой Рэнхальт. Благодаря божественной защите мы сразу же узнали о проникновении в Шубельм.

Похоже, что это было волшебство, которое реагировала на нарушителей и кажется, что я где-то засветился. У нашего мага тоже был малый барьер, но я его вообще не заметил. Видимо, что он был искусно замаскирован.

Мужчина, назвавшийся Рэнхельтом направил на меня свой меч.

— Ты умрёшь, нечисть.

— Нечисть, хах...

Когда я это пробубнил, группа героя начала окружать меня сразу с трёх сторон.

Я приготовил самоё мощное усиливающее заклинание и наложил на себя. Моё тело стало легче, а движения врага медленнее. Моя регенерация стала быстрее, а шерсть стала такой же прочной как метал, благодаря магии, впитавшейся в неё.

— Тц...

Голова, плечи, ноги. Эти ребята довольно хороши, слаженно работают, прямо сейчас я могу лишь уклоняться, будучи на волоске.

Если бы здесь был только герой, я бы с лёгкостью его одолел, но не сразу трех. У меня нет и шанса на победу. Я хотел бы сбежать, но мне некуда. Они умело взяли меня в кольцо и не позволят сбежать от сюда. Даже с усиливающей магией я все ещё зажат в глухой обороне.

Более того, маг позади начал подготавливать какое-то заклинания. Я не знаю, какую магию он собирается использовать, но это явно не к добру, я могу сильно покалечиться или даже умереть. Я остановился и высвободил демонический крик "Сотрясатель душ".

Было довольно эффектно. Вся магическая сила начала течь ко мне. А заклинание, которое хотел бросить в меня маг провалилось. Мне осталось только пережить атаку героя. Но с наложенной магией на восстановление это будет уже не так сложно.

Оглянувшись я увидел, что мои противники напряглись. Лица этой троицы были искажены страхом и муками. А герой не мог двигаться, благодаря нагнанному на него страху "Сотрясателем душ". Невероятно. Это же бред! Мои противники — сверхлюди, сравнимые самим Королем Демонов!

Вне зависимости от их реакции, я атаковал. Когти оборотня создали чёрный, всепожирающий шторм магии. Шея человека выгнулась под невероятным углом, а половина лица исчезла. Теперь человек, от которого осталась лишь половина тела, медленно падал на землю. Все происходит слишком быстро. Группа героя была побеждена одним оборотнем? Что за маразм!?

— Какая глупость...

Пробубнил я сама себе, вдруг я вспомнив одно неприятное чувство.

Присмотревшись, я понял что та большущая магическая сила течёт странно. Король Демонов использует внутреннюю силу, в то время как эти маги питают её из мечей и брони. Более того, даже после их смерти она не развеялась.

— Похоже, что...

Пробубнил я и поднял выпавший меч. Я почувствовал сильную магическую силу. Возможно, это оружие сделано древними колдунами.

— Это был не настоящий герой. Верно?

Я засмеялся при виде дрожащего колдуна. Не думаю, что улыбка оборотня для людей чем-то отличается от боевого оскала, но всё же.

— Иии... — это был голос молодой женщины, прятавшей лицо под мантией.

Её капюшон спал и я увидел её лицо с длинными волосам. Она была близким другом героя, хоть и выглядело она совершенно обычно, но все же была довольно красивой женщиной.

Она описалась от страха. Когда я сделал первый шаг, она рухнула на колени и зарыдала как ребенок.

— Нет, не надо... Пожалуйста... не убивай меня...

Ничто в мире не бывает более беспомощным, чем колдун который не может использовать магию. особенно если это человек. У неё нет шанса спастись от волка, который в миг убил троих воинов.

— Пожалуйста, я, я сделаю всё что угодно...

Она молила о пощаде.

Небрежность — табу, если твой противник волшебник. Но сейчас она не может пользоваться магией.

Тем более на таком расстоянии моя атака достанет её быстрей.

Я убедился что нахожусь сейчас в выгодном положении и решил дать ей шанс.

— Если тебе не нравиться благородная смерь на поле боя, тебе останется только жизнь, полная оскорблений и ненависти. Ты готова к этому?

— Нет, нет, всё в порядке! Я сделаю всё что ты захочешь, только, прошу, не убивай меня.

Даже я не мог отнять жизнь у рыдающей и дрожащей девушки. Кроме того, живой враг, полезней мертвого. Сперва устрою допрос.

— Кто твой наниматель?

Они носили высококлассную экипировку. Магические доспехи и мечи не так просто сделать, особенно из-за техники изготовления и финансовых затрат. Даже так, после долгого использования оно изнашивается. Это не то что сможет носить каждый человек.

— Я уверен что есть какой-то ублюдок, который заплатил за эту экипировку и возвысил вас "героев", ответь мне!

Девушка ответила, вся дрожа:

— Се... сена... тор...

— Ясно.

Это всё объясняет.

Если ты сенатор Миральдии, то тебе под силу обжиться такой экипировкой.

И есть причины создать подобных "фальшивых" героев.

— Пропаганда... хах...

— Пропа... ган?

Когда я повторил, женщина кивнула с испуганным взглядом.

Только я могу покончить с этим.

Если господин Тиберито, снесет капитана в один удар, мораль второй дивизии значительно возрастёт.

Глава 46: Возвращение Героя

— Ты закончил с допросом?

Неожиданно, позади меня раздался голос, и я обернулся.

— Вы быстро справились, Учитель.

Маленькая колдунья в заострённой шляпе, появилась из темноты.

— Я очень устала... Божечки, как удобно.

Сказала она, а затем коснулась меча.

Словно сухая тряпка, впитывающая влагу, магическая сила покинула меч — Учитель её поглотила.

— Что вы делаете, учитель?

— Восстанавливаю магическую силу. Ты же должен знать это, Вэйто.

— Впитайте вот это, Учитель, возможно это магический меч драконо-убийца Лионнич.

Это был причудливый меч, содержащий в себе силу убить дракона и драконита. Чтобы запитать его магической энергией, вам понадобиться магия, которой хватило бы на два щита.

— Я знаю, просто решила немного попробовать. В конце концов, это опасно. Ох, а щит тоже хорош.

— На нём королевский герб, очевидно что его украли давным давно... По крайней мере 150 лет назад?

— Что, он не из этого периода?

Коме щита ещё была броня. Ох, это... может быть, этот человек и правда был приемником героя.

— Стой! Это слишком расточительно! Всё в порядке если мы оставим броню!

— Знаю-знаю,я использую её на благо демонического рода. Я буду использовать её для восстановления магической силы. В Бачэне ещё много раненых. . .

— Лжёшь, ты точно не будешь этого делать!?

Если количество всей моей маны равно 1 Вэйто, то теперь, в суме с мечом и щитом, оно равно — 27 Вэйто.

Было бы здорово, отдай их второй дивизии.

На лице Учителя появилось удовлетворение, после того как она поглотила всю магическую силу из оснащения героя.

Если мои расчёты верны, мо её магическая сила равна где-то 128 Вэйто. Эта лоли, её магическая сила безмерна.

— Не плохо. Так, что это за начинающая ведьмочка?

— Похоже, что она компаньон героя.

Учитель убедилась в чём-то своем и кивнула.

— Ясно, так этот обрубок был кандидатом в герои. Эта девчонка, не хочу знать каких успехов в магии она достигнет, так что я уничтожу её тело.

Знаете, все компаньоны героя уже уничтожены, Учитель.

Лицо девушки-мага побледнело, и словно игнорируя это, Учитель связала и пометила её.

— Я верну эти трупы к жизни, устрою для них пир. А теперь восстаньте, я дарую вам временную жизнь.

Учитель махнула пальцем, и три трупа начали подниматься. Все стали зомби.

Маленькая ручка Учителя гладила зомби, с которого капала кровь, а затем она сказала:

— Присоединись к своим компаньонам. И затем похорони их.

Учитель махнула рукой, и невинно улыбнулась.

Вот из-за чего возникает недопонимание, и некромантов считают негодяями.

Пошатываясь и истекая кровью, они шли к своему бывшему товарищу.

Девушка подняла лицо, так словно её заставили это сделать, и от увиденного вся затряслась.

Увидев её реакцию, Учитель насмешливо усмехнулась.

— Что, не можете нормально ходить, да? Будет лучше если вы прихватите с собой вашего всё ещё живого товарища.

Зомби медленно развернулись, а затем взглянули на девушку мага своими пустыми глазами.

— Иии...

Доковыляв до неё, они поймали и подняли эту девчонку.

— Ааа! Неет!

— Хорошая реакция. Ладно, идите уже.

Затем Учитель снова махнула рукой, и зомби, тащившие девчонку, скрылись за крепостной стеной.

— Вы такая испорченная, Учитель.

— Что-то не так?

— Нет... всё хорошо. Пойду на разведку.

Учитель давным давно утратила свою человечность.

Ничего не поделать, я быстро вернулся в Шубельм. Если что-то пойдет не так, то Учитель рядом и сразу же придёт на выручку, так что это плёвое дело.

Естественно, весь город был заполнен криками.

— Герой-доно? Ваши раны?!

— Это... это труп! Это зомби!

— Ренхарт-доно — зомби?!

— Святой мечник-доно и святой рыцарь-доно тоже!

У них довольно хорошие титулы. Как неудобно, но это была самооборона, так что ничего не поделаешь.

— Постойте, Святая-доно всё ещё жива!

Так эта девчушка святая.

Просто оставьте меня одного.

Зомби дошли аж до центра города, прежде рухнуть.

Они оставались ходячими мертвецами ровно до тех пор, пока не выполнят приказ Гомовиры.

В окресностях много солдат, но они были слишком шокированы сложившейся ситуацией и поэтому ничего не могли сделать.

Всё так и будет.

Ведь Герой-сама и его группа — лучик надежды на северном фронте, вдруг стали зомби.

Пока офицеры Альяна стоят в ступоре, гражданский чиновник, который выглядит как аристократ убегает в панике.

На самом деле, я впервые его вижу, но эта внешность, он определённо секретарь сената.

Секретарь среднего возраста смотрит на Святую-сама, а затем спросил её высоким тоном:

— Что случилось!? Объясните сейчас же, Святая Милдин!

А потом, девушка волшебница, которая рухнула на тротуарную плитку заговорила:

— Это был оборотень! Он в одиночку убил их всех, простой оборотень! Кроме того, потом их обратили в зомби...

— Оборотень говоришь? Бред, ни один оборотень не чета Герою-доно!

Ну да, никакой обычный оборотень не смог бы отбиться от скрытой атаки тех троих. (Из засады на него напали трое, волшебница появилась потом.)

Меня бы вынесли не используй я "Сотрясатель душ".

Однако, девушка, которую они назвали Милдиной потрясла головой, отрицая их слова.

— Когда оборотень завыл, вся магия заблокировалась и даже в мечах! Его было невозможно выиграть!

Пока они продолжали спорить, среди солдат начали доносится тревожные разговоры.

Глава 47: Младший Владыка Демонов Вэйто.

Младший Владыка Демонов Вэйто.

Кажется, что солдаты, которые родом из этого города, стали избивать фальшивую Святую-сама.

— Нееет!

Её схватили за волосы и потащили.

— Это не моя вина! Так сказали люди из Сената! Я просто делала, что мне скажут, так почему я должна умирать из-за этого?

Милдин пыталась цепляться за тротуар, а по её лицу текли реки слез. У неё нет ни капли достоинства, что должна быть присуща святой.

— Ты же святая! Так постарайся остаться ею до самой смерти!

— Я не святая! А скромный правительственный чиновник.

Она покачала головой, отвергая его слова и отчаянно сопротивляясь.

Всех здешних солдат обманули, они сражались насмерть за поддельного героя, так что я понимаю их гнев.

Но этот парень просто инструмент, для использования Сенатом.

Я не знаю многих из Сената, но уверен, что в нём точно нет ничтожных чиновников.

Наконец-то Милдин вытащили на каменный подиум в центре города, и несколько человек пригвоздили её к полу.

— Чёртов сенат! Они всегда действуют так высокомерно!

— У нас больше нет сил терпеть подобного, так что приготовься

— Нет-нет, нееет! Я не хочу умирать! Простите, прошу, простите меня!

— Хватит! Умри же, как настоящая святая!

— Нет! Я не хочу! Не хочу, не хочу умирать!

К удивлению, никто не попытался остановить их, на ней выместят всю ненависть к сенату.

Похоже, что сенат утратил свою репутацию.

Но не важно, приказ ли это сената или нет, факт остается фактом — она обманула людей и повела их на смерть.

Неважно, она — наш враг.

Но даже так, я не могу просто стоять и смотреть, как убивают женщину.

Медленно прошептал себе: "Я подчинённый Короля Демонов".

— Вэйто-сама, что вы делаете?

— Можешь считать это актом милосердия, наверное?

— Это же нелепо! Помимо нас, здесь все — враги!

Я знаю насколько это глупо.

Но я не хочу видеть, как кто-то умирает не на поле боя.

Я обратился и запрыгнул на подиум.

Солдата, что был рядом просто сдуло, я подхожу к толпе и сразу же отбрасываю и их.

Никто не понимает, что происходит.

— Оборотень?!

— З-здесь оборотень!

— Вражеская атака!?

Все вдруг переполошились.

Я пнул каждого солдата и по по очереди, смял им шлемы так, чтобы они ничего не видели.

Я быстро справился с десятком людей и захватил сцену.

Рядовые солдаты намного слабее тех фальшивых героев. Я легко с ними справлюсь.

Хороший шанс, чтобы сделать маленькую демонстрацию.

— Меня зовут Вэйто! И я командир ВладыкиДемонов! Тот, кто превратил ваших героев в кровавое месиво! Все вы храбрые люди, и все станете нашими слугами, слугами Демонов.

Все солдаты замерли.

— Вэйто!?

— Тот кто разрушил Тюбан, военачальник Вэйто!

Нет же, я его не разрушил...

Абсолютно все, кто слышали меня замерли.

— Говорят что он единолично убил 400 человек...

— ...не только тех 400 человек... В Тюбане не осталось ни одного живого...

— ...даже замковые стены не могут остановить оборотня...даже стены Тюбана были снесены атакой этого парня...

Почему эти слухи становятся всё странней и странней?

И если они верны, то моя сила на уровне Короля демонов.

Я хотел избить всех, кто будет сопротивляться, но в такой ситуации...

Будет проблемно...

Я молча стоял на сцене, словно актёр, что забыл свою роль, в то время как вокруг все пристально смотрели на меня.

Ах, вот и святая-сама.

Она вроде специализируется на чёрной магии, так что должна была проводить ритуалы.

Дам ей работенку.

— Если хочешь жить, та запугай всех людей своей магией. А потом просто убери, пока они будут в оцепенении.

— Почему ты помогаешь мне...?

Ты никогда бы не подумала что я помог бы тебе, да? Честно говоря я тоже...

— Я пообещал оставить тебе жизнь. И если брошу сейчас, это будет выглядеть словно я не держу своё слово.

Я дал её подходящее оправдание и поторопил:

— Поспеши, ты же не хочешь умереть?

— А? Да!

Фальшивая святая Милди кивала как сумасшедшая. А потом мастерски призвала заклинание.

Все стали какими-топодавленными.

Что?

— Ахахахах!

Это был мой голос! Он разнёсся с неба!

Все подняли головы и увидели гигантского оборотня.

Иллюзия была до ужаса реалистична. Ну, она же эксперт.

— Я проголодался, поэтому съем всех вас! Если есть те, кто хочет помереть, давайте выходите ко мне на бой! Не важно 400 это человек или 4000, я убью вас всех.

Эта цифра снова увеличилась...

Но, боевой дух всех окружающих совсем пропал.

Фальшивый герой стал зомби. Святая — оказалась простым чиновником. Да ещё и появился гигантский оборотень.

Если всё продолжится в том же духе, то из-за возникшей паники участятся несчастные случаи.

В то время моя иллюзия закричала ещё громче:

— Оборотни повсюду! И даже скрываются среди вас! Вам лучше пристальней приглядывать за своей спиной!

После слов моей иллюзии, все солдаты начали всматриваться в своё окружение. Они не обращали внимания на то что происходит на сцене.

Неплохая импровизация. Не ожидал от неё такого.

Под прикрытием шумихи, вызванной моей иллюзией, я снова обернулся в человека.

Освободил Милдин и забросил её себе на плечи, а затем ушёл с этого места.

— Эм, кто это?

Я встретился с подчинёнными Мао и они спросили что делать.

— Просто уведите девчонку, — ответил я.

— Х-хорошо...

— Будьте осторожны и никогда не подражайте моему безрассудству.

Они переглянулись и выпалили:

— Странно слышать это от тебя...

Неужели?

Когда мы выбрались с этого Хаоса, я отдал им фальшивую святую и отправился в Рюн.

Положение дел на северном фронте после этого стало каким-то странным.

Солдаты утратили веру в Сенат и порасходилисьпо своим городам.

Сенат отвергал все, что было связанно с "фальшивым героем Рэнхальтом.

Они верили, что я был столь же силен, как Король Демонов или пытались верить. Слышал, что меня поставили в один ранг с самим Владыкойили дали свой: Младший Владыка.

Интересно, они перестанут переоценивать меня... это очень смущающе, потому, что я не так силён.

В Шубэльме остались только резервисты, остатки гарнизонов из других городов и солдаты, что были родом и самого Шубэльма и Бачэна.

Кроме того, они проверяли каждого солдата, чтобы убедиться, что он не демон.

Из-за этого кадровое управление получило пополнение и нам стало тяжко передвигаться по городу.

Что же до армии Короля Демонов, благодаря усилиям Учителя, все раненые были излечены и вернулись на фронт.

Даже оторванные руки и ноги, потерянные глаза — всё было излечено.

На это ушло много маны, но благодаря артефактам фальшивого Героя эта проблемы была решена. Кажись, Учителя стали называть святой Марией.

Это сделало меня немного счастливей, я слышал, что она иногда посещает северный фронт.

— Учитель, магическая броня все ещё очень ценна, так что не стоит расходовать её по чём зря.

Это человеческая броня и она не подходит демонам. У нас разные размеры рук и голов. А так это мой запас маны на чрезвычайный случай. Так что это единственный способ использовать её с пользой.

— Сейчас она очень ценна, мораль офицеров повыситься если вы дадите её им. Отдайте хотя бы щит.

Решение мастера правильное, но не думаю что ей стоит приватизировать всю броню.

Многие солдаты желают заполучить магическую броню. Даже я в прошлой жизни, когда играл в игры, всегда стремился иметь такую.

Сейчас я — оборотень, и когда наконец моя мечта может воплотится, я не не могу использовать все снааряжение.

— Вот как. Ну, в таком случае, когда я накоплю достаточно маны и залью её в артефакт то отдам во вторую дивизию. Это будет редкий артефакт от Гомовиры. Так пойдёт? Так что перестань делать такое страшное лицо.

— Если вы так говорите...

— Как насчёт ожерелья, что превращает трупы в зомби? Так они смогут дольше сражаться.

— Только некроманты могут делать такое. Так что убедитесь, что это их не убьет.

Учитель затрясла головой.

— Никто, кроме некромантов не сможет проделать такое. Думаю солдаты будут рады, если мы дадим им шлемы, которые смогут повысит их защиту.

— Хм, так пойдёт?

Когда Учитель сделал несколько шлемов и отправила их второй дивизии её репутация в ней возросла ещё больше.

Это было бы здорово, но не в положении Учителя, ей сложно общаться.

Все волшебники стараются держаться от общества подальше, особенно некроманты. Мы видим мир совершенно по разному

С повышением силы и морали во второй дивизии, ещё и с мощной экипировкой. Они с легкостью выстоят против армии альянса.

Хоть силы нашей армии и сильно сократились по сравнению с началом кампании, но мы все ещё в силах занять Шубэльм.

На северном фронте пока мирно.

Но Мао похоже недоволен.

— Почему ты связался сначала с моими подчинёнными, а не со мной?

— Потому что ты слишком подозрительный. Подумай об этом.

— Не буду этого отрицать. Но я не предам тебя, только из-за того, что это будет выгодно. Ты слишком груб.

Похоже что он недоволен не тем, что я подозревал его, а тем, что думал, что он предаст меня из-за выгоды.

— Те, кто не могут рассчитать прибыль и убытки от партнёрства быстро выбывают из дел.

— Понимаю. Прости...

Почему это я извиняюсь?

К тому же, мой подчинённый говорит обо мне такое.

— Ой, кажется, капитан снова разгуливает без разрешения.

— Почему это верховный командующий войск южного фронта разгуливает по северному...

— Хм, похоже он одолел фальшивого героя.

— И всё равно я не понимаю, что он тут делает.

Эй, я вас вообще-то слышу.

— А что за пленница?

— Это фальшивая святая, она была в группе "героя".

Если обсуждаете меня, хотя бы отойдите.

Я хотел им что-то сказать, но ведь их слова правда...

— Хоть капитан и оборотень, он очень силён... нет ничего плохого в том чтобы впадать в буйство, но он становиться всё более и более безрассудным.

— Ага, и ведь мы ничего не можем поделать с его безрассудством. Будет плохо, если он помрет.

— Ага на нём лежит большая ответственность. Будущее всего демонического рода зависит от него.

Разве меня сейчас не назвали проблемным ребенком.

Глава 48: Предательство, возвращение и награда.

Предательство, возвращение и награда.

Возникла проблема и имя ей — Святая Милдин-сама.

— Неправильно... ведь это не моё имя...

Смущённо прошептала она и уставилась в пол.

— Моё настоящее имя — Лаш... Член Сената из магического департамента...

Так Милдин — псевдоним.

— Моя семья бедная, а Сенат выплачивает мне стипендию, в обмен на работу на него. Такие вот дела...

Да понял я, не надо тут слез.

Кажется ей тоже это не нравится.

— Понимаю, что у тебя не было выбора, но ты ведь знаешь, что случиться, если все узнают что ты — поддельный герой?

— Ах, да...

Милдин... нет, Лаш, кивнула.

— Вот почему, они подстроили всё так, словно герой погиб в бою.

— И все?

— Если популярность героя превзойдёт таковую Сената, то правительству будет хлопотно.

У них был план как избавиться от героя, это пугает.

— Ах, конечно же он не умер бы на поле боя. Они сказали публично бросить вызов королю демонов и исчезнуть. Все бы считали, что герой убит и после этого была церемония и речь, которая подняла бы мораль солдат.

Ясно. Они бы сказали: "Не дайте жертве Героя стать напрасной" или что-то в таком духе.

Я кивнул со смешанными чувствами, а затем Леш подняла голову и посмотрела мне в глаза:

— Эм...

— Что?

— Они были сильны?

Девушка спросила о трёх парнях, убитых мною ранее.

Даже не смотря на то, что герой был ненастоящий, всё что я мог с ними сделать это убить. Или бы они убили меня, других шансов выжить не было. Так что ситуация была довольно опасной...

Хоть они и слишком сильно полагались на святое оружие, но тот парень владел им в совершенстве. Будь не так, он бы вообще не смог прикоснуться ко мне.

Хоть они и наши враги, вынужден признать, воинами они были отменными.

Так что мне следует дать честный ответ.

— Если бы я сделал хоть одну ошибку, то был бы уже мертв. Всё из-за их святого оружия, но даже без него, они были неплохими воинами. Я бы хотел чтобы мои подчинённые были такими же.

— Понятно... я рада...

Она вздохнула и приложила руку на сердце.

— В самом начале нашего пути они даже и не думали о таком. Но в последнее время все чаще говорили, что хотели бы умереть как настоящие герои.

Прошу, хватит, моё чувство вины вот-вот вырвется на свободу.

— Кстати, имя героя Ренхарта тоже выдуманное, да?

— Да. Все используют систему замещения тел, чтобы предотвратить преждевременную кончину.

Они и правда создали героя.

Вот почему сенат выглядит очень нетерпеливым.

Лаш тихонько что-то прошептала.

— Эти трое были хорошими людьми. Хоть и не долго, но мне нравилось проводить с ними время.

Хоть они и не плохие люди, это не меняет того факта, что они наши враги. Да и к тому же, в то время, когда вы все хорошо проводили время, множество наших товарищей погибло.

Хоть сказать этого я и не смог, но похоже мои чувства отразились н лице.

Лаш сразу же переменилась в настроении, и опустив голову взглянула на меня.

— П-простите... Ведь мы враги...

— Ничего. Для нас они просто враги, но для тебя — драгоценные товарищи. Даже я — лишь винтик в демонической системе, всего навсего твой враг, верно?

Из-за моих слов Лаш переменилась в лице.

— Винтик?

— Ага. Армия демонов очень большая и я — всего-навсего зам. командира в ней.

С любопытным лицом Лаш начала искать что-то в своем рюкзаке.

— Эм, вот... Это документы, по проблемам, с которыми столкнулся Сенат.

— Ммм?

[Повелитель оборотней, Вэйто] — 70000 серебряных монет.

• Верховный командующий армии демонов, что контролирует Верхний Рюн.

• Самолично уничтожил Тюбан.

• Могущественный маг( некромантия, магия поддержки, разрушения и много другой.)

• В облике человека — молодой парень с чёрными волосам, превращается в черного оборотня после трансформации.

• Стрелы неэффективны.

• Достаточно сильный, чтобы проломить врата замка.

• Остерегайтесь его воя — он может мгновенно убить.

• Укушенные люди становятся оборотнями.

• Ещё никто не вернулся, после сражения с ним.

— Что это?...

Всё что я мог сказать...

И вообще, что ещё за "Никто не вернулся, после сражения с ним" или "Укушенные люди становятся оборотнями" разве не странно, верно? Я же не кусаюсь во время битв.

Когда я скорчил кислую мину от прочтения документов, Лаш, похоже, запаниковала и начала оправдываться:

— Ааа, мы думали, что Вэйто-сан верховный командующий демонической армии и основывались на этом... Я не хотела Вас обидеть...

— Нет, ничего... Но даже так, я хочу встретиться с тем, кто это написал.

Почему слухи всегда приводят к такому?

Интересно, может ли он добавить что-то вроде "невероятный красавчик"? Хотел бы посмотреть на это, а ладно, не важно.

Лаш неправильно истолковала мои слова и сильно испугалась.

— Я... П-простите... я плохо читаю ситуацию...

Я тоже так думаю. Возможно мне просто не повезло.

Но даже так... Награда в 70.000 сребреников... В этом мире хватит 1-2 для того чтобы прожить день, и даже живя 100 лет, ни в чём себе не отказывая можно потратить около 7000.

Может мне подстроить свою смерть и забрать через кого-то награду?

О, тут ещё и за Арию-доно говориться.

[Предательница, наместница Ария Рютте Аиндорф] — 100,000 серебряных монет.

• Девушка красивой наружности.

• Имеет титулы на двух территориях(Лишена)

• Владетель стиля меча Сашимаеро(Лишена)

• Мастер чайной церемонии империи Маиехара, 2 степени(Лишена)

• Выпускница Академии пехоты Миральдии(Лишена)

• Имеет лицензию для международной торговли(Лишена)

Так эта девчонка талантливая дворянка... и теперь её лишили всех титулов и квалификации. И теперь она просто "Девушка красивой наружности".

Похож её сильно ненавидят, даже сильнее, чем меня, что отразилось даже на награде.

Может она уже и знает, но все равно расскажу это ей позже.

Ладно, но это все потом, сейчас же нужно решить, что делать с Лаш.

— Хочешь вернуться в Сенат?

— Да, но если я так сделаю, меня побьют и казнят...

Конечно же так и будет.

Уже ничего не поделать, придётся заботиться о ней до самого конца.

— Не хочешь жить в Верхнем Рюне? С твими навыками ты вполне можешь пройти в демоническую армию.

— Тогда... прошу... позвольте...

Лаш, ранее известная, как святая Милдин, склонила голову и поклонилась мне.

Война на северном фронте затянулась. И теперь, люди что бежали из Рюна начали возвращаться. Они не смогли найти места для жизни и другого выбора у них просто не осталось.

— Вэйто-доно, прошу, выслушайте нас.

У особняка наместника собралась группа людей, в потрёпанных одеждах. Похоже, это путешественники и они пришли поговорить со мной.

— Они напали на меня, когда я сказал что из Верхнего Рюна! Посмотрите на мою телегу!

Как и сказал я взглянул на его повозку, в ней торчала пара стрел.

— Они обстреляли меня у врат замка! И сказали убираться!

— Ах... какая незадача...

Все торговцы из Рюна могут справиться с подобными проблемами с помощью взяточничества или по связям, но вот к обычным людям это не относится.

Но тем не менее, что бы их атаковали?

— Убейте их немедленно! Кричали они.

— Чьи вы союзники?

Похоже, что к эмигрантам из Рюна не очень приветливо относятся. Ушедших было больше тысячи и обратно уже вернулось больше половины.

Хотя еще и оставались люди, продолжающие искать новый дом, а так же те, кому не повезло умереть на дороге, ну и конечно, было немного людей, кто успешно нашел себе новое место.

Эти жители, вернувшиеся из разных городов и деревень приносили с собой много интересной информации. Хотя, ладно, среди неё было больше россказней о предубеждениях других.

Им бы дали дома, если бы они восстановили полядля армии демонов и они плачут, когда узнают об этом.

— Спасибо, спасибо вам большое... если бы мы не смогли вернуться, нам бы наверное, пришлось блуждать по пустыне вечность.... серьезно, спасибо вам!

— Ради Высокого Рюна... Мы никогда не бросим его жителей в беде. Теперь, все будет впорядке.

Слушая мой ответ они начали рыдать, рыдать и кивать множество раз.

— Спасибо вам, Вэйто-сан! Желаем вам быстрой победы!

А все из-за того, что они отказались принимать иммигрантов.

Глава 49: Беспокойные слухи

Беспокойные слухи

И теперь Лаш больше не Святая дева Мелдин, а простая иллюзионистка, что живёт в городе Рюн.

Я видел её навыки в геднзюцу пару дней назад. И могу не беспокоиться насчёт её предательства, ведь у неё просто нет другого выбора: либо она содействует с армии демонов, либо её растерзают свои же.

Нужно будет получить разрешения Короля Демонов-сама. Она присоединится к армии демонов как и Ария. Но только в качестве обычного солдата.

Нужно переманить таким способом побольше людей.

— Хо-хо, так вот как ты считаешь.

— Ага, я тоже против такого.

Я случайно услышал доносившейся из соседней комнаты разговор Лаш и Учителя.

Похоже они говорили о магии. Мастер очень застенчивая, так что ей сложно общаться с простыми людьми, но вот если дело касается магии она совершенно преображается.

Интересно, о чём таком могут говорить некромант и иллюзионист? Пожалуй послушаю их ещё немного, чтобы утолить своё любопытство.

— Вот например, что бы ты выбрала: "Съесть полноценный обед вместе со своим коллегой" или "Одиноко уплетать бутерброд в углу библиотеки"?.

Что это ещё за вопрос то такой?

Конечно же отведаю обед с коллегой. Ведь в сухомятку есть не очень полезно, да и толком не насытишься.

— Конечно же "Одиноко уплетать бутерброд в углу библиотеки".

— Верно!

— Это здорово успокаивает, когда тихо ешь бутерброд в тусклой комнате, не так ли?

Я не понимаю, что она имеет в виду.

Открыв дверь я вхожу в соседнюю комнату и сморю на обоих с жалостью.

Учитель заметила и повернулась ко мне с нацепленной улыбкой и рассмеялась.

— Ох, Вэйто. Как магу ученику, тебе следует скрывать свою светлую личность, хорошо?

— О чём ты говоришь?

Не хочу быть тем, кто сразу исчезает, как только дело касается еды.

Даш улыбнулась и засмеявшись схватилась за руки Учителя.

— Вэйто-сан! Гомовира-сама очень общительная! С ней так интересно разговаривать!

Наверное...? А? Честно говоря, я думаю, что они обе принадлежат тому типу людей что не очень коммуникабельны.

Учитель одобрительно кивнула и огласила:

— Я хочу сделать Лаш своей ученицей. Я знаю несколько мощных гендзюцу, о которых забыло человеческое общество. Что думаешь, Лаш?

— Да, Гомовира-сама.

— Тогда можешь звать меня Мави-тян.

— Да, Мови-тян-сэнсэй.

— Угу-угу, не плохо.

У меня разболелась голова.

Пожалуй вернусь к работе.

Рад что у меня появилась младшая сестричка в учёбе, но вот я сильно забеспокоился из-за полученной от Лаш информации.

— Ты знаешь о Шалдире, что на востоке от Рюна?

— Конечно. он довольно далеко от нас.

Шалдир — такой же торговый город как и Рюн.

Руды добываются в шахтах северного Болта, а оттуда везутся в Тюбан и там уже перерабатываются.

А потом их везут в Рюн, а от туда уже во все города Юга.

Шалдир дальше на Востоке, за ним кончаеться территория Миральдии. Можете считать это шёлковым путём.

Но Шалдир в плохих отношениях с городом на сервере. Похоже, что много чего произошло во время объединённой войны и они все ещё не простили старые обиды.

— Ходят слухи, что Шалдир хочет получить независимость от Миральдии. И они пошли с севера.

— ОЙ-ой, он же погибнет, если станет независимым сейчас.

— Но проиграет от этого в основном сенат. Ведь северные части союза постепенно примыкают к армии демонов. Они даже сделали поддельного героя, чтоб спутать ситуацию.

Шелдир не выживет, если не сохранит статус кво, независимо от того, какие разногласия разгорятся на севере.

Даже если они хотят вступить в армию демонов, им нужно провести хорошую такую резолюцию, только чтобы попытаться

У них не будет единости без доверия.

Но, я также припоминаю одно интересную информацию .

Часть граждан Рюна стремится переселиться в Шалдир.

НУ, часть из них вернулась, и они принесли с собой слухи, что наместник Шалдира делает что-то странное.

Миралдия запросила разместить там резервную армию, но наместник отказался.

Брунхэйн — на северо-западе от Рюна и Тюбан на северо-востоке. Они оба под властью демонов. Запад же отделён от территорий Миральдии.

На Рюн могут напасть только с Юга и Востока. И скорее всего это будет второй вариант. Если они захотят зайти с Юга, им придётся сделать большой крюк.

Но даже так, история о наместнике, что отказал в запросе весьма интересна.

Конечно же, на этот раз я отослал оборотней под видом купцов, чтобы разузнать об этом.

И результаты расследования меня беспокоят.

Шалдир отказывал в запросах Севера слишком долго время.

Даже сейчас, они отказались по той причине, что "невозможно подготовить достаточно провианта для резервной армии с Севера". Как-то не убедительно. Конечно же, это просто для формальности.

Их истинные мотивы таковы: "Мы ненавидим вас, так что уходите".

Но, неприязнь к северным городам, характерна для всех Южных, даже для Рюна.

Это потому, что северная армия сражалась с южной во время войны за объединение Миральдии.

И проблема не в ненависти солдат, а в слухах о сенате.

Они настолько сильны, что можгут пошатнуть и контролировать психику обычных граждан. Так что это больше не слухи. А оружие для информационной войны.

Что ж, я могу использовать их себе на пользу.

Вскоре, ко мне в офис пришла Ария. Я хотел проконсультироваться с ней по этому поводу.

— Ах... такие проблемы, я тебя понимаю. Существует традиция присвоения дворянского ранга второй степени... и это одна из причин.

Сказала Ария, взглянув на Учителя и Лаш.

— Хоть мы с отцом и принесли очень много прибыли от торговли для Миралдии, но новых титулов мы не получили.

— И поэтому ты покинула Миральдию.

— Дворянин второго ранга просто надзиратель, у него нет полномочий изменять и улучшать что-то в городе. Для этого нужно просить разрешения сената, которое не получить без больших пожертвований.

— Ужасная история.

Сейчас, Рюн находиться на средней стадии перестройки, и никаких разрешений для этого не нужно.

— В Шалдире та же беда. Прошлый наместник Рюна мешал Сенату и сразу же был скинут. Его заменили мной и отцом, и им удалось сделатьэто

Но, если слухи дошли аж до Севера, возможно у нас есть шанс на переговоры.

— Можешь переговорить с наместником Шалдира?

— Не знаю. Я знаю Алама-доно, текущего наместника города, но плохо осведомлена о ситуации вокруг Шалдира. Так что не могу дать точный ответ.

Этот Алам, хоть он всем сердцем и ненавидит Север, он не настолько глуп, чтобы сразу же напрашиваться в армию демонов.

Ага, дурной бы так долго не продержался.

— Интересно. Давай попробуем встретиться с ним.

— Вэйто-доно тоже пойдёт?

Ария удивлена, но я уже все решил.

— Если он знаком с Арией-доно, то всё в порядке. Думаю ничего плохого не случится от простого разговора. А если и случится... то мы как-нибудь решим эту проблему.

Это плохая привычка оборотней, не слишком задумываться о том, что случиться если он ошибётся.

Ну, шанс того, что меня убьют крайне мал.

— Ну, раз всё решено, мне нельзя медлить и стоит поскорее выбрать помощника. Ария-доно, прошу, прикройте меня, пока я отсутствую.

— Обязательно уведомь Его Величество Короля Демонов, хорошо?

— Эй-эй, не говори такие жестокие слова. Это же ради благополучия и безопасности Рюна. Так то выпей чаю и приступай за общественную работу.

Я быстренько подтолкнул Арию к выходу. теперь мне нужно хорошенько подумать, кого же взять с собой.

Глава 50: Письмо Лаш.

Мам, Онии-чан, как вы там? Вам пишет ваша маленькая и глупая сестренка, десу.

Если честно, то недавно я работала Святой Миладин в группе Герой Ранхарта.

Но... теперь нет.

Сейчас я нахожусь в Высоком Рюне.

Кстати говоря, Рейнхарт вообще не был героем.

Это было обманом сената.

Несколько дней прошло с тех пор, как я перестала изображать из себя фальшивую святую и

стала жить в Высоком Рюне.

Хотя вначале мне были непривычны климат и топография Южных широт, но я смогла быстро акклиматизироваться. О! Кстати, еда тут удивительно вкусная, десу.

А ситуация в Рюне немного другая, по сравнению с тем, что я ожидала.

Когда мне отдали приказ присоединится к партии Героя, о Рюне мне говорили что-то вроде:

"Высоким Рюном заправляют демоны, по всем улицам города раздаются ужасные звуки пыток и человеческих страданий. День ото дня. Все завален трупами, а в стоках течет кроваво красная вода.

Честно, я представляла себе жуткие картины.

И даже являясь фальшивками, я считала, что наша благая цель — объединить людей Мирарудии противостоять злу.

Я так считала, десу.

Впрочем, с этим у нас не вышло.

Я никогда не забуду ту ночь.

Как бы я не хотела её забыть.

В нашей партии было всего четверо: я и три рыцаря.

И в один момент, эти трое пали.

Выжила только я. Простите.

Вэйто-сан, Командир Оборотней спас меня. Благодаря ему, я смогла сбежать из Шубельмаи прийти в Рюн.

Жители этого города не знали, что я была фальшивой святой. Хотя это их и не волновало бы.

Например, местный священник-сама из Церкви Сияния был совершенно иным, он очень добрый. Он посчитал утомительным прийти и проведать меня.

Когда я поведала о своих грехах, он лишь кивнул и сказал: "Я такой же, грешный и потерянный. Ты не можешь стереть свои грехи, но можешь их искупить. Таково мое мнение."

Важные персоны из Церкви Сияния обычно производят впечатление очень гордых, надменных людей, но он не такой.

Множество Демонов разгуливают по городу.

Как мне их называть-то? Для меня они выглядя как гуманоидные псы, но они реально милые. И такие пушистые.

Еще тут есть и оборотни, и создания, очень похожие на ящериц. Вначале я их испугалась, но они оказались удивительно добрыми и вежливыми.

Ох, да, тут еще есть и кентавры — у них нижняя часть тела лошади. В основном они красивые, и почему-то кажутся очень мужественными.

Ах, да. Я забыла написать имена трех рыцарей, что работали со мной.

Я не знаю, были ли это их реальные имена, но если вы встретите их семьи — пожалуйста, раскажите, что с ними произошло.

Под ликом Святого Меча был Эвинэм-сан.

"Есть множество людей, что куда лучше подходят для этого меча, чем я, это имя слишком..." Он всегда так говорил.

Рыцарем Киёши был Каниза-сан, "Слава — это хорошо, но трудно вместе с тем, потому как тебе всегда нужно держаться прямо"

И так же тот, кто трудился больше всех и носил имя Героя Ренхарта — Шерк-сан. Он всегда задавался вопросом: "Если я когда-нибудь изгоню демонов из Мирарудии, смогу ли тогда я раскрыть правду...?"

И хотя именно тем, кто убил этих троих был Вэйто-сан, он все равно уважал их. Он говорил, что они были превосходными воинами.

Так что ради этих троих, спите спокойно. Пожалуйста, будьте такими же хорошимии и добрыми, какими были всегда. Спасибо.

Трусливая я теперь намерена жить под защитой армии Владыки Демонов. И за это, простите меня.

Вэйто-сан рисковал своей жизнью спасти меня — своего врага. И я до сих пор не понимаю, зачем он это сделал.

И еще одна странная вещь — Вэйто-сан той ночью убил лишь тех троих рыцарей. И не смотря на все трудности во время моего спасения, он не убил ни одного рыцаря Мирарудии.

Когда я спросила его почему, Вэйто-сан посмотрел на меня лицом, будто говорил "Ууупс", после чего сказал.

"Ах... это ужа... Это было скучно убивать всякую мелочь."

Я не Демон и не солдат, так что я не поняла, о чем он?

Но все таки, мне стало спокойнее. В конце концов. я не хочу, чтобы люди умирали.

Даже так, Вэйто-сан — демон, так что это немного странно, десу.

Он выглядит как добрый сосед онии-сан.

TN. Отсылка к spiderman

Ох, да, среди армии демонов есть великий волшебник. Я стала учеником Великого Мудреца Гомовиры-сама. Я зову её Мови-чан сэнсэй.

Но имя "Гомовира" напоминает мне времена, когда я еще училась. Что то из истории магии? Я не очень хорошо помню её.

Это забавно, вернуться к учебе после столь долгого времени. Это прекрасно, что магия повинуется формулам и техникам. Не то, что Социум.

П.П. Как я понял, имеется в виду, что магия следует определенным законам, а социум... ну сами поняли.

Когда я сказала это Мови-чан сэнсэю, она глубоко кивнула.

Кстати говоря, даже после своего спасения, я все еще размышляю "Я же все делала, как мне велел тот важный человек, так почему все злы на меня?"

П.П. Имеется в виду, что она следовала приказам, но её хотели убить свои же.

И в конце концов, я должна взять ответственность за свои деяния. Я не могу лишь винить этих важных людей, десу.

...Нет, я хочу найти этих важных людей и тоже заставить взять ответственность. Похоже, я была лишь пешкой?

Кроме того, я нужно задумать над этим.

Так что я решила делать как можно больше добра, чтобы покрыть весь тот сотворенный мною обман. Я думаю, даже такой мелкой сошке, как я, найдется работа. Наверное.

Как мир во всем мире?

Ладно, я надеюсь, смогу отправить вам письмо...но... Я думаю, это случится не сейчас.

Так что, я буду жить и потом, когда нибудь, я вновь встречусь с мамой и сестренкой.

Пожалуйста, будьте здоровы, вы оба.

Глава 51: Неуклюжая Дипломатия

— Кстати о караване, вы можете доставить это?

Я передал письмо торговцу Мао. Ранее, всегда, когда у него было свободное время, он заходил в мой офис.

Мао наклонил голову, глядя на прекрасно запечатанное письмо с красной печатью.

— Куда мне его доставить?

— В северную часть Клэхема. Адрес и получатель указаны на письме.

— Это... довольно далеко,По случаю, у меня там тоже есть дела, так что ок.

Он взял письмо,а на его лице все еще играло любопытство.

— У тебя есть связи в Клэкхеме?

— Похоже, это родной дом фальшивой святой, я уже проверил содержимое письма, проблем нет.

На лице Мао все еще было странное выражение, но он кивнул и положил письмо в сумку.

— Я со всей ответственностью возьмусь за это. Нужно подтверждение о доставке?

— Да, пожалуйста. Подойдет письмо в ответ.

— Понял.

Но Клахэм удаленный регион.

Как там обстоят дела?

— Какой у тебя бизнес в этом городе?

— А, вот.

Он достал кусок белого камня.

На первый взгляд, я не знаю что это, но нюх оборотня помог мне. Это каменная соль.

— Если речь идет о соли, то ты можешь взять сколько угодно из моря на юге, да? Так зачем тебе в Клакхем?

Мао встряхнул плечами.

— Вкус каменной и морской соли разный. Отсюда мы возьмем очищенную соль, а там купим каменную соль. Так мы будем оба пути — туда и назад, везти товар, это улучшит нашу организацию работы.

— Вкусы разные, но...

Был легкий запах серы, доносившийся от каменной соли, которую держал Мао. Я смог уловить его даже в человеческой форме.

— Мясо очень хорошо идет с ним, вы знаете? Плохой запах уйдет вместе с огнем, оставив хороший вкус. Её можно продать высококлассным ресторанам по высокой цене.

Серьезно?

— Кстати говоря, у тебя есть связи в Шалдире?

— Нет, я торгую в основном Севере и Юге... даже если я привезу очищенную соль в Шалдир,то смогу продать лишь по дешевке. Но иногда я приезжаю туда продать каменную соль.

Что за бесполезный парень.

— Наместник Алам-сама — гурман, поэтому он иногда заказывает каменную соль у нас... Простую встречу с ним мы бы могли устроить.

— Ты...

Этого достаточно

Уже все решено, и мне больше не нужно разговаривать с этим мерзавцем

— Тогда отправляйся заниматься организацией уже сейчас.

— Понял. Собственно, как мне все устроить?

Я расплылся в тонкой улыбке.

— Просто скажи им, что я иду их поприветствовать.

— Я понял

Все публичные дела по этому поводу я передал Арии, а сам отправился готовится к поездке в Шалдир.

Я поехал через маленькую пустыню на востоке. Небольшая мелкая поездка.

Вообще, я хотел поехать один, но если я так и сделаю, то ребята из отрядов оборотней будут слишком шуметь.

Для этого раза я возьму отряд Хамама. Поскольку они изначально они были кочевниками из пустыни, их можно использовать для путешествия по ней.

— Я расчитываю на тебя, Хамам.

— Так точно, Адьютант.

Торговый город Шалдир расположен за красивым озером. Это оазис посреди торгового пути.

Даже если это похожий торговый город, но в нем акцент ставился на комфортном обслуживании караванов. Его суть немного отличается от Выского Рюна, который занимается перепродажей.

Похоже, тут есть и квартал красных фонарей — место, которое меня заставляет немного волноваться.

С момента моей реинкарнации, я жил без интернета и ТВ. Сложно оставаться хладнокровным при виде такого.

Я не пошел туда, потому как на земле врага, но...

Когда я обратился с просьбой встретится перед воротами Шалдира, стражи откровенно рассмеялись.

Нас всего пятеро, мы безоружны и при этом при этом назвались посланниками от армии Демонов.

Однако, их сомнение улетучилось тут же, после появления самого наместника Алама.

Вокруг не было ауры воина, но в нем была видна сила лидера. Наверное, такая же, как и у Арии.

Вот только выглядел он как молодой нерд.

— Приятно видеть вас. Я — наместник этого города, Барон Алам Соук Шазаф. Я рассчитывал увидится с вами однажды.

— Я Адьютант Первой Дивизии Армии Демонов, Вэйто. Извиняюсь за внезапный визит.

Что ж, покажи мне мне свою настоящую суть.

Мы прошли в дорого обставленную комнату с хорошим видом. Похоже, это кабинет Наместника.

— Ваших спутниковя прошу пройти сюда и расслабиться.

— Нет, мы...

Хамам замотал головой, после чего я отдал ему приказ.

— Если то из-за меня, то не волнуйтесь. Просто отдыхайте.

Когда я сказал это, Хамам нахмурился, но похож, вовремя понял, что ему не стоит мне перечить перед наместником.

— Что ж, как скажете.

Группа Хамама прошла в соседнюю комнату, и я предстал перед Наместником и еще двумя людьми.

Алам усмехнулся и предложил мне чашечку жасминового чая.

— Это было неожиданно. Ни когда бы не подумал, что такая высокопоставленная персона Армии демонов как вы, Вэйто-доно прийдет сюда.

— Я всего лишь Адьютант.

Не опасаясь, я отхлебнул чая.

Это серьезное дело, если бы он подсыпал мне яд, но я же параноик, а потому приготовил чары для такого случая.

Я выпил его, чтобы заявить — уловками меня не возьмешь.

Не знаю ,что это за сорт чая — но очень вкусно.

Поставив чашку на стол, Я продолжил разговор.

Похоже, недавно слишком активно расходилась моя плохая репутация, так что стоит говорить более дружелюбно.

— Великолепный чай. Вы торгуете им?

— Да.

Необычный чай и дорогая посуда.

То есть, он заявил о своей экономической силе и влиянии его торговли.

У него характер интриганта.

Но этот действительно отличный. Даже в своей прошлой жизни, я ни разу не пил ничего подобного.

— Будь возможность, я бы хотел попробовать его холодным.

— Что ж, позже я приготовлю более прохладный,

— Ага, со льдом внутри.

— Льдом?

Выражение лица Алама натянулось.

— Лед... это... хм.

Уупс, это был только что мой промах.

Конечно, в этом мире нет морозилок. Похоже, в северной части есть дом льда, но поскольку мы на юге, снег не падает.

П.П. Дом льда — хранилище снега.

Сомнительно, видел ли Алам когда-нибудь лед. Возможно, у него нет информации о нем.

Это было легкомысленно, потому как у мастера дома я часто делал лед.

Когда приходило лето, мастер всегда создавала огромную льдину, после чего дробила и давала каждому чай или сок со льдом.

Это было весело... Нет, это не дело сбегатьот реальности.

— Было бы хорошо отдохнуть, попивая чай со льдом и глядя на озеро Шалдир...

Рассмеявшись, сказал Алан. Неловкая улыбка.

Похоже, я задел его гордость. Прости.

Или, он на удивление проблемный парень.

Ведь я пришел сюда не для того, чтобы говорить, будто культура Шалдира плоха, а для того, чтобы построить хорошие отношения с ними.

Он проявил большое гостеприимство, так что мне нужно похвалить как-то его.

Ах, верно. Этот чайный сервиз великолепен.

— Великолепная утварь, что отлично украшает столь великолепный чай. Прекрасный твердый материал, а тонкость дает успокаивающий эффект.

— Эм?

Выражение лица Алама еще раз изменилось.

И что теперь?

— Горячая вода, толстое и твердое.... это было...

Точно, я забыл.

— Давно, когда я резал стекло в Рюне, оно было в никудышном состоянии. Даже после починки.

Хоть я и думал, что тени в комнате достаточно для сохранениясекретной информации... я не специально оборачивал все в него.

— Э-это грубый продукт... похоже оно тебе понравилось....

Голос невероятно грустный... я делал дурные вещи.

Но дизайн неплохой, в моем прежнем мире оно бы стоило как минимум тысячу йен, может даже десять.

Но... не знаю, как похвалить это в данном случае.

Я бросил затею говорить о культурной разнице и решил перевести тему.

— Кстати, похоже мы здесь не одни.

С первого взгляда ты их не заметишь.

Но мой слух и запах подсказал мне, что в комнате кто-то есть, прячется под Аламом. Это ради возможности побега? "Воин в тени"?

Холодный пот проступил на лбу Алама, он ответил напялив неловкую улыбку.

— Э-это... горничная убирается... я... извини.

Что ж, считаю, что это нормально, когда есть вони в соседней комнате. Все таки это встреча с врагом, и любой нормальный наместник поступил бы так же.

Но если он решит атаковать меня, это лишь выйдет ненужная жертва.

Так что нужно дать ему совет.

Но это будет сложно сделать, так как он сказал, что это горничная.

— О, запах такой, будто там мужчина в костюме горничной. И судя по всему, сам костюм из железа.

Мои чувства позволяют услышать лязг металлической брони. Кажется, тут есть небольшая звукоизоляция, но это бесполезно.

Смутная улыбка возникла на передернувшемся лице Алама.

— Нет...эмм.... это....уум.

Почему то, каждый раз, когда я что-либо произношу, атмосфера становится все более неловкой. Поэтому скажу ему прямо.

— Что ж, горничные одеты в железную броню, их всего шестеро — это ненадежно. И к тому же, они далеко.

— Что.?!

Так как я мог уловить запах и звук шагов, мне удалось узнать их число.

И это факт, что они далеко. Стена, за которой они прятались и Алам были на расстоянии более чем 2 метра.

Даже если Алам сделает внезапный рывок к стене и воины выскочат в то же время, я все равно окажусь быстрее и сумею сломать Аламу шею.

Естественно, я не собираюсь этого делать, но если бы я попытался это сделать, думаю, это было бы легко.

Другими словами, Алам сейчас сидел передо мной практически без поддержки.

Поэтому, я не хотел усложнять это странное чувство.

Это не легко объяснять кому то, что ты не собираешься его убивать.

А наш невинный разговор проблемный...

Поэтому я не могу смеятсья с того, что мастер и Лаш говорили

Глава 52: Переговоры

Ничего не поделать. Похоже, что мне просто не суждено быть дружелюбным, так что придётся вести дела как есть.

— Так что, причина моего визита, это желание переговорить

с Алам-доно.

— Переговорить?

Его одежда начинает мокнуть от пота, а на лице появилось жесткое выражение. Похоже что стресс свалившийся на него довольно силён.

Он не знал как вести себя с оборотнями, и более того, парень с которым он сейчас ведет беседу имеет ужасную репутацию в Миральдии. Он думает, что если я потеряю своё положения, то могу потерять контроль, а это уже не смешно.

Мне жаль Алама, но я коротко всё объясню.

— Согласен ли ты поддерживать дружеские отношения с армией демонов и выступить против Миральдии?

— Что!?

Его голос тал странным, когда погряз в унынии.

— Хочешь, чтобы я предал Миральдию?

— Нет, совсем не так. Успокойся.

Теперь мне нужно осторожно подбирать слова.

Основой переговоров является объяснение преимуществ, которые вы можете предоставить. Я подумал что это важно, и поэтому объяснил:

— Вам будет выгодно согласится на это предложение.

Более того, угроза как не кстати лучше подходит для этого. Эти деловые переговоры могут вернуть ему безопасность.

Конечно же, это в качестве последней меры.

Тихим голосом, я медленно начал подбирать слова.

— Начну с этого... почему ты лоялен стране, которая вскоре будет разрушена?

— Разрушена... ?

Любое государство когда-нибудь будет разрушено. Я выучил это на уроках в прошлой жизни. Хоть и сидел на них и в полудрёме.

В любом случае, если город вроде Шалдира выживет, ему нужно будет продолжать плыть по течению.

Вместо того, чтобы вечно цепляться за союз со старомодным альянсом, стоит оценить вариант присоединения к армии короля демонов.

Алам сосредоточил свой взгляд на мне. У него был плохой цвет лица.

— Как я и думал, ты собираешься разрушить Миральдию?

— Это зависит от конкретного случая

Возможно, если они примут демонический род, это изменит саму форму страны.

К счастью в Миральдии не царит монархия. Так что может получится что-то неожиданное, если демоническая раса присоединится к сенату.

Но, Алам совсем побледнел, он что-то не так понял?

— Пожалуйста, не пойми меня не правильно. Мы не заинтересованны в кровопролитии. На самом деле под контролем демонов живёт уже три города, и Рюн один из них.

— Д-другими словами... Если мы станем вашими союзниками, Шалдир не будет разрушен?

— Конечно же. Но только в том случае, если мы объединимся.

Не то, чтобы я разрушал его, даже если бы ты не стал нашим союзником. Но я не скажу этого, так как это может навредить переговорам, так что лучше пока помолчу.

Алам прикусил губу и уставился в пол.

Я почувствовал, как недопонимание лишь увеличилось. так что постарался объяснить все преимущества, пока разговор не зашёл в странное русло.

— Я понимаю, что города юга, в том числе и Шалдир относятся к северянам с неприязнью, поэтому Армия Короля Демонов потрепает Миралдию с юга и до самого севера.

Это ложь.

Так как у второй и третьей дивизии задачи сильно отличаются, поэтому король демонов-сама отправил на по разным маршрутам.

Это потому что мы деревенщины, что жили в горах и лесах.

Мы не в курсе ситуации внутри альянса.

Однако, на самом деле, это не проблема. Всё хорошо, покуда противник верит в это.

— Бернхайнен, Тюбан, Рюн в южной части альянса уже оккупированы армией демонов. Особенно Бернхайнен и Рюн, их наместники присягнули армии короля демонов.

Всё потому, что Наместник Бернхайнена стал вампиром, но ему не обязательно об этом знать. Он не узнает, если я промолчу.

— Из 8 городов юга, осталось только пять. И от лица Армии Короля Демонов, я бы хотел наградить город, который стал нашим союзником на ранней стадии.

Просто вырвалось у меня изо рта. Но было бы лучше, снать он нашим союзником пораньше.

— Благодаря тому, что Шалдир хоть и далеко, но он все ещё ближайший город на востоке от Рюна .И мне бы хотелось,построить дружественные отношения как можно раньше.

Когда я посмотрел ему в лицо, Алам выглядел мертвецки бледным. Возможно, он всегда корчит эту гримасу, когда делает расчеты.

Но, с другой стороны, в переговорах всегда нужно держать лицо.

Шалдир был участником альянса Мирарудии. И предательство ведёт за собой большой риск.

Если они получат независимость, то в случае нападения со стороны альянса Мирарудии, Король Демонов их не защитит. Я бы постарался сделать всё возможное для их безопасности, но пока у меня недостаточно влияния.

Если они проведут полноценное голосование, то у них не будет никакого выбора кроме как сказать: "Нет". Даже в том случае если я убью их всех.

И в таком случае наши переговоры полностью сорвутся.

И это будет проблемой.

Вот почему я встал и слегка кивнул Аламу.

— Конечно же вы можете не торопится с ответом. Для создания отношений, основанных на доверии требуется время. Так что всё в порядке, если вы ответите позже.

После моих слов, на лице Алама отобразилось облегчение.

— Понял. Пожалуйста, дайте мне ещё немного времени, чтобы всё хорошенько обдумать.

— Да, конечно, было бы здорово. Так что увидимся позже.

Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы разведать как идут дела в городе, так что быстро собрался и покинул кабинет.

Из-за озера с северной стороны, город полон караванами. Сюда приезжают торговцы из разных частей региона, и все они останавливаются в гостиницах.

Здесь довольно оживлённо, и похоже, что уровень жизни у людей довольно высок. Но я заметил, что в городе маловато охранников.

А ещё, я заметил солдат, одетых в ту же броню, как и стражники. Кто они?

По пути домой, я услышал жалобы корпуса Ханами.

— Капитан! Почему вы ничего не сделали с этим Наместником?

— Разве нас пятерых не достаточно, чтобы напасть на него?

— Думаю, я смогу захватить всё вокруг.

Эти ребята просто хотят всё захватить.

Когда я вздохнул, их капитан сказал:

— Просто поверьте в адъютанта. Он намного умнее нас и знает как надо всё делать.

Оборотни переглянулись и дружно закивали.

— Верно.

— Да, всё будет в порядке, если мы оставим это на капитана .

У меня хорошие подчиненные.

Но на самом я не такой уж и умный, просто я был человеком в прошлой жизни.

Вернувшись назад я узнал настоящую причину по которой Алам не принимал Армию Мирарудии.

Судя по слухам от торговцев, Алам, похоже, в секрете ото всех нанял частную армию.

Стражников Шалдира насчитывается только 120 человек. Это даже меньше чем в Рюне. Похоже это из-за того что им пришлось отправлять людей в армию альянса, но даже так, это слишком мало.

На торговом пути обосновалась группа людей, не принадлежащих к городу. Они были его соседями и ворами, которые иногда нападают на торговцев. Они собирали дань без разрешения.

Они будут вести себя дерзко и агрессивно даже в том случае, если вы им заплатите.

Конечно же, я не брошу своих охранников.

Сто двадцать человек могут только поддерживать безопасность города. Поскольку бесчисленное количество людей входят и покидают город каждый день, очень сложно обеспечить надлежащую проверку замковых врат.

В случае чего они должны были бы послать резервную армию на помощь, но не беда, если этого не сделают.

Поэтому мне кажется, что Алам использовал все свои накопленные средства и нанял фрилансеров. Так те ребята которых я видел были частной армией.

Точно их количество неизвестно, но судя по слухам, их около двухсот человек. Судя по тому что я видел, экипировка и выучка этих ребят не хуже, чем у стражников. Командование тоже должно быть неплохим.

Но это нарушало соглашение Мирарудии, которое запрещало городу иметь резервную армию. Если это всплывёт — будет худо.

Думаю это интересно. Как смело для такого труса как он. Похоже он тонет в собственных интригах.

Но это лучший шанс для демонической армии поглотить их. Мы предложим им свою силу, а в обмен они станут нашими союзниками.

В ближайшем будущем стоит снова попытаться это сделать

Глава 53: Самообладание Вэйто

После этого, найдя свободное время, я отправился проведать Шалдир.

Хоть я и старался быть как можно вежливее, но чувство того, что мне здесь не рады всё никак не уходило.

Из-за этого я задался вопросом: а распространилась ли моя эпохальная репутация на это место. Это очень сложно.

Не важно, что я говорю, всё превращается в недопонимание. И это странно.

Озабоченный этим, я отправился поприветствовать Шалдир.

— Большое вам спасибо за частые визиты.

Я мельком заметил выражение Алама, и сегодня оно было очень плохим.

— Что же до строка, вопрос все ещё...

— Что, а, не волнуйтесь, я очень терпелив. Сегодняшний мой визит лишь для того, чтобы подарить вам серебряную посуду. Слышал, что вы гурман.

Алам взял ложку и вилку с утонченным дизайном. Его лицо становилось всё более болезненным.

Возможно, это из-за того, что он ничего не чувствует, когда ест серебром.

В любом случае, нужно пойти навстречу, чтобы мы могли свыкнуться с этим.

Отношения с Альянсом продвигались не очень, и вскоре Аламу останется лишь примкнуть к демонической армии.

Так я думал, но сегодня он выглядел немного странно. У него было задумчивое выражение.

— Я... у меня нет никакого намерения подвергать граждан Шалдира опасности, — практически прошептал он.

Странно что он заговорил таким тихим голосом.

— Что случилось, Алам-доно?

— На первый взгляд, они оставили выбор за мной, но это всё лишь для того, чтобы заманить меня в ловушку.

— Ловушку?

— В-верно. Если один из офицеров армии короля демонов будет часто наведываться, по вскоре поползут слухи. и все решат, что Шилдир поддерживает демоническую армию.

Ясно. Так тоже может быть .

Возможно я тоже слишком сильно беспокоился обо всём.

— Успокойтесь, Алам-доно. Это неофициальный и частный визит, небольшой группы людей, никто не должен о нём узнать.

— Э-это и плохо! Я-я больше не могу ухудшать наши с Миральдией отношения! Так что не могу вести переговоры с армией демонов.

Я думал, что он был робким нёрдом, но парень оказался храбрым мужчиной, но всё же слегка резковатым.

— Мой Шалдир — член Альянса Миральдии! И мы никогда не предадим наших братьев.

Я планировал не спеша вести эти переговоры, но они явно зашли в тупик.

Похоже, что я пугаю его куда больше, чем думал.

Таким образом, мне не остается ничего, кроме как угрожать им. Как и всегда, воспользуюсь этим, чтобы примириться.

Я медленно начал превращаться в оборотня. Его лицо полностью побледнело, когда он увидел мою новую внешность.

— Алма, могу я считать эти слова отказом в сотрудничестве а армией короля демонов?

— Д-да!

Алам сжал кулаки и задрожал.

— Я, Алам Соук Шазаф, и это моё решение как наместника! И неважно, что ты убил четыре тысячи человек!

Как я уже и говорил, их было всего четыреста, да и одолел я лишь трёхсот.

— Решение?

Я сделал один шаг в его сторону, и Алам пожал плечами и задрожал.

— Если хочешь убить меня, то сделай это! Но я не позволю тебе и пальцем тронуть гражданских!

К сожалению, но его навыки воина все ещё заставляли желать лучшего.

Потому что его едкие словечки задели меня, даже как оборотня, и я могу понять, насколько сильно его решение.

Лидер, готовый положить жизнь за своих людей, это второй человек, помимо Арии, что поступает так.

Разве он не был простым нёрдом? К моему удивлению у него всё таки оказались яйца.

Если подумать над этим, то это довольно смелое решение — рискнуть договором, чтобы создать частную армию. Возможно, он не их тех, кто подходит для заговора.

Проверить его ещё раз?

— И ты готов обменять свою жизнь, на жизни жителей Шалдира?

— Д-да!

Хоть он весь тряся, но блеска в его глазах не убавилось.

— Это правда, что вы, демоны, сильны. Но лишь с силой вам не заставить людей подчинятся себе! Не думай, что получишь Шалдир, просто убив меня.

Это он верно подметил.

Лидером демонического рода становится самый сильный воин, и если он падёт, его место занимает следующий по силе. И таким образом сила и единство демонов будет падать раз за разом, пока полностью не исчезнет.

У людей же всё немного по другому. Даже если их лидер побеждать снова и снова, то каждый приемник будет превосходить его или по крайней мере равен ему.

И в этом заключается фундаментальное отличие между демонами и людьми.

Поэтому демоны не могут их победить.

Но вопреки моему первому впечатлению, у Алама оказались стальные яйца. Удивительно, что я сразу же не распознал его истинного намерения.

Ладно, я не буду угрожать ему, а расскажу настоящий мотив. И постараюсь объяснить причину, а не рассказывать про преимущество.

— Не волнуйся. Ни я, ни Владыка Демонов-сама не хочет кровопролития.

Вторая дивизия немного отличается от остальных, так что к сожалению я не могу сказать: "Армия короля демонов".

— Даже во время захвата Рюна было убито всего семь солдат. Не пострадал не один мирный гражданин. Да, мы убили четыреста солдат Тюбана, но это потому, что они хотели захватить Рюн.

— Э-это правда?

— Да. Начну с того, что Ария-доно ни за что бы не заключила альянс с демонической армией, если бы она была такой, как в слухах.

Похоже, мои слова возымели определенный эффект. Алам затих.

Я заставил его успокоится.

— Наша цель состоит не в том, чтобы поработить или уничтожить человечество, наоборот — это люди пытаются искоренить нас, так что нам пришлось восстать.

— В-возможно, это потому...

— Король Демонов-сама — первый человек, который попытался найти способ сосуществования с людьми. Мы отличаемся от Миральдии, и не держим никаких обид на Шалдир, Думаю мы сможем сотрудничать.

У Алама было сложное выражение и он прикусил губу.

— Н-но, если мы присоединимся к армии короля демонов по это причине, граждане Шалдира будут в опасности... А я обязан защищать их.

Если они согласятся сосуществовать с демонами, мир определённо измениться. Но Миральдия не желает изменения текущей ситуации, так что никогда не признает такого

Но даже так, нам не хотелось просто умереть. Мы желали сделать что-то и обрести где-то место для жизни.

Поэтому нам и нужно идти не по пути насилия.

— Тоже касается и нас. Демонический род потерял и дом, из-за того, что люди постоянно расширяют свои территории. Мы покинули свой дом. И так продолжалось долгое время. Но нам больше некуда отступать. Если мы создадим альянс, армия короля демонов придёт и защитит Шалдир. Не хочешь ли ты изменить эту эпоху?

Алам до крови прокусил губу. А его брось стала сплошной морщиной.

— Изменения очень важны. Как и с лодкой плывущей по ручью. Невозможно долго оставаться на одном месте. Но в нашем случае, она перевернётся, если будет слишком быстро плыть. Меня научил этому мой предшественник. И нам нужен чёткий план, как следовать по течению.

Ясно, так вод почему он себя так вёл, скорее всего ему так посоветовал его предшественник.

Ты пытался вести игру, неподходящую тебе.

— И когда мы достигнем течения, где мирно сосуществуют люди и демоны, корабль под названием Миральдия опрокинется, а вместе с ним потонет и Шалдир?

Я покачал головой из стороны в сторону.

— Это не так. Всё проясниться, если ты посетишь Рюн. Люди счастливо живут с демонами. И если не делать ничего лишнего, мы сможет проделать общий путь. .

Но Алам все ещё молчал.

— Можешь... дать мне время обдумать это? На этот раз не так много... Мне правда нежно время всё обдумать. Я хочу поговорить со всеми.

От него не веяло ложью. А выражение на лице оставалось серьезным.

Пожалуй стоит в него поверить.

— Понял, можешь всё хорошенько обдумать. Я не буду вмешиваться в дела Шалдира, если ты не будешь предпринимать ничего странного.

Мне был вручен весь южный фронт, так что я могу пообещать такое. В случае с Аламом лучше не предпринимать никаких лишних движений.

Алам уставился на меня, замерев. Но вскоре открыл рот:

— Ты... Кто ты?

— Я просто адъютант армии короля демонов, живущий в горах.

Я дал ему простой ответ и отвернулся.

— Увидимся в следующий раз, Алам-доно.

На обратном пути я размышлял над этим.

В последнее время я становлюсь высокомерным. Я даже не принял во внимание предложение, а сразу начал угрожать. Возможно, из-за силы оборотня я стал надменным.

Кроме того, думаю этот мерзкий, предательский сюжет заставил мое сердце пылать яростью.

Иногда стоит обратить внимание на истинные намерения, а не полагаться на второстепенные методы

В любом случае, всё прошло хорошо, Алам, похоже, был честен. Мне больше нельзя проявлять халатность, но похоже, можно продолжать переговоры в таком ключе.

Глава 54: Секретное соглашение демонической столицы

Это произошло в скором времени, после того, как наместник Шалдира, Алам, решил отведать Верхний Рюн.

Похоже, ему было очень любопытно.

Это была очень счастливая история, в которой был лишь один просчёт.

Никогда бы не подумал, что сомневающийся человек, примет решение так быстро. Он был куда решительней и мужественней, чем я предполагал.

Вызывал беспокойство тот факт, что стена с восточной стороны все ещё не была возведена.

— Можешь с этим что-то сделать?

— Это невозможно. Даже если использовать магию.

Я проконсультировался с Азулом, из инженерной команды Тюбана, которая руководила строительство. Но моё предложение было сразу же отклонено.

Если бы это можно было сделать с помощью магии, то мы бы справились давным давно.

Нет, погодите-ка.

Через пару дней, в Рюн прибыл Наместник Алам, в сопровождении сотни личных воинов.

Сперва я подумал, что с ним было слишком много эскорта. Но он наместник, да ещё и пришёл на территорию врага, так что всё нормально.

С нашего прошлого разговора, я понял, что Алам не из тех людей, которые готовы внезапно развязать здесь войну.

— Ох... Так это врата Верхнего Рюна...

Конечно же Алам был удивлён.

Новенькие врата могли похвастаться достоинствами демонической столицы. Опираясь на конструкцию солидных врат Тюбана, мы сделали и ещё сильнее.

Стены окружали Рюн по периметру. Как и по высоте, так и толщине, они отвечали по всем требованиям для полномасштабной осадной войны.

— Сколько вам понадобилось времени, чтобы возвести всё это?

Вообще-то, мы этого не строили.

Кроме ворот, все здесь было магией иллюзий.

— Верхний Рюн больше не служит Миральдии. И никто не мешает на строить стены. Вот почему, мы возвели их немедленно.

После того, как я сказал ему это голосом, полным уверенности, я шепотом спросил Лаша, претендента на роль моего помощника.

— Он правда может их потрогать?

— Ах, да. Я воссоздал текстуру "ощущения, словно ты касаешься чего-то". Он может даже ударить по ним.

Что и ожидалось от ученицы великого мудреца Гомовиры. Уже изначально она была очень сильной, но скорость её роста поражает. Возможно она не просто Святая-сама.

Однако, это лишь иллюзия. И если она перестанет её поддерживать, всё развеется.

Немного поторопившись, я пригласил Алама к воротам.

— Я хочу, чтобы ты увидел город, который лучше чем этот. Уверен, ты будешь удивлён.

Эй? Проходи быстрей. Давай, посмотри на город.

Ах, прошу, хватит пялиться на стену.

Когда мы прошли через новые восточные ворота, перед нами открылась большая открытая местность.

— В будущем, мы планируем сделать здесь новый жилой район. Поскольку граждане Рюна живут в старом городе, возможно, сюда придут и заселяться много людей и демонов.

Я брал в расчёт жителей Рюна, которые хотят сохранить свою прежнюю жизнь. Даже в моей прошло жизнью случались частые конфликты между приезжими и коренными жителями.

Затем, мы прошли через старые восточные новеллы.

Когда Алам увидел главную улицу в западной часте Рюна, он и его охрана выпустили восхищённые вздохи.

— Воу..

— Так это демоническая столица...

Когда восточные ворота были заблокированы, меня попросили оживить здесь улицы, так что я выстроил здесь мастерские для Ину. Это был салон для них, они совмещали хобби и заработок.

И дела не плохо продвигаются. Сейчас здесь уже есть ресторан и место для игр.

В углу мастерской, человек покупатель общался о чём-то с ремесленником Ину. Похоже, торговля идёт хорошо.

О, здесь несколько драконоидов, в лавке мясника. Они внимательно подбирают курочек на обед.

Это подчинённые Куртца

С другой стороны... Эй, разве это не сестрица Ферн?

— Ферн, что ты делаешь?!

Сестрица Ферн махала мне рукой, пока её окружала толпа Ину.

— У моего корпуса сегодня выходной, так что я решила устроить чаепитие с Ину. Не хочешь присоединиться, Вэйто-кун?

— Я не могу! Я же говорил тебе, что сегодня прибывает важный человек!?

— Ах, да.

Не веди себя как старуха, как только дело касается Ину.

Я почувствовал взгляд Алама на себе, поэтому закашлял в спешке.

— Прости, я показал тебе отвратительную сторону моего подчинённого.

Алам смотрит то на меня, то на сестрицу Ферм, а потом вновь на меня и вновь на неё.

Больше не в силах терпеть, она тихо спросила меня:

— Эм, "Вэйто-кун" это...?

— Будь так добры, забудьте это.

Он так сильно закивал головой, что мне показалось, что я ему угрожаю.

А потом я вновь объяснил всё Алму.

Это мастерская для ину в восточном районе, а ещё здесь можно купить их товары. Они серебряных дел мастера. Они очень не любят, когда оно ржавеет.

— Воу... они заниматься и тем столовым серебром, что я недавно получил.

— Верно. Это их работа.

— Ясно. Это перерастёт в великую промышленность. У них есть как культурные, так и художественные ценности.

Ох, я был рад его словам.

Потому что оба наших вида демоны и у нас собачьи морды, я хотел стереть их плохую репутацию.

— Прошу, прости меня, что так насторожено принимал серебряные приборы от тебя, оборотня. Я не имел в виду ничего плохого.

— Я тоже прошу меня простить, что вызвал такое недопонимание.

Ах, так вот оно что! Теперь проблема решена.

В следующий раз буду поосторожней.

После этого мы направились в центр Рюна.

Перед зданием наместника, Аура ждала нас в платье.

— Давно не виделись, Алам-доно. Обычно, я бы поприветствовала вас у ворот, но как видите...

За ней следовала пара секретарей, полностью загруженных документами. За ними шло 20 дворцовых стражников и пара оборотней.

Похоже с бумажной работой не успели покончить в строк.

Была ещё одна причина, почему она ожидала здесь.

Поскольку есть вероятность, что её убьют, ей запрещено выходить за врата. Она была самой слабой среди важных членов демонической армии.

Она не может свободно разгуливать как я.

Посмотрев на лицо девушки, Алам шагнул к ней.

— Рад тебя видеть. Теперь ты "официально демон".

— Ага, я тяжко тружусь, чтобы обеъдинить демонов и людей.

Из-за этого титула, аура смущается всякий раз, когда дело заходит о нём.

— Давай поговорим о прошлом. Прошу, пройдёмте.

Аура пригласила Алама в зал.

Я тоже пошёл с ними, но будет лучше, оставить всё это на неё.

Выслушав её историю, Алам резко кивнул.

— Ясно. Понимаю... Тогда не удивительно, что в городе сейчас всё так.

Он сделал глоток зелёного чая.

— Будь я наместником Верхнего Рюна, тоже бы пришёл к подобному выводу, в конце концов. Но я не могу так быстро решать, ка Аура.

Лжец, твоя решимость ничем не хуже.

Я посмотрел ему в лицо, и Алам горько улыбнулся.

— Даже так, у Шалдира мало войск, и он плохо защищён. Страна не может закрыть глаза на огромную армию демоном, размещённую здесь.

Ага, верно.

Но я могу развернуть вокруг военные силы... Но это лишь в крайнем случает, они не смогут оставаться там вечно.

Алам продолжил говорить.

— Я бы хотел сотрудничать в форме тайного договора. Я бы объявил об официальном альянсе в любое время. Конечно же на стороне армии Владыки демонов.

— Рад это слышать.

Оно оставалось тайным, но все же немного развязало нам руки.

Поле этого, я подписал неофициальный документ и мы пожали друг другу руки.

С этого момента Шалдир — наши союзники.

На моей стороне наконец-то четыре города.

Глава 55: Скрытное приближение армии.

Глава 55 — Скрытное приближение армии

Как только с секретным соглашением с Шалдиром было покончено, я сразу же отправился на доклад к Королю Демнонов. Это была моя первая с ним встреча за долгое время.

— Похоже, ты был довольно занят, Вэйто.

— Да, мой повелитель. Я закончил с работой на стороне.

Король Демонов криво ухмыльнулся на мой честный ответ.

— Победа над поддельным героем и разоблачение его личности, тем самым подрывая мораль всей армии Миральдии, вербовка вражеского мага на нашу сторону, заключение секретного пакта с торговым городом Шалдир, и всё это лишь работа на стороне, да?

— Ну, да...

По сравнению с целями Короля Демонов, это ничто иное как работа на стороне. И я должен быть тем, кто её выполняет.

Король демонов положил отчёт на стол, находя всё это очень забавным.

— Если это сторонняя работа, то значит армия демонов не занимается ничем, кроме неё. Если ты ищешь более трудных заданий, то я могу передать тебе трон владыки демонов.

— Пожалуйста, погодите минутку, мой повелитель! Если вы откажетесь от своего престола, то я тоже покину армию и вернусь к себе на родину.

— А ты и правда не жадный человек.

Король Демонов засмеялся от чистого сердца, я ничего не смог поделать и тоже разразился смехом.

Но не таким громким, я же все таки слуга Владыки.

— Ты хорошо потрудился с лжегероем. И как там продвигаются дела с лжесвятой?

— На данный момент, я держу её в качестве своего ближайшего адъютанта. Она нежная и добродушная персона, без больших амбиций.

Иллюзии Лаш первого класса. Их можно использовать в бою. Хоть она и трусиха, но в сердце хороший человек.

Король демонов кивнув, соглашаясь со мной.

— Ты очень хорошо в переманивании врагов на нашу строну. Мне же этого не хватает.

— Вы преувеличиваете.

Я просто не могу нанести последний удар и в конце концов они прилипают ко мне.

Но покуда меня хвалят, я промолчу об этом.

— Твои способности сработали даже на генерал-губернаторе Шалдира.

— На самом деле, всё прошло не так уж и гладко...

Я честно рассказал Владыке, как недооценил личность Алана и по небрежности лишь пугал его.

— Я плох в убеждении людей. Свою роль сыграло то, что раньше я тоже был человеком. Да и к тому же, мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять что Алам лишь притворяется тактиком.

— Хм-м, ясно.

Король Демонов кивнул.

— Но Вэйто, среди всех демонов, ты единственный, кто был способен понять истинные чувства Алама.

Да, это так.

Демонам не нужно строить из себя личность, всё решается силой. Даже если демоны в одном ранге, сложно понять, кто из них сильнее.

Если кто-то сильнее, то это нормально выполнять его команды. Со слабыми можно делать всё что угодно. Хоть унижать, хоть защищать.

Король Демонов начал говорить:

— Человеческое общество сложно. А многие демоны до сих пор живут и следуют простой философии, так что нам трудно понять друг друга. Поэтому и нужны такие люди как ты и я. Так что жди, что на твоем пути возникнет много трудностей.

Владыка криво усмехнулся и засмеялся. Я на автомате вторил за ним.

— Вовсе нет. Это трудности ничто, по сравнению с тем, через что нужно пройти Вам, Владыка. Так что положитесь на меня.

Ах, это плохо. Я снова безосновательно дал обещание.

Король Демонов принял мои слова и сказал:

— Если генерал-губернатор Алам на твоей стороне, значит скоро Альянс Мирарудии станет его врагом. И уж тогда армия демонов пройдёт тест на ценность. Сможем ли мы защитить их или нет.

— Да, мой повелитель.

Да, это вызывает беспокойство.

В конце концов, люди этого мира безрассудно убивают себе подобных... Нет, наверное, я так думаю из-за того, прошлую жизнь прожил в мирное время. Меня эта тема настолько не касалась, что возможно, мои суждения были слишком розовыми.

— Хи-хи

Король Демонов выглядел крайне счастливым и засмеялся. Так что я наклонил голову и спросил:

— Что-то случилось, мой повелитель?

— Нет, ничего. Хм-м, ясно... хм-м, хм-м...

Почему вы так сметесь, Владыка?

— Вэйто.

— Да, повелитель.

— С таким расширением территорий тебе понадобится больше военной мощи. И как своей правой руке, я передаю тебе под командование пять сотен рыцарей Синей Чешуи.

Орден Рыцарей Синей Чешуи — это элита первого дивизиона армии демонов. они подчиняются Бартцу.

— Вы не должны этого делать, Владыка! Они — щит, созданный защищать Вас, ваше Превосходительство!

Но он отрицательно покачал головой.

— Защищать нужно не меня, а будущее расы демонов. И оно не здесь, а в Верхнем Рюне.

Король Демонов встал и положил руки мн на плечи.

— Я заранее проконсультировался с Бартцом, вы же с ним из одной дивизии, и он охотно согласился.

— Но тогда, ваше Превосходительства, ваша защита...

Орден багровой чешуи, который по силе мог по соперничать С рыцарями Синей чешуи, был отправлен на север.

В Замке Грунстадт осталось много пехоты из первого дивизиона, но сама по себе пехота ничего не может сделать.

— Не волнуйся, Вэйто. Я защищу себя. А если не смогу даже этого, то значит мне нельзя называться Королём Демнов.

Он засмеялся.

— Благодаря таким опытным помощниками у меня много свободного времени. И если я хоть иногда не буду делать вещи, подобающие Королю Демонов, буду чувствовать себя неловко.

— Тогда, смиренно принимаю рыцарей под своё командование.

Я низко поклонился, с уважением приняв доброту Короля Демонов.

— Мои подчинённые тоже счастливы возможности сражаться с тем, кто убил героя, Вэйто.

Сказал Бартц, когда мы маршировали рядом.

— Я одолел лишь лже героя, поэтому здесь нечем хвастаться.

— Но нельзя отрицать, что он смог знатно потрепать вторую дивизию. Так что хорошо, что ты одолел его.

Они ехали верхом на драконоподобных существах под названием Кирю(Горные драконы). Они не могут перевозить много грузов, но благодаря тому, что у них лишь пара ног, Кирю очень маневренны.

И их величайшая сила — их природа.

Кирю — плотоядные твари, и поэтому они считаются естественными врагами кавалеристов. И поэтому, эти ребята инстинктивно пытаются не ввязываться в бой с Кирю.

Их так же называют анти-кавалеристскими единицами.

Но они не чувствуют себя комфортно, когда на них передвигается кто-то помимо драконитов.

И из-за этого, я иду пешком. Обычная лошадь не сможет шагать рядом с ними, так что не верхом.

Даже не смотря на то, что я правая рука Владыки...

— Ты всё время то хмуришься то лыбишся. Что-то не так?

— Нет. Я рад, что могу сражаться плечом к плечу с рыцарями Синей Чешуи, но... в то же время меня гложет груз ответственности.

На мои слова Бартц улыбнулся.

— То же касается и нас. Мы стараемся быть максимально полезными для Вэйто, так что выкладывается на все сто процентов.

Очень надёжные ребята.

Но вот моя армия становиться всё более и более разнообразной.

Когда прибудем в Рюн, ину делали конюшни для Кирю.

— Ах, это лорд Вэйто.

— С возвращением, Вэйто.

— Ааа, настоящий дракон!

Они сейчас как раз делали место для отдыха Кирю, так чего же они так удивлены?

— Лорд Вэйто, а мы можем тоже покататься?

— Нет, это невозможно. Только дракониты могут оседлать их...

— Эх... как жаль.

Возвращайтесь уже к работе.

Когда мы достигли Рюна, меня накрыло утомление от путешествия.

Покуда я думал о том, как накормить драгонитов и Кирю, ко мне ворвалась Ария.

— Беда! Армия Миральдии идёт на Шалдир с севера.

— Что? От кого поступил доклад?

— Срочное сообщение от торговцев и Рюна! У них две тысячи кавалерии и две тысячи пехоты из резерва.

— Что насчёт осадных орудий.

— Никто не видел осадных орудий.

— Если так, то скорее всего они не всерьез пытаются захватить Шалдир. Возможно, это какой-то политический шаг.

— Но у меня плохое предчувствие.

Я встал.

— Созови войска оборотней, кентавров и Рыцарей Синей Чешуи. Алам может быть в опасности.

Глава 56: Спасательная операция торгового города Шалдир l

Спасательная операция торгового города Шалдир l

— Сейчас, мы отправляемся с подкреплением к Шалдиру.

Прокричал я, стоя перед воинами-кентаврами, драконитами и оборотнями.

— Однако, в глазах общественности, Шалдир сейчас на стороне Миральдии. И поэтому, каждый из отрядов будет передвигаться по разным дорогам. Имейте это в виду.

— Принято!

Рыцари Ордена Синей Чешуи, под предводительством Бартца, склонили головы, так же поступили Фернел и кентавры.

— Ясно...

Из-за того, что демоны всегда действуют опрометчиво, я сильно переживаю, но думаю они будут впорядке.

— Оборотни, трансформируемся! В путь!

Мы обратились и отправились в путь вместе с кавалерией. Естественно, вёл их я.

— Эй, Вэйто, ты же капитан, так что держись позади.

Никогда бы не подумал что мышцеголовый брат Гурней скажет мне что-то подобное.

Сестра Ферн тоже кивнула.

— Верно. Кстати, какая команда отвечает за Вэйто на этой неделе?

— Ах, моя.

Иерих и его команда подняли руки.

Что происходит?

— Постойте, что значит "отвечает за Вэйто"? Первый раз об этом слышу.

— Они защищают и следят за тобой, чтобы ты не рванулся прямиком на поле битвы. И мы не принимаем никаких возражений.

Знаете, я капитан оборотней. Не решайте за меня.

— Ага, ага, капитан. Просто отдавайте приказы из безопасного места.

— Если ты умрёшь, то нам придётся вернуться в скрытую деревню и снова то и делать, что копать картошку.

— Кроме того, поступая так, о чём вы будете докладывать владыке демонов? Подумайте об этом.

Я и не заметил, как все начали обо мне волноваться.

Иерих подбежал и похлопал меня по плечу.

— Не волнуйтесь капитан. Мы защитим вас.

— Даже вчетвером, разве мы не слабее капитана?

— Ну да, но мы можем послужить ему щитом.

Оборотни из группы Иериха захохотали.

Если я сделаю что-то безрассудное, так эти ребята пойдут на что-то куда более безрассудное чем я, чтобы защитить меня. Тогда мои подчинённые будут в опасности.

Ах, точно.

Поэтому владыка демонов и не выходит на фронт.

Нам противостоят сейчас две тысячи солдат и кавалерия. У нас же есть лишь тысяча войск.

Нам не победить, если нападём в лоб, но так делать мы и не собирались. Это же война.

— Корпус Воддо, идите на сервер и окружите их. Но не ввязывайтесь в бой.

— Принято, мои кулаки так и чешутся.

Бывший оборотень-наемник засмеялся.

После этого четверо оборотней отделились от формации и исчезли в клубах дыма.

Из-за отсутствия GPS и смартфонов, в этом мире сложно определить позиции врага. Но, если тебе все же это удается, то можно сразу же занять доминирующую позицию.

Из-за того, что в армии противника была не только кавалерия, но и пехота. Им приходилось передвигаться на скорости пехотинцев. Будь у них только кавалерия, нам бы пришлось сменить план.

С другой стороны, для нас не проблема передвигаться со скоростью кавалерии.

Однако, за то время, пока до нас дошли вести о передвижении армии Миральдии, они должны были уже значительно продвинуться вперед. Ведь здесь не информационный век, новости здесь не передаются в реальном времени

Я могу лишь надеяться, что вражеская армия ещё не добралась до Шалдира.

— Но, Вэйто-доно, эта стратегия сработает?

Бартц встревоженно спросил меня.

— Если генерал-губернатор Алам предаст нас, то мы окажемся зажаты в тиски.

Вероятность такого исхода тоже нельзя отвергать. Но я ответил:

— Если это случится, то нам уже ничего не поможет. Нам придётся использовать наше преимущество в скорости и сразу же уйти. А ещё, другого выбора у нас нет.

— Верно.

Сомневаюсь, что Алам предаст нас.

Если та его горячая речь была лишь для того, чтобы обмануть меня, то должен признать, он действительно хороший актёр. Но если так, то он с самого начала должен был правильно вести дела с Миральдией.

Так что всё будет нормально. Но к такому я тоже приготовился.

— Я вижу его.

До меня донёсся голос одного из кентавров, идущего впереди. Вскоре ото всюду начали поступать похожие известия

На таком расстоянии было сложно разглядеть стены Шалдира из-за облака песка.

Признаков армии Миральдии не было.

Похоже мы подоспели как раз вовремя.

Взабравшись на небольшой холм я приказал оборотням.

— Отменить трансформация и ожидать здесь. Хамам, идите в шалдир!

Корпус оборотней вернулся в человеческую форму и расселся.

Хамам уже наведывался в Шалдир и был знаком с Аламом.

Сперва нужно связаться с Аламом.

Он будет удивлён армии демонов у ворот.

— Кентавры идите к восточным вратам. Рыцари Синей Чешуи, выстроитесь у западных ворот.

Шалдир торговый город, но врата у него есть лишь на востоке и западе.

На севере болото, а на то что у южной части города нет врат тоже есть причина.

У них ограниченное количество защитником, и их не хватит на защиту такого количества врат.

Поэтому они и изолировали город, сделав лишь двое врат.

— Фернел, не атакуй их, пока они не предадут нас.

Кентавры молча кивнули.

— Я знаю. Настоящий воин должен понимать не только когда сражаться, но и когда нужно сражаться. Я буду руководить солдатами без проблем.

— Как всегда, у тебя хорошие речи перед боем.

— Ах... неужели...

Немного краснея, Фернел ускакала.

— Что ж, мне тоже пора.

Бартц оседлал своего дракона и помчался у вратам со своими подчинёнными.

Предо мной предстали доблестные рыцари синей чешуи, прямо как в слухах.

Я и корпус оборотней наблюдали за ситуацией.

Врата Шалдира были закрыты, и войска Рыцарей Синей Чешуи выстроились у западных ворот. Они приготовились у бою.

С ворот ещё не полетели стрелы. Так что пока что всё было хорошо.

Нам нужно просто дождаться прибытия резервной армии.

Вскоре, вернулся Хамам.

— Как мы и думали, Алам об этом ничего не знал. Его это здорово удивило.

Так и думал.

Хамам продолжил.

— Когда я спросил его о намерениях армии Миральдии, он предположил, что они хотели принудительно разместить здесь войска.

Похоже, им всё равно на мнение генерал-губернатора.

Но, если придут две тысячи солдат, я сомневаюсь что для них найдется ночлег и припасы.

Ладно, сейчас надо думать не об этом...

С другой стороны, от отряда Воддо пришл странный доклад.

— Подтверждаю, армия Миральдии движется сюда. Оно состоит из трёх сот тяжелых кавалеристов и пятисот легких пехотинцев.

— Разве из не должно быть больше?

Оборотни просто переглянулись.

Есть два возможных варианта.

Возможно, оставшиеся двенадцать сотен человек отстали, либо они готовят засаду.

А возможно, врага просто неправильно посчитали.

Ведь нас об этом уведомил гражданский торговец, ему могло быть сложно подсчитать марширующих солдат.

В худшем варианте, эти тысяча двести человек отправились к Рюну.

— В таком случае нам нельзя расслабляться.

Если они нападут, то Лэш может взять на себя командование скелетами, но она плоха в военном деле.

Нужно ли мне вернуться.

Я волновался, но мне нужно было урегулировать ситуацию.

Врагов меньше, чем мы ожидали. Да ещё и идут они в походной формации. Мы можем смести их, даже если нападём в лоб.

Мы проиграем только в том случае, если Алам предал нас.

В таком случае три сотни солдат из Шалдира зайдут к нам с фланга.

Ситуация сильно хаотична и я не могу понять в каком направлении пойдет бой.

Но, в случае если Алам предал нас, мы можем просто сбежать. Именно поэтому я и отобрал войска, которые смогут убежать от кавалерии.

Но что более важно, нам надо защитить Алама, если армия Миральдии вытворит что-то странное. Если мы провалимся, то возможно наше секретное соглашение будет разорвано.

Время сражаться.

Если нужно, я буду яро сражаться с корпусом оборотней.

Я откинул все мысли и приказал оборотням.

— Кентавры и Рыцари Синей Чешуи ждите приказов. Оборотни, под видом беженцев проникните в Шалдир. Иерих со своей группой и я присоединимся к корпусу Воддо.

— Принято!

Все ответили в унисон.

Я закричал, чтобы поднять дух тысячи воинов под моим командованием.

— Отправляемся!

Глава 57: Спасательная операция торгового города Шалдир ll

Я, вместе со своим эскортом: отрядом Иериха и Воддо, тихо наблюдал за ситуацией с холма, неподалёку от большака.

Там было три сотни кавалеристов, и присмотревшись я понял, что всё это тяжёлая кавалерия. Даже их лошади были окутаны в броню.

С другой же стороны, за ними следовало пять сотен пехотинцев в лёгком обмундировании. Они носили недешевую кольчугу и не менее дорогое оружие, из того что я заметил: у них были луки, короткие копья и мечи.

— Это очень странно.

Услышав мой шёпот, Иерих кивнул.

— Действительно, капитан. Их снаряжение словно говорит: "Эй, взгляни, мы потратили уйму денег".

— Тоже так думаешь?

Они смогут захватить Шалдир с таким количеством людей, но вот я всё не могу понять, где они собрались использовать такое дорогое оружие?

Это нормально для пехоты использовать кольчуг, но сомневаюсь что она будет эффективна против стрел, пущенных из замка во время штурма.

Дедуля Воддо, привыкший к войне, неторопливо прошептал:

— Они, вероятно, пришли немного припугнуть Шалдир. Так делают довольно часто. Прихвати с собой армию и переговоры пойдут куда лучше.

— Ясно, но использовать столь драгоценное железо... ох, капитан, смотрите!

Иерих схватил меня за плечо.

Я осмотрелся. Пехота маршировала, окружив карету.

Похоже, что это тюремный экипаж, сделанный из толстых досок и железных плит.

— Похоже, они хотят задержать Алама.

Не уверен, серьезно ли они на строены или пришли покрасоваться, но я понял их цель.

Я приготовил драконий шар... так же известный как сигнальный шар.

— Если эти парня пойдут через озеро, то мы сразу их атакуем.

— Есть, капитан.

Армия Миральдии, нагрянувшая с юга, столкнётся с войсками Шалдира к северу от озера.

Они начали двигаться на запад, вдоль берегов озера.

Если они пойдут к восточному берегу, то их солдаты откроют весь свой правый фланг Шалдиру, но если они пойдут через запад, то откроют левый фланг.

В таком случае тяжелый, кавалерийский щит как раз им подходит. Походе они всё продумали.

И вот армия Миральдии замедлилась.

Похоже они заметили армию Демонов, окружившую врата Шалдира.

— Сейчас!

— Есть, Капитан!

Иерих запустил сигнальный шар.

Это был сигнал к атаке.

И в этот момент, Орден Рыцарей Синей Чешуи, что выстроились перед восточными вратами в унисон развернулись.

Кирю выстроились в построение. Их уровень мастерства был невероятно высок.

Армия Миральдии сразу же отреагировала на это. Сразу видно, ветераны.

Их кавалерия попыталась сменить построение.

Но слева от них было озеро. Места для манёвров было слишком мало.

Из-за того что больше некуда было податься они рванули на право и выстроились в одну линию. Похоже они хотели встретить кавалерию своими пиками.

Но Рыцари Синей Чешуи не дали им на это времени.

Они ворвались в незаконченную формацию кавалерии и перебили её.

Несмотря на все свои минусы, Кинью превосходили боевых лошадей в манёвренности.

Кроме того, их клыки и запах вызывают и лошадей страх. И похоже их броня ничто против драконов.

— Ох...

— Удивительно.

Я могу их понять.

Бой был односторонний.

Тяжелая кавалерия так и не успела использовать свои копья, им пришлось принять рукопашный бой.

Они обнажили мечи, но тут их лошади начали паниковать.

Ко всему этому, Бартц загнал противника в озеро.

Для обычной кавалерии вода — не проблема. Но вот если тяжёлый кавалерист упадёт со своей лошади, то его ждёт конец. Ему не выбраться из воды.

Кроме того, лошади впали в панику.

Тяжёлая кавалерия пала в полный хаос.

Кое-кто, решив увеличить расстояние межу ними решил войти в воду.

Кто-то развернулся и решил стоять на смерть.

А кто-то, спасая свою жизнь, рванул к Шалдиру.

Некоторые попытались вернуться к своим войскам.

Тяжёлую кавалерию настигла жалкая судьба.

— Я — Синий Рыцарь Бартц. И я сражусь с любым для кого знакомо понятие чести. И кто не желает обрести себя позором.

Бартц обнажил свои мечи и заявил на всю округу. Он был мастером в сражениях на парных клинках. .

Он управлялся двумя катанами и они, безжалостно настигали всех противников рядом с ним.

Несмотря на то, что мечи были лёгкими, его удары казались невероятно тяжёлыми. Он прямо таки крошил доспехи врага.

Количество лошадей без наездников около Бартца неуклонно росло. Это место на поле боя выглядело пустым.

Казалось, что его обычное поведение было ложь.

Но армия Миральдии не стояли бездельничая.

Пехота приготовила свои короткие копья и начала окружать Бартца и его войска. Теперь уже РЫцари Синей Чешуи были загнанны в озеро.

Но лидерские навыки Бартца были превосходны.

— Развернуться!

Воспользовавшись маневренностью Кирью в полной мере, все рыцари отступили в Шалдир. Они смогли выбраться с окружения.

И все тяжелые кавалеристы, что устремились к Шалдиру были уничтожены без какой-либо пощады.

Оставшиеся кавалеристы, что объединились с пехотой увидели это и потеряли головы.

Их союзники были убиты у них на глазах. И с приказом спасти своих товарищей она сменили формацию и начали атаку.

Поле боя переместилось с озера к западным вратам Шалдира. Мы незаметно шли за ними по пятам.

— Отправляемся.

— Есть.

Насколько я могу видеть, от кавалеристов осталось лишь около сотни. Все остальные были ранены или убиты. А те кто отделились от своих подразделений ничего не могли сделать. Их тут же убивали.

Тем не менее, пять сотен пехотинцев практически не понесли урона. Похоже противник решил оставить их как основные силы. Хоть у них и имелись короткие копья, кавалерия для них все ещё оставалась неприятным противником.

Однако в этот момент раздался шум копыт.

— Гордые воины, покажите им нашу доблесть, и не запятнайте имена наших предков!

— Оооо!

Пять сотен кентавров с восточной стороны прибыли к южной части. Они стреляли по противникам из лука.

И немедленно перегуппировались с Рыцарями Синей Чешуи.

В отличии от лошадей, Кентавры не боялись Крью. Так что для них не составляло проблем идти в одной формации с ними. Теперь это была уже тысяча солдат.

Из-за прибывшего подкрепления пыл пехоты поубавился и их боевой дух утих. Строй войск Миральдии начал рушиться.

С двойным превосходством в кавалерии это будет сложно назвать битвой. Будь у них хотя бы длинные копья и щиты, то можно было бы ожидать хоть что-то. А так, с легким снаряжением они будут сметены.

Град стрел навалился на пехоту.

И плюс к этому, им не убежать от лошадей на своих двоих.

Если они продолжат сопротивляться, то вскоре будут все уничтожены.

В этот момент открылись западные врата Шалдира .

Под громкий звон труб, из них вышла полностью вооружённая пехота. Они подняли боевой флаг дворцовой стражи.

С длинными мечами и здоровенными щитами они стояли в защитной формации. Чем-то похожий на древнегреческую фалангу.

Их было около трёх сотен, но это уже было серьезной угрозой для кавалерии.

Кроме того, они вышли со спины армии демонов.

— А теперь! Спасём наших братьев!

Благодаря слуху оборотня, я мог слышать Алама издалека.

У Шалдира должно быть только сто двадцать солдат, но сейчас три сотни стражей медленно подходили к рядам армии демонов. Нормально ли вываливать вот так все что есть?

Тем временем пятьсот пехотинцев армии Миральдии сменили формацию, для защиты от кавалерии.

Весьма неудачная формация для армии демонов.

— Ага, время пришло.

Я приказал Иериху пустить сигнальную пулю. Она была куда быстрее чем посланец. Вряд ли я смогу отказаться от её использования в дальнейшем...

Кентавры и Рыцари Синей Чешуи, увидев приказ, немедленно покинули поле боя. В большинстве своем противниками были пехотинцы и тяжелые кавалеристы, они слишком медленны, чтобы догнать их.

В облаке из песка, армия демонов отступает к верхнему Рюну.

Ага, а теперь всё идёт по плану.

Теперь всё на Аламе.

Глава 58: Блеск катастофы

Дожидаясь возвращения войск оборотней, я наблюдал за происходящим у врат замка через телескоп.

То здесь, то там собирались остатки от кавалерийских подразделений. Некоторые из них были ошеломлены из-за потери своих драгоценных лошадей.

Их флаг, вымоченный в озере, просто свисал с палки.

Было трудно смотреть на всех этих элитных солдат, что выхвалялись своим достоинством, а теперь все ходили разодранные и потрёпанные.

Пехота практически не пострадала, но сейчас все они разлеглись на земле, в полном истощении. Похоже что они были готовы к смерти.

Вскоре Алам подошел к ним, встречаясь с лидером тяжелой кавалерии, что вышел на встречу.

Они были слишком далеко, чтобы можно было расслышать о чём они говорят, но я ясно видел, как лидер кланялся ему несметное количество раз.

— Похоже все идёт хорошо.

Сказал я, когда отряд оборотней торжественно вернулся.

— Это была легкая победа!

— Мы практически ничего и не делали!

— Мы бы тоже хотели немного по буянить!

Похоже, что на самом деле они лишь притворялись счастливыми, в то время как на самом деле выражали разочарование.

— У меня не было выбора, ясно!? Если Алам действительно предал нас, тогда работа начнётся и для тебя.

Я полностью доверяю Аламу, но неся ответственность за все эти жизни мне нельзя позволить себе быть наивным.

А еще, если Алам предал нас, то по моему плану, спрятавшиеся оборотни начнут в городе пожары.

Если город будет пылать, Алам определенно пересмотрит приоритеты и отступит от своей армии.

В конце концов, его город куда важнее, чем северяне.

Ну, можно сказать что я беспокоюсь по чем зря, но лучше всегда быть на стороже.

Мы продолжили наблюдать за ситуацией перед вратами.

Похоже что и Алами и командир армии Миральдии нашли общий язык.

Я планировал отправить отряд оборотней, если бы что-то случилось. Но похоже этого не требуется.

— Все, возвращаемся. И отпразднуем же нашу победу с мясцом! Теперь дело за дипломатами.

— Ага!

— Ура! Мясо!

— А мы толком ничего и не сделали!

Расслабьтесь, парни.

Сейчас я намерено дал Аламу шанс предать нас.

Если он серьезно об этом подумывал, то лучшей возможности чем сейчас у него не будет.

Но он решил не предавать нас и поступил так, как я и предполагал.

Он мог бы попытаться нажиться на обеих сторонах конфликта, но учитывая его личность это очень сомнительно.

С первого взгляда могло показаться, что он стратег, но внутри Алам полон эмоций.

Позже, убедившись, что армия Миральдии отошла, я направился к Шалдиру.

— Спасибо, благодаря вам мы спасены, Вэйто-доно.

Алам поприветствовал нас с искренней улыбкой.

— Похоже, скачала они хотели копнуть под него, но после рекомендации командира в этот отпала надобность.

Командир не стал бы арестовывать своего спасителя.

Да и то, что он пришёл к ним на выручку в такой момент ясно показало, что он не на стороне демонов.

— Кто бы мог подумать, что ты притащишь с собой частную армию. Я думал у тебя там 120 человек.

— Их бы было слишком мало, для того, чтобы вынудить армию демонов отступить. Это бы было слишком неестественно, верно?

Смеялся АЛам, провожая меня в комнату для гостей.

— К тому же, похоже что они отнеслись нормально к моей частной армии, решив что это было необходимостью для защиты.

— Рад это слышать.

Я не совсем понимаю, как проходил разговор, но похоже, что Алам довольно искренне относился к справедливости и морали.

У них с командиром армии Миральдии были похожие взгляды, так что они сошлись очень хорошо.

Он соглашался со всем, что говорил Алам, зашло даже до того, что тот сказал:

— Шалдиру недостает стражи. Я доложу об этом на верхи.

Аламу намного проще договариваться с людьми используя свое обоняние, нежели какие-то трюки.

Он выпрямился и стал пере домной.

— Я искренне благодарен тебе, за то что спас Шалдир от этого кризиса. Если искать корень этой проблемы, так всему виной стала моя жалкая дипломатия. Так что огромное спасибо!

— Ты и правда прямолинейный.

Похоже он очень старался по началу, но для такого рода деяний Алам совершенно не подходил. Он человек, чьи реальные намерения можно было с легкостью разглядеть.

И именно тот, что мог вести за собой людей лишь своей харизмой.

— Армия короля демонов обладает достаточной боевой мощью и сдержала свое обещание. И в добавок, не убивала без причины. Надуюсь вы поняли это по битве, — сказал я ему.

Тяжелая кавалерия составляла для нас угрозу, поэтому нам пришлось хорошенько её потрепать, но даже так, погибло всего с несколько десятков человек.

Было много солдат что лишились своих лошадей и стали недееспособны, их не было смысла убивать.

Алам согласился со мной.

— Да. С этого момента, я буду сотрудничать с армией демонов и признаю сосуществование демонов и людей не только в Шалдире, но и в других Южных городах.

Я удивился что всё прошло так гладко.

— Мы — потомки колонистов, прибывшиз из-за моря. Так что уж нам то не понимать, каково это адаптироваться на новом месте. Даже если вопрос стоит в сосуществовании с демонами. Уверен, мы справимся.

Уверенно сказал Алам.

Да, он... безусловно очень пылкий.

Поговорив с Аламом, мы покинули Шалдир и вернулись в Рюн. Теперь в качестве защиты у Рюна есть Бернхайнен и Тюбан на севере и Шалдир на востоке. С юга ещё толком ничего не готова, но вероятность того, что они атакуют оттуда армией, которая хотя бы приблизительно сравнима с нашей крайне мала.

Похоже теперь я мог посвятить гемного времени внутренним делам.

Но в туже ночь мой сон потревожили. .

Командир, лидер Церкви Полной Луны просит встречи...

Оборотень, что стоял на посту громко разбудил меня.

— Чего ей надо посреди ночи?

Я бы предпочел подождать до утра.

Пока я думал над этим, мой подчинённый сказал:

— Мне сказали что это серьезное дело и оно касается армии короля демонов.

— Мм?

Лидер Церкви Полной Луны, да? Значит это астролог Мити.

Я не встречался с ней с самого собрания, но что же значит серьезное дело, касаемо армии демонов?

Она влиятельная персона в Рюне, так что я решил встретится с ним.

Я пытался не заснуть, пока провожал Мити в офис.

— Прошу прощение, что потревожила тебя посреди ночи, но расположение звезд ведает мне о появлении героя.

Ах, вот оно что.

— Мне жаль говорить, но несмотря на весь твой путь, что ты проделал чтобы проинформировать нас, я уже победил его. Хоть он и был лжегероем...

— Нет, оно не касается "Героя Ренхальда". Оно о настоящем герое.

Сообщила мне Мити с серьезным выражением на лице.

— Совсем недавно, на севере сверкал зодиак. Я думаю, не будет лишним отправить сообщение, чтобы узнать обстановку.

Я колебался, что же мне делать. Но я слышал о её навыках как астролога, кажется она довольно известна.

Астрология в этом мире это магия гадания. И чем более умел астролог, тем она точнее.

И как пользователь магии, я должен выслушать мнение специалиста.

— Хорошо. Вы бы не стали дергать меня по плевым делам. Я все понимаю. И сразу же все проверю.

Если я не ошибаюсь, Учитель сегодня должна остаться в Бернхайнене.

Мне нужно оправить кого-то из кентавров, чтобы тот разузнал о ситуации на северном фронте.

И так как в этом мире нет ни телефонов и эмайла, это займет какое-то время.

Но даже так, для благочестивого человека, это очень странно информироватьдемонов о появлении героя.

— Но, Мити-доно, разве герой не должен быть вашим союзником?

На что Мити покачала головой и с улыбкой сказала:

— Я должна вам за религиозную встречу. А ещё...

— Да?

— Для нашей веры в Верхнем Рюне лучше. Мне больше нравиться южный оборотень, нежели северный герой.

Это обрадовало меня.

— Спасибо тебе, Мити-доно. Я никогда этого не забуду.

Поблагодарив её, я сразу же отправил посыльного.

Глава 59: Падение второй дивизии.

Посланник-кентавр,которого я отправил ночью подозрительно долго не возвращался.

И вот, наконец-то, днем следующего дня он явился обратно.

— Долго ты шел. Что-то произошло?

Спросил я молодого кентавра.

Тот ответил с бледным лицом.

— Ужасно... лидер дивизии Тиберит...

— Что произошло?

— Убит в бою...

Ты издеваешься?

Титан, что больше стен замка... ветеран?

Ты уверен, что не ошибся?

— Мне об этом сказала Гомовира-сама, а значит... всё так и есть.

Значит учитель сама во всем убедилась.

— Подожди, лидер третьей дивизии в порядке?

— Д-да... она вернулась этим утром. Лидер была ужасно истощена, помощница Мереен ухаживала за ней.

Похоже, что случилось то, чего я не предвидел.

Согласно учителю, все указывало на то, что вторую дивизию атаковали пока они располагались в сельском городе Беххен.

Как обычно, лидер дивизии Тиберит сразился с врагом, но затем начало подниматься гражданское ополчение.

В конце напряженной битвы, они убили лидера дивизии!

Она добавила, что поле битвы превратилось в Ад.

Демоны следуют и сражаются за сильного лидера, но как только он падет — они впадают в полную панику. Нельзя понять это чувство, если ты не демон. Это показывает как сильно они зависимы от лидера.

Вот поэтому ни я, ни Владыка Демонов не лезем на передовую.

Потеряв лидера в бою... вторая дивизия начала паниковать.

Для армии Миральдии все превратилось в бонусный раунд. Они не могли хорошо сражаться без лидера.

И в мгновение ока, солдат второй дивизии перебили.

Однако учитель ворвалась на поле битвы, использовала магию тумана, чтобы накрыть всю местность. Туман того же толку, что окружает замок Глендштат.

Учитель приказала им отступать, ей едва удалось избежать полного уничтожения. И тогда, учитель заметила солдата, на которого магия тумана не действовала. Только вокруг него не было никакого тумана.

Если магия учителя не работает на ком-то... то этот человек — герой!

— Кто-то уже доложил Владыке Демонов?

— Вторая дивизия начала отступать к замку Глендштат.

Я отправил послав Бернхэйнен, на всякий случай.

— Хорошо, спасибо. Отдыхайте пока.

Я тут же позвал всех главных. Арию и лидеров отрядов.

Сейчас всё стало куда серьезнее.

Теперь, когда лидер третьей дивизии в коме, а лидер второй дивизии — мертв, командование армии Владыки Демонов перешло в руки вице-коммандиров каждой дивизии.

— Вэйто-доно, давайте вернемся в Гленштат.

Помощник Барц сказал спокойным тоном, но в нем чувствовалось нетерпение.

— В конце-концов, разреши нам, Рыцарям ордена синей чешуи, вернуться. Мы защитим Короля Демонов.

Однако, я не могу допустить этого.

Если наш враг — герой, не важно как элитен будет отряд, толку от него не будет.

Даже если пять сотен рыцарей будут драться до смерти, то герой лишь немного устанет.

Этот враг как Владыка Демонов со стороны людей. Когда Тиберит пал, то у нас не было никаких шансов на победу.

А Тиберит... мог один уничтожить весь орден Барца!

— Бартц-доно, я не могу дать на это своего разрешения. Каждый отряд под моим командованием посвятит себя защите Рюна.

— Но...

— Мы не можем терять больше людей в битвах с героем. Сейчас будущее расы демонов на кону. Если мы пренебрежем защитой этого города, то Владыка нас точно не похвалит!

— Ария-доно, я временно доверяю вам все командование над отрядами. Вы, будучи человеком, сможете справиться с этим без лишних эмоций. Лаш остается главной над скелетами.

— Я-ясно. А что будете делать вы, Вэйто-доно?

Разумеется, мнения сейчас разойдутся, но я собрался с силами и сказал.

— Как представитель всех вас, я пойду защищать Владыку Демонов. Я маг, а значит смогу помочь ему даже не вклиниваясь в прямую битву.

Когда я закончил говорил в комнате воцарила тишина.

Технический офицер Куртц, помощник Бартц, лидер кентавров... даже Фаан смотрела на меня не говоря ни слова.

Как я и думал. Это нечестно?

Куртц раскрыл рот первым.

— Похоже... другого выхода нет. Даже если кто-то вернется, то я сомневаюсь, что они нам пригодятся.

Горько сказал Куртц, его младший брат Бартц тоже с этим согласился.

— К сожалению, брат прав. Вэйто-доно может использовать магию исцеления. Если бы кто-то и должен стать рядом с Владыкой, то лучше Вэйто-доно с этим никто не справится.

— К тому же, Вэйто до ужаса силен... теперь, когда лидеров дивизий не осталось — сильнее Вэйто никого нет...

Похоже, что теперь звание силача — моё.

Они, должно быть, переоценивают мою магию.Ну, что теперь делать. Простите!

Фаан по-доброму сказала...

— Я присмотрю за оборотнями и отрядом Ину. Не беспокойся, ладно? Тебе нельзя умирать, Вэйто-кун.

— Да, я постараюсь!

Распределив обязанности, я тут же начал готовиться к путешествию.

Уже почти вечер и никаких новостей больше я не получил.

До замка Гленштат добираться два-три дня пешком, но если я обернусь и буду бежать без передышки, то буду там уже завтра. Я могу пройти там, где людям и лошадям путь закрыт.

Я вытащил одну из старых магических книг в кожаной обертке из своего шкафчика. Тетрадка, используемая мною во время обучения.

Я просматривал помеченные страницы, и проверил заклинания.

Будет неплохо, если мне это не пригодится.

Глава 60: Падший, и тот который скоро падёт.

Гленштадт окружал туман, который не подпускал людей ближе. Я аккуратно ступал в сторону замка.

К счастью, он все ещё выглядел безопасно. Стража увидела мое лицо и тут же открыла врата.

В момент, когда вошел вовнутрь я осознал, что вторая дивизия полностью уничтожена.

По всему двору разлеглись демоны и гиганты. Большая их часть не была ранена.

На первый взгляд казалось, что урон не так уж и велик. Но не в этом случае.

Скорее всего, все раненые просто не смогли спастись.

Их потрёпанные ряды и хмурые лица ясно давали об этом понять.

Проходя рядом, я поспрашивал, как обстаят дела.

Во втором дивизионе мне приятно разговаривать лишь с маленькими демонами. У них небольшая комплектация, слабая магическая сила и соображалка работает более или менее. Они довольно слабы.

Другими словами, с гоблинами.

— Я поспешил прибыть сюда сразу же как услышал о смерти Тиберита. Опиши мне в подробностях, как обстоят дела?

Они переглянулись и хором ответили:

— Босс, умер... Убит одним человеком. А потом пришло много человеков. Убили много товарищей.

— Как выглядел человек, убивший лидера дивизии?

— Как обычный человек. Мужчина. В обычной одежде, с мечом и щитом.

Я не ничего не понял.

Кроме того, что он не хотели выделяться, как тот лжегерой.

— Все кто здесь есть — это все что осталось от второй дивизии?

— Я не знаю. Святая матерь создала магией туман. И все разбежались. Благодаря шлему святой матери, я смог вернуться живым.

Присмотревшись, я разглядел на нём шлем, созданный учителем. Во второй дивизии его называют "Мёртвым шлемом, духом войны".

— Зуку, Гёбел, Губуф... и многие полягли. Я услышал голос мертвых. И побежал на его зов. Там встретился с красными драгонитами. Они спасли меня.

Ясно, Орден Красных рыцарей из первой дивизии. Значит они смогли помочь им отступить.

Оглядев весь двор, я заметил, что все расселись по группам. И среди них большинство ребят были в шлемах.

Похоже, что шлем учителя помог им выбраться из тумана.

Но, если судить по тому, что вернулись лишь те кто могли, то вторая дивизия больше не может функционировать.

Даже из самой большой группы — Йокаев, и то остались какие-то жалкие пара сотен. Если я не ошибаюсь, то в начале войны их было около двух-трёх тысяч.

Гиганты и крупные демоны, для которых отступление было сродни оскорблению, были в ещё более плачевном состоянии. Количество гигантов можно сосчитать на пальцах рук, так что отряда из них уже не наберется.

Кстати, я не увидел звероподобных.

— Эй, а где отряд зверей? Ты не знаешь что с Доггом? Самопровозглашенным гением.

В ответ на мой вопрос они погрустнели и опустили взгляд:

— Догг-сама больше не с нами...

— Что ты сказал?

— Он сказал: "Защита слабых — это ответственность сильных". Догг-сама сражался с человеками. Я не видел его в тумане. А потом все умолкло.

Похоже гоблины знали, что произошло потом.

Остальные просто молча сидели, несколько даже зарыдали.

Ясно. Значит у Дога была и такая черта...

Будет грубо спрашивать у них что-то ещё.

— Ясно. Первая дивизия защищает это место. Так что отдохните хорошенько.

— Спасибо вам, Вэйто-сама.

Глядя на их уныние, я сомневаюсь, что они смогут дальше сражаться.

Похоже, при разработке дальнейшей стратегии, мне не стоит рассчитывать на вторую дивизию.

Я поспешил в замок, и как только вступил на порог, ко мне бросился Рыцарь Красной Чешуи. Это была Шур.

— Вэйто-доно, спасибо, что прибыли.

— Рад видеть тебя в целости и сохранности, Шуре-доно.

Нужно будет сообщить об этом Бартцу. А то похоже что он волнуется.

Пока мы шли, я спросил у неё о текущей ситуации.

Похоже, что после того как Тиребит был сражен, армия Миральдии ринулась к Беххену.

Стены замка были восстановлены, но из-за того что вторая дивизия ничего не знала об осадной войне, их стратегия была полна недочетов.

Даже попробуй они удержать замок, герой был бы уже внутри.

Вся вторая дивизия попыталась отступить под прикрытием тумана, но, к сожалению, любой кто пересекался с армией Миралдии и героем был убит.

— Туман окружил Беххен, но за вторым дивизионом все равно устроили погоню. Мой отряд уничтожил преследователей и сопроводил остатки дивизиона к Гленштадту.

— Отличная работа. Если бы не Шуре-доно, то второй дивизион мог быть полностью уничтожен.

Когда я похвалил её, девушка покачала головой и с сожалением сказала:

— Нет... все что мне удалось, так это отступить вместе со вторым дивизионом. Мы не смогли устоять против ужасающего боевого духа армии героя. И если они продвигаются сюда, то нам не избежать тяжких битв..

Я понимаю её беспокойство, но сомневаюсь что они смогут вычислить расположение замка.

Гленштадт спрятан глубоко в лесу. И в отличии от времен, когда ним заправляли люди, сейчас в этой местности нет никаких дорог.

И помимо всего прочего, все окутано густым туманом. Он не просто затрудняет видимость, но ещё и разъедает тела людей. Его эффект конечно не такой сильный как у того что был Беххене, но если человек пробудет в нем с пол дня, то ему конец.

Проблема же в Герое.

Если это настоящий Герой, то, скорее всего, даже магия Учителя для него ничто.

— Я маг, так что знаю какую угрозу туман несет людям, им будет сложно долго находиться в нём. Так что Герой будет единственной угрозой.

После моих слов, Шуре слегка задумалась, а потом сказала:

— Поняла. Я уже послала отряды Рыцарей патрулировать. Скажу им любым способом избегать битв.

Возможно, из-за того что она пережила эту битву и увидела состояние второго дивизиона, девушка стала ещё осторожней.

Вздохнув с облегчением я сказал:

— Понял. Помогу как смогу.

Попрощавшись с Шуре я отправился на встречу с королём демонов.

Как и всегда, Владыка Демонов нашелся у себя в кабинете. Он выглядел погруженным в свои мысли.

— Вэйто, ты все таки пришёл сюда.

— Да, ведь это серьезная проблема для Владыки Демонов.

— Тебе стоило бы посвятить всего себя внутренним делам Рюна и не волноваться обо мне. Но ты все же пришел сюда.

Сказал Владыка демонов, одарив меня горькой улыбкой и предложив усесться за стол.

Я думал что Владыка будет слишком переживать по поводу смерти Тиберита, ведь тот был членом демонической армии с самых её первых дней. И теперь он умер. Но похоже Владыка держится.

— Что ж, Тиберит тоже отправился на тот свет... Когда-то он был преступником, что опустошал территории драконитов, — сказал Владыка, уставившись в одну точку и задумавшись.

— Но когда я пошёл подчинять его, он сдался без боя. Хоть Тирибит и мог выглядеть вспыльчивым, но все же ему было под силу разглядеть истинную природу вещей.

Ах, это плохо.

Владыка это действительно сильно задело.

— Теперь, из тех кто начал со мной путь в создании армии демонов осталась только Гомовира... Я должен жить ради них...

— Да, прошу, направляйте армию демонов ради тех кто покинул нас, и тех кто остался.

Я подбодрил Короля Демонов и продолжил.

— Даже герою будет нелегко найти замок Гленштадт. Поэтому, прошу, подготовьтесь к бою за это время.

Его взгляд ненадолго задержался на моем лице, и он пробубнил:

— Не просить об усилении защиты... это так похоже на тебя.

— Сколько бы демонов на него не напало, это будет бесполезно.

Тот, кого зовут Королём демонов всё равно что солнце, что восходит над землей. И ни один нормальный человек не сможет его одолеть.

Так же и с героем, он совершенно отличается от обычных людей. Все было бы совсем иначе, будь он лишь посредине своего развития, но в ином случае ни один из обычных демонов не сможет ничего противопоставить против него.

Конечно же, это касается и меня. Мне под силу лишь выиграть немного времени, и то, ценою собственной жизни.

В таком случае я должен это сделать, чтобы Владыка успел закончить приготовления.

Моя работа, вероятно, заключалась бы в оказании медицинской помощи после битвы.

Если они оба столкнуться, то победитель определенно не выйдет из драки невредимым.

Глава 61: Поступь уничтожителя.

Прошедшие два дня я провел в ожидании прибытия героя к Замку Гленштадт. Меня очень волновал вопрос, как же там дела в Высоком Рюне, но во всем замке я был единственным магом, который может использовать исцеление.

Я планирую возложить эту обязанность на Учителя, как только та восстановится, но если герой придет до этого момента — у меня не будет выбора, кроме как самому приняться за исцеление.

Тем временем, до меня дошёл странный доклад.

— За прошедшие два дня, кто-то уничтожил три патрулирующих отряда, — взволнованно, но с совершенно серьезным лицом, сказала Шуре.

Метка "Х" на карте медленно приближалась к Замку Гленштадт.

— Единственное, что мне приходит на голову, так это скорая встреча с героем, — в ответ на мои слова, Шуре утвердительно кивнула.

— Я отдала приказ к избежанию битв и поставила высший приоритет на донесение отчетов, но, похоже, что те кто не успел сбежать были убиты.

"Прямо как в фильмах ужасов. В густом тумане у героя есть большое преимущество — он может устраивать засады".

— Вэйто-доно, у пропавших отрядов было по четыре лошади. Более того, две из них шли спереди, и две — сзади. Солдатом было велено при нападении сразу же отправлять доклад. Но даже так...

"Слыша топот кавалерии под стенами замка, единственное, что приходило мне на ум, так это их кончина".

"Как ужасно"

— Вэйто-доно, похоже, вы уже видели тела.

"Ага, я видел их. Казалось что они все ещё могут дышать, но все они точно были мертвы".

— Каждый из кавалеристов был убит ножом; у него был уникальный разрез, который можно принять за любой старый меч.

— Что ты думаешь по этому поводу?

"Возможно, он мог использовать и большое оружие, но я не почувствовал никакой "тяжести", как от топора или меча. Так что, думаю, у него может быть бритва".

Но несмотря на свои сомнения я ответил так:

— Это похоже на магическую силу героя, таково моё мнение, как единственного волшебника на сейчас.

— Ясно... в таком случае нам с ним никак не справиться.

На разочарованный взгляд Шуре, я ответил:

— Судя потому, с какой задержкой был уничтожен последний отряд, герой уже близко. Так что продолжать патрулирование может быть опасно.

— Согласна. Бед избегать битв и поднимем тревогу в замке, — сказала Шуре и продолжила:

— Час назад, всем солдатам второй дивизии было приказано отступить.

— Хорошая идея. Нам известно примерное расположение героя, так что они смогут избежать сражения с ним и благополучно уйти.

"У второй дивизии не было ни шанса. После смерти их босса, они утратили всю волю к сражению. Более того, они должны были быть измучены прошедшей битвой".

"Поскольку вторая дивизия расформирована, из войск в замке остались только дракониты. Пять сотен Рыцарей Красной Чешуи против трёх сот солдат. Плюс есть ещё двенадцать телохранителей, что могут помочь".

"Каждый из трёх адъютантов по силе равнялся тысяче солдат, но я посоветовался с Владыкой и приказал им отступить"

"Если я не ошибаюсь в расчетах, то не важно, будет их три тысячи или тридцать".

"Рыцари Красной Чешуи будут стоять до конца".

— Пожалуйста, укройтесь внутри стен Замка.

— Мы не можем этого сделать. Разве ты не служишь Его Превосходительству? — утвердительным тоном сказала адъютант Шуре.

Как хлопотно... хоть и сложно это признавать, но не смотря на количество Рыцарей Красной Чешуи, они — ничто по сравнению с героем и его спутниками.

Вот и прибыл Владыка Демонов, окутанный в броню, и окруженные его черными стражами.

— Шуре, похоже ты докучаешь Вэйто, — заговорил он с ней, мягким тоном, словно она была его дочерью.

Шуре выпрямила спину и нервно ответила:

— Н-нет, я добросовестно выполняла свои обязанности, как адъютант!

— Я признателен твоей лояльности. Но, я слышал кое-что другое, Шуре, — Владыка Демонов наклонился и посмотрел ей в глаза.

— По словам Гомовиры и Вэйто, герой практически равен со мной по силам. И если это правда, даже мне для победы над ним нужно использовать очень проработанную стратегию. Так что не важно, насколько сильна ты, или Рыцари Красной Чешуи, ты уверена что сможешь его одолеть?

Конечно же, брось Владыке вызов хоть вся наша армия, он все равно бы победил.

Ему даже под силу уничтожить человечество. Хотя у негои нет желания этого делать.

Шуре позорно опустила голову и болезненным голосом ответила:

— Я согласна с вами... я...

— Вот и хорошо. Я горжусь твой лояльностью и умениями. Не хочу потерять такого подчиненного из-за мелочи.

Владыка Демонов назвал вторжение героя мелочью.

Уверен, что Владыка Демонов знает что это не так просто, но он хочет чтобы Шуре уцелела.

И похоже, что она это, наконец, поняла.

— Мне жаль, что вела себя так непозволительно. Я буду следовать указаниям Вэйто-доно.

— Да, у меня есть Вэйто и мои стражи. Они одни стоят десятитысячной армии.Ты же будешь защищать выживших со второй дивизии. Им ещё придется вернуться на фронт.

— Поняла!

Сейчас Шуре выглядит счастливой, она стала практически другим человеком. Так на неё повлиял владыка?

— Вэйто-доно, — она повернулась ко мне и серьезным тоном произнесла:

— Вместо моего бессилия, пусть ваша сила защитит Владыку демонов. .

Мда. Она слишком честна. Даже с моим везением, все ещё есть шанс того, что я просто полягу во время битвы.

На что я ответил:

— Я выложусь на все сто.

Внезапно все внутри замка затихли и лес окутала тьма ночи.

Скрытый туманом, он появился.

Глава 62: Трагедия во внутреннем дворе

Из тумана появилась лишь одна фигура в легкой броне.

— Все стражники, отступите. Не двигайтесь что бы не случилось, это приказ!

Со сторожевой башни я приказал драконитам оставаться в замке.

Я сказал им открыть ворота.

Они не защитят нас от того, кто смог убить Тиберита. Их просто разрушат.

Однако, я не собирался впускать его в замок просто так.

Человек, который должен был быть героем, без страха прошел через врата замка Гленстадт.

Когда он подошел ближе, то я сразу ощутил его силу. Похоже, что он не маг, но даже так, его магическая сила была на совершенно другом уровне. И подобно Владыке Демонов, она словно вырывалась изнутри.

Без сомнений, это настоящий герой.

Исходящая от него сила рассеивала туман рядом с ним. Какое подавляющее присутствие.

— Вэйто-сама..

На лицах стражников, собравшихся вокруг меня, появилось встревоженное выражение. Они были простыми воинами, никак не элитой.

Но будучи опытными вояками, они ясно понимали, какова сила подавляющего присутствия героя.

Я строго приказываю им:

— Это точно настоящий герой. Даже если мы все разом атакуем его, нас ждет лишь поражение. Так что не двигайтесь.

— Е-есть, сэр!

Герой зашел во внутренний двор замка без каких либо сомнений.

Он был в обычной одежде, подобно той, что носят гражданские Миральдии, лишь простой нагрудник выделял его. Не знаю с Баххена ли он, или просто носит их броню, но на нагруднике был выгравирован герб Баххена.

Даже на его бедре висел лишь обычный военный меч. У него даже не было рюкзака.

Похоже, что у него нет никакого метательного оружия, так что мы могли бы просто закидать его стрелами.

И в этот момент.

— За Тиберита, лидера второй дивизии!

— Мы защитим Владыку Демонов!

С замка, выпрыгнула несколько фигур и набросилось на него. Их было пару дюжин.

Присмотревшись, я понял, что это были остатки второй дивизии. Так кто-то из них остался.

Среди них была и парочка рекрутов драгонитов.

— Нет! Стойте!

Закричал я им, но они уже атаковали героя.

И в следующий момент, герой достал меч.

Он рассек воздух его простым на вид лезвием.

Но даже ещё до того, как он достал меч, я не мог отвести от него взгляд.

Мегия вырвалась из его рук и образовала невидимый магический клинок. Время для меня замедлилось.

— Ложись!

Выкрикнул я в панике, но единственными, кто успел лечь на землю, были дракониты.

Невидимый клинок немного цапнул их по спинам.

Мы увидели то, что стало с теми, кто не успел уклониться.

Всех их перерубило пополам.

Практически все стражники во внутреннем дворе были уничтожены одним взмахом. Меч оставил глубокий след в стене замка.

— Бегите! Бегите внутрь замка!

По моей команде, все выжившие стражники рванулись ко входу в замок, но герой не позволил им это сделать.

С улыбкой на лице, сиганул на десять метров в перед. И в тот момент когда дракониты оказались у него за спиной, из их тел вырвались струи кровь, окрасив все вокруг в красный. Их тела упали.

Никто из них не смог спастить.

Убив всех во внутреннем дворе, герой посмотрел на свой меч. Не выдержав мощи героя, он просто распался.

Он толкнул труп одного из драконитов и поднял его клинок. Меч отличался от того, что используют люди, но герою было все равно. Возможно потому, что он использовал его как проводник для магии.

А потом герой поднял взгляд, и уставился на меня. Драгониты вдруг задрожали и отступили.

Я тоже был напуган, но у меня была гордость.

И если меня запугают взглядом.

Меня точно убьют, если я подойду ближе.

Вскоре он повернулся ко мне спиной и побежал в замок.

Чего-то такого я и ожидал.

К сожалению, все что мы могли делать, это стоять и смотреть.

— Я вернусь в замок. А вы посмотрите, выжил ли кто во дворе, и быстро уходите.

Скорее всего никто не выжил. Но если я не отдам им никаких приказов, они сотворят что-то безрассудное.

Разделившись с солдатами, я побежал ко входу в замок и поспешил к тронному залу.

Но вдруг я заметил фигуру, выходившую оттуда.

Это был герой!

Хуже всего, что я столкнулся с героем перед тронным залом.

Этот парень, он зашел так далеко и даже не запыхался. Как гончий пес!

Переборов свой страх, я посмотрел на него. Если я все равно умру, то встречу свою кончину как адъютант первой дивизии.

Но только заметив меня, герой сразу же остановился. Но не атаковал меня.

— Владыка демонов здесь, верно? — молвил он, холодным гласом. Несмотря на свою принадлежность к человеческому роду, доброты в нем совершенно не чуялось. Лишь злость, ненависть и кровожадность. Это были все человеческие эмоции, присущие ему.

Я остолбенел на месте от его нечеловеческой ауры, но похоже он просто ждал моего ответа.

У меня нет выбора, я уверенно отвечаю.

— Да. Входи же, если того желаешь, человек.

Я боялся, но вовсе не собирался называть его героем. Ведь он — настоящий герой, а значит, уровнем он не меньше Владыки Демонов.

Я открыл дверь и впустил его внутрь.

Когда он проходил рядом, я почувствовал от него невероятную ауру убийства. Почувствовал, что его магия заточена только на нападение.

Я инстинктивно отступил и принял стойку.

Но герой был все ещё на месте. Он меня проверял?

Чёрт, это застало меня врасплох. И я выскажу тебе свои возражения.

— Человек, ты желаешь сразиться со мной в смертном бою?

Когда я это сказал, герой развернулся и зашагал от меня прочь.

Меня бы убили прямой сейчас, ослабь я защиту хоть на долю секунды.

В тронном зале выстроилась элитная стража, все они были экипированы по максимуму.

Сидя на троне, в дальнем конце зала, Владыка демонов восседал в военном наряде. В комнате царила пугающая атмосфера.

Но герой продолжал идти вперед, игнорируя элитную стражу

Вероятно ему надоели подчиненные.

Герой одарил Владыку Демонов ненавистным взглядом.

— Этот Ашес.

Это было имя героя. Он не представился, как герой.

Владыка Демонов кивнул, и спокойно ответил:

— Фриден Рихтер.

Он тоже не представился, как Владыка Демонов.

Герой поднял меч, нацелившись в глаз, и заявил:

— Я пришел отомстить за Мельтию.

Он говорит о человеке, которого я не знаю. Это не название города, похоже на женское имя.

Владыка Демонов сидел молча. Бросил на героя недолгий взгляд и встал.

Им было нечего сказать друг другу. Они вообще не собирались что либо говорить.

Владыка Демонов взял копье, что находилось позади него. Оно было небольшим и вмещалось в одной руке.

Но его наконечник немого отличался от обычного. Он был похож на доску, или охотничье ружье или старую винтовку.

Владыка демонов стал в стойку с копьем и мгко сказал.

— Я выслушаю все, что ты хотел сказать с этим.

В этот момент Герой ринулся на Владыку Демонов.

Глава 63: Смертельная битва и Демонический Волк

Битва между Владыкой Демонов и Героем была достаточно великой, чтобы её можно было назвать смертельной битвой.

Копье владыки с невероятной скоростью устремилось к герою.

Его переполняла бушующая магия.

Но меч героя был не хуже. Его владение оружием можно было сравнить с тихим штормом — взмахнув мечем из стороны в сторону, он остановил наконечник копья.

В мгновение ока, владыка демонов ударил героя копьем множество раз, но все его атаки были заблокированы. Из-за сильных магических ударных волн, колонны позади рухнули.

Я был ошеломлен, и наблюдая за этим боем понял одну вещь. Герой ловко перемещался по помещению, пытаясь втянуть в бой ещё и стражей.

Владыка Демонов же пытался не попасть по стражникамии сдерживать героя подальше от них.

Я поспешно приказал стражникам Черной Чешуи отступить назад.

— Отступайте! Пусть ваши глаза вас не обманывают! Их оружие имеет куда больший радиус из-за магии!

Реакция на мои слова последовала незамедлительно, стражники отскочили назад. Чего и следовало ожидать от элиты, которой гордиться сам владыка демонов.

Однако, они не маги и не могут понять вещи, которые не видят.

С другой же стороны, я мог почувствовать их божественность, вернее духовный поток магической силы, который они испускают.

Со стороны их бой выглядит как чередование атаки и обороны.

Однако, на самом деле они сражаются из-за всех сил, пытаясь уничтожить друг друга.

Лишь от малейшего касания кончика копья владыки демона из героя вырывалась магия.

И наоборот, лишь от царапины меча героя, из тела владыки демона вытекало огромное количество магии.

Поскольку само их существование противоречит друг другу, казалось, что даже малая царапина могла нанести им глубокие увечья.

Будь у меня такая возможность, я бы с радостью помог в этой битве, но боюсь как только я сделаю хоть один шаг, меня сразу покромсает на тысячи кусочков. И к тому же, Владыка, вероятно, не разрешил бы никак ему помогать.

Я бы использовал на нем свою магию поддержки, но вероятно, на Владыку это никак не повлияет, поскольку невозможно увеличить чрезмерную силу Короля Демонов, с помощью моей жалкой магии.

И так, прекрасно осознавая все что здесь происходит, я, вместе со стражами, наблюдал за боем.

Похоже, что они были равны по силе. Выброшенное в сторону героя копье было заблокировано мечом, после чего сразу же следовала контр атака и теперь уже блок копьем, и так раз за разом. Этот обмен ударов зашел в тупик.

Однако, когда владыка демонов выбрасывает в сторону героя копье, на мгновение появляется пробел в его обороне.

Я сразу же понял, что произошло.

Это было именно то, о чём владыка говорил давным давно — бич перерожденного.

Мы с ним переродились из людей в демонов, но чувства человека и демона отличаются.

В свой прошлой жизни я не знал никаких боевых искусств, так что изучив в этой боевое искусство оборотней я не испытываю никаких неудобств.

Но техника копья, которую сейчас использует владыка определенно была тем, чему он научился в прошлой жизни. Она разительно отличалась от той, которую использовали дракониты.

Однако, это была лишь человеческая техника. А между людьми и драконитами уйма разного.

И поэтому, если бы кто-то принудительно использовал эту технику, он бы вредил сам себе.

На самом деле, Владыка Демонов куда лучше владел мечом. Но поскольку в таком случае, если он повредит плечо или запястье — битва быстро закончиться, поэтому владыка выбрал копье.

Его владение копьем было таким же превосходным, как и всегда. Не думаю что он заржавеет.

Однако, в битве между двумя существами, что вышли за пределы царства живых, эта брешь была фатальной.

— Умри!

Герой удалось пройти сквозь оборону Владыки демонов.

Владыка пытался увернуться, но было слишком поздно.

Герой рассек владыку по диагонали: от плеча и до бедра.

Прямо перед моими глазами, из тела владыки демонов утекала магическая сила.

Этого не может быть.

Владыка Демонов не мог проиграть.

Но кровь, окрасившая все вокруг была неопровержимым того доказательством.

— Великолепно...

Сказав это, владыка демонов упал на колени.

В то же время, присмотревшись, я заметил, что герой тоже получил глубокую рану — копье пронзило его живот.

Владыка демонов использовал все свои силы, чтобы контратаковать. Но похоже, что этого было слишком мало, чтобы победить героя.

Раненый герой вновь поднял свой меч и направился в сторону владыки.

Я попытался встать между ними, но было слишком поздно.

Тело владыки демонов упало наземь и не двигалось.

Герой отбросил сломанный меч и вытер с себя кровь своей рубашкой. Не похоже, чтобы он сильно пострадал.

И потеряв интерес к владыке демонов, он повернулся к нам.

— Не думайте, что можете сбежать. Вы, ребята, — следующие.

Похоже, что герой-сама не планировал дать нам и малейшего шанса спастись. Он намеревается убивать всех встречных ему демонов.

Все стражи обнажили свои клинки, но я жестом приказал им оставаться на месте. Это было бесполезно.

— Оставайтесь на месте. Я разберусь с ним.

Герой посмотрел на меня.

— Ты, ты похож на человека, но ты же демон, верно? Что это значит?

В место ответа, я обратился в оборотня.

И завыл на все легкие. Сотрясатель Душ!

Люстра сломалась и свет от свеч исчез, окутав всю комнату мраком.

Лишь лунный свет позволял что-то разглядеть.

— Не думай, что уйдешь отсюда живым.

В итоге я сказал что-то слишком пафосное...

Но у меня нет сожалений. Не важно, что случиться с армией владыки демонов, но этому парню живым отсюда не уйти.

— Думаешь, что из-за этой ранки сможешь меня одолеть, да?

Он приложил руку к своей ране и та исчезла, не оставив после себя и следа.

Увидев это, даже опытные стражники задрожали.

Затем он выхватил нож.

— Что такое? Подходи.

Он меня так сильно недооценивает, да?

Да, он только что исцелил свои раны.

Но это лишь на первый взгляд. Получив этот удар и излечив его он потратил уйму магии.

Так что теперь, этот парень уже не сверхсущество, которым был во время сражения с демоном лордом. Та безграничная магия, которую я ощущал от него раньше теперь тоже ослабла. Вероятно он уже не сможет излечить себя.

Герой ранен, так что у меня появился шанс одолеть его, хоть и небольшой.

Я должен в это верить.

Я высвободил всю подготовленную магию, усилив свои физические возможности. С помощью сотрясателя душ я высосал магию из окружения, так что эффект сейчас был сильнее, чем обычно.

Более того,я решил использовать секретную магию усиления.

— Пылай, моё тело! Воплоти же мое спящее безумие в мощь!

Это было одно из заклинаний, "фанатическое воспламенение".

Хоть и временно, но я мог выйти за пределы своего тела. Это заклинание будет давать силы, даже ломая мне кости и разрывая плоть.

После его использования я могу умереть от откатов, но ведь я и так умру, если сейчас не одержу победу.

Как только он понял, что я использовал магию, герой навалился на меня со всей силы. Кончик его ножа был устремлен на меня.

Моё усиленное зрение едва могло уследить за его движениями. Я увернулся в большей степени за счёт своих инстинктов.

Увернувшись, я пнул его в живот. Удар точно прошел, я почувствовал его, но похоже что сильного эффекта он не возымел.

Но он оставил дыру в его нагруднике и отправил в полёт.

— Ты!

Я снова едва уклонился от его ножа. Магии и выносливости у меня не так много, как у владыки демонов. Так что один единственный удар может стать для меня фатальным.

В ответ я ударил его в лицо. Но похоже, что сильного эффекта удар снова не возымел.

Что это за человек? Это же удар оборотня, он может за раз убить медведя или боевую лошадь!

Близкий бой слишком сильно ограничивает мой обзор, а так же слишком рисковый. Разорвав между нами дистанцию я успокоился и принялся размышлять.

Спокойно. Я оборотень.

Оборотни не гордые воины. Они жестокие охотники.

И этот бой, он тоже не между гордыми и храбрыми воинами. Он вызван гневом, и я готов использовать любой трюк, чтобы одолеть героя.

Итак, я спрятался за колонной.

— Что? Уже испугался?

Герой рубанул мечом по колонне. И так несколько раз. И гигантская колонна была разрезана, словно это свеча. Она рухнула на пол.

Так и думал.

Он лишь атакует. Он смельчак, который не знает, когда нужно отступить.

Немного побросав в него мусор...

Я стал на четвереньки, и как настоящий оборотень побежал на него.

Черный пол, черные стены, черные колонны, чёрный потолок, черный камень... и чёрный оборотень.

Лишь на мгновение. На какое-то жалкое мгновение он потерял меня из виду и не мог ощутить моего присутствия.

Об был сбит с толку, когда понял, что я сливался с камнями.

И этого момента было достаточно.

Ставя жизнь на кон, я вцепился в его ногу клыками.

Без колебаний, я перекусил ему голень.

— Угх?!

Вместе со звуком хруста костей, до меня дошёл запах человеческой крови.

Настоящее оружие оборотней — это не их когти или кулаки, а клыки.

Всё, кроме клыка, ничто иное как контрмеры для защиты от врага.

Я не знаю как сражаются люди, но прекрасно понимаю, как это делают оборотни.

Любые другие атаки не нанесли бы ему даже хоть какого-то нибудь урона, но клыки смогли бы оставить на нем глубокую рану.

И в таком случае, у меня все ещё есть шанс на победу.

Глава 64: Кровавые клыки

Раненый или нет, Герой остается Героем.

— Гуоох!

Герой взревел, когда приблизился ко мне, его нож уже летел в мою сторону. У него остались лишь крупицы магии. Я едва избежал удара Героя, все его движения отдавались болью, что проскакивала у него на лице. Я отбил его руки повалил на черный пол.

Смотря на то, куда зашло наше сражение, можно было бы сказать, что мы равны. Но это не так, в битве и Гурой и я рискуем своими жизнями. Теперь вопрос остается только в том, кто из нас ударит первым; перегрызу ли я ему глотку или же он перережет мне горло своим ножом, прежде чем я успею сомкнуть клыки на его шее.

Физически, Герой был слегка сильнее меня, но он ничего не сделал, чтобы удержать меня. Может он соблюдает бдительность, опасаясь стражников? Герой целенаправленно откладывал убийство охранников, чтобы ограничить Владыку Демонов в своих действиях. Его личные стражники стали теми самыми оковами, что сдерживали его.

Выловив подходящий момент, я вновь стал на ноги. Помимо этого единственного выпавшего шанса, вцепиться в Героя клыками со всей силы, мне больше так и не удалось добраться о него.

С другой же стороны, одного единственного удара, или пинка от Героя достаточно, чтобы убить меня. Если бы я отвлекся хоть на миг, то бой бы завершился в ту же секунду.

Но я не мог допустить даже мысли о потере. Он Герой, но и что с того? Я никогда не приму такого как он. Притворившись, что мои клыки направлены на его горло, я сделал выпад и вцепился в запястье его правой руки.

Мои зубы сцепились на суставах его запястья. Правая рука Героя теперь бесполезна.

В этот момент, его левая рука врезается в меня со всей силы.

Его сила равна гигантам. На мгновение, я почувствовал как моё сознание начало угасать.

Придя в чувства и хватая ртом воздух, первое что я осознал, это что Герой прижал меня. Потерявшееся в собственной ярости, его лицо исказилось гримасой.

— Ублюдок!

Плохи дела.

Он оттянул левый кулак назад настолько, насколько это вообще возможно. Если я попаду под такой сильный удар, шанса выжить у меня не будет.

Герой схватил меня так, что я не мог пошевелить и мышцей, словно меня прижали скалой. Стражи вокруг меня приготовили свои копья, но было ясно, что им не успеть.

Что это?

Когда я уже приготовился к смерти, мои жалкие попытки выжить заставили меня использовать магию, чтобы противостоять ему.

Я был совершенно неспособен использовать любые атакующие заклинание. За то те, что излечивали и усиливали моё тело были полностью подвластны мне.

Так что я использовал их.

Мне кое-как удалось скастовать заклинание буквально за секунду до того, как его кулак ударил по мне.

Это было исцеляющее заклинание, вызванное лишь моим желанием бороться за жизнь. Оно было упрощено до самого элементарного.

— Гуох!?

На этот раз Герой издал мучительный крик, что разительно отличался от всех его предыдущих. Агония сменялась между его правым запястьем и голенью.

На мгновение, он полностью перестал двигаться.

Магия, которую я использовал усиливала регенеративные способности тела, которые постепенно заживляли раны. Та же магия, которую Учитель использовала на той собаке, командующей Адскими Зверями. Его можно было использовать практически с любым количеством магии, но до тех пор, пока рана полностью не заживет оно будет ускорять деление клеток до невероятной степени, что будет причинять ужасную боль в области ранения.

Это заклинание на рассматривалось как практическое, его изучали лишь для того, чтобы помочь перейти на новый этап владения магии.

Разодранная в кровавое месиво рана, оставленная клыками в сочетании с этим заклинанием приносила невероятную боль. Любой обычный человек потерял бы создание в мгновение ока.

Однако сила Героя позволила ему держаться в сознании, но даже он не мог перенести такую боль.

Поблагодарив Учителя, я использовал этот момент в свою пользу.

Я оттолкнул тело Героя в сторону и придавил к земле. Это был именно тот момент, который давал мне хоть малейший шанс на победу.

Я собираюсь покончить с ним.

Я сцепил клыки на его глотке. Глубоко погрузил клыки в его шею, а затем вырвал больше половины. Рана закровоточила с такой силой, что все моё зрение заволокло красным.

Я даже не слышал крика.

Я удва удержался на месте от этих фонтанов крови. Металлическое зловоние перекрыло практически все запахи.

Я вытер лицо и увидел извивающегося в океане крови героя.

Самым ужасным было то, что онещё продолжал пытаться подняться на ноги. Но из-за такой колоссальной потери крови его движения становились с каждой минутой все тусклее и тусклее. Не надо и говорить, что магии исцеления, которую я на него использовал было недостаточно, чтобы помочь ему.

Утопающий в море собственной крови, Герой был готов испустить свой последний вздох.

Его глаза были широк открыты, в его взгляде читался шок и страх. Он поднялся, из его рта текла кровь. Од двигался ко мне так, словно хотел что-то сказать. Его левая рука дрожала, а палец указывал на меня.

Интересно, что же он пытается сказать. Я даже представить себе не мог.

И тут я вспомнил, что ещё не представился.

— Меня зовут Вэйто. Я обычный адъютант.

Не знаю, достигли ли его мои слова. Его рука упала и погрузилась в лужу крови, а свет в глазах угас. Это был последний миг Героя Аршеса.

Пережив это тяжкое испытание, я стоял там вместе с затихшими стражами. Пошатнувшись я прислонился к упавшей рядом колонне.

Полностью истощенный я не мог сохранить свой облик оборотня. Моё тело возвращалось к человеческой форме без моего на то желания. Такое со мной случилось впервые.

Мой взор тускнел все сильнее, и мир начала окутывать тьма. Я начал ощущать откаты от фанатического воспламенения.

Шатаясь, я побрел к телу Владыки Демонов. Моё тело стало таким тяжелым. Словно я тянул за собой гору.

Его Высочество не двигался. Судя по его магии, жизнь полностью покинула тело. И не важно, насколько умелый маг здесь был бы, вернуть его уже невозможно.

Мне бы хотелось сказать ему напоследок пару прощальных слов.

Дело в том, что я понятия не имел, что со мной будет. Все мое тело изнывало от боли из-за чрезмерного усиления магией.

Последние слова, произнесенные Владыке Демонов были на японском.

— Я отомстил за вас, Господин.

Демоном больше не придется бояться героя. Так что теперь я могу лишь просить, чтобы они успокоились.

Всё вокруг потемнело. Это впервые с моего перерождения в оборотня, чьи глаза могут спокойно видеть во тьме. Тени обволокли мемя.

Весь мир погрузился во тьму.

"Если умру здесь и сейчас, встречусь ли я с Владыкой Демонов?"

Таковы были мои последние мысли...

... прежде чем моё сознание угасло.

Глава 65: О Мавзолее Владыки демонов и человеке, загрызшего до смерти Героя.

Когда я наконец открыл глаза, уже прошло несколько дней.

— Ох, ты проснулся.

Мерен поприветствовала меня, глядя в глаза. Она подвинулась и приложила свой лоб к моему, а затем задумалась.

— Не похоже, что у тебя какие-то проблемы с магией. И духовные волны в порядке. Не могу заметить никаких последствий.

— Извини, но... где я...?

Если бы я подумал ещё хоть немного, то не задавал бы этот вопрос. Конечно же я все ещё был в замке Глиндшадт, почивал в своей комнате.

— Так у меня получилось, да? Я не умер...

Я испустил протяжной вздох. Я был более чем уверен, что сыграл в ящик, и сейчас буду получать нагоняй от Владыки Демонов на том свете.

Мереен смерила меня холодным взглядом.

— Скажи мне, у оборотней это в природе, так сильно переусердствовать? Или так только с тобой, Вэйто?

Оу, ох! Как больно! Правда, больно! Хватит растирать мне виски, Сэмпай!

— Эм... Как все так обернулось?

Я смог перебороть себя и забыть о безжалостных нападках Мереен и задать вопрос, который меня интересовал.

Она положила мне руку на плечо и неожиданно заговорила очень мягким тоном:

— Все хорошо. Тебе не о чем волноваться. Наш Учитель обо всем позаботиться.

Она рассказала мне о том, что стражи оказали мне первую помощь, после того, как я упал без сознания. Они так же сами позаботились о том, чтобы призвать Драконий Род, и приступили к захоронению остатков Владыки и Героя.

Учитель быстро пришла и помогла прийти мне в сознание.

Похоже, что её восприятия мира хватило, чтобы почувствовать гибель двух титанических существ, коими являлись Герой и Владыка Демонов. Она даже заставила себя прийти сюда, несмотря на свои затяжные проблемы с передвижением.

(П.п: Похоже анлейтор вновь поменялся, и снова, он даже не читал прошлые главы и решил поменять пол маленькой лоли-волшебницы на мужской, мол женщины владыки демонов им мало путь ещё и шот будет. И качество анлейта стало куда отвратней...)

Ещё мне сказали, что по прибытию, Учитель изо всех сил старалась воскресить Владыку Демонов. Она потратила на это целую ночь, всё это время оставаясь рядом с трупом владыки. Но увы, испытав смерть, будь ты хоть Герой, хоть Владыка Демонов, к жизни тебя уже не вернуть.

В конце концов, измученная Учитель была вынуждена официально объявить о кончине Владыку Демонов. Она пролила по нему реки кровавых слез.

Останки Владыки Демонов были перенесены в мавзолей, и захоронены на нижних уровнях.

У демонов практически не было обычаев, связанных за захоронением. Жизненный опыт, который они получили пребывая рука об руку с природой научил их хоронить мертвых как можно быстрее, поскольку потом они могут и не уберечь их останки.

Тем не менее, они без сомнений объявят траур.

Тело же Героя, с другой стороны, было отдано армии Миральдии, которая ждала его по ту сторону тумана. Учитель была уверена, что всех мертвых нужно оплакивать одинаково, но похоже, что армия людей встретила её с невероятным шоком.

Но это было и не удивительно. Ведь смертельная рана, оставшаяся на его трупе была похоже на то, словно её оставил какой-то гигантский волк.

По видимому она неправильно истолковали эту ситуацию и подумали, что Герой не смог свергнуть Владыку Демонов и был до смерти избит одним из его подчиненных. Считая, что с Владыкой Демонов все в порядке, они бросили тело Героя и убежали.

Такой судьбы никто не заслуживает. Останки Героя были перенесены в мавзолей, для временного захоронения, когда-нибудь они вернуться в его родной город.

Разведчики доложили, что Армия Миральдии покинула лес и вернулась в Бачэн. Гражданское ополчение распалось полностью, а официальная армия заперлась в Бачэне, под предлогом оборонительного маневрирования.

Ещё она рассказала мне об ужасных слухах, что сейчас ходили. В основном о слухах обо мне. А ещё, я слышал, что в сенате были внесены поправки в плакатах для розыска.

В конце концов, ни одна из сторон не выиграла. Обе потеряли своих героев.

Во всяком случае, армия Миральдии пока будет молчать.

Настоящая же проблема сейчас состояла в Арми Владыки Демонов.

После поражения владыки демонов, командовать войсками остались только командиры дивизий. Но после смерти Теберита, единственным оставшимся командиром была мой Учитель, Гомовира. Последние несколько дней она подбадривала и утешала своих людей, иногда даже ругая их, Учитель выполняла все обязанности, которые сваливались ей на голову. Не будь её здесь, пока я был в отключке, что знает, что могло бы произойти с войсками.

Учитывая её мастерство и предыдущие достижения, она — самый подходящий вариант на роль нового владыки демонов. Сама она, похоже не решалась принять этот титул, но я сделаю все возможное, чтобы убедить её.

В любом случает, Учитель помогла Владыке собрать его армию. В самом начале у него были лишь незначительные силы драконитов,. Но затем все изменилось, когда к ним присоединились гиганты Тиберита и бесчисленное количество прочих демонов. Я сам попал в армию Владыки Демонов по воле учителя.

Вот поэтому, мне нужно убедиться, что Учитель возложет на себя всю ответственность за это. Я же буду молча поддерживать её на каждом шагу.

Пока у армии были свои дела, у меня на уме была лишь одна вещь: мавзолей "Владыки Демонов". Я хочу попрощаться с ним.

Я поднялся с кровати. Каждый сустав моего тела скрипел, но тем не менее, я все ещё мог двигаться спокойно.

— Я направляюсь в Мавзолей Его Высочества.

— Я пойду с тобой.

— Нет, не надо. Я бы предпочел сделать это один, если ты не возражаешь.

Мереен долго смотрела на меня, а затем улыбнулась.

— Поняла... Не перетруждай себя, хорошо?

Она позволила опереться ей на плечо, и взъерошила мне волосы, как делал это раньше. Ах, навевает воспоминания.

Я заставил ей поволноваться обо мне, пока лежал без сознания.

Когда я дошел до коридора, офицеры первой дивизии выстроились пере до мной.Незнаю когда они пришли, но здесь был ещё и Бартц. И даже технический офицер Куртц. Как и стражи Владыки.

Когда они меня увидели, они все молча отсалютовали мне. Эмоции, которые я испытал нельзя описать словами, так что я быстро отсалютовал им в ответ.

И ушёл.

В большом парке, позади замка Глидштадт, стоял мавзолей, сделанный из камня. Бывшие владельцы замка хотели сами его использовать, но так и не успели. Они были свержены своими же собратьями.

И теперь он служил местом вечного покоя для самого Владыки Демонов.

Поставив ладан, я посмотрел на мрачную конструкцию из камня. В это мире не было фимиама, так что мне пришлось заменить его чем-то с таким же запахом. С помощью Мереен я смог найти что-то похожее.

Я закрыл глаза, сложил ладони вместе и заговорил с Владыкой Демонов:

— Ваше Высочество... Ваше смерть была несправедлива.

Я реинкарнировал в этом мире в качестве оборотня, и смог встретить кого-то, кто испытал подобный опыт. Она даже был из Японии, прямо как я.

Словами не описать то чувство близости, которое я к нему испытывал.

Он редко говорил о нашем старом мире, но все же, он был Японцем. Как и я.

Мы говорили о нескольких вещах.

— Ваше высочество... я не против того хлеба, что может предложить этот мир, но мне бы хотелось поесть риса. Вы не согласны?

— Вообще. Выращивание риса может занять то же количество земли, но прокормить ещё больше ртов. Я бы хотел предложить здешним людям идею выращивания риса. Когда-то...

— Нет, нет, я говорю, что мне просто хочется поесть его...

— Тебе намного проще есть зерновые, понимаешь. Ты оборотень и всё такое. Но я же Драгонит. Наши тела просто не способны усвоить его.

— Звучит жестоко...

У нас было много подобных разговоров. Хоть Владыка Демонов скончался, так и не рассказав мне о том, каким он был в прошлой жизни, мне не сложно представить его каким-то трудоголиком.

Даже в этом мире, он поставил свою жизнь под угрозу ради работы. И теперь он мертв.

Чем дольше я об этом думаю, тем более необщительным мне он кажется. Владыка даже не сказал мне своего старого имени.

Меня окликнули сзади:

— Так и думала, что найду тебя здесь, Вэйто.

Это был голос Учителя. Я обернулся и увидел её обычную улыбку.

Она казалось очень уставшей. И оперлась о свой посох. Даже у её лица был нездоровый вид.

— Учитель, вы плохо себя чувствуете?

— Ох, тебе незачем волноваться. Давай лучше поговорим о том, что важно. Тебе удалось одолеть врагов Владыки Демонов и Тиберита. Спасибо тебе, Вэйто.

— Все что я сделал, это сразился с раненым Героем и одолел его. Меня не за что хвалить.

Герой, Ашия. Причиной, по которой он сражался — человек по имени Мелтия... он и умер за нее.

Этот человек был частью его семьи? Или любовью? Или, возможно, она была его учителем?

Или возможно, он тоже был реинкарнированным.

Теперь все это останется загадкой.

Учитель протянула мне запечатанное письмо.

— Это последняя воля Владыки Демонов и его завещание. Он сказал передать это тебе.

— Мне...?

— Не могу сказать, получила ли я такое же. На как закончишь, приходи ко мне в комнату для разговора.

На этих словах, Учитель повернулась у мавзолею и низко поклонилась.

Глава 66: Последняя воля и завет Владыки Демонов Фридена Рихтера

«Вэйто.

Если ты читаешь это письмо, то значит герой сразил меня.

И в тоже время, герой сражен тобой. Не думаю, что он оставил бы вас ребята в живых.

Но, я почему-то верил, что ты способен его одолеть.

Так что, я оставил тебе это письмо.

Сперва о наследстве, все знания, которые я получил в старом мире были записаны на Японском. В правом столе, в моем кабинете есть четыре красных книги. Я хочу, чтобы ты перевел и обнародовал ту информацию, которую по твоему мнению стоит передать техническим офицерам.

А теперь, о моем наследнике, если никто не против, то я бы хотел, чтобы им стала Гомовира. У неё отличная репутация и сил для этого хватает.

Я подумывал порекомендовать тебя, в качестве приемника, но ты отказался от этого.

Однако, я понимаю твои чувства; почему ты так решительно отверг мое предложение.

Ты в полной мере понимаешь тот вес ответственности, который ложиться на плечи того, кто становиться Королем. Бывает так, что одно брошенное невзначай слово Владыки может посеять семя страха, раздора и недоверия в окружающих.

А ещё есть те, кто захотят воспользоваться силой короля.

Так что Правящий всегда должен быть осторожен.

Ну, я не совсем уверен, насколько осторожным был я сам...

Более того, королю иногда приходиться отдавать бессердечные приказы.

Бывают случаи, когда нужно вырезать весь вражеский клан, или казнить сдавшихся солдат. Прямо как даймё в период эпоху воюющих провинций.

Но, я понимаю, что ты не способен на подобное.

И поэтому, я не прошу тебя становиться Владыкой Демонов.

Проявление доброты даже к своим врагам — твоя слабость, но в то же время и сильная сторона. Такой миролюбивый настрой здесь крайне редок.

Однако, я верю, что такое мировоззрение может изменить мир.

Было бы лучше, если бы ты продолжил менять его по своему усмотрению, как гибкий помощник владыки.

Кстати, я должен извиниться перед тобой за кое-что.

Я всегда говорил, что не буду поднимать тему предыдущего мира. Не буду спрашивать, кто ты.

Однако, я делал предположения на счет тебя, но очень смутные.

Возможно, ты пришел из мира, который на десятилетия... нет, столетия опережает мое время. Похоже, что ты жил в мире богатом на ресурсы и технологии.

Огромное количество людей вынесло для себя полезные вещи, включая и меня. Думаю ты сам этого не замечал.

Размышляя об этом, я пришел к выводу, что ты жил в куда более мирное время, чем я. В твоей речи и поведении чувствуется мирная эра.

И это значит, что всё то, что я рискуя жизнью узнал в прошлом мире, может принести плоды.

Извини за столь долгое вступление.

Мне сложно перевестись на другую тему, если я уже начал что-то обдумывать.

Но благодаря этому я смог жить в этом мире на всю, не сожалея ни о чем.

Ну, во время написания этого письма я все ещё жив...

Я не планирую проигрывать кому-то вроде героя. Я — Король Демонов. Посредник мира, Фриден Рихтер.

Сейчас у меня нет никаких сожалений.И я могу похвастаться тем, что покорил оба мира; и предыдущий и теперешний!

Армия демонов понемногу захватывает земли. Я воспитал много талантливых ребят. И спокоен за своего приемника.

И теперь, когда дело дошло до этого, вопрос жизни и смерти кажется не таким уж значимым.

Это хорошая возможность, думаю, я наконец-то смог выговориться.

Но даже так, я приложил столько усилий к написанию этого письма, что может все равно отдам тебе его, после боя с героем.

Интересно, какое у тебя будет лицо в этот момент»

Глава 67: Общее решение

Прочитав письмо Владыки Демонов я с пустым выражением уставился на мавзолей.

— Несмотря на то, что Вы были полны уверенности в себе, все же Вам не удалось победить, да, Владыка? Все так подавлены, это не честно, умирать ради того, чтобы стать счастливым... Наверное, вы уже переродились где-то? Возможно, даже в этом мире? Если так, то я буду вас искать!

Но ответа не последовало.

Положив письмо в карман, я потёр глаза. Сделал глубокий вдох, и опустил голову перед мавзолеем. Как Владыка Демонов, который оставался Владыкой Демонов до самого конца жизни, я тоже останусь адъютантом, до конца своих дней. Такое чувство, что я потерял шанс стать кем-то иным.

— Владыка, оставьте все остальное на нас. Ваш адъютант разберется с с этим.

Вернувшись в замок, я решил начать решать проблемы по одной.

— Учитель, поторопитесь и станьте Владыкой Демонов.

— Не смеши меня.

Великий мудрец Гомовира каталась по своей кровати, как дитя.

— Я не достойна этого титула, понимаешь? Я просто исследователь... да ещё и человек! Такого не случиться, нет, нет!

— Прошу, хватит вести себя, как дитя малое. Вы хотите, чтобы армия Владыки Демонов распалась? Многие люди пострадали, пути назад у нас уже нет.

Учитель обняла подушку и надулась:

— Ты так много болтаешь, но почему бы тебе самому не стать Владыкой Демонов?

— Мне?!

— Это ты одолел настоящего Героя. И именно ты возвысил демонический город — Верхний Рюн. Никто не будет против.

— Вы — самый старый член армии — Вы были тут ещё с того момента, как она только создавалась. А ещё, Вы — сильнейший маг!

Но Учитель решительно отказывалась принимать это.

— Я проспала самые важные моменты! Это будет выглядеть как узурпация.

— Никто так не будет думать. И я тоже просыпал важные моменты...

Несмотря на все мои убеждения, она просто продолжала отрицательно качать головой.

— Я-не-хо-чу!

— Вы что, ребенок?

— Я не умею выступать перед людьми. Мне же придется это делать, да? Демоны лучше людей, но я всё равно не могу! Мне никак не стать Владыкой Демонов.

Как хлопотно. Учитель такая стеснительная.

Но я знаю её уже давно, так что отчасти понимаю.

Думаю, она пытается положиться на меня.

Она потеряла всех своих названых братьев, а теперь все ожидают, что Учитель станет следующим Владыкой Демонов и приведет наш род к процветанию.

Учитель сильнейший маг, превосходный исследователь и очень страстный педагог, но она не политик и не солдат. Я бы сказал, что она не подходит для этого.

И говоря со мной так, она пытается окончательно убедится в своем решении.

Мне так кажется, так что я буду стараться справиться с её упрямством.

— Вот как, но есть один хороший способ, Учитель.

— Какой же?

Я взял со шкафа магическую марионетку, которую она использовала для тренировок.

— Давай сделаем его Владыкой Демонов.

— Что?

Услышав мое объяснение, Учитель кивнула и протянула долгий "Хм-м-м".

— Ясно. Говоришь мне использовать куклу, когда я появляюсь перед людьми?

— Да. Так ещё можно не беспокоится об убийствах. Вы можете просто спрятаться от зрителей, а речь записать заранее и как-то её воспроизвести.

Такое я часто встречал в манге в моем старом мире.

На троне сидит лишь кукла, а настоящий же Владыка Демонов стоит рядом, притворяясь слугой.

Ага, вот так.

Похоже, что Учитель над этим задумалась.

— Ясно, ясно. Я боюсь людей, но если смогу спрятаться от их взора, то тогда все получиться.

— Верно?

Она немного подумала, но в итоге кивнула.

Похоже, что за этим абсурдным разговором, она пытается окончательно убедиться.

— Я не могу позволить армии Владыки Демонов отдавать жизни лишь из-за моего эгоизма. Я должна ставить собственную жизнь на кон!

— Нет, это уже моя обязанность, Учитель!

Она подошла ближе и схватила мою руку своей маленькой ладошкой.

— Но, мне будет плохо одной. Я буду полагаться и на своих учеников тоже. Хорошо?

— Конечно же, Учитель. Давайте исполним волю Владыки.

— Хм-м, давай сделаем это.

Сказала она с улыбкой.

И так родился новый Владыка Демонов.

Демонический род быстро принял её.

Прошлый Владыка постоянно говорил о своих наследниках.

И поэтому вся армия думала, что если с ним что-то случиться, то его престол кто-то займет.

Учитель — старейший член армии, она была здесь с самых первых дней её формирования. И хотя показать себя она может лишь на короткий промежуток времени, но, если у неё полный запас маны, равных ей нет!

Лидеры третей дивизии были её учениками, так что никто не возражал против её восхода на престол.

А ещё, вторая дивизия дважды была спасена Учителем на северном фронте. Благодаря этому она для них, словно святая. Так что проблем быть не должно.

Первая дивизия тоже не против, поскольку она наследник выбранный Владыкой. Они уважают посмертное желание Владыки. более того, большинство ребят из первого дивизиона служат довольно давно, так что они знакомы с Учителем.

Благодаря этому всё прошло очень гладко.

И так, армию демонов возглавил новый Владыка Демонов, Гомовира. Мемориал старого короля, и нового возведут в течении пары дней.

Однако, из-за того, что Учитель стала Владыкой Демонов, ей пришлось покинуть пост главы третьего дивизиона. Так что место осталось свободное.

— И кто займет этот место?

— Это должен быть ты.

— Нет-нет, я адъютант первой дивизии. И кроме того, я ваш прямой слуга, понимаете, Учитель?

Если я стану командиром дивизии, то на мои плечи падет слишком многовеса обязанностей , которе я боюсь не удержать.

Мы переглянулись и сказали:

— Пусть это будет Мереен-сэмпай.

— Тогда решено.

— Другие ученики тоже будут не против, если это место займет Мереен-сэмпай.

Я остаюсь в первой дивизии и в роли непосредственного слуги Владыки Демонов. С дипломатией будет проще.

Мереен-сэмпай прислала мне жалобу на её назначение, но поскольку это имперский приказ, я её попросту проигнорировал.

— Ой, Вэйто, почему человек, поразивший истинного героя всего лишь адъютант?! Стань лидером дивизии.

— Аа, я не хочу быть твоим страшим по званию, Мереен-сэмпай.

Когда я отказался, она повернулась к Фернел.

— Господи! Вэйто, ты уже вовсе не миленький, так что я позволю Фер занять это место.

— Я вообще не подхожу для такого! Мой опыт, как ученика Учителя, так и генерала армии Демонов совсем ничтожен!

Прошу, просто сдайся и прими судьбу лидера дивизии, королева вампиров.

Даже с болью в сердцах, наша решимость следовать вперед и сражаться ради расы демонов никуда не исчезла! Мы унаследовали волю Владыки Демнов.

Мы построим страну, в которой демоны и люди смогут жить бок о бок.

Мы по-прежнему будем стремиться к той мечте, которую для нас создал Владыка Демонов Фриден Рихтер.

Но перед этим, Учитель попросила помочь ей с одним пустяком.

Интересно, что же это...

Глава 68: Рассуждения Гомовиры.

Что значит быть Владыкой Демонов?

Веками, титулом Владыки Демонов наделяли тех, кто смог доказать своё превосходство в силе.

Некоторые из них желали лишь становиться сильнее. Некоторые были опьянены грабежами и разбоями, кто-то пытался уничтожить человечество, а кто-то наоборот — сосуществовать с ним.

Смотря на такое разнообразие людей у власти, становиться очевидно, что всех их ждет разный конец.

С другой же стороны, герои тоже покрыты мраком таин.

В прошлом, когда бы Владыка Демонов не начинал захватывать земли людей, Герой появлялся прежде, чем о нём узнавали.

Так же и насчет мирного времени, живут ли Герои как обычные люди или же появляются в ответ на приход Владыки Демонов; ответа на это я не знаю .

О героях тоже мало что известно.

Действия и оружие Героя были необычными для человека. Простое оружие, и своими действиями он напрямую бросал вызов Владыке Демонов.

Я слышала, что он пришел сюда не ради защиты человечества, а для простой мести.

Владыка Демонов и Герой существуют, чтобы противостоять друг другу. Как холодная и горячая вода.

В их противостоянии один будет уничтожен, а второй внезапно растворится в тенях истории. Прямо как со смешивание горячей и холодной воды, в итоге останется лишь тёплая.

Возможно, таков закон природы, созданный для поддержания равновесия.

А возможно они как яма и куча земли.

Если кто-то захочет выкопать яму на ровной поверхности, то рядом с ней обязательно появится куча земли. И вот эта груда земли будет Владыкой Демонов, а яма — Героем.

Если кто-то зароет яму землей; то поверхность снова станет, другими словами, мир снова будет в равновесии.

В любом случае, эта атака героя нанесла нам огромный удар.

Фриден Рихтер, и старик Тиберито, все они ушли один за другим.

И теперь не осталось никого, кто может стать приемником Владыки Демонов и занять его место.

Нет, один-то есть.

Но я сомневаюсь, что он примет это.

Я в этом уверена, поскольку знаю его с самого детства. Он лишком мягкий, как для лидера монстров.

С такой личностью он не непременно будет сражаться до самого конца.

Я его наставник, и заставлять его принять мою волю не в моем праве.

У меня может и весьма сомнительный послужной список, но я тоже ветеран.

Так что проблем быть не должно.

Кроме того, у меня нет оппозиции.

Проблема лишь в том, хватит ли у меня способностей для того, чтобы быть Владыкой Демонов.

Телом я не более, чем молодая человеческая девочка. Да к тому же ещё и наполовину мертвая.

Глава 69: Последняя дверь некроманта l

Было решено, что коронация Владыки Демонов будет проведена в замке Гленштадт. Мы не могли обойтись вообще церемонии, ведь это поможет разъяснить положение дел. А ещё, мы проведем похороны прошлого Владыки Демонов.

Учитель также решила сделать Верхний Рюн своей базой, после восхождения на трон.

Что же до публичных мероприятий в Замке Гленштадт, то это, похоже, было последним.

Ночь перед коронацией.

В комнате замка, я выслушивал Учителя:

— Быть Владыкой Демонов — это не просто быть "самым сильным среди демонов. Ты должен показывать богоподобную силу; выходящую за рамки.

— Можете говорить и так, но даже вам не стать такой же, как прошлый Владыка демонов.

Без сомнений, способности Учителя — мирового уровня, однако, это лишь по сравнению с людьми и демонами.

Она не Владыка Демонов, чья сила сравнима с Богами.

Учитель кивнула и продолжила:

— Верно. Но, покуда я буду владыкой демонов, мне нельзя будет падать в обморок каждый раз, когда я использую магию одну за другой.

— Вы не заходили так далеко даже в лучшие времена...

Даже когда она пытается использовать магию постепенно, неспособность собрать необходимые виды силы мешает ей. Так что ей требуется немного подождать.

Это похоже на кулдаун в магических и специальных атаках в играх.

— Правда в том, что я могу кое-что сделать с этой нехваткой магической силы.

Я удивился этому неожиданному заявлению.

— Вы ожете кое-что сделать?

— Да. И если я преуспею, то смогу обрести силы, равные Владыке Демонов...

— Обрести?

— ... Возможно...

Как-то неопределенно.

— По правде говоря, я уже давным давно должна была это использовать, но вечно переживающий Владыка Демонов запретил мне это.

Я запутался.

Во-первых, я не понимаю смысла Учителю становиться сильнее.

— Учитель, вас выбрали Владыкой Демонов не из-за вашей многообещающей силы.

Первая дивизия выбрала её из-за того, что Владыка демонов долго и непреклонной Вам доверял.

Вторая, за доброту и за их спасение, дважды.

Третья, за ваш характер.

Причины отличаются, но все они приняли Вас, как Владыку не за вашу силу. Во всяком случае, думаю они не сильно беспокоятся по поводу вашей силы.

И, возможно, это первый случай в истории монстров.

Однако, Учитель лишь покачала головой:

— Я это понимаю. Но также я понимаю и то, что мне нельзя позволить случайно убить себя.

Учитель прочистила горло; Внезапно она посмотрела куда-то в даль.

— Каждый раз, при смерти Владыки Демонов, дисциплина рушится. Если после смерти одного Владыки, сразу умрет и второй, то ты не думаешь, что так мы ещё больше отойдем от исполнения воли Владыки Демонов.

— Это, ну... это так.

Если Учитель умрет, это её больше деморализует нас всех.

Учитель перестала улыбаться и продолжила:

— Не волнуйся, я не собираюсь идти на безрассудные вещи. Теоретически, для меня нет никакой реальной угрозы.

— На самом деле, это очень тревожный звоночек.

Учитель вынужденно засмеялась.

— Ты просто невыносим. Сейчас я тебе всё объясню, так что надеюсь что ты выслушаешь.

Из-за моего комментария начался этот импровизированный урок.

— Некроманты не просто колдуны. Они философы. Философы смерти.

Пробормотала она, держа свою маленькую ручку над пламенем свечи.

— И у Некромантов есть так называемая "Последняя Дверь". Ты знаешь, что это такое.

Последняя дверь открывает перед теми, кто встречает смерть.

— Смерть?

— Молодчина.

Учитель по-детски улыбнулась.

— Можно называть себя Некромантом, но до тех пока ты из плоти; ты умрешь. И тогда твоя истинная ценность как некроманта ставиться под сомнение. Как ты обретаешь смерть.

Когда-то давно, Учитель уже была на грани смерти, и она все ещё жива. В моей прошлой жизни, это было бы похоже на кому, лежать прикованным к кровати с кучей трубок присоединенных к тебе; но все ещё жить.

Так что, она все ещё не открыла "Последнюю дверь".

Учитель кивнула; словно прочитав мои мысли.

— Когда я была перед лицом смерти, всё моё бытие подверглось сомнению: "Что такое жизнь, и что такое смерть", такие извечные вопросы.

— Это тяжко...

— Да. Но, я прожила долгую жизнь. И в итоге, пришла к собственным выводам.

Учитель засмеялась и, кряхчя, соскочила со своего стула

— Однако, если я открою эту дверь, я никогда не смогу отменить то, что произойдет. Я даже не могу отвергнуть возможность того, что это негативно повлияет на мою личность.

Что же за чертовщина может произойти?

Учитель посмотрела на меня со спокойным выражением лица.

— И ради безопасности, я хочу заручится твоей помощью, мой ученик.

— Думают, Мереен подошла бы лучше...

Учитель пренебрежительно покачала головой.

— Я больше ни на кого не могу полагаться в этом деле. Человек должен быть полноправным колдуном и закаленным в боях.

— Ох, снова такое...

Из всех Великих Философов, учеников Гомовиры, я больше всех привык к тяжким ситуациям. Я ведь оборотень.

И благодаря этому, меня принуждали практиковаться во многих ужасных экспериментах и ритуалах. Во всех, кроме специализировавшихся на усилении магии.

Ох, ладно. Я помогу.

Ради своего Учителя.

— Я понял. Но прошу, не призывайте больше демонов.

—Я же говорила, что это просто случайность.

Преследование демоном из иного измерения, непрекращающиеся кошмары и порочные атаки; я не хочу проходить через это снова.

Я думал, что к утру он вернется домой, но этот чертов демон оставался и продолжал атаковать Учителя изо дня на день. Он должен почувствовать, что значит защищать кого-то.

Если мы когда-нибудь встретимся, я разорву его в клочья.

Учитель прочистила горло и заявила:

— На этот раз всё пройдет как надо. А теперь, иди за мной, в подземную лабораторию.

— Подземную?

— А по дороге я расскажу тебе несколько старых историй.

— Старые истории от старших слишком долгие...

— Даже если это специальная лекция от Великого Философа Гомовиры?

Голос Учителя эхом раздавался по спиральным ступенькам замка.

— Когда-то здесь было маленькое людское королевство. И правила им семья волшебников. Они использовали магию для защиты своей страны от монстров и иностранных армий.

Однако, это королевство быстро пало из-за сражений между людьми; объяснила она.

— Они слишком полагались на свою магию. И будучи ослепленными властью, они забыли о важном. Забыли о том, что нет ничего страшнее, чем злоба другого.

Высокомерие короля вызвало недовольство придворных, и их предательство привело к распаду королевства.

Замок был окружен предателями, а королевская семья схвачена и казнена, до единого...

— Я была единственным исключением. Моя мать наложила на меня лечебное заклинание и обманула смерть, и я медленно поправлялась, будучи в состоянии мнимой смерти.

— Ясно... что?

— Что такое?

— Так, это твои родные земли? И... ты настоящая принцесса?

— Моя семья была из побочной ветви, так что я не могла наследовать престол. Хотя, официально, мы были часть королевской семьи.

Я не слышал этого. Я просто в шоке.

Учитель сделал такое лицо, словно это ничего и пожала плечами.

— И тебя не смутило то, что армия Владыки Демонов так спокойно заняла этот разрушенный замок?

— Я думал, что кто-то случайно нашел его...

— Нет, по правде говоря, арендодатель армии Владыки Демонов.

Так это место сдавали в аренду, да.

— Ну, в любом случае, эта страна пала, города, поля, и даже леса были сожжены. Я подумала, что это будет идеальным местечком, чтобы скрываться.

Она дошла до конца спиральных ступенек и теперь стояла перед очень старой дверью

— Моё горло пронзили копьем, как и всей остальной моей семье. Спустя годы, я наконец-то пришла в сознание; ты можешь представить, как я была напугана?

— Невероятный опыт...

Это, наверное, было очень больно... и страшно.

— Больше всего меня удивило то, что королевство превратилось в руины. Не знаю, что случилось, но предатели явно не процветали.

Наверное это был внутренний конфликт, если это так, то такой конец вполне заслуженный.

Остальная часть моего рода сгнила и превратилась в кости. С другой же стороны, мои собственный раны зажили вокруг копья в моем горле. Когда я достала его, рана открылась. Я страдала три дня и три ночи.

Я наконец-то понял, почему Учитель боится людей больше, чем монстров.

Оно и не странно, испытать такое-то в детстве.

Учитель объяснила, что она жила в одиночества в заброшенных руинах.

В разрушенном или нет, но у неё не было места для проживания в замке, а снаружи мир был слишком опасен для нее; все ещё ребенка.

— День за днем, я размышляла в одиночестве. О том, почему случилось что-то такое. И я начала исследовать некромантию, в надежде воскресить своего отца и мать.

Конечно же, Учитель быстро обнаружила, что это не возможно. Необратимость смерти пугающе сильна, никакой секрет некромантии не сможет воскресить мертвых.

Хотя, можно призвать духов мертвых, хотя, обычно, это лишь размытые видения, которые исчезают через пару секунд.

Так что Учитель утратила причину жить. Так что, живя так она не могла делать ничего, кроме как продолжать изучать некромантию.

Она сказала, что прошло более ста лет, прежде чем она встретила другого человека.

— В то время, я все ещё не нашла ответа на то, что такое "последняя дверь". Однако. когда меня прозвали философом и другими именами, когда я взяла учеников, я смогла найти ответ.

— Вот как?

Учитель усмехнулась и посмотрела на меня.

— Забавно, ведь ты тот, кто показал это мне.

— Я?

Глава 70: Последняя дверь некроманта ll

Последняя дверь Некроманта ll

Интересно, что Учитель имела в виду, когда говорила, что покажет свой ответ к "Последней двери"?

Затем, она сняла свою шляпу.

— Когда ты был маленьким, Мереен как-то сломала мою чашку, помнишь?

А такое было?

Вроде бы что-то припоминаю.

Но я не уверен...

— Тогда я подумала, почему чашка разлетелась на кусочки, ведь Мереен не приложила никакой силы. Откуда же эта сила тогда взялась.

Когда я задумался об этом, то почувствовал, словно подобный разговор уже когда-то был.

— Тогда ты мне ответил, что то, что находится выше, обладает большей силой.

Хм-м, не могу вспомнить.

Я, наверное, говорил ей что-то о потенциальной энергии. Мы проходили это на Физике, в средней школе.

У чашки, поставленной выше будет потенциальная энергия.

И если ты уронишь чашку, потенциальная энергия перейдёт в кинетическую и чашка разрушится.

Вот и всё.

Похоже, что Учитель поняла всё, даже с тех крупиц информации, что я ей дал.

Энергия не появляется из ниоткуда. Она существует, но мы не видим её.

Учителю потребовалось лишь пол дня, чтобы самой осознать существование тепловой и химической энергии.

Она не просто так зовется Великим Магом.

Теперь, когда я начал думать об этом, то припоминаю, что примерно в то время Учитель начала изучать магию вне её стези, например магию разрушения и перемещения.

Всё её ученики думали, что она просто очень любознательна, на на самом деле это была частью её исследования.

— Тогда, я думала, что магия может быть одной из этих так званых сил. Или даже быть живой.

— Живой?

— Именно! С того момента, как мы родились, наша жизнь начинает увядать. И если эта сила увеличится, в последний наш день, мы просто упадём на землю и разобьемся на кусочки.

Ясно. Они интерпретирует жизнь, как переход потенциальной энергии в кинетическую.

— Сломанная жизнь, больше не может зваться жизнью. Однако, это не значит, что сила от этой жизни исчезла. Она просто сменила форму и существует где-то. Если это так, то чего боятся смерти?

Сказала Учитель, и приказала своим слугам открыть дверь.

За дверью была маленькая комнатка. Мигающий, светло-голубой цвет освещал её. Хоть сама атмосфера и была тихой, я почувствовал поток какой-то тревожной магической силы.

На полу был нарисован магический круг. С первого взгляда понятно, что это какая-то древняя техника. Ведь в нём были использованы символы, которые уже давно вышли из обихода.

Сам же круг излучал светло-голубой цвет. Казалось что именно он освещал эту комнатку.

Учитель стала прямо в центре его.

— Это магический круг снабжает меня магией, благодаря которой я способна поддерживать жизнь. Сейчас, я закрою этот магический круг и открою "Последнюю Дверь". Тебе тоже нужно вступить внутрь круга.

— И мне?

— Да. Это в качестве меры предосторожности.

Внутри этой штуки и правда безопасно?

Я сделал, как было велено и вошёл в круг.

Плотность магии внутри была довольно высокой. Если внутри него опрометчиво использовать магию, то есть высокий шанс потерять контроль.

— Что ж, тогда начнём. Что бы не случилось, ты не должен покидать этот круг.

— П-понял.

Услышав мой ответ, Учитель кивнула. А затем начала зачитывать заклинание, которое я никогда не слышал.

А затем, магический круг стал постепенно окутываться ярким светом.

— Ухг...

Учитель мучительно схмурила брови и схватилась за горло.

В тот же момент, вокруг начала витать какая-то магическая энергия.

Этот огромный вихрь окружил меня и Учителя.

И внутри этого волшебного вихря, Учитель, крепко стояла на своих маленьких ножках и уверенно заговорила:

— Смерть — это не конец, это лишь один из циркулирующих потоков силы. Ох, смерть, приди и подчинись мне.

Вихрь начал излучать яркий свет. Он начинает выходить из под контроля. Часть просачивающейся энергии постепенно превращается в свет.

— Учитель!

Когда я закричал, вся комната уже была поглощена ярким потоком света.

Это плохо.

— Не волнуйся... я...

Я слышал, как её голос доносился издалека, даже не смотря на то, что она должна быть рядом со мной.

Должны ли мы остановить ритуал? Если сделаем это сейчас, то у нас получится.

Однако, я предпочел поверить в Учителя и ждать.

Вскоре, поток света полностью стих и комнату стало освещать лишь мерцание магического круга.

Из-за ночного зрения, присущего оборотням,было сложно что-то разглядеть, поскольку комнаты была слишком яркой. Я всё ещё не знаю, в каком сейчас состоянии Учитель.

И в этот момент я понял, что в комнате вдруг похолоднело.

Я вижу пар, исходящий от моего дыхания; а стены и пол комнаты покрылись инеем.

Яркий свет полностью исчез.

Учитель стаяла внутри круга, что всё ещё продолжал мерцать светло-голубым. Её внешность никак не изменилась. Может, цвет её кожи стал немного светлее?

Но затем, как только я увидел это сразу понял, что Учитель полностью изменилась.

Когда она подняла руки, температура в комнате резко упала. Вокруг неё плавали сияющие огни. Пар в воздухе застыл и диамантовые капельки посыпались на пол.

Наверное, она поглотила всё тепло из окружения.

— Всё так как я и думала...

Прошептала Учитель, а затем обернулась ко мне.

— Я поняла, что жизнь — это лишь одна из многих существующих сил. Жизнь сама по себе сила, и сила — это жизнь. Я думала, что раз это так, то из поглощённой силы можно создать жизнь.

Когда Учитель опустила руку, температура перестала понижаться.

— Я больше не причиню никаких хлопот людям, окружающих меня. Потому что теперь у меня никогда не закончится магия, и сейчас никто не сможет меня одолеть. Это и есть "Последняя Дверь" в которую я вошла.

Другими словам, Учитель теперь стала "вихрем", что поглощает магию... нет, она поглощает все виды энергии.

Но это магическая сила, будь то жизненная или какая-то энергия из Физики, она может поглотить их все.

Теперь, Учитель превзошла жизнь и смерть.

Поэтому в центре вихря ничего не осталось.

Я едва смог произнести:

— У-учитель... вы стали чрезмерно сильны.

— Так ты тоже заметил.

Она улыбнулась.

— Теперь, человеческая жизнь для меня лишь смесь сил. Ты же понимаешь, что я говорю?

— Да.

Это означает, что вся жизнь и тепло станут жертвой для неё.

И не только это.

От атак же она может поглотить тепловую энергию огня и кинетическую энергию стрелы.

Она даже может поглощать энергию от атак противника, нейтрализировать её и использовать для восстановления собственных сил.

Это ненормальная читерская способность.

Учитель и до этого имела способность поглощать магическую энергию. Именно её она и использовала, когда высосала магическую энергию из доспехов лжегероев.

Но кто знал, что всё обернется вот так.

— Эм-м, Учитель.

— Что?

— Неужели ты стала той, кто способен одолеть даже героя?

Нервно спросил я. Она покачала головой и горько улыбнулась.

— Этот "вихрь" не так уж и велик и в основном предназначен для регенерации. Моё тело не сможет выдержать, если я поглощу силу, большую чем у этого вихря. А силой, подобной ту, которую показал герой это сделать вполне возможно.

Значит даже не смотря на способность поглощать атаки у этой силы тоже есть пределы.

— Главной проблемой является моя личность. Для теперешней меня, жизни людей или магических существ станут моей пищей. И поэтому существует большая вероятность того, что это негативно скажется на моей личности.

— Прошу, остановитесь, мне это не нравится.

Я даже представить себе не могу свихнувшегося Владыку Демонов.

Однако, Учитель лишь посмеялась надо мной.

— До тех пор, пока у меня есть связь с окружающими меня людьми, я не буду поглощать энергию без всякой на то причины. Возьмём к примеру Мереен. Она вампир, но никогда не делала подобного.

— Ах-х, это так.

Учитель прочистила глотку и посмотрела на мегя.

— Поэтому... ты понимаешь?

— Что?

— Ты такой медлительный. Вот почему, чтобы не дать мне сойти сума, ты и все остальные должны баловать меня и уделять внимание.

— Значит, вести себя как обычно, я прав?

— Д-да. Верно!

На мгновение, она выглядела слегка разочарованной, но затем продолжила:

— Конечно же, я создала парочку мер предосторожности.

— И какие же?

— Ты тоже был в волшебном круге, а значит тоже поглотил часть силы вихря, так что теперь я не могу поглотить твои силы.

— Что? Это значит...

Улыбка Учителя треснула

— Верно. Только твоя атака может навредить мне. Ты можешь одолеть меня одним укусом.

Но зачем Учитель оставила такую слабость?

Ах, точно.

— Если когда-нибудь я стану слишком высокомерной из-за своей силы или не смогу с ней совладать и сойду сума...

— Учитель, не говорите мне....

— Я хочу, чтобы ты убил меня своими руками.

Как я и думал.

— Не волнуйся, на тебе это никак не отразиться, даже если я исчезну вместе с вихрем. Он лишь признает тебя, как одну из его частей.

— Я волнуюсь не поэтому.

— И если я умру, то по крайней мере мне хочется сделать это на руках своего любимого ученика.

Я не могу отказываться от её слов.

Но мне интересно, правильно ли это решение, передать такую важную роль кому-то вроде меня?

— Что вы будете делать, если когда-нибудь жажда силы возьмет надо мной верх и я убью вас?

Учитель вздохнула, словно с неё хватит.

— Какой глупый вопрос. Ты такого точно не сделаешь.

Нет, меня будут одолевать беспокойства, если вы будете так слепо мне верить.

— Если я буду убита тобой, что ничего не желает, значить у тебя на то будет причина. И если этот момент настанет, я с радостью приму смерть и исчезну.

Нет-нет-нет.

Вы не должны говорить это так радостно.

— Это блестящая идея. Появляется такое чувство безопасности, когда кто-то, кому ты доверяешь, может указать тебе путь, если ты с него сбился; для кого-то, кто скоро станет Владыкой Демонов, это сильное облегчение.

В обмен на моё полное беспокойство!

— Ты станешь слугой Владыки Демонов, не такая уж и плохая роль, верно?

— К-конечно...

Немного ослабив свою бдительность, я добрался до такого высокого положения.

Глава 71: Спокойный Владыка

Вместе с Учителем мы покинули комнату и начали подниматься по винтовой лестнице.

— Учитель, правда нужно было делать это?

Я был доволен и той ей, которой она была раньше. Во всяком случае, назначить кого-то физически слабого, но с навыками лидерства на трон Владыки Демонов; это именно то, что сейчас нужно армии Короля.

Затем, Учитель посмотрела мне в глаза и засмеялась со слегка тревожным выражением на лице.

— Я понимаю, о чём ты говоришь. Но у нас сейчас сложные времена. Владыке Демонов не подобает быть слабым.

Учитель слегка поднялась в воздух и слевитировала мне на плечо. Какое ностальгическое чувство. Она слегка холодноватая.

— Вот поэтому я и хочу это изменить. Нужно сделать так, чтобы Владыка Демонов выбирался не из-за силы, а из-за своих лидерских качеств. Таким должен стать мир.

— Действительно.

Если такое произойдёт, то они точно смогут заключить мир с людьми.

Учитель протянула руку и начала разглядывать кончики своих пальцев, в то же время что-то бормоча.

Я больше не человек, как и не магическое существо. Лишь феномен, ничто, у которого есть воля. Я стала прямо как тот титул, который даровал мне Владыка Демонов.

— Кстати говоря, я никогда не слышал твоего титула. Какой он?

Учитель слегка засмеялась.

— О демон волк, мой титул "спокойная". Спокойная Гомовира.

С точки зрения термодинамики, она и правда была спокойной.

Владыка Демонов, должно быть, прозвал Учителя так из-за её застенчивости и истории с изоляцией, которая длилась сотни лет.

И именно так Учитель достигла этой великой силы. Силы, что достойна одного из Владык Демонов.

Но Учитель так же питала сомнения по поводу своей силы.

— Это не благородная сила, которую имел Владыка Фриден Рихтен. Этот отвратительная мощь души, погружённой лишь в смерть и уничтожение других. Я буду стараться использовать её как можно меньше.

Так и есть, это опасная сила.

Но лично я не вижу в ней ничего такого трагичного. Если бы Учитель была одна, то возможно, какие-то проблемы и появились бы. Но рядом с ней есть я, Мереен и другие.

Но несмотря на это, первым Владыкой Демонов был драконий воин, а вторым — вихрь небытия.

Это было похоже на трансформацию последнего босса из старой РПГ.

И вот, наступило время коронации Учителя

— Я немного волнуюсь.

Учитель ёрзала в своем платье, пока я, Мереен и Фернел пытались её поддержать.

— Твои силы и достижения на подходящем уровне, так что прошу, расслабься и выйди ко всем

— Вы сможете, Учитель! Если что-то случится, то Вэито придумает как это исправить.

— Да, да. Всё всегда идёт по плану, если его составил Вэито. Но что более важно, Учитель, вы выглядите очень миленько!

— Ребята...

Как раз когда я уже собирался начать упрекать сестрёнок-учениц за то, что они пытались скинуть всю работу на меня, настало время для выхода Учителя.

Мы с Мереен сопровождали ее, стоя с обеих сторон. Я наспех поднимался на подиум.

В большом холле замка собрались командиры и старейшины. которые представляли свои расы. Так же было много офицеров и солдат.

Быстро оглядев всех, я подсчитал несколько сотен присутствующих.

Это напомнило мне, как в прошлой жизни я стоял на подиуме перед целой школой.

Учитель встала в ступор от нервов, вкоруг неё сверкали белые огни.

Сама того не осознавая, она вытянула тепло из воздуха вокруг неё, создавая алмазную пыль.

— Прошу, расслабьтесь, Учитель.

— На вас весит бремя предыдущего Владыки, вам нельзя сейчас нервничать...

Я старался говорить с ней как можно более бодрым тоном.

— Предыдущий король засмеялся бы и простил любые ошибки.

— Д-да, верно...

Учитель сделал глубокий вздох и пошла к центру платформы.

Наденет на голову Учителя корону Слуга Бартц, который представляет народ драконитов.

Хоть и называют они его короной, но по факту это был шлем, который носил прошлый Владыка Демонов. Она, конечно же не будет его носить.

Учитель получила шлем и крепко сжала его в руках.

Хотя в этом и было что-то странное, но вне всяких сомнений, это был символический момент для офицеров и солдат армии Владыки Демонов. И несмотря на всё, что я сказал, я тоже был тронут.

Я почувствовал, что последняя воля Владыки Демонов была исполнена.

Учитель, нет, Гомовира, которая теперь занимала место второго Владыки Демонов, заговорила, обращаясь к офицерам и солдатам армии Владыки Демонов.

И всё так же продолжала создавать алмазную пыль вокруг себя, так и не перестав нервничать.

— Может мы и потеряли великого Владыки Демонов Фридена Рихтера, однако, его воля продолжает жить во всех нас. Говорят, что "Фриден Рихтер", на одном из мёртвых языков значит — "посредник мира".

Ах-х, наверное Король сказал ей.

— У Владыки Фридена Рихтера была огромная сила, однако, она никогда не затмевала ему рассудок. Он был милостив. Вы знаете, что он был великодушным даже с людьми.

Обратилась она к офицерам и солдатам.

— Я, Гомовира, так же милостива, как с прошлый Владыка Демонов. Когда-то я была человеком, однако. моя жизнь была оборвана руками людей. Но я не держу на них зла. Нет проку уничтожать людей. Мы просто должны заставить из принять наше существование.

Все магические расы молча уставились на неё. Они внимательно слушали её.

— И это не то, что способен совершить один единственный Владыка Демонов в одиночку. Мне нужна помощь всех вас, присутствующих здесь. Но, я не буду принуждать вас. А армии Владыки Демонов должны остаться лишь те, кто хочет идти по пути который проложил покойный Король. Все вместе, нам удастся построить страну, в которой мы сможем жить в мире.

Когда речь Гомовиры подошла к концу, все солдаты армии Владыки Демонов подняли кулаки и в унисон закричали:

— Да здравствует Гомовира!

— Слава Демонической Армии!

— Новый Владыка Демонов, мы последуем за тобой куда угодно!

— Мы поможем тебе исполнить последнюю волю Короля!

Шторм выкриков и аплодисментов навалился на нового Влаыдку Демонов, словно буря в ясный день. Гомовира махнула им в ответ рукой

А затем, она повернулась назад и посмотрела на меня.

Ах, она смущается.

Ты хорошо постаралась, Учитель.

Мы будем тебе помогать

Глава 72: Вступление в изучение людей Инструктора Вэйто

Взойдя на трон, новый Владыка Демонов, Гомовира, тут же приказала вывести все войска с Северного Фронта. Она планировала развернуть все свои боевые силы на Юге и пока укрепить дипломатию и оборону.

Это было решено на предыдущей встрече, и теперь тут же выполнено.

Замок Гленстадт, в котором находилось тело усопшего Короля, будет использоваться в качестве тренировочной базы для новых офицеров и солдат.

Раньше это место для этого и использовалось, так что всё, что нужно здесь есть.

Магические расы, собранные со всех краев будут учиться строевой подготовке и маршировать, обращаться с оружием и всему необходимому, что нужно знать солдату.Это своего рода производственная база для новых отрядов.

Я оставался в замке до тех пор, пока не восстановил силы. Так что было решено, что я буду переучивать солдат Демонической Армии в качестве инструктора.

В особенности, вторую дивизию.

План состоял в том, чтобы расформировать вторую дивизию и объединение её с третьей.

В конечном итоге, они тоже будут отправлены на Юг Миральдии. Поскольку там людям ещё ничего не сделали, у нас будет возможность наладить с ними отношения.

Но их нынешнее поведение никуда не годится.

Моя работа состоит в том, чтобы научить их взаимодействию с людьми.

И первым, что нужно сделать — это выбить из их голов животный взгляд на мир, "Главенствует сильнейший".

— Вы испытали все ужасы войны в северных регионах Миральдии.

Один из залов замка использовался в качестве нашей классной комнаты. Я смотрел на огров и гигантов, сидевших в рядах. Это то ещё зрелище, видеть этих ребят сидящих за партами.

Второй дивизии сильно досталось, но выжили далеко не самые сильные представители их рас.

Большая их часть была довольно слаба

Они были либо трусливы, либо мудры.

— Вы не элита второй дивизии. Вся настоящая элита полегла в бою. И вы понимаете это лучше, чем кто-либо другой.

Они все опустили голову. Они были настолько слабы. Часть из них сделала это из-за шока от поражения, но у большей части воля была слаба с самого начала.

И поэтому я поддержал их.

— Но вы сбежали не из-за страха. Вы поняли, на какие ужасные вещи способны люди и, потому сбежали. И выжили. И теперь вы должны больше узнать о людях.

Гиганты сомневались, они начала переглядываться.

— Что он имеет в виду?

— Я не знаю. Инструктор Вэито говорит сложные для понимания вещи.

— Но люди были пугающими. Они оказались сильнее, чем я думал .

— Ага, они ужасающие.

Было похоже, что они понимали, но в то же время казалось, что ребята вовсе ничего не поняли.

— Люди пугают своим упрямством. Даже если их лидер умрёт, они быстро найдут нового и продолжат бороться. Они не похожи на нас.

Потому что людские лидеры выбираются не из-за их силы.

И поэтому они посылают своих сильнейших воинов на передовую.

— И ещё одно. Люди пытаются защитить слабых собратьев.

Они могут сражаться между собой, но тем не менее, ополченцы и стража будут стоять насмерть, ради беззащитных граждан.

Великаны и огры, как правило не живут стаями, так что им не хватает такого социального аспекта жизни.

Их менталитет таков: "Если ты не воин и не можешь сражаться, то просто умри".

Так что за исключением демонических племен, что жили в примитивных стаях, этим ребятам сложно такое понять.

— З-защищать слабых?

— Но зачем? Что с этого можно получить?

— Обычно нужно защищать сильнейшего. Он одолеет врагов. И все будут в безопасности.

Хм, именно так и думают магические существа.

Тогда попробую другую стратегию.

— Позвольте спросить, вам всем нравился предыдущий Владыка Демонов.

В мгновение ока комната заполнилась громкими выкриками. Вряд ли это нужно спрашивать.

— Тогда, вам нравится теперешний Владыка Демонов?

Эта фраза тоже сопровождалась громкими вскриками.

— Тогда позвольте спросить, вам нравятся Владыки Демонов, потому что они сильны.

Когда я это сказал, выжившие из второй дивизии начали переглядываться.

— Я не... знаю?

— Усопший Король был сильным. Но добрым. За это он мне и нравился.

— Текущий Владыка Демонов тоже добрая. Она такая, потому что — святая.

Прекрасно, продолжу уже с этим..

— Тогда вы понимаете? Сила — это не главное. Магические существа подчиняются сильным. Но вот будут ли эти сильные нравиться вам — это уже другое дело.

Некоторые из присутствующих закивали.

Похоже, что старшие офицеры никогда не относились к ним хорошо.

Есть много магических существ, что злоупотребляют своей силой.

Хотя, большая их часть погибла на Северном Фронте.

Потому что их подчинённые не пришли к ним на выручку.

— Так если бы Владыка Демонов была слаба, вы бы не защищали её?

Все повскакивали со своих мест.

— Защитили бы!

Святая спасла наши жизни! Теперь наша очередь спасать её!

— Мы выступим за неё, когда Владыка Демонов ослабнет.

— Я буду сражаться не щадя свою жизнь!

— Где враги!

Некоторые ребята залезли на парты и закричали. Вот эту тенденцию к чрезмерному возбуждению и необходимо было обуздать.

— Достаточно, тишина в классе. Или буду кусаться!

Комната тут же погрузилась в тишину после моих слов.

Те, кто стоял на партах, посмотрели на мое выражение лица и сели на свои места.

— Мы умрём, если Вэито укусит нас...

— Он убил Героя...

— Эй, разве не лучше извиниться перед ним прямо сейчас?

Нет, это была шутка. Я не хотел их запугиваться так сильно.

Нужно продолжить говорить, то что хотел .

— Так, вы все хотите защитить Владыку Демонов, хоть она и была слаба? Верно?

Они все закивали в согласии, так что я продолжил.

— Вы хотите защитить важных вам людей, вне зависимости от того, насколько они сильны. Так люди думают. Так что если вы будете пытать или убивать слабых, они соберутся в группы и будут мстить. С Героем тоже самое.

Комната погрузилась в тишину, и можно было слышать перешептывания огров и гигантов.

— Люди пугающие...

— Чёрт, они как пчёлы.

— Мы были бы в серьезной опасности, если бы подняли на них руку.

— Айай, нам нужно быть осторожными...

Они начали понимать?

Ну, не нужно спешить.

Помимо переобучения офицеров и солдат, в армии Владыки Демонов сейчас происходит реорганизация.

И одним из её пунктов было размещение "помощников".

До сих пор, все были наименованы помощниками, чтобы размыть любые понятия о рангах. Все командиры и заместители дивизий были помощниками.

Но с этого момента, только командиры дивизий и личные помощники Владыки Демонов будут называться "помощниками".

Учитель, нет, новый Владыка Демонов решила, что у неё не будет других помощников, помимо меня. Так что под "помощником Владыки Демонов" подразумеваюсь только я.

Кстати говоря, Бартц как-то сказал мне:

— Вэито, похоже, что солдаты называют тебя "заместителем Владыки Демонов".

— Ах, не могу сказать, что я рад такому преувеличению.

— А я думаю, что это вполне уместно.

Правда?

После уничтожения второй дивизии, изменился её состав. Половину первого дивизиона и весь второй планировали объединить с третьим на Юге.

Они так же будут переименованы в "Южную Штурмовую Дивизию". Это так же была инициатива Владыки Демонов, чтобы взять под контроль южную часть Миральдии.

Мерее, которая в результате стала командующей большей часть Демонической Армии сказала:

— Учитель снова надурила тебя!?

Что значит, снова? Мереен.

С другой стороны, у Фернель, пришедшей ко мне, выражение лица было гораздо спокойней. Это было выражение человека, которого освободили от должности помощника.

— Теперь я командир Южной Штурмовой Дивизией. И мне нужно волноваться только об управлением Тюбаном, это всё облегчает.

К сожалению, у тебя всё не так хорошо, как ты думаешь.

— В тоже время ты будешь выступать в качестве помощника Мереен.

— А?

Фернел резко поднялась.

— Почему? С чем мне вообще ей помогать?

— Ей нужен помощник в военных делах. Ты будешь давать ей советы по военной стратегии.

Ты одна из лучших учеников Гомовиры, когда дело доходит до искусства войны.

Не думай что сможешь от этого сбежать.

Для молодой Фернел это будет тяжковато, но офицеры драгониты будут размещены там в качестве помощников, так что проблем быть не должно.

— Это ты сделал, Вэйто, да? Я ненавижу тебя за это...

— Это не я. Выражай все претензии Мереен.

Фернел схватилась за голову, а её хвост начал крутиться.

— Ах-х, я не хочу такую сложную работу...

— Это не так уж и плохо. Просто наслаждайся этим.

— Я знаю, что ты так и делаешь!

В конце концов, туда послали Орден Рыцарей Синей Чешуи, Орден Рыцарей Красной Чешуи и королевская стража усопшего Короля не были интегрированы в Южную Штурмовую Дивизию.

Их переименовали "Королевской Дивизией" и теперь их задача — защита Владыки Демонов и других важных персон.

Командиром дивизии стал Бартц, из Синих Рыцарей, а замом стала Шуре, из Красных Рыцарей.

Их было маловато для того, чтобы зваться дивизией, но Учитель дополнила их солдатами скелетами.

Я, вместе с отрядом оборотней, был назначен под непосредственное командование Владыки Демонов, мы будем её глазами, ртом и руками Гомовиры.

Мне также было дано право командовать Королевской Дивизией. От имени Владыки Демонов.

Если думать об этом таким образом, то возможно я и есть "заместитель Владыки Демонов"...

Глава 73: Реорганизация армии Владыки Демонов

Спустя много времени мое здоровье пришло в норму. Я решил, что должен взять нескольких солдат, способных присоединиться к третьей дивизии, и вернуться в Верхний Рюн.

Это было так странно. Несмотря на то, что это место не было моей родиной, у меня появилось чувство ностальгии, когда увидел ворота замка. Полагаю, я очень привык к нему.

Айлия, одетая в официальное платье, поприветствовала нас у ворот. Здесь присутствовали представители каждого отряда, включая и стражей Верхнего Рюна. Они разных рас, но все одеты в черный знак траура.

На Айлии был черный корсаж на груди, и она поклонилась мне первой, как представитель.

— С возвращением, Вайдт.

— Благодарю за приветствие.

Так как Айлия была союзником армии Владыки Демонов, она услышала плохие новости о Фридене Рихте. Но не сказала лишнего, только произнесла с умиротворённым выражением лица:

— Мое сердце теперь спокойно, ведь ты вернулся в целости и сохранности.

— Благодарю. Приношу извинения за то, что заставил понервничать.

Я не только заставлял ее беспокоиться, однако, вероятно, из-за меня она перенесла бы трудности в будущем.

Смерть Владыки Демонов оставалась в секрете для всех остальных. Я больше ничего не мог сказать. Стражи здесь не были посвящены в какие-либо подробности, но все же они знали, что «скончался кто-то очень важный».

Я поприветствовал их в ответ и прошел сквозь ворота замка.

Айлия шла рядом со мной и, смотря искоса, произнесла:

— С каждым разом ты всё лучше и лучше.

— Я просто устал.

Я должен поправиться как можно скорее. Мне нужно быть сильнее. Ради покойного Короля и нового Владыки Демонов.

Прошло много времени с того момента, как я последний раз был в кабинете. С тех пор он совсем не изменился. По всей видимости, горничная особняка убирала его.

Я налил себе зеленый чай и с облегчением вздохнул.

Мереен, кажется, была занята приёмом новоприбывших солдат, и я подумал, что лучше будет оставить мелкие детали на нее. Все-таки она была командиром дивизии. Да и у меня есть своя работа.

Я обнаружил, что опять смотрю на южную часть карты Миральдии. В данный момент северо-западный Бернхайнен и северо-восточный Тюбан находились в стабильном состоянии. Их защищали отряды кентавров и вампиров, а также солдаты-скелеты. Маловероятно, что противник атакует с севера в скором времени, так что лучше пока обзавестись союзниками на юге.

Айлия принялась объяснять это мне:

— Юг Миральдии, как правило, разделен на два торговых маршрута, — она тыкнула пальцем на южный край Миральдии, город Беруза. — Первый маршрут — юго-западный. Он начинается с порта в городе Беруза и идет через Верхний Рюн и Бернхайнен, — ее палец проследил маршрут, указанный на карте. — Это тот же путь, которым путешествовали наши предки. Они расположились в Берузе и отправились на север, где построили королевство Бернхайнен.

Теперь я понял слова Алама о том, что южные люди пришли сюда морем.

— Другой маршрут проходит через юго-восток. Он начинается с юго-восточного портового города Лотцо и идет на север в направлении Шалдира и продолжается до Тюбана и других городов. Этот маршрут продолжал идти на север и…

Голос Айлии стал ниже.

— Именно поэтому случались столкновения с мигрантами, которые спустились с севера. Позже это превратилось в искру, что разожгла эту войну, охватившую Миральдию.

Ах, так вот почему Шалдир так не любит север.

Айлия с горечью улыбнулась и продолжила.

— Думаю, Вайдт, тебе сложно понять, что люди в течение нескольких поколений продолжают ссориться из-за этого.

Я понимаю. Я был человеком в прошлой жизни.

Айлия указала на портовый город Беруза, расположенный на юго-западе, и сказала:

— У Берузы есть и другое название, «Город пиратов». Похоже, они мало осведомлены о том, что являются частью альянса «Миральдии», но они — крупнейший город на юге.

— Он настолько большой?

Чем больше население, тем больше солдат и ресурсов мы бы могли собрать.

Айлия мягко рассмеялась.

— Население мирных жителей составляет около двух тысяч человек.

— Это немного… Подожди, мирных жителей?

Возможно, это означало, что число не мирных жителей было выше.

Айлия улыбнулась ещё шире.

— Да, их только две тысячи, если считать просто мирных.

— А остальные?

— Думаю, их как минимум десять тысяч.

Сколько?

— Если они не мирные жители, то кто же они?

— Они мирные.

— Я не понимаю тебя.

Айлия вновь улыбнулась.

— Извини, что запутала тебя. Говоря иными словами, они нелегальные иммигранты.

— Ха, нелегальные иммигранты…

Это может быть предрассудком, но я надеялся, что они не будут такой уж большой проблемой.

— Может ли город выдержать так много нелегальных иммигрантов?

— Да, это не проблема. В таком статусе они продолжают жить там уже несколько поколений.

Хм-м-м... Это не помогало мне сделать однозначный вывод.

Было еще много того, что я не понял, но игнорировать такое большое население мы не могли.

Расстояние довольно большое, но оно пролегало с южной стороны от Верхнего Рюна.

— Ну, тогда мы должны немедленно устроить переговоры. Айлия, займешься этим?

— С удовольствием, — она одобрительно кивнула, чем очень порадовала меня.

— А сейчас я хочу, чтобы ты мне рассказала чуть больше, особенно про этих нелегальных иммигрантов…

Как только я это сказал, Ниберт из отряда Оборотней, он же Герни-младший, вошел в кабинет.

— Вайдт, кто-то подозрительный подошел к южным воротам! В чём дело?

— В чем дело? Откуда я могу знать, если ты даже еще ничего не объяснил?

И как только я ответил, Герни быстро начал объясняться:

— Это… это скелет.

— Может, это солдат-скелет?

В ответ Герни отчаянно покачал головой из стороны в сторону.

— Нет-нет. Оно умеет разговаривать. Мой старший брат говорит сейчас с ним. Оно болтает с невероятной скоростью…

— О чем они говорят?

— Н-ни о чем серьёзном.

А, понятно. Это он.

Я кивнул и махнул рукой.

— Я знаю, кто это. Сейчас я туда отправлюсь.

Герни-младший странно посмотрел мне прямо в глаза, но затем внезапно перевёл взгляд и кивнул.

— А, да. Хорошо, я пойду и помогу брату. Приходи быстрее!

Я медленно встал и вяло пошел. У меня не было никакого желания с ним встречаться.

Когда я тяжелыми шагами направился к южным воротам, я увидел, что там уже собрался отряд оборотней. Я даже мог очень четко расслышать знакомый голос:

— Одинаковый ли у тебя прикус до трансформации и после? О, так было бы лучше превращаться в оборотня, когда твои друзья предлагают тебе закуску.

— Ах, ах… Я надеюсь, это правда, то, что ты сказал сейчас? — несколько взволнованным голосом сказал Герни-старший, будучи немного в замешательстве.

Голос легкомысленного человека заговорил с ним в тот же момент.

— Довольно честная реакция! Это заставляет меня чувствовать себя самым счастливым старшим братом! О, погоди, ты старше? Тогда я младший брат.

— Э-э-э, почему это?

— Что? Ты хочешь, чтобы я был младшей сестрёнкой? Это слишком плохо, потому что, несмотря на мою внешность, я мужчина. Видишь, эластичность моей кожи другая, не так ли?

— Твоя кожа…

— О, я забыл, что сбросил один слой. Что ты думаешь об этой бледной коже?

— Ох, ну… Она бледная.

Почему они говорят так серьезно?

Я протолкнулся сквозь толпу оборотней и быстро пробрался к легкомысленному голосу.

Вот что. Все-таки это был он.

Экстравагантная шляпа, покрытая перьями, и дорогой костюм. Его поза так и говорила о его самоуверенности. И этот белый череп под шляпой...

— Эй, Паркер.

Как только я позвал его, он закрутился вокруг как пружина.

— Ах, Вайдт! Мой любимый младший брат!

— Кто это твой младший брат?

Толпа зашевелилась.

— Этот скелет — старший брат командующего.

— Я не вижу сходства…

— И почему он — скелет?

Ребята, перестаньте говорить глупости.

— Как будто ты можешь быть моим братом. Это Паркер из «Лабиринта». Он был моим старшим братом, когда был человеком, а нынче он некромант. А ещё он должен быть генералом армии Владыки Демонов.

Внезапно по моему телу прокатилась усталость.

Паркер весело рассмеялся, челюсть его черепа начала открываться и закрываться.

— Да! Я Паркер! Паркер, Паркер, Паркер!

— Прекрати, это раздражает.

Но вдруг его лицо резко переменилось, он помрачнел и упал на землю. Сидя в грязи, он начал рисовать круги пальцами.

— Разве это не слишком холодная реакция для старшего брата, которого ты не видел уже давно?..

— Я уже сказал, не брат ты мне, мы не связаны!

Сейчас он ужасно меня раздражал. И где он был до этого и чем занимался все это время?

Глава 74: Раздражающий ученик

Не успел я, погрузившись в свои мысли, поддаться сомнениям, как голова Паркера начала вращаться вокруг его неподвижного тела, не сводя с меня глаз.

— Ой, ты, возможно, думаешь, что я отлучался для того, чтобы где-то поиграть?

Этот парень умеет читать мысли?

— Ха-ха-ха, несмотря на мою внешность, я верный помощник в третьей дивизии армии Владыки Демонов! Мои кости служат ей, хотя они всё ещё в целости!

Хорошо, это мой шанс.

— Мы перестали использовать «помощник» в качестве титула. Сейчас ты просто Паркер.

— А?

Пускай это было всего лишь на секунду, но я смог заставить его замолчать.

Я хлопнул в ладоши, чтобы разогнать толпу оборотней.

— Все вы, возвращайтесь на свои посты! Я позабочусь об этом парне!

Услышав мои слова, оборотни, казалось, стали приходить в себя. Мгновение спустя они поплелись на свои посты, качая головами.

Ну, хорошо, разрешить Паркеру говорить — это был хороший способ зайти в тупик… И так как он собирался поднять новую тему, я схватил его за воротник и потащил в свой кабинет.

— Получив приказ от Учителя, я отправился в южные районы Берузы. Ты знал, что в этих морях есть мерфолки? — начал объясняться Паркер в моем кабинете, перед этим налив себе один из моих зеленых чаев.

— Значит, всё прошло хорошо?

— Нет, не всё.

Паркер залился смехом.

— Они ужасные пацифисты. Даже когда я сказал, что им не нужно сражаться, они отвергли меня, сказав, что они не могут выходить на землю.

Ну, это очевидно. Это же мерфолки.

— Я сказал, что нам нужна лишь половина из них.

— Половина, ха.

— Да, только верхняя половина.

— Ты серьезно это сказал?..

Как только Паркер начал весело смеяться, его кости опять затрещали.

— Я почти утонул.

— Ну, в любом случае, ты всего лишь кости.

Учитель. Не думаю, что он подходит для проведения переговоров.

Держа перед собой чашку горячего зеленого чая, Паркер продолжил:

— Пожалуй, я оставлю проблему мерфолков на тебя. Ты хорошо закрепился здесь, и теперь хочешь взять Берузу в ближайшем будущем, верно?

— Я подумываю нанести им небольшой визит перед военным вторжением.

Стоит попытаться выяснить, можно ли их переубедить. Во всяком случае, это не повредит.

— Если ты собираешься спихнуть переговоры с мерфолками на меня, то чем занимался ты все это время?

— О, мои уши! Подожди, где мои уши?

— Прекрати это представление. Я слышал эту шутку уже десятки раз.

— А ещё можно пошутить про отсутствие у меня чувства боли. Как думаешь, что лучше?

— Всем плевать, уходи.

Я начал игнорировать Паркера, стоявшего передо мной, и принялся размышлять о том, что сейчас делать, но Паркер решил продолжить разговор.

— Кстати, я слышал, что ты отомстил за Владыку Демонов, победив Героя, убившего его. Это правда?

— Не совсем. Владыка Демонов и Герой были в безвыходном положении, я лишь нанес последний удар.

— Хм…

Ах, он уже собрался что-то сказать. Если он скажет что-то опрометчивое о смерти Владыки Демонов, я серьезно буду его бить, и мне всё равно, ученик он мне или ещё кто.

Вместо этого Паркер снял шляпу, прижал ее к груди и поклонился передо мной.

— Спасибо, Вайдт. Ты — гордость учеников Гомовиры.

— А?

— Я тоже очень любил Владыку Демонов. Рядом с ним я чувствовал себя спокойно, уверенно. Он был не просто сильным, он был редким лидером.

Кажется, прошло много лет с тех пор, как я в последний раз слышал, чтобы он говорил всерьез.

Паркер почесал свой череп и начал что-то бормотать, словно он был чем-то встревожен.

— О, Боже. Я больше не могу плакать.

— Паркер…

Мой ученик мертвой хваткой вцепился в свою шляпу, и молча посмотрел на пол, с каждым разом сминая ее всё сильнее.

После минуты молчания, он поднял голову.

— Я очень рад, что ты — мой младший брат.

Очевидно, это было его лучшей шуткой, которую он смог придумать в данный момент.

Я встал и положил руку на его тонкое плечо.

— Всё в порядке, ученик.

Немного погрустив, Паркер снова надел свою шляпу.

— Ах, если бы меня, главного заводилу в армии Владыки Демонов, увидели в таком состоянии, то все солдаты бы помрачнели. Задача клоуна — танцевать и радовать людей, даже в те моменты, когда он проливает слёзы.

— С тобой испытываешь лишь раздражение. Кроме того, я думал, что ты не можешь плакать.

— Ха-ха-ха, и это хорошо.

Что хорошего-то?

Встав с места, Паркер полностью вернулся к своей обычной манере речи.

— Если ты собираешься в Берузу, я буду тебя сопровождать. Я мог бы послужить тебе в качестве проводника.

— Нет. Ты привлекаешь к себе слишком много внимания.

— Ох, не переживай о моей одежде. Я подготовил кое-что очень нарядное и уместное.

— Я не об этом. Твое лицо! Взгляни на свое лицо!

Будто бы я мог взять этого скелета со мной на переговоры с людьми! Но как только я собрался это сказать, лицо, состоявшее только из черепа, исчезло. И вместо него передо мной появилась физиономия невероятно красивого мужчины.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы осознать, что это был Паркер.

Нежная и красивая молодость имела нотку меланхоличности, но в легкомысленном голосе Паркера проносилась буря.

— Как тебе? Я немного изучал иллюзорные искусства. Ощущения или температуру мне пока скрыть ещё сложно, но вот свою внешность — легко.

— Почему именно это лицо?

— Ты не знал, как выглядит мое настоящее лицо? С того момента, как я умер, прошло много времени, так что оно должно было постареть. Но сделать старое лицо куда сложнее.

Он действительно был таким красивым при жизни? С такой-то личностью?

— Так что ты думаешь? Наверно, у тебя ещё не было учеников, которые настолько бы хорошо владели бы иллюзиями. Может, мне перестать быть некромантом и стать иллюзионистом?

А, точно. Он же не знает о Лаш.

— У нас есть профессиональный иллюзионист среди наших новых учеников. Удивительный человек, который может воссоздать стены этого замка так, что ты даже почувствуешь, что они настоящие.

— Э-э… Что? Ты серьезно?

Он был в шоке. В полнейшем шоке. В тот момент он использовал всю свою мимику на лице. Шокирующий уровень детализации.

Паркер сложил руки и снова вернул лицу вид черепа.

— Ну, эм... Во всяком случае, с таким лицом я могу тебя сопровождать?

Мне всегда трудно отказать ему.

— Полагаю, тебе больше нечего делать. Хорошо, ты можешь пойти.

— Ха-ха-ха, вот он! Вот он, мой младший братец, которого я знаю!

— Уймись! Послушай, тебе лучше не болтать лишнего. Если ты каким-либо образом помешаешь переговорам, я пущу тебя на корм рыбам!

— Понял. Я верю в своего старшего братика.

— Заткнись.

Хоть Паркер и был дерзим и легкомысленным человеком, я его должник. И его поразительные навыки некромантии соответствовали званию старшего ученика великого философа Гомовиры. Если потребуется, на него можно было положиться. Но именно поэтому он и действует мне на нервы.

Чёртов брат.

Глава 75: Караван с солью I

Я получил от Арии всю имеющуюся у нее информацию о городе пиратов и знаменитой Берузе. Кроме того, для переговоров были выделены необходимые средства и было решено, кто отправиться в качестве участников группы.

— А я-то думал, зачем меня позвали, — произнес торговец Мао, с неохотой подготавливая караван к путешествию. — Но вот только соль мы покупаем не в Берузе, а в Лоццо.

— Но вы же ездите туда продавать соль, не так ли?

Мао вздохнул.

— Верно. Наместник в том городе — наш хороший клиент.

Все деловые формальности путешествия лежали на Мао, так что об этом можно было не беспокоиться. Мы рассчитывали под предлогом продажи соли встретиться лично с наместником Берузы.

Мао внимательно взглянул на меня.

— Что такое? — спросил я.

— У меня, конечно, все есть для путешествия, но я же могу рассчитывать на оплату путевых расходов?

— Да, понимаю. Тебе и твоим людям я выплачу, как полагается. Кроме того, я лично обеспечу безопасность каравана.

Личный телохранитель — оборотень. Ты же рад, да?

Теперь переходим к Бывшей Святой Деве — Лаш.

— Эм, я тоже участвую?

— Да. Твоя магия иллюзий весьма полезна, так что давай с нами.

Лаш способна создавать иллюзии почти всего, что угодно, и она с лёгкостью обманет вас, если вы не обладаете никакими магическими знаниями. Её способности можно использовать как для побега в критической ситуации, так и для создания угрозы. Она может оказаться весьма полезной.

Кроме того, Лаш входит в Сенат. И тот факт, что в армии Владыки Демонов есть человек, связанный с высшими эшелонами власти, может сыграть на руку в переговорах.

Однако…

— Только ни за что не действуй в одиночку, хорошо? Когда прибудем на место переговоров, молчи и ничего не делай без моего разрешения.

— Л-ладно, — закивала Лаш. — Я тебе тоже не доверяю, но ни за что не отойду от тебя ни на шаг. И да, я буду молчать!

— Договорились. Если что-то произойдет, я сам защищу тебя.

— Хорошо!

Да, способности у Лаш, конечно, выдающиеся, но с ней надо быть настороже…

И, наконец, вечно хлопотливые братья.

— Что это? Соль? Ее везут на продажу? Вау, как интересно. А они различаются по вкусу? Ну-ка, попробуем.

— Паркер, ты можешь различать вкусы?

— Чтобы различать вкус, нужен язык, да? Ха. А языка-то и нет! Ха-ха-ха!

Мрак.

Серьезно, мрак полнейший.

Как вы могли заметить, в караване нет людей с военной подготовкой, так что я прихватил восьмерых солдат из отряда оборотней. Особо примечательными были братья Гарни и Монза. Даже без трансформации братья Гарни очень сильны, а, превратившись в волков, они становились мощной передовой силой.

Монза же, как агент разведки, всегда была бдительна. Тайные убийства, слежка и так далее. То есть, во всем, что требовалось выполнить тихо и осторожно, эта девушка была лучшей.

— Слышь, брат. Похоже, что в Берузе море есть.

— Вон как. Море — это же как большое озеро, только соленое.

— Ничего себе! Брат, да ты все знаешь!

— Угу. Но на море есть волны и они сильно толкаются — это немного страшно.

— Ого, звучит опасно. Получается, Беруза растет из воды?

— А, нет, не совсем. Эй, Вайдт, а Беруза погружена в воду?

Ну привет, братья-идиоты. Не волнуйтесь, волны наверняка вас утащат.

По правде говоря, я хотел взять кого-нибудь более полезного для этого задания, но все они были заняты в городе.

— Ты уж положись на меня в этих переговорах! Сам знаешь, какой я красноречивый. Оттого-то у меня сейчас языка и нет! — произнес Паркер, положив мне руку на плечо.

Я похлопал его по спине и повел к пустому ящику, а затем стал с силой заталкивать в туда.

— Эй, брат, ты что удумал?

— Да вот, думаю, что так лучше будет. Да и тебе веселее.

— Погоди-погоди. Братец, ты чего? Ты и вправду хочешь запереть меня в ящике?

— Я просто хочу, чтобы мои драгоценные братья были в целости и сохранности. Эй, кто-нибудь! Тащите мне молоток и гвозди!

Конечно, я запирать его в ящик не собирался, но оставил такой план про запас.

Тем временем Паркер оглядел пустой ящик и с беспокойством взглянул на меня.

— Что-то ты совсем поплохел….

— Это же наполовину твоя вина!

И вот после всех приготовлений караван выступил из Верхнего Рюна.

В этот раз мы ехали на лошадях, отсюда до побережья Берузы нам предстоял путь по горной тропе.

— Наши предки пришли из-за моря. В начале они осели в Берузе, а затем оттуда двинулись на север, но, как ты видишь, здесь мало полей, пригодных для земледелия, — Мао понукал лошадь и одновременно вел рассказ: — Поэтому предки пошли ещё дальше на север, вверх, и достигли равнины, где и основали город — нынешний Верхний Рюн.

Почти то же самое рассказывала и Ария. Значит, я могу быть уверен, что это правда.

— Получается, что Беруза и Верхний Рюн — это своего рода родственники?

— Верно. Единство предков делает наши культуры и ценности схожими, мы ценим справедливость и закон, но неудобство путей делает нас далекими друг от друга.

В любом случае, это можно использовать в переговорах.

Но было то, что меня волновало. Если люди с юга страны пришли из-за моря и двигались на север, то откуда взялись те, кто уже заселил северные территории? Ария не смогла ответить на этот вопрос, но Мао был торговцем и часто путешествовал на север, поэтому я спросил его об этом.

Торговец выглядел озадаченным.

— Я… мало что об этом знаю.

— Но вы же часто ездите на Север? Значит, что-нибудь да слышали?

— Это да… но то, что я слышал, очень несвязанное, — Мао пожал плечами. — Кто-то говорит о «едином народе», другие о «великих предках из Северной империи за горами», а третьи и вовсе о «посланнике богов».

Да, совершенно разные версии.

Может быть верно одно, а может и все сразу. Но ясно, что у Юга и Севера разные предки.

Для кого-то эти разговоры покажутся пустыми и бессмысленными, но это нужно, чтобы понять образ мышления людей. Узнать, как они осознают окружающие их вещи.

Я вздохнул.

— Ты же понимаешь опасность Миральдии? — обратился ко мне Мао.

— Да, понимаю. Очень хорошо понимаю. Настолько, что и предпринимаю действия для консолидации.

Мао весело рассмеялся.

— Все-таки ты странный человек, — сказал он.

— Почему же?

— Просто демоны не очень-то и сильны умом, но ты отличаешься от них.

Наверное, потому что я в прошлой жизни был человеком?

Я уж думал, что буду, как полагается, оборотнем, а на деле вынужден сталкиваться с конфликтующими этносами.

Все-таки объединение необходимо, ведь в одиночку города просто не выстоят. А раз уж на юге воспринимают северные города как угрозу, это тоже надо использовать в переговорах.

Владыка Демонов и члены королевской семьи поняли бы мой замысел, но обычные демоны, как и сказал Мао, не очень умны.

Лишь представив, как я объясняю это все им, голова разболелась.

Мне нравились рассказы Мао, так что я продолжил внимательно слушать дальше.

— Я слышал, что в Миральдии стремились к унификации всего. Поэтому она, во что бы то ни стало, решила включить все южные города в свой состав.

— Это версия Юга?

— Да.

Я попросил его рассказать поподробнее. Как оказалось, в этом предании Юг до последнего отпирался со словами: «Просто отстаньте от нас!». А Север не унимался: «Заключите с нами союз!». В итоге произошла война, в которой победил Север, но затем южные города сформировали альянс и освободились от гнёта.

Душераздирающая история.

Вряд ли все люди Севера такие плохие, как их описывают подобные истории, однако есть что-то, что заставляет их идти на такой шаг.

И на Юге об этом нельзя говорить.

Но что же это?..

Глава 76: Караван с солью II

В ту ночь мы разбили лагерь.

По обе стороны дороги лежали две широкие площадки. Это место словно предназначалось для передышек.

Первым делом караван выстроил повозки в круг, тем самым создав простейшую баррикаду на случай внезапного вторжения, а также против бандитов и зверей. Конечно, это рискованно. Бандиты могут начать стрелять огненными стрелами, но они этого не станут делать, так как их целью является именно груз. Поэтому, увидев выставленные по периметру повозки, вполне вероятно, что они постараются красть тихо.

«Я украду в тишине, но всего я не унесу. И лучше не связываться с торговцами», — такова логика воров.

— Бандиты в этих местах зачастую просто изгнанники из городов или кочевники, так что они неожиданно сговорчивы, — объяснил мне Мао. — Каменная соль здесь как валюта, поэтому если слегка отсыпать, то они держатся в стороне.

Это обычное явление на юге — отдавать часть соли бандитам. Однако я этого сделать не могу.

— Я недавно раздавал соль здешней банде, так что на нас не нападут.

А, так тот болезненного вида мужчина был бандитом? Хотя подобные действия приводят к тому, что в лице одних бандитов появляется защита от других.

— Но у вас же есть те, кто способен сражаться?

— Разумеется. Если ты не способен даже на минимальную самооборону, как ты собираешься отправиться в путешествие и вернуться обратно? Поэтому, сам понимаешь, каждый здесь должен уметь постоять за себя, — ответил Мао и поправил пояс с висящим на нем мечом.

— Но можешь ли ты пользоваться им?

— Нас обучали в торговой гильдии, но я ни разу не убил человека.

Отчего Мао такой пацифист?

— Я горжусь тем, что вышел из конфликтных ситуаций не при помощи меча, а при помощи убеждения.

Понятно, это и есть та самая душа торговца.

Однако в этот раз караван шел в сопровождении солдат из армии Владыки Демонов, так что я приказал восьми оборотням идти вдоль каравана и следить за ситуацией.

— Ты не против, если я буду отвечать за безопасность? — обратился Паркер, но я отрицательно покачал головой.

— Если люди первым увидят тебя, то они будут в ужасе.

Каждый раз, когда этот некромант выкидывает нечто подобное, мне хочется его самого выкинуть из команды.

Убедившись, что братья Гарни находятся на страже, я прилег недалеко от костра.

И, как будто так положено, между мной и костром уселся Паркер.

— Слышь, ты мне мешаешь. Свали.

— Ох, а я думал, что ты уже уснул.

Да, я почувствовал, что его слова были искренни и шли из самого сердца. К тому же, это происходило уже в четвертый раз. Он ничего нового не придумает?

Паркер сначала посмотрел на меня, а затем молча опустил руки.

— Похоже, что скоро от этой шутки мне будет больно… Нужно новую придумать.

— А я, знаешь ли, был бы рад, если ты перестанешь так бездарно шутить.

На самом деле, я хотел расспросить Паркера о некромантии, но мне сложно признаться в этом. Когда вернемся в Верхний Рюн, я обязательно расспрошу наставницу Мелену.

Раздумывая об этом, я не заметил, что Паркер уставился на меня.

— Если хочешь что-то спросить, спрашивай. Мы же братья.

Похоже, я так задумался, что это отразилось на моем лице, и даже от Паркера не удалось это скрыть…

И в итоге я спросил-таки брата:

— Как думаешь, что будет с Учителем?

Это был очень важный вопрос. Владыка Демонов Гомовира жизненно необходима для нынешней армии. Человек, что наследовала волю предыдущего короля и могущественный демон. Если она не сможет оставаться в нынешнем состоянии, то для армии (и для меня) это грозит чрезвычайно неприятной ситуацией.

Кроме того, мне самому не хотелось бы занять место Учителя.

Паркер до сих пор молчал и вдруг произнес:

— И каков был ответ Учителя об открытой ею «Последней двери»? Ты ведь знаешь, поэтому так переживаешь, не так ли?

— Ну, она сказала, что жизнь и смерть — это изменения в Силе, своего рода «вихри».

— Хм-м…

Огонь костра осветил череп, Паркер покачал головой.

— Это отличается от того, что открыл я. Поэтому, хоть я и не уверен, но держу пари, что все будет в порядке.

— А ты походу вообще не паришься.

Я уж подумал, что Паркер вновь начнет нести глупости, но ошибся. Следующие слова он произнес с воодушевлением:

— Да нет же. Я имею в виду, что я открыл не ту «дверь», однако с Учителем, видимо, все иначе, поэтому-то я и спокоен.

— Не ту «дверь»?

Паркер ведь по сути ходячий труп, и тем не менее он также мог выражать радость и почти ничем не отличался от живых. Однако, сейчас он лишь что-то бормотал.

— Ты, наверное, знаешь уже, что в прежней жизни я был серьезно болен?

— Угу. И из-за этого ты и начал заниматься некромантией?

Я слышал, что это был туберкулез или что-то подобное. В этом мире нет иного выхода, кроме как лечиться при помощи магии, но без надлежащих знаний и такое лечение невозможно.

— Когда уже были слышны подступы смерти, я лихорадочно увлекся поисками разгадок тайн жизни, лишь бы убежать от бога смерти.

А когда наступил конец, то он открыл ту самую «Последнюю дверь».

— Для меня жизнь была чем-то вроде лабиринта, по которому мы все бродим, а пока мы ходим в нем, то и живем. Вот такой вот лабиринт. Но я считал, что где-нибудь есть потайной выход, ведущий за грань жизни и смерти.

Понятно. Так вот почему «Лабиринт» Паркер.

— И ты его нашел, не так ли?

В противном случае передо мной не было бы этого скелета.

Паркер отрицательно покачал головой.

— Да, конечно, я превзошел смерть, но в тот момент, когда я, казалось бы, уже настиг самого бога смерти, — в свете костра снова засверкало его костяное лицо. — Когда я вышел в ту «дверь», я не нашел ничего. Вне лабиринта я обнаружил только пустоту. Ни жизни, ни смерти, ни даже эмоций, так что и взгрустнуть мне не удалось.

— Я не совсем понимаю.

Это слишком абстрактно, так что вряд ли это вообще можно понять.

Паркер почесал голову и попробовал перефразировать:

— Короче говоря, даже если я опишу то, что хранится в моем сознании, ты не поймешь этого. Так что, эм… «Итог отличался от того, что я ожидал» — пойдет так?

— Это слишком просто, не думаешь?

Но в том, что этого не передать словами, он прав.

— Хм, магу усиления, вроде тебя, это весьма трудно объяснить. В общем, реальность кардинально отличалась от того, что я представлял.

Паркер подкинул дров в костер и взглянул на меня.

— Я настолько приблизился к тайне жизни и смерти, что в итоге оказался в самом далеком месте от этих жизни и смерти. Понял?

— Не совсем.

Некромантия — это философия, ее трудно понять посторонним.

Единственное, что я понял, так это то, что Паркер испытал сокрушительный провал.

— Но пусть я и потерпел неудачу, но Учитель, похоже, нет, так что можешь быть спокоен. Как тебе это?

— Пусть ты так и говоришь…

Мало того, что меня это никак не успокоило, так теперь я еще стал переживать о Паркере.

— Это, эм… А ты сам как? В порядке?

— Э-э? Угу, все нормально.

Паркер с удовольствием подул на кости.

— Предыдущий Владыка Демонов сказал: «Если вы пусты, то в вас можно многое заложить».

Снова эти советы, которые понять невозможно.

— И в тот момент я подумал, что он абсолютно прав. Мы ведь вольны сами заполнить эту пустоту! Говорить бездарные шутки не к месту, принять форму моей прежней сущности, сделать игрушку из дорогого братишки — я свободен делать что угодно!

— Эй, погоди, что это там было последним пунктом?

— Прожить остаток жизни с пустотой внутри оказалось неожиданно веселым! Ха-ха-ха!

— Не пытайся дурить меня. Объясни тот последний пункт.

— Рассказывать бездарные анекдоты — это мой способ показать свое позитивное отношение к миру тем, с кем я общаюсь! Я дорожу тем, что могу испытывать эмоции!

— Не пытайся под конец состряпать хорошую историю.

Я хлопнул Паркера по плечу и отправился спать. Кости брата стучали от безудержного смеха. Живого и веселого.

Глава 77: Оборотень и чаепитие с пиратами.

Проведя некоторое время в горах, мы достигли последнего перевала.

— О, море.

На горизонте показалась синяя полоса.

После перерождения я видел море впервые. Мао и остальные торговцы привыкли к такому пейзажу. Оборотни же и Лаш раньше не встречались с подобным.

Все мы смотрели на море одинаково восхищенным взглядом.

— Так это и есть море… Оно отличается от того, что я представлял.

— Огромное. Я не вижу другого края…

— Это не иллюзия?

Но был среди нас и тот, кого этот пейзаж особо не тронул.

— Идем. Вблизи ведь гораздо интереснее, — приказал Мао остальным торговцам и обратился ко мне: — Господин Вайдт, вы впервые видите море?

Черт. Я снова оплошал.

— У-угу… Но когда учитель обучала меня магии, я много слышал о нем от нее.

— Понятно.

«Мне повезло, что я был учеником Великого Мудреца», — в этот момент словесный удар последовал с другой стороны:

— Ого, так тебе Учитель и о море рассказывала? А я вот о море толком ничего и не знаю.

Я схватил Паркера за голову и прикрыл ему рот.

— Не мог бы ты быть посерьезнее, а?

— Х-хорошо…

Город пиратов Белеза лежала в бухте в форме полумесяца. Она был окружен стенами, а одну из его сторон закрывал горный хребет. Будучи оборотнем, можно легко спуститься с его склона и вторгнуться в город.

Белеза была выстроена на южном склоне, поэтому сейчас она буквально сияла в солнечном свете, и гавань её была заполнена кораблями.

Но также известно, что здесь происходило множество кораблекрушений…

Так значит, об этом городе говорила Айлия?

Верхом на лошадях мы вскоре достигли ворот. Оставив все формальности на Мао, я решил немедленно встретиться с наместником.

— Я адъютант Владыки Демонов Гомовиры, Вайдт. И я хотел бы поговорить с наместником Белезы.

Менее чем за две секунды все вокруг застыли.

— Господин Вайдт, пора бы уже прекратить называть свое имя направо и налево, — вздохнул Мао, глядя на быстро опустевшую площадь.

Вскоре улицу заполонили вооруженные солдаты. Они окружили Мао и торговцев, а затем повели всех нас к дворцу наместника. Теперь красивый пейзаж заменили множество болезненных лиц. В их стане слышалось перешептывания:

— Так это тот самый Вайдт, который убил целых четыре тысячи человек…

— Да нет, он разрушил город.

— А я слышал, что он убил самого Героя… Неизвестно, сколько уже похоронено.

— Слушайте! Умрите, но защитите господина наместника!

— Да, и встретимся у ворот перерождения.

«Вроде я в южной части почти не появлялся, — думал я, — но откуда эти слухи?»

Дорога к дворцу наместника Белезы вела вверх по склону. Это было самое высокое место в городе.

Меня, а также Мао, Лаш, Паркера и остальных оборотней привели на террасу с видом на море, где нас ожидал старик, на вид могущественный и бесстрашный.

— Меня зовут Герш, я наместник Белезы. И что привело ко мне армию Владыки Демонов?

Он, будучи наместником города пиратов, и сам выглядел как эталон пирата. По его лицу можно сразу сказать, что он убил не один десяток людей.

Позади Герша в один голос ухнули около двадцати солдат, словно это была встреча главарей мафии. Конечно же, для восьми оборотней они не представляли угрозы…

Чувствуя легкую неуверенность, мы сели за стол переговоров. Я отпил чая и глубоко вздохнул. Неудача с Аламом научила меня вести себя более естественно.

— Уважаемый Герш, спрошу прямо. Не заключите ли вы союз с Владыкой Демонов?

— Хм, — погладил бороду Герш. — Если мы заключим договор с Владыкой Демонов, то тогда Миральдия станет нашим врагом. А что получит взамен Белеза?

Но это гораздо лучше, чем если вашим врагом станет армия Владыки Демонов. Если я скажу нечто подобное, это будет расценено как запугивание. И, скорее всего, такие слова нисколько не смягчат этого старика, если только не вызовут обратную реакцию. Кроме того, он явно достойный союзник для оборотней, поэтому лучше уладить все мирным путем.

Я задумался, подбирая слова.

— Кроме Верхнего Рюна в подчинении Владыки Демонов также находятся Бернхайнен и Тубан. Да и Шалдир — наш союзник.

— Да, знаю. И с Аламом вы, похоже, подружились. Он вам благодарен.

У этого главы пиратов, видимо, информации предостаточно.

— На самом деле, ко мне уже приходили посланники от Алама. Они сказали, что армии Владыки Демонов можно доверять, или что-то в этом духе.

О, неожиданно Алам. Так вы тоже продвигаете дипломатию?

— Но, знаете ли, что Алам, что Айлия достаточно неопытны на посту наместника, так что принимать решения я буду сам.

Вполне нормальный ход мыслей для правителя города. Тогда стоит попытаться продать услуги армии.

— Для начала, уважаемый Герш, поясню один факт. Если Миральдия вздумает расширить свои границы и напасть на территории Владыки Демонов, то Белеза также окажется под ударом.

Разумеется, это был шантаж, но не простой.

— Кроме того, армия Владыки Демонов не станет блокировать торговые маршруты между Белезой и северной частью Миральдии. Мы не хотим, чтобы из-за конфликта страдал обычный народ.

— Э-э-э? — выпучил глаза Герш.

Видимо, он ни разу не видел врагов, заботящихся о сохранении торговых путей.

От удивления ко мне также обратился и сидевший сбоку от меня Паркер:

— Правильно ли обещать такое?

— Все в порядке. Владыка Демонов и госпожа Айлия дали разрешение.

К тому же следует учитывать, что Белеза имеет выход в море. Даже если перекрыть все пути на суше, Белеза сможет торговать через Лоццо. Допустим, и Лоццо перейдет в управление Владыки Демонов, так Белеза сможет торговать с прибрежными городами Миральдии. Это потребует введения морской блокады. Если взглянуть на карту, то мы увидим огромные области. Конечно, подобные меры сулят многие выгоды, например, такие как сбор налогов и контроль путей. Организация же нападений на караваны Белезы непременно приведут к разорению города.

Надеюсь, что не придется использовать такие методы, но все же лучше держать про запас несколько вариантов.

Однако Герш был слишком потрясен, услышав эти слова.

— Ни черта не пойму. Зачем ты пришел сюда?

— Зачем? Вы же говорили, что по поводу заключения союза, не так ли? — произнес Паркер.

От такой реакции наместника я и сам удивился.

Герш сложил руки на голове и простонал:

— Ох… Так вы собираетесь устроить морскую блокаду?

— Да никто не блокирует море, — ответил Паркер.

В этот раз удивлены были мы.

Настолько, что Паркер выложил, как все обстояло на самом деле.

— К сожалению, у армии Владыки Демонов пока нет таких сил на море.

Герш с сомнением взглянул на меня.

— А разве русалки не принадлежат к армии Владыки Демонов?

Нет же.

Или…

Я мельком взглянул на Паркера, но тот отвернулся.

— Эй, Паркер. Поясни.

— Как я и сказал, русалки не любят сражаться, поэтому они до сих пор не присоединились к армии.

Наместник выглядел все более озадаченным и смотрел на Паркера, который принял вид первоклассного красавца.

— Значит, русалки не будут на нас нападать? И почему у вас нет кораблей? Выходит, что Владыка Демонов не собирается блокировать выход к морю?

Похоже, возникла проблема. Проблема, которую может использовать Герш для переговоров.

— Вайдт, ты сейчас очень плохо выглядишь. Что с тобой?

— Слушай, заткнись уже! — крикнул я Паркеру.

— Возможно, сама идея контроля морского пространства выглядит проблемой, но вместе мы сможем воплотить ее в жизнь.

— Сомневаюсь…

Несмотря на заманчивое предложение, Герш взглянул с подозрением. Ну же, я ведь произнес это так вежливо. Но только в этот раз.

Герш осмотрел нас и вздохнул.

— Что ж, похоже, что у меня нет выбора. Мы заключим договор, но только после того, как будут решены все вопросы с русалками.

— Звучит неплохо.

Хотя я так и сказал, но боюсь, что наместник просто решил воспользоваться армией Владыки Демонов. Надеюсь, что эти подозрения не оправдают себя.

Надо бы побыстрее уладить их проблемы.

Глава 78: Банкет у пиратов

— Одна из обязанностей наместника — это принимать гостей, —произнес Герш и что-то приказал приближенным, после чего те сопроводили нас в близлежащий ресторан.

В воздухе витал запах моря.

— Прежде чем говорить о деле, давайте поедим! — воскликнул Герш и указал на огромный стол.

Сейчас весь магазин был в нашем услужении.

Двенадцать человек из армии Владыки Демонов, и я в том числе, сидели по одну сторону, и только Герш — по другую. Все же удивительно, как он мог сохранять спокойствие в окружении стольких монстров, лица которых были не из самых приятных.

Тем временем стол был окончательно подготовлен.

— Все это собрано в нашем море, хотя я не знаю, понравится ли вам, — Герш показательно надкусил одно из блюд.

Этот ностальгический запах моря…

Креветки, тушенные с грибами, жаренные гребешки, рыба, смешанная с овощами — все это выглядело так знакомо, будто из прежней жизни.

— Сложные разговоры оставим на потом. Для посланцев — самая лучшая еда! А затем разговоры и не такими сложными будут. Верно?

— Разумно, — согласился я и отпил креветочный суп с чесноком, поданный Гершем.

Ощущался средиземноморский вкус.

Мао, как и остальные, впервые пробовали морепродукты. С чувством легкой неловкости мы взглянули друг на друга и приступили к пище.

— Слушай, Вайдт. Тут похоже насекомое внутри…

— Креветка это, креветка. Она вкусная, ешь.

— Господин Вайдт, а что это за зерна?

— Какой сорт точно не знаю, но я думаю, что это икра.

Почему они все спрашивают меня? Я ведь после перерождения так же впервые ем такую еду, так что отстаньте.

И все же хорошо, что я — оборотень. Благодаря этому я могу есть сколько угодно.

Раз уже договорились, что переговоры позже, то я приступил к еде. Увидев, как я с аппетитом начал уплетать блюда, Герш рассмеялся:

— Ничего себе! Оборотни могут столько съесть?

— Угу, это только начало. Дайте еще, очень вкусно.

— Ха-ха! Ну, и как вам потенциал Белезы?

— Сложно ответить, — в это время я уплетал жаренную белую рыбу, замоченную в лимонном соке. — В первый раз ем такую вкусную рыбу! Подайте еще!

— О, конечно! Ешьте на здоровье!

В этот момент с кухни пришел шеф-повар с беспокойным выражением лица и что-то сказал Гершу. Наместник вздохнул.

— Как это «больше нет еды»? Видишь, наши гости ещё не наелись!

— Простите, босс. Рыбы-то достаточно, но повара не успевают.

Видимо, от того, что все девять людей были оборотнями. Даже Монза съела всю жареную курицу. У братьев Гарни уже выросла целая стопка пустых тарелок. Я бы умер, если столько съел в таком темпе.

Шеф-повар взглянул на Герша и горько улыбнулся.

— В отличие от нас, вы ведь не едите рыбу сырой, так что подождите немного.

Только после слов наместника я обратил внимание, что все блюда из рыбы подавались горячими, с овощами и специями, почти лишенные запаха самой рыбы. Кроме того, большинство ингредиентов нам были знакомы: картофель, сыр, куриное мясо и так далее. Наверное, из-за того, что мы приехали с центральной части суши, они проявили осторожность. Поэтому Герш и просил подождать.

Так, погодите, он сказал «в отличие от нас»? То есть, они едят ее и сырой?

— Слушай, Герш…

— Что? — обернулся наместник.

— Вы едите рыбу сырой?

Герш ухмыльнулся.

— Да, мы часто едим рыбу так. Свежая и сырая рыба — это высший класс!

Да, я знал об этом. Я знал, что свежая и, конечно же, обработанная как следует рыба довольно вкусная, но возможно ли такое в мире, где нет холодильников?

И вдруг у меня появилось страстное желание съесть сырую рыбу.

— Раз уж мы здесь, то не угостишь ею?

— Хм, а ты храбрец, — произнес Герш и обратился к шеф-повару: — Неси.

— А все будет в порядке?

— Что? Это мы уж сами решим. Ну, давай быстрее, гости ведь ждут.

Шеф-повар вернулся на кухню.

Наблюдая за мной, Герш еще раз ухмыльнулся. Он словно нашкодивший хулиган. Вскоре перед нами появились большие тарелки.

— Блюда из свежей рыбы.

Первое блюдо не было похоже на сашими, скорее на карпаччо. Второе походило на белую рыбу под каким-то соусом. Выглядело это все, однако, потрясающе.

Солдаты Белезы тем временем с интересом глядели на нас, пока мы смотрели на рыбу, но не решались есть.

— Люди Юга и такое едят? А для желудка не вредно? — произнесла Лаш, но я тут же её одернул.

Критика пищевой культуры — это под запретом.

Тем временем Герш продолжал ухмыляться, а солдаты таращиться. Взяв вилку, я полил рыбу соусом. Я так давно не ел такую рыбу, что не попробовать её было бы упущенной возможностью.

М-м-м, этот, похоже, окунь был просто восхитителен! Как же я рад своему перерождению!

— Капитан, Вы в порядке? — побеспокоилась Монза.

Я же продолжал жевать.

— Вкусно.

— Не надо заставлять себя.

— Не заставляю.

Черт, заткнись и ешь.

Герш и остальные ошеломленно взглянули, но мне было плевать. Однако вкус самой рыбы мне показался не совсем удовлетворительным. Наверное, следует добавить соевого соуса.

Я потянулся за припрятанной за поясом керамической бутылкой. Конечно, это невежливо по отношению к повару, но я хотел доесть эту рыбу с удовольствием. Но в тот момент, когда я вытаскивал бутылку, Герш заметил это и резко отскочил:

— Что это?!

Стражники вытащили мечи, а в ответ молча встали и солдаты моего отряда.

Черт, неужели это выглядело так опасно? Я был так захвачен вкусом рыбы, что чуть не потерпел неудачу.

— Эй, ребят, успокойтесь. Это просто приправа. Я хотел добавить ее в блюдо, — и, открыв пробку, я вылил немного черной жидкости на рыбу.

Все вернулись на свои места, но взгляд стал настороженнее. Я взял вилкой кусочек рыбы и, обмакнув в соусе, отправил в рот.

Вот… вот оно! Как же я рад, что жив.

Пока я наслаждался, лица всех остальных были угрюмыми. Даже как-то неловко.

Вместо переговоров я развлекаюсь. Что я творю? Я сожалел об этом, но не мог перестать есть.

— Простите, конечно, но можно ли ещё тарелку этого блюда?

— А… хорошо.

Герш сравнивал две приправы, мою и здешнюю, и не мог понять, чем первая была лучше.

— Я впервые вижу такой соус. Что это?

— Эта приправа делается из бобов. В Верхнем Рюне она довольно распространена и часто используется.

— Но почему для сырой рыбы?

Если я скажу «потому что я японец», наместник навряд ли поймет, так что я ответил иначе:

— Ну, она стирает запах и дополняет вкус. Думаю, ее можно прекрасно сочетать с рыбой.

— Могу я попробовать?

— А, да, конечно. Прошу.

Герш набрал приправу в серебряную ложку и понюхал.

Затем капнул на ладонь и облизнул.

Стражники глядели на него с беспокойством, но ничего не говорили, пока сам наместник не произнёс:

— На этом же можно делать деньги.

Я собирался было ответить, но вперёд вмешался Мао:

— Господин Герш, если Вы не против, мы могли бы прямо сейчас разработать маршрут торговли, как считаете?

— О, да. Я хотел бы, чтобы это продавали в каждом ларьке. Его легко переносить и, очевидно, оно подходит для жарки.

— Тогда стоит немедленно приступать.

Похоже, если не в одном, так в другом нам всё же удалось договориться.

А мне тем временем захотелось васаби. В следующий раз, наверное, стоит поискать?

Глава 79: Дивы рифов

Герш переговорил с помощниками и вернулся на прежнее место.

— И всё же, это довольно интересный подарок, — произнёс он.

— А, нет. Я вовсе не собирался дарить это, — сразу сказал я, но Герш продолжал восхищаться соевым соусом.

— Ты добавил это к неизвестному блюду, неужели ты был так уверен?

— Просто он подходит к любой еде.

— Хм, — хмыкнул Герш, сложив руки. — Демоны не такие варвары, как мы предполагали. Прости, я ошибался насчёт вас.

Ну, демоны — это те еще варвары, так что я не стал обращать внимание.

— Нет ничего странного в таком отношении, ведь вы ничего толком не знаете о нас. Но я надеюсь, что мы будем процветать вместе с людьми.

Герш слегка кивнул.

— Тогда у меня нет оснований отказывать в союзе с армией Владыки Демонов. Во всяком случае, это гораздо интереснее, чем водится с этими чертовыми северянами. Конечно же, если все ваши слова правдивы.

Последнее предложение Герш произнёс многозначительно. Наверное, он до сих пор сомневается в том, связаны ли мы с морем или нет. И в этом ничего странного нет. Мы же демоны.

Но, очевидно, нам при любом раскладе придется связаться с русалками.

— Я живу долго, почти как наш Владыка, так что пересекался с русалками, — вступил в разговор Паркер. — Но я не знаю, остались ли они на прежних местах. У вас карты не найдётся?

— Погодите немного.

Как раз одна из стен была украшена огромной картой. Паркер указал на юго-запад от Белезы.

— Вроде это то место. Вот тут приливы довольно мягкие, есть небольшие рифы и островки — здесь водилось очень много русалок.

— Хм, — промычал Герш. — Это в стороне от путей. И там много рифов. Корабли из Лоццо, заплывавшие в те края, бесследно исчезали.

— Вы вините в этом русалок? Не думаю, ведь они не приближаются к кораблям и обитают вдалеке от морских путей, — Паркер пожал плечами.

— Хм. Эй, тебя ж Вайдт зовут, да? Насколько можно доверять словам этого парня?

Лично я бы вообще каждое его слово проверял. Однако сейчас я не мог подвергать его слова сомнению. Ничего не поделаешь, придется играть по этим правилам.

— Паркер — один из самых доверенных демонов. Можешь верить ему, как если бы услышал это лично от меня.

Паркер мерзко захихикал, отчего мне так стало горько на душе, что я не мог раскрыть его настоящую сущность.

— В общем, повторю еще раз. Я встречал русалок лично. Из-за их весьма подозрительных действий нам пришлось бежать оттуда. Если я буду уверен, что они не нападут на нас, то считайте, что армия Белезы и армия Владыки Демонов — союзники.

Вероятно, там произошло какое-то недоразумение.

Тем временем Герш кивнул одному из слуг и нам принесли большую бутылку мёда.

— Пей.

— Зачем?

— На сегодня переговоры закончены, — ухмыльнулся Герш. — Если не пьешь спиртное, пей это.

— Ох-ох, — улыбнулся я и взял бутылку в руки.

— А ты случаем не голоден ещё?

— Я могу есть столько, сколько дадут.

Похоже, сегодня нас ждёт несколько порции бесплатной еды. А раз так, то не стоит упускать шанса.

***

На следующий день мы шли по песчаному берегу Белезы за пределами бухты.

— Что ж, поплыли на встречу с русалками, — произнёс Паркер и забрался в рыбацкую лодку.

— Ты собираешься на этом плыть? — спросил я.

Паркер обернулся.

— Ну, море сейчас спокойное. Кроме того, даже если нас унесёт течением, то я могу не есть и не пить более трех дней, — некромант захохотал.

Я же задал вопрос, ибо это касалось моей жизни:

— А что случится со мной за это время?!

— Ой-ей! Я чуть не забыл! Значит, вот как поступим, — Паркер замолчал, словно ожидая моих слов, но мгновение спустя вокруг него образовалась пустота. — Друг мой, приди мне сквозь врата темной Геенны.

Холодный, мертвецкий голос.

Магическая сила вокруг темнела и искажала пространство. В воздухе раздалось несколько искр и на борт ступили кости. Скелет, одетый в форму матроса, уже стоял на лодке. Вслед за ним появились еще трое.

— Храбрые матросы, — произнёс Паркер уже обычным голосом, — нет времени отдыхать. За работу!

Скелеты взяли в руки вёсла и начали тихо грести от берега.

Я, чуть помедлив, тоже запрыгнул в лодку.

Особенностью некромантии Паркера была возможность вызывать мертвых напрямую, открывая врата, соединяющие два мира. Так он мог быстро призвать любое число нежити.

Хотя было одно ограничение — в зависимости от места призыва нежить различалась. Например, в море или в приморских районах это были в основном матросы, так как именно они часто погибали в этих краях.

Глядя на молчаливых скелетов, я спросил Паркера:

— А у них же нет эмоций или интеллекта?

— Навряд ли, ведь общение — один из способов мышления. Хотя я думаю, что в них до сих пор осталось чувство несправедливости того дня, когда их не стало, — ответил Паркер, а затем тихо продолжил: — Между мной и ними, по сути, нет никакой разницы, поэтому-то я и могу их призывать.

Мы замолчали, а скелеты продолжали послушно грести.

Спустя некоторое время я вдруг почувствовал что-то странное. В волнах вокруг чувствовалось присутствие магической силы.

Русалки могут использовать магию. Одну из форм духовного контроля.

Так или иначе, я очень сильно захотел вернуться обратно домой — в Верхний Рюн или замок Гленштадт, в свое волчье укрытие.

— Мы близко.

— Ты понял это?

— Да, я чувствую волны магической силы. Это наверняка духовная магия.

— Так и есть, это та самая песня русалок «не приближайся».

Паркер также сказал, что русалки привлекают совершенно иными песнями.

— На меня эти песни не подействуют, но для людей этого окажется достаточно.

Гребцы также были скелетами, так что и на них не сработает.

— Идем к центру волн. Русалки наверняка там.

— Понятно.

Тем временем чувство ностальгии сильнее охватывало меня.

Я следил за курсом лодки. Мы уже вошли в район скалистых рифов, а большая земля совсем скрылась из виду. Вокруг лодки поднялось множество пузырьков и на поверхности моря показались красивые, но совершенно обнаженные женщины.

Я в первый раз видел русалку. Их улыбки показались мне такими приятными.

Паркер снял шляпу и поклонился:

— Давно не виделись. А вы все также здоровы и бодры?

В ответ донёсся ясный и прохладный голос:

— Да, вашими молитвами.

— Господин Паркер, а что насчет Вашего друга?

Поскольку остальные члены экипажа были скелетами, то глаза русалки оказались направлены на меня. От этого я немного смутился, но поприветствовал её:

— Приятно познакомится. Я адъютант Владыки демонов Гомовиры, Вайдт.

— А! Так это о Вас говорил господин Паркер?

Мгновенно все русалки подплыли ближе и с интересом уставились. Я тут же схватил Паркера за черепушку и уточнил:

— Эй, что ты обо мне говорил?

— Ничего такого, я просто сказал, что ты мой братишка…

— Названный. Ещё что?

Паркер развалился на дне лодки, притворяясь обычным скелетом.

— Эй, отвечай.

Русалки же хихикали и улыбались.

— Господин Паркер так гордился Вами, господин Вайдт. Он говорил, что нет никого более талантливого в армии Владыки Демонов, чем его младший брат.

— Господин Вайдт, Вы же понимаете души людей? Поэтому и люди относятся к Вам радушно и отвечают взаимностью.

По взгляду и голосу русалок невозможно было различить, лгут ли они или что-либо в подобном роде.

Я взглянул на Паркера. Он словно смутился.

— Да… Не думал я, что хвастовство братишкой так раскроется.

— Неужели ты везде, куда выезжаешь, рассказываешь подобные истории?

Паркер быстро и сбивчиво начал оправдываться:

— Да ладно тебе, это всего лишь разговоры! Для меня все ученики Гомовиры — настоящее сокровище! У меня нет семьи, так что я лишь и могу рассказывать такие истории. Не лишай меня этого.

После этих слов Паркер смущенно почесал затылок. Черт бы побрал этого парня.

Глава 80: Потерпевшие крушение

Когда Паркер смутился и, наконец, замолчал, я обернулся к русалкам:

— Рад знакомству. Простите, что не оправдал рассказов о себе моего никудышного названного брата. Согласен принять любое наказание.

— Нет, нет, ничего страшного, хи-хи-хи.

Почему они так радостно ведут себя?

— Какой хороший брат…

— Он прекрасен.

Русалки весело забили хвостами по воде.

Лично мне хотелось побыстрее перейти к делу, но русалки, видимо, не особо любили вести серьезные разговоры. Я решил не нарушать весёлого настроения девушек и первым делом извинился:

— Паркер неплохой парень, но может легко ввести в заблуждение, поэтому если он чего наговорил лишнего, простите его, пожалуйста.

Русалки зашумели, махая хвостом из стороны в сторону.

— Возмутительно! Господин Паркер — искреннейший человек.

Как-то не очень в это верилось.

Искреннейший?

— Но, знаете ли, он говорил, что раз у вас одна половина тела вполне хороша, то и в армии Владыки Демонов вам место найдется…

— Я же не говорил этого, так ведь?

Русалки странно наклонили голову в сторону.

— Хотя мы и отказались вступить в армию Владыки Демонов, господин Паркер помог нам. Он — очень серьёзный человек.

Серьёзный? Паркер?

Я, конечно же, не поверил этим словам, но русалка продолжила:

— Господин Паркер усмирил здешних духов, отчего мы можем жить здесь, в укрытии скал.

— Благодаря Паркеру нам больше не надо блуждать по широкому океану, теряя своих сородичей.

Судя по рассказам русалок, они долгое время проводили в странствиях. Они не принадлежали к типу мигрирующих рыб, а являлись хищниками. Тем не менее, очевидно, что они устроили здесь подобие поселения, а Паркер изгнал всю нежить и духов в этой округе.

— Духов, погибших в море, притягивает к этим островкам суши и мелководью, — произнёс Паркер и вновь спрятал лицо.

А я-то думал, где он пропадал столько времени.

Я взглянул на Паркера, отчего он неловко почесал голову, словно попал в неприятную ситуацию.

— Ха-ха, кажись, прознал ты о моём безделье! Но зато это была отличная тренировка. Их тут столько было!

— Паркер…

— Что?

— Спасибо. Ты сделал хорошее дело, — я улыбнулся.

Паркер испуганно попятился и ухватился за борт лодки:

— Да ладно, прекращай. Это тебя хвалить надо! Я же стесняюсь!

— Нет. Ты помог нашим сородичам, так что от имени Владыки Демонов я должен поблагодарить тебя, не так ли?

— Э-э... За это?.. Ну тогда может после, а сейчас вернемся к переговорам?

Этот тип оказался на удивление слаб к похвале.

Похвалим тогда его ещё больше:

— Мой названный брат оказался таким достойным человеком. Как я горд, что у меня есть такой замечательный брат.

— Д-думаешь? Эм… Давай вернёмся к разговору с русалками, а?

— Кроме того, ты ведь старший брат. Я должен проявить к тебе уважение.

— П-прекрати… — Паркер свалился на дно лодки и перестал двигаться.

Похоже, это действенный способ. Надо потом будет рассказать наставнице Мелене об этом.

После того, как я утихомирил болтливого братца, я вернулся к беседе с русалками.

— Тут такое дело… Люди предполагают, что за нападениями на их корабли могут стоять русалки, типа того, — вкрадчиво произнёс я.

Русалки сразу же нахмурились. Они действительно накладывают заклятие на окружающую территорию, однако оно не способно затопить корабль. Такая же история, например, и с вампирами, и с инудзинами. Человеческая фантазия склонна к преувеличению.

— Наша песня «не приближайся» наоборот отталкивает всех живых существ, она пробуждает желание поскорее вернуться домой.

— Кроме того, ходят слухи, что это люди отлавливают наших сородичей.

Что это значит?

В это время Паркер пришёл в себя и объяснил:

— Из прошлой жизни человека я помнил, что русалок всегда считали бессмертными, так как в глазах людей они выглядели никогда не стареющими.

К тому же среди русалок совсем не видно мужчин, лишь женщины. Возникли суждения, что русалки имеют божественное происхождение и в них сокрыт секрет бессмертия. Поэтому есть среди людей и те, кто целенаправленно охотился за ними.

— Да, правда, в глазах других мы почти не меняемся в возрасте, но это лишь от того, что те, кто постарел, не выходят в большую воду. Океан полон врагов, — грустно произнесли русалки.

Я мог бы дать максимум двадцать лет старшей из русалок, но как оказалось, были здесь и сорокалетние.

— Море полно опасных монстров. Мы выживаем лишь благодаря скорости и нашему пению, с помощью которого отпугиваем монстров, чтобы самим не стать пищей.

Когда же русалка стареет, то она теряет и умение петь, после этого ей опасно выходить в море. Поэтому старые русалки остаются у рифов, напевая колыбельные для молодых русалок.

Русалки-мужчины так же существовали, но они специализировались не на пении, а на скорости плавания, и поэтому занимались охотой на рыб и моллюсков. Видимо, большую часть времени они отсутствовали. И именно из-за их образа жизни они часто пропадали или погибали, поэтому среди русалок наблюдался дефицит мужчин. Будучи мужчиной, я почувствовал сочувствие к ним из солидарности.

На деле оказалось, что русалки далеки от божественных созданий.

Очевидно, Паркер также чувствовал к ним сострадание.

— Наши молодые русалки быстро плавают, а пение их сильно, но всё же недавно несколько русалок пропали без вести.

— И не какие-нибудь отбившиеся от группы. Выходит, что в этом повинны либо монстры, либо люди…

Русалки выглядели очень расстроенными.

— У нас нет ни сил, ни желания сражаться с людьми, поэтому единственный выход — это отправиться на поиски безопасных мест.

Понятно. Вот почему этот легкомысленный скелет так порывался сюда.

Раньше русалки обитали недалеко от Белезы, но после того, как отношения с людьми накалились, они переселились в эти края. Однако перед этим им потребовалась помощь в изгнании призраков, на которых песни русалок не действовали.

Похоже, их поселение располагалось на маршруте от Белезы в Лоццо. Но при этом каждая из сторон свидетельствует, что никто из них не нападал.

Если и русалки, и люди из Белезы говорят правду, то, возможно, есть третий «враг»… Но кто он: человек или демон?

— Эй, Паркер.

— Что такое?

Я начал вспоминать о своем обучении.

— Слушай, есть ли в море существо, способное напасть как на русалок, так и на корабли?

— Хм, возможно. Если на суше есть огромные монстры, то и в море они наверняка есть, — задумался Паркер, но неожиданно добавил: — Точно. Когда я дрейфовал по морю в поисках русалок, то как-то наткнулся на странный сильный туман.

— Туман?

Паркер рассказал, как в компании такого же экипажа из скелетов он оказался на несколько дней в ловушке тумана.

— Ветер исчез, волны спали, а вокруг поднялся туман. Странное место, подумал тогда я, и на всякий случай распластался на дне лодки.

Но в итоге ничего не произошло, а после того, так туман исчез, он вскоре нашел и русалок.

— Да, действительно, странная история…

Паркер — это, по сути, кости. Если демон и нашёл бы его, то есть ему всё равно было бы нечего. И вспомнил ли он эту историю, а не придумал?

— В общем, ладно. Можно ли попросить вас составить мне компанию в переговорах с людьми?

Русалки выглядели слегка испуганными. Они начали переглядываться. Всё-таки нет?

— Кстати говоря, а кто у вас главный? — спросил я у русалок.

— В общем-то главного среди нас нет. Мы ни с кем не сражаемся, так что и определять лучших нам нет надобности…

Эх, хотел бы я решить все это путем обсуждения…

В общем, когда вернусь, надо будем проконсультироваться с Гершем. А ещё лучше связаться с Верхним Рюном.

Глава 81: Думы волшебника

Вернувшись в Белезу, я сразу же отправил в Верхний Рюн двух оборотней.

— Превращайтесь и бегите как можно быстрее. Доставьте это письмо наместнице Айлии. Если в городе будет Владыка Демонов, то оповестите и её.

— Так точно!

— Положитесь на нас!

Если в этом прибрежном городе что-то случится, мне понадобится помощь.

Паркера я каждый день отсылал к русалкам в качестве связного.

— Слушай, неужели ты пытаешься держать меня подальше?

— Ничего подобного. Ну же, иди, не вынуждай девушек волноваться.

— Понял… Тогда я расскажу им недавно придуманную шутку.

— Иди уже.

Вероятность того, что русалки втайне не замышляют чего-нибудь, далеко не равна нулю, поэтому Паркер послужит в качестве разведчика. Да, чтобы следить за русалками. Только поэтому, поверьте. Будучи первым лицом после Владыки Демонов, трудно просто так доверять другим…

Конечно, чтобы быть уверенным во всём, я поручил следить и за людьми, что доверил Монзе.

— Приглядывай за ними. Узнай, не делают ли они чего странного.

— Слушаюсь, капитан. А если они делают что-нибудь странное, убить их?

— Нет.

— Хм…

Не надо строить такую милую рожицу — нет значит нет. И кстати, где она этому научилась?

Пока я раздумывал, Лаш шёпотом обратилась к ней:

— Неправильно, Монза. Надо так: «Я же хочу быть полезной для тебя». Что-то вроде этого.

— А, понятно.

Ни черта не понятно.

— Лаш, это, конечно, прекрасно, что ты ладишь с оборотнями, но не надо их учить всяким ненужным вещам.

— П-простите. Я просто хотела помочь господину Вайдту, — Лаш миленько опустила глаза.

Так вот какого рода ты давала советы Монзе. Неужели она думает, что ей все сойдет с рук, состроив такие глазки?

— Нет. В наказание иди учиться плавать.

— Э?!

Есть одна у меня идея. И для этого нужны кое-какие приготовления.

Лаш переоделась в купальник и пришла на принудительное обучение в порт.

— Г-господин Вайдт! Я ведь родилась на Севере — я не умею плавать!

— Мы затем и пришли сюда, чтобы научиться этому. Ты же хотела быть полезной.

— А?

Я ткнул Лаш в спину, и она полетела с пристани в море. В прежнем мире я видел такое в комедиях…

Разумеется, я не хотел, чтобы она утонула, поэтому предусмотрел и спасателей.

— Эй! — крикнул я братьям Гарни. — Хватит играть, помогите Лаш!

— Мы, конечно, плавали в реке, но не так хорошо, чтобы спасать кого-то, — ответил младший.

— Я ж учил тебя плавать брассом. Воспользуйся этим.

Как и все оборотни, я в детстве так же учился плавать брассом, но для того, чтобы не утонуть.

Все же я удивился, что смог найти слабое место у братьев. Они были так сильны даже без обращения в волков, но для плавания этого оказалось недостаточно.

Некоторое время я буду просто приглядывать. Если ситуация ухудшится, придётся спасать их. Но пока я сидел на пристани и изучал заклинания, которые могли потребоваться в будущей операции.

Использовать магию не так уж и просто: недостаточно просто запомнить заклинание и произнести. Во-первых, требовалось выполнить все формальные действия. А во-вторых, для заклинаний нужна высокая умственная концентрация. Поэтому для использования магии в чрезвычайных ситуациях лучшим выходом будет выполнение всех песнопений и прочего заранее, а потом остается только активировать заклинание. Если проводить сравнение, то это похоже на изучение заклинания в играх жанра РПГ. Было бы отлично, если бы магическую силу заклинания отображали, как на ярлыках в играх.

В общем, неважно, насколько волшебник силён, он не может использовать заклинание сразу.

Я могу подготовить около пяти-шести заклинаний. Это средний показатель профессионального мага.

Лаш хоть и может использовать магию иллюзии на высоком уровне, но количество заклинаний у неё примерно такое же, да и сама магия не из маневренных.

А вот Паркер или наставница Мелена имеют большой опыт в волшебстве, так что они могут чуть больше.

Но я не знаю, какого максимума можно достичь. Думаю, на этот счёт будут озвучены разные цифры.

Тем временем я отобрал самые, на мой взгляд, полезные заклинания в море других.

— Увеличение силы, реакции… И, думаю, устойчивости…

— Господин Вайдт! Ладно ещё где я до дна достаю ногами, но тренироваться тут!..

Братья Гарни смотрели, как Лаш барахталась в воде.

— Не волнуйся, там не так глубоко! Так, увеличение обороны… Хм, техника ходьбы по воде… стоит и её, наверное, добавить? Или лучше лечебную магию?

Мне хотелось побыстрее использовать и ту технику, которую мне недавно поведала Учитель.

В этот момент Лаш и в самом деле поплыла.

— Я научилась, я научилась! Правильно же, господин Вайдт?

— А, да. Молодец! Хотя эту технику, наверное, я бы всё же не советовал…

Надо сузить круг моих заклинаний только до самых необходимых. Кроме того, в качестве баффера я должен учитывать и устойчивость заклинаний. Хорошо, если бы эффект всех заклинаний держался по полдня, но ведь у некоторых он длится всего лишь несколько секунд.

Черт, всё так сложно…

Лаш же совсем освоилась с брассом и даже начала получать удовольствие от плавания.

— Я смогла! Я сделала это, господин Вайдт! Глядите, я научилась плавать!

— Да, и гораздо раньше, чем я предполагал. Молодец, Лаш! Хорошая работа.

— Эхе-хе, — смущённо заулыбалась девушка.

Я дал следующую инструкцию:

— А теперь проплыви под дном той лодки.

— Что?..

— Всё время держи во внимании, где поверхность воды, когда будешь плыть под ней. Как освоишься, найди лодку побольше.

— Что-о-о?!

И не мешай мне думать. Удачи, бывшая Святая Дева.

Глава 82: Монолог Герша

И куда же те делись? Точно, они же вроде в гавань ушли.

Нельзя упускать их из виду. Надо тщательнее приглядывать за ними.

Возможно, они заметили слежку? Не стоит вести себя небрежно. Нужно держаться на расстоянии. И не предпринимать необдуманных шагов.

Скорее всего, и за нами устроили слежку. Ах, никак не могу успокоиться.

Но где же они? Похоже, никто не знает.

Тем не менее, они очень опасны.

М-м? Вы до сих пор не поняли этого?

Вот как. Вы, видимо, ни на кого, кроме тех братьев, не обращали внимания. Никчемные идиоты.

Эти ублюдки вообще бесполезны, нечего на них тратить время.

Пусть они всем видом и кричат: «О, поглядите! Мы такие сильные! Круто же!».

И что? Они на акул лаять будут?

Да и та, бывший член Сената, того же типа.

Мелкая тявкающая собачка.

И в армии Владыки Демонов они вообще ничто.

К тому же, этот адъютант слишком скромен и не похоже, что из гордых.

А ведь, судя по слухам, он в битве за Тубан одержал победу над четырьмя сотнями солдат.

Хотя нет, вроде над четырьмя тысячами?

Однако… по нему совсем не скажешь, что он способен убить человека.

Но кто же мне это говорил? Точно, Алам.

Только он судил по тому, что сказали солдаты, пока он заперся в тайной комнате.

Говорят также, что он убил Героя.

Почему-то мне в это верится.

Вот с него точно не стоит спускать глаз.

И с его подчиненных.

С помощью него, наверное, можно и горы свернуть.

Как думаешь, единственная ли это история, связанная с ним?

Или нет?

Сам он, видимо, считает это не чем-то неординарным, а само собой разумеющимся.

Ну, я это могу понять.

Он — монстр, как та акула, что жрёт людей.

Для акулы съесть человека не представляется делом особым; человек — просто еда и всё, не более. А после того, как сожрала, она плавает с совершенно обычным видом, будто ничего не произошло.

Но сколько она съела людей? Вряд ли она смогла бы ответить.

Таков и тот парень.

Если его рассердить, то он наверняка уничтожит Белезу.

Эх, мне бы такого в команду на мой корабль.

Да, он сам по себе опасность, но как он провёл те переговоры!

А с каким видом он уплетал рыбу?

Я вот впервые видел, как кто-либо с такой радостью ел бы свежую рыбу.

Шеф вообще был в восторге, что кто-то так восхищался его едой.

Совсем не похоже, что он ел так только для вида.

Видимо, тот парень и впрямь ел свежую рыбу впервые в жизни.

Я, конечно, не подал вида, но остальные явно были удивлены.

Впрочем, ладно. Проблема ведь в том, что произошло позже.

Когда он вытащил ту неизвестную нам приправу.

И сразу же добавил её к свежей рыбе.

Хотя да, это был восхитительный вкус!

Надо будет угостить этим и друзей.

Очевидно, что я смогу сделать на этой приправе хорошую прибыль.

Не вызывает сомнения, что так он создал новые пути торговли.

Не при помощи силы, но еды.

И произошло всё так ненавязчиво, естественно.

Да, поддерживать такую естественность очень сложно.

Поскольку мне не удается такое поведение в полной мере, то не удивительно, что я поддался.

И все же он достаточно культурен и образован.

Теперь вам понятно?

Что в этом поединке мы проиграли и в дипломатии, и в культуре, и в мощи.

Поэтому, даже если бы мы и воспользовались силой солдат, то сколько бы протянула Белеза?

Неужели среди вас есть храбрец, кто пошёл бы против оборотня, убившего четыреста человек и самого Героя? Есть ли в вас такая храбрость?

Вот во мне её нет.

Нет, это будет вовсе не храбростью.

Храбрость моряка — это не бросаться в шторм, а переждать его.

Поэтому войны с Владыкой Демонов не будет.

Если та армия станет нашим врагом, то тогда будет безопаснее продать все наши города Северу.

Я выпил с ним, чтобы обеспечить безопасность наших маршрутов.

А вы из-за собственной жадности просто-напросто помрёте.

Скажу честно, я напуган.

Что уж говорить, я в ту секунду дрожал от страха.

Вы, кстати, тоже.

Но будучи наместником, я не побоялся вести переговоров; это моя обязанность.

Попробовали бы вы сесть за тот стол переговоров, я б посмотрел на вас.

Вам, наверное, смешно, что господин наместник, славящийся своей силой, признается вам, что впервые в жизни трясся, словно ягненок.

Но, знаете ли, я из-за этого страха не потерял рассудка и оценивал всю ситуацию.

Он ни разу не засмеялся.

Наверное, в нём есть своего рода величие.

Если честно… я даже не скажу вам, слаб ли он или силён.

Собственно, это и не играет сейчас важной роли.

Есть в том парне что-то ещё такое… не пойму.

Что, спрашиваете?

Говорю же, я и сам не понимаю.

Ведь в тот момент все мы тряслись от страха.

Кстати говоря, где они сейчас?

Играют в воде? И та девчонка по имени Лаш переоделась в купальник?

Что это ещё? Решил с девушкой поразвлечься, что ли?

А Вайдт что делает?

Читает книгу? С задумчивым видом?

И при этом ни разу не бросив взгляд на девчонку в купальнике?

Похоже, что он что-то задумывает…

А, ладно. Не мешайтесь.

Старайтесь, чтоб вас не заметили.

И да, принесите мне пива.

Глава 83: Истинное лицо монстра

Спустя несколько дней я получил необходимую информацию.

— Вот это… из Бернхайнена…

— Понятно. Для начала дай прочитать.

Я принял документы из рук запыхавшегося всадника по имени Сэйши.

В этом мире, где существуют демоны и различные странные явления, большая часть всего остается неизвестной. И все же люди ведут записи. Особо значимые события люди фиксировали на письме, чтобы передать эти знания следующим поколениям.

В древней столице Бернхайнена существуют огромные книги. Эти книги, наверняка, содержат информацию об эпохе Начала. Я попросил наставницу Мелену посетить Королевскую библиотеку и изучить эту коллекцию книг.

В моем прежнем мире я мог бы с легкостью найти нужную книгу при помощи систем каталогов и индексов, но в этом мире таких технологий нет, и поэтому без чьей-либо помощи не обойтись.

— Отлично. То, что нужно.

Демон, вполне подходящий под описание, был найден.

Двести лет назад переселенцы в направлении современной территории Миральдии, плывя по Южному морю, столкнулись с монстром.

Он атаковал как корабль, так и русалок.

Ветер стих, волны исчезли и поднялся туман.

Это соответствовало показаниям Паркера.

— Аргонавт, значит…

Огромный осьминог, размером с остров.

Хотя название и не питало никакого ужаса, но, кажется, это тот самый монстр, которого прозвали «морским дьяволом».

Остальные монстры, указанные в документе, не соответствовали условиям.

Летающим — легче атаковать только людей, чем русалок.

Также некоторые моряки упоминали о корабле-призраке, но Паркер явно бы заметил его. Кроме того, если говорить о нежити, обитающей в море, то им просто незачем на кого-либо нападать. Русалки, например, хотя и бояться призраков, но реального вреда от них не испытывают.

И, наконец, нападение пиратов — бича открытого моря; они атакуют лишь человеческие корабли. Но они никогда не убивали экипажи кораблей, так как их цель была именно кража, а не убийство.

Предки Герша были пиратами, и потому он знал много чего о пиратской деятельности. В том числе, так называемом, «законе пяти минут», которому следовали все пираты.

Пираты похищали около пяти процентов груза.

В этом случае торговцы могли продать оставшийся груз по более высокой цене и восполнить убыток, а значит, и сохранить торговый маршрут.

Эта ситуация приводила к тому, что большинство торговцев при нападении пиратов уже не оказывала сколько-нибудь активного сопротивления.

Выходит, что и пираты здесь не при чем.

И вариант с гигантским осьминогом представляется самым подходящим.

— Эй, погоди. Неужели такая штуковина водится в нашем море?

Документы, привезенные им, были копиями оригинала и написаны от руки наставницей Меленой, в том числе, она срисовала и иллюстрации. Причем, выглядели рисунки довольно мило.

Но то, что они изображали, не внушали этого чувства.

Огромный осьминог обхватил щупальцами трехмачтовый парусник.

Снизу надпись: «Аргонавт атакует корабль переселенцев».

Герш и его свита вновь загалдели.

— Да, я что-то слышал о таком. Мне родители рассказывали, что один из их кораблей затопил какой-то огромный монстр.

— Так ведь выяснилось, что это был чистой воды обман.

— Ты за кого держишь моих предков, а?!

— Но ведь, босс, ведь… так это был не обман?

По ходу они обсуждали какую-то из легенд.

Лгали или нет, но то дело, видимо, давно закрыли.

Наставница Мелена просмотрела все записи, связанные с «морским дьяволом».

Хотя его и зовут аргонавтом, или «островным осьминогом», и он имеет такие же щупальца, как у осьминога, но в целом он похож на моллюска.

Голова или верхняя часть тела скрыта за скалистым панцирем.

С первого взгляда аргонавта можно принять и за риф. Там селились рыбы и кораллы. Видимо, русалки, привыкшие селиться у рифов, также облюбовали один из таких «рифов».

Похоже, что аргонавт обладал разумом, однако не ясно, почему исчезал ветер.

Возможно, дело было в магической силе.

Аргонавт ведь принадлежит к демонам, следовательно, способен к магии, подобно тому, как оборотни используют магию для трансформации.

А на корабль он мог напасть, решив, что это очень большая рыба.

Лати наклонила голову и спросила:

— Ну и? Так кто напал на корабль?

— Предки Герша, видимо, и вправду подверглись нападению, но нельзя точно утверждать, что на него охотились.

Записи Мелены были в форме биологического описания, а не исторической заметки. Я поглядел на них и задумался.

— Похоже, что в обычных условиях аргонавты не нападают на корабли. Но, с другой стороны, на корабль в Южном море напал именно он. И в этом нет какого-либо противоречия.

Вернемся к тем людям, что плыли к югу Миральдии.

Возможно, что они приняли раковину аргонавта за «сушу» и подошли близко.

Корабль гораздо больше, чем рыбы или русалки, и вероятно, стал раздражать аргонавта, отчего он атаковал его.

Поскольку обмен веществ у аргонавта очень медленный, то после десятка съеденных людей, он запасся пищей на добрую сотню лет.

— И, наверное, он вновь проголодался… — подумал я вслух.

Это лишь мое предположение, но нет никаких причин думать иначе.

Нужно теперь решать, как разобраться с этой проблемой.

Я огляделся: в комнате висела тяжелая атмосфера.

— Морской дьявол… По ходу это что ни на есть настоящее чудовище, — простонал Герш.

— Этому не смогут противостоять ни армия Владыки Демонов, ни Миральдия, — разочарованно произнесла Лати.

Реакция оборотней была примерно такой же.

— Я бессилен против того, кому не страшны когти или клыки…

— Я тоже пас.

Братья Гарни сделали сложное выражение лица.

Все в комнате неожиданно проявили слабость.

В принципе нет ничего удивительного.

— Это ж просто демон. Быстренько расправимся с ним и уладим проблемы как русалок, так и Белезы, — произнес я.

В первую секунду все удивились.

Хотя нет… блин, простите, что я не умею читать эмоции.

Паркер вкрадчиво спросил меня:

— А, собственно, почему ты так храбр? Ведь этот морской дьявол способен целую лодку на дно пустить, так ведь?

— Но он ведь слабее Героя?

Герой Аршез.

Его сила превосходила все разумные границы этого мира.

После него я сражался еще со многими, так что сейчас мне, честно говоря, вообще плевать, кто мой противник.

По сравнению с Аршезом, «морской дьявол» — это обычный осьминожка.

Сделаем из него кучу такояки, тобишь жаренного осьминога.

Объединив силы демонов и Белезы, мы, наверняка, справимся.

Магии ведь все под силу.

— Армия Владыки Демонов победила Героя, а, значит, осьминог — нам вообще не противник. И его уделаем. И чем быстрее приступим, тем быстрее закончим.

Некоторое время все сидели недвижно, но вскоре кивнули.

— У-угу… Раз капитан так говорит, то давайте.

— Мы ведь реально Героя победили…

Вот-вот. Оборотней мне удалось убедить.

Остались наместник Герш и его сторонники.

— Слушай, а его побеждали?

— В этом уверенности нет, но вроде один раз есть. Во всяком случае, есть стратегия. Но для проверки мне нужен корабль.

— Корабль? …По правде говоря, для войны с армией Владыки Демонов я выстроил новенький корабль без разрешения Сената.

— Тогда возьмем его.

Поскольку мы в этом мире, то речь идет, скорее всего, о галере.

А на ней требуется много гребцов.

Герш засмеялся, словно что-то напортачил:

— Эм, поскольку его выстроили совсем недавно, то пока толком не использовали. Я тогда дам еще один старенький, только постарайтесь вернуть в целости.

— Обещать не могу, но постараюсь. Да, одолжите еще пару торговых.

— А ты алчный парень. И сколько именно надо?

— Раз уж рискуют именно мои солдаты, то одолжим сколько надо.

Торговые корабли — это, в основном, парусники.

Такой корабль гораздо легче заметить.

Герш некоторое время напряженно думал и в конце концов рассмеялся:

— А, ладно! Ради безопасности маршрутов же! Тем более что военные, что торговые корабли — по одной цене! Пользуйтесь, как угодно!

А тут он обманывает.

Военные корабли куда затратнее в постройке, а, следовательно, и дороже.

— Только, эм, я был бы рад, если бы вы по возможности вернули военные корабли в сохранности.

Все-таки я был прав.

Судя по записям, доставленными от наставницы Мелены, также потребуются дополнительный персонал и специальное оборудование.

— Также свяжитесь с Арсеналом в Тубане и Арбалетным Корпусом в Верхнем Рюне. И займитесь тренировкой Лати.

— Э? Я? — удивленно произнесла Лати.

— Ключ к победе — твоя магия иллюзий. Так что тренируйся.

— Да как же так…

Ради того, чтобы доставить боевые корабли в целости и сохранности.

Удачи тебе.

Глава 84: Подготовка к охоте

Тем временем персонал и оборудование, заказанные мною, начали прибывать.

— Йахоу, — первыми прибыл элитный отряд кентавров — гордость армии Владыки Демонов.

Мне показалось, что я увидел какого-то незнакомца.

— Наставник Вайдт! Мы прибыли!

— Не смей приближаться! Ты ж ведь наместник Тубана?!

Доведя меня почти до слез, они все-таки приблизились. Позади девушки скакали двести лучших солдат.

Филнир* с улыбкой на лице держала копье.

(П.п: раньше была Фернел.)

— Я поручила Тубан Сейши; думаю, все будет в порядке!

Видимо, на него надавили. Я рассчитывал сделать командиром этого отряда именно Сейши… ну, ладно.

— Глядите! — счастливо воскликнула Филнир и показала копыта. — Вот по Вашему указанию сделал мастер.

— М-м-м, вот как.

Это было одно из воплощений магической техники хождения по воде, поведанной мне Учителем. За дни моих самостоятельных тренировок я заметил, что поверхность моря становилась похожей на равнину, а значит, здесь возможно использовать и кавалерию. Проблема в том, что лошадь сразу же утонет в море.

Кентавры же были, по сути, пехотой, поэтому могли легко маневрировать. Если кентавры смогут действовать на воде, то они станут значительной силой. Они сильны, быстры и хорошо владеют различным оружием. Кроме того, безмерно храбры.

— Ну, сможете бежать также быстро, как по суше?

— Угу. Сможем. Только вот все равно иногда падаем.

Действительно, магическим предметом являлись только подковы, но магия распространялась на все тело. Поэтому даже если кентавр упадет, то не утонет.

— Ладно. А теперь принимайтесь за отрабатывания разных ситуаций, в том числе, и падений.

— Слушаюсь, наставник.

Филнир и кентавры также привезли из Тубана два арбалета. Каждый из них был создан по специальному заказу.

— Это арбалет фиксированного типа. Но будут ли он полезен?

— Думаю, да.

Единственный недостаток арбалета — это небольшая дистанция. Но вместе с тем он обладал сокрушительной силой. Против аргонавта, не знаю, но против врагов поменьше точно сработает.

— И вот — пращ. Вы собираетесь камни метать?

— Не волнуйся. Кидать будем не камни.

Сейчас я раздумывал над двумя операциями. И пока я не раскрывал деталей, так как их могут отвергнуть. Я думаю, что они могут летать. Оборотни.

Во второй половине дня из Верхнего Рюна прибыли отряды инженеров и инудзинов-арбалетчиков.

— Господин Вайдт, давно не виделись!

— М-м-м, запах прилива!

— Хочу поесть рыбу!

— Как много воды! Можно поплавать?!

Ребята, вы не на экскурсию пришли. Хотя… пусть они и монстры, но им тоже нужно отдохнуть. Ладно, отдохните немного.

Тем временем подготовка кораблей была завершена.

— Отлично! Эй, инженеры, принимайтесь за обустройство военного корабля!

— Слушаемся!

В этом мире военные корабли в пылу битвы часто шли на таран корабля противника. Но применять такую тактику против аргонавта бессмысленно. Поэтому военный корабль будет играть роль катапульты и возьмет на себя транспортировку отряда кентавров. Так, всего вмещается до сорока кентавров.

С другой стороны, с торгового корабля будет вестись стрельба. Да, торговые корабли уступали военным по прочности, но зато обладали большей вместимостью и грузоподъемностью. Ведь большой арбалет, наподобие гарпуна для китобойной охоты, очень тяжел.

Поскольку неизвестно, насколько наш враг огромен, то корабль загрузили по полной всеми необходимыми материалами для ремонта и дополнительных мер. Также поместили запасной арбалет и катапульту.

Странно, но именно с торговыми кораблями не возникало никаких проблем.

А от галеры же уже почти ничего прежнего не осталось. Герш крутил головой из стороны в сторону:

— Эй, ты и твои инудзины! Хватит ломать мой военный корабль!

— А, нет. Мы и не думали его ломать. Просто слегка модифицировали, потому что для отряда кентавров он узковат.

— Вы мне вообще ничего не заплатили за корабль, а ведь мы договорились, что вы вернете его в целости и сохранности?!

Ему не нравится новая форма корабля?

— Я ж думал, что ты собираешься пехоту использовать. Кроме того, море очень широкое, поэтому устойчивость будет плохая. Лучше сдайся.

— Но ведь уже приложили столько затрат и сил…

Герш обхватил голову и, словно спрашивали его разрешение, произнес:

— Ничего не поделаешь. Ты ж точно сможешь убить «морского дьявола»?

— Гарантии не даю, но, думаю, это не такая уж и проблема. Положись на меня.

— Вы и впрямь безбашенные типы.

Насчет таинственности аргонавта я не спорю, но я отношусь к нему, как к обычному осьминогу. Поэтому никакого страха я к нему не испытываю.

В прошлой жизни я ел осьминогов. Так что можно сказать, я — естественный враг аргонавта.

Спустя некоторое время прибыли дракониты. Отряд рыцарей инженерногокорпуса был весьма разнообразен. Инженер Курц поприветствовал меня и с серьезным взглядом произнес:

— Уважаемый Вайдт, пожалуйста, соблюдайте наше инструкции.

— Понимаю.

Взгляд Курца стал еще острее.

— Ни в коем случае не отступайте от наших инструкций.

Очевидно, что ко мне не было полного доверия. Что и говорить, я сам себе полностью не доверял. Хотя я и понимаю, но я должен буду совершить трансформацию…

— А то, о чем я просил?

— Поскольку нужны были материалы из драконьих яиц, то мы смогли их сделать, — ответил Курц. — Секрет производства кроется в «Драконьем дыхании», аналогов которому больше нет ни у кого.

Возможно, это и называется электролизом. Предыдущий Владыка не разбирался в химии, но Гомовира владела магией электричества, так что я должен воспользоваться этими знаниями. Я вздохнул.

— Вы явно что-то задумали… Впрочем, иного и не ожидалось от ученика госпожи Гомовиры, — произнес инженер Курц.

Ну, не знаю, в Гомовире ли дело. Скорее всего, это благодаря урокам химии.

Курц перешел на шепот:

— «Драконье дыхание» капсулированно и спрятано в бочки…

— Ну да, ведь во времена предыдущего Владыки игры с огнем были под запретом.

— Да, ностальгия. Но повторюсь еще раз, чтобы вы были осторожны, так как эти элементы очень опасны.

— Понимаю. Поэтому-то я и попросил уважаемого Курца об этом.

Я не настолько силен в знаниях гидроизоляции, поэтому есть вероятность, что порох может намокнуть и стать непригодным для использования. Но с помощью магии я мог быстро высушить порох, однако способ этот не совсем безопасный и удобный.

Просто я вспомнил кое-что из химии времен студенчества в прежнем мире. Этому меня научил мой знакомый с химического факультета. Если вдруг так случится, что ты переродишься в оборотня, то я угощу тебя сашими. Но, к сожалению, у меня нет васаби.

Глава 85: Аргонавт и флот

Прошло целых полмесяца, прежде чем все, наконец, приготовились к бою.

— Всё готово!

Я говорю это своим подчинённым и морякам Герша.

— Сегодня мы начинаем совместную операцию Демонической Армии и Флота Герша. Операция достаточно проста в теории, но очень сложно выполнимая на практики, некоторые из вас могут погибнуть, будьте к этому готовы.

На самом деле наша тактика слишком глупа, это как загонять мамонта к скале и закидывать его камнями. Вот только я не могу говорить об этом своим людям, иначе они потеряют боевой дух.

— Наш противник — просто большой водный осьминог. У него нет ни единого шанса против нашего флота, к тому же у нас есть целых три козыря против него!

Это была ложь, у нас только один козырь, который мы можем разыграть в сражении.

— Ваша задача примерно проста, но если что-то пойдет не по плану, каждый корабль должен покинуть зону охоты на аргонавта и вернуться в город.

Кажется, что даже ветер подбадривает нас, ведь сейчас он дул со стороны города, наполняя паруса стоявших на якоре кораблей.

— Это наша совместная операция с людьми, которые доверились нам, так что мы должны показать нашу смелость!

— Уо-о-о!

Моряки закричали, оборотни и ину принялись выть, а кентавры затопали.

— У-у-у.

Хоть это и кажется немного устрашающим, это просто боевой клич. Нам пора отправляться.

— Паркер, начинай!

Нам нужны гребцы для целых пяти кораблей. Брать с собой лишних ину для работы я не хочу, а моряки могут впасть в панику во время атаки или в случае каких-то проблем. Скелеты Паркера же будут гребсти даже если корабль начнет гореть или сломается по полам.

Наш бравый скелет некромант начинает призывать скелетов. Он подошёл к воде и произнёс строки заклинания.

— Выходите из темных врат, друзья мои!

Мир начинается искажаться, и я вижу сотни скелетов моряков, которые поднимаются из могил, чтобы помочь нам.

— Вам нужно ещё раз отправиться в море. Возьмите весла в руки и гребите, что есть сил. Только вперёд, только к победе!

Когда некромант закончил говорить, скелеты строем начали спускаться вниз, и вскоре я заметил, как вёсла начали опускаться в воду.

Пираты Герша смотрели на это жуткое зрелище с удивлёнными глазами.

— Эт… Это...

— Это волшебство демонической армии?

Нет, этой способностью обладает только Паркер, точнее у каждого некроманта она своя, особенная. Паркер вытер не существующий лоб и повернулся к толпе.

— Это была не сложная работа.

— Ага, мы поняли, теперь помолчи.

— Хочешь косточку?

Паркер сунул мне под нос руку скелета, я же толкнул его в воду, недоели его тупые шутки.

— Вампиры, возьмите под своё управления скелетов, и работайте с ними во время битвы, мне нужны слаженные действия всех кораблей.

Я позаимствовал у наставницы Мереен несколько десятков вампиров, чтобы они могли управлять скелетами во время плаванья. Если скелеты будут работать без командиров, то это превратиться в плавающий ад, а не корабль. Рассадив по два вампира на каждый корабль, я довольный отправился работать дальше.

— Теперь дальше?

— Хочешь конфетку?

Сначала я думал, что это глупая шутка Паркера, но когда я развернулся, увидел Мереен, которая стояла в обворожительном платье прямо на берегу моря.

— Что вы тут делаете, Мереен?

— У меня в городе совершенно нет дел, поэтому я решила прогуляться, а тут мне рассказали, что Вайдт делает, что-то интересное!

— Э-э-э, нет, это всё не так.

Разве я собирался на прогулку, нет! Это боевая операция и тут нет места туристам. Хорошо, пора готовиться к отплытию. Я не знаю, сколько людей может погибнуть, но стоит готовиться к худшему.

Флагманом нашего флота стал выдающийся корабль-галера. Когда мы отплывали, нам в след громко кричали с берега «Верните мне его в целостности и сохранности». Флагман флота никогда не идёт впереди, а потому он будет в относительной безопасности, но я вообще не хочу терять корабли в этом бою.

Добро пожаловать на флагман первого демонического флота «Фридрих Рихтер». Такое название я выторговал у его хозяина, ну он и не был против, ведь кораблю нужно великое имя.

— Оставьте на меня навигацию и управления, а ты занимайся только боем.

— Паркер, а ты справишься.

— Кто тут из нас великий мореплаватель?

Черт с ним, пускай гордиться. Объединённый Флот демонической армии и моряков Герша насчитывал одиннадцать кораблей. Единственный флагман «Фридрих Рихтер» шёл в самом центре. У него на носу закреплена одна единственная катапульта. Пять кораблей вместе с флагманом были загруженными кентаврами, а остальные шесть — вооруженные торговые суда.

На каждый торговый корабль были установлены арбалеты, а так же они везли запасы провизии и оружия. Флот взял курс на восток и направился по известному торговому маршруту.

— Адмирал Вайдт! Русалки!

— О как, они пришли!

Если присмотреться к водной глади, то можно увидеть русалок сопровождающих наши корабли, их около двенадцати.

— Господин Вайдт, нас мало, но мы пришли помочь вам.

— Пожалуйста, позвольте нам помочь вам.

Две молодые русалки запрыгнули на палубу корабля и начали говорить со мной. К странным девушкам сразу стали приближаться моряки, особенно те, что были людьми.

— Брат, смотри это действительно русалки.

— Какие же они красивые!

— Я впервые увидел настоящих русалок!

Боги покарают их, ну да ладно, сейчас моё дело только помогать всем.

— Парни, не распускайте руки, иначе они их вам откусят!

— Эй! Эй!

Думаю, что такой маленькой угрозы мне хватит, чтобы отогнать наших друзей от этих немного милых и жутко красивых девушек, хотя одно существо всё же тянуло к ним свои костлявые руки. Благодаря убеждению Паркера, русалки решили присоединиться к нам, но он явно пытался помочь им не ради звания. Старый проказник.

Ладно, их роль в этом бою подводная разведка. Если мы встретимся с морским дьяволом, то лучше узнать о нём заранее. Я более чем уверен, что он может полностью погружаться в воду, а то и целые года проводить под гладью моря.

Ещё русалок я попросил вылавливать моряков, которые побегут во время, боя. Почему-то я уверен, что такие будут, но я не буду их винить.

К счастью море нам благоволит, и ветер подгоняет наши корабли вперёд, так что скелеты и вампиры сейчас просто отдыхают внизу. Я командоваю флотом впервые, так что действовать придется по ситуации.

— Тут главное заставить ину осторожно расходовать арбалетные болты, мы не сможем достать ещё во время боя, если они расстреляют их за несколько минут, а запасы ограничены.

На торговых кораблях только самое необходимое количество команды. Это всего сорок-пятьдесят пассажиров, на каждом. Русалки смогут их спасти, даже если потонут все и разом. Мы просто отправим скелетов обратно на тот свет, а спасённых моряков отправим грести вместо них.

Рано утром, через несколько дней после отплытия, когда солнце ещё только поднималось над горизонтом, кентавры спали внизу, а русалки сидели на палубе и расчесывали волосы. Я стоял с кружкой горячего чая и смотрел на морскую гладь.

Мы вошли в южное море, и оно куда спокойнее, чем другие. Тут практически нет качки и это мне поможет. Моряки привыкли к морской качке, но кентавры нет, и последний день я постоянно занимался лечением, хотя я не корабельный врач. И пока солдаты спят, я могу отдохнуть.

— Адмирал Вайдт! Туман впереди!

Я поднялся к штурману и взглянул в телескоп. И правда, далеко впереди виднелся густой туман, через который невозможно что-либо увидать. Первые корабли уже начали приближаться к нему, и через несколько часов мы все окажемся в тумане.

— Дай сигнал для всех, готовиться к битве!

Сигналы на кораблях передаются флагами, но у нас есть драконьи шары, с помощью которых передавать сигналы куда проще, да и занимает это меньше времени. Через двадцать минут все кентавры стояли на палубе в полном боевом снаряжении.

Филнир ходила по кораблю и смотрела на своих бойцов, в руках у неё было длинное копьё со стальным наконечником.

— Мы первые кентавры, которые будут драться в океане. Это будет тяжелая битва для нас всех, но мы не должны посрамить нашу честь!

Они как обычно шумные, но главное, что не топают. Лишняя качка мне сейчас не нужна, да и я переживаю за целостность корабля, если они начнут топать.

— Приготовьтесь к атаке, проверьте вашу броню, как только мы окажемся в тумане, мы будем на территории врага.

Кентавры застучали оружием о нагрудники.

— Так покажем же врагу нашу силу!

— ДАААААА!

Люди и демоны закричали в один голос, и все корабли устремились в туман.

Глава 86: Страх, поджидающий в тумане

В тот момент, когда нос боевого корабля рассек туман, ветер прекратился.

— Что происходит, это не южное море?

Моряки Герша удивлённо осматриваются вокруг, но не могут сказать, где мы.

— Господин Вайдт, тут есть рыба, но слишком мелкая.

Русалки плавают вокруг кораблей и осматриваются вокруг, в тумане слишком маленький обзор, и я даже не вижу соседние корабли. Если тут есть аргонавт, то он явно должен где-то прятаться, а значит, моя задача найти его первым. Из-за густого тумана мне придётся полагаться на бдительность русалок.

— Что там в воде? Мне нужно знать точно!

— Есть небольшие камни, но ничего подозрительного.

Значит аргонавт намного меньше, чем туман. Тут глубже, чем я рассчитывал, а потому корабль вновь начинает штормить.

Мне мало что известно о битвах на море, и как они происходили в средневековье. Я даже понятия об этом не имею, но если бы мы были в современном мире, то флагман должен использовать локаторы и поисковые вертолеты.

— Сделайте вылазу в поисках врага, но не уходите далеко от русалок, они наша связь и помощь.

— Поняла, оставь это нам!

Филнир улыбнулась и, ударив по палубе тупым наконечником копья, бросилась за борт.

«Пожалуйста, будьте осторожными», — тихо молил я сам себя.

Двести элитных кентавров спустились с кораблей, но не тонули, а стояли на воде. Небольшие волны покачивали их, но в основном всё шло без проблем. Филнир стояла перед своими бойцами с огромным копьем в руках.

— Итак, нам пора начинать поиски. Мы в густом тумане, так что разбейтесь на пары и держитесь не дальше чем в пяти метрах от другой пары, мы должны найти нашего противника, и не забывайте смотреть себе под ноги!

Кентавры достали луки, копья или мечи и сделали, как им велела предводительница, а после растаяли в тумане, быстро удаляясь от корабля. Наш враг явно успел заметить нас, но ещё не атаковал, а значит, у нас есть шанс. Морской дьявол, где же ты?

Через десять минут вернулись кентавры, и первая среди них была Филнир.

— Впереди корабль с парусами, он не наш!

— Что?! А риф или остров?

— Нет, такого мы не заметили.

Что за корабль и откуда он тут появился? Во всяком случае, нужно во всём разобраться. Возможно, наш враг не является осьминогом, и всё это наше предположение. Нужно быть осторожнее.

— Стройтесь клином и выходите приманкой к кораблю, действуем по плану.

Лаш подошла ко мне.

— Лаш, нужно сделать иллюзию парусного корабля для кентавров.

— Да,сделаю!

Лаш начинает концентрироваться, и через несколько секунд запела.

— Я — та кто обманет ваше зрения, обоняние и слух. Попадитесь в мои сети, и поверьте в то, чего не существует.

Лаш махала руками, а потом попыталась дотянуться до чего-то невидимого. Постепенно начал появляется целый торговый корабль прекрасного вида, его паруса были настолько белы, что могли отражать солне.

Это великолепный трёх парусный корабль. Такой мы видели в порту Гаваны*, когда отплывали. Когда я поднял голову вверх, то заметил странный парус корабля.

(П.п: раньше город звался «Белеза». Поменяли название на более правильное.)

— Что это?

— Флаг?

— Волк?

— Ага!

Моряки Герша смотрели на иллюзию корабля и восхищались, но больше всего смеялись над флагом, где волчья морда была перекрещенная двумя косточками.

— Это просто иллюзия, так что тебе нечего переживать, после боя об этом все забудут.

Лаш громко рассмеялась, я уже начинаю побаиваться эту девушку, с её фокусами.

Парусный корабль, созданный Лаш, медленно продвигался вперёд, его скорость была равна скорости кентавров, а не выбрана случайно. Я похвалил Лаш за её работу, но теперь ей некогда было говорить, и она просто улыбнулась.

— Поскольку я плохо разбираюсь в кораблях, то моя иллюзия лишь подделка, а потому нам придётся постараться, чтобы нас не раскрыли.

Лично я не вижу разницы, но разумеется, отличный корабельный мастер сразу найдет к чему придраться.

Мы используем парусный корабль Лаш, только чтобы на него пришлась первая атака аргонавта, так мы сможем избежать потерь впервые минуты боя, да и раскрывать врага. Я просто стоял на корме корабля и наблюдал за обстановкой.

— Корабль впереди!

Кто-то из команды, заметивший корабль раньше меня, закричал.

— Что это за корабль? Тут есть знающие люди?

Один из моряков всматривался в носовую часть корабля, а потом закричал.

— Это Эрни Шоколадный, он пропал без вести несколько месяцев назад.

Вот так новости. Помимо иллюзии Лаш, впереди теперь два корабля плывущие в густом тумане. С виду, это обычный торговый корабль, вот только его центральная мачта немного наклонена в бок, но в остальном он выглядит как совершенно целый.

Нельзя терять бдительность, это может быть ловушкой.

— Если там есть наши друзья, то надо их спасти.

Гаванские пираты уже хотели броситься к шлюпкам, но я рыком остановил их.

— Уже слишком поздно! К тому же это может быть ловушка.

Сложно объяснить, но я чувствую злую магическую силу, нет сомнения, что-то плохое плывет на корабле или где-то рядом.

— Лаш, переделай иллюзию так, чтобы враг подумал, что корабль собирается ему помочь.

Лаш начала манипулировать иллюзией, и на её корабле появились несколько человек с белыми флагами, да и корабль изменил свой курс. Через несколько минут они должны были встать борт к борту.

Когда корабли встретились, из-под воды показались огромные щупальца осьминога, они обвили иллюзию и утащили её на дно.Эти огромные щупальца были по несколько метров в диаметре, с колоссально большими присосками.

Я не слышал крика, но холод по моей спине прошёлся, и даже я испытал страх при виде такого ужаса.

Иллюзия вылетела обратно, и осьминог пытался её поймать, но щупальца просто проходили сквозь корабль, наверное, Лаш убрала ощущение присутствия корабля, оставив только его проекцию.

— Ва-а!

Она закричала, и упала на палубу, ей тоже страшно, но сейчас всем страшно, не только тебе! Я подбежал к ней, и поднял, иллюзия корабля начала пропадать, но это меня не интересовал.

— Страшно! Страшно! Страшнаааа!

— Меня тоже страшно. Твоя иллюзия работает лучше, чем мы могли предположить, так что ты должна поддерживаешь её и дальше.

Боялись все, но демоническая армия в отличие от людей ещё как-то держалась.

— Филнир, при помощи русалок найди тело этого монстра и командуй атакующими при помощи драконьего шара.

Сигнал, выпущенный в небо должны увидеть многие, даже в таком густом тумане. Я не знаю,насколько хорошо его будет видно и как далеко, но теперь мы не можем вернуться в город.

Лаш поддерживала свою иллюзию, а глупый аргонавт пытался её потопить, это пошло нам на руку, и не один корабль в начале боя не пострадал, да и атаковать аргонавт их не планировал, его интересовал только этот бесплатный корабль.

— Оставшиеся Русаки, посмотрите на него под водой, но не приближайтесь близко.

Несколько русалок сидевших на палубе сигануло в воду, по моему приказу, а я начал присматриваться к старому кораблю, которого прозвали Эрни Шоколадным.

Когда мы подплыли ближе, я смог заметить многочисленные маленькие проломы по всему кораблю, но он ещё плыл, или мне только так кажется. Аргонавт явно переловил всю команду, а корпус оставил плыть дальше, поскольку его это не интересовало.

Или же он использовал его специально, как приманку? Аргонавт явно не дружит с интеллектом. Всё, что мне нужно — дождаться команды и начать обстрел морского дьявола, но, в конце концов, мы могли много не знать.

В безветренном море, где нет прилива корабли без весел не могли плыть, а потому все торговые суда, попадавшие в эту зону, просто подписывали себе смертный приговор.

Наши торговые корабли тоже не оборудованы гребцами, и это плохо, их нужно спасать! Я нервничал, и это было неприятно.

Через несколько минут вернулась Филнир и её кентавры.

— Мы нашли Риф, но он надёжно защищается, двое наших погибли во время отступления.

— Помогите торговым кораблям подплыть поближе.

— Хорошо, я оставлю несколько кентавров тут, драконьи шары не работают.

— Черт…

— Заряжайте катапульту, скоро начнется бой!

Глава 87: Удар Владыки Демонов

Торговые парусники подошли на нужное расстояние, а вот военным кораблям пришлось приблизиться, ведь из-за тумана практически невозможно было различить, что там впереди. Если враг обладает хоть какими-то зачатками разума, то уже должен был бросить иллюзию Лаш и направиться к нам. Долго отвлекать его несуществующим кораблем не получится.

Русалки измеряют размер рифа, они могут петь в воде, а значит использовать свой голос как эхолокатор.

— Вайдт, примерно вот так.

Они мне показали размер рифа просто высунув четыре головы в нужных местах.

— Отлично.

Получается, около двух теннисных кортов, да?

— Лаш, сколько иллюзий ты можешь создать за один раз?

— Создать иллюзию не сложно, а вот управлять ей — да. Я могу создать хоть пять, хоть двадцать пять различных иллюзий, но управлять за раз могу только одной. Остальные будут простыми неподвижными объектами.

Она отвечает без колебаний, а значит уже поборола свой страх. Отлично!

— Тогда оставь корабль, но тебе нужно сделать кое-что ещё.

— Да?

Поскольку в этой области находится четыре щупальца, мы не сможем атаковать противника без потерь. У нас нет выбора, кроме как напасть в лоб или использовать Лаш для создания приманок. Лобовая атака вынудит нас потерять большинство русалок и кентавров, а лишние потери мне не нужны.

Надводная часть рифа всего около шести татами*. Остальная часть, похоже, погружена в море. Представьте себе такой симулятор аквариумного хищника, где вы будете ловить рыбу, и вам нужно будет оставлять приманку, чтобы как-то привлечь её к себе. Этот риф и служит такой приманкой.

(П.п: Это9,72 м²)

— Цель прямо по курсу! Заряд точным выстрелом из катапульты!

Несколько драконидов бросились к катапульте и начали управлять рычагами активации.

— Цель найдена, уровень выведен, всё готово, снаряд пошёл!

Моряки с любопытством наблюдали за бочкой, летящей в сторону противника.

— Это секретное оружие армии демонов!

— Ага, классно!

Бочки, загруженные в катапульту, получали дополнительную скорость и летели в сторону надводного рифа. Первые две бочки угодили около него, но остались в воду. Паркер просто смотрел на происходящее, а моряки потеряли интерес. Они ожидали чего-то особенного.

— Загрузить второй снаряд!

— Есть!

Нужно попасть точно на риф. Это будет максимально сложной задачей, но если всё получится, то мы сможем нанести противнику достаточно урона, чтобы убить его.

— Всё готово.

Легкое чувство напряженности пролетает по кораблю, каждый понимает титаническую ответственность за свои действия, но ни один из демонов не собирается сдаваться.

— Запускай!

— Есть!

— Эвакуировать всех дружественных бойцов от рифа, приготовить запуск молнимёта и развернуть щиты!

По моей команде все кентавры спрятались за корабли, а русалки запрыгнули на палубы. Бочка уже давно стояла на рифе, и мы были готовы начинать нашу атаку.

Иллюзии людей, созданные Лаш, всё ещё отвлекали аргонавта от нас, но вот тут произошло, то чего я никак не ожидал. Риф открылся и бочка упала внутрь. Получается, что риф — это просто рот. Какой кошмар…

Дракониды смотрели на меня, но я сам не понимал, что происходит. Вот только я как командир не могу сказать, что мой план провалился, иначе я потеряю свой авторитет.

— Всё идёт по плану, продолжайте!

Когда осьминог начал жевать бочку, то произошёл взрыв, да такой силы, что взрывная волна пошатнула корабли. Я видел, как его щупальца били по воде, а сам монстр громко рычал. Вот что происходит, когда вступаешь в бой с противником, который намного умнее тебя.

О таких бомбах я вычитал в журналах бывшего Владыки Демонов. Он писал, что они использовали какое-то соединение, которое при вливании в воду взрывалось с огромной силой. Сначала он считал, что это был порох, но это не так.

Когда я учился в средней школе мы с другом, как и другие подростки, увлекались армией, а потому часто читали журналы. Есть особый вид мины, в который засыпается натрий, и когда корабль ломал защитный кожух, натрий соединялся с водой и происходил огромный взрыв. Тоже произошло и тут, но на всякий случай мы добавили в бочки пороха.

Изначально я планировал взорвать бочки при помощи молнии, чтобы они пробили дыру в панцире морского дьявола, и уже потом закинуть бочку вовнутрь, но он сделал за нас половину работы, за что ему огромное спасибо!

— Вайдт, почему ты вечно пытаешься, что-то взорвать?

— Может потому что это спасает жизни наших с тобой товарищей?

Главный инженер драконидов только громко рассмеялся на мой ответ. Ему он явно понравился.

— Похоже, это отличный результат. Надеюсь, что монстр больше не появится в этих краях.

— Да, вот только надо придумать, как сберегать порох от влаги.

— Соль.

— Что? Соль?

— Да, соль. Она впитывает в себя всю влагу. Так что можете просто добавлять соль, и она будет вытягивать влагу из пороха. Разумеется, она не сможет осушить море или реку, но убрать небольшое количество влаги — запросто.

В школе я никогда не любил химию, но сейчас понимаю, как она помогает в жизни.

Натрий — это Na, а вода — H2O. Гидроксид натрия забирает себе часть воды и получается NaOH, а частичка кислорода остаётся. Чистый кислород — это же настоящая бомба, не так ли? Вот что по-настоящему взрывается.

Я не особо раньше об этом задумывался, но теперь понимаю.

Химия — это весело!

Аргонавт ещё был жив, он бил щупальцами по воде, но это больше напоминало предсмертные конвульсии, чем жизнь.Благодаря тому, что он нейтрализовал течение, гидроксид натрия будет убивает его медленно. Главное, чтобы наши ребята не подошли слишком близко к рифу.

— Скажите всем, чтобы отошли как можно дальше. Около рифа сейчас опасно!

Глава 88: Посвящение в адмиралы

Как я и догадывался, мы не сможем выйти из тумана, пока сам монстр не отправится к праотцам или не убежит от нас.

Осьминог использует особую магию, которая изменяет море вокруг нас на озеро или на участок моря отдельный от основного мира. Он ещё жив, хотя и серьезно ранен, и я не хочу ждать тут несколько дней. Поэтому начну добивать его прямо сейчас.

— Предай приказ арбалетчикам инудзин открывать огонь точно по телу монстра.

По моей просьбе одна из русалок отправилась, чтобы передать приказ остальным кораблям. Туман потихоньку начал рассеиваться, а это значит, наш монстр начинает ослабевать. Я уже мог разглядеть, как по торговым кораблям бегают матросы и ину.

Нам повезло. Надеюсь, что в этом бою мы потеряли не так много своих друзей. Болты, которые ину несут к арбалетам, скорее напоминают большие копья для фаланг, чем что-то метательное. Первые выстрелы будут особыми болтами, у них на острие имеется зуб, который не позволяет вытащить копьё или стрелу. Кроме того, мы закрепили верёвки, чтобы была возможность удерживать аргонавта.

В общем, мы собираемся гарпунить нашего монстра. Кажется, что его каменную кожу невозможно пробить. Боюсь, наши болты будут просто отскакивать от него.

Вот только у каждого живого существа имеется кровавый резерв. Даже небольшая рана, открытая долгое время, способна убить самого сильного монстра, а потому при правильной тактике даже морской дьявол не сможет сопротивляться нам.

У аргонавта наверняка огромный запас крови, но и минимальный порог функционирования должен быть огромным, ведь чтобы орудовать таким телом нужен огромный запас кислорода и сил, что разносятся по организму как раз притоком крови.

Нужно только правильно рассчитать урон.

؅— Всем арбалетчикам атаковать основное тело или щупальца!

Стоявший наверху мичман командовал флагами, и многие отвечали ему согласием. Один из торговых кораблей во время выстрела подошёл слишком близко и его задело щупальцем.

— Да что же вы творите?! Отойти назад, срочно!

Небольшое повреждение кормы. Похоже, люди и демоны не пострадали, и это прекрасно.

— Адмирал, что нам делать?

— Нужно измотать его!

Моряки были сбиты с толку, но они привыкли слушаться своего командира. Все начали отходить назад. Вот так я получил адмиральский титул!

Когда в очередной раз щупальце поднималось вверх, арбалетчики инудзин делали выстрел. Точность хромала, но из нескольких залпов парочка стрел всё равно пробивала присоски, откуда начинала течь кровь. Многие парусники привязаны гарпуном к телу осьминога, и теперь он не сможет сбежать.

— Надеюсь, он уже скоро сдохнет, иначе мы тут провозимся до грёбанного нового года.

Через полчаса боя тело монстра было натыкано болтами, а арбалетчики ину тяжело дышали, сидя на палубах. Осьминог всё ещё пытался сопротивляться, но он уже не бил своими щупальцами, а из его пасти до сих пор шёл дым после взрыва. Его органы должны быть сожжены, но это всё мелочи.

Морской дьявол куда более опасный враг, чем я предполагал!

— Адмирал!

— Вижу!

Инженеры дракониды указали на ещё три щупальца. Наверное, до этого он использовал их для передвижения, не выставляя на атаку, но сейчас он пытался создать ими волны. Возможно, монстр пытается сбежать, или он что-то задумал.

Если он сбежит, то может вернуться через некоторое время куда более злым и подготовленным.

— Адмирал, прикажите атаковать противника?

— Нет! Вода вокруг него отравлена. Все бойцы, которые подойдут близко, будут умирать в агонии.

Кроме того, любые физически атаки только сильнее его разозлят. Сейчас мне нужно придумать новый план и использовать всё, что у меня есть.

У меня есть ещё одна бомба-бочка, но использовать её сейчас неразумно, враг просто закроет пасть. Пока я думал, матросы вокруг меня начали стучать зубами.

— Как холодно-то, а!

Это было что-то новое. Когда я подумал, что туман вокруг меня начал рассеиваться, то я ошибся. Туман попросту замёрз, и теперь частицами льда опускается на палубы и тела людей и демонов.Холодный воздух, которого никогда не было в южной части Миральдии, окутывает флот.

Паркер попытался выдохнуть, но из-за отсутствия лёгких у него не получилось.

— Вайдт, это невероятно!

— Полностью с тобой согласен.

Это козырь, который может провалить всю нашу операцию. С неба начало что-то спускаться, и изначально я думал, что это страшный монстр, или его друг, но потом начал признавать знакомые черты тела.

— Учитель?!

Владыка Демонов Гомовира спускалась с небес.

— Кто это?

— Это наша повелительница, Владыка Демонов.

Вот кого я не ожидал тут увидеть, так это её. Она опустилась на палубу флагмана и с улыбкой на лице потянулась ко мне.

— Ты хорошо справился. Но, похоже, тебе не хватает мудрости, Вайдт!

— Вы пришли спасти нас?

— Можно сказать и так. В любом случае, я не могу позволить, чтобы вся слава досталась тебе.

Теперь аргонавт явно собирался бежать куда подальше, даже он ощущал силу моего учителя. Учитель спрыгнула с палубы в море и под её ногами образовался огромный кусок льда.

— Что это?

— Это магия демонов?

— О боже, я впервые вижу лёд!

— Это похоже на сказку.

Моряки сразу закричали от удивления. Вот что по-настоящему пугало их, и даже сильнее, чем аргонавт.

Гомовира танцевала на льду, а ледяная гладь покрывала всё вокруг по одному её хотению. Сейчас учитель высасывает абсолютно любую энергию из окружающего её пространства.

Сейчас она высасывает тепловую энергию из окружающего моря, превращая её в ледяную пустыню, а саму магию накапливает в себе. Другими словами, она превращает южные моря в тихий ледовитый океан.

—Я просто хочу кое-что попробовать. Не обижайся, маленький осьминожка!

Если не контролировать её силу, то Учитель может погрузить весь мир в ледниковый период. Пока Гомовира ходила по воде, все наши корабли сковало льдом, как и нашего противника. Его щупальца оказались под водой, и сейчас он не мог ими атаковать. А вот мы атаковать можем.

—Атакуйте тело противника, что оказалась над водой!

Филнир закричала, схватила своё копьё, и, спрыгнув с палубы на толстый лёд, понеслась в атаку. Все кентавры повторили за ней, и теперь эта конная армия неслась к телу противника с огромной скоростью.

Русалки только развели руками, а моряки тряслись от холода, так что атаковать могли только наши кентавры.

— Я отомщу тебе за наших братьев!

Огромный топор ударился об панцирь и там появилась трещина. Рядом с ним уже другой кентавр ударил огромным молотом, и панцирь начал ломаться дальше. Кентавры били копытами, кололи пиками, били молотами и топорами, мечами и секирами. Они превратились в настоящих воинов.

Увы, панцирь противника был многослойным, и сколько бы кентавры не били по второму ряду, они не смогли его проломить.

— Что нам делать?

— Неси последнюю бочку!

Я схватил последнюю бомбу, превратился в оборотня и запрыгнул в катапульту.

— Стреляйте по прежней траектории!

Глава 89: Удар, разрушающий демоническое море

Я отдал приказ, и каким бы странным он не казался, его выполнили.

— Огонь!

В следующий миг моё тело полетело вверх. Скажу честно, это не так приятно, как подниматься на лифте. Все твои внутренние органы сбиваются в кучку снизу и хотят оторваться. Чтобы уменьшить сопротивление воздуха, мне приходиться лететь ногами вперёд, как бы разрубая воздух перед собой.

— О-о-о.

Тяжело перенося ускорения, я стараюсь продержаться как можно дольше. Мне нужно успеть прочитать заклинания пока я не достиг верхней точки своего полёта.

Техника хождения по воде является базовой магией по управлению тела. Так заклинатель может ходить по воде, и без желания не тонуть. Вот только мало, кто начинает разбираться, на чем именно основана эта магия.

Магия хождения по воде или техника хождения по воде, каждый называет её по-разному, уменьшает вес твоего тела. Когда уменьшается вес, то вода выталкивает организм на поверхность, вот и весь секрет.

Что же будет, если не уменьшить весь своего тела, а наоборот, увеличить его? Чем больше вес, тем сильнее тебя будет притягивать к земле, и тем быстрее ты пойдешь на дно. В моем случае, я не вводе, а в воздухе, так что с увеличениемвеса, буду превращаться в боевой снаряд.

Активировав в первую очередь заклинания для укрепления мышц и тела, я летел все дальше. Так я смогу выдержать шок, а суставы и кожа не лопнут во время полета. Скорость и сила удара будет регулироваться за счет веса, а потому, нужно всё продумать!

Когда траектория достигает наивысшей точки, я быстро осматриваюсь по сторонам в поисках своей жертвы. Кентавры отсюда кажутся маленькими пони, а люди размером с гоблина.

— ВСЕМ УХОДИТЬ!

Крикнув, что есть мочи, начинаю увеличивать вес тела за счет магии. На самом деле, мне уже доводилось проводить такой странный эксперимент над своим телом, и его результат уже известен. Филнир смотрит на меня, и что-то пытается сказать, но её голоса не слышно.

Это физика, детка!

Пикируя, словно птица на охоте и выбрав самую слабую точку в обороне противника, я лечу вниз. Ведомый только силой притяжения, я лечу вниз, неуклонно приближаясь к самой точке. Бочка всё ещё находиться у меня, зажатая промеж ног.

Прошло ровно шесть секунд, когда мой коготь, выставленный вперёд, встретился с оболочкой аргонавта. Сила удара была такой огромной, что я вошёл его тело по самые пятки. Толстая раковина кусками отлетала в разные стороны, а взрывная волна достигла парусов кораблей.

Нет, я жив, хотя сейчас у меня болит голова, после такого то, и не удивительно. Руки, ноги целы, остальное заживет. Из-за головной боли, я теряю чувства, и мне потребовалась несколько минут, чтобы вернуть себе самообладание.

Когда я вылез из образовавшегося кратера, то увидел оголевшую плоть, но размер всё ещё был маленький, чтобы засунуть в него последнею бочку со взрывчаткой.

— Аррр!

Я начал рвать когтями, постепенно расширяя маленькое отверстия и обнажая всё больше тела аргонавта.

— Помогите Вайдту!

Филнир и другие кентавры, спустились в кратер и принялись помогать мне, отрывать куски многослойного панциря. Он поддавался слишком медленно, но с каждой секундой монстр кричал всё громче, осознавая свою скорую гибель.

Из-за образовавшихся трещин, панцирь стал более хрупким, и теперь даже небольшого удара хватало, чтобы отколоть маленький кусочек размером с мячик для гольфа.

— Поднажмите!

— Еще-ё!

— РВИ ЕГО!

Крики кентавров раздавались с разных сторон, но мы продолжали рвать своего противника на части. Прошло не так много времени, когда к нам пришли на помощь восемь оборотней. Первыми были братья Гарни. Сразу же обнажив свои когти, они принялись отрывать панцирь целыми кусками.

— Эй, Вайдт, оставь его нам!

— Да, да! Мы тебе поможем.

Я благодарен им, за их помощь в борьбе. Оборотни не любят плавать и к воде относятся с опаской, но эти пошли за мной без колебаний. За ними прибежала Монца и её отряд.

— Как тебе это удалось?

— Потом расскажу.

— Ха, ты такой негодяй!

Отряд оборотней набросился на противника с новой силой. Противостоя боли, аргонавт щупальцами начал проламывать лёд. Если он сможет освободиться, то уйдет!

— Филнир, займись щупальцами!

—ЧТО?!

Это был приказ, и она не могла его оспорить, хоть и не хотела выполнять. Копья кентавров, единственное оружие сейчас, которое может навредить щупальцам осьминога и остановить его на время.

— Ты должна остановить их, если он разрушит корабли или вырваться, то мы проиграем бой.

Филнир выхватывает своё копьё, воткнутое в толщу льда, и уводить часть своих кентавров в бой. Через десять минут, нам удалось разломать достаточно большую дыру в панцире, чтобы засунуть туда бочку и взорвать её.

Тело осьминога полностью потеряло силы, а его кровь покрыла большую часть водной глади. Кажется, что Риф был не только защитой, но и водной подушкой, а потому, все тело ушло под воду без малейших признаков жизни.

— Отведите кентавров обратно на корабли, а русалок заставьте вернуться на палубы. Оборотни и Ину должны вернуться на свои посты как можно скорее. Через несколько минут это место будет наполнено акулами и другими хищниками, я не хочу лишний потерь для армии!

Большая часть кентавров, радостно махала копьями, а люди Герша праздновали победу. Мы выиграли, мы смогли сделать, скандировали все. Теперь настала пора окончательной работы, и отправки домой.

— Корпус инженеров, осмотрите воду вокруг и опрыскайте нужное количество противоядия. Я не хочу, чтобы потом это пятно принесли к какому-нибудь городу.

Да, мы заранее подготовили нейтрализующий реагент, чтобы спасти наших бойцов от несчастных случаев, да и загрязнять воду, нам откровенно говоря, не хотелось. Лед, созданный мастером, растаял так же быстро, как и появился.

— Ину отправьте на осмотр и ремонт кораблей. Выставите дозорных, а остальные могут отдыхать.

Для Ину ремонт кораблей и будет отдыхом, так что они даже не станут противиться такому решению.

Я подошёл к одной из бочек, и устало уселся. Минут через двадцать дрёма, меня разбудил один из драконитов инженеров.

— Работы по нейтрализации ядовитой воды завершены.

Они справились, но многие дракониты оказались покрыты чернилами и кровью осьминога, от чего смотрелись не совсем красиво. Меня лично рвет от одного запаха, но не говорить же об этом труженикам.

— Вайдт, что вы собираетесь делать с телом?

Кстати да, надо это решить как можно скорее. Самый идеальный вариант поглощение всей туши нашим учителем. Тогда от него останется только пепел, и проблемы улетучатся сами собой.

— Вариантов много, и я ещё не принял окончательного варианта, у вас есть какие-то интересные предложения?

Драконит инженер сначала мялся и не знал, как ответить уверенно, но потом решился.

— На самом деле, мы бы хотели забрать его домой.

— Вы сума сошли?

Это самая бредовая затея. Забрать огромного плавучего монстра в маленький город, да мы его даже перенести туда не сможем.

— Так мы сможем много изучить и показать гражданам Гаваны конечный результат!

Показать нашим союзникам огромное тело поверженного противника, вернуть практически без потерь, значит разнести тысячи слухов по всему миру, которые в будущем достигнут и нашего противника. Это отличная идея. Нужно попросить Гомовиру создать глыбу льда, на которую водрузить тушу осьминога и тащить её за собой.

— Япостараюсь помочь вам, с идеей доставки огромной туши до дома, но обещать не буду!

Осьминоги бывают вкусными, но точно не этот. После возвращения хочу набить свой желудок мясом. Хм…

Глава 90: Герои возвращаются в порт!

Когда мы закончили ремонт корабля и немного отдохнули, то отправились домой, буксируя за собой огромного аргонавта. Учитель не хотела расставаться с ним, а потому сидела на вершине здорового айсберга и смотрела на всех издалека. Русалки всё осматривали тушу уже убитого противника, пока Учитель отгоняла их с криком «моё».

— Ну и отвратительная тварь, но раз вы вернулись, маршруты вновь безопасны?

— Ты видишь перед собой демонического повелителя моря, имей совесть. К тому же на его место придёт кто-то другой.

Когда человек нарушает баланс сил природы, появляется другая проблема, как правило, ещё большая. К примеру, если изгнать всех волков из леса, то количество оленей резко начнет увеличиваться, а значит, в скором времени травы и растений будет не хватить.

Мы избавились от одного осьминога, но в будущем на его место придёт кто-то другой. Это закон природы, и изменить его невозможно!

Когда я всё это рассказываю Гершу, он понимающе кивает, но вновь и вновь задает все те же глупые вопросы.

— Это странно, но сейчас маршруты свободны?

— Да, сейчас вы можете торговать без каких либо проблем. Точнее, этот монстр вас больше не потревожит.

Герш улыбается как кот, смотрящий на кусок мяса, и в уме уже начинает подсчитывать прибыль. Я пожал плечами, и не стал вступать с ним в разговоры по торговле. Он и пират, и торговец, ему нужны торговые маршруты. Герш засмеялся, наверное, количество нулей в его голове очень велико!

— Похоже, мне пора подумать, чтобы начать вербовать твоих парней в лихих пиратов, уже если вы расправились с этим монстром, то мы заработаем горы золота!

Горы золота меня интересовали, вот только не думаю, что кто-то из моих парней, да вообще из демонов согласятся пойти работать во флот. Пожалуй, только Инудзины могут остаться, ибо ремонтировать корабли они любят, а стрелять из арбалета так вообще обожают.

Когда-нибудь в далеком будущем, люди и демоны станут единым целым, но пока ждать такой трансформации мирового порядке не стоит.

Салюты начали раздаваться со всего города, и фейерверки отражались в поверхности воды, что было довольно симпатично. Сейчас в порту Гаваны не протолкнуться, ибо каждый житель этого города хочет посмотреть на огромного аргонавта, которого убила армия демонов и речные пираты, да и русалки восседающие на причалах притягивали к себе взгляды.

К тому же, большинство жителей города проживали не в своих домах, а на лодках прямо в порту. Такие лодки называли жилыми кораблями, но не более. Когда наступил вечер, мы собирались в порту города. Сейчас я и все оборотни находимся в форме волков. Мы выстроились на палубе боевого корабля, откуда я и начал свою речь:

— Этот город теперь в безопасности! Торговые маршруты надежно защищены! Пока армия владыки демонов с вами, Гавана будет процветать.

— Урааааа!

— Это же оборотень, что убил дьявола морей!

— Спаситель Гаваны!

Шквал аплодисментов только пугал, но мы держались, как могли и стояли до самого конца. Филнир и её кентавры, Ину арбалетчики и инженеры, Дракониты и Гамовира. Всех нас встречали как национальных героев, больше на нас не смотрели как на противников, но видели в нас только героев.

Паркер, который весь бой прятался в трюме, обиженно вышел ко мне.

— Почему, ты не сказал обо мне. Знаешь ли, мои скелеты сделали многое.

— Скелета да, но не ты.

— Обидно! Я тоже требую долю славы за победу.

Как же меня достал, этот старый скелет.

— Слушай, а давай поиграем в игру, если ты выиграешь, то я отдам всю славу тебе.

— Давай, — мы пожали руки, в знак нашего согласия на пари — а что за игра?

Я осмотрелся вокруг, в поисках подходящего человека. На соседнем причале стояли дети, и с любопытством смотрели на меня и других оборотней.

— Эй! Детишки! Дам вам 20 Серебренников, если спрячете это до завтра!

Я схватил голову Паркера и отправил её в полёт, прямо в руки детей. Скелетное тело побежало за своей головой, и будем надеяться, что сегодня он меня больше не потревожит.

В этот вечер Герш взял огромный молоток и выбил им дверь склада с алкоголем. Этот день решили назначить настоящим праздником, а весь алкоголь открывался только молотком.

Фестиваль молотков Гаваны, вот как будет называться праздник, в честь победы людей и демонов над аргонавтом. Герш кричал на всех улицах.

— Пока бочки с вином в этом городе не закончатся, мы должны пить и праздновать!

Я проходил мимо одного заведения, когда заметил, как братья Гарни пили вино из ста литровых бочек. Они просто засунули свои собачьи морды в бочку, и выпивали, а толпа рядом скандировала.

— ПЕЙ ДО ДНА, ПЕЙ ДО ДНА!

Все развлекаются, и мне тоже хочется отправиться за стол и просто тихо отметить нашу победу. Хочется съесть чего-нибудь вкусного, из рыбы и мяса, вот только сейчас все бары заняты выпивкой.

Приготовить шашлык, или токаяки. Обжарить мясо в темпуру.… Вобщем, сегодня хочется, чего-нибудь особенного, думаю, что я заслужил. В этом месте точно готовят жареных осьминогов, и вместе с соевым соусом они будут просто идеально подходить для такого прекрасного вечера.

Я нашёл одно тихое заведение, на окраине города, в котором ещё остались трезвые повора. Этот район города слишком далеко от порта, и все выпивающие сюда ещё не дошли, поскольку вино в портовом районе ещё не кончилось.

Местный повар сделал для меня отличный шашлык из курицы, пожарил кусочки овощей и рыбы в кляре и сделал жареных осьминогов.

Весь вечер я просто наслаждался едой, и напитками. Проводя всё свое время за простыми разговорами с отличным поваром. Через пару часов, когда повар израсходовал все запасы мяса, и вина. Сюда ворвалась Фирнил с очередной бочкой вина. Как всегда она была голой.

— Вайдт. Что вы пробуете?

Она подошла ко мне и принялась крепко обниматься, смотря на мои блюда.

— Щупальца осьминога? Вы их едите, но зачем?

В этот же момент сюда вошли Братья Гарни и Герш. Они тоже заметили мою трапезу.

— О, щупальца, а они вкусные?

— Ты что! Забыл, дурак такой. Если съесть часть тела противника, можно взять его силу!

— Точно! Пьяная моя башка, надо и нам съесть!

Герш долго смеялся, а потом сказал, что пора поменять мой титул с «Оборотня, убившего морского дьявола» на «оборотня, съевшего морского дьявола».

Ох, чую, завтра у всех будет большое похмелье!

Глава 91: Воспоминания и ночное время

Даже поздней ночью город продолжает вечеринку. Торговля по морским путям, рыболовство и пиратство, вот основные источники дохода Гаваны, а потому безопасность на море для них настоящий праздник.

Русалки присутствующие на праздниках, позволили многим морякам поверить в честность наших слов, а пьющие инудзины и кентавры только показывали, что не так уж люди и демоны различны. Алкоголь тёк рекой, и все чувствовали себя навеселе.

Однако мне такие гулянки были не совсем по душе, а потому, как только я смог избавиться от остальных отправился в гостиницу. Сейчас мне нужно многое обдумать, и первую очередь это торговые маршруты, а так же островки безопасности для торговли.

Если появиться ещё один осьминог такого же размера, я хочу, чтобы в море были острова безопасности, где всегда есть запасы продуктов и медикаментов на случай кораблекрушения.

Кроме того, мне нужно подумать о поездке в Лоццо и переговорах с их правительством. Пока я думал об этом, ко мне в комнату вошёл Герш, удивительно, но он не был пьян. Взяв полотенце, он протёр лицо и уселся на диван, расположенный прямо напротив меня.

— Ох…. Как же я устал!

Видимо ему пришлось туго, пока мы плавали, Герш всё думал, что же будет с его кораблями. Ответственность за гибель судов в море явно возлагали на него.

— Это из-за гуляний. По-моему такой шум не прекратится ещё пару дней!

— Ага, согласен.

— Нужно съесть что-нибудь, пока в городе остались ещё продукты.

Может заказать осьминогов, жареной рыбы или ещё что-нибудь…

— Ты часто ешь жареных осьминогов?

—Да, когда-то я часто покупал себе рыбу и другие морские деликатесы, вот только уже не помню, насколько это было давно.

Город был полон рыбы и морепродуктов, но дальше этого города их трудно найти у обычных торговцев. В Японии благодаря процессу заморозки или охлаждения, продукты можно увозить намного дальше, за пределы города. Срок годности увеличивается до нескольких месяцев или даже лет!

— Ха! Мой отец тоже любил жареные щупальца осьминогов, и он был сильным. Может секрет в этом? — Герш громко рассмеялся, сказав эти слова. — Мой отец был великим пиратом, и отличным торговцев. Он всегда знал, когда нужно договориться, а когда применить силу. Эх… Жаль, что его уже не стало.

Почему-то мне жаль его.

— Я обычный старик, который пытается дать этому городу чуть больше. Если бы городом правил кто-то другой, он давно бы пал. Вот только настоящий спаситель города, именно вы Вайдт.

— Вы старый дедушка? Ха!

— Я просто слежу за собой, как и вы. Моя голова давно седа, а в нашем ремесле дожить до первой седины уже считается огромным успехом.

Интересное предположение. Пираты и торговцы, лихие ребята, которые много путешествуют, их жизнь часто заканчивается раньше, чем положено им судьбой. От меча другого разбойника или стражника.

Учитывая характер их работы, возможно, что люди за пятьдесят и правду считаются уже старыми.

— Вы спокойны, как море в безветренную погоду.

— Просто я давно понял разницу между старостью и мудростью. Даже самый старый человек не становиться мудрым. Надо перекусить!

— Как насчет свежей рыбы?

— Да! Это то, что сейчас нужно нам обоим. Свежая рыба.

— Там, откуда я родом, свежую рыбу обволакивают в рисовом коконе.

— Рис очень сложная культура для выращивания, но я бы не отказался попробовать ваш вариант сервировки рыбы.

— Да, у вашего города можно возвести рисовые поля, благодаря рекам обеспечивать водой все поля и…

— Мистер Демон, давайте поговорим о работе завтра!

— Хах, я вас понял.

Похоже, я и правду заработался, всегда думаю только о делах и работе. Не проходит и часа, чтобы я не думал о чем-то важном.

— Вы считаете это плохой привычкой?

— Я думаю, что тебе, Вайдт, нужно научиться чередовать время труда и отдыха! Ты слишком много работаешь, и потом это выльется в очередную проблему.

— Ха-ха, я тебя понимаю. Возьму совет на будущее.

— Слушай, Вайдт. У Оборотней черты лица тоже передаются от родителей к детям?

— Возможно, я не помню черты своего лица.

Я не принадлежал этому миру, черты моего лица в человеческом обличии всё больше напоминали того меня, который умер в Японии. Черты лица моих настоящих родителей…

У Герша были свои связи, так что по его приказу нам принесли заказ прямо в номер, а ещё немного вина. Это было единственным моментом, когда Герш уговорил меня начать пить.

— Ты скучаешь по своей семье?

— Тяжело сказать, Мой отец, как и мой дед, всё время проводили в море, так что я редко видел их. Матушка же была занята работой, и я попросту вырос на улице.

— Тяжело, наверное, быть одиноким человеком.

— Мы правители всегда одинокие. Разве ты не заметил? Сколько у тебя есть настоящий друзей, которым ты можешь доверять? Два, три? Как только ты касаешься власти, ты теряешь самое главное, ты теряешь себя!

Я посмотрел в окно, где-то там слышались пьяные вопли инудзин и братьев Гарни, топот копыт кентавров и звуки салютов, разрывающихся за чертой города.

— Вы слишком мудры, для правителя такого города. Почему же Гавана так слаба, при таком-то правителе?

— Не всё упирается в правителя. Город, это все его жители, армия — всё! Да и я не такой мудрый, как ты думаешь. Вайдт, поверь, если ты сможешь остаться таким, какой ты сейчас! В будущем о тебе будут слагать легенды, как о добром и великом военачальнике.

Глава 92: Мысли Монцы

Лаш, как ей удалось всё это сделать?

Даже сейчас, когда все закончено я не перестаю удивляться изобретательности капитана и способностям Лаш. Не понимая всего вокруг, я просто продолжаю выполнять свою работу и наблюдать за Лаш.

Она интересует меня, или я просто слежу за кем-то по старой привычке. Хм-м… на этот вопрос я не могу дать ответ даже сама. В этот вечер все веселятся, и выпивают, но только не я. Она интересная личность, которая спасла сотни человек благодаря своей магии иллюзии, как же всё странно.

Её привел наш капитан, и хотя она человек, и даже раньше была частью команды лжегероя, быстро подружилась с демонами. Сейчас несколько пьяных инудзин, несут её в сторону другого кабака, поскольку пить она ещё хочет, но ходить сама уже не может.

Чем же сейчас занимается наш капитан? Я более чем уверена, что он вновь занимается какой-нибудь рутинной работой, отказавшись от праздника. Это так на него похоже!

Я видела, как он приказал швырнуть себя вместе с бочкой пороха, это была безрассудная атака. Он мог просто взорваться вместе с ней, но вместо этого был готов пожертвовать собой, чтобы спасти остальных. Теперь его называют ещё и оборотень, убивший морского дьявола.

Он такой странный? Последнее время я всё больше и больше думаю о нем. Что это? Может… Я влюбилась? Нет, это всё шутки. Какие у нас могут быть отношения, он великий командир, а я просто Монца…

Обычная волчица, даже не волшебница как он…

Вот только, когда он рядом мне становиться как-то не по себе. Мне хочется быть рядом и разговаривать с ним, и в тоже время убежать как можно дальше, спрятаться от его взора. Мне нравиться, когда он смотрит на меня, но в тоже время я боюсь говорить с ним.

Мы все обязаны капитану. На данный момент только благодаря его способностям и тактике мы не понесли ни одного поражения, и даже не понесли потерь. Возможно, это все из-за его решимости.

Когда капитан действует, все хотят ему помогать. Каждый оборотень рвется в бой, защищая своего командира, раньше, всё было по-другому.

Когда мы жили в скрытой деревне, мы были несчастливы. Нас пугали люди, и сама мысль о нападении на деревни людей, а уж тем более города, была абсурдной.

Но вот пришёл он. Капитан Вайдт, и мы захватили первый город. Он принес в наши души покой и подарил нам цель!

В этот раз мы сражались на море, и были приятно удивлены. Кроме самого боя и странного противника мы подружились с людьми, ели вкусную рыбу, а сейчас празднуем вместе с ними. Разве, это не подарок капитана?

С точки зрения людей, все оборотни свирепые монстры, которые только и занимаются тем, что убивают людей и пожирают маленький детей. Теперь же, мир перевернулся.

Верхний Рюн отличный город, где оборотней принимают как своих. Где люди воспринимают нас как братьев, а маленькие дети любят играть с оборотнями и Инудзин.

Братья Гарни, вот кто отлично ладит с людьми. За сегодня они участвовали уже в сорока конкурсах по перепитюю людей, но снаряды в виде 200 литровых бочках пугают даже опытных выпивох.

— Монца.

— Что?

— Ты слышала, Вайдт, ел щупальца осьминога!

Капитал ел мелких сородичей этого монстра? Вот как. Тайны о нем становятся всё интереснее.

Глава 93: Открытие маршрута

— Вы уверенны, что это будет интересно?

Я смотрел на храм,который простроили пьяные инудзин и посвящен он дьяволу морей — аргонавту.

В ходе атаки погибли два кентавра и одна русалка. На самом деле потери минимальные, изначально, успехом считалось бы потерять до 25% личного состава. Я планировал построить небольшой постамент из камня, в знак почести павшим воинам в том бою, но это мать твою целый храм с куполами!

Как любой другой Японец, мне доводилось посещать храмы Будды, чтобы помянуть усопших, но не более. Этот же храм пьяные инудзин возвели за ночь, из камня и подручных материалов, что пожертвовали в городе.

Дизайн напоминал что-то странное. Прямо в храме был огромный осьминог, которого приковывали к кораблям цепями, а ещё бочки без пороха и огромные щупальца… Да как! С точностью были воссозданы даже лица русалок, арбалеты и место подрыва.

— Господин Вайдт, мы всё хорошо сделали?

Они построили целый храм, и это просто поражает. Надо будет напоить их, когда приеду в город, может, они за ночь успеют отстроить новый район?

— Нужно выполнить церемонию, чтобы больше монстры не появлялись в этом месте.

Хорошо, давайте назовем этот храм Морского Дьявола, и пускай люди молятся, чтобы новый дьявол не появлялся. Черной краской, при помощи катаканы я вывел название храма прямо над входом. В этом мире есть церковь, выступающая против демонов, но теперь у них есть и великих демон осьминог, и демоны, победившие его... Какая ирония!

Рано утром я поднялся на борт флагмана «Фридрих Рихтер». Сейчас этот корабль находиться под командованием военно-морских сил Гаваны. Теперь я простой посетитель, а не адмирал.

— Адмирал Ю! Скоро мы отплываем!

На этот раз адмиралом выбрали молодого человека, но среди команды я вижу арбалетчиков инудзин, и даже несколько русалок, что будут сопровождать корабль. Люди собираются к отплытию, и на корабль поднимают последние ящики с грузом.

Я отправляюсь на переговоры в Лоццо, а поэтому взял с собой только минимальное количество сопровождающий и помощников. Если быть точным, то со мной пошли все восемь оборотней, Лаш и Паркер.

— Ты думал, что я не найду свою голову?

Паркер был зол, впрочем, меня это мало сейчас интересовало. Я вновь отправил его командовать скелетами гребцами в трюме, предложив выкинуть его голову за борт, если он не прекратить кричать.

— Гребцы скелеты удивительные, но и мои парни могут грести, не забывай об этом Вайдт!

Лаш, которая всё это время сидела на полу и играла с моряками в кости начала говорить.

В Гаване всего две тысячи человек и сотня стражей, это официальные данные, вот только моряков тут намного больше. Как вы поддерживаете порядок с сотней стражников?

Верно, Гавана — огромный город с заливами и береговой линией. Даже если поделить стражников по два человека, и отправить охранять город, они не смогут следить за всем городом. Герш же только смеялся.

— Не смотрите на официальную статистику, в городе более десяти тысяч человек, а стражи около тысячи. К тому же, большая часть это пираты, которые не будут устраивать бойню в городе, из-за страха потерять моё покровительство.

Герш выглядел слишком счастливым.

— Тут есть одна особенность. Дело в том, что по закону горожанами считаются только жители, имеющие дома в городе. Многие жители Гаваны живут на кораблях, лодках и баржах, а потому не могут считаться жителями города! Это отличная возможность списывать налоги, поучись этому Вайдт!

Гавана была построена как маленький торговый город. Поэтому изначально там возвели огромную стену, чтобы предотвратить разрастания города. Как всё было задумано, город не стал выходить за пределы стен, поскольку возводить новые будет слишком дорого и сложно.

Вот только город начала разрастаться дальше и становиться полноценным городом на воде. Как-то так!

— Благодаря прекрасным южным городам, многие молодые люди севера, не найдя своего счастья отправляются в поисках приключения сюда. Поскольку мы простой торговый город, как и Лоццо, они не могут напасть сами на себя.

В итоге многие северные жители отправляются в южные города и остаются тут уже навсегда.Избыточное население городов всегда уезжало за лучшей жизнью куда-нибудь в другоеместо, нов северных городах это превратилось в целую национальную проблему.

— Мой дом находиться в Чарльзе.

— Мой отец из Лионхейта, а матушка из Чарльза.

— А я проживал в маленький деревне Туберан, и пришел сюда семь лет назад!

Герш продолжал говорить:

— Ты знаешь, почему северные города так бояться роста южных городов? Дело в том, что отток в первую очередь молодых людей из северных городов позволяет южным набирать силу. Сейчас я могу призвать под свои знамёна шесть тысяч бойцов!

— Шесть тысяч?!

Лаш были сильно удивлена, для неё, как для жительницы севера, это огромное число. Населением в шесть тысяч не могли похвастаться многие города, а тут армия в шесть тысяч человек!

Огромная армия каждый день ловит рыбу и занимается простой работой, живя на кораблях. Я тоже был поражён такой решимостью.

— Да, они изгои, нашедшие дом на юге.

— Да, мы пираты, ха-ха!

Герш и его ребята громко рассмеялись. Они пираты изгои севера, вот так бывает страшна жизнь.

— Пора плыть в Лоццо, приготовьтесь!

— Да!

Удар в гонг означал начало отправки, и пять военных кораблей медленно поползли по морю в сторону Лоццо. Русалки теперь стали частью боевого флота Гаваны, они независимые разведчики, которые могут искать противников ещё до того, как их обнаружат корабли. За это они получают плату и могут покупать еду в городе.

Генри обещал сделать специальные кафе и магазины для русалок в будущем, что их очень заинтересовало.

От Гаваны до Лоццо путь займет два дня, вот только плывем мы, на боевом корабле и тут нет отличных удобных кают торгового судна.

Преимущество галер — гребцы, которые позволяют идти против ветра и течения, а вот парусники таким не обладают и в случае встречного ветра, должны ложиться в дрейф, до попутного ветра. В надежде, что течение не унесёт их слишком далеко.

Паркер все причитал, но его скелеты могут грести без отдыха, а значит, в пути мы будем все 24 часа в сутки.

— Герш будет вести переговоры первым. Сначала мы просто останемся на корабле, и не будет высовываться.

— Люди довольно круты, да?

— Бывают разными. Паркер, ты же был человеком, разве ты не знаешь, как это быть крутым?

— Ну... Эм-м...

Дорога до Лоцца была прекрасной, мы просто отдыхали с Гершем поедая сырую рыбу и запивая Саке. Братья Гарни болели с похмелья, а Монца сидела в «вороньем гнезде*» и наблюдала за округой.

(П.п: «Воронье гнездо» — наблюдательный пост на мачте судна в виде прикрепленной к ней на известной высоте бочки. В бочке помещается наблюдатель.)

Когда мы почти прибыли к порту Лоццо, Герш вышел на палубу коробля с двадцатью своими лучшими воинами. Закованные в доспехи пираты с мечами смотрелись очень эстетично.

— Зачем они тебе?

— Петро не будет говорить со мной без охраны, он уважает только силу!

Глава 94: Белая Акула Лоццо

Когда пять военный кораблей Гаваны подошли к порту Лоццо, то те не стали ждать, а выступили на встречу. Всего четыре корабля поднялись якорь и под флагом Лоццо и отправились на перехват.

— Он всё так же старомоден и не дружелюбен.

Герш приказывает всем морякам идти на сближение.

— Это здорово, что теперь ты с нами, увидишь истинную силу морских пиратов, если ты думал, что мы странные, смотри вперед! НА ТАРАААН!

— ЭЙ!

Я был поражен, скоро явно начнётся что-то отвратительное. Корабли Лоццо на полной скорости приближались к нам. Это будет мое первое боевое сражение на море среди людей? Ох, чую, запахнет жаренными.

— Чертов Герш!

Этот старый хриплый голос я услышал будто в своей голове, и сразу же корабли прекратили движение.

— Нет, Блин, чертов враг!

— Я тебя не слышу!

— Тогда подойди поближе, чертов маразматик!

Что за приветственные речи. Маленький дедушка с лысой головой стоял на носу боевого флагмана флота Лоццо.

— Мы с тобой договаривались, что у нас будет по четыре боевых судна, зачем ты начал собирать флот?

— Да потому, что армия кроля демонов движется по миру, бестолочь!

— Демоны не пойдут в море, это ты дурак!

Они явно старые приятели, которые дружат с самого детства. Если бы я так начинал свои переговоры, то добился бы только смеха или клинка в живот. Все бойцы потянулись за гарпунами и начали притягивать кораблидругк другу. Слишком странный способ встречи, это будет абордаж?Где купить попкорн и колу?

Я смотрел на этого старого человека, его белые ресницы выдавали его возраст, а морщинистое лицо только подтверждало это.

— Можете тебе уже хватить ругаться из-за одного корабля,старик?

— Кого ты назвал стариком? Мелкий контабандисточка, да я сам –белая акула Лоццо!

— Тебе уже пора в гроб, а не называться своим старым именем, да ты сейчас даже меча не поднимешь!

Мне кажется, что они сейчас похватают луки и копья и начнут друг друга убивать. Вот только пока Герш и старик перепирались, адмиралы успелиотправить флот вгород, разъединив два корабля.

После чего, я Лаш, Пакер и Герш со своими воинами отправились во дворец города Лоццо. Если Гавана всем видом походила на пиратский город, то Лоццо* — православный город, где процветает торговля и тихая мирная жизнь. Мне хочется посмотреть на достопримечательности этого города.

(П.п: Если Гавана напоминала собой огромный город пиратов, то в Лоццо отсылка к Ямайке, где так же располагались пираты под предводительством Генри Моргана, но город не стал местом грабителей и разбойников, а продолжал оставаться культурным городом!)

Город сохранился просто отлично, не смотря на все события вокруг. Значит, он приносит много прибыли. Мы прошли через приёмную в комнату, где нас встречал местный управляющий.

Старик смотрел на меня, очень пристально, и под его взглядом было сложно думать, о чем-либо вообще.

— Вот вы, вы и вы, — он указал на меня, и братьев Гарни. — Вы не люди! Значит из армии демонов?

Ох, вот это новость. Даже если братья Гарни и кажутся сильными для своих размеров, я уже точно не похож на демона в обличии человека. И почему он не обращает внимания на Паркера, тот же своим черепом светит на всю округу.

Думаю, нет смысла скрывать что-либо, и стоит сразу идти в лоб.

— Да, я заместитель Владыки Демонов.

Затем Петро скорчил удивлённое лицо, и вновь посмотрел на меня.

— Заместитель лорда демонов, большая ответственность.

Герш только стоял нахмурившись, нас раскусили раньше времени, а в наши планы это явно не входило.

— Когда будете так же стары как я, сможете сразу понимать, от кого исходит огромная сила, а кто просто маленький мальчик в костюме старика.

Последние слова он адресовал Гершу, но тот решил сделать вид, что просто не замечает его высказывания.

— Давайте я угощу вас чаем и послушаю ваши истории. Побалуйте старика беседой.

Пока мы отдыхали, Герш во всех красках рассказывал, как мы убивали морского дьявола, словно сам принимал участия в той битве.

— Что же, если торговые маршруты свободны, то деньги потекут рекой, но мы же могли обезопасить маршруты и своими силами.

Как бы Герш не хвалил демонов, Петро находил на каждое его высказывание свой аргумент. Этот старик идеальный правитель, вот что называется опытный политикв городе.

— Маршрут до Лоццо используешь только ты, свои же маршруты я охраняю сам. Это тебе нужен был этот маршрут, не мне.

Видимо их интересы расходятся, или старик просто пытается набить себе цену. Не буду вмешиваться, возможно, старик уже все решил.

— Гавана и Лоццо важны для северных городов как торговые маршруты, ты заключил союз с демонами, и теперь пришёл уговаривать сделать тоже самое и меня?

Я даже не успел удивиться, как старик вывал на голову Герша столько фактов, что мне далее стало жаль его.

— Армия Владыки Демонов — мои союзники, или ты принимаешь нашу сторону, или тебе придётся

Старик немного подумал, над словами Герша. Война сейчас это катастрофа, лично я не готов атаковать столь защищенный город и мы пришли сюда ради мирных переговоров, но я буду надеяться, что Герш знает, что делает!

Петро посмотрел в глаза Герша, и я увидел в них жестокость и злобу.

— Сейчас у тебя пять сотен человек, а у меня пять тысяч! Даже если убить оборотней мы не сможем, ты точно не доплывешь до своего города живым. Ты уверен, что собираешься мне угрожать?

— Защита Гаваны мой долг! И если ты собираешься встать между мной и моими союзниками, то мне придётся выпустить кишки твоим воинам, а потом сжечь твой милый городок!

Три оборотня спокойно могут разбить охранников Петро прямо в комнате, Герш убьёт его, а потом нам будет нужно быстро покинуть город, пока Армия Лоццо не узнала об убийстве. Бойцы Герша взялись за рукояти мечей, но без команды атаковать не собирались. В комнате начала образовываться жуткая атмосфера.

— Хахахахах!

— Что?!

Смех Петро убрал гнетущую атмосферу в комнату, и все убрали руки с рукоятей своего оружия. Петро встал, и ударил Герша по плечу.

— А ты смелый парень, и, похоже, у тебя есть яйца! Вот теперь ты стал настоящим управляющим городом. Хвалю!

— Эм…

Они крепко обнялись и потом начали громко хохотать.

— Я не видел тебя семнадцать лет, черт! Сколько времени прошло, твои глаза уже перестали быть такими черными.

— А ты стал ещё белее и мудрее.

— Да, черный кит и белая акула. Сколько мы с тобой потопили кораблейв своё время? Сотни? Тысячи! Уже и не вспомнить, как же нас развела с тобою судьба!

— Увы, не мог приехать в гости, вечно были свои проблемы. Что же давай поговорим о наших делах.

— Давай, сейчас закажем выпивку, мяса, девочек, а потом захватим какой-нибудь торговый корабль!

— В этот порт приходят корабли под твоим флагом или моим, захватывать нам уже нечего.

От чего они оба вновь рассмеялись.

Глава 95: План уничтожения Миральдии.

Мы начали обсуждать все события последнего года, так что у нас получается нечто вроде стратегического плана.

—Когда-то между севером и югом был конфликт, и продолжался он достаточно долго. Однако, жители севера уже успели забыть о нем, а вот многие южане помнят, так что мы хотели бы напомнить об этом конфликте.

Петро смотрел на карту, разложенную на его столе, где я обводил карандашом города, которые сейчас принадлежат нам, без каких-либо секретных стратегических данных.

— Это не разрушит север и юг.

— Нам и не нужно устраивать полноценную войну прямо сейчас.

Как следовало ожидать, человек, проживший долгое время в этом мире обладает совершенно другим опытом, и смотрит на всё по-другому.

— Тогда, что вам нужно?

— Армия демонов не собирается уничтожать все поселения в округе.

Разумеется, уничтожения наших противников входит в планы, но я против войны, в которой могут пострадать обычные, мирные жители.

— Мы хотим объединить южные города под знамёнами армии демонов, и сосуществовать с людьми на равных правах. Пускай северная часть страны останется независимой, нас это не интересует.

Петро несколько секунд молча, а потом высказал своё мнения.

— Это серьезное заявление. Ты это понимаешь?

— Северным людям плевать на вас, а нам нет. Мы можем жить вместе, и уже живем, во многих городах, захваченных демонами, нет вражды между нами и людьми. Оборотни могут пить с людьми. Кентавры играют с детьми, а Инудзин отличные строители!

В будущем мы сможем заключить союз и с северянами, но это будут очень далекое будущее. Когда память о тех разрушениях угаснет, а города юга начнут процветать.

— Хм, — Петро сморщил брови, перед тем как ответить, — Ваше заявление очень интересное, но мне хочется увидеть ваши способности и авторитет среди людей.

Безусловно, важный момент переговоров. Петро продолжил говорить, когда понял, что я его слушаю.

— У меня есть много разных слухов, но я более чем уверен, что ваша армия не многочисленна. Демонов не так много, а после поражения на севере, ваши ряды ещё и сократились. Как именно вы планируете оборонять рубежи от северных армий?

Он прав, сейчас у нас слишком мало бойцов, чтобы прикрывать все фланги и тылы. Большую часть обороны всё же продолжают составлять люди.

— Мы можем объявить независимость от севера прямо сейчас, остальные города Юга пойдут за нами, я уверен. Вот только города севера намного сильнее нас, и я лично не уверен, что армии демонов на данном этапе хватит, чтобы защищать все города от противников.

Он прав. У нас осталось не так много боеспособных единиц, так что полномасштабная война сейчас это подписание себе поражения.

— Когда мы проиграем, все мои люди окажутся на улице, они будут жить в грязи и питаться объедками. Хотя сейчас на их столах полно пищи, а спят они в чистой постели.

Чем дальше говорит этот старик, тем больше я понимаю, его мудрость. Нашей армии нужна модернизация, и серьезное продвижение в силе. У нас нет большого количества, значит, нужно брать качеством.

— И ещё. Я не уверен, что каждый человек в моей армии, готов сражаться бок обок с демонами. Я не говорю, что вы плохие или страшные. Просто устои, которые нам веками приносила церковь не разбить за один вечер. Чтобы ворота Лоццо открылись, вы должны стать нашими друзьями, а не захватчиками.

Как же умен этот старик, я точно не ожидал увидеть перед собой харизматического и умного политика.

— Да, Лоццо уже сейчас ведёт тайную войну с севером. Так товары с северных земель у нас хуже продаются, если есть аналоги с юга.

— Я вас понимаю, а потому, готовсогласиться с вами, что мой план не совсем идеален. Вот только…

Оборотни сразу приняли свои истинные обличья, устрашающий вид моих подопечных и меня самого испугал даже закованных в броню солдат Лоцца.

— Если вы откажитесь, нам придётся взять вас силой!

По итогу мы пришли к выводу, что Лоццо будет заниматься рыболовством и получит скидки на торговлю в городах под контролем демонов. Местные жители предоставят несколько домов для демонов, желающих работать в Лоццо, а так же могут предоставить армию в случае чрезвычайной ситуации.

Население города Лоццо, по документам составляет пять тысяче человек, но на самом деле, в этом прекрасном городе проживает двадцать тысяч. Все дело в том, что город занял несколько островов, которые считаются свободной территорией.

Армия Лоццо, это тысяча профессиональных стражников, а ещё каждый мужчина в городе проходит основу воинской подготовке, а каждый моряк учиться метать копья. Гражданская армия насчитывает ещё пять тысяч.

Наши переговоры увенчались успехом, и сейчас мы отправились в столовую, где нас обещали угостить местными деликатесами. Макароны с рыбой, оливковым маслом и чесноком пришлись всем по вкусу, а вот морские гребешки с креветками, кальмары с пряностями понравились не всем.

За такой заказ где-нибудь в Японском ресторанчики я бы отдал около двух тысяч иен, но тут мне всё отдавали совершенно бесплатно. Особо интересными были морская рыба с водорослями, приготовленными на гриле, а так же соевые котлеты. Это роскошь для моего желудка!

Петро ел вместе с нами, запивая местным вином, а вот Герш воротил нос.

— Это рыбацкая еда Лоццо, почему всё так не вкусно?

— Да, потому, что ваши моряки готовы есть даже сырую рыбу, лишь бы не платить за ужин!

Петро и Герш как всегда начали спор, но теперь мне уже было не до них, я просто смотрел, как мои подопечные разговаривают с местными людьми в форме. Братья Ганри меряются силой с каким-то стражником. Монца пристает к повару, который готовил какую-то рыбу, всё просила поделиться рецептиком.

Я немного волновался только за русалок, ведь они остались на кораблях, а местные жители явно не видели этих див. Да и возможно, что как моряки Гаваны, до знакомства с нами, считают их демонами убивающими людей.

— Наши Русалки будут в порядке?

— По старым обычаям Лоццо, мы чтим русалок, и считаем, что это души погибших в море кораблей. Не переживай, они будут хорошо встречены в порту.

— Ты отличный человек, сразу понимаешь всё.

Даже говоря так, я понимаю, что старик мудр, и это связанное не с его возрастом.

Герш явно был уже подвыпивший.

— А помнишь, как одна русалка ударилась о корабль, мы тогда думали, что встретили кита.

Ч Ты просто тогда много выпел, а то был небольшой риф, а не русалка. Правда пару досок мы всё равно сломали.

— Мы же и кита встречали.

— Ты совсем не разбираешься в чужих словах! Тебе надо чаще слушать старших!

Новый виток спорта между Гершем и Петро разворачивался прямо у меня на глазах.

Глава 96: Боевой корпус Гаваны

Я наслаждаюсь прекрасным ужином, а тем временем Герш и Петро перешли к откровенному мордобою. Когда они прекратили свои потасовки, я уже допивал третий стакан местного чая.

— Вайдт, ты не будешь против, если мы отправимся на пристань, я бы хотел посмотреть на русалок.

— Давайте прогуляемся.

По возвращению к кораблям, перед нами предстала картина, на палубе флагмана сидели русалки, а Паркер рассказывал им очередную шутку.

— А ещё я помню, как Вайд однажды потерял бутылку с секретным лекарством.

Подбежав к Пакеру, я схватил его за костяные плечи и бросил братьям Гарни.

— Закапайте его где-нибудь на кладбище!

— Хорошо!

Петро подошёл к русалкам, которые старательно его пытались не замечать. Он долго всматривался в их лица, явно искал кого-то определённого.

— Привет, вы меня помните?

Русалки посмотрел на Петро, потом на меня, и только развели руками.

— Нет, мы не знаем вас.

— Хм-м… Это было около пятидесяти лет назад, так что….

Учитывая небольшой срок жизни русалок, пятьдесят лет достаточно большой период для них. Петро ещё раз осмотрел русалок и потом тихо произнес.

— Я моряк Петро, вы знаете русалку по имени Лина?

Прошло секунд пятнадцать, когда одна из русалок щелкнула пальцами:

— Мою бабушку звали Лина!

— О.

Петро подошёл к этой русалке поближе и всматриваясь в её лицо, потянулся рукой к ней.

— Ты и правду похожа на неё. Как она поживает? У неё всё хорошо?

Русалка дрожала от страха, пока к ней тянули руку, но Петро только погладил её по щеке.

— Моя бабушка умерла, когда я ещё была маленькой, двадцать лет назад.

— Вот как.

Петро сразу погрустнел, было видно, что это новость опечалила его.

— Она часто рассказывала историю о молодом моряке, с которым встретились вбурном море, он был отважным человеком.

Петро удивился, услышав высказывание русалки, и ещё несколько минут просто думал.

— Она и правду так говорила?

По-видимому, это будет история, связанная с каким-то происшествием. Герш только смотрел на своего старика, после чего похлопал его по плечу.

— Дедушка, когда ты с русалками успел познакомиться, разве твоя старуха не следит за каждым твоим шагом?

— Тупое ты животное! Эта история произошла задолго до моей женитьбы, ты ещё тогда под себя ходил.

Они отличные друзья, но эту историю я хочу услышать из уст самого Петро. Вот только сейчас он остался на корабле, чтобы поговорить с русалками. Он всё их о чем-то расспрашивает, а они ему охотно отвечают, иногда смеются и улыбаются. Развеэто не дружба между демонами и людьми?

Через некоторое время Петро вернулся громко смеясь.

— Парень, я благодарен тебе, ты помог решить мне одну загадку, которая мучила меня уже не один год.

— Расскажите?

— Я был тогда ещё маленьким мальчиком, мы потерпели кораблекрушения, и мне довелось пару месяцев прожить на небольшом острове.

— Ого, вы были достаточно смелым уже в молодости.

— Можно сказать и так, с того острова меня спасла русалка.

Интересная история, чтобы русалка спасла человека с острова. Петро помахал собеседницам с палубы, и те ответили ему дружными взмахами.

— За эти пятьдесят лет я сделал много глупых поступков. Одни оставили на мне шрамы, другие стали дорогим опытом, но сейчас я понимаю одно.

Затем Петро посмотрел на меня, и от одного его взгляда мне становиться не по себе.

— Русалки не будут поддерживатьлицемеров, и если они пришли с вами, это судьба. Лоццо вступает в союз с армией демонов.

— Отлично!

Я схватил протянутую мне руку, и крепко её пожал, после чего мы с Петро вернулись к нему, чтобы обсудить кое-какие вопросы.

— Что ты собираешь делать дальше? Вернешься в Гавану?

В Гаване остались только некоторые бойцы, остальные отправились по своим городам и домам, так что мне там делать сравнительно нечего.

— Нет, мой дом Верхний Рюн, именно туда я отправлюсь после отплытия из города.

— Далеко ты ушёл от своего родного города.

После этих слов Петро достал вскрытое письмо из ящика стола.

— Согласно отчету моих шпионов, самые северные города по-прежнему сильны. Они смогли даже историю с Ранхордтом в свою пользу обернуть.

—Вы о лжегерое?

Какая ностальгия, а ведь с того боя прошло уже много времени.

— Есть и свои плюсы. Поражения настоящего героя, многочисленные потери и внутренние конфликты не позволят армии севера продвинться на юг. Реконструкции города идут медленно, а потому начинают возникать разные конфликты. Среди различных городов начинают возникать проблемы, а потому если армия севера отправиться на юг, может начаться восстание на севере.

— Вот даже как!

Я задумался, если сейчас север не сможет атаковать юг, у нас есть прекрасные шансы для дальнейшего развития территории.

Наладить торговое отношения, захватить два оставшихся города, и тогда мы станем полноценной страной,где демоны и люди смогут жить мирно.

— Что же, Вайдт, тебе нужно работать, как можно быстрее попытайся объединить весь юг!

— Спасибо! Теперь мне пора отправляться. Спасибо за гостеприимство.

Вернувшись на пристань, я встретил уставшего Герша, ожидающего меня около одного из кораблей.

— Что ты тут делаешь?

— Жду тебя, я подготовил корабль к отплытию!

— Я мог бы уплыть на любом торговом судне.

Ќ Часть моряков и жителей этого города хотят перебраться в Рюн, они даже оплатили свои билеты, не гоже бросать их тут на произвол судьбы.

— Эм. Зачем ты согласился взять их в мой город?

Странный парень, но с другой стороны, рабочая сила в Верхнем Рюне все ещё востребована, строительство нового квартала в городе занимает много времени и свободных рабочих.

— Не переживай ты так, они дисциплинированные ребята.

— Если они не будут дисциплинированы, я могу их сожрать по дороге

— Отлично сказано!

Когда я поднялся на борт, то замети огромную толпу людей, все они сильные ребята под два метра ростом, явно умеют работать только руками.

— Босс Вайдт, мне стыдно, ноя пришёл сюда.

Что за странный парень с ирокезом на голове. Герш только похлопал меня по плечу.

— Как и ожидалось, тебя все уважают! Они согласны подчинятся тебе.

— Эй!

Все эти люди носили высокие ирокезы, сначала я не обращал на это внимание, но потом они стали прямо попадаться мне на глаза каждую секунду. Поднявшись повыше, я закричал:

— Я капитан Вайдт, и все вы отправляетесь со мной!

Думая, что мой крик заставит их одуматься, я слишком ошибался.

— Я ревущая белуга!

— Я велиссо сломанная мачта! Самый сильный на всем корабле!

— Морской змей Бакар, держите от меня ножи подальше.

— Морской волк Испер!

— Морскот Кот Чарльз

Их слишком много, что это вообще за странные люди.

— Что вы тут вообще забыли?

— Капитан Вайдт, нам сказали, что вы собираетесь воевать с севером, и мы пойдем с вами! Ураааааааааа

Уверен, это дело лап братьев Гарни!

Глава 97: Поход в лабиринт I

Мы покинули Лоццо несколько дней назад. Я, Лаш, Паркер, а так же гости и оборотни. Изначально я думал, что с ними будет много проблем, но грубы они были только друг с другом и даже к Лаш относились с уважением.

— Надо убивать всех бандитов.

— Уйти на север и стать сильнее, чтобы разбить армию противника.

— Надо быть сильными, охуу!

Кажется, что они не умнее некоторые монстров. Одни лишь мышцы, и ничего более.

Уже не помню, сколько прошло времени с тех пор, как я покинул Рюн. Я так скучал по этому городу. За наше отсутствие они даже успели достроить стену и ворота города.

— Они говорили, что это должно занять некоторое время, но управились куда быстрее.

Айлия вышла приветствовать меня у самых ворот, в общем как всегда.

— Добро пожаловать домой,Вайдт.

— Вы смогли так быстро окончить строительство стены благодаря Гигантам?

Девушка улыбнулась и коротко ответила:

— Да.

— На самом деле, гиганты отлично подходят для строительства, они помогают со всеми стройками, а нам не придётся поднимать тяжелые предметы. Сроки строительства сокращаются в несколько раз.

Гиганты огромные парни с сильными руками, они помогают на стройке. Настоящие машины для поднятия тяжестей. Осмотревшись вокруг, я замечаю группу гигантов, что лежат в тени стены.

— Вы помогли завершить строительство стены замка?

Один изгигантов повернулся ко мне, чтобы ответить:

— Нам было приказала переехать сюда и содействовать госпоже Айлии.

— Спасибо вам, вы помогли людям достроить их город.

Гигант улыбнулся, как мог. Большинство гигантов погибли на севере во время битвы с героем. Часть из них смогла выжить, но боевой дух их был сломлен, теперь они боялись идти на войну. Зато сейчас они стали отличными строителями, и судя по тому, что в городе полно гигантов, люди Рюна уже привыкли к новым соседям.

— Даже после того, как стены замка были достроены, эти парни не стали отдыхать.Они начали возводить дома, магазины, прокладывать новые дороги. Город Рюн расцвел!

Гиганты только улыбались, слушая похвалу Айлии.

— Пожалуй, и мне пора вернуться за работу!

Когда мы вошли в город, нас уже ждал большой гигант, если я не ошибаюсь, он был вторым по силе после их лидера.

— Миссис Айлии, о-о-о, господин Вайдт, я рад вас видеть.

Он достаточно приветлив, для монстра, который ещё пару месяцев назад убивал всех без разбору. Гигант встречает нас, держа в руках папку с документами.

— Двиг и Грут закладывают основу для казармы, а Гренг отправился работать на лесопилку, остальные сейчас свободны и готовы работать дальше.

— Отлично! Мы обязательно найдем вам новую работу, уже скоро!

— Спасибо.

Этот город слишком изменился за последнее время. Инудзины и гиганты отстраивают город вместе, люди помогают им, а самое главное подбадривают. Все они работают сообща!

— Давайте у вас получиться!

— Грут, у тебя все получиться!

Два взрослых гиганта поднимали балку для крыши будущего детского садика, многие родители и дети пришли, чтобы поддержать рабочих во время стройки.

Айлии смеется.

— Город стал очень дружелюбным. Большинство людей смогли даже выучить имена гигантов и инудзинов, ваши тоже стараются, но получается у них немного плохо.

— Инудзины ориентируются по запаху, они смогут найти любого человека в городе, но не смогут запомнить его имя. Гигантам же нужно только время!

Когда я захватывал высокий Рюн, то в будущем надеялся, что мы сможем наладить отношения между людьми и демонами. Сейчас я вижу, как все мы вместе работаем над одной общей целью, и это меня жутко радует.

Возможно, город так быстро процветает благодаря Айлии, илипотому что демонам надоело прятаться по горам и скрытым деревням.

— Это все благодаря твоей работе.

— Нет, твоей, Вайдт!

— Моей?

— Именно ты научил нас не бояться демонов, а своих подчиненных общаться с людьми. Любой другой бы просто уничтожил город, но ты действовал как политик, ипоэтому все получилось.

Может быть она и права, ноя не справился бы, не будь со мной столько отличных людей.

— Нет, поражения и усталость сделали нас такими. Мы не можем всю жизнь прятаться по горам, но и жить на поле боя тоже.

— Разумеется, но… — Айлия вздохнула. — Вайдт, ты слишком странный недочеловек.

— Это как?

Она права, я не человек. Могу принимать их облик, но внутри меня всё равно живет свирепый волк. Ладно, сейчас у нас много других дел, которые нужно решать.

— Могу рассказать тебе хорошие новости! Гавана и Лоццо теперь наши союзники, и только два города ещё не сотрудничают с армией Владыки Демонов.

— Город Лабиринт Зерия и Вьера… Алам уже должен был вести переговоры.

— Всё нормально?

Айлиякивает, и мы продолжаем нашу прогулку по городу.

— Эти города тесно связаны с торговлей через Лоццо, теперь у них всё равно не будет выбора, кроме как присоединиться к армии Владыки Демонов.

Стеклянная посуда, вот что производят там, а продают её в основном на юге, так что присоединение к северным городам для них потеря торговых точек.

— Тогда нам нужно просто договориться с ними и весь Юг будет нашим.

— Проблема только в том, что Зария настолько осторожна, что не будет сотрудничать пока не получить стопроцентной уверенности в нас.

Когда началась война за объединения севера и юга, именно окрестности города Зария стали первым полем битвы. Сам город был стерт с лица земли, оставив после себя только память и развалины.

Позже город восстановили и сделали его настоящей крепостью.

— Весь город построен из кирпичных домов, а сами улочки очень узкие, из-за этого он напоминает собой огромный лабиринт, и если вы точно не знаете дорого, то с большей вероятностью заблудитесь в нём.

— Город лабиринт, чтобы противник заблудился во время штурма?

— Ага, жители этого города отличные стрелки, и весь город заставлен ловушками. Там даже воровать опасно, ещё ни одному вору не удавалась украсть в городе что-нибудь ценное и уйти живым.

Если они живут в таком городе, их будет сложно взять силой.

— Тогда нам ничего не остается,кроме как убеждать их словом.

— На этот раз разрешите мне сопровождать вас, любой необдуманный поступок и мы сделаем их своими врагами.

Айлия смотрит на меня глазами полными надежды, наверное, ей тоже надоело сидеть целыми днями в городе.

— Что если ты попадешь в ловушку? Я не могу так жертвовать тобой!

— Тебе тоже опасно покидать город, но ты каждый раз идешь впереди всех. Миральдия не остановиться, пока мы оба живы! Ты же понимаешь это.

— Верно, но если я буду просто сидеть в городе, мы не сможем заключать союзы и развиваться дальше. Я должен пойти в этот город, и заключить с ними мир.

— Вы опасаетесь ловушки?

— Возможно.

— В случае чего, вы же сможете разрушить город, как делали это на севере?

— Сможем, только это будет самый глупый поступок, так мы только покажем, что готовы убить тех, кто не с нами. Это приведет к укреплению позиций севера, а не к нашему развитию.

Она переживает за меня, это естественно, но я не могу подвергать её опасности, и отправлять вместе с ней в самый укрепленный город.

— Зариа Тайхо Меруджио — очень осторожный человек, вы должны будете говорить с ним вежливо и учтиво, иначе не видать нам мира.

— Надеюсь у меня все получиться.

— Я волнуюсь за вас, поэтому…

Что с этой девушкой не так? Переговоры всегда велись с опаской. Поэтому я беру с собой охрану, но для этой поездки мне нужно сделать выбор правильно!

Глава 98: Поход в лабиринт II

Чтобы провести переговоры в городе лабиринте Зария, мне придется усердно готовиться. Даже в качестве сопровождения нельзя взять привычной состав группы. С другой стороны если люди сразу увидят в нас демонов, то переговоры сорвутся ещё до начала.

Взять кого-то кроме оборотней практически невозможно. В этот раз я возьму с собой только оборотней. Вызвав сестрицу Фан к себе, я выслушаю от неё все инструкции.

— Хм… Тебе лучше взять только женщин в отряд, так будет меньше вопросов, даи оборотни девушки куда сообразительнее парней.

Мы глянули в окно, там на площади братья Гарни и Гиганты перетаскивали канат.

— Я с тобой даже согласен, буду выделять на их фоне. У нас семнадцать женщин оборотней и того четыре отряда.

Многие оборотни покинули скрытые деревни, среди них были и женщины, другие остались воспитывать детей, а ещё остались старики.Так что в нашей клыкастой армии есть и представительницыслабого пола.

— Поскольку существует возможность подвернуться нападению, нельзя идти большим отрядом. Маленькая группа сможет укрыться в доме, и сбежать из города, большая армия же станет проблемой.

— Что же, тогда я выберу только самых лучших, чтобы не подвергать слабых особей опасности, об этом нужно будет поговорить с Монцой.

— Отличное решение!

Решив передать права на выбор женщин Монце, я получу дополнительное время для сбора информации, и не буду забивать голову лишними вопросами. Увы, не всегда я могу знать о своих подчиненных абсолютно всё.

Нет, Фан не права, нужно взять хотя бы парочку парней, что смогут прикрыть меня в бою. К тому же нужно взять тех, кто может работать не только мышцами, но и головой. По сути, все тайные операцияя доверял Монце, и других оборотней, что умеют рационально думать, у меня нет.

Есть Хаммама, в своё время он жил в пустыне и занимался грабежами. Его отличительная особенность,он умеет убивать не только в форме волка, но и человека. Свой отряд он тоже тренирует,так что у меня есть четверо оборотней, что умеют воевать не только руками, но и мечами, а так же стрелять из лука.

Как правило, оборотни во время атаки превращаются и атакуют клыками или когтями. Оборотни не видят смысла стрелять из лука или использовать холодное оружие, считая его лишним. Хаммам же просто обожает использовать мечи в бою, и даже в бою он может оставаться в форме человека, что дает ему дополнительную сноровку.

Если взять отряд Хаммама у меня будет четверо стражников, отлично!

Для официально визита должно хватить восемь человек. Четверо охранников женщин, и четверо парней.

Даже восемь человек в охране будет достаточно для прохода в город, а в случае нападения этих сил вполне хватит, чтобы защищаться до прихода подкрепления. Остальная часть останется за пределами города и будет готовиться к тайному штурму, если мы подадим условный знак.

Их задача будет максимально простой, ворваться в город и с боем помочь нам выбраться.

Думаю, все будет хорошо!

Сейчас мне нужно найти Бартца, чтобы взять несколько сигнальных драконьих шаров, их мы будем использовать для сообщений между мной и командой спасения. Заодно успею зайти в один из местных ресторанчиков, чтобы набить живот мясом.

Мне не пришлось долго ходить по улице. Подойди к центрально площади, я увидел, как Бартц держит маленького ребёнка на руках, пристально смотря ему в лицо.

— Барнц, что ты делаешь?

— Смотрю на этого маленького ребёнка.

— Нет, что ребёнок делает у тебя?

Маленький мальчик, ему максимум несколько месяцев от рождения и он человек. Подкидыши в этом мире обычное дело, но что именно делает драконид с ребёнком вопрос интересующий меня сейчас больше всего.

— Мне кажется, в его теле душа Владыки.

Все демоны верят в переселение душ, что-то вроде того, что после смерти великий человек рождается вновь, в этом же мире. Если веритьмифологии демонов, то каждый новый Король или Капитан есть перерожденная душа их прошлого.

На самом деле такая религия есть и в моем мире. После смерти душа человека переселяется вновь, и если человек был добрым, он становиться более сильным существом, если же был плохим, то его душа переселяется в мелкого поганого паразита.

Интересная теория, и даже благодаря ей, я оказался в теле оборотня. Хотя, возможно, что это совершенно другая история, и моя душа не переродилась в этом теле, ая просто получил чужие воспоминания.

Все мы сильно переживаем смерть Владыки, а дракониды ещё больше. Они потеряли не только главнокомандующего, но и родного собрата по крови.

— Ты думаешь, что в маленьком теле ребёнка может содержаться душа нашего властелина?

— Да, ты же знаешь, о том, что многие души могут выбирать новые тела.

Теория очень интересная, возможно, что все герои или повелители армии демонов прибывают из других миров, перерождаясь в этих в качестве детей. Тогда это бы много объясняло, почему мы немного умнее, чем другие представители нашего вида.

— Властелин переродился в ребёнка?

— Человек смог убить его, а ты показать нам их доброту. Фридрих вполне мог выбрать душу ребёнка, чтобы стать частью нашего мира вновь.

Маленький ребёнок в свертке тянул руки вверх, а его черты лица и правду отдалённо напоминали бывшего повелителя.

Из ближайшего магазина вынырнула молодая девушка, у неё в руках была большая корзина с продуктами. Она осмотрелась вокруг, и побежала в нашу сторону.

— Большое вам спасибо, я даже скупиться спокойно немогу, после того как маленький Фриди родился.

— Что же, давайте мы проводим вас до дома!

Я, Братц и девушка с маленьким ребёнком отправились в сторону её дома.

Глава 99: В городе Лабиринте

Поздно вечером в мою комнату ворвалась Айлия, и настойчиво дала мне понять, что если я не возьму её на переговоры, то управлять городом она больше не будет. Так что у меня не осталось выбора.

Практически не отдохнув после возвращения в верхний Рюн, я повел группу вверх к городу лабиринту Зария. Со мной пошли только оборотни и Айлия, даже её служанку мы оставили дома, я пытался не брать её с собой, но она сказала, что всё равно поедет.

Я бы хотел взять с собой Лаш, её иллюзии идеально подходят для отступления, но что-то мне подсказывает, что ей лучше остаться в Рюне. Она предала Сенат и сейчас ей лучше не приближаться к северным городам, а мы отправляемся практически на границу.

Зария слишком странный город, да ещё и находиться в самом центре страны. Сенат часто пытается подчинить себе этот город, посадив на место чиновника подвластного ей, но город всегда остается в руках одной семьи, которая думает только о защите Зарии. Весь город построен из камня, узкие улочки, и это место считается самым запутанным городом в мире.

Оставив практически всех бойцов в ближайщем оазисе. Я и Айлия под прикрытием восьми охранников отправилисьв город. Она рассказывала нам, как сделан город.

Нижние этажи домов являются складами и сделаны из прочного камня, второй этаж что-то вроде жилого помещения, но там располагаются кухни и прихожие, спят люди только на третьих этажах, а сами дома делают из прочного кирпича.

— Какие странные постройки.

Каменная часть дома делается для дополнительной прочности. Поскольку обычный человек не может пробить каменную стену домов, то люди надёжно защищены. Да этот город состоит из множества маленьких крепостей.

Мы попали в город — маленькие улочки, где могут пройти разве что два человека, сырость и плесень, так что город и правду напоминает лабиринт и самое главное, тут совсем нет указателей.

— Вот это городок…

Двери находятся где-то на уровне третьего этажа, спускаются люди, наверное, по лестницам, которые затем убирают в дом.Первые два этажа полностью глухие. Нет окон или дверей, по сути, чтобы проникнуть в дом, нужно подняться на третий этаж. Узкие улочки не позволят разворачивать осадные лестницы, проходит кавалерии или штурмовать город даже отрядам рыцарей.

— Зария гордиться своим городом, теперь ты понимаешь почему?

— Ага! Это целая система крепостей.

Ворам тут делать нечего, даже если им что-нибудь удастся своровать, они просто не успею убежать из города. Единственное, чего боится этот город, полноценной войны с осадными машинами. Плотная застройка будем лакомым кусочком для катапульт.

Нас встретил молодой чиновник и без слов проводил в один из домов. Поднимаясь высоко по лестнице, мы попали в гостиницу, после чего за нами сразу убрали лестницу и отрезали путь к отступлению.

Чиновник подошёл к стене и постучал, произнеся такие слова «Жан, Боко, Кан» после чего за стеной послышался голос:

— Кто ты?

Чиновник не возмущаясь, ответил:

— Цветок голубой лилии и черный полумесяц, и их охрана.

Двери открылись, и нас впустили внутрь.

— Госпожа Айлия и оборотень Вайдт, добро пожаловать!

Хаммам вошёл первый, за ним ещё несколько человек и только потом мы. Что за тайные пароли и конспирация у них. Получается, что Айлия — Цветок голубой лилии, а я черный полумесяц… Как интересно.

Комната напоминала собой храм какой-то африканской страны, из моего прошлого мира. Единственное, что заставило меня напрячься, отсутствие запахов в комнате, её явно не используют каждый день, особе место для переговоров?

— Простите за все странности, мы регулярно передвигаемся по городу и этот дом ещё не успели обжить, как подобает.

— Я учуял это.

Они настолько осторожны, что не живут в одном доме более определённого срока, да что тут твориться?

К нам вышел ещё один чиновник, молодой парень лет двадцати, он явно не подходил под описание главы города.

— Уважаемые представители города Рюн, прошу, пройдите за мной в комнату, где с вами будут проведены разговоры.

— Мы будет говорить только в присутствии охраны.

— Боюсь, что мой отец слишком мнительный человек, и он хочет поговорить с вами в неофициальной обстановке, без лишний ушей так сказать. Только вы, и мой отец.

Хаммам уже хотел начать протестовать, но сейчас переговоры важнее.

— Хорошо, мы готовы отправиться с вами.

Я наклонился к уху Хаммаму и тихо прошептал ему:

— Будь готов ко всему!

Он только кивнул в знак согласия, и мы пошли дальше. Нас вывели из комнаты, и повели по узкому коридору куда-то вперёд. Когда мы подошли к дверям, то я учуял неладное.

— Отец ждёт васкомнате.

Я взял за плечо молодого человека, и тут же превратился в оборотня.

— Из комнаты пахнет кровью и огненным маслом, зачем?

Парень начал сопротивляться, в руках у него оказался маленький кинжал из серебра, и всё было понятно. Свои когти я вогнал ему в плечо, а второй рукой нанес точный удар в челюсть. Он упал на пол, и я даже видел, как несколько зубов вывались из его рта.

Прислушавшись, я услышал шаги тяжеловооруженных бойцов, так могут шуметь только доспехи. Коридор слишком узкий, чтобы сражаться прямо тут, так что у меня не остаётся выбора.

— Айлия держись позади меня.

— Хорошо…

Она кивнула и отошла немного назад.Я же взялся рукой за стену, и правой ногой пнул дверь в комнату, куда нас только что вели, после чего влетел, внутрь приготовив когти к бою.

Глава 100: Ловушка в Лабиринте I

В большой комнате было три трупа, с перерезанными горлами, их явно убили ещё до моего появления. Не ощущая запаха жизни, я только ходил по комнате, осматриваясь по сторонам.

— Мергуо!

Айлия увидев труп мужчины, прикрывает рот, произнося его имя.

Убедившись, что живых нет, я принялся осматривать трупы. Перерезанное горло и несколько раненных от острого меча или кинжала со специфическим лезвием. Всё подстроено так, чтобы обвинить в нападение оборотней.

— Что мы будем дальше, Вайдт?

Айлия бросается ко мне, не смотря на то, что сейчас я в форме оборотня. Её слабые объятия можно объяснить только страхом. Вот из-за таких грязных игр я ненавижу большую часть Миральдии и сенат. Они уже не раз доказывали, что могут использовать самые грязные способы для дестабилизации противника.

Вопрос только в том, сенат ли это? Они решили убить одной стрелой двух зайцев? Решить проблему с городом лабиринтом, заодно посеяв панику среди южных городов. Городские стражники, что решили сменить власть и сейчас вынесут мне ключи от города или разбойники, что решили обворовать город.

Сейчас я не могу найти ответ на эту сложную загадку судьбы. Всё что я могу, выйти из города живым, убив как можно меньше его жителей, и не потеряв своих воинов.

Нужно схватить Айлию и бежать из города, или остаться тут, и выходить всем отрядом, чтобы попутно найти решения проблемы?

— Айлия?

— Что?

Она выглядит бледно, кровь ушла от её лица и сейчас она больше похожа на вампира.

— Давай я немного подержу тебя.

— Э-э-э?!

Я схватил её, и притянул поближе к себе. К этому времени оборотни убедились, что все вокруг мертвы, и забаррикадировали двери.

— Что дальше?!

— Убедитесь, что все наши живы.

— Вызываем отряд спасателей?

На всякий случай мы извлекли мечи из ножен мертвых стражников.

— Где должен сидеть глава города?

— Ты думаешь, что лучше отправиться на разборки?

— Да, пускай почувствуют силу оборотней.

В данной ситуации именно демонстрация силы будет самым лучшим шагом для переговоров. Победить врага достаточно сложно, победить врага на его территории практически невозможно.

Мы даже не успели отреагировать, как невысокого роста девушка открыла дверь ударом ноги. Эта дверь была потайной, прямо в стене, а потому не была закрыта нами. На поясе у неё маленький кинжал, но пошла она не к нам, а к одному из мертвых мужин.

— Шутина, не надо!

— Это опасно, госпожа Шутина!

Кто-то кричал ей в след по ту сторону дверного проема.

— Отец?! Отец!

Похоже, это был её отец, бедняге не повезло попасть в очередные политические интриги. Странная девушка, я не чувствую в ней страха.

Спрятав Айлию позади себя, я просто наблюдал за девушкой, что рыдала над трупом отца. Её горе не продолжилось слишком долго, и уже через минуту она стояла напротив меня с кинжалом в руках.

— Я заместитель армии Короля Демонов, а это Айлия, не мы начали это нападение.

Девушка посмотрела на свою правую ладонь, испачканную в крови собственного отца. Просто поднеся её поближе к своему лицо, она измазала себе лоб.

— Волки, люди, демоны! Все одно, вы животные, которых надо истреблять. Мой отец всегда считал, что только миром мы добьемся процветания нашего города, но теперь он лежит на полу с перерезанным горлом.

Похоже, что словами её не переубедить, поскольку её уже не интересуют переговоры. Только честный поединок, но сейчас я могу использовать один из своих козырей.

Даже воздух вокруг задрожал от страха, когда я завыл. Его не могут теперь даже другие оборотни и только Монца мужественно держится.

— АУУУУУУУУУУУУУ!

— Мои ушиии.

— Кияяяя.

Было такое чувство, что весь город трясется в страхе от моего воя, и даже стены дома испускали какую-то ауру страха. Рисовый пирог, что стоял на столе упал под ноги, а девушка напротив меня села на пол.

— Пожалуйста, выслушай меня, — закончи выть я сразу продолжил говорить.

Хотя Шутина и дрожала от страха, она кивнула головой, показывая, что готова выслушать меня, а ей не отменять силы.

— Не я убил твоего отца, это сделали ещё до моего прихода в город,и мы можем это доказать.

— Как?

— Зария разумеется, засушливый город, но может ли кровь высохнуть так быстро?

— Это...

Девушка посмотрела на тело своего отца и на свою руку, кровь на которой была уже темной и начала густеть.

— При нанесении такой раны, кровь брызгала бы так, что окрасила меня всего, но крови нет. Её нет и на потолке или стенах, только на полу.

После остановки сердца, кровотечение становиться не таким интенсивным.

— Им перерезали горла, уже после того как убили. Иначе бы вся комната была в крови, это невозможно совершить за пару минут.

Девушка просто сидела на полу, и смотрела на свою ладонь, что была испачкана в крови. Айлия же продолжила говорить за меня.

— Его убили по какой-то причине, но это сделали точно не мы. Нас интересовали именно мирные переговоры, а не убийство вашего отца!

Шутина и охранники смотрят друг на друга, пытаясь найти правильный ответ.

— Вы тоже так думаете?

— Похоже, что они правы.

Я только прислушивался каждому шороху в доме, чтобы не попасться в капкан, если девушка сама попыталась утроить весь этот цирк.

— Всё это странно, почему? Почему он умер?

— Так бывает.

— Так не должно было случиться!

Слезы разбились о пол, девушка начала плакать. За маленьким окном кто-то зашумел, и Монца вынесла часть стены ударом кулака. В этом месте стена была из кирпича, но те небыли скреплены раствором, так стало понятно, что даже в самом защищенном городе есть дыры.

— Кто это был?

Только длинная верёвка свисалас крыши, нас явно кто-то подслушивал,судя по запаху, это был мужчина. Тот же человек, что участвовал в убийстве этих господ. Выпрыгнув наружу, я вцепилсякогтями в стену дома, после чего посмотрел на Шутину.

— Этот человек явно виновен в убийстве твоего отца.

Провернуть такую операцию одному простому человеку без помощи других нереально. Он явно использовал не только лучшее оружие, но и поддержку настоящих магов, что смогли попасть сюда не замеченными, да ещё и убить несколько человек, до важной встречи.

Девушка бросилась ко мне, и запрыгнула на спину, крепко держать за шкуру.

— Если вы были союзником моего отца, то и мне не навредите.

— Рад, что мы поняли друг друга.

Мы только хотели начать взбираться выше, но несколько лучников начали обстрел прямо с крыши здания, так что нам вновь пришлось укрыться внутри.

— Что делать?

— Убивать!

Через пролом стене в комнату ворвалось трое воинов в броне стражников города, ещё несколько появились из тайного прохода.

Сейчас мне нужно защитить людей, как своих, так и союзников, но почему наш враг и союзник так похожи? Сюда по тому, что противник атакует стражников города, они не в одной лодке.

— Это не наши, защищайтесь!

Со всеми воинами, что врывались в комнату, расправлялись стражники города или мои оборотни, я же защищался от воинов, что лезли в окно.

Один удар, и солдат полетел вниз с разодранной грудью, их было всё больше и больше. Каждый новый убитый приближал нас к победе, но в один прекрасный момент я заметил стрелка, что точно целился в Шутину.

— Берегись!

Схватив девушку, я отпрыгнул в сторону, что спасло нам обоим жизнь. Наконечник стрелы пробил пол, что говорит о магических способностях лучника. Аккуратно извлекая её из поля, я принюхиваюсь.

— Пурпурный Майя.

— Что?

Многие охотники используют специальный яд, делается он из коры деревьев и специальных зелёных гусениц. Такой яд убивает жертву медленно, но самое главное, что после её можно употреблять в пищу. Именно поэтому, на охоту каждый берёт с собой немного яда, если столкнется с большим животным.

Одна из особенностей пурпурного яда, в том, что его делают только на севере, это или предупреждения или настоящая спланированная операция, чтобы обвинить во всем совет.

Хаммам всё ещё в форме человека убил последнего бойца, и теперь мы можем немного перевести дух, чего не сказать о наших противниках. Стрелок ещё жив, а значит, они нацелены убить, чего бы им этого не стоило.

— Твоего отца убили ядом, а теперь попытались и тебя.

— Черт...

Глава 101: Ловушка в Лабиринте II

В Зарии разворачивается целая война на выживание, а не просто атака. Оставаться тут опасно, новая атака может начаться в любой момент, а количество стрелков на улице не известно. В любом случае будут пытаться убить Айлию или Шутину. Убийства обоих принесёт сенату огромную политическую выгоду.

Их план примерно такой. Они убивают управляющего городом человека, обвиняя во всем армию демонов. Девушка Шутина обещает отомстить за отца, и собирает восстание против Рюна. По итогу проигрывают все, кроме сената.

Может план быть и другим. Они уничтожают главного городом Зария, убивают Шутину, чтобы посадить на трон своего человека, что будет призывать Южан восстать против демонических захватчиков. В любом случае, мы проигрываем.

От жизни этой девушки зависит дальнейшая судьба нашего союза с этим городом. В этом мире нет новостей или печатных газет, а потому распространяться будут только слухи. Поскольку между городами курсируют в основном торговцы, то слухи распространяют через них. А заключить сделку с гильдией купцов у сената проблем не будет.

Защита Айлии и Шутины, единственная моя возможность вернуть нашей армии доброе имя в глазах всего мира, об остальном будем думать потом.

Прорываться со всеми верными ей охранниками будет долго, и не факт, что многие из них смогу выжить к концу. Оборотням же это не грозит, мы можем просто уйти по крышам. Мне не нравится такой выбор, но другого просто нет.

—— Ай, Шутина, давайте ко мне, мы уходим!

Айлия сразу подбежала ко мне, мы обсуждали с ней такой вариант побега, но вторая девушка замешкалась.

— Но мой отец и охранники, они….

Ей тяжело решиться с мыслью, что труп её отца и верные охранники останутся тут, но у меня нет возможности взять с собой совершенно всех, а потому придётся убежать девушку.

— Если ты сейчас умрёшь, что случиться с городом? Сенат не оставит в покое город, если у него не будет законного управленца. Твой отец убит, осталась только ты. Если ты умрёшь, город перейдётв руки сената, ты и сама это понимаешь.

— Понимаю…

Она закусила губу, в её голове сейчас крутится тысяча и одна мысль, и каждая хуже другой.

— Пожалуйста, Вайдт, защитите меня и доставите в безопасное место.

— Не переживайте, как знак уважение городу и вашему отцу, я буду защищать вас даже ценой собственной жизни.

Я обнял её и Айлию, и мы двинулись к пролому в стене. Когда я выпрыгнул на улицу, то заметил, как остальные оборотни ринулись за мной, а на комнату пошла очередная атака.

— Страшно-то как…

Даже сейчас я чувствую, как они обе трясутся от страха. Они обе вцепились в меня как маленькие дети в маму, и не хотели отцепляться. Не мудрено, ведь до земли метров пять.

Я перепрыгнул на балкон соседнего здания, и сейчас меня больше всего беспокоят лучники, но Монца пропала, а значит, разберётся с этой проблемой.

Прижимая к себе Шутину, я ей сказал:

— По одежде не суди, по делам гляди. Это правило поможет тебе избежать многих проблем. Парень с мечом в руке может быть как разбойником, так и стражником, но ты не поймешь этого, пока он не совершить что-либо.

— Ого, я запомню!

Дверь на балконе открылась, и к нам выскочило трое стражников, с явным намерением убить. Оставив девушек позади, я бросился вперёд. Первого разорвал клыками, его голова улетела куда-то вниз. Второму повезло меньше, его тело я просто нашинковал острыми когтями, а вот третьего убила Айлия.

Свой острый клинок она носит с собой даже сейчас, после нашей дуэли она научилась с ним управляться куда лучше, чем раньше.

Убедившись, что нам больше никто не угрожает, я подошел к девушкам поближе и протянул руки.

— Нужно заранее увеличить вашу сопротивляемость яду. Враг может поджидать за каждым углом.

Айлия подошла по ближе, и взяла мою руку, приложив её к своей талии. Заклинание проникло в её тело, и теперь у неё временная защита от яда. Если её ранят, у нас будет время, чтобы доставить девушку к врачу.

— Шутина, теперь ты.

Она с опаской посмотрела на меня, но всё же взяла руку и сделала всё тоже, что и Айлия.

— С правой стороны есть орган, что сможет защитить вас от яда. Благодаря моему вмешательству, вам не грозит быстрая смерть во время ранения.

— Но это временно?

— Да, магия не панацея, но сможет защитить вас на некоторое время.

Шутина только глубоко вздохнула, сейчас её голова наполнена разной информацией, которую ей придется принять.

— Нам нужно уходить, идемте.

Шутина согласилась вывести нас из города. Зария обладает двумя лабиринтами. Нижний лабиринт для защиты города от посторонних, чтобы запутать их. Верхний лабиринт позволяет жителям общаться с соседями. Это своего рода проходы между домами, что позволяет жителям путешествовать по городу, не спускаясь вниз.

— Через сливовый переулок, до красной лестницы, а потом до ржавого корыта.

Слишком странные ориентиры, но поскольку в городе запрещено обозначать улицы или дома, то обычные жители так и ориентируются в городе. Вот вам, лежащее на улице корыто скажет о чем-то важном?

Кажется, все оборотни рассеиваются, я слышу, что все живы, по их вою над городом. Но все говорят о том, что противник нападает со всех сторон.

Я осторожно передвигаюсь между улицами, моя задача не только выбраться, но и защитить девушек.

Повернув за очередной дом,в нашу сторону полетели стрелы и арбалетные болты. Я успел укрыться сам и спасти девушек, но дальшене пройти. Оставив девушек в ближайшем доме, я вылез на крышу, чтобы атаковать противников.

Сколько их? 23 человека, нет даже 24 противника. Сколько же противников прячется в одном городе?

Глава 102: Ловушка в Лабиринте III

Все мои противники вооружены луками или арбалетами, но и оружие ближнего боя у них имеется. Для меня это будет проблемой, я не могу атаковать издалека, только выть. Дальний бой наша самая слабая точка, у всех оборотней так.

Я уже думал, о том, чтобы призвать отряд на помощь, но не могу. Мы сами не знаем, кто враг, а кто союзник и лишни жертвы нам сейчас не к чему.

— Очередная засада!

Длинный коридор с открытой крышей, оба стрелка вооружены арбалетами. Они стоят достаточно далеко, чтобы успеть сделать по мне хотя бы один выстрел. Рассматривая их с помощью зеркала, я приказываю Айлии и Шутине затаиться.

Я не могу пойти в лоб, поскольку и сам могу нарваться на стрелу с ядом. Айлия держит саблю в руках, вытирая пот со лба.

— Похоже, нас зажали в ловушку.

— Мы должны выбраться!

К перевороту в городе они подготовились хорошо, люди явно влиятельные, и им помогал кто-то из горожан. Даже с Шутиной мы не можем так точно передвигаться по городу, как они, а поскольку указательных знаков нет, то тут явно замешаны ещё и местные жители.

В результате таких переговоров, Шутина выдает имя одного из министров города. Он давно метил на пост главы города, но ему не хватало связей. Получается, он договорился с сенатом, о помощи в свержении местного правителя, да ещё решил и меня подставить.

Город лабиринт защищён от злоумышленников, но только если они снаружи. Даже для своих жителей, он может стать настоящей ловушкой. Особенно, если тебе нужно сбежать из города и остаться в живых.

Даже если я побегу на всей скорости, то всё равно не успею добежать до стрелков, нужно искать другой путь.

— Шутина!

— Что?

Посмотрев в её усталые глаза, я произношу:

— Подумай ещё раз, как мы можем обойти это место? Мы не можем убить стрелков и остаться в живых.

— Дай мне пару минут.

Щелкнув пальцами, девушка повела нас в совершенно другом направлении. Проходы то сужались, то становились широкими, пока мы не упёрлись в деревянную дверь частного дома.

— Это тут?

— Да, это наш единственный способ выбрать из города.

— Хорошо, я пошёл.

Оставив девушек в проходе, я открываю дверь и захожу в дом. Я наложил на себя сразу два заклинания против яда, а так же магию отталкивающую мелкие объекты от тела. В зависимости от веса, скорости и угла, снаряд может изменить траекторию, что заставит стрелка промазать или хотя бы попасть в менее важные органы.

Единственным минусомэтой магии является, количество поедаемого запаса магической энергии на каждое используемое отклонение. В довершении я использовал приглушенные шаги и направился в дом.

Место очень похоже на библиотеку, тут совершенно нет окон, а большая часть стен заставлена стеллажами с книгами, в этой комнате явно лучше не разжигать огонь, чтобы не спалить такую ценную городскую библиотеку.

Тихо погружаясь в темноту, я шагаю всё дальше и дальше. Где-то там, по моим пятам, следуют Айлия и Шутина.

Это место, великий архив Зарии, что хранит все тайны города, а сам архив похож на лабиринт внутри лабиринта. В этом месте мало книг, по большей части свитки или муляжи, но даже так, для бедного города это место является, чуть ли не полноценной городской сокровищницей.

Поскольку в этом мире нет современных технологий печати, каждая книга является своего рода произведением искусства.

Даже в этом месте есть свой тайный секрет, именно сюда мы прибыли. Каждый человек пытается прятать свои секреты, но именно тут чаше всего сидит министр и его сын. Только он может стать ключом к нашему спасению. Если, разумеется, он подстроил это нападение.

Тут темно, но противников я уже чувствую. Узкие коридоры не позволят стрелять из лука, а значит, оборотню пора выходить на охоту.

Мужчина в мантии движется по одному из проходов, в руках у него свеча. Нужно убить его быстро, а труп спрятать так, чтобы его не смогли найти в ближайшее время.

Я просто проскальзываю за его спину. Когти сами тянутся к горлу, правой рукой я хватаю его за шею и одним движением перерезаю сонную артерию. Второй рукой беру свечу с подсвечником, гашу свет и убираю труп в угол.

Удачное убийство!

Два человека появляется в другом проходе, а направляются они в ту сторону, где сидят Айлия и Шутира. Пока они разговаривают, я спускают за спину одному из них. Быстрым, сильным и точным ударом отрубаю голову первому, ногой прижимаю его тело к стене, чтобы не упало, а тем временем вгрызаюсь в глотку ко второму.

Удачное убийство! И никаких свидетелей.

Я зачистил часть архива, когда заметил нужного мне человека. Вокруг него много охраны, да и я слышу шаги стражников, что бегут сюда. Проход узкий, но я не буду сейчас принимать бой. Сидеть наверху одного из книжных стеллажей куда приятнее.

— Нас атаковали.

— Кто?

— Оборотни! Мы нашли уже сорок убитых человек.

— Ещё трое справа.

Народ начал перекрикиваться, хорошо, что я спрятал девушек в маленькой коморкеи задвинул стеллажом. У них нет шанса найти их,и только я тут. Я чувствую их страх, они паникуют!

— Сколько они убили?

— Шесдесят человек в архивах.

— ЧТО?! Кто посмел сюда проникнуть!

Меньше кричи, иначе я могу убить тебя первым.

— Нам нужно уходить, теперь Архив не безопасное место.

— Уходим!

— Куда, вы собрались?

Я спрыгиваю вниз и начинаю убивать одного за другим. Даже не понимая как, я просто рву, убиваю, разрываю своих противников. Когда я остался один, пол архива был покрыт кровью.

Я пришёл к коморке и вызволил девушек, все были убиты, в том числе министр. Даже тут пол покрыт кровью.

— Это всё сделал ты?

— Немного увлекся.

— Будь у меня такая сила, я бы смогла защитить отца.

— Поверь, это не дар, а проклятье.

Где-то издалека послышался вой. Монца, она созывает всех!

— Нам пора идти!

Глава 103: Когда приходит штормовой дождь

— Вайдт, ты тут?

В архив вошла старшая сестра Фарн, и её лучшая подружка Пир, которая тоже считает меня братом. Однако, я слышал призывной вой Монцы, что-то явно случилось.

— Да, я тут! Так же Айлия и дочь главы города Зария Шутина.

Фарн посмотрела на разорванные тела противников и лужи крови на полу.

— Смотрю, ты тут не плохую вечеринку устроил. Ладно, мы следили за городом, и когда поняли, что что-то случилось, бросились к тебе на помощь. И ещё мы заметили группу всадников, что спасалась из города бегством.

Без сомнения, они отправились за подкреплением.

— Вероятно, противник понял, что не сможет справиться и либо решил отправиться доложить о своем провале, либо отправился за подкреплением. Сможете догнать их?

Фарн только хлопнула в ладоши.

— Они так пахнут, что я их за сотню километров смогу учуять, так что не сбегут.

По правде говоря, у каждого человека свой особый запах, с оборотнями же сложнее, у нас очень похожий запах, и далеко не каждый может различить по запаху кто из оборотней рядом с ним.

Кажется, с ней прибыло около десяти человек, и сейчас они отправятся в погоню, но я не могу вновь остаться, чтобы охранять двух девушек.

— Все отправляйтесь за противником, Фарн, останься со мной для охраны.

— Хорошо!

Оставаться в городе сейчас безопаснее, в некотором смысле, если противник отправился за подкреплением и наши не успеют их нагнать, у меня нет желания встречать бой прямо в чистом поле.

Теперь мы можем немного отдохнуть, а я переговорить с Шутиной, ведь мы за всё это время говорили только о побеге. Найдя чистую комнату в архивах, мы расположились там.

— Позволь мне представиться вновь, я Вайдт, и мне очень жаль, что твой отец сегодня погиб.

Она только кивнула, и закрыла лицо руками. Теперь, когда нас не пытаются убить, она может остаться со своим горем.

— Отец… Отец… Почему?! За что?!

Она плачет и это естественно, ведь она только что потеряла своего отца и возможно мать. У неё не будет другой семьи, а теперь её судьба измениться раз и навсегда. Город Зария теперь в её власти, и я более чем уверен, что это будет трудно для маленькой девушки.

Девушка вытирает себе глаза, явно пытаясь вернуть самообладание. Жизнь слишком жестокая штука, я понимаю её утрату, поскольку и сам потерял «отца». Айлия садится рядом с ней, и девушки крепко обнимаются.

— Шутина, мы на твоей стороне, пожалуйста, скажи, что сделать для тебя, и я помогу!

Она только сильнее начинает плакать. Она всё ещё подросток, ей максимум лет пятнадцать, она не в том возрасте, чтобы держать в себе слезы, с которыми можно выплакивать боль.

Айлия гладила её по волосам, крепко прижимая к себе.

— Мой отец всегда говорил «Трудные решения, даются только сильным людям». Теперь ты правитель Зарии, и на тебя будут надеяться все люди города.

— Да, — сквозь слезы говорит Шутина, вернув себе самообладание,она продолжила: —Для севера Зария всегда был как комок в горле, мы не хотели дружить с ними, но даже под их глупыми законами, вроде запрета на Врата, город смог восстановиться!

Это не пустые слова, Зария и правду всегда была комом в горле у сената. Город, от которого было больше проблем, чем пользы. Торговые маршруты не пролегали через него, да к тому же город находился в засушливых землях.

Пока я слушал, как девушка рыдает Айлии в рубашку, к нам пожаловали гости.

— Капитан, ты тут?

Монца вошла в маленькую комнату, кажется она в порядке.

— Да, я тут.

Монца явно нервничала, хотя и не была ранена.

— Наши люди не успели перехватить вражеских кавалеристов, всего в нескольких часах пути от Зарии стоит целая армия, и она движется сюда!

— Примерно, как я и предполагал.

— О, это будет настоящей проблемой, ты готова к драке?

Монца только улыбнулась и показала клыки. Если армия прибудет сюда, то город будет осаждать. Проблема в том, что неизвестно, кому можно доверять, а кому нельзя.

— Около двух тысяч пехотинцев, большая часть из которых копейщики. Лучники и самое главное, восемь осадных машин.

— Камнеметательные машины? — крича, спросила Шутина.

В ответ ей Монца только кивнула.

— Этот город сам напрашивается, чтобы его сломали катапультами. Обычным штурмом город не взять, ты и сама это знаешь.

Если город будут обстреливать, то он превратиться в ловушку для защитников, вот его единственная слабость. Город лабиринт станет ловушкой для своих же жителей.

— Теперь я точно уверен, что атака была направлена на переворотв Зарии. Мы просто оказались не в том месте и не в тот час.

Сенат решил захватить несколько городов южан для себя, а если ничего не получиться, то просто уничтожить их. Это будет демонстрация силы, что любой город, подчинившийся демонам, будет стерт с лица земли, каким бы защищенным он не казался.

Они решили уничтожить целый город просто ради своих интересов, и кого после этого надо называть монстром?

— У нас не хватит боевой мощности, чтобы защитить город. Тем более ещё не понятно, кто в городе предатель, а кто свой.

— Тут только отряды оборотней, мы сильные, но две тысячи солдат….

Враг совсем близко, а времени на оборону попросту нет. В соседнем городе есть пять сотен бойцов, но даже если отправить гонца сейчас, они прибудут в лучшем случае на пепелище.

Вызов скелетов тоже не вариант, они слишком слабы, чтобы противостоять двум тысячам обученных воинов.

Шутина утерла свои слезы.

— Город сможет защитить себя сам, главное, чтобы вы смогли уничтожить катапульты!

Даже несколько сотен человек может вести оборону в городе лабиринте. Его узкие улочки не позволят идти полным строем, а до верхней части города ещё нужно добраться.

Как сказала Шутина, если мы уничтожим катапульты, город сам сможет защитить себя. Это уже не так сложно, хотя и кажется безрассудным поступком.

— Отправляйте гонцов во все города, и пускай высылают подкрепления.

— У тебя появился план?

— Мы пойдем в атаку!

Глава 104: Хранитель лабиринта I

Айлия сидела на диване и плакала.

— Не надо, прошу!

— У меня нет выхода!

— Но…

Сестрица Фан держала Айлию за плечи, но та всё равно ревела и не могла успокоиться. Шутина, ещё не вернула себе самообладание и сейчас просто смотрела куда-то в пустоту.

— Айли, ну, почему ты плачешь? — Фан пытается успокоить девушку, но получается у неё плохо.

— Вайдт опять идет на неоправданный риск, он вновь ставит свою жизнь на грань между жизнью и смертью, но так не должно быть!

Нет, она не права.

— Я тоже буду скучать по тебе Айлия!

— Не говори так.

Её голос выдавал внутреннее раздражение. Мне некогда её уговаривать, а потому придётся врать, хотя это и не в моих правилах.

— Но я и правду останусь в безопасности.

— Если Вайдт так говорит, всё так и будет!

Старшая сестра Фан только поддакивает моим словам, что придаем им дополнительную силу.

— Успокойся, у меня есть особая магия, что отклоняет любые снаряды, летящие в меня, так что не один камень не попадет в меня, и я точно вернусь живым.

Монца как-то подозрительно посмотрела на меня, она раскусила меня, такой магии просто не может существовать.

— Действительно?

— Честное слово!

Это ложь…. Моя магия может, позволит мне избежать максимум пары арбалетных болтов или стрел, но никак не уклоняться от точного обстрела катапульты. Однако, по-другому я не смогу убедить девушек поверить мне и не разводить плаксивые сцены.

— У меня мало времени. Сейчас вам нужно вернуться в дворец и приготовить для Шутины отличное платья в стиле Зарии и приготовить еду.

— Что, еду?

Она посмотрела на меня удивленными глазами, сейчас девушка точно не могла думать о том, как набить свой живот едой.

— Когда бой закончиться, оборотней придётся кормить, а тебе выступать с речью, пусть лучше это будет в виде небольшого пира!

Сестра Фан кивает, в знак согласия со мной, а потом задумалась.

— Если всё пройдет удачно, надо будет во время обороны повесить наш флаг на башню!

— Я согласна, если жители Зарии должны сделать выбор между Миральдией и Демонами, то вы куда лучше обходитесь с людьми и своими подчиненными, чем Миральдийцы.

Сейчас я сижу на диване в архивах Зарии и просто думаю. Эта вылазка единственный путь к спасению, поскольку только катапульту предоставляют для города угрозу, то их ликвидация автоматически увеличит шансы города на успешную оборону.

У меня в руках кусок жареного мяса ягнёнка,набить брюхо перед атакой тоже очень важно. Если в организме мало белков, то эффект от целебных заклинаний ослабевает, а углеводы на прямую влияют на восстановление магической силы во время боя.

Мясо ягнят, что для меня принесла служанка, будет прекрасным подспорьем в этом бою. Так что перед боем мне хочется успеть съесть всё. Рядом стояла тарелка, а на ней лежело что-то белое...

— Что это?

Я указал на белый пласт на моей тарелке.

— Это? Козий сыр!

Козий сыр. Хм… Белок и кальций! Это замечательно, меньше будут ломаться кости.

— Отлично, принеси мне ещё, если есть!

— Сейчас!

Несмотря на то, что мы упорно готовиться к вылазке, жители города трепаться прямо около архивов, и иногда их голоса доходят даже до меня.

— Скоро Атака, почему они ещё тут?

— Не знаю, может, ждут знак, какой.

— Типа полную луну?

Хочется рассмеяться от таких глупых высказываний, они вообще не представляют, что такое война вне стен города.

— Возможно, но там две тысячи солдат, может они готовится?

— Да, такой большой армии мы ещё не видели.

— Ага.

Эгоисты, что ещё можно про них сказать!

Горничная появилась минут через пять,с большой тарелкой.

— Вот, козий сыр и вино!

Вино, вот в чем большое количество углеводов, а ещё умеренное количество вина повышает магическую силу. Для своих защитников они ничего не жалеют, уже хорошо!

— Спасибо, не забудь приготовить ещё вина, когда мы вернемся!

— Будет сделано!

Горничные ушли, а через минут пять пришла Шутина и сестрица Фан. Сейчас девушка была одета в доспехи своего города с длинной мантией, с вышитым на спине гербом её дома. Эффективная одежда для идеальной пропаганды!

— Как ты себя чувствуешь?

Девушка покраснела, и чувствовала дискомфорт, это видно по её движениюи запаху.

— Немного дискомфортно, я не привыкла ходить в таких доспехах, они не удобные! Но это всё, чтобы наказать убийц моего отца, поэтому я буду терпеть.

— Отлично!

***

Уже через полчаса я находился к северу от города, где-то рядом с маршрутом вражеской армии. Сейчас мне нужно как можно сильнее усилить своё тело, но делать это постепенно, а не за один раз. За целый день я уже порядочно устал, а потому быстрое усиление может меня только убить.

Это довольно трудоемкий процесс, но таким образом я смогу усилить себя достаточно, чтобы противостоять новой проблеме. Моё физическое тело уже на пределе, но придётся превзойти его, иначе многие могут погибнуть.

Люди, Солнце, Земля. Дайте мне свои силы!

Из-за небольшого холма показалась вражеская армия, но 2000 человек не могут перемешаться быстро, они идут в походной формации. Отряды растянуты, а повозки едут где-то в центре. На телегах везут ещё и камень, ведь по-другому бомбить город будет попросту нечем.

Целые десятки лошадей тянут повозки, набитые осадными орудиями, а они явно готовились к этому не один день, но стоп… Это не катапульты…

Требушет? Да, точно Требушет!

Они везут их в разобранном виде, и эти машину куда страшнее, чем катапульты, но даже у них есть свой минус. Требушет метает камни куда дальше, чем катапульта, но она не может перемешаться. Чтобы сдвинуть требушет, нужно его полностью разбирать и собирать заново, а на это уходит далеко не пять минут времени. Эта информация может помочь мне в диверсии.

Вот только на этот раз я решил использовать свою репутацию, это будет самое мощное оружие.

Убийца 400 человек! Разворотил ворота Тюберана! Ходячий Кошмар! Оборотень убивший героя!

Понизить мораль противника, уже половила победы в бою, а если получиться ещё и уничтожить все катапульты, то я победа будет у нас в кармане.

Враг планирует разрушить город при помощи требушетов, а потом пехота войдет в город и сможет его захватить. Если бы мне пришлось штурмовать это город, то я бы так и сделал.

По этой причине они будут охранять требушеты, так что атаковать уже собранные не получится. Пока город не будет разрушен, пехота не пойдет в атаку, не думаю, что тут найдутся солдаты, что пойдут на самоубийственный штурм.

Что же пора начинать наше представление! Моя магия иллюзии не так эффективна, каку Лаш, но и я могу показать кое-что интересно. Пускай это снизить мою эффективность в начале боя, зато застанет противникаврасплох.

На мне образовались доспехи, что недавно носила Шутина, а так же плащ и Герб Зарии, и пускай это выглядит слишком пафастно, и в таких доспехах будет сложно сражаться, но ведь они только иллюзия.

Свой новый костюм я протестировал ещёв городе, и в начале боя это будет выглядеть и правда эффектно, но не думаю, что смогу напугать сразу две тысячи человек. Сейчас нужно только бежать вперёд, а когда появитсявозможность, запрыгнуть на одну из повозок, желательно,на самую высокую.

Всё так и получилось, а потом немного увеличив свою иллюзию в размерах…

— Ухахахаха! Вы пришли атаковать город Зарию, что находиться под моим покровительством! И притащили всего лишь какие-то игрушки!

И только после моих слов, пехотинцы армии повернулись на меня, обнажив клинки или приготовив копья.

Глава 105: Хранитель Лабиринта II

Две тысячи человек вражеской армии высмеивают меня, смотря на оборотня в доспехах.

— Эй, собачка, ты где такие доспехи достал? Ой умора, аха-ха!

Похоже, они не так сильно боятся меня, хотя раньше разговоры ходили разные. Убийца четырехсот воинов не потряс их, значит, сенат уже успел замять эти слухи.

— Вы и вправду собираетесь штурмовать город с двумя тысячами солдат? Решили отправиться на верную смерть? Это же глупо!

Провокация. Хотя чего уж тут, сейчас я больше похож на клоуна, чем на страшного противника. Всё пошло не по плану. Главное, что в меня не стреляют, хотя магию активировали уже давно, но мне самому надо следить за всем происходящим.

Солдаты вокруг просто тыкали в меня пальцами и хватались за животы от смеха.

— Защитник Зарии явился, посмотрите на этого тузика! Аха-ха-ха, косточку хочешь?

Где-то я чувствую роптания командиров, но всё идет не по плану, и сейчас нужно импровизировать.

— Сенат подло убил повелителя Зарии и теперь пытается взять город штурмом! Но Шутина, наследная правительница города, ещё жива!

Попробуем зайти с другой стороны, но армия Миральдии настолько верит своему сенату, что их бесполезно даже пытаться одурачить.

— Правда? Сенат убил правителя Зарии? А где доказательства? Может, вы всё это сами сделали!

Грязные разговоры солдат — что может быть лучше! Постепенно они стихают, однако их боевой дух падает, так что дальше будет только хуже.

У меня есть один запасной козырь, и для этого придётся потратить единственный драконий шар.

— Я — Шутина, дочь покойного правителя этого города! И ваш сенат убил моего отца!

Её голос доносился из города при помощи магии — очень эффектно. Поскольку она приходится дочерью бывшего правителя города и целью убийства, капитаны или предатели всё равно должны знать её имя или голос.

Её тон наполнялся гневом:

— Вы убили моего отца и заставили наш город искупаться в крови невинных людей. Теперь пришла наша очередь, мы отправимся на Север! Убьем вас и ваших жён, чтобы ваши дети могли узнать моё горе!

Её чувства воспылали, но это нам только на руку. Чем дольше она кричит, тем больше падает мораль врагов. Они начинают немного колебаться, а её гневный голос проникает в голову каждому:

— За ваше подлое убийство мы разрываем отношения с Миральдией и заключаем союз с Армией Демонов! Они, в отличие от вас, понимают, что такое честь! Когда я узнаю, кто приказал убить моего отца, то найду его и убью лично. Слышите? УБЬЮ ЛИЧНО!

Даже меня могли испугать такие заявления, а уж как испугалась наступающая армия и говорить не стоит. Эта девушка будет отличным правителем города, если только сможет оседлать свой гнев.

Голос Шутины прекратился, но теперь обстановка накалилась. Меня хотели убить, как и девушку.

— Теперь вы понимаете, что натворили ваши сенаторы?

Действительно, не каждый человек может увидеть правду среди моря лжи, но теперь, когда Зария покинула альянс из-за убийства, многие люди начнут думать своей головой.

Моральный дух продолжал стремительно падать, и теперь они не будут сражаться так же хорошо, даже если нам не удастся разрушить требушет. После того, как война за объединения Севера и Юга прекратилась, все осадные орудия разобрали на строительный материал.

Небольшое количество, безусловно, осталось, но без реального боевого опыта и с низким боевым духом они, разве что, по несколько выстрелов в час смогут делать. Это вам не лук, из которого может стрелять каждый.

Встретиться лицом к лицу с разгневанной дочерью убитого отца мало кому захочется, а потому противник с каждой секундой терял веру в свои силы. Все остановились и просто продолжали смотреть на меня. Сейчас что-то начнется.

Обострив свои чувства, я слушаю, что творится в округе, и жду той заветной команды, чтобы спасти свою жизнь. Лучники всегда стреляют по команде.

— Целься!

Вот он, тот самый момент. Через несколько секунд в меня полетят стрелы, но, если подготовиться, они все пролетят мимо меня. Стрелы падают как дождь, лучники запускают их высоко в небо, чтобы те сыпались сверху. Эта тактика называется «ливень стрел».

Но каждая стрела летит мимо, не задевая меня.

— Не получается!

Пытаясь показаться как можно более грозным в глазах противника, я хватаю одну стрелу налету и кидаю ее в одного из лучников, но тот успевает закрыться щитом. Все вокруг удивленно охают.

— Что такое? Собачка смогла уделать вас всех? Не пытайтесь в меня стрелять, я бессмертный оборотень Вайдт!

Лучники прекратили стрельбу. Их много, они идут со всех сторон. И все пытаются придумать, как убить меня. Лучников используют в бою, чтобы те могли убивать противников ещё до подхода к пехоте, но на ближней дистанции тактика массового обстрела не работает, поэтому надо придумать что-то другое.

Лучники крутятся вокруг и не понимают, что им делать. Честно говоря, я совсем не представляю, зачем они взяли с собой столько лучников. Ведь обстреливать Зарию стрелами бесполезно. Каждый дом оборудован крышей и своими бойницами, что позволяет жителям стрелять из маленьких окон домов и в тоже время не бояться обратного обстрела, ведь далеко не каждый лучник сможет с нескольких сотен метров попасть в маленькое окно дома.

Я заметил командира, отдававшего приказы рыцарям, и у меня не остается выхода, кроме как сбежать. Если сейчас меня замкнут в кольцо, я потеряю последний шанс удрать. Бой придётся принимать в городской черте и уже оттуда совершать вылазку для удара по требушетам.

Глава 106: Оборотни и осадные машины

Сборка требушета занимает куда больше времени, чем я думал. Поставив кол в центре крыши одного из домов, я по тени засекал время. На сборку только одного осадного орудия потребовалось два часа, и всё это время мы просто терпеливо ждали на крыше.

Противник не будет двигаться, пока полностью не приготовится к штурму. Наверное, это хорошо.

— Эй, вы заставляете меня ждать слишком долго! — я просто кричу это противникам, что стоят в авангарде.

За это время, что они готовится к штурму, мне удалось даже поспать полчаса. Кажется, что они и сами недовольны, но ничего не поделать, без требушета штурм равен самоубийству.

— ФУ-У-У! — с помощью магии, которую до этого использовала Шутина, мы освистываем противников.

Когда мы заметили три сотни всадников, то дружно смеялись всем городом, не понимая, что они вообще забыли тут.

Пускать конницу на штурм города — это как подарить противнику бочку с солёным мясом. Пустая трата денег. Сомневаюсь, что сами всадники понимают, что тут происходит.

Через два часа в сторону города полетел первый камень, но упал метров за двадцать до него, после чего противник в очередной раз получил в ответ несколько минут освистывания. Я же прикидывал, как нам действовать в сложившейся ситуации.

Всего есть восемь требушетов, их обслуживанием занимается около двухсот человек. Сейчас они приготовились нанести первый залп полным комплектом осадных орудий. Семь камней полетели в сторону города, но не многие долетели до зданий, а те, что всё же долетели, даже не проломили их. Один из камней угодил в собственный строй пехоты противника.

— М-да... Боевой опыт у них богатый!

Новая попытка залпа по нам: примерно пять штук не дойдут до стен города, другие ударятся куда-то вниз, а вот один…

Оборотни могут прыгать куда выше людей, при должной сноровке могут даже запрыгивать на крышу третьего этажа. Мой личный рекорд — городская стена высотой в пять этажей. Благодаря магическому усилению, для меня такие прыжки не представляют особой трудности.

Подпрыгнув высоко вверх, я вылавливаю небольшой камень и своей силой смещаю траекторию его полета так, что теперь снаряд упадет за пределами города, чуть в стороне от основных домов.

Ко всему прочему, моя посадка оказалась мягкой, ведь братья Гарни меня уже ловили внизу.

— И это оружие великих северян? Как скучно!

Ведясь на мою провокацию, они вновь делают залп, и теперь уже целых четыре снаряда могут попасть в город. Большая часть, правда, уйдет в нижние этажи, которые сделаны из прочного камня, чтобы держать на себе вес всего верхнего города, так что пробить их так просто не получится.

Вновь подпрыгнув в воздух, я ловлю камень, который теперь оказался куда легче, и просто швыряю его в сторону. Хоть моё тело и усиленно магией, мне это чем-то напоминает детскую игру с киданием друг в друга мячами. И почему эти камни такие легкие? Они ведь не смогут даже стену пробить.

Пожалуй, надо снова что-то сказать своим врагам, пока они не уснули.

— Вам не кажется, что нужны камни побольше? Ведь дома Зарии крепки как никогда!

Они вновь попытались выстрелить, но все камни улетели куда-то в сторону по кривой траектории. Похоже, боевой дух наших противников падает на землю вместе с их камнями. Конечно, есть большая разница между мышечной силой оборотня, усиленной магией, и требушетом, но я всё же попробую.

Взяв самый маленький камень, что упал около дома, я поднял его на крышу и улёгся на спину. Монза положила камень мне на ноги и, приложив как можно больше усиления, я швырнул его в противника.

От мощного толчка, укрепленными магически лапами, камень полетел в сторону противника, и, по-моему, даже кого-то убил. Это вызвало только ещё больше смеха из города в сторону наших противников и крики: «Это ваше!».

Эх, пора действовать, иначе мы будем тут сидеть до старости, пока наш враг не натренируется в метании камней и правильной тактике осады.

— Нам скучно! — разносятся крики оборотней в сторону врага, уговаривая того пойти на штурм.

Теперь уже и они начали подпрыгивать и отбивать камни при помощи лап или смешения энергии, и весь обстрел превратился в перекидывание камней.

Большая часть граждан эвакуирована в центр города, так что пустующие дома в округе заняты только стражниками. Но даже так не хочется подвергать их жизни опасности.

— Хватит метать камни и начните драться как мужчины! Мы проголодались и хотим свежей человеченки!

Я люблю мясо, но оборотни давно стали цивилизованными, так что мы предпочитаем свежее мясо людскому.

Они зашевелились, а их требушет перестал метать камни. Значит, что-то задумали. Штурмовать город пехотой — идея так себе, но они не могут использовать и требушет по назначению.

Отсутствие осадного опыта и правильности ведения обстрела города показывает своё. Они не так установили требушет, отчего потеряли возможность более точно наносить удары.

Боевой опыт армии Миральдии оставляет желать лучшего. Хоть они и оснащены прекрасно, но это просто кучка людей, не умеющих вести войну. Лучники стреляют куда-то не туда, а пехота вечно разбивается, щитоносцы дрожат от страха, хотя должны всеми силами стремиться удержать строй.

Какой итог?

Военные силы Миральдии настолько слабы, что они не могут взять штурмом даже Зарию.

Они не смогли использовать требушет по назначению, и инициатива была перехвачена противниками. Поскольку атака не удалась, им остается только отступить и признать своё поражение, чтобы не потерять ещё больше войск.

Даже сидя тут, на крыше одного из домов, я чувствую их страх, что поднимается над всей армией. Командиры ещё пытаются что-то сделать, но у них мало что получается, им нужна настоящая взбучка, что позволит вести осаду дальше.

Щитоносцы расступились и вперёд вышел рыцарь в крепких доспехах и с огромным мечом в руках.

— Ворцербер! Потомственный охотник на демонов!

Солдаты зашептались, но благодаря своему острому слуху мне удается слышать всё, что происходит в рядах противника.

— Я представитель Сената, Давид Ворцербер, потомственный охотник на демонов! Приди же и сразись со мной, Вайдт!

Это вызов на дуэль. На самом деле, это даже отличное тактическое решение! Но преимущество сейчас за мной.

— И зачем мне идти к тебе?

Я забыл потушить магию, поэтому слова, что я сказал шёпотом, разлетелись по всей округе.

— Жалкий волк, ты боишься меня!

Теперь мне придётся отправиться туда и показать этому парню свою силу… Что же делать в такой ситуации?

— Вайдт, — Монза подошла ко мне и положила руку на плечо, — я знаю его. Когда северяне отбивали свои земли, этот парень убил не одну сотню наших братьев. Он не самый обычный южанин.

Немного подумав, я обратился к Монзе, но уже отключив заклинание:

— Если я откажусь от дуэли, это будет предательство всего народа. Ты и сама прекрасно понимаешь это.

Рыцарь поднял свой двуручный меч вверх и нанес грозный разрубающий удар, демонстрируя свою силу.

— Я отрублю тебе голову, а шкуру пущу на трусы! Выходи, трус Вайдт!

Я спрыгнул с крыши и отправился в его сторону, приближаясь медленным уверенным шагом, а по пути обдумывая свою тактику.

Когда мы встретились, между нами оставалось метров десять, а чуть поодаль стояли его люди.

— Ты готов к смерти?

Вместо ответа я сплюнул на землю и выпустил когти наружу, показывая свою уверенность.

Рыцарь нанес первый удар параллельно земле, чтобы заставить меня отступить, но вместо этого я пригнулся так низко, что меч прошёл над моей головой, не срезав даже волос. Это удивило рыцаря, он не ожидал такого. И зря.

В следующий момент я вцепился ему в глотку зубами. Кровь брызнула мне на лицо, а рыцарь выронил меч из рук. Покрепче вцепившись в шлем, я оторвал голову от тела и кинул её в сторону пехоты.

С окровавленной пастью я смотрел на своих врагов.

— Кто следующий?

Я сделал два шага вперёд, а весь строй отступил на пять.

Глава 107: Контратака оборотней

Армия Миральдии была полностью морально уничтожена. Никакие стрелы и требушеты не смогли помочь им взять город штурмом, а единственный рыцарь, что бросил вызов самому Вайдту, погиб в самом начале боя.

Они пришли на поле боя, но встретят тут только свою смерть. Кажется, они хотят сбежать. Страх полностью поглотил их.

Посмотрев со зверским оскалом на своих противников, я начал медленно приближаться к ним, ещё больше запугивая.

— Кто следующий?

Оборотни с крыши домов завыли.

— Эй, Вайдт! Что он делает?!

— Стоп, остановись!

— Мы тоже должны в этом участвовать!

Уже через несколько минут все оборотни подошли ко мне, и теперь вся группа наступала медленным шагом в сторону врагов, а те только пятились назад.

— Капитан, что вы собираетесь делать?

— Нужно отступить в город. Вайдт, давай вернемся!

— Враг убегает, мы должны всё сделать правильно.

— Что ты имеешь в виду?

Какие же они шумные.

— Просто повторяйте за мной и не думайте лишний раз.

Оборотни, словно исполины, наступили вперёд. Всего пятьдесят два бойца держат в страхе двухтысячную армию противника. С каждым нашим шагом противник отступал на два.

— Мы просто идем?

— Нагоняйте на них страх, это сейчас наше основное оружие.

Кажется, они начинают отступать. Бегство армии уже не остановить. Осталось ещё немного и мы победим, не потеряв ни единого бойца при защите города.

— А-а-а!.. Этот монстр тут! — кричит кто-то со стороны вражеского строя.

— Демон Верхнего Рюна здесь, бежим!

— Готовы к новому кровопролитию?!

Первыми побежали лучники, побросав своё оружие прямо на поле боя. За ними ринулись бойцы, что славились своими навыками стрельбы из требушета. Они даже своё осадное оружие оставили, в страхе спасаясь бегством.

За ними побежала пехота. Но самые храбрые ещё пытались держать строй, смотря прямо мне в глаза.

— Стоять, сволочи! Барабанщик, сигналь отступление! Всем централизованно отступать!

Крик командира был усладой для моих ушей. Значит, мы почти победили. После приказа командира, все бросили свои дела и просто побежали. Теперь у них нет смысла держать строй.

Копейщики бросили свои длинные копья и щиты. Те, кто бежали впереди всех, были относительно в безопасности, если бы мы напали.

— Бегите!

— Отступаем!

— А-а-а!

Тяжелая броня рыцарей не позволяла им быстро ретироваться с поля боя. Хаммам только ухмыльнулся, смотря на их несчастные попытки.

— Что будем делать дальше, капитан?

Я только улыбнулся, отвечая ему:

— Нет необходимости кого-либо убивать. Давай позволим им вернуться домой и рассказать, как мы защитили город, не убивая других.

— Хех, понимаю.

Я слишком добрый как для оборотня, но зато люди сейчас могут двигаться раза в три быстрее, чем шли в сторону города. Поле битвы осталось без врагов и с несколькими трупами, но с морем оружия и осадными машинами.

Оборотни жутко смеялись, а мне становилось легко на душе, ведь я защитил город без потерь. Удача — по-другому это никак сейчас не назвать. Только слепая удача!

Поскольку враг может вернуться, нужно подготовиться заранее, чтобы предотвратить их новые попытки штурма.

— Пускай жители города заберут всё оружие, щиты и припасы, а осадные машине разберите.

— О, можно я заберу их себе?

— Можно!

В нашем отряде состоял инженер-оборотень, обожающий работать с интересными машинами. Если он сможет собирать такие и для нас, будет просто прекрасно.

Я подошёл к рыцарю, умершего совершенно недавно от моей руки, и понял, что его нужно похоронить с почестями. При нём оказался странный меч, явно испускавший какую-то силу. Кажется, это волшебный меч, хоть и не совсем мощный. Надо забрать себе.

Мы вернулись в город, где нас ожидала Шутина и другие горожане. Она была одета в доспехи, которыми я приказал снарядить её.

— Это броня отца. Благодаря вам Зария теперь свободна, — с огромной радостью в голосе произнесла Шутина.

Она и вправду была рада, что её город не пал под натиском захватчиков.

— Огромное спасибо вам, Вайдт!

Девушка бросилась ко мне в объятия и громко заплакала, чувства переполняли её, да и я всё понимаю. Слишком много событий как для одного дня.

После этого мы начали осматривать весь город. В его стенах всё ещё могут оставаться предатели и подозрительные охранники. Любой человек, что так или иначе казался странным, был отправлен в тюрьму, после чего он попадет на допрос. Большая часть чиновников тоже пошла под черту подозреваемых, поскольку они вполне могли участвовать в заговоре. Один из них повесился через несколько часов, что явно указывало на его причастие к убийству.

— Почему в городе так много предателей? Твой отец так плохо правил этим местом? — поинтересовался я у Шутины после очередного допроса.

— Нет, мой отец правил этим городом хорошо, его все любили. Вот только он думал больше о жителях, чем о богатстве отдельных людей, поэтому городская элита его и ненавидела.

— Но…

— Да, вот так всё и получилось. Его предали за любовь к народу.

Печальная история, но что поделать.

— Капитан, мы всё сделали.

Братья Гарни приволокли очередного чиновника, что отнекивался, эти парни не умели думать, зато быстро кидали в тюрьму.

Я ещё раз посмотрел на Шутину, которая теперь будет самой молодой правительницей за всю историю города.

— Много крови проливается по той причине, что взгляды на мир некоторых людей расходятся. Ты должна к этому привыкнуть.

Шутина только пожала плечами, посмотрела мне в глаза и выдала:

— Вайдт, ты такой… Угрюмый.

— Я реалист, а это много значит! И вообще, тебе пора думать о защите города, а не сидеть тут.

Когда я закончил это говорить, в комнату забежал охранник.

— С востока приближается вражеская армия, около тысячи всадников!

— Всадников?!

Шутина в панике, а я пытаюсь понять, что происходит. Зачем они объявились на лошадях в городе? Похоже, нас ожидает новый бой, но что именно они собираются делать?

— Похоже, противник идёт на самые опасные меры. Пора готовиться к полномасштабной войне!

Я потёр лоб, после чего крикнул:

— Всем лучникам на крыши! Я больше не хочу играть в волейбол с противником.

Глава 108: Культура как оружие

Союзная армия из двух соседних городов подоспела как раз вовремя, и теперь нам легче будет обороняться.

Два небольших отряда встречают Айлия и Шутина, потому что именно они выступают в качестве официальных представителей людей. Я же подойду чуть позже, когда начнется общий сбор офицеров.

Когда я пришёл, все уже собрались в одном месте и ожидали только меня.

— Добро пожаловать, Вайдт.

Со мной поздоровался молодой высокий рыцарь приятной наружности, что командует одним из отрядов подкрепления. Он был в цельнометаллическом доспехе, по нагруднику которого видно, что с него сдирали эмблему Миральдии.

— Рад познакомиться! Наслышан о Вас, — он не стал дожидаться, пока я осмотрю его, и начал говорить первым.

— Я тоже рад с Вами познакомиться. Огромное спасибо за то, что пришли на помощь Зарии.

Поскольку люди теперь стали частью демонического государства, они занимали высокие посты, требующие большой ответственности. Политика прошлого Владыки Демонов, как и Гомовиры, такова, что демоны не должны притеснять людей. Даже если когда-нибудь человек станет настолько сильным и умным, чтобы сесть на трон демонического королевства, ему дадут такую возможность.

Кстати, так получилось, что бывшего Владыку Демонов никто не знает. Поскольку он никогда не появлялся на территории людей, то его имя ничего не скажет им. Только в Верхнем Рюне некоторые помнят имя Фридриха Рихтера и знают, кто это такой.

В будущем мы планируем внести его имя в историю демонического государства, но сейчас у нас есть много других проблем.

В любом случае, сейчас нам нужно защитить город.

— Вы не представляете, как я рад, что смогу сражаться рядом с Вами! Слухи о Вашей силе и стратегическом гении вышли далеко за пределы вашего города.

Ох, похоже, я начинаю зарабатывать слишком много славы. С другой же стороны, все эти слухи идут мне только на руку.

— Церемониальный корпус прибыл сюда, чтобы поддержать Зарию в её стремлении получить независимость от Миральдии.

— Церемониальный корпус?

Молодой офицер рассказал мне, что Церемониальный корпус — это элитный отряд, состоящий только из рыцарей. Каждый день они тренируются и прекрасно владеют мечом. Но поскольку до появления Армии Демонов Миральдия не вела войну, они получили звание Церемониального корпуса. Думаю, что их можно назвать особым орденом, посвятившим свою жизнь тренировкам.

Алам, именно так звали молодого рыцаря, улыбнулся.

— Нас всего 200 человек, но даже так мы не уступим в силе нескольким тысячам миральдийских рыцарей!

Это хорошо? Да, если бы мы не смогли захватить весь Юг и разжечь старую войну, Армия Демонов скоро просто бы погибла.

После окончания войны за объединение Севера и Юга все рыцари сложили мечи и превратились в художников или торговцев. Другая часть ушла в политику, третьи стали наёмниками и уехали дальше, за пределы Миральдии.

Только небольшая часть рыцарей основали боевые корпуса и продолжали тренироваться, понимая, что это необходимость даже во время мира.

— Хотя Миральдия не собиралась начинать какие-либо войны, часть рыцарей оставалась верной своему призванию и продолжала тренироваться. Многие считали это глупым, но по итогу такие корпуса, как Церемониальный, стали намного сильнее рыцарей, забывших свои истоки.

Это кажется довольно интересным, особенно их культура.

— Несмотря на то, что мы демоны, у нас тоже есть своя культура, хотя и несколько меньше, чем ваша.

— Как только наступят мирные времена, мы обязательно займемся реформами относительно культуры. А сейчас у нас нет свободного времени. Кстати, у меня есть один вопрос… Вы и правда убили четыре тысячи человек в одном бою?

— Нет, разумеется нет. Это все приукрашено, их было только четыреста, да и я был далеко не один.

Айлия подошла к нам, чтобы немного поторопить:

— Вам не кажется, что поговорить можно и потом, а сейчас у нас есть более важные дела?

— Ох… И правда, что же это я! Мы прибыли сюда не для того, чтобы поговорить, а чтобы помочь Зарии защитить свой суверенитет.

Мы обязательно встретимся ещё ни один раз, чтобы поговорить.

— Это дипломатический шаг, но у нас есть много работы: культура, ремесленничество, торговля. Правда, пока нам мешают мы будем защищать наши границы в ущерб остальному.

Алам, похоже, отличный парень, понимающий. Разумеется, нам мало объединить города под одним знаменем Владыки Демонов, нам нужно сблизиться с людьми.

Я так много работаю, что постоянно забываю о других задачах.

— Ха-ха, пора за дело!

— Отлично, давайте сделаем всё, чтобы сотрудничество между нашими городами принесло плоды каждой из сторон.

Он выглядит таким спокойным, а я же почему-то чувствую, как внутри меня что-то начинает бушевать. Хотя противник уже практически разгромлен, мне кажется, что это далеко не все сюрпризы, которые он приготовил для нас.

Кто бы что ни говорил, но культура — это тоже важная часть войны. Южные мастера делают большую часть мебели для Севера, да и архитекторы отсюда ценятся там.

Теперь Миральдии придется полностью восстанавливать производство в этой области. К тому же, большинство городов строились по южным чертежам, а значит… У Миральдии огромные проблемы.

После этого я уверен, что культура — это страшное оружие!

Глава 109: Встреча сенаторов

— Отныне информация не должна покидать этих стен! Мы не знаем, кому можно доверять, а кто предатель.

— А что будем делать с Зарией?

— Нам нужно убить это девушку, Шутину, и поставить в городе на престол своего преемника.

— Теперь у нас не получится это сделать. Шутину охраняет этот оборотень и её прислуга. Даже если мы убьем её, то посадить на престол левого человека не выйдет.

— Горожане не будут на нашей стороне, это мы подписали им смертный приговор.

— Да как такое могло произойти? Мы отправили сотни убийц в город, а к его стенам восемь осадных орудий. Они должны были сравнять город с землёй!

—Мы ещё не получили отчет, но, похоже, противник ловил камни и просто швырял их обратно в нашу армию. Да, к сожалению, отсутствие боевого опыта сказывается на нашей армии.

— Так или иначе, мы должны убить эту двуногую собаку, что пытается перекрыть нам последний путь на Юг!

— Самая большая проблема — это Шутина, а не оборотень.

— Я так не думаю. Девочка без покровителей не сильнее проститутки. Как только демон отвернется, можно убивать её хоть голыми руками.

— Да как вы не понимаете? Мы проиграли, армия Владыки Демонов теперь в городе! Даже если мы отправим сотню убийц, оборотни будут охранять девушку ценой своей жизни. Она — это их ключ на Север!

— Что ты имеешь виду?

— На кой им черт защищать этот грёбанный город? Они готовы были рисковать собой, чтобы защитить этих людишек. Им нужен путь на Север, Зария — их единственная возможность!

— Две тысячи бойцов! Лучники! Восемь осадных машин! И они не смогли взять чертов городок?!

— Не смогли! И теперь мы можем надеяться только на дипломатическое решение этого конфликта.

— Почему ты так решил?

— Этот демон, Вайдт, военный гений. Использовать против него привычные тактики и необученную армию бесполезно.

— ЧЕРТОВЫ ДЕМОНЫ! Нужно убить его, или мы не сможем больше спокойно восстанавливать нашу силу.

— Что там с Ворцербергом?

— По данным отчета, он умер.

— ЧТО?! Потомственный убийца демонов Ворцерберг умер в бою? Это же неслыханно! Что с его мечом?

— Меч остался у противника, так что мы потеряли и охотника на демонов, и его оружие.

— Чертовы демоны! Чертова Зария! ЧЕРТОВ ВАЙДТ!

— Этот меч очень ценный. Если мы не вернем его себе, то против оборотня точно проиграем. Интересно, как Ворцерберг проиграл? Успел ли он хотя бы ранить Вайдта?

— Если верить отчету, то оборотень просто оторвал голову Ворцерберга от тела. Бой продлился всего пару секунд.

— Серьезно? Что вообще это за монстр?

— Да, наш противник не только обладает стратегическим мышлением, он ещё и чудовищно силён!

— Ладно, какие ещё плохие новости нам нужно знать?

— Все восемь требушетов были оставлены около города.

— Да вы, бл*ть, издеваетесь?! Мы потратили на эту атаку столько средств, а они ещё и оставили всё самое ценное нашим противникам!

— Следуя отчету, противник приготовился к осаде, но наши осадные орудия стреляли очень криво. Те немногочисленные камни, что долетали до города, или были отбиты оборотнями, или не наносили городу существенного урона. Через несколько часов такого боя вперёд вышел Ворцерберг, а после его быстрого поражения армия в панике покинула поле боя…

— Ужас! Нас обыграли по всем фронтам, хотя ловушку готовили именно мы!

— Бесполезная трата денег на армию. Мы потратили сотни тысяч золота, а что получили в итоге? Крестьян, что не могут даже метать камни в противника? Ужас! Легче было взять армию наемников, вышло бы в пару раз дешевле.

— Всех командиров, что участвовали в наступлении на Зарию, казнить!

— Давайте успокоимся! Казни не помогут нам вернуть себе Юг, а уж тем более власть над народом.

— Тогда что? Продолжить атаковать город, пока противник не поднимет белый флаг?

— Только объединённая армия Севера может отбросить врагов с наших территорий. Мы уже сделали это один раз, сделаем и второй!

— Не говорите глупости! Большая часть городов разрушена, а мы не сможем собрать полноценную армию. Деньги сейчас идут на строительство и восстановление государства.

— Да, мои разведчики докладывают, что по северо-восточным городам идет волна анти-сенатского восстания. Большая часть жителей этих регионов хотят объединиться с демонами и восстать против сената!

— Это невозможно! Почему люди видят в них спасителей, а не монстров, какими они являются?

— Ложь и иллюзия, вот чем пользуются демоны! Они не хорошие ребята, они просто умеют оказаться в нужном месте в нужное время. Лоццо и Гавана перешли под их знамёна только потому что мы не смогли остановить гибель моряков на море.

— Южные города мы уже не вернем, сейчас нужно удерживать нашу власть над Севером!

— Тогда необходимо найти нового героя! Собрать вокруг него армию и отправить на войну.

— Мы уже один раз сделали так, и что в итоге? Когда он проиграл, люди возненавидели сенат! Они не глупы, они не будут есть одну и ту же горькую кашу в надежде, что следующая ложка будет сладкой.

— Тогда что нам вообще делать?

— Изоляция Юга! Пока мы будем восстанавливать северные провинции, нам нужно, чтобы демоны оставались врагами для народа!

— Мы не можем изолировать себя, наши люди не готовы производить весь товар, который идёт с Юга, сами!

— В таком случае… Нужно отправить гонцов за северные стены.

— Нет, это будет наш конец!

— Когда-то мы были единым целым, и если мы сможем заручиться поддержкой настоящих северян, то у нас получится противостоять демонам.

— Но…

— Дай мне договорить. Армия Миральдии сейчас не может защитить города от демонов, но при помощи наших «братьев» с Севера у нас всё получится!

— О чём ты говоришь?

— Сейчас нам нужно оборонять города и защищать земли, демоны не смогут всегда жить с людьми в мире. Мы разные, а война — это вопрос времени. Пока мы восстанавливаем свою армию, нужно напоминать людям на Юге, кем на самом деле являются демоны.

— Ну, это и правда интересная тактика.

— Когда отношения между демонами и людьми Юга накалятся до предела, мы появимся как освободители южных городов! Таким образом мы не только вернем себе славу великого сената, но и прировняем себя к богам.

— То есть, ты предлагаешь просто сидеть и ждать, пока наш противник не сожрет сам себя?

— Можно сказать и так, но нам нужно помогать нашим противникам в уничтожении самих себя.

— Убийства? Поджоги? Кровь?

— Да-а-а! Ты прав.

— Ох… Если не можешь победить противника в открытом бою, переходи к хитростям!

— Единственная наша проблема — это тот самый оборотень Вайдт! Хоть он и является практически главным в Армии Демонов, но он вечно находится на передовой, что воодушевляет его солдат.

— Значит, кроме изоляции, нам нужно избавиться от него!

— Да!

Глава 110: Альянс против Миральдии

Когда все наконец-то прибыли, оборона Зарии была готова.

— Я и Филнир здесь!

— Теперь вас двое.

— Ну да, но есть ещё люди.

Филнир привела отряд кентавров на помощь городу, и теперь, так сказать, у нас есть два конных отряда.

— Отлично, боевой корпус Зарии не ограничивается по силе.

В город также прибыли инудзины и инженеры-дракониды.

— А, Вайдт! Инженерный корпус тоже с нами, мы готовы к обороне.

Помимо войск, многие люди пришли на защиту городу. Инудзины и дракониды здесь, чтобы построить высокие, крепкие ворота, запрещённые по законам сената.

— Это странный город. Даже мы со своим обонянием легко можем здесь заблудиться.

Дракониды правы: в городе можно на раз-два потеряться, так что нам нужны проводники из местных.

Вместе с подкреплением прибыл и Паркер. Вот кого я не хочу видеть тут, так это его.

— Вайдт! Я могу призвать около семисот скелетов, но ты должен выслушать меня!

— Не хочу! У тебя истории всегда скучные.

Атака всадников была отбита, но я не думаю, что враг позволит нам забрать единственный проход с Севера на Юг просто так.

Свободное время мы отвели на похороны бывшего правителя Зарии. И хотя Шутина долго плакала и на всех кричала, над всем городом нависла скорбь. Но кто будет сердиться на девушку, что потеряла отца?..

Сестрица Фан пообещала обо всем позаботиться, так что мне и Айлии нужно было вернуться в Верхний Рюн.

***

Уже через три дня мы были в городе. Поскольку весь Юг уже наш, моя задача состоит в том, чтобы собрать всех правителей и обсудить наши дальнейшие планы. А сейчас у меня есть возможность поговорить с теми, кто в данный момент находится здесь.

Мой выбор упал на Филнир, приехавшую в Верхний Рюн вместе с нами.

— Человеческое общество слишком сложное для нас, но мы всё равно ответственны за свои решения.

— Лидеры сознательно берут на себя эту ношу. Свой выбор ты сделал, когда захватил Рюн, не убивая его жителей!

Наши с Алией разговоры для Филнир не представляли никакого интереса. Сейчас её мысли были загружены планами о производстве снаряжения для войск, что она наладила у себя в Тюбане.

— Мы создали новую легкую броню и прекрасное оружие. Ты должен на это посмотреть, Вайдт!

Филнир меня поняла, но её больше заботит война, чем управление городом. А следующим приехал молодой вампир, заведующий королевской библиотекой.

— Наша госпожа приносит свои извинения за то, что она не сможет посетить Верхний Рюн в ближайшее время. Она прислала меня как своё доверенное лицо.

Госпожа Мелена умеет выбирать помощников. Поскольку вампиры не умирают, его можно выбрать один раз и на всю жизнь. У людей же так не работает, периодически нужно переизбирать помощника каждую пару десятков лет. Конечно, может иногда и раз в пятьдесят лет, но это если повезёт!

— Как поживают вампиры?

— О, всё прекрасно! Хотя в последнее время матери жалуются на проблемы с детьми, но эту мелочь мы уже решили.

— Я даже не знаю, что сказать…

Через несколько дней к нам в гости заехала Шутина, лично посетившая город, чтобы подписать все документы для вступления Зарии в альянс. Первые пару часов девушка ходила по улицам и удивленно смотрела на то, как демоны и люди живут друг с другом в одном городе.

— Это что? Они играют?

На детской площадке дети оборотней и людей играли в салочки, а рядом бегали несколько инудзин постарше и приглядывали за младшими, пока их матери общались с подругами в соседнем ресторанчике.

— Да, для нас это в порядке вещей!

Этим же вечером приехал Герш.

— Эй, Вайдт, чертова ты псина на двух ногах! Я так рад тебя видеть!

— Ты единственный, кто так думает.

Он крепко меня обнял, аж до хруста костей.

— Кстати, твои инудзины наладили производство кожи скатов. Теперь рыбаки не выбрасывают их просто так, а продают. Это же золотая жила!

—Вот и отлично! Нам она понадобится для легких доспехов.

— Если тебе нужна кожа, то надо было обратиться ко мне, а не к этому старику! — я даже не знал, что в город прибыл и старик Петро из Лоццо — они с Гершем очень старые друзья, что сказывается на их общении.

— Кожа нам нужна, но не переживайте, мы купим что-нибудь и у вас.

— Купите? Да после того, как вы уничтожили аргонавта, доходы от торговли выросли в семнадцать раз! Я вам её просто так подарю!

— Отличная новость! Кожа для доспехов нам нужна.

— Кстати, не проведешь ли меня к вашим архитекторам? Уж очень мне понравился твой городок, хочу и себе пару новых кварталов отстроить.

Мимо нас прошёл огромный гигант, смотря на которого Герш и Петро пришли в ужас.

— А вот и он — наш главный архитектор города!

На следующий день мы собрались в большом зале. Сегодня нам нужно провести официальный ритуал и присвоить Шутине звание правителя города. Раньше этот ритуал выполнялся сенатом, но поскольку теперь Зария не является частью Миральдии, ритуал попросили провести нас.

Шутина преклонилась перед Айлией, зачитывающей кодекс.

Герш и Петро приехали сюда в качестве представителей других городов, признавших Шутину правительницей Зарии, но решили остаться и на банкет.

Инудзины сделали для новой правительницы прекрасную корону, которую должен вручить Герш, но тот передал её мне, и вместе с Петро они вытолкали меня вперёд.

— Что вы делаете?

— Ты как представитель демонического правления должен сделать это сам.

— Нет, не хочу!

— Хочешь! У неё теперь нет отца, поэтому ты должен стать для девушки опекуном!

— Что? Я?!

— Ты и никто другой!

Эта перепалка выглядела бы некультурно, но происходила она практически шепотом, а потому ритуал просто продолжался.

Скрипя зубами, я вышел в центр. Мне неприятно, когда на меня смотрит такая большая толпа людей, но пришлось перебороть свой страх и ступить дальше. Взяв корону, я надел её на голову Шутины.

— Я, Вайдт, передаю эту корону Шутине как знак её правления городом Зария и объявляю себя её опекуном!

По щекам Шутины побежали слёзы, падая на бетонный пол большого приемного зала.

— Ах, Мистер Вайдт, огромное спасибо!

— Ничего, —своей мохнатой лапой я вытер её слезы.

— Поскольку теперь вы мой опекун, могу я называть вас отцом?

— Да.

Через несколько часов мы ввосьмером собрались у меня в комнате.

— Этот документ подтверждает, что каждый город отсоединяется от Миральдии и образует новое государство, где демоны и люди могут жить в равенстве!

Каждый из присутствующих здесь правителей подписал документ, я же подписал его как один из высших офицеров Армии Демонов. Договор назывался «Зеркало содружества». Теперь каждый город должен принять закон не только о том, что демоны и их представители имеют такие же права, как и люди, но и о том, что судить их будут по законам государства.

— В будущем каждый город должен выбрать своего советника для принятия важных решений на федеральном совете. Во время чрезвычайных обстоятельств все подписавшиеся должны собираться в одном месте и решать проблему.

— Айлия, почему я тоже вхожу в этот совет? Я же не являюсь представителем ни одного из городов.

Филнир и госпожа Мелена присутствовали тут как представители, но я был и правда лишним. Я ведь даже не чиновник.

— Ты представитель всех демонов. Думаю, что с этим согласятся все без исключения!

Все закивали в знак согласия с Айлией. Над всеми демонами правит наш учитель, Гомовира, но похоже, что официальным представителем демонов стану именно я. Этого ли хотел Фридрих?

— Именно благодаря тебе мы стали едиными и отделились от Миральдии. Но если ты хочешь принять ещё более активное участие, то мне нужен помощник!

Айлия довольно заулыбалась. Решила меня затащить к себе в помощники, значит?

— Нет, я лучше вернусь в скрытую деревню и буду пасти овец. Иногда и оборотням нужно уходить на покой!

Все дружно рассмеялись. Теперь на моих плечах лежит решение большей части проблем на Юге. Пасти овец в горах у меня уже не получится.

Глава 111: Пустыня раздора.

Когда Зеркальное содружество против Миральдийского альянса было подписано, я почувствовал, как на меня взвалился груз из дополнительных забот. Но я совру, сказав, что мне от того не стало легче.

В первую очередь, нужно решить, как наладить между городами караванные пути и торговые связи для ускоренного производства. В такие моменты я думаю, что железная дорога здесь пришлась бы в самую пору. Большая часть Миральдии уже принадлежит нам, так что ускоренное перемещение облегчило бы жизнь многим.

У меня на руках карта всех южных городов, и более точного аналога в этом мире не найти. Обычно все карты составляются для центрального двора сената или описывают местность вокруг города. По военным или другим соображениям, таких карт, которые я бы назвал «нормальными», просто не существует, а все направления звучат примерно как «три дня пешком на восток» или «возьмите коня и езжайте на север от рассвета до заката».

Никто не понимает, как выглядит точная карта мира, а потому и не существует реальных торговых маршрутов. Это большая проблема для нашего союза. И только кое-как составив примерную карту, я смог рассмотреть все земли Миральдии.

На Севере есть земля под названием Шимане, а на Юге, за морями, страна под названием Симай. Похоже, с Симаем идет небольшая торговля, но о северном Шимане я ничего не слышал.

Северные земли ужасно суровые, так что торговля с теми краями явно невыгодна — торговец физически не может добраться вместе с караваном по горам, а уж тем более унести на себе привычный объём товара.

На западе от Миральдии лежат земли демонов. Там много скрытых деревень, но люди не могут там находиться. На востоке же находится пустыня с говорящим названием «Пустыня раздора» — её тоже невозможно пересечь при таком уровне развития.

На Миральдийской равнине расположено семнадцать крупных городов, восемь из которых уже принадлежат Зеркальному союзу.

Необходимость в создании более точной карты заключается именно в том, чтобы проложить торговые маршруты и начать делать дороги между городами, но пока это можно начать делать по карте, которую составил я из множества уже известных кусочков.

Прокладывая план работ линиями на карте, я заметил одну особенность: большая часть торговых маршрутов идет через Зарию!

Дверь открылась и в комнату вошла уставшая Гомовира.

— Учитель, что Вы тут делаете?

— Подарок тебе принесла!

Она бросила в меня большой свиток, после чего завалилась на мою кровать практически без спроса. Но что я мог сказать? Это же Учитель.

Развернув большой свиток, я увидел новую карту Миральдии, со всеми подробными деталями, как будто её снимали со спутников.

— Что это?

— Ну, ты же вечно плакался, что тебе нужна точная карта. Это мой тебе подарок.

— Но кто её сделал?

— Ой, лучше не спрашивай! Всё равно не скажу.

Благодаря этой карте я смогу точно составить маршруты, но поскольку сейчас учитель тут, можно поговорить с ней и о других проблемах.

— Учитель, я хотел бы попросить Вас создать двенадцать тысяч скелетов.

— Них… чего себе! Зачем тебе столько?!

— Сейчас я всё Вам покажу, — я расстелил карту на столе и показал учителю четыре новых города, что за последнее время присоединились к нам. — Нужно поместить в каждый город примерно по три тысячи солдат для обороны. В Зарию я хотел бы отправить побольше, но сейчас в городе работают инудзины и дополнительно возводят арбалетные башни.

— У наших союзников своей армии вообще нет? Двенадцать тысяч скелетов — это много, даже для меня!

— Гражданские не могут держать оружие в руках, а профессиональная армия есть только в Гаване и Лоццо, и то представлена она только в виде моряков. Зария вообще отдельный случай. И все они будут стоять на передовой, так что дополнительная армия в виде скелетов лишней не будет.

— Чтобы призвать двенадцать тысяч солдат, мне понадобится четыре месяца беспрерывной работы. Может тебе и две с половиной тысячи хватит?

Две с половиной тысячи… Этого мало, но, если разместить по пятьсот в трёх городах, а остальных отправить в Зарию, они смогут сдерживать противника в случае нападения до подхода основных войск.

— Пока что этого мне хватит, но в будущем понадобится ещё.

Учитель тяжело вздохнула, смотря на огромные земли, что покорились нам за последнее время.

— Интересно, как обычному старшему офицеру удалось захватить половину земель сената?

— Я был не один, да и нашим оружием была не сила, а ум. И нам очень помог конфликт между южанами и северянами. Без него у нас бы не получилось завоевать и половины.

— Ты отличный тактик — это самое главное!

Дверь вновь открылась и ко мне в комнату вошла ещё одна гостья. Сегодня она была одета в лёгкое платье, что немного ввело меня в ступор, учитывая, что целый день за окном идёт дождь.

— Ой! Госпожа Гомовира, рада вас видеть.

— Айлия, подойди сюда, мне кое-что от тебя нужно!

Айлия подошла к карте и посмотрела, куда указывает учитель. Она показывала на большой кусок земли на востоке, тот самый, что носил говорящую характеристику для пустыни в своём названии, но, по словам учителя, там были луга и нераспаханные земли.

— Что это такое?

— Это место называется «Пустыней раздора», но на самом деле это сотни тысяч гектаров прекрасной земли, — девушка тяжело вздохнула, взяла мой стакан с чаем и сделала большой глоток. — Дело в том, что именно из-за этой земли началась война между Севером и Югом, но, когда война закончилась, её не решились использовать, чтобы не возродить былой конфликт.

Это прекрасное место с полями, которые можно обрабатывать. Сейчас продукты питания и дополнительные рабочие места будут нам только на руку.

— Что же! Тогда сейчас займемся налаживанием маршрутов и дорог. Нужно засеять «пустыню», а также построить там несколько крепостей. Гиганты давно жалуются, что сидят без дела!

— Мы не пойдем войной на Север?

Войной на Север? В головах северян Армия Демонов всё ещё представляла собой ужасных захватчиков, уничтожающих всё на своем пути. Если мы пойдем на Север силой, то не добьемся от них ничего кроме страха.

Сейчас нам нельзя идти на них. Единственный наш шанс вернуть себе репутацию заключается в том, чтобы улучшить качество жизни людей на Юге.

— Нет, мы остаемся и будем развивать южные города!

Глава 112: Повседневные заботы Вайдта

Удивительно, но северные города тоже решили перейти к обороне, и атаки на Зарию прекратились. Наконец-то мирные дни вернули покой жителям, но меня ждала беспрерывная работа, чтобы этот покой продолжался.

Теперь в наши задачи входили не только постоянные встречи с представителями, а и поднятие уровня жизни городов Юга путём восстановления производства необходимых провиантов, а вместе с тем и восстановлением экономики в целом.

— А чем так вкусно пахнет?

Ребята, что прибыли с нами из Лоццо, открыли небольшой ресторанчик прямо у себя в казармах. Особенностью этой кухни были блюда из морепродуктов.

— Вы готовите что-то из кухни Лоццо?

— Да, мы скучаем по еде из моря!

— Тогда почему бы вам не попробовать рис с мясом?

В портовых городах редко едят мясо, в основном там в ходу рыба или другие морепродукты. Готовить в Верхнем Рюне блюда Лоццо будет сложно, для местного населения всё подобное казалось экзотикой.

— Тушеная курица с мидиями в томатном соусе! Четыре порции, срочно!

— Хячер клиент!

Что это за странное слово? Они принимают заказы и обслуживают, но, когда официант крикнул им это «Хячер», повара засуетились. Кажется, город наконец-то начинает жить своей жизнью.

— Жареные мидии.

— Жареные мидии, Вачер клиент!

Мне мой заказ принесли быстро, а вот ребята, что заказали после меня, ещё долго ожидали свои мидии. Наверное, слова «Хячер» и «Вачер» как-то связаны со статусом клиента.

Закончив ланч, я вернулся в старый город, где меня уже ждали отложенные проблемы. Сегодня очередное заседание совета. Это не составит особых трудностей, но там будут мелкие отчеты каждого города, которые надо внимательно выслушать.

К одному из городов прибилась группа беженцев с Севера. Пока что они работают на стройке, но за ними ведётся наблюдение. Ещё несколько городов ищут партнеров для начала активной торговли, они могут производить мебель и посуду, а сами ищут кожу и металл.

Но новую проблему сегодня принесли люди Герша из Гаваны.

— Господин Вайдт.

Молодой человек, представляющий Гавану, был настоящим пиратом, огромное загорелое накачанное тело, только повязки на глаз не хватает.

— Что не так?

— Рыбацкие суда из Лоццо слишком близко подходят к Гаване, они так могут выловить всю рыбу.

От Лоццо сегодня на собрании был сам старик Петро. Он встал и развел руками.

— Они просто немного сбились с курса.

— Это ложь! Они каждый раз приплывают к нам.

— Ну ты и шумный! Море большое, рыбы хватит всем.

— Если вы будете вылавливать рыбу рядом с нами, мы будем вынуждены топить ваши лодки!

И почему я должен выслушивать вот такие истерики?

— Как же вы рыбачили раньше, когда города были друг другу едва ли не врагами?

Они оба пожали плечами.

— Раньше мы ловили, где получится.

— Что мешает вам сейчас ловить рыбу, не нарушая границы друг друга? Почему мы должны тратить своё драгоценное время на вашу вражду? Теперь мы друзья!

Все остальные закивали в ответ, но два враждующих города были врагами уже давно и за пару дней они не примирятся. Придётся решать голосованием.

Четверо присутствующих проголосовали за Лоццо. Филнир вообще не была заинтересована в том, чтобы находиться здесь, не говоря уже о самой вражде между какими-то Лоццо и Гаваной. И только Айлия смотрит на меня и тихо посмеивается.

Два против четверых и двое ещё думают.

Как мне надоело брать всю ответственность на себя.

Петро хочет рыбачить где ему хочется, а Герша интересует защита своих границ. Ну а что мне делать прикажете?

— Давайте договоримся так: если корабли Лоццо подплывают к Гаване и начинают рыбачить без зазрения совести, то вы можете забрать их улов и отправить домой.

Думаю, что это будет самый интересный вариант решения этой проблемы. Если рыбацкие лодки Лоццо и правду приплывают нечаянно, они не будут протестовать, если их отправляют специально. Набеги должны прекратиться.

Помощник Герша рассмеялся:

— Вот спасибо, так мы точно будем знать, что они приплывают вам помочь.

— Ну, коли так решил совет, — Петро процеживал сквозь зубы последние слова, — то мы согласны. Пожалуйста, не забывайте оставлять нашим моряком продукты на обратную дорогу!

А сам улыбался, как будто ему всё нравилось. Эх, этот старик принесет мне ещё гору проблем — он явно делает всё это в своих интересах, поэтому за ним нужно пристально приглядывать.

Но одна проблема так и осталась нерешённой. Большинство советников голосуют не как им нравится, а как голосую я. Это уже было заметно и, на самом деле, мне это не нравится. Поскольку решения нужно принимать исходя из общей выгоды, меня это иногда начинает настораживать.

И так как совет несёт ответственность за других гражданских, я не понимаю, почему они так легко относятся к своей работе. Возможно, они ещё не понимают всей ответственности, или у них есть другие на то причины.

В любом случае, наша задача — это развивать южные города, чтобы они процветали.

— Поскольку на этом совет закончил свою работу, давайте отдохнём и поедим!

— О, — Айлия была первой, кто ответил на предложение Петро, — я знаю один прекрасный ресторанчик в городе!

— Обижаете, я привез лучшие блюда из Лоццо!

Теперь начался небольшой спор по поводу места обеда, чему я не удивился, но тут как раз вспомнил:

— Я знаю отличный ресторанчик, где подают блюда по рецептам из Лоццо!

Глава 113: Святой покровитель паломников

Собрание — огромное количество работы для меня, как для командира демонов, а после как для члена совета... Вот только кроме того, мне нужно ещё и заботиться о Шутине, поскольку я взял над ней опеку. И на фоне этого всего, мне нужно следить за действиями Миральдии.

После того, как южная часть отсоединилась от городов Севера, северяне стали называть себя Северным альянсом. Южные города взяли себе название Зеркального союза. «Союз» он только на словах и бумаге, а действует у нас, скорее, федеративная власть.

Раскол единого государства не прошёл безболезненно для обоих городов. Так северные территории остались без большей части производственных сил, а вот южане, соответственно, потеряли торговых партнеров на Севере.

Что меня настораживает, так это выжидательная позиция северян. Они не собирают армию и не готовятся атаковать нас. Просто живут своей жизнью и восстанавливают города. Правда, на этот счёт у меня все ещё мало информации. Сенат ввел запрет на торговлю с южанами, а потому мы мало что знаем о происходящем там, ведь даже торговцы не имеют права проникать в города врага.

Правда, когда я поделился этой информацией с Айлией, она сказала, что знает, как помочь мне, и вечером ко мне пришёл гость. Старый священник, что пытался раньше меня убить, но теперь перешёл на сторону демонов. Что он тут забыл? Ему не интересна должность, да и церковь у него новая.

— У меня есть к вам серьёзное предложение, — начал он свою речь прямо около дверей, — мои священники могут путешествовать по всем городам в качестве паломников.

— Как интересно. Неужели они не подвергнут себя большой опасности?

Религия всегда была одним из возможных орудий войны. Мало кто заподозрит в шпионаже священника или паломника из дальних стран, ведь всех учат доверять церкви.

— Я думаю, что нам просто нужно помочь гражданам отправиться в паломничество. Снабдим их хорошей одеждой и продуктами, а дальше они все сделают сами.

Священник мягко улыбнулся и добавил:

— Мы всегда рады помочь тому, кто защищает нас!

Его слова заинтриговали меня. Поскольку даже торговцы не могут попадать в северные города, информации у меня практически нет, а паломники могут нам в этом помочь.

Благодаря нашему плану, мы не стали воевать против церкви, а потому даже при раздроблении Миральдии на две части церковь осталась единым целым.

Разумеется, северяне будут обязаны пускать в свои города паломников, что отправляются в путешествия по семнадцати соборам.

— Нам нужно только немного помочь, а мы отплатим вам верой и правдой. Уже сейчас мы понимаем, что демоны не являются тем злом, о котором нам рассказывали наши родители или вышестоящее начальство.

Он и правда изменился. С другой стороны, я бы, наверное, тоже не был преданным человеку, что пытался меня убить.

На следующем сборе совета мы обговорили этот план, и так я стал ещё и покровителем паломников. Все храмы восьми городов были согласны отправить в паломничество всех желающих в обмен на маленькую услугу.

Кстати, хоть торговля между Севером и Югом запрещена, всё же она продолжается. Даже самый глупый лорд города понимает, что торговля приносит огромное количество золота в казну, и хоть большие торговые маршруты перекрыты, кое-что остается.

Ближе к вечеру ко мне прибыл торговец Мао с докладом.

— Северо-восточные пригороды просто завалены солью! Раньше там они всё продавали на Юг, а сейчас товар просто лежит горами прямо в центре города.

— А что с нашей солью?

— Теперь мы покупаем соль в Лоццо. Они выпаривают её из морской воды. Получается дороже, чем раньше, но дешевле чем по лесам тащить мешками с северо-востока.

Странная история.

— Ладно, у меня для тебя есть задание! Нужно отправиться на северо-восток и узнать, как обстоят дела на рынке железа.

— Хорошо, а что я получу взамен?

— А что тебе нужно?

— Если бы в Гаване уменьшили пошлину за транзит соли, мы смогли бы эту разницу класть себе в карман.

— Хорошо, я поговорю с Гершем.

Мао уже начал потирать руки, когда я договаривал своё предложение.

— Но ты должен будешь снизить цену на соль ровно на столько, насколько уменьшится пошлина!

Он всё равно останется в плюсе, ведь соль в его лавочке будет стоить дешевле, чем у других торговцев. Плохо, что северяне прекратили обмен. Если запасы соли в Лоццо начнут уменьшаться, нас настигнет торговый коллапс… А ведь соль нужна не только для употребления в пище. Соль также используется в медицине, алхимии, да к тому же много соли потребляют животноводческое или шкурное производство. Интересно, сенат сам понимает, что убивает свою экономику своими же решениями, связанными с этим ресурсом?

— Отлично, теперь у сената будет на одну проблему больше!

Таким образом Мао стал одним из тысячи людей, что ежедневно наблюдали за Северным альянсом, после чего информация сразу же поступала ко мне.

Я более чем уверен, что они так же собирают информацию о нас. Даже тут, на Юге, ещё остались недовольные люди, хотя открыто они свою вражду не показывают.

Уже через две недели до меня дошла первая информация от паломников. Если говорить коротко, то в альянсе сейчас большие проблемы. Северо-восточные города пострадали больше всего от торговой блокады, что сильно увеличило там недовольство. А вот северо-западные города пострадали от Армии Демонов и сейчас крепко держатся за сенат.

Северо-восточная часть альянса активно выказывает своё неуважение к сенату, то и дело пуская торговцев к себе в город. Но кажется, что сенат действует уже в открытую. Один из городов отказался держать торговую блокаду и впустил к себе торговцев из Лоццо — через три дня правитель города скончался от сердечного приступа.

Как только у меня появилось время, я отправился в Зарию. Это единственное место, куда может ударить альянс, так что оборона города меня волнует в первую очередь.

Шутиной сейчас занимается учитель Гомовира, она воспитывает её, как свою ученицу.

— Город-лабиринт, ты так изменился! — теперь у города появились крепкие ворота, а боковые дома были переоборудованы в башни для стрельбы.

Сегодня я приехал к Шутине, но учитель запрягла меня работой, и сегодня у нас будут важные «переговоры с противником».

— Грешники Зарии, вы будете сожжены, ибо ослушались приказала Северного альянса!

— Мы выбрали свободу — это важнее ваших приказов.

Шутина ведёт себя нагло, но держится молодцом. Когда она вырастет, то станет прекрасным правителем этих земель.

— У тебя хорошо получается, но тебе надо быть более мягкой… Как лепестку, что парит подхваченный ветром. Если он будет тяжелым, то упадет! Не пытайся отвечать грубостью на грубость. Будь мягкой, но добивайся от противника того, что нужно тебе.

Учитель как всегда строга, но чего тут удивляться, это же Гомовира!

Глава 114: Волшебный меч – убийца демонов

Сегодня в городе особый гость — Филнир, поэтому Шутине было поручено задание: выбрать гарнир для вечернего ужина. Она-то выбрала бобовые блюда, а вот Филнир запросила сладкий картофель.

Когда наступит ужин, мы узнаем, насколько они правильно определились с гарниром. Надеюсь, всё пройдёт без происшествий.

Перед самым ужином я решил кое-что проверить. Речь идет о добытом мною мече в бою за Зарию. Тот рыцарь был обладателем явно необычного оружия, и сейчас я хочу разобраться во всём этом, подтвердив свои догадки.

Магическое снаряжение всегда очень сложное в создании, а его поддержание в исправном состоянии требует огромных затрат, как финансовых, так и физических. Мало того, чтобы управляться в бою магическим клинком необходимо постоянно совершенствовать своё владение им.

Я хочу выяснить, зачем этот меч на самом деле был здесь. Мне не доводилось исследовать до этого магическое оружие, но думаю, что мне удастся найти по этому вопросу хотя бы самую основную информацию.

Поскольку на лезвие меча должны быть нанесены заклинания, я смогу прочесть их. Хм… Заклинание и правда есть, но очень странное, я не могу прочитать его полностью.

— Убить… Волк… Человек… Соединения…

Понемногу собирая известные слова и напрягая все свои навыки в дешифровке, я начинаю примерно понимать, что именно ожидали от этого клинка. Это оказалось куда хлопотнее, чем я предполагал ранее.

Если говорить точнее, то даже небольшой порез, оставленным этим мечом, убьет меня мгновенно. Похоже, он действует только против оборотней, и этим клинком меня может убить любой, даже ребёнок, если дотянется.

Это означает только одно — есть целые кланы, что годами истребляли оборотней, и то, что я ещё жив, заслуга только моей удачи. Магическое оружие против оборотня может быть не только в качестве огромного тесака, но и иметь вид маленького кинжала.

— Хм… Как всё ужасно!

Я попытался прикоснуться к надписи своими руками, но она вдруг исчезла.

Что это? Я сломал магический меч, что стоит целое состояние?

Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я провел ещё раз по письменам. И зря. Теперь они полностью исчезли.

— Нет, я же не сломал его окончательно…

Вернув меч на пьедестал, я решил, что его лучше оставить тут, а истинное предназначения этого клинка останется только моей тайной. Другим не нужно знать, что существует меч, которым можно убить меня просто нанеся маленькую царапину.

И эта тайна должна умереть вместе со мной, чтобы защитить других оборотней*.

(П.п: Слова на клинках написаны катаканой — это японская азбука для записи иностранных слов. Подразумевается, что эти надписи может читать только Вайдт, ну или другой перерожденец.

Но не успел я даже положить клинок на место, как рядом со мной возникла Филнир.

— Вайдт, с Вами все хорошо?

— А? Да, всё в полном порядке.

Филнир смотрит сначала на меня, потом на клинок, после переводит взгляд снова на меня, а потом снова на клинок.

— Это меч того рыцаря? Неужели вы его оплакиваете?

— Нет, просто шёл мимо и случайно увидел меч тут.

— Не переживайте! Этот клинок будет храниться тут как память, вы всегда сможете прийти и увидеть его в любой момент.

Из-за лошадиного туловища Филнир выглянула Шутина. Теперь и она видела меня с клинком. Ничего хорошего в этом не было! Сейчас Шутине наверняка плохо, такие вещи всё ещё напоминают ей о том дне, когда она потеряла своего отца.

Тем временем в комнату вошёл молодой человек, он был чем-то вроде помощника Шутины, отвечал за гостей и других людей.

— Госпожа, к Вам посол из сената.

— Хорошо, я приму его.

Я одобрил только посла, поэтому Шутина запустила его, а троим конным рыцарям, сопровождавших его, пришлось подождать снаружи. Молодой парень лет двадцати пяти, наверное, только недавно стал послом или был отправлен сюда, думая, что мы можем убить настоящего, уже доверенного посла.

— Приветствую. Меня зовут Шутина, и я рада видеть Вас в своем городе.

— Моё имя — Мартин, я посол от сената и прибыл к Вам с просьбой от него.

— Мы готовы вас выслушать.

Парень боялся и всё время украдкой поглядывал то на меня, то на Филнир, которая без стеснения стояла около одной из стен. Да и я не стал превращаться в человека, а встречал посла в форме полуволка.

— Сенат просит у Вас разрешения забрать наши осадные машины из города.

— Боюсь, это невозможно, поскольку мы уже сожгли ваши машины.

Шутина понимала, что отдай она сенату требушеты, то следующий раз её город попадет под полноценный обстрел.

— И ещё у меня личная просьба, от семьи покойного рыцаря к Вайдту.

— Говори.

Парень просто дрожал от страха, но продолжать держаться стойко, как настоящий политик.

— Семья покойного просит вас вернуть его тело и меч!

— Боюсь, это невозможно. Мой противник храбро сражался, и, как подобает настоящему воину, его придали огню по всем традициям северян.

— Спасибо за оказанному честь. Но что с мечом?

Хм… Он, наверное, не понимает, зачем его послали! Или просто пытается скрыть это от меня.

— Это мой законный трофей и отдавать я его не намерен.

— Но этот клинок собственность семьи…

— Этот клинок — магическое оружие против оборотней! Вот почему вы хотите его вернуть!

— Нет, что Вы! Это просто старый меч, передаваемый из рук в руки уже несколько поколений!

— Это мой боевой трофей, возвращать я его не намерен!

— Хорошо…

Шутина пригласила посла на ужин, но тот отказался и отправился в путь сразу же после переговоров. Я же ужинал с ними и думал над тем, что произошло. Сенат и правда настолько глупый, раз он решил, что мы вернем им меч против оборотней? Нужно будет охранять его, как самого себя!

Глава 115: Кто знает правду?

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я прибыл в Зарию. Ранним утром очередного дня к нам опять наведался молодой посланник сената.

— Пожалуйста, примите мои извинения, я был очень груб во время прошлого визита.

Молодой человек низко поклонился, раскаиваясь перед нами в том, как сильно он не прав.

— Что касается меча Вольцерберга, как я уже говорил ранее, это ценная семейная реликвия.

— Я рад, но что с того?

Это правда, я был рад, что он вернулся. Только посланник продолжил говорить, не спрашивая на то разрешения.

— Я принес Вам официальное письмо от сената.

Он достал небольшой бумажный свиток и протянул его мне, но вместо того, чтобы взять, я просто оттолкнул его.

— Как бы тебе сказать… Понимаешь, я тут просто гость.

Шутина была в ярости, поскольку сейчас либо сенат не видит в ней правителя, либо просто этот парень опять делает всё неправильно. У него будет ещё много неприятностей, прежде чем он станет хорошим послом.

Парень вновь поклонился и передал письмо Шутине. Думаю, что не будь он официальным послом, то давно получил бы в свою сторону порцию криков и оскорблений.

— Спасибо. Вы не возражаете, если я его прочту вслух?

— Боюсь, мне неизвестно, что написано в этом письме. Оно строго конфиденциальное, от сената к правителю Зарии.

Шутина открыла письмо и начала его читать, а потом передала мне.

Письмо от сената напоминала больше одну сплошную глупую шутку, чем реальные высказывания или доводы, а если вкратце: «…поскольку мы не можем доверять демонам, нужно вернуть Миральдию в руки людей — независимо от того, что Вы сейчас думаете, только люди являются истинными правителями этой земли. Миральдия всегда считала своих граждан самыми лучшими и надёжными, но сейчас грязные и вшивые люди начали якшаться с демонами. Человечество против зла, а те, кто уговаривают Вас быть вместе с этой нечестью, просто хотят набить свои карманы золотом, чтобы потом жить в достатке!»

Прочитав письмо, я улыбнулся.

— Ты точно не знаешь содержания письма?

— Знает, ведь он посол, — Шутина пристально наблюдала за каждым его действием.

Парень вытер пот со лба рукавом, хотя в помещении было прохладно. Посмотрев на него и учуяв страх, я просто тихо и любезно обратился к нему:

— Есть пара проблем, о которых в этом письме ни слова. Во-первых, не мы убили главу города, это сделал сенат, а теперь вы говорите о плохих демонах?

Это письмо не более чем повод для очередной подставы от сената. Теперь они смогут окрестить Шутину предательницей, ведь она не приняла их предложения, а значит ей плевать на свой народ.

—А во-вторых, большая часть южных городов после союза с демонами увеличивает свои экономические, производственные и налоговые показатели.

Южные города постепенно населяются демонами, и в каждом городе теперь полно эмигрантов из скрытых деревень. Раньше строительство нового дома могло занимать несколько лет, но теперь, благодаря демонам, города отстраивают целые кварталы за пару месяцев.

Демоны не приходят взамен людей, они становятся частью городов, помогая им в их развитии. И теперь, если сенат решит напасть на любой из городов, демоны и люди будут стоять рука об руку ради защиты своих интересов!

— В южных землях мирно сосуществуют люди и демоны, и, поверьте, там нет жестокости и злобы, про которую вас рассказывает сенат.

Молодой посланник начал возражать:

— Демоны уничтожили три города. Тысячи людей погибли при их защите.

Северяне и правда нескоро забудут этот проступок Армии Демонов. Я понимал, что разрушения городов оставит на сердцах людей огромный шрам, поэтому и не стал далее продолжать экспансию.

— На Юге всё идет иначе, я не отвечаю за северные земли.

Тем не менее, этого ответа было явно недостаточно, и посланник продолжил свои нападки.

— Нет никакого сомнения, что вы не такие милые, какими кажетесь. Или хотите сказать, что титул «Убийца четырёх сотен» — это тоже выдумка сената?

Да, я и в самом деле это сделал, хотя не убивал всех своими руками. Хотелось бы мне показать ему свою силу, но подобные действия по отношению к послу сената вызовут только дополнительные проблемы в будущем, а сейчас меня интересует хотя бы небольшое, но перемирие.

— Убийца четырёх сотен…

Кажется, он меня не совсем понимает. Надо ему объяснить всё более доходчиво.

— Да, я и правда убил четыреста человек в том бою, а потом отправился на Север, где прикончил вашего фальшивого героя и всю его группу поддержки. Вот только делал я это не ради крови или убийств. Я защищал свой дом!

Доброта демона, ха! Кажется, что демоны могут быть только злыми, но они никогда не пытались даже понять нас. А он задаёт слишком много вопросов. Что же за посла к нам прислали?

— Я волшебник и могу видеть прошлое!

— Вау, да ты настоящий предсказатель-детектив!

Магия обнаружения прошлого и настоящего — это то, чем гордятся все люди. Она тесно связана с магией предсказания, но у других рас не получается развивать её так же хорошо, как у людей.

И неужели он не дипломат, а ищейка? Вот почему он так плох в переговорах! Он пришёл сюда явно не ради обмена письмом и мечом. А ещё он, кажется, даже не понимает, какую важную информацию сейчас предоставил мне.

— Я посетил и изучил все места встреч людей с демонами и могу Вам сказать точно: во всех случаях демоны просто набрасывались на людей, убивая даже детей и женщин.

Он побывал только на Севере, да и я не думаю, что сенат расскажет ему о встречах нормальных демонов и людей. На Севере ведь сейчас идет самая важная война — информационная.

— Если ты предсказатель, почему бы тебе не посмотреть, как сенат убивает правителя Зарии?

Посол нахмурился.

— Сенат не убивает, он имеет право только заставить правителя города сложить полномочия, если тот не отвечает требованиям самого сената или города.

Похоже, о том, что именно произошло в Зарии, никому неизвестно, кроме самих горожан. Для всех остальных главу города Зарии убили демоны.

— Если ты нуждаешься в доказательствах, я готов помочь тебе получить их.

— Доказательства?

— Яд, что использовали убийцы, могут сделать только охотники северных городов, в южных регионах такой не используют, — я достал из стола Шутины нож, который мы нашли на месте убийства, и кинул его послу. — Используй магию предсказания и скажи мне, откуда взялся этот нож?

Он взял в руки нож и неодобрительно посмотрел на него.

— Я попробую.

Чтобы заглянуть в прошлое, необходимо овладеть множеством техник и полностью подчинить себе все пять чувств. Кроме того, нужно использовать обширные знания для анализа происходящего и прочтения даже мелких фрагментов, что занимает уйму времени и сил.

Заглянуть в прошлое не так-то просто, а самое главное — любой человек, что может это сделать, будет знать правду. Прошлое ведь никак не подделать.

Посол уставился на нож, его губы зашевелились, и он медленно начал зачитывать заклинания.

— Незнакомый город... Группа наёмников… Нет, я знаю их командира! Мурасаки Янаги — главнокомандующий разведки сената… Охотничий яд... О нет, здание сената в Иоло…

Он выронил нож, а потом и сам осел на холодный каменный пол.

— Это сделали Рюкайтосы…

Что за странное название. По-моему, на Севере есть такой город или что-то подобное ему.

— Я… Я отправился сюда как посланник, чтобы защищать обычных граждан своей страны… Но что я только что увидел?

— Если ты и правда настоящий волшебник, то должен понимать, что прошлое этого ножа неоспоримо! Ты сам видел, как убили главу Зарии.

— Почему я… Зачем они это сделали?!

Похоже, сейчас парень ничего не хочет слышать, а я в это время продолжаю смотреть на него. Мне даже его немного жаль.

— Меня зовут Вайдт, и я опекун Шутины Арау, а также адъютант Владыки Демонов. Если ты хочешь увидеть всю правду, то получишь её!

Он только поднял на меня взгляд, после чего его сознание помутилось, и он, обессилив, упал на пол.

Глава 116: Посол Кайт

Всё ложь. Только что я видел настоящий кошмар. Этот парень превратился в огромного волка, но почему-то в этот раз меня это пугало.

Используя особую магию как волшебник, мне удалось заглянуть в прошлое и обработать информацию. Благодаря этому мне также удалось узнать слишком много, но… Почему всё сложилось именно так?

Сначала я думал, что этот человек обычный наставник или помощник госпожи Шутины, он показался мне умным. Вот только этот монстр сейчас кажется мне настоящим демоном. Его знают все, а кровожадность его выводит меня из себя!

Это не просто оборотень… Он… Он — повелитель смерти! Самый страшный и самый сильный монстр, которого только видел этот мир!

Я идиот и, видимо, именно поэтому вызвался отправиться в Зарию — это было моим самым глупым поступком! Наверное, он просто слушал меня, заставляя меня таким жестом погрузиться в смятение.

Сенат организовал ловушку, чтобы противостоять ему. Я был обеспокоен началом такого сложного плана, действовать приходилось против самих демонов. Но заказ есть заказ, и я должен быть верным послом сената. Вот только я оказался настолько глуп, насколько это вообще возможно!

Сенаторы — великие люди, но даже они не могут предугадать абсолютно всё.

Монстр, что спокойно отбрасывал камни, сможет убить меня одним махом. И пускай я прочитал информацию о прошлом этого ножа, это ничего не говорит мне, ведь владельца этого кинжала убил всё равно оборотень!

Я просто человек, что умрет от рук нечисти ради своего государства, а значит, туда мне и дорога.

Даже приложив все свои силы, мне не удалось вернуть и толику того, что потребовал от меня сенат! Я никчёмный посол — вот и все. Моя задача была очень проста! Забрать камнеметательные машины, меч охотников на демонов и быстро отправиться домой, но что я получил в итоге?

Не справился с работой, а теперь я просто умру.

Оборотень, что строит рядом со мной, обладает огромным запасом демонической силы. Он не только храбрый воин, но, как оказалось, и невероятный маг.

Он известен как «Волк-убийца» или «Черный волк-уничтожитель»… Его глаза наполнены жаждой крови. Монстр, что убил четыре сотни человек. Он просто разорвал их на мелкие кусочки — так говорят свидетели того боя.

Говорят также, что он смог одним ударом уничтожить ворота целого замка! Он монстр, что вызывает в людях только гнев и ужас… Он — монстр, что вызывает страх в сердцах людей… Тиран, заставляющий всех прогибаться под него!

Но я смеюсь… Почему же я смеюсь?

И оборотень засмеялся… Хах...

Наверное, он уже обдумывает, как убить меня, чтобы я умирал как можно медленнее и мучительнее. Ведь боль приносит ему удовольствие.

Смейся! Смейся! Когда-нибудь твоя проклятая шкура будет висеть у входа в здание сената.

Но как бы то ни было, я обычный, мелкий человечишка, над которым может смеяться каждый. Я получаю от сената маленькую оплату за свою работу…Вот только мне противно, когда надо мной смеется такой монстр. Я не умру просто так, не в этот раз!

Глава 117: Сделка с Дьяволом

Пока Кайт лежал с побелевшим лицом, я заметил его странное состояние. Понимаю, что моё имя пугает любого человека, да и не каждый сможет так спокойно говорить с оборотнем, о котором ходят такие слухи. Вот только нельзя относиться к нему плохо только из-за того, что сенат недолюбливает меня или других демонов. Он лично мне ничего не сделал. Как только Кайт вернулся в сознание, он сжал кулаки и, посмотрев на меня, вдруг заплакал.

— Если ты хочешь убить меня, то сделай это быстро!

Меня обуяла странная злость.

— Я не хочу умирать, как последняя собака, поэтому, если ты собираешься покончить со мной, то сделай это сейчас же! Умоляю!

Он и правда сорвался на крик. Видимо, он настолько напуган. Что, впрочем, не удивительно, ведь сенат слишком демонизирует меня и вообще всех подобных мне. Разумеется, он хочет умереть быстро. Наверняка его любимый сенат рассказывал ему о пытках, которыми демоны упиваются.

Впрочем, благодаря этому я смогу выведать из него всё, что мне нужно.

— Собака... убей меня!

— Не-е-ет, собака тут ты! И на тебя надели ошейник, который я намерен срывать с твоей глотки долго и мучительно.

А его страх стремительно растёт. Что же, ждем! Хотя в тот же момент я ему и сочувствую. Но сейчас мне нужна информация, а я ведь хитрый оборотень — не жестокий.

— Ха-ха-ха! Ты и правда очень похож на послушную собаку, на которую хозяин нацепил цепь.

— Нет... Я человек, у меня нет хозяина!

— Ты сам-то в это веришь? У тебя есть хозяева, перед которыми ты виляешь своим хвостиком, как псина, увидев косточку.

— Мы волшебники, у нас нет хвостов, так что ты... Чёрт, мы не можем жить по-другому!

Со слов Лаш, все магические школы давно под колпаком сената и, если ты не будешь выполнять их указания, то найти работу по специальности у тебя просто не получится, даже в авантюристы или наемники не возьмут.

Обучение в школе магии стоит огромных денег даже по меркам аристократии, а потому стипендия сената — это единственная возможность стать магом. К тому же это позволит сразу получить хорошее место подле хозяев или в армии.

И скорее всего, это один из самых лучших способов пробиться наверх, чем стать торговцем или работать не покладая рук. И теперь мне нужно больше информации — каждая крупица дает более обширное представление о том, что там происходит.

— Ты устал, тебе надо отдохнуть. А потом ты передашь мои слова сенату — это будет твоя плата за жизнь! Но это не всё. Ещё мне нужна информация.

— Боюсь, тут я буду совершенно бесполезен. Я не могу напрямую говорить с сенатом, да и я — простолюдин, так что информации никакой не знаю… Простолюдинов в сенат не пускают!

Неужели в сенате идет наследственная система? Получается, что страной управляли всегда одни и те же семьи.

— Ты как собачка, что цепляется за одного хозяина, чтобы получить хоть какой-то шанс на лучшую жизнь, а теперь приходишь и лаешь на меня по их приказу.

— Если бы я отказался от похода в Зарию, то потерял бы стипендию и чертово рабочее место…

Кайт вроде плачет, а вроде кричит. Да что с ним вообще?

— Чёрт возьми!..

На полу уже образовалась достаточно большая лужица, явно напоминающая небольшое солёное море на каменном грунте. Ну пускай, может, таким образом он избавляется от страха и гнева, что накопились в нём за всё время визита.

Прошло совсем немного времени, когда я понял, что он притих и наконец-то вернул себе самообладание.

— Почему ты думаешь, что деньги важнее всего остального, если понимаешь, что твой работодатель так плохо о тебе заботится?

— Я не более чем одноразовая вещь, что планирует ещё немного пожить. Зачем мне о чем-то думать? — Кайт всё не унимался, его уже невозможно понять. — Будь то поле боя с демонами или обычная жизнь. Такие как я всего лишь пешки в игре сената — мы не эффективны, но это всё, на что мы годимся!

Кайт кричит и в тоже время бьет кулаками по полу.

— Я просто хочу, чтобы ко мне относились как к человеку!.. Хотя бы немного… — он вновь заплакал.

Глядя на него, я начал вспоминать свою прошлую жизнь. Мы похожи, у меня такие же воспоминания, может быть чуть лучше. Интересно, что случилось со мной в той жизни? Ведь я тоже был простым болтиком большого механизма, что крутился и крутился, перемалывая чужие жизни.

И теперь я сталкиваюсь с молодым человеком, при вот таких странных обстоятельствах. Люди меняются от мира к миру, обстоятельства — нет. Несмотря на небольшие различия, он… Ему просто не повезло.

Я родился как оборотень в этом мире, но в душе я всё ещё остался человеком.

Вот только я не просто оборотень, а адъютант Армии Демонов. Они же маги и чиновники, значит, мы враги. И из-за этого я не могу протянуть ему руку помощи. Хотя даже враг иногда может быть другом.

Я пытаюсь начать говорить как можно более злодейским тоном:

— Ты ненавидишь сенат?

— О нет… Я ненавижу себя. Тебя. Всех вокруг! Каждый раз, когда я засыпаю, я вижу её лицо… и жутко тоскую.

О ком он? Каждый раз, когда наступает утро, я чувствую себя только хорошо, но ему даже сон приносит боль. Возможно, его девушка, жена или сестра погибла во время штурма северных городов Армии Демонов.

— А что если бы я уничтожил сенат?

Кайт поднимает заплаканное лицо:

— Почему ты не убиваешь меня?

— Зачем мне убивать таких как ты? — я улыбнулся. — Это глупо! Ты самый обычный простолюдин, от смерти которого я не получу ровным счётом ничего.

Закончив я направился в сторону посла — он начал отползать назад, пока не уперся в стену. Оказавший с ним рядом, я присел на карточки и посмотрел ему в глаза:

— Теперь ответь: ты готов уничтожить сенат?

Он побледнел словно полотно. На самом деле, я сейчас сам себя загоняю в неловкое положение, потому что в случае его отказала мне придётся его или убить, или по всему Северу поползут слухи, что я хочу уничтожить сенат.

— Если ты решишься их уничтожить, то станешь для них предателем, но для остальных — героем...

Кайт как-то странно начал себя вести, он улыбался, но по щекам текли слёзы.

— Это верно… Точно…

Сейчас я совершенно не могу понять, что происходит у него в голове.

— Да… Я предам… Да… Я смогу…

— Это сделка с дьяволом, ты понимаешь? Я высосу твой дух и прокляну душу.

Кайт не поверил в это и только громко рассмеялся.

— Нет! Я нужен тебе живым, так что одолжи мне свою силу и давай вместе убьем этих чертовых сукиных детей!

Как он разошёлся! У него пошла пена ртом, и теперь он хочет полностью уничтожить сенат. Что же, моя уловка прошла на ура, и теперь главное быть осторожным. Когда я вернулся в человеческую форму, то протянул Кайту руку.

— Я уничтожу сенат и докажу им, что я тоже чего-то да стою! Я не одноразовая пешка, которую можно выкинуть на свалку!

Кайт посмотрел мне прямо в глаза:

— После этого ты убьешь меня?

Ни за что. Поэтому в ответ на его вопрос я только покачал головой и рассмеялся.

— У нас с тобой столько дел впереди, и я не собираюсь тебя убивать. Теперь ты сможешь выбирать сам свою жизнь! Поселиться у моря в Гаване и стать торговцев, придворным магом у Шутины или жениться на дочери аристократа. Это твоя жизнь!

Кайт был поражён моим ответом. Он широко улыбнулся, а затем вновь начал плакать.

— Вы не врете?

— Нет, ты можешь сам убедиться в этом.

От нахлынувшей волны чувств этого парня накрыло, и сейчас он вел себя точно не как посланник сената.

Глава 118: Вредные привычки Черного Волка

Мне удалось получить подробную информацию о сенате от Кайта.

— Эти люди действительно терпеть не могут демонов.

Первой и, пожалуй, единственной задачей Кайта было возвращение меча. Обычно рыцарям вроде Вольцерберга проявляют дань уважения, его хоронят на специальном кладбище, но не в этот раз. Сенат приказал забрать только меч, а если Зария отдаст ещё и труп, то они, скорее всего, закопают его где-нибудь по дороге.

Проблема была не столько в самом мече или в рыцаре, сколько в его владельце. Этот меч принадлежал основателю шахтерского города Крейхена, что на самом Севере. Они очень трепетно относились к своей реликвии и даже отдали её ради победы с большой неохотой.

Поскольку попытка моего убийства провалилась, жители Крейхена затребовали меч у сената обратно. Вот только оружие осталось в Зарии. Теперь горожане просто не могут вернуть реликвию, тем самым они начинают противиться законам сената.

В этом месяце они отказались уплачивать дань, к тому же сняли торговое эмбарго с южных городов, что практически полностью рушит планы сената по изоляции Юга.

А теперь этот меч принадлежит мне, как военный трофей, честно заработанный в бою. Но вот оставлять его у себя я не планирую. Как только появится возможность и город станет нашим союзником, я верну им меч в качестве жеста доброй воли.

Есть ещё одна проблема, всё от того же сената: они вновь высылают шпионов по городам, чтобы собирать о нас информацию, и каждый раз разносят слухи о «плохих демонах». Это уже превратилось в их настоящую политику — демоны не могут дружить с людьми и это официальное заявления сената.

Сейчас все государственные послы отказываются идти в южные города для переговоров, а потому сенату приходится отправлять молодых магов, у которых просто не остаётся выбора.

Чтобы разговорить противника, нужно обладать большими связями, знаниями и самое главное — уметь вести переговоры. Сбор информации тоже является основной задачей посла, ведь он не может прийти во дворец, не понимая, кто там находится и какое настроение обитает во дворце.

Среди магов они выбрали небольшую группу и решили отправить их в качестве послов. Большая часть сразу сбежала в лес, но Кайт отправился выполнять своё задание. И вот он встретился со мной.

Это было интересно — слушать его рассказы и сопоставлять с доносами торговцев и паломников. Иногда мне приходилось подтверждать достоверность слов посредством весомых аргументов и вещественных доказательств.

— Сенат — самая злая организация в этом мире!

Это его слова, не мои. Сейчас мы сидим в гостином зале Зарии и за чаем ведем беседу.

— С этим ничего не поделаешь, золото и власть развращает людей.

Система управления, созданная Миральдией, уже проверялась в моем мире, и я могу сказать только одно: это самая ненадёжная система, что только может существовать. Когда строй управления переходит по наследству, ничего хорошо в скором будущем можно не ждать.

Единственное, что спасает сейчас сенат от падения, — это полный контроль информации в городах, находящихся ещё под их властью. Поскольку нет сети интернета или телевиденья, а информация распространяется только торговцами и путешественниками, сенаторы легко могут «изменять» их слова, чтобы показывать южные города жертвами демонов.

К примеру, самая интересная новость, что пришла мне с Севера, так это информация о Лаш. Оказывается, что я похитил Святую Деву и сейчас держу её в плену в качестве своей личной наложницы… Хм, надо будет ей обязательно рассказать об этом.

И ещё меня внесли в список самых ужасных бедствий этого мира под названием «Черный Волк-разрушитель». Хотя, честно признаться, мне это нравится, но всё же такая слава должна оставаться только дурной славой.

— А где сейчас Лаш?

— Последний раз она отправилась вместе с Гомовирой в её крепость, чтобы совершенствовать там свои навыки иллюзий. Она профессиональный маг, но никогда нет предела совершенству для иллюзионистов.

— Ого! — Кайт будто бы задохнулся от удивления.

— Кстати, что ты говорил о наблюдении за Зарией?

— Сенат и правда отправлял наблюдателей к Зарии. Они должны были следить за количеством солдат в городе, составлять примерную его карту. Но я так понимаю, что это затея провалилась.

Хм… Что же задумали наши старые добрые сенаторы? Сначала надо решить одну проблему, а потом будем думать дальше.

— Хорошо, давай с тобой договоримся так. Поскольку ты говоришь, что о мече не сообщал сенату, то, может, стоит сказать им, что оружие сломано и больше не представляет собой ценную реликвию?

— Он и правда сломан?!

— Нет. Меч под надёжной охраной покоится в трудно доступном месте. Просто сейчас я не могу отдать его тебе, ты же понимаешь.

Кайт немного подумал, но потом решил возразить мне:

— Вы же понимаете, что это отразится на отношении города и сената? Могут пострадать люди.

— Ты думаешь, что всё может зайти так далеко?

— Нет, но… А вдруг?

Это вполне логичный вопрос, дам ли я сенату убивать своих же северян?

— Ты можешь отправиться в тот город, если тебе понадобится?

— Я? Да! Там есть отличный магазин для магов с дешевой солью и посохами, так что я могу найти причину для срочной поездки туда.

Отличная работа. Если ты можешь бросить все свои дела в любой момент и отправиться в маленькое путешествие, я даже завидую.

— Вы что-то хотели, мистер Вайдт?

— Тебе надо будет наведаться в город при первой же возможности.

В этот момент он пролил на себя чашку с чаем.

— Тьфу ты, теперь я мокрый!

Он попытался вытереть кофту при помощи полотенца, но получалось у него это плохо.

— Я готов вернуть им этот меч за 120 тысяч серебряных монет.

Это много, очень много. Заработок одного города за год равняется примерно семидесяти тысячам. Ведь большая часть налогов оседает в кармане у сената, потому-то город, как правило, и довольствуется только ужасно малой частью от всего.

— Вы думаете, что они смогут выкупить его за такую сумму?

— Нет, я верну его совершенно бесплатно, проявив свою полную расположенность. Меня интересует этот город как друг, а не как очередной противник или дойная корова.

У меня есть много странной, но непроверенной информации о том месте. Да и запасы соли мы возим именно оттуда. Говорят, что сейчас они по приказу сената бурят тоннель куда-то на север, но ничего более мне не известно.

Поскольку торговцы не являются профессиональными синоби, они не могут разведывать так же хорошо. К примеру, торговцы не могут проследить за шахтерами или проникнуть в тоннель.

— Ого, Вы не перестаёте меня удивлять!

Я не должен быть грубым с другими людьми, ведь именно благодаря этому навыку я смог объединить южные города в одно содружество.

Психологическое влияния на людей — вот самое сильное оружие любого политика. К примеру, сейчас у Крейхена есть проблемы с сенатом и мне следовало бы вмешаться, чтобы перевалить чашу весов на свою сторону.

— Тебе надо решить, готов ли ты пойти на такое или нет!

Кайт только громко рассмеялся.

— Разумеется, я готов!

Вопрос решен, и мой план по продвижению на Север вступает в исполнение.

Глава 119: Путешествие человека-волка

Через неделю я был готов отправиться в маленькое путешествие по Северу. Точнее, в целый тур по землям Зарии. Тем не менее, моя основная цель всё же лежит далеко на Севере.

— Разве нам обязательно идти так далеко?

Хаммам долго не мог понять, зачем мы направляемся в северные земли и почему я взял только его и один отряд оборотней. Ведь для всех мы отправляемся на простую прогулку недалеко от Зарии и вернемся уже через неделю.

На самом деле, никто кроме меня не знает истинной причины похода на Север. Именно поэтому я беру с собой только тех оборотней, которым могу доверять безоговорочно.

Я посмотрел в его глаза и тихо ответил:

— С каких пор тебя интересует куда идти?

— С тех самых, как понял, что жить, оказывается, интересно, хех.

— И давно у тебя появилась тяга к жизни?

— Ну, сравнительно недавно.

Все мы изменились, тут нечего скрывать. Каждый из нас стал другим. Мы изменились вместе со всем югом Миральдии. Хаммам раньше мечтал только о смерти в бою, но теперь он увидел другую жизнь.

— Ты ведь меня не на прогулку позвал? Это военная компания?

Он умён и понимает, что для прогулки по городским землям я могу взять и менее ценных оборотней.

— Мы идем к Крейхену!

Он только улыбнулся, Хаммам редко находился в форме оборотня, всё чаще используя человеческий облик.

— Переговоры?

— Можно сказать и так.

— Ну, тогда отправляемся?

— Ты же не любил переговоры, предпочитая перегрызть противнику глотку.

— Все мы так раньше думали, а потом появился ты и словом завоевал куда больше, чем могла вся армия Владыки Демонов!

Дверь открылась и в комнату вошёл Кайт. Мы договорились, что пойдем вместе, и, похоже, он готов.

— Кто этот человек? Он пойдет с нами, господин Вайдт?

— Ха-ха-ха, человек! Ой рассмешил... Я Хаммам, профессиональный оборотень-убийца.

Даже я бы поверил. Хаммам всегда славился своей актерской игрой. Интересно, где он успел этому научиться?

— Просто этот парень профессиональный воин, но в отличие от всех остальных он предпочитает использовать мечи, а не когти.

— Оборотень пытается стать человеком? Что за странности?

Кайта заинтересовал его рассказ, но им следует поговорить об этом потом, а сейчас у нас есть более ответственное задание.

— Эта долгая история. Я решился на использование мечей более десяти лет назад.

Да, истории многих оборотней интересно слушать вечером за пивом, особенно рассказы сестрицы Фарн.

— Кстати, господин Вайдт.

— Что?

— У вас ведь есть волшебники, обладающие пространственной магией, так почему мы отправляемся пешком?

С одной стороны, он прав, но тут есть один нюанс. Чтобы открыть портал нужно точно знать координаты, а потому, если маг не был в том месте, он может отправить отряд с разницей в пару десятков километров.

Были случаи, когда люди оказывались прямиком в болоте, или появлялись в лагере противников.

К тому же был самый известный инцидент, когда отряд оказался на сто метров под землёй. Их тогда искали очень долго, пока совершено случайно не откопали. Группа шахтёров искала проход под городские стены и нашла в земле людей, пропавших несколько лет назад.

— Чтобы использовать магию перемещения, нужно точно знать координаты, а лучше даже посетить место самостоятельно. Или во время обучения вам это не рассказывали?

Кайт, кажется, был расстроен такими новостями.

— Коллегия магов редко рассказывает о таких вещах обычным ученикам, а магию перемещения преподают только самым избранным студентам.

Вот и самая главная проблема политики сената — достоверные данные получают только избранные.

И так мы решили отправиться на Север, чтобы раздобыть немного информации и побывать в городе Крейхен. Впрочем, по пути у нас есть ещё несколько важных остановок.

Первой из них стала укрепленная крепость Вонганг. Эта военная база важна как для Юга, так и для северных городов.

Поскольку я, Хаммам и остальные оборотни превратимся в людей, то отправимся мы как обычные паломники. К тому же, у нас есть Кайт, настоящий посол Сената.

— Я направляюсь на задание под конвоем… Так себе ощущение.

— О, не переживай, ты идешь не как заключенный, а как ходячий кусок мяса.

Оборотни громко рассмеялись, а вот Кайт немного сжался от таких шуток.

Мы добрались до города-крепости к вечеру следующего дня, и тут же остановились в гостинице. Поскольку Кайт является послом сената, он может снимать любые комнаты в гостиницах за счет своих нанимателей и даже заказывать обеды.

В этом городе много сырных блюд. Похоже, что тут активно развивается козоводство. Сырный суп, рис с сыром и даже рыба с сырным соусом.

— Что за странный жир?

— Хаммам, это же козий сыр, ну как бы затвердевшее молоко!

— Хм…

Кажется, оборотни раньше не пробовали сыр. На самом деле, они редко едят что-то кроме мясных или рыбных блюд. Только я и Кайт немного разбираемся в кулинарии, а все остальные привыкли набивать брюхо тем, что попадется под руку.

— Вы так разбираетесь во вкусах. Были раньше в этом городе или просто пробовали сыр?

Что за странные вопросы? Я мало был на севере.

После ужина я в полной мере воспользовался титулом посла сената Кайта и осмотрел город.

Вонгаг — это не только крепость и сельскохозяйственный город на северо-востоке. На самом деле, он давно перестал быть крепостью как таковой, поскольку сейчас тут проживает более десяти тысяч человек.

Многие жители Юга из-за тесноты в городах перебираются на Север. И неудивительно, это всё политика сената об ассимиляции общего населения, чтобы предотвратить вражду между Севером и Югом, но с этим они опоздали.

— Тут много людей с Юга!

Кайт только кивнул.

— Да, тут и правда много южан. К такому уже привыкли.

Стражники города допрашивали практически каждого паломника, и даже авторитет Кайта не позволил нам остаться без допроса.

Хаммам и его люди прикинулись оружейниками, так что они долго беседовали с одним стражником об оружии. Хаммам даже посоветовал ему укоротить копье сантиметров на десять, что позволит вернуть ему баланс.

Я же прикинулся целителем, так что мне пришлось лечить спину одному из охранников. Кажется, он остался довольным и даже заплатил мне один серебряник. Говорит, что местные врачи лечили его уже несколько месяцев, но боль только усиливалась.

По дороге в гостиницу мы зашли в небольшой магазин, закупившись там местным сыром и чем-то вроде фондю.

— Это местный апельсиновый сыр. Сюда добавляются апельсины, отчего он становится таким вкусным.

— Разве это вкусно? Сыр — это же молоко? А апельсин — фрукт... Как это можно смешивать?

— Хм… Ну, ещё всем нравится этот сырный соус, — дедушка-продавец только рассмеялся, ответив оборотню.

Один из оборотней попробовал сырное фондю и громко зачавкал от счастья.

— А с мясом есть?

Оплатив покупку, мы забрали этих клоунов из магазина и быстро направились в гостиницу. Уже там я начал отчитывать их за такое поведение.

— Будьте более скрытными, мы на задании!

Один из оборотней макал сырые куриные окорочка в фондю и откусывал по маленькому кусочку, после чего протянул их мне.

— Но это и правда вкусно!

— Черт…

Глава 120: Оборотень, нечестный торговец и посол сената

Горнодобывающий город Крейхен расположен в северной части Миральдии. Это один из самых старых городов Севера, и к тому же родина Лаш — бывшей Святой Девы.

В этих горах сокрыто множество дорогих и редких ресурсов, но больше всего город известен своей добычей каменной соли. Она отличалась по вкусу и качеству, поэтому и была самой дорогой.

Задолго до объединения Миральдии это место считалось большим торговым центром и крупнейшим горнодобывающим городом. Когда-то он был сильнейшим во всей округе, а многие герои и генералы древности жили именно в Крейхене.

Именно тут выковали Убийцу Оборотней, меч, что может убить их с одного удара.

— Сенат ценит этот город, — пробормотал Кайт, смотря на место с высокой горы. — Важную роль для Крейхена играет торговля. Ты сам говорил, что торговое эмбарго с Югом ударило по состоянию этого города. У нас есть золото и желание покупать соль, что им ещё нужно?

Этим миром правят деньги. Нет, любым миром правят деньги, и если у тебя их нет, то ты не сможешь стать кем-то значимым. Я только кивал, смотря на город с высоты.

— Ты думаешь, что они согласятся вступить с вами в союз?

— Это было бы идеально, но не думаю, что они так легко согласятся.

Они как Гавана и Лоццо. Самое главное для них — свободная торговля и возможности для притока денег в город. Единственный минус Крейхена — это его расположение в северных заснеженных землях, а потому он зависит от торговли ещё больше, чем другие места. Не думаю, что такой большой город может себя самостоятельно прокормить.

Вот почему Крейхен так значим для сената, и они не могут его потерять.

Сенат получает большие доходы от продажи каменной соли, но ещё больше он получает от торговли продуктами в самом городе. Сенат потеряет слишком много, если Крейхен отойдёт в руки противника.

— Как много тут вооруженных стражников?

— Около 300 стражников на постоянной основе, плюс около 700 находятся в резерве или отпуске. Также тут есть около 600 отрядов по десять человек гражданской обороны, но их сложно называть регулярной армией или охраной города.

— Ого, довольно много!

— Горные города требуют постоянной защиты, поскольку в случае каких-либо проблем армия союзников не сможет быстро подойти на помощь обороняющимся в крепости.

Город Лаш и правда суровый. Я захотел войти в Крейхен, но Кайт меня остановил.

— На самом деле, тут моя власть бессильна. Я не могу представляться тут послом сената, в этом городе их полномочия практически равны нулю.

Похоже, что антисенатское движение уже появилось здесь.

— Пошли. Попробуем войти в город как паломники, а в случае чего ты прикроешь нас магией иллюзии.

— Хорошо, но вам лучше не говорить, что вы пришли с Юга, хорошо?

Разумеется, я не настолько глупый оборотень, чтобы напрямую сказать: «Привет, я с Юга, не хотите меня убить?» Насколько мне известно, в этом городе не очень приветливо относятся к иностранцам.

Мы шли по длинной дороге занесённой снегом в сторону городских врат, когда я заприметил знакомую мне торговую повозку.

— Что ты тут делаешь?

— Могу задать вам тот же вопрос. Я же пришёл сюда за каменной солью — сейчас на неё огромный спрос.

Этот парень готов продать свою душу за торговые сведенья. Рисковать и отправляться по закрытым дорогам, чтобы добраться до северного города и купить тут повозку соли? Да этот парень готов на всё.

Мао пожал плечами и притормозил свою повозку.

— Тебе не кажется, что одному отправляться в такую даль весьма опасно?

— А что поделать? Наемники нынче не хотят так далеко ходить или просят такие деньги, что никаких доходов не хватит на оплату.

— Может быть, тебе нужны друзья-защитники в городе?

Мао тяжело вздохнул, зная, что если сейчас он откажется, то в будущем потеряет гораздо больше.

— Верно, нужны!

Умный парень. Вот он понимает, с кем надо дружить. Мао улыбнулся и подобрал к себе в повозку всех оборотней. Кайт смотрел на него странным взглядом.

— Вы готовы на такую поездку ради контрабанды?

Мао наклонил голову в сторону и пристально посмотрел на нового попутчика.

— Вы что, налоговая инспекторша из сената?

— Почему ты так решил? И вообще, я парень!

— Потому что эта дура взяток не берёт!

— Господин, вы с ним знакомы? — теперь Кайт обратился ко мне и наши с ним взгляды пересеклись.

— Вайдт, вы не должны полагаться на такого глупого парня. Как он только доставил вас на Север? Да ему нельзя доверить даже камень таскать на стройке!

По-моему, они не подружатся. Ну, это не мои проблемы. Сейчас самое важное — это попасть в город.

— Мы сможем въехать в Крейхен без каких-либо проблем. У меня тут много «друзей», да и на карман я уже всем накинул.

— В этом городе берут взятки?

Кайт был немного зол. Он считал, что каждый человек обожает свой город и свою страну.

— Вы плохой торговец!

— Я привожу людям товары, а за это требую небольшую плату. Разве я плохой человек?

Небольшую плату? Да когда он привезет каменную соль в южные города, она будет стоить в пять раз дороже! Но сейчас мне нужна помощь этого парня, поэтому я просто промолчу.

Мао помог нам проникнуть в город без каких-либо проблем, так что мы сразу отправились в гостиницу, чтобы обсудить там все дальнейшие дела.

— Мы оба лишь обычные помощники своих начальников. Чего он до меня докопался?

— Парень просто ещё не привык к тому, что мир не такой радужный, как ему казалось.

Кайт слушал наш с Мао разговор и был явно недоволен.

— По-моему, нам надо прогуляться, а не сидеть тут.

Прогулка по городу в группе оборотней и одного торговца продолжалась недолго. Единственное, что меня удивило в Крейхене, так это отсутствие дополнительной стены вокруг крепости.

(П.п: Как правило, у крупных городов два или даже три уровня обороны: крепостная стена и несколько стен вокруг города)

В городе есть несколько закрытых шахт. Наверное, они разрабатывались, когда город только основался, а теперь закрыты из-за ненадобности. Как говорит Мао, сейчас за городом есть много шахт, и все работы проводятся там.

— А это что?

Мао и Кайт посмотрели на высокое здание.

— Это хранилище.

— Или кладовая!

Кайт и Мао ответили практически одновременно.

— Закрой рот, вшивый торговец!

— Я не просто торговец, а представитель «Мао и партнёры»! Так что не надо меня тут притеснять.

— Смотри, а то нарвешься у меня!

— Я столько раз это слышал, что уже не смешно!

Кажется, они не сойдутся характерами, а это может отрицательно сказаться на успехе операции. Я положил им руки на плечи и с силой их сдавил.

— Или вы подружитесь, или я отдам вас на опыты.

Они оба кивнули мне в знак согласия.

— Если так, то я буду рад стать его товарищем.

Мао протянул руку.

— Рад дружить с Вами, — ответил ему Кайт и крепко пожал руку торговца.

Вот, уже лучше. Думаю, ещё немного и они станут настоящими друзьями.

Глава 121: Заговорщики скрываются в туннелях!

Вместе с Хаммамом мы отправились в заброшенные шахты, чтобы немного осмотреться. Длинные бесхозные туннели тянулись всё дальше и дальше, но соли тут совсем не наблюдалось, да и других ценных ресурсов не видно.

— Интересно, сколько они их копали?

— Думаю, что лет триста, не меньше. Но меня интересует другое. Принюхайся, они явно не такие заброшенные, как кажутся на первый взгляд.

— Есть!

Все шахты выглядят заброшенными, но благодаря нашему особому нюху мы можем почувствовать то, что не чувствуют обычные люди. Даже сейчас эти шахты для чего-то используются, и шастают тут точно не дети или бедняки.

Часть старых шахт и правда используется с разрешения городской власти. Там располагаются старые склады или дешёвые пивнушки, раньше иногда складировались городские отходы, но таких мест было мало.

С другой стороны, запах идет именно с нижних ярусов, оттуда, где никто кроме крыс обитать не должен.

— Что это?

Пахнет молочными продуктами. Наверное, там есть сыр или что-то ещё.

— Это… Тьфу!

Это запах разлагающихся овощей! Но почему-то он так сильно мне напоминал запах сыра, что я даже поддался соблазну.

Не знаю почему, но смотря на старые, гнилые овощи, я вспомнил вкус солений, что-то типа огурцов или помидоров, да и солёная свинина — это прекрасное блюдо. Лаш говорила, что под городом иногда устраивают свалку, когда нет возможности вывозить объедки и пропавшие продукты за пределы города.

Хаммам принюхался и в итоге развеял мои сомнения.

— Всё же тут есть людской запах. Они явно сюда не выбрасывать овощи ходят.

Мы быстро помчались по узкому тоннелю, по человеческому следу, и этот противный запах был явно свежим. Глазам оборотня не нужен свет, а потому мы можем ориентироваться в этих шахтах, как дома.

Безусловно, это люди. И их много. После очередного поворота мы встретили группу из не менее чем десяти человек.

Медленно подкрадываясь к ним, чтобы подслушать, нам приходилось быть совершенно бесшумными, ведь даже шёпот расходился тут эхом на многие километры вокруг.Хаммам похлопал меня по плечу и руками попытался объяснить:

— Ты собираешь следить за ними?

— Тут только одна дорога, так что да! — жестами ответил я ему.

Если у этих людей есть какие-то замыслы против южан или даже нас самих, мы окажемся в западне между двух огней. Так что сейчас нам лучше следовать за ними, дабы узнать, что именно они задумали.

Судя по множеству различных следов на земле, тут много людей, и все они в разной обуви.

«Это тюрьма или дом? — задавал я вопрос сам себе, но никаких комнат или кроватей не видел, да и защитных сооружений тут попросту нет. — Может быть, укрытие для воров?»

Нет, Мао рассказывал, что стражники периодически осматривают шахты, так что делать тут нечто вроде стационарного лагеря — это самое глупое решение.

Тогда что же они тут делают? Какая-то секта или что? Кажется, что я не смогу узнать больше, если мы сейчас отступим.

Что может заставить большую группу людей спускаться в шахты, рискуя собой? Поскольку в городе процветает торговля, да и здания крепкие, любые сходки можно устраивать под крышей, в домах, только если они не противозаконны, конечно же.

На ум приходит только сборище воров города или контрабандистов, но эти ребята не похожи на людей, живущих по ту сторону закона. Судя по тому, что нам пришлось проследовать за ними уже около пяти километров, мы давно покинули территорию города.

Структура шахт напоминает паутину, так что тут можно блуждать. А остаться здесь без факела для человека равносильно смерти, но не для оборотня — нам такие места нравятся.

Мы попали в огромный зал, где стоит что-то вроде небольшого забора и даже есть несколько источников света. Хаммам указал мне пальцем куда-то вдаль.

— Смотри!

В этом месте ещё была каменная соль, но мне кажется, что обычная соль не стоила того, чтобы выкапывать её втайне от города, ведь соль тут повсюду, это не редкий минерал.

— Тут даже охрана есть!

— Это явно не обычные шахтеры!

Шахтёры не будут устанавливать заборы и брать с собой вооруженную охрану, у города сейчас вроде бы нет врагов.

Они достали какой-то ящик, где лежали небольшие камни — это точно не каменная соль. Что же странное они тут нашли?

— Они явно отрыли что-то ценное, иначе зачем такая секретность?

— Я тоже в этом уверен!

Я перевел свой взгляд на территорию, над которой работали шахтёры, и кое-что заметил. Эта скала или подземная гора намного крепче, чем всё вокруг. И тут два варианта: или они пытаются прокопаться дальше, или нашли какой-то ценный ресурс именно в этом пласту земли.

Стоп…

— Это же северная гряда!

У меня мало информации, но, насколько мне известно, северяне изначально пришли через горную гряду, во время жаркого десятилетия, но потом пришли морозы и тропы вновь засыпало.

Мне ещё не доводилось слышать, чтобы люди перебирались через горы, дабы узнать, что же там находится.

— Вайдт, у них странные доспехи.

— Ты о чём?

— Присмотрись. Они используют двойные меховые подкладки под доспехи, такие даже стражники города не надевают.

— Значит, тут бывает очень холодно!

Ещё раз присмотревшись к людям, я и правда замечаю, что большая часть из них одета в специальные теплые костюмы. Все железные части доспехов прикрываются кожей и мехом, а плащи намного толще.

— Я слышал, что тут холодно, но разве так сильно?

— Нет, даже у северных гор температура не опускается ниже -15, а потому рыцари не используют двойные меховые подкладки или утепленные плащи, это только пустая трата времени, или…

— Они не хотят умереть от холода!

Крейхен находится около горной гряды, но даже тут температуру можно считать умеренной, зимой металл не накаляется так сильно, чтобы обмораживать человеческие тела.

Насколько я знаю из своего опыта, альпинизм — опасная штука, а уж тем более без профессионального снаряжения подняться на гору не получится.

В своей жизни я поднимался только на Фудзияму, но даже просто идти вверх по тропинке было очень сложно.

Из туннеля вышел мужчина средних лет с накачанным телом. Вокруг него толпились охранники и рыцари, так что он явно не был простым шахтером.

— По-моему, это кто-то из старших, может, босс в городе, если мне не подводит память.

Он что-то скомандовал шахтерам, и те отправились работать дальше, а сам мужчина со стражниками пошёл греться к костру.

— Я полагал, что встречусь с боссом, но не так скоро!

Глава 122: Говорящие люди

Я думал, что мэр города отправится к себе в ратушу, но место, где он, оказывается, был, стало для меня сюрпризом.

— Как ты думаешь, зачем он покинул город?

Мао предоставил мне что-то вроде карты. По его данным около города, высоко в горах, есть закрытая область, куда невозможно попасть.

— Если верить карте Мао, то место, в которое мы направляемся, помечено как «Вилла?». Наверное, какая-то площадка для собраний.

— Какие люди всё-таки странные существа. Строить какой-то курятник за пределами города… Зачем?!

Даже для меня всё это кажется немного странным. Строить дом за пределами городской стены… Но, может, у него есть какие-то специальные назначения?

— Может он построен как база охотников?

— Допустим, но зачем?

— К примеру, туда на отдых или охоту могут приезжать особые люди, которых не должны видеть в городе.

— Хм… Ты умный оборотень, если додумался до такого.

Нет, просто я часто читал о таких домах в прошлой жизни. Это было популярной практикой для богатеньких людей или других скрытных личностей.

Изначально я планировал вернуть меч в город, чтобы наладить наши отношения, но теперь понимаю, что это была глупая затея. Город явно не настроен воевать против сената.

— Хаммам, давай мне меч и отправляйся обратно в город. Бери Кайта и Мао, и готовься к побегу!

Он только кивнул, а затем спросил:

— Ты снова пойдешь на провокацию?

— Нет, но я должен узнать, что именно они затевают, дабы успеть подготовить контрмеры против их планов.

И что значит «снова»? Я просто решил отправиться понаблюдать за ними, при этом давая своим людям шанс уйти. Тихое наблюдение за мэром города никому не навредит, тем более в открытую ввязываться в драку я не собираюсь.

«Вилла» оказалась двухэтажным загородным домом, спрятанным от посторонних глаз. Его построили, чтобы вести переговоры, когда «гость» не может попасть в город.

Вместе с мэром идут трое солдат, хотя до городских стен с ним было десять охранников, а значит, что это место разрешается посещать только самым преданным людям. Правда, внутри здания всё равно полно народу, даже тут я чувствую их противный запах.

— Ну и где же ты?

Одна из особенностей оборотней — возможность определять человека по запаху. Даже если ты не можешь его увидеть, от каждого человека веет своим уникальным ароматом, который можно учуять даже издалека.

В том случае, если оборотень с первого раза не запомнил лицо человека, его уникальный запах навсегда останется в памяти, связанный с определённым образом. Так что, если хотите ускользнуть от оборотня, используйте специальные спреи, которые смогут скрыть ваш аромат.

Почуяв запах нужного мне человека, я проник на второй этаж виллы. По сути, тут должно быть множество охранников, но почему-то все они сконцентрированы в зале, где проходят переговоры, и только несколько человек занимаются обходом дома.

Жуткое место, этот особняк. Большой дом, но залы практически пусты, тут нет ничего. И только одна комната наполнена теплом от небольшого камина, и там же стоит невысокий стол со стульями.

В зале всего две двери, одна ведёт к выходу, а вторая в маленькую комнату, где я и чувствую большое количество людей. Скорее всего, это специальная переговорная комната, ну или что-то вроде того.

Подойдя к двери, я прислушался. Через минуту мне удалось разобрать бормотание по ту сторону:

— Господь наш, сидящий на небесах, великий гениальный спаситель, что дарует нам свет и карает тьму…

По-моему, это священная фраза из местного писания. Они что, собрались здесь только для того, чтобы помолиться?

Я отошёл от двери, поскольку они там просто молятся, и уселся на один из стульев. Примерно минута ушла, чтобы решиться стать ли мне человеком или остаться в волчьей форме, но всё же решил не меняться.

Положив меч на стол, я просто стал ожидать, что же случиться, когда они выйдут из комнаты и вся правда откроется. В камине потрескивали дрова, наполняя комнату теплом. Звук был таким приятным, а запах напоминал мне о доме. Каштановые деревья на севере дорогие, но даже люди могут наслаждаться ароматом сжигаемого каштанового полена.

Молитва продолжалась минут пятнадцать, и всё это время из соседней комнаты доносился милый голосок, что читал их священные писания. Вот только даже такой милый голосок не заставит меня поверить во всю эту дичь, что они там произносят.

Дверь открылась и первым из неё вышел огромный накачанный мужчина.

— ЧТО-О-О?!

Это был его первый вопрос, когда он заметил оборотня, сидящего на стуле. Наверное, вы бы тоже удивились, если бы за обеденным столом вместо родителей увидели бы волка.

Самое главное, на моей стороне осталась внезапность, так что теперь я просто обязан использовать её по полной.

Парень явно был воином, а потому не дрожал при виде меня, а оценивал ситуацию исходя из всего, что происходит вокруг. Думаю, что моё лицо как оборотня не слишком располагает к общению, но и этот парень не Мисс Миральдия года.

У меня нет выбора, кроме как заговорить первому. Сложив руки в замок, я начал:

— Всем привет, я Вайдт. Думаю, моё имя всем вам прекрасно знакомо.

Я пришёл сюда сам, но они явно не ожидали увидеть тут хоть какого-нибудь из демонов. Кажется, что даже этот юноша начинает дрожать от страха.

— Вайдт… Сэр Черный Волк! Разве он мог оказаться тут?!

— Как видишь, мог!

Боюсь, что сейчас на конструктивный диалог мои новые друзья не намерены идти, так что мне придется продолжить. Я ударил ногой по клинку, что лежал на столе, и продолжил:

— Этот меч я подобрал около Зарии, а потом мне сказали, что он магический, и оборотни могут умереть от любого пореза им. А ещё мне сказали, что это реликвия вашего города.

Мэр посмотрел на меня, потом на меч, и потом снова на меня.

— Ты пришел меня убить?

— Тогда бы я убил вас во время молитвы или просто не приносил вам меч. Логично? Логично!

Мэр города вошёл в комнату и ещё раз посмотрел на меч, а потом присел на стул прямо напротив меня.

— Этот меч у нас отобрали силой, а потом отправили с ним какого-то рыцаря на бой в Зарию, и даже не попытались его вернуть!

— Значит ли это, что ваши отношения с сенатом настолько ухудшились? Ведь сейчас я слышал молитвы, что возносились не Северному Богу!

Мэр сложил руки за головой, а ноги закинул на стол, то есть повторил мою позу.

— Черный Волк Вайдт, ты пришёл сюда не чтобы меня убить. Тогда зачем? Вернуть клинок ты мог и через посыльного.

— А вы смелый человек. Но мне стало интересно, что я получу от вашего союза с империей Ромунда.

Сейчас мы не в силах продолжить захват новых земель, поскольку нужно налаживать жизнь на уже захваченных территориях, но каждый новый союзник — это дополнительная возможность хотя бы для торговых отношений.

— О ком ты говоришь?

Он попытался скрыть от меня тайну, но мой слух и нюх говорит об обратном. Я слышу, как тяжелой походкой поднимается человек по лестнице на второй этаж.

— Ты же в курсе, что сюда кто-то идет?

Когда я это сказал, дверь медленно открылась.

Глава 123: Опасная принцесса

В комнату вошла молодая девушка в рыцарских доспехах. Чем-то она напоминает мне Айлию: у неё бледная кожа, длинные черные волосы и миндалевидные зелёные глаза.

А вот то, что на ней, напоминает дорогие рыцарские парадные доспехи. Странный герб на нагруднике, который мне точно не известен. В Миральдии 1007 гербов, принадлежавших городам или аристократическим семьям, но этот точно не входит в их число. Ещё нельзя не отметить её длинный меч, свисающий на боку. А вот в руке же она держит большую книгу.

Девушка осмотрела меня, моргнула и ещё раз осмотрела.

— Это же Черный Волк Вайдт! Что он тут делает? — она явно удивлена не меньше других.

Кажется, эта девушка меня знает, но я не могу её вспомнить. Её лицо казалось мне совершенно незнакомым. Нет, я точно её не видел.

— Мы раньше встречались? — решил, не мучаясь, спросить я напрямую.

Девушка сделал пару шагов в мою сторону, после чего продолжила говорить:

— Я принцесса священной империи Роруминдо — Элеора Кастони Оригана Роруминдо, но сейчас я нахожусь тут, на Севере.

Настоящая принцесса. Как интересно. Что заставило её отправиться так далеко на север, покинув свою страну?

Как и я, девушка улыбается — она совершенно не опасается такого хищника.

— Территория Северного Альянса — не лучшее место для принцессы. Вы ведь не в снежки сюда поиграть приехали?

— Ну-у-у, можно и так сказать.

Она явно что-то скрывает. Не поедет же принцесса так далеко просто чтобы навестить старых друзей. Тем более, когда в стране её пребывания идет война, и в каждую секунду могут развернуться активные боевые действия.

Пока я не найду ответ на этот вопрос, то не смогу понять, что именно тут происходит. Девушка медленно начала походить к столу, когда один из рыцарей встал перед ней и перегородил ей дорогу ко мне.

— Элеора, тут опасно!

Принцесса только улыбнулась, обходя своего верного защитника.

— И что теперь? Тут нет безопасного места, так что бессмысленно вообще пытаться спрятаться где-либо.

Эта девушка определённо мне нравится. В ней есть что-то такое, что-то необычное, то, что не может не привлечь внимание. Она не боится меня. Казалось, что даже смерть не напугает её.

Элеора подошла к столу и посмотрела на меч, лежавший около меня.

— Это же оружие, которым можно убить оборотня, или я что-то путаю? — она провела пальцем по лезвию меча, словно знала о нем всё. — Вы уверены, что не хотите уйти отсюда?

Девушка замолчала, и её взгляд был прикован к необычному оружию. Кажется, она понимает, что бежать бессмысленно. Изначально я принёс меч, чтобы вернуть его городу, но теперь я ничего не понимаю.

Если город ведет тайные переговоры с сенатом и пытается прокопать путь за стены, то что тут делает принцесса другой страны? Они решили ещё и другие страны настроить против нас?

— Раньше я не видела такого грозного оружия. Оно и вправду величественно. Этот волшебный клинок сильнее любого другого оружия, что есть в этом мире. Даже маленькая царапина моментально убьет оборотня.

Это мы уже знаем. И я не собираюсь давать ей повода или возможности меня убить. Девушка положила руку на рукоять меча и громко рассмеялась.

— Важнейшая реликвия города, а её вот так просто привезли и положили.

Девушка опять громко расхохоталась, и я засмеялся вместе с ней.

— Нужно обладать огромным мужеством, чтобы вернуть клинок, что может тебя убить. Вы, сэр Вайдт, самый мужественный человек, которого мне доводилось видеть.

В чем-то она права. На самом деле лучшим решением было бы закопать этот меч где-нибудь в лесу, ну или отправить его на морское дно, а может и вовсе на самый край отдать его Гомовире, чтобы та его поскорее уничтожила.

Вот только это не просто меч-убийца, это ценная реликвия, которой дорожат многие поколения людей. Если мы уничтожим этот меч, то они возненавидят нас, оборотней, ещё сильнее, чем раньше.

Я много думал, перед тем как решился вернуть меч, но о своем решении не жалею.

— Либо Вы хотите стать союзниками, либо это просто глупый поступок.

— Решать вам.

Принцесса взяла клинок и передала его мэру города, попросив убрать клинок куда-нибудь подальше.

— Сэр Вайдт, что Вы знаете об отношении Роруминдо и Миральдии?

— К сожалению, совершенно ничего. Я не знаю об отношениях между вашими странами.

— Дезинформация?

Нет, я и правда не знаю, что происходит между этими двумя государствами.

— Вам известно, как на самом деле появилась Миральдия и откуда на север пришли люди?

Странный вопрос. Я не понимаю, что она хочет мне этим сказать.

— Эту территорию заселили сбежавшие рабы из Роруминдо.

Первые люди, что поселились на севере Миральдии, были обычными беглыми рабами? Вот это новости. Получается, что раньше потомки сенаторов были обычными рабами. Даже не знаю, удивляться или смеяться, но если сейчас они прокопают тоннель, то точно случится что-то интересное.

— Не правда ли интересный факт?

У неё странный ход мыслей. Что именно она хочет сделать?

— В нашей империи власть давно перешла к сильным и умным, а сенаторы и аристократы вновь отправились в рабство. Это ждёт и сенаторов Миральдии!

Она страшный человек! Зачем ей всё это рассказывать мне? Чтобы потом убить и сослаться на нападение оборотней? У неё в руках даже нет оружия.

Девушка открыла книгу, что не так давно положила на стол, и достала оттуда однозарядный пистолет.

Запах пороха ударил мне в нос, а раньше я не мог учуять его, хоть он и лежал на столе передо мной.

— Думаю, что тебе не знакома такая штука?

Принцесса с улыбкой на лице вертит в руках пистолет. Я бы не назвал это оружие действенным, но в маленьком помещении, когда цель находится в паре метров от тебя, попасть легко, а точный выстрел будет и вовсе смертельным.

— Новая разработка наших имперских инженеров. Говорят, что даже бронированные рыцари не могут выдержать выстрел в упор.

Этот пистолет чем-то похож на оружие из прошлых веков моего мира. Только тут явно есть частичка магии, поскольку стрелять так просто не получилось бы. Если у империи есть пистолеты, воевать с ними будет тяжело даже нам.

Милая принцесса убрала пистолет обратно в книгу.

— Знаешь, ты даже не испугался, а это, могу сказать, странная реакция.

Просто я понимал, что бежать бесполезно, а кидаться на неё будет сродни самоубийству. У меня практически нет выбора и единственное, что я могу сейчас сделать, так это уйти.

— Интересное оружие, но не более. Если бы Вы хотели меня убить, то сделали это давно.

— Элеора, Ваш визит нарушил этот оборотень. Мы сейчас что-нибудь придумаем, — один из рыцарей попытался достать меч, но принцесса его остановила.

— Нет! Он вернул ценную реликвию, которая может навредить ему, а потому у этого парня точно есть зачатки разума. Он не такой глупый, как сенаторы.

Рыцарю оставалось только кивнуть головой и отправиться обратно к дверям.

— Этот меч вернется в музей и больше никогда не будет использоваться в бою!

Я рад это слышать, и ещё больше буду рад, если это окажется правдой. Вот только предупредить всех оборотней о существовании такого меча всё же нужно.

— У Вас есть что-то для меня, принцесса? — спросил я её, терпеливо выжидая реакции.

— Если Вы о наших отношениях с южными городами, то Вы нас не интересуете. Мы хотим только наказать беглых рабов.

— Рад это слышать.

Я встал и вышел. Как только я покинул комнату, то выпрыгнул в ближайшее окно и дал деру, ожидая выстрела в спину, но его не последовало. Что было глупо с их стороны, ведь я не рядовой оборотень.

Глава 124: Сожаления мистера Беллекена

(Глава от лица одного из рыцарей принцессы)

Я подбежал к окну посмотреть, что именно задумал тот оборотень, но смог заметить только убегающую вдалеке фигуру. Нельзя было отрицать, что всё же он очень быстрый. Принцесса Элеора, подойдя ко мне поближе, вдруг сказала:

— Второй взвод отправляется на поиски Черного Волка! Если он смог проникнуть в город, то у него или есть тут группа таких же оборотней, как и он, или другие какие-либо союзники. Осмотреть весь город и найти его самого и его друзей. Он не должен покинуть город живым! Организуйте патрули около виллы, чтобы даже мышь не проскочила сюда!

Она и правда Кровавая Принцесса, как её и называют. Да и этот её магический предмет, что разработан инженерами империи, — он на самом деле может убить оборотня вот так вот легко и быстро?

— Этот Черный Волк и в самом деле интересная мишень.

Истории о Черном Волке Вайдте ходят даже в этом городе. Говорят, что он непобедимый герой, что может уничтожить даже превосходящую его по силам армию.

На самом же деле он другой — это не тот демон, о котором все говорят. Просто он обладает особенностями, такими же, как наша принцесса. Зачем атаковать противника в лоб, если ты заранее понимаешь, что можешь проиграть? Это очень глупая тактика, которая может только навредить любому командиру, что хоть немного разбирается в военном ремесле.

Принцесса умна, и это то, из-за чего её многие считают сильнее остальных людей. Гора мышц и сильное оружие ещё не делает тебя бессмертным бойцом, куда важнее быстро думать и правильно реагировать в бою на действия противника.

— Принцесса Элеора, Вы знаете, в чем его сила?

— Даже не представляю, но в нем что-то определённо есть.

Если об этом говорит сама принцесса, то оборотень Вайдт заслуживает высочайшей похвалы даже от своего врага. Чтобы заслужить от принцессы простое хвалебное слово, нужно стирать кожу на ладонях во время тренировок до крови, ну или убить сотни врагов в бою. Но этот оборотень стал для неё чем-то очень значимым после всего лишь одного разговора.

— Даже магические карты не помогут Вам узнать его мысли?

— Они нужны только для разведки. Этот оборотень умнее, чем весь сенат вместе взятый. Сенаторы попытались свергнуть правителя Зарии, обвинив в этом оборотня по имени Вайдт, но всё пошло не по плану. Именно этот парень стал для Зарии символом свободы, что защитил их от сената.

Глупый заговор сената, они совершенно не умеют вести дипломатические игры, поскольку давно не участвовали в войнах напрямую.

— И что Вы собираетесь сделать с этим оборотнем?

— Просто убить. А если же он всё же сможет уйти и докажет свою славу на деле, то у меня найдется для него работка.

— Что именно Вы задумали?

— Он сможет послужить мне в качестве козырной карты, когда понадобиться приструнить сенат.

Говорю ведь, она правда Кровавая Принцесса.

— Зима уже близко. Вы ведь прекрасно понимаете, что нам нужно как можно скорее закончить строительство полноценного туннеля. Сколько там уже готово?

— Городские рабочие продолжаются расширение и строительство нового туннеля, но всё это занимает слишком много времени из-за породы и секретности проекта. Город просто не может выделить больше сил, из-за боязни быть раскрытыми.

Принцесса Элеора посмотрела на меня так, будто тут же собиралась убить.

— Мы не можем допустить, чтобы нас раскрыл сенат или южное содружество до того момента, как подготовка к операции будет готова. Какая вероятность одержать победу, если враг будет в любой момент имеет возможность пойти на штурм города?

— Практически минимальная. Город хоть и укреплен хорошо, но в него можно попасть и через длинные шахты, так что оборону будет держать практически невозможно. А городская армия не способна выстоять против сената без нашей помощи.

— Вот поэтому нужно работать тихо. Мои родители остались за горным хребтом после обвала старого туннеля, всё сообщение прекратилось. Чтобы переправить всю армию империи, нам не хватит нескольких маленьких тоннелей, лежащими между городами.

Принцесса взялась за голову правой рукой, как будто ей стало плохо, но на самом деле она просто переволновалась.

— Мы делаем всё, чтобы рыцари смогли перейти через гряду и подготовиться к наступлению на территорию сената.

Переговоры давно зашли в тупик. Тот массовый побег рабов слишком ударил по империи. И вот теперь принцесса перешла через горный хребет, чтобы отомстить беглым рабам за их поступок.

— Отлично! Жду не дождусь, когда смогу отомстить людям, предавшим меня и мой народ!

С точки зрения принцессы, все северяне были предателями, что оставили умирать её народ, когда в их помощи так нуждалась вся империя. Но сейчас северные города давно перестали быть теми рабами. И немудрено, ведь прошло уже более трёхсот лет, и большая часть населения просто забыли ту историю, с которой всё и началось.

Вот только империя не забыла. Она каждый раз помнила то скверное предательство рабов, как умирали сотни свободных имперцев, просто потому, что не хватало сил обработать землю, чтобы хотя бы накормить всех жителей.

Южные города не заслужили рабства в отличие от северных!

Внезапно принцесса уставилась на меня, её красивое лицо было всего в нескольких десятков сантиметров от моего.

— Что вас беспокоит, сэр Беллекен?

Если бы всё можно было рассказать так легко. Я сомневаюсь, что мы сможем защитить себя и, тем более, город Крейхен, уже не говоря о том, чтобы переправить на эту сторону армию империи.Как только сенат узнает обо всем, к городу сразу же выдвинется вся армия Миральдии.

Я не могу рассказать о своих переживаниях принцессе, ведь она сочтет меня трусом.

— Теперь, когда город Крейхен стал нашим союзником окончательно, нам нужно заняться его подготовкой к войне и разработать план стратегии. Вот о чем я беспокоюсь, моя госпожа.

Ответь я что-то другое, и моя голова могла оказаться бы в печи в ту же минуту. Трудно угадать, чего именно хочет принцесса Элеора. Она улыбнулась. Это был хороший знак.

— Правильно!

Такое чувство, что она просто жаждет крови и оставить своё имя в истории. Ей просто хочется отомстить сбежавшим рабам, и плевать, сколько жизней собственных людей на это уйдет.

— Отправляйтесь в город и начинайте разрабатывать план по защите Крейхена и от армии сената, и от Армии Демонов!

— Да, моя госпожа!

В этом городе есть такая поговорка: из солёной воды воль не вернуть. Она говорит о том, что сделанного уже не вернешь, так что сейчас мы не можем отступать.

Я принял своё решение, когда записался в личную гвардию принцессы, и осуждать её поступков не намерен!

Глава 125: Побег с вражеской территории

После разговора с принцессой я направился в заранее обговоренную точку сбора всего отряда. Оборотень, появившийся прямо на тайной встрече, точно должен был переполошить всех, так что идти обратно в город будет не самой лучшей затеей.

Хаммам ждал меня на крыше небольшого дома за пределами городской стены. Он не только отличный воин, но и может запросто скрываться даже в толпе.

Сможем ли мы теперь уйти, после того, как я наделал столько-то шума? Думаю, что у нас получится это сделать, но точно не без проблем. Можно воспользоваться магией, но не смогут ли нас из-за этого вычислить по следу?

В ближайшем будущем империя станет для нас самой главной угрозой. Хоть принцесса и сказала, что мы её не интересуем, доверять я бы ей не стал.

Возможно, убийство Элеоры временно приостановит вторжение, ну или даже полностью его прекратит. Вот только после того, как я убью принцессу, договориться и воспользоваться дипломатией уже не получится, и единственным вариантом останется только война.

Но мне вот интересно, что тут делает сама принцесса? Ведь для таких дел есть послы или преданные личности, но чтобы сама дочь императора отправилась на дипломатическую миссию? Очень странно. Возможно, она куда больше, чем просто дипломат, а потому должна лично присутствовать на этих переговорах.

Я просто сидел на крыше и наблюдал за округой, всматриваясь вдаль, в ту сторону, где находится вилла. Нет никаких признаков того, что за мной отправили отряд, но чутье мне подсказывает, что так просто уйти из города мне точно не дадут.

— Вайдт, мы тут!

Мы встретились с Хаммамом в назначенном месте. Мао, Кайт и все оборотни тоже были здесь.

— В городе объявлена тревога, похоже, что кого-то ищут!

— Думаю, это меня. Я сделал то, чего не следовало бы делать.

Мао тяжело вздыхал, рассуждая о своей нелёгкой жизни торговца:

— Теперь я не смогу купить каменной соли. И что же мне делать?

Ясно. Так просто уйти у нас не получится, иначе этот торговец мне потом никогда уже не поможет. И почему он всегда думает только о деньгах?

Мы спрятались в пригороде и планировали оставаться там до того момента, пока Мао сделает все свои дела, только после чего сможем отправиться на юг. Сам он будет ехать по дороге на торговой повозке, а вот его связи помогут нам избежать дополнительных вопросов и проверок.

На следующее утро Мао приготовил для нас новую крытую телегу и теплые одеяла.

— Где ты это успел раздобыть?

— В отличие от оборотней, мы, люди, не можем бежать всю ночь, и спать в холоде тоже. Да и нам всё-таки нужно чем-то питаться, а потому мне пришлось потратиться на теплую повозку и закупиться провиантом.

На самом деле, я тоже не ел уже несколько дней, так что, закинув в рот булку хлеба и большой кусок мяса, решил немного вздремнуть под теплым одеялом.

Однако…

— Почему тут так мало места?

— Эй, убери свои ноги от моего лица!

— Тебе не кажется, что лучше стать человеком, чтобы не занимать такое огромное пространство собой?!

— Слушай, это же большая грузовая повозка, почему внутри тут вообще не развернуться?

Ага, большую часть повозки занимает каменная соль. Этот парень — самый жадный человек в мире.

Но какой бы обстановка вокруг сейчас ни была, мне нужно поспать хоть немного.

К счастью, нас не стали преследовать, хотя по всему городу рыскали охотники за головами и просто люди с оружием в руках — они явно кого-то искали. Теперь мне нужно как можно быстрее вернуться на юг и созвать весь совет.

— Империя... Я читал об этом в старых книгах.

Кайт рассказывал что-то об империи за горой, но, по-моему, всё это было вымыслом фантастов. По версии старых книг империя была неразвитым государством, где люди прятались по подвалам от каждого монстра.

— Мне кажется, что всё это вранье. Я видел силу принцессы и её оружие. Поверь, они давно превратились в высокоразвитую страну.

Сейчас мне понятно только то, что когда-то по ту сторону гор была большая страна, где правил сенат. Потом, когда снега на горном хребте растаяли, большая часть рабов убежали сюда в надежде обрести свободу. А в итоге через пару лет снег лёг вновь, а самые сильные или умные рабы стали сенаторами.

За это время в империи что-то случилось, и теперь они хотят крови сбежавших рабов, чтобы отомстить. Больше у меня нет даже догадок о том, что могло случиться за хребтом.

Когда-то учитель рассказывала мне, что не существует людей, способных пересечь горный хребет, поскольку он настолько высокий, что его физически нельзя преодолеть.

Когда я добрался до Верхнего Рюна, то Мелена только подтвердила мои догадки.

— Большая часть вампиров старые, ведь мы живем долго. Но даже я не слышала, чтобы кто-то пересекал горы.

Филнир только удивлённо посмотрела на неё. Даже для кентавров такой поход покажется самоубийством.

— Многим вампиром по сотне и более лет, но мы не слышали, чтобы люди появлялись с той стороны гор.

Так мало информации, что в итоге у меня на руках больше домыслов, чем реальных фактов. Сбор полезных сведений сейчас стоит в приоритете всех задач.

— У меня есть свои связи в северных городах, так что я предоставляю тебе кое-какую полезную информацию, — Мелена мило ответила мне, понимая, что именно это меня сейчас волнует.

Все, кто только может, должны собирать информацию, поскольку теперь каждая её крупица может стоить нам жизни. Герш, что стоял рядом со мной, кивнул.

— Я тоже смогу подкинуть тебе сведений! У меня остались связи в северных городах.

— Рыцарь, что назвалась принцессой Элеорой, сказала, что её не интересует Юг, и она пришла только для того, чтобы наказать Север. Вот только я ей почему-то не верю!

Решение будет сложным, но лучше приготовиться заранее, чем наткнуться одним замечательным днём на их армию около ворот города.

— Думаю, нам нужно усилить оборону всех городов и, самое главное, находящихся в непосредственной близости от северных территорий.

Защита городов и жителей тоже важная часть нашего союза. Мы не можем бросить кого-то на произвол судьбы.

— Хорошо, тогда сейчас нужно наладить поставку ресурсов в Зарию. Город не так давно сменил правителя и ещё не окреп, чтобы самостоятельно вести дела, — Айлия сразу ударилась в документы. —Стрелы, арбалетные болты, нескоропортящаяся провизия, лекарства, пледы, теплые одеяла…

Все согласились с тем, что города нужно подготовить к обороне.

— На Севере скоро начнется зима. Смогут ли они начать боевые действия до наступления лета? Перекидывать армию по заснеженным полям будет сложно.

Хороший вопрос.

— Да, снег может остановить нашего противника на достаточно длительное время, но тут тоже есть одна серьезная проблема. Дело в том, что империя намного превосходит Миральдию и нас в технологическом плане. Поэтому надеяться на зиму нужно, но рассчитывать на неё, как на идеальный план защиты, не стоит.

Даже не представляю, что ещё мог изобрести наш противник. Аппараты для уборки снега? Дороги и автомобили? Они всю жизнь живут в заснеженных землях, так что проблему с зимней ротацией войск должны были решить уже давно.

— Они смогут добраться до юга, а тут уже не будет такого снега. Так что снежные покровы не могут сдержать противника.

— Как следствие, враг может появиться в любой момент, а наша разведывательная сеть не настолько развита, чтобы следить за всеми землями Миральдии сразу, — Айлия прекратила говорить, как только я поднял руку вверх.

— Мы не можем знать, будет ли война или они и вправду собираются только отомстить северным городам за предательства. В любом случае, после небольшого общения у меня возникло чувство, что доверять принцессе нельзя, и после победы над сенатом её целью станем мы!

Герш кивнул, понимая, о чем я говорю.

— Мои люди не хотят жить в городах, но как только вы прикажете, мы сразу отправим все войска на помощь. Большая часть морских волков посчитает своим долгом встать под знамена нашей совместной армии!

Сможем ли мы выстоять?

Глава 126: Ожидания Мао

Отмотаем немного назад.

После того как Вайдт направился исследовать шахты, я оставил Кайта в гостинице и пошёл по своим делам. Но после возвращения у нас состоялся весьма странный диалог:

— Тебе не кажется, что оставлять меня тут было глупой идеей?

Посол сената Кайт очень раздражает меня. Да, как человек он интересен, но вести вместе с ним дела будет сложно даже мне. Его принципиальная честность только вредит бизнесу, и никак не помогает его развитию.

— Боюсь, что такие люди как ты будут вредить моему бизнесу. Знаешь ли, на Юге меня ждут сотни людей, которым нужна каменная соль Севера!

От скандала нас очень вовремя спас Хаммам, зашедший в тот момент в комнату, и приказал нам собирать вещи. Этим заявлением Кайт был удивлен не меньше меня.

— Мы что, срочно эвакуируемся? У нас возникли какие-то проблемы?

— А чего ты ожидаешь, приглашения и кареты?

— Я думал, что мы сюда отправились на переговоры! А теперь мы пытаемся быстро сбежать из города?

Даже я понимаю, что переговоры иногда могут провалиться. Но только не этот парень.

— Мне кажется, что мы можем немного…

— БЫСТРО СОБИРАЙСЯ! — рявкнул Хаммам и в тот же момент отправился по своим делам.

После ухода Хаммама надо мной и Кайтом нависла гнетущая тишина, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как начать с ним хоть какой-то диалог.

— Это твой родной город?

— Нет, я вырос в другом месте. Кстати, Мао, у тебя странное имя. Ты точно южанин?

— Что? — этот парень много думает, но он прав. — Моё имя… «странное»? Неужели для тебя оно настолько необычно звучит?

— Нет, просто ты первый, кого так зовут. Как по мне, звучит оно как очень редкое имя.

— На самом деле ты прав, я не из Миральдии. В своё время я прибыл из пустынной страны за морем.

Он посмотрел на меня таким странным взглядом, будто не мог поверить моим словам.

— Зачем ты отправился так далеко? Что заставило тебя покинуть родные земли?

— Мой отец долгое время занимался контрабандой лекарств. В пустынных краях больше половины стоимости от продажи медикаментов уходили в казну города, так что на контрабандный дешёвый товар всегда находились покупатели. Потом моего отца поймали, а во время побега ему пробили стрелой плечо, и вместе с ним мы прибыли в Лоццо, где он уже и скончался.

Урок был усвоен, но я не отказался от своей работы. Теперь я стал обычным торговцем, иногда провозившим контрабанду. А кто не грешит этим? Хотя в основном мой товар был редким и труднодоступным, а не запрещённым.

— Человек, на которого работал мой отец, имел огромные связи и большой капитал. Вот только контрабандисты-работники, как правило, одноразовые, и после того, как он провалится, его просто списывают в «утиль».

— «Одноразовые»?!

Он слишком странный малый, чтобы понимать наш мир со всеми его правилами. Учитывая, что его воспитывали в сенате, наверное, ему говорили о его огромной значимости и о том, что он обязательно станет важным и великим человеком.

— Да, поэтому у меня мало людей. Зато они верны мне, а я верен им. И я уверен в каждом своём человеке, но работу торговца продолжаю выполнять, а не сижу в гильдии, заключая большие сделки.

— Почему же ты не стал честным торговцем?

— Я ещё какой честный человек! Помогаю бедным, привозя им нужные товары. Контрабанда — это просто двигатель городской экономики, когда власти урезают по какой-то причине поставку товаров.

Да, ему всё же придется ещё ни раз удивиться тому, насколько реальные правила этого мира отличаются от тех, что ему навязали в стенах города, и столкнуться с настоящими мошенниками. Кайт только продолжает странно смотреть в мою сторону, совершенно не понимая, почему же я такой.

— Ну, если бы ты не давал взятки, то, может, был бы даже честным торговцем.

Тяжело вздохнув, я понимаю, что не ошибся в своём первом мнении о нём: он дурак.

— Только взятки помогают пройти там, где это сделать законным путем невозможно.

— В каком это смысле?

Да, ему точно придется переосмыслить свои представления об этом мире. Если говорить проще, то я получаю свои торговые привилегии от Вайдта, но за это мне нужно выискивать для него информацию. И мне приходится платить, чтобы найти что-то по-настоящему ценное. А иногда и просто давать городским пьяницам или чиновникам немного денег.

— Что плохо в том, чтобы помочь человеку деньгами?

— Ну, — Кайт немного задумался, — он нарушает свой долг, подрывая тем самым веру в государство!

— Странный вывод. Ладно, поговорим потом. Меня другое волнует — Вайдт ещё не вернулся?

Ответа так и не последовало. Я только тяжело вздохнул и отправился вниз, чтобы в срочном порядке закупить немного каменной соли для торговли, иначе весь мой путь был проделан зря.

Внизу нас уже ждал Хаммам, но господина Вайдта не видно.

— Где наш капитан?

— Он занят, а мы с остальными ребятами должны покинуть город.

Похоже, что моей торговле пришёл конец. Но ладно, без денег я всё равно не останусь. Я достал из своей повозки теплый полушубок и надел его. Второй, более старый, я отдал Кайту, поскольку парень приехал сюда в одной тонкой кофте.

— Теплая… А что это?

— Полушубок из овечьей шерсти, правда, старый.

— Ого, и сколько стоит?

— Я отдал за него семнадцать тысяч. Хотя это было лет пять назад.

— Ого, семнадцать тысяч?! И ты готов вот так отдать его мне?

— Друг моего друга — мой друг, — тихо ответил я, и мы отправились в пригород вместе с Хаммамом и остальными оборотнями.

Глава 127: Заговор, похороненный в снегу

Зима пришла в Миральдию раньше, чем обычно. В это утро Мао наведался ко мне вместе с восходом солнца.

— Сенат выпустил постановление, и теперь мы не можем торговать морской солью в северных городах. Кажется, моя торговая сеть совсем накрылась.

— Они хотят оставить людей без соли или решили продавать у себя её излишки, что скопились в Крейхене? Как жители альянса отреагировали на это?

Мао только пожал плечи. Похоже, он сам не знает ответы на эти вопросы.

— Через нас проходят много странных слухов, но, по-моему, Вам лучше найти другие источники информации, поскольку я больше не могу отправляться на Север.

Тем временем Кайт в столовой попивает зелёный чай. В последнее время он стал напоминать мне маленького ребёнка, что познает мир заново. Но сейчас он в открытую ещё не предал сенат и по документам находится в Зарии в качестве дипломата. Похоже, у них тоже всё плохо с разведкой, раз они и по сей день не объявили его предателем.

— После того как мы вернулись с Севера, он стал другим, но, по-моему, он идеально подойдет, чтобы раздобыть хоть какие-то новости по поводу соли.

— Ты всё так же думаешь, что за этим скрывается что-то больше, чем обычная распродажа соли с забитых складов?

Морская соль используется в основном для еды, а каменная соль севера для производства, но её тоже можно использовать в пищу. Но, кажется мне, вся эта история с солью не так проста. Возможно, что шахтеры города Крейхен откапывают её слишком много в попытках найти оправдание постоянным работам под городом.

Мао насторожен. Его контрабанда каменной солью позволила ему обогатиться, но ехал он на Север именно под предлогом продажи обычной морской соли. Чтобы хоть как-то снять напряжение, Мао решил заказать в столовой большой кусок пирога, после чего с огромным удовольствием принялся его уплетать.

— Если у меня не будет возможности привозить соль контрабандой, то я не смогу пополнять запасы производственных цехов Юга!

Да, я уже понял это. Ведь запасов соли сейчас не так много, а в будущем это может привести к проблемам с поставками кожи. Я беспокоюсь о своих людях, но ничего не могу с этим поделать. Благо хотя бы обычная морская соль у нас есть, пускай она и дороже.

— Города Севера начинают закрываться для торговли, а ведь это была золотая жила для хорошего контрабандиста. Вот и что мне теперь делать, а? Что мне делать, если у меня больше нет тех возможностей? Я просто не могу покупать товар!

— Да, но своя шкура дороже. Ты же не станешь покупать соль ценой собственной жизни? Не думаю, что сенат погладит тебя по голове, когда поймает за подобной контрабандой.

Кайт смотрит на почти что рыдающего Мао и тихо шепчет:

— Они знают, как ударить, чтобы нанести нам самый сильный урон. Но при этом не беспокоятся даже о своих людях…

Вдруг Мао вспыхнул. Это лицо человека, что желает смерти всех сенаторов. Хотя выглядит это забавно, так что я даже позволил себя рассмеяться.

— И что ты предлагаешь сделать нам, чтобы сенат не заставлял страдать своих людей?

— Давайте расскажем им всё! О тоннеле, о предательстве и об империи! Тогда они полюбят вас и примут как равных!

Кажется, что жизнь с нами его практически нечему не научила. Сенат не пойдет мириться с оборотнями, даже если им будет грозить полное исчезновение. Я более чем уверен в этом, ведь тогда они признают свое поражение перед демонами и будут прилюдно унижены.

Кайт только продолжал разглагольствовать:

— Нужно создать что-то вроде маленького домика в центре Рюна, ну там, знаете, с красивыми служанками, чтобы любой желающий из северных городов мог приехать и посмотреть, как классно тут живется!

— Мне кажется, что это будет лишним!

А я вот тоже хочу отдельную однокомнатную квартиру со стальной дверью и кондиционером. Но не всем мечтам суждено сбыться.

Мао громко рассмеялся.

— Поговаривают, что господин Вайдт симпатизирует людям северных земель, но по Вам что-то не видно.

— Они такие же, как и мы. Просто изначально мы не смогли с ними подружиться.

Кайт замолчал. Видимо, он не мог ничего ответить, зная, что не всё понимает в сложившейся ситуации. Ну вот и как этот парень только стал послом сената, а уж тем более настоящим магом из академии?

— Сенат нацелен вернуть себе земли Юга, но они не собираются мириться с демонами. Как они объяснят это людям, если тут так улучшилась жизнь после союза с демонами?

— Поздравляю, ты перешёл на темную сторону! — похлопал я Кайта по плечу и громко рассмеялся.

Территорию Севера засыпает снегом, но никаких печальных известий о судьбе сената или империи нет. Почему так мало информации? Она уже отказались от своего плана или что?

— Разве сенат не успел узнать об империи?

— Не думаю. Сомнительное движение шахтеров под городом объясняется увеличением выработки соли. Вот и всё. Да и сам сенат после провала с мечом долго не будет совать свой нос в дела города.

В сенате всё же сидят не самые глупые люди, хотя и они иногда подкидывают настоящие маразматические проблемы. Если они будут настраивать свои же города против себя, то в скором времени останутся совершенно одни, без подданных и денег.

Большая несплоченная организация требует сложных решений. Это я уже понял, когда стал кем-то вроде главного на Юге. Мне часто приходится принимать решения, которые могут улучшить жизнь одних, но при этом ухудшить жизнь других. Принимать такие решения порой очень трудно.

Но я понимаю и Кайта. Все его друзья и знакомые живут на Севере, а потому, когда империя придет на земли сената, обычные люди пострадают первыми. Он бы просто хотел пойти и рассказать всё людям, но если он так сделает, то с ещё большей долей вероятности навредит им.

Сенат, узнав об империи, постарается сделать всё тихо, обвинив Крейхен в предательстве, и сожжет его, при этом повесив всю вину на оборотней. Тогда обычные люди пострадают куда больше, чем все остальные.

К тому же сейчас все готовятся к зиме, и большая часть ресурсов истощаются. Запасы не вечные, так что сенату нужно будет искать причину, чтобы собирать дополнительные налоги с и без того бедных людей.

Расскажи он всё сенату, обязательно последуют военные и налоговые сборы на убийство предателей.

После разговоров за завтраком мы отправились в кабинет совета, где нас уже поджидали Шутина и Айлия.

— Доброе утро! Есть полезная информация?

— В трёх городах начались антисенаторские движения. Многие люди недовольны огромными налогами, количество которых превысило все мыслимые и немыслимые границы, и вообще всячески высказываются против сената. И городские власти их поддерживают.

Значит, она начала вести политические переговоры.

— Она уже добралась до трёх городов? Что же, умно! Натравить их друг на друга, а потом додавить выживших своими руками…

— Тогда почему она начала только с трёх городов, а не со всех сразу? Ведь принцесса может начать переговоры с любым городом, который не доволен политикой сената.

— Понимаешь Кайт, она-то сюда как-то попала, но новых войск нет! Это значит, что принцесса со своими гвардейцами или прошла по старому тоннелю, который обрушился, или перебралась через гору. У неё явно ограниченны ресурсы, иначе бы она уже давно бы пировала, сидя на трупах сенаторов.

От таких слов Кайту и Шутине стало плохо.

— Вероятно, у неё есть определённый план действий, а не просто обычная атака в лоб. Сейчас мы можем только собирать информацию и выждать.

Кайт долго думал, смотря на карту с городами Миральдии, а потом резко воскликнул:

— Я знаю, почему именно эти три города! Они обладают ключевыми точками: в них находятся академии магии или школа боевых офицеров. Попросту говоря, сенат, лишившись этих городов, потеряет большую часть своей профессиональной армии.

— Что бы она ни говорила, но Зария будет с вами! — Шутина разошлась не на шутку. — Мы уже практически достроили ворота города, укрепили крыши домов и скоро будут готовы специальные бойницы и новые ловушки. Совсем скоро город будет готов к нападению!

Зария, скорее всего, окажется первой, кто будет атакован армией империи, если начнется война. Быть атакованным дважды за пару лет — это слишком даже для сильного города, а Зария потеряла многое после предательства одного из управленцев и смерти правителя.

Айлия смотрит на карту.

— Четыре у империи, пять у сената и восемь у нас. Сейчас мы являемся самым подкреплённым правительством.

Вот только я отрицательно покачал головой.

— Северные города более населены, чем южные. Большая часть производственных мощностей остались там, а оружие и доспехи производились только на Севере. Да и к тому же теперь нас ещё отрезали от соли. Мы сейчас самые слабые, несмотря на количество городов.

Южное содружество и правда самое большое на карте Миральдии, вот только тут есть много маленьких подводных камней. У нас больше территории, но практически нет возможности, чтобы её обрабатывать.

Несомненно, за последние пару месяцев экономика может быстро пойти вверх. Но вот только скоро подъем остановится из-за нехватки ресурсов и рабочих рук.

С армией тоже не всё так просто. Большая часть армии — это демоны или городская стража. В то время, как армия Лоццо и Гаваны вообще представлены моряками, которые точно не смогут сражаться на суше на равных с северными солдатами.

Сразу после совещания я отправился к Гомовире, чтобы поговорить с ней.

— Ты прав, Вайдт. Сейчас нам нужно наращивать военный потенциал.

Я не так себе представлял собрание с Владыкой Демонов, но сейчас мы пьем чай с конфетами. Она обиженно смотрит на меня, высказывая, что я давно не навешал её.

— Вкусно, но ладно. Ты всё же уверен в своей просьбе?

Думаю, что двенадцать тысяч скелетов помогут нам в защите городов, хоть и не так сильно, как профессиональная армия, которой, увы, у нас сейчас нет.

Учитель встала со стула, допив чашку с чаем, и отправилась к себе на кровать. Она тяжело вздохнула, прыгнув в гору подушек.

— Это будет тяжело… Двенадцать тысяч…

— Понимаю, но…

Я думаю, что без создания такой армии мы просто не справимся.

— Кстати, ты уже читал книгу, что я тебе отправила?

— На самом деле у меня не было ни секунды на это. Работа занимает столько сил и времени, что даже для дополнительного обучения или тренировок выкроить пару минут очень сложно!

— Ты ужасен!

Хоть она и Владыка Демонов, но всё же остается тем прекрасным учителем, что меня воспитывала. И я этим горжусь.

Пока мы говорили, за дверью начался какой-то шум.

— Пожалуйста, Монза, подожди пару минут, туда нельзя!

— Что за странная встреча у госпожи, когда я пришла с новыми данными?

— Там Вайдт, он просил их не беспокоить.

— Ах, Фарн, пропусти меня! Мне срочно!

— Нет, Монза! Жди!

Информации приходит всё больше, а Гомовира настаивает, чтобы я продолжал обучение. Но у меня просто нет времени. К тому же меня всё беспокоит это огнестрельное оружие. Откуда у них такие технологии? Есть ли по ту сторону гость из другого мира?

Глава 128: Освободительная армия Миральдии

Когда я подошёл к двери кабинета, оттуда раздался голос Лаш, которая жаловалась своей подруге:

— Это нечестно! Они поехали в Крейхен без меня!

— Да, но это была спонтанная и опасная миссия. Они просто не могли взять тебя с собой!

Кажется, она всё узнала и теперь у меня большие проблемы. Иллюзии Лаш, бесспорно, прекрасны, но они навсегда останутся лишь иллюзиями и не смогут защитить её в ответственный момент.

Я зашел в кабинет и мне пришлось объяснить это Лаш. Девушка была не на шутку рассержена тем, что мы не взяли её в родной город.

— Может быть и так, но... Я же знаю там всех, это мой родной город! А вы просто оставили меня тут, не подумали ни разу!

Лаш покраснела от злости. Я понимаю, она так сильно хотела встретить своих родных и обнять их ещё раз, что готова была в любую минуту отправиться на опасную миссию, несмотря на риск остаться без головы. Как всегда, эта девушка крайне беспечна. Но что поделать, её просто невозможно изменить.

Сразу после того, как я выслушал от Лаш пару лестных предложений, практически без стука ко мне в кабинет завалился Паркер.

— Эй, Волчок, я тут пришел попросить о небольшом одолжении!

Ну вот, как обычно будет просить ещё пару помощников. Только вот нужны они ему не для обучения, а чтобы вливать в кого-нибудь рассказы о своих подвигах. За полгода от него сбежало около пяти помощников, и такими темпами найти ему лучшего и верного ученика у меня никогда не получится.

Просто сколько не давай ему помощников, все хотят учиться у правителей, а не сказателей. Паркер годится только тем, что может призывать сотни скелетов на поле боя или для работы, но не более.

Сейчас он вновь чувствует себя расслабленно, наверное, потому что для него нет работы.

— Ты не собираешься на перерыв? Как бы уже обед.

Паркер пытается цокнуть языком, которого у него нет, но получается это скорее смешно, чем правдоподобно.

— И что недочеловек тут забыл? Или, может, твой череп вновь хочет оказаться где-нибудь очень далеко от тела?

Если бы у него была кожа, то сейчас бы он покраснел от ярости, как Лаш.

— Знаешь что!.. А, в общем, ладно!

Как же он раздражает меня!

Сейчас у меня своих проблем навалом. Например, вроде тех, что с наступлением весны появятся проблемы с империей и северными городами. Вот только у меня нет практически никаких новых известней за последние месяцы. Как только закрыли торговлю морской солью, последние тропинки с новостями исчезли вместе с ней.

Мне нужны глаза и уши на Севере — я должен знать, что происходит в этих городах. Стоит ли готовиться к затяжной войне или сенат с империей намерены грызться без нашего участия.

О таких вещах лучше знать заранее и подготовиться к ним как можно лучше. Сейчас я надеюсь, что у меня не будет проблем с Севером хотя бы до прихода весны. У нас много своих проблем, которые нужно активно решать.

— Горный город Крейхен и второй город рядом с ним Дорайтон, а также сельскохозяйственные города Баххен и Вонганг готовы выйти из-под крыла сената, чтобы присоединиться к империи. А также антиправительственные восстания происходят в городе Шуберг.

Это было тайное письмо от подруги Айлии на Севере, но пришло оно месяц назад, и что там творится именно сейчас, мне не известно. Факты немного отличаются от прогноза, но не слишком.

— Пять городов готовы отказаться от сената, чтобы стать жителями империи. К тому же уже скоро к ним может прийти или армия империи, или освободительная армия принцессы Элеоры — как они себя называют.

Это ужасно! Такими темпами к концу зимы она уже может покорить весь Север, а к лету начать строить планы по захвату и всего Юга!

Принцесса давит на самые слабые точки сената: на их вражду между городами и на неумелые политические действия. А после этого всего призывает народ восставать, используя свои хитрые таланты переговорщика.

В конце концов, город поднимает гул своим бунтом и видит в сенате только противника, и с лозунгами «Освободим Миральдию от узурпаторов» собирают вилы и копья, чтобы во время общего призыва отправиться на войну по уничтожению сената.

— Люди требуют защиты! Им надоело платить налоги просто за то, что они проживают на чьей-то земле. Старая байка о том, что в империи всё плохо и только сенат показывает лучший путь развития, вышла боком самим сенатором. Теперь Элеора может показывать свой пистолет и говорить: «Вот какая мы развитая страна! А чего добился ваш сенат»?

Правильный подход и поиск слабых точек противника — вот что больше всего поражает меня в этой девушке. Большую часть своих побед на Юге я совершил именно благодаря правильному использованию тактики и стратегии.

Вот только смогу ли я обыграть противника на его же территории? Ведь у меня практически нет опыта в боях, а судя по её нраву, эта принцесса большую часть жизни провела на политической и военной арене.

Манипуляцию людьми, подкупы чиновников, саботажи — для неё это должно быть так же просто, как для меня превращаться из оборотня в человека и обратно.

Сильная стратегия, против которой мне нечего противопоставить, даже изъявив огромное желание.

Всё это время Айлия сидела рядом и просматривала какие-то отчеты.

— Северные города тоже давно были недовольны сенатом... Даже если бы эта принцесса не явилась, они бы в свое время предали сенат и всех остальных жителей Севера ради своих амбиций.

— Вот именно этого я и боюсь!

Айлия отложила кипу бумаг и посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты боишься её?

— Это сложно описать словами. Я не боюсь её, просто многое понимаю. Эта принцесса, Элеора, намного сильнее, чем все остальные мои враги ранее. Она умнее, она превосходный лидер.

Военные реформы и новые знания — вот что нам нужно сейчас. Айли улыбнулась, подошла ко мне и положила свою руку мне на плечо.

— Вайдт, ты переживаешь, как настоящий человек.

— Вот не надо! Все переживают, даже оборотни!

Я не хочу проиграть, а потому и переживаю. Проиграть войну — это значит признать поражение всех демонов! Но мне интересно, почему волнуюсь только я? Остальные как будто просто всё понимают и ждут от меня одного сложных решений.

— Ты такой же талантливый, как и она, просто ещё не понял этого.

— Хах!

Айлия как всегда, умеет поддержать в нужный момент. Именно благодаря ей родилась возможность объединить все города. Если бы не эта милая девушка, то я более чем уверен, что наша история могла бы просто не начаться.

— Ты просто должен немного отдохнуть, мистер главный генерал всей армии.

— По-моему, ты перегибаешь палку.

Айлия мило улыбнулась и забрала пачку документов у меня со стола. В основном это мелочные отчеты, но я должен был посмотреть их сам.

— Что ты собираешься делать?

— Помочь тебе с работой!

Спасибо тебе, Айлия!

— Кстати, я тут подумала. Наш враг хочет привести сюда большую армию, но где они собираются брать столько продуктов питания?

— Хм-м?

Она права. Даже захватив пару сельскохозяйственных городов, они не смогут снабжать всю армию провизией. Для любой военный компании и для создания резервов сенат всегда полагался на южные города.

— Сейчас мы скупаем большую часть продуктов. Крупы, валяное мясо и всё, что может не испортится в течение полугода.

— Да, продуктовый запас в каждом городе, конечно же, необходим.

Скоропортящиеся продукты подходят только для обычной жизни. Когда город оказывается в осаде, только большое количество круп, вяленого мяса или солёных продуктов могут уберечь население от голода.

Разумеется, большая часть военных запасов у нас есть, и та же Зария сможет худо-бедно продержаться больше года только на запасе круп и солёного мяса.

Посмотрев на карту ещё раз, я начинаю подозревать неладное. На Севере нет моря, так что с точки зрения продовольственного обеспечения они не могут брать в расчет рыбу и морепродукты.

Остаются только поля и скот, но его на Севере тоже не так много. Сейчас два из трёх сельскохозяйственный городов принадлежат империи. А из этого следует, что у сената остался только один маленький продовольственный городок.

Получается, что большая часть жителей городов, что сейчас остались под покровительством сената, станут голодать. Продуктов просто физически не хватит на всех.

— Голод на Севере был и раньше, но теперь им будет сложно исправить положение, если сенат в скором времени не придумает что-то новое.

Я думаю, это может пойти нам на пользу. Нет, не голодание обычных жителей, а упадок морального духа в рядах сената. В связи с этим сытые города Юга станут для них прекрасным местом для переезда, ну и лакомым кусочком для врагов.

— Айлия, ты умница!

— Спа... сибо...

Девушка счастливо улыбнулась, а её щеки покрылись румянцем.

Глава 129: Конец северного альянса I

Наша агентурная сеть начала работу. И сразу пришли плохие вести. Похоже, что на Севере уже полным ходом разгорается полноценная война под командованием принцессы. Айлия перечитывает сотни писем, и каждый раз всё одно тоже.

— Главный религиозный центр Ланге в настоящее время находится под осадой армии империи.

Прошло больше десяти дней с тех пор, как пришло это письмо, так что ситуация могла измениться.

— Как быстро… Что ещё известно?

Айлия на мой вопрос открывает ещё пару писем и зачитывает их мне:

— Большая часть армии освобождения состоит из крестьян и обычных горожан, но есть и те, чья сила намного превосходит простых необученных людей из народа.

Получается, что милая принцесса решилась на использование и основной части армии, ну или же по какой-то причине она не смогла переправить достаточно своих войск для штурма городов.

Удивительно, что империя уже решила начать войну, хотя не прошло и полгода, как мы вернулись из Крейхена, а она уже подготовила полноценную операцию по захвату города.

Я впитывал любую крупицу информации и советовался с каждым человеком, только чтобы не попасть в её ловушку.

Айлия открыла письмо, что принёс ворон несколько минут назад.

— После серии штурмов город Ланге поднял белый флаг и сдался противнику.

Кажется, всё происходит куда быстрее, чем я ожидал. Так к началу весны весь Север будет под контролем империи.

— Учитель, ну разве это не фантастика?

Шутина и правда была обеспокоена таким быстрым продвижением империи в северной части, ведь именно её город будет первым на линии огня противника.

Герш только покачал головой. Даже он начинает побаиваться этой новой армии.

— По-моему, тут что-то не чисто, не так ли, старик Петро?

Петро, сидя в позе лотоса на диване, тихо кивнул.

— Тут есть два варианта: она либо прекрасный полководец, либо просто дура, что готова посылать своих людей на штурм крепости, пока город не покроется трупами. Кто в здравом уме будет убивать своих собственных людей?

Кайт сидел и думал — его тоже смущало кое-что.

— На Севере много верующих людей, да и сама принцесса, по вашим словам, тоже достаточно верующий человек. Вот только город Ланге является центром святой земли для любого религиозного человека, и ни один рыцарь или крестьянин не будет проливать кровь в попытке взять город, как бы ему не был ненавистен альянс.

Другими словами, она использует какие-то тайные козыри, чтобы заставить людей пойти против собственных принципов.

— Даже южане знают это правило — город Ланге священен.

Получается, что пока империя объединяет северные города, надеяться на дипломатическое решение каких-либо проблем не стоит. Петро вздыхает и продолжает:

— Когда они подойдут к городу сената, то те просто сбегут. Защищать свой город точно не входит в их планы, им бы, самое главное, остаться в живых.

Как только сенат поймет, что уже не в силах удержать власть, они отправят людей на гибель, а сами сбегут с награбленным добром куда-нибудь за море. Я более чем уверен, что у них давно есть корабль в какой-нибудь потайной гавани.

— Похоже, что принцесса Элеора на полном серьезе решила уничтожить северный альянс, не давая ему возможности продолжить мирное существование.

В принципе, наши цели сходятся. Вот только есть одна проблема: я переживаю за то, что после Севера она решит атаковать Юг.

— Мы более крепкая организация, но даже так нам придется трудно против империи и её умения «зомбировать» людей до состояния болванчиков.

Больше данных — вот что мне сейчас нужно. С самого начала империя даже не является активным участником конфликта. По всем источникам, войну начал город Крейхен, а вот сама война идет под управлением мэра и его помощницы.

Она работает очень хитро, управляя людьми из тени, как серый кардинал, что правит империями, но сам не выходит в свет.

Я даже знаю, почему её первой целью стал захват священного города. Церковь в данном мире выступает чем-то вроде главного центра пропаганды. Когда сам глава церкви объявит войну за освобождение Миральдии священной, большая часть крестьян и рыцарей примкнет к восстанию, просто потому что им так сказали свыше.

Когда сенат потеряет доверие со стороны церкви, ему останется существовать считанные дни.

И ещё одна очень важная вещь.

— Кажется, что помощница мэра Крейхена набирает авторитет как командир!

Не думаю, что это может быть другой человек. Именно так принцесса решила построить себе карьеру в глазах северян: как обычная помощница мэра, что станет символом восстания.

— Из письма говорится, что она пришла из далекой страны, чтобы спасти Миральдию. Ей кажется, что большая часть сенаторов просто наживается на людях.

Какая интересная политика. Она и правда мастер в своем деле.

— Мы должны понять, как противостоять ей, и как можно быстрее.

Увы, никто не может найти ответ на такой сложный вопрос.

— Итак, вот что мы сейчас должны делать…

Во-первых, полностью остановить пропаганду со стороны Севера. Поскольку церковь скоро перейдет в руки Элеоры, то и священники, и миссионеры будут действовать в её интересах.

Разумеется, тут, на Юге, уже сложилась своя церковь. Но это не отменяет для народа того факта, что всё же голос основного священного города очень важен.

Во-вторых, полный сбор всех военных советников и министров. Нужно приготовиться к защите города и истребить даже крыс в канализации, чтобы принцесса не надумала травить города грызунами.

После совещания я вернулся к себе в кабинет, где меня поджидал Кайт.

— Добрый день, мистер Вайдт.

— О, ты пришел. Как тебе наш город?

Кайт утвердительно кивнул.

— Немного шумно, но город отличный. Мне сказали, что Ланге пал… Это правда?

— Да.

Похоже, даже этот недальновидный парень понимает, что взятие силой святого города было слишком неожиданным решением.

Кайт достал письмо, небольшое, в маленьком бумажном конверте, всё испачканное в крови и чернилах.

— У меня есть для вас небольшая, но, по-моему, важная информация.

— Что-то конкретное?

— Часть сенаторов собрали семьи и покинули города, чтобы переехать куда-нибудь в загородные дома. Такие есть практически у каждого сенатора и располагаются они по всей стране.

— Отличная работа… Будешь что-то пить?

— Не откажусь от зелёного чая, он тут особенно вкусный!

Сенаторы начали свой побег. По-моему, они уже и сами не верят, что смогут победить.

Глава 130: Конец северного альянса II

Освободительная армия оккупировала один из важнейших объектов — священный город — на Севере и продолжает агрессивно наступать на города Сената. Они начали своё движения на восток, чтобы захватить последние города и убить всех сенаторов.

Айлия вошла ко мне офис с очередным отчетом.

— Жители городов сената приветствуют новую спасительницу и её освободительную армию.

— Даже не знаю, хорошо это или нет.

Если она начала завоевывать сердца людей, то до кончины северного альянса осталось совсем немного. Они уже проиграли войну нам, понесли многие экономические потери, а вера людей в альянс пошатнулась.

Теперь они подверглись новой угрозе извне, и уже совсем скоро последние верные люди покинут их. Никакое золото и чины не остановят людей от побега ради горстки сенаторов.

— Потеря религиозного центра сильно ударила по жителям Севера. Для них этот город важнее, чем сенат и всё остальное. Не защитив народ, они продемонстрировали своё наплевательское отношение к ним, — произнося эти слова, Айлия улыбнулась.

— Как всё тяжко…

Северный альянс и сенат в частности обладают огромной армией. И хотя большую часть армии составляют непрофессиональные бойцы, у них есть и рыцари, и даже боевые маги. Почему именно они отдали настолько важный город? Это ключевой момент для них: теперь остановить Элеору они не смогут, даже если попытаются.

Не удивлён, у них была армия, но они бросили своих людей. Теперь даже самые верные рыцари будут смотреть на сенаторов как на врагов.

— Если эта принцесса и правду такая умная, может быть, она специально захватила Ланге? — Айлия размышляя вместе со мной.

— Разрушить веру в сенат, чтобы люди предали своих же повелителей, очень интересное решение с её стороны.

— Если она и правда такая коварная, как Вы говорите, то это вполне в её стиле.

На самом деле, я об этом уже думал.

— Соглашусь с тобой. Она не просто солдат с мечом, но и хороший политик, который может использовать не только силу, но и дипломатию в нужный момент. Она могла выиграть войну и без крови, но по какой-то причине решила действовать в открытую. Значит, на то есть свои причины.

Она двигает армиями, как пешками на поле боя. В отличие от принцессы, сенат всегда действовал как по шаблону: они не использовали странные тактики или интересные особенности рельефа в бою. Если говорит коротко, то сенат был похож на овцу, поведение которой можно легко предугадать*.

(П.п: Когда стая волков нападает на овец, те убегают в противоположную сторону от волков. Как правило, только небольшая часть стаи кидается на овец, а остальные уже поджидают на противоположной стороне поляны.)

Меня беспокоят и другие вопросы, на которые я просто не могу найти ответы.

К примеру, любая армия — это большая куча людей, с которыми вечно возникают проблемы. Болезни, продукты питания и другое материально-техническое обеспечение.

Но у принцессы Элеоры таких проблем попросту нет! Хотя она и находится вдалеке от своего родного дома. Неужели местная промышленность может без проблем прокормить и вооружить её армию?

Она спокойно перемещает свои войска по всему Северу, как будто это скелеты, что не требуют еды или тепла в суровых и холодных условиях той земли.

— Когда она прибудет сюда, я хочу быть полностью готов к любым её действиям!

Уже третьи сутки я то и дело читаю кипы бумаг и пересчитываю огромное количество данных. Каждый раз я смотрю на карту Юга и думаю, куда она может нанести удары, и где нужно заделать бреши.

Айлия поставила прямо передо мной кружку с успокаивающим зелёным чаем. В последнее время она практически не отходит от меня.

— Главная сила освободительной армии — северяне. Если они решат напасть на Юг, то это будет новая война между нами и Севером за независимость!

— Увы, но это, скорее всего, случится, и мы ничего не сможем сделать, чтобы предотвратить новую войну.

— Это верно, — Айлия явно грустила, когда ей в голову только приходила мысль о новой войне.

Элеора не будет считаться с тысячами жизней обычных людей. Для неё все северяне — это беглые рабы, что предали её народ. Не думаю, что она вот так просто всё простит, давая им возможность и дальше жить беззаботно.

— Айли, у тебя есть ещё какая-нибудь важная информация?

— Эм… Да! Секундочку.

Милая Айлия начала копаться в куче аккуратно разложенных писем у неё на столе, чтобы найти нужное.

— Мне передали важное письмо! Но я совершенно забыла о нем… а теперь не могу найти. Но там говорится, что один из городов не собирается воевать, а просто хочет вывесить белый флаг над городом.

С одной стороны, это правильное решение. Если сенат не пришлёт армию, то спасения жителей путём добровольной сдачи города будет лучшим решением, чем долгая и продолжительная осада с множеством унесённых жизней.

Сейчас на Севере всё очень плохо. Каждый город защищает только себя, а от централизованной власти, по-моему, никаких адекватных действий не исходит. Или сенат придумал какой-то прекрасный стратегический ход и тянут до того момента, когда они смогут разгромить армию Элеоры, или они просто сдались и не собираются защищаться.

— Всё так плохо? Почему сенат не собирается защищать свои города?

— Да, ничего хорошего. На Севере сенат уже не собирается защищать хоть что-то. Они потеряли самый важный город и, если в течение пары недель они не смогут остановить принцессу, то всё, что им останется — это добровольная сдача. Иначе её сила станет настолько огромной, что вся армия сената не сможет её остановить.

— Ужас!

Я невольно рассмеялся, смотря какое лицо скорчила Айлия. Даже когда ты злой, тебе нужно пытаться оставаться с «холодной» головой.

— Мы должны продолжать укреплять наши города на Севере и усиливать оборону каждого города. Как только наши границы с империей встретятся, они вполне могут решить, что южные города тоже должны присоединиться к их империи.

Как только наши границы встретятся, начнется активная фаза противостояния, и это не всегда война. Разведка и приготовление к атакам, поиск диверсантов и постоянная дезинформация противника.

— Интересно, сенаторы уже сбежали или ещё сидят в городе и пытаются остановить наступление?

— Даже в мирное время сенаторов было сложно увидеть на улице, а сейчас и подавно.

Мы пили чай вместе с Айлией, когда в комнату ворвался Кайт. Вот и что ему опять нужно от нас?

— Ты вернулся так быстро. Не удивлюсь, если ты бежал с самого Севера, совершенно не останавливаясь. Но не суть. Есть какие-то важные новости?

По-моему, использовать этого парня в качестве шпиона было не самой лучшей идеей. Зато он по вечерам обучает талантливых детей магии, даже несмотря на их расу или принадлежность к аристократическому сословию.

Айлия как всегда мило улыбнулась и пригласила мага присесть на свободный стул, попутно наливая ему чашку зелёного чая.

— Всё в порядке… Но да, у меня важные новости!— тяжело дыша, отвечал Кайт.

— Сначала успокойся и сделай глоток чая, а уже потом будешь говорить.

Становится подозрительно. По-моему, случилось что-то настолько страшное, что Кайт бежал сюда, чтобы сообщить мне новости.

— Да… Мой друг сказал мне, что большая часть сенаторов со своими семьями, а также армия и маги отправились в тайную крепость.

Сенат был потомками рабов, точнее, только они знали правду и поэтому понимали, что когда-нибудь страна из-за гор может прийти к ним за расправой. Теперь, когда Ланге взят, а большая часть городов не воспринимает сенат как правительство, побег для них кажется самым лучшим решением.

Я посмотрел на Кайта, его руки дрожали.

— Кайт!

— Что?

— Разве ты отправился на Север не для того, чтобы добыть нужные тебе книги?

— Да, но это было важнее.

Даже мне интересен его поступок, поскольку это информация и правда мне казалась важной. Но он же отправился на Севере не ради разведки.

Как только сенат падет, северный альянс исчезнет. Возможно, что именно на это рассчитывала молодая принцесса: не бегать за сенаторами по всем городам, а взять их в одном месте и уничтожить всех вместе взятых.

Каждый раз отправлять Кайта на Севере теперь не безопасно, и если он не взял свои книги, то это его самая большая ошибка. Поскольку в большинстве городов сенат теперь не любят, то в том случае, если его поймают, ему достанется только виселица.

— Как твоя семья Кайт? Они в безопасности?

— Относительно. Империя ничего не делает с простыми гражданами, если те не вызывают у неё недоверия.

— Хорошо, самое главное, что они живы.

Если бы принцесса начала убивать обычных людей, то её авторитет мог пошатнуться, что в будущем сказалось бы на её армии.

Кайт снял свою форму посла и вернулся к нам.

— Что теперь мне делать?

А теперь куда мне его отправить? Идти на новое задание для него достаточно опасно, а потому я улыбнулся и ответил:

— Оставайся тут, будешь моим помощником.

— ЧТО?!

— Сейчас так много документов, что мне понадобится умный человек, что может отличить письмо от отчета. Оборотни не годятся для такой работы, а значит остаешься только ты.

— Огромное спасибо, мистер Вайдт!

(П.п: Привет всем, с вами переводчик Mushu Sibiriak, и мне пришлось выбивать информацию из автора, чтобы найти ответ на один важный вопрос.

Далее может идти спойлер

В одной из глав, говорилось, что сенаторы сами хотят прокопаться за горы, чтобы встретиться там со старыми «друзьями» и попросить у них помощи в войне с демонами. И они даже сделали небольшой туннель, но вместо этого посол встретил там обворожительную принцессу и лишился за это головы. Элеора перешла по туннелю сюда с небольшим взводом охраны и тут же принялась окучивать город Крейхен, вот только туннель завалило, а потому армия империи осталась по ту сторону. Сам автор говорит, что изначально этот фрагмент присутствовал в одной из глав, но потом он его вырезал, поскольку это убивало интригу предстоящей войны!)

Глава 131: Военные хроники Элеоры I

Принцесса Элеора, надев теплый плащ из шерсти высокогорных овец, поднималась на холм со своими людьми. На неё смотрели тысячи жителей Миральдии, которых она освободила от сенатского гнёта.

Прямо перед ней стояла последняя крепость, где скрывается сенат и их семьи.

— Ха, какое прекрасное место!

— Это просто очередная крепость, не более.

Принцесса улыбнулась, смотря на офицера среднего возраста, что стоял справа от неё. Большая часть освободительной армии — это обычные люди, прошедшие трёхдневную подготовку. И даже военные офицеры — местные парни с небольшим боевым опытом.

— Кажется, Вы чем-то недовольны, офицер Борщ?

— Обычная крепость, не стоит ей восторгаться. Уже через пару часов она будет нашей.

— Нет у Вас чувства прекрасного, офицер Борщ!

Элеора ещё раз осмотрелась вокруг и направила свой взгляд на стену крепости.

— Довольно крепкий замок, грамотно построен.

Борщ только кивнул в такт словам принцессы.

— Кажется, что взять его будет не просто, ведь тут так много укреплений.

— Ланге тоже был отлично защищённым городом, но мы смогли взять его практически без труда. Так что и эта крепость падет перед мощью нашей армии! — офицер улыбался так, словно он уже стоял на пепелище последней крепости сената.

— По-моему, Вы недооцениваете наших противников. Вам не кажется, что в крепости много профессиональных бойцов, и взять её так просто не получится?

— За нами народ, на нашей стороне великий император, что находится по ту сторону горы! Мы не можем проиграть этот бой. Мы должны взять крепость штурмом, чтобы показать отцу-императору, на что мы способы!

Элеора громко рассмеялась, смотря на офицера, что так рьяно сражается за человека, которого ни разу в жизни не видел. Из крепости выехало несколько рыцарей. Они направились в сторону освободительной армии. Через пять минут один из офицеров принес письмо от сенаторов.

— Что там?

— Сенат предлагает нам оставить их в покое и не проливать кровь наших бойцов.

Принцесса вновь вернула себе строгую улыбку, посмотрела на офицера и сказала:

— Передайте сенаторам, что остановить кровопролитие они могут только в том случае, если выйдут из города и будут готовы умереть сами.

— Хорошо!

Офицер ушёл, а через несколько минут рыцари сената отправились обратно в город. Тяжело вздохнув, принцесса вновь посмотрела на город.

— Они и правда насколько глупы, что думают обычными словами заставить людей отступить от их цели и просто уйти?

Офицер Борщ молчал, посматривая на свою принцессу. Когда она одарила его пронизывающим холодным взглядом, он напрягся, и всё его тело затряслось от страха.

— Из этой битвы должен выйти только один победитель, и мы — освободительная армия Миральдии! Мы — сила! Мы — власть! Вы понимаете это?

— Д-д-да!

Когда принцесса начинала командовать, то нагоняла страх на всех своих офицеров. Как будто в маленьком теле находились две разные девушки, и пока одна была весёлой и обычной принцессой, другая, расчетливая и коварная, строила планы по обретению мирового господства.

— Рыцарский полк императора пойдет в атаку когда стены будут взяты. Не хочу рисковать ими. Ведь их всего сто двадцать человек.

Сейчас у Элеоры было всего сто двадцать рыцарей, или один полк имперских воинов. Пускай их всего ничего, но даже они могли устроить на поле боя настоящих хаос, если ворвутся в битву в нужный момент.

Однако, сохранение их жизни для неё в приоритете, ведь воспитать новых рыцарей империи сложно, а вот крестьян Миральдии можно пускать в расход как пушечное мясо.

— Сегодня я выдам вам особую вещь для взятия крепостных стен.

Все офицеры улыбались словно маленькие дети, которым пообещали новую игрушку. Они знают, что особый подарок от Элеоры поможет им взять крепость буквально за считанные часы.

Принцесса ходила по снежному склону и говорила:

— Дворяне, аристократы, сенаторы — все они обычные люди с кучей денег в кармане, но деньги не спасут их от праведного гнева своих крестьян. Они должны получить по заслугам!

Все офицеры дружно закивали, смотря на город, что скоро падет.

— Что вы думаете об этом, офицеры?

— Уже завтра вечером Вы сможете вернуть сенату их «долги».

Элеора только захлопала в ладоши, как маленькая девочка, что ждёт подарка.

— Отлично. Надеюсь, вы меня не подведете.

Офицеры отправились по своим боевым постам, чтобы начать штурм последней крепости северного Альянса, места, где находятся сенаторы. Только один мужчина остался стоять рядом с принцессой.

Когда все ушли, она обратилась к нему:

— Конам, бери 29-ый взвод и сделай то, о чём я тебя просила.

— Есть, моя госпожа. Ваш приказ будет исполнен!

Поцеловав тыльную сторону ладони своей принцессы, Конам отправился к боевому шатру, где находились рыцари империи.

Глава 132: На поле боя

— Началось.

Я сидел в близлежащем лесу возле поля боя и наблюдал за врагами. Пейзаж немного прикрывался ветками деревьев, но отсюда довольно хорошо видно всё происходящее.

— Нас тут не найдут? Мы точно в безопасности?

— Если кто-то решит отправиться в эту сторону, то мы сразу уйдем.

Рядом со мной, крепко обхватив ветку дерева, сидел Кайт. Признаюсь честно, так быстро добраться до поля боя я смог только благодаря его магии.

— Если я упаду с дерева, то разобьюсь плашмя о землю! А я ещё не хочу умирать!

— А если ты не прикроешь свой ротик, то я отгрызу твою руку, — Монза не только приложила свой указательный палец ко рту Кайта, но и демонстративно принюхалась к нему, облизываясь в предвкушении.

— Сидите тихо, иначе я вас обоих прибью! Чем больше вы шевелитесь, тем больше шансов, что нас заметят.

Кайт такой трус... И как он только смог отправиться в Зарию, чтобы просить вернуть меч сенату, да ещё и после провала решился предать их? Он как маленький котёнок, который боится всего на свете.

Продолжая всматриваться вдаль, я пытаюсь разглядеть, что именно происходит на поле боя. Вроде бы ничего необычного, но Кайт всё время меня отвлекает, задавая различные вопросы.

— Я думал, что Вы, как заместитель Владыки Демонов, не должны отправляться на разведку. Разве для этого не отведены специально подготовленные регулярные части разведчиков?

— Ну, обычно я всё делаю сам.

Он сильно ошибается, думая, что армию Владыки Демонов можно сравнивать с обычной регулярной армией любой другой страны.

Пока Монза отвлекает Кайта, я достал подзорную трубу, чтобы осмотреть всё поле боя. Обычная пехота, состоящая в основном из крестьян в длинных сюртуках и с копьями. Те, кто поопытнее, держат в руках щит и меч, а вот охотники, похоже, заменяют лучников.

— Я знаю, что ты тут! — это решающее сражение на Севере, и она просто не может остаться в стороне.

Если это только не отвлекающий маневр для чего-то более масштабного.

— Они просто нападают на крепость, ничего необычного. Но я чувствую, что тут всё не так просто!

— Разумеется не просто! Она же использует жителей Миральдии для войны с сенатом. Сами посудите, она сейчас ведёт войну, не задействовав своих собственных солдат. Разве это нормально?!

Громко рассмеявшись после слов Кайта, я даже не знал, как ему правильно ответить.

— Поверь, ты ещё не слышал о более серьёзных вещах и интересных манёврах. Использовать злых крестьян против их же правительства — это, ну… так поступит любой командир. Мы, кстати, так и захватили весь Юг.

Верно, мы ведь не убивали южан, а просто давали им выбор. Даже солдаты Верхнего Рюна перешли на нашу сторону всего через несколько месяцев.

Я посмотрел вниз. Там на пару веток от меня сидел Хаммам. В правой руке он держал кружку с горячим чаем, а в левой бутерброд с мясом.

— Отправляйся ближе к полю боя и собери всю информацию об армии противника. Если сможешь, возьми пленного или просто попытайся разузнать какие-нибудь подробности.

Закинув разом в рот весь бутерброд, Хаммам спрыгнул с ветки дерева вниз и отправился в сторону противника. На спине у него висела котомка с лечебными мазями и бинтами. Это в моей прошлой жизни у армии было отлично снабжение, а в средние века сотни торговцев отправлялись за воинами, торгуя алкоголем и лекарствами, заодно скупая драгоценности с трупов.

— Я буду таким же отличным торговцем, как Мао. Правда, я цен не знаю! — крикнул Хаммам, когда отошёл на пару десятков метров.

Не в его стиле так шутить. Он медленно отправился в сторону солдат, чтобы раздобыть нам немного данных.

— А он справится?

— Он лучший среди тех, кто у нас есть. Монза отличный разведчик, но она практически не пользуется человеческим обликом, так что её быстро и без усилий раскусят.

— Я пытаюсь научиться, но у меня не получается.

Каждый должен делать свою грязную работу, в этом нет ничего странного или опасного, если выполнять всё правильно. Сегодня мы отправились на разведку, чтобы понять, что именно из себя представляет наш враг, и, кажется, подоспели к самому началу штурма.

Кайт бы, наверное, и дальше ныл по каждому поводу. Ну, например, что ему тут холодно или неприятно. Но к нашему удивлению, он стал вести себя так тихо, что я слышал только биение его сердце.

— Там около городских стен что-то происходит. Даже отсюда я чувствую, как пульсирует магический поток. Они готовят что-то ужасное!

Я сразу стал всматриваться туда, куда указывает пальцем Кайт. И как только я навел телескоп на городские ворота, меня ослепил яркий белый свет. Что это было? Взрыв?!

Где-то около городских врат я заметил небольшой отряд рыцарей. На первый взгляд они обычные крестьяне, но у них длинные копья с тупым наконечником. Скорее всего, это что-то вроде средневекового мушкета или подобное ему, вот только вместо пороха они используют магию.

В длинный ствол заряжается одна или несколько пуль, после чего она выталкивается магией на высокой скорости. Это ужасная вещь!

— Кайт, можешь что-то сказать про используемую ими магию?

— Д-да… Это магия из книги разрушения. Заклинание вроде легкой пули.

Легкие пули — это магические шарики, запускаемые во врага. Вот только они не могут испускать такой сильный поток магии. Скорее всего, они используют что-то ещё, или же научились усиливать заклинания — не просто так им нужны эти самые палки.

— К тому же, школа книги разрушения имеет свои минусы. Нужно много времени на подготовку, а точность у таких заклинаний невелика. Поэтому, как правило, заклинания разрушения используют для внезапных атак, когда человек стоит на одном месте, а использование его в бою вообще теряет свой смысл.

— Хм… Они произвели около двенадцати выстрелов, но вот попали в кого-то или нет — это уже другой вопрос.

Я похлопал Кайта по плечу за его знания магии.

— Меня вот что интересует, они используют магию на поле боя. Неужели они или не понимают, что она бесполезна? Или это сила инженеров империи?

Магию использует обычный человек, ему не нужные такие длинные палки, чтобы она работала. Возможно ли, что эта палка и есть источник магии, а применять заклинание может любой, кто владеет такой палкой — магическим мушкетом?

Монза присмотрелась к полю боя, а потом воскликнула:

— Вайдт, только не говори, что ты считаешь, будто это не магия, а настоящее оружие?

— Может быть и так. Если любой человек может использовать такие сильные заклинания, как лук или арбалет, то уже в обозримом будущем у нас будут большие проблемы.

Если город подвергнется обстрелу магией, то даже лучшие бойцы будут в большой опасности. А всё потому, что эта не стрела, от которой можно закрыться за щитом.

Я невнятно бормотал что-то себе под нос, даже сам не понимая, о чем именно думаю.

— Это огромная сила. Если она вот так просто может снести ворота и убивать подготовленных для атаки воинов, то понятно, почему перед армией империи большая часть городов Миральдии предпочитала сложить оружия, а не сопротивляться.

Освободительная армия прорывается к городу, и когда рыцари сената решили пойти в контратаку, откуда-то из-за холма показалась группа всадников. Вот только они использовали не привычных лошадей, а каких-то двуногих птиц.

— Это что за пташки? — обратилась ко мне Монза.

— Даже не знаю. Если честно, то я, как и ты, вижу их впервые. Возможно, что это конница империи.

Они больше похожи на птиц или даже динозавров, но поскольку оперение у них отсутствует, я, скорее всего, назвал бы их представителями какой-то драконьей расы.

Ужас, они используют ездовых динозавров! Что дальше? Танки? Пушки? Самолёты?

Пока мы обсуждали этих ребят, они ворвались в строй врага и начали обстреливать их с маленьких одноручных мушкетов, что ранее демонстрировала мне принцесса. При поддержке войск освободительной армии, отряд из пяти десятков всадников быстро прорвался в город.

— Кошмар… Что это за ребята? Личная гвардия принцессы Элеоры? У них какое-то особое снаряжение?

— Давно тебя, Вайдт, ничего так не впечатляло! — Монза боязливо улыбнулась, ей тоже эти ребята показались слишком сильными.

Город наполнялся криками, а магические волны мог учуять даже я. Кажется, что теперь армия собирается штурмовать сам город, используя свои магические пистолеты. Ах, как всё сложно.

Освободительная армия ещё не потерпела ни одного поражения и теперь понятно почему. Через двадцать минут после начала боя городские ворота были уничтожены благодаря уже нашумевшим особым магическим пушкам.

Через пару минут после этого к нам вернулся Хаммам. Его сумка была пуста, а в руках он нес горсть серебряных монет и кое-какие украшения.

— Узнал что-нибудь интересное?

— Только про спецотряд принцессы Элеоры и её странные магически бум-палки! Ну, думаю, вы и так всё сами видели отсюда.

Да, новостей немного.

— Что-то известно о масштабах?

— Они всегда одни, всегда отдельно. Всего всадников чуть больше сотни, но никто о них не знает.

Я даже без малейшего понятия, сколько у неё человек в армии. Ну вообще отлично. Радует только одно: если их и правда около сотни, то у нас может получится застать противника врасплох и в подходящий момент атаковать их в слабое место.

В прошлой жизни я слышал о специальных отрядах из моего мира. Как правило, их было чуть больше сотни, поскольку именно так среди них удавалось поддерживать идеологическую культуру определённого направления.

Не знаю, как в этом мире, но мне кажется, что эти всадники занимают похожую роль в армии империи. Они личная гвардия принцессы, и именно они являются её основной атакующей силой.

Их чуть больше сотни — такая небольшая стая профессиональных войск, что верно служат своей принцессе. Небольшая «стая» людей под командованием молодой и амбициозной принцессы, если быть точнее.

Эти ребята её главная атакующая сила, что пришла с далекой родины. Пополнить ряды верных всадников быстро она не сможет, а их потеря окажется большим ударом по всей её военной компании.

Она использует такой козырь во время обычного штурма города, вот только зачем? Я сам не могу понять этого. Нужно как можно более детально изучать все её действия, а потом надеяться, что она разрешит торговать нашим городам какое-то время.

Так мы сможем найти больше нужной информации и остановить войну ещё до начала самих действий.

— Если ли ещё какие-то военные из империи?

— Нет. Обычные крестьяне говорят, что вместе с принцессой Элеорой пришёл только один отряд, больше они никого не видели.

Битва в городе будет продолжаться ещё долго, но не думаю, что она использует все свои силы за один раз. Если у неё есть тайные козыри, то эта умная девушка будет их прятать до самого конца.

— Огромное спасибо, Хаммам.

Я спрыгнул с дерева, и все остальные последовали моему примеру.

Схватив Кайта за шкирку, Монза быстро поволокла его в противоположную сторону от города, как можно дальше, чтобы нас не обнаружили.

— Вайдт, куда… Ай! Зачем?! — кричал Кайт.

— Нам нужно уходить, пока нас не заметили!

Глава 133: Военные хроники Элеоры II

— Уже началось! Западные ворота разбиты, и скоро вражеская кавалерия сможет войти в город.

— Как это получилось? Немедленно отправить рыцарей на перехват!

— Уже отправили! Рыцари корпуса Коспеза отправлены на передовую.

— Боюсь, что большая часть рыцарей святого ордена Теодора пали в бою. Оставшиеся рыцари или сдались врагу или ранены и не могут принимать участия в битвах.

— Пришли данные от северных ворот, рыцари Океама тоже убиты! У нас больше нет регулярной армии, чтобы защищать город!

Сенаторы паниковали, ведь с большей частью рыцарей армия империи уже расправилась, а немногочисленные выжившие сейчас думали о своих шкурах, а не о сенаторах.

Рыцарские ордены создавались, чтобы защищать земли, но, по факту, они просто пожирали деньги сенаторов. Острой необходимости в защите никогда не было, поскольку Миральдия не вела агрессивную политику по отношению к кому-либо из соседей.

Рыцари сенаторских орденов были просто пьянчугами в дорогих доспехах, и большая часть из них даже не умела обращаться с оружием. А немногочисленные воины, что пытались сражаться, были разбиты в самом начале боя.

Небольшое количество солдат просто не могли сдерживать противника на городских стенах.

— Что за ужасный день! Мы ещё можем держаться в центре старой крепости. А что сейчас делают наёмники?

— Наёмники Тиго сдались врагу. Кажется, что наёмный отряд Маркуса сбежал, когда те увидели, как враг снес западные ворота.

— Вызывайте всех, кого можете, нам нужно закрыть ворота замка и не дать врагу возможность отвоевать и эту часть города!

— Наемники не придут, это бесполезно!

— Чертовы предатели! Да как они только посмели!

***

В тоже время в авангарде освободительной армии.

Большая часть стен теперь принадлежали освободительной армии, и взятие крепости — лишь вопрос времени.

— Что за бесполезные наёмники? Как муравьи бегают под ногами!

Борщ вытер с окровавленного меча густые капли крови и убрал своё оружие в ножны.

— Кто пойдет защищать город, когда уже известно, что он падет? Только отбросы и глупцы согласились на эту бессмысленную попытку. Нормальные воины уже давно сбежали куда подальше.

— Ужасно. Как с рабами. Разве кто-то согласится, даже за деньги, отдать свою жизнь в этом бою?

На городскую стену поднялась принцесса Элеора в сопровождении небольшого отряда рыцарей.

— Они и есть рабы. Просто немного улучшив своё положение, они сразу забыли, что такое рабство и где их место!

— Тогда что нам с ними сделать, принцесса?

Элеора вздохнула, глядя на крепость усеянную трупами рыцарей и наёмников.

— Ничего. Просто верните их мне, а я покажу им, что такое жизнь рабов и предателей своего народа!

Принцесса, вместе с офицером Борщом, подошла к кучке наемников, что сейчас стояли на коленях с завязанными руками за спиной.

— Кто они?

— Наёмники, защищавшие этот город за деньги. Что с ними прикажете делать?

— Они ведь люди, что любят золото, и не больше. Отпустите их и дайте мечи. Каждый, кто принесёт мне голову рыцаря, получит щедрое вознаграждение! — принцесса рассмеялась как заправская злодейка. — Покажите мне, как вы любите золото и на что согласны пойти ради достойного вознаграждения!

***

Скандалы в сенате продолжались.

— Мы должны защититься, мы не можем проиграть!

— Толку уже просто нет. Защищаясь мы только отсрочим нашу гибель.

— Что ты такое говоришь? Это именно ты решил начать войну с Югом и атаковать Зарию! Теперь из-за этого мы страдаем!

— Вот не надо скидывать на меня все проблемы. Именно ты выдвинул идею создания поддельного героя!

— Нам просто нужно покинуть город, пока вражеская армия занята осадой.

Вот только они не успели. Когда сенаторы начали открывать тайный проход, тяжелая дверь зала распахнулась, и внутрь ворвались люди освободительной армии.

— Всем стоять! Любой, кто окажет сопротивление, останется без головы!

Через пару минут в комнату вошла Элеора, её уста растянулись в самодовольной улыбке.

— Отлично справились! Я не сомневалась, что вы настолько любите золото.

Сенаторов схватили те же наёмники, что ещё пару дней назад обещали защищать их ценой своих жизней.

— Мои рыцари останутся тут, а остальные — покиньте зал!

— Есть!

Большая часть крепости уже была разрушена. Сторожевые вышки, высокие стены и даже небольшие лестницы — маги разрушали всё на своём пути, и по городу валялись целые горы щебня.

Наёмники отправились на поиски ещё живых рыцарей противника. Каждому хотелось добыть ещё немного золота, чтобы наполнить свои карманы, а после отправиться их пропивать не просыхая.

— Вы и есть лидеры северного альянса Миральдии?

Всего около тридцати человек, все в старинных одеждах. Большая часть сенаторов вообще давно уже покрылась сединой. Никто из них не мог оторвать своего взгляда от принцессы, она казалась им странной.

— Итак, у вас есть два выхода: рабство или смерть — третьего не дано.

Элеора позволила им потратить десять секунд на то, чтобы принять решение, в противном случае она не собиралась церемониться, готовясь убивать всех остальных.

Сенаторов связали и вывели за город, и хотя большая часть их них предпочла рабство, их вывели перед всей армией и поставили на колени.

— Это правители Миральдии, сенаторы, что считают свои жизни ценнее ваших.

Из города рыцари освободительной армии выносили ящики с серебром и золотом, а вместе с ними, казалось, неисчислимое количество драгоценных камней и ценного оружия. Большая часть будет отправлена на покрытия расходов военной кампании, а остальное поровну поделят между всеми, кто пошёл на войну.

Эти деньги считались незаконно нажитым имуществом сенаторов. Когда ящики стояли около армии, Элеора приказала раздать каждому солдату по серебряной монете и по одной деревянной карточке.

— Я хочу, чтобы вы сами приняли решения о судьбе старейшин. Вы, как жители этой страны, должны сами решать, что они заслужили за свои деяния.

Солдаты просто стояли и слушали, что именно предложит им принцесса Элеора. Она же просто ходила между сенаторами и армией, приковывая к себе все взгляды.

— Исходя из старинных традиций моей страны, вы будете сами решать, подарить им свободу или же убить! У меня на родине это называется «полоска леса».

Солдаты кричат, но что именно — разобрать очень сложно, ведь каждый человек пытается выкрикнуть что-то своё, и в толпе голоса сливаются воедино.

Элеора показала серебряную монету, что держала в руках.

— Серебро издавна считается святым металлом. Те, кто думает, что сенаторы должны быть помилованы и они могут жить дальше, должны бросить в кучу серебряную монету.

Затем она подняла в руках деревянную карту. Такие использовались в армии, чтобы играть в карточные игры по вечерам, и были практически у каждого солдата.

— Куски дерева же являются осуждением. Если вы считаете, что старейшины должны быть наказы, кидайте подле них куски с деревом. Вы можете отдать только один голос. И да, вернуть потом карту или монету невозможно — они будут использованы судом на своё усмотрение.

Старейщины зароптали, поскольку сразу поняли, что это голосование не совсем честное. За одну серебряную монету обычный человек может купить себе еды и алкоголя на несколько дней, деревянная карта же ничего не стоит.

— Это же не…

Когда один из старейшин попытался закричать, рыцарь ударил его прямо по спине тупой стороной меча.

— Стой и слушай, тебе не разрешали говорить!

Солдаты и наёмники строем шли в сторону сенаторов и кидали около них свои предметы. В основном это были карты, да и те летели сенаторам чуть ли не в лицо. Несколько человек кинули серебряные монеты, но те быстро скрылись в куче деревянный карточек.

Когда голосование закончилось, наступила тишина. Все смотрели на кучу карточек и понимали: наказания не избежать.

Элеора посмотрела на гору деревяшек и улыбнулась.

— Народ Миральдии сделал свой выбор!Старейшины будут наказы!

Солдаты дружно закивали, а некоторые из старейшин даже упали в обморок, осознавая свою неизбежную участь. Вскоре к армии привезли десятки повозок с алкоголем и армия начала праздновать взятие крепости.

— Мы поднимаем бокалы за лучшую принцессу в мире!

— Нет, за её доброту и щедрость! Она не приказывает убивать даже тех, кто сдается!

— Ура! Ура! Ура! Варварская война с сенатом закончилась!

Солдаты так пили, что вовсе забыли о сенаторах, сейчас их интересовала только еда и выпивка.

Элеора подошла к сенаторам и посмотрела на их уставшие лица.

— Результаты вам очевидны, и, хотя вас следовало бы убить на месте, вы, как в старых добрых традициях, будете изгнаны!

— О-о-о, — многие сенаторы стали радостно кивать, но принцесса продолжила говорить.

— Выборы народа подразумевают милость или изгнание, третьего не надо. И я, в отличие от вас, не могу идти против своего народа!

Многие сенаторы были рады таким новостям, на их лицах появилась улыбка.

Изгнание всегда унизительно, но они хотя бы останутся при своих жизнях, и смогут как-нибудь просуществовать ещё немного. Даже если им смогут запретить жить в крупных городах, у них есть возможность поселиться в деревне, а там и вернуть себе былое величие благодаря связям.

— Ах да, я всё забывала вам сказать, что, по правилам, вас выгоняют вечером в мокрой рубашке. Летом она вас спасает, а вот зимой не даст пройти и пары шагов.

— ЧТО?!

Элеора посмотрела на отчаявшихся сенаторов. Они-то думали, что могут спастись.

— Поскольку в правилах не говорится, чем именно надо мочить рубашки, то вы можете радоваться: я намочу ваши рубашки дорогим, элитным вином.

Вино быстро испаряется, увеличивая теплоотдачу тела. На большей части северной Миральдии ночи холодны, и температура опускается ниже нуля градусов. Если старейшин выбросят за пределы города в мокрых рубашках, то они точно умрут от холода.

— Подождите, давайте мы заплатим вам!

— Если вы убьете нас, этой страной некому будет править!

— О, это верно! Как только сенаторы умрут, Миральдия умрет! — Элеора сделала глоток вина из бокала. — Вы сами пошли на это!

— Убейте нас здесь, на месте!

— Нет, идите своими ногами к своей смерти!

Толпа гудела, народ радовался победе. А сенаторы думали, как не умереть в ближайшие пару суток.

Глава 134: Сельськохозяйственный городок Вильхайм

Вильхайм — последний и единственный город, не предавший сенат. Уже многие годы его направленностью было сельское хозяйство, поэтому его жителям до ведения активных военных действий против освободительной армии Элеоры не было дела. Опытный и добрый человек по имени Курст управлял этим милым городком, и нам повезло, что его основные связи находятся в южных городах, поэтому мы незамедлительно решились на встречу с ним.

— Нет, я надеюсь, что северный альянс не рухнет так быстро.

Даже я надеялся, что последняя крепость будет стоять ещё несколько дней, это может дать нам больше времени. Но, к нашему сожалению, факты говорили сами за себя. Сладкие речи Элеоры, её сильная армия и инновационные изобретения в области технологий их империи позволили им взять город практически за один вечер.

Каждый день с тех пор, как последняя крепость пала, к Курсту приходил посланник от Элеоры и что-то предлагал. К общему согласию, тем не менее, они так и не пришли. Видимо, предложения со стороны принцессы казались Курсту или странными, или недостаточными. Нам это на руку, так что, когда мы прибыли в город, нас сразу проводили к управляющему совету.

— Я готов вступить в содружество ваших городов. Правда, у меня есть свои небольшие условия.

Глянув на управляющего городом Вильхайм, я смог увидеть в нём не только опытного политика, но и знающего своё дело воина. После подобных встреч мне становится жаль, что такие люди правят только одним городом, а не сидят в сенате. Если бы на месте тех жирующих стариков были люди подобные Курсту, с сенатом можно было бы договориться о мире намного раньше.

— Как всё странно. Если бы северная принцесса Элеора не появилась в Миральдии, то мы бы с Вами так и не встретились.

— Люди на Севере очень боятся демонов, что нельзя сказать о Юге, где к вам относятся спокойней. Увы, но после небольшой войны между нашими расами страх ещё долго будет жить в сердцах многих людей. Я и сам не думал, что пойду на такие переговоры.

Даже убийство сената и всех их подчиненных не позволило бы объединить все города Миральдии под управлением Владыки Демонов. Люди не последуют за тем, кого боятся — это очевидно, но от того не легче.

К тому же из-за первой попытки взять города штурмом наших братьев очень невзлюбили на Севере, слишком много людей погибло. Ту боль и страх не забыть так просто. Многие потеряли друзей или родственников, чьи лица ещё долго будут жить в сердцах людей.

Курст предложил мне местного чая, а после того, как я согласился, налил две кружки. Даже сейчас он волнуется, что заметно по тому, как он потеет и не может унять дрожь в руках.

— Мои торговцы и кое-какие жители, что недавно путешествовали на Юг, говорят, что после того, как сенат потерял там власть, в городах закипела жизнь, а крестьян больше не облагают неподъемными налогами.

Он сделал глоток чая, чтобы вернуть себе самообладание и продолжить свою речь. По его поведению заметно, что он не аристократ, а обычный парень, что благодаря упорному труду смог стать настоящим управляющим, которому народ доверил свой город.

Курст просто открыл ящик и достал небольшое распечатанное письмо с до этого момента не знакомой мне печатью. Он бросил его мне на стол, а значит, хочет показать что-то конкретное.

— Это письмо от принцессы. Можете прочитать.

Я достал клочок бумаги, на котором было начиркано всего пару строк:

«Мы не хотим бесполезного кровопролития и смерти сотен человек. Империя сильна и уже завоевала почти все города Севера. Если Вильхайм не хочет видеть смерть своих людей, он должен присоединиться к нам — в таком случае никто не пострадает».

Вот как. С одной стороны, она предлагает городу сохранить своих людей, что правильно. Но вот с другой стороны, она даёт всем лишь иллюзию выбора.

Не хотите ли вы стать частью империи? Учтите, или вы с нами, или против нас!

Вот такое незаурядное предложение от гениальной принцессы. Как я и предполагал ранее, она не оставит нас в покое просто потому, что мы находимся на юге. У неё достаточно сил, чтобы захватить такой город как Вильхайм практически без потерь. Всего несколько часов боя и большая часть ополчения будет уничтожена, а против её магических мушкетов, что выносят даже ворота укреплённой на случай нападения крепости, у простого сельскохозяйственного города нет и шанса.

Меня вообще очень удивляет то, что они отправляют посланников на переговоры с таким городком каждый день, тратя на это, казалось, далеко не лишние ресурсы своей армии. Гражданские лица, что защищают свои города, могут работать бесплатно, но они не могут отличиться мастерством или храбростью в бою. Для любой армии жизненно необходимы настоящие воины.

Например, если вы платите своим солдатам две серебряные монеты в сутки, то пять тысяч солдат будут обходиться уже в десять тысяч серебряных монет. Это большие расходы, так тем самым вы ещё даёте врагам время на подумать. В общем, объективно это самое глупое решение для любого военачальника, тем более, если твоя армия в несколько раз превосходит противника числом.

И ведь это ещё не всё. Большая часть армии состоит из обычных людей, которые в городах выполняют какие-то работы. Получается, что отсутствие большинства жителей в городе дополнительно уменьшает его налоговые отчисления, потому что большая часть рабочей силы находится на войне.

Возможно, несколько сотен тысяч серебряных монет для принцессы не большие деньги, и империя всё-таки богата страна, но всё же она не может тратить их просто так. Она даже города брала быстро, чтобы не выплачивать армии дополнительные штурмовые дни.

Обдумав всё это, я обратился к сидящему напротив меня Курсту.

— Может быть, сила освободительной армии распались, и теперь она решила задействовать дипломатию, склоняя к переговорам?

— Такое тоже может быть, но я думаю, что её добрый наигранный нрав не позволит ей заставить людей взять город штурмом. Тем более у нас нет сенаторов или чего-то стратегически важного, — он тяжело вздохнул, вспоминая всё, что происходило за всю историю во время воин. — У Вильхайма нет возможности обороняться против такой большой армии!

Учитывая ситуацию, возможно, что управляющий Курст полностью прав, и сейчас армия принцессы Элеоры слишком ослабла. Мобилизации мирных жителей больше нет, они наверняка вернулись по домам, ведь их основной целью было свержение сената, а не захват всей страны.

Гражданские лица вернулись домой, чтобы рассказывать о великой принцессе Элеоре и её прекрасном командование. Как они практически за один день взяли штурмом крепость, которая до этого считалась практически непреступной.

Что же осталось у неё? Пару сотен фанатиков, что решили не покидать армию, наёмники, оставшиеся рядом с принцессой после того, как они взяли крепость, да сотня или больше верных рыцарей из империи. Этого всё равно недостаточно, чтобы так же эффективно, как и раньше, брать города проверенным способом, то есть штурмом.

Я даже примерно понимаю, чего именно добивается принцесса Элеора. Она решила атаковать нашу армию, сам город её мало интересует.

Как только Вильхайм примкнет к южным городам, мы отправим сюда армию для защиты города. Это естественно, ведь перед любым народом стоит долг в защите своего города от врагов.

Но вот пока мы будем идти, не успеем набрать достаточно силы — вот тут она и решит напасть. Такая тактика многое бы объяснила, поскольку атака пускай даже сотни всадников с ружьями окажется болезненной. Во всяком случае, это был бы самый оптимальный вариант для тактического хода со стороны империи.

Защитить город у нас не получится, тем более, что свободных солдат, чтобы противостоять ещё одному нападению со стороны принцессы Элеоры, у нас просто нет.

— Курст, посол освободительной армии ещё в городе?

— Да, мне дали несколько дополнительных дней на раздумья.

Отлично, я всё решил.

— Господин Курст.

— Что?

— Вы должны согласиться на предложение освободительной армии Элеоры.

— Что?!

Я высказал своё мнение, отчего управляющий города скорчил такую удивленную рожу, словно я собираюсь его съесть тут же на месте.

— Южные города всегда будут считать вас союзниками, но мы не сможем сейчас защитить Ваш город. Из-за нашей недееспособности могут пострадать обычные люди. Прольется много крови мирных жителей, которых Вы так хотите защитить.

Он только понимающие кивнул, после чего я продолжил ход своей мысли:

— Все города, что принадлежат освободительной армии Элеоры, не будут подвергаться атакам своих же людей. Именно так Вы сможете уберечь от бессмысленной гибели свой народ.

— Это верно, но я всегда считал, что южные города намного лучше относятся к своим жителям.

— Увы, но даже я не могу рисковать жизнями обычных людей!

Это правда, даже обычные люди, что проживают в городах, связанных с демонами, не должны погибать из-за политических игр на мировой арене, где от них самих ничего не зависит.

Курст не отрывает от меня свой взгляд, пристально наблюдая. Наверное, он ещё надеется, что это всё шутка с небольшой долей иронии.

— Чёрный Волк в себе скрывает куда больше человечности, чем всё правительство Миральдии вместе взятое. Эх, как странная жизнь в наше время, не правда ли?

Он встал и подошёл к окну.

— Сэр Вайдт.

— Что?

— Возможно, это будет звучать глупо, но я даже не знаю, как выглядит Владыка Демонов.

По его лицу побежала скупая слеза, а сам Курст как-то запаниковал.

— Вильхайм сдается освободительной армии Элеоры. Но когда Вам понадобится помощь мы будем на Вашей стороне! Вы всегда заботитесь об обычных людях, несмотря на их статус, в чём сегодня я окончательно убедился!

Глава 135: Черный волк и новые проблемы

Как только мы покинули территорию бывшего северного Альянса, то окольными путями отправились к себе. Прибыв в Зарию, я сразу понял, что меня уже ждали.

— Ах, учитель!

Шутина уже не была той маленькой, напуганной девчушкой, но в её глазах я увидел страх. Неужели что-то произошло, из-за чего её настрой так переменился? Она, как маленький щенок, вжималась в стол, сидя у себя в кабинете.

— Привет, Шутина. Что произошло? Ты выглядишь напуганной.

Она встала из-за стола и бросилась ко мне, заключив в крепкие объятия. Прямо как в тот день, когда Зарию атаковали.

— Это ужасно, учитель! Пару часов назад посол принёс мне письмо, подписанное принцессой Элеорой, с печатью освободительной армии Миральдии!

Уже началось.

— Что там написано?

Девушка достала из кармана небольшой лист бумаги и передала его мне.

— Кажется, принцесса Элеора поймала одного из моих дальних родственников и теперь пытается его убить. Брат моего отца со своей семьей когда-то давно уехал на Север, и по сей день они проживали где-то там.

Ясно, она решила атаковать не физически. Быстро прочитав письмо, я продолжил, глядя на Шутину:

— В письме правильно указано его имя?

— Насколько мне известно, Мортей — это мой дядя, работавший в сенате. Почему все говорят, что принцесса Элеора хороший человек?!

Мягко поглаживая её по голове, я ещё раз прочитал письмо.

— Даже если праведник солжет, ему и не поверят. Насколько мне известно, твой дядя Мортей уже умер, а его племянника зовут Люкайт, но этот человек давно покинул сенат и сейчас проживает где-то в священном городе.

Принцесса Элеора, насколько далеко ты готова зайти, чтобы ослабить своего противника? Убить уже мертвого старика, да! Умный ход. Хорошо, что Кайт смог принести мне несколько важных книг из сенаторской библиотеки.

Как же грязно она играет! Теперь она пытается давить на Шутину упоминанием её дальних родственников. Это ведь низко даже для принцессы!

— Мне очень жаль, но, по-моему, мой родственник Люкайт может умереть. Если они найдут его, то станут использовать в своих целях! Ах… Почему всё так сложно, скажите мне, учитель Вайдт?

— Если бы я сам знал…

Слезы побежали по её прекрасным щекам. Всё же ей ещё надо учиться оставаться сильной перед лицом опасности.

— Извини, я не справился. Как твой учитель, как опекун... Прости меня, Шутина.

Если честно, я ничего бы не мог сделать в данной ситуации, так что всё, на что я сейчас способен, — это крепко прижать к себе Шутину, давая ей выплакаться.

— Я не должна плакать! Меня уже пытались убить, но мне удалось сбежать, —девушка вытерла слезы с лица рукавом. — Я больше не сдамся!

— Эм… Я…

Когда я понял, как именно можно подбодрить Шутину, вдруг Хаммам меня перебил. Всё это время он молча наблюдал за нами, стоя около дверей кабинета.

— В конце концов, мы увидели реальную картину происходящего.

— О чем ты сейчас говоришь?

Как ни странно, но кроме небольшого морального удара я больше ничего не вижу в действиях принцессы. Шутину и правда уже пытались убить, но им не удалось. Да и это были сенаторы, желавшие забрать себе город.

Хаммам подошёл к нам и медленно начал говорить:

— Что нам известно о ситуации в целом?

— Ты и сам знаешь.

— Допустим я не знаю! Ладно, принцесса Элеора хочет захватить южные города, так?

— Ну да.

Я не хочу ещё одного кровопролития, как бы сильно она ни старалась навязать нам войну. Лучше жить около логова дракона, чем убить его, но при этом остаться одному. Мы не должны рисковать жизнями наших людей и демонов, точно не ради этой войны!

Хаммам подошёл к окну и посмотрел на небо, всё гуще окутываемое чёрными тучами.

— Демоны хорошо себя зарекомендовали в южных городах, но всё же, стоит признать, мы ещё не стали с людьми единым целым. Если разрушить мост между людьми и демонами, в человеческие головы вновь можно вернуть желание развязать войну.

— Да, я примерно понимаю, что ты имеешь ввиду.

— Вот и отлично. Вы же догадываетесь, чего именно она добивается?

Одна голова хорошо, а две уже лучше. Хаммам многое понимает, чего мне сразу понять не дано. Он-то большую часть своего свободного времени проводит на улицах города, разговаривая с жителями.

Если посмотреть так, то сейчас мы с Элеорой в одном тупике.

— Всё получается довольно странно, но если прислушиваться к северянам можно узнать много нового и интересного. Ты и так читал отчеты и уже знаешь, что на Севере её называют «принцессой свободы» или «богиней из-за горы».

— Кажется, я понимаю, о чем ты!

Элеора не уроженка Севера и не часть государственной власти. Она просто пришла в эту страну и показала всем жителям их коррумпированных чиновников и настоящее лицо сената. Это выставило её в лучшем свете перед народом, поэтому северные люди так её полюбили.

Хаммам поковырялся в зубах, смотря на меня.

— Если так, то люди Юга тоже могут полюбить Элеору. Вот что может оказаться худшим исходом.

— Э-э-э, чего?!

Немного уставшая Шутина стала бледной, как снег. Чтобы не пугать девушку ещё сильнее, я попытался сменить тему:

— У тебя есть какие-либо идеи, которые можно хоть как-то воплотить в реальность?

Хаммам немного покрутился около стола Шутины, а потом выдал:

— Людям нужен флаг и чёткая цель. У армии Элеоры они есть, у нас тоже, а вот остальная часть Юга просто живет, не имея этого!

А ведь он прав. Может нам стоит начать ставить более четкие цели для обычного народа?

— Оставь это на меня. Я предоставлю тебе данные к следующему заседанию совета.

***

— Я пойду с тобой и точка!

— Нет. Ты не представляешь, что там будет!

— Всё я представляю, но я должна защищать тебя, Вайдт! Если не будет тебя, не будет и нас всех.

— Ты должна защищать Рюн и жителей этого города!

Мы шёпотом ругались в Айлией, сидя на спектакле. Его в нашем городе поставили профессиональные актеры в недавно построенном театре — большая часть жителей пришли на открытие. Айлия сидела рядом со мной на почетном месте для гостей, но когда она узнала, что в случае войны я отправлюсь один, то сильно рассердилась.

За исключением её ругани, спектакль был прекрасным, а профессионализм актеров, что были все будто на подбор, отражался в каждом их слове. Но разве я такой большой в образе волка?

Весь спектакль, кстати, обо мне. Актеры повествуют о том, как великий офицер Армии Демонов, наделённый мудростью и силой предков, несёт в мир людей справедливость и процветание.

Захват города Рюна прошёл без потерь, но тут Айлия смотрит на меня какими-то влюблёнными глазами, чего в реальной жизни точно никогда не случалось. Потом сюжет потихоньку двигается всё дальше и дальше, пока мы не упираемся в битву за Зарию.

На сцене появился рыцарь в доспехах с большим мечом.

— Эй, Черный Волк, выходи! Я пришел тебя убить.

— Храбрый герой, зачем же ты пытаешься убить меня?

Звучит глупо! Нет, правда, глупо.

— Я обязан тебя одолеть, чтобы в наш мир вернулся свет!

— И кто тебе приказал так сделать?

— Сенат!

Фальшивый оборотень на сцене махнул лапой, и рыцарь вмиг упал на землю. Побежала бутафорская кровь, а потом на сцену выбежала массовка. Стоящий на сцене рассказчик поведал, что армия сената насчитывала целых сто тысяч человек! Но группа оборотней, при поддержке Зарийцев, одержала победу.

— Что за странные детали? Разве там и правда было столько врагов?

Хоть сражение за Зарию мы выиграли только чудом, наших противников было куда меньше, чем целых сто тысяч. Такое число врагов могли взять город штурмом, да просто задавив нас числом!

Даже не представляю, зачем так искажать реальные числа… Но чтобы не расстраивать тех, кто работал над спектаклем, я хлопал со всеми вместе. Кстати, многие люди и в самом деле бешено аплодировали актерам или удивлённо восклицали «сто тысяч!»

В конце к нам подошел Хаммам.

— Ну как вам представление?

— Если честно, хочу вздёрнуть сценариста! Ну вот зачем так искажать очевидные факты?

— Понимаете, это пьеса, написанная о Вас… И я делал её сам. Мы уже создали вторую часть, а потом будет и третья! Но Вы, кажется, так ничего и не поняли.

Хаммам тихо вздохнул, когда заметил удивление на моём лице.

— Ты самый знаменитый демон во всех ныне нам известных городах. Вот только так большую часть слухов и фактов можно исказить.

— Я?!

— А кто ещё?

Если прислушаться к его словам, он прав. Я и правда много сделал для всего Юга, а большая часть каких-либо военных или политических побед связанна со мной. Вот только я всегда молчал об этом, стараясь быть кем-то вроде скрывающегося в тени оборотня.

Айлия, что сидела рядом со мной, стоя аплодировала актерам на сцене. Кажется, ей тоже понравилось.

— Это было прекрасно!

— Да, мы потратили много сил, работая над этим

Кайт и Лаш тоже участвовали в постановке, помогая актерам с декорациями. Ведь создать их при помощи иллюзии куда проще, чем собирать своими руками.

Вдруг поток света упал на меня, на фоне темного зала я стоял освещённый. Многие люди повернулись в мою сторону и зааплодировали ещё сильнее. И даже сами актеры на сцене стояли и хлопали в ладоши.

Это был только спектакль, но теперь превратилось во что-то страшное. Так что мне пришлось кланяться и пожимать руки. Такое чувство, что из меня пытаются сделать какую-то суперзвезду или что-то подобное.

Надеюсь, этот спектакль не дойдет до моей скрытой деревни, там-то меня каждый знает в лицо.

— Хаммам, ты явно подстроил это всё специально!

— Разумеется! Теперь ещё больше людей будет знать и любить своего спасителя.

— Да-а-а, ты постарался.

Мне неуютно, когда на меня вот так все смотрят.

— Пока Элеора набирает популярность среди своих людей, Вы должны делать тоже самое, а иначе мы все проиграем!

— Ах ты! Сам додумался?

Теперь я примерно понимаю, зачем был устроен этот спектакль. Хаммам пытается показать меня и армию Владыки Демонов в новом свете. Ведь для большинства людей мы просто добрые существа, которых они видят на улице или слышат о них от других людей.

Из-за того, что в этом мире ещё не было ни газет, ни фотографий, меня в лицо знают только управляющие городами да несколько важных человек. Для всех остальных я такой же обычный оборотень, кои бродят везде.

Скоро информация начнется просачиваться по другим городам, а спектакли начнут приносить мне всё новую и новую славу. Кажется, я начал понимать стратегию Хаммама.

Собственно, теперь я играю с принцессой Элеорой по её правилам. В битве за власть Миральдии выиграет тот, чья слава окажется больше, ведь человек не пойдет воевать за того, о ком ранее даже не слышал.

Таким образом имя Вайдт станет не просто словом, а чем-то вроде символа. Правда, мне придется теперь очень постараться, чтобы на городских улицах меня не вылавливали толпы фанаток.

— От этого точно будет польза?

Хаммам громко рассмеялся.

— Уверяю Вас! Мы уже договорились о спектаклях во всех городах.

— Уже?!

— Да. Также нам пообещали помочь с дополнительными постановками. Так что скоро Вы станете самым знаменитым оборотнем на всем континенте!

Он хочет моей смерти?

Глава 136: Военные хроники Элеоры III

— Мне очень жаль, что пятеро рыцарей погибли при взятии крепости.

Принцесса Элеора водила пальцем по списку.

— Увы, даже лучшие рыцари нашей армии иногда не могут справиться с целой толпой. Четверых окружили, а пятый попал под завал из камней.

— Главное, что мы взяли город и теперь сенат повержен. Мы всегда будем помнить о наших храбрых рыцарях и похороним их со всеми почестями.

Борщ стоял рядом со своей принцессой, смотря, как она вновь и вновь читает имена рыцарей, павших в бою. Принцесса закрыла глаза и сложила ладони вместе, чтобы вознести молитвы своей Богине за упокой людей, что верно сражались за свободу других.

— За всех, кто посвятил свои жизни войне, но не смог вернуться из боя живым…

— Ваше Высочество…

— Не надо, Борщ. Сейчас главное, чтобы их души благополучно отправились на небеса. Они больше не должны страдать.

Улыбнувшись, она открыла свою книгу и начала что-то искать. Офицер Борщ тем временем продолжил доклад:

— Как Вы и приказывали, практически в каждом отряде было по два целителя и стояли аж одиннадцать полевых госпиталей, но далеко не всем нашим солдатам удалось вернуться живыми.

— Несмотря на то, что все маги могут использовать самые простые заклинания исцеления, большая часть раненых бойцов всё равно погибает. До высокого уровня мастерства в этом нашим целителям ещё очень далеко.

Элеора пригладила свои волосы, смотря очередной отчет.

— Кстати, Вы собрали все магические палочки тех, кто пал на поле боя, и завершено ли их обслуживание?

— Разумеется. После похорон наших бойцов мы стали собирать всё ценное боевое снаряжение. Большую часть можно отремонтировать, остальное же отправлено в печь.

— Если кто-то получит доступ к нашим технологиям, мы потеряем своё преимущество.

Офицер поклонился, разделяя переживания своей госпожи.

— Кого Вы боитесь, моя принцесса?

— Чёрного Волка. Я собрала о нём достаточно много информации и теперь могу сказать точно, что он настоящий мастер тактических ходов.

Борщ улыбнулся, смотря с каким неподдельным восхищением рассказывает Элеора о своём противнике.

— Вы всё равно намного лучше его. Ваши стратегические ходы обеспечили нам победу на Севере.

Хоть Элеора и улыбнулась, но ясно дала понять, что была зла на своего офицера, так сильно пытающегося «подлизаться» к ней.

— Несмотря на все ваши старания, мне совсем не лестно слушать такое подхалимство. Вы же пришли сюда получить звание, Лорд Борщ.

— Да, миледи, я отправился на войну, чтобы оставить что-то после себя для моих детей. Семья Норинских давно уже стала простыми торговцами и давно перестала участвовать в военных походах.

— Вы уже не молоды. Вам же сорок два?

— Да, именно так, Ваше Высочество. В этом году мне исполнилось срок два года.

Беседуя на отвлеченные темы Элеора чувствовала себя немного лучше, это отвлекало её от тяжелой работы. Для этого она и взяла Борща в свои помощники, он всегда может поддержать разговор на любую тему, не касающейся основной деятельности.

— Я хотел бы получить новый титул или что-то ещё. В идеале немного земель на захваченной империей территории.

— Когда западные земли тоже встанут под предводительство нашей империи, я обязательно награжу Вас её участком. Вы хорошо работаете на благо Родины.

Элеора взяла со стола карту, чтобы посмотреть на территорию Миральдии.

— Что такого важного в небольшом шахтерском посёлке Больц? Я слышала, что шахта была разрушена сравнительно недавно неким магом, но её зачем-то решили восстанавливать.

— По моим сведеньям, этот небольшой посёлок производит железо, но восстановление шахты, если верить слухам, обошлось им в огромную сумму.

Элеора принялась всматриваться в карту, чтобы понять, зачем именно восстанавливать обычную шахту. После взрыва на это потребуются неподъёмные ресурсы.

— Знаете что, Борщ? Возьмите небольшой отряд рыцарей и отправляйтесь с ними в сторону шахт. Я хочу, чтобы Вы всё проверили и разузнали наверняка!

— Слушаюсь и повинуюсь!

В дверь постучали и, не дождавшись разрешения, в комнату вошла девушка в рыцарских доспехах.

— Элеора, у нас проблемы с гражданскими!

— Что такое, Наталья?

— По-моему, они не собираются принимать нашу религию. На этой почве у нас возникают свои проблемы!

— Снова эти безбожники!

Элеора тяжело вздохнула.

— Империя — нация, объединяющая огромное количество людей в единое целое, но у нас одна религия. Мы поклоняемся великому Сяньяну. Хоть мы и сторонники Освободительной армии Миральдии, но по факту мы для них захватчики. Ты это понимаешь, Наталья?

— Да, но…

Наталья перестала говорить, увидев, что её принцесса явно недовольна. Принцесса, сжав кулак, смотрела на своего рыцаря, что пытался ей перечить.

— Изначально мы планировали сразу заставить жителей северной Миральдии молиться нашему Богу, но учитывая, сколько тут язычников, будет…

— Что будет? Чем ты недовольна, Наталья? Ты же дочь священника из Хёяна, так что будь любезна работать так, как тебе велено.

Наталья только нахмурилась.

— Поняла, но… Просто мой отец учил меня быстро расправляться с язычниками. Или они с нами или против нас.

Элеора закрыла глаза и сделал несколько глубоких вздохов.

— В результате действий твоего отца мы потеряли много будущих рыцарей, а он сам был казнен. Ты инквизитор и должна действовать во славу нашего Бога и императора, а не своего отца!

Вот из-за таких людей у Элеоры были постоянные проблемы. Она считала, что они только ухудшали положение империи, показывая её не в лучшем свете.

— Пускай они пока будут молиться своим Богам, мы сейчас не должны притеснять наших людей в выборе религии.

— Поняла…

Элеора вновь самым спокойным тоном пыталась рассказать одной из инквизиторов её задачу:

— Пока что установите обязанность возносить молитвы только в церквях и закройте все подпольные секты. Если кто-то попытается устроить святыню у себя дома, штрафуйте их!

Наталья слегка улыбнулась, но её улыбка больше походила на выражение недовольства.

— Что с тобой не так, Наталья?— но девушка ничего не ответила.

Элеора открыла письмо из империи и начала его читать.

— Сейчас вам нужно пытаться призывать язычников в наши земли. Уже там их быстро переучат молиться своим глупым Богам, переубедив возносить свои молитвы нашему великому Богу и императору.

Сейчас Элеора думала только о том, чтобы пополнить ряды своей страны рабочей силой. Только показывая, как хороша империя тут, они смогут зазывать язычников Миральдии обратно к себе, делая их рабами там.

— Без постоянного потока новых рабочих империя не сможет и дальше развиваться. Нам нужны рабы, но взять их силой мы сейчас не сможем. Так что будь добра, попробуй более мирно относиться к язычникам и засунуть свою неприязнь куда подальше. Попытайся на время смириться с ними.

Наталья расплылась в улыбке и уже хотела встать на колено перед ней.

— Хорошо, моя принцесса. Я буду подчиняться Вашим приказам.

— Наталья, самое главное — служи своей империи. И не смей нас подводить.

Наталья ушла, а принцесса открыла новое письмо.

— Ого, кажется, что наши друзья решили присоединиться к нам.

— Разумное решение.

Элеора удовлетворительно кивнула.

— Я смогла выиграть для нас ещё одного друга. Похоже, что Чёрный Волк не так искусен, как мне казалось. Ну или он успел уже что-то придумать.

Офицер Борщ почесал затылок. Даже он не может понять, что имеет ввиду его принцесса.

— Вы думаете, что Чёрный Волк мог оставить Вам какой-то сувенир?

— Вам тоже так кажется?

— Ну я не думал, что он мог заминировать город или оставить там своих солдат. Вот только отравить колодцы или сделать что-то такое… Даже не знаю, моя принцесса.

— Вот Вы вроде и офицер, а мыслите очень примитивно.

Борщ насупился.

— Всё же я бы Вам посоветовал проверить все продукты в городе. Отравить запасы ячменя или пшеницы, зная, что она достанется врагу, достаточно часто используемая тактика.

— Хм… Может быть Вы и правы!

Элеора принялась за поиски другого письма, но так и не нашла его.

— Кстати, мне не пришёл ответ от Зарии. Мне кажется, что они не намерены со мной дружить.

— Насколько мне известно, Зарией сейчас правит молодая девушка по имени Шутина. Она ещё совсем ребёнок, но думаю, что у неё должен быть взрослый учитель или опекун.

— К сожалению, сейчас мне придется мириться даже с детьми. Да и большая часть рыцарских орденов не поддержали мою идею захвата Миральдии, так что у меня есть всего лишь сравнительно небольшие силы для вторжения.

Элеора смахнула несколько капель пота со лба. Хоть в комнате и было холодно, она так устала, что пот начинал выделяться уже от усталости.

— Просто рыцарские ордена не верят в какие-либо вложения, кроме своих рыцарей. Из-за сравнительно низкого финансирования от императорского двора, каждый из рыцарских орденов пытается потратить минимум и заработать при этом максимум!

— И тем не менее, мы можем заработать куда больше, чем все эти рыцарские ордены вместе взятые. А мне по итогу не выдали даже тысячи рыцарей. Если бы у меня была такая армия, то все города Миральдии уже лежали у моих ног.

— Боюсь, что сейчас мы ничего не сможем сделать, моя принцесса. Всё что мы можем, это зарабатывать деньги и воспитывать своих рыцарей.

Деньги — вот что интересует имперских чиновников. Они ничем не отличаются от сената, но хотя бы император там думает о своём народе.

— Сейчас самое главное — это наблюдать за своим противником. К примеру, требушет стоит только для того, чтобы разрушать города противников, а потому, если мы увидим, как Чёрный Волк готовит камнеметательные машины, то думать о дипломатии уже будет бессмысленно.

— Согласен с Вами, моя принцесса.

Борщ как всегда не смел перечить своей принцессе.

— Может быть нам стоит убить Чёрного Волка?

Элеора покачала головой.

— Если мы это сделаем, то жертв будет ещё больше. К тому же война с демонами для нас даже сейчас не обернётся ничем хорошим.

Всего сто двадцать рыцарей и пятеро из них были потеряны в последнем бою. Волшебные палочки, что стреляют стальными шариками при помощи магии, сильны, но вести прямой бой против быстрых и вертких противников сложно даже с ними.

Элеора отпустила тогда оборотня, чтобы посмотреть, как быстро он может бегать. Его скорость так поразила принцессу, что она уже сама не верит, что его можно убить в открытом бою без использования хитростей.

— Южные города куда сильнее, чем северные. По той информации, что дошла до меня, там не только полно оборотней, но и есть даже разумные драконы, а что самое главное — воины-скелеты. И их там не сотни, а тысячи! Если не десятки тысяч!

— Ох…

Борщ начал проводить какие-то подсчеты в уме.

— Это же больше, чем наша армия!

Элеора взяла отчет разведчика, чтобы перепроверить услышанное.

— Да, их армия куда больше, чем наша, так что волшебные палочки нам совершенно не помогут. Убийство Чёрного Волка только сильнее заставит людей ненавидеть нас.

— Тогда что нам делать? Обороняться и модернизировать армию?

Элеора и сама не знала, что ему ответить.

— Могу сказать Вам только одно: когда Вы постареете, я буду рада, если Вы возглавите школу молодых рыцарей.

Она должна укрепить Север и разбить Юг, иначе её военная компания закончится поражением.

Глава 137: Обычные городские разговоры

Я решил, что сейчас для нас самое главное — это работа с людьми и нашими верными союзниками. Чтобы переломить ситуацию в свою пользу, мне надо знать все минусы и плюсы каждого города.

Теперь на совещания я собираю абсолютно всех, начиная с демонических офицеров и заканчивая торговцами или руководителями небольших производственных предприятий.

Даже рыцари или обычные городские жители могут рассказать много интересного, а уж стражники этого города наверняка знают обо всех проблемах, происходящих внутри стен, о которых никогда не задумывался ни один из управляющих.

— На самом деле регулярная армия империи достаточно мала, но большая часть её воинов — это элитные рыцари империи. Кроме того, Элеора под свои знамена призвала всех наёмников и большую часть бывших рыцарей сенаторов.

Гражданские и городские стражники после взятия крепости отправились по своим домам. Больше им нечего делать на войне, так что обычные жители сразу вернулись к своей привычной жизни, а вот рыцари и наёмники — это уже профессиональная армия, готовая к сражениям в любое время суток.

Кайт положил книгу на стол — в ней были записаны практически все рыцарские группы, существующие в сенате.

— Каждая группа рыцарей или наёмников — это небольшие подразделения из нескольких десятков профессиональных бойцов. Каждый из них был нанят сенатом для своих целей, но практически все они с самого младенчества учились убивать. Самые маленькие группы, к примеру, Святого Никта, состоят всего из пяти рыцарей.

Всего пять человек… Достаточно мало даже для одного ордена рыцарей.

— Это немного, но такие группы наёмников настолько сильны, что могут заменять на поле боя до сотни обычных солдат. К тому же есть рыцарские группы, которые могут превосходить даже целые армии. К примеру, самый большой орден Морфея в свое время смог остановить целую армию южан, и даже сейчас их около сотни.

Такая информация никак не поднимает боевой дух, но от того она не менее полезна. Нам нужно придумать что-то, чтобы противостоять войску принцессы Элеоры.

— По данным моих разведчиков, сейчас принцесса Элеора начала реорганизовывать армию.

Кажется, она делает это, чтобы в будущем превратить её в настоящую боевую мощь.

— Группы наёмников и рыцарей разбиваются на полки по сто человек, а в общей сложности она набирает армию из трёх тысяч профессиональных бойцов.

Знакомые Айлии очень помогают нам добывать информацию, но такое количество профессионалов — это очень много. Это не крестьяне с копьями, каждый такой полк будет отдельной боевой единицей.

Затем Кайт достал из кармана рисунок, что больше смахивал на детский чертёж. Лично мне он напомнил старинный однозарядный мушкет, но подписан набросок был как «магическая палочка».

— Это оружие, что принесла с собой принцесса Элеора из империи. Магический батальон тяжелых рыцарей пришёл вместе с этим оружием. Так что противник обладает ещё и подобной разрушительной силой.

Столько странных и неясных моментов относительно наших противников, что у меня возникает вопросов больше, чем ответов на них. Какая у них скорострельность и мощность? Диапазон атаки? Насколько они лучше луков?

Если Элеора смогла сломать ворота противника при помощи своего оружия, то это автоматически позволяет ей брать города штурмом с налета, не тратя время на возведение штурмовых машин, вроде таранов и катапульт.

Я наконец-то решился рассказать нашим людям об этом странном оружии:

— Если я не ошибаюсь, то это магическое оружие может убивать даже наших гигантов с одного выстрела. Если у противника много таких «магических палочек», то мыпроиграем любое сражение в лоб.

Все явно немного погрустнели. Если противник обладает таким мощным оружием, тактика боя автоматически меняется и для нас. Идти прямо на них всё равно, что шагать в яму.

— Нам нужно украсть одну волшебную палочку и провести её полный анализ. Поскольку это магический инструмент, его можно воссоздать или научиться блокировать его магические потоки. В настоящее время эксперименты с оружием противника должны стать нашим приоритетом.

Одна из рыцарей Гаваны встала, задавая мне очередной вопрос:

— Как Вы планируете в будущем вести дипломатические переговоры с городами Севера, мистер Вайдт?

На самом деле, я в беде. После того как мы присоединим к себе города Севера, у нас начнутся свои проблемы, но… На этот вопрос практически невозможно ответить, ведь всё зависит напрямую от того, как мы сможем победить врага. Хотя даже думать об этом достаточно рано.

— Давайте мы пока не будем размышлять о таком далеком будущем. Элеора достаточно амбициозная повелительница, и мы не знаем, как именно она собирается настраивать жителей Севера против нас.

Молодым рыцарем из Гаваны была девушка, цепляющая своей красотой, но сейчас мне не до этого. Она только кивнула, выслушав мой ответ.

— Просто я сама родилась на Севере и мне не хотелось бы убивать своих бывших друзей и родственников…

Успокоив её, я решил вернуться к работе. Когда все рыцари и советники освободили зал, я ушёл к себе в комнату с кипой документов, состоящей из отчетов и запросов от различных отделов и городов, так что сегодня у меня не будет даже пары свободных минут. Работа совета, работа как демона и как «отца Шутины». Я уже и забыл, когда в последний раз отдыхал.

Эх, сейчас я мечтаю о простой легкой жизни какого-нибудь незначительного офицера в армии, но об этом думать уже поздно.

Дверь открылась и в комнату вошла Айлия. В руках она держала пакетик со сладостями и пару кружек. Перед началом работы с документами совета она как всегда хочет выпить немного зелёного чая.

Она достала уже распечатанное письмо и отдала его мне.

— Это от принцессы Элеоры. Если коротко, то она хочет поговорить с Вами лично и с советом южных городов.

— Она хочет переговоров? Это пойдет нам пользу. Так у нас может появиться ещё немного времени.

Я не могу выделить и минуты на то, чтобы попить чай с кусочками зефира, — теперь у меня появились новые заботы. Переговоры пройдут в небольшом старом посёлке под названием Вест, он находится недалеко от Зарии, но по праву считается северным городом.

Я должен прийти на эти переговоры. Но будут ли они честными? Или же они попытаются устроить ловушку? Мне и Айлии точно придется пойти, а вот остальных лучше не брать. К тому же, я могу взять с собой эскорт.

Посёлок Вест — это живописное место, в котором нет никаких производственных предприятий, но зато есть много гостиниц и ресторанчиков. Словом, туристический городок для всей Миральдии.

Этот «рай Севера», который построен специально для того, чтобы людям было где отдохнуть, оказался очень красивым местом. В нём много интересных архитектурных решений, типа широких улочек или высоких смотровых вышек. К тому же, там есть много фонтанов или скульптур.

— Это прекрасное поселение! Там даже можно отдохнуть.

— О да, вот только отдыхать на территории врага — не самая лучшая идея.

***

Местом встречи назначили небольшой зал местной гостиницы. Сегодня принцесса Элеора одета в прекрасное дорогое платье, а на её шее висит красивое ожерелье, что точно сделано из благородного металла. Так она пытается показывать своё высокое положение, а, может быть, и просто покрасоваться передо мной.

Рядом со мной стоит Айлия — она явно напряжена, но держится прекрасно, не показывая своего напряжения. Опасный характер Элеоры видно даже по её глазам.

Принцесса Элеора элегантным жестом пригласила нас сесть за стол около окна с солнечной стороны. Эти места, как правило, резервировались аристократами, чтобы показать их высокое положение перед остальными людьми.

Слабый шум и запах пота тянется из соседнего зала, люди явно находятся там уже давно. Это или эскорт имперской принцессы, или профессиональные убийцы — сказать наверняка не могу.

Но я точно могу сказать, что сидеть около окна довольно опасно.

— Вы первая. Пожалуйста, присаживайтесь, принцесса.

Я выбрал такое место, чтобы в случае стрельбы по окну в мою сторону я мог укрыться за стеной, а Айлию я усадил рядом с собой так, чтобы у меня была возможность прикрыть её или вовсе утащить из зоны обстрела.

— Я очень рада с вами встретиться, госпожа Айлия и господин Вайдт. Спасибо, что приняли мое внезапное приглашение!

— Что же, очень рады, что Вы пригласили нас в такое живописное место, принцесса Элеора.

Как всегда, официальное приветствие перед началом переговоров. Обычная практика. Я пытаюсь оставаться спокойным сколько могу, но делать это очень сложно. Эти дурные запахи и её официальный тон так сильно бесят меня, что хочется завыть на луну и выпить.

Айлия научила меня кое-каким светским манерам, но всё же я оборотень, выросший в деревне. Я просто не готов вести такие официальные приемы, а мой разум не настраивается на тихие мирные переговоры в красивых костюмах.

После приветственной части мы можем начинать переговоры. И тут есть два варианта: или мы забалтываем друг друга, помаленьку пытаясь выуживать из своих противников информацию, или просто в лоб задаем вопросы.

Поскольку мне уже не нравится это место, то я, не дожидаясь пока она начнет говорить, задаю ей первый вопрос:

— Каковы планы освободительной армии Миральдии по отношению к южным городам?

Элеора будто ожидала этот вопрос, но сделала удивленное лицо. Актриса из неё так себе.

— Я всего лишь сторонник освободительной армии, и у меня нет таких полномочий, чтобы руководить ею всей. Что же касается империи, то для нас защита наших людей важнее всего на этом свете.

Если коротко, то она пытается показать мне свои намеренья, при этом выставляя меня виноватым. Защита людей империи — вот что самое важное для неё, да. Но вот только жители империи находятся с другой стороны стен, а не тут!

И всё же, собирается ли принцесса и её армия рыцарей напасть на меня?

— Хорошо, тогда как именно Вы относитесь к южным городам?

— Все потомки жителей нашей империи находятся на Севере, так что с этической стороны будет не совсем верно требовать от вас что-то. Мы только хотим подружиться с вами, чтобы наладить торговлю.

— Очень хорошо.

Я киваю в такт её словам — она улыбается. Айлия, которая всё это время молчала, начала задавать и свои вопросы:

— Как Вам известно, в южных городах много демонов. Какие же отношения у Вас к представителям других рас?

И то верно, в южных городах уже давно проживают далеко не одни люди, да и я сам, кстати, представитель демонической расы. Принцесса Элеора только в очередной раз улыбнулась, показывая нам свои белоснежные зубки.

— Не могу ответить на ваш вопрос. Боюсь, что мне попадались только дикие демоны, что в лесу ловили других животных и пожирали их на завтрак, обед и ужин. Если вы согласитесь принять нас у себя в гостях, то я с огромной радостью посмотрела бы на высокоразвитых демонов.

Странный ответ для неё. Но я не думаю, что даже по приглашению она отправится в наш город. Многие северяне ненавидят демонов, и дружба с ними повредит её репутации.

Мы задавали ей много различных вопросов, но на все она отвечала примерно одинаково, её ответы чем-то напоминали мне заученные по учебнику фразы.Большая часть их звучала примерно так: «Я не лидер освободительной армии, чтобы решать такие важные вопросы»; или же другой распространённый ответ: «Это политика империи по защите её граждан, а не попытка захвата новой территории».

Она же задавала какие-то несущественные вопросы, пытаясь выманить информацию из нас. Так я могу сорваться, поэтому все дальнейшие переговоры я оставил на Айлию, а сам следил за округой и тихо попивал чай.

Девушки медленно разговаривали, обмениваясь практически бесполезной информацией, которая мне уже давно была известна. Это всё напоминало столкновение двух армий.

Каждый жест или тон мог выдать новые полезные сведения, а по человеку можно понять, когда он врёт, а когда нет. Разумеется, принцесса Элеора и Айлия были непоколебимы, и увидеть в них какие-то изменения практически невозможно, но еле уловимые запахи пота говорят об обратном. Слушая их разговоры, я пытался понять, чего именно хочет добиться принцесса.

В результате этих переговоров мы пришли к нескольким соглашениям, полезным для обеих сторон. Так, к примеру, мы договорились о мире и о начале торговых соглашений.

Девушки подписали мирный договор, который практически ничем не обязывал ни одну из сторон, но только был в нем один пункт: в городах, близь границ, запрещается держать большое количество солдат.

Ничего страшного, тех же скелетов из Зарии можно отправить в городские подвалы: они будут там пылиться годами, а в случае внезапного нападения смогут защитить город.

Когда мы возвращались назад, Айлия тяжело вздохнула.

— Она просто удивительная...

— Не могу сказать того же. Просто она пыталась выудить из нас много информации. Да, как политик и противник она намного сильнее, чем наш бывший враг — сенат.

Я не очень силён в политике, но даже сейчас могу понять, что Элеора прекрасный политик, и противостоять ей на её же территории будет очень трудно.

Айлия улыбнулась, а потом вдруг рассмеялась. Её напряжение, висевшее с самого начала переговоров, моментально улетучилось.

— Для меня большая честь принимать участие в таком великом событии. Хоть у меня и скудные знания, но они помогли провести переговоры для южных городов, так что в будущем я буду стараться ещё больше!

— О, это будет длинная партия.

Дипломатия, военные технологии, постоянное напряжение на границах и торговые войны. Так просто мы не сможем обыграть принцессу, так что меня ожидает ещё много напряженных дней.

Глава 138: Военные хроники Элеоры IV

Молодая и красивая девушка, сидя в небольшой комнатке, разглядывала цветы в вазе, перебирая пальцами их нежные лепестки. Несмотря на то, что в этом туристическом городе принцесса могла отдохнуть, она выглядела уставшей, её глаза были наполнены томной тоской по цветущим садам родного города.

Дверь в комнату открылась, и к Элеоре подошла девушка в рыцарских доспехах — Наталья.

— Моя принцесса, Вы, должно быть, устали. Не хотите выпить чаю? Он поможет Вам расслабиться.

— Да, Наталья, большое спасибо.

Девушка поднесла чашку зелёного чая с жасмином и передала её принцессе.

— Что-то случилось?

— Ничего. Просто я немного устала за сегодня.

Принцесса Элеора улыбнулась, смотря в лицо своей спутнице. На этой встрече она исполняла роль эскорта.

— Просто мне не нравится это платье. Рыцарские доспехи выглядят куда лучше, к тому же они практичнее.

— Жаль. Я бы не отказалась от такого прекрасного платья. Кстати, моя принцесса, как прошла Ваша встреча с оборотнем и представителями южных городов?

Элеора тяжело вздохнула, как бы показывая, что она устала от этого всего.

— На самом деле, это была настоящая война! Этот Чёрный Волк и его принцесса, Айлия, если я не ошибаюсь, не так глупы, как кажется на первый взгляд.

— И что Вы с ними сделали?

— Да ничего. Мне просто приходилось отвечать на их вопросы и задавать свои. Вот только из-за их прямоты эти переговоры мне больше напоминали допросы в замке инквизиторов. Это было так смешно!

Принцесса поправила длинный подол платья и отпила немного чая.

— Ох, какой вкусный чай. Никогда не думала, что по эту сторону гор может быть хоть что-то хорошее.

— Да, я его купила в местном магазине. Сказали, что он отлично помогает расслабиться после тяжёлого дня.

Только во время общения со своими подчиненными из империи принцесса могла почувствовать себя спокойно. В отличие жителей всей Миральдии и проклятых демонов, которые ей были противны.

После этого ей предстоит ещё одна поездка по пограничным городам. Нужно узнать ещё много важных подробностей. Вроде того, что касается покупки пшеницы и других продуктов.

Пока склады фермерских городов полны, ей необходимо успеть забить свои в этом году, иначе потом, когда торговцы успеют перекупить большую часть, расходы на содержание армии увеличатся. Цены на продукты питания ближе к весне начинают расти, а всё из-за того, что в этом месте просто отсутствует возможность получать свежие овощи и фрукты зимой.

Уже на следующее утро принцесса Элеора находилась в приемной комнате господина Курста.

Долгий разговор об экономике города уже закончился, но тем не менее надо было обсудить ещё парочку очень важных вопросов, что так беспокоили молодую принцессу.

— Вопросы городского порядка решаются сами собой, — тяжело вздохнув ответил Курст.

Сейчас он смотрел в окно, наблюдая за своими жителями. Он знал в лицо почти каждого.

На самом деле Курст известен как очень добрый человек. Но вот если понадобится, то он может пойти даже на убийство или «дворцовые» интриги.

Не отрывая взгляда от улицы, управляющий замечает незнакомые лица на первый взгляд обычных людей. Они даже не миральдийцы, поскольку их черты сильно отличаются от северян. Также у них немного другая одежда, хотя и кажется, что все одеты в одни и те же вещи.

Скорее всего, это личная охрана принцессы. Рыцари из империи или ещё какие-нибудь защитники, ведь не позволено принцессе ходить одной без должной охраны.

Вот только их тут слишком много. Видимо сама принцесса всё ещё не доверяет выбору Курста, хотя сама просила его о мирном присоединении города.

Принцесса улыбается, смотря на задумавшегося Курста.

— У вас тут достаточно много охранников.

— Да, мне тоже это жутко не нравится. Но они сами таскаются за мной от города к городу. Утверждают, мол, что мне, принцессе, не положено находиться за пределами дворца без охраны.

Курсту ничего не оставалось, кроме как улыбнуться.

Но пора уже вернуться к важным вопросам городской безопасности, а такие мелочи оставить на потом.

— У нас было достаточно золота, чтобы защищать город от небольших нападений, так что можете не переживать. Развал сената практически никак не ударил по нам.

Если город может существовать без участия сената, то его можно назвать самодостаточным. Это редкое явление в такие времена. Курст встал и подошёл к окну.

— Мы просто амбар Севера, не более. Всё, что от нас требуется, так это производить продукты питания для всех северных городов и торговать, когда это потребуется. Этим мы и занимаемся, не принимая участия в войнах и политике в целом.

— Я тоже не могу позволить, чтобы северные города стали голодать, а потому намерена поддерживать вас как можно дольше. Новые рабочие руки, дополнительные средства для развития земель и уменьшение пошлин для торговли.

Сенат, как правило, всё сильнее затягивал пояса для торговых городов, делая уменьшение торговых пошлин только для своих компаний. Вот только Курст не верил принцессе, слишком уж хорошей она себя показывала. А как известно, под каждым добрым поступком скрывается выгода для добродетеля.

Из-за этого большая часть торговцев или принадлежала сенату, или приплывали из-за моря.

Курст посмотрел на принцессу и, вежливо улыбнувшись, спросил:

— Вы никогда не задумывались, почему в нашем городе практически нет рыцарей? А ведь рыцари — это защита и надежда любого большого города.

На этот вопрос принцесса Элеора только пожала плечами. Она и правда не знала, что ответить управляющему.

— Рыцарей в нашем городе не любят, потому что они несут только разрушение и хаос.

— Почему у ваших людей сложилось такое радикальное мнение о них?

— Когда рыцарям не хватает денег, они могут не платить, ссылаясь на свои привилегии. Хотя не могу отрицать, что и среди рыцарей бывают по-настоящему верные люди, те для кого важна честь, а не золото.

Принцесса реорганизовала отряды рыцарей и очень многие после этого остались без работы. Так как Курст и сам когда-то был рыцарем, то он предложил многим остаться в его городе и начать новую жизнь в качестве городской стражи. Но при условии, что те оставят рыцарскую честь.

— Ох…

В отличие от наёмников, настоящие рыцари, как и сказал Курст, куда больше ценят честь, а не монеты. Верность сюзерену окупается постоянным сражением за него на поле боя, но, само собой, рыцари хотят получать за это достойную награду. И вот теперь же большая часть из них осталась без работы.

Куртс вздохнул, смотря на меч, что висит на стене.

— По-моему, Вы поступили очень грубо, отказавшись принять в свой строй большую часть рыцарей, готовых воевать за родину. Вот только почему-то так получилось, что именно настоящие рыцари, что чтут древние традиции, остались без работы, а в то же время жадные до золота наёмники получили титулы и славу.

Курст пытался защитить своих старых знакомых, но на самом деле все очень просто. Принцессе не нужны верные рыцари, ей нужны люди, что за горсть монет смогут убить даже ребёнка.

Вот только если она будет говорить об этом каждому, то уже скоро перестанет быть «святой принцессой», а именно такого положения она сейчас добивается в городах северной Миральдии.

Вдруг в комнату вошла молодая служанка, она принесла чай и какие-то местные булочки.

— Огромное спасибо за угощение. Как же я голодна…

Особый сорт чая, производимый только в этом городе, и правда успокаивал. Черный терпкий чай — раньше Элеора не пробовала такого. Курст, видя, как принцессе пришлось по вкусу угощение, попытался сгладить напряжение, вызванное не самым лучшим разговором.

— Пока Вы с нами, нам ничего не грозит. Мой народ просто обожает Вас. Даже у нас в городе многие люди говорят, какая Вы замечательная принцесса.

— Большое спасибо. Кстати, чай чудесный!

Сделав большой глоток из кружки, принцесса вдруг посмотрела на своего собеседника.

— Скажите, а Вы знакомы с Вайдтом?

— Это тот парень, что защитил Зарию? Лично я его не знаю, но слышал, что он настоящее чудовище!

Принцесса мило улыбнулась. Интересно, она поняла, что Курст врёт или поверила в его слова?

— Мне так понравился ваш чай! Не могли бы Вы попросить сделать для меня ещё чашечку?

— Да, конечно!

Курст позвал служанку и попросил, чтобы та принесла сюда чайник с горячей водой. Переговоры ещё долго будут идти.

Глава 139: Растущее недоумение

Из-за этого мирного договора появилось ещё больше проблем!

Хотя нет никаких признаков того, что освободительная армия собирается атаковать нас, я всё равно не могу быть спокойным в такое нелёгкое для южных городов время.

Новые торговые отношения с соседями благоприятно начали развивать нашу экономику. Но даже так мне кажется, что принцесса задумала что-то, поскольку мои агенты постоянно присылают новости с Севера.

— Ты видел, что эта умница передала мне?

Сегодня на собрание прибыл Герш, управляющий Гаваны, и был он не в самом добром расположении духа.

Кажется, он получил письмо от принцессы Элеоры и его содержание явно не понравилось нашему бравому капитану.

— Если у вас есть проблемы внутри сената, Вы всегда можете проконсультироваться со мной!

Как интересно. Она говорит о мире, а сама пытается подружиться хоть с кем-то, кто может помочь ей захватить власть на Юге. Я же знал, что этой коварной принцессе нельзя доверять!

Один из заместителей управляющего городом улыбнулся, смотря на Герша.

— Нам тоже прислали такое письмо, но это было простое приветствие от принцессы.

— Вот… какая интересная особа!.. — сначала я хотел выругаться, но потом вспомнил, что нахожусь не у себя в деревне.

Но все со мной согласны, что принцесса ведёт двойную игру.

— А нам такое письмо мне приходило!

— И мне тоже!

Госпожа Мелена и Филнир отрицательно покачали головой. Честно признаться, они не очень хороши в переговорах, а потому им не пришли письма от Элеоры.

Таким образом, несмотря на всевозможные подписанные мирные договоры, принцесса продолжает вести войну против нас, но пока ограничиваясь лишь безобидными письмами и сбором полезной информации.

Всё же её и империю нельзя недооценивать. Когда мы воевали против сената, они пытались вести такую же игру, но делали это совершенно неграмотно.

— Принцесса Севера не умеет вести переговоры. Невозможно не заметить, что её письма пропитаны предвзятостью по отношению к людям и грубостью в принципе.

Петро, управляющим рыбацким городом Лоццо, бормоча достает своё письмо от принцессы Элеоры.

— Возможно, что северяне и правда такие мягкотелые, что пойдут на её уговоры. Ну а мы вот с Юга! А потому купить нас красивыми словами у неё не получится!

Когда-то давно люди с Юга пришли сюда из-за моря. Отважные искатели приключений пересекали огромное водное пространство по неизвестным маршрутам в поисках новых земель — они были наполнены решимостью и желанием найти что-то ранее никем невиданное.

Поскольку большая часть южан являются обладателями этого самого запала авантюристов, их практически невозможно подкупить или просто уговорить. Именно поэтому власть сената была не так сильна за пределами северных городов.

Мы все громко рассмеялись, выслушав гневные слова «Белой Акулы». После того как все утихли, Мелена встала и начала говорить:

— В последнее время всё больше паломников прибывает из северных земель, а потом остается жить у нас в южных городах. Или так только на нашей территории?

— О, у нас тоже появились такие люди. Но зачастую они просто работают в городе, не суя свой нос куда-либо в политику. Я веду наблюдение за такими жильцами!

Многие южные города начали расти только после того, как между Севером и Югом вновь наладились какие-то дружеские отношения. Это дало возможность многим северянам приезжать в южные города и просто оставаться жить тут, на Юге.

Сначала я думал, что это армия противника, поэтому решил понаблюдать за такими людьми в городе. Вот только по итогу большая часть из них оказались верующими.

Политика Элеоры — одна религия во славу одного великого Бога. По сути она полностью уничтожает все религиозные движения, заменяя их единственной верной ей церковью. Вот только не все северяне хотят мириться с такой политикой и при первой же возможности бегут на Юг.

Шутина как всегда пытается что-то сказать, но делает это не слишком решительно.

— В Зарии тоже много мигрантов. При них нет оружия, они хорошо работают, а по вечерам собираются в старых храмах. Что именно заставило их покинуть свои дома и перебраться так далеко на Юг?

Есть вещи, которые правитель должен делать, несмотря на все обстоятельства. Не думаю, что умная Элеора начала бы так рано уничтожать всех «еретиков». Но только вот факты говорят именно об этом.

Она и правда не думает о таких вещах или что-то подталкивает её к этому?

— Наверное, потому что в империи существует только одна религия. Все остальные автоматически считаются еретическими, а людей за это казнят.

— Ого, вот как. Тогда я буду рада помочь этим людям.

Умница, Шутина! Людям нужно помогать!

Миграция рабочей силы пойдет даже нам на пользу, ведь с каждым работником мы сможем открывать дополнительные производственные предприятия, а обработка земель возрастёт в несколько раз.

— Я тоже забыла кое-что сказать, — вдруг всполошилась Айлия. — У нас в городе поселились три человека! Композитор Данут, художник Мюзель и скульптор Стейден. Все они когда-то работали во благо сената, но теперь решили отправиться жить куда-нибудь на Юг, чтобы найти новое вдохновение для своих работ.

Кажется, что не только обычные люди бегут с Севера, но и достаточно известные личности. Правда эти имена мне совершенно ничего не сказали, но если Айлия ими восхищается, значит, они и действительно знаменитые люди.

Именно поэтому я не стал запрещать какие-либо религии, когда правление Рюном перешло в мои руки. Среди обычных верующих есть много хороших людей. Просто наши религиозные взгляды тогда не сходились.

Теперь же получается всё наоборот. Религиозные гонения заставляют не только обычных людей с северных земель переселяться в другие места, но даже знаменитых личностей.

Разумеется, люди — это не сильные стены или кавалерия, но каждый человек — это рабочие руки, что могут возделывать поля или возводить стены.

Филнир хлопнула в ладоши, пытаясь привлечь внимание всех.

— Пока мы далеко не ушли от темы! Мы приготовили полный цикл постановок про подвиги нашего великого Вайдта, и скоро группа артистов отправится по всем городам давать концерты. Но мне хочется, чтобы вы все увидели это первыми!

Это, разумеется, круто, но мы не детки, чтобы смотреть представления в то время, когда у наших границ стоит противник. Хотя всё же, может, и стоит посвятить один вечер отдыху и хоть немного, но повеселиться как обычному народу.

— У нас много дел и уже поставленных задач, так что мы обязательно посетим премьеру вашего спектакля, но не сегодня вечером!

— Филнир, не могли бы Вы точно сказать нам время начала представления?

— Вайдт, ты что, вновь собираешься куда-то уходить?

— Нет, сейчас у меня нет срочной работы, но даже так мой стол полон отчетов и писем, которые надо прочитать.

Как же она иногда раздражает. Да, по своей сути Филнир — отличный воин и не менее отличный управляющий. Она проливает много крови на поле боя, и с умом ведёт политику своего города.

Во всем остальным эта молодая лошадка остается той ещё маленькой девочкой, что не успела понять вкус настоящей жизни. У меня столько работы, что не всегда хватает времени банально на сон или отдых между очередными поездками.

***

И правда! А кто, собственно, меня будет спрашивать? И вот уже этим вечером мы находимся в здании городского театра, готовимся смотреть новый воспроизведённый на сцене эпизод из моей жизни. Если в прошлый раз рассказ был слишком поверхностным, то теперь они приготовили все с подробностями. Ох, надеюсь, меня не заставят пересматривать всю мою жизнь?

— Мы должны решиться на это, иначе город нам не взять! Но сделать выбор так сложно!

— Филнир, давай сюда! Я знаю, как нам сломить оборону города!

— Вайдт, я помогу Вам! Приказывайте!

— Скачи вперёд, нам нужно как можно ближе подобраться к городским стенам! Просто скачи, Филнир, и не думай!

Что это? Прошло не так много времени, чтобы я забыл тот штурм города. Все, что я сделал, так это закинул бочку с порохом под городские ворота, но тут это показывают с таким пафосом, будто я там зубами рвал петли ворот!

Актер с небольшим бочонком в руках встал позади человека, что играл кентавра, и они поскакали. Мне это казалось чем-то смешным, но судя по тому, с каким восхищением на лицах смотрели на всё происходящее обычные люди, всем остальным это шоу нравилось!

Кентавр и Чёрный Волк быстро добрались до нарисованной на сцене городской стены и закинули бочку с порохом под ворота.

— Вот и всё! Ворота захвачены и теперь мы можем приступить к самому городу! Вот только помните, мои верные войска, никого не убивать, мы не хотим людской крови на наших руках!

— Ура-а-а!

— Давай Филнир, вперёд! Мы сейчас же должны ворваться в город!

Как-то я не помню таких пафосных речей, но что поделать, если людям так сильно нравится смотреть на это представление. Потом актер, играющий меня, и Филнир появились на городской стене.

— Мы смогли взять город, не проливая человеческой крови. Да возрадуемся же этой победе!

Под громкие аплодисменты актеры покинули сцену.

Спектакль «Бегущая леди» был завершён, так что все актеры вышли на сцену.

Стоит отметить, что актеры, играющие кентавров, очень смешно выглядели. Большая часть мужчин достаточно мускулисты и раздеты по самый пояс, а вместо хвостов к своим поясам они прикрепили пучки соломы, но вышло всё равно достаточно красиво.

Вместо конской гривы вокруг шеи обмотан кусок черного меха, явно созданный специально для этого представления, а муляжные щиты позволяют визуально показать, что сами артисты намного крупнее обычного человека.

Интересное и живое представление. К тому же на роль девушек явно отбирали самых красивых, так что большая часть мужчин смотрели не на представление, а на актрис.

Что касается самого Чёрного Волка, то это просто большая маска в форме волчьей морды, а также меховой плащ и длинные когти. Когда ему нужно предстать в людской форме, то он просто скидывает с себя этот «кокон» и перевоплощается таким образом в обычного человека с короткострижеными волосами.

Выглядит до боли абсурдно, но эти представления и правда стали приносить свои плоды. Многие жители города прямо на улице подходят ко мне и благодарят меня за всё или просто просят пожать им руку.

Так что вариант с пропагандой не такой уж и провальный, как мне казался на первый взгляд.

Девушки, кажется, впечатлены игрой актеров, а потому встали и начали аплодировать.

— Еху-у-у! Вы лучшие! Все было так идеально, будто я вновь очутилась на том поле боя.

— По-моему, там было немного не так.

— Да нет же, всё было именно так!

Даже пытаться переубедить девушку-кентавра будет тяжело, так что я просто соглашаюсь с ней и жду, когда все начнут расходиться.

— Вайдт, Вам не понравилась актерская игра?

— Почему же? Они достаточно хорошо исполняли свою работу.

— Тогда почему Вы не аплодируете?

Видимо, даже сбежать у меня сейчас не получится, а потому я просто встаю и, подчиняясь Филнир, начинаю громко аплодировать. На этот раз Чёрный Волк был немного второстепенным персонажем, но даже так я, чувствую, получу свою долю славы после этого.

На самом деле, я видел много знакомых лиц, но большая часть из них появлялась только на несколько мгновений и практически никак не обыгрывались в пьесе.

Я уже хотел уйти, как нас оповестили, что скоро начнётся премьера «Королевы Кровавой Луны».

— Ах, как всё ужасно! Почему мои «дети» пытаются убивать друг друга? Почему вампиры пытаются устраивать эти непонятные сражения?..

— Что случилось, госпожа Мелена?

— О, Вайдт, мои вампиры пытаются уничтожить друг друга, а я не знаю, что мне делать…

На этот раз мне придется слушать рассказы о королеве вампиров, а точнее о истории, которую мало кто знает. Вернее, мало кто знал до этого самого момента. Если говорить коротко, то наша великая Мелена не всегда была королевой вампиров.

—Вы же вампир, а я Ваш ученик. Я не могу Вам рассказать, как остановить войну Ваших братьев, но Вы ведь можете показать им, что необязательно проливать кровь своих же!

— Ха! Вы — демоны. А мы не умеем решать вопросы без убийства! С другой стороны… О, Вайдт, ты ведь прав! Я должна показать своим братьям настоящую жизнь, где не нужно убивать близких себе.

— Я помогу Вам, госпожа Мелена!

Эта битва состоялась в одном из лесов, тогда Вайдт и несколько оборотней вместе с Меленой отправились на поиски некого вампира по имени Доруб. Именно этот вампир нападал на своих братьев, и стоит только уничтожить его, как все остальные прекратят это бессмысленное сражение.

Они встретили этого монстра в самой чаще леса, где у них и началась битва. Вот только на стороне Доруба были ещё и другие вампиры. И пока оборотни разбирались с ними, Мелена пыталась остановить войну, убив самого Доруба.

Доруб уже достал свой меч, чтобы убить Мелену, но Чёрный Волк бросился в сторону древнего вампира и привязал того к дереву цепью.

На самом деле было всё не так: я просто сломал ему позвоночник, а потом оторвал голову. Но не думаю, что такие подробности стоит показывать на каждом представлении.

— О, Вайдт, ты пришёл, чтобы спасти меня!

— Ничего не говорите, Вы устали и сейчас Вам надо отдохнуть.

— Как закончился бой? — актриса упала на сцене, имитируя обморок.

— Все рыцари-вампиры связаны. Вы смогли остановить их!

Аккуратно остановленная битва и практически никакой крови. Эх, если бы всё было так идеально. Тогда мы потеряли многих, поскольку эти рыцари-вампиры оказались достаточно сильными.

— Как хорошо… Я так рада. Теперь вампиры смогут жить, не переживая всего ужаса братоубийственной войны.

Когда-нибудь так и будет. Актер, играющий меня, берёт королеву вампиров на руки и уносит её за кулисы.

Настоящая госпожа Мелена так радостно смотрела на это представление, словно сама поверила в эти сказки.

— Разве это не мило? Я никогда не думала, что ту ужасную битву можно превратить в такой прекрасный спектакль. По-моему, сами актеры и автор, что переделывал мой рассказ, очень хорошо постарались.

— Согласен, спектакль и правда получился интересным. Но это всё же просто красивый пересказ.

— Вайдт, ты стал таким скучным. Тебе надо больше наслаждаться жизнью, а ни то, гляди и вовсе станешь нервным и облысеешь.

Лысый оборотень… Бр-р-р! Аж мурашки по коже.

Потом к нам вышел молодой человек. Оказалось, именно он занимается постановками спектаклей.

— Рад с Вами лично познакомиться! Меня зовут Форне.

— Взаимно. Что можете сказать по поводу всего?

— Билеты на все спектакли в ближайшие пару месяцев уже распроданы. Так что люди хотят продолжения!

— Ну, это отлично. А что по поводу «северного наступления демонов»? Там, как Вам известно, многие демоны не были такими дружелюбными.

— Мы постараемся всё сгладить. Тем более именно Вас там не было.

Если он сделает так, то это будет просто отлично. Спектакли мне определённо понравились, хоть они и искажали реальность происходящего события.

— С этого момента мы запускаем ещё большее количество спектаклей! И в будущем планируем развивать частоту их показов. Так что, пожалуйста, порадуйте нас ещё несколькими рассказами, чтобы к нам пришло вдохновение для новых работ.

Когда же меня уже отпустят?

Глава 140: Не всегда человек, носящий грязную одежду, носит в себе злую душу.

Спектакли начали приносить нам славу куда быстрее, чем я рассчитывал изначально. С самого начала образ демона в представлении людей был искажён. Оборотни и вампиры — монстры, что нападают на человеческие поселения при каждом удобном случае, не считаясь с другими.

Кроме того, считалось, что, якобы, демоны изначально конкурировали с людьми за место под солнцем, хотя нас куда меньше, чем людей.

К примеру те же кентавры не нуждаются в большом количество полей, в отличие от обычных лошадей, а всё благодаря своему питанию, которое мало чем отличается от человеческого.

Не всегда демоны враги людей. И именно сейчас нам удалось доказать это. Спектакли и процветание южных городов показали наше истинное лицо, и многие люди начали пересматривать своё отношения к «нечисти».

Демоны, как, впрочем, и люди, не любят сырое мясо и куда больше предпочитают есть стейки из какой-нибудь говядины, чем сырую человеческую плоть.

Вампиры тоже давно перестали быть кровавыми убийцами. Большую часть крови они скупают у доноров за деньги, а если им не хватает, то покупают кровь животных. Если вампиры будут питаться по старинке, впиваясь в шею своей жертвы, то уже скоро весь мир превратится в вампиров.

Демоны также помогают людям с земледелием и строительством — этого уже не отнять. Никто и никогда не будет кормить их за просиживание штанов около дома, так что все демоны с энтузиазмом принимаются за дело.

В этих условиях серия пьес, созданная Форном, в буквальном смысле стала бомбой. Он показывал не только сильных людей, но и сильных, справедливых демонов. Это должно заинтересовать обычных жителей не только южных, но и северных городов.

Разумеется, пока люди и демоны не станут соседями, они не смогут узнать друг друга достаточно, чтобы жить спокойно. Но теперь практически во всех южных городах есть представители демонических рас.

Кстати, во всех детских книжках присутствует странный и ужасный монстр под именем Ван-Бура. Ван — в этом случае — человек, а вот Бура — это термин для кровососущих существ, такие как комары, клещи или клопы.

Получается, что Ван-Бура дословно понимается как кровососущий человек или просто вампир. Уже с самого младенчества в умы людей закладывается страх перед другими существами, отличными от них. И это ужасно. Да, монстров надо бояться, но далеко не каждый вампир монстр.

После того как вышло несколько представлений, вампиры сразу перестали в глазах народа выглядеть, как Ван-Бура, теперь они что-то вроде символа любви и верности. Ведь каждый вампир, на самом деле, ранимый человек или бывший рыцарь.

Из разговоров со своими друзьями-вампирами я знаю, что многие добровольно стали таковыми, чтобы защитить своих близких, ведь вместе с проклятьем они получали и силу.

Теперь Мелена довольна: каждая девушка на улице подходит к ней, чтобы узнать, где именно она заказывала такое красивое платье. Сама Мелена же шутит, что портной умер пару сотен лет назад.

— Это так прекрасно! Благодаря этим пьесам вампиры стали настоящими символами любви и верности. Я просто обязана заплатить Форну хорошие деньги, ведь он смог возвысить вампиров в глазах остальных людей.

Сказав это, учитель выглядела как никогда счастливой. Филнир вроде бы тоже светится ярче, чем раньше. Вот только они переигрывают, ведь надо теперь соответствовать своим образам.

Сейчас мы находились в здании старого театра и обсуждали будущие планы на спектакли.

— Как насчет кроликов? По-моему, они идеально подойдут под ваш мех!

Тоже мне большая проблема! Вот только так получается, что за последнее время одной труппы актеров недостаточно, чтобы показывать представления во всех городах, а потому Форн сейчас собирает ещё пару групп актёров.

Ему нужен новый плащ для Чёрного Волка, но найти такой оказалось достаточно сложно, а потому сейчас они пытались сшить его самостоятельно.

— Если все получится, мы попытаемся сделать целый комплект одежды оборотня! У Вас много фанатов среди высокопоставленных чиновников и аристократов Севера, так что плащ Чёрного Волка будет хорошо продаваться.

Ужас! Он ещё хочет и торговать моей шкурой?

— Платья вампиров и доспехи для конных рыцарей тоже популярны, но они уступают по спросу чёрным плащам. Большая часть в городах уже была раскуплена, а один аристократ заплатит десять тысяч серебром, чтобы мы отдали ему плащ актера, что играл Вас!

Что не так с этими людьми? По-моему, это уже слишком странно, скупать шкуру оборотня, чтобы носить её на себе. С другой стороны, если Форн говорит, что надо шить и продавать, значит надо так и делать. Любые средства, что пойдут сейчас в казну южных городов, только ещё больше помогут нам подготовиться к будущей войне.

— Форн, признайся, ты планировал продавать вещи с самого начала?

— Чего же Вы так на меня смотрите? Это совершенно нормально — дополнительный заработок никому лишним не будет. Правда, я не ожидал настолько большого ажиотажа.

— Я знаю, сколько стоят такие спектакли, и цены на билеты, как правило, не отбивают затраты на путешествие и заработную плату актеров. Поэтому ты собираешься отбивать эти затраты путем подобных продаж, я правильно тебя понял?

Форн засмеялся, смотря прямо мне в лицо.

— Вот за Ваш острый ум Вас все и уважают. Да, дополнительный заработок нужен для наших актеров. Не повышать же из-за этого цену за просмотр спектакля — это будет глупо. Так что единственная возможность поднять им заработную плату — это зарабатывать другими путями.

— Ты уверен, что этого хватит?

— Люди, которым нравятся какие-то истории, часто тратят деньги на совершенно ненужные им предметы. Этот заработок с лихвой будет покрывать расходы театра. А если дела пойдут в гору, мы сможем даже давать бесплатные представления для бедных, что ещё больше поднимет Вас в глазах обычного народа.

— Вот это планы!.. Моё почтение, Форн, ты отлично справляешь с поставленной задачей.

Форн и правда хороший малый, а его способности потрясающие. Ещё несколько лет усердной работы и он сможет уйти на покой с хорошей суммой денег в кармане.

— Да ладно, все мы обычные люди, Вы мне льстите.

Нет, он нормальный? Отличный результат, отличная идея. Мне нравятся такие люди, но… Ладно, оставим это на потом.

Вечером этого же дня я сидел в местном кафе, уплетая вареную курицу, когда услышал разговор двух паломников, недавно пришедших к нам с Севера. Судя по тому, что они уже успели найти работу, парни решили тут остаться.

По их разговорам становится понятно, что северяне недовольны новой политикой городов по отношению религий. Вот так удивительная история.

Империя запрещает любые религии, кроме своей, а большая часть храмов уже переделана под «истинного Бога». Вот почему все паломники уходят на Юг или в маленькие деревни — чтобы там возносить молитвы своим Богам в надежде на спасение.

Тем не менее, империя не стремится переманивать обычных верующих на свою сторону, она просто ставит им выбор: или вы поклоняетесь нашему Богу, или никакому! К тому же они начали приносить в северные города свои правила и праздники.

К примеру, самый актуальный обряд для них — это «Гранд»: каждый день все горожане должны прийти к главной церкви и слушать слова какого-то человека, смотря на святые писания, а потом наблюдать за тем, как страницы горят от солнечного света.

Все это занимает около двух часов, чего люди Миральдии не могут себе позволить, да и не привыкли они ходить в храмы по расписанию.

На самом деле, я примерно представляю, зачем нужен этот ритуал. Хоть его и называют божественным просветлением, по сути, это солнечные ванные. Жители обычных городов не привыкли гулять по улицам, а выходные дни бывают достаточно редко.

Те же подмастерья в магазинах могут месяцами не выглядывать на улицу, копошась где-нибудь в углу над починкой старых вещей или шитьем новых. Так что прием солнечных ванн и получение витамина D очень важен для северян.

Именно по этой причине в средние века все собрания людей проходили на большой площади, чтобы хоть в такие моменты городские жители могли принять солнечные ванные и не помирали от нехватки каких-то витаминов.

Если верить рассказам, империя располагается на достаточно холодной территории, а потому не каждый человек пожелает выходить на улицу, чтобы постоять под лучами солнца. Вот такие правила и нужны, поскольку каждый человек по закону обязан присутствовать на обряде.

Если же сравнивать территорию империи и Миральдии, то тут даже в северных городах достаточно солнечно. Каждый житель часто выходит на улицу, а в домах много окон, так что солнечный свет проникает во все уголки, не давая дефициту витаминов появиться в жизни северян.

Так что «Гранд» в Миральдии совершено не нужен, он только заставляет граждан отрываться от своей работы, не принося никакой пользы. И даже сейчас вместо наведения порядка среди граждан они устраивают какие-то странные наказания.

Есть и другая ошибка, что принцесса допускает в отношении своих новых подданных. В Миральдии так много Богов, что сосчитать их всех практически невозможно, в каждом городе своё небольшое божество, и есть церкви, что имеют свои храмы практически везде.

У империи же одна государственная религия с принципом отбора «кто не с нами, тот против нас», и это их отношение к язычникам очевидно. Массовый переход свободных граждан к имперским нормам никогда не случится, тем более при помощи физической силы.

Если вы придете и скажете человеку, что его вера глупа, а сам он дурак, то скорее всего ваши отношения с ним будут навсегда испорчены. Если же об этом говорит государство, то человек может и разочароваться в своем правителе, и сбежать туда, где ему дадут право на поклонение своему Богу.

Миграция язычников на Юг не только идет на пользу нам, но и ослабляет сам Север. Каждый человек — это рабочие руки, а значит, что луки, стрелы, продукты, дома, кожа, доспехи и даже ополчение у нас всегда будут в достатке.

Два парня продолжали разговаривать за стойкой, обсуждая проблемы северных городов:

— Они так и сказали, что мы глупы и не понимаем истинного Бога! Или я должен заплатить штраф, или готовиться к продаже в рабство!

Вот это действительно странно. Такие гонения точно скинут её с престола святой! Из-за вот таких мелких поступков в ближайшее время принцесса Элеора станет не спасительницей, а поработительницей Севера, что скажется на вере народа в её слова.

Эгоизм или глупость? Что именно правит сейчас этой девушкой? У каждого своя позиция. Но что-то меня сильно беспокоит. Почему из умной принцессы она превратилась в такого недальновидного политика?

Через пару дней мне принесли плащ и зеркало. Давно я не видел себя таким ужасающим, но почему-то все остальные были довольны.

Плащ из шкур кроликов с украшенными серебряными плечами. На поясе висит небольшая цепочка, а все пуговицы сделаны из серебра в виде костей.

— Это просто великолепно!

Это просто ужасно! Вот кто это собирается покупать?

— Если Вам нравится, то я одобрю их производство.

Тяжело вздохнув, я снял с себя этот ужас.

С ростом популярности народного театра на Севере растет и спрос на различные товары демонической расы. А ещё многие хотят лично увидеть меч. Обычные жители не знают о коварных ходах принцессы Элеоры, что пытается вечно найти слабости в южных городах.

Да и страх перед убийцей четырёх тысяч постепенно стал угасать. Форн и Айлия уговорили меня отправиться по северным городам, мол, там я смогу встретиться со многими политиками и чиновниками. Даже сама принцесса ждет нас на званый ужин.

Что же, пора сделать следующий ход и разузнать много новой информации.

— Кстати, почему Вы всегда покупаете самую дешёвую одежду?

— Дело в том, что во время превращения мне некогда её снимать. Так что легче купить дешёвую старую рубашку, чем дорогой костюм за пару тысяч серебра и распрощаться с ним при следующем превращении.

Это правда. Большая часть моего гардероба — это оптом купленные дешёвые вещи на ближайшем рынке, зачастую даже ношенные.

Разумеется, у меня есть пару деловых костюмов, которые я купил себе по приказу Айлии. Да, именно по приказу, потому что сам я бы не стал тратить столько денег на тряпки.

— Никогда не задумывался о таком.

— Именно поэтому оборотни не носят дорогие плащи — они быстро рвутся.

Ладно, теперь мне придется ходить в дорогом костюме и иногда становиться оборотнем. Настало время для следующего этапа пропаганды о добрых демонах!

Глава 141: Военные хроники Элеоры V

Это случилось через пару дней после того, как Вайдт решил отправиться в турне по северным городам.

— Ты лично знаешь Чёрного Волка из Рюна?

— Ага, да я просто обожаю его и Вас, господин Ками. Он такой прекрасный, прям такая лапочка!

— Ну что ты говоришь… Давай бегом в столовую. И приведи себя в порядок — тебя пригласили на совещание с представителями торговой ассоциации южных городов, и вроде бы там должен быть сам Чёрный Волк!

— Да Вы что? Прямо вот сам он? Вы уверены?

— Да, да, да! Только ты должен выглядеть как человек, а не ужравшаяся свинья.

— Как же это здорово! Сейчас пойду ещё накачу и буду ваще стекл как трезвышко… ик!* — мужчина поправил свой галстук. — Только подумать, я встречусь с живой легендой!

(П.п.: Тяжело переводимый японский юмор заменен более понятным русским.)

— Со мной?!

— С тобой-то? Не смеши меня! Здесь будет сам Чёрный Волк! Ох, интересно, а я смогу пожать ему руку?

Пока два пьяных мужчины пытались собраться для встречи с Вайдтом, а принцесса Элеора уже успела вернуться в своё поместье, что находилось в городке Крейхен. Несколько часов назад посыльный прислал ей письмо от императора.

— Ужас…

Элеора читает письмо, не в состоянии сдержать эмоций, отражающиеся на её лице. Заинтересованный этим помощник подошел поближе.

— Что случилось, моя принцесса?

— Им нужны деньги для сыновей.

— Что?

Элеора складывает письмо и кидает его на стол.

— Мои братья ничего не добились. Они просто тупые рыцари! Но даже сейчас, когда я завоевала северные города Миральдии, мой отец относится ко мне как к девке, не более! У меня могут быть проблемы.

— Но это же глупо! Ученые и религиозные деятели не могут быть выше военных, а уж тем более обладать большей властью чем Вы, настоящая принцесса и дочь императора!

— Законодательная власть в руках отца, а главный архиепископ церкви — мой брат. Тут я могу только сдаться, Борщ!

В империи есть две власти, живущие друг от друга отдельно. Так церковь не может вмешиваться в дела императора и наоборот. Но, как правило, они действуют вместе, пытаясь всё сильнее и сильнее высасывать деньги из государства.

Элеора взяла в руки свою записную книжку, а потом бросила её на стол к письму.

— Я изо всех сил пытаюсь установить тут порядки империи, но теперь эти умники думают, что могут качать деньги из новых провинций, не дав им хоть немного окрепнуть! Их действия только убивают империю…

— У нас всё равно должен быть хотя бы один выход.

Борщ нахмурился, а Элеора отрицательно покачала головой.

— Мой отец с каждым днем становится всё несносней. Мне также пришли отчеты от врачей, и ему осталось жить максимум пару месяцев. Болезнь прогрессирует куда быстрее, чем все думали изначально.

— Мне очень жаль, моя госпожа.

— Я уже свыклась с этой мыслью, так что неважно, что я делаю и где нахожусь. У меня практически не осталось времени.

Сейчас Элеора правит всей северной Миральдией и под её властью находится много земель. Даже по сравнению со всеми просторами империи по эту сторону гор не меньше возделываемый территории.

Вот только император уже начинает требовать большие подати с земель, чтобы хоть как-то пополнять казну. А что делать самой Элеоре? Помогать своей стране или выбрать иную судьбу, здесь за горами?

Без стука дверь открылась и в комнату вошла Наталья. По лицу девушки было заметно, что она чем-то обеспокоена.

— Важный отчет, моя принцесса.

Элеора взяла записку из рук Натальи и посмотрела на данные. Они были неутешительными.

— Почему всё так случилось?

Наталья собралась с силами, чтобы говорить:

— Не могу сказать точно, моя госпожа. Дело в том, что большая часть рыцарей империи заболела. В основном это грипп или желудочные недуги, но их физическое состояние с каждым днём становится только хуже.

— Есть тому причина?

Элеора взяла список, где были отмечены имена всех заболевших рыцарей.

— Вы следите за поставками провизии?

— Да! Каждый купленный продукт проходит проверку на качество и отсутствие ядов. Вот только люди продолжают травиться, и мы не можем понять из-за чего всё это происходит. Но поставляемые продукты точно не здесь ни при чём.

Элеора задумалась, но после, сообразив, высказалась:

— Они относятся к продуктам так же, как и в империи! Поэтому большая часть наших рыцарей и отравилась.

Прохладный климат империи позволяет сохранять свежесть еды, не используя магию или специальные помещения. Только летом рыцари используют специальные морозильные контейнеры, а зимой возят продукты с собой в обычных чашках.

Вот только тут, на севере Миральдии, даже зимой продукты могут портиться, поскольку окружающих холодов оказывается недостаточно, чтобы приостановить процесс разложения.

К тому же многие рыцари простыли, и даже тут Элеора смогла найти ответ. Их беспечность сыграла с ними злую шутку: рыцари сняли теплые подкладки с доспехов, поскольку посчитали, что тут достаточно тепло, но, в конце концов, всё равно заболели.

— Просто наши рыцари разучились думать своей головой. Нужно высказать им всё. И самое главное — пересмотреть наш график и дать людям время на восстановление.

У неё оставалось всё меньше времени, так что болезни, постигшие рыцарей, только сильнее ударят по планам принцессы Элеоры. Она прекрасно знала секретный план покорения Миральдии, едва ли не дословно, ведь сама его составила когда-то.

Сначала нужно захватить весь Север, а потом попытаться заполучить армию южан, начав там войну. Затем, договорившись с отцом, призвать несколько тысяч рыцарей, чтобы установить власть империи во всей Миральдии.

После этого имперские чиновники возьмут на себя все сферы жизни, а также начнут развивать города так, как покажется нужным управляющему той или иной территорией. Империя получит не только много новых рабов, но и пахотные земли.

Независимо от того, кто станет следующим императором, ему будет трудно подавить Элеору, если рыцари и простые люди вознесут её в ранг святой. Ведь именно она принесла империи новые земли.

После этого ей предстоит самая сложная часть плана — выживать в императорском дворце. В лучшем случае она может рассчитывать на пару отрядов рыцарей в подчинение и должность какой-нибудь мелкой чиновницы.

Тем не менее, на данный момент планы по захвату Миральдии рушатся один за другим. Если отец-император умрет до того, как сама Элеора закончит покорение городов, её просто могут согнать с места, поставив какого-нибудь генерала.

— Это война, в которой ты в любом случае окажешься проигравшим.

— О чем Вы, Ваше Высочество?

Офицер Борщ немного не понимал, о чем именно беспокоится его принцесса.

— Если мой отец умрет до того, как я успею покорить всю Миральдию, наши имена все забудут уже к завтрашнему дню.

У Борща застрял ком в горле, ему не хотелось бы лишаться своего положения.Собравшись с силами, он обратился к принцессе:

— Моя госпожа, Вы устали. Может, хотите немного отдохнуть?

— Театр. Давайте сходим туда. Где Наталья?

Театр в империи строго регулируется законом, так что большая часть представлений проходит обязательную проверку инквизиторами. Никакая пьеса не имеет права на оскорбление власти или императора.

Поэтому большая часть постановок, так или иначе, связана с религией или какими-то прошлыми боевыми событиями, в самом крайнем случае, что-то об известных личностях прошлого. Вот только театры в Миральдии не подчинялись никому, а потому, если бы Элеора знала о существовании постановок про демонов, то была уже в ярости.

— Ох… Я совсем забыла! У меня же через пару дней званый ужин. Забыть о театре! Надо подготовить меню, приедет сам Чёрный Волк — мне нужно вновь правильно провести переговоры.

Она похлопала себя по щекам. Только черный чай в последнее время мог успокоить её нервы.

Глава 142: Повседневность Черного Волка

Я вернулся в Верхний Рюн и сразу же, как только вошёл в свою комнату, запрыгнул в кровать. Слишком страшно! Я больше не хочу быть настолько знаменитым. Жители Севера оказались в таком восторге, что мне просто не давали проходу. Даже старые бабушки пытались обнять меня… Теперь я точно не появлюсь на публике, уж точно не на этой неделе!

Пока я был занят разъездами по городам Севера, остальные усердно работали, выполняя мои обязанности. Несмотря на различия в ценностях Севера и Юга, дипломатические отношения между нами всё ещё сильны.

Кайт зашел в кабинет, неся в руках кипу документов.

— Четыре города Севера так вдохновились Вашей поездкой, что желают вести с нами торговые переговоры.

Четыре города, что он назвал, в основном были близкими к Югу. Но что интересно, одним из них был священный город, недавно захваченный освободительной армией. Все северные города играют важную роль, так что любые торговые отношения — это ещё одна возможность в будущем найти себе достойных союзников на севере.

— Извините за беспокойство, господин Вайдт. Мы только что закончили тестировать передвижные арбалеты инудзин. Вот, отчет уже готов, — практически вместе с Кайтом в комнату ворвался Курц.

Меня же всё мучает странный подход Элеоры к управлению северными городами. И пока Кайт наливает всем чай, я всё лежу и думаю: она, как принцесса другой империи, должна показать городам Севера, что вступление в состав их государства пойдет им только на пользу, позволяя развиваться и становиться сильнее.

Вместо этого она проводит странные реформы, какие-то чуждые северянам ритуалы, да и просто ущемляет права местных жителей. Что-то тут не сходится! Может, я не вижу каких-то конкретных знаменателей в этом уравнении?

Не успев даже встать с кровати, я услышал, как входная дверь открывается вновь, а ко мне в комнату вваливается большой скелет. Паркер. Ещё бы век тебя не видел!

— Почему ты не рад мне? Пёсик! Ты же должен был кинуться ко мне с криком: «Мы так давно не виделись!»

— Это неинтересно. К тому же после моих объятий у тебя сломаются все рёбра.

— В отличие от обычных скелетов, я всё же немного прочнее этих парней. Так что не нужно тут надо мной издеваться!

— Прочнее? Да ты когда в последний раз кальций ел? Лет 50 назад, наверное, не меньше!

Теперь ко мне в комнату пришел молодой капитан Гаваны. Он отвечает за новое подразделение: «Оползень».

— Оу, господин Вайдт! Я пришел к Вам с поклоном от всей эскадрильи «Оползней». Мы приготовили для Вас прекрасные дары моря: сушёная рыба и моллюски!

— Не надо мне сюда даров моря! Не хочу, чтобы вся комната пропахла рыбой.

Людей в комнату вваливалось всё больше и больше, но никто из пришедших не покидал её. Скоро здесь будет не продохнуть.

И тут в комнату вошёл ещё Герш и, увидев Курца, он сразу бросился к нему.

— Господин Герш, мы составили план по улучшению дренажного насоса, о котором Вы говорили.

— Ого! И как? Всё работает? Уже есть готовый прототип?

— Да, но мы ещё не проводили испытания, не уверены насчёт срока его работы. Но с морской водой больше у вас проблемы не будет.

Хорошо, когда хоть где-то проблемы решаются, а не создаются. К тому же эти парни отвлеклись от меня, и теперь мне стало хоть немного, но легче.

В ещё не закрывшийся дверной проем, еле переставляя ноги, пришла сестрица Фан.

— Малыш Вайдт, что тут случилось? Я так поздно легла спать, а вы шумите, — закончив возмущаться, она сладко зевнула.

Что же могло заставить её не спать до самого утра?

Вдруг Паркер опять вмешался в мой разговор:

— Какие вы все сонные. А вам, случайно, не кажется, что лучше умереть и быть свободным, чем спать, пить и ходить в туалет, когда попросит организм?

— Паркер, по-моему, ты просто нам завидуешь! У тебя-то нет такого разнообразия в жизни!

Я обернулся и заметил, как на моей кровати что-то ёрзает… Учитель? Когда она только успела тут оказаться?

— У-у-ум…

Кажется, что она только недавно проснулась. Надеюсь, хотя бы не спала в моей комнате, поскольку тут давно не убирались. Паркер, стоявший рядом, был удивлен не меньше моего, но как всегда он просто продолжил смеяться.

— Учитель, не стоит ложиться спать утром. Тем более в чужой кровати. А что если бы тут были ловушки или, я не знаю, клинок под одеялом?

Учитель посмотрела на Паркера как на дурака, но тот и не думал отказываться от своей придурковатости. Он так достал её своей болтовнёй, что та выдвинула палец вперёд.

— Разрез духов.

Из кончика пальца вылетело небольшое лезвие и полетело в сторону наглого скелета. Я знаю это заклинание, и, к счастью шута, навредить оно может только духам или мифическим существам, но никак ни обычным людям или демонам.

Вот только когда лезвие достигло ребра Паркера, оно разломилось пополам.

— ЧЕГО?!

Пропустив выстрел точно в сердце, которого у него, кстати, нет, Паркер упал на колени, пытаясь не умереть от последующего выстрела учителя.

— Учитель, зачем Вы пытаетесь его убить? Он ведь просто скелет!

— Он злой дух!

— Вот, слышал? Просто заткнись и не трогай нашего учителя!

Немного успокоившись, я взял кружку с черным чаем и начал медленно по глоточку пить.

— Если в комнате будет так много людей, я не смогу заниматься своими повседневными заботами.

Мой кабинет сейчас больше напоминал зал Владыки Демонов, ну или какую-то гостиную во время конференции. Тут куда больше людей, чем может вместить небольшая комната, да и значительная часть сотрудников уже общается исключительно на свои темы, а не со мной.

Вот только благодаря этому шуму я не могу выполнять свою работу от слова совсем!

К нам присоединился ещё один знакомый мне человек, и это малышка Лаш. Она вошла в комнату, держа в руках что-то большое и тяжелое. Найдя глазами Кайта, она подошла к нему и постучала его по плечу.

— А, Лаш. Ты нашла её?

— Да, эта та самая волшебная книга, о которой ты всё спрашивал меня. Пришлось очень много потрудиться, чтобы её достать. Труды самого Архимага Вариуса!..

— Стоп, что? Это точно та книга? Это же просто поваренная книга магии, а не боевые заклинания уровня разрушения миров!

Айлия вошла в комнату, держа в руках маленькую кружку с зелёным чаем. Хотя почему в комнату? В настоящий дурдом!

— Как тут шумно. Мне кажется или тут и правда слишком много народа? Пить чай тут точно не получится…

Хм, а ведь она права. Это даже не дурдом, это бочка с рыбой, или даже торт! Через пару минут в комнату влетел и запыхавшийся торговец Мао.

— Извините за опоздание. Из-за большого разногласия с местными торговцами мне пришлось приготовить обед для каждого сотрудника торговой компании. Эти черти чуть не обанкротили меня!

Кто же мог так поиздеваться над нашим любимым торговцем? Если его так легко обанкротить, то, боюсь, этот человек не может заслуживать звания самого пронырливого торговца в нашем союзе.

— Господин Мао, я просто хотела попросить Вас, чтобы Вы посоветовались с господином Гершем. У нас происходит постепенное увеличение производственных мощностей городов, и скоро количества товаров будет достаточно для внутреннего рынка города. Нам нужны Ваши связи, чтобы заняться торговлей! — Айлия заговорила с торговцем, и это сразу вернуло ему желание поработать сегодня.

Мао радостно улыбнулся и вытер пот с лица.

— И много у нас товара?

— Не могу сказать точно, но, скорее всего, очень много! Разумеется, демоны в некоторых моментах хорошо сыграли свою роль, но массовое использование магической инженерии в производстве настолько упрощает выпуск некоторых товаров, что теперь всего пару человек может работать за десятерых!

Мао пожал плечами, он явно в уме уже начал подсчитывать прибыль.

— Я тебе забыл сказать Мао, — я перебил его подсчеты, — мы тебе установим минимальную закупочную цену. Так что без прибыли ты не останешься, но и получать сверхприбыль не будешь.

— Какой Вы ужасный человек, господин Вайдт!

Ха-ха, посмотрим! Мао ещё немного подулся, а потом резко повернулся ко мне.

— Кстати, я же забыл Вам сказать самое главное. Госпожа Айлия, господин Вайдт, мои друзья сказали, что некоторые военные части освободительной армии Элеоры пропали, их не видно в крупных городах уже неделю!

— Это правда?

Думаю, что она не настолько глупа, чтобы атаковать нас в лоб во время мирных переговоров. К тому же, насколько мне известно, в Миральдии нет регулярной армии империи. Поэтому натравливать Юг на Север или наоборот может обернуться поражением для неё самой.

Военные действия сейчас — не самый лучший ход, но по лицу Мао, кажется, что он рассказал далеко не всё.

— Ещё мои друзья сказали, что последнее время на рынке ажиотаж вокруг консервированной пищи или продуктов с долгим сроком хранения. Даже соль и мясо скупают в больших объемах.

Армия в этом мире развита не так сильно, как в моей Японии, и большая часть проблем — это логистика. Элеора пытается сделать что-то такое, чтобы в будущем у неё было куда меньше проблем.

— Ясно. Значит, мне пора использовать мои старые связи, чтобы раздобыть нам хоть ещё немного полезной информации!

Когда я закончил говорить с Мао, моя комната успела превратиться в настоящий балаган. Повара уже успели принести закуски, и многие просто сидели и разговаривали о чем-то отдаленном.

Маги-скелеты и маги-люди обмениваются знаниями о различных магических особенностях, а тем временем Герш и Курц договариваются о поставке усиленных арбалетов для кораблей.

Чтобы не слушать их разговоры, я просто выпрыгнул в окно. Никогда не думал, что такой день настанет. Мне трудно выполнять свою работу, но также верно, что я не могу оставить всё на произвол судьбы.

Каждый день южные города растут и развиваются. А пока я путешествовал по Северу, произошло столько нового, что у меня практически теперь нет возможности угнаться за всем и сразу. В будущем это станет настоящей проблемой.

Я уселся за столик одного кафе в центре города, когда ко мне подошла молодая официантка.

— Мне жареный стейк и кусок тортика.

— А мне кусок тортика, чай и ягодный салат.

— Да, и ей тоже… Стоп! Что? Учитель! Как Вы меня нашли?

Она только улыбнулась, смотря прямо мне в глаза.

Глава 143: Военные хроники Элеоры VI

Принцесса Элеора вернулась в свою комнату и устало легла на кровать, смотря, как рядом с ней стоит негодующий офицер Борщ.

— На сегодня мы вроде закончили, Борщ. Что тебя так тревожит?

Военный офицер поклонился своей госпоже и только потом начал говорить:

— Я всего лишь хочу сказать, что бесполезно пытаться с помощью кнута и пряника добиться любви от народа. Это не выглядит благонадёжно и не принесёт Вам желаемых результатов.

— Ну довольно уже. Ты как маленький, наивный ребёнок, что верит в доброту и честность.

Борщ насупился, смотря как его принцесса устало развалилась на кровати.

— Моя принцесса, разве этого не достаточно?

— Нет, если мы сейчас не сделаем всё, что было задумано, потом будет слишком поздно.

Принцесса Элеора встала с кровати и провела рукой по лицу. У изголовья стоял обычный ящик, из которого она достала банку тушёнки.

— Чёрный Волк… Наверное, он мой самый опасный противник. Сейчас нам надо запастись продуктами, да так, чтобы в будущем наша армия могла питаться несколько лет минимум! Если мы не подготовимся, этот опытный стратег сможет победить нас, просто обрывая поставки продуктов в города.

— Ваше Высочество, неужели Вы хвалите его?

— Этот оборотень — самый искусный солдат всей Миральдии. Если верить слухам и фактам, дошедших до меня, то он только кажется таким дураком. В его голове скрывается настоящий стратег, что командует войсками на передовой. Ты в курсе, что он практически в одиночку отбил нападение на Зарию?

Борщ молча кивнул в ответ.

— Это, безусловно, сильнейший противник, что я встречала. Насколько мне известно, Армия Демонов тоже не стоит на месте. Они вечно что-то изобретают и придумывают, а без рыцарей империи будет сложно победить этого Волка.

— И правда, они куда сильнее, чем рыцари тупых сенаторов.

Элеора положила банку на место и посмотрела на своего помощника.

— Поскольку у нас мало рабочих рук, да и не так много боевых единиц, мы находимся в опасном положении. Нам необходимо не только готовиться к обороне, но и быть всегда начеку! К тому же, я не знаю, что сейчас творится на Юге.

Рыцари империи никогда не занимались шпионажем. В основном они были городскими стражниками или охраняли важных персон. Никому из них не приходилось отправляться во вражеские города, чтобы принести своему командующему какую-то важную информацию. И Элеора, понимая, что они провалятся, не стала отправлять их на разведку.

— Кстати, часть армии сейчас распределяется по городам под видом обычных караванов. Это чтобы их не заметили?

— Да, у врага обширная сеть агентов, я более чем в этом уверена. Мы даже доставку припасов организовали через подставных купцов, и закупки идут в основном от частных лиц.

— Вы очень умны, моя принцесса!

Элеора посмотрела в окно, на солнце, что ещё не успело закатиться за гору. Скоро в Миральдии начнется лето.

— Лето здесь очень тяжёлое. Вы готовы к этому, Борщ?

— Да, я могу перетерпеть теплую погоду, но маршировать полуголым у меня нет желания.

По мере увеличения дневной температуры, состояние рыцарей империи ухудшается. Климат другого государства им не по нраву, а высокая температура — их злейший враг. Да и есть куда более серьезные проблемы, чем климат.

— Появилась и другая проблема, которую по факту мы породили сами. После того, как сенат был уничтожен, в жителях Севера появился повстанческий дух.

— Это всё из-за отсутствия централизованной власти?

— Да. Сейчас северяне — это, по своей сути, повстанцы без власти, так что управлять ими очень сложно.

Элеора уже давно потеряла надежду на мирное присоединение этих земель после уничтожения сената.

В это же время в другом месте…

Священный город на Севере — место очень религиозное, где собраны представители практически всех церквей. Сегодня в город прибыли особые послы, и все местные священники собрались в главном соборе.

— Спасибо, что выслушали меня.

Северные священники встали и громко зааплодировали.

После нескольких часов горячих споров и ругани, священники, поклоняющиеся разным Богам, сошлись в едином мнении. Посол первосвященника империи прибыл сюда, чтобы доказать неверующим, что только единственно правильный Бог может помочь им попасть на небеса.

— Я был тронут историей Юхта, прошу прощения за сказанные мною слова ранее.

Священник империи положил толстую книгу на стол, сакральные писания его страны, а потом то же самое сделал главный священник Миральдии. Книга северян оказалась в три раза тоньше.

Связано это было с тем, что беглые рабы не помнили всего писания наизусть, а потому составляли его практически по памяти. Они принесли с собой религию из прошлого предков, но за триста лет всё успело исказиться.

— Вы знаете, я много раз читал книгу, что дала мне принцесса Элеора, но меня она не впечатлила. Как я могу нести слова Господа, если сам в него не верю?

Когда предки северных людей явились на эти земли, то встретили нового и незнакомого для себя противника. Их врагами стали демоны и сама природа, и как-то нужно было им противостоять.

Тогда они и вспомнили о религии империи, но переделали её на свой лад, превратив демонов в злое исчадие, а оборотней и вампиров и вовсе назвали самыми ужасными существами, что есть на земле.

Империя же боролась с другим «врагом». Для всех императоров самой большой проблемой были восстания рабов, и именно благодаря обычной религии большая часть восстаний подавлялась ещё на этапе разработки плана.

Вот почему в священных книгах из, казалось бы, одного первоначального источника такая большая разница.

Верховный священник Обениус улыбнулся.

— Язык Юхта наполнил моё сердце. В толковании священных писаний нет противоречий. Как только Вы поймете истинный смысл книги, то перед Вами сразу откроются все пути.

— И правда, что это я!

Гордость не самая лучшая черта любого священника. Другие уже давно успокоились и тянулись к новым философским знаниям. Комната наполнялась чувствами людей, но это, скорее, было умиротворением, чем что-то противоречивое и серьезное.

Обениус положил руку на тонкую книгу — сейчас ему нужно сделать, наверное, самое важное решение в своей жизни. Он встал, не поднимая руки с книги, и начал говорить:

— Я, Обениус Иоло Юпитеум Третий, считаю, что религия, принесённая нам империей, имеет место быть! Она встанет в наши ряды и займет с нами равноправное место. Если у кого-то есть какие-то возражения, говорите сейчас или замолчите навсегда!

Никто не решился противоречить главному священнику. Все вопросы в священном городе решаются на собрании самым простым способом — голосованием. Так они поступали всегда и так поступают сейчас.

— Любой человек имеет право на религию! Будь ты грешником или безбожником, да будь ты хоть первосвященником! Каждому должен быть дан ещё один шанс, а потому мы принимаем новую веру и готовы открыть наши сердца вашему Богу.

Обениус снял шляпу и улыбнулся. Он с нетерпением ждал этого момента.

— Что же, мы готовы поздравить наших имперских друзей!

Имперский священник улыбнулся — его план сработал. Несколько тысяч золотых монет в кармане первосвященника и его религия скоро станет самой сильной на территории всей Миральдии.

— Что же, я завтра же отправлю посланника ко двору императора, чтобы сообщить ему радостные новости, а сам займусь обучением молодых священников.

— Прекрасно!

Новые священники — это дополнительный доход для священного города, ведь каждая церковь отдавала часть собранных средств на развитие города.

— Как и раньше, мы готовы поддержать Вас, мой друг!

Члены совета священников дружно закивали.

Через пару часов после этого принцесса Элеора в компании сэра Борща общалась со своими верными рыцарями.

— Как и раньше, у нас огромные проблемы и практически нет времени на их решение.

Рыцари зароптали, понимая, что ждет их впереди.

— Что касается нашего военного положения, противник сильнее нас. Естественно, наша задача — ждать подкрепления из империи, но прибудут они не раньше осени.

Все начали возмущаться. Тем не менее удар кулака Элеоры об стол заставил их замолчать.

— А с точки зрения политики, это операция для нас очень важна! Если мы проиграем, у императора появятся ещё проблемы, которые в будущем решить будет очень сложно.

Элеора вытащила из стола карту всей Миральдии. Это, конечно, не та карта, которой она пользовалась в Крейхене, но самая доступная из всех.

— План операции точно такой же. Вы все должны собраться в одной точке, показаться врагу, а потом медленно начать отступления к Крейхену.

Принцесса Элеора обратилась к командиру рыцарей:

— Все бойцы уже готовы к длительному путешествию?

— Все девяносто семь бойцов готовы к походу. У Сниси вчера поднялась температура и он теперь отлеживается в гостинице!

— Уже девяносто семь человек. Ужас… Мы теряем своих бойцов!..

Принцессу это очень раздражало, но делать нечего.

— Оставьте слабых и больных в городе, а дальше действуйте по плану. Также нужен один или два здоровых рыцаря, чтобы ухаживали и защищали больных товарищей.

— Я Вас понял! В городе останется Тамори и Зеатору, они будут в ответе за больных.

Две молодые девушки-рыцари отдали честь и удалились. Кивнув им в ответ, Элеора вновь вернула своё внимание к карте.

— Оставшиеся рыцари должны действовать по плану, только так мы сможем обмануть противника. Не забудьте приготовиться к долгому путешествию. Время начинать нашу игру!

— Есть!

Рыцари отдали честь, и все отправились по своим делам. Подготовка этого плана заняла намного больше времени, чем планировала Элеора.

Глава 144: Четыре корпуса

Когда мне стало известно о движении армии империи, я ругался с братьями Гарни. Я держал одного за ухо, пытаясь оторвать ему голову.

А всё потому что они решили сделать копченую курочку, разведя костер прямо в центре города.

— Почему тут костер?!

Я кричу ему прямо в ухо, но тот, не понимая, скулит мне в ответ.

— Я же говорил, что в городе запрещены костры!

Второй брат Гарни, лежащий в этот момент под моей правой ногой, странным образом пытается вырваться.

— Вы забыли, что такое городские пожары?

— Но там-то делать можно!

Разумеется! В новом городе можно разводить костры, поскольку весь новый город оборудован водными каналами и анти-пожарной зоной. Даже если там загорится дом, его можно будет быстро потушить.

Через пару минут ко мне на помощь пришла Монза. Но к этому моменту оба брата Гарни уже лежали на полу, придавленные мной.

— Ох, они и правда такие тупые или им за это кто-то доплачивает?

— Мне бы самому хотелось знать. Просто накажи их, а потом уже будем решать, что делать с ними дальше.

Монза схватила братьев за шиворот и отправилась в сторону городской тюрьмы. Когда она отошла на пару метров от меня, то неожиданно повернулась и сообщила:

— Кстати, тебя же Айлия зовёт!

— Хорошо, я сейчас же отправлюсь к ней.

— Армия принцессы начала укрепляться на южных рубежах. Всего у неё четыре группы бойцов, и мы не совсем понимаем смысл этих передвижений войск.

Все, кто мог, срочно прибыли на экстренное совещание. Кайт здесь был для того, чтобы воссоздавать при помощи магии карту Миральдии, как и обычно. Айлия же сама себе задавала вопросы, но оставалась без ответов.

— Основа военной стратегии учит объединять маленькие отряды в один большой, только вот наш противник действует совсем наоборот. Я не вижу смысла разделять армию.

Чтобы осадить город-крепость нужны немаленькие усилия. Недостаточно просто собрать войска около крепости, надо ещё отрезать врагов от чистой воды и источника питания. Даже четыре маленькие группы не смогут захватить четыре города.

— Сколько у неё солдат хотя бы примерно?

— В трёх группах около семи тысяч военнослужащих. В основном это бывшие рыцари сената или наёмники. В четвертой совсем немного солдат, но большая её часть состоит из личной гвардии принцессы Элеоры.

Семь тысяч бойцов. Даже если они пойдут все вместе, у них практически нет и шанса взять Зарию штурмом, уже не говоря о том, чтобы одержать победу в открытом бою. Разумеется, у них могут быть свои скрытые мотивы, но даже так это всё очень странно.

Кайт сделал паузу, но после сразу продолжил говорить:

— Есть ещё одна важная информация, но у меня нет никакого официального подтверждения. Возможно, что количество рыцарей империи увеличилось до пяти сотен!

— Пяти сотен? За такое короткое время?

Означает ли это, что тоннель под Крейхеном был завершен и подкрепление империи прибыло?

Даже какая-то сотня рыцарей империи может оказаться для нас большой проблемой, а тут сразу пятьсот человек! Их волшебные палочки легко убивают на расстоянии, да к тому же снос городских ворот не станет для них значительным препятствием. Неужели они планируют разделить рыцарей и взять сразу штурмом четыре города?

Даже если разделить семь тысяч солдат на четыре группы, это чуть меньше чем две тысячи в каждом отряде. И это довольно много, потому что некоторые южные города могут оборонять всего две сотни стражников.

Но около границ находится группировка из трёх тысяч скелетов, да и стражники любого из ближних городов готовы помочь соседям. А после к ним присоединятся ополченцы города и Армия Владыки Демонов. В общей сложности армия Юга достаточно большая, чтобы в лоб разбить противника.

Даже если принцесса не знает о всех наших солдатах, нападать сразу на четыре города — это настоящее самоубийство. Даже с семью тысячами солдат невозможно провернуть такой трюк.

Учитель, что сидела на стуле и с превеликим удовольствием жевала лакричные палочки, смотрела на карту, созданную Кайтом.

— Вайдт, ты можешь сказать нам, что именно мы собираемся делать? Ведь если враг первый ход возьмёт на себя, мы так и проиграть можем!

— Я могу уйти в лес и улечься там спать, а враг пускай сам умрет!

Как же сложно воевать с настоящим противником, который всегда способен придумать хитрые ходы, чтобы ещё больше запутать тебя. Смотря на карту ещё раз, Герш выдает:

— Ни один наёмник не сможет превзойти по силе людей, что сражаются за свой родной дом. Ими правит только желание наживы, а не честь за родную землю. Каждый город должен быть готов к войне.

Кайт пораздумал какое-то время и наконец ответил:

— Мы уже успели передать всю важную информацию всем городам. Каждый, кто не успел прийти на собрание, будет оповещен о всех выбранных тут маневрах и решениях.

— Ты уже всё успел, Кайт?!

— О да! Защита южных городов теперь и моя задача тоже!

А мне начинается нравится этот парень. Паркер, сидевший где-то в углу, покачал своей костлявой головой.

— Мы, конечно, сильны, но завышенное самомнение опасно. Если враг лучше вооружен, то наши скелеты распадутся так же быстро, как и надежды на защиту городов.

— Можешь поточнее?

— Скелеты, по факту, — это просто магические солдаты, которых всегда можно быстро прогнать обратно в мир мертвых. Если у врага есть достаточно сильный маг, он этим воспользуется.

Хотя сложно понять что говорит Паркер, но его мысль я уловил. Если у противника есть маг, способный вернуть скелетов, нам будет куда сложнее защищать города.

Айлия воскликнула:

— Тогда нужно отправить подкрепление из Рюна в Зарию! Там ведь большая часть обороны держится на скелетной армии!

— Да, и если они смогут уничтожить их магией, то количество защитников города сократится почти в три раза.

Я посмотрел на карту. Мне уже плевать на всё. Принцесса Элеора — отличный стратег. Она не отправит своих бойцов на верную смерть, да и любые военные действия сейчас могут только ударить по ней, а не по нам. Истощение собственных сил — лучшая попытка самоубийства.

В этом она похожа на меня, я бы тоже не стал рисковать попусту своими солдатами. Если это так, то её стратегия имеет в себе совершенно другой мотив. Или же сама Элеора больше не командует войсками.

Ладно, чтобы понять, что нас ожидает, мне нужно залезть в шкуру Элеоры и узнать, о чём она думает.

Итак. Принцесса Элеора жива и хочет захватить всю Миральдию. Для этого она разделила своих солдат и… И что дальше?

— Какие плюсы можно получить, разделив свою армию на четыре не совсем равные части?

Я смотрел на карту, но так и не понял, как именно она хочет использовать свои четыре отряда.

— Постойте! — вскрикнула Айлия. — Они не могут захватить все четыре города за один раз, а всё потому что этого и не требуется! Если около города будет стоять даже небольшая армия, его защитники не смогут покинуть стен крепости и отправиться на помощь осажденным.

— Интересный трюк. Я бы никогда не додумался до такого.

— Да, в этом есть определённый смысл. Если вы хотите взять только один город штурмом, то прибывшее подкрепление союзников могут помешать вам!

Вот только как именно всё это будет происходить на реальной боевой карте? Большая часть армии принцессы Элеоры — это собрание разных людей, у каждого из которых свой боевой опыт и свой потенциал.

Разумеется, рыцари и наёмники не могут стоять рядом друг с другом, хотя бы просто потому, что у каждого есть свои предпочтения в ведении боя. А моральный дух бойцов может падать и подниматься в зависимости от товарищей.

С другой стороны, она может передвигать по карте только элитные войска, а остальных использовать просто для отвлечения. Если погибнет пару сотен наёмников, даже принцесса не будет оплакивать этих солдат — они просто люди, что обменивают свою жизнь на золото.

Разумеется, нашу армию можно назвать такой же, только мы сражаемся не ради денег. У нас есть элитные отряды и обычные рядовые племенные.

По факту мы сейчас просто должны сидеть и ждать, не имея возможности сделать какой-либо ход. Информация поступает каждые пару дней, но толку от неё мало, поскольку войска просто находятся около назначенных им городов и ничего не предпринимают.

Проблема в том, что мы не можем укреплять какой-то определенный город, просто потому что не знаем, по какому атаки окажутся самыми интенсивными. Да и выслать подкрепления из тыловых городов тоже не вариант — а вдруг войска понадобятся на другом фронте?

Мне нужно собрать больше информации, но разведка ничего интересного принести нам не может.

— Учитель, Вы можете отправить меня поближе к фронту?

— Да, давай сделаем это вместе! Заодно посмотрим, что именно затевают наши враги!

Учитель в магии перемещения не специалист, поэтому не может использовать её каждые пару минут, но даже так она в состоянии отправить меня туда, куда мне нужно. Если она будет со мной, мы сможем за пару часов осмотреть всю линию фронта, используя её магию полёта.

Но ей лучше не находиться так близко к фронту, учитывая её положение в этой войне. Пока я пытался спорить с ней на эту тему, Айлия собралась с мыслями и перебила меня:

— Давайте вы пока займетесь разведкой, а я продумаю ротацию войск. Надо сделать так, чтобы в некоторых городах были самые мобильные подразделения. Но может их получится даже выдвинуть поближе к фронтовым городам.

Я кивнул, не сомневаясь в её словах.

— Хорошо. А ещё попроси торговцев приготовить дополнительные пайки и закупить стрелы с арбалетными болтами, если вдруг у кого-то не хватает. Чувствую, так просто мы в этот раз не отделаемся.

— Положись на меня.

— Если что-то случится, сразу ищи Кайта и вместе отправляйтесь за мной! Я не должен пропустить ничего важного!

Даже я не смогу разведать все города за каких-то двадцать минут, так что мне придется проторчать там какое-то время. Но, разумеется, вместе с учителем это займет куда меньше времени.

Вдруг Айлия схватила меня за плечи и…

— Подожди, пожалуйста, я должна тебе кое-что сказать.

— У меня как бы дела… Что случилось?

— Какой же ты плохой мальчик!.. — она ударила меня по носу и громко рассмеялась. — Я собиралась включить это в повестку дня на совете, но не знаю, как все отреагируют. Хочу узнать твое мнение...

— Говори, я слушаю!

Почему же она молчит?

Глава 145: Военные хроники Элеоры VII

Тёмной ночью Элеора стояла во дворе, холодный ветер трепал её распущенные волосы.

— Похоже, наш план отлично сработал.

Как и обычно, рядом с ней стоял офицер Борщ.

— В Армии Демонов не наблюдается каких-либо проблем, и даже наёмники ведут себя спокойно!

Элеора недовольно посмотрела на своего помощника.

— Ты так уверен, что всё идёт настолько хорошо?

— Как ни странно, но всё действительно идет по плану. Противник не передвигает свои войска, так что мы можем рассчитывать даже на получение медалей!

Медали в империи представляли из себя нечто большее, чем просто кусочек металла на груди рыцаря. Каждая медаль даёт свои выплаты из государственной казны или другие привилегии. В отличие от одноразового вознаграждения, именно из-за финансовой поддержки они больше ценятся солдатами. Поэтому, храбро сражаясь в бою, можно заработать своего рода пенсию.

— Может я и ошибаюсь, но рыцари Миральдии не слишком настроены на войну. Их боевой дух слаб, а желание воевать практически отсутствует. Этого будет недостаточно, чтобы заработать медаль из рук самого императора.

Борщ нахмурился.

— Почему же все рыцари от церкви получат медали, а мы нет? Вам не кажется, что это будет слишком неправильным в отношении Вас и… меня? И тем более в отношении тех офицеров, что поведут рыцарей в бой!

За всю свою жизнь Элеора получила только одну награду — «Рыцарь святой церкви императора Тиберия 1» — это высокий титул, получить который достаточно сложно. Но принцесса столько сделала для своего государства, что её грудь должна быть увешана самыми различными наградами и медалями.

— Это моя инвестиция в будущее. Если мы потерпим поражение и не сможем захватить Юг, то даже эта медаль не поможет мне стать кем-то больше, чем просто дочерью императора…

Принцесса Элеора открыла свою записную книжку, подсвечивая страницы заклинанием света.

— Южные города, на первый взгляд, кажутся единым монолитом, но, если присмотреться, можно заметить, что монолит имеет два слоя — черный и белый. Демоны и люди, вот что отличает южные города от всего остального мира. И как бы это ни было странно, такая связка позволяет им развиваться быстрее нас. Вот только сейчас этот монолит держится на одном Чёрном Волке.

— Вы думаете, что его смерть может расколоть южан?

Элеора кивнула в знак согласия.

— Сейчас сила Юга — это единство людей и демонов. Они избавляют друг друга от слабости, становясь сильнее с каждым днём. Вот только если их лидер умрёт, то единство распадется так же быстро, как создалось.

— Но ведь он демон! У этого парня прекрасная защита и он сильнее наших рыцарей, убить его так просто не получится.

Элеора только улыбнулась и вновь покачала головой.

— Даже если бы ты знал, что враг бессмертен, но его смерть может спасти жизнь людей, ты бы пошёл на этот риск?

— Сложно сказать, я никогда не попадал в такие противоречивые условия.

— Разница лишь в том, что сенат предпочитал жить для себя, выдаивая людей, а этот оборотень может отказывает себе во многом, но всегда думает о народе. Именно за это его и любят.

Сейчас Вайдт является связующим звеном между людьми и демонами. Его смерть может заставить вновь вспыхнуть старую ненависть… или ещё крепче объединит всех.

Пока Элеора разговаривала с Борщом, рыцари занимались своими делами.Из темноты в её сторону брел командир отделения:

— Мы готовы приступать к исполнению нашего плана.

— Отлично. Были ли какие-то проблемы?

— Нет, у нас всё отлично!

Начало миссии. Командир отделения отдал честь и отправился к своим рыцарям.

Принцесса Элеора задумчиво потрогала свои серьги, а после заговорила:

— Сабан, ты меня слышишь?

— Да, слышимость хорошая!

— Каково состояние покровной ткани и ночного прицела?

— Всё работает как часы, моя принцесса!

Его голос спокоен. Принцесса ещё раз решила предупредить своих людей, чтобы они серьёзно отнеслись к этой миссии.

— Покровная ткань только имитирует окружающий пейзаж, но она не идеальная маскировка. Уши или нос оборотня невозможно обмануть, так что будьте осторожны!

— Поняли, будем вести себя максимально тихо!

— Вот и хорошо.

Элеора надеялась на победу.

Даже ночью в Миральдии было так жарко, что принцессе пришлось расстегнуть пуговицы на теплой кофте.

— Помните, что это не обычная магическая палочка! Её сила примерно вдвое превышает все прошлые модели.

— Помним!

— Делайте выстрел только тогда, когда будете уверены. Если вы хоть немного наклоните ствол и попадете рядом с собой, то убьете не только себя, но и всех, кто окажется в радиусе нескольких метров. Магическая сталь очень сильно взрывается при контакте с заклинанием.

— Мы помним, принцесса.

Элеора очень нервничала, ведь это, можно сказать, её единственный шанс убить Чёрного Волка, не жертвуя жизнью сотнями своих верных рыцарей. Хоть этот шанс достаточно опасный.

Борщ, услышавший только те слова, которые произносила принцесса, улыбнулся.

— Вы запросили экспериментальную модель волшебной палочки из империи, чтобы уничтожить ворота крепости и заодно убить Чёрного Волка? Да, пожалуй, это будет двойной шок для его войск.

Принцесса тяжело вздохнула.

— Если бы всё было так просто, мы не ломали бы так долго головы над многими проблемами. Этот парень сильнее, чем кажется.

— Я знаю, моя принцесса.

Элеора посмотрела вниз: где-то там вдалеке виднеются ночные огни прекрасного города Рюн. Она прикоснулась к серьге, чтобы ещё раз связаться со своими подчиненными.

— Самое главное — нанести по врагам самый большой урон. Цельтесь больше в демонов, желательно в опытных бойцов или оборотней.

Ещё никогда Элеора не придумывала такой безрассудной и азартной операции. Тем не менее, это реальный шанс успешно атаковать противника.

— В этот раз всё по-другому. Если мы сейчас не сделаем это, то пострадаем сами!

***

Этим вечером на западной стене патрулировали только инудзины.

— Я голоден!

Пробормотал один из стражников похожий на лайку. Он снял свою шляпу, чтобы обмахнуться и попробовать прогнать чувство голода, ведь до смены караула ещё два часа. Шляпа, что он носил на голове, называлась чако. Маленьким инудзинам они так понравились, что практически каждый покупал себе такую шляпу на первую же заработную плату.

Рядом с ним стоял второй стражник-инудзин. Он снял свою шляпу, запустил туда руку и достал тонко нарезанные кусочки мяса.

— Можно мне?

Из инудзинов получаются только хорошие арбалетчики, а вот как бойцы ребята не очень. Зато они отличные стражники, поскольку могут легко определить человека, свой или чужой, всего лишь по запаху.

— Зачем ты носишь с собой мясо?

— В шляпе?

— Ну да…

Голодный инудзин взял кусочек и забросил себе его в рот. Это позволит утолить голод до самого конца смены, а потом он отправится в кафе и набьет живот мясом как следует.

Солдат, похожий на мопса, достал из кармана мелко нарезанный жареный картофель.

— Ты ешь овощи?

— Это вкусно! Говорят, сам господин Вайдт впервые приготовил это блюдо… как его… Чип... чип… чипсы!

— Ого-о-о! Ну если великий Вайдт приготовил это первым, тогда это точно вкусно!

Стражники стали доставать из карманов какие-то продукты, у кого что, и складывали это в шляпу голодного стражника, из которой уже потом все вместе ели.

— Что ты делаешь? — спросила такса своего напарника.

— Ты не чувствуешь? Странный запах! Птица?

Второй инудзин тоже принюхался.

— Нет, этот запах мне не знаком… Если это и птица, то она тут впервые.

Все стражники-инудзины начали осматриваться вокруг и принюхиваться. Благодаря тому, что собаки прекрасно видят в темноте, инудзины на постах стражников ещё могли осматривать окрестности без факелов.

Но даже осмотр парой десятков глаз ничего не дал. Всё было как и раньше. Только на мгновение один из стражников заметил какое-то искажение, но потом вновь стало всё спокойно.

Инудзины посмотрели друг на друга.

— Что-то не так!

—Что-то не так!!!

Все стражники стены переполошились.

— Надо сообщим всем!

— Да!

Инудзин хотел свистом разбудить стражников внизу, чтобы те сообщили начальству, но не успел: прогремел большой взрыв, прямо около городских ворот. Шум и вибрация сотрясали стены, и многие инудзины закрыли уши от боли.

— Ау-у-у!

— Что?! Что случилось?

— Надо сообщить господину Вайдту!

— Ау-у-у! Ау-у-у-у-у!

Собаки завыли, чтобы оповестить всех. Тут же проснулись остальные стражники и закричали:

— Западные ворота атакуют!

— Враг у стен!

Вскоре территория вокруг западных ворот наполнилась солдатами и стражниками города. Большую часть жителей эвакуировали от основных ворот в сторону старого города.

Вот только прозвучал второй взрыв, в этот раз где-то со стороны восточных ворот.

— Что?! И там тоже!!!

В старом городе началась паника.

— Я слышал свист собак на востоке и западе! И два взрыва!

Сестрица Фан вбежала в комнату и закричала, пытаясь разбудить меня.

— Понял! Включайте аварийный сигнал и эвакуируйте жителей!

Запуск сигнальных ракет и громкий шум от взрыва приказывает эвакуироваться всем жителям. Рыцари города всего за пару минут успели натянуть на себя доспехи и построиться около казармы.

— Укрепить стены и приготовиться к защите города. Приоритет по защите господина Вайдта и госпожи Айлии!

Ещё одна белая вспышка в небе. Значит, враг напал, используя новое оружие… Сюда же, прямо к городу, неслось подкрепление из соседних городов. Но успеют ли они?

— Черт! Двое ворот уже сломаны! Что нам делать?

— Я это и так знаю… Спасибо, что напомнили.

— Рыцарей к западным воротам, всех остальных к восточным!

Курц вышел из своего дома, а его работники уже вовсю эвакуировали жителей.

— Враг напал на столицу, значит, что их не так много!

Белые вспышки освещали город. Все жители торопились добраться до старой его части, подальше от кровавой битвы…

Глава 146: Вторая битва за Рюн

В момент, когда мне сообщили о нападении врага, я читал очередные отчеты с Севера. Согласно сообщениям от инудзинов, внешние стены атакованы оружием противника и практически одновременно были уничтожены восточные и западные ворота города.

— После этого противник начал приближаться к восточным воротам, их примерно три тысячи, но большую часть солдат составляют наёмники и бывшие рыцари.

А с западной стороны не будет нападения? Я вот не думаю, что принцесса смогла спрятать все семь тысяч бойцов около стен нашего города.

Зато мне кажется, что взрыв западных ворот — это просто блеф от Элеоры, ведь она именно тот человек, что прибегнет к любым тактикам в бою, лишь бы ввести противника в заблуждение.

Если на западные ворота тоже собирались напасть, то восточные взорвали намного раньше или, наоборот, не взрывали бы вообще. Возможно, у неё есть какая-то дистанционная связь со своими солдатами, в таком случае остановить её будет ещё сложнее.

Взрыв обоих ворот сразу нужен только для того, чтобы городские защитники распределили свои силы на обоих фронтах, а сам противник давил с основной точки.

Айлия появилась в моей комнате и сразу же обратилась с вопросом к инудзину-посланнику:

— У восточных ворот только наемники?

— Да! Кажется, там совсем нет рыцарей… Только наёмники и больше никого — так сказал мой дедушка!

Айлия схватила плащ и клинок, который в тот момент ей принесла служанка, и начала быстро собираться.

— Я думаю, что наёмники не основная атакующая сила!

— Хочешь сказать, отвлекающий маневр?

Наёмники в Миральдии очень слабы, они не смогут самостоятельно разбить даже стражников Рюна, а уже при поддержке нескольких оборотней армия наёмников ничего не сможет противопоставить обороне города.

До недавнего времени в Миральдии не было никаких войн, а потому большая часть наёмников практически не имеет боевого опыта. Битвы с разбойниками и дикими демонами — вот с кем они воевали всё это время. В больших сражениях слаженность и опыт нужен куда больше, чем в мелких стычках.

— Хорошо. Итак, наша задача — оборонять западные ворота!

Интересно, а так ли будет думать наша принцесса Элеора? Манёвром атаки со спины пользуются многие тактики, и очень часто это дает преимущество в бою куда больше, чем численность войска.

На западной стороне есть большой лес, где мы добываем дрова и доски для стройки. Но даже так лесной массив достаточно густой, чтобы спрятать там пару сотен рыцарей.

Если это произойдет, я должен любой ценой защитить Айлию. Вот если с ней что-то случится, то связь демонов с людьми может разорваться.

— Мистер инудзин, попросите большую часть городских стражников отправиться к восточным воротам.

— Нет! Отдайте стражникам приказ защищать старый город и стоять на стенах! Нужно уберечь в первую очередь обычных жителей и Айлию!

Сначала Айлия хотела возмутиться, но, увидев мое лицо, просто закрыла рот.

— Хорошо, так и поступите.

Я открываю окно и начинаю громко выть: на мой призыв сразу же появляется большая часть оборотней, находящихся сейчас в городе.

— Враг направляется в сторону старого города, но мы не можем принять бой около стен. Находите небольшие отряды врагов и атакуйте их из тени. Если вас заметят, то могут начать пальбу из пушек.

Все дружно кивнули. Сестрица Фан, Монза, Братья Гарни, Хаммам и многие другие. Черт, они и правду прибыли все! Хаммам выхватил свой меч и отправился куда-то, учуяв что-то важное.

— Ты куда?

— Я отправлюсь к восточным воротам, там в толпе меня не примут за оборотня.

Всё верно. Как старый ветеран, Хаммам много знает о бое на мечах, а потому он может принимать участие в стычках как обычный человек и командовать обороной восточных ворот.

— Что случилось, мистер Вайдт?

— Враг нападает на наш главный город. Такого я точно не ожидал!

Многие оборотни давно не участвовали в боях, поэтому хорошая драка сейчас им будет только на руку. Я же не могу поддаваться своим инстинктам, поскольку моя задача лежит в защите города, а не в убийстве врагов.

Вот только моя злость рвется наружу. Пока что я не превратился в оборотня, но даже в таком облике окажусь полезен для своих людей.

Заклинание антимагии, выученное мной, очень поможет в исполнении этой задачи.

— Хорошо, у меня есть магия, которая запрещает использовать противнику магию!

— Магия против магии?! Что за странности, брат?

— Так если вся магия исчезнет… Братья Гарни станут сильнее!

По-моему, меня никто не понял. Это ещё раз показывает, что каждому нужно тратить немного свободного времени на обучение.

— У врага есть магическое оружие, которое выпускает особые стрелы. И своей магией я смогу предотвратить такой выстрел. Вот только вам лучше не подставляться, хорошо?

— Ага!

— Отлично! Тогда отправляемся в бой!

Теперь мы стоим на стене старого города и смотрим в сторону восточных ворот.

— Нам принесли мясо прямо на блюдечке!

— Да-а-а! Надо показать нашу силу противнику и дать им понять, кто такие оборотни!

Монза громко рассмеялась, слушая мои речи.

Изначально я хотел отправиться один на поиски принцессы Элеоры, она-то точно должна быть где-то рядом. Эта кровавая принцесса не пропустит бой за Рюн.

— Монза, ты будешь рядом со мной, чтобы прикрывать меня со спины. Самое главное, не дай мне кидаться на Элеору с горячей головой, она точно будет готова к атаке.

Под моим командованием пятьдесят два оборотня из тринадцатого корпуса, все, кроме Монзы, отправляются по городу. Теперь весь новый город превратился в охотничью зону!

Новый город — это место, в котором живут люди и демоны, но ещё он является оборонительным сооружением. Во всем городе есть множество улочек и заборчиков, которые можно использовать для засады.

Если цель противника ворваться в старый город, то им нужно пройти множество улочек, попасть в пару десятков засад инудзин и прожить сотни стрел, летящих с крыш домов или крепостной стены.

Мы уже отрабатывали эту систему обороны в городе. И вся армия уже знает, как именно нужно защищать Рюн, если враг смог прорваться на улицы нового города.

Когда противника нельзя разбить лоб в лоб, городские рыцари разбиваются на небольшие отряды, а потом отступают в мелкие улочки. Когда они подходят на точку засады, все враги, что потянулись за отрядом, попадают в ловушку, где на них нападают или инудзины с арбалетами, или группа оборотней.

В сопровождении корпуса Монзы я обхожу все главные поля боя и направляюсь к западным воротам. Я ожидаю, что Элеора и её офицеры прячутся где-то в западном лесу.

По пути к западным воротам мы обнаружили небольшой отряд противника.

— А?!

Вражеские пехотинцы с волшебными палочками смотрят на нас, но не видят во мне оборотня. Видимо, они отправились сюда, чтобы разрушить ворота старого города.

Они пришли куда раньше, чем я ожидал. А разрушение ворот старого города тем более не входило в мои планы.

— Убить врагов!

Монза закричала, когда противник решил нас атаковать при помощи своих особых магических палочек. Любой выстрел способен убить даже оборотня, так что нам придется уклоняться от их атак.

Мы побежали в сторону ближайшего укрытия, но времени у нас остается очень мало. Проблема в том, что враг может стрелять в большом диапазоне, так что уклониться очень сложно.

Нет, я не могу умереть! Меня пытается прикрывать Монза, но и ей я не могу позволить испустить дух. Не в этот раз!

Волшебная палочка, по своей сути, работает как пистолет. Вы не можете стрелять в противника сразу же после того, как сделали выстрел.

Отряды с такими пушками должны делиться на две или даже три линии. Когда первая производит выстрел, вторая целится. Пока вторая целится, третья готовится к выстрелу, а первая начинает перезаряжать. Потом третья стреляет, а первая готовится к выстрелу и так повторяется по кругу.

У врага же только одна линия, но они не могут прицелиться, поскольку на магическом ускорении у нас получается бегать куда быстрее, чем без него. Вот только большая часть солдат империи целится не в меня, а в Монзу.

Это плохо!.. Она не может двигаться так же быстро, как я!

Из дула волшебной палочки вырывается белый свет, и, если он достигнет своей цели, Монза умрет.

— МОНЗА-А-А!!!

Я кричу… Нет, она не успеется скрыться. Я прыгаю к ней и прикрываю своей спиной. Может быть это глупое решение, но я не могу позволить умереть моему другу…

— Ха-а-а!!

Я кричу и жду, когда меня начнут убивать. Вместе с ней я не смогу уклониться или отодвинуться в сторону, но у меня есть возможность быстро восстановиться, так что парочку ударов я в силах выдержать.

Я прожил хорошую жизнь! Спасибо за всё! Вскоре я умру, об этом даже не стоит говорить…

Стоп.

Прошло почти пять секунд, но я ещё не получил ни одного ранения. Они что, промахнулись? Или это была осечка?

Но нет времени думать. Я просто разворачиваюсь, прикрывая Монзу, но волшебные пули, что летят со скоростью света, не достигают меня. Почему на мне нет ран? Противник точно попал в меня и уже не один раз. Сейчас во мне должно быть около ста дырок, но… Ничего.

Я не знаю причину, но, кажется, наш враг тоже сбит с толку. Почему я поглощаю магию, выпущенную из магических палочек?

— Эй вы, вот и я!

Позади врагов показалось лицо Хаммама, что уже перерезал горло одному из противников. Он убил парочку человек и быстро убежал, чтобы по нему не попали.

Но почему они не смогли убить меня? Десять отрядов, по пять человек в каждом, они сделали по два выстрела в меня, но не было ни одного попадания.

— Капитан, по-моему, Вас не страшит их особое оружие. Вы можете их убивать!

— Хаммам, помоги мне расправиться с ними. Даже если я жив, их всё ещё много!

Я крикнул своему помощнику, положил Монзу и повернулся в сторону чужаков. Мне уже доводилось испытывать такие чувства раньше, когда сражался с кем-то… Возможно ли, что у меня появилась такая же способность, как и у моего учителя из-за того ритуала?

Довольно интересная теория. Когда всё закончится, мне нужно будет провести пару экспериментов, а потом поговорить с учителем или хотя бы отправить ей отчет.

Придется снова встать под пули. Но теперь это не так страшно, если я и в самом деле могу поглощать магию.

— Огонь!

Звуки выстрела, а потом яркий свет. Магия вновь не достигает моего тела. Световые шарики просто испаряются, когда оказываются рядом со мной.

Эти волшебные палочки теперь не кажутся таким уж грозным оружием. Они лишь помогают мне становиться сильнее, ведь, поглощая магию, я пополняю свою силу! Эх, почему же я не знал об этом раньше?

Может быть, я уже мертв и просто зашел с ума? Нет! Я жив, а мой враг теперь напуган. Я превращаюсь в оборотня.

— Капитан, это он!

— Стреляйте, убейте Чёрного Волка!

Ещё несколько атак, но я вновь не получил ни одного удара.

— ОН МОНСТР!

— А-а-а!!!

Хоть они и рыцари империи, мне кажется, что они достаточно плохо обращаются с оружием. Да и увидев монстра, что останавливает пули своим телом, испугается любой.

У них в наличии только короткие клинки, которыми невозможно убить оборотня. Я бросился вперёд и уже с первого удара убил пятерых. Капитан попытался броситься на меня с мечом, но я схватил клинок за острие и вырвал его у того из рук.

Осталась кровь, но я вылечу это потом, когда бой закончится.

— Не убивайте всех, нам нужны пленные!

Монза спрыгнула с крыши, держа в своих руках верёвку.

— Ха-ха, я уже готова, капитан!

Она посмотрела на меня и мило улыбнулась.

— Спасибо, что защитили меня, капитан. Мне жаль, что Вам пришлось подставиться под пули.

— Тогда я решил, что ты более важна, чем всё остальное.

— Хм… Вы не исправимы, капитан.

Да, я должен думать о всех, но почему-то в этот момент подумал именно о Монзе.

— Уведи их в тюрьму и допроси. Но не убивай!

Глава 147: Просчет империи

Солдаты империи смотрели на ад, развернувшийся в новой части города Рюна.

— Чертов оборотень! Нам нужна поддержка!

— Нет, мы не пойдем туда!

— В город больше ни ногой. Волшебные палочки не работают против него, магия тем более!

В одном из домов разместился небольшой взвод снайперов, целых двадцать элитных стрелков. Правда, сейчас их осталась всего половина. Да и их точные выстрелы не смогли остановить грозного Чёрного Волка.

Офицер Наталья стояла около окна и следила за центральной улицей города. Она отдала приказ своим солдатам, заметив врага.

— Небольшой отряд рыцарей. Точное число неизвестно!

— Сначала убивайте лучников, уже потом мечников! — отчеканил командир, смотря в окно.

Но выстрелов из магических палочек не последовало, вместо этого с потолка раздался грозный рык.

Солдаты империи не сразу поняли, что они сами попали в эту ловушку. Два оборотня уже свисали с потолка, грозно рыча на незваных гостей. Солдаты покидали пушки в стороны и потянулись к клинкам.

— Демоны…

— Брат мой, свежее мясцо!

Комната мгновенно наполнилась запахом крови и слезами обычных солдат, что ещё вчера мечтали вернуться домой победителями.

— Ух, отлично!

— Всё, больше убивать не надо.

Сколько людей уже полегло, а сколько убежало? Только одна молодая девушка выпрыгнула в окно с палочкой наперевес, все остальные остались в комнате.

— Вон она! Ловите её!

— Эй, не убегай! Мы тебя не обидим!

— Главное остерегайся её огненной палки — так сказал капитан.

Два оборотня спрыгнули с крыши дома и бросились за девушкой. Первый был ярко-рыжим, а второй чем-то походил на него раскраской, но имел немного другой оттенок.

— Ха-а!

Девушка пыталась бежать как можно быстрее, не останавливаясь.

— Ха-а… Ха-а… Ха-а-а… — убегая от двух страшных оборотней, что неслись за ней, она почувствовала, как её дыхание начинает сбиваться.

Сейчас девушка думала о том, что зря пропустила базовые рыцарские курсы и сразу пошла в магический взвод. Из-за своих высоких магических способностей она решила стать снайпером, чтобы никогда не выходить в бой на передовую.

Теперь она была уверенна, что без основ ближнего боя и спортивной подготовки ей не справиться. И навёрствованием упущенного она обязательно займется, как только вернется домой. Нет, если вернется домой…

Рюн казался ей таким тихим. Она никогда ещё не была в таких спокойных городах во время штурма. Обычно осажденные территории наполнялись криками и взрывами. А здесь только волки воют где-то вдалеке.

По всей видимости, Наталья, попав в зону боевых действий, начала сходить с ума. Нет, просто она попала в такое положение и ей надо выбраться отсюда.

Девушка зарядила винтовку и хотела убить хотя бы одного оборотня прежде чем умрет.

Она вскинула ружье назад, но оборотней не оказалась. Сейчас девушка стояла на пустынной улице, и только трупы, лежавшие в округе, составляли ей компанию.

Второй взвод полностью уничтожен. Интересно, остальные в безопасности? Поскольку кольцо связи давалось только командирам, Наталья не могла понять, жив ли кто-то ещё. Немного успокоившись, она медленно пошла в сторону западных ворот.

— А-а-ах, как больно.

Убегая от оборотней, она так сильно напрягла свои мышцы, что теперь всё болело. Каждый шаг давался ей с трудом, но сейчас самым главным для неё было только добраться живой до штаба, а там уже принимать решения.

Сначала Наталья задумалась: а не отдохнуть ли ей где-нибудь в тихом переулке. Но тут с улицы ей на встречу вышел обычный человек. Одет он в лохмотья и больше напоминает городского бездомного, но его идеально уложенная причёска и мускулистое тело говорило о другом.

Молодой человек улыбнулся и милым дружелюбным тоном задал ей вопрос:

— Что случилось?

Наталья облегченно вздохнула и ответила ему:

— Тут есть место, где можно передохнуть?

Но тут же девушка встрепенулась. Это ведь смешно: любой гражданский, что отправится на центральные улицы, сразу будет убит. Тем более эвакуация граждан произошла буквально в первые двадцать минут после взрыва ворот.

— Ты разве человек?

— Прошу прощения, что?

В этот момент мужчина начал трансформироваться…

Чёрный Волк Вайдт.

— Ха-а-а!!!

Наталья схватила винтовку и выстрелила ему прямо в голову. Чёрный Волк не пытался избежать пули, он просто проглотил её.

Что это было? Девушка ничего не понимала.

— Ну привет!

Ещё один выстрел, а потом ещё, и ещё, и ещё.

Мощность снайперской магической палочки намного превышает мощность обычной, но даже так оборотень не падал. Он просто стоял, ловил пули ртом и облизывался. Через десять выстрелов девушка исчерпала магический запас своего оружия.

Чёрный Волк сделал несколько шагов в сторону девушки и мило улыбнулся.

— Что-то случилось?

Его голос был таким чарующим и приятным, но Наталья схватила палочку и попыталась его ударить по голове.

— Ух-х!

Девушке приходилось держать палочку двумя руками, при этом сам оборотень спокойно схватил её одной рукой. Он был таким сильным, что ему не потребовалось много усилий для того, чтобы переломить человека.

Это противник не её уровня. И девушка понимала это, но и сдаваться она не собиралась.

Наталья бросила палку, схватилась за волосы и достала заколку, что подарила ей матушка. Она такая острая, что можно проткнуть горло, а этого будет достаточно, чтобы сбежать.

Когда она уже собиралась покончить с оборотнем, вдруг почувствовала, как её схватили за плечо.

— Да подожди ты, глупышка. Что за странные люди!

Вдруг ей стало плохо, перед глазами всё поплыло, а мышцы перестали слушаться. Даже поднять руку казалось каким-то сложным действием, и девушка поняла: на неё наложили заклинание сна.

Когда заклинание подействовало полностью, заколка упала на каменную плитку, а оборотень ловко подхватил девушку и уложил её в ближайшем доме на кровать.

— Мы поговорим с тобой позже. Когда я разберусь с вашей принцессой.

— Тр… хи…

Наталья даже не могла ему ответить, медленно погружаясь во тьму.

***

Наёмники пытались взять город через восточные ворота, но стражников было слишком много. К тому же им запретили грабить, а жалование выплатили за месяц вперёд, поэтому теперь его нужно было отработать.

Молодой наёмник схватился за маленький клинок и тяжело вздохнул.

— Страшно атаковать столицу демонов.

Старый наёмник громко рассмеялся тому в ответ, вытирая со шлема кровь:

— Не сложнее, чем убивать бандитов в лесу!

Наверное, он хотел сказать, что это лучше, чем стать бандитом. Ведь наёмники ещё пару лет назад были не востребованы, а после всех этих конфликтов они опять станут никому не нужны.

Любой наёмник скажет вам, что атаковать столицу демонов, где проживает сам Чёрный Волк, чистое безумие. Но им заплатили тройную цену, поэтому другого выхода у них просто нет.

Старые опытные наёмники подгоняли молодых вперёд.

— Нам обещали увеличить жалование в два раза, если мы выиграем!

— А если проиграем?

— А если проиграем, то наши тела будут валяться в канаве. Ха-ха-ха!

Старые наёмники уже практически продавили основные направление, а молодые только помогали им в этом, как вдруг из-за города послышался странный шум.

— Что это?

— Это же… Шум боевых барабанов!

Все наёмники стали быстро покидать город. Многие из них не понимали, что именно происходит тут, но воевать сразу против двух армий никто не хотел.

— Почему мы все отступаем?

— К нашему противнику пришло подкрепление.

— И что? Нас же теперь убьет принцесса!

— Против двух армий нам не выстоять, так что ноги в руки и бежим, мой мальчик!

Почти все наёмники, оставшиеся в живых, начали выбегать из города, но там около ворот их ждали боевые офицеры империи.

— Куда вы собрались?!

— Мы уходим отсюда!

— Куда?! Почему?!

— Видишь вот тот красный флаг?

Высоко над деревьями возвышался красный флаг, ничто иное как знамя портового города Лоццо.

— Это флаг Белой Акулы Лоццо! Его называют так за его кровожадность. Говорят, что однажды двадцать наёмников поймали его в темном переулке и решили убить. Через пять минут они все были порезаны на мелкие кусочки, а сам он не пострадал.

— Если вы откажетесь штурмовать город, мы не будем платить вам по контракту!

— Забирай его себе, мне не нужны эти деньги!

Наёмники врассыпную побежали от города, а за ним последовали и сами солдаты империи, тоже не имея никакого желания встречаться с двумя армиями сразу.

***

В этот же момент на холме около Верхнего Рюна:

— Бр-р-р! Как тут холодно!

— Вот тебе ещё горячего чаю и пироженку в придачу.

— О, спасибо!

Кайт передал Лаш чашку с чаем и тарелку с десертом.

— Сколько ещё надо поддерживать иллюзию?

— Пока Вайдт не даст сигнал отмены.

— Ну ладно. А то так и правда можно замерзнуть.

Вокруг них стояли призрачные барабанщики и много флагов южных городов. Но всё это было лишь иллюзией.

Глава 148: Конец игры

Я передал девушку из армии империи своим людям. Пускай теперь они занимаются ею.

— Захватите всех, кого сможете, и отправьте их в городскую тюрьму. К врагам относиться как к военнопленным!

— Хорошо! Вас поняли, господин Вайдт!

— Принесите мне воды и ткани, её раны нужно обработать!

— И захватите теплые одеяла, там много раненых!

Все, кто сейчас не принимал участие в сражении, помогали городским медикам или конвоировали военнопленных. Каждый захваченный противник может выдать нам много полезной информации.

Мы поймали уже многих, и атака на город отбита. Я лично смог пережить огромное количество попаданий. Наверное, только этот щит и спас меня от гибели.

Надо относиться к заложникам как подобает, хотя я и сам смеялся, когда убивал своих врагов. К тому же мне удалось достать эти странные серьги для связи.

— Капитан, мы видим противника!

— Атакуйте, как только будете уверены в победе.

Надев кольцо на ухо, я сразу перехватил чьи-то переговоры. Кажется, что система магических колец не обладает защитой уровня «свой/чужой», а потому я могу без проблем ими пользоваться.

Отряд наездников на странных драконах, или точнее отряд наездников на птицах… ай, черт их разберет! Мне надо просто двигаться дальше!

— Видим Чёрного Волка!

— Стрелять на поражение!

В мою сторону полетели световые пули. Это больше напоминало световое шоу, чем попытки убить меня. Поскольку за моей спиной находилась группа наших конвоиров, мне нужно было их защитить.

Улавливая световые пули руками, я напоминаю больше не грозного волка-убийцу, а собачонку, бегающую за таки-и-ими интересными светящимися шариками… какой позор. Количество летевших в мою сторону пуль превышало сотни, но большая часть угодила в меня или в здания.

Ладно, хватит играться! Пора убить своих врагов или хотя бы просто нейтрализовать их. Поскольку количество словленных мною зарядов оказалось немаленьким, мой магический запас был уже на исходе.

Используя весь избыток магических силы, я усиливаю свое тело до предела, после чего сразу ускоряюсь. Эффект заклинания превзошёл все мои ожидания и за пару секунд я просто растворился в воздухе.

— Где он?!

Нет, я не исчез, я тут, перед вами! Как мне уже известно, солдаты, использующие в бою магические палочки, совершенно не умеют обращаться с мечами или любым другим оружием ближнего боя. Поэтому я решил воспользоваться этим, просто запрыгнув в строй противника, а потом обнажив когти. Мои враги не могут остановить меня, а потому в страхе тут же пытаются сбежать. И чтобы остановить их, я задрал голову вверх и завыл. Похоже, что оглушающий вой тоже напрямую зависит от уровня моей магической силы, а потому всё, что в радиусе пары улиц могло разбиться, разбилось!

Все мои враги лежали на земли, кто-то ещё пытался сопротивляться, а другие, наоборот, лежали, зажав уши.

— А-а-а, мои уши!

— Как больно!..

— Что ты сказал?!

Пострадал даже отряд противника, пытающийся прийти им на помощь. Рыцари лежали на земле, а их не самые верные скакуны убежали за пределы города, как только почувствовали сильного противника.

Если все лежат без сознания или уже почти мертвы, то кто из них говорит?

— Готовы? Надо покинуть город! Немедленно уходим!

Стоп! Точно! Этот голос ведь принадлежит ей! Принцессе Элеоре!

Я схватился за кольцо, поскольку, судя по всему, они не слышали меня ранее, а значит, тут должна быть какая-то кнопка активации.

— Ваша армия уничтожена! Следующая на очереди Вы, принцесса Элеора!

— ЧТО?! ЧЁРНЫЙ ВОЛК?!

Кажется, она была удивлена, услышав мой голос.

— Постарайся убежать как можно дальше, я хочу поохотиться!

Я не стал дожидаться её ответа, а просто бросился за пределы города. Разумеется, это была только провокация, чтобы хоть немного напугать принцессу.

Она заботится о своих рыцарях и солдатах империи, мне это нравится. Вот только теперь многие её солдаты погибли или захвачены в плен. Атака на Рюн провалилась, и что ты теперь будешь делать?

Убегать? Не думаю. Она решит закончить начатое! Я обычно не пытаюсь использовать грязные трюки, но теперь она перешла черту дозволенного!

Бои в западной части города практически закончились. Хоть есть ещё несколько очагов сопротивления, но это вопрос одного часа.

Кажется, что враги так же не смоги прорваться и у восточных ворот. Разумеется, ещё осталась где-то горстка рыцарей на драконах и, допустим, несколько сильных воинов, но не думаю, что они смогут переломить ход битвы…

Ты и правда сделала ставку на одно нападение?

Мы уже успели отправить посланников во все города, так что ближе к утру прибудет подкрепления от соседей, а к вечеру армия всего Юга будет уже в Рюне.

И тогда-то Элеора не сможет взять город. Да, наш враг далеко не самый легкий противник, но всё же, мне кажется, они должны были подготовить что-то ещё кроме такого безрассудного нападения.

Я перебрался через стену и направился в сторону западного леса. Сейчас моё восприятие окружающей магии так обострено, что я могу почувствовать врагов даже за десятки километров. И практически рядом есть какой-то взвод рыцарей, около двадцати человек, не более!

Мне не нужно опасаться атаки волшебными палочками, но всё же рыцари явно обучены сражаться ещё и в ближнем бою. Я должен что-то придумать и остановить её прямо тут, у стен города!

Как и следовало ожидать, Элеора тут, прямо в западном лесу, и я уже взял её след!

На небольшой открытой поляне, в одиночестве сидела Элеора. Правда поляна наполнена жаждой убийства, а если быть точнее, на деревьях сидит восемнадцать человек. Осторожно переступая по мягкой траве, я иду в сторону Элеоры.

— Элеора! Бесполезно прятать от меня своих солдат!

Она только, улыбнувшись, посмотрела на меня.

— Ты всё ещё не понимаешь?

— Даже если они не будут дышать и перебьют свой запах, я всё равно слышу, как бежит кровь по их венам!

Элеора успокоилась и тихо, как будто приготовившись к смерти, начала говорить:

— Почему ты не убьешь меня?

— Ну, пока не вижу в этом смысла.

Просто убив её, я ничего не добьюсь. Да, она и правда человек заслуживающий смерти, но… Элеора громко рассмеялась.

— Тогда ты пришел сюда, чтобы сдаться?

Теперь уже засмеялся я.

— Это ты можешь сдаться, потому что этот бой выиграл именно я и мои люди. Просто сдавайся и ты будешь жить.

Девушка-солдат хотела убить меня, а когда поняла, что у неё ничего не выйдет, пыталась покончить с собой. Скорее всего, им запрещено становиться военнопленными, а потому у принцессы Элеоры просто нет выбора.

К тому же, принцесса не может просто сдаться. Разумеется, это так, а потому Элеора просто кивнула.

— У меня нет выбора, кроме как выиграть эту войну. Я родилась принцессой и умру принцессой. Третьего не дано!

— Тогда тебе не стоит задерживаться. Просто делай свой выбор и давай покончим с этим кровопролитием!

— Прости, у меня всё равно нет выбора!

Она сняла свой небольшой кортик с правого бедра и выкинула его в сторону, а затем и книгу, в которую записывала все свои магические форумы.

— Чёрный Волк!

— Что?

— Я всё равно проиграю тебе. У меня уже нет ни единого шанса победить.

Возможно, что именно так принцесса Элеора признает своё поражения. Сейчас она выглядит странно, не как самодовольная девчонка, но всё ещё как мудрый политик. Она подошла ко мне и прижала ладонь к моей груди.

— Мы с тобой очень похожи, одни и те же сосуды, одно и то же воинское сердце.

Я отрицательно покачал головой.

— Не правда. Мне повезло больше!

Я был благословлен моим начальником, но ко мне хорошо относились также и мои подчинённые. Таким сильным я стал только благодаря им.

Элеора тяжело вздохнула, смотря прямо мне в глаза.

— Может тебе и везло так просто, но я точно не могу смериться с поражением.

Я могу сказать, что… нет, я должен сказать, всё как есть.

— Просто мы живем в разных обществах. Поражения делает нас сильнее, но мы не можем всегда выходить из битвы победителями.

Элеора удивлённо смотрела на меня. Кажется, что её привычные нормы жизни начали ломаться…

— Что… ты сказал?..

Она громко рассмеялась, а потом улыбнулась, но её улыбка напоминала мне оскал голодного хищника.

— Я так устала, Чёрный Волк!

Меня и Элеору окутало в водоворот огня. Теперь она смеялась, стоя в паре метров от меня. И когда она только успела туда переместиться?

— Я не такая как ты, прости!

Эх, что же ты наделала?

Это пламя горячо даже для моей шкуры. Да, я могу поглощать магию, но тут есть свои законы физики, которые сейчас мне не позволяют сделать этого, как сильно бы я не старался.

Другими словами, после того как заклинание огня начало действовать, оно не отличается от обычного пламени костра или горящей ветки. Да, я могу впитывать магию, но в отличие от своего учителя не могу впитывать тепло.

Принцесса Элеора просто села на землю, улыбаясь как обезумившая собака, что гонится за уставшим зайцем. Кажется, она уже сдалась и понимает, что может проиграть мне.

Я не удивлен. Пожертвовать собой, чтобы спасти всех остальных. Смелый ход, мы и правда с ней очень похожи. Но у меня нет возможности погасить огонь.

Пламя кружится как торнадо или водоворот, закрывая стены и блокируя все выходы и входы. Я даже не могу узнать, что происходит за пределами заклинания. Попытаться выпрыгнуть просто безрассудное решение.

Вот только я более десяти лет обучался у своего учителя, а потому всегда готов к пожарам или ещё чему-то. Сейчас я просто снабжаю себя кислородом, чтобы не обгореть.

А Элеора уже готова к смерти. Она использует на себе магию исцеления, но ей не хватит сил, чтобы выжить в таком пекле. Дышать тяжело, без магии мои легкие бы уже давно сгорели.

Волосы Элеоры начали оплавляться, а она с потухшим взглядом смотрит куда-то вдаль и глупо улыбается. Это взгляд человека, успевшего уже попрощаться со своей жизнью. Однако, я же сам не собирался погибать.

Длинный теплый плащ Элеоры загорелся.

— Ваше высочество! ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!

Кто-то кричал в магические серьги принцессы. Я так понимаю, это солдаты, находящиеся по ту сторону огненной стены. Поскольку моя серьга вышла из строя, то я подошел к Элеоре, заметив, что она потеряла сознание, взял её серьгу и сказал:

— Ваша принцесса ещё жива, но она потеряла сознание. Сейчас вы должны просто бежать, поскольку огонь становится всё сильнее и в скором времени он поглотит и вас!

Солдаты империи просто молчали, они даже не знали, что ответить мне. Мне пришлось туго, но, накрыв свои телом Элеору, я смог укрыть нас обоих около земли. Как известно, тепло всегда уходить вверх, и лежа на земле можно выжить.

В конце концов, магический торнадо превратился в ветер у развеялся. Несколько деревьев ещё горели, но это можно потушить и потом. Я встал и прокашлялся, сделал пару больших вдохов, поскольку кислорода катастрофически не хватало.

Элеора лежала подо мной всё это время. У неё прощупывается пульс, но ей срочно нужна медицинская помощь. Взяв её на руки, я обернулся и увидел всех рыцарей, их было ровно восемнадцать.

После того как они увидели, что их принцесса ещё жива, они сняли свои мечи и волшебные палочки с поясов и бросили мне под ноги. Потом один из них сделал шаг вперёд.

— Я — старший офицер Борщ. По военным правилам, теперь я командую всеми солдатами нашего батальона, — он поклонился и продолжил: — Двадцать девятый магический батальон сдается городу Рюн, но мы требуем, чтобы Вы спасли нашу принцессу Элеору!

— Как помощник Владыки Демонов и главный советник южных городов я принимаю вашу капитуляцию и прошу вас всех проследовать в город для добровольной сдачи и получения медицинской помощи.

Они отдали мне честь, и мы быстро отправились в сторону города.

Глава 149: Почему ты не убил меня?!

Принцесса Элеора наконец-то проснулась.

— Это…

Я стоял у её кровати, сразу понимая, какой именно вопрос она хочет задать едва по первому слову.

— Это медицинское учреждение Владыки в Верхнем Рюне. Вы проспали три дня, принцесса Элеора.

Согласно диагнозу врачей, Элеора не только пострадала от пожара, но была переутомлена и слишком нервничала. Так что медиками было принято решение погрузить её в сон на пару дней, чтобы дать организму восстановиться.

Я заметил, что принцесса выглядит куда более хрупкой, чем кажется на первый взгляд.

Она посмотрела на меня и спросила:

— Почему ты не убил меня?

— Потому что убийства принцессы даст повод империи напасть на нас, разве не так?

— Хм…

Элеора перевела взгляд на белый больничный потолок, чтобы немного подумать.

— Я отвезу тебя обратно, но мы больше не хотим и слышать об империи!

— Это невозможно! Даже если сейчас ты огородишься от нас, в будущем придет новый император и пришлет сюда куда более мощную армию, чем ты готов увидеть. В империи слишком мало земель, пригодных для посевов, а вот количество людей увеличивается с каждым годом. Рабов все меньше, знати всё больше. Нам в любом случае необходимо продолжать завоевание!

Да, как сложна жизнь. И кажется, она ещё не знает о военнопленных. Поскольку Элеора пролежала несколько дней в больнице, до этого потеряв сознание, я могу немного поиграть с ней.

— Твои люди, они…

Элеора быстро приподнялась на локти, но даже так было видно, что всякое движение даётся ей с большим трудом.

— Что с ними?!

Волшебный батальон полностью был уничтожен. Из девяносто пяти человек, что участвовали в этой кампании, шестьдесят один сдались в плен. Остальные погибли, а это примерно сорок процентов от личного состава. К тому же большая часть военнопленных ранены и сейчас находятся в больнице.

Мертвые в основном те, кто ворвался в город через западные ворота, поскольку именно они встретились с оборотнями и со мной, в частности. А большая часть брошенных в городе погибли!

Оборонительные отряды города тоже пострадали. Рыцари потеряли девятнадцать человек, а во время атаки наёмников было потеряно ещё около сотни стражников. Большая часть потерь пришлась, конечно, на скелетов, но всё же.

Нас спасло только одно — наш учитель вернулась в город и принялась лечить раненых. Без неё количество погибших бойцов от ранений увеличилось бы в несколько раз.

Погребение погибших и день траура уже подошли к концу. Кстати, мы хоронили даже рыцарей противника.

— Ты взял моих солдат в плен, чтобы я не попыталась сбежать или умереть?

Интересная тактика, но нет. Мой стиль — это спасать врагов и в дальнейшем получать максимальную выгоду от этого. Тем более, я не смог бы убить Элеору, смотря на какие жертвы она готова пойти ради своих людей.

Впрочем, сейчас и я, правда, могу подыграть её решению. Нет, надо быть честным с ней.

— Боюсь, что это не так. Твои люди сами сдались. Мы поставили им условие, что если они сделают это добровольно, мы сохраним тебе жизнь. На себя им было наплевать.

Элеора облегченно вздохнула. Никогда бы не подумал, что в этом мире есть ещё один командир, готовый пожертвовать собой ради своих людей.

— В таком случае что ты хочешь от меня? Использовать в политических целях?

С ней точно будет сложно начать адекватный диалог. Почему-то она вечно пытается думать, что спас я её не из сострадания, а чтобы получить личную выгоду.

Даже если я просто решусь защищать Элеору, то сделать это будет очень тяжело, но не мог же я убить её своими руками? Бросить умирать в огне человека, пытавшегося закончить войну ради своих людей, пожертвовав своей жизнью.

Я поморщился и скрестил руки на груди.

— Ты — проблемный ребёнок. Честно говоря, я бы запаковал тебя и отправил обратно в империю.

— Да, и тогда меня убьют там. По решению императора, любой генерал, проигравший сражение, приговаривается к смерти!

Я много слышал от выживших рыцарей империи, что в их стране очень жестоко относятся к военнопленным и вообще к поражению. В случае возвращения в империю, всех их ждет виселица.

Элеора тоже говорит об этом, но каким-то тихим, смеренным тоном.

— Я бы предпочла умереть именно тут. Для меня честь умереть на войне. Мне не хочется видеть, как моих рыцарей медленно убивают инквизиторы империи…

— Какое у вас ужасное государство.

— Ну, не многим лучше, чем тут!

Кажется, она всё ещё ненавидит Миральдию. Она так устала, даже сейчас разговаривает как-то вымученно.

— В Миральдии и в самом деле для тебя уже нет места!

— Моя семья — это рыцари! Пока они находятся тут, то для меня всегда найдётся место. Если бы не мой магический батальон, то не думаю, что смогла бы провернуть всё это.

— Если верить твоему офицеру, то ты только шестая наследница престола?

Она на секунду стала серьезной.

— Тех, кто выше седьмого порядка, вообще исключают из наследования.Первые пятеро соревнуются, а самый достойный из них становится следующим императором. Если никто из них не оказывается достойным, то императором становится шестой!

Что за странные правила наследование престола? Даже я бы не смог придумать настолько странную систему. Не приводит ли такая игра к темным делишкам и подставным убийствам?

— Понятно. Кажется, что у вас куда более интересные выборы нового императора, чем у нас.

Императорский ад — вот как можно назвать эти выборы.

— Ты, вероятно, окружена хорошими людьми?

— Моя первая нянька была наёмной убийцей, и только благодаря случаю я смогла выжить. Уже потом, через десять лет, я нашла её и пытала несколько недель, загоняя ей иголки под ногти и нанося мелкие порезы на ногах.

Я далеко не самый лучший собеседник для помешанных маньяков, но она рассказывает это так просто, будто убийства и предательства для неё норма.

— Твоё детство было куда интереснее моего. Правда, мне не совсем это интересно.

Чувствую, что родиться в императорской семье адекватные дети не мечтают, потому что выживают там только самые сильные.

Поскольку Элеора чувствует себя более-менее нормально и сейчас готова разговаривать, нужно выбить из неё как можно больше информации.

— В чем смысл захвата империей Миральдии? Земля и люди — не думаю, что ты бы стала так спешить из-за этого.

Она отвернулась от меня, чтобы посмотреть в окно. Затем легла на кровать и закрыла глаза.

— Просто послушай про холодного Меха.

О чём это она?

— Маленький Мех жил в лесу вместе со своими родителями в гармонии, и всё было у них прекрасно. Правда, в одну зиму даров лесов было так мало и вся еда закончилась.

Хм… Неужели это какая-то детская сказка или что-то вроде того? Не думаю, что это может быть что-то серьезное.

— Тогда отец Меха решил отправиться в глубь леса. А всё потому, что еды не хватало для троих.

Что за странные детские сказки? Мне не нравится такое, я сразу вспоминаю своё не совсем сытое детство. Лучше бы она продолжала говорить о пытках.

— Благодаря этому Мех и его мама смогли прожить зиму и летом вновь начать нормальную жизнь, изредка вспоминая об отце. Но год опять был плохой и еды хватит только на одного.

Элеора тяжело вздохнула.

— И так его матушка тоже ушла в глубь леса и больше не вернулся. Мех остался один.

— Что за странная история?

— Эту сказку знают все в империи. Чтобы выжить зимой на земле империи, мы не можем думать о других.

— Что же за странное место!

Элеора только улыбнулась и продолжила рассказывать.

— Прошло немного времени, Холодных Мех сам стал отцом.

Как интересно, у этой сказки будет счастливый конец?

— Пришел следующей год. Урожай был плохим, и самому меху, чтобы защитить своего ребёнка, пришлось отправиться в глубь леса и остаться там.

Почему такую сказку рассказывают всем детям? Что за ужас? Это страшная сказка. Теперь я точно не смогу спокойно спать этой ночью.

Стоп… Хотя теперь я всё понимаю. Или примерно всё!

Суровый климат империи приводит к единой системе и строгой дисциплине, а тем, кто нарушает законы, приходится умереть.

Если кто-то нарушает порядок, он подвергает опасности не только себя, но и всех остальных.

— Я понимаю. Теперь я понимаю. Территория империи жестока, и само существование там уже естественная угроза.

— Да, теперь ты меня понимаешь. Мне не нравятся пытки или убийства людей, но это правила, которые даже я не могу нарушить. Было бы неплохо иметь земли в более умеренном климате.

— Если так, то я готов признать империю врагом.

Для начала стоит поговорить о сказке и вообще империи. Если эта сказка правдивая, то империя очень опасна. Они будут пытаться захватить Миральдию всеми силами.

После изгнания Элеоры и взрыва туннеля, чтобы заблокировать маршрут, придется вновь готовить свои клыки. Нельзя просто сидеть и ждать, поскольку империя будет готовиться к новой попытке захвата нашей территории.

С другой стороны, сейчас для империи тот факт, что люди и демоны объединились, является секретом, и это может стать нашей козырной картой в будущей войне.

Нужно будет обсудить все вопросы с советом, а также принять решения по поводу следующих наших шагов. Вот почему я сначала решил собрать как можно больше информации.

Я с озлобленным видом посмотрел на принцессу.

— С сегодняшнего дня ты, Элеора, моя пленница!

Я наклонился к лицу Элеоры, она открыла глаза. Пытаясь казаться как можно более угрожающим, я посмотрел в них.

— Теперь ты моя! Твоя жизнь, честь, титулы и даже твоё тело, волосы и кровь — теперь всё принадлежит МНЕ!

— Допустим…

Элеора отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть на меня. Не решившись ещё больше давить на неё, поскольку потом меня будет мучать совесть, я вновь стал дружелюбным.

— Но я достаточно добрый. Я не собираюсь казнить и убивать тебя или твоих рыцарей. Ты интересуешь меня до тех пор, пока ты остаешься наследницей императорского престола.

— ЧТО?!

Принцесса Элеора была удивлена и поражена сразу. Она точно заинтригована моими словами.

— Если ты планируешь использовать меня, чтобы шантажировать моих родственников, то зря!

— Использовать тебя? Нет, у меня есть на тебя другие планы.

Убивать заключенных, чтобы заставить её работать вместе со мной, а всё потому что ради своих рыцарей она готова на всё? Ну, нет! Я всё же не настолько кровавый убийца, чтобы заставлять кого-то работать на меня, убивая их людей.

К тому же, будет ли она помогать мне, если я решусь убивать её людей? Думаю, нет!

Принцесса Элеора смотрит на меня. К ней вернулся её холодный и ужасный взгляд. Даже мне стало как-то не по себе.

— Я должна была убить тебя сразу. Я допустила огромную ошибку, когда я отпустила тебя из виллы около Крейхена.

Принцесса Элеора потянулась ко мне и крепко обняла.

— Чёрный Волк, помоги мне! Если я стану следующим императором, то никогда больше не буду пытаться захватить Миральдию!

Я долго не мог понять, о чем она говорит…

— Что это значит?

— Это значит, что мы сможем просто договориться. Или ты и правда такой дурашка?

Я чувствую её запах, но не чувствую в ней лжи. Правда, мне всё равно она кажется злой.

— Всё в порядке, мы сможем обсудить это позже.

Я засмеялся. Она действительно готова объединиться со своим противником, чтобы занять место императора?

С другой стороны, если использовать Элеору для того, чтобы вызвать путаницу в империи, то им будет явно не до захвата новых земель. Даже если она не сможет стать императрицей, а просто даст нам два или три года отсрочки.

Мы сможем защитить Миральдию!

Если же она попадет в тюрьму, то её батальон просто не выживет. Да и опять же ей не хочется, чтобы люди умирали.

В глазах империи я враг, но не бог и не хороший человек. Моя работа — защищать южные, а в скором времени и северные города.

— Когда ты улыбаешься, то даже похожа на нормальную девушку. Порадуй меня, Элеора!

Она отпустила меня и упала на кровать.

— Я обязательно приложу все усилия.

Думаю, что это может сработать. А поскольку моя задача только выиграть время, то идея вмешаться в престолонаследие империи пока что лучшая возможность сделать это.

Я вышел из комнаты, чтобы дать принцессе немного отдохнуть. Всё же Элеора очень устала.

Глава 150: Имерия Роруминдо и престолонаследование

Вернувшись в свой кабинет, я принял предложение Кайта выпить чая, решив заодно подумать о будущем. В результате переговоров с рыцарями Элеоры мне стало известно намного больше о политической ситуации в империи Роруминдо.

Элеора Кастони Оригана Роруминдо не дочь императора, хотя и называет его отцом. Она дочь его сестры, а потому тоже носит статус принцессы. В империи таких детей называются «внутренними принцессами», что родились не от самого императора, а внутри его семьи.

Элеора принадлежит семье Оригана — это один из домов, что имеет право наследовать императорский престол Роруминдо. И в этой семье только две принцессы: Элеора и её сестра, имя которой, если мне не изменяет память, Софи.

Кроме того, Кастони — дом отца Элеоры. Насколько всем известно, сам её отец был не из знатной семьи, а потому не мог принимать участие в борьбе за трон императора. И именно поэтому Элеора получила только шестое место.

Внимательно меня выслушав, Кайт наконец-то прокомментировал:

— Интересно, что у них такие сложные фамилии. В Миральдии такое редко можно встретить.

— А я вообще демон — у нас нет фамилии. Поэтому я просто Вайдт!

— Вот это и интересно.

Так повелось, что фамилию здесь могут иметь только дворяне, поскольку это считается показателем знатности рода. Вот в империи много знатных людей, что не скажешь о Миральдии, ведь, как стало известно ранее, большая часть северян — потомки рабов, поэтому вместо фамилии используется имя отца. А на Юге, как и в империи, фамилии носят только в высшем сословии.

Какое-то время спустя мне принесли документы, содержащие в себе всю информацию об империи, которую мне удалось добыть.

— Здесь всё известное нам об императорском доме Роруминдо. Такое количество информации немного сбивает с толку, у меня даже голова болит от этого всего.

—Понимаю!

Нынешний император Роруминдо — Базахов. Кажется, что его оценивают как самого безопасного императора. У него есть семья, и дети. Старший сын первый в престолонаследовании, после него в очереди второй сын, на втором месте, и дочь, пятая в очереди. Все они кажутся самыми адекватными людьми во всей империи.

Его брат уже стар, но его дети тоже хотят прибрать власть к своим рукам. Два взрослых сына с самого детства воспитывались как будущие императоры. И именно они третий и четвертый претенденты на престол, после детей императора соответственно.

Члены этой семьи считаются самыми главными заговорщиками и часто используют наёмных убийц и другие возможности, чтобы добиться какой-то выгоды для себя.

Поэтому я их называю «семьёй амбиции»!

На шестом месте оказалась Элеора, а на седьмом — её сестра. Далее идут обычные приближенные к императорскому двору дворяне.

Место в очереди выдается в следующем порядке: сначала мальчики по мужской линии, потом девочки по мужской линии, потом уже идут мальчики по женской линии, а только потом девочки по женской линии. И что логично, дети императора имеют преимущество, по сравнению с детьми остальных линий.

Император без сына всегда пытается посадить на престол свою дочь, но сыновья его братьев, как правило, рвутся на престол не меньше самой дочери императора.

Я смотрю на рисунок, на котором расположена схема, примерно обозначающая, кто является основным претендентом на престол и кто чей ребёнок. Примерно разобравшись, я посмотрел на Кайта, переписывающего какие-то документы, и спросил его:

— Кайт, что ты думаешь?

— Это нереально!

Кайт покачал головой, перерисовывая себе семейное дерево императора Роруминдо.

— Их слишком много! Да и вмешаться в престолонаследование других стран достаточно сложно. Как Вы себе это представляете, господин Вайдт?

— Да, ты прав. Это будет сложно.

Во всяком случае, у нас полно конкурентов, а отвоевывать императорский трон будет тяжело. От всего этого моя голова болеть меньше не стала, и я вышел в коридор, бормоча себе под нос: «Император и брат, император, император, брат, брат… ох!»

Хорошо, я примерно всё понял. Потом же я начал дальше вспоминать все ветви императорской семьи.

Двоюродный брат императора, сестра императора, пятый, шестая, седьмая…. Ох!

Запомнил!

Эти загадки нужно оставить до завтра, иначе я и вовсе потеряю голову от боли, пытаясь разобраться во всей этой императорской семье. Когда я вышел на улицу, то увидел, что весь город заставлен войсками.

Лаш решила восстановить ворота и заполнить стены и улицы города солдатами. Во время атаки она за пределами города создала иллюзию огромной армии, отчего армия наёмников решила ретироваться.

Теперь же она решила восстановить весь город. Спасибо тебе, малышка Лаш, ты отличный иллюзорный маг!

Я направился в лагерь для военнопленных, где сейчас активно исцеляли раненых рыцарей Элеоры.

— Извините за беспокойство. Как вы?

— О, мистер Вайдт!

Когда я вошел в комнату, снайпер Наталья встала с кровати и отдала мне честь, после чего её примеру последовали и остальные рыцари. Я так же ответил им приветствием. Но вот если они отдавали мне честь, как положено в Роруминдо, то я же сделал это по-демонически.

— Зачем Вы пришли к нам? Мы же Ваши заложники. Разве мы тут находимся не для того, чтобы принцесса Элеора не совершала неугодных вам поступков?

Я только улыбнулся. Кажется, сами рыцари даже не представляют, что их принцесса могла попросить моей помощи. Видимо, это решение оказалось странным даже для самой принцессы.

Несмотря на смерть большинства солдат двадцать девятого магического батальона, остальные были слишком послушными. Я нашел офицера, представившегося Борщом, и поинтересовался у него, как на самом деле чувствуют себя рыцари и что им необходимо сейчас.

— Всё прекрасно, господин Вайдт. Самое главное, что Вы позволили нам похоронить наших товарищей. Главный приказ был в том, чтобы не оставлять тела на поле боя. Так гласит кодекс рыцарей империи.

Он говорил мне это с таким довольным лицом. Только вот смотреть на него мне было немного стыдно. В империи на самом деле такие фанатичные люди?

С другой стороны, они рыцари и всегда должны следовать своему кодексу чести. Даже находясь в центре вражеского города, они ведут себя как настоящие рыцари. Не несут никакой ответственности, не пытаются выказывать своё неуважение и даже любые проблемы решают культурно.

Я же демон, и если бы мне довелось оказаться в плену у врагов, то я точно бы вел себя, как настоящий оборотень, вечно доставляя противнику неудобства.

Они же профессионалы, и даже сейчас остаются честными людьми. Я не могу не уважать их за такое соответствие прописанным стандартам.

Один из рыцарей подошёл ко мне и поклонился.

— Вайдт, ещё раз спасибо за то, что разрешили нам проститься с нашими товарищами!

— Не надо меня благодарить. Да, это выглядело немного иначе, чем вы привыкли, к тому же священник исповедовал другую религию, но… мертвые бойцы обязаны быть похоронены с почестями.

Тогда Наталья вмешалась в наш разговор:

— Это всё же большая честь. Далеко не каждый разрешит военнопленным попрощаться со своими мертвыми собратьями. Спасибо большое!

— Я жалею только об одном, что мы не смогли договориться раньше. Тогда убитых могло быть в разы меньше…

Один из младших офицеров Ренков кивнул и несколько извиняющимся тоном заговорил:

— Боюсь, что переговоры невозможны. За любые попытки начать переговоры без разрешения генерала рыцарей могут отправить в рабство!

— Как же у вас всё сложно…

Ренков только кивнул и решил добавить:

— В любом случае, мы уже покойники. Как только о нашем поражении будет известно, нас всех ждет смерть. К тому же, семьи погибших рыцарей так же будут казнены…

Наказание родственников за храбрую смерть на поле боя? Это уже слишком даже по меркам самой империи.

— То есть вы уже смерились с тем, что по возвращению все умрете?

В империи им больше нет места, и это ужасно. Они отличные рыцари, даже я так считаю. Но в любом случае, сейчас моя задача в том, чтобы переубедить остатки двадцать девятого магического батальона навсегда отчаиваться, ведь ещё не всё решено.

Мы не можем отправиться в империю всей армией. Если быть точным, всего несколько бойцов сможет отправиться туда. Если принцесса Элеора всё же решится стать императрицей, а мы договоримся с ней, то эти рыцари будут нашими помощниками в её борьбе за престол.

Поэтому я должен к ним хорошо относиться.

Наталья посмотрела на меня, в её глазах сверкало любопытство.

— Эй, черный лорд!

Так странно меня ещё никто не называл, но я не стал высказывать ей, а просто отреагировал на её голос:

— Что тебе, Наталья?

У неё явно есть какой-то странный вопрос, который заставит меня пораскинуть мозгами.

— Я долго наблюдала за Вами, но не могу понять. Кого Вы любите?

— Люблю?!

На мгновения я вообще не понял её вопроса. Потом мне пришлось застыть и подумать, о чём же именно она спрашивает, и только потом я наконец-то додумался, что она говорит о любви.

Я так был занят работой, что никогда и не задумывался о ней!

— Я так был занят долгое время, что сейчас мне очень сложно ответить на твой вопрос.

Поскольку всё это было спонтанно, точного ответа на него у меня не оказалось, и кривить я не стал, сказал как есть. Наталья только удовлетворительно кивнула.

— Вы и правда много работаете!

Она явно не совсем довольна ответом, но всё же меня это не так-то сильно и волнует. Я собрал всех рыцарей в центре комнаты, чтобы рассказать им примерно, что я узнал об империи и о просьбе принцессы Элеоры.

Они немного обдумали и решили ещё немного взвесить все за и против, хотя большая часть сразу согласилась сотрудничать со мной. Всё потому, что дома их в любом случае ждет смерть, а повиноваться решению принцессы они должны всегда.

Если смотреть на всё это с их стороны, то да! Рыцарям лучше помочь своей принцессе и иметь хоть какой-то шанс на то, что после всего этого они смогут выжить, а не просто вернуться в империю и сразу там умереть.

После того как я поговорил со всеми рыцарями, вернулся к себе в кабинет, где меня уже поджидала учитель. Кажется, она освободилась.

Сейчас учитель сидела за столом и ела обжаренный в сахарном сиропе хлеб, запивая всё это чёрным чаем.

— Учитель, а Вы не много едите?

— В последнее время я так много лечила и своих и чужих, что у меня практически не осталось магии.

— Вы уверены, что сможете восполнить запас простой едой?

Учитель часто любила покушать, но сейчас она поглощает жареный хлеб просто тарелками. И, по-моему, это не нормально! Но она улыбается, а это сулит хорошее настроение.

— Я так долго трудилась, что не смогла отвлечься даже на обед. К тому же я не хочу, чтобы кто-то узнал, что их лечила сам Владыка Демонов, так что я просто перекушу тут!

— Ох… Ну хорошо, Учитель!

— Что?!

Да, как всегда я забываю, что мой учитель достаточно стеснительная девушка, и ей не хочется, чтобы каждый встречный кланялся ей в ноги. Она может показать свою силу или просто встретится с кем-то, если понадобится, но всё остальное ей чуждо.

— Вы должны уже предстать перед народом, иначе они могут подумать, что настоящего Владыки Демонов и вовсе не существует!

— Зачем это?!

— Надо чтобы и о Вас ходили слухи. В последнее время широкая публика говорит только обо мне…

Учитель закинула в рот большой кусок хлеба и запила его стаканом молока, поскольку чай всё-таки закончился.

— Я думаю, что когда-нибудь надо сделать это, но позже. Дай старушке немного пожить своей милой и беззаботной жизнью!

— Я не знал, что Вам уже надоело всё вокруг.

Она поглощает столько хлеба и сахара, что потом у неё могут возникнуть проблемы. Вот только разговор об этом можно и отложить.

— Кстати, учитель, а Вы ведь можете поглощать магию, верно?

— Да, я могу манипулировать ею или поглощать, правда я не всегда могу использовать сложные заклинания, поскольку по неосторожности и легко поглощу их сама.

Сила мастера — поглощения других сил, в том числе и заклинаний.

— Дело в том, что я смог повторить нечто подобное.

— Хм… Кажется, во время ритуала мог произойти какой-то сбой!

— Да, но будет ли со мной всё в порядке?

Учитель мило улыбнулась.

— Ты просто ещё не осознаешь всю свою силу, потому что никогда не использовал её. Теперь ты понял что-то новое, это ведь отлично!

— Ну да, я очень рад, что могу впитывать магию противника! Вот только всё ещё боюсь огня…

Пламя огненного вихря Элеоры было очень жарким. Учитель только посмеялась над моей жалобой.

— Как я тебя учила, магия — это сила. Магию тяжело использовать, потому что постоянно приходится изучать что-то новое. Она может превратиться и в огонь, и в воду и даже в сталь, но она всегда остается только магией.

Не означает ли это, что я научился поглощать только один вид магии? Эх, как это сложно. Мне ещё столько надо выучить, а времени практически нет.

Поглощение только чистой магической энергии — примерно так назвала мой уровень учитель! После чего она взяла последний кусок жареного хлеба, посмотрела на него и передала мне.

— Несмотря на то, что ты ещё очень мало знаешь о магии и о самом поглощении в частности, ты уже сейчас можешь быть устойчивым к их заклинаниям. Утечка энергии — проблема любого мага.

— Утечка энергии?!

— Неважно, потом поймешь!

Учитель, смотря на меня, заливается смехом, а немного успокоившись, съедает последний кусок жареного хлеба.

— Твои способности позволяют тебе поглощать чистую энергию, но не преобразованную. Когда ты сможешь поглощать и преобразованную энергию, то станешь непобедимым!

— Спасибо, учитель.

Я стану лучшим Вашим учеником! Тоже рассмеявшись, я закинул половинку кусочка жареного хлеба себе в рот.

Глава 151: Гном-ремесляник

Принцесса Элеора потихоньку выздоравливает и приходит в себя, но всё же чувствует себя плохо, когда рядом с ней нет никого из её людей.

Как оказалась, самые близкие ей из подчиненных были Наталья и Борщ. Вот только Борщ — настоящий боец и мастер фехтования, и оставлять их одних вкомнате я всё же опасаюсь. Поэтому, ради благополучия принцессы мы прикрепили к ней Наталью. К тому же они примерно одного возраста.

А я, как бы не пытался разобраться во всём этом, так и не смог запомнить диаграммы с главной имперской знатью. Император и его брат, а также две сестры, но когда дело доходит до остальной части, у меня начинает болеть голова!

Военные группировки рыцарей Роруминдо, придворные советники, лорды различных городов, священники и просто богатые купцы. Более того, каждый из них может переходить из дома в дом в зависимости от своих текущих интересов.

Кроме того, это только основная информация, известная всем рыцарям и самой Элеоре, а сколько ещё слухов и неподтвержденных данных…

Это слишком сложно!

Я уже прекратил свои попытки запомнить хотя бы основные имена. Да потому что это физически сделать невозможно!

— Это ведь невозможно, понимаешь, Кайт?

— О да, я всё понимаю… Я ещё это понял на первом курсе магической академии.

— И всё?! Может у тебя есть какие-то способы или хитрости, как можно выучить всё это за пару вечеров.

— Увы, нет! Только учить и учить!

Кстати говоря, Кайт же был послом сената, а потому со всей этой бюрократией он более чем знаком. Он как бы элита!

— Я даже не знаю, что мне делать, Кайт! Может чаю выпить?

— Хм, почему бы и нет?

Возможно небольшой отдых сделает меня чуть счастливие. Получив чашку горячего чая от Кайта, я просто смотрю на потолок и думаю о мелочах жизни. И правда, какая девушка самая красивая?

Но мои размышления об идеале женской красоты прервал громкий стук в дверь.

— А ну открывай, лысый ублюдок, я точно знаю, что ты прячешься тут!

Стук в дверь идет откуда-то снизу. Да и кто такой смелый, что может стучать в мою дверь с такими словами? Кстати, у него довольно хриплый голос. Кайт только скорчил странное лицо и посмотрел на меня.

— Прости, это мой старый знакомый… Я обещал ему кое с чем помочь.

Как только Кайт открыл дверь, в комнату вошло… что-то странное.

— У меня сегодня дела и мне надо срочно всё закончить!

Это небольшой кролик, размером чуть больше инудзина, но у него длинные лапы, коричневый мех и довольно короткие, как для кролика, уши. Я не очень хорошо разбираюсь в кроликах, но думаю, что он похож на голландских гномов.

(П.п.: По факту, это обычные кролики. Вот только их специально выводили так, чтобы они всю жизнь оставались маленькими и милыми. Их содержат только для выставок и в качестве декоративных питомцев. Родина этих милых крольчат — Голландия.)

— Лукко, ты выглядишь просто отлично!

— Я это сделал! Я добрался до дна морского и не задохнулся!

Он постучал по полу своей большой лапой, показывая какой он отличный фокусник. Они никогда не принимают участия в боевых действиях, но тоже являются частью армии Владыки Демонов.

Кайт склонился и посмотрел на нашего гостя.

— Подождите-ка… Он что, кролик?!

— Можно сказать и так. Он тоже демон! Мирный и трусливый. Как правило, такие как он живут в лесах или на лугах.

— Где ты увидел тут трусливого и мирного?!

Он всегда становится таким недовольным. Пожалуй, по раздражительности с ним может сравниться только Паркер.

— Ну давай посмотрим.

Я жестами показал Кайту, и тот, поняв мой замысел, создал в комнате громкий хлопок. Это тоже магия, только безобидная. В этот же момент Лукко бросился в угол комнаты, точь как в каком-то мультфильме.

— Пья-а-аха-а-а?! — он резко метнулся в угол и забился в нём.

Даже в человеческом облике я слышу, как быстро бьется его маленькое сердечко.

— Ой! Извините! Я не думал, что Вы так испугаетесь!..

Коричневый кролик трясся, как будто на него пытались взаправду напасть. Ушки тряслись так интересно, что я еле сдерживаюсь, чтобы его не погладить. Но не будем ещё больше пугать милого кролика.

Кайт же тем временем пытался перед ним извиниться, а я только прикрывал рот рукавом кофты, пытаясь не рассмеяться во весь голос.

— Поскольку они трусливы и пугаются каждого шороха, то, как правило, их не используют в военных действиях. Любой неосторожный звук может напугать кролика. А вот посыльные из них получаются отличные!

— Кто тут боится каждого звука?!

Ну что за наглый кролик?..

Следом в моей кабинет вошла Монза. Она принесла мне кое-какие документы, а заодно я попросил её вытащить нашего наглого друга из-за занавески, за которой он спрятался.

— Этого паренька удаётся уговаривать только красивым девушкам!

— Врагу не сдается наш гордый Ушан!

Монза громко рассмеялась, когда услышала, как кролик напивает песенки, сидя за занавеской, видимо, чтобы хоть немного придать себе храбрости.

Когда Лукко заметил Монзу, он вышел из-за занавески, чтобы вновь показаться настоящим альфа-самцом. Да, не могу с ним не согласиться: когда Монза принимает человеческий облик, она выглядит прекрасно!

— О, как только я увидел Вас, миледи, моё сердце наполнилось любовью. Что я могу сделать для такой очаровательной девушки?

Он практически в плотную подошел к Монзе. Она присела, а их глаза встретились, но тут произошло то, чего даже я не ожидал.

Монза тут же превратилась в оборотня, облизнулась и потрепала кролика за ушками.

— Мне нравится гулять по вечерам, выть на луну и свежевать вку-у-усную крольчатинку!

Сначала последовал визг, а потом шум падающего тела. Наш ушастый приятель в тот же миг упал на пол, и, по-моему, он умер!

***

— Вы! Вы! ВЫ ВАРВАРЫ! Как вы можете так сильно пугать беззащитную зверушку?!

Сейчас Лукко лежал на коленках Айлии, завернутый в полотенце. Кажется, он получал какое-то странное наслаждение от того, как милая девушка отчитывает нас за проделанную шалость. В тот момент она услышала его крики из своей комнаты и сразу прибежала к нам.

— Что он тут вообще делает?

— Кроме того, что он фокусник, он ещё и прекрасный изобретатель, как бы странно это не звучало! В вещах, что создает Лукко, можно не сомневаться.

Я рассказывал это, пока маленький кролик блаженно шевелил ушами, лежа на коленках Айлии.

— Я даже не знаю, чем тебя обрадовать. И совершенно без понятия, стоит ли теперь вообще. Я же мог умереть после такого!

Чертов кролик!.. Точно отдам его на корм кому-нибудь из оборотней.

Достав из ящика одну из волшебных палочек, я положил её на свой стол. Они и правда напоминают обычные средневековые пистолеты или ружья, но только вместо обычного пороха в них используется обычная магия, так что даже пули им не нужны!

Лукко тут же встал с коленок Айлии и с любопытством начал осматривать волшебную палочку.

— Хм… Хм!.. Это интересно!

Вот теперь он стал тем демоном, которого я знаю.

— Это удивительный экземпляр! И как ты только смог его найти? Смотри! Берем вот тут, а потом открываем здесь… Даже ты мог до этого догадаться!

Лукко разбирал волшебную палочку так же быстро, как будто делал это каждый день. Правда, он точно не мог видеть такого оружия до этого момента.

— Эти... эм, волшебные палочки очень легко разбираются. Это важно для ежедневного использования оружия. Хотя кому я рассказываю, ты хоть когти моешь после убийства?

— Что?!

— Ладно, твои царапульки потом обговорим... Итак, вот смотри, это очень классно созданный дизайн. Самое главное, что это, разумеется, магический стержень!

Лукко вытаскивает длинный, металлический стержень фиолетового цвета и показывает его всем, держа двумя руками.

— Это магическая сталь. Она имеет достаточно силы, чтобы создавать магию! А это две линии магических гребней для высвобождения, обеспечивающие направление магического потока. Эм… Черный Волк, ты вообще меня понимаешь?

Да я лучше него понимаю, как создаются магические ружья! Вот только я читал о них лишь в книгах…

— Получается, что они будут часто ломаться, если стрелять без надлежащего перерыва?

Лукко только кивнул в знак согласия.

— Правильно! Поэтому палочка так легко и разбирается — чтобы её можно было быстро обслуживать!

Пока он всё это разбирает и рассказывает, мои мозги окончательно начинают плавиться от переизбытка информации за последние дни. Если говорить просто, то это оружие похоже на детский водяной пистолет.

Пользователь манипулирует магической силой, заряжая ею стальной стержень. Чем больше он использует магической силы за раз, тем сильнее снаряд и тем дальше он может летать. Собственно, убойная сила тоже напрямую зависит от магической силы пользователя.

— А может ли с ею управлять кто-то кроме магов?

— Да, в теории пользоваться ею может кто угодно, если пройдет должное обучение. Вот только если ты не маг, толку от тебя точно не будет.

Похоже, что винтовки, именно так я буду их называть, всё-таки полностью магические. И всё же волшебные палочки мне не нравятся, они сильно уступают обычным пушкам в том плане, что далеко не каждый может использовать её.

В этом весь смысл, далеко не каждый рыцарь может использовать винтовку! А жаль. Я-то надеялся, что это магическое оружие окажется нам полезным, но, получается, что всё равно только профессиональные маги смогут использовать их.

— Можно ли сделать такие же, только чтобы их могли использовать и демоны? Мне нужно около шестидесяти штук, но в будущем тебе лучше подумать над различными конструкциями.

— Это не много, так что, думаю, я должен с этим справиться, — сказав это, Лукко собрал магическую винтовку и уже собирался уходить.

— И да, тебе лучше придумать одну, специально для моего учителя. Думаю, ей понравится игрушка, что может стрелять магическими пулями.

Уши кролика напряглись. Думаю, что создавать магические предметы для самого Владыки Демонов большая честь!

Глава 152: Одинокая принцесса

Доверив волшебное оружие Лукко, я решил пока что не вмешиваться в его исследования предмета. Он предоставил мне достаточно информации для анализа, а также просмотрел волшебную книгу, что всегда при себе носила Элеора.

С уверенностью можно сказать только одно: и волшебная книга и это оружие были разработаны в империи.

Когда выдалось немного времени, я ещё раз поговорил с рыцарями волшебного батальона, и они мне рассказали ещё немного полезной информации. Как оказалось, принцесса Элеора до этого момента пыталась держаться подальше от битвы за трон.

— Принцесса Элеора училась с самого младенчества.

Мы собрались в зале совета, чтобы обсудить все накопившиеся дела. Как всегда нам подали вкусный чай, а мы тем временем начали переговоры.

В детстве, когда ей было всего пять лет, принцесса Элеора поступила в школу при Роруминдском университете. Потом начались привычные школьные дни и дополнительные исследовательские курсы, после которых она сразу же перешла на второй курс университета, где и продолжила своё обучение.

При встрече с другими претендентами за трон, она всегда заявляла о своих намереньях примерно так: «Я откажусь от престола, поэтому, пожалуйста, оставьте меня в покое!»

Так она немного успокаивала своих конкурентов, но риск быть убитой в темной подворотне всё равно оставался огромным.

— За прекрасные способности принцессы Элеоры, её стали ревновать, а сам император начал относиться к ней, как к дочери.

— Что это значит? — Курц задал этот вопрос, поскольку сам не совсем был в курсе всего происходящего.

Сейчас перед ним лежала волшебная книга, серьги для связи, а также обычные очки, позволяющие видеть в темноте.

Я листал заметки в книге, чтобы ещё раз убедиться в том, что собираюсь сказать.

— Именно Элеора разработала все эти уникальные вещи! Да, и волшебное оружие тоже её рук дела! Правда, она утверждает, что главный инженер страны очень помог ей в этом.

Устройство ночного зрения использует магию света, чтобы позволять надевшему их человеку видеть в темноте, а устройство связи — обычная магия волн. Даже камуфляжная ткань, ну или камуфляжное покрывало, как его называла сама Элеора, является именно её разработкой.

Все её разработки быстро понравились военным, а поскольку в империи не существует понятия собственности, то императорский национальный университет Роруминдо назвал эти разработки общенациональными и под страхом смерти заставил выдать Элеору все чертежи.

— Самым интересным её изобретением является волшебная винтовка. И почему мы сами не догадалась до этого?

— Да, как она вообще это сделала?

Кажется, Курц так и не успел разобраться с волшебным оружием, а потому не стесняется задавать подобные вопросы.

— Дело в том, что у нас нет магов подобного уровня. Эти волшебные палочки могут использовать только сильные маги, но никак не обычные оборотни или инудзины! Даже если бы ты догадался и создал что-то подобное, у нас было бы максимум пару десятков стрелков!

Паркер, что сидел рядом со мной, кивнул в знак согласия с моими словами.

— Поразить противника пламенем или молнией очень сложно, они ведь убивают только в тот момент, когда заклинания достигает тела. Да и запаса манны не хватает на долго! Вот помню я однажды… Ай!..

Чтобы не выслушивать от надоедливого скелета долгие рассказы, не содержащих практически никакой полезной информации, я силком всунул ему в рот леденец.

— Ум-фу-ру-фу-у-фу!

— Извини, у нас много дел. Не до твоих историй.

Сколько с ним проблем… Но поскольку мне удалось временно заткнуть Паркера, то я могу продолжить свой рассказ:

— Устройство поглощает магию пользователя, а потом выбрасывает её поток вперёд. Это что-то вроде большого преобразователя магической энергии в направленное заклинание.

По словам нашего мастера кролика, эта конструкция только кажется простой, но на самом деле над ней явно работали долгие годы. Чрезвычайно сложные технологии используются для повышения мощности, безопасности и точности выстрела.

— Именно благодаря этой разработке, магические рыцари империи, которые раньше были относительно слабы, сразу заняли лидирующие позиции в наступлениях. И благодаря новому оружию, они могли уничтожать противников за несколько сотен метров. Даже щиты или крепкие доспехи не спасали от верной смерти.

Затем Паркер вновь заговорил:

— Но ведь такие волшебные ружья просто взорвут поле боя! Теперь нет смысла использовать щиты или тяжелые доспехи!

Я сразу задался вопросом, почему он вновь разговаривает, ведь я заткнул ему рот всего пару минут назад, но этот умелец уже продолжает трещать так громко, словно я его вообще не затыкал.

Кайт, сидящий рядом с ним, наверное, самый несчастный человек в этой комнате. Прости, дружище.

Услышав все мои доводы, Курц утвердительно кивнул.

— Получается, что даже если принцесса вернётся в империю, армия не разрешит ей умереть, а будет и дальше пытаться выкачивать из неё идеи?

— Возможно, что так оно и есть. Поскольку принцесса ещё и военная, то им может быть интересно, насколько сильны её ружья в настоящем бою.

Кажется, что военные в империи имеют куда больше власти, чем все остальные. Она изобрела столько интересного. Но самое главное, что все эти изобретения сделали армию империи куда сильнее, чем она была раньше.

Даже если её не казнят, то просто запрут в комнате и заставят проводить исследования каждый день, не давая времени ни на отдых, ни на еду. Она уже окончила университет как технический и магический специалист и даже успела покомандовать настоящей армией.

— К сожалению, это правда. Её могут заставить изобретать всё новые вещи, а если учесть, как она относится к своим людям, они найдут способ заставить её работать, используя их в качестве ресурса.

Уже скоро в комнате осталось только несколько человек. Но что самое главное, так это то, что в скором времени нас посетила сама принцесса. Хоть она и чувствует себя лучше, но ещё не до конца восстановилась, так что немного устало переставляет ноги по полу.

— Будьте осторожны.

Один из рыцарей Рюна протянул ей руку, когда она спускалась по лестнице.

Кайт принес для гостьи горячий чай и свежее бисквитное печенье из ближайшей лавочки, он всегда покупает их там.

— Судя по всему, что мне удалось узнать, Элеора, ты не только прекрасный командующий, но ещё и отличный изобретатель! Даже не думал, что когда-нибудь смогу встретить такого человека лично.

— Ох! Меня похвалил сам Чёрный Волк! Огромное спасибо, Вы такой душка!

Да, своей язвительности она не потеряла даже после стольких дней проведённых на лечении. Айлия только насупилась и прервала наш обмен любезностями:

— Принцесса, Вы такой амбициозный и талантливый человек, так почему бы Вам не примкнуть к какой-нибудь фракции или дому, чтобы получить их защиту? Вы ведь наследница императорского престола, у Вас точно должно быть к кому обратиться.

— Это трудно. Я своего рода большая магическая бомба… Если кто-то из империи захочет принять меня под свое крыло, а потом случится что-то плохое, то, скорее всего, этот дом перестанет существовать или подвернется таким проблемам, что пару поколений будут пытаться смыть с себя позор. Нет, никакой дом или фракция не смогут защитить меня!

В конце концов, она должна создать свою сильную и независимую фракцию. Сторонники Элеоры — такие же, как она, люди. Ученые, военные, инженеры, магические рыцари и все те, кто хоть что-то понимает о чести и достоинстве.

Тем не менее, можно понять, что за все свои заслуги перед империей Элеора ничего не получила. Она только дочь сестры императора, а потому никаких титулов или ежемесячных выплат из казны ей не полагается.

Завоевание Миральдии было тем самым ключом к началу войны за трон, но всё пошло не по плану. Теперь она и её люди разбиты, а их жизни в моих руках.

— Ладно. Теперь нам надо решать другие вопросы. Ох, кажется, мы будем тут заняты до самого утра…

В зале вновь собрались все представители южных городов, и теперь нам предстояло решить разного рода экономические и социальные вопросы. Город немного пострадал, но теперь на повестке дня стоит вопрос, что делать с Элеорой. Да и союз с северными городами тоже нельзя откладывать на потом.

Эй, мне очень жаль принцессу Элеору. Да, она очень сильно измотана, с самого младенчества воевать-то за свою жизнь… Такое даже врагу не пожелаешь. Раньше, когда не было совета южных городов, а всей Миральдией правил сенат, каждый управляющий города бывал в шкуре принцессы.

— Да, когда был сенат, мы переживали такие же проблемы. Воевать с ними было сложно, что на политической, что на торговой арене. Помните, как Алам однажды пытался даже пойти войной против сенаторов.

Мистер Петро улыбнулся, кивая в сторону Алама.

— Когда?!

— Ну, ты тогда был так разгневан, что выхватил мой меч, бросился по лестнице в зал сената, а потом упал и сломал себе ногу!

Все дружно рассмеялись, даже сам Алам с улыбкой вспоминал этот случай.

— Зато именно благодаря его смелости, мы справились с армией сената. Если бы не он, то Гавана и Лоццо могли бы сейчас не состоять в наших рядах.

— Ну да, это тоже верно.

Петро вздохнул. Он прибыл сюда вместе со своим отрядом специальных наёмников.

— Кстати, забыл сказать. Пока вы не восстановите стены города, отряд моих ребят останется в городе. Постараемся защитить вас от других наёмников.

Услышав это, Герш только хмыкнул, его пиратский город прислал куда больше солдат.

— Ха! Всего лишь сотня. И этим ты хочешь защищать город? Да мы привели в десять раз больше человек!

— Ну, количество солдат не всегда является верным показателем. Ты привел тысячу моряков, а я сотню солдат, способных остановить любую армию наёмников!

Кажется, я это уже слышал. Кстати, да! По какой-то причине все наёмники боятся специального отряда Лоццо. По-моему, вокруг него ходит много дурной славы.

Тем не менее, для меня очень важным было то, что люди из соседних городов поспешили защищать самый густонаселённый демонами город. Это в первый раз в нашей истории, когда люди и демоны оборонялись за одними городскими стенами.

Я также потом должен поблагодарить за это Герша и его людей.

— Нет смысла дружить, не помогая другим. Мы также будем скорбеть о погибших и с утратой в сердце вспоминать этот день…

Заодно совет решил обговорить и вопрос слияния с северными городами. Поскольку теперь нет особой разницы между нами и Севером, мы планировали предложить им присоединиться к нам на равных правах.

Да, Север уже завоевала империя, но после поражения специального магического батальона и принцессы Элеоры в частности, северным городам больше нечего защищать. К тому же, они уже на своей шкуре испытали странное имперское управления.

Как вариант, северные города полностью исчезнуть и мы вновь станем одной большой страной. Поскольку торговля между Севером и Югом очень важна и является неотделимой частью экономического развития региона.

Альянс семнадцати городов Миральдии исчезнет, но появится содружество семнадцати городов, где каждое поселение будет независимым. Когда-нибудь дети будут проклинать нас за дополненные сотни часов уроков истории, об изменении политики страны и об истории уничтожения сената.

— В конце концов, только сенат пропал, не так ли?

Когда глава Зарии, Шутина, сказала такое, Фернир ущипнула её за щеку.

— А как же я? Мы, демоны, смогли выбраться из скрытых деревень и начали тут жить!

И точно, она права. Так же вся территория Миральдии и наполнилась демонами.

— Сенат существовал с самого начала становления этой территории одним государством.

Да, а ведь все они правы.

— Но их историческая роль на этом закончилась.

Когда беглые рабы из империи пересекли горы, они выбрали форму правления, как и в той стране, в которой жили раньше. И всё было бы хорошо, если бы позднее сенат не стал настоящей машиной для обогащения имущества верхушки и практически никакой помощи не выделял простому народу.

Поэтому южане так быстро переметнулись на другую сторону, увидев, что даже с ними могут обращаться, как с равными.

— Тогда отлично. Наш следующий спектакль будет называться «Владыка Демонов, или вечно молодая девушка».

— Вас попросила сделать это сам учитель?

— Можно сказать и так. А потом мы поставим спектакль по мотивам трагедии нашей замечательной хранительницы лабиринта.

— Я думал, что это просто хобби!

— Хобби?! Да наши спектакли насколько популярны, что мы получаем сотни монет чистой прибыли с каждого показа! Мы будем ставить снова и снова, пока у зрителей есть интерес!Я не говорю уже про продажу вещей и безделушек!

Ужас! Кажется, что теперь у меня будет ещё больше проблем на улицах города.

Глава 153: Прогулки Элеоры

(Глава от лица Элеоры)

Я проснулась рано утром, но всё ещё чувствовала себя уставшей. Первый раз в жизни мне довелось проиграть…. И мой бывший враг всё ещё жив.

Теперь моя судьба — быть пленницей. Правда, Наталья всегда рядом со мной, и, по-моему, это распоряжение самого Черного Волка.

— Давайте прогуляемся по городу, принцесса? Вы, должно быть, хотите немного отдохнуть.

Точно, прогулка по городу должна пойти мне только на пользу. Мне было разрешено гулять по старому городу только в сопровождении Натальи. К тому же я смогу раздобыть немного полезной информации.

Наталья подала мне вещи, прежде чем сказать:

— Кстати, в Рюне есть местный театр. Может, Вам было бы интересно посмотреть представления там? Сегодня собираются показывать историю Черного Волка.

— Историю Черного Волка?

Наталья в знак согласия только кивнула головой. История Черного Волка, интересно, о чем там будут рассказывать?

Наталья словно поняла мой вопрос без слов:

— Это пьесы посвящённые истории оборотня Вайдта и объединения Севера и демонов. Думаю, это будет очень интересно.

— Хм… Ладно, наверное, ты права! Хорошо, давай сходим на пьесу.

После её небольшого описания содержания пьесы, мне стало понятно, что мой оппонент куда умнее меня. Вот почему я ему проиграла. Даже если пускать слухи, то они будут искажаться, переходя из уст в уста, но пьесы никогда просто так не изменят свой сюжет.

Красивая и умная девушка, эта Айлия, что, объединившись с демонами, защитила свой город от сената.

Королева вампиров, госпожа Мелена, отправившаяся на битву ради защиты своих подданных. К тому же она отлично относится к обычным людям!

Демоны сражаются на передовой, защищая простой люд от врагов, но и без битв они полезны в быту. Вроде того, что охранники инудзины могут вынюхивать противников, или гиганты, помогающие на стройке.

И, разумеется, самым главным и добросердечным среди них был и остается офицер Владыки Демонов — Черный Волк по имени Вайдт.

Просматривая такие пьесы много раз, простые люди начинают узнавать историю демонов и постепенно проникаются к ним симпатией. Это позволяет сглаживать многие внутренние конфликты.

К тому же, я думаю, что это только один из способов. Помощникам этого Вайдта должно быть удалось придумать ещё больше способов информационного просвещения народа.

И как я только этого не заметила?

Магический батальон — не разведчики, а верить ходившим среди народа слухам было сложно. Теперь я понимаю, почему люди так активно поддерживали нашего противника.

Я просто боялась, что проиграю, и сама себя этим загнала в ловушку. У содружества особая форма правления, каждый город управляется своей администрацией, но они несут ответственность перед другими городами в совете.

На Севере же, да и в империи, все важные решения принимает только один человек, что сказывается на скорости его работы. Мне надо подумать над этим, поскольку такая политическая система позволяет снять с себя многие обязательства.

Честно признаться, я начинаю проникаться симпатией к этому месту и к самому черному оборотню. Черт, но это ведь смешно! Мне нельзя быть мягкой, поскольку добро не позволяет становиться сильнее.

— Принцесса, что-то не так?

— Всё хорошо, просто забавно.

— Вы о чём?

Наталья редко понимала меня, поскольку не могла смотреть на мир по-другому, не так как ее обучили в империи. Да чтобы она изменила свои взгляды на что-то — никогда!

— Не обращай внимание. Давай ещё прогуляемся по городу.

— О, да. Такая хорошая погода, что запираться в комнате просто глупо!

Да, прогулки по городу и правда позволяют мне немного отдохнуть. Теперь я не угроза для здешних жителей, а только пленница.

Мы покинули территорию больницы, где я лежала. Около входа стояли стражники, напоминающие больших ящериц. Они приветствовали меня как военнопленного командира и продолжили нести свою вахту.

Даже удивительно, видеть законопослушных демонов. Всегда считала их просто кучкой безмозглых животных.

Сам город казался каким-то странным. С виду он вполне обычный, но в нем много непривычного нам. К примеру, многие двери кафе или ресторанов увеличены до трёх метров в высоту. Если бы священники из империи увидели эту картину, они сильно удивились.

Вот маленький мальчик и несколько детей похожих на собак играют в догонялки. Интересно, родители их собираются останавливать или это считается нормальным?

Все очень странно. Но с другой стороны, они просто дети, что проводят свободное время, играя друг с другом на улице… Это же мирная жизнь!

Я просто прогуливалась по городу, осматривая каждое строение. В конце концов, я добралась до высокого здания, скорее всего, это городская ратуша или дом Вайдта.

Дверь открылась, и оттуда вышел оборотень. Судя по телосложению, это женщина, к тому же у неё серебристый мех. Жена Вайдта?

Она сразу направилась ко мне. Наверное, сейчас меня накажут.

— Вы потерялись?

Но нет, вместо этого она задала вопрос, пытаясь быть как можно более милой. Я ожидала всего, но только не такого подозрительно дружелюбного отношения со стороны монстра, что своими когтями может разорвать человека.

Тут всё не так…

— Нет, просто повернула не туда…

Она похлопала меня по плечу, а я отправилась дальше.

Продолжая путь по городу, мои, казалось бы, устойчивые взгляды на жизнь все больше и больше рушились. В городе нет больных и нищих, демоны и городские жители занимаются своими делами.

Даже если учесть, что сравнительно недавно в городе произошли военные действия, город чистый! Нет грязи, все улицы подметаются, а в подворотнях не валяются трупы. Я смогла там встретит только стариков, мирно играющих в карты.

Почувствовав усталость, я вышла на площадь. Наталья давно отстала от меня, так что искать её придется потом.

Городская площадь была отдельным произведением искусства. В центре большой фонтан, много скамеек и столиков, урны для мусора и даже качели для детей.

Тут же располагались киоски с различными сладостями, едой или просто безделушками, что можно купить на память.

Я села на лавочку и тяжело вздохнула. Этот город напоминает мне рай, которого не может существовать…

Вдруг рядом со мной появился незнакомый демон. Он напомнил мне кролика.

— Ой… Сестрёнка!

Я даже не успела отреагировать, как он спрятался за мной плащ. Испуг — вот первое чувство, настигшее меня.

Пытаясь не реагировать на его слова, я просто продолжала сидеть, пока ко мне не побежали ещё трое демонов, только в этот раз они были похожи на собак.

— Где он?

— Ой, да неважно уже! Давайте перекусим.

— Ты уже голодный?

Собаки-демоны отправились к ближайшему ларьку, вовсе забыв о кролике.

— Шашлык?

— Шашлык!

Они перестали искать кролика. Неужели, больше он им не интересен? Купив по четыре больших порции шашлыка на каждого, они покинули площадь.

— Ну вот, я спасен!

Кролик высунулся из-под моего плаща. Убедившись, что его преследователи удалились, он начал причитать:

— Ну и уродцы! Как только увидели меня, так решили погоняться!

Он отряхнулся, а потом посмотрел точно мне в лицо.

— Прекрасная леди, я обязан Вам жизнью!

— Да не за что!

Хоть я и чужая в этом городе, но помочь кому-то все равно оказалось приятно.

Он с облегчением вздохнул.

— Тем не менее, я должен Вас отблагодарить.

Из своего длинного пальто кролик достал небольшую коробочку. Вопреки ожиданиям, там лежали сушёные овощи и фрукты.

— Не хотите отведать?

Отрицательно кивнув, я отказалась от угощения. Этот урок я выучила ещё в далеком детстве: лучше не принимать угощения от незнакомцев.

— Жаль. Это прекрасные овощи из моего родного города, я только вчера приехал сюда.

Демон-кролик начинает трапезничать овощами, в блаженстве закрывая глаза. Он точно не солдат Владыки Демонов, поскольку я не видела кроликов во время нападения на Рюн. Скорее всего, он просто обычный житель города, а потому разговор с ним может принести мне много дополнительной информации.

— Ты хорошо знаешь Рюн?

— Да, кстати, я — Лукко! А тебя как зовут?

Немного растерявшись, я все же ответила:

— Элеора!

К счастью, мое имя не так известно, поскольку во всех перехваченных отчетов я фигурировала как принцесса, так что обычные жители города не должны знать меня по имени.

— Что ты делаешь в городе?

— О, я ремесленник, хоть и вырос в семье фермеров. Технологии — это моя страсть!

Не похоже, чтобы он врал. Обычный демон занимающейся своей работой — как-то даже странно об этом думать. Немного помявшись, я продолжаю задавать вопросы кролику:

— Ты думал о том, чтобы переехать в этот город?

Он ненадолго замолчал, а только потом ответил:

— Не думаю, что этот город сможет стать для меня домом. Чтобы создавать шедевры, нужна тишина и покой, а люди здесь такие шумные.

— Я заметила!

Демоны и люди живут в содружестве и в гармонии. За полдня, что я гуляю по городу, мне не довелось увидеть разруху и хаос, которых я ожидала. В своей красоте Рюн может посоперничать даже с императорским городом.

Теперь я понимаю, что совершила самую глупую ошибку, какую только могла. Пока люди и демоны едины, уничтожить их не получится даже с сильной армией.

Империя Роруминдо давно жаждала отомстить беглым рабам, вот только демоны появились тут раньше нас. Нет сомнений в том, что Черный Волк сможет остановить имперские войска.

Пока я размышляла, кролик спросил:

— Ты солдат?

— Почему ты так решил?

— У тебя напряженное лицо, и вообще такое чувство, что ты ложишься спать, понимая, что завтра можешь не проснуться.

Разве я так скверно выгляжу?!

Кролик только пожал плечами, закидывая в рот очередной кусочек овоща.

— Мы, кролики, трусы, а потому не любим солдат. Вот только ты странно пахнешь. Смазкой, магией и металлом. Наверное, ты, как и я, ремесленник?

Я только кивнула в знак согласия.

— Да, ты прав.

— Вот, я угадал, хах!

Тогда я собралась с духом и задала ему самый главный вопрос:

— Что ты думаешь о Армии Демонов?

— Ну, это сложный вопрос…

— Отвечай, как считаешь нужным.

— Мы, кролики, должны убегать от любой опасности, вот и раньше так было. Теперь у нас есть владыка и его армия, что позволяет нам работать в городах и путешествовать по миру, зная, что мы находимся под ее защитой. Вот только сами солдаты мне не нравятся, уж очень я их боюсь…

Ясно. Это мнение только одного демона, но всё же, их владыка заботится о них.

Кролик взмахнул своими руками, указывая на весь простор, окружающий нас.

— Весь этот город построен благодаря союзу демонов и людей.

Я начала осматривать площадь ещё внимательнее. За фонтаном располагался небольшой памятник, к которому я и решила направиться.

Демоны, люди, рыцари, а вокруг море цветов. Около самого памятника небольшая надпись, рядом с ней большая каменная плита с именами:

«Всем героям, отдавшим свою жизнь за Рюн!»

Девятнадцать имен на отдельном камне, потом ещё тридцать четыре с титулами — наверное, это городские рыцари, и двадцать девять имен без фамилий — скорее всего, погибшие в бою демоны.

Стоп! Рядом была ещё одна табличка, тоже с именами. Имена были знакомы, но я не могла понять откуда. Но немного подумав…

Это же имена рыцарей магического батальона, что погибли при атаке Рюна! Они построили памятник не только для своих союзников, но и для врагов.

Кролик подошёл ко мне и заговорил:

— Здравый смысл заставляет нас говорить о врагах плохое. Вот только этого здравого смысла в Армию Демонов давно не завозили…

— Я… удивлена.

Нет, я правда удивлена. У нас всегда было много врагов, но ни один из них не относился к нам с такой добротой.

Кролик достал несколько кусочков овощей и положил их около памятника, после чего сложил руки и опять заговорил:

— Я, конечно, не верующий, но если рай существует, пускай все погибшие в ту ночь окажутся там…

Я тоже покопалась в карманах, но смогла найти только серебряную монету империи. Попросив прощения у своих людей, я отошла от памятника. Мне не хочется молиться за врагов.

Вот только их человечность поражает меня даже сейчас. Кролик-ремесленник посмотрел на меня.

— Наверное, это странно.

— Очень!

Кролик только ухмыльнулся, а потом развернулся и пошагал от меня куда-то по своим делам.

— Иногда правда кажется странной! Извини, но мне пора отправляться на работу. Спасибо тебе, Элеора.

— И тебе спасибо… Лукко!

Я смотрела на уходящего кролика и мне хотелось заплакать. Мне уже пора возвращаться к себе, иначе могут возникнуть проблемы.

Сколько всего надо обдумать, сколько всего я узнала за сегодня!

Я проиграла бой, но моя жизнь ещё не окончена, а потому я должна продолжить сражения пока не умру!

Глава 154: Магические ружья и яблоки

— Приготовиться!

По моему приказу пятьдесят шесть человек принимают позицию для стрельбы. Половина стоит на колене, а вторая половина — во втором ряду — в полный рост.

— Вторая шеренга, огонь!

Услышав приказ, двадцать восемь солдат заднего ряда готовятся выстрелить по цели. Всего было тридцать мишеней, примерно половина из которых после первого залпа оказалась уничтожена, остальные выстрелы ушли в молоко.

Вторая шеренга стреляет первой для того, чтобы улучшить точность стрельбы. Они упирались своими ружьями в плечи союзников, чтобы было легче целиться.

— Первая шеренга, огонь!

После приказа первая шеренга сразу произвела выстрел, чтобы уничтожить оставшихся противников. Из тридцати мишеней только три остались целы, что же, уже неплохой результат.

— Заряжай!

Как только второй ряд делает выстрел, они тут же начинают подготавливать оружие к следующему, следом эту же процедуру повторяет и первый ряд.Задача считается выполненной, когда все мишени уничтожены.

— Хорошо! У вас уже получается куда лучше, чем раньше.

Я громко рассмеялся, поскольку всё происходящее казалось мне игрой. Чтобы наши будущие воины не боялись стрелять в людей, мы наложили на мишени иллюзии рыцарей.

Новое оружие мы так и продолжили называть волшебными ружьями, хотя просто «мушкет» мне нравится куда больше, чем все остальные варианты.

Лукко смотрел на лица стрелков с ужасом.

— Вы не стреляете! Вы издеваетесь! Почувствуйте магию внутри себя, найдите её в своем сердце и перенаправьте в волшебное ружьё! Дальше остаётся только целиться и стрелять.

Увы, модели ещё не безупречны.

— Что по поводу разработки?

— Есть свои проблемы. Сейчас наши ружья могут сделать только два выстрела, а потом им придется остывать более шести часов. К сожалению, мне всё ещё не удалось достичь более современной модели.

Шесть часов… Если мы можем сделать только два выстрела, то у нас будет много проблем в затяжном бою, ведь оружия, по факту, являются одноразовыми.

— Почему мы не можем стрелять больше?

— Нет, ты-то как раз-таки можешь стрелять больше — у тебя лучше контроль магии. А про обычных людей такое сказать нельзя!

Если верить словам нашего инженера, то металл нагревается от неправильного контроля магии. Опытный маг может делать несколько десятков выстрелов в час, но неопытному солдату нельзя делать больше двух, иначе волшебное ружье может попросту испортиться.

Другими словами, самая актуальная проблема для создания подразделений стрелков — обучение контролю магии и улучшение самой конструкции ружей.

Поскольку далеко не каждый солдат обучается контролировать магические потоки в своем теле, то и стрелять из ружья тоже сможет далеко не всякий.

Наверное, у Элеоры были такие же проблемы, именно поэтому она создала специальный магический батальон, который способен использовать волшебные ружья намного чаше, чем пару выстрелов в сутки.

Лукко натянул свой плащ, наверное, собирается уходить.

— Вайдт, ты ничего не забыл?

— Если ты об оплате твоей работы, то она будет немного позже. Твой труд оплачиваю не я лично, средства идут из казны содружества, поэтому нужно немного подождать.

Лукко только пожал плечами. Он явно всё забудет.

— Хм, а ты точно ничего не хочешь мне дать?

Точно! Он же просил принести для него немного яблок. Сейчас не сезон свежих фруктов, а потому достать яблоки в Рюне сложно.

— Ты же принес, что я просил?

— Да, там целая коробка.

Лукко, плохо себя чувствующий до этого момента, сразу взбодрился, у него как будто появилось желание прожить ещё несколько дней.

— Вот и отлично!

— Ага.

Я достал из кармана ножик и одно из яблок, что припас заранее. Сняв с него кожуру, разрезал на восемь равных частей и принялся вырезать фигурки.

Одна из фигурок напоминала маленького кролика, другие — волков или собак. Лукко все время был взволнован, наблюдая за тем, как я чем-то занят.

По-видимому, ему тоже нравилось вырезать фигурки или просто смотреть на то, как этим занимаются другие.

Я протянул ему яблочного кролика. Лукко взял его у меня и начал пристально разглядывать. Назвать фигурку копией кролика сложно, поскольку передаются только основные черты.

— Классно.

— Тебе нравится?

— Да, очень красиво!

Лукко так внимательно рассматривал фигурку, что выпал из происходящего вокруг него.

— Если тебе так нравится, почему бы тебе не попробовать самому?

— Зачем это?!

Вот такие вопросы приводят меня в ступор. Если тебе что-то понравилось, почему бы не сделать это самому? С другой стороны, сам Лукко столько работает, что у него практически не остается времени на что-то другое, кроме своего ремесла.

Он собрал больше шестидесяти волшебных ружей, из тех, что были захвачены, и доработал что-то свое.

Во всяком случае, он действительно много трудится. К тому же дизайн волшебных ружей Лукко так же изменил, чтобы людям и демонам было удобнее из них стрелять.

Только благодаря его усердной работе, мы смогли приступить к постоянным тренировкам. Я лично знаком с оружием только по фильмам или играм, но этих знаний точно недостаточно, чтобы воссоздать оружие в этом мире.

Была также возможность попросить особый магический батальон Элеоры помочь нам с обучением. Но, во-первых, они были кавалеристами или снайперами, а во-вторых, я хочу сохранить всё это в секрете.

Рыцари Элеоры — люди ответственные, они не доставляют проблем, но всё же вести с ними какие-то переговоры или раскрывать свои козыри я пока не хочу.

Поэтому мы сейчас с Лукко занимаемся обучением своих стрелков самостоятельно. Секретность — наше все, а потому приходится постоянно опасаться утечки информации.

— Лукко, ты можешь изготовить ещё?

Лукко смотрел на меня такими удивленными глазами, как будто я прошу его создать что-то немыслимое.

— Создать-то могу, вот только какой смысл в большом количестве ружей, способных стрелять только два раза?

Если у нас всё получится, мы сможем начать производство и более продвинутых моделей.

К примеру, волшебный пулемёт Гатлинга: шесть стволов, с бешеной скоростью выплевывающие магию, смогут быстро расправиться с любым отрядом.

Несколько опытных магов смогут оперировать таким пулеметом без особых проблем, поддерживая нужную скорость огня для подавления сил противника.

А шестиствольные магические ружья могут быть полезными и не только во время наступления. Поставить несколько таких около городских ворот, и стража не позволит противникам войти в город, даже если тем удастся разрушить стены.

— У нас всё получилось!

Лаш, Паркер и Кайт так же были на стрельбище. Они прекрасные маги, давно научившиеся контролировать себя, поэтому, мы решили испытать на них наши новые ружья.

Лаш, к примеру, с легкостью смогла сделать десять выстрелов, но потом ружье достигло своей критической отметки. Кайту удалось двенадцать, а вот Паркер смог сделать сорок выстрелов, даже не повредив ружья.

— Что говорить, наш старый скелет намного лучше вас контролирует свою магию!

— Судя по его отсутствующим частям тела, он продал за это не только душу.

— Эй!

Мы громко рассмеялись. Сюда я позвал их не только, чтобы попросить испытать наши новые волшебные ружья, но и чтобы обговорить важные дела.

— Вскоре мы можем отправиться в империю.

— Неужели по ту сторону гор? — спросила малышка Лаш.

— Да, по ту сторону гор!

Наверное, для любого миральдийца горы были чем-то вроде запретного места, поскольку сенат всегда говорил о том, что горы непроходимы.

— Если мы собираемся отправиться туда, мне понадобятся не только хорошие и верные солдаты, но и маги, дипломаты, иллюзионисты.

Они немного задумались, но потом Паркер подал свой голос первым:

— Я с тобой!

— Поездка в закрытый мир… Это будет интересно, но и опасно, так что... Я поеду с Вами, господин Вайдт! — Кайт тоже согласился со мной.

— А мы вернемся живыми?.. — тихо задала свой вопрос Лаш.

— Ну, это я не могу гарантировать, — честно ответил ей я.

— В любом случае, я тоже поеду с Вами, господин Вайдт! Я обязана Вам жизнью, поэтому отказаться с моей стороны будет глупо.

Я не собираюсь заставлять кого-то из них отправляться вместе со мной. Каждый должен принять моё приглашение добровольно, а если кто-то откажется, я не буду расценивать это как предательство.

Минут через двадцать я вернулся в свой кабинет, где меня уже ожидал Мао. На столе как всегда лежала большая серебряная монета империи.

— Что это? — Мао заинтересованно рассматривал странную монету.

— Эти монеты каждый день появляются около памятника. Уборщики приносят их Айлии, а она передаёт мне.

— Хочешь сказать, что кто-то добровольно каждый день выкидывает серебряник?

Это правда. Но я даже знаю, кто оставляет серебряник около памятника. Принцесса Элеора — она каждое утро приходит туда и молится своему богу. Наверное, пытается попросить прощения за смерть своих людей.

Как всегда я забрал монету и бросил её в маленькую коробочку в ящике стола.

— Пока я их просто собираю, но позже эти деньги уйдут на обслуживания памятника и его расширения. Думаю, что так будет правильно.

— Полностью с Вами согласен, деньги должны идти на благое дело.

Вдруг рядом со мной очутился Паркер. И когда этот скелет только успел войти в комнату?

— Давайте лучше на эти деньги устроим праздник? Чтобы люди могли забыть о той трагедии, а мы сами заработает на продажах.

— Мао!

— Вас понял!

Я схватил Паркера, а Мао тем временем засунул ему в рот небольшую подушку. Руки Паркеру, правда, пришлось оторвать, чтобы он не достал подушку — но что поделать!

— Урму-му-му!

— Просто не вмешивайся в наши дела, скелет!

— Да! Вас же просит сам господин Вайдт!

Как мне уже надоел этот старый скелет. Он всегда пытается влезть в разговор, когда его совершенно не просят.

— Он даже после смерти остался таким надоедливым. Может, после второй смерти ты станешь чуточку лучше?

— Хо-хен! Хо-хен-ха-а!

— Вот посиди и подумай над своим поведением! Старый ты сын скелета!

Паркер хороший волшебник — вот единственная причина, почему я не отправил его на рудники. Но только его невыносимый характер заставляет каждый раз издеваться над ним.

Боюсь, что когда-нибудь мои нервы сдадут и мне придется разломать его на мелкие кусочки и раскидать по всему Северу! А лучше сразу в море.

Ладно! К черту этого скелета!

Сейчас меня беспокоит принцесса, что каждый день ходит молиться к памятнику. Что у неё в голове?

Разумеется, мы ограничили её передвижения старым городом, но от стражников или горожан не поступало ещё ни единой жалобы на Элеору или её людей.

Все они ведут себя прилежно, даже слишком прилежно.

Надо будет при следующей встрече допросить Наталью, она самая сговорчивая из всех.

Глава 155: Молитва Элеоры

(глава от лица Элеоры)

С тех самых пор я начал посещать памятник в старом Рюне каждый день. Убить своих же людей своими собственными руками... Поэтому я пытаюсь молиться за них каждый раз, чтобы хотя бы там, на небесах, они могли оставаться счастливыми.

В Роруминде нет обычая вспоминать о мёртвых. Когда наступает зима, люди умирают каждый день, так что вспоминать о них попросту некогда.

Как принцессе, мне важно не думать о мертвых, а заботится о живых, вот только за последнее время я стала слишком сентиментальной.

И всё же я не могу заставить себя молиться за врагов…

Тут, в Рюне, к мёртвым относятся иначе. Каждое утро, посещая памятник, я вижу, что количество цветов только увеличивается.

Может, и мне тоже стоит купить цветы? Пока я размышляла об этом, к памятнику приблизился человек. У него на щеке был страшный шрам, а правая бровь оказалась рассеченной пополам другим шрамом.

Он, скорее всего, воин. Мужчина подошел ко мне, и, несмотря на свой вид, не стал делать ничего угрожающего.

— Доброе утро, принцесса империи Роруминдо. Я — Грин, помощник капитана армии Гаваны.

Насколько мне было известно, Гавана — это пиратский город где-то у побережья моря. Возможно, что для защиты они использовали и сухопутную армию. Грин стоит, широко расставив ноги, и, если мне не изменяет память, так обычно ходят моряки, всё потому что корабль часто шатает на волнах, вот морякам и приходится ходить так, чтобы не упасть во время качки.

Как положено любому человеку, я повернулась и представилась:

— Элеора, шестая наследница императорского престола. Но тут я просто пленница.

— Я так не думаю.

Он достал из кармана небольшую глиняную бутылку. Положил её перед памятником, а потом помолился, видимо, за своих людей.

— Вы пришли сюда, чтобы помолится за своих людей?

— Да, Вы все правильно поняли.

Из-за меня они потеряли больше сорока человек. Не знаю, сколько бойцов из подразделения Грина погибло, но раз он тут, то явно потерял в том бою кого-то близкого.

Грин только улыбнулся.

— Эти цветы такие красивы, всё благодаря Вам.

Благодаря мне?

Грин вновь улыбнулся.

— Вы приходите сюда каждый день и молитесь за погибших бойцов. Граждане решили, что вы ходите сюда из-за чувства вины, а потому каждый день приносят цветы!

Что? Они приносят цветы из-за меня?

— Уже многие заметили, что Вы приходите сюда и каждый день оставляете серебряную монету. Господин Вайдт приказал покупать цветы, но и сами горожане делали это ещё до его официального слова, покупали сами или собирали на лугах, чтобы положить их около памятника.

Видимо, они думаю, что я молюсь за всех погибших, а не только за своих рыцарей.

— Мы не любим цветы, но мои люди просто обожают пить вино из Гаваны. Я принес сюда бутылку, чтобы они могли выпить и там.

Я даже не знаю, что ему ответить. Защищать своих людей — задача любого военачальника, вот только, несмотря на мой приказ атаковать Рюн, они относятся ко мне с добротой.

Грин поклонился памятнику, после чего повернулся и посмотрел мне в глаза.

— Я помолюсь за Ваших людей своим богам, чтобы в небесном саду они были счастливы. Почему бы Вам не помолится за моих?

— Что?!

Грин грустно улыбнулся.

— Мои солдаты никогда не видела Вас, но, думаю, что они были бы рады пообщаться с Вами лично. Вы не так ужасны, как мне говорили.

Сейчас он походил на дурака, что пытался прировнять военнопленную принцессу равной себе. Они действительно странные!

Да я ведь своим приказом убила его людей. На его месте я бы давно пустила пулю мне в голову, но он просто продолжает добродушно относиться ко мне.

— Хорошо, скажите мне, как молиться.

— Думаю, что Вам стоит помолиться своим богам. В содружестве не запрещено молится каким-либо богам!

Я начинаю молиться за судьбу своих врагов молитвами церкви империи. Чтобы их души на том свете озарялись мягким солнечным светом и никогда не знали зимы.

После молитвы Грин ещё раз поклонился.

— Война окончена, а души усопших отправились в небесный сад.

Он встал и медленно пошагал прочь от памятника, потом остановился и, обернувшись, посмотрел на меня.

— Принцесса, скажите мне, пожалуйста, мои люди были сильными?

Я даже не знаю, что ему ответить. Просто потому, что сама не воевала с его людьми.

Если верить рассказам Натальи, то большая часть моих рыцарей пострадала от рук отряда Чёрного Волка. Наёмников же смяли городские рыцари и отряд наземной пехоты Гаваны.

Даже не знаю, что он хочет от меня услышать, но…

— Они были прекрасными солдатами. Ваши люди не позволили наёмникам ворваться в город, а потом и вовсе отразили нападение отряда, превышающего их по численности. Мне ещё не доводилось видеть на поле боя таких сильных солдат.

Я выбирала слова тщательно, но в тоже время пыталась не лгать. Наёмники не были сильными воинами, но их было почти три тысячи, а защитников города гораздо меньше.

Грин улыбнулся. Наверное, он был рад услышать, что его солдаты сильны.

— Огромное спасибо. Услышать от врагов, что твои солдаты достойные противники, наверное, сама лучшая награда для офицера. Спасибо, принцесса Элеора!

После того как он ушел, я повернулась к памятнику и посмотрела на цветы.

— Правильно ли это?

Я молилась за врагов, но была счастлива. Я не могу понять себя, в моей голове были только смутные представления. Никогда бы не подумала, что граждане могут так проникнуться чужой принцессой.

Да, меня учили, как управлять людьми, вот только сейчас всё было слишком странно. Ни я, ни кто-то другой не отдавали им приказ, они просто смотрели, как я молюсь за своих людей, и начали приносить цветы.

Мне вновь надо всё обдумать. Чем дольше я нахожусь в этом городе, тем страннее себя чувствую…

Что этот город делает со мной?!

Глава 156: День, когда все изменилось

Сегодня я хотел взять себе выходной, но мои планы изменились, когда рано утром в дверь моего кабинета постучалась Элеора.

— Вайдт, нам надо поговорить.

Она давно не выглядела настолько уверенной, в этот момент её будто переполняла энергия. Мне даже стало как-то не по себе оттого, как она улыбается.

Вести разговор со мной Элеора неожиданного начала на слишком откровенные темы, не стесняясь в своих выражениях.

— Ты что-нибудь знаешь о населении империи Роруминдо?

Рассказывать такое человеку, с которым воевала ещё несколько месяцев назад, пожалуй, не самая лучшая идея. Всё что я смог сделать, это отрицательно покачать головой. Да, рыцари рассказывали мне про империю, но в основном это была неважная информация, которую можно добыть из любого источника.

Элеора только улыбнулась, смотря мне прямо в глаза.

— Примерно десять процентов империи — это аристократы, остальные представляют собой рабочих и священников, и только двадцать процентов — рабы. Но при этом большая часть аристократов имеют низшие титулы.

Вот даже как. Ну раз уж она решила рассказать мне ценную информацию, я не смею ей мешать.

— Это связано с тем, что в империи всего десять влиятельных семей. Сейчас империю можно поделить на север, восток и запад, каждая территория независима друг от друга и каждая управляется одной или несколькими семьями, что пытаются захватить как можно больше власти.

Так, погодите-ка! Слишком много информации, не могу запомнить её всю сразу, мне нужно куда-то это записывать.

— Подожди, пожалуйста, это очень полезная информация, а я только проснулся. Надо всё записать, нет... Мне надо позвать своего секретаря!

— Да, хорошо! Желательно всё записать, чтобы я потом не рассказывала это ещё двадцать раз.

Её настрой мне нравится, но в тоже время пугает. Я тут же позвал Кайта, поскольку только он просыпается с восходом солнца, в то время как остальные любят поспать.

Но что за муха вчера укусила Элеору?

Как не странно, Кайт уже успел позавтракать, а потому, взяв книгу и чернила, он был готов записывать всё, что скажет принцесса.

Элеора хотела продолжить свой рассказ, но вдруг прервалась:

— Прежде, чем продолжим, может, у тебя есть какие вопросы?

Хм, да я примерно помню, что она говорила в самом начале.

— У вас слишком много дворян!

— Да, это так.

Чтобы государства держалось на плаву, количество дворян не должно превышать двух-трёх процентов от всего населения. В империи же этот показатель превышен более чем в три раза.

Элеора только тяжело вздохнула. Наверное, она ещё не может решить, правильно ли вообще она поступает.

— Моя страна сурова: вечная мерзлота и гористая местность не позволяет использовать землю для посевов, так что еды на всех просто физически не хватает. Чтобы прокормить одного аристократа, нужно примерно восемь рабов. Разумеется, чтобы прокормить всех аристократов, количество рабов должно быть более восьмидесяти процентов от населения империи, но это просто нереально.

В этом она права. А кроме того нужны ещё строители, врачи, учителя и стражники. Вот если стражников будет меньше чем рабов, угнетённые просто поднимут бунт.

— Из-за этого у империи и начались проблемы.

Да, у них слишком сложная структура государства! В первую очередь, им нужны рабы и работники, что смогут обрабатывать земли для продовольствия, что пойдут аристократам, и, в принципе, заниматься тяжелой работой.

— Разве не легче сократить количество аристократов?

— Как я уже говорила ранее, в империи есть десять семей, каждая из которых хочет стать главной. Поэтому сокращение аристократов возможно только путем кровавого переворота.

Как же всё сложно…

Элеора вновь посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

— Император должен быть богатым, иметь много рабов и обладать незыблемой властью. Часть своих богатств он раздает верным подданным, а заодно наказывает неугодных. Вот только у моей семьи больше нет рабов или земель, чтобы привлекать к себе аристократов из менее богатых семей.

— Именно для этого ты решила завоевать Миральдию? Чтобы у тебя появились земли и рабы?

Будь я на её месте, то, скорее всего, поступил так же. Ведь мы тоже пришли в Рюн голодными и бедными, но в итоге смогли захватить всю Миральдию.

— В Миральдии богатая земля, мало дворян и много людей, что могут стать рабами. Именно так я думала, когда собиралась перейти горы.

— Ну да, верно!..

Можно сказать, что в каждом городе проживает только несколько аристократических семей. Правда, каждая из них насчитывает по тридцать, а то и сорок человек, но это не так много в расчёте на города с населением, достигающим десяти тысяч граждан.

В основном это торговцы или чиновники, реже — рыцари или священники. Если не считать сенаторов, то можно сказать, что аристократический титул в Миральдии получить было сложно.

А вот в Империи всё куда интереснее. Даже до моего появления были постоянные конфликты между Севером и Югом, а в империи три разные области, и каждая хочет стать сильнее своих соседей.

— В империи уже случалась гражданская война. Тогда одна семья устроила настоящую бойню и вырезала остальные семьи, которые не хотели им подчиняться. Некоторое время после того даже земель хватало.

Если честно, на этом моменте я не совсем понял её слова. Что значит, вырезал семьи, которые не хотели подчиняться?

— Ты точно не оговорилась?

— Нет, Чёрный Волк, тебе не послышалась. В империи есть поговорка: жрец смерти не делает исключений. Они убивали всех, даже женщин и новорожденный детей.

— Да… А ещё меня называли жестоким демоном…

— Может быть и так, я ещё не определилась до конца. Все завоеванные семьи стали рабами или были убиты, а со временем их культурные ценности оказались полностью уничтожены, с годами забылся и язык.

Разумеется, нельзя останавливать начатое на полпути. Если бы они просто захватили территории, то в будущем могли бы ждать восстания, поэтому я понимаю их политику, вот только… Это варварство даже для меня.

Черт, а я ведь всего лишь хотел отдохнуть…

Элеора посмотрела на меня и, увидев на моём лице непонимание, спросила:

— Почему ты не убивал старейшин и политиков, хотя мог забрать их жизни в любой момент?

— Если бы я начал убивать своих врагов, то люди Миральдии могли бы просто не принять меня. Это было не более, чем политическое решение.

А на самом деле ли так? Или тогда мной двигало другая идея, а это была только отговорка, и я лгал самому себе?

Я всё думаю об империи Роруминдо. Они долго находились в полной изоляции от внешнего мира. Причина проста — горы вокруг этого государства держали их в плотном кольце.

В результате этого, они могли рассчитывать только на свои силы, но из-за отсутствия внешних войн, количество аристократов только увеличивалось.

Земли катастрофически не хватает, и единственное, что им остается, так это улучшать производительность труда, поскольку нет никакой альтернативы. Вот только всему есть предел. Тем более, когда страна большую часть года покрыта снегом и льдом.

Даже если Элеора станет следующей императрицей, империя всё равно падёт…

В результате моих размышлений, я пришел только к одному выводу и после, собравшись с силами, я произнес его вслух:

— Несколько я понимаю, империя Роруминдо уже на пределе. Лучше всего будет уничтожить её сейчас, пока она не превратилась в варварское государство.

Элеора услышала мои слова. Сначала она замешкалась, но потом начала говорить:

— Я тоже так думала. Нет, точнее я согласна с тобой.

Эта принцесса слишком коварна даже для меня.

Посмотрев ей в глаза, я увидел в них боль.

— Ты уверена, что если у тебя будет армия, ты сможешь это сделать?

— Не знаю… Сам понимаешь, на такой вопрос сложно ответить, хорошенько не подумав.

Всё, что я видел перед собой, это красивую, но очень уставшую, девушку. У неё ужасная улыбка, похожая на оскал хищника, но это жизнь сделала её такой.

— Что бы ты сделал с людьми империи?

— Ты спрашиваешь у оборотня, который не смог убить даже врагов своего государства.

— Тоже верно! — она только кивнула, а потом задала очередной вопрос: — Ты помнишь историю, что я тебе рассказывала?

Разве можно такое забыть? История о ребёнке, родители которого пожертвовали собой ради него, а потом и он сделал то же самое ради своих детей… Ужас!

Но в ответ я только утвердительно кивнул.

— Это глупая басня!

— Почему? Страх перед зимой показывает, насколько важна подготовка летом, иначе придется жертвовать кем-то ради жизни другого. Думаю, что в ней есть свой смысл.

Из этой глупой детской истории можно вынести много интересного и полезного. Но мне кажется, что в каждой детской сказке есть какой-то скрытый смысл.

— Раньше я часто слушала эту историю, но теперь поняла. Она олицетворяет выбор империи, а точнее путь, по которому мы пошли. Мы просто не знали, других дорог. Но здесь я смогла понять многое.

Элеора смотрела куда-то в пол, казалось, что она вот-вот заплачет.

— Чёрный Волк, что бы ты сделал на месте родителей Меха?

Это был странный вопрос, я даже никогда и не задумывался над тем, как поступить в подобной ситуации. Хотя нет, когда мы жили в скрытых деревнях, то часто попадали в подобное положение.

— Наверное, искал бы выходы из голода. Поиски новых источников пищи или урезания минимальных пайков для тех, кто не будет работать зимой. Ведь наша главная задача только прожить до весны!

Я не очень хорош в таких решениях. Правда, я более чем уверен, что никогда не выберу тот вариант, где кто-то должен пожертвовать собой ради других. Может быть, это я просто странный?

Элеора услышав мой ответ, кивнула.

— Понятно, как я и говорила, мы просто не видели других возможностей.

В голове принцессы сейчас явно творится хаос.

— Чтобы спасти мои земли, мне нужна твоя помощь. Я должна покончить с историей Меха, но мне потребуется сила всей Миральдии…

Кажется, что она хочет изменить саму суть империи Роруминдо, а не только сесть на престол. Правда, для этого понадобятся годы, прежде чем империя сможем стабилизироваться.

С другой стороны, такой союзник как империя пойдет нам только на пользу.

Я просто ответил ей:

— Когда всё закончится, ты вновь останешься одна. Ты ведь понимаешь это?

Мне всё равно придется вернуться в Миральдию. Если Элеора станет императрицей, мне нечего там будет делать. Это её страна, а моя тут, в Миральдии.

И это значит, что мы расстанемся и будем видеться редко, а возможно даже никогда.

Но Элеора только улыбнулась.

— Ты такой милашка!

— ЧТО?!

Проблема в том, что мне придется надолго покинуть Рюн, если я хочу помочь Элеоре сесть на престол. Я не смогу долгое время появляться у себя на родине. Самое главное — не стать чужим тут ….

— Давай поговорим после обеда со всеми официальными представителями Миральдии? Я не могу решать всё один.

— Даже так?

Элеора посмотрела на окно, заметив там большой букет цветов, которые я сегодня планировал возложить около памятника.

— А это для чего?..

— Государственная тайна.

— А-а-а, — тихо произнесла она.

Не хочу устраивать из этого очередную церемонию. Со многими погибшими я был знаком лично, а потому возложить цветы к в их память я просто обязан.

Глава 157: Важное решение

И так, всё было готово!

Северный альянс Миральдии подписывает акт полной капитуляции и исчезает с карты. Северные города вступили с нами в союз, и теперь мы официально называется «содружеством Миральдии».

Имперские войска, раньше называющие себя освободительной армией, теперь просто исчезли.

— Учитель, Вы меня слушаете?

— Да, ты сделал всё правильно! — учитель посмотрела на меня.

В этот момент мы сидели в моём кабинете и попивали чай.

— Так Вы согласны остаться за главную, пока я буду решать проблемы по ту сторону гор?

— Я не так умна для переговоров, как ты, но обещаю стараться поддерживать дружеские отношения между городами. Следуя правилам моего ученика, конечно.

Бывший Владыка Демонов был уважаемым и великим человеком — его любили за его практичность и силу. Можно сказать, что он был королем всех демонов.

Учитель Гомовира же немного другого склада мышления. Она не занималась управлением государства напрямую, а доверяла всё своим ученикам, изредка навещая их и давая советы. Можно сказать, что она мате… Нет! Эдакая бабуля для всех ныне живущих демонов!

И я один из её внуков в этой большой демонической семье.

Вместе со мной в поездку навязались Лаш и Паркер, но Учитель была, как оказалось, не против этого.

Нам придётся провести много времени на территории империи, так что Лаш придётся приостановить уроки у Учителя на какой-то период. К тому же, я тоже иногда ещё учусь магии у Гомовиры.

— Моя задача как учителя — направлять вас на правильный путь.

Она часто говорит странные фразы, но будем считать, что она одобряет мой выбор. Учитель улыбнулась и вновь сказала:

— Главное, чтобы Чёрный Волк не стал домашней собачонкой. Всегда оставайся диким, Вайдт!

— Хорошо, Учитель!

Странно, конечно, от неё такое слышать, но я даже примерно понимаю, что она имеет ввиду.

Не думаю, что мы сможем захватить императорский трон без крови, а потому мне нужно приготовиться к войне. К счастью, пули из ружей империи не могут меня убить, что уже дает мне хорошее преимущество в бою.

— А как ты собираешься быть советником, пока находишься там?

Я не совсем понял Учителя, ведь если она тут остаётся, мне не нужно следить за работой совета Миральдии. Правда, что-то мне подсказывает, что она говорит не об этом.

— Лукко остаётся в Рюне для того, чтобы и дальше улучшать вооружение нашей армии. Об этом можете не беспокоиться!

— Почему-то мне кажется, что далеко не все согласны с твоим выбором. Особенно одна милая девушка…

— Если вы об Айлии, то я заметил! Она решительно против того, чтобы я отправлялся в империю.

— Мне кажется, что дело в принцессе Элеоре, а не в самой империи.

Даже не знаю, как именно можно расценивать её слова. Айлия и Элеора практически не знакомы с друг другом лично, но если бы они только смогли узнать друг друга получше, то, уверен, сразу бы подружились.

Да, я был готов покинуть Рюн вместе со странной принцессой.

Три демона, пятьдесят шесть рыцарей Рюна, шестьдесят один рыцарь Элеоры. К тому же двенадцать рыцарей остались охранять проход в Крейхене, и всего нас будет сто тридцать два!

Некоторые из рыцарей не захотели отправлять домой вместе с принцессой. Они попросили политического убежища в Рюне и захотели остаться тут, чтобы поближе узнать демонов.

Это хорошая возможность, чтобы показать рыцарям империи, что демоны могут быть прекрасными соседями.

— Вайдт, как идет подготовка?

За подготовку рыцарей для отправки в империю отвечал капитан Девил и его помощник, бывший старший офицер принцессы Элеоры — сэр Борщ.

— Еще много что нужно сделать, но если говорить коротко, то через несколько дней мы будет готовы отправиться в Крейхен.

— Отлично, рассчитываю на Вас!

Борщ с большим энтузиазмом взялся за свою работу. Его семье, как и ему самому, грозит смерть, а потому сотрудничество с Миральдией для него единственный способ остаться в живых и на свободе.

Чтобы одурачить нас, Элеора приготовила много дополнительной амуниции специального магического батальона. Именно так она заставила нас поверить, что у неё более пяти сотен рыцарей, при этом обладая всего чуть больше, чем пятой частью от этого количества.

Резервный магический батальон оказался просто подделкой, чтобы скрывать передвижение настоящего батальона. Вот только теперь их запасные доспехи и волшебные ружья пригодятся нам.

— Эй, ты хоть умеешь из этого стрелять?

— Уже пробовал.

Правда ещё существует недопонимание между рыцарями разных государств. Перед тем как Элеора попыталась атаковать Рюн, она успела сообщить императору, что собирается набрать дополнительных рыцарей в Миральдии.

Тот факт, что Элеора может набирать войска по эту сторону гор, дает нам большое преимущество, просто потому, что нам не придется придумать длинную историю, откуда у неё появились дополнительные незнакомые рыцари.

По истории, я — Вайдт, командир нового элитного подразделения, боевой офицер северной Миральдии и потомственный аристократ.

Для имперских аристократов, не знающим правды, я буду казаться настоящим высокопоставленным офицером. Такой истории должно оказаться достаточно, чтобы скрыть мою истинную сущность.

Мне даже не придется скрывать то, что я оборотень. Но и кричать об этом на каждом углу тоже не стоит. Демоны в империи давно были истреблены, так что аристократы не будут меня бояться.

Больше всего я переживаю за Паркера, он так и не избавился от своей привычки кричать на каждом углу просто так, чтобы привлечь к себе внимания.

— Почему бы нам просто не попросить Мелену превратить всех твоих врагов в послушных вампиров, а потом они сами отдадут тебе трон?

— К сожалению, это так не работает, — Элеора только отрицательно покачала головой. —Ещё до моего рождения, чтобы нагнать страх, один из аристократов, по имени Воркук, пытался стать вампиром. Нет, точнее он просто пытался заставить поверить всех в миф, что он страшный и коварный вампир.

Что за уродливый парень!

— И что же случилось потом?

— Дворяне и правда начали бояться его, поскольку он пил кровь девушки. Но, в конце концов, это оказалось просто мифом, которым он отгонял от себя людей. Правда, после этого всех аристократов при принятии важных решений проверяют на укусы!

Как смело он поступил. Он оставался человеком, но создал вокруг себя слух о том, что он вампир, просто для того, чтобы его боялись другие аристократы. Всё-таки стоит признать, что это очень умно!

— Правда император отправил армию, поскольку боялся этого вампира, его признали богохульником и сожгли на костре. Его миф обернулся против него же.

Ужасно получилось. Выходит, что их куда больше волнует престол, чем реальная сущность человека.

Если послушать истории Элеоры об империи, можно сделать вывод, что это самая кровавая страна в мире.

Младшие братья часто убивают старших, выдавая себя за другого. Отцы убивают своих отцов, а потом их убивают их дети. Любой ребёнок — это только инструмент политической борьбы, а не член семьи, которого нужно любить и уважать как личность.

Можно сказать, что аристократы империи просто животные ещё больше, чем сами животные.

Самое страшное, что у них это давно вошло в норму, а убийство уже никто не считает за проблему. Кровь в аристократических домах льется часто, правда, аристократов от этого меньше не становится.

Раньше я даже не представлял, насколько ужасна империя, а потому теперь мне хочется бросить эту идею с походом и остаться здесь, спрятавшись под кровать.

Думая об этом, мы собрались в главном зале, где должно пройти последнее совещание. Тут были все, в том числе Шутина, Айлия и даже Филнир.

Учитель как всегда сидела на самом большом стуле, завернутая в теплый плед.

— Тут так холодно… Как только вы закончите совещания, пожалуйста, разбуди меня и расскажи обо всем…

Учитель! Ну нет! Почему Вы опять ложитесь спать перед самым важным совещанием!? По-моему, она и правда окончательно превратилась в бабушку!

Я был счастлив, что учился у такого великого человека, но чем дольше мы с ней знакомы, тем больше она напоминает мне вечно уставшую бабулю, которая спит двадцать пять раз на дню.

—Наш Учитель заболел?

— Нет, думаю, что она просто устала.

Остановите вы уже это! Айлия не стала дожидаться всех, а просто встала со своего места и подошла ко мне. Она заключила меня в крепкие объятия, как бы это сделала сестра, брат которой уходит на войну.

— Мы будем молиться за вашу победу! Пожалуйста, возвращайтесь ко мне… Нет, то есть в Рюн! Как можно скорее!

— Спасибо, Айлия. Не переживай так, это просто очередное задание на благо нашего славного города.Как только всё закончится, я обязательно вернусь к вам!

Я даже не планировал оставаться в империи, просто потому, что теперь мой дом — Рюн. Как далеко бы я ни был, куда бы меня не занесла судьба, моим домом останется этот город, где мне всегда рады!

Тем не менее, Айлия не хотела меня отпускать, всё сильнее прижимаясь ко мне.

— Вайдт, ещё не было людей, что переходили горы и возвращались оттуда живыми. Пожалуйста, будьте осторожны!

Разумеется, империя Роруминдо представляла собой совершенно другой мир. Но почему-то меня переживания Айлии заставляют только рассмеяться.

— Значит, мы будем первыми, кто сделает это.

Айлия всё никак не могла успокоиться.

— Пожалуйста, вернитесь...

— Разумеется, я вернусь! Мой дом тут, рядом с вами.

Я сказал это совсем не умышленно, но почему-то она улыбнулась, а из глаз покатились хрустальные слезы.

— Этот город всегда будет ждать вас. Мы… нет, я буду ждать Вас.

— Разумеется!

Даже без меня в Рюне не должно быть каких-либо проблем. В городе остаются такие прекрасные управляющие как Айлия и мой учитель! Им будут помогать представители и других городов. К тому же, мы усилили охрану города, дополнительно усилив охрану городских ворот и увеличив количество рыцарей в два раза.

Переговоры с Севером практически завершены, остались только самые небольшие формальности, но заместители смогут справиться с ними и сами, без моего участия.

Волшебные ружья продолжатся создаваться Луккой и инженерным корпусом Курца, а тем временем в самом Рюне откроется первая школа для будущих магических стрелков. Что говорить, даже уходя из города, я не могу не думать о его будущем.

К тому времени, как я вернусь, школа должна будет принять первых учеников.

Попрощавшись со всеми, я вышел на улицу, где меня и Элеору уже дожидались рыцари.

Наверное, самой большой проблемой для меня окажется поездка на лошади. Да просто потому что раньше я этого никогда не делал.

— Итак, бойцы! Мы отправляемся в далёкое и опасное путешествие. Наша задача — помочь принцессе Элеоре завоевать императорский трон, но это нужно не только для её блага! Там есть тысячи людей, таких же, как и мы с вами, но они страдают от голода и холода. Поэтому ещё одна наша задача –помочь им, показать другую жизнь, где все могут быть счастливыми.

Толпа горожан, что провожала нас в дорогу, взревела от моей речи. На самом деле, мне как всегда помогала Айлия. Я сел на коня и медленно направился впереди всех.

Как же неудобно ехать в седле!

Глава 158: На территории империи Роруминдо

Мы выехали из Рюна совсем недавно, но уже к вечеру третьего дня прибыли в Крейхен.

— Вы опоздали.

Перед воротами замка нас ждал Мао. Как оказалось, он прибыл в город раньше нас не просто так.

— Солдаты империи не поверили мне на слова, но и не проявили агрессию. Они сказали, что пока не увидят принцессу, не будут вести со мной диалог.

Я только громко рассмеялся.

— Ты и правда хотел самостоятельно договориться с ними?

— Да, я подумал, что смогу их убедить в том, чтобы сократить время своего пребывания в этом городе. Разумеется, я позаботился о своей безопасности.

Этого торговца не стоит недооценивать. В будущем надо будет следить за его поведением. Но пока он получает от нас деньги, ему предавать нас не выгодно.

— Хорошо, о твоих свершениях потом. Ты всё сделал?

— Да! Я купил всё, о чём вы просили. К тому же нашёл много теплой одежды из натурального меха! Правда, я не совсем уверен, сможет ли она защитить вас от холода на Севере.

Мне не нужна теплая одежда, поскольку я защищен от холода врождённым мехом даже в человеческом обличии, а вот наши рыцари должны быть тепло одеты. Если в самый ответственный момент они заболеют, это может навредить всей кампании.

— Спасибо, что позаботился об этом!

— Ну, это было несложно.

Да неужели?

Когда мы вошли в город, мэр Крейхена поприветствовал нас.

— О, вы уже доехали? Добро пожаловать!

Он до последнего отказывался сотрудничать с южанами, называя их врагами всего Севера. Правда, на последнем совете его удалось переубедить, и он согласился подписать с нами мирный договор.

Вот почему сейчас он вышел встречать нас — мы теперь союзники.

— Сегодня я вошел через главные ворота, а не через окно. Это знаменательный день!

Все только рассмеялись, понимая, что я именно имел ввиду.

— Обслуживание туннеля завершено, так что вы можете отправляться по своим делам в империю.

Завершив переговоры с мэром, мы решили начать приготовления к переходу. В свободное время я подумал, а не будет ли мой южный акцент слишком выделяться? Кто-то из рыцарей империи начал обсуждать меня шёпотом, но мой острый слух позволил всё это услышать.

— Как тебе шутки нашего нового капитана?

— Не идеально, но и не ужасно. Семь из десяти!

— Не, я думаю, что не больше шести!

Они грубые парни! Но ладно, я ведь тоже не самый лучший шутник. Зато честно!

После небольшого разговора с рыцарями империи мы направились к туннелю, чтобы затем перейти на территорию империи Роруминдо.

На создание такого туннеля ушло много сил, такой вывод можно сделать из-за его длины и высоты. Опоры из балок предотвращают обвал туннеля, вот только кажутся они ненадёжными, над нами ведь целые горы по нескольку километров в высоту!

Тут жутко холодно, хотя сейчас лето. Да, я понимаю, что есть разница в высоте, но ощущение такие, что уже наступила зима, только снега не хватает.

Через пару часов мы вышли на территорию империи. Ужасно холодное место… И они называют это летом?

Вокруг горы. Нет, точнее такое чувство, что вся империя находится на плато среди высоких гор. Элеора указывает на одну из них вдалеке от нас.

— Это Новиеский замок — самый отдаленный дворец во всей империи. И, да, это мой замок!

Если посмотреть на него через подзорную трубу, можно увидеть замок на вершине горы. Раньше любили строить такие дворцы, чтобы враги не могли взять их штурмом, но с развитием технологий от таких укреплений предпочли отказаться.

Дело в том, что такие замки затрудняли не только штурм, но и жизнь в нём. Замок на горе не назовешь безопасным местом, хотя это более частая практика.

— Удивительно… Никогда бы не подумал, что ты захочешь жить в таком замке. Или тебе его просто подарили?

— Ну, сначала я тоже его недолюбливала. Император подарил мне его, хотя на самом деле просто хотел отправить меня подальше от себя. В любом случае, это тихий замок, в котором можно заниматься исследованиями и практически не о чем другом не думать.

Судя по её голосу, ей нравится этот дворец. Наверное, для неё он был чем-то вроде крепости, где её не поджидали незваные гости, готовые перерезать глотку.

Элеора мило улыбнулась.

— Когда мы ещё не думали о выходе за пределы гор, этот замок был моим единственным домом. Меня ничего не беспокоило, когда я была там, и только в нём я могла думать о мирной жизни.

Всё же, она добрая девушка, хоть ей и пришлось пережить многое. Горный замок далеко не самое лучшее место для проживания, но с другой стороны, там можно разместить более двух сотен бойцов и не бояться, что кто-то будет за вами наблюдать.

— Около тридцать человек где-то в столице империи, ну и волшебный батальон — это всё!

Этого вполне достаточно, чтобы сдерживать своих противников, но для полноценных военных действий точно не хватить.

— Есть ли другие бойцы, которых можно завербовать?

— В паре дней пути отсюда находится форт моего дяди — он уже давно недолюбливает императора. У него около трёх тысяч солдат.

— Регулярная армия?

— И да, и нет! В основном это рабы и фермеры, но мой дядя не такой злой, как остальные, а потому большая часть рабов проходит ежедневные тренировки, чтобы в случае нападения защитить свои земли.

В отличие от мирных жителей Миральдии, северянам приходится ещё защищать свои земли. Вроде бы светлое государство, но напоминает мне какой-то варварский край.

Три тысячи солдат — это меньше чем хотелось бы, но уже что-то. Правда, сначала мне придётся убедить этого человека встать на нашу сторону, а уже потом рассчитывать на его армию.

— Какие у тебя с ним отношения?

В ответ Элеора только пожала плечами.

— Даже не знаю, мы не виделись более двух лет. Но до этого наши отношения были на приемлемом для семьи уровне.

Да, два года достаточно большой срок. Теперь я понимаю, почему Элеора пыталась так быстро захватить всю Миральдию, не затягивая с войной.

Даже летом передвигаться по местным дорогам сложно, а что говорить про зиму, когда всё окажется завалено снегом? Подвозы продовольствия, подкрепления или даже просто отступления будут невозможны.

Вот почему войну надо было закончить до конца лета или не начинать её вообще.

Часов через десять мы добрались до замка Элеоры, при этом немного нервничали. В замке явно кто-то находится, но, скорее всего, это обслуживающий персонал. Или всё-таки враг, уже прознавший про наш приезд и решивший устроить настоящее кровавое побоище?

Можно сказать, что на нашей стороне преимущество в лице меня, но если врагов будет куда больше, я не смогу защитить всех один. К тому же, кто знает, что могла задумать сама принцесса!

Я подманил к себе Паркера.

— Паркер!..

— Звал?

— Если что-то случится, тебе надо будет защитить Лаш и Мао!

Паркер ещё на выходе из города наложил на себя иллюзию лица красавца, так что сейчас натурально смог показать свою улыбку.

— Разумеется! Я, как ответственный человек, должен защитить своих товарищей!

— Ты ответственный человек?

— Ты, может, и перестал думать обо мне, как о равноценном себе, но вообще-то да, я человек! Когда-то давно им был, а потом перевоплотился в вот в это, но я всё ещё человек!

Какой же он глупый скелет.

— После того как ты умер, ты перестал быть человеком. Так что сейчас ты ближе к зомби, чем к человеку!

— Не надо мне тут! Я всё же остаюсь биологически человеком… К тому же человека от зомби отличает наличие интеллекта и души, которые у меня имеются!

Ничего у него нет! Я проверял. В пустой голове Паркера нет мозгов, так что как он разговаривает, для меня остается загадкой.

Человек формируется из личности. Его страх перед чем-то и наоборот, его сила перед проблемами. Каждый человек особенный, но Паркер точно не человек. Он нежить, зомби, скелет-болтун, но точно не человек!

Элеора подошла к воротам, положила руку и шёпотом произнесла:

— Я дома…

Глава 159: Имперский этикет

Итак, мы успешно расположились в замке Элеоры. И пока у нас есть время, принцесса решила, что мне необходимо научиться имперскому этикету.

— Нет, Вайдт! О боже, не так!

Наталья закрыла своё лицо руками, настолько ей было тяжело работать со мной.

— Там нет «фэ», там «ф»! «Ф», Вайдт!

— Понял…

Религия для империи стояла во главе всего, поэтому мне придётся выучить некоторые молитвы и овладеть навыком чтения в слух с правильным произношением.

— Нит ивоф-ф.

Я прочитал строчку и посмотрел на Наталью. Она всё ещё закрывала своё лицо руками от ужаса.

— Уже лучше, но всё равно это далеко от произношения империи. У тебя слишком странный акцент…

Научиться говорить, как жители Роруминдо, и читать священные писания без колебаний — вот моя основная задача на сегодня… И на завтра тоже!

Я снова начал читать вслух, пытаясь произносить тяжело выговариваемые звуки.

Языки Роруминдо и Миральдии очень похожи. Хотя чему тут удивляться, если люди, основавшие Миральдию, были рабами империи Роруминдо? Правда, с годами культурные ценности быстро изменились, а язык Миральдийцев начал ассимилироваться с языком южан, постепенно развивая своё наречие.

Произношение и значение, казалось бы, похожих слов может оказаться совершенно различным. Самым ярким примерном было предложение: как снег зимой — для нас, Миральдийцев, — это счастье, а для жителей империи это выражение вызывало страх перед будущим, поскольку у них снег зимой убивает, а не доставляет радость.

Разумеется, что-то похожее в наших языках есть, но это такая мелочь, что без обучения мне не обойтись. Однажды вечером за чашкой чая Элеора мне призналась:

— Я слаба, чтобы провернуть весь наш план одной. Чтобы стать императрицей, мне придется сделать многое, и без тебя я не смогу воплотить в жизнь всё задуманное. Ты мне нужен…

Она только кажется сильной, но на самом деле достаточно слаба. Тем не менее империя — место для крови, но мы должны изменить её, сделав похожей на Миральдию.

Вот только имперские аристократы не будут разговаривать с миральдийским аристократом, если я не научусь говорить на их языке.

— Да, я знаю, что у меня есть предрасположенность к дипломатии, вот только мне сложно обучаться. Я никогда не учился чему-то такому сложному, как языку.

Научиться говорить на родном языке — легко, а вот выучить другой язык куда сложнее. Тем более, когда этот язык слишком разнится по произношению с твоим родным.

Но без него у меня могут быть проблемы в переговорах. Только элитные и образованные аристократы могут стать офицерами, а потому офицер из Миральдии, не умеющий разговаривать на языке империи, будет казаться глупой шуткой. Поэтому я должен приложить куда больше сил, чтобы выучить язык империи.

Существует определённая магия перевода, вот только мой родной язык — японский, а потому магия сразу переводит мне на японский и получается что-то ужасное.

И вот поэтому я не могу использовать магию, так что остаётся только мучать Наталью и Элеору своими ежедневными тренировками в изучении их родного языка. И по итогу, я один остаюсь самым глупым в нашей группе.

Паркер и Лаш практически за пару дней смогли освоить их язык на разговорном уровне. Кайт разговаривает на этом языке, как на родном. Выглядит всё это очень глупо, поскольку только я не могу никак заговорить.

Существуют и другие различия, которые мне придётся хорошенько запомнить. К примеру, этикет поведения за столом. Элеора тоже пыталась научить меня этому.

— Столовый этикет империи бессмысленный и сложный!

Бессмысленный? Если так говорить Элеора, то я не могу не согласиться с ней.

— Аристократы показывают свой статус не только дорогими вещами, но и поведением за столом. Рыцарь, священник, сын императора — для каждого человека есть свой особый столовый этикет.

Если говорить коротко, то место для ножа на столе у рыцаря и священника могут различаться. Сервировка стола так же разнится в зависимости от титула.

Разумеется, если ты используешь нож не по назначению или просто делаешь что-то не так, то тебя будут считать дураком и необразованным бедняком. В некоторых случаях возможно даже наказание.

Какая отвратительная страна!

К счастью, я ведь иностранный аристократ, а потому для меня нет особого этикета. Так что если я нарушу что-то, обойдусь только насмешками без наказания. Правда вот…

— Я бы не хотел оказаться на официальном приеме.

Элеора понимает моё волнение, но к сожалению, официальные приемы будут, и с этим ничего не поделать.

— Увы, балы и официальные приемы — одна из излюбленных карточек аристократов империи. Поэтому тебе придется принимать в них активное участие.

Тогда мне придется выучить хоть какой-то этикет империи. Что же, ещё одна головная боль для старого волка…

— Не переживай ты так. Тебе не придется есть, поскольку пища часто бывает отравленной.

Они вообще нормальные?

— Разве во время ужина не надо есть?

— Ужин придуман для разговоров, а не чтобы набить живот. Просто потом верни блюда официанту и то же самое сделай с напитком. Лучше всего поесть заранее, чтобы чувства голода притупилось перед встречей.

У них проблемы с питанием, но они позволяют себе так просто выкидывать продукты? Какой позор!

Единственную хорошую новость Элеора сообщила уже потом, когда начала мне рассказывать и про другие особенности балов аристократов.

— На балах аристократов никто не танцует. Это культурный вопрос, поскольку танцевать для нас кажется чем-то унизительным.

Я не очень хорош в танцах, а потому это может меня только обрадовать.

Вообще, танцевать — это весело, особенно когда ты немного подвыпил, а потому тебе так и не терпится сорваться в пляс. Несколько раз я танцевал вместе с Монцой и с другими оборотнями, но эти воспоминания должны умереть вместе со мной…

В любом случае, после того, как Элеора сообщила мне эту деталь, я очень сильно обрадовался!

В итоге, мне придется приложить массу усилий, чтобы стать своим среди чужих. Это может казаться странным, но для выполнения нашего задания именно это крайне необходимо.

Тот факт, что демоны не могут жить в мире, пока существует империя в том виде, в котором она есть сейчас, не дает мне покоя.

Вместе с тем сама же Элеора сейчас занимается другими делами. Если коротко, то она должна показать, что ей удалось захватить Миральдию и что она принесла победу в империю.

Это тяжело, поскольку нужно сделать море поддельных бумаг, придумать историю и обсудить это с каждым солдатом. Так что в ближайшее время мы будем находиться в замке и всё это время подготавливаться к возведению Элеоры на императорский трон.

Через три недели всё было готово.

— Я посмотрел все твои отчёты и заучил их, поэтому наши с тобой показания расходиться не должны. Надеюсь, никаких других проблем у нас не возникнет.

— Спасибо, ты так помогаешь мне!

Все мы волнуемся, что уж тут говорить. Любой прокол и нас могут отправить на костер в тот же день, когда узнают, что армия империи потерпела поражение в Рюне и сейчас рыцари магического батальона и Элеора находятся в сговоре с врагом.

Чем дольше я нахожусь рядом с Элеорой, тем больше понимаю, насколько мы с ней похожи.

Глава 160: Вес цепи I

Теперь я возглавляю рыцарский отряд, но сейчас нам вместе с принцессой пришлось покинуть замок. И хоть специальный волшебный батальон подчиняется Элеоре, теперь формально их командиром числюсь я.

В любом случае, прогулки с таким большим отрядом могут принести нам проблемы. Если мы не отправляемся воевать, лучше не брать с собой солдат, поскольку каждый аристократ и без того думает, что его пытаются предать, а потому водить отряд рыцарей за собой на переговоры не лучшая затея.

Так что сегодня мы отправляемся только вчетвером: я, Борщ, Наталья и принцесса Элеора.

Новиеский замок находится в южной части восточной империи. Столица империи же находится в центральной части западного региона Роруминдо. Это исторически важный город, но его каждый раз переименовывают в честь нового императора.

Впереди нас ожидает долгая дорога. В империи каждый аристократ управляет своей территории, а потому все путешествия, как правило, затягиваются. Так как Элеора принцесса, она не может просто проехать мимо. Как минимум нужно зайти в гости и поздороваться, а потом её попросят остаться на ужин или даже заночевать в доме.

Увы, отказаться она тоже не может, а потому любая поездка превращается скорее в целый театр, а не просто в проезд из города в город. Поэтому мне придется постоянно контролировать себя.

Наша первая остановка у дяди Элеоры в форте Кастниева.

Форт Кастиниев — это боевая крепость со рвом и высокими стенами, при строительстве она явно была предназначена для войны. Однако тут практически нет солдат, а атмосфера царит довольно непринуждённая.

— Элеора, ты, наверное, устала после долгой поездки! Я так рад, что ты приехала ко мне в гости!

Её дядя — пожилой джентльмен в самом закате своего века. Элеора рассказывала, что он просто обожал её отца, так что, оказывается, даже аристократы империи способны на проявления семейных чувств.

С другой стороны, сама Элеора довольно жестока, но это только снаружи.

— Большое спасибо за такой тёплый приём, дядя. Я благодарна, что ты пригласил нас к себе!

И всё же этикет остается важной частью их общения, несмотря на родственные узы. Пока мы разговаривали с дядей, я отправил Кайта на разведку.

В первую очередь меня интересует состояние рабов, то, как к ним относятся в империи и как поддерживают их уровень жизни.

Есть много способов содержания рабов, но как именно живут рабы империи Роруминдо?

После того как мы пообедали, Кайт вернулся ко мне с докладом.

— Большая часть рабов работают на фермах. У них есть свои ограничения, но в другом они не сильно отличаются от свободных жителей Миральдии.

Рабы должны работать на определённой ферме, они не могут передвигаться между деревнями без разрешения, да и выбирать работу тоже.

Не так плохо, как могло быть, но и не всё так прекрасно. С другой стороны, они обеспечены едой, одеждой и самым простым жильём. Спать сытым в доме, а не голым на улице, уже можно посчитать за хорошую жизнь.

Рабов в любом случае будут кормить, поскольку большая смертность среди них зимой вызовет нехватку рабочей силы в следующем году. Поэтому, можно сказать, они очень даже хорошо устроились.

— С ними ещё отлично обращаются. Когда я работал на сенат, меня могли выкинуть из дома просто за неподчинение правилам. Если так сравнивать, то они живут даже лучше, чем я, — тихо буркнул себе под нос Кайт.

— Тоже верно. С другой стороны, тебе надо ещё собрать информацию, не может же быть всё так хорошо.

У рабов в империи есть даже своё преимущество. Их никогда не призывают в армию, поскольку считается, что раб не может держать меч и защищать своего хозяина.

Но нет, на самом же деле это просто сделано для того, чтобы аристократы не создавали армии из рабов, иначе это вновь погрузило бы государство в хаос. К тому же, это гарантия того, что рабы не восстанут против своих хозяев.

— Да, в этом Вы правы, рабов не привлекают в армию. Похоже, что многие аристократы считают, что те могут пригодиться в войне, но не используют их из соображения своей же безопасности.

Кажется, что рабы тут весьма комфортно устроились, но на самом ли деле это так?

Я смотрел из окна форта. Тёмный хвойный лес и просторные луга, а за ними высокие горы с белоснежными вершинами. Больше напоминает дорогой курорт, чем место, которое должно наводить ужас.

— Вайдт, что с тобой?

Я повернулся, чтобы посмотреть на Элеору, сидящую на диване и державшую в руках какую-то книгу.

— Мне хочется провести небольшую разведку, чтобы узнать о жизни рабов. Кажется, что им здесь неплохо живётся.

— Хорошо, но будь осторожен. Мой дядя хорошо заботится о рабах, чтобы не было попыток побега за горы. Такие храбрецы иногда находятся, но мой дядя решил, что легче кормить и одевать рабов, как обычных людей, чем держать большую армию на случай бунта.

Кажется, что Элеора хвасталась своим дядей, но, вообще, я согласен с его позицией. Легче хорошо относится к людям, чем подавлять их восстания при помощи силы.

Похоже, что её дядя один из самых умных дворян в империи. Думаю, с этим нам повезло.

И всё же получив разрешения Элеоры, я отправился прогуляться перед ужином. Лорд Кастиниев вышел проводить меня за пределы форта, он так был рад, что я из благородного дома, что, несмотря на мою иностранную кровь, относился ко мне, как к равному.

— Вы хотите прогуляться?

— Да, было бы неплохо. Не люблю сидеть целыми днями взаперти.

— Что же, тут опасно, так что я выделю Вам пару рыцарей!

Мы с Кайтом решили отправиться в ближайшую деревню. Два рыцаря пошли вместе с нами, но им пришлось сопровождать нас пешком, пока мы были на лошадях. Одеты рыцари в самые простые доспехи, но зато оказались хорошо вооружены.

Стоит отметить, что все солдаты империи молчаливы, они отвечают на наши вопросы только «да» или «нет». Похоже, что они просто не доверяют нам. Как сложно, почему они все такие недружелюбные?

Первое, что бросается в глаза при приближении к деревне, так это полное отсутствие заборов.

— Да, в отличие от Миральдии, тут нет заборов. Наверное, потому что не надо бояться демонов и воров?

— Воровать тут нечего, а демонов нечего бояться, они не выходят из леса, — тихо ответил один из рыцарей.

— Ясно, спасибо.

Это первые его слова за всю нашу дорогу. Ну хоть что-то интересное.

Когда мы въехали на улицу деревни, то не увидел ни одного человека. Мой слух позволяет мне услышать их, все рабы прячутся в домах.

— Что это?..

— Они странные.

Естественно, что рабы боятся нового человека, вдруг это имперский убийца, что пришёл за чьей-то головой. В деревне живет много рабов, их число, наверное, перевалило за пару тысяч, не меньше, но большей части сейчас нет дома, ну или они просто прячутся в погребах.

Когда мы подъехали в центр деревни, к нам вышло двое мужчин. Они одеты в кожаные доспехи, но мечей у них с собой не было, только пустые ножны на ремнях, да рукояти. Как я это понял? Рукоять лежит не естественно, как будто самого лезвия там нет.

Рыцари отправились им на встречу, после чего один из них произнес:

— Этот человек — аристократ из Миральдии и генерал её высочества принцессы Элеоры. Относитесь к нему, как к своему господу!

— Поняли…

Мужчины ответили тихо, но благодаря своему слуху я смог услышать их.

Мне хочется немного поговорить с обитателями местной деревни, но видимо они все находятся в домах или на работе.

Если бы это был фильм, то сейчас все жители должны были выйти к нам на встречу и приветствовать меня, как спасителя мира. Вот только это не фильм, а реальность, и задавать слишком навязчивые вопросы в присутствии рыцарей дяди Элеоры самая глупая затея в мире.

Но даже в такой ситуации я обязан поговорить с жителями деревни, чтобы узнать хоть немного! Да, я далеко не самый лучший оратор, но мне нужна информация.

Надо узнать всё так, чтобы сами рыцари не догадались. Хм…

— Меня зовут Вайдт, я генерал Её Высочества принцессы Элеоры. В моей стране нет рабов, но многие жители хотят перебраться в империю. Поэтому меня очень интересует то, как вы живете.

Да, я против рабства, но открыто кричать об этом не могу, иначе это будет самый большой провал в истории.

Рыцари и двое мужчин начали переглядываться. Наверное, о чем-то переговариваются. Чтобы как-то показать им, что я тут, мне пришлось закашлять.

— У вас хорошие дома, далеко не каждый житель моего города может желать о таком доме.

Рыцарь ещё раз посмотрел на мужчину, после чего мужчина сделал несколько шагов в мою сторону и начал говорить.

— Всё хорошо, господин. Рабы послушны, в этой деревни никогда не было восстаний.

Рыцарь решил вмешаться, чтобы дополнить слова мужчины.

— И не только в этой деревни, за последние пятьдесят лет у нас вообще не было восстаний.

Странная и практически не нужная мне информации. Зачем мне знать, что тут уже более полувека не было восстаний? Или для здешних краёв это один из показателей хорошей жизни рабов в империи Роруминдо?

Ладно, продолжим же нашу игру.

— Получается, ваш Лорд хорошо о вас заботится. Вы счастливы?

Мужчина несколько секунд помялся, ему явно было что сказать, но присутствие рыцарей затыкало ему язык.

— Да! Мы живем в одной деревне, нас хорошо кормят, еды всегда хватает, и раз в месяц даже приезжает целитель. Мы не смеем и мечтать о лучшей жизни.

Всё как говорил Кайт. Похоже, что они и правда живут лучше, чем я или Кайт до вступления в армию Владыки Демонов. Интересно, если бы мне предложили стать рабом и жить вот в таких условиях, согласился бы я?

Чтобы хоть как-то снизить накал, что навис над нами, я продолжил:

— Да, я вижу. Ваш Лорд и правда золотой человек, всё как говорила принцесса Элеора. Его люди тоже отличные солдаты, я впечатлён.

Немного лести должно успокоить стражников, да и сплетни пойдут по деревне куда быстрее, если иностранный аристократ хорошо отзовётся об их лорде и селении.

Рыцари облегчённо, почти незаметно вздохнули. Наверное, они поняли, что я на их стороне. Точно! Если верить Элеоре, то в империи буквально за что угодно можно получить наказания, даже просто за неправильно выполненное задание.

Их жизнь напрямую зависит от того, останусь ли я доволен прогулкой или, наоборот, поймают ли они меня за чем-то противозаконным.

— Мы защищаем рабов наших деревень от всех проблем.

— Рабы живут в полной безопасности, а потому не стоит переживать. Это самое лучшее место на земле!

Странные они парни. Такое ощущение, что им под страхом смерти запрещено общаться с другими людьми. Наверное, так и есть, по-другому и быть не может.

Мне хочется поговорить с рабами, потому что, судя по двум мужчинам, что нас встречали, они не совсем рабы. Деревенские стражники или старшие рабы, что имеют свои привилегии. С другой стороны, если я сейчас начну ломиться в дома и расспрашивать их обитателей, у меня будут проблемы.

В любом случае, теперь мне пора возвращаться в крепость.

— Отличная деревня. Я передам лорду свои изумления!

Рыцари о чём-то шептались, а я развернул коня и поехал прочь.

Глава 161: Вес Цепи II

Дядя принцессы Элеоры оказался благородным человеком. После всех дворцовых переворотов и проблем с восточной частью империи он был первым, кого наградили новым фортом в восточных землях.

Но, наверное, назвать наградой это сложно, поскольку эти земли никогда не славились большой урожайностью.

Многие аристократы страдают от постоянных восстаний своих рабов и плохой почвы, на которой не сходит урожай, но форт Кастаниев процветает в восточных землях вот уже более пятидесяти лет. Именно грамотное управление крепостными и территорией позволяют Лорду жить припеваючи.

Дядя принцессы Элеоры выкупал многие земли своих разорившихся из-за восстаний рабов или просто по своей глупости соседей. Так он стал самым большим землевладельцем во всей восточной империи, пусть далеко и не самым богатым.

— Господин Кастаниев женился на дочери лорда и тем самым стал политическим заложником. Он никогда не любил свою жену, в его комнате нет даже её портрета. Можно сказать, что это брак по расчёту, а не по любви.

Мао закончил доклад и взял из тарелки несколько сухофруктов. Брак по расчёту, пожалуй, самая большая проблема в жизни любого человека. Ты вынужден жить с тем, кого не любишь.

Просчёт был лишь в том, что отец Элеоры рано умер от болезни, отчего этот брак развалился, так и не принеся выгоды императору. Тем не менее, у лорда есть две племянницы, что могут унаследовать престол, пускай они и не первые в очереди.

Можно сказать, что большая часть семьи Элеоры поддерживала её. Ну или другими словами, у неё есть свой щит в этом государстве. Эти люди не станут предавать её, самые близкие точно останутся на её стороне при любом раскладе.

С другой стороны, они не поддерживают её в открытую, поскольку шанс Элеоры на престол не велик. И так получается, что если сейчас они настроят будущего императора против себя, то после смерти нынешнего у них будут проблемы.

Можно сказать, что они готовы помочь Элеоре только тогда, когда будут уверенны в её победе.

— Мао, пожалуйста, продолжай собирать информацию.

— Всё ещё собираетесь проверять их?

Мао не нравится его новое задание. Он торговец, а не разведчик. Но он ведь сам согласился отправиться сюда, поэтому теперь ему не стоит ныть о цели его миссий.

— Существует вероятность того, что в доме могут быть предатели, ну или наоборот. Кто-то захочет убить близкого человека Элеоры, чтобы ослабить её позиции!

Мао утвердительно кивнул и, немного подумав, сказал:

— Хорошо, я и дальше буду собирать информацию для Вас.

— Просто сильно не светись.

— Если бы я мог начать тут торговлю, то мне было бы намного проще выполнять поставленную передо мной задачу, поскольку именно покупатели любят почесать языками.

— При условии, что тут все рабы или аристократы, чесать своим языком тебе будет не с кем.

Мао только скорчил рожу. А что, правда ведь, что большая часть населения востока — рабы, а свободные люди или в армии на обеспечении лорда, или на производственных предприятиях, что так же управляются лордом. Как и сказал, вести торговлю тут просто не с кем.

Мне ещё далеко до начала дипломатической игры, но уже сейчас нужно собирать информацию, чтобы в будущем у меня было больше тузов в рукаве.

Чем больше у тебя полезных знаний, тем легче тебе играть с противником в карты. Когда ты знаешь, что есть у твоего врага, ты можешь разбить его на любом поле боя, даже на дипломатическом.

Правда, любая ошибка может стоить мне головы, а потому назвать это игрой сложно, скорее это безумие. Но в любом случае, сейчас нам нужно заручиться поддержкой семьи принцессы Элеоры.

На следующее утро мы собрались покинуть форт. Когда мы уже выходили из дома, лорд вышел, чтобы проводить нас.

— Элеора, возьми отпуск этой зимой и проведи немного времени тут, в моём форте.

— Я не могу, дядя…

Можно сказать, что дядя переживает за свою племянницу. Да и по самой Элеоре видно, что она хотела бы остаться, да не может.

Позже по дороге мы заехали в туже деревню, что я посещал вчера. Рабы толпами стекались к Элеоре, наверное, она всё же была знаменитой не только в пределах аристократического круга.

— Мой дядя говорит, что вы прекрасные люди. Благодаря вашему упорному труду, каждый житель в деревне имеет свой дом, одежду и запас продуктов на зиму. Я горжусь вами!

Даже я немного растрогался, слушая очередные слова Элеоры. Люди, что выходили из домов, начали плакать.

— Сп… Спа… Спасибо на добром слове.

В деревне есть даже старики, что явно говорит о наличии продуктов в домах, ведь содержать стариков при голоде никто не будет!

Мы сможем дать им надежду, принцесса! Пока Элеора общалась со всеми вышедшими её встречать, я быстро проскользнул мимо домов и, убедившись, что рыцари Лорда за мной не идут, побрел по деревне.

Большая часть рабов была на площади, но многие работали в домах или занимались привычными делами. Мне удалось найти старика, одиноко сидящего около домишка, под ногами у него лежала недоплетённая корзина.

По виду можно сказать, что одежда старая, хотя и целая. Это не рваные тряпки, что дают рабам, но и не новая одежда из качественной ткани.

Старик сначала не хотел отвечать на мои вопросы, но уже потом, через несколько минут, он всё-таки заговорил со мной.

Как оказалось, раньше он работал в поле, но сейчас пасёт скот и плетёт корзины. Все они выросли в этой деревне, и он сам, и его отец, и даже его дед. Тогда я решил спросить его:

— Если бы ты стал свободным человеком, что бы ты сделал в первую очередь?

Сначала старик начал озираться по сторонам. Это верно, за такой вопрос можно и умереть. Старик не доверял мне, но, убедившись, что его никто не слышит, кроме меня, собрался с духом и ответил:

— Пить каждый день!

Это нормально? У рабов практически нет развлечений, но иногда им выдают алкоголь. Как правило, это происходит по большим праздникам или когда собран весь урожай.

Поскольку Роруминдо очень холодная земля, то алкоголя тут должно быть мало, а уж вино, наверное, и то особая редкость.

— Хорошо! И сколько ты хочешь выпить?

— Вот взять большую бочку и нырнуть в неё, и только потом, когда пузо полностью наполнится, можно будет сказать, что я напился!

Это не очень хорошо, ведь такое может вызвать привыкание. С другой стороны, о чем ещё может думать раб? Тогда я решил задать ему другой вопрос:

— А ты бы никогда не хотел получить интересную работу или уехать жить в город?

Старик немного подумал, а потом улыбнулся.

— Мой отец тут жил, мой дед тут жил, мой сын и даже мой внук тут живёт. Зачем мне уезжать?

В его словах не было лжи. Он немного подумал и продолжил:

— В городе живут аристократы, мне там делать нечего. Там надо решать сложные задачи и нести ответственность. Моё дело простое: паши поле и сей ячмень!

Пожалуй, этот старик чертовски прав, я ведь и сам не думал об этом. Его работа, действительно, только землю пахать да сеять ячмень. Продукты, дом, работу и одежду ему дает лорд, а самому рабу не надо ничего придумывать.

Он привык так жить, изменить его мышление будет сложно, а если быть точным, невозможно. Я также опросил некоторых других жителей деревни и теперь полностью уверен, что они без прикрас довольны своей жизнью.

У них есть еда, одежда, крыша над головой, а большего им ничего и не надо. С другой стороны, некоторые рабы всё равно говорили, что им чего-то не хватает. Девушкам — вещей, а мужчины в основном хотели алкоголя, реже — новую мотыгу для работы. Как правило, все их желания были вокруг повседневной жизни.

Вместе с Элеорой я покинул деревню, но только когда рыцари нас покинули, я смог с ней заговорить.

— Будет трудно перевернуть империю, поднимая рабов на восстание. Кажется, что они всем довольны.

Элеора удивилась моим словам, но потом задумалась и только через пару минут ответила:

— Не так сложно, как тебе кажется. Ты видел только счастливых рабов.

Скорее всего, Элеора просто не задумывалась над восстанием. Какой толк может быть от простых рабов, что не могут даже держать оружие в руках.

Дальше мы ехали в тишине какое-то время до тех пор, пока разговор не начала Элеора:

— Большая часть рабов живет так из поколения в поколения. Они жили, как жили их отцы, а до этого их деды. Они не видят смысла в том, чтобы менять свою жизнь.

— Они не желают сделать её лучше?

Элеора только пожала плечами.

— Все восстания, кроме великого побега рабов, были подавлены. Увы, но это правда, и ты не сможешь изменить мир по щелчку пальцев.

— Да, но потомки беглых рабов построили целое государство.

Казалось, что Элеора даже забыла, как дышать. Она и не задумывалась над тем, что Миральдия и есть потомки рабов.

— Не говори такого, это причиняет мне боль…

Да, она всё ещё остается принцессой империи.

— Мы не глупы, чтобы давать волю рабам только потому, что они однажды предали нас.

Тем не менее, дядя Элеоры даёт своим рабам практически всё, что нужно простому человеку для жизни. Еда, одежда, дом и даже алкоголь.

Рабов не продают, поскольку они нужны для обработки земли, поэтому большая часть из них никогда не выходит за пределы полей своей деревни.

Мы поднялись нанебольшую гору, после чего я обернулся на деревню. Рабы как обычно проводили свой день, отправляясь на работу.Сегодня у них праздник, они увидели саму принцессу. Ну что тут сказать, знаменательный день для многих из них.

Вот только я вспоминал лицо того старика и задавал себе вопрос: на самом ли деле он счастлив?

Я многому научился в прошлой жизни, но всегда знал, что человеку нужна свобода. Вот только теперь это правило заставляет меня усомниться в реальности.

Эти люди не мечтают о свободе, поскольку не видят в ней какого-либо смысла. Может лучше им остаться рабами и никогда не пытаться стать свободными?

— Вайдт, ты как?

— Ничего, просто думаю, о том, в насколько разных мирах мы с тобой живём.

Когда я ответил, Элеора остановила коня. Теперь мы вместе смотрели с ней на деревню, в которой кипела жизнь.

Глава 162: Волчья шкура I

По пути в столицу империи мне довелось увидеть много достопримечательностей. В деревнях же встречались рабы и высокомерные лорды, издевавшиеся над крепостными, тем самым указывая свой статус. Но были и более лояльные лорды, что заставляли рабов всего лишь сдувать с себя пылинки.

Строения на всех территориях были схожими — большие замки и не менее большие церкви.

— Вайдт, у империи Роруминдо большая история.

Я невольно рассмеялся, как Рэйси, бывшая жена императора, рассказывала моему помощнику Борщу про историю империи. Наверное, она подумала, что тот из наших, миральдийцев!

— Да, просто много лет прошло с последней великой войны, да и архитекторы порадовали нас прекрасными строениями за это время. Многие замки старше современной империи!

Лаш внимательно слушала все разговоры, улавливая каждый момент.

— О да, Вы правы! Война давно закончилось, но наши рыцари несут службу каждый день. Они защищают нас от опасностей, которые могут притаиться в любом углу.

Империю можно сравнить с древней Японией. Они тоже долгое время вели внутренние войны, но потом объединились, а чтобы не распускать армии, каждый даймё придумывал свои поводы.

Рядом со мной стояли все наши помощники — Кайт, Мао и Лаш — они осматривались, чтобы запомнить улицы и пути, по которым, в случае чего, можно быстрее покинуть город. Может случиться всё что угодно, нам придётся разделиться для более быстрого отхода из города.

Лаш с неприкрытым удивлением в глазах смотрела на странных ездовых птиц.

— Господин Вайдт, а можно прокатиться на этой милой птичке?

Лаш смотрит на птицу одного из рыцарей. И да, нам тоже пришлось сдать лошадей и пересесть на таких вот неудобных животных.

Я посмотрел на Лаш и отрицательно покачал головой.

— Сорберды используются для городских или горных войн. Они только кажутся медленными, но сам очень прыгучие и быстрые. Боюсь, ты не справишься с ними.

— Настолько сложно кататься? Жаль...

Лаш всё ещё остается любопытным ребёнком, что тут сказать. Она обычный житель нашего города, но уже столько раз помогала армии, что пора попросить Гомовиру дать ей какое-нибудь военное звание или хотя бы просто титул.

Я очень рад, что у меня есть такие помощники. Кстати, с нами она отправилась как мой секретарь по документам.

— Как только доберёмся до имперского города, я займусь переговорами.

— Хорошо, Вам ведь дипломатия даётся лучше, чем остальным.

— В это время вы трое должны добыть для меня как можно больше информации. И поскольку у меня нет моих оборотней, мне придётся полагаться только на вас!

Да, я уже вызвал несколько оборотней, но они прибудут в замок Элеоры только через неделю, а сюда доберутся совсем не скоро. Без верных оборотней мне будет сложно делать что-либо.

Лаш только мило улыбнулась, она понимала своё задание и что ей предстоит сделать.

— Не переживайте, господин Вайдт! Я не подведу Вас!

Она надёжный человек. Не знаю, какой она была раньше, но после того, как я спас её, она стала мне настолько верной, что готова умереть за меня. Что определённо пугает.

— Спасибо, я рассчитываю на твою помощь.

— Я всё сделаю, как надо!

Я и правда перед ней в долгу, но сейчас хвалить её не буду.

После нескольких дней путешествия мы прибыли в императорский город. Столица империи Роруминдо разделена на аристократический город, окруженный высокой крепостной стеной, и гражданский городом, расположенный вокруг аристократического.

Гражданский город не окружен стеной, поскольку все опасные существа убиты уже давно, а воров уже искоренили, сразу ведя на плаху даже за воровство яблока.

Населения столицы Роруминдо около семидесяти тысяч человек. Вот только это число аристократов и граждан империи, рабы не были включены в подсчет, поскольку никогда не считались здесь людьми.

К примеру, населения Рюна всего десять тысяч человек, и это с учетом демонов и армии повелителя. Самый большой город в Миральдии насчитывает всего двадцать тысяч человек.

— Город просто огромный!

Кайт смотрел на просторы с открытым ртом.

— Вы замыслили что-то нереальное… Его невозможно будет взять штурмом.

Да, размеры города будоражили воображение, но у каждого города есть свои слабости. Помощник Элеоры, офицер Борщ, только улыбнулся.

— Можно сказать, что вы сражались с самыми сильными бойцами, там в Миральдии. Все остальные рыцари давно сидят в своих домах и пьют, а основная часть армии империи — лёгкая пехота и несколько отрядов магических стрелков, и те практически не обучены.

Борщ говорит тихо, чтобы его не услышали. Если армия империи так слаба, как они могут удерживать рабов от восстания?

— Рыцари особого магического батальона были вооружены лучше всех. Мы могли даже подниматься высоко в горы и там разбивать лагеря, хотя эта задача трудна для любой армии.

Услышав это, Элеора посмотрела на Борща укоризненным взглядом.

— Поскольку сначала о существовании туннеля мы не знали, то пытались перейти через горы. Там мы потеряли шесть человек, только потом решили отступить.

Отступить от своей цели из-за шести человек? Это не похоже на кровавую принцессу, что отправила на бойню своих рыцарей в демонический город.

Мы шли по улицы до самой стены, при виде принцессы Элеоры нас легко пропустили в аристократический город. Если принимать Миральдию за средневековье, то можно сказать, что сейчас Миральдия в темных веках, но тут же идет эпоха ренессанса.

В сам императорский дворец мы можем войти только одни, никаких помощников или обычных слуг туда не пускают. Паркер, что всё это время болтался непонятно где, при виде аристократического города вдруг пробормотал:

— Я ожидал роскошь, но это слишком, особенно в сравнение с Миральдей.

Полностью с ним согласен, даже я не ожидал такой роскоши.

— Всё просто, история Миральдии насчитывает всего триста лет и пять поколений сенаторов. Как правило, каждый император пытается оставить после себя что-то значимое, а потому за тысячи лет истории Роруминдо десятки императоров успели построить и церкви, и соборы, и военные замки.

Кульминаций всего рассказа был сам императорских замок, который напоминал мне большой слиток золота, украшенный изумрудами и топазами.

Когда мы вошли в зал, то увидели только пустой трон. Рядом с троном стоял молодой парень невысокого роста, чем-то напоминающий мне обычного японца. Он выглядит достаточно круто, да и одежда явно не из дешёвых.

— Элеора, дорогая сестра, добро пожаловать домой!

Получается, что если она его сестра, то этот человек один из сыновей императора? Как же его зовут?

— О, ты с друзьями? Я сын императора — Эш!

Кайт слушал внимательно, не произнося ни слова, — отличный помощник.

Элеора подошла к брату. Они точно не любили друг друга, но этикет заставляет её улыбаться человеку, которого она хочет убить.

— Ты вышел меня встретить, какая честь!

— Да, ты знаешь, было тяжело оторваться от своих дел, но что ни сделаешь ради любимой сестры!

Наверное, сейчас они оба хотят просто броситься и разорвать друг другу глотки. А что? Это было бы классным побоищем, но я тут для того, чтобы поддержать Элеору, а не насладиться кровавым зрелищем.

Элеора вновь улыбнулась и начала медленно и с достоинством рассказывать, как её верные солдаты под её командованием взяли под контроль всю территорию Миральдии.

Она рассказывала так уверенно, что даже я готов поверить в весь этот бред. А уж императорский сынок точно должен поверить в рассказ нашей отважной принцессы!

Принц посмотрел на меня, а потом на Кайта. Но вновь вернув взгляд к Элеоре, он радостно сказал:

— А это лидер Миральдии? Да, мне уже приносили отчеты, он внёс весомый вклад в победу моей сестры.

Это ложь, но мы сами её придумали. И теперь мне придётся отвечать за эту ересь. Я сделал несколько шагов вперёд и встал рядом с Элеорой.

— Рад знакомству, принц Эш, я — Вайдт Грюн Фридрих, главный советник совета Миральдии. Пожалуйста, можете называть меня просто Вайдт.

На самом деле у меня нет фамилии, но Кайт подсказал нам фамилии самых знаменитых родов Миральдии, хотя я решил взять имя нашего первого Владыки Демонов…

Принц улыбнулся и кивнул.

— Лорд Вайдт, Вы как представитель Миральдии клянетесь империи в верности?

Я так же мило улыбнулся в ответ, а потом, полный радости и лжи, ответил:

— Я пришёл сюда, чтобы принести клятву верности императору!

Можно было оставаться в тени, но так я смогу заручиться большим количеством союзников. Да, всё же в империи Роруминдо слишком развит этикет, что для меня оказалось проблемой.

Кажется, принц был доволен моими словами. Он не понимает, что происходит, но явно готовится к тому, что Элеора теперь наверняка сможет заручиться поддержкой других домов из-за того, что ей удалось завоевать Миральдию.

Разумеется, аристократ другой страны не представляет для него опасности, я просто шут, с которым не стоит играть, но вот в этом и вся суть нашей стратегии. Меня не будут воспринимать всерьез враги, полностью сосредоточивши своё внимание на Элеоре.

— Господин Вайдт!

— Да?

— По известной мне информации, в Миральдии Вас называют Чёрным Волком. Разумеется, мы хорошо относимся к аристократам, но не доверяем демонам…

Эш улыбнулся и продолжил:

— Наш маг должен проверить Вашу истинную форму, Вы ведь не против?

Я только улыбнулся, смотря на мага.

— Да, пожалуйста, если так хочет Ваше Высочество.

Глава 163: Волчья шкура II

Маг империи прикоснулся к моей руке и пропел заклинания. Вероятно, он использует магию обнаружения, поскольку внимательно смотрит на моё тело.Длина волны магической силы у каждой расы своя и, разумеется, длинна оборотня больше, чем у человека.

Чтение таких волн позволяет распознать настоящую сущность стоящего перед тобой. Вот только за моей спиной уже стоит опытный маг-иллюзионист. Кайт просто копирует свою магическую волну и накладывает её на меня. Да, он не такой профессиональный маг, как Лаш, но мы не могли запереться сюда всей толпой.

Тем временем имперский маг пристально меня разглядывает. Интересно, я случайно не впитал иллюзии Кайта своей особенностью? Не похоже, чтобы этот маг паниковал, а значит, он просто пытается убедиться в том, что я всё-таки не демон.

Когда Элеора ещё враждебно относилась ко мне, она записывала всю важную информацию и отправляла её в империю. Также она указывала, что на Юге есть целых девять советников, но никогда не указала, что я оборотень.

Поскольку остальные советники отличаются от меня возрастом, полом или даже телосложением, накладывать на меня иллюзии другого человека было глупой затеей, поэтому я отправился в империю под своим именем.

Придворный колдун произносит заклинания, наверное, раз пять, внимательно осматривая всё моё тело. Такое чувство, что он пытается сжечь меня взглядом, но не может найти доказательств того, что я оборотень.

Затем подошёл его помощник и вновь прочитал заклинание. Уже два мага пытаются рассмотреть настоящую длину моих волны, но оба убеждаются в том, что я обычный человек, что видно по их глазам. Ну или они так корчатся от того, что там совсем всё плохо.

После того, как помощник пропел заклинания в шестой раз, Элеора начала стучать ногой по гранитному полу. В конце концов, принц прекратил этот балаган.

— У нас мало времени!

Придворный маг и его помощник подвертели мою человечность и быстро удалились из тронного зала.

— Это просто работа, ничего личного. Простите нас…

Я улыбнулся и в знак уважения склонил голову.

— Моего помощника тоже будете проверять или поверите нам на слово?

— Разумеется, буду! Я бы не дожил до сегодняшнего дня, если бы всем верил на слово!

Проверка Кайта заняла куда меньше времени, поскольку он изначально являлся человеком и не может быть демоном или нежитью. После получения отчетности Эш ухмыльнулся.

— Теперь я точно не сомневаюсь в вашей правде. Наверное, Вас прозвали Чёрным Волком за Ваши выдающиеся способности маскировки или в боях голыми руками? Чего только простолюдины не придумают.

Я не стал подтверждать его теорию, но и опровергать тоже. Мне выдали сертификат аристократа империи и теперь меня не будут проверять на подлинность.

Как мы и договаривались, я должен сдать Эшу политический доклад о положении дел в Миральдии. Да, он не император, но без его разрешения нас не пустят. Да и самому императору сейчас нездоровится.

— Мой родной город находился около демонических лесов, а потому мне часто приходилось вести с ними переговоры. Вот почему мне дали такое странное имя.

Это даже не ложь. Мой родной город и правда находится рядом с городом Владыки Демонов, так что даже сейчас мне приходится вести переговоры и играть в дворцовые игры, чтобы Миральдия могла жить спокойно.

Принц Эш удивленно воскликнул:

— Вы смогли подружиться с демонами?!

— Да, но для этого мне пришлось стать одним из них. Я больше трёх лет прожил в городе демонов и только потом они стали принимать меня, как посла.

Я рассказывал всё это с улыбкой на лице, мне приходилось тренировать эту поддельную эмоцию каждый день. Принц, кажется, заинтересовался мной.

— В западной империи есть одно животное. Оно большую часть своей жизни проводит в коконе, но потом, когда кокон разрывается, оно становится красивым, но опасным животным. Вы напоминаете мне его.

— Я обычный человек, не более.

В ответ принц Эш качает головой. Он явно понимает, что я не простой советник.

— Вы напоминаете мне ледяного тигра с янтарной кожей из легенд!

Я не слышал о таком. Наверное, это демон или просто сильный зверь.

После этого был официальное собрание аристократии города, на котором принцесса Элеора сделала заявление о захвате новых земель.

Элеора была немного обеспокоена холодным приветствием её как героя, но и сами аристократы не желали устраивать ей пышный прием.

— Большая часть аристократов империи поддерживает Эша, они давно остались без земель и живут только за счёт казны императора.

Всё это слишком странно, чтобы быть правой. Если у большинства аристократов нет своих земель, то теперь Элеора обладает самыми лучшими землями во всей империи. Поэтому они должны тянуться к ней, но почему-то вся знать остаётся такой же холодной, как и раньше.

Мы с Борщом вышли на улицу немного раньше, а тем временем аристократы продолжали свой банкет.

— Почему всё так происходит?

— Без земель и рабов ты никто! Вот в чем вся проблема. Сейчас большая часть земель принадлежит дому императора, ещё есть Кастиние и несколько больших землевладельцев, остальные же босы, как и сами рабы, но по рождению являются аристократами.

Чем больше я общаюсь с этими имперскими аристократами, тем более неправильной мне кажется вся эта система.

Молодые аристократки начали выходить из зала, а тем временем мы с Борщом прекратили говорить.

— Вы видели этого прекрасного аристократа из Миральдии? Он такой красавец!

— А какие у него мускулы, нет, вы видели?

Я явно понравился местным дамам. Что сказать, пора сделать небольшой выход, чтобы познакомиться с аристократией местного города.

— Милые дамы, — окликнул я их. — Я не так давно прибыл в ваш город и хотел бы посмотреть на достопримечательности. Может быть, вы согласитесь мне показать его красоты?

Девушки только мило захихикали. Что же, начало для диалога положено.

Но вдруг ко мне подошёл один из аристократов, он явно был одним из кавалеров этих девушек, ну или просто сам по себе заносчивым.

— Как ты смеешь разговаривать с нашими девушками?! Ты вшивый аристократ с помойки!

Да-а-а, парень явно играет на публику. Ему хочется показать себя сильным, доказать девушкам, что он не боится врагов. Да, для большинства аристократов, я враг! Но всё же, теперь я аристократ империи и не могу просто так убежать, поджав хвост.

— Ты знаешь, у этого аристократа с помойки земли больше, чем у всей твоей семьи!

Это явно раззадорило его гнев, он схватился рукой за шпагу.

— За оскорбление моей семьи я готов убить Вас!

Какой славный мальчик… Интересно, он кровь когда-нибудь видел?

Я просто положил ему руку на плечо и крепко надавил. Глаза его тут же наполнились страхом, я это даже чувствую, и пускай он выше меня, во мне куда больше силы.

Он не мог пошевелиться, он не мог даже сказать хоть что-то. Только осторожное молчание с его стороны.

— Ну что, начнём!

Глава 164: Дуэль I

Переборов страх, он сделал несколько шагов назад и отряхнул свою одежду. В этот момент уже настоящие аристократы империи, привлечённые шумом во дворе, начали выходить из здания, посмотреть, что тут происходит.

— Я не считаю тебя равным мне, а потому ты просто должен извиниться передо мной!

У меня доброе сердце, но…

— Даже если ты считаешь себя выше меня, ты должен знать своё место, позорный мальчишка. Просто скажи, где и когда пройдет наша дуэль!

Любые оскорбления в империи решаются путем обычной дуэли, а точнее, драке на мечах. Чтобы бросить человеку вызов, нужно всего лишь снять цепочку со своего меча и бросить её под ноги.

В соответствии с правилами империи Роруминдо, я снял свою золотую цепочку и бросил её к ногам молодого аристократа. Брошенные украшения — призыв к битве, а отказавшись от неё вы автоматически признаёте себя проигравшим. Хоть что-то интересное есть в этой империи.

Девушки зашушукались. Что сказать, дуэли тут любят куда больше, чем балы. Это же настоящее представление, за просмотр которого не нужно платить.

Чтобы принять вызов достаточно ударить своим мечом по цепочке, и тогда вы даете своё согласие на поединок. Вот только парня вновь одолел страх, и он не собирается принимать мой вызов, что сразу же понижает его значимость в глазах других людей.

На самом деле, это не совсем так, потому что я иностранец, и он может отказаться от этой дуэли. Но, с другой стороны, тут же дамы. Как можно показывать себя перед ними таким трусом?

Интересно, зачем разрабатывались эти правила для иностранцев, если самих иностранец в империи Роруминдо-то и нет? За последние триста лет я, наверное, единственный иностранный представитель знати.

Что же ты тянешь, молодой аристократ? К сожалению, я хочу твоей смерти, и даже если ты не примешь дуэль как положено, я оторву тебе голову!

Я улыбнулся и пододвинул цепь к нему, показывая, что я всё ещё жду его согласия на дуэль и отказываться от неё не собираюсь.

— Давай же, покажи какой ты дворянин, скрестив со мной мечи.

— Ты в своём уме?

— А что не так? Боишься, что проиграешь?

Просто фраза, но от него прямо исходит страх.

По итогу, дуэль было решено провести завтра вечером на тренировочной площадке для дворцовой стражи. Сейчас же я нахожусь в комнате Элеоры, в её частной резиденции в городе.

— Послушайте, я вот не понимаю, ну зачем Вам это? И самое главное, как Вы собираетесь сражаться, не обращаясь в оборотня?!

Я повернулся и посмотрел на Кайта, он сейчас читал какие-то имперские книги.

— Я сам справлюсь… Главное, чтобы у меня было ради чего с ним сражаться.

— Лучше бы просто принесли свои извинения и не проливали крови…

Но я только отрицательно покачал головой.

— Это далеко не самый лучший вариант развития событий. Сейчас нам нужно показать свою силу. Тем более он пытался меня унизить и показать слабость, то есть отступить.

Элеора женщина, а потому многие дворяне смотрят на неё свысока, как на недостойную. Они считают, что девушке не пристало заниматься политикой, их задача — рожать детей и заниматься домом.

Странный выбор, но всё же это империя. Кроме того, я должен защищать не только себя, но и честь Элеоры.

— Вот только если что-то пойдет не так, ты можешь в один миг разрушить весь наш план. Ты же сам понимаешь, что эта дуэль не просто махание мечами за честь одного из аристократов?

Чтобы сделать Элеору императрицей, я должен много работать и стать значимым человеком в империи. Вот только любой мой поступок может нарушить наши планы. Но всё же я не проиграю, так что она может не переживать.

Тем не менее, Элеору сложно переубедить, ей не кажется, что всё будет хорошо. Выслушав очередную порцию нотаций, я просто засмеялся.

— Пойми, Элеора, мне далеко до ваших аристократических выходок. Моя задача — защитить родную мне Миральдию. Так что, если нам не удастся захватить престол по нашему плану, я просто вырежу всю королевскую семью, включая тебя, а напоследок взорву единственный проход!

Элеора только пожала плечами. Да, она умная девочка, она всё понимает.

— Чёрный Волк, ты хоть знаешь, с кем именно будешь сражаться?

— С каким-то напыщенным парнишкой, да ещё и без мозгов… А что?

Принцесса Элеора только покачала головой. Мой противник может оказаться чуть более сильным, чем мне кажется на первый взгляд?

— Этот парень из семьи Шуменов. Раньше им принадлежала большая часть севера, но после седьмого восстания рабов за пять лет её конфисковали в казну императора.

Семь восстаний рабов за пять лет? Вот это я понимаю весёлая жизнь.

— Этот парень жуть какой жестокий! Да, может он трус, а то и хуже, но как человек он ужасен. В своё время за грубость в его сторону он отрубал рабам пальцы, а порой даже казнил.

Даже не знаю что сказать. Он ведь просто малолетний тиран без мозгов. Элеора, кажется, знает много об аристократах империи, что неудивительно, это же её страна.

— Есть даже такой анекдот: рабы Шуменов боятся, что утром могут встретиться дома, а вечером их головы будут висеть на пике, встречая рассвет.

Лаш даже испугалась, и мне пришлось её успокаивать.

— Не переживай, всё будет хорошо. Он просто паршивец, который только может, что избивать слабых и обездоленных рабов, а встречу с настоящим воином он не переживёт!

— Я и не сомневаюсь в Вашей силе, господин Вайдт!

Меч не моё оружие, но мне кажется, что я смогу справиться с простым мальчишкой.

— Будущее твоей страны мрачно, если вот такие вот аристократы всерьёз посягают на трон.

— Увы, нам нужна свежая кровь, иначе скоро мы и правда превратимся в один огромный труп.

— Тогда у тебя ещё больше работы.

Элеора только усмехнулась. Захватить императорский трон, чтобы изменить страну к лучшему. Скажи кому-нибудь, что я на это согласился, и меня сочтут сумасшедшим.

Вечером следующего дня я прибыл на тренировочную площадку дворцовой стражи. Вместе со мной пришёл Кайт и ещё несколько человек из особого магического батальона. Их задача была в том, чтобы проверить оружие, а потом поддерживать меня во время поединка. Не то чтобы мне нужна их помощь, просто так положено.

— Вайдт, Вы уверены в этом?

— Да, Борщ, я готов. Есть легенда об одном самурае, что убил своего противника деревянным мечом.*

(П.п.: Миямото Мусаси по легенде убил своего противника мечом, который успел выточить из весла. По другим источникам он убивал его просто веслом, поскольку с похмелья забыл свою катану.)

— Обязательно расскажете её потом, а сейчас я просто буду всем сердцем молиться за Вашу победу.

Через минут десять появился и этот паренёк со своими помощниками. Их было человек двадцать, не меньше. Мне кажется, что это многовато, но если этот мелкий аристократ решил, что с большим количеством людей ему будет легче сражаться со мной, то пускай так думает до конца. Битва всё равно будет проходить по всем правилам. Один на один, вот только право выбора оружия за тем, кто принимает дуэль.

Двое мужчин несли в больших ящиках оружие.

— Оружие для битвы!

Поскольку именно я бросил вызов, оружие выбирал мой противник. В ящике должны быть несколько мечей, но я надеюсь, что он не решил устроить перестрелку на арбалетах.

Ящик поставили в центре площадки, после чего Кайт отправился его проверять. Да, оба дуэлянта могут проверить оружие на наличие скрытых дефектов, но меня больше интересует магия, что может быть наложена на них.

Кайт подошёл к сундуку и несколько минут его разглядывал. Другие могли и не заметить, но сам Кайт сканировал оружие.

Он направился в мою сторону, сказав, что оружие в порядке и вопросов у него нет. Когда он подошёл ко мне, то тихо произнёс:

— Магия усиления боли наложена на саблю с гардой в виде розы. Остальные мечи нормальные.

Магия усиления боли. Ха! Один удар и твой противник будет чувствовать ужасную боль. Так вот что ты задумал! Демоны не так восприимчивы к боли, а потому мы не используем эти заклинания, но вот люди не такие.

На мне она может не работать, вот только первым выбираю меч именно я. Лично я бы не отказался взять этот меч, но у него такая длинная и неудобная рукоять, что её можно сломать одной рукой.

— Что же, я дам право первого выбора Вам!

Молодой парень улыбнулся и сразу схватил саблю с наложенным заклинанием боли.

Что же, я тебя понял. Я выбрал короткий клинок — это отличный меч для защиты, потому что у него короткое, но толстое лезвие, а центр тяжести находится ближе к рукояти.

Он не совсем подходит для убийства, но играться с ним будет интереснее, чем с длинной и неустойчивой саблей.

Парень только улыбнулся, смотря на мой выбор.

— Ты точно уверен в своем выборе? Это же самый короткий меч из всех!

Его тон изменился на издевательский, и теперь я точно уверен, что он никогда не был в настоящем бою.

Громко рассмеявшись, я посмотрел ему прямо в глаза.

— Этого достаточно, чтобы убить тебя!

— Ух, тогда начнем! — он был готов к битве, его переполняла гордость и злоба.

Аристократ явно доволен. Ему же достался единственный зачарованный меч.

Глава 165: Дуэль II

Пора начинать нашу дуэль. Отличный способ немного развеяться, а то в последнее время я только и делаю, что путешествую или учусь. Мой противник слаб, но поскольку он не собирается делать всё по-чистому, мне лучше подготовиться.

Я сложил руки для молитвы, но не для того, чтобы обратиться к богу, а для наложения на себя усиливающей магии.

Мой противник посмотрел на меня и разразился хохотом:

— Хах, просишь силы у своего бога? Если ты так волнуешься за своё здоровье, тебе не следует готовиться к смерти, в дуэлях запрещено убивать!

Я не стал спорить с ним, а только показал свой оскал.

На центр тренировочной площадки дворцовой стражи вышел молодой человек. Он будет арбитром или судьей, даже не знаю, как назвать его точнее.

— Вы все можете стать свидетелями дуэли между аристократом империи и первым иностранным гостем. Да будут соблюдены все почести!

— Мы ожидаем настоящей битвы, а не красивых почестей! Не посрамите честь своих семей!

Я и мой противник были готовы. В знак готовности к началу боя мы ударили мечами по земле. Длится дуэль до тех пор, пока один из бойцов не потеряет возможность продолжать бой. Я взял меч поудобней, чтобы лучше защищать себя от ударов, как меня учил Хаммам.

Мой противник легко схватился за клинок и сразу решил пойти в наступления.

— Готовься!

Он быстрый, но разве что для людей. Моё зрение намного острее обычного человека, так что я быстро фокусируюсь на острие его меча и наблюдаю. Он пытается атаковать не так, чтобы вывести меня из строя, а хочет меня убить. Его удары направлены точно в сердце или в горло.

Хорошо, надо просто уклониться. Сконцентрировавшись, я делаю шаг вперёд левой ногой, и тут же поворачиваюсь влево. Это позволяет мне быстро увернуться от его удара так, что мой противник даже не успел понять, что происходит.

К тому же двигаться намного быстрее, чем мой противник, мне позволяет магическое усиление. Этот аристократ был так удивлен, что не успел даже вовремя среагировать. Но убивать его я не собираюсь.

Покрепче схватившись за рукоять меча, я вложил в удар достаточно силы, после чего мой кулак полетел в сторону лица имперского аристократа.

Удар пришёлся такой силы, что по лицу моего противника тут же побежала кровь. Я что, сломал ему нос?

Весь наш поединок продлился чуть больше пяти секунд.

— Хр-рюарья-а!..

Что за странный крик? Я просто ударил его по лицу, но мой противник в тот же момент упал на землю. Его оружие отлетело в сторону, да так и осталось там лежать. Битва продолжается или…

Я сделал несколько шагов назад. Он лежал на земле и стонал от боли. Его лицо больше напоминало огромный сгусток кровавого месива, а не лицо аристократа, которого я видел пару минут назад.

— О-о-о, чёрт…

Он кричит так сильно, но это уже не моя вина. На его ноге виднелся небольшой порез, который точно остался не из-за моего удара. Похоже, что при падении он порезал себя своей саблей, тем самым наложив сам на себя магию боли.

Несмотря на то, что я ожидал более продолжительную битву, наша дуэль уже закончилась. Мне кажется, мой противник думал о простом махании мечами, но совершенно оказался не готов к настоящей битве.

Чёрт, а не нарушил ли я правила империи о дуэли? Может…

— Должен ли я нанести финальный удар?

Услышав мои слова, судья опомнился и тут же подошёл ко мне, чтобы посмотреть на моего противника.

— Победитель — господин Вайдт…

— Он будет жить?

— Да, но его лицо…

— У него нет передних зубов.

— Надо срочно позвать доктора.

И правда! Мой противник остался без передних зубов, у него сломан нос, а все губы превратились в сплошной кровавый холст. Несколько человек прибежали с носилками, чтобы унести его. Даже подбородок был разбит ударом… Что же я наделал?

— Наш противник ужасен.

Я вернул свой меч одному из его людей, чтобы меня потом не назвали вором, после чего мы решили отправиться на ужин. Когда я уже сидел в комнате и наблюдал за заходящим солнцем, начал понимать, что это место и действительно красивое.

— Спасибо, что боролся за мою честь, Вайдт!

— Это не только твоя честь, Элеора. Я сражался за себя.

Всё это мне напоминала школьную драку за любовь девушки. Только сейчас мы не в школе и сражаемся не за любовь Элеоры, а за нечто большее.

На ужин нам приготовили вкусную тушеную говядину, а принцесса ела что-то вроде бефстроганов.

— Тебе это нравится?

Разумеется, мне нравится мясо. Да, пускай у демонов плохо развито животноводство, но мясо мы любим очень. Наслаждаясь вкусом тушеной вырезки, я даже забыл, что специально для меня было приготовлена бутылка белого вина.

— Аристократы империи такие одержимые. Даже я это заметил!

Легко говорить об этом, но я улыбнулся.

— Просто ты ещё многого не понимаешь, но вот такие глупые дуэли и предательства здесь считаются нормой.

— Но почему?

Элеора только пожала плечами, показывая, что даже она не может дать ответ на такой важный вопрос.

— Мертвые эффективнее живых, почему вы не пользуетесь темной магии?

— В каком смысле?

Я махнул рукой, и Кайт тут же забрал Паркера, потащив его в другую комнату. Не хочу, чтобы наш не милый друг говорил всякую гадость.

— Паркер, ты не должен здесь говорить о таких вещах.

— Но…

Кайт тут же заткнул ему рот. Что же тут сказать, но мне уже надоели его неуместные бредни. Я повернулся к Элеоре и попытался перед ней извиниться:

— Мой… друг немного не в себе. Он далеко не самый лучший некромант.

— Я это заметила, у тебя вообще странные друзья.

Закончив с ужином, я вытер рот салфеткой и встал из-за стола.

— Ты куда-то собираешься? Уже так поздно!

Я только мило улыбнулся.

— Ночь — время оборотней, а день, как положено, время людей. Моя настоящая работа только начинается.

— А, может, хочешь ещё вина или мяса?

Как же странно себя ведёт наша малышка Элеора.

— Я хочу посетить своего противника. И буду рад, если ты составишь мне компанию!

Глава 166: Волк пришёл

Сразу после ужина я отправился к своему противнику, но ни в коем случае не с целью поиздеваться над ним. Сейчас любые связи могут помочь мне, просто, чтобы в будущем успешно начать свою игру. Добрый аристократ Вайдт — вот какого статуса мне сейчас нужно добиться!

Мой противник лежал в кровати весь покрытый бинтами. Его вылечат, раны не такие большие, но проблема не в этом. Челюсть аристократа сломана и даже самая лучшая медицина не сможет восстановить ему первоначальное лицо.

Зубы тоже не вернуть, но, похоже, уже сейчас за ним наблюдают несколько профессиональных врачей. Прекрасное лечения, вот что… Тем не менее, сейчас ему нужен отдых, но самое главное не волноваться.

Мы вошли в дом, но, увы, Элеора не пошла со мной, вместо неё компанию мне составила Лаш.

— Как мой противник?

— А, это Вы…

Лаш только улыбнулась и помахала рукой человеку на кровати.

— Да, я решил навестить моего нового друга. Что сказать, он ведь пострадал в бою со мной.

У него полный дом роскошных предметов, но мне уже известно о его финансовых проблемах семейства. Ладно, будем потом смеяться над ним, сейчас нужно предстать в его глазах хорошим другом.

— Сколько же здесь цветов… Похоже, я уже не первый гость в твоём доме. Ты и правда знаменит в этом городе.

— Да, мои друзья заботятся обо мне.

В империи у тебя нет друзей. Всё намного проще, главное здесь — это связи его семьи, и как только он лишится хорошего статуса, все эти друзья исчезнут в тот же миг.

След от моего удара ещё долго будет украшать его лицо. К тому же отсутствие передних зубов превращает его слова в странный говор, а не как раньше, когда каждое его слово подкреплялось идеальной харизмой, которой он обладал. До нашей дуэли.

— Мне стоит признать, господин Вайдь, что я просто недооценил ваши силы и теперь лишился передних зубов.

Да, это и правда была его ошибкой. Вот только теперь у него нет возможности вернуть себе эти зубы. Насколько мне известно, их невозможно восстановить даже самой лучшей магией исцеления.

Согласно словам Элеоры, только знатные аристократы могут принимать какие-то ключевые решения, а знатность аристократа, в свою очередь, напрямую зависит от количества его земель.

Большая часть территории принадлежит всего нескольким аристократическим семьям, но вот так просто примкнуть к нашему политическому обществу переубедить их не получится.

Вот только политические игры могут вести аристократы даже из самых низших слоёв. Для этого мне и нужны эти мелкие никому ненужные аристократишки, чтобы начать прославлять нашу прекрасную принцессу Элеору.

Именно слухи и новости позволяют дворянину становиться более знатным в нужных кругах. Сейчас Элеора стала немного популярнее, всё благодаря захвату территории Миральдии, вот только эти подвиги не слишком оговариваются в пределах города.

Всё просто, её конкуренты не готовы позволить ей стать значимее их, а самое главное, что прекрасные земли на юге позволят ей призвать на свою сторону множество мелких аристократов.

Этот юнец вызывает у меня только смех и слезы. Ну вот что за глупый аристократ?

— Ты пришёл сюда просто так или у тебя есть ко мне какой-то разговор?

Ложь, даже сейчас я чувствую её. Он понимает, что просто ради вопроса «как твоё здоровье?» я бы не стал приходить. Хоть на что-то ему хватило ума.

Разумеется, всё, что ему сейчас хочется, так это взять свой меч и нанести мне ответный удар. Ужасный человек, не знающий, когда стоит остановиться. Сейчас он не будет этого делать, но когда-нибудь наша дуэль повторится вновь. И я смогу ударить его второй раз.

— Давай я просто расскажу тебе одну интересную историю.

— И о чём же ты именно хочешь мне сказать?

И в ту же секунду я обратился в оборотня, обнажив свои клыки. Как же он кричал… Так громко, что у меня заложило уши. Правда, я смог наложить магию изоляции на комнату, поэтому его испуганный вопль так никто и не услышал.

Кровавые потёки по всему полу, огромное количество различных ужасных шрамов по всему телу. Что сказать, Лаш всегда была отличным иллюзионистом, но в этот раз превзошла саму себя.

— Ты не убежишь! — сказал я ему, а потом показал свои огромные когти на руках.

Не буду кривить, представление было красочным, даже я бы испугался.

Я вновь превратился в человека, но Лаш продолжала создавать иллюзию. И, что следовало ожидать, наш новый друг упал в обморок. Второй раз за день.

По моей команде Лаш быстро убрала комнату, и всё встало на свои места. Мы вышли оттуда.

— Сегодня вечером я хочу принять ванну.

— Хорошо, Лаш, как только мы вернемся домой, сразу можешь пойти отдыхать. Но сейчас давай продолжим работу над нашим заданием.

Минут через пять мы вернулись к нему в комнату, там уже бегали два врача, которые искали какие-то лекарство.

— Мы вышли буквально на пять минут, что с ними случилось?

— Монстр! Ужасный монстр! Срочно позовите солдат, он не человек!

— Ему плохо!

— Нет, я нормальный, мне хорошо! Посмотрите на стены. Кровь! Кровь! Там море крови!

— Доктор, дайте ему успокоительное.

Теперь он похож на безумца. Мне кажется, что мы перестарались... Он стал слишком шумным.

— Принцесса нас всех обманывает! Этот человек на самом деле оборотень!

У меня есть доказательства того, что я обычный человек, и сейчас этот парень просто показывает себя не в лучшем свете. Наверное, я действительно перестарался…

Только два аристократа империи знают, что я оборотень. Сама принцесса Элеора и, собственно, вот этот молодой человек. Теперь его будут считать как минимум безумцем, и даже врачи не будут ему верить.

Мы пожелали ему скорейшего выздоровления и покинули его комнату, пока врачи искали лекарства, а кто-то из них даже принёс верёвки, чтобы связать нашего друга.

Выйдя на улицу, я заметил, что город продолжает жить даже ночью.

— Пока мы идем домой, ты хочешь что-нибудь съесть?

— О, господин Вайдт! Я бы не отказалась от шашлыка. Нет! Мясо на гриле или лучше…

— Интересно, тут продается рыба?

Лаш смотрит на меня глазами голодного котенка. Да, она всегда любит, когда кто-нибудь угощает её чем-нибудь вкусненьким.

— Тогда пошли искать кафе.

— Да!

Мы направились по главной улице, чтобы найти какое-нибудь ночное кафе или что-то подобное. Ещё один день прожит не зря, ещё один пункт нашей цели выполнен.

Когда этому парню не будете верить даже его семья, вот тут в его жизни и появлюсь я!

Глава 167: Цветочный принц I

На следующий день едва с восходом солнца меня вызвали в императорский дворец для судебного разбирательства по делу о невменяемости моего противника. Принц Эш приветливо встретил меня у парадного вдоха и дружественно пожал руку.

— Боюсь, у нас небольшие проблемы. Он сошел с ума, но без решения суда я не могу признать его безумцем.

Жалобы должны рассматриваться только судом, что, нужно признать, является одним из плюсов аристократизма в империи. Вот только сейчас под угрозой был не я, а придворные маги.

Развитие магии в империи не слишком высокое, поскольку они делают акцент больше на магической инженерии, тем самым притормаживая развитие самой магии. Хотя их уровень магии всё ещё довольно высок относительно среднего жителя Миральдии.

На кону гордость придворных магов, а не просто слова какого-то безумца. Это может даже сыграть мне на руку.

— Господин Вайдт — человек!

— Да, он человек. Мы более десяти раз проверили его на наличие магических потоков.

— Но... Но я видел это своими глазами!

— Извините, Вы хотите сказать, что наша магия хуже Ваших глаз? Неужели Вы считаете, что мы не придворные маги, а какие-то клоуны?!

Как я и думал, сейчас маги отстаивают свою честь, а не мою. Жаль, что суды собираются по таким пустякам. С другой стороны, их жизнь такая размеренная, что даже дуэли для них — это значимое событие в жизни города.

Все в зале заседания ссылаются на то, что наш знакомый аристократ пытается выставить меня монстром просто из-за проигранной дуэли.

— Мы не можем ставить под сомнения веру в наших придворных магов. Господин Вайдт теперь аристократ империи, он прошел тест на определение его расы.

Ехидно улыбнувшись, я начал строить из себя невинную овечку.

— Если так, то я могу вернуться к себе на родину! Я честный человек, поэтому моя, как рыцаря, честь не позволит мне выслушивать такие слова.

— Вы уже собираетесь нас покинуть?

Принц Эш на мгновение улыбнулся, у него явно имеются свои планы на меня.

— Господин Вайдт, я прошу у Вас прощения от лица будущего императора и приношу изведения перед всеми аристократами Миральдии, — Эш поклонился, показывая, насколько он разочарован поступком своего подданного.

— Я просто человек, пришедший сюда с надеждой улучшить жизнь моих людей в Миральдии. Моя цель неизменна, и поскольку Вы принесли извинения, я готов остаться!

Я так же низко поклонился в ответ принцу, чтобы показать свои благие намеренья. Этот парень принес мне много проблем, но, с другой стороны, позволил мне стать намного «сильнее» в глазах аристократов империи.

— Чтобы доказать Вашу правоту, я предлагаю Вам самостоятельно выбрать наказания для Вашего обидчика.

Прекрасно. Он настолько сильно хочет подружиться со мной, что готов отдать на растерзания одного из своих людей. Он слишком коварный, а под его милым и тихим лицом виднеется алчность и желание править.

— Думаю, что моя госпожа Элеора не одобрит этого. Накажите его так, как считаете нужным.

Это даже не совсем ложь, поскольку Элеора и правда никогда не одобряла бессмысленного насилия.

— Элеора теперь дома, она вернулась домой как победительница и завоевательница. Вам не обязательно следовать каждому её указу.

— Не переживайте, я буду следовать за своей принцессой.

Ясно, уже сейчас он пытается подготовить меня к так называемому «перехвату». Для каждого будущего наследника императорского престола сейчас важно заполучить побольше власти и влияния.

Если до этого Эш и его брат были самыми главными, то с появлением Миральдии в рядах империи и огромных земель в расположении у Элеоры, наша принцесса стала настоящей проблемой для обоих братьев.

Всё, что императорские аристократы знают о Миральдии, так это отчеты, присланные самой Элеорой, или мои рассказы. Собственно, никто им не расскажет саму правду, а поскольку теперь туннель надежно охраняется, принц не сможет выслать туда своих разведчиков.

— Солнце освещает Империю Роруминдо, но его лучи падают и на Миральдию.

Хм, ты хочешь сказать мне, что теперь Миральдия стала частью империи? Правильно, по отчётам всё верно!

Заседание суда было окончено, и мы с Эшем отправились прогуляться по замку.

— В нашем дворце есть прекрасная теплица. В этом году на удивление жарко, поэтому первые цветы уже начали распускаться.

Если верить всем докладам, то Эш любит выращивать цветы в своей теплице. Он считает её своей гордостью, и она успокаивает его нервы. Из-за этого его прозвали цветочным принцем — выращивание цветов скучно, но красиво.

Он пригласил меня прогуляться до оранжереи, по саду.

— Это…

В императорском дворце и правда есть теплица, вот только её размеры оставляют желать лучшего. Да, она собрана из лучшего стекла, через который проливаются теплые лучи солнца, согревая все вокруг. Но территория всей теплицы чуть больше моего собственного кабинета. Но стоит признать, растения тут действительно красивые.

Каждый цветок сидит в своем отдельном горшке, каждые имеет своё описание, словно в ботаническом музее: название, где растёт, сорт и многое другое.

Это какая-то смесь лаборатории и музея, а не простая оранжерея. В империи точно не должно быть таких теплиц, у них мало земли для урожая, а что говорить про цветы.

— Это, скорее, императорский музей, а не теплица.

Принц Эш только кивнул.

— Да, тут много красивых и полезных растений. Большая часть цветов была собрана более ста лет назад, их берегли многие поколения.

Мы продолжали гулять по комнате, рассматривая растения. Интересно, а знает ли сам принц о назначении этих цветов?

К примеру, вот этот красный цветок очень хорошо мне знаком. Пускай он немного отличается от своего родича в Миральдии, но его запах я сразу же узнал. Несколько капель его ароматного сока, нанесенного на лезвие, моментально остановит сердце жертвы, даже от простого пореза ножом. Его трудно собирать, но яд долговечный и может храниться в банке несколько десятилетий.

Луковица волчьей лилии — Монца мне про них рассказывала. Если по ошибке съесть луковицу этого растение, можно несколько недель проваляться на кровати с больным желудком.

Тогабито — странное растение, размножающиеся зернами. Добавление их в пищу вызывает постоянный рвотный рефлекс.

Если коротко, то все эти растения ядовитые! Хорошо присмотревшись, можно легко понять, что тут нет декоративных или просто красивых цветов.

И меня тут же постигло странное чувство. Это не оранжерея или музей — это лаборатория химического оружия!

Принц сорвал две ягодки с куска и одну из них протянул мне. Тут же я почувствовал опасность. Клубника Маджо, растёт во многих местах Миральдии.

Она выглядит вкусной и привлекательной, но обладает небольшим количеством яда. Умереть от одной ягоды не получится, но вот в туалете придётся провести ближайшие несколько часов.

Он улыбнулся.

— Попробуйте, Господин Вайдт.

— М-м-м?

Я не знаю его намерений, а потому на мгновение растерялся. Вероятно, он убил так уже не одного человека или просто довел аристократов до туалета. Вот только его запах говорит о другом. Он не потеет, этот человек настолько научился быть хладнокровным, что готов травить других без зазрения совести, или же тут что-то не так?

В любом случае, отравиться одной ягодой не получится, к тому же у меня есть магия, позволяющая мне избавляться от легких ядов. Кстати, очень помогает во время массовых попоек.

Тем не менее, есть ягоды из рук принца далеко не самая лучшая идея.

Ладно, я должен сейчас показывать свои благие намеренья. Забросив ягоду в рот, я начал медленно пережёвывать. Приторный сладкий вкус, странная эта штука, природа. Сладкий фрукт ядовитый, зачем?

Он был удивлен, наверное, не мог поверить, что я самостоятельно соглашусь проглотить ядовитую ягоду.

— Что с вами, принц?

— Всё хорошо!

Поскольку я не мог понять его, просто начал дальше рассматривать растения. Стоп! Листья клубники не имеют характерного узора — это не клубника Маджо.

— Почему вы её съели?

— Сначала мне показалось, что это клубника Маджо, но потом я заметил странные листья. Да и зачем принцу травить меня?

Эш только улыбнулся.

— Да, вы угадали, это не клубника Маджо. Это снежная клубника Роруминдо. Она вкусная, растёт в лесу, но её редко едят, потому что большая часть урожая уходит на создание лекарств.

Принц пожал плечами и съел вторую ягодку, подчеркивая сказанные им ранее слова.

— Вы первый, кто съел эту клубнику. Как правило, большая часть людей отказывается, а потом смотрит, как я сам ем клубнику. Они не разбираются в ботанике, что даже немного разочаровывает.

— Не удивлен, но зачем аристократам разбираться в ботанике?

Действительно, большая часть аристократов никогда не покинет город, да и знание различия между несколькими видами клубники не окажется самым полезным в жизни.

— Всему надо учиться. Когда Элеора повела отряд в Миральдию, несколько солдат погибло ещё до того, как добрались до стен. Они увидели в лесу клубнику и начали её есть, думая, что это плоды снежной клубники Роруминдо.

— И что случилось потом?

— Даже самые лучшие целители не помогли им. Отравление оказалось неизлечимым. Они были единственными сыновьями хорошего друга нашего отца императора!

Никогда бы не подумал, что кто-то может умереть, просто наевшись ядовитой клубники.

Глава 168: Цветочный принц II

Как-то странно принц отзывается о своих подданных.

— Вы так расстроены смертью двух рыцарей по их собственной глупости?

— Ну, мне жаль этих юнцов. Но с другой стороны, я начинаю понимать, насколько важно образование наших аристократов. Они ведь погибли не в бою, а как дети.

Я только криво улыбнулся.

— Если честно, говоря про Миральдию, я тоже далеко не самый умный человек.

— Вы шутите, господин Вайдт?

— Нет.

Эш был удивлён и в то же время заинтригован.

— Это действительно интересно.

— Я просто рыцарь, умеющий командовать войсками и сражаться. Моя задача в том, чтобы создать тактику для поля боя, не более.

— По Вам не скажешь. Вы больше походите на руководителя или даже короля. Воины обычно глупы и только умеют махать мечом.

Лесть. Как приятно. А этот человек может переманить на свою сторону… Вот только я прибыл сюда с конкретной целью и отказываться от неё не собираюсь.

— Как только Вы вошли в мою теплицу, сразу поняли, что это не обычный сад.

— Да, у Вас много различных растений, некоторые даже в единственном экземпляре, и выращиваются они явно не для красоты. Они все в той или иной степени лекарственные

Принц Эш улыбнулся и спросил:

— Лекарственные?

Действительно, можно показаться немного глупым, но назвать сад принца местом выращивания ядовитых растений тоже нельзя. Надо показать, что именно я понял, но в тоже время не оскорбить его.

— Многие из этих растений применяются для создания сильных болеутоляющие средств или даже наркотиков.

Полностью оправдан!

Принц сразу расслабился. Или он не понял мои слова, или действительно решил, что я не догадываюсь об истинном предназначении этого места. Показателем его доверия, скорее всего, служит именно снежная клубника Роруминдо. Да, это было вкусно!

Принц решил задать мне ещё один вопрос:

— Для меня большой загадкой остаётся мука, привезённая из Миральдии. Почему она белого цвета?

Ответ на этот вопрос кроется в самой истории.

— Просто у нас предпочитают выращивать пшеницу, а не ячмень. У нас достаточно много свободной земли, а прихотливая пшеница легко растёт на ней. К тому же, она устойчива к местным вредителям, легко обрабатывается, но не любит проливные дожди, которых в Миральдии почти и нет.

Я даже не соврал, большая часть выращиваемых культур прорастает именно там, где ей лучше всего расти. К примеру, в Африке большая нехватка витамина А, а вызвано это тем, что большая часть полей засажена белой кукурузой, которая не обладает достаточным запасом этого витамина. А жёлтая кукуруза, содержащая в себе достаточный запас витамина А, плохо прорастает в Африке и, как правило, идет на корм скоту.

То же самое относится и к рису.

— Мы выращиваем три вида риса: белый, черный и красный. Вот только черный и красный рис, несмотря на всю свою полезность, практически никем не покупается, а большая часть население предпочитает покупать именно белый рис. Сложно сказать, чем это вызвано, но четыре пятых всех засеянных рисовых полей приходится именно на белый рис.

Принц Эш в восхищении достал из кармана листок бумаги и ручку.

— Ого, я вижу, в Миральдии и правда хорошо развито сельское хозяйство. Для нас самое главное — это просто стабильный урожай, а уже потом что кому нравится.

— Вы думаете о сельском хозяйстве?

— Разумеется!

Принц начал записывать что-то на листок бумаги, подойдя поближе к большому окну.

— У нас вечные проблемы с рабами. Чем больше они восстают, тем больше у нас проблем следующей зимой. Самое главное для нас получить стабильный урожай, а уже потом думать об остальном. Вот только каждое восстание отнимает у нас много времени и, как итог, урожай остается на полях.

— Вы хотите найти культуры, которые будут приносить больше урожая при меньших затратах?

— Да, это самая первая задача для будущего императора. Мы не можем позволить голодать нашим людям.

Этот парень говорить правильные вещи, но насколько его на самом деле интересует жизнь рабов?

Однако, я вспомнил ещё более важные вещи.

— Элеора взяла с собой много различных семян. Она говорила о том же самом и собиралась начать эксперименты на территории своего дяди.

— Это правда?

У него аж глаза засияли от зависти и в то же время от восхищения. Если бы он не был наследным принцем, ему стояло отправиться в театр.

— А вы можете немного добыть и для меня?

— Думаю, что мой помощник сможет предоставить вам список наших растений, ну а уже потом наладить поставки зерновых и саженцев.

Конечно же я попрошу заняться этим Мао. Тем более ему давно не хватает какой-нибудь работы. Нужно, чтобы выбранные культуры могли расти в холодном климате и, самое главное, чтобы их не было в империи.

Скорее всего, все эти эксперименты прекратятся ещё до того, как в империи начнется новая война. Даже сейчас я чувствую, что вся империя больше похожа на бочку с порохом, осталось только фитиль поджечь.

Принц подошёл ко мне, схватил за руку и начал крепко её жать.

— От имени всей империи, спасибо Вам, господин Вайдт!

Мы вышли из оранжереи и медленно направились в сторону выхода, по дороге рассуждая о растениях. Там я рассказал ему о пшенице и рисе, кукурузе и картофеле. Я не профессиональный фермер, но небольшая часть необходимых знаний у меня всё же имеется.

Также я рассказал ему о своих подвигах. Это были мелочи, вроде войны с большим Аргонавтом на море и о борьбе против сенаторов. Тем не менее, я держал в секрете большую часть фактов, этого было для меня вполне достаточно.

В ответ же Эш рассказал мне о кавалерии империи Роруминдо. Как оказалось, эти птицы отлично переносят жару, а их кожа прочна. Вот только сами птицы плотоядны, поэтому содержать их в большом объеме очень тяжело.

— На самом деле, господин Вайдт, империя на краю гибели, и только Миральдия может стать нашим ключом к спасению.

Странные слова, да и зачем он говорит это мне?

— Лекарства дорогие, поэтому легче применять магию лечения. И правда, зачем пить лекарства, когда есть магия? Вот только магия ослабляет иммунитет, вот большая часть подрастающего поколения и может заболеть от простого сквозняка.

— Как ужасно…

Я слышал о таком, но не думал, что всё настолько печально. Что сказать, я готов помочь империи, но только если буду уверен, что на троне будет сидеть Элеора… Нет, если буду уверен, что они никогда больше не потревожат Миральдию!

***

Здравствуйте, дорогие читатели.

Хотелось бы напомнить, что у нас есть возможность приобретения глав напрямую с большой скидкой, 10 абонементов — 80 рублей, при покупке от 100 абонементов, 10 штук стоят 70 рублей!

Вы можете отписать нам в ВК и узнать все подробности!

Писать вот сюда.

Глава 169: Тяжелая жизнь стражника

Даже после решения суда этот парень всё ещё пытается доказать свою правоту.

— Ребята, он никакой не скромный аристократ! Это монстр в человеческой шкуре! Он просто хочет разрушить империю, этот парень демон из Миральдии!

Тяжело вздыхая, я просто делаю вид, что не слышу его. Мой принц назначил меня смотреть за парнем, что проиграл битву господину Вайдту.

В мои обязанности входит подчинение господину, поэтому я не могу отказаться от этой работы. Хотя, сказать честно, это настоящее дерьмо. Почему именно я должен слушать его, а не другие стражники?

Во время дуэли я находился на тренировочной площадке, так что заметил движения и удар господина Вайдта, они были прекрасными и быстрыми... Это движения настоящего мастера, а не дилетанта.

Я даже не успел понять, что именно происходит, когда оповестили о завершении поединка. Один точный удар оказался такой силы, что лицо Дони в тот же миг превратилось в кровавую кашу.

Пугающая сила — может ли ею обладать обычный человек? Теперь я думаю, что может!

Любой уважающий себя рыцарь будет тренироваться не только в фехтовании, но и в кулачном бою. Иногда во время битвы точный удар кулаком может решить всё, поскольку при предельно близкой дистанции тяжело махать мечом.

Вечером мне пришлось отправиться по делам, чтобы забрать заказанное господином лекарство и вернуться в дом Шуменов. Как и всегда, здесь несколько врачей и служанка. Люди думают, что он больной, но мне кажется, что это безумие уже неизлечимо.

Я стоял в коридоре, когда заметил двух врачей, находившихся около входа.

— Дони уже устал. Он настолько обезумел, что мне кажется, лекарства ему не помогут…

Другими словами, крыша поехала, лечить его бесполезно. Я передал лекарства врачу, и он всё понял. В бутылочку с лекарством было дополнительно добавлено несколько капель другого лечебного средства.

— Ему больно! Надо ему помочь!

Мы все разом вошли в комнату и подошли к больному. Даже магия не сможет вылечить его безумие.

— Что ещё, доктор?

Врач достал бутылочку с готовым лекарством в кармане и показал её больному. Прозрачная жидкость в бутылочке было не совсем обычным успокоительным.

— Вам надо выпить лекарство. Не беспокойтесь, это всего лишь успокоительное. Как только Вы проснётесь, боли больше не будет…

Дони отрицательно покачал головой, показывая, что ему не хочется пить эту жидкость.

— Подождите, не надо, у меня ничего не болит!

Врач свистнул, подзывая своего ассистента помочь. Нужно, чтобы больной выпел лекарство. Доктор положил руку на голову больному, а его помощник открывал тому рот.

— Фуру-у-ур… — Дони пытался сопротивляться, но два врача оказались сильнее.

Он даже кричал, но его никто не слышал, а лекарство из бутылочки лилось сразу в горло. Он и правда сошёл с ума… Его сложно лечить, в такие моменты человек удивительным образом берёт откуда-то дополнительные силы.

Я положил руку на рукоять меча, чтобы приготовиться к неожиданному моменту, но всё прошло успешно. Дони выпил лекарство, после чего перестал сопротивляться.

Врач убрал бутылочку в карман, а его помощник вытер руки и начал собирать оборудование и все лекарства в сумку.

— Сладких снов!

Врач похлопал Дони по груди, как бы разрешая ему уснуть. Тем временем помощник взял вещи, и мы направились на улицу, где уже ожидала карета.

— Через сколько он «отдохнёт»?

— Не переживайте, он не будет мучиться. Я обо всем позаботился.

Смерть дворян после болезни — это обычное дело в империи. Даже не нужно переживать по этому поводу. Останется только утром прийти к нему домой и подготовить все документы. Будем надеяться, что нужного лекарства будет достаточно, чтобы остановить его мучения.

Мы ехали дальше, как доктор вдруг заговорил:

— Это ужасно. Дони был таким прекрасным и амбициозным человеком. Мне казалось, что в будущем он станет прекрасным рыцарем или даже офицером, но теперь его судьба так печальна!..

Слушая доктора, я тоже вздохнул.

— Значит ли это, что Вам действительно жаль?

— Можно и так сказать. Я видел, как рос этот мальчишка, но говорить об этом теперь глупо.

— Я Вас понимаю.

Он аристократ империи, сошедший с ума. Любой человек может стать великим, но некоторые раскрывают свой потенциал ещё в детстве, другие, только достигнув совершеннолетия. В таком случае, зачем империи безумный аристократ? Таких у нас и так хватает.

Врач достал письмо из кармана и передал его мне.

— Тут ещё одна просьба к тебе. Открой, когда будешь дома.

— Очередная грязная работа?

Да, иногда мне приходится заниматься чем-то неприятным, но такова моя задача в империи. Поэтому мне оставалось только взять письмо и улыбнуться.

— Хорошо.

— Что-то случилось?

Кажется, что это просто очередные проблемы с очередным аристократом. Но не стоит сейчас думать об этом, сейчас нужно просто посмотреть, как всё сложится, а потом что-то решать.

— Небольшие судебные издержки двух аристократов, которые нужно решить, не доводя дело до суда.

Да, суд большая проблема для любого аристократа, поскольку за свою честь они готовы воевать не только честными методами.

Разборки аристократов — большая проблема для империи, поскольку они вызывают дополнительные розни в одном доме, что может привести к дырам в «обороне» кого-либо из будущих императоров.

Врач улыбнулся.

— Не волнуйся так. Нет дураков, что пойдут против Святого Барнака.

— Ну, я простой рыцарь, а не герой. Не надо приписывать мне такие поступки.

Благодаря очередному восстанию крестьян, мой дом потерял все свои земли. Теперь я вынужден работать на богатых землях других аристократов, чтобы сводить концы с концами.

Даже если меня заставят воевать с самой принцессой!

Глава 170: Вновь дуэль

Мы собирались отправиться в восточную часть империи, чтобы начать приготовления к исполнению нашего плана, и чем раньше, тем лучше. Дядя Элеоры нас всё ещё ждет, но из-за этих чертовых аристократов мне пришлось тут задержаться.

А причина довольно проста.

— Господин Вайдт, расскажите мне об этой дуэли! Ну пожалуйста!

— А это правда, что в Миральдии все воины такие же искусные, как и Вы?

Так получилось, что благодаря защите суда и этой маленькой дуэли с бедным аристократом, я стал настоящей знаменитостью среди здешней знати. Но сейчас мне интересно, как там поживает тот аристократишка.

Для имперского города абсолютно любая новость — это целое событие в жизни аристократов. Всего лишь за пару дней я сделал так много, что говорить обо мне будут ещё ближайшие несколько месяцев.

Аристократ из Миральдии одним ударом уничтожил местного аристократишку. Настоящий рыцарь, вы это видели? Не кажется ли вам, что принц Эш может быть замешан в этом деле?

Сын императора священной империи Роруминдо — он должен стать будущим императором, поэтому сейчас довольно сильно уцепился в престол. Не успел ещё император почить и освободить своё место для наследника, как он уже от его имени управляет едва ли не всеми делами в государстве.

Подобная активность автоматически возводит его на престол в глазах других аристократов, что дает дополнительную силу и возможность различными способами снижать позиции своих конкурентов в этой борьбе.

Но как бы ему ни старайся переманить меня на свою сторону, я всё равно останусь верен только Элеоре, с ней у меня есть все шансы защитить Миральдию.

Каждое утро в мою дверь стучатся десятки послов, чтобы пригласить на обед или ужин к очередному знаменитому дворянину. После обеда начинаются чайные церемонии, следом — званый ужин.

Да, стоит признать, тут вкусно кормят. Но это не играет большой роли, еда не сможет спасти народ Миральдии.

И больше всего меня раздражает это…

— Вайдт, мне сказали, что Вы настоящий рыцарь Миральдии. Но я хочу доказать, что мы, рыцари империи, тоже можем быть достойными бойцами. Я предлагаю Вам сразиться!

Некоторые аристократы хотят… Да нет же, просят провести с ними очередную дуэль.

Очередной вызов дуэли, от очередного аристократа… Насколько мне известно, этот парень кто-то вроде профессионального дуэлянта, что неудивительно. А ещё я не удивлюсь, узнав, что он был нанят самими аристократами, надеющимися на моё поражение.

Ведь кому вообще понравится, когда новый аристократ из-за границы забрал всё внимание себе?

Мотивировать патриотизм своих людей ценой победы над аристократом из другой страны — так себе идея, но почему бы и мне не сыграть на этом.

— Хорошо!

Я схватил руку противника и крепко пожал её. Сразу после этого наша дуэль началась. Мой противник не слишком умелый человек, его движения медленные, хотя я даже не пытался усилить своё тело.

Всё, что мне нужно, так это только сделать несколько шагов вперёд, а потом схватить противника за руку. Я даже не стал обнажать клинок, оставив без дела висеть его на поясе.

Всё что мне нужно, так это повалить моего противника. Его смерть в мои планы точно не входит.

Дернув паренька на себя, я надавил на его руку, отчего ему пришлось выронить свой клинок на землю. Правой ногой сделаем подсечку, потом схватим противника за грудки и швырнем его в фонтан, что так удачно был расположен прямо в саду дома Элеоры...

— Ничего себе!

Мой противник, как я и предполагал, полетел прямо в фонтан. Брызги залили всех наблюдавших за битвой людей. Расстроились ли они? Нет, напротив, от радости они хлопали, как бешенные. Такое чувство, что только что я показал им какой-то фокус, а не одержал победу над их соотечественником.

Как только мой противник смог подняться из воды, я, убедившись, что он в порядке, выхватил меч и ударил его плашмя по колену. Этот удар означает автоматическое поражение, поскольку я символически показал, как перерубил ему ногу, отчего мой противник проиграл.

— Я сдаюсь!

Благородные девицы так громко завизжали, что я не слышал даже крика птиц высоко над городом. Как же они обожают вот такие представления.

— Травмы есть?

— Нет, только моя самооценка упала ещё ниже…

— Ничего страшного, мы приготовим для Вас теплый чай.

Я улыбнулся и направился дальше по своим делам, а аристократ с удивлением смотрел мне вслед.

Аристократы этого города думают только о том, как бы повысить свой статус в глазах других. И лишь небольшая часть настоящих аристократов по-настоящему беспокоится о стране, рабах и глобальных проблемах.

Для остальных вся их жизнь заключается в обособлении себя в аристократических кругах и поднятии своего статуса в глазах остальных. Так что дуэль — хороший способ выставить свой имидж напоказ в лучшем свете. Но так же легко опустить его на самое дно.

А если противник оказался ко всему прочему иностранцем, то в глазах остальной аристократии ваш уровень может упасть буквально за считанные секунды.

— Теперь я тоже хочу попытать себя в дуэли с Вами, господин Вайдт!

— Мне нужно немного отдохнуть.

— Ну что же Вы так? Но запомните, я первый в очереди!

Я не могу сражаться целыми днями с этими глупыми аристократами. Тем более сразу после обеда, когда мой живот переполнен вкусной тушёной говядины.

Никогда не любил фехтовать на мечах, сражаться руками для меня намного удобнее. С другой стороны, моя сила намного превосходит силу любого человека, поскольку после трансформации оборотень не становится слабее, чем был до этого.

Физическая сила любого оборотня превосходит натренированных рыцарей, а благодаря наличию магии усиления, ни один человек не может по силе сравниться с оборотнем.

Их настораживает эта пугающая сила, но желание стать выше в глазах других заставляет кидать мне вызовы один за другим.

Честно говоря, я чувствую себя немного виноватым, а из-за того, что так плохо отношусь к этим бедным людишкам.

Именно поэтому я пытаюсь проявлять к ним должное уважение. Я ведь даже не избиваю их, хоть именно это и сыграло со мной злую шутку. Теперь каждый аристократ пытается бросить мне вызов в надежде одержать надо мной верх.

— Ух, проиграл…

— Следующий!

— Спасибо, господин Вайдт!

Некоторые дворяне приходят, чтобы убить меня. Но все их попытки четны. Они просто махают мечом, за что быстро получают в ответ. Остальные же дворяне, похоже, приходят, чтобы проиграть мне. Не знаю почему, но выглядит это именно так.

Как мне надоел этот город… Я всегда должен быть на виду, не могу даже поспать несколько часов днем, чтобы меня никто не разбудил.

Каждый день мне приходится проводить с кем-нибудь дуэль, в бою часто приходится использовать мечи или сабли, чтобы доказать, что работать я могу не только кулаками.

Большая часть аристократов империи пользуются одним и тем принципом: сабля и быстрые хаотичные удары. Но бывают особые противники.

В этот раз я взял длинный меч, чтобы позабавить своего противника и стал ожидать, когда он сделает свой выбор.

Мой противник выбрал топор. Но не такой топор, которым рубят дрова, а настоящий боевой топор. Это странное решение для оружия, я вообще такое вижу впервые.

— Начали!

Но пора бы уже заканчивать с этим, я устал.

Вокруг нас столько народу, что я представляю себя гладиатором на арене Рима или просто бойцом где-нибудь в нелегальном клубе. Они пьют чай, делают ставки и смотрят на это, как на очередное шоу. Насколько же глупо это всё выглядит…

В углу сада сидит старая женщина, всех трёх её сыновей я победил пару часов назад буквально за несколько минут.

— Мне вот нравятся бои этого молодого человека, он так прекрасен, но в тоже время предсказуем…

— Почему Вам так кажется, мадам?

— Он всегда дергает плечом, когда собирается наносить удар мечом.

— Ого. Я даже не замечал этого…

Всего один точный удар и мой противник ударил обухом топорам сам себя по голове. Хех, вот и отлично!

Ко мне подошёл Кайт.

— Вас приглашают к себе на чай несколько аристократов, но я отказал им в этом.

— Спасибо. А то я уже устал от них!..

— Я тоже!

Кайт — прекрасный малый. А ещё он бывший посол сената, но теперь мой помощник. Даже ему надоели все эти аристократы с их ужинами, обедами и чайными церемониями, что говорить про меня, дикого волка.

— Уже уходим?

— Нет, ещё немного подождем тут.

Медленным шагом в мою сторону шёл мужчина. И, кажется, я узнаю это лицо. Аристократ не слишком большого уровня, но он появлялся в доме моего первого противника, и также был вместе с ним во время нашей дуэли.

Неужели решил отомстить за него?

Глава 171: Дуэлянт Вайдт

Он приближался ко мне медленным шагом, как будто шёл не на дуэль, а на смертельную схватку.

— Меня зовут Барнак, и я готов бросить Вам вызов!

Такое странное поведение заставило меня немного напрячься. Сразу бросается в глаза то, что он отличается от этих мелких дворян, что даже мечом махать правильно не могут.

— Рад снова встретиться с Вами, лорд Барнак. Разрешите представиться ещё раз, я — Вайдт, прислужник Её Величества принцессы Элеоры.

Я предложил ему присесть рядом со мной, и он с превеликим удовольствием принял предложение, умостившись напротив. Как мне известно, честь любого аристократа священа, так зачем он явился сюда?

Барнак улыбнулся, смотря мне прямо в глаза.

— Я пришёл сюда, чтобы вызвать Вас на дуэль, и, боюсь, Вы не можете мне отказать.

— Неужели, это уже заранее известно?

В империи есть несколько видов дуэлей. Дружественный поединок, дуэль чести и смертельная схватка. Если от первой можно просто отказаться, в случае с дуэлью чести, если вы не примете вызов, просто потеряете часть своей репутации. Что касается смертельной схватки, даже в случае отказа вас могут убить, а так хоть шанс дают.

Барнак закинул в рот кусочек засахаренного яблока, прожевал его и продолжил:

— Я пришёл сюда по просьбе отца моего лучше друга. Он хочет, чтобы я Вам отомстил за его сына. Поэтому я жажду с Вами дуэли чести!

Вот как, он пришел сюда, чтобы мстить…

— Дуэль части — я правильно расслышал, верно?

— Разумеется. Мы не можем позволить, чтобы семья моего друга была опозорена. Вы же и сами всё прекрасно понимаете.

По его тону и запаху я понял, что пришёл он сюда не по собственной воле, а от безвыходности ситуации.

Я встал со своего места.

— Хорошо, так тому и быть. Когда Вы желаете провести поединок?

— Это зависит только от Вас, для меня время и место не имеют значения.

— Тогда, почему бы нам не решить всё здесь и сейчас?

Он согласился с условиями, поставленными мной, и мы выдвинулись в центр площади.

Барнак и я выбираем мечи для поединка. Элеора подготовила для меня целый набор оружия, чтобы не приходилось бегать каждый раз, когда очередной аристократ просит о поединке со мной.

Мне больше всего по душе кинжалы, а поскольку эта дуэль будет сложнее, чем все прошлые, брать любое оружие просто неразумно. Этот парень точно не типичный аристократ.

Сам Барнак решил взять саблю, что даст ему преимущество передо мной на расстоянии, но окажется хуже по части обороны. В отличие от остальных аристократов, он знает, с какой стороны нужно браться за меч, чтобы наносить удары правильно.

Барнак сделал несколько взмахов мечом, а потом засмеялся от восхищения:

— Отличный меч!

— Всё благодаря Элеоре, это она заботится об оружии.

Хоть она и принцесса, а об уходе за оружием знает больше, чем любой здешний рыцарь. Если вовремя не чистить меч, не покрывать его воском и не относить на заточку кузнецу, потом могут возникнуть огромные проблемы, когда меч сломается в самом разгаре битвы.

И я полностью согласен с ней!

Я и Барнаук ударили клинками о землю в знак нашей готовности к поединку. Взяв кинжал в левую руку, я приготовился броситься вперёд, чтобы атаковать.

Мой противник удивлённо посмотрел на меня и улыбнулся.

— Хотите сразу накинуться на меня, ударив кулаком в живот, а потом нанести удар кинжалом?

Вот это я упустил из виду. Когда твой противник так легко читает твою комбинацию просто по одной стойке, жди беды!

Я улыбнулся, а потом громко рассмеялся, но даже не стал менять свою тактику. Количество моих атак ограничено, но далеко не равно нулю...

— Ну так что, мы начинаем?

Барнак моментально изменился. Он пришел сюда не просто отвоевать честь своего друга, а убить меня. Это легко читается по испускаемому им запаху… Жажда крови и ничего более.

— Начинайте поединок!

Барнак тут же бросился на меня. Скорость его атаки просто огромная, я даже не сразу понял, что его меч движется точно в моё правое плечо. Всего один шаг в сторону, но мой противник легко изменил траекторию меча и уже направлял клинок мне в горло.

Два шага назад — я уклонился, но он смог оставить порез на воротнике моей рубашки.

Этот аристократ даже не собирался останавливаться, напротив, он тут же бросился вперёд, чтобы атаковать меня. Два клинка встретились, мы сделали по шагу назад и вновь попытались атаковать друг друга.

— Мистер Вайдт! — Лаш и Кайт крикнули в один голос, но мне было не до них.

Мы с Барнаком вновь скрестили свои клинки. Я уже начал его давить, но вдруг он выпустил клинок из правой руки и перехватил его левой.

Преодолев мою защиту, клинок летел точно мне в бок.

— Нет!

— Вайдт!

Мы оба улыбнулись. Я чувствовал, как из моего бока шла кровь, но мой противник только рассмеялся.

— Ха-ха… Я проиграл!..

Но своим кинжалом я успел повредить его плечо и направил его точно к горлу. Мой удар в любом случае окажется смертельнее.

Я сделал небольшой оборот, чтобы выйти из блока противника, и опустил кинжал. Поскольку мы оба ранены, можно считать дуэль ничьей. Но в любом случае, я нанес более серьёзную рану, что по правилам империи говорит о моей победе.

Но я не рад победе, а жутко напуган. Он был первым, кто смог так легко ранить меня и, если бы не мои звериные навыки, мне не удалось выиграть эту дуэль.

Мне уже приходилось сражаться с настоящими рыцарями, даже с героем, но все они на фоне с Барнаком кажутся малыми детьми.

В следующий раз я могу проиграть, ведь теперь он знает тактику моего боя.

Барнак улыбнулся и посмотрел на саблю в своей руке. Она была сломана пополам — в момент удара просто переломилась о моё тело.

— Победа за Вами… Вы и правда достойный воин.

Вот он — настоящий рыцарь империи. И если таких рыцарей у них много, у меня могут возникнуть настоящие проблемы. Другие люди могли не заметить, но Барнак теперь должен знать, что я использую магию.

Он не сказал про это. Не заметил или специально не стал рассказывать?

— Спасибо Вам за дуэль, хоть победа оказалась не на моей стороне. В любом случае, Вы отличный рыцарь.

— Был рад сразиться с настоящим солдатом.

Аристократы, находившиеся на площади, просто взревели от счастья.

— Вы видели этот бой? Это же настоящее сражения!

— Да, но даже сам Барнак не смог победить Вайдта!..

— Это было прекрасно… Вот они настоящие рыцари!

— Еху-у-у!

Все кричали, а девушки даже визжали от царившей эйфории. Но я уяснил, что Барнак — настоящий рыцарь и моя будущая проблема.

Кайт залечил мои раны при помощи магии, но сейчас они меня не заботят. Насколько же этот человек силён со своим оружием?

— Кайт, что ты знаешь о нём?

— Аристократ без земли. По слухам, лучший фехтовальщик города и какой-то рыцарь. Вы будете требовать реванша?

Лучший фехтовальщик? Я явно перешёл кому-то дорогу!

Глава 172: Принц войны

(Глава читается от имени второго сына императора — брата принца Эша, но его имя не указывается)

Сегодня мне предстоит встретиться со своей кузиной Элеорой у неё дома. Нужно быть осторожным, поскольку я не могу доверять ей. Но сильно я не беспокоился, ведь к моему счастью, этот визит к Элеоре сопровождало несколько профессиональных мечников.

А вот с её стороны был особый магический батальон и люди из Миральдии. И молодая прекрасная девушка, что ходит за ней. Красавица… И где только сестрица её нашла?

К сожалению, оставить без внимания ещё одну особу, вечно следующую за Элеорой, не получится. Наталья. Как же я ненавижу её, хоть, спорить не буду, как девушка красотой она так же не обделена.

Красота — национальное достояние нашей страны.

Скучно просто сидеть и смотреть на доску, поэтому мой взгляд прикован к окну. На улице достаточно молодой мужчина окружен прелестными аристократками. Но почему вокруг него, так скучно выглядевшего, столпилось столько красавиц?

Эх, был бы и я таким счастливчиком…

— Ты всё понял, брат?

— Да… Всё понятно, Элеора.

Она умна, но её так скучно слушать! Раньше моя маленькая сестрёнка была похожа на ангела, но стоило ей чуть подрасти, она превратилась в очередного скучного ребёнка.

Элеора сейчас рассказывала о своих победах, якобы, её кавалерия на поле боя превзошла все ожидания. Но я-то знаю, что нет ничего лучше дальнобойного оружия.

— Кавалерия хорошо помогает в битвах.

— Ты планируешь снова объявить кому-то войну?

Элеора хороший тактик, а также она прекрасно справляется с управлением захваченных земель, что всё же даёт ей небольшое преимущество перед остальным кандидатурами на трон императора. Но её прекрасная улыбка не оставляет незамеченным то, что у этого демона есть клыки.

— Ничего я не планирую. Так, просто делаю свою работу.

— Ну, если так ты говоришь…

Кавалерия Элеоры страшна, и если сестра будет развивать её дальше, это армия станет намного сильней, чем мои лучники. А то и вовсе все солдаты нашей империи.

Игра на опережения, вот что нас ждет.

Элеора постучала по стене с картой.

— Миральдия — прекрасное место с хорошей землёй, так ты думаешь?

— Ох, братец, тебе там точно понравится. Прекрасные просторы, красивая природа и люди…

— Людей можно спокойно изменить. Не без помощи дисциплины и силы, конечно, но это не проблема.

Элеора слишком мягкая, и это её самая большая проблема. Чтобы управлять людьми, нужно быть сильным и жестоким правителем. Она же выступает против быстрого раздела южных земель, пытается показать им, что жить в империи намного лучше, чем в какой-то там Миральдии.

— Ты и сам прекрасно знаешь, я против силовых захватов земель.

Как интересно… Наш отец поддержал завоевания Юга, но при этом не выделил ей достаточно большую армию. Но она и без этого захватила территорию, а сейчас теперь даже не хочет показать силу!

— В мои планы никогда не входила демонстрация южанам здешних суровых условий. Они работают там и без оков, делают свою работу намного лучше, чем наши рабы!

— Только силой можно показать людям, насколько ты прав. Вот поэтому ты никогда не сядешь на трон императора. Ты слишком добросердечная.

— А тебе не кажется, что за многие годы всё могло измениться?

Кажется, Элеора начинает забывать о наших правилах. Мы используем силу, чтобы показать рабам их место, а не доказываем ею, что они могут хорошо жить.

Зима сурова. Это время, когда снег покрывает всё вокруг сплошным тяжёлым одеялом.

— И как ты только собираешься пережить нашу зиму с таким мягким характером?

— Но разве это не доказывает, что мы должны наконец-то что-то изменить?

— Изменить?! Ха!

Мы не должны ничего менять, поскольку только сила — показатель твоей власти, но никак не благополучие рабов.

Элеора тяжело вздохнула и посмотрела в окно. Её взгляд точно тупится на единственном аристократе в этом городе не из империи.

— Этот парень много значит для тебя.

— Чего это ты так решил?

— Потому что ты так смотришь на него… Не думай ни о нём, ни о других людях. Помни, важна только сила!

Веками императоры доказывали своё авторитет мощью, так зачем сейчас что-то менять, если такой уклад себя оправдывает вот уже на протяжение стольких веков?

— Элеора, ты просто дурочка с юношеским максимализмом, желающая изменить мир.

— Ладно, братец, хватит.

— Хватит, так хватит. Какие у тебя дальше планы?

— Через несколько дней я собираюсь покинуть императорский город, чтобы отправиться обратно в свой замок.

— Точно не хочешь остаться на зиму у нас?

— Неужели так много работы, что вы без меня не справитесь?

Отправляться на зиму в свои одинокие земли… Глупая, глупая девчонка.

— Ладно, как бы там ни было, мне пора идти. Удачи.

Я вышел за дверь, где меня уже поджидал Барнак.

— Ну и как?

— Он прекрасный мечник.

— Только не говори, что проиграл ему?

Барнак отвел от меня взгляд, показывая, что я попал в самую точку. Что ж, мне остается только посмеяться над этим рыцарем.

— Ты же лучший среди нас всех! Какие боги помешали тебе выиграть?!

— Тяжело сказать. Он просто профессиональный воин, каких стоит ещё поискать. Мои руки оказались медленнее, а мои глаза просто не улавливали его движений.

Рыцарь тяжело вздохнул, с горечью признавая это всё. О чем он вообще думает?

— Ты же учил меня фехтованию и всегда считался одним из лучших в нашем городе!

— Я никогда не был лучшим, это вы на меня навесили ярлык. Тем более, я…

— Не падай духом, мой учитель! Если ты проиграл, это ещё не значит, что у тебя не будет возможности взять реванш.

Этот аристократ, Вайдт, далеко не обычный аристократ. Даже военные офицеры не могут быть такими профессиональными воинами, как этот парень.

Он явно занимается чем-то более темным, чем просто тактикой.

— Что можешь о нём сказать?

— Он просто удивительный. Когда я с ним скрестил мечи, мне показалось, что от него исходит какой-то странный жар. Он не хотел убить меня, а только и делал, что пытался защититься.

— Хочешь сказать, для него главное честь, а не сам факт победы?

— Я не знаю. Он странный человек. Его техника мне неизвестна и вообще, его стоит опасаться.

— Ты и кого-то боишься? Ты или заболел, или этот Вайдт и в самом деле настоящий демон!

Чем больше я узнаю об этом Вайдте, тем больше я чувствую нужду в получении всей информации о нём. Элеора не зря выбрала его себе в помощники, поскольку он, как огонь, что уничтожает все наши планы.

Бесполезно пытаться показывать свою силу, пока какой-то приезжий аристократишка раскидывает наших лучших мечников налево и направо, словно они манекены.

Возможно, мне придется изменить свои планы или даже полностью поменять стратегию этой войны.

Этот парень управляет всеми землями Миральдии, если верить отчетам. Нужно только переманить его на свою сторону, тогда все богатства новых земель станут моими.

Раздать земли нужным аристократам — и я смогу занять трон императора, а это, в свою очередь, даст мне ещё больше возможности для ведения политики с позиции силы.

Моя новая цель — подкупить этого Вайдта!

Глава 173: Третья сила

За всё время, проведённое в этом городе, мне так и не удалось хоть немного отдохнуть.

— Господин Вайдт, Вы же проживаете почти рядом со мной?

— Меня зовут Инунсо, я вторая дочь барона Май Эхара. Мой отец с радостью пригласит Вас к себе на чай!

— Вы такой профессиональный боец! И Вы точно принимали участия в сражениях на полях боя, может, расскажите нам интересную историю?

Вокруг меня собралось более десяти дворянок, так настойчиво пытавшихся пригласить меня к себе отведать чашечку чая с десертом. Видимо, в этом городе я стали слишком популярным…

— А как Вы познакомились с принцессой Элеорой, господин Вайдт?

— Это… Даже не знаю, просто встретились.

— Ох, даже так.

Молодые девушки мило улыбались, смотря прямо мне в лицо. Большинство из моих обожательниц не более чем подростки с бурлящими гормонами. Им бы в школу ходить да уроки учить, а не смотреть на поединки аристократов и болтать ни о чём целыми сутками.

Но и без них мне сложно подняться выше. Каждый новый день приносит и новые слухи, что только ещё больше играет мне на руку.

Я бы хотел сейчас сбежать куда-нибудь в лес и просто впасть в спячку на пару дней, но спасти меня не сможет даже, окружённый толпою молодых девиц, Кайт.

Что?.. Ещё шесть человек? Подожди, друг, сегодня мы с тобой не будем отдыхать…

Нет! Всё, я так больше не могу!

— Извините, дамы, но я немного устал после последней дуэли…

— Если так, давайте я позову своего врача, он быстро вернет Вас вам силы!

Не нужен мне врач. Если бы я действительно устал, то легко восполнил силы магией, но сейчас мне просто не хочется разговаривать именно с вами всеми, миледи.

Правда, тут же в саду появился молодой парень, приближавшийся к образовавшейся толпе размеренным шагом. Окружающие меня девушки тут же переменились в лице и быстро принялись собирать свои вещи.

— Извините, господин Вайдт, мне пора.

— Да, и мне тоже. Наслаждайтесь отдыхом, Вы его заслужили!

Что их так напугало? Половина девушек убежала сразу, другая половина медленно ушла по своим делам, делая вид, что уже собирались уходить. Остался только я и этот молодой человек. Хм, даже Кайт куда-то ушёл.

Что за магию он использовал?

— Здравствуйте, меня зовут Рейкан Хино Кентиус Великин Мияс.

Точно, я уже вспомнил это имя… Это же второй принц империи и один из главных конкурентов Элеоры на престол. А ещё у них на сегодня запланирована встреча и, похоже, она уже закончилась, раз принц наведался сюда.

— Рад с Вами познакомиться. Что же, сразу приступим к дуэли?

— Нет, у меня нет желания с Вами сражаться, поскольку точно знаю, что проиграю. Тем более, это ни к чему, цель уже достигнута.

Цель?

— Я просто хочу поговорить с Вами наедине.

Он меня заинтересовал, так что я предложил ему присесть и сам расположился напротив. Первым задал вопрос я:

— Как Вы так избавились от этих назойливых дам?

— Легко. Просто нужно быть чуть суровее и не давать им спуску.

Интересно, это как? Хотя нет, я всё же могу примерно понять, как именно он отогнал от меня всех этих девушек. Репутация часто опережает самого человека.

— Хах, Вам-то нечего переживать. Всё равно моя сила на Вас не подействует. Чего не скажешь о Вашем помощнике, вот ему лучше остерегаться.

Начинает сразу угрожать, хах. Суровый, но глупый парень.

— Решили сразу зайти с угроз?

— Угроза? Нет! Я же просто пришел сюда, чтобы помочь Элеоре, она ведь собирается расширять свою… фракцию.

Фракцию? Точно, Элеора сейчас пытается найти себе сторонников во всех уголках империи. Начиная от инженеров в её старом университете и заканчивая просто людьми, поддерживающих её и всю семью Костениев.

Сейчас силы Элеоры далеки от необходимых для захвата власти. К тому же большинство поддерживающих её дворян это или мелкие аристократы без земель, или их земли настолько незначительны, что они едва ли могут прокормить себя.

После последней гражданской войны многие потомственные аристократы погибли, а на их место пришли новые, отделившиеся от своих семей. А некоторые из них и вовсе стали рыцарями или свободными жителями.

Такие аристократы не имеют большой власти, они считаются чем-то вроде второсортных дворян, не способных занимать высокие должности или хотя бы советовать другим аристократам, как тем поступить.

Рейкан сложил руки, и посмотрел мне прямо в глаза.

— Имея достаточную силу, Вы можете захватить и центр, и восток, и даже запад.

Понимая, к чему он клонит, я спросил:

— Даже если это просто слабый юг?

Рейкан громко рассмеялся, не отрывая от меня взгляд.

— Господин Вайдт, а Вы умнее, чем кажитесь на первый взгляд. Я бы подарил Вам землю, вот только у Вас своих хватает. Может, в таком случае это Вы поделитесь со мной?

— Я просто человек и не могу принимать такие важные политические решения.

Теперь все мотивы этого человека мне открылись. Он, как и Элеора или Эш, просто желает захватить престол, но в отличие от тех двоих предпочитает силу, а не политику.

— Вы же сами понимаете, что ни Эш, ни Элеора не смогут этого сделать?

— А почему Вы так считаете?

— Сила — вот что нужно человеку. Сами это прекрасно знаете. А что есть у них?

Империя Роруминдо просто огромна. Но земли, предназначенной для сельского хозяйства, намного меньше, и та поделена между дворянами. Нельзя захотеть и так просто начать возделывать ещё!

Поэтому, чтобы прибрать к своим рукам хороших земель, сначала нужно у кого-то их отобрать. Вот о чем говорит мне этот человек, но…

Мы уже это проходили, сила не выход! Не ею мы завоевали Миральдию!

— Насколько мне известно, господин Эш хочет заниматься улучшением сельского хозяйства. Нет необходимости в большем количестве земель, если увеличить урожайность в пять раз, еды будет достаточно для всех.

Он вздохнул.

— Всё это пустые слова и домыслы моего глупого братца. Сколько бы он ни старался, урожая всегда мало. Всегда! Это истинна, выученная веками. Наши отцы и деды нашли один путь, и мы должны ему следовать.

— А ты никогда не думал, что есть и другие варианты?

— Мы все пытались их найти, но всё зря! Только сила!

Человек, желающий каждый раз побеждать с позиции своей мощи, действительно может быть самым сильным. Но насколько его власть будет сильна, когда не окажется на ком показывать свою силу?

— Вы человек с благородных кровей, желающий сделать сильнее себя и свою страну. Чтобы этого добиться, надо взять волю в кулак и стать лучше, а не слушать рассказы этих дураков!

Я уже слышал, как прекрасно живут люди в империи. И не мне уж точно рассказывать, что такое сила.

Почему-то мне кажется, что этот человек просто отыгрывает свою позицию. Может быть, пока Эш притворяется мирным и добрым претендентом на престол императора, выставляя своего брата злым, они замышляют что-то вместе?

Вполне возможно, но пока у меня нет доказательств этого.

— Знаете, если Вы принесёте клятву в верности Элеоре, она может выделить Вам земли в Миральдии.

— Что? С чего Вы так уверены в этом?

— Ну, такие вопросы в праве решать только она!

Разумеется, никто не собирается даровать ему земли. Точнее, даровать-то можно, но легче ведь его там убить, чем позволять превращать наших людей в рабов.

— Как только я узнаю, что Вы присягнули ей на верность, мы подберём Вам лучший участок! Буду рад лично с Вами проехаться по тем землям!

— Какое интересное предложение…

Принц Рейкан встал и быстро направился к выходу из сада, даже забыв попрощаться со мной.

Какой же он дурак… Только Элеора может стать императором. Никто другой!

Глава 174: Дядя и племянница

Вернувшись обратно в замок Элеоры и завершив все срочные дела, я наслаждался теплом полуденного солнца. Стоит только взглянуть на горы, я сразу вспоминаю, что за ними осталась моя любимая Миральдия.

Как там сейчас, всё ли хорошо?

— Вайдт, ты так сильно скучаешь по своей родной деревне или по Рюну?

Сестрица Фан рассмеялась от выражения моего лица, будто я корчил ей рожицы. Она приехали недавно, чтобы помочь мне с делами.

— И за деревней, и за Рюном. Мне сейчас просто очень хочется вернуться домой.

Лето в империи очень короткое, тёплые деньки подходили к концу, так что вот-вот наступит осень, а за ней придёт суровая зима.

— Ну-ну, не грусти. Подумай лучше о том, что здесь ты делаешь всё наилучшим образом. Заметь, сколько людей приходит в дом Элеоры, чтобы познакомиться с ней или просто о чем-то поговорить!

— Я превратился в клоуна. Не слишком это похоже на победу дипломатии.

Каждый аристократ в столице теперь знает меня. Вот только это не благодаря моим переговорам, а, скорее, просто из-за нескольких выигранных мною дуэлей.

Хотя отрицать сложно, сестрица всё же права. Элеора заняла высокую позицию в глазах многих дворян.

А причина в деньгах. Большей части аристократов необходимо доказывать свой статус богатством и роскошью. Непомерно огромный дом, слуги, семья, несколько личных рыцарей и дорогие вечера…

Для всего этого нужна нескончаемые запасы золота. Но где их взять, если у тебя нет ни земель, ни бизнеса? Поэтому они уже согласны посадить Элеору на императорский престол, лишь бы получить за это своё вознаграждение.

И пускай Элеора не первая в рядах наследников императора, зато у неё есть то, чего нет у остальных. Миральдия так и манит всех аристократов, ведь по городу ходят слухи, что земли по ту сторону гор богаты, а зимы куда мягче.

Пока я размышлял над этим, раздался стук в дверь, после которого, без приглашения, вошли. Это была Элеора.

— Даже не удивлена, что ты тут, Вайдт.

— Неужели пора ужинать?

— Нет, просто я пришла тебе сообщить далеко не самые лучшие новости. Я пока что не могу вернуться в свой замок…

Мне давно надоело в гостях и сильно хотелось домой, да и сестрица Фан тоже расстроилась.

— Что-то случилось, принцесса Элеора?

Она тяжело вдохнула, думая, как лучше ответить на вопрос Фан.

— Мой дядя… Похоже, что у него что-то произошло, поэтому мне нужно решить все его проблемы.

Это очень странно, что же могло произойти?

Наше преимущество именно в землях её дяди, но если у него возникли серьёзные проблемы, они коснутся и нас.

— Твоему дяде можно доверять, верно? Ты же сама понимаешь, что он ключевая фигура в нашем плане.

Элеора села на стул и посмотрела мне прямо в глаза.

— Я, конечно, всё прекрасно понимаю, но ты же помнишь, что моя няня пыталась убить меня?

Да, вот что такое родиться в аристократической семье — когда даже собственные родственники пытаются убить тебя, только чтобы не позволить в будущем принести проблем императорскому двору.

Элеора прикрыла лицо руками, будто пыталась спрятать слезы от меня.

— Я до самого конца не понимала, что происходит. Кто-то приказал убить меня, но кто, мне не известно. Няня была слугой моего дяди и…

И, разумеется, он становится первым подозреваемым в этом заговоре.

— Когда я была маленькой, всё своё время проводила с ними… Я сама не знаю, кому можно доверять!..

Это слишком подозрительно, нанимать свою собственную слугу для убийства племянницы. Правда, смотря на местных аристократов и на их глупые рожи, могу сказать, что это вполне может оказаться правдой.

Я смотрю на Элеору и мне становиться её жаль. Аристократы этого мира бросают своих детей на попечение нянь, только чтобы не тратить на это своё личное время.

Соответственно, няня ценится куда больше, чем родная мать, ведь она проводит с ребёнком куда больше времени. Что бы я подумал, если меня решила убить родная мать? Бр-р-р! Даже думать не хочу!

Вот только, с точки зрения логики, зачем марать свои собственные руки? Использовать своих же слуг для грязного дела в собственном доме как минимум глупо, подозрения сразу лягут на хозяина.

Подозрительно всё это, так что без реальных доказательств нельзя сказать, кто именно подкупил няню для убийства Элеоры. А главное — зачем вообще это делать.

— Если бы я был твоим дядей, то не решился нанимать своих собственных слуг.

Элеора схватила меня за руку и посмотрела прямо в глаза.

— Кто в таком случае мог это сделать? В то время император сидел на троне, да и никаких проблем с будущими наследниками не было.

— Хм, но почему не позаботится об этом заранее?

— Нет, нет, что-то не так… Теперь у меня есть армия и уважение в нужных кругах, убить меня так просто не получиться.

Тоже верно, убить её сейчас — это в открытую показать, что она мешает будущему императору, позволить другим занять более удобные позиции. Поэтому её пытались убить ещё в детстве!

Элеора всё сильнее сжимала мою руку. В такие моменты она показывает себя настоящей: слабой, тихой и одинокой.

— Если дядя предаст меня, я не смогу… Мне будет плохо… У меня есть подчиненные и вассалы, которых я должна защищать, но…

Но кто сможет защитить её? Да, понимаю. Вот только нужно сказать ей о другом.

— Но тебе нужно доверять другим, иначе ты не сможешь найти хороших союзников, а без них тебе не видать трона.

Элеора удивленно посмотрела на меня.

— Это не так легко, как тебе кажется. Я всю жизнь была колкой и не доверяла даже своей тени, а теперь… И сейчас ты хочешь, чтобы я доверилась другим?

Когда она говорит об этом, единственное, что мне хочется, так это просто крепко обнять её. Но она наследница императорского престола и не должна показывать себя слабой, и потому я должен сдержать свои порывы.

Я могу ей помочь, но далеко не во всем. Тут я не более чем её вассал, верный своей госпоже. Я не могу вести все переговоры от её имени и показывать себя сильнее её самой, ведь, прежде всего, именно она должна стать императором, а не я. Вот почему ей необходимо найти себе хороших союзников, которым можно довериться.

— Элеора, мы сможем переманить на свою сторону преданных людей. Талантливый союзник намного лучше кучи аристократов.

В моей голове столько планов, чтобы перевернуть эту страну, но главной силой всегда является, конечно же, Элеора.

— Если твой дядя придет сюда, я могу поговорить с ним, чтобы тебе было проще.

Элеора удивленно уставилась в пол, а я почувствовал запах пота и страха. Такое бывает, когда человеку становиться не по себе.

Она тихо улыбнулась, словно боялась сама себя.

— Не волнуйся, с такой работой я справлюсь. Просто доверься мне.

Она никому никогда не доверяла, даже своих рыцарей вынуждена была проверять несколько раз. Как же ей теперь положиться на другого человека?

— Спасибо тебе. Это многое для меня значит. Сейчас я веду переговоры с одной из семей, их голос много значит для суда, так что если всё удастся, у нас будут хорошие союзники.

Вот и отлично, любой союзник приближает нас к заветной цели.

Сесть на императорский престол должна Элеора, просто потому что она сможет изменить государство. А территория её дяди и Миральдия должны стать хорошим фундаментом для её восхождения.

В империи много слабых аристократов, но есть и сильные, разумно правящие своими землями. Их голоса в суде или на любых выборах имеют больший вес, чем слова остальных.

Элеора вытёрла слезы и вновь обратилась той холодной и умной женщиной.

— Извини, Вайдт, я действительно хочу знать правду о своем дяде не только как принцесса, но и как племянница.

— Положись в этом на меня!

Я всё сделаю как следует! Наверное…

Глава 175: Амбиции

Утром следующего дня дядя Элеоры прибыл к нам на карете.

Кастниев — старый и добрый человек, хоть его возраст не позволял ему с хорошим настроением выходить из кареты, но стоило ему увидеть Элеору, как улыбка озарила его лицо.

— Ой, Элеора, ты выглядишь… непривычно!

— Разве дядя? Просто волновалась, Вы задерживались.

Так приятно наблюдать за их встречей, всё так мило.

— Как долго Вы планируете оставаться у меня, дядя?

— Разве старик не может подольше отдохнуть у своей племянницы? Я думал, ты будешь рада мне.

Здесь, в столице, у Кастниев тоже есть свой особняк, но он решил остановиться именно у Элеоры. Наталья и ещё одна служанка тихо засмеялись.

— Хорошо, дядя. Но я думала, что Вы порадуете нас своим присутствием на празднике урожая.

Даже при строгой системе рабов, праздник урожая тут проводится каждый год. В этот день объявляется, что весь урожай собран, и начинается подсчёт запасов. Именно во время праздника урожая рабам позволяют вдоволь выпить и провести день так, как они того сами захотят.

Но старик покачал головой и тихо пробормотал:

— Я оставил всё своим сыновьям, пускай они решают дела этой ярмарки. Я уже стар и хочу отказаться от управления нашими землями в следующем году.

— Вы правы, дядя… Вы же уже не молоды, к тому же Вам не помешало бы побольше отдыха.

Элеора крепко обняла дядю и жестом, указав на входную дверь, пригласила войти внутрь.

— Вы можете отдохнуть, пока ужин готовится.

После ужина, когда все разошлись на покой, я решил посетить лорда Кастниева в его комнатах.

— Прощу прощения за беспокойство, но мне бы хотелось с Вами поговорить.

Старик кивнул и широко отворил дверь, приглашая зайти. Похоже, он ждал меня.

— Я думаю, время уже пришло. Присаживайся, пожалуйста.

Старик выгнал всех своих слуг, и мы остались с ним наедине.

— Ты же пришёл сюда, чтобы поговорить об Элеоре?

Какой умный старик, всё понимает.

— Да, мне нужно многое узнать у Вас.

Тяжело вести переговоры с таким мудрым человеком, он сразу всё понимает. Я смотрел на его седые волосы и морщинистое лицо, а потом решил задать вопрос, но он опередил меня.

— Вайдт, кто ты?

В смысле — кто я?

Я удивленно посмотрел на него, не понимая, какого именно ответа он ожидает услышать от меня.

— А, простите, как именно я должен ответить на Ваш вопрос?

Старик уставился на меня и тяжело вздохнул.

— Сейчас я говорю с тобой не как лорд империи, а как дядя Элеоры. Как бы не был силён кит, он не сможешь пройтись по суше, ты понимаешь, о чём я?

Разумеется, понимаю. Старик вытер пот со лба и продолжил говорить:

— Вижу, что понимаешь. Я старый человек и не так глуп, как все эти молодые аристократы. Никогда люди Миральдии не последуют за имперской принцессой, ты ведь и сам должен знать историю отношений наших стран.

Он прав, никогда бы не последовали…

Лорд взял минуту молчания, но я не стал отвечать на его вопрос, поскольку ждал дальнейших слов старика.

— Не знаю, что случилось с моей племянницей, но эта экспедиция оказалась для неё неудачной. Зато она стала другой, более дружелюбной и спокойной, чем раньше.

Это он хочет сказать, что она раньше была более злой и вспыльчивой?.. Куда ещё-то дальше?

Но старик продолжал свою речь, не давая мне ни единого шанса раскрыть рот:

— Думаю, что именно ты ключ ко всем ответам. Сейчас меня уже не беспокоят дворцовые интриги, я только переживаю за свою племянницу. Ты же понимаешь, о чём я, верно?

Он и правда переживает за неё. Нет никаких признаков того, что старик хочет свергнуть Элеору. Да и кому на старости лет захочется вновь окунуться в гонку за престол? Правильно, никому!

Мао действительно собрал всю информацию про старика, и я могу с уверенностью сказать, что он спокойно жил своей жизнью, пытаясь не контактировать с другими аристократами, чтобы не раздувать конфликты.

Хорошо, старик и сам всё понял. Придется рассказать всё, чтобы добиться от него помощи.

Я выпрямил спину и принял более суровый вид.

— Если Вы сейчас услышите всю правду, то потом Вам придется хранить молчания. Вы понимаете меня?

— Разумеется, в семье Кастниев нет трусов!

Старик жаждал знаний, ему хотелось добиться всех деталей, но его величие заметно даже на этом дряблом лице. С возрастом люди не становятся трусами, наоборот, они умнеют.

У меня не оставалось другого выхода, и я решил ему всё рассказать.

— Как Вы уже поняли, Элеора не смогла захватить Миральдию…

— Да, верно.

Он странно скривил лицо, больше напоминающее лицо ребёнка, который показывает матери дневник с плохой оценкой. Наверное, неприятно слышать, что твои близкие потерпели в чём-то неудачу.

— Она смогла захватить половину территории и уничтожить сенат, а потом её солдаты пошли на Юг.

Всё было намного сложнее, а встретились мы ещё до начала завоевания Элеоры. Но сейчас я не буду рассказывать всё дословно.

— По итогу, Элеоре пришлось сдаться мне, а вся Миральдия вновь стала единой. Вот только, чтобы завоевания больше не повторились, я пообещал ей помочь захватить престол.

— Ого…

Старик не был дураком, но поверить в такие слова любому сложно, тем более, когда тебе не предъявляют никаких доказательств. Его реакция полностью отличается от моих ожиданий, а потому я, затаив дыхание, просто выжидал ответа.

— Почему ты рассказал мне это?

— Потому что это легче, чем придумать ещё сотню разных отговорок.

Возможно, Мао просчитался и старик намного сильнее, чем все о нем думают. Он даже не испускал страха. Такое чувств, что лорд оказался готовым к этому.

— Значит, отчёты не врут, и ты и есть тот самый Чёрный Волк из Миральдии?

— Да, но тут я просто помощник Элеоры, не более.

— Как интересно…

Старик взял в руки бокал и налил в него до самых краев вино. Вообще аристократы империи любят алкоголь, так что даже для старика бутылка вина ничего не сделает.

— Если всё настолько сложно, я просто обязан помочь своей прекрасной племяннице.

— Вы уже решили?

Если он пойдет на это, то должен быть готовым к тому, что вся его семья может пострадать. Но старик только улыбнулся.

— Мой брат женился на сестре императора, и все мы понимали, к чему это приведет в будущем, но не отступили. Хоть я и не брал в этой жизни оружие в руки, но выиграл не мало боев, просто сидя в кресле.

— Если Вы так говорите, то я не могу не поверить Вам.

— Знаю.

Старик спокоен, хоть и наливает уже второй бокал вина.

— Что именно я должен сделать? Ведь раз ты рассказал мне всю правду, то с самого начала не рассчитывал на то, что я просто вернусь домой и продолжу спокойно жить.

И тут он опять прав. Старик нам нужен.

— Самое главное для меня, — он поднёс к губам бокал, сделал большой глоток и только потом продолжил: — я не хочу видеть свою семью в гробах. Мои дети умны и сильны, так что они готовы сражаться за будущее нашей семьи.

Дядя Элеоры был готов к этому с самого начала, а самое главное, в его словах нет лжи.

— Мне так приятно это слышать! И кстати. Элеора волнуется об одной вещи, и я хочу получить ответы.

— Она волнуется? Ах, да…

Ему не нужно даже говорить, он и сам прекрасно понимает, о чём его спрашивают.

Малышка предана человеком, которого больше всего на свете любила, именно после этого она стала такой жестокой и злой. Можно сказать, что на её судьбу повлияло именно предательство этой лже-матери, с самого начала растившая своего ребёнка для того, чтобы потом убить.

Старик с грустью в глазах посмотрел на потолок и тихо заговорил:

— Я так долго избегал этого разговора, хотя и так всё понимал.

Он даже сам знает, что случилось, тогда почему ничего не сделал? Старик поведал мне длинный рассказ, затянувшийся более чем на час, но зато информации там было не более чем на несколько предложений.

Няня, заменившая Элеоре мать, изначально была прислана женой императора. Она понимала, что в будущем у её сыновей могут возникнуть проблемы и лучше сейчас решить их, чтобы они не коснулись её детей в будущем.

В доме служанки были найдены птицы и письма, написанные самой служкой, там же нашли письмо, в котором было приказано убить Элеору.

Старик даже пустил слезу, рассказывая эту ужасную историю мне. Но больше всего ему было жаль, что он не смог защитить свою племянницу.

— Я понял это слишком поздно, когда всё уже произошло. Мы тогда не вели войн и не играли в политику, а потому я даже не думал, что кто-то может следить за мной.

С тех самых пор он считает себя виноватым перед Элеорой, но так и не смог извиниться.

— Она была прекрасной няней и такой хорошей слугой, очень… преданной. Вот только расстраивает меня не её последующее предательство, а именно моя неспособность защитить Элеору.

Ужасная история, но зато я наконец-то увидел настоящие семейные чувства. Когда кто-то хочет защитить своих родственников, он показывает, насколько сильно любит их.

— Я боялся, что она не вернется с юга, поскольку из-за своей натуры просто может погибнуть там. Но она изменилась, и это даст мне шанс исправить самую главную ошибку.

Старик влил в себя стакан с вином и хотел вновь наполнить его, когда понял, что бутылка уже пуста.

Кажется, этот разговор оказался необходим не только Элеоре, но и самому лорду Кастниеву!

Глава 176: Тепло камина

Поскольку теперь дядя Элеоры наш союзник, я решил расспросить его об остальных лордах. И как оказалось, амбиции многих аристократов намного больше, чем кажется на первый взгляд. Мне необходимо узнать их получше, чтобы правильно вооружиться или перетянуть на свою сторону. И именно в этом дядя нашей принцессы нам поможет, ведь сама Элеора не шибко сведуща.

Да, предательство принцев вызовет негодование со стороны, но сейчас мы заинтересованы в пополнении рядов наших союзников, чтобы план по захвату престола сработал. Буквально каждый новый рыцарь привнесёт свою лепту в это дело.

Самая большая моя забота — днестровская семья, родственники принцев и нынешнего императора. Сейчас северной частью империи управляет младший принц, но на тех территориях также много мелких аристократов.

Если верить слухам, все они любят испачкать руки в крови своих соперников, а власть свою держат только благодаря страху подданных. Естественно, у них найдется много ненавистников, что с радостью согласятся отомстить.

Как только я собрал всю информацию, сразу назначил встречу с Мао, Кайтом и остальными Миральдийцами.

— Вы уверены в этом? Они же сама сильная семья в империи.

Кайт поближе придвинулся к камину — и этот парень называет себя северянином. Я же размял шею и продолжил:

— Если бы всё оказалось так просто, можно было обойтись убийством. Вот только в стране куда более сложные отношения, чем банальная борьба за трон. Если убить всех лордов, страна сразу погрузится в хаос.

— Тогда почему бы нам этим не заняться?

—Потому что тут не одни ублюдки!

В ответ Кайт бормочет себе под нос о том, что нас не должна интересовать судьба Роруминдцев, мы пришли сюда, чтобы защитить территорию Миральдии. Может быть, я даже с ним согласен, но нельзя же забывать о непричастных людях.

Последние паленья в камине уже догорели, а чтобы разжечь новые, нужно бы убрать золу. Кайт потянулся за ведром и совком, а Лаш помогала ему с вычисткой.

— Принца Эша можно пока считать нейтралитетом. Я ещё не разобрался с его мотивацией, но он не похож на человека, что хочет только крови.

— К сожалению, я ничего не смог на него найти. Как будто он не выходит дальше дворца.

Мао только пожал плечами, показывая, что с информацией ему не повезло.

В этот момент вдруг все взялись за работу. Лаш помогала Кайту растопить камин, Мао наливал чай, а я взял тряпку и стал протирать окно.

— Почему ты протираешь окно? — голос Паркера раздался громом среди ясного неба. — Ты что, опять вспомнил нашего учителя? Привычка работать всем вместе? Ха-ха-ха!

— Будто тебя учитель никогда не заставлял убираться…

Гомовира всегда была непреклонна в этом плане, и если работают все, филонить никому не удастся. Она могла даже наказать на попытку улизнуть от работы.

Когда всё было готово, мы уселись за большой стол. В камине потрескивал огонь, а слуги принесли сладости к чаю.

— На самом деле информации о семье императора довольно много, но это только официальные бумаги.

Рыцари, лорды, ученые и даже император — кто только не рождался в днестровской семье. За свою долгую историю они успели заслужить много медалей и наград.

Лаш взяла одно из писем и начала его медленно читать:

— Именно на севере предприняли первые попытки решения проблемы с наводнением…

Когда приходит лето, обильные снега начинают таять, а из-за промёрзшей земли большая часть воды остается на поверхности — именно днестровцы решили эту проблему первыми.

Монца, прибывшая в империю по моему приказу, выслушала Лаш и высказала своё мнение:

— Почему-то мне кажется, что это всё слухи. Не могут эти люди быть настолько простыми.

— Как правило, они чисты. Большая часть их противников совершенно случайно умирает на дуэли или другим привычным в этих краях образом.

Паркер только удивленно воскликнул:

— Мы ведь можем найти свидетелей их деятельности и на той стороне!

— И как ты будешь их искать? Ходить по миру, поднимать всех скелетов и спрашивать?

— Достаточно просто узнать нужно имя человека и его можно воскресить в виде скелета.

Если верить слухам и рассказам дяди, днестровцы жестоки. Убийства конкурентов и постоянное уничтожение своих рабов. В их деревнях нет стариков, только потому, что они убивают их заранее, чтобы те не страдали зимой.

Это ужасно, но сейчас у меня просто нет сил, чтобы остановить его.

Как мне узнать имя хотя бы одной значимой жертвы?

Вдруг дверь в комнату открылась, и я увидел принцессу.

— Вы уже закончили говорить с дядей? — по красным глазам не трудно догадаться, что она плакала.

— Да, я получил ответы на все вопросы.

— Прекрасно…

Она отвела взгляд от меня, но я понимаю, о чем она хочет спросить. Но эту тему лучше не поднимать здесь, проблема касается только её и дяди.

Элеора подошла к камину и посмотрела на огонь.

— В этой комнате всегда холодно, верно?

Кайт утвердительно кивнул.

— Неправильно построенный дом, больше похож на южный, чем на северный.

Элеора только удивленно посмотрела на Кайта. Я тоже успел заметить, что дизайн домов в императорском городе не совсем правильный. Этот стиль больше мне напоминает дома из Лоццо или Гаваны, где всегда тепло, а снег выпадает в лучшем случае только на несколько часов. Дома высокие, стены тонкие, а спальни стоят на ветряной стороне, куда в окно дует холодный ветер. Сложно объяснить, просто сами архитекторы нарушили правила строительства для северных широт. Или по меркам империи мы в теплой зоне?

Элеора только улыбнулась, не зная, что сказать.

— Я тоже помню, какими теплыми были дома в Миральдии, — она закрыла глаза и улыбнулась. — Когда всё будет сделано, начнем строить такие же теплые дома для всех людей.

Вот как? Интересно. По-моему, она с каждым днем становится всё мягче.

Лаш встала со стула и провела рукой по щеке Элеоры.

— Ты чего?

— У вас это… слезы.

— Точно!

Элеора быстро вытащила платок из кармана и вытерла щёки, будто пытаясь не показывать, что она плакала.

— Спасибо.

Очевидно, что чем больше мы узнаем друг о друге, тем стремительней растаивает Элеора. Лёд, сковывающий её сердце, постепенно превращается в воду. Но стоит её ещё раз предать, она уже никогда не станет человеком. Она сама себя заковала в ледяную тюрьму, чтобы спрятать чувства от других.

Но если всё будет и дальше так идти, то в скором времени мы сможем наладить наши отношения. Буду ждать этого дня.

Окончательно успокоившись, Элеора подошла ко мне и положила правую руку на плечо, левой протягивая письмо.

— Прибыл посланник с приглашением на бал. Одно для меня, второе для Вас.

— От днестровцев?

Такая честь, получить приглашения на бал от императорской семьи.

Элеора только улыбнулась.

— Завоеватель новых южных земель для империи и её прекрасный спутник, прибывший в качестве посла. Вот как они называют нас.

— Решили сразу показать, что нас они не боятся?

— Скорее всего, но и отказаться мы не можем.

Это будет интересно. Я задумался, но хлопки по плечу быстро вернули меня в нормальное состояние.

— Ты переживаешь?

— Просто думаю, они хотят показать нам свою силу или сразу разобраться с проблемой в самом её зародыше?

Элеора сжала моё плечо, но не чтобы причинить боль, а просто от волнения.

— Это демонстрация своей силы. Они не более чем люди, которые боятся нас. На открытое убийства точно не пойдут, не сейчас.

Становится всё интереснее. Шантаж... Такое мне по нраву!

Хочешь скидку?! Тогда тебе сюда!

Глава 177: Большой праздник

В нужный день мы отправились на званый обед, устроенный очередной аристократической семьей.

— Хаммам и Монца пойдут со мной, ну и ещё несколько рыцарей просто как сопровождение. Ещё с нами идет Борщ и Наталья. Всё верно?

Явиться на приём в гордом одиночестве — это всё равно что показать своё неуважение к хозяину вечера. Даже не представляю, зачем вообще нужно столько охраны, но в итоге нас набралось сразу четырнадцать человек. Всё это наши люди. Или просто мелкие аристократы, обязавшиеся сопровождать Элеору на такое серьезное мероприятие.

Наша основная задача — защитить Её Величество — принцессу Элеору — от любых посягательств. По факту, мы сейчас сами отправляемся в логово противника, так что бдительность нам не помешает.

Мы не можем отказаться от этой встречи, несмотря на весь риск. Да и риск этот оправдан. Человек готов сражаться в любой момент, а вот мне, как оборотню, нужно время на трансформацию. Но это не проблема, так как за всё время нахождения тут я видел только одного человека, способного сражаться со мной на равных. Тем не менее, расслабляться нельзя.

— Ведите себя естественно. И не пытайтесь принюхиваться к другим людям! Наша задача на сегодня — просто отдохнуть и узнать как можно больше информации.

— Хорошо! Мы Вас поняли, господин Вайдт!

Оборотни — хищники. Чтобы охотиться было проще, мы приспособились выслуживать запахи и прислушиваться к сердцебиению цели. Такие мелочи помогут нам добыть много полезных сведений.

Только профессиональные и хладнокровные убийцы могут прятать за спиной кинжалы, при этом не заставив своё сердце биться быстрее. Любое изменение в общей атмосфере сразу подскажет мне, что не так.

В любом случае, моя задача — это защита Элеоры!

Место проведение бала — вилла в лесу где-то в пригороде. Большая вечеринка проводится в двух местах сразу: гостиная комната для банкетов и огромный сад около самой виллы.

Заранее приготовив магию противоядия, чтобы снять с себя яд в случае попадание его через вино или еду, я наконец-то отправился вместе со всеми в путь.

— Подождите, Вы не слишком много едите за один раз? Не Вы ли говорили нам, что еда может быть отравлена? — Кайт зачитывал мне мою же нотацию прямо на ухо.

— Они всё равно это выкинут. А я готов честно признать, что повара в империи Роруминдо умеют готовить. К тому же, у меня есть магия противоядия, так что отравление мне точно не грозит.

— Интересно… Тогда я, пожалуй, тоже попробую.

Кайт спросил, что из этого точно не отравлено и можно есть, а я показал ему на одно из блюд, и он медленно начал уплетать кусочки. Когда вечеринку устраивает такая семья как Днестровцы, можно быть уверенным в качестве подаваемых угощений.

Мне больно смотреть как много еды просто пойдет на помойку. Когда рабы в деревнях голодают, аристократы позволяют себе выкидывать целые возы продуктов.

Я поднялся на второй этаж здания, где располагались самые шикарные столы для обедов, а заодно и самые влиятельные аристократы.

Главные посетители вечерники — семья Дневстровцев и все верные люди Элеоры. Несколько аристократов, что поддерживают её и, можно сказать, что тут собрались вообще все.

Сюда наведался даже принц Эш и ещё несколько его верных людей, но их не много, даже не знаю почему. Трудно сказать, кто из них может оказаться врагом, я так и не собрал всей нужной мне информации, работа всё ещё в процессе. Я не ожидал, что большую часть разговоров будет составлять бесполезная болтовня о других людях, а не беседы на актуальные темы. Зачем собирать такой большой вечер — просто чтобы показать своё богатство?

Я смотрел сверху на толпу, когда меня окликнули:

— Ох, наш миральдийский друг, ты пришёл?

— Вы же самолично отправили мне приглашение, как я мог отказаться?

Рейкан мне не нравится, но сейчас я не могу избежать его компании. Он подошёл ко мне и встал рядом.

— Вечер прекрасен, не так ли?

— Да, выглядит всё просто потрясающе!

Мы вместе стояли и смотрели на толпу людей внизу. Принц взглянул на меня, а потом на остальных людей и пробормотал:

— Моя семья очень влиятельна. У нас много своих людей в нужных местах, мы многое знаем, даже свой институт есть. Многие аристократы должны нам крупные суммы денег, а некоторые долги даже передаются из поколения в поколения.

Элеора и её люди — помеха для принца Рейкана. Сейчас они не угроза для них, поскольку своей властью и силой им ничего не стоит испортить жизнь другим в мгновение ока.

Если у тебя нет земель или денег, уже не говоря о минимальном статусе аристократа, ты ничего не сможешь противопоставить в ответственный момент правящим домам.

Я единственный, кто может принести настоящие проблемы для Рейкана и его дома. Огромная плодородная территория Миральдии — козырь в рукаве Элеоры, это каждый понимает.

Он смотрел на меня, а в его глазах читалось: «Ты проблема», — но говорить об этом он, конечно, не будет.

— Моя принцесса замечательный человек. И она держит своих людей не долгами и властью.

Рейкан только улыбнулся в ответ. Но, нет, это была не улыбка, а настоящий звериный оскал.

Тем временем Элеора в вечернем платье только вышла из особой комнаты для девушек, но сразу поняла, что тут творится.

Принц решил показать, как его семья сильна, чтобы Миральдия, и я в частности, перешла на его сторону. Только вот у этого паренька ничего не выйдет.

— Кажется, моя принцесса пришла. Позвольте мне поговорить с ней.

Я протянул ему ладонь, чтобы закончить наш разговор рукопожатием, но в лицо мне хотелось сказать ему другое: «Если ты тронешь её, я тебя убью!»

Элеора имеет такое же право на престол, как и всё остальные. Да, может быть она и не первая в списке, но это не значит, что она менее достойна занять это место. Кроме того, в отличие от принцев, она не просто ребёнок из богатой семьи. Она собственными руками захватила Миральдию.

Пускай это не совсем правда, но она проиграла только из-за демонов. То есть если бы не мы, Миральдия уже подчинилась империи.

Все это прекрасно понимают, так что, если Элеора сделает ещё несколько уверенных шагов и покажет себя отличным правителем, место на престоле ей обеспечено.

Многие аристократы не скрывали своего отвращения к Элеоре, показывая поведением, как сильно они её ненавидят. Нет, они улыбались, но делали это, скорее, наигранно, а не потому, что были рады видеть её здесь.

— Тут так скучно! Может нам наконец-то покажут что-нибудь интересное?

Одна из дворянок начала причитать, что тут скучно, а поскольку все дворяне не ели на балах, то подобные недовольства были вполне оправданы.

Многие смотрели на Элеору, другие поглядывали на меня, а я просто стоял и опирался на перила, закидывая в рот вкусные кусочки рыбы. Поручни на втором этаже идеально чистые, только зачем? Сами же дворяне к ним практически не подходят.

Они просто пили, говорили и так проводили вечер в одной лишь компании друг друга — ужасно скучно, как по мне.

— Может кто-то хочет устроить дуэль или ещё что-то?

Я посмотрел на нескольких аристократов, пока остальные обсуждали очередную дуэль. Несколько парней смотрели на Элеору с желанием взять её силой. Странно всё это…

Может весь этот бал затевался только для чего-то одного?

Я не боюсь их слуг, мне уже доводилось сражаться сразу с двумя противниками из семьи Днестровцев, и, если они не приберегли самых лучших бойцов напоследок, мне уж точно нечего бояться.

Я осматривал всех моих потенциальных противников, но никого явного не нашёл. Большая часть аристократов или слишком стары, или слишком слабы, чтобы вступить со мной в поединок. Не будут же они устраивать цирк.

Рейкан вновь подошёл ко мне и заговорил:

— У меня есть к Вам небольшая просьба. Один из моих родственников хотел бы поговорить с Вами в менее шумной обстановке.

— Хотите вывести меня за пределы здания, подальше от посторонних глаз, и там убить? Не думайте, я так просто не пойду на это.

— Мы бы никогда так не поступили! Мы мирные люди и не занимаемся такими подлыми делами. Разговор будет прямо тут, просто в отдельном кабинете.

— Я думал мы пришли сюда выпить вина и поговорить о рыбалке и охоте. Политике не место не отдыхе. Но ладно. Вы меня убедили, принц Рейкан. Как только я допью вино, то сразу буду готов поговорить с Вашим родственником.

— Большое спасибо, что согласились. Мне нужно несколько минут, чтобы сообщить моему родственнику, что Вы согласны, и подготовить место для встречи.

Кажется, круговорот событий начинает свой оборот, и мне пора приготовиться к тому, что всё будет не так легко, как казалось раньше.

Глава 178: У камина!

Ожидая в стороне, я допивал бокал красного ягодного вина, пока Рейкан не привел с виду интеллигентного человека в очках. Всего несколько шагов и они оба замерли около меня.

— Это один из моих двоюродных братьев — Иван.

— Для меня большая честь познакомится с Вами, Иван! Моё имя Вайдт!

Я вежливо поприветствовал его и протянул руку, показывая свою предрасположенность. Иван, улыбнувшись, ответил мне взаимным рукопожатием.

— Приятно познакомится с Вами, господин Вайдт. Надеюсь, Вам нравится этот вечер и Вы хорошо проводите время.

Его тон и манеры хорошо сочетались с внешним видом, одетый с иголочки, Иван вёл себя соответствующе. Но по запаху, что он источал, я могу сказать, что он не расположен ко мне дружелюбно, напротив, пристально следит за каждым моим действием.

Я хотел спросить его о чем-нибудь интересном, чтобы продолжить наш увлекательный разговор, но он, не говоря ни слова, указал мне рукой на дверь и сразу направился в её сторону.

— Этот прекрасный вечер организовал наш отец, но сам не смог присутствовать из-за своего физического состояния.

Я ещё не очень хорошо разбираюсь в манерах аристократов Роруминдо, но, как человек чести, обязан поприветствовать лично организатора мероприятия. И пусть я понимаю, что велика вероятность, что за кулисами этого бала происходит что-то плохое, я не могу отказывать в просьбе самого принца.

— Хорошо, я понимаю. И в таком случае мне поговорить с ним в его кабинете?

На самом деле я только рад встретиться с этим человеком. Почему-то мне кажется, что именно он управляет всем этим цирком, а не Рейкан.

По закону империи, следующим императором должен стать принц Эш, а Рейкан может претендовать на престол только после его смерти. И как ни странно, но семья больше поддерживает второго сына императора, так что политические решения стоит ожидать с его стороны.

Думаю, Рейканом проще управлять, а марионетка на троне — самая лучшая возможность скрывать свои черные дела.

Я проследовал за Иваном в жилую часть виллы. Музыка и шум вечеринки постепенно стихли, зато теперь можно услышать, как на ветру качаются деревья возле открытых окон. Мы подошли к двери, Иван постучал, но не сразу открывать не стал.

— Войдите, — донёсся до нас слабый голос по ту сторону.

Первое, что я заметил, так это человека, притаившегося где-то за стеной. К моему счастью, в комнате стояла такая гробовая тишина, что я мог без особых усилий услышать биения сердце и дыхание. В доме Элеоры я видел подобные конструкции, похожие на шкафы, что спрятаны в стену, так что, уверен, там он и прячется.

На стенах весят большие картины и, судя по подписям, это портреты императоров. Да и высота самих потолков, конечно, воодушевляет, хоть они и ниже, чем в коридоре. В любом случае, и этого достаточно, чтобы спрятать одного или нескольких человек.

На секунду закрыв глаза и включив свои охотничьи чувства, я нашёл восемь противников, притаившихся в этой комнате. Могу ошибаться, но, скорее всего, это наёмные убийцы.

Правда, я уже в комнате и просто так уйти теперь не получится.

— Рад встречи. Я Вайдт из Миральдии.

За большим столом восседал старик. Хотя, учитывая его крепкое тело, назвать его стариком язык едва ли поворачивается. Судя по телосложению, этот человек обучен махать мечом, а значит, убивать.

Старик наблюдал за мной, но стоило мне подойти поближе, он встал.

— Добро пожаловать в империю Роруминдо, господин Вайдт. Я хозяин этой виллы и глава Днестровской семьи, меня зовут Донни.

Он слегка прищурил глаза.

— Вы не будете против пройти к камину?

Никто ещё из аристократов не приглашал меня посидеть около камина, так что это точно неспроста. Cтранно. Меня ведь не могли выдать вещи или голос? Всё было идеально!

Этот человек не вызывал у меня никакого доверия. Только я всё никак не мог понять почему. От него не исходит никаких магических потоков, которые я мог бы распознать. Сейчас он похож только на милого делового старика. А кто в таком случае те притаившиеся за стенами люди? Просто охранники?

Сделав несколько шагов к камину, в нос ударил резкий запах крови. Довольно старый запах человеческой крови, но сам факт. Кроме того, подойдя ближе к камину, я почувствовал, как пол стал ниже на пару миллиметров.

Обычный человек такого не заметит. И что же это? Место убийства перед камином? Да ладно!

Чтобы точно увериться в своей безопасности, я применил магию противоядия ещё раз, а затем магию ловкости, чтобы быстро уйти от выстрела в спину.

Если я почувствую, что меня хотят убить, мне будет достаточно превратиться в оборотня и убить всех, кто здесь находится.

Максимум на это уйдет секунд двадцать, ещё пару минут, чтобы найти новый костюм и спрятать трупы.

Улыбнувшись, я чуть пригрелся о трепетное пламя.

— Хороший камин...

— Да, насколько мне известно, в Южной Миральдии мягкий климат, но тут, на севере, холодно.Вам бы не помешал дом с хорошим камином.

Дом с хорошим камином — вот так нагло предлагать мне присоединиться к ним? Нужно отказать, но в мягкой форме.

— Благодарю, но Элеора обещала мне комнату с самым большим камином, чтобы я не замерз.

Я не шавка, что согласится перейти на сторону врага за место у камина. Старик только кивнул и доброжелательно улыбнулся.

— Люди Миральдии честны. Элеоре в этом плане повезло.

Я не стал отвечать на его слова.

— У нас редко можно встретить такого человека, как Вы, Вайдт.

Это угроза или предупреждения? Мне сложно иногда понимать их странные слова. А его слова так приятны, и не похоже, чтобы он использовал магию для этого.

Может, этот человек просто стал настоящим мастером ораторского искусства, поэтому он так легко располагает к себе людей с первого слова? И если так, то это ещё большая проблема, чем магия, навык не развеешь.

Он политик с большим стажем и явно провел уже не одну сотню переговоров. И здесь стоит признать, что тут я ему проигрываю по всем параметрам. Но меня интересует два вопроса: его отношения к Миральдии и тот случай покушения на Элеору.

Начнем с самого простого.

— Что Вы думаете о Миральдии?

Донни улыбнулся.

— Вы действительно хотите поговорить об этом сейчас?

Что за странный ответ? Он хочет сказать, что его больше не интересует политика или что я выбрал не то место для разговора?

Мне нужно разузнать о нем побольше, а следующая возможность сделать это напрямую представиться нескоро.

— Разумеется, мне интересно знать Ваше мнение.

— Если так, то я ничего не знаю о Миральдии, оставим это будущим наследникам.

Он ничего не хочет говорить мне, а значит, у него есть свои планы на территорию моей страны. Интересно, это я начал рано или он уже успел раскидать свои сети, как паук?

Но я должен знать добиться правды любыми способами!

— Однако, насколько мне известно, Вы были против новых завоеваний. Не скажите почему?

Старик ухмыльнулся.

— Ну вот услышите Вы ответ на этот вопрос и что? Император всё ещё жив, хоть и болен, его приемник Эш. Так ли важно мое мнение здесь?

— Что же, прошу меня простить. Я ведь дипломат, Вы понимаете.

Старик задумался, а я только с улыбкой смотрел ему в глаза.

— Что же, если Вы так хотите. Вторжение в Миральдию было против нас, а не вас. Мы бы потеряли куда больше солдат, а получили куда меньше, чем смогли. Я очень удивился, узнав, что эта девка захватила соседнее государство всего лишь с помощью своих рыцарей.

Нет. Ты просто боялся, что тебе не достанутся эти земли и что это приведет к появлению более влиятельного человек в империи, чем ты сам!

Донни взял фигуру из шахматного набора, стоявшую на доске подле его кресла. Фигурка — обычная пешка, выполнена из хрусталя.

— Армия сильна, только стоит на месте. Если она задействуется где-то, начинается процесс износа, и чем дольше она участвует в войнах, тем больше теряет ресурсов.

Хм… Он интересно рассуждает, но совершенно о другом. Суть в том, что если армия покинет территорию страны и в этот момент произойдет полномасштабное восстание крестьян, оставшиеся солдаты не успеют подавить его.

Изначально Элеора планировала взять нормальную армию, но вот именно по этой причине, все ей отказали. Старик поставил фигурку на место.

— Правда, мои сыновья и друзья говорили о том, что нужно ей помочь. Как видите, они оказались правы, а я остался без гроша в кармане. Если Вы понимаете, о чем я говорю.

Увы, все они оказались не правы, а Элеора смогла захватить только Север. Правда, если бы она не пошла войной на нас, я не оказался бы в империи.

Если верить словам старика, далеко не все представители его дома поддерживают своего господина в его выборе.

Теперь мне осталось найти ответ только на один вопрос. Я глубоко вдохнул и приготовился его задать.

Глава 179: У камина II

Я посмотрел в глаза Донни и сразу решил узнать ответ на самый главный вопрос, не оставляя себе шанса на отступления.

— Кстати. Что Вы знаете о няне Элеоры?

Ему явно не понравился такой прямой вопрос, но он точно знал, что этот день когда-то настанет. Самый легкий способ выудить из него правду –заставить говорить силой, но в мои планы это не входит.

Он прекрасно понимает, что я не просто дипломат, а могу постоять за себя, так что попытка убить меня может оказаться провальной. Слишком большую дичь он решил поймать, так что сейчас я могу смело действовать.

Старик удивлённо смотрит на меня. Если брать во внимание состояние его показателей, я могу сказать, что к такому вопросу он готов не был.

— Возможно, это мой самый большой провал, о котором я теперь сожалею, господин Вайдт.

Он решил признаться и вовсе не отрицает факт, что собирался убить Элеору?

Правда, в этот же момент он перешёл в контратаку, не давай возможности мне продолжить моё наступление.

— Почему Вас интересуют такие вещи? Для империи это более чем обычный поступок.

Странно слышать такие слова. Как попытка убить человека при помощи его родной няни может быть обыденностью для страны? Человек рядом со мной говорит от чистого сердца, так что мне нужно продолжить беседу, иначе будут проблемы.

Я натянул на себя рабочую улыбку, чтобы показаться как можно более привлекательным собеседником. Точно как учила меня Элеора, вот только моя улыбка все равно больше походила на звериный оскал.

— Если это такое обычное для вас дело, то я хочу знать об этом больше!

Тяжелый разговор, но уйти он от него не мог. И в такие неловкие моменты ты начинаешь задумываться, а дадут тебе ответ на вопрос или убьют.

Старик размял шею и тяжело вздохнул.

— Тяжело рассказать всё одним предложением. Напасть на молодую племянницу, чтобы она больше никому не доверяла и не могла заводить крепкие связи. Этого достаточно.

Если так, то его план с самого начала был в том, чтобы не убивать её? Взять женщину и сделать её нянькой нашей принцессы, а потом заставить напасть на девочку. Этого вполне достаточно, чтобы ребёнок получил психологическую травму на всю оставшуюся жизнь.

И всё же, он хочет сказать, что не собирался её убивать, или же просто скрывает свои настоящие мотивы, удобно подстраивая рассказ под происходящее?

Нет никаких признаков, что он врёт мне, но с ним всё сложно. От Донни не исходит никаких запахов или каких-либо естественных проблем с телом, такое чувство, что он давно научился подавлять все свои эмоции, чтобы не давать противникам повода усомниться в своих действиях.

Такие люди бывают, но встречаются очень редко. Довольно сложно вести переговоры, когда ты не можешь получить никакой дополнительной информации с помощью своих навыков, так что мне придется идти ва-банк.

Я собрался с мыслями и спросил:

— Вот как… А если не секрет, зачем Вы это сделали?

— Это нормально, поверь мне. Женщина должна выйти замуж и стать прекрасной невестой, а не пытаться лезть в политику, вот и всё. Ничего личного.

Странное мнение, что женщины не должны заниматься политикой в государстве, но это мнение так сильно распространено в империи, что считается истинно верным.

Он взял в руку бокал с водой и сделал небольшой глоток.

— Вот только мышка-Элеора смогла захватить огромную территорию Миральдии своим маленьким войском и получить в личное распоряжение много новых земель.

— Это Вас пугает?

Он отрицательно покачал головой.

— Это пугает не только меня, а всех аристократов. Новая земля для империи — это полная переделка власти и, возможно, новая гражданская война.

Он не боится говорить прямо и даже не отрицает того, что сделал. Это выглядит, мягко говоря, не очень нормально. Человек, готовый выложить все карты на стол, или не видит смысла их больше прятать, или не собираться отпускать вас.

Это касается Элеору, и я не могу просто так стоять и выжидать его дальнейших слов.

— Может быть, пока не поздно, Вы хотите принести ей свои извинения? Я могу Вам помочь с этим.

Старик только отрицательно покачал головой и улыбнулся.

— Вы не выглядите таким уж глупым. И в таком случае должны понимать, что уже поздно, обратно ничего не повернуть.

Старик встал с кресла.

— Более того, Вайдт, с какой целью Вы пришли сюда с Элеорой?

— Разумеется, на благо моей родной Миральдии.

В ответ на эти слова старик просто смотрел на меня, пытаясь найти хоть крупинку лжи.

Вот только я не врал, моя задача — выиграть дипломатическую и, возможно, настоящую войну, чтобы Миральдия была в безопасности. Наши взгляды встретились, и мы оба поняли, что скрываем друг от друга правду.

Старик улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Я тоже надеюсь на процветание Миральдии.

Чтобы хоть как-то скрасить ситуацию, я улыбнулся и произнес:

— Спасибо за добрые слова, правда, от всего народа Миральдии.

— Знайте, что двери моего дома всегда открыты для Вас. Приходите в любое время.

Я рад слышать такие новости, но никогда не вступлю в его лагерь. Нужно отказать ему, но при этом остаться в хороших отношениях.

— Большое спасибо за разговор, но я бы предпочел вернуться на праздник.

— Я рад, что смог с Вами встретиться.

— Хорошо.

Я почти подошёл к двери, когда решил, что нужно показать этому человеку, немного своей настоящей силы.

— Кстати, господин.

— Что?

— Мой Вам совет: лучше выбирайте защитников для своих покоев, эти слишком шумные.

— Что это значит?!

Я постучал по шкафу, за которым прятался человек, и он всё понял.

— Если моё зрение мне не изменяет, то я смог найти всех восьмерых. Я Вам скажу, они далеко не профессионалы своего дела.

Донни молча смотрел на меня, недовольно сморщив своё лицо.

— Я говорю это Вам как военный человек. Чтобы защитит свой дом, лучше не поскупиться на профессионалов.

Это плохая шутка и она явно расстроила старика. Он даже не мог предположить, что я найду всех его бойцов.

— Не назвал бы себя опытным воином, но даже я вижу это. А что говорить о профессионалах?

Дав старику несколько секунд подумать, я посмотрел на камин, чтобы указать и на вторую его ошибку.

— Камин у вас очень теплый, да, согласен с этим. Но прятать под полом железные предметы — глупая идея, железо быстро притягивает к себе холод.

— Ясно…

Даже с такого расстояния я вижу, как старик бесится. Наверное, я единственный человек, который смог найти все ловушки с первого раза. А ведь наш разговор длился чуть более десяти минут.

Сейчас они могут вылететь и попытаться убить меня, но теперь эффект внезапности утерян и сила противников стремится к нулю.

Будет ли он так рисковать или решит сохранить мне жизнь, не рискуя понапрасну?

Я стоял и ждал, но ничего не происходило, и только старик смотрел на меня каким-то подозрительным взглядом. Он дал ответы на интересующие меня вопросы, поэтому больше мне тут делать нечего.

Попрощавшись со стариком, я вышел из комнаты, и дверь за мной закрыли слуги, что всё это время стояли за ней.

— Вот я и на банкете…

Увы, никто не ждал меня на балконе, все были заняты своими делами, и только Кайт тихо стоял в углу, чтобы не мешать аристократам империи.

Сегодня я нашел ответы на несколько интересующих меня вопросов, так что остаток вечера можно провести за поглощением вкусного мяса и подслушиванием разговоров.

Глава 180: Раздумья Донни

(Глава от лица Донни)

Как только молодой человек вышел из кабинета, я негромко крикнул:

— Выходи!

Шкаф тут же открылся и оттуда вышел Барак. Он как-то странно улыбался. Не так должен выглядеть один из лучших мечников моего дома.

— Кажется, что меня рассекретили.

— Именно. Этот парень куда… интереснее, чем мы думали.

Барнак размял затекшую шею, а после ударил себя кулаком по лбу. Этот Вайдт не только отличный мечник, но и превосходный сыщик с нюхом как у собаки. Что за странный человек?

Остальные сидели по своим норам, явно напуганные этим. Даже я, человек, повидавший многое, напряжён после этой встречи.

Вот это сюрприз.

— Этот парень явно не так прост, и, скорее всего, именно благодаря ему и его разногласиям с правителями Миральдии, Элеора смогла захватить ту страну.

Он достаточно храбр, чтобы задавать вопросы напрямую, не опускаясь до намёков. И меня пугает его стремление помочь ей в этой гонке.

— Ты самый лучший мечник, а твои люди — элита нашей империи. Но признай, этот человек лучше вас. И хоть так, без твоей силы нам не справиться.

Барнак вновь улыбнулся, услышав похвалу о своих учениках.

— Конечно, наш противник жутко силен и не менее интересен, не только как человек, но и как солдат. Все, кто прошёл через мои тренировки, стали самыми лучшими мечниками империи, поэтому Вам не нужно об этом беспокоиться.

Я вижу, что ему льстит признание его солдат, но и без похвалы Барнак прекрасно знает, что они самые лучшие. Эти солдаты могут защитить меня и противостоять любым убийцам, присланным по мою голову. Вот только…

Этот человек не боится их.

— Я рад, что ты всегда рядом со мной и не боишься такого парня, как этот Вайдт. А сейчас я, пожалуй, отдохну, поэтому на сегодня ты свободен.

— Хорошо.

Солдаты вылезли из укрытий и направились по своим делам, но Барнак не хотел уходить. Мы всегда были с ним не только мечником и господином, но и хорошими друзьями.

— Этот Вайдт… Он явно не обычный посол. Как ты думаешь, слухи о его подвигах правдивы? Он действительно мог убить четыреста человек?

— Думаю, да.

— Ты помнишь ту охоту, когда мы с тобой убили несколько олений во время заморозков? Тогда мы, как собаки, шли по следам, чтобы найти их.

Барнак, улыбнувшись, ответил:

— Да, ностальгия... Мы тогда убегали от двенадцати волков, решивших забрать наших олений, а ты был ранен.

— Я тогда убил двоих, когда нас зажали, а ты остальных.

— Ага, больше по лесам мы вдвоем не ходим. Теперь с нами идет человек восемь.

— Приходится, ты и сам знаешь.

Когда все вышли, а мы остались вдвоем, я спросил Барнака:

— Как ты думаешь, сможешь стать таким сильным?

— Если приложить ещё больше усилий на тренировках, думаю, что мне это вполне по силам, хоть и очень сложно.

Он ответил, как на самом деле считал, от чистого сердца.

Тем временем моя шея затекла, пришлось немного размять её и только потом продолжить:

— Мне кажется, — начал Барнак, — наш противник настоящий герой боевых искусств.

— Что ты имеешь ввиду?

— Он использует приёмы из фехтования на политической арене.

Я достал большую папку из рабочего стола — вся доступная мне информация об этом человеке, добытая моими лучшими шпионами.

— Человек, по своей сути, демон в шкуре. Мы можем использовать свое тело полностью или предпочесть запирать внутреннего зверя внутри себя. Мне кажется, этот парень научился использовать своего внутреннего демона в полную силу.

— Я тебя не совсем понимаю...

О чем говорит Барнак? Мне не нравится то, к чему он клонит.

— Понимаю, как бредово это может прозвучать, но Вайдт выше нашего понимания. Да, мы можем стать такими же сильными, но он всё равно лучше нас.

Барнак говорил верно, хоть и выражал свои мысли очень странно.

Даже в истории империи есть люди, которых называют очень простым словом — герои. Они появляются редко, в основном устраивают определённый переворот в государстве: военный, политический, экономический или даже просто двигают всю страну вперёд.

Последний раз такой герой появлялся лет триста назад. Так может ли этот Вайдт оказаться героем?

Я улыбнулся, прослеживая мысль Барнака.

— Это всего лишь теория, но ты и правда думаешь, что герой пришел с другой стороны?

— Ты же сам знаешь сказки рабов. Однажды придет спаситель и всех освободит.

Это отсылка к «Однажды в сказке».

Даже у рабов в нашем мире есть своя религия. Хоть она и находится под запретом, они всё равно продолжают рассказывать своим детям различные легенды и верить в великого спасителя. Какой-то мастер меча придет и спасет всех рабов… Как иронично.

— Люди о многом говорят, но точно мы не знаем. С другой стороны, по тому, что мне известно, этот человек действительно профессиональный мечник, поскольку не раз выигрывал бой своими силами.

— Верно…

Если верить разведчикам, он много раз вступал в бои и одерживал в них победу. К тому же, судя по слухам, Элеора и, скорее всего, этот самый Вайдт устроили восстание против сената, именно так победили в войне за территорию.

— Насколько мне известно, этот парень и наша принцесса устроили в Миральдии восстание и потом забрали власть у их сенаторов. Бывших рабов нашей империи, что сбежали во время большого побега.

— Даже у роз есть шипы…

— И теперь Элеора пришла сюда вместе с этим человеком, каждый день укрепляя свои позиции в обществе. В ближайшем будущем для нас это может стать большой проблемой.

— Понял.

Барнак покачал головой. Теперь и он понимает, что у нас серьёзные проблемы.

— Пока этот парень, Вайдт, жив, мы не можем дальше наращивать свою мощь. Мы должны или переманить его на нашу сторону, или убить. Боюсь, третьего не дано.

— Если приложить больше усилий в тренировках и подготовиться к битве, я безусловно смогу его победить, но это будет бой не на жизнь, а на смерть.

Редко Барнак говорит так. Я уже не припомню, когда он в последний раз так сильно боялся противника.

— Я вот тут задаюсь вопросом, а что будет дальше? Ну, после того, как мы его убьем?

— А что же тут не понятного?

— Согласен, но Вайдт не в одиночку захватил территорию Миральдии. Да и что если он не один такой? Что если у противника сотня таких солдат, как этот Вайдт, а то и тысячи?

Да, есть такая проблема, но если бы мощь Миральдии была настолько большой, Элеора вернулась домой трупом, а через несколько дней по территории империи пошли солдаты Миральдии.

Поскольку этого не случилось, остаётся лишь одно — империя всё ещё сильна, как и в добрые свои годы.

Да, у меня есть маленькие подозрения, что Элеора могла проиграть и просто решила подарить этому Вайду трон императора, но…

— Вопрос в другом, мой друг. Насколько плотно ошейник Элеоры сидит на его шеи? Если он в полном её подчинении, у нас могут возникнуть проблемы с его перехватом.

— А что будет, если мы позволим им жить?

—С большой долей вероятности… империя падет!

— НИ ЗА ЧТО!

— Верно, я тоже не хочу этого.

Они уже уничтожили одну страну, что мешает уничтожить им и другую?

Внезапно двери моей комнаты открылись, и к нам зашёл встревоженный Иван. Его цвет лица говорил о проблемах.

— Донни…

— Что случилось? Почему ты такой красный?

— Нет, на балу всё хорошо, просто Элеора и Вайдт…

Он о чем-то переживал. Они что-то задумали и теперь пытаются устроить мне проблемы? Иван сделал несколько глубоких вздохов и вернул себе контроль.

— Говори же!

— Элеора, кажется, начинается налаживать связи с нашими друзьями. Она рассказывает всем, какая прекрасная земля в Миральдии, и всё больше пытается показать свою значимость! Прямо у нас на балу!

— Вот дура!

Только император может отдавать земли одного лорда другому, без решения императора этого сделать нельзя! Лорд может передать земли своему другу, но император в праве заблокировать это решение.

Как только нынешний император окончательно уйдёт на покой, Эш займёт его место. Но он так сильно любит людей, что готов отдать все наши земли другим аристократом только ради добра.

Если Элеора начнет захватывать власть при помощи своих земель, у меня точно будут проблемы.

— Можем ли мы рассчитывать не небольшой участок земли от этой девушки? Нам бы пригодилась там свой база!

Да, если бы мы прибрали к себе Миральдию, то стали ещё сильнее.

— Господин, мы должны показать ей её место!

— Не сейчас, Иван!

— Но почему? Я же не предлагаю её убивать, всего лишь…

— Главное, что сейчас следующим императором станет Эш, а Рейкан — его приемником. Как только это случится, Элеора вновь ослабеет. Не надо разжигать войну, нам пока ничего не угрожает.

— Но ведь такими темпами она может захватить престол!

— Вот когда об этом заговорят люди, мы и начнем действовать!

Я встал и посмотрел в окно, по ту сторону осенний лес, полный тайн и опасности

— Иван, ты слишком рано хочешь начать игру. Мы ещё не готовы. Остынь! Победа всё равно будет за нами!

Глава 181: Еще один днестровец

Сразу после разговора с Донни я вернулся в общий зал, чтобы продолжить банкет и отведать вкуснейшего мяса. Многие люди расспрашивали меня, как именно мы с Элеорой познакомились.

— Ну, это было странное знакомство. Она остановилась в одном из горных домиков, а я залез туда поздним вечером, а потом так быстро уносил свои ноги, что мне пришлось выпрыгнуть из окна, уж очень не хотелось получить пулю в задницу.

Все дружно рассмеялись.

Элеора только улыбнулась. Это даже не было враньем, мы и правда познакомились именно при таких странных обстоятельствах.

— Получается, что Вы выпрыгнули из окна? А Вы не получили никаких травм?

— Нет, я же прыгал только со второго этажа. К тому же я схватился за карниз и только потом спрыгнул в снег, так что ничего не сломал.

— Ему просто повезло, его задница была настолько большой, что я смогла бы попасть даже с пары сотен метров. Вот только поднимающаяся метель не позволила мне стрелять.

Вновь поднялась волна смеха аристократов, и атмосфера в комнате сразу изменилась. Все начали как-то по-другому смотреть на меня и Элеору. Сразу после этого принцесса отлучилась на беседу с важными аристократами.

Я же и дальше стоял около стола с улыбкой на лице и куском говядины на вилке. Рядом со мной стоял старый джентльмен, мы оба смотрели на принцессу.

— Красивая девушка, согласны?

— Она…

Старик говорил правду, она действительно по-своему красива, особенно когда превращается в ту милую девушку, а не находится в режиме хладнокровного убийцы.

— Успехов Вам, я-то уже стар.

Я смотрел, как Элеора смеется, и мне тоже хотелось рассмеяться вместе с ней. Нет, я тут только ради дела. Наша задача на этом банкете — расширить лагерь наших союзников и ещё лучше подготовиться к битве за трон.

— Если бы я не решил вернуть меч, всё могло произойти совершенно иначе.

Странная штука эта судьба. Иногда мы сами не понимаем, как познакомились с тем или иным человеком и что нас ждет дальше. Я хотел на корню уничтожить новую войну, но вляпался во что-то более опасное.

Она как-то говорила мне о том, что история всегда найдет своих героев. Может быть она права. В истории империи Роруминдо тоже должны быть свои герои.

Может быть, когда-нибудь и я стану героем какой-нибудь интересной истории. Но сейчас я просто стоял и разговаривал сам с собой, смотря куда-то вдаль.

— Этот меч принес мне столько проблем.

— С другой стороны, может быть, я специально сломал его?

— Теперь это уже не важно, просто…

Только в этот момент я понял, что не думаю, а говорю вслух. Хорошо, что рядом не было ни единой живой души, которая бы меня услышала.

Правда, ко мне тут же подошёл какой-то мальчик, на вид ему лет тринадцать максимум, его ещё нельзя назвать даже подростком. Однако, поскольку он здесь, на балу, то уже считается взрослым аристократом и обязан вести себя соответственно будущему человеку высшего общества.

— Ах, извините, это Вы, господин Вайдт.

—Да, а ты?..

Парень тут же покраснел, как большой омар во время варки, но потом вернул себе самообладание.

— Не волнуйся. Просто скажи мне, как тебя зовут?

Мне нельзя обращаться с ним, как с ребёнком, так что просто продолжим выполнять свою работу.

— Да, здравствуйте, меня зовут Люн... О каком мече Вы говорили?

Всё же меня услышали. К тому же это ребёнок, пускай он и ведет себя, как взрослый человек, уже завтра об этом узнают все его друзья. Люн удивленно вытаращил на меня свои глазёнки.

— Пожалуйста, расскажите мне какую-нибудь захватывающую историю! Как Вы добыли этот меч? Вам пришлось сражаться с врагом долгие часы или Вы получили его за какой-то подвиг?

Что же мне теперь делать? Я не могу рассказывать истории, которые не знает Элеора. Мы договаривались держать в тайне всё, что может нас выдать.

Несмотря на этот договор, мне теперь придется рассказать этому мальчику историю так, чтобы она была ему неинтересна.

— Ничего интересного, я убил своего противника одним ударом, и наш поединок закончился, так и не начавшись.

— ОДНИМ УДАРОМ!

Я думал, что после этого парню станет скучно, но он ещё сильнее заинтересовался моим рассказом. Ну не идиот ли я?

— Мой дядя обучает меня фехтованию, но как я могу стать таким же сильным, как и Вы?

Чтобы убить противника одним ударом, нужно понимать его, а этому не научишь. Другими словами, парень должен сам пойти на боле боя и научиться этому, только потом, он сможет рассказывать свою историю остальным.

— Привет. Что вы тут делаете?

— О, а вот и мой дядя!

Знакомый голос, слишком знакомый.

К нам подошёл принц Рейкан и крепко обнял маленького аристократа. Так он и есть твой дядя…

Тогда этот мальчик…

— Люн, а кто тебе Донни?

— Донни — мой дедушка! А я — Люн Днестровский.

Вот как, этот молодой мальчик будущий наследник семьи.

Рейкан взял племянника за руку и уже хотел увести его от меня, видать не хотел, чтобы мое влияния задело его.

— Извините, это сын моего двоюродного брата, единственный в нашем доме.

Ясно, сын Ивана. Другими словами, сын — это будущий наследник престола, и каждый сын всё равно что большой подарок для семьи подобной их. Вот только далеко не всегда в каждом поколении могут рождаться только мальчики, иногда получается так, что рождаются девочки.

Он и правда единственный парень молодого поколения?

Принц хотел забрать от меня мальца, но сам парень явно не собирался уходить. Его интересовали мои подвиги.

— Этот человек — аристократ Миральдии, дядя. Он настоящий воин и подчиненный тёти Элеоры! Ты знал об этом?

— Да, а ещё он наш политический конкурент, племяш.

Мы оба внимательно посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись. Мальчик всё больше тянулся ко мне, так что я решил нарушить свой небольшой договор с принцессой и рассказать кое-какие интересные подробности из своей жизни, но при этом никак не подвергать опасности наш план.

— Господин Вайдт, расскажите побольше о ваших битвах! В каких ещё сражениях Вы участвовали?

— О, я тоже заинтересован в этом, может, Вы и нам расскажите, господин Вайдт?

Даже Рейкан хочет послушать мои истории. Но ничего, сейчас я вам всё расскажу. Если ты хочешь узнать о моих слабостях из этих рассказов, то даже не мечтай.

Мы подошли к столу, и я начал рассказывать Люну о своих приключениях.

Как я, командуя всего пятьюдесятью шестью солдатами, проник в город и захватил его без потерь с обеих сторон. Потом я рассказал про битву при городе, когда противник решил отбить у нас город обратно.

Захват Лоццо при помощи одного города и странный военный город-лабиринт, в котором меня и его правителя решили убить странные предатели.

Разумеется, я опускал многие подробности, но рассказывал всё, что может быть интересно маленькому мальчику.

Рейкан слушал с задумчивым лицом, а вот маленький аристократ внимательно внимал каждое моё слово. В его глазах горел огонь, такие интересные истории ему, поди, никто не рассказывал даже перед сном.

— Вы достигли таких больших успехов на поле боя. Я Вас поздравляю, Вайдт.

— Это же просто замечательно! Вы такой герой, господин Вайдт, это круто!

Мальчик явно остался доволен рассказанными историями. Ну ничего, у меня ещё несколько наберётся.

В этот самый момент ко мне подошёл Иван.

— Люн, Рейкан, что вы тут делаете?

— О, брат, ты тоже тут.

Рейкан дал понять, что нужно увести мальчика от меня, поскольку я оказываю на него слишком большое влияние. Иван только улыбнулся, но улыбка его была неприкрыто натянутой.

— Донни и Барнак попросили принести им еды прямо в зал, сделай пожалуйста, брат.

— Да, сейчас же позову прислугу.

Иван поблагодарил брата, а потом подозвал к себе Люна.

— Спасибо, что развлекли моего сына. Извините, он такой настойчивый.

— Не нужно так переживать, мне тоже понравилось вспоминать о своих приключениях.

— Люн, давай ты поговоришь потом? А сейчас тебе нужно идти.

Маленький Люн явно расстроился, но спорить с отцом не стал.

— Спасибо большое, господин Вайдт! Я замечательно провёл время.

Да, и тебе спасибо, парень. Несмотря на то, что твой отец дурак. Ничего, потом поговорим. Разумеется, сказать я этого не мог, поэтому в ответ просто улыбнулся.

Мы вместе с Иваном смотрели, как его сына провожает служанка в комнату, и стоило ребёнку скрыться из виду, мой собеседник заговорил:

— Вы знаете, что я потерял свою жену, но не стал жениться во второй раз?

Нет, этого я не знал. Да и зачем мне такая информация вообще нужна?

— Наш малыш Люн — единственный ребёнок во всей семье. Ему ещё только двенадцать лет, а Донни уже настаивает на том, чтобы малыш привыкал к обществу важных людей.

Иван явно был расстроен, когда рассказывал о семье. Может ему что-то не нравилось во всей этой гонке за престол?

— Кстати, я слышал, что Вы не женаты, верно Вайдт?

Я никогда не был женат. Просто потому, что не понимаю этого.

Мой отец умер рано, так что я не видел смысла в счастливой семье и идеальной семейной паре. Поэтому и сам не слишком старался найти себе невесту. Да и какой смысл, я, каждый раз рискуя жизнью, редко нахожусь дома.

Тем не менее, нужно быть осторожным, поскольку в империи неженатых мужчин ставят ниже плинтуса.

Сейчас мне нельзя ударить в грязь лицом, так что…

— Там, на родине, у меня осталась невеста.

— Как интересно. Она тоже дворянка Миральдии?

— Да.

В этот же момент я вспомнил милую Айлию. Плохо, я не должен думать о ней, как о женщине, но сейчас подобное преимущество важнее моих жизненных принципов.

— Она дочь богатого человека.

— С Юга?

— Да, можно и так сказать.

Иван только улыбнулся и уже хотел перейти на другую тему разговора, но я продолжил:

— Почему Вы во второй раз не нашли себе жену, Иван?

Он одинокий человек из самой влиятельной семьи во всей империи. Такому как он легко будет найти самую красивую невесту и вновь порадовать деда внуками. К тому же, принц Рейкан тоже не женат.

Иван только грустно улыбнулся.

— Боюсь, что я не могу этого сделать. Сколько бы я не искал новую супругу, они каждый раз оказывались хуже, чем моя жена.

Он не снял с пальца кольцо, а значит, всё ещё любит свою покойную супругу. Есть такие люди, они привязываются к человеку один раз и на всю жизнь, а потом не могут найти другого партнера, если с любимым что-то случается.

— Вы сделали для меня очень многое и я хочу Вас отблагодарить.

— Ничего, я просто рассказал вашему сыну несколько историй.

— Давайте выйдем на улицу?

Иван достал из кармана старый потрепанный блокнот. Неужели это книга заклинаний?

Даже если так, он не сможет меня убить. Пускай даже не пытается!

Глава 182: Урожай империи

Я вышел на улицу вместе с Иваном, мы оказались на небольшом балконе. Вечера в империи очень прохладные, но я не захватил с собой пальто. Вместо этого я взял с собой стакан горячительного напитка.

— Вайдт, вот.

Иван протянул мне блокнот, подписанный как «Сельскохозяйственные исследования».

— Это мои записи об исследовании земель в северной империи. Для обычного человека тут нет ничего интересного, но, думаю, что Вы все поймете. Земля намного дороже золота и серебра, поэтому я могу поблагодарить Вас только так.

Для меня это стало неожиданностью, так что я взял записи и решил посмотреть, чем именно меня решили отблагодарить. Иван явно не хочет заниматься политикой, он исследователь, как, впрочем, и Эш.

Я открыл первую страницу и сразу понял, что Иван намного умнее меня. Когда мне приносили отчеты об урожае, я в основном видел надписи «урожай хороший», «урожай стабильный», «урожай отличный» и никакой конкретики. Иван же полностью классифицировал поля и записывал точные данные.

Ячмень, 1200 тор, индекс 2,2 поля Дармара и так далее. Это целая таблица, но в этом мире нет ни персональных компьютеров, ни калькуляторов, ни возможности как-то упростить себе задачу ведения подобного.

Всё это он сделал сам — подсчитал и записал. Я хотел бы показать это Кайту, но сейчас он занят наблюдением за дворянами вокруг Элеоры, так что у меня нет возможности вызвать его сюда.

Я просто смотрел на числа и суммировал их в голове, суммы казались громадными, но для большой территории это мелочи.

— Урожай уменьшается год от года.

— Да, Вайдт, Вы сразу всё поняли.

Я привык анализировать всю полученную информацию, а потому легко смог понять, о чем говорить мне Иван. За последние сто лет урожай основных зерновых культур в северной части империи Роруминдо упал примерно на двадцать процентов, это нельзя игнорировать.

Иван пытался, как можно тщательней подбирать слова, чтобы не рассказать мне слишком многое, но при этом достаточно, чтобы я понял суть проблемы.

— Сельское хозяйство в северной империи терпит упадок. Каждый год мы медленно идем к снижению урожая, а в перспективе и к полному отсутствию дохода.

— До меня не сразу это дошло, но за десять лет вы потеряли не так много.

— Мне тоже не сразу это пришло в голову, пока я не поднял отчеты моего дела по сборам урожая.

Я продолжал смотреть на записи, чтобы понять, сколько примерно каждый год теряется урожая.

— Проблема в том, что никто не воспринимает это в серьёз.

— Почему? Это же самая очевидная проблема, достаточно просто взглянуть на эти цифры.

Иван только пожал плечами, не зная, как ответить на такой вопрос.

— За исключением меня, Эша и Вас, все остальные говорят, что это просто выдумки и никакого кризиса нет. Рабы плохо работают и всё на этом.

Правления одного лорда длится чуть более тридцати лет, самые мудрые правят один срок, а затем уходят на покой, оставляя правления территориями своим детям.

Если верить записям, то каждый год урожайность падает примерно на 0,2 процента от всего урожая за год, а это не так много для большого объема. За сорок лет урожайность упадет только на 8 процентов, а разве кто-нибудь будет помнить, какой урожай был сорок лет назад?

Вот почему для всех урожай остается одинаковым, поскольку они не видят точные цифры, а по общим меркам урожай хороший.

Цифры вот тут, прямо в этом журнале, но почему-то никто не хочет им верить. Просматривая записи Ивана, вывод напрашивается сам — скоро начнутся настоящие проблемы.

Иван оперся на перила и сказал:

— Я говорил с многими лордами, но они только отмахиваются. За себя я не переживаю, даже за своего сына, но потом…

— А потом настанут ужасные последствия.

Это настоящая проблема, которую, если не решить сейчас, то в будущем она усугубиться ещё больше.

— Я более чем уверен, пока не настанет настоящий кризис, лорды не схватятся за головы. Вот только, сколько лет мы ещё протянем? Сотню или две?

Меня теперь тоже беспокоил этот вопрос, поэтому я достал из кармана белый носовой платок.

— Извини.

Взяв ручку из нагрудного кармана Ивана, я принялся чертить большой квадрат на платке.

— Вайдт, что Вы делаете?

— Давайте нарисуем график из Вашей таблицы. Вертикальная ось — это урожай, а горизонтальная — год.

Взяв числа из таблицы, мы составили примерный график падения урожая.

— Это…

Оказалась, ситуация намного более серьезная, чем нам казалось изначально. Плохо дело. Спад урожая увеличивается с каждым годом, с каждым годом всё становится плачевнее.

Иван берёт второй платок, чтобы продолжить график.

— Так, если мы положим это вот сюда и начнем чертить график дальше, то сможем увидеть уровень падения урожая за ближайшие сто лет.

Далеко не весь урожай попадает на склад аристократа управляющего землей. Часть урожая нужно оставить, чтобы засеять поля на следующий год, а так же нужно кормить рабов, чиновников и армию. Только оставшаяся часть попадет лорду в руки.

Иван начал быстро сопоставлять факты, и мы наконец-то прикинули всю картину. Если наложить график требуемого урожая на получаемый урожай, то уже через десять лет его будет достаточно только для того, чтобы прокормить рабов, армию и оставить на следующий год, самому аристократу уже не хватит.

Он смотрит на платки и начинает тут же шептать.

— Слишком поздно, мы уже последнее поколения. Если сейчас я ничего не сделаю, то уже мой сын будет править в таком кризисе, что ему не увидеть нормальной жизни.

Я же начал быстро соображать.

Да, Днестровцы — мои враги, они хотят захватить трон, так же как и мы. Но жители северной части империи Роруминдо мне не враги.

К тому же, как только земель на севере будет мало, Донни и его дети обратят внимания на урожайные земли Миральдии, и это доставит нам ещё больше неприятностей.

— Вы пробовали найти решения?

Иван покачал головой.

— Мы работали над другими системами выращивания зерновых культур много лет, но у нас ничего не вышло. Смена полей или другие способы обработки не улучшали урожайность.

Не так легко найти проблему, когда вы уже много лет продолжаете сеять урожай по старой схеме.

— Болезни и насекомые косят урожай?

— Нет, я так не думаю. Никаких отклонений в качестве плодов.

— Тогда, может быть, проблема с опылением?

— Тоже не вариант. Я пробовал сменить систему и опылять при помощи пчел или другие методы, но ничего из этого не даёт достаточного эффекта, чтобы хотя бы остановить падение урожая.

Даже я не знал, чем ему помочь. Иван пытается помочь своей семье, сейчас он говорит со мной только как мужчина с мужчиной.

— Извините, я не знаю, чем вам помочь.

Иван мягко улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Вы отличный человек, я рад, что познакомился с Вами. Это территория для Вас не родная, но Вы хотели нам помочь. Рад, что в этом мире ещё есть такие люди.

Может быть, они не такие и варвары?

— Говорят, что вы язычник, это правда?

— Верно.

Я не посвящён ни в одну из религий этого мира, так что для всех я язычник, хоть и не призираю никого из верующих.

Иван вновь посмотрел в блокнот.

— Мы же все верующие. Нам нельзя отказываться от бога, предложенного нам императором. Может быть именно поэтому, наши люди так глупы?

В империи Роруминдо, есть только одна религия, узаконенная императором. Она же является обязательной для всех: аристократов, рабов, чиновников, рыцарей.

— Им легче сказать, что на всё воля божья, чем найти причину. Хотя, сейчас я и сам могу поверить в это, поскольку не знаю причины.

— Да, вот только урожай падает и скоро империя погрузится в хаос. В первую очередь пострадают рабы, а там уже и все аристократы.

— Работы будет много, и тут никто другой её не будет делать.

— Правда, Иван, Вы сильный, не сдавайтесь.

Он посмотрел мне в глаза, а потом протянул ладонь для рукопожатия, но уже не как аристократ, а как человек.

В этот же момент ко мне подошёл Кайт, стирая губную помаду со щеки.

— Извините, но личная информация о мистере Вайдте строго засекречена. Вы должны…

— Остынь, Кайт, всё в порядке.

Этот парень пытается защитить меня, он дипломат, но сейчас мы решали проблему, которую не получится решить его дипломатией.

Мы решили вернуться на бал, поскольку разговаривать больше не о чем. Когда мы вошли в дом, ко мне вновь подбежал Люн.

— Почему ты не в комнате?

— Я запер там служанку, чтобы ещё послушать Ваших историй!

Иван одобрительно кивнул, давая разрешения ещё поговорить с его сыном.

— О чем Вы расскажите мне сейчас?

— О, чем? Хм… Об аргонавте!

— Ого!

Вокруг нас начали собираться и другие аристократы. Я попросил шпагу у одного из рыцарей и начал своё длинное импровизированное представление.

Сейчас мне хотелось выпить чего-нибудь да съесть мяса, при этом раздумывая над новой информацией об урожае империи. Вот только желание маленького мальчика услышать конец истории не позволяло мне прекратить работу, и я продолжал свой сказ дальше.

Глава 183: Пламя раздумий

Зима пришла в столицу империи Роруминдо. Все дороги покрыты снегом, а все лорды думают, где же им провести зиму?

Если остаться на своей территории, аристократ потеряет возможность посещать балы и заседания совета, но если остаться в столице, тяжело управлять владениями на расстоянии.

— Поскольку на мне лежит управление только территорией моей матери, я просто отправляюсь каждый год в свой замок и провожу зиму там.

Элеора рассказывает, как обычно проводила зимы, стоя около камина, который мы недавно сделали в её резиденции. Теперь камин больше напоминал мне дом, а от горящих дров комната наполнялась теплом и запахом каштана.

Мы только час назад отобедали и сейчас просто пытаемся немного расслабиться. Кайт сидел на диване, а Лаш лежала рядом с ним, уставившись в книгу про магию, найденную в библиотеке Элеоры.

Я всё же наслаждался теплом камина и думал о том, что делать дальше. Элеора посмотрела на меня и улыбнулась.

— Кажется, мой дядя решил в этом году остаться зимовать в столице. Это меня немного тревожит.

Старик обеспокоен судьбой племянницы, тем более он передал управление своими землями сыновьям, так что делать ему в родном замке попросту нечего. Чтобы не начинать опять разговор о политике империи, я решил сменить тему разговора.

— Что ты знаешь о сельском хозяйстве, Элеора? У тебя же есть свои земли, и, как я понимаю, ты должна разбираться в этом!

Принцесса только отрицательно покачала головой.

— Мои земли — это полоса около границ, так что там нет деревень или возможности сеять. Свои земли я использую как полигоны для тренировки.

Верно, Элеора — ученый, специализирующийся на боевой магии и магической инженерии.

Лаш, до этого читавшая книгу о магии, вдруг заговорила:

— А что сложного в сельском хозяйстве? Просто кидаем больше удобрений и повышаем урожайность.

Каждый любитель допустит такую ошибку, но профессионалы знают о другом.

— Удобрения — это ещё не питательные вещества, им нужно время на то, чтобы стать таковыми. Чтобы произошел этот процесс, нужны бактерии, обитающие в почве. Если заложить в землю слишком много удобрений, ты получишь куда меньше урожая, чем планировал, просто потому что бактерии не успеют переработать удобрения в питательные вещества.

— Эх…

В прошлой жизни мне приходилось читать книги о растениеводстве. Одна из моих сестёр была так помешана на комнатных цветах, что наш дом больше напоминал палисадник, чем жилой дом людей. Литературы по растениям было много, и когда у нас отключили интернет, мне пришлось читать эти скучные книги. Ещё я помню, что в холодной земле, удобрения разлагаются медленнее, вот почему в империи нельзя использоваться много удобрений.

Мы не ответили на вопрос Лаш, и она вновь заговорила:

— Ну, извините, я не учёный… — накрыв лицо книгой, тихо пробурчала.

— Тебе не стоит впадать в уныние из-за отсутствия знаний в какой-то области. Ты же не фермер!

Лаш — маг-иллюзионист, но никак не человек связанный с фермерством. Зачем ей запомнить какие-то нюансы, которые ей никогда не пригодятся. Вспомнив об этом, я достал из кармана свой платок, на котором мы с Иваном рисовали график.

Кажется, мы так быстро расстались, что он забыл свой платок у меня. И теперь все данные остались в моём кармане. Я достал его и положил на колено.

Элеора удивленно посмотрела на рисунок на платке, а потом присела рядом со мной на кресло.

— Вайдт, что это?

— Это данные об урожайности северной части имперских земель, а точнее части, которой владеет семья Днестров. Вот это год, а это урожай.

Она заинтересованно смотрела на график, но по её глазам было видно, что ничего не понимала.

— Это какие-то секретные данные по граф… графику Миральдии?— она даже слова с первого раза выговорить правильно не смогла.

Отрицательно покачав головой, я ответил:

— Да, мы используем такие графики в Миральдии, но это точно не секретные данные.

Наш первый Владыка Демонов активно внедрял математику в ряды инженеров и исследователей. Спасибо тебе, без тебя было куда сложнее завоевывать Миральдию. Без лишних слов, я решил просто всё рассказать принцессе Элеоре.

Правда, графики не слишком распространились по Миральдии, поскольку для их использования нужны хотя бы минимальные знания математики. К сожалению, образование на нашей территории всё же пока что удел только богатых людей.

Тем не менее, Элеора, умный и образованный человек, быстро должна меня понять. Я взял кусок бумаги и ручку и тут же показал ей, как составляется график.

— Ого, а это удобно! Теперь будет намного проще показывать, насколько сильнее то или иное улучшение волшебной палочки, в отличие от прошлой модели.

Если говорить точнее, Иван тоже видел, как я составлял этот график, и, получается, роруминдцы получили новую для себя информацию. Аристократы империи, именно те, кто чему-то учатся, а не только показывают свой статус, быстро обучаются чему-то новому.

Вот только в лучшем случае только десятая часть всех дворян занимается самообразованием, а не демонстрацией своей силы. Когда-нибудь я введу образование в массы, но это будет не скоро.

Элеора начала изучать график, составленный мною и Иваном по записям того.

— Вот тут произошёл внезапный спад.

— Ага, и это было отправной точкой.

Примерно тридцать лет назад падение урожайности резко увеличилось, а теперь повышается каждый год. Вот почему мы поняли, что времени осталось не так много.

Элеора задумалась и тут же воскликнула:

— Именно тридцать лет назад император начал огромный проект по строительству дамб на севере! Дело в том, что раньше большую часть севера затапливали весенние воды, впоследствии не уходившие в землю. Это позволило спасти сотни жизней и, самое главное, освободить поля от воды.

— Получается, что это нарушило приток полезных минералов на полях.

Борьба с наводнением имела не только положительный эффект. Вешние воды как-то влияли на экосистему полей и приводили к повышению урожая, но дополнительно насыщали земли.*

(П.п: Если интересно, рекомендую почитать про сельское хозяйства древнего Египта, там все поля высаживались на берегу Нила, который каждый год разливался, что позволяло земле получать новую порцию полезных удобрений. И в теории, если бы Нил стал мелким, то Египтяне вымерли бы с голоду.)

В этом мире нет понятия об экосистеме и круговорота воды, но и я знаю об это слишком мало, чтобы развивать эту науку здесь. Так что куда лучше полагаться на местных специалистов, чем на меня.

Я спросил у Элеоры о специалистах, но она только отрицательно покачала на это головой:

— У нас нет людей, которые занимались бы изучением рек или воды. А что насчет вас?

— Боюсь, что нет. Некоторые инженеры занимались изучением свойств воды, но привозить сюда драконидов не лучшая идея.

Может быть, Кайт что-то знает о воде?

В Миральдии все реки текут с севера к морю, а вот тут наоборот, с юга на север. Самые высокие горы те, что разделяют Миральдию и империю.

Тяжело сказать, почему север находится там, но будет ориентироваться по уже привычным империи названиям. Факт в том, что многие реки империи текут именно в империю, а потом уходят в горы.

Итак, каждый год во время таянья льда на севере случается наводнение. Если я правильно помню из уроков биологии, любая плотина полностью меняет экосистему местности. Так семья бобров, построив маленькую плотину, могут создать новое озеро.

Другими словами, без ресурса на затратные исследования трудно сказать, что случилось в империи после постройки множества плотин.

— Нам нужно провести исследования.

— Вот только это территория Днестров, даже сидя мне на императорском троне, организовать такие исследования очень сложно.

Да, это проблема.

— Нет, не проблема. У нас есть отличный человек, который потом нас ещё и отблагодарит. Надо срочно связаться с Иваном.

— Ты серьёзно?

Я только засмеялся, смотря на удивленно уставившуюся на меня Элеору.

— Он хороший человек, и ему можно доверять. Не всё, но решения их проблем поможет решить наши.

Элеора не всегда может найти правильные решения, но если северяне смогут получать больше урожая, земли Миральдии вновь будут в безопасности. Хоть и временно.

Дверь без стука открылась, и в комнату вошёл Борщ. Он спешил сюда точно для того, чтобы сообщить какие-то важные новости.

Он обвёл взглядом всех, давая понять, что новость только для его госпожи.

— Нет проблем, говори.

— Хорошо.

Борщ отдал честь и сказал все два слова:

— Император умер.

Время пришло?

Глава 184: Скучные государственные ритуалы

Самый главный человек империи умер. Объявили неделю траура.

— Когда император умирает, начинается новая эпоха. Но прежде все аристократы целую неделю носят черные платья и говорят о том, как любили своего императора.

Элеора, как одна из наследниц императора, была занята всю эту неделю, она ведь обязана присутствовать на его похоронах и выступать с речью об императоре. Вместе с тем всё это время скорбел и я, отложив все дипломатические заботы. Я тоже, как и полагается, облачился в чёрный костюм, любезно сшитый для меня Лаш и Кайтом.

Сегодня у Элеора чаепитие со своей тетей, где я присутствовал как преданный человек принцессы.

— А ты знаешь, что император был далеко не первым наследником на престол?

Да, мне уже говорили, что отец короля потерял свою территорию, а потому его сделали только пятым наследником на престол. Это стало шоком для молодого императора. Но за пару месяцев до смерти старого императора первого наследника убила его возлюбленная, а точнее любовница. Незаконная любовница, императорам запрещено быть в подобных отношениях с кем-то, только с супругой. Но принц решил изменить ей.

Элеора только засмеялась.

— Да, я слышала эту историю. Через два дня после смерти первого, второй наследник на престол пропал в лесу во время охоты. Его нашли через четыре дня, а по документам его и вовсе убил медведь. Те документы доступны лишь ограниченному числу людей, а, насколько известно мне, медведи не могут орудовать мечами.

Медведь мастер меча? Уже что-то интересное. Насколько мне известно, в империи не так много мечников, что могут искусно убить человека, но чтобы скрыть это нападение медведем… Совсем странно.

Империя известна убийствами наследников на престол. Большая часть, как ни странно, умирает или на охоте, или же на балах. Они даже не пытаются придумать что-то новое. Хотя с другой стороны, зачем напрягаться, когда есть проверенные методы?

— Да, прошло не так много времени и молодой Донни отказался от престола в пользу своего брата, он был третьим в очереди. А четвертого просто посчитали недееспособным, поскольку он сошёл с ума.

Но, если мне не изменяет память, Донни довольно сильный человек, так почему он смог отказаться от престола в пользу своего брата? Скорее всего, у них был определенный уговор, чтобы каждый получил что-то свое в обмен на поддержку брата.

После этого новый император оказался прекрасным правителем, и большая часть аристократов без пререканий подчинялась ему, даже не пытаясь задаваться вопросом, как пятый наследник на престол стал императором.

Я вздохнул и вновь задумался, о покойниках не принято говорить плохо, но, если верить всей известной мне информации, прошлый император не был глупым человеком, можно сказать, он даже беспокоился о своей стране.

— Если не смотреть на странные выходки императора, моя племянница, — тётя сделала паузу, — могу сказать, что он был не плохим императором…

Элеора только улыбнулась, она разделяла мнение тёти.

— А что Вы думаете о нём, Вайдт?

— Боюсь, госпожа Наталья, я ничего не могу сказать об императоре, поскольку видел его только один раз, во время похоронной церемонии.

Элеора посмотрела на меня и быстро ответила своей тёте:

— Миральдийцы не успели узнать, насколько наш император был умён, о чём я сожалею. Теперь же нам придется много работать, чтобы наладить отношения между Миральдией и новым императором… Но давайте сейчас не будем об этом!

Новый император может полностью сменить курс правления империей. Если коротко, то по приказу императора уже завтра могут освободить всех рабов и назвать их свободными гражданами. Но только императору это под силу.

Другими словами, император обладает достаточно силой, чтобы заставлять людей жить так, как ему хочется, и полностью менять мир вокруг себя. Он бог на троне империи.

Правда сейчас у меня и у моих друзей могут возникнуть проблемы. Первым наследником на трон императора является Эш и, если ничего не случится в ближайшее время, он станет императором.

Единственное, что нас радует, — этот человек понимает меня, да и сам он не такой глупый, как его брат Рейкан. Он не видит будущее империи в таком свете, как она стоит сейчас, а значит, мы сможем с ним договориться.

У меня есть козырь в рукаве, а именно возможность повысить урожайность земель империи Роруминдо. И пускай это может многим не понравиться, но это всё, что у меня сейчас есть. Правда, я ещё не совсем определился с тем, как именно мы всё это сделаем.

Наталья, тётя Элеоры, сделала большой глоток чая и посмотрела на меня.

— Правда, многих аристократов всё устраивает и новые правила Эша могут им не понравиться. Так что в будущем нас ожидает небольшой правительственный кризис.

Можно поделить всех аристократов на три лагеря. Первый — это те, кто понимают, что империи нужно измениться, чтобы выжить, и поддерживают Эша. Второй состоит из наших союзников, полностью поддерживающих право Элеоры на престол. Ну и самые странные люди, что поддерживают Рейкана и его желание править империей силой, образуют третий лагерь.

Есть ещё те, кто не поддерживают никого, но таких мало, да и политикой они не интересуются. У каждого наследника императора есть свои особенности и требования и, что важно, каждый что-то сделал своё за эти годы.

Будет сложно продвинуть Элеору на первое место, не убив остальных.

— Тогда почему бы нашей Элеоре не стать новой императрицей?

— М-м-м?

Тетя удивилась, а вот Элеора не обрадовалась моей шутке, хоть в последнее время она и стала намного спокойнее реагировать на мои выходки.

— Ну, только если ты собираешься убить всех остальных наследников. Я же пятая!

Ну вот зачем я это ляпнул? Сейчас главный на престол Эш, и все аристократы из главного двора его поддерживают. Это выгодно для них, поскольку они смогут подготовиться к переменам, пока этот парень будет думать о реформах и заниматься работой, накопившейся за время болезни старого императора.

До коронации нового императора ещё далеко, но времени с каждым днём остаётся всё меньше.

— Эш контролирует церковь и всех аристократов вокруг столицы, так что убить его будет сложно, а уж тем более взять столицу силой.

Церковь, главный контролирующий орган в этом мире, и подчинение императора — главный козырь в рукаве Эша. Если договорится с ним не получиться, столицу придется брать штурмом.

Поскольку все аристократы подчинены ему, то и армия аристократов тоже в его руках, что дополнительно усиливает городскую армию. Да, глупо держать около столицы не подвластных тебе аристократов, которые могут ударить в спину в любой момент.

— Разве принц так скоро станет императором?

— Нет, но если мы хотим брать престол силой, армии у нас недостаточно.

Столица слишком большая, чтобы небольшая армия могла её атаковать, а времени всё меньше.

Внезапно в окно заскочили двое. Но в империи только мои люди могут так легко входить в дом через окна на третьем этаже…

— Что случилось?

— Извините, что мешаю вашей встрече, но у меня срочная новость, — Хаммам тяжело дышал, он явно спешил сюда.

— Говорите, что случилось?

— Днестровцы покидают город, они собрали все свои вещи и в спешке выдвинулись.

— Что это значит?

Мне тоже интересно. Траур по императору ещё не кончен, поэтому покидать столицу сейчас очень безрассудно, ведь так они могут лишиться своей репутации.

В ближайшее время начнет коронация императора, но, как известно, она пройдёт зимой, когда все дороги заметёт и прибыть сюда с севера будет практически невозможно.

— Что задумали эти люди?

— Не могу сказать. Но есть одно «но». Уехали все, кроме сына Ивана!

— Они оставили тут ребёнка? Это всё слишком странно... Нужно узнать, куда они направляются.

— Что будем делать?

— Монца, ты остаешься тут и следишь за Элеорой! Хаммам, мы с тобой следим за Днестровцами. Никто не захочет покидать город в такой момент, чтобы просто прогуляться.

— Вас понял!

Всё это слишком странно, не может же это быть простым приключением. Они всегда говорили о своей силе и теперь наверняка будут пытаться силой занять трон. Или же у них есть другой более интересный план?

Я собрался покинуть комнату, но Элеора схватила меня за руку и посмотрела прямо в глаза.

— Берегите себя, — в её глазах читался настоящий страх, как будто она боялась, что я могу погибнуть.

— Не переживай, всё будет хорошо!

Глава 185: Возражения Ивана

(Глава читается от лица Ивана)

Полон решимости заняться исследованиями проблем северных земель, я всё равно вынужден участвовать в решениях семейных конфликтов. Например, сейчас, смотря на уже падающие хлопья снега, мне приходится выслушивать Донни.

— Почему люди, не имеющие ни малейшего понятия о силе власти, должны управлять нашим государством?

Это продолжается уже несколько часов.

— Когда мы можем силой взять то, что нам принадлежит по праву, он и зарекаться не должен о мирном пути!

— Ты так уверен, что силой можно решить все вопросы?

— Иван, ты ведь вроде умный человек. Ты же читал учебники истории — наша страна построена на силе!

Он прав, наша империя полностью возведена на крови и силовых захватах. Вот только назвать нашу страну идеальным государством ни у кого язык не повернётся.

— Я полностью с тобой согласен, но император должен быть умным. Ты сам это прекрасно понимаешь. Элеора лишь умом смогла захватить новые земли, а всем известно, что она туда отправилась без многочисленной мощи.

— О, так вот как ты заговорил? Может, ты хочешь перейти на их сторону? Ты забываешь, мы с тобой одной крови, и ты должен помочь брату стать императором!

Мне всё больше приходится убеждаться, что силой нельзя решить многие проблемы, как бы сильно Донни не хотел обратного. Он посмотрел мне в глаза и сказал:

— Ты думаешь, что я жестокий человек?

Мне оставалось лишь отрицательно покачать головой.

— Я не могу сказать, насколько большую армию ожидать от союза Эша и Элеоры. Тем не менее, я уважаю тебя, Донни.

Наша армия сильна, но, если соперники сначала захотят расправиться с Донни, а уже потом будут решать свои проблемы, мы можем не выстоять. Было бы неплохо приготовиться ко всему.

На самом деле, всё это меня не интересует. Урожайность земель куда важнее, чем война за трон императора.

— Донни, мне не очень нравится эта война за престол. Мне бы хотелось уединиться в деревне Дармар…

Вот только Донни покачал головой.

— Ты решил вновь заняться своими исследованиями, от которых нет никакой пользы? Нет, сейчас ты нужен мне именно в семейном доме.

— Но это всё мелочи! Именно исследования позволят нам стать сильнее.

Я понимаю, почему Донни не поддерживает мои исследования. В нашей религии есть свои определенные сельскохозяйственные нравы, развитие этой деятельности противоречит вере.

Если кто-то скажет, что семья будущего императора отвергает великие священные писания, это как минимум станет проблемой и сильно ударит по репутации претендента на трон.

Вот только никто не думает, что старые сельскохозяйственные правила уже не работают, а мы, по факту, убиваем сами себя. Какая разница, кто займёт место императора, если в ближайшем будущем у нас не будет еды даже для себя.

Донни вновь тяжело вздохнул.

— Ты говоришь о том, что исследования помогут нам, но как? Рабы не будут тебя слушать, если ты не предстанешь в их глазах хозяином, имеющим власть над их жалкими жизнями.

— Тоже верно.

Донни не глуп, но у нас нет времени на споры, что важнее: сила или ум.

— Что бы ты не говорил, Донни, но сила не накормит тебя. Если еды окажется мало, а в кармане пусто, причиной этого станет отвратительный урожай.

— Иван, урожай хороший!

— Мы разговаривали с Вайдтом, и я тебе могу сказать, что урожайность падает с каждым годом. Уже через лет двадцать нашего урожая не хватит на наше с тобой пропитание! А что говорить о содержании большой и сильной армии?

Донни только надулся.

— Почему ты обсуждаешь наши земли с кем-то посторонним? Ты просто выдал противнику нашу слабость! Ты хоть понимаешь, какую ошибку допустил?!

Возможно Донни прав. Но это не те проблемы, о которых сейчас следовало бы беспокоиться. Ради защиты своего сына и будущего нашей страны я должен решить проблему с урожаем. Я не могу позволить подвергнуть сына голоду, из-за которого он опустится до работы в поле вместе с рабами.

— Мы уничтожим наших противников и захватим их плодородные земли. И нам не придётся думать об урожае. Почему ты никогда не думаешь о решении всех проблем путём силы?

В такие моменты Донни прав. Захватить земли других дворян мы можем уже в ближайшее время, а вот восстановление урожайности северных земель займет куда больше времени, и нет никакой гарантии, что мы справимся с этим.

— Донни, а ты никогда не думал, что Миральдия намного сильнее нас, и Вайдт не более чем разведчик? Ты и сам понимаешь, что, если у Элеоры есть хотя бы десяток таких солдат, как Вайдт, она сможет захватить столицу только при помощи одного подобного отряда.

Всё намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Миральдия выглядит источником богатства для будущего императора, но при этом может принести множество проблем.

Я долго об этом думал. Если Миральдия так хороша, как они могли проиграть Элеоре без армии?

Донни ничего не принимает, кроме силы. Вот почему он не смог стать императором.

— Ты не задумывался, что императором быть сложно?

— Это слова слабака, — Донни задумался, а потом продолжил: — Эш некомпетентен как будущий император. У него нет никакой силы, чтобы восседать на месте императора и править нашим государством.

— Да, у него нет силы, как у тебя, Донни. Но ты никогда не задумывался, что он решает проблемы головой? — я встал, благо высота кареты позволяла это сделать. — Ты можешь иметь огромную мощь, но пока ты не поймешь, что ты не выстоишь и против Эш и Элеоры, у тебя не получится занять место императора. Два расчётливых ума лучше одной силы!

Судя по действиям Элеоры, ни у кого не возникнем сомнения, что она достойней всех трона императора. Лишь её последние достижения говорят о том, что она совмещает в себе два лучших качества правителя: сила и ум!

В любом случае, захват территории Миральдии — это и есть туз в рукаве принцессы.

— Иван, ты слишком мягкий. Элеора захватила Миральдию всего при помощи своих собственных солдат, а сейчас ты думаешь, что они могут выстоять против наших рыцарей...

— Донни.

— Помолчи. Давай я тебе расскажу всю правду. У нас есть сила и армия, а больше ничего не нужно!

— Донни!

Тяжело доказать человеку, что ему нужно думать головой, когда он всю жизнь думал только с позиции силы. Я постучал три раза в стену и карета остановилась.

Мы вышли на улицу, и только снег, падающий с неба, заставлял нас ехать дальше. Но сейчас мне нужно выйти, я не могу больше находиться в этой карете.

— Что случилось?

— Боюсь тебя огорчить, Донни. Ты не понимаешь, что сила тебе в этот раз не поможет.

Ко мне сразу подошло четверо моих рыцарей. Пускай они не так сильны, как Барнак, но тоже смогут убить двоих без особых усилий. Я долго думал об этом.

— Что ты собираешься делать, Иван?

— Ты, Донни, проблема для всего северного региона, прости.

Рыцари выхватили мечи и бросились на Донни. Но в следующий момент один из рыцарей свалился на землю, а по его доспехам побежал алая кровь.

— Что ты сделал?

— То же самое, что ты пытался сделать со мной!

Трое бросились на Донни, пытаясь вонзить в него лезвия, но он так ловко использовал меч, что мог легко убить всех троих, даже не испачкавшись в их крови.

На моих глазах человек превратился в демона, готового убивать всех несогласных с ним. Даже метель не казалось такой убийственной, как Донни.

Он вытер кровь с клинка и спросил самого себя:

— Почему некоторые люди думают, что если рядом со мной нет Барнака, меня можно так легко убить?

Он кинул тряпку на землю и продолжил, не дав мне ответить:

— Вот только я сам часто убивал своих политических конкурентов. Много было дел, о которых никто не знает, но почему-то все решили, что я как человек не могу постоять за себя.

Донни держал в руках тяжелый меч. Его оружие пугало меня, а самое главное, где он его прятал?

И это Донни… Нет, это монстр!

— Почему ты решил использовать рыцарей, а не подсыпать яд? Иван, почему?

— Яд придумали, чтобы убивать людей. А ты всё же воин. Вот я и подумал, что смерть от меча для тебя будет куда благороднее.

Донни рассмеялся. Да так громко, что даже птицы бы испугались, будь они здесь.

— Когда хочешь избавиться от людей, ты должен думать только о том, как убить их, а не о чести или благородстве, — он посмотрел мне прямо в глаза и сказал: — Надо было всё же отравить. Или заставить лучников убить нас в наших же комнатах, а может даже устроить взрыв, но… Нет, ты думал не о чести…

— Но…

— Молчи, Иван! Ты думал о том, что твой сын не должен видеть, как ты становишься убийцей. Человеком, подобно тем, кого всегда призирал.

Я достал свой меч и направил его прямо на Донни.

— Иван, давай поговорим ещё раз и не будем спешить.

— Нет, говорить уже поздно.

— В таком случае ты и сам меня поймёшь.

Донни ударил меня в грудь рукоятью, и я слишком закашлялся. Но тут же кое-что произошло:

— Ах! — Донни закричал, ощутив, как его грудь пробила магическая пуля.

— Что это?

— Ты же сам подарил мне его на прошлый день рождения.

—Ах, точно…

Донни сел на снег, прямо около колеса.

— Иван…

— Да, Донни?

— Пообещай мне только одно... Пускай они, следующее поколение, пойдут не путем крови.

— Хорошо, я постараюсь не допустить, чтобы мой сын, повторил наши ошибки!

Вот так закончилась история человека, правившего севером очень давно… Спасибо за всё, Донни!

Глава 186: Трагедия похороненная в снегу

Мне не удалось догнать Ивана и Донни. Зато я узнал, что Рейкан вернулся в город через час. Тогда-то я и встретился с ним.

— Отец и Иван решили вернуться в наше семейное поместье, чтобы решить некоторые проблемы, пока снег не завалил дороги.

Несмотря на то, что я их политический противник, он отвечает мне на все вопросы с дружелюбной улыбкой. Но даже по его лицу видно, что он нервничает.

— Кстати, господин Вайдт, на днях брат рассказал мне, что Вы говорили об урожае северных земель.

— Да, он поделился со мной своими переживаниями, ну и мы обсудили эту проблему.

Пока что информация о наводнениях и падении урожая в северной империи останется в моих руках, в будущем сможем использовать её для налаживания политических связей или критики императора.

Тем не менее, я решил спросить:

— Я могу Вам чем-то помочь?

— О нет, всё хорошо. У нас просто небольшие затруднения из-за раннего снегопада, но отец и брат всё решат через пару дней.

Рейкан улыбнулся.

— Я понимаю, что Вы очень мудрый, но не буду Вас нагружать нашими семейными проблемами. Думаю, у Вас и своих проблем хватает, господин Вайдт.

— Это верно, хватает!

Я только улыбнулся, а Рейкан продолжил:

— Вы отличный политически противник, господин Вайдт.

— Ах, какая честь, политический противник…

Нельзя так легко доверяться этому человеку, но и на его похвалу нужно как-то реагировать. Проблема в общении с глупыми людьми в том, что ты никогда не знаешь, как он поступит в следующий раз. Предугадать действия людей, действия которых не подлежат логике, просто невозможно.

Сейчас Хаммам продолжает преследовать Ивана и Донни, поскольку мне кажется, что эти двое задумали что-то странное. Но сможет ли он догнать их по заснеженной дороге? Да сможет, мы же оборотни, снег — это наша стихия.

Рейкан достал из серванта большую бутылку, на вид очень дорогую.

— Это вино особого отбора, можно сказать, настоящее сокровище. Вы верите, что вино может быть таким ценным? Я вот думаю, что может. Так вот, я хотел бы разделить эту бутылку вместе с Вами.

В стеклянной бутылке всего несколько бокалов вина, но почему именно со мной?

— Я не откажусь выпить, но Вы уверены, что такое дорогое вино может быть подано для обычного человека из Миральдии?

Рейкан засмеялся, видать его смешат мои слова.

— Редко… Редко можно найти такого влиятельного, но в тоже время скромного человека. Вы пили дорогие вина?

— Не с моей заработной платой, господин Рейкан!

Армия Владыки Демонов гарантирует еду, одежду, укрытие и припасы первой необходимости, но вот денег практически не платят. Как человеку, состоящему в совете, мне тоже не полагалась оплата, так что в моих карманах всегда был пусто.

Несколько пособий да выплат, но всё это мелочи. Главное, что меня кормят за счет Владыки Демонов.

— Тогда можете выпить за мой счет, не переживайте. Это лучшее вино.

— Поверю Вам на слово, принц.

Он разлил вино по бокалам, и, чокнувшись, мы сделали по глотку. Разумеется, перед тем как сделать глоток, я наложил на себя магию

Принц поставил стакан на столик и сказал мне:

— Вы так мало получаете. А у моей семьи есть деньги, чтобы платить своим подданным. Не хотите стать старшим офицером в нашей армии?

Так вот зачем ты решил напоить меня этим чудесным вином?

— Ответьте мне на один вопрос. Если я сейчас предам свою принцессу ради горстки монет, какова вероятность, что в самый неподходящий для Вас момент я не уйду к другому человеку, если он заплатит больше?

Принц рассмеялся.

— Вот за такие умозаключения я Вас и уважаю, Вайдт.

Попрощавшись с принцем, я покинул их дом и вышел. В ближайшей подворотне меня поджидал Хаммам. Он сидел на земле и тяжело дышал.

— Извините, господин, я потерял экипаж…

— Что?

Хаммам перевел дух и продолжил:

— Карета, за которой мы гнались, оказалась подделкой. Они отъехали на сорок километров от столицы и остановились, а в карете кроме нескольких рыцарей никого не было.

Они знали, что за ними устроят слежку. Что же ты задумал, Донни?

— Срочно собирай всех у Элеоры!

— Понял Вас.

Я прибыл в дом через полчаса, и мы сразу отправились на поиски. Только к заходу солнца мы нашли место с припорошенными снегом кровавыми пятнами.

Снег, кровь и заметанные следы, но нет трупа.

— Может кто-то напал на них во время движения?

Сестрица Фан смотрела на кровь, вместе со мной.

— Но кто?

— Не могу сказать. Вайдт, может кто-то из аристократов не хочет, чтобы первому принцу помещали?

Это может быть принц Эш, но я бы не назвал его кровожадным человеком. К тому же, зачем убивать самого Донни, если Рейкан жив и здоров?

— Ты можешь отследить по запаху, Монца?

— Дай мне пару минут, если есть запах крови, то я их найду.

Монца пошла вперёд, в форме оборотня, чтобы лучше чувствовать запах крови. В её обонянии я уверен.

— Увы, снег и ветер уносит запах крови дальше, в лес, но там нет следов.

Все тоже начали принюхиваться, но ничего дельного мы не нашли. Зато Кайт стал зачитывать заклинания над местом преступления, может он сможет что-то найти?

Вдруг он перестал читать заклинания с испуганным лицом.

— Вайдт… Донни убили.

— Кто мог это сделать? Что с Иваном?

— Иван и убил его.

— Что?!

Я подошел к огромному пятну крови и приложил руку в земле. Кровь уже холодная. Иван странный человек, но точно не мог пойти на убийство. Кажется, с последней нашей встречи что-то случилось с Иваном.

— Кайт, как ты думаешь, почему он убил его?

— Не могу сказать. Я увидел сам момент убийства, но не расслышал, о чём они говорили. Думаю, что-то личное.

Кайт натянул пальто. Всё же он обычный человек и холодный ветер для него опасен.

Я не знаю Ивана, но его интересовали земли и урожай, а не возможность стать императором или захват чужой территории.

— Что же могло произойти?

— Судя по лицу Ивана, он был чем-то расстроен. Может, они поругались в карете?

— Расстроен?

Кажется, Иван совсем другой человек, не такой, каким я его представлял в самом начале.

— Иван тоже принц, но далеко не наследник престола. А вот его сын сейчас единственный в новом поколении. Может быть, проблемы именно в нём?

— Кайт, ты думаешь, что Иван просто пытается защитить своего сына от попыток Донни завладеть всей империей?

— Не могу знать, я только посол.

Сейчас это самая правдоподобная версия происшествия. Даже тогда Иван жаловался, что его сын ещё слишком мал, чтобы принимать участия в светских вечерах, но Донни настоял на том, чтобы мальчик уже начал вливаться в высшее общество империи.

Если маленький сын Ивана теперь является единственным ребёнком в новом поколении, а Рейкан не собирается заводить семью, ему придётся туго.

— Что будем делать?

— Даже не знаю. Нам нужно защитить мальчика, он не виноват в том, что его родственники решили устроить войну за престол императора. Вот только малец может стать настоящим заложником этой игры…

Если Иван готов к этому, то сейчас мальчишку должны тайно вывозить из города в какое-то личное убежище Ивана, где он сможет защитить его от братьев и всех остальных.

Это точно не основной дом семьи, но парень наша единственная зацепка.

— Нужно наблюдать за Рейканом, а также за маленьким сыном Ивана, они ключевые фигуры в этой войне.

— Ты думаешь, что Иван мог сойти с ума?

Я только отрицательно покачал головой и не стал отвечать на вопрос Хаммама.

— Я думаю, что Рейкан может стать ключевой фигурой этой войны, поскольку после смерти Донни у него не будет отца. Вот кто может сойти с ума. Иван же собирается воевать с другим «врагом»…

— С кем?

— С голодом. Северная империя страдает от падения урожая каждый год. Если ничего не изменится, уже скоро еды будет недостаточно даже для того, чтобы просто кормить рабов и самих себя. Это уже не говоря про балы, армию и налоги.

Я встал и уверенно сказал:

— Я не знаю, что в голове у Рейкана и Ивана, но мы должны быть готовыми ко всему. Всем собраться в резиденции Элеоры!

— Есть!

Иван, ответь мне, ты сделаешь всё мирно или решишь проливать кровь? Почему-то мне кажется, что скоро земля вновь покроется алой кровью...

Глава 187: Дорога к гражданской войне

Я сразу же направился в резиденцию Элеоры, чтобы поговорить с ней обо всем. Сейчас нужно решить самые важные вопросы на случай чрезвычайных обстоятельств, а уже потом выяснять, кто наш союзник, а кто враг.

Занятый весь вечер, я лишь ближе к полуночи смог выбраться на кухню поесть. С бутербродом во рту, куском говядины на тарелке и стаканом чая меня поймала Наталья, что несла сегодня дежурства в холле и, как оказалась, обеспокоилась шумом на кухне.

— Вайдт, что ты тут делаешь?

— Решил немного перекусить, — сказал я, вынув бутерброд изо рта. — А что, ты хочешь, чтобы я питался людьми?

— Нет, но есть же служанки, не знаю… Зачем ты этим сам занимаешься?

— И что, мне надо будить их в такую рань, чтобы поужинать?

В этот момент на кухню зашёл не менее сонный Кайт. Он подошёл к чайнику, насыпал в кружку заварку и залил её кипятком. Такое чувство, что он нас совершенно не замечает.

— Тебе тоже не спалось?

Кайт повернулся ко мне, и только потом понял, что он тут не один. Он взял у меня бутерброд, отломил себе и только потом сказал:

— Да, был занят!

Донни, второй по важности человек в империи, убит Иваном, и теперь никто не знает, на что ещё способен этот человек. Будь я на его месте, то, скорее всего, решил стать императором. Но у Ивана могут быть другие планы.

Он попытался скрыть убийство Донни, а это значит, у него есть на то свои причины. Убийства важного человека должно караться по всей строгости закона, ведь это преступление.

Я говорю это исходя из личного опыта, любое убийство — это преступления!

Решив, что об этом должны знать все, я сказал:

— Возможно, лорд Иван захочет взять столицу штурмом, но для этого ему необходимо мобилизовать армию.

— Снова гражданская война?

Лицо Кайта скривилось в отвратительную гримасу, на его памяти это, должно быть, уже третья война. В комнату вошла Лаш, она тоже устала и хотела горячего чаю.

— Что произойдет с нами, когда они попытаются взять город штурмом?

Если бы я только знал ответ на этот вопрос…

Я могу предположить только одно: нам придется принять участие в этой битве. Но наша задача, в первую очередь, заключается защитите людей, только после этого мы сможем вернутся к планам о захвате власти.

— Поскольку мы сейчас солдаты Элеоры, то должны будем принять одну из сторон конфликта и выступить от её лица.

Скорее всего, мы будем защищать столицу, поскольку легче потом сломать Эша, чем Ивана. С другой стороны, я не вижу смысла сотрудничать с Эшом. Вся суть вопроса в том, на чью сторону конфликта встанем мы и как именно разовьётся конфликт в дальнейшем.

Пока Эш не примет решения сложно думать над такими дилеммами, ведь мы даже не знаем, будет ли попытка взять город штурмом или Иван задумал что-то другое.

В любом случае…

— Если начнутся бои, Кайт и Лаш должны остаться в безопасном месте. Вы не бойцы, так что вам нечего идти на передовую.

Наталья, так же, несмотря на поддержание своей фигуры, присоединившаяся к ночной трапезе, тоже включилась в обсуждение:

— Наш батальон примет участие в защите, а также аристократы восточной части города — они, несомненно, наши союзники.

— Да, армия наших союзников будет очень даже кстати.

К нам присоединился ещё и Хаммам, только что вернувшийся с задания.

— Я слежу за Эшом, но он не выходит из дворца.

— Делает вид, что ещё не знает всей правды. Или не знает о том, что сделал Иван. В любом случае, проследите за солдатами и офицерами.

— Хорошо, тогда после ужина прослежу за офицерами городской стражи. Их выделяющиеся доспехи очень облегчат мне задачу.

Я уже отправил письма всем союзным аристократам, так что будем надеяться, что к часу Х они будут готовы.

В комнату вошла Фан, отвечающая за безопасность Элеоры.

— Вы тут ужинаете? Я тоже хочу.

— Да, нужно же наполнить желудок едой, а то своим урчанием думать мешает.

Сестрица уселась рядом и взяла бутерброд со стола. Для нас, оборотней, ужин по расписанию — слишком тягомотное дело. Бутербродов становилось всё меньше, так что после небольшого разговора я отправился к себе в комнату.

— Я посплю до рассвета. Если что-нибудь случится, меня будить первым, а потом Элеору.

Вернувшись в комнату, я почувствовал, как усталость вмиг меня одолела. Зимой солнце восходит поздно, так что у меня есть часов пять на сон. Я упал на кровать, и глаза закрылись сами собой.

На следующее утро я проснулся только в полдень. Выглянув в окно, я заметил, что солнце поднялось уже выше городских крыш.

— Меня никто не разбудил?

Но в ответ тишина. Выйдя из своей комнаты, я направился в гостиную. Поразительно. Братья Гарни спали около камина, а Монца дремала на диване. Кажется, все неслабо так устали.

— Ох, Вайдт, — Монца открыла глаза, — доброе утро… Уже рассвет.

Надо же, она так устала, что вырубилась. С другой стороны, винить их не стану, эти два дня выдались очень сложными.

— Как бы уже полдень.

— Ого! Но меня не разбудили.

Я тоже удивлён.

Только я сел на диван, Монца тут же полезла в шкаф за расчёской. Каждое утро она причесывала мне волосы, ведь аристократам запрещено ходить с веником на голове.

— Сиди спокойно, чтобы всё было красиво.

— Хм, может, тогда сразу свяжешь меня?

— К сожалению, у нас нет на это времени. Давай ты просто посидишь, как хороший мальчик?

Меня не волнует моя прическа, а вот других аристократов ещё как. Но спорить я не буду, ведь кто я такой, чтобы перечить им?

— Кстати, отчёты есть?

— Нет, ничего такого, что тебя бы заинтересовало.

Она зажала мою голову и начала быстро расчесывать волосы. Как же это больно!

— Лорд Кастенеев прибудет в ближайшее время. Правда его армия находится у него дома, а из-за снега их переправка потребует большое количество времени.

В комнату вошла Наталья, что сдала свою смену и теперь может отдыхать.

— Волосы вы уже приложили, но ещё надо брови…

Ай, больно! Ну почему всё так сложно? Наталья сказала, что ничего ночью не произошло, только Борщ отправился в замок Элеоры, чтобы мобилизовать батальон.

Их мало, но они профессионалы своего дела. Несколько таких бойцов легко защитят улицу или даже целый квартал, а их конница позволит проводить быстрые контратаки. Что говорить, а армию Элеоры по праву можно назвать самой сильной, но и самой малочисленной.

Мне бы пару тысяч таких человек, и империя лежала бы уже у ног принцессы Элеоры.

Наталья пошла спать, братья Гарни всё ещё сопели, а я продолжал терпеть издевательства Монцы. Вдруг подул сильный ветер, и через окно в комнату залез Хаммам.

— Офицеры отправились на ежедневную тренировку, никаких лишних движений.

— Хм, странно. Как ты думаешь, они действительно не знают о последних событиях?

Лично я надеюсь на это.

— Да. Но я буду продолжать за ними следить. Вот только сейчас бы мне… поспать!

— Можешь поспать в моей комнате, там тихо и спокойно.

— Спасибо.

Дядя Элеоры прибыл после обеда, и за бутылкой вина мы с ним решали актуальные вопросы. Я рассказал ему всё, что знаю.

— Поразительно… Мне очень жаль, что Иван стал убийцей. Он единственный, кого не интересовал престол, но что теперь?

Если бы я сам знал ответ...

— Всё слишком плохо. Теперь у Ивана есть только один сын, ради которого он пойдет на всё. Боюсь, эту войну уже не остановить.

— У меня есть кое-какие идеи, но пока рано говорить о возможности их реализации.

Старик немного подумал и сказал:

— Самая лучшая идея — долгая битва. К сожалению, запасы продовольствия на севере намного меньше моих. Это я знаю из проверенных источников!

Да, война требует много ресурсов, но ещё больше их требует долгая война. Одно дело подойти, взять город штурмом, а потом отправиться по домам, но другое дело вести войну на истощение.

Как же умен этот человек. Я бы никогда не додумался до такого.

В этот же день стало известно, что принц Рейкан и его племянник покинули город. Вот только теперь я готов.

Команда из моих людей следит за повозками, а на случай смены или разделения каравана у меня собран целый отряд из десяти верных оборотней. Черт, да я перетащил сюда почти всех оборотней, что были в моем отряде.

Правда, сейчас нужно думать не об этом, а как нам найти главную базу Ивана.

Лишь через сутки во дворце зашевелились.

— Принц Эш вызвал стражу. Кажется, что сейчас они готовятся к защите дворца. Также они отправили послов к ближайшим лордам.

Сообщение пришло к нам от доверенных лиц во дворце. Не знаю, какую информацию смог добыть Эш, но он явно готовится к войне.

— Я всю жизнь мечтал, что война минует нас, и уже надеялся, что всё хорошо, но нет…

Дядя Элеоры явно был разочарован новостью о гражданской войне.

— Эх, может, Вы продадите мне домик в Миральдии около моря, и я смогу провести старость без войны там?

— Я не позволю империи погрузиться в войну хаоса и бесчинства.

В этот момент в комнату вбежала Наталья.

— Срочные новости! Лорд Иван призывает всех аристократов восстать против Эша!

— Что?

— В письме говорится о том, что Эш убил Донни и теперь собирается убить всех остальных претендентов на трон!

Он решил убить Донни, чтобы обвинить Эша и призвать на свою сторону всех аристократов. Всё оказалось намного интереснее, чем я предполагал. Теперь ясно, почему он не сделал это в городе и зачем действовал так скрытно.

— Хорошо.

Наталья не понимала, что хорошего я услышал в её словах.

— Это же война.

— Да, это война, в котором мы можем не участвовать.

— Что?! — все присутствующие удивленно вскрикнули.

Глава 188: Подготовка к войне

Иван начал созывать аристократов со всей империи для создания большой армии, чтобы наказать Эша за убийство Донни.

— Принцесса, тут опасно. Мы должны немедленно эвакуироваться в наш замок.

Борщ вернулся обратно, как только стало известно, что именно задумал Иван. Но Элеора не согласилась с его утверждением.

— Я не причастна к этому убийству, так что должна остаться тут!

Я восхищаюсь храбрость нашей принцессы, но сейчас Борщ прав, в имперском городе слишком опасно, чтобы оставаться тут пить чай. Иван видит в нашей принцессе противника, а потому, найдя хороший повод, вероятно атакует её так же.

— Элеора, — заговорил я, — давай тут останусь только я с небольшим отрядом, а ты отправишься в замок.

Она удивилась, услышав моё предложение.

— Но зачем?

— Может Ивана и не остановит снег, но он не пойдет через всю империю в поисках тебя, его задача — взять город. А ты сможешь пока собрать армию с демонстративным желанием помочь ему.

Поскольку для всех я правая рука Элеоры, а также посланник Миральдии, у меня не будет проблем, если принцесса уедет, оставив меня здесь вести переговоры.

— Я дипломат Миральдии, меня не тронут. А вот ты можешь пострадать!

Батальон не защитит Элеору, если город решат взять штурмом. А если нынешней армии и окажется под силу защита принцессы, нам всё равно не избежать огромных жертв. Мы, оборотни, легко выберемся из города, просто уйдя по крышам, но весь батальон я забрать с собой не смогу.

Борщ тут же принял мою сторону и затараторил:

— Господин Вайдт прав, он сможет выйти сухим из воды, а вот нам лучше покинуть город и быть готовым к худшему. Солдатам нужно приготовиться, а мы тем временем скажем, что присоединились к одной из сторон конфликта.

— Хорошо, я вас поняла, — Элеора грустно улыбнулась. — Соберите слуг, мы эвакуируемся в мой замок!

Так будет лучше, поскольку Элеоре и её ближайшим родственникам сейчас лучше находиться от столицы подальше. Пускай в этот смутный период они поживут у себя, а как только всё успокоится, вернутся сюда.

Я остановил Наталью, что собирала свои вещи, и на ухо пошептал ей:

— Когда прибудете в замок, проследи за тем, чтобы Элеора не слишком волновалась.

— Ох, господин Вайдт, Вы так за неё переживаете… Не влюбились ли Вы часом?

Что? О чем она?! Я тут только, чтобы защитить родную Миральдию!

Оставив её вопрос проигнорированным, я отправился на кухню. Сейчас у меня есть свободное время, поэтому я решил приготовить себе еды, а заодно пораскинуть мозгами. Я закинул в кастрюлю овощей и мяса вместе, залив всё это соусом, и взял карту.

— Так, если верить отчету Хаммама, то Иван сейчас находится в Рустере. А это небольшой город-крепость северных земель, всё равно что ворота между имперской столицей и северными землями. Хм, это похоже на идеальную военную базу.

Все свои мысли приходилось озвучивать вслух, чтобы лучше вникать в содержимое.

— Итак, замок Ивана находится на озере, и пусть сейчас вода замерзла, подобраться к стенам всё равно сложно.

Я водил по карте ложкой, которой пару минут назад помешивал суп, оставляя на ней маленький маслянистый след. Но это моя карта, так что ничего страшного. В комнату вошла сестра Фан, верно, она услышала мой монолог.

— Сын Ивана отправился дальше на север, скорее всего в замок северного короля — Кинджара! Там он будет в безопасности.

Иван хочет спрятать своего сына, чтобы тот не видел кровь, проливаемую своим отцом.

— Иван сильнее! Эш физически не готов принять такой вызов. А судя по тому, что Иван обвинил его в убийстве Донни, большая часть аристократов уже отреклась от Эша.

Иногда одно правильное политическое заявление даёт тебе больше, чем огромная армия. И Иван смог это сделать. Вот только мы не знаем, насколько большая у него армия.

Крышка кастрюли застучала, и мне пришлось на несколько минут отвлечься, чтобы помешать суп.

— Вайдт, на чьей стороне мы?

— Мы сами по себе, потому что идеальной стороны нет.

Самым благоприятным вариантом станет то, если эти братья смогут убить друг друга, а потом придем мы и захватим уже свободный престол. Но если они просто ослабят друг друга уже будет хорошо.

Возможно, это дико по отношению к жителям империи Роруминдо, но сейчас мне нужно думать в первую очередь о защите Миральдии.

— Мы должны помочь Элеоре собрать армию, а уже потом решать, что делать дальше. Один отряд, даже самый сильный, не сможет выиграть войну. Нам нужна армия как минимум!

Штурм города начнется не скоро, поскольку армия северян идёт с заснеженной территории, это их сильно задержит. А кроме самих солдат нужно привести с собой еды, доспехи, ремонтников, оружие, да и много разной мелочи. Штурм города не такая простая задача.

А вот армии Эша не нужно никуда идти, их задача заключается лишь в подготовке обороны и запасе дополнительного провианта, чтобы город через пару дней не остался без еды. Насколько мне известно, Эш даже отправил послов, но Иван и Рейкан отказали им в приёме, не впустив даже в свои замки.

Сразу после того, как суп из кастрюли перекачивал в мой желудок, я созвал верных Элеоре дворян, оставшихся в столице.

— Появилась возможность прибрать к рукам немного территории, парни!

Я улыбнулся, произнося эти слова, а они потирали руки.

— Как только мятеж будет подавлен, земли мятежников конфискуют и передадут другим аристократам. Проще говоря, кто убьёт больше врагов, тот больше земель получит.

Как только одна сторона одержит верх над второй, проигравших объявят мятежниками и заберут у них всё: земли, деньги, имущество, жён, рабов, проституток, а всё это поделят уже между победителями. Таковы правила империи и не мне их менять!

Один из аристократов, Петти, встал и задал вопрос:

— Если принцесса Элеора станет императором, мы будем участвовать в дележе?

— Если принцесса Элеора станет императором, вы будете самыми важными людьми в империи, поскольку поверили в неё!

Большая часть аристократов готовы убивать только для того, чтобы получить известность, земли и деньги. Это немного странно, но моя задача превратить их в армию.

Я мало что знаю об армии севера, но это точно не два отряда. Думаю, что около сотни тысяч. К тому же сейчас не сельскохозяйственный сезон, так что Иван может созвать в армию всех рабов. Да, они не будут солдатами, но таким образом им удастся взять нас числом.

— Эш планирует защищать дворец, наша же задача защищать жителей города.

— Да, мы должны подготовиться к обороне — собрать всех своих солдат и друзей! — это был аристократ Нодди, он отличный малый.

Пускай аристократов у Элеоры не много, а у каждого всего пять-десять солдат, но эти парни только и занимались, что учились фехтованию. Да, они не рыцари, но сильнее чем рабы с копьями.

Отчёты приходят каждый день. Принц Рейкан с армией в сорок тысяч человек отправился на юг, чтобы сровнять с землёй несколько важных замков принца Эша и его верных союзников.

Армия Эша насчитывает тридцати тысяч человек — это солдаты его, союзных лордов, императорская гвардия и церковные рыцари. Все они вывозят свои семьи в столицу, поскольку защищать один город куда удобнее, чем бегать за противником по всей империи.

В обоих случаях армия пополняется каждый день, так что битва в столице обещает быть кровавой!

Несколько раз Иван присылал послов ко мне, но я отвечал, что моя принцесса отправилась к себе в замок, а без неё я не могу решать такие важные вопросы в войне.

Я только дипломат, и всё что не касается Миральдии, ко мне тоже не относится.

Борщ вернулся через пару дней и, собрав всех аристократов, начал обучать их основам тактики и всяким военным премудростям.

— Если нам придется штурмовать замок на горе, как вы думаете, что нужно сделать в первую очередь?

Борщ большую часть своей жизни проводил за тренировками и теперь может поделиться с ними накопленным опытом.

— Хм, отправить разведчиков?

— И как ты предлагаешь это сделать?

— Отправить бойцов на вершину!

Борщ разочарованно покачал головой.

— Любой горный замок нуждается в пресной воде, так что первая задача — отбить реку и не пускать противника пополнять запасы пресной воды. Как правило, любой замок рассчитывает свои запасы воды на десять дней. Горные замки не могут иметь колодцы, так что перекрытие реки — это первый шаг в победе.

— Ого, оставить их без воды…

— Борщ, а Вы действительно хороший тактик, я бы не догадался до такого. Но разве не сможет враг просто набирать снег?

— Хороший вопрос. Но нет, не сможет. Снег, разумеется, позволит продержаться им несколько дней, но, чтобы получить ведро воды из снега, нужно растопить две бочки, а на это уйдет немало дров, а ими жертвовать не станут, зима.

— Ого, никогда об этом не думал.

— Да, зимой топливо для очага — самый ценный ресурс, возможно, даже ценнее еды.

Большая часть аристократов жили в домах своих родителей, воду для них носили служанки, а тепло в комнате поддерживал истопник. Это немного раздражает, но что сказать, других солдат у меня нет.

Кайт всё время готовится к чему-то, изучая армию и всё остальное.

Надеюсь, что Борщ сможет обучить этих людей, и в будущем они станут настоящими офицерами. Или же умрут на поле боя.

Война делает из мальчиков мужчин, а если они не готовы к этой метаморфозе, то превратит их в трупы…

Глава 189: Встреча в Норденграте

Равнина Норденгарт расположена примерно в пятидесяти километрах к северу от столицы империи. Армия Эша приготовилась атаковать армию Рейкана, но они уже успели разбить союзников второго принца.

Численность солдат отличается в десять тысяч человек в пользу Рейкана, но кто победит всё же неизвестно!

В Миральдии таких битв точно никогда не бывало, так что я наблюдал с вершины горы в подзорную трубу.

— Как интересно...

Сейчас я в белом плаще лежал на горе, пытаясь слиться с местностью, вот только над ухом у меня продолжали ныть.

— Господин Вайдт, это опасно!

Кайт сидел рядом в таком же плаще и смотрел на битву, только без интереса. Я бросил ему из сумки кусок вяленого мяса, чтобы он хоть чем-то занял себя на какое-то время.

— Зачем мы вообще тут прячемся?

Я не стал ему отвечать, мне нужна информация, но об этом Кайт должен знать и сам.

— Вам нравится есть такое? — парень показал рукой на кусок вялено мяса, от которого даже мне становилось тошно.

— Мы с тобой не первый раз отправляемся на разведку, так почему ты ноешь?

— Какая разница, кто победил, если мы всё узнаем из отчетов.

— Меня не это волнует!

Кайт грустно вздохнул и откусил от вяленого мяса небольшой кусочек. Меня интересует тактика боя, их особенности и решения командиров на поле боя, этого точно в отчёте не будет.

Так что вяленое мясо не такая большая проблема, главное узнать тактику наших противников. Тут же на дереве дремал Хаммам, его задачей была наша безопасность. Его же ребята играли в карты, но ладно, слух оборотней позволяет им следить за округой на километры вокруг.

Войска Рейкана выстраиваются в линию, а кавалерия становится по флангам, лучники стоят во втором ряду, а за ними мечники, впереди же стоят копейщики. Если мне не изменяет память, то тут всё просто — связать противника битвой, а потом атаковать кавалерией с флангов.

Армия принца Эша же взяла другой способ борьбы. Пехота стоит первым строем, потом идет кавалерия и только за ними арбалетчики и лучники. Его тактика мне неизвестна, но даже так я могу сделать некоторые выводы.

— Битва и правда будет грандиозной, у обоих принцев грозные армии.

Пока Кайт бормотал, я продолжал наблюдать за противниками.

— Кстати, а что это за мясо, господин Вайдт?

— Конина.

— ЧТО?!

Я положил трубу и посмотрел на него.

— Что такое?

— Ну, лошади… Разве их едят?..

Я ничего не ответил и просто продолжил своё наблюдение. Армия Эша выглядит слабее. Во-первых, у него почти на треть меньше солдат, а во-вторых, большая часть его стрелков эта арбалетчики.

Арбалетчики — это хорошо, потому что арбалетные болты легко пробивают щиты, но их долго заряжать, а на открытой равнине это может сыграть злую шутку. При обороне города или штурме арбалетчики всегда незаменимы, а вот на открытой местности появляется куча проблем!

К тому же, я не вижу палантин Эша.

— Эш остался в городе?

— Да, — ответил на мой вопрос Кайт, — сам он остался в столице, а армией управляет Тоскин — главный генерал принца.

Отправить генерала на войну, а в случае поражения всё списать на него… Как мудро.

— Это глупо, но почему же его нет?

— Если он победит, станет императором, а в случае проигрыша у него останется шанс стать императором, защитив город. Так что это беспроигрышный вариант.

— Да, но будет ли тебя уважать армия, не явивись ты на поле боя?

Кайт сначала задумался, а потом ответил на мой вопрос:

— Может быть Вы и правы. Но Эш единственный ребёнок в семье, а вот по другую сторону баррикад есть сразу три наследника. Если даже сейчас принц Рейкан погибнет на этом поле боя, его место займет Иван, а после — его сын.

А ведь Кайт прав. Если Рейкан выиграет, то только усилит свою власть, или наоборот, в случае поражения Иван по факту ничего не потеряет.

Вот только этой ли войны хотел Иван?

С другой стороны, только Иван знает правду о том, что именно он убил Донни, а не Эш. Может быть, эта война должна состояться только для того, чтобы избавиться от Рейкана?

Да, вот это может быть правдой. Ну или очередным моим заблуждением.

Пока я размышлял об этом, обе армии завершили свои подготовления к бою. От каждой стороны на встречу друг другу отправилось несколько всадников. Это посланники, что передают противоположной стороне свои требования и соответствующие документы.

Об этом мне рассказал Борщ, перед началом сражения противоборствующие стороны передают друг другу документы с требования и предложением сдаться, но, как правило, это просто ритуал, который чтится генералами. Без этого ритуала сторона, выступившая до начала документа, считается мятежниками, так что это очень важная часть битвы в империи.

Когда всадники вернулись в строй, раздался звук боевых барабанов и обе армии выдвинулись друг на друга.

— Настоящий концерт под открытым небом, надо же.

— Ну да, мы ведь не там, а смотрим со стороны.

Верно, будь я там, боевые барабаны означали только одно — вперёд на битву.

Армия Рейкана шла ровным строем в сторону противника, их солдаты как всегда хороши. Когда пришло время, лучники достали из колчана стрелы и сделали большой залп, после чего пехота продолжала идти дальше.

А вот армия Эша вела себя странно. Конница стояла на месте, а арбалетчики не могли протий дальше, поэтому строй пехоты распадался.

— Что за странные движения?

Такое чувство, что армия движется не как одно целое. Что именно задумал генерал?

— Мне кажется, или у нашего нового императора проблемы?

Армия движется слишком сумбурно и, если это не стратегический план, победа уже в кармане Рейкана.

Когда обе армии встретились, кавалерия Эша всё ещё стояла. Впрочем, как и кавалерия Рейкана. Но пехота первого уже таяла.

Разбитый строй пехоты добивался лучниками и солдатами поддержки, что наводнило панику, и только потом я начал приглядываться к армии Эша.

Пехота и кавалерия разбиты на маленькие роты, каждая держит свой флаг. Если мне не изменяет память, это армии лордов, и вот тут начинаются проблемы с подчинением.

Каждый лорд пытается продемонстрировать свою силу, идя вперёд, тем самым и нарушая общий строй. Так часто происходит, когда армия не прислушивается к генералу и каждый капитан действует самостоятельно.

Пехота Эша таяла на глазах, лучники Рейкана просто расстреливали задние ряды противника. И в бой пошла кавалерия. Они зажали остатки пехоты в кольцо. Именно в этот момент подошла кавалерия Эша — ошибка.

Пехота в кольце пыталась прорваться к своим, но у них ничего не получалось, они не могли легко обороняться в таком окружении. Кавалерия же встретилась лоб в лоб с противником, которым помогали лучники, а вот арбалетчики оказались неспособны помочь кавалерии Эша. Любой залп арбалетчиков убьет куда больше собственных людей, чем противников, что говорит, как минимум, о неправильной расстановке солдат.

Генерал слишком глуп, нужно отдать приказ об отступлении и возвращаться в город, пока хоть кто-то остался в живых.

— Они проиграют!

Как только я сказал об этом, послышался звук горна, и армия начала быстро отступать. В этот самый момент на поле боя воцарился хаос.

Многие бежали, не думая о своих людях, другие просто неслись сломя голову, даже не пытаясь защищать выживших. Всё это приводит к ещё большим потерям на поле боя...

— Они сами подписали себе приговор. Армия Эша проиграла так быстро, что я даже удивлен.

— Почему они проиграли? Они выглядели сильнее, чем оказалось.

— У них не было никакой тактики. У армии Рейкана есть свои командиры на каждой позиции, и генерал командует всей армии. А вот у принца Эша нет командиров. Генерал отдал приказ, но каждый лорд действует самостоятельно, из-за этого они и проиграли.

Хаммам слез с дерева, и подошёл к нам.

— Пора уходить.

— Да!

— Вы идите, а мы заметем следы.

— Не нужно, я хочу, чтобы нас нашли.

Достав меч с пояса, я воткнул его в место, где только что сидел, и оставил рядом большой отпечаток ноги.

— Думаешь, Рейкан поймет?

— Он всё поймет! Пускай сейчас мы находимся в нейтралитете, но Рейкан должен прекрасно понимать, что Элеора так просто не отдаст ему трон. Правда, после увиденного, я сомневаюсь, что у нас будет много шансов.

Мы встали и медленно пошли вниз.

— Сейчас бы чего-нибудь горячего…

— Как только вернемся домой, попроси приготовить нам горячего чаю, я тоже замерз.

— С большой радостью, — ответил мне Кайт, стуча зубами, и под дружный смех толпы мы отправились в город.

Глава 190: Война меняет людей.

Потери Эша в том сражении были просто огромны. Его армия насчитывала 30 тысяч солдат и офицеров, а примерное число потерь — около пяти тысяч. В это количество входили погибшие, беглецы и военнопленные.

Если же говорить об армии Рейкана,то численность его войск насчитывает примерно 40 тысяч бойцов, а потери — меньше одной тысячи. Можно сказать, что его армия почти ничего не потеряла.

— Но это ещё не окончательное поражение, верно?

Лаш приготовила для нас теплый чай с бутербродами, как только мы вернулись в королевскую столицу. После нескольких часов лежания на снегу, мы все промерзли, особенно Кайт.

— Как ты думаешь, сколько теперь солдат осталось у Эша?

Лаш задумалась, но потом ответила:

— От двадцати до двадцати пяти тысяч… может быть даже тридцать, если они вновь смогут собрать солдат.

Я только кивнул в ответ, подтверждая её слова.

— С каждой новой битвой разница в силе будет становиться всё больше, теперь Эшу нужно проявить настоящие чудеса стратегии, чтобы разбить армию противника, которая почти в два раза превосходит его числом.

— Вот как…

Разумеется, обе стороны будут пополнять свои ряды и устраивать саботажи у противника, но основная сила армии всё равно остается неизменной. Следующий бой для армии Эша будет сложнее, чем этот.

Согласно докладам моих людей в императорском дворце, генералы Эша отказываются принимать участия на равнинах, предлагая перейти к обороне городов, где сила их арбалетчиков будет неоспорима.

Я продолжил говорить, как только прожевал булочку с мясом:

— Силы Эша хотят отсиживаться в замке, тем самым компенсируя свои слабые стороны. Они даже правы, поскольку по правилам военного дела, атакующим нужно в три-пять раз больше солдат, чем защитникам.

— Так много?!

— Ну, я не специалист в осаде городов, а свои нападения строил на внезапных атаках. Если же брать правильную, с военной точки зрения, осаду, то да, армия нужна большая. Придётся полностью перекрыть город, а также приготовиться к атакам извне.

Только в этот момент Кайт допил свой чай и заговорил:

— Зато у осажденных много проблем, и в первую очередь — провизия!

— Ты как всегда прав. Без еды и воды осажденные долго не проживут.

Даже заранее подготовленный город не может рассчитывать на запасы провизии на несколько лет. Максимум пару месяцев, и то с этим могут возникнуть проблемы.

— Тогда мы должны правильно использовать солдат Элеоры, чтобы помочь мирным жителям.

Старик Кастниев не подвел нас, как и лорды и все остальные союзники принцессы Элеоры. Можно сказать, что её армия состоит из 15-ти тысяч солдат. Основной костяк — это армия Кастниева, а также дом Ореганий.

Мне жаль, что накчто её армия состоит из 15ми а-три разаоды.ался вулкан. ковать монстра аша армия так мала, но именно она может стать ключевым решением проблем одной из сторон конфликта.

Как только мы закончили, в дверь постучались. К нам пришел посланник от принца Эша, который просит помощи у принцессы Элеоры.

Поскольку её тут нет, я встретился с ним в гостиной и начал с небольшой проверки.

— Как Вы знаете, принцесса Элеора не претендует на трон императора, поскольку не имеет на этого прямого права.

— Да, мы прекрасно об этом знаем.

Барон, что пришёл в качестве посланника, вытер пот со лба платком после моих слов.

Я продолжил издеваться над ним:

— Моя принцесса собрала свою армию не чтобы участвовать в битве за трон, а только чтобы защитить собственные земли!

По факту, у принцессы нет своей армии, только батальон из сотни солдат, что готовы защищать её ценой своей жизни.

Барон сразу начал злиться, его лицо порозовело от злости, и он уже собирался перейти на крик, но вовремя взял себя в руки и начал говорить более спокойно:

— Если мы сейчас же не остановим зверское отношение Ивана к собственным людям, вся империя может пострадать. Пожалуйста, передайте это принцессе Элеоре, она должна помочь императору, во благо всей империи.

— Я обеспокоен поступками Ивана не меньше Вас.

Донни, а теперь и его родственники, никогда не относились к Элеоре с должным уважением. Мне до сих пор не известно, что именно задумал Иван и почему убил собственного родственника.

Если его решения будут угрожать принцессе, мне придется принять сторону Эша.

Вот только и тут есть свои проблемы.

Если мы сейчас решим помочь Эшу, его армия станет равна по силам войску Рейкана, а при осаде города это означает стопроцентную победу для защитников крепости.

Армия Эша сильнее, чем наша армия, но при осаде пострадаем мы оба, и не факт, что у нас будет больше потерь, чем у принца.

Таким образом, принц просто выиграет войну сразу против двух врагов, одним ударом, поставив меня и принцессу между молотом и наковальней. Отличное решение, не правда ли?

— Где сейчас Эш?

Барон не сразу понял, что я хочу от него.

— Я хочу увидеть самого принца, и только потом смогу принять верное решение, которое удовлетворит обе стороны.

Посланник поник головой, а потом тихо заговорил:

— Замок Свеники на Лагримской территории пал. Похоже, что нападение было спланировано заранее, когда защитники крепости были заняты подготовкой обороны императорской столицы. Теперь наш император пытается поднять дух союзников.

Кайт, что всё время стоял позади меня, подошел и прошептал мне на ухо:

— Лагримские владения — сильнейшие союзники Эша.

Ясно. Рейкан нанес удар, после которого принцу будет сложно оправиться.

Нанести удар по главному союзнику и оставить его без замка — это правильный тактический ход. Сможет ли принц после такого удержать своих союзников, или же это станет концом?

Мне тревожно, поскольку Рейкан кажется всё более сильным генералом.

Я притворился, что многое не понимаю, и тут же заговорил:

— Замок Свеники! Он же находится в двух днях от столицы, это ужасно!

Если эта крепость взята, армия Рейкана уже у стен города. Это плохо, особенно для принца, который уже проиграл одно сражение.

Вместе с принцем мы можем одолеть Рейкана, а уже потом разбить самого принца Эша, но если сейчас вступить на чью-то сторону в этом конфликте, наши люди пострадают.

— Я хочу видеть самого принца, а не разговаривать с Вами. Иначе мы не будем с вами сотрудничать.

— Что?!

Лицо посланника стало белым, как снег. Я же быстро начал говорить:

— Сейчас принц не может защитить даже своих слуг, так зачем нам подвергать своих людей опасности? Я миральдиец, и мне не интересен конфликт в империи Роруминдо.

Мои слова, словно нож, ударили прямо в сердце посланника.

— Тогда…

Я кивнул.

— Да, я хочу поговорить с принцем, и может быть тогда армия Элеоры примет участия в этой войне.

— В каком это смысле?

Я только громко рассмеялся. Кажется, он не понимает сути.

— Мы не будем отдавать своих солдат под командование ваших генералов. Командовать будет сама Элеора, но мы будем союзниками.

— Но… но почему?!

Эш как молодой баран — дури много, а рогов нет! Он плохой генерал, так что отдавать армию под его командование — это самолично отправить своих людей на верную смерть.

— В армии принцессы Элеоры много особых подразделений, которыми должны командовать проверенные опытом и временем люди, а не каждый желающий!

Посланник несколько минут молчал, а потом спросил меня:

— Вы же хотите нашей общей победы?

— Да, верно, но сначала я хочу поговорить с принцем.

— Хорошо, я Вас понял.

Мы просто должны показать, что ни Эш, ни Рейкан не могут управлять армией и страной так же идеально, как может делать это Элеора, а потом в нужный момент сделать её императрицей.

План простой, исполнение — безумное!

— Буду ожидать приглашения.

Тем же вечером к резиденции Элеоры пришла карета, готовая отвезти меня к принцу.

Глава 191: Цветок и Волк

Как давно я не был во дворце его императорского величества? Уже и вспомнить не могу. Даже сейчас его красота впечатляет меня. Императоры любят роскошь, но что скрывается за ней?

Именно из-за нелюбви к роскоши мне и нравится Элеора. Да, она тоже любит украшения, но в первую очередь для неё важная практичность, а уже потом красота и дороговизна.

Меня привели в кабинет, где находился принц. Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Я ждал Вас, лорд Вайдт!

На первый взгляд всё как обычно, принц прекрасен и пахнет цветами, но глубоко внутри он печален, да и он явно нервничает.

Принц предложил мне сесть на стул и поговорить, но не дал мне и слова сказать, тут же выпалив:

— Помогите мне подавить мятеж!

Принц Эш сразу перешёл к главной теме разговора. Из этого можно сделать только один вывод: ситуация на фронте даже хуже, чем я думал.

— Эшли, у Вас всё в порядке?

— А, да. Простите, с моей стороны это было грубо.

В такие моменты лучше забыть обо всех традициях и правилах и поговорить как правителем с правителем, но это не для имперцев.

— Принц, Вы слишком устали. Вам нужно сделать перерыв.

— Я это понимаю, лорд Вайдт, но ничего не могу поделать, пока над моей любимой империей весит такая угроза.

— Прекрасно Вас понимаю, но силы Вам ещё понадобятся для решающих действий.

Эш сел на диван и тяжело вздохнул. Ему явно хотелось зарыться в подушку и выспаться, а ещё принять ванну, но времени на это попросту нет.

Нам принесли травяной успокаивающий чай, и мы оба принялись пить отвар из кружек. Во время чаепития принц вновь заговорил:

— Я хочу попросить Вас помочь нам подавить мятеж и стать нашими союзниками.

— Другими словами, сражаться с Вами на равных?

Для меня это важно. Принц же в ответ утвердительно кивнул.

— Разумеется, я только принц, и официально не занял трон, а потому не могу приказывать Элеоре.

Этими словами принц сам приготовился к тому, что в будущем может лишиться головы от рук самой Элеоры. Готов ли он к смертной казни? Его голова полна идей, но он слаб, а люди империи напуганы.

Нужно показать себя злым командиром и приготовиться к любым поворотам судьбы.

— Хорошо, я могу сказать Вам, что уже готов выступить на Вашей стороне, но…

Я замолчал на несколько секунд, дабы нагнать драматизма.

— … принц, моя госпожа захочет получить с этого какую-то пользу. Вы же прекрасно понимаете это, да?

Эш сделал большой глоток чая и кивнул.

— Разумеется, я выполю любые адекватные требования с Вашей стороны. Тридцать тысяч солдат — это не мелочь.

Тридцать тысяч? У Элеоры только пятнадцать тысяч солдат… Нет, он говорит не о количестве людей. Если Элеора примкнет к Ивану, то армия противника увеличится сразу на пятнадцать тысяч человек. С другой стороны, если он сможет переманить Элеору к себе, то его армия не только увеличится на пятнадцать тысяч, он ещё и лишит противника этих пятнадцать тысяч.

Вот откуда он взял число в тридцать тысяч бойцов. Как и следовало ожидать, армия моей принцессы может сыграть важную роль на поле битвы. В такие моменты мне ничего не остаётся, кроме как молча отдать дань уваженияпринцу Эшли. Даже я не сразу смог додуматься до такой интересной цифры.

Если он так умен, то почему проигрывает войну так, будто никогда не думал своей головой?

Мы продолжили говорить и обсуждать с принцем Эшли ситуацию на фронте. Теперь я понимаю, что проблем гораздо больше, чем я думал.

Первоначально большая часть аристократов поддерживали именно Эшли, но сейчас в его рядах начались проблемы. Противник понимает куда бить и как действовать не только на политической, но и на военной сцене.

Другими словами, в рядах Эшли начались проблемы, и если в ближайшее время он не сможет переломить ход событий, аристократы могут перейти на сторону Ивана.

Основная проблема в том, что днестровцы долгое время готовились к этому военному перевороту, хотя и должен был начать его Рейкан, а не Иван. Они готовили армию, поскольку понимали, что проживать и дальше в северной части сложно, и им срочно нужны земли других аристократов.

Кроме того, Иван занимался исследованиями, и его догадки позволили понять, что будущее империи под большой угрозой. Мобилизация войск и активные действия не заставили себя долго ждать.

Сделав последний глоток травяного чая, я посмотрел на принца и заговорил:

— Вы же не готовились к войне, верно?

— Нет, но я несу ответственность за жизнь империи. Это моя задача как принца и будущего императора.

Кажется, он прекрасно понимает, что уступает Ивану как в тактическом, таки в политическом плане. Это даже хорошо, не придется бороться с его высокомерием!

Причина поражений армии Эшли очень проста — они не могут выбрать правильное место и время для сражения. Арбалетчики бесполезны в поле, из-за долгой перезарядки они проигрывают лучникам, а перестрелки за метров пятьсот друг от друга не столь эффективны.

Более того, генералы не понимают как управлять единой армией, и каждый аристократ командует своим отрядом сам по себе, нарушая и строевую, и военную подготовку.

— Это была только провокация, принц!

Эшли усмехнулся, а потом заговорил.

— Я изучал только сельское хозяйство и медицину, военная наука мне не интересна. Мой дядя занимался всей армией, а меня не особо привлекала военная подготовка. Я игрался с травами и посевами.

— Может это была заранее подготовленная тактика днестровцев?

Принц только удивленно кивнул.

— Возможно, но империя долгое время проживает мирной жизнью, у нас нет противников вне государственных границ. Никто до Элеоры не преодолевал горы, а войны внутри страны, как правило, заканчивались одним сражением.

— Вот как…

Если это так, то Донни сделал самый главный шаг — он создал армию, способную захватить империю и изменить её правила. Он готовился к этому далеко не один день.

Можно сказать, что у него всё получилось, если бы не Элеора с её желанием захватить земли по ту сторону военного конфликта.

— Принц Эшли, мы предоставим Вам своих солдат. Мои люди тоже пойдут в бой. Мы, миральдийцы, будем сражаться только за свою принцессу, но можете быть уверенным, что мои люди с Вами.

— Как только война закончится, мы обязательно наградим всех достойных бойцов, как полагается им по званию.

Когда всё закончится империя уже не будет прежний. Я не слуга Элеоры, но это знает только самое малое количество людей.

Сейчас моя задача очень проста — показать принцу, что мы готовы воевать, и что мы сильны как никогда.

— Принц, у Вас недавно захватили замок Вашего аристократа, прямо около города, верно?

— Вы уже слышали? Да, это так.

Падение замка важного союзника — большая проблема для принца. Это не только удобный плацдарм для нападения на столицу, но ещё и моральный удар по армии принца.

— Скорее всего, Вы и сами догадываетесь, что замок нужно отбить, — предложил я.

— Мои враги только этого и ждут, ведь как только армия покинет столицу, то она ослабнет. Мы сильны только в стенах этого города.

Принц прав, он прекрасно понимает, что его армия сильна только в городе. Я же решил показать свой оскал.

— Сейчас у меня в столице около пятидесяти человек, этого хватит, чтобы вернуть замок.

Принц уронил чашку от неожиданности, и фарфоровое изделие тут же разбилось.

— Вы шутите, да?

Глаза принца широко раскрылись и наполнились любопытством.

Я же решил ответить с пафосом и немного напугать своего противника:

— Это просто захват замка, моих людей для этой операции вполне хватит, но если Вы хотите присоединиться, то мы будем рады.

Принц только удивленно смотрел на меня.

— Мы уже разработаем тактику штурма замка, но на это уйдет большая часть нашей силы...

— Не переживайте, взятие замка — это просто разминка для моих парней.

Даже сам принц начал понимать, с кем заключил союз, но говорить — это одно, а показать на деле свою силу — уже другое.

— Это будет замечательно, но Вы уверены в этом? Вы же планируете взять замок штурмом силой половины взвода!

Это пугает принца, но в тоже время завораживает его.

— Лорд Вайдт, какой у Вас план на штурм?

— Вломиться через главные ворота и порвать всех на куски!

Глава 192: Возвращение замка Свеники

Уже следующим утром мы начали готовиться к штурму замка Свеники. Пока мы ходили к противнику предлагать капитуляцию, сестрица готовила нам ужин.

— Как всё прошло?

— Ну, он сказал, что не пожалеет на нас мечей и убьет, а трупы повесит на стену, сделав их тренировочными мишенями для лучников.

Мы решили показать своим врагам силу, а потому отправились с предложением вернуть замок и отказаться от битвы, но граф Ряг в ответ громко кричал и пытался нам угрожать.

Кайт всё записывал, делая заметки его слов, и даже обещал вечером зачитать нам их.

— Какой смысл нам-то нападать на замок? Мы ведь просто помогаем принцу.

— Надо показать силу, чтобы нас боялись не только противники, но и союзники.

Сестрица Фан наклонила голову и посмотрела прямо мне в глаза.

— Зачем вы вообще туда пошли?

Фан подала мне кружку теплого вина. Что может согреть лучше, чем кружка теплого вина после прогулки по холодному лесу? Пожалуй, это единственный напиток из империи, который я полюбил всей душой.

Я смочил горло алкоголем и засмеялся.

— Нам нужны были разведданные по замку! Кайт, ты всё успел сделать?

— О, да. Два раздвижных моста и железная решётка. Левая и правая башни защищают вход в замок, слепых мест нет, но много мест для лучников.

Кайт сделал всё правильно, мне нужна была информация об обороне главных ворот, и он её достал.

— Ты достаточно хорошо изучил оборону замка.

— В империи все замки строятся по одному плану, практически без изменений, только немного меняются оборонительные укрепления из-за рельефа.

Как и ожидалось, замки здесь не уникальны относительно друг друга, все строятся одними и теми же людьми по одному и тому же плану. Нам это даёт свои ощутимые преимущества.

Я нарисовал и попросил отнести это кузнецам.

— Нужно сделать вот такое, но чтобы никто не узнал об этом. Попросите Хаммама и его людей сопроводить кузнецов.

У нас в столице есть несколько мастеров верных Элеоре, они смогут создать всё, что нужно.

— Отлично. Мы всё сделаем, генерал!

У нашего плана есть одно большое преимущество. Дело в том, что в империи Роруминдо все солдаты привыкли сражаться только против других людей. Их мечи тонки, они в основном полагаются на колющие атаки, чтобы пробить доспехи противника.

Этой железкой не убить меня, даже если очень хорошо постараться. Благодаря этому, отряд оборотней сможет хорошо повеселиться во время штурма.

Теперь, когда граф Ряг знает о нашем нападении, он приготовится или же примет нас за дураков и дальше будет пить в своё удовольствие.

— Наша задача разрушить ворота замка и перебить всех стражников, больше ничего.

Из замка не должен выйти ни один живой человек Ивана. Всё это я рассказываю своим оборотням, которые как раз-таки пойдут на такую ответственную миссию.

— Мы будем использовать собачьи свистки, чтобы передавать данные, так что не переживайте по этому поводу.

— Ха-ха! Ты уверен в своем плане? Я так жажду крови!

Монца смотрит на меня кровавым взглядом, все мы засиделись дома. Любой оборотень рад настоящей битве, так что я кивнул в знак согласия со своим же словам.

— Как только мы снесем ворота, дальше будет только бойня. Нам нужно показать свою силу, а не захватит замок, убив как можно меньше противников.

Они сами отказались сложить оружие, теперь их задача только умереть.

— Главное запомните, мы должны не только убить противника, но и сами остаться в живых. Никто из вас не должен умереть.

— Есть!

Мы сформировали команды и приготовились к штурму замка этой же ночью.

Замок Свеники построен на равнине, так что ориентироваться удобно, но ещё удобнее оборонять замок от противника.

— Мы идем по лесу около замка, небольшой отряд тут нельзя заметить.

— Лаш прикрывает нас магией иллюзии, так что переживать не стоит!

Мой план работает как надо, Лаш просто умница! Наш отряд подойдет к замку до самых стен и не будет виден противником.

— Иллюзия Лаш напоминает снег, так что для противников, на поле просто дует небольшая метель.

Иллюзия шириной в пять метров напоминает небольшую бурю, но местные даже не обратят внимание — такие вихри абсолютно нормальное погодное явление в империи.

Правда, наша малышка трудится в поте лица, несколько капель уже побежали у неё по виску.

— Хотелось бы сделать его немного шире, но у меня нет сил… простите!

— Не переживай, этого нам хватит, чтобы подобраться к стенам противника. Ты достойна звания ученицы Гомовиры!

— Класс!

Вокруг замка есть ров, человеку его не пересечь, а вот оборотень легко перепрыгнет его и так же легко взберется по стене. При постройке замков никто не полировали камни, стены не такие ровные, как показывают в фильмах, а потому оборотень ловко может подняться по ним.

— Мы атакуем с разных мест!

Принц Эш всё же решил выделить нам отряд в помощь, не поверив в наши собственные силы. Наша задача разрушить ворота замка, а потом семьдесят шестой корпус армии Роруминдо ворвется вовнутрь и перебьет защитников…

Охрана замка составляет примерно две тысячи человек, так что мы легко сможем справиться с ними и сами, но ругаться с принцем я не решился. Тем более сделал предложение по поводу его помощи самостоятельно.

По запаху я нашёл комнату, где проживает граф Ряг, и залез в его кабинет через окно. Тут же я вновь стал человеком и надел запасной комплект одежды.

Осторожно подойдя к человеку, я щелкнул пальцами около его уха. Грузный мужчина крепко спал, он явно не подготовился к штурму.

— Доброе утро, граф Ряг!

— Этот голос!

Он вскочил с кровати и посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.

— Моё последние предложение, граф, — сдавайтесь!

Граф схватился за рапиру на стене и направил её на меня.

— Как Вы попали сюда?

— Через окно!

— На третий этаж?!

Оборотень легко может попасть на третий этаж, затратив на это совсем небольшое количество силы.

— Я ещё раз скажу Вам. Сдавайтесь!

— Сдаваться? Да ты, поди, обезумел?

— Разумеется! Это безумный поступок безумного человека, если тебе не дорога твоя жизнь.

— Что за вздор!

В этот самый момент я вновь превратился в оборотня. Глаза графа Ряга напомнили мне блюдца, из которых тётушка Элеоры пила чай.

— Что?!

Я прыгнул вперёд, выхватил шпагу у противника и тут же проткнул ею горло самого графа. Он не смог даже сопротивляться мне, а просто встал на колени и зашипел.

— Вы умерли как аристократ, поздравляю Вас.

Лучше умереть в бою, как воин, чем на гильотине, как предатель. Не нужно этого стесняться.

— Граф, что за шум?

— Оборотень.

— Монстр!

Трое охранников забежали в комнату и тут же были убиты. По замку начал распространяться зловонный запах крови — побоище началось.

Через пару минут я услышал свист, а потом и грохот. Городские ворота уничтожены, а через несколько минут завыли мои оборотни. До прихода армии Эша, у нас есть чуть больше десяти минут. Этого достаточно, чтобы успеть развлечься.

— В атаку! — тихо сказал я сам себе и, обнажив когти, бросился вперёд.

Мы покинули замок до того, как в него вошла армия принца. Там не осталось ни одного живого человека, большую часть мы перебили ещё до разрушения ворот.

— Сколько человек ты убил?

— Восемь. А ты?

— Двенадцать! Мой брат такой слабый, ха!

Два оборотня как всегда спорили, кто из них сильнее. Братья Гарни, как дети, ей-богу…

— Эй, господин Вайдт, скольких Вы убили?

Они задали этот вопрос и мне, когда перестали ссориться.

— Не знаю, сбился со счета на сороковом…

— На сороковом?

Они оба замолчали. Для любого оборотня количество убитым им противников показатель его силы. Эти парни даже вдвоем не смогли убить столько же, сколько убил я в одиночку.

— Просто вы ходили по замковым стенам, а мне довелось попасть в казарму. Да не переживайте вы так.

Мне и правда было легче, поскольку я с самого начала оказался внутри и застал сразу множество противников.

— Это было весело…

— Да, давно мы так не веселились.

Дойдя до огромного леса, я и Хаммам вновь стали людьми и поспешили в сторону замка. Нам нужно быть там, чтобы присоединится к войскам Эша.

В этом бою мы одержали победу!

Глава 193: Впечатление принца Рейкана

(Глава от лица принца Рейкана)

— Простите, что случилось с замком Свеники?!

Я только начал слушать отчеты разведчиков, а моя голова уже забита неисчислимым множеством бреда. Армия Эша заняла замок, и теперь мы лишились одного из своих рычагов давления на противника.

Сказать, что я разочарован? Этим даже близко не передать мой гнев.

— Расскажите мне на милость, как вы умудрились сдать этот чертов замок?!

— Они напали ночью! Мы такого не ожидали, да еще и в замке оказались диверсанты. Но это уже не так важно, как то, что все наши припасы остались там, поэтому мы не сможем прокормить армию более двух дней.

Лорды зашептали. Если ничего не предпринять, я попаду в самую настоящую ловушку. Этот парень обыграл меня. Как интересно...

Солдаты в замке были из моей личной гвардии, они точно не могли оказаться предателями. Не значит ли это, что враг проник в замок ночью? Но как они смогли это сделать?

Что за тайны ты скрываешь от меня, Эш?

Я почувствовал облегчения, когда мы так ловко захватили замок и разбили моего оппонента в битве, а что теперь?

Ну, что же! Война продолжается, и мы должны подстраиваться под противника, в противном же случае мы проиграем.

— Вы узнали, кто проник в замок?

— Скорее все да. Это был Вайдт…

Услышав это имя, я почувствовал, как в моем теле закипает кровь.

— А что случилось с командующим в замке?

— Зарублен мечом.

Этот паршивец не только проник в замок, но и убил одного из лучших офицеров. Да чтоб тебя, старый пройдоха…

Теперь мне всё стало ясно. Так значит Вайдт встал на сторону моего врага и сейчас готовится к битве. Нет, просто так я им не проиграю.

— Разве мы не направили в сторону замка тяжелый пехотный корпус?

— Да, но им нужно минимум пару дней, чтобы добраться до его стен.

Приоритет отдан скорости передвижения, а потому мы практически полностью лишали армию запасной провизии. Это позволяло выигрывать более чем несколько дней, поскольку за армией не тащится караван с продовольствием.

Тяжелые корпуса и караваны с едой идут после, а запасов армии должно хватить на пару дней, тем более солдаты грабили деревни, подконтрольные брату, чтобы пополнить продовольственный запас.

Да, жители деревень умирали от голода, но на это их обрек принц — он убил моего отца…

Мой отец говорил, нужно быть готовым к худшему, чтобы добиться лучшего результата.

— Он как всегда оказался прав.

Это брешь в моем величии — я не умею видеть наперед и продумывать план действий на каждую вылазку противника. Это играет со мной злую шутку.

— Остановите армию и направьте их в замок Клише, мы не будем возвращать захваченное обратно.

— Ваше высочество?! Вы уверены в этом?

Генералы смотрели на меня так, словно я приказал им сдаться.

— Если мы отдадим этот форт врагу, у нас будут большие неприятности. Рядом нет хорошие крепостей, чтобы складировать припасы, да и наши солдаты могут отдохнуть только там.

— Да, но мы должны слушать Ивана, он бы решил так же.

Генерал в доспехах съежился от удивления. До этого момента мало кто знал, что мой брат разрабатывает план наступления.

— Если что-то пошло не по плану, Вы закрываете на это глаза и продолжаете действовать согласно старой стратегии? В таком случае, готовьтесь к поражению. Мы потерпели неудачу и теперь нужно придумать новый план. Я сообщу об этом Ивану.

— Хорошо, мой принц, я Вас понял.

— Продолжайте разведку, враг не должен застать наши войска врасплох. Любые потери сейчас могут нанести огромный удар по всему плану.

Генералы отдали мне честь, и часть их них покинула зал собраний.

— Почему бы нам не запросить дополнительные войска?

— Если миральдийцы перешли на сторону Эша, у нас могут быть проблемы, неразрешимые дополнительной сотней солдат.

— Вы думаете, что этот Вайдт — пешка Элеоры — так опасен?

В такие моменты мне хочется смеяться. Он действительно думает, что этот человек так прост?

Этот парень, Вайдт, обладает совершенно другим складом ума, его действия и поступки очень сложно описать простыми словами. Он не чтит традиции нашей империи и с легкостью может переиграть нас на нашем же поле боя.

Я более чем уверен, что с его помощью Элеора играет в совершенно другую игру. Не из благих намерений они решились выступить на стороне брата!

Честно говоря, я пытался понять этого парня, но так и не смог. Он намного умнее меня и других офицеров, пытаться играть с ним по нашим правилам, как минимум, глупо. У него другой склад ума, другое мышление, он по-другому видит каждый наш шаг.

— Принц, Вайдт привел с собой всего один отряд. Даже если у Миральдии большая армия, она сможет прийти только весной.

Мне кажется, что ему не нужна большая армия, чтобы убивать… Этот парень меня все больше пугает.

— Давайте сейчас не будем говорить все, что на уме, и вернемся фактами. Вайдт пришел в крепость, а потом она пала. Все понятно?

— Так, точно!

— Вот именно поэтому мы должны следить за каждым его действием.

Да, нужно значить, что он делает, иначе подкрепление даже из нескольких десятков тысяч солдат нам не поможет. У Элеоры не такая большая армия, как у нас, но все же они могут оказаться решающим звеном.

— Какая численность ее армии? Тысяч десять? Нет, пятнадцать?

— О ком Вы, принц?

— Об Элеоре!

— А… Да, примерно, пятнадцать тысяч.

Мы даже не знаем, сколько точно у нее людей — отличная разведка! Такими темпами мы можем уже сейчас готовиться к своей капитуляции, и если Иван ничего не придумает, мы точно проиграем.

— Нам нужно и подкрепления, и новый план. Позовите мне мага связи.

Я вышел из комнаты и посмотрел в окно. Где-то там сейчас Вайдт со своими людьми.

— Ты выиграл этот раунд, миральдиец, но это только начало нашей войны.

Я приду по твою душу!

Глава 194: Ледяная ловушка

Армия принца Рейкана продолжает устраивать свои порядки на нашей территории. Хотя бы прекратили вторжение сразу после того, как мы вернули замок Свеники.

Теперь его опорным пунктом стал замок Клише, но я все еще опасаюсь попытки возврата отвоеванной нами точки.

Отступление противника прошло довольно быстро, большая часть армии вернулись в свои форты для подготовки к затяжной войне. Стражники городов сразу зашептались:

— Стрелы перестали летать, да и стены враги оставили в покое. Может они решили примериться?

Интересный ход мыслей, но при всем своем желании я так и не смог в это поверить.

Несмотря на численное преимущество и моральный дух, все атаки были остановлены, а солдаты отведены от деревень. Наконец-то обозначили четкие военная границы, и тогда принц Эш вызвал меня.

— Спасибо, господин Вайдт. Только благодаря Вам мы смогли остановить натиск врага.

— Не нужно благодарности, я просто сделал то, что должен.

Принц улыбнулся, но в его улыбке отражено больше горести, чем радости.

— Это был хороший бой, наш враг понял, что рано он списал нас со счетов.

Этот бой выиграл мой волчий корпус, как нас прозвали обычные солдаты, поскольку мы нашили на форму эмблему в виде головы волка.

— Просто мой корпус легко справился с противниками. Но это стратегия, ничего сверхъестественного.

Принц явно пытается сказать мне что-то, все больше и больше давая мне намеков, но я их не понимаю.

— Вы слишком скромны.

А вот это не правда.

— Каков Ваш секрет успеха?

— Его нет! — чтобы не продолжать этот подозрительный разговор, я быстро задал вопрос: — Кстати, при осмотре замка Свенники было огромное количество продовольствия для такого небольшого гарнизона, Вы слышали?

— Да, кажется, что зимой там должно быть около двух тысяч солдат, но припасов хватит на небольшую армию.

Это говорит только об одном — кто-то планировал содержать в замке намного больше, чем две тысячи солдат, и мы должны брать это в расчет. Это не план Эша, а значит остается лишь армия Рейкана.

— Вероятно, это готовилось для нашего противника. Затяжная война требует дополнительных ресурсов, а также постоянного подкрепления на замену выбывшим.

Он прав, солдаты не могут воевать постоянно, и им требуется сон, отдых и хорошая еда. Это занимает много времени и сил.

— Мой отец долгое время набирал союзников и проверял каждого. Неужели мой отец был слеп? Они не могли привести туда столько продовольствия за пару недель!

Продуктов действительно много, доставлять их туда зимой было бы сложно.

— Получается, сейчас трудно сказать, кто на самом деле находится на нашей стороне!

Теперь Эш будет подозревать каждого, кто хоть немного может оказать сопротивление его приказам. Кажется, он сходит с ума, но, да! Он прав, я ведь тоже не на его стороне.

Не будем пока разрушать его планы и желания, а потому я мягко ответил:

— Пожалуйста, будьте уверены, что мы на Вашей стороне! Скоро моя принцесса приведет сюда пятнадцать тысяч солдат, и мы поддержим Вас. Наша задача сейчас сохранить как можно больше солдат и территорий.

Мы наклонились к военной карте и смотрели на известную обстановку на фронте.

— Принц Рейкан в настоящее время находится в замке Клише, оттуда не так легко штурмовать столицу империи.

Это неприступный замок, построенный на огромном искусственном острове посреди озера. Именно благодаря озеру в замке всегда есть пресная вода и свежая рыба.

Вот только мы находимся в империи, где зима — это привычное время года для местных, а потому и в обороне этого города есть свои нюансы.

— В настоящее время озеро замерзло, поэтому атаковать замок можно с любой стороны. Если мы сможем взять замок, по факту, война выиграна!

Не так много замков, где можно поместить десятки тысяч солдат. Его расположение идеально, но вот масштаб великоват. Благодаря этому можно увидеть инженерные навыки и финансовую мощь семьи Рейкана.

Все ближайшие замки могут вместить не более двух-трех тысяч солдат, так что штурм замка не обойдется без проблем. Можно сказать, что эта крепость, в которой можно жить годами, ожидая, пока твои враги умрут от холода и голода.

Эш смотрел на карту и спросил:

— Ты сможешь его взять?

Я не уверен, что это мне по силам, ведь в замке находится десять тысяч солдат. Не имея такой же большой армии, все попытки с нашей стороны не увенчаются успехом. Однако в мою привычку не входит говорить слово «нет».

— Пожалуйста, оставьте это мне!

Я не уверен, но у меня есть план! Благодаря моему отряду и небольшой армии мы сможем взять объект. И мы сможем взять не только город, но и измотать противника. А заодно и своих союзников, так, на будущее.

Из-за захвата замка Свеники Эш доверяет мне как одному из своих генералов, так что я могу предложить любой план.

***

Тем временем Элеора собрала свою армию и прибыла в императорский город.

— Моя семья созвала всю армию. Тут чуть больше пятнадцати тысяч бойцов.

— Подожди-ка, вы уже вернулись?

Она тяжело вздохнула.

— Я слышала, что ты в одиночку взял большой замок, так может быть я вообще тут не нужна?

— Не волнуйся, настоящая война еще впереди. Мы нападем на замок Клише, чтобы уничтожить Рейкана, ну и ослабим нашего основного противника, а потом там и рукой подать до захвата всей империи.

Показывая военную карту Элеоре, я заодно в красках рассказывал ей план. Она улыбалась, словно жаждала крови своих родственников.

— Прости-прости. Ты и правда все продумал!

Она так уверена во мне, что будет плохо, если мне придется подвести ее, проиграв бой. Но пока что имперцы будут биться, чтобы Миральдия жила!

***

Через несколько дней армия Эша и Элеоры осадили замок Клише. Сначала я думал, что мои разведчики рассказывают сказки, называя замок Клише плавающим в озере, но стоило мне увидеть его самостоятельно, все встало на свои места.

Рядом с городом много военных кораблей, так что трудно сказать, удастся ли мой план. К счастью, корабли сейчас замерзли и теперь они всего лишь стационарные боевые точки, а не сплошная плавающая проблема.

Но мне неизвестна толщина льда, а также, треснет ли он под солдатами. Также нельзя на нем строить защитные сооружения для подхода к стенам. Поскольку между замком и сушей слишком большое расстояние, есть несколько мостов, ведущих на берег.

Такое количество солдат нужно кормить, поэтому поставки снабжения должны быть регулярными!

Наша армия состоит из двадцати тысяч солдат Эша и семнадцати тысяч принцессы Элеоры.

Паркер смотрел на армию и наконец-то задал вопрос:

— Разве армия принца Эша не должна быть больше?

— Мы много потеряли после поражения в битве.

Всех предателей казнили с их армиями в тот же вечер, хозяин замка Свеники сознался, и ему отрубили голову первым. В империи не прощают предателей. По моей просьбе, часть солдат, согласившихся служить мне, были переданы лично принцем мне, вот откуда у Элеоры две дополнительные тысяч солдат.

У армии принца Эша самый низкий боевых дух в целом, и все это из-за поражения и казней. Солдаты не хотят умирать за императора, который не может выиграть войну. А вот армия Элеоры полна сил и энергии.

Я собрал всех молодых аристократов и поделил их на небольшие отряды.

— Пришло ваше время воевать!

— Мы сможем захватить этот замок! Он падет под натиском нашей армии!

На этот раз мы поступим иначе и будем использовать мою тактику. Отряды разбиты по десять человек, в каждом есть командир, который на поле боя действует по своему усмотрению, но выполняет общий приказ.

Любой, кто проявит себя в бою, будет лично вознагражден Элеорой.

— Наша принцесса пронаблюдает за вами. Чем меньше солдат вы потеряете и чем больше сделаете полезного для армии, тем выше будет ваша награда.

Эта система уже оправдывала себя не один раз. Командиры не спешат посылать бойцов на смерть и думают своей головой, как нанести больше всего урона противникам, при этом не понеся личные потери.

В этот момент за пределами палатки поднялся шум.

— Что там?

Мы вышли из палатки, и, пока Элеора пыталась понять, что за шум, я смотрел через подзорную трубу на лед. Небольшой отряд тянул сани по озеру.

— Кажется, это вражеский корпус — тащат в город продукты.

Элеора только удивленно спросила:

— Да, мы осадили почти все озеро, но они смогли прорваться. Вопрос только в том, как?

— Мне кажется, что никуда они и не прорывались. Слишком уж скорость высокая для груженых саней.

Я отдал приказ ни при каких обстоятельствах не преследовать противников без моего приказа. Вот только наш лагерь и лагерь Эша находятся в разных сторонах, и уже через пару минут Борщ закричал:

— Смотрите, там отряд рыцарей! Это святые Петра!

У церкви тоже есть свои рыцари, а рыцари Петра — это небольшой отряд тяжелых воинов. Но почему они решили атаковать противника?

Сильные и тяжеловооруженные воины отправились за санями. Они шли за ними, обстреливая их стрелами. Выглядело забавно.

— Понятно...

Мне все стало ясно, когда я увидел, что ворота замка открылись и оттуда вышел небольшой отряд лучников.

Под рыцарями сломался лед, и они упали вводу. Лаш закричала:

— Им надо помочь!

Я же только отрицательно покачал головой.

— Это невозможно. Считай, что они уже мертвы.

Бежавшие враги остановились и начал обстреливать рыцарей из арбалетов, чтобы самим не угодить в воду. Их удары точны, а двигаться по хрупкому люду сложно, так что этот отряд рыцарей уже уничтожен.

Элеора только зашептала:

— Это тактика со льдом известна даже мне, зачем они туда полезли? Есть множество способов сделать лед хрупким в одном месте.

Эти сани используются для заманивая врагов, и рыцари в тяжелых доспехах сразу проваляются под лед, ловить их практически бесполезно, если не приготовить какую-нибудь ловушку заранее.

— Скажите всем нашим солдатам, чтобы даже не пытались вестись на провокации!

Эта тактика продолжалась несколько дней, рыцари продолжали проваливаться под лед, а остальные расстреливались. Солдаты Эша пострадали, погибло несколько сотен рыцарей, а моральный дух упал еще ниже.

Мы же смогли обмануть противника и захватить несколько его отрядов. Штурм замка обещает быть сложным!

Глава 195: Разорванное письмо

Осада замка продолжается, но мы лишь обмениваемся стрелами и угрозами. Мне уже хочется вторгнуться в замок и уничтожить всех и все, но корабли мешают армии просто подойти, а тонкий лёд ломается от веса даже небольшого отряда. К тому же в здешних условиях невозможно использовать машины для метания ядра.

— Мы не можем выдвинуться на штурм замка, но, просто осаждая их, мы тоже не победим.

Полностью поддерживаю слова Элеоры, она так же умна, как и всегда.

— В общем, мы должны что-то придумать, иначе в ближайшее время к защитникам замка придет подкрепления, и тогда мы точно не сможем выстоять против них.

Мы захватили много провизии, а потому можем стоять тут целый год, но, в конце концов, к врагу придет подкрепление. Элеора окинула внимательным взглядом лес вокруг нас и сказала:

— Мы развернулись широким фронтом, чтобы взять город в кольцо, а потому наши позиции уязвимы для атак извне. Подкрепления противника станет для нас угрозой, даже если их в количестве окажется меньше.

В настоящее время наши силы не стали скуднее, потери совсем незначительны. Хотя нет, мы никого и не потеряли, только несколько сотен рыцарей Эша ушли под лед. Сейчас мы с ними вместе, но для нас часть Эша остается по-прежнему врагами. Так что нам нужно быть готовыми к войне на два фронта.

Борщ поставил на карту большую каменную фигурку в виде волка и обратил наше внимание на нее:

— Отбить подкрепление в поле будет трудно. Да, наши войска хороши, но координация все же хромает.

Кроме того, сама армия империи слишком слаба, а ведь первый удар может прийтись именно по Эшу, а не по нам. Если начать отдавать много приказов, у них обязательно начнется настоящая путаница.

— Лаш, можешь создать что-то вроде иллюзии?.. Нет, это будет глупо, враг может и не повестись…

— Тогда почему бы нам просто не пойти дальше на север?

Я, Элеора и Борщ сразу посмотрели на Лаш. Мы тяжело вздохнули и Борщ наконец-то решил ответить:

— Тогда столица империи совсем опустеет. Нельзя же главный город оставлять без присмотра. Если мы отправимся дальше, враг в любой момент сможет выйти и захватить столицу, учитывая, что из армии там останется всего ничего солдат.

Элеора только улыбнулась и продолжила:

— Этот замок, как большая заноза — не уничтожив его, мы не можем пройти дальше.

— А, ясно!

Лаш похоже даже не думала об этом.

— Вот почему мы тут. Кстати, Рейкан тоже так считает?

А вот это интересный момент. Хорошо, мы продолжаем игру!

После этого мы должны продолжить осаду противника, поскольку отступления только понизит боевой дух нашей армии.

Моя задача — взять замок штурмом. И я это сделаю!

Лаш внезапно наклонила голову и посмотрела мне в глаза.

— Вы вновь собираетесь обратиться и пойти на штурм маленькой группой?

В ответ я отрицательно покачал головой.

— Нет, даже если я решусь на такой тактический ход, он, с какой стороны ни посмотри, глуп! Замок слишком большой, чтобы взять его небольшой группой оборотней.

— Кайт, для тебя есть дельце!

— Опять работа?!

Да, трудно быть моим помощником, не отрицаю…

Армия Элеоры продолжала осаждать город, изредка уничтожая сани противника. Мы выставили флаги, пели песни и жгли костры, словно ничего не случилось, но через пару дней я услышал сигнал.

— О, это собачий свисток!

В этот самый момент я работал в палатке. Как и думал, ловушка сработала.

— Кайт, мы идем!

Собачий свисток говорил мне, в каком направлении бежать, и вскоре мы с Кайтом встретили отряд Монцы.

— Это оказалось легко!

Мужчина средних лет, похожий на монаха или паломника, лежал около ее ног, кажется, спит.

— Мы нашли его в лесу. Это пока что единственный.

Хороший удар Монцы вырубал противника на несколько часов хорошего сна. Сейчас нам нельзя его потревожить, просто свяжем, а там что ценное из этого выбьем.

— Кайт, пожалуйста, подсоби магией!

Кайт присел около мужчины и использовал магию поиска, чтобы найти скрытые предметы. Такой мы нашли у него на спине, где в подоле теплой мантии скрывалось письмо.

— Священники даже прятать в другом месте не умеют. Ха!

Уже по одному силуэту я могу точно сказать, что это такое. Так что мы попали точно в цель.

— Это письмо, Кайт.

— Да! Да! Да!

У Кайта есть полезный магический навык, позволяющий ему читать книги, не открывая их, так что мы смогли таким образом узнать, что в этом скрытом письме.

— Это похоже на письмо Ивана к Рейкану. Одна из двух коров в ордене может быть убита сегодня. Вы хотите ее на ужин?

Монца задумалась в удивлении.

— Это что еще за дичь?

Я тоже не сразу понял.

Тогда начал говорить Кайт:

— Тайные послания часто пишутся так, чтобы его могли понять только двое, а для остальных оно не принесло большой смысловой нагрузки.

Кайт привык читать и понимать конфиденциальные документы. Если вы используете магию обнаружения, то сразу получаете подсказки, а такой профессионал, как он, сделает все в мгновение ока.

Он смотрел на снег и ничего не говорил пару минут, но после...

— Поскольку коровы используются за основу, могу предположить, что одна корова — это десять тысяч солдат.

— Вот теперь понятно! — Монца утвердительно кивнула.

— Получается, что из запрошенных двадцати тысяч подкрепления Иван может прислать только десять тысяч прямо сейчас. Кстати, я видел почерк Ивана и точно могу сказать, что письмо писал не он!

— Ты лучший, Кайт.

— Ага! Не зря я все-таки учился у сената.

Память не подводит, что тут сказать! Мы получили ценную информацию, которую можем использовать против своего врага.

— Даже если их больше десяти тысяч, это плохо, так что нам нужно что-то придумать.

— Капитан!

Давно меня так не называли, но Монца вспорола подкладку и достала письмо. Обычно письмо делают с восковой печатью, чтобы при ее разломе нельзя было восстановить ту особую метку.

— Тут нет печати? Отлично, тогда давай заменим письмо. Кайт, ты сможешь подделать почерк?

— Да пожалуйста. Только дайте мне хотя бы двадцать минут на это!

Он часто работает пером, так что носит с собой несколько видов бумаги, чернила и перья практически всегда. Подделать почерк Ивана будет трудно, но почерк обычного помощника не составит особого труда.

Кайт открыл сумку и взял листок. Сложив письмо рядом, он начал пробовать подделывать буквы.

— Хорошо, такие перья у меня есть, чернила тоже и даже последний лист бумаги. Осталось только время...

— Напиши, ему, что отправить подкрепления сейчас мы не можем из-за холодов.

— Вы злой, господин Вайдт.

Я как ни в чем не бывало пожал плечами.

Кайт приготовил новое письмо, а Монца легко зашила его обратно. Теперь мой противник не получит настоящего запроса. При подготовке использовалась магия, так что мы сделали все безупречно.

— Хорошо, у нас все готово.

Вот только Кайт спросил:

— А ты точно уверен, что он ничего не заподозрит?

— Нет, я ударила его, прыгая с дерева, так что он даже не поймет, что его намеренно кто-то ударил. Положим рядом сломанную ветку и все.

— И то верно!

— Мы перехватим его по пути обратно и, в зависимости от того, что напишет Рейкан, сможем узнать, поняли ли они, что письмо подделка или нет.

— Ясно, так и поступим.

Я не уверен, что все будет в порядке, но сейчас был готов отдать все, чтобы лишь увидеть лицо Рейкана, когда тот прочтет письмо. Мы отнесли тело монаха туда же, где он и лежал, отломили ветку и положили ее рядом, так что он не должен ничего заподозрить.

— Теперь обратно в часть, к печке!

Десять тысяч солдат в тылу — это большая проблема, но если мы придумаем что-нибудь раньше, чем наш противник предпримет свой ход, победа будет за нами.

— Мой Владыка, как мне Вас не хватает!

(П.п: Имеется в виду Владыка Демонов, который умер в новелле.)

Глава 196: Святая Снежная пещера

Благодаря нашей диверсии, армия Ивана все еще в городе. Но Рейкан продолжает запрашивать у него подкрепление.

Мы решили пресекать все просьбы о подкреплении от Рейкана и, наоборот, все больше отправляем предложения подкрепления от Ивана. И тут же возникает вопрос, а почему никакого подкрепления еще нет?

Сложно каждый раз сочинять письма так, чтобы тайна участия третье стороны оставалась нераскрыта. Процесс самой замены секретных писем достаточно легкий, тайные маршруты послов найдены, а их запах изучен досконально.

Противник так и не заметил, что мы постоянно меняем конверты, продолжая осаждать город. Сегодня отряд Хаммама отправился в гостиницу, а Лаш прикрывает их иллюзией. Вот мы знаем, что у противника в крепости есть свои проблемы.

Кажется, что командиры вражеской армии наконец-то поняли, что пытаться выманить на лед врага бессмысленно, наши солдаты просто не ведутся на эти уловки.

— Мы должны использовать магию смерти, чтобы показать нашим противникам, насколько мы сильны. Эй, Вайдт, ты вообще слушаешь меня? — Паркер вновь пытался втирать мне интересные методы убийства врагов, но, если честно, его разговоры мне наскучили.

Его методы скучны и неинтересны, да и вызовут больше вопросов, если нас поймают.

— Ты как всегда непросветно туп, Паркер. Твои методы уже устарели и лишены всякой грации. Да у меня всегда наготове больше шести способов уничтожить противника, если тот выйдет из крепости.

Кстати, последнее письмо Ивана гласило «Есть ли пропавшие товары?» Наверное, он интересуется братом. Можно только завидовать таким отношениям, у меня вот никогда не было братьев.

Письма всегда просты и незамысловатые, а на его расшифровку и подделку уходить минут пять, максимум десять.

— Все же ты способный малый, Кайт!

Мой помощник Кайт проявляет себя с каждым разом наилучшим образом, ему разве что иногда приходилось искать нужную бумагу или докупать перья, но все это мелочи по сравнению с его вкладом в это дело.

Сам он говорит так: «Шифрование тут простое, и даже вы при должном опыте все бы прекрасно понимали».

В этом, похоже, нам больше всего пригодился его аналитическим ум и возможность подделывать документы. Оборотни хороши в разведке и убийстве, но никак не в магии и фальсификации.

— Эта война принесет нам огромный опыт в войне!

Вечером меня вызвали в палатку Элеоры отчитаться за прошедший день.

— Вайдт, ты пришел как раз вовремя! Прибыл посол, которого мы отправили к Рейкану.

— Посол? А, который относил ему письмо с предложением о капитуляции?

Элеора улыбнулась, как озорная девчушка, задумавшая шалость.

— Ты пытаешься поссорить двух братьев?

Она же задумалась и только потом ответила:

— Можно сказать и так. Если Иван увидит, что его брат ведет переговоры с тобой, то может засомневаться в его преданности.

— Принц Рейкан сделает нам большую услугу, если решит, что его родной брат подписал тайный договор с нами.

Любые политические меры могут разрушить армию противника — не всегда война выигрывается мечом.

Через пару дней пришел ответ от Ивана, мы перехватили его, а в письме прямым текстом спрашивалось: «Почему ты общаешься с противниками?» Мы же заменили письмо на поддельное и отправили в крепость.

Принц Рейкан отвечал ему как и всегда просьбой прислать подкрепления, а мы заменили и отсылали совершенное другое. Посыльный вернулся через пару дней, неся за пазухой тайное послание Ивана своему брату.

И вновь один вопрос — что объединяет Вайдта и Элеору.

Кажется, Иван начал подозревать, что письма подделываются. Ну что тут сказать, мы слишком долго играли в эту игру.

— Они хорошие братья.

Я только кивнул в ответ на слова Кайта.

— Если честно, мне не хочется разбивать их союз, но что поделать.

Хоть мы с Эшом сейчас и союзники, но это только временно, разрушить его просто. Куда сложнее сломать братские отношения Ивана и Рейкана.

Ивану нужна информация о врагах, чтобы атаковать нас с умом, а вот Рейкан каждый раз возмущается, почему же его брат так долго не высылает подкрепление!

Время идет и нам пора думать о том, как брать город штурмом. Если лед начнет таять, корабли противника смогут ходить по воде и не подпускать нас к стенам крепости. А вот у нас совершенно нет возможности подобраться к ним по водной глади.

— Вайдт, ты что-нибудь придумал?

— Снег скоро начнет таять, наш враг станет еще более пассивным.

— Почему?

— Армия Миральдии…

Из Миральдии можно вызвать максимум тысячу бойцов, да и то, тут они будут бесполезны. Может только армия Владыки Демонов, окажется хоть немного полезной, но демонстрировать ее не стоит.

Таким образом, реального положения нашей армии никто не знает, но противник часто беспокоится о том, что на сторону Элеоры может встать вся Миральдия.

— Они хотят закончить войну до начала весны, ведь потом у нас появится так называемая армия Миральдии.

Хаммам менял тетиву на своем арбалете, а в этот момент Наталья и Лашм что-то мастерили в углу палатки.

Летом мы могли бы начать строить флот, но сделать это нам не дадут. Сейчас началось самое суровое время года. Судя прошлогоднему календарю, уже январь! Весна в империи начинается только в мае, а это значит, что у нас много времени до начала таянья льда.

Вот только солдаты устают и мерзнут!

— Ну и что?

— И как это работает?

Голос Натальи и Лаш был слышен издалека. Они делали что-то вроде шалаша прямо в палатке, надеясь, видимо, получше в нем согреться. Когда я жил в Японии, в моей комнате была такая же вещь, поскольку зимой там холодно даже дома.

Небольшой шалаш, занавеской преграждающий теплую зону от холодной. Наталья громко засмеялась, а Лаш залезла к ней.

— Тут так тепло!

Лаш из Северной Миральдии, у нее не должно быть проблем с такой температурой, но военные палатки настолько промерзшие, что даже костры не могут согревать всех.

Наталья принадлежит к особому снайперскому взводу, а если ей удается стрелять из ружья, требующего огромного запаса магической энергии, создать источник тепла для небольшого закрытого помещения — сущий пустяк.

В этот самый момент, я вспомнил, как они делали юрту. Просто сложили снег, а потом крепили ее магией тепла.

— Наталья.

— Да, господин Вайдт?

— Скажи мне, ты ведь делала юрту, а насколько толстыми получаются стены?

— Не могу сказать точно, но арбалетный болт точно останавливают.

В этот момент в моей голове щелкнул рубильник.

— Сколько всего подобных тебе магов?

— Хм… Элеора обучала нас долго, часть волшебников отказались или ушли работать в другие отряды. Но я думаю, что около трех сотен, если брать тех, кто не прошел обучения.

В армии империи практически нет магов, поскольку они участвуют в другой сфере деятельности и редко принимают участие в настоящей войне, но сейчас! Сейчас мы можем использовать их.

— Наталья, ты просто умница!

Глава 197: Озерный замок против снежного замка

Я немедленно созвал всех советников, чтобы рассказать идею, внезапно пришедшую мне в голову.

— Смотря на юрты и пещеры, что создает Наталья для воинов, мне надумалась безумная, но действенная идея. Мы возведем снежный замок!

Все молчали, решив, что я сошел с ума, но я продолжал.

Пока мы стоим около озера, мы не можем взять город штурмом, поскольку тонкий лед не выдержит осадные башни и даже катапульты.

— И где мы будем строить это все?

Я достал карту, что так любезно одолжил мне Кайт, и развернул ее на столе.

— В настоящее время мы осаждаем замок Клише. Северная сторона за нами, южная — за армией Эша.

У армии Эша самый низкий боевой дух, так что они осаждают город со стороны столицы, чтобы враг не смог ударить им в спину.

Мы же стоим на северной стороне, так что армия Ивана придет точно нам в тыл.

(П.п.: Осада замка Рейкана списана с истории Древнего Рима, вообще империя слишком похожа на Рим. Битва при Алезии — при штурме этого города, римлянам пришлось строить крепость вокруг города, чтобы остановить подход подкрепления к противнику.)

Сейчас мы находимся, по факту, на заснеженном поле, прикрытые с востока и запада густыми лесами, с юга — городом, а вот с севера большое поле и только вдалеке виднеются горы.

В радиусе нескольких десятков километров нет ни одного замка, откуда можно совершить нападение или где можно укрыться, только несколько деревень и городов, но там даже стен нет.

Если с севера на нас нападут, Рейкан легко ударит в тыл, а армия Эша не слишком-то нам и поможет.

Однако, если мы возведем тут форт, все быстро изменится, и наша армия легко остановит армии Ивана и Рейкана.

— К счастью, вокруг так много снега, что мы можем возвести тут целую цитадель!

В детстве у меня был конструктов, из которого я создавал замки из блоков лего и, кажется, что сейчас эти навыки мне пригодятся. Сначала я думал об укреплениях изо льда, но собирать их сложно, а вот из снега создать замок будет просто и быстро!

Очень простой план, который кажется самым идеальным для исполнения.

Армия Ивана

Армия Элеоры *

Армия Рейкана *

Армия Эша

Защитники императорского города *

Если у нас появится военная база прямо тут, под стенами противника, мы легко и быстро сможем уничтожить нашего врага.

Есть только одна проблема — снег тает весной, но, мне кажется, армия Рейкана не дотянет до этого момента, опасаясь подкрепления из Миральдии.

— В нашей армии много хороших магов, но они слабы в ближнем бою.

Да, тет-а-тет от снайперов не так много толку.

— Идея безумная, но мне начинает нравиться. Мы взяли противника в кольцо, в таких условиях ему самому придется брать нас штурмом.

Что же случится с Рейканом, когда он увидит крепость подле своих стен? Поскольку армия Элеоры может самостоятельно справиться с противником, Эш вообще не понадобится в этой кампании.

— Мы сможем, мы справимся!

Эш и его армия нужна только для одного, чтобы Рейкан не бросился в атаку на столицу и не захватил ее, пока мы будем отбиваться от армии Ивана. Армия Эша слаба, его солдаты растеряны, а их боевой дух низок, но, как живой щит, они вполне сгодятся.

Кайт поднял руку.

— Можете рассказать о методе строительства базы?

Хороший вопрос.

— Мы просто таскаем снег в центр, тут маги превращают его в ледяные боки, и уже из него мы делаем базу.

Не обязательно быть квалифицированным строителем, чтобы строить замок из снега.

— Если снега окажется мало, будем использовать лёд или даже брать воду, замораживать ее и тогда строить ледяные кубы!

— Теперь идея не кажется такой уж безумной.

Мы сможем, ведь все, что нам нужно, так это создать большой замок из снега и льда, чтобы защищаться от противников. В свое время, я помогал таскать снег, а потом люди делали из него прекрасные снежные фигуры.

— В самом начале надо возвести стены где-то до уровня талии среднего солдата, чтобы лучники и арбалетчики могли стрелять и укрываться на время от снарядов противника, а уже потом будем поднимать их выше.

— Так же нужно сделать стену плоской, чтобы противники не могли быстро забраться по ней вверх, а скатывались вниз. Со временем можно сделать смотровые вышки и тому подобное.

Смотровые вышки для снайперов… Они смогут убивать капитанов, тем самым понижая моральных дух войск противника. Это простой план, главное теперь его исполнить.

Элеора посмотрела мне в глаза и спросила:

— А как насчет вмешательства противника во время строительства?

— Для этого мы должны сломать часть льда между нами и крепостью. Тогда противник не сможет атаковать нас с наскока, а атаковать в лоб ему будет страшно.

Ломать лёд не так просто, но возможно. Тем более, если мы решили самостоятельно загнать противника в ловушку.

Мы ещё долго обсуждали строительство большой крепости прямо под носом противника. В результате единогласно приняли этот план, и строительство началось в этот же день, ведь большая часть солдат все равно сидела без дела.

Изначально это выглядело как большая игра: солдаты таскают снег в центр лагеря, где маги превращают его в большие снежные блоки. Снег, оказывается, заканчивается быстрее, чем я планировал, так что одним им мы точно не сможем обойтись.

Чтобы не тратить силы магов, начали создавать деревянные рамы, а туда наливать воду. Ждать, правда, придется больше суток, пока вода замерзнет!

Элеора ходила по лагерю и будто светилась от счастья.

— Если маги проявят себя в этом бою, их статус повысится, а значит и мой тоже.

Я только рассмеялся.

— Верно, Ваше Королевское Высочество Элеора.

Как только мы победим Рейкана, нашим противником станет Эш, и тут нужно будет задействовать все силы. Если мы сразу покажем, на что способны наши маги, армия противника может сложить оружия и даже не пытаться сопротивляться нам.

— Если армия Эша двинется на север, смогут ли они победить Ивана?

Элеора задала мне этот вопрос, но я и сам не знал на него ответа. У Ивана примерно двадцать тысяч солдат, но мы не знаем ничего об их подготовки, снаряжении, моральном духе. Армия Эша слаба, и я не думаю, что в этой войне есть такая же морально упадшая армия, как у него.

Отправить его туда — это отправить бойцов на смерть, а это не улучшит ни моей репутации, ни Элеоры.

— А что если мы проиграем? Их же двадцать тысяч!

— Мы не проиграем. Но если так, то дела у нас будут скудные. Армия Рейкана возьмет столицу, а потом война будет, считай, проиграна.

Это правда, столица тут играет самый важный момент во всей войне. У кого столица, тот и император.

Еще есть несколько крупных городов и замков, но это мелочи на фоне императорского города, он для них, как символ власти. Пока столица не под Рейканом, он не сядет на трон императора, даже если его армия будет в три сотни раз сильнее армии Эша.

Мы могли бы отправиться на Ивана, уничтожить его там и оставить Рейкана без подкрепления, вот только принц покинет крепость и возьмёт столицу, тогда-то мы и проиграем.

— Военная тактика — это так сложно! Я бы никогда не подумала, что в армии могут быть такие проблемы.

— Это законы игры под названием война!

— Эх… Но, Вайдт, мне так нравятся твои странные тактики. Что ты еще придумаешь?

Я на несколько секунд задумался, а потом прошептал ей на ухо:

— Давай проникнем в замок, отрубим голову Рейкану? И дело с концом.

— Аха-ха-ха-ха!

— Я же всерьез.

— Это неправда! Ты и сам знаешь, что так не будет!

Замок слишком большой, там много охранников. Даже если мы решимся атаковать противника, весь мой отряд с большой долей вероятности погибнет.

Мне рано умирать.

— Куда делось твое безумие, когда ты оборонял Верхний Рюн?

— Тогда у меня не было выхода, кинутся на тебя и иметь призрачный шанс спастись или умереть!

— Вот как…

— Да, у меня просто не было другого выбора.

Или был?

Глава 198: Снежный король демонов

Строительство замка, которому я дал имя «Снежный замок принцессы пламени», шёл гладко. Изначально мы начали его строить прямо в поле, но постепенно в центре возвели казармы и палатки для офицеров.

Забор уже готов, так что на падения больше не страшны. Строительство оказалось куда легче, чем казалось в самом начале, технология оправдала все ожидания.

Проверяя документы по закупкам продовольствия для армии, я услышал шум откуда-то с наружи. Неужели начался бой?

У нас много агрессивно настроенных людей, так что иногда случаются драки, а если быть точным, каждый день. Задача офицеров не превращать бои в побоища и вовремя останавливать поединки, не доводя до смерти кого-то из участников.

Похоже, драка произошла где-то около стены. Стоп, разве это голос не братьев Гарни?

— Я убью тебя, слышишь!

Это кричал старший брат, но и голос младшего слышался в перебранке. Надо их остановить. Братья Гарни кричали на солдат, возводящих блоки на стены. Они раньше защищали замок Свеники, и отношения к ним было слегка тяжелым.

— Нет, пожалуйста. Да послушайте же вы меня!

Солдаты явно пытаются защититься, показывая братьям на стену, но те не успокаивались.

— Вы сломали стену.

— Это правда?

Подойдя, я посмотрел кусок незаконченной стены и разбитые блоки внизу. Много работы проделано впустую.

Братья увидели меня и тут же закричали:

— Вайдт, эти парни!.. Они из Свеников!

Из Свеников. Ну и что? Они такие же солдаты, как и мы.

— Успокойтесь, вы как кошки у лотка с мясом. Скажите по-человечески, что случилось.

Ждать пришлось не долго, один из солдат бросился к сломанную блоку и поднес его ко мне поближе.

— Они накатали черный снег, такой снег быстро растает на солнце и вся конструкция рухнет при первой же возможности.

— Он прав, темный снег не годится. Нужен только белый, он тает намного дольше.

Понятно, два этих дурака притащили черный снег, из которого сделали блоки, а строители их забраковали. Братья Гарни в злобе скалили зубы и смотрели на меня с полнейшим непониманием.

— Как цвет связан с результатом?

— Нас не обмануть такой сказкой!

Я улыбнулся. Нет, даже громко засмеялся от их тупости. Они действительно не понимают.

— Вы серьезно ничего не знаете?

Братья сделали шаг назад и потупили взгляды.

— Вайдт, что не так?

Они сильны физически, но уровень интеллекта оставляет желать лучшего. Придется рассказать им объяснить на пальцах, как маленьким детям.

— Темный цвет легко вбирает в себя тепло солнца, так что любой снег, где есть черные пятна, быстро растает, и стена упадет.

— А?!

— Ты такой умный...

В нашей скрытой деревне не было снега, так что неудивительно, что они не знают таких элементарных вещей. Если им понемногу рассказывать о физике этого мира, лет через тридцать, поди, и их интеллект хоть немного вырастит.

— Напротив, белый цвет плохо принимает свет солнца, вспомните Гавану или Лоццо, почему там все здания и одежда моряков белая? Потому что жарко!

— Ты понял, о чем он?

— Нет!

Это невозможно, ну не могут же они быть настолько тупы!

— Но если Вайдт так говорит, это правда!

— Хорошо, брат.

Они меня услышали, надо же!

— О-о-о, да!

— Точно, белый! У Айлии платье тоже белое!

Это мало имеет отношения к нашему разговору, но я рад, что эти двое смогли научиться хоть чему-то новому. Не стоит ожидать многого от братьев Гарни.

Я же обратился к ним вновь:

— Вы поступили неправильно, накричав на солдат, которые просто выполняли свою работу!

— Да, теперь мы понимаем…

— Вот и отлично, не забудьте извиниться.

— Извините, мы ошиблись.

— Да, мой брат прав, наши знания о снеге никчемные.

Хотя бы сейчас их не нужно упрашивать извиниться перед другими людьми. Спасибо Монце, успевшей обучить их кое-каким человеческим повадкам. Они стали взрослее за последний год.

Солдаты замахали руками, словно боялись получить извинения от них. Я же глянул на солдат и сказал:

— Жители Миральдии мало что знают о снеге, он там только в северных краях, а мы живем на юге.

Солдаты тут же стали разговаривать между собой и пришли к выводу, что братья Гарни не так опасны, как казалось в самом начале.

Многие не призирали солдат Рейкана, перешедших на нашу сторону, но лично я к ним относился хорошо. У нас с ними договор, если они проявят себя на поле боя и докажут свою верность, все их грехи простят.

Я снова дал указания не использовать темные снег и, повернувшись, сказал:

— Почему вы так далеко от основной части армии Элеоры? Это же самый крайний фланг.

Они вдруг встали как вкопанные. Я выбрал это место, поскольку тут можно встречаться со своими оборотнями, не привлекая лишнего внимания.

— Мы Вам благодарны, но остальные рыцари относятся к нам не так хорошо, как Вы. Вот мы и пытаемся избегать встречи с ними.

— Клятва данная Рейкану обязывала нас служить ему до самого конца, но нас бросили. А теперь солдаты Элеоры смотрят на нас свысока, поэтому мы не хотим им мешать, но и возвращаться к Рейкану не собираемся.

— У нас тоже есть семьи…

Да, в этом мире многое не так просто, но правила есть правила. Предательство — самый большой проступок. Они предали своего командира на поле боя, но и моя родная Миральдия построена на предательстве городов сената.

— Я буду работать с вами и защищать вас, так что не переживайте! Вы вернетесь к своим женам и детям!

— Спасибо.

Они поклонились, зная, что на самом деле я добрый человек. Мы вырезали большую часть защитников замка, некоторая часть из них даже умерли от ударов моих собственных когтей.

Теперь мы военные, а на войне все средства хороши, и солдаты должны это понимать. Они собирались взять город штурмом, но большая часть солдат не интересуется политикой или чем-то другим. Их задача, зарабатывать на пропитания собственной семьи.

Иногда возникают некоторые проблемы, но в основном все это мелочи. Рейкан сидит в своем замке, но прекрасно понимает, что противники подстерегают его под стенами, а «тигры» готовятся впиться ему в глотку.

У меня лишь одна проблема — полное отсутствие снега. Мне хотелось сделать барьер повыше, но материала просто нет уже. Сейчас конструкция не так высока, чтобы ее нельзя было штурмовать без осадных машин.

Нужно намного больше снега. Да, мы делаем лед, но даже этого недостаточно. Свежий снег с ближайшей округи уже собран, остался только грязный, но его нельзя использовать.

Борщ, руководящий основной стройкой, подошел ко мне. Он чем-то озадачен.

— Мы подняли стены, но этого мало, чтобы остановить пехоту. Но хотя бы кавалерия не сможет налетать на нас. Да и мы можем закрываться от стрел противника.

— Нет идей, как добыть больше снега?

Когда я задал этот вопрос, в комнату вошел рыцарь, руководитель волшебного батальона.

— Сэр Вайдт, есть сообщение от солдат. Вам нужно с ними поговорить.

Я вышел из палатки и направился к ним. Один из командиров взвода вышел ко мне навстречу и поздоровался.

— Вайдт, завтра возможно будет сильный снегопад. Нужно, чтобы все солдаты отдохнули и приготовились собирать снег.

Командир указал мне на гору, откуда шли черные тучи.

— Это гору местные жители называют снежным волком. В этом году не так много снежных туч, но завтра ожидается сильный снегопад.

Согласно местным легендам, сильный снегопад бывает редко, в основном снег приходит с метелями со стороны гор. И командир показывал именно на это.

Поскольку замок Свеники находится сравнительно недалеко, большая часть солдат прекрасно знают местный климат. Я не решился полностью довериться словам, но, если это правда, сама судьба благоволит нам.

— Хорошо, я понял, обязательно подумаю над этим.

Солдаты заулыбались от счастья. Надо приготовить для них бочку хорошего вина.

Через несколько часов начал падать первый снег. И, как говорят старые солдаты, это к метели. Снег слишком легкий, снежинки прям танцуют на ветру.

— Мистер Вайдт, смотрите, снег! Вы замерзните!

Лаш подошла ко мне и накинула на плечи теплую шаль. Она все больше становится похожа на бабушку. Снег в Миральдии совершенно другой, он более тяжелый и сразу опадает на голову.

— Это самое завораживающее, что я видела…

— В империи так красиво. Да, Лаш, я с тобой согласен.

— Они танцуют!

Все складывается как нельзя кстати. Снегопад начался так внезапно, как будто кто-то пытается нам помочь!

В этот самый момент я посмотрел на гору и улыбнулся. Мой учитель, Гомовира, сейчас в Миральдии, а за той стеной как раз и находится моя страна.

Так и представляю, как учитель Гомовира летает по горам, собирает всю минусовую температуру и отправляет сюда снег, но не могла же она прочитать наши мысли.

— Всем спать и набираться сил! Кроме дозорных. Завтрашний день обещает быть тяжелым.

Глава 199: Продолжение Волка

Снежный замок наконец-то достроен, а все благодаря снегу, так удачно выпавшему сегодня. Толстая снежная стена — она хрупче и легче каменной, а потому мы постарались сделать ее достаточно плотной и толстой.

Теперь наши стены крепки и упруги, так что без осадных машин нас не взять.

— Даже если они попробуют пробить стены, мы залатаем их на следующий же день, — говоря это, Кайт смотрел на высокую стену из снега и льда.

— Да, за такой стеной можно прятаться.

— Верно!

Я не знаю, насколько можно быть продуктивным в этих стенах, но могу точно сказать, что ремонтировать их проще, чем каменные.

Строительство завершилось раньше, чем мы планировали, так что мы вновь встретились с Элеорой, чтобы поговорить.

— Какой у нас дальнейший план действий?

— У нас-то все хорошо, а вот армия Эша каждый день все больше падает духом.

Дворяне Эша ему не доверяют. Сын императора не такой уж и сильный, но это естественно, ведь он не занимался подготовкой к войне.

Элеора засмеялась. Надо сказать, в последнее время она вообще часто смеется и улыбается.

Принц Эша не может уехать из императорского города, а большая часть его генералов абсолютно не компетентна. Сейчас главнокомандующими являемся мы с Элеорой, даже генералы Эша не могут сами принимать важные решения.

— Рейкан хороший и опытный стратег, но он прекрасно понимает, что сейчас его армия находится в ловушке. Так, что тут начинается игра на выносливость, а не на силу и тактику.

Элеора положила на стол несколько новых маркеров, чтобы показать, кто теперь стал к нам более лоялен.

— С тех пор, как мы приняли сторону Эша, часть аристократов, ранее не принимающие чью-либо сторону, решили вступиться за нашего принца.

— Это ему поможет стать сильнее?

Аристократы настолько запуганы, что не понимают даже самых простых вещей. Они просто идут вперед, чтобы, согласившись со своим противником, подготовиться к новой войне.

— Ответ намного проще, чем тебе кажется. Сейчас война другая. Теперь нет определенного победителя в битве, за которого можно выставить свои войска и точно стать сильнее.

Принц Эш сейчас кажется первым кандидатом на пост императора, поскольку Рекайн и Иван, по факту, уже проиграли эту войну, и многие аристократы это понимают. Разумно именно сейчас отправить свои войска к Эшу, чтобы потом получить милость от нового императора.

— Наша задача сейчас — показывать, что Эш является главной силой в этой войне. А вот если мы сейчас начнем продемонстрирует свою силу, то Эш может что-то заподозрить и в самый неудобный момент отказаться помогать нам в войне с Рейканом. Это станет для нас большим ударом.

— Вот как…

Великие люди должны быть великими в глазах других людей.

— Наша задача сейчас лежит в убийстве Рейкана, а точнее это твоя задача. Я не смогла обыграть тебя на поле боя, поэтому это полностью оставим на тебя.

Она говорит о том самом дне, когда решила взять штурмом Рюн. Элеора продолжила говорить, даже не дав мне времени на раздумья:

— Большая часть новых солдат армии Эша — наемники и дети аристократов, но назвать их настоящей армией нельзя даже физически. Если наемники верят только золоту, то дети аристократов не хотят покидать родные дома.

— Все ясно.

У них нет мотивации для войны, они просто не хотят потерять свои владения. Элеора постучала по столице.

— Вот только они все равно будут защищать столицу империи всеми своими силами.

Поскольку армия Рейкана не смогла захватить столицу, они решили отправиться на озеро и пока остаться там. Проблема в том, что если они не возьмут столицу, вся компания потеряет смысл.

Столица империи, как ключевой момент. Войскам Рейкана нужна она или же нет…

Я немного подумал и кивнул.

— Если мы хотим защитить город, сначала нужно взять Рейкана.

— Сейчас нам нужно поступить по-другому. Ты возьмешь армию Эша, десять тысяч своих солдат и отправишься на север. Оккупация заставит сдаться Рейкана.

— Десять тысяч? — Элеора с удивлением посмотрела на меня, она не понимала моих идей.

— Смотри, у нас тут семнадцать тысяч, плюс двадцать тысяч Эша. Но Иван может и не атаковать нас, а Рейкан и вовсе просидеть в замке еще дольше. Благо вода и еда у них есть в больших количествах.

Элеора вновь задумалась.

— Сколько мы будем сидеть около этого города? Год? Два? Три? Пять лет? Иван может сидеть у себя годами, не давая нам возможности взять город штурмом.

Чем дольше мы тут сидим, тем больше времени у Ивана на подготовку к войне. Мы сейчас находимся между молотом и наковальней, а крепость — это только возможность защититься.

— Все просто. Элеора! Ты вместе с десятью тысячами твоих солдат и армией Эша отправишься на север. Императорский город хорошо защищен, а около замка Рейкана останусь я и семитысячная группировка солдат!

— Идея интересная, но что мы должны сделать?

— Вы должны захватить весь север, тогда Рейкану придется отказаться от своей идеи и сдаваться.

— А ты точно выстоишь с такой небольшой армией против Рейкана?

— Я не собираюсь брать город штурмом. К тому же я попрошу у тебя оставить мне снайперов, они остановят противника еще в тот момент, когда они решат покинуть город.

Я захватил Миральдию только благодаря своей сноровке и хитрости. Не всегда численность солдат решает что-то, главное — правильно их использовать.

***

Через несколько дней армии Элеоры и Эша приготовились к походу на север. Она сидела в седле своей лошади и смотрела на огромное войско.

— Мы отправляемся на север, чтобы захватить новые земли и расправиться с Иваном!

— Ура! Ура! Ура!

Отлично!

Правда, я не сказал ей всей правды. Если она не справится до момента, когда замок растает, Рейкан может атаковать нас и уничтожить в чистом поле, а потом выдвинуть свои войска, чтобы атаковать армию Элеоры со спины.

Надеюсь, что она успеет!

Глава 200: Оборона снежной крепости I

Все изменилось, стоило армии Эша и Элеоры уйти на север.

— Что мы будем делать, когда начнется бой? Вы будете командовать защитой?

Лаш смотрела на меня, словно я остался единственным, кто может защитить всех в округе.

— Не переживай, я защищу всех нас. Ты точно не пострадаешь.

Совместная армия отправилась на север, медленно продвигаясь к базам противника. Армия Рейкана находится в крепости и пока не предпринимает никаких попыток атаковать.

Теперь у меня нет кавалерии, только лучники и пехота, а также снайперы и мои собственные оборотни. Мы должны выстоять тут, не выпустив Рейкана из крепости.

На марше нет возможности защититься, любая атака из засады гарантированно отнимет множество жизней. Рейкан это прекрасно понимает и, если он хочет защитить своего брата, ему нужно атаковать противника на марше с наскока.

— Генерал Вайдт, небольшой кавалерийский отряд покидает стены крепости. Около двух сотен рыцарей.

— Хорошо, подождите. Если они обойдут замок, атакуйте их.

— Так точно!

Это всего лишь около двух сотен рыцарей, не так уж много.

Они решили выйти из замка, но небольшой армией. Мы уже приготовились к защите от настоящей армии, но они все еще продолжают тянуть с серьезной атакой.

Кроме того, снегопад пару дней назад закрыл лед, и теперь путешествовать по озеру не так-то и легко.

Они не подходят к замку, только ходят вокруг нас и занимаются разведкой.

— Небольшой отряд из конных рыцарей, ничего более. Это разведка.

Рейкан не решил идти на большой риск и отправил небольшой отряд на разведку, они не нанесут существенный урон даже в том случае, если зайдут в тыл.

Я отправил небольшой отряд пехоты, чтобы они закрыли проходы для противника и не дали им возможности близко подойти к нашим стенам.

Конные рыцари остановились на расстоянии нескольких сотен метров от наших стен, впереди них шли несколько инженеров с лопатами.

— Стреляйте!

Снайперы начали палить по противникам. Первые пули попали точно в противника, и несколько рыцарей свалились с лошадей, а белых снег окропился красной кровью. Но они продолжали стоять под обстрелом.

Еще пару рыцарей упали, и началась всеобщая паника.

— Стреляй по льду!

Снайперы начали убивать не рыцарей, а стрелять по льду, всего пару десятков попаданий и лед начал ломаться под ногами тяжелых рыцарей.

— Бежим! — закричал кто-то из рыцарей, но оказалось уже поздно.

Часть рыцарей ушли под воду, железные доспехи быстро утаскивали их на дно, а шок от холода отнимал жизнь чуть медленнее меча.

Не всем рыцарям удалось сбежать, но большая часть вернулась в крепость. Сколько мы смогли убить? Думаю, примерно тридцать рыцарей и покалечить еще пару десятков.

Смерть врагов — вот, что нам нужно. Но я не думаю, что победа в этом поединке осталась за нами. Рейкан явно пытается понять, на какое расстояние могут стрелять наши снайперы и сколько их здесь осталось.

Он делает правильные ходы, магические пули теряют свою силу в зависимости от расстояния, и, найдя нужную дистанцию, можно обстреливать наш снежный замок и не опасаться ответа.

— Не гонитесь за врагом, мы их отогнали, а большего нам и не нужно.

Поздно вечером я пил горячий чай, хотя таковым назвать это трудно, и читал документы. В этот момент в уши ударил свист.

— Собачий свисток?!

Я выскочил из палатки и бросился к Монце.

— Что случилось?

Хаммам уже сбросил веревку, чтобы Монца и ее отряд мог подняться по стене.

— Армия Рейкана покинула город. Примерно десять тысяч солдат!

— Они отошли немного на запад, чтобы атаковать нас не со стороны озера.

Это он придумал здорово, но мы готовились к этому.

Теперь его атака будет встречена в лоб, а потому у нас есть время подготовиться. Я немедленно приказал армии готовиться к атаке.

— Не позволяйте нашим врагам узнать, что мы в курсе об атаке.

Я достал свой меч, и приготовился к бою. Мне придется использовать меч, поскольку я не могу обернуться волком на глазах у всей армии.

— Я видела там осадные бревна, враг хочет разрушить стену.

— Спасибо за информацию, Монца. Ты свою часть работы выполнила.

Противник собирается использовать таран, чтобы пробить стены и взять город штурмом. Мы уже приготовились, но я не давал приказ начать стрельбу.

— Вайдт, почему он атаковал именно сейчас?

Сестрица Фан не могла понять, почему Рейкан решил атаковать нас сразу после того, как Элеора и Эш отправились на север, не прошло же еще и пары дней.

— Потому что теперь мы тянем время. Каждый день нахождения Рейкана в замке — это потерянные земли для его брата! Раньше они сидели в замке, поскольку самостоятельно тянули время, тогда это было им на руку.

— Хм, ясно!

Между первыми рядами противника и нашими стенами оставалось сотня метров, благодаря ночному взгляду мы их видели, но они думали, что мы их не засекли.

— Стрелять по задним рядам!

Снайперы начали стрелять по противнику, но не по первым рядам, а по последним. Мне еще не доводилось использовать снайперов со световыми пулями в ночное время и могу сказать, что эффект потрясающ. Все округу озарил яркий свет, люди начали кричать, а на свежий снег капала кровь.

— Приготовит щиты против стрел.

Мы заранее их приготовили, и точно через пару минут на наши головы посыпался град из стрел.

— Отлично, убрать в первую очередь вражеских лучников!

Снайперы продолжали обстреливать вражеских лучников, их ряды таяли прямо на глазах, а пехота все ближе подбиралась к нам.

— Уничтожить бревна! Нельзя дать им сломать наши стены!

Как только противник сломает стены, наше преимущество сразу станет не таким уж явным, так что сейчас уничтожение бревен — наша первостепенная задача!

(П.п.: Таран — сложная конструкция, создаваемая для разрушения больших стен и крепких ворот. Бревно же со вставленными в него рукоятками использовалось для быстрого штурма с наскока небольших крепостей или частоколов.)

Снайперы и лучники со стен продолжали обстреливать противника, прикрываясь щитами, чтобы не попасть под уже практически стихший обстрел противника.

— Что дальше, господин Вайдт?

— Не давайте пехоте подносить к нашим стенам бревна и старайтесь уничтожать именно стрелков! Пехота нам не так страшна.

Тяжелая пехота просто не поднимется по скользкой стене, а легкая пехота убивается одним точным выстрелом. Наши лучники подожгли бревна, и теперь противник в панике пытается использовать несколько лестниц.

— Не дать противнику забраться на стены!

Враги падали на землю, а стены нашей крепости покрылись их кровью. Это уже не битва, это просто отстрел.

Глава 201: Оборона снежной крепости II

Когда я подумал, что битва закончилась нашей победой, ко мне прибежал солдат.

— Вражеская пехота с северной стороны, общее количество противника неизвестно, но их много!

— Видели осадные орудия?

— Нет, прямой контакт не установлен.

Атака с запада не более чем отвлекающий маневр? Как интересно. Хорошо, что у нас осталось много лучников и снайперов.

— Мы сдерживаем противника, но стрелы заканчиваются.

Это потому что мы не готовились к атаке с севера, и я приказал перенести большую часть стрел к южным и западным частям крепости.

Меня подловили!

— Отправить всех арбалетчиков на северную сторону! Если противник преодолеет барьер, будьте готовы сдерживать его. Минимальное количество пехоты пять сотен!

В отличие от снайперов, у арбалетчиков есть свои минусы. Например, дальность стрельбы и скорость перезарядки. Но сейчас я не могу отправить всех снайперов на север.

Нам нельзя сдаваться, иначе армию Элеоры поймают во время похода, и мы проиграем. Если начнутся проблемы, то я пойду в бой и даже превращусь в оборотня, только лишь бы сдержать тут противника.

Когда я полностью убедился, что противник на западном фронте практически разбит, я взял Кайта и отправился на север. Лаш и Паркер помогали северянам отбиваться от врага.

— Все готовы?

— Да!

Слова Паркера действовали успокаивающе, они казались даже надежными. Так, нужно немного успокоится.

— Наш главный козырь — волшебный пулемет.

— Наверное, это первый в мире волшебный пулемет, созданный мастером.

— Вайдт, а кто вообще сможет из него стрелять?

Лаш явно обеспокоена, если мы приготовили наш козырь, значит, дела действительно обстоят плохо.

— Мы сможем, не в одиночку, но сможем.

Северная часть частично покрыта лесом, там не развернуть осадные машины, зато легко скрыть пехоту от стрел противника. Часть вырубленных деревьев позволяла солдатам идти плотным строем, но все же мешала нам стрелять по ним.

Снайперы легко всех перебьют, но их просто мало.

— Арбалетчики, стреляйте по магам, которые пытаются прикрыть солдат магическими щитами.

Арбалетчики не так полезны, как снайперы, и не могут уничтожить всех точными выстрелами, зато могут пробивать антимагические барьеры.

— Братья Гарни, ваша задача приготовить пулемет для уничтожения противника.

— Да, мы все сделаем.

— Главное не сломайте его!

— Так точно!

Чтобы стрелять из пулемета, понадобится сразу четверо магов.

— Так, Кайт, ты ищи противников. Лаш, твоя задача давать знаки. А, Паркер, просто стой тут и жди дальнейших указаний.

Если кто-то из них пропустил бы мои инструкции, то сразу переспросили бы, но все промолчали.

Кайт использует свою магию, чтобы точно найти противников. Так сказать, будет небольшим навигатором. Полученную от него информацию нам передаст Лаш. Заодно она будет создавать яркие иллюзии противников, чтобы мы могли стрелять точно по целям. Красной точки вполне достаточно, чтобы попасть в мишень.

Паркер просто стреляет вместе со мной.

Из-за большого количества света и криков волчьи инстинкты бесполезны, они не помогут мне найти противника, ведь слышны еще крики раненных солдат с запада.

— Да, я тоже не могу их найти.

Мне не по силам ощутить противника без магии.

— Смотри по иллюзии, вон там!

Большая часть врагов появилась примерно на северо-западной стороне. Я повернул рычаг и попробовал начать стрелять, но оружие не сработало.

— Эй, неужели он замерз?

Мой пулемет никак не поддавался. Ну почему же все так не вовремя?

— А ты заменил смазку из Миральдии?

Смазка, которая не смогла… Я же просил приготовить мне пулемет для похода на север! Похоже, они не ожидали настолько сильных морозов.

— Эй, и что нам теперь делать? — нарушил тишину Паркер. — Давай я согрею его огнем?

Лаш ответила на его слова вместо меня:

— Ты не сможешь разжечь огонь в такое время.

Паркер только засмеялся.

— Я не ты!

На его руке тут же появилось небольшое пламя.

— Паркер, ты справляешься с магией разрушения?

— Это только базовая стадия, но в свободное время Элеора учит меня ей.

Как интересно, даже Лаш не смогла освоить эту магию, хотя училась у Натальи и Элеоры.

Паркер смог обогреть наш пулемет, и мы вновь приготовились стрелять по противникам.

— Я готов!

Обычное магическое оружие не издает лишних звуков и практически беззвучное, но этот пулемет довольно шумный из-за вращающихся стволов. Много крутящихся шестеренок и еще больше механизмов, но это работает!

Световые пули полетели в противника, Лаш хорошо показывала, где находится мой враг, так что я не переживал о том, что магия уйдет в пустоту.

— Успех! Четверо человек убиты! Еще пять! Шесть!

Я только улыбался от нашего везения, можно сказать, что я уже положил достаточно противников, чтобы заслужить похвалу от капитана.

— Вайдт, немного вправо.

— Лаш, давай правильную сетку!

Лаш начала делать другую сеть обозначения для меня, теперь подсвечивались не только вражеские солдаты, но и деревья, а также маги.

По словам Кайта, я продолжал убивать врагов. Каждый выстрел световой пули достаточно силен, чтобы оторвать человеку конечность, а если попасть чуть точнее, то и разорвать пополам.

Но магическая сила, заложенная в пулемет, начала постепенно спадать на нет, и пули стали наносить все меньше повреждений противнику.

— Нужно перезарядка.

— Используй мою силу, я все равно ничем не занят.

Паркер действительно может доливать в пулемет много магической силы за один раз. Он положил руку на контейнер, и через несколько секунд пули вновь приобрели яркий свет.

Враги приближались все ближе, но мы не собирались отступать. Пули легко пробивают легкие доспехи, и даже за щитом укрываться сложно. Только маги могут создавать антимагические щиты, но и их убивают арбалетчики, как только появляется возможность.

Проблема в том, что арбалету требуется долгая перезарядка. Обычно арбалетчик ставит свое оружие на землю, натягивает его специальным механизмом и только потом может стрелять. Все это требует огромного запаса времени.

Противник начал подходить к стенам. Плохо, что у них при себе есть штурмовые лестницы, но наша пехота быстро скидывает их со стен.

Их слишком много, если так продолжится, мы просто захлебнемся от атаки противника.

— Ублюдки!

Я продолжал направлять световые пули в самую гущу врагов, Лаш уже не успевала их подсвечивать, но это и не нужно, ведь запаха крови достаточно, чтобы определить, где они сейчас.

— Вайдт, большое скопление слева!

— Сейчас все будет!

Я только успел перенаправить ствол пулемета в другое место, когда группа вражеской пехоты выбежала из леса. Прошло всего пару секунд, как все противники лежали на земле. Оставшиеся в живых завидовали тем, кто успел умереть сразу.

— Я продолжаю, направляйте меня.

Паля по противнику, я подозвал одного из солдат к себе:

— Ты должен отправиться на южный и западный фронт и узнать, что там происходит.

Сколько еще мы будет их убивать? Кажется, всего полчаса назад мы были уверены в своей победе, но уже сейчас можем проиграть.

Сколько прошло? Минута? Две? Пять? Десять? Солдаты Рейкана начали отступать обратно, укрываясь за деревьями, чтобы не попасть под мои пули.

Кайт продолжал сканировать местность, обнаруживая противника, а потом с облегчением сказал:

— Никого, но враг ушел на север.

— Неплохо.

Мы уничтожили противника и теперь можем отдохнуть. Мне даже не верится в это.

— Прикажите всем солдатам оставаться начеку.

Мы отразили атаку, но не факт, что сможем остановить их еще раз, если они решат атаковать прямо сейчас. Большая часть магов исчерпала свой запас магии.

Я начал сам обходить всю крепость, чтобы проверить, не прорвался ли где-то противник. На западе еще продолжается обмен стрелами, но у противника остались только разрозненные группы, а северная часть солдат уже отступила.

На юге, через озеро, на нас попробовали напасть небольшой группой, но у них это не получилось, поскольку там был Хаммам со своими людьми.

— Вайдт, мы выиграли?

— Я не знаю…

Мы продолжали до самого утра. На стенах приходилось дежурить толпами и готовиться к новому нападению, но, когда солнце показалось из-за гор, мы поняли, что победили. Я тихо произнес:

— Сегодня победа за нами.

Глава 202: Следы ведущие на север

Рано утром мы провели осмотр поля битвы. Из потерь было насчитано восемь человек, остальные ранены. Также найдено двое рыцаря, по какой-то причине оставшиеся за стенами крепости, которые после многочисленных ранений решили убить себя, а не сдаваться в плен противника.

Мы смогли выиграть эту битву только благодаря жертве наших солдат. И да, четверо мертвых оказались из той доставшейся мне после взятия замка Свеники бригады.

Нужно похоронить их как следует.

Потери врага же намного превышали наши.

— Около четырех тысяч солдат.

Паркер все утро считал трупы врагов, но так и не успел закончить.

— На севере и на западе с каждый стороны около двух тысяч, плюс-минус полтысячи.

Я не ожидал таких потерь от противника, ведь они атаковали нас в темноте, но не смогли взять крепость штурмом. Теперь им придется поплатиться за свою атаку еще большими потерями и упавшим боевым духом.

Нужно вернуть в крепость трупы врагов, но тратить силы своих людей не хочется. Хорошо, что Паркер может всех мертвецов заставить ходить, так что мы отправили их обратно в крепость своим ходом.

Да, ходячие трупы… Но это лучше, чем просто оставить их гнить.

— Знаешь Вайдт, а тут намного интереснее, чем в Миральдии. Из-за холода трупы не будут так быстро разлагаться, так что в этом плане стихия на нашей сторону.

— Я не хочу, чтобы они превратились в воинов даже после своей смерти. Пускай спят спокойно, Паркер, просто верни их домой.

Использовать каждого, но нет… Мы должны победить в этой войне честными силами. Трупы и обычные солдаты в одном строю — неминуемое падение морального духа наших солдат.

Примерное число солдат в армии Рейкана, напавшее на нас ночью, — двадцать тысяч, а потеряли они около четырех тысяч.

Этого недостаточно, чтобы выкинуть его армию из боя, но удар по морали огромный. Тем более это их первое крупное поражения с начала войны.

Мораль должна упасть ниже пола.

— Это была просто вылазка без тактики, и мой противник поплатился за это.

Если верить докладам из замка, то там было тридцать тысяч, с учетом потерь осталось двадцать шесть. Не так много, но его армия все равно сильна. Если они сейчас отправятся на север, то смогут уничтожить армию Элеоры и Эша.

Через несколько дней пришло письмо от принца Эш.

— Да, почерк у него кривоватый.

Поскольку это официальное письмо, то и написано оно на гербовой бумаге со специальным знаком и восковой печатью императора. После нашей победы около замка нейтральные аристократы перешли на нашу сторону и теперь собираются все свои войска в столице.

Общее число солдат в армии Эша теперь превышает семьдесят тысяч.

Кайт удивленно начал пересчитывать их.

— Почему так много?

— Это легко. Принц делает все возможное, чтобы победить, и нашу первую победу он использовал себе во благо.

Небольшое войско остановило Рейкана, а армия Эша продолжает штурмовать север, захватывая одну деревню за другой. Чем не хорошая рекламная кампания для будущего императора?

Правда, большая часть солдат Эша — это ополчения из вчерашних крестьян, но, думаю, само число считается довольно внушительным.

— Он пытается стимулировать аристократов присоединиться к нему. Пускай их армии это всего двести пятьдесят-триста человек, но даже сотня таких аристократов уже дают огромное могущество перед остальными.

— Не поздно ли они?

— Нет, сейчас самое время, чтобы выбрать сторону, а вот потом будет поздно.

Численность не делает армию великой, зато увеличивает содержание и потребляет большее количество продовольствия.

Раздать крестьянам арбалеты, копья, мечи — они не станут армией, так что Эш ожидает от них слишком многого. Но его армии будет достаточно, чтобы победить Ивана. Добровольцы в силах защищать города и ключевые позиции, а профессионалов нужно использовать для штурма и настоящей войны. Эш становится известным у людей.

Кайт продолжает читать письмо, там много интересных моментов. Паркер и Лаш сидят рядом и смеются вместе с ним.

— Мы обязательно вручим вам лучшую награду.

Лучшая награда для меня трон империи. Надеюсь, император Эш не откажет в моей маленькой просьбе.

— Хватит вам, мы тут как бы работаем.

Кайт передал мне еще одно письмо, уже мне лично от Элеоры.

— Взяли четыре форта и много деревень. Эш так часто ноет, что хочется его убить!

Кайт только улыбнулся.

— Да, наша принцесса кое-как держится.

— Интересно, она сможет убить его лично, или даст задания братьям?

Братья Элеоры отправились вместе с ней, но смогут ли они поднять руку на императора? Думаю, что смогут, им не захочется отдавать все земли врагам.

— Если верить ее отчету, то армия Эша все больше переходит под командования Элеоры и ее генералов, к тому же они почти подошли к городу Кинджар, то есть к Ивану.

Паркер потянулся к карте, чтобы посмотреть, где именно находится этот небольшой город. Как только придет весна, наша оборонительная база исчезнет.

Лаш разливает горячий чай по чашкам и передает их мне и Кайту. С момента битвы прошло уже четыре дня, а чая становится все меньше, но мы не можем отказывать солдатам в удовольствии, ведь они заслужили.

— Ах, семьдесят тысяч солдат… А они успею к моменту падения нашего замка?

— Нет, но…

Я тяжело вздохнул. Над нашим снежным замком развивается флаг не только Элеоры, но и Миральдии, так что противник думает, что в форте много бойцов. Кроме того, вокруг самого форта есть пещеры и тайные тропы, чтобы противник думал, что нас намного больше.

Вот почему Рейкан оставил треть армии в городе. Да чтобы его не захватили во время нападения, это нормально, но следующий раз так может не повезти.

— Если они придут сюда, мы просто вновь закроем Рейкана в замке, и он будет там сидеть до смерти Ивана, а то и дольше.

— Да, подкрепления может нас погубить, а не спасти.

Кайт говорит правду, подкрепления для нас куда большая проблема, чем для врага.

— К тому же люди боятся войны.

— Все умирают, это нормально.

Новые аристократы обещали помогать Эшу в войне, но не принадлежат ему. Такая большая армия будет только мешаться. Тем более без централизованного командования.

— Чем больше у нас солдат, тем больше проблем.

Мы продолжали обсуждать новых аристократов, когда в палатку вошли братья Гарни, вернувшиеся с разведывательной миссии.

— Мы поймали большого кабана!

Продемонстрированный мне кабан и правду оказался большим, но посылались они туда совершенно за другим.

— Давай пожарим его!

— Эй, это мой кабан! — Монца отобрала у братьев тушу, после чего один из них закричал.

— Вас отправляли на разведку, вы что-нибудь нашли? — прекратил я их споры сразу же.

— Мы нашли, но я забыл…

— Точно, Вайдт, мы нашли человеческие следы. Они шли из озерной крепости на север.

Мы тут же покинули палатку и направились к тому месту, где братья нашли следы. Я решил осмотреть все сам.

— Хм, слишком много следов, для одного посланника. Больше похоже на небольшую группу.

Братья думали только о кабане, мне тоже хотелось кусочек, но сейчас наша задача узнать, что задумал враг. К тому же следы не похожие на солдат, не так глубоко они проваливаются под снег.

— Надо ночью увеличить зону патрулирования.

— Считаешь, враг придумал что-то ужасное?

— Я тоже пойду в патруль, мне это не нравится.

***

Той же ночью мои предчувствия оправдались. Мы смогли поймать группу обычных солдаты, без доспехов, но с мечами и в теплых одеждах.

Они молчали, но я понял, они дезертиры.

Глава 203: Спаситель в снежной пещере

(Глава от лица безымянного дезертира)

— Нет, спасибо большое, мы только из армии принца Рейкана.

Нам пришлось рассказать о побеге, поскольку три дня на холодном ветру дались нам нелегко.

— Наш принц хороший человек, но мы решили, что нужно идти на войну, а не ждать в замке.

— На войну?

Наш спаситель спросил так, словно никогда не слышал о том, что сейчас идет война.

— Да, просто тут мы умираем, как собаки, а там сможем помочь нашим солдатам.

Человек, встретившийся в лесу, провел нас в небольшую снежную пещеру, озаренную магическим светом. Он молод для таких мест. Человек сказал, что промышляет охотой по приказу Ивана, но каравана, чтобы забрать мясо, уже давно не было.

Он накормил нас горячим супом и хлебом с жареным куском мяса. Теперь мы сыты и живы, прекрасно.

— Мы хотим умереть там, где от этого будет смысл.

Он продолжал молчать, слушая наши рассказы. Такое чувство, что этот парень просто скучал по обычному общению.

— Правильно, сдерживать замок глупо, лучше сражаться за свой дом.

— Да и красный замок демона нам брать больше не хочется…

— Красный замок демона?

Молодой человек странно наклонил голову. Он действительно не слышал об этом странном снежном замке? Мне даже вспоминать о нем не хочется.

— Принцесса Элеора оставила там своего генерала. Говорят, он настоящий демон. Его армия построила замок из снега около озера, а после нашей первой атаки стены этой крепости окрасились кровью.

— Хо-хо!

Никогда не забуду ту ужасную ночь. Мы медленно шли к стенам противника, а потом раздались звуки, будто от магии. Они убивали, словно в тире, а мы ничего не могли сделать.

— Да, замок из снега… Звучит как бред, но это чистая правда. А солдаты этого демона убивают наших на расстояние большем, чем может достать лучник.

— Даже нашего командира убили, а он ведь был аристократом…

Я не хочу вспоминать тот ужас. Молодой человек кивнул, а потом достал из-под лежанки бутылку.

— Давайте выпьем, ребят? Чтобы вы могли забыть этот ужасный день.

Как же мы давно не пили, а этот парень предложил нам еще и сахарное вино, оно же достаточно дорогое, чтобы раздавать его каждому встречному. Терпкий вкус и приятный аромат заставляли почувствовать умиротворение в душе.

— Хе-хе. Отлично!

Магический огонь не только освещал пещеру, но и согревал нас после холода на улице. Суп и вино предавали тепло, и уже стало легче позабыть о том ужасе, что мы пережили в ту ночь.

Сейчас нам хотелось вернуться домой, увидеть жен и детей, а потом пойти на защиту города.

Молодой человек еще раз предложил нам выпить, на что мы с радостью согласились.

— Много солдат вы убили?

— Нет, я не успел дойти до стен. Пришлось помогать медикам уносить раненых.

— Ясно, тогда что дальше?

— Пойдем домой, а потом на войну. Если Иван проиграет битву, нам придется туго, а крепость на реке точно возьмут силой.

Иван должен победить, иначе мы превратимся в обычных бандитов, покинувших город. Если нас поймают солдаты Рейкана, тотчас отрубят головы. Да, мы все понимаем, но стоять на крепостной стене в мороз и ветер больше не могли.

Слушая наши рассказы, молодой человек утвердительно кивал.

— Понимаю, ваша работа опасна и трудна. У меня все просто, у меня жизнь и безопасность на первом месте.

— Верно, мы уже достаточно насиделись в этой крепости.

Мои друзья, сбежавшие вместе со мной, только утвердительно кивали.

— Мы боролись с демоном красного замка и нам удалось выжить.

— Да, а говорят, что его часто вызывали на дуэли в имперском городе, еще в мирные времена, и никто не смог победить его.

Какой же он странный человек, этот демон.

— До меня тоже доходили слухи. Говорят, им командует Элеора, но как же она смогла его подчинить?

— Она отправлялась покорять рабов, что пересекли горы три сотни лет назад, и нашла его там.

— Безумно интересно. Я бы никогда не отважился идти в такое странное место.

Молодой человек продолжал говорить, огонек медленно горел.

— Кстати, а как его зовут?

— Этого демона?

— Да!

— Не могу вспомнить. Ва... Ваич… Нет, у него еще такое странное имя.

— Ваит?

— Нет другое.

— Точно, Вайдт! Ладно, нам пора идти, у нас немного, но мы можем заплатить тебе за мясо и вино, оно же для продажи?

Мы протянули серебряные монеты своему новому знакомому.

— Не нужно, я сделал простое одолжение, помог нуждающимся.

— Ты… Ты, хороший человек, но мы так и не узнали твоего имени.

Молодой человек улыбнулся, и мне показалось в его улыбке что-то странное.

Он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза.

— Я и есть тот самый Вайдт!

Страх окутал нас вновь.

— Что…

— Вайдт?

В следующий момент нас закачало, не было сил, даже чтобы подняться на ноги.

— Что со мной?

— Молодые люди, за вино и мясо вам придется заплатить немного больше, чем несколько серебряных монет.

Глава 204: Ночь перед битвой

Дезертирам удалось меня удивить.

— Эй, не надо так волноваться. Если бы я хотел вас убить, стал бы делиться едой и дорогим алкоголем?

Нужны мне были их трупы, убил бы этих парней еще на озере, а сейчас мне нужна информация. Из разговоров с ними мне удалось узнать нечто совершенное новое.

На севере есть не одна семья, а две, но за последнее время они слились в единое целое. Я продолжал допрашивать дезертиров:

— Князь Большевиков с самого начала был против этой войны. Он прекрасно понимал, что это ловушка.

Мать Ивана была из семьи Большевиков, и мать покойного Днестра из той же семьи. Они вторые по влиятельности на севере, но поскольку у них большая часть детей — девушки, править они не могут.

— Можно…

Один из солдат посмотрел на меня, он явно хочет что-то спросить, и я кивнул, дав ему свое одобрение.

— На днях принцесса Элеора отправилась на севере. Я боюсь, что моя родная деревня тоже может пострадать.

— Верно, может, но тут я тебе не помощник.

На севере у них остались семьи и родственники. Элеора не собирается уничтожать мирных жителей, но и я не могу гарантировать их безопасность.

— Значит, вы отправились туда, чтобы повидаться со своими семьями? Даже выиграв бой около замка, по возвращению домой вы все равно обнаружите руины.

Солдаты только утвердительно кивнули. Элеора добрее, чем они думают. Нет смысла уничтожать деревни, не предоставляющие стратегической важности в этой войне.

Я рассмеялся, а успокоившись сказал:

— Наша принцесса очень добра, она не позволит убивать и грабить мирных людей. Если ваши семьи не будут нападать сами, останутся в живых.

Продолжая задавать вопросы, я узнал много интересного: после нашего боя Рейкан тоже решил вооружить солдат изобретением Элеоры, вот только наспех сформированные отряды магов не могут стрелять так же точно, так что эффективность этих отрядов ниже, чем у арбалетчиков. Даже у нас тренировки заняли больше месяца, чтобы просто научится стрелять в цель на расстоянии пары метров. Тренированный солдат с магическим оружием намного сильнее простого арбалетчика. Да, тренировки длятся намного дольше, и бойцов следует выбирать лучших из лучших, но такой подход точно принесет куда больший успех, чем слепая спешка Рейкана.

В этом бою пулемет использовал именно я, а теперь его может использовать еще Паркер, но в ближайшем будущем найдутся и другие мастера.

Этот мир скоро начнет стремительно меняться, не удивлюсь, если через пару лет тут появятся настоящие танки.

Если верить дезертирам, то в крепости Рейкана стремительно снижается боевой дух. Война сильно бьет по психике, и солдаты Рейкана жутко боятся огневой мощи снайперов.

— Вернитесь в свою деревню, но оставьте оружие и молчите о том, что были тут. Если солдаты узнают, что вы из крепости, вас убьют намного раньше, чем вы сможете встретить свои семьи.

Я отпустил дезертиров, отобрав у них оружия.

Теперь у меня есть немного больше информации о том, что происходит в крепости противника. Хаммам остался явно недовольным, но солдаты противника отправились на север.

— Лучше убить их, нет?

— Нет, они не скажут.

Трупы доставляют намного меньше хлопот, чем живые противники, но убивать мне их не хочется.

— Они могут все рассказать противнику.

— Они не пойдут обратно в крепость, там их ждет только смерть.

— Опыт?

— Да, я и так все знаю.

Хаммам рассмеялся, что бывает редко.

— Ты знаешь больше, чем мы.

— Действительно. Мы и сами жили в скрытой деревне, прекрасно понимаем, насколько важна семья.

Жить без семьи сложно. Когда у тебя нет человека, которого нужно защищать, война теряет какой-либо смысл.

— Знаешь, Хаммам, в их побеге есть и свои плюсы.

— Например?

— Они должны будут сказать, что армия Рейкана разбита, а им едва ли удалось сбежать. Только так они смогут найти реально оправдание тому, что покинули крепость без приказа.

Да, дезертирам нужно что-то придумать, почему они покинули крепость без основной армии. Поскольку телефонов в этом мире нет, а сообщения ведется только пешей почтой, их ложь не всплывет быстро.

— Если они дойдут достаточно быстро, то помогут не только нам, но и армии принцессы. Любая дезинформации ослабляет противника.

Хаммам только кивнул.

— Вы как всегда мудры.

— Нет, это просто опыт.

— Опыта не всегда достаточно, чтобы проворачивать такие планы.

Просто у меня намного больше опыта, чем у любого из нашей армии. Хаммам вновь повторил, что я такой умный, поскольку мой учитель — Гомовира.

— Нужно ловить и других дезертиров. Пускай каждый дает только крупицу информации, чтобы, собрав несколько сотен таких песчинок, они составили картину того, что же именно творится в крепости.

— Понят Вас, командир.

Моральный и боевой дух солдат в крепости стремительно падает, а наши солдаты держатся. Во время следующего нападения мы будем еще сильнее.

Вот только теперь противник знает, сколько нас и как атаковать.

***

Мы вернулись в крепость, где я поймал своих снайперов, что занимались чисткой магических ружей.

— Генерал.

— Да?

— О чем Вы задумались?

Да, последнее время я много времени провожу в раздумьях, и даже подчиненные начали замечать это.

— Новое оружие Элеоры вызвало большое потрясения в стане противника, так что удивить его опять не получится.

— Вот как?

— Да, нужно найти другие способы атаковать врага.

Магическое оружие смогло застать противника врасплох только один раз. Только сейчас я осознал, насколько умна Элеора. Она создала магическое ружье, но назвала его волшебной палочкой, чтобы не раздавать много информации противникам, и пока ее противники смеялись над этим изобретением, она продолжала его совершенствовать. Кузнецы создавали новые модели, и сейчас снайперы легко могут убивать сотни простых солдат, поскольку те вовремя не подготовились к войне.

— Мы можем просто застать их врасплох, и все. Они же не знают, сколько у нас снайперов и всего остального.

От магического оружия есть и свои плюсы. Как минимум только сама Элеора знает, как его правильно создать. Без нее мы пропадем.

Если сейчас снайперы покажут себя во всей красе, то уже следующий конфликт не обойдется без них. Мне же остается дожидаться следующего нападения от Рейкана, а потом придумывать способ остановить его

— Сам принц должен или идти в атаку, или разрабатывать дальнейший план действий. Но ему не просидеть за стенами крепости до конца войны.

Кайт подошел ко мне, он уже давно выполнил свои обязанности и теперь просто отдыхал.

— Думаешь, противник попытается нас атаковать в лоб?

— Не знаю, но сидеть в своей крепости он не может.

Кайт взял немного снега и слепил из него снежок.

— Кстати, вчера опять снег выпал!

— Да, и мы вновь можем усилить крепость.

Рейкан прекрасно понимает, что его задача уничтожить нашу крепость, без этого север падет, а без севера падет и он сам! Замкнутый круг, который ему нужно разрушить, а мне противостоять этому.

Глава 205: Охотник на охотника

Армия Рейкана появилась следующим днем.

— Около двадцати тысяч солдат идут по направлению к нашей крепости.

Отряд разведчиков прибыл ко мне отчитаться о передвижении противника, и если им верить, то в самой крепости осталось чуть больше тысячи солдат. Разумно ли оставлять жалкую горсть бойцов в крепости, принц Рейкан?

— Почему именно сейчас?

Кайт не мог понять логику, которой руководствовал враг.

— Они не собираются нас атаковать, они просто обойдут крепость и пройдут на севере.

Рейкан все понял и решил действовать не как мы ожидали.

— Что за нелепое решение?

— Это не нелепое решение. Все куда проще. Мы сильны в защите крепости, но сражение в чистом поле нам не по зубам.

Наша кавалерия малочисленна, так что атаковать противника в чистом поле будет сложно. Бросить против пехоты пехоту не самое удачное решение, а снайперы при нападении не так сильны, как при обороне крепости.

У меня только двести кавалеристов, а еще можно выставить пять тысяч наемников и тысячу стрелков, остальные солдаты мало что решат.

У противника же двадцать тысяч солдат, так что в прямом столкновении нам победу не одержать.

Скорость противника достаточно низка, поэтому они сами приглашают нас на сражения. Но, если солдаты со слабым моральным духом должны будут бежать со всех ног, они вообще откажутся подчиняться своим командирам.

Нам дают возможность атаковать. Более того, они сами приглашают нас.

— Где находится штаб-квартира принца Рейкана?

— В центре армии есть отряд кавалерии, они намного сильнее, остальных, — гвардия принца. Кстати, он там же.

Ясно, наш принц не просто идет на подмогу к Ивану, он еще и собирается защищаться. Стоит ли мне атаковать его?

Не знаю, все слишком сложно…

Предложение слишком заманчивое, и я не могу отказаться от него, даже зная, что это ловушка.

— Если мы не остановим армию Рейкана, Элеоре будет сложно захватить север.

Остается только идти за его армией.

— Давайте это сделаем!

— Командир, мы победим армию принца Рейкана!

Мои подчиненные считают, что мы можем победить его даже в открытом сражении.

Я спокоен, но прошлый раз мы выиграли лишь потому, что сами приготовили ловушку для врага. Мы можем использовать снайперов, но они слишком легкая мишень для кавалерии, выпускать их в бой без защиты — отправлять на смерть.

Сестрица Фан долго смотрела на меня, а потом все же спросила:

— Вайдт, ты же понимаешь, что Элеора проиграет эту войну, если мы его не остановим?

— Понимаю…

Я смотрел на письмо у себя в руках. Секретное послание от Элеоры. Всего одно предложение: «Удержать противника даже ценой всей армии».

Она права, нам нужно защищать эту землю, пусть придется заплатить слишком большую цену.

— Мы, оборотни, можем легко уничтожить принца. Мы с тобой, Вайдт!

Даже я улыбнулся.

— Вы все так считаете?

— Мы с тобой, босс.

— Да, нам всем придется когда-нибудь умереть, но, если мы умрем в битве, это станет лучшей кончиной для нас.

Все оборотни решили меня поддержать, они согласны идти в бой.

Что же, я принял решение!

— Хорошо, мы идем за армией принца Рейкана! Я убью его.

— О-о-о!

Армия противника намного больше, но мы сильнее, поэтому сможем победить его, поймав в ловушку.

Я собрал всех кавалеристов в нашей крепости и приказал им готовиться. Чуть больше двух сотен бойцов, с которыми атаковать противника в лоб форменное самоубийство. Можно использовать пехоту, чтобы загнать врага в ловушку, но у меня только пять тысяч бойцов, к тому же они не могут преследовать противника слишком долго из-за отсутствия запасов продовольствия, повозок и теплых вещей.

— С собой брать копье, щит и меч, в случае необходимости, можете бросить все.

— Это зачем?

— Если вам нужно будет убежать, можете не думать о том, чтобы отчитываться за щит или другое оружие. Главное — победа.

— Есть!

Армия Рейкана движется на север по дороге и зажата между лесом и небольшими горами. В таком месте сложно развернуть сразу все двадцать тысяч бойцов, а потому боеспособна лишь половина. К тому же вся его кавалерия идет позади основной армии.

***

Достигнув своего противника, я понял, что он двигается теперь по-другому: кавалерия по разные стороны и поделена на два отряда, а в центре идет пехота и сам Рейкан.

— Вайдт, враг мой!

— Этого противного голоса я не слышал уже давно.

— Ха-ха.

— Ты пришел сюда, чтобы победить меня? Ну так нападай!

— Ты сам покинул свою крепость, Вайдт!

Отлично, пора! Мы решили атаковать солдат, выстроившегося в ряды между лесом. В надежде остановить нас они заряжают арбалетные залпы, но стрелки не могут поразить даже коней, не говоря уже о нас самих.

Мы собираемся покончить с врагами прямо тут.

Как только мы приблизились к врагу, кавалерия пошла в атаку. Его рыцари выглядят намного сильнее наших, но разница в боевом духе огромна.

В свою очередь, мы не стали атаковать противника, а развернулись и помчались в сторону леса. Часть наших побросали щиты и копья. Солдаты побежали в рассыпную, а я улегся в снег и принялся ожидать, рядом со мной остались только мои верные оборотни.

Вражеская кавалерия остановилась около леса. Конница там вообще бесполезна, нельзя нанести таранный удар и постоянно приходится обходить деревья, из-за чего кавалерия теряет большую часть своего преимущества над пехотой.

Так мы смогли остановить удар противника, но он, заметив меня с небольшим отрядом поддержки, тут же направился в лес. Его кавалерия вошла туда, чтобы уничтожить меня и тем самым одержать победу, но у меня всегда с собой собачий свисток. Эту тактику мы начали использовать еще при захвате Рюна. Собачий свисток слышат только оборотни, что дает нам преимущество над врагом.

Я дунул в свисток, и на рыцарей набросились оборотни. Кавалерия в лесу — это просто мясо для ловких бойцов. Например, для оборотней.

Использовать длинную кавалерийскую пику среди деревьев невозможно, а кавалеристы не всегда хорошо управляются с мечом, да и оборотни не используют оружие, а рвут своего противника клыками.

По лесу разнесся запах свежей крови и крики лошадей. Оборотни быстро превращали рыцарей Рейкана в кучу свежего мяса, а лошадей привязывали к деревьям, так мы не только оставляли противника без средства передвижения, но и забрали его себе.

Побоище длилось минут двадцать, за это время мы успели уничтожить всех солдат — никто не ушел живым.

— Сообщить о раненых, а также отдать лошадей.

Хаммам был единственный, кто не превратился в оборотня, а убивал врагов мечом, но даже так он окрасился в их кровь.

— Что дальше?

— Не знаю. Я думал, что их будет намного больше.

— Похоже, Рейкан решил, что передвижение на север важнее вашей жизни.

Если это так, то у нас небольшие проблемы.

— Что будем делать, Вайдт?

Что будем делать? Я и сам, если честно, не знаю. Хотя…

— Прикажи всем стрелкам собираться и взять белую ткань. Кавалерии быть готовыми атаковать противника с фланга. Мы уничтожим его!

Глава 206: Подготовка принца Рейкана

(Повествование от лица Рейкана)

Я ожидал возвращения рыцарей дракона. Битва не должна была занять много времени, они лучшие бойцы в моей армии.

Один из рыцарей подошел ко мне. Это был капитан городской стражи моего родного города.

— Их маги ужасны, так что нам лучше остаться тут и подождать противника. Хотя бы моему отряду.

Смешно. В ответ я рассмеялся и отклонил его предложения.

— В этом нет необходимости. Пускай их солдаты хороши в обороне, они не могут напасть на нас. Универсальных бойцов не существует, и если кто-то хорошо обороняется, он не может так же ловко идти в атаку.

Их стрелки-маги сильны, но прямое столкновение, должно быть, их слабым местом.

— Если верить разведке, в армии противника много разных бойцов.

Количество выпущенных световых пуль говорит только о том, что у противника много магов, но это единственная их преимущество.

— Мы можем победить, только если найдем слабые стороны. Вот что нам нужно, а не оставлять людей умирать под натиском врага.

Нам следует работать слаженно, мой враг может победить не только мечом, но и тактикой. Противник осторожен, он словно волк.

Мы отправились дальше, поскольку наши рыцари задерживались.

— Мой принц, наденьте доспехи, иначе Вас могут убить.

— Не преувеличивай, вы не можете защищать меня вечно, да и противник уже, считай, пал.

— Ваше высочество!

Не надо меня тут защищать, мы на поле битвы. Мы идем дальше, чтобы спасти Ивана и разгромить противника.

— Идем. И прикажите солдатам поторопиться. Наша задача в том, чтобы как можно быстрее добраться до наших союзников. Мой брат не так далеко, а рядом есть еще несколько отрядов.

— Рейкан, ты слишком многого хочешь.

Командиры против того, чтобы мы спешили?

— Хватит, вы должны помешать Эшу и Элеоре уничтожить армию Ивана.

— Рейкан, мы уже слабы.

Это не шутки, наша армия сильнее, но мы разделены почти на три больших группы. Вот в чем самая большая проблема. Чтобы уничтожить противника, нам нужно собрать все наши силы в одну большую армию.

Если так подумать, мы должны как можно быстрее остановить противника. Не уничтожив его в ледяной крепости, мы, по факту, подпишем себе поражение.

Мой брат будет уничтожен, поэтому прямо сейчас мы должны сделать все, чтобы защитить родину. Это моя обязанность!

— Принц, сейчас мы на территории противника, и Вы должны понимать, что стоит подумать и о защите.

— Это плохо, но у нас нет выбора. Нам нужно достичь города в кратчайшие сроки!

Элеора, ты создала нам столько проблем. Единственный способ вернуться домой и победить эту войну — идти прямо по территории противника. Да, тут могут быть засады, да, тут могут быть ловушки, но мы не можем жертвовать скоростью ради безопасности.

— Нам очень жаль, но что поделать, нужно идти на помощь Ивану.

— Это не так просто, как Вы думаете, принц.

Они так глупы, хотят остаться сидеть в крепости и уповать на милость победителя.

В моей армии двадцать тысяч человек, но шесть тысяч уже не боеспособны, а остальные измучаны и уставшие. Даже если мы дойдем до Ивана, то все равно не сможем в тот же момент вступить в бой.

Армия Эша и Элеоры намного больше нашей, но защищаться в городе легче, чем брать крепость штурмом. Даже продолжая идти на север, мы сможем победить.

В детстве Элеора была похожа на ангела, но сейчас она серафим, что пытается уничтожить всех врагов своим огненным мечом. Если все будет продолжаться в том же духе, лорды покинут наши ряды и попытаются перейти на сторону Элеоры.

Нужно было с самого начала бояться именно ее.

Мы продолжаем идти на севере, но… Мы можем защитить город на озере, не более. Как только Иван падет, мои бойцы уйдут.

Есть ли у меня шанс? Или я пытаюсь лгать даже сам себе?

С другой стороны, отец всегда учил нас не сдаваться до самого конца!

Глава 207: Метеоритный лес I

Благодаря телескопу я могу следить за передвижением армии Рейкана, не подходя на расстояние выстрела лука. Узкие дороги ведут по всей территории севера, а потому развернуться полноценной армией тут невозможно, но и враг идет колонной все дальше, постоянно выставляя дежурных, боясь засады. Мы же спрятались в лесу и используем собачий свисток, чтобы обмануть противника.

Я поделил отряды оборотней на двадцать взводов и каждого прикрыл белой тканью, чтобы можно было слиться со снегом. Двадцать восьмой батальон демонов, в чьем составе я, скрывается на окраине леса, перекрывая движение противника.

— Кавалерия идет впереди армии, но на них не стоит обращать внимание.

Снайперы тоже в лесу и готовятся нанести атаку, когда в этом появится необходимость. Лес неудачное место для кавалерии, так что наш противник не сможет использовать всю ее силу в этом бою.

— А-а-а!

Холодно, но в груди у бойцов сердца готовы разорваться от волнения. Да, я тоже боюсь врага.

— Игнорируем кавалерию! Ждем, когда они пройдут дальше.

— Ждать?

У противника осталось не так много боеспособных солдат, сейчас его сила сосредоточена на двух отрядах, кавалерии и лучниках. Если уничтожим лучников сразу, пехота и кавалерия противника останется без поддержки.

— По данным моих разведчиков, скоро появится отряд лучников, его нужно уничтожить первыми.

В лесу на ближней дистанции обычный лук может быть опаснее меча. Тяжело подойти к противнику, превосходящему твою мощь стрельбой из лука. К счастью, мы отделены от него небольшой рощей, а значит, у нас будет несколько минут, чтобы уничтожить противника одним ударом. Если не получится, деревья будут нашим щитом. Поэтому мы должны уничтожить лучников, чтобы скрыть свое присутствие. Часть наших людей прячется за стволами деревьев или на снегу, используя белую ткань, другие же забрались на ветки и сидят там.

Благодаря такой толпе даже слабый шум ощущается довольно хорошо. Мне, как оборотню, легко найти каждого человека в этом лесу. Мы использовали белизну снега и усталость врага, чтобы прятаться у них под носом.

Показались отряды кавалерии, но нас они не замечали. Потом прошел отряд пеших рыцарей, но и они нас не интересовали.

Отряд лучников, да где же они…

В самый неподходящий момент раздался свисток, но не тот, которого я ждал. Принц Рейкан шел за отрядами пеших рыцарей, а лучников все нет.

Мне хотелось уничтожить одним ударом именно лучников, но упускать Рейкана из вида тоже не стоит.

Ладно, нужно менять план. Уничтожения принца важнее, чем лучники. Это плохой выбор, но иного варианта нет.

В каждом отряде есть свой оборотень, так что мы легко можем передавать информацию дальше. Я держу свисток в руках и продолжаю наблюдать за ситуацией на дороге. Принц Рейкан идет, и у него много охраны! Хотя это не по плану, но мы легко можем уничтожить его прямо сейчас.

Сигнал для атаки на принца — два долгих и три коротки, а значит, наши солдаты будут готовы нападать. Задача простая, уничтожить охрану принца, а потом его.

Как только принц и его охранники вошли в зону поражения, множество световых пуль полетели в сторону неподготовленных рыцарей. Кавалерия не может атаковать противника в лесу, отчего рыцари в тяжелых доспехах падают на снег, окрашивая его алой кровью.

Хорошая подготовка — кавалерия противника сменила строй с походного на оборонительный всего за пару секунд.

— Вражеская атака, приготовиться к защите!

— Атакуют из леса!

Они сильны, этого я не ожидал, что после всего пережитого они смогут так держаться. Мы уничтожили лишь часть отряда, а остальные встали в оборону. Мои снайперы заметили это, и один из них задал вопрос:

— Вайдт, продолжаем атаку?

Я могу атаковать прямо сейчас, мне не страшны магически пули.

— Да, приготовить второй залп, нужно уничтожить как можно больше гвардейцев! Огонь!

Поскольку световые пули — это магия, то часть рыцарей не получают урона, их дорогие доспехи поглощают заклинания. Вот только цена за один такой доспех непомерно высока, да и те способны защитить от одного-двух выстрелов.

Мы продолжали поливать противника световыми пулями. У них есть два варианта: атаковать нас в лесу или отступать обратно в сторону замка. Если они решатся атаковать нас в лесу, им придется столкнуться с отрядами оборотнями.

Мне кажется, что Рейкан с рыцарями должен отступить, а остальные попытаться нас остановить. Если пехота решит атаковать, у нас буду небольшие проблемы. Снайперы могут быстро бегать по лесу, а вот вражеская пехота этим похвастаться не может.

— В атаку!

— К победе!

Кавалерия приготовилась атаковать нас. Принц Рейкан сам достал меч из ножен и поднял его высоко вверх.

— Мы сыны севера! Мы самые сильные воины империи, никаких трусов, только воины!

Рыцари пошли в атаку.

Заснеженный лес — плохое место для езды на лошади. Кавалерия не может использовать таранный удар из-за скорости и препятствий.

Снайперы продолжают стрелять в противника. Они легко могут остановить кавалерию, ведь тяжелая броня сильно затрудняет передвижение по лесу. К тому же наши солдаты вод белой тканью, их нужно еще найти.

Помощь в отступлении нашего батальона будет оказывать двадцать седьмой батальон, они уже готовы встретить врага плотным огнем. Двадцать шестой и двадцать пятый батальоны ждут с другой стороны.

С каждым шагом рыцари Рейканка сами идут под наши пули.

Вот только случилось то, чего я даже не ожидал. Из-за леса появилась легкая конница, ловко ориентирующаяся в лесу, что легко могла догнать наших солдат, лишенные тяжелых доспехов, тем более когда на копытах их лошадей надеты специальные подковы-снегоступы. Черт, теперь мы не сможем убежать так быстро.

Они используют только щиты и копья, один из таких побежал сразу ко мне. Я выхватил свой пистолет и направил выстрел на его, но щит не сломался, а смог сдержать удар. Рейкан готовился к атаке, я более чем уверен. Вторая пуля разбила щит, и всадник упал на снег, но их было много, несколько сотен минимум. Снайперам и их охранникам приходится защищаться от нападения легкой кавалерии, и еще несколько рыцарей уже подходят ко мне.

— Защищайте Вайдта.

— Нет, огонь!

Наши снайперы приготовились стрелять в противника, но кавалерия слишком многочисленная.

— Огонь! Огонь!

— Продолжаем обстрел!

Нет, нужно что-то менять.

— Продолжайте отступать!

— Мы будем с Вами, господин Вайдт!

Если мы будем продолжать так обороняться, то тяжелая кавалерия придет уже через несколько минут, и мы не сможем отбиться. Нужно придумать что-то и срочно. Наши солдаты отбиваются, но нас продолжают окружать, а легкая кавалерия закрывается щитами. Она двигается в мою сторону, они намереваются атаковать меня. Смерть главного офицера автоматически выводит армию из боя.

Стоило тяжелой кавалерии подойти ко мне, я запрыгнул на большой камень и закричал:

— Услышьте же мой голос! Посмотрите на меня, я был готов к этому моменту, чтобы умереть!

Один из кавалеристов поскакал на меня, целясь копьем прямо в голову, но я достал пистолет. Раздался выстрел.

Лошадь скакала дальше, а вот рыцарь остался без половины лица.

Глава 208: Метеоритный лес II

Тяжелая кавалерия продолжала свое наступления. Выстрелы наших магов для меня ничто, поэтому они могли стрелять даже в находившихся рядом со мной врагов. Обе стороны продолжали сражение, но победитель все еще оставался неочевиден.

Мне нужно избегать атак копьями, но рыцарей на конях осталось не так много. Поскольку я стою на камне, то атаковать меня с наскока не получится, ведь именно камень перекрывает им возможность бежать дальше.

Стрельба продолжается, и мимо меня постоянно пролетают световые пули, оставляя после себя лишь трупы. Хорошо, наших противников остается все меньше, вот только со временем запас магической силы у снайперов иссякнет, и у нас начнутся большие проблемы.

Вражеские кавалеристы носят при себе небольшие арбалеты, но их болты не попадаются в меня. Во-первых, активна магия уклонения от выстрелов, а во-вторых, стреляют, честно говоря, они криво.

Бой начинается затягиваться, становится все тише, а врагов меньше, многие рыцари уже мертвы, а остальная часть кавалерии отступили за территорию леса. Их основная цель победить нас в этом сражении, но атаковать в лоб больше не в силах. Снайперы еще продолжали иногда стрелять в рыцарей, но это единичные случаи, они тоже поняли, что противник начинает отступать.

Мы живы, противник отступил, а значит, что победа все же за нами. Вот только изначальные цели так и не достигнуты. Принц Рейкан остался жив, да и лучники противника не попали под удар. Пока мы сражались, армия противника могла вернуться к замку! Какой из этого можно сделать вывод?

Я стоял на камне и размышлял, в реальность меня вернула Монца:

— Вайдт, враг приближается!

Около леса виднелся отряд конных рыцарей, они вновь приготовились к новому удару. Это не обычная кавалерия, а элитная гвардия Рейкана, да и рыцарей всего около десяти. Неужели они хотят продолжить атаку на нас? Даже наши снайперы удивленно смотрели на противника, а командиры взводов не понимали, что хотят враги.

— Приготовиться к стрельбе!

— Готовьтесь стрелять по противнику!

Я так же достал пистолет и приготовился к выстрелу. Кажется, что это не обычные противники, почему-то они мне не нравились.

Командиры приготовились к стрельбе и, стоило противнику войти в диапазон атаки…

— Ждать! Прицелиться! Огонь!

— Третий взвод, огонь!

— Пятый взвод, приготовиться к стрельбе! Огонь!

Доспехи рыцарей могли выдержать несколько попаданий, но потом рыцари падали на снег. Снайперы выжидали, стреляя точно в цель.

Световые пули продолжали лететь в противника, и с каждым новым выстрелом те получали урон. А конные рыцари продолжали идти вперед, умирая один за другим. Но зачем?

— Прекратите это! Уходите!

Только через несколько секунд я понял, что рыцари своими телами закрывают человека в белых магических доспехах.

Это принц Рейкан! Не могу поверить своим глазам!

Ситуация дошла до безумства. Если сам вражеский генерал решил атаковать противника… Я подумать не мог, что мой противник пойдёт в такую безумную атаку. Принц хочет уничтожить меня, только чтобы поднять дух своих солдат.

В такой ситуации я не оказывался с самого начала войны.

— Огонь!

Последний взвод выстрелил, и последние рыцари закрыли принца своими телами. Я даже слышали их крики.

— За его высочество!

— Мы здесь, чтобы победить!

Они защищают своего принца! Они пожертвовали своими жизнями, только чтобы дать ему возможность убить меня?

Принц Рейкан на боевом коне, в кавалерийском шлеме и со щитом. Боевой конь и его доспехи просто прекрасны, а за спиной слышны крики из последних сил его гвардейцев.

— Защитите нашу империю!..

— Защитите нашу родину любой ценой.

— Покажите им, кто настоящий император…

Несколько световых пуль пошли в принца Рейкана, но его доспехи и щит излучали ослепительное сияние и рассеивали их бесследно. Его броня явно отличается от обычной брони кавалеристов. Каждый раз, как световая пуля долетает до Рейкана, принц высвобождает магическую силу доспехов, и сияющий барьер гасит урон от пуль.

Он похож на большой метеорит, что несется по земле.

— Ва-а-айдт!

Я уже могу слышать его крик. Ты пришел сюда, чтобы остановить меня. Я всего лишь командир, даже не претендент на трон императора, и сам принц идет, чтобы забрать мою жизнь.

— Я тут!

— Убегайте, Вайдт! — крикнул один из командиров.

Да, в облике оборотня я могу убежать от своего противника. Но я не могу показаться трусом перед солдатами. Прежде всего, это вызов не мне лично, а всем миральдийцам. Отказавшись от боя, я потеряю себя.

Хорошо, я готов! Даже не буду превращаться

Спрыгнув со скалы на снег и приготовив меч, я громко крикнул:

— Не стрелять! Этот противник мой.

Я чувствую, как принц Рейкан приближается ко мне. Он громко рассмеялся. Даже понимаю его, это одна из главных битв его жизни.

Я приготовил свой меч к бою, это обычная дуэль с единственным изменением — проигравший умирает. В ответ принц приготовился атаковать меня. Его лица не видно, забрало шлема закрывает его, но я понимаю, что он улыбается. Сложно сдерживать улыбку, когда вступаешь в долгожданный бой. Правда, другого выбора у нас нет.

Мой противник на коне, так что мне будет сложно с ним сражаться, да и мои навыки фехтования не самые лучшие в этом мире. К тому же Рейкан защищен магической аурой, будто последний босс какой-нибудь РПГ.

Как же мне победить его? Что делать? Нет, подожди!

Раньше я не думал использовать это заклинания для боя, но сейчас сгодиться.

Используя магию усиления, я полностью сконцентрирую защиту в своей правой руке, что позволит усилить ее до уровня железа, и можно представить, что моя правая рука полностью состоит из него.

Рядом со мной валялось ружье снайпера, он умер, увы, не всем удалось выжить в этой битве. На каждом ружье есть острый кинжал для ближнего боя. Теперь я могу противостоять.

Я выстрелил в Рейкана, но его доспехи вновь поглотили выстрел. Я все прекрасно понимал, но этот выстрел я делал не в надежде его убить. Рейкан направил на меня копье и без превращения в волка увернуться будет практически невозможно.

В этих доспехах принц практически не победим, но даже у него есть своя слабость. Эта слабость прямо у меня перед глазами, но понять это невозможно, пока не увидишь своими глазами. Только наконечник копья не находится в защитной сфере. Я направил свое ружье именно на копье. С моей точки зрения, оно неподвижно, поскольку принц тараном несется на меня.

Хотя цель маленькая, но моя рука не дрогнет. Непосредственно перед тем, как меня должен пронзить наконечник копья, я нажал на курок. Взрыв произошел рядом со мной. Даже не знаю, что случилось, было слишком ярко. Боевой конь пронесся мимо, и мой плащ превратился в кусок рваной ткани.

Я остался жив?

Рядом со мной лежал принц Рейкан, удар по копью сбросил его с коня. Проблема кавалериста в том, что, упав с коня, он автоматически передает свое преимущество противнику.

Доспехи кажутся прочными, но их большой вес не даст принцу возможности легко и быстро двигаться.

Жив или мертв он — неизвестно, но сейчас он не шевелится. Падение с лошади действительно может убить всадника, тем более, если броня не рассчитана на падение. Даже живой он должен был сломать себе как минимум несколько ребер.

Эй, не умирай. Пожалуйста, я не планировал убивать тебя так быстро! Я беспокоюсь о его безопасности, но не могу подойди, ведь он может ударить меня мечом. Пока я отозвал магию, нужно расслабить мышцы на руке, иначе могу остаться без нее вообще.

Магическая сила доспехов тоже начала исчезать, но Рейкан не двигается. Если он не очнется через пару минут, нужно будет подойти ближе и вылечить его, если появится возможность.

Через пару мину снайперы подбежали ко мне.

— Вайдт победил….

— Он победил принца в доспехах только благодаря ружью.

— Слава генералу Вайду!

— Он победил рыцаря!

Снайперы продолжали хвалить меня, они даже не могли подумать, что я выиграю, да еще и так быстро.

— Вайдт! Вайдт!

— Победитель магической дуэли!

— Победитель!

Мои солдаты радовались моей победе, словно победили сами. Снайперы, пехота и рыцари идут ко мне. Бой уже завершен.

Права рука даже после деактивации магии плохо двигается, так что я решил помахать левой.

— Мы не только смогли остановить продвижение армии противника, но и нанесли ему огромный удар. Принц Рейкан у нас в плену. Сейчас нужно искать и вылечить раненных, а после отдохнуть!

Ха! Мы победили, но теперь мне необходим отдых.

Глава 209: Общения героя

— Вайдт! Эй, вставай!

Помотав головой, я решил проснуться. Что тут вообще происходит? Точно, лечение принца Рейкана. Он лежит в моей палатке, полуголый и весь в бинтах.

— Эй, ты не наглей. Ты сейчас у меня в плену.

— Что за грубость?

Надо было бросить его там, лучше бы этот парень просто замерз в лесу. Но он принц и нужен мне для плана. Хотя настолько неуважительно ко мне относится, словно это я у него в плену.

— Так, запомни, ты заключенный, а я — командир армии победителей.

— Извините, Ваше высочество Вайдт!

— Если не прекратишь, я тебя выкину на мороз.

Да, проблемный заключенный. Ладно, мне нужно защищать его в любом случае, поскольку он — моя возможность выиграть эту войну.

— Ладно, ты проиграл вот и бесишься. Как ты себя чувствуешь, Рейкан?

— О, ты обо мне заботишься, как мило.

Принц только улыбнулся, но даже его лицо напоминает мне кашу. Он попробовал поработать правой рукой, но она все равно приносила ему боль.

— Что же, я прожил хорошую жизнь.

— Ты еще поживешь, иначе зачем я тебя спасал?

Сила удара оказалась настолько велика, что вся мощь пришлась именно на правую руку и в грудь. Если бы не его особые доспехи, то сейчас мы бы хоронили нашего противника.

— Еще и спину ушиб из-за падения с лошади. Но это легко вылечить даже обычному целителю. Главное, что позвоночник целый.

Мой противник пошел в свою последнюю атаку, как настоящий самурай, но не был готов к такому удару. Да, не будь он чуть быстрее, умер бы.

Принц Рейкан улыбнулся.

— Теперь я бунтарь, даже если лечение окажет положительный эффект, меня ждет казнь.

Почему он не может предположить, что есть шанс остаться в живых? Даже если солдаты Элеоры возьмут весь север, мы не обязаны убивать его.

— Ты не думаешь, что убивать принца не самая лучшая идея? В Миральдии не приветствуются смертная казнь.

— Странные у вас ценности.

— Ты просто не недооцениваешь свою особенность.

Принц только тяжело вздохнул.

— И не говори.

Я и не говорю.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Это ты плохо понимаешь меня. Что ты думаешь об атаке кавалерии?

— Даже не могу тебе что-то сказать, просто это была атака.

— Нет, это была атака тупости. Самая тупая стратегия в мире!

Да, он действительно убил своих солдат, но тактику нельзя назвать глупой.

Ему нужно было держать нас в лесу и приготовиться атаковать всеми силами, а также подождать пеших рыцарей. Он мог победить нас, просто используя правильный подход к созданию тактики.

В любом случае, Рейкан решил атаковать нас, как только словил момент для атаки, но ничего не получилось. Он определенно не лучший тактик, но хорошо воодушевляет своих воинов, а это многое значит.

— Нет, ты просто переоцениваешь меня и себя.

— Вайдт, я проиграл, это факт, а как я там себя оцениваю, не имеет значения.

— Недооцениваешь!

— Переоцениваешь!

Мы так продолжали спорить еще несколько минут, а потом пришла сестрица. Она принесла тазик и тряпки, чтобы обработать раны Рейкана.

— Я готова, снимай свои повязки, вояка.

— Нет, у тебя наверняка есть другие дела, я все сделаю сам.

— Но…

Сестра не стала спорить, а просто отправилась выполнять свою работу, оставив все дела с Рейканом на меня. Наша задача найти всех солдат Рейкана и остановить их. Я не хочу, чтобы армия продолжила движения без генерала.

— Пытаешься остановить моих солдат?

Да, он не глупый человек.

— Кстати, Рейкан, что за доспехи на тебе были?

— Мой отец как-то посетил стрельбище Элеоры и понял, какую опасность представляют снайпера. Тогда он начал создавать доспехи, что могут нейтрализовать их преимущество.

— Так у вас много такой брони?

Просто удивительно! Даже смешно, что он не использовал их для всей армии.

— Нет, массовое производство таких доспехов невозможно.

— Не могу поверить, что при ваших запасах золота вы не можете их клепать.

Оказывается, проблема не в золоте. Сам металл для магических доспехов редок, да и их ремонт с содержанием обходится слишком дорого.

Хотя в империи создают магические инструменты, эти доспехи слишком сложны для массового производства. Я показал обломки доспехов Рейкану и бросил их в угол комнаты.

— Вчера пришло письмо от принца. Они осадили замок Ивана. Битва скоро начнется.

Рейкан тяжело вздохнул.

— Уже? — и погрустнел.

Теперь, когда Рейкан потерпел поражение, господство его семьи уменьшается. Разница сил между армией Ивана и армией Эша почти в четыре раза. Он еще раз тяжело вздохнул.

— Вайдт, ты порекомендовал бы моему брату сдаться? Пока битвы будут продолжаться, будут умирать солдаты и люди.

Ивану лучше сдаться, поскольку он не может победить на этой войне. Гражданская война уничтожает империю и мучает людей Роруминдо. Единственный момент, что у империи нет рядом противников, иначе сейчас они могли бы терять свои территории.

Рейкан заговорил со мной, как с другом:

— Можно сказать ему, чтобы он сдался. Вот только Иван болен и…

— Состояние слишком тяжелое? — решил перебить его я.

— Да, вот почему Иван решил отказаться от долгого восстановления. У него максимум есть пару лет, — принц несколько минут помолчал, а потом решил продолжить: — Ивану тяжело, на его плечах лежит слишком много.

Если убить Рейкана, Ивану все равно придется отказываться от поста императора из-за здоровья. Вот только его смерть мне не нужна.

— Слушай, давай отправим твоих солдат в замок? Раз ты решил прекратить проливать их кровь.

Рейкан рассмеялся.

— Понятно, ты не хочешь, чтобы умирали люди, но продолжаешь войну.

Теперь в армии Рейкана всего десять тысяч солдат, а может быть и меньше. Ему не захватить столицу, да и в тыл теперь армию Элеоры и Эша не атаковать.

Рейкан задумался и через пару минут ответил:

— Да, жизнь солдат сейчас важнее победы. Скажи своим, чтобы не убивали моих солдат, если те не атакуют их. Пускай мои солдаты уходят обратно в крепость на озере.

— Хорошо.

Пока Рейкан жив, солдаты будут его слушаться. Отлично, я даже не стану пытаться взять замок на озере штурмом.

— Штурм города будет тяжелым.

— Верно!

Рейкан зол, его брат и семья находятся в окруженном врагом городе. Он долго думал, а потом сказал:

— Слушай, у меня есть просьба.

— Что?

Я был готов к любой его странной просьбе, но…

— Я хочу обменять свою жизнь на жизнь моего племянника.

Это как?

Иван — мятежник, и теперь его сына по правилам империи ждет смерть, как сына предателя. Система наказания империи настолько сурова, что все ближайшие родственники предателей тоже клеймятся предателями.

Вот только он еще молодой парень и даже не понимает, чем занят его отец.

Рейкан молчал, дожидаясь моего ответа. Я могу использовать его для многого, но сейчас он не в тех условии, чтобы просить у меня хоть что-то.

— Не нужно меня просить, хоть я и солдат, но не собираюсь убивать детей.

Дети не должны нести ответственность за своих родителей.

— Знаешь, я могу выполнить твою просьбу, но тебе придется поработать.

— Что нужно?

— Сдай мне крепость на озере и предложи своим солдатам сложить оружие. Тогда я сразу отправлюсь на север и спасу твоего племянника.

— Хорошо.

Рейкан согласился с моими условиями без каких-либо возражений.

— Мой отец говорил, что именно наши дети — будущее империи.

Я понимаю его отца, дети действительно наше будущее.

— Я могу тебе обещать его неприкосновенность в этой войне.

Принц улыбнулся, как озорная девушка.

— Хорошо, я готов выполнить все твои условия.

Я встал и направился к выходу. Натянув на себя плащ, я посмотрел Рейкану в глаза.

— Сначала нам нужно остановить войну. Первая задача — спасти солдат в замке на озере!

— Правильно.

Глава 210: Послевоенная работа с озёрным замком

Мы отправились в замок Рейкана, чтобы предложить им сдаться. Принц и сам рад прекращению огня, он и сам давно перестал видеть смысл в этой войне. Армия принца уже слаба, они пали духом, но даже сейчас без слов своего командира они откажутся сдаваться.

Мы разместили свои войска около подходов к крепости. Брать её штурмом мы не собираемся, а хотим предложить нашим противникам сложить оружия. Кроме того, пусть они и наши противники, я не собираюсь выгонять их за пределы крепости без вещей и провизии. Они — жители империи Роруминдо, и они заслуживают свободы.

Проблема в том, что пускай и лично мои требования к обычному человеку не высоки, для дворян Эша любая попытка принять в свои ряды солдат противника считается изменой.

— Они хотят со мной встретиться?

Для переговоров мы отправили в город Мао — он лучший дипломат в нашей армии. В ответ он только кивнул и посмотрел в свою записную книжку.

— Они сами спросили о встрече, не успел я даже заговорить. Похоже, что их цель — вступить с Вами в союз.

— Вступить со мной в союз?

Я лишь солдат армии Элеоры, и не могу принимать такие решения. Мао же только пожал плечами, говоря о том, что не понимает их истинной цели, а все его слова только предположения.

— Так как восстание днестровской семьи почти закончилось, они хотят сейчас занять правильную сторону. Им нет смысла оставаться в замке и охранять его.

— Они хотят исправить ошибки на поле боя? Интересная позиция.

Да, ошибки может исправить только война, особенно если они докажут свою верность. Эта война изменила многое, не только на поле боя, но и в сердцах людей. Во время защиты нашей снежной крепости именно снайпера показали себя с самой лучшей стороны.

Теперь империя начнёт меняться, и аристократы вместе с ней. Неважно сколько у тебя земель и денег, если нет магических способностей. Моя задача — это не только получить акт капитуляции от Рейкана, но и защитить его людей. Как только придут аристократы Эша, появятся проблемы, и могут начаться казни. Интересно что, как правило, люди, призывающие казнить врагов и пытать их, не слишком рьяно рвутся в бой. Если говорить точнее, они отсиживаются в тылу, а уже потом хватаются за меч и тычут им в лица противников.

Мне не нравится такой бессмысленный вандализм. Сражалась бы армия Эша так же храбро на поле боя, как они пытаются казнить противников после победы, мы бы захватили противника куда быстрее.

Мао продолжал стоять около меня, пока я думал.

— Так мы собираемся на север или будем продолжать стоять около замка противника?

— Нужно идти туда, но я не хочу оставлять аристократам Эша возможность убивать невинных.

Я мог бы забрать людей с собой, но я не их командир. Они могут начать грабить деревни или нарушать приказы, но я не обладаю должным авторитетом, чтобы это остановить. Вот и вся проблема современного общества.

— Мао, послушай, нужно как-то оттеснить аристократов Эша. Нельзя допустить казни и линчевания простых солдат на потеху толпе.

— Я думаю, что с такой мелочью смогу справиться.

Мао счастливо улыбнулся. Что говорить, а этот парень умеет справляться с переговорами.

Я достал письмо Элеоры из кармана и показал его Мао.

«Наш противник сумел подготовить дополнительную защиту от магии. У него нашлись силы не только чтобы защищать замок, но и подготавливать силы против нас!»

К письму прилагался небольшой лазурный камень на цепочке. Он явно обработан магией и способен защищать от снайперских выстрелов. Мао взял в руки подвеску и внимательно рассмотрел её.

— Точно могу сказать, что это не обычный камень. Такие не попадаются в каждой шахте, явно что-то редкое и ценное.

— Ты знаком с минералами?

— Из-за торговли солью мне часто приходилось встречаться с горняками. Поэтому я состою в ассоциации горнодобывающих кланов.

Он вернул мне украшения, так и не поняв, что именно за камень у него в руках. Даже я не видел таких минералов в прошлой жизни.

Из хороших новостей: Элеора смогла подготовиться к штурму города, и уже скоро у противника начнутся настоящие проблемы. Отчёты разведчиков из города говорят о том, что у противника мало колодцев, а большая часть воды поступает через реку. Лазутчики нашли водопровод за пределами города и разрушили его. Через несколько дней в городе Ивана начнутся проблемы с питьевой водой.

— У нас мало магов в Миральдии, мы не сможем сами создавать такие вещи, даже если найдём минералы.

— Тем не менее, это отличная возможность защитить наших солдат.

Даже в империи не так много хороших магов, которые могут обрабатывать камни, но, тем не менее, там всё же лучше развита магическая инженерия, чем у нас. В ближайшее время Миральдию ожидают большие технические реформы, иначе в будущем мы будем проигрывать даже самым обычным пиратам.

Кайт искал документы и подготавливал договора для встречи с солдатами Рейкана.

— Кайт, сколько уже сделал?

Он указал на большую стопку бумаги, что лежала около его ног, но ещё столько же нужно сделать.

— Тебе надо отдыхать, остальным займётся Паркер и Лаш.

— Хорошо, но я всё же помогу им.

— Не перетрудись.

Армия демонов — это не чёрная компания, что наживается на рабском труде своих подчинённых. После заключения всех договоров мы отправились в мою палатку, а там я, Мао и Кайт начали говорить о волшебных инструментах и магической инженерии в частности.

Кайт покрутил подвеску в руках и внимательно осмотрел её.

— Могу сказать только одно: это не простой камень. Я уже видел такие, но мы использовали их для поиска подземных вод.

— Интересно… И как?

Мао выглядит заинтересованным. Даже слишком заинтересованным. Если верить Кайту, то у него много сбоев, но камень реагирует на пустоту под чем-то, и получается, что их можно использовать не только для поиска полостей в воде.

— Значит, это полезная штука.

Кайт кивнул.

— Да, когда мы были в сенате, то использовали такие штуки для поиска подвалов и скрытых сейфов. Выискивали деньги для налогов у торговцев.

В этот момент Мао насторожился ещё больше. Его не прельщала возможность отдавать свои личные деньги таким людям.

— Кайт, ты рассказываешь удивительные вещи.

— Мы много учились, чтобы работать на сенат, и даже сейчас мои способности мне пригодились. Мне часто удавалось находить скрытые лестницы и проходы в разных местах.

Это очень круто. И, поскольку я не отвечаю за налогообложения, я могу найти им другое применение.

— Ими можно так же искать много полезного. Полости в стройке или металле, или что-то в этом роде.

Очень интересное решение, нужно будет обязательно поработать над этим вопросом.

Под любым городом должны быть свои проходы, чтобы отправлять армию в тыл противника, и я могу использовать эти камни для их поисков.

— Кайт, ты и Лаш с небольшой охраной останетесь тут. Дальше вы мне не нужны, а за последнее время вы слишком устали. Отдыхайте и набирайтесь сил.

— Нет, я же….

Я подошёл к нему и положил руку на плечо.

— Я знаю, но ты устал больше, чем мы все. Если сейчас потратишь много сил, потом будет сложно.

Кайт и Лаш не воины, они не должны участвовать в битве. Да, у них есть боевой опыт, но они не должны рисковать своими головами на передовой. Кайт откинулся на кресло и сладко засопел.

— Ладно, нужно побеспокоиться и о своём здоровье.

— Да, скоро в битву, нужно хорошо выспаться и приготовиться к войне.

Мы ещё несколько секунд продолжали просто стоять, а потом я сказал:

— Мао, ты пойдёшь со мной.

— Я?

— Мне нужен умный человек для переговоров.

— Да, но я не хочу получать шрамы, они плохо влияют на репутацию торговцев.

— Ты не будешь воевать. Нужны только твои способности как торговца.

Даже не знаю, что нас может ждать дальше. Вернёмся ли мы в город, или сразу попытаемся убить Эша? В любом случае, итоги войны придётся подводить уже скоро, так что это не место для Кайта и Лаш.

Я хлопнул Мао по плечу и направился к своей кровати, чтобы выспаться перед новыми испытаниями.

Глава 211: Человек, который отбрасывает своё прошлое

Это было ожидаемо от северного региона. Большинство деревень и городов не понесли никакого ущерба, но остались со шрамами от сражений около замков и фортов, осаждавшиеся армией Элеоры. Так же сожженные здания были прямо в полях вместе с захоронениями павших воинов и местами больших костровищ. Часто виднелись вырубленные деревья и разрушенные мосты. Этот след оставила огромная армия.

— Все не так ужасно, как мы думали, — Мао бормотал себе под нос, смотря на прилично оставленные деревни после армии Элеоры.

Кажется, милосердие принцессы его беспокоило больше, чем нужно. Я только кивнул и согласился с его доводами.

— Мы воюем против Ивана и его армии, а не против жителей империи.

Мао только ухмыльнулся. Даже я себе не верил, если честно.

— Вы такой интересный.

— Прости?

— Мы на чужой территории, и генералы не разбираются, кто мирный, а кто военный. Как правило, уничтожаются все, кто не с нами.

Я не простой солдат, чтобы не понимать такие правила.

— Мы, волки, поступали точно так же, но теперь все изменилось.

— Что же изменилось?

— Все!

Интересно, насколько изменился лично я?

Мы прибыли в крепость, где остановилась армия Элеоры, то есть в ее штаб. В нескольких километрах от нас расположилось армия Ивана и наш последний противник в войне против Днестровцев. Все соседние города принадлежали их семье, но теперь контролируются Элеорой. Сразу, прибыв в лагерь союзников, я направился к ней.

— Давно не виделись, Вайдт!

Элеора как всегда была прекрасна, даже пройдя через несколько тяжелых битв и получив небольшое ранение, она все еще оставалась женственной!

— Похоже, ты лишь стала сильнее. С нашей последней встречи ты слишком изменилась.

Мне жаль, что я не мог быть рядом. Она только улыбнулась и посмотрела мне прямо в глаза.

— Я отчаянно сражалась, ведь ты защищал мою спину!

Элеора приказала собраться всем командующим. Когда мы в последний раз виделись с ними, их доспехи сверкали, но теперь покрылись царапинами и кровью.

— Рады Вас видеть, лорд Вайдт.

— Поздравляю Вас с захватом принца Рейкана в плен.

— Мы защищали нашу принцессу, но не думайте, что Вам достанутся все лавры победителя.

Они довольны моей работой, но и сами стали сильнее за столь короткое время. Война — это место, где ты или становишься сильнее, или тебе приходиться умереть… Третьего не дано. Солдаты становятся офицерами, а генералы учатся штурмовать крепости.

Теперь они перестали быть простыми аристократами, что учились держать мечи лишь на тренировках. Они бойцы, получившие настоящий опыт и почувствовавшие вкус битвы.

— Вы хорошо защищали нашу императрицу, даже сейчас я вижу, настолько вы стали сильнее.

Они усмехнулись. Это ведь простая встреча, но я все еще не мог понять, почему они так рады. Да, мы остановили армию Рейкана и не дали им возможности ударить в тыл нашим, но не более.

— Привет Рекоме.

— Нам недоставало Вас, лорд Вайдт!

В комнату вошел последний страж Элеоры, и теперь вся гвардия была в сборе. Элеора подошла ко мне и чуть не обняла.

— Ты вновь показываешь свои плохие привычки.

— Плохие привычки?

— Недооцениваешь свои достижения и успехи. Мы выигрываем эту войну лишь благодаря тебе и твоей победе над Рейканом.

Я некогда не задумывался над этим. Точнее, у меня задача остановить Рейкана в крепости и не дать ему пройти на севере, и я выполнил ее.

— Конечно. Хорошо, я с тобой согласен.

Если они так говорят, нужно принять похвалу от союзников. Моя победа не совсем честная, у меня есть опыт и знания из прошлой жизни, а также моя сила оборотня. Ну и мой учитель хорошо обучал меня не только магии, но и тактике. Любой человек с моими возможностями справился бы с этой задачей. Так чем гордиться? Я не знаю, но раз должен, то буду.

Элеора тяжело вздохнула, ей явно не нравились мысли в моей голове.

— Ладно, пускай у тебя свое мнение насчет этого, но будь к себе просто более благосклонным.

— Постараюсь.

— Хорошо, мы готовы начать. Офицеры, доложите обо всем нашему новому гостю.

— Есть госпожа. Наши задачи почти выполнены.

— Отлично.

Мне рассказали об обороне города, а потом офицеры покинули комнату, и мы остались с Элеорой совершенно одни.

— Я не знаю о тебе много, но, думаю, что ты слишком плохо относишься к себе лично.

— Удивительно, сколько выводов ты можешь сделать просто взглянув.

— Расскажи мне о себе, Вайдт!

Она встала со стула и решила приготовить чай для нас двоих.

— Я родился в небольшой деревне и изучал магию, много раз защищал родное селение от монстров и людей. Затем я вступил в армию Владыки Демонов и преуспел в захвате города Рюна.

— Ах, какая история.

Да, прямо в ностальгию затягивает.

— Сначала Рюн не очень хотел переходить под правления демонов, но все получилось, а в скором времени мы захватили весь Юг. Даже хотели захватить Север, но появилась ты.

— Верно, как не вовремя.

Это было так давно, и мы с Элеорой были когда-то врагами.

Она поднесла мне чай и села напротив. Между нами всего пара метров, но даже так я могу ощущать ее чарующую ауру.

— Другими словами, ты захватил весь Юг без особых проблем, а потом пришла я и все испортила. Как же плохо я поступила. Ай, ай! Ай!

Она так говорит, будто это не входило в ее план.

Элеора подвинулась ко мне чуть ближе и посмотрела прямо в глаза.

— Ты сделал столько для всей Миральдии, но у тебя такая низкая самооценка. Мне кажется, ты ни во что не ставишь свои старания для мира.

Мои амбиции всегда были низки. Даже в прошлой жизни я просто выполнял свою работу, не слишком заботясь о том, что нужно пытаться пробиваться наверх. Я просто хотел жить и наслаждаться моментом, не более.

Элеора подвинулась ко мне еще ближе, я же откинулся на кресло и сделал глоток чая. Прекрасный чай, давно я такой не пил!

— Мне жаль, что мы так странно познакомились.

— Ну, тогда ты хотела захватить сенат, даже врала мне пару раз, но все это мелочи.

— Да, зато сейчас мы друзья.

Мы продолжили пить чай, и лишь спустя какое-то время я вспомнил, о чем хотел поговорить с ней наедине.

— Кстати, принцесса, у меня есть к Вам очень откровенный разговор.

— Так-так, я внимательно слушаю!

Она поставила свою чашку и внимательно посмотрела на меня. Между нами оставалось чуть больше метра.

— Мне удалось захватить Рейкана и даже уговорить его армию капитулировать, но за это мне пришлось пообещать принцу одну просьбу.

— Что за просьба?

На самом деле, я бы и сам выполнил это, даже не попросив Рейкан меня об этом.

— Он попросил спасти его племянника от казни. Он маленький ребенок и не виноват в выборе своих родственников.

Элеора откинулась на кресло и задумалась. Да, вся семья Днестров должна быть наказана, тем более мужская ее часть, но нужно ли нам это?

— Знаешь, я согласна с тобой. Мы должны защитить ребенка, это сыграет нам на руку. Войны с Эшом не избежать и если остатки армии Днестровцев будут с нами, нам же лучше.

— Хорошо, тогда я сообщу об этом Рейкану.

— Да, а я займусь дипломатией.

Как только город возьмут штурмом, мы объявим о своей победе, а потом нам нужно готовиться к войне с Эшом. Как долго мы будем держать шаткое перемирие? Даже я не знаю ответа на этот вопрос!

6989 characters

Глава 212: Доверенный рыцарь

Последняя база Днестровской семьи, непреступный город, окутанный пламенем костров. В это же время я влез в окно комнаты.

— Не могу поверить! Лорд Вайдт!

Иван точно не ожидал меня тут увидеть, ведь его время подходит к закату, он не проживет долго из-за болезни.

— Его высочество Иван.

Иван даже не собирался доставать свой меч, явно понимая, что я убью его намного раньше, чем он попытается меня атаковать.

— Хм…

Иван осмотрелся, но кроме нас никого в комнате нет. Тогда он удивленно вновь посмотрел на меня и спросил:

— Вайдт, как ты прошел?

— Через подземные ходы, Иван.

Мы исследовали территории вокруг города и пришли к выводу, что под ним есть сеть тоннелей, по которым можно попасть внутрь. Там были ловушки, даже нашлись живые големы, но мое физическое восприятие позволило мне легко пройти.

Иван тяжело вздохнул.

— Я даже не знал, что там остались лазейки. Ладно, один враг это не целая армия.

— Что поделать.

Я прямо сейчас могу убить Ивана, нужно лишь выхватить меч или превратиться в волка и впиться ему в горло. Вот только зачем, если Иван и сам скоро умрет?

Подойдя к нему, мы вместе посмотрели в окно. В городе множество военных флагов, а за ним еще больше — там стоит армия Элеоры.

Обе армии прошли ожесточенные сражения и все прекрасно понимали, что этот бой станет последним. Часть аристократов Эша перешли под командование принцессы, видя в ней прекрасного полководца.

— Впечатляет, правда, лорд Вайдт?

—Да, я с Вами согласен, это впечатляет.

Он громко рассмеялся.

— Ну что же, я готов. Вы убьете меня прямо сейчас?

Я повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.

— Хочу спросить, почему вы начали действовать так быстро?

— Север империи все сильнее затягивает в кризис, и я уже все равно не успеваю помочь своему народу без сил всей империи.

Понятно, он решил устроить эту войну не только ради трона императора, но и чтобы решить проблемы с урожаем. Иван горько улыбнулся и продолжил свой монолог:

— Я решил, что можно взять трон императора силой, но просчитался. Элеора — настоящий генерал… Нет, Вы настоящий генерал, стратег и тактик, которого мне не одолеть даже большей армией.

Поскольку я не собирался убивать Ивана, он подошел к дивану и сел. Я слышал его сбивчивое дыхание. Он пригласил и меня сесть рядом с ним, и я с удовольствием принял приглашения.

— Вы намеривались сразу пойти в такую атаку или лишь решив набирать военную мощь?

Его брат мой военнопленный, и это говорит о многом. В комнате немного дымно, поскольку служанки внизу подкинули дрова, но не нужно беспокоиться. Мои инстинкты подсказывают, что Иван не собирается как-то сопротивляться.

— Я неправильно подсчитал силы своего брата, решив, что количество солдат, а не их качество и боевой дух, главный критерий в войне. Вы показали мне много интересного!

Очевидно, Иван еще не знает, что его брат жив. По правилам империи генералов нужно казнить.

— Не волнуйтесь, Ваш брат жив.

— Правда? — Иван улыбнулся, хотя его лицо отражало только боль.

— Да, я его спрятал.

— Зачем же? Это опасно!

— Рейкан ценнее как политический пленник. Из этого можно получить куда больше выгоды, чем от обезглавленного трупа.

Иногда жизнь человека дает больше, чем его смерть. Война в Миральдии научила меня новому, поэтому я решил дать Ивану обещание:

— Жизнь Рейкана будет защищена моим именем.

Иван только воскликнул.

— Также у меня договор с Вашим братом, Ваш сын не пострадает.

Иван несколько минут просидел в ступоре, он не знал, что именно сказать, и продолжал смотреть на меня.

— Некоторое время назад мой сын покинул этот город. Барнак его защищает, но думаю, что через пару недель армия выйдет на его след.

Зачем нужно было отправлять своего сына из города, если он прекрасно знал, что его догонит армия противника?

— Не волнуйся, я смогу защитить твоего сына, даже если сам Эш будет против его жизни.

— Зачем тебе это?

— Твой сын и брат живыми стоят больше, чем мертвыми. К тому же, сын не должен отвечать за поступки отца. Разве я не прав?

Мы продолжим войну, пускай сейчас этого многие не понимают. Принц Рейкан будет хорошей возможностью поддержать нас в битвах.

— Я все еще не могу понять твоих истинных намерений, лорд Вайдт, но буду рад принять помощь.

Иван встал с дивана и направился в угол комнаты, где-то достал что-то из письменного стола и, вернувшись, передал это мне. Фигурка рыцаря из дерева, приятная расцветка, качественная работа. Такие используют для игры в шахматы в империи.

— Если ты отдашь это моему сыну, он поймет, что тебе можно доверять.

Иван сел на диван напротив меня и откупорил бутылку вина. Он даже не стал наливать ее в стакан, а просто сделал большой глоток прямо из горла.

— Хорошее вино. Скоро я увижусь со своей женой и отцом… — он встал и направился к двери. — Прощайте, Вайдт, был рад с Вами повидаться.

Он вышел из комнаты, а через несколько минут мне в нос ударил стойкий запах крови. Посмотрев на фигурку рыцаря, я понял, что этот человек уже давно подписал свой смертный приговор.

Глава 213: Меч святого и оборотень

Я оглянулся на мгновение, но продолжал идти по следам Люньера. Роща покрыта снегом, но, несмотря на все вокруг, здесь было спокойно. Парень заметил, что я остановился, и спросил:

— Что случилось?

Не стоит обманывать молодого господина, так что я решил сказать ему правду.

— Позади нас пять человек.

— Солдаты Элеоры?

Его грубы дрожали, но даже сейчас парень все понимал. Ему всего двенадцать лет, но вся его семья умерла, остался лишь единственный верный рыцарь, а за спиной враги.

— Точно не могу сказать, но нам лучше поторопиться.

Мы увеличили скорость. К счастью, господин все понимал, но нужно быть с ним немного помягче.

— Мы заметаем следы, но они точно идут за нами. Скорее всего это не солдаты, а убийцы.

— Ох, ясно.

Противники нагнали нас, и я решил готовиться к битве. Я снял свой плащ, чтобы встретить противника в полной готовности.

— Люньер, прячьтесь в снегу, но не уходите далеко от меня. Пока я не скажу «хорошо», Вы должны сидеть и не шевелиться.

— Я понял…

Он отошел на небольшое расстояние от меня и уселся в снег. Белый плащ скрывает принца, и теперь его сложно заметить. Можно не переживать, что стрела попадет в моего господина или его случайно заденут.

Достав меч из ножен, я притаился за большим деревом. Как и ожидалось, за нами следует пять человек и на воинов они не похожи, даже ботинки одели для похода по снегу.

Когда нас успели заметить?

Я достал из кармана полоску кожу и небольшой железный шарик, а на поясе закреплена специальная палка, при помощи которой можно кидаться в противника такими снарядами. Это самое примитивное оружие для метания камней или железных пуль, но этого достаточно, чтобы убить человека.

— А?!

Железный шарик пробивает череп и один из преследователей падает на землю, снег окрашивается в кровав-красный цвет. Будь чуть больше силы, шарик вышел бы насквозь.

Осталось четверо. У одного из них в руках арбалет, но я не дам ему времени, чтобы зарядить болт. Они действовали синхронно и бросились на меня.

— А-а-а!

Отразить удар одного противника и использовать его как щит от ударов второго. Они не такие уж профессионалы, чтобы убить меня. Тем не менее, как минимум двое из них уже принимали участия в настоящих боях и знают вкус крови.

— Получи.

Двое атаковали одновременно. Один удар направлен в шею, второй на уровне талии. Уклониться от первого, отразив второй, — хорошая тактика, когда у вас есть численное преимущество.

Я не стал отражать атаки, а просто сделал несколько больших шагов назад, что позволило мне поставить противника в замешательство и легко отбить его атаки. Они продолжают наступать с разных сторон, атакуя меня вдвоем, осознав силу этой тактики.

Нужно уровнять шансы, а потому я вытащил кинжал и метнул его точно в голову одного.

— А?!

Противник отбил мой кинжал, но я воспользовался этой заминкой и рубанул второго по горлу. Теперь мы остались только наедине. Тот не решился отступать, так что я просто резко ударил его напрямую, а потом изменил траекторию.

Как только я рубанул последнего по шеи, он упал на снег рядом со своими приятелями. Отправить на убийство ребенка таких необученных людей крайнее неуважительно.

Убедившись, что все преследователи мертвы, я потревожил господина.

— Люньер, все хорошо, выходите.

Парень встал и подошел ко мне, смотря на трупы в снегу.

— Они мертвы?

— Да, я убил их.

Он стоял несколько минут около трупов, а потом сказал:

— Спасибо, что спас меня.

Противники побеждены, но Элеора не перестанет подсылать своих убийц. Наш путь лежит дальше на север, в город Канмура, где мы сможем спрятаться и прожить долгую, пускай и глупую жизнью.

На всякий случай, я еще раз осмотрелся, чтобы убедиться, что за нами больше нет слежки. Вдалеке видны факелы.

— У нас еще преследователи.

Получается, что эти пять человек были просто обычными разведчиками, а основные силы движутся несколько дальше. Их около двадцати человек. Эта битва для меня будет проблемой, ведь я физически ослаб. Победить пятерых человек еще не проблема, но сразу двадцать — они просто забьют меня толпой.

С другой стороны, у меня нет другого выбора. Вновь достав меч из ножен, я приказал принцу спрятаться. Он даже не стал задавать вопросы, а лег в снег и затаился. Моя задача защищать его даже ценой собственной жизни, это моя обязанность. Пускай моего господина скоро не будет в живых, я должен. Это долг чести рыцаря. Хотя, кого сейчас волнует честь рыцаря?

— Фух!

Выдохнув, я приготовиться встречать противника. Они бегут по следам, а значит не смогут сразу броситься в бой. Как и следовало ожидать, они идут не строем, а просто бегут вперед.

Встретившись с теми лицом к лицу, я просто убил их. Самый первый, самый быстрый. Бегите сюда, глупцы.

Несколько человек выбежали на поляну и тут же были мной зарублены.

— Готовы к смерти?

Они остановились и не стали продолжать попытки атаковать меня. Они рассредоточились по местности, чтобы окружить, но я не могу убежать, ведь принц прячется тут. Рубить врагов — только так я могу остановить наступление и защитить молодого господина.

Один из противников бросился на меня, я отрубил ему голову, но он успел порезать мне плечо. Это лишь небольшая царапина, но кровь продолжает бежать по руке, но большую опасность представляла тупая боль. Если не перевязать рану сейчас, я умру просто от потери крови и переохлаждения. Но я все так же полон решимости, а это самое главное.

Их осталось десять, остальные уже мертвы или смертельно ранены. Ничего страшного, не умереть бы самому.

Приготовившись к новой битве, я услышал вой волка. Откуда в этом месте волки?.. Противники уже не были так уверены, даже у меня от этого кровь стыла в жилах. Нужно сохранять спокойствие, иначе я точно проиграю.

Я встряхнул меч и приготовился к защите, но уже через пару минут понял, что мои противники убиты.

Кто смог убить десять человек за такое короткое время? Нет, он еще тут, но это точно не человек. Волк? Нет, оборотень?

В нескольких метров от меня стоял большой черный оборотень с окровавленной пастью. Повсюду кровь, это говорит лишь об одном.

Он убил всех их.

Вот насколько силен этот монстр.

Оборотень медленно шагал в мою сторону, я вытянул меч, но прекрасно понимал, что этот монстр только что уничтожил десять человек и мне одному не справиться. Он потянулся ко мне своей лапой, а я не мог даже сопротивляться. Уже попрощавшись с жизнью, я понял, что он не пытается меня убить. Боль прошла, а кровотечение остановилось.

Оборотень стоит рядом со мной и не проявляет враждебности.

— Ты помог мне?..

— Что за глупый вопрос?

Волк указал мне куда-то вдаль. Там я заметил военных флаг Миральдии.

— Армия Миральдии? Почему здесь?

Волк не ответил, но просто указал мне туда. Он часть армии Миральдии? Я не понимаю.

Повернувшись, чтобы посмотреть на моего спасителя, я не заметил его. Моя рана затянулось, а вокруг лежало двадцать трупов.

Это не сон — реальность.

— Господин, все хорошо, можете выходить.

Он вышел из снега и направился ко мне. Все враги уничтожены, но даже я не понимаю, что произошло.

— Что случилось? Кто это был?

— Похоже, нам помог оборотень.

— Оборотень?

Я не видел его настоящего лица, и даже его голос мне не знаком, но это реальность. Меня спас большой черный оборотень.

— Нам нужно идти в ту сторону, там армия Миральдии.

— Но разве армия Миральдии не наши враги?

— Я не знаю, просто…

Если этот оборотень показал мне на флаг, значит нужно идти туда. Он мог просто убить нас, но не стал этого делать. Значит это не наш враг.

В любом случае, только один значимый человек в этой империи не подчиняется законом нашей страны — лорд Вайдт из Миральдии, вот кто мне нужен!

— В Миральдии есть человек, Вы с ним знакомы, Вайдт. Он нам поможет.

— Хорошо, идем.

Я не уверен в своем решении, но почему-то сейчас оно мне кажется единственно верным.

Люньер улыбнулся, чтобы скрыть свое смущение. Ему нравится лорд Вайд, особенно его рассказы.

— Мы идем!

Глава 214: Мучитель

Подготовив себе новый костюм, я вышел к Люньеру.

— Принц Люньер и Барнак, рад, что вы пришли сюда. Можете положиться на мою крепость.

Штаб армии Миральдии расположился в небольшой деревне вдалеке от основных сил нашей армии. Как удобно, правда? Я приготовил для своих гостей, замерзших по дороге, чай.

Когда они подошли к лагерю, то были совсем измотаны и уставшими. Ничего удивительно, снег и холодная погода, долгая прогулка в таких условиях не дает возможность просто наслаждаться природой.

Люньер рад, что мы вновь встретились. Во время гражданской войны трудно понять, где союзники, приходится полагаться лишь на свои решения. Тем не менее, я дал обещания защищать принца и сам лично направил его к себе.

— Армия Элеоры в настоящее время осаждает город, я не думаю, что они пошли бы за вами. Как выглядели эти люди?

— Обычные убийцы, ничего больше сказать не могу.

Судя по движениям Барнака и его словам, он не врет. Я лично видел этих убийц, и они точно не принадлежали армии Элеоры.

— У Днестровцев много политических врагов, так что это могли быть наемники любого из дворян.

— Ясно.

Барнак не политик, он рыцарь, что должен защищать своего господина. Его задача не сводится к решению политических задач. Пока принцу лучше отдохнуть, а потом мы решим, что делать дальше. В любом случае, в нашем лагере он под защитой, Хаммам не даст в обиду мальчика.

— Брат, иди сюда.

Меня позвал Паркер. И что ему нужно?

— Зачем ты пришел?

— Мао сказал, что тебе нужна помощь.

— Ох, мне нужна помощь Мао, а не твоя.

Поскольку Кайт и Лаш остались в озерном замке, сейчас мне нужен другой секретарь, но Мао не спешит выполнять свои обязанности.

Хорошо, Паркер даже лучше подойдет для этой задачи. Он некромант, а значит может допросить мертвых людей. Мы покинули лагерь и направились к тому месту, где остались убийцы. Трупы легко найти по стойкому запаху крови.

— Ты ведь можешь узнать больше, чем остальные. У трупов нет кошельков или флагов армии.

Паркер утвердительно кивнул и посмотрел на одного из убийц.

— Это определенно молодой человек. Нет, это даже подросток, недавно взявший меч. Таких много, могу сказать, что они не опытные убийцы.

Нужно воскресить парочку и допросить их, благо у меня есть личный некромант.

— Давай вот этого и вот этого.

— Хорошо, сейчас все будет.

Возможность допрашивать мертвых — одна из лучших особенностей некромантии.

— Нужно делать свою работу.

— Да, Паркер, нужно. Вот почему я не стал заниматься некромантией.

Скелет лишь обидчиво кивнул.

— Зря, хорошая магия. Ладно, давай начинать.

Паркер начал рисовать в воздухе какие-то символы, больше напоминающие магические формулы. Я всегда думал, что поднимать мертвых куда проще.

— Мой голос взывает к тебе! Очнись, мой милый друг, и пускай твое тело уже мертво, ты вновь должен почувствовать жизнь!

Сейчас некроманты стали более осторожно использовать свои силы, поскольку иногда воскрешенные кидаются на своих воскресителей. Ценность мертвецов зависит от силы некроманта и от силы трупа. Интересно, насколько сильный воин получиться из обычного солдата империи?

Вскоре мои глаза смогли увидеть души мертвых людей, что возвращались в свои тела. Тут больше двадцати трупов, но Паркер призвал только двоих. Он приложил кулак к груди парня.

— Очнись!

В этот самый момент один из убийц открыл глаза. Воскрешения мертвых отличается от призыва скелетов, но отличается ли их сила между собой?

— Твоя душа в моей ладони, сын мой, следуй за моим голосом.

Он продолжал говорить, а его магическая сила пробуждала мертвых. Все же некромантия это не только полезно, но еще и интересно. И Паркер явно не собирался мило относиться к живым трупам. Он подозвал меня, и я подошел. Мне удалось даже расслышать голоса мертвых, но это не то, на что я рассчитывал.

— Люнье… Люнье… Принц… Принц…

— Барнак… Святок меч Барнак….

— Убить… Захватить… Убить…

Они повторяли те же самые фразы без особой смысловой нагрузки.

— Ваш повелитель хочет больше информации.

Любой некромант является повелителем армии мертвых, а точнее он повелевает теми, кого воскресил.

— Город… Иван…

— Убить…

Паркер продолжал выбивать информацию, но даже этого было мало.

— Этого не достаточно, мне нужно больше.

Души начали лопаться, слабые тела и слабые люди — вот почему с них сложно добыть много информации.

— Бо… Боль… ше..

— Больше…

— Вики…

Вот, кто подослал убийц за Люньером. Родственники его матери решили убить наследного принца, тем самым отказаться от проблем с Эшом. Как же вовремя они решили избавиться от всех проблем.

— Они убийцы из своего стана.

Духи молчали, больше с них ничего не достать.

Паркер отпустил души мертвых, а я начал понимать, что у меня куда больше проблем, чем казалось ранее. Когда всем стало понятно, что армия Днестровецв потерпит поражение, аристократы, изначально поддерживавшие их, начали искать возможность перейти на нашу сторону.

Союзники это хорошо, но такие люди сбегут вновь, как только появиться возможность. Они не простые солдаты, а аристократы, готовые идти на такие жертвы.

— Спасибо, Паркер, мы получили много ценой информации.

— Не за что, но лично я ничего не понял.

В его голосе слышалась какая-то неловкость. Паркер давно перестал быть живым, по факту, у него нет даже души, это просто оболочка, но еще с сознанием. Сам он только в такие моменты понимает, что его бессмертие не подарок, а скорее проклятье.

Ладно, нужно искать выход из сложившейся ситуации.

— Слушай, брат, мы можем отправить посылку нашим друзьям.

— Вайдт, ты назвал меня братом? О, как же это мило! Для тебя я сделаю все что угодно.

— Давай без этих соплей. Нужно отправить одного из убийц обратно, пускай расскажем им, что задание провалилось. Вон того, с разбитой головой.

Пускай знают, что мы не так слабы, как они думают.

Глава 215: Мальчик и рыцарь

Мы решили покинуть деревню, похоронив убийц в земле. Больше их трупы не принесут нам пользы. В карете ехали я и Люньер, а также несколько стражников.

Огонь горел достаточно ярко, и мы наблюдали, как друг друга сменяют заснеженные равнины.

— Я не знаю, что думают люди из империи Роруминдо, но твой отец хороший человек.

— Спасибо, Вайдт.

Хоть Иван был мятежником, он сделал это не просто ради трона. Его цели намного благороднее, чем может подумать обычный человек. Тем не менее, теперь его сына пытаются убить, чтобы заслужить прощение.

Принц Люньер посмотрел на меня и спросил:

— Лорд Вайдт, почему Вы защищаете меня? Дед говорил, что нужно быть осторожным с добрыми людьми, они всегда имеют для этого причину.

Да, всегда нужно понимать, что человек не станет помогать тебе просто так. Я не знаю, как ответить ему правильно, но он уже взрослый, нужно говорить как есть.

— Я хочу услышать честный ответ.

— Да, твой дед действительно хорошо тебя воспитал.

Его дед был умным человеком. Так и быть, нужно рассказать принцу все как есть, не утаивая ничего.

— Для твоего спасения есть три причины. Во-первых, я дал обещание твоему дяде.

— Мой дядя жив? — принц заулыбался от счастья, видно, он не ожидал увидеть кого-то из своих родственников.

— Да, он находится в моем лагере, куда мы сейчас держим путь.

— Правда?!

Парень был счастлив, как никогда раньше. Когда парень покинул город, в его душе поселилось отчаяние, но теперь он знает, что его дядя жив, и у молодого принца есть надежды. Не будем портить момент.

— Твой дядя влиятельный человек на севере, так что его смерть принесет нам больше проблем, чем пользы.

Принц задумался, а потом тихо спросил:

— Вы хотите использовать моего дядю в политических играх?

— Да.

Даже я не ожидал от себя такой честности.

— Вот вторая причина.

Я достал из кармана деревянного рыцаря, что дал мне Иван, и показал его парню.

— Это же…

Принц удивился и даже открыл рот от неожиданности.

— Я тайно встретился с твоим отцом и поговорил с ним. Он попросил защищать тебя, ведь ты не должен отвечать за его ошибки, — я прервался на секунду, но все же решился договорить. — Как только мы договорили, твой отец умер. Увы, даже моей силы оказалось недостаточно, чтобы спасти его.

Извини, принц, я не смог спасти твоего отца. Как и ожидалось, Люньер загрустил, но продолжал держаться, как настоящий рыцарь.

— Я уважал твоего отца, как не уважал никого другого в империи. Он смотрел намного дальше, чем остальные аристократы, понимал, что империи нужно измениться, чтобы остаться единым государством.

Через сотню лет в истории империи Ивана окрестят злодеем, что решил захватить трон императора силой, и только мы знаем его истинные намеренья.

Люньер начал плакать. Он пытался держаться, но все же был ребенком.

— Извините… Сначала умер мой дед, а теперь еще и отец. Мой отец мертв…

Слезы падали на штаны. Мне жаль, но я не мог утешить маленького принца. Оставалось только дать ему возможность отдохнуть.

— Не переживай, мы не будем смотреть, как ты плачешь.

Плакать это нормально, пускай парень выплеснет из себя накопившиеся эмоции. Мне тоже хочется оплакать Ивана, великий человек.

Его сын любил его. Он был хорошим человеком и отцом.

Смогу ли я стать хорошим человеком? Таким, как Иван…

Поняв, что парень успокоился, я вручил ему деревянного рыцаря.

— Держи.

— Спасибо…

Он вертел его в руках, а на глазах вновь выступали слезы. Этот рыцарь явно не просто шахматная игрушка.

— Это какой-то секрет?

— Да, вот, — он надавил на рыцаря.

Маленький деревянный брусок начал выдвигаться, затем принц повернул подножку рыцаря, после голову и вновь начал выталкивать брусок.

Это напоминало мне 3D-головоломку.

— Хм, почти получилось!

И принц полностью разобрал рыцаря. Все было из дерева, но там оказался маленький металлический предмет, что точно не подходил рыцарю.

— Вау!

В своих руках мальчик держал серебряную сережку с голубым камнем в форме лилии. Больше походит на дорогое украшения. Люньер посмотрел на серьгу и еще раз тяжело вздохнул.

— Это отец подарил моей матери в день их свадьбы. Когда она умерла, одна серьга была похоронена вместе с ней, а вторую он оставил себе.

Подарок на память, этот деревянный рыцарь охранял самое дорогое для Ивана. Я уже видел такое в прошлой жизни.

— Она важна для меня и для моего отца, но не слишком дорога как ювелирное изделие.

Другими словами, это недорогое укрощение, но оно ценно как память.

— Это лилия рыцарей, любимый цветом моей мамы.

— Лилия рыцарей? Никогда не слышал о такой.

— Красный цветок, часто используется рыцарями империи в качестве своего герба.

Странно, что цветок красный, а камень синего цвета, но возможно это имело свой смысл именно для жены Ивана. Я не стал вмешиваться.

— Мой отец сделал клумбу и выращивал там цветы.

А вот это может быть уже подсказкой.

— Где могила матери и клумба?

— Клумба возле виллы около города, там же и могила моей матушки.

Нужно обязательно посетить это место. Не только, чтобы Люньер перед поездкой попрощался с матерью, но и поискать там подсказки.

— Дед обещал подарить мне такого рыцаря на следующий день рождения, но не успел.

Наверное, такие деревянные игрушки не только дорогие, но и делаются на заказ.

— Когда дед умер, отец обещал мне подарить рыцаря, но не успел…

Принц уронил детали рыцаря на пол кареты, я же помог ему их подобрать и вручил обратно.

— Теперь это твой рыцарь, и пускай он напоминает тебе о деде, отце и матери!

— Спасибо… Лорд Вайдт…

Этому парню пришлось пережить многое, слишком много, на мой взгляд…

Глава 216: Тайное наследство

Изначально мы отправились в лагерь армии Элеоры, но по дороге решили свернуть в другую сторону, в одно из поместий Ивана. Для всех я дипломат Миральдии и союзник Элеоры, а потому нарушения самого главного закона и спасение принца может принести много проблем моей принцессе.

Взяв корпус оборотней, мы отправились дальше, а Люньер показывал нам дорогу.

Иван богатый человек… Был богатым человеком и у него много поместий по всей империи, но этот особенный. Небольшой особняк за городом, в пару комнат, тут только гостиная и учебные комнаты.

— Самая богатая семья империи слишком странная. Я никогда не видела таких необычных мест.

Сестрица осматривала дом и не понимала его реального предназначения. Обычно аристократы любят большие дома, но этот куда практичнее, чем дорогой.

— У них много поместий, но это особенное.

— Я вижу.

Нет смысла в множестве шикарных особняков, но аристократы империи просто любят это.

Но Люньер привел нас сюда не за этим. Он посмотрел на сестрицу и тихо заговорил:

— Если домов много, легче прятать людей и какие-то важные вещи. Их тяжело найти, когда для поисков нужно пройтись по всей империи, а как только один из домов обыщут, отец сразу об этом бы узнал.

— Понятно, значит, у этого все же есть и практическая польза.

Люньер сжал своего деревянного рыцаря и продолжил:

— Мой фамильный дом хранит множество секретов и записей, их нужно прятать так, чтобы другие не могли найти.

Трудно быть ребенком влиятельной аристократической семьи, я уже чувствую, как малышу было сложно. Этот дом известен как «Дом рыцарской лилии», здесь не принимают гостей, а скрывают тайны семьи.

Если верить словам маленького принца, этот дом хранит больше тайн, чем архив императора. Здесь много странных предметов, но они ценны именно для Ивана и его семьи, а не для остальных.

Мы покинули дом и попали в огромный зимний сад, в центре которого возвышалось большое массивное здание. Туда мы и направились. Мы увидели много дверей, но принц сказал, что это все ширмы.

— Именно это устройство ведет к скрытой комнате.

Он достал небольшую печать из небольшого углубления стены, и поставил ее в другое место. Большой шкаф с грохотом поехал в сторону, и мы увидели скрытую комнату с множеством книжных полок.

— Удивительная конструкция…

Монца, сверкая глазами, вошла в комнату, не забывая осматривать удивительную дверь. Маленький принц же решил рассказать о замысле отца:

— Это самое простое устройство, замок находится в другом месте, а комната просто скрывается за дверью, замаскированной под интерьер.

Что за элегантное решение. Когда у вас достаточно денег, можно придумать и не такие технологии сокрытия своих тайн.

— Он спрятал эту комнату просто так. Это обычные книги.

— Это не она!

Настоящая скрытая комната находилась в другой скрытой комнате. Слишком сложно, чтобы я мог догадаться до такого странного механизма.

Другая комната оказалась слишком маленькой, чуть больше четырех татами, но полки в ней были с трех сторон до самого потолка.

— Это один из секретов нашей семьи?

— Один?

Я смотрел на полки и понимал, сколько же тут может быть ценной информации.

— Да, это документы о моей матери и ее семье. Документы, записки и личные письма. Я не читал их, но тут собрана только эта информация.

Принц достал с полки один из конвертов и протянул его мне. Я достало пачку документов и начал читать. Похоже, что это отчет о каком-то бароне, что враждебно относился к семье Большевиков. Он был большой шишкой в императорской столице, но часто ходил по домам услаждения и пользовался услугами куртизанок.

Тут же говорилось о том, что несколько служанок уверяли, будто беременны от него, но, как правило, через пару таких заявлений они быстро пропадали и их больше никто не мог найти.

Я достал следующий документ и начал читать. Отчет о дуэли этого барона за право восстановления чести. Он оскорбил одного из аристократов, и ему пришлось нести ответственность перед судом. Суд назначил дуэль, да не простую, а сразу против четверых соперников. Сначала дуэль проходила в штатном режиме, и люди даже верили в победу барона, но, в конце концов, один из рыцарей вонзил клинок живот, а потом и вовсе отрубил голову.

Так барона убили, и если верить документам, убили его не просто так.

Тут же в документе была интересная печать, а также официально заполненный бланк доктора, подтверждающие смерть барона.

— Понятно, получается, что тут собрано достаточно компромата на всю семью.

— Отец сказал мне, чтобы я прочитал это, когда стану достаточно взрослым, но, думаю, эта информация сейчас вам пригодиться, — Люньер готов отдать мне такие сведенья…

Это важные документы, поскольку они показывают не только добрую, но и темную сторону семьи. С их помощью можно полностью похоронить авторитет одного семейства в глазах императора.

Это настоящий клад и пускай он не представляет экономической ценности для простого человека, но при правильном использовании документов можно получить куда больше, чем золото.

В тайную комнату вошли только я и Люньер, все остались за пределами двери. Монца заглянула в комнату и спросила:

— Что за документы? Что-то интересное?

— Тут достаточно компромата, чтобы уничтожить влиятельную семью севера, но, думаю, если покопаться, можно и еще что-нибудь найти.

Мы нашли деревянный ящик и начали скидывать туда документы, казавшиеся нам хоть немного значимыми.

— Большевики предали Ивана, чтобы пережить эту гражданскую войну. Его предательство внесло большой вклад в победу принца Эша, а значит их значимость в ближайшее время возрастет.

Этот ящик — настоящая бомба, которую можно взорвать уже в следующей войне.

Вот только как рассказать об этом Элеоре?

— Другими словами, мы нашли оружие, способное уничтожить наших противников.

— Правильно, теперь им придется расплатиться за все предательства.

Пока этот ящик в моих руках, меня можно называть серым кардиналом севера.

— Спасибо тебе, Иван!

— Отец всегда говорил, что информация дает больше, чем хорошее оружие.

— И твой отец был прав.

Люньер, улыбаясь, кивнул, ему явно нравилось, что его отца хватили. Пускай его отец и дед мертвы, они всегда будут жить в его сердце.

— Люньер.

— Что?

— Мы вряд ли в ближайшее время сможем вернуться сюда.

— Ах да…

Я продолжил упаковывать документы.

— Ты можешь попрощаться с матушкой и собрать важные для себя вещи из этого поместья.

— Да, спасибо, мне понадобится четыре ящика и четверо помощников.

У аристократов слишком много нужных вещей, но пока не будем противиться этому, ведь он только недавно потерял отца, возможно, ему нужны эти вещи.

— Я пойду в свою комнату.

Пока Люньер и Монца отправились собирать его вещи, я продолжал смотреть документы, собранные Иваном, пытаясь найти компромат на своих врагов.

Глава 217: Рыцарь лилии

Я успел разобраться с документами раньше, чем Люньер собрал свои вещи, а потому вышел в сад и остановился около клумбы. Мне не подвластны тайны садоводства местной флоры, а потому я не знаю, когда должна цвести рыцарская лилия, может весной или летом, а сейчас середина зимы.

Принц вышел из дома и, увидев меня около клумбы, сказал:

— Вы рано пришли, лилия цветет только в начале лета. Или Вы пришли сюда не за этим?

— Эти цветы важны для вас с отцом, вы выращивали их для матери. Хочешь в последний раз положить цветок на ее могилу?

— А? Д-да…

Я опустился на колени перед клумбой и воспользовался магией.

— Даже зимой цветок может распуститься, если помочь ему с этим магией.

Сначала растение просто ожило, потом медленно появился бутон, а через несколько минут показался красный цветок рыцарской лилии.

— Вау!.. — восхитился принц Люньер. — Круто! Ух, ты! Господин Вайдт, как у Вас получилось?

Столько восторга, хотя это самая простая магия, я просто помог цветку расцвести. Но Люньер так рад, что готов обнять меня от счастья. Не буду рассказывать ему всю правду, а потому разыграем небольшой спектакль.

— На самом деле я плохой волшебник и прибыл из далекой страны, чтобы похитить тебя, — только половина из этого верна, но я сорвал красный цветок и протянул его принцу. — Держи, Люньер.

— Большое спасибо, Вайдт!

Его улыбку сложно передать словами, но парень радовался, будто я вновь вернул ему семью. Мы отправились к могиле его матери, и принц продолжал без устали расспрашивать меня:

— Вы отличный маг, это же настоящая магия.

— Нет, моя сила не может сравниться с другими магами. Я могу использовать магию только на себе, да и то не мощную. Я плохой волшебник.

Чем больше волшебник знает заклинаний, тем сильнее он становится. Вот только за свой долгий период обучения я так и не смог освоить достаточно заклинаний. Да, с каждым разом я становлюсь сильне, но меня все равно не назвать хорошим волшебником.

Когда я только учился магии, взрывал сотни мотыльков и тыкв. Моя сестра и мать очень не любили эти дни, поскольку меня приходилось постоянно мыть. Но спустя какое-то время обучения у меня началось получаться применять заклинания, но даже так не все просто. Чтобы заставить цветок распускаться, нужно много тренироваться, во время обучения я часто терпел неудачу. Даже сейчас мой предел — это один цветок за несколько минут, в то время как мой учитель Гомовира может за пару секунд наполнить целую поляну цветами.

Принц выглядел слегка одиноким, пока мы шли к могиле матери.

Я ученик некроманта, а сам реинкарнировал, поэтому никогда не задумывался о могилах родных и близких, но для этого парня должно быть сложно видеть родную мать мертвой.

— У меня есть только мать, но мой отец умер, когда я еще был маленьким. Так что я понимаю тебя.

— А как умер Ваш отец?

— Как герой, он защищал свою родину от захватчиков.

Своим отцом я называю не родного по крови отца в прошлой жизни или отца-оборотня тут. Своим единственным отцом я считаю первого Владыку Демонов.

Мне хотелось, чтобы он жил куда дольше, но это лишь мои желания, а судьба распорядилась иначе.

— Господин Вайдт, Вам плохо?

Принц Люньер остановился и посмотрел на меня, но я только улыбнулся.

— Нет, все хорошо, просто вспомнил свою семью.

— Вот как… Это ведь хорошие воспоминания.

Принц пошел дальше, но его странное выражения лица запомнится мне надолго. Маленький принц держал в руке серьгу матери.

— Кстати, почему в серьге синий камень, а вот рыцарская лилия красного цвета?

Люньер посмотрел на цветок, потом перевел взгляд на украшения, и когда я уже хотел перевести тему разговора, он тихо сказал, словно вспоминая историю:

— Понимаете, у этого цветка есть целая легенда, почему ее называют рыцарской. Изначально, цветок был синего цвета…

Легенда была долгой, но я запомнил только самое важное. На одной войне, молодой рыцарь был убит своими собственными друзьями по заказу одного аристократа. Его похоронили прямо на поле боя, но вокруг его могилы распустились лилии. Вот только они были не синего, а красного цвета. Друзья рыцаря сразу поняли, что с цветом что-то не так, но решили не рассказывать никому об этом случае, а цветы продолжали краснеть. С тех пор считается, что красная рыцарская лилия — это цветок мести. Один из друзей рыцаря, что не принимал участие в той войне, прибыл на поле боя, нашел могилу друга и сорвал несколько цветков. Он нашел его убийц и отомстил им, а красные цветы в следующем году стали вновь синими. Поэтому цветы синего цвета теперь ассоциируются с прощением.

Принц закончил свой рассказ, но я так и не понял, почему цветы в его саду красного цвета.

— Мой отец всегда говорил, что синие цветы только для прощения, а красные для мести.

Получается, что смерть его жены не случайность? Понятно, он был немного странным человеком.

Неудивительно, что в народе так много суеверных. Они рассказывают небылицы о красных и синий цветах, но тут мне вспомнился один рассказ о цветах из моего прошлого мира.

Цветок поменял свой цвет вокруг могилы, а потом вновь обрел прежний вид, когда его вернули в город.

Вот только в моем мире есть гортензия — цветок, меняющий свой цвет в зависимости от уровня кислотности почвы. Поскольку в Японии кислотность почвы огромная, в основном цветы распускаются голубыми или фиолетово-голубого цвета. Если же вам захочет красных цветов, то нужно поливать землю вокруг цветка водой с щелочью.

Об этом мне рассказывала сестра, она просто обожала ботанику.

Так вот, цветок покраснел не из-за мести, а потому что кислотность в почве вокруг могилы уменьшилась.

Тридцать лет назад завершился проект по строительству дамб, и климат северной империи изменился, а так же, как и кислотность почвы. Глобальное вмешательство в природу не могут заканчиваться так быстро.

Есть много зерновых культур, устойчивых к кислотной почве, а другие нет. Например, рис, он хорошо растет в почве с повышенной кислотностью, а потому в Японии выращивают один из лучших сортов риса в мире.

С другой стороны, попытки выращивания пшеницы привели только к тому, что поля быстро истощили свои ресурсы, а урожай оставался слабым. Тоже самое с ячменем.

Поскольку основной культурой империи является пшеница, это может иметь значения.

Чем больше я узнаю об этом месте, тем больше понимаю, что многие вопросы можно решить при помощи науки.

— Господин Вайдт.

Я присел около Люньера и посмотрел ему прямо в лицо. Он продолжал смотреть на красный цветок.

— Что такое?

— Может быть, я смогу восстановить фермерство в северной империи, как хотел мой отец…

— Ты уверен в этом? Это сложно.

— Так хотел мой отец, а я хочу продолжить его дело. Мне нужно поговорить с принцессой Элеорой по этому поводу.

Я могу дать ему несколько подсказок, но плохо знаком с фермерством и химией. Максимум, что я могу, это попросить Элеору о помощи, да и любые аграрные реформы им сейчас нужны.

Я приказал взять несколько цветков рыцарской лилии в горшке, чтобы порадовать Элеору. Ей, наверное, давно не дарили цветы!

Глава 218: Два человека, что любят беспорядки!

Я передал коробку с документами о темных делах Мао.

— Прочитай их все, рассортируй и проанализируй. Я хочу, чтобы у меня были в руках все слабости противника.

— Я Вас понял. Вот только эксперт в бумажной работе это Кайт, лучше позвать его, мой же опыт понадобится вам в другой.

Но он эксперт по переговорам и темным делам.

— Мне жаль, но сейчас работой придется заняться тебе.

Элеора стала героям в глазах империи, она не только помогла остановить восстание, но и захватила новые земли. Теперь война закончилась и ей приходится большую часть своего времени проводить в кабинете, подписывая различные документы, петиции и приказы.

— Мы просто актеры, так что тебе нужно заниматься такой работой.

— Принцесса тоже занимается такой работой. Ладно, Вайд, я Вас понял.

— Вот и отлично, начинай работу как можно скорее.

Я покинул комнату Мао и отправился к Элеоре. Она как всегда сидела за столом и подписывала документы. Взяв один из них, я не смог сдержать улыбку.

— Ты можешь умело перемещать тысячи юнитов, но это все равно будет скучно.

Теперь она настоящий генерал армии и большую часть приказов отдает сидя у себя в кабинете, а не посредственно на поле боя. Армия Элеоры дисциплинирована и морально сильна, а также имеет хорошую репутацию как освободителей, а не захватчиков для жителей северной империи.

В отличие от вторжения в Миральдию, сейчас она находится непосредственно на поле боевых действий и представляет свою страну как принцесса. Она также успела вырасти как генерал, и еще лучше позаботилась о своих солдатах.

— Настоящий генерал, что полон мудрости и знаний… Скучно!

Элеора тяжело вздохнула, разминая руки от писанины. Да, когда я учился в школе, то рука часто уставала после долгого письма.

— Мне это не нравится, тебя народ любят куда больше, чем Эша, Рейкана и покойного Ивана.

Возможно, она стала для империи новой спасительницей и некоторые аристократы начали видеть ее на престоле императрицы.

— Правильно, лорд Вайдт. Как там поживают Рейкан и Люньер?

— Хорошо, но им явно нужна защита кого-то более влиятельного, чем посла Миральдии.

Пусть сейчас Миральдия стала для империи чем-то значимым, мы все еще остаемся слишком слабыми, чтобы выступать на политической арене, как независимое государство. Мое влияние заканчивается, когда возникают вопросы государственного уровня.

Элеора открыла ящик стола, но прежде чем достать оттуда что-то важное, сказала:

— Мы уже собрали все умы аристократии и пытаемся найти современные законы или старые приказы императоров времен, когда восставших не казнили.

Ясно, они уже начали прорабатывать такую возможность. Наши союзники сильнее, чем я думал. Каждый аристократ со своей территорией похож на отдельную коалицию. Есть свои консультанты, юристы и другие эксперты, что могут защищать своего аристократа.

Вот почему аристократы так сильны, они просто собирают под собой хорошую команду, закладывая качественный фундамент под свой дом. Когда дело доходит до холодной войны аристократическим домов, сила и ум команды куда важнее, чем глубина кошелька.

Элеора достала из стола стопку документов и положила ее передо мной.

— Это лучшее, что мы придумали в разгар восстания и отсутствия императора.

Взяв документы в руки, я сел в кресло и начал читать.

— Метод законный?

Элеора только рассмеялась, закидывая ноги на стол.

— Тут нет законных методов, ты просишь меня пощадить восставших! Независимо от того, насколько они не виновны, и даже если Иван обманул их, нам все равно будет трудно защитить Рейкана и Люньера.

Новая война…

— Надеюсь, наши рыцари пера и хранители законов что-нибудь придумают. Мне не хотелось бы развязывать новую войну за маленького принца, — Элеора пожала плечами. — Благодаря победе над Иваном и тому, что ты лично разбил армию Рейкана, наш авторитет повысился до небес. Некоторые аристократы Эша, еще будут сопротивляться, но большая часть уже начала давать мне клятву верности.

— Какие же в империи холодные люди.

— Верно, но такова она.

Даже смеяться тут глупо. Они готовы предавать друг друга, только чтобы не лишиться куска собственной земли на территории государства.

Принц Эш сейчас уже готовится к восхождению на престол, но многие аристократы перестали доверять ему после войны. Уже сейчас большая их часть прислушивается к Элеора, это ведь она показала свою силу на поле боя, а не генералы Эша.

— До возвращения домой мне хочется спасти как можно больше людей.

Элеора немного смутилась.

— Ты миральдиец и тут только, чтобы спасти свою страну. Не забыл?

— Не забыл, но как я спасу свою страну, если устрою тут настоящую анархию?

Мы вместе рассмеялись, и прошло несколько минут, прежде чем наш разговор продолжился.

— Не волнуйся Вайдт, мы сделаем все, чтобы защитить Рейкана и Люньера. Кстати, я недавно получила письмо от Эша.

— Что-то интересное?

— Ничего такого, но наши аристократы уже хотят начать деление захваченных земель, чтобы к лету успеть начать сеять урожай. Вот только Эш скачет между всеми, пытаясь угодить каждому. Когда он ввел правило, что земли получит тот, кто больше воевал, началась паника!

Чем больше узнаю об этих скучных аристократах, тем больше у меня желания просто убить их. Война закончилась пару дней назад, мы даже не завершили еще штурм некоторых городов, где продолжают обороняться некоторые отряды противника. А они уже хотят знать, кому достанется новый кусок земли. Думают только о себе лично, а не о чем-то другом.

— Кстати, Люньер хотел встретиться с тобой лично.

— Ох, нет… Я за этот вечер выпила бутылку вина и не готова к личным встречам.

— Хорошо, ему не срочно.

В этот момент я вспомнил про подарок для Элеоры и достал из ящика рыцарскую лилию.

— Красивый цветок. Это для меня?

Пока мы возвращались из поместья, я успел распустить цветок при помощи магии. Принес я его не только с целью побаловать принцессу, но и дать ей немного информации для раздумья.

— Да, эти цветы выращивал Иван для своей жены.

— Как трогательно, никогда бы не подумала, что он может быть таким заботливым мужем. Только цветы у нас синего цвета!

Значит, мои догадки верны!

Я осторожно поставил горшок с цветком на стол.

— Посмотри на него. Все рыцарские лилии на севере красного цвета, но изначально они были синие. Мне кажется, что это неспроста.

Элеора взяла горшок в руки и осмотрела его.

— Ты удивительный.

— Нет, просто я уже видел подобные цветы.

Я начал рассказывать ей о цветах, что меняют свой окрас в зависимости от характеристики почвы, то есть о гортензии. Потом перешел на зерновые культуры.

— Хочешь сказать, что почва северной империи изменилась со временем?

— Скорее всего, и это вызвано тем, что вы постоянно пытаетесь бороться с наводнениями.

Элеора задумалась.

— Я не ботаник, но могу сказать, что на почву влияет вода, то есть дождь, снег и реки.

— Понятно, надо дальше собирать информацию.

— Ладно, и что ты предлагаешь, принцесса?

— Давай для начала соберем ученых и инженеров, расскажем им о твоих догадках, а после начнем собирать информацию и думать, что делать.

Это не понравится местной церкви, но даже она не сможет устоять против могущества Элеоры и ее реально обоснованного научного доклада.

— Империи придется стать другой или погибнуть, — эти слова Элеора произнесла так же тихо, как и раньше.

Это история ее страны, а не моей.

— Все благодаря тебе, Вайдт.

— Я не сделал ничего особенного, ты справилась сама.

Элеора поставила цветок на стол, при этом еще раз насладившись его ароматом.

— Благодаря этому я смогу конкурировать с Эшом не только на территории военного права, но и в сельском хозяйстве.

— Отлично, тогда пора готовиться к дальнейшему противостоянию.

Глава 219: Отъезд принца Люньера

Выпрямив спину, я встречал ветер, несмотря на мороз. Мой отец всегда говорил, что настоящий мужчина должен встречать опасность в лицо.

Вокруг меня только солдаты Элеоры и никакого из знакомых. Это правильно, ведь сейчас я фактически пленник.

Меня привели на площадь за городом, где мы должны встретиться с принцессой Элеорой. Она всегда была ко мне добра, но сегодня выглядела строго, словно хотела меня наказать.

— Люньер, ты сейчас понимаешь свое положение?

— Д-да!

Вчера меня привели в главный лагерь Элеоры, и теперь со мной нет Барнака. Все были так добры ко мне, несмотря на мой статус предателя, но я надеялся увидеть лорда Вайдта. Вот только лорд так и не появился. Неужели он обманул меня? В любом случае, сейчас меня привели сюда на площадь и собираются судить.

Элеора достала большой свиток и начала громко читать:

— Я принцесса империи Роруминдо, Элеора Кастиниев, наказываю Люнтера Днестровского, сына повстанца Ивана, по специальному закону военного времени и приговариваю его к изгнанию с территорий империи.

Изгнание… Я думал, что меня ждет тюрьма или казнь, но теперь меня выгнали из собственного города. Куда мне теперь идти?

Было бы намного проще, убей они меня. Я смог бы увидеться с матушкой… Но что мне теперь делать?

Принцесса Элеора повернулась ко мне и сказала:

— Закон незыблем, а наказание твое неизменное. Ты понимаешь смысл сказанного мной?

— Д-да!

Ее голос громкий, но я все равно плохо слышал ее слова. Теперь я не могу остаться в городе, да и слуги не должны мне подчиняться. Может быть они посчитали, что убить меня будет слишком большой милостыней за восстание моего отца?

Теперь я могу умереть в лесу, но меня некому будет даже похоронить, и только волки смогут полакомиться замерзшим мясом. Даже рабы защищены законом, но я не имею больше никаких прав, просто человек без дома. Отец должен был предполагать это.

Элеора продолжила:

— В правилах об изгнании говорится, что изгнанник должен уходить в одной рубашке, но в этот раз принц может покинуть город в своих вещах.

Последнее сострадания со стороны принцессы? Почувствовав небольшое облечение, я кивнул в знак принятия. Смогу покинуть город как принц.

Я не люблю холод, хоть и вырос на севере. За грехи моего отца и дела, больше никто не предложит мне кров или помощь.

— Большое спасибо за доброту!

Я боюсь ее, но сейчас не нужно пытаться огрызаться. Элеора убрала свиток, а потом спросила:

— Я могу выполнить одну твою просьбу, если она будет в рамках разумного.

Дополнительная теплая одежда. Или запасы еды на несколько недель?

Нет, нужно попросить самое главное.

— Пожалуйста, не наказывайте прислугу и жителей города. Они не делали этот выбор, ответственность за восстание лежит только на моей семье!

Хороший аристократ должен защищать собственные территории и людей, что работают на него. Отец и дед учили меня этому, а потому я не могу просить что-то для себя. Элеора только одобрительно кивнула.

— Хорошо, я услышала твою просьбу, Люньер. Я даю тебе слово, что ваша прислуга и жители городов не будут наказаны за восстание.

Отлично… Я выполнил свою задачу как аристократ.

Я низко поклонился, дожидаясь пока мне позволят подняться. Услышав заветные слова, поднялся, гордо выпрямил спину.

Я боюсь ее, я боюсь солдат вокруг, но продолжаю храбро смотреть в лицо опасности. Сейчас они могут убить меня, но пока стоят и ждут.

Меня вывели за город и отправили дальше. Я бежал, куда вело сердце. Хотелось обернуться, но не мог.

Куда мне идти?

Может лорд Вайдт сможет мне помочь? Но я не знаю, где он. Мой дядя может укрыть меня, но где сейчас Рейкан? И где Барнак? У меня нет денег, а из еды только кусок хлеба в кармане, а скоро закат, ночью еще больше похолодает.

Что мне делать?

Я остановился и тяжело вдохнул. Сейчас мне нужно бежать как можно дальше от города, ведь солдаты могут начать охоту. Даже убивать изгнанного человека не запрещено законом.

Вдруг я остановился, в лесу виднелась карета, а на ней знакомый флаг Миральдии. Я побежал туда, и, как только подошел, дверь кареты открылась, как по волшебству.

— Лорд Вайдт?!

Посол Миральдии улыбнулся мне.

— Я рад, что не пришлось искать тебя по всему лесу. Нужно было несколько повозиться с твоим дядей, а потому мы опоздали.

— Мой дядя?

— О, Люнтер, не ожидал тебя тут увидеть. Ты в порядке?

Мой дядя Рейкан вышел из кареты, и хотя он должен быть военнопленным, на его талии висел его меч. Я не мог поверить.

— Дядя! — я прыгнул к нему в объятья, я так скучал по нему. — Дядя! Дядя!

— Ну, ты же аристократ, сдерживай слезы.

Разве я не могу расплакаться от встречи с живым родственником? Ладно, теперь нужно узнать, что тут происходит.

Лорд Вайдт повернулся и сказал:

— Хоть твой дядя и сдался, его солдаты находятся в замке. Мы забрали большую часть оружия, но оставили им мечи и луки с небольшим количеством стрел, чтобы они могли обороняться, если кто-то захочет взять город штурмом.

Этот человек действительно волшебник — он смог остановить наш замок.

Вайдт поклонился.

— Теперь, Ваше высочество Люньер, Вы должны дать своей семье новое будущее.

— Новое будущее?

Мой дядя только засмеялся.

— О, да. Теперь семья Днестровых возродится в Миральдии. Тебя же выгнали из империи, ты никогда больше не будешь ее частью.

— Да, но Миральдия не является землями империи официально!

Лорд Вайдт хлопнул в ладоши и пригласил нас в карету.

— Хорошо, теперь нужно добраться до нашего лагеря, а оттуда отправиться в Миральдию.

Карету охраняли всего несколько рыцарей, но в каждом из них я был уверен. Лорд Вайдт потрясающий, он настоящий волшебник, что может показывать фокусы не только во время представления, но и на политической арене.

Когда мы сели, Вайдт вновь заговорил:

— Надеюсь, тетушка тебя не сильно напугала? Это была единственная возможность убедить Эша, что тебя наказали.

— Так это было представление?

— Разумеется!

— Вы настоящий волшебник.

Ему не хватает только шляпы и бороды, чтобы стать волшебником из сказок.

Глава 220. Закон беззакония

Элеора преуспела в подавления восстания и теперь могла делать на севере всё, что хочет. Сначала она забрала все земли семьи Днестровых и раздала их своим верным аристократам. Молодые дворяне получили только по одной деревне: сложно будет управлять большими землями сразу, если ваша семья уже несколько поколения назад потеряла свои наделы.

Новая жизнь империи начинается.

Из сдавшихся аристократов севера все покинули свои особняки и территории. Те, у кого была не только конфискованная территория, также распрощались со своим имуществом, правда, при добровольной сдачи их освобождали и не забирали дома в столице.

Пока она не устраивает резню аристократов, все считают её святой. Всё это начинает давать ей власть настоящей императрицы, и с каждым днем Эш становиться всё менее значительным.

В империи уже не один десяток раз власть сменялась насильственным путём, но сесть на трон легко, а вот удержать его куда труднее. Вот почему нужно подготовить почву, прежде чем заявлять права на престол.

— Ваше высочество Элеора, это пренебрежения решениями его высочества Эша!

— Хватит. Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?

Стоило только Элеоре вернуться в столицу империи, как к ней сразу же пришли послы Эша. Я думал, что это какой-то маркиз, но нет. Похоже, большая часть аристократов перестали поддерживать императора.

Элеора посмотрела на меня. Я сидел за соседним столом и читал кое-какие документы.

Я не могу позволить ей наброситься на этого человека, но уже вижу, как её рука тянется к тяжёлой мраморной статуэтке.

— Что именно Вы принимаете за неуважение, моя принцесса?

Я решил спасти эту комнату от разгорающегося конфликта, и усадил посла нашего противника на диван. Он начал говорить, но в его словах слышался страх.

— Его высочество полагает, что деление земли должно было происходить по общим правилам, но госпожа Элеора разделила земли по своему усмотрению.

Небольшой укол со стороны принца. Для людей Эша также важно было получить владения, но Элеора решила, что все земли, завоёванные её армией, достаются ей, а именно она захватила большую часть территории севера.

Принц не слишком хотел посылать армию в бой, а потому его аристократам досталось примерно одна восьмая от всех земель, да один небольшой город. Этот факт разозлил принца, ведь он не смог достойно наградить всех аристократов, поддерживающих его.

Я улыбнулся и присел на соседнее кресло, предварительно захватив с собой свод законов империи.

— Если в отсутствие императора случается мятеж, высшие приемники королевской семьи на поле боя имеют право делить земли по своему усмотрению.

— Что?

Видимо, он не знал. Даже я не знал, всю эту информацию мы отрыли только благодаря помощникам Элеоры.

— Это закон?..

— Да, это закон, и поскольку во время захвата последних городов Эш вернулся в свои земли, нашей принцессе пришлось самостоятельно принимать все сложные решения.

— Но вы нарушаете закон!

— Можете сами прочитать, тут всё написано.

Да, чтобы хорошо знать законы, я прочитал их все, и теперь могу отстаивать права своей императрицы на работу.

— Но императорский город тоже является полем боя!

— Для определения поля битвы в этом кодексе также есть свои правила.

— Где?..

Аристократ начал пристально изучать кодекс. Пока он листал страницы, я сообщил ему информацию.

— Мы также выбрали наказания для всех людей Ивана.

— Они мятежники, их единственное наказание — это отсечение головы.

Я готов отсечь голову тебе, и даже с огромной радостью это сделаю, если ты не перестанешь меня бесить. Но вместо этого я только улыбнулся.

— Полномочия делить территорию и наказания для мятежников выбраны по законам военного времени.

— У нас есть возражения!

Давай, я готов.

— Вы готовы высказать их моей принцессе?

Я положил руку на рукоять своего меча, что стоял около кресла.

— Моя императрица — великий человек. Она завоевала Миральдию, избавила нас от сенаторов, а теперь спасла тысячи человек от восстания и поступила со своими противниками по законам империи. И у вас есть возражения?!

Это правда, любые доводы другой стороны в такой ситуации просто пусты. Элеора одержала две победы как генерал, и теперь является героем империи. Солдаты готовы носить её на руках, ведь она за всю свою карьеру не проиграла ни одного боя. Ну, почти что…

Любые попытки выставить против неё армию приведут только к бегству противника. Солдаты Элеоры готовы защищать свою принцессу любой ценой, а вот армия Эша кое-как справилась с войной и понесла большие потери.

— Кроме того, Ваш трусливый принц готов был сбежать с поля боя. Нет, он даже не присутствовал там. Как Вы вообще можете что-то заявлять после такого?

— Мы знаем, что Рейкан и Люньер отправились в Мираль….

Аристократ вжался в кресло.

— Теперь Рейкан и Люньер мои гости, и если Вы готовы отстоять это право на дуэли, то я хоть сейчас отправлюсь с Вами на тренировочное поле!

Никаких дуэлей, Элеора запретила мне убивать аристократов Эша.

— Вам ещё придётся пожалеть, что Вы вообще согласились принять таких людей на своей территории.

Как он только смеет? Империя и Миральдия — два разных государства.

— Я готов. А готовы ли Вы?

Он просто продолжал молчать, от него воняло страхом.

Я обещал Ивану защитить его людей, и самое главное его сына. Да, я не могу нарушить своих обещаний, а потому готов даже с мечом защищать права маленького Люньера на жизнь в Миральдии.

У Элеоры просто замечательные помощники. Как много законов они подготовили, чтобы мы могли отбивать любые попытки Эша напасть на нас!

— Вы тоже попадаете под юрисдикцию законов нашей империи.

— Я иностранец, если вы ещё не забыли, и в империи для меня есть отельный кодекс!

Тоже отличная возможность. Этот кодекс развязывает для меня руки, только зачем он создавался — я не знаю.

Элеора встала и подошла ко мне. Она положила руку мне на плечо и грубым тоном заявила:

— Хватит пугать нашего гостя. Хоть ты и мой союзник, но ты не должен вести себя так неподобающее.

— Как скажете, моя повелительница.

Она щёлкнула пальцами, и в комнату вбежало несколько стражников.

— Проводите этого господина в комнату для гостей. Мои послы прибудут туда через пару минут, и там Вы сможете обсудить все законы и Ваши претензии.

Стражники схватили посла Эша и под руки увели его в комнату. Нам же пора было собираться на очередные посиделки у влиятельных аристократов.

— В следующий раз мы пришлём официальную ноту протеста! — прокричал посол из-за двери, а Элеора потянулась к шкафу, ей нужно выбрать платье для похода.

— Монза! — Когда дверь закрылась, я выкрикнул имя своей главной разведчицы.

Она тут же залезла в комнату через окно.

— Проследи за Эшом и его аристократами. Они начали движения.

— Хорошо.

Она покинула комнату так же, как и вошла.

— А нам пора собираться. Нас ждёт небольшой пир.

— Да, ты опять слопаешь всё мясо.

— Я люблю мясо, что поделать!

— Ничего. Ты заслужил его Вайдт!

Глава 221. Скучный дьявол

Пока что я оставил переговоры с Эш и его аристократами на Элеору и её подчинённых. Моя новая задача сводилась к эвакуации днестровских аристократов в Миральдию.

С нами также пошёл Барнак. Не только Рейкан и его племянник отправились на новые территории, но и часть верных ему князей. Сейчас безопасность собственной головы важнее, чем земли или золото.

Многие аристократы после смерти Ивана согласились сложить оружие, если им и их солдатам пообещают оставить жизнь, и Элеора пошла на такие условия.

Вот только оставаться в империи им нельзя, другие аристократы не согласны с политикой молодой принцессы.

Мы сели в карету, и кучер повёл экипаж по дороге. В этот момент Рейкан мне улыбнулся.

— В конце концов, мы должны готовиться к новому будущему.

Посмотрев в окно на огни вечернего города, я тихо ответил ему:

— Мы смогли сохранить вам жизнь, но в империи вы всё равно теперь чужие. Даже если Элеора станет будущей императрицей, она не сможет вернуть вас к власти, ненависть аристократов к вам слишком сильна.

К счастью, принц Эш ничего не знает о Миральдии: сколько у нас войск и силы, какой у нас провиант и уровень развития. Император и его главные аристократы мертвы, а после гражданской войны империя ещё долго не будет задумываться над возможностью захватить Миральдию. Сейчас кризис для нас миновал.

Я посмотрел в глаза Рейкана.

— Но ты же понимаешь, что даже там я не могу гарантировать тебе сто процентную защиту.

— Понимаю…

Даже мне не известно, что будет в будущем. Всё может измениться, и мы ещё можем проиграть. Всё же после войны наши силы стали равны, хотя до неё мы проигрывали.

Да, Миральдия сможет защититься в случае победы Эша, но когда его солдаты пойдут на нас войной — останется только вопросом времени. К тому же, большая часть аристократов, особенно Рейкан и Люньер, слишком важны для Эша. Они могут вновь найти сторонников и попытаться захватить императорский трон.

Принц пойдёт на любые жертвы, чтобы заполучить их головы. Даже поход в чужую страну со всей имеющейся армией не остановит его от этого решения.

Такой исход маловероятен, но нужно быть готовым ко всему.

— Теперь вы станете частью большой страны под названием «Миральдия». К вам будут хорошо относиться, но и вы должны уважать наши законы. Мы уже оповестили о том, что вы наследники престола.

Никто не знает точных данных, но о том, что новые политические беженцы будут принцы, имеющие права на престол империи, знают все доверенные лица.

Принц Рейкан только рассмеялся над моими словами.

— Ты настоящий злодей.

— Спасибо за комплемент.

Он не считает меня святым человеком как Люньер, и прекрасно понимает, что я спас его не только из жалости, а для своих целей.

— У Вас была причина, чтобы убедить своих людей принять нас?

Была ли у меня причина? Я мог бы привести их и без убеждений, поскольку меня уважают как в армии повелителя демонов, так и в правительстве Миральдии. Я не являюсь обычным послом, скорее я серый кардинал, который правит, не сидя на престоле.

Но я взял Рейкана и Люньера не ради спасения их от наказания, а чтобы в будущем использовать их как козырную карту. По всем каналам прошла информация, что принцы Рейкан и Люньер мертвы, правда, даже я не верю, что эти слухи продержатся надолго.

— Это было сложно, но я взял тебя с собой не ради благотворительности. В будущем ты и твой племянник могут принести моей стране много выгоды.

Рейкан только облегчённо вздохнул.

— Вот и отлично. Нет, на самом деле я рад, что могу быть полезным, пускай даже как политический заключённый. Для нас приготовили небольшую территорию, где мы сможем жить.

— Разумеется, небольшая территория будет принадлежать твоему семейству.

— Что?

Я только улыбнулся.

— Мы ещё не выбрали, так что займёмся этим по приезду в Миральдию.

Наша группа продолжала свою поездку, а я всё опасался, что на очередном привале на нас нападут. Вот только мои опасения не сбылись, и мы свободно добрались до дороги, что вела к туннелю в Миральдию.

Осталось всего несколько дней, и мы покинем территорию империи, а противники так и не появились.

Вдруг наша карета резко остановилась и я вышел. У одной из соседних карет стоял Хаммам и Кайт.

— Что случилось?

— За нами наблюдают со стороны.

Это армия противника на нас решила напасть?

Оставить панику, я приказал Кайту проверить прилегающие к дороге территории на наличие противников. Он нашёл только несколько человек, который явно не могут быть армией для уничтожения противника.

Несколько профессиональных убийц? Нет, такой вариант тоже отпадает из-за большого количества охраны.

В конце концов, мы дошли до туннеля без происшествий, враги так и не появились. Когда мы подошли к входу, Люньер спрятался за меня. Ему не нравился тёмный и ужасный туннель в горе.

— Там темно, но мы не сможем попасть на территорию Миральдии, если не пройдём по нему. Ты справишься со страхом, Люньер?

— Да, мистер Вайдт.

Отличный ответ.

Мы шли по туннелю несколько часов, когда вновь почувствовали тёплый ветер Миральдии. Мне стало сразу легче, ведь я вернулся к себе домой.

— Добро пожаловать в Миральдию. Я приветствую вас в качестве советника этого государства, принцы Рейкан и Люньер.

Ещё через час мы вышли из туннеля и осмотрели город.

— Это Миральдия? Как будто весна уже рядом…

— Ты правильно говоришь, Рейкан, тут солнце намного теплее, да и зимой не так холодно, как у вас. При такой температуре даже снег начинает таять днём.

Климат Миральдии теперь кажется мне раем, после нескольких холодных месяцев в империи Роруминдо. Но принц Люньер, кажется, был немного взволнован.

— Это земли Миральдии? Отец говорил, что тут живут демоны.

Демонов тут нет. Хотя да, они есть, но мы уже давно подружились.

Я был удивлён, ведь раньше парень не высказывал никаких сомнений по поводу демонического происхождения Миральдии.

— Не беспокойся, маленький принц Люньер. Демонов тут много, но все они живут под единым законом.

Я и сам являюсь своего рода демонов.

— Это выглядит странно, но в Миральдии любой может быть свободным. Демоны, люди, принцы: все работают и платят налоги, и все одинаково защищены законами.

Маленький принц ещё ребёнок, и ему трудно поверить, что представители разных рас могут жить в мире и согласии.

— Да, я Вас понял….

— Вот молодец.

Что и следовало ожидать. Он сын Ивана, и достаточно умён, чтобы быстро воспринимать информацию.

Как только мы вышли на площадь, к нам подошла небольшая группа городских стражников. Сначала они странно смотрели на нас, но потом увидели моё лицо, и командир закричал:

— Чёрный оборотень вернулся домой! Достать мечи!

Охранники выстроились ровными рядами и обнажили свои клинки. Они несколько раз подняли их высоко вверх, отдавая, таким образом, мне честь. Не слишком ли излишнее приветствие?

Капитан подошёл ко мне.

— Сэр Вайдт, с Вами двое иностранных гостей! Как прошло путешествие?

Вдруг я заметил знакомое лицо в толпе. Как только девушка увидела меня, она вышла из толпы и тут же направилась ко мне.

— Айлия…

— Что такое? Почему ты так удивлён?

Я прибыл только на небольшой срок и даже не планировал приезжать в Рюн.

— Я слышала, что ты вернёшься на несколько дней, и приехала сюда, чтобы увидеться.

— Да, моя работа по ту сторону горной гряды ещё не закончена.

Рейкан ударил меня по плечу и встал рядом со мной.

— Я знал, что у такого важного человека как ты должна быть достойная невеста, но чтобы она была такой красавицей… Не стесняйся, вы же не виделись так долго! Мы отвернёмся, можешь её поцеловать.

Айлия залилась краской, и стала красной, как помидор.

— Что Вы сказали?..

Что этот дурак себе возомнил?! Может, стоит сдать его Эшу, пока мы ещё не завершили процесс переезда?

Я же поспешил извиниться перед Айлией:

— Прости, мне пришлось сказать, что у меня есть девушка, а он подумал, что это ты.

Странное извинение, но Айлия покраснела ещё сильнее. Будь мы в мультике, у неё из ушей пошёл бы пар. Обострив свои волчьи чувства, я сначала подумал, что она злится, но нет.

— Да, Айлия не моя невеста.

В этот момент исходящие от неё волны изменились. Она злится!

— Эм… Айлия?

— А, да… Я не невеста господина Вайдта…

Ты злишься? Но почему?..

Она вернула себе самообладания и вновь стала той Айлией, что занимается работой.

— Меня зовут Рейкан. Теперь я старший представитель Днестровской семьи и племянник скончавшегося императора священной империи Роруминдо.

Принц Рейкан низко поклонился, как это положено при официальном обращении.

— Я Айлия, глава города Рюн, и одна из управляющих Миральидей. Рада познакомиться с Вами, Рейкан.

— Поражён Вашей красотой!

Я прервал их долгое приветствие:

— У меня не так много времени, чтобы ты тут выплясывал! Давай решать вопросы.

Он только улыбнулся. Чего ты лыбишься, глупый принц?

Глава 222. Молодой Рейкан

Когда мы уже хотели пойти по делам, Айлия заметила Люньера, который стоял за спиной дяди и пытался скрыться от посторонних глаз. Как и следовало ожидать, даже всё понимания, парень оставался удивлённым и не хотел показываться на глаза страшным демонам.

Айлия подошла к мальчику, натянув на себя мягкую улыбку.

— Вы ведь принц Люньер, да? Я Айлия, хранительница Рюна и НЕ невеста сэра Вайдта.

Зачем вновь поднимать эту странную тему? Тем не менее, милое лицо Айлии позволило расслабиться маленького принцу, и он вышел из-за спины дяди.

— Рад с Вами познакомиться. Моё имя Люньер, я очень благодарен за помощь господину Вайдту, а ещё он мой любимый герой!

Он пытался вести себя как мужчина, гордо выпрямив спину и не пытаясь прятаться. Айлии это понравилось, она была в восторге от мальчика.

— Я читала отчёты, и мне очень жаль Вашего отца. Наверное, Вам сейчас трудно, но теперь мы союзники, и Вы можете положиться на меня. Я знаю, как тяжело без семьи.

Девушка низко наклонилась и крепко прижала к себе маленького Люньера.

— Ах…

Айлия никогда не была примером истинной аристократки. Это её первая встреча с принцем чужой страны, но она позволила себе обнять его, чтобы хоть немного подбодрить.

Принцы в империи растут в строгих рамках, а потому, несмотря на нянек, ещё ни одна девушка, за исключением матери, его не обнимала.

Люньер покраснел, а его лицо приобрело странное выражение. Я продолжал наблюдать за этой картиной, а вот Рейкан наклонился и тихо сказал:

— Извините, но по нашим законам он формально взрослый человек.

В этот момент Айлия отпустила парня, встала и отряхнула свою одежду.

— Простите, я что-то слишком растрогалась тем письмом о Вашей судьбе…

— Ни… ничего… страшного…

Люньер попробовал улыбнуться, но получилось у него это так себе.

Возможно, она и пыталась помочь парню, но ей удалось только вогнать его в краску и заставить нервничать. Всё же проявление материнских чувств с чужими детьми — не лучшая попытка показать себя хорошим человеком.

Рейкан только тяжело вздохнул.

— Ну, вот видишь, Люньер, тут много людей, что будут заботиться о тебе.

— Да-да, я понял…

У мальчика горели уши. Его воспитывали по всей строгости, и сделали из него полноценного взрослого. Он посещал балы, учился быть аристократом практически с пелёнок, но всё ещё оставался ребёнком.

Мы отправились к главе города, чтобы провести небольшое собрание. Именно этот человек принял Элеору и был первым, кто предоставил ей жильё и возможность уничтожить сенат.

— Я думал, что буду военнопленным, но тут ко мне относятся достаточно хорошо, чтобы я называл себя послом другой страны… которая меня предала. ха, отличный посол.

Я начал быстро рассказывать ему историю нашей страны.

— Миральдия в таком виде, как сейчас, появилась из-за конфликта севера и юга. Всё меняется, и даже империя когда-нибудь станет другой. Из-за войны у нас есть нетронутые земли.

Поросшие бурьяном и лесами земли, но если постараться можно их возделывать даже без особых проблем.

— Я хочу построить новые города на необжитой территории. Для этого мне нужны лидеры, которые могут управлять целыми городами и территориями.

Построения города с нуля — трудная работа, требующая больших затрат. Нужно собрать много людей и ресурсов, а потом начать организационные работы по постройке города.

Сложнее всего найти управляющего для такого места, а сейчас все мои люди, что имеют хоть какой-то опыт работы с городами, заняты, а нагружать их ещё больше будет преступлением.

Нынешние правители заняты своими собственными городами, а допускать к такой работе кого попало — это зарубить проект на самом корню.

Пускай это может быть ошибкой, но каждый имеет право на исправления, а Рейкан — человек с гигантским опытом.

— Тебе придётся построить новый город в чистом поле. Если судьба собиралась дать тебе возможность снова стать аристократом — это твой единственный шанс.

— Тяжёлую работёнку ты мне предлагаешь… — принц Рейкан поморщился, но понимал, что на престоле императора его ожидало ещё больше работы. — Отказаться, я так понимаю, у меня возможности нет.

Он посмотрел на улицу через окно, а потом вновь заговорил:

— Забавно, но мои предки основали север империи. До них большая часть аристократов боялись эти земли, там не было городов или ещё чего-то, только одни тихие вымирающие деревни, да пару крепостей, чтобы останавливать бунты.

Странный способ рассказывать истории своей семьи.

— После своего поражения я многое обдумал. Мне не нужна честь или титулы, только обещайте свободу Люньеру, и я готов трудиться, не покладая рук.

— Он будет жить с тобой, тут никаких проблем.

У них будет только статус бывших принцев и управленцев городами, большее я им предложить не могу.

— Ты слишком жаден, даже не верится, что ты согласился.

— А что мне делать? Если я вернусь в империю, мне придётся положить голову на плаху.

— Значит, ты согласен работать ради нашего общего блага!

И почему только меня считают странным? Ладно, осталось проверить своих заместителей, а потом поговорить с Айлией, чтобы она начала готовиться к строительству новой территории.

Я проделал много работы, но ещё больше мне предстоит сделать для своей страны. Поскольку теперь нам не придётся собирать информацию, Кайт и Лаш остаются в Миральдии.

— Вы можете вернуться в Рюн, или помочь Рейкану со строительством нового города, но в империи вам больше делать нечего.

— Но мистер Вайдт, наша роль в империи ещё не закончена, как вы без нас.

— Правильно, вам ещё пригодятся мои иллюзии.

Не хочу, чтобы они пострадали.

Я невольно рассмеялся:

— Спасибо, что вы так сильно переживаете за меня, но сейчас вам лучше заняться своей жизнью.

Они не солдаты, а больше политической работы там не будет.

— В империи остались Мао и Паркер, они справятся со всем, а вообще мы не собираемся больше играть в политиков.

— Хорошо, но берегите себя!

Лаш бросилась ко мне и обняла. Она мне уже прямо как младшая сестрёнка.

— Я могу помочь Вам!

— Ты — хранительница нашей столицы, даже не думай увиливать от своей работы.

И почему она так яростно хочет поехать со мной?

Глава 223. Одинокий волк

Я хотел вернуться в империю сразу же, но многие уговаривали меня остаться хотя бы на один день, и мне пришлось согласиться. Правда, я хотел сорваться и бежать ночью, но Айлия приготовила для нас небольшой званый ужин, и мне уже не удалось воплотить задуманное.

Ночью я пошёл на, как и ожидалось, пышный банкет, и вновь окунулся в дружественную атмосферу вечеринок Миральдии.

— Рис в Миральдии действительно вкусный!

— Да, но и в империи он хорош!

Братья Гарни набивали живот свининой, запечённой с рисом. Правда, не знаю, зачем они обсуждают рис, если куда больше едят свинину.

Я улыбнулся, пытаясь хоть немного погрузиться в атмосферу праздника, но мне всё равно в голову лезут мысли об империи. Нужно возвращаться, но почему я не могу расслабиться на банкете, который организовали специально для меня?

— Ладно. Нужно попробовать хоть чего-нибудь, а то поездка будет долгой.

Для нас приготовили в основном мясо, а специально для меня его пожарили на гриле с каменной солью. Не знаю почему, но на вкус блюда с каменной и морской солью отличаются, правда, только на севере Миральдии умеют готовить мясо с каменной солью. Не понимаю, почему у южан так не получается?

Я продолжал есть, как заметил, что Лаш идёт в мою сторону с большой кружкой в руках.

— Вайдт, выпей немного!

— Я не пью!

Я в целом плохо отношусь к горячительным напиткам, и даже к людям, что любят напиваться.

— Зато я пью!

Лаш залпом вылила в себя пол-литровую кружку крепкого ликёра.

— Зачем ты это сделала?!

Лаш иногда выпивала, но это было несколько бокалов элитного вина, и то за компанию, но не такой же объем за один раз.

— Вайдт, может Вы тоже выпьете со мной? Почему Вы не хотите ни с кем пить? Я, я… Вы меня слышите?

Кажется, такой объем алкоголя за один раз плохо на неё повлиял, и девушка быстро начала пьянеть. Удивительно, как алкоголь быстро превращает людей в животных.

Как только Кайт заметил, что Лаш плохо, он сразу же бросился к ней. Да, завтра утром ей придётся несладко, но что поделать, это был её личный выбор.

Ужасно. Кто же надоумил её так пить?

Чем больше проходило времени, тем больше Лаш отключалась.

— Бонжур, привет, хай, алоха*…

(П.п : в оригинале она здоровается на японском языке, но использует разные диалекты, я решил это немного русифицировать)

— Отведи её в комнату и уложи спать. Она за раз выпила пол-литра ликёра!

— Хорошо, сейчас сделаю.

Кайт ловко обнял Лаш за талию и повёл в одну из гостевых комнат, чтобы уложить спать. Сначала она отказывалась идти, но алкоголь подействовал на неё так сильно, что она не могла даже стоять без посторонней помощи.

На всякий случай я обострил свой нюх, и только в этот момент догадался, что в стакане был разбавленный ликёр, а сейчас девушка нагло притворялась.

Мы оставим это на её девичьей совести. Я даже не буду думать, зачем она это сделала.

В этот момент меня потревожил принц Рейкан:

— Вайдт, всё в порядке?

— Да.

Мы с Рейканом покинули банкетный зал и вышли на балкон. Хотя с неба сыпал снег, это не вьюги империи. Принц посмотрел на город и сказал:

— Хорошая страна.

— Думаешь?

Я рад, что принц называет мою страну хорошей. Надеюсь, он сможет полюбить её так же, как и я. Подойдя к нему поближе, я оперся на перила балкона и спросил:

— Ты ведь хочешь что-то от меня услышать, да? Не подышать же ты меня сюда позвал.

Сначала он мялся, но потом спросил:

— Ты оборотень?

— Да.

Днестровцы — не простая семья. Они собрали много информации и должны были узнать обо мне всё, что могли. Конечно, мало кто знал о моем реальном облике, но тут я могу не скрываться под личиной простого дипломата.

— Я не собираюсь этого скрывать. Да, это правда.

— Не подумай, это не проблема, мне просто стало интересно, — Рейкан отпил из своего бокала немного вина и продолжил: — Отец в детстве рассказывал мне истории, и говорил, что за горами живут демоны, сбежавшие из империи.

— В первый раз слышу такое.

— Их звали «звёздными волками», но это только легенды.

— «Звёздные волки»? Как интересно.

И почему мне это так знакомо?..

(П.п: в кличке Вайдта «Чёрный Оборотень» присутствует два из трёх иероглифов фразы «Звёздные волки»)

Принц задумался, а потом продолжил говорить:

— На заре истории в империи было две религии. Одна говорила о том, что люди должны стать едины с другими расами, и быть сильными, а другая возносила людей и призирала остальных. Победила религия, призирающая других. Но в какую веришь ты?

Я многое читал об истории империи, но о таком слышу впервые. На самом деле, все религии можно поделить на две категории: первая возносит одну расу или своего Бога на пьедестал, а остальных называет язычниками, а вторая призывает к миру и спокойствию.

В моём мире было несколько представителей разной религии, но все они были едины, и по факту разделялись на две эти группы. Какая же религий сейчас правит мной?

Кажется, что принц пытается узнать больше обо мне, но даже я не знаю ответы на эти вопросы.

— Итак, Вайдт, ты — оборотень. Но во что ты веришь?

— Скорее ни во что. Большинство демонов поклоняется своему владыке, но я даже этого не делаю… — я погрузился в раздумья. — Я не вижу в нем Бога, поскольку владыка демонов мой учитель, и не может быть настоящим Богом для меня.

Принц только улыбнулся.

— Твоя женщина, которая так злилась в разговоре, что она не твоя, явно ругала твоего владыку.

— Нет, она не могла…., а может и могла.

Бывший владыка был реинкарнацией обычного человека из другого мира. Он не мог думать настолько наперёд. И почему он снова говорит об Айлии?

— А к чему ты о ней вспомнил?

Принц только вновь отхлебнул из своей чашки и ответил:

— Разве ты не понимаешь, она твоя?

— Я бы так не сказал.

— Тогда скажи, кого ты любишь.

— Хм…

Я никогда об этом не задумывался.

Принц нахмурился.

— Одна из обязанностей дворянина — оставить потомство, а потом учить его и передавать ему свои знания, опыт и личные связи, чтобы оставить ещё одного мудрого правителя.

— Возможно, но сейчас я не могу себе позволить задумываться о любви.

Моя основная задача — добиться процветания и стабильности Миральдии. Я должен защищать родину, а не заводить собственную семью.

Принц Рейкан тяжело вдохнул.

— Ты сейчас ведёшь себя как мой братец. Он тоже говорил это, пытаясь спасти империю. И ты сам знаешь, к чему это привело.

Принц допил своё вино и вытер рот кулаком.

— Вот только идеального времени для любви не будет никогда. Ты должен уже сейчас посмотреть в сердце женщины.

— Эй, ты что пытаешься сказать?!

У меня много знакомых девушек, которые хорошо ко мне относятся, но я никогда не видел в них сексуальных красавец или невест для брака. К тому же, с этим возникают некоторые проблемы. Есть недоразумения, что не позволят мне стать хорошим отцом. И, для начала, я — оборотень! Пускать у меня хорошие отношения с людьми, я всё же остаюсь представителем другой расы. Волками мы становимся только после трансформации, а для этого нужно часто быть в форме волка.

Моя сестрица большую часть времени проводит в шкуре волка, а форму человеку использует только для работы с другими людьми или чтобы примерить новое платье.

Я же не очень хорош как оборотень. Несмотря на все свои силы, я слаб. Если рассматривать меня со стороны волка, то я даже не пройду свадебный обряд. Во время свадьбы, жених и невеста должны отправиться на охоту, найти большого оленя и укусить его вместе. И я хочу воздержаться от подобного ритуала. Внешне я волк, но внутри человек. Тем более, я пришёл из другого мира, и у меня осталась память о прошлой жизни. Всё слишком сложно и запутано.

Я сам не знаю, как принять существования оборотня Вайдта. Иногда я задумываюсь, а настоящий ли я, или же просто плод фантазии. Может я уже умер, а весь этот мир не более чем моя предсмертная галлюцинация.

Я всегда задавался вопросом, кто я на самом деле. Ответа всё так же нет.

Принц продолжал стоять рядом, а потом сказал:

— Похоже, что у тебя есть проблемы, о которых ты не можешь рассказать, да?

Как и следовало ожидать. Он ведь не глуп, и за последнее время очень вырос.

Я только кивнул.

— У меня проблемы, потому что мне не с кем обсудить эти проблемы.

Принц Рейкан только кивнул, но не сказал «Можешь рассказать всё мне».

— У каждого есть тайны, которые гложут нас и заставляют издеваться над собственной душой, но только принятие этих тайн даёт нам право быть свободными.

Понятно, после смерти отца ты стал им. В тебе виднеется мудрость семьи Днестровых.

Принц только улыбнулся.

— Я тебе этого не говорил.

Верно. Я тоже улыбнулся и сказал:

— Есть много проблем, о которых я сейчас не могу рассказать тебе. Может быть когда-нибудь потом я поделюсь с тобой, а пока буду помогать Элеоре и думать о своём будущем.

Рейкан только кивнул и мы вернулись на банкет.

Глава 224. Возвращение в политических вихрь

На следующее утро я и весь корпус оборотней собрался возвращаться в империю. Нам погрузили ящики с продуктами и тёплой одеждой, и мы уже приготовились ехать, когда…

— Аккуратнее! Мне неудобно, ты давишь мне на спину.

— Нет, я не хочу выходить, я тоже должен отправиться в Ромумундо!

— Разве не Рорурундо?

— Да хватит вам, правильно «империя Роруминдо»!

Другие оборотни, как и я, услышали голоса в одном из ящиков, и, улыбаясь, медленно начали подкрадываться к нему

— Ну, капитан?

Монца с улыбкой ползла к ящику. Ей хотелось наказать людей, что так вероломно хотели нас обмануть.

— Эта коробка нам больше не нужна. Может, стоит сжечь её?

Сразу после этих слов Монца пнула ящик, из которого доносились голоса. Хотя она и была в людском облике, она всё ещё оставалась волком. Я тоже оборотень, но всегда оставался человеком. Сейчас же я решил подыграть ей. Громко рассмеявшись, я громко заговорил:

— Да, плохие люди могут забрать наши товары, давай лучше сожжём этот ящик!

— Хорошо, я сейчас принесу факел и немного масла, чтоб лучше горело!

В тот момент, когда Монца топала на месте, крышка ящика открылась, и из него выскочило трое наших знакомых. Почему же им так хочет отправиться со мной?

Ну, ребята, вы правду думали нас одурачить таким дешёвым трюком?

Передо мной стояли Лаш, Кайт и Лукко. Последний прокашлялся, а потом заявил:

— Привет, Вайдт!

— Ну здравствуй.

Я подошёл к нему и присел, чтобы посмотреть в его наглые глаза.

— Что ты тут делаешь?

Лукко только почесал голову. От волнения он топал ногой, а его зубы стучали друг о друга.

— Задумался о технических характеристиках магических ружей, да решил с тобой прокатиться…

— Хо-хо!

Я сузил глаза и ухмыльнулся настолько кровожадно, насколько только мог, чтобы ещё сильнее напугать трусливого кролика.

— Правильно, ученик Гомовиры поедет со мной. Ты станешь там прекрасной курткой. Разве тут не полно магических ружей, чтобы ты их обслуживал?

Империя Роруминдо, почему же ты так сильно манишь к себе демонов?

Я только усмехнулся над его рассуждениями. Неужели он и правду планировал договориться со мной о поездке, используя такой плохо подготовленный план?

С Лаш и Кайтом всё понятно, они придумали самый плохой план, чтобы хоть как-то вернуться со мной. Вот только я их всё равно не оставлю там. Они не бойцы, и вновь прибывать на поле боя в незнакомой стране им не нужно.

Там остался Паркер, он хороший маг, пускай и неоправданно дерзкий, но его сил хватит, чтобы создать минимальную иллюзию или призвать скелетов. Всё же он прекрасный некромант, а этого нам будет достаточно.

Пока я думал, Лукко затараторил:

— Там много полезных магических инструментов, да? Да! Понимаешь, вот я и решил, что мне нужно отправиться туда, чтобы набраться знаний, и….

Несмотря на то, что в империи не так много ружей или профессионально используемых магических инструментов на войне, их много в быту, что можно использовать и для нашей Миральдии.

— Хорошо, вот это уже неплохая попытка.

Можно было не прятаться в моем багаже, а сразу попросить об этом. Всё, что может помочь в будущем Миральдии стать процветающей страной, я готов принять.

— Хорошо, тогда ты едешь со мной.

— Отлично, я уже готов изучать новые технологии!

— Подожди минутку, я вот что забыл спросить… Ты получил разрешения Владыки Демонов на поездку в Миральдию?

Внезапно кролик-инженер притворился глупым куском меха, словно не услышал моих слов о разрешении на поездку.

— Ну? Отвечай!

Внезапно я почувствовал странный запах, а потом отодвинул кролика и подошёл к ящику.

— Учитель?

В деревянной коробке лежала Гомовира. Я не мог в это поверить.

— Что Вы тут делаете, мастер? Нет, Вы же Владыка Демонов…

Она продолжала лежать в деревянной коробке, словно не замечая меня. Это ужасно. В истории всех демонов существовало только два Владыки Демонов, и она — второй, но…

— Ваше величество, что Вы тут делаете?

— Просто решила немного полежать. Что, нельзя?

— Вы же знаете, что этот ящик отправляется в империю.

Я просто поражён её глупостью. Её величество Владыка Демонов поднялась и села на коврик, а затем слегка улыбнулась.

— Я просто беспокоилась за своего ученика.

— Спасибо, но не нужно ради этого так стараться.

Я обеспокоен таким поведением моего учителя. Пускай она немного странная, и переживает за каждого из своих учеников, но она Владыка Демонов, и не может себе позволить разгуливать по миру, беспокоясь о том, как поживают её ученики.

— Ваше величество, оставьте эту скоромность. Вы — защитница Миральдии и союза демонов и людей, не нужно переживать так только обо мне.

Учитель посмотрела на меня немного странным взглядом, и её улыбка стала ещё шире:

— Ничего страшного, я должна думать о тебе.

— Спасибо, учитель.

Она взлетела и погладила меня по голове. Разумеется, эта выходка учителя даже осчастливила меня, ведь сама Владыка Демонов прибыла, чтобы поговорить со мной, но всё же это слишком. Она поднялась над нами всеми и начала говорить:

— Спасибо всем, кто обслуживает и защищает туннель.

— Пожалуйста, оставьте это на нас, а благодарить нужно Элеору!

Командир городской стражи, грубый мужчина, но, тем не менее, такой же добрый, как и остальные, низко поклонился Владыке и улыбнулся.

— Элеора теперь стала лучшим кандидатом на престол императора, и я более чем уверен, что она будет защищать не только свою страну, но и нашу.

Как бы они ни протестовали, но я попрощался с Кайтом и Лаш.

— Там будет опасно, а я не хочу, чтобы вы принимали участия на поле боя. Ваша задача — строить мирное государство, а не помогать в уничтожении других людей. Теперь вы отвечаете за Миральдию и помогаете Рейкану строить новый город.

Кайт и Лаш всё же хорошо квалифицированные специалисты, но они оба грустно кивнули в ответ на мои слова.

— Подождите, Вы хотите нас оставить с ним?

Да, пускай этот человек и виноват во многом, но мы все тут не святые, и каждый получил второй шанс. Я думаю, что не предателю сената и бывшей лже-героине рассуждать о человеческой морали.

Кайт хотел уже жаловаться, но Лаш только тихо рассмеялась. Правильно, не нужно пытаться рваться на передовую, когда тебе предлагают тихую работу за пределами военного поля.

— Рейкан — хороший человек, и как другие он получил второй шанс на исправление. Он многое не знает, но ваша обязанность помочь ему и научить всему.

Рейкан только хмыкнул. На самом деле, он готов учиться, просто ещё не показывает этого.

— Я думал, что ты позволишь мне несколько дней побыть на жарком юге, искупаться в море и поплавать с красивыми девушками…

— Можешь съездить в Гавану, там ты найдёшь и то, и другое.

В Миральдии можно хорошо отдохнуть. Как только у меня появится свободное время, обязательно возьму несколько дней отдыха, чтобы хорошенько отоспаться. Вот только я не думаю, что это произойдёт в ближайшее время.

Я подошёл к карете, но перед тем, как войти туда, решил попрощаться с Люньером.

— Люньер, я понимаю, тяжело быстро адаптироваться к чужой стране, но тут твой дядя и Барнак. Ещё ты можешь обращаться за помощью к Лаш и Кайту. Пока меня не будет, поработай тут хорошенько.

— Да, господин Вайдт.

Даже в такие моменты, и несмотря на вчерашний инцидент, Люньер держится прекрасно. Сразу видно, что дед готовил будущего императора, но не успел посадить его на трон.

Поскольку мы уже собрались отбывать, мне пришлось схватить Лукко и закинуть его в карету.

— У нас много работы, так что торопись, старый кролик, я не могу тебя ждать часами.

В этот момент я вспомнил, что в городе есть несколько ручных собак, которые принадлежали раньше кому-то из империи. По моей просьбе их быстро привели. За всё время им так и не нашлось хозяина.

— Эти собаки пришли из империи, и теперь они будут твои.

Две собаки по росту достигали примерно пояса парня. Он сел на корточки и обнял больших собак.

— Они мягкие…

— Да, они согреют тебя и будут напоминать о доме.

Я посмотрел на двух псов. Несмотря на их бесхозность за последнее время, они хорошо сохранились.

— Охраняйте своего нового хозяина и служите ему верой и правдой. За это вас будут кормить овечьими рёбрышками.

Собаки утвердительно покачали хвостами, словно поняли меня. Это может перерасти в хорошую дружбу, да и мальчику нужно домашнее животное, а тут сразу два!

Рейкан и Люньер остаются в Миральдии, но не одни, с ними будут Лаш и Кайт. К тому же, с принцем останется его личный защитник Барнак, а теперь ещё и две собаки. Псы тоже отличные защитники.

Теперь я точно уверен, что всё будет хорошо.

В конце концов, я повернулся к ней…

— Айлия.

— Да, Вайдт? — она улыбнулась.

— Я собираюсь разрешить все вопросы в империи к весне и тогда вернуться, но могу немного задержаться.

— Ничего страшного, оставьте всё на меня.

Айлия продолжает улыбаться, но я понимаю, что ей тяжело. Она — важнейший человек во всей Миральдии, и работает целыми днями, не покладая рук. В дополнении к работе как хранительницы города, ей приходится трудиться в совете Миральдии, а ещё быть связным между демонами и людьми.

— Я вернусь как можно быстрее, но и ты не перетруждай себя работой.

— Хорошо.

Хочу вернуться к началу лета, чтобы провести тёплые деньки дома.

— Кстати, летом будет фестиваль летнего солнцестояния. Если я успею вернуться к этому времени, то давай поужинаем вместе.

— Эм… хорошо, я обязательно буду ждать!

Айлия была слегка удивлена моим предложением, но на её лице заиграла счастливая улыбка.

— Хорошо, если ты вернёшься, я попрошу тебя кое о чем.

— Буду ждать нашей встречи.

Настроение Айлии тут же улучшилось. Она была готова взлететь на небеса от счастья. Как только мы освободили Рюн, я так и не поблагодарил её.

— Главное не перетруждайся, я знаю, как ты можешь работать без сна и отдыха.

Я залез в карету и помахал всем на прощание.

— Выдвигаемся!

И вновь я покидаю родную Миральдию, чтобы остановить наши будущие проблемы ещё до того, как они возникли. Позади себя я слышал, как мне в спину желают удачи и скорейшего возвращения. А затем я увидел, как сияет Айлия от счастья.

Ну, за работу!

Глава 225. Возвращение Лаш

Я решила заглянуть в магазин моих родителей.

— Лаш, это что, ты?

Моя старшая сестра стояла за прилавком. Сейчас мой дом — это магазин солений. Корнеплоды засаливают при помощи специальной технологии и каменной соли. Это так нравится господину Вайдту, он называет их «ностальгическим вкусом». Но не похоже, чтобы господин Вайдт мог пробовать их у себя на юго-западе. Странно это.

— Лаш! Я думала, что уже никогда тебя не увижу!

Сестра тут же выбежала из-за прилавка и крепко обняла меня, а после начала яростно трепать меня по голове. Если вы можете себе представить самую ужасную сестру на свете, то умножьте это в три раза и получите мою сестру.

— Перестань!

— Ага, щас!

— Что «щас»?

— Мы думали, что ты погибла!

Она наконец-то оторвалась от меня и села на небольшой стульчик.

— Мне пришлось отправиться за горную гряду с господином Вайдтом, чтобы помочь ему там решать вопросы нашего королевства. Ещё я училась магии у повелительницы демонов.

— Ты достигла больших успехов!

Может быть, но… нет, это едва ли средний успех. Глядя на моё лицо, сестра тихо вздохнула и произнесла:

— Не волнуйся ты так. Ты хороший маг, и работаешь на благо страны.

— Да, но я давно не была дома.

Когда моя сестра злилась, то часто ругала меня, но сейчас она вела себя несколько иначе.

— Ой, подожди, там клиент.

Сестра быстро вернулась за стойку, а я зашла за шторку.

— О-о, как много вкусностей…

Я узнала этот голос и тут же вышла из-за шторки.

— Учитель!

Видимо, она проголодалась и решила зайти в ближайший магазин, чтобы прикупить себе что-нибудь к обеду. Владыка Демонов самостоятельно ходит в магазин за покупками…

— Кто?..

Я тут же подошла к ней и низко поклонилась.

— Это мой учитель, Гомовира!

— Этот ребёнок?

Моя сестра вопросительным взглядом смотрела на нас. Учитель и правда удивляет: она выглядит как маленький ребёнок, хотя по факту является взрослой женщиной. Моя сестра всё ещё не могла поверить в это, но оставалась вежливой:

— Здравствуйте, я сестра Лаш, Витика. Тут у нас магазин солений, мы держим его с мужем.

— Приятно познакомиться, Витика, я Гомовира — Владыка Демонов и учитель твоей сестры.

Сестра тоже поклонилась ей.

— Вы Владыка Демонов, и учите мою сестру? Она, наверное, должна Вам кучу денег.

— Нет, Лаш отличный маг-иллюзионист, да и я не беру денег за свои уроки, но учу только самый достойных.

«Самых достойных»! От этого моё сердце забилось чаще.

Сестра продолжала смотреть на меня как-то странно, всё время косясь на учителя.

— Ты не веришь в это?

Тогда она просто пожала плечами и ответила:

— Ну, не то чтобы… Слушай, я просто счастлива, что ты жива! И это главное.

Сказав это, она затем тяжело вздохнула и продолжала:

— Просто тяжело представить, что ты учишься у самого Владыки Демонов, а твой непосредственный начальник — чёрный оборотень. Знаешь, это как-то больше похоже на вранье.

В этот момент в магазине резко стало как-то шумно.

— Дядя, я хочу попробовать что-нибудь из этого магазина!

— Хорошо, только будь осторожен, мы всё же гости.

— Барнак, а это рассол? Хочу его попробовать.

— Ладно, но на всякий случай я должен попробовать первым.

— Интересно, у них есть солёные огурцы? Кайт их так нахваливал…

— Хочу попробовать солёное мясо.

Сколько же от них шума.

Старшую сестру окутала паника, ей ещё не приходилось видеть в собственном магазине такую толпу людей в дорогих одеждах.

— Лаш, что это за парни?

Тут же пришёл её муж, чтобы посмотреть на шум в основном зале.

— Принц империи Роруминдо Рейкан и его племянник Люньер, а также их защитник Барнак.

Моя сестра уронила на пол большую тарелку.

— Что? Это правда?!

— Разумеется это правда. Мы приехали сюда, чтобы стать частью вашего государства.

Рейкан низко поклонился.

— Принц Рейкан… Нет, бывший принц Рейкан, теперь я гость вашего государства.

— О, эм…

— Прощу прошения за столь внезапный визит. Лаш сопровождает нас, но попросила зайти домой, а потом мне рассказали, что тут продаются лучшие соленья в городе.

Моя сестра казалась такой ошарашенной, словно она вот-вот упадёт в обморок от неожиданности. Рейкан производил странные впечатления, как минимум он был с ней милым, несмотря на свой аристократический статус.

В этот момент в магазин вошёл последний из нашей группы.

— Это Кайт, мой коллега по работе и мастер магии, а также правая рука Вайдта. Очень слаб на алкоголь!

— Зачем ты об этом сказала?

Кайт сразу разозлился, но тут же успокоился, чтобы не потерять лицо перед семьёй своей напарницы по работе.

Моя сестра и её муж тут же поприветствовали всех гостей.

— Хорошо Лаш, и что ты сейчас собираешься делать?

Я бы и сама хотела знать ответ на этот вопрос, но я просто ответила:

— Мы помогаем Рейкану построить новый город.

Как именно мои навыки иллюзиониста помогут строить большой город — остаётся загадкой даже для меня. Но приказ Вайдта не обсуждается, и я просто вынуждена помогать.

Кайт достал из кармана платок и протянул его мне.

— У тебя вот тут грязь!

Я быстро вытерла лицо платком и вернула его Кайту. Даже не знаю, как продолжить разговор, чтобы сестра не посчитала меня сумасшедшей.

— Лаш, мы можем купить что-нибудь из маринадов.

— О, да! Мы же тут ещё и за этим. Сестра, у тебя новые клиенты.

Витика тоже опомнилась и тут же начала доставать что-то из маринадов, чтобы новые гости могли продегустировать блюда.

— Вкус этих грибов просто прекрасен. Ты же знаешь, здесь делают отменные соленья.

— Да, я не учёный в этой области, но это куда больше похоже на солёные грибы, чем мы пробовали в империи.

Барнак и Рейкан первыми попробовали солёные грибы моей сестры. Пускай рядом нет хороших столов, а есть приходиться одной вилкой, они вполне довольны.

Пока они пробовали грибы, муж сестры принёс наши знаменитые огурцы.

— Секрет этих огурцов передавался нам от отца. Они укладываются в бочку, заливаются специальным маринадом, а потом укладываются в погреб на долгое время.

Да, мой отец учил и меня, но вместо готовки солений я решила стать магом. Зато теперь моя сестра может быть единоличной владелицей магазина. Пока они пробовали огурцы, Витика позвала меня в соседнюю комнату.

— Прости меня. Теперь я и правду вижу, что ты стала великим человеком. Мы до самого конца не верили, что ты сможешь стать хорошим магом и отучишься в академии без проблем.

— Вы так думали?

— Мама постоянно переживала, что ты где-нибудь скитаешься, а письма присылаешь только чтобы мы не волновались.

Моя сестра вновь обняла меня, а по её щекам потекли слезы.

Жизнь вообще странная штука — сначала мне приказали быть лже-помощницей героя, а потом пытались казнить собственные люди. Вот только господин Вайдт спас меня, а потом отправил в обучение великому магу.

Он не просит за это денег, я просто помогаю ему, но за это получаю ещё и оплату. Какой же он хороший человек. Спасибо Вам за всё, лорд Вайдт!

Глава 226. Путающие братья

Итак, мы вернулись на территорию империи Роруминдо. Большая часть карет дойдёт только до замка Элеоры, разместит тут нужные нам материалы, а потом вернётся обратно.

Я же отправился дальше, взяв с собой корпус оборотней и Лукко. Мы направились в имперский город.

— Ну почему тут так холодно?!

Лукко мёрзнет даже в карете. Я начал ему объяснять:

— Чем больше существо, тем оно устойчивее к холоду. Будь ты в два раза больше, то твой объем вырос бы в четыре раза, а тепло в восемь.

В общем, это как с большой кастрюлей. Чем больше ёмкость, тем сложнее её остудить.

— Ох, ты как старший брат. Вроде такой тупой, а говоришь умные вещи.

Лукко, продолжая трястись от холода, записывал что-то в свой блокнот.

— По приезду в город мне придётся заняться политикой и дипломатией, а вот ты можешь сразу приступить к изучению интересующих тебя технологий.

— Ага, оставь это на меня.

— И ещё кое-что…

— А?

Он натянул на себя капюшон, чтобы хоть немного согреться, так что я схватил его за голову, прямо через кусок тёплой шерстяной ткани.

— Изучи традиции и историю этой земли, а потом принести всё это в Миральдию.

— Хорошо, но для чего?

— История Миральдии скрыта сенатом, но мне хочется знать больше.

Чтобы не повторять ошибок прошлого, лучше досконально изучить историю современности. Меня интересует многое, например, старые демоны, что жили тут, а самое главное — информация о реинкарнации.

В империи должны быть старые книги, где могут описываться такие феномены.

— Хорошо, я найду всё, что смогу. Не переживай.

— Вот например, тебе что-нибудь говорит фамилия «Дроупли»?

— По-моему, в одном из северных городов ему стоит памятник, а что?

В Миральдии этого человека вычеркнули из истории, есть только упоминания о том, что он уничтожал демонов. В империи же эта фамилия связана с более страшным событием: «Дроупли» — имя одного из предводителей сбежавших рабов.

— Сенат попытался закрыть информацию, но, похоже, что этот человек помог бежать рабам за пределы гор, и из-за этого самый первый строй империи, где правил сенат, пал.

Можно сказать, что именно после побега рабов родилась новая империя. С одной стороны, он помог империи стать другой, более кровавой страной, а с другой был простым человеком, что организовал новое государство.

Вот только его вычеркнули из списков, и теперь мы даже не знаем имени великого человека, что спас всех миральдийцев от рабства

Лукко полез в карман и достал контейнер с сушёными палочками.

— Ты взял их с собой?

— Да.

Он достал сушёную морковь и другие овощи.

— Многие люди называют себя героями, но по факту все они смертны и ничего не могут сделать против нашего учителя.

— Конечно, наш учитель — одна их лучших людей на свете. Да, она некромант, но хороший человек и прекрасный Владыка Демонов!

Да, я знаю об этом. Большим секретом было то, что Владыка проходила обряд превращения не одна. В тот самый момент я был рядом с ней. Я не знаю, было ли это перевоплощением или просто усилением, но мы оба стали сильнее.

Остаётся только надеется, что это сила не поглотит моего учителя и меня лично когда-нибудь потом. И самая большая проблема моей тайны в том, что мне даже посоветоваться не с кем.

— В любом случае, Кайт уже всё проверил и тебе незачем опасаться империи.

— О, хочешь сказать, что ты приготовиться к лёгкой победе. Волшебный ход конём?

Лукко тут же открыл свой рюкзак. Это была не простая сумка путешественника — несмотря на небольшой размер, она может искажать пространство внутри себя. Это его особый рюкзак, существующий в Миральдии практически в единичном экземпляре.

Я попытался заглянуть внутрь, но увидел там только бесконечную тьму. Лукко обладает уникальной магией пространства, и может искажать реальность.

Мир вокруг меня поплыл, но похоже Лукко настроил рюкзак так, что он не может воздействовать на предметы за пределами сумки, а потому мне нечего бояться. Странно как-то умереть от рюкзака, когда всё так хорошо.

Большой кролик достал редьку и весело закрыл рюкзак.

— Это лучшая, что я смог найти во всей Миральдии.

— Хорошо, что не взял с собой всю Миральдию!

Пожалуй, нужно будет воспользоваться его сумкой для личных целей.

Любой путешественник или торговец желает купить такой рюкзак. Максимальная польза при минимальном затрате сил и времени. К тому же, вес предметов внутри уменьшается, а потому не нужно опасаться каких-либо проблем с перегрузом.

Я тоже хотел бы себе такой рюкзак, но использовать его без магии практически невозможно.

Начиная от самой крепости Элеоры и до императорского города, нас сопровождало несколько человек. Я считал, что это шпионы противника, но даже Хаммам не смог их поймать в лесу.

Удивительно, но кто может сбежать от оборотня?

Когда мы прибыли в резиденцию Элеоры в императорском городе, нас встречал Паркер.

— Какие люди! Пушистый кролик, я по тебе скучал.

Паркер пытался хлопать в ладоши, но из-за их отсутствия звук больше напоминал шум костей, чем аплодисменты.

— Ну здравствуй, ходячий суповой набор!

— Эй, чего это ты так со мной разговариваешь?

— На, пожуй морковку. Надеюсь она у тебя в горле застрянет.

— У меня нет горла, мешок с мехом!

Над их перепалкой можно только смеяться, но сейчас мне не до этого.

Ученики Гомовиры как проблемные дети, которых она собрала по миру и воспитала как родных. Ни один из её учеников не стал простым человеком, все мы какие-то особенные, но и имеем свои проблемы.

Паркер надулся в меру своих сил, но потом что-то вспомнил и обратился уже ко мне:

— Кстати, глава дома Большевиков хочет тебя видеть.

— Меня?!

Скелет только утвердительно кивнул, а потом продолжил говорить:

— Да, всё зависит только от тебя и твоей работы. Ему не нужна Элеора.

— Хм…

Видимо, они заинтересовались лично мной, или хотят предложить что-то по их мнению интересное для меня.

Паркер вновь продолжил рассказывать:

— Хотя ты не участвовал в захвате северных земель лично, ты был одним из тех, кто позволил ей это сделать. Потом ты спас Рейкана и Люньера, так что, думаю, разговор будет тяжёлым.

Всё верно, но почему они решили позвать именно меня, а не Элеору?

Поговорив с Элеорой и передав ей небольшой подарок из Миральдии, я покинул её поместье и отправился в дом Большевиков в императорском городе.

Молодой человек приветствовал меня в зале особняка, но хозяин не может приветствовать гостя в таком месте, это точно не главный в их доме. Вот только и одет он не как слуга или вассал. Я чувствовал, что он тут важный человек. Кроме того, его телосложения и выдержка говорили о том, что парень явно был из рыцарей.

Так кто же ты?

— Добрый день, я Джон, младший сын дома Большевиков. Если Вам моё имя кажется странным, то мне тоже, но отец выбрал именно его.

Я даже не успел ответить на его приглашения, как молодой человек уставился на меня враждебным взглядом.

— Добро пожаловать в наш дом.

— Верно, а что насчёт второго человека?

Из-за колонны вышел ещё один парень в дорогом наряде, но удобном для поединков.

— Я второй с конца, младший сын дома Большевиков. Моё имя Йови.

— Вайдт, посол Миральдии.

Я также представился, хотя моё имя было известно даже собакам в этом городе. Впрочем, враждебность этих людей по отношению ко мне не уменьшалась.

— Скажите, почему Вы отправили моего брата Рейкана и племянника Люньера в Миральдию?

Они ожидали, что я буду паниковать или как-то выдам свой страх, но я только сделал шаг вперёд.

С его точки зрения, я депортировал Рейкана по своим причинам. Я не знаю, какие у них отношения, но сейчас это больше похоже на слабую братскую любовь.

По правилам империи, Рейкана и всех Днестровцев нужно было казнить, обезглавить прямо на поле боя, но Рейкан почему-то выжил.

Конечно, их могли депортировать и убить там, но зачем так затягивать казнь повстанца?

Я сделал ещё несколько шагов, а потом схватил Йови за грудь. Он боялся, но продолжал смотреть на меня, скрывая свой страх глубоко внутри.

— Я не буду ничего говорить, только дам тебе это.

Достав письмо из кармана, я всучил его аристократу. На нём виднелась надпись: «Моему худшему другу, что предпочитает рукоблудие девушкам», а под ней подпись.

Его написал Рейкан, и попросил, чтобы я передал письмо Йови, если представиться возможность. Принц написал письмо не только ему, но и остальным своим друзьям.

Когда он передавал их мне, я вспоминал хитрую улыбку на лице Рейкана.

Йови посмотрел на печать и понял, что письмо, написанное лично Рейканом, не повреждено, а значит его никто не читал.

— С-спасибо!

Я отпустил аристократа и он быстро спрятал письмо в нагрудный карман. Улыбнувшись, я похлопал его по плечу и произнёс.

— Ну, до встречи.

Джон только кивнул в ответ. Я сразу покинул дом, и около входной двери меня поджидал Хаммам.

— Как первая встреча? Успел пообщаться с нашими новыми «друзьями»?

— Ой, всё прекрасно. Они хорошие ребята, тебе точно понравятся!

Первая встреча произвела достаточно впечатлений, чтобы оба брата наложили в штаны, но что-то мне в них не нравилось.

Глава 227. Оборотень и странный человек

Я сидел на диване в гостиной, напротив меня — молодой человек в хорошей одежде: яркая, довольно вульгарная, больше похожа на стиль двадцатых годов из моего мира.

— Извините, что пришлось потревожить Вас в столь ранний час. Я Чарли, глава дома Большевиков.

Он достаточно вежлив и улыбается, даже не верится, что человек его возраста может свести себя так. Вот только мои способности оборотня говорят мне о другом. Этот парень просто пахнет призрением и неуважение. Это очень противные запахи. Я, как хороший аристократ, попытался встать, чтобы поприветствовать своего гостя как положено, но…

— Я…

— О, не нужно, Вы же хозяин этого прекрасного дома.

Он остановил меня примерно на середине разговора. С одной стороны, парень выглядит слишком застенчивым, но с другой, странно. Я согласился с его доводами и обратно упал на диван.

Не нравится он мне.

— Что привело самого главу дома Большевиков в мое скромное жилище?

— Для меня большая честь лично познакомиться с лордом Вайдтом.

Нет, ради такой мелочи ты бы сюда не пришел. Этот человек противоположность всем своим братьям, в нем скрывается что-то ужасное.

Я решил остерегаться его и не давать повода как-то выведать из меня информацию.

Чарли низко поклонился.

— Спасибо большое за щедрое отношения к нашему восстанию. Вы не убийца в отличие от других аристократов.

— С этим Вам нужно обращаться к Его высочеству Элеоре, я не имею никакого отношения к прощению восставших. Я просто язычник, что решил участвовать в восстании, для меня не было верной стороны.

Он продолжал несколько минут подозрительно смотреть на меня, а потом громко рассмеялся.

— Нет, нужно благодарить именно Вас. Все говорят, что именно посол Миральдии позволил этому миру стать немного добрее.

— Насколько мне известно, именно вы послужили поводом прекратить войну. Ваше нежелание воевать с Элеорой и Эшом заставила Ивана закончить жизнь выстрелом себе в голову.

— Это немного другое. Мы поняли, что не сможем остановить Элеору и ее союзников, так что решили прекратить эту войну.

Верно, он все правильно говорит, вот только мне не нравится его запах. От него несет ложью, он явно предал Ивана по другой причине.

— В результате этой войны Иван умер, но Рейкан и Люньер выжили и бежали за границу. Я думаю, что это война принесла много нового.

Нет, что-то тут не так.

Он закрыл глаза и еще раз поклонился

— Больше спасибо от имени нашего дома, за сотни спасенных жизней. Большое спасибо, лорд Вайдт.

Я перестал чувствовать запах лжи, но оставалось что-то еще, пугающее и страшное. Может быть он просто странный и по запаху нельзя ощутить его реальные эмоции и намеренья. Я полностью сбит с толку, а потому отключил острое обаяние.

— И все же почему бы Вам не рассказать правду, из-за чего Вы отказались помогать Ивану?

— Вы же и сами понимаете, я, как истинный глава своего семейства, должен думать о том, как защищать вассалов и свои территории.

Разумеется, аристократы только об этом и думают. Из-за такого резкого предательства семейство Большевиков не потеряла ни сотки земли. Все, что им принадлежало, осталось у них, а они даже получили несколько дополнительных наделов за помощь в захвате последних точек сопротивления.

Семьи аристократов в империи связывает две вещи: соседство земель и родственные связи. Так или иначе, семьи становятся родственниками, как только мужчина и девушка узаконивают свои отношения. Часто такие браки делаются из-за политических побуждений, а не из-за большой любви. Так Элеора стала частью императорской семьи, а Большевики и Днестровцы стали одной семьей на некоторое время. Вот только когда Ивану нужна была помощь, Большевики подняли белый флаг и сдались, оставляя Ивана в ловушке.

Отчасти, именно по этой причине мы победили так быстро. Это был правильный политических ход со стороны их семейства, они спасли свои земли и собственные шкуры, пожертвовав по факту чужими людьми.

Из-за капитуляции, они оставили свои земли, да еще и подставили своих сильных соседей, теперь на севере нет дома сильнее, чем Большевики.

Я хотел бы знать его настоящие планы.

— В результате вашего предательство, вы стали самыми сильными на севере. Разве вы не счастливы?

— Верно, но земли не приносят счастья сами по себе, — Чарли только пожал плечами, а потом продолжил: — Чтобы чувствовать себя счастливым, нужны друзья, люди перед которыми хочется похвастаться, но теперь все они убиты или лишились своих земель.

Я уже начинаю путаться в его словах. Что за неправильные представления о мире?

— Сейчас дворяне Элеоры начали заселять северные земли, и мне хотелось бы помочь им в освоении собственных земель!

Быстро ли может измениться человек, или он такой, как мне кажется, и хочет оторвать большой кусок от делимого пирога?

Однако, он сдался Элеоре и точно не может теперь быть ее хорошим союзником. Чем больше я думаю о его действиях, тем страшнее мне становится.

Я не могу понять мысли этого человека, так что давайте пока что перестанем с ним перепираться.

— Хорошо, я буду рад вашей помощи. Обязательно сообщим, если понадобиться.

Я еще кивнул, а он продолжил.

— Я рад, что великий лорд Вайдт понимает мои намеренья.

— Хах, Вы слишком переоцениваете меня!

Я покачал головой, но он продолжил.

— Вы великий человек. Как только я Вас вижу, сразу думаю о величестве Миральдии.

Когда он говорит о моей родине, в груди сразу начинает быстрее биться сердце. Хоть я и вернулся недавно, но меня уже вновь тянет домой.

Пора менять тему разговора.

— Кстати, Вы уже встречались с Эшом?

Чарли только улыбнулся, но не выдал никаких эмоций.

— Нет, пока нет. Кажется, принц не доверят мне, а потому отказывается от встречи и просто присматривает за нашим семейством.

Не хочет доверять бывшим союзникам Ивана?

Мне в нос опять ударил этот запах, теперь я точно уверен, что это ложь! Видимо они уже успели переметнуться на сторону Эша.

О том, что в будущем возникнет конфликт между Элеорой и Эшем за трон императора, понимают все, даже самые далекие от политики аристократы. И в империи даже появилось много аристократов, желающих видеть на троне именно Элеору!

Не хочет ли Чарли стать нашим другом, несмотря на то, что пытается помогать Эшу.

Я действительно начал понимать действия этого парня, ему просто нужна информация

— За последнюю неделю у меня было огромное количество встреч. Что же, работайте ради нашей великой принцессы и может когда-нибудь она посмотрит на вас, как на хороших друзей.

— Спасибо Вам большое! Я рад, что Вы понимаете меня не только как политик, но и как человек.

Я вышел, чтобы проводить Чарли в карету, и на улице увидел его брата Йови. Он стоял около кареты и ожидал его.

Мы поздоровались, а потом он взглядом указала мне на стоящую рядом клумбу. Когда он уехал, там оказалось письмо с гербовой печатью его дома, закрытое магией. Это письмо точно предназначено мне лично и не предназначено для других глаз. Йови хочет предать свою семью ради Рейкана?

Когда карета отъехала, я взял письмо в руки и отправился к себе в кабинет.

Глава 228. Чёрная звезда

— Вы вернулись не так давно, но я рада, что вы снова рядом со мной.

Только через пару дней Элеора собрала нас в своем кабинете для переговоров. Сейчас тут отключены светильники, поэтому комната больше напоминает логово злодея.

За столом я, Мао, Паркер, Лукко, а также сама Элеора, ее помощник Борщ и Наталья. Элеора сделала глоток сладкого чая с ликером и томно вздохнула.

— Вы вернулись, и я наконец-то смогла спокойно выдохнуть. Мао и Паркер часто помогали мне, но я все равно волновалась и чувствовала себя как не в своей тарелке.

— Ты так говоришь, словно за это время случилось что-то ужасное.

— Ничего такого, просто пришлось много работать.

Верно, ей приходится работать слишком много. После пятиминутного ласкового приветствия Элеора натянула на себя маску серьезности и сказала:

— Нам нужно беспокоиться о главе дома Большевиков. Бывший глава ушел в отставку несколько лет назад, а сейчас его сменил на посту средний сын Чарли.

— Рейкан мне говорил, что этому парню лучше не доверять.

В письме Йови не было какой-либо информации, он только уточнил, что благодарен мне за помощь, а также попросил передать по случаю слова благодарности Рейкану.

Я пересказал Элеоре о нашей встречу с Чарли, и Борщ нахмурился.

— Герцог Большевиков, вероятно, пытается играть в свою игру, он уже сделал первый ход, а теперь пытается продолжить.

Элеора только утвердительно кивнула.

— Да, он странный человек. Бросил своих союзников в самый ответственный момент, а теперь без колебания пытается помогать нам. Что-то тут не чисто!

Я более чем согласен с ней, нужно присматривать за вот такими странными личностями.

— Необходимо собрать как можно больше информации, поскольку именно с ней мы сможешь выиграть эту войну.

Паркер и Лукко внимательно следили за мной.

— Он странный человек, — продолжил я, и все удивленно посмотрели на меня. — Чарли пытается заботиться о своем доме, защищает своих людей, и аристократов северной империи. Он делает свои ходы, чтобы защищать других и по-настоящему переживает за Рейкана и Люньера.

Бывают такие люди, чьи чувства противоречат друг другу: с одной стороны, он ужасный человек, а с другой, все его действия так или иначе направлены на разрешение конфликтов и мир в обществе.

— Он странный человек, за ним нужно наблюдать, но называть его настоящим злодеем пока что рано.

Лукко сидит рядом со мной и жует большую лепешку, держа ее обеими руками.

— Хочешь сказать, он просто ударился головой?

— Возможно, в любом случае, парень странный.

Да, он действительно странный. С одной стороны, быть сострадательным, а с другой чудовищем, ненавидящим других и явно искупавший свои руки в крови. Я чувствую, что этот парень не такой, каким пытается казаться, но не хочу записывать его в злодеи, пока у меня нет весомых доказательств.

— Наталья, а что ты думаешь об этом человека с точки зрения религии вашего государства?

Наталья так же пила чай с булочками, но оторвалась от этого и ответила:

— Этот человек соблюдает все каноны нашей религии, ничего более сказать не могу.

Как всегда, ничего интересного. Элеора только улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

— Никто не пойдет против церкви в такое время. У любого аристократа, правящего большим домом, есть чувство самосохранения, и становиться врагом церкви при ее влиянии не хочется никому.

Это правильная позиция, но она мешаем нам продолжать наши действия. Разумеется, даже мы сейчас не можем противиться власти церкви.

— Возможно, что он сожалеет о своем предательстве, но прекрасно понимает, что по-другому поступить не мог? В любом случае, нам нужно больше доказательств его вины, а уже потом вступать с ним во вражду.

— Я тщательно изучил документы, что Вы мне прислали. Днестровская семья долго собирала бумаги против Большевиков, и я скажу Вам, тут есть многое, что так или иначе связано с нарушением религиозных правил империи.

Наталья удивленно посмотрела на торговца.

— Хочешь сказать, что он был неверным?

Мао пожал плечами.

— Об этом нам придется поговорить потом, но раз документы попали сюда, значит, они важны. Я могу сказать только одно, церковь часто отправляла запросы к старому герцогу Большевикову с просьбой продать им часть земель около территорий Днестров.

Зачем церкви просить продать землю около территорий семьи Днестровых? У меня появилась одна гипотеза.

— Что если, семья Большевиков и Днестровцы язычники?

Элеора и Наталья тут же задумались, и только через пару минут обе кивнули.

— Это вполне возможно!

Только в разговор вмешался Борщ.

— В северном империи была такая религия как поляризм, но после войны она полностью исчезла и больше об этом никто не вспоминал.

— Когда мы разговаривали с Рейканом, он упомянул, что в империи было две религии и что победила превозносившая людей. Может быть Большевики и Днестровцы язычники или просто их потомки?

Если это так, то на севере достаточно много людей, поклоняющихся другой религии. После смены власти и прихода на север других аристократов, им придется прятаться еще больше.

Отошла бы территория Большевиков другим аристократом, язычники потеряли бы возможность прятаться на севере.

— Мы дураки, — Элеора не сразу поняла смысла сказанных мной слов. — Если они язычники, то раскрытие для них еще более опасно, чем восстание. С одной стороны, из-за восстания могут пострадать только аристократы и полететь несколько голов, но если кто-то узнает, что на севере проповедуется другая религия, может начаться массовое истребление жителей северной империи.

Тогда Лукко поставил свой стакан с чаем и сказал:

— Получается, что нам нужно только вынести эту информацию в массы?

— Нет, это еще не доказательство язычества. Чтобы рассказать об этом массам, нужно найти доказательства весомее. Документы из секретной комнаты Ивана невозможно так легко раскрыть, их могут легко признать подделкой.

Иван мог использовать эти документы, а вот для меня это только источник информации. Также меня начала беспокоить вся эта система, и если даже сейчас они продолжат проповедовать язычество, то они все еще ограничены своими городами.

Хорошо.

— Лукко прав, нам нужно найти данные, чтобы обнародовать информацию о существовании язычников на севере.

— Не ты ли говорил, что не хочешь войны?

Лукко как всегда прав, несмотря на свой скверный характер и слабость к женской красоте, он остается гениальным животным.

— Мы не будем устраивать крестовых походов, но если такие новости всплывут, а в моих руках будут доказательство, семья Большевиков окажется обязанной подчиниться нам.

— Ты хочешь сделать их своими рабами? Гениально, мой брат по несчастью.

Несчастьем он называет годы, когда мы учились у Гомовиры.

— Несмотря на мой вид, впервые меня начали уважать, называя «защитником паломников».

— Ты же оборотень, как ты защищал паломников?

Мы не преследовали никакие религии и разрешали людям покидать города, чтобы совершить паломнические обряды. Человек мог веровать в любого бога, единственным правилом было запрещение насильственного втягивания в свою веру.

Когда мы начали этим заниматься, о существовании империи я даже не знал.

Элеора только посмотрела на Борща и утвердительно кивнула.

— Пожалуйста, свяжись с моим священником, я хочу увидеть его прямо сегодня.

— Есть!

Борщ быстро допил чай и покинул комнату.

У каждого влиятельного аристократа есть свой священник, через которого можно связаться с высшими чиновниками из церкви и даже с самим кардиналом.

Элеора улыбнулась, взглянув в мои глаза.

— Мы можем доверять этому человеку, он хороший.

— Буду надеяться на Вас! Сейчас нам нужны рычаги давления на Большевиков.

Только Наталья выглядела мрачной, как туча. Хоть она и являлась часть религиозной общины этого мира, но давно утратила связь между богом и своим сердцем. Именно Элеора стала для нее новой богиней, что, несмотря на свои титулы и проблемы, поддерживает Наталью и ее семью.

Мне сложно принимать ее проблемы, но даже я буду острожным. Атеистам всегда тяжело общаться с религиозной братией, у нас слишком разные взгляды на этот мир, чтобы вести душевные беседы за кружкой чая.

Глава 229. Человек, приносящий заповеди

Мы прибыли в один из самых главных храмов к служителю имперской религии. Его звали Занавар, он проповедовал в имперском городе.

— Пожалуйста, извините нас за столь внезапный визит, господин Занавар, — я низко поклонился, и старший священник обрызгал меня святой водой.

— Вы друг Элеоры. Она о Вас говорила. Я всегда рад приветствовать ее друзей.

Он не слишком похож на духовного человека, больше на политика в мантии священника.

— А как же врагов Элеоры?

Священник только улыбнулся.

— Конечно, даже врагов приходиться здесь приветствовать. Бог дает людям возможность найти в себе доброту и прощает им ошибки прошлого.

Одна религия не отличается от другой, только боги разные. Видимо, он из тех, кто готов говорить о своей религии целыми днями.

Ладно, сейчас мне нужно добиться его расположения.

Я почувствовал облегчения, когда меня провели через общий зал и пригласили в небольшую комнату. Каждый священник имеет в храме комнату, где он может поговорить с прихожанами и никто другой не будет ему мешать.

Он усадил меня на диван, а сам присел напротив, в мягкое кресло.

— На самом деле, я пришел не исповедаться, а попросить Вас о небольшом одолжении.

Он тут же скинул с себя маску священника и натянул маску политика. Любой священник понимает, что церковь не может жить без политики, тем более когда власть империи полностью завязана на религии.

— На самом деле я слышал о том, что в северной империи у вас не так хорошо с проповедями, верно?

— В северной империи? — по-видимому, он не хотел сразу отвечать на вопросы, а потому удивленно посмотрел на меня, подняв брови.

— Нам сложно достучаться до северных аристократов. Они так холодны, что не хотят слышать слова бога.

Он специально не говорит имена и фамилии, прекрасно понимая, что я уже догадываюсь о проблемах церкви. Если бы он точно назвал фамилии, то тут же выдал все проблемы. А он хитрее, чем мне казалось в самом начале.

Я достал старое письмо и показал ему герб Большевиков. Он утвердительно кивнул.

— Да, эти люди только недавно сменили сторону конфликта, а теперь вновь играют в свои игры.

— Да.

Все понимают, что Большевики не просто так сменили сторону во время конфликта, они хотели оставить при себе свои земли, и у них это даже получилось.

Священник вновь посмотрел на меня, а потом спросил:

— Этот человек является защитником Элеоры, так почему ей быть не довольным его работой?

Священник знает слишком много о политике, чтобы быть простым человеком, проповедующим религию аристократам.

Я не стал давать ему точный ответ, но сделал небольшой намек:

— Мы просто хотим знать, может ли в будущем этот человек принести нам проблемы.

— Понятно, вот как, — священник утвердительно закивал и, немного подумав, добавил: — Похоже, что семья Большевиков не слишком любит религию. Да, они иногда приходят исповедоваться и даже исправно платят церковный налог, но я не сказал бы, что в их сердца живет бог.

Чтобы не наживать себе проблем, Большевики продолжают верить в бога. Они пытаются не привлекать к себе внимания церкви, что им очень даже удается.

— Они не хотят, чтобы на их территории появлялись большие храмы. Люди должны исполнять заповеди, чтобы жить в мире. Вы же понимаете, насколько это важно для государства.

— Вы абсолютно правы.

Я понравился священнику, и он вновь утвердительно кивнул.

— Дисциплина народа — это мудрость, что передается из поколения в поколение. Чтобы быть хорошим человеком, необходимо нести мудрость предков дальше, и религия позволяет это делать, — он посмотрел в окно в сторону юга. — Люди, посещающие проповеди, меньше болеют зимой, а также рожают более воспитанное потомство. Это бог дарит им возможность жить лучше.

Он анализировал такую информацию, чтобы предоставить ее другим. Этот священник кажется необычным, но я уже рассуждал ранее, зачем именно нужна утренняя и вечерняя проповедь.

Мне немного любопытно.

— В Миральдии нет такой традиции.

— Надо же…

Священник заинтересованно посмотрел на меня. Ему интересно, как именно люди принимают солнечные ванны.

— В Миральдии более длительное пребывание солнца, а зима на севере длится только несколько месяцев и намного теплее, чем у вас на юге. Люди больше времени проводят на улице, а потому намного здоровее, чем жители севера.

— Как интересно.

Священник взял ручку и небольшой лист бумаги и тут же начал что-то записывать.

— Чем больше я узнаю, тем мудрее становлюсь. Заповеди наших предков велики, они говорили правду, и мы должны нести ее дальше.

— Полностью с Вами согласен, господин священник.

Я не верю в бога, но религия тут выполняет нечто большее, чем просто глупые молитвы. Она позволяет людям жить дольше и рассказывает им, как правильно заботиться о собственном здоровье.

Мы плавно перешли к разговорам о заповедях к более тонким темам. Что заинтересовало меня, священник пытался объяснить некоторые моменты жизни обычных людей с точки зрения науки.

— Многие говорят, что если человек долго болеет, ему лучше отправиться в длительное паломничество, и ведь правда, многие потом возвращаются здоровыми. Что Вы думаете по этому поводу?

— Я как-то говорил об этом с врачом. Он сказал, что это паломничество, в первую очередь, вызывает в человеке самовосстановление. Постоянная смена климата, хорошая погода и другая еда позволяет активней восстанавливаться организму.

— Понятно. И знаете, это даже логично!

Чем больше мы разговаривали, тем больше старик записывал.

— Я думаю, что у паломничества есть и другие положительные эффекты.

— О чем Вы говорите?

— Большинство людей, совершающих паломничество, это обычные жители, есть целых три преимущество для отправки их в путешествие.

Я уже забыл, зачем сюда пришел, наш разговор полностью перешел на сторону науки.

— Прежде всего, это экономическая выгода. Паломники тратят деньги на дорогу, что обогащает экономику.

— Хм, аристократическая точка зрения. Пожалуйста, продолжайте.

— Следующее преимущество — это культурное. У нас нет возможности быстро передавать информацию из одного города в другой, и только благодаря паломникам и торговцам, что объезжают все города, можно совершать культурный обмен. Песни, танцы, стихи и даже верования.

Старик протянул мне чашку с тепловой водой, которую я с огромной радостью принял.

— И еще военные выгода.

— Даже военная?

— Чтобы паломники чувствовали себя хорошо, лордам нужно строить дороги, гостиницы и источники для питья, что будет выгодно военным во время чрезвычайной ситуации.

— Я даже не знаю, но все Ваши доводы и правда великолепны.

В этой стране только одна религия, но даже так лорды защищают паломников. Нужно строить таверны, колодцы и хорошие дороги между городами.

— Религии наших стран разные, но они похожи.

— Верно, Вайдт, верно.

Я пришел сюда совершенно по иной причине, но мы уже давно перешли на другую тему.

— Это замечательно, обе наши религии преследуют одну и ту же цель, улучшить жизнь простых людей.

Он много записывал. Наверняка в будущем будет изучать эти записи. Теперь я понял, почему этот человек так нравится Элеоре, они оба ученые, что смотрят на мир немного по-другому.

— Заповеди бога дают не только права, но и обязанности. Мы же пытаемся защитить людей от болезней. Я чувствую любовь бога ко мне.

Старик продолжал записывать что-то в документ, а убрав его, вновь спрятал его где-то в комнате.

— Правда, не всегда бог доверяет нашему выбору.

Ясно, другие священники против, чтобы кто-то занимался наукой, и ему приходится прятать свои исследования.

Священник знал, зачем я пришел сюда, и сказал:

— Я напишу письмо одному из восьми кардиналов. Вы сможете с ним связаться и поговорить. Очевидно, что Ваши намеренья благие и Вы хотите только процветания нашей стране. Вам позволят приблизиться к богу и понять его.

— Понять бога?

— Да! — священник сделал глоток воды. — Не всем нам дают много знаний об истинном боге, все зависит от твоего ранга. Ответы на все вопросы может знать только сам Кардинал.

— И мне будет позволено с ним увидеться?

— Разумеется, Вы ведь пришли сюда именно за этим, а не чтобы побаловать старика беседой.

Связи Элеоры уже не раз выручали меня в трудные моменты, а потому по дороге назад нужно будет купить ей что-нибудь к чаю.

Я понимаю, что принцесса все делает это ради себя, но… Она молодец!

Глава 230. Охотник на оборотней

Получив рекомендательное письмо от священника Занавара, я вернулся в резиденцию Элеоры. Чтобы добраться до монастыря Виллион, нужно примерно полдня, но туда не попасть без предварительного запроса, а сегодня уже поздно.

Когда я вернулся, то увидел странное зрелище.

— Нам нужно переделать всю систему и создать пистолеты, а не ружья. В чем проблема?

— Они более требовательны в обслуживании, вот в чем проблема.

— Вай, какой ты добрый.

Когда я вошел в одну из комнат, то увидел, как Лукко и один из инженеров чертят на бумаге разные приспособления.

— Что за шум?

Лукко тут же подскочил со стола и быстро затараторил:

— Думаю об улучшении ружей и создании пистолетов. Нужно избавиться от кое-каких проблем во время боя.

Тогда вмешался инженер:

— Проблема в том, что оборотни отказываются стрелять после трансформации, ссылаясь на проблемы с прицеливанием. Им нужны пистолеты, что можно держать одной рукой.

— Так в чем проблема?

Я наклонился и начал изучать рисунки.

— Оборотни часто прыгают на ветки деревьев или уступы, им сложно прицелиться из большого ружья, нужно что-то маленькое и компактное.

— Я понял.

Тяжело носить с собой волшебное ружье, оно слишком большое, чтобы просто так скакать с ним по деревьям.

— Тогда какие у вас проблемы?

Лукко показал мне один из рисунков.

— Мы расширили дуло и сделали возможность стрелять сразу несколькими пулями, вот только дальность из-за этого существенно падает, так что теперь ружье работает только на дистанции в несколько метров.

Другими словами, он придумал дробовик. Братья Гарни будут смотреться с ними мощно, они же любят вступать в ближний бой.

Сверху была подпись «Ужасный Владыка Демонов», но это не лучше названия для такого оружия.

Каждый из корпуса оборотня запрашивал свой вид оружия, чтобы использовать его под специфику своей профессии. Так Монца просила «ночную россу» — винтовку с длинным стволом и возможностью прятать луч света, ей хотелось быть таким деликатным снайпером на ночном боле боя. Сестрица хотела небольшой пистолет, что может стрелять взрывом, ей необходимо сбивать всадников с лошадей, а все остальное она предпочитала делать когтями по старинке. Хаммам запрашивал «Корги Тигра» — укороченное в несколько раз ружье, которое легко можно прятать под плащ.

Почему же все выбрали себе такие странные названия?

Я тяжело вздохнул.

— Да, ты можешь сделать каждому уникальное оружие, вот только будут проблемы с ремонтом.

— Я уже пытаюсь придумать решение этой проблемы. Уникальное оружие требует ремонта создавшего его мастера.

Лукко почесал затылок, ему дали слишком много работы, но, похоже, он любит тяжелые задачи.

— Тут работы на сто лет вперед, у меня так жизни не хватить.

— Можешь обратиться к учителю или к старшей сестре. Кролик-вампир, как тебе идея?

— Пожалуй, откажусь, морковка все же вкуснее, чем кровь собратьев.

С одной стороны, уникальное оружие усилит и без того сильный отряд оборотней, а вот с другой будет много проблем по его обслуживанию и работе с таким оборудованием.

На следующее утро после нашего разговора мы вновь встретились с Лукко, но тут уже был весь корпус оборотней.

— О, вы уже проснулись.

Всем тяжело вставать с восходом солнца, особенно оборотням, спящим до полуночи. Только за одну ночь Лукко смог собрать несколько десятков простых пистолетов, что можно использовать даже во время превращения.

Оборотни — особое подразделения демонической армии, что не особо эффективно в обычной обстановке, зато прекрасно показывает себя во время небольших конфликтах и тайных операций.

Скоро начнется перевооружения армии, так не лучше ли начать прямо сейчас? Я не военный генерал или великий исследователь военной тактики, а потому не могу знать все. Но оборотни хорошие охотники. Пехота, что легко может вылавливать бегущих или отрезанных от основной армии противников, а также атаковать из тыла или флангов.

Магические пушки добавят разнообразия к тактике, так залп в тылу противника заставит их быстро бежать от нашей армии, а отчеты из Миральдии уже говорят о том, что даже ружья, собранные там, превосходят по силе все возможные луки и арбалеты в два или даже четыре раза.

— Оборотни-охотники?

Индивидуально подобранное оружие — это хорошо, но это дает много проблем в будущем. Поэтому в армии должна быть своя стандартизация, что позволяет быстро восстанавливать потери и заменять испорченное оборудование. Если улучшить и без того сильный корпус оборотней, сила их станет настолько большой, что не найдется в армии противника на данный момент достаточно сильного подразделения, способного остановить нас.

Правда, сейчас нет никаких признаков войны. Хотя Большевики что-то делают, все аристократы отдыхают и не пытаются искать поводы для новой войны.

Разумеется.

Все просто отдыхают перед новой битвой за трон и готовят новые силы. Каждый обученный рыцарь, каждая новая технология, каждый аристократ может стать тем рисовым зернышком, что перевернет чашу войны.

В семье Большевиков есть шесть тысяч солдат, что равно примерно одному небольшому корпусу нашей армии. Это не большая армия, но они могут сыграть ключевую роль в будущей войне.

Пока оборотни проверяли оружие, мы отошли с Элеорой немного в сторону, чтобы поговорить наедине.

— Я не знаю, насколько большие амбиции у Чарли, но точно могу сказать, что у него нет армии, чтобы продвигать эти амбиции при помощи силы в полном одиночестве.

Элеора кивнула в знак согласия с моими доводами.

— Тоже прекрасно это понимаю, но он может присоединиться к нам или к Эшу, а это шесть тысяч солдат! — но она вновь рассмеялась. — У вас со священником была хорошая беседа. Он написал тебе рекомендательное письмо так быстро. А обычно это занимает несколько дней или даже недель, но ты получил его за один вечер.

Да, мы долгое время говорили на разные темы.

— Мы хорошо поговорили и даже пришли к выводу, что религия под собой использует достижения науки. Или я сделал что-то плохое.

— Нет, все хорошо. Я знала, что любит Занавар.

Я планировал использовать письмо от священника максимально эффективным образом. Через несколько дней мне удастся встретиться с самим Кардиналом. Тогда я смогу поговорить с ним и обсудить кое-какие проблемы. Если бы не рекомендательное письмо, мне пришлось выжидать своей очередь несколько лет.

Элеора посмотрела на письмо и вновь улыбнулась.

— Я долго думала, что именно ты будешь говорить Занавару, но, похоже, что вы быстро нашли общий язык и без особых проблем справились со всем сами.

— Да.

— Он ученый, хотя и рассказывает о боге. Мы познакомились с ним в библиотеке, я тогда была молодой и еще не думала о троне императрицы.

Какая интересная история. Элеора посмотрела на меня.

— Не волнуйся. Этот кардинал хороший человек, я лично знакома с ним. Он такой же, как и остальные политики, прекрасно понимает, что церковь без политики существовать не будет.

— Я рад, что есть такой замечательный человек.

Если мы найдем общий язык, я получу еще одного хорошего союзника.

Через несколько дней я покину императорский город, чтобы встретиться с кардиналом. Встреча назначена на послезавтра, так что у меня будет целый день, чтобы отдохнуть.

— Охотники, стройся.

Я дал команду корпусу оборотней около входа в дом Элеоры.

Четыре колонны по пять человек в каждой, пока мы успели приготовить только такое количество пистолетов.

Как и следовало ожидать, чтобы доработать новое оружие до конца, нужно больше времени, чем одна ночь, но даже так он справился хорошо.

Я улыбнулся и посмотрел на Лукко.

— Ты гений.

— Я делал это ради науки, а не чтобы помочь тебе!

Все сделали несколько выстрелов и были счастливы такому изобретению. Большая рукоять позволяла стрелять в облике оборотня без особых затруднений.

— Вайдт, смотри за моим пистолетом, он такой большой.

— Отлично!

Братья Гарни отлично справятся с улучшенным оружием, правда, они как дети. Главное, чтобы сами на петарде не взорвались.

В деревне осталось много оборотней, надеюсь, и они когда-нибудь станут частью нашей армии.

— Лукко, теперь ты готов продолжить исследования?

— Разумеется, я же сюда только ради этого и пришел. Мы создадим сотни новых видов магических ружей.

— Для меня! Для меня в первую очередь!

Братья Гарни уже хотели броситься вперед, и только цепкие лапки Монцы не дали им возможности это сделать.

— Если вы будете так громко кричать, то станете последними в очереди, хотя ваши пушки почти готовы.

— Эм, ладно.

Лукко впервые за долгое время показал себя мужественным. Он прекрасно понимал, что братья Гарни сильны, а вот мозгом остались как детсадовцы.

Кролик-инженер сделал для меня особый пистолет, у него сразу три спусковых крючка. Сначала я думал, что это просто украшение, но потом понял, что тут есть сразу три отдельных дула, что позволяет выпускать сразу до трех пуль за один раз, что намного увеличивает убойность оружия на ближней дистанции.

— Надеюсь, это не пригодится тебе во время поездки.

— Я тоже на это надеюсь!

— Ему нужно придумать название.

— Хм…

Отличная работа, но как бы назвать такой странный пистолет.

— Я назову его в честь тебя. Лукко!

— Это слишком большая честь, назови его как-нибудь по-другому. Вдоводел или может Ненасытный охотник?

— Странное название, но у меня есть время подумать, верно?

Я никогда не любил громкие названия, поскольку за ними, как правило, скрывается обычное оружие. Без особых эффектов и тонкостей.

Через пару часов появился Паркер на своей карете, именно он повезет меня в это путешествие.

— Извините за опоздание, но карета подана!

— Спасибо большое, Паркер, но, да, ты опоздал.

Лукко только усмехнулся, засовывая в рот кусок морковки.

— Если бы ты задержался еще на несколько часов, мы бы пешком уже дошли до точки назначения. Ничего нельзя доверить мертвым, они вечно опаздывают. Верно, у тебя же целая вечность, а вот мы можем здохнуть!

Я вынул Лукко с точки и отправил его обратно в дом собирать и улучшать новые магически ружья. Мне предстоит долгая поездка, и затягивать ее мне не хотелось.

Сев в карету, я проверил, чтобы письмо осталось у меня в кармане, и только убедившись в его наличии, сказал:

— Торопись кучер, мы опаздываем!

Глава 231. Скрывающие язычники

Двадцать оборотней, Паркер и Мао поехали со мной в качестве сопровождающих, и именно таким составом мы покинули императорский город. Выезжая за ворота, я заметил конный экипаж с эмблемой дома Большевиков.

— Это не его карета, наверное, помощники, — Монца долго следила за Чарли и теперь точно могла отличить его экипаж от другого.

Как правило, у дома есть несколько дизайнов эмблемы, для главы дома, для его подчиненных и для членов семьи. Но у Большевиков только одна эмблема.

Почему-то мне кажется, что они стоят тут не просто так.

Я остановил свой экипаж и медленно вышел, продолжая наблюдать за рыцарями около кареты Большевиков. Они молча поклонились мне, чтобы не позорить своего господина, ведь в имперском городе принято кланяться при виде другого аристократа. У одного из них совершено случайно выпала цепочка от ножен, и гулкий звук разлетелся по всем окрестностям.

Монца сделала вид, что ей смешно.

— Вы так неосторожны.

— А? А, да…

Я кинул в знак того, что мне тоже весело, но рыцарь не стал злиться. Он нагнулся и поднял свою цепочку, как бы показывая, что уронил ее совершенно случайно и не желает бросать мне вызов. Если она падает случайно, противник все равно может принять вызов, даже если вы будете против, в противном случае на вас наложат наказанье.

Легким движением руки он подняли цепочку, а потом посмотрел мне в глаза. Я тоже посмотрел ему в глаза, но после этого мы направились в разные стороны. К рыцарю подошел его напарник и они начали что-то обсуждать.

Я же все думал об упавшей цепочке и поведении рыцаря. Это все произошло не просто так. Почему-то мне казалось, что это был не вызов на дуэль, а предупреждение.

В прошлом я уже слышал о странных попытках передавать информацию. Может это именно такой случай?

Я повернулся к Монце и тихо сказал:

— Следите за окрестностями, скорее всего на нас хотят напасть.

— А? С чего ты это взял?

— Мне кажется, что этот рыцарь уронил цепочку не просто так, это было предупреждения от Йови. У них все равно не было другой возможности связаться со мной, не вызывая подозрения.

Монца только хлопала глазами.

— Я даже не знаю, что…

Оборотням трудно понять общение между людьми. Мне тоже иногда это кажется странным, но…

— Я знаю, но все же просто сообщи всем, что возможно нападения.

— Поняла.

Паркер сидел с другой стороны стенки и прекрасно слышал наш разговор.

— Возможно ли, что атака будет не на нас, а на Элеору?

О, я об этом не подумал. Все возможно.

— Тогда нужно отправить послание к Элеоре. Пускай корпус стражей не отходит от ее комнаты и охраняет до моего возвращения.

— Поняла.

— Сейчас у нас достаточно сил, чтобы защитить Элеору. В империи нет солдат сильнее корпуса оборотней. Даже если вся страна восстанет против нее, мы сможем вытащить ее и важных людей из города.

Даже принц Эш со всей императорской гвардией не сможет напасть на дом Элеоры ночью.

Мао только улыбнулся

— После восстания дома Днестровых госпожа Элеора так поднялась в глазах солдат и людей, что ни одному рыцарю не взбредет в голову идея согласиться на такой дерзкий план. Ее солдаты готовы в любой момент ринуться на защиту своей принцессы.

Мао торговец, как правило, именно они больше всего общаются с обычным народом, что дает им возможность собирать достаточно информации для манипулирования массами.

— Я мог бы заработать много денег, продавая многие вещи принцессы.

Нет, это глупая затея. Да и продавать вещи принцессы озабоченным аристократам кажется мне безумной.

Дверца к кучеру вновь открылась, и мы услышали знакомый голос.

— Мао, а как ты торгуешь в чужой стране? Что ты вообще продаешь?

— Я торговец, который всю жизнь торговал солью и другими важными товарами повседневного спроса. Правда тут мне пришлось переключиться на другие вещи, но работа с минералами все равно остается прибыльной.

Миральдия закупает большое количество минералов, производящихся в империи, но отсутствующих у нас. Зато тут хорошо покупают соленья и саму каменную соль, а также Мао занимается перевозками писем для меня.

— Драгоценности и драгоценные металлы можно продать тут только по скудной цене, конкуренция на местном рынке. В Миральдии же любые драгоценные украшения по такой цене являются желанным для любой торговки. Еще тут хорошо покупается древесный уголь и серебро.

— Так вот чем ты торгуешь.

Мао жаловался, что с моей работой ему совсем не хватает времени на торговлю.

— Я не могу торговать сейчас, мне приходится работать на господина Вайдта.

— Тебе не нравится работать на благо Миральдии?

Паркер удивленно продолжал задавать вопросы, ему явно было скучно ехать на месте кучера.

— Я и так работаю на пользу Миральдии. Как ты думаешь, легко ли было увеличить сбыт каменной соли для северных городов почти на десять процентов? Ты представляешь, сколько работы мне пришлось проделать, чтобы продавать ежедневно по несколько мешков соли в империи!

Действительно, увеличения продаж соли только на десять процентов повышает доходы Миральдии во много раз. Почему так? Большая прибыль приносит больше доходов, деньги идут дальше, что увеличивает активность торговли в городе и общий капитал.

Хорошая торговля с империей в перспективе может сыграть нам на пользу. Я понял, о чем говорит Мао, он действительно делает для Миральдии много.

— Ты умный торговец. Пока я был занят политикой, ты повышал благосостояние нашего государства.

— Я просто торговец из в Миральдии, мне хочется, чтобы в моем государстве было больше денег. Чем больше денег у людей, тем больше они смогут покупать у меня товаров.

Мао всегда был неоднозначным человеком. С одной стороны, он настоящий злодей, желающий заработать побольше денег, но с другой стороны, он согласен помогать делать государство сильнее.

Торговец тут же ударил себя по голове.

— Как же я смог забыть. Я нашел интересную информацию в старых записях и узнал, как именно рабы смогли убежать.

— Особое снаряжение?

— Был шахтер по фамилии Дроупли. Он придумал особое снаряжение, что позволяло шахтерам подниматься по горам и искать жилы.

Дроупли! Если верить словам Мао, этот человек создал в горных дорогах тропу, а потом помог рабам бежать и вывел их за пределы империи.

— Это случилось около трехсот лет назад, но та область была полна демонов и монстров, так что все считали рабов мертвыми. Через полсотни лет отряду рыцарей удалось подняться по тропе и найти там несколько городов беглых рабов. Они вернулись, но во время следующей экспедиции началась снежная зима, потом горы вновь завалило снегом и пройти через них больше не представлялось возможным.

— Вот как…

Из-за отсутствия альпинистского снаряжения у рыцарей не было возможности забраться на горы и спуститься с той стороны. Любые попытки равнялись самоубийству, а потому император быстро отказался от этой идеи.

Вновь найти горную тропу не получилось, ее завалило снегом, и все попытки вновь пересечь гору оказались остановленными природой. Рабам просто повезло, если бы снегопад начался на полвека раньше, никакого побега бы не было.

— Не думаю, что у рабов была шерстяная одежда, позволявшая им несколько дней гулять по лесу, не чувствуя холода.

Как можно было перейти гору и не замерзнуть?

— Еще нужно было защищать тело от снега. Если ты промокнешь, то сразу остынешь.

— Верно, проблем было много.

— Да, вот почему побег удался только один раз, хотя и потом попыток было много.

Паркер продолжал слушать наш разговор.

— Я не понял…

— Что ты не понял? Что люди могут замерзнуть?

— Да!

Я знал, что он давно забыл о холоде и голоде, но не настолько же. Мы решили сменить тему, чтобы не забивать свои головы ненужной информаций перед встречей с кардиналом.

— Кстати, я слышал, что этот Дроупли сделал что-то странное из веревок и небольших железных палок. Люди могли идти по снегу и не проваливаться.

Как современно, может быть этот парень только реинкарнировал?

Чтобы перебраться через горы, нужна как минимум непромокаемая одежда, а также снегоступы, чтобы не проваливаться под снег. Это кажется не таким сложным, но придумать это с самого нуля нереально.

Но кто-то создал эти инструменты с нуля, а после из-за отсутствий чертежей и хоть каких-то формул повторить это так никто и не смог.

Больше похоже на анекдот, но мне кажется, что большая часть ключевых персонажей пришла в этот мир из другого.

Элеора типичный представитель современного мира, она пытается использовать старые технологии, создавая из них новые. Проводит долгие исследования и по нескольку лет пытается создать рабочий экземпляр.

Дроупли же смог создать такие странные предметы за слишком короткий срок, а самое главное, в них не было особой нужды в быту.

Слишком неестественно.

Я еще не встречал таких подозрительных стечения обстоятельств за время пребывания в этом мире, но теперь мне точно кажется, что Дроупли был реикарнированным человеком.

Возможно, что он переродился в другого человека в этом мире.

Стоп… Ничего об этом человеке неизвестно, сразу после перехода рабов через горы он просто пропал. Кое-где есть упоминания его имени, но никто не знает, кто он. И тем более никто не знает, куда он пошел после этого. Из этого можно сделать два вывода: или этот человек просто сбежал, а потом рабы самостоятельно перебрались, или его убили на вершине горной гряды. Если бы он добрался до территории Миральдии, то точно стал бы национальным героем.

За один раз невозможно спасти много рабов, но что если побег рабов был не массовым? Этот человек мог выводить их через горы много раз в течение всей своей жизни по нескольку десятков человек за один раз.

Когда вопрос стал остро, были созданы рыцарские подразделения и, в конце концов, при каких-то обстоятельства этот человек погиб.

Это рассказало бы много. Рыцари могли претвориться рабами, подняться туда, убить уже старика Дроупли, а потом просто вернуться обратно с докладом.

Без Дроупли и рабы не смогли больше надеяться на спасения за горной грядой, и даже рыцари не знали пути.

Пока мы ехали, я все думал над этой историей.

— Спасибо за информацию, Мао, это было интересно.

— Не за что, я просто выполняю свою работу.

Вдруг Монца резко сказала:

— Справа в лесу.

— Я был прав?

Мы не так далеко успели отъехать от города, но сейчас находимся в густом лесу. Прекрасное место для засады.

— Нас успели предупредить, так что мы готовы. Ждем нападения?

— Монца, мы же оборотни, давай поохотимся.

Монца показала свой оскал и приготовилась к охоте на охотников.

Глава 232. Очередная дуэль

Силы, снаряжение и намеренья противников неизвестны. Скорее всего солдаты принадлежат армии Большевиков. Вот только они еще не знают, что мы сами вышли на охоту. Я даже представляю, как они думают: «Что такое двадцать солдат-магов — легкая нажива для мечников».

Разумеется, солдаты маги не могут дать должного сопротивления в ближнем бою, они должны прятаться за спинами пеших рыцарей и стрелять оттуда. Вот только оборотни не совсем обычные волшебники. Я собрали их всех и приказал, разделившись по отрядам, отправиться в лес.

Лес — это наша территория, там мы можем быстро передвигаться, используя деревья и их ветки в качестве площадки для засад. Даже группа лучников не сможет ничего сделать отрядам оборотней.

Корпус Монцы, корпус Хаммама, корпус Папоротника, корпус Скузе, корпус Джилику устремились в лес по моей команде. Поскольку мы на дороге, в лесу легко скрыться. А благодаря улучшенным пистолетам у нас не только преимущество в виде силы оборотня, но и в виде новых пушек.

На дороге остались только я, Мао и Паркер, все остальные отправились на охоту.

— Паркер, ты должен прикрывать Мао, он единственный у нас не боец.

— Готовиться к обстрелу противника?

Я не могу знать, как именно противник собирается нас атаковать, но нужно быть готовым к любым препятствиям.

Уже сейчас по лесу передвигается двадцать оборотней в поисках противника, иногда я слышу вой, но все они говорят, что там нет противников. Это смешно. Если они хотели напасть на двадцать человек конвоя, там должно быть, как минимум, столько же бойцов противника. Не хотели же они атаковать нас силами всего нескольких человек.

— Кто это?

— Может быть он друг?

Я слышу странный вой, который не могу понять. Очень странно. Нет, это не люди, мы зря ищем тут врагов! Есть только одно решения этой странной проблемы. Я тут же превратился в оборотня и крикнул своим:

— Общий сбор!

Несколько корпусов немедленно отреагировали на мой вой, другие начали задавать вопросы.

— Эй, генерал, где противник?

Они побежали в сторону дороги, опасаясь того, что на нас могли напасть, а мы даже не заметили противников.

Когда все подошли к карете, я тут же сказал им:

— Похоже, что наши противники оборотни.

— Такие же, как и мы?!

Это только слабая догадка о силе семьи Большевиков, но если они язычники, что пытаются уживаться с другими расами, у них должны быть свои ручные демоны.

Вот почему мы не можем их найти, если на вражеской стороне есть оборотни, которые привыкли к этим лесам больше, чем мы. Как и следовало ожидать, несколько оборотней появилось через пару минут на окраине леса.

Мне неизвестно точное число противников, но судя по запаху их не меньше десяти. Меньше чем нас, но я не знаю об их силе.

Возможно, что наши пистолеты только усилили нас против оборотней, но я не знал запах волков и, похоже, что мы отличались друг от друга не только местом жительства.

Из-за дерева вышел большой белый оборотень и двинулся в нашу сторону.

— Всем ждать меня.

Он хрипел, возможно, это была девушка или просто старый человек?

Удивительно, но когда она подошла ко мне, то тут же преобразилась. Пожилая женщина в платке и национальном костюме, но она явно не была старухой, судя по ее острому взгляду и крепкому телосложению.

Она медленно подошла ко мне и сказала:

— Я Вулка, а это мои сыновья и племянники.

— Вайдт, старший офицер Владыки Демонов Гомовиры. Я думаю, вы не будете отрицать свое отличие от людей.

— Верно, не буду, — пожилая женщина осмотрела меня и спросила: —— Владыка Демонов?

В ее голосе слышалось удивление и ревность. Я не собираюсь атаковать ее сразу, мне нужна информация.

— Зачем вы пришли сюда? И кто вы вообще такие?

— Мы пришли сюда, чтобы убить тебя и твоих людей, ничего личного. Кто мы такие? Сейчас это неважно!

С этими словами весь волчий корпус поднял пистолеты и направил на старушку. Я приказал им опустить оружие и попросил ее продолжить.

— Вот только теперь у меня есть сомнения, нужна ли нам твоя смерть.

— Правильно, теперь же вы понимаете, что мы тоже оборотни и нас больше.

Старушка посмотрела на меня и улыбнулась.

— Ты хороший парень, умный. Не, то, что мой покойный муж.

Странное сравнение, но возможно для нее муж был великим человеком.

— Зачем вы решили убить меня?

Она мой противник, но я не могу отказаться себе в удовольствии раздобыть немного полезной информации.

— Нас попросили старые друзья, они сказали, что сегодня по этой дороге поедет человек, угрожающий нашей мирной жизни, — старушке пришлось прокашляться, а потом она продолжила: — Вы наши враги, если мы не перепутали караваны. Поэтому мы вынуждены остановить вас прямо тут, не давая возможности доехать до конечной цели вашей поездки.

— Вы правы, мы ваши враги, поскольку едем поговорить с кардиналом, но сейчас все изменилось.

— Значит, ты ничего не знал?

— Я знал только, что Большевики что-то скрывают, а еще догадывался о том, что они не живут верой империи.

Вот только что теперь? Мы только встретили других оборотней, а теперь придется их убить?

— Давайте поговорим. У вас есть надежное место?

Теперь все изменилось. Если в империи есть оборотни и другие демоны, это все меняет. Как минимум, я по-другому начинаю смотреть на семейство Большевиков. Никакой пользы от этой войны сейчас не будет.

— Правильно, нам нужно просто поговорить. Вы все равно не сможете сбежать.

— Почему вы так решили?

— Это мои леса, я тут родилась и выросла. Думаешь, что можешь убежать от меня на моей земле?

Я чувствовал в ней силу, не только волка, но и лидера. Как и ожидалась, она не хочет начинать эту бессмысленную войну.

— Хорошо, я предлагаю тебе поединок, так мы сможем решить, кто прав, а заодно и не проливать слишком много крови. Как тебе такое решения, молодой оборотень? — Вулка ухмыльнулась.

— Дай мне несколько минут на размышления, это тяжелый выбор для оборотня.

Мне нужно победить ее, но смогу ли я? Оборотни живут намного дольше, чем люди, практически не стареют и могут жить веками, наживая себе боевой опыт. Она не может быть слабой, хотя бы потому, что обладает боевым опытом за сотни лет, а сейчас является лидером большого отряда оборотней. С другой стороны, пускай я и лидер большого корпуса оборотней, я в основном привык использовать магию, а не драться в рукопашном бою. Однако, если я проиграю как оборотень, то не могу вернуть себе авторитет среди остальных.

Никакой помощи от союзников, но я просто обязан принять ее вызов.

— Я не такой сильный, чтобы противостоять Вам…

Она вздохнула и цокнула языком, облизав губы.

— Ты сильный, поскольку понимаешь, что у каждого есть свои слабости. Но ты прекрасно знаешь, что не можешь быть самым сильным.

Снег растаял под ее ногами, она прыгнула и попыталась ударить меня ногой в голову. Я легко уклонился от удара, направленного мне прямо в шею. Если бы она попала, я уже лишился бы головы.

Вулка легко повернулась на ноге и вновь нацелила на меня тяжелый удар. Она продолжала танцевать, нанося смертельные удары.

— Давай, мальчик, покажи мне свою силу.

— Вам так хочется этого?

Я только уклонялся, но у этого был и свой смысл. Мне нужно выучить ее стиль боя, у каждого оборотня свой, но все их можно разделить на несколько школ: быстрые, сильные, смертельные. Против каждого стиля есть свои противоборства, но чтобы понять, кто твой противник, нужно изучить его удары.

Она использует быстрые, но смертельные удары, словно пытается использовать сразу два стиля. Она вообще не пытается использовать какой-то стиль, она тут же использует быстрый удар, превращая его в смертельный, а потом пытается атаковать быстро, но сильно, чтобы вывести меня из равновесия. Даже опытный волк не сможет быстро подстроиться под нее.

На поле боя поднялся шум.

— Капитан, ты можешь, давай!

— Мама, мы в тебя верим, накажи этого преступника!

— Ты сильнее ее, командир!

— Давай, ба!

Шум толпы вокруг немного сбивал меня, мне же удавалось уклоняться от ее ударов только при помощи магии и повышенной ловкости. Она так хорошо развила свои навыки борьбы с себе подобными, что понимает каждое движения противника. Мне нужно найти слабое место, иначе не смогу даже приблизиться к ней.

— Не бойся приблизиться к даме!

В этот момент она вновь атаковала меня ногой, интервал между ее ударами сократился, кажется, она поняла, что, не выкладываясь на полную силу, ей не удастся меня победить.

Мне нужно что-то придумать.

Ее удары не так сильны, как удары героя, но сила шокировала. Любой пропущенный удар отправит меня в нокаут, если я ничего не придумаю.

Она вновь подняла ногу и попыталась ударить сверху-вниз по диагонали, такие удары могут легко сломать плечевую кость или пробить череп.

Точно.

Я сам подставился под ее удар. Усилив тело магией, я смог смягчить силу ее удара, но синяк точно останется еще надолго. Вот только я схватил ее за ногу и при помощи инерции от ее же удара полетел в ближайшее дерево.

— Э-э-э!

Она не ожидала такого приема с моей стороны, и мы летели вместе. От удара об ствол дерева, поднялся снежный вихрь, закрывая нас двоих в своем плену.

— Где они?

— Кто-нибудь их вообще видит?

Она тут же попыталась встать, но я ударил ее по коленки, этот удар она не успела блокировать, а потому упала на снег.

Я не должен ее убить, ведь моя задача только поговорить. Я обнажил клыки и приблизился к ее шее. Как только она решит сдаться, битва будет окончена. Уже предвкушая свою победу, я почувствовал, как мой противник растаял. Нет, она не телепортировалась при помощи магии. На несколько секунд она превратилась обратно в старуху, выпорхнула их моего захвата и тут вернулась в форму оборотня.

— Что?!

Она повалила меня на землю и начала избивать своими кулаками, но укрепленный нагрудник подарил мне несколько минут до отключения.

Оставалось всего несколько вариантов, я схватил ее за лапы, перевернул и оказался сверху. Замахнувшись головой, я усилил лоб и ударил ее своим.

Она завыла от боли, а у меня все поплыло перед глазами.

— Да, что такое…

Я упал на землю.

Глава 233. Северные оборотни

Когда я очнулся, то смотрел на Вулку, что сидела рядом. У нее на лбу виднелась большая рана, откуда сочилась кровь, но и я не остался без повреждений. Голова гудела, а мозг хотел вырваться из черепной коробки.

— Это было ужасно, у меня голова вот-вот взорвется.

Благодаря моим навыкам скоро все должно пройти, но боль все равно останется еще на несколько часов. Сначала нужно подлатать Вулку, она все же пожилой человек.

— Эй, что ты делаешь?!

Я не дал ей возможность откинуть мою руку, светившуюся приятным зеленым светов, а просто приложил ее ко лбу. Через пару секунд кровь остановилась, а еще через минут боль и вовсе прошла.

Вулка сидела в форме волка и смотрела мне прямо в глаза.

— Ты странный, но хорош в борьбе. Как тебе это удалось?

Я только кивнул.

— Оборотни Миральдии так же сильны, но мы больше сражаемся в форме человека, чем оборотня. Вот почему я боюсь Вас даже сейчас.

Братья Гарни, сестрица и даже Хаммам, все они бы испугались такого приема и быстро отступили. Активные действия нельзя перебить другими активными атаками, нужно искать в обороне противника дыру.

Вулка тяжело вздохнула.

— Правильно, мы же часто сражаемся в форме оборотня, чтобы было легче противостоять монстрам нашего мира. На территории империи сложно воевать в форме человека из-за холода.

В империи животные намного больше, чем в Миральдии, так решила природа, чтобы им было легче держать тепло в такую погоду. Вот почему даже при небольшом изменении климата быстро меняется и фауна.

Кстати, оборотни империи так же хороши.

Вулка громко рассмеялась.

— Я проиграла из-за одного удара, а ведь победа была так близка. Ну что же, юный оборотень, теперь ты самый сильный оборотень на территории империи Роруминдо.

— Нет, я выиграл не благодаря опыту или силе, так что это звание все еще принадлежит Вам.

— Моя мама! Мам, ты как? Тебя смогли победить?

— Мы все сами видели, ты была такой сильной, но проиграла.

— Мам, ты же победила героя, как ты могла проиграть!

— Теперь у нас новый предводитель?

— Наш новый герой? Верно, мама же проиграла ему поединок…

Значит, тут действительно главным становится не самый умный, а самый сильный. Все как в старой армии Владыки Демонов.

Волки хотели броситься к матери, но мои оборотни тут же перегадили им путь, оставляя нам возможность поговорить.

Она пыталась спрятать свое лицо от детей, чтобы не показывать им горечь обиды от поражения.

— Что это значит, победила героя? Ты когда-то смогла убить героя?

— Это тяжело назвать честным убийством, я просто задрала потерявшего много сил и крови героя, ничего более.

— Я так понимаю, что это был человек, что перевел через горный хребет много рабов в Миральдию?

Вулка горько улыбнулась, показывая, что ей не совсем нравится этот диалог.

— В любом случае, для меня это тяжелый груз, мне приходится нести его всю жизнь.

— Тогда нам лучше поговорить. Но для начала Вам бы успокоить своих детей.

Она вновь улыбнулась, и мы вышли к остальным. Волки любят сражаться, хоть за еду, хоть за власть, хоть за силу.

— Сейчас я понимаю, что поступила тогда не правильно, но его действия угрожали нам всем.

— Оборотни Миральдии такие же, Вам не следует переживать по поводу совершенных ошибок.

Я пытался ее утешить, но она только отрицательно покачала головой.

— У оборотней свои правила жизни, а у людей свои. Мы можем только поддерживать друг друга в трудную минуту, ничего более.

— Значит, Вы никогда не были в Миральдии.

— Без сомнений, я была там один раз более чем триста лет назад.

Она продолжала улыбаться, но я чувствовал, что это была просто маска злости.

— Это моя родина, так что мы останемся тут. Я проиграла и теперь ты можешь самостоятельно продолжить путешествия.

— У меня столько вопросов, и вообще, как вы можете тут выживать, ведь религия империи вас презирает.

Хвост Вулки встал дыбом.

— Это наша земля, и никакая религия не выгонит нас отсюда. Что еще ты хочешь узнать от вдовы?

Вдова…

Я понимал, сколько смысла вложено в это слово, она не просто предводитель оборотней, она еще и вдова, потерявшая своего мужа.

— Даже не знаю, с чего начать…

Они построились и ударили себя несколько раз в грудь, наверное, так оборотни империи отдают уважения. В ту же секунду они помчались вглубь леса, так и не ответив на мои вопросы.

Возможно, они нас не отпустят, вновь устроив засаду еще раз, но теперь точно будут готовы к нашей мощи. Но я чувствовал облегчения и точно понимал, что они не будут нас атаковать.

Монца подошла ко мне и посмотрела прямо в глаза.

— Будем преследовать их?

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Мы все еще не знаем, сколько в этом лесу противников, и уже через пару километров нас может поджидать сотня или даже больше оборотней. Я не думаю, что нас отпустят.

— Верно! — Монца пожала плечами и приказала оборотням собираться около кареты. — Каждый должен идти строем и высматривать противников. Мы не знаем, возможно, они отошли, чтобы остановить нас позже.

Мы продолжили путешествие к кардиналу, но теперь в моей голове было еще больше вопросов: северные язычники, оборотни империи, семья Большевиков. Все это части одной картины, но чего-то мне не хватает, чтобы собрать большой пазл воедино.

Как только я уселся в карету, Паркер тут же сказал:

— Возможно, они не имеют отношения к империи. Они просто оборотни, живущие в этом мире. Ты видел, как они отреагировали на фразу о Владыке Демонов? Может у них есть свой владыка?

— Наш Владыка Демонов точно не пересекал горный хребет, а вот наличие еще одного владыки… Вполне возможный вариант развязки.

Плохая история демонов, тут ужасный климат для жизни оборотней. Суровая зима и практически нет дичи.

— Давай быстрее.

У нас нет достаточной информации, но мы даже не знаем, кто наш настоящий враг.

Мао единственный, кто не принимал участия в этом представлении и предпочел остаться в карете.

— Эти оборотни странные. Ты главный не потому, что у тебя есть способности, а потому, что ты сильный!

Мао тяжело вздохнул.

— Да, есть такое, у многих племен демонов даже сейчас работает эта система.

Оборотни — плотоядные животные, проживающие на территории всего континента, но чем более суровый климат, тем сложнее им выживать. К тому же, когда местные объявляют на тебя официальную охоту по религиозным соображением, племени все равно придется бежать по многим причинам. Как минимум, любое появления на глазах у людей приведет к небольшой охоте на оборотней, а убийство человека вызовет целый шквал проблем.

— Мао, оборотни странные существа.

— Верно, но если честно, мы все странные.

Да, жизнь странная штука.

Глава 234. Писатель-администратор

Мы прибыли в священное место для многих паломников империи. В этом небольшом городе было больше сотни различных храмов. Даже не знаю, как можно представить это место без сравнений с прошлым миром.

— Это город на горе?

Сестрица Фан просто обожала читать книги и смотреть на горы, а тут идеальное сочетание. Я сам мало что знаю об этом замечательном месте, только то, что мне рассказала Элеора.

— Создание огромной библиотеки в городской черте, ведения записей об истории и религии опасно на территории, где часто возникают пожары.

— Так они спрятались тут от огня? — Монца удивленно смотрела на большой горный город, я же только кивнул.

— Правда, мне больше кажется, что это огромная горная крепость, которая выдержит больше осад, чем любое другое святое место.

— Действительно, похоже на крепость!

Мы прошли сотни сражений и давно на любой город смотрим с военной точки зрения, где лучше держать оборону или, наоборот, как проще взять город штурмом.

Пока мы поднимались в город по холодным ступеням, я тихо причитал:

— Вы правы, этот город считается святым местом, где могут находиться лишь приближенные к религии люди, а обычные жители империи могут попасть сюда только с разрешению священника одной из церквей. Это крепость, где сосредоточена вся религия Роруминдо.

Остальные кивнули в знак понимания.

— Но зачем религиозной общине такая большая крепость-церковь, если они не хотят войны?

— Религия для любого народа — наивысшая ценность. Они будут защищать свои религиозные догматы так же, как мы защищаем нашего Владыку. Их бог и наш Владыка примерно равны по важности для своего народа.

— Вот как, интересно!

На склоне холма есть много зданий, не принадлежащих религиозному городу. Это гостиницы, бани и столовые для паломников, что прибывают к городу со всей империи для молитв. Корпус оборотней останется отдыхать в одной из гостиниц, а об обеде для них позаботится Паркер и Фан.

— Мао, ты пойдешь со мной!

— Я? Почему я?

Мао, кажется, тоже собирался отдыхать, а мои слова вывели его из транса.

— Только ты и Паркер эксперты в общении с другими людьми. Поскольку Паркеру лучше не сверкать своим черепом в святом месте, со мной пойдешь ты, а он позаботится о корпусе оборотней.

— У меня своя религия!

— Я тоже не верю в бога, но ты должен пойти со мной во благо всей Миральдии!

Мы идем туда, не чтобы помолится их богам, а чтобы выполнить поставленную задачу. Главные городские ворота практически не охраняются, сейчас не сезон паломничества, так что на посту стоят только два старика.

— Интересно, как они вообще работают?

— Главное нам пройти, остальные пусть отдыхают!

Мы подошли к воротам и показали свое приглашения, солдаты пропустили нас без особого досмотра. Проходя мимо, я почувствовал странный запах — это не просто старые солдаты. Тихо наклонившись к уху Мао, я прошептал:

— Похоже, мы должны вести себя осторожно, иначе бог накажет нас.

Мао все понял и тихо кивнул. Мы зашли в двухэтажное здание, больше похожее на университет, чем на церковь, и, похоже, я был прав. К нам тут же подбежал молодой священник-ученик.

— Добро пожаловать в храм, вас уже ожидают!

Нас проводили в комнату для переговоров, где был мужчина лет тридцати на вид. Он точно не похож на кардинала церкви, самой важной организации в империи, но если верить его наряду, я не ошибся.

— Добро пожаловать в мой скромный храм, Вайдт и его спутник. Надеюсь, дорога была легкой, ведь сейчас так метет.

И этот мужчина кардинал церкви? В империи всего восемь кардиналов — это высший сан священников, их объединяют все религиозные общины в одну единую систему. Этот титул не передается по крови, как титул императора, так что его нужно заслужить большим трудом и упорством. Чтобы стать кардиналом в тридцать лет, нужно совершить что-то великое!

Если верить Элеоре, общаться с кардиналами нужно вежливо, несмотря на любые нападки с их стороны или попытки как-то разозлить тебя. Они попытаются выведать больше, чем рассказать, ведь им необходимы знания, чтобы править людьми, без этого невозможно вести за собой такую большую организацию как церковь. Но если коротко, просто нужно быть осторожным.

Я и Мао поклонились, соблюдая местные обычаи.

— Как Вы уже поняли, я Вайдт, прибыл сюда из далекой Миральдии, чтобы увидеть Вас.

Кардинал только мимолетно улыбнулся.

— Большое спасибо, я рад, что такому важному человека, как Вы, захотелось встретиться со мной. Слухи о Ваших подвигах дошли даже до нас, историки уже составляют хронологические записи о восстании Днестровцев, и Ваше имя упоминается там несколько раз. Давайте уйдем от делового тона, он только помешает нашему разговору.

— Нет, я не могу общаться с таким человеком, как Вы, словно со старым другом.

Кардинал помрачнел от моих слов, но второй раз от его предложения я отказаться не смог, и мы перешли к менее официальному тону.

(П.п.: В японском языке есть две формы слова, одна деловая, другая — разговорная. На русский язык это сложно адаптировать, так что вы не заметите особой разницы в их разговоре.)

Кардинал жестом предложил нам сесть за стол, и когда мы заняли свои места, я протянул рекомендательное письмо от священника.

— Как поживает старик Занавар?

— Да как всегда, рад общаться с людьми.

— Мой брат всегда был таким, наука ему нравилась куда больше, чем религия, но из-за семейного дела, он не смог второе религию, чтобы полностью отдаться науке. И вот он занимается ничем и всем одновременно.

Кардинал слегка улыбнулся. Никогда бы не подумал, что Занавар его брат. Он сорвал печать и начал читать письмо. Через пару секунд он громко рассмеялся.

— Да, мой брат любит кратко излагать информацию о людях.

Кардинал показал мне письмо, где написано всего одна строка: «Умный, много знает, ищет правду!» Никогда не чувствовал себя страннее, этот человек рассказал обо мне в одном предложении, и этого оказалось достаточно для кардинала. Он достал из стола коробку со сладкой выпечкой и поставил ее передо мной.

— Если мной брат говорит, что ты пришел сюда за правдой, я тоже хочу услышать от тебя кое-что. Давай не будем пытать друг друга лишней информации. Ты демон?

Это ловушка? Нет, я не чувствую вокруг себя других людей кроме тех, что сидят за столом. Мне страшно, но если я буду лгать, правды от кардинала я не добьюсь.

— Да, Вы правы.

— Вайдт?!

Мао удивленно посмотрел на меня. Раньше я хранил эту тайну, не рассказывая никому другому, а тут выложил все по факту нашему единственному врагу.

— Значит, мой брат не соврал. Он прислал мне еще одно письмо, мы уже догадались, что Вы не совсем человек.

Кардинал взял одну из конфет и забросил ее себе в рот.

— Вы догадывались, что я не человек, и, несмотря на всю опасность, пригласили меня к себе в комнату?

— В яблочко!

Ужасно опасные люди! Становясь руководителем такой огромной организации, как государственная церковь высокого ранга, ты не можешь думать по-другому. Кардинал смаковал печеньем, но не испытывал никакого страха, он не боялся меня, словно заранее знал, что для нападения я бы не пошел в открытую.

— У меня есть много своих прислужников. Часть из них сражалась с Вами, другая против Вас. Мы так же видели Вас на поле боя и во время дуэлей. Собранной информации достаточно, чтобы я с уверенность говорил, что Вы не человек!

Он не лжет, использует церковь не только для проповедей, но и для шпионажа и других более хитрых целей. Теперь я понимаю, почему его назначили кардиналом в таком возрасте.

— Не переживайте, если бы мы хотели Вашей смерти, то уже давно бы напали. Еще во время войны.

Вот тут я не согласен.

— Насколько мне известно, религия империи призирает демонов.

— Это правда, одно из древнейших писаний Захахито Сеньки говорит о том, что демоны и язычники самые главные враги нашей веры.

— Тогда Вы против религии?

Кардинал достал бутылку с водой из стола и сделал большой глоток.

— Чтобы объяснить, почему я против, Вы должны понять, как вообще устроена наша религия и что известно только кардиналам, — он встал из-за стола и подошел к небольшому шкафу, закрытому на ключ. — Большинство старых священных писаний обнаруживаются во время археологических раскопок, ведь церкви и монастыри уничтожались во время войны, а все книги свозят сюда.

Все правильно, Элеора говорила о том, что раньше в империи постоянно велись гражданские войны, погибали целые города, а с ними и святые. Тоже было и в нашем мире, так что ничего удивительно в этом нет.

Кардинал начал рассказывать, как порой долго нужно собирать экспедицию, чтобы найти какие-то древние священные писания, а еще большая часть из них уже испорчена, когда для восстановления этих текстов необходимо много времени и сил.

— В этом городе находится особая мастерская, где священники восстанавливают старинные писания своей рукой.

Много мастеров должно трудиться, чтобы восстановить одну книгу. Для начала нужно ее разобрать и вымочить каждый лист. Другие мастера переписывают книги на современный язык, чтобы распространить их.

— Поскольку создание одной книги занимает несколько месяцев, а старые писания находятся постоянно, нам вечно приходится пересматривать свои догматы. Иногда это приводит к путанице, но таков наш мир, — Кардинал достал одну книгу и закрыл шкаф на ключ, чтобы никто не увидел другие книги. — Это священное писание восстановлено недавно, буквально пару дней назад, — он выглядел слишком счастливым, чтобы это было правдой. — До начала реставрации эта книга была обрубками бумаги со сложно читаемыми словами.

Я же сразу понял, о чем он говорил.

— Другими словами, никаких древних священных писаний вы не находите, а создаете их сами?

— Да!

Он даже не стал отрицать этого, а просто подошел обратно к столу и сел напротив нас. Этот человек опаснее, чем я думал.

— По мере необходимости мы «находим» древние священные писания.

Мао удивлённо воскликнул.

— Но зачем?!

— Конечно же, чтобы направлять людей. Они верят только древним писаниям, а мы им в этом помогаем!

Они более жестоки, чем я предполагал с самого начала. Кардинал показал нам книгу, она действительно выглядела, словно ее восстановили.

— Тут есть много мастеров, что могут состарить книгу за несколько месяцев, чтобы она стала похожа на книгу, написанную много веков назад. Есть люди, способные писать, как наши предки, и даже подделывать почерки императоров.

— Зачем все это?

— Мы делаем это лишь для того, чтобы радовать людей новыми правилами и законами. Мы улучшаем их жизнь, ведь ничего не создается просто так.

Я не понял, но решил продолжить свою мысль:

— Вы создаете ложные писания, тем самым даря людям иллюзию.

— Эта иллюзия позволяет им жить, вот и все, — кардинал положил книгу на стол, а поверх нее свою правую ладонь. — Давай я расскажу тебе больше. Ты узнаешь много правды, и только тогда мы решим, можешь ли ты мне доверять или нет!

Кардинал улыбнулся, а я приготовился слушать его долгий рассказ.

Глава 235. Два великих зла

Кардинал приготовился к долгому разговору, достав для этого чашки и налив в них холодный чай.

— Наша религия создана для крестьян. Свое начала она взяла у поклонения солнцу. От него мы взяли основные правила и знания для будущих поколений, особенно для земледелов, и просто для повседневной жизни. Вера солнца учила жить и бороться с язычниками. Ты меня понимаешь? — я кивнул, и кардинал продолжил. — Пока ты живешь на земле, ты должен защищать ее, а еще возделывать и собирать урожай.

— Верно!

Исторические учебники говорили о том, что в основном хорошими бойцами были как раз свободные фермеры, ведь для них поражения в территориальной войне оказывались куда плачевнее, чем для кочевников или охотников-собирателей.

(П.п.: Основу армии Древней Греции и на начальных этапах формирования Римской республики составляли обычные свободные жители, которые обрабатывали землю, а во время войны брали в руки оружие и шли воевать. Только после реформ Мария римская армия перейдет на профессиональных воинов, в России это будет тянуться до потешных полков Петра 1.)

Не знаю, как в империи, но в Миральдии раньше была такая же история.

— Имперским жителям приходилось бороться не только с климатом и демонами, но также и с язычниками. Главенствующими язычниками были последователи двух религий: воды — рыбаки, лесов — охотники. Еще их назвали Поляризмами, поскольку они поклонялись полярной звезде и противостояли религии солнца.

Получается, что религиозные войны вызваны конфликтами двух сторон кочевников и людьми, осевшими на земле.

Кардинал тяжело вздохнул.

— Нашим предкам приходилось тяжело, поскольку им были вынуждены защищать не только сельскохозяйственные угодь, но и тратить силы на обработку земли, строительство домов и многое другое.

— Эти законы уже устарели?

— Да, но мы не можем вычеркнуть их одним разом, нужно совершать все последовательно!

Кардинал стал более охотно рассказывать о проблемах империи на законодательном уровне.

— У нас много проблем, которые не так просто решить на уровне религиозных стихов, ведь для наших предков это было суровой реальностью. Но мы уже живем по-другому.

— Как «Холодный мех»?

(П.п.: Глава 149.)

— Да, как история о холодном мехе.

Я хорошо запомнил эту историю, ведь ее мне рассказала Элеора при нашей первой спокойной встрече.

Кардинал посмотрел на меня и вновь улыбнулся.

— Мы не можем жить без заповедей, зато мы можем открывать «старые» заповеди наших предков!

— И тем самым менять правила жизни простых людей, основываясь на религии? И для этого вы решили использовать такую странную технологию?

— Да, чтобы народ не бунтовал, мы ищем именно старые заповеди, встраиваем их в нужное время, а также ограничиваем их применения, — он сделал глоток холодного чая. — Вот почему мы можем начать дружить с демонами, торговать с Миральдией и хорошо относиться к Элеоре.

В его голосе нет радости, но, похоже, что ему выгодно сотрудничество именно с нами, а не с Эшем.

Я думаю, мы прибыли сюда именно для решения политических, а не духовных проблем.

Кардинал покачал головой.

— У нас много своих сил, но чтобы управлять страной и вводить реформы, нам нужен сильный император на троне.

Рано говорить о таком, но почему Эш им не подходить? Ведь именно он считается победителем в этой войне. Кардинал понял мой вопрос по одному взгляду и тут же ответил на него:

— Всем прекрасно известно, что эту войну выиграли Вы с Элеорой, а не слабый парень, считающий себя будущим императором. В любом случае, его действия направлены против нас!

— Что же он такого делает?

Кардинал откинулся на спинку стула.

— По данным моих людей, этот дурак готов выдать замуж одну из своих сестер, не имеющих права на престол, за сына главы дома Большевиков.

О чем он вообще думает? Нет, я знаю, о чем он думает. Сейчас большевики недовольны правлением Элеоры, ведь ей подчиняется большая часть аристократов империи. Ее любят как талантливого военачальника и справедливого командира. Эш же получил репутацию не взвешенного человека, но он все равно остается главным претендентом на трон, и уже в нескольких месяцах от получения императорского титула. Если сестра принца выйдет замуж за сына семьи Большевиков, он станет зятем императора. Но Большевики — поляристы.

— Ясно, и никаких возражений?

— Несколько аристократов подали ноту протеста против этого брака, но всем и так понятно, что Эш не позволит нарушить свои планы. Поддержка Большевиков позволит ему укрепить свои силы.

Выдавать кого-то замуж только из-за политики, это ужасно! Но таков мир, и я ничего не могу сейчас с этим поделать.

Аристократы знают, что это Элеора выиграла эту войну и только численное превосходство поможет им противостоять надвигающейся угрозе.

— Эш не избавится от репутации слабого императора в будущем. Он совершил уже слишком много ошибок, чтобы называть себя хорошим императором и только великие свершения оставят его след в истории. Но я не думаю, что этот парень на что-то способен.

Полагаю, кардинал хочет получить нашу помощь, чтобы решить свои вопросы. Пока наши цели с ним сходятся, мы можем работать вместе.

— Большевики не хотят дружить с Элеорой, им куда больше по душе Эш, тем более он легко подписал им статус об особой территории и официально его объявить, как только произойдет бракосочетание.

— Это уже слишком даже для него.

— На войне все средства хороши, лорд Вайдт. А война не закончилась со смертью Ивана, увы!

Нужно разложить всю имеющуюся информацию по полочкам. Сейчас у нас есть семья Большевиков, которая легко меняет своих союзников, чтоб выжить. Теперь они хотят заключить политический брак, чтобы стать частью семьи императора. Также Эш готов подписать статус особых земель, что позволит им закрыться от внешнего мира и платить меньше налогов в императорскую казну. В плюсе останутся только Большевики, а вот Эш получит лишь их армию и небольшую политическую поддержку.

Не думаю, что даже две их армии смогут справиться с нами, но хотелось бы избежать еще одной войны за территорию империи.

Кардинал ничего не говорил и просто ждал, пока я что-то скажу.

— Это опасно, вам вообще не нужно заходить так далеко, чтобы защитить собственную религию.

— Вы так считаете?

Я кивнул.

— А вот я так не думаю. Мы знаем, что Большевики поляристы, и как только они станут приближенной семьёй к императору, начнется религиозная война, вновь…

Он прав, Эш сделает все, чтобы угодить своим новым союзникам.

— Сколько осталось до церемонии?

— Принцесса Дилье не хочет выходить замуж, но это лишь вопрос времени. Если говорить точно, свадьба может состояться в любую минуту, возможно, она происходит уже сейчас.

За исключением Элеоры, все принцессы империи являются не более чем инструментами для политики. Заверните в красивую упаковку и отправьте на выданье, чтобы получить очередного союзника.

Даже не знаю, что более ужасно: брак по расчету или сама политика империи. На мой взгляд, это неправильно.

Вся эта информация не выходит за пределы императорского дома, иначе о свадьбе уже бы судачила вся империя. Кардинал явно узнал о браке по своим тайным каналам связи.

Князь Большевиков в свое время прибыл в город для встречи с принцем Эшем и там скорее всего они договорились о поддержке за счет политического брака.

Поскольку у нас нет прямых доказательств о поклонении языческому божеству, сдать Большевиков инквизиторам не получится. Если бы старый император был жив, он не допустил бы политического брака, но Эшу это только на руку.

Я посмотрел на кардинала и спросил:

— Почему бы вам не запретить политические браки на религиозном уровне?

— Боюсь, что это невозможно. Мы не так давно выпустили разрешения на брак даже между разными слоями населения. Теперь даже рабыня может стать женой императора. Да и никто не послушает нас.

— Новая война… Религиозная война будет идти многие годы.

— Верно, лорд Вайдт, скорее всего это война вновь разобьет империю на Поляриков и Солнце.

Верно…

— Война, которая будет длиться десятки и даже сотни лет не пойдет на пользу империи.

Возможно, это пойдет на пользу Миральдии, но тут много своих «но». В случае окончательного поражения одна из групп может рвануть в Миральдию в поисках убежища, а вторая пойдет войной на нас, чтобы найти своих врагов, мотивируя этом тем, что мы не хотим выдавать беженцев.

Если мы выберем неправильную сторону конфликта, война может продлиться сотни и даже тысячи лет, а именно от этого я сейчас и пытаюсь скрыться.

Мы можем поддержать кардинала в его начинаниях, тем самым уничтожив поляризм как религию, а также ослабив принца. Моя задача посадить Элеору на трон империи и этот случай играет мне только на руку.

— Понятно, тогда я готов передать моей императрице, что Вы просите нас о помощи в обмен на ваши силы. Можно только вопрос? Почему Вы вызвали меня, а не Элеору?

Кардинал хитро улыбнулся, показывая свой звериный оскал.

— Потому что ты сам язычник. Ты смотришь на все со своей стороны, не внимая религий империи. Вот почему!

— Хорошее решение!

Если все провалится, то я буду просто язычником, что одурачил кардинала и попытался привлечь его внимание. Это не выплывет наружу. А вот если их разговор с Элеорой станет известен многим, будут куда более ужасные последствия, если все покатится в бездну.

Кардинал напоминает мне злодеев из фантастики. Они вроде бы злодеи, но всегда выполняют роль хороших парней по отношению к другим.

Я кивнул и согласился на его предложение.

— В случае чего, я просто могу покинуть страну и ничего страшного не случится.

— Да, еще одна причина, почему я выбрал именно тебя.

Когда все закончится, я вернусь в Миральдию и больше никогда не окажусь в этой холодной стране. Максимум на какие-то политические собрания при переговорах между Миральдией и империей. Роруминдо все больше становиться для меня чем-то значимым, но не настолько, чтобы я хотел остаться тут навсегда!

Кардинал протянул мне ладонь, и мы закончили нашу встречу рукопожатием.

— Спасибо за вашу доброту. Надеюсь, нам удастся прийти к взаимовыгодному сотрудничеству.

— Я тоже рад, что нам удалось понять друг друга! Вы удивительный собеседник, лорд Вайдт!

Глава 236. Заповеди святого Вайдта

Кардинал достал бумагу и перьевую ручку и положил на стол.

— Писание, которые сейчас восстанавливаются, рассказывают об отношении с язычниками. Называться они будут «Жизнь святого Джахакито».

Язычники, еретики, демоны и другие представители разных культур. Отношения между ними и верой солнца будут описаны в этой самой книге. Видать, ее сделают, как утерянные записи человека, жившего с представителями других религий в мире.

— Такого святого не существует, имя Джахатико не более чем выдумка, и сама книга будет только нашим вымыслом.

Если кардинал что-то хочет от меня, он явно не просто так приготовил для этого листок и бумагу. Каждый раз, когда кардинал говорит что-то, не пытаясь ничего скрыть или приукрасить, бедного Мао выворачивает наизнанку. Он торговец и раскрывать свои секреты для него все равно что остаться без доходов, а вот кардинал говорит все, что мне нужно знать.

Улыбнувшись, кардинал придвинул бумаги и ручку ко мне.

— Эта книга начинается со слов: «Я боролся с язычниками и демонами, но потом понял, что они такие же, как и мы», — далее Вы, лорд Вайдт, можете написать свои пожелания, а уже мы переделаем их в святые писания.

— Это точно нормально?

Право не просто написать свою книгу, а вложить ее в религиозные догматы — слишком большая вольность для простого оборотня. Тем не менее, кардинал продолжал улыбаться.

— Я плохо знаю демонов, так что нам нужна ваша мудрость, чтобы мы могли составить догматы правильно, ведь если там будет много противоречий, мы сами выроем себе могилу.

— Да, кардинал, Вы как всегда правы.

Им просто нужны основные правила, за счет которых можно составить книгу о жизни демонов, при этом не описав их слишком добрыми или, наоборот, слишком злыми.

Вот только здесь возникает небольшая проблема, ведь у поляристов есть свои оборотни и даже больше, мы теперь с ними знакомы. Защита любых представитель демонического дома — моя святая обязанность, как секретаря Владыки Демонов, поэтому нужно сделать так, чтобы они не пострадали от моих догматов.

С такими книгами куда бы лучше справилась Гомовира, но ее тут нет, так что придется работать самому. Мне нужна вся мудрость предков, чтобы справиться с этой работой.

Существуют религиозные конфликты между основной религией империи и поляристами, так что мне нужно найти как можно больше проблемных вопросов и сгладить их углы, иначе все это окажется глупой затеей.

Проблемы между двух разных религий кроется на фундаментальном уровне. Одни верят, что только солнце может даровать жизнь, а другие молятся на полярную звезду, называя ее путеводной. На самом деле и те, и другие частично правы, но нужно найти одно решения, чтобы разные религии пришли к одному выводу. Когда человек находится правильный ответ, он становится лидером, за которым идут сотни, чтобы найти свой путь, быть таким человеком тяжело.

История не может врать!

— Думаю, идея показать различия и схожести обеих религий хороша. К примеру, у вас есть свой праздник лета и у них должен быть такой же праздник. Сначала расскажем схожести, а потом расскажем про их отличия.

— Какая интересная концепция, — кардинал удовлетворительно кивнул. — Хорошо, очень хорошо!

— Вы так считаете?

— Разумеется. Сейчас нам не нужно биться с демонами, никаких армий противника около границ и мы не страдает от голода или эпидемий. Лучшее время, чтобы начать объединения разных религий в одну большую.

Я взялся за ручку и начал расписывать свои идеи на пергаменте:

«После того как мы уничтожили ужасных ночных тварей, нам нужно было ждать рассвета, но мы дрожали от холода, а вокруг нас была только пугающая темнота. Только она, полярная звезда, сияла высоко на небе, словно отгоняя от нас других монстров.

Но потом на востоке взошло солнце и обогрело нас своим теплом, даря жизнь усталым воинам. Эту ночь мы пережили лишь благодаря полярной звезде и ее яркому свету.

Мы почувствовали на себе тепло солнечных лучей, но вокруг нашего лагеря остались сотни отпечатков лап. Эти монстры хотели нас сожрать, но только холодный свет звезды отгонял их от нас».

— Как насчет такого? Я попробовал написать что-то в духе ваших святых книг, но не думаю, что у меня вышло хорошо.

Благодаря такому подходу к написанию святой книги, мы сможем привлечь на свою сторону даже поляристов, которые не хотят очередной религиозной войны, а просто надеются на книгу.

Ход конем, так сказать.

В империи только одна религия, а все другие считаются языческими, но я не думаю, что люди боятся верить во что-то другое. Скорее, как и в Миральдии в свое время, все религии существуют, просто остальные прячутся по подвалам и не хотят выходить на улицу.

Кардинал посмотрел на написанный мной текст и, вновь улыбнувшись, довольно потер руки.

— Очень хорошая задумка. И достаточно интересное исполнение. Эта история обязательно должна попасть во все новые книги, но мы немного допишем ее, чтобы придать ей еще большую важность.

Судя по его интонации, веселому тону и легкими усмешкам, писания ему действительно понравились, просто, возможно, они выполнены не так хорошо, как должны.

— Вы точно уверены, что этого хватит?

— Разумеется. Мы долго пытались придумать историю, которая не показывала бы одну из сторон ужасной или зверской, но получался только откровенный бред. Тебе же удалось решить все наши проблемы за несколько минут. Ночь позволяла путникам выживать, пока солнце отдыхало! Уникальный случай в нашей практике. — кардинал еще несколько раз посмотрел на текст и радостно убрал его в стол. — Вот почему я хочу сотрудничать с демонами. Вы смотрите на мир по-другому, не через призму наших догматов, и это хорошо!

Кардинал начал записывать что-то на другой лист бумаги и так увлекся, что несколько минут мне пришлось просто сидеть и наблюдать за его работой.

— В будущем мы планируем отступить от преследования язычников и демонов и перейти к плодотворному сотрудничеству. Политика и религия должны развиваться как наука, только так мы можем продолжать движения вперед вместе с народом.

Он говорит это так, словно уже все решил.

— Вы действительно думаете, что народ может поменять свое мнение только из-за якобы старой книги?

Кардинал посмотрел на меня, словно я задал ненужный вопрос.

— Вы спрашиваете о сложных вещах, Вайдт, но мы сделаем все, чтобы это стало реальностью. Церковь всегда находила возможности использовать рычаги политического и религиозного давления на обычных людей, чтобы они принимали правильные решения, — он изменил свой взгляд на более снисходительный. — Правда, нам нужно изменить и сам метод борьбы со старыми проблемами. Церковные учения должны быть такими же прогрессивными, как и вся остальная империя, иначе какой смысл от учебников, которые не могут давать новые знания?

Кардинал пожал плечами, прекрасно понимая, что я и без того знаю ответ на его вопрос.

— Благодаря Вашим знаниям о демонах и моим знакомствам, мы сможем поглотить религию поляристов без особого ущемления прав верующих. Это было бы лучшим исходом из этой проблемы.

— Хорошая идея, я только за решения конфликтов без пролития крови.

Сейчас моя репутация не позволяет мне стать послом между этих религий. Как минимум, я не принадлежу ни к одной из них. С другой стороны, после войны моя репутация как бойца возросла и теперь во мне все видят просто идеального фехтовальщика.

Я точно уверен, что существует связь между семьей большевиков и северными оборотнями, но для начала нужно собрать больше информации, а уже потом искать настоящего злодея.

Несмотря на все проблемы, кардинал хочет наладить связь между двумя враждующими религиозными общинами, чтобы предотвратить будущие конфликты. Это хорошо, ведь сейчас империи не нужна новая война.

Но меня интересует другой вопрос.

— Разве после этого Вы не станете великим кардиналом?

— Дело в том, что кардинал, заведующий библиотекой и работой над великими писаниями не может баллотироваться на другие должности, а должность главного библиотекаря выдается пожизненно, если Вы понимаете, о чем я.

— Другими словами покинуть этот пост Вы можете только в деревянном ящике.

— Вы как всегда умны, мой друг!

Наш разговор с кардиналом обещал быть долгим…

Глава 237. Нарушение планов

— Так почему бы тебе его не убить?

Олден, младший сын дома Большевиков, сидел около камина и смотрел на старую волчицу, что отправилась на задание несколько дней назад. Она лучший убийца на севере, ее не пугают даже рыцари в тяжелых доспехах, но она убежала поджав хвост от какого-то оборотня из Миральдии.

Она покачала головой, отрицая возможность выполнения его просьбы.

— Это оказалось невозможным, у него не совсем обычная сила. Я бы назвала его черным оборотнем. Может он слабее меня, но у него есть то, до чего мне еще нужно расти и расти.

— Ты должна понимать, что после его встречи с кардиналом больше не будет твоего «расти и расти», в лучшем случае, вам придется вернуться в леса и больше не показываться другим людям, а в худшем станешь мишенью для имперских рыцарей!

Мой брат в гневе кричал на бедную волчицу, хотя она сделала все, что могла.

— Ты еще слишком молод, чтобы понимать внутреннюю силу других людей. Твоя сила кроется только в силе твоих отцов, а не в тебе самом.

— Да, но сейчас именно мне приходится искать возможности защищать наш дом, наших друзей и нашу религию!

Старая волчица напряглась, она явно хотела впиться в глотку моего братца, но понимала, что судьбу ее стаи решает именно этот молодой парень.

— О какой же, интересно, силе ты говоришь?

— Это не сила в прямом ее понимании, это что-то более глубокое!

Стая оборотней капризна и далеко не всегда принимает запросы от нашего дома. Часто они просто отказываются убивать цели, если считают их сильными, и не хотят лишать их жизни, чтобы сохранить наши секреты. Моего брата это всегда бесило, но мы не были владыками оборотней, у нас просто взаимовыгодное сотрудничество.

— Ну спасибо. Ты хочешь сказать, что увидела в нем что-то интересное, и именно по этой причине оказалась убивать нашего главного противника. Я вообще удивлен, как вам удалось еще выжить, скрываясь всю жизнь?

Она выглядит жутко недовольной, но продолжает вести разговоры без применения грубой силы.

— Я тут не для того, чтобы выполнять твои приказы. Ты настолько слаб, что не сможешь справиться даже с маленьким ребенком нашего племени, а заслуги твоих отцов не делают тебя в моих глазах важным.

Этот конфликт может удалить только наш отец, он всегда находил способ договориться с оборотнями и заставить их выполнить заказ, который им выполнять не хочется. Только благодаря ему наша семья за последнее время стала сильнее, чем кто-либо другой.

Мой брат вернул себе самообладание и вновь заговорил с оборотнем.

— Мы пытались догнать принца Люньера, но по итогу только потеряли своих людей. Так что для предотвращения нового конфликта нам нужно прийти к общему согласию, иначе мы просто можем ехать к императору и сдаваться с поличным.

Оборотень только усмехнулась.

— Я не удивлена, что вы ничего не можете поделать. Чтобы победить Вайдта только своими силами, тебе понадобится как минимум десять тысяч хороших солдат, и это при условии, что он будет сражаться в одиночку!

Он знает, что сейчас армия Большевиков ограничена шестью тысячами бойцов, больше нам просто запрещено нанимать. Также в армии не должно быть лучников и кавалерии, а потому у нас, по факту, только шесть тысяч копейщиков и ничего более.

Мой брат задумался.

— Десять тысяч бойцов, ты хочешь сказать, что он такой сильный? — Брат опешил, а потом повернулся ко мне и спросил: — Ты слышал ее?

Ему сложно оценить реальную силу какого-то человека, а потому он просто не хотел верить, что старуха оценивает какого-то оборотня в десять тысяч солдат империи. Таких людей просто не должно существовать.

— Это нормально, он выиграл войну, так что я не удивлюсь, если в нем найдется такая сила.

Он вновь опешил, но теперь от моих слов, поскольку бедному брату просто не хотелось верить в это. Оборотень скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на него.

— Не лучше ли тебе обратиться к другим аристократам, чтобы выполнить задуманное? Твой отец часто использовал такие трюки, чтобы решать свои проблемы.

— К сожалению, сейчас все аристократы считают нас своими врагами, так что просить их будет попыткой покончить с собой в самом начале правления.

Слова брата не ложь, другие дома аристократов, даже самые маленькие, считают нас предателями. А все из-за того, что в самый последний момент мы перешли на сторону Эша, тем самым подписав восстанию Ивана смертный приговор. Благодаря такому решению моего брата Эш вступился за нас и мы хотя бы не потеряли наши земли. Если верить брату, то в скором времени даже произойдет его свадьба с одной из сестер будущего императора, и мы станем семьей, приближенной к трону. Вот только стоит ли это всего того, что придется пережить нашей семье, скрывая свои секреты?

Мой брат ничего не хочет слушать, его главная цель — создать семью крепче, чем создал наш отец. Порой он даже отказывается от других решений, только чтобы идти по выбранному пути.

— Брат, какие у тебя планы?

— Я все еще пытаюсь понять, как нам уничтожить нашего главного противника, не развязывая новую войну. Это слишком тяжелая задача, чтобы решить ее за несколько мину.

Он вновь занимается не тем, чем должен.

Вулка тоже вздохнула, наблюдая за его попытками изобразить активную мозговую деятельность, но глубоко внутри мой брат просто кричит от невозможно ничего противопоставить нашим врагам.

— Политика сложная штука, я не хочу туда соваться, но тебе лучше посоветоваться с отцом. Я не буду выполнять твои приказы по убийству других оборотней!

В комнату зашло несколько оборотней и остановились около своей предводительницы.

— Мы только можем помочь со слежкой и собиранием информации, но убивать оборотней мы не станем!

Брат молча кивнул, и она покинула комнату вместе со своими подчиненными.

— Я надеялся на более агрессивные решения с ее стороны, но ничего не получается. Как же неудобно, у нас есть сила, что может привести нас к величию, но мы не можем ею воспользоваться из-за этой старухи. Ей не нужны деньги, ей не нужны дома, у нее свои правила!

Большая часть оборотней живут как свободные жители, но работают от самого рассвета до заката, чтобы прокормить семью, а по ночам идут на охоту за дополнительным мясом. Мы предлагали им золото и еду, но оборотням это не нужно, у них принципы, которые они не будут нарушать.

Мой брат хотел избавиться от принца Люньера, чтобы с его смертью похоронить многие тайны нашей семью, которые он мой передать лорду Вайдту. Ведь он наш родственник и сын Ивана, а его семья собирала много информации, про наши тайные дела.

Мне не хотелось бы избавляться от маленького ребенка, но брат был готов пойти даже на такое, только бы сохранить тайну семьи.

Я посмотрел ему в глаза, но видел там только раздражение и уныние. Нужно решать проблемы, а единственное решение отказывается подчиняться.

— Может ты перестанешь пытаться сделать нашу семью самой сильной в империи и сосредоточишься на более мелких проблемах?

Он чуть не ударил меня, но тут же сел в кресло и сказал:

— Мы единственные представители поляризма во всей империи. После того как Днестровцы пали, у нас не остается другого варианта, кроме как пытаться стать самой сильной семьей.

— Брат, ты сам понимаешь, о чем говоришь? Ты пытался убить собственного племянника и принца Рейкана!

Он громко рассмеялся, я же не мог понять, что именно смешит его.

— Как ты думаешь, почему эта война прекратилась? Только потому что мы предали этого чертового Ивана и перешли на сторону нового императора. Если бы я так не поступил, сейчас вон на том копье лежала бы твоя голова.

— Я не думаю, что нам нужна победа такой ценой.

Брат только отрицательно покачал головой.

— У нас есть небольшая армия, ее недостаточно, чтобы захватить столицу, но мы что-нибудь придумаем. Только не сдавайся!

— Я и не собираюсь, просто мне не хочется проигрывать еще раз.

Да, мы уже проиграли эту войну, и вновь испытывать вкус поражения мне не хочется. Вот только наши противники стоят около нашего дома, наточив свои мечи, и готовятся ворваться на наши земли.

— Брат…

— Нет, молчи! У нас точно есть шансы!

Я хотел сказать ему, что нужно найти способ убить оборотней или заставить Вулку подчиняться, а может даже попросить об этом отца, но брат решил найти что-то другое.

— О каком призрачном шансе на победу ты говоришь, если наша единственная возможность — это не проиграть битву?

— У нас есть три противника, но они так же не любят друг друга, и мы можем стать тем самым клинком, что натравит их один на другого, а потом будет праздновать на костях.

— Ты слишком многого хочешь. У нас нет сил, чтобы начать войну, а потом перестать принимать в ней участие.

— Ты ошибаешься, силы у нас как раз есть. Но ты подумай, Элеора хочет стать императрицей и собирает под собой всех аристократов. Последняя война раскрыла ее как умного правителя и хорошего генерала, а лорд Вайдт помогает ей для своих целей. Возможно, они даже любовники! Еще у нас есть принц Эш, желающий удержать престол в своих руках, и церковь, что ненавидит монстров и готова собрать крестовый поход против еретиков.

— Мы сами еретики, ты понимаешь это?

— Да, брат, я прекрасно понимаю, о чем говорю, но Вайдт тоже оборотень, нужно только показать, что он настоящий еретик, а сюда прибыл, чтобы дестабилизировать империю, а потом начать развивать на ней ложные учения богов.

— Идея хорошая, но…

— Никаких «но». Давай просто выпьем, а обдумывать все «но» будем уже завтра. Я так устал за сегодня.

Брат достал из стола два стакана для вина и бутылку с ароматным вином из южных городов. Это прекрасное вино, приготовленное специально для нашего отца, но из-за проблем со здоровьем врачи запретили ему пить.

Брат придумал хороший план, но мне кажется, что мы не видим всей картины боевых действий. Так просто заманить Вайдта в ловушку не получиться, он смог удержать Рейкана около реки с меньшей армией, построить крепость, а также вывести самого Рейкана и Люньера за пределы страны…

Нужно опасаться этого оборотня, Вулка права, в нем есть что-то ужасное!

Глава 238. Ужасный адъютант

На обратном пути из святого города до столицы сестрица Фан и Паркер допрашивали меня по поводу нашего разговора с кардиналом.

— Ничего интересного вы не услышите, только свадьба Большевика с одной из сестер Эша.

Фан начала недовольно качать головой. Сама идея брака по расчету ей не нравилась. Паркер тоже не одобрял такого союза.

— Политический брак это самое большое преступления со стороны Эша. Да, это позволит ему получить дополнительные силы, но ему придется продать сестру.

— Это ужасно, я совсем не согласна с ним.

Сестрица Фан был так зла, что готова загрызть самого Эша прямо сейчас. Для оборотня правила аристократического мира кажутся куда большей дикостью, чем для обычных людей. Оборотни сходятся только по большой любви, а брак это нечто большее, чем просто желания двух существ жить вместе. Они дают клятву и становятся единым целым, и никто не может заставить выбрать женщину оборотня, который ей не по сердцу. Но в человеческом мире брак по расчету обыденная практикой.

— Фан, мне тоже не нравится идея такого брака, и нужно это как-то остановить, но ты должна понимать, что для аристократов Роруминдо выдавать своих детей ради выгоды семьи — принятая норма. Даже Элеора могла стать женой какого-нибудь аристократа, чтобы выиграть своей семье несколько очков на политическом фронте.

Бедная сестра аж покраснела от злости. Будь рядом с ней кто-то из аристократов, она точно его разорвала на много мелких кусочков. Если официально объявят о том, что кто-то из Большевиков и дочь императора соединили свои сердца браком, обе стороны получать огромную выгоду. Большевиков больше никто не назовет предателями, а все ограничения после войны будут сняты, а также земли семьи получат особый статус. Сам император получит личного вассала, что будет решать его проблемы при первом удобном случае.

Но это станет большой проблемой для нас, поскольку любые политические браки бьют по репутации Элеоры. Она еще не готова стать императрицей, нам нужно время, и это время нужно тратить с умом. Можно захватить столицу силой, но тогда мы сами уничтожим собственную репутацию, что заполучили в этой тяжелой войне.

Когда мы покинули город и отъехали на несколько километров, я тут же покинул свой экипаж, превратился в оборотня и направился в лес. Моя цель вновь повстречаться с главой местных демонов.

— Ау-у-у!

Для обычного человека это просто вой волка на опушке леса, неприятно, но ничего страшного, а вот для оборотней это призыв к переговорам. В зависимости от интонации и протяжности воя, он может означать как вызов на дуэль, так и желание поговорить без применения оружия.

Мне нужно вновь увидеться с ней, чтобы рассказать хорошие новости.

— Эй, выходи, я знаю, что ты рядом!

— Я тебя услышала, или ты думал, что я сразу уйду домой?

— Да, давай выходи, у меня есть небольшой разговор.

— Дай старушке время, прояви терпение, молодой человек!

Ладно, она права, нужно дать ей время, чтобы подготовиться к переговорам. Ведь вой разлетается на многие километры, и я не могу сказать, где именно она находится прямо сейчас.

Минут через двадцать Вулка появилась около лесной опушки и вышла ко мне.

— Не слишком большая похвала, раз решил рассказать всем о своем желании поговорить. Или думаешь, другие тоже не захотят тебя убивать?

— Решил, что моя смерть тебе не нужна, иначе бы моя голова уже была в твоей сумке.

Я начал быстро рассказывать ей основные моменты из нашего с кардиналом разговора. О том, что он хочет вновь начать переговоры с демонами и принять поляристов как религию.

— Это еще не решено на официальном уровне, но предпосылки к полному восстановлению поляристов как отдельной религии уже начались. Он не фанатик, он реалист, понимает, что новая война на почве религии не нужна никому.

— Хорошая новость, мне уже надоело делить людей не только по вкусу, но и по вероисповеданию.

Теперь моя задача убедить ее перейти к сотрудничеству, это единственная возможность позволить оборотням империи начать свободную жизнь.

— Ты сотрудничаешь с поляристами, а я с церковью солнца, так почему бы нам не объединить свои силы?

Она задумчиво посмотрела на дневную звезду.

— Я не могу этого сделать по многим причинам. Поляристы приняли нас сразу, не отказываясь от наших особенностей, дали кров и возможность заработать себе на еду.

Зачем искать повод для новой войны, если можно предотвратить кровопролития просто правильными принятиями решений. Может она не собирается отказываться, просто пока не верит кардиналу.

— Я так думаю, что не нужно искать новых врагов. Но ты ведь оборотень Миральдии, а не империи, так почему ты еще не вернулся домой?

— Ну, для этого есть свои причины. Но как только моя работа тут будет завершена, я отправлюсь домой, в Миральдию.

Когда я сказал ей правду, она спокойно кивнула в знак согласия.

— Ты должен защищать оборотней Миральдии, а я оборотней империи. Вот и все.

— Хорошо, тогда давай организуем встречу с кардиналом, чтобы ты сама лично могла убедиться в чистоте его намерений.

— Я могу пойти на такое решение, но только при одном очень важном условии.

— Что ты хочешь?

— Если это просто ловушка церкви, ты обязуешься забрать всех оборотней из империи и дать им дом в Миральдии. Без поляристов мы не сможем прожить и станем просто изгоями. Без домов, без еды, без защиты…

Ее просьба была резонной, она в первую очередь думала о том, чтобы защитить своих людей, а уже потом начала размышлять о собственной безопасности.

Да, я буду защищать оборотней даже ценой своей жизни.

— Как лейтенант его величество Владыки Демонов Гомовиры я даю свое слово, что любой оборотень империи получит защиту, кров и еду на территории Миральдии. Можете приходит к туннелю в любое время.

Было бы хорошо иметь чуть больше полезной информации, но я не решился начать расспрашивать ее о количестве их сил.

Вулка тут же рассмеялся, словно я рассмешил ее, а не предложил защиту людям.

— Ты хороший парень, не хочешь стать моим зятем?

— Нет, спасибо, пожалуй, откажусь.

Она вновь рассмеялась.

— У меня семь внучек, так что у тебя будет выбор. Но к этому вопросу мы вернемся позже.

Когда она прекратила смеяться, я задал единственный вопрос, который меня интересовал:

— Кто кроме оборотней еще проживает с поляристами?

— Несколько вампиров, но они живут в деревне и не приносят никаких проблем, а кровь берут за деньги. Они хорошие медики.

— Это все?

Она печально улыбнулась.

— Все демоны, что не могут сливаться с людьми, были истреблены задолго до твоего рождения. Империя просто обожала устраивать охоту на демонов, и только оборотни и вампиры смогли скрываться в деревнях.

В конце концов, самые ужасные демоны — это люди.

— Большевики что-то замышляют. Сейчас их отец находится в имперской столице, вокруг него полно врачей. Старик совсем сдал, а вот его дети очень хотят твоей смерти.

— Они готовят армию?

— Меня в такие планы не посветили. Как только я отказалась помогать, они тут же перестали рассказывать мне новости. Это все, что я знаю. В любом случае, ты должен быть осторожен, я свяжусь с тобой позже.

Она прыгнула на дерево и тут же растворилась в заснеженном лесу.

Любые эксперименты на территории моего противника — это проблемы для Элеоры. Сейчас идет подготовка к политической войне против Эша, и нам не нужны новые проблемы.

— Как только доберусь до города, нужно будет рассказать все Элеоре.

Она должна все знать, ей не нужны неприятности, особенно с основными противниками на политической арене.

***

С Элеорой мне удалось встретиться вечером, в ее собственной комнате мы говорили наедине.

— Удивлен?

Она только обхохатывалась с моего рассказа. Да, как будущая императрица она догадывалась, что все религиозные догматы не более, чем выдумка простых людей.

— Я тупой, вот честно. Почему у вас все так сложно? И чтобы начать какие-то изменения в стране, нужно просить о помощи самого кардинала?

Элеора задумалась, а потом тихо ответила:

— Просто большая часть людей плохо воспринимает любые изменения, не присланные из столицы. Даже сейчас людям сложно поверить, что прошла новая война, а ведь она закончилась не так давно. Тем не менее многие крестьяне не хотят верить в восстания.

Секрет о писаниях знаю только я, Мао и Элеора, всем остальным знать не нужно.

Элеора была рада, что на ее сторону встала такая большая организация как церковь, а вот политический брак ее беспокоил куда больше.

— Значит, скоро будет бал, где наши новобрачные должны будут совершенно случайно познакомиться. Это случится в ближайшее время, так что нужно быть готовым испортить его.

— Предлагаешь вломиться на бал и разнести там все к чертям?

— Нет, так мы испортим только свою репутацию, зато принцессу можно влюбить в другого более влиятельного человека.

Кого именно наша императрица предлагает поднусуть своей сестре, еще неизвестно.

— Ты сделал много для меня, так что сейчас тебе лучше отдохнуть. В ближайшее время я представлю свою кампанию на политической карте мира, и тебе нужно будет много сил, чтобы вести переговоры.

— Хорошо, возьму большой кусок говядины и отправлюсь в свою комнату, чтобы хорошо отдохнуть.

— Какие-то странные у тебя способы отдохнуть. Может лучше сходить на охоту или напиться в баре, ну на самый край еще что-то!

— Ну, могу залезть на крышу и повыть на луну, но ты знаешь, нас соседи не поймут.

Элеора только рассмеялась. Ей нравились мои шутки, хотя даже я не считал их смешными. Зато мы смогли хорошо провести время, а скоро мне вновь придется отправиться на решения многих проблем.

— Хорошо, я пойду к себе. Нужно выспаться и принять важное решения…. Может все-таки лучше баранина?

— Давай, а я буду думать, где проводить ближайший банкет и кого пригласить на званый ужин.

Мясо в империи дорогое, хороший баран стоит приличных денег, но Элеора совсем не жалела мяса для нашего корпуса, ведь мы смогли избавить ее от нескольких проблем, решения которых обошлись бы ей намного дороже, чем стадо баранов.

Глава 239. Заговор против будущего императора

Коронацию принца Эша резко перенесли и провели в специально отведенном месте в императорском дворце, где проводилась сотни раз до этого. В зале полно гостей и различных людей, что обязаны присутствовать при коронации нового императора.

Будучи иностранцем, я не сильно впечатлен этим историческим моментом. Тем более скоро будет новая коронация, так зачем мне запоминать эту?

Аристократы разного уровня, их дети и дочери, огромное количество в спешке приглашенных гостей. Столы просто забиты дорогими яствами, а вокруг льется море вина. Для меня даже приготовили специальный стул, по правую сторону от Элеоры, поскольку считают меня ее правой рукой. Вот только ее правая рука — это Борщ, а я не более чем посланник другой страны.

Сегодня на нашей будущей императрице парадное платье, сшитое на заказ для таких вот важных случаев. Элеора только смеялась на собрании.

— Я смотрю количество людей в списке уменьшилось, и теперь я стала второй на престолонаследование?

— Да, Вы абсолютно правы!

Все члены Днестровской семьи, брат Эша и многие другие официально погибли на этой войне, и теперь осталось только два престолонаследника. Это Эш и сама Элеора.

Как только Эш станет императором, Элеора останется второй в списке на престол. Вот только сейчас принц не женат, но как только у него появиться жена и дети, они вновь подвинут Элеору дальше. Так что сейчас самое время стать императрицей и скинуть этого жалкого человека с трона, который он уже начал примерять под свой зад.

У меня тоже есть прекрасный послужной список, так что каждый аристократ, присутствующий на коронации, подходил и считал своим долгом пожать мою руку.

— Можно я покину это ужасное собрание? Мне не хочется быть тут. Это просто ужасно!

Элеора только хмуро посмотрела на меня, и по ее взгляду я понял, что мне нужно быть тут и сидеть рядом с ней, как послушная собачонка.

— Ты представитель Миральдии и один из ключевых героев этой войны. Ты просто обязан присутствовать на коронации императора.

Кажется, мои игры зашли слишком далеко. Хотя я не житель империи, похоже, что мне даже светит аристократический титул и небольшой дом. Так высоко аристократы оценивают мое вложения в победе справедливости против Днестровцев.

Все заняты своими делами, а сюда прибыли лишь для того, чтобы не ругаться с будущим императором.

Я выпрямил спину и продолжил сидеть около Элеоры, продолжая тихо ненавидеть всех вокруг за мой прерванный сон.

Радует только одно, для первого ряда они приготовили просто потрясающие кресла, в них даже удобно сидеть.

Церемония будет проводиться священником, а также сюда прибыл один из кардиналов, чтобы записать коронацию императора в специальную книгу.

Перед церемонией священник объявил нам, что будущий император должен пройти специальный обряд и быть признанным всеми присутствующими как единственный и настоящий император этой великой империи.

Что за странная церемония? Мне не сказали, но будем надеяться, что это то еще представление. Мне хотелось бы посмотреть, как Эша гоняют по комнате палками. Но на самом деле императору просто вынесли золотую чашу, которая и является главным атрибутом всего собрания.

— Я сжимаю эти священные фрукты и наполняю чашу святым соком, да пускай благословит святой сок нашего императора святой империи, да позволит ему стать настоящим императором.

Император является не только верховным правителем всего государства, но и истинным святым в лице обычных людей. Вот для этого император должен проходит специальный обряд, выпивая сок святого древа, что прорастает в одном из самых древних монастырей.

Святые верят, что ненастоящий император умрет, выпив этот сок, лишь истинный сможет его испит без последний для своего организма.

Принц Эш поднял большой кубок у себя над головой и посмотрел в зал. Когда его губ коснулся золотой кубок, он начал медленно пить сок. Получилось там чуть больше стакана, но кардинал следил, чтобы император выпил все до последней капли.

— Странный аромат, но сок приятный.

— Да, Вы правы, император.

Чем больше я знакомлюсь с ритуалом, тем меньше хочется продолжать. Пить сок из чаши — это и есть ритуал для будущего императора? Ужас!

Каждый император должен выпить сок из золотой чаши и доказать тем самым, что он готов стать императором. Этот же ритуал проходят кардиналы, папа и некоторые важные чиновники. В империи считают, что сок святого дерева может отделить плохих людей от хороших.

Смотря на действия главного библиотекаря и бывшего императора, хочется сказать им, что сок не работает. Вот только сейчас лучше не устраивать религиозную войну из-за такой мелочи.

Так или иначе, после этого принц Эш был признан церковью как будущий император, поскольку святые плоды его не убили, а значит, что император честен со своим народом. Без этого особого ритуала нельзя получить благословления церкви, а без него аристократы откажутся принимать нового императора как верховного правителя страны.

Интересно, проходил бы император этот странный обряд, если бы родился в семье поляристов, к примеру, Рейкан.

После ритуала новый император зачитал громкую речь со своего трона. Речь была сдержана и, если верить ей, то политика нового императора направлена, в первую очередь, на защиту уже имеющихся правил, и только потом на модернизацию. Это просто скучно. Проблема нового императора в том, что без решительных действий он не сможет изменить империю, а без изменения, она скоро рухнет.

Это связано не только с устаревшими правилами империи, сколько с изменением мировых правил в частности. Богатые аристократы имеют слишком много, а вот бедные люди навсегда остаются бедными.

После этого на сцену вышла сестра нового императора.

— Поздравляю тебя с коронацией, брат.

— Спасибо большое, сестра.

Судя по его лицу, он долго ожидал, когда кардинал наденет на него корону императора, и именно это сейчас и произойдет.

— Я хочу воспользоваться этим собранием, чтобы объявить о своей помолвке, брат. С этого дня я невеста Чарли, младшего сына герцога Большевика.

Огромная бомба политических интриг упала на столицу империи Роруминдо. Многие аристократы тут же зашептались, им явно не нравилась эта новость, поскольку каждый понимал, к чему ведет бракосочетания сестры императора и большого аристократического дома, который только недавно понес поражения в войне.

Я чувствовал, как нарастает напряжение в зале, если бы императора не охраняла специальная стража, часть аристократов накинулись бы на него прямо сейчас.

Объявить о помолвке прямо на своей коронации, тем самым поставив в невыгодное положение всех аристократов, кто рассчитывал сблизиться с императором за счет брака с его сестрой, — это оскорбления с его стороны для всех, кому не было об этом известно.

Чтобы хоть как-то охладить бушующую толпу, к трону императора вышел сам Чарли и опустился на одно колено.

— Я давно любил Вашу сестру и хочу взять ее в жены не из-за политических соображения, а только по чистой любви.

Даже мне захотелось громко рассмеяться от этой чистой лжи, но я не хотел прямо сейчас начинать войну с императором.

Часть дворян встали, чтобы возразить новому императору, но Чарли схватил сестру императора за руку и спешно покинул зал собраний. Вставшие дворяне просто поклонились и покинули зал сразу за Чарли.

Новость вызвала негодования среди многих, но большая часть негодующих были аристократами средней руки, под управлением которых находилась одна или несколько деревень.

После слов императора о большой любви нас сопроводили в отдельный зал, где уже успели приготовить банкет, но даже там не нашлось место дружественной атмосфере.

— Не нравится мне эта большая любовь!

— Чарли до этого времени приезжал в столицу только два раза, и то несколько лет назад. Он даже в теории не мог видеться с ней.

— Большевики предатели, а эта свадьба не более чем предлог, чтобы скрыть свою предательскую репутацию за короной нового императора.

Благодаря своему хорошему слуху, мне удавалось слушать разговоры других аристократов, хотя они даже не догадывались, что за ними наблюдают.

Я как бы был везде, но в тоже время ходил от стола к столу, чтобы попробовать все представленные деликатесы. Вот о чем нельзя переживать, так это о качестве приготовленного мяса, Эш не поскупился! Я хочу попробовать абсолютно все, но хватит ли мне времени и сил?

Элеора стояла около крайнего стола с бокалом вина, она ничего не ела, зато вливала в себя уже пятый бокал.

Маркиз Курлядка подошел к Элеоре. Этот человек воевал на стороне Эша, но сейчас был явно опечален известием о свадьбе, поскольку планировал женить своего сына на сестре императора.

— Если вы хотите поговорить о свадьбе, то я точно не планирую это обсуждать!

— Почему так? Это же значимое событие для империи.

— Я не уверена, что она самостоятельно выбрала себе супруга. Мы редко общались, но я могу понять, когда женщину заставляют выходить замуж силой.

— Доверюсь Вашему чутью. Сами не планируете свадьбу?

— Нет, я давно нашла себя в книгах и научных трудах, я буду самой ужасной женой в империи.

— Жаль, очень жаль. Удачи Вам, принцесса Элеора!

Сегодня вечером мне придется тащить ее домой силой, ну или нужно найти способ отобрать у нее вино… Вот только зачем?

Глава 240. Ложь или честь

Мы покинули вечеринку раньше остальных, но Элеора сначала захотела прогуляться по дворцу. Большая часть значимых аристократов уже покинула вечеринку, а оставаться с молодняком нам не хотелось.

— Я в бешенстве!

Чтобы как-то поддержать ее, я понимающе кивнул.

— Я понимала, что он расскажешь о свадьбе быстро, но мы даже не успели закончить церемонию, как он выложил свой главный козырь.

— Коронация — одно из самых важный событий в жизни империи, но я ждал большего, чем просто прочтения нескольких заповедей императором, его «захватывающую» речь, и пятиминутный обряд из питья сока.

Этот день запомнится для всех только тем, что восставшая против императора, а потом предавшая своего союзника за несколько дней до конца войны семья стала родной новому императору и теперь не понесет никаких наказаний.

Он поступил правильно, притянув под свою верность влиятельную семью с севера, но большинство других аристократов ужасно недовольны. Благодаря этому событию Элеора нашла еще больше точек соприкосновения интересов знати из разных уголков империи, скоро пойдет просто колоссальный поток жалоб. По итогу, свадьба принесет куда больше Элеоре, чем получат сами Большевики и Эш.

— На какой день назначена дата свадьбы?

Элеора повернулась ко мне и улыбнулась.

— Свадьба с сестрой нового императора — это важное событие, так что подготовкой они займутся уже сейчас, а вот сам день бракосочетания будет назначен только на середину весны. Нужно пригласить многих аристократов, но из-за снега невозможно выехать из дальних земель.

— Почему же он так поторопился с коронацией?

— Потому что его позиция сейчас сравнительно сильна, но уже через несколько месяцев мой любимый брат может потерять свои позиции, а вместе с ними и трон. Вот почему он хотел пройти обряд коронации раньше, чем наступит лето.

Я вновь кивнул в ответ, понимания, о чем она.

— А что случится с правом наследия на престол, как только сестра Эша выйдет замуж за Чарли Большевикова?

— Девушки теряют право наследовать трон сразу после смены фамилии, но и их мужья не имеют права на него, так что ничего, по факту, не изменится.

Мы шли дальше, но я все меньше понимал реальные выгоды императора женить свою сестру на Чарли. Да, он получит сильного союзника, но потеряет куда больше. Может он действительно настолько глуп?

В этот момент с другой стороны коридора появился сам герцог Большевиков.

— Это же сам лорд Вайдт и Ее Высочество Элеора. Спасибо, что выделили время на сегодняшний праздник.

Он неловко поклонился, показывая, что признает нашу силу, но в его движениях было что-то странное.

Не будем долго вести светские беседы и сразу перейдем к делу.

— Герцог, зачем Вы планируете женить своего сына на дочери императора? В будущем планируете забрать трон себе?

— Да! — он радостно улыбнулся.

— Вы же понимаете, что если Ваш сын станет зятем императора, только их дети могут стать престолонаследниками, и это при условии, что у Эша и его будущей жены не будет детей?

От него пахнет страхом и коварством. Элеора улыбнулась и сказала:

— Давайте не будем об этом, мы только что короновали нового императора и править ему еще много лет. Спасибо за Ваши шутки, Вы меня повеселили.

Тем не менее, я чувствую запах страха, что исходит от герцога. Я продолжал наблюдать за ним, но почувствовал, что Элеора тоже врет. Она сама понимает, что Эш не будет править долго.

— Хорошо, Ваше Высочество, если Вы так рады нашим шуткам, я рад был Вас развеселить.

— Я тоже.

Мы все втроем улыбнулись. Теперь мы все трое стали лжецами. Князь вновь низко поклонился, а потом произнес:

— Тогда почему бы Вам не подарить ее тепличные цветы?

Тепличные цветы? Наверное, он о тех цветах, что выращивает Эш в своей теплице, он показывал мне их первый раз, когда мы встретились наедине.

— Хорошая идея, но в теплице есть и ядовитые цветы, так что выбирать нужно осторожно.

— Да, она будет явно рада такому подарку.

С этими словами герцог Большевиков нас покинул. Мы подождали, пока он уйдёт, а потом вновь вернулись к теме нашего разговора.

— Вайдт, ты не показалось его поведение странным?

— Я думаю, что это не странное поведение, а полное отчаянье. Женитьба на сестре нового императора — единственная возможность не заклеймить свою семью предательством.

В империи много своих проблем, но для любого аристократа самой большой проблемой является «клеймо» из-за действий других членов семьи.

Они сражались, чтобы поддержать Ивана, поскольку тогда видели в нем победителя, но из-за нашего вмешательства в войну и использования снайперов на нужных участках фронта мы выиграли войну без особых потерь.

Мы зашли в небольшую комнату и попросили слугу принести чай, а также вызвать одного из подручных Элеоры.

— Мне кажется, нужно действовать прямо сейчас, иначе мы упустим шанс.

Элеора выпрямила спину и вновь превратилась в расчетливую правительницу.

— Как только они официально вступят в брак, она больше не сможет стать императрицей. Но сейчас она стоит сразу за мной, а значит третья в списке.

— Значит…

— Значит, что моя сестра должна стать императрицей раньше, чем произойдет их свадьба!

Сразу после этих слов в комнату вошла Наталья.

— Извините, Вы меня звали?

— Да, попроси императора о небольшой аудиенции.

Она поклонилась и быстро вышла из комнаты. Хоть Наталья и Элеора были подругами, в императорском замке они были слугой и госпожой, а все ненормативные отношения оставались за пределами дворца.

Через пару минут она вернулась и сообщила, что Эш ожидает нас в одной из комнат для принятия гостей. Мы быстро направились туда, чтобы поговорить. Так как брак с императорской семьей является национальным, за него несут ответственность все аристократы и Элеора, как член семьи, может вносить свои коррективы, но не идти против воли императора.

Что же она хочет сказать своему старшему брату?

Мы вошли в небольшую комнату, где совсем не было дорогой мебели, зато был стол и пять стульев, наверное, для небольших, но тайных переговоров.

— Извини за беспокойство, новый император, я хочу поговорить о своей сестре.

Ему не понравился ее тон, но он ничего не мог с этим поделать.

— Мне казалось, что мы уже все обсудили, что не так?

— Просто я думаю, что это вызывает куда больше проблем, чем ты можешь себе представить.

— Пока мы находились в военном походе, наша сестра была тут, разумеется, она взрослая девушка, и мы с тобой не вправе выбирать ей мужа.

Да, но нам не казалось, что девушка так легко и самостоятельно выбрала себе мужа. Насколько мне известно, по словам кардинала, она выбрала себе мужа по просьбе своего брата, а не лично.

— Наша сестра просто мечтала вступить в брак с другим человеком, но отец и дядя запрещали ей из-за политических решений. Теперь, когда я император, она может выбрать себе мужа сама, и я не буду против этого, даже если он будет рабом!

Родиться дочерью императора — это приговор. Твоя судьба не более чем политический брак, а цель жизни родить следующих престолонаследников. И никакого права выбора. В аристократическом мире это считается нормой, но сама идея кажется мне безумной.

Тогда в разговор решил вмешаться уже я:

— Хотите сказать, что Ваша сестра выбрала мужа самостоятельно, но до этого сотни раз отказывалась выходить по воли отца?

— Это не совсем верно, мой отец желал оставить ее брак на потом, чтобы подружиться с кем-то из аристократов запада, где у нас на тот момент были самые слабые связи. Вот и все. Для меня же чувства сестры важнее, чем все остальное.

Ложь, ложь и снова ложь, я точно уверен, что он врет.

— Почему же ты принял такое решения, ведь сам знаешь, что сейчас говорят о Большевиках?

— Ох, дело в том, что моя сестра дала мне выбор, или она выходит за Чарли, или уходить в монастырь, другого не дано. Она даже собрала вещи.

Чтобы милая девушка из-за обычного парня бросила свой дом и ушла в монастырь… Я уже слышал такие истории, но никогда не думал, что это может быть правдой!

Хотя, это точно не правда, ведь Эш нам лжет, это чувствуется по его запаху.

Если бы новый император догадывался о реальных решениях герцога, возможно сам бы настоял против этой свадьбы. Но если мы просто расскажем ему, то у нас ничего не получится.

— Да, мы все такие, ты и сама знаешь Элеора. Мы не хотим подчиняться общим правилам.

Я откинулся на спинку кресла и посмотрел в глаза Эша.

— Можно я дам Вам один совет? Ни как политик, ни как посол Миральдии, а как мужчина мужчине?

— Хорошо, я слушаю.

— Сейчас Вы остались единственным мужчиной в Вашей семье, у Вас есть только две сестры, которые могут стать для вас хорошим щитом или же ужасным мечом. Герцог Большевиков не тот человек, который хочет Вас защищать, поверьте моему опыту. Свадьба ему нужна не для того, чтобы стать верным подданным императора.

— Вы правы, я остался единственным мужчиной в семье, а теперь еще и новым императором. На мне большая ответственность, но… Я прислушаюсь к Вашему совету и уделю больше внимания бракосочетанию моей сестры и Чарли. Теперь мне нужно идти.

Император вышел, и мы остались в комнате только вдвоем.

— Ты чертов прохвост, но, похоже, он начал задумываться над твоими словами.

— Иногда нужно разграничивать разницу между личными и общими делами. Свадьба заденет не только личные, но и государственная дела, а потому мы не можем рисковать.

— Да, не можем!

Глава 241. Заходящее солнце

Теперь на плечи Элеоры легла безопасность императорского города. Понимая угрозу, исходящую от собственной сестры, Эш отправил старого генерала на покой, а Элеору назначил главнокомандующим армией империи.

Благодаря снайперам и магическим солдатам мы смогли укрепить город.

— Снайпера прекрасны при обороне городов, всего пару сотен метких стрелков с легкостью уничтожить целый отряд противника.

— Да, тогда оборотни займутся шпионажем. Поскольку у наших противников тоже есть оборотни, нужно готовиться к любым сюрпризам.

В городе царила напряженная атмосфера из-за предстоящего брака сестры императора и младшего сына герцога Большевикова.

— Они думают, что смогут остановить проблему раздела империи, убив императора?

Вечером очередного дня состоялось собрание в комнате Элеоры, и Паркер сразу начал расспрашивать.

— Правильно. Если император умрет, нас ожидает очередная война за престол, вот только на наследников будет уже всем плевать.

Поскольку второочередных наследников больше пяти, после смерти Эша могут появиться сотни дядь и теть, племянников или дедушек бывшего императора, тоже желающих занять престол. Наследники императорского трона не заканчиваются на пяти, просто остальные не могут унаследовать его, пока жив хотя бы один из первой пятерки.

Борщ указал на карту империи и сказал:

— Силы герцога Большевикова не так огромны. После поражения они могут держать только шесть тысяч солдат, но даже это может стать проблемой, если начнется массовая потасовка интересов.

Когда в империи начинается гражданская война, она редко заканчивается одним городом. Как правило, проливает много крови, а императоры могут менять несколько раз за один год.

Мао тихо ответил:

— Для язычников империя не более чем враг. Даже не сама империя, а ее основная религия.

Наталья слегка надулась, но понимала, что их религия далеко не идеальна. Она была не просто офицером, а дочерью инквизитора.

— Ну да, может ты и прав.

Я тоже согласился со словами Мао.

— В империи много конфликтов: язычники и представители главной религии, земельные притеснения, личные неприязни. Если начнется новая война, она затронет куда больше сторон, и империя будет разрушена.

Только быстрая смерть Ивана позволила не превратить прошлую войну в катастрофу государственного масштаба. Пока большая часть аристократов решала, какого наследника престола поддержать в войне, они не задумывались о своих личных проблемах.

Хотя, даже в наших рядах было несколько небольших сражений, когда два аристократа не поделили право командовать авангардом армии.

Если бы война продолжилась, кровь могла проливаться еще многие года, возможно, даже десятилетия. Сейчас мы должны вновь собирать силы и готовиться к предотвращению войны, разрушения империи не входит в мои планы.

— Лукко, что насчет волшебных ружей?

— Я закончил с корпусом оборотней, все расходы занесены в бухгалтерские книги.

Лукко сидел на коленях у Наталья и медленно поедал морковку, сверяя бухгалтерские книги со своими записями.

— Все оружие пронумеровано, к каждой разновидности прилагается чертеж, особенности использования и мои личные замечания. Копию документации я положил на твой стол.

— Спасибо.

— Ага, не за что!

— Никогда не думала, что кролики разумны, — Наталья почесала Лукко за ушком, после чего маленький монстр радостно заурчал.

— Да, нужно еще поработать над снайперскими винтовками для имперцев.

Я только пожал плечами.

— Лукко, это работа для тебя.

Лукко и Элеора создали одно оружие, но у каждого есть свои преимущества и недостатки. Лукко создавал надежные оружия разного калибра и вида, но их убойная мощность была не так эффективна, как в пушках Элеоры, зато выстрел потреблял меньше магической энергии.

Элеора — маг разрушения, она не может создавать что-то отличное от своей магии. Разные маги, разные решения одной проблемы.

Они часто разговаривали на технические темы, в которых я ничего не понимал, но им нравилось обсуждать создание магических изделий.

С одной стороны, мы развиваем империю, давая здешним инженерам возможность улучшать свои ружья при помощи нашего специалиста, но и мы получаем возможность усиливать армию Владыки Демонов.

Чтобы сделать Миральдию сильнее, нам необходимы новые технологии, и именно обмен ими с империей позволяет нам скакать выше головы.

В настоящее время моя задача — защитить императорский город, чтобы не начать новую войну между аристократами.

Оборотни смотрели за городом, передвигаясь в темноте.

— Как успехи?

Перед заходом солнца я посетил небольшую таверну около северных ворот. Этим заведением владела милая девушка Мэри, и она была нашей союзницей. После войны она решила бросить армию и нашла себя в бизнесе.

— Все хорошо. Правда нужно подумать о печке для хлеба. Не всегда удобно бегать по городу и закупать его в разных местах.

— Ясно. Да, свежий хлеб — хорошая идея.

Чтобы оборотням не бегать по всему городу, мы используем таверны как точки наблюдения и место для тайных встреч. Мэри хорошая девушка и все прекрасно понимает, а потому никаких проблем в нахождении тут небольшого отряда специальных солдат Элеоры не видит. Разумеется, она не в курсе, что мы оборотни.

Монца заказала стакан пива и кусок жареного мяса и, получив свой заказ, подошла к моему столику.

— В последнее время число паломников с севера увеличилось в несколько раз.

— Откуда информация?

— Охранники с северных ворот поделились за бутылку горячего вина.

Тогда можно доверять информации. Паломники являются отстраненными от всех идей людьми, их цель просто пройтись по миру, чтобы найти свое духовное просветление. Вот только их используют политики в своих целях, даже я в свое время пользовался их услугами.

Паломники могут быть как шпионами, так и переодевшимися рыцарями, что пришли в город по своим делам. Под личиной паломников часто скрываются убийцы или шпионы. Как правило, им даже удается проникнуть в город без особых проблем, ведь они защищены законом императора.

— Массовое паломничество?

Я зашел с этим вопросом в каморку городских стражников, благоразумно захватив с собой несколько бутылок вина и горячее мясо в таверне. Охранники, увидев меня, тут же встали, они явно редко встречают аристократов на своем рабочем месте.

— Здравствуйте, господин.

Жестом я разрешил им сесть и выставил бутылки и мясо на стол.

— Безопасность имперского города важна, но сидеть на холоде целый день сложно. Это вам подарок от меня, чтобы холодная ночь не казалась такой уж страшной.

— Ого, большое спасибо, господин!

Подарок от аристократа городским стражникам — высшая форма уважения. Они были рады получить даже простую бутылку вина, так что они быстро открыли ее и разлили по стаканам.

— Много паломников с севера?

— Очень много.

Главный стражник с улыбкой отвечал на мои вопросы, алкоголь усыплял его бдительность, да и мое лицо известно всем городским стражникам.

— Не знаете, почему их так много?

— Возможно, это связано с тем, что во время войны все паломники сидели дома, вход в город был закрыт, а теперь, после коронации нового императора, возможность попасть в город простому люду вновь открыт.

Ясно. Можно ли принять это за реальность?

— Хотя, есть один момент.

— Какой?

— Я могу ошибаться, но когда в городе набирается много паломников, храмы высылают просьбу городской страже выделить дополнительные казармы для ночлега.

Значит, в городе не так много мест, где могут переночевать паломники, а когда их становить меньше, чем желающих отдохнуть, настоятели храма просят городскую стражу.

— Однако, несмотря на большое количество паломников в этом городе, запросов не приходит. Глава городской стражи уже озаботился, но говорят, что паломники просто живут в тавернах.

— Я вас понял, спасибо большое.

Паломники не хотят тратить собственные деньги, когда есть возможность переночевать в церкви, так зачем же им отказываться от такой возможности? Все это слишком подозрительно.

Когда я вернулся в таверну, за главной стойкой сидел Мао.

— Тебе нужна хорошая мука, думаю, что четыре мешка для начала будет достаточно.

— Для пробы да, но потом понадобится больше, поскольку хлеб расходится быстро, словно ветром сдувает с прилавков.

Мао помогает малышке Мэри заниматься настоящим бизнесом. Понятно, что он просто прорабатывает возможности будущей торговли с империей, ведь торговля между империей и Миральдией будет приносить большой доход.

Монца все еще сидела за столом, ожидая пока я вернусь.

Как только я сел за стол, Мао подошел ко мне и кинул на стол бумаги.

— Я нашел документы о привозке в город боевого снаряжения. Это оформлено как сдача боевого снаряжения для империи, но на склад они так и не поступили.

— Сколько и что?

— Железные шлемы, маленькие щиты, короткие мечи, ботинки и все остальное. Только шлемов было около двадцати тысяч.

Шлем важный элемент экипировки любого бойца, он не только защищает от удара мечом, но еще и усиливает психологическую силу солдата.

Вопрос только в количестве.

Армия Большевиков насчитывает около шести тысяч человек, зачем же ему двадцать тысяч комплектов? Хорошо, может у каждого его солдата по три головы, но это все равно ненормально.

Зачем ему так много комплектов для легкой пехоты прямо в столице империи?

Нельзя игнорировать эту проблему!

Глава 242. Ночное солнце

Мы вернулись в дом Элеоры после захода солнца и немедленно связались со священниками.

Занавар прибыл как только получил наше письмо. Правда, вместе с ним пришло еще несколько храмовников, чтобы защитить священника за пределами храма.

— Полагаю, вы позвали меня сюда не просто для разговора. Хотя, нужно подождать еще некоторое время.

Через пару минут в комнату завели гостью, это была Турая, помощница одного из кардиналов, знающая о нашем заговоре с братом Занавара.

— Я знаю только основную информацию, так что мне нужны детали.

Элеора рассказала новости помощнице кардинала. Огромное количество паломников прибывает в город, но далеко не все они доходят до храмов. Также в город завезли много оружия и шлемов, но они не поступили на склады империи.

Турая только задумалась.

— Я не совсем самостоятельный человек в этом плане, но готова помочь вам остановить шторм внутри города.

Элеора удовлетворительно кивнула и улыбнулась.

— Кажется, наши противники хотят использовать закон о защите паломников, чтобы перевести часть армии в имперский город, а потом использовать ее для чего-то особенного.

— Да, мы попытаемся найти больше информации.

Помощница кардинала тоже улыбнулась. Может быть все церковники так улыбаются, чтобы расположить к себе людей?

Как и следовало ожидать, у нас есть союзники среди религиозных деятелей, но полагаться только на их помощь не лучшая идея.

— Вам я могу сообщить только одну приятную новость — нам удалось перенести свадьбу до лета, — Тарая сделала большой глоток горячего вина, — лорды будут заняты восстановлением своих земель и посадкой урожая, война отняла у нас много людей, так что весной у каждого будет много работы.

Я думал, что они будут спешить, но пошли на реальный отказ из-за таких мелочей?

— Они дали согласие на это без каких-либо возражений?

— Можно сказать, что да. Были небольшие вопросы, но это связано больше с самой свадьбой. А вот о переносе мы договорились быстро.

Странно, мы все считали, что свадьба будет проведена как можно быстрее, но теперь Большевики согласились перенести свадьбу на несколько месяцев, только чтобы дать аристократам возможность поработать на своих землях. Возможно, какое-то событие, связанное с оружием и паломниками перенесено именно на свадьбу, и они решили перенести ее не по просьбе кардинала, а по своим личным причинам.

— Это странно, чем больше солдат будет в городе, тем больше вероятность, что их заметят другие аристократы, и начнется паника. Солдат нужно кормить, а большие караваны с едой сразу заметят.

Элеора подумала над моими словами и кивнула.

— Согласна, похоже, это начнется раньше, чем свадьба.

Что же задумали наши противники?

Элеора посмотрела на меня и сказала:

— На войне часто обманывают, но побеждает лишь тот, кто управляет правдой и позволяет принимать врагу неправильные решения, — она вдруг заговорила, как человек из музея, записывающий исторические события, и, сделав глоток вина, тут же продолжила: — Особенно это связано, когда вражеский генерал опытнее, у него много полезной информации. Вот почему мы выиграем в этой войне, ведь у нас есть сам генерал Вайдт.

— Я?!

— Ты побеждал во многих войнах, не только в стратегических, но и в политических. В Миральдии каждый знает о твоих победах, даже маленькие дети.

— Кто же успел тебе такое рассказать?

— Даже победу в войне с Днестровцами мы одержали лишь благодаря тебе. Снежная крепость около вражеских стен дала нам возможность отправиться на север, заперев половину вражеской армии в озерной крепости. Этот план придумал именно ты.

Я начал понимать, к чему она клонит. Другими словами, они или войска противника в городе не более чем отвлечение внимания, или сама свадьба только повод отвлечь нас от реальной войны.

— Понятно, нам нужно готовиться ко всему, не сосредотачиваясь на одной проблеме. Они могут делать что-то только ради отвлечения нас от реальной проблемы.

— Да, это уже вопросы логики, но наш враг так же умен, как и ты. Ты и сам об этом знаешь.

— Знаю, сокрытие войск в городе большая проблема для герцога Большевикова, и тут нужно ожидать атаки, или солдаты потом просто покинут город, вернувшись в свои собственные края.

Тулая и Элеора обе посмотрели на меня и улыбнулись.

— Ваш помощник действительно умен.

Да, я ее помощник и пускай пока это будет самой большой тайной для всей империи. Элеора сейчас находится в самом лучшем положении, чтобы продолжать свое восхождение к власти. Она получила контроль над годом, за исключением императорского дворца, а большая часть аристократов считает ее лучшим генералом последних лет.

Чтобы как-то отвлечь прекрасных дам от любования мной, я просто покашлял.

— Ладно, давайте лесть оставим на потом, а сейчас обсудим другие вопросы.

— Действительно, но я всегда хотела спросить… — помощница кардинала Турая улыбнулась и посмотрела прямо мне в глаза, но сразу резко перевела взгляд на Элеору и адресовала свой вопрос уже ей: — Мне сказали, что в Миральдии у Вас был трудный бой, это верно?

Элеора только удивленно смотрела на помощницу.

— Да, сражения там были сложными, ведь строй их армии не похож на привычный нам.

Помощница Турая кивнула.

— Да, как говорил мой кардинал, виноград сладок только осенью, в жаркое время он кислый. Чтобы получить хорошее вино, нужен качественный виноград, но его нельзя собирать во время жаркого лета, нужно ожидать правильное время, — она встала с кресла. — Наш храм сотрудничает с императором и обсуждает многие моменты. Я часто бываю в императорском дворце и, если что-то изменится, то тут же пришлю вам весточку, чтобы вы могли узнать важные новости первыми.

— Это было бы очень хорошо. Увы, к императорскому дворцу мы доступа не имеем.

— Я сделаю все возможное, чтобы вы получали самые актуальные новости, — помощница кардинала накинула на плечи теплое пальто, но уже около выхода из комнаты сказала: — Религия солнца меняется вместе с нами.

Мне все меньше хочется возвращаться к вопросам религии, но приходиться делать это каждый раз. Элеора уже знала о нашем разговоре с кардиналом, так что понимающе кивнула.

— Принцесса, не кажется, что Вам пора стать более ценным союзником для Миральдии?

Элеора улыбнулась.

— Боюсь, что единственный настоящий представитель Миральдии на нашей территории уже женат, так что союз такого уровня невозможен.

— Жаль, я была бы рада обвенчать вас.

Она покинула комнату, а я подошел к окну и проследил, чтобы карета уехала от наших дверей.

— Что это было?

— Политические союзы, если ты понимаешь.

— Я не хочу!

— Я тоже.

Глава 243. Желание принцессы Дильер

(От лица младшей сестры императора, Дильер)

Я проживаю во дворце со своим старшим братом, но некоторое время назад у нас с ним состоялся неприятный разговор.

— Чарли настаивает на свадьбе слишком рано, давайте перенесем ее на несколько месяцев, чтобы принять правильное и взвешенное решение.

— От этого ничего не изменится.

Эш ударил себя по лицу рукой, он так похож на нашего отца. Он не хочет принять мою просьбу. Я выбрала себе мужа по личным соображениям, вне здравого смысла. Например, мой будущий муж станет хранителем севера, так как его брат слишком странный, а их отец решил передать правления после своей смерти именно Чарли.

— Ты так не хочешь этого брака, хотя сам вначале одобрил его. Ты должен думать своей головой, брат, а я не хочу быть твоей игрушкой. Чарли сильный человек и важная персона на севере, где у тебя меньше всего поддержки.

Эш отрицательно покачал головой.

— Нет, это не важно, ты просто моя сестра, и я хочу для тебя лучшего.

Я знаю, почему он теперь не хочет этой свадьбы, просто о моем будущем муже плохо говорят во дворце. Подлый предатель! Лорд ужасных земель! Предатель в клоунской маске! Бесстыжий рыжий!

Когда я говорила об этом Чарли, он только смеялся, говоря о том, что в будущем об этом забудут. Я люблю его, а значит его жизнь имеет вес. Я помню его влюбленный взгляд, он словно прожигал мое сестре, несмотря на все запреты.

Остальные аристократы смотрят на меня только как на сестру императора, их взгляд наполнен холодом, а я сама для них не представляю никакой ценности. Девушка с титулом, а кто я без него?

Но кто на самом деле тут бесстыжий?

Элеора, которая всю жизнь была гонима престолом, легко подавила восстание на севере благодаря человеку, привезенного с собой из Миральдии. Она помогала всем, несмотря на их социальный статус и количество золота в кармане. Многие же дворяне моего брата не могут похвастаться даже таким. Дорогие доспехи, породистые кони, богато украшенные ножны мечей, но пустота внутри!

Дворяне, поддерживающие моего брата, не хотят сражаться, им хочется только праздновать на балах.

Зато северяне другие, они умны, скромные и сильны, а также готовы нести ответственность за свои поступки. Даже когда мой отец умер, они были единственными, кто не читали пафосных речей об императоре, они просто скорбели.

Этой войны не должно быть, и где-то глубоко внутри я не рада, что мой брат победил. Ему не стать настоящим императором, поскольку он будет думать только о богатых аристократах, совершенно не задумываясь о простых людях.

Ничего не меняется. Вокруг только скучная и мрачная империя, где аристократы ходят на балы, не задумываясь о будущем.

— Слушай, брат.

— Что такое, сестра?

— Как думаешь, наш отец был счастлив?

Эш тяжело вздохнул, впрочем, как и всегда.

— Почему ты так внезапно решила сменить тему разговора? Мы же говорили о твоей свадьбе с Чарли Большевиком.

— Я не могу уже ничего спросить?

Наш отец пытался сохранить империю для нас в ее первозданном виде. Мне всегда казалось, что он хотел изменить ее, но правила предков, которые так важны для нашего общества, не давали ему этой возможности.

А мой дядя не оставлял попыток его переубедить, но рано отошел в мир иной, и я даже сейчас не уверена, что отец был счастлив. Он всегда улыбался, но была ли эта улыбка настоящей или ему приходилось притворяться? Я не знаю.

Девушки рождены только для того, чтобы стать жертвой политического брака. Несмотря на большое количество разговоров, желания девушек никто не слушал, а аристократа для свадьбы выбирали по принципу пользы.

Я бы хотела троих или даже четверых детей, но не хочу быть одинокой. Сидеть дома и быть частью империи мне не хочется, я хочу быть любимой женой, любящей женщиной.

Вот только когда я думаю о детях, всегда вспоминаю историю про «Холодного меха». Ужасная история, но это суровая правда…

— Наш отец всегда боролся с проблемами, а теперь ты должен бороться, Эш!

— Я готов пойти на это.

— Сначала тебе нужны дети, а ведь у тебя нет еще жены.

— Да, я об этом уже думал.

А я вот не уверена в этом.

— Наша империя похожа на цепь, что сделана из терпения и жертвы, — я достала из шкатулки небольшую серебряную цепочку. — Каждый император — это звено цепочки, каждому из них пришлось жертвовать собой, чтобы империя процветала. Вот только он также обрекал своих детей идти на такие же жертвы, чтобы все шло своим чередом.

— Иначе мы бы не смогли спасти империю, сестра!

Я не могу понять своего брата. Вернув цепочку в шкатулку, я посмотрела на Эша.

— Ты намерен испортить жизнь своим будущим детям, как испортил отец наши?

— Это обязанность тех, кто родился в царской семье, моя сестра.

— Да, ты прав, Эш…

Не думаю, что он поймет меня. Сколько бы я ему ни говорила об изменениях, для него главное идти прежним путем.

Вновь вернувшись в свое кресло, я посмотрела в глаза брата и тихо сказала:

— Если бы не ты, то Чарли станет тем человеком, что разорвет эту цепь страданий.

— Не думаю!

— Неудивительно, ты ведь ничего не видишь за пределами нашего дворца. Даже свадьбу нашу отложили, только чтобы позволить нам немного подумать, а мы ведь этого не хотим.

Я знаю, зачем брат отложил свадьбу. Чтобы успеть успокоить аристократов, а потом показать свою щедрость на свадьбе. Ему хочется быть лучшим императором, но так нельзя…

Моя задача стать клоуном, что будет развлекать его гостей, пока он играет в политику. Это нормально, что брат готов использовать меня для подобного?

Во время нашего свадебного танца мой брат будет разговаривать с аристократами, а свадьба — не более чем возможность собрать как можно больше нужных людей в одном месте.

— Брат, я хочу побыть одна.

— Хорошо, у меня еще много дел, так что на ужине меня не будет…

Как всегда, он так занят своими делами, что не хочет поинтересоваться обо мне…

Скоро на небе засияет полярная звезда. Интересно, она услышит мои молитвы?

Глава 244. Ненастоящее восстание рабов

Рано утром до меня дошли слухи о восстании рабов на севере, и если верить данным, то восставшие пришли с территории Большевиков.

Прошло уже много времени, как мне выделили комнату в доме Элеоры, и тут накопилась просто огромная куча документов. У меня нет привычки выкидывать документы, так что тут есть даже отчеты из Рюна, которые я привез с собой, чтобы прочитать, и так их не выбросил.

Борщ застал меня за копанием в коробках с документами, я пытался рассортировать их на важные и ненужные.

— Ты принес информацию о восстании рабов?

— Да, но там не все так просто.

Давно я не видел его таким суровым.

Рядом с территорией Большевиков находится территория лорда Петти, верного дворянина Элеоры. Он настоящий рыцарь и до получения собственной территории тренировал сынов младших аристократов в фехтовании. Ему далеко до настоящих мастеров уровня Барнака или Хаммама, но Петти тоже неплохой учитель. После войны он получил небольшой удел и стал лордом, за что был готов прировнять Элеору к божеству. Это даже не было шуткой, многие аристократы, получившие территорию за свой вклад в войну, стали приравнивать Элеору к богам.

У меня мало информации о восстании, но судя по имеющейся, территории наших аристократов так же были в опасности.

— Лорд Петти в своем срочном письме говорит, что это не просто рабы.

— Тогда это не восстание, а нападение!

— Ну да, так и получается.

Подождите, это не шутка! Учитывая всю известную мне информацию, в этом должен быть замешан герцог Большевиков. Посоветовавшись с Элеорой, мы тут же отправили отряд оборотней на разведку.

Через два дня прилетела сова с письмо от Монцы.

— Враги являются простыми рабами с территории Большевиков, но уровень их вооружения и подготовки выше, чем у простых рабов.

Значит, это не просто восстание рабов.

— Рабы в этой стране — люди без прав. Они не должны обучатся военному ремеслу и не могут приобретать экипировку. Вот только эти рабы, если судить по отчету, обученные солдаты.

Военная подготовка и вооружение рабов запрещены религией и имперским законом, но, как нам известно, семья Большевиков плевать хотела на религиозные запреты, ведь они поляристы и точно не будут следовать чужой религии.

Мы поговорили с Элеорой и пришли к выводу:

— Они извращенцы! — Элеора достала детальную карту северных территорий и тут же начала показывать мне путь. — Я готова спасти лорда Петти, но чтобы попасть на его территорию, мне нужно пройти через территорию Большевиков, они контролируют все ключевые пункты.

Верно, Большевики контролируют все крепости и дороги для перемещения большой армией, а потом при походе на север нельзя игнорировать их территорию для военных действий.

Принцесса продолжила:

— Вот только в имперской столице у нас не так много войск. Чтобы защитить территории наши лордов, нужен планом.

Конечно, нет никаких доказательств, но это может быть настоящим стратегическим ходом. Элеора не может использовать гвардию империи или городскую стражу для личных походов, только свои собственные войска.

— Если моя армия отправится на севере, чтобы защитить территорию моих аристократов, в имперском городе останется только городская стража.

Чем меньше солдат в столице, тем проще там работать герцогу Большевикову. Мы не можем бросить лорда Петти там, он только недавно получил свои земли, в его в подчинении лишь несколько деревень и окружающие их земли, а число личных солдат достигает всего пятидесяти.

Также она показала письмо от лорда Рекомы.

— Рекома говорит, что его разведчики видели несколько рабов с оружием пару дней назад, а значить и его территория может быть под угрозой. Он правит всего одной деревней, там нет даже частокола, так что защищаться будет сложно.

— Нужно как-то им помочь.

— Да, и побыстрее бы.

Элеора никогда не бросает своих людей, так что мне нужно найти правильное решения в ближайшее время.

У меня есть мой корпус оборотней, а Монца может вернуться через пару дней. Еще тут есть Паркер, мы сможем таким отрядом защитить город до начала войны или хотя бы помешать нашему противнику.

Или может отправиться туда. Нет, тут моя помощь будет нужнее.

— Тебе нужно отправляться со своими солдатами на север, чтобы остановить восстание и защитить собственных лордов.

— Мне?

Элеора удивленно посмотрела на меня. Тогда я решил рассказать ей все.

— Понятно, ты хочешь заставить нашего противника действовать, заодно повысишь мой авторитет среди аристократов, ведь я бросилась на защиту собственных людей, несмотря на ни на что.

— Верно, ты все правильно поняла.

Я посмотрел на карту, чтобы решить, как лучше нам защитить город. Мне не хотелось оставаться тут в полном одиночестве, ведь мой противник умен и может не начать действовать или…

Или мне тоже нужно покинуть город, чтобы он точно начал действовать.

— Я поеду вместе с тобой.

— Как это? Ты же хотел остаться в городе.

— Нет, я поеду с тобой, но не совсем. С тобой отправятся наши новички, они недавно прибыли сюда, и еще молодые оборотни, но хорошо сойдут за мою личную охрану.

— Ты хочешь, чтобы все думали, что ты покинул город вместе с армией?

— Да.

Я позвал молодых оборотней и в комнату вошли четверо парней, им всем около двадцати лет, они вступили в мой отряд совсем недавно. Они ещё дети, но хорошо исполняют приказы.

— Это госпожа Элеора и вы отправитесь с ней на север. Слушаться и выполнять ее приказы, как мои собственные.

Они посмотрели на нее с недоверием, ведь для оборотней лишь сила является главным показателем власти в отряде, а Элеору точно не назвать физически сильной девушкой. Прекрасная фигура, осиная талия, милое лицо, круглые бедра…

— Я вам сказал, будете выполнять каждый ее приказ, понятно?

— Да, господин Вайдт!

Чтобы хоть немного привлечь к себе внимания, она взяла со стола белый платок и четыре конфеты разного цвета. Положив их на платок, принцесса протянула их молодым оборотням.

— Попробуйте, вам понравится.

Оборотни с опаской взяли сладкое угощения, принюхались, но, не обнаружив ничего подозрительного, быстро закинули конфеты в рот. Элеора сжала руку, а потом быстро ее разжала, и конфеты вновь оказались у нее в руках.

— Что? Это магия…

— Он-она пропала.

Меня удивила только одно, конфета точно не была похожа на пожеванную. Можно сказать, что она вернула их во времени, но о такой магии я ничего не слышал.

— Что за магия?

— Хочешь тоже попробовать?

Я взял конфету, посмотрел на нее внимательно. Обычная конфета, леденец со вкусом клубники и ничего более.

— Ешь, не бойся.

Закинув конфету в рот, я ее не обнаружил. Что за магия?

Элеора сжала руку, открыла ее, но конфеты на платке осталось три.

— Эм…

Элеора показала мне свой язык, конфета лежала у нее на языке.

— Что за…

— Расскажу, когда вернусь.

— Ладно, только не балуй их там конфетами. Им надо больше мяса и как можно меньше сладкого. И никакого алкоголя!

— Хорошо, хорошо, заботливый папочка!

Глава 245. Большой бунт вытекает из маленького

Принцесса Элеора, считающая своей святой обязанность защищать лордов, принесший ей клятву верности, покинула имперскую столицу, чтобы помочь лордам севера подавить восстание рабов.

Личные войска принцессы направились на север от имперского города, первая точка — Озерный замок. Еще несколько лордов должны там присоединиться к армии, и уже позже они отправятся на север для подавления восстания. Для других аристократов Элеора взяла с собой тысячу солдат. Ну, это только для чужих аристократов.

— Всего четыре тысячи солдат…

— Этого точно хватит? — оборотни спрашивают меня, поскольку в прошлый раз на север отправлялось более сотни тысяч солдат. —Только имперская армия может отреагировать немедленно, но даже так собрать армию более двадцати тысяч будет сложно. Но Эш решил, что аристократы на севере сами должны подавить восстания, и запретил использовать основную армию империю.

— Отличный император, я бы сказала…

Армия Большевиков должна насчитывать около двадцати тысяч солдат, но в основном это рабы. Обучение и мобилизация рабов неожиданный ход со стороны нашего противника. Даже если у них большая армия, это просто обученные крестьяне, они не профессиональные бойцы. Если там и есть наемники, они не могут составлять больше чем десятую часть всей армии, так что большая часть не более чем рабы с мечами.

— Обучение крепостных — языческий взгляд.

— Тогда они слабые бойцы, и армия Элеорылегко их уничтожит?

— Есть такое, однако они тренировались, а значит, как правильно держать меч, знают.

Проблема обучения рабов кроется в других моментах. Они, как рабочий скот: да, у них есть свои дома, одежда и еда, работа и медицинское обслуживание, но они всегда будут рабами. Даже убив сотни врагов, они не станут свободными. Это приводит к тому, что большая часть рабов имеет низкий боевой дух, и любой моральный удар заставит их бежать с поля боя.

Разумеется, герцог Большевиков должен былчто-то придумать, но я не уверен, что минимальные решения позволят никогда не воевавшим людям стать настоящими рыцарями и убивать врагов налево и направо. Битва — дело рыцарей, дело же мирных жителей в городах.

— Они просто слуги, сражающиеся за еду и кров, но жизнь важнее, чем приказы генералов. Они не рыцари, чтобы воевать за честь и оценивать свою жизнь ниже, чем признание окружающих.

— Да, рыцарь в случае победы получит больше, чем простой раб, а вот цена поражения для обоих все же жизнь!

У аристократов есть две особенности: территория и признание. Территория — это земли, с которых аристократ может собирать налоги и строить фундамент своей будущей семьи.Признание — значимость аристократа в глазах других людей.

В любом случае, для аристократа война куда важнее, чем для обычного раба.

— Да, но разве рабы не будут защищать свой дом ценой собственной жизни?

Я задумчиво посмотрел в потолок.

— Даже не знаю… Люди довольно жадные существа, они хотят себе вернуть или получитьчто-то больше, чем защитить уже имеющееся. Поэтому профессиональные рыцари лучше, чем обычные рабы.

Как-то мне подарили купон на бесплатный рамен в новой раменной на углу дома, но срок его действия был только два дня. Я не слишком любил рамен, предпочитая рис с различными добавками, но нашел свободное время и пошел есть его, потому что он был бесплатным.

Нет, нужно думать еще.

— Понимаете, рабы не знают, что такое свобода. Даже если им скажут работать ради свободы, они не поймут, ради чего это делают.

— Понятно, они не могут желать того, о чем не знают?

— Верно, они не могут отдать свою жизнь за свободу, не зная, что это.

Система правления империи подразумевает вообще много различных нюансов.

— Здесь, в империи, много различных статусов: рабы, свободные люди, церковники, рыцари, храмовники и другие. Даже среди одного статуса может быть много различных мелких подразделов. Так рыцарь может быть свободным человеком, или же рыцарь может быть аристократом. Аристократ не может быть храмовником, а ремесленники не могут быть рабами.

Элеора хочет изменить империю и начать именно со статусов людей, каждый должен выбирать свою жизнь, а не идти стопами своих отцов.

В Миральдии нет рабства, но это только потому, что сенат бывшей Миральдии сами были рабами и вновь начать говорить о рабстве они не могли.Потомки рабов не смели делать других потомков рабами. Я ненавижу сенат, но готов сказать им спасибо за отсутствие открытого рабства. Наличие рабов позволяет создавать целые пласты проблем для других людей.

Свое пальто и доспехи я отдал одному из оборотней, что должен играть меня, у него похожая прическа, а ехать ему придется в карете вместе с Элеорой, так что сейчас мне нельзя выходить в город.

Мы так и не поняли, зачем герцог Большевиков решил устроить восстание рабов на своей территории. Он хочет или провернуть что-то в имперском городе и решил выкинуть нас, или наоборот решил избавиться от аристократов Элеоры, оставив ее в городе.

Лукко и Паркер остались в моей комнате.

— Что ты планируешь делать, Вайдт?

— Для начала дождаться хода противника, мы не можем начать действовать, пока он не начал реализовать свой план.

Паркер посмотрел в окно.

— Думаешь, что наших сил хватит?

— Для этого тут ты, поднимешь армию мертвецов и отправишь их уничтожать Большевиков.

— Хочешь устроить в городе день нежити?

— А почему бы и нет? Если придется воевать сБольшевиками в черте города, лучше отправлять на бой уже мертвых, чем отправлять на смерть живых.

Через несколько дней в мою комнату вбежала Монца.

— Пришло сообщения от Элеоры. Брат Чарли, Джо, хочет подавить восстание своих рабов, а потому его армия присоединилась к отряду Элеоры.

— Хм… Как-то все слишком хорошо, или же…

Большевикам нельзя верить, а поскольку мы знаем, что восстание не более чем подделка самих Большевиков, то это или семейная война, или ловушка.

Что может случится? Ну, армия Джо может напасть во время боя с рабами и атаковать отряды Элеоры, что приведет к кровавому месиву. Когда противники начнут давить с двух или даже трех сторон, оборонятся, будет сложно.

Если Элеора погибнет там, даже самые сильные аристократы падут духом, ведь сейчас принцесса стала символов военной мощи империи, и еесмерть приведет к краху.

— Мне кажется, что во время битвы на севере, пока наша принцесса занята, тут начнется другая, более страшная война. Армия Большевиков уже в имперской столице, и тут должны быть лучшие из лучших, а не просто натренированные рабы.

— Что будем делать, Вайдт?

У меня не так много вариантов, или покинуть столицу, чтобы спасти Элеору, или оставить ей самой возможность справляться с врагами. При втором варианте мы сможем уничтожить наших врагов в столице и не дать им шанса привести свой план в исполнение.

— Прикажи всем оборотням готовиться к битве, усилить наблюдение за городом и домом Большевиков в столице. Мы ждем хода противника, и только потом принимаем решение и идем атаковать их сами!

Глава 246. Проникновение в имперскую столицу

До меня дошли извести с севера. Если верить ей, то Йовция, один из старших братьев Большевиков, покинул свои земли и сегодня утром прибыл в столицу. Фактически он доказал нам, что основные действия этой пьесы будет происходить именно в столице, а не на севере. Если мои догадки верны, то день начала операции уже близкой. Нужно следить за нашими противниками, я должен знать, когда они ходят в туалет!

Мне также пришло письмо от моих новичков, они почувствовали оборотней противника, но не видели их. Они следуют за армией Элеоры, словно тень, но не подходят близко к лагерю и не предпринимают каких-то активных действий.

Армия Большевиков так же находится на севере, так что полномасштабный штурм города откладывается.

Для начала я разослал пары оборотней во все стороны города, если противник появится, я должен узнать об этом раньше всех. Небольшие отряды можно замаскировать под торговцев или паломников, но армию даже в несколько сотен человек, уже не скрыть. Поэтому нужно использовать скрытые маршруты или идти в открытую, готовясь встречать армию противника лоб в лоб. Паломники все продолжали идти в столицу, но мы не можем остановить это, поскольку император разрешил паломничество.

Но есть и другие проблемы.

— Как ты планируешь передвигаться по городу, скрывая свое лицо?

Я и Паркер можем превратиться в паломников и использовать тактику противника, чтобы скрытно передвигаться по городу или даже покинуть его. А вот Лукко нужно как-то прятать.

К тому же только я могу говорить на языке империи, остальные оборотни говорят на языке Миральдии. Вот почему мне самому придется ходить по городу.

— Давай спрячем его в деревянную коробку!

У нас есть специальный ящик из костей, он крепкий и даже в случае удара по нему ничего не случится. Лукко будет чувствовать себя в полной безопасности, гуляя по городу. Вот только самому кролику это не понравилось.

— Сам можешь лезть в коробку!

— Да, вот только моя магия не может скрывать мое лицо, и Паркер тебе тоже не поможет!

Мы должны это сделать! Лукко посмотрел на ящик, кинул туда несколько морковок, а также приготовил специальный прибор для наблюдения.

— А что будем делать с Вашим лицом, Вайдт?

— Я тут выучил одну магию…

Элеора показала мне несколько заклинания, я достал книгу и начал медленно читать заклинания.

— Таак ин беел джимпеел юючибен маако.

Лицо, руки, и все остальное тело состарилось за несколько секунд.

— Вы напоминаете моего дедушку.

Посмотревшись в зеркало, я убедился, что похож на пятидесятилетнего старика, который долгое время провел в бочке с вином. Как и ожидалось, меня теперь точно никто не должен узнать. Разве это не прекрасно?

— Я слышал, что в магии империи есть возможность менять возраст людей, но это лучшее, что я видел.

— Да, командир, из тебя шикарный дед!

Монца только держалась за живот и смеялась, тыча в мое лицо.

— Ладно тебе, это просто возможность состарить свое тело, но это только иллюзия.

Это магия не более чем трюк, она не меняет твое тело, а просто состаривает кожу. Все можно вернуть в первоначальный вид.

Сестрица тоже смеялась, да все оборотни, видя мое лицо, заливались смехом, и, если честно, даже мне хотелось засмеяться, хотя это просто старая кожа, седые волосы и даже запах тела — все старческое. Похоже, что даже собак и оборотней можно легко обманывать при помощи этого заклинания.

— Ладно, главное, чтобы городская стража приняла меня за старика-паломника, не хочется показывать свое лицо.

— Может Вам подать трость?

— Эй, я полон сил, хватит!

Корпус оборотней вновь заржал, и мы покинули дом Элеоры.

Сейчас мне хотелось посмотреть одно место. Я долго думал, можно ли проникнуть в город через канализацию, и мы решили это проверить. Вот только городские ворота оказались закрыты, приказом императора сегодня никакого нельзя впускать или выпускать из города.

— Что будем делать?

Я, Монца, Паркер и братья Гарни встретились в темном переулке, чтобы поговорить.

— Покинем город через стены, а потом попробуем проникнуть обратно через систему городских канализаций.

Мы уже давно нашли способ покидать город через стены, в нескольких местах можно легко пробирать через сторожевые башни и не мучатся.

Мы покинули город и нашли канализационный люк из города. Если в городе проживает несколько сотен человек, канализационные ямы успевают впитывать воду в землю, а вот когда в городе более семидесяти тысяч человек, нужно задумываться над тем, чтобы находить способ увозить отходы за пределы города.

Лет двести назад в империи сделали специальную систему канализаций, и все отходы покидали город по трубам, а потом попадали в одну из рек, что протекала рядом с городом и уносила неприятных запах и экскременты вниз по течению.

— Вот труба, человек тут вполне может пройти.

— Тогда пошли!

Труба не охранялась, но запах тут просто ужасный.

— Фу, меня сейчас вырвет!..

— Держись Гарни, нам нужно проверить этот проход в город.

Мы шли все дальше, но никаких проходов не находили. Канализация представляла собой большую трубу, идущую через всю столицу, а к ней тянулись небольшие трубы от других городов.

— В эти трубы не пролезет даже ребенок.

— Да, а мы идем до самого конца.

Труба начала сужаться, но мы ничего не нашли. В город нельзя проникнуть через канализационные стоки.

— Теперь обратно?

— Мы не дойдем, бросьте нас тут.

— Запах ужасный, — даже Монца пыталась дышать ртом.

— Ладно, я сейчас что-нибудь придумаю.

Мы нашли уличный канализационный сток, через которые спускают дождевую воду.

— Да, но как мы через это пролезем?

Канализационный сток был настолько мал, что только ребенок мог в него пролезть, даже мое лицо не пройдет.

— У меня тут кое-что есть! — из-под моей мантии вылез Лукко. — Я давно придумал эту штуку, но еще не решался ее использовать. Физического применения ей не нашел. Вайдт, подними меня к люку.

Лукко начал возиться с люком, а через несколько минут его окутал какой-то странный свет. Сам кролик быстро вылез наружу, а потом протянул мне руку.

Я схватился за нее и тут же оказался в темном переулке города.

— Что за!..

— Помоги мне лучше достать остальных.

Через минуту мы все стояли в переулке, а Лукко крутил в руках небольшой ящик размером в десять сантиметров длинной.

— Что это такое?

— Это пространственная труба, позволяет пролезать в те дыры, куда ты не можешь попасть самостоятельно. Просто я не могу его уменьшить, чтобы пробираться, к примеру, через замочную скважину, а особого толку от такого большого размера не придумал.

— А штука интересная.

— Очень, но я хочу в ванную!

Мы покинули городские улицы и направились в дом Элеоры, нужно срочно принять ванную.

Глава 247. Секретная стратегия Лукко и Паркера

Мы сидели на диване в комнате, когда все приняли ванну, ведь после канализации мы пахли не лучше, чем старые носки рыцаря после месячного похода без стоянки.

— Паркер, ты жив?

Он лежал на краю дивана с закрытыми глазами.

— А разве он еще жив?

— Ну да, хоть он и нежить, но еще живой.

— Не мертвый?

— Нет, вроде бы живой.

Сливные столки для дождевой воды узки и пролезть через них без специального оборудования Лукко невозможно. Если бы мы пробыли там еще пару часов, чтобы вернуться обратно, пахли бы как канализационные крысы.

— Интересно, почему город не воняет канализационными стоками?

Паркер продолжал валяться, видно, он просто уснул. Хотя нежити и не нужно спать, иногда он засыпает на несколько часов.

— Гнилой запах не может подниматься вверх, поскольку высота больше двух с половинной метров, а из-за быстрого движения воды с отходами по трубе, воздух не успевает провонять.

Это не единственная проблема. Дело в том, что при долгом хранении отходов жизнедеятельности возникают пиролезные газы, а они, в свою очередь, взрывоопасны.

— Вайдт говорил, что сточные воды должны быстро уносить отходы, иначе город может взорваться от одной сигареты.

Когда мы прокладывали канализацию в Верхнем Рюне, приходилось многое перерабатывать, чтобы не взорвать город своими же руками.

— Интересно, я вот даже никогда не задумывалась об этом.

— Почему я никогда не слышала о таком? — Монца удивленно смотрела на меня, не понимания, как это происходит.

— Когда отходы долго находятся в одном месте, они начинают гнить, вызывая особые пары, эти пары могут взорваться. От нескольких человек никаких проблем не будет, но если мы говорим об отходах большого города с несколькими десятками тысяч жителей, то город может взорваться от любой искры.

В этот момент Паркер проснулся, но Фан неудобно махнула руками, и его голова улетела в угол, а само тело замахало руками. Вообще интересно наблюдать за жизнью человека, которому не страшна смерть. Мне приходилось смотреть на его поведение, но я никогда не замечал в нем страха смерти.

— Что за!..

За окном уже появилась луна, городские жители пошли по домам, и только городская стража продолжает патрулировать ночные улицы. Хорошо, что голова улетела в угол, а не в рядом стоящее окно.

— Вот решил поспать несколько минут, и вы тут же меня разобрали. А ну, верните голову на место!

— Если ты не попросишь по-человечески, то твоя голова так и останется лежать в том углу. Хотя нет, я сделаю из нее ведро для отходов.

— Ведро для отходов из моей головы? Да я пущу тебя на котлеты, ты, плешивый кролик!

— Плешивый кролик? Да моя шкура стоит дороже твоих костей!

Монца пошла в угол, взяла череп и вернула его на место.

— Хорошо, давайте теперь поговорим о решении нашей проблемы.

— Ты о том, что нам нужно вызывать мертвецов для защиты города?

— Да, насколько мне известно, некромантам требуется для этого много времени.

Паркер поудобнее сел на диване, посмотрел мне в глаза и сказал:

— Некроманты бывают разными, я могу призвать сотни скелетов, но только если они когда-то умирали в этом городе. Я могу призвать скелетов из других мест, но на это уходит больше магии.

— А здесь есть скелеты?

Паркер задумался, в его пустой голове кружились какие-то полезные мысли.

— Ты знаешь, для этого города будет верным фраза «город на костях». Да, тут так много скелетов, что можно заполонить город нежитью за несколько часов.

— Хорошо, этого будет достаточно.

Имперскую столицу должны окружать войны, тут хоронят знаменитых людей, так что скелетов в городе должно быть много.

— А каких скелетов ты можешь призвать?

Паркер хлопнул в ладоши и тут появился портал, откуда вышло четверо грозных скелетов в старинных доспехах. Очертания этих доспехов мне знакомы, но я не могу понять, откуда именно. Из-за времени часть из них изменилась, а лица скелетов практически не отличались друг от друга, но доспехи различались.

— Ты можешь вызывать их мгновенно?

— Да, а они древние мастера. Слева направо и по порядку. Генерал Виклиа, потом великий поработитель демонов Киргогл, страж севера Югос и строитель Озерного замка Фортификус.

— Точно, эти доспехи я видел в одной из книг, что мне одолжила Элеора. Так это воины древней империи.

— Можно и так сказать, мне пришлось потратить много времени, чтобы найти их захоронения, зато теперь эти солдаты мои подчиненные.

Сложно назвать скелетов хорошими солдатами, какими бы сильными они ни были в прошлой жизни. У скелетов есть свои плюсы, они не устают и могут идти вперед, несмотря на время и погоду, но боятся дробящего оружия и магии.

В этом плане демоны намного сильнее, они могут идти вперед, но легко противостоят магии, а их выносливость намного выше, чем у просто человека. Жаль, что некроманты не могут призвать скелеты демонов, или между скелетом-человеком и скелетом-демоном определенных различий нет.

— Сколько ты можешь призвать?

— Прямо сейчас тысячу, за час около десяти тысяч.

— Имперский город наполнится костями.

— Если мы захотим погрузить город в хаос, у нас не будет другого варианта.

— Хм…

В этот момент в комнату вошел Вайдт.

— Паркер, мы начинаем.

— Уже?

— Да!

Мы вышли во двор, Вайдт стоял на крыше, а я и Паркер внизу.

— Что ты будешь делать?

— А сам как думаешь?

В городе начали открываться порталы, откуда повалили скелеты и каждый был похож на имперского воина.

— Группа номер один идет захватывать северные ворота, вторая –осаждает дворец. Третья захватывает южные ворота, а четвёртая и пятая разбредаются по городу и сбиваются противника с толку.

Странные приказы солдатам, но скелеты ползут по городу и выполняют его поручения.

— Сейчас мы должны захватить все ворота.

— Зачем?

Зачем нам захватывать все городские ворота, ведь наша армия уже внутри…

— Это приказ Вайдта, я не буду его оспаривать.

— Если ты так говоришь, то мне тоже лучше не пытаться. Кстати, а они не нападут на обычных жителей?

— Нет, у них приказ не нападать на мирных жителей, вообще не трогать тех, кто не оказывает агрессии.

— Интересная тактика, я тебе скажу!

Я засмеялся и Паркер тоже.

— Вы хотите заставить Большевиков действовать намного раньше, чтобы в суматохе города исполнить свои планы, а не ждать несколько дней, пока они сами решаться на выполнения плана?

— Можно сказать и так. Мы просто не хотим давать нашим противникам дополнительное время на подготовку.

— Да, скелеты-воины — лучшая возможность поднять панику в городе. Как я только об этом не догадался.

— Ты догадался, Вайдт именно после разговора с тобой в прошлый раз разработал эту тактику, — Паркер поднял руки вверх. — Теперь этот город принадлежит мертвым, а не живым. Идите, мои верные воины, и исполните свой долг даже ценой своей второй жизни.

— Начинаю тебя бояться, злобный скелет.

— Ничего, тебя я не убью!

Вайдт действительно пошел на такое?

Глава 248. Ночь мёртвых

Издалека сюда доносятся крики живых и шаги мертвых. Вытерев лицо тряпкой, я поняли, что наш план удался.

— Все сработало.

— Да, командир, ты как всегда прав.

Хаммам стоял около меня, смотря, как скелеты открывают южные ворота. Он перекинул небольшой пистолет и посмотрел на меня.

— Скелеты, ты отдал им всю грязную работу?

— Да. Что по императорской гвардии, есть какие-то движения?

— Пока никаких, такое чувство, что они защищают только императорский дворец.

Даже если в городе случилось что-то ужасное, нужно время, чтобы собрать информацию, провести первичный анализ и начать действовать. Пока они будут думать, мы успеем взять штурмом большую часть города.

— Мы открыли южные ворота, скелеты пойдут дальше, а люди побегут из города. Вот только зачем все это?

— Так ведь чтобы люди бежали из города.

Нам не нужна бойня на городских улицах, мы хотим паники и криков. Тогда Хаммам решил задать мне еще один вопрос:

— Зачем ты все это устроил? Думаешь, мы не смогли бы убить противника сами?

— Нет, тут дело не в убийстве. Мы обманываем противника, чтобы он принимал неправильные решения. У врага могут быть снайперы, а также оборотни. Мы не знаем количество их солдат.

Маловероятно, что оборотни могут прятаться в городе, но их тоже нужно брать в расчет. Мы даже не знаем, сколько их солдат в городе.

— Мы пошли на этот шаг, чтобы построить в городе систему массового обнаружения противника. Мне не хочется попасть в ловушку.

Хаммам не смог понять, о чем я говорю.

— Как это… массовая система обнаружения противника?

— Когда некромант призывает скелетов в большом количестве, он может обмениваться с ними актуальной информацией. Поскольку сейчас часть скелетов рассредоточились по городу и наблюдают за всеми ключевыми точками, мы сразу узнаем, если в городе начнется, что-то интересное!

Паркер не просто так призвал всю армию скелетов, его первоочередная задача — выискивать противника, и уже только потом устраивать панику.

Любой другой некромант потратил бы годы, чтобы призвать столько скелетов, но для Паркера это не сложно, ведь он просто открывает портал между миром живых и миром мертвых.

У Паркера есть еще более интересная тактика: он призывает не скелетов, а некромантов, а потом заставляет некромантов призвать скелетов. Это похоже на большой сервер, когда есть главный и много подчиненных, а у того подчиненного еще больше подчиненных. Это позволяет не только увеличить количество скелетов, но и более активно вести боевые действия, так как некроманты отвечают за свой небольшой отряд.

— Это ужасно.

— Нет, это прекрасно. Он настоящий некромант, способный захватить весь мир.

— Зачем ему весь мир? Чтобы там жили только скелеты без воли, которыми он будет управлять, дергая за ниточки, словно кукловод?

— Нет, у нашего друга не такие амбиции. Зато он любит коллекционировать великих скелетов, и сейчас на штурм императорского дворца отправятся герои прошлого!

— Это будет хороший психологический ход.

Хотя принципы некромантии известны всем, далеко не каждый может призвать именно древних личностей. Для начала эту древнюю личность нужно найти, а это уже сложное задание. Потом же начать с ней договариваться… Не всегда древний герой становится скелетом, если он был хорошим человеком, некромант может не уговорить его стать скелетом, чтобы отомстить своим обидчикам. В общем, коллекционирование древних личностей — это отдельное сложное задание, которое может выполнить только очень профессиональный некромант.

Паркер много времени потратил, чтобы научиться призывать воинов древности, более десяти лет ежедневных тренировок с нашим учителем.

Сейчас Паркер больше похож на центр армии, но мы хорошо его спрятали, так что, не уничтожив его, убийство скелетов и даже некромантов будет совершенно бессмысленным.

Нужно будет его обязательно наградить.

Когда мы спустились с крыши, несколько скелетов поприветствовали меня, сняв шлемы.

— Добро пожаловать в город мертвых, господин Вайдт.

Они низко поклонились, отдавая мне честь, но сейчас это не главное. У нас не так много времени, чтобы тратить его на любезности.

— Какова ситуация?

— Северные ворота еще взять не получилось, южные мы уже захватили.

Охранники около северных ворот еще сопротивляются, что выглядит странным, ну не платят им столько, чтобы армия защищала ворота города.

Скелеты надели шлемы, и один из них вновь заговорил:

— Мы выполняем наши обязанности.

— Спасибо, Паркер, я очень благодарен тебе за работу.

— Ну, тогда ты мог быть более эмоциональным, а не говорить все это с каменным лицом.

— Тогда я стал похожим на умалишенного.

Паркер должен был разбить своих скелетов на отряды и отправить их в разные части города, чтобы каждый отряд занимался строго своим делом.

Благодаря его особенности любой скелет может стать связующим звеном между нами и Паркером.

— Всё выглядит так, как ты и планировал. Только мне не нравится императорский дворец.

— Дворец?

Место постоянного проживания императора не имеет отдельной защитной функции, если захватить ворота в аристократический район, а мы начали бунт именно там, императорской гвардии придется защищать дворец уже без стен.

Если Паркер говорит, что там случилось что-то странное, значит так оно и есть.

— Мы окружили дворец, но, похоже, что в здании есть только регулярная городская стража.

— Странно, ведь там должны быть император Эш и его младшая сестра Дильер.

Похоже, что каким-то образом мы вмешались в планы других людей, и с Эшом что-то случилось или же он пытается покинуть город.

Императорский город заполнен скелетами-солдатами и нужно спасать его, но почему же в дворце так тихо?

— Паркер, ты не видишь в городе ничего подозрительного?

— Если не считать армию скелетов, гуляющих по городу, то ничего.

— Верно, только армия скелетов…

Все скелеты разом рассмеялись, и имперский город затрясся в ужасе. Даже у меня в жилах стыла кровь.

— Солдаты-скелеты около восточной башни императорского дворца были уничтожены!

Я не очень хорошо успел проверить императорский дворец, но, насколько мне известно, там есть две пятиэтажные башни. В отличии от остального дворца, в них небольшое количество окон и проемов, туда ведет только одна обычная дверь и одна прочная железная. Скорее всего, император именно там.

— Хорошо, передай всем оборотням следовать к дворцу императора. Кстати, где сейчас Большевики?

— Не могу их найти, их дом заброшен, там только прислуга для вида проживает.

Скрытая база на территории города? Как и следовало ожидать, наш противник не так прост, как хотелось бы. Защита императора в приоритете.

— Передай Лукко, чтобы сидел в городе и не пытался геройствовать, не хотелось бы терять лучшего во всей империи инженера.

Хотя скелеты захватили город, не получив должного сопротивления, и только несколько очагов появилось в городе, мы не должны расслабляться. За каждым углом нас могут поджидать враги, а еще больше проблем будет с арбалетчиками, которых в имперской армии просто огромное количество.

— Не переживай, у тебя найдется человеком, который может припахать меня на вечную работу, — скелет Паркера передал мне слова Лукко.

— Не надо, ты мне нужен живым, понял?

Я собрался с мыслями и сказал:

— Всем оборотням трансформироваться и начать передвижения по городу в сторону императорского дворца. Остерегайтесь оборотней противника, но не пытайтесь вступать с ними в бой один на один.

Северные оборотни сильны, а также мудры, так что мне не хотелось терять своих парней на поле боя.

— Также остерегайтесь арбалетчиков и снайперов, в армии императора уже появился полк с десятком снайперов.

Скелет Паркера прислал мне запрос.

— Безопасно ли трансформироваться?

В городе полный хаос, пятьдесят оборотней уже ничего не изменят.

— Да, можете превращаться в оборотней, но остерегайтесь храмов, несмотря на нашу дружбу с церковью, храмовники могут броситься в погоню за демонами даже при негласном перемирии.

— Хорошо, — ответил мне скелет.

— Помните, что жизнь граждан и императора на первом месте, но наша основная задача — это найти отряды Большевиков и уничтожить их до того, как они убьют Эша.

— Есть!

Мы приготовились к битве. Скелет отдал мне честь, но потом резко сказал:

— Вайдт, Вайдт!

— Что такое?

— Наши противники могут быть в храмах. Поскольку скелеты не могут к ним подойти, мы и не может найти Большевиков.

Минус армии нежити в том, что они не могут подойти к храмам, точно. Святая земля под храмами тут же уничтожает их, несмотря на любые сопротивления.

— Хорошая идея, размести около каждого храма несколько скелетов, так чтобы они не уничтожались святой землей. Лукко, ты зайди домой и посмотри, может ли противник передвигаться так, чтобы его дорога пролегала только через святую землю.

Святая земля может стать нашим противником.

Я трансформировался в оборотня и завыл.

— Ну, пора!

Глава 249. Плененный император

В городе огромное количество воинов-скелетов. Большая часть мирных граждан оказалась в ловушке, люди заперлись в своих домах или на территории городских храмов, куда нежить попасть не может.

Некоторые пытались отчаянно сражаться против нахлынувшей нечисти, кидаясь на скелетов с топорами или дешевым оружием, но солдаты-скелеты не атаковали их, а просто медленно отступали.

Я волновался за горожан, но Паркер убежал меня, что никто не пострадал. Мы бежали по крышам частных домов, наблюдая за окрестностями, пытаясь найти противников. Я не могу знать, есть ли у врагов снайперы или они решили использовать арбалетчиков, а может быть вообще оставили крыши без присмотра.

Они явно добрались как-то до стен дворца, минуя основные дороги.

Как же я был не прав…

— Эй!

Волшебная пуля света пронеслась в сантиметре от головы Монцы, всего несколько сантиметров левее, и сейчас бы она лежала на крыше с дыркой в голове. Стрелял явно дилетант, а не профессиональный снайпер.

У световых пуль есть свой минус, они оставляют после себя что-то вроде магического следа, так что легко отследить, откуда стреляли, если понимать, с чем имеешь дело.

Трехэтажное каменное здание на углу Т-образного перекрестка. Учитывая радиус действия магической винтовки, позицию для стрельбы они выбрали идеально, вот только готовились стрелять в тех, кто будет идти по улице, а не по крышам домов.

— Ох, почти попал!

Монца тут же скользнула в тень ближайшей крыши и прикрылась от противника. Теперь снайпер не должен видеть ни ее, ни остальных. Она достала свою винтовку и приготовилась стрелять.

— Хах.

Она выглянула всего на секунду из-за крыши, но пуля тут же полетела в окно здания туда, где должен находиться один из снайперов. Сначала последовала яркая вспышка, потом тихий писк, а также я слышал, как что-то металлическое ударяется о каменный пол. Все затихло, если там кто-то и был, теперь он точно отправился к своим праотцам.

— Я мог самостоятельно убить его и не выдавать нашу позицию.

— Да, да…

Монца стреляла без приказа, хотя я мог напасть на снайпера в засаде со своей невосприимчивостью к магии и просто растерзать его. Теперь противникам может быть известно, что у нас есть снайперская винтовка.

Ладно, нужно действовать дальше, а не думать, как было бы хорошо, поступи мы по-другому.

— Отряд Монцы возьмет под контроль комнату, остальные отряды рассредоточиться по местности и быть начеку. Возможно, снайпер был тут не один.

Мы не знаем, сколько снайперов у противника и как именно они распределены по городу. С мечом против снайпера не пойдешь, но оставлять их без прикрытия глупо, они слабы на ближней дистанции или в битве одного снайпера против нескольких.

Нужно идти дальше и искать противника.

Я, Монца и ее отряд медленно ползем по крыше, нужно захватить комнату с противником, но предварительно убедиться, что за нами не следят другие.

В комнате никого нет, даже стонов не слышано.

Спрыгиваем с крыши и быстро бежим через перекресток к тому зданию, а потом по выступающему фасаду поднимаемся на третий этаж и влетаем в комнату через окно. В комнате живых нет, видимо снайпер был один без прикрытия или они уже успели сбежать. В комнате только один человек, но на нем повседневная одежда ремесленника. На первый взгляд, его можно назвать обычным гражданским, и, если бы не снайперская винтовка и короткий клинок, мы бы даже не поняли, что он противник.

— Эх, стрелять из винтовки классно, но мне точно больше не представиться.

— Вы же стреляли зимой из пулемета, помните?

Да, Монца была там, такое никогда не забудешь. Магическое оружие использует чистую магическую силу, так что их можно использовать не только для войны, но и для тренировок развития магического контроля.

Что же, пока противник тут, нужно выпытать информацию.

— Ну, кто же ты, неметкий снайпер?

Я подошел к трупу и вырвал винтовку у него из рук. Снайперские винтовки невероятно дорогое удовольствие, а их производством занимается только одно учреждение. На каждой винтовке есть свой серийный номер и герб семьи, кому она принадлежит.

— Этот герб… Эта винтовка магического императорского полка. Их собрали сразу после войны, когда Эш понял, что за снайперами будущее.

— Хотите сказать, наш противник сам император?

Монца удивленно посмотрела на меня, но я решил тут же ответил ей:

— Будь это так, все сложилось бы давно по-другому. Скорее всего, Большевики украли винтовки из арсеналов императорского полка, тем более у них там есть свои люди.

Принцесса, что же Вы наделали? Для нее не проблема найти ключи, выставить на вахту нужных людей, а под покровом ночи вывести из дворца несколько винтовок, возможно даже по запчастям.

— У нового императора большие планы на это оружие. Насколько мне известно, он заказал более тысячи снайперских винтовок, но продажи оружия с заводов возможно только с одобрения императорского двора. Никто другой не смог бы купить винтовки, тем более люди с севера.

Элеора изобрела оружие, которые может перевернуть привычную войну в империи, а теперь новый император хочет взять под свой контроль количество снайперов в каждом регионе. Это дерзкий план, но, исполнив его, император раз и навсегда избавиться от бунтов.

— Сейчас я могу с уверенность сказать только одно, в дворце у Большевиков есть свои люди, точно не один человек!

Изначально мы планировали собрать отряд оборотней около восточной башни дворца, но теперь понятно, что у противника есть снайпера. Идти по открытой местности к стенам дворца будет сложно, под обстрелом противника может погибнуть множество хороших оборотней.

Я решил пойти один, поскольку мне не страшны попадания от магических пуль, а остальные пусть ожидают меня за пределами дворца.

Разумеется, тут же последовали возражения и попытки меня отговорить.

— Что значит, Вы собираетесь брать штурмом императорский дворец в одиночку? Снайпера для нас не помеха.

— Даже если ты можешь противостоять снайперам, это не значит, что ты можешь защищаться и от остального оружия. Вайдт, тебя могут убить!

— Я знаю, поэтому вы будете наготове около дворца и в случае чего поспешите мне на помощь, но без моего приказа на открытой территории не появляться!

Итак, мне придется в одиночку идти в башню. В этом есть и свои плюсы, так я смогу не бояться снайперский выстрелов, поскольку они не пробивают меня, а также уклоняться от стрел. В замкнутом пространстве сложно уворачиваться, но если я буду один, у меня должно получиться.

Рассказав о плане своим людям, я оставил их в тени зданий, а сам направился к восточной башне дворца.

Дворцовая территория со всех сторон огорожена большим железным забором, сейчас скелеты пытаются проломить ее, но только для виду. Если бы Паркер по-настоящему хотел вломиться на территорию дворца, ограда бы уже пала.

По территории дворца стоят стражники с копьями в руках, иногда пытаются отгонять скелетов, но у них мало что получается. Я не знаю, настоящие они стражники или люди Большевиков, так что не буду им показываться.

Чтобы не раскрыть себя раньше времени, я медленно пробрался на территорию императорского дворца, предварительно вновь став человеком. Если кто-то из охранников меня увидит, будет время среагировать, на оборотня бросились бы все без предупреждения.

Восточная башня уже рядом, сейчас она ярко освещена фонарями.

— Если император там, его нужно доставить в дом Элеоры, Хаммам должен прикрывать нас.

— Хорошо, лейтенант.

— Подразделения Монцы не пропускает никого на территорию дворца, любых подозрительных личностей допрашивать, при появлении больших групп сообщать мне.

— Есть, капитан!

— Вот и отлично!

Я положил череп скелета обратно в сумку. Вообще ими удобно пользоваться как телефоном, правда приходится переговариваться через Паркера, а потому на связь уходит дополнительное время, но удобно! Не зря я вырвал череп у одного из скелетов, надеюсь ему не тяжело сейчас ломать забор без головы.

— Ладно, пора!

Башня представляла собой пятиэтажное здание, большая часть которого должна заниматься винтовой лестницей по часовой стрелки. Почему именно по часовой? Потому, что на лестнице, как правило, может разместиться только два человека, а махать мечом, когда рядом с тобой стена, а с другой стороны напарник, неудобно. Все это сделано для обороны, умные люди строили раньше дома, что ни говори.

Забраться по стене тоже будет проблематично. Для удобства обороняющихся придумана особая система бойниц, через которые можно стрелять, но нельзя залезь вовнутрь здания. Также есть специальные прорезы в камнях, чтобы разрубать веревки карабкающихся наверх, если кто-то решил прикрыться щитом. Для оборотня это не проблема, поскольку нам не нужна веревка, чтобы карабкаться по стене, но остальное вызывает трудности. Ладно, я ведь должен подняться туда быстро?

Я усилил себя, как мог, и, сконцентрировав энергию в ногах, подпрыгнул. Подомной даже проломился камень, с которого я прыгал, но это позволило мне подняться сразу на второй этаж.

— Уже неплохо!

Во время полета я вновь превратился в оборотня, и мои крепкие когти вцепились в камень, сейчас я чувствовал себя настоящим ниндзя.

На башне обнаружились специальные острые камни, которые режут ноги, но благодаря своему чутью, мне удастся их обойти. Кажется, мне повезло, и противники меня не заметили, так что я могу подниматься вверх, но следить за окружением все равно нужно.

За десять минут я поднялся до самого верха, через окно в крыше мне удалость попасть на балкон, а оттуда в большую комнату. Комната таких размеров только по той причине, что на верхнем этаже нет лестницы, и это место предназначено для последнего боя.

— Вот как?

Император Эш сидел на стуле и смотрел куда-то в пустоту, когда я спросил его, он взглянул на меня, но еще несколько минут не мог прийти в себя.

— Лорд Вайдт?

Я встал на колено, чтобы показать ему свое дружелюбие. Сейчас Эш должен находиться в ужасном положении, раз уж оказался тут.

— Ваше Величество, я пришел, чтобы помочь.

— Подожди… Ты же сейчас находишься на севере с Элеорой, я точно в этом уверен. Почему ты тут?

— Об этом я расскажу Вам, когда мы окажемся в более безопасном месте.

В этот момент дверь комнаты открылась и сюда вошел человек, по его одежде можно сказать, что он паломник.

— В чем дело, Ваше Величество?! Что?!

Я тут же бросился к нему и выбил меч из рук противника. Одним точным ударом я отрубил его и бросил в угол комнаты.

— Там что-то случилось?

— Ваше Высочество?!

Послышался голос на лестнице.

Я поспешно закрыл дверь и тут же обронил шкаф. Это выиграет нам несколько минут.

— Ваше Величество, нам нужно уходить в более безопасное место.

Мы покинули комнату и вышли на балкон, а оттуда на крышу башни. Времени оставалось все меньше, скоро противники будут наступать нам на пятки.

Глава 250. Оборотень на Рассвете

— Что?!

Император должен обладать непоколебимым характером, но даже для Эша прыжок с пятого этажа был ужасом наяву. Поскольку в этом мире нет американских горок или прыжковых аттракционов, то падения с высоты считается смертельным.

— Пожалуйста, доверьтесь мне, Ваше Высочество.

Я аккуратно приземлился на вымощенную камнем тропинку, раздробив поверхность под ногами. Император держался за спину, так что не должен был почувствовать неприятного удара от приземления.

— Лестница занята противниками, но в следующий раз мы обязательно спустимся, как полагается. Кстати, за нами уже пришли.

Как только я договорил, из дверного проема показался отряд солдат, каждый из которых нес в руках магическую винтовку. Они не снайпера, поскольку этот тип винтовки предназначен для ближнего боя.

Солдаты даже не предложили мне сдаться, они выстроились в линию, направив дуло винтовок в мою сторону.

— Стреляй!

Из винтовок вырвались яркие пули, им даже императора не жалко, их конечная цель — убить его, а тут ещё и такая возможность.

Пули мне не страшны, я могу легко избегать выстрелов, просто перемещаясь в пространстве, но император не выдержит такого ускорения.

Благодаря особенности обряда моей повелительницы, у меня есть и другой способ удивить противников. Я просто выставил руку вперед и быстро ловил пули ладонями, словно маленький ребенок бабочек. Со стороны это выглядело забавно, но на самом деле я ловил магию и поглощал ее, превращая в чистую энергию, что впитывалась в мое тело, усиливая меня.

Мою особенность можно назвать козырем, чем больше в меня стреляют, тем сильнее я становлюсь. Правда, от магической передозировки тоже можно откинуть лапки. Как-то мы пытались проверить, сколько пуль я могу выдержать, после сотой у меня заболела голова от большого количества магической энергии в теле. Даже улучшив свои навыки, мне все равно нужно стараться не перенапрягать тело чрезмерным количеством магии.

После третьего выстрела пехота убрала пушки, а когда яркий свет рассеялся, я продолжал стоять и смотреть на своих противников.

— Он еще жив…

— Пули его не взяли?!

Мои противники ничего не понимали. Новое оружие должно убивать врагов с одного выстрела, даже рыцари не могут блокировать столько за один раз, а тут какой-то оборотень легко отбился.

Император стоял за мной и тихо дрожал от ужаса, творившегося вокруг.

Я достал демоническую винтовку, изобретенную Лукко специально для меня. Смотрите, какой силой обладают офицеры Владыки Демонов.

Световые пули вылетали из дула с ужасающей скоростью. Далеко не каждый мог использовать автоматические винтовки, но благодаря поглощению магической силы мне удавалось стрелять до двух минут.

— Бежим!

— Быстрее!

— А-а-а!

Вражеские солдаты сбивали друг друга с ног, пытаясь скрыться от моих пуль. Кто-то пытался стрелять в ответ, еще больше заряжая меня магической энергией. Боевой дух противника улетучился вместе с первыми убитыми солдатами. Они сами приняли такое решения, я не виноват в их смерти.

Первый боевой тест новой автоматической винтовки прошел удачно, даже при моих навыках стрельбы. Десяток трупов валялись подле меня, а остальным противникам удалось скрыться.

Минусом нового оружия можно назвать только потребления магической силы, даже при моей полной зарядке удалось выпустить только сорок пуль, а этого мало для продолжительного боя. Нужно продолжать улучшать винтовки.

Из здания выбежали и другие солдаты, направляя на меня винтовки. Теперь их около сорока, а моя магическая сила закончилась. Я медленно поднял руки вверх. Противники решили, что я сдаюсь, но думали они так только до того момента, пока первая пуля не пробила голову офицера.

Снайпера прикрывали меня с соседних домов, а поднятые руки вверх были сигналом для начала стрельбы. Противники начали падать замертво один за другом. Снайперов не много, но каждый из них прошел через настоящие боевые действия и знает, как обращаться винтовками.

Всего через минуту в живых остались только я и император. Новое оружие, новая война…

Император посмотрел на убитых стражников.

— Вайдт, это не мои люди, но у них наша форма.

— Да, это дело рук Большевиков.

Из-за периметра послышался вой, это Хаммам предупреждает меня о приближении новых противников.

— Нужно уходить, Ваше Величество, во дворце опасно.

— Хорошо. Лишь из-за чрезвычайной ситуации я буду выполнять все Ваши приказы.

Обняв императора, я перепрыгнул забор и оказался в ночном городе.

Под прикрытием отряда оборотней мы добрались до дома Элеоры. Отряд Хаммама уводил вражеских солдат в другую часть города, а скелеты не постоянно атаковали противника, пока не загнали их на территорию дворца.

Мы добрались до особняка без инцидентов, но мне нужен перерыв.

— Тут Вы в безопасности, Ваше Величество. Прошу прошения за столь резкое появление.

— Нет, это я должен сказать спасибо. Если бы не Вы, кто знает, какая бы меня ждала участь.

Да, только про солдат скелетов лучше промолчать. Скелеты продолжают терроризировать город, но при этом обходятся минимальным количеством разрушений, а мирным жителям вообще ничего не угрожает.

Оборотни следят за городом, так что противники не смогут даже близко подойти к дому Элеоры. Теперь осталось поговорить с императором.

Я рассказ ему правду, что нас интересует только трон императора, а не его личная жизнь, но отдавать его Большевикам мне точно не хочется.

Удивительно, но Эш только понимающе кивнул.

— Я долго не мог понять, почему Вы так умны, но теперь все сходиться.

— Извините, приходилось скрывать свое настоящее лицо.

Император просто рассказал, что именно случилось во дворце. Сразу после того, как Элеора и подставной я покинули город, во дворце началась неразбериха.

— Меня попытались якобы отравить, так что я временно переехал в восточную башню, но, как оказалось, это тоже часть плана моей сестры и его нового мужа.

Она подменила стражников, введя армию Большевиков в императорский дворец. Они скрывались у всех на виду, но при этом никто не понимал, где они. Запертый император ничего не знал и не мог противодействовать своей сестре или ее подручным.

В этот момент дверь моей комнаты открылась, Паркер принес плохие вести.

— По городу двигается группа людей.

Получая информацию от скелетов, Паркер легко может заметить любые странные передвижения. Такая информационная система позволяет вести сражения на новом уровне.

Видимо Большевики заметили пропажу императора.

— Возможно ли, что это обычные горожане пытаются покинуть город?

— Группа идет без вещей, нет телег или скарба, у них есть точная цель, и двигаются они в сторону нашей базы. Вооруженные люди точно не пытаются покинуть город.

Вот как. Значит они решили напасть на нас прямо в центре города.

— Не убивайте их предводителя, мне хочется допросить его и узнать все, что известно. Остальных пустить в расход.

Они пытаются устроить переворот в имперской столице, а для этого увели лучшего генерала страны на север ради защиты одного аристократа.

— Оборотни пускай приготовятся к защите дома, а солдат стягивай ближе к нам, так, чтобы у противника не осталось путей к отступлению.

Через несколько минут отряд противников появился около нашего особняка, но им не удалось даже вломиться. Каждого из них истерзали оборотни или точным выстрелом убили снайпера, оставив мне только офицеров.

— Офицеров в комнату на допрос.

— Капитан, они…

Когда я подошел, все офицеры были мертвы, но умерли они не от наших рук. Пена около рта, яд…

— Черт, они отправили сами себя… Что же за невезение.

— Вайдт, к дому идет кто-то еще.

— Отряд противника? — спросил я у Паркера.

— Нет, один человек с мечом, игнорирует скелетов.

— Хорошо, я встречусь с ним сам.

Кто такой отважный решил встретиться со мной лично?

На улицу свернул молодой мужчина, ему около сорока лет, дорогой костюм, но кроме нагрудника нет никакой брони, ковбойская шляпа и сабля для дуэли.

— Добрый вечер, Вы ведь Вайдт?

Я даже не стал превращаться обратно в человека, а вышел поговорить с ним в облике оборотня.

— Да, Вы что-то хотели?

— Меня зовут Джинбаки, я партнер Мао. Мы с ним несколько дней назад говорил о торговых делах в городе и обсуждали кое-что важное.

— Сейчас не лучшее время, чтобы говорить о торговле! Что Вы хотите?

Мы ожидаем атаку от врага или даже настоящую войну за город, так что говорить сейчас о торговле мне не хотелось. Мао не дурак, так что этот человек должен понимать происходящее, но что именно ему нужно?

Необходимо будет предупредить Мао, чтобы не слишком договаривался о торговле с моим участием, не хочется лезть в этот бизнес во время войны за страну.

— Увидев полный город скелетов, я понял, что это та самая битва за императорский дворец, о которой давно ходили слухи.

Хорошо, о таких слухах я тоже слышал, многие аристократы начали понимать, что Большевики не так просто затеяли эту свадьбу.

— Тогда я вспомнил одну маленькую вещь. Дело в том, что я занимаюсь скупкой дорогих украшений, и пару дней назад принцесса Дильер принесла мне коробочку со своими драгоценностями.

— Зачем?

Принцесса не должна нуждаться в финансах, как минимум она всегда может попросить у брата для своих дел или даже самолично взять деньги из казны. Хотя сам факт поиска дополнительных средств должен настораживать.

— Когда я сказал ей, что мне потребует большое время для сбора суммы, она согласилась продать украшения за те деньги, что у меня есть, и, по факту, отдала их за треть от реальной стоимости.

— Она очень быстро искала деньги…

Значит Большевики уже покинули город. Если принцесса пыталась быстро найти деньги, они собирались бежать из города, коль убить брата не получится. Они все понимали, а потому заранее готовились к отступлению в случае провала.

Я поблагодарил торговца и выделил ему несколько скелетов для охраны, все же ходить по городу в одиночку не лучшая идея.

— Паркер, ты можешь убрать часть скелетов?

— Могу, но какой в этом смысл?

— Я хочу позволить нашим противникам свободно перемещаться по городу. Большое количество скелетов на городских улицах только мешает их планам.

Если Большевики покинули город, значит они должны уже вернуться на свою территорию. Сейчас нужно искать принцессу, а терроризировать город уже бессмысленно.

Выбрав самого быстрого оборотня, я написал письмо Элеоре и отправил его через надежного курьера. Теперь она должна понимать, что противники могут быть где-то рядом.

В зависимости от ситуации там, на севере, возможно стоит забрать всех наших людей и вернуться обратно. Земли землями, но жизнь важнее.

Собрав всех оборотней во дворе, я вновь начал отдавать приказы. Как только наступит день, передвигаться по городу будет сложно.

— Сейчас наша задача — охранять императора и найти всех предателей, но, похоже, что главные противники уже покинули город.

— Есть капитан!

Я не знаю, что задумала Дильер, а потому не могу принимать сейчас правильные решения, если не знаю, с чем воевать.

Глава 251. Приказ об уплате

Мы перевели императора в лучшую комнату для гостей в особняке Элеоры. Отряды оборотней и солдаты-скелеты продолжают контролировать город, но сейчас мы только собираем информацию.

Нужно искать группы Большевиков и офицеров противника, чтобы собрать хоть крупинки информации. Мне же приходится сидеть дома ради охраны императора и руководства всеми отрядами.

Я понимаю, что сейчас осталось лишь ждать информацию, но внутри я закипаю от злости, хочется вновь превратиться в оборотня и броситься на поиски противника.

Засиделся?

Тем не менее, служанки приготовили для нас чай и закуски, так что сейчас мы с императором завтракаем.

— Как Вы думаете, нам лучше сидеть и ждать или искать решение?

Эш находился буквально не в своей тарелке, он продолжал смотреть в стену, пребывая где-то в другом месте, но всегда отвечал на мои вопросы.

— Прежде всего нужно принять решение так, чтобы наши проблемы не затрагивали мирных граждан и рабов. Проблемы императорского дворца не должны влиять на жизнь обычных людей.

— Вы правы…

Император должен думать не о своих проблемах, а о том, как наладить мирную жизнь в стране. Такому императору будут благосклонны и аристократы, и простолюдины.

— Но Вы ведь понимаете, что в таком случае станете жертвой очередной политической войны?

— Вайдт, это только моя ошибка. Моя сестра стала поляристкой, и я даже понимал это, но отказывался принимать. Это моя ошибка, и мне нести за это ответственность, — он несколько секунд подумал и продолжил: — Главное, чтобы народ не узнал о том, что моя сестра поклоняется другим богам, иначе это вызовет еще больше проблем и вновь расколет нацию на два лагеря…

Безответственное поведения Эша и желание Дильер стать личностью, а также план Большевиков сложились в одну игру. Хотя император по своей натуре защищает северян как часть своего народа, новость о том, что новые родственники императора язычники, всполохнет общественность.

— Проблемы… Решения одной проблемы приводит к появлению десятка новых… — Эш подошел к панорамному окну и посмотрел на спокойное голубое небо. — Восстание Ивана, заговор герцога Большевикова, а теперь моя сестра.

На самом деле мне жаль императора, если бы не все эти политические удары, он мог бы стать и хорошим человеком, но моя задача посадить на трон Элеору, а не его.

У каждого из нас есть свои минусы, они проявляются большего все в те моменты, когда люди ждут от нас большой ответственности. Эш не военный, он ученый, а Рейкан был хорошим командиром, вместе они могли бы стать хорошей правящей семьей, но каждый хотел сидеть на троне, а не отдать его брату.

— Вайдт, что Вы думаете обо мне? Я император, но даже не смог предотвратить восстание, повлекшее за собой десятки тысяч смертей.

Он унижен и не чувствует себя человеком достойным носить корону императора. Его вопрос был ко мне как к человеку, а не как к политику, так что я могу ответить то, что думаю.

— Быть императором сложно, любой человек, желающий забрать Ваше место, должен быть унижен прилюдно, иначе Ваша власть пошатнется.

— Понятно.

Эш все больше впадает в депрессию. Надо начать разговор с другой стороны.

— Когда-то один умный человек мне сказал, чтобы быть королем, нужно научиться принимать жестокие решения, несмотря на количество потерь и жертвы.

Невозможно жить дальше не находя способы управлять народом. Даже мне иногда приходится принимать решения, понимая, что по итогам погибнут сотни людей, особенно это актуально для войны.

— Да, Вы правы, император должен принимать решения, которые приносят разрушения и хаос, ради будущего мира. И я не тот человек, что может принимать такие решения.

Прошлый Владыка Демонов был великим человеком, он мог принимать взвешенные решения всего за несколько минут, понимания, что в случае провала могут пострадать сотни, если не тысячи демонов.

Эш не такой, ему сложно принимать решения, заставляющие жертвовать чем-то. Только сейчас я начинаю понимать, почему учитель не хотела становиться вторым Владыкой Демонов, а также рад, что я не согласился занять ее место. Наш учитель — исследователь, а не правитель, но благодаря тому, что у нее есть мы, это компенсируют ее минусы, превращая нас в одну из лучших команд для правления небольшим государством.

— Даже я бы на Вашем месте сомневался в верности решения. У меня тоже есть близкие мне люди, которых тяжело представить врагами даже в самом худшем ночном кошмаре.

Что если бы Паркер или учитель Гомовира стали моими злейшими противниками? Смог бы я убить их или сошел бы с ума? Решись Айлия предать Владыку Демонов и вновь стать независимой, так что мне пришлось бы ее убить? Нет, это нереально, точнее, я бы не смог решить эти проблемы при всем моем желании. Я не хочу даже думать о таком будущем.

— Чтобы не делать важные шаги сейчас, нужно заранее принимать решения, которые не приведут к таким последствиям.

В прошлой жизни я совершил достаточно ошибок, так что в этом мире моя задача как можно больше времени посвятить работе над ошибками.

Мудрость для того и придумали, чтобы люди могли ей делиться, передавая знания из поколения в поколение. Разумеется, все мы будем совершать ошибки, без них невозможно жить.

Император посмотрел мне в глаза, потом вновь на чистое небо и тихо сказал:

— Вы правы, я должен был найти решения этой проблемы в самом начале, — и вновь перевел на меня взгляд, полный решимости. — Если это произойдет, я возьму на себя ответственность и уйду.

— Ваше Высочество, такие решения не должны приниматься сиюминутными эмоциями.

— Нет, еще с самого восстания на севере я понимал, что не смогу принимать такие решения, — в его голосе нет сомнений, в запахе нет лжи, значит он говорить чистую правду. — Из нас двоих только Элеора может управлять империей железной рукой. Даже если я буду продолжать сидеть на троне императора, ничего нового не произойдет. Это только вопрос времени, когда аристократы усомнятся в моей силе.

Это был момент, когда я достиг своей цели, хотя мне жаль этого парня. Вот сейчас он куда больше похож на настоящего императора, чем раньше.

Будь мы друзьями, я даже поддержал бы его на выборах, но…

Эш посмотрел на город, он вновь стал императором.

— Сейчас я еще император и мне нужно решить несколько вопросов. Нельзя позволить аристократам наводить смуту в нашем государстве.

— Вы правы, Ваше Величество.

— Мы должны закончить с этим хаосам, прижимая аристократов и их амбиции. Или мы движемся все вместе, или всем желающим жить только для себя с нами не по пути!

Это верно. Задача императора поддерживать порядок в империи, но Эш не занимался этим ни до коронации, ни после нее. Его глупость привела к тому, что императорский дворец захватили, и это только его вина, не наша.

Император потянулся за своей мантией и накинул ее на плечи.

— Во-первых, нам нужно избавиться от зачинщиков бунта, чтобы навести порядок в империи.

— Верно.

— Даже если у меня нет доказательств участия в восстании Большевиков, доказать, что принцесса Дильер пыталась заточить меня в башне, я могу.

Я приклонил колено перед императором и опустил голову.

— Оставьте это на меня.

— Да, сейчас только Вам я могу доверять больше всего. Лорд Вайдт, пожалуйста, задержите принцессу Дильер как можно скорее. Если она будет сопротивляться, то… — он резко остановился, его губы дрожали от страха. — Если она будет сопротивляться, властью данной мне короной императора я разрешаю ее убить!

— Я понял Ваш приказ.

Нет, ее смерти я не допущу, она мне не выгодна. Тем более принцесса одна из немногих живых родственников императора. Эш попросил принести ему специальную бумагу с гербом империи и тут же начал писать приказ о задержании принцессы.

Он подписал его, капнул воском и поставил печать кольцом, а также капнул кровью. Это специальная бумага, а три знака говорят о неподдельности документа: восковая печать, подпись и кровь.

Вручив мне свиток, он улыбнулся.

— Моя сестра поймет, что это настоящий приказ, так что Вы можете действовать от моего имени.

— Я понял Вас, Ваше высочество.

Убрав свиток в карман, я тоже посмотрел на город. Яркое солнце уже осветило даже темные городские улицы, так что оборотни начали возвращаться домой. Все же днем ходить по городу не лучшая идея.

— Я сейчас же отправлюсь на поиски принцессы Дильер. Вы должны остаться в особняке Элеоры, не покидайте его без охраны, а лучше оставайтесь тут и никому не говорите. Сейчас Ваша безопасность превыше императорского дворца.

Осталось только найти и арестовать принцессу…

Глава 252. Погоня за принцессой

Нам удалось собрать немного информации о побеге принцессы Дильер. Многие гражданские видели, как ее личный экипаж покинул императорский дворец и направился в сторону западных ворот за пару часов до начала шумихи в городе. К западу от столицы есть небольшое поместье, принадлежащее отцу принцессы, там она точно может спрятаться. Однако, никто не знает, куда она отправилась после того, как экипаж покинул город.

— Сколько человек с ней было?

— Если верить словам, то с экипажем отправилось двое, но поскольку окна экипажа закрыты от взора, точно сказать нельзя, сколько было внутри.

Мао вновь принялся обыскивать все информационные источники, как только в городе прекратились гулянки нежити

— В экипаже не может ехать много, максимум еще пара человек и сама принцесса.

— Вы так боитесь за принцессу или переживаете, что не сможет противостоять паре человек?

Мао иногда бывает таким прямолинейным, не понимая, что говорит.

— Я думаю о том, действительно ли была принцесса в экипаже или там уезжала служанка и несколько рыцарей, пока сама госпожа Дильер бежала другим путем.

— Экипаж не останавливался в городе, ехал с плотно задернутыми шторами, вот почему его все запомнили.

Слишком подозрительно. Стратегия, выбранная нашими противниками, хороша. Это не план, придуманный за пару минут, а тактика, разработанная людьми за несколько месяцев, если не больше. И вот так просто раскрыть свои планы, отправив принцессу из дворца за пару часов до начала? Что-то тут явно не так. В любом случае, сейчас это единственная зацепка, так что нужно проверять и эту версию тоже.

— Ладно, отправьте один отряд на поиски кареты.

— Только четверых оборотней? А куда остальные?

— Остальные пойдут на север.

— Север? Хотите напасть на противника в его землях?

— Да!

Мао удивленно наклонил голову.

— Что вообще происходит? Нет, зачем принцессе бежать на территорию своего будущего жениха, если теперь она предательница?

— Как только она прибудет на север, любые попытки взять ее силой будут встречены армией, вот в чем проблема! Тут же найдутся аристократы, поддерживающие Большевиков, а не императора.

Сейчас император является главой страны, и большая часть аристократов разделены на два лагеря, поддерживающие молодого императора и поддерживающие Элеору. Он поступил хитро, поставив Элеору подле себя в качестве генерала, но в новой войне часть аристократов могут вступить за молодую принцессу и Большевиков.

Нет, мы можем победить в этой войне, но зачем вновь проливать кровь, после восстания Ивана за территории? Мы потеряли многое, и новая война только еще больше расшатает и без того проблемную экономику страны.

Нельзя допустить передвижения принцессы в северные земли, нужно обыскать каждый дом, каждую виллу, где она может прятаться. Сразу на север она не отправится из соображений безопасности. Сейчас ее задача — найти временное укрытия и спрятаться от политической возни, а вот потом, когда недовольство новым императором вновь поднимется, нанести точный удар по брату.

— Мы должны перекрыть ей путь на север. Территория Большевиков уже не так огромна, но у них есть армия, а еще оборотни…

— Разве с нашими солдатами мы должны переживать о небольшой армии Большевиков? Даже если там обученные крестьяне, они ничего не смогут сделать нашим рыцарям.

— Северная империя — священная земля для поляристов, они могут защищать ее даже ценой собственной жизни. У Большевиков не так много земли, чтобы хватило каждому, а потому не многие аристократы готовы ввязаться в новую войну.

Мао понимающе кивнул.

— Они рассчитывают на поддержку своего бога на время новой войны?

— У них нет бога как идола, они верят в свет полярной звезды и поклоняются ей, как чему-то, что дарует свет и позволяет находить истинный путь в жизни. Сейчас им нужна поддержка и принцесса, отказавшаяся от своей религии и дома ради служения поляризму, станет для них святой.

Когда находится человек, что готов своей собственной силой защищать целую религию, он сразу становится настоящим героем для остальных. Ее причислят к лику святых, как только она расскажет о своей вере.

Я отправил всего один отряд на поиски экипажа принцессы, направившегося на запад, а сам ринулся на север с остальными оборотнями.

Проходя мимо Озерного замка, мы встретились с посланником, что несколькими днями ранее отправился к принцессе.

— Капитан, Элеора победила!

— Хорошие новости сейчас очень кстати. Осталось только найти принцессу и можно ставить точку в очередном восстании.

Согласно докладу моего посыльного, рыцари Элеоры и прикрепленные к ней отряды оборотней повергли противника в шок. Да, оборотни вновь сыграли ключевую роль в этой войне. Когда стало понятно, что противник прячется где-то в лесу, они пошли по следу, уже на второй день поисков им удалось найти основной лагерь армии повстанцев. Десять тысяч солдат не так-то легко и спрятать, но поляристы распредели их в армии по две с половиной тысячи и раскидали по разным лесам. Несмотря на численное превосходство врага, рыцари Элеоры перебили отряды поляристов, не давая им и шанса на победу.

Элеора разбила свои отряды на группы по десять человек, в каждом отряде минимум три элитных рыцаря, что прошли через прошлую войну, и обученные кадеты. Были и отряды авангарда, состоящие только из опытных рыцарей прошлой войны.

Поскольку в армии рабов не было командиров, а точнее командирами были обычные ответственные рабы, то боевой дух отрядов падал быстро, и они разбегались в рассыпную уже через пару минут боя. Рабы даже после хорошего обучения могут брать лишь численностью, так что после нескольких смертей готовы бежать от противника, а рыцарь в окровавленных доспехах смотрел на своих противников и внушал страх одним своим видом.

В результате, всего за одну ночь Элеоре удалось разбить армию противника, не понеся существенных потерь. Большая часть рабов убежали в своих деревни или сдались на милость победителей.

Оборотни хорошие разведчики, хотя выдавал я их не для этого…

— Похоже, что амбиции противников теперь полностью разрушены.

— Возможно, но армия восставших состояла только из рабов, так что назвать ее силой нельзя. Солдаты Большевиков явно остались у себя дома или проникли в императорский город, — предположил Мао.

Кстати, скелеты Паркера даже сейчас контролируют город. Жители уже привыкли к тому, что возле них ходят мертвые, так что жизнь даже вернулась в привычное русло, но многие все еще предпочитают не покидать дома без особой надобности.

Мы должны ожидать удара с любой стороны, если в городе вновь появятся солдаты Большевиков, мне тут же сообщат, а мы пока идем на север окончательно добивать наших врагов. Чтобы сломить планы противника, нам нужно захватить командиров. Как только семейство Большевиков окажется в темнице, а вместе с ним и принцесса Дильер под домашним арестом, все закончиться. Моя задача в том, чтобы не позволить империи вновь окунуться в гражданскую войну.

— Капитан, мы нашли группу подозрительных паломников, идут по горной дороге.

Мы не шли единой группой, а разбились на разведывательные, проверяя все дороги и пути на север. Думаю, это приманка, но…

— Сколько?

— Всего шестнадцать человек, пять женщин и одиннадцать мужчин. Мужчины хорошего телосложения, а под накидками явно рыцарские доспехи, часть паломников на лошадях.

Личная прислуга и охранники?

Я приказал оборотню вести меня к паломникам и поспешил за ним. Увидев группу на расстоянии, я сразу понял, что они не паломники. По трое мужчин идут впереди и позади основной группы, с каждой стороны группы еще по два мужчины, один в центре, рядом с ним девушка на лошади, а остальные идут просто небольшой кучкой за ними. Это полноценное боевое формирование, а не группа паломников.

Благодаря нашей скорости мы обгоняем их. Нам понадобится около десяти минут, чтобы приготовить засаду, и как только паломники подъехали к нужному дереву, я вышел на дорогу.

— Остановитесь! Я правая рука принцессы Элеоры, у меня важное расследование!

Паломники-мужчины тут же остановились, у каждого из них в руках трость, а судя по шершавой текстуре, в кармане у них должен быть снимаемый наконечник копья. Они остановились и тут же встали в линию — элитные солдаты из императорского дворца, сразу чувствуется профессиональное обучение.

— Вы не паломники, вы солдаты! Даже сейчас я чувствую вашу выдержку, так что лучше не устраивайте бойню.

Солдаты уже хотели достать клинки, но тихий голос их остановил. Если бы они приблизились еще на несколько шагов, Монца открыла бы огонь. Единственная женщина-паломник на коне медленно начала подъезжать ко мне.

— Не нужно, мы все сделаем.

— Нет, просто посмотрите вокруг, командир.

Мужчина, ехавший рядом с ней, скинул свой капюшон и посмотрел на деревья, то тут, то там из ветвей торчали дула снайперский винтовок, и тогда он понял, что уйти не получится. Почему они заранее не подумали о том, что нужно приготовиться к нападению снайперов? Женщина подъехала ко мне и, не снимания капюшон, посмотрела прямо в лицо.

— Мы с Вами никогда лично не встречались. Я Вайдт, правая рука Вашей сестры.

Она медленно сняла капюшон.

— Думаю, мне не нужно представляться.

— Нет, я прекрасно знаю, кто Вы такая. У меня для Вас не самые лучшие новости.

Я передал ей приказ императора, развернув пергамент.Принцесса начала читать документ.

— Ты так серьезен, брат… — принцесса улыбнулась и посмотрела на меня. — Бесполезно сопротивляться, ведь теперь я преступница.

— Принцесса, не нужно! — один из рыцарей хотел выхватить меч из ножей, но пуля, угодившая ему под ноги, и вскинутая рука принцессы остановили его от глупого поступка.

— Все мы ошибаемся, принцесса, если не отступите, спасете много жизней.

Она тихо кивнула и слезла с лошади, тут же упав на колени около меня. Сразу же за ней на колени упали и стражники со служанками.

Принцесса посмотрела на меня.

— Их казнят?

— Это будут решать император и принцесса Элеора.

По факту, все восставшие должны быть казнены, как пример для остальных, но прислуга не должна нести ответственность за решения своих хозяев. Элеора понимает это, а вот Эш…

— Что будет со мной?

— Я не могу ничего Вам сказать.

Я думаю, что ее ждет смертная казнь или заточение в башне на долгое время. Все опять же зависит от решения императора, я тут бессилен.

— Можно попросить Вас об одолжении?

— Только если оно не навредит людям.

— Нет, только мне, — она достала из рукава небольшой пузырек. — Меня точно будут обыскивать, но не Вас. Это яд. Если меня решат казнить, я не хочу долго мучиться.

Возможно, это даже лучший выход из такой ситуации.

— Хорошо, я сохраню это.

— Спасибо большое. Вообще это лекарство от болезни печени, но в большой дозировке вызывает мгновенную смерть.

Я слышал о таком, но никогда не думал, что увижу вживую. Яды часто в небольшом количестве выступают как лекарство, но стоит хоть немного увеличить дозировку, можно покончить с собой.

Она интересный персонаж, даже понимания, что она предала императора ради своей любви, готова умереть.

— Мы возвращаемся обратно!

— Я смогу увидеть своего возлюбленного перед смертью?

— Скорее всего, но это будет решать император.

— Спасибо, лорд Вайдт…

Оборотни отобрали оружие у солдат, и мы приготовились возвращаться в столицу.

Глава 253. Амбиции

Я решил не возвращать принцессу в столицу самостоятельно, оставив ее в Озерном замке, что уже давно стал нашей базой на пути к северу, а сам с небольшим отрядом отправился в город.

Последние несколько дней город занят скелетами, и хотя большая часть жителей привыкла к мертвым наблюдателям, от них все равно нужно избавиться к возвращению Элеоры. Скелеты даже стали частью города, почти все горожане вернулись к привычной жизни, но …

Содержимое

Я решил не возвращать принцессу в столицу самостоятельно, оставив ее в Озерном замке, что уже давно стал нашей базой на пути к северу, а сам с небольшим отрядом отправился в город.

Последние несколько дней город занят скелетами, и хотя большая часть жителей привыкла к мертвым наблюдателям, от них все равно нужно избавиться к возвращению Элеоры. Скелеты даже стали частью города, почти все горожане вернулись к привычной жизни, но самые мнительные аристократы все равно боялись покидать дома и наводили панику.

— Пора положить конец этой суете.

Мы с Паркером стояли на северной стене в ожидании рассвета. Армия Элеоры должно была вернуться в замок вчера утром, а сегодня к рассвету подойди к стенам города. Мао скучающе продолжал смотреть в какие-то книги с записями, ему совсем не хотелось заниматься политическими делами, но он понимал, что со мной лучше дружить, чем потом пытаться договориться о каких-то скидках.

— Ее Высочество должно прибыть рано утром, но Вы уверены, что Ваш план сработает?

— Да, мы же попросили их войти в город как победителей, вместе с флагами, а не просто прибыть сюда.

Такая мелочь должна воодушевить граждан, и каждый понесет молву о том, как великая Элеора остановила восстание рабов. Мао интересовали только деньги, но даже этот парень понимал значимость таких воспеваний.

— Это было трудно, но нам удалось защитить империю от новой гражданской войны. Осталось только дождаться рассвета и начать воплощать наш план в реальность.

Армия Элеоры возвращается в город, ее флаги развиваются высоко над отрядами, и городские жители уже начали выползать из домов.

— Паркер, пора!

Мы открыли северные врата, и вместе с рассветом в город вошли первые рыцари Элеоры, гордо неся стяг своей госпожи.

— Нам пора вернуться в мир мертвых, мои слуги!

Когда солнце освещало скелетов, они превращались в дымку, словно распадаясь на мелкие частицы при виде армии Элеоры.

— Праздник мертвецов окончен, мои слуги, пора вновь заснуть!

Чем быстрее святое солнце захватывало город, тем быстрее пропадали скелеты. Люди выходили из своих домов, чтобы понаблюдать за происходящим, а по улицам уже гордо шагали рыцари.

Начищенные доспехи сверкали в свете утреннего солнца, и кажется, что каждый человек проснулся, чтобы встретиться победительницу с севера.

Несмотря на гордый вид, каждый понимал, что рыцари вернулись с войны, у многих были повязки, и даже лучи солнца не могли скрыть вмятины на доспехах, но сейчас они больше похожи на святых защитников.

— Хорошо получилось, как в театре.

Мао смеялся, хватаясь за живот, все мы понимали, что вход армии в город подстроен специально, но это действительно выглядело эффектно.

Многие люди вышли на главную улицу, чтобы поклониться генералу Элеоре. Это не только горожане, но и молодые аристократы и свободные ремесленники. Даже церковь не била в колокола для утренней молитвы, понимая, кто вернулся в город.

— Элеора вернулась!

— Ее Высочество Элеора вернулась в город.

— Скелеты пропали?!

— Как такое возможно?

— Я не знаю, но город вновь стал безопасным. Госпожа Элеора защитила нас!

— Верно, она принесла мир в город!

Люди по всему городу готовы были превозносить Элеору как генерала, она же медленно ехала на коне, махая рукой людям.

— Госпожа!

— Принцесса, добро пожаловать домой.

В голосе граждан слышалась искренность.

— Вы вновь сделали наш город безопасным, спасибо большое, госпожа!

Похоже, что все прошло как надо, горожане любят ее, и даже в моих планах не было такой реакции.

Мы спустились со стены.

— Теперь наша армия будет защищать императора вместо армии скелетов, — Паркер утвердительно кивнул.

— А не будет ли это выглядеть, как похищение императора самой Элеорой?

— А вот этого, Мао, я уже не знаю.

Когда мы спустились, солдаты Элеоры уже должны были прибыть к императорскому дворцу, а все скелеты исчезнуть. Древние некроманты, которыми управлял Паркер, так же должны были пропасть сразу после того, как исчезли и все скелеты. Теперь мне нужно поспешить к Элеоре, чтобы помочь им защитить город и рассказать все новости, к тому же я, как ее личный представитель, должен был прибыть в город вместе с ней.

— Твои кости исполнили свой долг.

— Каждый скелет — своя личность, не нужно называть их костями!

— Ладно тебе.

Я отправил Паркера и Мао в особняк, а сам направился к императорскому дворцу. Поскольку скелеты исчезли, сейчас все люди должны идти к дворцу, а храмовники паломников.

После того, как город вновь стал безопасным, рыцари и горожане — все идут к дворцу. Впереди шли главы храмов, каждый в доспехах.

— Ее Высочество Элеора, Вы не представляете, как мы вас ждали.

Многие храмовники радовались возвращению генерала.

— Город на несколько дней погрузился в хаос, откуда-то появились сотни скелетов и наводнили город.

Многие люди не хотели общаться со скелетами, а храмовники вообще призирали всю нечисть.

Элеора посмотрела на храмовников.

— Вы защитили горожан, это хорошо. Я рада, что город даже во время нашествия нежити не погряз в этом хаосе. Теперь защита города в моих руках.

Храмовники поклонились.

— Как все прошло?

— Мы пришли с победой, восстание рабов на севере подавлено!

— Ура Ее Высочеству Элеоре!

— Да здравствуйте великий генерал!

Не только обычные жители города, но и аристократы, храмовники и даже офицеры имперской армии принялись поздравлять Элеору с победой. Каждый знал, что подавление восстания — тяжелая кампания, но Элеора расправилась с противниками менее чем за десять дней, практически не понеся потерь.

Как человек, знающий правду, я не могу сказать, что все проблемы решены, но мы сделали самое важное! Нам удалось влюбить город в Элеору.

Принцесса подняла руку вверх и весь город затих.

— До захода солнца мы восстановим порядок в городе, а я лично займусь охраной дворца императора.

К этому моменту корпус оборотней привел императора к своему дворцу. Большая часть работы выполнена, но даже сейчас я не могу гарантировать, что рядом нет солдат Большевиков. Чтобы не подвергать опасности Элеору и Эша, на ближайших крышах было размещено более сотни снайперов. Всего за сутки оборотни выловили всех солдат и офицеров Большевиков, что не успели покинуть город. За возможность стать рабами, а не лишиться головы, они признались, что выполняли приказы герцога. Вот только никто не знал реального приказа. Задача была в том, чтобы взять под контроль город и не пустить Элеору в него, но скелеты все испортили.

Офицеры знали чуть больше, они говорили о том, что герцог хотел взять власть в свои руки, но ничего более им не известно.

У нас только одна проблем. Никто не знает, где Большевики…

Куда же они могли деться?

Глава 254. Черная история империи

Два младших сына герцога Большевикова сдались Элеоре, они по какой-то причине находились в армии рабов во время восстания. Учитывая, что их поймали в лагере, пытаться откреститься от восстания было глупой затеей, так что они во всем признались и предложили содействия в обмен на свою жизнь.

Когда город возвел Элеору в ранг спасителей, ни один аристократ не смел поставить под сомнения ее решения и, если она сказала, что они будут жить, значит они будут жить, когда помогут поймать отца.

А вот решения по делу принцессы Дильер было куда сложнее. Вернувшись во дворец, император Эш тут же начал собирать влиятельных аристократов и лидеров различных организация для проведения срочного собрания.

— Моя сестра — преступник, покусившийся на безопасность нашей родной империи, так что единственное наказание, достойное ее провинности, это обезглавливание.

Многие зароптали, она единственная кровная сестра императора, и многие рассматривали ее как возможность сблизиться с престолонаследником, так что ее смерть не выгодна аристократам. Один из дворян встал, чтобы высказаться против, но вместо помилования он предложил несколько иное решение.

— Ваше Величество, полагаю, что принцесса заслуживает небольшой снисходительности, разрешите ей умереть тихо в своей комнате, не нужно выставлять ее смерть напоказ.

Все понимают, что сохранить жизнь принцессе не получится, но несмотря на ее мятежных дух, устраивать прилюдную казнь для члена императорской семьи не лучшая идея. Это еще больше ударит и по без того плохой репутации нового императора. Но Эш отрицательно покачал головой.

— Я уже однажды помиловал преступника, и моя ошибка вылилась во второе восстание, которое только благодаря Элеоре и ее людям мы смогли предотвратить. Я плохой император, так что готов решить этот вопрос своими руками, а затем уступить трон Элеоре!

— Не может быть…

— Ваше Величество, Вы собираетесь обезглавить свою сестру, а затем отдать корону другому? Это предательство империи!

— Нет, но давайте не будем устраивать кровавой резни. Можно просто застрелить из магической винтовки. Это и прилюдная казнь, и без крови.

Цвет лица Эша переменился, он долго решался на убийство родной сестры, но сейчас аристократы думают, как лучше убить ее, чтобы было меньше крови при людях. Многие участники предлагали другой метод, каждый говорил, что это будет и эффектно, и чисто. В любом случае, кому нужна ее жизнь, даже не пытались высказывать своего мнения.

Элеора посмотрела на меня, а я на нее, мы оба молчали.

— Хорошо, хорошо, я сделаю это… — она произнесла это тихо, чтобы слышал только я.

Принцесса встала и, казалось, что даже мухи в комнате замерли на потолке, чтобы не мешать будущей императрице говорить.

— Я понимаю, как вам всем хочется прилюдной казни и без крови, но все мы должны понимать, что она перешла на сторону Большевиков, а они оказались поляристами!

Тот факт, что сестра императора стала язычницей, даже хуже, чем сам факт попытки государственного переворота. Каждый из аристократов прекрасно понимал, что во время бунта Ивана просто не хватало стульев у власти, каждый пытался занять место, оставив конкурентов без земель и денег, а этот бунт начался по совсем другим причинам. Одно дело казнить политического деятеля, желающего оторвать себе кусок земли, а совсем другое показать людям, что восставшие хотели полностью переписать историю страны. Чтобы узурпировать трон, они обучили своих рабов, что уже запрещено законами, и устроили псевдобунт, отвлекая Элеору от защиты столицы. Призвали скелетов и захватили город на несколько дней, а ведь некромантия абсолютно под запретом. Да, скелетов призывал Паркер, но мы построили все так, чтобы подозрения пали на Большевиков.

Другими словами, это восстание отличается от прошлого, поскольку Иван играл по правилам империи, а вот Большевики отказались от своей истории и принялись использовать все возможные ресурсы для победы. Тот факт, что принцесса, имеющая права на престол, стала язычницей, не прибавит ей популярности у простого народа, но возведет ее в ранг святой для поляристов.

У аристократов есть только один шанс остановить новые бунты по всей империи — убить принцессу, не рассказывая остальным подробности о восстании.

Когда все замолчали, Элеора продолжила:

— Герцог сбежал, Чарли мы так же не можем найти, так что ситуация сейчас нестабильна, и говорить о подавлении восстания рано. Если мы убьем принцессу на глазах у всех, только поможем нашим противникам.

Герцога нигде нет, все его поместья пусты, а на севере тихо и спокойно, как и в окрестностях города. Мы разослали даже оборотней, но ничего не нашли, словно он провалился сквозь землю. Поскольку он сбежал, то скорее всего в одиночку или с несколькими охранниками. Бежать по лесу даже с небольшой армией опасно, ведь солдаты создают много шума. Он знает, что у нас есть оборотни, так что должен скрываться так хорошо, чтобы его не могли найти даже мы. Где же он может быть?

Участники начали обсуждать предложения Элеоры, они поняли всю проблему.

— Правильно, как говорит госпожа Элеора, мы не должны допускать новых бунтов в империи.

Другие тоже закивали.

— По идеи, нужно было бы отдать ее в храм, как в прошлом, но поскольку она поляристка…

Даже в моем мире часто происходило так, когда ребенка отлучали от престола и отдавали его в храм на воспитания монахам. Там он проживал сравнительно счастливую жизнь, даже не полагая, что является одним из наследников престола. Но для принцессы Дильер такое не подойдет, ведь она уже взрослая и против церкви.

Элеора вновь начала говорить:

— Мы можем заключить Дильер в озерном замке, она не покинет катакомб и будет жить там.

Участники закивали.

— Да, но она не сможет сбежать оттуда.

— Замок будут охранять мои лучшие солдаты, так что о побеге даже не думайте. Тем более у нас есть приказ убить ее.

— Это не идеальный вариант, но хороший.

Так принцесса будет отлучена от политики, но не сможет стать для поляристов святой.

Тогда поднялся я, ведь нельзя оставлять девушку в беде.

— Прошу принять во внимания то, что Дильер была обманута Большевиками, так что я настаиваю на хорошем обращении с дочерью бывшего императора.

Она своего рода жертва, просто глупая девчонка, принявшая не ту сторону. Даже если ей придется всю жизнь провести в стенах озерного замка, пускай хоть не на голом полу. Большевика никто не любят, для всех он наводнил императорскую столицу скелетами, тем самым посрамив честь многих аристократов. Они посмотрели на меня.

— Если лорд Вайдт так говорит, мы должны прислушаться.

— Да, но я требую разъяснений.

Я улыбнулся.

— Все мы совершаем ошибки, а Дильер просто молодая и глупая девушка. Нет, это не позволяет ей получить помилования и жить дальше, словно она ничего не делала. Просто будьте к ней благосклонны и не отнимайте минимальных условий для жизни.

— Да, ты прав, даже если ей придется жить в замке, превращать ее в рабыню никак нельзя.

Обсуждения продолжалось бы и дальше, но все быстро устали, большая часть аристократов была измотана походом на север или войной в имперском городе, так что все пришли к одному выводу. Мы можем убить принцессу в любое время. Так что сейчас она переедет жить в озерный замок и будет жить там под контролем аристократов.

По итогу мне удалось подвести всех к самому важному, они решили, что принцесса не должна нести всю ответственность, она действовала по приказу Большевиков, и они должны отвечать за этот инцидент.

Самая большая проблема связана именно с поляристами, никто еще не делал громких заявлений, но все понимают, что принцесса с ними связана. Если в народ уйдет информация, что восстание связано с язычниками, все поймут — принцесса приняла другую религию.

Тот факт, что принцесса Дильер стала поляристом, не будет раскрыт еще долгое время, зарытый в документах империи. Судьба этой милой девушки не завидна, но это лучше, чем умереть от выстрела в голову на городской площади.

Многие будут спрашивать: почему принцесса предала брата или почему новая императрица не отрубила голову предателю, но это проблемы будущего, когда информация откроется для всех. Черная история империи создается прямо сегодня, но она должна быть скрыта еще долгое время, а лучше, если правду узнают уже после нашей смерти.

Территории большевиков по приказу императора конфискована и полностью перешла под личное управление Элеоры. Ни один из аристократов даже не пытался высказывать свое желания по поводу равного деления земель. Это даже не из-за уважения к Элеоре как к правительнице, просто никто не хотел получить земли, где каждый раб может быть поляристом.

Повторный поиск герцога провели в ближайшее время, но никого не удалось найти, даже после того, как рыцари Элеоры обследовали каждый дом на севере. Территория перешла к новой владелице, но чтобы как-то решить проблему с бунтами, правителем земель без владения оными был назначен один из братьев, что согласился помочь Элеоре. Правда, над ним будет стоять еще несколько человек, а все его решения следует контролировать специальным решением совета. Лучше дать управление северными землями тому человеку, который уже многое знает там, чем посылать глупого новичка.

Она вернула ему один из особняков и дала возможность зарабатывать себе на хлеб, но никакой армии, только несколько слуг и возможность завести семью. Теперь, когда Большевики потеряли свои земли, часть особняков начали перестраивать под церкви, но кардинал заверил мне, что никаких религиозных угнетений в сторону Большевиков не будет.

Из-за нового писания уже начались изменения, и если сами поляристы не решатся начать кровавую войну, через пару поколений все забудут о разнице религий и будут жить в мире.

Второй сын старого герцога подошел ко мне и спросил:

— Как там Рекайн?

— Прекрасно, мне присылали пару писем. Сейчас они обследуют руины какого-то старого города, путешествуют по землям. Он обучает маленького Люньера фехтованию и основам экономики.

Перед началом строительства нового города Рейкан захотел посетить остальные и отправился в экспедицию в неисследованные земли, где ему удалось найти руины какого-то старого города, которого нет на карте. Сейчас Лаш, Кайт, Рейкан и Люньер вместе исследовали руины.

— У них прекрасная жизнь, не позволите ли вы и мне присоединиться к ним?

— Хорошая возможность, но ты должен понимать, что за жизнь в Миральдии придется платить.

— Я весь Ваш, лорд Вайдт!

Я много изучил документов Большевиков, оба брата, сдавшиеся нам, не замечены за какими-то черными делами, зато они занимались управлением большей части земель своей семьи. Они хорошие управленцы, могут командовать ремесленниками, заниматься логистикой, продумать маршруты торговли и многое другое. Как бы ни было печально, но сейчас в Миральдии большая проблема с хорошими управленцами, и мне нехотя приходится приглашать хороших людей из империи к нам.

Остается только следить за ними, чтобы они занимались своей работой.

Глава 255. Битва Оборотней (Часть 1)

Несмотря на мое нетерпение, передача власти в руки Элеоры в императорском городе неуклонно прогрессировала. Благодаря ее заслугам принцессу окрестили святой защитницей города, а в центральном соборе императорского города поставили статую. Большое спасибо храмовникам, это они так боялись нежити, что сейчас готовы целовать землю, где ступала нога Элеоры, только бы не встречать больше скелетов.

После возвращения императора на престол он все больше передает власть в руки Элеоры, что не удивительно, ведь она хорошо справляется со своими обязанностями. Невзирая на недавнюю войну, ее земли процветают, торговля идет, организованы караваны, строятся новые дома, а деньги в карманах лояльных ей аристократов текут рекой.

Нужна ли ей сейчас какая-то помощь? Нет, мне осталось решить только одну проблему и можно возвращаться обратно.

Моя позиция была ясна, мне нужно как можно скорее вернуться в Миральдию, чтобы работать там, но вместо этого мне приходится бегать за Большевиками по всей империи.

Хотя мы и делаем много, только сейчас мне удалось получить хоть какую-то полезную информацию.

— Вайдт, я перебирал документы, которые мы нашли в тайной комнате Ивана, и высмотрел там кое-что интересное.

Мао пришел с большой папкой бумаг, а я просто смотрел в окно и мечтал об отдыхе.

— Да, да, покажи прямо сейчас!

Я бросил на стол календарь, что держал в руках уже минут тридцать, смотря на дату.

Согласно рассказам Мао, тут есть несостыковки в некоторых документах, и из этого вытекает интересная информация.

— У Днестровцев есть несколько вилл, они значатся как «Цветущая Вишня» или «Озеро Баланика».

Как и следовало ожидать, у самой богатой в прошлом семьи должно быть много вилл за пределами города. Вот только мы их все уже проверили несколько раз.

— Да, и всегда, когда всплывает название этой виллы, точное ее местоположение не указывается.

Мао не только торговец, но и злобный сыщик, пытающийся найти в документах возможность заработать. Этот человек может найти иголку в стоге сена, а если говорить о бухгалтерских неточностях, так он вообще первый на очереди.

— Я так и не смог найти, но если встречаются описания этих мест, то в обоих случаях описывается одна вилла, а названия разные.

— Думаешь, что это тайный дом для встреч?

— Скорее всего.

Мао рассмеялся, но, вернув себе самообладание, продолжил показывать мне документы.

— Ты знаешь, где находится эта вилла?

— Я заказал в архивах документы о собственности семьи Днестровых, но ничего интересного не нашел. Названия этих вилл не упоминались и нигде не фигурировали, словно их никогда не существовало. Я даже обыскал документы Большевиков, но тоже пусто… — Мао достал документ из кармана и показал его мне. — Вилла Калинникова, она находится на севере, но этот человек сам никогда не проживал там, единственное место, подходящее под это странное описание.

Я посмотрел на документы, земля для строительства виллы этим аристократом были куплены у Большевикова за гроши.

— Это вилла была построена не Калинниковым, а самими Большевиками. Я могу с ним поговорить?

— Боюсь, что герцог Калинников умер за двадцать лет до покупки земли у Большевиков. Точнее по документам он еще жив, но его не видели уже более сорока лет…

— Как интересно!

Получается, что земля была куплена уже мертвым человеком, а поскольку по документам он еще жив, император не отобрал его собственность из-за отсутствия наследников.

— Как ты вообще смог это найти?

— Меня интересовали рудники на севере, откуда можно возить дешевый металл для Миральдии, но, выискивая нужные документы, я наткнулся на это.

Мы обыскали земли Днестровых и Большевиков, но даже не думали о том, что они могут скрываться на территории уже мертвого человека.

— Я знаю, где она находится, но даже не мог предположить, что они спрячутся так далеко от дорог.

Схватив свою куртку, я уже хотел покинуть комнату, но Мао закричал мне в след:

— Куда Вы?

— Я собираюсь проверить эту виллу, так что вернусь минимум через пару дней.

— В одиночку? Но там же опасно!

— Я возьму с собой пару отрядов оборотней, остальные должны охранять Элеору!

— Этого мало, вы ведь собираетесь пойти к врагу, у которого есть свои оборотни. О боже, что я наделал. Кто-нибудь! Господин Вайдт сошел с ума!

Я поспешил покинуть дом, но Мао продолжал кричать, словно его убивают. Если я отправлю на разведку кого-нибудь другого, мы потеряем драгоценное время. Прямо сейчас время мой враг, я не могу больше задерживаться тут.

У самого выхода из дома меня поймали Монца и сестрица Фан.

— Эй, капитан, а куда это ты направился?

— Решил прогуляться или что-то случилось?

Остановившись только на минуту, я посмотрел на них.

— Монца, ты идешь со мной, сестрица, ты тоже, а вот ты отправь голубя по нашим замкам, пускай приготовят для нас самых быстрых лошадей.

Одного из оборотня я отправил на почту, предварительно сообщив, кому нужно отправить сообщения, а Монца и Фан быстро побежали по своим комнатам собирать вещи.

Мы отправились на север, но зачем именно, я даже не успел рассказать Элеоре. Со мной всего восемь человек, но для каждого мы взяли лучших лошадей, ведь наш путь пролегает по самым ужасным тропам.

До севера мы добрались за полтора дня, а вот до виллы нам пришлось добираться дольше, только на четвертый день мы прибыли. По документам вилла служила резиденцией для охоты. Да, охота тут должна быть знатная, густые леса и много дичи, даже сейчас я чувствую кроликов и лис.

Когда до виллы осталось всего пару километров, мы остановились. При условии, что хозяин дома уже мертв, а прислуга не менялась еще с прошлого императора, они могут подготовиться.

— Тут прислуга начала работу еще до восстания Ивана, вокруг только аристократы Элеоры, но их почему-то не задело. Смотрите во все стороны и будьте готовы к нападению.

Монца понимающе кивнула.

— Нас восемь, мы справимся с любой атакой!

В этот момент мы все заметили странное движение в лесу.

— Капитан, нас раскрыли.

— Да, ты их чувствуешь?

— Они быстро двигаются по лесу, может, браконьеры?

— Ага, загоняют добычу для охотников.

Вот только добыча мы. Я начал сканировать местность, принюхиваясь к каждому дереву.

— Наши противники не люди, по заснеженному лесу даже на подготовленных скакунах нельзя передвигаться так быстро.

Монца только усмехнулась.

— Оборотни?

Скорее всего, только оборотни способны прыгать между деревьев или развивать огромную скорость в лесу. Человек на такое точно не способен, а потому наши противники точно оборотни.

— В этой местности только одна семья дружит с оборотнями, так что мы на правильном пути.

У меня с собой моя новая автоматическая винтовка, пускай я не смогу сделать много выстрелов, но парочку оборотней все равно застрелю.

— Монца, Фан, прикрываем своих и ищем противника, при контакте разрешаю трансформироваться.

— Есть!

Трансформация — последнее средство, так как вид оборотней пугает лошадей, а потерять их в лесу точно не хотелось бы.

Когда я понял, что вокруг меня много оборотней и бежать бессмысленно, я громко закричал:

— Я Вайдт из Миральдии, где Вулка?

— Да не кричи ты, тут я, слышу тебя.

Сама Вулка медленно вышла из-за дерева, уже в форме оборотня. Я же чувствовал на себе жажду крови, вокруг около двадцати противников. Не выпуская винтовку из рук, я отправился к ней, но дуло ружья направлял в землю.

— Герцог Большевиков, он же тут?

— О, да, ты догадался, — она вздохнула. — В этот лес давно никто не заходил, даже соседи не могут прийти сюда без разрешения господ.

— Вот как, значит это твой дом.

— Да, это охотничьи угодья для моей семьи.

Люди не смогут охотиться в лесу, где живут оборотни, и даже если кто-то зайдет на их территорию, он не сможет сбежать. Для любого человека встреча с оборотнем здесь равносильна смерти.

Вулка почесала голову и заговорила, но в ее голосе чувствовалась беспокойство:

— Это последнее укрытие Большевиков и оборотней.

— Хорошо, значит, ты хочешь избежать раскрытия и у тебя нет желания встречаться с армией императора.

— Ты чувствуешь угрозу?

— Да, есть такое.

Меня вообще удивляло, что оборотни все еще продолжают следовать за Большевиками, им давно нужно было отказаться, но я хочу избежать с ними лишних конфликтов.

— Если ты отдашь мне Большевиков, я заберу этот лес себе, и он навсегда останется вашим.

— Извини, но на такие риски я пойти не могу, — Вулка покачала головой. — Ты силен, но законы империи не позволяют существовать оборотням на ее территории.

Она сжала кулак, сражаться не хотела, просто у нее нет выбора.

— Я уже проиграла тебе, но сейчас не могу позволить себе отступить.

Мы оборотни не понимаем законов, у нас есть только один закон — закон силы! Как бы сильно мы ни хотели говорить о централизации власти, мы понимаем только силу, и это ужасно.

Наши противники уже готовы к бою, зато у нас есть волшебные винтовки. Нас всего восемь, а их двадцать, что дает им преимущество, но наличие винтовок усиливает нас и ослабляет их, делая численность не силой, а уязвимостью. Даже если мы сейчас начнем бой, сколько оборотней переживет это сражение или погибнут все до последнего?

Все мои подчиненные, мои друзья, я не хочу рисковать их жизнью, но и убивать противников нельзя. Мы должны решить, кто сильнее раз и навсегда, но убийства… Что же мне делать?

Ладно, другого шанса у меня все равно не будет.

— Хорошо, я понимаю тебя, Вулка. Но я против смерти, она нам не нужна, — посмотрев ей в глаза, я продолжил: — но и отступить я тоже не могу! — вернув винтовку в кобуру на лошади, я вылез из седла. — Я собираюсь выиграть этот бой!

Вулка внимательно смотрела на меня, но…

— Бой, что это?

— Бой — это битва, без убийства противника.

Я тут же начал усиливать свое тело при помощи магии, по возможности усиливая своих оборотней.

— У нас есть оружие, что может убить всех вас, а у вас численное превосходство, но смерти нам ни к чему!

— Эй, капитан, зачем это?

— Молчи, Монца, оборотни не должны убивать друг друга.

— Хорошо, если так прикажет капитан, то я согласна.

— Ты еще слишком молод, Вайдт, думаешь, что можешь победить нас?

Я тут же трансформировался в оборотня.

— Оборотни Миральдии не уступят оборотням империи!

Вулка посмотрела на меня и улыбнулась.

— Хорошо, убивать запрещено, давай поиграем по твоим правилам и устроим честную битву.

Самые сильные оборотни Вулки вышли на дорогу. Когда наши закончили трансформацию, Монца бросилась первая!

Глава 256. Битва Оборотней (Часть 2)

В ночном лесу началась битва оборотней за право доминировать.

— Получай, блохастая тварь!

— Эй, ты мне так шкурку попортишь, что за вредный мальчик.

— Ты сейчас договоришься у меня!

Против нас двадцать противников, и даже если мы будем сражаться все вместе, победить не сможем. Нашим несомненным плюсом являются постоянные тренировки в команде, мы уже привыкли сражаться командами по четыре человека и готовы дать отпор даже большему отряду противников.

Монца поругалась с одним из оборотней, успела оставить на его лице несколько царапин, а потом рванула в тёмный лес со своим отрядом.

— Стерва!

— Это наш лес, ты от нас не уйдёшь!

— Уха-ха, тогда попробуйте догнать.

Отряд Монцы растворился темноте леса, и тут же десяток оборотней противника бросились вслед за ней. Ей может и не победить честно, зато она дала нам время. Отряд Фан так же исчез в другом направлении с несколькими противниками.

За отрядом Монцы последовала больше противников, так что сначала я хотел помочь ей, но дорогу в лес мне преградил четверо оборотней, одним из которых была сама Вулка.

— Ты никуда не пойдёшь.

Вулка не решилась нападать первая, а ждала моего хода.

— Ребята, будь осторожнее, он коварнее, чем кажется.

— Я знаю бабушка, не переживай.

— Нас четверо он один, не дайте ему себя запугать!

Даже не знаю, что сказать. Не смотря на всю трусость Вулки, я просто оборотень, и даже выложившись на все сто мне не победить четверых оборотней за одни раз. Даже после укрепления собственного тела мне нужно сражаться с осторожностью.

Зато их отношение заставляет меня смеяться.

— Давай, я готов к битве.

Один из оборотней бросился на меня, а за ним и все остальные, и даже Вулка пошла в атаку.

— Получил!

— Мы тебя не боимся жалкий трус!

Они били меня ногами и руками с разных сторон, пытаясь, каждый раз заходить в слепую зону. Скорость атаки оборотней как я и думал, отличается.

— Ну, что же вы как дети малые, вы собираетесь нормально сражаться?

— Давайте, мы победим его.

Северные оборотни закричали и с новой силой накинулись колотить меня, но их атаки слишком медлительны по сравнению с оборотнями Миральдии.

Сейчас я всё равно продолжаю играть от защиты.

Когда мы встретились первый раз, Вулка упомянула, что им приходилось сражаться с большими монстрами, а значит, их атаки больше направлены на точные удары по слабым местам с прикладыванием большого количества силы.

Даже когтями сложно разорвать плотную шкуру монстра, так что нужно прикладывать силу, чтобы победить противника и не остаться голодным.

Я только рад, что мой прогноз оказался верным.

Четыре волка продолжают нападать на меня соблюдая очерёдность, чтобы не мешать, друг другу, и каждый раз пытаются заходить со спины. Поскольку они не могут совершить много ударов за один раз, достаточно уклониться от одного, а потом ожидать от следующего.

Благодаря магическому усилению тела, а так же магии регенерации, даже если я пропускаю удар, то не чувствую боли, а через несколько секунд проходят даже синяки.

— Продолжаем.

— Да-а-а!

Три оборотня продолжали атаковать меня, а вот сама Вулка делал пару шагов назад. Все они её внуки и ещё слишком молоды, чтобы назвать себя настоящими оборотнями.

Я сделал несколько шагов назад, показывая что начал уставать, и один из моих противников пошёл вперёд. Он рассчитывал победить меня, скорее всего, чтобы доказать своей бабушке силу.

— Р-р-р-р-р-р-р-р-р!

Когда между нами оставалось всего полшага, я уклонился от его удара и тут же нанёс удар правым кулаком точно в челюсть. Несколько окровавленных зубов полетели на снег, а когда Вулка поняла, что случилось, было уже поздно.

— Что!

Она хотела прикрыть своего внука, но было ужасно поздно. Он полетел назад, но я тут же сделал шаг назад, схватил своего противника за руку, и потянул к себе.

Когда мы только прибыли в империю, мне часто приходилось сражаться с молодыми аристократами, и чтобы не слишком их калечить я разработал специальную тактику.

Подтянув к себе противника, я наложил на него заклинания усиливающую боль и правой ногой ударил точно в грудь. Молодой оборотень повалился на снег и завизжал от боли, он точно больше не мог продолжать сражения. Чтобы победить противника не всегда нужно использовать грубую физическую силу, иногда достаточно ударить по психике и твой противник тут же будет готов сложить оружие.

— Да, что за…

Второй противник бросился на меня, но я не стал с ним долго сражаться. Ловко проскочив под правой рукой молодого оборотня, я ударил его в спину. От такого удара можно и умереть, да моей силы достаточно, чтобы сломать позвоночник оборотню, но мы изначально договорились не убивать противников.

Так что второй оборотень упал рядом с первым и тоже заскулил от боли, благо жить будет. Третий оборотень бросился на меня, он уже приготовил когти, но и тут я был готов защититься от его атаки.

Просто сделав несколько шагов в сторону, я ловко уклонился, а оборотень кричал.

— Прекрати, прекрати.

Я нанёс несколько ударов, но оборотень уклонился от моих кулаков и вновь набросился на меня. Этот парень будет самым умелым из братьев.

— Ты ударил мою сестру!

Сестра? Значит одна из них девушка? Что же, я не люблю бить девушек, но они сами полезли. Чтобы как-то избавиться от третьего противника, я решил использовать магию увеличения веса.

Я просто схватил его за груди и резко начал поднимать у себя над головой. Оборотень царапался, мне было больно, но победить в бою и не испытывать боли это за гранью фантастики даже для меня.

Я подошёл к двум его родственникам, посмотрел на них и увеличил вест третьего в пару раз. В этот самый момент я просто уронил одного оборотня на другого. Благодаря увеличенному весу сам оборотень ударил двух уже поверженных ранее мною, нанося им дополнительный урон, а сам разбил лицо от снег, и по-моему сломал когти.

Продолжать сражения в таком состоянии дальше попросту нельзя. Я поставил ногу на третьего оборотня, тем самым придавив их к земле.

— Вы проиграли, возражения есть.

— Ни. за… что!

Хотел промолвить последний, но для полноценной уверенности я ударил его по носу кулаком и тот сразу признал поражения.

Всё это время Вулка стояла в стороне и со слезами на глазах смотрела на нашу битву. Она понимала, что битва со мной будет не из простых, а теперь мы вновь оказались один на один. Старушка тяжело вздохнула…

— Маша, Наша, Миша. Хватит, вы проиграли.

Все трое оборотней вновь приняли человеческий облик и на моё удивление все оказались девушками.

— Прости….

— Моя голова болит….

— А меня сестра придавила.

На вид им лет по пятнадцать, скорее всего ещё молодые оборотни, вот почему они так похожи на парней во время трансформации. Я смотри на них, и меня тут же окутывает какая-то вина. Хотя это сражения за право выживания, мне пришлось избить троих молодых девушек, не смотря на все свои предубеждения.

— Вулка, они же дети!

— Это мои племянницы, они ещё молодые и строптивые, и совершенно бесполезные.

Я ещё раз посмотрел на них, и решил извиниться как-нибудь потом, всё же на поле боя нет смысла предубеждений, тут побеждает тот, кто сильнее, хитрее и коварнее. Повернувшись к старушке, я посмотрел на неё и тихо сказал:

— Осталась только ты, Вулка.

Тем не менее Вулка продолжала держаться чуть поодаль от меня, не приближаясь близко. Она улыбнулась

— Пора моим мальчикам вернуться, нет, я прекрасно понимала, что не смогу победить тебя в одиночку, и тем более с моими внучками.

Понятно, значит, она и три её внучки пытались выиграть время, пока остальные оборотни разделываются с моими людьми.

На самом деле они придумала самую лучшую тактику из всех возможных, вывести самого сильного противника из строя, а потом уничтожить остальных при помощи численного превосходства. Вот только она допустила одну ошибку, я не самый сильный оборотень в этом отряде.

— А вот и первый вернувшийся.

Из темноты показался первый вернувшийся оборотень и этот парень точно с севера. Мои отряды проиграли? Вот только судя по его расцарапанному лицу, парню пришлось не сладко.

— Нет, я пал в бою, просто я один из немногих, кто ещё может поддерживать самостоятельно форму оборотня.

Парень упал на колени, но не трансформировался в человека. За ним появилось ещё несколько оборотней, но они несли на плечах раненых, других не могли даже самостоятельно идти. Через пару минут вернулась и Монца со своими людьми.

— А вот и мы, эти парни быстрые, но такие кучные!

— Где Фан?

— Она там ведёт остальных, просто я решила вернуться раньше, вдруг тебе нужна помощь.

Отряды Монцы и Фан победили своих противников, судя по лицам и рукам противников, получили они знатно, но поскольку мои люди не знали, что происходит на дороге, решили вернуться раньше остальных.

Нам удалось победить девятнадцать из двадцати противников, и остался только главный.

— Мы поймали всех, осталась только ты.

Вулка низко поклонилась и превратилась в человека, сейчас она похожа на старуху.

— Одна против восьмерых я не выстою, ты победил!

После окончания боя Монца и Фан принялись лечить ранения своих и бывший противников, а я с Вулкой отошёл в сторону, чтобы немного поговорить.

Обертней в империи не так много, а большая часть отряда тут вообще дети, что были на патруле. Заметив странный отряд, они вызвали Вулку, и пошли в бой, хотя их количество не показатель качества. Мне жаль, что пришлось избивать детей, но если бы мы не договорились, их пришлось бы убить.

— И что мне теперь в деревне сказать? У меня всё лицо исцарапано!

— А не будешь называть женщин стервами, иначе я тебе его ещё раз расцарапаю, — Монца обрабатывала лицо одного из подростков, на вид парню лет пятнадцать, но его лицо просто покрыто большими порезами от когтей Монцы.

Другие оборотни жаловались на свои ушибы, благо мы успели схватить много лекарственных средств.

— Меня схватили за шею и повещали на дерево вверх ногами, было очень неприятно!

Видимо мои люди, в отличие от меня сразу поняли, что против них сражаются дети, и просто веселились.

Я подошёл к трём девушкам и обратился к самой младшей, Мише.

— Как ты?

— Ничего, но немного нос болит, и пальцы…

— Это скоро пройдёт, не переживай.

Я отошёл в сторону, чтобы поговорить с Вулкой.

— Мы победили.

— Да, ты мог бы жениться на одной из моих внучек, и тогда оборотни империи стали бы жить в мире с остальным миром.

— Я пришёл сюда не за супругой, а чтобы увидеть Большевиков.

— Мы проиграли, а потому я не могу запретить тебе идти на виллу, но хочешь моего совета? Правда тебе не понравиться!

Глава 257. Битва Оборотней (Часть 3)

Мы подлатали всех оборотней пострадавших в драке, и всех кто смог подняться на ноги отправили в деревню, а Вула повела меня на виллу Каланниковых.

— Я главная в этом лесу, мы разделили его на несколько частей, а в округе находится двадцать деревень, и в каждый проживает десять-двенадцать оборотней, всего около двух сотен.

— Вот как, понятно.

Я небрежно кивнул, но холодный пот каплями побежал по спине.

Их так много…

Теперь Вулка знает, что у меня есть волшебные винтовки, но количество выстрелов строго ограничено. Без пропитывания извне, каждый из нас может сделать около трёх выстрелов, а я чуть больше.

Даже в автоматической винтовке, где мощность пули и дальность полёта уменьшены ради скорострельности, количество выстрелов строго ограничены. Другими словами, если убивать противника точным выстрелом нам не хватит пуль чтобы убить все две сотни противников.

Если бы они все прибыли сюда для битвы, мы бы проиграли просто из-за разницы в количество солдат. Бой без смертей был верным решением.

Вулка начала дальше рассказывать о оборотнях в поселениях. Половину составляют дети и пожилые оборотни, они ещё не могут или уже не хотят сражаться, но это всё равно не мало.

Когда мы вышли в на большую дорогу, Вулка завыла. Она запретила атаковать путников, и обещала наказать каждого, кто попытается меня атаковать.

— С этого моменты ты вне моего контроля, но оборотни на тебя не нападут.

Старушка тяжело вздохнула и остановилась.

— Да, большое спасибо.

— Если возможно, попытайся быть к ним добрым. Они единственные кто заботились о оборотнях всё это время.

Несмотря на все разногласия, Большевики всегда защищали оборотней.

Я кивнул.

— Всё зависит от них, но я попробую защитить большевиков, но всё зависит от его личного решения.

Мои противники не плохие, они просто видят мир по другому.

Вулка помахала рукой на прощания.

— Я знаю, он должен получить своё наказание за содеянное, но…

— Верно, каждый должен получить по заслугам.

Я помахал в ответ Вулки и уже собирался уходить, но заметил, что за ней идут её внучки. Они остановились около бабушки и не шли за мной, тогда я помахал и им.

Вилла Калинникова по документам является охотничьим домиком, но имеет куда больше комнатам и построек рядом. Это больше похоже на концлагерь, чем на жилой дом. Окно первого этажа закрыты стальными решётками, а входная дверь, как по мне, защищала не от проникновения снаружи, а от побега изнутри. Это даже не дом, а место где держать преступников.

Я вошёл в прихожую, и этот дом мне всё больше стал напоминать тюрьму. Люстра в центре испускала неприятно тусклый свет, а за специальной стойкой сидели трое, один старик и двое молодых. Старик посмотрел на меня, встал со стула, и выпрямив спину, вежливо спросил:

— Добро пожаловать на виллу Калинников, вы пришли на встречу с кем-то?

Я посмотрел на старика, а потом перевёл взгляд на молодых дворецких. Поскольку территорию охраняют оборотни, дворецкий не мог поверить, что сюда пришёл кто-то силой.

— Я офицер его величество владыки демонов. Кстати, а кто эти двое?

Старик не ответил мне, а молодые парни приготовились атаковать. Я уже был готов к битве, но старик ударил одного по лицу, и оба мирно встали около стены.

— Люди империи не могут видеть ничего лишнего, как же вы догадались, что они не совсем обычные?

Я не такой хороший волшебник как Кайт или Лаш, но даже мне понятно, кто обладает достаточной магической силой. Эти двое наполнены различной магической силой, и она явно у них врождённая.

Чтобы не казаться грубым, я посмотрел на дворецкого и заговорил:

— У них высокая магическая сила, скорее всего они оба маги, но поскольку магов в империи стали любить относительно недавно, они не могли оказаться тут по своей воле. Вампиры, верно?

Не могу сказать точно, но их магический след очень похож на следы вампиров из Миральдии. Молодые дворецкие уже хотели броситься на меня.

— Стоять, оба!

— Но…

— Его пропустили оборотни, а значит, он пришёл сюда не просто так.

Дворецкий был обычным человеком, а вот его охранники настоящими вампирами. Они с обиженными лицами сели на свои места, и демонстративно отвернулись к стене.

— У нас редко бывают гости, простите их.

— Нет, ничего страшного, вы из Большеивков?

— Нет, я просто старый дворецкий, что живёт тут в лесу с бессмертными охранниками.

Дворецкий поманил меня рукой, и мы направились куда-то по тускло освещённому коридору. Когда мы шли дальше, я спросил:

— Вы обычный человек?

— Нет, я такой же вампир как и мои охранники, просто очень старый, а потому магической силы во мне нет.

— Вампир прислуга? Уже интересно.

— Не совсем, мы выполняем свою работу, а взамен получаем право жить на территории леса.

Вот как, у них целая система, если бы не это восстание демоны могли бы жить тут и дальше. Даже я не догадался до такой интересной системы.

Мы подошли к большой двери, и дворецкий остановился.

— Вся эта вилла сейчас используется только одним человеком, а потому мы скучаем без работы. Меня попросили привести вас, как только вы появитесь.

— Спасибо.

Дворецкий развернулся около двери, отказываясь проходить внутрь.

Я как культурный человек постучался в дверь.

— Пожалуйста, я ждал тебя.

Я открыл дверь и вошёл в комнату где меня ждали. Большая комната для одного человека, каменный камин и несколько кресел для разговоров, стол со свечами и бутылка вина.

Герцог Большевиков сидел на одним из кресел.

— Давно не виделись, Лорд Вайдт. Я думал, что вы придёте на несколько недель раньше, так что закуски уже пропали, но есть хорошее вино.

Я не чувствую никакой враждебности с его стороны, только немного грусти. Я медленно шагал к креслу, опасаясь ловушек и сюрпризов, но ничего не заметил. Удивительно, но, похоже, мой противник не пытался меня убить.

Я подошёл к камину и сел на предложенное мне место.

— Большевики кажутся проблемной семьёй.

— Нет, мы такие же, как и все, просто, у нас есть свои правила. Мы не отличается от остального мира, вот и всё.

— Где Чарли, что с ним вообще случилось?

— Чарли тут, в другой комнате дожидается возможность увидеть Дильер, но она не вернулась с севера, хотя вы и сами всё знаете.

— Да, она в озёрном замке.

— Жива?

— Мы не стали убивать её, а посадили под домашний арест в озёрном замке, убить всегда успеем.

Герцог открыл бутылку и налил немного вина в свой бокал.

— Если хотите, можете налить и себе, это лучшее вино в империи.

— Я просто хочу услышать правду, зачем именно вы начали это восстание.

— Ты уверен, что правда тебе понравится?

— Это лучше, чем сладкая, но приятная ложь.

Он мог бы убежать, или даже скрыться дальше, но почему-то решил остаться.

— Тебя защищают оборотни, вампиры и твои люди, но ты же понимаешь, что уйти от правосудия не сможешь.

Он только пожал плечами.

— Сосуществования людей и демонов философия Миральдии. У нас оборотни, вампиры, кентавры, гиганты, инудзины и многие другие проживают в городах вместе с люди. Владыка демонов и совет Миральдии активно продвигает данную политику во всех городах.

Герцог сделал глоток, поставив пустой бокал на стол, и ответил:

— Может быть я делал это всё ради самосохранения, а не чтобы стать чем-то большим.

— Вы сосуществуете с оборотнями и вампирами, они не ваши рабы!

Они не рабы, что должны защищать хозяина ценой своих жизней, они делают это на добровольной основе.

— Вам удалось заслужить уважения демонов, не смотря на политическую ситуацию в стране.

— Это не так…

— Почему же? Расскажите мне самого начала.

Я начинаю понимать, кое-что, но только очень смутно.

— Вы проиграли сознательно, верно?

Мы передали информацию о том, что религия готова принять демонов как часть себе подобных, и Большевики должны об этом знать. Северные территории принадлежат сейчас Элеоре, и аристократы бы поддержали демонов, как и мы.

Если бы они просто пришли к нам и попросили защитить демонов, ничего бы не произошло, а все жили бы как и раньше.

Они должны были это понимать, а значить целью восстания была не корона или защита демонов, а что-то другое.

— Нет, я не проиграл нарочно, но весь мой план был намного больше, чем вам кажется. Правда рассказ займёт много времени.

— Ночь длинна, времени хватит!

Я откинулся на спинку дивана и приготовился слушать.

Глава 258. Ужасная звезда

Герцог Большевиков взял с пола бутылку дистиллированного крашеного спирта и налил ее в стакан. Это местное вино из северных земель, но сильно крашенное, поскольку больше напоминает спирт.

— Мы изначально были обычной религиозной семьей, но потом наша власть расширилась для защиты поляристов.

Он бормотал эти слова, глядя на красновато-коричневую жидкость в своем стакане.

Семья Большевиков образовалась, когда борьба между имперской религией солнца и поляристами уже закончилась. По словам герцога, большая часть людей уже начали исповедовать основную государственную религию.

— Каждый наш жрец занят своим обучением, он не имеет права рассказывать другим о полярной звезде, пока его не завершит и не достигнет вершины просвещения.

Похоже, что религия пришла в упадок из-за особого стиля обучения проповедников. Они большую часть своей жизни тратят на обучение, а не на распространения своей религии. Не известно, был ли первый герцог Большевиков изначально поляристом или же придерживался религии солнца, а уже потом стал порялистом, но известно, что он активно продвигал политику религии солнца. Это позволило ему накинуть пелену на кардиналов, тем самым защищать поляристов на своей земле, не позволяя строить новые церкви, утверждая, что солнце в сердце человека, а не в сооружении.

Он сделал большой глоток вина, но, сморщившись от его горького вкуса, закашлял.

— Ох… И вот пришло мое время, но если честно, я не был уверен, что смогу защитить идею Большевиков до следующего поколения.

Я не могу понять, почему он не может стать настоящим поляристом и защищать территории. Тем не менее герцог продолжал улыбаться.

— Мне не с кем было идти по этому пути, вот почему нам пришлось предать Днестровых, с которыми мы работали так много лет.

— Почему же? Я все не могу понять, о чем Вы говорите.

— Просто не было другого пути.

Он пожал плечами. Этот человек не умеет вести переговоры, я понимаю только половину из того, что он говорит, а остальное приходится додумывать.

Сделав еще глоток, он продолжил:

— Моя задача, как старшего в семье Большевиков, сохранить учения поляристов для следующего поколения, но ничего не получилось.

— И Вы решили узурпировать трон императора.

— Да!

Все равно не понимаю, почему он поступил именно так.

Я взял стакан и налил себе немного вина, красноватая жидкость тут же ударила в нос, но я пересилил себя и сделал глоток.

— Разве Вам было не достаточно покровительства сестры императора? Элеора как раз собирала всех аристократов под свое крыло.

— Элеора тесно связана с религией солнца и не могла стать защитником полярной звезды, а вот малышка Дильер вполне.

Вот как, он выбрал ее изначально, а уже потом решил сделать ее святой мученицей для остальных. Герцог продолжил заливать в себя алкоголь, постоянно кашляя от его крепости.

— Сначала мы просто планировали получить особый статус территории, и защищать земли, не давая возможности строить тут церкви солнца, но когда поняли, что новый император не сможет защитить нас от этих проблем, решили идти дальше.

— Так Вы хотели установить на своей территории особый статус и ничего более, но когда поняли, что это не поможет, решили захватить трон?

Странное решение, но герцог улыбнулся.

— Да, ты все правильно понял. Мы только потом решили воевать за трон, а изначально у нас были совсем другие планы.

— Свергнуть императора с трона, а потом посадить на него принцессу Дильер, верно?

— Да, это была последняя возможность поляристов одержать верх над религией солнца, но… — герцог сделал самый большой глоток вина. — Фух… Мы больше не должны поднимать религию поляристов до государственного уровня, иначе это будет просто очередной войной за право считать себя лучше, чем другие.

— Разумеется, все к этому и шло.

Я очень долго изучал историю, не только в этой, но и в прошлой жизни. Любые попытки насильственно сменить какие-то установки в головах людей это не более чем повод для очередной гражданской войны, где погибнут сотни простых людей. Поляристы бы проиграли в этой войне, просто потому что их меньше. Герцог понял это раньше, чем война началась, а потому спас сотни жизней своим решением.

— Даже несмотря на то, что наш заговор провалился, я должен продолжать защищать поляристов и демонов. Это цель моей жизни.

— Вот только Вы допустили уже слишком много ошибок, чтобы продолжать свой долг.

Простите, но Вы слишком глупы, чтобы править такой толпой. Герцог же просто покачал головой.

— У поляристов нет возможности больше вести войну за свою религию. Мы слабы, у нас нет армии, денег, ничего, моя задача просто позволить им жить дальше, ничего более.

— Вот только теперь их вновь будут преследовать, не давая возможности покинуть лес.

— Да, мы хотели найти другое место, вдали от всех торговых путей, но не смогли победить тебя, а потому проиграли, — герцог усмехнулся. — Кто бы знал, что оборотень станет причиной проигрыша в многовековой войне.

— Нет, это войну выиграл не я, а проиграли Вы. Превратив милую принцессу в святую грешницу и скинув на нее все свои грехи, даже попытку узурпировать трон перекинули на нее.

— Значит, во всем виноват только я?

Если бы он искал реальный выход, попросил бы защиты у Элеоры, а не стал пытаться заигрывать с властью нового императора. Он вновь улыбнулся.

— Я не хочу быть опекуном язычников, а потому пытался стать кем-то большим, но эта ответственность угробила меня больше, чем помогла, — он тяжело вздохнул. — Я наблюдал за территорией империи, за землями Элеоры и за нами, понимая, что дальше так жить нельзя. Моя роль в этом мире уже завершена!

Он явно собирался умереть, но я не мог этого допустить.

— Почему Вы решили, что ваша роль в этом мире уже закончилась, ведь новая империя дает возможность жить всем!

— О чем ты говоришь?

— Эш отказывается от императорского трона в пользу Элеоры, а кардинал хочет, чтобы поляристы и религия солнца стали едиными, только дурак не мог этого заметить.

Герцог откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок.

— Все уже закончено, я не в силах что-либо исправить.

— Нет можете!

— И что же?

— Сейчас Вы можете приклонить свое колено перед Элеорой и стать посланником между демонами и новой императрицей. Демоны не пойдут за ней, если у них не будет человека, что свяжет два мира в единое целое.

Оборотни могут стать хорошими помощниками для новой императрицы, они будут разведывать, находить преступников и делать очень много, за что получат право жить во всем мире и питаться не только пойманными зайцами в лесу.

— А что с моими братьями? Они ведь командовали восстанием рабов на севере.

— Один управляет Вашими территориями, второй отправится со мной в Миральдию.

— А что с Чарли?

— А что с ним? Он может выбрать свою судьбу сам.

— Понимаешь, Вайдт, он любил Дильер, а не просто хотел ею воспользоваться. Он любил ее всем сердцем и каждое утро шел в деревню оборотней, чтобы узнать, не прибыла ли его любимая.

— Она в озерном замке, ее не собираются казнить, но ей придется всю жизнь сидеть под домашним арестом. Если вы будете хорошими помощниками для новой императрицы, они когда-нибудь смогут жить вместе.

— Хорошо, и что мне для этого нужно сделать?

— Для начала умереть…

Герцог посмотрел на меня, налил полный бокал вина, но не сразу сделал глоток.

— Я готов, только сделай это быстро. Не хочу заливать прекрасный пол кровью. Ну и вина хотелось бы испить еще раз.

— Нет, Вам нужно умереть не как человеку, а как личности. Восстание не остановится, пока герцог Большевиков жив, так что я могу отнести новость о том, что герцог погиб в битве.

— Хорошо, я согласен. Возможно, ты прав, и я просто сделал слишком много ошибок.

— Теперь этот дом — Ваша тюрьма. Ожидайте тут, пока не придет информация.

Когда герцог согласился на эти условия, моя работа была выполнена. Больше мне нечего делать в империи, Чарли и Дильер смогут жить вместе в озерном замке, Большевиков будет защищать демонов империи, а мне пора домой!

Я так хочу обратно, мне надоели все эти политические конфликты!

Глава 259. В темноте до рассвета

Я вышел из коридора и направился к выходу, но остановился около одной из дверей. Надпись на ней говорила о том, что в комнате проживает граф Шуменский. Тот самый граф, с которым произошла моя первая дуэль в империи, а потом я обратился перед ним оборотнем, и парня посчитали умалишенным.

Я постучал в дверь и, не дождавшись ответа, открыл ее. Нет, в комнате явно уже давно никто не проживает, даже на кровати нет постельного белья, да и в комнате холодно, явно давно не топили камин.

— Капитан, что случилось?

— Да, ты раньше никогда не был таким удрученным.

Монца и Фан зашли в комнату за мной, остальной отряд остался за пределами виллы, и только мы втроем были внутри.

— Над этим парнем я одержал победу на дуэли, а потом показал ему свое настоящее лицо. О нем долго говорили врачи, считая, что он сошел с ума после поражения.

— Ах, я его вспоминала, он был скучным.

По-моему, вся жизнь аристократов в империи скучна и неинтересна. Во время восстания Ивана погибло много людей из высшего общества, еще больше пропали без вести или живы только на документах.

Смотря на пустую комнату, я чувствовал себя странно. Это был страх, словно меня преследовали. Я посмотрел на Монцу и кивнул ей, она все поняла без слов.

— Стойте спокойно, мы поняли, что вы почувствовали нас.

Двое молодых вампиров вышли из-за штор, это те самые парни, ранее охранявшие дворецкого. Их костюмы куда больше подходят городским стражникам, но они определенно вампиры. Вампиры, демоны — их главная цель охотиться на людей с целью напиться крови, а потому за годы охоты они научились таким образом выживать в городах не хуже, чем сами оборотни. Конечно, на нас оборотней они тоже охотятся, но кровь у людей куда вкуснее, если верить словам сестрицы.

Один из вампиров посмотрел на меня и слегка поклонился.

— Извините за герцога, он немного не в себе.

— Мы демоны Миральдии, наша цель — создать общество, где демоны и люди могут жить в мире.

Я должен думать не только о демонах Миральдии, но о демонах всего мира. Один из вампиров посмотрел на меня и вызывающим тоном сказал:

— Мы планировали напасть на аристократов и превратить их в вампиров, а уже потом вновь доказать, что демоны могут править миром, но если…

— Давайте без этого настроения, Тока, ты и сам знаешь.

— Но, Тула!

Вампир по имени Тула попытался закрыть рот своему товарищу, не разрешая тому продолжить разговор. Они посмотрели друг на друга, а потом Тула обратился ко мне:

— Извините моего брата, он еще молод и не понимаем проблем большого мира.

Я только засмеялся.

— Не волнуйся, все мы не понимаем. Большевики пытаются защитить вас от остального мира, у нас же был Владыка Демонов, который защищал нас, своих приспешников, от людей.

Что в Миральдии, что в империи Роруминдо нашелся предводитель, способный защитить других несмотря ни на что.

Когда я вышел на улицу, ко входу виллы сбежалось уже больше двух сотен человек, в основном это молодые мужчины и женщина, а также подростки. Так что скорее всего тут должны быть и оборотни, и вампиры.

Они ждали новостей, ну или пришли, чтобы убить меня.

— Отныне эта вилла и все прилегающие леса принадлежат новой императрице Элеоре. Вы будете служить, как служили герцогу Большевикову. Она гарантирует ваши права на свободную жизнь и позволит вам мирно сосуществовать с людьми в обмен на вашу верность.

Оборотни и вампиры молчали, не всем казалось это реальностью. Я подождал еще несколько минут и продолжил:

— Я знаю, что всю вашу жизнь вас защищала одна семья, но теперь пришло время выйти за пределы этого леса и стать сильными. Из-за ошибок, совершенных герцогом, он больше не сможет защищать вас, но если вы доверитесь мне и императрице Элеоре, ваша жизнь изменится.

Они слушали меня и тихо кивали.

— Герцог защищает нас, так почему же мы должны предавать его, чтобы преклонить колени перед какой-то императрицей?

Демоны начали гудеть.

— Да, он нас защищал!

— Мы не можем предать его!

Я молчал, пока они высказывали свое недовольство, и только потом высоко поднял руку и сказал:

— Никто вас не просит предавать Большевиков. Вот только из-за имперских законов ему придется умереть. Но лично вы можете спасти его!

Вампиры и оборотни опасны даже в небольших количествах, что говорить про группу из пары сотен неконтролируемых монстров.

— К счастью, императрица Элеора согласна оставить его в живых, тут, в этой вилле, но только при условии, что теперь вы будут защищать его и поможете ей изменить империю, сделав ее благодатным местом для всех, а не только для аристократов.

Один из вампиров вышел из толпы и указал на меня пальцем.

— Ты хочешь сказать, что нам предлагают выбор?

— Вы можете остаться тут и жить в лесу, никого не тревожа, а те, кто не хочет, может выйти в мир и стать чем-то больше, просто служа нашей новой императрице.

Остальные начали шептаться, словно не верили моим словам. Но их перешептывания остановила Вулка, медленно шагающая к крыльцу виллы. Она серьезно посмотрела на меня, в ее глазах отразилось недовольство.

— Гарантируешь ли ты жизнь моих внуков, других оборотней и самого герцога?

— Сейчас в качестве гарантии я могу вам дать только свое слово. Слова офицера армии Владыки Демонов, слово посланника Миральдии, слово лорда Вайдта, слово героя войны!

Элеора согласится на мои условия, даже если они будут не совсем выгодны для нее. Оборотни и вампиры вновь зашептали, каждый высказывал свое мнение. Вулка гордо выпрямила спину и посмотрела на меня.

— Решено, я готова принять твое слово в качестве гарантии.

— Спасибо, — я обратился к остальным: — Сейчас мне нужно уйти. Когда мы встретимся в следующий раз, вы все будете частью империи. Главное, вы должны защищать эту виллу, как свой дом, и никуда не выпускать герцога.

Я накинул плащ и направился обратно в имперскую столицу.

***

Вилла Калинникова перешла под влияние Элеору и туда сразу отправились ее люди. Они проверили деревни оборотней и вампиров, провели перепись демонов, опросили каждого и привезли новую одежду и лекарство. Теперь демоны будут находиться под личным покровительством императрицы Элеоры.

Восстание закончилось тем, что мы предоставили документы, где говорилось, что мне удалось убить герцога Большевикова в его личном доме, который не числился в документах и находился вдалеке от основных дорог.

Во время сражения с охраной дом охватило пламя, так что труп мы не смогли предоставить комиссии, осталось только его обгоревшее кольцо, зачищенное магией.

Что касается самого Чарли, то по документам он пропал, о его местонахождении теперь ничего неизвестно. Все сочли, что он умер там же в доме, но по документам записали его как без вести пропавшего, на всякий случай, выставив за его голову небольшую награду.

Я стоял около окна и смотрел на водную гладь, за столом сидела молодая девушка и смотрела куда-то в стену. Улыбнувшись, я обратился к ней:

— Как обычно, Ваше Высочество Дильер?

— Да.

На столе стоял поднос с едой, но к обеду явно не притронулись, хотя прошло уже много времени.

— Вы опять отказываетесь есть?

— Да.

Тяжело вздохнув, я взял девушку и попробовал накормить ее уже остывшим картофельным пюре, но она демонстративно отвернула лицо.

— Вы обещали мне!

— Я не могу выполнить сразу два обещания, так что вынужден отказать Вам.

Дильер встала и подошла к окну, закрытому решетками, она не могла сбежать из своей клетки.

— Сколько еще?

— Года два минимум, а потом, когда все успокоится и империи будет не до Вас, мы снимем решетки и вернем Вам самое ценное.

Она всего один раз встретилась с Чарли, но если все будут вести себя хорошо, через два года они смогут вновь жить вместе, правда взаперти. Но это не так плохо, чем вовсе остаться без любимого человека.

Итоги моей кампании не самые лучшие. Как только восстание было подавлено, император Эш отказался от престола и передал права правлением своей младшей сестре Элеоре.

Новая императрица начала активно переделывать империю, что позволило увеличить приток денег. Через полгода Чарли убьет группа разбойников, но Элеора не сможет понять, была ли это просто группа разбойников или специально нанятые наемники. Через год после моего уезда из империи принцесса Дильер повесится в своей комнате, не желая жить без любимого. Но все это будет потом, а сейчас мне нужно спешить обратно в Миральдию, ведь тот самый день приближается!

Глава 260. Императрица Элеора

Несмотря на то, что восстание Большевиков удалось подавить, восхождение Элеоры на престол озарялось своими трудностями. Аристократы, которые уже приклонили колено перед будущей императрицей, распоряжались своими землями и продолжали богатеть, все больше восхваляя Элеору. Но нашли и те, кто до последнего стояли против «бабы» на троне. Поскольку такие люди в будущем могли принести нам проблемы, мне пришлось в срочном порядке переманивать их на свою сторону.

С другой стороны, было даже особое движения аристократов, их называли анти-Элеористами, для его подавления требовалось много усилий. С некоторыми удалось установить связь, но кого-то пришлось успокаивать кулаками.

— Вилла окружена, капитан.

— Отлично, продолжаем действовать по плану.

Можно отправлять на такие задания Монцу, но за последнее время она стала так жестока, что порой перебарщивала с «культурными» разговорами, нередко ее собеседники попадали в больницу. Так что мне приходится самостоятельно общаться с такими индивидами, чтобы решать конфликты более гуманным способом.

Анти-Элеористы видели своим императором Эша, не понимая, что он самолично отказался от престола, а не по нашим наводкам.

— Два восстания за одну зиму, много погибших солдат, огромное количество разоренных деревень и экономические проблемы. Вот итоги моего правления за одну зиму, нет и еще раз нет, я не хочу больше быть императором!

— Итак, значит, новый император готов отречься от своего престола прямо сейчас?

На коронации нового императора присутствовали и кардиналы церкви, и многие аристократы, и даже представители севера. Многие прибыли в императорскую столицу, чтобы посмотреть на коронацию императрицы.

Элеора встала на колено подле своего брата, низко опустив голову. Эш с улыбкой снял с себя корону и медленно надел ее на голову сестры.

— Элеора Кастниев, теперь ты, став новым император, используй всю свою мудрость, чтобы вести свой народ только вперед, — Элеора встала, и они с Эшом развернулись к толпе. — Отныне Элеора будет императором священной империи Роруминдо!

Никто не возражал, понимая, что старый император не справляется со своими обязанности, а группы поддержки Элеоры все растут.

Громкие аплодисменты и крики «Новой императрице ура!» разлетались по всему городу.

Элеору быстро полюбил народ, не без нашей помощи, но она хороший инженер. Подавила два восстания, создала множество новых рабочих мест, перераспределила земли между аристократами и ввела уже множество новых законов. Еще не став императрицей, она сделала для людей империи больше, чем Эш за время своего правления.

К престолу вышел кардинал с чашей, и церемония началась. Как всегда, новый император должен пройти через обряд и выпить сок священных фруктов. Кардинал выдавила сок в чашу и передала ее новой императрице.

— Пожалуйста, Ваше Высочество Элеора.

Элеора взяла чашу в руки и медленно начала пить, с каждым глотком люди понимали, нет, они знали, что ритуал она пройдет без проблем.

Когда чаша опустела, Элеора подняла ее над своей головой и сказала:

— Править империей не так просто, как мне казалось ранее, но я готова идти вперед по этому пути, преодолевая препятствия и каждый день пытаясь сделать нашу империю лучше. Чтобы у меня все получилось, мне нужна ваша помощь! Давайте сделаем нашу империю Роруминдо вновь великой!

Аристократы зааплодировали стоя.

— Да здравствует Ее Величество Элеора!

— Слава великой императрице!

— Наша императрица, мы с тобой!

У нас получилось, мы шли к этому долгую зиму, но у нас все получилось!

Поле коронации мы перебрались в комнату Элеоры, точнее, в ее новую комнату, где императрица теперь будет жить и править. Она пригласила Эша для разговора, я так же присутствовал там как ее первый заместитель.

Эш больше не был императором, но нужно решить, что с ним делать.

— Большое спасибо за приглашения, Элеора. Нет, что это я, Ваше Высочество Элеора!

— Давай без любезностей, ты сам был императором и понимаешь, что слова лишние.

Элеора тихо улыбнулась, смотря на довольного брата, он явно рад, что смог скинуть со своих плеч такое бремя, как управление целой империей.

— Что ты собираешься делать, Эш?

Во всей истории империи только несколько императоров складывали с себя полномочия раньше смерти, как правило, это была или передача короны от умирающего отца сыну, или же насильственнее отречения императора от власти. Им выдавали жилье и прислугу, чтобы показать свою милость, но, как правило, бывших императоров больше не допускали к власти.

Эш посмотрел на меня и улыбнулся.

— В этой стране я не нужен, так что хотел бы получить пенсию и перебраться в Миральдию.

Я открыл рот от удивления.

— К нам, ты серьезно?

— Да, без шуток. Нужно поддерживать хорошие отношения между империей и Миральдией, так что я готов быть добровольным дипломатом и отправиться в другую страну.

Интересное решения, но все же он бывший император. Я даже не знаю, что ответить.

— Мы можем принять тебя, но ты должен понимать многое. У Миральдии два правителя, каждый управляет своими точками влияния.

— Очень интересно. Я согласен вникнуть в вашу политику и делать все, чтобы наладить между империей и Миральдией торговлю.

Дипломаты нам нужны, но чтобы решить все проблемы, уйдет время.

— Хорошо, я согласен, но окончательное решение за Владыкой и советом.

— Да, кстати, я решил проблему на севере. Мои садовники не спали ночами, но пришли к выводу.

Он о проблеме сельского хозяйства на севере, верно?

— Мне рассказали о рыцарской лилии, и мы тут же начали искать решение. Если добавить золу, она станет красной, и так можно решить проблему с повышенным содержанием кислоты в почве.

Мы с Элеорой переглянулись. Использование золы в почве повышает щелочной баланс земли, что приводит к стабильности урожая, верно? Вот ключ решения многолетних трудов Ивана, как все оказалось просто…

Элеора с любопытством спросила:

— Зачем ты говоришь мне об этом?

— Мы долгое время бились над этим вопросом, но нашли ответ только недавно. Садовники тебе сами не скажут, но я, как бывший император, должен позаботиться о северных землях. Это моя последняя задача, — он вздохнул и, встав со стула, сказал: — люди этой страны больше не нуждаются в моей защите, но я могу что-то еще сделать для них. Решения с урожаями на севере и переезд в Миральдию как дипломата только малая толика того, чем я могу быть полезен. Это моя обязанность не как бывшего императора, а как жителя империи.

Эш покинул комнату, а мы остались с Элерой одни.

— Вайдт.

— Что?

— Я хочу, чтобы ты позаботился об Эше. Хоть он и натворил много плохого, но теперь ему нужна твоя поддержка как дипломата. Я не хочу, чтобы он опустился там до низких слоев общества и перестал выполнять свои обязанности.

— Хорошо, я обязательно свяжу его с нашим министром по сельскому хозяйству, а также буду налаживать дальнейшие отношения с империей. Все же торговля пойдет на пользу и нам. А о его жилье я позабочусь сам.

Дипломаты выполняют много работы, несмотря на то, что их работу не видно, как работу фермера или строителя. Больше всего я хочу посмотреть на встречу Эша и Рейкана, будет весело.

Элеора взяла отчет на столе.

— Не знаю, куда сбежали остальные восставшие, но это только офицеры и несколько аристократов из числа приближенных к Большевикам.

— Пересечь горы в сторону Миральдии они не могли, все остальное мы так же проверили.

Они ушли или далеко на севере, в горы, где могут прятаться еще долгое время, или же смогли найти укрытие где-то в многочисленных деревнях на территории империи и теперь будут жить там, не показывая свои настоящие лица.

— Думаешь, они пошли на север, туда, где нет ничего живого?

Северная часть империи необитаемая, там всегда холодно и горы не могут гарантировать кров, даже оборотни не хотят так далеко заходить из-за вечной мерзлоты и ужаса, охватывающего там по ночам. Я не знаю, куда они ушли, но все их земли принадлежат нам, деньги мы так же забрали себе, так что лучше не думать о них.

— Пускай идут, куда хотят, будет даже лучше, если они умрут.

— Ты жестокий.

— Эти аристократы не знают чести, герцог хотя бы сдался без особых слов, а они…

— Верно, предпочли бежать, а не принесли свою голову на плаху.

Наталья принесла нам чай, и мы продолжили наш разговор.

— Этот путь дался нам сложно, если бы не ты… нет, без тебя я бы не смогла оказаться тут.

— Главное, что ты жива, а также живы мои люди.

Я уже умер однажды, не хотелось бы вновь проходить через это. Несмотря на любовь к Японии, мне нравится эта жизнь, она интересна, каждый день случается что-то уникальное и захватывающее.

— Ты думаешь о чем-то ужасном?

— Совсем нет, скорее даже о хорошем.

Через пару минут в комнату вошли три милые девушки к форме особого отряда Элеоры.

— Госпожа, мы вернулись!

Старые оборотни решили остаться на севере, им не хотелось менять привычный образ жизни ради будущего, но молодые согласились на переезд в столицу. Сразу после небольшого обучения от Монцы, они стали особым отрядом разведки, но теперь всегда должны находиться в человеческой форме, пока им не отдадут приказ.

Три молодые девушки были не кем иными, как внучками Вулки, а сама старушка осталась на севере командовать остальными. Первым отрядом командовала старшая сестра, пока что состоял он только из трех девушек.

— Вокруг дворца ничего подозрительного.

— Отлично, Маша. Наталья, налей им чаю!

— Хорошо, а мы можем взять печенье?

— Нет, подожди часик, там Борщ решил приготовить праздничный ужин и сейчас командует на кухне.

Минут через сорок в комнату вошел старший офицер Борщ, он нес на большом разносе праздничный торт, одетый прямо поверх военной формы в поварской фартук.

— Праздничный торт готов, все остальное будет несколько позже.

Молодые оборотни расселись вокруг стола и жадно смотрели на испеченный торт, словно маленькие волчата на кусок свежего мяса.

— Хотите попробовать?

— Ага, выглядит очень вкусно!

Несмотря на то, что оборотни находились под покровительством семьи Большевиков, их жизнь нельзя назвать хорошей. Они питались в основном тем, что получится добыть, или выращенными овощами, о сладостях и красивой одежде и говорить не стоит.

Миша принесла нож и передала его Элеоре.

— Вам нравится?

— Да, мы уже хотим попробовать.

Будь они сейчас в форме оборотней, стучали бы хвостами по полу.

Элеора медленно начала отрезать куски от тортика, по одному передавая девушкам. Когда каждая получила по кусочку, они с небольшой опаской откусили и тут же застонали от счастья.

— Вкуснотища… Спасибо большое! Мы Вас любим.

— Да! Мы никогда такое не пробовали, спасибо императрица!

— Очень, очень вкусно!

— Скажите спасибо Борщу, это он приготовил.

— Спасибо большое, господин Борщ!

Они поедали торт с огромным удовольствием, а я со стаканом в руке смотрел на город.

— Вайдт, ты чего в облака улетел?

Монца ударила меня по голове прикладом винтовки. Сейчас мы были около виллы очередного недовольного аристократа, не пришедшего на коронацию.

Тот замечательный день я вспоминал с теплом в душе, это был день, когда мои планы осуществились.

Скоро я отправлюсь домой, как только закончу все дела.

— Иду, прикрывай.

Я залез в дом через окно. Ну что же, господин, Вы готовы к увлекательному разговору?

Глава 261. Оборотень, проникший в горы

После коронации у меня появилось не меньше дел, чем до нее. Моя роль дипломата была так же важна, как и все остальное, но сейчас я «глава целой империи», ведь, по факту, после битвы под Рюном Элеора стала моей марионеткой.

Сегодня мне предстояла встреча со вторым по значимости человеком во всей империи, Папой Микулом III, его знали даже маленькие дети рабов. Святой отец в религии имеет такую же власть, как император, так что нужно гордиться, если он пригласил тебя на встречу.

Папа Микул III радостно улыбнулся, заметив, что я вхожу в его аудиторию, где он проводит аудиенции для значимых людей в империи. Это святое место для любого человека империи, и что меня сюда пригласили, уже многое значит. Кстати, святой отец больше походит на деда мороза, чем на религиозного деятеля.

— Лорд Вайдт, я наслышан о Ваших успехах. Говорят, Вы активно работали по всей стране, чтобы принести религию солнца даже на далекий север.

— Я действовал в интересах моей госпожи, так что распространение религии не было моей главной целью, но спасибо за похвалу.

Отец выглядит все счастливее, словно наш разговор подзаряжал его позитивной энергией.

— Умные люди говорят, что трения между религией солнца и представителями других верований уменьшаются, а связано это с открытием древних священных писаний.

Он поднял руку и к нему подбежал молодой священник. Он принес небольшую книгу, явно древнюю, судя по обложки.

— Это священные писания одного священника, которое было обнародовано недавно. В этих главах он рассказывает, как вел войну против язычников, и о том, что язычники такие же люди, как и мы.

Святой отец открыл книгу и протянул ее мне. Ничего нового там я не увидел, ведь эти священные писания составлялись в том числе и мной.

— Эту книги можно трактовать по-разному, но мы пришли к выводу, что, если работать со всеми людьми, можно быстрее найти путь к гармонии. В прошлом из-за войны севера и империи это было невозможно, но теперь благодаря Вам и этой замечательной книге углы начнут сглаживаться.

Святой отец улыбнулся, но, как глава всей церкви, он должен понимать правду и знать о том, что эта книга всего лишь фальшивка, придуманная мной и одним из кардиналов.

Тем не менее, старик, похожий на Санту Клауса, погладил свою бороду и на пару секунд склонил голову.

— Пусть эти слова станут благословением для всех язычников, я буду каждый день молиться солнцу за них.

Теперь и я низко поклонился, но мне все равно немного страшно. Святой отец начал задавать мне наводящие вопросы:

— Знаете, лорд Вайдт.

— Что такое?

— Мы должны благодарить Вас за все, что Вы сделали для империи. Есть что-то, что такой скромный человек, как я, мог бы для Вас сделать?

Что же я хочу от империи? Все, что я хочу, мне может дать Элеора.

— Нет, абсолютно ничего.

Святой отец удивился, но после улыбнулся.

— Человек, отказывающийся от своих желаний, порой страшнее, чем противник перед тобой.

— Не могу понять Вашей метафоры.

— Каждый человек из нас, выполняющий свои обязанности, желает получить что-то особенное. Мы все стремимся к чему-то, но Вы отказываетесь от этого. Мне страшно, ведь Вы сделали так много и ничего не хотите получить взамен?

Нет, я, разумеется, хотел бы получить много чего. Вот только ничего из того, что мне нужно, даже святой отец не сможет мне дать. Кулер для воды, шоколадное мороженное, интернет, машину и многое другое.

Святой отец спокойно смотрел на меня, оценивая мои желания, чтобы понять реальный смысл моих намерений, и зачем я вообще пришел на территорию империи. Спокойные глаза человека, понимающего, что его религия пролила больше крови, чем все войны. Ужасно…

Он быстро вернул себе самообладание и оторвал взгляд.

— Я очень благодарен, что Вы помогли нам.

— Да, я тоже очень рад, что мне довелось поучаствовать во всем этом.

Поскольку сейчас религия направлена на изменения и более тесное сотрудничество с язычниками и демонами, кровавые битвы в будущем должны прекратиться. Они идут на это только для того, чтобы увеличить общее число верующих, ведь именно это количество так важно для святого отца и религии в целом. Чем больше последователей, тем больше религия получает влияния на политику. Мне лично не хочется взбираться в это религиозное братство, я вообще хочу забыть, что случилось в империи, как страшный сон.

Святой отец выдал мне особый титул «Тот, кто проникает в горы», также связанный с религиозными догматами. Раньше людей, проникающих в горы, считали теми, кто активно исследовал старые горные города, а теперь думают, что они приносят мир в империю. Это титул говорит, что я пришел из-за гор и начал налаживать отношения двух стран Миральдии и Империи. Все понимали, что я еще и подарил новую жизнь демонам империи, но об этом будут знать только ключевые фигуры.

Часть оборотней уже отправились обратно в Миральдию, поскольку тут не осталось важной для них работы.

Мне же, как дипломату другой стороны приходилось посещать сотни церемоний, огромное количество мероприятий, где мы говорили о торговле, науке и даже туризме.

Кажется, что новая императрица активно развивает отношения двух стран, налаживая между нами не только торговые, но и политические отношения. Благодаря постоянным встречам мой отъезд на родину все откладывался, каждое утро я с грустью смотрел в календарь.

И вот наступил день, когда мы должны расстаться с Элеорой. Теперь она императрица, а потому не может покинуть город в любой момент, но она официально отправилась в поездку к своему дяде, и так мы добрались до его замка. Отсюда до туннеля чуть больше полдня пути.

Элеора смотрела на меня. Если бы не ее статус, тут же расплакалась бы.

— Вайдт, ты действительно помог мне совершить то, что казалось безумным. Я никогда не забуду об этом.

— Спасибо, но легенда о «холодном мехе» еще не завершена.

В этой легенде заложено намного больше, чем просто история для детей, она о самопожертвовании ради высшего блага. Оборотни жертвовали своей свободой ради жизни, Иван пожертвовал собой ради будущего страны, и даже герцог Большевиков был человеком, что принес себя в жертву ради поляристов. Единственным исключением стала принцесса Дильер, она жертвовала собой не ради кого-то другого, а только ради себя. Ей не хотелось больше идти по стопам отца, но она была первой, кто не согласился с легендой о «холодном мехе».

Человеческий мир жесток, но даже его можно изменить, если приложить достаточно усилий. И мне приходится жертвовать чем-то. Я обещал Кайту раздавить сенат, но сейчас у нас получился такой же орган управления. Я хотел развалить империю, но по итогу только усилил ее, дав ей одного из лучших императоров и объединив страну в единое целое. Каждый раз, когда я добиваюсь успеха в одном, я приношу жертву в другом.

Элеора подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Ты исполнил свое обещание, теперь моя очередь. Я стану той императрицей, что поставит крест на людских жертвах ради общего блага. Все должны смеяться и радоваться новому дню, а не готовиться к худшему.

Она будет хорошим императором.

Элеора крепко обняла меня. Я никогда не забуду ее.

— Ты будешь хорошим императором. Это тебе, — я протянул ей толстую тетрадь.

— Вайдт, что это?

— Это очень секретная информация, я собирал ее годами, но готов сейчас передать тебе. Она поможет сделать из империи лучшую страну в этом мире.

Тут мои знания из Японии, которые я долгое время записывал в тетрадь, когда выдавалась свободная минутка. Разумеется, знания очень ограничены, в основном тут данные по ведению бухгалтерского учета, сельскому хозяйству, гражданской инженерии и качественной логистики. Я ничего не рассказывал о баллистике, оружие, танках и интернете, чтобы не забивать ей голову лишними знаниями.

Она взяла тетрадь, несколько секунд посмотрела на нее, а потом крепко прижала к себе.

— Ты в порядке?

— Да, — по ее лицу побежала слеза, — даже после своего ухода ты продолжаешь мне помогать. Спасибо, Вайдт…

Она так счастлива, что готова прямо сейчас расплакаться, но статус не позволяет ей показывать свои чувства.

— Не нужно говорить «спасибо», просто докажи, что вся наша работа была не напрасной. В империи много демонов, и я надеюсь, что в будущем ты будешь относиться к ним так же хорошо, как и сейчас.

— Я сделаю все возможно, чтобы люди и демоны империи мирно сосуществовали. Мы обязательно станем хорошими союзниками, а люди перестанут приносить себя в жертву, чтобы прокормить своих детей.

— Я, как и ты, сделаю все возможно, чтобы создать хорошую страну.

— Если ты предлагаешь соревнования на время, у меня нет возможности взять в нем верх, — Элеора громко рассмеялась, пытаясь выгнать тоску из собственного сердца.

— Политика не должна играть со временем, она должна играть с качеством, и ты и я это прекрасно понимаем. Давай оставим все эти глупые споры и просто позволим нашим людям развиваться дальше.

— Да, ты прав. Вайдт, мне тебя будет не хватать…

— Я оборотень Миральдии и не могу остаться тут. Хотя, если честно, империя стала для меня вторым домом, так что я не могу теперь сказать, что это страна мне чужая.

— Приезжай в любое время, я буду рада вновь встретиться с тобой.

— Может быть, если будет возможность, обязательно приеду.

Элеора не может покинуть страну, в империи слишком много проблем, чтобы император разъезжал по другим государствам с дипломатическими вопросами. Она будет жить в императорском дворце, по факту, принеся себя в жертву будущему империи.

Еще раз крепко обнявшись, я залез на лошадь. Наталья, Борщ, Вулка, три ее внучки, многие аристократы и люди империи стали частью меня, но моя родина там по ту сторону гор.

— Паркер, ты готов возвращаться?

— Да, хотелось бы вновь обмыть косточки в соленой воде.

— Тогда поехали быстрее.

— Куда торопимся, Вайдт?

— На праздник в Рюне осталось все два дня, мы должны успеть!

По подсказке Рейкана, я пригласил Айлию на свидание и просто не имею право пропустить этот день, а до города еще очень далеко.

Лошади побежали по дороге в сторону туннеля, а оттуда прямо к себе домой.

Ждите, я уже иду!

Глава 262. Военные хроники Элеоры – последняя глава

Я смотрела ему вслед.

В этой стране еще множество проблем: слаборазвитое сельское хозяйство, региональные различия, конфликты среди аристократов, передаваемые статусы, религиозные распри и многое другое. В любом случае, у меня много подсказок, что следует делать, но нет правильного пути. Мне придется быть первой, кто пойдет по пути поиска решений, а не попыток переложить ответственность на других. Проблема в том, что любая ошибка может стать новым поводом начать войну.

Есть только одна проблема — весь этот путь я прошла вместе с ним. Кажется, что когда он рядом, даже принимать решения легче. Это моя новая проблема и, наверное, единственная, которую я не в силах решить. Мне нужно сделать больше, чем другие, чтобы привести эту страну в золотой век.

Оглянувшись назад, я заметила других людей, они тоже поддерживают меня. Наталья, что всегда была рядом и даже пошла вместе со мной в Миральдию. Борщ, который, несмотря на все проблемы, согласился командовать моим отрядом. Маша и ее сестры, мои личные оборотни, девочки согласились покинуть свою родную деревню только ради того, чтобы в далеком будущем у их детей была возможность жить спокойно.

Еще меня поддерживают кардиналы, они отличные люди. Священники солнечного писания согласились даже изменить правила религии, только чтобы мы смогли мирно сосуществовать с демонами.

Тут есть мой дядя, наверное, единственный родственник, он всегда любил меня как племянницу, несмотря на все мои «иголки».

У меня много союзников тут, но почему-то беззащитной я чувствую себя, только когда рядом нет его…

— Принцесса… Ой, Ваше Высочество?

— Моя госпожа, что-то случилось?

Маша и Наталья вместе заметили мое странное состояние, как только я повернулась.

— У Вас что-то болит?

— Да, но я не знаю что, — очевидно, что у меня нет времени придаваться страданиям. — Спасибо за переживания, но это не к чему!

Они обе смотрели на меня и явно выглядели счастливыми.

— Да, просто Вы никогда не пребывали в таком состоянии.

— Верно, госпожа еще никогда не чувствовала себя так необычно. Для будущего оборотней Вы должны быть в хорошем здравии.

Верно, сейчас у меня много работы, а болеть можно потом. Нет времени для волнения, сожалеть о том, что не сделали, можно и в старости.

В это время из леса показался один из оборотней Вайдта, сначала мы ничего не поняли, ведь он уехал, но заметили тушу оленя у него на плечах.

— Я уже опоздал? Мне хотелось взять оленя для своих друзей, вот я и решил немного поохотиться.

— Они уехали минут десять назад, если поторопишься, еще успеешь нагнать караван.

— О, спасибо больше! Мне стоит поспешить.

Оборотень побежал по дороге, около туннеля он их должен нагнать, ведь скорость одного человека больше, чем скорость небольшого отряда.

Я открыла тетрадь, что передал Вайдт, и начала изучать его записи. Тут много данных о технологиях, которые мне неизвестны, они описаны достаточно подробно, с таблицами и иллюстрациями, так что, потратив несколько дней, я должна во всем разобраться.

— Хм… А вот это интересно!

Тут много информации, но часть помечена как «Не проверено в реальных условиях», к примеру, самой интересной является технология выращивания риса в закрытых помещениях, но без реальных исследований проверить ее не получится. Эти записи станут краеугольным камнем процветания империи Роруминдо.

Вулка стояла чуть дальше остальных, даже эта старушка прибежала с севера, чтобы с ним попрощаться.

— Почему ты его не остановила?

— У него много своей работы, так что я не могу заставить его… — закрыв тетрадь, я убрала ее в поясную сумку. — Я не хочу, чтобы он потом ненавидел меня.

Вулка схватилась за живот и громко рассмеялась.

— Все с тобой понятно.

Старушка достала из сумки копченое мясо и передала его своим внучкам.

— Вау!

— Бабушка, ты принесла его для нас?

— Ага, не могла же я приехать к внучкам без гостинца. Я и для Ее Величества приготовила немного, — она передела мне сверток с приятно пахнущим копченым мясом. — Как же молодая императрица собирается продлевать династию?

— Престол императора не обязательно передавать по крови, куда более оптимальным вариантом будет передать ему человеку, готовому занять его место и повести дальше нашу империю по пути модернизации.

— Тогда история твоего рода закончится, разве этого хотели твои родители?

Мне хотелось смеяться.

— Девочка, ты еще слишком молода, чтобы понимать, но этот оборотень лучшее, что было в империи, в ваших руках была власть, способная избавить мир от голода и войн.

Не думаю, что Вайдт хочет власти. Несмотря на все его действия, этот парень не занял трон императора, с самого начала он был против этого и не пытался делать ничего, что так или иначе связано с престолом. Он помогал мне, как и обещал. Или она говорить о чем-то другом? В отличие от своих внучек Вулка опытная женщина, а потому может смотреть на мир через призму своего многолетнего жизненного опыта.

Старушка радостно схватилась за живот и рассмеялась.

— Эх, молодость. Ты должна работать на благо империи, обычных людей и демонов. Я стара, но ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

— Спасибо большое, если Вы понадобитесь, я найду Вас сама.

У меня действительно много дел. Во-первых, нужно положить начало сельскохозяйственным реформам. Нынешняя система, опирающая на рабский труд, показала свою неэффективность. Также есть много технических проблем, появившиеся, в том числе, во время борьбы прошлого императора против наводнений. Как только мы решим проблемы питания, восстания рабов из-за голода прекратятся. Число аристократов, которые сейчас испытывают финансовые трудности, изменится, а излишки продукции пойдут на решения других важных вопросов. Мы сможем обрабатывать больше земли и задуматься о чем-то другом, а не только о решении вопросов голода. Сейчас идеальное время, чтобы начать.

Когда мы вернулись к замку моего дяди, меня там уже ждал посыльный из императорского города.

— Ваше Высочество, Вам срочно нужно вернуться в столицу.

— Что случилось?

— Нам пришли сведенья о том, что маркиз Тоскин устроил бунт. Он планирует созвать аристократов в поддержку прошлого императора и не допустить Вашего правления.

— Я не думала, что проблемы начнутся так скоро. Мне не дали покинуть город на пару дней, чтобы просто повстречаться с дядей.

Похоже, мое отсутствие в городе и известья о том, что Вайдт возвращается в Миральдию, укрепили положения моих противников, и они намерены начать действовать.

Далеко не всем аристократам понравилось, что Эш отказался от своего престола, связано это, в первую очередь, с земельным распределением. Даже отсутствие земель и денег не останавливает их желания восстать.

Что за глупость, они не понимают, что кровью ничего не решить.

Тяжело вздохнув, я полезла в сумку чтобы достать свой блокнот. Это уже давно не просто книга, а возможность передавать информацию в письменном виде на небольшие расстояния, например, командирам. Есть только одна проблема, я могу отдавать приказы, но получать информацию от них возможности не имею.

— Всем аристократам около императорского города приготовиться к небольшому военному походу. Собраться около западных ворот, при контакте с солдатами маркиза Токсина захватывать тех живыми, за голову самого маркиза отельная награда. Не убивать!

Поставив точку, я закрыла блокнот.

— Наталья, извинись перед моим дядей, но у меня нет времени оставаться у него в гостях, мне нужно срочно вернуться в столицу, чтобы решить проблемы.

— Хорошо.

Вулка посмотрела на меня.

— Тебе нужна его голова?

— Нет, мне нужен он живым, кровь не решит проблемы.

— Хорошо, тогда я поспешу в город со своими внучками и поищу твоего маркиза.

— Спасибо большое, буду признательна за помощь.

Оборотни готовы поддерживать меня, и это радостная новость. Одно дело поддерживать на словах, а другое помочь подавить восстания очередного недовольного маркиза.

Накинув плащ, я оседлала лошадь.

— Идемте, нам нужно как можно скорее вернуться в столицу.

Смотри, Вайдт, даже без твоей помощи я могу самостоятельно решать проблемы!

Новые главы искать там: https://ranobe.me/ranobe413

Table of Contents

Hyougetsu Перерождение в оборотня, слугу Владыки Демонов

Перерождение в оборотня, слугу Владыки Демонов

Начальные иллюстрации

Глава 1: Захват торгового города Верхний Рюн l

Глава 2: Захват торгового города Верхний Рюн ll

Глава 3: Вой Оборотня

Глава 4: Последствия и проблемы I

Глава 5: Последствия и проблемы II

Глава 6: Командующая дивизией „Моби-тян“

Глава 7: Противостояние

Глава 8: Владыка Демонов

Глава 9: Религиозное собрание I

Глава 10: Религиозное собрание II

Глава 11: Перемирие

Глава 12: Из дневника Наместницы Арии

Глава 13: Первый Оборонительный I

Глава 14: Первый Оборонительный II

Глава 15: Подозреваемые с серебром

Глава 16: Как допрашивают Оборотни

Глава 17: Устрашение

Глава 18: Конец Заговора

Глава 19: Воспоминания Священника Юхито

Глава 20: Пристальный взгляд Учителя

Глава 21: Дыхание Дракона

Глава 22: Аудиенция

Глава 23: Отдых Адъютантов

Глава 24: Славная дворцовая стража города Рюн.

Глава 25: Новое оружие

Глава 26: Яростная Бегунья

Глава 27: Из дневника Фернел

Глава 28: Военный совет Третьей Дивизии

Глава 29: Битва за Тюбан I

Глава 30: Битва за Тюбан II

Глава 31: Убийца четырёх сотен, Вэйто.

Глава 32: Клыки и Копыта как средство в переговорах

Глава 33: Мереен-сэмпай выпивает

Глава 34: Рассвет

Глава 35: Доклад

Глава 36: Настоящий Слуга

Глава 37: Демоническая столица Верхний Рюн.

Глава 38: Подготовка к войне

Глава 39: Ревущий гигант

Глава 40: Станковые арбалеты и Псы войны

Глава 41: Стиль боя кентавров

Глава 42: Тень героя

Глава 43: Цена стратегии

Глава 44: Северный фронт

Глава 45: Герой Рэнхальт

Глава 46: Возвращение Героя

Глава 47: Младший Владыка Демонов Вэйто.

Глава 48: Предательство, возвращение и награда.

Глава 49: Беспокойные слухи

Глава 50: Письмо Лаш.

Глава 51: Неуклюжая Дипломатия

Глава 52: Переговоры

Глава 53: Самообладание Вэйто

Глава 54: Секретное соглашение демонической столицы

Глава 55: Скрытное приближение армии.

Глава 56: Спасательная операция торгового города Шалдир l

Глава 57: Спасательная операция торгового города Шалдир ll

Глава 58: Блеск катастофы

Глава 59: Падение второй дивизии.

Глава 60: Падший, и тот который скоро падёт.

Глава 61: Поступь уничтожителя.

Глава 62: Трагедия во внутреннем дворе

Глава 63: Смертельная битва и Демонический Волк

Глава 64: Кровавые клыки

Глава 65: О Мавзолее Владыки демонов и человеке, загрызшего до смерти Героя.

Глава 66: Последняя воля и завет Владыки Демонов Фридена Рихтера

Глава 67: Общее решение

Глава 68: Рассуждения Гомовиры.

Глава 69: Последняя дверь некроманта l

Глава 70: Последняя дверь некроманта ll

Глава 71: Спокойный Владыка

Глава 72: Вступление в изучение людей Инструктора Вэйто

Глава 73: Реорганизация армии Владыки Демонов

Глава 74: Раздражающий ученик

Глава 75: Караван с солью I

Глава 76: Караван с солью II

Глава 77: Оборотень и чаепитие с пиратами.

Глава 78: Банкет у пиратов

Глава 79: Дивы рифов

Глава 80: Потерпевшие крушение

Глава 81: Думы волшебника

Глава 82: Монолог Герша

Глава 83: Истинное лицо монстра

Глава 84: Подготовка к охоте

Глава 85: Аргонавт и флот

Глава 86: Страх, поджидающий в тумане

Глава 87: Удар Владыки Демонов

Глава 88: Посвящение в адмиралы

Глава 89: Удар, разрушающий демоническое море

Глава 90: Герои возвращаются в порт!

Глава 91: Воспоминания и ночное время

Глава 92: Мысли Монцы

Глава 93: Открытие маршрута

Глава 94: Белая Акула Лоццо

Глава 95: План уничтожения Миральдии.

Глава 96: Боевой корпус Гаваны

Глава 97: Поход в лабиринт I

Глава 98: Поход в лабиринт II

Глава 99: В городе Лабиринте

Глава 100: Ловушка в Лабиринте I

Глава 101: Ловушка в Лабиринте II

Глава 102: Ловушка в Лабиринте III

Глава 103: Когда приходит штормовой дождь

Глава 104: Хранитель лабиринта I

Глава 105: Хранитель Лабиринта II

Глава 106: Оборотни и осадные машины

Глава 107: Контратака оборотней

Глава 108: Культура как оружие

Глава 109: Встреча сенаторов

Глава 110: Альянс против Миральдии

Глава 111: Пустыня раздора.

Глава 112: Повседневные заботы Вайдта

Глава 113: Святой покровитель паломников

Глава 114: Волшебный меч – убийца демонов

Глава 115: Кто знает правду?

Глава 116: Посол Кайт

Глава 117: Сделка с Дьяволом

Глава 118: Вредные привычки Черного Волка

Глава 119: Путешествие человека-волка

Глава 120: Оборотень, нечестный торговец и посол сената

Глава 121: Заговорщики скрываются в туннелях!

Глава 122: Говорящие люди

Глава 123: Опасная принцесса

Глава 124: Сожаления мистера Беллекена

Глава 125: Побег с вражеской территории

Глава 126: Ожидания Мао

Глава 127: Заговор, похороненный в снегу

Глава 128: Освободительная армия Миральдии

Глава 129: Конец северного альянса I

Глава 130: Конец северного альянса II

Глава 131: Военные хроники Элеоры I

Глава 132: На поле боя

Глава 133: Военные хроники Элеоры II

Глава 134: Сельськохозяйственный городок Вильхайм

Глава 135: Черный волк и новые проблемы

Глава 136: Военные хроники Элеоры III

Глава 137: Обычные городские разговоры

Глава 138: Военные хроники Элеоры IV

Глава 139: Растущее недоумение

Глава 140: Не всегда человек, носящий грязную одежду, носит в себе злую душу.

Глава 141: Военные хроники Элеоры V

Глава 142: Повседневность Черного Волка

Глава 143: Военные хроники Элеоры VI

Глава 144: Четыре корпуса

Глава 145: Военные хроники Элеоры VII

Глава 146: Вторая битва за Рюн

Глава 147: Просчет империи

Глава 148: Конец игры

Глава 149: Почему ты не убил меня?!

Глава 150: Имерия Роруминдо и престолонаследование

Глава 151: Гном-ремесляник

Глава 152: Одинокая принцесса

Глава 153: Прогулки Элеоры

Глава 154: Магические ружья и яблоки

Глава 155: Молитва Элеоры

Глава 156: День, когда все изменилось

Глава 157: Важное решение

Глава 158: На территории империи Роруминдо

Глава 159: Имперский этикет

Глава 160: Вес цепи I

Глава 161: Вес Цепи II

Глава 162: Волчья шкура I

Глава 163: Волчья шкура II

Глава 164: Дуэль I

Глава 165: Дуэль II

Глава 166: Волк пришёл

Глава 167: Цветочный принц I

Глава 168: Цветочный принц II

Глава 169: Тяжелая жизнь стражника

Глава 170: Вновь дуэль

Глава 171: Дуэлянт Вайдт

Глава 172: Принц войны

Глава 173: Третья сила

Глава 174: Дядя и племянница

Глава 175: Амбиции

Глава 176: Тепло камина

Глава 177: Большой праздник

Глава 178: У камина!

Глава 179: У камина II

Глава 180: Раздумья Донни

Глава 181: Еще один днестровец

Глава 182: Урожай империи

Глава 183: Пламя раздумий

Глава 184: Скучные государственные ритуалы

Глава 185: Возражения Ивана

Глава 186: Трагедия похороненная в снегу

Глава 187: Дорога к гражданской войне

Глава 188: Подготовка к войне

Глава 189: Встреча в Норденграте

Глава 190: Война меняет людей.

Глава 191: Цветок и Волк

Глава 192: Возвращение замка Свеники

Глава 193: Впечатление принца Рейкана

Глава 194: Ледяная ловушка

Глава 195: Разорванное письмо

Глава 196: Святая Снежная пещера

Глава 197: Озерный замок против снежного замка

Глава 198: Снежный король демонов

Глава 199: Продолжение Волка

Глава 200: Оборона снежной крепости I

Глава 201: Оборона снежной крепости II

Глава 202: Следы ведущие на север

Глава 203: Спаситель в снежной пещере

Глава 204: Ночь перед битвой

Глава 205: Охотник на охотника

Глава 206: Подготовка принца Рейкана

Глава 207: Метеоритный лес I

Глава 208: Метеоритный лес II

Глава 209: Общения героя

Глава 210: Послевоенная работа с озёрным замком

Глава 211: Человек, который отбрасывает своё прошлое

Глава 212: Доверенный рыцарь

Глава 213: Меч святого и оборотень

Глава 214: Мучитель

Глава 215: Мальчик и рыцарь

Глава 216: Тайное наследство

Глава 217: Рыцарь лилии

Глава 218: Два человека, что любят беспорядки!

Глава 219: Отъезд принца Люньера

Глава 220. Закон беззакония

Глава 221. Скучный дьявол

Глава 222. Молодой Рейкан

Глава 223. Одинокий волк

Глава 224. Возвращение в политических вихрь

Глава 225. Возвращение Лаш

Глава 226. Путающие братья

Глава 227. Оборотень и странный человек

Глава 228. Чёрная звезда

Глава 229. Человек, приносящий заповеди

Глава 230. Охотник на оборотней

Глава 231. Скрывающие язычники

Глава 232. Очередная дуэль

Глава 233. Северные оборотни

Глава 234. Писатель-администратор

Глава 235. Два великих зла

Глава 236. Заповеди святого Вайдта

Глава 237. Нарушение планов

Глава 238. Ужасный адъютант

Глава 239. Заговор против будущего императора

Глава 240. Ложь или честь

Глава 241. Заходящее солнце

Глава 242. Ночное солнце

Глава 243. Желание принцессы Дильер

Глава 244. Ненастоящее восстание рабов

Глава 245. Большой бунт вытекает из маленького

Глава 246. Проникновение в имперскую столицу

Глава 247. Секретная стратегия Лукко и Паркера

Глава 248. Ночь мёртвых

Глава 249. Плененный император

Глава 250. Оборотень на Рассвете

Глава 251. Приказ об уплате

Глава 252. Погоня за принцессой

Глава 253. Амбиции

Глава 254. Черная история империи

Глава 255. Битва Оборотней (Часть 1)

Глава 256. Битва Оборотней (Часть 2)

Глава 257. Битва Оборотней (Часть 3)

Глава 258. Ужасная звезда

Глава 259. В темноте до рассвета

Глава 260. Императрица Элеора

Глава 261. Оборотень, проникший в горы

Глава 262. Военные хроники Элеоры – последняя глава